Отец (не) моей дочери Елена Левашова
        - Я забираю ребёнка. Это моя дочь, - ультимативно звучит голос биологического отца моего ребёнка.
        - Пожалуйста, позвольте мне с ней видеться. Умоляю… Я готова на все… Я буду для вас кем угодно… - захлёбываюсь слезами.
        - Хватит! - рявкает он. - Не заставляй меня обращаться в суд. Для меня не составит труда обвинить тебя в похищении дочери и надолго посадить. Его тяжелые шаги удаляются, возвращая звенящую тишину…
        Я оседаю на пол, захлёбываясь рыданиями и не понимая, что же тогда случилось? Я родила дочку от своего мужа, но Самойлов утверждает, что отец ребёнка он… Одно мне известно: без Дарины я не могу… И сделаю все, чтобы ее вернуть…
        Отец (не) моей дочери
        Глава 1
        Этери.
        Мечусь по комнате, пихая в рюкзак все, что вижу - детские маечки, платья, полотенца, игрушки… Вот зачем мне это нужно? Руки трясутся, а предметы расплываются, превращаясь в уродливого монстра… Диван, шкаф и телевизор - все смешивается, перепутывается, походя в этот момент на мою жизнь - потерянную и никчемную. Сглатываю горький ком в горле и хватаю на руки дочурку… Я даже на оглашение приговора суда не осталась - и так все понятно. Но я хитрее этого… Самойлова.
        - Сейчас мама все соберет, и мы уедем. Да, солнышко? Мамина радость… Мамина родная… Дариночка моя… Никому тебя не отдам.
        - Мама, - дочка обнимает в ответ и пытается поцеловать, впечатав влажные губки в мою соленую от слез щеку.
        - Давай-ка поторопимся, Дарина? А то придет злой дядя и тебя заберет.
        - Гуять, - лепечет она довольно. Подбирает с пола ушастого зайку и деловито несет в прихожую.
        - Да. Мы поедем далеко-далеко… Жаль, что у мамы нет машины, но мы сядем в автобус.
        Кровь ревет в висках, пальцы подрагивают от чудовищной порции адреналина, выплеснувшегося в кровь. Я точно ничего не забыла? Документы в сумке, пакет мусора стоит у входной двери, вещи на первое время в рюкзаке… Вроде бы все… Остается одеться и выбежать из квартиры в неизвестность… А там… Пусть весь мир взорвется! Плевать на вердикт суда! Плевать на влияние и власть Самойлова! Дарину я не отдам. И на дурацкие тесты ДНК тоже плевать…
        - Давай мама тебя оденет, моя куколка. Иди сюда, - присаживаюсь возле дочери на корточки и тотчас падаю от оглушительного удара в дверь.
        - Мама, - Даринка испуганно льнет ко мне и дрожит.
        Я знаю, кто за ней… Лев Борисович оказался умнее, чем я предполагала. Быстро сообразил и предвидел мой побег.
        - Этери Валентиновна, откройте дверь, - гремит за стеной чужой голос.
        Вот, значит, как он все вывернул? С подмогой пришел.
        - Я… Я сейчас полицию вызову, - хриплю чуть слышно.
        - Открывай! Немедленно! Или я разнесу дверь и не оставлю щепки!
        А вот это уже голос Льва Самойлова. А следом за ним - оглушительные удары. Он прав - еще немного, и дверь слетит с петель…
        - Мама…
        Даринка прижимается ко мне, а я, наконец, отпускаю себя… Приваливаюсь к стене и начинаю рыдать. Капли пота, ползущие по спине, кажутся ледяными… Из меня словно вытекает тепло. Жизнь улетучивается… С каждым проклятым ударом в двери я будто умираю. Даже дочурка в моих руках холодеет, превращаясь во что-то чужое, призрачное… Сейчас ее отнимут и меня не станет…
        - Открывай! - гремит Самойлов.
        - Этери Валентиновна, я вызываю бричеров, - услужливо сообщает другой голос.
        Медленно поднимаюсь, придерживая побледневшую малышку, и отпираю дверь. Она жалобно скрипит и тотчас отворяется, являя взору Льва Самойлова. Возле высокого, темноволосого человека я кажусь себе букашкой. Той самой, которую можно прихлопнуть и брезгливо смахнуть со стекла… Что он и делает… Уничтожает, наплевав на мои чувства и планы…Жизнь, ничего для него не стоящую…
        - Я пришел за дочерью. Она моя, а вы… Надо было дослушать приговор суда. Давайте ребенка, я ее забираю.
        - Мама, - Даринка прижимается ко мне и хнычет.
        - Дариночка, мама тебя не отдаст, - глажу ее по спинке, смеривая Самойлова ненавидящим взглядом.
        - Ее будут звать по-другому, - гремит Лев. - Я ее родной отец, а вы… Отдайте ребенка по-хорошему или я засажу вас, обвинив в похищении! Я не шучу.
        Цепляюсь за кричащую малышку, чувствуя рев крови в висках… Я даже окружающие звуки слышу плохо, а уж соображаю… Валюсь на пол, слыша крики дочери в подъезде и удаляющиеся шаги. Вот и все, Этери… Какой же ты была наивной дурочкой, если верила, что все получится. Ничего у тебя не вышло. Ты неудачница, вот ты кто… Заглушаю проклятый внутренний голос, пытаясь вернуть самообладание. Погружаюсь в ступор или дремоту. Сижу на полу, не чувствуя ничего, кроме смертельного холода… Сначала я стараюсь подняться, цепляясь напряженными пальцами за края мебели и стены, а потом смиряюсь, позволяя верховодить собственному телу… Не знаю, сколько я так сижу. Кажется, целую вечность. Темнота затапливает прихожую, а вместе с ней и холод… Я уже не ощущаю ничего - пальцы словно деревенеют, а голос садится от рыданий.
        Вздрагиваю от скипа входной двери и тотчас зажмуриваюсь от вспышки света. Вот и муженек пожаловал со своей… Янулей.
        - А что это ты расселась? - гремит Вася, нахмурившись и склонившись надо мной. - Я же сказал тебе съехать. Почему ты еще здесь?
        Яночка многозначительно поджимает губки и тянет большущий чемодан, цокая каблучками по полу прихожей.
        - Вась, он забрал ее… Он забрал нашу девочку, - хриплю, интенсивно растирая пальцы. Сейчас бы в горячую ванну…
        - Мне плевать на тебя и нагулянного ребенка, - брезгливо морщится он. - Разбирайся сама со своим хахалем. Я дал тебе достаточно времени, чтобы свалить отсюда.
        - Васятка, так мне куда идти? - протягивает маленькая дрянь, переминаясь на входе.
        - Входи, Яночка. Этери уходит, - деловито произносит муж, выхватывая ручку чемодана из ее рук. - Где твои вещи? - а это бросает мне.
        - У меня… Я не успела собрать. Только в рюкзаке.
        - Проваливай. Яна все завтра соберет и отправит тебе по новому адресу.
        Придерживаясь за дверки шкафа, поднимаюсь с пола и сую ноги в ботинки. Они не слушаются… Тело не слушается меня, скрипит как ржавое корыто или мертвое дерево. Наверное, так и есть? Я хожу по земле, дышу, ем и пью, смотрю на яркие звезды, что вселенная рассыпает для меня на небе, но не чувствую себя живой.
        - Забирай свой рюкзак, - шипит блондинистая стерва и швыряет его в подъезд.
        Двери квартиры закрываются и запираются изнутри. Вот и все… У меня теперь нет дома. Наверное, суд принял правильное решение, лишив меня материнских прав. Самойлов конечно постарался, но и факты из моей биографии никуда не денешь! Такая, как есть - Этери Журавлева - бывшая жена, а теперь и бывшая мама. Бывший благополучный человек.
        Дверь подъезда протяжно скрипит, выпуская меня на улицу. Ветер забирается под одежду, кусает щеки, а падающий снег рассыпает по плечам белую крупу.
        Дрожащими пальцами тянусь в сумку и вынимаю смартфон. Батарейка скоро сядет, но такси вызвать успею… Так-так, куда же мне податься? В ресторан, куда же еще? Переночую там, а утром будет видно, что делать.
        Прижимаю рюкзак к груди и топаю к площадке перед домом. Бросаю прощальный взгляд на высотку, понимая, что ничего не чувствую… Все выгорело изнутри. Наверное, я сама виновата в том, что Вася изменил. Последние полгода я жила, как в аду… Объявился Лев Самойлов, считающий себя отцом моей Дарины. Да и Вася… Чего я только не слышала в свой адрес: изменщица, гулена, дрянь… Вы думаете, я сама не видела, что Дарина на меня непохожа? И на моего мужа тоже… Только отгоняла от себя дурные мысли, прижимала малышку к груди, кормила своим молоком и верила в лучшее. Свято верила в недоразумение или ошибку… Листала фотографии родителей, пытаясь уловить ее с ними сходство, вспоминала до мелочей, как я ее рожала. Я ведь родила девочку и слышала ее крик… Отрубилась ненадолго и попала в реанимацию с кровотечением, но потом мне ее принесли. Она моя… Моя Дарина - дарованная судьбой. В роддоме не могли перепутать ребенка. Мы же не в каменном веке живем? А потом появился страшный человек - Лев Самойлов, утверждающий, что Дарина его дочь. А где тогда моя девочка? Что стало с ней?
        - До «Пикового туза», дамочка? - голос водителя вырывает меня из задумчивости.
        - Да-да, - тараторю, не чувствуя ног от холода.
        - Замело сегодня не хило, - крякает он. - А вы чего туда? Ресторанчик что надо…
        - Я там работаю, - отвечаю чуть слышно. - Администратором.
        - Понятненько. Ну, поедем потихоньку… Начало декабря, а такое столпотворение, как перед Новым годом.
        В машине я отогреваюсь… Немного успокаиваюсь и листаю предложения об аренде квартир. Надо срочно что-то себе подобрать поближе к работе. И адвоката найти - я не собираюсь сдаваться и отпускать дочь. Интересно, как она там? Детский плач до сих пор звенит в ушах, разрывая сердце на клочья. Она не голодная? Ей не страшно? Не больно? Не понимаю, он, вообще, человек? Или Лев и есть лев - хищник, привыкший рвать всех на клочья? Наверное, такой и есть…
        Лев.
        - Ловко вы ее, Лев Борисович, - хмыкает адвокат.
        Нанятый для устрашения Журавлевой спецназовец согласно кивает, ловко перекидывая дубинку из одной руки в другую.
        - Хм… - только и могу выдавить я. Девчонка истошно орет и требует маму. Бьет кулачками по моей спине и визжит на ухо.
        - Она так и будет…
        - Да заткнитесь вы все! - рычу я, не понимая, что делать с девочкой. - Как ее успокоить?
        - Это теперь ваши проблемы, Лев Борисович, - елейно проговаривает адвокат. - Вы хотели найти и вернуть ребенка - так получите и распишитесь!
        - Мама! Мамуя! Де моя мама?
        Господи, это когда-то кончится? Кажется, у малышки синеет кожа вокруг рта. Черт, что это значит у детей?
        - Ладно… Можете быть свободны. Я поеду.
        - Няню наймите, она ее успокоит, - советует спецназовец, кивая на прощание.
        Самойлов, ты нашел дочь! Нашел девочку, которую по ошибке отдали другой женщине - неблагополучной истеричке, работающей в кабаке! Подумать только, где она росла - моя Василиса. Я выброшу ее документы к чертям и назову дочь именем, что мы с женой придумали для нее.
        - Не плачь, малышка, я твой папа.
        - Мама! Де моя мамуя? - кричит она, кидая в меня испуганный, почти ненавидящий взгляд.
        Мамуля, мамуля… Нет у тебя больше никого - только папа. Жена умерла полгода назад от разрыва аневризмы. Сам не знаю, почему так произошло? И как я, опытный врач, ничего не заметил? До сих пор виню себя в ее смерти… И до сих пор не понимаю, что тогда случилось. Евгения родила здоровую девочку, но через час нам объявили, что ребенок умер. Выдали труп малышки и выписали домой. Вот и вся история… Если бы не Женя, я никогда не догадался проверить факты… Копал, копал, опрашивал свидетелей, адвокатишку этого нанял - Степана Кошкина. Да, светило, но наглый - мама не горюй! Два года я метался от роддома к зданию суда… Туда и обратно, а потом сначала.
        - Дямой хосю. Де моя мама? - скулит кроха, вырываясь из ремней детского кресла. Новехонького - купленного специально для нее…
        - Мы сейчас к бабушке поедем. У тебя же нет бабушки?
        Черт, ну что я ее спрашиваю? Надо сделать все, чтобы дочка скорее забыла… ту женщину. И мне ее ни капли не жаль… Кошкин говорил, что она разводится с мужем и не имеет собственного жилья. Разве я в этом виноват? Она получила по справедливости. И совершенно точно не может воспитывать мою дочь. Суд вынес правильный приговор, лишив ее родительских прав - я лишь немного помог судье мыслить в правильном направлении…
        - Мам, - стараясь перекричать детский плач, произношу в динамик. - Я могу приехать с дочерью? Я ее забрал.
        - Господи, сынок, ну, конечно, - тараторит мать в ответ. - Это она так плачет? Левушка, а как та женщина отнеслась ко всему этому?
        - Плохо, мам. А как ты бы отнеслась? - отвечаю сухо, нервно покручивая кнопку радио. Может, есть какие-то детские радиостанции? Как-то же можно успокоить ребенка?
        - Я бы не отдала ее… Ни за что. Два года она считала ее своей дочерью. Может, умерший малыш, которого вам отдали ее?
        - Нет, мам. Экспертиза опровергла родство. Умершая малышка не принадлежит этой женщине. Мам, не засоряй голову. Может, она вообще не рожала? А украла ребенка из роддома и просто присвоила? Она может… Ты бы ее видела… Терминатор в юбке.
        - Приезжайте, Лева. Я котлет нажарила. Василисе понравятся. Ты ее так называешь?
        - Пока нет… Она все время плачет, мам. Не знаю, как успокаивать детей, - скашиваю взгляд на хнычущую девочку. Как же она похожа на Женьку… Темные волосики, карие глаза, нос кнопочкой… С чего эта белобрысая Этери взяла, что моя кроха ее?
        Глава 2
        Лев.
        От долгого плача малышка засыпает… Уменьшаю звук радио до минимума, чтобы слышать ее дыхание. Сопит… Всхлипывает во сне и часто-часто дышит, пристроившись в кресле. Мама живет на окраине города, в уютном спальном районе. По дороге снег усиливается. Сыплет на крыши домов и машин тонны ледяной колкой крупы. Словно стирает следы на земле… Стирает прошлое, от которого хочется избавиться. Выруливаю с проспекта на объездную, ведущую к дому матери, гадая, кто останется с дочкой завтра? Работу-то никто не отменял. Хотя… Может, взять выходной?
        - Аня, сколько у меня завтра пациентов? - звоню личному секретарю. - Можно их перенести?
        - Лев Борисович, вы что такое говорите? Помните Синичкина? Скандалиста?
        - Конечно, - отвечаю со вздохом. - Записался опять?
        - Да, теперь на ультразвуковую чистку. И хочет, чтобы ее делали только вы.
        - Господи, дожил на старости лет! Я хирург, а не… Чистку может сделать новенькая.
        - Кристина Сергеевна. Но она просит всех называть ее Тина.
        - Ладно, приеду. Мне срочно нужна няня. Есть идеи?
        - Поздравляю, Лев Борисович, - с придыханием отвечает Анна. - Я слышала о результатах судебного заседания по телевизору. Вы теперь местная знаменитость, не меньше… У меня нет знакомых нянь.
        - Да ладно тебе. Хорошо, приеду. Попробуй отменить кого-то… Перенеси прием на послезавтра.
        - Постараюсь, - услужливо произносит Аня.
        Мама встречает нас настороженно. Девочка все время плачет и требует маму, а я все глубже погружаюсь в бессилие. Пью его большими глотками, не понимая, что делать…
        - Проходите, дорогие, - рассеянно шепчет мама, забирая малышку из моих рук. - Как тебя зовут? И почему ты плачешь?
        - Далина… Я к маме хосю. Мама-а-а…
        В доме пахнет домашней едой и корвалолом. Ловлю себя на мысли, что давно не был в гостях у мамы… Работал как проклятый, чтобы заработать на услуги Кошкина, и бегал по коридорам следственного комитета. И в результате получил кричащего испуганного ребенка. А что ты, Лева, хотел? Надеялся, что малышка, больше двух лет проживающая с чужой женщиной примет тебя с распростертыми объятиями?
        - Лева, может, ты позвонишь… той женщине? - мама спускает дочурку с рук. - У деточки может нарушиться психика от такого плача, а ты…
        - Исключено. Решением суда она лишена родительских прав, мам. Судья посчитал, что она не может должным образом уделять внимание дочери, - вешаю куртку на крючок и снимаю обувь.
        - Она… пьяница? Господи, сколько же этой крохе пришлось пережить?
        - Мамоська… Мамуя! - девочка вырывается из рук моей мамы и замирает посередине прихожей, не зная, куда бежать. Ко мне - постороннему человеку, называющему себя ее папой или к пожилой женщине - ее бабушке?
        - Дариночка, не плачь, - скрепя сердце, произношу я. Называю дочь привычным именем, наступив на горло гордости. - Иди ко мне. Я тебя не обижу. Иди к папе…
        - У нее есть одежда, Лев? Обувь, белье? - вырывает меня из задумчивости мама.
        - Нет, мам. Я ее… Я отнял ее у той женщины. В прямом смысле. Мне ничего не нужно из ее вещей. Сейчас мы поедем в магазин и купим дочке все новое. И игрушки, и куклы. Дарина, ты какие любишь игрушки?
        Дочке чуть больше двух лет, но разговаривает она вполне хорошо, как я успел убедиться.
        - Я хосю пойти с мамой… - канючит она снова.
        - Давай попробуем ее отвлечь? - предлагает мама и ведет нас на кухню. - И предложи дочери воспользоваться туалетом.
        - Если бы я еще знал, как это делается. Черт…
        Дарина ест плохо. Маме удается впихнуть в нее половину котлеты и напоить молоком. Я даже не спросил у… той женщины, все ли девочке можно есть? Да и зачем? Завтра же я обследую ребенка в лучшей детской клинике.
        - Лева, ребенок чистый. На ней приличная одежда. Не понимаю, за что суд лишил ту женщину прав? И как е зовут, кстати? А то мы…
        - Мама, неважно, как ее зовут, ясно? Забудь о ней. Она разводится с мужем. Собственного жилья не имеет. Работает в ночном клубе. Тебе этого мало? - раздражаюсь я, отбрасывая приборы. Мама всегда всех жалеет… Бомжей на остановке, попрошаек, толкущихся возле храма. Теперь и эту… Этери. Странно, что ее так зовут - голубоглазой блондинке не к лицу такое экзотическое имя.
        - Мне мало, Левушка. Но ты… Я тебя тоже понимаю и не осуждаю. Так что ты решил с малышкой? Будешь искать няню или оставишь ее у меня?
        - Конечно, няню. Мам, не рискуй здоровьем, прошу тебя. Я себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится.
        - Мне кажется твоя новая… Как ее? - помешивая ложкой чай, спрашивает мама.
        - Тина, - подсказываю я и шумно выдыхаю, давая понять, что не желаю расспросов. - Кристина Сергеевна.
        - Да привел бы ее уже, сынок. Надо познакомиться нам.
        - Мам, мы встречаемся всего месяц. Ничего серьезного.
        - Она так не думает. Когда я была у тебя в больнице, то заметила, как эта дамочка на тебя смотрит. В рот заглядывает.
        Мама, мама… Сейчас не самое лучшее время для расспросов, но я терпеливо отвечаю.
        Мама вызывается помочь мне с выбором детской одежды. Дарина немного оживает и отвлекается от требования «привести маму», когда мы входим в красочный магазин игрушек. Я покупаю ей конструктор, куклы, кубики, книги и раскраски - все, что советует продавец-консультант.
        - Сынок, а как же завтра? Тебе же на работу надо? - обеспокоенно произносит мама.
        - Я уже связался с агентством. Они пришлют няню утром. Если не подойдет, пришлют другую.
        - Ну… Поезжайте домой. Дариночка быстро уснет, вот увидишь.
        Мама оказывается права - Дарина засыпает в машине, стоит мне тронуться с места… Сам не замечаю, как привыкаю к ее имени. Может, не стоит менять? Или нет… Назло той женщине я завтра же займусь сменой документов…
        Этери.
        - Какое время? Уточните, пожалуйста? - дрожащим шепотом произношу в динамик. Тебе не отвертеться от меня, Самойлов! Не хочешь поговорить по-хорошему, я добьюсь встречи другим способом.
        - В одиннадцать двадцать вас устроит? - певуче проговаривает регистратор на том конце провода.
        - Да, мне походит.
        - Назовите свою фамилию и контактные данные.
        «Черт… Если назовусь Журавлевой, Лев отменит прием и сбежит».
        - Бегашвили Лали Отаровна, - называюсь именем матери.
        - Отлично, записала. Ждем вас, Лали Отаровна, - милая девушка завершает звонок.
        Мне бы никогда и в голову не пришло записаться в клинику «Лев»! У меня и денег столько нет… Спасибо Нике - управляющий рестораном, она эту идею придумала. Мне же остается внедрить ее в жизнь…
        - Так и будешь сидеть, как сыч? И в подсобке жить, - со вздохом произносит она, бросая в меня испепеляющий взгляд. - Черная полоса скоро закончится, Тери. Вот увидишь!
        - Да уж… - спускаю ноги с топчана и потираю онемевшую поясницу. - Хорошо, что ты вчера меня поддержала. Спасибо тебе, Ник… Я в таком раздрае приехала, не поверишь…
        - Еще как поверю. Все СМИ вчера, как с ума сошли. Самойлов то, Самойлов это… Кстати, он такой красавчик. Настоящий Лев - высоченный, темноволосый, а этот взгляд… Просто супер, а не… - она накручивает на палец длинную кудрявую прядь.
        - Ты сейчас серьезно? - вздыхаю устало.
        - Абсолютно. Предложи ему себя.
        - Что ты сказала? - хмурюсь в ответ.
        - Ты же говорила, что на все пойдешь ради дочери? - Ника прищуривает зеленые глаза и наклоняется ко мне.
        - На все…
        - Думай, Тери. Завтра в одиннадцать явишься к нему королевой. Белье есть красивое? - вытягивает пухлые губы Ника.
        - Ты удивишься, но есть… Я вчера в рюкзак запихивала все, что попадалось под руку. Я согласна… На все… Ты меня осуждаешь?
        - С ума сошла? - Ника поднимается с места и включает чайник. - Я бы порвала за своего малыша. Иди и делай все. Ты красивая женщина, Тери. Самойлов не сможет устоять…
        Надо ли говорить, что я не сплю всю ночь? Думаю о завтрашнем визите в дорогую клинику, репетирую слова, что скажу ему… Что он, интересно, сделает? Накричит на меня при всех, утопив репутацию? Или тихонько свернет шею и выбросит через черный вход в мусорку? Боже, Этери, ты сходишь от волнения с ума… Вася даже не позвонил, чтобы узнать, где я ночую? Я никому не нужна… Никому, кроме дочери… засыпаю с мыслями о Дарине. Как она, интересно провела ночь? Самойлову удалось ее накормить?
        Меня будит звонок будильника и топот сотрудников ресторана по коридору. Ника закрыла глаза на мое пребывание в подсобке, но вечно это не может продолжаться. Я сегодня же найду квартиру. Позже - после визита к грозному Льву…
        - Ты проснулась, подруга? - вздрагиваю от голоса ворвавшейся в комнатку Ники. - Надо же… Маникюр хотя бы. Да и лужайку подстричь не мешало.
        - Ника! Все у меня в порядке с лужайкой. Кому не нравится, так и пусть… Катится на все четыре стороны, - обиженно поджимаю губы.
        Ничка права - если уж и предлагать Самойлову себя, то в подобающем виде. Принимаю душ и, спешно вливая в себя порцию кофе, бегу в салон по соседству. Слава богу, у меня есть некоторые накопления - хватит и на квартиру, и на маникюр… Все еще сомневаясь в успехе компании, выбираю красный лак из палитры, предложенной мастером. Ерзаю на месте, сгорая от волнения и нетерпения…
        - На свидание собрались? - улыбается мастер, смазывая мою кутикулу маслом.
        - Вроде того, - бесцветно шевелю губами.
        Я намеренно немного опаздываю. Хладнокровно заполняю согласия на медицинское вмешательство и использование наркоза, предложенные регистратором. Клиника платная, потому у меня не требуют паспорта… Непринужденно диктую свои контакнтные данные, заменив имя и фамилию, и следую в кабинет номер семь…
        Ноги подкашиваются, а дыхание покидает легкие, когда я опускаю пальцы на прохладную металлическую ручку… Делаю глубокий вдох и произношу проиоткрыв дверь:
        - Можно войти?
        - Входите, - еще не видя меня, отвечает Самойлов. Ему идет медицинская пижама… И роскошный стоматологический кабинет с современным оборудованием тоже идет.
        Пока он застилает рабочее место одноразовой пеленкой, я осторожно запираю дверь изнутри.
        - Лев… Борисович, - произношу, обращая его внимание на себя.
        - О боже! Кто вас сюда впустил? Выйдите немедленно или я вызову охрану. Сейчас сюда придет пациент, - шипит Самойлов, подходя ближе.
        - Этот пациент я, - отвечаю дрожащим шепотом. - У меня к вам предложение. Я… Я готова на все, чтобы увидеть дочь. Я…
        - Убирайтесь отсюда, как вас там… Этери.
        Самойлов опускает ладони в карманы медицинских брюк и прищуривается. Кажется, его взгляд выжигает меня изнутри - в горле становится сухо, ладошки, напротив, увлажняются. Вскидываю руки, не отрывая от мужчины взгляда, и начинаю расстегивать пуговицы блузки.
        - Что вы делаете? - косясь на дверь, произносит он. - Прекратите немедленно. Это… Суд так решил, я ни при чем. Вы нерадивая мать, Этери. И не имеете права воспитывать детей.
        - Пожалуйста…
        Расстегиваю блузку и распахиваю ее полы, демонстрируя Льву себя. Кружевное белье идеально подчеркивает мои прелести. Да, я пополнела после родов. Возможно, мне не мешает сбросить килограммов пять или семь, но… Черт возьми, Ника была права, когда говорила, что я привлекательна. В глазах Льва вспыхивает что-то большее, чем равнодушие… Я медленно опускаю чашки бюстгальтера, наблюдая за его взглядом. О чем я только думала? Вот же дура… Неужели, он клюнет на меня и воспользуется предложением прямо здесь, в кабинете?
        - Вы что о себе думаете? - кривится Лев, приходя в себя. Отходит к окну, отвернувшись от меня. - Вы себя в зеркало видели? Вы… Посмешище, а не женщина. Я никогда, слышите, никогда не позарюсь на такую, как вы! Даже если на всей планете не останется ни одной женщины! - он тычет пальцем в воздух, расхаживая по кабинету. - Вон отсюда или я вызову охрану!
        Глава 3
        Этери.
        Никогда еще я не чувствовала себя такой униженной… Пожалуй, однажды - когда застала в своей постели любовницу мужа. Глотаю жгучие слезы и выскакиваю на улицу, под хмурое небо, сыплющее на голову снежную стружку.
        « - Вы в зеркало себя видели? Вы… Посмешище, а не женщина».
        Вот так я выгляжу в его глазах… Посмешище… Смешная, жалкая Этери, а не привлекательная блондинка с голубыми глазами и аппетитными формами. Реакция Самойлова срабатывает триггером: я проваливаюсь в воспоминания об измене мужа, как в омут. Ведь столько раз обещала себе не возвращаться в прошлое и не бередить рану? Это все он виноват…
        Плотно закручиваю шарф вокруг шеи и сажусь на обледеневшую лавочку остановки.
        Вспоминаю тот злосчастный день по минутам… Ника отпустила меня пораньше, а Дарина гостила у моей мамы. По пути домой я купила продукты, чтобы приготовить любимое блюдо мужа - запеченную с черносливом говядину. Усмехаюсь своим планам, сглатывая горький противный ком в горле… Я ведь хотела устроить романтический вечер, а получила ушат ледяной правды…
        Вооруженная тяжелыми пакетами с продуктами, я вынула из кармана ключи и открыла дверь, ступая в темную прихожую. Споткнулась о чужие сапожки на высоких каблуках, чувствуя, как в душе чернильным пятном расползается боль. Я стояла как истукан, позволяя ей затопить душу… Слышала тихий шепот мужа, сыплющего ласковые слова в адрес другой женщины. Ее требовательные мольбы и стоны, шорохи и скрип матраца…
        Дурацкие пакеты оттягивали руки, а по спине ползли капли пота. В глазах темнело, а в горле застрял крик или вопль отчаяния… Они занимались любовью, а я стояла посередине прихожей, не понимая, как поступить. Войти в спальню и разрушить себя окончательно или развернуться и выйти из квартиры, сделав вид, что ничего не было? Наверное, тогда я приняла правильное решение? Я выбрала правду, какой бы отвратительной она ни была… Потому что нет ничего хуже, чем иллюзии… Призрачные, как розовый дым и ненадежные, как песочный замок.
        Я бросила пакеты и вошла в спальню. Нет, я не отворачивалась. Смотрела на голого мужа в объятиях молодой женщины. Впитывала его испуганный взгляд и недоуменный ее…
        - Тери? Ты откуда здесь? - сухо произнес он, любовно прикрывая прелести своей любовница одеялом.
        Не стоило, милый… Я успела ее рассмотреть. Стояла и пялилась на девчонку, пытаясь понять, почему так вышло? Усилием воли я открыла рот и прохрипела:
        - Я, вообще-то, здесь живу. А она здесь откуда?
        Я не собиралась устраивать скандал и рвать ей волосы. Выгонять из дома и умолять мужа одуматься. Внутри мгновенно все умерло. Любовь умерла… Осталась опьяняющая нутро боль…
        - Я давно хотел сказать, Тери. Ты только не волнуйся, Яна…
        - Ах, Яна? Вась, не надо ничего объяснять, я увидела достаточно, чтобы все понять. Просто… уходите…
        - Вообще-то, это моя квартира, - цинично произнес он. - Я хочу, чтобы моя любимая женщина жила здесь. Так что уйти придется тебе. Вам с… твоей девчонкой.
        - Моей? Она и твоя тоже, Вась.
        - Она не моя, и ты знаешь об этом. Ты сама виновата, Тери. У нас теперь ничья, да, верная женушка? - лицо мужа скривилось в язвительной ухмылке.
        - Я тебе не изменяла, Вась. И я не знаю этого человека - Самойлова.
        - Мне плевать на это, Тери. Я хочу создать семью и жить спокойно - без Самойлова и прочих разборок. Я не верю в эти сказки. Нельзя перепутать детей в роддоме… Сейчас не то время.
        Яна молча оделась и села на краешек стула. Сделала вид, что не замечает нашего с мужем разговора. Не оправдывалась, оставляя объяснения Васе. Наверное, это правильно? Чувствовать себя защищенной и делить все тяготы пополам? А у нас не так… Никогда так не было.
        - Я поняла, Вась.
        Скрип колес подъехавшего автобуса вырывает меня из колодца воспоминаний. Напрасно Самойлов думает, что я сдамся. Я добьюсь правды и верну дочь… Меня больше ничего не волнует - с мужчинами покончено! Их больше у меня не будет. Да мне и не нужно ничего для счастья - только бы Дарина была со мной.
        Прыгаю на ступеньку и сажусь на кресло возле окна. Успокойся, Тери… Тебе надо сохранить благоразумие и ясность ума. Некрасивая, нежеланная, посмешище, а не женщина - пускай! Я найду другой способ подобраться к Самойлову.
        Глубоко дышу, возвращая трезвость ума. Пока автобус плетется по заснеженной дороге, листаю предложения об аренде квартир. Мне надо найти жилье на первое время, а лучше - оформить ипотеку и приобрести крошечную студию. Но сначала нужно развестись… Господи, почему на меня свалилось все разом?
        Выскакиваю на остановке и бреду по тротуару к зданию ресторана. Сегодня не моя смена, так что у меня будет достаточно времени, чтобы заняться делами.
        Замечаю Нику в банкетном зале. Шмыгаю мимо нее в подсобку, служащую временным жильем, и снимаю верхнюю одежду. Падаю на узкий диван и пытаюсь отдышаться. Какой же он козел… Самодовольный индюк, возомнивший о себе черт те что!
        - Так быстро? - Ника врывается через минуту. - Я вся извелась. Рассказывай, Тери.
        - Он меня прогнал, Ник, - глядя в потолок, отвечаю я. - Сказал, что никогда не позарится на такую, как я. Назвал посмешищем и… - глотаю предательские слезы.
        - Вот же сволочь! Идиот! Не воспринимай его слова, как приговор. Уверена, он растерялся. Ты же к нему на работу приехала.
        - Ник, у меня появилась идея, - поднимаюсь, с трудом сдерживая эмоции. Как мне это раньше не приходило в голову?
        - Говори. Я помогу, если что.
        - Ты же знаешь директора областного телеканала?
        - Да. Но они же пиарили Самойлова. Слушай, а это идея! Я засуну тебя во все каналы. Свяжусь с блогерами, да и с редакторами желтых газетенок. Пусть общественность услышит твою точку зрения. Ты на апелляцию подала?
        - Нет. Адвокат сказал, что смысла в этом нет. Анализ ДНК подтвердил родство Самойлова, а я… Я не ее биологическая мать.
        - Смысл в том, чтобы позлить Самойлова. До окончательного решения суда он не сможет удочерить Дарину. И надо добиться возобновления дела по поиску твоего ребенка, Тери!
        - У меня нет на это денег, Ник, - вздыхаю я. - Частный детектив, адвокат… Я неблагополучная мать, не имеющая жилья, ты забыла?
        - На телевидении обратишься к неравнодушной общественности и попросишь деньги на поиски пропавшего ребенка. А пока… Нам надо зарегистрировать фонд и так его и назвать - «Помоги найти дочь». Как тебе?
        - Фонд регистрировать долго.
        - Недолго, если есть связи. Я поговорю с владельцем ресторана. Можно выделить счет для благотворительности. Организации так делают, я точно знаю. Ему это даже выгодно - меньше налогов платить.
        - Я согласна, - решительно произношу я. - Обзванивай телеканалы и радиостанции. Я объявляю войну Самойлову.
        Глава 4
        Этери.
        Директор ресторана понимающе кивает, слушая мою тираду про расчетный счет. Если он сейчас откажет, я просто умру от отчаяния…
        - Ну что же вы молчите, Дмитрий Степанович! - вмешивается Ника. - Вам что, трудно?
        - Не трудно, девчонки. Идите к бухгалтеру, она даст реквизиты. Что-нибудь придумаем… Оформим деньги, как пожертвования организации, а там… Найдем способ вытащить.
        - Ура! Бежим, Тери! У нас эфир через два часа, надо еще тебя накрасить и причесать, - тараторит Ника, стуча каблуками по полу коридора.
        - А это еще зачем? Может, напротив, не стоит вмешиваться в мою природную… хм… красоту? Я должна выглядеть жалкой и несчастной, а не ухоженной и шикарной.
        - Ты права. Маникюр у тебя имеется, а волосы… Твоим шикарным кудрям не нужна никакая укладка. Мы просто распустим их и нанесем немного тона на лицо. Ох, Тери… Как я волнуюсь, ты не представляешь. В разговоре с директором телеканала я так его накрутила. Они настроены решительно! Я почти уверена, что программа вызовет общественный резонанс. Доложат прокурору и начальнику следственного комитета! Бери выше - первому лицу области!
        - Тише, тише, подруга, - успокаиваю ее я. - Им проще меня уничтожить, чем разбираться.
        - Не-ет. Тебе нужно будет посмотреть в камеру и сказать, что ты не боишься никого. И всю эту лабуду, которую говорят в кино: если со мной что-то случится, прошу винить в этом Льва Самойлова!
        - Прямо так? Вот так сказать?
        - Да, и от тотчас прибежит к тебе сам, вот увидишь.
        Я наношу немного макияжа и распускаю волосы. Для участия в программе выбираю брючный темно-синий костюм. Я должна выглядеть строго и достойно, но не жалко…
        Ника вызывается подвезти меня до студии. Воодушевленная возможным успехом мероприятия, я бойко плюхаюсь на переднее сиденье ее машины и включаю клубную музыку - самое то для поднятия боевого настроя!
        - Мы им дадим! Мы их всех порвем, - произносит Ничка, когда мы подъезжаем к зданию телестудии.
        Улыбчивая телеведущая прикрепляет к воротнику моего пиджака микрофон и указывает на кресло гостя. В зале толпятся какие-то люди - эксперты, адвокаты, представители общественных организаций, журналисты, блогеры… Ника постаралась на славу…
        - Вы готовы, Этери Валентиновна? - ведущая в белоснежном костюме растягивает красные губы в широкую улыбку.
        - Да, готова. Только вы не сказали, какие будут вопросы?
        - Не волнуйтесь, ничего провокационного не будет. Все будет хорошо, вот увидите.
        - А… А Лев Самойлов не придет на эфир?
        - Мы его не позвали намеренно. Это ваша минута славы, Этери.
        Операторы объявляют минутную готовность, в зале гаснет свет, а я… Я, напротив, оказываюсь окутанной ярким светом прожекторов. Права ведущая - это моя минута славы, только моя… Приосаниваюсь и складываю пальцы в замок, ожидая вопросов ведущей.
        - Я приветствую вас в программе «Острый вопрос», - начинает ведущая, смотря в камеру. - Верите ли вы, что в современном мире можно перепутать детей?
        Зал начинает гудеть, как по команде. Люди бросают возмущенные реплики и перешептываются. Воздух тяжелеет, наполняясь эмоциями и моим волнением…
        - Это возможно. Два года назад героиня нашей программы Этери Журавлева родила дочь. Она и ее супруг с нетерпением ждали рождения малыша. Этери Валентиновна наблюдалась в женской консультации и родила здоровую девочку. Но… - ведущая манерно замолкает, а потом громко добавляет: - Но полгода назад в жизнь Этери ворвался посторонний человек - известный в области хирург-стоматолог и владелец сети стоматологических клиник «Лев». Он потребовал вернуть дочь, которую родила женщина. Объявил ребенка своим и… Внимание, дорогие гости, он отобрал у Этери ребенка. Да-да, Лев Самойлов доказал, что девочка его кровная дочь. Детей перепутали в роддоме, но малышка Этери до сих пор не найдена. Следствие прекратилось, а мать… У нее забрали ребенка и лишили надежды обрести счастье.
        Браво. Я бы не смогла так… Вот честно… Слезливые нотки в голосе ведущей приносят добрый плод - по залу прокатываются всхлипы и вздохи, шепот и возмущённые реплики.
        - Лев Самойлов добился того, чтобы меня лишили материнских прав, - прочистив горло, произношу я. - Он забрал девочку и запретил мне с ней общаться. Вы считаете это нормальным? Я кормила малышку грудью до полутора лет, воспитывала ее… Разве так можно?
        - Нет! Конечно, нет! - кричат из зала.
        - Мерзавец! Самодур! Почему следствие прекратили? Главного врача роддома должны посадить! - выкрикивают гости.
        - А давайте спросим героиню, как ей помочь? Может, у вас есть идеи? Есть в зале адвокаты? - а это уже Ника. Она поднимается с места и бесцеремонно забирает микрофон из рук важного гостя в первом ряду.
        - Муж обвинил меня в измене и подал на развод, - сглатывая ком в горле, произношу в микрофон. - У меня сейчас нет жилья. И денег на адвоката нет… Я истратила накопления в долгой тяжбе с Самойловым. Следствие не отыскало преступника, укравшего мою девочку. Она жива… Точно жива - я это знаю. Следователь проверил всех рожденных в тот день малышей, но среди них не оказалось моей дочери. Такова правда. Чтобы продолжить поиски, мне нужны деньги на услуги частного детектива.
        - А кого отдали Самойлову? Вернее, его жене? Какого ребенка предъявили им? - кричит какой-то мужчина из зала.
        - Мертвую девочку, - отвечаю я. - Анализ ДНК доказал, что малышка не моя дочь. И не дочь Самойлова. Значит, мой ребенок воспитывается в семье вора. Выходит, так?
        - Скажите, у вас есть счет или фонд? Куда я могу перевести деньги? Я понимаю ваше горе, как женщина… И хочу внести небольшую лепту. Пусть средства пойдут на услуги частного детектива.
        Ничка делает вид, что она приглашенный гость. Провоцирует общественность последовать ее примеру.
        - Да, и мы поможем!
        - Друзья, сейчас на экране появятся реквизиты организации, где работает наша героиня. Вы можете переводить средства, указав в назначении платежа - благотворительное пожертвование Этери Журавлевой. Я тоже внесу некую сумму, - произносит ведущая, смахивая экран смартфона. Демонстрирует гостям, что мое горе затронуло струны и ее души…
        - Спасибо. Спасибо вам всем огромное! - всхлипываю я. - Я понимаю чувства Самойлова, но он совсем не понимает моих… Помогите мне восстановить справедливость. Если в зале есть адвокаты, пожалуйста… - всхлипываю, не в силах подавить эмоции. - Возьмитесь за мое дело. Я хочу возобновить поиски пропавшего ребенка.
        - Конечно, давайте поможем женщине, - продолжает Ничка. - В зале есть частный детектив?
        А вот это лишнее… Ну кто бы стал его приглашать? В зале повисает тишина. И через мгновение ее пронзает уверенный мужской голос:
        - Есть. Частный детектив Адам Аверин, к вашим услугам. После эфира приглашаю вас обсудить подробности дела.
        Глава 5
        Этери.
        Ерзаю на месте, не в силах подавить волнение… Скорее бы программа закончилась. Ведущая рассказывает о прорехах в законодательстве, применяя слезливый тон, а я слушаю вполуха, думая только об этом Аверине… Неужели, поможет? Боюсь представить, сколько это стоит! Интересно, как люди откликнутся на мою просьбу помочь? Адам не похож на человека, который дешево стоит - дорогой клетчатый пиджак, белоснежная сорочка, поблескивающие на запястье часы…
        Я точно провалюсь под землю, если он назовет неподъемную сумму… Да еще и столько планов впереди… Снять жилье на несколько месяцев, купить новую одежду… Старую я оставила в квартире Васи, а его новая пассия не торопится ее возвращать.
        - Вы согласны, Этери Валентиновна? - вздрагиваю от голоса ведущей.
        - Я… Эм… Я подавлена происходящим. Простите, вы не могли бы повторить вопрос? - надломлено проговариваю я.
        - Вы согласны бороться за ребенка, которого считаете своим? Нам ждать апелляции?
        - Конечно, - уверенно отвечаю я. - Я буду тянуть время, насколько это возможно. И восстановлю свои права.
        - Что вы намерены делать с жильем? По сведениям, полученным нами из материалов дела, у вас нет собственной квартиры? - сухо произносит ведущая.
        - Так и есть. Жилья у меня нет. Квартира моего мужа приобретена им до нашего брака. Но у меня есть работа. Есть здоровье и нет вредных привычек.
        Зал взрывается аплодисментами. Наконец, все подходит к концу. Я сдергиваю микрофон с воротника и ищу взглядом Адама… Прощаюсь с ведущей, сердечно поблагодарив ее за помощь, и срываюсь с места в толпу, где недавно его видела.
        - Этери? - слышу мужской голос за спиной. - Вы ищете меня?
        - Да. Слава богу. Я уж думала, вы ушли, - тараторю сбивчиво. - Где мы можем поговорить? Боюсь, вы неправильно оценили мои возможности. Мое материальное положение таково, что…
        - Я хочу вам помочь не из-за денег. Есть личный интерес, - отрезает он.
        - И какой?
        - Не скажу. Это… это личное. Может быть, потом? Вы располагаете временем? Сможем проехать до моего офиса?
        Краем глаза замечаю Ничку. Взмахиваю ладонью, подзывая ее к нам. Не знаю, почему, но я до сих пор не верю в происходящее… Может, все это подстава Самойлова? И Аверин хочет уговорить меня отказаться от поисков?
        - Здрасте! - шумно здоровается Ника. - Ну что, едем? Я с вами.
        - Если только Этери не против, - бормочет Аверин и называет адрес.
        Ничка запускает двигатель и включает обогрев на полную мощность. Зябко ежусь, неотрывно думая о тайне Адама… Почему он решил помочь? Что такого случилось в его прошлом?
        - Ника, он даже не озвучил цену, представляешь? - протягиваю я, когда мы отъезжаем с парковки. - Говорит, что имеет личный интерес.
        - Ну-ка, Тери, забей в поисковике что-то про него и его семью. Там наверняка будет написано.
        - Не хочу… Пусть он скажет сам. Но любопытство меня уже терзает.
        Телефон грозно вибрирует в тот момент, когда машина останавливается на парковке возле офиса Аверина. Ника была права - Самойлов найдет меня сам… Из-под земли достанет…
        - Да, слушаю вас, - отвечаю абоненту с незнакомым голосом, почти не сомневаясь, что звонит он.
        - Что вы о себе возомнили? - рычит он в динамик. - Журналисты и следственный комитет оборвали мне телефон!
        - Вы сами виноваты, Лев Борисович, - нарочито спокойно отвечаю я. - Я просила малого - все лишь общаться с Дариной, а вы…
        - Вас лишили материнских прав. А после вашей вчерашней выходки, мне понятно почему?
        Не вижу его, но почти уверена, что Лев сейчас расхаживает по шикарному кабинету и крушит все, что попадает под руку.
        - Какой выходки? - уточняю я, прикидываясь глупой.
        - Вы готовы были предложить себя мне, вот какой! Какая нормальная женщина опустится до такого? Вы… Вы… Вы нерадивая мать.
        - Я запомнила, как вы меня назвали: недоразумение, а не женщина. Посмешище, уродина… Что там еще? Может, я такая, как вы сказали… Не спорю, вам виднее. Но мать я отличная, потому что пойду на все унижения в мире ради дочери. Вы об этом хотели поговорить или… Так вот: я подала на апелляцию. Моим делом будет заниматься один из известнейших адвокатов в области, а поисками моего ребенка займется знаменитый частный детектив. Вам не удастся удочерить Дарину. Я буду тянуть время и…
        - Стерва! Мне плевать, что вы там надумали. Я увезу дочь подальше отсюда, и делайте, что хотите.
        Самойлов сбрасывает звонок, а я даю волю скопившимся эмоциям: приваливаюсь к окну и начинаю рыдать. Захлебываюсь слезами и обидой… Мерзавец… Какой же он бесчувственный урод…
        - Тери, хорошая моя, успокойся… Моя ты родная, ну, пожалуйста. Он козел, вот и все. Ты из-за вчерашнего так плачешь? Из-за того, что отверг тебя, да?
        - Из-за этого тоже. Знаешь, как это обидно, Ник? О тебя словно вытирают ноги. А еще взгляд… Пренебрежительный, брезгливый - он до сих пор стоит перед глазами. На меня никто так не смотрел… Даже Васина кукла. А этот Самойлов - он смотрел на меня, как на букашку. Жалкую и вонючую…
        - Пошел он, куда подальше! Смотри, что я накопала, пока ты с ним болтала. Ника разворачивает экран, демонстрируя мне занятную статью:
        «Адама Аверина перепутали в родильном доме. Всю жизнь он воспитывался чужими людьми, гадая, как попал в эту семью? Сплетники утверждают, что мальчик был похищен намерено. Сведений о его настоящей семье нет».
        - Ну и дела, - протягиваю я, всхлипнув и вытирая кулаком слезы с лица. - Идем, Ник?
        - А ты не боишься, что Самойлов к тебе явится? - с опаской произносит подруга.
        - Нет. У него кишка тонка. Он не станет угрожать мне и портить репутацию. Ему нужна хорошая характеристика для органов опеки.
        - И жена, - добавляет Ника.
        - Что-что?
        - Ему нужна жена. Органы опеки вряд ли разрешат холостому мужчине удочерить девочку.
        - А мне нужен муж в таком случае.
        - Возможно… Сейчас спросим у Адама.
        Глава 6
        Этери.
        Волнение то и дело поднимает голову… Заставляю себя глубоко дышать и поднимаюсь в офис Адама. Ничка семенит следом, не отрывая взгляда от экрана смартфона.
        - Споткнешься, дуреха, - бросаю я, поддерживая ее за локоть.
        - Тери… ты не представляешь, что случилось! - почти визжит подруга, застывая на месте. - Теперь нам точно хватит оплатить услуги частного детектива! И адвоката, и…
        - Да что случилось-то?
        - Глянь-ка, Этери, сколько денег поступило на счет от неравнодушной общественности. Ты только посмотри!
        В глазах рябит от количества нулей… Это не сон? Может, черная полоса закончилась, и в моей жизни появился проблеск?
        - Поверить не могу, Ника…
        - Видишь, как Вселенная тебе помогает? Она открыла свой поток, и…
        - Фу, Ничка. Прекрати, пожалуйста, говорить, как модная инстателочка. И ничего еще не получилось… Идем в кабинет Аверина? Кажется, он заждался.
        Стучусь в дверь и, получив приглашение, вхожу. Взгляду открывается уютная просторная комната в стиле минимализма. Посередине стоит длинный черный стол с ярко-красными стульями, вдоль стен высятся каталожные шкафы с различной документацией.
        - Садитесь, девушки, - улыбается Аверин. Не могу не заметить, что он симпатичный: высокий блондин со слегка вьющимися волосами, зеленоглазый и широкоплечий. Такой наверняка нравится женщинам, и я не исключение. Это вам не самодовольный козел Самойлов!
        - Деньги у Тери есть, - опережает меня Ника. Шумно отодвигает стул и садится, деловито сложив пальцы в замок.
        - Я пока ничего не говорил про деньги, - улыбается Адам. - Я просто… Я иногда и бесплатно работаю, если хочу помочь человеку. Или идея меня будоражит.
        Адам одаривает нас многозначительным взглядом и вздыхает:
        - Я сам ребенок, которого перепутали в роддоме. Мои родители до сих меня не нашли. А я их… Я хочу вам помочь, Этери. Раньше я трудился в следственном комитете, имею юридическое образование. Могу выступать в суде, если потребуется. И у меня есть надежная команда помощников. Они рыщут по городу и вынюхивают все, что требуется. Мы работаем быстро и качественно.
        - И при этом так и не смогли найти своих родителей? Ох… Простите, - тушуюсь я.
        - Ничего. Времени прошло слишком много. Давайте попробуем восстановить цепочку событий, происшедших в роддоме. Вспомните по минутам, что случилось, когда девочка появилась на свет?
        Проваливаюсь в прошлое, в миллионный раз вспоминая роды…
        - Врачи говорили, что у малышки высокий риск развития резус и группового конфликта, - со вздохом отвечаю я. - Я почти всю беременность лежала на сохранении. Уровень антител был…
        - То есть теоретически девочку могли поместить после родов в реанимацию? - уточняет Адам, постукивая кончиком ручки по столу.
        - Конечно! И мое состояние было не лучшим. Помню, как услышала ее крик, а потом… Простите, - судорожно вздыхаю и тянусь в сумочку за платком. - Если я услышу крик своего ребёнка, то узнаю его… Не понимаю, кому это было нужно?
        - Наташа! - зовёт Аверин помощницу. - Завари нам чаю с жасмином. Продолжайте, Этери Валентиновна, - возвращает внимание ко мне. - У вас есть враги? Кому нужно было вам вредить? Ребёнка могли похитрить из мести. Я много раз разбирал случаи, когда таким способом наказывали неблагонадёжных должников или…
        - Я никогда не брала кредитов. И ничего не занимала у посторонних людей. У мамы иногда перехватываю, если не хватает до зарплаты. Или у Нички.
        - Я все равно хотел бы исследовать ваше окружение. С кем вы общались? Кто знал, что вы собирались рожать именно в том роддоме?
        - Адам, - бесцеремонно вмешивается в разговор Ника. - А не проще допросить сотрудников роддома? Они тоже в деле, я уверена.
        - Ника, перестань, - шиплю я. - Адам лучше нас знает, как работать. Не нам его учить.
        - Почему же, Ника права. Я этим тоже займусь, но планирую действовать деликатно. Этери, это не у вас гудит телефон?
        Боже мой… При виде номера абонента по спине проносится толпа ледяных мурашек. Что ему от меня нужно? Унизить ещё раз?
        - С вашего позволения я отойду, - дрожащим, как шелест голосом произношу я.
        Выхожу в лифтовый холл и поношу телефон к уху:
        - Слушаю.
        - Этери Валентиновна, это я.
        - Кто я? - нарочито удивлённо спрашиваю я.
        - Лев Самойлов. Сохраните мой контакт, пожалуйста. Я хочу поговорить с вами, - вымученно вздыхает он.
        - Что-то с Дариной? Не молчите! Она заболела? Она… Я придушу вас собственными руками, если…
        - Я пришлю вам адрес в сообщении, - холодно отвечает он.
        - Во сколько мне быть у вас?
        - В семь.
        Глава 7
        Лев.
        - Левушка, я не могу тебе помочь, - разводит руками Тина.
        Зачем только я ее выдернул? Вот же дурак… Молодая девчонка, неопытная… Чем она может помочь мне с дочерью? Бессилие связывает по рукам и ногам, но к нему примешивается чудовищная злость на эту… белобрысую выскочку. Она оказалась сильнее, чем я думал… Адвокат убеждал, что с ней не будет никаких проблем… Я не воспринимал ее серьезно. Думал, заберу малышку и дело с концом… Но Дарина второй день ничего не ест… Все время плачет и кричит во сне.
        - Лева, может, вызвать врача? Или… няню? - повторяет Тина, вырывая меня из задумчивости. - Я так хочу подружиться с девочкой, но она без умолку зовет эту… женщину.
        - Мама… Хосю к маме… Мамуя… - стонет малышка, а до меня наконец доходит, что она горит.
        - Левушка, господи…
        - Не называй меня так, я же просил, - отрезаю я и беру Дарину на руки. - Доченька, ну чего ты грустишь? Может, книжку почитаем? Тебе какую сказку бабуля читала?
        - Мама… А где моя мамуя… Посему ее неть? Она меня блосила?
        - Левуш… Лев Борисович, может, вы позовёте ту женщину? Пока малышке не потребовалась психиатрическая помощь? - осторожно произносит Тина, заламывая руки и хлопая длинными наращенным ресницами. - Я не нянька, а…
        - А ты думала, кто ты? Я никогда не скрывал, что борюсь за дочь. Тина, ты хотела быть в стороне? - не знаю, какого жду ответа. Наверное, я ее здорово напугал? Окунул в реальность, где нет цветов и ресторанов, но есть плачущая горячая девочка…
        - Нет, не хотела. Я не могу подружиться с ней. Она меня… укусила. Вот, смотри. Девочке нужен психолог или…
        - Молчи, пожалуйста. Не хочу ничего слышать про психиатра. Тина, ты не обидишься, если я попрошу тебя уйти? Мне самому непросто… И я…
        - Не парься, Лев Борисович, - фыркает она и спешит в прихожую.
        Обувается и выбегает на улицу, даже не застегнувшись… Видимо, моя дочурка здорово ее измучила.
        Прижимаю Дарину к груди и несу в гостиную. Включаю мультики про трех котов и, пользуясь минутным спокойствием, звоню Этери. Знала бы эта маленькая бесцеремонная кукла, как я ломаю себя… Лев Самойлов никогда никого не просит. Ни о чем…
        - Этери Валентиновна, приезжайте в семь, - прошу я, проглатывая возмущение. Оказывается, у нее нет моего личного номера телефона! Подумать только! И она говорит о материнской заботе? Она должна знать наизусть номер человека, который забрал ее ребенка.
        Дарина ненадолго отвлекается. Успеваю прибраться в доме и сварить макароны. Не знаю, чем кормить малышку. Если бы она хоть слово сказала… Макароны заправляю сливочным маслом и сыплю в блюдо тертый сыр. Вкусно… Но дочурка соглашается съесть ужин, когда придет мама. Опять двадцать пять! Беру кроху на руки и уношу в гостиную, к потрескивающему камину. Давно я его не топил… После смерти жены ни разу к нему не подходил, словно наказывал себя, лишая домашнего уюта.
        В домофон звонит Этери. Бросаю взгляд на часы - ровно семь вечера. Не опоздала, но и раньше не посмела заявиться… Она напористее, чем я думал. И так просто не отвяжется… Наверное, мне стоит задуматься о смене места жительства.
        - Дарина! - вскрикивает гостья, опустившись на корточки и раскрывая руки для объятий. - Доченька моя… Малышка… Солнышко. Да ты горишь! Что вы сделали с ребенком? - подхватывает малышку и на руки и наступает на меня, как дикая тигрица. - Почему девочка заболела и похудела? Боже мой… Сладкая моя, да у тебя же щечки впали. Вы… Вы мерзавец… Я вас…
        - Остыньте, Этери, - вскидываю руки в примирительном жесте. - Давайте я подержу малышку, а вы разденетесь и помоете руки. Успокойтесь, пожалуйста, - произношу почти по слогам, не отрывая взгляда от этой сумасшедшей.
        Щеки красные, глаза горят, грудь тяжело вздымается. Ну точно… истеричка…
        - Хорошо, - шелестит она. - Где ванная?
        Этери снимает куртку и встряхивает кудрявыми светлыми волосами, закрывающими ее спину золотистым плащом. Стаскивает сапожки, демонстрируя маленькие ступни в розовых носках. В моей прихожей пахнет женским шампунем и духами… Непривычно и… интригующе.
        - Лев… Борисович, - густо краснеет она, замечая мое невольное подглядывание. И какое мне до нее дело… Маленькая недалекая… хамка.
        - Если вы снова станете предлагать себя, то… - реплика выходит неуверенной и хриплой.
        - Не стану. Предложение действовало ограниченное время. Вы высказали свое мнение обо мне, а теперь послушайте мое: вы самодовольный грубиян, Лев Борисович. Индюк и… Невоспитанный, несимпатичный, ужасный, черствый человек. Я никогда бы не обратила на вас внимание. Никогда, слышите? Как мужчина вы мне не нравитесь. Поэтому, можете быть спокойны - делать глупостей я не собираюсь. И… Где ванная?
        Глава 8
        Лев.
        Ошеломленно замолкаю и взмахиваю рукой в сторону ванной. Не понял… Это меня сейчас так отбрили? Поставили на место или… Хотя да - поставили на место. Я дал правильную формулировку поступку Этери. Я ее обидел тогда, не спорю… Оскорбил, обесценив женские достоинства, выгнал из кабинета, да и смотрел презрительно… Наверное, ни одна женщина не стерпела бы такого отношения.
        - Мама… Мамоська, - малышка тянет ручонки и беспокойно ерзает, сидя на моих руках.
        - Тише, солнышко, сейчас… мама придет.
        Этери возвращается быстро. На меня и не смотрит - бросается к Дарине и почти выдергивает девчушку из моих рук.
        - Доченька моя… Солнце… Я так по тебе скучала, я тебя люблю. Очень люблю… Маленькая моя…
        Этери сникает. Ее плечи подрагивают, грудь тяжело вздымается, а по щекам текут слезы. Тишину гостиной нарушают всхлипывания - женские и… детские. Слова нежности, вздохи, шорохи… Кажется, они обращаются во что-то осязаемое - острое и холодное. И все это режет меня на части, заставляя отвернуться.
        Этери садится на корточки, не в силах стоять, а уж тем более держать малышку на руках. Тоска словно высосала из нее все силы. Еще миг, и она свалится навзничь или потеряет сознание… Только этого мне не хватает для полного счастья - ее обморока.
        - Этери… Валентиновна, поднимайтесь, - сухо произношу я и тяну Дарину за ручку.
        - Нет! - вырывается она. - Мама… Моя мама. Мамуя, ты не уйдес?
        - Нет, доченька, я не уйду, - Этери стыдливо вскидывает на меня взгляд. Неужели, ждет разрешения остаться? Или что тогда?
        - Давайте пройдем на кухню? - предлагаю я. - Дарина, иди ко мне на ручки, мама никуда не уйдет. Пока…
        - Лев Борисович, ну вы и… сухарь, - вздыхает Этери. - Можно было не уточнять. Дарина давно ела?
        - Идемте на кухню, - со вздохом предлагаю я.
        Этери шлепает по полу этими своими… ножками в розовых носочках, раздражая меня до предела. Бесцеремонно открывает крышку кастрюли и морщит нос при виде макарон.
        - Другой еды нет? - презрительно произносит она.
        - А что не так с макаронами? Я их только сварил. И вообще, Этери Валентиновна…
        - Я кормлю дочь свежими овощами и фруктами в каждый прием пищи. Ну… кроме основных блюд. А суп есть?
        - Нет. Она отказывалась от еды. Честное слово, моя мама не смогла впихнуть в Дарину больше, чем ложку каши и…
        - Вы непроходимый эгоист, Лев Борисович, - пылко бросает она. - Вам плевать на ребенка, ее здоровье и психическое состояние. Вы… Вам бы только исполнить свои хотелки и…
        - Перестаньте так говорить, Этери. Я действую исключительно в интересах ребенка и…
        - Хосю сюп, - певуче произносит кроха, благоговейно взирая на мать.
        Видели бы вы наши лица: почти одновременно мы с Этери замолкаем, а потом облегченно вздыхаем.
        - У вас есть мясо? Овощи, зелень? - тараторит она. - Я приготовлю маленькую кастрюльку, если вы не против.
        - Есть домашняя курица. И овощи есть. Сейчас достану.
        Дарина не отлипает от Этери. Обнимает за ноги, гладит и просит не бросать ее, пока та умело шинкует овощи. Смотрю на эту картину, чувствуя себя идиотом… Я ведь Этери для серьезного разговора позвал.
        - Мойте руки и помогайте накрывать на стол, - командует эта мелкая… выскочка, орудуя ножом. Режет хлеб и выкладывает его на блюдце, одиноко стоящее возле раковины. - Я могу заглянуть в шкаф с посудой? - запоздало спрашивает разрешение.
        Ты уже влезла… везде. Наследила маленьким ножками и пропитала воздух моего дома своим запахом. Что там? Лесная земляника, яблоко, немного ландыша… Носится по дому, как будто всегда здесь была и варит суп моей дочери…
        - Можно. Но вы учтите, что я терплю ваше присутствие только ради дочери.
        - Понимаю и… Спасибо вам за ваше терпение, Лев Борисович. Я покормлю Дарину, искупаю ее и уеду домой.
        - Вы не оставите нас в покое, ведь так? - спрашиваю тихонько, чтобы дочь не услышала.
        Дарина впервые за день отвлекается на груду раскрасок, что купила для нее моя мама.
        - Не оставлю, уж извините. Я кормила ее, понимаете? Она мой ребенок, мой малыш… Я не стану мешать вашей жизни. Просто позвольте мне изредка ее видеть. Выделите несколько дней в неделю, чтобы я…
        Голос подводит Этери. Она глубоко вздыхает и втягивает голову в плечи. Отворачивается к кипящей кастрюле и помешивает суп. Кухню наполняет аромат домашней еды, свежей зелени и хлеба.
        - Давайте ужинать. Вы голодны? - спрашивает она.
        - Д-да… Пахнет неплохо.
        Дарина съедает тарелку супа с хлебом и запивает чаем с молоком. Соглашается, чтобы мама ее искупала и рассказала сказку перед сном.
        - Мама не уйдет? - поворачивается ко мне.
        - Нет, - лгу я. Пальцы чешутся поскорее войти в приложение и вызвать этой захватчице такси.
        - Я ее быстро помою, расскажу сказку и уеду. Не волнуйтесь, - шепчет Этери, наклонившись к моему уху. - Поговорим…в другой раз, да.
        - Да, - отвечаю я.
        Завариваю кофе и сажусь в кресло, наслаждаясь воцарившейся в кухне тишиной. Из ванной доносится довольный детский визг и милое женское щебетание. Она не оставит меня в покое… С этим придется смириться. Будет навещать мою дочь и жить своей жизнью. А я своей… Потягиваю горячий напиток, листая новостные ленты. Везде Этери и ее душещипательная история… Надо бы усмирить ее пыл, заставить отказаться от дальнейших интервью, а если не захочет - пригрозить… Слушаю тишину и женское пение. А потом и оно смолкает. Похоже, Дарина заснула. Ну все… Пора и честь знать. Ступаю в детскую комнату, чтобы позвать Этери и выдворить ее из своего дома.
        - Заснула? - шепчу в полумрак ночника.
        Этери крепко обнимает мою дочь и спит…
        Глава 9
        Этери.
        Вздрагиваю среди ночи, разбуженная всхлипыванием Дарины. Черт возьми, где я? Оглядываюсь, пытаясь разложить по полочкам события прошедшего дня. Вот он Самойлов… Высокий и одетый по-домашнему… А еще, на удивление сдержанный. Не кричит и не угрожает - разговаривает, просит, приглашает к столу… Даринка зарывается носом в мою шею и тихонько сопит, как крохотный котенок. Выходит, я уснула? А Лев сжалился надо мной и не разбудил. Надо не забыть поблагодарить его утром. Дочка спит, а я наслаждаюсь моментом близости. Перебираю ее шелковистые волосы, глажу нежные щеки… Завтра я уеду домой - в подсобку ночного клуба. Самойлов ведь может сменить милость на гнев? Поддаться советам адвоката или… мамы? Он вправе запретить мне сюда являться. По праву, которого меня лишили, признав несостоятельной матерью… С его подачи, между прочим. Глаза вмиг заполняют жгучие слезы… Дариночка моя, девочка… Что мне нужно сделать, чтобы видеться с тобой? Не хочу, чтобы ты меня забывала… И свою дочурку хочу найти. Ночь ворует покой, пробуждая самые болезненные чувства моей души. Боль хлещет по щекам, как кнут. Выпускает на волю
обиды, даже самые затаенные… Я все вспоминаю - изменщика-мужа, его важную красавицу-любовницу, все-все… Даже одноклассника, ударившего меня мячом в девятом классе. Реву, как белуга от нахлынувших эмоций, позволяя себе быть слабой… Даринка шевелится во сне, а тихонько поднимаюсь и бреду в кухню. Поплачу там… Самойлов крепко спит - у него-то все хорошо в жизни. Включаю светильник над плитой и наливаю в стакан воду из кулера. Хорошо у него дома, уютно… Я и мечтать не могу о такой кухне - просторной, светлой и стильной, напичканной модной техникой. Все у Самойлова сверкает, прямо как его зубы - даром, что стоматолог. Присаживаюсь за стол, оглядывая жилище моей дочери… Я уйду в свой параллельный мир, а она останется, потому что она его по праву… А я так… Кормилица и воспитательница, растившая девочку до двух лет.
        Слезы бегут по лицу, щекочут подбородок и шею, заползают под воротник футболки… Что мне делать со своей жизнью? С чего начинать? Никогда еще я не чувствовала себя такой брошенной и беспомощной. Всхлипываю и тотчас вздрагиваю от приближающихся шагов.
        - Этери? Вы что тут делаете? Наверное, хотели сбежать с моей дочерью? - хмурится Лев. В другой ситуации я сказала бы, что он симпатичный. Даже очень… Высокий, темноволосый, немного взъерошенный. И в домашней футболке он совсем не кажется устрашающим.
        - Что вы такое говорите? - вскидываю подбородок и смотрю ему в глаза. Теперь он видит, что я плакала. - Зачем мне делать такие глупости? Подвергать ребенка опасности и нарушать закон? Я просто… Я…
        - Что у вас случилось? Вы… вы так выглядите, что…
        - Посмешище, а не женщина, я помню… - стакан предательски дрожит в моих руках. - Почему все так, а? Почему моя жизнь идет под откос? Как срывающийся в пропасть паровоз.
        - Послушайте, - Лев присаживается возле меня на корточки. Так близко, что я мгновенно вспыхиваю… - Вы молодая, здоровая женщина. Все у вас будет хорошо. Этот ваш… Адам поможет найти вашего ребенка и…
        - Вы обманули меня, да? Вы же сказали, что не станете препятствовать моему общению с Дариной. Я растила ее, поймите, я… Вот почему он изменил? - резко перевожу тему я. И чего я вспомнила своего Васю? Это все ночь - странная, тихая, ледяная. За окном воет ветер, а дома тепло. Пахнет вареньем и… ароматом геля для душа Самойлова.
        - Ваш муж?
        - Ох, простите меня за эти откровения. Просто я… Последнее время я со всем разбираюсь сама. Плохо быть одной. У вас есть любимый человек?
        - Да, - тут же отвечает Лев. - Я встречаюсь с женщиной. Она хочет подружиться с Дариной, но малышка… Не поверите, она ее даже укусила сегодня.
        - Обалдеть, - улыбаюсь я. Наши взгляды встречаются. Лев улыбается в ответ, а неловкость между нами улетучивается. Оказывается, с ним может быть легко…
        - Я буду разрешать вам с ней видеться, - шепчет он. - Но вы не посмеете лезть в мою личную жизнь, ладно?
        - Конечно, я и не собиралась… Мне нужно устраивать свою. Знаете, а мне ведь нравится этот мужчина.
        - Какой? - Самойлов любопытно вскидывает бровь.
        - Адам Аверин. Он симпатичный, умный, воспитанный.
        - Давайте-ка пойдем спать, Этери? - Самойлов резко поднимается, нависая надо мной высоким ростом. - Я тоже обещаю не лезть в нашу жизнь. Вы можете выйти замуж, я и слова не скажу.
        - Ну уж нет… Мне хватило одного раза.
        - Не все мужчины изменяют. У вас еще будет все хорошо.
        Сухарь он и есть сухарь… Кажется, Самойлов неспособен на безумство. Отчего-то он напоминает мне Ипполита из «Иронии судьбы». Все у него по плану, скучно и пресно. Интересно, он и поцелуи планирует? И… остальные вещи тоже?
        - Спокойной ночи, - шепчу я и семеню в спальню дочери.
        Не знаю, почему, но мне стало легче… Самойлов ничего не говорил, но он так смотрел… С каким-то участием, что ли… Или сочувствием. В его глазах не было презрения или жалости.
        Ложусь под бочок Дарины, накрываюсь теплым ароматным одеялом и закрываю глаза. Спи, Этери, наслаждайся… Твоя твердая горбатая кушетка в ресторане уже ждет тебя… Проваливаюсь в сон, а просыпаюсь от стука дождевых капель по стеклу. Тук-тук… Так успокаивающе, монотонно и тихо. Но заснуть у меня уже не получается. Накрываю дочку одеялом и тихонько бреду в ванную. Найдется у Самойлова полотенце и новая зубная щетка? Аккуратно распахиваю створки навесного шкафчика, обнаруживая необходимые для утреннего туалета предметы. После душа решаюсь приготовить Самойлову завтрак. Я бы и обед смогла, если он попросит… Мне хочется отблагодарить мужчину за гостеприимство и ночной разговор, и я делаю то, что могу… Отвариваю яйца, готовлю молочную кашу, жарю гренки, режу найденные в холодильнике фрукты. Я очень люблю готовить, а в такой красивой кухне это делать одно удовольствие. Стараюсь не шуметь, давая возможность хозяину дома и дочурке поспать подольше, но в мои планы врывается кто-то другой…
        Тишину взрывает звонок домофона. Бегу в прихожую и снимаю трубку видеодомофона.
        - Кто там? - всматриваюсь в экран.
        - Тина, - отвечает потрясающей красоты молодая женщина.
        Глава 10.
        Этери.
        - Открываю, - шепчу дрожащим шепотом и торопливо приглаживаю разметавшиеся волосы. Они у меня красивые, что бы там Самойлов ни говорил… Волнистые, густые и светлые, как топленое молоко. Это для него я посмешище, а не женщина, а для других мужчин - объект вожделения и несбыточных мечтаний. За мной давно волочатся парни из клуба - Михаил и Виталий. Ну да ладно… Посмотрим, что там за Тина.
        - Здравствуйте, - сдерживая восхищение, бормочу я. Дамочка встряхивает длинными, уложенными волосами и расстегивает пуговицы пальто. Окидывает меня коротким, нечитаемым взглядом и произносит:
        - Доброе утро, вы кто? Новый персонал? Давно пора… Левушка сам не в состоянии справиться с домом. Как вкусно пахне-ет… Он еще спит? - воркует, сбрасывая модные сапожки на высоких каблуках.
        - Д-да… Еще спит.
        - И девочка тоже?
        - Тоже, - на меня, как по волшебству нападает ступор. - Вас угостить кофе? Или… Может, желаете позавтракать?
        Тина права - дому требуется женская рука. Так, почему я не могу помогать Самойлову? Эта наманикюренная кукла вряд ли держала в руках что-то тяжелее ложки. Она не будет мыть лестницы и убирать санузлы… А я смогла бы… Готовить, мыть, ухаживать за садом… Только бы видеть дочь.
        - Сейчас Левушка проснется и вместе позавтракаем, - воркует она, прохаживаясь по дому.
        Сейчас он проснется и попросит меня уйти… Как же хочется, чтобы утро не наступало - минутки замерзли, а часы остановились, продлевая мое пребывание здесь. Но этого не случится…
        - Доброе утро, - звучит голос Самойлова за спиной.
        - Ой… Доброе, - я так увлеклась мытьем посуды, что не сразу заметила его появление.
        Лощеный, свежий, подтянутый… Все это он. Ловлю восхищенный взгляд на него Тины и отворачиваюсь. Может, молодые люди привыкли завтракать не кофе? А чем-то погорячее? А тут я… Со своими вареными яйцами и кашей. Тьфу…
        - Лев Борисович, садитесь завтракать, - собрав волю в кулак, произношу я. - Спасибо вам за понимание… И за ночной разговор тоже. Мне нечем вас отблагодарить, поэтому я… Вот, - взмахиваю ладонью в сторону накрытого стола.
        - Спасибо вам, Этери Валентиновна, - учтиво отвлечёт он. - Не стоило беспокоиться, но мне приятно. Признаться честно, давно я не завтракал домашней едой. Каша есть?
        Мне кажется, или он бросает осуждающий взгляд на Тину?
        - Да, конечно! Садитесь, пожалуйста. Тина, вы тоже, - кручусь возле них, как будто от этих людей зависит моя судьба. А она и так зависит!
        - Лева, так эта женщина не домработница? - подает голос красотка.
        - Нет, это мама… Это женщина, у которой жила моя дочь, - поправляется Лев.
        Мда… Я растила малютку, кормила ее грудью почти до полутора лет, не спала ночами, а он… Женщина, представляете? Я просто какая-то женщина…
        - А почему ты ее сюда пустил? - ее настроение резко меняется. - Ее лишили родительских прав. Она не должна здесь находиться. Такие люди, они…
        - Прекрати, - отрезает Лев, бросая на Тину уничтожающий взгляд. - Я сам разберусь со своими проблемами. Ты чего пришла так рано?
        - Как? Ты же сам вчера просил? Сказал, что девочке нужно приготовить завтрак.
        - Дарина. Так ее зовут, - хрипло бормочу я. - Не девочка.
        - Да, кстати. Ее так зовут, - неожиданно поддерживает меня Лев. - И не ты ли, моя дорогая, предлагала обратиться к детскому психологу или вызвать маму Дарины? Я это и сделал.
        - Да, но… - ковыряется в тарелке Тина.
        - Лев Борисович, можно поговорить с вами? - выпаливаю я. Потом разберётся со своей зазнобой…
        - Это терпит пять минут? Я хотел бы закончить завтрак.
        - Конечно.
        Дарина с первых дней плохо спала по ночам. Крепко засыпала под утро и просыпалась поздно. Неудивительно, что дочурка до сих пор видит сны, давая мне возможность подольше здесь побыть.
        - Можем пройти в кабинет, - предлагает Лев.
        Вытираю мокрые руки кухонным полотенцем и семеню следом за Львом.
        Кабинет, как и весь интерьер дома выдержан в светлых тонах. Самойлов любит минимализм - никаких штучек для уюта, картинок и ковриков - только необходимые вещи. Посередине комнаты громоздится широкий стол, возле него кожаное кресло, а вдоль стены - строгий бархатный диван.
        - Присаживайтесь, - сухо бросает Лев, устраиваясь в кресле.
        - Лев Борисович, - начинаю я.
        - А что с вашими волосами, - хмурится он, испепеляя меня взглядом.
        - А что с ними? - касаюсь копны руками и пропускаю пряди между пальцев.
        - Они… кудрявые. Вы их накрутили? Простите, я мелю чушь… Просто только сейчас обратил на это внимание.
        - Ах, вот вы о чем, - улыбаюсь я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. - Я забыла расческу для волос. Просто не успела сделать укладку. Лев Борисович, я… Я предлагаю вам свои услуги. Речь идет…
        - Вы решились снова предложить мне себя? - с ноткой брезгливости в голосе произносит он. Самойлов крутится в кресле, а воздух наполняет противный скрип. - Не интересно, уж простите…
        - Я не меняю своих решений, - отрезаю я. - По-моему, мы закрыли эту тему, Лев Борисович? Вы не интересуете меня как мужчина. Вы…
        - Я слышал вчера, можете не повторять. Тогда о чем речь?
        - Я предлагаю вам услуги домработницы. Ради моей Дарины я готова на все, а вашему дому требуется уход. Я могла бы бесплатно убирать, готовить и следить за садом. Я прошу вас, подумайте над моим предложением?
        - Вы же работаете в этом… дешевом ночном клубе?
        - Ну и что. Я работаю посменно. В свободные дни могу приезжать к вам. Вы меня извините, но Тина непохожа на девушку, способную заниматься чем-то, кроме…
        - Это не ваше дело, Этери. Я скоро женюсь на ней. И она станет вашей хозяйкой тоже. Вы к этому готовы?
        - Так вы меня берете?!
        Глава 11
        Этери.
        - Я не знаю, - мнется Лев. - Не могу принять решение так быстро.
        - Да что тут принимать? У вас есть сердце? Вы мне даже спасибо не сказали за дочь…
        Лев оживляется и удивленно вскидывает бровь. Похоже, он и вправду не задумывался о благодарности.
        - Спасибо вам, Этери… Наверное, вы хорошая мама… Я почти уверен, что неплохая.
        - Неплохая? Лев Борисович, клянусь, что не стану вмешиваться в вашу жизнь. Мне нужна только дочь. Насколько я знаю, ее родная мама умерла, так почему…
        - Вам пора, - хрипло выдыхает он.
        Понимаю, что затронула незажившую рану, но молчать я не могу… Мне надо думать о своей судьбе, а не беспокоиться о чувствах Льва. И о судьбе доченьки…
        - Я могу попрощаться я С Дариной?
        - Она еще спит.
        - Ну и что? Я подожду. Если хотите, я посижу в коридоре. Тихо, как мышка… вы меня и не заметите.
        - Мне это кажется плохой идеей, Этери. Дарина расстроится и закатит истерику. Она еще ко мне не привыкла, понимаете?
        - Понимаю, конечно, - отвечаю со вздохом, заслышав шум в гостиной.
        Двери распахиваюсь, а в проеме вырастает Тина. По ее лицу пробегает мимолётная тень недовольства, только ее заметить сумеет лишь очень наблюдательный человек. Или беспристрастный… Короче, не Лев… Но в следующую секунду тень растворяется в нарочито широкой улыбке.
        - Милый, девочка проснулась, - щебечет она. - То есть Дарина… Ты же хотел менять ей имя, поэтому я…
        - Что? Вы еще не оставили эту идею? - возмущаюсь я. - Пойду к дочери. Уж извините… Покормлю ее завтраком и попрощаюсь. Давайте вместе найдем нужные слова. Как вы на это смотрите?
        - Левушка, соглашайся, - воркует Тина. - Эта женщина… не отстанет.
        - Да, вы правы - не отстану.
        - Тина, иди куда-нибудь… в спальню. Жди меня там.
        Предложение поступает не мне, но я краснею до корней волос… Кажется, щеки сейчас взорвутся. Почему я вообще об этом думаю? Плевать мне на Самойлова… Пусть идет в спальню и ублажает свою красавицу Тину.
        Даринка бросается в мои объятия, громко крича:
        - Мамоська! Ты не уйдес? Мамуя… Мама…
        Влажные губки впечатываются в мою щеку, а тоненькие ручки обвивают шею… Господи, как же тяжело… Кажется, сердце сейчас разлетится на мелкие кусочки…
        - Дариночка, идем чистить зубки и завтракать.
        - Каса?
        - Да, я сварила кашу и сделала твои любимые гренки. Покормлю тебя и пойду на работу, ладно? Маме надо денежки зарабатывать. Ты меня отпустишь?
        - Да… - вздыхает моя кроха и снова прижимается к моей груди. - Ты плидес потом?
        - Да, солнышко. Мама придет, - отвечает за меня Лев. - Иди чистить зубки.
        Кормлю свою кроху и спешно прощаюсь. Лев провожает меня до двери. Смотрит, как я одеваюсь, а потом произносит:
        - Я позвоню вам, Этери. Подумаю, какой график посещений будет удобен. Но не рассчитывайте втереться ко мне в доверие и отобрать дочь. Она моя по праву. Вам надо заниматься поисками своего ребенка.
        - Спасибо за напоминание, Лев Борисович, - фыркаю в ответ и выхожу во двор.
        Мне некуда идти… Я даже выплакаться как следует не могу - негде… Приезжаю в ресторан и прячусь в подсобке. Переодеваюсь в форменную одежду и выхожу в зал, завидев важно расхаживающую Ничку.
        - Тери! Рассказывай, дорогая. А потом я поделюсь хорошей новостью, - щебечет Ничка. - Давай-ка сядем за дальний столик. Костя-я! Нам два капучино. Ты ела? У вас что-то было? Самойлов не устоял перед твоей красотой? Распластался как слизень и сделал предложение?
        - Хватит, Ник, ладно? - бурчу я.
        - Хва-атит, Ника, - передразнивает она. - Кислятина какая, фу… Нет бы хитростью мужчина завлечь.
        - Мне хватило замужества, Ничка. Ничего не хочу… Все в целом неплохо. Я…
        - Еще бы! Директор ресторана подкинул мне классную идею. Деньги, которые тебе перечисляют люди, использовать для улучшения жилищных условий.
        - Нет, это нечестно, - качаю головой. - Так нельзя… Это… Это мошенничество.
        - А вот и нет. Ты знаешь, что большинство людей так прониклись твоей ситуацией, что сделали пометку в строке о пожертвовании. Ну вот, например, - Ничка разворачивает экран.
        « - Помощь для Этери и Дарины Журавлевых. Дорогая Этери, решите свои жилищные проблемы. Вам нужен дом! Начните с этого».
        « - Пожертвование для Этери. Распорядитесь деньгами, чтобы решить проблемы с домом…».
        И таких сообщений очень много… Стараюсь удержать ползущий вниз подбородок и хлопаю глазами, не понимая, как реагировать?
        - Что теперь делать, Ник?
        - Костя! Где кофе!
        - Да не ори ты так, оторва, - улыбаюсь я. - Я, между прочим, Самойлову приготовила завтрак. И сама поела.
        - Если бы он знал, кто ты - в жизни бы не отпустил, - качает головой Ника.
        - И кто я?
        - Будущий ресторатор или шеф-повар, - отвечает Ника, забирая с подноса Костика чашки. - Сейчас мы отпросимся у шефа и поедем смотреть студии. Деньги на первый взнос у тебя есть. Документы там всякие… Попросим, чтобы Михайловна сделала. Завтра подашь документы в банк на получение ипотеки.
        - Нет. Сначала нужно оформить развод.
        Глава 12
        Этери.
        - Конечно. Тогда как поступим? - хлопает кукольными глазами Ничка. - Поедем выбирать квартиры или… К твоему Васятке? - она театрально закатывает глаза.
        - Мне нужно жилье, Ничка. А вот муж не нужен… Заеду к ним на обратном пути. Куда поедем?
        - Давай в отделе продаж комплекса «Васильевский»? Надежный застройщик, красивые кирпичные дома, удобные планировки.
        - Не слишком ли дорого для меня? - хмурюсь я. - Хотя… Я готова работать как рабыня, чтобы стать достойной…
        - Хватит уже, Тери. Достойнее тебя трудно найти женщину. Ты лучше всех, подруга…
        Ничка сбрасывает с лица напускную кокетливость и сжимает мои ладони… Господи, как же мне трудно выдерживать все это - события последних дней и… ночей. Перед глазами против воли встают глаза Самойлова - понимающие, карие и красивые в опушке густых длинных ресниц. У Даринки такие же…
        - Хорошо, Ник. Раз ты так говоришь… Поедем в «Васильевский». Вдруг мечта станет явью?
        - Сначала в бухгалтерию за справками. И надо узнать точную сумму пожертвований. В общем, дел невпроворот! Поехали!
        Ничка везет меня по центральной трассе к отделу продаж, бесперебойно рассказывая о моей будущей хорошей жизни. И все у меня будет хорошо: одна дочурка найдется, другая вернется ко мне, а мужчина…
        - Ох, Ничка. Тебе бы сказки рассказывать. Мужчины мне не нужны. Выберу квартиру, а потом избавлюсь от… ненужного придатка.
        В отделе продаж нас встречает милая девушка администратор. Проводит нас с Никой в демонстрационный зал и берет в руки тонкую длинную указку.
        - Взгляните на наши студии. Окна выходят на юг, если купите квартиру на пятнадцатом этаже и выше, сможете увидеть из окна пруд и парк… Как вам вариант?
        - А покажите однокомнатные, - складывает руки на груди Ничка.
        - Ника, ты что? У меня не хватит денег.
        - Почему же? До конца месяца у застройщика действует акция: при покупке однокомнатной квартиры - косметический ремонт в подарок, - елейным голосом произносит девушка. - Разница в цене есть, но она несущественная.
        - Хорошо, покажите однокомнатные квартиры. Планировки, цены, адреса…
        Погружаюсь в выбор квартиры, как в самое желанное на свете занятие. Это мое гнездышко, господи! Я поставлю на подоконники горшки с фиалками, а на пол - большой глиняный горшок с драценой. Украшу окна кружевными занавесками и буду любоваться закатом, сидя на балконе с чашкой кофе. Так будет… Мечта кажется такой близкой, почти осязаемой. Я даже чувствую ее теплое дыхание, щекочущее шею, и ласковое поглаживание. Будто ветерок обласкивает кожу, успокаивая и вселяя надежду…
        - Вот эта квартира мне нравится, - наконец, произношу я. - Я решу свои вопросы с разводом и…
        - Но квартиры не бронируются, - разводит руками дамочка. Улыбка на ее лице меркнет.
        - Мы внесем задаток, - опережает меня Ника. - Не волнуйся, Тери. Мы за месяц все успеем, как считаешь?
        - Не знаю… А если нет? - беспомощно развожу руками.
        - Девушка, сколько надо внести, чтобы вы придержали квартиру для Этери Валентиновны?
        Дамочка кисло поджимает губы и называет сумму - десять процентов от стоимости квартиры.
        - Я внесу, Тери. У меня есть сбережения - планировала купить новую машину весной. Так что… Потом отдашь мне, как разведешься и оформишь ипотеку.
        Сглатываю слезы благодарности и соглашаюсь на аферу Ники. Если не успею развестись, Ника заберет деньги. Нехотя, но девушка соглашается на условие Ники не начислять процентов за просрочку и вернуть деньги в полном объеме, если покупка не состоится.
        Завершаем дела и мчимся к Васе. Я помню, что сегодня он заступает на смену с шести вечера. Надеюсь заставить его дома. Его и его… красотку.
        - Тери, может, позвоним? - осторожно спрашивает Ника, сворачивая с трассы на улицу, ведущую к моему дому.
        - Не хочу… Давай заедем. Заодно я кое-какие вещи заберу.
        Вася оказывается дома. Издали замечаю его машину, припаркованную возле подъезда. Сердце замирает, а потом изо всех сил толкает ребра. Становится трудно дышать… Медленно шагаю к подъезду, пытаясь отдышаться и придать лицу непринужденность. Открываю подъезд своим ключом от домофона и вхожу внутрь. Я была уверена, что мы будем счастливы… И здесь будет счастлива наша дочь.
        - Кто там? - спрашивает Вася, когда я стучусь в двери.
        - Это я, Тери.
        - Чего тебе? Я же сказал, что… - хмурится он, впуская меня.
        - Поговорить надо. И я хотела кое-что из вещей забрать.
        - Януля все выбросила. Так что… Говори, что хотела и вали.
        Застываю на входе, наблюдая за мужем. На его лице напрягаются желваки, глаза тускнеют, на лбу обостряется напряженная складка.
        - Вася, у тебя же есть знакомые в ЗАГСе? Помнишь, ты говорил, что начальник обслуживается у вас в автосалоне? Я хочу поскорее развестись. Ты можешь…
        - Могу, - хмыкает он. - Я слышал, ты теперь богачка. Поделишься с мужем денежками, а?
        - Что? Ты с ума сошел? С чего ты взял вообще?
        - Телек смотрю. Ты там такая сидела в эфире… жалкая, несчастная. Любой захотел бы помочь. Много поди бабла накидали?
        - Не твое дело, - рычу я. - А чего это ты противишься? Надоела Януля? Ты же жениться хотел, так в чем проблема? Давай поскорее разведемся и…
        - Заплати мне, Тери. И завтра же будешь свободна. Ну или… Через неделю. Начальник быстро все организует. Я столько лет поил тебя и кормил. Отдай мужу долг, и дело с концом.
        Краем глаза замечаю немытый пол и обилие пыли на полках, валяющиеся вещи и разбросанную грязную обувь в коридоре. Никто здесь не убирает… Наверняка и не готовит пищу. Так это же его выбор? В чем тогда моя вина?
        - Не буду я тебе платить. Пошел ты…
        Плюю в лицо Васи и разворачиваюсь, чтобы уйти. Но в этот момент лицо пронзает острая боль - в челюсть прилетает кулак Васи…
        Глава 13
        Этери.
        Жмурюсь от слепящих слез и валюсь на пол, ударяясь затылком. Сквозь пелену вижу Васю, нависающего надо мной. От его озлобленного и напряженного вида хочется поежиться. Инстинктивно закрываю лицо руками, ожидая еще одного удара.
        - За что… - хриплю чуть слышно.
        - За все хорошее. Дрянь такая… Я тебя выгнал, а ты вот как, да? Стелишься под своего фраера богатенького, да под адвокатишку модного. Жизнь у тебя хорошая без меня началась? А где благодарность?
        - Вася, оставь ты меня в покое… Ты же хотел жить со своей Яной, так отпусти меня…
        Слышу звук открываемого замка, а потом цокот каблучков и писклявый голосок Яны… Пришла… В самый неподходящий или, напротив, подходящий момент. Может, увидит теперь истинное лицо своего любовника?
        - Васятка… Васенька. Что здесь происходит? Почему эта женщина лежит? Вы что тут… Вы…
        - В такой грязи? - плююсь я и неуклюже поднимаюсь. Чувствую, как пульсирует место удара, болит затылок и… безжалостно щемит сердце… Я сама допустила такое отношение. Все прощала и позволяла понукать собой… - Ой…
        - Вася, она же сейчас пойдет в полицию? Ты… ты ее ударил? - Януля бросает на меня брезгливый взгляд. - Надо заткнуть ей рот!
        - Ты предлагаешь мне ее убить? - отвечает Вася.
        Они что с ума тут посходили? Убить меня? Прихрамываю к двери, не обращая внимания на «голубков». Надо убираться отсюда, хотя…
        - Я подам заявление в полицию, Вася. Сниму побои и прославлю тебя на весь город. Пойду на телевидение и…
        - Васятка! Сделай что-нибудь, милый!
        Боже, какой же у нее противный голос… Просто мышиный писк…
        - А что я должен сделать? Ну… Я погорячился и…
        - Идиот! Она же исполнит свою угрозу.
        Яночка гораздо умнее, чем кажется. Умнее моего Васятки и предприимчивее.
        - Позвони своему знакомому, - произношу, морщась от боли. - Нас должны развести в ближайшее время. Или… тебе не сдобровать, Васенька. Твоя… любовница права: я исполню угрозы. Ты сам вынудил меня.
        Сердце сжимается, рана саднит, а глаза застилают жгучие слезы… Но я готова терпеть - лишь бы получить желаемое. Пусть сверлят меня презрительными взглядами, осуждают, ненавидят… Мне все равно. Пусть живут в грязи и пыли, едят полуфабрикаты и будут счастливы в обществе друг друга. Все равно, все равно… Кажется, прямо сейчас на моей коже вырастает броня. И я уже не Этери, а кто-то другой - решительный и циничный. Бесчувственный, смелый, напористый, горячий…
        - Хорошо, - цедит Вася сквозь зубы.
        - Сейчас позвони. При мне, - настаиваю я.
        Васятка кривится и поджимает губы. Листает экран смартфона и звонит своему знакомому. Замираю в нетерпении, ловя каждое слово и жест бывшего мужа. Только бы получилось…
        - Через неделю развод. Образцы заявлений он пришлет на электронную почту. Добилась своего, дрянь?
        - Я не понимаю тебя, Вася. Хоть убей… Женись на своей Яне, радуйся жизни. Живите тут… в чистоте и уюте, - оглядываю жалкую картинку, запоздало понимая, что счастьем здесь и не пахнет. Оттого он и бесится… Наверное, уже сто раз пожалел, что так поступил со мной, а сказать открыто духу не хватило. И не потому, что он трус, он слизень - жалкий, ничтожный, мелкий… И всегда таким был. Хорошо, что я увидела это сейчас. Лучше поздно, чем никогда.
        Выскакиваю под зимнее небо и тороплюсь к машине Ники. Наверное, надо было вместе идти, а не рисковать здоровьем?
        - Господи! Тери, что с тобой! - кричит она, завидев меня. - Едем в полицию! Сейчас же!
        - Нет, Ник, я заплатила своим здоровьем за возможность развестись через неделю. Пригрозила ему, что сниму побои и разнесу новость об избиении по всем телеканалам.
        - Ох, Тери… Как же ты теперь с таким лицом? Придется отпуск брать. Какой мерзавец этот твой… Васятка. За что он тебя? - вздыхает Ника и поворачивается ко мне. - Синячище то какой под глазом. Бедная ты моя… Ты же столько дел планировала? К Аверину заехать, дочь навестить… Самойлов не звонил, кстати?
        - Нет, с чего ему звонить? Мы только утром расстались.
        - Ладно, поедем в больницу, моя хорошая. Тебя должны осмотреть. Я не могу оставить это так…
        - Поедем, Ник. Щека очень болит и… затылок. Знаешь, во что они превратили мой дом? Там… свинарник, Ник.
        - Плевать на них. Скоро у тебя будет новый дом - красивый и светлый. Разведешься и… заживешь.
        Врач обрабатывает мои ссадины. Рентгеновское исследование не показывает каких-либо нарушений. Меня отпускают домой. Вернее, в подсобку… Ничка доезжает до ресторана и убегает в зал командовать подчиненными. Быстро принимаю душ и ложусь на кушетку. Засыпаю на какое-то время, погрузившись в поверхностный болезненный сон, а просыпаюсь от входящего вызова. Самойлов, собственной персоной… Неужели, уже соскучился?
        - Этери Валентиновна, я все обдумал и хотел бы обсудить с вами расписание ваших визитов. И о вашем предложении подумал… Сможете сейчас ко мне приехать?
        - Сейчас? - почти всхлипываю. Мне на себя в зеркало страшно смотреть, а он предлагает приехать? Хотя какое мне дело до мнения Самойлова?
        - Так что? Дарина будет рада. Она сегодня опять плохо ела.
        - Приеду! Уже вызываю такси!
        Глава 14
        Этери.
        - Тери, может, не стоит? - осторожно протягивает Ничка, всматриваясь в мое лицо. - Ну куда ты в таком виде? Самойлов еще надумает себе всякого…
        - Поеду я… Он и так считает меня недоразумением, а не женщиной. Посмешищем и…
        - Хватит, - хмурится Ничка. - Его мужской интерес мало меня волнует. Я не хочу, чтобы он усомнился в твоей состоятельности как матери.
        - Не усомнится, - улыбаюсь я. - Пойду помоюсь, Ник. Хочу смыть с себя мерзкие прикосновения Васиных рук…
        - Давай. Я вызову тебе такси.
        - Спасибо, родная… Я все эти дни работаю, как… В общем, пренебрегаю своими обязанностями, - вздыхаю и отвожу взгляд.
        - Ничего. Все понимают ситуацию, в какую ты попала. Потом отработаешь, Этери. Беги давай, егоза.
        Ничка выплывает из моей каморки, а я бросаюсь к узкому неприметному шкафу в углу комнаты. Хватаю чистые джинсы, толстовку с капюшоном и любимые махровые розовые носки. Скоро я увижу свою крошку! Радость и предвкушение встречи притупляют боль в затылке и ссадинах на лице… Она кажется ничтожной по сравнению с разливающимся в душе восторгом. Как мало мне надо для счастья, господи… И как много значит для меня доверие Самойлова…
        Наспех одеваюсь и сушу непослушные кудрявые волосы. Собираю их в высокий хвост и прыгаю в подъехавшее такси. Водитель странно поглядывает на меня в зеркало заднего вида, но лишних вопросов не задает - довозит до пункта назначения быстро и с ветерком. Кутаюсь в шарф и окунаюсь в объятия зимней ночи. Лучи фар скользят по воротам коттеджа, когда такси разворачивается и неторопливо отъезжает. Топаю по сугробам и замираю возле калитки дома Самойлова. Нажимаю кнопку домофона, заслышав женский голос. Наверное, в доме Тина? Конечно, кому еще там быть?
        Снег скрипит под ногами, когда я бреду по тропинке двора к дому. Стучусь в двери и, получив разрешение хозяйки, осторожно вхожу.
        - Здравствуйте, - округляю глаза, завидев в прихожей совсем не Тину… Меня встречает высокая статная женщина, очень похожая на Льва. - Меня пригласил Лев Борисович, я…
        - Я знаю, сын меня предупредил. Ну… входите, раз пришли, - поджимая губы, произносит она.
        - Простите, как вас зовут? - стаскивая ботинки, произношу я. Вспоминаю про синяки и отеки, чувствуя на себе пристальный взгляд женщины.
        - Елизавета Тимофеевна, - неприветливо отвечает она. - О чем только Лева думает, не понимаю? Разве вас можно пускать к ребенку?
        Ее недовольный вздох ранит как острая бритва. Неприятие и ненависть, обращенные на меня, вдруг превращаются во что-то невыносимо тяжелое. Как будто на плечи кладут мешок… Тотчас начинает болеть голова, а силуэт Елизаветы Тимофеевны расплывается… Надо взять себя в руки… Не хватает еще упасть в обморок на виду у этой женщины.
        - Меня ударил бывший муж… - тихонько бормочу я. - Вернее, он еще не бывший, но мы скоро разводимся.
        Мой голос звучит слабо и безжизненно. Бесцветно, как у человека, утратившего веру…
        - То есть вы утверждаете, что не распивали спиртные напитки в компании подозрительных лиц? Потому что, если это так…
        - Нет, я не пью вообще. И не курю… Меня правда избили. Я… Я могу войти и увидеть Дарину?
        В моем взгляде столько мольбы, сколько в ее глазах недоверия. Красивая женщина, статная, деловая… Ей бы капельку доброты, и была бы похожей на фею из золушки.
        - Она уснула, - сухо произносит Елизавета Тимофеевна. - Поела плохо, но я все-таки смогла впихнуть в малышку пять ложек супа. Проходите на кухню, так и быть…
        Никогда еще я не чувствовала себя таким отребьем… Посмешище, недочеловек… Обидные слова, недавно брошенные Львом, всплывают в памяти, обретая силу. И силу им дарю я… Я кормлю обиду, а не отпускаю ее… Вот, в чем дело… Медленно-медленно присаживаюсь к столу, глотая проступившие слезы. Мне надо держаться подальше от этих людей. Пусть Лев поскорее придет и скажет мне о своем решении. Я поиграю с Дариной и уйду домой.
        Часы тикают, нарушая тяжелую, поселившуюся между нами тишину. Впору предположить, что женщина, как гостеприимная хозяйка предложит мне чаю, но этого не происходит… Она сидит напротив меня и ждет сына, всем видом показывая, какие неудобства доставляет ей это занятие.
        Самойлов приходит через десять минут. Торопливо раздевается и входит в кухню, встречаясь со мной взглядом. Его брови ползут вверх, а рот искривляется в немом возгласе. Да, я такая теперь… Какая вам разница, Лев Борисович?
        - Левушка, ты бы проверил эту женщину, - опережает меня его мама. - Являться к нам в таком виде… Это же чудовищно. О чем она только думала? Дарина ведь может испугаться.
        - Я… Меня ударил бывший муж, - повторяю унизительное оправдание, смотря прямо в его глаза. Ожидаю увидеть привычные мне неприязнь и брезгливость, но их нет… В его взгляде сочувствие. - Вы так внезапно позвонили, а я… Мне больно, но я мгновенно позабыла обо всем ради встречи с моей девочкой.
        - Вам больно? - хмурится он, подходя ближе.
        Прищуривается и наклоняется к моему лицу, чтобы получше рассмотреть ссадины. Не понимаю, зачем ему это? Хочет напиться моей беззащитностью и слабостью? Напитаться моими неудачами и почувствовать себя крутым мачо?
        - Да… Но это не имеет значения, я ведь…
        - Вот так больно? - он слегка давит на скулу и проводит пальцами по моему подбородку.
        - Да, но…
        Из комнаты доносится детский плач. Похоже, малышка проснулась. Вскакиваю с места, едва не задохнувшись от накатившей волны боли… Болит все: затылок, лицо, голова, спина… Слегка пошатываясь, бреду по коридору, прислушиваясь к голосу Дарины… Сейчас моя хорошая, сейчас… В глазах темнеет, а ноги словно наливаются свинцом. Мне становится плохо. Во рту пересыхает, а по спине катятся обжигающие струйки пота. Приваливаюсь к дверному косяку и сползаю на пол. Все-таки падаю… Понимаю, что сейчас выгляжу жалкой в глазах этих людей, но сделать ничего не могу.
        - Господи, Этери! - слышу голос Льва будто сквозь вату. А потом чувствую на своем теле его руки - он поднимает меня с пола и куда-то уносит…
        Глава 15
        Этери.
        С трудом разлепляю глаза и прищуриваюсь, пытаясь разглядеть окружающие предметы. Я в доме Льва… Лежу на мягкой подушке, а мои плечи греет пушистый плед. Обоняния касается аромат кондиционера для белья, а слуха - знакомые голоса.
        Сколько же я здесь валяюсь? Помню лишь, как упала, а Лев меня спас… Положил в чистую постель и накрыл теплым пледом. Похоже, кратковременный обморок превратился в сон. Черт! Ну ты и дура, Этери. Вечно ты перед Самойловым выглядишь, как посмешище. Растираю переносицу и медленно поднимаюсь. Я приехала увидеть дочь, а не валяться в покоях Льва!
        Головокружение вновь овладевает мной, придавливая к постели. Если поднимусь, упаду снова… Раскрываю губы, чтобы позвать Льва, но тотчас замираю, прислушиваясь к разговору.
        - Левушка, эту женщину нужно гнать подальше отсюда, - томно протягивает Елизавета Тимофеевна. - Когда уже ты женишься на Тиночке? Может, все бросим и уедем в Европу? Ты же хотел, сынок? Продашь клинику и…
        Сердце охватывает могильный холод, а крик застревает в горле… Они собираются сбежать? Увезти мою дочь, а меня оставить с дырой в сердце? Надо идти… Забирать Дарину, похищать, бежать… Предпринимать что-то…
        - Мама, прекрати. Она тоже… человек, - отвечает Самойлов. - И любит Дарину.
        - Она просто прикидывается, Левушка. Хочет, чтобы ты ей заплатил. Давит на жалость, вот и все.
        - Заплатить? Я не предлагал… Может, ты и права… Хм… Я могу помочь Этери с нормальной работой, возможно, квартирой взамен…
        Ну у ж нет! Такого я стерпеть не могу. Опираюсь на край кровати и встаю. Рядом стул, стол, шкаф. Касаюсь пальцами предметов, боясь снова упасть, и направляюсь к выходу.
        Очевидно, мои неуклюжие попытки самостоятельно дойти до гостиной не остаются без внимания. Самойлов шагает мне навстречу, делая вид, что ничего не случилось.
        - Этери, вы ненадолго пришли в себя, а потом заснули. Зачем вы поднялись? Вам же… Я же вижу, как вам…
        - А затем, Лев Борисович! - шиплю я. - Человек я, по-вашему, да? Все-таки не зверушка.
        - Что вы себе позволяете, дамочка? - встревает его мамаша и возмущённо охает.
        - Лев Борисович, где Дарина? Вы позвали меня для разговора, а я… Простите, что все так вышло. Я правда не ожидала, что разговор с бывшим так закончится, - произношу, не обращая внимания на Елизавету Тимофеевну.
        - Мама! Мамоська! - Даринка выбегает из дальней комнаты, прижимая к груди белого медвежонка.
        Чувства сбивают меня с ног: я опускаюсь на корточки и прижимаю малышку к груди. Вдыхаю запах, глажу по волосам. Похудела, мое солнышко… И под глазами появились темные круги.
        - Это твой новый друг? - спрашиваю дочурку, показывая на мишку.
        - Да.
        - Это я купил, - тихонько произносит Лев, присаживаясь возле нас. - Он ей понравился еще в первый раз, когда…
        «Когда вы отняли у меня дочь…», - хочется добавить, но я молчу.
        - Солнышко мое, ты хочешь кушать? Давай мама тебе что-то приготовит?
        - Да. Сюп и кек.
        - Кек? Это что? - удивленно вскидывает бровь Лев.
        - Шоколадный кекс. Я часто его готовлю.
        - Этери, я сейчас вызову маме такси, а потом мы поговорим. Согласны? Как вы себя чувствуете? Может, таблетку?
        К чему такая любезность? Ах да, сейчас он спровадит маму, а потом предложит мне материальную помощь взамен отказа от Дарины.
        - Таблетку? Пожалуй, да, - отвечаю я, встречая недовольный недоуменный взгляд Елизаветы Тимофеевны. Выглядит она крайне обиженной, но причиной тому не я, а Лев. Пусть сами разбираются, не хочу в это вмешиваться… Обнимаю дочку и впитываю в сердце долгожданные моменты близости… Не обращаю внимание на недовольное бурчание мамы Льва и его смущенные сбивчивые объяснения…
        Наконец, дверь с шумом захлопывается, впуская в прихожую морозное облако. Подхватываю Дарину на руки и без приглашения топаю в кухню. Взрослые думали и говорили о чем угодно, но не о благополучии ребенка.
        - Чем тебя покормить, кошечка моя? - трусь носом о щечку Дарины.
        - Хотите, можете испечь кекс, - вздрагиваю от голоса Льва за спиной. - Еще не так поздно.
        - Вы серьезно?
        - Да. Продукты у меня есть. Я и сам люблю домашнюю выпечку, - непринужденно произносит Лев.
        - А что же Тина вам не готовит? И обеды не варит и уборкой не занимается. Вы не подумайте, это не мое дело, но…
        - Это не ваше дело, вы правы, - отрезает Лев. Грозный… Высокий, хмурый, симпатичный до ужаса в простой клетчатой рубашке и джинсах.
        - И все-таки я скажу, - перебиваю гневно. - Вы живете в сказке, Лев Борисович. И в ней нет места Дарине. Вы не думаете о том, как Дарине будет с Тиной? А Тина примет мою дочь с распростертыми объятиями? Сварит ей суп и будет сидеть с ней ночами, когда малышка заболеет? Вы уверены в том, что так будет?
        - Уверен, - твердо отвечает он. - Тина очень старается подружиться с Дариной. Их взаимная привязанность - дело времени.
        - Ну… даже не знаю, что сказать.
        Лев читает Дарине сказку, а я готовлю песочное тесто для кекса: мешаю в миске яйца, сахар, сливочное масло, какао. Выливаю тесто в плохонькую форму для выпечки и сажусь за стол.
        - Скоро все будет готово, - произношу тихонько.
        - Этери, я обдумал ваше предложение. Я хочу, чтобы вы работали няней для моей дочери. Наверное, вы правы - ваша помощь понадобится Тине. Я хочу, чтобы вы помогли ей подобрать к малышке ключик. Как вы, согласны?
        Согласна ли я? Да я готова наброситься на Льва и расцеловать его за эти слова.
        - Согласна. Спасибо вам, Лев Борисович. Я вам очень…
        - Во дворе есть гостевой домик. Можете жить там, пока работаете у меня. Да и нам с Тиной, как молодой паре требуется уединение… Вы же понимаете?
        - Понимаю. Я могу выходить завтра?
        - Да. И завтра же я займусь подготовкой домика к приему новых жильцов. И еще… Этери, раз вы уже работаете у меня, оставайтесь ночевать. Вам незачем в таком состоянии выходить на улицу.
        - Хорошо. Я могу спать с Дариной?
        - Так и быть, да.
        Глава 16
        Лев.
        Сам не понимаю, как этой женщине все время удается меня разжалобить. Ведь мама права - я должен думать о себе. Своих взаимоотношениях с дочерью, будущей семье, карьере… Новой жизни, в которую внезапно ворвался ребенок. Тогда почему каждый раз, когда я ее вижу, сердце сжимается от жалости? Душа растягивается, словно воздушный шарик, а разум мутится? Смотрю в огромные аквамариновые глаза и таю, как чертов сахар! Разрешите ночевать - пожалуйста, работать у вас - а, давайте! Я себя не узнаю… В кого я превратился? Она так смотрит… Нет, не жалобно - достоинство Этери старается сохранить. В ее взгляде словно сосредотачивается вся любовь мира, капелька разочарования, немного досады и щепотка беспомощности. Раньше я ничего подобного не чувствовал, ходил на заседания суда и бросал на эту странную женщину равнодушные взгляды. Но я и поговорить не пытался… Отмахивался от нее как от надоедливой мухи.
        - Давайте я налью вам чаю, Лев Борисович. Хотите кексы? Простите, я не спросила… Наверное, вы следите за фигурой? - голос Этери вырывает меня из задумчивости.
        Встречаюсь с ее смущенным взглядом, невольно замечая проступивший на щеках румянец. Как эта гнида посмела понять руку на женщину? Кулаки против воли сжимаются, а сердце снова странно, непривычно распахивается… Что она со мной делает? Заставляет чувствовать себя человеком, а не бесчувственной машиной, сострадать, понимать…
        - Вам больно, Этери? Простите, я предложил таблетку и отвлекся. Может, стоит сделать компресс?
        - Нет, что вы? Я и забыла, как выгляжу, - отводит она взгляд. - Растворилась в своем маленьком счастье. Оказывается, мне так мало нужно… Раньше я к чему-то стремилась, мечтала, планировала, - грустно вздыхает Этери, разливая ароматный чай. - А сейчас…
        - А что же сейчас? - с интересом спрашиваю я.
        Дарина с аппетитом уплетает «кек», запивая лакомство чаем, а я ловлю себя на мысли, что мне хорошо… Уютно и спокойно. Этери совсем меня не раздражает. Разве что ее розовые плюшевые носки… Они… интригуют… Хотя как женщина она меня не интересует, не в моем вкусе, да и вообще…
        - Я просто хочу ее видеть… Хоть иногда, - протягивает Этери, опуская взгляд. - Ни о чем сейчас не думаю… А раньше планировала отпуск, хотела купить машину…
        Во взгляде Этери проскальзывает что-то похожее на досаду или сожаление. Я словно читаю ее мысли. Они как на ладони - чистые, прозрачные, как вода из горного родника или дом, в котором знаешь каждую трещинку, тайник и место любой вещи.
        - Этери, я же сказал, что не буду противиться вашему общению. Пусть у Дарины будет две мамы… Пожалуйста, помогите Кристине найти подход к малышке.
        - Хорошо, попробую. Лев Борисович, я могу ночевать в домике или…
        - Нет, сегодня в комнате Дарины. Домиком я займусь завтра.
        «А еще наберусь смелости и расскажу ей все…».
        Этери быстро моет посуду и подхватывает Дарину на руки. Тараторит по пути в ванную какие-то потешки и скрывается из вида.
        Выхожу из кухни, проверяю, заперта ли входная дверь, и бреду в спальню, гадая, как поступить. Своими действиями Этери мне навредила. Я мог бы сказать, что она это сделала невольно, но нет… Этери хотела мне навредить. Публикации в модных пабликах, участие в программе, знакомство с Авериным - все разрушило доверие ко мне… Именно сейчас, когда я так завишу от общественного мнения и долгожданного гранта на развитие сети клиник! Никто его не даст мучителю, отбирающему детей и доводящему несчастных женщин до истерики.
        Моя репутация серьезно пострадала, но восстановить ее может она… Только как?
        Усталость наваливается на плечи невидимой стеной. Принимаю душ и валюсь на кровать, планируя завтрашний разговор. Я попрошу ее дать опровержение моим поступкам… Или помогу с разводом, накажу ее упыря бывшего. В общем, сделаю для нее что-то, способное загладить мои прошлые поступки. Этери могла бы выступить с заявлением в другой программе или…
        В мои размышления вероломно вторгается телефонный звонок. Мама… Она не упустит возможности высказать мнение о моих глупости и простоте, благодаря которым Этери удается вить из меня веревки столько времени.
        - Да, мамуль… Устал, говори, что случилось и я…
        - Не перебивай мать, Левушка. Ты говорил утром про грант. Я вот что подумала… Может, вам стоит где-то появиться вместе? С этой странной женщиной?
        - Мам, ну что за детский сад? Думаешь, мы поулыбаемся на камеру и Шульга подпишет документы, признав меня достойным? Цирк, мам. Это так не работает.
        - Сынок, улыбаться не надо. Шульга должен убедиться, что ты не такой, каким тебя выказали владельцы этих мерзопакостных газетенок и блогов. Придите вместе с этой…
        - Этери, мам.
        - Сходите на мероприятие вместе. Шульга должен увидеть своими глазами - все, что пишут - гадкие сплетни. Этери обязана выглядеть раскованной, довольной и счастливой рядом с тобой. Пофлиртуй с ней и…
        - Мама, как ко всему этому отнесется Тина?
        - Тину я возьму на себя. Мы должны объединиться, чтобы добиться своего.
        - Чего добиться?
        - Чтобы эта женщина исчезла из наших жизней, Лев. Но сначала она должна исправить свою глупость. Потом ты дашь ей денег и… пусть идет с миром.
        - Ты слишком жестока, мам, - произношу, с силой растирая лоб. - Она любит Дарину. И я разрешил ей с ней видеться.
        - Ну и дурак. Она хитростью заставит тебя отдать дочку. Береги себя, сынок. Не поддавайся на ее чары.
        - Какие чары, мам? Не смеши… Она же…
        Не договариваю, вспоминая наполненный любовью взгляд. Ежусь от ощущения собственной непорядочности. И уж тем более не хочу использовать Этери для достижения своих целей. Хотя нет… Хочу… Мне важна клиника и огромные деньги, что я могу получить на строительство сети. Главное, чтобы она ни о чем не догадалась…
        Глава 17
        Этери.
        Пробуждаюсь от стука капель и нежного аромата моей малышки. Хочу, чтобы так было всегда: я, моя Дарина и этот уютный дом… Капли мокрого снега по стеклу, робкие солнечные лучики, скользящие по полу и стенам, ароматное постельное белье и… Самойлов? Нет, только не он… Конечно, он уже не так сильно меня пугает, но я предпочитаю держаться подальше от него и его мамаши. А еще я почти уверена, что Тина проявит себя худшей мамой на свете… Ну такой я человек - тонко чувствую другого. Понимаю без слов и как высокоточный радар реагирую на ложь…
        Помогаю Даринке почистить зубки, заплетаю ей косички и наряжаю в новую пижаму, купленную заботливым папашей Самойловым.
        Умываюсь сама, улыбаясь своему отражению в зеркале - волосы безбожно вьются, делая меня похожей на одуванчик. Не нравлюсь я тебе, Лева? Волосы у меня странные, да и сама я не очень… Придется теперь терпеть, ты сам так решил.
        Подхватываю дочку на руки и выхожу из комнаты. Дом спит. Мягко скрипят половицы под моими шагами, пахнет золой из камина и свежемолотым кофе из кухни.
        Раскладываю перед Дариной раскраски и фломастеры, а потом распахиваю холодильник. Надо покормить гостеприимного хозяина. Я, вообще-то, не против кормить его каждый день. Странно, но я не чувствую возле Льва дискомфорта. Вот он возле меня да… Кожей чувствую его беспокойство и досаду. А от мамы его исходят другие чувства - расчётливость, цинизм… А от Тины…
        - Доброе утро, Этери, - поток ненужных мыслей прерывает голос Льва. - Привет, Дарина.
        - Д-доброе…
        - Пиветь, - робко отвечает Дарина, продолжая рисовать.
        Свежий, одетый в голубую сорочку с запонками, благоухающий, как клумба, Самойлов сбивает с ног. Не смейтесь, я все-таки женщина, хоть и странная и неприметная по его мнению.
        - Покормите? Простите, я наверное, наглею. Просто вы так вкусно готовите, Этери. Вы не думали открыть свое кафе?
        - Вы угадали мою мечту, Лев Борисович, - мои губы растягиваются в счастливой улыбке. - Моя подруга Ника помогла мне написать проект для программы социального предпринимательства.
        - Это та… Такая… эффектная дамочка, что ходила с вами на ту программу, будь она неладна, - опускаясь в кресло, произносит Лев.
        - Да, она. Я очень хочу открыть домашнюю пекарню. Или кондитерскую. Обожаю тесто. Кажется, я его чувствую… Понимаю на глаз чего нужно добавить, сколько вымешивать, держать в духовке.
        - Интересно, - сдержанно добавляет Лев. - Хотите, я помогу вам? От кого зависит решение вашей проблемы?
        Самойлов хмурится и поджимает губы. Всматриваюсь в его лицо, на расстоянии чувствуя исходящее беспокойство. Его что-то гложет? Откуда темные круги под глазами и тревожная складка на лбу?
        - Лев Борисович, вы хотите откупиться? - вздыхаю я.
        - Нет, просто помочь. Сегодня домик будет готов к приему гостей. Я вызвал клининговую службу и заказал новую кровать. Мне показалось, вам хорошо спится у меня?
        - Вы правы, - улыбаюсь смущенно. - Что желаете? Омлет с ветчиной и шампиньонами или сырники со сметаной?
        - Ох, какой сложный выбор. То и то, если можно.
        Можно, Лев Борисович… Все, что хотите, только не гоните меня и не откупайтесь помощью. Я никуда не уйду…
        Лев с аппетитом завтракает моей стряпней и уезжает на работу, а я остаюсь с доченькой. Мы рисуем, играем в куклы и конструктор, читаем сказки Пушкина, готовим обед (вдруг хозяин пожалует). Укладываю Дарину спать, собираясь заняться уборкой первого этажа, но меня прерывает входящий вызов от Аверина.
        - Слушаю вас, Адам. Есть новости? - отвечаю тихонько, выходя из детской.
        - Этери, я хочу расспросить вас подробнее.
        - Послушайте, я же сказала, что у меня нет врагов. Никто не хотел…
        - А любовница вашего мужа? Вы не думали, что кто-то страстно ненавидел вас? Вспомните, кого вы могли обидеть? Вокруг полно психопатов, вам только кажется, что все такие понимающие и добрые, как вы. Давайте встретимся вечером в ресторане? Как вам идея поужинать со мной?
        Мне кажется, или в голосе Адама звучит хрипотца? Как такой мужчина может обратить внимание на меня? А чем я плоха? Симпатичная, кудрявая, стройная блондинка… Пусть Самойлов катится куда подальше со своими суждениями!
        - Я… Вы приглашаете меня на свидание? Простите, если я поняла неправильно и…
        - Приглашаю. А вы против? Возможно, ваше сердце занято? Черт, у такой роскошной женщины наверняка толпа достойных поклонников. Я прав, Этери? - обольстительно хмыкает он в динамик.
        - Я согласна на свидание, Адам. Говорите, во сколько и где мне быть? - разглядывая свои ногти, отвечаю я. - И… Какая форма одежды и…
        Мечтательно закатываю глаза и едва ли не танцую, двигаясь по просторной прихожей Самойлова. Я и свидание! Подумать только! А потом спотыкаюсь, отрезвленная обрушившейся на меня реальностью: в прихожей стоит Лев. Он все слышал? Или почти все?
        - Куда это вы собрались? - хмурится он и поджимает губы.
        - На свидание. Вечером, после работы. А вы против? Я думала… Ой… Адам, я перезвоню вам позже, - торопливо сбрасываю звонок. - Почему вы так смотрите? Вы против?
        - Нет, не против. Просто… Как-то непривычно, что вы… Что вас…
        - Не думали, что-то кто-то позарится на такую, как я? Недоразумение, а не женщину, так? Какое вам дело до моей личной жизни, Лев Борисович? Я в нашу не лезу.
        - Простите меня, Этери, - сглатывает он. - И за мое жестокое замечание тогда. Извините, я…
        - А что вы делаете дома? - тоном сварливой тетушки произношу я.
        - Приехал на обед. Вы же сами звали утром?
        - Я это из вежливости. Простите… Проходите, пожалуйста. У меня суп-лапша и плов. Лев сбрасывает обувь и снимает куртку. Проходит в кухню и моет руки в раковине.
        - А с кем вы идете? Ну… На свидание. Простите, я не хочу, чтобы вас снова кто-то обидел.
        - Черт! Все пропало! Я забыла про синяки! Сильно видно? Может, отказаться?
        - Давайте посмотрю, - Лев встает с места и подходит ближе. Вскидывает ладонь и касается пальцами моего лица. Слегка надавливает на скулу, гладит подбородок. Слишком близко… Его теплое дыхание касается моего виска. Кажется, невидимые волоски на коже поднимаются, а сердце предательски ускоряет ритм… Твердые сухие пальца Самойлова отрываются от моего горячего красного лица. Я почти отскакиваю от него… Шумно выдыхаю и отворачиваюсь, как от чумного…
        - Думаю, пудра и тональный крем скроют ссадины, - сдержанно произносит Лев, садясь за стол…
        Глава 18
        Этери.
        - Этери, вам нехорошо? Вы… вы покраснели, - недоуменно произносит Лев.
        Орудует ложкой как ни в чем не бывало и с аппетитом откусывает хлеб. Для него все так просто? Касаться женского лица, а потом есть? Бессовестный маньяк!
        А мне нехорошо… Даже очень плохо… Не от касания его сухих шероховатых пальцев, пристального взгляда, прожигающего меня, как сканер. Нет, совсем не от этого… От своей реакции на близость грозного строгого мужчины, приютившего меня… Неумения держать себя в руках и быть на высоте в любой ситуации… От этого мне плохо. Просто я… не Тина. Вот, у кого мне нужно учиться лицемерию. Я почти уверена, что она бы и ухом не повела. И уж точно не покраснела…
        - Просто я… Я растерялась, Лев Борисович, - отвожу взгляд в надежде, что он не заметит моих багровых щек. - Вы врач и ко многим вещам относитесь просто. А я…
        - Хм, - поливая плов соусом, протягивает Лев. - Не выдумывайте лишнего, Этери. Я врач и просто вас осмотрел. Вы не в моем вкусе, кажется, я говорил. Кстати, вы не сказали, с кем идете на свидание? Если это знакомство в сети, то я посоветую…
        - А я разве спрашивала вашего совета? - вспыхиваю я.
        - Не хочу, чтобы вас снова обманули или ударили. Вы не чужая Дарине, - с усилием произносит он.
        Ну надо же, не чужая! Его величество наконец признало очевидный факт.
        - Мне приятно ваше беспокойство. Чаю или кофе? - немного расслабившись, спрашиваю я.
        - Так кто он, Этери? Не подумайте, что я лезу в вашу личную жизнь… Просто… Я руководитель, понимаете? Привык контролировать передвижения своих подчиненных. А вы, как ни крути, работаете на меня. Может, вы захотите провести ночь в гостинице, а Дарина будет вас ждать? Я должен знать о ваших планах.
        - А я о ваших? - спрашиваю острожно.
        - О тех, что касаются дочери. Спасибо за обед, было потрясающе вкусно, - вытирая рот салфеткой, протягивает Лев. Споласкивает руки под струей воды в раковине и переводит на меня взгляд. Ему, вероятно, и рентгеновский аппарат в клинике не нужен? Он прожигает насквозь одним взглядом…
        - Это… Я иду ужинать с Адамом Авериным, - выпаливаю как на духу.
        - Пижон, красавец, блестящий юрист, владелец частного детективного агентства… Да еще и не женат… Я указал все его достоинства? - Сжимая в ладонях кухонное полотенце, спрашивает Лев. - Что могло ему понадобиться от вас? Хм…
        - Можете хмыкать сколько пожелаете, Лев Борисович! - не сдерживаюсь я. - И считать меня странной и недостойной мужского внимания. Но, поверьте, Адам хорошо видит в отличие от вас! Уверена, он может составить мнение о человеке без посторонней помощи. Я еще выйду за него, вот увидите!
        - Хотелось бы на это посмотреть, - ухмыляется Лев.
        - Спорим? - взрываюсь я. Ну каков наглец. Ни себе ни людям… Очевидно, Самойлов привык, что все должны ему подчиняться и разделять мнение, а тут Аверин со своей внезапной ко мне симпатией.
        - Я подумаю, - кисло произносит Лев. - Не люблю спорить, но… вы меня заинтриговали. Буду с интересом наблюдать за развитием ваших отношений. Я… Пожалуй, мне пора на работу. Еще раз спасибо за обед.
        Самойлов резко разворачивается и торопливо выходит в прихожую, лишая меня шанса отбрить его. Кипящее внутри возмущение успокаивается, когда входная дверь с шумом захлопывается… И зачем я предложила ему спор? Какая дурочка… Аверин на мне никогда не женится, а я упаду в глазах Льва еще ниже… Меня с головой затапливает грусть… Возвращаюсь в кухню и накладываю себе порцию плова. Заедаю грусть и недоумение, а потом отвлекаюсь на влажную уборку.
        Время пролетает быстро: я занимаюсь дочкой, старясь не думать о предстоящем ужине, контролирую уборку домика рабочими из клининговой компании, сборку мебели и вывоз мусора… В общем, скучать мне не приходится. Самойлов приезжает вовремя и, подхватив Дарину на руки, благосклонно отпускает меня на свидание с «пижоном и бабником». Оставляю его без ответа, целую дочку и прыгаю в подъехавшее такси. Только бы успеть собраться! Нет, наряжаться я не собираюсь, но и выглядеть простушкой не хочу. Аверин есть Аверин, тут Лев прав. Пробираюсь по коридору ресторана, опасаясь быть замеченной, и скрываюсь за дверями своей каморки. Сбрасываю вещи и торопливо иду в душ. Мою голову и сушу волосы, старясь усмирить природное буйство кудрей. Надеваю длинное вязаное платье, красиво выделяющее мою грудь и талию. Спешно наношу макияж и брызгаю духи в ямку на шее. Ты прекрасна, Этери… Что бы там ни думали всякие сухари…
        Адам встречает меня на входе шикарного ресторана в историческом центре города. Улыбается, ничем не выдавая беспокойства по поводу моего опоздания.
        - Добрый вечер, Этери, - слуха касается его обольстительный голос, а плеч - руки.
        Адам помогает мне раздеться и увлекает в зал, поддерживая за талию.
        - Я еще ничего не заказывал. Какую кухню предпочитаете? Может, вина?
        - Пожалуй, да, - облегченно вздыхаю. - Красного, если можно. У вас есть какие-то новости?
        - Мне необходимо знать о любых мелочах, даже незначительных. Тери, я хочу вам помочь. В ту ночь случилось что-то ужасное, и я желаю выяснить, кто к этому причастен.
        - Какие вам нужны сведения? - отвечаю деловито, цепляя взглядом парнишку, направляющегося к нам.
        Адам заказывает мясо и овощи на гриле, я ограничиваюсь мясным салатом и десертом. Официант подхватывает меню и уходит, оставляя нас одних. Адам приваливается к столу и произносит, смотря прямо на меня:
        - Все, Этери. Мне нужно знать о вас все.
        - Родилась здесь. Мама Лали Отаровна Бегашвили, отец Журавлев Валентин Иванович. Родители развелись, когда мне было шестнадцать лет.
        - Где сейчас живет отец? Мать? - Адам торопливо вынимает из внутреннего кармана пиджака блокнот и начинает записывать.
        - Мама переехала больше двух лет назад в поселок. Он находится здесь, в области. Продала квартиру и купила там дачный домик. У нас… Мы никогда не были особо близки. Новость о рождении Дарины она восприняла спокойно. Равнодушно, я бы сказала… Я звоню ей раз в неделю. Очень редко занимаю деньги.
        - Вы помогаете ей материально?
        - Только если она просит, - отвечаю со вздохом. - Мама терпеть не может моего бывшего мужа, потому на приглашения в гости всегда отвечает отказом.
        - Это он вас… Простите, если… - качает головой Адам.
        - Да. В нашу последнюю встречу. Но скоро все закончится, слава богу… Мы разводимся на следующей неделе.
        - Вы потрясающая женщина, Этери, - Адам берет мои холодные ладошки в свои руки. Нежно поглаживает подушечками больших пальцев мои запястья и произносит хриплым шепотом. - У меня к вам не только профессиональный интерес.
        - Не надо, Адам… Я не готова, да и не время сейчас… - мягко высвобождаю руки и отвожу взгляд, избегая его взора, направленного на меня.
        - Простите, я тороплюсь. Так что там с вашим отцом?
        Глава 19
        Этери.
        Во взгляде Адама смешиваются любопытство, восхищение и неразбавленный мужской интерес. Он не торопится выпускать мои пальцы из своих твердых суховатых ладоней, поглаживает кожу на моих запястьях и шумно дышит. Волнуется? Или борется с охватившим его вожделением? А, может, все это мне кажется? Разве может мужская реакция быть столь противоречивой? Один - высмеивает и усмехается, считая меня посмешищем, другой - сгорает от нетерпения… Адам моложе Самойлова. Он пылкий, искренний, достойный… Да, черт возьми, все в нем хорошо! Просто идеально… Но я мыслями в доме другого мужчины, который меня презирает. Не знаю, почему я считаюсь с его мнением? Он отец Дарины, вот в чем дело… И, совершенно точно, не чужой мне… Если хотите знать, я не шутила, когда предложила Самойлову спор. Я влюблю в себя Аверина и выйду за него. А Самойлов будет наблюдать за моим триумфом, стоя в стороне. Скользить взглядом по блестящей, усыпанной стразами ткани свадебного платья… Ловить наши с Адамом влюбленные взгляды и рвать волосы, сокрушаясь об упущенном шансе. Да, так будет или это буду не я!
        - Прости, я не готова…
        Что я сейчас говорю? Или это не я? Другая бы вцепилась в Аверина дикой кошкой и сама предложила поехать в гостиницу.
        - Я тороплюсь, простите… - тушуется Адам, лишая меня тепла своих рук. - Так что там с вашим отцом?
        - Давай перейдем на ты? - предлагаю, поймав его блестящий взгляд.
        - Давай. Этери… Тери… Тер… - Адам словно перекатывает мое имя на языке, как спелую ягоду. - Как тебе больше нравится?
        - Этери, пожалуй…
        - В тебе сочетается кавказская яркость и славянская нежность, - елейно протягивает Адам. - Большие голубые, с оттенком аквамарина глаза, выразительные брови, но светлые, пушистые, как прикосновение ветра волосы. Тонкая талия, выразительная грудь, а шея…
        - Ох, Адам. Ты меня вгоняешь в краску… Разве так можно? Я себя прямо красавицей почувствовала.
        - Ты такая и есть. Когда я тебя впервые увидел, то поверить не мог, что от тебя ушел муж. Не понимаю, кем надо быть, чтобы не разглядеть, какой ты бриллиант? Тери… Ты беззащитная, нежная и тебя хочется защищать.
        - Поэтому ты согласился мне помогать? Или…
        - Я согласился, даже если ты была уродиной. Стараюсь не смешивать профессиональные вопросы и личную жизнь. Твое дело мне интересно. Может, я смогу помочь? Если не я, то… Пусть пропавший ребенок найдется.
        Адам поджимает губы, вмиг погружаясь в океан своей боли… Ведь он и есть тот пропавший и ненайденный ребенок… Как такое могло случится?
        - Адам, мы хотели поговорить о моем отце, - вырываю его из тягостных раздумий.
        - Да, Этери. Слушай и записываю.
        - Мой папа Журавлев Валентин Иванович, коренной житель города и… Прости, мне до сих тяжело вспоминать детство, - качаю головой и приосаниваюсь.
        - Кем он работал?
        - Разнорабочим. При этом мы всегда неплохо жили. Я не знаю, откуда у него появлялись деньги? Честное слово…
        - Хм… А что ты подразумеваешь под понятием «неплохо жили»? Расскажи.
        - У меня всегда были хорошие вещи и игрушки. Сколько себя помню, у меня первой появлялись гаджеты и дорогие туфли, о которых мечтали все девчонки.
        - Странно… очень странно… - Адам что-то торопливо записывает в блокнот. - Разнорабочий, говоришь? И чем он занимался? Приходил ли с работы грязным? В строительной пыли, например? Или…
        - Нет, никогда. Всегда одевался прилично и… Ты что-то подозреваешь?
        - У твоего папы было официальное место работы? Ты же понимаешь, что благосостояние вашей семьи - важная составляющая в расследовании. Если бы он к примеру был бизнесменом, мы могли предположить месть конкурентов.
        - Не поверишь, Адам, папа официально работал сторожем в школе. Я училась в другой школе и не могу утверждать, ходил он на работу или нет?
        - Ты позволишь мне с ним поговорить, Этери? Вы… вы сохранили общение после развода родителей?
        - Признаться честно, наше общение ограничивается поздравлением в день рождения. Но я попробую его убедить приехать к тебе в офис.
        - Кем работала твоя мама? - разливая по бокалам вино, произносит Адам. - Хочешь, поторопим официантов и спокойно поедим? А то я навалился с расспросами, как будто у нас деловой ужин, а не… Мне хочется знать о тебе все - интересы, мечты, планы. Чем ты живешь?
        Адам смотрит так нежно, что я таю… Раскрываю сердце перед малознакомым человеком, желающим помочь моему горю… Откуда он только взялся?
        - Мои ближайшие планы - развод и покупка жилья. Я живу встречами с дочерью, Адам. Человек, у кого она сейчас живет, разрешил мне быть ее няней.
        - Это… Это ужасно, - вздыхает Адам. - А что будет потом? Однажды ему или его жене это надоест. Ему не захочется делить любовь ребенка с посторонней женщиной, ты же понимаешь?
        - Понимаю, но я слишком люблю Дарину, чтобы отказаться от возможности ее видеть… Как угодно - поломойкой в его доме, няней…
        - Он не предлагал тебе стать его любовницей? - строго спрашивает Адам, а мне хочется захлебнуться изумлением. Знал бы Адам, кто еще это предлагал…
        - Самойлов дал понять, что я безразлична ему как женщина, - поджимаю губы я.
        - Этого не может быть, Тери.
        Перевожу смущённый взгляд на смартфон, лежащий справа от тарелки. На экране вспыхивает индикатор входящего сообщения. Самойлов… Спешно хватаю аппарат, холодея от ужаса: наверняка что-то случилось! Лев не стал бы писать просто так…
        Глава 20
        Лев.
        Микроволновка издает протяжный звук. Открываю дверцу, вынимая большой пакет с попкорном. Надо же, пахнет вкусно. Разрываю его и высыпаю содержимое в миску.
        - Папа, дём? - любопытно заглядывая в миску, произносит Дарина.
        - Идем, доченька. Папа тебе такой мультик выбрал - закачаешься! Попкорн любишь? - спрашиваю, замечая, как вытягивается лицо малышки. Я почти уверен, что Тери не кормила дочь столь вредной едой. Помню ее слезливые излияния про свежие супчики и салаты. Интересно, где она сейчас? Какую Аверин выбрал программу? Или нет никакого Аверина? Есть задетое самолюбие Этери и какой-то плохонький мужичок, пригласивший ее на свидание. И почему меня это стало так волновать? Этери, ее личная жизнь и вообще… Кажется, она теперь только в моей власти. Я разрешил ей приходить в мой дом. Так что, разве я вправе контролировать ее жизнь за его пределами? Конечно, нет. Тогда почему сердце сжимается при мысли, что у нее все хорошо? Гордость, мать ее… Чертова гордость, всю жизнь мешающая мне строить с людьми отношения. Я привык контролировать каждый шаг человека, вверенного мне жизнью. А жизнь Этери полностью в моих руках… Ощущение власти туманит голову и лишает здравого смысла. Кажется, я перегибаю… И в словах тоже. Вот зачем я высмеял ее? Подверг сомнению ее женскую привлекательность? Пусть живет как хочет, встречается, с
кем хочет и…
        - Муйтик, - голосок Дарины вырывает меня из размышлений.
        - Да, солнышко. Папа нашел замечательный мультик для тебя. Иди-ка ко мне на ручки, доченька. Попробуешь попкорн?
        - Поп…
        - Попкорн… Попробуй, зайка.
        Заваливаюсь с Даринкой на диван и включаю ей диснеевский мультик про Русалочку. Вроде как рановато для моей крохи, но Даринка впивается взглядом в экран и тычет пальчиком на мелькающие кадры.
        - Кушай, солнышко. А потом папа тебя покупает и уложит спать. Давай вместе спать? Хочешь?
        - А мама де?
        А черт его знает, где мама? Тревога пожирает меня, как опухоль. Я накручиваю себя, в красках представляя Аверина… Он строит план, чтобы отнять у меня дочь. Брызжет слюной и глаголет исступленно, убеждая глупышку Тери в успехе операции. И грустные заплаканные глаза Этери тоже вижу как наяву. Вот она жалуется Адаму на меня… Просит посодействовать в восстановлении родительских прав, а он…
        - Давай-ка мы позвоним нашей маме? Хочешь? - прогоняю гадкие мысли и переключаюсь на Дарину.
        - Дя! - радуется она.
        Плевать, что сейчас поздний вечер, а у Этери свидание… Я должен держать врага близко…
        - Совсем ты, Лев Борисович из ума выжил? - произношу вслух, набирая ее номер. - Этери, добрый вечер.
        - Лев Борисович, что-то случилось? Что с Дариной? - дрожит ее голос в динамике.
        А еще я слышу музыку… Звон бокалов, голоса, шорохи - атмосферу пафосного заведения, в котором она сейчас находится. Сжимаю челюсти, с трудом сдерживая растущее внутри раздражение и отвечаю:
        - Дарина соскучилась и попросила вам позвонить. Кстати, я затопил котел в домике. Рабочие закончили уборку, мебель собрали. Вы… Какие у вас планы? Можете приехать ночевать на новое место. Я оставлю калитку открытой.
        - Не знаю… Не хочу причинять вам неудобства. Пожалуй, я…
        - Здравствуйте, Лев Борисович, - звучит в динамике незнакомый мужской голос. - Я Адам Аверин, спутник Этери. Хочу поблагодарить вас за беспокойство, проявленное к моей женщине, но…
        - Не стоит благодарности, - цежу, борясь с желанием послать подальше этого наглеца. Как он посмел влезть в наш разговор? Дарина позвонила матери, а не ему!
        - С вашего позволения я украду Этери этой ночью, а утром привезу. Она должна быть к восьми утра, так?
        - Д-да… А вы… А она…
        - Дарина еще хочет поговорить с мамой? - обрывает меня он.
        - Конечно, она для этого и позвонила.
        - Безусловно, мы так и поняли. Вы позвонили из-за дочери, а не из-за желания испортить вечер. Так, Лев Борисович?
        - Что вы себе позволяете, молодой человек? Я действую в интересах ребенка. Если Этери хочет развлекаться, пусть держится от нас подальше! Я в ее жизни больше не появлюсь!
        Остервенело сбрасываю вызов и встаю с дивана. Миска наклоняется, а попкорн высыпается на пол.
        - Поп… Кол… Упал, папа, - подсказывает мне Дарина. Услужливо слазит с дивана и помогает своими крохотными ручками его собрать.
        - Спасибо, зайка, давай-ка мы его соберем.
        Черт! Трижды черт! Выходит, Тери не соврала насчет Аверина? Он ухаживает за ней, он ее мужчина… Сейчас он повезет ее к себе домой, будет целовать, ласкать, зарываться пальцами в непослушные белокурые волосы… А потом она выйдет за него и забудет про мое снисхождение. Моему контролю придет конец! Не понимаю своих чувств… Эта женщина не волнует меня… Она мне безразлична, неинтересна… У меня есть Тина - шикарная, уверенная в себе, роскошная женщина. Она и близко не сравнится с простушкой Тери!
        - Да что с тобой такое, олух? - шепчу, усаживая дочку на диванные подушки. Она отвлекается на мультики, а я уношу миску в кухню.
        К черту киносеанс! К черту эту дамочку, делающую вид благочестивой матери! Впечатываю кулаком в стену и вздрагиваю, увидев Дарину, застывшую в недоумении за спиной.
        - Не бойся, зайка… Папа тренируется. Это такое упражнение… Иди на ручки, доченька.
        - Папа, дзинь-дзинь…
        Слышу, как тихонько звонит оставленный в гостиной телефон. Неужели, Этери? Испугалась моего гнева и звонит, чтобы извиниться за резкость Аверина?
        - Да, Эте…
        - Лев Борисович, доброй ночи. Простите за поздний звонок, это Галина Игоревна из опеки.
        - Да-да, слушаю вас, - отвечаю, придав голосу нарочитую бодрость.
        - К сожалению, скандал с матерью девочки дошел и до нашего руководства. Мы искренне хотим удовлетворить ваше прошение об удочерении малышки, но вам надо примириться с Этери Журавлевой. Нам нужен ее заверенный отказ от дальнейших судебных исков. Вы же понимаете, что она может бороться за родительские права? Я посчитала нужным позвонить сначала вам, - манерно произносит суровая дама.
        Не вижу ее, но почти уверен, что ее губы сейчас чопорно сомкнуты.
        - Вы правильно сделали, Галина Игоревна. Завтра же я поговорю с Этери и потребую подписать соглашение.
        Завтра… Она придет в мой дом завтра. А я надавлю на совесть этой распутницы, шляющейся по ночам со всякими бабниками…
        Глава 21
        Этери.
        - Адам! Что вы наделали? - произношу дрожащим шепотом. - Вы меня… уничтожили…
        Как он только умудрился выхватить телефон из моих рук? Я даже ахнуть не успела!
        - Этери, поведение Льва понятно мне. Он тебя ревнует. Этот… напыщенный индюк возомнил себя вершителем судеб. Твоей судьбы, Тери. Он зациклился на мысли, что может управлять тобой безраздельно. Позволил вернуться в жизнь дочери и считает, что теперь ты его! Его собственность, рабыня…
        - Какие глупости, Адам, - качаю головой, прогоняя гнетущие мысли. Что подумает обо мне Лев? Как я завтра буду смотреть ему в глаза? Что, если он посчитает меня легкомысленной женщиной и запретит видеться с Дариной? Господи…
        - Я не только мужчина, Тери, - его ладонь мягко сжимает мои дрожащие пальчики. - Я опытный следователь, частный детектив и профайлер-самоучка (специалист-психолог, специализирующийся на выявлении лжи. Основывается на мимике, жестах, поведении подозреваемого. Примечание автора). Своей покорностью и согласием подчиняться его требованиям, ты вскружила Льву голову. По характеру и роду деятельности он человек властный, привыкший все контролировать, поэтому… Его не помешает поставить на место. Ты указала ему на границы, только и всего, Тери… Не волнуйся. И не думай вести себя, как проказница.
        - Ты думаешь? - неуверенно бормочу я. - Возможно, ты прав. Я должна кое в чем признаться, Адам. Лев высмеял меня, когда узнал о нашем свидании. Он… Он не считает меня привлекательной женщиной, поэтому…
        - Ну и чушь! - усмехается Адам. Делает небольшой глоток вина и добавляет улыбнувшись. - Считает, Тери. Именно поэтому сказал тебе обратное. Все сложнее, чем я думал. А тебе он нравится?
        Вспоминаю привлекательное лицо Самойлова, высокий рост, широкие плечи, горделивую осанку, губы, сомкнутые в тонкую линию… Нравится ли мне он? Скорее, я его боюсь… Так сильно, что мне даже думать о нем неловко…
        - Покраснела, - протягивает Аверин, - Нравится, значит? Видный мужчина, не спорю… Выходит, я вероломно вмешался в ваши…
        - Нет! Не нравится он мне! Я его боюсь до смерти, Адам. Ты правильно сделал, что вырвал из моих рук трубку. Так ему и надо! Самойлов именно такой, каким ты его описал - индюк, одним словом…
        - Тебе есть, где ночевать, Тери? Я не осмелюсь пригласить тебя…
        - Не продолжай, Адам, прошу тебя. Я не люблю торопиться. Тем более в отношениях. А ночевать я буду дома. В том месте, где сейчас живу. До развода я ничего не могу делать. К сожалению… - последняя реплика выходит жалкой.
        - Тери, я могу помочь с разводом.
        - Все нормально, Адам, честное слово… Мы… договорились. Развод состоится на следующей неделе, а после я займусь покупкой жилья.
        - Я вижу, как вы договорились… Он, конечно, подонок, Тери - твой муж… Надеюсь, ты сняла побои и подала заявление об избиении?
        Неловко отворачиваюсь и касаюсь щеки… Вот тебе и свидание. Молчу, оставляя его без ответа.
        - Тери, ты все равно прекрасна… - хрипловато замечает Адам. - Я провел отличный вечер. Завтра же займусь расследованием. Запрошу сведения о твоих родителях из всех инстанций.
        - Зачем это все, Адам? Папа никогда не нарушал закон. Ни с кем не ссорился… Пожалуй, родители не те люди, кого следует проверять.
        - Я проверяю все, Тери. Даже кассирш в магазине, если они что-то видели. Прошу, доверяй мне… И не мешай, ладно? Я деликатный человек. Будь уверена, разговор с твоим папой состоится не сразу. Я приду к нему не с пустыми руками.
        - Хорошо, Адам. Я тебе доверяю.
        Адам настаивает на десерте. Мы ужинаем и болтаем обо всем на свете. Чувствую, как в душе прорастают побеги уверенности. Они укореняются, прогоняя сорняки страха и сомнений… К черту Самойлова и его мнение обо мне! И плевать, что он подумает…
        Немного захмелевшие, мы выходим на улицу. Адам помогает мне устроиться в такси. Вызывает вторую машину для себя и машет мне вслед рукой. Счастливая и отдохнувшая, добираюсь до ресторана и падаю в койку… Засыпаю, едва моя щека касается подушки. Хорошо… Всегда бы так: красивый мужчина рядом, ужин, комплименты.
        Реальность обрушивается на меня с наступлением утра… Нужно ехать к Самойлову, значит, разговора не избежать. Быстро принимаю душ, уделив больше времени гигиене полости рта - не хочу, чтобы Лев что-то почувствовал, хоть я и выпила всего два бокала…
        Качаясь на ухабах, автобус подъезжает к остановке. Выхожу на улицу и торопливо шагаю к дому Льва. Калитка оказывается незапертой. Меня ждут… Усмиряя бешеное сердцебиение, вскидываю ладонь и опускаю ее на прохладную металлическую ручку входной двери. Снимаю куртку, разуваюсь. Взмахиваю кудрявой, немного влажной после душа гривой.
        - Привет, - вздрагиваю от знакомого мужского голоса за спиной. - Мы вчера поздно заснули… Смотрели мультик про Русалочку и ели попкорн. Как прошел твой вечер? Хотя… Извини, я же звонил вчера. Все хорошо?
        - Все хорошо, спасибо. Идем на кухню? Сварю тебе… вам кофе. Что желаете на завтрак?
        - Мы же вроде на ты? - приглушенно произносит Лев.
        Странный какой-то… Смотрит на меня пристально, но грубостей не говорит. Что он хочет прочитать на моем лице? Ответ на свой немой вопрос: где я провела ночь? И спала ли с Адамом… Надо бы его помучить… И получить удовольствие, увидев на лице Льва беспокойство или ярость…
        - Давай на ты… Я, честно говоря запуталась, как лучше. Ты вроде бы мой работодатель. Как Дарина спала? С тобой в одной кровати? - произношу улыбаясь.
        - Да, представь себе. Она меня обнимала во сне. И не плакала. Замечательная девочка.
        - Моя ночь тоже прошла… чудесно, - облизывая нижнюю губу, произношу я. - Ох, извини… Не хочу тебя грузить подробностями своей жизни.
        - Твоя личная жизнь, похоже, налаживается? - с нотками горечи в голосе, бормочет Лев. - Этери, а Адам не будет против, если ты с нами… Если ты…
        - Лев, а какое отношение Адам имеет к нам? И… Говори уже…
        Лев подходит ближе. Заглядывает в мои глаза и выпаливает взволнованно, как зеленый подросток:
        - Этери, я хотел пригласить тебя в парк. Там залили горку, а я заказал Дарине ледянки.
        - Всего-то, - облегченно вздыхаю я. - У тебя был такой вид, словно речь едет о судьбоносном решении. Конечно, пойду, если зовешь.
        - Хорошо. Дарина будет рада. А как у тебя с работой?
        - Пока работаю по свободному почасовому графику.
        - Я бы на месте Аверина настоял на твоем увольнении из этого гадюшника, - цедит Лев, устраиваясь на кресле за столом. - Он вполне может тебя обеспечить.
        - Но ты не на его месте, так что…
        - И слава богу, - протягивает Лев, вскидывая на меня взгляд.
        А я и не обижаюсь его словам… В глазах-то совсем другие чувства - сожаление, боль, что-то неведомое мне, но только не «слава богу»…
        Глава 22
        Лев.
        Я заснул поздно. Обнимал Даринку во сне, вдыхал аромат ее детских волос и пытался изгнать из воображения дурацкие картинки. Меня не страшили собственные чувства. Ревность, обострившийся контроль, досада, сожаление - меня мучили не они… Я боялся наступить на горло своей гордости. Публично признаться в ошибке, выразить сожаление, показаться слабым и неуверенным. Лев Самойлов не может забрать свои слова обратно и изменить мнение… Не может растечься лужицей перед женщиной и позволить ей забрать покой и сон… И решений своих менять не может, иначе он не мужчина, а тряпка… Отец всегда меня так воспитывал - строго, жестко, без поблажек. Если он отказывал мне в просьбе, бесполезно было убеждать папу поменять решение. И ласки я от него не получал… Подзатыльники, насмешки, наказания - с лихвой… Я отлично учился, много читал, занимался спортом, потому что по-другому я не имел права расти… Не имел права жить, как хочу. Слушать музыку, какая нравится, ходить с друзьями в парк или кино.
        « - Лева, сядь-ка лучше почитай «Пятнадцатилетнего капитана». Чем гонять мяч с тупоголовыми подростками, займись делом».
        « - Если в четверти будет хотя бы одна четверка, все каникулы просидишь дома наказанным».
        Признаться честно, я был рад, когда он умер… Мама знала о моих чувствах. Молчала, плакала, прижимала меня к груди и ничего не говорила… Она не осуждала меня - я ощущал это. Боялась отца и терпеливо сносила его капризы и приказы. Наверное, именно поэтому она больше не рожала. Видя мои страдания, не хотела повторения такой судьбы кому-то еще… Я был убежден, что мои муки будут продолжаться долго. Мечтал о побеге долгими бессонными ночами, смотря на черничное небо, заглядывающее в окно. Но он умер… Внезапно и нежданно. Оторвался тромб и закупорил легочную артерию, оборвав существование отца и мои страдания.
        Моя жизнь стала другой в семнадцать лет. Поначалу я специально делал все, что не любил отец: бегал на свидания, гонял в футбол, читал и смотрел его ненавистные книги и программы, а потом… Его слова будто проросли во мне гадким семенем. Я все чаще замечал, как невольно делаю то, что пришлось бы папе по душе… Я становился им… Властным, контролирующим все на свете человеком…
        Однако, с годами мне удалось вытравить из себя самые отвратительные черты. Я любил свою жену, баловал ее и никогда не вел себя, как отец. Я был с ней нежен и щедр на ласку. Так что поменялось теперь? Не знаю… Я словно отчеканил в душе требование отца не менять решение. Быть твердым, непоколебимым, мужественным… Не быть размазней.
        « - Не будь размазней, Лева», - повторяю себе, не отрывая взгляда от пухлых розовых губ Этери. Влажных, зацелованных Адамом Авериным. Черт… Почему я думаю об этом?
        - Я хотел пригласить тебя в парк. Там залили горку, а я купил Дарине ледянку.
        - Конечно, я пойду, - облегченно вздыхает она. Встряхивает ароматными свежими волосами и надевает фартук. - Ты не против, если я приготовлю и обед? Очевидно, после катания на санках мы страшно проголодаемся. Кстати, Лев! Тебе не надо на работу?
        - Нет. Я освободил день, чтобы побыть вместе с дочерью. Мне нравится, что она ко мне привыкает. Я очень стараюсь, Этери.
        - Это заметно. Ты молодец. Садись, я накормлю тебя завтраком.
        Даринка просыпается и бежит в кухню, заслышав наши голоса. Бросается в материнские объятия и только потом осторожно подходит ко мне.
        - Дочка, папа хочет повезти нас на горку в парк. Ты рада? Покатаемся на санках, а потом…
        - А потом поедем в кафе. Оставь обед, Этери. Отдохни. Дарина, ты любишь пиццу или… Прости, наверное, ты не кормила ее такой едой?
        - Очень редко, - Этери дарит мне искреннюю улыбку. - Но… Пожалуй, дочке пора ее попробовать. Пиццу и молочный коктейль, и…
        - Ула! Мамоська, а снежок есть в палке? А ты меня поколмис кашей?
        - Конечно. И папу тоже. Лев, я все равно хотела бы сварить бульон и почистить овощи.
        Разве эту суперхозяйку можно переубедить? Киваю и сажаю Дарину на руки. Этери кормит нас, завтракает сама и быстро моет посуду.
        Пока бульон варится, помогает дочке одеться и тянет в гостиную большой рюкзак.
        - Я взяла кое-что из своих вещей. Ты сказал, что домик готов к приему гостей, и я… - лепечет она, выуживая теплый свитер с высоким воротом.
        - Так ты ночевала не у Аверина? - кажется, в моем голосе отчетливо звучит облегчение.
        - Лев, какое это имеет значение? Я привезла вещи. И… все на этом.
        - А почему так мало? Адам не мог помочь тебе с чемоданами?
        - Я смотрю у тебя к Адаму тайная страсть, - хмыкает Этери. - Мне уже можно ревновать? А вещей у меня мало. Я… Возможности не было одеваться разнообразно и красиво. Такие вот дела. Ну что, все готовы?
        - Да. Сейчас найду шарф и можем выдвигаться.
        Выбираю для прогулок парк возле замерзшего городского пруда. Помогаю Даринке выбраться из автокресла и подхватываю ее на руки. Этери забирает ключи из моих рук и открывает багажник. С улыбкой на лице тянет надувную "таблетку" для катания.
        - А мы с тобой не будем кататься? - улыбается, смахивая с разрумяненной щеки волнистую прядь.
        - Не знаю… Я думал покатать Дарину. А ты хочешь?
        - Конечно, Лев. И тебе надо обязательно прокатиться. Это так здорово!
        - Там есть прокат, - бурчу сухо, делая вид, что все это мне безразлично - она, горка, домашний обед и мои гребаные чувства…
        Глава 23
        Лев.
        До чего я дожил… Горки в парке, санки, дети… Сам ведь хотел, чего теперь жаловаться? Бреду к низковатому зданию с кричащей вывеской «Прокат». Даринка бежит рядом с нами, держа Этери за руку.
        - Мама, голка, голка, смотли! А папа будет кататься? - вскидывает на меня осторожный взгляд дочка.
        - Папа? - протяжно отвечает Этери, а я ловлю себя на мысли, что мне нравится это слово в ее устах. Улыбка, обращенная ко мне, румяные щеки, блестящие от счастья глаза.
        И я понимаю в глубине души, что Тина никогда не полюбит Даринку так крепко, как Тери… Хотя, может, я и ошибаюсь. Дарина ведь для Этери тоже чужая, хоть и вскормленная грудным молоком… Черт… Вот зачем я думаю об этом сейчас? Кого пытаюсь переубедить?
        - Папа будет катать девчонок, то есть вас, - отвечаю строго. - Ну… Разве что разок прокачусь.
        - Ура! Даринка, вот увидишь, папе так понравится, что мы его будем оттаскивать от горки.
        Оплачиваю прокат санок и большой надувной «ватрушки». Этери любопытно осматривает горки, выбирая, на какую пойти. Едва я собираюсь открыть рот, чтобы предложить самую маленькую и безопасную, на мой взгляд, горку, Тери опережает меня, метнув взгляд в противоположную сторону:
        - Давай кататься там, Лев? Горка широкая, вокруг нет деревьев или других препятствий, на которые можно напороться. Как считаешь?
        - Давай. Знаешь, я совсем об этом не подумал, - протягиваю, искренне восхищаясь ее предусмотрительностью.
        - Лев, иногда мне кажется, что ты не был ребёнком. Ты слишком строгий и напряжённый, - хмыкает Тери, поправляя пушистую красную шапку. - Расскажи о свое семье. Ну, маму я видела, а отец?
        Как давно меня не спрашивали об этом! Я словно превращаюсь в комок нервов, болезненных и воспаленных. Тронь их - испытаешь чудовищную боль… Как хотел я быть любимым и понятым отцом, мечтал считать его другом, восхищаться и гордиться им, а получил… Тирана, мучителя, зануду, не дающего покоя. Кажется, вопрос Этери возвращает меня в прошлое, будто на машине времени.
        - Отец умер, когда мне было семнадцать лет, Тери, - сухо отвечаю я. - У нас не было близких отношений, если ты об этом.
        - А чем ты увлекался в детстве? Я, например, любила шить куклам наряды. Мама давала мне разноцветные лоскутки, а я шила из них юбки и платья. А потом научилась вязать и вязала кривенькие шарфики, - смеется Этери, крепко сжимая ладошку дочки.
        - Я много читал, хорошо учился, любил играть в футбол, правда отец запрещал мне проводить время так нецелесообразно. Так что… Я был скучным умным мальчиком. Впрочем, сейчас не многое изменилось.
        - Ладно. Похоже, я тебя замучила расспросами, - вздыхает она. - Вот и горка.
        Воздух звенит от детского смеха и мороза. Поверхность горки поблескивает от солнца, а с верхушек деревьев, растущих на склоне, слетают крупные снежинки.
        Этери садится в центр ватрушки и сажает на руки Дарину. Обнимает дочку и просит меня их подтолкнуть. Послушно выполняю ее просьбу, наблюдая, как девочки стремительно от меня удаляются. Этери смеется и сползает с ватрушки. Вынимает визжащую Даринку и вкладывает в ее ладошку веревку от «ватрушки». Не слышу их разговора, но понимаю, что Тери объясняет дочери, как подниматься.
        - Папа, а второй лаз с тобой! - кричит Даринка. Машет мне ладошкой в заснеженной варежке и широко улыбается.
        - Хорошо, заяц. Теперь мама будет нас толкать, да?
        - А маму нельзя взять с собой? - грустно произносит Дарина.
        Мимо проносится компания подростков на большой ватрушке. И да… Их там больше двух.
        - Хорошо, давай и маму с нами посадим. Тери, ты как? Поедешь с нами?
        Она краснеет. Отводит взгляд и тотчас его возвращает, смирившись с просьбой Дарины.
        - Поеду, доченька.
        Отталкиваюсь ногой и запрыгиваю в центр ватрушки, инстинктивно обнимая Этери и Дарину. Мы летим, смеясь и визжа, цепляя взглядом пролетающие мимо пейзажи и веселых людей. И все это - простое, на первый взгляд - серое небо надо головой, верхушки густых елей, кусачий мороз, смех и веселье - дарит моей душе необъяснимый восторг. Этери была права - я катаюсь и во второй, и третий раз, обнимаю девочек, как будто так было всегда, старюсь не думать о том, что будет завтра… Не сейчас, когда мне так хорошо…
        - Лев, давай я вас сфотографирую, - предлагает Этери, отходя в сторону. Она вынимает из кармана куртки смартфон и поднимает руки, чтобы запечатлеть мое счастье на фото.
        Прижимаю дочку к груди и смотрю на Этери, краем глаза замечая, как стремительно несется с горки груженная людьми ледянка. Скрипит на гололеде, приближаясь к стоящей Тери…
        - Тери! Беги! - кричу, осторожно отодвигая дочку и выбираясь из ватрушки. - Уходи!
        - Лев, я не слышу! Что случилось? А-ах…
        Сидящий с краю ледянки мужик испуганно кричит и пытается повернуть горе-транспорт в сторону. Этери отпрыгивает в последний момент, но падает, потеряв равновесие.
        - Ой… Нога… - пищит она, распластавшись на заснеженной дорожке.
        - Господи, Этери… Где болит? Дочка, ну-ка посиди в ватрушке. Сейчас папа маму полечит, - командую, с трудом соображая, что делать.
        - Я ногу подвернула. Болит… Очень сильно. Может, я порвала связки, - шепчет она бескоровными губами.
        - Я сейчас посмотрю. Иди-ка сюда, - поднимаю ее за плечи и пытаюсь взять на руки. - Обними мою шею, - произношу, встречая недоуменный взгляд. - А что ты предлагаешь? Идти ты не можешь, значит, я тебя понесу.
        - Я вечно все порчу, - всхлипывает Тери, крепко прижимаясь ко мне. Обдает шею сладким дыханием, касается кожи завитушками волос…
        - Прекрати. Я наложу тебе тугую повязку, скоро все пройдет. Вон там лавочка, давай я посмотрю ногу.
        Тери послушно снимает ботинок, являя взору аккуратную маленькую ступню в шерстяном носочке. Снимаю носок, чувствуя себя извращенцем… У нее маленькие розовые пальцы и гладкая пятка. Нежная, как шелк, кожа…
        - Здесь болит? - касаюсь щиколотки, а потом слегка сжимаю ее. - А здесь?
        - Нет, Лев. Уже прошло. Просто ушиб, наверное. Черт, мы же еще в кафе хотели…
        - Ты наступить можешь, как думаешь? - спрашиваю, не отнимая ладони от ее ступни. Надавливаю на пальцы, пятку, трогаю голень.
        - Пока нет. Придется ехать домой.
        - Куда домой? - спрашивающая чего-то.
        - К тебе… туда, где живет моя дочь.
        Глава 24
        Этери.
        Опять я все испортила… И угораздило меня попасть под злосчастные сани! Знаете, чего я боялась? Что Лев будет меня высмеивать или отсчитывать как школьницу. Да-да, именно так я и думала… Представляла его нахмуренное лицо и сыплющиеся жестокие слова про мои невнимательность и рассеянность. Я была уверена, что он обязательно припомнит Аверина и мою бессонную ночь, проведенную в мужских объятиях… Однако Лев повел себя непривычно - он бросился на помощь и буквально выхватил меня из толпы, свалившейся с саней. Бережно поднял на руки и отнес на лавку.
        - Здесь не болит, Тери? Давай я посмотрю.
        Он… Он неплохой человек. Однако отчаянно хочет выглядеть другим. Не тем, кем является на самом деле. И сейчас я вижу его настоящего… Во всяком случае, мне хочется думать, что его поведение не игра… И ему ничего от меня не надо…
        - Я все испортила, Лев. Это все…
        - Прекрати, Этери.
        Лев по-хозяйски снимает с меня обувь и стаскивает носок. Трогает пальцы и гладит пятку, осторожно вращает ступню, спрашивая, больно ли мне.
        - Мне уже лучше. Думаю, там ушиб. Спасибо тебе… Черт, мы же еще в кафе хотели. Даринка расстроится…
        - Так, Тери, ты можешь идти? - с серьезным видом спрашивает Лев, не выпуская мою ступню из рук.
        В другой ситуации я бы подумала, что интересна ему как женщина… Нет, тут что-то другое - скорее ответственность врача перед несчастным пациентом.
        - Наверное, да… Возможно, медленно, но…
        - Тери, а что это такое? - протягивает Лев, уставившись на мой шрам. Он ползет аккуратной змейкой вдоль голени. Надо же, какой глазастый, он и туда заглянул.
        - Я попала в аварию, когда мне было пятнадцать лет. Это была наша последняя совместная поездка… - вздыхаю, зябко ежась.
        - Ой… Ты же замерзла совсем, - спохватывается Лев. Спешно надевает мне носок и ботинок, а потом помогает встать. - Тери, может, я тебя понесу? Только не подумай, что…
        - Ничего такого я не подумала. Ты чего? Я же знаю твое отношение к моим женским прелестям, - выпаливаю необдуманно. Вот же дура… Зачем? Могла бы промолчать, однако его ультимативное «только ты ничего не подумай» подействовало как искра - внутри словно взорвалось что-то… Смесь ревности, обиды и непонимания.
        - При чем здесь это? - спокойно отвечает Лев. - Я не из тех, кто берет чужое. Вот и все…
        «Использованное кем-то… Ну да… Я для него б/у… Мало того, что была замужем, так еще и Аверин…».
        Мне кажется, на лице Льва проскальзывает едва заметная тень разочарования. Он жалеет о поспешно сказанных словах и гадает, как смягчить разговор…
        - Тери, а ты любишь суши? - неожиданно произносит он.
        - Ты все-таки хочешь поехать в кафе? - машу рукой заскучавшей Даринке и шнурую ботинки. - Боюсь, что я…
        - Нет, мы закажем еду домой. Не хочу доставлять тебе неудобства.
        - Люблю. С удовольствием съем.
        - По рукам, - улыбается Лев.
        Самойлов сажает Дарину на плечи и тянет ватрушку за веревку. Плетусь за ним, возрождая в памяти подробности аварии. Адам просил вспомнить все события моей жизни, связанные с людской ненавистью. А там ее было в избытке…
        Дело было летом. Мы с папой решили отправиться в путешествие по золотому кольцу России на автобусе. Возле Ярославля автобус не справился с управлением и столкнулся с поездом. Уж не знаю, как получилось, что шлагбаум оставался открытым… Помню, как нас долго мучили расспросами, уточняя, закрыт ли был шлагбаум или нет? А я помню, что нет… Пожилой водитель с густыми усами спокойно свернул с трассы, чтобы проехать пути, но столкнулся с неизвестно откуда взявшимся поездом.
        И почему я вспомнила об этом сейчас? Какое отношение та авария имеет к исчезновению моей дочери? И, главное - кто мог желать мне зла? Тогда мы все были пострадавшими… Много людей погибло… Как и тот усатый водитель… Мы с папой чудом отделались травмами, но часть происшествия намертво исчезла из моей памяти. Напрягаюсь, чтобы вспомнить, как оказалась в карете скорой помощи, но вижу лишь испуганные глаза папы… Воскрешаю в памяти его бледное лицо, подрагивающие губы, цветную шапочку врача… Может, я тогда потеряла сознание?
        - Этери, ты какая-то задумчивая, - Лев вырывает меня из размышлений.
        - Лев, мне надо срочно встретиться с Адамом, - выпаливаю я, распахивая дверь машины. - Я могу пригласить его в домик? Если ты не против, конечно.
        - Что-то случилось? - он недоверчиво поджимает губы.
        - Да. Ты напомнил мне об аварии, а Адам… Ты же знаешь, что он расследует дело об исчезновении моей дочери? Он просил рассказывать обо всех происшествиях, которые…
        - Что за ерунда, Тери? Ты думаешь, что кому-то навредила тогда? Ты была ребенком, ведь так? И пострадала, как и другие люди в том автобусе. Но я не буду тебя отговаривать. Адам профессионал в своем деле, ему лучше знать, что важно, а что нет.
        Лев выруливает с парковки на трассу и сосредоточенно наблюдает за дорогой.
        Пока мы едем домой, Даринка засыпает, свернувшись клубочком в автокресле. Пишу Адаму сообщение и приглашаю его в гости.
        « - Приеду с цветами и шампанским. Хочу увидеть ревность Льва», - отвечает он.
        Неугомонный… Улыбаюсь его словам, замечая пристальный, направленный прямо на меня взгляд Льва. Странный он какой-то… Напряженный, молчаливый, задумчивый… Неужели, его так бесит Аверин? Или дело вообще не во мне?
        - Можем посмотреть фильм за обедом, - виновато протягиваю я. - Ты какие любишь?
        - А как же Адам? Он составит нам компанию? - хмыкает Лев.
        - Он приедет вечером, не волнуйся. Мы успеем насладиться суши и…
        - Давай доберемся домой без приключений, - облегченно улыбается Лев. - Чур фильм выбираю я.
        Глава 25
        Этери.
        Даринка посапывает в автокресле, пока Лев ловко маневрирует среди машин. Крепко сжимает руль и, кажется, челюсти… Во всяком случае его лицо выглядит напряженным и суровым. И о чем он снова думает? О визите Аверина или…
        Его телефон вздрагивает и разрывает тишину салона трелью звонка. Лев тихонько чертыхается и отвечает:
        - Да, Тина. Да я… В общем, я сегодня взял выходной и провожу день с дочерью. Что ты хотела?
        А теперь, похоже, настал мой час напрягаться и ревновать. Хотя нет, мы же вроде обсудили, что Самойлов не интересует меня. Он чужой мужчина, чужой жених и… И отец моей девочки. Выходит, не чужой? Не может им быть… Внутри щемит, а хорошее настроение улетучивается в черную воронку обиды и непонимания. Как я смогу быть рядом и видеть его счастливую жизнь? Почему-то в мыслях нет Аверина… Красавец и успешный бизнесмен, человек, которому я небезразлична, он совсем неинтересен мне… Отворачиваюсь в окно, наблюдая, как с верхушек деревьев слетают крупные белые снежинки. Так и что-то слетает с моего сердца… Возможно, налет прошлых отношений, обид, неуверенности. Оно хочет любить. Очищается от ненужной шелухи и требовательно пульсирует. Кажется, по щеке катится невольная слеза… Почему так, а? Я хочу любить и быть любимой… им. Все-таки им, сидящим рядом мужчиной… Суровым, закрытым, недружелюбным. Откровение врывается в душу, как снежная буря. Он меня пугает и влечет. Манит, как огонек в ночи или маяк в море. А я как наивная Ассоль, когда-то предложившая себя и получившая отказ… На что я надеюсь? О чем думаю,
согласившись на добровольную муку видеть его каждый день? Видеть другую женщину рядом с ним? Черт, неужели влюбилась?
        - Да, зайка. Я тоже очень скучаю, - его хриплый голос, обращённый к другой женщине, режет сердце на мелкие кусочки.
        Измельчает в фарш… Я ведь только хотела видеться с дочерью и больше ничего… Только это, а не Самойлова…
        - И я хочу… Так ты решила приехать? Хорошо, я как раз вечером свободен. До встречи, - Лев завершает разговор. Любовно кладет смартфон на полку между сидений и, наконец, поворачивает голову ко мне. - Тери?
        - Да? Ой… - смахиваю слезы, льющиеся по лицу. И как я их не заметила?
        - Этери, что-то случилось? Почему ты плачешь? Ты о чем-то вспомнила или…
        - Просто нога разболелась. Знаешь, такое чувство… Как будто жжет…
        «В груди жжет. Пылает огнем… Но если ты узнаешь об этом, обязательно прогонишь. Не допустишь, чтобы я помешала твоей личной жизни. Посчитаешь мошенницей», - отвечаю мысленно.
        - Все-таки растяжение связок. Приедем домой, я наложу тебе тугую повязку.
        - Спасибо, - отвечаю хрипло и что есть силы сжимаю шарф, чтобы не расплакаться еще больше.
        Лев паркуется во дворе и вынимает спящую малышку из кресла. Просит меня ждать его возвращения, не разрешая идти самой. Вздыхаю, наблюдая, как его сильная высокая фигура скрывается между заснеженных деревьев. Растираю лицо, пытаясь привести себя в чувства. Вот же размазня… Мужику плевать на меня, а я слезы лью из-за него! И мне плевать! Пусть нежится сегодня ночью со своей Тиной, а я Адама оставлю ночевать!
        - Вот и я, - вздыхает Лев, распахивая пассажирскую дверь. - Даринка даже не проснулась, представляешь? Я ее раздел и уложил на кровать. Думаю, еще полчаса проспит. Иди ко мне…
        - Что? - спохватываюсь от его неожиданного предложения.
        - Цепляйся за мою шею. Понесу тебя, Тери. Придется тебе потерпеть мое близкое присутствие.
        - И тебе… мое, - бросаю сухо и тянусь к нему руками. Обнимаю сильные плечи и вдыхаю запах. Снежинки на его воротнике тают под моими горячими ладонями…
        Лев оставляет мою реплику без ответа. Подхватывает меня как пушинку и уверенно несет в дом. Прямо как охотник с добычей.
        - Давай-ка я тебя раздену, - недвусмысленно звучит его голос.
        Лев осторожно спускает меня на пол и помогает снять куртку. Щеки затапливает румянец, когда его пальцы проворно справляются с молнией куртки. Разматывают шарф… Он присаживается и помогает мне разуться.
        - С-спасибо… Пожалуй, я смогу дойти до гостиной, - выпаливаю, желая прервать это сущее безобразие.
        - Закажу суши. Тери… - спохватывается Лев. - Ко мне ночью приедет Тина. Если хочешь, можешь забрать Дарину ночевать к себе в домик. Как тебе идея?
        - Да? Ну ладно. Вообще-то, Адам хотел у меня остаться. Извини, Лев. Наверное, я должна была сначала обсудить условия моего проживания? Я совсем об этом не подумала. Ты ведь можешь быть против и…
        - Мне все равно, - сухо бросает он. - Надеюсь, Аверин не станет курить или разжигать в моем доме костры? - сжимая челюсти, выдавливает Лев. - Меня беспокоит лишь сохранность имущества. Только это.
        - Ладно. Я так и подумала, что ты не обратишь внимание на такую мелочь, - с достоинством произношу я. - Но сегодня… Так и быть, позволю тебе насладиться любимой женщиной сполна. Заберу Дарину. Мы с Адамом наверстаем упущенную возможность побыть вместе чуть позже.
        - Не сомневаюсь в Аверине, - цедит Лев и спешно уходит в кухню.
        - Я могу что-то вам приготовить, - бросаю ему в спину. Вот же дура… - Накрыть стол, украсить его свечами и разложить красивую посуду. Ты можешь заказать вино и…
        - Оставь, Этери. Тина приедет не ужинать, ты же все понимаешь?
        - Угу, - бормочу, ковыляя в комнату.
        Глава 26
        Этери.
        Настроение улетучивается… Сменяется болезненной, щемящей тоской. Сегодня она приедет к нему… Будет целовать его губы, гладить широкие плечи, зарываться пальцами в волосы на затылке. Пить дыхание и царапать напряженными ногтями кожу… Любить его… А я буду спать в ледяной постели маленького домика по соседству. Это невыносимо… Так больно, что хочется замереть, зажмуриться или свернуться в позу эмбриона, чтобы хоть как-то облегчить муки.
        Потираю ногу, сидя на диване в гостиной. Зачем я здесь сижу? Жду его жалости? Или суши, которых мне совсем не хочется?
        - Я разожгу камин. Ты не замёрзла? - спрашивает Лев, бодро входя в гостиную.
        Замерзла… Прямо в лед превратилась от ревности.
        - Есть немного. Ты не будешь против, если я пойду в домик? - голос походит на шелест крыльев. Тихий, безжизненный. Не вижу себя со стороны, но почти уверена, что выгляжу бледной.
        - Хм… А как же суши? Я заказал теплые, ассорти и суп. Не уточнил, что ты любишь?
        Лев сглатывает и подходит ближе. Опускается возле меня на диван и бесцеремонно тянется к моей ноге.
        - Может, не надо? Мне бы просто полежать и…
        - Давай, Тери, не робей, - Лев настойчиво подхватывает мою ногу и виртуозно стягивает носок.
        Трогает мои пальцы, пятку, голень… А ее то зачем? Вращает ногу в голеностопном суставе, продолжая поглаживать. Мне хочется закрыть глаза и просить, чтобы он не останавливался. Однако, я молчу, проявляя чудеса терпения.
        - Сейчас принесу тугую повязку. Думаю, ничего страшного, обычное растяжение связок. Походишь пару дней и… Все будет хорошо. Сможешь наматывать круги по парку в обнимку со своим Авериным.
        - Замечательно. Мы как раз хотели… - тороплюсь с ответом я.
        Спускаю ноги с дивана, собираясь улизнуть в домик… Плевать на растяжение, повязку и суп…
        - Тери, да куда же ты? Вот же неугомонная, - улыбается Лев, возвращаясь из кухни.
        В считаные минуты заключает мою ногу в повязку и нехотя (почему-то мне так кажется) ее отпускает.
        - Я пойду в домик, хорошо? Что-то голова разболелась. Спасибо за заботу и за… суши… Оставь мне, я потом приду и поем.
        - Как знаешь, - сухо отвечает он, вручая в мои руки ключ от домика. - Там тепло. Кровать застелена чистым бельем, полотенца в шкафу на верхней полке. Может, пока Даринка спит, проводить тебя? Я все покажу и…
        - Не надо. Пока дочка спит, можешь подготовить свою постель. Чистое белье я сложила в шкафу на второй полке, - для чего-то говорю я. Вот же идиотка… Можно подумать, Лев не знает, где лежит его белье? Он чистоплюй и педант. И в его доме каждая вещь лежит на своем месте.
        - Я знаю, где лежат вещи в моем доме, - так же сухо отвечает он. - Но… Спасибо за заботу, я займусь подготовкой постели к приходу Тины.
        Неуклюже натягиваю ботинки, куртку и пускаюсь по ступенькам крыльца во двор. Шагаю в распахнутой куртке к домику, чувствуя, как в горле скапливается горький ком. Такой огромный, что впору задохнуться…
        Дрожащими пальцами проворачиваю ключ в замочной скважине и отворяю дверь. Погружаюсь в атмосферу моего нового жилища, вдыхая полной грудью ароматы чистоты, лимонного кондиционера для пола и чего-то съедобного… Сбрасываю куртку, обувь и осматриваюсь. Домик очень уютный: маленькая прихожая ведет в квадратный зал. Из него видится дверь в спальню. С другой стороны прихожей - широкая арка, граничащая с кухней. Лев вправду позаботился обо мне: везде новая мебель и чистота. Вот мое место… В домике для прислуги… Но сегодня здесь будет ночевать моя дочь. От этой мысли сердце согревается и немного успокаивается. Пью воду из-под крана и бреду в спальню. Раздеваюсь и ложусь под теплое ароматное одеяло. Что же ты за горе луковое, Этери? Что с тобой не так? Может, мне в салон надо? Прическу поменять, стиль? Я тихонько плачу, не сразу замечая, как гудит на тумбочке телефон.
        - Да, - всхлипываю в динамик.
        - О боже, Тери, что-то случилось? - взволнованно спрашивает Аверин.
        - Нет, я просто каталась на горке и упала. Растяжение и… все дела. Можешь приехать?
        - К Самойлову? Ты уверена?
        - Я спросила разрешение. Он сказал, что ему все равно. Его интересует сохранность жилища и… Я ведь живу в домике для прислуги, нам никто не помешает.
        - Тер, ты влюбилась, скажи честно? У тебя сейчас такой голос, словно тебе нанесли глубокую душевную травму.
        - Я не знаю, Адам… Не могу в себе разобраться. Он меня пугает и влечет, он… Я ревную, черт… Почему-то меня задевает его личная жизнь. У него ведь есть невеста. Ты бы ее видел… Там такая… - произношу с придыханием.
        - Хватит, Тери. Пиши адрес в сообщении, я скоро буду. Ты голодна?
        - Да. Но Лев заказал суши, а я отказалась. Ушла в домик… Не смогла оставаться с ним наедине и слушать рассказы про приезд Тины.
        - Не думал, что мне придется подрабатывать психотерапевтом. Скоро буду.
        Адам приезжает через полчаса. Успеваю причесаться и переодеться в трикотажный спортивный костюм, что успела сунуть в рюкзак перед приездом к Самойлову.
        - Ну у тебя и видок, - по-доброму тянет он. - А тут уютненько. Свежий ремонт, неплохая мебель.
        Адам раздевается и наполняет пространство своим ароматом - чистоты и парфюма. И почему меня это не волнует? Не задевает до глубины души?
        - Проходи в кухню, - устало произношу я. - Я хотела тебе рассказать о неком происшествии из моего детства. Лев сегодня осматривал мою ногу и увидел шрам на голени. Я о нем совсем позабыла. Он настоял, чтобы я поделилась с тобой этим. Вдруг, это важно?
        - Еще бы, Тери! Давай перекусим, я по пути заказал капустный пирог в «Лесной поляне». Он еще теплый. Любишь его?
        - Обожаю, спасибо.
        Бросаю взгляд в окно, краем глаза замечая движение - по дорожке с пластиковым контейнером в руках, шагает Лев. Через минуту слышу настойчивый стук в дверь.
        - Пожаловал, - тихо протягивает Аверин. - Иди встречать.
        Отворяю дверь, встречаясь с ним взглядом. Все будто обрушивается на меня, придавливая к земле: горящие глаза, румяные с мороза щеки, морозные облачка, срывающиеся с его рта.
        - Привет, отдохнула? Я суши принес, ты, наверное, проголодалась? Могу войти? - улыбается Лев.
        - Д-да… Я… Эм…
        - Добрый вечер, спасибо за угощение. Входите, можете и нашего пирога попробовать, - уверенный голос Адама режет воздух.
        - Добрый. Держи, Тери, - Лев всучивает в мои руки контейнер, разворачивается и уходит…
        Глава 27
        Этери.
        - Погодите, Лев! - внезапно окрикивает его Адам. - Я совершенно не против вашего присутствия, не бойтесь, что помешали нам. Или, возможно, вы против моего? Но Тери сказала, что… - он выскакивает вслед за Львом, застывая на пороге.
        - Не курите в моем доме. И аккуратнее обращайтесь с мебелью. Больше меня ничего не волнует, - Лев вскидывает тяжелый взгляд и встречается с моим - ошарашенным и недоуменным. И зачем Аверин полез не в свое дело? Мальчишка… Пылкий, симпатичный, притягательный, но не мой…
        - Так вы зайдете? Давайте познакомимся поближе, выпьем чаю? Тери, у нас есть чай? - по-хозяйски бросает он мне.
        - Не знаю… Я еще не заглядывала в шкафы, - сиплю в ответ, стоя в дверном проеме. Мороз щиплет щеки и забирается под одежду. Не хватает еще заболеть из-за игр взрослых мальчиков. Ну ладно Адам, а Самойлов… Неужели не прекратит все это одним махом? Ну, давай же, Лев Борисович, покажите себя.
        - Молодой человек, я вам не друг, ясно? Вы пришли в гости к моей квартирантке, так и ведите себя, как гость. Я не намерен заводить с вами дружбу или… чаи распивать. У меня дома спит дочь, мне нужно идти. Всего хорошего.
        Лев коротко кивает и решительно шагает по заснеженной дорожке к дому. Провожаю взглядом его удаляющуюся фигуру, чувствуя, как сердце замерзает на морозе. Превращается в ледышку и раскалывается на кусочки…
        - Что ты наделал? Зачем? - произношу хрипло, окунаясь в теплые объятия дома. - Ты, вероятно, хочешь меня помучить?
        - Нет, Тери. Я мужчина, вот и все… И мой поступок именно то, что сейчас нужно твоему Самойлову, - усмехается он.
        - Адам, как ты не понимаешь? Лев не мальчик… Он не станет играться или кокетничать. Вызывать ревность, шутить или отказываться от своих слов… Он уже один раз меня отверг и…
        - Когда это? Ты не рассказывала. Ну-ка, идем пить чай. Я замерз из-за твоего Самойлова. Он сыч и… Хлыщ, засранец, пижон. Он…
        - Да, видимо, он такой, но… Сама не знаю, чем он меня так манит… Может, своей недоступностью?
        - Где у тебя чайник? Черт те что тут устроили, а Аверин виноват, - Адам распахивает створки шкафов в поисках чая. - Нашел. Тут варенье, мед, печенье, безе… А ты разве его любишь?
        - Не особо. Лев видимо наугад купил. Давай я заварю чай, вода закипела.
        Разливаю напиток по кружкам и обдумываю, как увести внимание Адама от наших со Львом взаимоотношений. Не хочу обсуждать его с посторонними… Ни с кем не хочу…
        Аверин откусывает печенье и заедает лакомство капустным пирогом. Мы молчим долгую минуту, а потом я все-таки нахожусь с вопросом:
        - Считаешь нужно покопаться в материалах аварии? Это действительно важно?
        - Все важно, Тери. Любая конфликтная ситуация, произошедшая с тобой или твоими близкими. Я собираюсь навестить твоих родителей и поговорить. Подготовь их, пожалуйста.
        - Хорошо, мы можем вместе съездить, если хочешь.
        - Боюсь, что твое присутствие навредит. Есть вещи, о которых не говорят при детях. И у тебя будут другие заботы - развод, например.
        - Это точно. Как я рада, что он состоится! Сначала страдала, переживала, искала причины в себе или… - нервно помешивая чай, бормочу я. - Теперь у меня появились другие причины для страданий.
        Адам гостит у меня еще немного. Расспрашивает о том, где я состояла на учете по беременности, записывает фамилии гинеколога в женской консультации и родильном доме. Я все их знаю наизусть… Он мог бы не тревожить меня болезненными воспоминаниями, а запросить всю информацию у следователя. Папка с делом так и лежит в управлении… Тоненькая и пыльная.
        Лев приводит Дарину вечером. Осведомляется о моем самочувствии и уходит без лишних слов. Мы играем в прятки, рисуем, смотрим Лунтика, а потом засыпаем в обнимку. Странно, но меня не мучат мысли о Тине и том, что они сейчас делают - усталость берет свое. Просыпаюсь на следующий день от настойчивого звонка неизвестного абонента. Однако, номер кажется мне знакомым… Именно с него поступали сообщения моему мужу… «Люблю… Скучаю… Когда ты приедешь?». Вася спал, а я качала плачущую Дарину. Ходила с ней на руках по темным комнатам и пыталась успокоить. А телефон противно позвякивал, вспарывая ночную густую мглу звуками предательства…
        - Да, слушаю, - отвечаю тихо, боясь разбудить дочку.
        - Значит так. Я подключила свои связи. У вас с Васяткой развод сегодня. И не говори, что не можешь прийти, - шипит Яночка в трубку.
        - Во сколько?
        - В двенадцать. Так что руки в ноги и…
        - Не надо со мной так разговаривать, Яна. Больше всего на свете я хочу этого развода. И прибегу к двенадцати, не волнуйся.
        Дочка сладко посапывает. Решаюсь оставить ее ненадолго, быстренько умываюсь и иду ко Льву.
        Сердце сжимается от боли и ревности, когда я вскидываю ладонь и неуверенно стучусь в двери.
        - Ты? Заходи, - отворяет двери Тина.
        Взъерошенная, очевидно зацелованная, она являет собой образец счастливой женщины… Той, кого любили всю ночь. Ее припухшие губы словно кричат об этом, а розовая гладкая кожа поддакивает.
        - Тери? Что-то срочное? - с ноткой раздражения в голосе произносит Лев.
        Как же, услышал меня. И тотчас явился. Выплыл из кухни, заполняя мощной фигурой все пространство.
        Он, напротив, выглядит обычно: свежий, одетый в чистую сорочку, какой-то прилизанный… Франт и чистюля - что с него взять?
        - Лев… Борисович, я хотела отпроситься на два часа. У меня сегодня развод в двенадцать.
        - Развод? - округляет глаза Тина. - Лев, ты…
        - Хорошо, Этери. Я вызову маму или Тина посидит с Дариной. Да, Тина?
        - Конечно, любимый, - воркует она. - Посижу с удовольствием.
        - Ну и хорошо, - бурчит Лев, не глядя на Тину. Смотрит прямо на меня, словно ища чего-то в моих глазах. А в них нет ничего… Холодность, решительность, твердость, мужество - я устала страдать и быть слабой. Пора отпустить их всех - Васю, Льва, Адама… Никого не хочу.
        Глава 28
        Этери.
        Глубоко дышу. Разворачиваюсь и толкаю злосчастную дверь, окунаясь в ледяные объятия улицы. Сегодня же поеду в офис строительной фирмы и оформлю ипотеку. Съеду отсюда от греха подальше и буду строить свою жизнь. Знали бы вы, как я ненавижу это слово. Как будто от меня что-то зависит!
        На автомате варю Дариночке кашу и поглядываю на часы. Перебираю скудный гардероб, гадая, что надеть. Останавливаю выбор на джинсах и шерстяной водолазке. У меня и выбора-то особого нет: часть вещей находится в ресторане, другая часть осталась в квартире, где теперь обитает Яночка…
        Пока дочка досматривает сны, укладываю волосы и разбираю шкафы на кухне. Сердце наполняется теплом от осознания, что Лев позаботился обо мне: обеспечил запасом круп, макарон, специй, соли и сахара. И о содержимом холодильника не забыл - продуктов мне хватит на неделю.
        Вот как в нем могут сочетаться внешняя холодность и забота? Что он за человек такой, этот Самойлов?
        При мысли, что придется еще раз идти в его дом, дрожат колени… Надо с этим что-то делать. И срочно… Хватаю телефон и звоню Нике - она специалист высшего класса по поднятию настроения.
        - Никуся, привет. А я… А мне…
        - Господи, Тери, что ты там лепечешь? Говори уже, подруга!
        - Я сегодня развожусь, представляешь? Яночка подсобила, с кем-то там договорилась и…
        - Чудесно! Просто замечательно. Тогда я заеду за тобой, ты не против? Вернее, грозный Лев не будет против? Ты как освоилась на новом месте?
        - Да… Нормально все, Ника.
        - А голос грустный. Обижает тебя, достает?
        - Нет, он… Он заботится и хорошо обращается, но…
        - Тери, я уже еду. Кто посидит с Дариночкой?
        - Его невеста, - выдавливаю, чувствуя, как это проклятое слово ранит горло, как лезвие…
        Мне приходится взять себя в руки и снова прийти в его дом. Сжать пальцы в жесткий кулак и постучаться в двери… Даринка улыбается папе и мажет равнодушным взглядом по Тине, застывшей в дверях с глуповатой улыбкой. Чему она собирается учить мою дочь? Господи, разве об этом мне сейчас стоит думать? Пошли они все… куда подальше. Моя жизнь, моя судьба, мое благосостояние, счастье, здоровье - вот, что важно!
        - Тери, я могу тебя подвезти, - неожиданно предлагает Лев. - Подожди меня пять минут, я…
        - Не стоит, спасибо, - голос звучит непривычно холодно. - За мной приехала подруга.
        - Когда ты вернешься? Я работаю до трех, можем созвониться, и я заберу тебя из…
        - Лев Борисович, у меня есть дела в городе. Пожалуй, освобожусь в пять или позже. Справитесь без меня? Похоже, Кристине доставит огромное удовольствие посидеть с вашей дочерью подольше? - реплика звучит как издевка.
        Замечаю, как на глазах бледнеют губы Тины, а ее подбородок начинает мелко подрагивать. Не нужен ей Лев… И Даринка не нужна… Как Самойлов этого не видит? Мне отчаянно хочется взять его за подбородок и что есть силы сжать. Повернуть его голову и выкрикнуть:
        « - Посмотри на нее! В ее глазах нет любви. Там даже искры привязанности нет. Чего ты к ней привязался? Единственное, что там изредка проскальзывает - вожделение. А еще страсть к твоим деньгам и положению».
        Но я молчу. Прощаюсь сухо и выскальзываю из дома. Сажусь к Ничке в машине и только тогда выдыхаю.
        - Тери, ну у тебя и вид, - замечает подруга, разворачивая автомобиль. - Как у побитой собаки.
        - Я такая и есть. Не обращай внимание, Ника, просто я… Мы поедем в строительную фирму? Сегодня, выходит, можно?
        - Как это не обращай? Я хочу, чтобы ты была счастлива, а не трепала себе нервы из-за всяких козлов! Может, мне поговорить с Самойловым?
        - С ума сошла? Он даже на Адама не ведется, а тут ты… Он вчера так сухо ему ответил… Адам приехал поговорить, а Лев… Он сказал, что ему не интересна дружба с Авериным. Все, что его интересует - сохранность жилища и…
        - Ты волнуешь Льва куда больше, чем кажется, - улыбается Ника. - Представь картину: он видит подъехавшую машину и понимает, что гость пожаловал к тебе. Вместо того, чтобы оставаться дома и равнодушно пялиться в телевизор, он прется к вам под видом…
        - Он принес суши, - отвечаю хрипло. - Давай закроем тему, Ник? Я, напротив, хочу отвлечься от мыслей, а не говорить о Самойлове.
        - Тогда по пути в строительную фирму заедем в магазин. Купим тебе что-нибудь. Там денег на твоем счету - закачаешься… Директор ресторана готов тебе в ноги кланяться за идею! Вернее, мне… Это все же я придумала. Кажется, сумма набралась на приличный первоначальный взнос по ипотеке, - довольно добавляет Ника. - И люди продолжают помогать, Тер! Мир не без добрых людей. И пишут, пишут: «Реши свои проблемы с домом». Так что все честно. Ты купишь квартиру и пойдешь еще раз на эфир, чтобы отсчитаться за потраченные деньги и поблагодарить благотворителей.
        На парковке возле ЗАГСа вижу замерзшую парочку. Яночка недовольно поджимает губы, завидев меня, а Вася… Как раз он сейчас и являет собой образчик человека с видом побитой собаки. Он, а не я…
        - Привет, идемте скорее, - бросив взгляд на экран смартфона, бросаю я. - Покончим со всем этим.
        - Этери, мы можем поговорить? - Вася касается моего локтя и вскидывает молящий виноватый взгляд.
        - Зачем это? - тоном работницы советской столовой произносит Яна. - Все разговоры при мне.
        Он хочет попросить прощение - без слов понимаю я… Или попросить меня вернуться… Только мне теперь плевать. Поздно… Для некоторых вещей бывает слишком поздно, что бы ни говорили всякие умники.
        - Я очень хочу стать свободной. Пожалуйста, идемте скорее. У меня есть любимый человек и я хочу быть счастливой. И вам желаю счастья…
        Вася обреченно кивает и медленно, как агнец на закланье, идет ко входу в ЗАГС. Он похудел и выглядит неопрятно… Но ты сам сделал выбор, дорогой, так к чему теперь сомнения? Освободи меня…
        Яна мельтешит перед глазами. Бежит возле нас, суетливо переставляя ножками в высоких сапогах. Влетает в кабинет, а потом самолично забирает паспорта из наших рук… Вот и все… Да здравствует свобода.
        Глава 29
        Этери.
        Ручка подрагивает в моих судорожно сжатых пальцах. Неужели, это случилось? Я теперь свободна… Сюда не ворвутся «маски-шоу» и не объявят срочную эвакуацию? Мне никто не помешает освободиться от ненужного бремени и стать счастливой? Давай, Тери, не робей… Вдыхаю порцию свежего воздуха и ставлю размашистую подпись в документах.
        Кажется, Яночка испытывает куда большую радость, чем я… Потирает руки и нервно улыбается, ожидая, когда высохнут чернила на оттиске.
        - Все, я могу идти? - произношу, меряя взглядом сотрудницу ЗАГСа.
        - Погодите, девушка, еще свидетельство о расторжении брака надо получить. Проходите в пятый кабинет. Эх, так не терпится в свободную жизнь?
        - Да, вы угадали. Не терпится…
        Получив заветный документ, выпархиваю из душного здания, вмиг ставшего невыносимо противным. Ничка суетливо выглядывает из приоткрытого окна и искренне улыбается.
        - Ура-а! Тери теперь свободная! Люди-и-и! Моя красавица и подруга свободная женщина, ищущая красивого мужчину! Мужчина, вам невеста не нужна? - кричит Ничка, размахивая руками.
        - Тише ты! - шиплю я, поглядывая на испуганного паренька, проходящего мимо. - Поедем уже отсюда. Ужасное место.
        - Тер, пока ты решала свою судьбу, я договорилась о встрече. В строительной фирме нас ждут в четыре, значит, у нас… - она деловито смотрит на часы. - У нас почти три часа свободного времени. Возле офиса есть большой торговый центр, и мы…
        - Погоди, Ника. Мне нужно достать деньги для первого взноса.
        - Тери, бухгалтер просто переведет их со счета по реквизитам фирмы и все. Тебе так будет проще отчитаться перед благотворителями. Так что никаких дел у нас сейчас нет. Кроме шоппинга, разумеется.
        - Ох, Ника… Ну для кого мне наряжаться. Надо просто заехать в старую квартиру и забрать вещи, а потом…
        - Хватит, Тери. Для себя наряжаться будем, раз мужиков нет! Ты белье давно себе покупала? - прищуривается Ника, ловко маневрируя среди машин.
        - Когда замужем была… Оно осталось в квартире, сатиновое двухспальное, российского производства.
        - Тьфу ты! Я про другое белье. Эх ты, соблазнительница грозных чистоплюев.
        Я застываю, недоуменно взирая на Ничку, а потом разражаюсь искренним смехом. Она ведь права - нужно совершить маленький шаг навстречу своей мечте. Для начала купить белье - авось пригодится?
        Не люблю ходить по магазинам, но сейчас мне жизненно необходимо чем-то себя отвлечь. Перебираю тонкое кружево, висящее на крошечных вешалках, беспрестанно думая о Тине… Завтра я вернусь в дом Самойлова и поднимусь в спальню. Увижу смятую постель и почувствую витающий в воздухе запах страсти. Сглотну и отвернусь, пряча слезы… Это будет завтра, а сегодня… Есть я и моя реальность. Свобода и первый день новой жизни.
        - Мне вот этот, пожалуйста, - кладу покупку на прилавок возле кассы и тянусь за кошельком, замечая, как призывно мигает экран смартфона. Надо же, Самойлов… Собственной персоной. Звонит справиться о моем здоровье или похвалить Тину?
        - Тери, привет, не отвлекаю?
        - С вас две тысячи шестьсот рублей, - громко произносит кассир.
        - Нет, я тут в магазин забежала после ЗАГСа. С Дариной все нормально? Тина справляется? - отвечаю, пряча покупку в сумку.
        - Тери, хочешь, я отвезу тебя по делам? Или тебе подруга помогает? Просто я думал, что…
        - Лев, если у тебя появилось свободное время, посвети его дочери и невесте. Мне кажется, Дарине будет приятно видеть вас вместе, как ты считаешь? А я уже взрослая девочка. Даже не девочка, а сильная и независимая свободная женщина. Поздравь меня с первым днем свободы, кстати.
        - Поздравляю. Ладно, поеду тогда домой. Ты могла бы просто вежливо отказаться от моей искренней помощи, а не тратить время на эту тираду. Пока, Тери. Жду тебя вечером.
        - Погоди… Тина и сегодня останется ночевать? - не сдерживаюсь я.
        - Нет, можешь что-то приготовить, если хочешь. Я бы не отказался от пирога с яблоками.
        - Попроси Тину в таком случае его испечь! Все, пока.
        Ну и Самойлов… Вот как его понять? Он думает обо мне - глупо с этим спорить. Заботится, обеспечивает, кормит… Я даже деньги не трачу, потому как не на что.
        Может, вспомнить Татьяну Ларину и признаться Льву в любви? Открыть свое сердце, а там будь что будет? Не-ет… Я даже думать боюсь об этом…
        - Этери, тебе нужны брюки, шерстяное элегантное платье, пара свитеров и… А деньги-то есть?
        - Да. Я на обеспечении грозного Льва, ты забыла?
        Мы едва не опаздываем к назначенному времени. Болтаемся по этажам торгового центра почти до половины четвертого. Бежим с пакетами наперевес к лифту и спускаемся в парковку. Ничка бережно укладывает в багажник пакеты с моим добром: новыми брюками, водолазкой и симпатичным платьем. Прыгает за руль и мчится по загруженной трассе к офису строительной фирмы. По пути я изучаю планировки квартир, предложенные на их сайте, а потом переключаю внимание на одну из социальных сетей… Черт дернул меня поискать там Тину… На мое несчастье, она нашлась быстро. Красавица с белыми зубами, умница и талантливый медик, в последнем посте она сообщает подписчикам о предстоящей свадьбе и показывает кольцо с огромным бриллиантом…
        - Тери, у тебя батарейка села? Ты зависла, как мой ноутбук на работе.
        - Вот, Ник… Тина выложила сегодня утром. Я узнаю квартиру Льва, а она в его рубашке… Видишь, какое кольцо? Все у них серьезно, а я… Я дура, решившая, что дело в каких-то тряпках…
        - Погоди, Тери, думаешь, Лев сделал ей предложение? Скоро приедем и я внимательно посмотрю пост, ладно? - добавив газу, произносит подруга. - Вот же… Грозный Лев… Я-то себе уже нафантазировала…
        Даже не знаю, что теперь делать? Кажется, сердце живьем вырвали из груди и потоптались на нем острыми каблучками… Давно я не чувствовала себя такой жалкой… Телефон оживает в руках, вырывая из задумчивости.
        «Тери, нам нужно поговорить. Случилось кое-что важное, и это касается тебя. Не задерживайся, пожалуйста».
        Боже, Самойлов, только не говори, что тебе требуется мое благословение!
        Глава 30
        Этери.
        Господи, только бы побыстрее разделаться с покупкой квартиры и поехать домой! Нетерпеливо тереблю шарфик и поглядываю на часы. Почему эти дамочки так медленно ходят? Цокают каблуками по блестящему полу из плитки и крутят бедрами, как на подиуме? Верите, я мечтала об этом моменте долгие годы, а теперь, когда он, наконец, наступил, мне плевать…
        На квартиру, планировки, этажи и сроки сдачи… Мое сердце словно режут на кусочки, а эти кусочки проворачивают в мясорубке для верности.
        - Тери, милая, - Ничка сжимает мою ладонь, заставляя поднять взгляд. - Отпусти сейчас все мысли. Ты потом подумаешь о Самойлове. Сейчас твое время и твой шанс устроить будущую жизнь с максимальным комфортом. Подумай о Дарине… Она будет приходить к тебе в гости, называть тебя мамой, даже если Лев женится и заведет детей. Ты ее мама… Представь, где она будет спать, приезжая к тебе в гости? Да и ты, Тери… Ты же прирожденный кулинар. Давай помечтаем о новой красивой кухне, большой плите и…
        - Спасибо тебе, родная, - сглатывая слезы, отвечаю я. - Не стоит он моих слез и мыслей моих тоже. Я ведь так об этом моменте мечтала, а сейчас… Все словно отошло на второй план. В мыслях его сообщение и предстоящий разговор.
        - Давай, куколка, бери себя в руки и пошли смотреть макеты. Выберем большую светлую квартиру с видом на парк и пруд. Будешь печь шоколадные печенья и пить кофе, сидя на балконе, заросшим цветами, - смеется Ника.
        Сбрасываю с тебя самойловское наваждение и выбираю квартиру. Выслушиваю предложения менеджера и получаю одобрение Нички.
        - Поздравляю, Этери Валентиновна! - улыбается красотка менеджер. - Скоро вы станете обладательницей весьма компактной и уютной квартиры. Дом сдается через полтора месяца, но к ремонту можно приступить уже сейчас - все коммуникации подведены.
        - Спасибо. Деньги поступят на ваш счет уже завтра, - деловито отвечаю я. - Я могу получить ключи? Хотела бы съездить на объект.
        - Конечно. Завтра получите… После поступления оплаты, - кокетливо добавляет девушка.
        Ничка щебечет поздравления, а я торопливо иду по коридору к выходу. Они все-таки вернулись - дурацкие мысли о Льве… Остервенело мотаю вокруг шеи шарф и сажусь в машину. Еще и пакеты с нарядами, будь они неладны… Самойлов наверняка решит, что я обновляла гардероб для него.
        - Этери, держи себя в руках, не кисни, - произносит Ника, выруливая с парковки. - Набрось на лицо скучающий и равнодушный вид. Самойлова проймет, как пить дать! Ты теперь не халам балам, Тери! Ты обладательница новенький двушки - пусть маленькой, но у твоей дочери будет отдельная комната.
        - У меня еще и договор об ипотеке в придачу. Ты, вероятно, забыла? - закатываю глаза. - Теперь мне точно потребуется больше работать, чтобы исправно платить.
        Ничка щебечет о всяком разном, а я смотрю на заснеженные улицы и мерцающие гирлянды, что оплетают деревья… Душу вдруг наполняет внезапное тепло. Оно распускается внутри как робкий побег, заставляя кровь быстрее бежать по венам. У меня ведь нет объективных причин быть несчастной - я молодая и в меру красивая, здоровая и благополучная. А теперь еще и с квартирой…
        - Все, Тери. Забирай пакеты и шуруй к грозному Льву, - вздыхает Ника, подъезжая к воротам.
        - Пока, - выдавливаю хрипло. - Я напишу или позвоню.
        У меня есть ключ от домофона, но я не решаюсь войти - звоню, тотчас увидев лицо Самойлова на экране. Захожу сначала в свой домик, чтобы оставить пакеты, а потом иду к нему. Отворяю дверь, чуть не столкнувшись со Львом носом.
        - Привет, хорошо погуляла? - улыбается он. Искренне, по-доброму… Так, что вокруг его глаз разбегаются лучиками морщинки.
        - Я не гуляла, Лев. Занималась делами, - устало вздыхаю, вспоминая о «скучающем и равнодушном» виде. - Ты хотел поговорить? Где Дариночка?
        - В моем кабинете. Я разрешил ей порисовать на столе. Поговорим, и я ее позову.
        - Лев, я знаю, о чем ты хочешь сказать, - начинаю, споласкивая руки в раковине. Сажусь за стол, встречая его взволнованный взгляд. - Тина уже сообщила радостную новость в посте. Я ценю уважение, с каким ты относишься ко мне. И мне приятно, что в таком щепетильном вопросе ты советуешься со мной. Я не против, если вы поженитесь, Лев. И я вижу ее старания понравится твоей дочери. Уверена, со временем у нее все получится. Даринка же когда-то вырастет и…
        - Тери, о чем ты вообще говоришь?! Какой пост? И какая к черту свадьба? Где ты вообще… - хмурится Лев.
        Давно я не видела его таким грозным… Пожалуй, в день, когда он пришел забирать Дарину, он выглядел так же.
        - Я не специально… Просто я подписалась на странички тех людей, кто имеет отношение к моей дочери. Не думай, что я слежу за ней, я просто… - охрипшим голосом оправдываюсь я.
        - Покажи телефон, - сухо произносит Лев.
        Разворачиваю экран, наблюдая, как багровеет лицо Самойлова. Он едва ли не превращает несчастный смартфон в кучку металла. Сжимает его, а потом возвращает мне. Сует в руки, как гадкую липкую змею.
        - Тери, я никогда не стал бы советоваться ни с кем в вопросах собственной женитьбы, но… Мне приятно, что ты обо мне думаешь лучше, чем я есть. Я позвал тебя, чтобы попросить… Органы опеки обеспокоены твоей реакцией на решение суда. Они не торопятся подписывать документы, пока мы с тобой не примиримся. Боятся апелляции или привлечения к проблеме СМИ. И новых программ с твоим участием боятся…
        - Что мне нужно сделать?
        - Пойдем завтра в органы опеки? Я сделаю для тебя все, что попросишь. Нужно подписать кое-какие документы. Показать, что мы не враждуем, общаемся… Ты расскажешь, что видишься с Дариной и работаешь у меня. В общем, успокоить их. Я очень хочу стать для Дарины настоящим папой. Помоги мне, Тери…
        Глава 31
        Лев.
        Ее волнистый локон щекочет висок, аромат духов забивается в ноздри, а желание, искрящееся на кончиках пальцев, горячит кожу… Тина обнимает меня, подставляя губы для поцелуя. Часто дышит и смотрит затуманенным взглядом. А я ни черта не понимаю… Своих чувств, реакции на нее - вернее, ее отсутствия, мыслей и планов… Все словно предает меня… Или я предаю что-то. Себя, свои убеждения и чувства, которым привык доверять, или Тери… Наверное, именно так ощущает себя человек, жизнь которого идет под откос. Все, чему я привык верить, рушится. И мой рациональный взгляд на вещи посылает меня к черту, оставляя в душе звенящую беспомощную пустоту. Я впервые в жизни не понимаю, чего хочу на самом деле… А, может, я никогда не позволял себе хотеть? Жил понятиями, какие вдолбил в меня отец, впитал его гадкие «так надо», «а вот так нельзя», как яд. А теперь внутри прорастает что-то живое, пробивается сквозь толщу ничего незначащих убеждений, как хрупкий стебель. И я уже не знаю, кто я есть? Был ли я? Или вместо меня жило бесчувственное существо. Любил ли я? Какое-то время назад я сказал бы без запинки, что любил. Я
уважал Женю… И она подходила мне, не хуже, чем подходит Кристина.
        Но таких пугающих, сжигающих нутро чувств я не испытывал никогда… Чувств, что вызывает во мне Этери…
        - В чем дело? - шепчет Кристина, вскидывая взгляд на меня.
        Истукан, столб, чурбан - не могу подобрать точное сравнение, но почти уверен, что выгляжу, как самодовольный мерзавец.
        - Прости… Наверное, я устал. Все разом навалилось - новая ответственность, опека, да еще…
        - …эта женщина, - скривив личико, добавляет Тина.
        Ступает мягко, как домашняя кошечка и подкидывает в камин дрова. Воздух наполняется ароматом костра, комната окрашивается уютным оранжево-красным светом огня. И внутри меня что-то трещит и сгорает дотла… Может, чувства к Тине? Или мои заблуждения?
        - Не говори глупостей. Этери встречается с Адамом Авериным, он видный…
        - Ни фига себе! Он красивый мужик. Богатый, успешный, интересный. Я ее понимаю… - игриво добавляет она. - Уверена, что он не такой скучный, как ты, Левушка.
        - А почему ты тогда со мной? - не сдерживаюсь я.
        Зачем она здесь? Чего ищет? Тина не выдерживает моего пристального взгляда. Отворачивается к пылающему камину, поправляя длинную прядь. Не сразу находится с ответом, но все же произносит:
        - Мы подходим друг другу. У нас общие интересы, мы красивые люди, мы…
        И ни слова о любви. Но меня же совсем недавно все устраивало? Что произошло сейчас?
        - Но ты меня не любишь.
        - Я слишком рациональна, чтобы верить во всю эту чушь. Я верю в уважение, общие увлечения, менталитет, воспитание, стремления, планы, отношение к жизни.
        Она еще что-то говорит, но я уже не слышу… Закрываю глаза, как наяву видя глаза Тери - удивительного аквамаринового оттенка. Влюбленные в жизнь, дочь, снег, вертящийся над головой. Она пьет жизнь, как теплое молоко, верит в людей и справедливость и жертвует всем ради близких… Когда-то она бесстрашно пришла в мой кабинет и расстегнула пуговицы блузки… Тогда я унизил ее и прогнал, посмеявшись над искренним жестом. Она готова на все ради Дарины… Растоптать гордость, продать тело такому ничтожеству, как я… На все… И сейчас бы я отдал многое, чтобы она повторила свое предложение. Пришла ко мне и предложила себя… А я с благодарностью принял бы ее дар…
        - Тина, я неуверен, что готов принять твою жертву. Речь идет не только обо мне. И… Да, ты права - я рациональный человек и не нуждаюсь в чувствах. Но у меня есть дочь… А ей нужна любовь.
        - Левушка, я совсем не это имела в виду, - тушуется она. - Влюбленность, страсть, томление - все это скоро улетучится. И что останется? Тебе хочется вкусить эту неприметную белобрысую моль? Поживится экзотикой? Так сделай это, я не против, - снисходительно усмехается она. На миг я чувствую себя человеком, страдающим позорным недугом. Хочется прекратить разговор, но Тина продолжает:
        - Я не верю в вечную мужскую верность. И понимаю, что со временем ты будешь ходить налево. У мужчин такое случается, - добавляет она горько.
        - Тина, располагайся в спальне. Я еще поработаю, - вздыхаю, с трудом сдерживаю пожирающее душу омерзение.
        Меня не устраивает… вот это вот все! Фальшивка вместо отношений и долбанный рационализм вместо… Вместо чего? Неужели я хочу любви? И хочу быть нужным кому-то? Неужели маленький мальчик во мне, жаждущий любви, не умер? Он жив… И плачет внутри, кричит, пытаясь получить свое. То, в чем так отчаянно всю жизнь нуждался…
        - Левушка, уж не думаешь ты, что сможешь так легко от меня избавиться? - игриво протягивает Тина. - Надеюсь, ты хорошенько все обдумаешь, а утром решишь, что я лучшая партия для тебя. И твоей дочери я сумею стать лучшей матерью, чем эта… неуравновешенная дамочка. Кроме потакания капризам Дарины она ни на что не способна. А я смогу вырастить из девочки достойное твое продолжение.
        - Спокойной ночи, Тина, - сухо добавляю я.
        Минуты складываются в часы, ночь завладевает домом, а я не сплю, брожу по гостиной, подбрасываю в камин дрова и думаю о своем будущем… Завтра я поставлю точку в наших с Тиной отношениях. Она права в одном - это не будет легко. Ее рационализм и любовь к деньгам не позволят сдаться. Она будет молить о прощении и отказываться от своих слов. Взывать к моему благоразумию и обещать золотые горы. В частности, повторит свой "козырь" - про снисходительное отношение к мужским изменам. Накрываюсь пледом и смотрю на ускоряющие всполохи огня в камине. Он догорает, возвращая полуночную темноту. Закрываю глаза, гадая, как уговорить Тери пойти в опеку. Как заставить подыграть мне? Подумаю об этом завтра…
        Глава 32
        Лев.
        Знала бы Тери, сколько мне приходится прилагать усилий, чтобы не разбить ее телефон. На меня с экрана смотрит Тина… Улыбается и демонстрирует подписчикам кольцо. Я не дарил его, но выглядеть одураченным в глазах Тери я не хочу. Но ее это, по всей видимости, мало заботит - в ее глазах вспыхивает неподдельное счастье, когда я говорю о дочери.
        - Помоги мне, Тери… Я хочу стать для Дарины настоящим папой.
        - Знаешь, Лев, несколько месяцев назад эта мысль вызывала во мне бурю негативных эмоций. Но теперь… Я тоже хочу, чтобы ты стал для Дарины самым лучшим папой на свете, - улыбается она. - И я вижу, как ты стараешься для нее. Она для тебя не обуза, а самое большое сокровище. Ребенок все чувствует - боль, любовь, раздражение, но равнодушие - больше всего… Ребенок остро чувствует, когда он не нужен. Ты можешь дарить подарки или фальшиво улыбаться, делать вид, что слушаешь, поддерживая беседу, но не любить…
        « - Все это чувствовал я… Меня воспитывали, кормили, водили на секции, справлялись о моих оценках, заставляли заниматься спортом. Но я - как личность со своими интересами и пресловутым «я» не представлял ценности… Был как приложение к благополучному дому…».
        Слова Этери, как заточенное лезвие поддевают мои детские переживания, открывая застарелую рану. Не позволю, чтобы моя Дарина чувствовала подобное… Я сгорю от стыда, если мой ребенок будет считать себя нелюбимым… И сейчас идея о браке с Тиной, как никогда кажется мне бредовой. Как я мог допустить мысль, что она станет матерью для Дарины?
        - Да, я очень к ней привязался. Кажется, полюбил с первого взгляда мою малышку, - расплываюсь в улыбке. - Кстати, она наверху. Пойдешь к ней?
        - Мне можно? Это все-таки твой кабинет. Ты не против, если я немного отвлекусь и займусь уборкой? Это для меня своеобразная медитация, - улыбается Тери, заправляя за ухо волнистую прядь. Никакая она не моль, как ее пренебрежительно назвала Тина… Красивая женщина… Красивая, потому что ее красота не только внешняя - из нее струится любовь к жизни, а я чувствую этот поток почти ощутимо…
        - Да, - вздыхаю облегченно. - Признаться честно, второму этажу требуется уборка, я немного запустил дом.
        - Ты? - усмехается Тери. - Я таких аккуратистов сроду не видела.
        - Тери, может, ты хочешь чаю или кофе? Я сварю, а мы…
        «Мы можем поболтать и получше узнать друг друга», - добавляю мысленно.
        - Спасибо, Лев, я, похоже, перепила кофе - нас им угощали в строительной фирме, а потом мы с Ничкой… - Этери устало растирает шею.
        - Тери, давай… Давай просто посидим за столом, обсудим завтрашний поход в опеку, я выпью чаю и…
        - Ладно, уговорил, - потирая ладошки, произносит она. - Ты голодный? - Тери по-хозяйски заглядывает в холодильник. - Поставлю пока мясо вариться.
        Господи, как же я скучал по ее словечкам. Бульон, мясо, шоколадные кексы - раньше мне казалось, что примитивнее готовки нет ничего на свете, а теперь… Я изменился. Правда. Стал каким-то приземленным в хорошем смысле этого слова.
        - Расскажи о квартире. Кстати, я тебя поздравляю, - произношу, поглядывая на нее с улыбкой. Наливаю в чашку чай и набираю в хрустальную розетку варенье из банки. - Нужна помощь с ремонтом?
        - Ты хочешь делать мне ремонт? - глаза Тери медленно округляются.
        - Ты преувеличиваешь мои достоинства. Ремонт я делать не умею. Но я могу помочь найти порядочную бригаду.
        - Спасибо, Лев. Я очень тебе благодарна. В общем, так… У меня будет целых две комнаты. Окна выходят на обе стороны и…
        - На парк? Классно!
        - Да. И кухня светлая и балкон есть…
        Я пью чай, а Тери восхищенно рассказывает о квартире. Так хочет от меня побыстрее избавиться и съехать? Я улыбаюсь и киваю, понимая, что не заслуживаю такой женщины… Не имею права портить ей жизнь тараканами в своей голове. А как тепло она отзывается об Аверине! Не хочу думать о будущем… Отметаю мысли, что она выйдет замуж и съедет. Это все случится позже, а сейчас… Сейчас она варит суп в моей кухне…
        - Ладно, Лев, - Тери вытирает руки кухонным полотенцем. - Пойду-ка я на второй этаж, посмотрю, что делает Дарина. Что-то она притихла.
        - Кстати, да, - соглашаюсь, споласкивая чашку в раковине. - Идем вместе, помогу тебе достать пылесос.
        Тери вспархивает по лестнице, заслышав шум в моей спальне. Хмурится и уверенно идет на шорохи.
        - Доченька, Дарина, ты что там делаешь? Здесь папины вещи и…
        Тери замолкает и как будто врастает в пол. Глубоко вздыхает и перемещает взгляд с дочери на меня.
        - Мамоська, а папа играет шариками?
        Внутри холодеет от стыда и беспомощности… Дарина протягивает мне в руки разорванные упаковки от презервативов. Боже мой, где она их нашла? Я не спал с Тиной, а о существовании резинового изделия номер два напрочь позабыл… Хотя, вру… Конечно, я помнил, как покупал их и прятал в тумбочку. Но вчера мне точно было не до них! Моя спина до сих пор ноет от ночи, проведенной на диване в гостиной.
        - Доченька, давай их сюда, это кака, - забираю из рук дочери «шарики». - Затвра я куплю тебе розовые и… голубые. А эти страшные и гадкие.
        Перевожу взгляд на побледневшую Тери - она смотрит на смятую постель, на которой спала в одиночестве Тина: под подушкой красуется раскрытая упаковка…
        - Лев, я не лезу в твою личную жизнь, но будь любезен - побереги психику дочери от всей этой… От этого… Черт.
        Глава 33
        Этери.
        Кажется, меня сейчас стошнит… Я едва держу себя в руках, наблюдая отвратительную картину. Странно, ведь я считала Льва организованным и опрятным человеком. Как он мог не убрать за собой? Подвергнуть мою дочь совсем ненужному для ее психики испытанию? Гнев и возмущение теснят грудь, а взгляд то и дело перемещается на смятую постель. Он всю ночь ее любил… Целовал, ласкал, дарил наслаждение… Оттого он сейчас такой добродушный и довольный. Чаю, вон, выпить позвал… Варенье предлагал и смотрел пронзительно и, как мне казалось, искренне…
        Дура ты, Тери, напридумывали себе всякую чушь. Ты кухонная фея, вот ты кто… Производительница супа и кексов, уборщица его дома. Никто… Если бы Лев хотел, давно бы сделал шаг навстречу. Позвал бы меня в кино или кафе, да и просто в парк погулять. Но он ничего не делает. Смотрит так, словно я представляю для него ценность и… И больше ничего. Будто решение быть со мной приносит ему муку. А, может, ему и голову такие мысли не приходят?
        Приходят, я чувствую, что права… Уж слишком я наблюдательный и чуткий человек, этого у меня не отнять. Он рассматривает меня, задерживает руки на моей коже чуть дольше, чем этого требуют приличия, украдкой наклоняется, вдыхая аромат моих волос. Тогда его ноздри раздуваются, а зрачки расширяются… Ему приятно быть со мной в одной комнате, я не доставляю ему неудобств. И он замечает мелкие детали моего гардероба - похоже, махровые розовые носки стали его фетишем. Тогда, почему? Почему все еще она, а не я?
        - Тери, прости, пожалуйста, честное слово, я не хотел подвергать Дариночку испытанию. Я был уверен, что Тина все убрала, я…
        - Лев, она ничего не поняла, я уверена в этом. Слишком мала, но… - выдавливаю хрипло, косясь на злосчастную кровать. - Я тебя не осуждаю.
        - Хорошо, - выдыхает он. - Заберешь Дарину к себе? Я хотел поработать над документами. Представляешь, мама убедила меня поучаствовать в тендере. Я ведь не только стоматолог, но и ученый.
        Вижу, как Лев старается перевести тему и охотно подыгрываю ему. Пытаюсь прогнать проклятое видение, повисшее перед глазами - двух обнаженных влюбленных, сплетающихся друг с другом, как лоза… Мне бы книги писать, наверное. Уж слишком у меня яркое воображение.
        - Я не знала, что ты занимаешься наукой. Наверное, это очень интересно? Расскажешь как-нибудь, над чем работаешь?
        - Тери, я хотел пригласить тебя на банкет, организованный тендерным комитетом. Если ты, конечно, не против, - поджимая губы, неожиданно произносит Лев.
        - А Тина не будет против? Боюсь, твоя идея…
        - Это нужно мне. Скандал с усыновлением Дарины и судебными разборками просочился везде. Я хочу предстать перед членами комиссии, как благонадежный человек.
        - Понимаю. Мне нужно будет показать всем, что мы неплохо ладим, так?
        - Что-то типа того.
        - Хорошо. Когда будет банкет?
        - В субботу. А завтра нам еще в опеку идти. Тери, что мне сделать для тебя? Я искренне желаю тебя отблагодарить, - выпаливает Лев.
        «Люби меня… Целуй и смотри, как смотришь сейчас. Мне ничего не нужно… Раньше все имело смысл, а сейчас куда-то испарилось, стало незначимым. Вещи, деньги, ценности, должности - все рассыпалось прахом, когда появился ты… Для меня важен ты… Все оживает возле тебя и умирает без тебя… Не понимаю, почему ты стал мне так дорог? Несносный, самовлюбленный пижон и франт…»
        - Я подумаю, Лев. У меня есть маленькая мечта, - растягиваю губы в улыбке, видя его ответную улыбку.
        - Расскажешь? Я помогу, Тери. С большим удовольствием. Может, еще чаю? И Дарину заодно покормим?
        - Голова разболелась. Я же пришла убраться, но…
        - Давай завтра вместе уберем дом? Я запоздало вспомнил о документах, мне самому надо проверить цифры и прочее. Я привык контролировать такие вещи, - протягивает Лев. - А ты отдыхай. Посмотрите с Дариной мультик «Тачки», она просила.
        - Пока, Лев. До завтра.
        Подхватываю дочурку на руки, по пути слушая ее рассказы про игрушки, подаренные папой, и открываю дверь. Дома тепло - гудит котел и пахнет вареньем. Стараясь отогнать мысли о происшедшем инциденте, варю Даринке кашу и готовлю сырники. Я бы, пожалуй, целый полк накормила… Хочется отвлечься и занять себя чем-то…
        Дарина ужинает, а я рассматриваю картинки маленьких уютных кондитерских в интернете. Может, стоит визуализировать свою мечту? Я ведь никогда не задумывалась, каким хочу видеть свое кафе? Однозначно там будем много дерева, столики и шторы в стиле Прованса, много цветов, а в баре хороший кофе… Я буду вставать с рассветом и печь круассаны к завтраку.
        - Мамуя! Дзинь-дзинь.
        Черт, телефон трезвонит долгую минуту, а я и не слышу.
        - Спасибо, малышка. Да, Адам, слушаю тебя.
        - Тери, все в порядке? Ты не отвечала, - справляется Аверин.
        - Кормила дочку. Все хорошо. Есть новости?
        - Тери, у меня важная информация. Прежде чем идти к твоему папе, я решил собрать о нем информацию. Я не ждал чего-то сверхъестественного. Ну, сторож в школе, разнорабочий… Наверное, интуиция подсказала и…
        - Адам, что случилось? Давай ближе к делу.
        - Твой папа сотрудник секретного подразделения внутренней разведки, Этери. Мне стоило большого труда раздобыть о нем сведения. Знаешь, почему я заподозрил неладное?
        - И… Почему? - сдавленно произношу я.
        - О Валентине Журавлеве было немного информации, но вот, что показалось мне странным: у него не было детства. Школа, институт - информация отсутствует. Биография твоего отца начинается с женитьбы на твоей маме. Как будто его не существовало вообще до этого момента.
        - То есть мой папа выдает себя за другого? Или… Эти самые спецслужбы поменяли ему имя?
        - Подозреваю, что так. Считаю, что похищение твоего ребёнка - месть отцу. Это его вина, Тери… Я почти уверен, что в деле замешана его работа. И он знает, что тогда случилось.
        - Но он промолчал, Адам!
        - А что ему говорить? Он не может выдать себя. Мне стоило огромного труда узнать немногое о нем, совсем немногое. И то… Сыграли роль мои многочисленные связи.
        - Поедем к нему завтра?
        - Не знаю. Неуверен, что это правильно ехать вместе. Он может закрыться, увидев тебя. Я подумаю и завтра позвоню.
        - Поезжай сам, Адам, - растирая лицо, произношу я. - Мы со Львом завтра едем в опеку.
        Глава 34
        Этери.
        - Доброе утро, Елизавета Тимофеевна, - произношу с опаской, встречая строгий взгляд. Ну, конечно, кого еще Лев мог позвать в качестве няни? Конечно, маму. Странно, что не Тину…
        - Доброе. Ты покормила мою внучку? - сухо протягивает она. Складывает на груди руки и переводит взор на Дарину, словно пытаясь разглядеть через кожу содержимое желудка. Ну не глупость ли? Дочурка втягивает голову в плечи и начинает испуганно канючить:
        - Мамуя, не уходи… Мамоська.
        - Мама, ну чего ты устроила, в само-то деле? Тери заботится о Дарине, как никто. У меня и мысли не было усомниться в этом.
        - Елизавета Тимофеевна, я ее покормила. Дарина съела шесть ложек каши и вареное яйцо. Лев, мы можем ехать? - добавляю устало.
        - Пока мам. Пока, моя сладкая. Мы съездим с мамой по делам и скоро вернемся. Что тебе купить? - Лев подхватывает малышку на руки и смачно целует в щеку.
        - С мамой? - надломленно произносит Елизавета Тимофеевна. - Я не ослышалась? Ты завел шашни с этой… С этой… И уже называешь ее мамой? Она ведь веревки из тебя вьет, Левушка!
        - Вы ошибаетесь, я всего лишь прислуга. А ваш сын скоро женится на Тине. Она всему свету кольцо показала, вы не видели? - усмиряя обиду, неожиданно поднявшую голову, говорю я. Опускаю руки в карманы и что есть силы сжимаю пальцы в кулаки. Спокойно, Тери…
        - Мама, прекрати немедленно, - цедит Лев. - Я прошу тебя извиниться перед Этери. Она воспитывает Дарину, заботится о ней, вкусно кормит. Ей не все равно, как моя дочь растет, ей…
        - Может, тогда ты на ней и женишься? - язвительно добавляет она.
        - Я не нуждаюсь в твоем благословении, мама. Если решу, женюсь на ком хочу. А сейчас нам надо уходить, пока этот разговор не перешел черт те в какое русло!
        Мышцы мелко подрагивают, а голова втягивается в плечи сама собой… Иду к машине, ступая по колкому, свежему снегу, оставляя на белоснежной дорожке следы ботинок. Конечно, она не извинилась… Да я и не ждала… Однако Лев выглядит подавленным и сбитым с толку поступком матери. Признаться честно, я никогда не видела его таким дезориентированным от стыда.
        - Прости, Тери. Мама сложный человек. Мои родители, они…
        - Лев, я давно подозревала, что у тебя было непростое детство, - спешу его успокоить. - Твоя мама строгая и любящая женщина, я ее понимаю, - добавляю, устроившись на переднем сидении.
        Ни черта я не понимаю! Как можно так себя вести? Но я молчу, пряча чувства за ширмой спокойствия и непринужденности. Терплю, хотя могла бы устроить скандал, как наверняка сделала бы Тина…
        - Тери, я хочу тебя кое о чем попросить, - мнется Лев, когда мы подъезжаем к зданию органов опеки. - Не говори сотруднице, что я собираюсь жениться. Ты и маме сказала преждевременно. Я… В общем, я не собираюсь на ней жениться.
        - Да? Я видела кольцо и… Дарина нашла у тебя в спальне… Господи, Лев, почему мы говорим об этом? - отворачиваюсь в окно. - Это твоя жизнь, а я… Я просто помогаю по дому и… Я не осуждаю и ни о чем не спрашиваю.
        - Я не люблю Тину. А она никогда не полюбит мою доченьку. Самое главное для меня…
        - … твое счастье. Вот что должно быть главным. Родители частенько ошибаются, обрекая себя на страдания ради детей. Знаешь, только сейчас я стала понимать папу… Он ушел от мамы, когда мне было пятнадцать. Завел новую семью и сейчас… Наверное, счастлив? Мы редко общаемся. Кстати, ты не поверишь, что накопал Аверин. Даже не знаю, можно ли об этом говорить?
        - Со мной ты можешь говорить обо всем, - глухо отвечает Лев. - Я малообщительный человек и умею хранить секреты.
        - Адам выяснил, что мой папа сотрудник секретного подразделения. Он уверен, что похищение моего ребенка - дело рук тех, кто как-то связан с работой отца.
        - А при чем здесь твой ребенок? Получается, похитители навредили тебе, а не отцу. Странно это все… Больше похоже на месть обиженного родителя, чем на разборки шпионов. Может, твой отец виноват в смерти ребенка?
        - Знаешь, а ты прав… Я все больше склоняюсь к мысли, что в той аварии на железнодорожных путях произошло некое событие. Из газетных статей я знаю, что тогда погибло много детей. Но зачем похитителю ждать столько времени?
        - Пусть твой Аверин занимается этим. Идем, Тери… Нам надо произвести впечатление на сотрудниц. У них не должно остаться никаких сомнений, что я достойный отец.
        Анна Ефимовна приспускает очки, окидывая нас подозрительным взглядом. Ее ноздри раздуваются, а жилы на шее натягиваются от напряжения. Что она делает? Неужели, принюхивается? Хочет удостовериться, что Лев или я трезвые? Понимаю…
        - Вы точно не станете третировать суд или бегать по программам на телевидении? - с сомнением в голосе произносит она.
        - Точно. Я уверена в том, что Лев любит Дарину. Вижу его заботу каждый день. Я помогаю Льву с воспитанием дочери, убираю дом, готовлю. Он взял меня работать, позволив видеть девочку. За что я ему очень благодарна. И я занимаюсь поиском моей пропавшей дочери, поэтому…
        - Вы выглядите, как супруги, - улыбается Анна Ефимовна. - Такие дружные, поддакиваете друг другу, боитесь, как бы чего не вышло. Прямо полное единодушие.
        - Вы ошибаетесь, мы не договаривались ни о чем. Если хотите, можете проверить, - поджимая губы, предлагаю я. - Лев выделил мне комнату в доме, там мои вещи. Приезжайте, посмотрите своими глазами, а я… Я пирог испеку или сварю борщ. Что вы любите?
        - Тери, успокойся, пожалуйста, - тихонько произносит Лев, наклонившись ко мне.
        - Этери Валентиновна, не волнуйтесь вы так, - смягчается Анна Ефимовна. - Мы же не звери. Вы сами пришли, никто вас на привязи не тянул. А я вижу, что вы уважаете друг друга. Такая уж я уродилась - чувствую фальшь. Поэтому чинить препятствия к усыновлению не буду. Лев Борисович, мы примем ваши документы.
        Глава 35
        Этери.
        В салоне машины повисает блаженная тишина… Величественная, волшебная, такая бывает, когда происходит что-то значимое… Ерзаю на месте, боясь ее нарушить, но Лев делает это сам:
        - Не могу поверить, Тери. Моя малышка скоро будет моей в полном смысле этого слова. Спасибо тебе, спасибо, - он бросает довольный взгляд на меня и широко улыбается. - Осталось ещё одно испытание - банкет, но мы справимся, я уверен на все сто.
        - И я. Если мы одолели строгую комиссию в лице Анны Ефимовны, то…
        - Тери, ты что-то говорила про заветное желание, - Лев сворачивает с трассы на проспект Карла Маркса.
        Почему мы так быстро едем, черт… Скоро он подъедет к ресторану и до вечера я его не увижу. Пялюсь на его мужественный профиль, не в силах отвернуться. Прямой нос, полные губы, аккуратная небритость, созданная умельцами из барбершопа… Если не отвернусь, он заметит.
        - Нравлюсь? - улыбается Лев и переводит на меня взгляд.
        Так я и знала… Щеки заливаются краской, походя на сигнал светофора.
        - Я просто… Засмотрелась. Ты спрашивал про мою мечту? - перевожу тему. - Я мечтаю о маленькой кофейне. Директор ресторана обещал помочь с проектом. Если он выиграет, я получу поддержку государства.
        - Ты говоришь о поддержке малому бизнесу?
        - Да. Правда я ещё ничего не оформила. И не занималась поисками здания.
        - Я помогу тебе, Этери. Один из моих клиентов - владелец риэлторского агентства. Он специализируется на коммерческой недвижимости. Если ты хочешь, я поговорю с ним, мы могли бы…
        - Мне нужен твой совет, - выпаливаю я. - Понимаю, что тебе неинтересно, но… Мне нужен совет предпринимателя. Делового человека. Ты меня понимаешь?
        - С чего ты взяла, что мне неинтересно? Тери, ты мама моей девочки, ты ее кормила и растила. Почему ты до сих пор принижаешь своё значение в нашей жизни? И маме ты зря сказала про прислугу…
        - Извини, Лев. Просто я…
        - Я не буду жениться на Тине. Даже если в моей жизни появится женщина, я добьюсь, чтобы она относилась к тебе с большим уважением. И я никому не позволю тебя обидеть, - вымученно произносит Лев.
        - Спасибо, - прерываю неловкую, повисшую между нами тишину. - Так ты поможешь мне выбрать здание?
        - Конечно, - отвечает Лев, паркуясь возле ресторана. - Сегодня же позвоню Еровицкому и попрошу подобрать варианты. Думаю, начать нужно с аренды помещения. Купить кафе ты сможешь, когда раскрутишь бизнес. Тери, я и с меню могу помочь, - улыбается Лев. - Ну вот, доехали.
        - Спасибо тебе, огромное спасибо, - улыбаюсь в ответ. - И раз уж ты сам вызвался помочь с меню, вечером тебя ждёт дегустация. Я испеку пять видов пирожных, как ты на это смотришь?
        - Ого! Такими темпами я скоро стану толстым обрюзгшим домоседом, - Лев хлопает себя по плоскому животу.
        Не сомневаюсь, что у него идеальный пресс - твёрдый и с выпирающими кубиками мышц… И о чем я только думаю?
        - Тери, я шучу! Только идиот откажется от столь заманчивого предложения. Пришли список продуктов, я все куплю.
        Убегаю в ресторан, с трудом пряча улыбку. Кажется, со стороны я напоминаю глупенькую влюбленную студентку - та же мечтательность, прилипшая к лицу, блеск в глазах, румяные от счастья и стыда щеки… Может, сказать ему о своих чувствах? Я столько раз задавала себе этот вопрос, но внятного ответа не находила. Наверное, мое сердце старательно бережет то, что уже есть между нами - доверие, дружбу… А куда деть влечение? При одной мысли о Льве, сердце пускается в пляс, а кровь румянит щеки. Он нравится мне… Черт, вот это я вляпалась.
        Погружаюсь в работу, ненадолго отвлекаясь от мыслей. Шлю Льву список продуктов, выбрав из многообразия рецептов самые простые: безе, шоколадный бисквит, лимонный кекс, королевскую ватрушку. Испеку их все… Накрою стол и угощу человека, которого люблю своими творением. Мне сейчас, как никогда хочется творить, потому что творение - плод любви. К жизни, другому человеку, ребенку, профессии. Поглядываю на часы, гадая, как пройдет мой вечер.
        Из сладостных мыслей меня вырывает звонок Аверина. Юркаю в подсобку и торопливо отвечаю:
        - Привет, говори, только быстро, я на работе.
        - Тери, а почему мы отвергли идею, что похитители хотели навредить Льву? Ведь его ребенка могли специально заменить мертвым малышом. Преступник мог желать зла Самойлову. Только не думай, что я хочу очернить твоего обожаемого…
        - Перестань, Адам. И ничего я его не обожаю. Ты прав, рано мы списали Льва со счетов. Надо бы нам приехать к тебе в офис и поговорить. Только я не уверена, что Лев откроется… Очень уж он предвзято относится к тебе, да и меня постесняется. Ты ездил к моему папе?
        - Нет. Я настаиваю на нашей совместной поездке к нему. Я пока занимаюсь сбором анамнеза.
        - Чего-чего?
        - Езжу в больницу и допрашиваю сотрудников. Собираю свидетельские показания. Но толку, признаться честно, мало. Камерами видеонаблюдения оснащены только входы и коридоры. В палатах камер нет, да и времени прошло достаточно. В общем, бегает твой Аверин, как та лошадка.
        - Давай-ка, приезжай сегодня к нам на ужин. Я подготовлю Льва. Надеюсь, после моих кулинарных экспериментов он расслабится и расскажет то, что сможет пролить свет на расследование.
        Глава 36
        Лев.
        Ароматы свежей выпечки щекочут ноздри, а рот наполняется слюной от предвкушения… Идеальный вечер. Безе, лимонный кекс, королевская ватрушка… Искушение, а не вечер, но дело совсем не в выпечке… Она готовится ручками Тери. Читаю дочке сказки Пушкина, нетерпеливо ерзая на диване. Очень хочется поскорее отведать лакомства, да и спокойно пообщаться с Этери, без компании мамы или Тины.
        К слову, с последней я так и не поговорил. Клиенты сегодня попадались сложные. У Воровского не останавливалось кровотечение из лунки после удаления зуба, а у Терещенко случился анафилактический шок. Не день, а сплошное испытание. Надеюсь, вечер получится удачным?
        - Папа, читай, - Дарина врывает меня из мечтательной задумчивости.
        - Да, малышка. Можно я отойду на минутку? Вдруг нашей маме нужна помощь.
        - Холосо.
        Встаю с дивана и иду в кухню, на ходу приглаживая волосы. Тери взбивает в миске крем, помешивает на плите что-то вкусное и ароматное, по виду напоминающее карамель. Улыбается, завидев меня. Вытирает руки об огромный фартук - давний подарок моей жены, и смущенно отводит взгляд.
        - Еще рано. Я вас позову. Кекс остывает, безе доходит. Проголодались?
        - Еще бы, - улыбаюсь в ответ. - Я очень устал, Тери. Наверное, поужинаю и завалюсь спать. День сегодня был, ты…
        - Погоди, Лев. Прости меня, я совсем забыла предупредить - к нам едет Адам. Он хочет поговорить с тобой, - Тери мгновенно меняется в лице. - Черт… Это я балда, закрутилась с готовкой и забыла сказать. Надеюсь, ты не против?
        Во рту собирается тугой ком. Такой колючий и гадкий, что становится тяжело дышать. Глубоко вздыхаю, пытаясь прогнать возмущение и медленно произношу:
        - А для чего Аверину разговаривать со мной? Он хочет попросить моего благословения? Собирается сделать тебе предложение? Я не против, так и передай. Тери, я не понимаю… - плююсь словами, замечая ее потухший взгляд.
        Тери словно сникает - расслабляет плечи и опускает голову. Бледнеет, словно поранившись моими словами или прищуренным, полным возмущения взглядом. Это из-за Аверина? Ей так неприятно, когда я говорю о нем плохо?
        - А я знаю, что не против. Тебе все равно, Лев. Так что твоего благословения нам не требуется, в конце- то концов ты не мой отец, а мой… Отец моей дочери, то есть не моей… Господи, не думала, что ты так все воспримешь, - Тери закрывает лицо руками и тягостно вздыхает.
        - Тери, ты расстроилась из-за моего отношения к Адаму? Да ладно тебе, перестань. Нормальный он парень, просто я…
        Ревную… До чертиков и разноцветных кругов перед глазами, до тянущей боли в груди. Не могу представить, что кто-то будет обладать ею, но и себя в роли возлюбленного представляю с трудом. Кажется, мы слишком разные… Или я самонадеянный трус, играющий с судьбой, как с резиновым мячиком.
        - Просто ты не упускаешь возможности каждый раз оскорбить его. Адам занимается расследованием, между прочим, - Тери отворачивается и интенсивно взбивает венчиком карамель. - Хочет выяснить, почему твою дочь отдали мне? Ищет улики, не вылезает из роддома, встречается со свидетелями. Если тебе наплевать, то…
        - Прости, прости… Я погорячился. Был трудный день. Пусть приезжает, послушаю его. Тери, я дурак… Ты, вероятно, думаешь, что мне плевать. Моя-то дочь нашлась, а вот твоя…
        - Вот именно, - отрезает Этери. - Я каждый день думаю о ней. Гадаю, жива она или нет? Это… Это ужасно, Лев. Не знаю худшего чувства, чем неизвестность.
        - Прости, прости… Обещаю, что буду более сдержанным впредь. Пускай твой Аверин…
        Мой опус прерывает звонок в домофон. Тери вытирает руки о фартук и бежит открывать. Слышу, как он входит в мой дом, чмокает ее в щеку, спрашивает, куда повесить пальто. Спокойно, Лев… Держи себя в руках.
        - Здравствуйте, Лев Борисович, - Адам протягивает мне руку. - Извините за незапланированный визит.
        Дарина крутится вокруг Тери. Обнимает ее за колени и опасливо посматривает на Адама. Странно, что у такого хлыща не возникает предубеждений по поводу ребенка. Или он уверен, что не отыщет ее дочь?
        - Проходите за стол, Адам. Тери решила сегодня устроить дегустацию пирожных. Как вы относитесь к ее идее открыть кондитерскую?
        - Хм… Отлично отношусь, - натянуто улыбается он. - Моя ненаглядная - лучший кондитер на свете.
        Ни черта она ему не говорила об этом, вот и вся правда. Но Аверин умело держит лицо, не подавая вида.
        - Я заварю чай, а ты рассказывай, что удалось узнать? - по-хозяйски предлагает Тери.
        - Мертвый ребенок не рождался в родительном доме, - тихонько, чтобы не шокировать Дарину, произносит Адам. - Его биоматериал сравнили с ДНК всех рожениц, которые находились в роддоме с вами. С вашей женой, Лев… С тобой, Тери… Со всеми, кто родил в тот день. Совпадений нет. Значит, есть кто-то третий… Мать, потерявшая ребенка. Она украла твою живую дочь, Этери.
        - А почему тогда она просто не оставила мне мертвого ребенка? Зачем было отдавать его жене Льва? - недоумевает Тери.
        - А вот это вопрос… Кроме твоей девочки были другие живые дети. Мальчик в том числе. Но она взяла именно твою. Родившуюся с небольшими осложнениями и находящуюся в отделении реанимации. Сначала я думал, что похититель теоретически мог быть знаком с семьей Льва Борисовича. И он…
        - …и он мог просто поменять наших детей, так? - включаюсь в беседу я. - Подсунуть нам мертвого ребенка и забрать себе живого. Но он предпочел отдать малыша Тери. Значит, наша дочь ему не была нужна, верно?
        - Совершенно верно. В этом не было никакого смысла. Или он мог сделать это из вредности. Просто, чтобы доставить вам страдания. Я пришел просить вас вспомнить, может, есть те, кто желает вам зла? Враги, недоброжелатели, люди, кого вы невольно или намеренно обидели. Вспомните, пожалуйста. На такой поступок пойдет лишь отчаявшийся человек.
        - Адам, а ты не думал, что преступник планировал все? Он принес мёртвого малыша, родившегося в другом месте, и забрал мою девочку из реанимации. Зачем ему проблемы? Он мог бы взять здорового ребенка из детского отделения, но он предпочел пробраться в реанимацию и забрать мою дочь. Мою дочь… А малышка Льва…
        - Ему просто стало жалко Тери, - добавляю я. - Бред какой-то… Отнял малыша и дал другого. Ерунда без логики.
        - Согласен, - кивает Аверин.
        Глава 37
        Этери.
        Адам раздевается в прихожей, а потом ненадолго отвлекается на смартфон. Разворачивает экран, демонстрируя написанное в заметках послание:
        « - Хочешь провести самую незабываемую ночь в своей жизни?»
        - Ты о чем? - шепчу, наклонившись к его лицу.
        - Тери, куда повесить пальто? - спрашивает громко, продолжая строчить текст.
        « - Заставлю твоего Самойлова сдохнуть от ревности. Подыграешь мне?»
        - Попробую, - киваю неуверенно.
        Не понимаю, что задумал Адам… Лев и так выглядит насупленным и недовольным. Боюсь, наша игра принесет противоположный результат, а не… Мне даже думать об этом страшно… Ревнующий Самойлов, влюбленный Самойлов… В душе робко поднимают голову побеги надежды. Что, если у Адама все получится?
        - Здравствуйте, Лев Борисович. Извините за незапланированный визит.
        Я разливаю чай, слушая Адама. Новые факты заставляют поверить в страшную догадку - моей малышки нет в живых… Не понимаю, почему я так уверена в этом. Боюсь произнести мысли вслух, но и молчать считаю глупым и неправильным.
        - Я думаю, моя дочь мертва, - выдавливаю глухо, переводя взгляд с Адама на Льва.
        - Тери, с чего ты взяла? - хмурится Лев, откладывая чашку. Спускает с рук Дарину и прищуривается, очевидно, пытаясь разглядеть мои мысли.
        - Мне кажется, преступник выкрал мою девочку, но малышка умерла. Тогда он взял чужого ребенка и… И…
        - Нет, Тери. Этого совершенно точно не могло быть. Не могло, и точка! - решительно отрезает Адам. - Если бы так случилось, преступник все оставил как есть. Он хотел причинить боль тебе или твоему отцу - с ним мне еще предстоит разобраться. А что может быть хуже смерти младенца? Ты бы страдала, плакала… Девочка жива, а ты сходишь с ума от неизвестности. Вот, чего он добивался. Но зачем было менять детей? Он мог бы положить мертвого ребенка тебе, а не супруге Льва Борисовича. Выходит, к нему пришло запоздалое сочувствие?
        - Ничего не понимаю, Адам. Я очень надеюсь на тебя. Ты умный, проницательный, аккуратный и…
        - И ты от меня без ума, знаю, - произносит Аверин, поглядывая на Льва.
        Тот делает вид, что ничего не слышит. Пьет чай и ест королевскую ватрушку. Кормит Дарину кексом и поит чаем из блюдечка. Ему все равно! А я-то наивно полагала, что план Аверина сработает.
        - Пойду умою дочку и уложу спать. Буду минут через двадцать, хорошо? - равнодушно бросает Лев.
        Дарина целует меня в щеку и трет глазки, словно демонстрируя готовность спать. Говорит Льву, какие сказки хочет услышать перед сном и устало кладет голову ему на плечо.
        - Мда… - протягивает Адам, когда мы остаемся одни.
        Сердце грохочет, как двигатель старого грузовика. Это я надумала себе всякую чепуху! Надумала и поверила в нее. Оставляю Адама без ответа и подхожу к раковине. В кухне Льва имеется современная посудомоечная машина, но я включаю воду и мою посуду руками. Мне просто нужно отвлечься на что-то! Срочно! Иначе я взорвусь от волнения.
        - Вот и все, уснула. Только подмыть ее успел и переодеть в пижаму.
        Вздрагиваю от голоса Льва за спиной. Вытираю руки полотенцем и разворачиваюсь.
        - Еще чаю, Адам? Или вы готовы покинуть нас? - с ноткой раздражения в голосе произносит Лев.
        - Я хотел спросить вас, Лев Борисович? Если я со временем заберу Тери из вашего дома, то как…
        - А она что, собачка? Что означает ваше «заберу»? Вы собрались жениться? - спрашивает Лев.
        Стою, как вкопанная, боясь поднять взгляд на Самойлова. Он выдаст меня с потрохами… Ну не умею я врать, что поделать?
        - Да, собрался. Тери - женщина, о какой я мечтал всю жизнь. Так чего нам ждать? Она будет приходить к вам в гости. Мы будем приходить, да, любимая?
        - Д-да… - извергаю ответ, с трудом шевеля губами. Господи, ну зачем Аверин лезет на рожон? Как я потом буду оправдываться перед Львом? Потом - когда правда раскроется?
        - Ты согласна к нему съехать? - строго произносит Лев, подходя ближе.
        - Да, а почему я должна отказываться?
        Глупо, по-дурацки, фальшиво, но я все-таки произношу эту фразу… Вскидываю на Льва полный решимости взгляд и возвращаюсь к хозяйству: стираю со стола крошки, прячу чистую посуду в шкаф.
        - Спокойной ночи, мне пора, - нарушая вязкую тишину, говорит Аверин. Порывисто поднимается с места и прощается со Львом, восседающим в кресле.
        - Я, пожалуй, тоже пойду, - произношу чуть слышно, ища его взгляда. Лев молча кивает, продолжая сидеть в позе застывшего каменного изваяния.
        Адам одаривает меня виноватым взглядом и быстро одевается. Клюет поцелуем в щеку и толкает дверь, впуская в прихожую порцию холодного воздуха. Неужели, вот так все закончится? Растворится в холодном воздухе, не оставив следа?
        - Тери, ты такая бледная. Тебя проводить до домика? - участливо спрашивает Адам, помогая мне накинуть на плечи куртку.
        Нет, не могу… Я не могу уйти… С трудом переставляю ноги, словно шагаю по болоту. Ничего не слышу, кроме бешено бьющегося в груди сердца… Да и окружающие предметы с трудом различаю из-за предательских, наползающих на щеки слез. Неужели, у моей любви такой бездарный конец? Лев так и будет сидеть в своем кресле, а я… просто уйду.
        - Ты иди, Адам… Я… потом…
        - Береги себя, Тери, - шепчет он, растворяясь в ночи.
        Сжимаю холодную рукоятку двери, гадая, как поступить? Я все еще сомневаюсь… Нет, не в своих чувствах к Самойлову. Моя жизнь сейчас зависит от одного шага… Всего лишь шаг, отделяющий прошлое от будущего. Там за дверью - воющий ветер, зимняя ночь и маленький домик для прислуги. А здесь… Здесь мне нужно стать смелой, чтобы признаться… Здесь боль от неразделенных чувств, одиночество, равнодушие, потеря… Нет, не хочу страдать… Пусть все остается как есть - посиделки за чаем, разговоры по душам. Толкаю дверь и пытаюсь шагнуть во двор. Не могу… Наверное, я дура, если выбираю второе? Я хочу сказать ему о любви. И пусть я услышу презрительный отказ, я не буду жалеть и корить себя за то, что упустила шанс…
        Сбрасываю с плеч куртку. Она бесшумно падает на пол. Снимаю обувь и резко разворачиваюсь, впечатавшись в грудь Льва. Его глаза в полумраке комнаты блестят, как зимние звезды, а горячее дыхание щекочет кожу на шее.
        - Тери…
        - Лев, я… - сглатываю, чувствуя, как язык прилипает к небу. Не так это и просто - сказать о любви…
        - Ты моя, слышишь? - шепчет он, легко подталкивая меня к стене. - И я никому не позволю… И я…
        Он глубоко вздыхает, будто захлебнувшись словами. Прижимает меня к груди и ищет губы. Голова кружится, а тело слабеет, напоминая воздушный шарик… Боюсь потерять сознание или упасть… Раскрываю губы, позволяя Самойлову исследовать мой рот. Он не целует, не гладит - он жадно меня присваивает. Как дорвавшийся до желанной добычи зверь. Сдирает с меня одежду и стонет мне в рот, целует, целует… Гладит, мнет, царапает, прижимает…
        - Я… Я люблю тебя, - выдыхаю, на миг оторвавшись от него. - И я никогда не выйду замуж… И я… Аверин, он просто…
        - А я тебя, Тери. Моя… Господи, как долго я с собой боролся. Ты… Ты нужна мне, поняла? Не отдам тебя больше никому, так и скажи своему напомаженному хлыщу. Вернее, не говори, я сам…
        Лев подхватывает меня на руки и несет на второй этаж. Задыхаюсь от слез, чувств и нахлынувшего, как лавина счастья… Его сейчас так много… Пожалуй, я не выдержу, просто умру…
        - Твоя спальня теперь будет здесь.
        Лев толкает коленкой дверь и заносит меня в свою комнату…
        Глава 38
        Лев.
        Она моя и это не сон… Сжимаю ее талию и целую, чувствуя, как желание туманит разум. Неужели, все происходит на самом деле? И это не наваждение - Тери в моих руках и коснувшееся слуха признание? Видит бог, я боролся с собой… Гнал чувства и слепо подчинялся дурацким принципам, которые вдолбил в меня отец. Боялся быть счастливым и бежал от нее… Не знаю, может, Аверин все подстроил? В его словах звучал неприкрытый вызов, а взгляд метал молнии. Он влюблен в Тери… Это видно невооруженным взглядом. И он на полном серьезе собирается забрать ее у меня. Но теперь не получится… Этому красавчику придется посторониться.
        - Тери, ты моя… Я чуть с ума не сошел, когда понял, что могу потерять тебя, - шепчу, стягивая с нее одежду. Вдыхаю аромат ванили, прилипший к ее волосам, и ласкаю разгоряченные щеки.
        - Что теперь будет? - всхлипывает она, обвивая мои плечи.
        Дрожит, как провода на ветру, стыдливо опускает взгляд и прикрывает свои прелести.
        - И куда делать твоя смелость, а? Ты разве не помнишь, как пришла в мой кабинет? Тогда ты была очень решительной.
        - А ты… А ты… Самойлов, ты меня унизил и прогнал! А теперь…
        - А теперь умоляю: повтори свое предложение. Тери, любимая, я больше всего на свете хочу тебя… У меня сейчас инфаркт случится, если ты… Если я… Господи…
        Мы валимся на постель, срывая друг с друга остатки одежды. Хочу, чтобы так было всегда - она рядом - любящая, горячая и страстная. Как долго я ее ждал. Бродил по закоулкам собственных заблуждений, отвергая то, что настойчиво дарила мне судьба. Отвергал саму жизнь, потому что жизнь и есть судьба. Питался прошлыми обидами, оставаясь в душе маленьким мальчиком. Пора бы его прогнать - глупого обидчивого мальчишку. Пусть катится в небытие, туда, где сейчас мой отец…
        - Лев, я боюсь, - ладошки Тери легко сжимают мои плечи.
        В свете луны, льющемся из окна, замечаю, как припухли от поцелуев ее губы, как блестят глаза и вздымается от частого дыхания грудная клетка. Но и теперь она боится отпустить себя… Видя, как я хочу ее и зная, как люблю…
        - Я люблю тебя, Тери. Неужели, ты мне не веришь? - склоняюсь к ее лицу и вдыхаю аромат ее кожи там, где он ощущается гуще и прянее - в ямке на шее, за маленьким ушком…
        - Просто у меня… Я неопытна, хоть и была замужем. Я видела Тину и могу предположить, что…
        - Боже, как я рад, что ты неопытна. Я безумно этому рад. Готова к уроку доктора Самойлова, а?
        - Д-да… Может, сначала в душ?
        - Потом, родная. Не надейся сегодня уснуть.
        Мы любим друг друга с отчаянием изголодавшихся странников, отрываем от щедрого подарка судьбы самый большой кусок. Пьем счастье, как воду из чистого источника, пьянея, как от вина… А я чувствую себя старым развратником, обучающим юную студентку - Тери не лгала, когда говорила о своей неопытности. Уж не знаю, как ее муженек мог допустить такое? Она создана для любви…
        - Ты сосуд любви, Тери… Тебя нельзя оставлять без поцелуев и ласк… Боже, я давно не был так счастлив. Мне хорошо с тобой… Хорошо…
        Она улыбается, пытаясь немного раскрепоститься. Знаю, что скоро все изменится. Что бы с ней ни делал ее Вася, я выбью из Тери комплексы. И те, что родились от моих слов, тоже…
        Мы проваливаемся в сон, когда небо светлеет. Звезды растворяются в занимающемся рассвете, а ветер стихает. Счастливая ночь… Первая по-настоящему волшебная ночь за долгие годы. Потому что со мной она - та, кого всем сердцем люблю.
        Наверное, мы так и спали до обеда, если бы не Дарина… Она робко входит в спальню и бесшумно садится на край кровати. Слава богу, мы с Тери успели одеться перед сном. Маленькая ручка касается моего лица, гладит щеки и подбородок, стремясь деликатно меня разбудить. Я уже проснулся, но делаю вид, что продолжаю спать.
        - Папа, а мама теперь всегда будет спать с тобой? - шепчет дочка, заметив, что я хитро прищуриваюсь.
        - Да, милая. Ты рада? Наша мама будет жить с нами здесь, а не в домике. Иди ко мне, солнышко, - подхватываю крошку на руки и крепко обнимаю.
        - Я лада! Ой, папа, щекотно!
        - Кто это там пришел? - сонно протягивает Тери. Вскидывает на меня стыдливый взгляд и отвлекается на дочку. Да, я делал с моей женщиной все… Не оставил ни одного не целованного места на ее теле…
        - Чем будем сегодня заниматься, девчонки? - обнимаю моих крошек и зарываюсь в их волосы.
        - Я приготовлю завтрак, мы доедим вчерашние пирожные, а потом…
        Голос Тери прерывается настойчивым звонком в домофон. Плохое предчувствие скручивает душу, но я стряхиваю его, как ядовитую змею. Быстро натягиваю штаны и спускаюсь, чтобы впустить в дом названных гостей.
        На экране видеодомофона маячат лица мамы и Тины. Отлично! Я даже рад их визиту - пора со всем этим покончить и перевернуть страницу прошлого. Кажется, мое лицо сияет от счастья. Я весь свечусь от блаженства, превращаюсь в горящий энергией факел. Того гляди, взорвусь и не смогу вымолвить ничего внятного.
        - Левушка, что это на тебе? - хмурится мама, цокая по коридору каблучками ботинок. - Майка одета наизнанку.
        - Хм… А почему вы пришли без приглашения? И без предупреждения, я же…
        - Так ты проверь телефон, сынок. Я написала, что мы с Тиночкой приедем в гости, чтобы поделиться радостным известием.
        Перевожу взгляд на лестницу, замечая встревоженную Тери. Она держит дочку на руках и медленно спускается.
        - А вы уже пришли? В такую рань? - кривит губы мама. - Подайте нам чаю, милочка.
        Презрительно, больно, недоверчиво… Она режет мою Тери взглядом, колет словами, разрывает на части своим отношением, как к прислуге…
        - Тери не прислуга, мама. Она моя любимая женщина, - произношу решительно. - С этого дня она будет жить в моем доме. И еще… Тери, ты выйдешь за меня? Я хочу, чтобы ты снова стала мамой Дарины.
        Этери поднимает на меня благодарный взгляд, раскрывает губы, чтобы ответить, но ее слова прерывает насмешливая реплика Тины:
        - А куда мы денем нашего с тобой, Левушка, ребёнка? Или вы и его будет воспитывать.
        - Что? О чем ты говоришь? - упавшим голосом переспрашиваю я.
        - Я беременна!
        Глава 39
        Этери.
        Именно так выглядит насмешка судьбы… Поигралась, девочка? Ну, и хватит тебе. Спускайся на землю и живи своей жизнью. Недаром я не могла поверить, что это не сон… Его жадные ласки, сумасшедшие поцелуи, удовольствие, что он мне дарил - все казалось мне волшебным, нереальным… Никогда у меня не было такого мужчины. Я вообще не думала, что во мне скрыто столько страсти. Лев словно разбудил спящий вулкан. И теперь внутри горит факел… Рвет меня на части и дарит желание жить. И просто желание… Оказывается, я живая… Страстная, чувствующая, а мое тело создано для любви и ласк… И я имею ценность, я не пустое место, сотворенное для удовольствия мужчины. Я любимая женщина… Была ей до этой минуты.
        - Постой, Тина, этого не может быть! - Лев вскидывает на меня беспомощный взгляд.
        - Что же вы, сынок, не занимались с Тиночкой сексом? - кисло поджимает губы Елизавета Тимофеевна. Дергает шифоновый шарфик, словно он впился ей в шею, как удавка. Сбрасывает с плеч норковую длинную шубу, намекая на долгий разговор…
        - Мама, избавь меня от подробностей, - сетует Лев, запуская пальцы в волосы. - Я врач и всегда заботился о безопасности. Этого просто не может быть и все!
        - Может, Левушка. Вот заключение гинеколога и УЗИ беременности, - метнув победоносный взгляд в мою сторону, произносит Тина. Кажется, я физически ощущаю, какой он острый и горячий - по коже проносится вихрь колких мурашек.
        Лев хватает бумаги из ее рук и прилипает к ним взглядом. Там точно беременность… Тина не врет, а мне стоит вернуться на свою орбиту. Не подхожу я ему, мы птицы разного полета, другие… Да и Елизавета Тимофеевна питает ко мне неприкрытую ненависть.
        Господи, как же мне больно… Кажется, внутри вырастает раскалённый камень. Он давит на грудь и притягивает к земле невидимой тяжестью. С трудом шевелю ногами, да и губами тоже… Будто примерзаю к полу.
        - Лев, я пойду к себе, ты не против? Это ваше дело, не хочу быть свидетельницей разговоров, не предназначенных для меня, - выдавливаю чуть слышно.
        - Ты никуда не пойдешь, Тери. Родная, послушай, - он подходит ближе и протягивает руку. Помогает мне спуститься с лестницы и вскидывает ладони, удерживая меня за плечи. - Я люблю тебя, Тери. Мне никто не нужен, кроме тебя, слышишь? Я буду заботиться о ребенке, если он есть, но никто и никогда не заставит меня жениться. Пожалуйста, помоги мне… Не уходи.
        Его мольба совсем не тихая. Все в нем безмолвно кричит - пристальный взгляд, касания, сбившееся дыхание, горящая кожа, мышцы, скованные напряжением… Я чувствую его отчаяние и едва совладаю со своим. Не представляю, что делать? Устроить скандал, выгнать Тину?
        - Левушка, что ты за цирк устроил? - не выдерживает его маман. - Эта женщина совсем тебе не подходит. Не спорю - хозяйка она хорошая, няня сносная, но в качестве спутницы жизни тебе нужна другая - умная, красивая, расчётливая. Хищница, одним словом.
        - Я сам решу, кто мне нужен. Мама, Тина не любит меня. Не любит Дарину и никогда не полюбит. Тебя устраивает такая невестка? Когда ты будешь счастливой, мама? Что еще я должен сделать, чтобы вам угодить? Тебе и папе… Я всю жизнь жил по его указке. Дружил, с кем он хотел. Читал книги, что он мне приносил. Он всегда принимал решение за меня - куда идти учиться, каким спортом заниматься. Для чего вы меня родили, скажи? Ответь на этот вопрос?
        Его прорывает, наконец… Господи, вот что в нем так долго сидело - детские травмы, неуверенность, застарелая обида.
        - Лева, что ты такое говоришь? - каркает Елизавета Тимофеевна. - Как это для чего?
        - Вам нельзя было рожать, мам. Это преступление, что вы меня родили. Вы же… Вы не можете любить - только воспитывать. А воспитывать детей не нужно, представляешь? Не нужно, - пылко произносит он. - Их надо любить. Поддерживать, направлять, любить, любить, любить… А я никогда не чувствовал себя нужным. Никогда, мам… Я ощущал себя куклой. Марионеткой, которую крутят в разные стороны. Объектом воспитания и вашей гордости. Вы никогда не видели во мне личность со всеми моими тараканами. Вы предпочитали не замечать их.
        - Левушка, родной мой…
        По лицу Елизаветы Тимофеевны струятся слезы. Я и свои с трудом удерживаю, они против воли льются из глаз и щиплют щеки. Сколько же в нем боли… И сколько смелости… Наверное, я никогда не смогла бы все это сказать своим.
        Тина уныло вздыхает и прячет бумаги в сумку. Она не ожидала, что беседа свернет в другое русло. И мама Льва не ожидала, что мы станем невольными свидетельницами столь щепетильного разговора. Зря Лев не пустил меня в домик. Очень зря…
        - Лев, прошу, отпусти меня в домик. Твоя мама не заслуживает публичных обвинений, - возвращаю его в реальность. - Я не собираюсь никуда уходить, но этот разговор не касается меня.
        Лев вздыхает и, метнув на мать виноватый взгляд, отвечает:
        - Не уходи, Тери, ладно? Я скоро приду за вами. А этот ребенок, он…
        - Левушка, пусть она уйдет, - всхлипывает его мама.
        Странно, что перед Тиной ей не стыдно. Ей вообще не стыдно, догадываюсь я. Все это умело разыгранный спектакль. Такая женщина не привыкла менять своих решений.
        Лев обреченно кивает и помогает мне одеть дочь. Дарина выглядит притихшей и сбитой с толку. Молчит, пока мы бредем по заснеженной дорожке к домику. И лишь, когда мы ступаем в прихожую, осторожно произносит:
        - Папуя клисял. Осень сийно.
        - Папуля очень сильно расстроился, Дарина. И он не кричал, он говорил громко и эмоционально. Он злился, да…
        Еще и ребенка напугал, ну и Самойлов… Не понимаю, что мне со всем этим делать?
        Сажаю Дарину за стол, вынимаю из тумбочки ее раскраски и ставлю на плиту кастрюлю. Отвлекаюсь на привычное дело - готовку и уборку. Хорошая няня, домработница… Ну, ну… Еще и любовница, как выяснилось, неплохая.
        Сейчас я не хочу ни с кем говорить. Мечтаю закрыться в комнате и плакать, зарывшись носом в подушку. Переживать в одиночку свое горе… У них будет ребенок, подумать только. А Тина не из таких, кто быстро сдается. Она сделает все, чтобы принудить Льва к женитьбе.
        Из колодца тягостных мыслей меня врывает звонок Адама. Не хочу отвечать, но пересиливаю себя.
        - Привет, Адам.
        - Привет, Тери. Есть новости. Нам срочно нужно ехать к твоему отцу, я кое-что узнал о той аварии, в которую ты попала в детстве.
        Глава 40
        Этери.
        - Ох, не знаю, Адам… Я сейчас в таком состоянии… Мне выть охота, а не куда-то ехать.
        Бросаю взгляд на дочку и тотчас жалею о сказанном. В самом-то деле, у меня все хорошо - есть здоровье, молодость, работа, дочка… Правда она не моя, и теперь неизвестно, разрешит ли новая жена Льва общаться с крохой.
        - Так надо тем более ехать и отвлекаться на дело. Что Самойлов устроил? Неужели, мои вчерашние выкрутасы не сработали?
        - Сработали, - глупо улыбаюсь я. - У меня была самая потрясающая ночь в мире. Спасибо тебе, Адам.
        - Сказал, что любит? - тихонько спрашивает Аверин.
        - Да. Я была очень счастлива, Адам. Но наступило утро и пришли две грымзы - Тина и его мама. Тина принесла справки о беременности. Утверждает, что ребенок Льва. Я не знаю, что делать? Может, меня в роддоме прокляли? Или заколдовали?
        - Спокойно, Тери. Лев видный мужик. Неужели, ты думала, что Тина сдастся без боя? Конечно, нет. Но, даже если это правда… Лев не обязан жениться.
        - Не могу я так, Адам. Не по-людски это все. Жить, зная, что где-то в одиноком доме какая-то женщина вынашивает малыша? Спит в холодной постели и плачет от одиночества? Я… Я просто уйду. Испарюсь из его жизни, словно меня и не было. Есть вещи, которые я не могу переступить.
        - Тогда тебе придется выйти за меня, Тери, - непринужденно бросает Адам. - У меня совершенно точно нет детей и беременных любовниц.
        - Лев тоже был уверен, что его обойдет эта участь. Сказал, что предохранялся…
        - Значит, она врет. Или беременна от другого. Слушай, а ведь это мысль. Хочешь, я попрошу ребят последить за ней? Ее можно вывести на чистую воду. У моего агентства есть официальный доступ к данным сотовых операторов. Она могла кому-то звонить, переписываться. Обсуждать с подругами свое состояние. Все это легко увидеть и докопаться до правды. Сама подумай, Тери, она может разрушить вашу жизнь из-за ложной информации. Я сотни раз встречал такое. И дело не в страстной и пылкой любви к Льву - ее просто бесит, что он выбрал тебя. Есть другой вариант - настоящий отец малыша от нее отказался, вот Тина и вспомнила про другого любовника и потенциального папашу.
        - Я не знаю, Адам… Имею ли право вмешиваться без ведома Льва?
        - Это твоя жизнь и будущее счастье, Тери. Так что… думай сама. Приеду через двадцати минут, собирайся. Твой папа предупрежден о нашем визите.
        Надо же! Ну и Аверин. Он даже не убедился, что я не против поездки, сам за меня решил. Как теперь быть с Дариной? Возьму-ка я ее с собой. Одеваюсь и быстро строчу Льву сообщение. Так мол и так, есть важная информация по делу о похищенной дочери, нужно срочно уехать.
        «Хорошо», - отвечает он. Значит, выяснение отношений с Тиной и Елизаветой Тимофеевной затянулось…
        Адам приезжает на пять минут раньше. Выхожу на улицу, держа дочку за руку, и усаживаю на заднее сиденье. Пристегиваю бустером.
        - Адам, дело и впрямь серьезное? Родителей допрашивали, когда все это случилось, - произношу, поднимая взгляд в зеркало заднего вида.
        - Им не напоминали о давних событиях, Тери. Твой папа напрочь позабыл о прошлом и том инциденте. А он сыграл ключевую роль… Так всегда бывает - событие из прошлого тянется в настоящее невидимой ниточкой. Или едва заметной. Важно обнаружить конец и потянуть. Падение с велосипеда, ссоры с одноклассниками оказались сущей ерундой, не имеющей к делу отношения. А вот это… Я сразу понял, когда ты рассказала о катастрофе, что мне стоит копать в этом направлении.
        Я ерзаю на месте, с нетерпением ожидая приезда. Давно я не была у папы… Да и желания не было. После того, как он обзавелся новой семьей и бросил маму, каждая наша встреча вызывала боль - тупую и ноющую… Воспоминания обрушивались лавиной, придавливая к земле невидимой тяжестью… Я решила, что коротких встреч в городе будет достаточно. Поздравлений по телефону, а лучше в сообщениях. Молчать лучше… Я никогда не смогла бы выплеснуть чувства, как это сегодня сделал Лев. Уважение, вот что я почувствовала к нему. Грудь распирала гордость, словно на его месте была я - обиженная девчонка из прошлого с тонкими ножками и кудрявыми волосами… Девчонка, желающая только одного - чтобы ее понимали и любили… Как же Лев был прав, когда говорил, что ребенку нужна лишь любовь… Он будет хорошим отцом, я уверена…
        - Приехали, - говорит Адам, паркуясь возле подъезда. - Валентин Иванович сказал, что нашему разговору ничего не помешает. Он отправил родственников… Хм, погулять.
        - Это хорошо, Адам. Его жена меня терпеть не может. Как и ее сын от первого брака. А их ты проверял?
        - Да, Тери. Прицепиться ни к чему не могу, как ни старался. Обычная женщина, простой туповатый парень… Они бы не смогли все это провернуть, ума бы не хватило. Тут талант нужен.
        Держу Дарину за руку и на ватных ногах поднимаюсь по ступенькам крыльца. Как же давно я здесь была… Пожалуй, лет пять назад, когда папа неуклюже попытался «подружить» меня с новой супругой и пригласил на ее юбилей. Больше я в этот дом не ходила, предпочитала видеться у меня или у мамы, на худой конец.
        - Привет, дочка, проходи, - взволнованно произносит папа, опуская взгляд на Дарину. - Выросла куколка. Такая стала красавица. Прости меня, Тери… Я во многом должен признаться. Виноват я…
        Глава 41
        Этери.
        - Папа, не убивай меня, пожалуйста… - голос походит на шелест крыльев. Слезы катятся по лицу, а горло сдавливает костлявая ладонь ужаса. Он. Что-то. Знает. Без слов понимаю, глядя в его глаза. И давно знал, только молчал…
        - Лучше сказать, Тери. Я никогда бы не подумал на них… На него. Даже догадок не было, не поверишь. Идемте в кухню, - папа взмахивает ладонью, приглашая пройти.
        На столе дымится чайник, на блюдце лежат печенья, а в вазочке поблескивают ягоды из варенья.
        - Тери, я не имел права признаваться, что служу во внутренней разведке. Я военный, но после поступления на службу, был вынужден поменять фамилию. Никто не знает об этом, разве что мама догадывалась… Сейчас я давно в отставке. Поймите, даже то, что я говорю сейчас - одолжение с моей стороны. Я должен молчать вечно. Нет срока давности, понимаете? - папа опасливо озирается.
        - Папа, раз уж ты начал… Говори. Какой бы горькой ни была правда, я должна знать.
        - Тери, когда твою малышку украли из роддома, мне под дверь бросили кошку с перерезанным горлом. Но даже тогда я не понял, кто злоумышленник. Перебирал среди всех, кто мог желать мне зла - сослуживцы по секретке, враги, которых сдал, завистники, крысы… Я даже запросы делал. Сидел и как маньяк гадал, кому было нужно мне вредить? - надломленно произносит отец. - И ничего, представляешь? Следственный комитет, что вел тогда дело о похищении, не нашел никаких следов. Обо мне они тоже ничего не выяснили. Оно и понятно - мои документы под грифом секретности, не каждый раскопает. Но я…
        - А как Адам узнал? - перевожу взгляд на горделиво приосанившегося Аверина.
        - Я уже говорил тебе, дорогая, ты просто забыла: данные о Валентине Журавлеве начинались с момента женитьбы на твоей маме. Мне это показалось странным и…
        - Да бог с ним, Тери! Адам натолкнул меня на событие, о котором я не думал. Вообще не думал, представляешь? Помнишь наше последнее путешествие? Мы попали в аварию на железнодорожной станции.
        - Конечно.
        - Ты не можешь его помнить как следует. Видишь ли, дочка… - отец тягостно вздыхает. - У тебя была остановка сердца и клиническая смерть. Всего на три минуты, но… Я думал, что потеряю тебя навсегда. Кроме тебя в аварии пострадал еще один ребенок. Тот мужик умолял врача помочь его дочери, но я… Я его оттащил. Сунул врачу взятку и впервые за всю жизнь рассказал, кто я. Пригрозил, что если он не поможет государству в лице меня, ему не сносить головы. Я… Я его запугивал, орал, требовал подойти к тебе.
        - И что было потом, папа? - выдавливаю хрипло.
        - Его девочка умерла от полученных травм. Помощь ей оказали слишком поздно. Врачи реанимировали тебя.
        - О господи… - не выдерживает Адам. - Кажется, я понял, что было дальше. Он пригрозил вам?
        - Да. Он запомнил мою фамилию и сказал, что заставит меня страдать. Меня или моих близких - неважно… Он… Он держал меня за грудки и шипел в лицо проклятия. Сказал, что теперь идеей фикс будет месть. Мне… Мне, а не обстоятельствам, врачам, которые не успели… Мне…
        - Как ты мог забыть об этом, отец? - прижимая Дарину к груди, выдыхаю я.
        - Прошло больше десяти лет. Мы жили спокойно, все устаканилось. Я воспринял его слова, как бред обезумевшего от горя человека. Был уверен, что он пережил горе и… И все забыл, - папа стирает с лица пот.
        - Может, это не он? Почему вы так уверены, что тот мужик еще помнит папу и…
        - Он не простой мужик, Тери, - отрезает Аверин. - Я пробил по базе всех, кто был в том автобусе. Он был сотрудником ФСБ, с позором уволенным из органов. Увольнение пришлось как раз на год, когда случилась авария. Он потерял дочь, наверняка, выяснил личность Валентина - ему это было сделать несложно, и принялся ждать.
        - Бред какой-то… Столько времени ждать? Зачем ему моя дочь? Ой, я, кажется, понимаю! - подпрыгиваю на месте. - Его же ребенок погиб. А других детей не было, так?
        - Да. Он считал, что Валентин забрал его дочь и хотел забрать его ребенка. Убивать он не стал - не позволила врожденная человечность или чертовы принципы, а вот лишить ребенка другим способом… Как? Похитить тебя? Ты тогда была слишком взрослой… Он придумал способ, позволяющий убить двух зайцев - отомстил Журавлеву и заимел нового малыша. Два в одном, - вздыхает Адам.
        - А зачем было давать мне чужого ребенка? В нем взыграла совесть? - перевожу взгляд на Дарину.
        - Вот тут и кроется чертовщина, - заговорщицки произносит папа. - Ребенка тебе дал кто-то другой, не Семен. Кстати, мужика зовут… звали Семен Хмельницкий.
        - Адам, ты пробил его? Где моя дочь? Ты узнал про малыша? Ты…
        - Тери, никакого малыша у них нет… Прости… Я почти уверен, что твоя дочь погибла. Они забрали малышку из кювеза реанимации. Она нуждалась в помощи, адекватном температурном режиме и регулярном питании, а не… Ее похитили, но малышка не выдержала переезда. Хмельницкий живет в соседней области. Я многое выяснил - он состоит на психиатрическом учете и…
        - Я не верю, Адам, не верю, - задыхаюсь от слез. - Она жива, я чувствую… Кто дал мне чужого ребенка? Тот, кто знал, что моя дочь умерла? И кто принес в роддом мертвого малыша, рожденного в другом месте? Головоломка, ничего не скажешь!
        - Именно так… И я должен выяснить, кто он… Тот человек.
        Глава 42
        Этери.
        Я забыла обо всем на свете - Тине и ее беременности, Самойлове, нашей любви, работе, квартире, в которой требовался ремонт… Одна лишь мысль не отпускала меня - где моя малышка? Теперь уже не было никаких сомнений, что преступников было двое… Один выкрал моего ребенка из реанимационного отделения, другой - принес своего мертвого малыша в роддом. Только для чего?
        - Тери, нам нужен еще один эфир, - голос Адама вырывает меня из задумчивости. - Мы обратимся к телезрителям и расскажем о наших находках.
        - Господи, Адам, как ты себе это представляешь? Ты уверен, что следком позволит?
        - Делом никто не занимался. Они походили по роддому пару дней и бросили папку на полку висяков. Пусть хоть слово попробуют сказать! - возмущается Адам.
        - И я согласен с Адамом, - подает голос отец. - Кто-то же должен остановить беззаконие? Ты больше двух лет живешь с чудовищной раной в сердце, а им и дела нет… Тери, при желании они бы отыскали преступников. Даже без моих показаний.
        - Это точно. Неважно, кто похитил. Есть камеры, свидетели, следственные действия, в конце концов! Хотели отомстить, знали тебя или твоего папу - это второй вопрос.
        - Так что, звонить Нике? Пусть договаривается о еще одном эфире? - глядя на заскучавшую Дарину, произношу я.
        - Конечно. Я подумаю над речью. Придем на программу вместе. Позовем твоего Самойлова и…
        - Какого Самойлова? Того, чья Дарина? А почему твоего? Вы с ним… вы… - хмурится папа. - Я не оставлял мысли, что Васька одумается и вернется к тебе.
        - Что за глупости, пап? Он ударил меня, да и вообще… Все время считал, что я нагуляла ребенка. Даже когда правда открылась, он… Не хочу об этом, папа. Да и с Львом у меня ничего…
        - Ничего, кроме любви, - улыбается Адам. - Не стесняйся, Тери. Ты же не чужим людям признаешься, да и вообще…
        Ну что за человек этот Аверин! Теплая вода у него не держится в одном месте.
        - Это хорошо… Если человек хороший, то можно… - вздыхает отец. - Заходи в гости, дочка. Почаще заходи.
        - Хорошо, папа. Я рада, что мы поговорили. И мне… Я бы хотела получше тебя узнать. Знаешь, как я страдала, когда ты ушел? - сглатываю горький ком в горле и крепко сжимаю пальцы в кулаки. Перед глазами вновь предстает смелый и отважный Лев, решившийся сказать матери правду. Может, и я смогу?
        - Прости меня, дочка. Вот вспомни любую самую горькую обиду и прости, родная, - со слезами в голосе произносит он. - Я готов во всем повиниться. И даже спорить не стану, что виноват.
        Воздух дрожит от напряжения, а потом оно лопается и растворяется в слезах и облегчении. Вот так все просто - одно лишь прости… Просто и чертовски сложно выдавить из себя это слово, но еще сложнее искренне простить. Кажется, мне нужно будет учиться этому всю жизнь - вспоминать об обидах и останавливать себя, напоминая, что простила. Простить - не значить забыть. Это решение, выбор, о котором стоит всегда помнить…
        - Хорошо, папуль. И ты ко мне приезжай. С… семьей. Я, наверное, съеду от Льва.
        Вот это да… Я точно сказала это вслух? Наверное, так и стоит поступить. Это правильно, потому что… Правильно, и все. Ну не смогу я жить, зная, что Тина беременна.
        Дарина трет глазки и капризничает. Дедушка неуклюже пытается ее успокоить, но она плохо идет на контакт - жмется ко мне, хмурится и просится домой. Мы обмениваемся любезностями и торопливо одеваемся. Папа обнимает меня на прощание и не спешит размыкать объятия. Замечаю в его глазах облегчение. И у меня на душе легко и спокойно, несмотря на личную драму.
        Адам включает подогрев сидений и регулирует температуру в салоне. Трогается с места, съезжая с узкой дорожки на трассу. Ерзает на месте, а потом выпаливает, очевидно, не сумев сдержать вопроса:
        - Тери, ты твердо решила переехать в свою квартиру?
        - Да. И мне плевать на мнение Льва, если ты об этом. Не смогу я, Адам…
        - У тебя там хоть унитаз есть? Или…
        - Да. И ванна. Нет только пола - вместо него бетонная стяжка. И мебели никакой. Но у меня есть накопления и благотворительные пожертвования с пометкой «Тери, купи квартиру!», - улыбаюсь я. - Воспользуюсь ими.
        - Помочь тебе? Можем завтра поехать в квартиру, оценить объем работ, подыскать надежную строительную бригаду, купить стройматериалы и…
        - Мне нужно сообщить о переезде Льву, - отрезаю хрипло.
        - Все-таки, не плевать, - тягостно выдыхает Адам.
        Не плевать… Потому я вжимаю голову в плечи, когда мы с Даринкой входим в дом. Глубоко и часто дышу, стараясь унять нахлынувшие чувства. Разматываю шарф и сбрасываю ботинки. Вешаю куртку на крючок и поправляю свитер. Одергиваю себя, боясь не совладать с чувствами - броситься ему на шею и позволить меня любить.
        - Привет, мои родные, - протягивает он, подхватывая дочку на руки. - Тери, ты останешься? Пожалуйста… - добавляет надломленно.
        - Не могу, Лев… Пока ты не будешь уверен, что… Адам предложил помощь. Считаю нужным доложить до твоего сведения. Он может влезть через своих айтишников в переписку Тины и… Она ведь могла встречаться с другими мужчинами, но ни за что не признается в этом.
        - Это хорошая мысль, - оживляется он. - Ты пройдешь в кухню? Обещаю не приставать, - с грустью добавьте он. - Я их еле спровадил, слышала бы ты…
        - И хорошо, что не слышала. Я завтра переезжаю в свою квартиру, Лев. Так будет лучше.
        Глава 43
        Этери.
        Я это сказала… С трудом выдавливая слова, но все-таки сказала… Боль мешается с облегчением, сердце ухает в груди, как турбодвигатель, а горло сжимает спазм. Только бы не завыть в голос при Самойлове. Перед глазами против воли предстает его лицо в отблесках лунного света… И слова, что он мне шептал ночью, слышатся, как наяву. Я ведь так и не смогла поверить, что он настоящий… Трогала его, гладила горячую гладкую кожу и слушала мерное дыхание. Боялась заснуть, но еще больше боялась утра… Тянулась за еще одной порцией ласки, как будто понимая, что она будет последней… Как я тебя люблю, Лев… Так сильно люблю, поэтому могу отпустить. Я не имею права поступить иначе. Не имею, и все. И не хочу ломать себя и свои, сложившиеся за недолгую жизнь устои. Пусть жизнь все расставит на свои места. Зачастую она бывает куда более мудрой, чем человек.
        - Тери, прошу тебя, не уходи, - шепчет он, мучая меня взглядом. Какой он сейчас у него пронизывающий…
        - Я не могу поступить иначе. Просто перестану себя уважать.
        - Ты сейчас, как никогда нуждаешься в поддержке и помощи. Обещаю не приставать, хоть это и будет очень трудно. Мы можем оставить все, как было и…
        - Лев, ничего уже не будет, как было. Я займусь ремонтом, работой, своей жизнью. Расследованием, в конце-то концов. Наверное, нам пойдет на пользу эта передышка…
        - Сомневаюсь. Ты готова так легко сдаться? Неужели, все твои слова и… обещания… Они… - глубоко вздыхает Лев.
        - Я говорила правду, Лев, - сжимаю пальцы в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. - Но и наступить себе на горло не могу. Не так меня воспитывали. Давай подождем, Лев? Пусть Адам сделает, что хотел? Последит за Тиной, исследует ее телефон? Это может пролить свет на ситуацию и приблизить нас к счастью.
        - Ты права, Тери. Давай сделаем перерыв. Я сам позвоню Аверину.
        Я прощаюсь с Дариной и вызываю такси. Приезжаю к новой красивой высотке, утопающей среди кленов. Моя квартира… Господи, неужели это случилось, и я обзавелась собственным жильем? Поднимаюсь на лестничную площадку, вдыхая запахи свежей штукатурки и краски, открываю дверь и вхожу в темную прихожую. Вот я балда… Где же я ночевать буду? Дивана нет. Так, а это что такое?
        Посередине крошечной гостиной поблескивает новенький диван в целлофане. Тянусь в карман за телефоном, подозревая, что на такой подарок способен только один человек, но его звонок меня опережает:
        - Тери, признайся, что он тебе понравился?
        - Адам, не стоило… Спасибо тебе большое, да и вообще… Я так рвалась уехать от Самойлова, что ни о чем не подумала. Дуреха…
        - Там на кухне еще коробка с посудой и электрическим чайником. Выпей чаю, Тери, отметь новоселье. Прости, я узнал адрес квартиры от Ники.
        - Спасибо тебе, ты очень внимательный, Аверин. Я даже суши себе закажу. Ты не представляешь, как я счастлива, что обзавелась квартирой, - отвечаю, бредя по захламленному коридору. Под ногами шуршат остатки строительного мусора, а нос чешется от витающих в воздухе частиц штукатурки.
        - Спокойной ночи, дорогая. Ложусь на новом месте, приснись жених невесте. Надеюсь, тебе привижусь я, а не Самойлов.
        - Ох, Адам. Если бы я могла себе приказать…
        Мы тепло прощаемся, но вместо отдыха и суши я принимаюсь за уборку. Все эти месяцы я не прикасалась к деньгам, что мне платил Лев за работу няней… Вот и пришел черед их использовать. Заказываю в гипермаркете доставку продуктов и необходимого для дома инвентаря, бытовой химии и кое-чего из мебели. Несмотря на поздний час, курьер приезжает быстро. Я с удовольствием распаковываю пластиковые табуретки и небольшой столик, купленный на первое время, коробки с посудой и столовыми приборами, кастрюли и сковороды, полотенчики и простенькие шторы. Ужинаю найденной в сумке шоколадкой и начинаю уборку. За работой время стремительно ускользает, как и дурные мысли. Не поверите, но я ни разу не вспомнила про Тину, Льва и их возможного ребенка. Выметаю мусор, а, кажется, очищаю душу… Освобождаю место для новой жизни…
        Пускай вместо пола в квартире бетонная стяжка, но она уже чистая моими стараниями. И воздух стал свежее… А совсем скоро я закончу ремонт и посажу цветы… Много цветов - фиалок, роз и фикусов.
        Силы меня покидают, а стрелка часов крадется к полуночи. Плюхаюсь на чистый, пахнущий новой мебелью диван, вспоминая, что еще не купила для дома - постельное белье, полотенца, мебель… Тянусь к смартфону, чтобы набросать в заметках список, но аппарат вздрагивает в руках от входящего вызова.
        - Тери, прости за поздний звонок. У нас все готово для эфира, - сообщает сонным голосом Адам. - Я добился пересмотра дела. Новый начальник следственного комитета принял мои доказательства и поручил некому Бражникову возобновить расследование. Завтра у нас эфир. Придем мы с тобой, Бражников, твой папа и Самойлов. Я с ним уже связался. Как ты, готова?
        - Адам, все это как снег на голову… - энергично тру лоб, до сих пор осознавая происходящее. - Готова, конечно. Во сколько эфир?
        - В шесть. Я тут подумал… Мы должны обратиться к похитителю с экрана. Этот человек принес мертвого малыша в роддом. Я подозреваю, что роженицей была неблагополучная мать. Она могла родить на улице или просто не доехать до роддома…
        - Все так, Адам. Логичным было забрать живого малыша, а мертвого подсунуть Самойлову или мне, но она… Она поменяла детей. Оставила мне живого, а своего положила в кроватку Евгении Самойловой, жены Льва. Зачем? Вот в чем вопрос…
        - Давай попробуем, Тери. Может, она все эти годы тоже мучается от своего поступка?
        Глава 44
        Этери.
        Просыпаюсь разбитой. Чего я только не передумала за эту ночь… Представляла, как преступник, охваченный внезапным сожалением, звонит на горячую линию и признается в коварном преступлении. А потом привозит мою малышку под торжественные аплодисменты зрителей. Я прижимаю ее к груди, целую и еду в дом Льва - Тина-то оказывается не беременной! Или беременной от другого… Самойлов делает мне предложение, покупает здание под новенькую кофейню, налаживает наши отношения с его мамой и… Поток радужных фантазий из мира розовых единорогов прерывали другие мысли - чёрные и вязкие, как болото… И чем больше я гадала над мотивами преступника, тем больше убеждалась, что моя малышка мертва… Он из жалости положил в мою люльку чужую кроху. Из жалости… Услышал что-то такое, способное выстрелить в сердце любому, даже самому черствому человеку… Только Адам не слышит меня. Верит, что мы найдем мою малышку живой и здоровой. Даже если так случится, не представляю, как я смогу ее вернуть? Забрать из рук той, кто считал ее своей эти годы.
        - Тери, выглядишь, словно всю ночь пахала, - вздыхает Ничка. - Может, отпуск возьмешь?
        - Да какой там… Я и так все время беру отгулы - директор закрывает глаза на все… Я ведь раньше никогда не злоупотребляла, а тут… - вздыхаю, оглядывая зал с посетителями. Папка дрожит в моих руках, плечи сникают…
        - Ничего страшного, потерпит. Ты столько лет работала без отпуска, Тери. Он все понимает. Готова к эфиру? - Ничка осторожно касается моего плеча.
        - Нет. И дело не в вопросах ведущей, а в…
        - В Самойлове, понимаю… Представляю, как тебе сейчас плохо. Хорошая моя, как же тебе помочь? Адам уже начал следить за этой… шлендрой? - фыркает Ничка, встряхивая волосами.
        - Ох, Ника… Не знаю. Спрошу у него сегодня. Я так боюсь, Ник… Очень хочу узнать правду и боюсь ее. Глупо, да?
        - Ничего не глупо. Многие люди живут друг с другом годами и молчат о чувствах. А тут такое серьезное дело… Ты как хочешь, а я пойду с тобой, - обнимает меня Ника.
        - Спасибо, родная.
        Напяливаю на себя простые джинсы и шёрстную водолазку. Расчесываю кудрявые пряди и наношу макияж. Честное слово, я бы пошла ненакрашенной, но Ничка меня заставила «почистить пёрышки».
        « - Ты не должна выглядеть жалкой, Тери. Помни, что программу обязательно посмотрит Тина. И сними эту старую кофту. Надень платье с вырезом или блузку с глубоким декольте».
        Но я решаюсь идти так. Предчувствие чего-то неотвратимо ужасного не покидает меня. Чувства обостряются, реагируя на малейшие эмоции окружающих меня людей. Все остальное становится незначительным и мелким - даже одежда… И дело не в программе или Самойлове… Мы разворотили осиный улей страшных тайн. И я абсолютно уверена, что они стремятся вылезти наружу…
        Возле телестудии толпятся участники программы. Женщины, мужчины разного возраста и роста, однако, высокую фигуру Льва я замечаю тотчас… Жадно прикипаю к нему взглядом, а потом подхожу ближе.
        - Тери… Как ты? - хрипло шепчет он. - Тери… Мне очень тяжело без тебя, родная.
        Он касается моего локтя - мягко, почти незаметно, но прикосновение выбивает из меня хриплый стон. И мне тяжело… Потому что я его очень люблю… Так сильно, что хочется выть.
        - Лев, пожалуйста… Мне надо пережить эту программу. Я…
        - Плевать на нее, главное, мы… Возвращайся домой, прошу, милая. Адам пообещал поделиться результатами расследования. Он поручил своим людям последить за Тиной и проверить ее телефон.
        - А ты не подумал, что его расследование не принесет результатов? - качаю головой, переводя взгляд на людей, суетящихся возле дверей телестудии.
        - Я не теряю надежды. Почему-то я уверен, что не имею отношения к ее беременности. Я врач все-таки. А вот и Аверин, смотри.
        Поворачиваюсь и взмахиваю рукой, завидев Адама в компании моего папы и незнакомого мужчины, очевидно, следователя.
        - Привет, Тери. Здравствуй, Лев, - деловито произносит он, поочередно пожимая нам руки. - Знакомьтесь, это следователь, которому поручено возобновить расследование - Артём Бражников.
        - Здравствуйте. Этери Валентиновна, будьте готовы ко всему. Я позвал на эфир потенциальных свидетелей - санитарок, медсестер роддома. Мы обратимся к общественности и попросим всех, кто что-то знает, позвонить на горячую линию. И свой номер телефона я тоже оставлю, - проговаривает симпатичный худощавый мужчина. Из его глаз струится заинтересованный блеск, а умное лицо озаряет обнадеживающая улыбка. Боже, хоть бы у нас все получилось!
        - Все будет хорошо, дочка.
        - Тери, мы победим.
        - Тери…
        Теперь я верю, что все получится, ведь вокруг меня столько родных и неравнодушных людей. Ведущая элегантно взмахивает кистью, подзывая нас, а я, наконец, облегченно улыбаюсь, ступая в телевизионную студию…
        Глава 45
        Этери.
        Наверное, у человека нельзя отнять надежду… Сколько бы боли они ни испытал, разочарования, измен и ударов судьбы - он все равно продолжает верить… Так и я - слушаю показания свидетелей и с надеждой взираю на участников программы, ожидая, что кто-то из них скажет:
        « - Я помню женщину, входившую в роддом. Она несла сверток, а в нем был мертвый ребенок».
        Наивно, да? Согласна… Зачем бы они молчали столько времени? Чудо не случается… И дело по-прежнему стоит на месте…
        - А к этому мужчине наведывались следователи? - поднимает руку моя спасительница и активист - Ника. - К Семену Хмельницкому, которого подозревают в краже ребенка? Его же в первую очередь надо допросить!
        - Наш сотрудник ездил к нему, - сухо отвечает Бражников. - Семен находится на лечении в психиатрическом отделении. Он живет в специальном интернате для душевнобольных. Ничего внятного и стоящего внимания он не сказал, к сожалению.
        - А его жена? Наверняка, она в курсе происходящего? - не унимается Ника.
        - Она отказалась свидетельствовать на близкого человека. По закону она имеет на это право, - добавляет Артем.
        Значит, ей что-то известно? Может, нам с Авериным стоит к ней поехать и самолично ее расспросить? Одно дело, следователь-сухарь, а другое я - несчастная мать.
        - Мы собираемся еще раз к ней наведаться, - уточняет Адам, бросив на меня обнадеживающий взгляд.
        Ведущая поднимается и дефилирует к большому светящемуся экрану. На нем бегущей строкой мелькают цифры телефонных номеров Аверина и Бражникова. Она в очередной раз напускает на лицо несчастный вид и умоляет неравнодушию публику сообщить любую информацию по этому делу.
        - Все прошло по плану, да? - с надеждой спрашиваю я, когда мы покидаем студию. Папуля прощается и убегает домой, Ничка уезжает в ресторан, чтобы прикрыть мою «симпатичную задницу». Остаемся только мы с Авериным и Самойловым. В отличие от всех, он не собирается никуда уходить. Сверлит меня взглядом и все время касается, делая вид, что это происходит случайно.
        - Тери, ты не хочешь поехать к нам? Дарина будет рада, она сейчас с моей мамой, - шепчет Лев, приближая ко мне лицо.
        Он так близко… Любимый, родной, нежный… Теперь я знаю, каким он может быть требовательным и страстным. И какой напускной теперь кажется его строгость… Знал бы он, как я хочу согласиться. Потому что люблю и хочу быть с ним…
        - Значит так, голубки, - прерывает нашу беседу Адам. - У меня для вас есть неплохие новости. Весьма обнадеживающие.
        - Говори, Адам, не томи, - отрезает Лев, складывая руки на груди.
        - Служба безопасности получила распечатку телефонных разговоров Кристины. Прислали двадцать минут назад на почту, но сами понимаете, просмотрел я их только сейчас. Кстати, это было нелегко - добыть всю инфу так быстро. Можете меня похвалить и…
        - Адам! - в унисон кричим мы.
        - Последние пару месяцев Кристи общалась с неким Сергеем Донцовым. Вы знаете такого, Лев? Может, он…
        - Знаю, - оживляется Лев. - Донцов работал у меня. Его непрофессионализм и халатность привели к тяжелому осложнению у пациента. Моя клиника еле выкрутилась… Я чудом избежал суда, - нервно утирает лоб Лев.
        - Значит, он врач из вашей клиники? Интересно… А вы не замечали его интереса к Тине?
        - Он ко всем проявляет интерес. Такой уж он человек, - вздыхает Лев. - Очень любит женщин. Он каждой нашей пациентке оказывал знаки внимания. У некоторых просил телефончик.
        - Лев, давайте поедем к нему? - предлагаю я.
        - Погоди, Тери. Адам, а саму переписку можно увидеть? - спрашивает Лев.
        - Ох, Самойлов. Лучше тебе ее не видеть. Она интимного характера. Кстати, из нее я узнал, что Донцов открыл частный кабинет и получил финансирование.
        - Что? Да кто ему мог что-то дать? Погоди, может, это он настроил тендерную комиссию на меня? А я гадал, кто мне палки в колеса вставляет? Что не шаг - препятствие.
        - Они были любовниками. И скорее всего, что-то у Донцова не получилось, раз Тина решила переметнуться к вам. Секунду, я сейчас все узнаю. Позвоню своим ребяткам, проверят его по базе.
        - Да что они там увидят? - с сомнением произносит Лев. - Он хлыщ и бабник, не более. Ну позвони, раз тебе так хочется.
        Аверин отходит в сторону, а Лев резко прижимает меня к себе, пользуясь минуткой уединения.
        - Теричка моя, любимая. Как я скучаю… Не могу без тебя, - он покрывает поцелуями мои щеки, шею, гладит спину.
        - Самойлов, как ты меня назвал? Это вообще ты? Что в тебя вселилось? - захлебываюсь словами я.
        - Теричка. А тебе не нравится?
        - Лев, я на части разрываюсь. И тоже скучаю и… Люблю тебя, Самойлов. Просто не хочу вести себя, как наглая беспринципная девка, пока все не разрешится.
        - Голубки, потом нацелуетесь. Сейчас вместе поедем к Донцову. Решим одно дело, а потом закончим другое - в больницу к Хмельницкому я тоже собираюсь. Ох и нагрузили вы Аверина, вы же…
        - Адам!
        - Молчу. Вернее, не молчу, а сообщаю - на услуги Донцова поступила жалоба и его деятельность закрыта на время следствия. Он просто стал нищим и не очень успешным, вот и все. И Тина решила поискать кого-то более серьезного для своего ребенка.
        - Так она беременна на самом деле? - спрашиваю я, сжимая пальцы в кулаки.
        - Да. Я просмотрел еще одну ее переписку, с некой Жанной, очевидно, это подруга. Я понял, что беременность настоящая.
        - Вот же дрянь, - цедит Лев. - Выходит, все это время она крутила роман не только со мной…
        - Давайте отложим эмоции, Лев. Вы едете со мной к Донцову или я сам?
        - Едем!
        Глава 46
        Этери.
        Не помню, чтобы между двумя упрямцами царило такое единодушие. Аверин хочет нам помочь, а Лев благодарно принимает его помощь. Кивает и послушно идет в гардероб за нашей одеждой. Возвращается запыхавшийся и счастливый, с полным надежды взглядом.
        - Теричка, я верю, что все образуется. Если была интимная переписка, значит, они спали, - говорит Лев, помогая мне одеться. - А, значит…
        - Лев, придержи коней, - включается в разговор Аверин. - Сейчас мы к нему поедем, обо всем расспросим, а потом и…
        - Выведем на чистую воду Тину, - отрезаю я.
        В глазах Льва светится надежда. Такая яркая и чистая, что хочется зажмуриться. Или улыбнуться призрачному счастью, мелькнувшему где-то вдали. Мы быстро одеваемся и рассаживаемся по машинам. Аверин называет адрес и трогается с парковки первым. Лев едет за ним следом.
        - Я знаю этот поганый райончик, - цедит Лев, когда мы сворачиваем с Доваторов на проспект Космонавтов. - Не понимаю я этих… женщин. Чего ей не хватало? - его пальцы крепче сжимают руль.
        - Она слишком расчетливая, Лев. Решила укрепить свои позиции со всех сторон. Погоди, послушаем, что скажет этот ее… как его…
        - Сергей Донцов. Я заставлю его сказать правду. Уверен, он и не знает про ребенка. Если она выбрала папашей меня, значит, его лишила счастливой вести намеренно.
        - Не гадай. Давай спокойно доедем, а там видно будет.
        Аверин выходит из машины и торопливо подходит ближе. Бросает небрежный взгляд на неприметные крыши малоэтажных офисных строений и произносит:
        - Лев, держи себя в руках. Если хочешь, я с ним поговорю, а ты молчи.
        - Не стоит, Адам. Я врач и директор частной клиники. И умею вести себя с неадекватными или буйными людьми, - улыбается Лев, хитро переводя на меня взгляд. Да помню я! Зачем об этом вспоминать?
        Частный кабинет доктора Донцова не работает - об этом свидельствует висящее на двери объявление. Мы поднимаемся по обледеневшим металлическим ступеням и приближаем лица к темным унылым окнам. В дальней комнате горит едва уловимый свет и мелькает чья-то тень.
        - Это он, сукин сын! Я узнал его по прическе. Что он тут делает в такой час?
        - Не знаю, - задумчиво произносит Адам. - Я лишь попросил парней пробить его местоположение по номеру телефона. Ну что, стучим?
        Сергей открывает не сразу. Прищуривается, одаривая нас испуганным взглядом, но, узнав Льва, распахивает дверь.
        - Ой, Лев Борисович, это вы? Какими судьбами? Уж не зубы-ли пришли полечить? - язвительно замечает он, втягивая голову в плечи.
        - Ты будешь последним, к кому я пойду. Я не любезностями обмениваться пришел, Сергей. Разговор есть.
        Расстегиваю куртку, ступая в крохотную прихожую. Пахнет свежей краской и запахами больницы. Светлые стены, новенькая стойка, стеллажи со стоматологическими инструментами и зубными пастами - в отсутствие пациентов все выглядит унылым и жалким.
        - А эти товарищи с тобой для чего? - кривит улыбку Донцов. - Побоялся выяснять отношения один на один?
        - Послушайте, Сергей, - вмешивается в разговор Адам. Подходит ближе, на ходу расстегивая пуговицы куртки. - Я частный детектив Адам Аверин. А Лев Борисович мой клиент. По его просьбе я следил за Кристиной. Вы знакомы с этой милой девушкой?
        На лице Донцова мгновенно проступают желваки. Глаза прищуриваются, наполняясь болезненным яростным блеском. Опускаю взгляд, замечая, как его пальцы сжимаются в кулаки.
        - Да я эту дрянь… Я слышать не хочу о ней. Вы для чего пришли? К совести моей взывать? Она меня всего лишила, Лев Борисович! А, главное, за что? - судорожно вздыхает Сергей.
        - Давайте присядем, и вы нам все расскажете, - Аверин снимает одежду и без приглашения садится на диван для посетителей.
        - Так вы не защищать ее пришли?
        - Нет. Сергей, я объясню, - произносит Лев. - Тина пришла ко мне недавно и объявила о беременности. Я люблю другую женщину и собираюсь на ней жениться. Кстати, вот она, - Лев взмахивает рукой в мою сторону. - Я неуверен, что ребёнок мой. Потому я и обратился в Адаму - хотел удостовериться в правдивости ее слов.
        - Вот и правильно. Так бы она вила из тебя веревки многие годы. Ребенок мой, Лев. Пожалуй, это было самой большой моей глупостью - интрижка с Кристиной, - опускает взгляд Донцов. - Я совсем недавно женился. Даже не знаю, зачем я вообще изменил жене? А потом Тина сообщила о беременности. Я только открыл кабинет, записался на курсы повышения квалификации. Хотел поехать в Германию летом, чтобы подтянуть навыки.
        - Она сообщила вам о беременности? - уточняет Адам.
        - Да. Потребовала развода и оформления части бизнеса на нее. Мол, ребенку нужна стабильность. Я отказал ей. Ответил, что люблю жену и хочу наладить отношения. А через два дня пришла комиссия из Минздрава и наложила запрет на мою деятельность, - вздыхает Донцов. - Она каким-то образом заменила препараты с нормальным сроком годности на просроченные. Позвонила на горячую линию Минздрава и пожаловалась. Указала адрес кабинета. Сюда в тот же день приехала комиссия и…
        - Успокойтесь, Сергей. Возможно, я смогу доказать подлог. У вас имеются камеры видеонаблюдения? - спрашивает Адам.
        - Только здесь, - Донцов окидывает взглядом холл.
        - Ну и отлично. На камерах будет видно, как она входила. Лев Борисович, очевидно, просроченный материал она принесла из вашей клиники?
        - Думаю, да. Она ответственная за его утилизацию. По серийным номерам можно увидеть, какой фирмы материал. Я смогу подтвердить, что препараты она принесла от нас.
        - Конечно! Я работаю с материалами попроще и знаю, что клиника Льва использует дорогие, - оживляется Донцов. - Вы правда мне поможете?
        - Конечно, Сергей. У меня как гора с плеч… Моя любимая сегодня же переезжает ко мне, а Тина… Я добьюсь, чтобы ее никто больше никуда не брал на работу, - хмурится Лев.
        - Она же беременная, - тихонько произношу я. - Не надо так жестоко. Достаточно того, что Сергей признал свою причастность к ребенку.
        - Я готов помогать ей материально, но ей нужно все. Она не успокоится, пока не сотрет обидчика в порошок, - говорит Сергей, устало растирая переносицу.
        - И на нее найдем управу, - важничает Аверин. - Держите мою визитку. А нам пора ехать к Тине.
        - Адам, ты уверен? - с сомнением в голосе произношу я. - Поздно уже, да и…
        - Я уверен, черт ее дери! Пусть скажет правду мне в лицо, Тери. Нам! А потом я заберу тебя в свой берлогу и не буду оттуда выпускать, - ультимативно выпаливает Лев.
        Глава 47
        Лев.
        Как я мог быть таким слепым? Жил в придуманных иллюзиях, любил не тех, стремился к пустому… Я с трудом сдерживаю кипящий внутри гнев. Разнести бы к черту его кабинетик или дать Сереге в морду! Он ведь работал со мной… Смотрел в глаза, улыбался, кивал, а потом ходил с моей женщиной в рестораны и заканчивал милые посиделки постелью. Да и она… Я ничего не видел, пока Тери не вошла в мою жизнь. Был слеп… Глупый, самодовольный слепец, владеющий тем, что заслужил - лживой женщиной и лживыми друзьями… Прах, а не жизнь… И сейчас меня гложут не растоптанные чувства - по сути, их не было - а опущенная ниже плинтуса гордость. Ее во мне всегда было много! Задетое самолюбие словно кричит внутри, требуя расправы над обидчиками.
        - Адам, ты уверен? - широко распахнув глаза, произносит моя Тери.
        - Уверен, черт ее дери! Пусть скажет мне правду в лицо, Тери.
        - Погодите, господа, - вмешивается Аверин. - Сергей, я предлагаю вам поехать с нами. Обещаю помочь с вашим делом, за свою работу сделаю хорошую скидку. Поможете Льву - поможете себе. Как вам мое предложение?
        - Согласен, - виновато опуская голову, протягивает Донцов. - Мне очень нужно возобновить работу, понимаете? Я весь в долгах. Чтобы платить по счетам нужна работа, а ее нет.
        - Понимаем. Берите просроченные материалы с собой, мне они понадобятся для экспертизы. И паспорт тоже, заедем на обратном пути в мой офис.
        - А вы… Простите, вы… - качает головой Донцов.
        - Я? Я волшебник, объединяю любящие сердца, помогаю людям в их проблемах, расследую преступления особой сложности. Если по-простому - частный детектив. У меня большой штат сотрудников и неплохой опыт за плечами. Можете мне доверять.
        Донцов садится в машину Адама, Теричка в мою. Как же мне хочется скорее обнять ее! Вернуть в свою жизнь и спальню…
        Несомненно, мой поздний визит застает Тину врасплох. Она удивленно хлопает глазами, раскрывает губы, чтобы произнести вопрос, но он так и остается невысказанным… Ее взгляд хаотично ползает по лицам названных гостей - Тери, Сергея и Адама.
        - Что случилось, Левушка? - воркует она. Жалко, непрофессионально, запоздало… Глупо. Но я отвечаю, вобрав в голос всю твердость, на какую способен:
        - Сейчас мы сядем на диван в гостиной, а ты все расскажешь. Правду расскажешь, Тина. Не заставляй меня перекрывать тебе кислород. Я не шучу. Один мой звонок и тебя никуда не возьмут на работу. Разве что санитаркой, мыть полы и выносить за больными судна. Хочешь так?
        - Н-нет… Й-я…
        - Идемте, господа, - уверенно командую я, заметив тень, коснувшуюся лица Тины. Она здорово испугалась…
        - Я просто хочу стабильности и счастья своему ребенку, Лев. А этот… Он… Этот козел меня бросил! Что мне оставалось делать?
        - Да разве я бросил? - шипит Донцов. - Я же сказал, что буду помогать.
        - Ты жмот! Из тебя ничего не вытянешь, - по-бабски визгливо кричит она в ответ. - Разве можно верить твоим словам? Это фарс, а не обещания! Мне нужно юридическое подтверждение. Я хочу все.
        - И ты решила получить все за мой счет, так? - проговариваю сухо. Видит бог, я с трудом сдерживаю эмоции.
        - Ну а что мне оставалось делать? Попробуй меня понять. Твоя мама оказалась понимающей женщиной и поддержала меня в решении скорее сыграть свадьбу.
        - Свадьбы не будет, Тина. И тебя в моей жизни тоже не будет. Ребенок не мой, так что… Извини, но тебе придётся самой его воспитывать.
        - Да не будет никакого ребенка в таком случае! Я записалась на аборт. Зачем мне эти проблемы? - фыркает она. - Мне нужен надежный мужчина, способный обеспечить свою женщину всем необходимым и…
        Она рассматривает свои ногти, а я глубоко дышу, пытаясь осознать происходящее. Как? Как, черт меня дери, я мог не замечать ее личины? Я ведь был уверен, что Тина наладит отношения с Дариночкой, а она плела сети вокруг моей мамы - пыталась влезть в ее душу, казалась доброй, милой и понимающей.
        - Тина, завтра ты придешь в клинику и напишешь заявление по собственному желанию.
        - Да, пожалуйста, - она отводит бессовестный взгляд в сторону.
        - Простите, что вмешиваюсь, - подает голос Адам. - Я частный детектив Адам Аверин. Мой клиент Сергей Донцов намерен доказать факт подлога, который вы устроили в его кабинете. Камеры видеонаблюдения засекли вас, входящей в здание. Серийные номера просроченных препаратов уже сверены с препаратами из клиники Льва Самойлова - именно оттуда вы их принесли. Сергей намерен восстановить справедливость. В ближайшее время вы получите судебный иск по почте и…
        - Пожалуйста, не надо! - всхлипывает Кристина. - Я все исправлю. Не надо суда… Я… Завтра же с тебя снимут арест, Сережа.
        - Ловко ты умеешь вести дела, Кристи, - хмыкает Донцов. - У тебя сутки, чтобы все исправить. Иначе… - он переводит благодарный взгляд на Аверина.
        - Завтра я сама привезу постановление о снятие ареста. И штраф сама оплачу…
        - Какое благородство!
        Под ногами хлюпают весенние лужи. Несмотря на легкий мороз, воздух пахнет по-другому - свежестью, влажной жирной землей, немного смолой и озоном. Или так пахнет новая жизнь? Я везу мою Тери домой. Мою любимую и единственную, мать моей дочери…
        - Лев, а как же моя квартира? - щебечет она, счастливо улыбаясь. - Там продукты, вещи, я ремонт затеяла. Адам мне посоветовал бригаду рабочих и…
        - Завтра, солнце. Продукты съедим, ремонт начнем. Хочешь, сдавай квартиру. Но у меня будет одно условие. Нет, требование.
        - Какое же?
        - Ты уволишься со своей дурацкой работы в клубе. Знаешь, чем я занимался эти ужасные дни без тебя?
        - И чем же?
        - Искал красивое новое помещение для кондитерской. И, знаешь, мое счастье, я его нашел. Хочешь посмотреть или сразу домой?
        - Конечно, я хочу посмотреть. Лев, а это… Наверное, оно очень дорого стоит? У меня еще остались деньги на благотворительном счету, я могу тебе их отдать.
        - Потратим на покупку оборудования или ремонт. Надо уже закрыть этот счет, Теричка, в нем нет нужды.
        - Завтра попрошу бухгалтера закрыть. Лев, я так счастлива, - шепчет она. - Не думала, что Аверину так легко удастся вывести ее на чистую воду. Но это же Адам!
        - Согласен, - протягиваю кисло. - Я был к нему слишком строг. Он крут, что уж там…
        Разворачиваюсь на перекрестке и съезжаю на проспект Ленина. Помещение располагается на первом этаже новой многоэтажки в уютном центре города. Высокая проходимость и просторная парковка делают его привлекательным с любой точки зрения. Паркуюсь перед входом и обхожу машину, распахивая пассажирскую дверь.
        - Госпожа Самойлова, прошу, - подаю ей руку. - Как вам?
        - Самойлова? Лев, ты что же…
        - Тери, я предлагал тебе уже, но повторю: ты станешь моей женой? Мне нужна жена, а моей… То есть твоей дочери нужна ты. Ты ее мама. Ты и только ты…
        - Я согласна, Самойлов, - шепчет она, уткнувшись мокрым носом мне в подбородок. Всхлипывает и целует меня в щеку. - Так вас люблю. Тебя и Дариночку. Лев, а если моя малышка окажется живой, ты примешь ее? Я сама в это слабо верю, но Аверин…
        - Приму, конечно.
        Снежинки кружатся в свете уличного освещения, походя на маленькие самоцветы. Ветер стихает, а луна раскрашивает крыши и верхушки деревьев в молочно-серебристый цвет. Небо словно опрокидывает плошку молока на землю. Мне сейчас так хорошо… Она сказала «да»… И с этим да в душе поселяется умиротворение, покой, ощущение полноты и безграничного счастья…
        - Мне нравится помещение. Давай завтра посмотрим его внутри?
        - Хорошо. Позвоню риелтору. Так ты сама там будешь готовить? Свои фантастические ватрушки и пончики? - целую Теричку в нос.
        - Сначала сама. Потом обучу всему молодых пекарей и перейду на административную работу. Буду управлять. Лев, поедем уже домой? Скучаю за дочкой. Она с твоей мамой сейчас?
        - Да. Мамуле придется тебя полюбить. Но я почти уверен, что это будет несложно.
        Глава 48
        Этери.
        Я не могу вместить счастье… Оно не держится внутри - плещется в глазах яркими искрами, румянит щеки, растягивает губы в улыбке… Кажется, оно порвет кожу и рассыпется яркими конфетти, ослепляя окружающих буйством красок. Да, я сейчас выгляжу, как глупая влюбленная девчонка, прибежавшая домой после свидания. И в таком виде мы встречаем Елизавету Тимофеевну. Она сухо кивает и пристально рассматривает нас, застывших в нерешительности на пороге. Перевожу взгляд на Льва - он выглядит так же - взъерошенный, румяный, помолодевший…
        - Мам, познакомься с Этери, - выпаливает он, крепко сжимая мои пальцы.
        - Левушка, я знаю ее, - она поджимает губы. - Господи, сынок, да что с тобой?
        Дарина бросается сначала в мои, а потом в надежные и сильные объятия Самойлова. Лев подхватывает ее на руки и твердо говорит:
        - Это моя будущая жена. Я очень ее люблю. И я очень счастлив, мам… Больше всего на свете я боюсь ее потерять. И никому не позволю больше ее у меня отнять. Даже тебе, мам.
        - Сынок, зачем ты так со мной? - всхлипывает Елизавета Тимофеевна, подойдя ближе. - Я… Ты у меня единственный родной человек, кроме Дариночки. И я приму твой выбор, так и быть… Потому что люблю тебя - не из-за любви к ней…
        - От тебя и не требуется любви к моей жене. Достаточно проявлять терпение и сдержанность.
        В прихожей повисает неприятная пауза, но мама Льва прогоняет ее любезным приглашением к столу.
        - Этери, проходите к столу. У меня, правда, нет ничего печеного, но кофе я только что сварила. Раз уж такое дело, то… Есть ириски и шоколад Дарины. Я ведь не ждала, что все так…
        - Елизавета Тимофеевна, спасибо за приглашение. Я как раз хотела кофе и шоколад, - выдавливаю улыбку.
        Видит бог, я очень хочу наладить с ней отношения. И чувствую на расстоянии исходящее от нее смущение. Ей стыдно… За прокол с Кристиной, жестокие слова в мой адрес. Видимо, Елизавета Тимофеевна обладает вспыльчивым характером и несдержанностью - именно ее унаследовал от матери Лев.
        - И я выпью, мам. Для меня найдется кофе? - не без удовольствия спрашивает Лев. - Мам, ты уже заметила, что Тери вкусно готовит и печет. Скоро она откроет собственную кондитерскую. Мы только что ездили смотреть помещение в центре.
        - Это очень хорошо, - оживляется будущая свекровь. - Я всегда хотела выразить вам восторг, Этери. Однажды попробовала тайком кусочек вашего пирога и… Хотя я сладкое не люблю совсем.
        - Спасибо вам. Ну что, Лев, идем купать Дарину? - предлагаю неловко.
        - А я помыла ее уже. Можете идти в душ, я почитаю Дариночке сказку. А потом такси себе вызову и…
        - Мамуль, оставайся, - смягчается Лев.
        Ей-богу, все оказалось не таким уж страшным… Я ожидала скандала или упрёков, демонстративного хлопанья дверями или обвинений в мошенничестве, но мама Льва превзошла себя - ее любовь к сыну и внучке смела существующие между нами преграды. И я уже не сомневаюсь, что в скором будущем мы поладим…
        - Это удобно, Левушка? Тери, а вы как…
        - Я не против.
        - Тери будет ночевать у меня, в моей спальне, - для чего-то уточняет Лев. - Вы с Дариной поместитесь на ее кровати, она широкая. Кукла, будешь спать с бабулей?
        - Да! - кричит дочка.
        Ночь опускается на город, словно обволакивая его черным бархатом. Воздух уже пахнет весной, капель стучит по стеклам, на деревьях блестят смолистые почки. И сейчас моя жизнь, как никогда напоминает зеленый побег - робкий, непорочный, чуть тронутый прошлогодним снегом… Надо лишь стряхнуть с себя налет прошлых обид, неудач, потерь и расправить плечи навстречу судьбе…
        А пока я тянусь к будущему мужу. Взмахиваю ладонями и обвиваю сильные широкие плечи. Мой мужчина… Мой до кончиков пальцев… И я ведь сразу поняла это - все мое существо стремилось к нему, пока сердце сомневалось…
        - Теричка моя… Ты потрясающая. Любимая, нежная, желанная… Кажется, я сто лет тебя не видел, а ведь наша разлука продлилась недолго, благодаря Аверину.
        - Мое счастье омрачает лишь предстоящий визит к похитителю моей доченьки, - произношу, положив ладони на его грудь.
        Мы так и стоим у окна, любуясь на лунную и необычно звездную ночь.
        - Все будет хорошо. Я почти уверен, что программа принесет результат. Если эта женщина услышала призыв, она позвонит… Ну нельзя жить с таким камнем на душе.
        - Я не смогла бы, - шепчу, легонько касаясь щеки Льва. Глажу ее, а потом зарываюсь пальцами в густые волосы на затылке. Хочу целовать… Хочу дарить себя, зная, что утром никто не заявится к нам домой.
        - Тери, я с тобой. Завтра мы поедем в тот город, а потом будем готовиться к свадьбе.
        - Ты серьезно? А тендер? Там уже все? Нет никакой надежды на…
        - Нет. Но я и не хочу больше ничего. Мне лучше быть свободным предпринимателем, а не связанным кучей обязательств. Так что я должен похвалить Тину за коварство - оно пришлось кстати. Я почти уверен, что она приложила к этому руку…
        - Ты хочешь пышное торжество? Я неуверена, что…
        - Я хочу. Во всяком случае свадебное платье у тебя будет. Пышное и белое. И не говори мне ничего про второй брак, - фыркает Лев.
        - Не буду.
        - Идем в постель, милая. Хочу тебя любить. А утром еще кое-что подарю.
        - Нет, сейчас.
        - Утром.
        Глава 49
        Этери.
        Сегодня одновременно счастливый и волнительный день… На моем пальце поблескивает помолвочное кольцо - подарок Льва, а в глазах стоят слезы…
        Касаюсь пальцами украшения и глубоко вздыхаю, понимая, что теперь моя защита - он… Мой будущий муж…
        - Тери, ну чего ты? Все будет хорошо, - целует он меня в нос. - Аверин скоро подъедет. Пьем кофе и выдвигаемся. Мамуля посидит с Дариной, а мы… Я сам очень волнуюсь, детка. Знала бы ты, как…
        - Я уже не верю ни во что, Лев. Важно знать правду и все…
        - Узнаем. Адам раздобыл номер телефона жены Хмельницкого. Думаю, стоит ей позвонить.
        - Неужели, он сам не звонил? Никогда в это не поверю, - качаю головой.
        - Нет, сказал, что ты с этой задачей справишься лучше.
        Елизавета Тимофеевна сдержанно здоровается с нами и предлагает позавтракать свежей овсяной кашей. Конечно, ее лицо не излучает счастливую улыбку, но и тени страдания на нем нет. Почему-то я уверена, что совсем скоро мы поладим. Адам болтает без умолку и пьет кофе. А я ерзаю на месте, не в силах впихнуть в себя и кусочек.
        Чувствуя мое упадническое настроение, Лев призывает гостя поторопиться. Адам благодарит Елизавету Тимофеевну за завтрак и поднимается с места. Когда мы выходим во двор, он коротко сообщает адрес лечебницы, в которой обитает Семен Хмельницкий.
        - Неуверен, что беседа с Хмельницким принесет результат, - мнется Адам. - Я попросил врача не давать Семену лекарства, чтобы сохранить хоть какую-то ясность ума.
        - Мы все равно поедем, - ультимативно произносит Лев.
        - Конечно. Адам, я хотела бы позвонить его жене, может, она захочет встретиться? Она же… Господи, она же женщина, мать…
        Сильные ладони Льва ложатся на мои плечи. У меня теперь другая жизнь, но после поездки она станет спокойной. Или, напротив, наполненной горечью…
        Дорога занимает не более трех часов. Лев отвлекает меня разговорами о предстоящей свадьбе или неумело шутит - делает что угодно, лишь бы я улыбнулась. И я благодарно улыбаюсь, поднимая на него полный любви взгляд. С его поддержкой я все перенесу… Даже самое страшное…
        - Вот и приехали, - произносит Лев, паркуясь возле машины Аверина.
        Взору открывается неприметный кирпичный корпус, утопающий в большом тенистом саду. Черные ветви деревьев покачиваются от порывов ветра, неприветливо пугая незваных посетителей.
        - Мда… Жуткое местечко, скажу я вам, - протягивает Аверин, окидывая территорию нечитаемым взглядом. - Идемте, нас уже ждут.
        Крепко сжимаю локоть Льва и на ватных ногах следую за Адамом. Входная дверь скрипит, а в ноздри вбивается неприятный запах лекарств и больничной еды. Охранник сверяет наши фамилии со списком, исследует содержимое сумок и впускает внутрь.
        Семен Хмельницкий сидит в инвалидной коляске и смотрит в окно - на черно-белый пейзаж. Ветки царапают стекло, а ветер гудит в оконных щелях. Наши шаги разбавляют царящую в палате тишину, но Семен не реагирует на наше появление - продолжает тупо наблюдать за уличным пейзажем.
        - Семен, вы меня слышите? - Аверин подходит ближе.
        Хмельницкий переводит на него непонимающий взгляд и молчит. Господи, ну и зрелище… Он обезумел от боли и желания мести. Изничтожил себя, отравил обидой и стремлением навредить моему папе. А, может, все-таки это был не он?
        - Семен, я Этери - дочь Валентина Журавлева. Это меня тогда спасли… В тот страшный день, когда наш автобус попал под поезд. Меня… И я знаю про вашу доченьку. И очень вам сочувствую. Скажите, это вы похитили мою малышку? Пожалуйста, мне так важно знать правду… - взмаливаюсь я, цепляясь за ручки его инвалидной коляски.
        - Девушка, он не говорит. Ничего не скажет вам, - фыркает стоящий позади нас врач. - Скажите спасибо, что реагирует взглядом и слюни не пускает.
        - То есть слов от него не дождешься? - уточняет Аверин, растирая переносицу.
        - Ну, может что-то промычать, если захочет.
        - Семен, умоляю вас, скажите… Просто кивните мне. Это вы похитили мою дочь из роддома? Вы хотели отомстить моему папе?
        И он кивает. Раскрывает губы, пытаясь вымолвить что-то, но из горла вырывается лишь бессвязный хрип.
        - Что вы сказали? - наклоняюсь к мужчине и беру его за руку. Плевать, как я сейчас выгляжу…
        - Та… Та… ня…
        - Таня? Кто это? - бросаю наполненный мольбой взгляд на врача.
        - Жена его, - небрежно произносит он. - Позвонить?
        - Да! Только не говорите, что приехали гости. Скажите, что…
        - Я понял, - бормочет врач. - Скажу, что нужно срочно подписать кое-какие документы.
        Татьяна Андреевна - так ее зовут - приезжает через час. Наверное, нетрудно догадаться, что ко времени ее приезда я извожу себя до основания?
        Мы прячемся в коридоре, как неразумные дети, наблюдая, как ее встречает врач и проводит в палату. Входим следом, отрезая возможность отступить. Детский сад, не иначе, но по-другому не получается…
        - Что здесь происходит? Игорь Васильевич, кто эти люди? - она переводит испуганный взор на врача.
        - Поговорите с ними, так хочет Семен. Он сказал это, представляете? Проговорил ваше имя, когда во-он та женщина задала ему вопрос, - эмоционально произносит врач.
        - И что вы хотите услышать? О чем пойдет речь? - Татьяна оседает на скрипучий стул в углу палаты. Семен дремлет в кресле, не обращая на нас никакого внимания.
        - Это вы украли мою дочь из роддома? - цежу сквозь зубы, подойдя ближе.
        Очевидно, мой вопрос запускает невидимый механизм в теле Татьяны: ее лицо бледнеет, губы начинают мелко-мелко дрожать, из глаз струится яростный блеск. Она озирается по сторонам, понимая, что отступать некуда, и произносит почти по слогам:
        - Мы! Только толку никакого в этом не было! Девчонка умерла через пять минут. На улице и умерла, окаянная. А мы так хотели отомстить проклятому разведчику - из-за него врач бросил нашу доченьку и пошел спасать вас. Повелся на удостоверение сотрудника спецслужб и струсил. Лучше бы вы умерли! Но бог есть… Ваша малышка умерла, ее нет… Мы ее похоронили прямо там, под деревом в парке возле родильного дома. Будьте вы все прокляты! Ненавижу вашего отца, все из-за него! И Катюши моей нет из-за него, и Семен сошел с ума от боли и горя… Мы ни одного дня не забывали о том инциденте. Твой папа спокойно жил, а мы думали, как отомстить? Ждали подходящего случая, чтобы нанести удар. Семен с работы ушел. Он ездил каждую неделю в ваш город и наблюдал за Валентином. За вами наблюдал… А потом вы забеременели. И тогда мы поняли, что забрать у вас ребенка - лучшая месть. У нас появилась бы новая дочка или сын, а у вас дыра в сердце… Вас несправедливо спасли, вот так! Вы должны были умереть, а не Катенька.
        В ушах ревет пульс, а глаза выедают ядовитые слезы… Сердце сжимается и падает куда-то вниз, как неживое… Всхлипываю, чувствуя, как сильные надежные руки обнимают меня за плечи. Ее все-таки нет… Умерла. Моя доченька умерла.
        - Кто поменял детей? Как у Этери появилась чужая девочка в кровати? - строго спрашивает Адам. - Это вы поменяли детей?
        - С ума сошли? Нет. Мы никого не меняли, - округляет глаза Татьяна.
        Глава 50
        Этери.
        Человек жив, пока жива его надежда… А сегодня она умерла… Наверное, в глубине души я всегда это чувствовала. Отгоняла от себя черные, как стая ворон мысли, и верила в то, что моя малышка жива… Что мне теперь делать? Успокоиться и жить дальше? Воспитывать Дарину и любить ее папу? Я так хочу найти моего спасителя - того, кто пожалел меня и поменял детей. Сомнений нет, что это мать… Следователь Артем Бражников предположил, что мертвого малышка принесла в роддом именно роженица. Только зачем ей было менять детей? Она могла подбросить свою дочь кому-то и забрать живого ребенка. Мысли путаются, а душу будоражат сомнения… Прошло слишком много времени. Зацепок, как и свидетелей нет. Остается только жить - любить, верить и взращивать в душе новую надежду. Потому что без нее никуда…
        Весна уверенно вступает в права. Солнце нагревает асфальт, растворяет залежавшиеся сугробы, превращая их в грязные лужицы. Стирает прошлое, давая место новой жизни. Птицы поют громче, а на деревьях набухают тугие почки. Я раскатываю тесто, любуясь видом из окна своей кофейни. Живу, выполняя данное себе обещание - люблю Самойлова и обожаю Дарину. И Елизавету Тимофеевну я тоже люблю, хоть это и непросто…
        Колокольчик над входной дверью звенит, сообщая о появлении гостей. Стряхиваю муку с рук, снимаю фартук и шагаю в зал. Пока штат моего маленького предприятия полностью не укомплектован, приходится заниматься всем - встречать и рассаживать гостей, печь и мыть посуду, работать уборщицей, бухгалтером, дизайнером, маркетологом. Порой мне кажется, я овладела дюжиной профессий за это месяц.
        - Мамуля! - кричит Даринка, завидев меня. Самойлов сдержанно улыбается, а потом сгребает меня в объятия, подойдя ближе.
        - Привет, Теричка. Мы гуляем. Решили зайти в гости, посмотреть, как наша мама справляется. Моя мама сейчас тоже зайдет.
        - А где она? - выглядываю в окно.
        - Сюрприз, - заговорщицки протягивает Лев. - Она настояла, чтобы я остановился возле цветочного. Хочет подарить тебе живые цветы. Говорит, без них твоя кофейня выглядит неуютно.
        - Ох, Тери! - Елизавета Тимофеевна появляется именно в этот момент. - Говори, куда ставить горшок? Я еще четыре заказала. Цветы неприхотливые и очень красивые. Две пальмы в больших глиняных горшках и…
        - Мама, проходите за стол. Спасибо вам за цветы, я бы и не догадалась, - сдержанно обнимаю ее, питая искреннюю благодарность.
        Семья рассаживается за большим прямоугольным столом возле окна. Я прошу помощницу Ларису сделать нам кофе и горячие круассаны. Сижу как на иголках, переживая, как бы повар Руслан не облажался. Молоденький, только после кулинарного училища, он пока ничего не делает без моего контроля.
        - Тери, да успокойся ты, - произносит Лев, поглаживая мое плечо. - Они справятся. Пора уже расширить штат и переходить на удаленное управление. Мы можем себе это позволить, я помогу…
        - Спасибо, Лев. Наверное, ты прав, и я…
        - Погоди, Аверин звонит. И почему мне?
        - А мне Бражников! Господи, полтора месяца прошло. Неужели… - хватаю телефон дрожащим пальцами и юркаю в подсобку, именуемую моим кабинетом. - Слушаю вас, Артем Леонидович.
        - Вы можете приехать в ближайшее время? - произносит он решительно.
        - Д-да… Есть какие-то новости?
        - Иначе я не звонил бы. Жду вас.
        Елизавета Тимофеевна соглашается присмотреть за Дариной. Ну и за кафе немного… Она раскладывает на столике игрушки и спокойно нас отпускает. Вдали невзрачного коридора следственного комитета виднеется приоткрытая дверь в кабинет Бражникова. Торопливо шагаем и без стука вваливаемся внутрь, встретившись взглядами с Артемом и… незнакомой женщиной.
        - З-здрастье… - киваю я, опадая на стул.
        - Этери Валентиновна, мы нашли вашу… Как бы это сказать-то…
        - Спасительницу. Наверное, так? Потому что, если бы не Дарина и не Лев, то я… Почему вы молчали столько лет? - поднимаю на нее взгляд.
        Женщина выглядит неухоженной - простоволосая, с натруженными руками и грязными ногтями, неопрятно одетая. Правда алкоголем от нее не пахнет.
        - А зачем было говорить? Сами же балакаете, что я спасительница. Коли так, то…
        - Таранова, расскажите потерпевшему Льву Самойлову - он отец той девочки, как было дело? - хмурится Артем. - Я коротко изложу, как мы вышли на Ирину Васильевну. Мои стажеры опрашивали свидетелей, которые видели беременную женщину - соседку, коллегу, приятельницу, но после родов не видели ребенка. Знаете, как бывает - мама гуляет с коляской или сажает малыша в машину. Но в нашем случае ребенка не было… Признаюсь, это было сложно, но решением большинства сотрудников мы сузили радиус поиска районами, прилегающими к нашему родильному дому. Женщина после родов вряд ли шла или ехала издалека. Да еще и с мертвым ребенком в руках.
        - Дочушка моя, - громко всхлипывает Таранова. - Я не хотела, чтобы так… Я шла рожать. Ну не стояла я на учете, так что меня теперь казнить? У меня трое спинозрызов дома, кормить их надо. А кто будет? Я! Потому что муж мой гуляка проклятая, он…
        - Таранова, расскажите, как было дело, - отрезает Артем.
        - Я не дошла. Родила на улице. Никто не подошел ближе, хоть люди и слышали, как я ору. Мы в старом микрорайоне живем, в общем дворе на Первомайской. До роддома два квартала, вот я и пошла, как живот стал тянуть. Родила свою Машку, а она и не кричит, - громко, по-бабьи всхлипывает Таранова. - Я ее давай тормошить. Не дышала моя девочка, такие вот дела. Но в роддом я все равно пошла. Прямо возле приемного отделения заметила две темные фигуры - мужчину и женщину. Они говорили про Журавлеву. Это вы? - вскидывает она взгляд.
        - Да.
        - Мол, господь вмешался и наказал за давний грех. И девочка умерла - новорожденная малышка. А мужик тот говорит своей бабе, идем, мол трупик закопаем. Так она будет думать, что малышку похитили. Изведет себя, будет страдать, плакать и сойдет с ума. А баба «евойная» отвечает, мол ей-то за что такие страдания? Я тогда поняла, что эта Журавлева и не виновата ни в чем. А потом женщина добавила, что Журавлева была ребёнком и нельзя ее так жестоко наказывать, дело не в ней, а в отце. Предложила вернуть труп малышки в реанимацию. Мужик отказался. Они ушли, а я поднялась в послеродовое и нашла палату, где вы лежали. Спокойно прошла - я же в халате была, куртка легкая поверх него, да еще и с ребенком на руках. Никто меня не остановил и внимания не обратил. Вы тогда спали, а я смотрела на вас… И так мне стало вас жалко. Ни в жисть! Думаю, что делать? Я гляжу - рядом палата шикарная - ваша-то хоть и отдельная, но простенькая. А та цветами заставленная. Я туда. Думаю, если там мальчик, поищу другого ребенка. На мое или ваше счастье, там девочка была. Я положила свою Машку в кроватку той женщины, а ее живую
девочку отнесла вам. И браслетик, лежащий в кроватке вашей малышки, повязала ей на ручку. А на свою Машку повесила браслет той женщины. Ночь была, никто меня не видел и не слышал. Я тайком вышла и ушла домой.
        - А меня потом ругали, что я дочку без спроса забрала из реанимации. А я ведь ее не брала! Я еще удивилась, как она изменилась. Думала, что с ума схожу… Но врачи мне объяснили, что малыши преображаются в первые сутки. Их лица разглаживаются, может измениться цвет глаз, - сглатывая слезы, произношу я. - Утром я слышала, как громко плачет соседка. У наших детей одинаковая группа крови, вот ничего такого и не заподозрили. И у нас с Евгенией Самойловой была одинаковая группа крови… Правда, она родила немного позже, чем я. Вернее, она родила ночью, я это точно помню.
        - Да, - добавляет Лев. - Нас убедили, что в современном мире детей не могут менять. А следователь - тот, кто вел дело до вас, пообещал, что у всех матерей возьмут материал на анализ. Женя родила, а чуть больше, чем через час поднялась кормить малышку и увидела труп в кроватке.
        - Так его брали! Анализ этот, - неожиданно вспоминаю. - Но я почти уверена, что обошлись сравнением по группе крови и резус-фактору. ДНК-исследования весьма дорогостоящие.
        - Хорошо, что я не оставил происшествие без расследования, - вздыхает Лев. - Судьба подарила мне Тери… Моя жена уже тогда тяжело болела, хоть внешне это и не проявлялось. Если бы не Тери, Даринка осталась сиротой.
        - Расследование зашло в тупик по одной причине: материал мертвого малыша не совпал с генетическим материалом имеющихся в родильном доме рожениц. Никто и подумать не мог, что искать надо среди живых детей. Истина лежала на поверхности, но теперь… - глубоко вздыхает Артем. - Странно, что не сравнили родство Евгении Самойловой и мертвого ребенка. Сразу не сравнили…
        - Его сравнили почти сразу. Я принялся за поиски, понимая, что наша девочка воспитывается в другой семье. Копал под всех, следил, пока не вышел на Этери. Адвокат Кошкин помогал мне с этим.
        - Вы будете заявлять на Таранову? Это она лишила вас дочери, - прищуривается Бражников.
        Лев вскидывает на женщину пристальный взгляд и произносит уверенно:
        - Нет. Я убежден, что ее поступок спас Этери от страданий. Я врач, но до последнего не замечал болезни жены. Она жила обычной жизнью, но ее сердце - так показало вскрытие - работало на десять процентов. Она бы умерла все равно… Ничего нельзя было сделать. Я не хочу, чтобы Таранова села в тюрьму, отпустите ее с миром. Ты как, Тери? Того же мнения?
        - Да, отпустите ее - она сделала мое страдание не таким иссушающим душу, она… Я любила эту девочку всем сердцем, кормила ее, воспитывала. А теперь мы с ее папой семья. Так что, Ирина, спасибо вам… Моей малышки нет, но бог вашими руками дал мне тогда замену.
        Таранова смотрит на нас во все глаза и искренне, от души плачет…
        Эпилог
        Этери.
        Желтые листья кружатся в хороводе, тяжелые дождевые капли стучатся в окно, а небо затягивают черные тучи. Не поверите, раньше я ненавидела осень. Впадала в уныние, глядя на мрачную картинку увядания, грустно вздыхала и качала дочку. Ждала мужа Васю, гадая, что могло его так задержать на работе? Жила чужой жизнью, воспитывала чужую дочь, любила того, кто любви не заслуживает… А теперь я живу… Глубоко вдыхаю ароматы осени, радуясь кратковременной передышке. Наконец-то, меня не тошнит. И я могу работать, а не лежать на сохранении с близнецами. Да-да, я жду мальчишек! Наших со Львом сыновей - долгожданных, любимых, подаренных судьбой… Кажется, за эти полгода я стала другим человеком. Нет, у меня не выросли крылья и не образовался нимб над головой - я обычная женщина со своими страхами или претензиями, раздражением, гневом или непониманием… Но я другая - более мудрая и битая судьбой. А, может, одаренная судьбой? Ведь правда, я могу до конца дней благодарить Ирину Таранову за подарок… Моя Дарина, ангельская девочка, что спасла меня от обжигающей боли. Если бы не подмена, я сошла с ума. Не выжила,
утонула в слезах и одиночестве. Следователи прочесали парк возле роддома и нашли тело моей умершей дочери. Мы со Львом похоронили малышку рядом с его отцом. Семен Хмельницкий сам наказал себя - остаток жизни он проведет в психиатрической лечебнице. Его супруге Татьяне дали реальный срок в шесть лет. Если бы не Дарина, я сломалась. Потом ведь была измена Васи… Только я о нем думаю, колокольчик вздрагивает. Входная дверь распахивается, являя взору моего бывшего благоверного. Неужели, и до него дошли слухи об открытии кофейни «Дарина»?
        - Здравствуй, Этери, - сухо произносит он, помогая Янусе снять забрызганную дождем куртку.
        - Здравствуй…те… Вы мимо проходили или…
        Стою за прилавком, сортируя пирожные на полочке. Вася не видит моего беременного живота. Смотрит во все глаза, словно что-то желает сказать…
        - Я… это самое… Мы с Яной ждем пополнения, хотели машину купить, но денег не хватает. Тебе, конечно, не понять - ты вон какая стала…
        Зря он пришел. И разговор этот зря затеял. Скоро придет Лев, Елизавета Тимофеевна, Дарина… Ничка с Авериным, мои родители. Странно, что Вася вообще решился показаться на глаза - после всего, что сделал. Лгал, изменял, ударил… Внутри поднимается что-то черное. Туманит разум, застилает глаза нежданными злостью и нетерпением. Я на все сто уверена, что Васятку сюда притащила Яна - вот, у кого нет совести. И в ее беременность я не верю.
        - Послушай, Вася, мы разве в тех отношениях, чтобы ты являлся ко мне вот так? И, тем более, занимал деньги?
        - А ты как хотела, стерва? Делись давай! Скажи спасибо, что Василий через суд не добился…
        - Чего-чего? Ты что-то путаешь, дорогая. Мы развелись, и по закону все мое имущество отныне принадлежит мне, моему новому мужу и… - выхожу из-за прилавка в зал, наблюдая за стремительно округляющимися глазами мелких жуликов - … моим детям. Ничего я вам не займу, а тебе, Януля, советую устроиться на работу, а не подстрекать мужа ко всяким глупостям.
        - Что за шум, а драки нет? - Лев появляется в дверях в самый подходящий момент. - Ну-ка… Вон отсюда! Тери, они что-то сделали? Они тебя обидели?
        Лев подходит ближе и кладет ладони на мой живот. Целует меня в щеку на глазах у всех и шепчет пронзительно:
        - Я убью любого за тебя. А этого слизняка так подавно. У меня давно руки чешутся врезать ему. Что им нужно?
        Замечаю восхищенный, откровенно завистливый взгляд Яны. Мой мужчина самый лучший, не спорю. Красивый, мужественный, надежный до кончиков пальцев. И я безумно люблю его…
        - Пришли мне угрожать, Лев. Требовать, чтобы я поделилась с ними бизнесом. Но ты не волнуйся, больше ноги их здесь не будет, - решительно отвечаю, поглядывая на сникшие физиономии горе-рэкетиров.
        - Они сами уйдут или…
        - Ты… это… Извини, Тери. Хорошее у тебя кафе, желаю… Желаю счастья, - хрипло бросает Васятка, а Янка стыдливо наматывает на шею шарф и бредет к выходу, держа мужа за руку, как телка на привязи. Ну и слава богу, ушли…
        - Так, теперь мы можем занять места почетных гостей? - потирает руки Аверин. - Сегодня полгода, как «Дарина» открылась, но ты нашла время отметить новоселье только сейчас.
        - Да уж… Виновата, - улыбаюсь я, помогая Елизавете Тимофеевне повесить одежду и расположиться в кресле.
        - Тери, дочка, ну и чудовище твой бывший муж. Мой Левушка и в подметки ему не годится, - не без гордости добавляет она.
        - Согласна, я очень его люблю.
        - А я сразу говорила, что Лев не устоит перед нашей Тери, - добавляет Ника, выкладывая на стол подарки для Даринки.
        - Так что, кого-нибудь еще ждем? - улыбается Лев, поглядывая в окна. - Валентин Иванович сможет отпроситься с работы? А твоя мама? Лали Отаровна просила, чтобы без нее не начинали, а время…
        - Папуля приедет с минуты на минуту, мама, как всегда, опаздывает, а еще… Я пригласила Ирину Таранову с детьми. Если ты не против.
        - Конечно, нет, Тери.
        - И еще у меня есть новость. Ирина будет работать у меня, мыть полы, окна, следить за порядком в зале.
        - Завхоз! - кричит Аверин.
        - Точно. Думаю, так правильно.
        - Тери, мои родители не нашлись, но я воспитывался в любящей семье. Раньше я был зациклен на поисках, поднимал архивы и мучил следователей бесконечными просьбами, а теперь… Я поверил в судьбу. И ваша жизнь тому подтверждение. Судьба непостижима. Я просто решил довериться ей и жить дальше. Ты пример для меня - мужественная, но такая хрупкая Этери. Ты шла напролом, и судьба сжалилась над тобой, подарив утешение. Дарина потрясающая девочка, а ты классная мама, правда! - по-мальчишески произносит Адам. - Поздравляю тебя с новосельем, хоть и прошло полгода. Пусть твой бизнес развивается, а дети радуют.
        - Спасибо, Адам, - со слезами в голосе произношу я. - Надеюсь, в скором времени открыть еще два филиала, только имена пока не придумали.
        - Роман и Георгий, - твердо произносит Лев. Ну и Самойлов! Он и тут все продумал наперед.
        - Я не против, - улыбаюсь и подхожу ближе. Поднимаю взгляд и смотрю в любимое лицо. Лицо отца моей дочери… Моих детей…