Тендер на любовь Юлия Леонова
        Анна словно торнадо врывается в жизнь успешного бизнесмена, привнося с собой хаос и миллион проблем. Тендер, уведенный ею из-под носа Руслана - это самая маленькая их часть. Однако Сабуров не привык сдаваться и принимает брошенный вызов. Но только ставки в этой игре слишком высоки. Можно потерять не только часть собственной финансовой империи, но вещи куда более ценные, к примеру, собственное сердце....
        Тендер на любовь
        ГЛАВА 1. ЗНАКОМСТВО
        Как привлечь внимание мужчины? Что сделать, чтобы он обратил внимание?
        Анна тяжело вздохнула и отвернулась от объекта наблюдения, уставившись немигающим взглядом в панорамное окно ресторана «Высота». Заведение полностью оправдывало своё название. Дорого, пафосно и высоко. Внизу, подсвечивая огнями зеркальную гладь бухты, загорался огнями вечерний город.
        Девушка пригубила вино. Прошло уже двадцать минут с тех пор, как тот, кого она ждала прошёл в зал к заказанному столику, а она так ничего и не придумала.
        «Попросить зажигалку?» - повертела она в руках тонкую ножку бокала. - «Нет, слишком банально», - тотчас отмела она пришедшую в голову мысль. - «Нужно сделать что-то такое, что несомненно привлечёт его внимание. Что-то, что заставит его продолжить знакомство».
        Анна украдкой бросила взгляд на своё отражение в стекле. Чёрное кружевное платье длиною чуть выше колена, классические лодочки, алая помада, вечерний макияж, блестящие каштановые локоны, рассыпавшиеся по плечам. Она уже несколько раз ловила на себе заинтересованные взгляды представителей сильной половины человечества, присутствовавших в этот вечер в ресторане, но тот, кто был нужен именно ей, сидел спиной и не собирался облегчать задачу.
        «Была не была!» - девушка поднялась со стула и подхватив клатч шагнула к столику, где двое мужчин вели неспешный деловой разговор. Сделав вид, что споткнулась, Анна тихо охнула и уронила клатч прямо на стол перед мужчиной. Тарелка с салатом из морепродуктов подскочила на столе, перевернулась и тотчас оказалась на полу, вино выплеснулось из бокала прямо на колени мужчине.
        - Твою мать! - тихо выругался он, подскочив со стула.
        - Простите! Простите, пожалуйста, я не… - Анна прижала ладони у горящим щекам.
        О, ныне его внимание было несомненно приковано к ней одной. Серые глаза прищурились, не предвещая ничего хорошего. Оглядев с ног до головы возмутительницу спокойствия, мужчина тяжело вздохнул, взял со стола салфетку и принялся промокать испорченные брюки серо-стального цвета.
        - Официант! Счёт, пожалуйста! - попросил он, отвернувшись. - Я полагаю, мы продолжим в другой раз, - обратился он к своему vis-a-vis, по-прежнему игнорируя девушку, около столика.
        Анна запаниковала.
        - Я могу оплатить химчистку, - пискнула она.
        Мужчина вновь повернулся. «Ты ещё здесь?!» - приподнялись ровные дуги густых бровей в немом вопросе.
        Анна сникла. Он был явно рассержен и не горел желанием продолжить знакомство.
        - Позвольте, - протянула она руку, чтобы забрать со стола клатч и удалиться восвояси, потерпев сокрушительное поражение.
        Едва её рука коснулась сумочки, как мужские пальцы сомкнулись на тонком запястье.
        - Не так быстро, обсудим компенсацию ущерба, - тихо обронил мужчина, разглядывая девушку.
        Кивнув своему собеседнику, мужчина направился к выходу из ресторана, не выпуская из цепкой хватки девичье запястье. Анна послушно семенила рядом. Ведь это именно то, чего она добивалась, но теперь, когда первая часть плана была исполнена, нужно было как-то найти в себе силы и приступить ко второй.
        Остановившись около лифта, мужчина отпустил руку девушки и нажал кнопку вызова.
        - Руслан, - представился он.
        - Анжелика, - выдохнула Анна.
        - Ну, и что это было, Анжелика? - хмуро поинтересовался он.
        - Простите, я споткнулась, - отпустила голову девушка, разглядывая носки дорогих мужских туфель.
        Двери лифта бесшумно разъехались, предлагая войти в зеркальное пространство.
        - Прошу, - Руслан отступил в сторону, пропуская спутницу вперёд.
        Анна шагнула в ярко освещенную кабину, Руслан вошёл следом и молча нажал кнопку десятого этажа.
        - Анжелика, я уже давно не верю в совпадения, поэтому спрошу прямо, что вам от меня нужно? - заговорил он, пока лифт нёс их вниз.
        Анне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть в глаза собеседнику. Призвав на помощь все свои актёрские способности, девушка улыбнулась. Кокетливо опустив ресницы, прикусила пухлую нижнюю губу ровными белоснежными зубами.
        - Мне очень жаль, что помешала вам поужинать, - тихо выдохнула она, понизив голос так, чтобы в нём зазвучали бархатные нотки записной соблазнительницы.
        Видимо вышло не очень убедительно, поскольку Руслан лишь усмехнулся, столь явной демонстрации намерений.
        - Допустим, - прищурился он. - Допустим, вам действительно жаль, и чем вы готовы компенсировать мне испорченный ужин?
        - А чего бы вам хотелось? - продолжила игру девушка.
        Мужчина прошёлся многозначительным взглядом по стройной фигуре в облегающем кружевном платье.
        - Видимо, того же, что и вам, - обронил он, когда лифт тихо звякнув остановился на нужном этаже. - Идём, - протянул он руку девушке.
        - Мы уже на «ты»? - голос Анны дрогнул.
        События развивались слишком близко и несмотря на то, что она тщательно продумала весь план, к такому повороту, всё же оказалась не готова.
        Руслан обернулся.
        - Видимо, я ошибся и в таком случае, приношу свои извинения, - не отводя взгляда произнёс он. - Или же не ошибся? - вопрос повис в воздухе.
        Девушка замерла в нерешительности. Желание сбежать, не оглядываясь уже почти победило, но вспомнив об обстоятельствах, толкнувших её на этот воистину безумный шаг, она глубоко вздохнула, как перед прыжком в пропасть, и вложила пальцы в тёплую мужскую ладонь.
        - Пальцы ледяные, - тихо заметил Руслан. - Замёрзла?
        - Да, наверно… не знаю, - прошептала в ответ Анна, пока они шли по коридору к гостиничному номеру.
        Распахнув двери президентского люкса, мужчина отступил в сторону, пропуская спутницу вперёд. Послышался тихий щелчок и помещение залил яркий электрический свет. Анна шагнула внутрь и замерла. Окинув беглым взглядом роскошные апартаменты, девушка уставилась на огромную кровать. «За кого он меня принимает?» - сглотнула она колючий ком в горле. «За ту, которую ты тут так старательно изображаешь», - ответила сама себе стараясь больше не смотреть в сторону ложа королевских размеров.
        - Выпьешь что-нибудь? - ворвался в её мысли насмешливый баритон.
        - Не помешало бы, - пробормотала Анна, пытаясь вернуть себе самообладание.
        Руслан прошёл к огромному письменному столу, взял в руки небольшой пульт, нажал какую-то кнопку и тяжёлая портьера, заслонявшая панорамное окно, с тихим шорохом отъехала в сторону. Ещё несколько нажатий и на стене зажглись небольшие светильники, а верхний свет погас, погружая номер в уютный интимный полумрак.
        - Так лучше? - поинтересовался он.
        Анна кивнула.
        - Шампанское, вино или может быть, что-нибудь покрепче? - осведомился Руслан.
        - Шампанское, - отозвалась Анна, отвернувшись к панораме вечернего города.
        Она слышала, как Руслан сделал заказ, но не решалась повернуться к нему лицом.
        За спиной послышался шорох одежды, шаги, приглушённые пушистым ворсом ковра, и всё же она вздрогнула, когда ладони Руслана опустились на её обнажённые плечи.
        - Красивый вид, - вздохнула Анна, желая потянуть время.
        - Согласен, - послышался тихий смешок.
        Руслан отодвинул в сторону роскошные каштановые локоны, прижался губами к тонкой шее, вдыхая аромат, исходивший от девушки. Запах чистоты, смешанный с едва уловимыми цветочными нотами. Очевидно его случайная знакомая не пользовалась парфюмом.
        Тёплые мужские ладони скользнули по обнажённой коже рук, легли на тонкую талию. Анна судорожно вздохнула, когда Руслан мягко, но настойчиво повернул её к себе лицом. Наклонив голову, мужчина коснулся приоткрытых губ девушки почти невесомым поцелуем.
        - Подожди, - в панике прошептала Анна. - Не так быстро.
        Руслан выпустил её из объятий. Анна отошла на несколько шагов, обогнула письменный стол и остановилась с другой его стороны.
        Мужчина успел снять пиджак и галстук, верхние пуговицы белоснежной сорочки расстёгнуты, в распахнутом вороте блеснуло золотое распятье на тонкой цепочке, рукава закатаны до локтя.
        - Нравлюсь? - насмешливо поинтересовался Руслан, прерывая столь бесцеремонный осмотр.
        - Да, - выдохнула Анна.
        О, тут она совершенно не лукавила. Если бы они встретились в иной обстановке и в иное время, она наверняка бы даже не решилась подойти к нему. Собирая информацию о нём из всех доступных источников, она подолгу рассматривала его фотографии на сайтах интернет-изданий, подмечая совершенные черты лица, жёсткую линию красиво очерченных губ, впалые щёки, прямой нос, и острый, как бритва, стальной взгляд серых глаз. У него была потрясающая улыбка, только фотографий, где он улыбался было совсем мало.
        Ей было довольно много известно о нём. Тридцать пять лет, разведён, успешный бизнесмен, любимец женщин и баловень фортуны. В деловых кругах имел репутацию человека довольно жёсткого и бескомпромиссного. Ошибок не прощал, с конкурентами не церемонился. Его компания занимала одну из лидирующих позиций на строительном рынке. Дело начинал практически с нуля вместе с командой единомышленников. Маленькое архитектурное бюро за полтора десятка лет выросло в огромный строительный холдинг. Имел два высших образования: архитектурно-строительное проектирование и финансово-экономическое.
        Вся эта информация имелась на официальном сайте компании «Старком», в которой он являлся одним из владельцев и по совместительству генеральным директором.
        - Иди ко мне, - протянул он руку к девушке.
        Анна шумно выдохнула и покачала головой, не решаясь приблизиться.
        - Желаешь, чтобы я за тобой побегал, - приподнял брови Руслан, - мне не сложно.
        В несколько шагов он обогнул стол и быстрым гибким движением привлёк девушку к себе. Анна и пискнуть не успела, как оказалась сидящей на столе, а Руслан замер между её широко разведённых бёдер. Платье задралось, обнажив кружевную резинку чулок, полированная поверхность стола неприятно холодила кожу, в том месте, где заканчивались чулки. Отодвинув в сторону навороченный макбук, Руслан захватил в горсть шелковистые локоны на затылке, вынуждая девушку откинуть голову. Горячие губы прошлись дорожкой невесомых поцелуев по тонкой шее. Анна всхлипнула, вцепившись в широкие плечи, приоткрыла рот, позволяя мужчине углубить поцелуй. В ушах зашумело, голова закружилась от нахлынувших ощущений. Никто и никогда не целовал её так откровенно. Весь её сексуальный опыт сводился к одному единственному не слишком удачному свиданию с одногруппником, и поэтому столь стремительный напор её ошеломил, лишил воли к сопротивлению, подавил в зародыше желание отстраниться.
        В двери постучали.
        - Чёрт! - выругался Руслан, выпуская девушку из объятий.
        Выровняв дыхание, мужчина пошёл открывать дверь. Анна сползла со стола, одёрнула платье и обхватив плечи руками отошла в самый тёмный угол комнаты. Не нужно, чтобы официант разглядел её лицо.
        Молодой паренёк из ресторана ловко расставил на небольшом столике блюдо с фруктами, ведёрко со льдом, в котором покоилась бутылка Martini Asti, дорогой виски, фужер под шампанское и бокал под более крепкие напитки. Пожелав хорошего вечера и получив свои чаевые, официант удалился.
        Анне показалось, что в напряжённой тишине пробка хлопнула оглушительно. Вино зашипело, когда Руслан наполнил фужер, налил себе виски и поднял бокал.
        - За знакомство, Анжелика,
        Девушка пригубила вино, пристально наблюдая за ним. Во взгляде вновь настороженность и кажется даже страх. Руслан вздохнул: «Ну, и в какие игры она теперь играет? Будет изображать недотрогу? Впрочем, на жрицу любви не очень-то похожа, уж больно не опытна и зажата».
        - Я в душ, у тебя есть десять минут, чтобы решить.
        - Решить что? - тихо поинтересовалась она, поставив на стол фужер.
        - Уйти или остаться, - пожал плечами Руслан.
        Спиной ощущая напряжённый взгляд мужчина прошёл в роскошную ванную комнату и закрыл за собой дверь. Если она останется, то до утра он её уже не отпустит. Несмотря на неопытность, она его чем-то зацепила. Совершенно очевидно, что она желала этого знакомства, но не спешила сдаться на милость победителю. Может хотела набить себе цену, но тогда она просчиталась. Руслану не нужны были отношения. Одного раза хватило на всю оставшуюся жизнь, сыт по горло, но и отказываться от того, что само плыло в руки он не собирался.
        Едва за мужчиной закрылась дверь, Анна потянулась к макбуку. Открыв крышку, нажала клавишу питания. С тихим шорохом ноутбук запустился, на экране возникла заставка, предлагая ввести пароль. «А никто и не говорил, что будет легко», - вздохнула девушка. Открыв клатч, Анна достала флешку, аккуратно воткнула в гнездо и нажатием нескольких клавиш запустила программу подбора пароля. «Быстрее! Быстрее!», - мысленно торопила она гаджет прислушиваясь к шуму воды в душе. Десять минут - этого очень мало. Если он застанет её за этим занятием, то в лучшем случае просто выставит из номера, а о худшем лучше даже не думать, чтобы не сойти с ума от страха.
        Шум воды прекратился. Анна тихо выругалась и опустила крышку ноутбука, отпрянув от стола. Схватив фужер с вином, девушка подбежала к окну, делая вид, что любуется открывшейся панорамой.
        Руслан вышел из ванной, вокруг бёдер обёрнуто белое полотенце, капельки воды стекают по коже, прямо по оскаленной морде тигра, набитой на правой стороне широкой груди. Если он желал вогнать свою гостью в краску, то у него получилось в полной мере. Анна забыла, как дышать, рассматривая его откровенно бесстыдным оценивающим взглядом.
        - Я рад, что ты осталась.
        Руслан приблизился вплотную, вытащил из ослабевших пальцев фужер, и подтолкнул девушку по направлению к кровати.
        - Подожди, - встрепенулась Анна. - Давай ещё выпьем.
        Мужчина пожал широкими плечами и наполнил бокалы. Он собирался что-то сказать, но его отвлёк звонок мобильного. Глянув на экран. Руслан тихо чертыхнулся и ушёл в ванную. Разговор не предназначался для чужих ушей.
        Проводив его взглядом, Анна торопливо открыла клатч, извлекла из него пузырёк из-под валокордина и не спуская глаз с двери накапала несколько капель в его бокал. Он надеялась, что не придётся воспользоваться клофелином, но иного выхода не было. Спасть с ним она не собиралась.
        Закончив разговор, Руслан вернулся. По хмурому взгляду было понятно, что его что-то если не рассердило, то точно взволновало. Залпом опрокинув виски, мужчина повернулся к Анне. Он уже открыл было рот, чтобы попросить её уйти, но девушка повернулась к нему спиной и попросила расстегнуть молнию на платье. Выполнив просьбу, Руслан отступил на шаг. Платье упало на пол к стройным ногам. Чёрное полупрозрачное бельё почти не оставляло место для фантазий.
        Руслан протянул руку, пальцы сжались на хрупком запястье, рывком притянул девушку к себе, так что она тихо охнула, стукнувшись об него всем телом. Он снова целовал её, но в поцелуях больше не было нежности, только страсть и напор. Подхватив её на руки, он уронил девушку на кровать, а сам навалился сверху. Она задыхалась под ним, что-то пыталась сказать, но он не слышал. В ушах нарастал шум, закружилась голова. Со стоном откинувшись на подушку, Руслан попытался остановить это вращение, что затягивало его в чёрную дыру. Он тряхнул головой, но стало только хуже.
        - Что ты сделала со мной, дрянь? - хрипло прошептал он, вцепившись в руку испуганной полуголой девицы, сидевшей с ним рядом в развороченной постели.
        Руслан попытался встать, но ноги подвели, и он тяжело рухнул на пол около кровати.
        Анна испуганно встрепенулась, осторожно слезла с постели и кончиками пальцев прикоснулась к мощной мужской шее, там, где билась ниточка пульса. Выдохнув, девушка поспешила натянуть платье и вернулась к ноутбуку. Программа успела подобрать пароль. Лихорадочно щёлкая мышкой, она просматривала папки и файлы, тихо вскрикнула, когда нашла нужное. «Тендер. Вторая часть заявки» гласила надпись. Скачав всю папку, девушка тороплив выдернула флешку и закинула её в клатч. Оглядевшись, она взяла со стола дорогие часы, вытащила из внутреннего кармана пиджака портмоне. Оставив на месте банковские карты, вынула всю наличность. Он должен посчитать её воровкой и не в коем случае не заподозрить в краже куда более существенных вещей.
        ГЛАВА 2. Я ТЕБЯ НАЙДУ
        Было далеко за полночь, когда такси остановилось у массивных кованых ворот. Расплатившись с водителем, Анна выбралась из машины. От пережитого волнения и усталости слегка пошатывало. Подойдя к воротам, девушка открыла сумочку, пытаясь найти ключи от калитки. В лицо ударил свет фонарика.
        - Анна Андреевна, вы? - удивился охранник, дежуривший этой ночью. - Что же вы не позвонили? Илья бы вас забрал.
        - Не хотелось ждать, вечеринка - отстой, - демонстративно зевнула девушка. - Никита дома?
        - Ваш брат у себя, - кивнул охранник, провожая хозяйку до дверей особняка.
        Поднявшись на второй этаж, Анна толкнула дверь, ведущую в кабинет. Никита сидел в темноте, только отсвет от экрана ноутбука отбрасывал мертвенный блеклый свет на лицо.
        - Ты где шарахалась? - недовольно поинтересовался старший брат. - Почему на звонки не отвечаешь?
        - Телефон разрядился, - огрызнулась девушка.
        - Из медицинского центра звонили, - Никита тяжело вздохнул. - Отец совсем плох. Не знаю, как пойду завтра к нему. Он же спрашивать будет, а мне и сказать нечего. Никогда нам этот контракт не выцарапать у Сабурова.
        - Иди спать, - Анна положила ладони на плечи брата, разминая затёкшие мышцы. - Всё равно перед смертью не надышишься.
        - Завтра переторжка, можно рискнуть и попробовать сбить цену, - потёр виски кончиками пальцев Никита.
        - Риск, конечно, дело благородное, но не в нашем случае, - похлопала брата по плечу девушка.
        - Ладно, я спать, и ты не засиживайся.
        Как только дверь за братом закрылась, Анна вытряхнула содержимое клатча на стол. Выудив из кучи мелочей флешку, воткнула её в ноутбук. Открыв добытые с таким трудом файлы, девушка принялась переносить данные из заявки «Старкома» в небольшую табличку. Ecxel автоматически подсчитал рейтинг заявки. Анна задумалась: «Если сильно занизить цену, то контракт из палочки - выручалочки превратится в камень на шее, который утопит «Стройинвест». Скопировав данные, Анна с азартом принялась подставлять цифры в графу «цена контракта». Наконец, было найдено оптимальное соотношение. Занизив цену против цены «Старкома» всего на двести тысяч, Анне удалось поднять рейтинг заявки «Стройинвеста» и теперь они опережали «Старком» на какую-то десятую долю процента.
        Да, шансы побороться есть. У «Старкома» безупречная репутация и огромные активы, но нет собственной базы в городе, а у «Стройинвеста» есть, а стало быть издержки можно свести к минимуму.
        Выдохнув, девушка внесла изменения в заявку «Стройинвеста» и отправила её на торговую площадку, воспользовавшись электронной подписью брата. Дело сделано, обратного пути нет. Теперь оставалось только ждать и молиться, чтобы владелец «Старкома» не заподозрил подвоха и не изменил заявку в последний момент, ведь на кону ни много ни мало - многомиллионный контракт.
        Анна откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза. Память вновь вернула её в роскошный гостиничный номер. Не передать словами, как она испугалась, когда Руслан отключился. Завершив манипуляции с флешкой, девушка торопливо отключила ноутбук. Изобразив ограбление, Анна осторожно приблизилась к лежавшему на полу мужчине. Его грудь едва вздымалась, дыхание было почти не заметным, поверхностным. Мысль о том, что она могла переборщить с количеством лекарства, обожгла до дрожи. Опустившись на колени, Анна осторожно прикоснулась кончиками пальцев к татуировке, прислонилась ухом к груди, прислушиваясь к сердцебиению. Сдёрнув с кровати покрывало, девушка накрыла распластанное на полу нагое тело и поспешила покинуть номер. Спустившись на первый этаж отеля, Анна прошагала к стойке ресепшн.
        - Девушка! - окликнула она администратора, - В 1030 номере мужчине плохо, вызовите скорую.
        Выпалив информацию на одном дыхании, Анна развернулась и едва ли не бегом припустила к выходу из отеля.
        - Девушка, постойте! - очнулась от ступора администратор.
        Анна ещё быстрее припустила к выходу, рискуя растянуться на скользком мраморном полу.
        Администратор не успела толком рассмотреть девицу, сообщившую о том, что постояльцу президентского люкса требуется медицинская помощь, но всё же решила проверить. На стук в дверь служащей отеля никто не ответил. Перекрестившись и рискуя нарваться на недовольство VIP-персоны, администратор перешагнула порог апартаментов. Постояльца она нашла в беспамятстве на полу у кровати. Достав из кармана мобильник, девушка вызвала скорую прямо из номера.
        - Руслан Тахирович, вы меня слышите? - настойчиво пульсировал чей-то голос в висках.
        Сабуров приоткрыл сначала один глаз, а затем второй. Картинка перед ним расплывалась.
        - Слышу, - хрипло прошептал он. - Где я?
        - Вы у себя в номере, - ответила фельдшер скорой. - Помните что-нибудь из сегодняшнего вечера?
        - Девушка была, - поморщился Руслан.
        - Похоже, что девушка ваша клофелинщица, - неодобрительно пробурчала женщина. Мол, таскают к себе кого не попадя, а потом с того света еле выбираются.
        - Вас бы госпитализировать надо. Состояние мы стабилизировали, но оставаться одному нежелательно, - мягко заговорила фельдшер.
        - Я в порядке, - рыкнул Сабуров.
        Фельдшер подавила тяжёлый вздох. Пациент оказался, мягко говоря, несговорчивым.
        - Пишите отказ от госпитализации, - поджала она губы.
        - Напишите, я подпишу, - запахнулся в махровый халат Руслан. Всё тело сотрясала мелкая дрожь.
        Оставшись один, Руслан с трудом поднялся на ноги. Хватаясь за мебель, добрался до санузла. Желудок снова сжался. Промывание не самая приятная процедура. Опустившись на колени, мужчина прижался лбом к холодному фаянсу. Липкая испарина выступила на лбу, шее и груди.
        - Убью суку! - прошипел Сабуров. - Найду и убью.
        Никогда ещё он не чувствовал себя таким беспомощным, как в эту ночь. Один в чужом городе, накануне важной сделки в полуобморочном состоянии. Сцепив зубы, Руслан поднялся. Мысль о том, что нужно отправить вторую часть заявки на торговую площадку - единственное, что держало его в сознании. Приземлившись в кресло, Сабуров подвинул к себе ноутбук. С третьей попытки ему удалось ввести правильный пароль. Руки тряслись, как у больного болезнью Паркинсона. Завершив все необходимые манипуляции, Руслан откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. На столе зажужжал мобильник, поставленный на виброзвонок.
        - Да, - хрипло выдохнул он в динамик.
        - Рус, у тебя всё в порядке? - донёсся издалека голос друга и партнёра по бизнесу.
        - Ни хрена у меня не в порядке, - разозлился Сабуров. - Прилетай, как сможешь. Заменишь меня на переговорах.
        - Жди, сегодня вылечу, - тотчас отозвался Генка.
        Генка прилетел утром следующего дня. Сабурову было уже легче, но не настолько, чтобы показаться на людях. Будучи уверенным в том, что тендер у него в кармане, Руслан спешил завершить переговоры о покупке здания в центре города под офис, где планировал разместить новый филиал.
        Вкратце пересказав Генке историю знакомства с Анжеликой, Руслан опустил некоторые подробности интимного характера. Посетовал на пропажу любимых часов марки Картье, которую он обнаружил сразу, как только смог самостоятельно передвигаться по номеру. Оставалось только порадоваться, что воровка удовлетворилась тем, что сумела найти за столь короткое время, и не позарилась на макбук и айфон.
        - В полицию собираешься заявить? - поинтересовался Генка, пригубив кофе.
        - Сам найду и накажу, - покачал головой Сабуров.
        - Сексуальное рабство и БДСМ? - поиграл рыжими бровями Генка.
        - Никто не может напакостить мне и выйти сухим из воды, - стиснул зубы Руслан.
        - Я бы на твоём месте сообщил стражам порядка, они бы стопудово нашли дамочку, и пускай Фемида накажет её по всей строгости закона, - разглядывая хмурое туманное утро за широким панорамным окном, отозвался Генка.
        - Я сам с ней разберусь, - отчеканил Руслан.
        Генка неодобрительно покачал головой. От матери украинки Сабурову достались светлые глаза и тонкие правильные черты лица, от отца татарина - тёмные волосы, смуглая кожа, бешенный нрав и поистине ослиное упрямство. Если Руслан что-то решил, то переть будет тараном и ничто, и никто его не остановит.
        - Как знаешь, только чует моё сердце, что ничего хорошего из этого не выйдет. Да и где ты её искать собрался, всё равно, что иголку в стоге сена, - разглядывая бледное лицо приятеля, попытался в последний раз воззвать к голосу разума Генка.
        - Ты на встречу не опоздаешь? - прервал надоевший ему разговор Руслан.
        - Уже ухожу, - поднялся из-за столика Генка. - Хотя я бы на твоём месте сначала дождался объявления результатов тендера, а уж потом бы покупал здание под офис.
        - Всё равно собирался филиал на Дальнем Востоке открывать, - пожал плечами Сабуров. - Просто с этим контрактом можно сразу взять хороший старт и не перебиваться разной мелочовкой.
        До объявления результатов тендера оставалось около двух часов. Руслан спустился обратно в номер и включил ноутбук. Сабуров был уверен в победе. Он полгода мотался через всю страну, чтобы всё получилось. Наводил мосты, искал поставщиков и подрядчиков из местных, чтобы по максимуму снизить издержки. Застройка нового жилого комплекса была лакомым кусочком, да и конкуренцию «Старкому» мало кто мог составить. Разве, что «Стройинвест», но по последним данным старший Никольский едва ли не при смерти после обширного инфаркта, а его сопляк не больно-то справляется. Компания ещё на плаву, но всё ближе к пропасти.
        Наконец на торговой площадке заказчик разместил протокол подведения итогов закупки. Щёлкнув мышкой, Руслан загрузил документ.
        - Что за… - Сабуров не верил своим глазам.
        Победителем конкурса признан «Стройинвест». Рассматривая результаты оценки заявок, Руслан всё больше мрачнел. «Пол процента, половина грёбанного процента!» - кулак Сабурова впечатался в полированную поверхность стола. «Не может этого быть!» Сабуров закрыл лицо ладонями, потёр заросшие щетиной щёки.
        В двери номера постучали. Оттолкнув ноут, Сабуров поднялся с кресла и широким шагом пересёк апартаменты. Вернулся Генка, сверкая довольной улыбкой.
        - Всё в ажуре, - помахал он в воздухе папкой с договором.
        - Мы тендер продули «Стройинвесту», - мрачно усмехнулся Руслан.
        - Твою ж мать! - от души выругался Генка.
        - Думаю, стоит поискать в «Старкоме» крысу, - пропуская приятеля в номер, вздохнул Сабуров.
        - Почему ты уверен, что нас кто-то слил? - швырнув папку на стол, взъерошил огненную шевелюру Ветров.
        - Потому что разница в цене двести тысяч рублей, - Руслан засунул руки в карманы и остановился у панорамного окна.
        - Может совпадение?
        - Половина грёбанного процента в рейтинге не может быть случайным совпадением! - взорвался Сабуров. - Клянусь, я найду эту гниду, и он или она пожалеет, об этом!
        Утром Анну разбудил громкий топот в коридоре. Будто табун лошадей пронёсся за дверью её спальни.
        - Проспал! - вопль Никиты слышал весь дом, а может и все соседи в округе.
        Накинув халат, девушка поспешила в кабинет, где Ник дрожащими руками пытался зайти на сайт торговой площадки.
        - Аня, я проспал!
        - Что ты проспал? - сложила руки под грудью Анна.
        - Я заявку не успел отправить.
        - Я вчера отправила, - зевнула девушка. - Пошли завтракать, с тебя яичница, толкнула она брата в плечо.
        Никита с чувством приложился губами к щеке сестры:
        - Спасительница моя. Проси, что хочешь!
        - Хочу твой прадос, - тут же нашлась Анна.
        - Забирай, - вздохнул Никита, - я от обещаний не отказываюсь.
        - Я пошутила, - Анна взлохматила светлые волосы брата и поцеловала его в нос.
        Первая половина дня прошла в тревожном ожидании. Никита притащил ноутбук из кабинета в гостиную и каждые полчаса проверял сайт на наличие итогового протокола с решением комиссии. Анна тоже не находила себе места, с одной стороны, она очень хотела, чтобы её авантюра увенчалась успехом, а с другой боялась реакции Сабурова. Отважиться перейти ему дорогу - это всё равно, что дёргать тигра за усы.
        Девушка вспомнила татуировку на широкой груди Руслана. За этим воспоминанием непрошенной лавиной обрушились другие. Горячие руки на её обнажённой коже, губы, то мягкие и нежные, то твёрдые и требовательные. От воспоминаний, как он целовал её, как его язык беззастенчиво скользил по её зубам, Анна задрожала, обхватила себя руками. Сердце забилось в груди тяжёлыми толчками, поминутно проваливаясь в какую-то сладкую бездну. Низ живота скрутило узлом от нахлынувшего возбуждения. Шея, уши, щёки занялись пламенем яркого румянца.
        - Анька! Мы первые! Мы выиграли! - Никита обхватил сестру за талию и закружил по комнате.
        - Поставь, дурень! - Анна не разделяла восторгов брата. - Ну выиграли, ты представляешь, сколько это работы, сколько всего сделать надо? Ты сможешь? Ник, от тебя, от нас, столько людей зависят. Если честно, то мне страшно. Хоть бы отец поправился быстрее, - охладила пыл брата девушка.
        - Мы сможем, Ань. Просто поверь и всё. Мне тоже было страшно сначала, но ничего, работаем же, вон даже кредитную линию нам снова пролонгировали.
        - Ник, пока всё держится на авторитете папы, а если его не станет… - Анна не договорила и смахнула выступившие слёзы.
        - Анютка, ну ты чего? Поехали сейчас к отцу, порадуем его. А вечером в клуб, отметим, - заглядывая в глаза сестре, предложил Никита.
        - А поехали, только чур, я за рулём, - улыбнулась Анна.
        ГЛАВА 3. ИГРА НАЧАЛАСЬ
        Сумрачные коридоры медицинского центра встретили молодых Никольских тишиной и неярким освещением.
        - Я к лечащему врачу зайду, - остановился Никита около двери, ведущей в кабинет заведующего отделением.
        Анна кивнула и направилась далее по коридору к палате, где лежал отец. Остановившись у двери, девушка улыбнулась и тихонько постучала.
        - Пап, привет, ты не спишь? - проскользнула она в палату.
        - О, доча, пришла, - обрадовался Андрей Николаевич. - Проходи, родная.
        - Я тут фруктов принесла и йогурт обезжиренный, - прошла к небольшому холодильнику девушка.
        - Да, не надо было. Кормят хорошо, аппетита только нет, - вздохнул Андрей Николаевич. - Лежу, тут, как на курорте. Телевизор, вон, только смотреть нечего.
        Анна улыбнулась ворчанию родителя.
        - У тебя дела-то как? Как дипломная работа продвигается? - поинтересовался отец.
        - Хорошо. Уже почти закончила. Завтра собираюсь отправить руководителю проекта на проверку. А ещё у меня новость хорошая. Мы тендер выиграли!
        - Тендер… - взгляд Никольского старшего стал растерянным. - Хорошо, добавил он.
        - Пап, ты будто не рад совсем? - Анна присела на край больничной кровати и взяла отца за руку.
        - Ну, почему же не рад. Рад, конечно, - постарался улыбнуться дочери Никольский.
        - Ну, я же вижу, что тебя что-то беспокоит, - Анна уставилась на отца пытливым взглядом.
        - Видишь, какое дело, Анечка. Я и заявку-то на торги так больше для проформы подал, особо ни на что не надеялся, а тут ещё и здоровье подвело. Хоть в палате рабочее совещание собирай нынче, - грустно - улыбнулся Никольский.
        - Ты думаешь, что Никита не справится? Не доверяешь ему? - не скрывая тревоги осведомилась девушка.
        - Никитка - молодец! Парень он башковитый, но опыта у него маловато в таких делах. Там знаешь, какие акулы. Оглянуться не успеешь, схарчат и косточек не оставят.
        Никольский хотел ещё что-то добавить, но умолк, как только открылась дверь и вошёл сын.
        - Привет, пап. Был у твоего врача. Говорит, что дела твои идут на поправку.
        Никита старался выглядеть бодрым и весёлым, но Анне одного взгляда хватило, чтобы понять, что брат или лжёт, или чего-то недоговаривает.
        - Привет, сынок, - протянул широкую ладонь Никите Андрей Николаевич.
        - Аня тебе уже рассказала новости, - Никита улыбнулся во все тридцать два. - Да мы теперь ух, как развернёмся!
        - Никит, ты вот, что поезжай сейчас домой, привези мне мой ноутбук и ежедневник. Свяжись с Артёмом, пускай он все договора с поставщиками подготовит. Проектировщика толкового нужно найти. Насколько помню, там по условиям закупки помимо жилой застройки должен быть ещё торгово-административный центр. С жильём проблем нет, там типовой проект, а вот с центром придётся повозиться.
        - Пап, да ты не переживай, тебе отдыхать нужно. Я всё сделаю, - нахмурился Никита. - Вон Сабуров у нас свой филиал открывает, а них хорошее архитектурное бюро есть. Можно у них проект заказать.
        - Эх, Никита, - покачал головой Никольский. - Думаешь, Руслан Тахирович утрётся и радостно тебе помогать кинется. Сабурову мы - прямые конкуренты, он скорее всё сделает, чтобы выжить нас с рынка, а ты к нему за помощью собрался.
        Никита смутился.
        - Но проект мог бы хорошие деньги им принести, - попытался возразить он.
        - Стоимость проекта - мелочи для таких, как Сабуров. Ты среди местных ищи, - посоветовал Никольский. - Да не скупись, с экспертизой нужно будет договориться, чтобы долго не морозили проектно-сметную. В общем, привези, всё о чём просил, а там видно будет.
        Анна тихонько выскользнула из палаты, пока Никита беседовал с отцом. Желание ехать вечером в ночной клуб пропало. Да и что праздновать. Похоже, что погорячилась она, кидаясь на помощь родителю. Влезла туда, куда не просили. Хотела, как лучше, а получилось, видимо, как всегда. Отец, несмотря на многообещающие прогнозы лечащего врача отнюдь не выглядел здоровым и отдохнувшим. Вот и получалось, что своими благими намерениями, она только что выстлала сама себе дорогу в персональный ад. Контракт, конечно, сулил огромные барыши в итоге, но прежде нужно было переделать неподъёмный для больного человека объём работы. Получалось, что вместо помощи, повесила отцу на шею груз забот, который точно не скажется благоприятно на его здоровье. Вон, уже раскомандовался, разволновался, того и гляди, что точно рабочее совещание прямо в палате соберёт.
        - Ань, ты куда пропала, - вышел из палаты Никита. - Давай, я тебя сейчас домой отвезу, соберёшься к вечеру, ну, эти ваши женские дела, примарафетишься, принарядишься, а я пока в офис смотаюсь, привезу всё, что отец просил.
        - Знаешь, Никит, я, наверное, сегодня дома останусь, чего-то не хочется мне уже в клуб.
        - Да, брось! Посидим, я Егору сейчас позвоню, - пытаясь заинтересовать сестру, пообещал Никита.
        Егор нравился Анне уже давно, но для него, она была всего лишь младшей сестрёнкой лучшего друга, с которой можно дружить и только.
          - Ну, хорошо, - сдалась девушка.
        «Егор наверняка приедет с этой противной Анжеликой», - вздохнула девушка, вспоминая подружку парня. - «Впрочем, девушка - не стенка», - улыбнулась своим мыслям Никольская.
        Выйдя из медицинского центра, Анна подошла к тёмно-вишнёвому внедорожнику и протянула руку ладонью вверх.
        - Ключи, братец, ты обещал, что сегодня дашь порулить.
        - Лови, - Никита опустил брелок сигнализации и ключи от зажигания в ладонь сестры. - Только не гони, ладно?
        Выруливая с парковки, Анна предвкушала поездку по загородной трассе на мощном внедорожнике. Нравилось ей ощущать мощь железного зверя, послушного её рукам, лежащим на руле. С основной трассы навстречу свернул чёрный наглухо затонированный BMW. Солнце отразилось от лобового стекла встречного автомобиля на мгновение ослепив Анну. Пришлось немного сдать назад, чтобы машины могли разъехаться.
        - Надо же, показалось, - пробормотал Руслан.
        - Чего тебе показалось? - паркуя внедорожник, осведомился Генка.
        - Девчонка за рулём джипа, уж больно на Анжелику эту смахивает, - Руслан обернулся вслед отъезжающей машине.
        - Приплыли, эдак она тебе скоро и во сне станет являться, - пошутил Генка. - О, как занозила!
        - Занозила, не то слово, - усмехнулся Руслан. - Поймаю, башку откручу.
        - Что, обломала? - продолжил веселиться Генка. - Бабы на тебя всегда гроздьями вешаются, а тут облом.
        - Я ещё получу с неё, всё, что причитается, - отмахнулся Руслан. - А пока схожу-ка я Никольского навещу. Уж он-то должен знать, кто из моих ему информацию слил.
        - И всё же не ходил бы ты сейчас к Никольскому. Мужик только оклемался. Не там ищешь, - тихо обронил Генка.
        - Я просто поговорю с ним, если он не причём, значит моего визита не ждёт, - отрезал Руслан, выбираясь из машины.
        Забрав с заднего сидения машины пакет с фруктами, Сабуров отправился в медицинский центр. Поднявшись на нужный этаж, Руслан, представившись коллегой осведомился у дежурной медсестры, где находится палата Никольского. У нужной двери он остановился, глубоко вдохнул, пытаясь утихомирить злость, что вдруг всколыхнулась в душе и уверенно постучал.
        - Позволите? - заглянул он в палату.
        Уже немолодой мужчина приподнялся на больничной кровати.
        - Руслан Тахирович, собственной персоной? Весьма неожиданно, - Никольский попытался сесть.
        - Не утруждайте себя, Андрей Николаевич. Заглянул поздравить вас с победой в тендере и пожелать скорейшего выздоровления, - поставил на столик пакет с фруктами и протянул руку Никольскому Руслан.
        «Крепкий мужик», - усмехнулся Руслан, ощутив уверенное рукопожатие широкой ладони.
        - Благодарю. Честно сказать, сам не ожидал, - пожал плечами Андрей Николаевич.
        - Удача улыбается смелым. А вы человек смелый и решительный. Отчего же не рассчитывали на победу?
        - Сами видите, - обвёл рукой пространство вокруг себя Никольский. - Не пойму, как вы такой шанс могли упустить? - не смог скрыть он любопытства.
        - И на старуху бывает проруха, - сдержанно улыбнулся Руслан. - Но не буду вас утомлять, поправляйтесь.
        «По всему видно, что и сам Никольский, мягко сказано, ошарашен», - хмурился Сабуров размашисто шагая по больничному коридору. «Стало быть, надо с младшеньким пообщаться», - решил Руслан уже выходя на парковку.
        - Ну! Как прошло? - завёл машину Генка.
        - Похоже, ты прав был, - задумчиво протянул Руслан. - Я здесь останусь до открытия филиала. Кое-что ещё утрясти надо, заодно и поищу концы. Завтра позвоню Сергеевне, чтобы перебиралась сюда на ближайшие пару месяцев, без неё, как без рук. Жильё нужно подыскать, а то, гостиница уже вот где, - провёл рукой по горлу мужчина.
        - Я так понимаю, что тест-драйв завершён, и бэху ты берёшь? - спросил Генка.
        - Беру, - кивнул Руслан, - поэтому поведу сам.
        Некоторое время ехали молча. Живописные окрестности приморского города Сабурова почти не трогали, а вот Генка в открытую любовался синей гладью бухты и зеленью прибрежной полосы.
        - Красивое место. Я бы здесь домик прикупил, - махнул он рукой в сторону небольшого коттеджного посёлка на берегу небольшой бухточки.
        - Надо бы рассмотреть, как вариант, - согласился Руслан.
        - Там и пирс для твоей яхты, - высунулся в окно автомобиля Геннадий. - Эх, моя уже весь мозг мне съела, что хочет у моря жить.
        - Устроюсь, в гости позову, - притормозил Сабуров, рассматривая уютные дома. - У тебя билеты обратно на какое число?
        - Да, уж планировал ещё пару дней потусить здесь, но, видимо, раз тендер обломился, нужно возвращаться и рыть носом землю в поисках заказов.
        - Не спеши. Я пока сюда наведывался, почти все злачные места обошёл. Есть тут не плохой клуб, молодёжи правда много тусуется, но и мы вроде ещё не совсем старики. Может гульнём перед твоим отъездом?
        - Не боишься на ещё одну клофелинщицу нарваться? - поддел друга Генка.
        - У меня иммунитет теперь к таким, - отшутился Руслан.
        Оставшись дома одна, Аня достала свой ноутбук и открыла сайт «Старкома». В разделе «Руководство» была размещена краткая биография генерального директора и фотография, которая ей очень нравилась. Руслан был на ней таким решительным, собранным и очень красивым. Дотронувшись кончиками пальцев до экрана, девушка тяжело вздохнула. Ей не стоит мечтать о нём. Если новая встреча каким-то чудом случится, то ничего хорошего ей не принесёт. По-хорошему, надо бы уехать куда-нибудь в Таиланд, желательно на всё лето и подождать, пока пыль осядет.
        Захлопнув крышку ноутбука, Анна решительно поднялась с кровати и распахнула шкаф, в поисках совершенного наряда, чтобы наверняка уже отбить Егора у его противной Анжелики. Девушка усмехнулась тому, что сама представилась Руслану именем, от которого её не просто воротило, а порядком потряхивало.
        Аня выбрала ярко-красное коктейльное платье с открытой спиной. Довольно рискованно, но если рядом будет Никита, то волноваться не о чем. Выдвинув ящик с бельём, девушка замерла. Прямо поверху вороха шёлка и кружев лежали мужские часы, те самые, что она стянула в номере Руслана. Анна взяла их в руку. Крупный циферблат, белый металлический браслет. Очень брутальная вещь, совершенно под стать своему хозяину. Повинуясь какой-то прихоти, девушка надела часы на руку. «А у него тонкая кость», - улыбнулась она, - «А на вид такой грозный, впрочем, мышцы там тоже ого-го, и кое-что тоже вполне приличного размера». Анна вспыхнула, вспомнив свои ощущения, когда Руслан обнимал её перед тем, как потерял сознание.
        «Я не должна думать о нём. Господи, какая же я гадкая, собираюсь соблазнять одного, а думаю совсем о другом! Мы больше никогда не встретимся, я его забуду и стану жить, как прежде», - решила она, запихивая часы в самый дальний угол ящика.
        Никита вернулся домой к восьми вечера, привёз с собой свою девушку. Анне Вероника не нравилась, и похоже, что сия неприязнь была абсолютно взаимной.
        - Обязательно с собой мелкую тащить? - Канючила Вероника в гостиной повиснув на Никите, когда думала, что Анна её не слышит.
        - Ты можешь не ехать, - входя в комнату обозначила своё присутствие Анна.
        Вероника фыркнула.
        - Мартини будешь? - доставая бутылку из бара, обратилась к подруге брата Аня, не желая портить вечер очередной перепалкой.
        - Наливай, - согласилась Вероника. - Платьеце на распродаже купила?
        - В Милане, - отозвалась девушка, зная, что Веронике не то, что Милан не светит, а даже поездка в Тай не по карману.
        - Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста, - тяжело вздохнул Никита.
        - Я и не собиралась ни с кем ссориться, - огрызнулась Анна.
        - Не задерживайтесь, жду в машине, - бросил Никита, покидая комнату.
        - Ладно, мир? - протянула бокал Вероника.
        - Мир, - отозвалась Анна.
        И в самом деле, почти всю дорогу до клуба Вероника игнорировала присутствие Анны на заднем сидении автомобиля. Она, как кошка ластилась к Никите, чем невероятно бесила его сестру. Настроение улучшилось только тогда, когда на парковке клуба Анна разглядела Гелендваген Егора и его самого. И, хвала всем богам, он был один, без своей Анжелики.
        Руслан не был любителем таскаться по клубам, но после такого фиаско хотелось напиться до чёртиков, снять какую-нибудь инстраграмную куклу и хорошенько спустить пар, где-нибудь в сауне. Генка в таком деле не товарищ. В клубе ещё потусить вполне, а вот по части остального он пас. Проверенный друг и товарищ давно и глубоко женат. В отличие от семейной жизни Руслана у Ветрова всё сложилось не в пример лучше.
        Ночной клуб встретил оглушающим грохотом музыки. В пятничный вечер, несмотря на то, что заведение было весьма дорогим, народу набилось изрядно.
        Мельтешащие тени в мерцающих цветных всполохах мешали рассмотреть хоть что-нибудь на танцполе. Руслан сразу поднялся наверх в VIP-зону. Ослепительно улыбаясь официантка проводила его и Генку к уютному столику в глубине балкона. Отсюда весь клуб был, как на ладони, а сидящие за столиком оставались в тени.
        - Что будете заказывать? - обратилась она к Сабурову.
        - Бутылку Jack Daniel’s, а потом посмотрим, - отозвался Руслан.
        - Лёд, закуску? - поинтересовалась девица.
        - Лёд не нужен, закуску на ваше усмотрение. Надеюсь, плохого не посоветуете.
        - Приятного отдыха, - улыбнулась девица, исчезая в темноте.
        Генка подошёл к перилам, рассматривая беснующуюся толпу внизу.
        - Смотрю на них и чувствую себя настоящим старпёром, - усмехнулся он.
        - Пару бутылок виски и ты снова молод. Душой во всяком случае точно, - рассмеялся Руслан.
        В ожидании заказа Сабуров присоединился к приятелю, рассматривая присутствующих и подыскивая себе пару на сегодняшний вечер. Внимание привлекла девушка в ярко-красном платье. Играла медленная композиция, а девушка, откинувшись в руках своего кавалера, самозабвенно двигалась под волнующую мелодию.
        Руслана будто обожгло.
        - Стой здесь! - бросил он Генке, бегом направляясь к лестнице.
        Расталкивая танцующих, Сабуров уверенно пробирался к центру танцпола. «И искать не пришлось!» - предвкушая встречу, заводился Руслан. Впереди мелькнуло красное платье, изящная обнажённая спина. Мужская ладонь легла на эту самую спину, увлекая девушку по направлению к столикам. «Ещё одну жертву нашла!» - решил мужчина.
        Руслан замедлил шаг, глубоко вздохнул, в попытке восстановить хладнокровие и только тогда шагнул к столу, где расположилась компания молодых людей. Всё его внимание было сосредоточенно на девушке, которая отвернувшись от него что-то шептала на ухо своему спутнику.
        - Руслан Тахирович? - удивлённо протянул молодой светловолосый человек.
        Девушка обернулась и замерла. Взгляд испуганного кролика нисколько не тронул Сабурова.
        - Я Никита Никольский, - представился блондин.
        «Никольский?!» - пришёл черёд Сабурова удивляться. - «Так девица из его компании. А вот это уже многое объясняет. Но вот, как выкрутиться теперь, чтобы не выглядеть полным идиотом?»
        - Прошу прощения, мне показалось, что я свою знакомую увидел, - улыбнулся Руслан, протягивая руку Никольскому. - Рад знакомству, Никита.
        Анна вжалась в угол дивана, желая очнуться от кошмара, в который превратился чудесный вечер с появлением Сабурова.
        - Присаживайтесь, - Никита сделал приглашающий жест рукой.
        - Нет, нет, я не один. Ещё раз простите. Показалось, что увидел Анжелику, - посмотрел он на Анну.
        - Вы ошиблись. Это моя сестра - Аня, - рассмеялся Никита.
        - Да, видимо, ошибся. Но кто не ошибается. - Сабуров протянул руку, захватив в плен тонкие девичьи пальцы, - Правда, Анна? - прикоснулся он губами к тыльной стороне ладони девушки.
        Анну затрясло, несмотря на духоту в клубе.
        - Приятно удивлён знакомством, и надеюсь его продолжить, - добивал он загипнотизированную жертву.
        - Взаимно, - облизнула вмиг пересохшие губы Анна.
        - Ещё раз прошу прощения, - выпустив руку девушки, улыбнулся Руслан. - Приятного вечера.
        - За тобой будто черти гнались, - разливая виски по стаканам, заметил Ветров, когда Руслан вернулся за столик.
        - Мир полон чудес, мой друг, - загадочно усмехнулся в ответ Сабуров.
        - А поподробней? - чёкаясь, спросил Генка.
        - Я нашёл Анжелику, она же Анна Никольская.
        - Да, ладно! - не поверил Ветров. - Что собираешься делать?
        - Для начала уничтожу «Стройинвест», а потом она сама ко мне придёт, - откинулся на спинку дивана Руслан.
        - А тебе не кажется, что это несколько неправильно? - осторожно заметил Генка.
        - Видимо, правильным было налить мне клофелина в виски и увести из-под носа контракт, ради которого я пахал полгода, как проклятый! - вскинулся Руслан.
        - Рус, не примеряй на себя роль всемогущего, не надо, - Геннадий поставил на стол стакан с недопитым виски. - Я, пожалуй, пойду. Завтра постараюсь поменять билеты на ближайший рейс. Пора за работу приниматься, нам ведь нужны новые заказы.
        - Знаешь, Геныч, катись! - разозлился Руслан. - Я в твоих советах не нуждаюсь.
        - Как скажешь, босс, - поднялся из-за стола Генка.
        ГЛАВА 4. ХОД ПЕРВЫЙ
        «И чего, спрашивается, взъелся на Ветрова»? - вздохнул Руслан, вновь наполняя стакан. Генка ушёл, а у Сабурова совершенно испортилось настроение. Он поднёс виски к губам, но пить не стал. Может быть, от того, что так не кстати проснулась совесть и заговорила вдруг словами лучшего друга. «Эх, сколько пройдено вместе, чтобы взять всё вот так и разрушить просто из-за бабы», - мотнул головой Руслан. - «Утром позвоню, извинюсь», - решил он. Взгляд помимо воли скользнул к столику, где притихла молодёжь, видимо переваривая неожиданное знакомство.
        Анна обхватила руками плечи, съёжилась, согнулась и тихонько раскачивалась взад-вперёд, словно маятник. Парень, который был с ней, что-то тихо говорил ей на ухо. «Кто он ей? Друг? Любовник?» - Руслан скривился. - «Впрочем, какая разница». Вертлявая губастая блондинка нетерпеливо теребила за рукав Никольского младшего.
        Руслан отвернулся. Совесть - это атавизм, который мешает жить и наслаждаться этой самой жизнью, а ещё чересчур совестливым не место в бизнесе. Порой приходится наступать на горло и совести, и гордости, иначе не выжить. С волками жить, по-волчьи выть.

***
        - Блин, вот это мужик! Ник, а ты хорошо его знаешь? - Вероника аж подпрыгивала на месте от возбуждения.
        - Окстись, Ника. При тебе познакомились, - нахмурился Никита.
        Уж очень ему не нравилось, как Сабуров смотрел на Анну, да и сестра побледнела, замкнулась в себе, вон как её колбасит после общения с ним.
        - Ну, ты чего? Просто спросила, - надулась Вероника. - Пойду носик припудрю.
        Девушка поднялась и не очень твёрдой походкой направилась через танцпол, обернулась и, убедившись, что Никольский на неё не смотрит, ужом проскользнула к лестнице, ведущей в VIP-зону. Почти добравшись до верха, Вероника остановилась у зеркала, поправила волосы, чуть ниже оттянула и без того глубокое декольте ультракороткого платья.
        Погружённый в воспоминания Руслан не сразу заметил, что его уединение нарушено. Повернувшись к девушке, он вопросительно приподнял бровь?
        - А говорили, что не один, - улыбнулась ему блондинка. - Я - Ника, - девушка замерла, ожидая его реакции.
        - Привет, Ника, - Руслан окинул девицу оценивающим взглядом.
        «Ноги хороши, грудь похоже натуральная. Почему бы и нет, тем более, что судя по всему это девушка Никольского младшего. Почему бы и не щёлкнуть по носу зарвавшегося молокососа.
        - Присаживайся, - взмахом руки Руслан указал на соседнее кресло.
        - Благодарю, - Вероника закинула одну длинную ногу на другую, открыла клатч и достала тонкую сигарету.
        - Я не курю, - усмехнулся Руслан.
        - Совсем? - распахнула голубые глаза блондинка.
        - Совсем-совсем, - передразнил её Сабуров.
        - А чем вы занимаетесь, Руслан? - стараясь выглядеть заинтересованной осведомилась Вероника.
        - Строительством, инвестирование, да много чем, - скучающим тоном отозвался Сабуров. - Тебе это на самом деле интересно или просто соблюсти формальности?
        Вероника усмехнулась:
        - Как-то же надо начать разговор.
        - Может довольно разговоров? - наклонился в её сторону Руслан. - Есть вещи, куда более приятные, чем пустые разговоры.
        - Вот прямо так сразу, без прелюдии? - фальшиво рассмеялась девушка.
        - Я ухожу, - поднялся из-за столика Самбуров, бросая на стол две пятитысячных купюры. - Ты со мной, или остаёшься?
        - С вами, то есть… с тобой, - подскочила Вероника.
        Просунув руку под локоть Сабурова, она продефилировала до выхода из клуба.
        Руслан галантно распахнул перед девушкой переднюю дверь внедорожника, помог сесть в салон и обойдя машину со стороны капота, устроился за рулём.
        - Ты же вроде пил? - напряглась блондинка.
        - Совсем немного, - улыбнулся ей Сабуров. - Если боишься, выходи, я не держу, - завёл он двигатель.
        Машина тронулась с места. Вероника на всякий случай пристегнулась, потом покопавшись в сумочке извлекла смартфон и приложила указательный палец к пухлым губам, призывая Руслана вести себя тихо.
        Сабуров ухмыльнулся, зная наперёд, кому она звонит и что будет говорить.
        - Ник, я… в общем у меня голова разболелась, перебрала, наверно, немного. Я такси взяла и домой уехала.
        - Надо было мне сказать, я бы тебя сам отвёз, - донёсся до Сабурова приглушенный ответ Никольского.
        - Не волнуйся, завтра созвонимся.
        Девушка виновато улыбнулась Сабурову и убрала телефон в сумочку.
        - Мы просто друзья, - пожала она плечами, украдкой бросая взгляд на красивые и сильные руки мужчины, уверенно держащие руль.
        - Меня не касаются твои отношения с Никольским, - несколько прохладно отозвался Руслан. - Приехали, - свернул он на парковку отеля.
        В лифте девушка притихла. Было ещё не поздно повернуться и уйти, но разве ж ещё выпадет когда-нибудь такой шанс?! Нет, и она его не упустит. Подцепить Никольского было непросто, а тут всё само собой получается.
          - Вау! Вот это вид! - застыла у панорамного окна Вероника, пройдя через апартаменты.
        Сабуров нахмурился. Ему вспомнилась другая девушка у этого самого окна.
        - Заказать, что-нибудь выпить? - поинтересовался Руслан, взяв в руки телефон.
        - Да, мартини, - девушка обернулась, тряхнула светлой копной и приблизилась к Сабурову. - Ты сам себе галстуки завязываешь? - потянула она серый шёлк, распутывая узел.
        Руки Руслана легли на тонкую талию. Не говоря ни слова, он наклонил голову впиваясь в сочные губы блондинки. Ладони скользнули ниже, сжали упругие ягодицы через тонкий атлас платья, больше напоминавшего ночную сорочку. Тонкие бретели платья соскользнули, обнажая грудь с набухшими вершинами сосков.
        Девушка весьма охотно отзывалась на его довольно грубые ласки, тихонько постанывала ему в губы, когда он довольно ощутимо сжимал ладонью её обнажённую грудь.
        - Раздевайся! - сверкнул глазами Сабуров, расстёгивая рубашку.
        В дверь номера постучали. Руслан впустил официанта. Парень, стараясь не сильно глазеть на полуголую девицу, прикрывавшуюся мужской сорочкой, быстро расставил на столике заказ и торопливо удалился, пряча в карман чаевые.
        Вероника игриво приспустила с плеч рубашку Руслана:
        - Ты меня хочешь? - надула она и без того пухлые губы.
        - А то ты не видишь, - усмехнулся Сабуров, опуская взгляд на ширинку.
        Руслан расстегнул пряжку ремня, приблизился к девушке и, развернув её к себе спиной, нагнул, заставляя опереться локтями на большой письменный стол. Засунув руку в карман, Сабуров тихо выругался. Собираясь в клуб, он позаботился о наличии контрацепции, но презервативы остались в бардачке новой BMW.
        - Ты предохраняешься? - наклонился он к уху девушки.
        - Т…аблетки пью, - выдавила Вероника.
        - А Никита у тебя единственный? - продолжил допрос Руслан.
        - Никита не мой, мы просто друзья, - пискнула блондинка.
        Вообще-то Вероника за своим здоровьем следила и в беспорядочных половых связях замечена не была, а Никита действительно был единственным парнем, с которым она делила постель вот уже целый год.
        - Неважно, - Сабуров выдохнул свозь стиснутые зубы, резко толкаясь бёдрами и входя на всю длину.
        Девушка тихо постанывала, закусив губу. Вовсе не о таком сексе она грезила, когда садилась в машину к Сабурову. Обнажённая грудь скользила по холодной полированной поверхности стола, ноги тряслись, она давно уже кончила, а Руслан не останавливался, вдалбливаясь в неё, как чёртов терминатор. Наконец, он выскользнул из неё, за спиной послышался низкий гортанный стон, и что-то тёплое полилось ей на поясницу.
        «Ну, наконец-то!» - Вероника сползла на пол. Сил совсем не осталось.
        - Ванная там, - выдохнул Сабуров махнув рукой в сторону неприметной двери и рухнул в кресло.
        Тёплые упругие струи несколько ослабили напряжение в мышцах, между ног саднило, но Вероника ни о чём не жалела. Закутавшись в пушистый белый халат, она вышла. Сабуров протянул ей бокал, наполненный мартини и вошёл в помещение, которое она только что покинула. Пригубив горьковато-сладкий вермут, девушка прислонилась плечом к толстому стеклу панорамного окна. «И всё-таки он чертовски хорош», - улыбнулась она своим мыслям. - «Не будь дурой, Вероника, не упусти свой шанс. Это всё равно, что джек-пот в лотерею выиграть».
        Руслан вернулся довольно быстро. Не стесняясь наготы, прошёл к сервированному столику, плеснул в бокал виски и обернулся к своей гостье.
        - Я привык один спать. Извини. Такси сама вызовешь.
        - Мы ещё увидимся? - рискнула спросить Вероника.
        - Увидимся, детка, но не сегодня. Запиши телефон, - Руслан указал на ежедневник, на столе.
        Схватив лежащий рядом паркер, Вероника торопливо нацарапала номер своего мобильного. Уходить не хотелось, но она прекрасно понимала, что начни она сейчас капризничать, Руслан её просто выставит из номера в чём мать родила и вряд ли позвонит.
        Девушка торопливо оделась, поморщилась натягивая влажные трусики, и рискнула прикоснуться губами к колючей щеке Сабурова.
        - До встречи!
        Руслан не ответил, только слегка шлёпнул её по заднице, выпроваживая из номера.
        Оставшись один, Сабуров растянулся на постели, прикрыл глаза. Трахая блондинку, он представлял на её месте Анну, но стоило только открыть глаза и грёзы тотчас рассыпались, встретившись с реальностью. Вероника была всего лишь дублёршей, и потому он долго не мог кончить. Девчонку совсем заездил, но она, кажется, не в претензии.

***
        - Вероника домой уехала, - злобно бросил Никольский, убирая мобильник в задний карман джинс.
        «Как же домой она поехала, голова у неё болит!» - Никита дотянулся до открытой бутылки с мартини и приложился к горлышку. Он прекрасно всё понял. Вероника его просто кинула, променяла на богатого и успешного, но перед сестрой и другом надо было держать лицо. Он видел, как его девушка поднималась в VIP-зону, видел с кем она спустилась по лестнице и, не оборачиваясь прошагала к выходу из клуба.
        - Ник, поехали домой, - Егор похлопал друга по плечу.
        - Аньку домой отвези, а я ещё посижу, - сбросил руку Егора с плеча Никита. - И смотри, головой отвечаешь.
        - Обижаешь, - приложил ладонь к левой стороне груди Егор.
        Маркелов кивнув, обнял Анну за талию и помог подняться с низкого дивана.
        Проводив взглядом сестру и лучшего друга, Никита подозвал официанта и заказал бутылку Хеннеси.
        «Шалава!» - заводился Ник, всё чаще прикладываясь к выпивке.
        Никольский вышел из клуба уже под утро. Светало. С трудом дошёл до парковки и залез на водительское сидение. Мутило. Перед глазами плыла пелена. Сколько же он выпил сегодня? Пожалуй, Никита и сам бы не смог ответить на этот вопрос с уверенностью. Вставив ключ в замок зажигания, молодой человек завёл двигатель, переключил автомат и резко нажал на педаль газа.
        Мощный джип занесло при выезде с парковки. Никольский притормозил, перевёл дух, и выехал на почти пустой проспект.
        - Да пошла она! - заорал он, саданув кулаком по рулю.
        Машина отозвалась возмущённым сигналом клаксона. Навстречу понеслись расплывающиеся жёлтые пятна фонарей вдоль трассы. Впереди жёлтым светом мигал светофор. Выжимая педаль газа до отказа, Никита вылетел на перекрёсток. Довольно сильный удар в бочину от груженного дальнобоя перевернул тяжёлый джип словно спичечный коробок. Никольского зажало в искорёженной машине. Адская боль сводила с ума, вытеснив из головы алкогольные пары. Послышался вой сирен. Первой подъехала полиция, затем скорая. Пришлось ещё вызвать спасателей, чтобы достать водителя из машины.
        Чёрный генендваген остановился у кованых ворот.
        - Спасибо, что подвёз, Егор, - Анна взялась за дверную ручку, намереваясь выйти из машины.
        - Ань, я тебя чем-то обидел? - перехватил Егор тонкое запястье. - Всё же хорошо было.
        - С чего ты взял, что я обиделась? - через силу улыбнулась девушка.
        - Мне казалось, что я тебе нравлюсь, - вздохнул Егор.
        - Нравишься, - Анна отпустила дверную ручку и робко коснулась щеки Егора кончиками пальцев.
        - Тогда, что не так?!
        Аня вновь нахмурилась и собиралась отдёрнуть руку, но Егор не опустил. Повернув голову, он прижался губами к её ладони.
        - Я хочу тебя, - прошептал Маркелов, одним ловким движением он прижал Анну к спинке пассажирского кресла и навис над ней.
        - Давай не будем спешить, Егор, - прошептала девушка, почти касаясь губами мягких губ Маркелова.
        - Хорошо, не будем, - сдался Егор, вновь усаживаясь на водительское кресло.
        Анна просидела в машине с Маркеловым около своего дома почти до рассвета. Егор больше не пытался её поцеловать. Всего лишь несколькими днями раньше, Анька бы вопила от восторга, если бы он просто прикоснулся к ней, а сейчас больше всего хотелось остаться одной, залезть с головой под одеяло, и завыть потихонечку. Но с другой стороны, в одиночестве она точно будет себя накручивать ещё больше, пока не свихнётся окончательно. Поэтому и сидела в машине Маркелова, слушая его трёп ни о чём.
        Господи, какой страшный взгляд был у Сабурова. Он обо всём догадался. И эти его слова о том, что все ошибаются. Анна на уровне инстинктов ощущала, что грядёт расплата за её безрассудную авантюру. Руслан Тахирович не простит.
        Заметив тонкую розовую полоску над бухтой, девушка достала телефон и набрала номер брата, но абонент, оказался не абонент.
        - Странно, Никита не отвечает, - поделилась она с Егором. - Поехали обратно в «Стэлс», может перебрал?
        - Как скажешь, - Егор завёл гелендваген и вырулил на дорогу.
        Удивительно, что так рано в центре города образовался затор, да ещё в субботу. Проезжая перекрёсток, Аня поняла, что причиной пробки стала авария. Скорая, полиция, красно-синие всполохи мигалки на автомобиле ДПС. Карета скорой как раз отъезжала, а полицейский махал жезлом, чтобы любители поглазеть быстрее проезжали и не задерживали движение. Девушка вскрикнула, когда узнала в искорёженной груде металла, которую поднимали на эвакуатор, машину брата.
        - Егор! Тормози! - вцепилась она в запястье Маркелова.
        - Да, подожди, мало что ли таких прадосов в городе, - резко затормозил Егор.
        - Номер его, - дрожащей рукой Анна указала на исковерканную машину.
        - Сиди здесь. - Маркелов вышел и направился прямо к машине ДПС.
        Его не было около двадцати минут. Вернулся Егор хмурым и злым.
        - Да, это Никита. Он жив. Увезли в первую городскую. Говорят, легко отделался, - отрывисто выдал он всю информацию.
        - Поехали к нему, - прижала стиснутую в кулак руку к губам Анна.
        - Поехали, - вздохнул Егор, разворачивая джип, и следуя в том направлении, куда уехала скорая.
        Когда приехали в больницу, Никита был уже в операционной. Анна не могла сидеть спокойно и поэтому кружила по больничному коридору, заламывая руки. Ей было уже наплевать на то, что рядом Егор, и в его глазах она всегда хотела быть красивой. Лицо опухло от пролитых слёз, глаза и нос покраснели. Маркелов спустился в фойе и принёс кофе из автомата. Честно говоря, он сам был в шоке. Никольский никогда! Никогда не садился пьяным за руль! А значит случилось нечто такое, что совершенно выбило его из колеи.
        Когда операция закончилась, и Никиту вывезли из операционной, Анна лишь мельком увидела бледное лицо брата, всё в ссадинах и кровоподтёках, а потом его увезли в реанимацию. Врач, который оперировал Никольского, сказал, что угрозы для жизни нет, но увидеть его можно будет только на следующий день.
        - Я Веронике позвоню, - встрепенулась она, вспомнив о девушке брата. - Нужно ей сказать.
        Вероника ответила не сразу.
        - Да? - Услышала Анна приглушённый голос подруги брата.
        - Ника, Никита в аварию попал, - всхлипнула девушка.
        - О, Господи, как он?!
        - Он в реанимации. Ты можешь приехать?
        - Прости, сейчас не могу, - едва слышно прошептала в трубку Вероника.
        Нажав отбой, девушка уставилась на тонкую картонную полоску, где ярко алели две полоски. Принимать таблетки она перестала ещё два месяца назад, надеясь, что беременность подтолкнёт Никольского в нужном направлении. Но, как же невовремя это случилось, когда на горизонте замаячил, куда более солидный куш. Можно попытаться потянуть время и потом сказать Сабурову, что это его ребёнок, тем более что они не предохранялись. Но слишком рискованно. Руслан не из тех, кто поверит на слово. Тест ДНК - и её ложь тотчас будет разоблачена.
        ГЛАВА 5. НАЧАЛО КОНЦА
        Руслана разбудил рингтон мобильного. Звонил Генка.
        - Включи местные новости пятый канал, - без всякого предисловия произнёс Ветров.
        Прижав айфон к уху плечом, Сабуров потянулся за пультом от телевизора. Пощёлкав кнопками, нашёл нужный канал. На экране огромной плазмы возникли кадры погрузки разбитого автомобиля на платформу эвакуатора.
        «По словам водителя большегруза, - вещал женский голос за кадром - рулевой внедорожника выехал на перекрёсток на очень высокой скорости, проигнорировав запрещающий сигнал светофора. Избежать столкновения не удалось. Молодой человек за рулём тойота «Прадо» находился в состоянии алкогольного опьянения. В настоящее время он госпитализирован и находится в реанимации. Наш выпуск завершает прогноз погоды».
        Руслан убрал звук.
        - И? - обратился он к Ветрову.
        - Никита Никольский ночью разбился на машине, - вздохнул Генка.
        - Полагаешь, я к этому причастен? - холодно осведомился Сабуров.
        - Тебе лучше знать, - буркнул Ветров.
        - Ты билеты уже поменял?
        - Нет ещё, не успел, - отозвался Генка.
        - Не спеши, мне твоя помощь понадобится.
        - Дружеская? - спросил Ветров.
        - Юридическая! - рявкнул в трубку Руслан. - Ты ведь юрист у нас! - сбросил вызов Сабуров.
        Выбравшись из постели Руслан направился в ванную. Пока чистил зубы, хмуро рассматривал своё отражение. Провёл ладонью по колючему подбородку, вздохнул и потянулся к полке, где лежал несессер с бритвенными принадлежностями.
        Сабуров задумавшись водил станком по лицу. Видит Бог, он этого не хотел. Не хотел, чтобы Никольский попал в аварию. Однако, пусть косвенно, но его вина в произошедшем всё же была, от того и колыхался на душе мутный осадок.
        - Чёрт! - отдёрнул руку со станком Руслан.
        На шее расплывалось кровавое пятно. Порез вышел довольно глубоким. Плеснув на ладонь немного виски, что ещё оставался в бутылке Сабуров прижал руку к порезу. Ярко-красная царапина пересекла горло в том месте, где под кожей билась артерия. Вроде и ничего криминального, но у Руслана пробежал холодок по позвоночнику. Не то, чтобы он был чересчур суеверным, но такая отметина выглядела, как предостережение. «Не я эту войну начал», - вздохнул Сабуров качая головой.
        День обещал быть жарким. Руслан достал из гардероба классические джинсы и простую чёрную футболку. Накинув на плечи кожаную косуху и прихватив ключи от BMW, покинул номер.
        Он и сам себе не смог бы объяснить, за каким лешим с утра поехал в больницу, в которую ночью привезли Никиту. Припарковавшись за металлической решёткой ограждения, Руслан собирался покинуть салон автомобиля, но его внимание привлекло яркое пятно. Девушка в красном платье стояла на крыльце.
        Опираясь на руку Егора, Анна вышла на крыльцо больничного корпуса, прикрыла тыльной стороной ладони глаза от слепящих лучей жаркого июньского солнышка. Красное коктейльное платье при свете дня выглядело жалкой помятой тряпкой, тушь размазалась под глазами, завитые накануне локоны распались и висели сосульками.
        Маркелов скинул с плеч тонкий серебристый кардиган и укутал девушку в него. Спускаясь по ступенькам на высоких шпильках, Анна подвернула ногу. Всё навалилось разом: страх перед Сабуровым, переживания из-за брата, теперь вот ещё адская боль в щиколотке. Девушка расплакалась. Егор подхватил её на руки и понёс к своему автомобилю. Осторожно поставил у пассажирской двери, придерживая за талию, открыл дверь и усадил в салон.
        - Может лучше вернёмся? - осторожно прикоснулся он к опухающей на глазах щиколотке. - Пускай врач посмотрит.
        - Обычное растяжение, - хлюпая носом, отозвалась девушка. - Нужно тугую повязку наложить, само пройдёт. Егор, отвези меня домой.
        Сабуров не сводил глаз с молодой пары, благо тонированные стёкла бэхи позволяли остаться незамеченным. Где-то глубоко в душе шевельнулось какое-то давно забытое чувство, весьма напоминающее сожаление. Девчонка и в самом деле выглядела жалкой и потерянной. Отец после инфаркта, брат в реанимации, одна одинёшенька на всём белом свете. Пока он размышлял чёрный гелендваген вырулил со стоянки, увозя ту, что занимала в это время мысли Сабурова. Он пока ещё не знал, как поступит, чёткого плана не было, так обрывки мыслей, поэтому и нужен был Генка, чтобы разложить по полочкам, расставить приоритеты и приступить к активным действиям.
        Анна отрешённо смотрела в окно, не замечая проносящегося мимо пейзажа, только тогда, когда машина свернула на дорогу, ведущую к коттеджному посёлку, очнулась от своих невесёлых дум. Случившееся с Никитой почти заслонило мысли о Сабурове. Непонятна была реакция Вероники, то она проходу брату не давала, а сегодня даже отказалась приехать, когда Никита так в ней нуждается.
        Егор затормозил перед воротами, вышел из машины и распахнул дверь со стороны пассажира. Из-за ворот выглянул охранник и поспешил открыть калитку. На лице секьюрити легко читалось любопытство, но задать вопрос он не осмелился.
        - Я сама дойду, - попыталась протестовать Анна, когда Маркелов легко подхватил её на руки.
        - Дойдёт она, конечно, - проворчал Егор, ногой захлопывая дверь автомобиля.
        - Егор, останься со мной, - прошептала девушка на ухо парню. - Мне страшно одной.
          - Хорошо, - выдохнул Егор. - Только машину во двор загоню.
        Маркелов вернулся минут через десять. Комната Анны располагалась на втором этаже, поэтому на сей раз помощь Егора она приняла без возражений. Опустив свою ношу на кровать, Маркелов поинтересовался местоположением аптечки.
        - У Никиты в комнате в комоде в верхнем ящике спортивные бинты, - подсказала Аня.
        - Сиди здесь, я сейчас, - вышел из комнаты Егор.
        Было очень больно, а ещё очень хотелось стянуть, наконец, опостылевший красный шёлк, принять душ и переодеться во что-нибудь более удобное. Пока Маркелов отсутствовал Аня кое-как доковыляла до комода, вытащила чистое полотенце и бельё.
        - Ты в душ собралась? - появился на пороге Егор. - А если поскользнёшься?
        - Так помоги, - вздохнула девушка.
        Парень со свистом втянул воздух.
        - Знаешь, Анют, я всё-таки не монах и обет целибата не давал.
        Анна стянула с плеч платье, и оно бесформенной тряпкой упало к ногам. На девушке остались только красные кружевные стринги. Егор снял через голову белую футболку, расстегнул молнию на джинсах, не отводя горящего взгляда от Никольской.
        - Снимай, или ты в джинсах душ принимать будешь? - наверное, впервые после встречи с Сабуровым в клубе улыбнулась Анна.
        В душевой кабине Маркелов не позволил себе ничего лишнего. Аня прекрасно видела его возбуждение, но Егор старался лишний раз даже не смотреть на неё. Крепкие мужские руки надёжно удерживали её, пока она смывала с себя всю накопившуюся усталость. Он вынес её из ванной комнаты и отвернулся, пока она переодевалась.
        - Бельё возьми в комнате у Никиты. В шкафу вторая полка, - обратилась девушка к наряжённой спине Егора.
        Из комнаты Никиты Егор вернулся в белых боксерах.
        Пока Маркелов накладывал тугую повязку, Анна сидела, стиснув зубы.
        - Готово, если станет хуже, завтра отвезу тебя в травмпункт, - улыбнулся Егор, заправляя конец бинта.
        Аня поднялась с кровати и стянула с неё шёлковое покрывало.
        - Давай спать, глаза слипаются, - девушка легла на постель и подвинулась, освобождая место Егору.
        - Не самая удачная мысль, Никольская, - проворчал Маркелов, укладываясь рядом.
        Анна сама потянулась к нему. Обхватила ладонями щёки, колючие от проступившей щетины, провела большими пальцами по густым бровям, приподнявшись, коснулась губами мягких губ Егора. Маркелов ответил на поцелуй, стиснул тонкую талию в стальных объятьях, а потом со стоном отстранился.
        - Анечка, ну, что же ты творишь? Я же не железный, - Егор отвёл влажную густую прядь, упавшую девушке на лицо.
        - Ты ночью говорил, что хочешь меня, - расстроенно отозвалась Анна.
        - Я и сейчас хочу, - прошептал Егор, - но не так. Не сейчас.
        - Почему нет? - нахмурилась Аня.
        - Потому что твой отец при смерти, брат в реанимации, а ты не в себе. У нас обязательно всё будет и не один раз, - улыбнулся Егор, кончиками пальцев поглаживая тонкие ключицы девушки. - Давай спать, - Маркелов развернул Анну к себе спиной, прижал к широкой груди и заключил в крепкие объятья.
        Анна завозилась, устраиваясь поудобнее, но услышав, как сквозь зубы выругался Егор, затихла.
        - Я люблю тебя, - услышала она над ухом, проваливаясь в сон.
        Проснулась она словно от толчка. На прикроватной тумбочке вибрировал мобильный. За окном сгустилась чернильная темнота июньской ночи.
        - Да, - хриплым шёпотом отозвалась девушка, покосившись на спящего Егора.
        - Анна Андреевна, ну, наконец-то, - услышала она приглушённый голос отцовского заместителя Артёма. - Весь день не мог до вас дозвониться. Вы дома?
        - Да, дома, - напряглась Аня, различив в голосе мужчины тревожные интонации.
        - Я могу подъехать к вам?
        - Конечно, Артём Сергеевич, - Анна уставилась на погасший экран смартфона.
        - Кто звонил? - открыл сонные глаза Егор.
        - Зарецкий.
        - Зам отца твоего?
        Анна кивнула.
        - Пойдём на кухню, я бы слона сейчас съел, - Маркелов соскользнул с кровати, потянулся всем гибким тренированным телом и принялся натягивать джинсы.
        - Знаешь, я так привыкну, что ты меня на руках носишь, - прижалась щекой к виску Егора Анна, пока он спускался по лестнице с ней на руках.
        - Я не против, - усмехнулся Маркелов. - Ты мне давно нравишься, Анют.
        - А как же Анжелика? - не удержалась от вопроса, что вертелся на языке Анна. - Она же твоя девушка.
        - Была моей девушкой - внёс уточнение Егор.
        - Вы поругались и поэтому ты сейчас со мной, - нахмурился Анна, когда Маркелов усадил её на высокий табурет около барной стойки.
        - Не придумывай, - вздохнул Егор. - У нас с ней никогда не было ничего серьёзного. Мы оба знали, что это не навсегда.
        - Ты не обращал на меня внимания, - обвинительным тоном заговорила Анна.
        - Никита сказал, что, если я даже просто посмотрю в твою сторону, он из меня евнуха сделает, - рассмеялся Егор.
        - Что изменилось?
        - Сама у него спросишь, когда поправится, - Маркелов коснулся губами макушки девушки и прошёл к холодильнику.
        - Там должно быть мясо запечённое и овощи на гриле на гарнир, - подсказала Анна.
        По выходным у прислуги в доме Никольских тоже был выходной. Поэтому домработница Марья Ильинична в пятницу обычно готовила провизию на два дня.
        Егор только успел вынуть из микроволновки разогретый ужин, как во входную дверь постучали.
        - Открой, пожалуйста, - попросила Анна, - это, наверное, Зарецкий приехал.
        Это действительно был Артём Сергеевич.
        Мужчина прошёл в кухню, поставил на стул портфель, не решаясь взглянуть на девушку.
        - Анна Андреевна, примите мои соболезнования, - глухо произнёс Зарецкий.
        - Никита?! - вскрикнула девушка.
        Артём Сергеевич покачал головой.
        - Отец… - выдохнула Аня.
        - Андрей Николаевич утром увидел репортаж в местном выпуске новостей… врачи сделали всё, что смогли, но… - Зарецкий тяжело вздохнул. - Организацию похорон я возьму на себя. Анна Андреевна, вы и Никита - единственные наследники. Андрей Николаевич давно составил завещание. «Стройинвест» принадлежит вам с братом в равных долях, но в наследство вы сможете вступить только через полгода. Учитывая, что Никита Андреевич сейчас не сможет руководить компанией, а некоторые решения требуют согласия собственника, я взял на себя смелость оформить доверенность на вас задним числом.
        Анна пропустила всю длинную тираду мимо ушей. В голове, причиняя боль, засела только одна мысль. Отца больше нет… Артём Сергеевич ещё что-то говорил о документах, которые нужно немедленно подписать, но она ничего не слышала.
        Заглянув в остекленевшие глаза, Егор вмешался в разговор.
        - Артём Сергеевич, оставьте документы, Аня придёт в себя и подпишет, всё, что нужно. Я понимаю, что дело не терпит отлагательства, но дайте ей немного времени.
        - Да, конечно, - Зарецкий извлёк из портфеля папку. - Егор Валентинович, проследите, пожалуйста, чтобы Анна Андреевна подписала доверенность. Её нужно предоставить в банк не позднее десяти часов утра понедельника, иначе у нас отзовут банковскую гарантию и тогда проблем с контрактом нам не избежать.
        - Я прослежу - Егор мягко выпроводил Зарецкого за дверь и вернулся к Анне.
        Она сидела на том же месте, не меняя позы.
        - Папа умер, - прошептала она, утыкаясь лицом в плечо Маркелова. - Господи, за что?
        Анна зарыдала.
        - Я не могу больше… не могу. Что мне делать, Егор?
        - Девочка моя, - вздохнул Егор, гладя широкими ладонями вздрагивающие плечи. - Я тебя не оставлю. Всё будет хорошо.
        - Ничего уже не будет хорошо! - у Анны случилась самая настоящая истерика. - Это я виновата! Я во всём виновата! Этот чёртов контракт! Я думала, что смогу помочь… Это я убила отца!
        Егор открыл буфет, в жилище Никольских он чувствовал себя как дома, и достал початую бутылку коньяка. Маркелов налил полный коньячный бокал и протянул Анне.
        - Пей!
        Огненная жидкость обожгла горло и пищевод, Анна закашлялась, но истерика прекратилась. Мысли путались, но интуиция подсказывала, что всё произошедшее - не просто цепочка роковых случайностей. С того самого момента, как она поднялась из-за столика в ресторане «Высота» и сделала первый шаг по направлению к Сабурову, запустился какой-то механизм, который грозил разрушить её жизнь до самого основания. Она уже потеряла самого дорогого и близкого человека, брат находился где-то между жизнью и смертью, а будущее виделось совершенно не определённым. Единственное, что не было в этом мире зыбким и ненадёжным - это присутствие рядом Егора.
        ГЛАВА 6. ДЁРГАТЬ ТИГРА ЗА УСЫ
        Наплакавшись, Анна уснула на диване в гостиной. Егор погасил верхний свет, укрыл девушку пледом, а сам устроился в кресле около торшера, намереваясь просмотреть документы, которые оставил Зарецкий.
        Он как никто другой понимал, что сейчас чувствует Анна. Сам прошёл через тоже самое два года назад. Откинувшись на спинку кресла, Егор прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Спустя время уже не было так больно, как в первые дни.
        Годам к тридцати пяти, когда семейный бизнес уже довольно прочно стоял на ногах, отец Егора позволил себе осуществить давнюю мечту и приобрёл парусную яхту. Как только открывалась навигация, Маркелов старший всё свободное время проводил под парусом. Больше десятка лет белоснежная «Мечта» бороздила прибрежные воды. Вот и тридцатую годовщину свадьбы родители Егора решили отметить вдвоём на яхте. Собирались сходить на острова, коих было великое множество в акватории залива, и к понедельнику вернуться. Но не вернулись. Причину, по которой яхта затонула, выяснить так и не удалось. Её не смогли поднять со дна, в месте, где она ушла под воду имелось довольно сильное подводное течение, да и глубина была немаленькой. Всё, что осталось Егору в память о родителях, это памятник на кладбище.
        Маркелов провёл ладонью по лицу, отгоняя болезненные воспоминания, и принялся изучать бумаги. На первый взгляд в них не было ничего необычного: доверенность, которой Андрей Николаевич доверял дочери вести дела компании, совершать сделки и заключать договора от его имени, счета. Внимание Егора привлекли платёжные документы на перевод довольно крупной суммы со счетов «Стройинвеста» в банк на Каймановых островах. Конечно, это совершенно не его дело, и не ему судить, каким образом ведутся дела в «Стройинвесте», но выглядело всё, так, будто кто-то пытается слить активы компании. С Анной говорить на эту тему было бесполезно, тем более в её нынешнем состоянии. Оставалось дождаться, возвращения к делам Никиты и уже с ним обсудить странную находку.
        Отложив папку, Егор пролистал список контактов и набрал Анжелику. События последних дней выбили из колеи, но откладывать этот разговор на потом, больше не имело смысла. Для себя он уже определился, стало быть, нужно расставить точки над «и».
        - Привет, - услышал он голос девушки. - Я знала, что ты позвонишь. Егор, извини не могу долго говорить, перерыв скоро заканчивается, давай я перезвоню, когда освобожусь.
        - У нас уже ночь, Лика, - отозвался Маркелов, - и я не отниму у тебя много времени. Я хочу, чтобы по приезду ты забрала свои вещи из моей квартиры.
        Лика молчала около минуты, Егор слышал только её частое прерывистое дыхание, он догадывался, что девушка пытается сдержать слёзы. У неё же съёмка, сессия, нельзя допустить, чтобы макияж поплыл.
        - Это твоё окончательное решение? - тихо спросила она.
        - Ты сама сделала выбор, я просил тебя не уезжать. Думала, что будешь мотаться по всему миру, а я ждать тебя, как цепной пёс.
        - Егор, я тебя тоже просила. Просила дать нам шанс…, да ты прав, я сделала выбор. Я люблю тебя, Егор, но не хочу приносить своё будущее в жертву нашим отношениям.
        - Поэтому ты принесла в жертву эти самые отношения, - невесело усмехнулся Егор. - Знаешь, Лика, я тебя тоже любил.
        - Любил? В прошедшем времени! Быстро же ты… Ладно, Егор, я заберу вещи, как только вернусь. Пускай даже следа моего в твоей жизни не останется…
        - Прощай, Лика, - Маркелов сбросил вызов, не желая выслушивать очередную истерику.
        Если уж рвать, то с корнем. Довольно уже этих камбеков.

***
        Похороны прошли для Анны, как в тумане. Зал службы ритуальных услуг не смог вместить всех желающих проститься с Никольским. Приходили коллеги, друзья, родственники, просто знакомые. Потом была поездка на кладбище, поминальный обед, который Анна не смогла высидеть до конца. Было много разговоров, воспоминаний, а ей тошно было находиться среди толпы и выслушивать бесконечные соболезнования. Хорошо, что Егор почти всё время был рядом. Вместе с ней ездил к Никите, настоял на визите к врачу, который прописал успокоительное. Она цеплялась за него, как утопающий за соломинку, словно он был единственным маяком, не позволявшим сбиться с намеченного курса.
        А может от скатывания в бездну безумия, удерживала ещё и необходимость заботится о брате, дела, компании, в которых она мало, что понимала, положившись полностью на Зарецкого. Артём Сергеевич привозил документы, говорил, где надо ставить подпись, и Анна послушно подписывала, не вникая в детали. Отец доверял своему заместителю, значит и у его дочери не должно было быть повода для беспокойства.
        Куда больше её волновало состояние Никиты. На следующий день после аварии и проведённой операции его перевели в палату интенсивной терапии. Ему и в самом деле сказочно повезло. Никольский младший отделался закрытой черепно-мозговой травмой и парой сломанных рёбер. Причём перелом вышел со смещением, обломок кости сместился и пропорол лёгкое, поэтому понадобилась операция. Анна очень боялась, что брат станет овощем и испытала невероятное облегчение при первой встрече, когда Никита посмотрел на неё вполне осмысленным взором. В своё первое посещение они с Егором договорились пока ничего не сообщать о смерти Андрея Николаевича. Сказали, уже после похорон. После этой новости Никита замкнулся, Анна догадывалась, что он винит себя в смерти отца. Чтобы как-то поддержать брата, она дозвонилась до Вероники и приложила максимум усилий, чтобы уговорить её приехать. Если бы она знала, чем закончится эта встреча…
          - Привет, - заглянула в палату Вероника, но натолкнувшись на ледяной взгляд Никиты, остановилась на пороге.
        Аня поднялась со стула, на котором сидела, намереваясь освободить место девушке брата.
        - Зачем пришла? - глухо поинтересовался Никита. - Что, олигарх пинка под зад дал?
        Вероника застыла, с минуту она молчала, а потом перешла в наступление.
        - Не думала, что ты так сильно головой приложился, - огрызнулась она. - Какой олигарх, Ник? Ты вообще о чём?
        - Я всё знаю, Ника. Довольно! Я видел, с кем ты ушла из клуба.
        - Ты поэтому напился? - округлила глаза Вероника.
        «Надо же, ревнует!» - обрадовалась девушка. - «Может быть ещё не всё потеряно, тем более что Сабуров так и не перезвонил!»
        - Напился, потому что дурак, - отвернулся к окну Никита. - Ника, просто уйди, по-человечески прошу.
        - Я беремена, Никита, - выпалила Вероника.
        Никольский попытался приподняться на постели.
        - Что, последний аргумент? А я ведь теперь не уверен, что это мой ребёнок. Могу денег на аборт дать?! - прошипел Никольский.
        - Мудак! - Вероника выскочила в коридор и от души хлопнула дверью.
        - Прости, - дотронулась кончиками пальцев до руки брата Анна. - Это я уговорила её прийти.
        - Ты не виновата, ни в чём, - вздохнул Никита, откидываясь на подушку. Стычка с Вероникой отняла последние силы.
        - Ник, а если она на самом деле беремена? Если это твой ребёнок?
        - И что теперь? Понять и простить? - уставился на сестру Никита. - Нет, Анют. Умерла, так умерла. Пускай Сабурова грядущим отцовством обрадует. Да и не верю я ей.
        Анна вздрогнула, услышав фамилию Руслана.
        - Ты уверен?
        - В чём? Что она беремена, или в том, что она мне рога наставила с Сабуровым?
        - Ты уверен, что она тебе с Русланом изменила?
        - С Русланом? Ого, Анют, ты мне чего-то не договариваешь, - испытывающим взглядом уставился на сестру Никольский. - С каких это пор он для тебя просто Руслан?
        - Не придумывай, - отвела взгляд Анна. - Ну, он не сильно старый, чтобы его по имени отчеству величать.
        - Ладно, давай не будем о нём. Не сыпь мне соль на рану, - криво усмехнулся Никита.
        Из палаты брата Анна вышла будто оглушённая. Чуть прихрамывая, спустилась вниз. Нога уже почти не беспокоила, но при ходьбе по лестнице, ещё оставались неприятные ощущения. Оказавшись на парковке, щёлкнула кнопкой на брелке сигнализации и села за руль отцовского мерседеса. Нужно было ехать в офис. Сегодня истекал срок подписания контракта, но она не могла тронуться с места. События последней недели вновь промелькнули перед глазами. Она стащила у Сабурова контракт, увидев её в клубе, он обо всём догадался, Ника уехала с ним, Никита напился и попал в аварию, сердце отца не выдержало полученных новостей, и он скончался. Господи! Да она кругом виновата. Всё, что случилось - её вина и ничья больше. А Руслан Тахирович - настоящий гавнюк.
        Анна закрыла глаза, откинувшись затылком на подголовник. Как же так можно? Как можно так целовать, а потом с другой кувыркаться? Воображение живо воспроизвело вечер в гостиничном номере. Поцелуи, объятья, аромат его парфюма, железные мышцы под её ладонями. Девушка брезгливо передёрнула плечами. «Кобель!» - вынесла свой вердикт Анна.
        Повернув ключ в замке зажигания, Аня вырулила с парковки.
        В офисе царила тишина. Конец рабочего дня, большая часть сотрудников уже разошлась. Анна прошла к отцовскому кабинету, включила ноутбук и открыла ящик стола, в котором лежала флешка с её личной электронной подписью.
        Резкий звонок стационарного телефона напугал.
        - Анна Андреевна, к вам посетитель, - услышала она голос отцовской секретарши.
        - Кто? - дурное предчувствие приподняло волосы на затылке.
        - Руслан Тахирович Сабуров просит его принять.
        - Пусть войдёт, - Аня вытерла мгновенно взмокшие ладони о строгую юбку карандаш.
        Захлопнув крышку ноутбука, Анна сцепила пальцы в замок и спрятала руки под столом.
        - Добрый вечер, Анна Андреевна, - Сабуров излишне аккуратно закрыл за собой дверь. - Прошу прощение за вторжение.
        - Чему обязана, Руслан Тахирович? - выдохнула Анна.
        Серые глаза прожигали насквозь.
        - Странно у нас разговор начинается, - улыбнулся Сабуров. - Позволите присесть?
        Анна кивнула:
        - Я вас внимательно слушаю.
        - Да и знакомство у нас вышло, мягко говоря, странным, - усмехнулся Руслан, разглядывая девушку.
        Нынче она ничем не напоминала соблазнительницу из ресторана или яркую красотку из ночного клуба. Настороженная, колючая, но всё такая же красивая.
        - Я, полагаю, вы пришли сюда не за тем, чтобы обсудить обстоятельства нашего с вами знакомства, - Анна вздёрнула подбородок.
        - Разумеется. Я хочу сделать вам предложение. Вы ведь ещё не подписали контракт? - осведомился Руслан.
        - Ваше предложение меня нисколько не интересует!
        - Не торопитесь. Откажитесь от подписания. «Старком», как вторая компания в рейтинге, получит контракт, а вы лично более, чем щедрые отступные.
        Руслан набрал на мобильном семизначное число и положил его на стол так, чтобы Анне видна была сумма.
        Анна почувствовала, как загорелись щёки.
        - Мне не нужны ваши отступные. Мне этот контракт больно дорого обошёлся, - процедила она.
        - И кто виноват в этом? - вскинул бровь Сабуров.
        Делового разговора явно не получалась. Девушкой владели эмоции, а не разум. Когда Сабуров только вошёл Аня очень испугалась, но с каждым его словом, страх отступал, вытесняемый самой настоящей яростью. Её бесило его спокойствие, бесила сама ситуация. Он явно чувствовал себя королём, а вот она не могла сказать о себе того же. Больше всего ей хотелось впиться ногтями в его красивое насмешливое лицо. У неё вся жизнь под откос летит, а он тут сидит и нагло ухмыляется.
        - То, что вы сделали, характеризует вас не с лучшей стороны, - поднялась она из-за стола.
        - Вы ничего не путаете, Анна Андреевна? Может стоит напомнить вам о том, как мы познакомились? Кстати, красивое бельё было, - усмехнулся Сабуров.
        - Это низко! - задохнулась от возмущения Анна.
        - Разумеется, ведь подливать клофелин в алкоголь - это так просто верх благородства! - Прошипел в ответ Руслан. - Интересно, если бы я сдох тем вечером, угрызения совести не замучили бы?
        - Это был бы идеальный исход, - не осталась в долгу Анна.
        - А если бы не получилось с клофелином, легла бы под меня? - прищурился Сабуров.
        Не помня себя, Анна шагнула к Руслану, ладонь обожгло, а на его щеке остался красный отпечаток её пальцев. Оба замерли на какое-то мгновение. Сабуров поднялся с кресла, нависая над девушкой, обхватил жёсткими пальцами её подбородок, не позволяя отвернуться.
        - Никогда больше так не делай! - глаза потемнели от едва сдерживаемой ярости.
        - А то, что? - не выдержала Анна пристального взгляда.
        - Пожалеешь.
        - Покиньте мой кабинет, или я вызову охрану, - прошептала она.
        - Значит, нет?
        Аня отрицательно покачала головой.
        - Ну, тогда не обессудьте, Анна Андреевна. Помните, что на войне все средства хороши. - Сабуров вышел, дверь за ним тихо закрылась. Анна рухнула в кресло, где он только что сидел. Сукин сын! Это что же он угрожал что ли?
        Зазвонил мобильный. Анна провела пальцем по экрану смартфона.
        - Я освободился. Тебя забрать? - поинтересовался Егор.
        - Да, давай, сейчас только закончу кое-что.
        Вернувшись к ноутбуку, Анна зашла на сайт информационной системы, открыла личный кабинет, выбрала нужную вкладку на странице и нажала «подписать».
        - Утрись! - прошипела она, вытаскивая флешку из гнезда.
        Руслан не спешил уехать с парковки возле офиса «Стройинвеста». Был реальный шанс решить всё миром. Ну, должна же она понимать, что «Стройинвесту» не вывезти этот контракт. Решение, что он предложил, было оптимальным, но девчонка закусила удила. Сабуров не мог понять, почему она столь резко отреагировала на его визит, и эти обвинения… Да и он хорош, позволил личному выйти на первый план. Не нужно было её дразнить. Руслан прикоснулся к щеке, кожа всё ещё горела после полновесной пощёчины.
        Пока она размышлял на парковку въехал уже знакомый гелендваген. Спустя некоторое время на крыльце здания показалась Анна. Её дружок вышел из машины и распахнул перед девушкой пассажирскую дверцу.
        - Что-то случилось? - поинтересовался Маркелов, садясь за руль. - На тебе лица нет.
        - Всё хорошо, Егор, - растянула губы в улыбке Анна. - Столько всего навалилось, папа, Никита, контракт этот.
        - Да, - хмыкнул Егор. - Ты ж бизнес-вумен теперь. Не страшно такими объёмами ворочать?
        - Страшно, - честно призналась Анна. - Ничего, скоро Никиту выпишут, и пускай уже он со всем этим разбирается.
        - Домой? - спросил Маркелов.
        - Поехали к тебе, - повернулась к Егору Анна.
        - Ты уверена, что хочешь этого? - сжал пальцы на руле Маркелов.
        - Я уверена. Может быть, ты в чём-то не уверен, Егор?
        - Поехали, - кивнул парень, заводя двигатель.
        ГЛАВА 7. КЛИН КЛИНОМ
        Остановившись на светофоре, Егор покосился на девушку.
        - Ань, я романтическое свидание на сегодня не планировал, в холодильнике у меня шаром покати. Давай заедем куда-нибудь, поужинаем, - предложил Маркелов.
        - Поехали в «Точку суши», - отозвалась Анна.
        Небольшой уютный ресторанчик японской кухни, рассчитанный на посетителей со средним достатком, располагался прямо на набережной залива. Неоспоримым достоинством заведения являлась летняя терраса, которая выходила прямо к морю. Несмотря на рабочий день в ресторане вечером было довольно много посетителей, но Анне с Егором повезло. Свободный столик нашёлся прямо у самого края террасы. Официантка принесла меню и зажгла свечу в стеклянном подсвечнике. Лёгкий вечерний бриз играл распущенными локонами девушки, Анна подставила лицо косым солнечным лучам. Крики чаек, тихий шелест волны прямо под ногами - всё настраивало на умиротворяющий лад.
        - Заказать тебе вина? - поинтересовался Егор.
        - На твой вкус, - согласилась Анна.
        Было бы так хорошо сидеть здесь, греясь в лучах закатного солнышка, слушать шум прибоя и не думать о поставщиках, договорах подряда и в особенности о наглых конкурентах.
        - Знаешь, о чём я думаю? - обратилась Анна к Егору.
        - О чём? - Маркелов в ожидании заказа поставил локти на стол, положил подбородок на сцепленные в замок пальцы, откровенно любуясь девушкой.
        - Если бы Вероника не уехала из клуба с Сабуровым, Никита бы не напился и не попал в аварию, у отца бы не случился второй сердечный приступ и всё было бы хорошо, - вздохнула Аня.
        - То есть ты хочешь сказать, что во всём виноват Сабуров? - искренне удивился Егор.
        - Но он же видел, что Вероника с Никитой! Почему не отшил её?
        - То есть, по-твоему, в том, что Вероника оказалась слаба на передок, а твой брат не умеет держать себя в руках виноват совершенно посторонний мужик? Нет, я, конечно, его не оправдываю, но мне кажется, ты предвзята к нему. Никита Сабурову никто, так почему он должен был щадить его чувства? Если женщина сама не против, мужчины, как правило, не отказываются.
        - Ты бы тоже не отказался? - Анна пригубила вино.
        - Ну я же мужчина, - пожал плечами Егор.
        - То есть ты бы мне изменил? - нахмурилась девушка.
        - Тебе - нет, - покачал головой Маркелов. - Но мы ведь не о нас сейчас говорим.
        - Знаешь, а он приходил сегодня в офис, - Анна опустила голову, пряча взгляд от Егора.
        - Сабуров? И что ему нужно было?
        - Хотел, чтобы я отказалась от контракта, деньги предлагал. Много денег, Егор.
        - А ты?
        - Отказалась.
        - Зря отказалась, - вздохнул Маркелов. - Сама-то понимаешь, во что ввязываешься?
        - Я не одна, Никиту послезавтра выписывают, - поджала губы Аня. - Мы справимся, вот увидишь.
        - Ох, не знаю, Анют. У меня бизнес по сравнению с вашим крошечный, но и там заморочек хватает. Если Сабуров к тебе приходил, значит от контракта он не отступится, а стало быть, жди неприятностей.
        - Но он же проиграл тендер?!
        - Такие люди, как Руслан Тахирович, играют в высшей лиге, там нет правил, - вздохнул Егор. - Выживает сильнейший. Может пока не поздно, позвонишь ему, договоришься, скажешь, что согласна.
        - Я уже подписала контракт и уступать не намерена, - Анна надулась.
        В лице Маркелова она надеялась найти поддержку, ждала, что он станет уверять, что всё будет хорошо, но вместо этого Егор озвучил её самые страшные опасения.
        - Ань, давай не будем о делах. Ты права: Никита поправится и всё возьмёт на себя. Тебе одной не выжить в этом серпентарии.
        Принесли заказ. Пока официантка расставляла тарелки, Анна повернулась в сторону входа в ресторан.
        - Лёгок на помине, - не смогла сдержать злобного комментария девушка.
        Руслан Тахирович в компании Вероники прошёл в помещение ресторана.
        - Ну надо же, из всех заведений города он выбрал именно это! - разозлилась Анна.
        - Хочешь, уйдём. Я попрошу, чтобы с собой завернули, - предложил Егор.
        - Ещё чего! Я бегать от него не собираюсь, - откинулась на спинку плетённого кресла девушка.
        - Ань, что у тебя с ним? - прищурился Егор?
        - Ничего. Ты сам сказал, что мы - конкуренты. Повода для взаимной любви нет, - пожала плечами Анна.

***
        Разумеется, Руслан не собирался следить за Никольской. Разговор с Анной прошёл не так, как он планировал. Впрочем, его вина в этом тоже была. Вместо того, чтобы выдержать сугубо официальный деловой тон, он допустил ошибку. Не смог сдержаться. Девица явно была в бешенстве от его присутствия. Видимо, её настроение оказалось заразным и передалось ему. Трудно оставаться спокойным, когда тебя обвиняют не понятно в чём, а уж рукоприкладство…
        Когда Анна вместе со своим бойфрендом покинули парковку перед офисом «Стройинвеста», Сабуров набрал номер Вероники. Генка улетел обратно в Москву пару дней назад, а ужинать одному не хотелось. К тому же Ника оказалась девушкой покладистой, понятливой и лёгкой в общении. Уж она точно не станет выносить ему мозг, как Никольская, а стало быть, вечер можно провести вполне приятно.
          - Да? - услышал он настороженный женский голос.
        - Ника, привет. Это Руслан. Не желаешь мне составить компанию за ужином?
        - Руслан? Я думала, ты не позвонишь, - в голосе слышалась обида.
        - Прости, детка, был очень занят, - старательно изображая раскаяние, произнёс Сабуров.
        - Хорошо, куда пойдём? - оживилась Вероника.
        - Выбор за тобой.
        - Ты как к японской кухне относишься? - промурлыкала в микрофон Ника.
        - С осторожностью, - усмехнулся Руслан.
        - Рыбу-фугу заказывать не будем, - рассмеялась девушка. - Тебе понравится.
        - Говори адрес, я за тобой заеду, - улыбнулся Сабуров.
        Продиктовав адрес, Ника отключила вызов и закружилась по комнате. Главное не облажаться в этот раз. Распахнув дверцу шкафа, девушка принялась выбирать наряд. Руслана наверняка окружают женщины роскошные и утончённые, а значит ставку нужно делать на юность и чистоту.
        Ника сняла с вешалки нежно голубое платье без рукавов с юбкой чуть выше колена. Обычно она такие вещи не носила, но сегодня это было, пожалуй, то что нужно. Мелкий цветочный рисунок белого цвета, воротник-стойка, тонкий кожаный ремешок в тон к плетённым босоножкам цвета кофе с молоком. Белокурые волосы девушка тщательно расчесала и заплела во французскую косу. Несколько раз взмахнула щёточкой туши, подкрашивая ресницы, тронула розовым блеском пухлые губы, и вот перед ней в зеркале сама невинность.
        - Ну, держитесь, Руслан Тахирович, - довольно улыбнулась она своему отражению.
        Своим внешним видом Вероника приятно удивила Руслана. Он ожидал увидеть её в неком подобии платья из ночного клуба, а не в образе скромницы-отличницы.
        Сабуров вышел из машины, помог девушке сесть в салон и поинтересовался адресом заведения. В «Точке суши» Ника часто бывала вместе с Никитой и его друзьями. Ресторан пользовался популярностью у молодёжи, цены не космические, уютный интерьер и приятное ненавязчивое обслуживание. Знакомый гелендваген с номерами три семёрки Вероника и Руслан увидели на парковке у ресторана одновременно. Сабуров сделал вид, что ничего не происходит, а вот Вероника заметно напряглась.
        - Знаешь, здесь недалеко есть ещё одно неплохое местечко. Может быть туда поедем? - посмотрела она с какой-то отчаянной мольбой во взгляде на своего спутника.
        - А чем тебя это место не устраивает? - повернулся к ней Сабуров.
        - Народу многовато сегодня, - нахмурилась Ника.
        - Да брось, нам обязательно найдут место, - протянул руку Руслан, предлагая девушке выйти из автомобиля.
        Анну с её спутником Руслан разглядел сразу. Молодые люди расположились за столиком на самом краю террасы. Парень держал в ладонях тонкие пальцы девушки, касаясь их губами. На столе в сумерках теплился огонёк свечи, бросая тёплые отсветы на сплетённые руки. «Идиллия», - скривился Сабуров, входя в помещение.
        Девушка-хостес у стойки намётанным взглядом определила платёжеспособного клиента и с сияющей улыбкой двинулась навстречу вновь прибывшим.
        - Добрый вечер. У нас сегодня много посетителей, но могу предложить столик на двоих, - указала она рукой на свободный стол около стеклянной стены.
        - Спасибо, нам вполне подходит, - наклонил голову Сабуров.
        С этого места терраса была как на ладони. Украдкой глянув на молодую пару, Руслан протянул папку с меню Веронике.
        - Я не слишком хорошо разбираюсь в японской кухне и палочки держал в руках пару раз от силы, - улыбнулся он. - Выбери на свой вкус.
        Пока девушка изучала меню, Сабуров беззастенчиво рассматривал Анну и её спутника.
        «Что ж, парень молод, хорош собой, и вместе они представляют собой идеальную пару», - вздохнул Руслан.
        Одного он не мог понять, какого чёрта это романтическое свидание его настолько безумно раздражало. Встречались в его жизни женщины куда более привлекательные, чем Анна. Да взять хотя бы его бывшую. Рита всегда выглядела так, словно только что вышла из салона красоты, чтобы ступить на красную ковровую дорожку.
        Так что же его так зацепило в Никольской? Попытка его отравить? Может быть то, что он ей совсем не нравится? Неужели ей так нужен был этот чёртов контракт, что она осмелилась изображать внезапно вспыхнувшую страсть! И всё-таки это очень гадкое чувство - понимание того, что тебя всего лишь использовали в своих далеко не благородных целях.
        Пока Руслан размышлял над своим отношением к Никольской, Анна и её спутник покинули террасу. Вечер для Сабурова тотчас утратил всё очарование. Ника, несмотря на кукольное личико, была невыносимо глупа. Её болтовня раздражала, и Руслан спустя час в её обществе думал только о том, чтобы заткнуть её рот способом, который наверняка доставит ему удовольствие.

***
        Покидая ресторан, Анна дала себе слово не думать о Сабурове. Она прямым текстом сообщила Егору, что желает, чтобы их отношения вышли на новый уровень, а сама только и делает, что говорит о Руслане. Это совершенно неправильно. Маркелов этого не заслуживает. Он добрый, внимательный, благодаря Егору она не сошла с ума, он поддержал её, когда она так в этом нуждалась. Это ли не фундамент для прочных отношений?
        Въехав на подземную парковку современной высотки, Егор аккуратно припарковал внедорожник. Скоростной лифт быстро доставил на последний двадцать пятый этаж. Маркелов приложил электронную карту-ключ к замку и после сигнала ввёл код, отпирающий замок.
        - Добро пожаловать в мою берлогу, - улыбнулся он.
        Стоило только Анне ступить на порог, над головой вспыхнул неяркий свет, освещая помещение, которому бы больше подошло название холл, или фойе, но никак не прихожая.
        Коридор вёл в огромную гостиную с панорамным остеклением, в глубине квартиры располагались кабинет и спальня. Кухни как таковой не было. Была отделённая барной стойкой зона, где имелся разделочный стол, холодильник, ультрасовременная плита, и прочая встраиваемая техника.
        Аня впервые была в квартире Маркелова. Это Никита здесь был частым гостем, а её сюда никогда не приглашали, ведь до недавнего времени в жизни Егора была другая женщина.
        Как завороженная, она прошагала по мягкому ковру к окну, за которым сиял огнями вечерний город. На другой стороне бухты стояла похожая высотка - отель «Высота», на последнем этаже которой располагался ресторан с одноимённым названием.
        Егор прошёл в спальню и вернулся оттуда с чистым полотенцем и белой футболкой.
        - Извини, пижаму предложить не могу, ты в ней утонешь, - пошутил Маркелов.
        - Обойдёмся без пижамы, - Анна забрала из рук Егора полотенце и направилась в ванную комнату.
        Чёрный кафель, зеркала, джакузи и большая душевая кабина, ничего лишнего. Она не стала надевать футболку после душа, завернулась в полотенце, под которым больше ничего не было. Ну, ей Богу, не ночевать же она сюда приехала!
        Маркелов завис у барной стойки с бокалом коньяка в руке. Анна огляделась. Дверь в спальню была открыта. В комнате горел ночник, освещая огромную постель, застеленную чёрным шёлком.
        Если внимательно присмотреться, то в квартире Егора во всём чувствовалась женская рука. В стиль минимализма искусно вплетались элементы интерьера, которые весьма гармонично сочетались между собой, делая помещение обжитым и уютным. Надо было признать, что у Анжелики был безупречный вкус. О том, что девушка долгое время жила здесь свидетельствовали дорогие женские шампуни и крема на полочке в ванной, яркий зонт-трость, на который Анна обратила внимание ещё при входе, косметичка на одной из полок в прихожей.
        Аня, неслышно ступая, приблизилась к Егору со спины, обвила руками мощный торс и прижалась щекой к его спине.
        Поставив недопитый коньяк на стойку, Маркелов развернулся.
        - Аня, ты не обязана… я хочу сказать, что…
        Анна приложила палец к губам Егора:
        - Не говори ничего такого, о чём пожалеешь впоследствии, - прошептала она, поднимаясь на носочки и касаясь поцелуем его губ.
        - Я точно не пожалею, - выдохнул Егор, оторвавшись от губ девушки.
        Пол ушёл из-под ног. Анна тихо охнула, когда оказалась на руках у Маркелова. Обнажённая спина коснулась прохладного шёлка. Глядя из-под ресниц, как торопливо раздевается Егор, девушка вдруг запаниковала. И откуда только взялась мысль о том, что она совершает ошибку? Аня несколько раз глубоко вздохнула, заталкивая панику подальше, на самое дно души. «Клин, клином вышибают», - пришла на ум известная пословица.
        Матрас прогнулся под весом Егора. Кончиками пальцев он провёл по её коже, от самого горла, по тонким ключицам, груди, рёбрам, наклонился, впиваясь поцелуем. Анна впустила его язык, сама обхватила шею, зарываясь пальцами в короткие тёмные волосы на затылке.
        - Ты такая сладкая, так приятно пахнешь, - шептал Егор, перемежая слова поцелуями.
        Его губы оставили огненный след на шее, спустились к груди, захватывая в плен поочередно то одну, то другую затвердевшую горошину, венчавшие небольшую, но упругую грудь.
        Анна ощутила, как Маркелов коленом раздвинул её сжатые бёдра, выдохнула и раскрылась для него. Пальцы Егора скользнули по животу вниз, осторожно коснулись самого интимного места.
        Девушка закрыла глаза, и предательская память тотчас вернула её в совсем другую ночь. Другой мужчина касался её почти также беззастенчиво, лишь невесомое бельё оставалось преградой для его пальцев. Другие губы целовали её так настойчиво, что мысли о сопротивлении таяли под этим напором. Другой запах, другое тело и совершенно непонятная, сумасшедшая реакция собственного тела на всё происходящее.
        Егор отстранился, Анна услышала шорох фольги и открыла глаза.
        - Егор… - упёрлась она ладонью в широкую грудь.
        - Да? - хрипло прошептал Маркелов.
        - Нет, ничего. Всё хорошо, - выдохнула девушка.
        Поймав тонкие запястья, Егор завёл её руки за голову, навалился всей тяжестью. Сначала Анна почувствовала лишь давление внизу, а потом острая боль заставила выгнуться под ним. Слёзы покатились из-под ресниц.
        - Аня? Ты? - Егор замер на вытянутых руках.
        - Уже нет. Не останавливайся, - прошептала Анна, пряча лицо на груди Егора.
        ГЛАВА 8. ССОРА
        Анну разбудили посторонние звуки. Сначала хлопнула входная дверь, а затем чьи-то каблуки процокали по паркету в прихожей. Открыв глаза, девушка натянула простыню повыше. Егор сел в постели, протирая глаза.
        В сером предрассветном сумраке в дверях спальни застыла тонкая женская фигура.
        - Ну и ну, - Анжелика оттолкнулась от косяка и шагнула в комнату.
        - Тебя не учили предупреждать о своём визите? - встал с кровати Маркелов.
        - Хотела сюрприз устроить, - усмехнулась девушка. - А ты, я смотрю, времени даром не терял.
        Анна дотянулась до полотенца, соскользнула с постели и, не глядя на Егора, протиснулась мимо Анжелики, бегом устремившись в ванную. Девушка долго плескала холодной водой в разгорячённое лицо. Затем сдёрнула с полотенцесушителя кружевное бельё и чулки. Анна так торопилась, что зацепила ногтем тонкий капрон, образовалась дырка, от которой по чулку устремились вниз стрелки. Скомкав чулки, девушка натянула измятую блузку и узкую юбку. «Господи! Как стыдно-то!» - Анна прижала ладони к полыхающим щекам. - «Боже, какая же я дура!» - тихо застонала она, сползая спиной на пол по холодному кафелю.
        За что вселенная так ополчилась на неё? Впрочем, ясно за что. Вот только не понятно, долго ли ещё придётся платить по счетам, и как высока будет цена. Ночью Егор был таким внимательным, столько нежных слов прошептал ей на ухо, а она и поверила. «Все они одним миром мазаны! Говорил, что никогда не изменит, а сам…Сволочь!» - опираясь ладонью на кафель, Анна решительно поднялась.
        Прислушиваясь к голосам в гостиной, девушка словно воришка пробралась в прихожую, но кодовый замок не позволил сбежать незамеченной.
        - Егор, открой дверь, - собрав волю в кулак попросила она.
        Маркелов вышел из гостиной, на ходу затягивая шнурок на спортивных штанах.
        - Аня, нам нужно поговорить, - остановился у двери Егор.
        - Просто открой эту чёртову дверь! - прошипела Анна.
        - Аня…
        - Да-да, это не то, что я подумала - перебила его Аня. - Открой дверь!
        - Я позвоню, - набирая код, отозвался Егор, - Нам нужно поговорить.
        Входная дверь оглушительно хлопнула. Маркелов тяжело вздохнул и вернулся в гостиную.
        - Лика, какого чёрта?!
        Анжелика присела на диван, зажав ладони между коленями.
        - Я отказалась от контракта и вернулась первым же рейсом. Я не хочу тебя потерять, - закусила губу девушка.
        - Знаешь, в чём твоя проблема?! - взвился Егор. - Я уже не боюсь тебя потерять. Понимаешь! Всё кончено!
        - Ну, разумеется, куда мне до Никольской. Да, Егор! Там миллионы на кону! - усмехнулась Анжелика.
        - Да, не нужны мне её миллионы, - вздохнул Егор. - Лика, просто собери вещи и исчезни с горизонта.
        Егор отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Взяв в руки смартфон, он набрал номер Анны, в прихожей раздался громкий рингтон.
        - Вот чёрт! - выругался Маркелов, сбрасывая вызов.
        Сумка вместе с телефоном осталась в квартире Егора. Даже под угрозой расстрела, Анна не стала бы за ней возвращаться. Слишком больно! Бежать отсюда и подальше! Оглянувшись на элитный жилой комплекс, Аня решительно зашагала прочь.
        Никольская решила дойти пешком до офиса «Стройинвеста» и вызвать такси, поскольку ключи от отцовского мерседеса тоже остались в квартире Маркелова. Из-за того, что утром Анна осталась без чулок, через двадцать минут удобные туфли на низком каблуке превратились в пыточные инструменты, натирающие мозоли. Прихрамывая, Аня добралась до остановки общественного транспорта и присела на скамейку. Девушка подняла голову, стараясь сдержать слёзы, выступившие на глазах, но попытка провалилась. Оставляя влажные дорожки на щеках, крупные капли заскользили вниз. Люди, ожидающие автобус, стали оборачиваться, глазея на неё.
        - Девушка, вам плохо? - поинтересовалась женщина неопределённого возраста. - Помощь нужна?
        Анна отвернулась. Может быть и невежливо, но не объяснять же этой милой даме, что плохо ей не физически, что она просто морально совершенно разбита, уничтожена.
        Около остановки затормозил автобус, толпа погрузилась в транспорт, и Анна осталась одна. Закрыв глаза, она откинула голову на стеклянное ограждение. Хуже и быть не могло. Девушка уже подумывала о том, чтобы снять туфли и пойти босиком, но врождённая брезгливость победила. К тому же, что есть боль физическая, когда сердце рвётся в клочки. Уж от кого, а от Егора она не ждала подобного. Он так складно говорил о том, что его отношения с Анжеликой в прошлом, а получалось, что врал. Да и сама хороша. Ведь своими глазами всё видела. Её вещи в его квартире, так отчего же предпочла закрыть глаза на неудобную правду?
        Стиснув зубы, Аня поднялась со скамейки, и решительно направилась в сторону офиса.
        У бордюра притормозила новёхонькая BMW.
        - Анна Андреевна? - услышала она удивлённый возглас.
        Обернувшись, Анна едва не задохнулась. «Только тебя мне ещё и не хватало!» - закатила глаза девушка. Проигнорировав Сабурова, Анна зашагала дальше.
        - Вот упрямица, - вздохнул Руслан, заметив неровную походку.
        Выйдя из машины, ему ничего не стоило настигнуть девушку в несколько шагов.
        - Анна Андреевна, - коснулся он её плеча.
        - Оставьте меня в покое! - взвизгнула Анна.
        - Садитесь в машину! - рявкнул Руслан, не желая устраивать цирковое представление.
        Неожиданно, Анна послушалась. Тихо всхлипнув, девушка заковыляла к машине. Устроившись в салоне, постаралась незаметно для водителя вытащить пылающие пятки из туфель.
        - Куда вас отвезти? - поинтересовался Руслан.
        - Домой, - вздохнула Анна.
        Сабуров ехал в новый офис, и ему было совсем не по пути, но он ни слова не сказав развернул мощный внедорожник через две сплошные и направил машину в сторону побережья.
        - Очень больно? - тихо спросил Руслан.
        Анна покраснела и принялась заталкивать ступни в туфли.
        Сабуров вздохнул и свернул на парковку возле аптечного пункта. Его не было от силы несколько минут. Вернулся Руслан с упаковкой силиконовых пластырей. Открыл дверь со стороны пассажира и присел на корточки.
        - Снимайте туфли, - скомандовал он.
        Аня помотала головой. Тогда Сабуров решительно взялся за тонкую щиколотку и стащил с неё обувь. Анна задрожала, ощутив тепло его пальцев на своей голой коже. Пытаясь скрыть нервозность, прерывисто вздохнула. Но Сабуров, кажется, не заметил её состояния. Руслан тихо присвистнул, разглядывая окровавленный мозоль.
        - Было бы неплохо обработать сначала, но у меня нет антисептика, - вздохнул он.
        - Не стоило, - едва слышно отозвалась девушка.
        Сабуров усмехнулся, аккуратно приклеивая пластырь.
        - Почему вы остановились? - спросила Анна.
        - Сегодня же четверг, - надевая туфлю обратно, отозвался Руслан, - а по четвергам я обычно помогаю девам, попавшим в беду.
        - А если серьёзно? - пристально уставилась на него девушка.
        - А если серьёзно, - исчезла улыбка с красиво очерченных губ, - то я вовсе не монстр, каким вы меня считаете. И в подобной ситуации оказал бы помощь любому просто потому, что в ней нуждаются.
        - Я не считаю вас монстром, - вздохнула девушка.
        Руслан сел за руль и повернулся лицом к своей пассажирке.
        - Кофе хотите?
        - Не откажусь.
        Сабуров остановился и придорожного кафе.
        - Какой будете? - поинтересовался он у Анны.
        - Капучино без сахара.
        - Один капучино без сахара и двойной эспрессо, - обратился он к девушке-бариста, высунувшейся из окна.
        Рядом с кафе имелась видовая площадка, с которой открывался чудесный вид на залив и раскиданные по нему островки.
        - Я должен извиниться за свои слова в вашем офисе, - передавая Анне бумажный стаканчик, заговорил Сабуров.
        - Я тоже не то хотела сказать, Руслан Тахирович. Я вовсе не желала вашей смерти.
        - Просто Руслан, - улыбнулся Сабуров. - По-моему в нашем случае уже давно пора перейти на «ты». Не возражаешь?
        Анна хмыкнула, и пригубила кофе.
        - Можно вопрос? Ты сама додумалась, или надоумил кто? Неужели дела в «Стройинвесте» настолько плохи, что нужно прибегать к подобным методам?
        Аня нахмурилась. Отвечать не хотелось.
        - Какая теперь разница? - вздохнула она.
        - Аня, ты правда не понимаешь, что твой поступок по сути является уголовно наказуемым деянием?
        - Тогда почему в полицию не обратился?
        - Скажешь тоже. Я не горю желанием стать героем криминальной хроники, да и тебе подобная огласка ни к чему.
        - Значит мир? - робко поинтересовалась девушка.
        Руслан покачал головой.
        - Прости, но контракт я всё равно получу. Тут уж, не обессудь.
        - Ладно, понятно, - надулась Анна. - А что у тебя с Вероникой? - выпалила она прежде, чем осознала всю неуместность своего вопроса.
        - Моя личная жизнь тебя не касается, - отрезал Сабуров.
        «Ну, вот. Уже почти поверила, что с ним можно нормально разговаривать…» - обиделась девушка. Размечталась, что он её заметил, внимание обратил. Как же! Это просто плюсик в карму, всё равно, что бездомную дворняжку покормить. Зачем ему она, Аня, когда у него Ника теперь есть. Вероника девушка эффектная, не то, что некоторые.
        Что у тебя случилось, Аня? - перевёл разговор на другую тему Сабуров.
        - Ну, я тоже могу сказать, что моя личная жизнь тебя не касается, - пожала плечами девушка.
        - Поссорились, - догадался Руслан. - Ничего, помиритесь. Милые бранятся, только тешатся.
        - Не хочу я с ним мириться, - Анна часто заморгала, чувствуя, вновь подступающие слёзы.
        - Вам просто нужно поговорить.
        - Не о чем нам разговаривать. Все вы одинаковые! - выпалила девушка.
        - Господи! Дитё ещё, - покачал головой Сабуров. - Ты как бизнесом собираешься рулить? Где хладнокровие и трезвый расчёт?
        Анна покосилась на Руслана и ничего не ответила. Он красивый, умный, взрослый мужчина, а она всего лишь досадное недоразумение у него под ногами, смешавшее ему далеко идущие планы, но было так обидно услышать от него столь нелестную характеристику.
        - Поехали, - прервал затянувшееся молчание Руслан.
        - Откуда ты знаешь, где я живу? - Сабуров ни разу не поинтересовался у неё, как доехать до коттеджного посёлка.
        - Место твоего жительства не является охраняемой законом тайной, - усмехнулся он. - К тому же мы почти соседи, - добавил Руслан, останавливая внедорожник у ворот дома Никольских.
        У ворот стояла ещё одна машина - чёрный гелендваген. Опираясь на капот, Егор, сложив руки на груди, хмуро рассматривал чёрную бэху.
        - Спасибо, что подвёз, и за кофе спасибо. Я пойду, - вздохнула девушка, выбираясь из машины.
        Руслан молча кивнул, сдал назад, развернулся и уехал, оставив её наедине с Маркеловым.
        - Ты забыла, - протянул Егор Анне её сумочку. - Аня, давай поговорим.
        - Ты меня обманул, Егор. Ты сказал, что расстался с Анжеликой, - поджала губы Анна.
        - Ты тоже со мной не до конца откровенна, - возразил Егор. - Вчера ты сказала, что у тебя с Сабуровым ничего нет, а сегодня он привозит тебя домой.
        - Он просто меня подвёз. Я на автобусной остановке сидела, а он мимо проезжал, - сочла нужным оправдаться девушка.
        - Представь, я тебе верю, - кивнул Егор, - и прошу тебя поверить мне. Если я сказал, что между мной и Ликой всё кончено, значит так оно и есть. Я просил её забрать вещи из моей квартиры и даже предположить не мог, что она в семь утра из аэропорта сразу помчится ко мне.
        - Ну, куда же ей было ехать, если она… если вы жили вместе, и твою квартиру она считает своим домом, - выдавила Анна.
        Егор пальцами взъерошил волосы на затылке.
        - Ань, пожалуйста, не делай больше поспешных выводов. Я понимаю, как это выглядело, но на будущее, давай всегда говорить друг другу правду. Поверь, это убережёт от многих ошибок. Не надо создавать драмы на ровном месте.
        - Прости, я такая глупая, - Анна шмыгнула носом и шагнула в раскрытые объятья.
        Егор прикоснулся губами к спутанным локонам на макушке, крепко прижал к себе девушку.
        - Я в офис поеду. Тебя подвезти?
        - Дай мне полчаса, - кивнула Аня, - я только в порядок себя приведу.
        - Лика собрала вещи и сегодня съедет. Если хочешь, можем вечером ко мне поехать.
        - Ну, уж нет. Лучше ты ко мне приезжай, - улыбнулась девушка.
        ГЛАВА 9. СОМНЕНИЯ
        Высадив Анну у её дома, Сабуров отправился в офис.
        В понедельник из Москвы прилетела так называемая команда развёртывания. Работа закипела, набирали сотрудников в новый филиал, запускали рекламную компанию, закупали офисную мебель и оргтехнику.
        Руслан прошёл в кабинет главы филиала. Позже, когда работа будет налажена, он покинет его, уступив своему преемнику. Сабуров устроился в кресле, разглядывая обстановку и заодно оценивая работу дизайнера. Если ему всё понравится, девушка, занимавшаяся отделкой кабинета, получит работу в новом филиале «Старкома».
        Пока его всё устраивало. Отделка помещения выдержана в стиле минимализма. Огромный письменный стол из ольхи, удобное кресло из белой кожи, стол для переговоров, большие окна. Никаких картин, цветов, статуэток и прочей мишуры, отвлекающей внимание.
        - Руслан Тахирович, вот документы, которые вы просили, - вплыла в кабинет Ирина Сергеевна - бессменный секретарь Сабурова на протяжении почти десятка лет.
        - Благодарю, Ирина Сергеевна, - Руслан потянулся к объемной папке.
        Аналитическая служба «Старкома» собрала полное досье на конкурентов. В папке имелись отчёты о крупных сделках, заключённых «Стройинвестом», информация, собранная из открытых источников, о финансовом состоянии компании и в самом конце подробное досье на всех владельцев.
        Задержавшись взглядом на фотографии Никольской Анны Андреевны, Сабуров перевернул страницу и углубился в изучение материалов. Ничего примечательного, школа с медалью, отличница, в вузе призовые места на олимпиадах и конкурсах, одним словом, примерная девочка. Заканчивает «Школу искусств и гуманитарных наук» федерального университета. Будущий археолог.
        Послужной список Никиты Андреевича выглядел, куда более внушительным. В юности несколько приводов в полицию, состоял на учёте в детской комнате, лёгкие наркотики, увлечение мотоциклами, но в последние три года Никольского младшего словно подменили. Можно сказать, перебесился парень и, наконец, нашёл своё место в жизни. Не без помощи влиятельного отца закончил вуз по инженерной специальности и ныне занимал должность менеджера по работе с поставщиками и подрядчиками в «Стройинвесте».
        Никольский старший. Руслан, вздохнул рассматривая фотографию. Не таким ему запомнился Андрей Николаевич при их последней и единственной встрече. Он и в больничной палате производил впечатление, но на фото, запечатлённый в строгом деловом костюме, в строительной каске на объекте, выглядел очень внушительно. Никита внешне очень походил на отца, а вот Анна, видимо, пошла в мать.
        О супруге Никольского информации почти не было. Окончила педагогический институт, по специальности не работала, сразу вышла замуж за Никольского. Погибла в начале двухтысячных при покушении на Андрея Николаевича. Сам Никольский тогда тоже схлопотал пулю, но ему в отличие от жены повезло. Елена же скончалась на месте ещё до приезда скорой и полиции. Покушение на Никольского связывали с его профессиональной деятельностью. Как раз в те годы в городе произошёл крупный передел собственности и сфер влияния, но «Стройинвест» остался за Никольским.
        Финансовое положение компании, несмотря на некоторый спад деловой активности, оставалось стабильным. В общих чертах Анне и Никите досталась вполне работоспособная и добротная фирма. Если наследники не наделают глупостей, по «Стройинвест» ещё долго будет оставаться на плаву.
        Отложив в сторону папку, Руслан набрал Ветрова.
        - Рус, мать твою! Пять утра! - простонал в трубку Генка.
        - Прости, дружище, забыл про разницу во времени, - улыбнулся Сабуров. - Мне нужно знать с кем у «Стройинвеста» заключены договоры подряда, и кто у них поставщики.
        - Что собираешься делать?
        - Хочу немного усложнить нашим друзьям жизнь, - отозвался Руслан. - Контрактом установлены жёсткие сроки и, если случится срыв в поставках материалов, да и подрядчики вдруг заартачатся, то своими силами они не справятся. Пени, штрафы, неустойки. Сечёшь мысль?
        - Значит, всё-таки война, - вздохнул Ветров. - И не жалко девочку.
        - Причём здесь девочка, Ген? A la guerre comme a la guerre.[1 - На войне, как на войне (пер. с французского). ]К тому же девочка не пострадает. Даю слово.
        - Хорошо. Будет тебе информации. К вечеру скину тебе на мыло, всё, что нарою за день, - зевнул в трубку Ветров.

***
        Никольского выписали из больницы пасмурным туманным утром. Никита забрал выписку из истории болезни в кабинете заведующего отделением, выслушал рекомендации и вышел на крыльцо. Отцовский мерседес моргнул фарами со стоянки и, подавив тяжёлый вздох, молодой человек спустился с крыльца больничного корпуса, направившись к парковке. Предстояло заново выстраивать то, что раньше было его жизнью. Больше нет за спиной отца, больше нет любимой девушки, впереди только зыбкая неопределённость, и с чего начать, одному Богу известно.
        - Привет, - усаживаясь на пассажирское место, натянуто улыбнулся он сестре.
        - Привет. Как самочувствие? Что лечащий врач сказал? - затараторила Анна.
        - Всё нормально, Анют. Сказали подъехать через пару недель, рентген сделать.
        - Домой? - спросила девушка.
        - Давай к отцу, - покачал головой Никита.
        Анна повернула ключ в замке зажигания, и машина плавно тронулась с места.
        Будним утром кладбище выглядело пустынным. Туман искажал очертания надгробий, влажной пылью оседал на коже и одежде.
        Взявшись за руки, брат и сестра молча шли по дорожке между захоронений. Остановившись у свежей могилы, Анна опустила на могильный холмик шесть алых роз, приобретённых в магазине ритуальных товаров при входе на кладбище.
        Никита, вытащил руки из карманов джинс и провёл кончиками пальцев по мокрой цветной фотографии, прикрученной к простому деревянному кресту..
        - Прости, пап, - сглотнул ком в горле Никольский. - Я не хотел, чтобы всё так вышло, - слова давались с трудом.
        Даже дышать стало больно. Только воочию увидев могилу отца, Никольский наконец поверил в реальность случившегося. Накатила такая тоска, что хоть волком вой.
        Анна шмыгнула носом, с прижалась к брату, пряча мокрые глаза.
        - Ну, всё, рыжик, хорош сырость разводить, - назвал сестру детским прозвищем Никита. - Поехали домой.
        Забравшись в салон автомобиля, Никита откинулся затылком на подголовник, закрыл глаза, пальцы сжались в кулаки. В глазах появилась резь, но ведь мужчины не плачут? Никольский несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь обуздать эмоции.
        - Ник, тебе не хорошо? - забеспокоилась Анна.
        - Всё нормально, рыжик. Как в конторе дела? - отвлекаясь от болезненного самокопания, спросил Никита.
        - Сложно, - пожала плечами Аня. - Я мало, что в этом понимаю. Артём Сергеевич подготовил договора с подрядчиками и поставщиками, загнали технику на участок. Зарецкий ещё говорил, что там какие-то проблемы с землёй появились, но я не вникала ещё. И знаешь ещё… - Анна замолчала, размышляя говорить брату или нет о визите Сабурова.
        - Что? - посмотрел на неё Никита.
        - Сабуров приходил, в тот день, когда контракт подписывали.
        - Что хотел?
        - Хотел, чтобы я отказалась от подписания. Денег предлагал.
        - Вот гад! - процедил Никита. - Проиграл, так отойди в сторону.
        Аня вздохнула, желание посвящать брата в подробности знакомства с Русланом тотчас пропало. Ежу понятно, что брат злится и считает Сабурова своим личным врагом. Как бы то ни было, но с Вероникой у них всё было более, чем серьёзно. Понятно, что Никите не просто смириться с тем, что девушка, к которой у него были серьёзные чувства, его предала.
        - Мы теперь вместе с Егором, - поспешила увести она разговор в безопасное русло.
        - Да, уж понял, - усмехнулся брат.
        - Ник, ты же был против, чтобы мы встречались, почему передумал? - спросила девушка, вспомнив разговор с Маркеловым.
        - Помнишь одногруппника своего? Олега, кажется.
        Аня поморщилась, вспоминая каким конфузом кончилось её свидание с Олегом. Начиналось-то всё очень прилично. Парень заехал за ней на машине, подарил красивый букет, и они отправились в кино. После просмотра киносеанса, последовал ужин в кафе. А потом Олег предложил поехать в гостиницу. Видимо, решил, что ужина в кафе и похода в кино вполне достаточно, чтобы перейти к более близким отношениям. Анна отказалась, Олег высадил её из машины прямо на трассе и уехал. Пришлось звонить Никите и просить, чтобы он её забрал.
        А на следующий день Олежка распустил по всему курсу слух, что имел Никольскую на первом свидании во всех позах. Не то, чтобы смертельно, но очень неприятно.
        - Ты выросла, Анют. Рано или поздно… В общем лучше Егор, чем такой недоносок, как твой одногруппник, - говорить с сестрой на подобные темы оказалось трудно.
        - Теперь понятно, - хмыкнула девушка. - Это ты так обо мне позаботиться решил.
        - Можно и так сказать. Выйдешь замуж, будет муж о тебе заботиться, а пока эта почётная обязанность моя.
        Аня задумалась. Не то, чтобы она никогда не размышляла на тему замужества, но считала, что у неё всё ещё впереди. Каким будет её муж? Воображение тотчас нарисовало высокого красивого мужчину с умопомрачительными серыми глазами. Но только стоило ей даже не подумать об этом, а лишь на мгновение представить, как внутренний голос тихо, но настойчиво зашептал о том, что даже подобные мысли недопустимы. Нельзя быть в отношениях с одним мужчиной и мечтать о другом. Это по меньшей мере подло. «Я люблю Егора! Я люблю Егора! Я люблю Егора!» - несколько раз, как мантру повторила про себя Анна, желая прогнать из мыслей навязчивый образ.
        Дома ждал неприятный сюрприз. Стоило только ей и брату войти, как из кухни вышла Марья Ильинична.
        - Доброго дня, Никита Андреевич. Рада, что вы поправились, - заговорила она. - Однако, вынуждена сказать, что я увольняюсь.
        - Марья Ильинична, с чего вдруг? - оторопел Никита.
        - Ну знаете! Я, конечно, понимаю, что в семье горе, но прежде зарплату нам всегда вовремя платили. У меня знаете ли тоже семья, внуки…
        - Ник, прости, я забыла, - схватилась за голову Анна.
        «Ну, вот и какой после этого из меня бизнесмен?» - расстроенно покачала головой девушка.
        - Подождите, давайте не будем рубить с горяча. Сегодня все получат расчёт и компенсацию за вынужденную задержку, - тут же взял дело в свои руки Никита.
        Анна вздохнула. Вот брат - прирождённый бизнесмен. Пускай отец говорил, что он ещё слишком молод, и у него мало опыта, но у него точно всё получится.
        Марья Ильинична ещё поворчала для порядка, но согласилась остаться, а Анна готова была свозь землю провалиться. Давненько не было так стыдно, пожалуй, только в начальной школе, когда, не выучив урок, мямлила стоя у доски на виду у всего класса.
        - Я у себя, - бросила Никите и заторопилась к лестнице.
        - Анна Андреевна, обед готов, - уже вполне миролюбиво заметила Марья Ильинична.
        - Спасибо, я не голодна, - махнув рукой, девушка взлетела по лестнице.
        «Господи! Да что за день такой! Радоваться надо, что Никита дома, что наконец, можно будет разделить с ним непомерно тяжелое бремя. Это только в глупых романах и сериалах вчерашняя студентка становится мега-крутым боссом, а в жизни чувствуешь себя букашкой, случайно оказавшейся не на своём месте», - Аня швырнула мобильник на журнальный столик и прошагала к балкону. Распахнула настежь двустворчатые двери и замерла, вдыхая влажный воздух с отчётливым запахом йода, напоминавшем о близости побережья.
        Телефон ожил на столе, разразившись громким рингтоном. На дисплее высветилось фото Маркелова. Не двигаясь с места, Анна ждала, когда мобильник умолкнет. «Нет, не сейчас, не хочу!»
        Мелодия смолкла, экран погас. Аня закрыла глаза. Егор звонил сегодня уже в третий раз, и в третий раз она малодушно не брала трубку. С той ночи, окончившейся глупой ссорой, а после примирением, они не виделись ни разу.
        Вчера она отказалась от свидания под предлогом плохого самочувствия, а сегодня просто не стала отвечать на звонки. Тогда, два дня назад, ей казалось, что она всё сделала правильно, но после случайной встречи с Сабуровым, Анна не находила себе места.
        Руслан ей никто, мало того, он не самого высокого мнения о ней, но тогда почему беспокойная совесть не даёт ей покоя? Почему его случайные прикосновения будят в душе настоящий шторм? Почему её трясёт от воспоминаний о том, как его губы касались её губ? Почему, ночью ворочаясь в постели, она вспоминает его грубые слова, сказанные сгоряча в отцовском кабинет? Почему воображение рисует ей продолжение вечера… Что было бы, если бы ему не позвонили? Если бы он не отвлёкся на то краткое мгновение? Пошла бы она до конца?
        Если бы были у неё были ответы… Любовь? Разве она такая? Любовь - это то, что между ней и Егором. Отолкнувшись от дверного косяка балконной двери, Анна шагнула к стереосистеме. Комнату наполнил голос Мари Фредрикссон[2 - Солистка шведской поп-рок-группы Roxette]. Выкрутив звук на полную, девушка охватила себя руками за плечи, раскачиваясь под музыку.
        Она не слышала стука в дверь, а потому появление в её комнате Никиты застало её врасплох.
        - Сделай потише! - проорал ей на ухо брат.
        Анна убрала звук.
        - Егор не может до тебя дозвониться, - протянул ей свой новенький смартфон Никита.
        - Да, - обречённо выдохнула в динамик Анна.
        - Ань, что-то случилось?
        - Нет, ничего. Извини не услышала, что ты звонил, - солгала она.
        - Может встретимся вечером?
        - Хорошо… Приезжай на пески, - назвала она популярный дикий пляж после непродолжительного раздумья.
        Бегать от разговора бесконечно всё равно не получится.
        - На пески? - удивился Егор. - Я думал, мы сходим куда-нибудь поужинать, а потом могли бы, если захочешь, поехать ко мне.
        Но вот именно такого сценария продолжения вечера она и хотела избежать любой ценой.
        - Просто хочу погулять у моря, - отозвалась девушка.
        - Хорошо, давай я заеду за тобой, - предложил Егор.
        - Не нужно, я сама приеду, - возразила Анна.
        Не хотелось зависеть от Маркелова. Если что-то пойдёт не так, она хотела бы иметь возможность уехать в любой момент.
        ГЛАВА 10. ДЕВУШКА-КАТАСТРОФА
        Время до вечера пролетело как-то слишком быстро. Чем ближе становился час свидания, тем сильнее скребли кошки на душе. В половине седьмого девушка заплела блестящие локоны в тугую косу, натянула удобные джинсы и простую белую футболку. Сдёрнула с плечиков в шкафу чёрную кожаную косуху и, стараясь не шуметь, спустилась по лестнице.
        Брат расположился в гостиной. Перед ним на столе были разложены какие-то бумаги и стоял включённый ноутбук.
        - Далеко собралась? - поинтересовался Никита, не отрывая взгляда от документа.
        - У меня свидание с Егором, - отозвалась Анна, закатив глаза.
        Ну, вот как он её заметил!? Кралась ведь, как мышь.
        - Тебя домой сегодня ждать?
        - Не знаю, - честно призналась девушка.
        Никита отложил в сторону лист бумаги и внимательно посмотрел на сестру.
        - Рыжик, у вас с Егором всё хорошо?
        Анна показала два больших пальца, направленных вверх.
        - Не волнуйся, - постаралась улыбнуться, как можно шире девушка.
        - Телефон не отключай, будь на связи, - вздохнул Никита, покачав головой.
        Обув тяжёлые кожаные ботинки с высокой шнуровкой, Аня спустилась в гараж. Щёлкнула кнопкой, и роллетная дверь почти бесшумно поднялась вверх. Сняв с крючка ключи, девушка прошагала в самый дальний угол помещения. Аккуратно убрала брезентовый чехол и сняла с руля Харлея мотоциклетный шлем. Несмотря на довольно почтенный возраст, чёрный с хромированными вставками мощный железный конь находился в идеальном состоянии. Никита уже пару лет не прикасался к нему, а Анне всегда запрещал отец. Но теперь отца нет, брат, похоже, серьёзно занят и ему не до младшей сестры…
        Подняв подножку, Аня вывела мотоцикл из гаража. Илья, один из ребят, которые поочерёдно охраняли дом, удивлённо поднял брови, но ворота открыл. Оказавшись за воротами, девушка надела шлем, проверила ремешки крепления, и только потом завела мотор. Харлей отозвался довольным рёвом. Легко перебросив ногу, Анна удобно устроилась в седле, отжала рычаг сцепления и повернула ручку газа.
        От восторга сбилось дыхание. Мощный мотоцикл, послушный изящным женским рукам, оставлял позади километр за километром. Встречный ветер рвал полы не застёгнутой косухи, трепал хлопковую футболку и каштановые пряди, выбившиеся из косы. Добравшись до сворота на пляж, Анна снизила скорость, и аккуратно вошла в поворот. Асфальт остался позади, впереди разбитая грунтовка. Сосредоточившись на дороге, Анна не заметила догнавший её гелендваген.
        Маркелов сразу признал Харлей и выругался себе под нос, догадавшись, кто за рулём.
        - Ты совсем из ума выжила? - выскочил из машины Егор, как только припарковался рядом с мотоциклом.
        - И тебе здравствуй, - сняла шлем Анна. - Егор, что за наезд? Ты мне не муж, не отец и не брат, - нахмурилась девушка.
        - Никита знает? - поинтересовался Егор.
        - Узнает, когда вернусь, - пожала плечами Аня.
        - Ей Богу, Ань, пороть тебя некому. Говорил же, давай, заеду за тобой.
        - Ты мне нотации читать приехал? - приподняла бровь девушка.
        - Нет, конечно. Я просто волнуюсь за тебя, - вздохнул Егор. - Это опасно, в конце концов.
        - Я умею с ним обращаться, - похлопала ладонью по хромированному бензобаку девушка.
        - Не сомневаюсь, - пробурчал себе под нос Маркелов.
        Егор открыл багажник, достал два складных шезлонга и аккуратную вязанку дров. Вечерело, над пляжем сгущались сумерки, а что может быть романтичнее вечера у костра под шум прибоя?
        От бумажного пакета с логотипом известной в городе пиццерии исходил умопомрачительный аромат, от которого рот наполнялся слюной. Тем более, что Анна сегодня отказалась от обеда, а теперь чувство голода напомнило о себе.
        Сухие дрова весело трещали в костре, освещая немного пространства вокруг, море тяжело вздыхало и ворочалось в темноте. Егор поставил на песок бутылку с безалкогольным пивом и повернулся к девушке.
        - М-м, вкусно, - Аня вытерла губы салфеткой.
        - Ань, давай поговорим, - протянул он девушке вторую только что открытую бутылку. - Что происходит? Это из-за того, что я… первый у тебя? Да? - запнулся Егор. - Я что-то не так сделал?
        Анна тяжело вздохнула, ну вот, и настал час откровений. Так не хотелось портить в общем-то замечательный летний вечер, но поговорить всё равно придётся.
        - Дело не в тебе, Егор. Ответь мне, пожалуйста, честно, когда у тебя были отношения с Ликой, ты обо мне думал?
        Маркелов поперхнулся пивом. Аня закрыла лицо ладонями, чувствуя, как краска заливает щёки. Ну, конечно, думал! Не она ли приложила к тому все усилия, не она ли звонила ему и молча сопела в трубку, не она ли писала сообщения в мессенджере, а потом тотчас удаляла их. Чёрт! Да она вела себя, как самый настоящий сталкер, а теперь спрашивает, думал ли он о ней! Вот уж глупость сморозила.
        - Ну, скажем, ты довольно частно о себе напоминала, - улыбнулся Егор.
        - Прости, конечно же, я не то имела в виду, - смутилась девушка. - Не знаю, как объяснить тебе.
          - Уж, говори, как есть, - нахмурился Маркелов, предполагая, что ему не понравится то, что он услышит.
        Предчувствие Егора не обмануло.
        - Мне нравится один человек, - выпалила Анна, отрезая себе пути к отступлению.
        - Я его знаю? - тихо обронил Маркелов.
        - Да, - не стала лгать Аня.
        - Понятно, - Егор поднялся с шезлонга и отошёл от костра в темноту.
        Анна услышала глухой удар кулака по капоту и вжала голову в плечи.
        - Егор, мы договорились не врать друг другу. Я просто хотела быть честной с тобой.
        - Честной, значит, - услышала Аня из темноты. - Ну, спасибо за откровенность. А я-то голову ломаю. Ну, и как он? Хорош? Успела уже заценить?
        - Не надо так со мной, - обиженно отозвалась Анна. - Я тебе не изменяла.
        - Ну, если только в мыслях… - протянул Егор, вернувшись к костру.
        Возразить было нечего, тем более что попал Маркелов в самую точку. Правильно расценив молчание девушки, Егор шумно вздохнул.
        - Чего ты хочешь от меня?
        - Не дави на меня, пожалуйста, дай мне время разобраться в себе, - попросила Анна.
        - И как ты себе это представляешь? Как? Даже, если ты решишь, что нам с тобой вроде бы и неплохо вместе, каждый раз тебя трахая, я буду гадать, он или я в твоей голове? С ним или со мной ты кончаешь?! - взорвался Маркелов.
        - Иди к чёрту! - подскочила Анна.
        Нашарив в кармане куртки ключи от мотоцикла, девушка рванула к Харлею.
        - Ань, да подожди!
        - Остынешь, поговорим! - выкрикнула Анна, заводя мотор. - Обещаю отвечать на твои звонки и смс.
        Выбравшись с просёлочной дороги на трассу, Анна добавила газу. Мощный мотор взревел, разгоняя железного монстра. Девушка не смотрела на спидометр, сосредоточившись на очертаниях дороги, вырванных из темноты светом фар, но всё равно едва не пропустила сворот в коттеджный посёлок.
        Резко свернув с дороги, Анна выкрутила руль вправо, пытаясь избежать столкновения с внедорожником. Мотоцикл зацепил бровку и пошёл юзом. Пролетев по земле несколько метров, он замер на обочине, придавив наездницу.
        Коленку и локоть с левой стороны нещадно пекло. Видимо, хорошенько стесала кожу, когда тормозила собственным телом об асфальт. Анна едва не застонала, понимая, что без посторонней помощи, ей не подняться.
        - Эй! Ты цел? - услышала она знакомый голос.
        Господи! Ну, почему вселенная так не справедлива? Почему именно под его машину она чуть не угодила!
        Сильные руки подняли мотоцикл, щёлкнула подножка, опущенная ногой Руслана.
        - Парень, ты цел? - Сабуров хмуро рассматривал хлипкого гонщика перед собой.
        Подняв руки с ярко-красным маникюром, гонщик снял шлем.
        Поражённый увиденным Руслан не сразу нашёлся.
        - Ну и ну, девушка-катастрофа, - покачал он головой. - Ты как? Ничего себе не сломала? - оглядел он её в свете фар.
        На левой штанине джинс стремительно расползалось тёмное пятно.
        - Понятно, - вздохнул Сабуров. - Давай в машину.
        - Спасибо, что помог, но я домой, - Анна попыталась сесть на мотоцикл, но Сабуров не позволил.
        - Э, нет, так не пойдёт, - обвив правой рукой тонкую талию, Руслан стащил девушку с сидения Харлея и, не взирая на протесты, понёс к машине. - Потом вдруг выяснится, что ты себе что-то повредила, а я оставил место ДТП.
        Усадив строптивицу в салон, Сабуров вернулся к мотоциклу, выдернул ключи из зажигания и, достав мобильник, набрал начальника службы безопасности нового филиала.
        - На выезде из Яхтенного, жду, - коротко бросил он в трубку.
        Вернувшись к машине, Руслан включил свет в салоне и достал аптечку из бардачка.
        - Снимай джинсы, - распорядился он.
        - Что-то мне это напоминает, - проворчала Анна.
        - Карма у меня, видимо, такая, - не остался в долгу Сабуров. - Не понимаю, и где я так нагрешить-то успел. Да снимай уже, можно подумать я там чего-то не видел, - устало выдохнул мужчина.
        Видимо адреналин и злость какое-то время позволяли Анне игнорировать боль, но увидев рану, она чуть не заорала. Кусок толстого бутылочного стекла торчал из ноги, чуть ниже колена.
        - Здесь вытаскивать не вариант, - осматривая рану, произнёс Руслан, - если задета артерия, кровью зальёшься. До больнички далековато, - задумчиво протянул он.
        - И что теперь? - простонала Анна.
        - Дай подумать, - потёр подбородок Сабуров.
        Руслан снова достал мобильный:
        - Ирина Сергеевна, добрый вечер. Приношу извинения за поздний звонок, но мне очень нужно, чтобы вы вспомнили своё медицинское прошлое.
        - Что случилось, Руслан Тахирович? - услышала Анна приятный женский голос.
        - Одна моя знакомая попала в аварию, нужно обработать рану, и возможно, наложить швы.
        - Буду у вас через двадцать минут, - сбросила вызов неведомая Анне Ирина Сергеевна.
        Пока Руслан договаривался об оказании медицинской помощи, подъехала ещё одна машина, из которой вышел крепкий мужчина лет сорока. Сабуров протянул ему ключи от Харлея:
        - Отгоните на Яхтенную, 15.
        - Не надо, - подала голос Анна. - Никита с ума сойдёт, а его только сегодня из больницы выписали.
        Руслан обернулся к виновнице происшествия:
        - Полагаешь, что сей инцидент получится скрыть от твоего брата? - удивлённо взлетели вверх густые брови.
        - Я прошу вас, - Аня ненавидела себя за умоляющие интонации в голосе, но сейчас было важнее спокойствие брата, чем собственное уязвлённое самолюбие.
        - Хорошо, - Согласился Сабуров. - Отгоните ко мне, - распорядился он.
        Забравшись в салон BMW, Руслан завёл двигатель.
        - Ты полна сюрпризов, Аня. Не самый подходящий вид транспорта для юной девушки, - проезжая мимо Харлея на обочине, мягко заметил он.
        - Кажется, я снова расстроила ваши планы, - поморщилась девушка.
        Сидеть в его машине на кожаном сидении в одних стрингах было довольно странно.
        - Я, кажется, уже начинать привыкать к этому, - усмехнулся Руслан.
        Сабуров быстро доехал до арендованного коттеджа, с пульта открыл тяжёлые ворота и загнал машину во двор.
        - Держись, - осторожно вытащил он девушку из салона.
        - Я сама пойду, - попыталась протестовать Анна.
        Уж очень происходящее напомнило ей тот случай, когда она подвернула ногу, и Егор нёс её на руках до дома.
        - Не глупи, - процедил Руслан.
        - А кто такая Ирина Сергеевна? - поинтересовалась Аня, чтобы скрыть неловкость.
        Ощущая тепло его ладоней на бёдрах, девушка едва удержалась от того, чтобы положить голову ему на плечо. Хотелось провести пальцами по щеке, зарыться в густые короткие тёмные волосы, а ещё больше коснуться губами жилки, бьющейся на шее.
        - Мой секретарь, - отозвался Сабуров.
        Девушка обратила внимание, на то, что в доме горит свет. Поставив её на крыльцо, Руслан открыл дверь с красивым стеклянным витражом.
        - Руслан? Ты уже вернулся? - услышала Анна знакомый женский голос.
        - Пришлось, - ответил Сабуров. - Ника, принеси аптечку из ванной.
        Вероника замерла на верхней ступеньке лестницы. Пухлые губы округлились в виде буквы «О». Несмотря на боль, Анна не смогла сдержать усмешки. Да, уж. Видок ещё тот.
        - Что случилось? - совладав с раздражением, поинтересовалась Ника.
        - Аптечку! - рявкнул Сабуров.
        Устроив Анну на широком диване в гостиной, Руслан забрал из рук своей пассии аптечку.
        - Сейчас Ирина Сергеевна подъедет. Встреть её, пожалуйста.
        Ника поджала губы, но беспрекословно подчинилась.
        - Вы вместе? - не смогла удержаться Анна.
        - Кажется я уже говорил, что моя личная жизнь тебя не касается, больше повторять не буду.
        Аня умолкла. Не в том она положении сейчас, чтобы обижаться и язвить. К тому же в случившемся только её вина, Сабуров мог вообще вызвать скорую и ДПС и не возиться с ней целый вечер.
        - Показывайте вашу знакомую, - вошла в дом Ирина Сергеевна.
        Если она и удивилась, то виду не подала. За годы работы у Сабурова женщина научилась сохранять непроницаемое выражение лица в любой ситуации. Осмотрев пострадавшую лодыжку, Ирина Сергеевна надела перчатки и аккуратно вынула осколок.
        - Артерия не задета, но шов лучше наложить, - доставая хирургическую иглу из упаковки, заметила женщина. - Я сейчас сделаю укол, чтобы обезболить, - предупредила она Анну. - Больно не будет, но, возможно, испытаете немного неприятные ощущения.
        Вся операция заняла не более пятнадцати минут с учётом времени, потраченного на обработку содранного локтя. И всё это время Ника старалась держаться поближе к Руслану, всем своим видом демонстрируя, что он её мужчина. Когда всё закончилось, Анна натянула порванные и испачканные кровью джинсы, стараясь не смотреть на красивую пару. Больно сдавило грудь, непролитые слёзы жгли глаза, но вовсе не от боли. Обезболивающее подействовало довольно быстро.
        - Я позвонил твоему брату, он скоро будет здесь, - Руслан протянул Анне бокал с коньяком.
        - Я не буду пить, а то вдруг потом выяснится, что я была в состоянии алкогольного опьянения, когда вы меня сбили, - прошипела девушка.
        - Я тебя не сбивал, но ты можешь считать так, если тебя так легче, - пожал плечами Сабуров.
        Ещё через полчаса во двор дома Сабурова въехал мерседес Никольского. Никита поднялся на крыльцо и позвонил в дверь. Открыла ему Ника. Бывшие любовники обменялись короткими только им понятными взглядами. Девушка отступила в сторону, впуская Никольского.
        - Благодарю за хлопоты, Руслан Тахирович, - процедил Никита, помогая сестре подняться с дивана.
        - Не стоит благодарности, Никита Андреевич, - засунув руки в карманы брюк, отозвался Руслан.
        Всю дорогу до дома Никита молчал.
        - Прости меня, - вздохнула Аня.
        - Ань, просто заткнись! - прошипел Никольский, заворачивая во двор дома.
        ГЛАВА 11. Я НЕ БУДУ ДУМАТЬ О НЁМ
        В воскресное утро не нужно было никуда спешить, но Руслан проснулся рано просто по привычке. Повернувшись на бок, Сабуров сонным взглядом уставился на пустую подушку по соседству.
        Приятного вечера накануне не случилось, хорошего качественного секса тоже. Не то настроение. Ужин прошёл почти в полном молчании, даже Ника, обычно не умолкавшая ни на минуту, в этот раз едва обронила пару фраз, что-то вроде «Тебе положить ещё?» или «Передай, пожалуйста, соус».
        Первый раз он привёз её в дом, который арендовал на побережье, в тот самый вечер, когда они ужинали в японском ресторанчике. Почему-то ему показалось неправильным провести ночь с девушкой в гостинице. Тем же вечером он и узнал, что дом Никольских находится в каких-то десяти минутах езды, на соседней улице. Осматриваясь в его новом жилище, Ника сама об этом проболталась.
        Утром ему нужно было в офис, но девушка ещё спала, а у Руслана не поднялась рука разбудить её после бурной ночи. Он оставил на столе ключи и записку, что перезвонит. Вероятно, Ника восприняла это, как разрешение остаться в его жизни уже на постоянной основе.
        Вернувшись вечером, он застал её в своём доме. Милый домашний халатик, тапочки с белыми пушистыми помпонами и… приготовленный ужин. Надо признать, что кулинарные способности Ники произвели на него впечатление. Приятно удивила чистота в гостиной и на кухне. Тогда Сабуров впервые задумался, что, может, она не так уж безнадёжна. Да, не блещет интеллектом, но с ней комфортно, она от него ничего не требует, не истерит по пустякам и старается предугадать любое его желание.
        Прошло всего три дня, но на полочке в ванной уже красовались розовая зубная щётка, дорогой женский шампунь, пара ещё каких-то баночек с уходовой косметикой. В шкафу на плечиках появилась пара платьев, а в ящике комода несколько комплектов женского белья. С его молчаливого согласия Вероника потихоньку осваивалась на новой территории.
        Однако, вчерашний вечер вполне наглядно продемонстрировал Руслану, что девушка уже успела придумать себе совместное будущее с ним. Она всеми доступными способами постаралась продемонстрировать Анне, что это её территория и посягать на неё она не позволит. Сабурова подобный расклад не устраивал. Он сам решает, когда, где и с кем. Поэтому, когда все разъехались, он спокойно, в своей обычной манере, расставил все точки над «i».
        Выслушав его монолог, Ника не стала спорить или что-то пытаться доказывать, просто кивнула в ответ: «Хорошо, я всё поняла. Никаких претензий, Руслан. Если больше не захочешь меня видеть, просто скажи, и я уйду».
        После ужина Ника молча собрала посуду, загрузила её в посудомойку и спокойно поинтересовалась, чего бы ему хотелось на завтрак. «Ну, просто идеальные, блядь, отношения!» - нахмурился Сабуров, - «Не женщина, а мечта просто!» Ни единой причины или повода, чтобы расстаться, пока ещё не слишком поздно. Или всё-таки уже поздно?
        И всё же, куда она делась? Как-то не верилось, что вдруг собралась и исчезла из его жизни по-тихому, хотя он был бы не против, чтобы именно так и случилось. Но виноват только сам, надо было сразу обозначать границы дозволенного. В отношениях с женским полом Сабуров мудаком никогда не был и не собирался становиться им теперь. Со своими женщинами Руслан расставался без громких скандалов и по взаимному согласию.
        Исключение составил лишь болезненный развод с Ритой. Маргарита - его самая большая ошибка и геморрой, который по сей день отравляет ему жизнь. С дочерью Сабуров видится в лучшем случае раз в полгода, после долгих уговоров и значительных финансовых вливаний на банковский счёт бывшей жены.
        Несмотря на то, что эти короткие встречи с Настей не приносят ему ничего кроме боли и разочарования, отказаться от них Руслан не в силах. Бывшая намеренно настраивает дочь против него, а для подростка в пубертатном периоде любое его неосторожное слово - лишнее доказательство правоты матери в том, что отец её не любит, и для него она всего лишь обуза, которая слишком дорого ему обходится. И кстати, через пару дней ему нужно быть в Москве, чтобы увидеться с дочерью.
        В ванной послышался шум. Сабуров поднялся с постели и подошёл к двери. По характерным звукам было понятно, что девушку нещадно полоскало.
        - Ника, с тобой всё хорошо? Открой дверь… пожалуйста, - добавил он чтобы смягчить жёсткий тон просьбы.
        Вероника открыла и вновь метнулась к унитазу. Видимо, ничего уже не осталось, но спазмы продолжали сотрясать хрупкое девичье тело.
        - Ты беременна, - спокойно констатировал факт Руслан.
        Девушка умылась холодной водой и по стенке сползла на пол, закрыв лицо ладонями.
        - Руслан, прости… Я аборт сделаю, не собираюсь вешать на тебя чужого ребёнка, - простонала она сквозь пальцы.
        Сабуров шумно вздохнул:
        - Никита знает?
        Вероника кивнула:
        - Ему не нужна ни я, ни его ребёнок, - заплакала девушка. - Я боюсь, Руслан. Я так боюсь! Ты дашь мне денег на хорошую клинику? Не хочу попасть к какому-нибудь коновалу.
        Женских слёз Сабуров не выносил. Очень часто женщины пользуются этим средством из своего арсенала, как способом манипуляции и давления. Но, не в этот раз. Ника на самом деле выглядела напуганной и подавленной. Да, наверно, она совершила ошибку. Возможно, уже жалеет, что порвала с Никольским. Конечно, и сам Руслан далеко не ангел и не вправе её осуждать, тем более что каждый заслуживает хотя бы ещё один шанс…
          - Вот, что, Ника! Денег я тебе дам, но только после того, как ты поговоришь с Никольским ещё раз.
        - Ничего не выйдет, - размазывает слёзы по щекам девушка и, вложив пальцы в его протянутую ладонь, поднимается с пола.
        - Не попробуешь, не узнаешь, - Руслан мягко обнял её за плечи, уводя в комнату. - Моей жене хорошо помогал чай с мятой.
        - У тебя есть дети? - удивилась Ника.
        - Дочь, - улыбнулся Сабуров. - И кстати, через два дня я должен быть в Москве, чтобы с ней встретиться. Я думаю, когда вернусь, ты уже примешь решение. Ещё ведь не будет слишком поздно?
        - Нет, время ещё есть, - вздохнула Вероника. - Спасибо тебе. Ты - удивительный мужчина, Руслан. Повезёт той, которую ты выберешь.
        Сабуров улыбнулся. Всего одна фраза, а ему уже понятно, что Ника свой выбор уже сделала. Лишь бы Никольскому хватило терпения её выслушать, ума, чтобы понять, и великодушия, чтобы простить, а если не просить, то хотя бы помочь, а не втаптывать в грязь. По сути, она на самом деле не плохая девчонка, только зачем-то взялась изображать из себя прожжённую стерву. Но теперь всё напускное слетело, и стало очевидным, что она просто запутавшаяся маленькая глупышка.
        - Можно, я останусь здесь до твоего возвращения? - взгляд Вероники умоляет не отказывать в этой просьбе. - Мать мне весь мозг вынесет, если узнает про беременность.
        - Оставайся, - разрешил Сабуров. - Только вечеринки до утра не закатывай.
        После разговора с Никой Руслан уехал в офис за забытым ноутбуком, который так и не забрал вчера, повстречав на дороге своё персональное ходящее недоразумение по фамилии Никольская.
        Несмотря на свой возраст и немалый опыт, Сабуров так и не мог определиться со своим отношением к Анне. Временами она его бесила, иногда забавляла, ставила в тупик своим поведением и неудобными вопросами, но точно не оставляла равнодушным.
        Проезжая мимо дома Никольских, Руслан притормозил. В растянутой футболке, в коротких джинсовых шортах девушка сидела прямо на полу на балконе. Белая повязка ярким пятном выделялась на стройной загорелой ноге. Из распахнутой настежь балконной двери на улицу вырывался грохот тяжёлого металла и голос покойного Курта Кобейна. Сабуров собирался проехать дальше, но музыка резко оборвалась, девушка встрепенулась, а на балконе появился злой, как чёрт, её брат.
        - Ань! Для этого наушники есть! - кинул он ей на колени беспроводной девайс. - Ты мне работать мешаешь!
        - Прости, - бесцветным голосом отозвалась Никольская.
        - Да, что ты всё заладила? Прости да прости! - взорвался Никита. - Хватит из себя мученицу строить!
        Руслан отпустил педаль тормоза, и машина тронулась дальше по улице. Он совершенно случайно стал свидетелем семейной ссоры, и увиденное как-то неприятно царапнуло по душе.
        В воскресный день в офисе было непривычно тихо. Вместо того, чтобы забрать то, зачем приехал, и вернуться домой, Сабуров устроился в своём кабинете, включил ноутбук, открыл электронную почту и залип в работе. Ветров прислал внушительный список фирм и компаний, с которыми сотрудничал «Стройинвест». Что ж будет, чем заняться по возвращению из столицы.
        Руслан проработал до самого вечера и возвращался, когда уже стемнело. По дороге в коттеджный посёлок ему позвонила Ирина Сергеевна и сообщила, что электронные билеты до Москвы и обратно сбросила ему на электронную почту. Вылет завтра в семь пятьдесят пять утра.
        Дома ждала Ника и приготовленный ужин.
        - Ты говорила с Никитой? - поинтересовался Руслан, сидя за столом и отрезая кусочек изумительно приготовленного стейка.
        - Нет ещё, - Ника вяло ковырялась в тарелке с зелёным салатом. - Когда ты улетаешь?
        - Завтра утром, - отозвался Руслан.
        - Я перенесла свои вещи в гостевую спальню. Можно?
        - Мы уже обговорили эту тему. Ты можешь остаться до моего возвращения.
        Вероника тяжело вздохнула. Если внятного разговора с Никитой не получится, то Руслан, конечно, сдержит слово. Она получит деньги, чтобы решить свои проблемы, но отсюда всё равно придётся уйти. Он ясно дал ей это понять. Видимо, тогда в клубе шампанское слишком сильно ударило ей в голову, что она решила, что Сабуров - её пропуск в богатую и гламурную жизнь.
        Для Руслана она всего лишь девочка, с которой можно приятно провести вечер и хорошо потрахаться ночью. А то, что она оказалась в его доме - просто маленькая уступка с его стороны. Можно было бы продолжать цепляться за эти отношения, возможно, даже со временем ей повезло бы в его окружении встретить человека, который исполнил бы все её мечты о богатой и сытой жизни, но могло сложиться и по другому. После него она бы просто пошла по рукам, превратившись в дорогую, но доступную женщину. Зря она всё это затеяла. Да, и как бы ни было, её мысли всё чаще возвращались к Никольскому. Им на самом деле было хорошо вместе, она сама всё испортила.
        - Я поговорю с ним… завтра, - решила она.
        - Хорошо. Что бы ты ни решила, на мою помощь можешь рассчитывать, в разумных пределах, разумеется. Спокойной ночи, - Сабуров поднялся из-за стола.

***
        Егор не позвонил вечером, не было от него вестей и на следующий день, хотя Аня точно знала о том, что Маркелову известно об аварии, слышала, как Никита звонил ему и отчитывал. Она не знала, что ответил Егор, но, скорее всего, просто послал, потому что брат психанул и разбил о стену новенький айфон.
        Аня несколько раз брала в руки телефон и набирала сообщение в мессенджере, но перечитав, удаляла, не решаясь отправить. Да и что писать? Что ей очень жаль, что хочет, чтобы он был её другом? Маркелову не нужна её дружба. Она хотела быть честной, хотела, чтобы её не мучили угрызения совести, но своим желанием сделать всё правильно причинила боль человеку, который до совсем недавнего времени занимал все её мысли. Как случилось, что Егор перестал быть тем, о ком она думала днём и ночью? Как вышло, что другой мужчина прочно поселился в её мыслях?
        Ранним утром она долго бродила по пляжу около дома. Ноги сами принесли к коттеджу, где с недавнего времени поселился тот, о ком она так часто думала. Анна постояла около пирса, бросая украдкой взгляды на освещённые рассветным солнцем окна, а когда ей показалось, что на втором этаже шевельнулась прозрачная тюль, зашагала прочь так быстро, как только позволяла полученная травма. Не хватало ещё, чтобы её застали за тем, что она бродит в окрестностях дома Сабурова. Она и в самом деле больная на всю голову мазохистка.
        Дома они снова поругались с Никитой. Он попытался выяснить, что произошло у неё с Егором, но говорить на эту тему было настолько больно, что, проорав, чтобы он больше не лез в её жизнь, Анна убежала к себе в комнату. Брат, хлопнув дверью, заперся в кабинете, а она назло ему снова громко включила музыку. На сей раз выбор пал на рвущий душу хит Полины Гагариной «Я тебя не прощу никогда».
        Забравшись с ногами в ротанговое кресло на балконе, Аня беззвучно глотала слёзы. В последнее время реветь по поводу и без повода вошло уже в привычку. Болезненный ком в груди мешал дышать, спать, думать. Господи! Как её угораздило влюбиться в человека, который далёк от неё также, как Северный полюс от Южного.
        Руслан то пугал её до дрожи, то притягивал, как магнит. Маятник эмоций раскачивало от эйфории к бездне отчаяния. Никогда, ничего даже близко похожего она не чувствовала. Никогда ещё не была так зависима от другого человека. Это пугало и одновременно завораживало глубиной пропасти, в которую летел весь её здравый смысл, стоило ей отпустить на свободу свои фантазии. Стоило закрыть глаза, и она снова была в гостиничном номере, но в этой реальности, она не подливала ему в виски клофелин.
        Грудь наливалась тяжестью, узлом скручивало низ живота, когда вспоминала тяжесть его тела, обжигающие поцелуи, бесстыдные касания, сводящие с ума. Представила себе, как он входит в неё, полностью заполняя пустоту внутри, как двигается в сумасшедшем ритме, выбивая из горла крик наслаждения. Рука сама потянулась вниз, тонкие пальцы скользнули за резинку кружевного белья… Анна очнулась от собственного громкого стона, тело трясло мелкой дрожью. «С ума сойти, докатилась, прямо на балконе», - щёки запылали от осознания того, что в любой момент её могли застать за подобным занятием.
        Внизу хлопнула автомобильная дверца и такси отъехало от ворот дома. Илья открыл калитку и впустил на территорию девушку. Простые джинсы, клетчатая рубашка, русая коса. «Ника?» - Аня свесилась с перил, провожая незваную гостью взглядом. - «Что ей нужно?»
        В коридоре за дверью послышались тяжёлые шаги брата. Анна приоткрыла дверь, прислушиваясь к происходящему внизу.
        - Ник, мы можем поговорить спокойно? - донёсся до неё приглушённый голос девушки.
        - Нам не о чем с тобой разговаривать, - отозвался Никита.
        - Пожалуйста, выслушай меня.
        - У тебя ровно двадцать минут, Ника, - вздохнул Никольский, открывая дверь на террасу и предлагая пройти на пляж, который являлся частной территорией и где точно не будет посторонних ушей.
        Ника не знала с чего начать разговор. Пока ехала в такси, она придумывала разные фразы, а теперь, всё, что заготовила заранее, казалось глупым.
        - Время, Ника, - Никита демонстративно постучал по циферблату часов.
        - Ник, я должна сказать, что ты станешь отцом, нравится тебе или нет, - выдохнула девушка.
        - Это я уже слышал, ничего нового, - отвернулся Никита, разглядывая синюю гладь бухты.
        - Я хочу сказать, что не стану делать аборт.
        - Мне всё равно, - бросил Никольский.
        - Тогда я пойду, - сдалась девушка.
        - Что не получилось олигарха отцовством обрадовать, так ко мне прибежала? - злобно сверкнул глазами Никита.
        Ника остановилась, задохнувшись от обиды, резко крутанулась на месте.
        - Беременности около восьми недель. Даже если бы я очень захотела, Руслан не может быть отцом моего ребёнка, - сжала она пальцы в кулаки. - Завтра я иду на УЗИ, если не веришь мне на слово, можешь пойти со мной.
        - Хорошо.
        - Что хорошо? - опешила девушка.
        - Я пойду с тобой, - прищурился Никита. - Но берегись, Ника, если ты мне соврала.
        - Завтра в десять утра, медицинский центр «Асклепий», - спокойно отозвалась Ника.
        ГЛАВА 12. КОГДА ВЕСЬ МИР ПРОТИВ
        Ровно в десять утра мерседес Никольского въехал на парковку медицинского центра. «Слава Богу! Приехал!» - выдохнула Вероника.
        Никита выбрался из салона автомобиля, щёлкнул брелком сигнализации и направился к застывшей на крыльце Веронике.
        - Ну, что идём? - прищурился Никольский.
        Светлая чёлка упала ему на лоб, прикрывая шрам, оставшийся в память об аварии. Нике до дрожи в пальцах захотелось коснуться его, губами разгладить хмурые складки на лбу, поцеловать так, как раньше, чтобы голова закружилась, но не позволила себе даже долгого взгляда.
        Остановившись у кабинета УЗИ диагностики, девушка постучала и заглянула.
        - Можно?
        - Светлова Вероника Сергеевна?
        - Да.
        - Входите.
        - А можно мой молодой человек со мной зайдёт? - поинтересовалась у врача девушка.
        - Папаша что ли? - добродушно улыбнулась женщина. - Ну, пускай заходит.
        В кабинете УЗИ диагностики Никита не мог отвести взгляда от монитора.
        - Всё хорошо, все показатели в норме, - вещала между тем женщина-врач.
        - А какой срок? - не смог удержаться Никольский.
        - Восемь - девять недель, - ответила врач.
        - Хотите сердцебиение послушать?
        - Хочу, - прошептала Ника.
        Кабинет наполнился звуками частого сердечного ритма.
        - А почему так часто? С ним точно всё нормально? - забеспокоился Никита.
        - Всё нормально, молодой человек. У эмбриона на этом сроке сердце бьётся в ритме от ста десяти до ста тридцати ударов в минуту, - улыбнулась врач.
        Никольскому казалось, что у него сейчас у самого сердце из груди выскочит. Никогда не считал себя особо сентиментальным, а тут вдруг грудную клетку сдавило, дыхание участилось.
        - Я тебя за дверью подожду, - буркнул Никита и выскочил в коридор.
        Чёрт! Выходит, он и в правду станет отцом! Глупая счастливая улыбка расплылась по лицу, но исчезла тут же, как только подумал о том, с кем Ника провела последние две недели.
        Ника забрала результаты и собиралась оплатить приём, но Никольский её опередил, протянув девушке на ресепшн свою банковскую карту.
        К машине шли молча. Распахнув дверцу со стороны пассажира, Никита помог Веронике сесть в машину. Не нарушая молчания, Никольский вырулил с парковки.
        - Так и будешь молчать всю дорогу, - не выдержала Ника.
        - Что ты хочешь услышать, Ника? - вздохнул Никольский. - Я не стану предлагать тебе начать всё сначала. Извини, но с чистого листа не получится. Помогать тебе и ребёнку буду, но на большее не рассчитывай.
        - Собираешься быть воскресным папой? - обиженно отвернулась к окну Ника.
        - Я хотел, чтобы у нас всё было, как у людей, даже если бы ты не забеременела, я собирался сделать тебе предложение. Ты сама всё испортила.
        - Да, я виновата, но неужели я не заслуживаю хотя бы малюсенького шанса?
        - Просто поставь себя на моё место, - не поворачивая головы, отозвался Никольский. - Ты смогла бы простить?
        - Представь себе, смогла бы, - надулась Ника.
        - А я не готов целоваться, спать, жить с женщиной, которая меня предала, - процедил Никита, сворачивая на улицу, где жила Ника.
        - Спасибо, что подвёз, - хлопнула дверью мерса девушка.
        - Если будут нужны деньги, позвони, - бросил ей в спину Никольский.
        Ника не обернулась, процокав каблуками по дорожке к подъезду. Понимала, что слишком много хочет от него, но обида была сильнее доводов разума.
        Никита развернул машину и, вдарив по газам, вылетел со двора Светловой.
        Сегодня Зарецкий просил заехать в офис вместе с Анной. Артём Сергеевич весьма прозрачно намекал, что у Стройинвеста возникли непредвиденные проблемы, решать которые нужно было незамедлительно. По дороге к дому Никольский набрал сестру.
        - У тебя полчаса на сборы. Зарецкий нас в офисе ждёт, - не дождавшись ответа, Ник сбросил вызов.
        Анна выбралась из кровати и, шатаясь, добрела до шкафа. Из зеркальной дверцы на неё смотрело самое настоящее чучело. Спутанные пряди висели сосульками, под глазами тёмные круги, покрасневшие веки и распухший нос. «Да, уж. Красавица…» - вздохнула девушка.
        Вечером она всё-таки набралась смелости, и отправила Егору в мессенджере одно единственное слово «привет». Маркелов не ответил, хотя две синие галочки явно указывали на то, что сообщение он прочитал. Тогда они рискнула и написала ещё «как дела?» Под сообщением оказалась только одна серая галочка, значит Егор просто добавил её номер в чёрный список. От сделанного открытия стало настолько пакостно на душе, что на глаза снова навернулись слёзы. Как бы то ни было, Егору она не изменяла, именно он стал её первым мужчиной, и после всего, что между ними было, такой игнор очень больно прошёлся по без того натянутым нервам.
        В ванной Анна долго умывалась ледяной водой, разодрав спутанные локоны, заплела косу. Распахнув шкаф, вытащила первое, что попалось под руку. Влезла в тесные чёрные джинсы и чёрную толстовку. Тёмные очки скрыли покрасневшие глаза.
        Спустя ровно полчаса она ковыряла носком спортивной туфли гравий на обочине около ворот дома в ожидании брата.
        Мерседес резко затормозил около девушки.
        - Садись, - бросил Никита. - Господи, Ань! Ты себя в зеркало видела? - недовольно рассматривая сестру, поинтересовался Никольский. - Что нельзя было поприличнее одеться?
        - Какая разница во что я одета?! - огрызнулась Анна, захлопывая за собой дверцу автомобиля. - Подпишу бумаги и домой поеду.
        - Снова будешь в подушку выть? - вздохнул Никольский. - Скажи, что у тебя происходит?
        - Ничего, что было бы тебе интересно, - сложив руки на груди, буркнула девушка, всем своим видом давая понять, что не намерена продолжать разговор на эту тему.
        - Ань, ну мы же не чужие друг другу. Вы с Егором поссорились? Хочешь, я с ним поговорю?
        - Просто не лезь не в своё дело, - прошипела девушка, и шмыгнула носом.
        Из-под тёмных стёкол очков, выкатилась слеза, прочертив влажную дорожку на щеке.
        - Не обижайся, - дотронулась она до плеча брата. - Я сама во всём разберусь. Так лучше будет.
        - Хорошо, - согласился Никольский. - Я не стану вмешиваться, если ты пообещаешь больше не изображать из себя тень отца Гамлета.
        - Я обещаю, что возьму себя в руки, - кивнула Анна.
        Весь офис «Стройинвеста» стоял на ушах. Произошла какая-то путаница в документах, не дождавшись обещанного платежа, «Цементстрой» - основной поставщик «Стройинвеста» разорвал контракт. Вынужденный простой грозил нешуточными убытками, срывами сроков по госконтракту и, как следствие, штрафными санкциями и неустойкой.
        Зарецкий лихорадочно искал нового поставщика, пытаясь одновременно договориться с генеральным «Цементстроя». Обычно довольно лояльный к случавшимся время от времени неурядицам в бизнесе, от которых никто не застрахован, на этот раз Стрешков упёрся, как баран, а найти другого поставщика, который сможет обеспечить такие же объемы в короткие сроки, не представлялось возможным.
        - Не представляю, Никита Андреевич, что на него нашло? - пожимал плечами Зарецкий. - И раньше случалось просрочить платёж, а тут всего один день, и на тебе…
        - Какие соображения? - Никита просматривал документы, ставил подписи и те, что требовали подписи второго собственника, передавал сестре.
        Анна, не глядя, что подписывает, оставляла автограф в местах, отмеченных галочкой.
        - Есть пара соображений, только боюсь, они вам не понравятся, - замялся Зарецкий.
        - Да, говорите уже, как есть, Артём Сергеевич, - откинулся на спинку кресла Никита, не спуская пристального взгляда теперь уже со своего заместителя.
        - Говорят Стрешкова накануне видели в офисе «Старкома».
        Анна замерла, ручка зависла над документом.
        - Может не стоит делать поспешных выводов? - подала голос девушка. - «Старком» - крупная строительная компания, Стрешков - единственный крупный поставщик стройматериалов. По-моему, нет ничего удивительного, и речь идёт всего лишь о взаимовыгодном сотрудничестве. Не думаю, что отказ «Цементстроя» от сотрудничества с нами и визит Стершкова в «Старком» взаимосвязаны.
        - Я думаю, что вы ошибаетесь, Анна Андреевна, - забарабанил пальцами по столу Зарецкий. - Доказательств сговора у меня, разумеется, нет, но я нутром чую, что именно здесь собака зарыта.
        - Думаете Сабуров решил… - Анна запнулась, - поквитаться с нами за тендер таким образом?
        - Очень на то похоже, - вздохнул Зарецкий. - Я, конечно, подключу нужных людей, постараюсь договориться, но шансов почти нет.
        - А что с другими поставщиками? - нахмурился Никита.
        - Из местных нам никто нужные объёмы не даст, а из других регионов дорого получается. Издержки больно высоки.
        - Значит, придётся пойти на увеличение издержек, - стиснул зубы Никита. - Контракт я ему так просто не отдам.
        - Договорённости есть, но нужно время, а его у нас как раз и нету, - развёл руками Зарецкий. - Ещё пару дней простоя, и мы уже никогда сроки не нагоним.
        - Делайте, что посчитаете нужным, а я с Сабуровым встретиться постараюсь, - взъерошил светлую шевелюру Никольский.
        Анна дрожащей рукой поставила последнюю подпись. Сердце заколотилось в груди, потемнело в глазах. Во что бы то ни стало нужно опередить брата, и пусть от страха волосы шевелятся на затылке, она сама должна пойти к Руслану, если понадобится в ногах у него валяться, умолять о прощении, но не допустить его встречи с Никитой. Ничем хорошим такая встреча закончиться не может. Никита винит Сабурова в собственных неудачах, одному Богу известно, что он в сердцах может наговорить Руслану и, как тот отреагирует…
        - Давай в супермаркет заедем? - попросила по дороге к дому девушка.
        - Зачем? Мария Ильинична все продукты сама закупает, - Никольскому не хотелось ехать в торговый центр. Голова раскалывалась от полученных новостей.
        - Мне лекарство от сердечной боли, - невесело усмехнулась Аня.
        - Женский алкоголизм не излечим, - попытался пошутить Никита.
        - Всего одну бутылку вина, - нахмурилась Анна.
        - Ну, хорошо, - сдался Никольский, заворачивая на парковку торгового центра. - Я тебя в машине подожду.
        Оказавшись в помещении торгового центра, Анна достала мобильник из кармана толстовки. Открыла браузер и набрала в поисковике: «Старком», дальневосточный филиал, телефон. Поисковик выдал нужную информацию. Девушка быстро, не давая себе передумать, набрала телефон. После пары гудков сняли трубку:
        - Компания «Старком», слушаю вас, - раздался в динамике знакомый голос.
        - Ирина Сергеевна, это Анна Никольская. Помните меня?
        - Чем могу помочь, Анна Андреевна? - отозвалась секретарь Сабурова.
        - Мне очень нужно встретиться с Русланом Тахировичем, - выпалила девушка.
        - Боюсь, сейчас это невозможно, - мягко ответила Ирина Сергеевна.
        - Мне очень, очень нужно. Это очень важно, - умоляющим голосом заговорила Анна.
        - Руслан Тахирович в Москве, вернётся послезавтра. Оставьте свой номер телефона, я ему передам, что вы звонили.
        - Не нужно, я сама перезвоню, - сбросила вызов Анна.
        Получив отсрочку казни, Аня немного повеселела. Если Сабуров в Москве, то и у Никиты не получится пока с ним встретится. Два дня, конечно, немного, но лучше, чем ничего. За два дня она обязательно что-нибудь придумает.
        Добравшись до отдела с алкогольной продукцией, Анна выбрала бутылку Шато Фонсеш. Оплатив покупку, девушка вышла на парковку. Чёрный гелендваген с номером три семёрки проехал мимо и припарковался на свободном месте. Егор вышел из машины, открыл дверь со стороны пассажира и подал руку Лике.
        Лёгкая, воздушная, красивая, как всегда, Анжелика выпорхнула из машины. Белое летнее платье с зелёным принтом, перехваченное в тонкой талии широким поясом бледно-зелёного цвета, рыжие локоны, струящиеся по плечам. Рядом с ней Анна выглядела какой-то замарашкой.
        Взгляд Лики, полный превосходства и торжества, прошёлся по сопернице. Повернувшись к Егору, девушка, что-то сказала ему на ухо. Маркелов обернулся. Равнодушно скользнул взглядом по тонкой девичей фигурке, закутанной во всё чёрное, несмотря на летнюю жару. Егор не счёл нужным даже головой кивнуть. Смотрел как будто бы сквозь, как на пустое место.
        Надвинув на глаза тёмные очки, Анна прошла к машине. Плюхнулась на сидение рядом с водителем.
        - Вот гандон, - процедил Никита, разглядывая Маркелова с его девушкой. - Хочешь, я ему морду начищу? - повернулся он к сестре.
        - Не надо. Всё в порядке. Правда, Ник. Поехали отсюда.
        - Боюсь, одной бутылки мало будет, - вздохнул Никольский.
        - Тогда я доберусь до твоего коньяка, - постаралась улыбнуться Анна, но губы не слушались.
        «И всё-таки это больно», - Аня сидела в кресле на балконе и периодически прикладывалась к бутылке, потягивая дорогое марочное вино прямо из горлышка. Небо давно окрасилось во все оттенки вечернего заката. Солнце золотом подсвечивало редкие облака. Горизонт полыхал пурпуром, предвещая ветренный день назавтра. Мобильник пиликнул входящим сообщением с незнакомого номера.
        «Мне Егор всё рассказал», - прочла Анна.
        «Что именно?» - набрала в ответ Никольская.
        «И что? Оно того стоило?» - за сообщением следовала ссылка на интернет-страницу.
        Анна нажала «перейти по ссылке». Страница тут же открылась на фотографии. За столиком какого-то дорого ресторана папарацци запечатлел Сабурова с умопомрачительно красивой брюнеткой. Короткая стрижка, невероятно синие глаза, пухлые алые губы, фарфоровая кожа. Ниже следовал незамысловатый текст светской хроники. «Вчера вечером известный предприниматель Руслан Сабуров был замечен в ресторане «Седьмое небо» в обществе бывшей супруги. Из достоверных источников стало известно о скором воссоединении четы Сабуровых».
        Дальше читать Анна не стала. Удалила всю переписку и заблокировала номер Анжелики.
        «Вот же гад. Кобель он самый настоящий», - всхлипнула девушка. Пустая бутылка покатилась по мраморной плитке балкона, стукнулась о кованую решётку и замерла в углу.

***
        Маргарита пригубила рубиновое вино, отставила в сторону бокал и задумчиво уставилась на бывшего мужа.
        - Рус, я тебя по-хорошему прошу, - дотронулась она до смуглой кисти Сабурова, покоящейся на столе, - отмени запрет на выезд Насти за границу.
        - Только, если подпишешь соглашение, - покачал головой Руслан.
        - Настя не хочет тебя видеть, а ты собираешься заставить её жить с тобой по полгода! - нахмурилась Маргарита.
        - Полгода с тобой, полгода со мной. Больше никаких компромиссов, Рит. Я тоже хочу принимать участие в жизни своего ребёнка.
        - Знаешь, Сабуров, ты ничуть не изменился! - взвилась Рита. - Каким был, таким и остался!
        - И каким же я был? - выгнул бровь Руслан.
        - Тираном. Контролировал каждый мой шаг, мне с тобой, как в клетке жилось, - разозлилась Маргарита. - Ты ведь даже не любил меня. Женился только ради денег папочки моего. Я, как дура, голову от тебя потеряла.
        - Взаимно, Рита. Ты тоже меня не любила. Тебе хотелось свободы от всевидящего ока родителя, поэтому и выскочила за меня. Если бы ты не прыгала из койки в койку, мы вполне бы могли уживаться и дальше на одной территории, но знаешь ли, ветвистое украшение на моей голове очень сильно вредило бизнесу. Кстати, свои тридцать процентов в «Старкоме» ты получила, поэтому причин на меня обижаться у тебя нет.
        - Давай, свои бумаги, - прошипела Рита.
        - И ещё один момент, по условиям соглашения после развода я содержу тебя только до тех пор, пока ты снова не выйдешь замуж. Как я понял, твоя личная жизнь устроилась.
        - Да, но ты ведь не откажешься Насте помогать.
        - Разумеется, не откажусь. Ты выходишь замуж, я открываю на имя дочери трастовый фонд, деньги из которого она получит по достижению двадцати пяти лет. Всё честно.
        - Как с тобой сложно, Сабуров, - подписывая документы, вздохнула Рита. - Может по старой памяти… - одарила бывшего игривым взглядом женщина.
        - Ты тоже не меняешься, - усмехнулся Руслан. - Как была блядью, так ей и осталась.
        ГЛАВА 13. ПОДРУГА?
        Утро нового дня выдалось ветренным, но солнечным. Морской бриз ворвался в открытую балконную дверь, играя занавеской, взметнул со стола почёрканные черновики дипломной работы, к которым Анна уже неделю не прикасалась, звонко перекатил по мраморному полу балкона пустую бутылку, чем разбудил хозяйку комнаты.
        Девушка сползла с кровати, хмуро огляделась. Разбросанные как попало вещи, листы бумаги на полу, кружка с недопитым чаем и тарелка с остатками присохшей пищи. «Бомжатник», - вздохнула Анна и вышла на балкон. Ветер подхватил каштановые локоны и бросил спутанные пряди ей в лицо.
        Ещё одно утро, ещё одного дня, и только ей решать, как этот день пройдёт. Можно и дальше заливать свои печали алкоголем с упорством маньяка погружаясь в депрессию, а можно хотя бы попытаться что-то изменить.
        Ей только двадцать три, вся жизнь впереди. Когда-то Булгаков устами Воланда сказал: «Будьте осторожны со своими желаниями - они имеют свойство сбываться». Она мечтала о прекрасном принце и её желание сбылось, но Егор оказался совсем не рыцарем в сияющих доспехах.
        Что ж, Маркелова можно понять. Она очень больно задела его мужское самолюбие. Пусть по неопытности, по глупости, но это никак не извиняло её поступка. Не нужно было играть в любовь с Егором, понимая, что чувства изменились, и вряд ли даже были настоящими. Скорее это было желание получить изначально недоступный приз. Егор - живой человек, ему ничего человеческое не чуждо, он не обязан был быть с ней понимающим и всепрощающим. С Ликой ему проще, чем с девушкой, которая сама не знает, чего хочет от жизни, поэтому со своими тараканами в голове придётся разбираться самой.
        Не получилось примерить образ прекрасного принца и на Сабурова. Руслан - скорее демон-искуситель, чем благородный герой. Сабуров берёт от жизни, всё, что она ему предлагает, моральными принципами особо не отягощён, и право, глупо упрекать его в этом. Это Аня придумала ему сияющий ореол, с которого уже успела осыпаться позолота, но встретиться с ним придётся, а значит нужно быть во всеоружии и уж точно не выглядеть при этом, как жертва алкогольной зависимости.
        Подобрав с пола бутылку, Аня спустилась на кухню. Под неодобрительным взглядом домработницы, опустила пустой сосуд в мусорное ведро.
        - Анна Андреевна, завтракать будете? - поинтересовалась Мария Ильинична.
        - Позже. Пойду пройдусь сначала, - улыбнулась девушка.
        Хотелось бы начать утро с пробежки по побережью, но полученная травма ещё давала о себе знать, поэтому Анна решила ограничиться прогулкой. Она сознательно прошла в противоположную сторону от дома Сабурова. Даже если его нет в городе, не нужно, чтобы её видели в окрестностях.
        После продолжительной прогулки появился зверский аппетит, а бледному лицу вернулся здоровый румянец.
        Поднимаясь к себе после завтрака, Аня мурлыкала под нос хит Лазарева «Я не боюсь», настроение стремительно улучшалось. Пока тщательно мыла голову его несколько омрачили воспоминания о том, как принимала душ вместе с Егором. Тогда он ещё казался ей рыцарем без страха и упрёка, а не обычным земным человеком, которым стал в её понимании сейчас. А вместе с осознанием этой простой истины, отступила и обида. Больше не было причин обижаться. Это не Егор водил её за нос, это она сама разрушила их отношения, а, стало быть, и обижаться надо только на себя.
        Если не отступать от намеченного плана, то завтра нужно нанести визит Руслану Тахировичу и выглядеть при этом желательно принцессой крови, а не замученной неврастеничкой. Сказано, сделано. Аня записалась в салон. Маникюр, педикюр, визит к косметологу и парикмахеру должны придать уверенности в предстоящем бою. Не плохо было бы ещё прикупить себе чего-нибудь. Не то, чтобы надеть совсем нечего, но как любой девушке её возраста, шопинг способствовал поднятию настроения и самооценки.
        Однако бродить в одиночестве по торговому центру не хотелось. Посомневавшись немного, Анна набрала номер бывшей девушки брата.
        - Ника, привет.
        - Привет, - настороженно отозвалась Вероника.
        - Не хочешь прогуляться в Калина Мол? - предложила Аня.
        - С чего вдруг? - удивилась Ника.
        - Разговор есть по душам.
        - Ну, хорошо, - не очень охотно согласилась Вероника. - Когда?
        - Через час встречаемся у центрального входа, - протараторила Анна и сбросила вызов, пока Ника не передумала.
        К торговому центру девушки подъехали почти одновременно.
        Анна с удивлением отметила, что Вероника сильно изменилась даже чисто внешне. Не было больше провокационных нарядов. Простой сарафан горчичного цвета на широких лямках, плетённые босоножки, волосы собраны в высокий хвост на макушке и почти полное отсутствие макияжа.
        - Привет, - первой поздоровалась Ника.
        - Привет. Мне твоя помощь нужна, - решилась Анна.
        - Помощь? - удивилась девушка. - Чем я могу помочь наследнице миллионов?
        - Давай зайдём, - предложила Аня, не желая разговаривать у входа в торговый центр, где сновало туда-сюда множество людей.
        Проходя мимо витрин бутиков, Анна пыталась набраться смелости, чтобы заговорить.
        - Расскажи мне о Руслане, - наконец выдохнула она.
        Вероника нахмурилась:
        - Тебе не кажется, что это несколько странно, что ли?
        - Нет, не кажется. Не делай вид, что не понимаешь.
        - Знаешь, Ань, мы с тобой не подруги задушевные, чтобы бывших любовников между собой обсуждать.
        - Ника, у меня вообще подруг нет, не умею я дружить, - перебила её Анна.
        - Не поздновато ли начинать? - усмехнулась девушка.
        - Просто помоги мне, а я со своей стороны… постараюсь помочь тебе помириться с Никитой, - Аня запнулась, вроде, как брата предала только что.
        - Руслан - хороший человек, я бы не хотела, чтобы у него были неприятности, - задумчиво протянула Ника, обдумывая предложение Анны.
        - Пока неприятности только у меня, - вздохнула Никольская. - И если бы я была уверена в том, что ты умеешь держать язык за зубами…
        - Не хорошо начинать разговор с оскорбления собеседника, - обиделась Светлова.
        - Ника, у меня и в мыслях не было тебя оскорбить, я ведь просто правду сказала.
        - Если не расскажешь, зачем он тебе, разговора не будет, - отрезала Ника.
        - Ну, хорошо.
        Анна коротко поведала Нике историю своего знакомства с Сабуровым, не вдаваясь в подробности.
        - Понимаешь теперь. Это моя ошибка, и мне её исправлять.
        - Ну, ты даёшь, тихоня, - покачала головой Ника. - А ведь с виду и не скажешь. Только сдаётся мне, Ань, что ты не столько ошибку исправить хочешь, сколько в постель к нему залезть.
        - Тебе показалось, - холодно отозвалась Анна.
        - Нет, не показалось. И если хочешь знать, он не будет против такого расклада. Думаешь, я не заметила, как он на тебя смотрел.
        - Как? - покраснела Анна.
        - Как мужчина смотрит на женщину, которую очень бы хотел видеть в горизонтальной плоскости, - рассмеялась Ника.
        - Странно, - тихо обронила Анна.
        - Что странно?
        - Я думала ты ревновать будешь…
        - Ревновать? Брось. Мне бы хотелось, конечно, помечтать о том, что у нас с Сабуровым могло бы быть нечто большее, чем крышесносный секс, но, увы. И, знаешь, он, конечно, классный мужик, но я его не люблю, - вздохнула Ника. - Я тоже ошиблась, Ань. Ладно, что ты хочешь узнать о нём?
        - Всё. Что ему нравится?
        - Как ему нравится? - перебила Анну Ника.
        - И это тоже, - чувствуя, как пылают уши и щёки, выдавила Аня.
        - Да… ты от слова «минет» краснеешь, а уж если тебе придётся всё это воочию проделать, - развеселилась Ника. - Правда хочешь его получить?
        - Ну, это вряд ли получится, - Аня остановилась около витрины с очень красивым и очень откровенным платьем. - Вчера статью видела в каком-то интернет-издании. Пишут, что он с женой помирился.
        - Больше верь всему тому, что разная желтуха штампует. Мне он сказал, что поехал, чтобы с дочерью встретиться.
        - Ну, они же встречались.
        - Разумеется, у них же общий ребёнок как никак, - покачала головой Ника, глядя на Анну, как на непроходимую тупицу.
        - Как ты думаешь, ему могло бы понравиться? - Анна кивнула на платье в витрине. - Знаешь, у него жена такая красивая…
        Вероника решительно подхватила Никольскую под руку и повела прочь от бутика.
        - Значит так. Если хочешь получить Сабурова, то ставку нужно делать на невинность, а не на роковую красотку.
        - Уверена?
        - Ань, я как никак стилист и даже дипломированный. Доверься мне, - оглядела Анну с ног до головы девушка. - Идём, подберём тебе что-нибудь такое, чтобы у Руслана гарантировано стояк случился, когда тебя увидит.
        Аню немного коробила манера Вероники называть всё своими именами. Хотя брат как-то говорил, что именно простота и прямолинейность ему в ней и нравятся.
        Даже удивительно, с каким рвением Ника взялась ей помогать. Возможно, дело было в обещании Анны оказать девушке ответную услугу. Никольская ещё не представляла себе, как именно, подойти к этому вопросу, но собиралась сделать всё возможное, чтобы помирить Никиту с Никой.
        Выбор Вероники пал на простое и в тоже время очень элегантное платье насыщенного синего цвета.
        - Смотри, как загар хорошо подчёркивает, - шептала она, стоя позади Анны в примерочной. - Вырез не слишком глубокий, зато руки открыты. Юбка не длинная и не короткая. На ладонь выше колена. Классика! То, что нужно!
        Анна провела ладонью по тончайшему шёлку, прижимая пышную юбку к бедру.
        - Думаешь? Всегда считала, что синий - не мой цвет.
        - Тебе бы ещё волосы на пару тонов осветлить. Знаешь, такой медно-рыжий? Тебе очень пойдёт. Ань, ты очень красивая, просто подать себя не умеешь. Всегда завидовала твоей внешности, - вздохнула Ника.
        - Перестань, - удивилась Никольская.
        - Всё, как есть, - пожала плечами Светлова.
        Домой Анна вернулась уже ближе к вечеру. С Никой они простились вполне себе дружески. Светлова даже вытянула с неё обещание рассказать, как всё пройдёт.
        - Я дома, - Анна процокала каблучками новых туфель по паркету.
        - Ух ты! Ань, ты такая… - выглянул из гостиной Никита.
        - Какая? - кокетливо улыбнулась девушка, тряхнув медно-рыжими локонами.
        - Красивая и взрослая… что ли.
        - Так я теперь буду выглядеть всегда, - процитировала героиню одной советской комедии Анна.
        - Маркелов себе теперь локти обгрызёт, - одобрительно улыбнулся брат.
        - Ник, причём здесь Егор? - вздохнула Анна. - На нём свет клином не сошёлся.
        - А на ком сошёлся? - прищурился Никита.
        - Много будешь знать, быстро состаришься, - отшутилась Аня. - Ни на ком, Ник.
        Вечером за ужином Анна попыталась осторожно прозондировать почву на предмет отношений брата и Вероники.
        - Я сегодня Нику видела в торговом центре, - обронила она, накладывая в тарелку салат.
        - И? - нахмурился Никольский.
        - Да так ничего. Представляешь, даже поболтали немного.
        - О чём?
        «Ни о чём, а о ком», - вздохнула Анна.
        - Да, не о чём, не помню уже.
        - И как она?
        - Мне показалось, что она какая-то подавленная что ли. Грустная.
        Никита заёрзал на стуле:
        - Ладно, пойду поработаю ещё, - поднялся он из-за стола.
        Проходя мимо кабинета, Анна замерла около приоткрытой двери.
        - Как самочувствие? - услышала она вопрос брата, адресованный невидимому собеседнику. - Тебе точно ничего не нужно? Может быть витамины, или там ещё что?
        Улыбнувшись, девушка тихо проскользнула мимо двери в свою комнату. Включив ноутбук, Анна принялась изучать расписание рейсов, пребывающих из Москвы. Если верить словам Ирины Сергеевны, то на одном из них завтра должен прилететь Руслан. Знать бы ещё точно на каком? Звонить в его офис она не хотела. Хотелось застать его врасплох. Так себе преимущество, но даже такая мелочь будет ей на руку.
        «Ты знаешь, каким рейсом Руслан прилетает?» - отправила она сообщение Нике.
        «Восьмичасовым, утром» - пришёл ответ.
        «В офисе будет часов в десять утра, но ты лучше попозже иди, когда народ на обед разойдётся», - прилетело вдогонку.
        ГЛАВА 14. ГРЕХОПАДЕНИЕ
        Визит в «Старком» пришлось отложить. Утром позвонил куратор дипломной практики и настойчиво рекомендовал приехать на кафедру для консультации. Аня не смогла отказаться, тем более что оставалось доделать совсем немного и было бы просто идиотизмом с её стороны завалить дипломный проект, над которым так долго и напряжённо работала.
        На кафедре она провела почти четыре часа и когда освободилась, время обеденного перерыва давно миновало. На свой страх и риск девушка отправилась к офису «Старкома» в конце рабочего дня.
        Филиал компании Сабурова занимал два последних этажа в здании недавно отстроенного бизнес-центра. Однако на входе Анну ждал неприятный сюрприз в виде секьюрити, бдительно охраняющего проход к лифтам. Пришлось импровизировать.
        - Извините, - робко улыбнулась охраннику девушка, - я сегодня на собеседовании в «Старкоме» была и забыла паспорт в отделе кадров, можно я пройду, пока рабочий день ещё не закончился.
        Молодой человек осмотрел девушку с ног до головы и, видимо, не углядев в ней угрозы обитателям бизнес-центра, открыл журнал, в который заносились фамилии посетителей, которым выписывали разовый пропуск.
        - Фамилию назовите, пожалуйста, - попросил он.
        Анна постаралась через плечо охранника заглянуть на страницу журнала.
        - Володина Юлия Александровна, - не моргнув глазом назвала она первую попавшуюся.
        - Проходите, - нажал он кнопку, разблокировавшую стеклянную перегородку.
        Выдохнув, Аня устремилась к лифтам, по пути гадая на каком этаже находится кабинет директора филиала. Времени на то, чтобы обежать все два этажа офиса «Старкома» у неё точно нет, да и привлекать к себе внимание не хотелось. Ткнув наугад кнопку двадцатого этажа, девушка постаралась взять себя в руки, пока стеклянная кабина уносила её на самый вверх.
        На верхнем этаже царила тишина. Почти все уже разошлись. Филиал только начинал свою работу, штат ещё не полностью укомплектован, видимо, потому у охранника внизу и не возникло подозрений по поводу причины, которая привела девушку в офис в конце рабочего дня. Анна осторожно ступила в полутёмный коридор, большинство дверей, ведущих в офисные помещения, были уже заперты, исключение составляли помещение переговорной и дверь, ведущая в приёмную директора филиала.
        Скрестив за спиной пальцы на удачу, Анна шагнула в приёмную. Компьютер на столе секретаря работал, а это значило, что Ирина Сергеевна либо в кабинете начальника, любо отлучилась ненадолго. Из коридора послышался стук каблучков, времени на раздумья не оставалось. Трясущейся рукой Анна нажала на ручку двери и плечом толкнула дубовую поверхность.
        Сабуров стоял у панорамного окна спиной к двери. Пиджак от дорого итальянского костюма небрежно свисал со спинки кресла, рукава белой сорочки закатаны до локтя.
        - Ирина Сергеевна, на сегодня можете быть свободны, - не поворачивая головы, устало произнёс Руслан.
        - Это не Ирина Сергеевна, - выдохнула Анна.
        Сабуров резко развернулся. Стальной взгляд серых прищуренных глаз удивлённо скользнул по девушке.
        - Анна? Что-то случилось?
        Аня робко улыбнулась. Видимо у Руслана её появление уже стало ассоциироваться с какой-либо катастрофой местного масштаба.
        - Нет, ничего не случилось. Я просто хочу с вами… с тобой поговорить.
        - Проходи, присаживайся, - Сабуров указал на удобное кресло около огромного светлого стола. - Чай? Кофе?
        - Что-нибудь покрепче, - пробормотала Анна себе под нос, но Руслан услышал.
        Вздёрнув бровь, Сабуров усмехнулся и извлёк из недр шкафа бутылку виски и широкий стакан.
        - Извини, компанию тебе не составлю. За рулём, да и учитывая прошлый опыт, лучше воздержусь.
        Анна вспыхнула, кровь прилила к щекам, окрашивая бледную кожу ярким румянцем.
        - Собственно, об этом я и хотела поговорить, - комкая в руках сумку-рюкзачок, выдохнула она.
        Руслан наполнил на треть стакан и подвинул его своей гостье.
        - Одну минуту, - попросил он и прошёл к двери.
        Выглянув в приёмную, Сабуров отпустил секретаря и вернулся к столу.
        - У «Стройинвеста» в последнее время появились проблемы, - выдавила девушка.
        - Какого рода проблемы? - нахмурился Руслан.
        - Поставщики отказываются с нами сотрудничать, подрядчики срывают сроки.
        - Могу предположить, что причиной всему бездарное руководство, - скучающим тоном заметил Сабуров.
        - А мне кажется, что причина в другом. Возможно, кому-то не даёт покоя проваленный тендер! - взорвалась Анна.
        - Неужели? А может кое-кто забыл, каким образом этот тендер заполучил? - Руслан остановился прямо за спиной Анны.
        - Прости, - стушевалась Аня. - Это моя ошибка и только я должна за всё отвечать. Если хочешь, накажи меня, не вставляй палки в колёса Никите.
        Анна ощутила лёгкое прикосновение пальцев Сабурова к своей шее. Отодвинув в сторону роскошные локоны, Руслан погладил тонкую шею девушки кончиками пальцев.
        - И как мне тебя наказать, Аня? В угол поставить? Сладкого лишить? Или может, по попе отшлёпать, - прошептал Сабуров, склонившись к её уху. - Знаешь, последний вариант мне очень нравится.
        Анну затрясло от этого шёпота, от похоти, сквозившей в каждом слове.
        - Я на всё согласна, только, пожалуйста, оставь в покое «Стройинвест», - прошептала она в ответ.
        - На всё? - недоверчиво переспросил Руслан.
        Анна кивнула.
        - Хорошо. Раздевайся.
        - Прямо здесь? - пискнула девушка.
        Сабуров сел в кресло за столом, чтобы скрыть от её взгляда бугор вздувшийся под ширинкой.
        Не дождавшись ответа, Анна поднялась, положила на стол рюкзачок и завела руки за спину, пытаясь дотянуться до молнии на платье.
        Спустив его с плеч, она позволила невесомому шёлку соскользнуть на пол. Горящий алчный взгляд Руслана прошёлся по тонкой шее, высокой упругой груди, прикрытой почти прозрачным кружевом, тонкой талии, длинным ногам. Закусив губу, девушка спустила с плеч лямки бюстгальтера, намереваясь его снять.
        - Довольно! - ледяной голос Сабурова прокатился холодной волной вдоль позвоночника. - Ты - очень красивая девочка, Аня, и в иных обстоятельствах я бы с удовольствием разложил тебя прямо здесь на столе, но даже ты не стоишь таких денег. Ничего личного, детка. Просто бизнес.
        Анна стояла посреди кабинета. От стыда полыхали щёки, губы тряслись. Сабуров только что назвал её проституткой пусть и в завуалированной форме.
        - Если бы я хотел, давно бы тебя оттрахал во всех позах, но я не смешиваю личную жизнь и бизнес. Так что, одевайся, ступай к своему мальчику и не лезь больше во взрослые игры.
        - Какой же ты мудак! - прошипела Анна, хватая платье, лежащее на полу.
        - Ещё какой! - усмехнулся Руслан. - Не нужно меня провоцировать. В другой раз я обязательно закончу то, что начал.
        Девушка натянула платье, но никак не могла справиться с молнией. Стоя спиной к Сабурову, она безуспешно дёргала намертво застрявшую собачку. В ушах шумело от накативших эмоций. В самый странный и причудливый коктейль смешались злость, обида и, как ни странно, совершенно дикое возбуждение. Пока Руслан говорил ей все эти гадости, она совершенно отчётливо представляла себе, как он целует её, укладывает спиной на этот самый стол, как она расстёгивает пуговицы на его сорочке и проводит ладонями по гладкой широкой груди.
        Анна едва не подпрыгнула на месте, когда ощутила ладони Сабурова на своих плечах. Руслан убрал её трясущиеся пальцы с застрявшей собачки и аккуратно застегнул молнию. Его руки соскользнули на тонкую девичью талию, прижав к напряжённому мужскому телу. У Ани затряслись колени, с губ непроизвольно сорвался тихий стон, когда почувствовала чуть пониже спины явное свидетельство его возбуждения.
        - Зачем ты пришла, дурочка?! - хриплый шёпот Сабурова обжёг мочку уха.
        Губы прошлись по шее, прихватывая чувствительную кожу. Широкие мужские ладони переместились выше, сминая через ткань платья упругую девичью грудь. Анна прогнулась в пояснице, прижимаясь к нему ещё сильнее.
        - Что ты творишь? - шипел Руслан, подталкивая её к столу.
        - Хочу тебя, - выдохнула Анна, упираясь ладонями в гладкую полированную поверхность.
        Сабуров провёл ладонью по стройному бедру, задирая вверх подол платья, сдвинул в сторону полоску намокшего кружева и провёл пальцами, раздвигая складки плоти, задевая крохотный бугорок. У Анны подогнулись колени, тело отозвалось волной сладкой дрожи на его прикосновения.
        - Пожалуйста, Руслан… - шептала девушка, шире раздвигая ноги.
        - Что, пожалуйста? - услышала она за своей спиной. - Скажи, что ты хочешь, чтобы я с тобой сделал.
        Аня замотала головой, в глазах темнело от возбуждения, от ноющей боли, скручивающей низ живота.
        - Ничего не будет, пока не попросишь, - касаясь губами щеки прошептал Сабуров.
        Ещё немного, ещё пара движений его пальцев внутри, и она получит освобождение, но Руслан замер, не шевелился и не отпускал её, продлевая мучительную агонию.
        - Трахни меня, - выдохнула, сама поражаясь тому, что сказала.
        Всё было именно так, как рисовало ей её воображение.
        Сабуров коротко выдохнул, развернул её, уложил спиной на стол. Анна потянулась к пуговицам на его рубашке, стремясь добраться до гладкой горячей кожи. Пока она вытаскивала их из петель одну за другой, Руслан расстегнул пряжку ремня и молнию на брюках. Вошёл одним резким движением, накрыл поцелуем губы, поймав крик наслаждения. Анна скрестила стройные лодыжки у него на пояснице, подстраиваясь под его сумасшедший ритм. Его шумное, рваное дыхание над ухом, жалящие поцелуи, совершенно бесстыдные влажные шлепки плоти о плоть. Почувствовав, как Анна сжала его внутри, впиваясь зубами в тыльную сторону ладони, чтобы не кричать на весь офис, Руслан перестал сдерживаться и вскоре последовал за ней.
        Отрезвление наступило быстро. Стоило только разъединиться и Анну накрыло волной стыда. Девушка сползла со стола и подобрала бельё.
        - Мне нужно в туалет, - прошептала она, стараясь не смотреть на Сабурова.
        - Из приёмной направо вторая дверь, - застёгивая рубашку отозвался Руслан.
        Аня застыла перед зеркалом. Из зазеркалья на неё смотрела какая-то другая Анна Никольская. Горящие глаза, спутанные локоны, опухшие губы, на шее следы поцелуев. Та Анна, которую она знала всю жизнь, не могла выглядеть так же, как эта возбуждённая самка. Пожертвовав макияжем, девушка умылась холодной водой, стараясь остудить пылающее лицо, и вернулась в кабинет.
        В помещении витал запах похоти и секса, который трудно перепутать с каким-то другим. Руслан уже привёл себя в порядок, и его выдавали только лихорадочно блестевшие глаза и тёмный румянец на высоких скулах.
        - В следующий раз надо будет выбрать более удобное место, - усмехнулся Сабуров.
        - В следующий раз? - не поверила своим ушам Аня.
        - Почему нет? - пожал широкими плечами Руслан. - Нам же было хорошо вместе.
        - Но, как же…
        - Ань, я уже говорил, что не смешиваю личную жизнь с бизнесом. Так что мы отдельно, «Старком» и «Стройинвест» тоже отдельно.
        - То есть ты сейчас просто мной попользовался в своё удовольствие? - прошипела Анна, продвигаясь к Руслану.
        - Ну, это как сказать, - насмешливо протянул Сабуров. - Кто ещё кем попользовался.
        Анна остановилась посреди комнаты, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.
        - Да ты! Знаешь, кто ты после этого?! - задохнулась она.
        - Всё! Не устраивай сцен, - отбросил насмешливый тон Руслан. - Аня, мы взрослые люди, и можем быть вместе к взаимному удовольствию, если ты захочешь.
        - А если не захочу, - прищурилась Анна.
        - Я тебя не держу, - кивком указал на дверь Сабуров.
        ГЛАВА 15. ПЕРЕМИРИЕ
        А удержать очень даже хотелось. Сабуров только усилием воли заставил себя остаться в кресле и не броситься следом за ней, когда, схватив сумку, выбежала из его кабинета. Откинувшись затылком на спинку кресла, Руслан шумно выдохнул. Он стал одержим этой девчонкой, хотел её с самой первой встречи в ресторане, чувствовал себя долбанным извращенцем, когда клеил пластырь на окровавленный мозоль, а сам гладил стройные лодыжки и тонкие щиколотки, представляя, как забрасывает длинные ноги себе на плечи, хотел целовать её до умопомрачения, когда улыбалась ему в его машине, отпивая кофе из бумажного стаканчика, чуть с ума не сошёл, когда на огромном байке едва не угодила под колёса его внедорожника.
        А сегодня ему вообще башню напрочь снесло. Такая сладкая, невинная, и в то же время такая горячая. Сердце до сих пор молотом стучало в груди, а свежие воспоминания вновь отозвались стойкой эрекцией.
        - Чёрт! - подскочил Сабуров с кресла.
        Шагнул к панорамному окну, опёрся ладонью на стекло и прислонился пылающим лбом к стеклянной прохладе. «Как быть? Что делать?» - мысли крутись в голове в поисках решения проблемы. Анна - его проблема. Эта девочка владела всеми его помыслами, о чём бы ни думал, в итоге всё равно все его мысли вновь и вновь возвращались к ней. Она не будет с ним, пока между ними стоит этот долбанный тендер.
        Руслан потёр переносицу. Решение, словно вспышка молнии, озарило воспалённый мозг. Он не станет разорять «Стройинвест», он просто выкупит у Анны её долю. Одним выстрелом - двух зайцев. И волки сыты, и овцы целы. «Старком» получит нужную ему строительную базу, а «Стройинвест» финансовые ресурсы, чтобы решить все свои проблемы.

***
        В лифте Анна немного пригладила спутанные пальцами Руслана пряди, провела по губам почти прозрачной помадой, и смущаясь вытерла бумажной салфеткой влагу, стекающую по внутренней стороне бедра. Она положила на всякий случай в сумочку презервативы, но не смогла предложить Руслану ими воспользоваться.
        «Дура! Дура! Дура!» - девушка готова была биться головой о стену. - «Господи! Какая же я дура!» - вздохнула она, часто заморгав ресницами, чтобы удержать готовые сорваться слёзы.
        Пробежав мимо опешившего охранника, Аня остановилась на крыльце. Ехать в таком виде домой было не самой лучшей идеей. Вызвав такси, девушка назвала адрес Вероники.
        На улице уже стемнело, когда она поднималась на третий этаж допотопной хрущёвки. С опаской позвонила в дверь, молясь про себя, чтобы бывшая её брата оказалась дома.
        - Аня? - удивилась Ника, приоткрыв двери. - Проходи, - сняла она цепочку и отступая в прихожую.
        - Прости, что так поздно, - шмыгнула носом Анна.
        - Н-да, - протянула Ника. - Спрашивать, чем вы там занимались - излишне. Ну и как?
        Аня сползла спиной по стенке в прихожей и разревелась:
        - Ника, я такая дура! Он меня шлюхой, наверно, теперь считает.
        - Трахались, прямо в кабинете, - сделала вывод Вероника.
        - На столе, - икнула Аня.
        - На столе Русик любит, - хохотнула Ника. - Фетиш у него что ли такой? Чай будешь?
        - Буду, - перестала реветь Никольская.
        - Проходи, рассказывай.
        Вероника налила ароматный чай в красивые фарфоровые кружки и щедрой рукой плеснула в кружку Анны коньяка.
        - Ты одна дома? - поинтересовалась Аня.
        - Мать на дачу уехала до понедельника, - отозвалась Ника. - Можешь остаться, если хочешь.
        - Рассказывать особенно нечего. Я сама хотела его, - вздохнула Анна, пригубив чай с коньяком.
        - Значит получила то, что хотела. Чего реветь-то теперь?
        - Я не думала, что так будет, - обиженно засопела Анна.
        - А как? Руслан - взрослый мужик с нормальным сексуальным аппетитом. Нужны были розовые сопли и прочая ванильная хрень, надо было с Маркеловым оставаться, - грубо отрезала Ника.
        - Егор снова с Ликой сошёлся, - пробурчала Аня.
        - Знаю. Эта своего не упустит, - смягчилась Ника.
        - Я боюсь, что Руслан больше видеть меня не захочет. Он ведь получил, всё, что хотел. Ну, или почти всё. Контракт - это дело времени всего лишь.
        - Ань, глупая ты ещё. Он теперь от тебя не отвяжется, помяни моё слово, - улыбнулась Вероника.
        Мобильный Анны на столе звякнул входящим сообщением с незнакомого номера.
        - Лёгок на помине, - кивнула на телефон Ника.
        Аня открыла мессенджер.
        «Аня, нам нужно поговорить. Руслан»
        Девушка уставилась на сообщение.
        «Я знаю, что ты не спишь», - пришло второе сообщение.
        - Звони, - одними губами прошептала Ника, как будто Сабуров мог их услышать.
        Аня набрала номер, после второго гудка Руслан ответил.
        - Ань, прости, - услышала она в трубке бархатный баритон. - По-дурацки вышло всё.
        - Что тебе нужно, Руслан?
        - Во-первых, поговорить.
          - А во-вторых? - перебила его Анна.
        - Тебя. Я хочу тебя. Ты мне нужна. Только не бросай трубку. Выслушай меня, - торопливо заговорил Сабуров.
        - Я тебя слушаю, - Аня не могла сдержать улыбки, раздвигавшей губы помимо воли.
        - Ань, у меня есть предложение. Деловое предложение, но нас с тобой оно тоже касается. Давай встретимся и всё обсудим.
        - Соглашайся, - прошипела Ника, дёргая Никольскую за подол платья.
        - Где и когда? - выдохнула Анна.
        - Там, где мы с тобой впервые встретились. Я закажу столик назавтра на семь вечера. Ты придёшь?
        - Приду, - едва слышно отозвалась девушка.
        - Тогда до встречи и спокойной ночи, рыжик.
        - Подожди… Откуда ты про рыжика знаешь? - после непродолжительного молчания поинтересовалась Анна.
        - Про рыжика? - удивился Сабуров.
        - Это моё детское прозвище. Меня отец и брат так называли.
        - Само как-то в голову пришло, - мягко отозвался Руслан.
        - Спокойной ночи, Руслан, - Аня сбросила вызов и блестящими глазами уставилась на Нику.
        - Не дрейфь. Прорвёмся! - улыбнулась Вероника. - А теперь позвони Никите и скажи, что ночуешь у подруги, а то он весь город перевернёт кверху дном.
        После непродолжительного, но напряжённого разговора с братом, Анна выдохнула с облегчением и отключила телефон.
        - Твоя мама знает про твоё положение? - поинтересовалась она у Ники.
        - Не дай Бог, - перекрестилась девушка. - Она меня сразу из дома выставит.
        - А ты расскажи ей, - улыбнулась Никольская.
        - Ань, я что на мазохистку похожа. Протяну сколько смогу. Сейчас вот работу ищу.
        - Ника, скажи маме, а потом соберёшь вещи и придёшь к отцу ребёнка, - постучала указательным пальцем по лбу Вероники Анна.
        - Нет, Ань. Я сама как-нибудь. Не могу я так. Гадко это всё.
        - Гадко - это то, что ты в клубе сделала, а бороться за своё счастье и счастье своего ребёнка - это нормально, - назидательно произнесла Анна.
        - Не напоминай, - отмахнулась Ника. - Пошли спать лучше.

***
        - Вот Сабуров бешеный, - ругалась Ника, помогая Анне утром замазывать тональником синяки на шее. - Он тебе хоть больно не сделал?
        - Нет, - покраснела Никольская. - Мне никогда ещё так хорошо не было.
        Вероника усмехнулась. Да, уж, что ни говори, а любовником Сабуров был потрясающим. Стойкий оловянный солдатик.
        - Придётся вечером шарфик какой-нибудь на шею повязать, - задумчиво протянула Ника. - Хотя, подожди, - девушка метнулась к шкафу и распахнула дверцы. - Вот оно, - достала она бирюзовое атласное платье в китайском стиле с высоким воротником стойкой. - Его наденешь.
        - Ну, не знаю, - вертелась перед зеркалом Аня.
        Платье облегало стройную фигуру, как перчатка, да её эти высокие разрезы сбоку.
        - То, что нужно, - настаивала Ника. - Ты замуж за него хочешь?
        - Замуж? - Анна задумалась. - Хочу, - честно призналась она. - За него, хочу.
        - Тогда слушай меня. Всё, забирай платье и езжай домой.
        Время до вечера тянулось невыносимо медленно. Аня переписала те разделы дипломной работы, о которых говорил куратор, повалялась в ванне с ароматной пеной, послушала музыку, покопалась в интернете, в основном на страницах светской хроники, где упоминалась фамилия Сабурова, ещё раз померила платье, раз двадцать успела усомниться в выборе Вероники, но ровно в половине седьмого именно в нём выпорхнула из дома и села в такси, радуясь, что Никита не успел вернуться из офиса и не пришлось объяснять брату, куда же она в таком виде собралась.
        Поднявшись в лифте на последний этаж отеля, Аня замерла у входа в ресторан. Навстречу ей уже спешил представительный метрдотель.
        - Добрый вечер! Сожалею, но сегодня нет свободных столиков.
        - Меня ждут, - улыбнулась Анна.
        - Вы Анна? - улыбнулся в ответ мужчина. - Прошу, проходите. Крайний столик у окна.
        Руслан поднялся девушке навстречу, прошёлся взглядом по бирюзовому атласу, одобрительно улыбнулся и отодвинул для неё стул.
        - Я рад, что ты пришла.
        - Меню, - вырос рядом молоденький официант, протягивая гостям ресторана две солидных папки в кожаном переплёте.
        - Мне салат из морепродуктов, - не глядя в меню, улыбнулась Анна.
        Сабуров усмехнулся, склонив голову на бок, видимо тоже вспомнил, с чего началось их знакомство.
        - Тоже самое и бутылку Шато Фонсеш, - повернулся к официанту Руслан.
        - Ты говорил, что у тебя деловое предложение, - откинулась на спинку стула Анна.
        - Выслушай меня, пожалуйста. И не делай сразу поспешных выводов, - исчезла улыбка с лица Сабурова.
        - Говори.
        - Я хочу купить твою долю в «Стройинвесте». Женщинам не место в строительном бизнесе, особенно таким нежным барышням, как ты, Аня. Я думаю, мы с твоим братом сумеем найти общий язык и достигнуть полного взаимопонимания. Эта сделка выгодна всем. «Старком» получит строительную базу, которой у него здесь нет, а «Стройинвест» значительные финансовые вливания. А там, кто знает, можно будет подумать и о слиянии компаний.
        - Звучит заманчиво, - нахмурилась Анна, наблюдая, как официант расставляет принесённый заказ.
        - Я сам, - отпустил молодого человека Руслан, забрав у того из рук бутылку с вином.
        - А что получишь лично ты, Руслан?
        - А я получу тебя в своё полное и безраздельное владение.
        Анна покраснела и уставилась на ножку бокала, которую вертела между пальцами.
        - А ты уверен, что я тебе нужна? - выдохнула Анна.
        - Более чем, - понизил голос до интимного шёпота Сабуров. - Я снял президентский люкс и собираюсь всю ночь тебе это доказывать.
        От высказанного самым недвусмысленным образом обещания у Анны пробежал холодок вдоль позвоночника. Чтобы скрыть замешательство, она поднесла к губам бокал.
        - Ты согласна? - поинтересовался Руслан.
        - Мне всё равно придётся обсудить твоё предложение с братом, - отозвалась девушка. - К тому же в наследство я вступлю ещё не скоро.
        - Так такие сделки быстро и не делаются, Ань. Прежде, чем вложиться в покупку доли в «Стройинвесте», нужно будет провести финансовый аудит. Речь идёт об очень больших деньгах. Не то, чтобы я не доверяю тебе или Никите, но бережённого Бог бережёт.
        - Хорошо, я поговорю с братом о твоём предложении, - согласилась Анна.
        - Вот и чудно и больше ни слова о делах сегодня, - улыбнулся Руслан доливая вино в её бокал.

***
        Утро застало Аню в объятьях самого красивого и самого желанного мужчины. Руслан спал. Длинные ресницы отбрасывали тени на высокие скулы, широкая грудь мерно вздымалась и опускалась под её ладонью. Девушка потянулась в широкой постели, стараясь не разбудить его. Каждая мышца в теле отозвалась ноющей сладкой болью. Эта была сумасшедшая ночь, и, если бы не неспокойная совесть, которая напомнила о выключенном с вечера телефоне, она точно была бы самой счастливой женщиной на земле. Брат, наверное, уже обзвонил всех знакомых, а затем морги и больницы.
        Анна тихонько выбралась из постели и собиралась встать, но тотчас была схвачена сильной рукой поперёк талии и отброшена обратно на кровать.
        - Не пущу, - прорычал на ухо Сабуров.
        - Надо Никите позвонить, - принялась оправдываться девушка.
        - Я сам тебя домой отвезу, а пока спи, рано ещё. Все соки из меня выжала, негодяйка - сгребая её в стальные объятья проворчал Руслан.
        ГЛАВА 16. ПОДВОДНЫЕ КАМНИ
        Прекрасно летнее утро выходного дня. Воспоминания о прошедшей ночи то и дело окрашивали щёки предательским румянцем. Анна не могла удержаться и время от времени украдкой бросала взгляды на Руслана. Сабуров за рулём и сосредоточился на загородной трассе, но иногда ловил её за этим занятием и улыбался довольной улыбкой, а у неё обмирало сердце, когда смотрел на неё таким понимающим взглядом.
        Вот и въезд в коттеджный посёлок, Руслан повернул на Яхтенную, до дома Никольских осталось не более ста метров.
        - Останови здесь, - уверенно попросила Анна.
        - Ань, я не сопливый подросток и прятаться ни от кого не собираюсь. Если двум взрослым людям хорошо друг с другом - это не преступление, - нахмурился Сабуров.
        - Так будет лучше, - Аня погладила колючую от отросшей щетины щёку. - Поверь мне. Позволь я сначала поговорю с Никитой о твоём предложении, а потом уже скажу ему о нас.
        Руслан раздражённо вздохнул:
        - А мне, кажется, будет лучше, если он уже сейчас обо всём узнает.
        - Он не знает ничего о том, каким образом контракт достался «Стройинвесту», - принялась теребить подол платья Анна, - и не понимает, почему ты увёл из клуба его девушку.
        - Девушка сама пришла, - поджал губы Сабуров.
        - Я не знаю, что ты чувствовал по отношению к Нике и не хочу об этом знать, но у Никиты к ней были серьёзные чувства. Ты бы стал сотрудничать с человеком, который увёл у тебя любимую женщину?
        - Твоему брату нужно повзрослеть, Аня. Я не только сотрудничаю с человеком, который спал с моей женой, у меня с ним даже приятельские отношения. Дело прежде всего, - покачала головой Сабуров.
        - Наверно, в твоей системе координат всё намного проще, Руслан, - пробормотала ошарашенная Никольская, - но всё-таки, подожди до понедельника. Я постараюсь уговорить Никиту с тобой встретиться.
        - Хорошо, - сдался Руслан.
        Положив руку на подголовник сидения девушки, Сабуров прикоснулся к её губам сначала невесомым поцелуем. Анна ответила, чуть шевельнув губами. Сдавлено чертыхнувшись, Руслан углубил поцелуй, сжал податливое стройное тело в объятьях и с трудом заставил себя разомкнуть руки, когда почувствовал, что Анна, упираясь ладонями ему в грудь, пытается его оттолкнуть, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха. Девушка тяжело дышала, губы горели слегка натёртые его отросшей щетиной.
        - А теперь иди, пока я не передумал тебя отпускать, - усмехнулся Сабуров, перегнувшись через неё и открыв дверь.
        - Я тебе позвоню, - Анна послала Руслану воздушный поцелуй и устремилась к дому.
        Проводив её взглядом до самых ворот, Сабуров развернул внедорожник и поехал к себе.
        - Вот чёрт! - не сдержалась Никольская, разглядев во дворе дома знакомый гелендваген с тремя семёрками на госномере.
        Егор и Никита, стоя на крыльце, синхронно сложили руки на груди, наблюдая за её приближением по вымощенной тротуарной плиткой дорожке от калитки к дому.
        - Тебе сколько раз говорить, чтобы не отключала телефон? - прошипел Никольский.
        Анна предостерегающе подняла руку:
        - Я совершеннолетняя, Ник, и у меня тоже есть личная жизнь.
        Тёмные брови Маркелова удивлённо поползли вверх.
        «Да, да», - злорадно улыбнулась Аня. - «А ты думал, что я по тебе страдать буду?»
        - Он, что здесь делает? - сдвинула брови Никольская, кивнув в сторону Егора.
        - Я уже не знал, что думать, - растерялся Никита. - Подумал, что вдруг вы помирились, и ты у него. Сказал, что ты пропала, и Егор приехал с утра. Искать тебя, между прочим, собирались.
        - Надо же, как трогательно? - развернулась к Маркелову Анна. - Спасибо, Егор, что обеспокоился, как видишь - жива и здорова. Не смею задерживать, - усмехнулась девушка.
        Маркелов улыбнулся:
        - Хорошо выглядишь, Ань. И я рад, что у тебя всё в порядке.
        - Надо же, какое совпадение, - в притворном удивлении Анна всплеснула руками. - Я тоже рада, что у тебя всё в порядке. Передавай привет Анжелике. Ладно, раз мы выяснили, что со мной ничего не случилось, я, пожалуй, пойду к себе, - Анна поднялась на крыльцо и прошмыгнула мимо парней к двери. - Никита, у меня к тебе разговор имеется, - обернулась она на пороге.
        - У неё правда кто-то есть? - не смог сдержать любопытства Егор.
        Никольский пожал плечами:
        - Не знаю, - раздражённо отозвался он. - Аня в последнее время вообще очень скрытная стала, ничего не рассказывает, подруга у неё какая-то появилась, ещё и ночует у неё. А, может, и не подруга вовсе… - задумчиво протянул Никита. - Впрочем, тебе то что? Вы ж расстались.
        - Глупо как-то всё вышло, - вздохнул Егор. - Она мне очень нравится, но…
        - Егор, ты мне друг, и я готов забыть о том, что было, но больше даже не смотри в её сторону, - угрожающе прорычал Никольский.
        - Как скажешь, - поднял руки в примирительном жесте Маркелов. - Ладно, я поехал. Это у вас выходной, а в туристическом бизнесе выходных нет.
        Переодеваясь у себя в комнате, Аня пыталась придумать с чего начать разговор с братом, каким образом преподнести ему предложение Руслана, чтобы он сходу не отказался хотя бы подумать над ним. Можно, конечно, рассказать ему с чего всё началось, но тогда Никита точно запрёт её дома и охрану приставит.
        Никита ждал в гостиной.
        - Выйдем, - кивнула девушка на дверь, ведущую на террасу.
        - Так о чём ты хотела поговорить? - пропуская сестру вперёд, поинтересовался Никольский.
        - Вчера вечером я ужинала с Русланом Тахировичем, - спокойным ровным тоном заговорила Анна.
        - И ночь ты тоже, видимо, с ним провела, - разозлился Никита и пнул ни в чём не повинный керамический горшок с геранью на краю террасы.
        - Прежде, чем я тебе исповедуюсь в том, где и с кем согрешила, хочу рассказать о предложении Сабурова, которое, собственно, и послужило поводом для встречи.
        - Да, что он может предложить? - Никольский злобно уставился на сестру.
        - Ник, я, конечно, мало что смыслю в строительном бизнесе, но даже моего скудного ума хватило, чтобы понять, что у нас проблемы и проблемы более, чем серьёзные, - нахмурилась Аня.
        - Ладно, я тебя слушаю, - постарался взять себя в руки Никольский.
        - Так уж получилось, что мы перешли Сабурову дорогу, и ему очень нужен этот контракт, но он не хочет войны. Руслан предложил выкупить мою долю. Тогда над проектом вы сможете работать вместе. Поверь, это идеальное решение.
        - Заманчиво, - нехотя признался Никита. - Только не понимаю, зачем он пытается на мировую пойти. Ему ведь чуть-чуть осталось, чтобы дожать «Стройинвест».
        - Может быть, потому что не всё в этом мире меряется деньгами, - тихо заметила Анна.
        - Подробней, - Никита присел на нагретую солнцем скамейку и похлопал ладонью рядом с собой, предлагая сестре последовать его примеру.
        - Только не бесись, ладно? - вздохнула Аня, присаживаясь рядом. - Я люблю его. Я хочу быть с ним. Я не знаю, какие чувства у него ко мне, хотелось бы верить, что серьёзные.
        Никольский уставился на синюю морскую гладь, убегающую за горизонт:
        - Ты имеешь представление о том, что значит подобная сделка, Ань? Не хочу тебя огорчать, но в любом случае контракт получает Сабуров. Просто бонусом ему ещё достанется половина «Стройинвеста». Ты уверена, что ему нужна ты, а не этот долбанный контракт?
        Анна опустила голову и зажала ладошки между коленями.
        - Почему ты так думаешь? Всё-таки ему придётся вложить очень большие деньги.
        - Да потому что мы на грани банкротства, Ань. И после выплаты всех долгов нищими, конечно, не будем, но и стоимость компании значительно упадёт. А, стало быть, твою долю Сабуров получит практически за бесценок.
        - Всё настолько плохо? - зябко поёжилась Анна, несмотря на жаркий день.
        - Не знаю, - покачал головой Никита. - Пока не могу разобраться, есть какие-то мутные комбинации, сделки. Не хочу думать, что отец занимался чем-то незаконным, но всё на это указывает. Поэтому в добрые намерения Сабурова я не верю.
        - Но ты же можешь встретиться с ним и поговорить?
        - Могу, с меня не убудет. Но только, если я прав, то тебе снова будет очень больно, а я этого не хочу.
        - Просто поговори с ним, ради меня, пожалуйста, - дотронулась до плеча брата Анна.
        - В понедельник в пять вечера в «Стройинвесте», - поднялся со скамейки Никита.

***
        Ровно в пять вечера Руслан поднялся на десятый этаж офисного здания, где сразу при выходе из лифта красовалась вывеска, сообщавшая, что здесь располагается строительная компания «Стройинвест», и, миновав длинный коридор, остановился у двери с надписью «Приёмная».
        - Можно? - вошёл он в помещение.
        - Проходите, Руслан Тахирович. Никита Андреевич вас ожидает, - приветливая женщина средних лет, распахнула перед ним дверь в кабинет Никольского.
        Никита поднялся навстречу гостю, пожал протянутую руку и жестом предложил присесть.
        - Вы не возражаете, если при разговоре будет присутствовать мой заместитель? - поинтересовался он.
        - Вы ему доверяете? - задал встречный вопрос Сабуров.
        - Артём Сергеевич проработал в компании больше двадцати лет, был правой рукой моего отца, у меня нет причин ему не доверять, - нахмурился Никольский.
        - Тогда я не возражаю, - согласился Руслан.
        - Ольга Николаевна, пригласите, пожалуйста, Зарецкого в мой кабинет, - обратился к секретарю через коммутатор Никита. - Чай? Кофе? - повернулся он к Сабурову.
        - Нет, спасибо, - Сабуров опустился в предложенное кресло.
        С тех пор, когда он был здесь в последний раз, ничего не изменилось. Очевидно, что вернувшись к делам, Никольский решил ничего не менять в обстановке и оставил всё так, как было ещё при его отце.
        Никита заметно нервничал, перекладывал на столе с места на место бумаги, нервно вертел между пальцев дорогой паркер и то и дело поправлял галстук, будто тот его душил и ему не хватало воздуха.
        Наконец, дверь открылась и в помещение вошёл высокий сухощавый седовласый человек.
        - Зарецкий, - представился он, протягивая руку Руслану.
        Сабурову не понравился настороженный взгляд и неприязненное выражение лица вошедшего. Интуиция подсказывала, что его не желают здесь видеть и любое его предложение будет встречено в штыки.
        - Ну, раз все в сборе, начнём, - выдохнул Никольский. - Анна сказала, что у вас есть ко мне деловое предложение, Руслан Тахирович.
        - Не буду ходить вокруг да около, - кивнул Сабуров. - Я хочу выкупить долю Анны Андреевны.
        - Хотите стать совладельцем компании? - сцепил пальцы в замок Никита.
        - Желаете знать, ограничусь я дивидендами или захочу принять участие в управлении? Всё будет зависеть от того, насколько хорошо идут дела, Никита Андреевич.
        - В целом ваше предложение очень заманчиво…
        - Никита Андреевич, вам не кажется, что пускать в семейный бизнес постороннего человека не совсем удачная идея? - перебил Никольского Зарецкий. - Нет, решать, конечно, вам. Как я понял, Анна Андреевна уже приняла решение, раз господин Сабуров здесь, но я бы на вашем месте всё хорошенько взвесил. Не настолько уж «Стройинвест» нуждается в финансах.
        - Я предлагаю провести финансовый аудит компании и тогда уже решать нуждается «Строийинвест» в финансовых вливаниях или выплывет самостоятельно, - оборвал пламенную речь Зарецкого Руслан.
        - Я не могу ответить сходу на ваше предложение. Дайте мне пару дней всё обдумать, Руслан Тахирович. - нахмурился Никита.
        - Я-то готов подождать, Никита Андреевич, мне спешить некуда, - поднялся с кресла Руслан. - Надумаете, дайте знать. Всего доброго.
        Зарецкий, сославшись на дела, покинул кабинет вслед за Сабуровым. Артём Сергеевич едва сдерживался, чтобы не припустить бегом к своему офису. Дойдя быстрым шагом до кабинета, Зарецкий запер за собой дверь, ослабил узел галстука и достал из кармана мобильный.
        - Леонид Аркадьевич, добрый вечер. Зарецкий беспокоит.
        - Говори, Артём. Что стряслось?
        - Есть проблема. Никольская хочет продать свою долю в компании.
        - С чего вдруг? Кто покупатель?
        - Сабуров! Приходил сегодня к Никите. Если щенок согласится, то будут большие проблемы. Сабуров не дурак, просто так деньги вкладывать не станет. Говорил, что хочет аудит провести. Тогда всё вскроется.
        - Не истери, Артём! Ещё ничего не решено. С Сабуровым сам разберусь. Не светись, не привлекай внимания. Всё! Работай, как работал. Транш должен уйти вовремя.
        ГЛАВА 17. КАЧЕЛИ
        Около восьми вечера на телефон пришло сообщение: «Прогуляемся?»
        Анна улыбнулась, набирая ответ: «Где?»
        «Жду около пирса» - пришло в ответ.
        - Никита, я прогуляться, - заглянула в комнату к брату Аня.
        - С ним?
        - Да. Станешь отговаривать?
        - Нет. Иди. Ты же совершеннолетняя, - хмыкнул Никольский, утыкаясь обратно в ноутбук.
        Чтобы сократить путь, девушка выбрала едва приметную тропинку между прибрежных скал. Спустившись по осыпающемуся грунту к берегу, Анна замерла, вглядываясь в мужскую фигуру на пирсе. Простые синие джинсы, белая рубашка с закатанными до локтя рукавами, в одной руке бутылка шампанского, в другой два бокала.
        Анна перевела дух, сняла кеды и босиком побежала по уже остывшему песку к пирсу. Руслан обернулся стоило ей только ступить на бетонную поверхность.
        - Привет, - улыбнулся Сабуров.
        - Я скучала, - Аня чуть притормозила, но стоило мужчине раскинуть руки в стороны, тотчас устремилась в раскрытые объятья.
        - Присаживайся, - Руслан указал на расстеленный плед.
        Громко хлопнула пробка, зашипело вино, разлитое по бокалам.
        - За что пьём? - Аня подняла бокал.
        - За нас, - улыбнулся Руслан.
        Любоваться огненно-красным диском солнца, спускающимся за горизонт, прижиматься щекой к тёплому широкому плечу, потягивая игристое, разве может быть что-то более волнующее? Сабуров нашёл её руку и переплёл свои пальцы с её.
        - Твой брат просил время подумать, - тихо обронил Руслан.
        Ане показалось, что яркие краски чудесного летнего вечера несколько померкли, после слов Сабурова.
        - Ты за этим меня позвал? - Руслан ощутил, как сжались тонкие девичьи пальцы в его ладони. - Хочешь, чтобы поговорила с ним, убедила принять твоё предложение?
        - Я позвал тебя, потому что хотел увидеть, - Сабуров забрал бокал из рук Анны, и опрокинул её на плед, нависая сверху на вытянутых руках. - Не придумывай того, чего нет.
        Руслан прижался губами к ее виску.
        - А если Никита откажется? - сглотнула ком в горле Аня. - Тогда я буду больше тебе не нужна? Да?
        - Ань, кто внушил тебе эту глупость? Я переживу, если твой брат решит не принимать моего предложения, - прошептал Сабуров, прикусывая мочку уха.
        - Но тогда получается… ты ведь не остановишься, всё равно доведёшь всё до конца.
        - Да, - руки Руслана забрались под свитшот, поглаживая грудь, через тонкое кружевное бельё.
        Анна попыталась его оттолкнуть и подняться.
        - То есть тебе плевать, даже, если я попрошу тебя этого не делать!
        - Аня, не усложняй, - Сабуров убрал руки, позволив ей сесть. - Я уже говорил тебе, повторю ещё раз. Бизнес отдельно, мы отдельно.
        - Знаешь, я не могу так. Не смогу встречаться с тобой, зная, что ты…
        - Ещё ничего не решено, Аня, а ты уже готова поставить крест на наших отношениях! - вспылил Руслан.
        - А есть ли эти отношения? - вскочила на ноги Никольская.
        - Хочешь проверить? - прищурился Сабуров, поднимаясь следом.
        Аня потянулась за кедами, намереваясь уйти, но не успела даже протянуть руку, как оказалась на широком мужском плече, повиснув вниз головой.
        - Отпусти меня, пещерный ты человек! - принялась она молотить его кулачками по спине.
        - Утром отпущу, - не взирая на сопротивление, Руслан понёс свою добычу к дому.
        Никольская затихла. Сердце забилось где-то в горле, когда до неё дошёл смысл сказанного.
        Сабуров ладонью толкнул стеклянную дверь, ведущую с террасы в дом и только оказавшись в гостиной, поставил девушку на пушистый ковёр, расстеленный перед огромным кожаным диваном молочно-белого цвета.
        - Чувствуй себя, как дома, - усмехнулся Руслан.
        Анна огляделась, прошлась по комнате, отодвинула занавеску, впуская в помещение свет угасающего дня.
        - Ты один?
        - Один, - Сабуров прошёл на кухню. - Ещё шампанского?
        - Не хочу, - отказалась Аня.
        - Хочешь экскурсию по дому? Спальня наверху, - Руслан приблизился к ней со спины, и обняв за талию, прижал к себе.
        Анна развернулась в его руках, обняла крепкую шею, поднялась на носочки и выдохнула прямо в губы:
        - Хочу!
        Мужские ладони скользнули ниже, стиснули упругие ягодицы через джинсовые шорты. Руслан наклонил голову, приникая к её губам. Подхватил на руки, заставив ногами обвить его торс и зашагал к лестнице, ведущей на второй этаж.
        В комнате Сабуров нащупал выключатель настенного бра и щёлкнул клавишей. Неяркий свет выхватил в сгустившихся сумерках широкую кровать, застеленную белым покрывалом, встроенный шкаф, комод у противоположной стены, и две прикроватных тумбочки. Никаких излишеств в интерьере.
          - Ну как? - прошептал Руслан, отпуская свою ношу.
        - Кровать мне очень нравится, - Анна принялась расстёгивать пуговицы его рубашки, стянула её с широких плеч и губами прижалась к впадине чуть ниже ключицы.
        Одежда полетела на пол. Одним движением Сабуров сбросил с кровати покрывало и подтолкнул девушку к кровати. Нашарил рукой в ящике прикроватной тумбочки упаковку презервативов, торопливо разорвал зубами фольгу.
        - Давно хотел это сделать, - прохрипел Руслан, забрасывая стройные длинные ноги себе на плечи.
        Анна тихо ахнула, когда он вошёл в неё одним резким движением, погружаясь до самого конца в тесную влажную глубину. Будто не было предыдущей ночи. Будто они не виделись целую жизнь, настолько сильна была жажда обладания друг другом.
        Позже, когда первый голод был утолён, они снова занимались любовью, но уже не так неистово. Руки скользили по обнажённой коже, изучая, лаская, даря наслаждение. Шептали друг другу разные милые глупости, целовались, то нежно, едва касаясь губами, то так, будто оба умирали от жажды, а губы партнёра - это источник живительной влаги в раскалённой пустыне.
        Анна без стеснения исследовала кончиками пальцев кубики пресса на плоском животе Сабурова, обводила контуры татуировки на правой стороне груди, губами прижималась к крепкой шее чувствуя, как в ответ на её прикосновения учащается дыхание Руслана и мышцы вздрагивают под гладкой горячей кожей.
        Чуть за полночь мобильник на тумбочке звякнул входящим сообщением.
        «Я так понял, что домой тебя ждать не стоит».
        «Не стоит», - набрала Анна в ответ.
        - Кто там? - сонно поинтересовался Руслан, повернув голову.
        - Никита, - вздохнула Аня, прижимаясь к нему всем телом.
        - Он знает где ты?
        - Да, я сказала.
        - И что?
        - Скажем так. Он не в восторге.

***
        - Аня, - тихий шёпот разбудил девушку рано утром. - Мне пора.
        Руслан уже полностью одетый, склонился к ней поцеловал в уголок рта и положил на тумбочку ключи.
        - Уже уходишь? - огорчилась Анна.
        - У меня встреча, - вздохнул Сабуров. - Внизу домработница, не пугайся.
        - А ключи тогда зачем? - удивилась девушка.
        - Я хочу, чтобы в мой дом ты могла прийти всегда, даже, если меня здесь не будет.
        - Когда мы увидимся?
        - Как только я закончу с делами, я позвоню. Всё, бесстыдница, мне пора, - Руслан накинул на девушку простынь. - Не соблазняй.
        Анна ещё несколько минут позволила себе понежиться в постели, а потом встала и направилась в ванную. На крючке висел тёмно-синий мужской махровый халат. Зарывшись в него лицом, девушка вдохнула запах, исходивший от него. Горьковатые нотки древесного аромата и морской свежести. Приняв душ, Аня закуталась в халат и спустилась вниз.
        - Доброе утро, - поздоровалась она с женщиной, хлопотавшей на кухне.
        - Доброе, - хмуро отозвалась домработница. - Вы меня извините, конечно, не знаю, как к вам обращаться, но вы долго ещё здесь будете? А то мне по магазинам надо пройтись, продукты закупить.
        Анна нахмурилась, женщина даже не пыталась скрыть неприязни. Очевидно, что приняла её за одну из девиц, которых можно подснять на одну ночь.
        - Так идите, если вам надо, - не смогла удержаться от грубости в ответ девушка.
        - Да, как же я пойду коли вы здесь? А как пропадёт чего, кто потом отвечать будет? Так что, давайте, собирайтесь, девушка, и идите, - упёрла руки в полные бока женщина.
        - Хорошо, только пойду переоденусь, - Анна развернулась к лестнице.
        Это что же получается, Сабуров даже не удосужился просветить свою прислугу о статусе своей гостьи? А есть ли у неё вообще этот статус? И сколько таких девушек здесь уже побывало?
        Все эти вопросы разом промелькнули в голове, пока она поднималась на второй этаж. Хорошее настроение улетучилось, словно его и не бывало. Пока она переодевалась в спальне, на улице потемнело и по оконным стёклам забарабанил дождь.
        - Вот чёрт! - выругалась Аня.
        Мало того, что её кеды остались на пляже, так и кроме телефона ничего с собой больше не было.
        Спустившись вниз, девушка нарочно громко хлопнула дверью, ведущей на террасу и обхватив себя за плечи, бегом припустила к пирсу под холодными косыми струями, чтобы забрать обувь. В мгновение ока она вымокла до нитки. Кеды валялись там, где их оставили. Надевать мокрую обувь было ужасно неприятно, но шлёпать босиком по грязи неприятней вдвойне.
        «Вот угораздило же!» - злилась Никольская, глядя на потухший экран смартфона, - «Аккумулятор разрядился, даже такси не вызвать. Ничего не поделаешь, придётся топать домой под проливным дождём».
        Выбравшись на дорогу, Аня решительно зашагала по направлению к дому. Она так разозлилась на Руслана, что оставила ключи, которые он ей дал на журнальном столике в гостиной.
        Сзади посигналила машина, и девушка, как заяц, отпрыгнула на обочину.
        - Аня? - притормозил Маркелов. - Ты чего здесь делаешь? Да ещё в таком виде?
        - Не твоё дело, Егор, - огрызнулась Никольская.
        - Садись, - Маркелов выскочил из машины и открыл перед ней дверцу.
        - Спасибо, я сама дойду, - стуча зубами процедила девушка.
        - Не дури. Замёрзла ведь совсем, - Егор мягко подтолкнул её к машине.
        - А ты, что в наших краях забыл? - сдалась Анна, забираясь на пассажирское сидение внедорожника.
        Егор включил печку и протянул девушке свой бомбер.
        - Вот погодка сегодня, - не ответил Егор на её вопрос.
        - Егор, ты не ответил, - уставилась на Маркелова девушка.
        - С тобой хотел поговорить, - вздохнул Егор.
        - Зачем? - сдвинула брови Никольская. - Мы ж вроде всё уже решили между собой.
        - Ань, ну прости меня, я - дурак, - сложил руки на руль Маркелов.
        - Простила уже. Это всё?
        - Нет, не всё. Я тоже много думал…
        - Я заметила, как ты думал, - хмыкнула Никольская, перебив его.
        - Скажи, у меня совсем нет шансов?
        - Совсем, Егор. Отвези меня домой, пожалуйста.
        - Ты с кем-то встречаешься?
        - Егор, это не твоё дело, - отчеканила Анна.
        - Ты это мне назло делаешь. Да, Ань? - не унимался Маркелов.
        - Тебе не кажется, что ты слишком много о себе возомнил, Егор?
        - Понятно, - процедил Маркелов, заводя двигатель.
        - Спасибо, что подвёз, - пробормотала Анна, вглядываясь в наглухо тонированную BMW Сабурова, припаркованную у ворот.
        Руслан не взирая на дождь, вышел из машины и направился к чёрному гелендвагену.
        - Выходи, - открыл он дверцу.
        - Уважаемый, а вы не много себе позволяете? - возмутился Егор.
        - Егор, не вмешивайся, - Аня вложила пальцы в протянутую ладонь Руслана.
        Анна забралась в салон BMW, стараясь не смотреть на Сабурова.
        - Ань, что происходит? Я тебе звоню, у тебя телефон выключен. Позвонил домработнице, она сказала, что ты ушла, ключи оставила. А тут ещё твой бывший нарисовался?
        - Ничего не происходит, Руслан. Телефон сел, вызвать такси я не смогла, пришлось идти пешком, Егор меня подвёз. Вот и всё.
        - Почему ты ушла?
        - Ты не просил меня остаться, - наконец, Анна посмотрела в глаза Сабурову.
        ГЛАВА 18. ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕ ОТКАЗЫВАЮТСЯ
        Сабуров завёл машину, собираясь трогаться с места.
        - Руслан, подожди. Мне домой нужно.
        - Я и собираюсь отвезти тебя домой, - возразил Сабуров.
        - Так нельзя. Я не твоя игрушка, Руслан. У меня есть обязательства, мне диплом дописывать надо, в конторе появляться хоть иногда. В конце концов, мне вещи нужны. Не могу же я так ходить, - оттянула она мокрый свитшот, прилипший к груди.
        - Хорошо. Сейчас ты пойдёшь, соберёшь, всё, что тебе нужно, и мы поедем домой. Возражения не принимаются.
        - Нет, я всё-таки права, - нахмурилась Никольская. - Ты - пещерный человек. Тиран!
        Сабуров тяжело вздохнул и откинулся затылком на спинку водительского кресла. Бывшая жена тоже называла его тираном, но там было совсем другое. Анна совсем не похожа на Риту. Может быть это с ним что-то действительно не так? Раз две столь не похожие друг на друга женщины совершенно сошлись в мнении о нём.
        - Аня, я - занятой человек, - стараясь не раздражаться заговорил Руслан. - Я хочу видеть тебя рядом, но у меня нет времени на все эти глупости, вроде походов в кино и свиданий под луной. Я просто хочу приходить домой, где меня будет ждать любимая женщина.
        - Как часто ты меняешь любимых женщин, Руслан? - насупилась Никольская.
        - Не часто, - раздражённо выдохнул Сабуров. - Ань, поторопись, пожалуйста, у меня мало времени.
        Анна дотянулась до ручки двери и выскочила на улицу под дождь:
        - Я позвоню, когда у меня будет время. Езжай, Руслан, по своим делам.
        Никольская, не оглядываясь зашагала к калитке, игнорируя протяжный сигнал автомобильного клаксона. BMW развернулась и резко рванула с места, разбрызгивая грязь из-под колёс.
        Дома Анна долго сидела в горячей ванне, потом пила обжигающий чай с малиновым вареньем, заваренный заботливыми руками Марьи Ильиничны. Поднявшись в свою комнату, девушка сложила в сумку ноутбук, черновики дипломной работы с пометками преподавателя, достала из кладовки корф и принялась укладывать в него вещи, которые могли бы понадобиться на первое время. Закончив сборы, Аня позвонила Нике и поделилась с ней последними новостями.
        - Отлично, - как-то без особого воодушевления отозвалась Светлова.
        - Ну, а ты как?
        - Нормально. Пока в общаге у подруги, дальше видно будет, - всхлипнула Ника.
        - Почему в общаге? - удивилась Аня.
        - Мать карточку беременной нашла у меня в комнате, - вздохнула девушка. Повыкидывала мои вещи с балкона и забрала ключи.
        - Жесть! - пробормотала Анна.
        В голове не укладывалось, что самый близкий человек может поступить подобным образом.
        - Адрес общаги сбрось мне, - попросила она.
        - Зачем? - насторожилась Ника.
        - Платье твоё привезу.
        Адрес, сброшенный Вероникой, Анна переслала Никите и сразу набрала брата.
        - Ты занят?
        - Занят! Но если по-быстрому, то я тебя слушаю, - отозвался Никольский.
        - Веронику мать из дома выгнала. Твоя беременная подружка ночует в заводской общаге, - укоризненно произнесла Анна.
        - Адрес? - отрывисто спросил Никита.
        - Сбросила тебе в мессенджер.
        - Попроси Марью Ильиничну комнату приготовить, - распорядился брат и сбросил вызов.
        «Ну, хоть что-то сдвинулось» - вздохнула Аня и продолжила сборы. - «Надо бы к врачу записаться и подобрать контрацептивы», - пришла в голову дельная мысль, которую девушка не стала откладывать в долгий ящик и сразу набрала номер медицинского центра, чтобы записаться.
        Уже стемнело, когда она, наконец, решилась позвонить Руслану, но Сабуров сбросил вызов, после чего прислал короткое сообщение «занят».
        Днём Сабуров в надежде, что Никита всё-таки примет его предложение, созвонился с Генкой, попросил подготовить и переслать ему нужны документы. Ветров долго пытал его о причинах произошедших перемен, и Руслан рассказал, о бурном романе с совладелицей «Стройинвеста».
        - Так у вас серьёзно? - не мог успокоиться Генка.
        - А ты как думаешь? Я, что каждый день строительные компании покупаю? - раздражённо отозвался Сабуров.
        - А ты не забыл, что через неделю Рита должна тебе Настю привезти?
        - Я всё помню, - вздохнул Руслан. - Надеюсь Настя и Аня поладят между собой.
        - Ну, это вряд ли, - протянул Генка.
        - Спасибо, друг. Умеешь ты поддержать в трудную минуту, - съязвил Руслан. - Всё! Работай. Завтра жду документы на почту.
        Закончил он поздно. Офисные служащие уже разошлись, даже Ирина Сергеевна покинула свой пост, хотя обычно уходила вместе с начальником. На подземной парковке было пусто, всего несколько машин. Руслан завёл с пульта BMW, и направился к машине.
        Неожиданно дорогу ему перегородил огромный чёрный внедорожник. Передняя дверца со стороны пассажира распахнулась и перед ним оказался высокий широкоплечий молодой человек с лицом, не обезображенным интеллектом.
          - Руслан Тахирович?
        - Предположим, - внутренне напрягся Сабуров.
        - С вами хотят поговорить, сядьте, пожалуйста, в машину.
        Руслан раздумывал недолго. Распахнул дверь, на заднем сидении никого. Уже легче. Когда он был подростком, его отец точно также сел в машину, а нашли его только через неделю за двести километров от Москвы в лесополосе, но лихие девяностые давно миновали, нынче дела решались совсем по-другому, однако неприятный холодок всё же затаился где-то под ложечкой.
        Завибрировал мобильный. Сабуров достал из кармана пиджака телефон. Звонила Анна. «Как же не вовремя!» - мысленно чертыхнулся Руслан, сбрасывая вызов и набирая короткое смс.
        - Руслан Тахирович, отключите, пожалуйста, телефон, - обратился к нему детина с переднего сидения.
        Разговаривают вежливо, значит убивать сразу не собираются. Сабуров повиновался и отключил мобильный. Автомобиль тронулся с места и выехал с парковки. Машина миновала центр города, спальные районы и выехала на загородную трассу.
        - Долго ехать? - нарушил гнетущую тишину в салоне Руслан.
        - Почти приехали, - отозвался тот, кто предложил ему сесть в машину.
        Водитель так вообще не проронил ни слова за всё время пути.
        Окружающие дорогу деревья расступились, и внедорожник выехал на берег реки, где в очень живописном месте располагался очень дорогой ресторан «Лесная заимка». Подавали здесь блюда, приготовленные исключительно из мяса диких животных.
        - Прошу, вас ожидают.
        Несмотря на вечернее время в помещении ресторана никого не было, за исключением грузного пожилого человека одиноко сидящего за столиком в самой глубине зала.
        Сабуров прошёл прямо к столу и, не спрашивая разрешения, присел на стул.
        - Полагаю, это вы меня ждёте? - обратился он к старику за столиком.
        - Руслан Тахирович, прошу прощения за то, что пригласил вас таким способом, - старик улыбнулся улыбкой, которая не затронула блекло-голубых глаз.
        - Как мне к вам обращаться, - стараясь сохранять спокойствие, поинтересовался Руслан.
        - Зовите меня Леонид Аркадьевич, - мужчина протянул руку в приветственном жесте.
        Не зная, чего ждать от старика, Сабуров не рискнул вызвать недовольства и коротко пожал протянутую руку.
        - Леонид Аркадьевич, я всё же хотел бы знать, зачем вы меня пригласили? - поставил локти на стол и переплёл пальцы Руслан.
        - Давайте поужинаем, Руслан. Не возражаете, если я вас так буду называть?
        Сабуров качнул головой, давая понять собеседнику, что не возражает, если тот станет к нему обращаться просто по имени.
        - Здесь очень хорошая кухня. Рекомендую попробовать мясо дикого кабана с черносливом.
        - На ваше усмотрение.
        Леонид Аркадьевич жестом подозвал официанта.
        - Я слышал вы виски предпочитаете, я как-то больше к национальному напитку тяготею.
        - Можно водки, - согласился Сабуров.
        Официант удалился, и Леонид Аркадьевич вновь заговорил.
        - Вы у нас человек новый, Руслан. Против вас я ничего не имею. Напротив, вы мне очень импонируете своей дерзостью в хорошем смысле, разумеется.
        - Но есть некоторое «но»… - внимательно наблюдая за собеседником, продолжил Руслан.
        - Есть, - усмехнулся старик. - Как же ему не быть. Дело в том, что весь крупный бизнес в этом городе находится под моим контролем и «Стройинвест» в том числе.
        «Лёня Кутузов!» - осенила догадка Сабурова. Покерфейс держать не получилось. Серые глаза Сабурова широко распахнулись, выдавая его с головой.
        - Вижу, по глазам вижу, что поняли, - рассмеялся Кутузов. - Ну так вот, до меня дошли слухи, что вы желаете долю в «Стройинвесте» приобрести. Со своей стороны настоятельно рекомендую от этой затеи отказаться.
        - А если я не откажусь.
        - Ну, Руслан, не разочаровывайте старика. Вы же умный человек. Зачем вам этот геморрой?
        - Есть причины, - нахмурился Сабуров.
        - Я слышал, что весь сыр-бор из-за тендера. Так?
        - Предположим.
        - Ну, так получите вы свой контракт на блюдечке с голубой каёмочкой. Завтра позвоню куда надо, и в местной администрации расторгнут контракт со «Стройинвестом» в одностороннем порядке, а заключат его со «Старкомом».
        - А как же Никольские? - не удержался от вопроса Сабуров.
        - А что Никольские? Чего с ними будет? Не переживайте, Руслан. Сирот я не обижу. Никиту, конечно, придётся отстранить от руководства, больно борзый, лезет куда не просят.
        - Как вы намереваетесь его отстранить?
        - Никакого криминала, не беспокойтесь. У «Стройинвеста» полно долгов, объявим о банкротстве и под видом кризисного управляющего поставлю своего человека. А Никита пусть пока погуляет, потусит по клубам, баб потискает. Молод ещё, успеет на благо родины потрудиться, когда повзрослеет, да поумнеет. Так мы договорились?
        Пока Руслан раздумывал над ответом, официант принёс заказ, избавив его от необходимости отвечать немедленно.
        А разве есть выбор? Он, Руслан, всего лишь бизнесмен, пусть и удачливый, своей маленькой армии, чтобы затевать войну с местным криминалом у него нет. Так что, ответ очевиден - либо соглашаться и работать с оглядкой, либо вообще сматывать удочки.
        - Есть ещё Анна, - посмотрел он в глаза Кутузову, когда тот разлил водку по рюмкам и поднял свою.
        - Нравится девочка? Ну, так забирайте на здоровье. Пусть лучше с вами будет, чем какой-нибудь проходимец охмурит. Да и мне спокойнее будет, что дочь покойного друга под присмотром, - рассмеялся Леонид Аркадьевич неприятным смехом.
        После того, как договорённость была достигнута, ужин прошёл в почти непринуждённой обстановке. От Леонида Аркадьевича Сабуров узнал много полезной для его бизнеса информации.
        - Приятно было с вами познакомиться лично, Руслан, - Кутузов протянул ему визитку. - Звоните, если возникнут проблемы.
        - Надеюсь, что не возникнут, - вздохнул Сабуров, принимая прямоугольник из чёрного картона с золотым тиснением.
        - Мои люди отвезут вас туда, где забрали. Всего доброго, - попрощался Кутузов.
        Оказавшись за рулём своей BMW, Руслан не спешил выехать с парковки. И дело было не в том, что выпил, что ему две рюмки под плотный ужин. Мысли были ясными, а вот на душе погано и мутно. Думать о том, что придётся прогнуться под местный криминал совсем не хотелось, но иначе ничего у него не выйдет.
        Сабуров посмотрел на часы. Почти час ночи. Для визитов поздновато. Видимо, с Анной ему придётся объясняться в другой раз.
        ГЛАВА 19. ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ
        Аня попыталась дозвониться Руслану спустя полчаса после единственного сообщения, но телефон оказался вне зоны доступа. От размышлений над причинами игнора со стороны Сабурова отвлекло фееричное появление брата и его бывшей девушки.
        Ругаясь сквозь зубы, Никита втащил в дом огромный чемодан и бросил его посреди гостиной. Следом за ним семенила злющая Ника.
        - Ты меня сдала? - прошипела она Никольской вместо приветствия.
        «Вот и делай после этого добро людям», - вздохнула Анна.
        - Спелись, значит, - процедил Никольский, снова хватая чемодан, чтобы затащить его на второй этаж.
        - Да, идите вы к чёрту, оба! - психанула Анна, и обогнав брата, взлетела по лестнице.
        Хлопнула дверью в своей комнате и упала ничком на кровать. Спустя десять минут в двери робко поскреблись.
        - Ань, открой, - попросила Ника.
        Прислонившись спиной к стене и обхватив подушку ногами и руками, Аня не двигалась с места.
        - Ань, ну прости меня, пожалуйста. Я знаю, что ты, как лучше хотела, - заныла под дверью Ника.
        Отшвырнув подушку, Никольская промаршировала к двери и распахнула её перед носом Светловой.
        - Ты уезжаешь куда-то? - округлились глаза Ники при виде собранного корфа и нескольких сумок.
        - Судя по всему, уже нет, - хмуро отозвалась девушка.
        - У тебя случилось что-то? - Ника присела на край кровати.
        - Ничего не случилось, - буркнула Никольская. - Ника, ты со своей жизнь разберись, ладно. И не благодари, не надо.
        - Вы с Русланом поссорились? Да?
        - Оставь Руслана в покое! - взвилась Анна.
        - Да, больно надо, - надулась Вероника и ушла.
        Аня снова осталась одна. После полуночи она снова попыталась дозвониться до Сабурова, но телефон был всё так же недоступен. За стенкой в гостевой спальне послышался сначала скрип кровати, потом тихие томные вздохи и приглушённый смех.
        «Помирились», - надулась Анна.
        Накрутив себя до предела, Никольская вылезла из постели, натянула джинсы и толстовку с капюшоном. Извлекла из ящика с бельём дорогие мужские часы и надела на руку, спрятав металлический браслет под широким рукавом толстовки. Сунула в карман мобильник и, неслышно ступая, спустилась по лестнице, чтобы выйти на улицу через террасу, не попадаясь на глаза охране.
        Море вздыхало и ворочалось в темноте, шелестело прибрежной галькой. После дождя тучи рассеялись, и широкая лунная дорожка серебрила поверхность бухты.
        Аня вспомнила о том, как пренебрежительно отозвался Сабуров о прогулках под луной и прочей романтике, которой так хотелось в двадцать три года. Ну, на самом деле, когда ещё? Не на пенсии же вздыхать под полной луной.
        Засунув руки в карманы, девушка шагала вдоль прибрежной полосы, слабо освещённой фонарями, расположенными на территории коттеджей. Анна злилась на себя, но ничего не могла поделать с желанием увидеть Руслана. Темнота окутывала пирс, скрадывая очертания одинокой девичьей фигуры. На втором этаже в коттедже, арендованном Сабуровым, слабо светилось окно спальни. Злость застила разум, она, значит, с ума сходит от беспокойства, а он даже перезвонить не удосужился. Трясущимися руками достала телефон и набрала номер.
        - Аня? - услышала она хрипловатый баритон. - Не спишь?
        - Не спится! - злобно отозвалась Анна.
        - Ты дома?
        - Нет.
        - Где ты? - в голосе Сабурова отчётливо сквозило беспокойство.
        - На пирсе, - вздохнула Никольская.
        - Я сейчас выйду, - сбросил вызов Руслан.
        Подсвечивая себе дорогу айфоном, Сабуров спустился к берегу.
        - Привет, - остановился он напротив девушки.
        Аня потянулась к нему, чтобы обнять, но Руслан отшатнулся, не позволив. В воздухе отчётливо повис запах алкоголя.
        - Ты пил? - удивилась Никольская.
        - Пил, - кивнул Сабуров.
        - В честь чего?
        - Пошли, - бесцеремонно схватил он её за руку, увлекая к дому.
        На первом этаже тоже царил полумрак, была включена только лампа под вытяжкой. На столе полупустая бутылка с виски, стакан и ноутбук. Не разуваясь, Сабуров прошёл в кухню, плюхнулся на стул и наполнил стакан.
        - Будешь? - спросил он у Анны.
        Девушка отрицательно покачала головой. Взгляд обратился к светящемуся экрану. Привлёк внимание заголовок статьи с её фамилией. Проследив за её взглядом, Руслан опустил крышку ноутбука.
        - Сделки не будет, - пробормотал Сабуров и опрокинул в себя содержимое стакана.
        - Почему?
        - Потому, - Руслан уставился на неё тяжёлым взглядом. - Если бы ты не влезла, я бы получил этот чёртов контракт без проблем и при этом не был бы никому обязан.
        - Я не понимаю. Причём здесь контракт? Кому ты обязан? Что вообще происходит?
          - Просто не лезь больше не в свои дела, я тебя очень прошу, - Сабуров поднялся на ноги, но его качнуло.
        - Да ты просто напился, как сапожник и несёшь теперь всякий бред, - брезгливо сморщила нос Никольская.
        - Бред значит! - взорвался Руслан. - Ты знала, что через «Стройинвест» отмывают деньги?
        - Кто? - побледнела Аня. - Никита говорил, что нашёл какие-то мутные схемы.
        - Вот чёрт, - вздохнул Сабуров. - Забудь, что я тебе сказал.
        - Руслан, - Анна шагнула к нему, забрала стакан из ослабевших пальцев. - Что случилось?
        - Я по уши в дерьме! Вот, что случилось, - прошептал Сабуров, впиваясь губами в тонкую шею. - Мне нужно встретиться с твоим братом, предупредить его. Ему может угрожать опасность, но нельзя, чтобы нас видели вместе.
        - Какая опасность, Руслан? - Аня запустила пальцы в тёмные густые волосы на затылке мужчины.
        - Я догадываюсь, почему твой отец связался с этими людьми, его вынудили. Есть место, где мы можем встретиться с Никитой без помех?
        - Здесь недалеко есть дикий пляж, дорога ужасная, там мало народу бывает. Я утром ему позвоню, - отозвалась Анна.
        - Хорошо. И ещё, Аня, я хочу, чтобы ты переехала ко мне. С завтрашнего дня этот дом будет под круглосуточной охранной. Это ради твоей безопасности.
        - Наш дом тоже охраняется, - возразила Анна.
        - Просто сделай, как я тебя прошу, - Руслан устало потёр переносицу. - И пошли уже спать.
        В спальне, заметив на руке девушки свои часы, Сабуров усмехнулся.
        - Я собиралась тебе их вернуть, - покраснела Анна.
        - Оставь себе, - улыбнулся Руслан.
        - Я чувствую, что происходит что-то плохое, - уже забравшись в постель, Аня прижалась к напряжённому мужскому телу.
        - Справлюсь, - выдохнул ей в макушку Сабуров, прижав к себе поближе. - Всё, спи. Тяжёлый день предстоит.

***
        Утром Анну разбудили голоса внизу. Прислушавшись, она успокоилась. Руслан разговаривал со своей домработницей. Поскольку сон всё равно не шёл, девушка выбралась из постели, оделась и спустилась.
        - Проснулась уже, - улыбнулся ей Сабуров.
        «Удивительно, вчера еле на ногах стоял, а ныне свеж и бодр», - немного позавидовала Анна безупречному виду мужчины.
        - Полина Фёдоровна, - обратился Руслан к домработнице, - познакомьтесь с моей девушкой. Анна Андреевна Никольская.
        - Девушкой? - ахнула женщина. - Простите меня Бога ради, я же не знала, - стушевалась она.
        - Твоя девушка, значит? - прошептала Аня на ухо Сабурову. - Ты это серьёзно?
        - Серьёзней некуда, - Руслан обнял её за талию и поцеловал в щёку. - Позвони брату.
        Звонок не занял много времени. Никольская попросила брата приехать и пообещала подробности рассказать на месте. Никите, если просьба сестры и показалась странной, то её серьёзный тон, не оставил сомнений, что это не просто какая-то блажь.
        - Показывай, куда ехать, - остановил машину за воротами своего коттеджа Руслан.
        - Пока в сторону загородной трассы, а потом я покажу, - взволновано выдохнула Аня.
        BMW X7 Сабурова еле проползла, но добивавшись до места Руслан не мог не признать, что маленькая уютная бухта, закрытая со всех сторон от посторонних глаз, стоила того, чтобы претерпеть все трудности совершенно разбитой дороги.
        Поскольку для отцовского мерседеса такая дорога стала бы неодолимым препятствием, Никита воспользовался Харлеем. Рёв мотоцикла Анна с Русланом услышали издалека. Никольский припарковался почти вплотную к чёрному внедорожнику Сабурова и снял шлем. После минутной заминки Никита пожал протянутую руку.
        - Что за тайны мадридского двора? - нахмурился он, расстёгивая красно-чёрную косуху.
        - Аня, сядь, пожалуйста, в машину, - попросил Руслан, не желая посвящать девушку в подробности предстоящего разговора.
        Анна хотела было возмутиться, но наткнувшись на совершенно непреклонный взгляд, повиновалась. И всё же схитрила, оставив окно с другой стороны немного приоткрытым.
        Сабуров начал издалека:
        - Никита, ты помнишь, как погибла ваша мать?
        - Помню, - хмуро бросил Никольский. - Только не вижу связи.
        - Аня сказала, что ты обнаружил какие-то мутные схемы в финансовых потоках компании.
        - Есть подозрения, - пожал плечами молодой человек.
        - Я не думаю, что твой отец добровольно всем этим занимался. Скорее всего после гибели жены его стали шантажировать детьми, и он был вынужден уступить.
        - Откуда вы знаете? - вскинулся Никита.
        - Потому что мой отец оказался менее сговорчивым, чем ваш, - Сабуров пнул носком спортивной туфли круглый белый камешек.
        - Вы хотите сказать, что кто-то уже много лет использует компанию, как ширму для отмывания денег? - поразился Никольский.
        - Именно. Поэтому я хочу попросить тебя больше ничего не предпринимать в этом направлении, ради твоей же безопасности.
        - Я как-нибудь без ваших советов обойдусь, - процедил Никольский.
        - Зря я надеялся, что у тебя мозги есть, теперь вижу, что ошибся, - нахмурился Сабуров. - Себя не жалко, о девушке своей подумай. Каково ей будет ребёнка без отца растить.
        - А вот о девушке моей вообще не надо! - взбесился Никита. - Не ваше это дело!
        - Не моё, - согласился Руслан. - Остынь, Никольский. Отбрось, всё лишнее, посмотри со стороны. Не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал. В общем, сделка отменяется. Я не стану рисковать.
        - Значит контракт вы не получите, - усмехнулся Никита.
        - Контракт я уже получил, - спокойно ответил Сабуров. - Поэтому и прошу тебя не лезть на рожон и не делать лишних телодвижений.
        - То есть, как? - не сдержал удивления Никольский.
        - Отступные, - процедил Руслан.
        ГЛАВА 20. ОПРОМЕТЧИВЫЙ ПОСТУПОК
        В офис Никольский ехал в сметённых чувствах. Ежу понятно, что на Сабурова надавили, Руслан старался говорить спокойно, но невооружённым глазом было видно, что он пребывает в бешенстве. Видимо, не привык прогибаться ни под людей, ни под обстоятельства.
        Неприятный вывод напрашивался сам собой. В кабинете, когда состоялся разговор о возможной продаже доли Анны в компании, не было никого кроме его самого, Сабурова и Зарецкого, а стало быть, Артём Сергеевич вот уже много лет контролирует криминальные финансовые потоки, которые проходят через «Стройинвест».
        Никита бросил байк на парковке и, распугав по дороге сотрудников офиса, влетел в свой кабинет.
        - Ольга Николаевна, мне все финансовые отчёты за последний год и пригласите Зарецкого в мой кабинет, - прорычал в коммутатор Никольский.
        - Никита Андреевич, вызывали, - заглянул в кабинет Зарецкий.
        - Артём Сергеевич, вы уволены, - не отрываясь от ноутбука бросил Никольский.
        - На каком основании? - поперхнулся Зарецкий.
        - В связи с утратой доверия, - поднял голову Никита с ненавистью вглядываясь в побледневшее лицо своего заместителя. - Чтобы через час духу вашего в «Стройинвесте» не было!
        - Вы совершаете ошибку, - Артём Сергеевич достал из кармана пиджака платок и вытер лоб, мгновенно покрывшийся испариной.
        - Ошибку совершили вы, - жёстко отчеканил Никольский. - Вон из моего кабинета и из моей компании!
        - Вам это дорого обойдётся, Никита Андреевич, - прошипел Зарецкий.
        - Не стоит мне угрожать, Артём Сергеевич.
        Зарецкий, хлопнув дверью вылетел из кабинета генерального, добравшись до своего в противоположной конце коридора, заперся, сорвал с шеи душивший его галстук, открыл ящик стола и вынул початую бутылку коньяка. Отхлебнув из горлышка внушительный глоток, перевёл дух и дрожащими пальцами набрал нужного ему абонента.
        - Никольский меня уволил, - выдохнул он в трубку.
        - Деньги ушли? - поинтересовались на том конце.
        - Нет. Нужна его подпись.
        - Твою ж мать, Артём! Ты какого тянул? - выругался собеседник Зарецкого.
        - Можно заставить Анну подписать. У неё тоже имеется право подписи, - предложил Зарецкий.
        - Бери документы и дуй к девчонке, с Никитой я сам разберусь, - вызов сбросили.
        Придирчиво рассматривая отчёты, Никольский теперь ясно видел всю схему вывода денег, а также осознавал всю глубину финансовой пропасти, в которой оказался «Стройинвест». Компания давно работала себе в убыток и держалась на плаву только потому, что ей не давали пойти на дно, используя в финансовых махинациях. Становилось совершенно очевидно, что заявка, поданная на тендер, была последней попыткой отца вырваться из порочного круга, но теперь даже и этого у него нет.
        Только что на электронную почту пришло письмо о том, что местная администрация расторгает контракт со «Стройинвестом» в связи с нарушением компанией взятых на себя обязательств.
        - Кажется я знаю, где мне взять деньги, - прошептал себе под нос Никита.
        Пальцы быстро забегали по клавиатуре. Запрос на открытие счета, полученное согласие, подтверждение реквизитов. Ещё один запрос, ещё один счёт. Никольский постарался максимально запутать следы. Вот и готовый шлюз, осталось только пустить по нему финансовый поток, а потом слить деньги в офшор.
        Палец завис над клавишей ввода. Сто миллионов долларов. Несомненно, его будут искать, но несколько часов у него в запасе есть. За это время нужно успеть купить билеты себе и Веронике куда-нибудь на острова, а уж оттуда будет легче затеряться. Оставалось надеяться, что Анну не тронут и Сабуров сумеет её защитить.
        - С Богом, - Никольский нажал ввод, запуская цепочку транзакций. Сумма дробилась на множество маленьких переводов, через разные банки и разные валюты проходила несколько десятков счетов, а потом вновь должна была аккумулироваться на офшорном счёте. Отследить транзакцию можно, но на это потребуется время, которое он надеялся использовать на то, чтобы замести следы.
        Никита прекрасно осознавал, что то, что он сделал только что именуется не иначе, как кража, также прекрасно понимал, чьи деньги он только что присвоил, а, стало быть, обратного пути нет. Только вперёд и как можно быстрее.
        - Ника, - дождавшись ответа, прорычал Никольский в трубку, - быстро собери вещи, только самое необходимое, возьми загранпаспорт и жди меня.
        - Что-то случилось? К чему такая спешка? Мы едем отдыхать? Но, я даже ничего не успела купить для отдыха.
        - Ника, не будь дурой! У тебя полчаса! Не успеешь собраться, полетишь в чём есть.

***
        После разговора с Никитой Сабуров отвёз Анну на Яхтенную, пообещал, что заберёт её на обратном пути из офиса вместе с вещами. Нужно было сделать несколько важных звонков, снять часть охраны с дома на Рублёвке и перебросить в место его временной дислокации. Только своей службе безопасности, проверенной многими и многими передрягами нынче можно было доверять.
        Кое-какой опыт у Сабурова имелся. После развода с Ритой на него было несколько покушений, всё прекратилось только тогда, когда он отписал бывшей тридцать процентов бизнеса. Видимо, бывший тесть удовлетворился размером отступного и оставил его в покое. У Руслана не было доказательств, что именно Алексеев пытался его прихлопнуть, старый лис был осторожен и зацепок не оставлял, но внутренне чутьё никогда не подводило. По прошествии пары лет, они даже встречались несколько раз и вполне миролюбиво общались.
        Руслан был настолько погружён в своим мысли, что не обратил внимание на старый внедорожник, припаркованный почти в кустах в метрах тридцати от дома Никольских. Зато его сразу заметил Никита, как только подъехал к воротам. Сердце ухнуло вниз. Не могли его так быстро просчитать, может просто пасут.
        Загнав, Харлей в гараж, Никольский прошёл в дом.
        Сестра и Вероника были в гостиной.
        - Собралась? - бросил он Веронике.
        - Да, всё здесь, - указала девушка на небольшую спортивную сумку.
        - Вызови такси на соседнюю улицу. Через пляж пойдём, - вбегая вверх по лестнице распорядился Никита.
        Нужно было взять документы и хотя бы одну смену вещей.
        - Ник, - Анна увязалась за ним, - что происходит?
        - Потом, Ань! Я позвоню, как доберёмся.
        - Куда вы едете?
        - Тебе лучше не знать, - запихивая вещи в рюкзак, грубо отрезал Никольский.
        Никита выглянул из окна в кабинете отца. В соседнем проулке остановилась машина с шашечками на борту.
        - Всё, рыжик, пора! Держись поближе к Руслану, - чмокнул он сестру в щёку и бегом направился к лестнице.
        - Ника! Пора! - слышала Анна голос брата из гостиной.
        Хлопнула дверь, ведущая на террасу. Аня обняла себя за плечи и уставилась в окно. Озноб пробежал вдоль позвоночника. Чуяло сердце, что Никита ввязался в какую-то авантюру, которая может дорого обойтись не только ему. Вскоре брат и его девушка показались в проулке, но в машину сесть не успели. Старый тёмно-синий джип перегородил дорогу. Трое парней выскочили из машины.
        Никита попытался заслонить собой Нику, но получил жёсткий удар в живот, согнувший его пополам. Подхватив под руки, похитители запихали его в багажник машины, предварительно выкрутив за спину руки и нацепив наручники. Нику толкнули на заднее сидении. Один из парней что-то сказал таксисту и тот послушно закивал, сдал назад и, развернувшись, уехал. Джип рванул с места.
        Всё заняло каких-то пять минут. Опомнившись, Анна бросилась за телефоном. Куда звонить? В полицию? Наверно, не стоит, проанализировав подслушанный утром разговор, решила девушка. Вся надежда оставалась на Сабурова.
        - Руслан! - едва услышав его ответ закричала в трубку Анна, - Никиту похитили вместе с Никой.
        - Что значит похитили? - спускаясь в лифте, опешил Сабуров.
        - Машина подъехала большая тёмно-синяя, его в багажник запихали, а Нику в салон, - сбивчиво заговорила девушка.
        Руслан нахмурился, в голове мелькнуло воспоминание. Тёмно-синий внедорожник, припаркованный в кустах, на который он зря не обратил внимание поутру.
        - Ты в порядке? С тобой ничего не случилось?
        - Нет, я из окна видела, - всхлипнула Аня.
        - Из дома не выходи, жди меня, - Руслан ускорил шаг, направляясь к парковке.
        Он только что переговорил с начальником своей службы безопасности, ребята из его охраны должны прилететь вечерним рейсом, а до вечера придётся всё разгребать самому.
        - Дурак! Идиот! Кретин! - крыл на все лады Никольского Сабуров, выруливая с парковки.
        Что успел сделать Никита? В какое дерьмо вляпался на этот раз?

***
        Вывернутые в суставах руки пекло огнём. Рёбра, которые едва успели немного срастись после аварии, после нескольких чувствительных ударов ломило от боли. Кровь из разбитой брови заливала правый глаз, мешая рассмотреть обстановку, левый вообще заплыл. Впрочем, рассматривать было особо нечего. Старый заброшенный цех «Стройинвеста», который иногда использовали под склад.
        - Никита Андреевич, - Зарецкий тяжело вздохнул, - Ещё раз спрашиваю, где деньги?
        Никольский упрямо помотал головой. Не дурак, стоит сказать, и он уже труп. Тянуть время и надеяться, что сестра догадается искать помощи.
        Зарецкий махнул рукой и отошёл. Снова посыпались удары, по почкам, в живот, по многострадальным рёбрам. Никита со свистом втянул воздух, пытаясь сгруппироваться, один из парней, принимавший участие в экзекуции, дёрнул цепь, на которой подвесили Никольского. Захрустели суставы, не сдержавшись, Никольский заорал от боли.
        - Хватит! - прервал избиение Зарецкий. - Ну так, что? Будем сотрудничать?
        - Да, пошёл ты! - выдавил Ник.
        - Тащите его девку сюда, - приказал Зарецкий.
        «Вот гад! Интеллигентом прикидывался! Сволочь! Задушу, как только доберусь!» - дёрнулся Никольский.
        - Ваша, - кивнул Зарецкий парням. - И скотч уберите, чтобы слышал, как орать будет.
        - Красивая цыпочка, - ухмыльнулся самый здоровый, бритоголовый, хватая девушку за горло.
        - Только тронь! - прошипел Никольский. - Всех порешу.
        - Да, ты сам уже труп, - расхохотался бритоголовый.

***
        Сабуров был у дома Никольских через двадцать минут после звонка Анны, нарушив по дороге все мыслимые правила дорожного движения.
        - Охрана, б…ть, - орал Руслан на парней, собравшихся во дворе. - Вам деньги платят, чтобы вы только ворота открывали?
        - Да мы не успели просто, - промямлил Илья. - Номер машины есть на видеосъемке.
        - Засунь себе этот номер, знаешь куда!? - рассвирепел Сабуров.
        Аня вышла из дома и робко жалась на крыльце, слушая разнос, устроенный Русланом их охране.
        - Иди в машину! - заметил её Сабуров.
        - Может в полицию сообщить? - рискнул предложить Илья.
        - Даже не вздумай, - Руслан устало провёл ладонью по лицу. - Сам всё решу.
        Сабуров сел в машину. Анна, забившись в угол на заднем сидении, смотрела на него с опаской. Таким она Руслана не видела никогда. Достав из портмоне чёрную визитку, Сабуров набрал номер.
        - День добрый, Леонид Аркадьевич! Нужно встретиться, - хмуро разглядывая девушку в зеркало заднего вида, произнёс Руслан.
        ГЛАВА 21. В ЛОВУШКЕ
        Сабуров подъехал к офису Кутузова к оговоренному времени, ровно в семь часов вечера. С собой Руслан взял только начальника службы безопасности, которого сам лично забрал прямо из аэропорта, времени на раскачку не было.
        Калинин после приземления и встречи с начальством выдал подчинённым чёткие инструкции и четверо крепких парней отправились в дом на побережье, вызвав себе такси.
        - Кирилл, оставайся в машине, - распорядился Сабуров. - Если через час я не вернусь и не перезвоню, поезжай ко мне домой, забирайте девушку и улетайте в Москву первым же рейсом. Дальше ты знаешь, что делать.
        - Понял, Руслан Тахирович, - кивнул Калинин.
        Руслан отдал ключи от машины своему безопаснику и вышел. На входе в офис Кутузова его встретил здоровенный амбал с металлоискателем.
        - Проходите, - отступил он в сторону, убедившись, что гость на встречу прибыл без оружия.
        Офис Кутузова располагался в исторической части города. Трёхметровые потолки, лепнина, позолота, толстое ковровое покрытие, массивная тёмная мебель, хрустальные люстры, тяжёлые плотные шторы на окнах и охрана по всему зданию. Руслан как будто снова очутился в далёких девяностых.
        Вместе с Сабуровым в кабинет Леонида Аркадьевича вошли ещё двое крепких кряжистых мужчин, в прошлом явно спортсменов, занимавшихся боевыми искусствами. Эти двое остановились позади Руслана на расстоянии чуть более метра. Хозяин апартаментов гостю присесть не предложил. Закурив сигарету, Лёня Кутузов довольно долго молчал, а Руслан понимал, что слова ему пока не давали.
        - Я догадываюсь зачем вы пришли Руслан, - наконец, заговорил старик, стряхивая пепел в хрустальную пепельницу. - Но хотел бы услышать это от вас. Говорите, - милостиво разрешил Леонид Аркадьевич.
        - Я знаю, что Никита Никольский у вас, - стараясь не терять самообладания начал Сабуров.
        - Мой вам совет, не вмешивайтесь, - перебил его Кутузов.
        - Я уже вмешался, - вздохнул Сабуров.
        - Никита, - скривился Леонид Аркадьевич, - знатно накосячил. Уверены, что хотите вписаться за него?
        Кутузов давал ещё одну возможность отказаться и уйти, но Руслан её проигнорировал.
        - Уверен. Что он натворил?
        - Взял то, что ему не принадлежит, - снова подкуривая сигарету, ответил Кутузов.
        - Много взял? Может, я могу компенсировать? - настороженно поинтересовался Сабуров.
        - Вы, конечно, человек не бедный, Руслан, но не уверен, что даже вам под силу собрать такую сумму в короткий срок.
        - Сколько? - холодно осведомился Сабуров.
        - Сто миллионов бакинских, - раздражённо выдохнул Леонид Аркадьевич вместе с сигаретным дымом.
        - Идиот! - шёпотом выругался Руслан.
        - Согласен, - кивнул Кутузов. - Беда в том, что с меня за эти деньги тоже спросят.
        Мозг Сабурова в этот момент работал, как хорошо отлаженный механизм. Вероятно Никольский сумел замести следы довольно хорошо и только поэтому до сих пор жив, но стоит ему расколоться и его уже ничто не спасёт.
        - Я могу с ним поговорить.
        - Зачем? Мои люди с ним уже пол дня беседы ведут. Крепкий щенок, ничего его не берёт! - не смог сдержаться Кутузов.
        Сабуров стиснул челюсти так, что заходили желваки на скулах. Понятно, какими методами пытались разговорить Никольского.
        - Я попробую уговорить его вернуть вам деньги, - предложил Руслан.
        - Руслан, вы же понимаете, что таких косяков не прощают. Забудьте о нём, - начал раздражаться Леонид Аркадьевич, - мы зря теряем время.
        - А если я за него поручусь, - пошёл ва-банк Сабуров. - Дам гарантию, что никто ни о чём не узнает. Возьму его под свой контроль.
        - Он вам так дорог? - удивлённо вскинул седые брови Кутузов. - Впрочем, мне терять уже нечего. Поехали! - обратился он к молчаливым охранникам позади Руслана. - Мои люди поедут с вами, Руслан. Ничего личного, не то, чтобы я вам не доверяю, но сами понимаете.
        Оказавшись на улице, Сабуров перевёл дух. Давно ему не приходилось иметь дел с криминалом. Те двое, что стояли за его спиной в апартаментах Кутузова, прошли вместе с ним к его машине.
        - Кирилл, сядь за руль, - распорядился Руслан.
        - Я дорогу покажу, - сел рядом с Калининым здоровяк с татуированными костяшками пальцев.
        Сабуров сел на заднее сидение вместе со вторым человеком Кутузова.
        Вскоре город остался позади, небольшая кавалькада автомобилей въехала в промзону, остановившись у одного из зданий.
        Сначала вышла охрана Кутузова. Профессионально проверив периметр, старший подал знак, что можно выходить. Шаги гулко отдавались под сводами заброшенного цеха. Руслан старался не нервничать, когда его и Кирилла взяли в плотное кольцо - двое впереди, двое сзади.
        Свернув за угол в длинном коридоре, вся процессия оказалась в помещении склада.
        - Твою мать! - не сдержался Сабуров, разглядывая картину перед собой.
        На полуобнажённом теле Никольского не было живого места. Порезы, синяки, следы от потушенных сигарет. Голова свесилась на грудь.
          - Девушка где? - повернулся он к Кутузову.
        - Девка где? - переспросил тот у своих людей.
        - В подсобке. Привести? - отозвался здоровый бритоголовый амбал.
        Кутузов кивнул.
        Нику вывели под руки совершенно голую. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что ей пришлось пережить. Пустой стеклянный взгляд растеряно скользнул вокруг и остановился на Руслане. Собрав последние силы, Ника вырвалась из удерживающих рук и кинулась к Сабурову.
        - Забери меня отсюда, - захлёбываясь слезами, заскулила девушка.
        Руслан содрал с плеч пиджак и накинул его на Веронику.
        - Ника, тише, тише, малыш, всё будет хорошо, - обнял он её, прижимая у себе.
        Кутузов раздражённо выдохнул:
        - Приведи его в чувство, - кивнул на Никольского брезгливо поморщившись Леонид Аркадьевич.
        Никиту окатили холодной водой, после чего тот зашевелился в своих путах и слабо застонал.
        - Дайте мне пять минут, - повернулся к Кутузову Руслан, после чего жестом подозвал Калинина и передал ему девушку.
        - Пять минут, Руслан, - развёл руками Леонид Аркадьевич и подал знак своим людям, чтобы те отошли от Никольского.
        - Жить хочешь? - приблизившись вплотную к Никольскому тихо прошептал Сабуров.
        - Сдохнуть хочу, - прохрипел Никита.
        - Успеешь, - разозлился Руслан. - Ты должен вернуть им деньги.
        - Тогда точно сдохну, - усмехнулся разбитыми губами Никольский.
        - А Нику тебе совсем не жалко? Ребёнка своего? - процедил Сабуров.
        - Они меня всё равно порешат, а теперь и тебя вместе со мной. Какого хера припёрся? - сплюнул кровь на бетонный пол Никита.
        - Где деньги Никольский?
        - Транзакцию можно проследить в моём ноуте, пароль Анька знает, - едва слышно выдохнул он.
        - Если врёшь, я тебя сам пришью, Никольский, - прошипел Руслан.
        Сабуров отошёл.
        - Я знаю, где ваши деньги, - обратился он к Кутузову.
        - Хорошо, - холодно отозвался Леонид Аркадьевич. - Я отпущу его и девку тоже, но есть условие.
        - Что за условие?
        - Обсудим моральную компенсацию?
        - Сколько, - прищурился Сабуров.
        - Доля в «Старкоме». Двадцать процентов, - изучая реакцию собеседника, произнёс Кутузов.
        От такого предложения внутри Сабурова всё перевернулось, накатила бешеная ярость, скручивая внутренности. Его едва не затрясло, в голове яркой вспышкой полыхнуло желание вцепиться в горло Кутузову, наплевав на последствия, и только гигантским усилием воли Руслану удалось сохранить внешнее спокойствие.
        - Десять, - выдохнул Сабуров. - Десять более, чем достаточно, или ничего.
        - Вы не в том положении, Руслан, чтобы торговаться.
        - Мне в отличие от вас есть, что терять, - возразил Сабуров. - Сколько у вас времени? Вам ведь тоже совсем скоро начнут задавать вопросы?
        - Дерзкий, - ухмыльнулся старик. - Хочешь на его место? - указал он на Никольского.
        - А вы? - парировал Сабуров. - Или думаете, вас не коснётся?
        Леонид Аркадьевич по-стариковски пожевал губами, оценивая собственные перспективы. Не хотелось признавать правоту оппонента, но времени и в самом деле было немного. День-два от силы, а после его самого вздёрнут на дыбу за то, что облажался по полной. Ну, убьёт он Никольского, его это от расправы не спасёт, не смотря на возраст и былые заслуги. Такие, как Сабуров: молодые, сильные, голодные и жадные до удовольствий наступают на пятки.
        - Уговорил, - согласился Кутузов.
        - Мне нужно сделать несколько звонков, чтобы подготовили документы, - отчеканил Руслан.
        - Звоните, при мне звоните, Руслан, - потребовал Леонид Аркадьевич.
        - Если мы договорились, отпустите Никиту и девушку.
        Леонид Аркадьевич кивнул, после чего бритоголовый опустил цепь и принялся распутывать верёвки на запястьях Никольского.
        - Забирай их, - повернулся Сабуров к Калинину, который всё время стоял у входа, не проронив ни слова.
        Калинин подхватил на руки Веронику, которой ноги отказывались служить, и вопросительно посмотрел на Сабурова.
        - Помоги ему, - приказал Кутузов бритоголовому, имея в виду Никольского.
        Руслан набрал Ветрова.
        - Слушай и не перебивай. Сегодня подготовишь пакет документов о передаче моей доли в десять процентов. Имя нового учредителя сообщу позже. Как только всё будет готово, вылетай ко мне первым же рейсом. И, Гена, прошу поторопись.
        Сабуров сбросил вызов.
        - Я всё сделал, - развёл он руками.
        - Не взыщите, Руслан, но до тех пор, пока не приедет ваш человек, придётся вам воспользоваться моим гостеприимством. Прошу, - указал Кутузов на выход.
        Загородная резиденция Кутузова представляла собой настоящую усадьбу. В темноте мало что удалось разглядеть, но даже протяжённость настоящей подъездной аллеи Сабурова впечатлила. От ворот до дома было не меньше полутора километров. По ощущениям размер территории, где проживал местный авторитет, гораздо превосходил владения Руслана на Рублёвке.
        В сопровождении охраны Леонид Аркадьевич и Сабуров поднялись по широкой мраморной лестнице. Забежав вперёд, один из охранников распахнул тяжёлую дубовую дверь перед хозяином и его гостем.
        - Будьте, как дома, Руслан, - улыбнулся Кутузов. - Надеюсь, вам не придёт в голову покинуть территорию до того, как мы завершим все свои дела?
        - Может быть уверены, - пробормотал Сабуров, разглядывая гигантский холл, украшенный статуями и живописными полотнами.
        - Папа, ты сегодня поздно, - Руслан обернулся на приятный женский голос.
        По лестнице спускалась молодая женщина, лет тридцати.
        - Ты не говорил, что у нас гости будут, - с интересом оглядев Сабурова, попеняла она Кутузову.
        - Руслан познакомьтесь. Моя дочь, Валерия, - расплылся в добродушной улыбке Леонид Аркадьевич. - Лера, это Руслан Тахирович - мой новый деловой партнёр.
        - Очень приятно, - Руслан поднёс к губам изящную женскую кисть, правильно истолковав предостерегающий взгляд Кутузова.
        - Душа моя, - обратился Леонид Аркадьевич к дочери, - распорядись, пусть ужин накроют на террасе.
        ГЛАВА 22. ПЕРВЫЕ ПОТЕРИ
        Тёплая летняя ночь, уютная беседка, прекрасно сервированный ужин, безмолвная, старающаяся угодить, прислуга, красивая женщина напротив - прекрасная декорация в дурно поставленной пьесе.
        Лера не болтает без умолку, не пытается произвести впечатление на отцовского гостя, лишь ненавязчиво старается поддержать беседу, однако Сабурову тон непринуждённой светской любезности даётся с трудом. Стоит только повернуть голову, и его взгляд встречается с холодными блеклыми глазами Леонида Аркадьевича. Тотчас пред мысленным взором возникает избитое тело Никольского и обезумевший взгляд Вероники. Под маской благодушного старика - зверь в человеческом обличье.
        - Руслан, вы к нам из столицы пожаловали? - улыбается Валерия.
        - Да, решил, что пора расширять бизнес, - Сабуров покрутил в руках ножку бокала с дорогим вином, к которому так и не притронулся.
        - Вы совсем ничего не едите, - заметила Лера.
        - Спасибо, я не голоден.
        - У Руслана был тяжёлый день, - улыбнулся Кутузов и жестом подозвал охранника, стоявшего у входа в беседку. - Дима, проводи нашего гостя в его комнату. - Если вам что-нибудь понадобится, Руслан, дайте знать через Дмитрия.
        - Спокойной ночи, - Сабуров поднялся из-за стола.
        Хотя, какая к чёрту спокойная ночь, когда в крови бушует ярость и приходится сжимать пальцы в кулаки, чтобы не тряслись руки. Вроде Кутузов не сказал ничего необычного, но при этом дал понять, что его «гость», которого уместнее было бы назвать заложником, под наблюдением, значит ночью за дверью обязательно будет охрана. Впрочем, попытку сбежать из этого райского местечка можно смело приравнять к попытке побега из Алькатраса.
        Телефон у Руслана забрали сразу после звонка Ветрову. Для полноты картины не хватало только наручников, поскольку конвой у него уже был. На сей раз ему не просто пришлось прогнуться, у него ещё и отжали часть бизнеса и всё по вине глупого мальчишки. Но разве можно было поступить иначе? Анна бы ему никогда не просила, если бы он отказался помочь.
        До сего дня для Сабурова Кутузов был просто человеком, от которого стоило бы держаться подальше, но отныне он приобрёл статус личного врага, с которым Руслан обязательно поквитается, как только найдёт его самое уязвимое место.
        Он чувствовал себя мухой в липкой паутине, чем больше будет трепыхаться, чем больше лишних телодвижений совершит, тем сильнее увязнет, а значит нужно затаиться, притвориться побеждённым, сговорчивым, тем, кому не оставили выбора, усыпить бдительность, выждать время, иначе без шансов.
        Проводив взглядом гостя, Лера повернулась к отцу:
        - Мне почему-то кажется, что твой новый деловой партнёр желал бы оказаться, где угодно, но только не здесь, - пригубила вино женщина.
        - Лерочка, не вмешивайся, - вздохнул Кутузов. - Так надо.
        - Знаешь, папа, он не кажется человеком, который может смирится с подобным к себе отношением.
        - У него нет выбора, - отрезал Леонид Аркадьевич.
        - Выбор, папа, есть всегда, - покачала головой Валерия.
        - Ну, ты же у нас психолуг, тебе виднее, - откинулся на спинку кресла Кутузов. - Мой тебе совет, дочь. Не забивай себе голову.
        - Спокойной ночи, папа, - женщина поднялась из-за стола. - И всё-таки будь осторожен.
        Валерия поднялась на третий этаж, где располагались гостевые комнаты.
        - Сходи, погуляй, - обратилась она к Дмитрию, расположившемуся на небольшой софе в коридоре.
        - Не велено отлучаться, Валерия Леонидовна.
        - Скажу отцу, что ты мне прохода не даёшь, - нахмурилась Лера, постукивая носком туфли по паркету.
        - Но не правда ведь, - тоскливо вздохнул, приставленный к отцовскому гостю охранник.
        - Ну, и кому он поверит? Мне или тебе?
        - Не долго только.
        Дмитрий нехотя поднялся и прошёл к лестнице. Лера коротко постучала, и приоткрыла дверь.
        - Можно? Не спите ещё?
        - Не спится, - Руслан стоял у окна изучая территорию усадьбы, довольно хорошо освещённую фонарями. - Входите.
        - Руслан, вы ведь здесь не по своей воле? - женщина плотно прикрыла за собой дверь и пристально уставилась в глаза Сабурову.
        В лице Руслана не дрогнула ни единая черта, только едва заметно иронично приподнялись густые брови, словно ему вдруг стало весело:
        - Откуда такие выводы?
        - Вы в одной рубашке, без пиджака, у вас нет с собой вещей, даже телефона нет, и кровь на манжете, - скороговоркой произнесла Валерия.
        - Вы наблюдательны, Лера, - вздохнул Сабуров. - Зачем вы пришли?
        - Я могу помочь вам выбраться отсюда, - почти прошептала женщина.
        - Премного благодарен, но не стоит беспокойства. Мы с вашим отцом пришли к соглашению, и на данный момент оно всех устраивает. Вам лучше уйти, Лера.
        - Вы отказывайтесь от моей помощи, потому что опасаетесь, что я могу вас предать?
        - Нет, не потому. Потому что в вашей помощи я не нуждаюсь. Спокойной ночи, Валерия, - недвусмысленно дал понять, что желает остаться один Сабуров.
          - Спокойной ночи, - Руслан, - ретировалась Валерия.
        Раздумывать над тем, было ли это исреннее желание помочь, или своего рода проверка, Сабуров не стал. Даже на секунду у него не возникло соблазна воспользоваться предложением Леры, поскольку это ничего не дало бы, кроме временной отсрочки неизбежного. Было похоже, что женщина обиделась на довольно резкий отказ, но думать об этом не было сил.
        Сабуров понимал, что надо хоть немного поспать, но не мог заставить себя отключиться хоть на несколько минут. Мозг лихорадочно искал выход из ловушки, в которую его загнали. От одной мысли, что в его детище, в компанию, которую он строил, можно сказать, с нуля, проникнет криминал, накатывала совершенно неконтролируемая ярость. Кутузову нужна не просто доля в бизнесе, ему нужен ещё один канал, через которые потекут грязные криминальные деньги. Один раз замазавшись в этом дерьме, потом вовек не отмыться.
        У Руслана чистый бизнес, по крайней мере был таковым до сегодняшнего дня, к нему никогда не было претензий ни со стороны налоговой, ни со стороны правоохранительных органов, но, кажется, отныне беззаботной жизни пришёл конец.
        Разумеется, он не сдастся без боя, и в голове уже начал складываться план действий, которые необходимо будет предпринять, как только у него будут вновь развязаны руки, однако на сей раз без помощи, видимо, не обойтись. Ему нужен союзник, а, стало быть, придётся нанести визит бывшему тестю. В конце концов, Алексеев тоже должен быть заинтересован в том, чтобы в «Старкоме» всё было благополучно, ведь треть компании принадлежит его единственной дочери.
        Наметив первые шаги, Сабуров немного успокоился. Устроившись на широкой кровати, Руслан прикрыл глаза, и сам не заметил, как задремал, сказалось напряжение прошедшего дня.
        Утром его разбудил стук в дверь. Дмитрий, которого приставили к нему охранником, пригласил спуститься к завтраку. На улице с утра моросило, поэтому на сей раз трапезничали в доме, в огромной, больше похожей на банкетный зал, столовой.
        Сабурову порядком надоел этот фарс с якобы приглашением в гости, но приходилось мириться. Раздражение удавалось скрывать с трудом. Видимо, почувствовав его настроение, Валерия перестала пытаться сгладить повисшее за столом напряжение и оставила попытки его разговорить.
        - Ну, что же, вернёмся к делам нашим скорбным, Руслан, - поднялся из-за стола Кутузов, давая понять, что завтрак окончен. - Прошу за мной. Побеседуем у меня в кабинете.
        - Не возражаю, - отозвался Руслан. Поднимаясь вслед за хозяином дома.
        По распоряжению Аркадия Леонидовича один из охранников принёс телефон. Руслан обнаружил около двух десятков пропущенных вызовов. Звонили: Калинин, Генка, три раза звонила Анна.
        - Звоните, Руслан. Дело не терпит отлагательства.
        Кутузов устроился в массивном кресле, жестом предложив гостю располагаться там, где ему будет удобно. Сабуров остался на ногах, отошёл подальше от стола, чтобы была хоть какая-то видимость уединения и набрал Ветрова.
        - Ну, наконец-то, - вместо приветствия проорал в динамик Генка. - Где тебя черти носят? Мог бы и встретить в аэропорту.
        - Ты где сейчас? - проигнорировав все возмущённые возгласы приятеля, осведомился Сабуров.
        - Дома у тебя! Руслан, что за х…ня происходит? - выругался Ветров.
        - Слушай внимательно. Сейчас за тобой подъедет машина. Возьми все нужные документы, и ноутбук Никольского.
        - Нотариус нужен, - уже спокойнее отозвался Генка.
        - Нотариус имеется, - бросил короткий взгляд на Кутузова Руслан, и тот кивком подтвердил его слова.
        - Всё, жду, - Сабуров сбросил вызов.
        Ветрова привезли через пару часов. Генка правильно оценил обстановку и лишних вопросов задавать не стал. Спокойно прошёл в кабинет, положил на стол папку с документами и ноутбук.
        - Вы позволите? - обратился к Кутузову Руслан, включая ноутбук.
        - Разумеется, Руслан. Вы же всё помните о наших договорённостях?
        - Пароль? - повернулся к Ветрову Сабуров.
        - Сейчас, - Генка подстраховался на всякий случай.
        Он извлёк из кармана телефон и вопросительно посмотрел на хозяина дома.
        - Звоните, - милостиво разрешил Леонид Аркадьевич.
        - Аня, это Геннадий. Я передам телефон Руслану, продиктуйте ему пароль, пожалуйста, - Ветров протянул айфон Сабурову.
        - Привет, - мягко поздоровался Руслан. - Анют, все вопросы потом. Скажи пароль.
        Анна продиктовала набор цифр и букв.
        - Всё, малыш. До встречи, - Сабуров отключился.
        Запустив программу-трансфер, Руслан принялся распутывать цепочку переводов.
        - Деньги в офшоре. Мне понадобится доверенность от Никольского, чтобы вернуть их на счета «Стройинвеста», - прокомментировал он свои действия.
        - Сколько это займёт времени? - нахмурился Кутузов.
        - Пару дней, - отозвался Сабуров.
        - Тогда придётся воспользоваться вашими счетами, Руслан.
        - Хорошо. Я всё сделаю, - согласился Сабуров.
        Расположившись за столом, Руслан подписал документы, привезённые Ветровым. Сердце кровью обливалось с каждой новой подписью. Нотариус заверил сделку. После чего, пакет перекочевал в сейф к Кутузову.
        - Я свои обязательства выполнил, - вздохнул Сабуров.
        - Вы свободны, Руслан, но помните, я за вами наблюдаю.
        Руслан не ответил. Повинуясь распоряжению хозяина, охрана проводила гостей за ворота, где уже ждал Калинин со своими людьми.
        - Может объяснишь? - расположившись на заднем сидении рядом с Сабуровым поинтересовался Генка.
        - Никольский накосячил, я за него вписался, - устало ответил Руслан.
        - Я уже понял, что Никита тебе удружил, видел его, - вздохнул Ветров. - Я другого не понимаю. Зачем ты влез во всё это дерьмо, да ещё и «Старком» втянул?
        - Потому что, я люблю девушку, брат которой непуганый идиот, - невесело улыбнулся Сабуров. - Ничего, Геныч, прорвёмся. Есть у меня мысли по этому поводу. Кстати, как Никольский? Ника?
        - С Никитой Ирина возилась полночи. Плох, - поморщился Генка. - Девушке пришлось скорую вызвать. Выкидыш. Да это ещё пол беды. Похоже, что она умом малость тронулась.
        - Жалко девчонку, - нахмурился Руслан.
        - Себя пожалей, - хмыкнул Генка. - Знаешь, Рус, мы, конечно, друзья, но я бы хотел, чтобы ты мою долю в «Старкоме» выкупил. У меня семья, дети. Сам понимаешь.
        - Обсудим, - кивнул Сабуров.
        Спустя час кавалькада машин въехала на территорию коттеджа. Анна, видимо, высматривала их в окно, поскольку стоило Руслану покинуть салон автомобиля во дворе, как она тотчас влетела в его объятья. Охрана тактично отвернулась, но Калинин подал знак, что хочет поговорить.
        - Потом, - одними губами прошептал Руслан.
        - Я так испугалась за тебя, - спрятала она мокрое от слёз лицо на груди Сабурова, промочив ему рубашку. - Господи, Руслан, как я боялась, что ты не вернёшься!
        - Всё, всё, - погладил Сабуров вздрагивающие плечи. - Всё хорошо будет. Просто верь мне, рыжик.
        ГЛАВА 23. ХОЧЕШЬ РАССМЕШИТЬ БОГА, РАССКАЖИ ЕМУ О СВОИХ ПЛАНАХ
        Больше всего на свете Сабурову сейчас хотелось остаться одному, но Калинин явно дал понять, что разговор серьёзный и не терпит отлагательства, а Анна вцепилась в него, как утопающий после кораблекрушения в обломок мачты.
        - Через полчаса, - обратился он к Калинину. - Аня, - Руслан подцепил пальцем девичий подбородок, вынуждая посмотреть в глаза, - успокойся. Всё позади. Ни тебе, ни твоему брату ничего не угрожает.
        Анна выдохнула, судорожно кивнула, но не желала его отпускать, вцепившись в рубашку.
        - Не уходи, пожалуйста, - прошептала, прижимаясь к нему на виду у всех.
        - Идём в дом, - обнял девушку за талию Руслан, - мне нужно душ принять, переодеться, - прикоснулся он губами к её виску.
        Сабуров поднялся на второй этаж, заглянул в спальню, где разместили Никольского. При дневном свете Никита выглядел ещё более удручающе, чем вчера в заброшенном цехе.
        - Как он? - поинтересовался Руслан у Ирины Сергеевны.
        - Плохо, Руслан, - вздохнула женщина. - У него селезёнка отбита и похоже, что почки. Возможно внутреннее кровотечение. Ему бы в стационар, понимаю, что нельзя, что вопросы будут. Порезы, ожоги. Видно, что его пытали и такие увечья на автомобильную аварию не спишешь.
        Сабуров нахмурился.
        - У Егора дядя нейрохирург, - подала голос Анна,
        - Позвони ему, - распорядился Руслан. - Нам проблемы с полицией сейчас ни к чему, да и огласка не приведёт ни к чему хорошему. Я заплачу, сколько скажут.
        Пока Анна звонила Маркелову, Сабуров прошёл к себе. Сбросил одежду прямо на пол в ванной и шагнул в душевую кабину. Руслан закрыл глаза, запрокинул голову, подставляя лицо под упругие горячие струи и вздрогнул, ощутив мягкие ласковые ладони на своей спине.
        - Прости, я так боюсь тебя отпустить, - прошептала Анна, прижимаясь губами к его коже между лопаток. - Я когда Никиту увидела, так испугалась, что они с тобой могут сделать тоже самое.
        - Я не беру чужого, рыжик, - глухо ответил Сабуров, - но и своего просто так не отдам. Мне понадобится твоя помощь, Аня, и твоё безграничное доверие.
        Анна вздрогнула, вникнув в смысл его слов, в них звучало обещание возмездия, а, стало быть, будет война. Ощутив её напряжение, Руслан развернулся, заключая её в объятья. В этом жесте не было даже намёка на сексуальный голод, лишь желание утешить и защитить.
        Выбравшись из замка людоеда живым и невредимым, Сабуров как никогда остро ощутил желание просто жить, любить, быть рядом с той, что таким необычным образом вошла в его жизнь, с той, которую хотел придушить после первой встречи, а нынче не мог понять, как жил без неё всё это время.
        Так просто оказалось признать, что чувство, в которое он никогда не верил, оказывается на самом деле существует. Это оно подталкивает совершать совершенно безумные поступки, отметая доводы разума и инстинкт самосохранения. Это оно разгоняет кровь по жилам, пьянит восторгом, заставляет сердце в груди обмирать до сладкой дрожи просто потому, что она рядом и так доверчиво вжимается в него в поисках защиты. Так бы и стоял под тёплыми струями с ней целую вечность, но внутренний голос настойчиво напоминал о целом возе нерешённых проблем.
        - Ань, у нас с тобой вся ночь впереди, - Руслан ласково отвёл мокрые пряди с бедного лица. - Мне идти нужно.
        - Иди, - закивала Аня, буквально заставляя себя отодвинуться от него.
        Переодевшись в спортивный костюм, Сабуров спустился на первый этаж. Прошёл на кухню, жестом предложив Калинину следовать за ним.
        - Будешь? - доставая початую бутылку виски из шкафа, спросил Руслан.
        - Воздержусь, - отказался Кирилл. - Я тут осмотрелся, пока вас не было. Обеспечить вашу безопасность здесь весьма затруднительно будет.
        - Ну, нет у меня своего форта Нокс, - наливая виски в стакан, отозвался Руслан. - Думаю, боевых действий ожидать не стоит, повода я пока не давал.
        - А собираетесь? - осведомился Калинин.
        - А ты как думаешь? - прищурился Сабуров.
        - Понятно, значит будем готовиться, - кивнул Кирилл. - Только вы меня заранее в известность поставьте.
        - Непременно. Нужна будет, как минимум, ещё одна машина. Присмотри, что-нибудь подходящее. Хаммер или Крузак. Неплохо бы катер раздобыть, за домом на пляже вполне пригодный пирс.
        - Я думал об этом. Утром связывался с Реутовым. Ваша яхта в двух днях пути, так что катер не понадобится.
        - Хорошо. Что-нибудь ещё?
        - Геннадий Павлович говорил, что ваша бывшая должна ребёнка привезти. Я бы повременил с этим. Настя - ваше самое уязвимое место. Пускай у деда пока поживёт, там её никто не достанет.
        - Я позвоню Маргарите, - согласился Руслан.
        Отпустив безопасника, Руслан расположился в гостиной вместе с Ветровым и поделился своими размышлениями.
        - Рискованно, - вздохнул Генка, - но шанс есть. Уверен, что Алексеев поможет?
        - Я уже ни в чём не уверен. Думал, получу тендер, открою новый филиал, оставлю здесь своего человека и вернусь в Москву. Сам видишь, что получилось. Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах, - усмехнулся Сабуров.
          - Человек предполагает, а Бог располагает, - вздохнул Ветров.
        - И ещё оформи доверенность на меня от Никольского и подготовь брачный контракт.
        - Брачный контракт? - рыжие брови Генки полезли на лоб.
        - Мне нужен полный контроль над «Стройинвестом». После заключения брака Анна передаст мне свою долю в доверительное управление плюс доверенность от её брата.
        - Так это для дела, - выдохнул Генка. - А я уж думал…
        - Не придумывай ничего лишнего, - перебил его Руслан.
        - Как скажешь, босс. Пошёл работать. Не возражаешь, что я в твоём кабинете обосновался?
        - В твоём полном распоряжении. Я всё равно ещё пару дней в офисе появляться не планирую.
        - Может ещё и машину дашь? - обнаглел Ветров.
        - Не наглей. На такси доедешь, - усмехнулся Сабуров.
        Оставшись один, Руслан вернулся на кухню. Хотелось тишины и покоя, но в доме был настоящий проходной двор. Ребята из его охраны расположились на первом этаже, заняв все свободные комнаты. Наверху Никольский и Ирина. Никиту нельзя оставлять без присмотра. Рука сама потянулась к бутылке. Сабуров успел только поднести стакан к губам, когда на кухню спустилась Анна и протянула ему свой телефон.
        - Это Егор, он у своего дяди сейчас.
        Сабуров отставил в сторону стакан, и взял трубку.
        - Руслан Тахирович, добрый вечер. Моя фамилия Маркелов. Мой племянник сказал, что его другу требуется медицинская помощь, но обращаться в медучреждение нежелательно.
        - Здравствуйте. Совершенно верно. Буду очень признателен, если сможете подъехать прямо сейчас.
        - Говорите адрес.
        Спустя час перед воротами дома остановился уже знакомый Сабурову гелендваген. Руслан вышел во двор встречать гостей.
        - Пропусти. Это ко мне, - махнул он рукой охраннику на воротах.
        Егор въехал во двор и заглушил двигатель. Из внедорожника выбрался высокий мужчина средних лет довольно крепкого телосложения.
        - Маркелов Денис Егорович, - протянул он руку Сабурову. - Я смотрю, вы тут на осадном положении, - кивнул он на вооружённую охрану в бронежилетах.
        - Так вышло, - пожимая крепкую сухую ладонь, отозвался Руслан, не желая вдаваться в подробности.
        - Где пострадавший? - преступил к делу Маркелов.
        - Я провожу, - Сабуров жестом предложил зайти в дом. - Аня, - попросил он с порога, - свари кофе, пожалуйста.
        Анна послушно прошла на кухню и застыла перед навороченной кухонной плитой.
        «Соберись», - дала себе мысленного пинка девушка и принялась один за другим открывать дверцы кухонных шкафов в поисках молотого кофе. Егор, остановившись в проходе, с минуту наблюдал за её бестолковыми метаниями. Потом подошёл, обхватил за плечи и усадил на стул. Упаковку кофе он заметил ещё в самом первом шкафу, который она открывала, но, видимо, Аня была настолько взвинчена, что просто её не заметила.
        Он снял с крючка турку, отмерил нужное количество кофе, залил водой и включил плиту.
        - Ань, что происходит? - сложив руки на груди, Маркелов прислонился к барной стойке.
        - Я сама толком ничего не знаю. Никита куда-то влез, Руслан сказал, что он чужие деньги взял. Сколько не знаю, но, видимо, очень много. Ты бы его видел, - девушка закрыла ладонями лицо.
        - Хочешь сказать, что Сабуров вписался за твоего брата? - не поверил Егор.
        - Видимо, да. Никиту и Нику вчера привёз человек Руслана, а самого его не было всю ночь.
        - А Ника здесь причём? - удивился Маркелов.
        - Она с Никитой была, когда его схватили. Ночью её в больницу увезли, - Анна тяжело вздохнула.
        - С ней-то что? - Егор снял закипевший кофе с плиты.
        - Вчера, когда Кирилл их привёз, она была вся избита и кроме пиджака Руслана на ней ничего не было.
        - Понятно, - хмуро процедил Егор. - Похоже у твоего Сабурова нехилые неприятности.
        Аня встала со стула и прошла к буфету, чтобы достать чашки под кофе, стоявшие на самой верхней полке, поскольку пользовались ими очень редко.
        - Давай помогу, - Маркелов подошёл со спины и потянулся за посудой, отчего Анна оказалась зажата между столом и его телом. Егор замер, а Аня ощутила его дыхание на своей шее. - Хочешь увезу тебя отсюда? Вместе удем подальше? - руки Маркелова соскользнули на девичью талию. - Мне всё равно, что у тебя с ним было, - жарко зашептал Егор. - Ань, нам же хорошо было вместе.
        - Егор, убери руки, пожалуйста, - в панике прошептала девушка.
        Пока главный врач военного госпиталя осматривал Никольского, Руслан оставался с ним в комнате. Никита осмотру не противился. Казалось, он даже не слышал, что говорят в его присутствии, настолько пустым и равнодушным был его взгляд. Ирина Сергеевна ещё утром вколола ему успокоительное, которое действовало до сих пор, делая Никольского абсолютно безучастным ко всему происходящему.
        Денису Егоровичу достаточно было одного взгляда, чтобы по характеру нанесённых травм и увечий понять, что перед ним не пострадавший в уличной драке.
        - Нужно провести ряд обследований, сделать МРТ, чтобы понять характер внутренних повреждений, сделать это можно только в условиях стационара, - закончив осмотр, обратился он к Сабурову.
        - Исключено, мне не нужны проблемы с полицией, - покачал головой Руслан.
        - Могу забрать его к себе в госпиталь, - предложил Маркелов. - Можно разместить его в VIP-палате под чужой фамилией, но стоить это будет недёшево.
        - Деньги - не проблема.
        - Тогда я вызываю реанимобиль?
        - Да, хорошо. Сколько я вам должен за визит?
        - Позже сочтёмся. А вот от кофе не откажусь.
        Руслан спускался по лестнице впереди своего гостя, а потому первым оказался у входа на кухню. Желание свернуть шею молокососу, который позволил себе лапать его женщину в его же доме, а следом вышвырнуть из дома её - причину всех его неприятностей, было почти неодолимым, и только присутствие в доме постронних удержало Сабурова от немедленной расправы.
        - Твоего брата заберут в госпиталь. Так лучше будет, - в голосе Руслана отчётливо ощущался арктический холод.
        Маркелов выпустил девушку из объятий и благоразумно отошёл подальше.
        - Это не то, что ты подумал, - у Анны задрожали губы.
        Сабурова словно кипятком обдало. В голове зазвучал насмешливый голос бывшей жены, словно и не было семи прошедших лет: «Руслан, дорогой, это не то, что ты подумал. Мы с Максимом просто друзья. Я что не могу поужинать со своим другом?»
        Это потом он проще стал относиться к её изменам, но тогда, в первый раз, чувствовал себя самым настоящим идиотом. Потому что знал, что ничего не сможет сделать ни ей, ни её любовнику.
        - Иди к себе, позже поговорим, - оборвал Анну Сабуров.
        Не хватало ещё, чтобы она начала здесь при посторонних оправдываться, втаптывая в грязь всё, что между ними было.
        Анна не посмела ослушаться, ибо таким тоном не просят, а отдают приказы. Не оглядываясь, она побежала вверх по лестнице, чтобы закрыться в комнате и уже там дать волю слезам, что навернулись на глаза сразу, после его слов. Столько в его взгляде было разочарования напополам с презрением, что не осталось никаких иллюзий относительно того, что он видел, и что теперь думает о ней.
        ГЛАВА 24. МИР ТЕСЕН
        Реанимобиль приехал по истечению получаса. Руслан зашёл к Никольскому, чтобы сообщить, что его перевозят в госпиталь. Новость Никита воспринял равнодушно, единственный проблеск эмоций случился, когда с помощью парней из охраны спускался по лестнице. Остановившись на нижней ступеньке, Никольский обернулся:
        - Позаботьтесь о Нике, пожалуйста, - Никита опустил ресницы, будучи не в силах видеть осуждение во взгляде Сабурова.
        - Сделаю, всё, что в моих силах, - Руслану хотелось побыстрее избавиться от его присутствия, поэтому пообещать был готов всё, что угодно.
        Разумеется, в том, что случилось с Вероникой, виноват только Никольский, но тот факт, что некоторое время девушка делила с Русланом постель, взывал к его совести, не позволяя остаться безучастным. Так или иначе он и сам, без просьбы Никиты, собирался навестить её и оказать посильную помощь. Хотя, что ещё он мог для неё сделать? Генка говорил, что Ника тронулась умом, но скорее всего это просто нервный срыв. Нужно будет встретиться с ней и, если понадобится найти хорошего психолога или психотерапевта. Раны душевные хоть и не видны никому, но причиняют боль, куда более сильную, чем телесные недуги.
        После того, как увезли Никольского, засобиралась к себе и Ирина. В доме воцарилась относительная тишина. Ребята из охраны поделились на группы по двое, чтобы обеспечить круглосуточное дежурство. Пока одни несли караул, обеспечивая охрану периметра, двое других отдыхали. Кирилл занялся поисками информации. Его интересовало всё, что касалось Лёни Кутузова, всё, что может быть в последствии использовано для достижения цели.
        С наступлением вечера больше не осталось причин, чтобы откладывать предстоящий разговор. Руслан и так сколько мог сознательно оттягивал время. Не хотелось ни видеть, ни слышать её. Невиновным людям скрывать нечего, у них нет повода прятаться, а уж тот факт, что Анна не вышла из комнаты, даже для того, чтобы проводить брата, в понимании Сабурова лишний раз, пусть и косвенно, подтверждал её вину.
        Руслан уединился на кухне. Хотелось напиться до чёртиков, до отключения рассудка, но не стал, опасаясь потерять контроль. Алкоголь срывал тормоза, отключал голову, оставляя только инстинкты, в прошлом у него уже были проблемы: сорванные сделки, астрономические суммы, потраченные на адвокатов и на то, чтобы заключить мировое соглашение с пострадавшей стороной. Да, однажды он всё-таки добрался до «друга» своей жены, и тот сполна получил за годы унижений. Поэтому бутылку с недопитым виски убрал от греха подальше и через силу заставил себя подняться на второй этаж.
        Всё то время, что сидел на кухне, сражаясь с собственными внутренними демонами, память услужливо подбрасывала топлива в полыхающее яростью уязвлённое самолюбие. Он ничего не забыл. Помнил, как Маркелов носил её на руках, когда она подвернула ногу на ступеньках больничного корпуса в тот день, когда её брат попал в аварию, помнил, как мальчишка целовал её руки за столиком в кафе, а она вовсе не возражала, а затем она сама пришла к нему. Знал, знал ведь, что нужно держаться от неё подальше, чувствовал, что ничем хорошим не кончится, но не смог удержаться от соблазна. Дурак! Поверил, раскис, как баба, и вот теперь пожинает плоды. Подумать только. Всего месяц прошёл с их такого фееричного знакомства, а он уже ни о чём другом думать не может.
        Анна сидела на широком подоконнике, поджав колени к груди и даже не оглянулась на звук открывшейся двери.
        - Нам нужно поговорить, - глухо бросил Сабуров в полумрак комнаты.
        - Зачем? И так всё ясно, - девушка встала с подоконника, шагнула мимо него, коснулась клавиши на стене, зажигая настенный светильник. - Ты ведь сюда пришёл не за тем, чтобы дать мне возможность объясниться. Ты свои выводы уже сделал. Обвинительное заключение готово. Я лишь должна выслушать. Так?
        Сначала она и в самом деле хотела всё объяснить, но чем дольше думала об этом, тем яснее понимала, что бесполезно.
        Бесполезно что-то кому-то объяснять, если сама не понимаешь, как относишься к тому, что произошло. Были ли ей неприятны объятья Егора? Нет! Льстило ли его внимание? Да! Хотела ли быть с ним? Скорее нет, чем да.
        Руслана она хотела. Хотела с того самого момента, как оказалась с ним наедине в гостиничном номере. Тогда он её пугал, и это было совершенно естественно, ведь она пришла к нему не с добрыми намерениями, и страх разоблачения висел над ней дамокловым мечом, мешая правильно оценить свои собственные ощущения и чувства. Не просто так же он стал героем всех её сексуальных фантазий. А может это и не любовь вовсе? Но почему тогда так больно от одной мысли, что он попросит её уйти? Вот ту уж положа руку на сердце, готова была признаться, что быть рядом с ним - её самое искреннее, самое сильное желание.
        - Ну, хорошо. Я тебя слушаю, - Сабуров присел на край постели.
        - Егор в прошлом.
        - Не уверен, - нахмурился Руслан. - После нашего знакомства вы встречались. Ань, я не слепой, и я всё помню.
        - Ты тоже себе ни в чём не отказывал, - не удержалась от обвинений Анна, хотя давала себе слово не упоминать в разговоре короткий эпизод взаимоотношений Руслана и Вероники. - Помнишь тот день, когда я упала с мотоцикла. В твоём доме была Ника.
        - Ника - это прошлое, которое я отпустил. Понимаю, что тебе неприятно это слышать, но могу сказать, что в общем-то она для меня ничего не значила тогда, не значит и сейчас. А вот ты никак со своим прошлым проститься не можешь.
        - Не правда! - Анна разозлилась, но больше на себя, чем на него. Руслан сказал вслух то, в чём она не желала признаваться даже самой себе.
        - Почему ты злишься тогда?
        - Знаешь, мне лучше уйти, - Аня направилась к шкафу, намереваясь достать корф и собрать вещи, но Сабуров поймал её за руку и усадил рядом с собой.
        - Не дури, тебе нельзя уходить. Это не безопасно. Я понимаю твоё нежелание находиться со мной в одной комнате, поэтому можешь перебраться в соседнюю.
        - Это твоя война, Руслан. Не моя.
        - Не ты ли просила о помощи, Аня? Я мог бы остаться в стороне, но тогда через пару дней твоего брата и его подружку нашли бы на свалке. Именно ты втянула меня во всё это, поэтому пока эта война не закончится, будешь делать всё так, как я скажу.
        Анна прикусила язык. Молча собрала вещи и перенесла в комнату, где до недавнего времени находился Никита.
        Утром она проснулась поздно. Сабуров уже уехал. Нужно было съездить на кафедру, отдать переделанную дипломную работу. Девушка вызвала такси. Однако сесть в машину ей не позволили. Кирилл расплатился с водителем за ложный вызов и сказал, что сам её отвезёт туда, куда попросит. По распоряжению Руслана Тахировича он теперь лично отвечает за безопасность Анны Андреевны Никольской. Спорить с человеком, который всего лишь выполняет свою работу, Анна не стала, но решила вечером непременно поговорить с Русланом. Пришлось беспрекословно забираться в огромный Хаммер, который пригнали рано утром во двор арендованного коттеджа.
        После визита на кафедру, Анне пришла в голову мысль о маленькой мести. Забравшись в машину, она попросила отвести её в Калина Мол, самый огромный торгово-развлекательный центр города. Девушка с чувством, с толком, с расстановкой прошлась по бутикам. В каждом перемерила не меньше десятка вещей, после чего оплатила покупки, и Кириллу пришлось тащить целый ворох пакетов за ней в машину. Калинин не сказал ни слова, но по выражению лица было видно, что устроенный ей демарш пришёлся ему не по вкусу, причём он прекрасно понимал из каких побуждений она затеяла этот изнурительный для любого мужика шопинг.
        Анне стало совестно за свой, по сути, детский протест. Желая сгладить произведённое впечатление, она предложила Кириллу остановить машину около уютной пиццерии на берегу залива и перекусить. Калинин возражать не стал, тем более что время обеда давно миновало, а он успел утром ухватить только бутерброд да чашку кофе, поскольку нужно было ехать забирать машину.
        Расположились в нише у окна. Причём Кирилл сел так, чтобы ему была видна вся улица перед кафе, а Анна при этом оставалась за шторой, и с улицы её никто бы не разглядел. В ожидании заказа, девушка попыталась разговорить своего vis-a-vis.
        - Кирилл, вы давно на Сабурова работаете?
        - Пять лет, - коротко отозвался Калинин.
        - И часто такое происходит? - поинтересовалась девушка, отпивая из стакана апельсиновый сок.
        - Спросите у Руслана Тахировича, Анна. Я не уполномочен обсуждать с посторонними его личную жизнь, - беззлобно ответил Кирилл.
        - Обязательно спрошу, - пробормотала себе под нос Никольская.
        Над входом звякнули китайские колокольчики, возвестив о том, что в кафе вошли ещё посетители. Анна невольно обернулась. Анжелика и две её подружки расположились через столик от неё и Кирилла.
        - Ну, что вы с Егором уже снова съехались? - поинтересовалась одна из девиц.
        - Нет. Пока встречаемся, - неохотно отозвалась Лика.
        - Скажи ему, что беремена, - предложила другая.
        - Не прокатит, - вздохнула девушка. - Вы пока заказ сделайте, а я пойду носик припудрю.
        Лика поднялась из-за столика. Анна отвернулась к окну, но проходя мимо пассия Егора всё равно её узнала.
        - Надо же, Никольская! - остановилась Лика, заинтересованно разглядывая спутника Анны.
        Молод, не больше тридцати, светловолосый симпатичный здоровяк с тренированным телом, в плотно облегающей чёрной футболке.
        - Привет, Лика, - кисло поздоровалась Анна.
        - Слушай, а ты молодец! Быстро мужиков меняешь, - развеселилась девушка. - И чего они только в тебе находят?
        - Видимо то, чего в тебе нет, - огрызнулась Анна.
        - Да мне так много не надо, а тот, что нужен, со мной, - парировала Анжелика.
        - Уверена? - не смогла удержаться от сарказма Аня. - То-то он мне вчера с ним уехать предлагал.
        - Врёшь! - губы Лики плотно сжались, лицо запылало ярким злым румянцем.
        Калинин демонстративно закатил глаза. Девичья перепалка вот-вот грозила перейти в потасовку.
        - Девушка, вы бы шли туда, куда собирались, - подал он голос.
        Девушки синхронно повернулись в его сторону. Лика не нашлась с ответом и сочла за лучшее последовать полученному совету, а Анне стало невыносимо стыдно за устроенную сцену. Очень хотелось попросить Кирилла ничего не говорить Сабурову о том, что ему довелось здесь услышать, но она не рискнула. Ибо подобная просьба могла говорить только о том, что она придаёт слишком большое значение случившемуся.
        - Давайте в машине перекусим, - предложила она Кириллу.
        - Хорошо. Видел симпатичное местечко у вас здесь. Там ещё питстоп есть. Можно кофе взять.
        Когда официант принёс заказ, Анна извинилась и попросила упаковать всё с собой.

***
        День у Руслана выдался суматошный. Время поджимало. Генка подготовил документы, но нужно было ещё заверить доверенность у нотариуса. Снова пришлось прибегнуть к помощи Кутузова, ибо не один нотариус, будучи в здравом уме не станет заверять документы при одном только взгляде на Никольского.
        Памятуя о данном Никите обещании, Сабуров заехал в медицинский центр, куда поместили Нику. Дежурная медсестра проводила его до одиночной палаты, в которой лежала девушка.
        Руслан коротко постучал и приоткрыл дверь. На стуле около постели Вероники сидела женщина в белом халате. Когда она обернулась, Сабуров удивлённо застыл на пороге.
        - Руслан, пусть она уйдёт, - едва слышно попросила Ника.
        - Ника, вам нужна помощь, и я просто хочу вам помочь, - сохраняя на лице вежливую участливую улыбку, произнесла Валерия.
        Очнувшись от ступора, Руслан стремительно вошёл в палату, взял женщину за руку чуть выше локтя и настойчиво повлёк к двери.
        - Вы что здесь делаете? - прошипел он, едва за ними закрылась дверь.
        - Это моя работа, Руслан. Я работаю здесь в реабилитационном центре психологом. Девушка явно подверглась насилию. И я очень удивлена вашему появлению здесь. Мне бы очень не хотелось думать, что вы как-то с этим связаны.
        - Вы правы, девушка подверглась групповому изнасилованию. И сделал это ваш отец. Разумеется, не сам, но с его ведома. Поэтому я попрошу вас никогда больше сюда не приходить. Я сам найду ей психолога, если он понадобится. Я ясно выразился? - взгляд Сабурова прожигал насквозь.
        - Я вам не верю, - побледнела Валерия. - Мой отец, конечно, не ангел, и его методы я не одобряю, но то, о чём вы говорите…
        - Поверьте, Лера. Ваш отец ещё и не на такое способен, - хмуро заметил Руслан. - Я вас прошу, оставьте девочку в покое. Ей очень досталось.
        - Хорошо, я сейчас уйду, - Лера попыталась собраться. - Но хочу просить вас о встрече. Такими обвинениями просто так нельзя разбрасываться. Нам нужно поговорить.
        Сабуров достал визитку из портмоне:
        - Позвоните. Договоримся о встрече.
        Избавившись от психолога, Руслан вернулся в палату.
        - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался он.
        - Уже лучше. Когда я смогу уйти отсюда?
        - Как только твой врач посчитает, что твоей жизни и здоровью ничего не угрожает.
        - Хорошо. Видеть их всех не могу уже. Ещё эта припёрлась.
        - Тебе что-нибудь нужно?
        - Да, телефон. Нужно матери позвонить.
        - Не хочешь знать, что с Никитой?
        - Пусть сдохнет! - отвернулась к окну девушка.
        - Ладно, о нём не будем. Телефон и одежду тебе привезут сегодня. Что-нибудь ещё?
        - Руслан, мне работа понадобится. Сможешь меня устроить?
        - Посмотрим. У меня вакансий в компании много. Может быть, что-нибудь и подберём.
        - Спасибо тебе. Если бы не ты…, - по щекам Вероники побежали слёзы.
        - Всё будет хорошо. Я разберусь с теми, кто это сделал, - пообещал Сабуров.
        ГЛАВА 25. ПРОСТО СЕКС
        Возвращения Руслана домой Анна ждала с нетерпением. В душе теплилась надежда, что ещё не всё потеряно. Он разозлился, потому что приревновал, а раз приревновал, значит не так равнодушен, как старается ей показать. Анна на подсознательном уровне чувствовала, что всё его спокойствие напускное, одна видимость. Не мог он перемениться к ней в одночасье. Не мог ещё вчера шептать нежные слова и обещания, я сегодня вдруг охладеть, так не бывает. Пусть лучше разозлится, накричит, но не наказывает холодным презрением и равнодушием.
        Аня почти два часа провела в своей комнате перед зеркалом, примеряя обновки. Ведь, что не говори, а мужчины всё же любят глазами. Её выбор пал на белый льняной сарафан с красивыми кружевными вставками. Волосы девушка оставила распущенными, и они огненно-рыжей волной легли на загорелые плечи. Чуть тронула губы бледно-розовой помадой и подкрасила ресницы. «Только нимба над головой не хватает» - улыбнулась своему отражению Аня.
        Сабуров вернулся, когда день уже клонился к закату. Сначала Аня увидела его машину, въехавшую во двор, потом услышала его голос на первом этаже. Руслан заказывал ужин из ресторана на всю честную компанию. Приходящая домработница, почувствовав неладное, когда в доме поселилась вооружённая охрана, от места отказалась.
        Никольская умела вполне сносно готовить, Спасибо Марье Ильиничне, которая долгое время заменяла ей мать и научила девочку ведению хозяйства, да и отец всегда говорил, что его дети должны иметь навыки выживания в самостоятельной жизни. Однако её никто не просил хозяйничать в доме Сабурова, а сама она не решилась предложить свои услуги.
        Набравшись смелости, Аня решительно выдохнула и ступила на лестницу. Отложив телефон, Руслан собирался подняться к себе, чтобы переодеться. Потом он планировал поговорить с Анной, но забыл о том, что собирался сделать, увидев на лестнице воздушное видение.
        - Привет, - Аня робко улыбнулась.
        - Привет, - вышло хрипло и растерянно.
        - Я поговорить с тобой хотела, услышала, что ты приехал.
        - Хорошо, давай поговорим, - Сабуров подхватил её под локоток и потащил за собой в комнату.
        Захлопнув двери, Руслан снял пиджак и швырнул его на кровать. Повернувшись спиной к девушке, Сабуров ослабил узел галстука и принялся расстёгивать рубашку.
        - Говори, я тебя слушаю, - сдавленно произнёс он.
        Анна молча пожирала глазами его широкую спину, перекатывающиеся под кожей от каждого движения мышцы. Молчание затянулось, Руслан обернулся, скользнул по ней взглядом и отвёл глаза, принявшись рыться в комоде в поисках чистой футболки.
        - Зачем ты так со мной поступаешь? - шёпотом спросила Анна.
        - Как я с тобой поступаю? - Сабуров выпрямился, собираясь натянуть футболку.
        - Избегаешь меня.
        - Я тебя не избегаю. Я занятой человек, Ань, и не могу нянчиться с тобой с утра до вечера.
        - Я не об этом сейчас.
        - А о чём тогда? - развёл руками Руслан.
        - Ты хочешь сказать, что всё, что между нами было, закончилось? - Анне стоило немалых усилий не расплакаться перед ним.
        - А что между нами было?
        - Чувства, например.
        - Между нами был секс. Хороший секс. Для того, чтобы заниматься сексом, людям не обязательно что-то там чувствовать, - резко ответил Сабуров.
        - То есть для тебя это всего лишь секс?
        - Именно так.
        - И всё, что ты мне говорил - одна сплошная ложь.
        Руслан тяжело вздохнул:
        - Чего ты добиваешься?
        - Просто скажи мне правду. Скажи, что ничего не чувствуешь ко мне. Что я тебе не нужна. Скажи мне это сейчас, в глаза скажи! - голос задрожал на последних словах.
        - Доверие - очень хрупка вещь, Аня. Его легко обмануть и практически невозможно восстановить, если оно утрачено.
        - Я тебя не обманывала. У меня с Егором правда больше ничего нет. Я не встречаюсь с ним за твоей спиной.
        - Довольно. Этот разговор бесполезен, - Сабуров отвернулся, тяжело вздохнул, опираясь ладонями на широкий подоконник.
        - Как мне ещё тебе доказать?
        - Не нужно ничего доказывать.
        Анна бесшумно пересекла комнату, обняла широкие плечи и прижалась щекой к его спине:
        - Руслан, не делай этого с нами, пожалуйста.
        Тёплые мягкие ладошки заскользили по обнажённой коже, спустились на грудь. Аня, как наркоман, дорвавшийся до дозы, шумно вдохнула, впитывая в себя его запах. Она ощутила, как под её ладонью участилось сердцебиение, как напряглись мышцы от её прикосновений.
        - Твою ж мать, - шёпотом выругался Сабуров, разворачиваясь к ней лицом.
        Расширенные зрачки почти поглотили светлую радужку, сжав тонкие девичьи запястья, Руслан тяжело и шумно дышал. Выпустив из железной хватки руки девушки, Сабуров намотал на кулак рыжие локоны, заставив её запрокинуть голову и впился в приоткрытые губы злым, голодным поцелуем.
        Весь самоконтроль летел к чёрту под напором неудержимого желания. Анна тихо застонала в его руках, потянулась к пряжке ремня. Белый сарафан из последней дизайнерской коллекции смятой тряпкой полетел на пол. Жадные поцелуи-укусы, хриплое шумное дыхание мешалось с тихими женскими стонами. Руслан перекатился на широкой постели, и Анна оказалась сверху. Замерла, вглядываясь в его потемневшие глаза, в напряжённые скулы, в плотно сжатые губы. Медленно приподнялась, чувствуя скольжение внутри и также медленно опустилась. Сабуров со свистом выдохнул, сдерживаясь, предоставив ей самой выбирать темп.
        Заметив его состояние, Анна нарочно медленно двигалась, чувствуя, как сжимаются пальцы Руслана на её бёдрах.
        - Ну, всё! Хватит! - прошипел Сабуров, подминая её под себя. - Сама напросилась.
        Каждое его движение было словно пронизывающий током удар, Руслан губами ловил её крики, чувствовал, как её тело выгибается навстречу ему в стремлении получить разрядку от напряжения, что скручивало их обоих. Ощутив, как забилась под ним, сжал в стальном объятье, соскальзывая вслед за ней в головокружительную бездну.
        После ошеломляющей разрядки накрыло молчанием. Боязно было сказать хоть что-то, что могло всё испортить. Руслан лежал на спине, прижимая её к себе одной рукой, Анна чертила узоры кончиком пальца на его груди.
        - Пусть будет просто секс, - вздохнула она.
        - Как скажешь, - Сабуров поймал шаловливую маленькую ручку и поднёс к губам целуя по очереди каждый пальчик.
        - Я вообще-то с тобой о делах собирался поговорить, - усмехнулся Руслан, пропуская между пальцев шелковистые рыжие пряди.
        - Говори.
        - Сначала в душ, потом ужин, а потом дела, - Сабуров заставил себя подняться с развороченной постели.
        - Я с тобой, - Анна соскочила с постели, и первая забежала в ванную.
        - Так мы до утра не поговорим, - проворчал Руслан, заталкивая её в душевую кабину.
        На кухню спустились, когда ребята из охраны уже поужинали и разошлись. Калинин только головой покачал, заметив парочку на лестнице, и, чтобы не смущать девушку, ретировался в комнату. Чем они занимались наверху слышал весь дом. Охрана обменялась понимающими улыбками, когда Кирилл погрозил кулаком, а затем приложил палец к губам, давая понять, что произошедшее обсуждению не подлежит.
        - Вино будешь? - спросил Сабуров, доставая бутылку из буфета.
        - Немного, - Аня достала фужеры и разложила еду из контейнеров по тарелкам.
        После таких упражнений разыгрался волчий аппетит.
        - Так о чём ты поговорить хотел?
        - Поешь сначала, - Руслан отвёл взгляд, разливая вино по бокалам.
        Мучимая любопытством, ужин Анна проглотила. Убрав посуду в посудомойку, Сабуров положил перед ней папку.
        - Прочитай внимательно и подпиши.
        Девушка углубилась в изучение документа. По мере чтения она всё больше хмурилась и, перевернув последнюю страницу, вопросительно уставилась на Руслана:
        - Это ты мне предложение таким оригинальным способом делаешь? - недоверчиво спросила она.
        - Ань, ты знаешь, что такое фиктивный брак? Когда дело будет сделано, я тебя отпущу. Просто разведёмся, и каждый останется при своём.
        Девушка сглотнула ком в горле. «Размечталась, дура!»
        - Ручку дай, пожалуйста.
        Сабуров протянул ей свой паркер. Стараясь не шмыгать носом, Аня расписалась на каждой странице и передала документ Руслану.
        - Свадьба через три дня. Прости, пришлось позаимствовать твой паспорт, - с этими словами Руслан вернул ей документ.
        Вот так просто: свадьба через три дня. И никто её не спросит о том, чего ей хочется. Каждая девушка мечтает об этом дне, чтобы он был похож на сказку, на ожившую грёзу, а ей предложили фиктивный брак. Впрочем, она сама предложила просто секс, так что теперь обижаться.
        - Это всё? - постаралась как можно более равнодушно спросить Аня.
        - Есть ещё кое-какие формальности, но это уже мелочи, - отозвался Руслан. - Пошли спать.
        Поднявшись к себе, Аня вспомнила, что собиралась позвонить брату. Впрочем, время было уже позднее, и звонок лучше отложить до утра. Девушка поставила телефон на зарядку, экран засветился, выдав одно непрочитанное сообщение.
        «Добрый день, Анна. Напоминаем, что завтра второго июля в девять ноль ноль Вы записаны на приём к гинекологу. Кабинет триста тринадцать. С уважением, медицинский центр «Асклепий».
        - Вот же клуша, совсем из головы вылетело, - в сердцах прошептала девушка.
        - Ты здесь? - удивился Сабуров, заглянув к ней в комнату.
        - Что-то не так? - вскинул бровь Анна.
        - Спокойной ночи, - Руслан захлопнул дверь.
        «Не такой уж он не пробиваемый», - улыбнулась Анна, укладываясь в постель. Сабуров явно был разочарован тем, что она предпочла ночевать не в его постели и даже не попытался этого скрыть.

***
        - Кирилл, мне нужно в медицинский центр, - спустившись утром на кухню, обратилась Анна к начальнику безопасности.
        - Что-то случилось?
        - Нет, ничего. Плановый визит.
        - Пять минут, - Калинин допил кофе и поспешил во двор.
        Поездка заняла полчаса.
        - Я не долго, - девушка выбралась из огромного внедорожника и поспешила в здание медцентра.
        Поднявшись на третий этаж, Аня глубоко вздохнула, прогоняя нервозность, постучала и, дождавшись ответа, толкнула дверь.
        - Я вас слушаю Анна Андреевна, - обратилась к ней молодая приятная женщина.
        - Я хотела бы подобрать противозачаточные таблетки.
        - Нужно будет сдать ряд анализов, - доброжелательно улыбнулась врач. - А пока проходите в смотровую.
        - Когда у вас была последняя менструация? - нахмурилась врач, закончив осмотр.
        Анна задумалась: «Это было ещё… О, Господи!»
        - Больше месяца прошло, - Аня слезла с кресла.
        - Я дам вам направление на УЗИ и сдайте анализ на ХГЧ [3 - хорионический гонадотропин человека, часто называют «гормоном беременности» прим. автора]. Лаборатория у нас до десяти работает, ещё успеете.
        В машину Анна села через час совершенно оглушённая результатами ультразвуковой диагностики, мысленно прокручивая последний диалог с врачом.
        - Что планируете делать с беременностью?
        - Не знаю.
        - В любом случае, время у вас ещё есть. Хотя я рекомендую сохранить беременность. У вас отрицательный резус фактор, и аборт может очень плохо отразиться на дальнейшей способности к зачатию и рождению ребёнка.
        - Я подумаю. Мне нужно с отцом ребёнка всё обсудить.
        - Конечно, но не затягивайте. Чем раньше встанете на учёт, тем лучше, - с улыбкой напутствовала её приятная женщина-гинеколог.
        ГЛАВА 26. ФАЛЬШИВЫЙ БРАК
        Белое кружевное чудо, сотканное из морозных узоров, от Веры Вонг облегало стройную фигуру, как перчатка, расширяясь книзу в форме русалочьего хвоста. Совершенно закрытое спереди, платье оставляло открытой часть спины, чуть ниже лопаток.
        - По каталогу заказывала, очень переживала, чтобы доставили вовремя, - Ирина Сергеевна осторожно потянула собачку, застёгивая молнию. - Село, как влитое, - осталась довольна помощника Сабурова.
        - Очень красивое, - Аня без особого энтузиазма рассматривала своё отражение в зеркале.
        Три дня и три ночи она мучилась сомнениями. Надо было рассказать до того, как она станет его женой, пусть и фиктивной, ибо так было бы честно, но не хватало смелости. В брачном контракте скрупулёзно описывались права и обязанности, как имущественные, так и финансовые обоих супругов, но не было ни слова о ребёнке. Видимо, Руслан такую возможность даже не рассматривал.
        Тем более, что в прошедшие три дня они с Сабуровым почти не виделись. Руслан сутками где-то пропадал, снисходя иногда до редких сообщений в мессенджере, которые были просто напоминаниями о том, что ещё она должна сделать в оставшиеся дни. Да, она трусиха и пусть поступает не совсем честно, но у неё есть оправдание. У неё будет ребёнок. Его ребёнок. И она всей душой желает, чтобы у её ребёнка была полноценная семья, чтобы у него или у неё был любящий и заботливый отец, а не только мать.
        Кем бы Сабуров ни был, какими бы дурными чертами характера не обладал, он не станет разводиться с беременной женщиной, хотя бы потому что дорожит своей репутацией, а стало быть, будет время чтобы попытаться завоевать его сердце.
        - Анечка, нам пора, - вторгся в мысли Анны голос Ирины Сергеевны.
        Помощница Руслана подала ей изящный белый букет из хрупких фрезий и помогла спуститься по лестнице. Отвезти их должен был Кирилл. Руслан и его партнёр уже должны были ждать во дворце бракосочетаний. Сабуров встречал невесту у входа. Когда автомобиль подъехал, Руслан сам открыл дверцу и подал руку.
        - Ты очень красивая, Аня, - его шёпот вызвал трепет во всём теле, восхищённый взгляд заставил чаще биться сердце и придал бледному лицу лёгкий румянец.
        Анна привыкла видеть Сабурова в деловых костюмах, но сегодня на нём серый смокинг в тон его глаз, подчёркивающий широкий разворот плеч, белоснежная сорочка с галстуком бабочкой того же цвета.
        Положив руку девушки на сгиб локтя, Руслан вместе с ней поднялся по ступеням.
        - Повернись, - попросил он Аню, - и улыбайся. Всего лишь несколько кадров для официального пресс-релиза.
        Защёлкала фотокамера.
        - Руслан Тахирович, обнимите невесту. Да, вот так.
        Невольно Анна прислонилась головой к его плечу.
        - Чудесно. Ещё один кадр. Спасибо. Когда материал будет готов, пришлём вам для согласования, - улыбнулась женщина-фотограф.
        - Идём, - Сабуров положил руку на спину девушки, подталкивая её к двери.
        Зазвучал марш Мендельсона, высокие двустворчатые двери распахнулись, приглашая в зал, где пару сияющей улыбкой встретила регистратор.
        - Готовы? - посмотрела она на Сабурова.
        Руслан кивнул в ответ.
        - Дорогие Анна и Руслан! - начала женщина. - Мы рады вас приветствовать на официальной церемонии бракосочетания. Любовь - это большое сокровище, дарованное человеку. Ваша жизнь, как песочные часы, два хрупких сосуда связанных невидимой нитью времени. Эта нить связала вас, ваши судьбы. А сегодня ваши сердца заключают союз биться рядом, неразрывно на всю последующую жизнь. Перед тем как официально заключить ваш брак я хотела бы услышать: является ли ваше желание свободным, искренним и взаимным, с открытым ли сердцем, по собственному ли желанию и доброй воле вы заключаете брак? Прошу ответить вас, жених.
        - Да! - громко и отчётливо прозвучало в зале.
        - Прошу ответить вас, невеста.
        - Да, - едва слышно выдохнула Анна.
        - В соответствии с Семейным Кодексом Российской Федерации ваше взаимное согласие дает мне право зарегистрировать ваш брак. Прошу скрепить подписями ваше желание стать супругами. Прошу вас невеста.
        Анна дрожащей рукой вывела свою подпись в книге регистрации.
        - Прошу вас жених.
        Сабуров оставил размашистый росчерк.
        - Дорогие новобрачные я прошу вас обменяться обручальными кольцами.
        Ирина Сергеевна шагнула к молодым, подавая кольца. Оба обручальный кольца были выполнены в одной манере. Белое золото с причудливым орнаментом по середине, но на кольце, предназначенном для Анны, в орнамент ещё искусно вплеталась россыпь бриллиантов.
        Кольцо пришлось точно в пору. Передав букет Кириллу, вырядившемуся по такому случаю в чёрный смокинг, Анна надела кольцо на палец Руслана.
        - Дорогие Руслан и Анна, я вручаю вам ваш первый совместный документ и поздравляю вас с рождением вашей семьи.
        Сабуров забрал свидетельство о браке и передал его Кириллу.
        - Можете поздравить друг друга!
        Руслан сухими губами едва коснулся губ Анны, и, кивком поблагодарив регистратора, повлёк жену к двери на выход. Обернувшись, Аня успела заметить, как Калинин передал женщине конверт и поспешил вслед за боссом.
          - Куда теперь? - расположившись на заднем сидении BMW рядом с мужем, поинтересовалась Анна.
        - Небольшой банкет для избранных, - отозвался Руслан, уткнувшись в айфон.
        Для банкета сняли зал в приснопамятном ресторане «Высота». Среди приглашённых Анна увидела мэра с женой, парочку заместителей губернатора, несколько депутатов и воротил местного бизнеса. Были ещё журналисты, куда же без них, глава благотворительного фонда и представители местной элиты. После положенных по случаю тостов, свадебное торжество превратилось в обыкновенную тусовку, на которой решались деловые вопросы и заключались предварительные договорённости по сделкам. Не было искромётного ведущего, весёлых и памятных конкурсов, не пригласили никакого из артистов.
        Вовсе не такой представляла девушка свою свадьбу. У Никольских не было многочисленной родни, но были люди, которых она непременно хотела бы увидеть на торжестве. Хорошие знакомые по университету, некоторые сокурсники, несколько приятелей отца с семьями, с которыми они общались ещё совсем недавно.
        Но эта свадьба была хорошо срежиссированным спектаклем, сценаристом и режиссёром выступал Сабуров, и именно он решал кому и какие роли достанутся. Ей, к примеру, досталась роль счастливой новобрачной, но, как она ни старалась, излучать безудержное счастье не получалось.
        Сидя в одиночестве за столом, пока её новоиспечённый супруг общался с гостями, Анна чувствовала, как от искусственной улыбки, приклеенной к лицу, уже сводит скулы. Разболелась голова, хотелось только одного: забиться куда-нибудь в уютную норку, вытащить из волос шпильки, удерживающие сложную причёску, и наконец, наплакаться вволю.
        Отставив в сторону нетронутый бокал с шампанским, Анна потянулась за графином с морсом, ибо не только собственный муж, а даже официанты не обращали на неё внимания. Рука дрожала пока наливала напиток с высокий стакан. Чувствуя подкатывающую истерику, девушка принялась жадно пить. Морс пролился на белоснежное платье, расцветая на нём алыми разводами.
        - Анечка, - заметила случившийся конфуз Ирина Сергеевна, - что с вами?
        - Я хочу уйти отсюда, немедленно, - зубы выбивали дробь несмотря на то, что в помещении не было холодно, даже при работающем кондиционере.
        Ирина Сергеевна отошла, тронула за рукав Сабурова, привлекая его внимание и тихо-тихо сказала несколько слов.
        Руслан обернулся, скользнул ледяным взглядом по молодой жене. «Как же не вовремя и не к месту!» - легко читалось в этом взгляде. Сабуров извинился перед собеседниками, поставил недопитое шампанское на поднос проходящего мимо официанта и устремился к Анне.
        Подхватив её под руку, Руслан вывел жену из ресторана.
        - Что происходит? - подтолкнув её к раскрывшимся дверям лифта, осведомился Сабуров.
        - Ничего, - выдавила Анна. - Ничего, кроме того, что ты не обращаешь на меня внимания, я для тебя пустое место! Дело сделано? Да? Мавр может уходить?
        - Прекрати истерику, - сложил руки на груди Руслан.
        - Да пошёл ты! - Аня принялась остервенело выдирать из причёски цветы швыряя их прямо на пол в лифте. Стянула с пальца кольцо и швырнула в Сабурова. - Не хочу! Хочу развод прямо сейчас! - слёзы потекли по щекам вперемешку с тушью.
        Оглушительная пощёчина обожгла всю левую сторону лица. Истерика прекратилась. Девушку затрясло, привалившись спиной к зеркальной поверхности лифта, она сползла на пол, сжалась в комок и разрыдалась.
        Руслан раздражённо вздохнул. Все три дня он пытался быть одновременно в нескольких местах. Удалось вернуть деньги из офшора, но банк взял комиссию за свои услуги, покрыть которую Сабурову пришлось из собственных средств. К тому же Кутузов не хотел ждать возвращения денег, у него не было времени, и гнать очередной транш пришлось уже через счета «Старкома», что конечно же не лучшим образом скажется на репутации компании.
        Он почти не спал в последние сутки и, конечно, у него не было времени вникать в проблемы своей невесты. Руслан рассчитывал на её понимание и поддержку. Тем более, она читала брачный контракт, где всё было прописано чёрным по белому. Этот брак - не что иное, как деловое соглашение, сделка, которая будет расторгнута, как только все её участники получат всё, что им причитается.
        Анна и Никита получали обратно «Стройинвест» уже без криминальной составляющей, а Сабуров обратно свою жизнь без присутствия в ней семейства Никольских с их проблемами. Всё честно.
        Лифт остановился. Руслан нагнулся, подхватил Анну по мышки и без лишний церемоний закинул на плечо. Со стороны выглядело так, будто новобрачная перебрала во время праздничного застолья. Не взирая на удивлённые взгляды встреченной по пути горничной, Сабуров дошёл до люкса для новобрачных, всунул пластиковую карту в замок и толкнул дверь.
        Опустив свою ношу в кресло, Руслан шагнул к мини-бару, достал бутылку виски и широкий стакан. Налив напитка ровно на два пальца, он подвинул стакан Анне.
        - Выпей и успокойся.
        - Не буду, - отодвинула стакан девушка.
        - Аня, давай не будем разыгрывать трагедию. Это не настоящий брак, поэтому и свадьба не настоящая.
        - И брак не настоящий, и свадьба - сплошной фарс, жаль только, что беременность настоящая, - пробубнила себе под нос теперь уже мадам Сабурова.
        - Что ты сказала про беременность? - Руслан застыл с открытым ртом.
        - У тебя со слухом плохо? - вздохнула Анна. - Я беремена.
        Сабуров схватил со стола стакан и залпом осушил.
        - А раньше нельзя было сказать? - закашлялся он.
        - Это что-то поменяло бы?
        - Многое, - выдохнул Сабуров. - Какой срок?
        - У меня отрицательный резус фактор, - встрепенулась Анна.
        - Дурочка, я не собираюсь заставлять тебя аборт делать, - грустно улыбнулся Руслан.
        - Три недели. Если не веришь, у меня результаты УЗИ есть.
        Три недели назад она пришла в его офис, чтобы договориться о контракте, а он набросился на неё, как озабоченный подросток, наплевав на все возможные последствия. И вот результат безудержной страсти.
        Не то, чтобы Сабуров не планировал ещё раз становиться отцом, но точно не таким образом. Он думал о том, чтобы ещё раз жениться, завести семью, но когда-нибудь потом. В его воображении своей женой он видел мягкую покладистую женщину, и уж точно не молоденькую рыжую злючку, к которой прилагался целый ворох проблем совсем нешуточного характера.
        Однако прямо сейчас свыкнуться с мыслью о грядущем отцовстве совсем не получалось. Прямо сейчас нужно было подняться к гостям, сообщить, что его жена себя неважно чувствует, и он вынужден покинуть праздник. А уж потом, он подумает и решит, как жить дальше, по намеченному плану уже явно не получится. Он спланировал, как ему казалось ловкую финансовую аферу, но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы.
        ГЛАВА 27. МЕСТЬ БЛЮДО, КОТОРОЕ ПОДАЮТ ХОЛОДНЫМ
        Сабурову уже не хотелось подниматься наверх и оставлять Анну одну, но он не мог себе позволить пренебречь элементарными приличиями.
        - Я скоро вернусь, - Руслан склонился над женой и прикоснулся губами к её щеке.
        Оставшись в одиночестве, Анна открыла зеркальную дверцу шкаф, сняла с плечиков комплект, представляющий собой красивую шёлковую сорочку цвета слоновой кости и такой же пеньюар. Повернувшись спиной к зеркалу, аккуратно расстегнула молнию и сняла безнадёжно испорченное платье. Переодевшись, она вновь забралась с ногами в кресло и уставилась в окно, где фиолетовые сумерки постепенно сменяла тёмная летняя ночь.
        Само это место навевало воспоминания. Именно здесь они впервые встретились. Одно дело знать человека по фотографиям, другое увидеть воочию. Одного взгляда на него Анне было достаточно, чтобы навсегда утратить душевный покой. Тогда он показался ей невероятно красивым мужчиной, уверенным в себе, расслабленным хищником. Рядом с ним сердце судорожно сжималось в крохотный комок.
        Прошёл всего месяц, и он очень изменился. На место расслабленности и уверенности пришло постоянное напряжение, всё чаще Анна замечала хмурые складки на лбу, настороженный взгляд, опущенные уголки губ и вселенскую усталость в таких красивых серых глазах. И причиной этих изменений стала она сама. Сердце сжалось от боли и переживаний за него.
        «Я буду тебе самой лучшей женой», - мысленно пообещала себе девушка.
        Руслан вернулся, когда она уже почти спала. Сильные руки подняли её, чтобы перенести на кровать. Анна потянулась к нему, обхватила руками крепкую шею:
        - Я хочу тебя, - выдохнула ему прямо в губы.
        Сабуров опустил её на широкую постель.
        - Ань, прости, я очень устал, - вздохнул Руслан.
        - Просто раздевайся и ложись, я всё сделаю сама, - Анна вскочила с кровати и принялась расстёгивать пуговицы на его сорочке.
        - Я сам, - отвёл её руку Сабуров.
        Полностью избавившись от одежды, Руслан в полный рост растянулся на кровати. Аня сглотнула ком в горле, полностью рассматривая его, словно в первый раз. Положила ладони ему на грудь, провела по рёбрам, плоскому животу. Выдохнула и скользнула ниже, обхватив ладонью его мужское достоинство, провела рукою снизу вверх.
        Из груди Сабурова вырвался хриплый стон. Удостоверившись, что ему нравится то, что она делает, Аня осмелела. Поцеловала его в губы, провела губами по шее, спускаясь ниже. Языком прочертила влажную дорожку по груди. Помедлив, обхватила губами головку. Никогда этого не делала, но сейчас захотелось. Ладонь Сабурова легла на её затылок, заставляя опуститься ниже глубже впустить его в рот.
        - О, боже, - застонал Руслан.
        Почувствовав, что задыхается, Анна выпустила его, перекинула ногу, через его бёдра, и медленно опустилась сверху. Глядя в потемневшие глаза, Аня задвигалась, поймав нужный ритм.
        Ощутив пульсацию внутри себя, она сдвинула бёдра, как можно плотнее, в глазах потемнело, сжатая пружина внутри выпрямилась, заставляя потеряться во времени и пространстве. Она пришла в себя, лёжа на груди мужа. Пальцы Руслана перебирали её волосы, губы прижимались к её виску.
        - Прости меня. Никогда больше не подниму на тебя руку, ни при каких обстоятельствах, - прошептал он.
        - И ты меня прости, - Анна теснее прижалась к нему.

***
        На следующий день после свадьбы Анна в присутствии нотариуса подписала документы, в соответствии с которыми её доля в «Стройинвесте» переходила в доверительное управление супругу. Имея на руках доверенность от её брата, Руслан становился полновластным хозяином компании.
        Явившись в офис «Стройинвеста» Сабуров попросил секретаря собрать начальников всех служб в переговорной.
        От нового руководства не знали, чего ждать. Люди выглядели растерянными, где-то даже напуганными и только Зарецкий вошёл вальяжной походкой, поздоровавшись с новым боссом, как ни в чём не бывало. Сабурову пришлось проглотить эту горькую пилюлю, пообещав себе, что это временно и скоро духу этого мерзавца в компании не будет.
        - Благодарю, что собрались быстро, - начал свою речь Руслан. - С этого момента компанией руковожу я, и вы все переходите в моё непосредственное подчинение. Если кого-то такой расклад не устраивает, я никого не держу, - Сабуров махнул рукой, указывая на дверь.
        В переговорной воцарилась оглушающая тишина, казалось, что будет слышно, как звякнет иголка, если её уронить на пол.
        - Раз никто не желает увольняться, тогда прошу всех разойтись и приступить к своим обязанностям.
        Руслан прошёл в кабинет Никольского, расположился за столом и попросил пригласить к нему Зарецкого.
        - Дежавю какое-то, - бормотал себе под нос Артём Сергеевич, следуя к кабинету нового шефа.
        - Присаживайтесь, - указал на кресло Руслан. - Поскольку нам обоим нет смысла изображать неведение, я попрошу в мои дела не вмешиваться и палки в колёса мне не вставлять. Ваши интересы по-прежнему будут соблюдаться, но я собираюсь провести реорганизацию компании. Я уже согласился на ваши условия, но и Титаник, который потянет мой бизнес ко дну, мне не нужен. Я ясно выразился? - уставился он пристальным взглядом в глаза Зарецкого.
          - Более чем. Не думаю, что возникнут осложнения. Компания ваша и вы можете ей распоряжаться по собственному усмотрению, за исключением наших договорённостей, всё остальное в вашей власти, - подтвердил Зарецкий.
        - Отлично. Вы свободны.
        Едва за Зарецким закрылась дверь, в кабинет ввалился Ветров.
        - Я просмотрел все отчёты. Схема вывода денег гениально проста и именно поэтому не привлекает внимания, - поделился он.
        - Но если дать зацепку, то весь клубок можно будет размотать, - предположил Руслан.
        - Думаю да. Можно будет выйти на источник средств.
        - Тогда нужно через пару недель организовать проверку. Лучше, если это будет следственный комитет или ФСБ, и хорошо бы не местные. Скажем из округа или из столицы.
        - А повод?
        - Повод есть, - усмехнулся Сабуров. - «Стройинвест» выиграл тендер на крупный государственный заказ, а потом слил его «Старкому», и по счастливому стечению обстоятельств управление «Стройинвестом» вдруг переходит ко мне. На лицо сговор.
        - Не боишься, что под тебя копать начнут?
        - А мы подскажем в каком направлении копать нужно.
        - Думаешь, Кутузов испугается проверки?
        - Надеюсь, тогда можно будет спокойно вычистить «Стройинвест», а деньги пустить через «Старком».
        - Хорошо. Тогда я возвращаюсь в Москву и начинаю операцию.
        Оставшись один, Руслан снял пиджак и ослабил галстук, закатал рукава рубашки до локтей. Провёл ладонями по лицу. Как только всё завертится, ситуация потребует от него напряжения всех душевных сил, слишком много людей и действий придётся держать под контролем. Невольно Никита подсказал ему выход из тупика, в который он сам себя загнал, вписавшись за мальчишку. Нет, он не собирался повторять ошибок Никольского, какими бы большими не были деньги и как бы велик не был соблазн, это не стоило того, чтобы потом всю жизнь ходить, оглядываясь, и ожидать ножа в спину.
        От размышлений отвлёк рингтон айфона. Звонок с незнакомого номера. Обычно такие звонки ассоциировались у Сабурова с чем-то не хорошим. Как правило, за каждым таким неизвестным абонентом скрывался очередной геморрой.
        - Я вас слушаю, - отрывисто ответил Руслан.
        - Руслан Тахирович, это Валерия.
        Сабуров усмехнулся, усаживаясь в кресло. На ловца и зверь бежит. Нужно будет поближе познакомиться с Лерой. Как ни крути, а самый близкий человек к Леониду Аркадьевичу именно она. За дочь Кутузов любого удавит, но одновременно она - его самое уязвимое место.
        - Рад слышать вас, Лера, - голос Руслана приобрёл мягкие бархатные нотки.
        - Мы могли бы встретиться и поговорить?
        - Разумеется. Выбирайте место, я подъеду, - легко согласился Сабуров.
        - Японский ресторан на набережной. Это в центре.
        - Я знаю где это, - перебил её Руслан. - Через полчаса вас устроит?
        - Да, я недалеко.
        - Тогда, до встречи, Лера.
        Припарковавшись у ресторана, Сабуров прошёл в помещение. Девушка-хостес предложила столик на террасе. Приятный морской бриз, освежавший в знойный июльский день, был предпочтительней душного помещения. Вскоре подъехала ярко-красная мазда. Лера грациозно покинула салон автомобиля и щёлкнула брелком сигнализации. Оглядевшись, она приветливо махнула рукой Сабурову и поднялась на террасу.
        - Надеюсь, я не заставила себя долго ждать, - присаживаясь за стол, улыбнулась она.
        - Такую женщину, как вы, Валерия, можно и подождать, - Руслан коснулся губами тыльной стороны кисти женщины.
        Валерия явно заметила перемену в его отношении к ней и мысленно поставила галочку разобраться с этим.
        - Я много размышляла над вашими словами, Руслан, - Лера смущённо отвела взгляд и принялась расправлять несуществующие складки на ярко-красной юбке, плотно облегающей стройные ноги выше колена.
        - Вы ведь не станете отрицать, что знали о том, что ваш отец связан с криминалом? - приподнял густые тёмные брови Сабуров.
        - Да, это мне известно, но то, в чём вы его обвинили… это прямо флэшбэк из девяностых.
        - Поверье, эти методы эффективны и сейчас, - вздохнул Руслан.
        - Как вы связаны? Чем он вас прижал? - беспокойство в голосе Валерии казалось искренним.
        - Зачем вам это знать?
        - Может быть, я хочу помочь.
        - Я уже говорил вам, что мы с вашим отцом пришли к соглашению, которое всех устраивает, - отозвался Сабуров.
        - Эта девушка, Вероника, как она с вами связана? Из-за неё вы пошли на сотрудничество?
        - Отчасти. У моей жены есть брат. Глупый мальчишка влез в неприятности, в каком-то смысле перешёл дорогу вашем отцу, Лера. Ника - его подружка.
        - О, Господи! - Лера прижала кончики пальцев к губам.
        - У меня нет причин вам лгать… - Сабуров умолк при приближении официантки с заказом.
        - Отец никогда не говорит со мной о делах, но я даже подумать не могла, - продолжила Валерия, как только они снова остались наедине.
        - Не переживайте. Вам не о чем беспокоиться. Веронике окажут самую квалифицированную помощь, но вам лучше с ней не встречаться. Вы не сможете быть беспристрастной, после нашего с вами разговора.
        - Да, я понимаю. Руслан, если вам вдруг понадобится моя помощь, вы можете на меня рассчитывать. Мне очень жаль, что наше с вами знакомство состоялось при таких обстоятельствах.
        - Мне тоже жаль, Лера.
        - Может быть я себе что-то придумываю, но мне хотелось бы быть уверенной, что вы не станете мстить моему отцу.
        - Не стану, - легко солгал Сабуров.

***
        Памятуя о данном самой себе обещании стать лучшей женой на свете, Анна взялась обустраивать дом. Нужно было прикупить кое-что из посуды, продукты, специи, те самые мелочи, которые нужны на кухне любой хозяйке. В коттедже, который арендовал Руслан, был самый необходимый набор, но не было того, что ей хотелось иметь под рукой.
        - Кирилл, давай перекусим, а потом на рынок съездим. Хочу мясо для барбекю выбрать, - предложила Анну своему водителю и по совместительству телохранителю.
        - Как скажешь, - улыбнулся Калинин.
        С Анной они давно перешли на ты. Причём вышло это как-то само собой. Она пыталась ему выкать, но всё чаще сбивалась на «ты», а он не поправлял.
        - Ты к ролам как относишься? - поинтересовалась она.
        - Я бы от борща не отказался, - вздохнул Кирилл, - ну, давай ролы.
        - Завтра сварю самый вкусный борщ, - подмигнула ему Аня, выбираясь из машины на парковке японского ресторанчика.
        Первое, что бросилось ей в глаза, это BMW мужа, а потом и он сам на террасе ресторана в компании невероятно красивой яркой блондинки.
        - Я передумала, - Анна забралась обратно во внедорожник. - Поехали, покажу, где у нас самый вкусный борщ подают, - выдавила она стараясь не разреветься позорно на глазах у Кирилла.
        Калинину не нужно было объяснять, что стало причиной резкой перемены в настроении девушки, но он промолчал. Наверняка, у Сабурова деловая встреча, но если он сочтёт нужным, то расскажет сам, а ему не по чину влезать в отношения между ним и его женой.
        ГЛАВА 28. ВЫЖЖЕННАЯ ПУСТЫНЯ
        Вернувшись домой, Анна замариновала мясо по рецепту Марьи Ильиничны, попросила Кирилла установить на террасе барбекю-гриль и разжечь уголь. Удостоверившись, что мясо пролежало в маринаде ровно столько, сколько нужно, девушка принялась выкладывать аппетитные куски стейка на решётку.
        Анна старалась не думать о том, чему стала свидетельницей днём, но получалось плохо. Это как с больным зубом, знаешь, что будет больно, но всё равно раз за разом трогаешь его языком. Руки дрожали, и она чудом не обожглась.
        - Аня, иди овощи порежь, я сам здесь справлюсь, - забрал у неё металлические щипцы Кирилл.
        - Спасибо, - Анна вернулась на кухню.
        На автопилоте вымыла овощи, достала большое блюдо и принялась укладывать овощную нарезку. Вскоре в воздухе поплыл умопомрачительный аромат жаренного на углях мяса.
        - Чем у нас так вкусно пахнет? - Руслан остановился при входе в кухню.
        Сабуров пребывал в прекрасном настроении. Пока всё шло, как надо.
        При звуках знакомого голоса Аня дёрнулась, нож соскочил и прошёлся по пальцам. Бросив его в раковину, девушка сунула пострадавший палец в рот.
        - Дай посмотрю, - нахмурился Руслан.
        - Пустяки, царапина, - покачала головой Анна.
        Сабуров настойчиво потянул её руку к себе. Порез получился довольно глубоким. Открыв кухонный шкафчик, Руслан достал аптечку. Быстро обработал рану перекисью и наложил пластырь.
        - Посиди пока, - оттеснил он Аню от кухонного стола.
        Сабуров снял пиджак, закатал рукава рубашки, вымыл руки и, как ни в чём ни бывало, ловко орудуя ножом, продолжил начатое Анной.
        - Только не говори, что ты ещё и готовить умеешь? - засмотрелась Аня на его красивые сильные руки.
        - Знаешь, мне даже в студенческой общаге жить довелось, а там всему научат, - усмехнулся Руслан.
        «Хороша хозяйка, нечего сказать», - вздохнула Анна, отпивая апельсиновый сок из стакана, - «Муж овощи режет, охранник мясо жарит».
        Стол к ужину накрыли на террасе. Полуденный зной уже спал, и с моря тянуло приятной прохладой. Ребята засиживаться не стали, быстро расправились каждый со своей порцией, поблагодарили за ужин и разошлись кто-то нести службу, а кто-то отдыхать. Кирилл тоже последовал примеру своих подчинённых, оставив чету Сабуровых наедине.
        - Почему ты с женой разошёлся? Ты говорил, что она тебе изменила? - пальцы девушки сжались на толстом стекле высокого стакана так, что побелели костяшки.
        - Она мне изменяла, - со вздохом поправил Руслан, поставив на стол бокал с недопитым вином. - Это было не один раз, это длилось несколько лет.
        Аня недоверчиво распахнула глаза. Как?! Как можно изменять такому мужчине?
        - Но ты продолжаешь с ней видеться, - девушке хотелось, чтобы её голос прозвучал равнодушно, но ревнивые нотки выдали её с головой.
        - У нас общий ребёнок, - пожал плечами Руслан, - я не собираюсь исчезнуть из жизни дочери только потому, что мы с её матерью разошлись, к тому же у нас с бывшей общий бизнес. Так что, да, иногда мы встречаемся.
        - Ты с ней спишь? - не удержалась Анна.
        - После того, как познакомился с тобой, нет, - спокойно отозвался Сабуров.
        - А раньше? - не унималась Аня.
        - Раньше случалось, - Руслан повернулся в её сторону и уставился ей в глаза пристальным взглядом. - Почему это тебя так волнует?
        - Я боюсь, что ты меня бросишь, - отвела взгляд Анна. - Ты говорил, что для того, чтобы заниматься сексом, любить не обязательно.
        - Я и сейчас так считаю, - приподнялся на шезлонге Сабуров.
        - То есть меня ты тоже не любишь, - уголки губ Анны обиженно опустились вниз.
        Руслан сел, наклонился вперёд к Анне, забрал из её рук стакан и заключил девичьи ладони в плен своих рук.
        - Я не знаю, как правильно назвать то, что я к тебе испытываю, - улыбнулся он. - Я хочу быть рядом с тобой, меня беспокоит твоё благополучие, я скучаю, когда тебя нет рядом. Возможно, это и есть любовь.
        Анна смотрела на его губы и никак не могла отвести взгляда от его улыбки. В груди разливалось приятное тепло, от его слов, от его взгляда, от едва ощутимой ласки, когда его пальцы поглаживали её тонкие и такие хрупкие в его ладонях.
        - Я сегодня видела тебя с женщиной. Такая красивая яркая блондинка, - выпалила она.
        - Это была деловая встреча. Не придумывай того, чего нет, рыжик, - Сабуров потянул её к себе и усадил на колени. - Мне хорошо с тобой, и другие женщины меня не интересуют, будь они хоть трижды Мисс Вселенная, - поцеловал её в губы Руслан.

***
        Через две недели Никольского выписали из госпиталя. Забирать его поехал Кирилл, и Аня напросилась с ним. Никита наотрез отказался от посещений, пока лежал в госпитале. Редко они созванивались по телефону. Аня всегда звонила первой, брат или односложно отвечал на её вопросы, либо вообще отмалчивался. Она сама не знала, чего ждать от этой встречи, надеялась, что всё как-то само собой утрясётся и Никита вновь будет прежним любимым старшим братом.
        Никольский забрался на заднее сидение Хаммера и удивлённо воззрился на младшую сестру.
        - Привет, - сорвалось с его губ без особо энтузиазма.
        - Руслан Тахирович сказал отвезти вас к нему домой, - подал голос Калинин.
        - Мне всё равно, что там сказал Руслан Тахирович, - процедил Никита, - на Яхтенную меня отвезите, или я пешком дойду.
        - Без проблем, - завёл двигатель Кирилл.
        - Тебя можно поздравить с замужеством, рыжик? - усмехнулся Никита.
        Анна не могла отвести взгляда от брата. Он изменился, и дело вовсе не во внешности. Тот мальчишка, с которым она была знакома тысячу лет, исчез. Вместо него появился незнакомец с холодным, прямо-таки ледяным взглядом, с циничной усмешкой на губах. Этого Никиту она совсем не знала.
        - Как ты себя чувствуешь? - пролепетала лишь бы хоть что-то сказать.
        - Нормально, жив, почти здоров, - отвернулся к окну Никольский. - Ань, замуж зачем за него выходить было?
        - Потому что люблю его, - Анна потянулась к брату и положила голову ему на плечо.
        Захотелось, чтобы обнял, утешил, успокоил все её страхи. Рука Никольского обвилась вокруг её плеч, губы братским поцелуем коснулись волос.
        - Дай Бог, если это так, - вздохнул Никита.
        - Ты Нике звонил? - поинтересовалась Анна.
        - Она не хочет со мной разговаривать, - в Никольском словно что-то надломилось. - Я так виноват перед ней, - вздохнул он.
        - Она любит тебя, - постаралась утешить брата Аня.
        - Любила, рыжик, - поправил её Никита.
        Огромный внедорожник затормозил у ворот дома Никольских. Никита торопливо простился с сестрой, ещё раз наотрез отказавшись поселиться в доме зятя. Конечно, Руслану было бы удобно держать его в поле зрения, но у Ника имелись собственные планы.
        Пока дом пустовал, Сабуров посчитал нецелесообразным содержать прислугу. Он рассчитал почти всех за исключением садовника, который теперь по совместительству выполнят ещё и роль сторожа, проживая в небольшой сторожке на территории домовладения.
        - Никита Андреевич, вернулись, - заулыбался старик при виде молодого Никольского.
        - Здорово Прокопыч, - пожал протянутую руку Никита. - Я к себе. Вечером заходи, посидим, - мимоходом бросил он, проходя к дому.
        Никольский затормозил в гостиной около бара, открыл дверцу, вытащил бутылку Хеннесси и поднялся к себе наверх. Перво-наперво в душ, потом всё остальное. Никита вытащил пробку, отхлебнул большой глоток прямо из горлышка, оставил бутылку на столе и шагнул в ванную.
        Тишина в доме казалась зловещей, но его это нисколько не пугало. Одиночество отныне было желанным, оно помогало думать, анализировать и строить планы.
        Конечно, нужно было увидеться с Никой. Да, она не отвечала на его звонки, не читала сообщений, что он ей отправлял, но пусть лучше в глаза выскажется. Может быть ещё есть шанс? Хотя кого он пытается обмануть?
        Выйдя из душевой кабины, Никольский натянул чёрную футболку, чёрные джинсы и чёрную косуху. Взял со шкафа чёрный наглухо тонированный шлем. Через полчаса он вывел из гаража Харлей, помахал Прокопычу и оседлал железного коня. Мотоцикл взревел, оставляя позади коттеджный посёлок. Каких-то двадцать минут и Никита уже парковался в знакомом дворе. Чуть помедлил у подъезда, а потом решительно распахнул дверь и поднялся на третий этаж. С усилием нажал на кнопку звонка и держал до тех пор, пока не открыли. На пороге застыла мать Вероники.
        - Добрый день, Виктория Олеговна. Вероника дома? - осведомился Никольский.
        - Дома, - женщина отступила в сторону, пропуская парня в тесную прихожую.
        - Вероника, к тебе пришли, - крикнула она в комнату.
        Вероника молча появилась из комнаты, схватила с вешалки кардиган и жестом указала на дверь:
        - Выйдем.
        Девушка спускалась по лестнице впереди, а Никольский пожирал глазами её узкую спину.
        - Ты зачем припёрся? - злобно сорвалась Ника, стоило им остаться во дворе наедине вне досягаемости чьих-либо ушей.
        - Ника, прости меня, - покаянно произнёс Никольский. - Давай начнём всё сначала. Аня сказала, что ребёнка ты потеряла, но у нас ещё всё впереди.
        - Всё сказал? - нахмурилась девушка. - Я видеть тебя не могу. Если бы ты сказал им, где эти чёртовы деньги ничего бы не было!
        - Тогда бы они нас просто убили, - возразил Никита.
        - Ты не мог этого знать наверняка! - повысила голос Ника. - А может тебе нравилось смотреть, как они меня там трахали всей толпой? Скажи, заводит? Да?
        - Ника! - лицо Никиты исказила страдальческая гримаса. Поймав её за шею одной рукой, он прижал девушку к себе. - Прости меня, малыш. Я бы всё отдал, чтобы этого никогда не было.
        - Но это было, Ник, - всхлипнула Вероника, вырываясь из его объятий. - Просто уходи, и никогда не возвращайся.
        - Нам просто нужно время, - Никита попытался взять её за руку, но она спрятала руки за спину.
        - Просто уйди, Ник.
        - Позвони мне, если что-нибудь будет нужно, - сдался Никольский.
        - Мне от тебя ничего не нужно, - оставила за собой последнее слово Вероника и, развернувшись, зашагала к дому.
        Проводив её взглядом, Никита достал из кармана айфон.
        - Дэн, привет. Никольский. Да никуда я не пропадал. Дела были. Вы где сегодня собираетесь? Хорошо, подъеду.
        С байкерской тусовкой он давно порвал, но некоторые связи остались. Но сейчас, пожалуй, это было единственное место, где можно было искать помощи.
        Смеркалось, когда Никольский въехал на смотровую площадку, где нынче собралась его бывшая «банда», как сами себя называли байкеры. Публика здесь была разношерстная. Были мажоры наподобие его самого, у которых байк стоил едва ли не больше, чем хорошая квартира-студия в новостройке, были парни попроще, кто сам себе зарабатывал на жизнь, а были такие, как Дэн...
        Поговаривали, что прошлогоднее ограбление инкассаторов, дело рук его банды, но доказательств не было.
        Припарковавшись, Никольский снял шлем. Парни загалдели, подходили, приветствовали, жали руку, хлопали по плечам, интересуясь, куда пропал. Никита отговорился делами и бизнесом. Улыбался прежним приятелям, но взгляд при этом оставался совершенно холодным. Он не ради ностальгии приехал сюда, а ради вполне конкретного дела.
        - Привет, - Денис подошёл вальяжной походкой вразвалочку.
        - Отойдём, дело есть, - шепнул Никольский.
        - Если погоняться, я пас, - поднял руки Дэн. - В аварию попал, байк на ладан дышит.
        - Не боись, подлатаем твоего зверя, - подмигнул Никита.
        Уединившись в стороне от всей честной компании, Никольский пристально взглянул в тёмные непроницаемые глаза Дэна.
        - Мне ствол нужен. Чистый, с глушителем.
        - Ого, братан! Тебе зачем? - напрягся Денис.
        - В целях личной безопасности, - ухмыльнулся Никита.
        - Это будет недёшево, перекинул сигарету из одного уголка губ в другой Дэн.
        - Байк свой отдам, - посулил Никольский.
        Глаза Дениса загорелись:
        - По рукам. Через пару дней, позвоню.
        ГЛАВА 29. МСТИТЕЛЬ
        Вечером к воротам дома на Яхтенной подъехала чёрная BMW Сабурова, после требовательного сигнала клаксона Прокопыч кинулся открывать ворота. Как ни как, а зарплату ему нынче платил муж молодой хозяйки.
        Никольский вышел на крыльцо, встречая незваного гостя.
        - Знаю, знаю, незваный гость, хуже татарина, - усмехнулся Руслан, пожимая руку шурина. - Собирайся, домой поедем.
        - Руслан, я очень благодарен за спасение собственной жизни, - Никита не отвёл глаз от пристального взгляда Сабурова, - но я уже большой мальчик. Дальше как-нибудь сам. Компанию ты получил, так что мы в расчёте.
        - Никита, мне проблемы не нужны.
        - Урок я усвоил, учителя хорошие были, объяснили доходчиво, - ухмыльнулся Никольский. - Обещаю, хлопот не доставлять.
        - Мне было бы спокойнее…
        - А если я бабу захочу привести? Тоже к тебе? Жизнь продолжается, расслабься, - хлопнул по плечу Сабурова Никита.
        - Я бы хотел обсудить твоё ежемесячное содержание. Думаю, для тебя не секрет, что «Стройинвест» в полной заднице, поэтому сто штук в месяц.
        - Долларов, надеюсь? - в глазах Никольского мелькнуло нечто похожее на заинтересованность.
        - Рублей, Никита.
        - Ну, так дело не пойдёт, мне даже на тусовки в клубе не хватит, - Ник изо всех сил старался создать образ мажора, вернувшегося к прежней жизни. - Пятьсот.
        - Триста и не рублём больше, - нахмурился Сабуров. - Надеюсь, что после реорганизации компании смогу увеличить сумму.
        - Идёт, - согласился Никольский.
        Врать Сабурову не хотелось, но его стремление всё контролировать могло здорово осложнить Никольскому воплощение собственных планов. Как ни крути, а Руслан очень дорого заплатил за его жизнь и жизнь Вероники, но пусть лучше считает его неблагодарной сволочью. Никак нельзя соглашаться на его гостеприимное предложение, ибо тогда руки у Никольского будут связаны.
        Руслан уехал, Никита был уверен, что зять ему не доверяет и скорее всего приставит слежку в ближайшем обозримом будущем, поэтому времени оставалось совсем немного. Всё свободное время он посвятил сбору информации о человеке, который едва не отправил на тот свет его и Нику. В свободном доступе информации о Лёне Кутузовом было до обидного мало. Можно было бы порыться в архивах «Стройинвеста», наверняка там бы что-нибудь, да нашлось, но туда вход ему был заказан. Ибо не дремлющее око Сабурова тотчас обратилось бы к его скромной персоне.
        Выследить мудаков, которые издевались над ним и Вероникой, труда не составило. В городе имелся клуб с подпольным казино и было доподлинно известно, что принадлежит он Леониду Аркадьевичу. Никольский бывал там пару раз, давно, ещё когда просаживал отцовские деньги в покер. Пришлось вновь посетить сие злачное заведение.
        У Никиты не было иллюзий относительно того, что его личность останется неопознанной. Ещё на входе в клуб его узнали, и он тоже признал тех, кого искал, но в клуб пропустили беспрепятственно. Искомые личности оказались работниками этого самого заведения.
        Спустившись в подвал, где и было организовано игорное заведение, Никольский сделал несколько ставок. Сорить деньгами он не собирался, только осмотреться на месте. Сделав вид, что разочарован фатальным невезением, Никита демонстративно покинул клуб, он выяснил, всё, что его интересовало. Теперь оставалось только дождаться звонка от Дэна.

***
        Как и собирался Сабуров приступил к реорганизации компании. Проанализировав работу всех служб, Руслан безжалостно избавился от балласта. Сократил численность управленческого аппарата с почётом проводил на пенсию главного бухгалтера и на его место взял молодого амбициозного и уже успевшего зарекомендовать себя исключительно с положительной стороны молодого человека.
        Естественно, что прежний бухгалтер была посвящена во все криминальные схемы, и являлась человеком Лёни Кутузова, потому почти сразу последовал вызов на ковёр. Ехать к Леониду Аркадьевичу Руслан не опасался. У него имелись собственные контрдоводы, к тому же из Москвы отзвонился Генка и сказал, что к началу операции всё готово, ждут только отмашку.
        - Считай, что ты её получил. Пусть прямо завтра с утра всё начинают. Меня сегодня Кутузов на ужин пригласил. Не хочу быть голословным паникёром.
        - А ты успеешь хвосты подчистить? - осторожно поинтересовался Генка.
        - Целая ночь впереди.
        Почти час понадобилось Сабурову, чтобы добраться до загородного особняка Кутузова, но ровно в восемь вечера, он был на месте. Охрана, убедившись, что в машине нет никого, кроме Руслана, открыла ворота, пропуская внедорожник на территорию усадьбы. На парковке его встретили. Здоровяк вежливо попросил положить руки на затылок и расставить ноги. Сабуров усмехнулся. Нет физически устранять Леонида Аркадьевича он не собирался. Всё будет сделано чужими руками, а на него не падёт даже тени подозрения.
        - Следуйте за мной, - распорядился охранник, окончив профессиональный обыск.
        Руслана проводили в ту самую столовую, где ему однажды уже довелось побывать. Неприятным сюрпризом стало присутствие Зарецкого за столом, однако Сабуров даже виду не подал. Валерия искренне и тепло ему улыбнулась, когда он поприветствовал её, склонившись над тыльной стороной её ладони.
          - Руслан, до меня дошли слухи, что вы стали избавляться от верных мне людей, - недовольно нахмурился Леонид Аркадьевич.
        - Это не слухи, - спокойно отозвался Сабуров, не удержавшись от быстрого взгляда в сторону Зарецкого, который с нехорошей улыбкой развалился в кресле за столом. - Позвольте объяснить. У меня есть свои источники информации, и насколько мне стало известно в ближайшее время следственный комитет собирается провести проверку в «Стройинвесте». Ваш бухгалтер женщина в возрасте, и если ей начнут задавать неудобные вопросы, а то и угрожать, может невольно если не выдать вас, то спровоцировать копать глубже. Нанятый мной человек ничего не знает о финансовых махинациях, а если ты чего-то не знаешь, то и рассказать об этом не сможешь, - закончил излагать свои доводы Сабуров.
        - Нужно было просто мне сказать. Я быстро хвосты бы прищемил особо ретивым. Они у меня все вот где, - показал кулак Кутузов.
        Валерия смущённо кашлянула, наградив отца укоризненным взглядом.
        - Боюсь, всё несколько сложнее. Это не местные решили выслужиться перед начальством. Проверяющие из столицы. Скорее всего от других участников тендера поступила жалоба о предварительном сговоре, никто же не знает, каким образом «Старком» получил контракт, со стороны это видится именно так, - Руслан спокойно ждал, когда Кутузов заглотит наживку.
        - Но тогда есть вероятность, что все схемы могут быть раскрыты, - забеспокоился Зарецкий.
        - Вполне. Поэтому предлагаю немедленно свернуть все транши и перевести всё в «Старком». «Старком» - огромная компания и там спрятать концы, куда легче, чем в «Стройинвесте». Однажды деньги уже переводили через счета «Старкома» и всё прошло более, чем гладко.
        - Как думаете, сколько есть времени? - ворчливо поинтересовался Кутузов.
        В столице у него имелись связи, которые можно был бы подключить, чтобы спустить всё на тормозах, но для этого нужно было хотя бы несколько дней.
        - Думаю, что времени нет. Боюсь, что гостей стоит ждать если не завтра, то уже на следующий день.
        - Тогда действуйте, - дал отмашку Леонид Аркадьевич. - Артём лично за всем проследишь! - приказал он Зарецкому.
        Ужин остыл, за разговором никто так и не притронулся к еде.
        - Не смею больше обременять вас своим присутствием, - поднялся из-за стола Сабуров. - Времени в обрез.
        - Надеюсь, что не подведёте, Руслан, - в голосе Кутузова явно сквозила угроза, и если что-то пойдёт не так, то Сабурову не поздоровится.
        - Разумеется. Можете на меня рассчитывать, - самообладание удалось сохранить ценой невероятного внутреннего напряжения.
        - Слышал вы женились недавно. Совет да любовь! Берегите молодую жену, - прозвучала уже прямая, ничем не завуалированная угроза.
        - Всенепременно, - процедил сквозь зубы Сабуров.
        - Руслан! - в холле его догнала Валерия. - Если вы сейчас в город поедете, не могли бы меня с собой взять. Мне из городской квартиры удобнее добираться до работы, - умоляюще улыбнулась девушка.
        - Валерия Леонидовна, я могу вас отвезти, - предложил Зарецкий, не сводя похотливого взгляда с молодой женщины.
        - Мне не трудно, Лера. Жду вас в машине, - улыбнулся Сабуров.
        Лера молчала большую часть дороги, но потом не выдержала. Любопытство оказалось сильнее воспитания.
        - Не знала, что вы женились, - вздохнула она.
        - Любовь нечаянно нагрянет, когда её совсем не ждёшь, - усмехнулся Руслан в ответ.
        - Значит брак по любви? - разочарованно протянула она.
        - Скажем так. Взаимная симпатия стала приятным бонусом к деловому соглашению, - отозвался Сабуров, сворачивая на парковку к элитному жилому комплексу, где располагались апартаменты Валерии.
        - Не зайдёте на чашечку кофе? - Лера кокетливо улыбнулась, воодушевлённая намёком, что в заключённом браке на первом месте всё же были соображения коммерческой выгоды.
        - Лера, вы очень красивая женщина, - Руслан искренне улыбнулся, - но я правда люблю свою жену. Так что вынужден отказаться от вашего столь лестного для меня предложения.
        - Тогда спокойной ночи, Руслан, - непринуждённую улыбку удалось сохранить с трудом.
        Валерия тоскливым взглядом проводила внедорожник Сабурова, напоследок мигнувший ей красными огнями стоп-сигнала. Ну, почему, почему ей так катастрофически не везёт с мужчинами? Руслан ей понравился с первого взгляда. Уверенный, красивый, умный. Просто мечта любой женщины. Она посчитала его расположение к своей персоне знаком свыше, но оказалось, что всё, что она успела себе придумать, всего лишь результат безупречного воспитания мужчины и его рыцарского отношения к женскому полу. Однозначно, у неё нет шансов. Смахнув повисшие на ресницах слёзы, Лера поспешила домой.
        Едва точёная женская фигурка скрылась в парадном элитной многоэтажки, с парковки вырулил чёрный мерседес.
        Узнать о том, что у Кутузова есть дочь, оказалось делом несложным. Пока Никита шерстил всемирную патину в поисках нужной информации, неоднократно натыкался на статьи в изданиях, специализирующихся на освещении криминальных сводок и новостей, в которых несколько раз упоминалось имя некой Валерии Кутузовой. Поиск в социальных сетях вывел Никольского на профиль женщины в инстаграм. У психолога Валерии Леонидовны помимо работы в реабилитационном центре имелась ещё и обширная частная практика.
        Никто ещё не отменял принцип «Око за око, зуб за зуб». Однако, очевидное близко знакомство Сабурова с дочерью криминального авторитета несколько усложняло задачу. Неслучайно же Руслан подвёз её домой поздним вечером.
        Проследив за женщиной, Никольский отправился домой. Оставив мерседес в гараже, пересел на байк. Дэн сбросил сообщение в мессенджере, что раздобыл то, что интересует Никиту и будет ждать его на выезде из города.
        Никольский остановился у стелы, знаменующей собой границу городского округа. Огляделся. Вскоре послышался рёв нескольких мотоциклов. Денис приехал не один, подстраховался, но близко подъехал только он. Остальные остались наблюдать издалека.
        Парни обменялись рукопожатием.
        - Привёз? - тихо поинтересовался Никита.
        - А то! - ухмыльнулся Дэн.
        Парень спрыгнул с мотоцикла и приподнял сидение, доставая чёрный полиэтиленовый пакет.
        - Ты хоть пользоваться им умеешь? - пренебрежительно осведомился он, наблюдая, как Никольский поверяет оружие.
        - Умею, - Никита передёрнул затвор, сделал вид, что прицелился. - Глушитель и патроны, - посмотрел он на Дениса.
        Дома в сейфе лежал отцовский, официально зарегистрированный, но по нему Никольского вычислят в два счёта.
        - В пакете, - отозвался молодой человек.
        - На нём точно ничего нет? - нахмурился Никита.
        - Обижаешь. Новьё! Муха не сидела, - расплылся в улыбке Дэн.
        - Меняемся? - кивнул на разбитый кавасаки Дениса Никольский. - Мне колёса тоже нужны.
        - Лады, - Денис опустил ключи от мотоцикла в ладонь Никиты. - Ну бывай, братан! - крутанул он ручку газа мощного Харлея. - Если что понадобится, знаешь, где меня найти.
        Дэн не врал, когда сказал, что байк на ладан дышит. Переднее колесо вихляло по дороге, руль удавалось держать с трудом. Вообще было не понятно, как он ещё не рассыпался на ходу. Никольский по старой памяти свернул к СТО, услугами которого часто пользовался, чтобы содержать в порядке своего железного коня и джип, который разбил после того, как напился в ночном клубе.
        Станислав Михайлович часто работал допоздна. Наплыв клиентов у него всегда был большим, сервис пользовался большой популярностью. Умелые мастера и приемлемые цены. Вот и сейчас ворота бокса были открыты. Никита притормозил, опустил подножку и вошёл.
        - Михалыч, - позвал он.
        - О, кого принесло на ночь глядя, - вылез из-под машины механик и по совместительству хозяин сервиса. - Здорово, - протянул он руку Никольскому после того, как обтёр её о видавшую виды ветошь.
        - Работа есть, - пожал протянутую руку Никита.
        - Показывай, - махнул рукой механик.
        После осмотра, который занял чуть более пятнадцати минут, Михалыч почесал в затылке:
        - Ты где эту рухлядь взял? И где твой зверь?
        - Продать пришлось, проблемы с бизнесом, - натурально вздохнул Никольский. - Починить сможешь?
        - Тут работы вместе с запчастями на всю сотню выйдет, - протянул мастер.
        - Деньги есть. Сколько времени потребуется?
        - Пару дней и можешь забирать.
        - По рукам. Деньги завтра завезу.
        Оставив мотоцикл в сервисе, Никольский вызвал такси. Пора начинать приводить свой план в исполнение.
        ГЛАВА 30. ЗАМЕТАЯ СЛЕДЫ
        Несмотря на то, что время близилось к полуночи, Сабуров, воспользовавшись телефоном охранника, вызвал в офис секретаря, финансового директора и Зарецкого.
        - Коллеги, завтра, и это уже совершенно точно, в «Стройинвест» нагрянет следственный комитет. Скорее всего мне будет предъявлено обвинение по делу об экономическом преступлении. Чтобы не усугублять ситуацию необходимо уничтожить все свидетельства о финансовых махинациях.
        - Проще спалить архив, - предложил Зарецкий.
        - Исключено, - резко отказался Сабуров. - Это сразу вызовет подозрения. Так, что придётся нам поработать ручками и в поте лица. Вам и вам, - обратился он к финансовому директору и секретарю, - выпишу премию в двойном размере. А вы, - глянул он на Зарецкого, - и так немало получаете от своего хозяина.
        Зарецкий нехотя выразил согласие наклонив голову.
        Работа закипела. Руслан сам принял участие и проконтролировал исполнение своего распоряжения. К утру не осталось даже клочка бумаги или файла, способного бросить тень на репутацию компании.
        Распустив маленькую команду, Сабуров наказал всем быть на рабочих местах ровно в девять утра. Сам также отправился домой, чтобы принять душ и переодеться.
        Руслан крадучись пробрался в спальню и проскользнул в ванную. Анна ещё спала, и он не собирался её будить. Наверняка, и так просидела полночи, гадая, почему он не пришёл домой ночевать. Наверно, надо было ей позвонить, но исключать такую возможность, что его телефон, как и её могут быть уже на прослушке, никак нельзя.
        Анну разбудил шум воды в душе. На спинке стула висел пиджак Руслана. Горькая обида на мужа всколыхнулась с новой силой. Она беременная дома места себе не находит, а он даже позвонить не счёл нужным. Сама она несколько раз набирала его номер, но абонент был вне зоны доступа.
        Наконец, дверь ванной комнаты открылась и Сабуров вышел. На нём ничего не было кроме полотенца, обмотанного вокруг узких бёдер.
        - Извини, что разбудил, - устало улыбнулся Руслан.
        - Где ты был? - нахмурилась Анна. - Я тебе звонила, но у тебя телефон был отключен.
        - Я тебе позже всё расскажу, - Сабуров наклонился и чмокнул её в нос. - Извини, должен идти.
        - Ты снова уходишь? - девушка соскочила с постели и оказалась в крепких объятьях.
        - Анюта, так нужно. Возможно, сегодня я не вернусь. Обещай мне, что не станешь паниковать, чтобы ты не увидела и не прочитала в новостях. Просто знай, у меня всё под контролем.
        - Руслан, что происходит? - широко распахнула глаза Анна.
        - Меньше знаешь, крепче спишь, - Сабуров нехотя выпустил её из объятий и развернулся к шкафу, выбирая чистую сорочку и костюм.
        - Ты меня совсем за дурочку держишь? - насупилась Аня.
        - Нет, я просто берегу твою нервную систему, - вздохнул Руслан, накидывая на широкие плечи белоснежную сорочку.
        - Это как-то связано с теми людьми, которые похитили Никиту? - шёпотом поинтересовалась Аня.
        - Напрямую, - коротко ответил Сабуров, заправляя рубашку в брюки от жемчужно-серого костюма.
        - Будь осторожен, - Анна метнулась к нему и прижалась всем телом. - Я очень за тебя боюсь, Руслан.
        - Всё будет хорошо. Помни, что я сказал. Если тебя вызовут на допрос, то ни о каком похищении ты ничего не знаешь! Поняла? - Руслан приподнял девичий подбородок указательным пальцем и пристально посмотрел в глаза.
        - Поняла, - сдавленно выдохнула Анна.
        - Вот и умница. Всё, мне пора.
        Едва Сабуров успел расположиться у себя в кабинете и вызвать Зарецкого, в кабинет решительным шагом вошёл человек в чёрном костюме, а следом за ним бравые ребята в форме спецподразделения и бронижилетах.
        - Руслан Тахирович, я пыталась вас предупредить, - вошла следом секретарь.
        - Всё хорошо, Ольга Николаевна. Идите, - отпустил её Сабуров. - Господа, чему обязан вашему визиту? - повернулся он к человеку в штатском, безошибочно определив главного в этой компании.
        - Руслан Тахирович? - осведомился он.
        - Он самый. Я жду, - прищурился Сабуров.
        - Вы обвиняетесь в совершении экономического преступления, а именно в организации канала по отмыванию денежных средств.
        Сабуров нахмурился, он ждал обвинения, но не ожидал, что ему инкриминируют именно отмывание криминальных денег. Видимо, в его окружении всё же есть крыса.
        - Я могу позвонить своему адвокату? - осведомился он.
        - Разумеется, - разрешил человек в штатском. - Пока будет проводиться обыск, ваши сотрудники должны оставаться на своих рабочих местах и не препятствовать работе следствия.
        - Мне скрывать нечего, - развёл руками Сабуров и опустился в кресло, всем своим видом выражая полнейшее недоумение и оскорблённую невинность. - С чего желаете начать?
        - Откройте сейф, - распорядился главный.
        Руслан, не колеблясь ни секунды, открыл сейф и сделал приглашающий жест рукой.
        - Вы не представились? - обратился он к главному.
          - Не обязан, - отрезал тот.
        - Но должен же я знать, на кого писать жалобу, - вскинул брови Сабуров.
        - Майор Коротков, - коротко бросил человек в штатском.
        Даже Зарецкий в душе восхитился блестящей актёрской игрой.
        Выемка документов и накопителей информации длилась до полудня. Когда с составлением протокола обыска было покончено, Сабурову было предложено добровольно проследовать с представителями следствия.
        Один из ребят в маске шагнул к нему с наручниками.
        - Это лишнее, - распорядился Коротков. - На улице полно журналистов. Не знаю, кто им слил информацию о проведении операции, но будет жарко. Не стоит провоцировать прессу. К вам, Руслан Тахирович, это тоже относится. Никаких попыток дать интервью.
        Сабуров молча кивнул. Присутствие журналистов, как лишнюю подстраховку, обеспечил Генка. Именно он разослал анонимные сообщения о готовящемся обыске в стенах «Стройинвеста». Ветров должен был прилететь ближайшим рейсом, ведь именно ему, как ближайшему другу и юристу компании придётся доказывать невиновность шефа.
        Руслана привезли в здание следственного комитета вместе с изъятыми материалами. Приняв расслабленную позу, Сабуров удобно устроился в кресле в кабинете следователя. На все вопросы он неизменно отвечал одной фразой, что без его адвоката продолжения разговора не будет.
        - Ну, и где ваш адвокат? - Коротков уже начал заводиться.
        У него возникло стойкое ощущение, что его водят за нос. К тому же, ребята из экономического отдела уже успели просмотреть большую часть документов и сообщили ему, что очень похоже на то, что им слили недостоверную информацию. Возможно даже, что таким нечистоплотным способом с Сабуровым, как с бизнесменом, просто сводили старые счёты. В бумагах не было даже намёка на то, что ему инкриминировали.
        - Через пару часов должен приземлиться в аэропорту, - спокойно отозвался Руслан.
        - Руслан Тахирович, как бы хорошо вы не спрятали концы в воду, мы всё равно найдём то, что ищем. Нет смысла отпираться, поскольку тогда разговаривать с вами мы будем уже по-другому, - попытался надавить на Сабурова следователь.
        - Разумеется найдёте, если есть, что искать, - равнодушно отозвался Руслан. - Но если ничего не найдёте, то придётся принести извинения.
        В кабинет вошёл молодой парнишка с тонкой папкой в руках.
        - Ничего, - коротко шепнул он на ухо Короткову.
        - Совсем? - приподнял брови майор.
        - Только просрочка по уплате налогов, но уже даже пеню погасили, - вздохнул парень и положил на стол папку.
        Сабурова продержали до вечера, и только угроза Ветрова, прибывшего прямо из аэропорта, обратиться с жалобой в суд на превышение должностными лицами своих полномочий, возымела действие. Руслана отпустили под подписку о невыезде на время следственных действий.
        По дороге домой, Сабуров молча указал Генке на небольшую парковку около скромного магазинчика.
        - Выйдем, - одними губами произнёс Руслан. - Искали именно канал по отмыванию денег, - отойдя от машины на приличное расстояние, произнёс он.
        - Уверен? - насторожился Генка.
        - Кто-то определённо дал знать, что нужно искать, - нахмурился Сабуров. - Если бы это не было частью нашего плана, то…
        - Вариантов не много, - задумчиво отозвался Ветров. - Только не пыли сразу. Ты в своей жене уверен?
        - Анна ничего не знает, - отрезал Сабуров.
        - Не знает, или делает вид, что не знает? Это разные вещи. Думаешь, её всё устраивает? Фактически ты подгрёб под себя компанию Никольских. Вспомни, как яростно она грызлась с тобой за этот тендер.
        - Исключено, - засунул руки в карманы Руслан.
        Пальцы сжались в кулаки. В словах друга была изрядная доля здравого смысла, но поверить в такое предательство с её стороны было просто невозможно, а если это так, то тогда он совсем разучился разбираться в людях.
        - Я бы всё равно проследил за ней, - предложил Генка.
        - С ней Кирилл, когда меня нет. Он бы сообщил, если бы заметил что-то подозрительное, - Сабуров не желал верить даже в призрачную возможность предательства.
        Утверждая, что Анне ничего не известно, он, конечно же, лукавил. Ведь он сам, будучи в подпитии на пляже сообщил ей о том, что через фирму её отца отмываются грязные деньги. К тому же похищение Никиты, лишний раз его слова подтвердило. А теперь получается, что он сотрудничал с людьми, которые чуть не убили её брата. Логика в подозрениях Ветрова, несомненно, была.
        - Ладно, поехали. Я усилю контроль за всеми, кто может быть причастен, но пока не будет доказательств, прошу тебя даже намёком, не высказываться по этому поводу.
        - Как скажешь, - Генка вновь сел за руль.

***
        Как и обещал, Михалыч привёл байк в порядок за два дня. Кавасаки ниндзя был как новенький. В мощности он уступал Харлею, но в скорости значительно превосходил из-за меньшего веса.
        - Вновь гоняться надумал? - поинтересовался он у Никольского, выводя мотоцикл из бокса.
        - Может быть? - улыбнулся Никита. - Как думаешь, шансы есть?
        - Дури в нём много, - почесал затылок Михалыч. - Тут от опыта наездника всё зависит. До двухсот разгонится без проблем.
        Попрощавшись с хозяином автосервиса, Никольский надел тонированный шлем, и выехал на трассу, решив опробовать мотоцикл в деле. Михалыч не обманул, вскоре электронное табло показывало двести пять километров в час, можно было и больше, Никита чувствовал, что можно выжать ещё, но сбросил скорость.
        Дэн никогда не отличался заботой о своих машинах. Ездил, пока очередной железный конь не умирал под ним. Скорее всего Харлей ждёт та же участь, как ни печально это признавать. Но за этого зелёного монстра Ник даже готов был сказать ему спасибо. После капитального ремонта, он обзавёлся весьма надёжным, а главное быстрым средством передвижения.
        Ближе к утру, Никольский подъехал на парковку ночного клуба. Припарковался за огромным шевроле тахо, так что со стороны входа его невозможно было разглядеть. Ждать пришлось почти час. Чтобы не уснуть, Никита несколько раз вставал с мотоцикла, потягиваясь всем крепким гибким телом.
        Ствол с заранее прикрученным к нему глушителем, Никольский спрятал под курткой, закрепив в наплечной кобуре, которую взял в отцовском сейфе. Наконец, тот, кого он ждал, вышел из здания клуба вместе с внушительной кожаной сумкой. «Выручка от казино!» - догадался Ник.
        Бритоголовый амбал, расположился за рулём уже знакомого старого разбитого внедорожника тёмно-синего цвета и вырулил с парковки. Никольский завёл мотоцикл. Стараясь держаться на приличном расстоянии, Никита следовал за намеченной жертвой. Очевидно, что наёмник направлялся в резиденцию хозяина, чтобы отвезти выручку. Вскоре выехали на загородную трассу. Участок, где совсем нет камер и почти отсутствует освещение, был не очень протяжённым, потому Никольский прибавил газу. Одной рукой удерживая руль, расстегнул куртку и достал ствол. Поравнявшись с джипом, Никита вскинул руку, прицеливаясь. Раздался глухой хлопок и джип завилял по дороге, а потом съехал на обочину, уткнувшись с бетонный блок.
        Водитель получил серьёзное ранение, но был ещё жив. Остановившись рядом с машиной, Никольский спешился. Амбал потянулся к бардачку, где наверняка лежало оружие. Ник снял шлем, и подошёл к окну со стороны водителя.
        - Помнишь меня? - усмехнулся он.
        - Ты покойник! Знаешь на кого варежку разинул? - прохрипел бритоголовый.
        - Покойник это ты. Что не признал? А девушку мою помнишь? - сплюнул на землю Никольский.
        Глаза амбала округлились.
        - Вижу, что узнал. Ну, прощай, - Ник приставил пистолет к виску водителя и, зажмурившись, нажал на спусковой крючок.
        Сумка лежала на переднем сидении, но урок Никольский выучил хорошо, поэтому, поставив оружие на предохранитель, убрал в кобуру, надел шлем и сел на мотоцикл.

***
        После бессонной ночи и целого дня, проведённого в следственном комитете, Сабуров спал, как убитый. Поэтому не сразу сообразил, чего от него хочет Кирилл, который бесцеремонно тряс его за плечо. Видимо, должно было произойти нечто совсем уж экстраординарное, если начальник службы безопасности решился его обеспокоить в супружеской спальне. Анна, округлив глаза и прикрыв обнажённую грудь одеялом, пребывала в состоянии лёгкого шока.
        - Две минуты, - протёр глаза Сабуров и потянулся за спортивными брюками. - Пожар или землетрясение? - недовольно осведомился он, спускаясь в гостиную.
        - Вы сказали проследить за Никольским. Я установил маячок в его телефон. Если верить программе слежения, то сейчас он на очень большой скорости движется к усадьбе Кутузова, - отрапортовал Кирилл.
        - Твою мать, - выругался Сабуров. - В машину, быстро! - хватая на бегу кожаную куртку, распорядился Руслан.
        На середине пути внимание привлёк уже знакомый джип, уткнувшийся в бетонное ограждение. Калинин выскочил из машины, на ходу натягивая кожаные перчатки.
        - Водитель мёртв, - бегло осмотрев место происшествия доложил он. - Стреляли в висок с близкого расстояния.
        - Вот ж, щенок, б…ть, - в сердцах пнул колесо внедорожника Руслан. - Ведь, знал, что ему доверять нельзя. Лохом прикинулся. Ну, каков! - в голосе невольно проскользнули уважительные нотки.
        Зря, ох зря, он недооценил Никиту, посчитав никчёмным, не способным на поступок мажором.
        - Придётся прибраться, - вздохнул Сабуров. - Машину сжечь дотла, чтобы даже костей от этого не осталось, - кивнул он на труп бритоголового.
        - С деньгами что делать? - спросил Калинин.
        - Сжечь вместе с деньгами, - жёстко ответил Сабуров. - Всё должно выглядеть, как несчастный случай.
        Пришлось торопиться. Уже светало, когда старый джип полыхнул, как факел. Затем раздался взрыв, и пламя, завывая, принялось поглощать всё, что имелось горючего вокруг.
        - Гильзу нашёл? - спросил Руслан, усаживаясь во внедорожник.
        - Нашёл, - раскрыл ладонь Кирилл. - Следы протектора уничтожил.
        - Поехали. Разговор у меня серьёзный к шурину имеется, - распорядился Сабуров.
        ГЛАВА 31. НЕ ОСУЖДАЙ ЧЕЛОВЕКА, ПОКА НЕ ПРОШЁЛ ПУТЬ В ЕГО БОТИНКАХ
        Подъехав к дому, Никольский заглушил двигатель. Никита, стараясь не шуметь, открыл ворота и закатил байк во двор, а оттуда в гараж. Накрыл мотоцикл брезентовым чехлом. Роллетная дверь гаража опустилась с тихим шорохом. Бесшумно ступая, Никольский дошёл до сторожки, заглянул в приоткрытое окно. На маленьком столике стояла пустая бутылка из-под Хеннесси, которую он вечером презентовал Прокопычу, а сам старик спал сном младенца.
        В гостиной Никольский швырнул в кресло мотоциклетный шлем и сдёрнул с плеч кожаную косуху. Избавился от кобуры. Вытащив ствол, открутил глушитель. Принюхался. Пахло порохом. Собрав оружие и амуницию в пакет, поднялся на второй этаж, набрал шифр на панели сейфа и погрузив всё внутрь, захлопнул дверцу.
        В ящике массивного письменного стола стояла початая бутылка виски. Вытащив пробку, Никита приложился к горлышку. Несколько больших глотков обожгли гортань и пищевод. Стоило закрыть глаза и вновь перед глазами появлялась тёмная блестящая точка на виске бритоголового, пульсирующая густой вытекающей кровью. Тонкая струйка стекала по щеке на массивную бычью шею.
        Никольского замутило, затряслись руки так, что он поставил бутылку, чтобы не уронить. Держась за стенку, добрался до уборной и рухнул на колени перед унитазом. Когда желудок перестал сжиматься, Никита забрался в душевую кабину и включил горячую воду. Несмотря на то, что от воды валил пар, его продолжало колотить крупной дрожью.
        Горячий душ мало, чем помог. Выбравшись из кабинки, Никита с трудом стянул мокрые джинсы, футболку и бельё. Бросив всё на полу, добрался до своей спальни. Трясущимися руками открыл комод и вытянул из ящика мягкий спортивный костюм. Завернувшись в плед, Никольский рухнул в постель. Кажется ему удалось забыться сном, но ненадолго. Крепкая рука ощутимо впилась в плечо и безжалостно встряхнула, прогоняя остатки дрёмы.
        - Вставай, - над ухом прогремел знакомый голос.
        Никита разлепил веки, перед ним злющий, как сам сатана, сложив руки на груди стоял Сабуров. Никольский сел и со стоном схватился за виски.
        - Не переигрывай, - зло процедил Руслан. - Знаю, что не пьян, знаю, где ты был пару часов назад.
        - И? - вздохнул Никита.
        - Всё! Собирайся. Я больше не горю желание дерьмо за тобой разгребать. Твою задницу прикрывать я не нанимался.
        - А я и не прошу прикрывать мою задницу, - огрызнулся Никольский. - Не лезь в мои дела.
        - Вендетта окончена, - не сдавался Сабуров. - Твою мать, Никита. Ты все мои планы псу под хвост спустишь, - прошипел Руслан, теряя терпение.
        - А какие у тебя планы? Побольше бабла отгрести за процент?! - взвился Никольский.
        У Руслана пальцы сжались с кулаки.
        - Ну, давай! Бей! - выпрямился во весь рост Ник.
        Сабуров несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь вернуть себе утраченное самообладание.
        - Я тебе клянусь, что каждый из этих мудаков получит по заслугам, но твоя самодеятельность ставит под угрозу всё, - медленно процедил он.
        - Как там в китайской философии, не осуждай человека, пока не пройдёшь долгий путь в его ботинках. Не смей указывать мне, что я должен делать. Со своей жизнью я разберусь сам. И на будущее, мою задницу прикрывать не надо, - холодно с расстановкой ответил Никольский.
        - Ты сядешь, лет на двадцать, - вздохнул Сабуров.
        - Даже если и сяду, это не твоё дело.
        - Будь осторожен, - сдался Руслан.
        Сабуров спустился во двор и сел в машину.
        - Бесполезно, - выдохнул он на немой вопрос Калинина. - Упёрся, как баран, не силой же мне его тащить. Да и один я с ним не справлюсь.
        - Могу подсобить, - повёл широкими плечами Кирилл.
        - Не нужно. Всё одно сделает по-своему. Просто приставь кого-нибудь из ребят. Пусть присмотрят.
        По дороге домой Сабуров всё никак не мог отпустить из мыслей разговор с Никольским. Никита сильно изменился с той самой первой встречи в клубе. Тогда он показался Руслану мягким, как пластилин. Лепи из него, что хочешь. Недаром же Ника вертела им, как хотела. Но ласковый добродушный щенок быстро повзрослел. Превратился в молодого, злобного, опасного и битого жизнью дворового пса. Ни уговоры, ни угрозы на него не подействуют. Он всё равно сделает всё так, как решил.
        Память словно киноплёнку отмотала время на два десятка лет. И вот ему уже снова пятнадцать. Поздний вечер, в ворота въезжает джип охраны. Парни открывают заднюю дверь и достают что-то, завёрнутое в одеяло. При взгляде на изувеченное тело его затошнило, он убежал тогда за угол дома, где его нещадно рвало, а потом услышал раздирающий душу крик, переходящий в несмолкающий вой. Кричала мать. Она тогда поседела за одну ночь, и, наверное, только осознание того, что у неё есть сын, удержало её от той грани, которая отделяет нормального человека от безумца.
        Что он мог сделать тогда? Ничего! Потом, спустя десяток лет, он нашёл тех из них, кто выжил в мясорубке девяностых одного за другим. Нет, сам не стал марать руки, но заплатил, чтобы, наконец, прошлое перестало ходить за ним по пятам. Но не помогло. Даже зная, что все, кто был причастен к смерти отца, отныне кормят червей, так и не смог отпустить тени из прошлой жизни.
        Так что, чувства Никольского ему были близки и понятны. Только Никита решил всё сделать сам.

***
        Обвинение Сабурову так и не предъявили, не удалось собрать доказательства. Ещё несколько раз дёргали на допрос, но дело заводить не стали. Первая фаза операции прошла более, чем успешно. «Стройинвест» отныне был компанией с безупречной репутацией. Конечно, шумиху попытались поднять журналисты, но Руслан согласился дать несколько интервью наиболее авторитетным изданиям, объяснив недавние обыски происками конкурентов. На этом всё улеглось.
        Оставив «Стройинвест» в руках Зарецкого, Сабуров вернулся в офис «Старкома». Пора было преступать к реализации следующей части плана. Ирину он отпустил в Москву. Она и так задержалась. Памятуя об обещании, данном Веронике, Руслан посадил её в приёмной, посчитав, что с составлением его расписания, регистрацией документов и решением организационных вопросов она вполне справится. За то время, что он ещё планировал оставаться, девушка поднаберётся опыта, и его преемнику достанется уже вполне компетентный помощник.
        Первые несколько дней Вероника совершала невероятное количество ошибок и промахов, и любая другая претендентка на должность личного помощника господина Сабурова давно бы уже с треском вылетела за дверь офиса с волчьим билетом. Руслан изо всех сил старался сдерживаться и проявлял чудеса терпения, натаскивая новую секретаршу.
        Наверно, это было не самым разумные решением взять на работу бывшую любовницу, но ничего другого Руслан предложить ей не смог. Диплом стилиста явно не был самым востребован в его компании.
        Нынешнее утро не стало исключением. Ника напутала с расписанием и в итоге, о намеченной деловой встрече Сабуров узнал за двадцать минут до её начала. Материалы, которые Руслан просил подготовить к приходу потенциального партнёра, Ника распечатать забыла. Пришлось Сабурову целиком полагаться на свою память, к счастью, она его не подвела. Простившись с визитёром, Руслан вышел в приёмную.
        - Вероника, если я прошу вас подготовить встречу, то это подразумевает стандартный набор действий. Ничего сложного, - процедил Сабуров.
        - Прости, я постараюсь больше ничего не упустить и не напутать, - промямлила Вероника.
        - Простите, - поправил её Руслан.
        - Что? - не удержалась девушка. В голосе явно сквозила обида.
        Сабуров опёрся ладонями на её стол и наклонился вперёд.
        - То, что когда-то у нас был секс во всех позах, не даёт вам здесь никаких привилегий. Это понятно?
        - Понятно, - сглотнула ком в горле Вероника.
        - Поэтому на «вы» даже если мы наедине, - Сабуров выпрямился, ослабляя и снимая галстук.
        Дверь в приёмную открылась и на пороге остановилась Анна.
        - Привет, - улыбнулась она мужу. - Ты говорил, что хотел пойти со мной на приём к врачу.
        - Прости, совсем замотался, - Руслан бросил раздражённый взгляд на Веронику. Ведь он просил её напомнить.
        Проследив за взглядом супруга, Анна нахмурилась. На месте Ирины Сергеевны сидела Вероника, а муж даже не счёл нужным ей сказать о том, что он взял её на работу.
        - Идём, - Сабуров обнял жену за талию и повлёк её к двери.
        Оставшись в одиночестве, Ника поднялась из-за стола и прошла в кабинет шефа. Пиджак Руслана остался висеть на спинке кресла. Девушка провела ладонью по ткани, сняла его со спинки кресла и прижалась к нему лицом, вдыхая аромат парфюма, смешанный с собственным запахом Сабурова. С той самой жуткой ночи этот запах у неё теперь ассоциировался с чувством защищённости и безопасности.
        Руслан спас ей жизнь, и теперь она готова ему эту самую жизнь подарить, если он только попросит, но пока у неё не получалось даже выполнять свою работу без нареканий с его стороны, а всё потому, что мысли её витали слишком далеко от её прямых должностных обязанностей.
        - Почему ты взял её на работу? - Анна забралась на заднее сидение Хаммера.
        - Это не имеет значения, - тоном, который явно свидетельствовал о том, что он не желает продолжать разговор на эту тему, отозвался Руслан.
        - Очень даже имеет, - не взирая на присутствие Калинина, продолжила Анна.
        - Мне показалось, или у тебя с Никой отношения наладились, - повернулся к жене Сабуров.
        - Не тогда, когда она так близко от тебя. Ты спал с ней, - надулась Аня.
        - У каждого из нас есть прошлое, - вздохнул Руслан.
        - Ты всех своих любовниц к себе на работу берёшь? - продолжила злится Анна.
        - Нет. Скорее это исключение из правил. Обычно я так не делаю. Ника - особый случай.
        - Ну, да, - хмыкнула Аня, - мы же в ответе за тех, кого приручили.
        - Ты ревнуешь, - усмехнулся Руслан.
        - Да, я ревную, мне не нравится, что она рядом с тобой так близко.
        - У тебя нет повода, - Руслан обнял жену за плечи и губами прижался к её виску. - Я люблю только тебя.

***
        Несколько дней Никольский отсиживался дома. В новостях случившемуся посвятили лишь небольшой эпизод, откомментировав, как ДТП со смертельным исходом. Якобы водитель, пребывая в состоянии алкогольного опьянения, на что указывали осколки бутылки из-под крепкого алкогольного напитка, найденные в салоне, не справился с управлением и въехал в бетонный блок дорожного ограждения. В двигателе произошло возгорание, огонь перекинулся в салон, добрался до бензобака и автомобиль взорвался.
        Никите стало понятно, что имел в виду Сабуров, когда сказал, что не нанимался подчищать дерьмо за ним. То, что Руслан так быстро нашёл труп бритоголового, свидетельствовало о том, что за самим Никольским организована слежка. Никита не плохо разбирался в IT технологиях, существовало множество программ, способных отследить местоположение человека через его смартфон. Поэтому первое, что сделал Ник выбравшись из дома, купил в ближайшем салоне связи новый телефон и сим-карту.
        Вернувшись домой, он побрился, надел брендовые джинсы, голубую рубашку поло, которая так хорошо подчёркивала невероятную синеву его глаз. Картину портили только свежие шрамы на открытых участках тела, пришлось накинуть тонкий белый кардиган, и образ беззаботного плейбоя был готов.
        Никольский выгнал из гаража мерседес и направился в сторону медицинского центра, где работала Валерия Леонидовна.
        Заняв место на парковке неподалёку от ярко-красной мазды, Никита приготовился к ожиданию, но дочь Кутузова не заставила себя долго ждать. Женщина села в машину и выехала со стоянки по направлению к центру города.
        Ник обогнал красную мазду и пристроился впереди, наблюдая в зеркало заднего вида за Валерией. В какое-то время женщина отвлеклась, отвела взгляд от дороги, и Никита резко ударил по тормозам. Удар в задний бампер вышел довольно ощутимым. Капот мазды приподнялся домиком.
        ГЛАВА 32. СВИДАНИЕ
        Никольский выдохнул, заставив себя собраться. Включив аварийку, Никита вышел из машины. Остановившись у заднего бампера машины, Никольский сделал вид, что оценивает ущерб, краем глаза наблюдая за Валерией. Отодвинув от себя сработавшую подушку безопасности, Лера несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, после чего решительно толкнула дверцу и выбралась из машины.
        - Что ж, вы девушка, на дорогу не смотрите? - укоризненно покачал головой Никольский.
        - Простите, отвлеклась. Вы не переживайте, у меня страховка есть, а если страховка не всё покроет, я вам полостью возмещу расходы на ремонт машины, - торопливо заговорила Лера.
        Губы Валерии Леонидовны немного подрагивали, выдавая её волнение.
        - Надо, наверно, ДПС вызвать и комиссара аварийного. Я правда не знаю, что нужно делать. Десять лет машину вожу, первый раз в аварию попала, - робко улыбнулась она.
        - У вас знак аварийной остановки есть? - нахмурился Никита.
        - Да, должен быть. - Лера поспешила открыть багажник.
        Выставив на дороге красный треугольник, Никольский вернулся к машинам.
        Из-под капота красной мазды на асфальт стекали технические жидкости. Мерседесу тоже досталось, но он, по крайней мере оставался на ходу.
        - Я вызову комиссара и эвакуатор, - Никита достал телефон. - Похоже, что своим ходом, вы отсюда уже не уедете.
        Лера тихо ахнула, когда масштабы повреждений стали очевидны.
        - Может быть, кофе, пока ждём? Я угощаю, - кивнул Никольский на кафе, напротив которого случилась авария.
        - Не удобно, - смутилась Валерия.
        - Да, бросьте вы. Нам тут ещё не меньше часа торчать. Вон пробка какая собралась, - обезоруживающе улыбнулся Никита.
        - Хорошо, но за свой кофе я заплачу сама, - робко улыбнулась в ответ Валерия.
        - Вам какой? - поинтересовался Никольский.
        - Капучино, - вздохнула Валерия.
        Никита перешёл дорогу, направляясь к кафе по пути договариваясь с аварийным комиссаром о составлении протокола.
        Лера забралась обратно в машину. Надо признаться, что сначала она испугалась. Разумеется, фамилия отца в любом случае послужила бы ей защитой, вряд ли кто-то осмелится бросить вызов Леониду Аркадьевичу, но вписаться в задний бампер очень дорогой иномарки представительского класса оказалось не самым приятным жизненным опытом.
        Конечно, в итоге бы всё разрешилось, даже если бы за рулём мерседеса был кто-нибудь из тех, с кем по обыкновению имеет дела её отец. Но Лере повезло, водителем оказался очень приятный молодой человек, который, по-видимому, не принял случившееся слишком близко к сердцу. Да и не хотелось ставить отца в известность. Разве она не взрослая самостоятельная женщина, которая сама зарабатывает себе на жизнь? Лера выпрямилась, повернула зеркало заднего вида, поправила белокурые локоны, проверила не стёрлась ли помада. Она хороший специалист со своей наработанной годами клиентурой, у неё приличный доход, и папе совсем не обязательно знать, что единственная дочь ловила на дороге ворон и в результате поцеловала зад чужой иномарки.
        В окошко постучали.
        - Ваш кофе, - обворожительно улыбнулся Никольский. - Дозвонился, минут сорок придётся подождать.
        Лера выбралась из автомобиля и приняла из рук молодого человека бумажный стаканчик с горячим напитком.
        - Сколько я вам должна? - наклонилась она за сумочкой, оставшейся в салоне.
        - Ужин. Сегодня. Ресторан выбираете вы, плачу я, - блеснул синими глазами Никольский и пригубил свой двойной эспрессо.
        Валерия ощутила, как запылали щёки. Её явно приглашали на свидание. Спрятавшись за стаканчиком с кофе, она позволила себе быстрый оценивающий взгляд. Высокий, широкоплечий, под небесно-голубой рубашкой поло угадывался вполне себе приличный мышечный рельеф. Густые волосы цвета спелой пшеницы, спадающие на лоб длинной чёлкой, голубые, словно летнее небо, глаза, аккуратной формы прямой нос и чертовски соблазнительные губы, прихотливо изогнутые в лёгкой усмешке. Определённо есть от чего потерять голову. И всё же, по мнению Леры, у этого безупречного образчика представителей мужской породы имелся один весьма существенный недостаток, а именно возраст. Он явно моложе. Лет на пять, не меньше.
        - Не думаю, что это хорошая идея, - пробормотала себе под нос Лера.
        - Уверяю вас, очень хорошая, - Никольский прислонился бедром к своему мерсу.
        - Мы даже не знакомы, - сказала первое, что пришло в голову Валерия.
        - Никита, - представился Никольский. - А вы?
        - Валерия, - вздохнула женщина.
        - Ну, вот мы уже знакомы, и у вас больше нет повода мне отказать, Лера, - мягко произнёс Ник.
        Когда Никита хотел, он умел быть обаятельным и в меру настойчивым, чтобы при этом не казаться чересчур навязчивым.
        - К тому же, это вы въехали в мою машину и должны мне моральную компенсацию за причинённый ущерб.
        - Ну, хорошо, - сдалась Валерия. - Как вы относитесь к итальянской кухне?
        - Я очень люблю итальянскую кухню, - сверкнул белозубой улыбкой Никита.
          - Ресторан «Венеция», сегодня в семь вечера, - словно бросаясь в омут с головой, выдохнула Лера.
        - Прекрасно. Вы позволите? - Никита вынул из ослабевших пальцев Валерии смартфон и быстро вбил свой номер, после чего нажал вызов.
        Спектакль пора было заканчивать. Вернув женщине телефон, Никольский бросил раздражённый взгляд на дорогу. Наконец, среди машин, медленно плетущихся в пробке, показался жёлтый проблесковый маячок аварийного комиссара. Составление протокола не отняло много времени, к тому же спорных моментов не возникло, ибо авария представляла собой самый распространённый классический вариант.
        Минут через десять появился эвакуатор. Красную мазду погрузили на платформу.
        - Куда везти? - поинтересовался водитель эвакуатора.
        - Автосервис на Калинина, - не дав даже рта раскрыть Валерии, распорядился Никольский.
        - Ну, знаете, то, что я согласилась с вами поужинать ещё не даёт вам право распоряжаться моей машиной! - разозлилась Лера.
        - Это хорошая мастерская, - обернулся к ней Никольский. - Я сам пользуюсь её услугами. К тому же там с вас лишнего не возьмут. Садитесь в машину, сами убедитесь.
        Лера не стала сопротивляться. Получалось, что она даже неблагодарная какая-то. Никита так легко и изящно решил все проблемы, причиной которых была она сама, а она ещё и кочевряжится.
        Затормозив вслед за эвакуатором около автосервиса, Никольский ободряюще улыбнулся Валерии и выбрался из машины.
        - Михалыч! - остановился он у распахнутых ворот бокса. - Я тебе клиента привёз.
        - Здорово! - вышел из бокса механик. - Что опять разбил?
        - Девушка в меня въехала. Надо бы сделать быстро и качественно.
        - Быстро и качественно будет не дёшево.
        Никита нагнулся к уху владельца сервиса:
        - Скажешь половину цены, остальное я доплачу, - прошептал Никольский.
        - Видимо красивая девушка, - усмехнулся Михалыч. - Ладно, показывай.
        Решив вопрос с ремонтом пострадавших автомобилей, Никита гостеприимно распахнул дверцу своего авто.
        - Но вам же тоже ремонт нужен? - смутилась Лера.
        - Завтра загоню, - беспечно улыбнулся Никита. - Садитесь, уже четыре часа. Вы не забыли, что через три часа мы договорились поужинать?
        - Я чувствую себя обязанной вам, и мне это не нравится, - честно призналась Валерия.
        - Вы мне просто очень понравились, Лера, и, поверьте, помочь вам, мне только в удовольствие, - уверил её Никольский.
        Высадив Валерию около её дома, Никита направился к себе. По пути заскочил в цветочный магазин, выбрал семнадцать белоснежных роз на длинных толстых стеблях. Оставалось только переодеться и без опозданий подъехать к ресторану «Венеция».
        Пока всё шло, как по маслу. Единственное, что не нравилось Никольскому, так это то, что, как бы он ни пытался настроить себя против Валерии, она всё равно вызывала в нём чувство искренней симпатии. Вежливая, приятная в общении, тактичная и, что греха таить, очень красивая женщина. Вполне вероятно, что Сабуров ей увлёкся, несмотря на то, что женат на его сестре. Да и брак этот - сплошная фикция.
        Это Анька втрескалась в Руслана по самые уши, а что у него на уме - не понятно. Пока неясно, что задумал Сабуров, говорил, что у него есть какой-то план, но скорее всего просто собирается вернуть себе то, чем пришлось пожертвовать, выручая непутёвого шурина и его подружку.
        Мысль о Нике больно кольнула в самое сердце, тотчас отрезвляя. Нет, Валерия, конечно, не виновата ни в чём, и, наверняка, даже не догадывается, какими методами её папаша добывает нужную ему информацию и расправляется с неугодными, но закон: «око за око, зуб за зуб» ещё никто не отменял.
        Без пятнадцати семь Никольский выбрался из такси, прошёл к заранее заказанному столику и устроился у окна, наблюдая за прохожими. Валерия оказалась пунктуальной, и долго ждать не пришлось. Заметив её у стойки хостес, Никита не смог удержаться от того, чтобы не пройтись оценивающим взглядом по стройной фигуре. Белокурые локоны красивой волной лежали на хрупких плечах, жемчужно-серое платье выгодно подчёркивало все волнующие изгибы. Словно почувствовав напряжённый взгляд Никольского, Лера обернулась, улыбка осветила её лицо, и она приветливо махнула рукой. Как бы не старался, Ник не мог отвести взгляда, пока она шла к столику, слегка покачивая бёдрами.
        Валерия вспыхнула, как девчонка на первом свидании, принимая роскошный букет, спрятала в нём лицо, а когда осмелилась взглянуть на Никольского, глаза её сияли.
        Официант, принёсший меню, отправился за вазой, оставив гостей ресторана наедине.
        - Признаться честно, я кроме пасты, в итальянской кухне больше ничего не знаю, - улыбнулся Никита, оторвав взгляд от меню. - Поэтому целиком полагаюсь на ваш выбор. Что посоветуете?
        - Здесь хорошо готовят тортеллини и лазанью, - отозвалась Лера.
        - Тогда попробуем и то, и другое. Вино? - Никита заглянул в винную карту.
        - Пожалуй, - Валерия засмотрелась на нового знакомого.
        В белой рубашке без галстука и в классических брюках тёмно-синего цвета, он производил убийственное впечатление. Она успела заметить, с каким интересом его разглядывают присутствующие дамы.
        Никольский быстро определился с заказом. Официант принёс и разлил по бокалам довольно дорогое марочное вино.
        - Никита, расскажите о себе? - улыбнулась Валерия, пригубив терпкое красное вино.
        - Да нечего особо рассказывать, - усмехнулся Никольский. - Менеджер среднего звена. Работал в компании у отца, теперь вот у мужа сестры. Не женат, детей нет.
        - А ваши родители, чем занимаются?
        Лицо Никольского омрачилось:
        - Мама погибла почти двадцать лет назад, несчастный случай. Отец умер в этом году от сердечного приступа.
        - Простите, - стушевалась Валерия.
        - Да, всё нормально. Это жизнь просто, - вздохнул Никита. - А вы чем занимаетесь, Лера?
        - Я психолог. Работаю в реабилитационном центре.
        - Помогаете людям?
        - Стараюсь.
        Принесли заказ, и разговор на время прервался. Официант долил вино в бокалы и удалился.
        - Кольца я не вижу, - заметил Никольский, - значит вы не замужем.
        Лера нервно прикусила губу. По сути Никита ей совершенно незнаком, но и начинать отношения, если они всё-таки случатся, с вранья и недомолвок не хотелось.
        - Я вдова, - тихо обронила она. - Муж погиб пять лет назад. С тех пор я одна, - добавила она.
        - Трудно поверить, что такая красивая девушка одна, - Никита накрыл ладонью изящную женскую кисть.
        Он почувствовал, как сжались тонкие пальцы под его ладонью, но руки Лера не убрала.
        - Я много работаю, как-то не было времени устраивать личную жизнь, - пожала плечами Валерия.
        - Значит мне повезло, что вы в меня въехали, - весело заметил Никольский.
        - А может быть, это мне повезло. Хотя, клянусь, что я не специально, - вино позволило немного расслабиться и сделало атмосферу за столом более непринуждённой.
        В разговоре больше не упоминали усопших родственников. Говорили о работе, но не вдаваясь в подробности, о музыкальных и книжных пристрастиях.
        - Никита, простите мне бестактный вопрос, но сколько вам лет? - не удержалась от любопытства Валерия.
        - Двадцать шесть, - улыбнулся Никольский. - И, по-моему, нам давно пора перейти на «ты».
        - Я полагаю, не стоит. Не думаю, что у нас с вами, что-нибудь получится, - серьёзно заметила Лера.
        - Почему? - искренне удивился Никольский. - Я вам совсем, совсем не нравлюсь?
        - Вы мне очень понравились Никита, но я старше вас и это будет неправильно.
        - Глупости! - фыркнул Никита. - Старше? Год-два, разве это имеет значение?
        - Больше, чем год или два, - вздохнула Лера.
        На мгновение ей показалось, что во взгляде Никиты промелькнула досада. Никольский и в самом деле почувствовал, что Лера замкнулась в себе и уже готова попрощаться с ним и сбежать. Надо было что-то предпринять и немедленно.
        - Лера, ты никогда не узнаешь, могло бы у нас что-то получится или нет, если не попробуешь, - понизил голос Никита, глянув на собеседницу из-под густых тёмных ресниц. - Ты веришь в судьбу? Что если наша встреча предопределена свыше.
        - Я не верю в провидение и высшие силы, - покачала головой Валерия.
        Никольский забрал у неё из рук бокал с вином, заключил её тонкие пальцы в плен своих ладоней:
        - То, что мы сегодня с тобой здесь - это уже начало чего-то нового. Не прячься за отговорками, Лера.
        - Я не прячусь, - возразила Валерия. - Я стараюсь не терять почву под ногами и чувство реальности.
        - Может быть, я тороплю события, - вздохнул Никита, - но дай мне шанс узнать тебя поближе.
        Лера осторожно вытащила пальцы из его ладоней:
        - Ты мне нравишься, очень. И именно это меня пугает, - призналась она. - Всё так быстро происходит. Ещё сегодня утром мы ничего не знали друг о друге. Это какая-то сумасшедшая карусель.
        - Просто скажи, что мы ещё встретимся, и этот вечер не станет последним.
        - Хорошо, - Валерия робко улыбнулась. - Давай попробуем.
        Провожая Валерию домой, Никольский не рискнул напрашиваться на чашечку кофе, но сев в такси, отправил сообщение в мессенджере: «Спокойно ночи, Лера. И спасибо за приятный вечер».
        «И тебе спасибо. Я позвоню. Завтра», - пришло в ответ.
        Никита откинулся на спинку заднего сидения автомобиля и прикрыл глаза. У него всё получилось, но чувство удовлетворения от того, что всё прошло по задуманному сценарию, отсутствовало напрочь. Наоборот, на душе стало гадко и муторно.
        ГЛАВА 33. СКЕЛЕТЫ В ШКАФУ
        Лето вступило в свою самую жаркую пору. Даже ночь не спасала от духоты и влажности. Валерии не спалось. Она ужом вертелась на широкой постели, сбивая в ком шёлковые простыни. Поднявшись с кровати, Лера закрыла окно и включила кондиционер. Однако, искусственная прохлада не спасала от назойливых мыслей, ставших причиной бессонницы.
        Никита был абсолютно прав, когда говорил о том, что она ищет отговорки. Правда состояла в том, что она боялась новых отношений. Боялась того, что опять будет очень больно. Может быть, всё дело в том, что её новый знакомый ей чем-то неуловимо напоминал покойного мужа. Нет, Олег вовсе не обладал такой яркой внешностью, как Никита, скорее был схож типаж. Тоже светловолосый, высокий и широкоплечий.
        Стоило только подумать об этом, и предательница-память вновь вытащила из самых укромных уголков души болезненные воспоминания.
        Пять лет назад был точно такой же жаркий июльский вечер Валерия, как на крыльях летела домой, чтобы поделиться радостью грядущего материнства с любимым мужчиной. Олега она застала в супружеской спальне. Муж методично и аккуратно укладывал свои вещи в огромную сумку.
        - Ты уезжаешь? - замерла Лера в дверях спальни. - В командировку?
        - Я ухожу, Лера. Насовсем, - застегнул молнию Олег.
        - Насовсем? - переспросила Валерия, пытаясь понять смысл сказанного.
        Но он не может вот взять и уйти, ничего не объяснив. Лера прошла в комнату и села на кровать. Всегда нужно искать рациональное зерно, даже в самых нелогичных поступках.
        - Да, насовсем, - подтвердил Олег. - Хочу начать всё сначала.
        - Я могу узнать причину? - выдавила она из себя. - Или даже этого не заслуживаю?
        - Дело не в тебе. Я просто больше не могу так жить.
        - Как жить, Олег? Разве мы плохо живём? - Валерия ощутила, как в глазах вскипают близкие слёзы.
        - Ты правда ничего не замечаешь? - муж присел на кровать с другой стороны.
        - Так подскажи мне, что я должна была заметить? - в голосе зазвучали истерические нотки.
        - Я нисколько не осуждаю тебя, - вздохнул мужчина. - Иногда позиция страуса действительно самая удобная. Куда проще засунуть голову в песок и не видеть окружающей действительности, чем хотя бы попытаться что-то изменить.
        - Я правда не понимаю, зачем нам нужно что-то менять? - Лера потянулась к Олегу, хотела коснуться ладонью его плеча, но он увернулся от её руки.
        - Помнишь, пару месяцев назад я предлагал тебе перебраться в Питер? У меня есть там хорошие знакомые, есть все возможности для удачного старта. Мне даже удалось кое-что сохранить, чтобы начать новое дело. Ты сказала, что не хочешь оставлять отца. А я уже по горло сыт твоим отцом, - плечи Олега поникли.
        - Я правда не понимаю, о чём ты говоришь. У вас с отцом совместный бизнес и всё же идёт хорошо.
        - Ты знаешь, что это за бизнес? - горько усмехнулся муж. - Лучше тебе не знать. Твой отец мало того, что подгрёб под себя всё, что я создавал столько лет, так ещё и…, - Олег махнул рукой, не договорив. - В общем, я решил, что лучше уйти с голой задницей и начать всё с нуля, чем и дальше продолжать жить с мыслью, что каждый день может стать последним. Я в последний раз предлагаю тебе уехать вместе. Если нет, то я лечу один.
        - Я должна поговорить с отцом. Должен быть другой выход. Если так тяжело иметь с ним общие дела, то это тоже можно решить.
        - Лера! Открой глаза, наконец! - Олег утратил самообладание. - Твоему отцу проще меня убить, чем отпустить! Ты со мной?
        - Я остаюсь. Я всё-таки думаю, что ты не прав, - покачала головой Валерия.
        Муж ушёл, бросив ключи от квартиры на столик в прихожей и громко хлопнув дверью.
        Ощущение растерянности уступило место отчаянию. Лера схватилась за телефон. Набирая номер отца, она уже тогда подсознательно ощущала, что совершает непоправимую ошибку. Надо было просто отпустить Олега, или сделать иной выбор и уехать с ним. Муж был прав, она как страус спрятала голову в песок и не желала замечать, как трудно ему приходится в последнее время.
        От воспоминаний о том, что она тогда кричала в трубку, будучи в истерике и совершенно не владея собой, хотелось залезть с головой под одеяло, выключить эту страшную киноленту памяти, но от себя нельзя убежать и оставалось только как-то жить дальше с последствиями своих поступков.
        Она кричала тогда, что Олег её бросил, что это отец во всём виноват, потому что слишком сильно давил на него. Леонид Аркадьевич молча выслушал всю ту дичь, что она несла в трубку и отключился.
        А ночью ей позвонили из полиции. Сказали, что её муж попал в аварию. Не справился с управлением и съехал с обрыва. Машина взорвалась. В голове моментально возникла мысль о том, что Олег собирался ехать в аэропорт, а по дороге в аэропорт нет никаких обрывов.
        Леонид Аркадьевич приехал утром, с выражением искреннего участия и заботы на лице. Уговаривал дочь переехать на время похорон и прочих траурных мероприятий к нему, чтобы она не оставалась одна, а у Леры была только одна мысль в голове, что ради своих целей он не пожалеет никого, и её тоже, если так будет нужно.
        Впервые пришло осознание того, насколько её отец страшный и жестокий человек. Под гнётом этого знания она и жила до сих пор. Боялась кого-то подпустить слишком близко, чтобы не дай Бог, не принести в жертву ещё чью-то жизнь.
        А потом она встретила Руслана и потянулась к нему, как цветок тянется к солнцу. В Сабурове явственно ощущался стальной стержень, который не то, что сломать, даже погнуть будет непросто. В нём она ощутила скрытую силу, он мог бы стать защитой, мог бы справиться с её кошмарами, но нет. Судьба к её чаяниям и надеждам оказалась абсолютно непроходимо глуха и слепа.
        Последний разговор с Русланом оказался тяжёлым испытанием. Она настолько хотела быть рядом, погреться от его тепла, что готова была стать вторым номером, делить его с другой женщиной, но ему оказалась не нужна даже в таком качестве.
        И вот теперь это знакомство с Никитой. Красивый, приятный, молодой человек, но не тот, с кем можно ощутить себя за каменной стеной, не тот, кто сможет противостоять её отцу и её собственным страхам, и поэтому так страшно ступить на этот путь, так страшно поломать ещё одну жизнь.
        Утром после бессонной ночи она всё-таки набрала его номер, чтобы сказать ему о том, что они не могут быть вместе, но Никита её перебил.
        - Привет. Я так рад, что ты позвонила! - услышала она в динамике его радостный возбуждённый голос. - Завтра ребята собираются тусовку устроить на побережье. Ты когда-нибудь была на байкерских тусовках?
        Все заготовленные заранее слова застряли в горле, Лера смогла еле слышно выдохнуть в телефон только короткое неуверенное «нет».
        - Отлично. Надень что-нибудь удобное. Заеду завтра в шесть вечера. Целую, - Никита сбросил вызов, а перезвонить не хватило духу.
        Завершив разговор с Валерией, Никольский тяжело вздохнул и шагнул к дверям бизнес-центра. Ранним утром звонил Руслан и попросил приехать в офис «Старкома». Впрочем, тон, которым была озвучена просьба, больше походил на приказ.
        В офисе «Старкома» Никите ещё не доводилось бывать. Предъявив паспорт охраннику, Никольский прошёл к лифтам. Скоростная стеклянная коробка быстро доставила его на нужный этаж. Пройдя длинным коридором, Никита остановился перед дверью с надписью «Приёмная». Никольский уверенно потянул ручку на себя и вошёл. Он ожидал увидеть что угодно и кого угодно, но только не Веронику за столом секретаря.
        - Привет, - голос слегка дрогнул, с головой выдав его волнение.
        - Привет, - оторвала взгляд от монитора Ника. - Проходи, Руслан тебя ждёт.
        - Ты что здесь делаешь? - не торопился войти в кабинет Сабурова Никита.
        - Работаю, - пожала плечами Вероника, глядя на него, как на умалишённого. - Неужели незаметно?
        - Мы позже поговорим, - пообещал ей Никита.
        - Не вижу необходимости, - огрызнулась Ника.
        Бросив предостерегающий взгляд на девушку, Никольский распахнул двери в кабинет Сабурова.
        - Можно? - остановился он на пороге.
        - Проходи, - Руслан указал рукой на удобное кресло. - Присаживайся, разговор у нас будет долгий и не факт, что приятный.
        - Другого не ждал, - буркнул Ник, усаживаясь в кресло.
        Сабуров начал издалека. Заговорил про «Стройинвест», про то, что компания отныне чиста, как стёклышко, и что ему совсем не хочется оставлять её в руках Зарецкого, во избежание какой-нибудь очередной подставы от Кутузова, но разрываться на два фронта становится тяжело.
        - Я хочу, чтобы ты вернулся в «Стройинвест» на место генерального директора, - закончил свою речь Руслан.
        - Не горю желанием, - нахмурился Никольский, понимая, что компания не оставит ему свободного времени от слова совсем, а стало быть, все его планы пойдут прахом.
        - Хорошо, зайдём с другой стороны, - Сабуров поднялся из-за стола и принялся ходить по просторному светлому кабинету. - Ты сменил телефон и сим-карту, кстати выяснить новый номер труда не составило, - усмехнулся он. - Полагаю, что не просто так. Однако на меня работают профессионалы. Вчера мне доложили, что ты ужинал в обществе некой Кутузовой Валерии Леонидовны. Никита, у тебя совсем с головой плохо? Ты зачем в это осиное гнездо полез?! - взорвался Руслан.
        - Ревнуешь? - ухмыльнулся Никольский. - Ты ведь тоже с ней обедаешь, а может и не только обедаешь. Мне даже как-то обидно за сестру.
        - Для меня Валерия - всего лишь источник информации, - смутился Руслан, и тотчас мысленно обругал себя за то, что начал оправдываться. - А вот, что ты задумал?
        - Не твоё дело. Я уже говорил, что сам разберусь со своей жизнью, и не тебе указывать, с кем мне встречаться, а с кем нет.
        - Не делай глупостей, Никольский. Последствия твоих шалостей я до сих пор разгребаю! - в голосе Руслана зазвучала сталь.
        - Я тебя ни о чём не просил, - парировал Никита.
        Голубой и серый взгляды скрестились. Казалось, ещё немного и воздух зазвенит от напряжения.
        - В следующий раз я обязательно предоставлю тебе самому расхлёбывать кашу, что ты заварил, - прошипел Сабуров, - Но раз уж я вписался во всё это дерьмо, то имею право рассчитывать хотя бы на то, что ты не станешь путаться под ногами. Поэтому с завтрашнего дня, чтобы был в «Стройинвесте» на своём рабочем месте. В противном случае, лишу содержания совсем.
        - Есть, босс! - Никольский издевательски взял под козырёк и направился к выходу.
        - Клоун! - бросил ему в спину Руслан.
        Захлопнув двери в кабинет, Никита прошёл к столу Вероники, опёрся ладонями на столешницу и склонился, нависая над девушкой.
        - Ника, давай поговорим.
        - Нам не о чем разговаривать, Никольский, - Вероника продолжила печатать документ, не отрывая взгляда от клавиатуры.
        Шумно выдохнув, Никита подцепил согнутым указательным пальцем девичий подбородок, вынуждая Нику посмотреть ему в глаза.
        - Тебе не обязательно таскать кофе и перебирать бумажки. Если тебе нужны деньги, то так и скажи, - процедил он.
        - Мне не нужны твои деньги, я и сама в состоянии себя обеспечить, - Вероника отвела руку Никольского от своего лица. - Просто уйди.
        - Тогда, что тебе нужно? Зачем ты здесь? - разозлился Никольский.
        - Тебе не понять, - прошипела Вероника. - Ты и мизинца его не стоишь, ты ничтожество по сравнению с ним, Никольский. Он мне жизнь спас, а ты втянул меня в это дерьмо.
        - Вот оно что, - Никита усмехнулся. - Думаешь, нужна ему? Ну, попользуется он тобой, раз-другой. Мы уже проходили это, Ника. Когда опять прибежишь, третьего шанса не будет.
        - Не прибегу. Ты последний, к кому я побегу, Ник. Проваливай.
        - Ну, удачи, Ника, - Никольский хлопнул ладонями по столу и быстрым шагом покинул приёмную Сабурова.
        Девушка несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь вернуть самообладание, вытащила из принтера отпечатанные листы, сложила их в папку и направилась в кабинет шефа.
        - Руслан Тахирович, я распечатала всё, что вы просили и подготовила письмо благотворительному фонду, - положила она папку на стол перед Сабуровым.
        Руслан открыл папку, взял в руки первый лист и быстро пробежал его глазами.
        - Вероника, вы допустили ошибку, - ткнул он пальцем в бумагу.
        - Где? - наклонилась девушка.
        Сабуров ощутил, как его плеча что-то коснулось. Оторвав взгляд от листа бумаги, Руслан повернул голову. Первое, что бросилось в глаза, это глубокий вырез блузки, в котором виднелась соблазнительная ложбинка.
        - Вероника, застегните пуговицу, - севшим голосом выдавил Сабуров.
        Ему было прекрасно известно, что находится под одеждой его секретарши. И всё-таки это была не самая удачная мысль взять её на работу.
        Вместо того, чтобы послушать его, Ника обошла кресло и присела на край стола.
        - Почему? Я же ничего не прошу. Просто позволь мне быть рядом с тобой.
        - Потому что в одну реку нельзя войти дважды, потому что мне это неинтересно, в конце концов. Мы уже говорили на эту тему, и я не хочу повторяться. Если ты ещё раз позволишь себе что-нибудь подобное, я вынужден буду тебя уволить.
        Вероника выпрямилась и застегнула верхнюю пуговку.
        - Вам принести кофе?
        - Пожалуйста, - кивнул Сабуров. - И исправьте ошибки, - вернул он ей письмо.
        ГЛАВА 34. НЕ СЕМЬЯ
        Руслан откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. До чего же не хотелось выходить из кондиционированной прохлады офиса в удушающую влажность улицы, даже для того, чтобы дойти до парковки и спрятаться от жары в салоне автомобиля, но он сам просил об этой встрече.
        Собственно, ехать на встречу с Кутузовым он тоже не горел желанием. Если старый матёрый волчище не дай Бог почует подвох в его, казалось бы, столь заманчивом предложении, то Сабурова уже ничего не спасёт. И что не говори, а чутьём Лёня Кутузов обладал поистине звериным, иначе не смог бы столько лет удержаться в криминальных кругах на месте негласного казначея бандитского общака.
        Руслан прекрасно осознавал, что ступает на опасную тропинку, и, хотя план был продуман до самых мелочей, всегда нужно было делать скидку на так называемый человеческий фактор. Тот же Никольский мог здорово всё осложнить. Одному Богу известно, что на уме у Никиты и зачем ему понадобилась Лера?
        Однако, время неумолимо бежало вперёд и до назначенной встречи оставалось чуть больше часа. А ведь ещё нужно было выбраться на загородную трассу, минуя все городские пробки.
        Сабуров решительно поднялся с кресла, подхватил белый льняной пиджак, небрежно брошенный утром на стул, и вышел из кабинета.
        У ворот усадьбы долго ждать не пришлось. Он не первый раз сюда приезжал, и охрана его уже запомнила, но вот обыска избежать не удалось. Впрочем, Руслана сия процедура уже не напрягала.
        На сей раз охранник проводил его в святая святых огромного дома, в рабочий кабинет Леонида Аркадьевича. Кабинет оказался довольно мрачным помещением. Те же тяжёлые гардины на окнах, толстые ковры, массивная тёмная мебель, кожаные кресла и диван. Точно в таком же стиле был обставлен офис Кутузова в центре города.
        - Добро пожаловать, Руслан, - приветствовал Сабурова хозяин кабинета. - Присаживайся. Ты говорил, что есть выгодное предложение. Я весь во внимании.
        - Добрый день, Леонид Аркадьевич, - Сабуров присел в кресло для посетителей напротив письменного стола. - Как вы уже знаете, у меня возникли неприятности. Кто-то очень усердно под меня копает. Я опасаюсь, что «Стройинвест» - это лишь первая ласточка в долгой и затяжной войне. Есть опасения, что дальше на очереди «Старком». Каким бы опытным не был у меня финансист, суммы траншей, если начнут искать с особым рвением, скрыть не получится. У вас теперь есть доля в «Старкоме», и я хочу предложить вам выделить эту долю в отдельную дочернюю компанию, а потом и вовсе отделить её от холдинга. Вы сможете поставить во главе своего человека, и никто и никогда не свяжет эту компанию со «Старкомом».
        - Предложение заманчивое, Руслан, - Кутузов подкурил сигарету, - но, кажется, мне что не всё так складно, как ты мне тут соловьём разливаешься.
        - Я всего лишь хочу обезопасить свой бизнес. Да, я не в восторге от того, что «Старком» стал прикрытием для вашего не совсем законного бизнеса, и хочу свести все риски к минимуму. Если слухи о том, что через холдинг отмываются деньги дойдут до моих постоянных партнёров, то это может быть чревато осложнениями в бизнесе.
        - Сколько на это потребуется времени? - стряхнул пепел в тяжёлую хрустальную пепельницу Леонид Аркадьевич.
        - Пара недель. К августу управимся. У «Старкома» четыре собственника, включая меня и вас. Долгие переговоры не потребуются. В составе холдинга имеется рекламное агентство, его стоимость, конечно, больше, чем размер вашей доли, - поморщился Сабуров, словно ему стало вдруг очень жалко расставаться с таким выгодным предприятием, - и именно его я предлагаю вывести из состава «Старкома».
        - Да, рекламным бизнесом мне ещё не приходилось заниматься. Беда в том, Руслан, что агентство это твоё наверняка в столице, мне будет очень затруднительно контролировать его.
        - Пусть его возглавит Зарецкий. Он же ваш человек, много лет на вас работает.
        - Я подумаю, - вздохнул Кутузов. - Позвоню, когда решу, - отпустил он Сабурова царственным взмахом руки.
        «Думай быстрее, старая сволочь!» - хотелось сказать Сабурову, но Руслан, сохраняя абсолютно невозмутимое выражение лица, вежливо попрощался. Он очень надеялся, что алчность возьмёт верх над осторожностью, и Кутузов заглотит наживку. Он не случайно оговорился о том, что в случае согласия Леонид Аркадьевич получит больше, чем уже имеет сейчас.
        Выехав из владений криминального авторитета, Сабуров посмотрел на часы. Работы у него всегда хватало, часто он допоздна засиживался в офисе, но сегодня после утреннего инцидента с Вероникой возвращаться туда уже не хотелось, впрочем, домой тоже не тянуло. В последнее время обстановка в доме стала напоминать зону боевых действий.
        Наверное, все женщины во время беременности становятся капризными и плаксивыми. Видимо, Анна не исключение. В последнее время они часто ссорились, в основном по пустякам, но случались и громкие скандалы, как тот, когда Руслан отказал ей в просьбе купить машину, но не потому, что пожалел денег, а потому что не хотел, чтобы она одна ездила по городу. А ещё он запретил ей ехать на раскопки в Монголию вместе с группой выпускников с её факультета, опять же руководствуясь соображениями безопасности и заботой о её здоровье. Однако в его адрес всё чаще звучали такие нелестные эпитеты, как сатрап, тиран и феодал недобитый.
        Анна обижалась на него, и чтобы досадить перебралась в другую спальню, и теперь дверь в её комнату по ночам была заперта.
        Замок в двери не представлял хоть какой-то мало-мальски серьёзной преграды, выломать его было плёвым делом для Сабурова, но он из принципа этого не делал. Никогда не добивался внимания и близости с женщиной силой и не собирался этого делать с собственной женой. Да и становиться персонажем глупого водевиля на потеху публике не хотелось.
        Сабуров сбросил скорость, перестроился в крайний правый ряд и всё-таки поехал к дому. Охрана открыла ворота, впуская машину во двор. Руслан проехал сразу в гараж и уже оттуда по внутренней лестнице поднялся в дом.
        К четырём часам дня было уже не так жарко, но солнышко всё ещё припекало довольно ощутимо. Из-за приоткрытой стеклянной двери слышался смех, крики и звонкие удары по мячу. Бесшумно ступая, Сабуров толкнул двери и вышел на террасу. Его беременная жена в компании мажоров из окрестных коттеджей играла в волейбол на песке. Из одежды на ней было только ярко-красное бикини, которое совсем не оставляло пространства для воображения. Разумеется, на таком сроке было сложно даже заподозрить, что девушка, резвой козочкой скачущая по песку в положении, но о чём она думала?
        Почувствовав, как медленно, но неукротимо в крови вскипает ярость, Руслан шагнул на песок. Компания, что резвилась на пляже его заметила и притихла.
        - Ну, что встал, подавай! - крикнула Анна одному из них, долговязому брюнету, застывшему с мячом в руках.
        - Я сейчас кому-то подам! - прорычал Сабуров ей на ухо, оказавшись у неё за спиной.
        От неожиданности Анна подпрыгнула.
        - У тебя мозги на солнце расплавились? - злобно поинтересовался Руслан. - Ты что творишь?
        - Беременность - не болезнь, - прошипела в ответ Анна. - И врач сказал мне больше двигаться.
        - Пляжная вечеринка окончена! - громко возвестил Сабуров. - Можете расходиться.
        Парни и девчонки потянулись прочь с частного пляжа.
        - Ты что себе позволяешь?! - глаза Анны сверкали бешенством. - Ты меня ещё запри в четырёх стенах, я и так уже шагу не могу ступить, чтобы за мной твой цепной пёс не таскался!
        - Надо будет, запру! - пригрозил Руслан.
        Закрыв лицо руками, Аня опустилась на песок у его ног. Худенькие плечи вздрогнули. Сабуров присел рядом.
        - Я очень беспокоюсь о тебе, - вздохнул он, положив руку на чуть обгоревшее на солнце плечо.
        - Ты не обо мне беспокоишься, а о своём ребёнке. Вдруг с ним, что случится, - всхлипнула Анна. - А я не хочу детей, - зарыдала в голос она. - Боже, как я его не хочу! Это всё ты виноват! Ты мне его сделал! А я не хочу!
        Сабуров опешил. Черты лица окаменели.
        - Аборт, ещё не поздно сделать, - Руслан поднялся отряхнул светлые брюки, и не оглядываясь, пошёл к дому.
        - Забери её с пляжа, обгорит, - бросил он Калинину, поднимаясь наверх в свою комнату.
        Кирилл тяжело вздохнул и отправился выполнять поручение шефа. Хотелось сказать, что он не нянька, но промолчал. Как и промолчал о том, что утром Анна стащила у него ключи от Хаммера и уехала. Вернулась спустя три часа с пустыми руками, хотя сказала, что ходила по магазинам.
        Стоя в спальне, Сабуров хмуро наблюдал, как Калинин сначала пытался договориться с его женой, а потом просто плюнул, закинул на плечо и понёс в дом.
        - Ненавижу! Всех вас ненавижу! - услышал Руслан истеричный крик из гостиной.
        Топот босых ног по лестнице возвестил о том, что супруга поднялась на второй этаж. Он ожидал, что она пойдёт к себе в комнату, но Анна решила выяснить отношения. Дверь в спальню Сабурова с грохотом ударилась о стену.
        Руслан даже не обернулся, стоя спиной к двери и глядя в окно. Аня упёрлась взглядом в широкую спину мужа, обтянутую тонким полотном белой рубашки.
        - Ещё не всё сказала? - безжизненно обронил Сабуров.
        Не давали покоя слова, которые она кричала ему в лицо на пляже. В голове не укладывалось, как такое возможно. Она никогда не говорила, что любит его, но ему казалось, что его чувства взаимны. Оказалось, что ошибался.
        - Я не кукла, Руслан, я не твоя вещь, у меня тоже есть чувства и желания. Ты знаешь, сколько я ждала эту поездку в экспедицию? Это же всего-то пара месяцев. За это время с твоим драгоценным ребёнком уж точно ничего бы не случилось.
        - Ребёнок тебе не нужен. Я правильно понял? - обернулся Сабуров.
        - Я не готова к этому. Я как-то иначе представляла свою жизнь.
        - Позволь полюбопытствовать, а как ты её себе представляла? Тусовки по ночным клубам? Вечеринки, модные показы?
        - Нет. Я думала, что смогу заниматься любимым делом, путешествовать, я думала, что передо мной весь мир откроется, а теперь что? Орущий младенец, бессонные ночи и грязные памперсы? Руслан, мы ничегошеньки не знаем друг о друге. Всё, что у нас есть - это постель. Мы - не семья.
        Аня заметила, как дёрнулся кадык на шее мужа, как будто проглотил колючий ком.
        - Ты правильно заметила, мы - не семья, - грустно усмехнулся Сабуров. - Я тебя отпущу. Родишь ребёнка и можешь идти на все четыре стороны. Можешь ехать в свою чёртову Монголию, да хоть в Тимбуку.
        - Вот так всё просто? Да? Если бы ты хоть иногда был рядом, если бы мы встречались не только в постели по ночам, может быть у нас и получилось бы что-нибудь!
        - Я уже говорил, что большой бизнес требует много времени, сил и внимания, - начала заводиться Руслан.
        - Да, да. И поэтому в этом твоём мире есть место всем, кроме меня. Ты даже свою бывшую любовницу к себе на работу взял. А может она и не бывшая? А что? Очень удобно. Бесполезно говорить с тобой, всё равно, что с каменным истуканом, - Анна повернулась, собираясь уйти.
        - Если ты и дальше будешь запирать дверь по ночам, то я не только на работу любовницу устрою, - пообещал Сабуров.
        - Это всё, что тебе нужно от меня? - остановилась на пороге Анна.
        Заведя руки за спину, она развязала завязки, удерживающие верх купальника. Сбросив его на пол, вызывающим взглядом уставилась в глаза супругу.
        - Ну, подходи, бери. У нас контракт на сколько подписан? На год? Можешь ещё целых одиннадцать месяцев пользоваться.
        Сабуров побледнел:
        - Я лучше проститутку сниму, - процедил Руслан. - Прикройся.
        Протиснувшись мимо жены, Сабуров прошёл к лестнице и спустился быстрым шагом. Аня подобрала с пола лифчик и прошлёпала к себе в комнату. Натянув футболку и шорты, спустилась в кухню. Её не покидало ощущение, что она только что поставила жирный крест на своих отношениях с мужем. В морозилке лежала упаковка мороженного, которое в последнее время она поглощала в неимоверных количествах. Пока она перекладывала сладкое лакомство в стеклянную креманку, от дома отъехала машина. Аня схватилась за телефон и набрала номер мужа, но Руслан сбросил вызов.
        ГЛАВА 35. РАЗГОВОР ПО ДУШАМ
        Анна, как одержимая раз за разом набирала номер мужа, но каждый раз он сбрасывал вызов. Наконец, в динамике вместо коротких гудков раздалось «абонент не доступен или находится вне зоны действия сети». «Прекрасно!» - фыркнула она. - «Он ещё и телефон отключил!»
        Забытое мороженное таяло на столе, стекая по стеклянным стенкам креманки прямо на стол. Поставив локти на стол и закрыв лицо ладонями, Анна тихо глотала слёзы.
        Будущее виделось совершенно беспросветным. Разве это преступление мечтать о чём-то, кроме сопливых младенцев? Дети. О них она ещё не думала. Нет, конечно, иногда представляла себя, что у неё будут дети, но не сейчас, не так скоро. Да и все её представления о материнстве сводились к какой-то идеалистической картинке из социальной рекламы, где улыбающаяся мама, провожает в школу милых и приятных детишек.
        Осознание того, что дети - это не милая картинка семейного счастья, а неустанные заботы, детские капризы и болезни, бессонные ночи и полное самопожертвование пришло после чтения различных статей и мамских форумов, посвящённых этой тематике. Ознакомившись со всеми прелестями материнства такими, как грудное вскармливание, отрыжка у младенцев, колики, растяжки после беременности, посредством интернета Анна не испытывала ничего, кроме чувства гадкой брезгливости. Сдуру ещё и посмотрела фильм о том, как ребёнок появляется на свет. А уж мысль о том, что всё это ей предстоит пережить самостоятельно, и Руслана, как всегда не будет рядом, ввергла просто в пучину отчаяния.
        И во всё этом, по мнению, Анны виноват только он. Разве не должен он был позаботится о контрацепции?
        Оторвав ладони от зарёванного лица, Аня умылась холодной водой прямо на кухне. Прошла в прихожую, сбросила домашние тапочки и натянула кроссовки.
        - Анна Андреевна, - голос Калинина был холоднее айсберга, - вам запрещено покидать территорию дома.
        - Я к брату, на соседнюю улицу, - шмыгнула носом Анна.
        - Я вас отвезу, - вздохнул Кирилл.
        Анна отметила, что Кирилл опять вернулся к прежней манере общения на «вы». Впрочем, начальник охраны Сабурова и не скрывал, что не одобряет её поведения, к тому же утром, она его здорово подставила.
        Зачем вообще прочитала это сообщение от Егора? Зачем он ей написал, что скучает? Нужно было удалить не читая, а его номер занести в чёрный список, но не смогла удержаться. Как дура помчалась по первому зову. Зачем? Зачем вообще нужно было с ним встречаться? Поговорить? Ну, поговорили. Легче стало? Не стало. Всё от одиночества, от скуки хочется уже выть и на стену лезть. Дипломная работа дописана, в экспедицию Руслан не отпустил, от телевизора тошнит, читать не хочется. Целыми днями валяться на террасе под тентом, да тут, у кого угодно крыша протечёт.
        Сабуров вечно на работе, а ещё и Вероника рядом с ним в двух шагах. Как только подумаешь о том, что он с ней делал, какие самые интимные моменты жизни делил, так от ревности аж скулы сводит, в груди тяжким чёрным колючим комом ворочается такая злоба, что как собака готова кидаться на любого, кто хоть слово поперёк скажет или посмотрит косо.
        Аня забралась на заднее сидение внедорожника и забилась в угол. Поездка заняла меньше десяти минут. Кирилл остановил машину у ворот, открыл дверь и подал руку, чтобы помочь спуститься с высокой подножки. «В общем-то он не плохой парень», - вздохнула Анна. - «Носится, как с писанной торбой, оберегает, словно вазу хрустальную».
        - Я позвоню, - Аня ждала, что он уедет.
        - Я здесь подожду, - отозвался Калинин, забираясь обратно в салон автомобиля.
        Прошагав к калитке, Анна достала из кармана шорт связку ключей и открыла замок. Во дворе стояла сонная тишина знойного летнего вечера. Мерно гудели пчёлы над цветочной клумбой, в некошеном газоне стрекотали кузнечики. Всё вокруг дышало покоем, напоминая о днях беззаботного детства.
        Да, матери они с Никитой лишились рано, и отец старался, как мог компенсировать эту потерю. Маленькая Анна никогда и ни в чём не знала отказа, няньки и гувернантки слова не смели поперёк сказать, потому что знали, что в одночасье могут лишиться работы. Только Марья Ильинична иногда позволяла себе одёрнуть маленькую принцессу, да и то, когда проделки и шалости уже переходили всякие границы. Впрочем, совсем безбашенной оторвой Анна не была даже в подростковом возрасте.
        Она прилежно училась, зная, что отец гордится своей хорошей девочкой, не водилась с сомнительными компаниями, но тут бдительность проявлял старший брат, не позволяя приблизиться к младшей сестре тем, кто, по его мнению, не соответствовал им же установленным стандартам.
        В детстве у неё были подружки, но взросление внесло свои коррективы. На её старшего брата засматривались многие её сверстницы, а Анна бешено ревновала к ним Никиту.
        Роллетная дверь гаража была поднята.
        - Ник, ты здесь? - позвала она, остановившись на пороге.
        Никита вышел из сумрачного помещения, вытирая руки грязной промасленной ветошью.
        - Привет, рыжик, - Никольский наклонился, чмокнув сестру в рыжую макушку.
        Аня заглянула за его спину. В глаза бросился зелёный кавасаки.
        - Ты ещё один купил? - округлила она глаза.
        - Поменял, - коротко ответил Никита.
          - Понятно, - Анна оттёрла тыльной стороной ладони взмокший лоб. - Жарко.
        - Пойдём в дом, - предложил Никольский.
        Никита сразу прошёл на кухню и вымыл руки. Открыв холодильник, достал два огромных рыжих апельсина.
        - Тебе сок со льдом? - поинтересовался он у сестры.
        - И побольше.
        Зажужжала соковыжималка, кубики льда звякнули об дно высокого стакана.
        - Просто так пришла? - пытливо уставился на сестру Никольский.
        Аня вздохнула:
        - Я с Русланом поругалась. Звоню ему, а он телефон отключил, - пожаловалась она.
        Никольский не сдержал тяжёлого вздоха. Разговаривать с девушкой на тему семейной жизни, конечно, должна мама, но мамы у них нет, поэтому придётся ему.
        - Ну, и что за кошка между вами проскочила? - Никита вручил сестре запотевший стакан с апельсиновым фрешем.
        - Он почти не бывает дома в последнее время. Мне кажется, что у него кто-то есть, - она не решилась сказать про Веронику, заменив конкретное имя обезличенным «кто-то».
        - У твоего Руслана одна любовница, - вздохнул Никольский, - и это его работа. Ань, он хороший, правильный мужик. А ещё он взрослый, ему не двадцать пять, чтобы вокруг тебя танцы с бубном плясать, у него огромная ответственность и миллион проблем. Ты сама сделал свой выбор, и только не говори сейчас, что не знала, что так будет. Сегодня утром он просил меня вернуться в «Стройинвест». Ему реально тяжело разрываться на две компании, а тут ещё ты со своими истериками.
        - Почему сразу с истериками? - надулась Анна.
        Она ждала поддержки и понимания, и уж никак не думала, что старший брат начнёт читать нотации.
        - А то я тебя не знаю, - усмехнулся Никольский.
        - Ник, я не хочу рожать ребёнка, - тихо пробормотала Анна. - Я боюсь, и аборт боюсь сделать. Врач сказала, что очень высокий риск остаться бесплодной потом.
        В синих глазах брата Аня успела заметить какое-то затравленно тоскливое выражение.
        - Дурочка, - Никита мягко привлёк её к себе, обнимая за плечи. - Миллионы женщин рожают, всё хорошо будет.
        - Ты не понимаешь, - Аня вывернулась из его объятий. - Я не хочу, потому что… ну, потому что это же вся жизнь коту под хвост. Зачем я тогда училась? Ты сам знаешь, что я этой экспедиции полгода ждала, столько времени и сил на этот проект потратила, и такой облом. Я в науку собиралась пойти, а теперь получается, что всё прахом. Мне мой руководитель по дипломной работе говорил, что у меня есть все шансы поступить в аспирантуру.
        - Я! Я! Я! Ань, ты себя слышишь!? Ты хоть иногда о муже думаешь?! Ты же сама к нему пришла. Сама ему на шею вешалась. И почему сразу коту под хвост? Какой ерундой ты опять себе голову забиваешь? Родишь и поступай ты в свою аспирантуру. Просто отложить немного придётся, и всё.
        - Как у тебя всё просто, - Анна допила сок и поставила пустой стакан на стол. - А с ребёнком, кто заниматься будет?
        - Твой Сабуров тебе целый штат гувернанток и нянек наймёт, лишь бы твоя душенька была довольна. Ань, кончай трепать мужу нервы.
        - Ты же знаешь, что наш брак фиктивный. Меньше года осталось, и всё закончится, - нахмурилась Анна.
        - Руслан не откажется от своего ребёнка, я бы тоже не отказался, - вздохнул Никита, - а дальше всё только от тебя зависит.
        - Знаешь, я ему сегодня столько гадостей наговорила, - прикусила губу Анна. - Боюсь, он мне этого не простит.
        - Простит, - улыбнулся Никольский, - обязательно простит. Ты только не колупай ему мозг чайной ложкой.
        Никита снял промокшую от пота футболку и небрежным жестом зашвырнул в кресло. А Анна испуганно ахнула за его спиной. Руслан говорил, что брат сильно пострадал, но она и подумать не могла, что ему причинили такую адскую боль. Вся спина Никольского была покрыта сетью из шрамов от порезов и ожогов.
        - Господи, Ник! - пробормотала она, дрожащими пальцами проводя вдоль его позвоночника, - Что эти сволочи с тобой сделали?
        - Не парься, рыжик. Уже не больно, - повернулся к ней лицом Никита. - И помни, то, что я ещё жив, это заслуга твоего мужа. Руслан очень много потерял, когда решил вписаться за мои грехи и нажил страшных врагов. Поэтому ещё раз прошу, не доставай его, ему и без твоих выкрутасов несладко приходится. Просто будь рядом. Ты же умная девочка, должна понимать, что мужчину лаской удержать можно, а не нытьём и претензиями.

***
        Руслан снял номер в отеле. Никаких проституток он снимать не собирался. Просто нужно было побыть одному, разложить по полочкам тот хаос мыслей, что сейчас вихрем кружился в голове.
        Забрав электронный ключ на стойке ресепшн, заглянул в бар, прихватил с собой в номер бутылку виски. Устроившись за стеклянным столиком на балконе, Сабуров наполнил широкий стакан почти до самых краёв. Несколькими большими глотками осушил до дна, откинулся на высокую спинку плетёного кресла и закрыл глаза.
        Прошло два месяца с момента знакомства с Анной. Знал бы, чем всё кончится, ни за что бы не потащил тогда её в свой номер. Похоть сыграла с ним самую дурную шутку. Как его вообще угораздило связаться с этой рыжей ведьмой? За эти два месяца он устал, как никогда, чувствовал себя загнанной лошадью. Бесконечные сделки, переговоры, встречи с нужными людьми. Нужно было выбираться из того дерьма, в котором он очутился благодаря семейству Никольских. Впереди ещё самое трудное, надо уговорить бывшего тестя свести его с нужными людьми. С теми, для кого Лёня Кутузов лишь мелкая сошка. Где только сил набраться, да чего уж греха таить и смелости тоже, ибо с Алексеевым шутки плохи.
        Если бы его брак был только фиктивным, как он и планировал с самого начала, то можно было бы рассчитывать на поддержку от бывшего тестя, но Анна беременна, вряд ли такой расклад порадует Григория Александровича. Всё же на наследство Сабурова появится ещё один претендент, и это не внук или внучка Алексеева.
        Руслан костьми ляжет, но не позволит Анне избавиться от ребёнка. Если ей так дорога свобода, то пусть рожает и валит на все четыре стороны. Ребёнка он сам воспитает. Это его плоть и кровь. Да, он, конечно, виноват, в том, что так получилось, но нисколько о том не жалеет.
        После её слов на пляже около дома, что-то словно надломилось в душе, какая-то её часть сейчас тихо умирала в нём. Внутри ворочалась и грызла боль, цепляя острыми когтями сердце. Словно удар под-дых выбил из него весь воздух, заставляя теперь корчится в мучительной жажде глотка воздуха.
        Да, наверно, он не идеальный муж, и в чём-то она даже права. Может быть, и правда надо немного отпустить вожжи, не пытаться контролироваться всё самому, не рвать себя на части, пожить для себя, для неё, чаще быть вместе, лучше узнать другу друга, но не сейчас. Сейчас нужно собрать силы для последнего рывка.
        Может быть, нужно было рассказать ей, какая опасность нависла над ними, может быть, тогда бы она не стала упрекать его в отсутствии внимания. Но, как известно, прошлое не терпит сослагательного наклонения. Что сделано, то сделано, и ничего уже не изменить.
        Можно попытаться не налажать в будущем, и тут ему очень будет нужна поддержка жены, особенно при знакомстве с Алексеевым. А знакомить их придётся, и от того понравится она старику или нет, зависеть будет очень многое.
        Вздохнув, Сабуров потянулся к мобильнику на столе и включил. На экране высветилась целая куча пропущенных звонков от Анны и только один от Кутузова. Выругавшись, Руслан набрал знакомый номер.
        - Леонид Аркадьевич, прошу прощения, занят был, - извинился он.
        - Я подумал, Руслан. Передай документы на агентство Зарецкому, пусть посмотрит. Если его всё устроит, то сделка состоится.
        - Понял вас. Завтра же перешлю всю информацию, - выдохнул с облегчением Сабуров.
        Похоже, что Господь всё-таки услышал его молитвы. Руслан прошёл в номер, на ходу расстёгивая рубашку. Сбросив одежду, шагнул в душевую кабину, под прохладные упругие струи.
        Домой он сегодня не поедет. Во-первых, выпил прилично, во-вторых, нужно остыть и выстраивать разговор с милой жёнушкой на трезвую голову и спокойно. Существует ещё один способ помириться, примитивный, но действенный, но им нужного эффекта не достичь. Это всего лишь приостановка боевых действий, а ему нужно прекратить войну, ибо когда и в тылу полыхает, то очень трудно вести борьбу на два фронта.
        ГЛАВА 36. ШАШЛЫК ПОД КАЙФОМ
        - Доброе утро! - бодро поздоровался Никольский, входя в приёмную генерального директора «Стройнвеста». - Ольга Николаевна, будьте добры, чёрный без сахара, - обратился он к опешившей секретарше.
        Впрочем, Ольга Николаевна довольно быстро пришла в себя:
        - Никита Андреевич, я так рада вас видеть, - улыбнулась она.
        - Я тоже рад вас видеть. Пригласите Зарецкого ко мне в кабинет, - задержался на пороге Никольский.
        Никита присел в кресло и включил ноутбук. Вчерашний разговор с сестрой помог многое понять и принять. Руслан совершенно не обязан тянуть на себе обе компании, более того, он ничего не выигрывает от того, что вкладывает столько сил и средств в «Стройинвест». Ощущать себя неблагодарной сволочью оказалось не совсем приятно, и именно поэтому нынешним утром Никольский привёл себя в порядок, надел костюм и отправился на работу.
        Быстрым шагом двигаясь по коридору, Артём Сергеевич, едва сдерживался: «Да, что же это такое. Ей Богу, дежавю какое-то!» - нервно поправил он узел галстука остановившись у двери генерального. Он сам собирался перебраться в просторный и удобный кабинет руководителя компании, а тут вдруг снова этот щенок нарисовался.
        - Никита Андреевич, можно? - заглянул он.
        Никольский едва сдержал смешок: «Надо же! Никита Андреевич! Подобострастно, не то, что месяц назад в заброшенном цеху».
        - Входите Артём Сергеевич, - кивнул Никита. - Я вас надолго не задержу.
        - Что-то нужно? Желаете с делами ознакомиться?
        - Желаю сказать вам, что «Стройинвест больше в ваших услугах не нуждается», - холодно ответил Никольский.
        - А не много ли вы на себя берёте, Никита Андреевич? - ядовито прошипел Зарецкий.
        - Отнюдь. Насколько мне известно, вас ожидает другое место работы. Так что жду от вас заявление по собственному желанию. Всё согласовано, Артём Сергеевич, - язвительно улыбнулся Никольский и отвёл взгляд, уставившись в монитор, всем своим видом демонстрируя, что аудиенция окончена.
        Зарецкому ничего не оставалось, как покинуть помещение. Выйдя в приёмную, он попросил у секретаря ручку и чистый листок бумаги. Склонившись над столом, Артём Сергеевич торопливо неровным почерком написал заявление.
        - Отдайте Никольскому! - швырнул он бумагу секретарю.
        Ольга Николаевна невозмутимо сложила лист в папку с документами на подпись и, прихватив чашку с кофе, скрылась в кабинете начальства.
        «Не возражаю», - размашисто черканул ручкой Никита на заявлении Зарецкого и вернул его секретарю. Пусть маленькая, но победа.
        - Передайте в отдел кадров, пожалуйста. И спасибо за кофе, - улыбнулся он.
        До обеда Никольский изучал документы и вникал в суть проведённой Сабуровым реорганизации. Руслан безжалостно отсёк весь балласт, штат сократился почти вдвое, остались только самые важные и работоспособные отделения. Чтобы вернуть компанию в мир большого бизнеса, Сабуров подписал со «Стройинвестом» договор подряда со стороны «Старкома», передав тем самым всю работу по злополучному контракту. Это стало существенным подспорьем и отправной точкой. Руслану удалось наладить разрушенные прежде связи, запустив застоявшийся механизм. «Стройинвест» уверенно набирал обороты и вскоре должен был выйти на самоокупаемость, а там и о прибыли можно думать.
        Проделана была огромная работа, затрачено гигантское количество усилий, но результат впечатлял, вызывая невольное восхищение человеком, который смог всё это провернуть.
        Во время обеда с потенциальным поставщиком от Сабурова пришло короткое сообщение «Рад, что ты взялся за ум». Никита тяжело вздохнул, убрал смартфон в карман пиджака и вернулся к обсуждению деталей договора поставки.
        Да, он решил, что Руслану нужна помощь, но и отказываться от своих планов совсем не собирался. Около пяти, Никольский покинул офис «Стройинвеста» и поспешил домой. Оставался час до назначенного свидания с Валерией.
        Сменив деловой костюм на драные джинсы, простую белую футболку и серую толстовку, Никита прихватил в гараже ещё один шлем и вывел на улицу зелёный кавасаки. Без пятнадцати шесть он затормозил около элитного жилого комплекса, где проживала Валерия. Ещё было время написать сообщение с извинениями о том, что планы поменялись, и уехать, но Никольский остался.
        Лера появилась на парковке в начале седьмого. В хрупкой девочке в голубой джинсовой куртке и такого же цвета джинсах бойфрендах узнать роковую красотку было практически нереально.
        - Привет, - робко поздоровалась она, остановившись около мотоцикла.
        - Привет, - сглотнул ком в горле Никольский. - Держи, - протянул он ей второй шлем.
        - Я никогда не ездила на мотоцикле, - сомневаясь в правильности принятого решения, заметила Лера.
        - Не бойся, - Никита постарался беззаботно улыбнуться, но улыбка вышла какой-то неискренней. - Держись за меня крепче, и всё будет хорошо.
        Валерия застегнула шлем и перебросила ногу через кожаное сидение кавасаки. Обхватила руками торс Никольского. Маленькие ладошки прижались к твёрдому прессу, и даже через несколько слоёв ткани, Никита ощутил приятное тепло, которое отозвалось сладкой дрожью в мышцах.
        Крутанув ручку газа, Никольский сорвался с места, заставив Леру крепче ухватиться за него. Серая лента асфальта стелилась под колёса железного коня, петляла по городским улицам, когда Никита объезжал пробки через внутриквартальные проезды. Наконец, выбрались на загородную трассу, и Никольский прибавил газу. От скорости захватывало дух, в груди мешались в гремучий коктейль страх и восторг.
        Извилистая дорога, петляя вдоль побережья, вывела прямо к бухте, зелёные заросли вдоль обочины расступились, явив взгляду широкий синий простор. Никита сбросил скорость, свернул на просёлок и подъехал к группе байкеров, собравшихся на побережье.
        Нынче была пятница. Собирались пожарить шашлык, посидеть с винишком у костра под гитару, для ночёвки была выбрана база отдыха неподалёку.
        - Никольский, здорово! - крепко сбитый чернявый парень похлопал по плечу Никиту, приблизившись к мотоциклу. - Ты, смотрю с девушкой, - уставился он масляными глазами на Валерию.
        - Знакомьтесь. Лера - это Денис, - представил парня Никита.
        - Валерия значит, - хмыкнул Дэн. - А где твоя прежняя? Блондинка такая длинноногая?
        - Мы расстались, - равнодушно обронил Никольский.
        Лере не понравился похотливый взгляд чернявого, будто руками ощупал с ног до головы. Обхватив себя за плечи, она отошла к полосе прибоя, предоставив Никольскому самому общаться с его друзьями. Услышав фамилию, Валерия напряглась. Она её уже слышала, но никак не могла вспомнить, когда и при каких обстоятельствах. Скорее всего Никита как-то связан с делами её отца, и эта мысль внушала беспокойство.
        - Девушка твоя? - поинтересовался Денис, кивнув в сторону хрупкой женской фигуры, застывшей на берегу.
        - Знакомая, - нехотя пояснил Никита.
        - Так, чё, можно с ней замутить?
        - Если девушка будет не против, - пожал плечами Никольский.
        - Ну, так я уговаривать умею, - загоготал Дэн.
        - Посмотрим, - процедил Никита. - Лера! - окликнул он девушку и помахал рукой. - Иди к нам.
        Огромный диск солнца почти погрузился в воду на горизонте, окрашивая небесный купол и водную гладь во все оттенки красного и золотистого. Летние сумерки окутали пляж. Байкеры расположились около костра. Бородатый крепыш по прозвищу дед, вертел шампуры на мангале. Никольский открыл бутылку вина и разлил вино по бумажным стаканчикам. Из бумбокса грохотал тяжёлый рок. Дэн и ещё несколько парней от вина отказались, отдав предпочтение более крепким напиткам.
        Достав из боковой кожаной сумки плед, Никольский накрыл им высушенное и выбеленное солнцем бревно, жестом предложив Валерии присесть. Лера пригубила вино, наблюдая за совершенно незнакомыми ей людьми. Кроме неё в компании было ещё две девушки.
        Марина приехала сама, на огромном чёрном монстре с блестящими хромированными вставками. Короткая рванная угольно-чёрная стрижка, кожаная куртка, низкий бархатный голос, сексуальный смех. Она была по-своему красива. Парни не отводили восхищённых взглядов от неё.
        Другая представилась Светланой. Имя полностью соответствовало внешности. Длинные светлые волосы, нежные черты лица. Света приехала с парнем по имени Максим. Невооружённым взглядом было видно, что эти двое полностью растворились друг в друге. «Красивая пара», - отметила про себя Валерия.
        Денис и ещё двое парней, имён которых Лера пока не знала, держались немного в стороне от общей компании.
        Угас последний солнечный луч за горизонтом, вечер уступил место бархатной летней ночи. Весело трещало пламя костра. Сочный шашлык, вкусное красное вино, мерцающие звёзды в тёмном куполе неба, Лера потихоньку расслабилась. Время близилось к полуночи. Максим и Света попрощались и удалились в сторону базы на ночёвку. Марина алкоголь не употребляла и уехала ещё полчаса назад вместе с одним из парней. В мужской компании Валерия оставалась одна, да ещё и Никольский куда-то запропастился. Отошёл на пару минут и растворился в темноте. К ней подсел Денис.
        - Давай ещё винишка налью, - подмигнул он, повертев в руках бутылку.
        Лера протянула ему пустой стаканчик.
        - Может, тоже пойдём? - ухмыльнулся Денис, указывая в сторону базы.
        - Я с Никитой, - нахмурилась Лера, отпивая глоток вина.
        Вкус показался странным.
        - Да? А он сказал, что ты сама по себе, - Дэн закинул руку ей на плечи.
        Валерия повела плечами сбрасывая руку нахала. Несмотря на тёплую летнюю ночь по телу пробежал озноб. Чувство страха ей было хорошо знакомо. Главное было не показать, что она испугалась, и нужно как можно скорее найти Никиту. Оглядевшись, Лера запаниковала. На пляже, кроме неё, Дэна и двух парней из его компании, больше никого не было. На автомате Валерия сделала ещё один глоток, лихорадочно соображая, что делать дальше.
        Денис подвинулся ещё ближе, обнял её за талию и попытался задрать футболку.
        - Руки убери! - прошипела Лера, отбросив стаканчик и принялась отдирать мужские пальцы от своей талии.
        - Подержите сучку! - бросил парням Дэн.
        В мгновение ока с неё содрали куртку и футболку. Повалили на песок зафиксировав руки над головой. Валерия набрала в грудь воздуха и закричала, что было сил:
        - Никита! - истеричный вопль прорезал тишину, нарушаемую только треском костра и шумом прибоя.
        Никольский сжал пальцы в кулаки, оставаясь неподвижным у кромки воды.
        - Ник! - донёсся до него ещё один полузадушенный вопль.
        - Чёрт! Чёрт! - шёпотом выругался Никита.
        Крутанувшись на месте, он решительно зашагал к костру.
        - Дэн, слезь с неё! - схватил он чернявого за капюшон толстовки. - Я сказал, если девушка не против будет, а девушка против.
        - Да, ладно, Никольский. Хочешь давай её вместе отжарим? - тяжело дыша Дэн смотрел на Ника стеклянными глазами. - Ещё минут десять, и она здесь всех захочет, а на утро ничего не вспомнит.
        - Ты что дурь ей подмешал? Да ты сам под кайфом! - нахмурился Никита.
        - Ник, уйди по-хорошему, - ухмыльнулся Денис.
        Щёлкнул складной нож, и в отблесках костра сверкнуло довольно длинное лезвие.
        Никольский завёл руку за спину и вытащил из-за пояса джинс ствол.
        - Ну, кто первый? - повёл он им из стороны в сторону.
        Парни тотчас подняли руки, и шагнули в сторону. Лера вскочила с песка и прикрыла руками обнажённую грудь.
        - Оденься, мы уходим, - бросил ей Никита.
        Дважды повторять не пришлось. Лера натянула футболку и накинула на плечи куртку.
        - Никольский, я ведь знаю, кто выручку с казино увёл, - усмехнулся Дэн. - Не боишься, что поделюсь своими знаниями?
        - Денег я не брал, - процедил Никита. - И чтобы ты знал, я тебя от смерти только что спас. Знаешь, чью дочку поиметь собирался?
        - Ладно, замяли. Уходим, - повернулся Дэн к своим.
        Лера, цепляясь за Никольского сделала несколько шагов и осела на песок. Мутило, кружилась голова, ноги отказывались служить. А ещё стало невыносимо жарко. Одежда раздражала кожу, хотелось содрать её и голышом броситься в море.
        - Ты в порядке? - услышала она обеспокоенный голос Никольского над ухом.
        - Нет, - прохрипела она. - Мне очень плохо.
        Мысли путались в голове, но из этого хаоса она сумела извлечь самое главное. Никита не случайно привёз её сюда, он был связан с её отцом, и, наверняка, имел к нему свои личные счёты. Так что, она не случайная жертва, всё было спланировано заранее.
        Наклонившись, Никольский легко поднял её, закинул на плечо и понёс в сторону базы отдыха. Нечего было и думать, чтобы в таком состоянии садится с ней на мотоцикл.
        - Привет. Есть свободный номер или домик? - поинтересовался Никита у администратора, крепко обнимая Валерию за талию обеими руками, чтобы она не сползла на пол. - Думали без ночёвки, да девушка у меня перебрала, - кивнул он на Валерию.
        - Домик есть. Самый крайний к морю. Будете брать? - спросил зевая парень.
        - Безналом можно? - осведомился Никита.
        - Сейчас терминал включу, - кивнул администратор.
        Получив ключи, Никольский донёс Леру до домика, отпёр дверь и сгрузил её на широкую двуспальную кровать.
        Лера застонала, мышцы внизу живота скручивало от неудовлетворённого желания, кожа зудила в таких местах, что стыдно сказать. Никита открыл маленький холодильник, достал бутылку минералки и отвинтил крышку.
        - Пей, - протянул он её Лере.
        - Не хочу, - прошептала Валерия. - Что со мной?
        - Наркота, - выдохнул Никольский. - Часа через три отпустит.
        - Господи, три часа, - простонала Лера. - Я не выдержу, - она скинула куртку и принялась сдирать джинсы. - Жжёт всё, - узкая ладошка скользнула за резинку кружевного белья. Всего одно прикосновение к влажным складкам плоти, и тело выгнулось дугой от искусственного оргазма.
        Никита отвернулся, кусая губы. Он почувствовал, как позади него прогнулся матрас. Ладошки Леры легли на его плечи.
        - Пожалуйста, - шептала она, - пожалуйста, будь со мной, помоги.
        ГЛАВА 37. ЖАРКАЯ НОЧЬ
        Никита обернулся, разглядывая свою спутницу. Расширенные зрачки, учащённое дыхание, неестественный яркий румянец, влажные приоткрытые губы. Никольский старался смотреть только на лицо, но невольно взгляд скользнул ниже, на упругие полушария, увенчанные возбуждёнными пиками нежно-розового цвета.
        «Ублюдок! Мет[4 - метамфетамин. Прим. автора] подсыпал!» - выругался про себя Никольский.
        Беспроигрышный вариант. Белые полупрозрачные кристаллы мгновенно растворяются в спиртосодержащих напитках, не имеют запаха, но могут немного изменить вкус напитка. Никите вспомнились собственные ощущения. Какие там три часа! Валерию ждала та ещё ночка. Сначала будет головокружение и тошнота, которая сменится чувством эйфории и совершенно дикого сексуального голода. Каменный стояк на шесть - семь часов и сумасшедшее желание трахать всё, что движется и это при условии, что доза небольшая. Это то, через что прошёл он сам, но Никита хотя бы добровольно подписался на этот эксперимент.
        А утром, когда отпустит, наступит отходняк. Жуткая головная боль, чувство жажды, которую невозможно утолить, тошнота, тремор конечностей, депрессия и мысли о суициде.
        Никольский поднялся с кровати, стянул через голову толстовку и футболку. Расстегнул джинсы, сбрасывая их на пол, сгрёб Валерию в охапку и потащил в душевую кабину. Открыв холодную воду, прижал её к себе, не давая вырваться.
        - П-п-потерпи, - от ледяной воды, зуб на зуб не попадал. - С-с-сейчас будет немного легче.
        Никита терпел сколько смог. Казалось, ещё немного и он превратится в ледяную статую. Выбравшись из душа, Никольский завернул Валерию в плед, а сам вернулся в небольшую ванную комнату за полотенцем.
        Валерия притихла, забравшись в угол широкой кровати, настороженно следила за каждым его действием.
        - Ты ведь не уйдёшь, не бросишь меня? - сбивчиво заговорила, пытаясь поймать его руку.
        Такая мысль у Никольского была, запереть её в домике, а самому свалить на пляж от греха подальше.
        - Не уйду, - выдохнул Никита, присаживаясь на кровать.
        Он тотчас ощутил, как она обнажённой грудью прильнула к его спине потёрлась об него, как кошка. Завтра утром её будут мучать стыд и раскаяние, но сейчас, и Никольский знал это абсолютно точно, все моральные устои и принципы под действием наркотика погребены где-то очень далеко. Ей сейчас абсолютно всё равно, где и с кем, лишь бы снять напряжение.
        Никита откинулся на кровать заложив руки за голову. Валерия провела ладонями по его широкой груди, скользнула ниже, чуть задержалась на кубиках пресса, и подняла голову, уставившись вопросительным взглядом в глаза Никольского. Невероятное количество шрамов на коже пугало её до жути, где-то на задворках сознания голос разума вопил о том, что нужно держаться от него подальше, но он становился всё слабее, уступая место примитивной животной похоти.
        Получив молчаливое разрешение, Лера торопливо развязала узел на полотенце, укрывавшем бёдра Никиты, и обхватила ладонью уже успевший налиться силой ствол. Природа не обделила Никольского размером. Шаловливые пальчики заскользили снизу-вверх, вырвав тихий стон из груди мужчины. Перебросив ногу через его бёдра, Лера медленно опустилась на него, вбирая в себя без остатка.
        - Презервативов нет, - прошептал Никольский. - Ты чем-то предохраняешься?
        Валерия кивнула. Ему не обязательно знать, что вот уже пять лет в её медицинской карте значится диагноз «бесплодие».
        С каждым движением темп ускорялся, но немаленький размер причинял дискомфорт. Прошло почти два года с тех пора, когда она в последний раз была с мужчиной, и поэтому выходило неловко. Хотелось ещё быстрее, но не получалось. Казалось, что желанная разрядка вот-вот наступит, но не хватало совсем чуть-чуть. Лера, нагнулась, распластавшись на груди Никольского.
        - Хочу тебя сверху, - прошептала ему в ухо.
        Никита вытащил руки из-за головы, обхватил тонкую талию ладонями и одним движением перевернулся, подмяв её под себя. Уже через пять минут Лера забилась в судорогах очередного оргазма, царапая его плечи ногтями и впиваясь зубами в шею.
        Никольский скатился с неё и вытянулся рядом на спине. Если он переживёт этот сексуальный марафон до утра, то ещё год точно не захочет даже думать о сексе.
        Под утро Валерию затрясло в ознобе. Действие препарата закончилось. Никита заключил её в объятья, согревая теплом собственного тела.
        - Мне так стыдно, - прошептала она, пряча лицо у него на груди.
        - Тебе не должно быть стыдно. Тебя опоили. Это я виноват. Я тебя использовал, - Никольский прижался губами к её влажному виску.
        - Я знаю, - вздохнула Лера. - Откуда у тебя столько шрамов?
        - Долгая история, - нехотя отозвался Никита.
        Валерия замерла в его объятьях. Теперь, когда разум очистился от похоти, мысли стали более ясными. Она вспомнила, где слышала фамилию Никольского. Руслан женат на Анне Никольской, стало быть, Никита её брат. Брат и сестра Никольские - владельцы компании «Стройинвест». С этой компанией у её отца связан многолетний бизнес.
        Ей вспомнился разговор между отцом и Зарецким, который она случайно подслушала, когда приезжала в усадьбу забрать кое-что из вещей. Отец орал на Зарецкого, чтобы тот наизнанку вывернул Никольского, но нашёл его деньги. В тот же вечер в их доме появился Руслан, а ещё через день Сабуров выставил её из палаты девушки, которая явно подверглась насилию. Красивая длинноногая блондинка, с которой, по словам Никиты, он расстался. Всё стало на свои места. И авария, и знакомство, всё было подстроено, но почему-то Никольский не позволил свершиться возмездию и вернулся за ней.
        Несмотря на то, что истина открылась в самом неприглядном свете, Лере не хотелось его оттолкнуть. Без него было холодно и страшно.
        Всё время хотелось пить. Минералка быстро закончилась, и Ник собрался съездить в ближайший супермаркет на побережье, чтобы привезти ещё воды и что-нибудь перекусить.
        - Двадцать минут, и я вернусь, - обещал он, натягивая одежду. - Никому не открывай, никуда не выходи. После обеда должно отпустить совсем, и я отвезу тебя домой.
        Никольского не было почти полчаса. За это время Лера успела напридумывать себе всяких ужасов, готова уже была бежать его искать и, если бы не чудовищная слабость, что просто придавила её к постели, наверное, уже бы претворила в жизнь своё намерение.
        Услышав рёв мотоцикла за окном, Лера выдохнула с облегчением.
        Никита привёз воду и сэндвичи, которые удалось купить рано утром. Растворив таблетку шипучего аспирина, он протянул стакан Валерии.
        - Выпей, станет немного полегче. Тебе нужно поесть и поспать. Потом поговорим, - вздохнул он.
        После сумасшедшей ночи сон сморил обоих. Лера проснулась первой. Часы в смартфоне показывали пять часов вечера. Головная боль немного отступила, больше не тошнило и не трясло в ознобе. Никольский спал на животе, обхватив подушку обеими руками. На широкой спине остались глубокие царапины от её ногтей. Лера покраснела, вспомнив, как извивалась под ним умоляя не останавливаться и двигаться быстрее.
        Поступок Никиты его нисколько не красил, и ей следовало бы его ненавидеть за это. Но ненависти не было. В душе не было ничего, кроме опустошения и бесконечной усталости. Ночью он занимался с ней сексом не потому, что хотел её, как женщину, а потому что чувствовал свою вину перед ней. Вряд ли может быть что-то ещё более унизительное, чем это. Очередная надежда на нормальные отношения обернулась фикцией и обманом. Проклятая она что ли?
        Выбравшись из постели, Лера постаралась бесшумно одеться. Запустив приложение в смартфоне, вызвала такси. Она собиралась уйти по-английски. Ей нечего было сказать Никольскому. Его мотивы ясны и понятны.
        С ней должно было случится тоже самое, что с его девушкой, и это стало бы местью её отцу. Самого страшного не случилось, по каким-то причинам Никита передумал, но сути это не меняло.
        Валерия взялась за ручку двери.
        - Уходишь? - услышала она хрипловатый со сна голос Никольского за спиной.
        - Да, - не оборачиваясь отозвалась Лера.
        - Подожди, я тебя отвезу, - сел на кровати Никита.
        - Не нужно, я такси вызвала, - голос Валерии прозвучал равнодушно и холодно.
        - Прости меня, - в голосе Ника звучало искренне раскаяние.
        - Простить?! - Лера резко обернулась. - А ты смог простить?
        Никольский покачал головой.
        - Вот и меня не проси об этом. Не волнуйся, мстить не стану, и так пользовалась твоей добротой всю ночь, - не смогла удержаться от ядовитой шпильки Лера. - Прощай, Никита. Не звони и не пиши. Больше не увидимся.
        Оказавшись дома, Лера сразу направилась в душ. Выдавив на ладошку ароматный гель, она принялась водить руками по телу, смывая следы и запахи. Каждое прикосновение оживляло воспоминания об ушедшей ночи. Господи, как же хотелось вновь ощутить на себе его сильные руки, губы, дарящие то нежные, то неистовые почти болезненные поцелуи, тяжесть гибкого сильного тела. Лера сползла спиной по стеклянной стенке и, закрыв лицо ладонями, разрыдалась. Ну почему она такая ущербная? Почему? Дурочка, поверила, что он заинтересовался ей.
        Сквозь шум воды она услышала мелодию мобильного, оставленного на стиральной машинке. Выключив воду, Лера схватила смартфон в надежде увидеть знакомое имя на экране. Она не ошиблась. Звонил Никита. Пока она мучительно размышляла над тем ответить или проигнорировать, вызов сбросился. Почти тотчас пришло сообщение.
        «Ты дома? С тобой всё в порядке?»
        «Ишь ты, заботливый», - скривилась Лера.
        «Дома, в порядке. Не звони больше и не пиши», - отправила в ответ.
        Палец завис над надписью «добавить в чёрный список», но так и не решилась.

***
        Утром Анна спустилась на кухню. Руслана она застала за столом одетого в спортивный костюм и с чашечкой кофе в руке.
        - Удивительно! Ты дома! - съязвила она.
        - Сегодня суббота, - пожал плечами Сабуров.
        - Раньше этот факт тебе нисколько не мешал спозаранку мчаться в офис, - парировала Анна.
        - Ну, если тебе так неприятно моё общество, могу уехать, - Руслан поднялся из-за стола.
        Анна прикусила язык. Ну, вот что она опять делает? Зачем провоцирует его на ссору?
        - Тебе налить ещё кофе? - потянулась она к турке на плите.
        - Налей, - Сабуров снова опустился на стул.
        Поставив перед мужем чашку с ароматным напитком, Аня робко положила ладони на широкие плечи, почувствовала, как напряглись мышцы под её руками, но Руслан не сделал попытки освободится и не сказал ни слова. Осмелев, она погладила его по спине, коснулась кончиками пальцев оголённой полоски кожи на шее, наклонилась и прижалась щекой к его щеке.
        - У тебя токсикоза нет? - тихо спросил Сабуров, повернув голову и касаясь губами её щеки.
        - Слава Богу, нет, - выдохнула Анна, ощущая, как ладони мужа сомкнулись у неё на талии, и он потянул её к себе, усаживая на колени.
        - Есть предложение, - Руслан скользнул рукой под шёлковый пижамный топ, обхватил ладонью упругую грудь.
        - Какое, - Анна едва ли не мурлыкала, как кошка, выгибаясь под его ласками.
        - Взять что-нибудь вкусное и полезное для тебя, найти какой-нибудь чудный необитаемый островок в заливе и целый день валяться на пляже.
        - Замечательное предложение, всеми руками и ногами за, - прошептала она, прикусывая мочку уха Сабурова.
        - Тогда иди переодевайся, - Руслан спихнул жену с колен и шутя шлёпнул по мягкому месту.
        Анна прошлась по кухне, собираясь налить себе стакан воды. В глаза бросилась собранная корзина для пикника на широком подоконнике.
        - Ты уже всё собрал? - обернулась она к мужу.
        - Здесь только малая часть: фрукты, вино и сок, остальное на яхте, - отчитался Руслан. - Иди одевайся, или пойдёшь прямо в пижаме.
        Дважды повторять не пришлось. Анна вприпрыжку помчалась наверх. Спустя всего десять минут что явилось своеобразным рекордом, она уже спускалась по лестнице в полосатой майке, а-ля тельняшка и джинсовых шортах, размахивая сандалями, которые держала в руке за ремешки. В пляжной сумке болтались купальник и очки от солнца. Прихватив в прихожей широкополую шляпу из выбеленной соломки, Аня картинно застыла у входа в кухню.
        - Я готова, мой капитан, - улыбнулась она.
        Сабуров не сдержал ответной улыбки. Слишком редко в последнее время он видел жену в хорошем настроении.
        Белоснежная красавица «Анастасия» уже неделю стояла у причала. Анна успела побывать на яхте, но с тех пор, как она пришвартовалась у частного пляжа, в море на ней ещё никто не выходил.
        Анна с Русланом поднялись на борт, где их уже ждал капитан яхты Александр Реутов.
        - Сами к штурвалу станете? - спросил у Сабурова Реутов.
        Руслан кивнул.
        - Пошли, - обняв жену за талию, он увлёк её на капитанский мостик.
        Нажав кнопку, Руслан запустил двигатель и плавно дал малый задний ход. Белоснежное судно вздрогнуло и попятилось от пирса в акваторию бухты. Отойдя метров на тридцать, Сабуров дал ход вперёд, заложив вираж вдоль берега. Когда яхта выровнялась, он подозвал Анну.
        - Бери штурвал, - отступил в сторону Руслан.
        Анна положила руки на большое хромированное колесо. Сабуров встал позади, положив руки поверх её ладоней.
        - Держи курс на тот остров, - указал прямо Руслан.
        Реутов стоял немного в стороне, наблюдая, чтобы судно не вышло из фарватера.
        Аня немного отклонилась назад, прислонившись спиной к широкой груди мужа. Ветер трепал волосы, утреннее солнышко приятно ласкало кожу. Пожалуй, сегодня был лучший день со дня её замужества. К острову шли около часа. Когда оставалось совсем недалеко, Руслан уступил штурвал Реутову. Якорь бросили метрах в двадцати от берега.
        - Ближе нельзя, на мель сядем, - пояснил Александр, когда Анна посетовала, что до берега всё же далеко.
        - Спускай лодку, - распорядился Руслан.
        Сабуров помог жене перебраться в небольшую надувную лодку. Мотор у неё имелся, но Руслан решил воспользоваться вёслами. Вскоре причалили к песчаному берегу. Остров на самом деле был необитаемым. Ни одной живой души вокруг на несколько километров, не считая Реутова на борту яхты.
        Аня расстелила плед на белом горячем песке, Руслан воткнул большой пляжный зонт над ним. Раздевшись до купальных плавок, Руслан растянулся во весь рост в тени, отбрасываемой зонтом. Анна, скрывшись в прибрежных кустах, переоделась в купальник и теперь резвилась в волнах в полосе прибоя.
        Сабуров закрыл глаза, давно ему не было так хорошо. Всё-таки отдыхать надо хоть иногда. И отдыхать именно так, вдали от телефонов, ноутбуков, в тишине, наслаждаясь шелестом ветра в листве прибрежных деревьев, шорохом волны по песку.
        Набрав полную пригоршню воды, Аня подкралась к задремавшему супругу и вылила содержимое ладоней на плоский подтянутый живот. Сабуров подскочил от неожиданности.
        - Ну, держись, ведьма! - вскочил на ноги Руслан и погнался за женой.
        Он настиг её у самой кромки воды, подхватил на руки и зайдя в воду почти по пояс, швырнул в набежавшую волну. Они ещё с полчаса дурачились, как дети, а потом уставшие, но довольные выбрались на берег.
        - Ну, что пообедаем? - кивнул на яхту Сабуров.
        - Давай ещё здесь побудем, - Анна устроилась между ног у мужа сидя на песке и прижалась спиной к его груди.
        - Ань, - Руслан коснулся губами рыжей макушки, осторожно подбирая слова, - если ребёнок тебе не нужен, просто оставь его мне.
        Анна напряглась в его объятьях, словно пружина, сжатая до упора:
        - Хочешь, чтобы я ушла, когда он родится?
        - Не хочу, - глухо отозвался Сабуров, - но только твоё желание будет иметь значение.
        Анна развернулась в объятьях мужа, заглядывая в глаза:
        - Я тоже не хочу уходить. Прости, что наговорила тебе гадостей. Ты меня простишь?
        - Уже простил, - выдохнул Руслан, обнимая её за плечи.
        ГЛАВА 38. ВОЗМЕЗДИЕ. НАЧАЛО.
        Первый брак Руслана продлился восемь лет. Маргариту он встретил в ночном клубе, где компания вчерашних студентов отмечала создание своего маленького бизнеса. Двадцатитрёхлетний талантливый архитектор, которым он был тогда, не прилагая особых усилий, очаровал дочь серьёзного криминального авторитета.
        Повстречавшись с девушкой пару месяцев, Руслан собрался разорвать отношения, ибо Марго всё чаще стала заводить разговор о свадьбе, а женитьба в таком возрасте в планы Сабурова не входила, но у Маргариты имелось собственное мнение на сей счёт.
        Способ, который выбрала Марго, чтобы заставить его передумать, оригинальностью не отличался. Отец Маргариты был в бешенстве, когда дочь поставила его перед фактом своей беременности. Впрочем, рассудив, что у ребёнка должен быть отец, Алексеев довольно быстро остыл и даже посулил Сабурову довольно большие деньги на развитие бизнеса, лишь бы тот не позорил его дочь.
        Собственно, выбор был невелик и совершенно очевиден. Брак по залёту, всяко лучше, чем пуля в голове.
        Первые два года в этом союзе всех всё устраивало. Руслан круглосуточно занимался делами, строя свою строительно-финансовую империю, а Марго с удовольствием тратила его деньги в дорогущих бутиках и салонах красоты, доводя до совершенства и без того идеальную внешность.
        Молодых супругов объединяло немногое: любовь к единственной дочери и хороший секс в супружеской постели.
        С годами бизнес Сабурова расширялся. Руслан стал всё меньше времени уделять семье. Рита быстро нашла себе утешение в чужих объятьях, и до поры до времени Сабурова такое положение вещей вполне устраивало, но, когда супруга перестала скрывать свои походы на сторону, пришлось вмешаться.
        Дело кончилось мордобоем, уголовным делом, которое удалось замять не без помощи Алексеева и, в конце концов, разводом.
        Размышляя над причинами, приведшими к краху его первый брак, Руслан невольно отметил, что с Анной он повторяет те же ошибки, что совершал в отношениях с бывшей женой. Только в отличие от Риты, Аня не желала мириться с отсутствием внимания с его стороны, и это привело к конфликту.
        Пришлось пересмотреть свои взгляды на жизнь и иначе расставить приоритеты. К тому же это определённо того стоило.
        Жаркий душный июль в приморском городе сменился сезоном тайфунов. Прошёл месяц с вылазки на остров. За это время Руслан вместе с Анной успели посетить выставку модного фотографа, съездить в новый океанариум, пару раз сходить в кино и несколько раз поужинать в ресторане. Если на вечер не планировалось никакого мероприятия с выходом в свет, то просто гуляли вдоль побережья, взявшись за руки.
        Оказалось, чтобы контролировать работу холдинга не обязательно проводить в офисе двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Всего-то нужно было перестать пытаться охватить необъятное и делегировать полномочия, спрашивая результат с конкретного исполнителя.
        К примеру, тот же Никольский довольно быстро освоился в «Стройинвесте». Никита оказался вполне способен принимать самостоятельные решения и прекрасно справлялся с огромной строительной компанией. Да и заместители Сабурова, будучи наёмными работниками и получая за свой труд вполне приличное вознаграждение, могли самостоятельно организовывать работу за исключением небольшого количества мероприятий, где требовалось личное присутствие генерального директора.
        К большому огорчению Вероники больше Сабуров не засиживался на работе после шести вечера, не приезжал в офис в субботу, предпочитая работать из дома, если имелась такая необходимость.
        Нынешний выходной не стал исключением в новом укладе жизни. С утра на улице дождь лил, как из ведра. Руслан устроился с ноутбуком на диване в гостиной, Анна расположилась в кресле рядом, просматривая в планшете каталоги товаров для детей.
        В доме царила тишина, которую нарушал только монотонный стук дождевых капель по стеклу. Сабуров работал, а Аня старалась его не отвлекать. Ей вполне было достаточно его молчаливого присутствия рядом.
        На столе завибрировал мобильный. Скользнув взглядом по экрану айфона, Сабуров отложил ноутбук, взял телефон и вышел на террасу. Звонил Генка, чтобы сообщить, что вторая фаза операции полностью подготовлена, и Руслану пора объявиться в Москве.
        Когда Сабурову пришлось лично контролировать процесс перевода криминальных денег через счета «Старкома», удалось выяснить номер счета конечного получателя в Швейцарском банке. Помимо всего прочего выяснилась ещё одна любопытная деталь. У Кутузова имелся счёт в том же банке, причём номер этого счёта отличался всего на пару цифр.
        Оставалось выяснить личность этого таинственного получателя. Вот для этого и нужно было встретиться с Алексеевым. Старый лис наверняка знает на кого работает Лёня Кутузов.
        Собственно, это было самым уязвимым местом в афере, что задумал Руслан. Нужно было понять, насколько хорошо знают друг друга Кутузов и тот, чьими деньгами он распоряжается? Общаются ли они напрямую или между ними есть посредник? Впрочем, каким бы ни был расклад, рекламное агентство Руслан потеряет в любом случае, но очень бы хотелось, чтобы жертва не оказалась напрасной.
        Завершив разговор с Ветровым, Руслан вернулся в дом.
        - Аня собери вещи, послезавтра вылетаем в Москву, - распорядился он.
        - Надолго? - оторвалась от планшета Анна.
        - Насовсем, - коротко бросил Руслан, пролистывая контакты в айфоне.
        - Как насовсем? - опешила Анна. - Мне к врачу нужно на следующей неделе.
        - В Москве тоже имеются врачи и все условия, - раздражённо ответил Сабуров. - И может быть даже лучше, чем здесь. Возьми только самое необходимое на первое время, остальное купим на месте.
        - Ты мог меня заранее предупредить, - обиделась Аня.
        - Я и так предупреждаю заранее, я же не предлагаю тебе прямо сейчас ехать в аэропорт! - вспылил Руслан.
        Высказавшись Сабуров отвернулся и набрал нужный ему номер.
        - Вероника закажите два билета бизнес-классом в Москву на послезавтра на меня и мою жену, - отдав распоряжение он сбросил вызов.
        - Зачем нам ехать в Москву? - надулась Анна.
        Столица ей никогда не нравилась. Огромный шумный мегаполис подавлял её, внушал чувство страха и растерянности.
        - Поверь, так нужно. Я тебе всё объясню, но позже. Мне нужно отъехать ненадолго, - Руслан, приобняв жену за плечи, коснулся губами её щеки.
        Поездка в туристическое агентство не отняла много времени. Сабуров приобрёл двухнедельный тур на Бали для двоих, после чего позвонил Никольскому договорившись встретиться вечером у себя дома.
        Никита приехал как раз к ужину. Расположились втроём на кухне.
        - Сначала ужин, потом о делах, - улыбнулся Руслан, разливая вино по бокалам.
        - Есть повод? - приподнял брови Никольский, кивнув на бокалы.
        - Очень надеюсь, что он появится в обозримом будущем, - поднял свой бокал Сабуров.
        Аня пригубила гранатовый сок и принялась раскладывать по тарелкам греческий салат, который готовила сама.
        - Как тебе новый бухгалтер? - поинтересовался Руслан у Никиты.
        - Толковый парень, - похвалил кандидатуру, выбранную Сабуровым Никольский.
        - Передашь ему дела в понедельник, - распорядился Руслан.
        - Зачем? - насторожился Никита.
        - Затем, что ты вместе с Вероникой едешь отдыхать на Бали на две недели. Вылет в пятницу. Возражения не принимаются.
        - С этого места хотелось бы поподробней, - нахмурился Никольский.
        - Собираюсь кое-кому хвост прищемить, - усмехнулся Руслан. - Через неделю никого из нас не должно быть в городе. Предполагаю, здесь будет то ещё светопреставление.
        - Уверен? - Никита догадался о ком повёл речь его зять.
        - Как никогда, - кивнул Сабуров.
        Анна заметно напряглась. Кажется, её муж собирался объявить вендетту тому, кто осмелился отжать у него часть бизнеса.
        - Что собираешься делать? - не смог сдержать любопытства Никита.
        - Потом всё сам узнаешь, - не стал делиться подробностями Руслан.
        - А если Вероника откажется ехать? - поинтересовался Никольский.
        - Обрисуй ей ситуацию в красках, если не дойдёт, пусть потом пеняет на себя. Билеты и путёвка на столе в прихожей. Не забудь, когда будешь уходить.
        - Мы поэтому в Москву уезжаем? - обратилась к мужу Анна после того, как брат ушёл.
        - Ань, рано или поздно я всё равно собирался вернуться в столицу. Работа филиала налажена, новый руководитель приедет из Москвы со дня на день. Мне здесь больше нечего делать.
        - У меня защита диплома в сентябре, - напомнила Анна.
        - Значит приедем в сентябре на недельку, защитишься и вернёмся обратно.
        - А твоя охрана, яхта?
        - Калинин сдаст коттедж хозяевам, яхта вернётся в Кронштадт своим ходом.
        - Смотрю, ты всё продумал, - вздохнула девушка.
        - Я понимаю, что ты не хочешь уезжать, но, надеюсь, что тебе понравится мой дом.
        Свой дом в коттеджном посёлке Николина гора Сабуров спроектировал сам. Думал, что будет жить там с женой и ребёнком, но строительство особняка закончилось уже после развода. Для одного дом был огромен, и Руслан редко там бывал. Предпочитал московскую квартиру на Старом Арбате.
        Маргарите при разводе достался роскошный пентхаус в Москва-сити, поэтому на дом она не претендовала.

***
        После того, как Ника получила от Руслана указание приобрести билеты до Москвы, девушка осмелилась перезвонить Сабурову, чтобы поинтересоваться, на какую дату заказывать обратный билет. Получив ответ, что обратный билет не понадобится, она впала в уныние. Руслан закончил свои дела в их городе и возвращаться не собирался. Он не собирался брать её с собой. С ней всё кончено. Глупо было на что-то надеяться.
        Анна и Руслан улетели в понедельник рано утром. Проводив сестру и зятя, Никольский заехал в офис «Стройивеста» передать дела доверенному человеку Сабурова. Впереди было самое сложное, уговорить Веронику уехать с ним на курорт.
        Виделись они редко, но даже в эти редкие встречи Никита кожей ощущал, насколько неприятен Нике. Между ними не просто стена выросла, между ними разверзлась пропасть размером с Большой Каньон, и не было такого моста, который был бы способен их соединить.
        Он честно пытался пробиться через лёд отчуждения, которым Вероника отгородилась от него, но раз за разом терпел неудачу, пока не пришло понимание того, что их отношения с самого начала были ложью. У неё нет и никогда не было никаких чувств к нему.
        Не обнаружив никого в приёмной, Никольский прошёл дальше. Ему показалось, что в кабинете Сабурова кто-то есть. Никита тихо приоткрыл дверь. Так и есть. Вероника рыдала взахлёб, сидя в кресле Руслана и уронив голову на руки, сложенные на столе.
        Даже поехать проводить его она не имела права, потому что рядом была его жена. Господи! Да что он только нашёл в ней?! Вздорная, избалованная эгоистка, не способная оценить ничего из того, что он делает ради неё и её брата.
        От обиды слёзы лились нескончаемым потом. Так больно не было даже тогда, когда Никита её послал. Никольский хотя бы что-то к ней чувствовал, бесился, ревновал, а тут ничего, никаких чувств, полнейшее равнодушие. Сабурову на неё плевать, сначала была девочкой для утех, потом безликой секретаршей. Внимание к ней ровно столько же, сколько к офисной мебели.
        - Слезами горю не поможешь, - хмуро бросил Никита, входя в кабинет.
        Причину вселенского потопа понять было несложно.
        - Зачем припёрся? Позлорадствовать? Ничего я подожду. Думаешь сестричка твоя долго возле него задержится? - Ника вытерла слёзы, размазывая тушь по лицу.
        - Да, нет. Не затем. Предложение есть. Прощальный подарок от твоего бывшего шефа, - Никольский бросил на стол перед девушкой красочный буклет.
        - Бали? - Вероника взяла его в руки рассматривая фотографии. - Две недели, Всё включено. А почему Руслан тебя попросил передать? - лицо её озарила робкая улыбка.
        Получается он всё-таки подумал о ней.
        - Потому что мы летим туда вместе, - пожал широкими плечами Никита.
        - Это такая дурная шутка? Да? - нахмурилась Ника.
        - Это наша с тобой страховка на случай, если военные действия здесь развернутся на полную катушку, - вздохнул Никита. - Я тоже не горю желанием провести в твоём обществе две недели, но готов поступиться своими хотелками в угоду безопасности. Надеюсь на твой здравый смысл.
        Ника догадывалась, что Сабуров неспроста сорвался в Москву. Иногда, ей удавалось услышать обрывки его разговоров по телефону. Из смысла подслушанных фраз явственно выходило, что Руслан собирался затеять военную операцию, и не факт, что финал её будет удачным для него. Поэтому и подстраховывался, чтобы в случае чего его близкое окружение не зацепило осколками.
        - Похоже, что выбора у меня нет.
        Веронику аж передёрнуло при воспоминании о тех, в чьих лапах ей довелось побывать.
        - Возьми, - Никольский положил на стол платиновую банковскую карту. - Тебе же надо купить необходимое к поездке.
        - Мне твои деньги не нужны, - поджала губы девушка.
        - Кончай ломаться, - раздражённо вздохнул Никольский. - Ты мне потом две недели будешь мозг колупать, что тебе нечего надеть на курорте. Вылет в пятницу. Заеду в семь утра, - с этими словами Ник развернулся и вышел из кабинета.
        Никольского так и подмывало набрать номер Леры и попросить о встрече. Что будет с ней, когда завертится вся эта карусель? Не случится ли так, что под раздачу попадёт и она, как самый близкий человек Леонида Аркадьевича?
        Они уже месяц не виделись. На его звонки она не отвечала, сообщения не читала. Наверно сразу удаляла. Несколько раз он караулил её на парковке около медицинского центра и около её дома, но подойти не решился. Смотрел издалека, вспоминая единственную ночь, что провёл с ней. Такая маленькая, хрупкая и нежная в его объятьях. Часто перед сном он прокручивал в голове эти воспоминания, и засыпал с мыслями о ней, желая только одного, получить ещё один шанс и не спустить его псу под хвост.
        Никольский, затевая всю эту глупую вендетту, даже предположить не мог, что его же собственный план так чувствительно отрикошетит по нему самому.
        ГЛАВА 39. МОСКВА СЛЕЗАМ НЕ ВЕРИТ
        - Уважаемые пассажиры, наш самолёт готовится совершить посадку в аэропорту «Шереметьево». Просим вас занять свои места и привести спинки кресел в вертикальное положение. Пристегните, пожалуйста, ремни и оставайтесь на своих местах до полной остановки двигателей, - сообщила, сияя улыбкой миловидная бортпроводница.
        - Наконец-то, - выдохнула Анна, пристёгивая ремень.
        Борт резко накренился влево, закладывая вираж. Руслан бросил быстрый взгляд в иллюминатор. Над Москвой бушевала гроза. Самолёт входил в зону повышенной турбулентности, началась болтанка.
        - Говорят, что большинство авиакатастроф происходит при взлёте и при посадке, - Аня вцепилась в руку мужа.
        - Успокойся, - Сабуров сжал тонкие пальцы жены в своей ладони. - Будто первый раз самолётом летишь.
        - Не первый, но такого ещё не было, - вжалась в спинку кресла Анна.
        Самолёт вновь накренился, снова разворачиваясь. По подсчётам Сабурова, они уже должны были быть на подлёте к аэропорту, но борт продолжал кружить в воздухе.
        Руслан подозвал бортпроводницу.
        - Почему не садимся? - поинтересовался он.
        - Шереметьево не принимает по погодным условия, - улыбнулась девушка. - Будем садится во Внуково.
        Бортпроводница отошла и взяла микрофон, чтобы сделать соответствующее объявление.
        - Придётся на такси добираться, - вздохнул Сабуров.
        Водитель должен был встретить их в Шереметьево.
        Спустя сорок минут чета Сабуровых уже стояла у стойки выдачи багажа. Сам Руслан обычно путешествовал налегке, но вот Анна, несмотря на просьбу мужа взять только самое необходимое, насобирала целый кофр. Сабуров предпочёл потратить лишних полчаса при получении багажа, чем вступать в полемику по этому поводу.
        Наконец, и этот этап остался позади. Прихватив одной рукой огромный кофр жены, а другой свою небольшую сумку, Руслан направился к выходу из аэровокзала. Остановившись около стоянки такси, Сабуров собирался договориться о поездке, когда его окликнули.
        - Руслан Тахирович, с прибытием.
        Высокий широкоплечий мужчина в возрасте примерно сорока лет, остановился рядом с супругами.
        - Добрый день, Виктор. Весьма неожиданно, - нахмурился Руслан.
        - Позвольте, я возьму ваш багаж.
        Сабуров беспрекословно отдал и кофр, и сумку.
        - Машина на парковке, прошу за мной.
        Аня явственно ощутила беспокойство мужа, но задавать вопросы не рискнула, следуя вместе с ним за громилой, которого Руслан назвал Виктором. Громила подошёл к чёрному Бентли Mulsanne, щёлкнул брелком сигнализации и распахнул заднюю пассажирскую дверцу, жестом предлагая сесть в салон автомобиля.
        Анна первой нырнула в салон, обитый светлой кожей, и забилась в угол сидения.
        - Как вы узнали, что самолёт во Внуково приземлится, а не в Шереметьево? - осведомился Сабуров, присаживаясь рядом с женой.
        - Мне сообщили, - ответил громила, не вдаваясь в подробности. - Григорий Александрович просил отвезти вас домой. Вечером он ждёт вас в гости. Сможете забрать дочь.
        К такой скорой встрече с бывшим тестем Руслан готов не был. Да и сам тот факт, что Алексеев точно знал дату и время прилёта указывал на то, что Григорий Александрович пристально следит за ним. Вполне возможно, что и о криминальных разборках, в которых оказался замешан бывший зять, ему уже тоже всё известно.
        С парковки аэропорта машина вырулила на Киевское шоссе. По дороге вновь начался дождь. Водитель больше не разговаривал, а лишь сосредоточенно вёл машину.
        - Кто такой Григорий Александрович? - шёпотом поинтересовалась Анна.
        - Отец моей бывшей, - также тихо отозвался Руслан.
        С учетом пробок поездка заняла около часа. Автомобиль притормозил перед коваными воротами, которые тотчас отъехали в сторону, впуская на огороженную территорию.
        В конце мощённой булыжником дороги, проложенной среди изумрудно-зелёного газона, возвышалось трёхэтажное ассиметричное здание, выстроенное в стиле модерн. Из-за панорамного остекления и обилия вертикальных линий, строение казалось невесомым.
        - Приехали, - улыбнулся Руслан.
        - Это твой дом? - Анна недоверчиво озиралась по сторонам.
        Коттедж Никольских по сравнению с этим чудом архитектурной мысли выглядел жалкой избушкой на курьих ножках.
        - Надеюсь, тебе понравится, - обняв жену за талию, Сабуров увлёк её к широким мраморным ступеням, ведущим на террасу.
        Виктор доставил их багаж до стеклянной двери и попрощался, напомнив, что его хозяин вечером ждёт Руслана в гости, при этом не уточнив, одного или с женой, оставив сей момент на усмотрение самого Сабурова.
        Весть о том, что хозяин вернулся домой в считанные минуты облетела особняк, и спустя всего двадцать минут Руслан в лучших традициях светского общества представил жене обитателей дома.
        - Анфиса Романовна - экономка, Людмила и Татьяна - горничные, Пётр Николаевич - садовник и Станислав - повар, - перечислил он прислугу, выстроившуюся в холле. - Моя жена, Анна Андреевна, прошу любить и жаловать. Татьяна, помогите моей жене разобрать вещи, - Сабуров обернулся к Анне. - Подбери на вечер платье, что-нибудь в классическом стиле.
        Разумеется, Анна знала, что её муж человек состоятельный, но, чтобы настолько… в голове не укладывалось. Пока Татьяна провожала её в отведённые апартаменты, Аня глазела по сторонам, отмечая изысканные и явно очень дорогие детали интерьера.
        Её покои, иначе язык не поворачивался назвать, место, куда её привела горничная, представляли собой несколько смежных комнат: уютная гостиная, спальня с примыкающей к ней гардеробной, и даже рабочий кабинет. Имелась здесь и роскошная ванная комната, оборудованная джакузи и суперсовременной душевой кабиной. Стеклянные стены были задрапированы полупрозрачной органзой, благодаря чему в комнатах было очень много света, но не создавалось впечатление, что находишься в аквариуме.
        Пока Татьяна разбирала багаж, Анна решила принять ванну. Чего только не нашлось на полке: пена для ванны, соль, гель для душа. Раздевшись, Анна открыла воду и принялась перебирать бутылочки и баночки, принюхиваясь к ароматам и решая, какой выбрать. Она настолько увлеклась, что не заметила, как открылась дверь в ванную комнату.
        - Не возражаешь, если присоединюсь? - замер на пороге Руслан, восхищённо оглядывая чуть округлившуюся фигуру жены.
        - Не возражаю, - не стесняясь наготы, Аня пересекла помещение и вскинула руки на шею мужу.
        Ванна была настолько огромной, что в ней с комфортом могли поместиться не менее пяти человек, чего уж говорить о двоих. Анна уютно устроилась в объятьях мужа, положив голову ему на плечо. Лёгкие касания и невесомые поцелуи постепенно перешли в страстные объятья и алчные ненасытные ласки. То, что началось в ванной, продолжилось в спальне на широкой постели.
        - Только не думай, что спать ты будешь здесь, - прошептал на ухо жене Руслан после того, как оба немного остыли и пришли в себя.
        - И где же?
        - В моей спальне, - многообещающе произнёс Сабуров.
        - Даже тогда, когда я стану толстая и неповоротливая, как бегемотиха? - положив голову на плечо мужу, Анна кончиком пальца вычерчивала круги и спирали на его груди. - Тебе не будет противно?
        - Ты носишь нашего ребёнка. Как мне может быть противно? - искренне удивился Руслан.
        - Если я сейчас не встану, то усну, - зевнула Анна.
        - Спи, я тебя разбужу, когда придёт время, - поднялся с кровати Руслан.
        - А платье?
        - Попрошу Татьяну, чтобы сама выбрала и погладила.
        Анне казалось, что она задремала только на минуточку, когда Сабуров пришёл её будить. День явно клонился к вечеру, а из-за непогоды сумерки наступили ещё раньше. Руслан уже был полностью одет, оставалось только накинуть пиджак на плечи.
        - У тебя есть полчаса на сборы, - улыбнулся он. - Жду внизу.
        «Полчаса!» - Анна подскочила на постели. Да она даже макияж не успеет нанести за это время!
        Взгляд остановился на тёмно-вишнёвом платье, которое горничная повесила на зеркальную дверцу шкафа. Очень элегантное и красивое, но имелся один нюанс: в гардеробе Анны такого платья никогда не было. Откуда оно взялось?
        Выбравшись из постели, Аня накинула халат и выглянула в коридор. Одному Богу известно, где искать горничную в этом огромном доме, не орать же на весь дом «Таня! Таня!»
        Добравшись босиком до лестницы, Анна свесилась вниз через перила.
        - Анфиса Романовна, вы Татьяну не видели? - поинтересовалась она, заметив экономку.
        - В вашей комнате имеется пульт управления системой «Умный дом». Там есть кнопка вызова персонала. - Я позову, - величаво удалилась она.
        Анна поджала губы и вернулась в свою комнату. Манера, в которой экономка позволила себе с ней говорить, свидетельствовала о том, что здесь она не пришлась ко двору.
        Минут через десять в комнату явилась Татьяна.
        - Анна Андреевна, вы хотели меня видеть?
        - Откуда это платье? - нахмурилась Аня.
        - Из вашей гардеробной, - пожала плечами горничная. - Заменить?
        Анна молча прошагала к двери в гардеробную, стоило ей перешагнуть порог, и система «Умный дом» тотчас включила освещение помещения. Горничная разобрала и развесила её вещи, но помимо собственных вещей Анны, здесь имелись ещё несколько комплектов одежды, которые ей не принадлежали.
        Вещи были чистыми, но не новыми. Не было ни одной этикетки, а стало быть, их носили. Вывод напрашивался сам собой, до того, как она появилась в жизни Руслана, в этой комнате жила другая женщина, и именно ей принадлежали все эти вещи.
        Анна глянула на часы, оставалось менее четверти часа. Она понимала, что для мужа эта встреча очень важна, и поэтому нужно поторопиться. Смирившись с тем, что придётся надеть чужое платье, Аня сняла его с вешалки и приложила к себе. Та, кому оно принадлежало была явно выше её ростом. В талии и по бёдрам платье село почти идеально, а вот в груди оказалось немного тесноватым. Окинув себя в зеркало придирчивым взглядом, Аня тяжело вздохнула. Несмотря на то, что платье было от крутого бренда, ей оно совершенно не подходило, ни по цвету, ни по фасону.
        Руслан ждал ее около машины, чёрного классического Mercedes-Benz Maybach. Обычно Сабуров сам водил машину, но в этот раз воспользовался услугами персонального водителя.
        Григорий Александрович проживал в коттеджном посёлке вдоль Рублёво-Успенского шоссе, в народе, именуемом Рублёвкой. Такие дома-дворцы Анне раньше доводилось видеть только на фотографиях. Если бы точно не знать, что жилище Алексеева - новодел, можно было бы спокойно вообразить, что находишься в старинной дворянской усадьбе. Классический английский парк, разбитый на территории, только усиливал это впечатление.
        Миновав подъездную аллею, автомобиль затормозил у мраморной балюстрады, уходившей вверх вдоль широких ступеней.
        Руслан подал руку жене, помогая выбраться из автомобиля. У входа чету Сабуровых встретил уже знакомый Анне Виктор. Он церемонно распахнул двустворчатые стеклянные двери перед супругами и жестом предложил следовать за ним.
        Ужин был накрыт на террасе. Хозяин дома курил, облокотившись на перила, Маргарита потягивала красное вино из бокала, устроившись на мягком удобном диванчике, а Настя ковырялась в телефоне, забравшись с ногами в подвесное кресло-качели.
        - Добрый вечер, - поздоровался Алексеев едва гости появились у выхода на террасу.
        Затушив окурок, хозяин дома прошёл к столу.
        - Добрый вечер, - поздоровался Руслан. - Позвольте представить мою жену Анну.
        - Наслышан, - довольно сухо отозвался Григорий Александрович. - Прошу за стол. Настя! - строго глянул он на внучку.
        Девочка скривилась, но окрика деда ослушаться не посмела. Выключив планшет, Настя подошла к отцу и поднявшись на носочки, коснулась губами его щеки.
        - Привет, папа.
        - Рада познакомиться, Анна, - Марго отставила в сторону бокал с вином.
        Сабуров отодвинул кресло для жены и сел рядом.
        Когда с церемонией знакомства было покончено, прислуга, получив знак от хозяина, стала подавать на стол горячее.
        - Ты извини, Руслан, что я вот прямо с корабля на бал попросил приехать. Разговор у меня к тебе имеется серьёзный, - Алексеев уставился на зятя немигающим взглядом ярко-синих глаз.
        - Догадываюсь о чём, - вздохнул Сабуров.
        Анна украдкой рассматривала семейство, собравшееся за столом. Маргарита была точной копией отца только в более смягчённом варианте. Наверное, в молодости Григорий Александрович разбил не одно женское сердце. Он и сейчас, несмотря на почтенный возраст, оставался ещё очень привлекательным мужчиной.
        Настя унаследовала как черты матери, так и отца. По крайней мере, разрез глаз и смуглая кожа ей точно достались от Руслана.
        За столом повисла тишина. Наверное, было бы лучше не брать с собой Анну, но прятать её Руслан не собирался. Его бывшая и её отец должны понять, что отныне она в его жизни занимает не последнее место.
        - Анна, а чем вы занимаетесь? - решила разрядить обстановку за столом и начала светскую беседу Маргарита.
        - Пока ничем, - тихо отозвалась девушка. - Осенью у меня защита диплома, потом планирую поступать в аспирантуру.
        - Студентка? - усмехнулась Марго. - Руслан, не ожидала, что тебя на малолеток потянет. Впрочем, судя по всему, дела у тебя идут не очень.
        - С чего такие выводы? - сдержанно улыбнулся Сабуров.
        - Ну, раз твоя жена донашивает обноски твоей последней пассии, стало быть дело дрянь, - выгнула бровь Рита.
        Руслан нахмурился, не удержавшись от быстрого взгляда в сторону жены. Чёрт возьми! Не зря это платье показалось ему знакомым. Именно его надевала Полина, когда они в последний раз выходили вместе в свет. Кажется, это была какая-то модная выставка.
        Анна покраснела, вилка выпала из руки и громко звякнула, стукнувшись о мраморный пол.
        - Простите, - поднялась она из-за стола. - Я что-то себя плохо чувствую, - пробормотала она.
        - Я попрошу Олега отвезти тебя домой, - Сабуров достал телефон из кармана пиджака и набрал своего водителя.
        Взяв жену под руку, Руслан повёл её к выходу.
        - Что за фокусы, Ань?
        - Я же не знала, - Аня едва не плакала. - Это Татьяна мне его подсунула.
        - Позже поговорим. Вернусь через пару часов, - помогая сесть в машину, холодно произнёс Сабуров.
        ГЛАВА 40. СЕМЕЙНЫЕ ТАЙНЫ
        - Довольна собой? - Алексеев укоризненно покачал головой, глядя на дочь. - Настя, пойди собери вещи, поедешь с отцом.
        - Но, дедушка, я хочу остаться, - капризно надула губы Сабурова младшая.
        - Не обсуждается, - нахмурил седые брови Григорий Александрович.
        Настя подскочила со стула и выбежала с террасы.
        - Раньше надо было думать, а не скакать по чужим койкам, - когда внучка ушла, продолжил отчитывать дочь Алексеев.
        - Я не понимаю, папа. Тебя что же всё устраивает? Он женился! Ты понимаешь?!
        - Рита, ты вроде тоже замуж за своего недоноска Максима собралась. Я, как видишь, не возражаю. Но с Русланом отношения портить не стоит. Меня не станет, за чьей спиной станешь прятаться? Думаешь, Максим твой сумеет от всех шакалов отбиться? Я на тот свет, разумеется, не тороплюсь, но жизнь, сама знаешь, штука сложная. А будешь глупости делать, так я напрямую на Сабурова всё перепишу. С голой жопой останешься, - пообещал Григорий Александрович.
        - Прошу прощения, - вернулся на террасу Руслан. - Долгий перелёт, нервы.
        - Не извиняйся, Руслан. Всё в порядке. Красивая девочка. Береги, - едва заметно улыбнулся Григорий Александрович. - Рита, помоги Насте собраться, - отослал дочь Алексеев.
        Оставшись наедине с Сабуровым, Григорий Алексеевич тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.
        - Меня просили с тобой поговорить, Руслан.
        - Кто просил? - напрягся Сабуров.
        - Один очень уважаемый человек. Ты влез в его дела, Руслан. В общих чертах мне всё известно, хотелось бы услышать от тебя подробности.
        - Что именно вы желаете знать? - Сабуров постарался сохранить самообладание несмотря на то, что сердце забилось учащённо и невольно участилось дыхание.
        - Как вышло, что деньги стали перечислять через «Старком»? - тяжёлым взглядом Алексеев пригвоздил бывшего зятя к креслу.
        - Это долгая история, - собираясь с мыслями отозвался Руслан.
        - Так мы никуда и не торопимся. Подумай прежде, чем отвечать, Руслан. Вранья не потерплю.
        - Вы знаете зачем я поехал на Дальний Восток.
        Алексеев кивнул.
        - Так вот, тендер, на который я рассчитывал и ради которого открыл новый филиал на Дальнем Востоке, у меня увели.
        - Ближе к делу, - недовольно проворчал Григорий Алексеевич.
        - Вы меня знаете, Григорий Александрович. Правую щёку я подставлять не умею.
        - Войну, значит, решил объявить.
        - Именно так. Поднял все связи, в общем насовал палок в колёса конкурентам. Вот тогда меня и попросили оставить «Стройинвест» в покое, взамен пообещав отдать контракт.
        - Так чего тебе ещё нужно было?! - вскинулся Алексеев. - Какого рожна влез в то, что тебя не касалось?
        - После драки кулаками не машут. Влез потому, что это касалось уже меня лично. Моя жена - совладелица «Стройинвеста». После смерти её отца руководство компанией перешло к её брату. Мальчишка нашёл криминальные схемы в компании и увёл чужой транш, после чего собирался сбежать со своей девушкой, но не успел. Анна попросила меня о помощи, и я не смог отказать. В обмен на жизнь Никольского младшего у меня попросили долю в «Старкоме».
        - Ты сам лично контролировал последний транш?
        - Да, - кивнул Руслан.
        - Тогда вырисовывается очень неприглядная картина, Руслан. Либо банки вконец оборзели и стали брать слишком много за свои услуги, либо кто-то, я не говорю, что ты, прикарманил часть транша.
        - Об этом я и хотел с вами поговорить, но сначала хочу спросить, чьи это деньги?
        - Меньше знаешь, крепче спишь, - усмехнулся Алексеев.
        - Боюсь, что бессонница стала моей постоянной спутницей, - Сабуров пригубил вино, чувствуя, как от волнения пересохли губы.
        - Тебе знаком человек по имени Артур Давтян? - спросил Алексеев.
        - Наслышан, - Руслан ощутил холодок, пробежавший вдоль позвоночника.
        Алексеев говорил о человеке довольно известном не только в определённых кругах. Личность Артура Давтяна многим внушала опасения, а уж перейти ему дорогу отваживались либо глупцы, либо отъявленные отморозки, терять которым абсолютно нечего.
        - Лёня Кутузов - его казначей, но если ты говоришь, что транш контролировал сам лично, то вопросы будут задавать именно тебе.
        - Я лишь выполнял данные мне инструкции, - спокойно возразил Сабуров.
        - Инструкции говоришь? - Алексеев задумался. - Может быть, конечно, и Лёня берега попутал, от больших денег у многих рано или поздно голова кружится.
        Григорий Александрович закурил. Ссориться с Давтяном ему было не с руки. Годы уж не те, чтобы войну затевать, но и позволить расправиться с Сабуровым, основываясь на одних только подозрениях и доносе какой-то шавки, он позволить не мог. Как бы то ни было, пускай Руслан и не принимал участие в его делах и вообще старался держаться в стороне, но он всё-таки был частью семьи, отцом любимой внучки. Алексеев нисколько не лукавил, когда сказал дочери, что оставит всё, что имеет бывшему зятю, не напрямую, конечно, но распоряжаться деньгами без одобрения бывшего мужа Маргарита не сможет. Рита с её олухом Максимом всё спустят без зазрения совести, ибо только и умеют, что тратить. Максим - мажор, никогда не знал, как деньги достаются. Всю жизнь на всём готовом жил в отличие от Сабурова. Ритка - дура безмозглая! Не нужно было ей терпение Руслана испытывать. Гуляла бы втихую, нечего было мужа позорить. Ещё и отца втянула в семейные разборки. Григорий Александрович разлил по бокалам вино и заговорил.
        Руслан, ты мне, как сын.
        При этих словах Сабуров невольно усмехнулся.
        - Да, да, - заметив эту усмешку, продолжил Алексеев. - Были между нами разногласия, но это в прошлом. Разумеется, я на твоей стороне, и со мной и моим мнением пока ещё считаются, но для того, чтобы предъявить такие серьёзные обвинения, нужны не менее серьёзные доказательства.
        - Я отдал Кутузову рекламное агентство, теперь все транши пойдут через него. Больше никакого отношения я к этим делам не имею, но могу подсказать, где искать недостающую часть транша.
        - Я устрою вам встречу с Артуром. Надеюсь, что ты мне не солгал. Если всё так, как ты говоришь, то с Лёни за все его грешки спросят. Уже то, что он отжал часть бизнеса у моего пусть и бывшего зятя, совсем не по понятиям.
        - Благодарю, Григорий Александрович, - искренне поблагодарил Руслан.
        - Пока не за что. Поезжай домой. Девочку свою успокой и с Настёной построже будь. Мать её совсем разбаловала. В голове одни тряпки и мальчики, и это в её-то возрасте, - вздохнул Алексеев.
        Простившись с Алексеевым, Руслан спустился к машине. Настя вместе с матерью вышли минут через десять.
        - Я могу приезжать к дочери? - осведомилась Маргарита. - Или мы с ней можем видеться только за пределами твоего дома?
        - Разумеется, ты можешь приехать в любой момент, - немного резко отозвался Сабуров.
        - Садись в машину, милая, - Рита поцеловала дочь в щёку. - Я папу надолго не задержу.
        Марго жестом предложила отойти от автомобиля, чтобы разговор не коснулся ушей ребёнка.
        - Я хочу извиниться. Признаю, поступила глупо. Не знаю, что на меня нашло. Вернее знаю, конечно, - вздохнула Рита.
        - Извинения приняты, - Сабуров засунул руки в карманы брюк.
        - Тогда до встречи, - Марго приподнялась на носочки, обвила шею бывшего мужа руками и коснулась губами его губ.
        - Не делай так больше, - Руслан вынужден был вытащить руки из карманов, обнять бывшую за талию и отстранить от себя.
        - Только не говори, что не хочешь меня больше, - Маргарита кокетливо поправила волосы и улыбнулась бывшему мужу.
        - Хотеть и любить - ни одно и тоже, - уклонился от прямого ответа Сабуров. - До встречи, Рита.
        Сабуров сел на заднее сидение машины рядом с дочерью.
        - Не понимаю, зачем нужно было меня забирать отсюда? - нахмурилась Настя. - Мы могли бы видеться время от времени, как раньше.
        - Разве плохо, что я хочу проводить с тобой больше времени? - Руслан обнял дочь за плечи.
        - Меня бы кто-нибудь спросил, чего я хочу?
        - Ну, и чего же ты хочешь?
        - Да, какая теперь разница! - Настя отодвинулась от отца. - Тебе же всё равно!
        - Мне не всё равно, - возразил Руслан. - Если у тебя есть какие-то планы мы можем их обсудить.
        - Нет у меня планов, - надулась Настя и уткнулась в телефон, набирая сообщение.

***
        Вернувшись в дом, который пока оставался ей совершенно незнакомым, Анна места себе не находила. С одно стороны, очень хотелось устроить скандал этой горничной, а с другой, не знала, как к этому отнесётся Руслан. Здесь она не чувствовала себя хозяйкой. Это чужой дом, и его обитателям она явно не нравилась.
        Уединившись в своих апартаментах, она первым делом сняла ненавистное платье и ещё раз обошла комнаты, находя всё новые подтверждения тому, что до неё здесь жила женщина, и скорее всего Руслана с этой женщиной связывали довольно близкие отношения.
        Все эти шампуни, крема, гели на полке в ванной явно принадлежали его бывшей пассии, как выразилась Маргарита.
        После знакомства с бывшей женой Сабурова Анна чувствовала себя буквально раздавленной. Рядом с ней она сама себе казалась какой-то замарашкой, которая благодаря какому-то невероятному стечению обстоятельств оказалась женой такого мужчины, как Руслан.
        Было около девяти вечера, когда она услышала голос мужа за дверью. Руслан говорил довольно тихо, поэтому слов она не разобрала. Зато Настя довольно громко выразила свой протест по поводу того, что её поселили рядом с «этой».
        Спустя несколько минут Сабуров заглянул в спальню к Анне.
        - Не спишь? - устало улыбнулся он.
        - Не спится.
        - Пойдём спустимся. Надо кое в чём разобраться, - попросил он.
        Сабуров собрал в гостиной обеих горничных и экономку.
        - Анфиса Романовна, я просил вас проследить, чтобы вещи Полины собрали? - обратился он к экономке.
        - Я звонила Полине Георгиевне, она сказала, что сама заберёт вещи, - вздёрнула подбородок экономка.
        - Я не просил вас звонить, я просил убрать вещи Полины из комнат и гардероба! - разозлился Сабуров.
        Экономка вытянулась во весь свой и без того немаленький рост. Поджала узкие губы так, что они превратились в ниточку, и бросила в сторону Анны короткий, но очень неприязненный взгляд. Её худощавое лицо пошло красными пятнами. Было очень заметно, что сохранять выдержку ей удаётся с трудом.
        - Я прошу прощения, Руслан Тахирович. Впредь подобного не повторится, - холодно-вежливым тоном произнесла она.
        - Татьяна, дайте ваш телефон, - приказным тоном произнёс Сабуров.
        - Зачем? - губы девушки задрожали.
        - Просто дайте ваш чёртов телефон! - вышел из себя Руслан.
        Горничная протянула Сабурову простенький смартфон. Пролистав список исходящих вызовов, Сабуров нехорошо усмехнулся и набрал интересующего его абонента.
        - Ты всё сделала, как я сказала? - послышался в динамике приятный женский голос.
        - Она всё сделала, как ты сказала, Полина, - отозвался Руслан. - Я думал, ты умнее. Если завтра не заберёшь свои тряпки, собирать их будешь в помойке.
        Сбросив вызов, Сабуров вернул телефон Татьяне.
        - Вы уволены, - отчеканил он. - Анфиса Романовна, с утра позвоните в агентство пусть подберут новую горничную.
        - Руслан Тахирович, простите меня, пожалуйста, - девушка упала на колени. - Полина Георгиевна мне пообещала заплатить, если я сообщу, когда вы вернётесь. У меня сестра больна. Мне деньги очень нужны, - Татьяна ладонью утирала льющиеся по щекам слёзы.
        - Руслан, - Анна тронула мужа за рукав, - не выгоняй её, пусть останется, - тихо попросила она.
        - Я достаточно плачу, чтобы не сомневаться в верности и преданности, - покачал головой Сабуров.
        - Утром, чтобы вас здесь не было, - перевёл он взгляд на рыдающую горничную.
        ГЛАВА 41. НИЧЕГО ЛИЧНОГО. ТОЛЬКО БИЗНЕС
        Обслуживающий персонал разошёлся по своим делам. Людмила принялась утешать рыдающую Татьяну, а Анфиса Романовна сама лично ушла собирать вещи Полины в комнатах, которые теперь занимала Анна.
        - Ты голодна? - поинтересовался Руслан. - Ты почти ничего не ела вечером.
        - Аппетита нет, - вздохнула Аня. - Обязательно было её выгонять?
        - Обязательно, - жёстко ответил Сабуров. - Одним из пунктов договора при найме обслуживающего персонала является не разглашение информации. Татьяна нарушила этот пункт контракта.
        - Я устала, Руслан, - Аня опустилась в мягкое кресло.
        - Если устала, пойдём спать, - Сабуров подал руку жене, помогая подняться.
        Комнаты Руслана располагались в противоположном крыле здания. В спальне Сабурова не было ничего лишнего: огромная кровать, шкаф с зеркальными раздвижными дверцами и комод. Всё убранство комнаты выполнено исключительно в светлых тонах. Стеклянные стены задрапированы белой органзой, мебель почти белая, по виду бук или ясень, на полу пушистый ковёр песочного цвета.
        Сбросив домашнее трикотажное платье, Анна забралась под одеяло, прислушиваясь к шуму воды в душе. Она почти задремала, но проснулась от того, что Руслан сгрёб её в объятья.
        Ночью они снова занимались любовью. Аня заметила, что Руслан изменился, стал более сдержанным. Напор и страсть уступили место ласковой нежности. С одной стороны, его забота была очень приятна, а с другой, ей хотелось, как раньше, без оглядки на её положение, но сказать об этом мужу Аня стеснялась.
        Утром Сабуров, собираясь в офис, старался не шуметь, но Анна всё равно проснулась, будто почувствовала, что его нет рядом в широкой кровати.
        - Доброе утро. Как спалось? - улыбнулся он, завязывая галстук.
        - Жених не приснился, - Анна сонно потянулась, одеяло свалилось, обнажив полную грудь.
        - Жених?! - недоумённо нахмурился Руслан.
        - На новом месте, приснись жених невесте. Примета такая есть, - пояснила Анна, забавляясь его рассеянностью и недоумением.
        - Ну, так ты вроде уже и не невеста, а женщина замужняя, - склонился над женой Сабуров, целуя в раскрасневшуюся со сна щёку.
        - Надолго ли? - пожала плечами Анна.
        Руслан нахмурился.
        - Есть сомнения?
        Аня промолчала, хотя сомнения имелись, целый вагон и маленькая тележка. Сколько ещё в его жизни было и будет таких Полин, да и Маргарита всегда будет рядом, как мать его ребёнка.
        - Чем планируешь заняться сегодня? - не дождавшись ответа, вздохнул Сабуров.
        - Мне нужно врача найти, - отозвалась Анна, перебирая в уме все пункты плана, который она мысленно составила вчера вечером.
        - Предоставь это мне, - Сабуров накинул на плечи пиджак. - Вернусь после обеда. Подумай, куда бы ещё тебе ещё хотелось пойти. Сказать, чтобы завтрак тебе сюда принесли? - задержался он на пороге.
        - Не надо. Я спущусь. Позавтракаю вместе с Настей. Нужно же как-то искать точки соприкосновения, - Аня неуверенно улыбнулась.
        Если она хочет задержаться в жизни Сабурова, то нужно искать подход к близким ему людям.
        Пройдя к себе в комнаты, Аня умылась. Не сдержав любопытства, заглянула в гардеробную. Чужих вещей в ней больше не было. В ванной также исчезли все баночки и тюбики.
        Вчера она отказалась от ужина, и теперь от голода даже немного кружилась голова. Предполагая, что кухня должна быть на первом этаже, Аня спустилась вниз.
        Завтрак был накрыт на открытой террасе, куда новую хозяйку дома любезно проводила Анфиса Романовна. После сеанса воспитания для прислуги, устроенного накануне Русланом, экономка, по крайней мере, очень старалась выглядеть дружелюбной.
        Настя вяло ковырялась в тарелке с омлетом. При появлении мачехи девочка подскочила со стула с явным намерением уйти.
        - Настя, останься, пожалуйста, - в улыбку Аня вложила всё своё желание во чтобы то ни стало подружиться с дочерью Руслана. - Нам нужно поговорить.
        - Может мне ещё мамой тебя называть? - фыркнула девочка, но обратно за стол присела.
        - Мамой меня называть не нужно, - Анна присела на стул и расправила салфетку на коленях. - У тебя уже есть мама, и на её место я не претендую.
        - Ну, ты как бы уже на её месте, - Настя продолжила сверлить Анну недовольным взглядом.
        - Так случается, что люди иногда расходятся, но это вовсе не означает, что они должны оставаться одинокими после развода. Я люблю твоего папу и надеюсь, что ты тоже его любишь. Если мы не хотим его огорчать, то должны научиться ладить между собой. Твой папа уже давно расстался с твоей мамой, и случилось это задолго до нашего с ним знакомства, поэтому не нужно видеть во мне врага и причину расставания твоих родителей. Хорошо? - закончила свою речь Анна.
        - Да, понятно, - вздохнула девочка. - Знаешь, против тебя лично я ничего не имею. Просто мне очень хотелось, чтобы они снова были вместе.
        - Наверно, все дети желают, чтобы их родители никогда не расставались. Меня вообще папа воспитывал, - отламывая кусочек восхитительного воздушного омлета, продолжила Анна.
        - А мама где? Она что тебя бросила? - удивилась Настя.
        - Нет, не бросила. Она умерла, когда я была совсем маленькой.
        - Бывает, - Настя вновь взялась за вилку и принялась за еду.
        - Чем собираешься после завтрака заняться? Может прогуляемся? Покажешь мне окрестности.
        - Папа просил без надобности за территорию не выходить, - ответила девочка. - Если хочешь, можем в бассейне поплюхаться или анимешку посмотреть. Я нашла пару прикольных.
        - Давай в бассейн, - согласилась Анна.
        Впрочем, до бассейна они так и не дошли. Пока завтракали на территорию дома въехала новенькая белая ауди. Из машины вышла высокая темноволосая девушка и направилась прямо к дому.
        С террасы рассмотреть незнакомку не удалось, но Настя сама того не ведая, удовлетворила любопытство Анны.
        - Полина явилась, - нахмурилась девочка.
        - Вы знакомы? - удивилась Аня.
        - Отец на ней жениться собирался, - отозвалась Настя.
        - Жениться? - Анна не верила своим ушам.
        Сказанное Настей никак не вязалось с представлениями Анны о собственном муже. Не такой человек Руслан, чтобы пообещать что-то и не выполнить. Не совладав с взыгравшим любопытством, Аня направилась к гостиной. Тем более, чтобы пройти в свои комнаты, ей всё равно нужно было миновать это помещение.
        В гостиной незваную гостью встретила Анфиса Романовна.
        - Добрый день, Полина Георгиевна, я собрала ваши вещи. Олег сейчас принесёт, - отчиталась экономка.
        - Добрый. Где Руслан? - хмуро осведомилась Полина.
        - Руслан Тахирович утром уехал в город. Когда вернётся не говорил, - продолжила беседу экономка.
        - Я не тороплюсь. Подожду, - Полина расположилась в кресле. - Можно мне чашечку кофе?
        - Со сливками без сахара? - уточнила Анфиса Романовна.
        - Всё верно, - кивнула девушка.
        Стоять и подслушивать под дверью дальше становилось уже просто неприличным, тем более, что экономка направилась в сторону кухни и должна была вот-вот пройти мимо. Набравшись смелости, Аня шагнула в комнату.
        - Вот так встреча, - недобро усмехнулась Полина, оглядев более удачливую соперницу с ног до головы. - Новоиспечённая жёнушка, надо полагать. Пузом, значит, мужика в ЗАГС затолкала. Молодец, - девушка несколько раз громко хлопнула в ладоши.
        - С чего вы это взяли? - холодно осведомилась Анна.
        - Милая, я шесть лет в медицинском отучилась и, поверь мне, беременную сразу увижу. Это ж надо! Попался, как пацан, - усмехнулась Полина. - но ты не переживай, он у нас порядочный. Детей и бывших жён на произвол судьбы не бросает.
        - К чему вы это сказали? - не скрипеть зубами от злости Анне стоило немалых усилий.
        - К тому, девочка, что женитьба по залёту - это у Сабурова - коронный номер, но не спеши радоваться. Как женился, так и разведётся, а я, так уж и быть, подожду.
        - А если не разведётся? - вздёрнула подбородок Аня. - Может не стоит мучать себя напрасным ожиданием и уже сейчас заняться поиском подходящей кандидатуры?
        - Не тешь себя иллюзиями. Руслан мне позвонил и сказал, что женится, добавив при этом, что брак фиктивный и нужен ему для определённых целей. Мог бы сразу сказать, что женится по залёту.
        - Не буду мешать вам и дальше предаваться мечтам о совместном будущем с моим мужем, могу только заметить, что ожидание может затянуться. Я сейчас не о сегодняшнем дне говорю. Или, может быть, вам неизвестно, что большие деньги и совместный бизнес связывают людей гораздо крепче, чем узы любви, - Анна ляпнула первое, что пришло в голову.
        - Это у тебя что ли с ним совместный бизнес? - рассмеялась Полина. - Не смеши. Какой у тебя бизнес может быть? Газетный ларёк?
        - Строительный бизнес, - вошёл в комнату Руслан.
        Казалось, что в помещении всё мгновенно покрылось изморозью, настолько холоден был тон Сабурова.
        - Добрый день, Полина. Мне кажется, что мы уже обо всём поговорили, или размер компенсации не устроил?
        - Знаешь, Руслан. Это подло. Когда таблоиды вовсю пишут о скорой свадьбе, приходят поздравления, а потом вдруг ты сообщаешь, что всё отменяется.
        - Я просил тебя не давать интервью? Так кого следует винить? - пожал плечами Сабуров.
        - Но ты же обещал! - в голосе Полины зазвенели слёзы.
        Руслан опустился в кресло напротив Полины.
        - Я сказал, что подумаю, когда ты в сотый раз завела разговор о том, что нужно оформить отношения. Ты сама себе всё придумала, Полина. Моя пресс-служба буквально с ног сбилась, когда пришлось спешно готовить пресс-релизы с опровержением твоей громкой сенсации. И именно этот факт стал для меня определяющим, когда я решил, что нам с тобой не по пути.
        - А с ней, значит по пути? - Полина поднялась с кресла, оставив нетронутой чашку с кофе.
        - Моя жена сказала тебе правду. Это бизнес. Ничего личного.
        Анну слова Сабурова задели, но она не подала виду. Ей хотелось побольнее уколоть Полину, а в итоге бумерангом прилетело ей самой.
        - Полина Георгиевна, вещи в багажник нести? - переминаясь с ноги на ногу поинтересовался водитель Сабурова, ставший невольным свидетелем неприятной сцены.
        - В багажник, - хмуро бросила Полина. - Желаю счастья в личной жизни, - повернулась она к Руслану. - Надеюсь твой очередной бизнес-проект окажется выгодным вложением.
        - Ты быстро вернулся, - заметила Анна, поднимаясь рядом с Русланом по лестнице.
        - Анфиса Романовна позвонила, сказала, что приехала Полина. Прости, я не хотел, чтобы встречались.
        - Значит просто бизнес? - не удержалась от упрёка Анна.
        - Заметь, не я это сказал, - равнодушно ответил Сабуров. - Если ты так считаешь, то почему я должен опровергать твои же слова, сказанные на публику, ради красного словца.
        - Ты правда собирался на ней жениться?
        - Рассматривал такой вариант, - признался Руслан. - Умна, образована, из хорошей интеллигентной семьи.
        - Ты как будто о племенной кобыле говоришь, а не о возможной кандидатке в жёны, - поддела его Анна.
        - Так и есть. Полина здорова, не имеет вредных привычек, могла бы стать подходящей женой.
        - В твоём понимании подходящая, это какая? - Анна уже не могла остановиться.
        - Не такая, как ты, - Сабуров неожиданно улыбнулся.
        - То есть, я совсем не подходящая, - остановилась на лестнице Аня, хмуро глядя на мужа снизу-вверх.
        - Совсем, совсем, - Руслан уже откровенно забавлялся происходящим.
        - Тогда почему ты на мне женился, а не на ней, такой подходящей?
        - Потому что сердцу не прикажешь, и люблю я тебя, а не её, - Сабуров обнял жену за талию, увлекая за собой вверх по лестнице. - Собирайся, отвезу тебя к хорошему врачу в лучшую клинику.
        У Ани как будто камень с души свалился. Одеваясь в своей комнате, она всё прокручивала этот разговор в памяти, раз за разом возвращаясь к его началу. Что ж, надо было признать, что именно она назвала их семью бизнес-проектом, а Руслан не стал опровергать её же слова. Конечно, ей бы хотелось, чтобы он при Полине сказал, что любит её, и их брак не имеет никакого отношения к бизнесу, но при этом прекрасно понимала, что никогда бы он так не сделал.
        Он просто пощадил чувства девушки, с которой его довольно долго связывали отношения. Полине будет проще смириться с браком по расчёту, чем с мыслью о том, что она оказалась недостаточно хороша, чтобы её можно было просто любить без оглядки на достоинства и недостатки.
        Когда Анна спустилась вниз, в гостиной вместе с отцом её ждала Настя.
        - Я с вами поеду, - пояснила девочка, - хочу прошвырнуться по магазинам.
        - Олег с тобой пойдёт, - строго произнёс Сабуров.
        - Мне не нужна нянька. Мы с девчонками встретиться договорились.
        - Это вопрос безопасности, и он не обсуждается, - остался непреклонен Руслан.
        - Ну, что дед, что ты, - вздохнула девочка. - А в кино он тоже со мной пойдёт?
        - Разумеется, - проигнорировал рассерженный тон дочери Сабуров.
        ГЛАВА 42. С НЕБЕС НА ЗЕМЛЮ
        Сабуров сам сел за руль. Калинин и его ребята должны были прилететь только на следующий день, поэтому роль бодигарда при наследнице многомилионного состояния отводилась нынче персональному водителю Руслана. Надо заметить, что подобная перспектива Олега отнюдь не радовала, но размер вознаграждения компенсировал его нежелание становиться нянькой на пол дня для избалованной девочки-подростка.
        Высадив дочь и её сопровождающего у модного торгового центра, при котором имелся кинотеатр, Сабуров повёз жену на приём к врачу.
        Перинатальный центр, куда Руслан привёз Анну, располагался на Севастопольском проспекте, почти в центре Москвы. Центр планирования семьи занимал шестиэтажное серое бетонное здание крестообразной формы. С одной стороны, располагался вход непосредственно в сам центр, а с другой, в женскую консультацию при нём.
        Сабуров записал жену на приём к светилу медицины, доктору медицинских наук, профессору кафедры акушерства и гинекологии. При все громких регалиях профессором оказалась приятная дама в возрасте около пятидесяти лет. Ознакомившись с результатами анализов, которые были у Анны на руках и осмотрев пациенту, врач записала её на следующий приём через две недели и попросила перед визитом к ней сделать ультразвуковое исследование, заверив при этом, что беременность протекает хорошо, но было бы неплохо глянуть развитие плода в динамике, так как имеющемуся у Анны на руках результату ультразвукового исследования было уже более месяца.
        Визит к врачу вместе с оформлением медицинских документов занял чуть более часа.
        Выйдя из здания, Анна и Руслан направились к парковке.
        - Настю забирать ещё рано. Она написала, что сеанс закончится через пару часов, - глянул на часы Сабуров.
        Часы были те самые, марки Картье, которые Аня стянула у него в номере в первый день знакомства. Анна невольно улыбнулась, вспомнив первую встречу, свой страх и волнение. Спроси её кто-нибудь сейчас, решилась бы она повторить свою авантюру, она бы не раздумывая ответила согласием. Ведь самая безумная на первый взгляд афера в её жизни подарила ей встречу с любимым мужчиной.
        Открыв дверцу автомобиля перед женой, Сабуров подал ей руку помогая сесть в салон.
        - У меня есть предложение, - Руслан окинул жену быстрым взглядом. Он ещё не забыл платье с чужого плеча на ужине у Алексеева. - Предлагаю поехать обновить твой гардероб.
        Анна прекрасно отдавала себе отчёт в том, откуда у мужа возникла подобная идея, но отказываться не стала. Шопинг - прекрасная возможность поднять себе настроение. И уж если Руслан сам предлагает и готов её сопровождать, то грех не воспользоваться такой возможностью.
        Сабуров повёз её прямо на Красную площадь. На Ильинке Руслан повернул направо, сворачивая на подземный паркинг самого известного торгового центра столицы.
        - Идём, - припарковав машину, Руслан открыл пассажирскую дверцу и протянул Анне руку.
        Сабуров уверенно повёл её по галереям и переходам. Мимо мелькали вывески Гуччи, Картье, Прада. Остановился Руслан у витрины, с названием известного бренда.
        - Если здесь ничего не понравится, можем дальше пройти, - указал он на стеклянные двери с надписью Dior.
        Покойный отец Анны был человеком состоятельным, и она могла позволить себе съездить на шопинг куда-нибудь в Европу. Магазины родного города, торгующие брендовой одеждой, тоже были всегда для неё открыты, но здесь она оробела.
        Продавец-консультант, оценив платёжеспособность клиента, тотчас засияла улыбкой и направилась к вошедшим.
        - Добрый день. Рады предложить вам новинки из последней коллекции. Если вы подскажите, что именно ищете, то мы подберём вам всё необходимое.
        - Нужен полный гардероб, - отозвался Руслан и указал на Анну, после чего ответил на телефонный звонок.
        - Прошу, проходите. Желаете посмотреть каталог, или сразу начнём примерять? - доброжелательно улыбнулась девушка - консультант.
        Сабуров расположился на небольшом диванчике, одним глазом наблюдая за тем, как уже три продавщицы вьются вокруг его жены, показывая то одну, то другую вещь. Не прошло и десяти минут, как Анна с ворохом вещей оказалась в примерочной.
        Выбрав из кучи одежды приглянувшееся ей платье, Аня переоделась, покрутилась перед зеркалом и вышла в зал.
        Руслан отвлёкся от телефонного разговора, окинул её быстрым взглядом и одобрительно кивнул.
        Через час примерок и хождения по подиуму все выбранные вещи были упакованы по пакетам. Сабуров, не моргнув глазом, расплатился.
        Анна решила остаться в платье, которое примеряла самым первым. Тончайший шёлк песочного цвета с изумительной вышивкой по подолу и на лифе.
        - Вот теперь можно и пообедать, - вновь усаживаясь за руль заметил Руслан.
        - Мне совестно даже, что я у тебя столько времени отняла, - улыбнулась Аня.
        - Я отменил все встречи на сегодня, так что до следующего утра всецело в твоём распоряжении.
        Разговор прервал телефонный звонок. Звонил Олег.
        - Руслан Тахирович, Настя пропала.
        - Как пропала? - побледнел Сабуров.
        - Попросила меня принести ей кока-колу, а когда я вернулся ни её, ни девочек, которые были с ней в кинозале, не было.
          - Жди меня? - прорычал Руслан, сбросил вызов и завёл двигатель.
        - Что случилось? - занервничала Анна, наблюдая за довольно опасными манёврами мужа на дороге.
        - Ничего, надеюсь, но кое-кого нужно немного проучить, чтоб впредь неповадно было, - хмуро отозвался Сабуров.
        Руслан не то, чтобы очень боялся, но до тех пор, пока не закончено дело с Давтяном, вопрос безопасности - не его прихоть, а насущная необходимость. Скорее всего Настя просто заигралась и решила сбежать от приставленной к ней охраны, но безрассудное поведение дочери говорило и о том, что она не вняла его просьбам и предостережениям.
        Сабуров припарковался около торгового центра и вышел из автомобиля.
        - Подожди меня здесь, - обратился он к Анне.
        - Хорошо, - согласилась Аня.
        Она проводила взглядом высокую спортивную фигуру мужа и уткнулась в телефон, печатая сообщение брату. Рядом припарковался чёрный Гелендваген, но Анна не обратила на него внимание.
        - Извините, - в стекло постучал молодой человек приятной наружности.
        Анна, не задумываясь опустила стекло, чтобы лучше слышать его. Тотчас рука молодого человека оказалась в салоне Майбаха. Незнакомец быстро отжал кнопку блокировки и распахнул дверь автомобиля.
        - Ну, чего уставилась? Выходи, давай! - мгновенно исчезло вежливое выражение с его лица. - Или поможем выйти, - за спиной парня показались два амбала.
        Анна замотала головой и вцепилась в ручку двери в попытке её закрыть.
        - Твою ж мать, - выругался красавчик. - Ну, чего все бабы такие непонятливые.
        Схватив её за руку чуть выше локтя, он резко дёрнул, вытаскивая девушку из салона.
        - Костян, грузи её! Времени в обрез!
        - Да, кто вы такие? Что вам вообще нужно? - Анна принялась вырываться из объятий красавчика. - Да, вы знаете, кто мой муж!?
        - Знаем, цыпа, - усмехнулся Костян. - Поэтому ты сейчас поедешь с нами и будешь вести себя очень хорошо, а не то… - и он выразительно провёл рукой по горлу.
        Вместо того, чтобы прислушаться к доводам разума и успокоиться, Аня запаниковала. От страха потемнело в глазах, участилось дыхание, от нехватки воздуха закружилась голова, зашумело в ушах. Ощущение, что лёгкие отказались ей служить, усиливалось с каждым мгновение. Попытка вдохнуть не увенчалась успехом, и она обмякла в руках похитителя.
        - Эй, красавица, ты чего? - парень струхнул, когда у девушки закатились глаза, и она повисла у него в руках. - Вот же дерьмо! - подхватив её на руки, он поспешил к внедорожнику. - Костян, воды дай! - устраиваясь на заднем сидении со своей ношей, попросил он.
        Но вода не помогла вывести её из состояния глубокого обморока. Парень достал телефон и набрал нужного ему абонента.
        - Да, всё сделали. Девку забрали. Только, шеф, в отключке она. Да откуда я знаю почему?! Мы её пальцем не тронули! - рассержено отчитался он перед своим боссом.
        В себя Анна пришла от противного запаха нашатыря. Открыв глаза, она увидела в полумраке склонившегося над нею мужчину с явно восточными чертами лица.
        - Ну, вот, очухалась, - усмехнулся он, присаживаясь на обитый кожей диванчик.
        Собрав все силы, Анна с трудом села и огляделась. Сидела она на точно-таком же диванчике, как и тот, на котором восседал незнакомец. Между ними стоял низенький стеклянный столик с початой бутылкой дорого марочного коньяка и два коньячных фужера.
        - Выпьешь? - поинтересовался мужчина.
        Аня отрицательно покачала головой.
        - Язык что ли проглотила? - недовольно буркнул незнакомец.
        - Кто вы? И почему я здесь? - хрипло выдавила Анна.
        - Скоро всё узнаешь, красавица, - хмыкнул мужчина, пригубив коньяк. - Меня Артуром зовут, а ты Анна. Я ничего не путаю?
        - Н-н-нет, не путаете, - сглотнула ком в горле Анна.
        - Да, расслабься ты! - нахмурился Артур. - Если твой муж не дурак, ничего с тобой не случится.
        - А с ним? - рискнула спросить Анна.
        - А это уже другой вопрос, - поставил на столик пустой фужер мужчина.
        Аня украдкой окинула его взглядом. Ростом поменьше Руслана будет, но хорошо сложен, видно, что занимается спортом. Одет стильно и дорого. На вид около тридцати может чуть старше. Тёмные непроницаемые глаза, нос с горбинкой, пухлые чувственные губы. Пожалуй, его можно было бы даже назвать привлекательным, если бы он не пугал её до дрожи в коленях.
        - Да не трясись ты, как заяц, - прищурившись разглядывал её Артур. - Вино будешь?
        - Я не пью, - Анна опустила голову, чтобы не встречаться с ним взглядом.
        Не нравилось, как он смотрел. Жадно, алчно, будто раздевал глазами.
        - Совсем не пьешь или только со мной? - Аня вздрогнула, ощутив прикосновение его пальцев к своему подбородку.
        Артур заставил её поднять голову и посмотреть ему в глаза.
        - Совсем не пью, - выдохнула она.
        - Какая хорошая девочка, - усмехнулся мужчина, откидываясь на спинку дивана.
        Потянувшись рукой к столу, он нажал почти неприметную кнопку. Тотчас появился официант.
        - Вино, фрукты, пожрать чего-нибудь, - распорядился Артур. - Представь, что мы только что познакомились, что ты у меня в гостях, - мягко заговорил он.
        - А где мы? - Анна огляделась. Небольшой затемнённый кабинет мог находится где угодно.
        - Это мой клуб. Любишь по клубам тусить?
        - Если честно, то не очень, - скривилась Аня.
        - И где же Сабуров такое сокровище раскопал? - Артур подался вперёд, поймал её ладошку и зажал в своих руках. Потянул на себя, горячее дыхание обожгло ледяные пальцы.
        Анна задрожала всем телом, ощущая прикосновение его губ к своему запястью.
        На её счастье появился официант с подносом, и мужчина выпустил её руку. Налив в бокал красного вина, Артур протянул его Анне.
        - Давай, Анюта, за знакомство, всего глоточек.
        Аня не стал упираться, взяла в руки фужер и пригубила вино. Артур подцепил с тарелки виноградную гроздь.
        - Иди сюда, - похлопал он по дивану рядом с собой.
        Анна замерла на месте, садится рядом с ним не было никакого желания, но и злить его лишний раз не хотелось.
        - Ну! - нахмурил он густые брови.
        Пересилив себя, Аня пересела, стараясь не касаться бедром его бедра. Рука Артура легла на спинку дивана, а потом и вовсе опустилась ей на плечи. Прижав девушку к себе, мужчина повернул голову, вдыхая аромат, исходивший от неё.
        - И пахнешь хорошо, - вздохнул он. - Пожалуй, обменяю я эту пару миллионов на тебя, - принялся он накручивать рыжую прядь на палец.
        - Какую пару миллионов? - встрепенулась Анна.
        - Которые твой муж у меня украл, - выдохнул ей на ухо Артур.
        - Руслан не мог ничего у вас украсть! Он не такой! Да и что такое два миллиона!? Он на меня сегодня, наверно, больше потратил.
        - В долларах, детка, - усмехнулся мужчина. - Вот придёт твой муженёк, и побеседуем с ним, а пока… - он снова потянулся к ней, явно желая поцеловать, но Анна отвернулась и поцелуй пришёлся в шею.
        Артур издал тихий смешок, прикусывая нежную кожу и оставляя след на тонкой шее. Его широкая ладонь легла на бедро, задирая подол платья. Анна попыталась вывернуться из его объятий, но добилась только того, что мужчина подмял её под себя и навалился сверху всей тяжестью придавив к дивану. В дверь постучали и, не дожидаясь позволения войти, в кабинет ввалился тот самый парень с парковки около торгового центра, при виде которого Анна доверчиво опустила стекло в автомобиле мужа.
        - Сабуров приехал, - доложил он стараясь не глазеть на то, как шеф лапает чужую жену.
        - Пусть приведут, - Артур приподнялся только для того, чтобы раздвинуть плотно сжатые бёдра девушки под ним.
        ГЛАВА 43. НАЗАД ДОРОГИ НЕТ
        Настю Руслан нашёл довольно быстро. Как он и предполагал, дочь просто взбрыкнула против навязанной ей опеки. Несмотря на то, что телефон она отключила, найти её оказалось несложно. Сабурову пришлось связаться с начальником отдела безопасности головного офиса «Старкома», и уже через несколько минут ему скинули сообщение с координатами местонахождения его дочери.
        Настя вместе с подружками устроилась в кафе, коих в торговом центре имелось великое множество. И если бы не программа слежения, искать её можно было бы до самого вечера. Однако, всё обошлось, и на Олега Руслан не злился. Тем более, что прекрасно осознавал, что тот всего лишь водитель, а не профессиональный телохранитель.
        Сабуров не стал при друзьях дочери читать ей нотации, но дал понять, что обязательно сделает это позже. Настя явно была недовольна таким развитием событий, и пока они шли к машине успела несколько раз высказать отцу своё недовольство тем, что, по её мнению, у него уже развилась паранойя, раз за каждым углом ему мерещатся похитители и убийцы.
        Анны в машине не оказалось. Пассажирская дверь была открыта на распашку. Её телефон и сумочка валялись на асфальте. У Сабурова сердце сжалось в дурном предчувствии, которое тотчас нашло себе подтверждение в телефонном звонке от незнакомого абонента.
        - Руслан Тахирович? - бесстрастный голос звучал вежливо и холодно.
        - С кем говорю? - Сабурову было не до соблюдения политеса.
        - Ваша жена у нас. В полицию не звоните. Я вам сброшу адрес. Приезжайте один, в противном случае, вы её больше не увидите.
        Сабуров скрипнул зубами. Разумеется, в полицию он звонить не собирался, но вот связаться с бывшим тестем никто не запрещал.
        Алексеев ответил после первого гудка.
        - Знаю, я пытался не допустить этого, - услышал в динамике Руслан рассаженный голос старика. - Артур сказал, что это всего лишь страховка и залог твоего правильного поведения. Руслан, не делай глупостей. Поговори с ним, потяни время, я что-нибудь придумаю.
        Сбросив вызов, Руслан уставился на притихшую дочь.
        - Теперь тебе всё ясно? - вздохнул он.
        Настя судорожно закивала головой.
        - Олег отвези её домой, по дороге нигде не останавливайся, я такси возьму.
        Удар, нанесённый Давтяном был неожиданным и довольно болезненным. Сабурова неимоверно напрягал тот факт, что Алексеева, судя по всему, уже списали со счетов. Нет, в открытую с ним воевать никто бы не решился, пока не решился бы, но то, что его просьбу проигнорировали, являлось тревожным звоночком.
        У входа в ночной клуб Руслана остановила охрана. Его заставили снять пиджак и закатать рукава рубашки и только после этого проводили к хозяину.
        Ночной клуб в это время суток был ещё пуст, персонал только готовился к приёму посетителей. Следуя за охранником Сабуров машинально отмечал детали маршрута: лестницы, повороты в коридорах, наличие охраны. Разумеется, один с голыми руками, он ничего не сможет сделать. Шансы уйти отсюда живым в случае, если конфликта избежать не удастся, равнялись нулю.
        Остановившись перед внушительной дверью, охранник громко постучал.
        - Входи! - послышалось изнутри.
        Дверь распахнулась и Сабурова слегка подтолкнули в спину. Руслан прищурился, глаза не сразу привыкли к полумраку, царившему в помещении. Светлым пятном выделялась мужская рубашка и обнажённые женские ноги на тёмном кожаном диване. Давтян поднялся, застёгивая рубашку.
        - Сучка, блядь, за губу укусила! - выругался он. - Вставай. Анютка, муженёк пришёл, - усмехнулся Артур.
        Схватив Анну за руку, он резко поднял её, усадив на диване. Платье, задранное до талии, разорванный вырез, опухшая щека, мокрое от слёз лицо. Одного взгляда на жену Сабурову было достаточно, чтобы полностью утратить над собой контроль.
        Руслану удалось молниеносным броском сбить Давтяна с ног и даже нанести пару бешеных ударов по лицу, разбивая в кровь бровь и губы, но тотчас вмешалась охрана. На него навалились сразу втроём, выкрутили за спину руки, точный удар в челюсть лишил устойчивости, ноги подогнулись. Ещё пара сокрушительных ударов по рёбрам, и Руслан оказался на коленях перед Давтяном.
        - А вот теперь поговорим, - сплюнув кровь, Артур наотмашь ударил пленника по лицу.
        Всё случилось именно так, как он и задумал. Сабуров был известен, как человек крайне умный и изворотливый, но лишив его хладнокровия и самообладания, Давтян мог теперь спокойно диктовать свои условия.
        Руслан дёрнулся, но держали крепко. Кровь из разбитой губы потекла по подбородку и дальше, расцветая алыми пятнами на белоснежной рубашке.
        - Пожалуйста, пожалуйста, не бейте его, - запричитала Анна.
        Давтян обернулся к ней.
        - Не буду, если отсосёшь, - ухмыльнулся он.
        - Прямо здесь? - Аня побледнела, сжимая на груди разорванное платье.
        - Анна, не смей, - процедил Сабуров. - Отпусти её, - Руслан смотрел прямо в глаза Артуру.
        - Вот ещё, я только начал развлекаться, - Давтян присел на диванчик рядом с Анной и обнял её за плечи. - Как думаешь, Сабуров, стоит твоя баба пары миллионов бакинских? Отдашь её мне, и замнём эту историю.
        - Зачем она тебе? - тяжело вздохнул Руслан.
        - Понравилась. Люблю рыжих, - Артур стиснул девушку в крепком объятье и звонко чмокнул в опухшую от его же удара щёку.
        - Я не брал твоих денег, - Сабуров старался держаться спокойно. - Два миллиона ничтожно мало, чтобы мараться об это дерьмо.
        - А если бы не два миллиона было? - вкрадчиво поинтересовался Артур.
        - Да хоть двести, - усмехнулся Сабуров. - Я чужого не беру, мне неприятности ни к чему.
        - Как же получается? Денежки через твою компанию шли, да и не дошли? - не унимался Давтян, продолжая на глазах Руслана тискать его жену.
        - Верно, деньги шли через «Старком», и транш я лично контролировал, но мне даны были чёткие инструкции, до какого момента я отслеживаю перевод. Что с деньгами было дальше я не ведаю, но предположить могу.
        Артур оставил Анну в покое и встал с дивана. Снял со спинки стула в углу чёрный пиджак и набросил ей на плечи.
        - Прикройся, - тон его разговора резко поменялся. - Отпустить, - отдал он приказ охране.
        Двое охранников, удерживающих Сабурова на коленях с выкрученными за спину руками, отступили в сторону, позволяя пленнику подняться.
        Руслан повёл затекшими от напряжения плечами и растёр запястья.
        - Часы верни, - обернулся он к громиле.
        Давтян прищёлкнул языком.
        - Верни часы, - прищурился Артур.
        - Артур Ахметович, простите. Бес попутал, - заикаясь парень протянул Сабурову его Картье.
        - Пшёл вон, чтобы я тебя здесь близко больше не видел. Все вон пошли.
        Когда охрана ретировалась, Давтян разлил по бокалам коньяк и протянул один Сабурову.
        - Рассказывай, что тебе известно. Но учти, я проверю, если соврал… - Артур выразительно глянул на сжавшуюся в испуге Анну.
        Руслан в несколько глотков осушил фужер и, не спрашивая разрешения, присел на диван рядом с женой.
        - Известно немного. Больше догадки и подозрения. Я знаю, что Лёня Кутузов твой казначей. Насколько я понимаю, в одном очень известном своей лояльностью к клиентам швейцарском банке у тебя имеется счёт.
        Давтян нахмурился.
        - Допустим имеется. Как удалось счёт отследить?
        - Привычка доводить начатое до конца. Мне было приказано провести деньги до офшора. Дальше схема оказалась не слишком сложной и проследить её труда не составило. Твои люди не отличаются изобретательностью в этом деле. Время от времени схемы нужно менять, - позволил себе ироничную улыбку Сабуров. - Как оказалось, у Кутузова тоже имеется личный счёт в этом же банке и от твоего он отличается лишь парой цифр. Думаю, искать нужно там.
        Давтян задумался.
        - Лёня ещё с моим отцом работал, не стал бы он так подставляться.
        - А мне нет смысла лгать, тем более, в моём положении.
        - У «Старкома» миллионные обороты, деньги легко спрятать.
        - Легко, - согласился Руслан. - Но повторюсь, из-за такой ничтожной суммы я бы не стал рисковать. Твоему казначею достался лакомый кусочек от моего бизнеса. Подразумевалось, что отныне все транши пойдут через агентство, которое у меня отжали. То есть к вашим делам я больше отношения не имею. Предлагаю запустить пробный шар. Если история повторится, то можно делать выводы.
        - Складно вещаешь. Допустим, я даже соглашусь на эту проверку.
        - Если нужны гарантии, я могу остаться в заложниках, - предложил Сабуров.
        - Не ты. Она, - указал на Анну Давтян. - Твоя жена побудет моей гостьей.
        - Нет, - покачал головой Сабуров. - Она не останется. Или я, или никто.
        - И кто же мне помешает тебя прикопать где-нибудь, а твоей тёлкой попользоваться? - усмехнулся Артур.
        - Неужели два миллиона долларов стоят того, чтобы начать войну? - приподнял брови Сабуров.
        - На Алексеева рассчитываешь? - Давтян схватился за бутылку и разлил остатки коньяка по фужерам. - Не станет старик за тебя впрягаться.
        - Нет, не рассчитываю. Всех денег мира, конечно, не заработаешь, но моих хватит чтобы осложнить тебе жизнь, - пожал плечами Руслан.
        Разумеется, Сабуров блефовал. Денег для того, чтобы нанять небольшую армию наёмников у него хватит, но пойти этим путём, значит встать на одну ступень с такими, как Артур. Он и так достаточно дел наворотил после смерти отца, покарав тех, кто был к этому причастен.
        - Хорошо, звони своему водителю, - Давтян протянул Руслану его айфон, - пусть забирает твою бабу. Завтра летим во Владивосток. Лично хочу в глаза Лёне посмотреть.
        Сабуров набрал Олега и продиктовал адрес.
        - Я провожу? - подал он руку Анне.
        - До входа, - разрешил Артур.
        Анна сбросила чужой пиджак и прижалась к мужу.
        - Слушай внимательно, - шёпотом произнёс Руслан. - Позвонишь Кириллу, расскажешь всё, как есть. Калинин знает, что нужно делать. Сама ничего больше не предпринимай.
        - А если ты ошибся, и этих денег там нет.
        - Они там, - улыбнулся Руслан. - Всё иди, - подтолкнул он Анну к выходу из клуба.
        Ещё бы им там не быть, если он сам лично загнал их туда. Алгоритм транзакции выстроен так, что каким бы путём не прошёл транш, часть денег всё равно осядет на личном счёте Кутузова. Осталось только стравить Кутузова с его хозяином и самому постараться при этом уцелеть.
        «Охренеть!» - сквозь зубы матерился Сабуров, когда утром его привезли на частный аэродром. Частный самолёт, двадцать человек бойцов с ног до головы обвешанных оружием. Шансы выжить стремительно приближались к нулю. У Калинина включая его самого пятеро бойцов. Расклад, мягко говоря, тухлый. А если у Лёни ещё хватит ума вывернуться из ловушки, то всё. Финита ля комедия. Помощи ждать неоткуда.
        - Прошу на борт, - издевательски улыбнулся Давтян.
        В то самое мгновение, когда борт набирал высоту, Анна сидела в гостиной дома Алексеева.
        - Его убьют, если вы не поможете, - мяла она в руках ремешок сумочки.
        - Папа, сделай же что-нибудь, - Маргарита нервно расхаживала на высоких шпильках по комнате.
        - Цыц, бабы! - Стукнул кулаком по столу Александр Григорьевич. - Думать мешаете! Если я сейчас вмешаюсь, войны не избежать.
        Алексеев размышлял долго, взвешивая все «за» и «против». Доводы «за» перевешивали. Нет, войны он не боялся, от слова совсем. Есть ещё резервы, да и Артур зарвался больно, стал рот раскрывать на чужой кусок пирога. Давно пора на место поставить. Но ради чего? Сабуров всегда недвусмысленно давал понять, что продолжать его дело не собирается. Впрочем, всё может измениться, коли Руслан будет знать, кому обязан жизнью.
        - Позови Виктора, - обратился он к Маргарите.
        Рита, процокав каблуками, быстро вышла из комнаты.
        - Вы поможете? - робко поинтересовалась Анна.
        - Помогу, чем смогу, - старик наградил тяжёлым взглядом Аню. - Понимаешь, по чьей милости он теперь в этом дерьме барахтается?
        Анна опустила голову, пряча виноватый взгляд.
        - Александр Григорьевич, звали? - вошёл в комнату уже известный Анне громила.
        - Собери людей, борт пусть к вылету готовят. Давтян с пересадками добираться будет. Должны опередить.
        - Вы тоже полетите?
        - Кто же ещё? - раздражённо отозвался Алексеев. - С местными свяжись. Пусть встречу готовят.
        ГЛАВА 44. МАЛОЙ КРОВЬЮ
        После тринадцатичасового перелёта, Сабуров чувствовал себя так, будто его через мясорубку пропустили. Он не спал уже вторые сутки. Несмотря на то, что накануне вылета Давтян предоставил в его распоряжение вполне приличную комнату со всеми удобствами в соседнем помещении, заснуть так и не удалось. Не давали покоя мысли о том, что будет с Анной, если его афера не выгорит.
        Руслан понимал, что тогда в клубе Давтян нарочно его спровоцировал, сбил с толку, разозлил, не дал собраться с мыслями. Он ему не верил, и это было совершенно очевидно, а, стало быть, ничего хорошего от этой поездки ждать не стоит.
        Как только самолёт приземлился в конечной точке маршрута, на запястьях Сабурова защёлкнули браслеты.
        - Всего лишь меры предосторожности, - поднял руки ладонями вверх Давтян. - Мужик ты крепкий, удар у тебя хорошо поставлен, - дотронулся до нижней челюсти Артур, - так что рисковать я не собираюсь.
        Борт сел на старой взлётной полосе, довольно далеко от нового терминала. Привлечь внимание не получится при всём желании. Оставалось ждать и надеяться, что фортуна не отвернётся от него и в этот раз.
        Вскоре на лётное поле въехали три микроавтобуса и чёрный мерседес. Давтян указал Руслану на легковушку.
        - Садись. Поедем в гости к Лёне.
        - Так сразу? - усмехнулся Сабуров. - Без приглашения?
        - А чего тянуть? Если всё так, как ты говоришь, то разговор короткий будет.
        Руслан без возражений сел на заднее сидение. Водителем оказался здоровенный амбал, которого он уже видел в доме Кутузова. Значит эффекта неожиданности не будет. Хватит ли у Леонида Аркадьевича ума понять, зачем пожаловал Давтян? Сможет ли он что-то противопоставить словам Сабурова?
        Знакомые пейзажи замелькали за окном. Около сорока минут пути и впереди показались ворота усадьбы. Машины беспрепятственно въехали во двор. Встречать дорогого гостя Леонид Аркадьевич вышел сам лично.
        - Артур Ахметович, дорогой, как долетели? - расплылся в фальшивой улыбке Кутузов.
        - Хорошо долетел. Я к тебе не один, - усмехнулся Давтян.
        - Да уж вижу. Целую армию привёз с собой, - несмотря на беззаботный тон, Кутузов выглядел настороженным.
        Артур подал знак своим людям, и Сабурова буквально выволокли из машины.
        - Вот человек, который утверждает, что это ты на руку не совсем чист, а он совершенно не при делах.
        Кутузов подошёл вплотную к Руслану, уставился в глаза, но Сабуров взгляда не отвёл.
        - Прошу в дом, - отвернулся Леонид Аркадьевич. - Не гоже о делах на улице говорить.
        Руслан заметил едва приметный жест Кутузова, адресованный старшему из охраны. Интуиция подсказывала, что разборок не миновать. Главное в такой заварухе не попасть под перекрёстный огонь.
        Кутузов провёл незваных гостей к себе в кабинет. Артур с комфортом расположился в хозяйском кресле, впрочем, Леонид Аркадьевич высказать недовольство вряд ли бы осмелился.
        - А покажи-ка ты мне, Лёня, свой счёт в банке.
        - В каком? - холодно улыбнулся Кутузов. - У меня их много.
        - Ну, ты лохом-то не прикидывайся, - нахмурился Артур, постукивая костяшками пальцев по столу.
        Кутузов поднял крышку ноутбука на столе и запустил гаджет. Некоторое время в комнате царила оглушающая тишина, нарушаемая только щелчками по клавиатуре, когда Леонид Аркадьевич вводил пароль.
        - Что за…, - Кутузов оторопело уставился на экран ноутбука.
        Артур проворно подскочил с кресла и, отстранив своего казначея, впился взглядом в цифры на экране.
        - Что теперь скажешь, Лёня? - прищурился Давтян. - А я ведь сначала не поверил ему, - кивнул он в сторону Сабурова.
        - Клянусь, я здесь не причём, - забормотал Кутузов. - Знать не знаю, как деньги на этом счёте оказались.
        - Может освежить тебе память? На то, что ты крысятничал потихоньку, я глаза закрывал, но смотрю аппетиты-то возросли. Думал, не узнаю? - Давтян всё больше заводился, будто нарочно распаляя себя.
        Руслан заметил, как напряглась охрана Кутузова у входа в кабинет, как за спиной Артура переместились его люди, занимая наиболее выгодные позиции. Казалось, что время растянулось, загустело, всё происходило будто в замедленной съёмке. Сердце зачастило в груди от безошибочного понимания, что вот сейчас всё начнётся. Скованные наручниками запястья, оставляли ему слишком мало шансов, к тому же находился он в аккурат на линии огня между двух группировок.
        Леонид Аркадьевич переменился в лице. Оно утратило подобострастное выражение, явив оппоненту звериный оскал.
        - Щенок! - процедил Кутузов. - Я ещё с твоим отцом работал. Мне за услуги процент полагался, а ты зажал. Думал, я за спасибо, за подачки с барского стола стану суетится. Да, брал то, что мне причиталось. Про эти деньги знать не знаю, - перевёл он взгляд на Сабурова.
        - Ты на кого пасть разеваешь?! - Артур едва не поперхнулся от гнева. На лбу вздулись вены, лицо потемнело от прилива крови, в тёмных глазах зажёгся огонь бешенства. Давтян откинул полу пиджака.
        Выстрелы, раздавшиеся одновременно с двух сторон, почти оглушили. Руслан ощутил сильный толчок в грудь, чуть пониже правой ключицы, отбросивший его назад. Приложившись головой о массивный шкаф, Сабуров сполз на пол. Сверху упало чьё-то грузное тело, придавив к полу. Спине стало горячо от чужой крови, мгновенно пропитавшей рубашку.
        Собрав последние силы, Руслан, превозмогая жгучую боль в груди, рвущую когтями плоть, приподнялся на скованных наручниками руках, сбрасывая с себя мертвеца. Первое, что он увидел, застывший взгляд блекло-голубых глаз Леонида Аркадьевича. Аккуратное пулевое отверстие во лбу не оставляло сомнений в том, что Кутузов мёртв.
        Послышалась стрельба с улицы.
        - Помоги, - прохрипел Давтян, истекая кровью из простреленного лёгкого.
        Оружие в руках врага гипнотизировало, не позволяло сделать и шагу. Силы были почти на исходе.
        Размышления Сабурова были прерваны стуком распахнувшейся настежь двери. На пороге возникла широкоплечая фигура Виктора, правой руки Алексеева. Мгновенно оценив обстановку, Виктор ногой выбил ствол из рук Давтяна, после чего избавил от наручников Руслана.
        - Скорую сам вызовешь, - бросил он Артуру мобильник. - И с легавыми сам объясняться будешь.
        - Ну, и сука же ты! - скривился Давтян.
        - Санаторий на полном государственном обеспечении лет на десять тебе обеспечен, - ухмыльнулся громила.
        - Встретимся ещё, - пообещал Артур.
        - А то, Земля круглая, обязательно, встретимся, - Виктор повернулся к Сабурову. - Рана неприятная, но не смертельная. Пуля застряла, - вынес он вердикт, бегло осмотрев его. - Идти сможете?
        - Смогу, - выдавил Руслан.
        - Держитесь за меня, - подставил плечо Виктор.
        Перестрелка на территории усадьбы быстро закончилась. Сработал фактор внезапности. Никто не ждал вмешательства третьей стороны. Впрочем, именно на это и рассчитывал Григорий Александрович. Задерживаться на месте резона не было. Вышло довольно шумно, и, наверняка, полиция была уже в пути.
        - Потери? - осведомился Виктор у бригадира.
        - Среди наших трое раненных, один тяжёлый. У ребят Сабурова вроде нет.
        - По машинам и ходу. Встречаемся у самолёта, - распорядился Виктор.
        В машине от большой кровопотери у Руслана закружилась голова. Реальность перед глазами превратилась в смазанную нечёткую картину, зашумело в ушах. Несмотря на то, что он изо всех сил старался не поддаваться слабости, сознание уплывало.
        - Плохо, плохо дело, - пробормотал Виктор. - Лепила нужен.
        - Пулю я могу вытащить, - хмуро отозвался с переднего сидения Калинин, до этого хранивший молчание.
        - Чё, дохтур что ли? - удивился водитель.
        - Доводилось, - коротко отрезал Кирилл.
        Алексеев нетерпеливо поглядывая на дорогу, расхаживал у трапа готового к взлёту боинга. Наконец, показались машины.
        - Руслан где? - обеспокоенно поинтересовался он у вышедшего из внедорожника Виктора.
        - В машине. Зацепило его, - отчитался тот.
        - С остальными что?
        - Кутузова люди Давтяна положили.
        - Давтян?
        - Жив, ранен. Пусть с ним местные теперь разбираются, - признался Виктор.
        - Лучше бы добил, - вздохнул Алексеев. - Один чёрт войны теперь не миновать.
        Сразу после того, как лайнер набрал высоту, Сабурова уложили в широком проходе между креслами в салоне бизнес-класса. Кирилл достал походную аптечку. Антисептик, пинцет, хирургические иглы, бинты, несколько ампул с обезболивающим и пара шприцов.
        - Запасливый, - оценил Виктор, помогая снимать рубашку с потерявшего сознание Сабурова. - Сечёшь в этом?
        - Секу, - Калинин жестом попросил очистить пространство вокруг. - С четвёртого курса медицинского отчислили за неуспеваемость.
        Кирилл довольно быстро и аккуратно извлёк пулю, но пока ковырялся в ране, Руслан пришёл в себя.
        - Сейчас перевяжу, через пару недель, как новенький будете, - пообещал ему Калинин.
        - Где мы? - попытался осмотреться Сабуров.
        - Домой летим, - подошёл Алексеев.
        Виктор помог Сабурову подняться и надеть чистую рубашку, что нашлась в багаже Калинина. Руслан сел в кресло. Знобило. По знаку Григория Алексеевича, тотчас принесли бутылку виски.
        - Выпей, полегчает, - предложил Алексеев. - Знатную ты кашу, Руслан, заварил, - усмехнулся старик. - Только стар я уже в такие игры играть. Сейчас на нас вся диаспора ополчится.
        - С волками жить, по-волчьи выть, - вздохнул Сабуров, прикладываясь к горлышку бутылки.
        Алкоголь помог немного снять напряжение. Укол обезболивающего избавил от тумана в голове.
        - Одному мне не вытянуть эту заваруху, - продолжил свою речь Григорий Александрович, плавно подводя разговор к самому главному.
        Сабуров промолчал. Он прекрасно понимал, куда клонит его собеседник.
        - Зачем вы вмешались, Григорий Александрович? - выдохнул Руслан. - Я вам уже не раз озвучивал своё мнение на сей счёт.
        - Если бы не вмешался, патологоанатом бы сейчас тобой занимался. А так сидишь, рассуждаешь о честном бизнесе, меня поучаешь, - усмехнулся Алексеев.
        - Давтян не знает, что я к этому руку приложил, - после непродолжительного молчания продолжил Руслан. - Может и получится по-хорошему договориться.
        - Посмотрим, - отозвался Алексеев. - Отдыхай пока, дальше видно будет.
        Сабуров откинулся на спинку кресла, устало прикрыл глаза. Да, что ни говори, а с Алексеевым ему теперь до самого погоста не расплатится. И если сейчас в криминальном мире его не принимают всерьёз, рассматривая лишь, как дойную корову, с которой можно неплохо нажиться, и его проблемы с Кутузовым лишь яркий тому пример, то старик может сделать так, что всё изменится, но для этого себя придётся ломать через колено, поступиться собственными принципами и убеждениями, предать клятву, что дал на могиле отца. А есть ли иной выход?
        «Впрочем, даже если вас съели, есть два выхода», - по бескровным губам Руслана скользнула грустная усмешка. Так имеет ли он право отказаться от навязываемой ему роли? Одно дело решать вопросы в бизнесе, совсем другое договариваться о мире с преступной группировкой.
        Случалось, и в вопросах бизнеса приступать закон, искать обходные манёвры, особенно в самом начале, когда приходилось выгрызать себе место под солнцем, но никогда даже мыслей не было окончательно перейти на другую сторону.
        Компромисс можно найти всегда. Вопрос в том, захочет ли Алексеев что-то менять? Захочет ли жить по законам совести, а не по понятиям, как он привык?
        Мерный гул двигателей авиалайнера убаюкивал, сказались усталость и ранение. Сабуров уснул, чтобы очнуться от тяжёлого вязкого сна уже на частном аэродроме в Подмосковье.
        Сойдя с трапа самолёта, с Алексеевым они распрощались.
        - Я не тороплю, Руслан, но подумай хорошенько. Крепко подумай, в другой раз я могу и не спешить тебе помогать, - напутствовал его напоследок Григорий Александрович.
        - Я подумаю, - пообещал Сабуров. - Только прежде, позвольте мне попытаться решить всё самому.
        Руслан, проводив взглядом старика, сел в машину. Да, видно, что двойной перелёт дался тому нелегко. Мог бы отправить своих головорезов, а сам остаться дома, но полетел зачем-то. Хотя понятно, зачем. Вбил себе в голову идею наследника из него сделать, хотя тот же Виктор, между прочим, совсем даже не против со временем занять его место.
        - Свяжись с Никольским, - обратился он к Кириллу, устроившемуся на месте водителя. - Убедись, что он и Вероника улетели. Давтян выжил и, судя по всему, от ментов откупится. Группировка Кутузова либо под него ляжет, либо, если найдутся недовольные, начнётся война. Зарецкий наверняка захочет занять место хозяина, и он далеко не дурак. Не дай Бог вспомнит с чего всё началось.
        - Сделаю, Руслан Тахирович. Вам бы врачу показаться, - осторожно заметил Кирилл.
        - Не придумывай. Так заживёт. На мне, как на собаке, - усмехнулся Руслан. - Поехали домой. Жрать хочется и спать, - вздохнул он.
        ГЛАВА 45. ТРИЖДЫ В ОДНУ РЕКУ
        - Ало! Плохо слышно! Где я? В аэропорту, на стойке регистрации. Да, вылет через час. Вероника со мной, - Никита перевёл взгляд девушку, недовольно надувшую губы. - В городе чёрт-те что творится. Вся полиция на ушах. У нас в девяностые тише было, - усмехнулся Никольский. - Позвоню, как долетим. Ане привет, - Никита сбросил вызов.
        - Руслан звонил? - поинтересовалась Ника.
        - Нет. Калинин, - хмуро буркнул Никита. - Паспорт давай уже, - протянул он руку.
        Порывшись в сумочке, Вероника достала загранпаспорт и протянула бывшему бойфренду.
        - Слушай, а давай ты один на Бали полетишь? - придержала она паспорт в руке.
        - Здесь опасно оставаться, - вздохнул Никита, наверное, в сотый раз повторяя эту фразу.
        - Да, не собираюсь я здесь оставаться, - глаза Вероники возбуждённо засверкали от пришедшей только что в голову идеи. - Будто больше податься некуда.
        - Ты что надумала? - насторожился Никита.
        - Я в Москву хочу. Давно не была, - улыбнулась Ника идеально подкрашенными губами.
        - Даже не думай. Если я узнаю, что ты пытаешься влезть в семью моей сестры, то все твои прежние неприятности тебе покажутся сущими пустяками, - пригрозил Никольский.
        - Да, ладно, - скривилась Ника, и первая шагнула к стойке регистрации. - Рассадите нас, пожалуйста подальше друг от друга, - протянула она билеты и паспорт улыбчивой сотруднице аэропорта.
        - Сожалею, ваш молодой человек уже оформил электронную регистрацию, - вежливая улыбка словно приклеилась к лицу девушки. - Возьмите ваш посадочный талон.
        Никольский усмехнулся, наблюдая за тем, как исказилось от злости безупречно красивое лицо Ники.
        - Господи, десять часов тебя терпеть в соседнем кресле, - прошипела она. - И где я так согрешила?
        - Подсказать? - склонился к её уху Никольский.
        - Иди ты… - фыркнула девушка, поставив на весы свой кофр.
        В зале ожидания Вероника демонстративно уткнулась в телефон, листая инстаграм. Вскоре объявили посадку. Устроившись на своём месте в салоне бизнес-класса, Вероника достала книгу и открыла её на первой странице. Никольский, не сдержав любопытства, заглянул на обложку, ожидая увидеть что-нибудь вроде «Как покорить мужчину?» или «Как стать идеальной любовницей?», но выбор Ники его удивил.
        - Эрих Мария Ремарк «Жизнь взаймы», - прочёл он вслух. - Ты серьёзно?
        - А что? - отвлеклась Ника. - По-твоему я только Дом-2 смотрю и комиксы читаю?
        - Просто никогда тебя раньше с книгой не видел, - примирительно улыбнулся Никольский.
        - Знаешь, Никольский. Мы с тобой год встречались, а ты обо мне так ничего толком и не узнал, - хмыкнула Вероника.
        - Ну, нам как-то не до разговоров было, - усмехнулся Никита.
        Оба замерли. Ника, ощутив, как краска заливает щёки и шею, вновь уткнулась в книгу. Когда-то им было очень хорошо вдвоём. Тогда ей казалось, что ничего больше не нужно для счастья. Никита хорош собой, при деньгах, и она была счастлива, что он обратил на неё внимание. Ей даже казалось, что она по-настоящему влюблена в него. А потом она встретила Руслана. Успешный, состоятельный, потрясающе красивый мужчина, настоящий принц из сказки про бедную золушку. Он мог стать бы для неё счастливым билетом, пропуском в ту жизнь, о которой она всегда мечтала, но не стал. Несмотря на все её старания, для Сабурова она так и осталась девочкой на одну ночь, развлечением от скуки. Руслан больно задел её самолюбие, но не сердце.
        Всё изменилось, после той ужасной ночи, о которой она старалась лишний раз не вспоминать. Именно тогда она увидела в Сабурове не просто хорошо упакованного олигарха, но мужчину, способного на настоящий поступок, способного рискнуть собственной жизнью, ради спасения других, способного пожертвовать тем, что ему дорого, тем, что создавалось долгие годы потом и кровью.
        С тех пор дня не проходило, чтобы она не думала о нём, не листала страницы интернет-изданий в поисках свежей информации, не мечтала увидеть хоть одним глазком, хоть издалека, не говоря о том, чтобы прикоснуться, вдохнуть знакомый аромат, вновь ощутить тяжесть его рук на своей талии, почувствовать безумную жажду поцелуев. Всё, что ей осталось, это воспоминания о жарких ночах в его объятьях. Она так старалась стать для него идеальной, но он не оценил. Странные всё-таки создания мужчины. Выбирают неидеальных женщин, способных создать им миллион проблем, а потом героически преодолевают эти самые проблемы.
        Ника тяжело вздохнула и захлопнула книгу. Весь настрой пропал. Казалось бы, впереди отпуск, пусть и вынужденный, её ждёт сказочный рай на земле, а она пребывает в самом отвратительном настроении.
        Перелёт с пересадкой в Сеуле занял около десяти часов. Авиалайнер приземлился в аэропорту Денпасар почти в полночь, так что насладится тропическими красотами по пути в отель не вышло. На имя господина Никольского оказалась забронирована роскошная вилла с двумя спальнями, отдельным бассейном и зоной барбекю.
        Вероника наличию второй спальни обрадовалась. Захлопнув дверь перед носом Никиты, который собирался пригласить её на ужин, девушка прошла прямиком в душ, рассудив, что после долгого и утомительного перелёта ей ножен только сон.
        Впрочем, Никольский нисколько не обиделся. Оставив Веронику обустраиваться в апартаментах, Никита направился в местный бар, продегустировать имеющееся алкогольное меню. Ночью, сидя за стойкой бара в приличном подпитии, он несколько раз набирал номер Валерии, но абонент был не доступен.
        Первый день отпуска в райском уголке у Никольского начался с чудовищного похмелья. Сжалившись над ним, Вероника поделилась шипучим аспирином из собственных запасов. Не было и речи о том, чтобы отправиться на экскурсию. Её знание английского всегда было на уровне средней школы, а Никольский явно был не в лучшей форме, чтобы послужить ей гидом и переводчиком. Пришлось довольствоваться ленивым отдыхом на шезлонге у бассейна.
        Прикрыв глаза от солнца широкополой шляпой, Ника, облачённая в крошечное бикини, бирюзового цвета, выгодно подчёркивающее приобретённый за лето загар, устроилась со всевозможным комфортом, наблюдая краем глаза за Никитой, рассекавшем воду в бассейне.
        Предстояло ещё две недели провести в компании друг друга. Вздохнув и закрыв глаза, Ника попыталась отрешиться от всего происходящего и, наконец, насладиться отдыхом на одном из самых известных курортов мира. Если бы можно было и голову выключить так же просто, как закрыть глаза. Нагретые тропическим солнцем мысли лениво и плавно перетекали в голове, цепляясь друг за друга.
        С тех пор, как Сабуров улетел в Москву, передав дела в офисе новому директору филиала, от него не было никаких вестей. Ни звонков, ни сообщений в мессенджере. Руслан просто вычеркнул её из своей жизни за ненадобностью. Единственной связующей ниточкой, как бы ни не хотелось это признавать, оставался Никольский. Всё-таки, как не крути, а он брат жены Сабурова, а, стало быть, время от времени Никита и Руслан всё равно будут встречаться по семейным ли вопросам или по вопросам совместного бизнеса. Если она хочет иметь возможность хоть иногда видеться с Русланом, то ей жизненно необходимо наладить отношения с Никольским.
        Пришедшая мысль прочно засела в голове. Поначалу Вероника гнала её, но она возвращалась снова и снова. Коварный внутренний голос нашёптывал, что даже этот отпуск можно использовать для достижения поставленной цели, в конце концов, на войне все средства хороши.
        Да, и не так уж виноват Никита в том, что с ней произошло, ведь если рассуждать на трезвую голову, так сказать, отбросив эмоции, то Никольский прав. Стоило ему тогда расколоться и сказать, где искать деньги, и Сабуров со своим щедрым предложением мог бы и не успеть. Вряд ли бы их оставили в живых. Никита виноват лишь в том, что вообще создал эту ситуацию и втянул её в криминальные разборки, но именно тогда, на том жутком заброшенном складе, он повёл себя совершенно правильно, поскольку тогда только время было их союзником.
        Вероника раздражённо вздохнула и села в шезлонге. После всего, что случилось, Никита хотел быть с ней, приезжал, ему тогда тоже нужна была поддержка, и он пытался найти её у любимой девушки. Она сама оттолкнула его, сама разрушила, всё, что между ними было. Наверно, это будет выглядеть, по меньшей мере странным, если она вдруг вновь попытается реанимировать то, что её же стараниями давно кануло в небытие.
        Никольский подтянулся на руках, опираясь на бортик бассейна. Мышцы широкой груди напряглись, приковывая взгляд.
        - Ты далеко? - подалась голос Ника.
        - Обедать, - коротко отозвался Никита.
        - Я с тобой, - подскочила с шезлонга Вероника.
        Никольский прохладной ладонью прикоснулся ко лбу Вероники.
        - Вроде не перегрелась. Чего это ты вдруг гнев на милость сменила? - съязвил он.
        - Дай мне десять минут, - проигнорировала его сарказм Ника.
        Ей понадобилось немного больше, чем десять минут, чтобы привести себя в состояние полной боевой готовности. Лёгкий макияж, новое свободное платье в пол из тончайшего батиста изумрудно-зелёного цвета и гармонично подобранные аксессуары завершили образ воздушной нимфы.
        Никита ждал её у выхода с виллы. Когда Ника, как ни в чём не бывало, взяла его под руку, удивление Никольского выдали только слегка приподнятые брови.
        При отеле имелся вполне приличный ресторан, где помимо европейской кухни подавали ещё и национальные индонезийские блюда. На входе их встретила приветливая девушка хостес. Никольский на хорошем английском попросил столик на воздухе, после чего их проводили на открытую террасу.
        Вероника приложила максимум усилий, чтобы выглядеть довольной и расслабленной. Кокетливо похлопав ресницами и сославшись на плохое знание языка, она попросила Никиту перевести ей меню и сделать заказ.
        За обедом Ника часто улыбалась, используя малейший повод, чтобы обратиться к Никольскому. То просила налить ей вина, то помочь разделать лобстера, которого заказала специально. Никита внешне никак не отреагировал на столь разительную перемену в отношениях, но в душе готов был поклясться, что Вероника с ним заигрывает.
        Когда-то он был от неё без ума в буквально смысле слова. Готов был исполнить малейшую прихоть, а нынче её попытки флиртовать с ним, лишь безумно раздражали, но как джентльмен, Никольский даже намёком не дал понять, что все её старания напрасны.
        - Может быть, сходим в клуб вечером? - поинтересовалась Ника после обеда.
        - Предпочитаю местный бар, - отозвался Никольский.
        - Не будешь против, если я тебе компанию составлю? - Ника ухватила за плечо Никольского, споткнувшись на дорожке, ведущей к вилле.
        - Ника, что изменилось? - остановился Никита, придерживая её за локоть, пока девушка поправляла ремешок сандалии.
        - Ничего. Просто я здесь никого кроме тебя не знаю, - улыбнулась она.
        - Я не против, - пожал плечами Никольский. - Точнее, мне всё равно, - пробормотал себе под нос Никита.
        Выключенный вторые сутки телефон Валерии занимал Никольского куда больше, чем внезапно проснувшаяся симпатия к его персоне со стороны Вероники. Он проштудировал все интернет-издания на предмет интересующих его новостей, но они оказались на удивление скупы на подробности. Всё, что удалось выяснить, так это то, что местный авторитет Лёня Кутузов погиб при перестрелке на территории его усадьбы. О судьбе его дочери не сообщалось ничего и спросить было не у кого.
        Когда-то Никольскому нравились раскованные сексуальные наряды Ники, это потом ради Сабурова она стала одеваться куда скромнее, поэтому вечером она решила пойти ва-банк. Её выбор пал на короткий белый сарафан на тонких бретелях, едва прикрывающий пятую точку. Внешний вид Вероники оценили многие постояльцы отеля мужского пола, проводившие вечер в баре, но только не Никита. Он её словно вообще не замечал. Никольский методично напивался, заливая одну рюмку текилы за другой, иногда закусывая выпитое ломтиком лайма.
        Сидя за стойкой бара на высоком стуле рядом с Никитой, Ника чувствовала себя неуютно. Раньше она не стеснялась одеваться подобным образом, зная, что Никольский никому не позволит к ней прикоснуться даже пальцем, а нынче всё было иначе. Они больше не были парой, и Никита вёл себя соответственно, никак не демонстрируя окружающим свои права на неё.
        Вероника уже успела пожалеть о своей затее и решила убраться восвояси, пока не нажила себе приключений на еле прикрытую сарафаном задницу.
        - Я пойду, - шепнула она на ухо Никите и соскользнула со стула.
        - Меня не жди, - буркнул Никольский, протягивая руку за очередной порцией текилы.
        На выходе из бара её весьма бесцеремонно, схватив за руку, остановил рыжий долговязый англичанин. Заплетающимся языком он попытался объяснить насколько впечатлён встречей с такой очаровательной девушкой и как сильно желал бы продолжить знакомство желательно в горизонтальной плоскости.
        Вероника беспомощно оглянулась. Воодушевлённый её растерянностью и молчанием, англичанин полез к ней с мокрыми слюнявыми поцелуями, попутно лапая за все выдающиеся места.
        - Get your hands off my girl! (Убери руки от моей девушки!) - услышала Ника злой и совершенно трезвый голос Никольского.
        Англичанин поспешно отступил, пробормотав извинения, поднятыми руками демонстрируя, что не собирается затевать конфликт.
        - Пойдём, - тяжёлая рука Никиты легла на тонкую талию.
        По дороге на виллу, Ника прильнула головой к плечу Никольского.
        - Почему ты вмешался?
        - Разве ты не за этим нацепила это подобие одежды? - усмехнулся Ник, придерживая её на ступеньках.
        - Ник, я подумала, что мы могли бы начать сначала, - вздохнула Вероника.
        Никольский остановился, подцепил согнутым указательным пальцем её подбородок и, наклонившись, прикоснулся к губам невесомым поцелуем. Ника вскинула руки ему на шею, поднялась на носочки и прижалась всем телом, отвечая на поцелуй. Тело отозвалось дрожью предвкушения. Ника помнила, каково это заниматься любовью с Никольским. Никита был хорошим любовником, внимательным, заботливым, думающим не только о своём наслаждении.
        - Я не против повторить с тобой все азы Камасутры, пока мы здесь, - выдохнул Никита ей в губы, - но после отпуска каждый из нас пойдёт своей дорогой.
        Ника распахнула затуманенные вожделением глаза.
        - Ну, и сволочь же ты, Никольский! - севшим голосом прошептала она.
        - Я говорил, что ещё одного шанса не будет, - усмехнулся Ник, убирая руки с её талии.
        - То есть, ты считаешь, что твоей вины в нашем разрыве нет? - злобно бросила Ника. - Я, между прочим, ребёнка из-за тебя потеряла! - Сорвалась она на крик.
        Это был запрещённый приём, как ни крути. Взгляд Никольского потух, черты лица окаменели. Развернувшись, он быстро зашагал обратно к бару, бросив Нику на пороге виллы.
        - Никита! - Вероника рванулась за ним. - Ну, прости меня! Прости! Мне тоже было очень больно! Не уходи, пожалуйста.
        Ник остановился. Глядя на его напряжённые спину и плечи, обтянутые белой футболкой, Ника сделала несколько робких шагов, а потом сорвалась с места бегом, остановилась, впечатавшись в него лицом, стиснула тонкими пальцами напряжённые плечи.
        - Пожалуйста, не бросай меня снова, - прошептала, касаясь его губами через тонкий трикотаж.
        ГЛАВА 46. КОРОЛЕВА ИНТРИГИ
        - Я тебя не бросал. Это было твоё решение, - Никольский отстранился, засунул руки в карманы джинс и зашагал дальше в направлении бара.
        Ника несколько раз судорожно вздохнула, чтобы погасить подступающую истерику. Она была уверена, что стоит ей щёлкнуть пальцами, и Никольский вновь будет у её ног. Никита переменился, когда-то он был мягким и покладистым, лепи из него, что хочешь, а нынче в нём появилась какая-то непривычная ей жёсткость, или она просто не замечала её раньше. Обхватив себя руками за плечи, Вероника медленно побрела в сторону виллы.
        Добравшись до апартаментов и воспользовавшись онлайн переводчиком в айфоне, Ника заказала в номер бутылку мартини. Дождавшись заказа и отдав положенные чаевые официанту, она прихватила с собой бокал и расположилась у бортика бассейна.
        Казалось бы, здесь есть всё, чтобы почувствовать себя счастливой: горьковато-сладкий вермут, жаркая тропическая ночь, отдалённый шум океана, крики экзотических птиц, но вместо эйфории ощущалась лишь обида и опустошение. Какое же это всё-таки гадкое ощущение, когда тебя отвергли.
        Ника налила полный бокал и пригубила напиток. Похоже, что её затея с треском провалилась. Не стоило так рьяно демонстрировать Никольскому свою неприязнь. Как мама говорила: лучше синица в руке, чем журавль в небе. Теперь похоже, что ни журавля, ни синицы.
        Вернувшись в бар, Никита расположился на высоком стуле у стойки.
        - The tequila?[5 - Текилу?]Текилу? - поинтересовался бармен.
        - Whiskey, double, no ice[6 - Виски, двойной, без льда ]. - отозвался Никольский.
        «Я, между прочим, ребёнка из-за тебя потеряла», - слова били наотмашь, под дых. Память словно киноленту отмотала воспоминания. Никольский вновь ощутил, как печёт кожу в местах порезов и ожогов, адскую боль в вывернутых суставах. Кровь, тёплыми струйками вытекающую из ран и застывающую коркой на теле, боль в сломанных рёбрах, мешающую вздохнуть. В голове снова и снова звучал умоляющий, охрипший от криков голос Ники: «Никита, скажи им где эти проклятые деньги. Пусть всё закончится!» Когда он терял сознание, его обливали ледяной водой и продолжали измываться. Тогда он успел не раз пожалеть о том, что сделал, и с жизнью успел попрощаться и только крохотная надежда на то, что каким-то чудом удастся выпутаться, помогала держать язык за зубами.
        Он помнил, как выстрелил в висок бритоголового. Вот уж о чём совершенно не жалел и повторил бы, если бы была такая возможность, хотя до сих пор мутило, когда вспоминал, пульсирующее тёмной влагой отверстие на виске амбала.
        Спустя три часа бармен легонько потряс за плечо уснувшего на стойке клиента.
        - We're closing. Can I help you get to your room?[7 - Мы закрываемся. Вам помочь добраться до номера?] - спросил он.
        - Сам, - буркнул Никольский, протягивая кредитку, чтобы расплатится.
        Штормило, как выразился бы закадычный друг Маркелов. Однако, включенный автопилот работал исправно, и Никита выбрал верное направление по выходу из питейного заведения. Но, видимо, в какой-то момент навигация дала сбой, и вместо того, чтобы пройти в свою спальню, Никольский ввалился в комнату к Веронике.
        Девушка спала, накрывшись шёлковой простынёй. Свалившись кулем на широкую кровать, Никита её разбудил. Ника села на постели. Первым порывом было вытолкать незваного гостя взашей, но немного поразмыслив, она принялась снимать с Никольского одежду. Пускай утром докажет, что между ними ничего не было.
        Позднее утро встретило Никиту страшной головной. Ему и раньше случалось перебрать, но не до положения риз, как нынче ночью. В мозгах сплошной туман, после того, как забрал кредитку у бармена, в памяти не отложилось ничего. Рядом ощущалось чьё-то присутствие и не просто ощущалось. Никольский открыл глаза. Благо плотные шторы оказались задёрнуты, и в комнате царил приятный глазу полумрак. Светловолосая голова Вероники лежала на его плече, её рука покоилась у него на груди, а стройная длинная нога оказалась закинута на его бёдра. Никита приподнял простыню, и со свистом выдохнул. Ни на нём, ни на Веронике ничего не было.
        - Твою ж мать! - шёпотом выругался Никольский.
        Судя по всему, находился он в комнате Вероники, а, стало быть, и инициатором тоже был он. Ника что-то сонно промурлыкала ему на ухо. Её рука прошлась по широкой груди, плоскому животу и скользнула ниже, обхватив мужское достоинство, которое довольно живо отозвалось на умелое и ласковое прикосновение девичьих пальчиков.
        - Ника, не сейчас, - простонал Никита.
        - Голова болит? - сочувственно осведомилась девушка, приподнимаясь на постели. Шёлковая простынь соскользнула, открыв взгляду полную упругую грудь. - Сейчас аспирин найду.
        Вероника встала с кровати, прошлась по комнате, ничуть не стесняясь собственной наготы и вернулась с таблеткой шипучки в стакане с водой.
        Никольский сел на постели, сжав ладонями ухающие виски. Рука сама потянулась за стаканом с лекарством.
        - Сейчас полегче будет, - тонкие пальчики Вероники запутались в золотистой шевелюре Никольского, массируя кожу головы.
        Ласковые прикосновения успокаивали.
        - Ника, я не знаю, как так вышло… - пробормотал Никита.
        - Я помню всё, что ты говорил, - ровным голосом отозвалась Вероника. - Прошлая ночь тебя ни к чему не обязывает.
        Никольский стиснул зубы. Одно дело было сказать, а другое…
        - Мы не предохранялись? - выдавил он.
        - Нет. Ты очень спешил, - усмехнулась Вероника.
        - Чёрт! Я в душ. После поговорим, - буркнул Никита, поднимаясь с кровати.
        Никаких угрызений совести Вероника не испытывала. Никита принадлежит только ей. Так было и так будет всегда. У каждой девушки должен быть запасной вариант на случай непредвиденных обстоятельств в жизни. Зная натуру Никольского, о дальнейшем можно не беспокоиться.
        Настроение стремительно улучшалось. Хотелось порхать по комнате. Накинув на обнажённое тело тонкую батистовую тунику, Ника раздвинула шторы, впуская в комнату яркий свет тропического солнца.
        - Я страшно голодная, - улыбнулась она хмурому Никите, вышедшему из ванной. - Столько калорий ночью потратила. Позавтракаем?
        - Скорее уже пообедаем, - бросил задумчивый взгляд на часы Никольский.
        Слова о том, что он не помнит ничего из того, что было ночью между ними, вертелись на языке, но вслух так и не были произнесены. Дурацкая ситуация. Как можно переспать с девушкой, а наутро ничего не помнить? Словно ластиком стёрли из головы всё, что было после того, как он покинул бар.
        По пути к ресторану, Ника что-то щебетала о том, как ей нравится отдых на острове, в каком восторге она от местной кухни, всем своим видом и поведением демонстрируя прекрасное настроение.
        - Ник, - взяла она под руку Никольского, - не парься, мы же договорились. Никто никому и ничем не обязан.
        - А если последствия будут? - не удержался Никольский.
        - Ты про беременность? - Ника сделала вид, что задумалась. - Ну, так-то дни вроде безопасные, но… впрочем, я девочка взрослая, сама разберусь, - улыбнулась она.
        - Как разберёшься? Аборт сделаешь? - зло спросил Никита.
        - А вот это уже не твоё дело, - процедила Ника. - Ты сам сказал, что мы друг другу больше никто. Вот и наслаждайся свободой и полным отсутствием ответственности.
        Никольский остановился посреди тропинки, схватил Нику за руку, принуждая тоже остановиться.
        - Значит так, - глубоко вздохнул Никита, - если эта ночь будет иметь последствия, ты должна будешь мне об этом сказать.
        - Денег на аборт подкинешь? - выгнула идеальную бровь Вероника.
        - Даже думать об аборте не смей! - прошипел Никольский.
        - Ой, да перестань. Ещё ничего неизвестно, а ты уже в бутылку полез! - Вероника выдернула запястье из железной хватки Никиты и направилась к ресторану. - Я сама решу, что мне делать, - обернулась она.
        - Мы вместе решим, - упрямо возразил Никольский.
        - Хорошо, но давай уже пойдём поедим, - сделала вид, что поддалась на уговоры Ника.
        После обеда Вероника уговорила Никиту пойти на пляж к океану. Собственно, Никольский был вынужден признать, что оно того стоило. Бирюзовая водная гладь, сливающаяся с горизонтом, широкие листья пальм, отбрасывающие тень на белоснежный мелкий песок, приятный морской бриз, как никогда располагали к неспешным размышлениям. Никита, приземлившись на песок под пальмой, прислонился спиной к шершавому стволу.
        Ника, сбросив пляжное платье, вошла в кристально-чистую воду и призывно помахала рукой. Никольский отрицательно покачал головой. Хотелось побыть одному, подумать. А подумать было над чем. Никита прикрыл глаза, прислушиваясь к мерному шуму волн, накатывающих на берег.
        - Смотри, что я нашла! - Вероника плюхнулась возле него на колени, протягивая ему в ладонях довольно большую перламутровую раковину. - Правда красивая?
        - Здорово, - вяло отреагировал Никольский. - Пойдём уже, а то обгоришь. Крем-то не взяла с собой.
        «Заботится», - мысленно отметила Ника. - «Значит, не так уж ему всё равно».
        Остаток дня провели на вилле. Ника пыталась читать взятую с собой книгу, а Никита, специально изнуряя себя, широкими бросками пересекал бассейн.
        - Ник, я на ресепшен буклет взяла. Очень интересная экскурсия, - Вероника уселась на подлокотник кресла, в котором расположился Никольский с бутылкой пива. - Давай съездим. Не валяться же все десять дней на пляже.
        - Показывай, - сдался Никита.
        - Смотри, экскурсия на вулкан. Представляешь, встретить рассвет у жерла вулкана, там ещё очень красивый водопад есть. Здесь написано, если я правильно перевела, что в озере около водопада можно искупаться. А ещё там термальные источники есть, - с воодушевлением принялась рассказывать Вероника.
        - Занятно, - просматривая буклет, обронил Никольский. - Давай съездим, посмотрим.
        - Ты лучший! - в порыве чувств Ника прижалась губами к губам Никиты, соскользнув с подлокотника к нему на колени.
        Широкие ладони Никольского легли на тонкую девичью талию. Никита честно хотел поднять Нику со своих колен, но она восприняла данный жест, как поощрение. Её ладошка скользнула под его футболку, губы прошлись вдоль скулы к шее дорожкой невесомых поцелуев.
        - Никольский, я помню всё, что ты говорил, - простонала она ему в губы. - Ты же тоже хочешь, я чувствую, - поёрзала она у него на коленях. - Это просто секс, лучше с тобой, чем приключений искать себе на задницу.
        - У меня презервативов нет с собой! - прошептал Никольский, отвечая на поцелуй.
        - У меня есть, - оторвалась от его губ Ника. - Я целибат блюсти не собиралась, - усмехнулась она.
        Днём, закрывшись в ванной Ника потратила почти целый час, чтобы аккуратно вскрыть и после нехитрых манипуляций с иголкой вновь заклеить упаковку.
        - Держи, - бросила она коробочку на кровать, и стянула через голову платье.
        Дни были те самые, а учитывая её высокую фертильность, доставшуюся в наследство от матушки, которая делала аборты едва ли не три раза в год, дело должно было выгореть. О моральной стороне вопроса Ника старалась не думать. Цель оправдывает средства, а дальше хоть трава не расти. С момента выкидыша прошло два месяца. Врач предупреждал её, что стоит воздержаться от беременности хотя бы на полгода, но мать умудрялась залетать даже через пару месяцев после очередного аборта.
        - Порвался! - Никита расстроенно уставился на порванный презерватив.
        - С твоим прибором немудрено, - усмехнулась Ника, потягиваясь, как кошка. - Да, ладно. Какая теперь разница, - зевнула она. - Давай спать. Завтра на экскурсию рано вставать.
        - Ты в душ не пойдёшь? - поинтересовался Никольский.
        - Нет, лень сейчас. Утром схожу, - Ника свернулась клубочком под простынёй.
        Никита вытянулся рядом. Не прошло и суток, а он уже дважды наступил на одни и те же грабли. А может всё дело в том, что подсознательно он хотел, чтобы Ника забеременела. Отмотать всё назад. Чтобы на сей раз жизнь пошла по другому сценарию. Чтобы забыть, навсегда вычеркнуть из памяти то, что с ними случилось пару месяцев тому назад.
        На тумбочке звякнул входящим сообщением смартфон. «Этот абонент доступен для звонка» гласила смска с номера Валерии. Схватив айфон, Никольский вышел в гостиную.
        - Лера, привет, - выдохнул он в динамик, дождавшись, когда на том конце ответили.
        - Привет, - голос Валерии прозвучал холодно и отстранённо.
        - У тебя всё в порядке? - обеспокоенно поинтересовался Никита.
        - Всё нормально, - послышался в трубке тяжёлый вздох.
        - Я вернусь в город через пару недель. Хочу тебя увидеть, - прошептал Никольский, оглядываясь на дверь спальни.
        - Я не хочу, Никита. Мы уже всё обсудили. Не звони мне больше, пожалуйста, - сбросила вызов Лера.
        ГЛАВА 47. ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ
        С того самого момента, когда Руслан посадил её в машину, а сам вернулся, чтобы добровольно стать заложником, Анна места себе не находила. От одной только мысли, что он может не вернуться, холодело сердце в груди, и волосы шевелились на затылке. За три месяца, что они были знакомы, Сабуров стал для неё самым близким человеком, Аня просто не представляла себе, как станет жить дальше, если его вдруг не станет.
        Телефон Руслана был всё время выключен, от Алексеева тоже не было вестей, даже Настя на время отсутствия Сабурова предпочла остаться с матерью, а не с едва знакомой ей новой женой отца. В доме, кроме Анны, оставалась только прислуга. Не с горничными же делиться своими страхами и опасениями. Пару раз Анна звонила Никите, но брат отвечал односложно, и как ей показалось, явно был не в настроении.
        За двое суток Анна почти ничего не ела, почти не спала и сидела около окна, периодически поглядывая на телефон в ожидании хоть каких-то новостей. И всё же она упустила момент, когда муж вернулся домой. Задремала в кресле у панорамного окна, из которого были видны ворота и подъездная дорожка к дому.
        Анна очнулась, когда почувствовала, что кто-то касается её волос.
        - Руслан! - распахнула она глаза и потянулась к мужу. - Господи, как хорошо, что ты вернулся! Я чуть с ума не сошла.
        Сабуров едва слышно чертыхнулся, когда она, не зная о полученном им ранении, неосторожно прижалась к нему всем телом.
        - Я тоже скучал, - Руслан коснулся губами её виска, заключая в объятья.
        - Прости меня. Это моя вина. Я столько думала о том, что произошло. Если бы я не решилась тогда увести у тебя этот проклятый тендер, ничего не было.
        - И слава Богу, что решилась, - устало улыбнулся Сабуров. - Иначе мы никогда бы не встретились.
        - Теперь всё хорошо будет? Да? - робко поинтересовалась Анна, вглядываясь в лицо супруга.
        Руслан выглядел осунувшимся, уставшим и очень бледным.
        - Можно сказать, что мы выиграли сражение, но не войну, - вздохнул он. - Первый раунд за мной, посмотрим, что дальше будет.
        - Ты, наверно, устал, а я тут с вопросами пристаю? - Аня высвободилась из ласковых объятий. - Попрошу, чтобы ужин накрыли, - устремилась она к лестнице.
        - Не спеши, я уже распорядился. Поужинаем на террасе, и поговорим заодно, - остановил её Руслан.
        До того, как села за стол, Анна и не подозревала, что настолько проголодалась. Тревоги и страхи совершенно отбили аппетит, но стоило мужу вернуться, и молодой организм тотчас напомнил о своих потребностях.
        Сабуров тоже не ел почти сутки, поэтому за столом сначала воцарилась тишина, нарушаемая только позвякиванием приборов.
        Утолив голод, Руслан дождался, когда Анна закончит ужинать и только тогда начал разговор.
        - Ань, у меня накопилось очень много дел в компании, поэтому последующие дни меня почти не будет дома. На это время нам нужно переехать в мою квартиру на Арбате. Я не собираюсь запирать тебя в четырёх стенах, но и повторять ошибок не хочу. Если тебе понадобится куда-то съездить или выйти, то с тобой поедет Кирилл и ещё парочка ребят из охраны. Настя пока поживёт у деда, там безопаснее. Мне не пришлось тесно общаться с Давтяном, но из того, что я видел, можно сделать выводы, что он не совсем адекватен, скорее всего наркоман со стажем, поэтому я не знаю, чего от него ждать в следующий раз. Всё предугадать невозможно, но бережённого, как известно, Бог бережёт.
        - Мы теперь на осадном положении? - робко улыбнулась Анна.
        - Можно сказать и так. Я очень надеюсь на твоё понимание. Это не навсегда, но пока я не закончу это дело с Артуром и его людьми, придётся соблюдать повышенные меры безопасности.
        - Я всё понимаю, и сделаю так, как ты скажешь. Мне хватило одного раза, - Анна опустила голову, пряча взгляд.
        - И за это я тоже хочу попросить у тебя прощения, - вздохнул Сабуров. - Раз мы всё обсудили, пора ко сну. Будет лучше, если ты переночуешь у себя, - Руслан поднялся из-за стола, оставив молодую жену в полной растерянности.
        От обиды у Анны слёзы навернулись на глаза. Как же так? Она его ждала, глаз не смыкала, а он даже не захотел, чтобы она была рядом. А может быть ему просто противно её видеть после того, что произошло в клубе у этого Артура? При воспоминании о собственной беспомощности, тяжести чужого мужского тела, чужих руках, похотливо шарящих по телу, Анну передёрнуло от омерзения. Вдобавок ко всему, ещё и Руслан отстранился от неё.
        Рассеянно поблагодарив повара за вкусный ужин, Аня поднялась к себе. Сейчас, когда Руслан был дома, она особенно остро ощущала своё одиночество в огромном, но так и не ставшим ей своим доме.
        Войдя в спальню, она, не раздеваясь забралась в постель, и свернулась, поджав ноги. Несмотря на усталость, спать не хотелось. В голове то и дело мелькали мысли о том, что Сабуров, видимо, уже не раз пожалел о том, что вообще с ней связался. Анна множество раз мысленно сравнивала себя с женщинами, которые окружали её мужа. Взять хотя бы бывшую жену, или ту же Полину, да что далеко ходить, даже Веронику. Рядом с любой из них, Анна казалась сама себе серой мышью. Тем более сейчас, когда беременность внесла свои коррективы в её внешность. Глядя на себя в зеркало, Аня всё чаще оставалась недовольна своим отражением: нос распух и стал похож на картошку, губы, как вареники, рост невысокий, а тут ещё и фигура начала расплываться, это пока незаметно, а пройдёт ещё пару месяцев и точно на бегемота станет похожа.
        Аня потянулась за айфоном, набрала и отправила сообщение брату.
        «Привет. Руслан вернулся».
        «Хорошо», - пришёл односложный ответ от Никиты.
        «Мне кажется, что он меня избегает».
        «Не придумывай, а лучше прямо спроси, а то будешь себя накручивать», - написал брат.
        Аня отложила телефон и сползла с кровати. Накинув поверх домашнего платья махровый халат, она прошла в другое крыло дома. Дверь в спальню Руслана была приоткрыта, он явно был не один. Остановившись у дверного проёма, Аня замерла в нерешительности, но набравшись смелости, постучала по косяку.
        - Можно?
        - Что-то случилось? - обеспокоенно поинтересовался Сабуров.
        - Нет, я просто хотела спросить… - Анна вошла и замерла, увидев окровавленные бинты.
        Калинин уже заканчивал перевязку.
        - О, Господи! - прижала она ладонь ко рту. - Ты ранен?
        - Не хотел тебя пугать, - вздохнул Руслан. - В твоём положении лишние волнения ни к чему.
        - Так ты поэтому не хотел, чтобы я к тебе пришла? - догадалась Анна.
        - Та-а-к, - протянул Сабуров. - Что уже себе придумала?
        Анна метнула быстрый взгляд на Кирилла, но Калинин невозмутимо собрал грязные бинты и молча удалился, оставив супругов наедине.
        - Я подумала, что ты жалеешь о том, что вообще когда-то решил со мной познакомиться.
        - Глупая ты ещё, Ань, - усмехнулся Сабуров. - Если бы жалел, не женился бы.
        - Но брак же фиктивный. Ты сам говорил.
        - Забудь об этом. Фиктивный брак не подразумевает рождение детей и совместное проживание. Честно говоря, я думал, что это я слишком стар для тебя. Иди сюда, раз пришла, - похлопал ладонью по широкой постели Руслан.
        Ночью Аня несколько раз просыпалась, прислушиваясь к ровному и глубокому дыханию супруга. Стараясь не разбудить, осторожно прикасалась, словно боялась, что всё это сон, и с пробуждением её вновь ждут тоскливое ожидание, страх и одиночество.

***
        Двухуровневая квартира Сабурова на Арбате Анне понравилась. Апартаменты занимали два последних этажа в пятиэтажном доме в среднем подъезде. Дом Сабурова был чудом архитектурной мысли, но несмотря на всё своё великолепие и модный современный дизайн, он казался Анне холодным и неуютным, тогда, как в обстановке квартиры не было ничего вычурного. Главным девизом этого жилья были удобство и функциональность.
        Удобная современная кухня, напичканная различной встроенной техникой, два санузла на каждом этаже, девять комнат различного назначения: библиотека, кабинет, столовая, огромная гостиная, где с комфортом могли разместиться не меньше двадцати человек, хозяйская спальня и четыре гостевых комнаты, две из которых нынче занимали Калинин и его ребята.
        Заметно было, что Руслан здесь проводил гораздо больше времени, чем в загородном доме. У Сабурова в кабинете имелся самый настоящий чертёжный стол. Конечно, проекты уже давно делались в специальных программах, и у самого Руслана уже не было необходимости стоять с карандашом над чертежами, но иногда всё же он находил время и для этого. Именно так родился проект его загородного дома.
        Из обслуживающего персонала здесь были только приходящая домработница и, учитывая обстоятельства, личная охрана.
        Как и говорил, Руслан почти всё время пропадал в офисе, домой приходил только ночевать, а Аня оказалась предоставлена сама себе. Поначалу она боялась выходить из дома, памятуя о том, что случилось не так давно, но потом осмелела. Ей нравилось гулять по одной из самых старинных улиц Москвы, нравилась атмосфера, царящая здесь. Она могла часами любоваться работами уличных художников, наблюдать за уличными музыкантами. Кирилл неотлучно находился при ней, и их не раз принимали за молодую пару. Ребята из охраны держались чуть поодаль, но при этом были готовы к любым неожиданностям.
        - Мне совестно, что я вас от дел отвлекаю. В холдинге, наверно, полно работы, а вы со мной нянчитесь, - заметила как-то Анна, сидя за столиком в уличном кафе.
        - Вы и есть наше дело, - улыбнулся Кирилл, отпивая кофе. - В холдинге своя служба безопасности, а мы - личная охрана.
        - А зачем Руслану личная охрана? - насторожилась Анна. - На него, что и раньше покушались?
        - Было дело, - уклончиво ответил Калинин, не желая углубляться в подробности.
        Аня нахмурилась. Как-то раньше не приходило в голову, что жить отныне придётся, как на пороховой бочке. «Неужели он постоянно так живёт, ожидая подвоха со стороны или удара в спину?» - Анна поёжилась несмотря на то, что конец августа выдался на редкость жарким.
        Ощущение озноба возникало уже не в первый раз. Чувство, что кто-то за ней наблюдает, она списала на паранойю и разбушевавшиеся гормоны.
        И хотя прошла уже неделя с момента возвращения Сабурова в Москву, Давтян никак себя не проявил. Руслан постарался осторожно разузнать по своим каналам о том, что произошло после перестрелки в усадьбе Кутузова, но толком ничего выяснить не удалось. Никаких громких дел и заявлений в прессе. Похоже, что местные правоохранительные органы были не заинтересованы в шумихе, или кто-то при высоких чинах и погонах получил мзду за то, чтобы замять эту историю, а, стало быть, стоило в любой момент ожидать появление Артура в столице.
        Неожиданный телефонный звонок с незнакомого номера во время обеда с деловыми партнёрами подтвердил самые худшие опасения Сабурова. Извинившись перед собеседниками, Руслан вышел из зала ресторана на крыльцо.
        - Слушаю, - коротко ответил он.
        - Руслан Тахирович, узнал? - услышал он ненавистный голос.
        - Узнал, - процедил Сабуров.
        - Дела у нас остались незаконченные, встретиться бы надо, обсудить.
        - Сыт по горло нашими встречами! - не сдержался Руслан.
        - Ай, как не хорошо. Не хорошо, дорогой, прятаться за спиной старика. Могли бы по-мужски договориться.
        - А запугивать женщин, это значит очень по-мужски? - хмыкнул в динамик Сабуров. - Нам разговаривать больше не о чем. К вашим разборкам я отношения не имею, но если очень хочется встретиться, то только на моих условиях, я сам решу где и когда, - отчеканил он.
        - Хорошо, - неожиданно согласился Артур. - Говори место и время.
        - У меня в офисе, в шесть вечера, - быстро сориентировался Руслан.
        Сабуров услышал, как вздохнул его собеседник. Офис «Старкома» можно взять только штурмом.
        - Хорошо. Жди, - сбросил вызов Артур.
        Оставалось только подготовить достойную встречу. Не мешкая Руслан набрал начальника службы безопасности холдинга, вкратце обрисовал ситуацию и передал необходимые инструкции.
        ГЛАВА 48. СИЛА СЛОВА
        Артур Ахметович с серьёзным бизнесом дел почти не имел. В наследство от отца ему достались несколько торговых центров и предприятий торговли поменьше, которым его так называемое охранное предприятие обеспечивало крышу. Не брезговал он подпольной торговлей оружием в не очень крупных размерах. Однако, основным источником дохода являлась торговля запрещёнными препаратами, и именно эти деньги отмывались раньше через счета «Стройинвеста», а в последствии через «Старком». Притом самому Давтяну из этих денег принадлежало чуть более десяти процентов.
        Только попав в офис «Старкома», занимавший несколько последних этажей в одной из высоток Москва-Сити, Давтян осознал насколько велика финансово-строительная империя Сабурова. Желание откусить от этого пирога кусок пожирнее возникло мгновенно. Артур привык действовать шантажом и запугиванием, поэтому и в этот раз попёр нахрапом.
        Он прибыл с небольшим опозданием, но Сабуров и не ждал от него пунктуальности. Ирина Сергеевна встретила Давтяна в приёмной и проводила в кабинет шефа.
        - Проходи, присаживайся, - Руслан жестом указал на кресло для посетителей.
        В своём кабинете и на своей территории он чувствовал себя более комфортно, чем в первую встречу с Артуром.
        Давтян расположился в предложенном кресле и с любопытством огляделся.
        - Смотрю, бизнес у тебя процветает. Вон какие хоромы занимаешь, - ухмыльнулся он.
        - Не жалуюсь, - чуть наклонил голову Сабуров. - Так зачем тебе понадобилось меня видеть?
        - Должок за тобой, Руслан, - Артур откинулся на спинку кресла.
        - Не припомню, чтобы занимал у тебя, - приподнял брови Сабуров.
        - Весь мой бизнес на Дальнем Востоке накрылся. Кто-то должен компенсировать потери, - заявил Давтян.
        - И ты решил, что это буду я, - покачал головой Сабуров. - Тебя жизнь совсем ничему не научила?
        - Вся эта каша заварилась из-за тебя. После того, как ты влез не в своё дело, мои дела пошли наперекосяк, - прошипел Артур.
        - Твои дела пошли наперекосяк только потому, что кое-кто оказался слишком жадным до чужих денег, - процедил Руслан.
        - И этот кто-то твой шурин, надо полагать, - прищурился Давтян.
        - Он сполна расплатился за свои косяки, - отрезал Сабуров. - Я о твоём казначее, ныне покойном. Именно ему захотелось урвать кусок пожирнее, и делиться с тобой он, судя по всему, не собирался.
        - Это уже не важно. Важно другое. Мне нужен канал, и ты мне его обеспечишь, в противном случае… - Давтян выдержал многозначительную паузу, - пожалеешь.
        - Видимо, по-хорошему ты не понимаешь, - вздохнул Сабуров. - Я никому не позволю меня шантажировать и угрожать мне и моей семье, - Руслан подвинул Давтяну папку, лежащую на столе, - ознакомься.
        Всю неделю, что Давтян не давал о себе знать, Руслан не сидел на месте. Пришлось изрядно потратиться, но добытый компромат того стоил.
        Артур открыл и принялся листать содержимое папки.
        - Взятки, подкуп, шантаж, похищения, незаконная торговля оружием и запрещёнными препаратами, заказные убийства и это далеко не полный перечень, - подытожил Сабуров. - И, чтобы ты не сомневался в серьёзности моих намерений, хочу сообщить, что имеются не только фото материалы, но и видео, и аудио записи. Этого хватит, чтобы устроить тебе весёлую жизнь.
        - Почему же ты сразу не пошёл с этим туда, куда следует, - усмехнулся Давтян.
        Оба прекрасно понимали, почему Руслан этого не сделал. Если эта бомба рванёт, то достанется слишком многим, и рикошетом самому Сабурову. Слишком тесно сплелись нынче власть и криминал.
        - Если ты не оставишь мне выбора, то именно так я и поступлю, но доить свой бизнес я тебе не позволю, - пообещал Руслан.
        - Ну-ну, - хмыкнул Артур. - Ты размер последствий представляешь себе.
        - Это будет уже другая война, но для тебя это уже не будет иметь значения. Тебя сольют первым, - спокойно заметил Сабуров. - Хочешь сохранить лицо, сделаем вид, что ничего не случилось. Помнишь, я говорил тебе, что моих денег хватит, чтобы организовать тебе неприятности? Я не шутил тогда.
        - Вижу, - процедил Давтян. - Только всё равно кишка у тебя тонка, чтобы довести начатое до конца.
        - Хочешь проверить? - позволил себе саркастическую улыбку Руслан. - Я ведь не в отделение полиции пойду.
        Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что имел ввиду Сабуров. Артур много кому успел перейти дорогу, и желающие воспользоваться полученными сведениями непременно найдутся.
        - А рассмотреть вариант партнёрских отношений не желаешь? - привёл последний аргумент Давтян. - Я мог бы гарантировать щедрый процент.
        - Не заинтересован, - коротко ответил Сабуров. - Если у тебя всё, то не смею задерживать.
        Видимо, дела у Давтяна обстояли не самым лучшим образом, раз он снизошёл до того, чтобы предложить сделку, хотя поначалу пытался взять своё нахрапом, как привык, но не вышло.
        Только тот факт, что за свою глупость Никита на самом деле мог поплатиться жизнью, заставил Руслана вмешаться, иначе Сабурова было не достать. Слишком крупная дичь для таких, как Артур. Теперь, когда козырей в рукаве у Давтяна больше не было, можно было спокойно выдвигать свои условия.
          - Думаешь, самый умный, - поднялся с кресла Артур, - но это мы ещё посмотрим.
        - Всего хорошего, Артур Ахметович.
        - И вам не хворать, Руслан Тахирович, - обернулся Давтян на пороге.
        Уходил Давтян с чувством огромной досады и жгучим желанием отомстить за то, что на сей раз Сабуров его обошёл, и обошёл легко и изящно. Руслан не просто подготовился к встрече, он наперёд предвидел все его действия и на каждую попытку Артура продавить свою позицию у Сабурова имелся контраргумент. Мысль о том, каким образом можно достать Сабурова, пришла к Давтяну, когда он, садясь в автомобиль, заметил съёмочную группу, спешившую на интервью, которое так редко соглашался дать владелец огромного холдинга.

***
        Руслан, - вздохнул Ветров, - разумеется, мы можем завалить исками о клевете все суды, но это делу не поможет.
        - Что предлагаешь? - нахмурился Сабуров, читая очередной опус на тему о криминальной составляющей феноменального успеха холдинга «Старком». - Уже не только жёлтая пресса подхватила, даже серьёзные медиа не брезгуют писать об этом.
        - Предлагаю собрать пресс-конференцию или дать интервью серьёзному деловому изданию.
        - Не поможет, - вздохнул Сабуров, закрывая крышку ноутбука.
        - Не попробуешь, не узнаешь.
        - Я знаю, откуда ноги растут, - усмехнулся Сабуров. - Давтян всё никак не успокоится. Не смог откусить от пирога, так хоть нагадить напоследок. Когда успел только такую волну поднять? Две недели всего прошло, а уже только ленивый не пишет о том, что мой бывший тесть криминальный авторитет, и через «Старком» отмывают деньги.
        - Самое гадкое во всём этом, что все факты твоей биографии изложены совершенно правдиво, за исключением очень тонких нюансов, которые и в суде оспорить будет не просто.
        - Ты знаешь, что я никаких дел с Алексеевым, кроме семейных не имею.
        - Я знаю, а люди поверят в любую ложь, особенно, если её преподнести под соусом правды, - развёл руками Генка.
        - У меня уже две крупных сделки сорвались с иностранными инвесторами. Никто не желает связываться с русской мафией, - горько усмехнулся Сабуров.
        - И всё же, надо попытаться. Иски я, конечно, подготовлю, но не мешало бы зайти и со стороны прессы.
        - Хорошо. Договорись об интервью.
        - Не собираешься пустить в ход компромат?
        - Нет. Такое начнётся, что впору будет самому из страны бежать, куда глаза глядят.
        - Физическое устранение?
        - И это ты мне предлагаешь? - вздёрнул бровь Сабуров. - Я этого не слышал. - Руслан поднялся из-за стола. - Мне пора, ужин с партнёрами.
        Руслан торопился, ещё нужно было забрать из дома Анну, поскольку деловой ужин носил неформальный характер и предполагалось присутствие вторых половин бизнес-партнёров. За последние две недели Сабурову уже не раз приходилось покидать здание офиса и возвращаться в собственную квартиру через чёрный ход. Журналистская братия в жажде сенсации готова была караулить его где угодно.
        О грядущем ужине Анне было известно заранее, и она загодя к нему подготовилась. Стилист прибыл во второй половине дня. Макияж, укладку, а также подбор вечернего платья, Аня доверила профессионалу. Поначалу она даже слышать не желала о том, чтобы её внешностью занимался специально нанятый человек, но Ирина Сергеевна её быстро переубедила. Секретарь её мужа просто оставила в гостиной на видном месте несколько журналов, в которых освещались светские мероприятия, где принимала участие чета Сабуровых.
        Анне достаточно было один раз пролистать глянцевые издания, в которых была запечатлена Маргарита Сабурова вместе с супругом, чтобы изменить решение. Не хотелось выглядеть замарашкой на фоне блистательной Маргариты.
        После того, как с ней поработали стилист и визажист, Анна, разглядывая своё отражение в зеркале, не верила своим глазам. Платье из шёлка шоколадного цвета мягко струилось по телу, скрывая все изменения, произошедшие с её фигурой в последнее время. Тёмно-медовые локоны, уложенные крупными волнами, мягко обрамляли овал лица. Казалось, что макияж вовсе отсутствовал, но это была ловко созданная руками визажиста иллюзия. Кожа светилась здоровьем и молодостью. Образ довершали мягкие замшевые туфли на низком каблуке.
        - Прекрасно выглядишь, - вышел из полутёмного коридора Руслан.
        Анна кокетливо улыбнулась мужу через отражение в зеркале.
        - Но, кое-чего не хватает, - притворно нахмурился Сабуров, но Аня приняла его игру за чистую монету.
        - Что-то не так? - испуганно обернулась она.
        Руслан открыл длинный бархатный футляр и извлёк сверкающее даже в неярком свете настенного светильника колье.
        - Повернись, - попросил он.
        Прохладный драгоценный металл мягко коснулся кожи. Сабуров ловко застегнул застёжку и поправил бриллиантовую нитку на шее жены.
        - Вот теперь всё на месте, - Руслан склонился и коснулся губами прохладной щеки жены.
        Анна дотронулась до сверкающих на шее камней.
        - Это, наверно, очень дорого, - прошептала она.
        - Не дороже денег, - улыбнулся Сабуров, обнимая её за плечи. - Нам пора, а то опоздаем, а опаздывать я не люблю.
        Из дома удалось выбраться без приключений. Водитель припарковал Майбах в узком переулке, отгороженном от улицы коваными чугунными воротами, запиравшимися на электрический замок.
        Ужин прошёл почти гладко. Анна немного стеснялась вначале вечера. Слишком далека она была от предмета обсуждения. Как оказалось, она имела весьма слабое представление о том, чем занимался её супруг и очень смутно представляла себе круг его интересов.
        Кроме четы Сабуровых на ужине присутствовали ещё две семейные пары. Супруги деловых партнёров Руслана в этот вечер словно задались целью перещеголять друг друга стоимостью нарядов и украшений, но стоило Анне расположиться за столом рядом с мужем и стало понятно, кто в этот вечер занял вершину пьедестала, даже не подозревая о том. Конечно, Анна понимала, что колье, подаренное Русланом, стоит немалых денег, но даже не представляла каких.
        Дамы то и дело завистливо поглядывали в её сторону, стараясь незаметно разглядеть украшение. Мужчины же отметили скромность и юность супруги Сабурова. В целом же встреча для Руслана прошла довольно удачно. Удалось достичь договорённостей, которых он долго и упорно добивался. Как только дело было улажено, Сабуров, соблюдая приличия, попрощался с компанией при первой же возможности.
        Завершение вечера оказалось не столь безмятежным, как хотелось. Оставалось только гадать, каким образом несколько весьма настырных репортёров проведали о том, где он собирается провести вечер. Стоило только выйти на крыльцо заведения, как к супругам поспешило сразу несколько человек с микрофонами и камерами.
        - Руслан Тахирович, прокомментируйте, пожалуйста, информацию, размещённую о вас в «Деловом вестнике»! - бросилась наперерез супружеской паре бойкая чернявая девица.
        В своём стремление добраться до объекта своего интереса, она случайно задела плечом Анну, которая едва смогла удержаться на ногах после того, как каблук поехал по скользкой мраморной ступеньке. Падая, Анна ухватилась за плечо супруга.
        - Без комментариев! - прорычал Сабуров, подхватывая жену на руки. Охрана тотчас отодвинула в сторону репортёров, позволяя беспрепятственно пройти к машине. - Это не может больше так продолжаться, - выдохнул Руслан, усаживая Анну на заднее сидение автомобиля.
        - Что ты собираешься делать? - Аня положила голову на плечо мужа.
        - Дам эту чёртову пресс-конференцию, - вздохнул Сабуров.
        - Как это поможет? - поинтересовалась Анна.
        - Видимо, пришла пора расставит все точки над «i», - прижал к себе жену Руслан.
        ГЛАВА 49. ПРЕДЛОЖЕНИЕ
        Пресс-конференцию решено было провести в пятницу. Пресс-служба холдинга заранее оповестила все имеющие хоть какой-нибудь вес в мире масс-медиа издания о предстоящем событии.
        В назначенное время конференц-зал был полон журналистов и репортёров. Операторы и фотографы настраивали аппаратуру. Ждали появления главы холдинга.
        Сабуров появился минуту в минуту к началу пресс-конференции. Руслан стремительно прошёл на своё место по центру длинного стола, сдержанным кивком поприветствовал собравшихся и расположился в кресле. К нему тотчас подошла руководитель пресс-службы и стала что-то тихо говорить на ухо. Сабуров отмёл все её доводы нетерпеливым жестом и кивнул, чтобы начинали.
        - Господа! - вышла вперёд руководитель пресс-службы. - Попрошу тишины, - дождавшись, когда смолкнет гул голосов, она продолжила. - Руслан Тахирович сначала хотел бы сделать заявление, а потом вы сможете задать интересующие вас вопросы.
        Сабуров включил микрофон перед собой.
        - Приветствую всех собравшихся, - прозвучал в динамике приятный мужской голос. - Я согласился на эту пресс-конференцию, чтобы сделать официальное заявление. Холдингу «Старком» в этом году исполняется двенадцать лет. Своё существование компания начала с небольшого архитектурного бюро. Благодаря самоотверженной и слаженной работе моей команды, частью которой являюсь и я, компания смогла достичь тех вершин, где находится нынче. Если кто-то думает, что было легко, то он заблуждается. То, что «Старком» представляет собой сейчас - это результат тяжёлого и кропотливого труда многих людей, настоящих профессионалов своего дела. Поэтому для меня было очень странным возникновение ничем необоснованных и неподкреплённых слухов о том, что своим успехом холдинг якобы обязан криминальному бизнесу. А теперь можете задавать свои вопросы, - холодно улыбнулся Сабуров.
        - Руслан Тахирович! - растолкав коллег по цеху вперёд вышла та самая девица, из-за которой Анна едва не упала на ступеньках у ресторана. - Вы же не станете отрицать, что ваш бывший тесть известный в определённых кругах человек.
        - Я очень уважаю Григория Александровича, - наклонился к микрофону Сабуров, - но никаких совместных проектов у нас нет. Ещё вопросы?
        - Господин Сабуров! - привлёк внимание Руслана молодой репортёр с местного телеканала. - Как вы прокомментируете информацию о том, что вы получили огнестрельное ранение в криминальной разборке?
        - Очень интригующе, - иронично усмехнулся Сабуров. - Видимо, придётся заглянуть в свою медицинскую карту, ибо я ничего такого за собой не припомню.
        - Как вы прокомментируете информацию о том, что с целью выиграть тендер на крупный государственный заказ «Старком» пошёл на сговор со вторым участников торгов? - серьёзная женщина средних лет внимательно вглядывалась в лицо Сабурова.
        - Моё тесное сотрудничество со «Стройинвестом» результат взаимной симпатии, а не экономического сговора, - улыбнулся Сабуров. - Благодаря тендеру я познакомился со своей женой и как джентльмен уступил, - отшутился Руслан.
        - Есть информация из достоверных источников, что через «Старком» отмывались деньги, полученные на сбыте наркотиков, - вновь вышла вперёд неугомонная девица.
        - Это очень серьёзное обвинение, - прищурился Сабуров. - Готовы выступить с ним в суде? Господа, я хочу сказать, что свою честь и достоинство, а также репутацию своей компании я готов защищать в рамках закона, если понадобится. Если есть желающие оспорить моё заявление о том, что «Старком» никак не связан с криминалом, то мы можем встретиться в иное время и в ином месте. Я готов бороться за своё доброе имя. Хочу заметить, что располагаю достаточными средствами для того, чтобы доказать свою невиновность.
        Заключительная фраза Сабурова являла собой послание, и он очень надеялся, что его услышат те, кому оно адресовано.
        Журналисты несколько приуныли. Сабуров ясно дал понять, что за любым упоминанием в прессе о связи «Старкома» и криминала последует исковое заявление к изданию, позволившему это самое упоминание. Бодаться с юридической службой «Старкома» занятие совершенно бесперспективное и к тому же финансово затратное.
        Однако, вспомнив о том, что владелец холдинга крайне редко позволяет себе подобные широкие жесты с выходом к прессе, тотчас оживились. Вопросы посыпались со всех сторон. Сабурова спрашивали о планах на будущее, о масштабных проектах, в которых он уже принимал участие и о тех, в которые только собирался вложиться. На такие вопросы Руслан отвечал охотно. О личной жизни предпочитал не распространяться. Сказал только, что это была любовь с первого взгляда, и в его возрасте такое тоже случается.
        В целом пресс-конференция прошла довольно бодро и весело.
        На следующий день, когда пресса и телеканалы разместили заметки, статьи и репортажи о прошедшей конференции, Сабурову позвонили с номера, который не определился.
        - Руслан Тахирович, с вами хотят встретится, - прозвучал в динамике приятный женский голос.
        - Кто? - поинтересовался Сабуров.
        - Приезжайте по адресу, который вам сбросят смс сообщением, - ответила незнакомка.
        - Почему я должен это сделать?
        - Вам всё расскажут. Не беспокойтесь о своей безопасности. Это всего лишь деловая встреча в довольно известном и людном месте, - закончила разговор женщина.
          - Кажется, меня услышали, - повернулся Сабуров к Ветрову, отложив айфон.
        Смс-ка пришла почти сразу по завершению разговора. Руслану предлагали явиться на встречу к двум часам дня в ресторан «Кристалл», место довольно пафосное и дорогое.
        По прибытию Сабурова проводили в отдельный кабинет, где его уже дожидались двое мужчин. Один довольно пожилой, второй примерно одного возраста с Сабуровым.
        - Присаживайтесь, Руслан Тахирович, - вздохнул старик. - Предлагаю обсудить дела наши скорбные за обедом.
        - Сожалею, но пока не понимаю, о каких делах идёт речь, - осторожно заметил Сабуров, присаживаясь за стол напротив старика.
        - Костя, выйди, - попросил старик своего спутника.
        Дождавшись, когда молодой человек покинет кабинет, старик продолжил.
        - Меня зовут Валерий Павлович. Вам это, разумеется, ни о чём не говорит, а вот с Григорием Александровичем мы довольно хорошо знакомы. Как я понял, Руслан Тахирович, у вас имеются неприятности, причиной которых стал один молодой человек.
        - Если вы имеете ввиду Давтяна, то так и есть, - согласился Сабуров.
        - Артура я знаю с детства. Когда-то мне казалось, что из него будет толк, но я ошибся. Только память о его покойном отце не позволяла мне поставить его на место. Скажем так, его и так уже отстранили от сколь-нибудь значительных дел, но ему всё мало. Я так понимаю, что вы готовы начать войну.
        - Только если меня вынудят, - сдержано ответил Сабуров.
        - На руках у вас имеется компромат, который затронет не только интересы Артура, но и многих других людей. Очень серьёзных людей, Руслан Тахирович. Вы отдаёте себе отчёт в том, какими могут быть последствия лично для вас?
        - Вполне, - спокойно ответил Руслан.
        - И вы готовы идти до конца.
        - Я просто хочу, чтобы меня и мою семью оставили в покое.
        - Мы можем решить этот вопрос миром, - заметил Валерий Павлович.
        - Каким образом? - поинтересовался Сабуров.
        - Для меня это не простое решение, но я готов обменять жизнь Артура на компромат, который находится у вас.
        - Вы уверены, что я не оставлю себе копию? - удивился Руслан.
        - Вы же разумный человек. Зачем вам в руках бомба с взведённым часовым механизмом? - ответил старик.
        - Я не сторонник подобных методов, - смутился Сабуров.
        - Пусть вас это не смущает. Я знаю о вас многое, и о том, как погиб ваш отец, и о том, что за этим последовало. Мне вы можете не рассказывать о том, что подставляете левую щёку, если вас бьют по правой, - тонкие губы старика искривила зловещая усмешка.
        - У меня есть опасения, что будут последствия. О конфликте между мной и Давтяном известно достаточно широкому кругу лиц, - заметил Руслан.
        - Всё будет выглядеть, как несчастный случай. После того, как дело будет улажено, вы передадите мне все материалы.
        - И всё же я не Господь Бог, чтобы принимать такие решения, - засомневался Сабуров.
        - Считайте, что решение принято за вас. Руслан Тахирович, вы же понимаете, что нельзя влезть в грязь и не запачкаться при этом.
        - Прекрасно понимаю, - согласился Сабуров.
        - Тогда не смею вас задерживать, - холодно улыбнулся старик. - Встретимся после для передачи материалов.
        Домой Руслан возвращался в смешанных чувствах. Он действительно не привык решать вопросы по принципу: нет человека - нет проблемы.
        Когда он только начал своё маленькое расследование, к которому привлёк профессионала по этой части, то рассчитывал накопать немного информации, которой будет достаточно, чтобы припугнуть зарвавшегося отморозка, возомнившего себя, как минимум, главой мафиозного клана.
        Несмотря на то, что поиски информации велись весьма осторожно и скрытно, слух о том, что кто-то очень заинтересовался персоной Давтяна довольно быстро распространился в определённых кругах. На Сабурова вышел человек, предложивший помощь за определённое вознаграждение. Руслану предложили купить компромат, который мог навредить не только Артуру. Таинственным продавцом оказался молодой помощник одного очень известного адвоката. Его работодатель имел обыкновение в целях подстраховки собирать компромат на своих клиентов, чем и воспользовался молодой человек, решивший по-быстрому срубить бабла. Он честно признался, что собирал информацию с целью шантажа, но воспользоваться ей так и не решился. Просто испугался последствий. Однако, узнав о заинтересованности Сабурова в данной информации, он решил этим воспользоваться. Сумма, на которой сошлись стороны сделки исчислялась шестью нулями в долларовом эквиваленте.
        В итоге в распоряжении Сабурова оказались фото, видео материалы и записи телефонных разговоров, в которых велись переговоры о поставках наркотиков, о взятках должностным лицам, об откатах. Валерий Павлович верно заметил, что в руках Руслана оказалась бомба с взведённым часовым механизмом.
        Шантажист-неудачник, продавший Сабурову компромат, не успел воспользоваться вырученными за него средствами. Он рассчитывал при помощи денег, полученных от Руслана скрыться от тех, кто шёл по его следу, но не успел. Попытка устранить самого Сабурова обернулась бы войной преступных группировок, так как Алексеев открыто вписался за бывшего зятя. Оставался только один выход - договариваться.
        Результатом переговоров Руслан мог бы быть вполне доволен, но на душе было неспокойно. Не он вынес приговор Артуру, но он, пусть и косвенно, был к этому причастен.
        ГЛАВА 50. ЗАВЕРШЕНИЕ СДЕЛКИ
        От Анны не укрылось, что с работы муж вернулся хмурым и задумчивым. За ужином Сабуров хранил молчание, а после закрылся у себя в кабинете с бутылкой виски. Руслан редко прикладывался к спиртному, а уж если компанию ему составлял алкоголь, значит случилось что-то очень и очень серьёзное.
        Не зная, как подступиться к мужу с расспросами, Анна бестолково металась по квартире, пока ноги сами не принесли к его кабинету. Остановившись перед дверями, она подняла руку, сжатую в кулак, чтобы постучать, но передумала. Если закрыл дверь, значит хочет побыть один. Аня уже повернулась, чтобы уйти, но неожиданно дверь распахнулась. Муж босой в расстёгнутой рубашке и с растрёпанной шевелюрой застыл на пороге.
        - Извини, если помешала, - пробормотала Анна не в силах оторвать взгляда от багрового шрама на смуглой коже, оставленного Руслану на память о последней встрече с Лёней Кутузовым.
        Сабуров окинул жену быстрым взглядом от растрёпанных рыжих локонов, струящихся по плечам, до маленьких босых ступней.
        - Не помешала, - мужская ладонь сомкнулась на её запястье.
        Руслан потянул жену за собой в комнату.
        - Ты сегодня сам не свой? - тихо заметила Анна, удобно устраиваясь на его коленях и обводя кончиком пальца красиво очерченные губы супруга. - Что-то случилось?
        - Ничего, Анют. Всё хорошо. Просто устал, - вздохнул Руслан.
        - Может тогда спать пойдём? - Аня обвила руками его шею.
        - А вот спать я не хочу, - прошептал Сабуров, прикусывая аккуратную мочку уха, - но в спальню пойдём.
        Руслан поднялся, удерживая жену на руках.
        - Отпусти, я сама пойду, - встревожилась Аня. - У тебя рана ещё не до конца затянулась.
        - У меня достаточно сил, чтобы донести любимую женщину до кровати, - возразил Руслан.
        Широкий стакан, наполненный виски, к которому Сабуров так и не притронулся, остался стоять на столе.
        Захлопнув дверь спальни ногой, Руслан опустил свою ношу на постель, повёл широкими плечами, сбрасывая рубашку. Анна потянулась к пряжке его ремня в стремлении быстрее избавить его от одежды. Всякий раз, когда она видела мужа обнажённым, у неё дух захватывало от того, насколько совершенным было его тело.
        - До сих пор не верится, что это всё моё, - сорвалось с языка то, о чём думала столько раз.
        Губы Сабурова тронула едва заметная улыбка. Анна смутилась, едва касаясь тёплой гладкой кожи, провела кончиками пальцев по его груди, Широкие мужские ладони легли на хрупкие женские плечи, спуская тонкие бретели шёлковой сорочки.
        После развода с Ритой у Руслана было много женщин. Разных. Умных, утончённых, искушённых, невероятно красивых и сексуальных, но ни к одной из них он не испытывал и сотой доли того чувства, что сумела зажечь в нём молоденькая неопытная девушка, волею случая ставшая его женой. Только рядом с ней в неистовом ритме заходилось сердце, только рядом с ней чувствовал себя живым. Видеть её, слышать её голос, касаться каждый день стало насущной потребностью, такой же, как дышать. При мысли о том, что это хрупкая юная женщина - мать его будущего ребёнка у Руслана от щемящей нежности замирало сердце в груди.
        До встречи с Анной Сабуров не верил в любовь. В годы юности, когда его сверстники активно влюблялись и встречались с девушками, Руслан остервенело грыз гранит науки, понимая, что после того краха, что постиг их семью, хорошее образование - залог будущего успеха. В награду за усердие в учёбе, он получил свой красный диплом, а потом встретил Марго. Только сейчас он понимал, что те чувства, что он испытывал к бывшей жене, никак нельзя было назвать любовью. Любовь - это нечто огромное, светлое, широкое и бескрайнее. Любовь разворачивает крылья за спиной, даёт силы подниматься и идти дальше, когда жизнь подкидывает испытания на прочность. А видеть в любимых родных глазах отсвет ответного чувства - и есть наивысшее счастье.
        Руслан коснулся губ Анны невесомым поцелуем. Из-за того, что он очень боялся причинить ей боль или нечаянно навредить, ему всякий раз приходилось сдерживать свою неистовую натуру.
        Аня ответила на его почти целомудренный поцелуй отчаянным, изголодавшимся напором. Вцепившись в широкие плечи, она, смущаясь, жарко зашептала ему в губы.
        - Руслан, беременность - не болезнь. Не надо со мной, как с вазой хрустальной. Хочу чувствовать тебя на себе, в себе, хочу как раньше.
        Взгляд Сабурова потемнел, даря порочное обещание.
        - Уверена? - севшим голосом спросил Руслан, обжигая висок тяжёлым дыханием.
        Вместо ответа, Анна прижалась к нему всем телом, потёрлась обнажённой грудью о рельефный торс.
        - Сама напросилась, - прошептал Сабуров, подминая её под себя.
        Поцелуи утратили нежность, в них ощущалась страсть изголодавшегося по чувственным удовольствиям мужчины. Широкие мужские ладони жадно скользили по бархатистой нежной коже, местами оставляя следы от почти грубых ласк. Анна в слепой жажде освобождения от скручивающего тугой спиралью возбуждения, извивалась под мужем, подставляя горячим губам тонкую изящную шею и упругую грудь.
        Руслан поймал губами первый стон, входя на всю длину одним точным уверенным движением.
        Огромная кровать жалобно поскрипывала, спальня наполнилась шорохом шёлковых простыней, жарким шёпотом, громкими и протяжными женскими стонами и вторившими им глухими сдержанными мужскими.
        Позже, успокаивая дыхание, Анна положила голову на плечо мужу.
        - Я тебя люблю, - сонно прошептала она.
        - Спи, любовь моя, - тихо отозвался Сабуров, подавив тяжёлый вздох.
        Ради того, чтобы у них был всё хорошо, ради того, чтобы она не тревожилась, Руслан знал, что пойдёт на всё, согласится даже на то, что идёт в разрез с его принципами.
        Субботним утром Сабуров позволил себе остаться в постели рядом с женой. Проснулся он поздно, но вставать не хотелось. Сказалась бессонная безумная ночь. Стараясь не разбудить Анну, он осторожно водил кончиками пальцев по узкой изящной спине, перебирал медово-рыжие локоны, вдыхая аромат, исходивший от них. Только настойчивый рингтон мобильного из глубины квартиры, заставил его подняться.
        - Слушаю, - коротко бросил Руслан, ответив на вызов.
        - Руслан Тахирович, включите телевизор, новости, местный канал, - прозвучал в динамике приятный женский голос, который днём ранее пригласил его на встречу с Валерием Павловичем.
        Сабуров протянул руку к пульту от плазмы в кабинете. Экран засветился. Найдя нужный канал, Руслан добавил громкости.
        «Вчера вечером владелец ночного клуба «Каприз» тридцатилетний Артур Давтян был найден мёртвым в одном из служебных помещений принадлежащего ему заведения. Предположительно причиной смерти явилась передозировка наркотическим средством. В настоящее время по факту смерти Артура Давтяна возбуждено уголовное дело», - вещала с экрана ведущая новостей.
        - Компромат привезёте в ресторан «Кристалл» к полудню, - распорядилась незнакомка и сбросила вызов.
        Сабуров взглянул на часы. Десять тридцать утра. Времени оставалось в обрез. Было ли жаль Давтяна? Положа руку на сердце, он признался себе в том, что сожалений не испытывал. Артур сам выбрал дорогу, которая его привела к такому финалу. Открыв ящик стола, Руслан извлёк из него папку с фотографиями и переносной винчестер. Сложив всё в портфель, Сабуров принялся собираться. Умывшись, он переоделся в чёрные джинсы и тонкий чёрный свитер. Накинув на плечи кожаную куртку, Руслан собирался выйти из квартиры, прихватив на полке в прихожей ключи от Майбаха.
        - Руслан Тахирович, - остановил его Кирилл, - мне поехать с вами?
        - Не нужно. Можете снова перебираться в загородный дом. Всё закончилось, - выдохнул Сабуров.
        Припарковавшись у ресторана, Руслан прошёл в помещение. Его вновь проводили в тот же кабинет, где его уже ждал Валерий Павлович.
        - Я своё слово сдержал, - сказал старик вместо приветствия. - Артур вас больше не побеспокоит.
        - Я тоже, - поставил портфель на стол Сабуров. - Здесь всё, что вас интересует.
        - Приятно иметь с вами дело, Руслан.
        - Надеюсь, что больше не встретимся, - холодно ответил Сабуров.
        - Как знать, как знать, - усмехнулся Валерий Павлович. - Слышал я, что Алексеев вас своим преемником сделать хочет.
        - Долгих лет Григорию Александровичу. Я могу идти?
        - Разумеется. Берегите себя.
        Сабуров молча развернулся и покинул помещение. Да, невежливо, но расшаркиваться перед этим Валерием Павловичем он не собирался. «Это всего лишь ещё одна сделка, пусть и не совсем обычная», - уговаривал себя Руслан, усаживаясь за руль, но на душе было до омерзения гадко.
        Вернувшись домой, Руслан застал жену на кухне. Что-то напевая себе под нос и пританцовывая Анна колдовала над плитой.
        - Чем у нас так вкусно пахнет? - остановился Сабуров в дверях кухни.
        - Оладьев захотелось, - Аня отложила в сторону деревянную лопатку и повисла на шее у мужа.
        - Для завтрака уже поздновато, но я не откажусь, - целуя жену в губы, пахнущие вишнёвым вареньем, отозвался Руслан.
        Аня принялась хлопотать, накрывая на стол.
        - Чай, кофе? - поинтересовалась она, поставив на стол большую тарелку с румяными оладьями.
        - Кофе, - отозвался Руслан, прихватывая горячий оладушек и роняя его на тарелку перед собой.
        - Я думала, ты на целый день уехал, - Аня села за стол напротив мужа.
        - Дела были с утра, но теперь я свободен.
        Аня вздохнула, размешивая сахар в кружке с чаем.
        - Руслан, я понимаю, что ты очень занят…
        - И? - напрягся Сабуров.
        - Я всё-таки шесть лет училась, хотелось бы довести начатое до логического конца. У меня защита диплома на следующей неделе.
        Руслан нахмурился, меньше всего ему хотелось вновь лететь через всю страну, а о том, чтобы отпустить Анну одну, не было и речи. Он уже хотел сказать, что купит ей диплом, раз в нём имеется такая острая необходимость, но встретившись с выжидающим взглядом жены, проглотил своё щедрое предложение.
        Дотянувшись до коробки с бумажными салфетками, Сабуров тщательно вытер руки и достал из кармана айфон.
        - Добрый день, Ирина Сергеевна, - поздоровался он, услышав ответ абонента. - Закажите, пожалуйста, на понедельник два билета до Владивостока бизнес-классом и перенесите все встречи со следующей недели. Дату обратного вылета сообщу позже. Нет, в Дальневосточном филиале о моём визите никого предупреждать не нужно. Считайте, что я взял короткий отпуск.
        Анна сорвалась с места и, прижавшись грудью к широкой спине супруга, принялась покрывать быстрыми поцелуями высокие скулы и шею.
        - Ты лучший, - прошептала она, счастливо улыбаясь.
        Руслан обнял жену за талию и усадил к себе на колени.
        - Любой твой каприз, Рыжик, - выдохнул Сабуров, крепко прижимая её к себе.
        Анна хотела возразить, что диплом - это не каприз, но глянув на сосредоточенное лицо супруга, который уже мысленно перекраивая ради неё все свои планы на ближайшее будущее, промолчала. В конце концов, что может быть лучше, чем целая неделя вдвоём. Только он и она.
        ГЛАВА 51. СЕМЕЙНАЯ ВСТРЕЧА
        Безмятежный сон Никольского прервал хит «Бензин» группы Рамштайн. Дотянувшись до смартфона, Никита отключил будильник. Шесть тридцать утра. Ровно через полтора часа приземлится Московский рейс.
        Потянувшись, Никольский скатился с кровати и протопал в ванную. Привычные утренние процедуры заняли чуть более десяти минут. На дверце шкафа висел отглаженный заботливыми руками Марии Ильиничны тёмно-синий деловой костюм и белоснежная сорочка к нему.
        Доброе утро, - поздоровался с домработницей Никольский, спускаясь с лестницы при полном параде.
        - Доброе, Никита Андреевич. Завтракать будете?
        - Позже перекушу. Опаздываю, - улыбнулся Никольский.
        Щёлкнув брелком сигнализации, Никита сел за руль новенького чёрного лексуса, купленного взамен разбитого внедорожника.
        Благодаря сотрудничеству со «Старкомом» дела в «Стройинвесте» шли более, чем хорошо, и свою честно заработанную первую премию Никольский потратил на покупку дорого автомобиля.
        Бархатный сезон в приморском городе обещал тёплый солнечный день. Бабье лето. Позади остался август с его душными и влажными тайфунами. Уже не такое жгучее, но всё ещё яркое солнышко приятно грело, купаясь в безоблачной синеве сентябрьского неба. «Эх! В такой день да на пляж бы», - вздохнул Никита.
        Автоматические ворота почти бесшумно отъехали в сторону, и Никольский вырулил со двора на узкую улочку коттеджного посёлка. Ранним утром трасса была практически пустой, и в аэропорт он приехал даже раньше, чем рассчитывал, к тому же рейс немного задерживался. Однако, ожидание оказалось не долгим. Никита не успел даже допить кофе, взятое им в кафе при аэропорте, когда объявили о прибытии нужного ему рейса.
        Покинув салон автомобиля, Никольский направился к выходу из терминала. Первым он увидел Руслана. Обнимая жену за талию, Сабуров беспокойно осматривался. Никита помахал рукой и ускорил шаг.
        - Как долетели? - целуя в щёку сестру, поинтересовался он.
        - Хорошо, - Анна повисла на шее у брата. - Ник, я так соскучилась.
        - Я тоже, мелкая, - тепло улыбнулся Никольский, пожимая руку зятю.
        Не слушая возражения Сабурова, Никита подхватил кофр сестры и зашагал к машине.
        При виде нового внедорожника брата, у Анны загорелись глаза.
        - Можно я поведу? - сложив ладошки перед собой, обратилась она к брату.
        - Не думаю, что это хорошая идея после восьмичасового перелёта, - нахмурился Руслан.
        - Я аккуратно, - Аня обратила умоляющий взор на супруга. - Я так давно не садилась за руль, - вздохнула она.
        - Трасса сейчас почти пустая, - поддержал сестру Никита.
        Сабуров сдался и, махнув рукой, сел на заднее сидение. Издав победный клич каманчей, Анна забрала из ладони брата ключи и устроилась за рулём. Отрегулировав сидение и зеркала, она завела машину.
        Аня вырулила с парковки аэропорта на трассу.
        - Готова к защите? - поинтересовался Никита.
        - Давно уже. Доклад с куратором согласовала. Осталось только распечатать чистовой вариант.
        - Переживаешь?
        - Нет, - пожала плечами Анна, не отрывая взгляда от дороги. - Я в себе уверена.
        Встретившись взглядами в зеркале заднего вида с супругом, Анна довольно улыбнулась.
        - Хорошо, - усмехнулся Руслан. - Я куплю тебе машину. Когда вернёмся, подберём подходящий вариант.
        - Я тебе сегодня уже говорила, что люблю тебя? - засмеялась Анна.
        Никольский закатил глаза, послав зятю понимающий взгляд.
        - Я столик заказал в ресторане на вечер, - продолжил разговор Никита.
        - А может лучше дома посидим, по-семейному. Я ужин приготовлю, - предложила Анна.
        - Как хочешь, - отозвался Никольский.
        - Ник, давай завтра к отцу съездим на кладбище, - вздохнула Аня.
        - Конечно, съездим. Я там был недавно, но, если ты хочешь, то обязательно съездим.
        Сабуров сначала думал остановиться в гостинице, но Анна так рвалась домой, что ему пришлось смириться с мыслью, что эту неделю придётся провести в коттедже Никольских.
        По прибытию Никита проводил дорогих гостей в бывшую комнату отца.
        - Я в офис, вернусь после обеда. Располагайтесь, - скороговоркой произнёс он, оставляя супругов наедине.
        - Ник, машина отца на ходу? - остановила брата Анна.
        - Да, недавно после ремонта.
        - Я возьму? Хочу в супермаркет за продуктами съездить.
        - Я сам привезу всё, что нужно. Напиши мне смс-ку, - предложил Никольский.
        - Хочу по городу пройтись, - улыбнулась Аня.
        - Ключи в прихожей в тумбочке, - сдался Никита.
        Оставшись наедине с Русланом, Анна прошлась по комнате. Личные вещи отца исчезли, осталась только фотография матери в рамке на комоде. Распахнув пустой шкаф, Аня принялась разбирать вещи свои и мужа.
          - Ты ложись поспи, - предложила она Руслану. - Я в самолёте успела выспаться.
        - Я поработаю, - отказался Сабуров.
        - Я скоро вернусь, - коснувшись щеки мужа мимолётным поцелуем, Анна выскользнула из комнаты.
        Руслану очень не хотелось отпускать её одну в город, и только понимание того, что до встречи в с ним она вполне самостоятельно жила в этом городе, водила машину по дорогам этого города и не нуждалась в гипертрофированной опеке, помогло принять такое решение. Забота не должна быть удушающей, каким было его стремление укутать Анну в ватный кокон и поместить под стеклянный колпак.
        Расположившись с макбуком в гостиной, Руслан углубился в чтение нового договора.
        - Чай? Кофе? - настороженно обратилась к нему домработница Никольского.
        - Кофе, если вас не затруднит, - послал женщине обворожительную улыбку Руслан.
        Мария Ильинична мгновенно растаяла, поэтому к свежесваренному кофе Сабурову достались ещё и горячие сырники.
        Припарковав отцовский мерседес около торгового центра, Анна отправилась за покупками.
        К ужину Аня выбрала стейки из мраморной говядины и свежие овощи. Задумавшись, она остановилась перед полками в отделе алкогольной продукции. Всем крепким напиткам Руслан предпочитал виски, а Никита обыкновенно выбирал коньяк. Дотянувшись до бутылки с Хеннесси, она опустила её в тележку и обвела задумчивым взглядом полку, на которой был выставлен виски.
        - Аня? - услышала она позади себя.
        Анна обернулась.
        - Привет, Егор, - сдержанно поздоровалась она.
        - Ты всё-таки вернулась, - улыбнулся Маркелов.
        - Приехала на защиту диплома, - уточнила Анна.
        - Ну, и как Москва?
        - Город, как город. Только очень большой, - пожала плечами Аня.
        - Ты надолго?
        - Неделю, может чуть больше.
        - Может сходим куда-нибудь посидим?
        - Не думаю, что это хорошая идея, Егор, - отказалась Анна.
        - Что, папик не отпускает? - хмыкнул Маркелов.
        - Ну, до папика ему ещё довольно далеко, - усмехнулась Аня. - Чтобы ты не мучился в поисках истинной причины отказа, скажу, как есть. Я просто не хочу с тобой встречаться.
        - Я думал, что у нас могло получиться что-то серьёзное, - обвинительным тоном произнёс Егор.
        - Может быть и могло. Только тебе надо было быть более решительным в своём выборе. Привет Лике, - отвернулась Анна.
        - Мы расстались, - поспешно добавил Маркелов.
        - Меня это уже не касается, - Аня потянулась к верней полке за бутылкой Джэк Дэниэлс.
        Егор снял с полки бутылку и передал Анне.
        - С каких это пор ты стала виски употреблять?
        - Это не для меня, - улыбнулась Аня.
        - Ну, что ж, рад был повидаться. Надумаешь, мой номер знаешь, - попращался Егор.
        Анна молча кивнула и покатила тележку к кассе. Встреча с тем, кто стал её первым мужчиной ничего не всколыхнула в душе. Она сама себе придумала эту любовь, а Егору просто было так удобно. Даже усилий не пришлось прилагать, сама, как перезрелый плод свалилась к нему в руки.
        Въезжая во двор, Аня заметила Руслана на крыльце.
        - У тебя телефон не доступен, - хмуро заметил Сабуров, доставая пакеты с продуктами из багажника.
        - Ой, прости. Забыла режим полёта убрать, - развела руками Анна.
        - Анна Андреевна, - всплеснула руками Марья Ильинична, - сказали бы мне, я бы сама всё купила.
        - А я от вашей помощи и не отказываюсь. Поможете мясо замариновать? - улыбнулась Анна.
        Вечером собрались на террасе. Накрыв стол, Марья Ильинична порывалась уйти, но Анна и Никита настояли на том, чтобы она осталась. Руслан вызвался пожарить стейки на гриле. Устроившись в плетённом кресле, Анна потягивала холодный апельсиновый сок.
        - Даже не предполагала, что так соскучилась, - вздохнула она. - Проехала по городу, и такая ностальгия вдруг одолела.
        - Я созвонился с риэлтором, через которого коттедж летом снимал, - отозвался Руслан. - Хочу его купить. Будем сюда летом приезжать.
        - Зачем вам коттедж? - вмешался в разговор Никита. - Вы всегда можете здесь остановиться.
        - Это пока, - улыбнулся Сабуров. - А женишься, дети пойдут. Гости вас только стеснять будут.
        - Вот ещё, - фыркнул Никольский. - Где я и где женитьба?
        Смартфон Никиты звякнул входящим сообщением.
        Заглянув в мессенджер, Никольский нахмурился.
        - Что-то случилось? - обеспокоенно поинтересовалась Анна.
        - Ничего серьёзного, - натянуто улыбнулся Никита.
        Сообщение пришло от Вероники. Всего одна фотография с двумя красными полосками на тесте.
        Засиделись допоздна. Руслан с Никитой обсудили возможность слияния двух компаний. Анна поделилась планами на будущее. Сказала, что собирается поступать в аспирантуру. Сабуров возражать не стал. Ему вспомнился его брак с Марго. Хорошо, когда у второй половины есть какие-то интересы, кроме инстаграма и шопинга, а то от скуки может всякое случиться.
        Загоревшись идеей о слиянии, Руслан утром следующего дня уехал в офис «Старкома», а Анна и Никита отправились на кладбище.
        - Ну, вот пришли, - открывая калитку в оградке, вздохнул Никита.
        Аня присела перед могильным холмиком и разложила принесённые с собой цветы.
        - Мне его так не хватает, Ник, - поднявшись, она уткнулась лицом в футболку брата.
        - Мне тоже, мелкая, - вздохнул Никольский. - Никогда себе не прощу.
        - Ты не виноват, что так вышло.
        - А кто виноват? - зло спросил Никита. - Может муж твой?
        - А может это твоя девушка просто слаба на передок оказалась? - Анна оттолкнула брата и села на скамейку.
        - Всё, Рыжик, не будем ссориться, - примирительно произнёс Никольский. - Ничего уже вернуть нельзя, надо просто жить дальше.
        - Ты прав, - вздохнула Аня.
        Погружённые в собственные мысли, ни брат, ни сестра не заметили на соседней алее молодую женщину в длинном чёрном платье.
        Валерия не решилась подойти. Поправив венки на могиле отца, женщина зашагала прочь. Добравшись до машины, Лера разблокировала телефон и набрала номер Руслана.
        - Руслан Тахирович, это Валерия, - представилась она, услышав ответ. - Мы не могли бы встретиться наедине?
        ГЛАВА 52. НЕНУЖНОЕ НАСЛЕДСТВО
        Воодушевлённый вечерним разговором с Никольским, Руслан утром отправился в офис дальневосточного филиала «Старкома». В связи с неожиданным визитом владельца компании в стенах офиса случился небольшой переполох.
        При появлении Сабурова в приёмной руководителя филиала, Вероника, которая после возвращения из отпуска продолжила работать в компании в качестве секретаря-референта, на мгновение остолбенела.
        Руслан вежливо, но холодно поздоровался и попросил собрать ему в переговорной весь юридический отдел, после чего прошёл мимо Ники прямо в кабинет директора.
        На импровизированном совещании Сабуров озвучил перспективу слияния двух крупных компаний и попросил в недельный срок подготовить предложения. В его представлении после вхождения в холдинг «Стройинвест» не в коей мере не должен утратить самостоятельности, а нынешний владелец компании должен сохранить имеющийся у него статус.
        Руслан уже заканчивал свою речь, когда в кармане пиджака завибрировал мобильный. Взглянув на экран, Сабуров извинился и вышел. Звонок Валерии стал приветом из прошлого, о котором Сабурову очень хотелось забыть, как можно скорее.
        Он совсем не горел желанием встречаться с дочерью Кутузова, но отказать в просьбе не смог.
        - Ресторан на набережной. Точка суши, кажется. Завтра в полдень, - предложил Сабуров.
        - Я буду, - отозвалась Валерия и сбросила вызов.
        Руслан неслучайно выбрал это время. Завтра в полдень у Аны должна была состояться защита диплома, а следовательно, ему не придётся объяснять куда и с кем он направляется.
        Весь остаток дня Аня посвятила грядущему событию. Отгладила строгий костюм, который специально приобрела для защиты диплома, отдала распечатать и переплести дипломную работу, ещё раз прочитала доклад. Несмотря на то, что Анна была уверена в своих силах, лёгкий мандраж всё равно присутствовал.
        Ужин на сей раз готовила Марья Ильинична. Пользуясь последними тёплыми вечерами, стол накрыли на террасе. Когда все расположились за столом, в доме раздался звонок. Кто-то решил обеспокоить обитателей коттеджа, несмотря на довольно позднее для визитов время.
        - Никита Андреевич, это к вам, - передала Никольскому трубку домофона Мария Ильинична.
        - Входи, - отжал кнопку Никита.
        Незваной гостьей оказалась Вероника.
        - Ты не позвонил, - начала она с упрёков вместо приветствия, едва оказавшись в доме.
        - Пошли, прогуляемся, - Никольский подхватил девушку под руку и повлёк к выходу из дома, ведущему на пляж.
        - О, я смотрю у вас тут всё по-семейному, - остановилась на террасе Вероника.
        - И тебе доброго вечера, - вздохнула Анна, переглянувшись с мужем.
        Руслан лишь молча кивнул, проходящей мимо девушке.
        Отойдя от дома на приличное расстояние, так, чтобы разговаривать можно было без посторонних ушей, Никита остановился.
        - Что собираешься делать? - вздохнул Никольский.
        - Это от тебя зависит, - пожала плечами Вероника.
        - От меня? - удивился Никита.
        - Я не собираюсь становиться матерью-одиночкой, - холодно произнесла Ника.
        - Ника, чего ты хочешь?
        - Всё просто, дорогой. Я хочу платье от Веры Вонг, белый лимузин и свадебное путешествие, иначе ребёнка не будет.
        - Будет тебе платье, лимузин и путешествие, - обречённо выдохнул Никольский. - Ну, что, пойдём обрадуем родню?
        - Предлагаю выпить за рождение новой семьи, - усмехнулась Ника.
        - В твоём положении только сок, - нахмурился Никита.
        - Как скажешь, дорогой. Я буду тебе очень хорошей и послушной женой, - засмеялась Вероника и зашагала к дому.
        Поднявшись на террасу, Никита остановился у накрытого к ужину стола.
        - Мария Ильинична, будьте добры ещё один прибор, пожалуйста, - обратился он к домработнице.
        - Ну, говори уже, - повисла на его руке Вероника.
        - Мы с Никой решили пожениться.
        Анна поперхнулась соком и закашлялась, а Сабуров лишь удивлённо приподнял густые брови.
        - Поздравляю, - хмыкнул Руслан.
        - Никита, - Анна дёрнула брата за руку, - поговорим? - указала она взглядом в сторону тёмного пляжа.
        Вероника и Сабуров остались за столом одни.
        - Ну, и как тебе это удалось? - пригубив виски, поинтересовался Руслан.
        - Способом известным с сотворения мира, - усмехнулась Ника.
        - Совет да любовь, - вздохнул Сабуров, в душе искренне сочувствуя Никольскому.
        - Ник, ты с ума сошёл? - прошипела Анна едва они с братом остались наедине.
        - Ника беременна, - вздохнул Никита.
        - Ты презервативами пользоваться разучился?
        - Так получилось, - пожал плечами Никольский.
        - Но жениться-то зачем? - сложила руки на груди Анна.
        - Ника сказала, что аборт сделает, если не женюсь, - процедил Никольский.
          - Ну, и пусть. Пусть сделает! Ты ещё встретишь хорошую порядочную девушку, - попыталась воззвать к голосу разума Аня.
        - Я с ней спал и это мой ребёнок, Я должен нести ответственность за свои поступки, - отрезал Никольский.
        - Ник, ты себя слышишь? Должен! Ответственность! Люди вообще-то по любви, по взаимной симпатии женятся! - завелась Анна.
        - Ты тоже замуж вышла по залёту! - осадил сестру Никита.
        - Руслан меня любит, - вздохнула Аня. - А вот, как ты с ней жить собираешься?
        - Это уже моё дело. Разберёмся. Пошли к столу. Неудобно.
        Весь вечер над столом витало почти осязаемое напряжение, только Ника была довольна происходящим. Хмурое лицо Анны и удивлённые взгляды Сабурова стоили затраченных усилий.
        - Вы на свадьбу приедете? - как ни в чём не бывало поинтересовалась она.
        - Я не загадываю так далеко вперёд, - ответил Руслан.
        - Почему же далеко? Мы не собираемся откладывать всё в долгий ящик. Правда, дорогой? - повернулась к Никольскому Вероника.
        - Как скажешь, - Никита залпом выпил почти полный коньячный фужер. - Можно через неделю всё устроить.
        - Мы подождём столь счастливого события, - не смогла удержаться от сарказма Анна.
        Сабуров промолчал. Сославшись на то, что завтра у неё тяжёлый день, Аня поднялась из-за стола. Руслан последовал примеру жены.
        - Уму не постижимо, - шипела разъярённой кошкой Анна, собираясь в душ.
        - Твой брат - взрослый мальчик. Если так решил, значит уверен в том, что делает, - спокойно заметил Руслан, развалившись на кровати, заложив руки за голову.
        - Руслан, она же его не любит. Вцепилась в него только ради денег. Она ему жизнь сломает, - принялась причитать Аня.
        - Не сломает. Разводы никто не отменял, - философски произнёс Сабуров.
        - Да, наверно, ты прав, - вздохнула Анна. - Только кажется мне, что не выйдет из этого ничего путного.
        - А может быть, мы оба ошибаемся, - задумчиво изрёк Руслан. - Как бы то ни было, только время покажет. Но вот брачный договор твоему брату составить не помешает.
        - Я поговорю с ним, - остановилась на пороге ванной комнаты Анна.
        После того, как Анна и Руслан ушли, на террасе воцарилась тишина. Зрители, ради которых был разыгран весь спектакль, покинули зрительный зал, и актрисе было больше нечего делать на сцене.
        - Вызови мне такси, - обратилась к Никите Вероника.
        - Поздно уже. Оставайся. Места всем хватит.
        - Никольский, мы ещё успеем до смерти надоесть друг другу. Просто вызови мне машину, или я сама это сделаю, - нахмурилась Ника.
        Она не собиралась оставаться под одной крышей с влюблённой парочкой. Веронику просто распирало от злости, когда она замечала, какими взглядами время от времени обменивались Анна и Руслан. А уж лежать в постели и думать, что в соседней комнате Анна спит в объятьях самого желанного мужчины и вовсе невыносимо.
        Проводив Веронику до ворот и усадив в машину, Никита вернулся к столу. Марья Ильинична уже успела почти всё убрать, но хорошо зная характер Никольского оставила на столе бутылку Хеннесси и мясную нарезку на закуску.
        Первой мыслью было напиться до чёртиков, но пригубив коньяк, Никита отставил фужер в сторону. Он снова наступил на одни и те же грабли. Сегодня Вероника показала своё истинное лицо. На него раскинули сети, и он попался, как глупый мальчишка. Видимо, судьба такая.
        После завтрака Руслан повёз Анну в университет. Припарковав мерседес, временно позаимствованный у Никольского, на университетской стоянке, Сабуров вместе с женой поднялся к аудитории, где должна была проходить защита дипломов.
        Около аудитории уже собралась группа выпускников. Руслан поздоровался, пожелал всем удачи при защите диплома, поцеловал жену в щёку, пожелав той ни пуха, ни пера.
        - Позвони мне, как закончишь, я тебя заберу, - прощаясь попросил он.
        - Руслан, мы хотели немного отметить окончание, - замялась Анна.
        - Хорошо, просто держи меня в курсе, - согласился Сабуров.
        - Это твой муж? - обступили Анну одногруппницы, стоило только Сабурову скрыться из поля зрения.
        - Он самый, - улыбнулась Анна, замечая во взглядах и откровенное восхищение, и ничем не прикрытую зависть.
        - Везёт же некоторым, - протянула староста группы. - И красавец, и миллионер.
        - Миллиардер, - поправила её Анна.
        Простившись с Анной, Руслан спустился к парковке и сел в машину. До встречи в Валерией оставалось чуть меньше часа. Если в городе не будет пробок, то он приедет как раз к назначенному времени. И всё же на встречу он немного опоздал. Когда Сабуров подъехал, то красная мазда Валерии уже стояла на стоянке около ресторана.
        Войдя в помещение, Руслан остановился у стойки хостес, разглядывая зал. Из-за столика у окна поднялась молодая женщина в чёрном брючном костюме, в которой он не сразу признал Леру. Ему она запомнилась яркой эффектной женщиной, а нынче ему навстречу шла особа в невзрачном костюме, роскошные белокурые локоны, убранные в строгий пучок, делали её старше, как минимум лет на пять.
        - Спасибо, что пришли, - устало улыбнулась Лера. - Я не задержу вас надолго. Давайте присядем, и я постараюсь вкратце изложить суть моего дела.
        Сабуров присел за столик и заказал кофе у подошедшей официантки. Дождавшись, когда девушка оставит их наедине, Лера положила на стол пластиковую папку.
        - Как вы уже знаете, мой отец погиб. От него осталось наследство, в права на которое я вступлю через полгода. Не буду вас утруждать подробностями. Большая часть активов записана на совсем других людей, и с ними у меня проблем не будет. Но есть одно «но», - Лера выдохнула и пригубила стакан с водой. - Вы заключили с ним сделку. Ваши юристы постарались на славу, и рекламное агентство, которое ему досталось от вас, теперь должно перейти ко мне. Не стану скрывать, что мне уже звонили и угрожали. Я не хочу иметь ничего общего ни с делами, которые вёл мой отец, ни с людьми, с которыми ему приходилось общаться, - Лера подвинула в сторону Сабурова папку. - Здесь нотариально заверенный мой отказ от наследства в вашу пользу. Вы эту кашу заварили, Руслан, вам её и расхлёбывать.
        - Я бы на ваше месте не стал столь поспешно отказываться, Валерия. Это очень большие деньги.
        - Проблемы, которые я наживу, приняв это наследство, не стоят никаких денег, - парировала Лера. - Я просто хочу жить спокойно. Поэтому, очень вас прошу. Заберите эти документы и поступайте с ними так, как вам подсказывает советь, - женщина поднялась из-за стола. - Всего доброго, Руслан Тахирович. Больше я вас не побеспокою.
        Лера ушла ни разу не оглянувшись, а Сабуров остался сидеть за столом.
        ГЛАВА 53. ФИНАЛЬНАЯ ТОЧКА
        Никольский слово сдержал. Ровно через неделю на крыльце местного ЗАГСа собрались ближайшие родственники и друзья молодой пары. Церемония бракосочетания только что окончилась, и все вышли на улицу, чтобы дать возможность фотографу сделать групповое фото.
        В центре поместили молодожёнов. Анна встала рядом с братом, а её мужа фотограф попросил встать со стороны невесты для симметрии. Руслан нехотя выполнил просьбу. Ступенькой ниже расположились остальные приглашённые: мать Вероники, не скрывавшая радости от того, что дочь сделала столь выгодную партию, Мария Ильинична, заменившая Никите и Анне мать, и Маркелов, которого пожелала видеть Вероника, впрочем, Никита не имел ничего против его присутствия.
        Может быть, Вероника надеялась, что Егор каким-то образом скомпрометирует Анну, но он не позволил себе ничего лишнего. Даже старался лишний раз не смотреть в её сторону.
        Как и было обещано у крыльца молодожёнов ожидал белый лимузин, невеста блистала в ослепительном великолепии из органзы и кружев от Веры Вонг, а тур по странам Европы стал подарком от четы Сабуровых.
        - И жили они долго и счастливо, - не удержалась от сарказма Анна, усаживаясь в автомобиль, чтобы проследовать вслед за свадебным кортежем в загородный ресторан, где был организован банкет на сотню приглашённых.
        - Кто знает, может быть, так и будет, - философски заметил Сабуров, садясь за руль.
        Вероника пригласила всех одноклассников и сокурсников. Больше никто и никогда не посмеет назвать её нищебродкой и неудачницей. Желание показать, что она добилась-таки того, чего хотела, влетело Никольскому в копеечку, но Никита не роптал на подобную расточительность. За час до церемонии Вероника подписала брачный контракт, в котором были прописаны довольно жёсткие условия, вплоть до суммы месячного содержания. В случае измены молодой супруги при расторжении брака Вероника осталась ни с чем, и даже ребёнок оставался с отцом. Отдельным пунктом был прописан обратный случай. Если Никольский изменит жене, то в случае развода он будет обязан отдать половину совместно нажитого имущества и пожизненно выплачивать ей довольно щедрое содержание.
        Празднование создания новой ячейки общества проходило шумно и весело. Молодёжь участвовала в конкурсах, организованный искрометным ведущим, старшее поколение вспоминало, как гуляли свадьбы во времена их молодости, только за столом молодожёнов царило почти похоронное настроение. Вероника глаз не сводила с Сабурова, наплевав на приличия, а Никольский мрачно напивался.
        Анна и Руслан задерживаться надолго не стали. Утром первым рейсом они вылетали в Москву. У Сабурова, благодаря Валерии Леонидовне Кутузовой появилось неотложное дело, разделаться с которым нужно было во что бы то ни стало и в возможно короткие сроки.
        Ночь перед отлётом чета Сабуровых решила провести в отеле, чтобы не мешать молодожёнам. Руслан снял тот самый номер, где и состоялось его столь запоминающееся знакомство с Анной.
        Войдя в апартаменты, Аня скинула туфли на высоком каблуке и со стоном наслаждения вытянулась на широкой кровати.
        - Выпьешь что-нибудь? - усмехнулся Руслан, вспомнив вечер их знакомства.
        - Сок апельсиновый со льдом, - отозвалась Анна.
        Сделав заказ, Сабуров присел на кровать рядом с женой, положил маленькие ступни к себе на колени и принялся разминать затёкшие пальчики.
        - Я тебя придушить хотел, когда очухался, - признался Руслан.
        - А я тогда так испугалась, когда ты без сознания свалился с кровати, - поделилась Аня. - Когда выбежала из номера попросила администратора скорую вызвать. Только всё равно всё было напрасно, - вздохнула она.
        - Не напрасно, возразил Сабуров. - Я очень рад, что в твою хорошенькую рыженькую головку пришла эта сумасшедшая идея. Только с тобой я вдруг понял, что в жизни есть ещё много чего помимо работы.
        - Ну, да. Бандиты, криминальные разборки, проблемы с законом, - принялась перечислять Аня.
        - Любовь, счастье, радость, - перебил жену Руслан.
        - Кстати, а зачем ты с этой Валерией снова встречался? - нахмурилась Анна.
        - Это была деловая встреча, - пояснил Сабуров, - но откуда ты узнала?
        - Вероника вас видела и рассказала мне. Наверно, думала, что я сильно огорчусь. Я понимаю, что ты с ней по делу встречался, но у тебя не будет больше неприятностей?
        - Все проблемы решаемы, - успокоил жену Руслан, поднимаясь с кровати и снимая пиджак.
        В дверь постучали, официант принёс заказанный сок для Анны. Отблагодарив парнишку щедрыми чаевыми, Руслан налил в высокий стакан из графина свежевыжатый сок и опустил несколько кубиков льда.
        - Не жалеешь, что придётся уехать отсюда? - спросил он, подавая Анне сок.
        - Мой дом там, где ты, - улыбнулась Аня, поднимаясь с кровати и протягивая руку за соком.

***
        Москва встретила промозглой сыростью и холодным ветром. И если в Приморье ещё царил тёплый бархатный сезон, то в столице осень уже вступила в свои права. Водитель Сабурова Олег забрал их из Шереметьево и повёз в сторону загородного дома. По дороге у Руслана зазвонил мобильный.
        - Слушаю! - довольно резко ответил Сабуров, не ожидая ничего хорошего от звонка абонента с незнакомого ему номера.
          - Руслан Тахирович, с вами хотят встретиться, - услышал он уже знакомый ему женский голос из динамика.
        - Почему-то я не удивлён, - съязвил Сабуров. - Говорите место и время, я подъеду.
        - Сегодня в полдень в том же месте, - ответила незнакомка.
        - Неприятности? - поинтересовалась Анна.
        - Ничего серьёзного. У меня есть предложение, от которого не смогут отказаться, - улыбнулся Руслан, убирая мобильник в карман кожаной куртки.
        Сабуров по своим каналам навёл справки. Валерий Павлович оказался владельцем сети подпольных казино и был непросто заинтересован в рекламном агентстве, через которые отмывали деньги, компания ему была жизненно необходима. Рекламный бизнес являлся прекрасным прикрытием для незаконного оборота денег, полученных с игорных заведений, и стало быть, на сей раз все козыри были на руках у Сабурова.
        Руслан посмотрел на часы, если ехать домой, то он может опоздать на встречу. Поэтому он попросил водителя высадить его, а Анну отвезти домой.
        - Ты один пойдёшь? - заволновалась Анна.
        - Всё будет хорошо, мне ничего не угрожает, - поспешил успокоить жену Сабуров.
        Взяв такси, Руслан направился по уже знакомому адресу. Он приехал немного раньше, но его уже ждали. На сей раз его встретила миловидная барышня, чей голос он уже не раз слышал в телефоне.
        - Вы пунктуальны, - улыбнулась она. - Прошу следовать за мной.
        Его проводили куда-то во внутренние помещения. Встреча была организована в кабинете хозяйки заведения.
        - Чай, кофе? - поинтересовалась незнакомка, остановившись на пороге.
        - Кофе, Мариночка, - обратился к ней Валерий Павлович. - Чёрный без сахара. Правильно? - обернулся он к Сабурову.
        Руслан кивнул, усаживаясь в кресло.
        - Я догадываюсь зачем вам понадобился, - позволил себе холодную улыбку Сабуров.
        - Немудрено. Вы умный человек, Руслан. Не скрою, что очень заинтересован в сотрудничестве с вами.
        - Я хочу вам предложить иной вариант, - Сабуров не договорил, появилась Марина с подносом и принялась расставлять на столе чашки, молочник, сахарницу и салфетки.
        - Продолжайте, Руслан, - заинтересованно попросил Валерий Павлович. - От внучки у меня нет секретов.
        - Я не заинтересован в ведении совместного бизнеса с вами, но могу продать вам агентство, - закончил свою мысль Сабуров.
        - Сколько? - вздохнул Валерий Павлович.
        Руслан взял со стола калькулятор и набрал на нём семизначное число.
        - Это в евро, - пояснил он.
        - Это очень большая сумма, Руслан Тахирович, - нахмурился Валерий Павлович.
        - Не больше, чем месячная выручка от вашего бизнеса, - парировал Сабуров. - Вам нужно прикрытие, а я лишь хочу вернуть то, что потерял и при этом не иметь с вами больше никаких дел.
        - Я не могу принимать такие решения единолично. Мне нужно посоветоваться, - пригубил кофе старик.
        - Я вас не тороплю, но до принятия вами решения все операции через агентство будут приостановлены. Мне не нужны проблемы с законом.
        - Я вас услышал, - отозвался Валерий Павлович.
        Сабуров допил кофе и попрощался. Оставалось воплотить в жизнь своё обещание. В агентстве Руслана явно не ждали. После смерти владельца компании, сотрудники пребывали в состоянии лёгкой паники. Никто не знал, что будет с агентством дальше, и что решит новый владелец.
        Сабуров прошёл прямо в кабинет директора, который ныне занимал Артём Сергеевич Зарецкий.
        - Чему обязан? - поднялся из-за стола Зарецкий при появлении у себя в кабинете незваного гостя.
        - Полагаю, вам уже известно о том, что Валерия Леонидовна отказалась от части наследства? - вопросом на вопрос ответил Руслан.
        - Допустим. Что это меняет? - Артём Сергеевич изо всех сил старался сохранять хладнокровие.
        По сути, это меняет всё, - развёл руками Сабуров. - До моего особого распоряжения со счетов агентства не уйдёт ни копейки. Я ясно выразился?
        - Вы осознаёте последствия? - ослабил тугой узел галстука Зарецкий.
        - В полной мере.
        - Какие ещё будут распоряжения?
        - Пока никаких. Остальным займётся юридическая служба холдинга. Ваша задача не мешать и не препятствовать работе моих людей. Если попытаетесь вставлять палки в колёса, уволю без выходного пособия.
        После непродолжительного, но очень содержательного разговора с директором агентства Руслан вызвал водителя из «Старкома» и направился в свой офис.
        Генку он застал на его рабочем месте.
        - Ты же только прилетел и сразу на работу? - удивился Ветров.
        - Есть неотложные дела, друг мой.
        Расположившись на удобном диване в кабинете руководителя юридической службы, Руслан во всех подробностях поведал Ветрову о том, что случилось за время его краткого отпуска
        - Я хочу, чтобы ты подготовил все документы, и по возможности ускорил дело с наследством.
        - Можно просто признать сделку ничтожной, и агентство вернётся в состав холдинга, - предложил Ветров.
        - Мне не нужна война, - вздохнул Сабуров. - Маргариту и Настю не тронут, побояться, но есть ещё Аня. Я никогда себе не прощу, если с ней что-то случится. К тому же часть вырученных средств я хочу отдать Валерии. Как ни крути, а в смерти её отца есть и моя вина.
        - Деньгами прощения не купишь, - задумчиво изрёк Ветров, присаживаясь на край стола.
        - Мне не нужно её прощение, - пожал плечами Руслан. - Я хочу, чтобы моя совесть была спокойна.
        - Думаешь, на твои условия согласятся?
        - У них нет выбора. Такой объём наличности в чемодане не вывезешь, - усмехнулся Сабуров.
        - Да, умеешь, ты подкинуть работёнку, - улыбнулся Генка. - Сегодня же займусь.
        - Работай, друг мой, а я домой, отсыпаться после перелёта, - Сабуров поднялся с дивана и, похлопав Ветрова по плечу, вышел из кабинета, направляясь к лифту.
        Он не успел даже нажать кнопку вызова, как в кармане завибрировал мобильный.
        - Руслан Тахирович, - на сей раз Валерий Павлович звонил сам, - мы согласны на ваши условия.
        - Прекрасно, - улыбнулся Сабуров. - Мне нужно несколько дней на подготовку сделки.
        - Я хотел бы попросить вас отменить запрет на перечисление денег.
        - Получите агентство, делайте с ним, что хотите, но пока всё останется, как есть, - отказал Руслан.
        «Ну, вот и всё!» - выдохнул Сабуров, входя в лифт. - «Всё вернулось на круги своя». Всего лишь несколько дней и все неприятности останутся только в воспоминаниях.
        Поездка на Дальний Восток, чтобы поучаствовать в тендере на крупный государственный заказ, полностью изменила его жизнь. Отныне в его жизни появился иной смысл, куда более важный и значительный, чем бесконечное зарабатывание денег.
        ЭПИЛОГ
        Сабуров до поздней ночи засиделся в кабинете готовясь к предстоящей встрече с потенциальными партнёрами. В прошлом году он решился принять участие в конкурсе eVolo[8 - ежегодный конкурс визионерских идей на концепцию небоскрёба будущего, прим. автора] . Его проект не стал лучшим среди участников конкурса, но им заинтересовалась одна крупная строительная компания, специализирующаяся на строительстве небоскрёбов в Объединенных Арабских Эмиратах. Арабы предложили Сабурову довольно крупную сумму за возможность реализовать его идею. Руслан согласился, но при условии, что курировать строительство башни из стекла и стали высотою в сто двадцать этажей, будет лично.
        Всё было готово к подписанию контракта, который должен был стать ещё одной ступенькой к вершине успеха, но привыкший во всём полагаться только на себя, Сабуров весь вечер просидел над документами в стремлении убедиться, что никаких казусов на завтрашней встрече не случится.
        Оторвав взгляд от экрана ноутбука, Сабуров устало провёл ладонями по лицу и засмотрелся на снежные вихри за окном. Несмотря на то, что на календаре был уже конец марта, зима никак не желала сдавать позиции.
        - Руслан!
        Услышав испуганный возглас жены, Сабуров обернулся. Вцепившись одной рукой в косяк, а другой поддерживая огромный живот, Анна замерла на пороге.
        - Началось, кажется.
        Сабуров поднялся с кресла и быстрым шагом пересёк кабинет.
        - Аня, всё хорошо, - обнял он жену за плечи. - Я попрошу Анфису Романовну, чтобы она помогла тебе одеться и принесла твои вещи. Пока вы будете собираться, подгоню машину к крыльцу.
        - Может лучше скорую вызвать? - тихо охнула Анна.
        - Долго ждать придётся. Дороги почистят только утром. Сами поедем. Ничего не бойся, я буду рядом, - Сабуров старался говорить уверенно и спокойно, хотя на душе кошки скребли. По прогнозам медиков роды должны были начаться не раньше, чем через две недели.
        Спустившись в гараж, Руслан сел за руль огромного чёрного внедорожника. Вставив ключ в зажигание, завёл мощный двигатель. Бросив быстрый взгляд на часы, Сабуров нахмурился. Два часа ночи. Отбросив не нужные в данный момент угрызения совести, Руслан нашёл в списке контактов телефон лечащего врача Анны и нажал вызов.
        - Светлана Сергеевна, доброй ночи. Сабуров беспокоит, - представился Руслан.
        - Я так понимаю, что у нас преждевременные роды, - мгновенно отреагировала собеседница Сабурова.
        - Да, Анна рожает.
        - Не волнуйтесь. Роды первые, в запасе есть несколько часов. Вы уже вызвали скорую?
        - Я сам её привезу. Не могли бы вы договориться, чтобы нас встретили в перинатальном центре.
        - Езжайте осторожно. Я сама вас встречу, - на этих словах Светлана Сергеевна отключилась.
        В начале третьего, устроив жену на пассажирском сидении, Руслан сел за руль. Метель, как назло, разыгралась не на шутку. Свет фар едва рассеивал снежную завесу перед лобовым стеклом, дворники почти не справлялись. Мокрые тяжёлые хлопья под колёсами автомобилей мгновенно превращались в ледяную корку.
        Тихо чертыхаясь Сабуров был вынужден сбросить скорость, ибо даже огромный чёрный монстр на дороге вёл себя как снаряд для кёрлинга, а не как полноприводный автомобиль.
        - Надо было всё-таки скорую вызвать, - тихо вздохнула Анна, бросив украдкой взгляд на хмурого супруга.
        - Ань, я, конечно, много чего умею, но вот роды мне принимать ещё не доводилось, - выдохнул Сабуров. - Просто доверься мне. Всё будет хорошо.
        Анна молча уставилась на дорогу изредка кусая губы, чтобы не стонать вслух, когда схватки становились особенно болезненными.
        Обыкновенно дорога из коттеджного посёлка до центра столицы занимала у Руслана чуть более часа. Нынче несмотря на то, что трасса, была практически пустой, доехали почти за два с половиной часа.
        Охрана пропустила внедорожник на территорию перинатального центра, где на крыльце уже ждала Светлана Сергеевна.
        - Аня, проходите в смотровую, переодевайтесь, - ободряюще улыбнулась врач. - Руслан Тахирович, вы можете ехать домой, - повернулась она к Сабурову. - Мы вас сразу известим.
        - Я хотел бы остаться, - тоном, не допускающим возражений, ответил Сабуров.
        - Хорошо. Вы можете остаться, но, если будете мешать, я попрошу вас уйти, - согласилась Светлана Сергеевна. - Пройдите в ординаторскую, я принесу вам халат и бахилы.
        По пути в ординаторскую Сабуров набрал Ветрова.
        - Геныч, придётся тебе утром с арабами встречаться, - без предисловий начал Сабуров.
        - С чего это? - спросонья протянул Ветров. - Тебя какая муха укусила? Они только с тобой желали контракт обсуждать и ни с кем больше. Сам знаешь, что этот проект значит для «Старкома».
        - Самый важный для меня проект реализуется прямо сейчас, - вздохнул Руслан. - Мы в роддоме.
        - Рус, ты нам сделку века сорвёшь! - очнулся от ступора Генка.
        - Да гори она синим пламенем эта сделка! Ни она первая, ни она последняя. Если господа из Эмиратов не желают обсуждать условия с тобой, то пусть переносят встречу, или катятся ко всем чертям! - вспылил Сабуров.
          - Раньше ты иначе приоритеты расставлял, - упрекнул начальство Ветров.
        - Раньше дураком был, - отозвался Руслан. - Всё! Решай вопрос сам. У тебя самые широкие полномочия.
        - Как скажешь, босс, - отключился Ветров.

***
        Ровно в десять часов утра тридцать первого марта родильное отделение огласилось громким криком новорождённого.
        - Держите, папаша, - передала Руслану завёрнутого в одноразовую пелёнку младенца Светлана Сергеевна. - Настоящий богатырь. Четыре килограмма. Анечка ваша - молодец! Настоящий боец, - похвалила Анну врач.
        - Вот мой самый главный проект, - бережно прижимая к себе сына срывающимся голосом прошептал Сабуров.
        - Надумайте за вторым, милости просим, - улыбнулась Светлана Сергеевна, забирая младенца.
        - Ну, если только года через три, - устало улыбнулась Анна, принимая ребёнка из рук акушерки.
        КОНЕЦ
        notes
        Примечания
        1
        На войне, как на войне (пер. с французского).
        2
        Солистка шведской поп-рок-группы Roxette
        3
        хорионический гонадотропин человека, часто называют «гормоном беременности» прим. автора
        4
        метамфетамин. Прим. автора
        5
        Текилу?
        6
        Виски, двойной, без льда
        7
        Мы закрываемся. Вам помочь добраться до номера?
        8
        ежегодный конкурс визионерских идей на концепцию небоскрёба будущего, прим. автора