Наваждение Беса Елена Левашова
        - Тебе придётся выйти за меня замуж! - он прижимает меня к своей широкой, каменной груди. Я задыхаюсь от близости его тела и отчаянно мотаю головой.
        - Настя, ты спасла меня от покушения и нажила этим опасного врага, - хладнокровно поясняет он. - Защитить тебя я смогу, только сделав своей. Мою женщину никто не посмеет тронуть.
        Своей?! То есть, он готов защищать меня. Но снова будет делать со мной всё, что пожелает? Я стану его женой, и он отыграется сполна за то, что не смог получить сразу. За то, что пришлось отпустить меня в прошлый раз...
        Наваждение Беса
        Глава 1
        Настя
        - Можно?
        Сжимаю дрожащие пальцы в кулак и стучусь в дверь его кабинета. Как ни стараюсь - выходит тихо. И голос звучит предательски глухо.
        - Входи.
        Услышав приказ, толкаю дверь, оказавшись в его покоях. По углам прячется темнота, а воздух дрожит от ароматов свежей древесины, костра, кальяна и чего-то еще… Наверное, запаха Беса…
        А вот и он сам… Восседает на черном кожаном диване и сверлит взглядом. Или высасывает из меня энергию. Иначе, как объяснить мое состояние? Я закашливаюсь и хватаю воздух ртом, дрожу как осиновый лист, краснею… А он ведь еще ничего не сделал…
        Нога, обутая в изящную туфельку на шпильке, подгибается. Я едва не падаю на ровном месте. Черт бы побрал его… Ненавижу… Я всей душой ненавижу Бесо Гомартели!
        Бесо поднимается с места и подходит ближе. Застывает на расстоянии вытянутой руки и прищуривается. Его цепкий взгляд ползет по моему лицу, задерживаясь на губах, шее, ниже… Правильно, Бес, смотри, как меня подготовили. Все ли пожелания исполнили? Короткое черное платье сидит на мне, как вторая кожа, а чулки с ажурной резинкой поблескивают в тусклом свете настенных светильников. Кристина нарядила меня как куклу… А я и есть игрушка… Так он думает…
        - Настя. Афанасьева. Все-таки пришла, - вздыхает он. Подходит почти вплотную, взмахивает ладонью и касается моих волос.
        Кристина выполнила просьбу Бесо - не трогать волосы. Их немного завили, оставляя струиться по спине. Его твердые сухие пальцы сжимаются на моем подбородке. Я непроизвольно открываю рот и вздыхаю. Не удивлюсь, если Бес пересчитает мои зубы, как племенной кобыле. Но он просто смотрит… Высокий, он нависает надо мной, как гора. Разглядывает макияж, сощурив карие, почти черные глаза в опушке длинных ресниц. Наверное, в другой ситуации я посчитала бы его красивым… Белоснежная рубашка контрастирует с его загорелой кожей, а в начищенных туфлях легко найти свое отражение. Бес любит роскошь. Дорогую одежду, часы, парфюм. Дорогих женщин. Непонятно тогда, что здесь делаю я - Настя Афанасьева - простая студентка?
        - Боишься? - шепчет он, не отнимая ладони от моего лица. Кажется, я чувствую дрожь его пальцев.
        Молчу. Слишком много чести объясняться с ним - все равно не поймет. Опускаю взгляд и отступаю, стряхивая с себя его прикосновения.
        - Не боишься, раз пришла.
        - Вы… Вы не оставили мне выбора, вот и все, - отвечаю с горечью. - Маме требуется срочная операция, мой дом сгорел, и меня хотят отчислить из университета. Вы… Вы сломали мою жизнь, Бесо Георгиевич. И я ненавижу вас…
        - Здесь учитываются только мои желания, Настя. И чувства, кстати, тоже.
        - Не сомневаюсь, - возмущенно сиплю я. - Люди для вас так, мусор. Да и…
        - Одно касание моих пальцев, и на счет больницы поступит нужная сумма, - он обрывает мои путанные возмущения, демонстративно вынимая из кармана айфон. - Ты уверена, что хочешь продолжить разговор? Или мы, наконец, приступим к делу?
        - Сначала я хочу убедиться, что операция оплачена.
        Во рту пересыхает, а силуэт Беса расплывается из-за выступавших слез. Жалкая идиотка… На что я рассчитываю? Такие, как он не испытывают человеческих чувств. Они умеют лишь потреблять…
        - Ты помнишь, что должна мне неделю сопровождения?
        - Такое не забыть. Эти семь дней будут самыми ужасными в моей жизни.
        Бес неуверенно касается экрана и открывает банковское приложение. С замиранием сердца наблюдаю, как его длинные аккуратные пальцы вводят нужную сумму. Вспархивают на мгновение и решительно жмут на кнопку «отправить». Фу-ух…
        Я едва сдерживаю стон облегчения… Вот и все, мамочка, у тебя есть шанс на выздоровление. И на жизнь - ценой моей растоптанной жизни… Вряд ли я смогу собрать себя по кусочкам после него…
        - Теперь ты довольна, колючка? Идем…
        Его горячее дыхание щекочет висок, а пальцы перебирают мои волосы. Бес так близко… Ароматы чистоты и дорогого парфюма щекочут ноздри, а его близость отзывается внутри мелкой дрожью. Мерзавец тоже подготовился к нашей встрече.
        - Довольна? Вы серьезно? Я никогда не буду довольна вашими стараниями, ясно? Вам меня не купить! Вы… Вы мне омерзительны! Я люблю другого человека. И мы поженимся, когда кончится этот ад. И он…
        - Надо же? И кто твой молодой человек? - кривит губы Бесо.
        - Это не ваше дело, но я его очень люблю. И Ваня меня тоже… А вы… Вы заплатили за услугу, ясно? - чувствую, как румянец ползет по щекам. - Мою душу вам не купить ни за какие деньги. И я… И вы…
        - Я бы очень хотел вымыть твой соблазнительный дерзкий ротик с мылом, детка. Но я предпочту другое… Идем.
        Бес хватает меня за руку и тащит к дивану. Садится, дергает ремень брюк и спускает их вместе с бельем. Расстегивает рубашку и разводит полы в стороны… Боже… Мне хочется зажмуриться, но я лишь нервно сглатываю и закусываю щеку изнутри. Терпи, Настя… Семь дней пройдут очень быстро…
        - Присаживайся, куколка. Знаешь, что нужно делать, или объяснить? Считай сегодняшний вечер началом твоей работы. Ну же…
        С трудом восстанавливаю дыхание. Опускаюсь на прохладный мраморный пол, задвинув подальше гордость и волнение. Я никогда этого не делала… И никогда не видела такого красивого мужского тела. У Беса широкие плечи, выступающие косые мышцы живота, гладкая смуглая кожа.
        - Не робей, Настя, - хрипло произносит Бес. - Он не кусается.
        Метнув на меня острый, как рентгеновский луч взгляд, он закрывает глаза и откидывается на спинку дивана. Его грудь поднимается, словно в нее замуровали кузнечные меха, а пальцы сжимаются в кулаки. Он возбужден до предела… Или разъярен…
        Обхватываю каменный ствол пальцами и слегка его сжимаю, чувствуя, как в бугрящихся венах ревет кровь. Зажмуриваюсь и касаюсь багровой налитой головки языком. Бес сдавленно стонет и подается вперед. Разводит бедра шире и зарывается в мои волосы. Гладит их, пропускает между пальцев… И толкается навстречу моим неумелым движениям, толкается…
          
        Я мечтаю, чтобы это поскорее закончилось. Плевать на боль в коленках и чудовищное, затопившее меня унижение. На все плевать… Облизываю его внушительный член, пытаюсь взять поглубже, вывожу языком узоры на его коже… Сжимаю ствол у основания, потерявшись во времени и его шумном, сбившемся дыхании…
        Не знаю, как ему удается так быстро кончить. А мне - не сдохнуть от нехватки воздуха. Бес шипит сквозь зубы и сдавливает мои плечи. А я ловлю себя на мысли, что не могу подняться - в глазах темнеет, а щеки словно обжигают некстати выступившие слезы. Да у меня все лицо залито ими!
        - Настя, - произносит он, встряхивая меня за плечи.
        Да, Бес, ты своего добился - размазал меня, растоптал, как букашку… Именно так я себя и чувствую - заплаканная, с распухшими губами, жалкая, как подзаборная собачонка… Такая я тебе нравлюсь? Тебе меня не сломать, ублюдок! Поднимаюсь с пола, смаргивая слезы и поправляя задравшееся к талии платье. Бес встает следом. Возвращает на место белье и одежду, наливает в стакан воду из графина и протягивает мне:
        - Выпей. Завтра утром можешь поехать в больницу, проведать маму. А потом мы с тобой уезжаем. На семь дней.
        - К-куда… уезжаем? - нервно глотая воду, спрашиваю я.
        - На море. Не спрашивай почему - я так хочу. Билеты куплены, так что… Мой водитель заедет за тобой в двенадцать. Тебе все понятно?
        - Д-да.
        - Можешь идти. И не вздумай наделать глупостей, Настя. Не получится.
        Глава 2
        Настя
        Тихие шаги эхом отражаются от высоких стен, а потом и вовсе растворяются в душном воздухе. Закрываю дверь его кабинета и приваливаюсь к стене. Глубоко вдыхаю, чувствуя, как мелко дрожат коленки. Трогаю лицо, припухшие губы, волосы… Это по-прежнему я - Настя Афанасьева. Земля не разверзлась подо мной, и молния не ударила… Разве что во рту горчит от его… хм… неважно.
        Закрываю глаза и растираю лоб ладонями… Перед глазами стоит лицо Беса с едва уловимой тенью беспокойства, в ушах звенят его слова: «Настя…». Он испугался не на шутку… А все остальное, что произошло позже - фарс… Твердый голос, непринужденные манеры, нарочитое спокойствие… Я успела понять, какой он бешеный. Такие, как Бесо Гомартели всегда идут до конца. Добиваются поставленной цели любыми способами. Жаль, я поняла это слишком поздно… Иначе могла бы сохранить дом и бюджетное место в университете.
        Расчесываю волосы пальцами и отрываюсь от прохладной стены. Тихонько бреду к выходу, заслышав в одной из комнат офисного здания голоса.
        Прибавляю шаг, чтобы поскорее убраться и не привлекать к себе ненужное внимание незнакомцев, но… Беседа на английском заставляет застыть на месте. Они говорят о Бесо…
        Снимаю туфли и на цыпочках подхожу ближе. Приближаю лицо к тонкой щели в дверном проеме и задерживаю дыхание. Один из незнакомцев, блондин в голубой рубашке произносит:
        - Ребят я предупредил, они устроят завал на шахте. А потом и забастовку организуют. Только так можно подставить Беса. Погибнет много людей.
        - А его когда кончать? - спрашивает другой - бородатый брюнет в очках.
        - Заминируем дорогу из шахты в город. Когда Бес узнает о происшествии, он рванет туда. Наши люди все уже приготовили, ждем отмашки от шефа. Зря Бес так рано вышел из тюрьмы… Не понимаю, ему же дали пять лет, а отсидел он только два. Лезет куда не следует, рвет наработанные связи…
        - Не болтай, Конрад. Заткнись лучше. И звони шефу. Когда начинать?
        Голова тяжелеет, словно в нее замуровали чугунный колокол. Думай, Настя, не тормози… На шахте работает половина населения нашего городка. И мой дядя Сеня тоже… И мамин брат, дядя Леша, и муж соседки Анны Николаевны…
        Отрываюсь от стены и бегу в кабинет Беса. Врываюсь без стука, завидев его стоящим у окна. Гордая осанка, высокий рост, широкий разворот плеч… Взгляд, устремленный куда-то вдаль…
        - За добавкой пришла? - метнув в меня прищуренный взгляд, спрашивает он.
        - Выслушайте меня. Я… Я слышала разговор. Только что! Говорили о вас… Они готовят покушение. И хотят завалить шахту.
        Его ладони покоятся в карманах брюк, а взгляд любопытно скользит по моей фигуре - взволнованному красному лицу с размазанной под глазами тушью, ногам без обуви…
        - Ты это сейчас придумала, да? Не шути со мной, девочка. Ты знаешь, кто я?
        - Вы… Отвратительное чудовище, убийца и бывший зэк. Но я пришла сюда не ради вас. На шахте работают близкие мне люди и им угрожает опасность. Я слышала разговор некого Конрада и… второго, он не называл его по имени.
        - Ну-ка, присядь, - наконец, в глазах Бесо появляется интерес. Брови хмурятся, а на лбу проступает напряженная складка.
        - Я постою, - стыдливо опускаю взгляд.
        - Обуйся, Настя. Пол холодный, простудишься, - бросает он, набирая цифры телефонного номера. - В какой комнате ты слышала разговор? И как ты его поняла? Конрад говорит только по-английски и…
        - Если бы вы потрудились узнать обо мне больше, Бесо Георгиевич, то не задавали этот вопрос. Я студентка факультета лингвистики. И свободно говорю на английском. Была… студенткой.
        - Хм… ну и умница. Саврасов, быстро в мой кабинет, - шипит он в трубку. - Какая комната? - переводит взгляд на меня.
        - Вторая… Прямо возле лестницы.
        - Бери охранников и дуйте во вторую комнату. Задержи Конрада и…
        - Бесо Георгиевич, это сейчас неважно, - отрезаю я. - Они готовят покушение на рабочих. Хотят завалить шахту и подставить вас, обвинив в халатности. А потом…
        Перевожу взгляд на рабочий стол Бесо, замечая фотографии его близких - на них красивая пожилая женщина и маленький улыбающийся мальчик. Он мерзавец, ничтожество, но и его кто-то любит…
        - Они заминировали дорогу из шахты, зная, что вы поедете туда. Вам не стоит ехать… Они хотят вас убить. Они говорили, что рано вас выпустили из тюрьмы и…
        - Довольно, Настя. Я все понял.
        - Позвоните начальнику шахты, пусть распустит рабочих по домам.
        - Настя, не надо повторять, я понимаю с первого раза, - раздражается он, не выпуская телефона из рук. - Дмитрий Саныч, срочно распустите рабочих. Срочно, я сказал! Перекройте дорогу из шахты, сейчас вызову саперов. Выполнять! И не задавать лишних вопросов! Пусть все выходят на поверхность, ни одного человека не должно быть под землей. Вам ясно?
        Бес завершает вызов и тягостно вздыхает. Опирается ладонями о столешницу и смотрит в одну точку. Мне бы уйти… оставить его наедине с мыслями, но я стою на месте, как вкопанная.
        - Что ты хочешь за это? - спрашивает он, продолжая стоять ко мне спиной.
        - Я?
        - Да, ты? Квартиру, машину, бриллианты… Во сколько ты оценишь свою помощь? Я привык благодарить людей.
        Бес разворачивается, складывая на груди руки. Молчит, внимательно на меня смотрит, ожидая ответа. Раскрываю пересохшие губы и поднимаю на него пугливый взгляд. Бриллианты, машина… Моя сменщица Нинка попросила бы все это, и побольше, но я…
        - Свободу. Я прошу только это… Отпустите меня, пожалуйста. Я никуда не хочу ехать с вами. И видеть вас больше… тоже не хочу.
        
        Глава 3
        Настя
        - Свободу, говоришь? - сухо уточняет он.
        - Да. Разве спасение вашей задницы стоит меньше? Я… Я сохранила вам не только репутацию, но и жизнь. Уверена, саперы обнаружат взрывное устройство на выезде, а ваши мордовороты…
        - Я не тупой, Настя. Понимаю с первого раза.
        Боже, сколько же в его взгляде… Боли? Разочарования? Из его глаз улетучивается блеск, а губы сжимаются в напряжённую линию. Он очень сильно меня хотел… Преследовал, сыпал обещаниями и комплиментами, пытался ухаживать… Он купил меня, черт возьми. Оплатил операцию взамен моего тела. Не меня… Не меня, не меня… Внутри словно просыпается маленькая капризная девочка, умеющая лишь топать ножкой. Мне отчаянно не хочется его жалеть… Понимать, сочувствовать, видеть в нем человека. Он монстр и точка. Убийца, чудом спасшийся от родственников жертвы и отсидевший меньше положенного. И это ничтожество я спасла…
        Бесо молчит, обдумывая мое предложение. Смотрит в окно, опершись о край столешницы. Его лицо походит на унылую, скорбную маску. Складывается впечатление, что Бесо больше расстроился из-за моего грядущего увольнения с должности его любовницы, нежели от предательства партнеров. Шумно вздыхаю, стремясь привлечь к себе его внимание.
        - Мне надо все проверить, Настя, - бесцветно произносит он. - Я никому не позволю вертеть мной, девочка. Так что… Сейчас ты сядешь в кресло и будешь ждать моего вердикта. Если твои показания подтвердятся, я тебя отпущу.
        - Правда? - на моем лице расцветает улыбка облегчения.
        Бесо же, завидев ее, мрачнеет еще больше. Кажется, я слышу, как громко скрипят его зубы от злости и разочарования. Я его прокатила! Мелкая студентка провинциального института обошла самого Бесо Гомартели! Подумать только…
        В голове против воли всплывают картинки, где я иду по зеленому саду в обнимку с Ванечкой. Он держит меня за талию и смотрит с обожанием. И говорит так нежно… «Настя, Настенька… Ты моя мечта, я люблю тебя больше всего на свете!»
        - Настя, - низкий, пробирающий до костей голос Бесо вырывает меня из задумчивости.
        Он прищуривается и подходит ближе. А мне хочется уменьшиться до размеров комара, потому что выдерживать его энергетику невозможно…
        - Да? - блею, как раненая овца.
        - Служба охраны подтвердила твои слова - я только что получил сообщение. Конрада и Майкла задержали и выбили признание. Саперы уже выехали, но в правдивости твоих слов я не сомневаюсь. Спасибо тебе… Ты… Моя мама поклонилась бы тебе до земли, девочка. Ты ведь могла пройти мимо и не лезть, но…
        - Я могу уйти? - пискляво протягиваю я. Что же это такое? Почему я его так боюсь? Теряюсь, спотыкаюсь в его присутствии. Хриплю или сиплю, кашляю…
        - Настя, я прошу тебя, подумай, - порывисто произносит он. Подходит ближе, окутывая меня своим запахом. - Надо ли тебе отказываться? Я… Я тебя не обижу.
        - Я же говорила вам, что люблю другого, - рапортую я. - Извините меня, но нет.
        - Хорошо, - со вздохом произносит Бесо. - Поцелуй меня на прощание. А потом… Потом я тебя отпущу.
        - А, может…
        - Мы больше не увидимся, - убеждает меня Бес. - Разве ты не можешь сделать мне такой…хм… маленький подарок?
        Щеки пульсируют от его почти черного взгляда. Наверняка, сейчас я выгляжу, как спелый наливной помидор. Во рту пересыхает и снова хочется кашлять! Черт бы его побрал! Шагаю навстречу Бесо и неуверенно взмахиваю руками. Он очень высокий… Широкоплечий, мускулистый… И от него исходит ощутимое тепло. Кажется, коснусь его плеч и согреюсь… Или сгорю, как глупый мотылек в его огне.
        - Я прошу один поцелуй.
        Бес просит меня о поцелуе. Вы это слышали? Не требует, не корчит из себя неприступного истукана, а просит. Опускаю ладони на его плечи и зажмуриваюсь. Раскрываю губы в порывистом вздохе и касаюсь его губ. А его ладони трогают меня: невесомо перебирают волосы, гладят поясницу, сжимают ягодицы. Бесо замирает, позволяя мне его… сдержанно изучать. Потому что настоящим поцелуем это сложно назвать. Я будто отрабатываю тяжкую повинность. Отрываюсь от его губ, надеясь получить долгожданную свободу. Глубоко вздыхаю, отступаю на шаг, но тотчас оказываюсь в его крепких объятиях.
        - Не такой поцелуй, Настя, - рычит Бес, впиваясь в меня губами, как голодное дикое животное.
        Его язык таранит мой рот, побуждая ответить. Господи, меня никто так не целовал… Как будто я румяный кусок мяса или вода из ледяного источника. Неуверенно касаюсь языком его нижней губы. Целую Беса, мечтая поскорее очутиться дома… Он не хочет меня отпускать… Прижимает, гладит, ласкает… Воздух тяжелеет и нагревается, а из моей головы улетучиваются мысли. Остается лишь одна - убежать…
        Его желание упирается в мое бедро, а горячие ладони гладят бедра. Пора все это заканчивать… Но как, если он не собирается прекращать?
        - Б-бесо… Георгиевич, - захлебываюсь словами я. - Достаточно…
        - Настя… Ты не передумала? - хрипло шепчет он. - Другие мечтают получить от меня подобное предложение.
        - А я должна передумать? И о каком предложении речь? Быть вашей игрушкой, готовой на все?
        Я ничего к нему не испытываю, кроме чудовищного страха… Но вслух не произношу этого. Молча отступаю.
        - Тогда иди. Ты свободна и больше ничего не должна.
        Бес приосанивается. Приглаживает волосы, возвращая привычные мне холодность и сдержанность. Из его взгляда улетучивается возбужденный блеск, а голос словно наполняется сталью.
        - Прощайте, - бросаю я. Разворачиваюсь и торопливо ступаю к выходу. Толкаю дверь и бегу по коридору к выходу. Вот и все, Бесо… Я победила.
        
        Глава 4
        Настя
        Голова кружится от сентябрьского пряного воздуха. Сухие листья шуршат под ногами, а ветер взвивает распущенные пряди. Коротко оглядываюсь на строгое офисное строение и ускоряю шаг. Скорее домой… Подальше отсюда… Хотя… Дом же сгорел… И идти мне некуда. Вот уже несколько дней я живу в подсобке ресторана. Нина Георгиевна по доброте душевной меня туда пустила.
        «Дуреха ты, Настена. Чего тебе не хватает? Бабы мечтают о таком, как Бесо Гомартели. А он тебя выбрал… Чего нос воротишь? Красивый же мужик, молодой, состоятельный. Все равно будет, как он решил».
        Она прятала взгляд и говорила нарочито спокойно, улыбалась, скрывая чудовищный страх. Бесо ведь и ее обещал размазать по стенке в случае моего отказа…
        Ступаю по усыпанной разноцветными листьями дорожке, возвращаясь мыслями в тот злополучный день. В институтах проводили экзамены, и девчонки частенько менялись сменами. Так было и в тот день… Машка Федосеева убежала сдавать английский, а я осталась в «Белом медведе» обслуживать ее столики.
        - Настя, прими заказ у гостей из вип-кабинки!
        Тогда он меня и увидел впервые… Я-то и не смотрела на них - тряслась как осиновый лист, с трудом выводила ручкой буквы в блокноте, чувствуя на себе испепеляющий, как лазерный луч, взгляд Бесо.
        - Как тебя зовут? А, Настя... Вижу, - его взор небрежно опустился на бейджик, аккуратно приколотый к моей форменной одежде. - Я могу поговорить с тобой?
        Он встал из-за стола, возвышаясь надо мной как гора. - Не бойся, у меня к тебе предложение.
        - Я… А не пошли бы вы со своими предложениями! Я не проститутка, я подрабатываю в ресторане, но это не значит… Я учусь и…
        - Я помогу сократить некоторые пункты в твоем плане, - нагло улыбнулся Бес.
        - Что вы имеете в виду? - пробормотала я, вцепившись пальцами в папку меню.
        - Ты учишься, потом пойдешь работать, будешь лет пять копить на первый взнос по ипотеке, купишь однушку в спальном районе и…
        - А вам какое дело? Да, так и будет!
        - Я могу сделать так, что большинства пунктов не будет. Они улетучатся, как утренняя роса на рассвете. Считай меня волшебником, Настя. Неделя со мной, и у тебя будет квартира. Или деньги - это уже, как ты выберешь.
        - Пошли вы! У меня есть любимый человек, так что адресуйте предложение другим, более заинтересованным девушкам.
        А потом я рыдала на плече Машки в подсобке. Тряслась и боялась, что незнакомец выследит меня или отомстит за отказ.
        - Ты с ума сошла, Афанасьева, - театрально заламывала руки Нина Георгиевна. - Бесо не отребье какое-то… Да, он недавно освободился, но ты знаешь, кто он? Это не сопляк, умеющий лишь пустословить, если он пообещал квартиру, то… Черт, вот была бы я помоложе.
        Нина Георгиевна уперла руки в бока, а Машка бросилась поддакивать ей:
        - И я готова стать его на неделю! Да какое там на неделю - навсегда! Он ведь… Дура ты, Настюха. Если бы Бес был уродом или извращенцем, я поняла тебя, а так… Видный же мужик. Чего ты ломаешься?
        - А за что он сидел? - надтреснутым шепотом произнесла я.
        - Он сбил человека насмерть. Было темно, шел дождь… Несчастный случай, но Бесо приговорили к пяти годам лишения свободы.
        Я смотрела на них и не могла поверить, что так бывает. Неужели, люди могут ТАК мыслить? Продаваться за деньги, унижать себя до уровня скота? Разве все такие? Мне хотелось с кем-то поговорить об этом, попросить совета, довериться, но… Все осуждали меня, считая чокнутой.
        Подхожу к автобусной остановке, зябко потирая плечи. На мне короткое платье, вульгарные чулки и замшевые туфельки на шпильках. В усыпанной стразами сумке на цепочке прячутся деньги на проезд и предметы первой необходимости… У меня даже одежды сменной нет - все сгорело позавчера. А вчера я согласилась на предложение Беса… Позвонила его личной помощнице Кристине, а она сотворила «из этого сельского гламура», как она меня обозвала, королевский шик.
        Спина печет от осуждающих, направленных на меня взглядов. Вжимаю голову в плечи и скрываюсь на заднем сидении автобуса. Я еще и замерзла… Со дня на день начнется учеба, а у меня нет ничего - одежды, обуви, осенней куртки. Ничего, кроме его проклятого предложения… Может, я, правда, дура, раз отказала такому мужчине? Краснею при мыслях о нем… Мне не было противно его целовать. И ласкать тоже… Бес и правда хорош - подтянутое, поджарое тело, ухоженная кожа, а его… Господи, зачем я о нем думаю? Природа его не обидела, в этом я уверена, хоть и не имею большого опыта в любви. У меня-то и парень был всего один. До Вани. И до Беса тоже…
        Спрыгиваю с подножки автобуса и бреду к ресторану. Юркаю через черный вход, столкнувшись нос к носу с Машкой.
        - Боже мой, какая красота! Афанасьева, тебе идет дорогая жизнь.
        - Нет никакой дорогой жизни, Федосеева. Он меня отпустил. Я кое-что узнала про его партнеров, важное… Бес отблагодарил меня, оплатив операцию мамы и… отпустил. У нас ничего не было.
        - А почему губы такие? Да и вообще… От тебя разит сексом, Настюха. Ты мне врешь, подруга. Быстро рассказывай, что у вас было? - возбужденно улыбается она.
        - Ничего. Один поцелуй. Он попросил, чтобы я его поцеловала на прощание, - бессовестно лгу я.
        - Господи, как романтично, - она складывает руки на груди. - Он вкусный? От него хорошо пахло? Он подтянутый? Ну что я говорю, конечно, подтянутый и высокий. Мечта, сошедшая со страниц модных журналов.
        Вкусный, да… И пахнет от него хорошо - чистым телом и дорогим парфюмом. Но это не меняет моего к нему отношения. Он убийца, вор и мерзавец…
        - Маш, одолжи мне денег, а? - прерываю ее хвалебные речи. - У меня даже нижнего белья нет. Про одежду молчу. Может, мне в храм сходить, как думаешь? Я же, вроде как погорелец.
        - Афанасьева! - кричит Нина Георгиевна, вырастая в проеме. - Пришла? Как ты, Настюх?
        Пересказываю и ей подробности нашего с Бесо общения, умалчивая об интимных подробностях.
          
        - Вот и хорошо, что отпустил. А ты переживала. Там посылка тебе пришла. Узнали, что у тебя дом сгорел и мама болеет. Комитет молодежи или другое учреждение… Етить-колотить, не разберешь их. Принесли тебе одежду, обувь, белье, посуду какую-то и… В общем, там четыре коробки. Я попросила Егорку спрятать в моем кабинете.
        Хмурюсь, понимая, что подарки не из комитета молодежи. Это Бес прислал - в этом я совершенно точно уверена.
        Глава 5
        Настя
        - Да нет, Настюха, не такой наш Бес благородный. Это все-таки комитет молодежи. Гляди, здесь письмо и визитки, - говорит Машка, бесцеремонно разворачивая пакеты с вещами.
        - Дай сюда, Маш. Не удивлюсь, если визитка поддельная.
        На плотной, шероховатой бумаге - название организации, адрес, телефон, сайт… Может, позвонить и уточнить, они ли передали вещи?
        - Настя, глянь, какие блузки и брюки! Твой размер. И кроссовки, туфли… Они о-очень крутые. Туфли удобные, кожаные, на каждый день. Да и кроссовки… Насть, они фирменные!
        - Так, Машка, все понятно. Это он… Бес подделал визитки, чтобы я ни о чем не догадалась и… Заворачивай все это барахло, и пусть Бес катится колбаской куда подальше.
        - Настенька, послушай меня, детка, - ласково произносит Нина Георгиевна, обнимая меня за плечи. - Возьми эти вещи. Не в такой ты сейчас ситуации, чтобы нос воротить. Тебе жить негде, черт те что с учебой… Не сегодня, так завтра выгонят из университета. Тебе поехать туда надо. Декан - хороший дядька, неужели не поймет? Что они там все с ума посходили? Как можно верить сплетням?
        - Они выполняют приказ Беса, вот и все. Но сейчас… Если он меня отпустил, то и ситуация с учебой может измениться, - облегченно вздыхаю я. - Поеду я, Нина Георгиевна. И вещи возьму, так и быть…
        - Конечно. Для Беса это мелочи, он и не заметил, небось, как потратился. Сам-то носит галстук за тысячу баксов.
        И белье у него потрясающее - белоснежное, мягкое… К щекам приливает кровь, когда я вспоминаю, как сидела у его ног. Жмурилась, боясь посмотреть на его крупный, покачивающийся возле лица член. Как робко касалась пульсирующей головки и неумело его ласкала. Дура… Я почти уверена, что Бесо не приходилось иметь дело с такими женщинами, как я…
        - Я запишусь на прием к декану. Может, Бес ему еще не звонил? А завтра он точно будет знать, что выгонять меня не надо, - улыбаюсь глуповато.
        - Правильно. Настюха, а твой мальчик один в комнате живет? Как его… Ванечка, - оживляется Нина Георгиевна. Ее лицо озаряет надежда. Конечно, кому понравится прятать по углам официантку? Не представляю, что будет, если обо всем узнает хозяин… Тогда я и работы лишусь.
        - Да, Насть. Прими душ, нарядись в новые тряпки и поезжай к Ваньку, - рапортует Машка. - Сделай ему сюрприз. Он небось там с ума сходит, картинки всякие в голове рисует… Эх…
        - Ты права. Сейчас быстренько соберусь и поеду. Машка, а ты мне… Хотя бы тысячу можешь одолжить? На неделю. Константин Олегович обещал поговорить с родителями своих учеников. Может, я стану репетитором по английскому и…
        - Я аванс тебе дам, Настя. Можешь поменяться с кем-то и завтра выйти на работу. Хотя нет, - произносит Нина Георгиевна, морщась и растирая лоб. - Тебе надо заниматься устройством собственной жизни. Документы восстанавливать, пепелище разгребать. В деканате знают, что у тебя сгорело жилье?
        - Еще нет. Завтра скажу. Я сегодня переночую у Вани, - отвожу смущенный взгляд.
        Я умру, если и он сегодня попросит меня о близости… Нет, такого просто не может быть - Ваня деликатный, чуткий. Он меня любит. Не поверите, мы почти месяц ходили, держась за руки. Мы и целоваться-то начали совсем недавно.
        - Пойдем в мой кабинет, Настя. Я завтра поговорю с сотрудниками, поручу Машке собрать для тебя деньги. Ты у нас на хорошем счету, такая беда с каждым может случиться. Поможем чем можем. А пока…
        Нина Георгиевна отпирает дверь своего кабинета и входит первой. Тянется к сейфу и набирает цифровой код.
        - Держи, это лично от меня. Отработаешь потом.
        - Спасибо вам, Ниночка Георгиевна. Вы самая добрая на свете.
        Обнимаю женщину, вдыхая аромат от Шанель, смешанный с легким запахом табака.
        - Езжай к Ване. Парень и правда места себе не находит. Он же не дурак - понимает, зачем ты к Бесу ездила.
        Быстро принимаю душ, заплетаю волосы в тяжелую, свисающую до бедер косу. Обрабатываю новые вещи и нижнее белье парогенератором, примериваю обувь. Вещи модные, хоть и недорогие, купленные в массмаркете. На мгновение представляю довольное лицо Кристины - личной помощницы Беса… Это она выбирала трусики, уютный трикотажный костюм в стиле оверсайз, кроссовки, рюкзачок из экокожи… За время нашего короткого знакомства я успела понять, что шоппинг ее личный рай.
        Бегу к автобусной остановке, решив, что предупреждать о визите не буду. Ванька там, небось, скучает за книгой или играет в шахматы с соседом по комнате - Игорем Васиным. Покупаю в ларьке свежие, только вышедшие из печи булочки, и прошу продавца сложить лакомства в пластиковый контейнер. Я и забыла, что не обедала. Да и завтракала как попало…
        Ну да ладно… Жизнь налаживается, и это главное. Поднимаюсь на второй этаж, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди. Радость, волнение, освобождение… Во мне сейчас столько чувств. Но любви среди них больше… Пальцы подрагивают от нетерпения, когда я осторожно толкаю дверь его комнаты и вижу представшую перед глазами картинку…
        Чувства отступают, как трусливые шакалы… От них не остается и следа. Что я там говорила? Восторг и нетерпение… Потеря, вот что я чувствую. Пустота, омерзение, тошнота…
        Ваня лежит на спине и с силой мнет полные груди Варьки Киреевой из параллельной группы. А она визгливо стонет, прыгая на нем, как заведенная игрушка.
        - Вот так, да… Глубже… О, боже… Варя, какие они…
        Да, сиськи у нее зачетные. Не то что у меня - скромная двоечка. От мерзких хлюпающих звуков и повисшего в комнате запаха секса становится дурно. А они меня еще не видят, представляете? Взмахиваю ладонью и неуверенно стучу в дверь, заставляя их остановиться. Приоткрытый рот Вари захлопывается, глаза, напротив - приобретают размер пятирублевой монеты.
        - Настя? А ты разве… Черт…
        Ваня сбрасывает девицу с себя, как гадкую пиявку и закрывает ладонью возбужденный пах. Этого зрелища я вынести не могу - бросаю пакет с булками на пол, разворачиваюсь и бегу со всех ног прочь…
        
        Глава 6
        Бесо
        - Коробки доставили? Не знаешь, она их приняла? - спрашиваю, даже не глядя на Кристину. Не хочу, чтобы она меня таким видела… Растекшимся слизнем… И перед кем? Перед глупой маленькой стервой, истрепавшей мне нервы.
        За окном порхают красно-оранжевые листья. Верхушки деревьев послушно клонятся, поддавшись порывам осеннего ветра. В приоткрытую форточку рвется свежий, пропитанный смолой воздух. По всей видимости, вечером пойдет дождь. Интересно, что эта, мать его, зазноба наденет?
        - Бесо, это был самый быстрый шопинг в моей жизни!
        Стук каблучков ее туфель эхом отражается от темных стен кабинета. Кристина подходит ближе. Становится по правую сторону от меня и смотрит в окно…
        - Я спросил не об этом. Что ты ей купила? Если все от кутюр, то…
        - Куда там! Массмаркет. Позвонила директору торгового центра, сказала, что у них есть десять минут, чтобы собрать девчонке гардероб. Скинула артикулы вещей из каталога. Все приличное, но не кутюр. Под стать нее…
        - Кристи, лучше заткнись, - разворачиваюсь резко, нависая над ней коршуном.
        - Ты с ума сошел, Бес. Обезумел. Она не Вика, дурак… Это Вику ты любил, а эта… Настя - ее племянница. Не она… Простая девочка без лоска. Маленькая хамка, которая…
        - Молчи, Крис. Она взяла одежду?
        - Взяла, куда ей деваться? - язвительно протягивает Крис, поправляя кудрявую черную прядь. - Устроить пожар… Ты теряешь хватку, Бес. Если по-хорошему тебе бабы не дают, то…
        - Я не устраивал пожар в ее доме! - рявкаю так, что Кристина вздрагивает. - И я выясню, кто это сделал! А теперь… иди.
        - И это все? А спасибо сказать ты мне не хочешь? Витос час подделывал визитки, чтобы твоя… Настя ничего не заметила!
        - Спасибо, - бурчу под нос, продолжая смотреть на застывшую за окном осеннюю картинку. Красиво… Желтое с красным, золотое, светло-серое, ароматное, терпкое… Горько-сладкое как мед, пряное, как дорогие духи… И когда я стал таким сентиментальным? Месяц ведь как освободился.
        Не замечаю, как Крис уходит. Скребется в дверь, а потом тихонько ее затворяет, оставляя меня наедине с мыслями. Откуда она только взялась, эта Настя? Я ведь даже не должен был там оказаться, в «Белом Медведе».
        Прошел всего месяц, как я вышел из тюрьмы. И все это время мне казалось, что тюремная вонь пропитала меня до костей. Я принюхивался к себе, мылся по три раза на дню, ездил на рудники, пытаясь возродить из пепла то, что потерял. Я начал жить заново… Вернул Крис в статус своей помощницы, нашел тех, кому когда-то доверял, содрал замки и паутину с дверей офиса. Слава богу - имущество осталось при мне, как и рабочие. Перед тем как сесть, я написал генеральную доверенность на мать. Никто не имел права подписывать что-то без ее ведома. Никто. Я не позволил конкурентам отжать мой бизнес и оставить ни с чем… А она регулярно наведывалась в тюрьму. Приносила копии документов и подписывала только те, что я разрешал. Бизнес существовал под моим тайным управлением.
        И сейчас мне даже не приходится заново учиться - я словно и не уходил. И этих потерянных за чужое преступление лет будто и не было… Как и целой вечности после смерти Вики…
        Андрей Буров пригласил нас отметить мое освобождение в «Белом Медведе». Я не хотел идти - болел желудок, да и зуб после посещения стоматолога безбожно ныл, но… Бур - один из тех, кому я безраздельно доверял. Он взял с собой Виталика Костюкова - нашего нового партнера. Забронировал вип-кабинку, заказал королевский стол. А потом появилась она… Голубоглазое чудо с длиннющими волосами цвета топленого молока. С моих губ едва не сорвалось: "Вика-а-а... Это ты, или глаза меня обманывают?". Девчонка была точной ее копией. Но мне хватило мозгов подойти ближе и прочитать ее имя на бейдже. Настя. Настя Афанасьева. Фамилия такая же, как у Виктории... Странно, почему сестра Вики не дала девочке фамилию отца? Тогда меня это заботило меньше всего...
        - Можно, Бесо Георгиевич? - в дверях застывает фигура Лютого - моего водителя и молчаливого помощника.
        - Слушаю тебя. Проследил?
        - Да. Она оделась в новые вещи, поехала в общежитие университета на проспекте Маркса, вылетела оттуда минут через пятнадцать. Вся в слезах…
        - Плохо. А что могло случиться? - хмурюсь, гадая над причиной. По мои сведениям там живет этот… ушлёпок Ваня, с которым у нее любовь.
        - Не могу знать. Я не поднимался.
        - Куда поехала? - сдавливаю виски, словно голова развалится, если я не сделаю этого. Отпустил ведь девочку, чего лезть? Какого лешего мне это все надо - следить за ней, гадать, кому вздумалось сжечь ее дом?
        - В ресторан. На автобусе. Я проводил аккурат до остановки.
        - Никто тебя не видел, Лютый?
        - Меня нет, а вот ее… Мне показалось, кроме вас девчонкой кто-то другой интересуется.
        - Не понял сейчас. Повтори.
        - Машинка за ней ехала. И возле общежития я ее на парковке заметил, а потом, когда Настя выскочила, водитель рванул и ехал до «Белого медведя». Передо мной и ехал.
        - Номера не срисовал?
        - Обижаете, Бесо Георгиевич. Вот номерок. Пробить бы надо… Что-то тут нечисто… Она ведь вас в поджоге обвиняет. И с универом у нее не ладится. Но вы ни при чем, я-то знаю…
        - Давай его сюда, Лютый. И меньше болтай! А то я смотрю все уже…
        - Ладно вам, Бесо Георгиевич. Пошел я… - он протягивает листок и уходит, понуро опустив плечи.
        
        Глава 7
        Настя
        Оказывается, предательство - такое же отвратительное и жуткое зрелище, как расчлененный труп… Я смотрю на Ваню, понимая, что передо мной стоит не он… Другой человек, ставший одним целым с Варей… Катей, Машей… Другими, что у него были и будут? И я была бы другой после Беса… Не Настей, что любила парня Ваню, а другой - поломанной, растерзанной им женщиной. Так разве я могу винить парня за его поступок? Нет. Но мне все равно тошно… Горечь стремительно заполняет горло, я едва сдерживаю рвотные позывы, смотря на его растерянное лицо…
        Варя шмыгает мимо меня мышью. А Ваня…
        Беспомощность вмиг покидает его, сменяясь решительностью и… Даже не знаю, как назвать чувства, что сейчас его обуревают… Наверное, это удовольствие, что испытывает мститель.
        - Мне… Мне плохо… Я пойду…
        Правильно, Настя. Зачем тебе оставаться? Что ты хочешь услышать? Объяснения? Или, может, оправдания?
        - Теперь мы квиты, да, Настюха? Тебя полдня трахал Бес, а почему мне нельзя? Скажи, почему? Ты еще посмела сюда явиться! Рассказать мне подробности или…
        - Я пришла сказать, что он меня отпустил. Но… Это уже неважно, Ваня. Все теперь… неважно.
        - Как это отпустил? Почему? И у вас ничего не было? Настя, скажи, прошу? Выходит, я дурак и…
        Ваня подходит ближе и сжимает мои плечи руками, которые совсем недавно мяли чужие груди. Тянется к моей щеке губами, обдавая чужим запахом… Господи, как же мне тошно… Наверное, и ему было так же тошно предоставлять меня в объятиях другого?
        - Вань, я пойду, ладно? И, да… Ты тоже имеешь право и… Я тебя, наверное, понимаю и не виню… Нелегко думать о том, что в этот самый момент твоя девушка в объятиях другого. Я… Пока…
        Разворачиваюсь и, втянув голову в плечи, семеню к выходу.
        - Настя, прости меня, - протягивает он хрипло. - Мне очень жаль… Я так виноват… Я места себе не находил. Думал, смогу простить и переступить через это. Но нет… Закрывал глаза, а там ты… С этим…
        - Ладно, все неважно уже. Пойду я… - отвечаю надломленным шепотом. Я ведь тоже не все ему сказала. Кое-что все-таки скрыла...
        - А как же мы? Неужели, все кончено? Насть, она ничего не значит для меня… Я вряд ли завтра вспомню ее черты лица и…
        - А я буду помнить всегда, Вань. Поэтому нам лучше больше не видеться. Пока.
        Пулей вылетаю из его комнаты и бегу в туалет. Запахи сырости и мочи срабатывают, как спусковой крючок - меня выворачивает наизнанку… Кажется, еще чуть-чуть, и наступит облегчение. Но этого не происходит. Боль, разочарование, беспомощность будто превращаются в бетонную стену. Я почти ощутимо чувствую на плечах ее тяжесть…
        На автомате бреду к остановке. Покупаю в ларьке бутылку воды и жадно пью. Живот скручивают спазмы, в глазах темнеет. Мало то, что я весь день не ела, так еще и Ваня… Боже мой, как теперь изгнать из памяти эту картинку? И почему я такая впечатлительная? Как я жить буду со своей склонностью все идеализировать? Я и простить не смогу… Каким должен быть мужчина рядом со мной? Верным, любящим, терпеливым… Я была уверена, что мой Ваня такой… Я еще совсем девчонка, не знаю людей… И права не имею кого-то судить… Бес меня все-таки отпустил - значит не такой он ужасный, каким я его представляла.
        В полной задумчивости сажусь в автобус и возвращаюсь в ресторан. Мой заплаканный и понурый вид говорит красноречивее слов - Нина Георгиевна вздыхает, завидев меня на пороге, и капает в хрустальную рюмку корвалол.
        - Выпей, девочка. Отдышись и расскажи мне все. Я хоть отвлекусь - директор задрал, а в вип-кабинке сегодня пьяная компания. Глаза бы мои их не видели.
        Нина Георгиевна закуривает и с наслаждением откидывается на спинку кресла, приготовившись меня слушать.
        А что рассказывать? У меня и слов-то нет… Все словно сгорело внутри…
        - У нее сиськи красивые, Ниночка Георгиевна. А у меня… вон… Видели бы вы, как он ее хотел. И смотрел так, что…
        - Дура. Зачем подглядывала? - она выдыхает в воздух щедрую струю дыма.
        - Потому что дура. У меня такое чувство, словно сердце через мясорубку провернули.
        - Это называется взросление. У всех взрослых такие сердца - с грубыми шрамами. Они потом перестают кровоточить, с возрастом… Ты начинаешь понимать человеческую природу и не обижаться на них. Людям свойственно предавать, изменять, лгать…
        - Не хочу так… Хочу любовь. Верность. Ну, скажите мне, такая любовь бывает? Она вообще бывает? Чтобы любить верно и честно, не предавая? Если нет, я останусь одинокой… Не хочу больше шрамов…
        - Видела я такую любовь, Настя. Ты думаешь, почему Бесо к тебе полез? Он Вику любил, тетку твою, Царствие ей небесное и вечный покой. А ты похожа на нее как две капли воды. Она рано умерла, ты маленькой совсем была. Бесо было лет двадцать или чуть больше. Он мир был готов положить к ее ногам, а она…
        - А почему вы молчали? Вы… знали?
        - Я же мать твою знаю. И Вику случалось встречать. Она погибла при загадочных обстоятельствах. Знаю, что Маша не любит об этом говорить, но я почти уверена, что никакое это не самоубийство. Вику убили тогда… И никто не знает почему…
        - Он псих… То есть Бес представляет вместо меня Вику? Мечтает таким способом вернуться в прошлое?
        - Не знаю… К чему уже думать об этом? Он тебя отпустил, и слава богу. Живи и радуйся. Завтра иди, мать проведай, обрадуй. А потом дуй в университет.
        - Спасибо вам. Я…
        - Я дам номер телефона риелтора. Тех денег, что я дала, хватит, чтобы снять квартиру.
        - Еще раз спасибо.
        
        Глава 8
        Настя
        Нина Георгиевна права - я повзрослела… Наверное, откровение прозвучит глупо - мне ведь двадцать один, а не пять. Однако, факт остается фактом - на многие вещи я теперь смотрю по-другому… И людей не сужу. На поверку мое умение разбираться в людях потерпело крах, а пережитое предательство лишь укрепило мнение о собственной никчемности. Я верила Ване, ненавидела Бесо… А что вышло? Меня предал тот, кого я считала самым близким. Он даже не попытался меня простить - в первый же день нашел бабу и переспал с ней в отместку. Тот, кто клялся в любви, смотря мне в глаза… Тот, кто уговаривал меня согласиться на предложение Беса ради мамы.
        «Мы все переживем. Пройдем это испытание вместе».
        «Я никогда не упрекну тебя, Настя… Бес - страшный человек, бороться с ним - себе дороже…».
        Я верила, строила замки из песка, рисовала в мыслях картинки счастливой семьи, а теперь… Кажется, внутри все сгорело… Наверное, это и есть взросление - когда веришь только себе и понимаешь истинную природу человека. Правильно сказала Нина Георгиевна - когда не ждешь ничего хорошего, легче переживаешь боль и предательство… Так и я… За каких-то несколько дней перестала верить в розовых единорогов и сладкие сказки.
        К моему большому удивлению, декан развеял миф о причастности Бесо к моему отчислению.
        - Я не знаю никакого Бесо Гомартели, Настя! Нам поступил анонимный звонок с угрозами. Я не знаю, кто говорил, но этот человек был не Бесо… - нервно растирая переносицу, блеет он.
        - Если вы его не знаете, почему так уверены?
        - Потому что он звонил и просил меня не выгонять тебя. Вернее, он…
        - Предлагал вам деньги, да? - облегченно вздыхаю я.
        - Да. Он представился предпринимателем, разговаривал вежливо. Попросил объяснить, по какой причине студентку-отличницу отчисляют из университета? А что мне сказать? Пришла анонимка и фотография откровенного содержания на университетскую почту? На ней ты и этот… Наверное, тот самый Бес. И ты одета вульгарно, Настя… Господи, зачем меня во все это вмешали? - надрывно протягивает Артем Сергеевич. - Еще и звонил какой-то грубиян и требовал тебя отчислить. Угрожал поджечь мою машину и здание университета.
        - Странно… Не было никаких совместных фото. Кто-то просто подставил меня. И я не одевалась в откровенную одежду.
        - Аноним в красках расписал, что ты подрабатываешь в элитном эскорт-агентстве, спишь с богатыми клиентами за деньги и подрываешь репутацию университета. Что мне было думать? Не хватает еще, чтобы информация дошла до Министерства Образования! Что мне там говорить?
        - Я клянусь, Артем Сергеевич, нигде я не работаю, кроме ресторана «Белый Медведь». И проституткой тоже… не являюсь. И Беса этого видела… несколько раз, он клиент нашего ресторана.
        - Он так и сказал. Что ложные сведения предоставила какая-то завистница. А он - клиент ресторана и хороший знакомый твоей семьи. Вот и все. Я успокоился, Насть.
        - И слава богу. Так я… Я могу дальше учиться? Четвертый курс, как-никак! Пожалуйста, не дайте мне потерять бюджетное место… Дорогой вы наш, Арт…
        - Хм… Если бы не помощь Бесо Георгиевича, - чопорно поджимая губы, произносит декан.
        - Что? Вы все-таки взяли от него деньги?
        - А как еще я смог бы заставить всех молчать? Ученый совет, профессорско-преподавательский состав… Они же были в курсе - письмо пришло на все наши электронные адреса. И откуда только мерзавец их раздобыл?
        - Скорее, раздобыла. И что он вам…
        - Оплатил новые окна в рекреации, - стыдливо отводит глаза декан.
        Господи, как же мне стыдно… Может, позвонить ему и поблагодарить? Я и номер Беса удалила из памяти, как только вылетела из его кабинета… Меня тогда терзала лишь одна мысль - домой, скорее домой… На свободу…
        Окна в рекреации панорамные и эркерные, высотой не меньше пяти метров. Бесо вывалил кругленькую сумму, чтобы я смогла продолжить учебу. И чтобы все забыли позорные снимки, на которых не я… Тогда кому понадобилось портить мне жизнь? Да, в ресторане многие видели, что Бес проявляет ко мне внимание. Может, правда, позавидовали? Но поступать так жестоко… Звонить с угрозами, монтировать в фотошопе фотографию? Кто ненавидит меня так сильно? Хм… Я чувствую, что в последние дни происходит что-то странное… За мной словно следят. И машину я заприметила - черная, старая, обычная… Если бы она так часто не мелькала везде, где я появляюсь - никогда не обратила бы на нее внимание. А так… Наверное, это совпадение? Если меня никто не трогает, стоит ли беспокоиться?
        - Артем Сергеевич, я могу попросить у вас номер телефона Бесо Георгиевича? Хочу его поблагодарить, - сиплю, боясь поднять взгляд на декана.
        - Если и номера его у тебя нет, значит, говоришь правду, Настена. На, пиши, - протягивает он мне старенький, видавший виды аппарат.
        Прощаюсь с деканом и вылетаю на улицу. Колонны университета подпирают студенты, воздух звенит от смеха и голосов, запахов сигарет и пожухлых листьев. Отхожу подальше, гадая, что сказать? Может, он занят? Стоит написать сообщение или… Нет, человек заступился за меня, заплатил крупную сумму, а я… Ну, какое сообщение?
        - Бе… Бесо Георгиевич? - дрожащим голосом произношу в динамик.
        - Слушаю вас, кто это?
        - Это… Это я, Настя.
        - Настя? Здравствуй. Что-то случилось?
        Кажется, я слышу, как скрипит его огромное кожаное кресло. Неужели, Бес поднялся с места, чтобы поговорить со мной? Или он взволнован не меньше моего?
        - Я звоню поблагодарить вас и… И извиниться. Я только что вышла от декана и…
        - А, ты про это? - разочарованно произносит он. - На здоровье, Настя. Теперь ты не думаешь, что это я…
        - Не думаю. Простите меня за те обвинения. Я была неправа.
        Повисает неловкая пауза. Не знаю, что еще нужно говорить? Слышу, как он шуршит бумагами и дышит в динамик. Молчит, ожидая моих слов…
        - Еще раз простите, я пойду, скоро лекция начне…
        - Настя, как ты вообще? Чем занимаешься? Я… Может, позавтракаем завтра? Или пообедаем?
          
        - Простите, но нет. Мы же уже… Черт, зачем вы опять? Извините и… до свидания. То есть прощайте. Спасибо вам большое, я очень вам благодарна.
        - Ну, пока.
        Глава 9
        Настя
        Господи, какая же я дура! Отбрасываю телефон, как гадкую змею и прячусь под козырьком остановки. Щеки пульсируют, а сердце больно толкает ребра… Почему он так меня пугает? Ничего же не произошло? Мы просто поговорили… И Бесо снова позвал меня на свидание. Вот зачем я ему? Вспоминает о Виктории, пытается увидеть в ней меня? Но я не она, черт возьми! Я совсем другая, хоть и похожа на тетю внешне. Другая. Та, кто, совершенно точно, ему не понравится. Выходит, полюбить меня не за что? Один видел во мне что-то свое, но легко предал в трудной ситуации. Другой видит ушедшую любовь и упорно пытается вернуть ее жалкий фантом… А как же я? Настя Афанасьева - студентка факультета лингвистики, девушка, которая любит дождь, молодежные романы о первой любви и мечтает о корги. Печенье с корицей и яблоки, запеченные в духовке… На глаза против воли набегают слезы… Неужели, никто меня не полюбит? А я ведь очень хочу любить… Отдавать всю себя без остатка, растворяться в человеке, видеть в его глазах свое отражение, в его мыслях и чувствах - повторение своих мыслей…
        Удрученная, сажусь в автобус и еду в ресторан. Сегодня моя смена. И никаких лекций у меня нет… Учеба начнется через три дня. Совсем скоро я надену хрустящий, накрахмаленный фартук и погружусь в работу. На короткое время избавлюсь от мыслей, терзающих душу…
        Уже возле ресторана замечаю ту же черную машину, припарковавшуюся поблизости… И снова водитель делает вид, что ему нет до меня дела. Останавливаюсь на миг, пытаясь привлечь его внимание, но… Толстяк продолжает читать газету. Ну ладно… пусть сидит, если ему так нравится. Пожимаю плечами и вхожу в ресторан, бросая взгляд на циферблат часиков. Приехала я рано, значит, смогу перекусить и ненадолго зависнуть в социальных сетях.
        А вот это интересно.
        «Бесо Гомартели подал заявку в друзья».
        Он тоже общается в соцсетях? Наверное, ищет цыпочек, с кем можно провести вечер? Хотя нет - Бесо непохож на человека, кто встречается со случайными девицами. Меня вон как Кристина готовила… Как жену для арабского шейха. И даже справку от гинеколога потребовала. И что делать? Принимаю заявку из вежливости. Теперь и я могу видеть его фотографии. На одной из них Бесо улыбается, обнимая маленького черноволосого мальчика. Наверное, это его сын? На другой - сидит в саду большого каменного дома, устремив взгляд куда-то в сторону. На нем белая сорочка, подчеркивающая ширину плеч и природную смуглость кожи. Щеки вспыхивают при воспоминании о нашей близости и моем неуверенном поведении после… Красивый он, что уж говорить… Высокий, подтянутый, породистый… И на маму свою очень похож… Это же она его обнимает - эффектная пожилая женщина в нарядном платье, с крупными украшениями на шее и пальцах?
        Губы сами собой изгибаются в улыбке. Он тоже человек… Любит маму… И может улыбаться. Улыбка у него, кстати, красивая. И где мама его сына? И почему, черт возьми, я опять о нем думаю?
        - Афанасьева! Ты чего, как мышка сидишь? Я же переживаю, как все прошло? - вздыхает Нина Георгиевна, завидев меня в подсобке для персонала.
        - Все хорошо, меня не отчисляют, я буду учиться. Я очень счастлива, Нина Георгиевна. И мне снова… - стыдливо отвожу взгляд. - В общем, Бесо дал на лапу декану, чтобы меня… того этого…
        - Ой, Настька. Без ума он был от Вики, забыть ее долго не мог, женился на какой-то свиристелке потом, прости господи… По мне, так никогда он Алину эту не любил, жену свою бедовую…
        - А его сын живет с ним? - спрашиваю для чего-то.
        - Нет, с матерью. Я ничего и не знаю о Бесе, он же сидел. Вышел недавно и сразу к нам. Кто его надоумил в наш ресторан наведаться? Может, это судьба?
        Прячу смартфон в карман и окунаюсь в работу. Не замечаю, как на город опускаются густые темные сумерки. Ноги гудят от работы, а желудок урчит от подкравшегося голода. Наливаю себе крепкого чаю с сахаром и плюхаюсь на диван. Переночую здесь, а завтра займусь поисками квартиры.
        Оживляю экран смартфона касанием пальцев и вижу… О боже, ну и Бесо!
        «Тебе очень идет быть счастливой» - прокомментировал он мою давнюю фотографию. На ней я с мамой. Она тогда еще не болела… А я и вправду выгляжу до безобразия счастливой. Беззаботной и юной… Не такой израненной реальностью, как сейчас.
        Лента пестрит от лайков Бесо Гомартели. Что ему от меня нужно? Я ведь… Я и любовница так себе, как показала практика. Но он не успокаивается.
        - Насть, там тебя спрашивают.
        В подсобку входит наш охранник Петька Петухов.
        - А… кто?
        - Мужик какой-то.
        На ватных ногах буду к выходу. Окунаюсь в прохладные объятия ночи и тотчас оказываюсь прижатой к стене. Чужое дыхание обдает висок, вызывая тошноту - терпеть не могу запахи алкоголя и дешевых сигарет.
        - Долго же мы наблюдали за тобой, птичка, - хрипит толстяк, прижимая меня к бетонной стене подворотни. Как назло, в ресторане сегодня мало гостей…
        - Вы кто? Что вам нужно? Я сейчас полицию позову, - блею, как раненая косуля.
        - Кричи, дура. Тогда завтра твоя мамаша внезапно умрет в больнице. И папашу твоего мы не пожалеем.
        - У меня нет папы, вы что-то путаете… Вы… Я Настя Афанасьева. Меня мама с рождения воспитывала одна. Отца я никогда не видела. Вы меня с кем-то перепу…
        Толстяк сморит на меня немигающим взглядом, а потом начинает мерзко ржать.
        - Очень смешно. Папаша твой денег серьезным людям задолжал. Расплачиваться будешь ты.
        
        Глава 10
        Бесо
        Не понимаю, чем она так меня зацепила… Обычная девчонка с длинными русыми волосами и ясными глазами, простая студентка, официантка без рода и племени… Закрываю глаза, вспоминая ее лицо. Хочу найти изъян и вспоминать о нем каждый раз, когда мысли возвращаются к ней. И не могу… Думаю, думаю о Насте, сидя в своем кабинете. Прямо как настоящий Бес, запертый в темнице. Отпустил ведь, так и живи дальше… Но проходит еще день, а мысли продолжает мучить ее образ. А потом она звонит мне… Сама. Конечно, я не сдерживаюсь и все порчу. Приглашаю на свидание и получаю отказ. Получай, Бес. Так тебе и надо… Может, судьба подсказывает мне что-то, а я ни черта не вижу?
        Думаю не о важном - здоровье мамы и отношениях с сыном, которого не видел чертову уйму времени, а о всякой ерунде вроде Насти.
        - Можно, Бесо Георгиевич? - в дверь скребется мой человек из службы охраны - Семен Харламов.
        - Слушаю вас, что скажете?
        Вечер опускается на город. Закат раскрашивает сад в розово-оранжевый, хочется поскорее отпустить Харламова и выйти на улицу. Пожалуй, так и сделаю, когда он уйдет… Все равно ведь ничего не нашли. Какой день ездят за Настей и… ничего.
        - Преследователи - неизвестные нам люди. К банде Конрада они не имеют отношения. Очевидно, девушка влипла в какую-то историю, не связанную с вами, Бесо Георгиевич.
        - Понятно, - со скучающим видом отвечаю я. Снова представляю ее - растерянную, с горящими от возмущения или страха глазами, маленькую… Сжимаю пальцы в кулаки так сильно, что белеют костяшки. Чертова девка!
        - И никто к ней не подходит? - спрашиваю, наблюдая за движением возле калитки.
        - Вроде нет. Я упустил момент. Может, и подходили, но я не видел.
        Настя, Настя… Она теперь везде мне мерещится - даже возле моего дома. Подпрыгивает, чтобы получше разглядеть двор, неловко взмахивает ладонью и жмет кнопку видеодомофона. Все не по-настоящему… Гребаная фантазия… Однако воздух пронзает звук домофона, а следом за ним я слышу голос домработницы, спешно вошедшей в кабинет:
        - Бесо Георгиевич, к вам гостья. Сказала, что вы ее знаете. Зовут Настя.
        - Настя? - переспрашиваю тупо.
        - Мне ее прогнать или…
        - Зови в гостиную.
        - Значит, что-то случилось, - глуповато улыбается Харламов. - Если сама пришла.
        - Все свободны, - произношу твердо, чувствуя нестерпимое желание остаться одному и принять это известие.
        Запускаю ладони в карманы брюк и прислушиваюсь. Вот она входит в дом, вежливо благодарит Нину Васильевну, спрашивает, куда повесить плащ… Ее тихие шаги удаляются. Ну, все… Мне тоже пора на выход.
        - Здравствуйте, - вскакивает она с дивана, завидев меня.
        - Ну, привет, Настя. Решила в гости заглянуть или…
        Она не позволяет мне договорить - подходит ближе и стыдливо поднимает глаза. Позволяет мне выпить до дна ее тонкий девичий аромат. Что это? Мед, мармелад или розовый зефир? Что-то сладкое, как конфета. Ноздри раздуваются, как у ночного хищника, а ладони зудят от желания притянуть девчонку к груди. Пришла… Сама. Черт бы ее побрал…
        - Мне никто не может помочь, кроме вас. Пожалуйста… Меня преследуют странные люди, угрожают. Сегодня я была у мамы, но… Так и не решилась рассказать ей. Врач назначил дату операции, не хочу волновать маму по…
        - По таким пустякам, ты хотела сказать?
        - Да. Не прощу себя, если маме станет хуже по моей вине, - добавляет Настя. - Наверное, зря я пришла? Вы и так помогли мне, Бесо Георгиевич. Я вам очень благодарна, но…
        - Настя, ты спасла мне жизнь и помогла укрепить позиции в бизнесе. Я уже уволил уйму предателей. И уволю еще столько же. Я знал, что так будет… Ты нажила себе опасного врага тем, что помогла мне.
        - Вы… Вы не понимаете… Они не люди Конрада и второго, забыла, как его… Майкла. Преступники требуют вернуть долг отца. Отца, которого я никогда не знала. Что мне делать? Куда бежать?
        Ее тихие всхлипывания проносятся по воздуху. Настя подается вперед и оказывается в моих объятиях. Складывает ладони на моей груди и горько плачет. Осторожно касаюсь ее дрожащей спины, трогаю волосы и задерживаю дыхание, боясь пошевельнуться…
        - Настя… Ты же понимаешь, что есть только один способ тебя защитить? - шепчу, стирая пальцами слезы с ее пылающих щек. Меня ведет от ее близости... Аромата волос, растерянного взгляда...
        - Боже мой, вы снова потребуете от меня… - упавшим голосом протягивает она.
        Отчаянно качает головой и отстраняется.
        - Нет, они не тронут мою женщину. Тебе нужно будет стать моей женой. И никто не посмеет тебя обидеть. Никто.
        - Зачем это вам? Может, просто выйти на них? Узнать, чего они хотят? Сама я боюсь… Мне никогда не было так страшно.
        - Тебе придется выйти за меня замуж! - повторяю грозно. - Только так я смогу представлять твои интересы. И… это не обсуждается.
        - Но… я не хочу, - она отчаянно машет головой. Закрывает лицо ладонями, словно я предлагаю ей пожертвовать жизнью. Кто знает, может для Насти этот шаг именно такой?
        - Потом я тебя отпущу… Считай это вынужденной мерой.
        - То есть наш брак будет фиктивным? - с надеждой в голосе спрашивает она. Оживляется, вызывая во мне лишь ярость. Она клубится в душе черным маревом, туманит рассудок, заставляя произнести:
        - Ты станешь моей настоящей женой! Я не намерен отказываться от преимуществ брака. Ты поняла меня, Настя?
        Она молчит. Горько всхлипывает, словно я отправляю ее на казнь. Пытается меня разжалобить, но… Я слишком зол и возбужден, чтобы реагировать на ее жалкие попытки.
        - Настя, я выдвинул свои условия… В обмен ты получишь мою помощь и…
        - Я… Можно вас попросить?
        - Да.
        - Я согласна. Но… Я хочу, чтобы это… произошло между нами после свадьбы. Мне будет так легче… Пожалуйста…
        И снова жалкий всхлип. Затуманенный взгляд, смотрящий прямо в душу. Ее дрожащие ладошки покорно ложатся на мою грудь. Не выдерживаю и отвечаю вымученно:
          
        - Свадьба состоится очень скоро. Так что… Тебе не отвертеться.
        Глава 11
        Настя
        Из глаз Беса льется неприкрытая ярость, грудь под тонкой тканью сорочки тяжело вздымается, а ладони крепко сжимают мои плечи… С ним лучше не спорить - себе дороже… Какой же он… Опасный, жестокий, как хищник… Глаза в опушке длинных черных ресниц пылают желанием, губы смыкаются в тонкую, напряженную линию. Я до смерти его боюсь… Смотрю на мужчину, понимая, что жизнь кончилась… Она разрушилась, не успев начаться. Я ведь хотела выйти замуж за любимого человека - исключительного, самого лучшего на свете. А выйду за Беса - мрачного преступника, бывшего зэка… Господи, за что мне эти испытания? За что?
        Он хочет мне помочь, обещает разобраться с преследователями, напугавшими меня, но в обмен просит мое тело… Не сомневаюсь - Бес отыграется на мне за то, что был вынужден меня отпустить… Смогу ли я выдержать?
        - Не бойся меня, Настя, - сглатывает он, продолжая сверлить меня взглядом. Его хватка ослабевает, сменяясь легкими поглаживаниями.
        Меня трясет так, словно я полдня простояла на пронизывающем зимнем ветру. Губы пересыхают, из горла вырываются нечленораздельные звуки.
        Мы чужие друг другу. Никто. И этот человек предлагает мне свое плечо. Почему? Он такой добрый и щедрый? Робин Гуд, готовый помочь каждой несчастной девушке?
        - Не понимаю, зачем это вам? - шепчу чуть слышно. Кажется, он понимает меня по губам, настолько тихо звучит мой голос.
        - Может быть, я скажу, но… Потом. А сейчас… Ты остаешься в моем доме, и это не обсуждается.
        - Как это? Так быстро? У меня даже трусов сменных нет! Позвольте хотя бы съездить за одеждой, - мямлю, не глядя на Беса.
        Он расстегивает пуговицы на манжетах, закатывает рукава до локтей, обнажая сильные загорелые руки. Мягко, по-кошачьи подходит к окну, вглядываясь в закат, словно разливший над городом ушат малиновой краски. И произносит, чуть помедлив, делая вид, что ему требуется время для принятия решения:
        - Я сам тебя отвезу.
        - А что так? Боитесь, что убегу? - подхожу ближе, дерзко вскидывая подбородок.
        - Оставь мои мотивы в покое, Настя, - улыбнувшись уголком рта, отвечает он. - Ну же, решайся. Едем или… Мой водитель может купить тебе что-то на первое время в сетевом супермаркете.
        - Меня не оставляет мысль, что вы маньяк, Бесо Георгиевич.
        - Почему мы на «вы»? Я, между прочим, твой будущий муж.
        - У нас вынужденный брак, вы забыли добавить, - вздыхаю тягостно. От волнения хочется закашляться, но я сдерживаюсь.
        - Самый настоящий, Настя. Ты будешь стирать мою одежду, следить за порядком в доме, гладить мои вещи и… Ты будешь моей любовницей, - надтреснуто добавляет он.
        - Резиновой куклой, вы хотели сказать. Потому что я не могу быть с человеком, которого не знаю… Отдавать себя без остатка и принимать… Не могу… вы мне чужой. Моим мужем должен был стать…
        - Этот Ваня, да? Ты до сих пор его любишь?
        - Это вас не касается.
        - Видимо, нет, если пришла ко мне. Настя, ты едешь или нет? Кстати, ты голодна? Мне кажется, да - под глазами тени, щеки впалые. Ты выглядишь голодной.
        - Много вы понимаете.
        - Настя, ты что-то еще хотела спросить?
        Бесо подходит ближе. Чувствую его дыхание - смесь мятной жвачки и дорогих сигарет, аромат парфюма и его запах… Он поднимает руки, намереваясь меня обнять, но отшатывается, словно поранившись о мой возмущенный взгляд.
        - Извини… Забыл про свое обещание.
        - Вот именно. Когда вы меня отпустите? Вернее, не так… Сколько будет длится наш контракт?
        - Контракт? Где ты таких слов набралась? Хочешь составить брачный договор? В нем не указывают сроки, если ты не знала. Но я, пожалуй, приглашу завтра юриста. Мало ли на что ты способна? Может, захочешь оттяпать половину моего имущества или бизнеса? - прищуривается Бесо.
        - Пригласите, конечно. Мы совсем друг друга не знаем. Чужие люди. Я тоже вам не доверяю.
        - Поедем уже, - снисходительно улыбается он.
        Хватаю сумочку, лежащую на диване, и следую за Бесом. В прихожей он сбрасывает удобные, мягкие туфли и обувает другие - модные, из рифленой кожи. Забирает ключи, лежащие на тумбочке, и открывает передо мной дверь.
        - Сначала поужинаем. Я чертовски проголодался.
        - А это безопасно? У вас с собой нет оружия, и вообще…
        - Вон та машина, - Бес взмахивает ладонью в сторону черного внедорожника, стоящего возле забора. - Поедет за нами. Там два телохранителя, не считая водителя.
        - На это у вас есть деньги, а на горничную нет? - фыркаю я, подходя к его шикарному серебристому внедорожнику.
        - Есть. Или ты… Ааа, ты про глажку белья и стирку? Я человек простой в быту. Неприхотливый. Когда ты меня узнаешь получше, поймешь, что дома я предпочитаю жить один, без посторонних. Садись.
        Бес распахивает передо мной дверь автомобиля. Сажусь на кожаное мягкое сиденье, вдыхая приятный аромат салона.
        - У меня в городе есть квартира. Можем поселиться после свадьбы там, - предлагает он, трогаясь с места. Крутит рычаг, настраивая радио. Смотрит в зеркало заднего вида, убеждаясь, что машина охраны едем следом.
        - Вы… сумасшедший, - только и могу вымолвить я.
        - Завтра я передам наши паспорта куда следует, свадьба состоится в ближайшее время. Кристина подготовит тебя, Настя.
        - Как это, подготовит? - выдавливаю, одаривая Беса глуповатым взглядом.
        Мне с лихвой хватило ее прошлой подготовки - эпиляции, маникюра и педикюра, макияжа…
        - Как в прошлый раз, - обжигает он меня взглядом. - Но… Пожалуй, к списку всего необходимого добавится гинеколог.
        - А вот с этим согласна! - почти вскрикиваю я. - Не хочу случайно от вас забеременеть. И рожать вам не стану. Вы… Я не знаю, кем надо быть, чтобы доверить вам ребенка! Вы чудовище.
        - Полегче, девочка, - хрипло произносит Бес. Останавливается на перекрёстке и поворачивается ко мне. Его пальцы цепко сжимаются на моем подбородке. - Большинство баб мечтают родить мне, поняла? В очередь готовы встать, чтобы попасть в мою постель.
          
        - Отпустите… Мне больно.
        Бес шумно вздыхает и опускает руки на руль. Сжимает его так сильно, что белеют пальцы. Злится? Так и пусть катится к тем, кто стоит в очереди.
        - Вы можете взять любую в жены. Из тех, кто стоит в очереди, - добавляю все-таки.
        - А я хочу взять тебя.
        Глава 12
        Настя
        - Простите… Наверное, я не должна была так говорить, - спешу потушить его ярость. Бес выглядит так, словно хочет свернуть мне шею. И прилагает недюжинные усилия, чтобы не сделать этого. - У вас же… есть ребенок, да?
        - Есть, - бросает он сухо. - Его зовут Давид.
        - А сколько ему лет?
        - Шесть.
        - А где его… мама? Я видела на фотографии вашу маму, она очень красивая, - улыбаюсь, испытывая чудовищную неловкость. Веду себя, как идиотка. Неужели, сложно было промолчать?
        - Тебя это не касается, Настя - мои взаимоотношения в матерью сына, - отрезает Бесо. Его настроение опускается ниже нуля… Не думала, что взрослый мужик способен так горько обижаться.
        - Ну и ладно… Не очень-то и хотелось.
        Отворачиваюсь в окно, наблюдая за яркими вывесками магазинов. Люди неторопливо ползут по тротуару, словно муравьи, кутаются в легкие ветровки, спасаясь от прохладного сентябрьского ветра. Бесо сворачивает в сторону юго-западного района города. Мчится в ночи - напряженный, какой-то обиженный, молчаливый… О чем он, интересно, думает? И куда мы едем?
        - Куда мы едем? - подаю голос я, поворачиваясь в его сторону.
        - Испугалась, Настя? - вздыхает он.
        - Нет. Просто спрашиваю.
        - Уже не думаешь, что я тебя порежу на кусочки или съем?
        - Нет. Вы хотите мое тело… Но не порезать и не съесть. Ах, черт… С вами сложно общаться. Совсем недавно вы сказали, что у меня будет возможность узнать вас получше. А сами молчите…
        - Мы почти приехали. Тебе, кстати, понравились вещи? Ах, вот же черт! - искренне улыбается Бес.
        Красивая улыбка… Широкая, белозубая. Ему идет улыбаться.
        - Вам… Вы выглядите не так устрашающе, когда улыбаетесь, - озвучиваю свои мысли.
        - Нравится моя улыбка? И тебе тоже идет улыбка, Настя. Кажется, я не сдержался и написал тебе это в комментариях. Так что с одеждой? Я приложил столько усилий, чтобы ты не подумала на меня, но… Видишь, как вышло? Сам же и проговорился.
        - Я сразу поняла, что это вы. Спасибо большое, кстати. Вещи красивые, я очень хочу забрать их из «Белого Медведя».
        - Поужинаем и съездим. Мы приехали. Была здесь когда-нибудь?
        Оглядываюсь по сторонам, пытаясь угадать место. Ресторан прячется среди зеленого сквера. Повсюду беседки, небольшие искусственные прудики, дорожки для прогулок, освещенные фонарями. Воздух трещит от пения цикад, ароматов ночной фиалки и пряного запаха опавших листьев. От реки веет прохладой. Обнимаю плечи и зябко ежусь. Совсем недолго, всего миг… Не хочу, чтобы Бес понял, как мне холодно. Опускаю руки и расправляю плечи, чувствуя, как их тотчас накрывает что-то теплое.
        - Моя кофта. Случайно оказалась на заднем сидении. Теперь пригодилась.
        - Спасибо, - облегченно вздыхаю, просовывая руки в рукава. Боже, как же от нее пахнет… Можжевельником, бергамотом, чем-то древесным и вкусным.
        - Давай я тебе помогу.
        - Спасибо, я… И сама могу застегнуть пуговицы.
        Бесо не слушает - притягивает меня к себе, ловко справляется с пуговицами. Сама не знаю, зачем он все это делает? Теперь я выгляжу, как бедолага Пьеро - рукава свисают почти до колен, а кофта больше смахивает на платье или пальто.
        - Еще раз… спаси…
        - Помолчи, - шепчет он, зарываясь пальцами в мои распущенные волосы.
        Ведет носом, словно собирая мой запах там, где он ощущается гуще и ярче - в ямке на шее, за ухом, над ключицами. Нюхает меня, как хищник, гладит спину, очерчивая углы лопаток. Я замираю, как вкопанная, сбитая с толку от его странного поведения. Не целует, не лапает, просто… знакомится со мной.
        - Бесо… Георгиевич, я…
        - Я держу слово, Настя. Не притронусь до свадьбы, но кое-что делать могу, ведь так? И, кажется, ты что-то говорила про… Как там было? Узнать поближе, вот.
        Он снова улыбается. Касается кончиком носа моих пылающих, как факел щек, легко целует подбородок, веки, лоб… И я не знаю, как реагировать на его невесомую ласку. Меня словно перышком касаются. Неужели, Бес всегда такой? В ресторане ползли слухи, что дамочки едва могли стоять на ногах после ночи с ним. Тогда что это сейчас? Чудовищное самообладание или… Или меня дезинформировали.
        - Поцелуй меня, - хрипло произносит он. В свете уличного освещения его глаза блестят, как самоцветы. Синие, зеленые, красные - безумные, страшные… Глаза беса, а не человека. Голодного, одичавшего животного. Дрожь его горячих пальцев вмиг передается мне… Никакой он не деликатный. Ему требуется нехилое самообладание, чтобы вести себя, как зеленый неопытный юнец.
        - Я… У меня недостает опыта.
        - Это дело поправимое, Настя.
        - Я…
        - Ну же… Обещаю рассказать про сына и маму. Мою маму, а не Давида.
        - Я уже поняла, что разговоры о вашей жене - табу.
        - Бывшей жене. И, да… Тебе эта информация не пригодится.
        - Почему же? Она могла бы рассказать мне о ваших темных сторонах, привычках, грехах и…
        - Много болтаешь…
        Он ловит мои полураскрытые губы и нагло вторгается в рот языком… Выписывает круги, лижет, покусывает… Словно пьет меня, как воду из ледяного источника. И я понимаю причину его поведения - его ярость нашла, наконец, выход… Трансформировалась в не менее бешеную похоть. Руки Беса путешествуют по моей спине, гладят поясницу, а потом осторожно накрывают ягодицы. Из груди Бесо вырываются нетерпеливые звуки, кожа пылает под моими ладонями. Я трогаю его - глажу волосы, шею, широкие сильные плечи… Настька, ты сошла с ума… Целуешь малознакомого мужчину куда придется… Хаотично, жадно… Губы, щеки, подбородок…
        Земля уходит из-под ног… Голова становится пустой, а живот тяжёлым. Господи, если он не остановится, я свихнусь…
        - Бесо…
        - Да, малышка, так и называй. А то на «вы» и по отчеству. На сегодня достаточно. Идем ужинать, - как ни в чем не бывало произносит он.
        Ну да, ну да… Идем. Не представляю, что со мной случится, когда мы будем в постели? Не буду об этом думать… Пока.
        
        Глава 13
        Настя
        Наверное, Бесу по плечу такие встряски? Он и глазом не повел, когда закончил меня целовать. Идет себе… Походка твердая, спина прямая. Сама уверенность и величие… А я даже не могу толком описать, какие чувства он во мне вызывает. Страх, смущение, желание спрятаться в скорлупу, чтобы он на меня не смотрел… Потому что Бес не смотрит - он прожигает взглядом, как лазерным лучом. Стоит посмотреть ему в глаза, все - считай, пропала. Бездна его карих глаз не щадит. Всасывает в свое болото без остатка. Он как паук опутывает невидимой паутиной, лишает воли, смелости, способности трезво мыслить. А это поцелуи… Господи, меня никто так не целовал. Мой первый мужчина даже и не пытался этого делать… Он просто лишил меня девственности на новогоднем корпоративе, а наутро забыл обо всем. Или сделал вид, что забыл… А я мечтала оказаться в его объятиях… Тогда мне казалось, что самый красивый парень на потоке должен быть моим… Я была уверена, что, подмахнув доступностью, завоюю его сердце. Дура… Сколько я потом слез пролила… Вроде бы никто не принуждал меня. И пошла я с Денисом сама, но… До сих пор я чувствую себя
использованной и грязной. Наверное, по этой причине, я не торопилась пускать в свою постель Ваню - прошлый опыт отзывался в душе незабытой болью, а горло при воспоминании об этом наполнялось гадкой, несмываемой горечью. Прошло столько лет, а я виню себя за тот поступок - глупый и опрометчивый… Поступок на грани безумия…
        - Тебе здесь нравится, Настя? - голос Бесо вырывает из задумчивости.
        - Да, здесь красиво.
        - Присаживайся. И не стесняйся выбирать любое блюдо. Как ты относишься к морепродуктам?
        - Я… Не знаю… Пробовала креветки один раз. Бесо Георгиевич, мы с вами вращаемся на разных орбитах. То, что для вас пол, для меня - потолок. Я не обедаю в ресторанах, живу от зарплаты до зарплаты. Для моей мамы, а, впрочем, и для меня, сто рублей - деньги. Иногда я несколько дней живу на них… Иногда вообще ничего не ем, потому что нет возможности. Простите за это откровение.
        Ну и дурища… Зачем Бесо эта информация, вот скажите? Подумает еще, что я на жалость давлю или куда хуже, выманиваю деньги. Не удивлюсь, если он сейчас выудит из кармана пиджака толстое портмоне и подаст мне, как нищенке.
        - Это ты меня извини, Настя. Я не подумал. Давай я выберу тебе блюдо на свой вкус? Уверен, тебе понравится. И… Настя, - он протягивает руки и цепко хватает мои ладошки. Сжимает горячими сухими пальцами и смотрит мне в глаза своим фирменным «оставлю после вас пустыню» взглядом. - Ты больше никогда не будешь нуждаться. Я не позволю.
        - Вы не думайте, что я безалаберная. В принципе, мне всего хватает. Хватало до болезни мамы.
        - Ты навещала ее? Когда операция? - спрашивает Бесо, взмахивая ладонью. Услужливый паренек в темно-бордовом костюме тотчас подходит к нам.
        - Через неделю. Я… Про преследователей я ничего ей не говорила.
        - Секунду, Настя. Ты что-нибудь выпьешь? Вина или…
        - Нет, завтра мне на работу.
        - У меня для тебя плохая новость - в «Белом Медведе» ты больше не будешь работать, - лениво листая страницы меню, произносит Бес.
        - Что? А как я буду жить? Что вы позволяете себе? Вы…
        - Помолчи, крошка. Одну минуту.
        Бес делает заказ и всучивает парню папку в руки. Как у него все просто - ума не приложу, почему люди его слушают?
        - Во-первых, мне только предстоит разобраться, кто на тебя охотится. Во-вторых, жена Бесо Гомартели не будет работать официанткой. Никогда. У тебя прекрасное образование, я помогу тебе найти должность, соответствующую твоим способностям.
        - Много вы знаете о моих способностях! - фыркаю в ответ.
        - Ты умная, старательная, целеустремленная. Артем Сергеевич очень тебя хвалил, - на лице Бесо расцветает довольная улыбка.
        - Я хочу поехать на стажировку в Америку или… Европу. Надеюсь, моя мечта осуществится, когда вы меня отпустите.
        Бес напрягается и словно каменеет. Опять я тронула болезненный нерв в его сердце. Никогда не поверю, что я для него что-то значу! Игрушка, красивая молоденькая куколка на пару ночей - вот кто я для него… Наиграется и отпустит. Тогда почему он упорно молчит, когда я затрагиваю эту тему?
        - Ты права, Настя, - шумно выдыхает он. - Я помогу тебе, а потом… Одарю, как Морозко из сказки и отпущу. Мне нужна другая жена - спокойная, мудрая, смиренная. А ты…
        - О! Это точно не я.
        - Да, ты слишком молодая и взбалмошная. И мне нужны дети, семья… Хочу, чтобы меня уважали. И любили.
        На мгновение мне становится стыдно за свои слова. За последний час я столько ему наговорила! А Бес просто хочет быть понятым. Любви хочет, детей… Он обычный человек, хоть и с другой планеты.
        - А у вас есть любимая женщина? Или кто-то есть на примете? Ну… Когда я покину ваш дом и…
        - Закроем тему, ладно?
        Бес злится. Я чувствую это кожей. Волоски на затылке предательски поднимаются, а сердце сжимается… Мне его жаль… Он одинокий хищник, объятый аурой неприступности и власти. Обычный человек, мечтающий о любви и семье - простых человеческих радостях. Не понимаю только, как в его систему ценностей вписываюсь я? Мы ужинаем креветками на гриле и вкуснейшим салатом с икрой. Он ест с аппетитом, а мне приятно на это смотреть… Сама не знаю, почему? И почему в душе ядовитым цветком расцветает обида на его слова о будущей жене? Я ведь радоваться должна, что не подхожу ему? Зачем тогда все это - ужины, поцелуи под луной, помощь и прочее?
        - Вы мне скажите, зачем вам это все? - решаюсь повторить вопрос. - Вам какая от этого выгода?
        - Не скажу, - качает он головой. - В ближайшее время точно. Ты закончила? Едем забирать твои вещи.
        
        Глава 14
        Настя
        - Наверное, я наелась на неделю вперёд, - вздыхаю облегченно.
        - Устала? Хочешь прогуляться к пруду? - предлагает Бесо, аккуратно вытирая рот хрустящей салфеткой.
        Грузинский аристократ, не иначе… Интересно, он когда-нибудь расслабляется? Когда спит или… Почему я об этом думаю? Мечтаю увидеть его другим - не таким собранным, строгим, но дезориентированным, расслабленным. Даже беззащитным... Однажды я уже видела его таким… Когда сидела на мраморном полу мрачного кабинета и неумело его ласкала.
        - О чем задумалась? - его горячие пальцы легко касаются моей ладони.
        - Да так… Надо теперь в ресторане как-то все это… Объяснить, в общем… - мямлю, как нерадивая ученица. Двух слов не могу связать! Что он со мной делает, этот Бес?
        - Я возьму это на себя, Настя. Поедем? Обещаю свозить тебя сюда еще раз - когда будет светло. Покатаемся на лодке, погуляем по берегу. Там такой аромат… Закачаешься.
        - О! Не думала, что вы знаете такие словечки.
        - Настя, ты зря записала меня в старики. Я покажу тебе, на что способен. Ты… Ты не уснешь и…
        - Не надо, пожалуйста. Вы же обещали.
        - Да. Придется получать максимум удовольствия в рамках дозволенного, - бросает Бесо.
        - Что вы имеете в виду? - выдавливаю я. Прячу взгляд, выбирая в качестве объекта наблюдения папку со счетом, принесенную пареньком.
        - Идем, Настя. Не грузись, все будет хорошо.
        - Все то вы знаете! - фыркаю в ответ и иду за ним следом. - Кстати, вы не выполнили обещание. Рассказ о маме и сынишке.
        - Ах ты плутовка. Это требует еще одного поцелуя.
        Боже мой… Опять? Боюсь, мое сердце не выдержит таких нагрузок. И я не выдержу… Злюсь на себя за собственную реакцию на Бесо. Хочу его ненавидеть, бояться, сторониться, но… Против воли привыкаю к нему. Понимаю, что наша свадьба и предстоящая близость - неизбежность… Так стоит ли давить на тормоза, когда летишь в пропасть?
        - Ну… ладно.
        Подхожу ближе и вскидываю ладони. Невесомо касаюсь его плеч, зарываюсь пальцами в волосы на затылке. Они у него густые и слегка вьющиеся. А кожа… Она гладкая, как плотный атлас.
        - Погоди… Потом, ладно? Сначала дело, потом поцелуи.
        - Это вы плут, а не я. Так я и знала, что вы меня обманете.
        - Не обману, вот увидишь. Идем.
        Бесо помогает мне устроиться на переднем сидении и ловко мчится к ресторану по ночной пустой трассе. Кортеж охраны едет за нами. Надо же, я успела позабыть о них… Пока мы целовались и неторопливо ужинали, телохранители просто сидели! Или… незаметно стояли рядом и видели все, что мы с Бесо делали. Какой позор…
        В ресторане сегодня на удивление многолюдно. Юркаю мышкой через служебный вход, сталкиваясь нос к носу с Ниной Георгиевной.
        - Настюха, ты? Какими судьбами? Машка небось попросила помочь? Вот паразитка, я ей…
        - Нина Георгиевна, я увольняюсь, - выпаливаю решительно. - И… замуж выхожу. И… съезжаю от вас, то есть не от вас, а из подсобки. А я ведь собиралась квартиру снимать, теперь и не надо…
        Ну и дурища! Почему я так теряюсь от направленного на меня взгляда? Чувствую себя кучкой пепла или лужицей. Наверное, попрошу у Беса оплатить мне уроки под названием «Как управлять людьми». Или «Я стерва! И горжусь этим». Хотя… Можно ограничиться общением с Кристиной.
        - А ну-ка, садись. Хватит мямлить и тараторить. Расскажи как есть. Вчера парни из охраны говорили, что гости к нам наведывались. И позавчера тоже… Что им надо? Столько дней они сюда ходят, и ты молчишь? Надеялась, что все само рассосется? - хмурится Нина Георгиевна, энергично растирая переносицу.
        - Я попросила помощи у Бесо. Так уж вышло, что он… Что я… Он меня хочет, а мне нужна помощь. Банальная до тошноты история. Сама я не смогла бы справиться с отморозками. Они требуют вернуть долг отца, которого я никогда не видела.
        - Бес взамен попросил твою руку? - чуть понизив голос, спрашивает Нина Георгиевна. Мечтательно закатывает глаза и подпирает подбородок ладонью.
        - Ну да… Сказал, что отпустит, когда все это закончится. Так что я невеста, Ниночка Георгиевна. У нас совсем скоро свадьба. Даже не знаю, приглашать вас или… Бесо не давал никаких инструкций.
        - Не давал он… Важная птица наш Бесо. Уверена, свадьба будет на широкую ногу. Хороший тебе муж достался, Настя. Пока не любишь его, но это временно… Уверена, она все сделает, чтобы заслужить твою благосклонность.
        Дверь шумно распахивается, открывая взгляду Машку. Она торопливо споласкивает руки в раковине и бросается в мои объятия.
        - Настя, ты как? Меня тут парни напугали. Рассказали, что ты...
        - Я замуж выхожу, съезжаю отсюда и увольняюсь. Будущей жене Бесо Гомартели нельзя работать официанткой.
        - Очуметь! И почему он не выбрал меня? Повезло тебе подруга, а я…
        - А ты марш обслуживать столики, - вмешивается Нина Георгиевна. - Настя, не переживай насчет увольнения, мало ли какие у тебя обстоятельства? Бесо зайдет сюда? - оживляется она.
        - Нет, у меня немного вещей. Я пойду, Нина Георгиевна. Буду забегать к вам в гости, ладно?
        - Ой, лиса. Удачи тебе. Ждем приглашения на свадьбу. Машка, обнимай подругу и дуй в зал. И тебе кого-нибудь найдем, не расстраивайся.
        Бесо ждет меня на улице. Его охранники, похожие на теней, стоят неподалеку. Между лопаток печет от любопытных взглядов бывших коллег. Бесо коротко озирается и забирает пакеты с вещами из моих рук.
        - Ничего не забыла?
        - Нет. Мне много и не надо. Вы не думайте, что я…
        - Я ничего не думаю. Вернее, думаю, но другое… Неважно, Настя.
        - Почему неважно? Меня терзает мысль о ваших намерениях.
        - Ты хотела узнать о маме? И Давиде?
        - Конечно.
        - Тогда… - Бесо тянется ко мне и ловко обхватывает мой затылок огромной ладонью.
        - Здесь? На нас же пялятся мои коллеги!
        - Бывшие. И что? Пусть смотрят. Не хочу, чтобы по городу ходили слухи, что я тебя принудил.
        - Ну… ладно.
        
        Глава 15
        Настя
        От его напора не остаётся и следа… Бес словно успокаивается… Получает удовольствие в рамках дозволенного, пьёт меня, впитывает вкус губ, перебирает волосы. Из его груди вырывается чуть слышный, задушенный стон, кожа под моими пальцами пылает… Что мы делаем, черт бы его побрал? Да еще и на глазах у толпы, стоящей возле входа.
        - Ты с ума сошел… - шепчу, боясь повернуть голову в сторону смотрящих.
        - Мне нравится, как ты зовешь меня на ты… А они… Плевать на них, Настя.
        - Мне кажется, нас успели запечатлеть на камеру. Твоей карьере не навредит тот факт, что…
        - Только поможет, поверь. Почему ты отказалась от моей помощи? Я же хотел пойти и самолично поговорить с директором.
        - Я справилась сама, не волнуйтесь.
        - Опять на вы!
        - Я привыкну… Обещаю. Поедем уже? Не могу терпеть повышенного внимания в мой адрес.
        - Привыкай, Настя, - отвечает Бес, запуская двигатель. - Мы будем часто появляться на приемах. Тебе придется улыбаться, носить вечерние платья и туфли на шпильке, учиться вести светскую беседу, интересоваться жизнью уважаемых людей, не выходя при этом за рамки приличий.
        - О боже… Мечтаю, чтобы вы поскорее помогли мне разобраться с этими отморозками и отпустили. Тогда не придется… - замолкаю, наблюдая, как сжимаются вокруг руля пальцы Бесо. - Не придется мучить меня хождением по званым приемам.
        Он молчит. Ведет машину, оставляя меня без ответа. Сжимает губы в тонкую линию, посылая мне безмолвный сигнал заткнуться и заняться чем-то другим на время в пути.
        Приезжаем довольно быстро. Бесо обходит машину и открывает мне дверь. Подает руку и не отпускает мои пальцы, пока мы не входим в дом.
        - Нина Васильевна, приготовьте комнату для моей невесты, - строго произносит он, когда домработница встречает нас на пороге.
        - Ой… Бесо Георгиевич, поздравляю! - Нина Васильевна складывает ладони на груди и переводит любопытный взгляд на меня.
        - Спасибо, - сдержанно кивает он.
        - А зачем комнату? Разве она не будет у вас... Ой, что-то я болтаю не то…
        - Вот именно. Комнату на втором этаже. Девушку зовут Настя.
        - Очень приятно, - выдавливаю я и улыбаюсь.
        - А где ваши вещи? Так мало? - Нина Васильевна бросает взгляд на пакеты в руках Бесо.
        - Нина Васильевна, сделайте, что я сказал.
        - Ох… Растерялась. Извините. Аня, Женя! Вы слышали? - вскрикивает она и хлопает в ладони.
        Из-за угла выскакивают еще две девицы. Смущенно здороваются и спешно поднимаются по лестнице на второй этаж.
        - Настя, пойдем в кабинет. На пару слов, - предлагает Бесо.
        Молча киваю и следую за ним. Бес толкает дубовую массивную дверь и проходит к широкому столу. Садится в кресло и жестом предлагает мне присесть.
        - Вы… вы хотели поговорить? Обсудить то, что…
        - Да, я хочу понять, как поступить с тобой правильно, - покачиваясь в кресле, произносит Бес.
        - Как это - правильно?
        - Не перебивай меня, Настя. Я и сам в недоумении. Ты просишь о помощи, но выполнять условия сделки отказываешься, так?
        - Не отказываюсь, зачем вы придумываете? - бурчу, опуская взгляд.
        - Тогда почему ты постоянно намекаешь, что с радостью уйдешь отсюда? Разве деловые люди так поступают? Тебе нужна помощь, мне - ты…
        - Простите, я просто привыкла высказывать мысли, а не держать их в себе. И я не имела деловых отношений ни с кем раньше. Сделки, адвокаты, домработницы… Мне чужд ваш мир, Бесо Георгиевич. Возможно, я слишком глупа и бестактна, раз сумела задеть ваши нежные чувства. Мы с вами слишком разные.
        - Да, я уже слышал об этом. Но больше не намерен терпеть твои… Как ты сказала? Мысли, высказанные вслух. Обсуждай меня с подругами, жалуйся, ненавидь, но… Но больше не смей говорить мне, что мечтаешь отсюда уйти. Ты должна улыбаться мне и вести себя, как настоящая невеста. Ты поняла? Я не Ваня и не Петя, Настя. Не мальчик, который бегает за тобой, как собачонка. Ты попросила меня расправиться с бандитами, а не помочь тебе донести тяжелую сумку до подъезда. Разницу улавливаешь?
        - Простите меня. Просто я… выдавливаю хрипло, чувствуя, как в горле першит от обиды. Того глади разревусь.
        Нет, на такое я точно не пойду… И я ничего ему не должна. Унижаться перед каким-то самодовольным придурком? Ну уж нет… Молчать я должна? Лицемерить как его дамочки? Лебезить перед ним и прикидываться любящей невестой? Да пошел он!
        - Простите, Бесо Георгиевич, - поднимаюсь с места, наблюдая, как на его лице расплывается довольная ухмылка.
        - Ничего страшного, Настя.
        - Извините, что я не такая, как те дамы, что стоят в очередь, мечтая попасть в вашу постель. Не такая хитрая, изворотливая, а прямолинейная и открытая. Да, возможно, я простая, как валенок. Вам будет стыдно представлять меня уважаемым людям. И вопросы я им задам бестактные, выходящие за рамки приличия. Мы из разных миров… В вашем мире - лицемерие, лживые улыбки, фальшивые чувства. Вы живете мимолетным хочу… Вы давно мертвы. А мой мир другой… В моем мире я могу говорить, что думаю, и не бояться быть непонятой. В моем мире любят, а не хотят… Не знаю, зачем я все это вам рассказываю? Прощайте, Бесо Георгиевич. Я сама разберусь со своими проблемами. Не будет никакой свадьбы. И помощи вашей не надо, ясно?
        Разворачиваюсь и пулей вылетаю из кабинета. Не мальчик он, как же! Мерзкий искуситель, вот кто он!
        - Настя! Ты куда?
        Он бежит следом. Хватает меня за плечо, рывком разворачивает к себе и прижимает к груди.
        - Никуда ты не пойдешь, поняла? Нельзя… Они следят за тобой. Ты всю дорогу болтала и не видела, как за нами ехала еще одна машина. Твои преступники. Выйдешь, попадешь прямиком им в руки.
        - Плевать! Лучше к ним, чем мучиться у вас дома! Сделка отменяется, ясно?
        - Только из-за того, что я попросил проявлять ко мне каплю уважения?
        - Вы не просили. Вы приказали. Теперь я понимаю, почему ваша жена ушла от вас. Вы… Ужасный, самодовольный тип! Узурпатор и тиран. Даже сын с вами не живет!
          
        Бесо словно каменеет. Отпускает мои плечи и глубоко вздыхает. На его лицо наползает тень, грудь тяжело вздымается.
        - Тогда уходи, раз решила, - выдыхает он, наконец.
        - Я могу забрать… вещи? - выдавливаю дрожащим шепотом.
        - Да. Я прикажу водителю отвезти тебя в гостиницу. Пожалуйста, не отказывайся. Так будет безопаснее.
        - Нет, у меня есть адрес квартиры. Вчера я звонила хозяйке, она готова мне ее сдать.
        - Как знаешь. Прощай. Можешь идти, вещи сейчас вынесут.
        Глава 16
        Настя
        Не понимаю, что со мной происходит? Бес как-то странно на меня влияет. Иначе как объяснить мое поведение? Мне уже стыдно… Нервно сглатываю, не в силах отвести взгляда от его лица - сурового, бледного, потерянного… Сейчас он больше смахивает на каменное изваяние, чем на человека. Напряженный, подавленный и, не побоюсь этого слова, сломленный. Мой отказ так на него повлиял или… Я поторопилась высказывать мысли о его жене и сыне. Не имела я права судить его… Куда подевались мои рассудительность и светлый ум? Веду себя как сельская хабалка. Может, я такая и есть? А Бес странным образом проявляет спящие во мне качества? Кто вообще мне внушил, что я умная и тактичная? Добрая, нежная, обладающая состраданием и чуткостью? Мама? Все мамы так говорят… А на деле я показываю себя другой - бестактной, грубой, острой на слова… Мне уже стыдно… Его безмолвные сигналы попадают прямиком в сердце. Зачем я так, а?
        - Спасибо вам за…
        - Не за что, Настя. Я ничего не сделал.
        Бес с трудом держится. От него исходят ощутимые волны злости, разочарования, непонимания… Такие сильные, что хочется спрятаться. В последний раз смотрю в его глаза и резко толкаю дверь, окунаясь в прохладные объятия улицы… Ну и дура… Скажи кому, не поверят. Целовалась на глазах коллег, важно сообщила всем о грядущей свадьбе и… ушла в небытие, обидевшись на замечание, высказанное мужчиной.
        Обнимаю плечи и иду по дорожке к калитке. Воздух пахнет переспевшей сливой, фиалками, пряной и влажной листвой. Останавливаюсь, пытаясь отдышаться. Поздно, Настя… Теперь уж точно поздно… Я упустила свой единственный шанс на спасение. Променяла жизнь и безопасность на глупые амбиции. А Бесо… Не понимаю, как он еще меня терпит? Терпел… Пальцы утопают в рыхлой шерстяной ткани его кофты… С ужасом понимаю, что так и не вернула ему вещь… Надо будет оставить ее в машине.
        Дергаю ручку калитки и бросаю прощальный взгляд на дом. В прихожей горит приглушенный свет, в кабинете тоже… Из дверей выходит одна из домработниц с моими пакетами. Женя, кажется… Не скрывая возмущения, всучивает их мне в руки и тотчас уходит. Слышу, как в замке поворачивается ключ… Правильно, таким гостям здесь не рады… Вина оседает в горле гадким комком. Куда я поеду? И что теперь делать?
        - Садитесь, отвезу, куда скажете, - услужливый водитель распахивает передо мной заднюю пассажирскую дверь.
        А куда мне ехать? В ресторан? Еще и часа не прошло, как я целовалась в машине с Бесо на глазах у всех, а тут…
        - Куда едем, барышня? - голос водителя вырывает из задумчивости.
        К Аленке? Она еще работает и судя по количеству гостей, останется в ресторане до полуночи. Звонить квартирной хозяйке в столь поздний час? Пожалуй, это вариант.
        - Милая девушка, вам есть где остановиться? - повторяет вопрос водитель.
        - Д-да… Сейчас. Можно сделать звонок? А потом я скажу адрес.
        - Конечно.
        Набираю цифры телефонного номера хозяйки и слушаю длинные гудки. Наверняка пожилая женщина уже спит… Сбрасываю вызов, но Тамара Артемовна перезванивает.
        - Простите, что я так поздно. Я могу въехать в квартиру сегодня?
        - Настенька, ну разве так делается, детка? Конечно, нет. Ты сказала, что подумаешь. Я и не стала торопиться… Мне еще кое-что из мебели надо вывезти, цветы, хрусталь…
        - А я помогу вам, Тамара Артемовна. Я ничего не испорчу, можете не сомневаться.
        - Нет, Настена. Так дело не пойдет. Я завтра приготовлю квартиру. И завтра, а лучше всего послезавтра ты туда въедешь. Разумеется, если твои планы не поменяются, - покашливает в динамик женщина.
        Сухо прощаюсь и прячу смартфон в сумку. Я круглая дура и мне некуда идти. Бомжиха с гордостью принцессы… Никто с самомнением профессора. Дура… Набитая дура… Может, выйти из машины и вернуться в дом? Упасть в ноги Бесо Гомартели и молить о прощении? Нет, на такое я тоже не пойду. Напортачила - расхлебывай теперь. В следующий раз буду умнее…
        - Я… Я не знаю, - выдавливаю хрипло, встречая взгляд водителя в зеркале заднего вида.
        - Хозяин обидел вас? - осторожно спрашивает он.
        - Сначала я восприняла его слова, как приказ и… Неважно теперь. Я просто очень его боюсь. Наверное, для меня он такой же, как мои преследователи - бандит и убийца. Ой! Вы же…
        - Да знаем мы все, - говорит водитель, выезжая на освещенную трассу. Не представляю, куда мы мчимся? Сейчас мне, как никогда все равно…
        - Знаете?
        - Машинка за нами плелась по вашу душу. А почему вы решили, что Бесо Георгиевич - убийца?
        - Ну как же? Он сидел в тюрьме за убийство человека. Он сбил его, находясь в нетрезвом состоянии и… Об этом все знают.
        - Я работаю у Бесо Гомартели десять лет и никогда не видел его пьяным. А то, что говорят… Он сел в тюрьму за чужое преступление. Никого он не убивал.
        - Как так? То есть полиция несправедливо его обвинила? И Бесо не помогли его связи?
        - Так надо было, вот и все. Бесо выгораживал близкого. Никого он не убивал. Я честнее человека не встречал, и вообще…
        Я уже не слышу ничего - в ушах ревет пульс, слезы выедают глаза… Как только я его не обозвала… Узурпатором, убийцей, бандитом… И он ни слова не сказал мне в ответ… Даже не попытался оправдаться или заткнуть меня. Вернее, последнее он решился сделать. Безуспешно.
        Всхлипываю, стирая слезу рукавом его теплой кофты. Не понимаю, куда ехать? Некуда…
        - На вокзал отвезите меня, пожалуйста.
        - А что так? К бабушке в деревню собрались? А автобус идет ночью, я прав?
        - Да. Вам-то какое дело? Я назвала адрес, отвезите и будьте свободны.
        Он вздыхает и везет меня к северо-западной автостанции. Понятное дело, никаких автобусов здесь уже нет. Но водитель послушно распахивает мою дверь, вынимает из багажника пакеты с вещами и произносит на прощание:
        - Погодите, Настя. Я все-таки позвоню шефу. Он должен быть в курсе. Не хочу, знаете ли, лишиться работы из-за ваших ссор.
        - Хорошо, звоните.
          
        С замиранием сердца наблюдаю, как водитель разговаривает с Бесо. Он отходит на безопасное расстояние, но я все равно слышу отрывистые «да» и «слушаюсь, шеф». Наконец, он завершает разговор и подходит ко мне. Чешет затылок и произносит извиняющимся тоном:
        - Бесо Георгиевич приказал мне возвращаться домой.
        - В смысле? Везти меня обратно?
        - Нет. Он сказал оставить вас здесь, раз вам надо к бабуле в деревню… А я поехал. До свидания.
        - Скорее прощайте.
        Дергаю рукава кофты и стягиваю ее с себя. Всучиваю вещь в руки водителю, чувствуя, как под одежду мгновенно забирается сентябрьский холод.
        - А вам есть, что надеть? Может, оставите? - жалобно протягивает водитель, наблюдая, как клацают мои зубы.
        - Есть. Идите уже.
        - Ну ладно. Пошел я…
        Глава 17
        Бесо
        Пальцы зудят и сжимаются в кулаки. Пожалуй, лучше держать руки в карманах - от греха подальше. Настя, Настя, что же ты делаешь? Раздражаешь, будишь спящий вулкан, в котором когда-то сгоришь сама… А произойдет это очень скоро, не сомневаюсь… Настя права - мы живем в разных мирах. Я умею лгать и притворяться, а она нет… И эта глупышка с возмущенными глазами и раскрасневшимися щеками заводит меня куда больше, чем опытные шлюхи с их фальшивым интересом. Настя словно держит меня на поводке, как ищущего ласки пса. Захочет - ослабит хватку, позволив приблизиться к ней, а нет - прогонит… Ну, или уйдет сама.
        Сжатые в кулаки пальцы того гляди порвут карманы, но я неподвижно стою посередине прихожей, наблюдая, как она понуро идет к калитке. Облизываю губы, с трудом сдерживая возбуждение… Строптивая, бестактная, откровенная… В ней все навыворот, нараспашку - чувства, мысли, желания. Совсем недавно мне хотелось сломать ее, подчинить, задушить ее самобытность и жизнь, бьющуюся в груди, как птичка. А теперь и не знаю…
        Настя утомила меня. Я порядком устал притворяться рассудительным стариканом, способным лишь на поцелуи. Но как я играл! Даже сам поверил, что могу быть таким галантным. Единственное, чего мне хотелось на самом деле - отвести ее к беседке на берегу озера и хорошенько трахнуть. Развернуть девчонку к себе спиной, сжать мягкие полушария ягодиц и ворваться на всю длину… Гладить нежный подрагивающий животик, как бы невзначай задевать подушечками больших пальцев налитые розовые соски, слушать ее задушенные стоны… Я прикидывался тактичным и понимающим, желая ей понравиться. Но и тут потерпел фиаско… Она пустила меня только к своим губам - мягким и пахнущим мармеладом. Целовала в ответ, даже не понимая, каких усилий мне стоит держать себя в узде…
        Настя удивительно точно угадала - в моем мире не принято говорить о чувствах открыто. Я сумел лишь трусливо приказать… Не отважился выдавить из себя просьбу или признание. А надо было просто сказать, что мне больно слышать ее рассуждения о скором уходе. И все! Или сказать, что потерял от нее рассудок… Теперь же… Настя будет уговаривать меня помочь ей… Желательно, на коленях между моих разведенных ног. Хотя нет - на коленях у нас уже было. Весьма посредственно, стоит заметить.
        - Бесо Георгиевич, что-то случилось? Она ушла давно… Уехала. А вы стоите уже десять минут, - надрывно шепчет Женя.
        - Я тебе мешаю? - вынимаю, наконец, руки из карманов и поворачиваюсь.
        - Нет, просто…
        - Приготовь мою мотоэкипировку. Кто повез… ее? - выдавливаю, не в силах произнести имени девчонки.
        - Владик. То есть Владислав Андреевич, - шелестит Женя.
        - Иди, Женя. Я приду в комнату через пять минут.
        - Вы уезжаете? Там дождь собирается, а ветер такой, что…
        - Слишком много вопросов. Можешь идти.
        Не понимаю, что я хочу увидеть за окном? Стою, как приклеенный и всматриваюсь в темноту. В свете уличного фонаря кружится мелкая осенняя морось, листья шелестят от порывов ветра, а флюгер вертится, как заведенный. Настя ушла в моем свитере… Длинном, больше смахивающем на пальто или платье. Интересно, куда она поехала? И почему я снова поддаюсь странной, совсем неприсущей мне сентиментальности? Даже женится ей предложил… Но она и это восприняла с пренебрежением…
        - Чертова девка… - шиплю сквозь зубы и вынимаю из кармана айфон. Покручиваю его в руках и погружаю обратно. Много чести ей…
        Переодеваюсь в мотоэкипиривку и спускаюсь в гараж. Снимаю чехол со своего Кавасаки, чувствуя, как сердце заходится в груди от предвкушения свободы. Для людей из моего круга байк - единственный способ почувствовать себя живым, ощутить власть над миром или свободу от условностей… Запускаю двигатель, открываю ворота пультом управления и выезжаю на трассу. К черту Настю и ее проблемы, преступников, сгоревший дом, ее декана…
        К лешему мое ангельское терпение и понимание… Надо было трахнуть ее тотчас - разложить на письменном столе в кабинете и… дело с концом. А потом продолжить в спальне, кухне, ванной… Сжимаю зубы так сильно, что сводит челюсти. Она задела меня… Меня, циничного до мозга кости мужика. Сумела тронуть болезненные струны, посмела высказаться о моих отношениях с сыном и женой. Я ей дам помощь… Пусть только посмеет явиться ко мне в дом и снова просить меня о чем-то… Уборщица, домработница, такая же, как Женя или Аня - вот ее удел. Не жена… Не жена, мать ее…
        Сам не понимаю, что на меня находит… Это все мысли о Насте… Бесконечные, разрушающие, пугающие…
        Глаза слепят встречные фары, я бросаю короткий взгляд на спидометр и, ужаснувшись, съезжаю к обочине. Снимаю шлем и поднимаю лицо падающим с неба мелким каплям. В кармане вибрирует айфон. Стираю с лица влажные капли и отвечаю на вызов - звонка Владика я ждал.
        - Бесо Георгиевич, она попросила оставить ее на вокзале. Что делать? И…
        - Не мямли. Что «и»?
        - Свитер вернула ваш. На улице колотун такой не детский, а она… Ну какой вокзал? Ясное дело, что девчонке ночевать негде. Может, мне ее к своим отвезти, если вы не хотите больше… того этого…
        - Нет, Влад. Пусть ночует на вокзале, ей будет полезна такая встряска, - произношу без раздумий.
        - Нельзя так. А если замерзнет насмерть? Потом полиция к вам придет с вопросами. Вы же только освободились. Затаскают же, суки по допросным.
        - У нее есть деньги, телефон. Вызовет такси и поедет в общагу или ресторан. Не маленькая, разберется. Езжай домой.
        - Как скажете.
        - Погоди… - сглатываю, нервно растирая переносицу. - Затаись где-то рядом. Дождись, когда она сядет в такси.
        - Хорошо. Прослежу, куда поедет.
        Возвращаю телефон в карман и надеваю шлем. Надо отвлечь себя известным мужским способом - кабак и хорошая компания. Жаль, что после освобождения у меня не осталось тех, с кем можно пойти в кабак… Разве что Андрюха Буров, он никогда не откажет. А девушки… Разберемся на месте.
          
        Оказываюсь дома через двадцать минут. Бур с удовольствием принимает мое приглашение и бронирует стол в «Лесной поляне». Я принимаю душ, облачаюсь в черную рубашку и темно-синие брюки, на миг позабыв о Насте. Но Влад не дает забыть окончательно - звонит, чтобы поделиться известиями.
        - Настя вызвала такси и поехала в общежитие. На порог ее вышел встречать высокий светловолосой парень. Они… Он обнимал ее и что-то долго говорил. Так что… С ней все в порядке.
        - Спасибо, Влад. На сегодня ты свободен.
        Глава 18
        Бесо
        Так, значит? Стискиваю челюсти так сильно, что темнеет в глазах… Настя пренебрегла моим отношением, предложением брака, помощью ради… слюнтяя Вани? Может, я ничего не смыслю в жизни? Почему он - худой светловолосый Ваня, простой студент из Рязани, а не я? Хм… Меня с головой затапливает черное марево злости. Никогда я не чувствовал себя таким растоптанным. Разве что, когда Алина меня подставила… Хотя нет, я сам решил взять ее вину на себя. Это было моим решением. Алина - известная телеведущая на музыкальном канале, красавица и бывшая модель, она не могла сесть в тюрьму… И она мать моего Давида… Почему я вспоминаю об этом сейчас? Наверное, испытываю схожие чувства - боль от неотвратимой потери, беспомощность… Я и тогда смотрел в глаза жены, понимая, что теряю ее навсегда. И сейчас потерял Настю… Позволил ей уйти - маленькой строптивой заразе…
        - Бур, я выезжаю, - глубоко вздыхая, отвечаю на входящий вызов.
        - Бес, я телочек подгоню, тебе надо? Прости, брат, если нет, то...
        - Надо. Скоро буду.
        Все правильно… Так и должно быть… Ей не место в моей жизни - обеспеченной и защищенной. Пусть теперь наслаждается обществом Вани, живет от зарплаты до зарплаты, копит на платье полгода, а на сапоги год… Ездит к морю в Архипо-Осиповку вместо Мальдив… Это ее выбор. Ее, не мой…
        Ресторан на окраине встречает мерцающими огнями светомузыки и уличного освещения. Воздух трещит от звуков и запахов. Певица на оборудованной уличной сцене поет что-то из репертуара Софии Ротару, а от столиков поднимается дым кальянов. Лицо Бура озаряет довольная улыбка при виде меня. Его руки покоятся на плечах незнакомых мне девушек.
        - Что стоим, господа хорошие? Знакомься, Бес, это Маша, а…
        - Я Катя! - фыркает девица.
        - Прости, котик. Как я мог забыть? А это Яна. Прошу любить и жаловать, мой лучший друг Бесо.
        - Очень приятно, - сдержанно отвечаю я.
        Официантка проводит нас в отдельный домик на берегу озера. Две комнаты, каминный зал, большой деревянный стол посередине столовой - лучше не придумаешь для мужского досуга. Или для семейного, тут уж как кому повезло.
        « - Босс, я посижу возле общаги еще часок. Не ругайтесь», - пишет Влад.
        На кой черт ему сдалась эта девчонка? Нет бы ехать домой, отдыхать и проводить остаток дня в компании семьи… Беспомощность сменяется раздражением. Кручу айфон в руках, а потом решительно отвечаю своему горе-водителю:
        « - Настя меня больше не интересует. В мой дом она не вернётся».
        « - Понял, принял. Еду домой».
        Бур заказывает мясо, овощи и салаты, а потом уединяется с одной из девчонок в комнате. Мы с Катей остаемся одни. Чем не лекарство от Насти? Девушка подходит ближе и бессовестно кладет ладони на мои плечи. Вскидывает осоловелый взгляд и протягивает томно:
        - Угостишь даму шампанским?
        - Почему нет?
        - Я бы предпочла выпить его в комнате, ты как?
        - Согласен.
        Из комнаты открывается красивый вид на озеро и залитый лунным светом газон. Катя не церемонится со мной - толкает меня на кровать и проворно расстегивает ремень брюк. Ее дыхание опаляет висок, жесткие, пережженные перекисью водорода волосы невесомо касаются кожи. В нос забивается запах дешевых цветочных духов. Таких же дешевых сигарет, шампанского, лака для волос…
        Не знаю почему, но с губ срывается вопрос - дурацкий, неуместный в этой ситуации:
        - Я тебе нравлюсь?
        - Да, ты такой классный! - визгливо протягивает она. - О боже! Нихуя себе… Он вообще в меня влезет? - глуповато хихикает она, ловко поддевая резинку трусов и обхватывая ладонью член.
        Мне впервые становится не по себе… Странно даже - ведь всегда трахал шлюх - элитных, дорогих, знающих себе цену, умеющих молчать и обладающих интеллектом, а тут… Где Бур их только нашел? Может, к черту все? Какая разница, кого трахнуть? Тем более сейчас? Я даже лица ее толком не вижу - только чувствую приторный запах духов, слышу прокуренный голос, ощущаю прикосновение чужих рук…
        - Иди ко мне, малыш, - Катя по-хозяйски притягивает меня к себе и садится между моих широко разведенных ног.
        Боже, какая пошлость… Малыш, котик, зайка… Интересно, если я спрошу ее, что она ответит?
        - Нравлюсь тебе? А что еще умеешь?
        - Да, зайчик, ты такой красавчик! - гундосит она, отточенным движением лаская меня. - Все, что захочешь, котик.
        Настя делала это впервые… Не надо быть вундеркиндом, чтобы понять. Я видел неприкрытый страх в огромных голубых глазах, а дрожь ее холодных пальчиков передавалась мне… Она жмурилась, когда касалась меня губами и дрожала, как заяц… Это было неумело, но мне чертовски хочется повторить…
        - Извини, Маша, нет настроения.
        Хрен знает, почему вместо быстрого перепихона с Машей-Катей я думаю о маленькой заразе? Поднимаюсь с кровати и поправляю одежду, встречая разочарованный взгляд девицы.
        - Не нравлюсь, да? А так?
        Она судорожно дергает пуговицы на блузке, обнажая груди. Не то… И не те… Черт… Наваждение какое-то… Надо попросить Кристину вызвать мне кого-то из приличного эскорта. Красивую, ухоженную девку, а не…
        - Просто я… Тяжелая полоса.
        - Понимаю, не стоИт, - разочарованно вздыхает она.
        Стоит еще как, но не на нее! Но я не решаюсь спорить - тянусь к бумажнику и отстёгиваю девице несколько купюр.
        - Спасибо тебе, Маша.
        - Да Катя я… Неважно. Для тебя могла бы быть кем угодно. Я пойду?
        - Да, я скоро вернусь.
        Наверное, Кристина обладает способностью к телепатии. Стоит мне о ней подумать, Кристи звонит.
        - Да, Крис. Чего так поздно?
        - Поздравляю, Бес. Видела твои мимимишные фото с некой таинственной юной блондинкой по имени Настя. Ты молодец - всколыхнул желтую прессу, все новостные ленты теперь пестрят новостью о твоей скорой женитьбе. А если серьезно: ты с ума сбрендил, Бес? Разве мы не закончили с ней? После освобождения тебя разве что на молекулы не разбирают - вынюхивают, высматривают... Как можно было так неосмотрительно везде с ней показываться?
          
        - Забей, Крис. Я… Не женюсь я, просто сводил девчонку в ресторан и все. Она ушла и больше не вернётся.
        - А вот министр промышленности и энергетики так не думает! - истерично орет в динамик Кристина. - Я думала сказать тебе завтра, но… Раз уж такое дело… Правительство выделило деньги на строительство металлургического завода. Зампред правительства считает тебя надежным подрядчиком. На кону очень большие деньги. И у тебя появится шанс отмыть репутацию от этого несправедливого дерьма… Тем более Конрада и его шайки-лейки теперь нет. Ну… или почти нет. Тебе доверяют, помнят тебя прошлого… Я хочу, чтобы ты пошел на прием с невестой.
        - Какой еще прием, Крис? - сиплю я в трубку.
        - Обыкновенный прием, Бес. На него важные дядьки приводят жен или невест. Бес, уже все видели тебя на этих фото… Не отвертишься.
        - Что делать, Крис? Она ушла… Правда ушла. У нас ничего нет, а Настя мне не невеста. Кто вообще развел эти сплетни? Ну какая она невеста и жена?
        - Выставишь себя ничтожным потребителем, использующим женщин лишь для одного - лишишься многого. В том числе и гранта на строительство. А журналюги продолжат полоскать твою семью в дурном свете. Подумай о матери! Все ждут, что ты снова споткнешься! Накосячишь или вляпаешься во что-то...
        - Да не нужен он мне, этот грант! К черту министра! Я не хочу иметь с ними никаких дел! - ору в трубку.
        - А я хочу, Бес! Пора выходить на новый уровень, сколько можно быть в тени? Копошиться на шахте, сидеть в кабинете и не показываться? Ты - гений, талант! Почему во власти должно сидеть быдло, а не ты? Почему твоя Алина живет припеваючи, а ты...
        - Не знаю, Крис. Я никогда не стремился к этому, не задумывался.
        - Бесо, есть такое понятие - общественный резонанс. И еще… Подумай о сыне. Зачем ему видеть отца в неприглядном свете? Найди девчонку и уговори подыграть тебе. Последний раз.
        - Легко сказать, Крис! Она меня терпеть не может.
        - Этого просто не может быть.
        - Может. Ладно… Когда прием?
        - В субботу.
        - Черт! Так скоро. Ладно… Один прием, говоришь?
        - Ну, может два. Не каждый день получаешь поздравление от министра или самого губернатора.
        - Почему он звонил тебе, а не мне?
        - Тебя он поздравит при личной встрече. На приёме.
        - Трижды черт!
        Глава 19
        Бесо
        Завершаю разговор и прячу айфон в задний карман джинсов. Опираюсь о деревянный подоконник и смотрю на движущиеся за окном тени. Надо бы отдышаться… Разложить все по полочкам и продумать план действий. Сначала я поручу Владу ее встретить, потом… Черт, неужели все это правда? И мне придется просить Настю об ответной любезности? Выходит, придется… Успокаиваю себя мыслью, что все это вынужденно… Нашей новой встречи никогда бы не случилось, не позвони мне Кристина… Это она хочет вытолкать своего босса на новый уровень и беспокоится о моей репутации, она хочет… Черт! А я чего хочу? Неужели, угодить министру или подыграть конкурентам, жаждущим моего провала? Пожалуй, совсем немного… Но больше всего я хочу ее… Нежную, чистую, строптивую, дикую и трепетную Настю…
        - Влад, ты на месте? Планы поменялись, - бормочу в динамик, пытаясь придать голосу нарочитой строгости.
        - Да, босс. Я как раз собрался уезжать. Оставаться?
        - Нет. Завтра у Насти занятия в университете, ее нужно будет забрать оттуда. Я позже узнаю расписание и сообщу время.
        - А утром, шеф? Ее же могут...
        - Утром просто посмотри за ней. С кем выйдет, в какой сядет автобус, благополучно ли доедет до корпуса?
        Аппетит улетучивается. Я из вежливости остаюсь в компании Бура еще полчаса и уезжаю домой, сославшись на срочные дела.
        Сплю плохо. Мысли порхают в голове подобно мухам - одна хуже другой… И картинки нашей встречи мелькают перед глазами как живые… То я прогоняю ее, то принуждаю к «благодарности» прямо с порога. А потом она исчезает… Уходит, растворяясь в тумане, оставляя меня наедине со жгучим неутоленным желанием… Проваливаюсь в поверхностный сон под утро. Не знаю, сколько времени сплю, но меня будит звонок Влада:
        - Бесо Георгиевич, я всего на минуту отвернулся… Господи, что делать теперь?
        - Доложи как положено, - рычу в динамик, пытаясь разглядеть цифры на экране. Почти одиннадцать!
        - Настя вышла из общежития с этим парнем. Ну… Светленький такой, высокий. Они вместе поехали на троллейбусе в универ.
        - Дальше, - сиплю, чувствуя, как оковы тягучей ревности сжимают грудь. Парень… Она ночевала у него и отправилась на занятия с ним…
        - Настя вышла на крыльцо университета, у студентов сейчас по времени большая перемена или что-то вроде того. Шеф, я отвернулся пиджак положить, ей-богу, на минутку всего… Двое из черной машины вышли и силой затолкали ее в салон.
        - А раньше машина была? Или ты и этого не видел?
        - Не было. Точно не было. Они прямо ко времени приехали. Я гнал их кварталов пять, а потом они по встречке ушли… в неизвестном направлении…
        Значит, скоро мне поступит звонок. Настя скажет, что помочь ей могу только я, и эти уроды назовут в разговоре свою цену. Вот только какую? Смогу ли заплатить? Нет, деньги у меня есть, но мало ли… Аппетиты у отморозков могут быть космические. С помощью Бура пробиваю местоположение телефона Насти - бесполезно - очевидно, трубку выбросили прямо возле универа.
        На автомате принимаю душ и заставляю себя позавтракать. Не выпускаю телефона из рук, гипнотизирую экран, как долбанный извращенец. Но никто не звонит… Полдень сменяется вечером, вечер - ночью… Я ничего не понимаю, почему она не сообщила им моего номера? Удалила? Как же я сразу не догадался, идиот?
        - Влад, надо найти, где они ее держат? Я потерял уйму времени, ожидая звонка. Видимо, Настя его не помнит или…
        Домашние в лице Влада, Нины Васильевны и Анечки смотрят на меня с нескрываемым сочувствием. Кажется, одна Женька радуется - она Настю сразу невзлюбила. Молчат, понимая, что любое слово меня только разозлит. Наконец, Нина Васильевна осторожно произносит:
        - Даже если забыла, ваш номер несложно узнать. Есть рабочий телефон. Вы же не какой-то там человек… с улицы, - с трудом сдерживая всхлип, произносит она. Утирает слезу фартуком и опасливо поднимает на меня глаза. - Езжайте на работу, Бесо Георгиевич, отвлекитесь. А завтра ребята разделят город на зоны и прочешут его хорошенько. Ну… или наймете частного детектива.
        - Да помолчи ты, Васильевна, - бубнит Влад. - Они тоже не сами действуют, есть кто-то выше… И какая работа ночью?
        - Все, хватит, - произношу поникшим голосом. - Я в кабинет, а вы расходитесь по комнатам. Если надо, разбужу.
        Звонок поступает на рассвете. Урод не стесняется смотреть в камеру и нагло щериться. Смеривает меня победоносным взглядом и протягивает:
        - Ты готов, Бес?
        - Я-то готов, вопрос в том, готов ли ты, сука, - протягиваю хрипло. Пальцы сами собой сжимаются в кулаки, а в затылке ноет от напряжения.
        - Девчонку пришлось долго пытать, - ухмыляется жирная мразь. - Утверждала, что ей никто помочь не может. Так что, Бес, готов раскошелиться за ее папашу?
        - Ах ты же, сука! Пытали? А сами не догадались позвонить? Вы же пасли нас несколько дней кряду!
        - Не кипятись, Бесо. Проверяли ее… И тебя… Время тянули… Мы люди подневольные. Команда поступила - вышли на тебя. Ее папаша задолжал сто тысяч кусков.
        - Насколько мне известно, у Насти нет отца, - произношу со вздохом.
        - Есть, да еще какой. Ворам в законе нельзя жениться, поэтому для Насти его нет. Но эта сука есть, и он проиграл общак. И свалил в небытие…
        - А при чём тут Настя? Думаете, она сможет расплатиться? Давно не слышал такой глупости. Кто ваш босс? - со скучающим вздохом произношу я.
        - Завтра приедешь и узнаешь.
        - Почему завтра?
        - Сказано завтра!
        - Покажи девушку.
        Жирный поднимается с места, тяжело дышит, перемещаясь по узкому коридору. Входит в одну из комнат и разворачивает экран… Настя сидит на полу, пристегнутая наручниками к батарее. Белая, почти прозрачная, как облако… Испуганная, дрожащая от холода.
        - Почему она сидит на полу? Сука, если с девчонкой хоть что-то случится, я…
        - Я выполняю приказ. Посидит до утра, ничего с ней не станется. Утром еще свяжемся с тобой, готовь наличность, Бес.
          
        Жирный отключается, а я запоздало понимаю, что он звонил через тор. (Система прокси-серверов, позволяющая устанавливать анонимное сетевое соединение, защищённое от прослушивания. Примечание автора). Сколько ни пытай Бура, он не сможет выяснить, куда они поместили девчонку… Остается только ждать…
        Глава 20
        Бесо
        Оказывается, ждать я не умею… Брожу из угла в угол, как запертый в клетке хищник. Гадаю, где слышал голос Жирного? Его морда кажется знакомой, как и место… В памяти всплывают обрывки разговоров Конрада и Майкла о домике, расположенном неподалеку от карьера. Там когда-то жил лесник или сторож с семьей. Потом он умер, а дом так и остался стоять посередине пожухлого поля. Неужели? Как я мог не догадаться, что к исчезновению Насти приложат руку мои враги? И ее отец здесь ни при чем… Или, все-таки проиграл общак? Не понимаю, как все это связано?
        Устало растираю лицо и вглядываюсь в окно. Ночную мглу пронзают лучи занимающегося рассвета. Я всю ночь не спал, поглядывал на неподвижный экран и ждал, ждал… Пластиковое ведро катится по дорожке, поддаваясь порывам ветра, с гулким стуком на крышу падают желуди, а в стекло стучатся дождевые капли. Много всего вокруг, а взгляду не за что зацепиться… Словно ничего вокруг нет, только она перед глазами на гребаном бетонном полу…
        - Влад, подъем, - звоню водителю, не в силах больше терпеть эту муку.
        - Да, шеф. Есть новости? - сонно протягивает он.
        - Кто сегодня из охраны дежурит? Мне нужно два крепких парня. Выезжаем через пять минут.
        - Коля и Федя, близнецы-мордовороты по кличке Лом.
        - Их так и зовут? Лом? Хм... Обоих?
        - Лютый сам отбирал, они одинаковые, там не разберешь, кого как зовут. Мне их разбудить? Вернее…
        - Буди. Едем на двух машинах.
        Конрад в городе. И мне легко догадаться, под чье крылышко он сейчас льнет. Того, кто ждет моего падения больше всех… Того, кто заказал инцидент на шахте. Странно, что он решил прижать меня через Настю… Как он вообще понял, что девчонка что-то значит для меня? Вячеслав Мухин мог похитить моего сына, но выбрал ее… Почему?
        Вопросы роятся в голове, как насекомые. Крепко зажмуриваюсь, пытаясь прогнать дремоту, и вглядываюсь в окружающие пейзажи. Вот уже и крыша домика виднеется - торчит неподвижным пятном среди пожелтевших деревьев.
        - Шеф, бронежилет возьмите, - произносит Влад. Протягивает мне жилет и помогает его застегнуть. Неужели, понадобится? Кажется, в домике мелькают огни и движутся тени. Из трубы тонкой струйкой тянется в небо дым, возле крыльца поблескивает свежая лужа. Конрад глупец, если думал, что я не вспомню…
        - Парни, штурмуйте здание, там точно кто-то есть. Не стрелять первыми, слышите? Там… Возможно, там пленница.
        Близнецы с ревом бросаются на дверь. Один из них ловко поддевает петли железным ломом, другой - выбивает полотно плечом.
        Грохот, рев, звук разбитого стекла тонут в пронзительном женском крике…
        - Настя…
        Бросаюсь вперед, позабыв о безопасности, и скольжу фонариком по углам. Жирный лежит на полу, скуля и проклиная все на свете, его подельник - крепкого телосложения тип, похожий на крысу, тоже…
        - Лежать, гнида! Где девушка? - гремит голос одного из близнецов.
        - В дальней комнате. Какого черта? Муха нас прибьет, - блеет Крыса.
        - Где Мухин? - спрашиваю нарочито спокойно. Внутри же все скручивается от предвкушения… И чудовищного страха…
        - Он… Он собирался взять с тебя неустойку за сорванную сделку. Конрад, он…
        - Насрать мне на Конрада. Как мне найти Мухина? Значит, нет никакого отца Насти? Есть обиженный Славик?
        - Не совсем так, Бес. Есть, папаша есть, он… Муха сам с тобой свяжется. Мы только исполняем приказы, мы…
        Близнецы толкают Жирного в дальнюю комнату. Вытаскивают из его заднего кармана ключи от наручников и вкладывают их в мои руки… Теперь я ее вижу. Выхватываю лучом фонарика хрупкую фигурку, забившуюся в угол, и подхожу ближе. Сажусь на корточки и тянусь к ее рукам. Ледяные… Даже слезы, которые я стираю с ее щек, холодные…
        - Бесо… - хрипит она бесцветно.
        - Потом, - отрезаю, освобождая ее руки из захвата наручников. - Идти можешь?
        - Д-да… - отвечает она, поднимая на меня взгляд.
        Пожалуй, такой пустоты я никогда не видел… Хотя нет, вру, я видел такие глаза у сокамерников. Бездонные, равнодушные, бесцветные… У Насти они сейчас такие же. Кишки словно скручиваются в узел от ее беспомощного вида и хриплого, севшего голоса.
        - Бесо, я хотела сказать…
        - Мы после поговорим. Влад, отведи ее в машину, - приказываю, не понимая, что делать с шавками Мухина.
        - Бесо Георгич, поедем, а? - басит один из близнецов. - Они нам ничего не сделают. Здесь даже оружия нет.
        - Хорошо. Передавайте Мухе привет, - лениво взмахиваю ладонью и выхожу из дома.
        На улице уже светло. Туман мягко стелется по траве, а небо раскрашивается розово-оранжевыми всполохами. Нервно сглатываю, замечая Настю в салоне машины. Она кутается в пиджак Влада и равнодушно смотрит в окно. Не реагирует, когда я дергаю заднюю дверь и сажусь рядом. Краем глаза замечаю, как близнецы выталкивают подонков из дома, оставляя их на улице, и садятся в машину.
        Влад трогается с места и осторожно едет по грунтовой дороге к трассе. Только там прибавляет скорость, изредка поглядывая на нас в зеркало заднего вида.
        За время пути она ни разу не пошевелилась. Так и сидела - скованная, сгорбленная, закутанная в пиджак Влада…
        - Приехали, - сообщаю для чего-то. Наверное, чтобы нарушить тягостную, повисшую в салоне тишину. Или обратить внимание Насти на себя…
        - С-спасибо… - сипит она, толкая дверь.
        Домашние встречают нас в прихожей. Нина Васильевна охает и складывает руки на груди. Суетится, что-то предлагает - кофе, чай, кашу… Ничего не слышу, в ушах гулко бьется пульс, а мышцы, наконец, расслабляются… Она снова в моем доме… Своевольная маленькая зараза, вытрепавшая мне все нервы… Только сейчас от ее жизнелюбия и дерзости не остается и следа - их словно из нее выбили или вытрясли. Остается лишь потухший равнодушный взгляд.
        - Идем в кабинет, - сухо произношу я.
        Настя молча кивает, сует пиджак Влада в руки Нины Васильевны и следует за мной.
        - Ну, - произношу я. - Понравилось? Это того стоило, а?
          
        - Бесо Георгиевич…
        - Ты снова нуждаешься в моей помощи, да? Настя Афанасьева. Что на этот раз скажешь? Может, не надо было тебя спасать? - подхожу к ней ближе. Застываю в метре от девчонки, впитывая ее присутствие, как жалкий наркоман. Взгляд, дыхание, голос… Всю ее…
        - Простите меня… Мне очень жаль. Я вас обидела, несправедливо обвинила… Я буду вести себя по-другому и… Я согласна стать вашей женой, - она стыдливо опускает взгляд.
        - Женой? Единственное, что тебе светит в моем доме - быть прислугой. Как Аня или Женя. Заметь, я не говорю про Нину Васильевну - до нее тебе еще надо дорасти. Но пожениться нам придётся, к сожалению… Ненадолго, пока шумиха в прессе не уляжется. Ты была права, наши свидания не пошли мне на пользу…
        - Понятно, - надтреснутым голосом протягивает она.
        - Что тебе понятно? - подхожу к ней вплотную, испытывая непреодолимое желание разложить ее на столе прямо сейчас… - Ты будешь благодарить меня за спасение, Настя! Поняла? Сегодня. Сейчас же. Когда я захочу и сколько я захочу. Пока мне не надоест.
        - Хорошо, я согласна.
        А это что-то новенькое. Она резко вскидывает висящие вдоль тела руки и судорожно расстегивает пуговицы джинсовой рубашки. Распахивает полы, открывая взору груди, скрытые в кружевном черном лифчике. Они куда больше, чем я себе представлял… Высокие, по-девичьи упругие, молочно-кремовые… Черт. Под моим пристальным взглядом ее соски заостряются и натягивают кружево. И ткань моих брюк натягивается, как долбанная палатка. Я смотрю, как колышется ее грудь от частого, взволнованного дыхания, а потом поднимаю взор к ее лицу - по-прежнему равнодушному и пустому…
        - Согласна? Вот так быстро? Без условий и…
        - Да. Кхе-кхе…
        Притягиваю ее к груди и касаюсь губами лба… Горячий настолько, что хочется отпрянуть, чтобы не обжечься.
        - Господи, да ты горишь!
        - Я нормально. Честное слово, я… Я готова.
        - Для меня не новость, что ты считаешь меня беспринципным чудовищем. Но… Сейчас ты поднимешься в комнату, примешь душ и переоденешься, а я вызову врача.
        - Спасибо вам и… Я так не считаю, - добавляет она.
        - Позже поблагодаришь. Когда выздоровеешь.
        Глава 21
        Настя
        Не могу поверить, что все позади… Трогаю горячее лицо, пропускаю волосы между пальцев, потираю плечи. Хочется ущипнуть себя, чтобы вернуться из ада… Я у Бесо дома. Снова… После всех гадких слов, обвинений и глупых поступков… И он меня спас. Поселил в красивую гостевую комнату на втором этаже. Оглядываю белоснежную ванную комнату и, наконец, облегченно вздыхаю. Я в безопасности. Сюда не войдет Жирный, а второй - я прозвала его Крепышом - не посмеет трогать мое лицо потными грязными пальцами. Смотреть на меня и облизываться, или обсуждать мои достоинства с дружком. Мне до сих пор противно и страшно… Закрываю глаза и тотчас проваливаюсь в другую реальность - холодную, пахнущую сыростью комнату с мокрой батареей и бегающими по полу мышами, воем ветра за окнами, монотонным стуком дождя… И от этих воспоминаний вмиг становится холодно.
        Бесо уже проводил врача, а заботливая Нина Васильевна оставила на подносе тарелки с едой и чайник с горячим чаем.
        « - У нее сильнейший стресс. Катаральных явлений нет, но повышение температуры обусловлено крайней степенью испуга. Девушка никогда не сталкивалась с плохими людьми, Бесо Георгиевич. Ей нужен крепкий сон, покой и… Еще раз сон. Я сделал жаропонижающий укол».
        А еще врач взял у меня кровь на анализы - не сомневаюсь, что по просьбе хозяина. А Бес… Он одарил меня тяжелым взглядом, молча кивнул и закрыл дверь с обратной стороны. В душе все еще тлеют остатки страха. Он, как сухое бревно, рассыпается, оставляя после себя лишь пепел… Все это я заслужила - поплатилась за глупость и самоуверенность. Или беспечность - можно как угодно обозвать мой легкомысленный поступок. Но куда сильнее сердце неволит вина… Она ядовитой змеей кусает меня каждый раз, когда я его вижу. И мне хочется отблагодарить его - благородного, сильного Беса… Мужчину, перед которым я испытываю чудовищное волнение.
        Включаю воду и снимаю грязную, пропахшую подвальной сыростью одежду. Запускаю стирку и становлюсь под горячий, обжигающий душ. Надолго меня не хватает - слабость берет свое. Я опускаюсь на дно ванной, добавляю щедрую порцию пены и долго греюсь, не переставая думать о Бесо…
        В отличие от меня, его не терзают сомнения. Он спасает меня, помогает, лечит, целует… А мои сомнения и уверенность в правильном выборе приводят к погибели. Так, неужели, стоит им следовать? Нет! Я теперь не стану этого делать… Буду плыть по течению и терпеливо ждать, когда надоем ему. Буду благодарить, как он того хочет. Буду… Не знаю, стоит ли думать о том, чтобы сделать Беса счастливым - пока такие мысли вызывают лишь страх.
        Обнаруживаю в комнате флаконы с лосьонами и кремами, фен, зубную щетку и щетку для волос. Быстро привожу себя в порядок и возвращаюсь в спальню. В воздухе витают ароматы домашней еды. Я едва не захлёбываюсь слюной, лишь сейчас осознавая, насколько проголодалась. Уплетаю все, что приготовила Нина Васильевна - салат, пюре и кусочек вареной курицы, свежевыжатый сок и булочку… Мою посуду и водружаю ее на поднос. А после укладываюсь в мягкую постель…
        Просыпаюсь глубокой ночью. Вскакиваю с постели, не понимая, сколько сейчас времени? Касаюсь лбом холодного окна, наблюдая, как слегка покачивается от порывов ветра уличный фонарь. Ветер рвется в оконные щели, а капли дождя барабанят в стекло. Озираюсь в поисках часов, но натыкаюсь взглядом на поднос с фруктами. Выходит, Нина Васильевна приходила меня проведать? Или Бесо? Пробую маленькое зеленое яблоко, сливу, персик… Выпиваю апельсиновый сок и снова бреду в ванную, испытывая странный, внезапно охвативший меня холод. Мерю температуру и, убедившись, что она в норме, прыгаю под горячий душ. Интересно, сколько еще я буду это испытывать?
        Закутавшись в белый махровый халат, подхожу к стеллажу с книгами. Перебираю стопки, заслышав странный шум за дверью. Подхожу к ней на цыпочках и чуть не получаю дверью в лоб - в проеме вырастает Бесо.
        - Прости… Я тебя не ударил? - шепчет он.
        Домашний, взъерошенный, в трикотажных спортивных штанах и белой футболке, он выглядит непривычно и… мило.
        - Нет, не волнуйся. А ты…
        - Я заходил каждый час. Проведывал тебя, а потом и сам вырубился. Вот проснулся. Как ты себя чувствуешь?
        Как неблагодарная дрянь - вот как… Горло словно тисками сдавливает. Он. Приходил. Каждый. Час.
        - Хорошо, спасибо.
        - Тогда отдыхай. Увидимся завтра, - вздыхает Бесо и разворачивается, чтобы уйти.
        - Нет, не уходи, - выпаливаю я.
        Подхожу ближе и обвиваю его широченные плечи ладонями. Прижимаюсь к горячей, вздымающейся груди, чувствуя, как тело обволакивает блаженное тепло. Так вот, что мне было нужно?
        - Настя, ты еще слабая… Тебе нужно восстанавливать силы и…
        - Прости меня… Пожалуйста. За все обидные слова, гадости и… Я…
        Слова будто вытаскивают из меня силой. Не думала, что просить прощение так тяжело… Гораздо легче дать, что он так давно хочет… Проворно развязываю пояс халата и сбрасываю его с плеч, обнажаясь перед Бесо.
        Он прикипает ко мне взглядом - скользит по лицу, шее, задерживает его на грудях… Еще ниже - к подрагивающему от волнения животу и развилке между ног.
        - Уверена? - сипит он, подходя ко мне вплотную. Опаляет кожу на виске жаром, отчего по ней стремительно рассыпаются мурашки.
        - Да.
        Бес спешно запирает замок и рывком стягивает с себя футболку. Теперь моя очередь застыть с открытым ртом… Сильные, тренированные мышцы натягивают плотную, как атлас кожу. Она поблескивает в тусклом свете настенного светильника и манит прикоснуться к ней… Погладить, потрогать, лизнуть… Вскидываю ладони и кладу их на грудь Беса. Зарываюсь в темной поросли волос и тяну носом его запах - морского бриза, мятной жвачки, лимона и свежести улицы…
        - Бесо…
        - Скажи еще раз, - хрипло произносит он и резко берет меня на руки.
        - Бесо… Бесо…
        Он опускает меня на разобранную постель и нависает сверху. Целует виски, щеки, подбородок, губы… Торопится попробовать меня везде, словно опасаясь, что я исчезну… Фиксирую его лицо ладонями и смотрю в полыхающие страстью глаза. Ловлю прерывистое дыхание и тянусь к нему губами. Бес замирает, позволяя мне его ласкать. Посасывать губы, исследовать его рот языком. Не понимаю, откуда во мне столько смелости? А в нем самообладания?
          
        - Настя… Погоди…
        Он опирается на одно колено и неуклюже стаскивает штаны. Обнажается передо мной полностью, заставляя покраснеть.
        - Боишься? - шепчет, ласково сжимая мою ладошку.
        - Нет.
        Не боюсь… Теперь нет… Страх истлевает, как прах, сменяясь желанием его потрогать. Мои ладони смело блуждают по твердому прессу Бесо, а потом, слегка помедлив, съезжают ниже. Пальцы неуверенно обхватывают напряженный, твердый ствол. Бес шумно выдыхает, с любопытством наблюдая, как я его ласкаю - глажу бугрящуюся кожу, как бы невзначай касаюсь сочащейся головки…
        - Познакомилась? - урчит он мне на ухо. - Хотя… Я забыл, что вы уже знакомы.
        - В некотором роде да.
        - Теперь моя очередь.
        Он коленом раздвигает мои ноги и прохаживается пальцами по сердцевине. Инстинктивно сжимаю ноги, а потом, наткнувшись на горящий взгляд, послушно их развожу. Не понимаю, что со мной происходит… Сердце колотится, как заведенное, а живот будто опаляет жаром… Я ведь была уверена, что после первого неудачного опыта, останусь фригидной навсегда.
        - Настя… Ты прекраснее, чем я представлял, - шепчет Бес, проникая в меня пальцами. - Нежная, как цветок. Вкусная. Моя… Ты моя?
        - Д-да…
        - Пока моя. Доступная и благодарная девочка. Пока я так хочу… Согласна?
        - Да.
        Его темная голова склоняется к моим грудям. Губы смыкаются на болезненно-твердых сосках, посасывают их, покусывают… Из его груди вырываются звуки удовольствия, а из моей - жалкое мяуканье или всхлипывания. Подаюсь вперед, навстречу его ласке, развожу ноги и обхватываю бедра Бесо. Не могу больше терпеть эту муку… Пусть освободит меня…
        - Бесо…
        - Я хочу, чтобы сегодня все было для меня. Ты не против?
        - Нет, как скажешь, - задыхаюсь я.
        - Тогда развернись. Встань на колени.
        Выполняю его просьбу, чувствуя, как горячие ладони притягивают меня к краю кровати. Пальцы пробегают по влажной промежности, а потом их сменяет член. Он входит в меня резко, на всю длину. Хрипло стонет и замирает, словно привыкая к ощущению. Толкается медленно, потом ускоряется, крепко удерживая мои бедра. Воздух сотрясают его стоны, шлепки и пряный запах секса. Я чувствую жар… Он везде - в груди, в низу живота, в висках… Захватывает всю меня, не находя выхода. Бесо поднимает ногу и опирается ступней о край кровати. Давит ладонью мне на поясницу, побуждая еще сильнее прогнуться.
        Выгибаюсь как кошка, чувствуя, как он заполняет меня собой. А я полностью его вбираю… Бес ускоряется. Кровать под нами жалобно скрипит - того гляди развалится. Он сжимает мои бедра в тисках напряженных пальцев - завтра на них точно останутся синяки…
        Бес что-то стонет на незнакомом мне языке, а потом резко освобождает меня… Выходит, орошая поясницу и бедра теплыми каплями. Шумно дышит. Восстанавливает дыхание. Возится с бельем и одеждой, а потом вытирает меня полотенцем, висящим на спинке кровати.
        - Можешь повернуться, Настя, - произносит, взглянув мне в глаза. - Завтра поедешь на прием к гинекологу. Не люблю резинки. Будешь принимать таблетки, поняла?
        - Да.
        - А теперь отдыхай. До завтра.
        Он треплет меня по щеке, как глупого крошечного щенка, и выходит из комнаты…
        Глава 22
        Бесо
        Хорошая девочка, сладенькая, манкая… Пожалуй, даже слишком… Искушение остаться на всю ночь чуть было не захватило меня, но… Настя успела закрыть мое распахнутое сердце необдуманными словечками, обвинениями, чрезмерной строптивостью. Теперь будет только так - все для меня… Ее нежные, округлые груди с острыми розовыми сосками, покатые бедра, длинные русые волосы. Для меня - пока я того хочу. Не будет по-другому… Она сделала все, чтобы поменять мое отношение. Отвернуть от себя… Блядь… Разве это так?
        Мне очень хочется, чтобы сердце следовало хладнокровному плану. Хочется просто ее трахать и не беспокоиться ни о чем. Сейчас же наступило такое время? Черт, я ведь стремился к этому? Хотел от девчонки только секса? Не спорю, меня слегка заводила наша игра: она упрямится, молотит чушь, а я терпеливо молчу, изображая вид мудрого старикана.
        А теперь она моя… Открытая и доступная. Безропотная, жаждущая ласки. У меня до сих пор темнеет в глазах от желания прощупать границы ее согласия, залезть ей под кожу или в голову, чтобы понять, что ею движет? Отчаяние, страх или влечение ко мне? Нет, точно не последнее, хоть Насте и было со мной хорошо. Ну, как хорошо? Все же для меня? Поэтому хорошо было только мне. И будет… Не собираюсь я ее ублажать и растекаться перед глупышкой лужицей - пусть знает свое место. Любовница, содержанка - кто угодно, но только не моя женщина… Ей она быть отказалась. Да и я предельно ясно указал ее место - прислуги…
        Настя равнодушна ко мне, поэтому не испытала обиды от такого сравнения. Или происшедшее сломало ее окончательно? Так, что пустым и незначительным стало все? Она просто мне благодарна… И трахается из благодарности. А чего ты хотел, Бес? Любви?
        Шумно выдыхаю и откидываюсь на спинку кожаного кресла. За окном щебечут птицы, ярко светит осеннее солнце, а пожелтевшие листья колышутся от ветра. Хороший день, чтобы куда-то выбраться. Еще и суббота… Бросаю взгляд на часы - уже девять… Наверное, Настя спит? Нежится в удобной постели, в то время, как я провалялся без сна до утра… Так и не мог отпустить ее из мыслей… Боролся с возбуждением, осознавая, что желание никуда не делось - оно притупилось на миг, а потом вспыхнуло с новой силой…
        Тогда я не знал, какая она… Не видел, какими бывают ее глаза, когда она возбуждена - ярко-синими вместо голубых, с расширившимися зрачками, не слышал ее прерывистого «Бесо…», не пробовал ее острого язычка, так старательно ласкающего мой рот…
        - Че-ерт… - произношу вслух, на миг почувствовав себя мудаком.
        Поднимаю трубку стационарного телефона и звоню Нине Васильевне.
        - Настя уже проснулась? - прокашливаюсь, стараясь придать голосу нарочитое равнодушие.
        - Давно! Такая умница, Бесо Георгиевич, она мне уже на варенье яблоки помогла порезать и сливы. За все хватается - и посуду помыла, и…
        - Как это, зачем? У нас нет прислуги? Или кто-то в отпуске? - рычу в динамик, чувствуя, как сердце захлебывается от злости.
        - Она просто сказала, что ей нечем заняться. Скучно. Занятий сегодня нет в университете, вот она и… А вы категорически против? Вы тогда скажите домашним, да и самой Насте, чем она может заниматься в доме, а чем нет? Вас не поймешь, Бесо Георгиевич! - строго отсчитывает меня Нина Васильевна. Пожалуй, она единственная в доме, кто не боится меня одернуть.
        - Ладно…
        - Так что вы звоните? Настя покушала, съела кашу и выпила чай. Об этом я тоже должна докладывать?
        - Нет, конечно, нет. Скажи, чтобы поднялась в кабинет.
        - Слушаюсь.
        Вот же язва… А Настя… Это она в отместку мне так делает, да? Поднимаюсь с места и подхожу к окну, испытывая непреодолимое желание запустить кулаком в стену. И чего я злюсь? Чего хочу от нее, черт?
        - Бесо, - слышу ее тихий голосок за спиной. - Привет, я вот… Пришла. Ты звал?
        - Дверь запри, - отвечаю хрипло.
        Она послушно выполняет приказ и подходит ближе. Сегодня у нее коса… Толстая, спускающая по плечу почти до пояса. Прищуриваюсь, цепляя взглядом все - раскрасневшиеся щеки, алые, припухшие губы, блестящие глаза. Воздух мгновенно пропитывается ароматом яблока, сливы и ванилина… У меня крышу рвет от желания ее взять. Трахать так, чтобы между нами стерлись границы…
        - Иди сюда, - шепчу чуть слышно.
        Она бесшумно приближается ко мне. Неуверенно вскидывает руки и обнимает мои плечи.
        - Бесо…
        Боже, я свихнуть от ее голоса… От ее сладких ароматных губок на своем лице. Умница девочка, понимает без слов - приподнимается на носочках и целует меня. Касается кончиком языка моего подбородка, шеи, зарывается пальцами в волосы на затылке. А я стою как истукан, позволяя ей меня «благодарить».
        На ней сегодня трикотажные свободного кроя штаны и белая футболка, на ногах махровые ярко-розовые носки. Домашняя, теплая, доступная и вся моя…
        - Я хочу тебя, - сиплю, фиксируя ее лицо ладонями.
        - Хорошо, - шепчет она.
        Наверное, я ждал немного другого, например, «и я тебя», но разочарования не показываю - подталкиваю ее к большому лакированному столу и усаживаю на край. Нетерпеливо стягиваю с Насти футболку. Затем нежно-розовый лифчик в цветочек… Ее тяжелые груди словно вырываются на свободу. Мгновенно заострившиеся соски почти царапают мои горячие шершавые ладони, прерывистое дыхание опаляет шею… Она тоже хочет… Подается вперед, ерзает, будоража во мне все то же гадкое желание ее помучить, проверить, на сколько ее хватит?
        Стаскиваю ее штаны вместе с трусиками и широко развожу девичьи ноги, вдыхая пряный аромат ее возбуждения. Она и там до черта красивая - гладенькая, розовая, нежная. И влажная, до хуя влажная… Так что пусть засунет свое «хорошо» куда подальше. Скольжу пальцами по ее набухшим складочкам, наблюдая, как Настя закусывает нижнюю губу и сдерживает всхлип.
        Пот ползет по спине, когда я стягиваю штаны и врываюсь в нее. Прижимаю к себе, вонзаясь на всю длину… Чувствую, как по ее коже струится дрожь, а грудная клетка поднимается, словно в нее замуровали кузнечные меха… Вижу, как стремительно синеют радужки… Ускоряюсь, трахая ее так грубо, насколько могу. Давай, глупыш, скажи, как тебе больно или плохо… Покажи свое лживое смирение. Но она молчит. Ждет, когда все это закончится, не смея и слова вымолвить.
          
        Кончаю ей на живот, наблюдая тень разочарования, мелькнувшую во взгляде… Я все могу - принудить ее, купить, заставить. Взять ее тело. Но не могу подчинить себе ее мысли и чувства - они всегда будут принадлежать ей… Интересно, о чем она сейчас думает? Вытираю ее бумажными салфетками, лежащими на столе, и помогаю подняться.
        - Настя, ты можешь помогать Нине Васильевне, если тебе так хочется. Но я не требую этого. В доме есть те, кому платят за уборку и мытье посуды, - произношу сухо, натягивая брюки.
        «Ну же, крошка, напомни, как я сравнивал тебя с прислугой».
        - Хорошо. Я помогла, потому что хотела отблагодарить ее за доброту и внимание. С понедельника начинается учеба, мне будет не до этого. И еще… Бесо Георгиевич?
        - Да, - отвечаю, сделав вид, что не заметил ее выканья. Кстати, весьма деликатный способ подчеркнуть, какая между нами пропасть.
        - Боюсь, мама волнуется. Я каждый день ей звонила, а вчера…
        - Черт, я совсем об этом не подумал. Приведи себя в порядок, поедем за новым телефоном.
        - А можно еще просьбу? - опускает взгляд она.
        - Какую? Новое платье, бриллианты или…
        - Сегодня хорошая погода, давайте поедем на пикник? К озеру.
        Глава 23
        Бесо
        - Хм… Пикник? - смотрю в окно, на залитый солнцем двор, а потом возвращаю взгляд на Настю. Румяные щеки, руки, стыдливо прикрывающие обнаженные груди, растрепанная коса… Разве ей можно отказать? - Я не против. Пожалуй, я кое-где давно не был. Кстати, а ты собираешься порадовать свою маму? Она знает обо мне?
        - Нет. Не хочу ее волновать. Операция на днях, так что… - отводит Настя взор.
        - Правильно, это может подождать. Но ты поедешь к ней завтра?
        - Конечно, сразу после занятий. Так мы…
        - Иди в свою комнату, Настя. Приведи себя в порядок и спускайся в гостиную. Нина Васильевна соберет нам всякой всячины для пикника. А я предупрежу моих друзей о визите.
        - Хорошо, - без лишних вопросов отвечает она.
        Хорошая девочка, послушная… Наверное, Рите и Павлу она понравится? Хотя… Разве мне нужно знать их мнение? И, вообще, я готов показывать Настю… всем на свете? Наверное, да? Если объявил ей о намерении жениться «ненадолго, пока не уляжется шумиха в прессе»…
        Без лишних слов расходимся по комнатам. Быстро принимаю душ, смывая я себя ее запах - яблок, ванилина, детских леденцов, зефира… Черт! По-моему, я слегка трушу… Ну не готов я к расспросам близких, что уж тут поделаешь? А с чего я взял, что Павел будет меня о ней расспрашивать? Ладно… Одеваюсь в спортивный костюм и спускаюсь в гостиную.
        - Я готова. Едем? - подскакивает с дивана Настя.
        - Да, - сиплю в ответ, залипая на ней.
        Просторная толстовка с капюшоном скрывает ее прелести, как и широкие джинсы с модными прорезями на коленках. Но я-то знаю, какая она под всеми этими тряпками… Интересно, только я это вижу - ее струящуюся отовсюду сексуальность?
        По дороге к дому Павла заезжаю в салон сотовой связи и покупаю Насте новенький айфон. Она сдержанно меня благодарит и восстанавливает симкарту. Сразу же звонит маме, тараторит, краснеет и что-то врет о причине своего суточного молчания… Остаток пути с кем-то переписывается, а потом вставляет наушники в уши и слушает аудиокнигу. Наверное, так правильно? Нам лучше молчать… Не выяснять отношения, не говорить о будущем… Она ничего не спрашивает обо мне, а я и рад, хоть и мечтаю влезть к ней под кожу…
        - Приехали, - объявляю, паркуясь перед бревенчатыми высокими воротами дома Левицких.
        - Бесо, что мне говорить? Будут какие-то инструкции? Кто эти люди? Что они…
        - Просто… Веди себя естественно. Как сердце тебе подсказывает, - отвечаю неожиданно.
        Я правильно сделал, что приехал к ним… Сегодня Настя узнает правду о моем тюремном заключении…
        - Думаешь? Не уверена, что…
        - Считай это своеобразным экзаменом. Нам придется какое-то время играть перед всеми роль… влюблённой пары.
        - Попробую, - грустно вздыхает она, не стесняясь демонстрировать свои чувства.
        Толкаю калитку дома Левицких и пропускаю Настю вперед. Вдалеке, возле мангала и небольшого декоративного пруда мелькают фигуры Риты и Паши. Завидев нас, Рита вытирает руки о ярко-красный фартук и широко улыбается. Идет навстречу, подгоняя мужа. Их старый бульдог неуклюже бежит впереди хозяев, хрипло лая и подпрыгивая на коротких ножках.
        - Джози, успокойся, малыш! Свои, свои, - певуче протягивает Рита. - Здравствуй, Бесо. Здравствуйте, - прищуривается она и протягивает Насте руку.
        - Добрый день, я Настя, - отвечает девчонка, охотно отвечая на приветствие.
        - Бесо, чего ты молчишь? - басит Павел, хлопая меня по плечу. - Ты впервые привел к нам девушку. Рассказывай, кто такая Настя?
        Ну вот… А я еще надеялся, что друзья не станут мучить меня расспросами…
        - Настя это…
        - Я просто знакомая, - отвечает она за меня.
        - Проходите, гости дорогие, - пропустив нелепое объяснение Насти, взмахивает руками Пашка.
        Воздух трещит от ароматов шашлыка, зелени, свежего хлеба, пряного парфюма пожухлых листьев и сырости пруда. Я нагоняю Павла, оставляя Настю на попечение Риты. Надеюсь, та не станет молчать о гибели сына под колесами машины Алины. А еще я надеюсь, что Настя все же спросит Риту о детях…
        - Бесо, как давно я тебя не видел, успел соскучиться по тебе, брат. Как ты? Похудел, помрачнел, - прищуривается Павел, когда мы подходим к мангалу.
        Оборачиваюсь, ища глазами девчонок - Рита останавливается возле пруда и разводит руками, что-то показывая Насте. Жестикулирует, вызывая на лице девчонки искренний интерес.
        - Да так… Работа, Пашка. Она, проклятая меня не отпускает. Или я ее. Конкуренты вредят, да и…
        - Но ты все равно выглядишь счастливым, Бес. И смотришь на нее, как на подтаявшее мороженое - его так и хочется скорее лизнуть, пока не потекло. Видел бы ты свою рожу, когда девчонка сказала, что она твоя знакомая, - цокает языком Пашка, улыбаясь во весь рот.
        Павел старше меня всего на два года, но на вид ему все сорок пять… Все-таки страдания отнимают у человека годы, как ни крути. А в его жизни их было немало…
        Я медлю с ответом. Подхожу к мангалу и поливаю дрова жидкостью для розжига. Мешаю пепел кочергой, наблюдая, как разгорается под бревнами пламя. Набирает мощь, проникая в самую сердцевину дерева.
        - Молчишь, Бес? Что с тобой, брат? Так она тебя задела? Любишь?
        - Глупости не говори, Левицкий. Нет, не люблю. Ты как подумать мог? Просто… трахаю ее. Развлекаюсь, пока мне того хочется. Имею право - ведь так?
        - Имеешь, друг, имеешь, - насаживая куски мяса на шампуры, отвечает Павел. - А привез ее сюда зачем? Говори начистоту, Бес. Все равно же узнаю.
        - Просто… Настя станет моей женой. Ненадолго. Так надо. Долго объяснять. Это ничего не значит для меня - она просто… Я ей помог, а она…
        - Просто твоя игрушка, я понял. Трахаешь, пока не надоест, - Пашка как попугай повторяет мои идиотские объяснения. Я уже знаю его уловку - он хочет меня разозлить.
        Качаю головой, собираясь как следует ответить, но замечаю Настю, стоящую в паре метрах от нас. Не понимаю, как ей удалось так бесшумно подойти? И где, черт ее дери, Рита?
          
        - Извините, если помешала, - улыбается она как ни в чем не бывало.
        Сомнений нет, что она все слышала. И что теперь? Устроит скандала или…
        - У вас потрясающий участок - зеленый и ухоженный. И очень красивый дом, - произносит она восхищенно, взирая на Пашку.
        Тот густо краснеет и виновато отводит глаза. Кладет шампуры с мясом на поднос и отвечает, остервенело вытирая руки полотенцем:
        - Это все Бесо… Его подарок. Дом, работа, собака… И, наверное, вторая жизнь.
        Глава 24
        Настя
        - Да ладно тебе, Настён. Пусть они поболтают, - мягко касается моего локтя Маргарита. - Бесо давно не приезжал к нам, Паша наверняка соскучился. Или ты…
        - Нет, нет, что вы! - спохватываюсь я, любуясь живописным садом. - Вы ничего такого не подумайте, я…
        - Во-первых, давай на ты. А, во-вторых, Бес никогда не привозил в наш дом девушку. Поэтому ты точно что-то для него значишь. Ну, рассказывай: вы давно встречаетесь? - Рита прищуривает орехово-карие большие глаза и улыбается.
        - Даже не знаю, что вам… тебе ответить, - чувствую, как кровь приливает к щекам и пульсирует в висках. - Врать не хочу, а правда… Она слишком… Некрасивая, что ли. Мы просто… Я ему…
        - Давай, детка, вспоминай кадр из «Красотки». Помнишь, как героиню Джулии Робертс почти силой заставили сказать, кем она является главному герою-красавчику? И она по слогам вымолвила: племянница.
        Рита смешно морщит нос и закатывает глаза. Ну и чего я напряглась? Они взрослые люди, все понимают. И никакие объяснения ей не нужны…
        - Я его знакомая, Рит, - отвечаю, наблюдая, как Бесо возится с мангалом.
        Красивый, черт… Высокий, широкоплечий, сильный… Теперь я это знаю. И мое тело, помеченное отметинами и крохотными синяками от его пальцев, тоже знает…
        - И чего грустим? Знакомая... Да я Беса таким никогда не видела. Он помешался на тебе, девочка. Кстати, ты прелесть, - она снова одаривает меня искренней улыбкой. - Пошли, покажу дом или сад?
        - Спасибо, Рит. У вас не дом, а мечта, - стремлюсь сменить тему я. - А вы с Павлом давно женаты?
        - Давно, - вмиг напрягается она, шагая по широкой, выложенной камнем дорожке. - Пятнадцать лет уже.
        - А… Прости, - тушуюсь, так и не решившись задать вопрос о детях. Мне-то какое дело?
        - Ты хотела спросить о детях? Но решила в последний момент промолчать?
        - Да. В последнее время меня подводит слишком длинный и острый язык. Сама не знаю, что со мной происходит? - остервенело растираю лоб. - Мне иногда кажется, что он живет какой-то своей жизнью.
        - А ты ничего не знаешь? Бесо не рассказывал тебе, за что сидел? Или…
        - У нас не такие близкие отношения, Рит. Расскажи, пожалуйста, мне важно знать. Я… Я ничего не знаю о Бесо.
        - А узнать хочешь? Ты не похожа на девку, которая с ним только лишь из-за денег.
        - Мне его деньги не нужны. Вернее… Он помог моей маме с операцией, а я… Мне ничего не нужно. Я не претендую…
        Чувствую, как душу неволят горечь и стыд. Откуда они только взялись? Наверное, прятались до поры, как донные рыбки под камнями. А теперь всплыли на поверхность, чтобы побольнее укусить.
        - Но ему нужна ты, так? - Рита берет меня за руку и легонько сжимает пальцы.
        Мы почти дошли до дома, окруженного высокими дубами и елями.
        - Да. Пока не надоем, - добавляю для чего-то.
        - Бесо сидел в тюрьме за убийство нашего сына. Андрюше было одиннадцать лет, когда жена Бесо его сбила, - дрожащим шепотом отвечает Рита.
        Как? Это не он убил? Не убивал, но взял вину жены? Черт… Какая же я дура, что высказывала ему всякие гадости! Недальновидная глупая курица! Вина и недоумение искажают мое лицо, превращая его в скорбную маску… Я не имела права говорить о том, в чем ни черта не смыслю. Но я говорила… Била Бесо в самое сердце…
        - Настюха, у тебя такое лицо, словно ты привидение увидела. Ты правда не знала? Или… Боже, кажется, я догадываюсь, что ты думала? - прищуривается Рита. - Начиталась сплетен в интернете и считала его преступником?
        - Да, именно так. Еще и говорила ему об этом при любом удобном случае. Не понимаю, а разве так можно? Взять вину другого человека на себя? Наверное, он ее очень сильно любил? Жену…
        - В нашей стране все можно, - вздыхает Рита. - Бесо сел за то, что не совершал. Но прежде он помог нам. Все, что ты видишь - дело его рук. Он помог Паше с работой, а мне… Я хотела умереть после смерти сынишки, а Бесо… - тягостно вздыхает она, смахивая с щеки предательскую слезу. - Ой, Насть, у меня сейчас там… молоко убежит.
        Рита убегает в дом, очевидно, не справившись с чувствами. И я со своими едва совладаю. Мне надо срочно с ним поговорить… Срочно… Разворачиваюсь и бесшумно подхожу к мужчинам, с наслаждением вдыхая ароматы жареного мяса и свежих овощей. Не хочу подслушивать, но их слова против воли касаются слуха, добавляя сердцу боли.
        « - Я просто ее трахаю. Развлекаюсь, пока мне не надоест. А что? Имею право…»
        « - Я понял, Бес. Трахаешь, пока не надоест».
        Почему меня это так задевает? Кажется, на мгновение я превращаюсь в воздушный шар. Такая же пустая внутри, выжженная, неживая… И все это добро прикрыто красивой оболочкой тела. Для Бесо этого вполне достаточно. Он никогда не скрывал своих намерений. А я… Я просто плачу ему за любезность. Мужчина спас мою маму от смерти, а меня - от бандитов… Нечего обижаться. Все предельно честно. Все, как договаривались…
        Произношу дежурную реплику про шикарный дом Павла, и, получив его сбивчивый ответ, поворачиваюсь к Бесо. Ну разве можно иметь такие глаза? Невозможные, глубокие…
        - Настя, давай отойдем в сторону, - взволнованно произносит он.
        «Да, я слышала, но скандала не жди. Ты ничего мне не должен. Ты и так сделал все, что мог… И дальше больше».
        - Я… Я тоже хотела поговорить.
        Бес хватает меня за руку и тянет к большой деревянной беседке. Толкает широкую дверь и пропускает меня вперед. Комната огромная и холодная, как и мое сердце сейчас… Бес обводит ее внимательным взглядом, а потом шагает к камину. Подбрасывает в остывший очаг дрова и шевелит пепел чугунной кочергой. В углу ярким пятном мелькает красный диван, но я не хочу присаживаться… Слишком холодно, да и вообще…
        - Насть, извини меня, - начинает Бесо, откладывая кочергу.
        Вскидывает руки и кладет ладони на мои поникшие плечи. Смотрит так пронзительно, что хочется закашляться.
          
        - Разве есть за что? Бесо, я и сама хотела попросить прощение, а ты…
        - А я повел себя как мудак, - качает он головой. - Зря я наговорил Пашке этой чепухи. Я не был готов к расспросам, вот и все. Разозлился на него, разволновался… Прости, я…
        - Это ты меня прости. Я узнала про их сына. Я… Осуждала тебя, обвиняла, говорила, о чем ни черта не знаю. Я идиотка.
        - Нет, ты думала, как большинство людей. Прочитала сплетни в интернете и поверила. Ты такая не одна, но… Хорошо, твои извинения приняты.
        - Отлично, - выдыхаю я. - Идем к хозяевам?
        - Погоди, - хрипло шепчет Бес и впивается в мои губы поцелуем…
        Глава 25
        Бесо
        Кровь замедляется, когда я касаюсь ее нежных, чистых щек. Какая она… Черт, наверное, я сдохну, если судьба сделает очередной выверт и заберет ее у меня. Не сейчас… Может, когда-нибудь после, в далеком будущем, о котором я не хочу думать… А чего я хочу? Трусливо прикрываться идиотскими репликами: «Трахаю, пока не надоест»? Надеюсь, Пашка понял мои слова правильно? А я не могу объяснить, отчего растущие в душе чувства так меня бесят? И почему я до сих пор считаю, что Настя… табу? Она уже моя, но я упорно заставляю сердце заткнуться. Наказываю ее за строптивость, не делая и шага навстречу. Мы как… гребаные соседи или приятели.
        У нее вкусные губы и ароматные, пушистые волосы. Длинная толстая коса, бьющаяся на виске голубая жилка и родинка над губой. Длинные, загнутые кверху ресницы и тонкие запястья… Я, как последний маньяк запомнил все ее отличительные признаки, даже веснушки на носу пересчитал. И Пашка прав: я смотрю на Настю, как на мороженое. При этом не стесняюсь унизительно о ней высказываться.
        - Бесо… - шепчет она, когда я выпускаю ее из плена своих объятий.
        - Извини. Я не должен был так говорить, - повторяю, прислонившись лбом к ее лбу.
        - Ты сказал правду. Пусть грубовато, в лоб, но… У нас договор. Ты ничего мне не должен. Ты и так… Спасибо тебе за все. Если мама поднимется на ноги, я стану самым счастливым человеком на свете.
        Из ее глаз струится возбужденный блеск, а я, напротив, словно сдуваюсь… Не должен, договор, мама… Неужели, для нее все - простая сделка? Не верю… Не желаю верить…
        - Расскажи о себе. Кроме мамы у тебя есть кто-то?
        Настя удивленно вскидывает бровь. Понимаю - я ничего не делал, чтобы узнать ее ближе.
        - У мамы есть двоюродные братья - дядя Сеня и Леша. Детей у обоих нет. Но они… В общем, не очень-то они близко общаются. А почему ты… А как зовут твою маму? Прости, наверное я… - густо краснеет Настя.
        - Нино Антоновна, - улыбаюсь я. - Мы обязательно съездим к ней в гости. И с Давидом я тебя познакомлю.
        Настя молчит, прикусывает губу, сдерживая вопрос, повисший в воздухе как молот: «В качестве кого она предстанет перед моими близкими?».
        - Ну… Нам же придется пожениться, ведь так? Я представлю тебя как невесту.
        - Ладно.
        - Ты же выйдешь за меня? - вопрос против воли срывается с губ.
        - Да, мы же договорились.
        Меня бы устроило простое «да», без уточнения. Прижимаю девчонку к груди и осыпаю поцелуями ее лицо. Не хочу шашлыков и разговоров с Павлом и Ритой, ничего не хочу… Член стоит колом, а руки дрожат от нетерпения. Хочу ее…
        - Хочешь, я покажу тебе озеро? Там никого нет, оно принадлежит Павлу и Рите. Но там… красиво.
        - А это удобно? Нас же ждут к обеду.
        - Удобно. Мы скоро вернёмся.
        Хватаю девчонку за руку и тяну к мангалу. Она краснеет и стыдливо опускает глаза, когда я, как провинившийся школьник, прошу разрешения «показать Насте озеро».
        Левицкие с трудом сдерживают удовлетворенные улыбки. Деловито нас отпускают, советуя не заплывать за буйки.
        Настя садится вперед. Откидывается на спинку кресла и рассматривает окружающие пейзажи, пока мы едем. Солнце рассыпает золотую пыль на синей поверхности озера, а легкий ветер колышет камыши. Через приоткрытое окно теплый воздух несет запахи ила и ельника, мягко обдувает щеки, будто стремясь успокоить. Из машины не хочется выходить, но я все же делаю это - для порядка.
        - Ну вот… Озеро. Как тебе? - взмахиваю руками и подхожу ближе.
        - И это все, Бесо? Скажи честно, для чего ты меня сюда привез? - хитро улыбается она.
        - Сама знаешь, - отвечаю сипло и притягиваю ее к себе.
        - Ты невозможный. Совершенно невозможный.
        Она целует меня в ответ. Льнет к горячей, тяжело вздымающейся груди, гладит плечи. Кажется, не только мои ноги вязнут во влажной, мелкой гальке - я и сам пропадаю в Насте…
        - Идем в машину, - хрипло бормочу я.
        - Бесо, разве в доме Левицких нет комнаты для гостей? - улыбается она.
        - Там неудобно. Не бойся, тебе понравится.
        Че-ерт… Забыл, что в наших отношениях нравится только мне. Настя оставляет мою издевательскую реплику без ответа. Наблюдает, как я отодвигаю переднее сиденье и стягиваю толстовку. Она делает то же самое, не разрывая зрительного контакта. Сажусь в машину и привлекаю девчонку к себе. Пальцы судорожно дергают шнурок на поясе штанов, молнию на ее джинсах…
        - Настя… Какая ты…
        - Какая? - шепчет она, нетерпеливо ерзая на моих коленях.
        - Как пломбир. Хочу тебя съесть.
        Черт, меня ведет так, словно я под наркотой… Мне недостает терпения даже раздеть ее как следует - снимаю одну штанину ее джинсов, а вторую Настя стягивает почти на весу. Ловлю ее розовые, как лепестки роз соски и жадно целую. Посасываю их, сжимаю гладкие как шелк бедра, украдкой касаясь пальцами ее набухших складок.
        - Бесо…
        - Какие они… - сминаю ее упругие груди в ладонях, с наслаждением любуясь соблазнительным зрелищем.
        - Маленькие? - смущается она.
        - Нет, вовсе нет. С чего ты взяла? Если у кого-то больше, это не значит, что… Они восхитительны.
        - Ох… Спасибо.
        Медленно опускаю Настю на себя, наблюдая, как синеют ее радужки и учащается дыхание… Вздымается грудная клетка и подрагивают пальцы. А напряженные ноготки мгновенно впиваются в мои плечи.
        - Бесо, я никогда так… Я… - растерянно шепчет она.
        - Это легко, - приподнимаю бедра ей навстречу, задавая ритм. - Да, крошка. Вот так…
        Она закрывает глаза и начинает раскачиваться. Поднимается, а потом насаживается, вбирая мой член почти полностью. Опускает голову к моему лицу, чтобы порывисто поцеловать, а потом замирает, сосредоточившись на ощущениях. Выгибается, слегка отстраняется, а затем почти ложится на мою грудь, очевидно пытаясь понять, как ей нравится больше. Сжимаю в ладонях полукружия ее попки и приподнимаю голову, чтобы поцеловать ее соски.
        - Ах…
          
        Настя вздрагивает от касания моих губ. Я быстро сменяю их на пальцы - натираю ее соски, слегка их выкручиваю, продолжая толкаться навстречу ее движениям. Ну какая же чувствительная девочка… Отзывчивая и, сука, «благодарная»…
        Пот градом льется по спине. Кожа Насти тоже влажно поблескивает. Кажется, я больше этого не выдержу - сдохну от разрыва сердца. Пытаюсь еще делать вид, что все контролирую, но… Сдаюсь, наблюдая, как она поднимается на вершину. Скачет на мне, наполняя салон машины звуками шлепков и срывающимися с губ стонами.
        Настя убыстряется и… Замирает на миг. Внезапно распахивает глаза, словно испуганная чем-то… Смотрит на меня, цепляясь пальцами за плечи. Что, твою мать, происходит? Она что - никогда не… Или ждет моего снисходительного разрешения?
        Обвиваю ее бедра ладонями и целую в губы, добавляя ее огню последней для освобождения искры. Вот так, девочка… Давай же…
        - Бесо, Бес… Господи… - скулит она.
        Широко разводит ноги и вскрикивает. Обессиленно валится на мою грудь, продолжая чуть слышно шептать мое имя. Для меня это становится последней каплей - выплескиваюсь глубоко в ней с рыком и застываю, чувствуя, как ее тело медленно покидают волны оргазма…
        Глава 26
        Настя
        Бес крепко держит мое обессиленное тело, но я все равно боюсь упасть - беспомощно цепляюсь пальцами за его плечи и прерывисто дышу. Ловлю его теплое дыхание, ощущаю во рту привкус его кожи… Наверное, это и есть настоящая близость - разделять все? Похоже, я не справилась… Переоценила собственную смелость… Я не ожидала, что буду такой открытой перед ним - вывернутой наизнанку, уязвимой, дезориентированной… Живот до сих пор тянет от ощущения сладкой боли, а удовольствие сменяет стыд. Он видел меня - кричащую и скачущую на нем, дрожащую и… до дна обнаженную.
        Не знаю, что сейчас чувствую… Мне хорошо, как никогда и ни с кем. И одновременно плохо… В своих дурацких фантазиях я мечтала, что такие острые эмоции я испытаю с любимым человеком. И непременно после свадьбы, уж не знаю, почему я вбила себе это в голову? Жених встанет на одно колено и признается мне в любви. Подарит восхищенный взгляд, поднимет на руки и уложит на мягкую перину. Правда, что он станет делать дальше, я придумать не могла - мешало строгое воспитание или природная стыдливость. Мне с детства внушали, что секс - это грязно и плохо… Именно поэтому, мои фантазии заканчивались признанием жениха в любви и торжественным отходом «ко сну».
        Но реальность оказывается куда страшнее… В ней нет признаний, принцев на белом коне и разговоров о любви. Есть Бес с его «сегодня все будет для меня» или «в моем доме тебе светит быть прислугой». Есть я - далеко не принцесса, а строптивая взбалмошная девчонка, не знающая ничего о жизни… Мы разные и совершенно друг другу чужие… Чужие близкие…
        - Настя… Настенька… Настёна. Как тебе больше нравится? Как тебя зовут друзья и мама? - хрипло шепчет Бесо, не торопясь выпускать меня из объятий.
        - Меня все зовут Настя, представляешь?
        - Ты… ты потрясающая любовница, - продолжает Бес.
        Ловлю его слегка осоловелый взгляд, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Хочется сказать, что и он потрясающий, но я молчу - что я знаю об этом? И как Бес воспримет мой комплимент? Одно я знаю точно - теперь я его не боюсь… Скорее, уважаю за благородный поступок и отношение к семье Левицких.
        - Даже спорить не буду. У тебя много опыта, тебе виднее, - шепчу, касаясь кончиком носа его щеки.
        - Надо же, Настя… Афанасьева. Ты быстро учишься. Вместо отрицания - благородное согласие. Браво, - улыбается Бесо.
        Взлохмаченный, темноволосый, улыбающийся - он выглядит моложе своих лет, почти мальчишка сейчас… Счастливый, хочется добавить, но я даже в мыслях боюсь подумать об этом. И о своих, стремительно меняющихся чувствах тоже… Я его уважаю - этого достаточно…
        - Бесо, я хотела сказать, что… - опускаю взгляд на влажные бедра.
        - Прости, я не сдержался. Ты знаешь, что в таких случаях делать?
        - Нет, - качаю головой. - У меня было всего один раз… И то…
        - Да я уже понял, детка. Что-нибудь придумаем.
        Мы возвращаемся к дому Левицких через десять минут. Делаем вид, что ничего, кроме созерцания озера, не делали. Переглядываемся, хитро улыбаемся, переводим темы разговора в другое русло. Ведем себя, как обычная парочка, а не… Простушка и ее спаситель. Или властный мужик и его содержанка. Фу… От таких сравнений горло наполняет горечь. Отгоняю от себя глупые мысли и отвлекаюсь на беседу с Ритой.
        - Он по уши в тебя втрескался, Настюха, - шепчет она, когда мы собираемся возвращаться домой.
        - Глупости, - фыркаю я.
        - Он нас позвал на свадьбу. Ты хоть знаешь, какой она будет? Свадьба Бесо Гомартели - знаковое событие в области.
        - Н-нет… Я думала, мы просто распишемся.
        - Нет. Бес пригласит уважаемых людей, устроит пир на весь мир… Ох, детка, тебе многому надо учиться - терпению, мудрости, кротости. Но одного не стоит терять никогда.
        - Чего же?
        - Понятий. Ты человек с понятиями, в тебе есть стрежень. За это Бес тебя и полюбил.
        - Рит, нет у нас никакой любви. Ты заблуждаешься.
        - Посмотрим. Ну… пока. Звони и приезжай в гости.
        Бесо желает мне спокойной ночи и уходит в свою комнату. Меня хватает лишь на быстрый душ - падаю в кровать и тотчас засыпаю. А утром к нам наведываются гости. Голос одной из них - высокий и протяжный - вызывает в душе щемящий трепет, второй - непонимание. Кого Бес позвал в дом? И, главное, зачем? Набираю в легкие побольше воздуха и спускаюсь в гостиную, ощущая на себе пристальные женские взгляды. Они ранят похлеще меча.
        - А вот и наша красавица, - певуче протягивает Кристина. - Как спалось?
        Она демонстративно переводит взгляд на циферблат крупных часов.
        - Спасибо, замечательно.
        - Привет, Настён.
        А это уже Бес - спокойный и до чертиков довольный.
        - Привет. Здравствуйте, - произношу, отмечая про себя его нежное обращение.
        - Предвосхищая твои вопросы, отвечу, - важно бросает Крис. - Бесо Георгиевич любезно попросил найти стилиста и как можно скорее готовить тебя к свадьбе. В понедельник вас ждут в загсе, а свадьба… Она…
        - Через неделю, - прокашлявшись, добавляет Бесо.
        - Хорошо. Что от меня требуется?
        - Хм… - поджимает губы Кристина. - Изольда Львовна, как вам наша…
        - Крис, полегче на поворотах. Настя - моя будущая жена. Впредь прошу проявлять к ней должное уважение, - чеканит Бес.
        Ничего себе… Наблюдаю, как сжимаются губы Кристины, а на ее щеках проявляются желваки. Она тягостно вздыхает, оставляя реплику Бесо без ответа, и продолжает - уже с другой интонацией:
        - Изольда Львовна, ваша задача - сделать из Анастасии королеву.
        - Это будет несложно, - расплывается в улыбке Изольда. - Девушка чудо, как хороша. Мы только подчеркнём это.
        - Делайте что нужно. Не стесняйтесь в тратах, - протягивает Бес, подходя ко мне ближе.
        Изольда склоняется к саквояжу с каталогами и образцами ткани, Крис послушно следует за ней, изображая участие, а Бес… Его руки ласково сжимают мои плечи, а губы касаются пылающих щек.
        - Чем сегодня займемся? - шепчет он мне на ухо. - У тебя есть дела?
          
        - Хочу познакомиться с твоим сыном.
        Глава 27
        Бесо
        Не ожидал от Настёны такого рьяного желания влиться в мою семью. Совсем недавно она и думать боялась обо мне и свадьбе, а теперь… Смотрю в синие глаза, любуюсь гладкой как персик кожей и… Схожу с ума. Меня кроет от нее… Ощущение сбывающейся мечты пьянит душу как молодое вино. Она как наваждение, не иначе… Сладкая, нежная, ранимая… Ее хочется прижать к груди и защитить. Она создана для любви… Ласк и поцелуев…
        - Хорошо, собирайся. Давид живет с мамой. Предупреждаю сразу - в доме бывшей жены тебе не будут рады.
        - Я знаю. Бесо… Георгиевич, какая форма одежды? - деловито спрашивает Настя, а я не могу отвести взгляда от ее разрумянившихся щек и блестящих глаз. Ей ничего не надо с собой делать… Она может напялить мешок от картошки и вызвать чудовищную зависть у большей части баб.
        - О! Да я посмотрю, вы ни на йоту не продвинулись… в ваших отношениях, - издевательским тоном протягивает Кристина.
        Ну и… зараза. Дать бы ей хорошенько по раздувшемуся самолюбию. Меня она уважает безмерно, а вот женщин, пытающихся «построить отношения» со мной - не очень.
        - Лучше помолчи, Крис, - рычу я.
        - Прости, Бесо… Просто вы так мило смотритесь со стороны. Думала, тебе удалось… хм… расположить девушку к себе.
        - У нас все хорошо, - неожиданно вмешивается в нашу перепалку Настя. - Просто я считаю неправильным называть Бесо Георгиевича по имени при посторонних. Или его подчиненных.
        Все хорошо… У нас, блядь, все хорошо… Перед глазами против воли всплывает картинка, где Настя скачет на мне, а потом сладко кончает. И я хочу повторить… Очень…
        - Понятно, - Кристина прикусывает кончик ручки. - Бес, ее вещи привезли?
        - Да, Влад привез сразу же, в тот же день, когда… Когда Настя ко мне переехала.
        - Настя, советую надеть вельветовое платье и джинсовую куртку. Ну и… Лоферы. Я такие и себе бы купила, они стильные и вполне подойдут для такого мероприятия.
        - Спасибо, Кристина. Я их еще не надевала, как раз будет повод выгулять. Бесо… Георгиевич, я могу идти одеваться?
        - Да, Настён. Выезжаем через полчаса.
        Настя уходит с высоко поднятой головой. Плывет по коридору, не замечая впившиеся в ее спину взгляды Крис и Изольды.
        - Изольда Львовна, вам ясна задача? - спрашиваю, игнорируя взгляд Кристины, горящий любопытством.
        - Да, да, Бесо Георгиевич, я подберу вашей душечке самые лучшие платья. В нашей коллекции для нее найдутся подходящие модели.
        Изольда уходит, а вот с Крис я не могу так быстро справиться. Она тащит меня в кабинет, на ходу рассказывая о заинтересованности предстоящей свадьбой прессы и чиновников.
        - Бес, ты совсем поплыл, как я погляжу. Смотришь на девчонку, как на… У вас уже было? И как она, стоила того? И она уже не Настя, а Настёна... Ха-ха.
        - Заткнись, зараза. Не то… Крис, ты же знаешь, что я не люблю о личном? Что по делу?
        - Дом Насти подожгли те же товарищи, что и похитили ее. Наши ребята слегка напугали Жирного. Муха не имеет отношения к поджогу. Есть какой-то тип… Вор в законе, зовут Аркадий Стычкин по кличке Стык. Он и сказал, что является ее отцом. Не понимаю, разве это по-пацански?
        - Нет. Это не он сказал, а кто-то знал об этом давно. Ворам не положено жениться, поэтому Настя и не догадывалась об отце. Стык он… Это высшая лига, Крис. Таких людей непросто убрать. И многие ищут лазейки. Не верю я, что он проиграл общак. Бред это все, - запускаю ладони в карманы брюк, не понимая, что делать.
        Должна ли Настя знать об этом? Я слышал о Стыке, когда сидел. Каким бы ты ни был невиновным, становишься частью тюремного мира… Сообщником и молчаливым слушателем разных историй, правдивых или нет.
        - Что ты думаешь? Она должна знать? Получается, Настя балансирует меж двух огней - с одной стороны те, кто хочет замочить ее папашу, с другой - твои враги. Не слишком ли много для нее? Может, найдёшь Стыка?
        - Это будет непросто. Не понимаю, как Жирный может работать на двух хозяев? Что-то тут не вяжется.
        - Поезжай к сыну, Бес. Познакомь с ним девчонку, отвлекись. Лютый, Саврасов и Влад занимаются всем, пока ты…
        - Крис, не наглей. Знаешь, кто будет знать о его местонахождении? Мама Насти. Но у нее совсем скоро операция.
        - А у вас с Настей прием в следующую субботу, не забудь.
        - Я надеялся на свадьбу… в субботу.
        - Боюсь, через неделю не получится - слишком многое надо успеть. Банкет будет как минимум на пятьсот человек. И все на мне, а я…
        - А ты хорошо зарабатываешь, так что не ропщи. И я настаиваю на свадьбе в субботу. Пофиг на прием, потом сходим.
        - Сделаю все возможное.
        Кристина желает мне хорошего дня и торопливо уходит. Быстро переодеваюсь и заглядываю в комнату Насти, застав ее возле зеркала. Длинное вельветовое платье в мелкий цветочек ей очень идет, как и распущенные, почти до бедер волосы. Она все же подкрасила ресницы и нанесла на губы блеск. Надела туфли, что посоветовала Кристина. Настя выглядит потрясающе, но от моего внимания не ускользает чудовищное волнение, охватившее ее.
        - Я готова, Бесо. И я очень волнуюсь, - вымученно протягивает она.
        - Тебе не о чем беспокоиться, - подхожу ближе, с наслаждением зарываясь пальцами в ее волосы. - Давид хороший мальчик, очень умненький и я… Я давно его не видел. Мне очень стыдно.
        - А если их нет дома? Ты предупредил жену?
        - Бывшую жену. Нет, но я спросил у ее водителя, дома ли они? Будет лучше, если мы явимся без предупреждения. Просто… Ты не знаешь Алину. Сама все поймешь, когда увидишь. Поедем?
        - Да. Только сначала заедем в детский магазин. Какие он любит игрушки?
        Вопрос Насти вызывает ступор. Отец я херовый, не спорю…
        - Не знаю.
        - Ладно, спросим у продавца. Поедем уже.
        Глава 28
        Настя
        Бесо охотно следует моему совету заехать в детский магазин. Только игрушкой он не ограничивается - завидев в конце торгового зала салон электроники, он покупает сыну современный планшет, вертолёт на пульте управления, машинку, а потом и новые ботинки огромного размера… Я с трудом оттаскиваю его от прилавка, пытаясь удержать от еще одной необдуманной покупки.
        - Бесо, ты же не последний раз его видишь? Давай не будем покупать мальчику кучу ненужных вещей?
        Не думала, что Бес такой транжира. За время нашего хождения по магазинам, он то и дело пытался что-то купить мне - платье, сумочку или новую… шубу.
        - Другая бы воспользовалась моментом и вытрясла из меня все. Шубу как минимум, - улыбается он, когда мы неторопливо бредем по коридору к выходу.
        - А… максимум?
        - Платье, туфли, комплект с бриллиантами… Все, что я предлагал тебе, Настёна. Но ты отказалась.
        - У меня все есть. И я… Как ты смотришь, если я буду работать? Мама всегда работала… Порой очень тяжело, - грустно вздыхаю. - Я не хочу быть иждивенкой, Бесо. Я с четырнадцати лет зарабатываю.
        - И что же ты делала? - он вопросительно поднимает бровь.
        - Когда была маленькая - мыла посуду в ресторане, выгуливала чужих собак, подрабатывала домработницей. Сейчас я - почти готовый специалист со знанием английского, итальянского и немного французского. Могу работать с иностранными клиентами и поставщиками, переводить документацию и…
        - Я подумаю, Настя.
        - Хорошо, спасибо, - улыбаюсь я.
        - Но ты не против принимать от меня подарки? - хрипловато протягивает он.
        - Нет, а ты…
        - Черт, я хотел показать его в день свадьбы, но решил, что лучше сейчас. Купил, когда ты отлучалась в туалет.
        Бесо вынимает из внутреннего кармана пиджака футляр и острожно его раскрывает, являя моему взору потрясающий комплект из колье, сережек и браслета.
        - О боже! - не сдерживаю возглас. Такие украшения я видела только по телевизору. И то… На английской королеве.
        - Белое золото, бриллианты и сапфиры. Как раз под твои синие глаза, - шепчет он, невесомо касаясь моего виска.
        - У меня голубые.
        - Синие, Настя. Когда ты меня хочешь, они синие.
        - Тебе виднее, - шепчу, целуя его в щеку.
        Мы стоим на крыльце торгового центра, не обращая внимания на окружающих. Кто-то кричит, хнычет малыш, громко сигналит проезжающий мимо автобус… Звуки, запахи, голоса - совсем недавно я старалась впитать в себя окружающую картинку, уловить каждую мелочь, проходящую мимо, а сейчас… Не замечаю ничего… Все кажется бледным размытым пятном, незначительным или пустым, как звенящая в кармане мелочь.
        - Спасибо большое, я с удовольствием приму твой подарок. У меня никогда не было ничего подобного.
        - Какая у меня покладистая невеста. Чудеса, да и только, - подшучивает Бесо.
        Мы подходим к машине и передаем покупки Владу. Садимся на заднее сиденье и остаток пути едем в обнимку. Мне сейчас так хорошо… Спокойно, радостно… Не из-за подарка, нет. Из-за Бесо… Он словно предстает передо мной в другом свете. И этот новый Бесо очень мне нравится…
        Дом Алины кажется вполне уютным. Кирпичный красный забор увивает густой плющ, в палисаднике перед домом цветут бордово-красные астры, а березка щедро осыпает подъездную дорожку пожелтевшими листьями.
        - Настя, ничего не бойся, - произносит Бесо, когда мы выходим из машины. Мягко сжимает мои плечи и легко притягивает к себе. - Она будет… обижать, поливать грязью… Сварливая обиженная баба.
        - Бесо, я постараюсь, - сиплю в ответ.
        А потом происходит то, о чем он предупреждал. Завидев нас, Алина кривится и раскрывает рот в возмущенном окрике:
        - Давид! Твой горе-папаша приехал с какой-то девкой. Ты выйдешь, сынок?
        - Заткнись, Алина! Или я поступлю с тобой по плохому.
        Алина бросает ненавидящий взгляд в мою сторону, а я стискиваю зубы, чтобы не послать ее подальше. Бесо крепче сжимает мою ладонь и улыбается, завидев бегущего навстречу Давида. Как же они похожи! Мальчишка обнимает Бесо и любопытно косится на меня.
        - Знакомься, Давид. Это Настя, моя невеста. Кстати, я приглашаю тебя на свадьбу, придешь?
        - Невеста? Ну ты даешь, папа! Она…
        - Что, говори? Красивая?
        - Нет, молодая.
        Не замечаю, как к нам подходит Алина. Становится на безопасном расстоянии и складывает на груди руки. Красивая женщина… Темноволосая, с карими глазами, в которых нет ничего, кроме ненависти… Не понимаю, за что она так его ненавидит? Бесо спас ее от тюрьмы… Он обеспечивает ей комфортную жизнь и любит сына…
        - Ты похудел, Бес. А что это за шишки на шее?
        - А ты глазастая, Алина. Зуб у меня болел. Я недавно освободился, если ты забыла. В тюрьме медицина так себе.
        - Так, может, ты помираешь, Бес? А молодуха за тебя выходит из-за денег? - гаденько ухмыляется она.
        - Это ни в какие рамки не лезет, - не выдерживаю я. - Благодарите бога, что остались на свободе. Вы за Бесо молиться должны. Он спас вас от тюрьмы, он…
        - А Бес тебе не рассказал, почему я тогда сорвалась с места? Почему ехала так быстро и сбила несчастного ребенка? - кричит Алина.
        На ее шее змеится напряженная вена, лицо - и без того румяное от волнения - становится багрово-красным. Она тяжело дышит и теребит полы просторной клетчатой рубашки.
        - Не надо, Алина, - цедит Бесо. - Это не относится к делу.
        - Я застукала его с молоденькой ассистенткой в кабинете! Она ему отсасывала, представляешь? - хохотнув, добавляет она.
        - Заткнись уже, Алина! Зачем ты говоришь это при ребёнке? Ты о нем подумай, а не…
        - А не о твоих шлюхах? Ты лезешь в омут, Настя. Или как там тебя… Он и тебе изменять будет, не тешь себя надеждами, что он остепенится. Такие, как Бес не меняются, они…
        - Алина, одень Давида, мы поедем в кино или парк, - металлическим тоном произносит Бесо. От его прямого, тяжелого как плита взгляда хочется превратиться в точку. Это Алина и делает… Бессильно опускает плечи, втягивает голову и выполняет приказ.
        Глава 29
        Настя
        Мне нет никакого дела до Беса, его жены, сына… Всей его жизни - прошлой и настоящей, отношений с женщинами, родственниками, подчиненными. Мне все равно… Тогда почему воздух покидает легкие, а грудь стремительно наполняет пустота? Сердце раздувается от тупой, горькой боли? Мне же… Он не нужен мне. Сама не знаю, вопрос это или утверждение?
        Выходит, его благородство - мыльный пузырь? Он довел бедную женщину до истерики, а потом искупил свою же вину? Он виноват, виноват… Черт… Скорее бы этот день закончился.
        - Я привезу сына часа через три, - сухо произносит Бесо, коротко взглянув на Алину.
        - Через час, Бесо.
        - Не дури, Алина! Нам до парка ехать час.
        - Хорошо, - сдувается она.
        Властный, жестокий, бескомпромиссный… Может, он и руку на нее поднимал? Мысли кружатся в голове, как стайка мелких рыбешек. Куда я лезу? На что себя обрекаю? Не вижу себя со стороны, но почти уверена, что под моими глазами проступили тени, а губы побелели. И выгляжу я как влюблённая дурочка…
        Бесо присаживается на корточки и ласково обнимает сына. Берет его за руку и ведет к машине, искоса поглядывая на меня. А я семеню следом под прожигающим лопатки взглядом Алины. Вот и съездили в гости…
        Давид рассказывает отцу о друге, шмыгает и улыбается во весь щербатый рот. Бесо делает вид, что ему до черта интересен какой-то рыжий Сашка из параллельного класса. Он с деланным любопытством поднимает бровь и спрашивает, что нового хотел бы узнать Давид? А меня сейчас все только бесит… Его непринужденный вид, спокойствие, угадывающееся в каждом жесте, милые улыбки.
        Нетрудно догадаться, что остаток пути я молчу, пялясь на пролетающее мимо пейзажи.
        - Пап, я хочу в кафе! Поедим пиццу? - весело кричит Давид, завидев вывеску популярного сетевого заведения.
        - Насть, ты как? Проголодалась? Или желаешь что-то другое? Можем пойти в приличное место и…
        - Пицца подойдет, - деловито отвечаю я.
        Глубоко вздыхаю и переключаюсь на мальчишку. Он ведь ни в чем не виноват… Давид бродит по залу, ища удобный столик, важно спрашивает у официанток, есть ли в меню клубничный молочный коктейль и картофель фри, а Бесо… Он касается моей ладошки и крепко ее сжимает, замедляет шаг, с гордостью наблюдая за проявляющим самостоятельность сыном.
        - Насть, я хотел объяснить тебе все, - начинает он, когда мы усаживаемся за стол возле окна.
        Давид убегает в игровую зону, оставляя нас одних.
        - Хорошо, - отвожу взгляд в сторону. - Если ты хочешь оправдаться, то…
        - Насть, мои оправдания вряд ли изменят твои чувства. Я знаю, как ты ко мне относишься. Но мне казалось, после визита к Левицким ты… Ты хотя бы смотреть на меня стала, как на человека, - выдыхает Бесо.
        Кручу в руках стикер сахара, пытаясь переключить волнение в другое русло. Почему-то кажется, что мое мнение имеет для Бесо исключительную ценность.
        - Это не так, Бесо, - хрипло выдыхаю я. - Я всегда была тебе очень благодарна. За маму, спасение, помощь с университетом. Зря ты так обо мне…
        - Алина не солгала, когда сказала тебе про… Да, я был с другой женщиной тогда.
        - Я и не сомневалась, если честно… Слишком уж ее ненависть неприкрытая.
        - Насть, я уже не жил дома. А мой адвокат готовил документы о разводе. Я не был связан с Алиной обязательствами. И я был с ней честен. До развода оставалась неделя и… Она ненавидит меня не потому, что застала с другой. Она до сих пор любит меня и хочет вернуть. Она и в тот раз приезжала помириться. Нарядилась, накрасилась, засунула все свои ядовитые словечки поглубже и приехала. А тут… Ассистентка. Да, я не ангел, - шумно выдыхает Бесо, складывая перед собой руки.
        - Да, ты Бес, - улыбаюсь я. - Тебе правда важно, что я об этом думаю?
        - Да, представь себе. Ты выходишь за меня замуж. Я предпочитаю в отношениях честность.
        - Бесо, неужели ты и до того случая не изменял жене? Ты не ангел, я понимаю… Не святой. И мне ты тоже будешь изменять. Так к чему эти оправдания? У нас будет все так же…
        - Да уж… Оптимистичный у тебя настрой, ничего не скажешь. Когда ты познакомишь меня с мамой?
        - Ты не ответил на вопрос, - решительно повторяю я.
        - Насть, чего ты хочешь? Совсем недавно ты радовалась, что сбежала от меня. Потом при любой возможности напоминала, что наш брак продлится недолго. И я непременно должен тебя отпустить.
        - Бесо, ты и сам так говорил. Я гожусь для прислуги, но пожениться нам придется. Ненадолго - пока шумиха в прессе не уляжется, - не выдерживаю я. - Прости… Наверное, я задала слишком интимный вопрос. Учитывая наши отношения, мне совсем не нужно знать, как ты жил с женой.
        - Да, я ей изменял. Довольна?
        - Мне… все равно.
        - Нет, не все равно. Я вижу это, Насть. Да, я ошибался. И я никогда не корчил из себя святошу. И Алине я сразу предложил развод. Хотя мог бы втихаря ходить налево и строить из себя примерного мужа. По-твоему, так лучше?
        - Нет, так не лучше. Лучше горькая правда, ты прав. Я прошу тебя не скрывать ее, если в нашей семье такое случится. Я просто… Я не смогу второй раз это…
        - Что? Второй раз? Ты о чем говоришь? - ладони Беса накрывают мои дрожащие руки. - Постой, речь о том… как его… Ване из Рязани?
        - Неважно, - сиплю я. - Даже не второй, а третий. Я переживала предательство, Бесо. Это… невыносимо больно. Оглушительно. И я отчаянно боюсь познать это снова.
        Не понимаю, что в его взгляде? Море слов, чувств, признаний. Недоумение, удивление, желание меня защитить от невзгод всего мира? Бесо пронзительно на меня смотрит. Гладит кожу на запястьях и молчит, так и не сумев подобрать нужных слов.
        - Настя… - лишь выдыхает он. - Я никому не позволю тебя обидеть. Даже себе…
        
        Глава 30
        Бесо
        Даже себе… Черт… Что я такое сейчас говорю? С трудом выдавливаю из себя слова, смотря на скованную смущением девчонку. И мне нравится, что я вижу. Настя ведь не делилась со мной своей болью или прошлым… Да я и не спрашивал. Задавал дежурные вопросы о родителях и родственниках, но никогда не лез в душу. А тут такое… Интересно, этот мудак ей сразу изменил? Я даже могу пересказать, как все было. Как любой нормальный мужик, ее Ваня не сумел смириться с походом Настёны ко мне. Болтал чушь, смотря ей в глаза, и вынашивал план мести. А ведь мог прийти ко мне и поговорить - если бы любил… Защитить девчонку, спрятать от моих загребущих рук. Да мало ли что… Мне не хочется об этом думать. И, да… Я благодарен трусливому козлу, что он бездумно отдал свое сокровище на мое растерзание. Теперь она моя… Раненная поступками Вани и моими поступками… Молодая, но уже разочарованная в жизни и отношениях. Открытая передо мной. Сейчас и здесь. Откровенная, пусть и не конца.
        Не зря я повез ее к Алине… Больно, оглушительно, волнительно - пускай, но мы стали ближе.
        - Настён, я…
        - Ладно, Бесо. Я поняла, о чем ты хотел сказать, - улыбается она.
        Наконец-то, в ее взгляде мелькает облегчение. Она хотела выговориться, вот и все… Хотела быть понятой.
        - Расскажи мне все, Насть. Я хочу знать о твоих подругах и… друзьях, увлечениях, желаниях, - севшим голосом произношу я.
        - Зачем это тебе, Бесо? - тушуется она.
        «Потому что я дурею от тебя, принцесса. Схожу с ума… Думаю о тебе чаще, чем о самых близких. Все время хочу… И хочу видеть тебя своей женой».
        - Потому что… мы скоро поженимся. Это нормально - знать друг о друге многое.
        - Я мечтаю открыть языковой центр и обучать детей, - мечтательно протягивает она. - Хочу увидеть много стран, прикоснуться к чужой культуре. Хочу увидеть, наконец, море…
        - Что? Ты никогда не была на море?
        - Нет, представь себе. Хочу научиться водить машину, прокатиться на мотоцикле, - с улыбкой продолжает она.
        - И это могу исполнить. А с вождением тебе поможет Влад, - оживляюсь я. - Полетим на море, Насть? Прямо в день свадьбы. У тебя есть загранпаспорт?
        - Есть. Правда, он пустой…
        - Завтра же повезу тебя к турагенту и выберем направление.
        Переплетаю наши пальцы, чувствуя, как сердце распирает радость, а все окружающее мельтешение становится размытым пятном. Нет официантов, музыки, шорохов и звона посуды… Есть только мы и…
        - Папа!
        - Давид, хочешь, поиграем? - улыбается Настя, отнимая ладонь.
        - Да. А во что? - сынок любопытно вскидывает бровь.
        - Ты рисуй животных, а я буду называть их по-английски.
        - Давай.
        Давид бесцеремонно садится рядом с Настей, ерзая и слегка ее отталкивая. Хватает чистые листки бумаги и фломастеры, лежащие на подоконнике, прикусывает нижнюю губу и начинает выводить изображения кота, собаки и льва.
        А Настена подписывает рисунки старательным почерком. Говорит четко и громко, чтобы сын запомнил названия на английском.
        - Ты прирожденный репетитор, - улыбаюсь я.
        - Пап, я запомнил, что собака будет до-о-г! У нас в школе еще не было английского.
        - Ты молодец, Давид. А английский скоро начнется, потерпи немного.
        - Пап, она хорошая. Нравится мне… Она добрая и красивая, - протягивает сынок, с гордостью смотря на Настю.
        - И мне нравится…
        - И ты хороший мальчик. Надеюсь, мы совсем скоро увидимся.
        Настя крепко обнимает моего сына, а я поглядываю на часы - Давида пора возвращать матери.
        Грязно-серые тучи плывут по небу, когда мы мчимся к дому Алины. Его купила для нее мама незадолго до моего заключения. Моя бывшая рассчитывала на шикарный особняк, но, услышав озвученную мамой сумму, согласилась на то, что дают. Неудивительно, что она ненавидит дом… Людей, уважающих меня, других женщин и тех, кто меня любит…
        Настя прощается с Давидом и остается в машине. Я тоже не собираюсь расшаркиваться перед бывшей - вручаю ей сына, делая вид, что не заметил макияжа и ее свежевымытых волос.
        Алина что-то бормочет, приглашает меня к столу, заманивая домашними печеньями, но я вежливо отказываюсь и торопливо возвращаюсь к моей девочке.
        - Все хорошо? - улыбается Настя.
        - Да, можно сказать, что я выполнил один из пунктов.
        - Что за пункты?
        - То, что обещал тебе. Остается визит к мамуле.
        - А что Нино Антоновна любит? - подается вперед Настя.
        - Книги. Мама много читает. Любит криминальные любовные романы. Знаешь такой жанр - страстный детектив?
        - Слышала. Тогда звони маме, а завтра поедем покупать ей книгу. Знать бы еще, что она еще не читала…
        - Я аккуратно спрошу.
        Крупные дождевые капли падают на лобовое стекло и тотчас подхватываются дворниками. Небо пронзают вспышки молнии, сотрясают раскаты грома. Кажется, серые тучи раскраивает стихия. Того гляди, они лопнут и обвалятся на землю. Пахнет озоном и влажной листвой.
        - Ну что, малышка, бежим домой? - спрашиваю, когда мы подъезжаем к воротам.
        - Бесо, я хотела тебя попросить, - шелестит она побледневшими губами.
        - Что случилось, Насть?
        - Я панически боюсь грозу. Просто… до чертиков. Я тебе расскажу как-нибудь… Это началось в детстве. Я могу сегодня спать с тобой? Ты можешь не уходить от меня?
        - Хорошо. Я хотел переселить тебя в мою комнату. Хорошо, что ты предложила сама.
        - А это удобно? Я не помешаю?
        - Скорее я тебе, но… С этого дня ты живешь в моей комнате и спишь в моей постели. Под моим боком. И, вообще… ты моя.
        - Ладно, - улыбается она и клюет меня в щеку.
        
        Глава 31
        Настя
        Мама всегда много работала, чтобы обеспечить меня всем необходимым. Репетиторы по английскому и математике, уроки игры на гитаре, книги популярных детских авторов… У меня было все. Маме отчего-то было важно чувствовать свою состоятельность. Она никогда не пила и не курила, но всегда боялась, что меня у нее отнимут… Уж не знаю, с чего она это взяла? Мамуля у меня - самая лучшая на свете. Заботливая, ласковая, дисциплинированная. Не помню, чтобы когда-то видела маму непричесанной или валяющей дурака. Она всегда трудилась, создавая уют в нашем скромном домике, шила, пекла, вязала. Делала все, чтобы я «стала человеком».
        Мама задержалась на работе, когда началась гроза. В моем детском воображении раскаты грома походили на рев чудовища, а вспышки молнии - на огненные стрелы. Она застала меня сидящей под столом… Дрожащей, бледной и до смерти перепуганной… Странно, что с моим взрослением, страх грозы не исчез…
        - Настюш, как ты смотришь на горячий, успокаивающий душ? - хрипло шепчет Бесо, когда мы поднимаемся в комнату.
        - Успокаивающий? - переспрашиваю я.
        - Не совсем. Я просто хочу тебя отвлечь. Расскажешь, что с тобой случилось?
        - Я осталась в доме одна. Надолго… Ждала маму, сидя под столом. Наверное, глупо держать в себе этот страх столько лет, но… Ничего не могу поделать с собой.
        - Хочешь, я найду хорошего психолога? - спрашивает Бесо.
        - Я… Я не знаю.
        Дождевые струи с силой врезаются в окна, а всполохи молнии распарывают небо. Бесо обнимает меня со спины и мягко, но настойчиво ведет к окну.
        - Это просто стихия, Настя. И… Теперь у тебя есть я.
        Меня трясет от страха. Не могу принять его слова, какими бы ободряющими они ни были. Чувствуя мое замешательство, Бесо ловко подхватывает меня на руки и несет в ванную. Рывком снимает с себя одежду, дергает пряжку ремня, обнажаясь передо мной… Судорожно тянусь к краю платья, но Бес останавливает меня.
        - Я сам, Настен. Люблю раздевать женщин.
        - Много у тебя их было?
        Вот же дура… Конечно, много. Зачем я только спрашиваю? Он все равно не скажет правду…
        - Много, Насть. К слову, я никогда не считал.
        Бес расстегивает пуговки на моем платье. Оно бесшумно падает к ногам. И мое сердце - беззащитное и открытое перед мужчиной, падает в пропасть… Твердые пальцы Беса легко справляются с застежкой лифчика, выпуская на свободу груди. Я так и не купила таблетки, черт… Постеснялась просить Бесо заехать в аптеку.
        Он стаскивает с моих бедер трусики и включает воду. Забираюсь в кабину, тотчас оказываясь прижатой к холодной стене. Теплые струи стекают по широкой груди Беса, а его руки… Они нагло, по-хозяйски лапают мое тело. Гладят бедра, сжимают ягодицы.
        - Какая ты красивая, Настя. Охрененная девочка…
        В ответ я что-то бессвязно стону. Обнимаю сильные плечи и неловко касаюсь Бесо губами. Поцелуй лучше слов… Красноречивее и убедительнее.
        Его язык нагло исследует мой рот, а пальцы гладят живот. Спускаются ниже, к внутренней стороне бедра, а потом накрывают лоно.
        Выписывают круги вокруг напряженного узелка, размазывая влагу, гладят, ласкают, изучают… Пожалуй, даже я сама никогда так себя не трогала… Бес не отводит от меня взгляда, словно пожирает эмоции, безжалостно проступающие на моем лице. Отводит мою ногу в сторону - к угловому выступу - и фиксирует, как ему удобно. Все будто стирается - реальность, мои страхи, стеснение, недоверие… Остается его лицо, словно высеченное из камня, припухшие губы и черные, блестящие глаза. Подаюсь вперед, навстречу его проворным пальцам и отпускаю себя. Целую его губы, подбородок, шею. Царапаю напряженными пальцами плечи, а потом замираю. Прикусываю губу, сосредоточившись на ощущениях. Просто не могу больше ни на что отвлекаться. Ловлю его частое, прерывистое дыхание, бессильно откидываюсь к стене и рассыпаюсь на осколки… Кричу его имя, едва стою на ногах, чувствуя, как волны блаженства разрывают мое тело…
        - Бесо-о-о… Господи…
        - Да, девочка, вот так…
        Мышцы дрожат от заполнившей их слабости, но Бесо подхватывает меня на руки и врезается, удерживая на весу. Заставляет обвить его крепкий торс ногами и почувствовать себя безвольной пушинкой. Кабина жалобно скрипит, пока он меня трахает. Присваивает, держит в крепких руках, сипит сквозь сжатые зубы мое имя.
        - Настя… Девочка моя… Маленькая…
        Он замирает на миг, разделяя со мной удовольствие. Вода льется на его плечи, рассыпается брызгами на его и моем лице. Мы словно соединяемся жизнями - не только удовольствием… И я привязываюсь к нему… С каждым разом или разделенным блаженством. С каждым днем… И с каждым его поступком, доказывающим заботу и внимание.
        - Бесо… Мне… Мне хорошо с тобой, - из горла против воли вылетают слова. Да и к чему лукавить - мне безумно, до чертиков хорошо с этим огромным, сильным мужчиной…
        - Боже, детка… А мне как… Идем, продолжим в спальне. Ты уже принимаешь таблетки?
        - Да, - лгу я.
        Надо завтра же их купить! Иначе… Не хочу думать про «иначе»… Пусть все остается, как есть. Бесо помогает мне выбраться, ласково стирает воду с моих волос и кожи, набрасывает на плечи халат и поднимает меня на руки.
        - Бесо, я чувствую себя хрустальной, - улыбаюсь я.
        - Ты такая и есть, Настена… Завтра идем подавать заявление. И совсем скоро ты станешь моей женой.
        
        Глава 32
        Настя
        Я впервые спала с мужчиной в прямом смысле этого слова. Бесо прижимал меня к себе, шумно дышал в затылок, гладил плечи, бедра… Утром мы снова занимались сексом - привычно, даже немного буднично, словно у нас уже это было… И он с трудом выпустил меня из постели. Приказал Нине Васильевне меня покормить, а Владу - отвезти в университет.
        - Какие сегодня планы?
        На нем белоснежная рубашка и золотые запонки. Идеально вычищенные туфли, дорогие часы на запястье. И пахнет от Бесо, как от парфюмерной лавочки.
        - А куда это мой жених собрался с утра пораньше? - улыбаюсь, встречаясь с его полыхающим взглядом. Кажется, теперь он у него всегда такой…
        - К врачу. Алина права - мне не мешает проверить здоровье. Не бери в голову, все будет хорошо. Я заеду за тобой после обеда, поедем в загс.
        Быстро завтракаю вкуснейшими сырниками Нины Васильевны и прыгаю в машину. Кажется, все видят, что со мной случилось… Наверное, у меня на лбу проступают буквы или дурацкая счастливая улыбка выдает меня с головой? Потому как Машка, завидев меня, округляет глаза и тихонько шепчет:
        - Афанасьева, ты ходячий секс!
        - Да ну тебя, скажешь тоже. Просто… Я подстроилась под своего вынужденного временного жениха, - прячу взгляд и нервно тереблю ручку.
        - Мда… И как он? Такой, как о нем говорят? Горячий жеребец или...
        - Маш, мне срочно нужно купить таблетки. Я ничего не смыслю в этом, а к его помощнице Кристине обращаться не хочу.
        - Ну ты даешь, Насть. С ума сошла? Не хватает еще залететь от этого сидельца. Ты хочешь лечиться всю жизнь? И родить больного ребенка? - испуганно округляет глаза Машка.
        - Что ты такое говоришь? Бесо здоров. Он никогда не стал бы… - голос предательски садится.
        - Да все они… Ты хоть справку у него попросила о состоянии здоровья? Может, у него гепатит или ВИЧ?
        - Хватит, Маш. Бесо мой будущий муж, я не позволю говорить о нем небылицы. И не вздумай где-то еще ляпнуть такое.
        - Ладно, Настён, прости. Просто я волнуюсь за тебя… Надоешь этому фраеру и вернешься к нам в ресторан. С пузом… И кучей инфекций.
        - Тьфу! Да что ты заладила? Ты мне скажешь название препарата или будешь поливать грязью моего мужчину?
        - Влюбилась, значит?
        - Нет. Но я уважаю Бесо.
        - Матери рассказала о нем?
        - Нет. Сегодня как раз к ней поеду и во всем признаюсь. Надо уже им познакомиться.
        - Постинор, Настюх. Запиши себе и срочно купи, промедление значительно сокращает процент защиты.
        Слова Машки подтверждает и фармацевт. Продает препарат, предупредив, что «гарантии никакой нет». Надо было принять таблетки в первые сутки. Ничего, я дождусь месячных и куплю нормальные пилюли - для длительного приема.
        Лекции и семинары пролетают незаметно. Я так погружаюсь в учебу, что не слежу за временем. Беру у куратора план курсовой, забегаю к декану поздороваться… И только потом замечаю, что Бесо звонил уже семь раз…
        - Бесо, прости, я звук выключила, - тараторю в динамик.
        - Я уж думал, ты сбежала, - шумно выдыхает он.
        - Куда я сбегу? Что за мысли? Ты уже подъехал? Я хотела к маме в больницу заехать, а потом…
        - Настён, предлагаю поехать в загс, а потом к маме. Все успеем, не волнуйся.
        - Точно?
        - Обещаю.
        Он встречает меня на входе в университет. Высокий, широкоплечий, деловой - его фигура заметно выделяется среди всех. Может, потому что я его выделяю? Мое сердце выделяет… Душа, тело, все мое существо… Привязывается к мужчине, прорастает в него… И Машка права - вряд ли я оправлюсь, если мы расстанемся. Еще месяц назад я мечтала от него избавиться, а теперь… Мне хорошо с ним. Спокойно и надежно.
        - Скучала? - улыбается Бесо, притягивая меня к груди. Царапает колючим подбородком мою шею, прокусывает мочку.
        - Да.
        - Правда, Настюш? Я рад... К тебе не подходил этот… твой…
        - Ваня? Его сегодня не было. Бесо, я… Не заставляй меня оправдываться. Пожалуйста. У меня с ним ничего не было. Ничего, кроме поцелуев. И сейчас не будет.
        Он гладит меня по голове, как обиженного или оправдывающегося ребенка - одновременно нежно и жадно. Скучает по мне, хочет видеть. Хочет меня… Чувства пьянят душу и отравляют сердце. Что, если мои надежды окажутся миражом? Не хочу сейчас об этом думать. Только не сейчас…
        Регистратор поджимает густо накрашенные губы и медленно-медленно переворачивает страницы толстого журнала. Поднимает взгляд на нас с Бесо и произносит многозначительно:
        - В пятницу вас устроит регистрация?
        - Так скоро!
        - Да, устроит. Насть, мы все успеем приготовить.
        - Вы же понимаете, что я оказываю вам любезность? Положено ждать тридцать рабочих дней, а не три! - ее залитая лаком челка трясется в такт словам.
        - Понимаем. И мы безмерно вам благодарны.
        Бесо вынимает из кармана конверт и кладет под кипу папок на столе дамочки.
        - Поздравляю вас, молодые. Ждем в пятницу, - ее тон моментально меняется.
        - Насть, вот теперь можно поехать к маме, обрадовать ее. Ты как, согласна? Или повременим с новостью?
        - Скажем, Бесо. Пора вам уже познакомиться.
        Бесо странно на меня смотрит, не подозревая, что я обо всем знаю - он давно знаком с мамой и болезненно влюблен в мою покойную тетку Вику...
        Настя.
        - Знакомься, мамуль, это мой жених… Бесо, - произношу с придыханием, наблюдая, как стремительно расширяются глаза мамы.
        Только бы приступ не случился! Бесо садится рядом и берет ее за руку. Отвечает, слегка поглаживая худенькую мамину кисть:
        - Здравствуй, Маша. Вот и я. Узнала?
        - Еще бы не узнать, Бес. Никогда не думала, что ты так не найдешь покоя… Вика ведь, она…
        - Хм… Не надо, прошу тебя.
        И что мне сейчас делать? Наверное, правильным будет прикинуться непонимающей дурочкой и напустить на лицо удивление?
        - А… А вы знакомы? - с придыханием спрашиваю я.
          
        - Да, Настенька. Я рада, что у тебя будет такой муж. Бесо - хороший человек, надежный и честный. И, если со мной что-то случится, он…
        - Прекрати сейчас же так говорить! Операция пройдет успешно. Кстати, у нас свадьба в пятницу.
        - Так скоро! А зачем такая спешка? Настюша, ты не беременная? Я тоже хотела бы погулять на ней, хотя… Врач назначил длительный постельный режим, даже если все пройдет успешно, так что… Фотки хоть пришли, дочка, - расцветает мама.
        - Мы пока не планируем детей, - отвечает за нее Бесо. - Маша, я займусь поиском тех, кто поджег ваш дом. И мне… Мне поговорить с тобой надо.
        - Бесо, давай ты поговоришь с мамой после операции? - предлагаю я, многозначительно на него посматривая.
        - Настюш, у тебя все в порядке? - взволнованно произносит мама.
        - Конечно, мамуль. Я всем довольна и очень счастлива. Просто Бесо хотел спросить, хочешь ли ты переехать в его дом после нашей свадьбы?
        - Да, именно это! - поддакивает Бесо.
        - Конечно, хочу. Если я не помешаю… Вы теперь все, что у меня есть.
        Мы по очереди обнимаем маму и выходим из больницы. Хорошо, что Бес настоял на визите к маме. Сама бы я вряд ли решилась его показать…
        - Спасибо, что остановила меня. Я хотел расспросить Машу про твоего папу, - произносит он, распахивая передо мной заднюю пассажирскую дверь. Садится рядом и тотчас прижимает меня к себе.
        - Не верю я в то, что история, придуманная Жирным и… вторым правдивая. Если мой папа такой крутой и авторитетный, разве он бы…
        - Вот именно, Настён. Воры в законе не могут иметь семью, но… Уверен, он не оставил бы Машу в беде. Помогал, поддерживал, если…
        - Если бы мама этого хотела, Бесо. А я уверена, что мама выгнала этого мерзавца, как только узнала кто он! И давай не будем уже об этом? Мне кажется, что меня похитили твои враги. А вот кто сжег дом?
        - Я куплю твоей маме новый дом. Поблизости с нами. Когда ты едешь на примерку платья?
        - Изольда Львовна ждет меня сегодня. Бесо, мы точно успеем все подготовить? Ты хочешь празднество на широкую ногу, разве это не опасно? Ну… В нашей ситуации.
        - Не волнуйся. Конрадом и Майклом занимаются следователи, а их хозяин… В общем, Настен, не бери в голову. Всех накажут, всех.
        От строго, ультимативного тона Бесо на душе становится легче. Он высаживает меня возле шикарного свадебного салона и уезжает в офис. Ну как в офис… Покупать свадебный костюм, туфли, придумывать с организатором торжества текст приглашений, выбирать место для празднества.
        - Вот так не жмет? - спрашивает меня Изольда Львовна, затягивая корсет свадебного платья.
        - Нет, все нормально.
        Я выбрала ванильного оттенка платье с лифом, расшитым мелким бисером. Туфли на невысоком каблуке и фату без лишних деталей. И сейчас я смотрю на свое отражение в зеркале, испытывая… счастье… Может, это и есть любовь? Мне казалось, я люблю Ваню. А Бесо… Сначала я его ненавидела и боялась, теперь уважаю, скучаю и… хочу… Какая она - любовь? Я всегда думала, что все пойму, стоит ей поселиться в сердце. Это будет сродни грому на ясном небе. Или ощутимой боли от стрелы невидимого Амура… Но со мной ничего такого не происходит. Он мне просто нравится…
        - О чем задумалась, красотка? - протягивает Крис, незаметно подойдя ближе. - Мне нравится. Скромно, но шикарно, лаконично, дорого. Туфли удобные?
        - Да, все хорошо, спасибо вам.
        - Да ладно тебе, давай на ты перейдем. Ты мне нравишься, Настя. Вижу, как Бес потерял от тебя голову, попробуй не разочаровать его.
        - Не собиралась.
        - Белье, чулки мы тоже подберем. Со стилистом я договорилась. Мне нужна подружка невесты, она скоро придет? Может, поменяем ее? На празднике будет много уважаемых людей, она точно справится?
        - Точно. Вы даже не видели Машу, а уже сделали выводы. Она порядочная, хорошая девчонка, она…
        - Машу? А ты знаешь, что я узнала совсем недавно, Насть? Только не думай, что я тебе лгу или выдумываю - у меня и доказательства имеются.
        - Слушаю вас.
        - Сними платье. Изольда, попроси, чтобы нам сделали кофе, - снисходительно приказывает Кристина.
        Раздеваюсь, гадая, что такого Кристина может знать о моей Машке? Она и мухи не обидит…
        - Я переоделась. Меня распирает любопытство, что такого вы о ней узнали?
        - Садись и сделай глоток кофе. Тебе это не понравится. Бесо просил меня выяснить, кто мог рассылать о тебе анонимные письма? Старательно, методично, со всеми подробностями… Этот человек знал электронные адреса преподавателей, он вращался в той же среде, что и ты… И находился все время рядом с тобой. Это была Маша. Безопасники фирмы Бесо попросили у декана разрешение вскрыть электронную почту, с которой отправляли письма. Пробили по спутнику местоположение и… Вуаля. Через пять минут адрес этой Маши был у Бесо на столе.
        - Он тоже знает? - задыхаясь от боли, произношу я. - Зачем ей это, не понимаю?
        - Зависть. Все просто, Насть. Она очень хотела заполучить богатого мужика себе, а тут ты…
        Глава 33
        Настя
        В сердце поселяется чувство неминуемой потери… Как же так? Выходит, я совсем не разбираюсь в людях… Меня может обмануть каждый: девушка, прикидывающаяся подругой, мужчина, притворяющийся женихом… Давно я не чувствовала себя такой дурой.
        - Что будем делать, Насть? - осторожно спрашивает Кристина. - Ты же ей встречу назначила. Хочешь, я позвоню ей и все отменю? Или ты…
        - Нет, Кристина. Я хочу спросить ее прямо…
        - Уверена?
        - Скажи, почему я ничего не замечала? Как мне научиться быть такой, как… Как ты, - произношу, наблюдая за вспыхнувшими на дне ее глаз искорками. - Я совсем не разбираюсь в людях. Меня воспитывала только мама. В моей жизни не было таких серьезных испытаний. Я оказалась не готова…
        - Насть, успокойся. Воспринимай это как опыт. Жизнь она такая… Думаешь, как-то можно соломку подстелить? А, ни фига! Поступай, как тебе подсказывает сердце. Ты привыкла уже к Бесо? - игриво протягивает она.
        - Да, привыкла. Я его очень уважаю.
        - И…
        - Он мне нравится. Мне с ним хорошо. Черт…
        - Не стесняйся, Настен, - улыбается Кристина. - Когда Бесо нас познакомил, я предчувствовала, что так случится. Он от тебя без ума. О! А вот и наша гостья.
        Двери протяжно скрипят, в зал входит Маша. Широко улыбается и складывает на груди руки.
        - Уиии! Как тут все шикарно! Просто сказка, а не салон. Настюха, а где платье? Зачем ты его сняла? Я хотела посмотреть и посоветовать, а ты… А она что тут делает? - тараторит Машка, окидывая Кристину пренебрежительным взглядом.
        - А она на службе, - фыркает Кристина, упирая руки в бока.
        - На какой еще… службе? Насть, она твой телохранитель? Что-то худощава для этого.
        Мне хочется ответить, но язык словно прирастает к небу. Перевожу беспомощный взгляд с Крис на Машу, не в силах и слова вымолвить.
        - Моя служба - отгонять от будущей жены Бесо Гомартели дряней вроде тебя, - безапелляционно отвечает Крис.
        - Что? Насть, ты чего молчишь как рыба?
        - А что говорить, Маш? Я хочу послушать тебя. Зачем ты сочиняла лживые письма обо мне и рассылала всем подряд? Угрожала декану, монтировала в фотошопе фотографии, на которых я… Стыдно представить… Я ведь считала тебя подругой. За что, скажи? - как ни стараюсь говорить твердо, голос все равно надламывается.
        - А с чего ты взяла, что это я?
        - Есть доказательства, милочка, - отвечает за меня Кристина. - У Бесо Гомартели отличная служба безопасности.
        - За что? А почему все достается таким, как ты? - шипит она гневно.
        От прежней Маши и следа не остается. Господи, как я могла столько времени не видеть ее истинной натуры? Не воспринимать всерьез ее намеков и противоречивых советов?
        - Что мне достается, Маша? Я простая студентка, у которой теперь даже дома нет. Неужели, ты мне завидуешь?
        - Да! Потому что все мужики в радиусе километра смотрят на тебя! Я вечно в пролете! Ненавижу тебя… Как же я хочу, чтобы ты надоела Бесо, и он тебя вышвырнул из дома, как бродячего котенка.
        - Вон отсюда! - из подсобки выплывает Изольда Львовна. - Выметайтесь, милочка. И больше никогда не появляйтесь здесь.
        - Спасибо большое… - сиплю я.
        Слезы затапливают глаза, а сердце неволит горькая обида. Кристина вздыхает и протягивает носовой платок. Просит у сотрудниц салона принести мне воды.
        - Насть, ты не против, если я буду твоей подружкой невесты? - спрашивает она.
        - Нет, я и сама хотела тебя попросить.
        - Не волнуйся, я не подведу.
        Я так и не решилась признаться Бесо, что все знаю о Маше. Он воспринял новость о замене подружки невесты с неприсущий ему сдержанностью. Переключился на обсуждение других вопросов - маминой операции, например. Я вымолила из Бесо обещание отменить свадьбу, если с мамой случиться что-то плохое…
        Как я ни боялась этого события, день операции настал. Влад отвез нас в больницу ранним утром.
        - Операция будет продолжать долго, не менее пяти часов, - предупреждает врач. - Будете ждать?
        - Конечно, - отвечает Бесо. - Мы можем подождать завершения операции в отдельной палате? Я оплачу. А потом в ней разместится Мария.
        - Да, можно.
        Мама плачет, когда ее увозят в операционную. Целует мои руки и просит Бесо меня защитить. Эти нескончаемые часы кажутся вечностью. Я расхаживаю по коридору, пытаюсь заниматься, читать, рисовать… Но проходит еще немного времени, и занятия надоедают. Словно последние силы из меня вытягивают…
        - Настена, успокойся, - Бесо притягивает меня к груди. - Я договорился с мамой. Она ждет нас завтра. Надо уже вам познакомиться.
        - А книгу, Бесо? Мы же ничего не купили.
        - За углом есть неплохой книжный. Совсем рядом, в пяти минутах ходьбы. Кажется, ты хотела отвлечься? - хитро прищуривается Бесо.
        - А если мы понадобимся врачу?
        - Я дал им наши номера, они сразу же позвонят, если что… Не могу смотреть, как ты мучаешься.
        - Спасибо, - целую его в щеку, с наслаждением обнимая мужские плечи.
        - У меня есть еще одно лекарство, но боюсь, оно тебе не понравится, - хрипло протягивает Бес, легко сжимая мои ягодицы.
        - Бесо, ну не в больнице же? А лекарство мне нравится, не сомневайся. Но… дома…
        - Дожить бы до дома… И дожить бы до пятницы.
        - Зачем ты так торопишься? Может, перенесем свадьбу? Мама выздоровеет и поведет меня под венец.
        - Нет, я собственник. Ты должна скорее стать моей, иначе не успокоюсь. К тому же все готово. Будет скромно, но со вкусом.
        - Ага, скромно! Банкет на триста человек, платье по цене крыла самолета и…
        - Потому что у меня бесценная девушка.
        
        Глава 34
        Настя.
        Пока маму оперируют, я не могу дышать… Выбираю книги для Нино Антоновны, переговариваюсь с Бесо, делаю вид, что ничего не происходит, однако, внутри кипит вулкан разных эмоций. Пожалуй, волнения среди них больше всего.
        Бесо поступает звонок, и в этот момент мир словно останавливается. Мгновение растягивается, превращаясь в вечность…
        - Спасибо, доктор. Мы сейчас подойдем. Большое вам спасибо.
        Он улыбается, обнимает меня за плечи, целует в щеки и произносит почти по слогам:
        - Операция прошла успешно. Мама в порядке.
        Наверное, у меня настолько дезориентированный вид, что сказать требуется несколько раз.
        - Настя, с Машей все хорошо. Она в реанимации под наблюдением специалистов. Ты рада, крошка?
        - Я? Я рада? Бесо, это один из самых счастливых дней в моей жизни.
        - Хочу, чтобы и день свадьбы стал таким же, - тихонько произносит он. - Настена, а знаешь, какой сюрприз приготовила нам мама?
        - Какой?
        - Она решила приехать к нам в гости, представляешь? Обычно я ее дозваться не могу. Она любит уединение, а у нас куча народу и шумно.
        - Это очень хорошая новость, Бесо. Надеюсь, твоя мама меня примет. И… поддержит в ответственный день.
        Мои опасения оказываются напрасными. Нино Антоновна расплывается в улыбке, завидев меня. Обнимает и называет дочкой. Просит Бесо быстро отнести ее чемоданы в комнату для гостей и накрыть нам стол в большой гостиной.
        - Как мама, Настенька? Ты с ней разговаривала? Я советовала Бесо перенести свадьбу, но он… Видимо, он прикипел к тебе всей душой, дочка, если так торопится.
        Она улыбается. Вокруг красивых карих глаз рассыпаются лучики морщин. Как же Бесо на нее похож… Нино Антоновна такая же высокая, статная, темноволосая. Ее пальцы украшают кольца с крупными камнями, в ушах блестят серьги, в которых не постеснялась бы ходить королева. Может, от нее я узнаю побольше о своем муже? Мне так этого хочется… Странно, что он никогда не рассказывает о своем детстве. Только меня расспрашивает…
        - Мама хорошо. Ей сейчас нежелательно много болтать. Мы договорились с больничным персоналом, за мамой присматривают. Будем каждый ее навещать.
        - Правильно. Георгий внезапно умер, папа его… - вздыхает она. - Бесо двадцать лет было.
        - Расскажите мне, пожалуйста. Бесо все время уходит от разговоров, а мне хочется знать о нем больше.
        - Инсульт случился. Папа у Бесо всю жизнь в райкоме партии работал. Знаешь, как это бывает? Сегодня ты передовик и пример для всех, а завтра изгой… Он проявил принципиальную позицию в неком споре. Его сняли с должности и мягко попросили покинуть город.
        - Ужас…
        - Да. Георгий сильно заболел. Сначала стало сдавать сердце, потом сосуды… Болезни прилипали к нему, как влажные листья к подошвам. Вот так мы остались одни. Бесо тогда очень повзрослел. Пообещал мне, что станет богачом и заберет меня жить к себе.
        - А… его жена? Она...
        - Женился от безысходности. Алина к нему давно клинья подбивала. Бесо девчонку одну любил, но потом она умерла… Ему просто было все равно, на ком… Не бери в голову.
        - И вы не знали эту девчонку? - прищуриваюсь, понимая, что Нино Антоновна намеренно мне что-то недоговаривает.
        - Нет.
        - Нино Антоновна… Разве я на нее не похожа?
        - Ох, Настюша. Забудь ты про все это. Не вспоминай и… Я уверена, что сейчас мой сын по-настоящему счастлив. Не копайся в прошлом и не ищи причинно-следственной связи. Ты другая, ясно? Совсем на нее не похожа. И близко не похожа…
        Наверное, моя будущая свекровь права? Я отпускаю контроль над своей жизнью. Терпеливо жду дня свадьбы, учусь, читаю книги, игнорирую сообщения Маши… У меня теперь никого нет. Ни одного друга, только враги или приятели. Наверное, это цена за статус жены Бесо Гомартели.
        Пятница подкрадывается незаметно. В доме пахнет живыми цветами, воздух трещит от звона посуды, звуков шагов и голосов, постоянных звонков на телефон.
        Слышу, как Бесо благодарит звонившего, и перевожу взгляд в зеркало. Из него смотрит красавица-невеста… Платье искрится в лучах дневного яркого света. Лиф подчеркивает мою тонкую талию и слегка приподнимает грудь. Невесомая фата спускается по плечам до талии, как и завитые в крупные локоны волосы. И, да… Я счастлива. Путаюсь в своих чувствах, много размышляю о будущем, боюсь, но, когда позволяю разуму и контролю отступить, приходит покой. Ощущение, что все правильно… Все, что происходит со мной - судьбоносно…
        Спускаюсь по лестнице, наблюдая, как загораются искры в глазах моего красавца-жениха. Бесо подает мне руку и притягивает к груди. На нем черный фрак и и красная бабочка, платиновые запонки с бриллиантами, а на лице счастливая, довольная улыбка.
        - Все, Настена. Я дождался. Ты почти моя. Сейчас заедем в загс, потом будет скучный банкет в окружении моих приятелей и прочих важных персон. А потом я тебя съем…
        - Бесо, а охрана… На банкете все будет хорошо?
        - Влад укрепил охрану. Мы добавили тридцать человек по периметру ресторана. Конрад и Майкл под следствием, не посмеют заявиться. Мухин… У нас будет мужской разговор, Насть. Он не посмеет.
        - А тот, кто называет себя моим отцом?
        - Он в бегах. Не бойся, все будет хорошо.
        - Мы можем после загса заехать в ресторан на часик? Ты обещал мне свадебное путешествие, а мы даже варианты не рассматривали. Я хочу уехать.
        - Твоя мама еще слишком слаба, Настен. Прекрати бояться. У нас будет охрана, как у президента. Все уже ждут в гостиной. Сразу предупреждаю - мама все время плачет.
        - Ох… Я и сама хочу всплакнуть.
        - Это почему?
        - Волнительное это дело - свадьба…
        
        Глава 35
        Настя
        Разум отступает, позволяя чувствам верховодить. Чужие лица сливаются в неразличимое пятно. Остается только одно лицо - строгое, напряженное, с глазами, наполненными живым блеском… Однако, мое тихое «да» все равно звучит неуверенно. Приходится повторить громче. Кивнуть. Улыбнуться хмурой регистраторше и гостям, замершим в ожидании.
        - Объявляю вас мужем и женой!
        - Наконец-то, Настя. Ты Гомартели, ты моя…
        Бесо притягивает меня к груди. Осыпает поцелуями щеки и подбородок, зарывается носом в волосы, а пальцами в фату.
        - Твоя, Бесо… Наверное, так правильно?
        - Я сделаю тебя счастливой. Веришь?
        - Да. Тебе верю.
        Единственное, что омрачает праздник - скопившая по периметру охрана. Но я стараюсь не замечать их нахмуренных лиц. Смотрю на улыбающегося Давида в нарядном костюмчике, Нино Антоновну, стирающую с лица предательские слезы, Кристину, Нину Васильевну, Влада… Людей, за короткое время ставших мне самыми близкими…
        Из загса мы едем в ресторан. Бесо знакомит меня с представительного вида мужчинами, принимает поздравления и подарки, неторопливо пьет шампанское. Я даже успокаиваюсь. Забываю об охране, пробую блюда свадебного стола, болтаю с Кристиной.
        - Танец молодых! - кричит ведущая, взмахом ладони призывая к тишине.
        - Насть, потанцуем, а потом… Тебя ждет сюрприз, - шепчет Бесо, обжигая дыханием мою шею.
        - Правда? Я не сомневалась в тебе.
        Тишину банкетного зала взрывают звуки музыки. Бесо подхватывает меня за талию и кружит в танце. Ловит восхищенные взгляды гостей, позволяя мне как можно дольше чувствовать себя принцессой… Невесомой, маленькой в его надежных руках… И совершенно беззащитной перед его энергетикой…
        - Насть, ты спрашивала, для чего мне это все? - тихо произносит Бесо, легко коснувшись моей щеки губами.
        - Ты тогда ответил, что скажешь потом…
        - Я люблю тебя. Вот, для чего…
        - Бесо, я…
        - Пожалуйста, ничего не говори, ладно? Я знаю, что пока ты не испытываешь ко мне ничего подобного. Я подожду.
        Он целует меня в губы. Легко, почти невесомо, пряча истинные чувства под маской сдержанности. Улыбается аплодирующим и кричащим «Горько!» гостям и вновь шепчет мне в ухо:
        - Не хочу шокировать сына, Настюх. Потом я тебя съем, а косточки оближу.
        - О боже, Бесо. Ты рассуждаешь, как вампир или темный лорд.
        - Кажется, я понял, от кого ты опылилась? Нино Антоновна поделилась с тобой книгами из своей библиотеки?
        - Да! И как ты догадался?
        - Насть, через десять минут сюда прилетит вертолет. Нас отвезут на аэродром старинного друга моего отца.
        - Мы полетим на частном самолете?
        - Да. Кристина и Нина Васильевна собрали твои вещи. Если чего-то там не окажется, купим на месте.
        - Бесо… А как же мама? Ты хочешь…
        - Мы слетаем в Грузию на несколько дней, Настен. Погуляем по Батуми, съездим в Тбилиси. Соглашайся, родная… Я так давно не был на родине.
        Ну как ему отказать? Бесо смотрит на меня с такой надеждой во взгляде… Да и я так давно мечтала побывать на море…
        - Конечно, я полечу, Бесо. Наверное, уже холодно купаться в море? Но я все равно окунусь.
        - Ничего не холодно. Сейчас бархатный сезон. Я тогда попрощаюсь с гостями.
        - Погоди, Бесо… Я же в свадебном платье. Или мы заедем домой переодеться?
        - Нет, Настен. Кристина приготовила для тебя костюм для путешествий. Переоденешься в самолёте. Не скучай.
        Я целую на прощание свекровь, Крис и Давида, благодарю гостей за оказанное нашей семье внимание и крепко сжимаю руку мужа, торопливо ведущего меня к выходу.
        - Слава богу! Не люблю я всех этих столпотворений.
        - Не любишь? А зачем было устраивать все это? Мы могли бы расписаться в тихой, домашней обстановке, - смеюсь я.
        - Нет, не могли. Я хотел, чтобы ты почувствовала себя настоящей принцессой. А потом, лет через двадцать, пересматривала наши свадебные фотографии.
        Звук вертолетного двигателя взрывает воздух. Вертящиеся винты взвивают полы платья и уложенные в прическу локоны. Бесо помогает мне подняться в тесный салон и садится рядом. Спустя полчаса мы оказываемся на пустынном аэродроме. Здесь только мы, блестящий самолет и несколько сотрудников в униформе. Когда мы ступаем на землю, звучат аплодисменты и поздравления.
        - Счастья молодым! Поздравляем!
        - Спасибо! Спасибо вам, - отвечаем в унисон с Бесо.
        - Готовы к путешествию? Взлетаем через десять минут. Путешествие займет три часа, - рапортует мужчина - судя по обмундированию, пилот.
        - Бесо, я боюсь, - шепчу мужу в самое ухо. - Я никогда не летала на самолетах.
        - И на вертолетах. И замуж никогда не выходила. Настюш, все будет хорошо. У Амира лучшие самолеты и профессиональные пилоты. Он никогда не подводил.
        - Хорошо. Будем считать, что сегодня день открытий.
        - Он, кстати, еще не окончен.
        Стюардесса провожает нас в спальню, граничащую с ванной комнатой. Здесь даже отдельная кухня имеется. И еще одна комната, похожая на гардеробную. Отдельный туалет, душевая, прихожая… Эдакий дом на высоте. В углу уютной и весьма функциональной гардеробной покоится большой клетчатый чемодан с лежащей на нем запиской.
        «Настен, выбирала все, как для себя. С любовью, Крис. P.S Купальников аж три пары».
        Улыбаюсь, расстегивая чемодан и перебирая красивые вещи, купленные для путешествия. Нижнее белье разных цветов и фасонов, уютные трикотажные костюмы для долгих прогулок, новенькие кеды, ботинки, туфли. Косметика для ухода, расческа для волос, шампунь, лосьоны, кремы… Кажется, Кристина продумала все до мелочей. Снимаю свадебное платье и бреду в душ. Разбираю волосы и с наслаждением намыливаю их шампунем, смывая лак и средства для укладки. Слышу, как Бесо разговаривает с кем-то по телефону, расхаживая по комнате. Сушу волосы и набрасываю на плечи банный халат. Выхожу из ванной, едва не впечатавшись в крепкую широкую грудь мужа… Его волосы блестят от воды, а глаза от нетерпения. Нескрываемой жажды и, наверное, любви…
          
        - Попалась, птичка? Сейчас я буду тебя есть.
        Глава 36
        Настя
        - Есть? Вот прямо здесь? И сейчас? Там же за стенкой... - шепчу, улавливая горячее дыхание Бесо, касающееся шеи.
        - Не бойся ничего. И не стесняйся. Настена моя… Жена…
        На пол бесшумно падает наша одежда - полотенце Бесо и мой банный халат. Кажется, в воздухе поселяется тишина, прерываемая лишь гулом самолётного двигателя, нашим частым дыханием и едва уловимыми шорохами. Только сердце стучит оглушительно… Пульсирует где-то в горле, словно ему мало грудной клетки. Голос Бесо словно царапает мою кожу, а его запах намертво оседает на сверхчувствительных рецепторах… Подаюсь вперед, не чувствуя под ногами пола… Знаю, что он подхватит, если упаду…
        Бесо безошибочно угадывает мое состояние. Напряжение последних дней, наконец, отступает, сменившись чудовищной слабостью. Вернее, расслабленностью. Я хочу только одного - целовать его и долго-долго спать… Кажется, только сейчас в мою буйную, гоняющую по кругу мысли голову, приходит понимание - все закончилось. Свадьба состоялась, а я - новоиспеченная жена Бесо Гомартели. Красавца и влиятельного бизнесмена области.
        Бесо подхватывает меня на руки и несет к стоящей посередине комнаты кровати. Опускает на свежие прохладные простыни и нависает сверху.
        - Поцелуй меня, жена, - протягивает хрипло.
        - Бесо…
        - Да, вот так… Для тебя теперь будет существовать только мое имя, Настя. Я до последнего боялся, что случится непоправимое, - вздыхает он. - Явится твой приятель или припрётся Алина… Или кто-то из моих врагов решит отомстить мне в день торжества.
        - Я тоже боялась этого. Но теперь… Все хорошо.
        Кончики пальцев покалывают от нетерпения. Касаюсь плеч мужа и с наслаждением веду ладонями по его коже. Глажу крепкую спину, спускаюсь к пояснице и сжимаю его ягодицы.
        - Погоди, детка, - шепчет Бесо, прерывая поцелуй.
        - Почему?
        - Сказал же, что… съем. Я только начал.
        У него большое сердце… Израненное потерями и наспех зашитое необходимостью жить дальше. Сердце, вновь поверившее в любовь. Исцеляющееся от моих прикосновений, поцелуев и ласк… Взглядов - затуманенных, полных страсти и нежности…
        Под моими ладонями его мышцы каменеют. Дыхание тяжелеет, а глаза топит чернота страсти… Мне кажется, еще миг, и Бесо возьмет меня, но он не торопится. Спускается поцелуями к моей шее, прикусывает ключицы, сминает в ладонях груди. Перекатывает соски между пальцами, а потом втягивает их в рот.
        - Господи… Бесо…
        - Потерпи, милая…
        Кожа пылает от прикосновений его языка. Я распалена до предела. Взволнована, счастлива, сбита с толку его медлительностью… Бесо осыпает мой живот поцелуями и спускается ниже… Гладит внутреннюю сторону бедер, касается пальцами пульсирующих, влажных лепестков. Я всхлипываю и подаюсь вперед, навстречу его ласке.
        Дыхание сбивается. Я зажмуриваюсь, пытаясь сосредоточиться на ощущениях, а потом чувствую… невозможное… Его твердые, шероховатые пальцы сменяет язык.
        - Бесо, не надо… Что ты делаешь?
        - Что хочу. Ты моя собственность, забыла?
        - Мне… Мне неудобно. Боже мой, Бесо… Это... стыдно...
        Кажется, у меня душа отделяется от тела… Разум отключается. Все, что я могу - стонать, мычать, прикусывать щеку изнутри, сминать в ладонях простыню… Бесо запрокидывает мои ноги себе на плечи и ласкает меня. Старательно, нежно, долго… Ждет, когда я полностью отключусь и перестану стыдиться. Пожалуй, такой беззащитной я еще не была… Словно наизнанку вывернутой перед мужчиной…
        Никто меня так не целовал, не трогал… Да я и не позволила бы… Только ему, с ним…
        Коктейль эмоций пенит кровь. Я захлебываюсь стонами, когда оргазм скручивает низ живота. Кажется, я сейчас упаду… Голова кружится. Я обнимаю мужа за плечи, ерзаю под ним, желая только одного - продлить ощущения…
        Бесо становится на колени и рывком притягивает меня к себе. Входит резким толчком и двигает бедрами, крепко сжимая мои ягодицы. Трахает меня, трахает… Вдалбливается что есть силы, на деле показывая, что я - его… Его собственность…
        Его ладонь смыкается на моей щиколотке. Ступня плавно ложится на его плечо. Бесо неотрывно на меня смотрит, продолжая присваивать… А я не отвожу взгляда, хватая раскаленный воздух через приоткрытые губы…
        Он кончает очень быстро. Надеется на таблетки, которые лежат в моей сумочке и ждут своего часа. Вернее, месячных…
        Часто дышит. Целует мои пальчики на ногах, а потом наваливается сверху. Берет мое лицо в ладони и проносит медленно, почти по слогам:
        - Я люблю тебя, Настен. Очень люблю…
        - Я боялась услышать другое имя… До последнего была уверена, что дело в ней… В Вике.
        Бесо смотрит на меня со смесью нежности и недоумения. Целует в губы, передавая мой собственный вкус. Гладит подбородок, очерчивает скулы… Произносит с придыханием:
        - Мне нравится твоя реплика.
        - Какая?
        - Боялась услышать. Значит, ты подозревала, что я от тебя без ума?
        - Бесо… Щекотно. Ты и сам не особо скрывал. Так мы похожи?
        - Нет. Совершенно. Ты совсем другая и я… Люблю тебя. И перестань уже гонять глупые мысли. Идем в душ.
        Бесо поднимается, являя взору крепкое сильное тело. Тело настоящего хищника. Подает мне ладонь и тотчас запрокидывает голову, предупреждая кровотечение.
        - Бесо, ты ходил к врачу? - спрашиваю взволнованно, подавая ему полотенце. - Я третий раз замечаю, как у тебя идет кровь носом.
        - Не ходил. Приедем из свадебного путешествия и обязательно схожу.
        
        Глава 37
        Бесо
        Солнечные лучи искрятся в ее влажных волосах, очерчивают контуры прекрасного тела… Настена всю неделю не выходит из моря. Словно напитывается его могуществом и солеными каплями. А я лениво лежу неподалеку. Любуюсь женой, распаляя себя до предела. Скольжу взглядом по плавным бедрам, задерживаю его на упругом животике, тяну выше, к налитым холмикам. Нервно сглатываю, чувствуя жизненную в ней потребность… Желание - дикое и неукротимое. Любовь - проснувшуюся и робкую…
        - Бесо, идем купаться? - кричит она, протягивая мне руку.
        - А как же поездка в Гудаури?
        - В другой раз, Бесо. Нам давно пора домой.
        - А знаешь, кого ты мне напоминаешь? - поднимаюсь с лежака и подхожу к ней ближе. Обнимаю мокрые плечи, поглаживаю подушечками пальцев ее нежные щеки.
        - Кого же? Только не говори мне про мою тетю, Бесо. Я тебя прибью, если…
        - Крепость Нарикала. Неприступная. Как ты… Я допускал мысль, что никогда тебя не получу, Настя. Может, и не получил… Я не могу забраться к тебе в голову и увидеть истинные ко мне чувства.
        Я циничный мужик и хочу, чтобы она меня полюбила. Наверное, зря я завел этот бессмысленный разговор. Настя меня не любит. Нравлюсь, да… Уважает? Наверное. Но любить я ее не могу заставить. И надо ли? Она моя жена. Моя собственность. Никто больше никогда не подойдет к ней. Не посмотрит, потому что я тотчас выколю «наблюдателю» глаз. Она моя женщина. Плевать, что она чувствует. Главное, чтобы ее любил я.
        За время отпуска я показал Насте старый Тбилиси, знаменитый мост Мира через Куру, маленький городок Гори - родину Сталина. Я даже не побоялся прыгнуть с тарзанки. Кичился перед женой своей смелостью, а сам чуть в штаны не наложил от страха. Потом у меня снова текла носом кровь. Я прятался, но она заметила. Причитала и умоляла меня сходить к врачу.
        В день нашего отъезда льет дождь. Верхушки пышных батумских пальм легко поддаются порывам ветра, волны темного сентябрьского моря набегают на мелкую гальку, словно лижут берег. Привязанные к колышкам лодки покачиваются и скрипят.
        Запустив ладони в карманы брюк, наблюдаю за беспокойным морем и жду мою Настену. Зря она беспокоилась о Вике… Они и правда совсем разные. Совершенно… Главное отличие в том, что Вика меня любила. Ладно, проехали…
        - Пообещай, что сдашь анализы, как только мы приедем, - она бесшумно подходит ко мне и обнимает со спины. Обдает горячим дыханием спину, гладит напряженные как камень плечи.
        Я боюсь признаться, что мне хреново… Голова кружится, в глазах темнеет, падает вес. Может, симптомы и не связаны, а все дело в том, что я молодой муж? Мы с Настеной не вылезаем из постели.
        - Я хочу, чтобы ты был здоров, Бесо, - смотрит Настя с мольбой.
        - Обещаю. Прилетим под утро, а потом я поеду в лучшую клинику.
        Я привык выполнять свои обещания. Влад отвозит нас домой. Помогаю Насте поднять вещи, быстро принимаю душ и возвращаюсь в машину.
        - Куда, шеф? Вам бы отдохнуть, а то…
        - Клиника на Люберецкой. И без «то», Влад, - отрезаю сухо.
        - Понял, Бесо Георгич. Вам грех не быть уставшим. Молодой муж все-таки, - цокает языком болтливый водитель.
        Меня встречает улыбчивая девушка - администратор. Проводит к терапевту. Коротко рассказываю о свои симптомах, получаю направления на анализы и направляюсь к лаборатории. Просят подождать час. Я не выдерживаю больничного запаха. Бреду в сторону кофейни на углу и с наслаждением пью кофе.
        Не успеваю насладиться одиночеством в полной мере - в кармане звонит телефон.
        - Бесо Георгиевич, вернитесь в клинику, пожалуйста, - просит меня врач. Отчетливо чувствую нотки беспокойства в ее голосе.
        Ну вот… Какое-то дерьмо все же вылезло. Надеюсь, все относительно нормально?
        - Ирина Николаевна, что-то случилось? Я готов пройти дополнительное обследование, - глуповато улыбаюсь и развожу руки в стороны, словно такой расслабленный жест способен смягчить тяжесть приговора.
        - Они потребуются. Дополнительные исследования. Вам нужно сделать пункцию лимфатического узла или спинного мозга, - сухо произносит она.
        - Говорите как есть, черт вас дери!
        - Я подозреваю у вас злокачественное заболевание крови. Лимфому. В вашей крови полно атипичных лимфоцитов. Нужны дополнительные исследования, чтобы подтвердить диагноз. Мне очень жаль…
        - Не понимаю… Как такое возможно? То есть… я умру?
        - Будет зависеть от диагноза. Есть лимфома Ходжкина - она поддается лечению. В случае неходжкинской лимфомы шансы ниже, но они, безусловно, есть. Да, рецидивы не исключены, но в случае успеха… Понимаете, вам предстоит пройти лучевую терапию, возможно, пересадку костного мозга и…
        - К черту ваши обещания! Скажите прямо - сколько мне осталось?
        - Бесо Георгиевич, я выпишу направление на спинномозговую пункцию. Вы располагаете временем пройти компьютерную томографию, МРТ, УЗИ и…
        - Я ваш на весь день.
        Чертовщина какая-то… Этого просто не может быть… За что? И сейчас, когда я начал жить? Полюбил. Позволил своему наглухо закрытому сердцу ожить? Слова врача ложатся на плечи ощутимой тяжестью. Я с трудом переставляю ноги. Волочу их по полу, сжимая в напряженных пальцах листки с направлениями.
        Отваливаю в кассе нехилую сумму за исследования и возвращаюсь в лабораторию. За мной носятся, как за умирающим. Помогают лечь, надевают наушники во время процедуры МРТ, успокаивают. Бесит…
        Врач не стесняется восхититься размером моих лимфоузлов. «Их зернистостью и признаками воспаления». Словно меня уже нет… Я умер, а мое поганое тело отдали для опытов. Но куда большую боль приносят сообщения Настены…
        «Бесо, все ли в порядке? Не хочу показаться сварливой женой, я просто очень волнуюсь».
        «Все в порядке, родная. Анализы в норме», - отвечаю я. Лгу ей, не испытывая и капли сожаления.
        Я не позволю Насте видеть все это дерьмо. Умирающего меня, гадкие пролежни, пеленки, вонь… Она такого не заслуживает. И я слишком ее люблю, чтобы позволить страдать.
          
        «Я рада! Чем думаешь заняться? Я планирую заехать в универ, можем пообедать вместе».
        Я не успеваю ответить - врач выходит из кабинета, чтобы позвать меня.
        - К сожалению, подтвердились самые худшие мои опасения. У вас третий тип лимфомы.
        - Что это значит?
        - Рецидивы будут постоянными, Бесо Георгиевич. Не поможет ничего. Вернее, поможет, но на время…
        - Я могу подтвердить диагноз в Германии или…
        - Конечно! Я дам вам контакты самых лучших клиник.
        Глава 38
        Настя
        Сердце болит за Бесо… Не понимаю, что с ним случилось? Он изменился в одночасье. Да, он продолжает шутить и беспощадно брать меня по ночам, но… Я давно научилась чувствовать его настроение. Видеть плохо скрываемую боль в глазах. Его что-то волнует. Совершенно точно, это не я. Возможно, проблемы на работе или угрозы недоброжелателей? Разборки, связанные с общаком, украденным моим папашей? Самое обидное, что он молчит… Отмахивается от моих расспросов, замыкается в себе и ходит по дому, как привидение.
        - Настена, мне надо улететь на несколько дней. Не скучай, ладно?
        - Почему мы не можем полететь вместе?
        - Это может быть опасным. Не задавай глупых вопросов, ладно?
        - Ты мой муж…
        - Наш брак вынужденный, ты забыла? И я, кажется, был готов тебя отпустить, если…
        - Бесо, я не понимаю тебя, - отвечаю охрипшим голосом.
        Что-то изменилось. Прямо в день нашего возвращения из отпуска. И это не связано со здоровьем - Бесо обязательно бы мне сказал. К слову, назначенное врачом лечение принесло результаты - кровотечения из носа прекратились, Бесо посвежел, стал лучше спать и есть. Значит, его странное поведение имеет другую причину?
        Я молча соглашаюсь с его решением лететь одному. Погружаюсь с головой в учебу, звоню Нине Васильевне, дружу с Крис. Не отвечаю на бесконечные сообщения Машки…
        Так проходит неделя… За ней тянется вторая. Кроме невыносимой тоски по мужу меня мучает еще одно обстоятельство - отсутствие месячных.
        Втайне от близких, я покупаю два теста на беременность. Оба показывают две полоски. В тот же день ко мне прибегает Кристина с ошеломительной новостью:
        - Настюха, Бесо скоро прилетает, а пока… В общем, он купил твоей маме дом. Ее же завтра выписывают? Я выбрала на свой вкус - дом небольшой, но новый, с хорошим ремонтом и мебелью. Держи документы. Собственник - Мария Афанасьева. Мама может завтра туда и переезжать. Сегодня жилище моют и чистят, вешают занавески. Прости, их тоже я купила на свое усмотрение, если не понравятся, сорвете.
        - Спасибо тебе огромное. А почему он сам мне не сообщил?
        - Работает. Ты же знаешь этих мужчин? Завтра прилетит, и пощебечете.
        Влад помогает мне встретить мамулю из больницы и перевезти ее вещи в новенький дом неподалеку от особняка Бесо. Он и правда хорош - одноэтажный, уютный, с хорошей планировкой. Мамуля восхищенно рассматривает комнаты, рассказывая, куда поставит горшки с цветами и пианино. Потом спохватывается, вспоминая, что оно сгорело…
        - Попрошу Бесо подарить его тебе на Новый год, - целую ее в щеку я. - Как ты себя чувствуешь?
        - Отлично. Приезжайте с Бесо на новоселье. Готовить не буду, но чаем напою.
        - Хорошо, мамуль.
        Утром я получаю короткое сухое сообщение от мужа. В нем он просит меня прогулять занятия в университете и назначает встречу в кабинете.
        «Буду ждать тебя в десять».
        Ни люблю, ни скучаю… Ничего. Он ни разу не написал мне доброго слова. Сглатываю подступающую тошноту и привожу себя в порядок. Я бледная как смерть. С впалыми щеками, темными кругами под глазами… Может, я заразилась от Бесо унынием? Совсем недавно и он ходил такой же…
        Стрелка часов стремительно убегает, приближая время встречи. В десять часов Бесо входит в дом. Сухо здоровается с домашним персоналом и проходит мимо меня в кабинет. Я будто врастаю в пол. Ноги наливаются тяжестью, а сердце, напротив, беспокойно ускоряет ритм и растекается в груди, как желе.
        - Бесо, а ты не хочешь пожелать мне доброго утра? - нервно протягиваю я. Почти бегу за ним следом и хватаю за полы пиджака.
        - Входи в кабинет, Настя, - не глядя в глаза, произносит муж.
        В кабинете мы не одни. На стуле сидит высокий лысоватый мужчина. При виде меня он поднимается с места, здоровается и пожимает Бесо руку.
        - Это Арсений Иванович, мой юрист. Настя, подпиши документы на развод.
        - Что? Бесо, что произошло?
        Заламываю руки, не узнавая своего мужа. Он ли это? Тот, кто шептал мне о любви? Кто завоевывал меня, торопил со свадьбой? Смотрел, как на подтаявшее мороженое, дарил неземные ласки? Передо мной холодный чужой человек, не мой любящий муж…
        - Бесо, давай поговорим, что случилось? Я в чем-то провинилась перед тобой?
        Голос надламывается. Садится до хриплого шепота. Горло саднит, а глаза щиплет от подступающих слез. За что? Почему сейчас, когда я его… полюбила. Да, полюбила… Я свыклась с мыслью, что Бесо будет со мной всегда, а теперь, когда он предлагает развод, жизнь катится к черту… Теряет смысл, рассыпаясь на мелкие песчинки… Ничего от нее не остается. Разрушенная я…
        - За что? - отвечаю хрипло.
        - Я ошибся. Понял, что не отношусь к тебе так, как думал сначала. Ты обычная девка, Настя. Я наигрался. И ты мне наскучила. Так что… Дом я купил, завтра Влад привезет тебе отступные, миллион долларов. Если понадобится больше, я дам. И помогу с работой. Не вздумай возвращаться в этот гадюшник. Наверняка твоя бывшая подруга Маша позлорадствует, увидев там тебя.
        - Тебя только это волнует?
        У меня начинается истерика. Меня бесит этот холеный спокойный мужчина. Чертов лицемер, строивший из себя черт те кого! Надоела, значит? Наскучила?
        Подхожу к Бесо почти вплотную, глубоко вдыхая его запах. Как я его люблю… Люблю карие глаза в опушке густых ресниц, выступающие скулы, полные губы. Сильные, широкие плечи люблю… Руки с аккуратными длинными пальцами. Густые, слегка волнистые волосы… Вот, значит, как это - любить? Прорастать в человека всем существом, становится с ним единым целым? И помнить, что отрывать себя будет нестерпимо больно. Я невольно взмахиваю ладонью и касаюсь груди. Внутри пепел… И он продолжает тлеть, причиняя нестерпимую боль…
        Бесо не смотрит мне в глаза. Отшатывается, как от прокаженной. Мне бы отступить, смирится, но ноги отказываются слушаться. Я почти валюсь на его грудь, с трудом сохраняя равновесие. Мои напряженные пальцы хаотично бегают по груди Бесо. Тянут края сорочки, отчего пуговицы рассыпаются по кабинету, как горошины.
          
        - Почему?! За что? Черт бы тебя побрал! Зачем ты женился на мне, мерзавец? Зачем… Зачем…
        - Настя… - севшим голосом приносит он. - Просто подпиши чертовы бумаги.
        - А хрен тебе, а не бумаги! Засунь их в свою холёную циничную задницу. Разводись сам со мной, если тебе так хочется. Я против развода.
        - Собери вещи. Ты сию минуту уезжаешь отсюда.
        - Мог бы не уточнять, - отступаю я.
        Глава 39
        Настя
        - Настенька, что это за командировка такая? Целый месяц! Разве молодому мужу положено столько работать? - сетует мама, сидя за столом и подпирая подбородок ладонями.
        Хватаю с плиты сковороду и ставлю ее в раковину. Струя воды мгновенно закипает, столкнувшись с огненной поверхностью. Сглатываю слезы… И язык прикусываю, чтобы не заорать в голос.
        - Что ты дуреха делаешь? Она же горячая еще. Потом бы помыли все.
        - Ничего, мамуль. Я так за домашней работой соскучилась, ты не представляешь. У нас же все прислуга делает - готовит, убирает, подает кофе…
        - И правильно. Пускай так и будет. А ты жена… Жена Бесо Гомартели, подумать только, доченька! Знала бы Викуся, что так случится… Эх…
        - Мамуль, проехали. Не начинай, ладно?
        - Он любит тебя, дочка. У Бесо даже дыхание в груди сбивается, когда он смотрит на тебя.
        Господи, если мамуля не прекратит, я свихнусь… Не могу сдерживаться, играть в счастливую жену, прятать пустоту, пожирающую меня, как плесень… Я не ценила его чувства. Пренебрегала ими, проявляла снисхождение, чувствуя себя принцессой возле него… Или нет - правильнее будет сказать королевой. Он вознес меня на пьедестал и сам же прогнал с него. Наказал за равнодушие и глупость. Поверхностность, безответственность… Я ни черта не оберегала того, что имела. Все воспринимала, как должное.
        - Мамулечка, давай ты пойдешь в спальню и приляжешь? А я полы помою, а потом съезжу в библиотеку. Мне курсовую надо сдавать, - хладнокровно лгу матери и выпроваживаю ее из кухни.
        Меня ужасно тошнит. Груди наливаются тяжестью, меняются вкусовые ощущения и обоняние. С каждым днем все сложнее делать вид, что мне нравится есть жареную курицу или мамины фирменные рыбные котлеты. Меня воротит от еды… Все, чего я хочу - свернуться калачиком и выть. Реветь, глупо, по-бабьи оплакивать свою разрушенную жизнь… Но я держусь из-за мамы и малыша.
        Проходит неделя моего одиночества… Бесо ничего не пишет. Не звонит. Я почти уверена, что он удалил мой номер телефона. Вычеркнул из жизни, стер, как прилипшую к рукаву паутину… Может, у него уже другая женщина? Не удивлюсь… Разве я знаю его - настоящего? Я накручиваю себя, придумываю различные сценарии, пытаясь уколоть побольнее… Плачу в подушку ночами, а утром блюю над унитазом. Хорошо, что мамуля ничего не замечает.
        На следующий день после моего отъезда Влад привозит чемодан с деньгами. В глаза не смотрит. Здоровается, вручает поклажу и торопится убежать. Боится, что я начну расспрашивать его о хозяине. Проявляю чудеса сдержанности и… молчу. Благодарю его за услугу и тотчас ухожу в дом.
        Я теперь богатая женщина. Многое могу позволить себе… Многое купить - то, о чем раньше лишь мечтала. Жаль, что в списке доступных к покупке вещей не значится любовь. Оказывается, богатые тоже бывают несчастными…
        После занятий в университете еду в частную клинику и становлюсь на учет по беременности. На мне элегантный брючный костюм и дорогая сумка - наши совместные покупки с Бесо в Грузии… Наверное, поэтому ни у кого не возникает сомнений в моей платежеспособности?
        - Беременность первая? - с улыбкой спрашивает врач.
        - Д-да…
        - Ложитесь на кушетку, посмотрим вашего малыша. Простите, я не спросила - вы одна пришли? Если в коридоре вас ожидает муж, он может войти. Папы любят присутствовать на УЗИ.
        На глаза наворачиваются крупные слезы… Кажется, ее вопрос и был той пресловутой каплей, переполнившей чашу моей сдержанности. Я громко всхлипываю и мотаю головой.
        - Мой муж хочет со мной развестись.
        - Ничего у него не получится, Настя. По закону нельзя расторгнуть брак с беременной женой по инициативе мужа. Если вы не согласны на развод, разумеется. Или если ребенок от другого мужчины. У вас есть адвокат?
        - Нет.
        - Вы собираетесь рожать?
        - Да, конечно, - киваю я, сбрасывая с ног лодочки с послушно укладываясь на кушетке.
        - Беременность шесть - семь недель. Плодное яйцо одно, эмбрион живой. Посмотрите, как сердечко пульсирует.
        Наверное, прямо сейчас внутри меня рождается еще одна сущность… Я мама… Мать крохотного малыша. А ненависть к его папаше растет в геометрической прогрессии… Он выбросил меня из дома беременную… Избавился, как от приблудного грязного пса. Приголубил, разодел, женился всем на зависть, а потом выкинул! Наверное, я ему была нужна для пиара?
        - Спасибо вам, доктор, - сдавленно произношу я. - Я найму адвоката и буду бороться.
        Сама не понимаю, что такое говорю? Бесо. Меня. Прогнал. Дал приличную сумму, купил дом. Он поступил благородно. И, наверное, честно… Мог ведь втихаря изменять мне направо и налево. Но он не сделал этого, а честно рассказал о своих чувствах.
        Сую бумаги с медицинским заключением в сумочку и выхожу из здания. Осенний ветер будто щиплет кожу, забираясь под одежду. Зябко ежусь и бреду к автобусной остановке. Спохватываюсь на полпути и вызываю такси. Наверное, мне стоит приобрести автомобиль? Получить права, купить коммерческую недвижимость, оформить ИП…
        Пока такси едет, звоню Кристине. Она отвечает с третьего раза.
        - Кристина, назови фамилию самого лучшего адвоката в городе? - без прелюдий начинаю я.
        - Настюха, привет, как ты? Я… Я ничего не знала, честное слово. Я и предположить не могла. Ты…
        - Не важно, Крис, - сглатываю я. - Ты поможешь мне? Я ничего не смыслю в этом. Боюсь ошибиться.
        - Галицкий Павел Афанасьевич. Офис на Фрунзе. Поезжай, представься, расскажи ситуацию… Он один из самых лучших.
        - Спасибо тебе большое. Пока.
        Торопливо сбрасываю вызов, не желая отвечать на бесконечные вопросы Крис. Меняю адрес в приложении и сажусь в подъехавшие такси. За что я цепляюсь? И кого пытаюсь удержать? Бесо не похож на мужчину, совершающего поспешные действия. Значит, он все хорошо обдумал…
        Теплый воздух, струящийся из решетки радиатора, убаюкивает. Я вообще стала больше спать… Чаще ходить в туалет по ночам, плакать и пить… Мне себя жалко. Не думала я, что мой первенец будет расти в таких условиях… Прикрываю глаза, проваливаясь в дремоту, но тотчас вздрагиваю от пронзительной вибрации телефона.
          
        Сообщение от Бесо… Дрожащими пальцами оживляю экран и читаю:
        «Жду тебя завтра в двенадцать по адресу Комсомольская, дом пять. Мой юрист тоже будет присутствовать. Ты должна подписать бумаги».
        Глава 40
        Настя
        - Вы правильно сделали, что пришли ко мне, - участливо произносит Павел Афанасьевич, потряхивая листком с медицинским заключением. - Будьте готовы, что ваш…хм… несостоявшийся муж потребует дополнительных экспертиз.
        - Это каких? Что еще ему надо? - с истерической ноткой в голосе говорю я. Подаюсь вперед и хватаю воздух ртом, пытаясь побороть некстати подступившую тошноту.
        - Вам плохо?
        - Нет, нет… Продолжайте. Это нормально в первые месяцы, просто… Не думала я, что буду переживать такое в одиночестве, - вздыхаю тягостно.
        - Понимаю вас. Моя дочка тоже мучилась тошнотой. А сейчас внучке три годика, - довольно протягивает Павел Афанасьевич и тотчас спохватывается, увидев мое перекошенное лицо. - Бесо Георгиевич может потребовать проведения генетической экспертизы. Любой богатый и успешный мужчина мыслит подобным образом. Все боятся, что на них повесят заботу и материальное обеспечение чужого ребенка.
        - Это безопасно? - поникшим голосом спрашиваю я.
        - На раннем сроке нет. Вы можете отказаться от ее проведения. Без согласия матери никто не прикоснется к вашему ребенку.
        - А он и не прикоснется… Если посмеет мне такое предложить.
        Обида парализует меня… Я едва держусь, не желая показаться безвольной тряпкой в глазах опытного адвоката.
        - Настя, скажите честно, что вам нужно? Прошу прощения, если мой вопрос звучит слишком грубо и дерзко, однако…
        - Я люблю мужа, вот и все… И не верю ему. Он совсем недавно был таким заботливым. Все время говорил, как меня любит. С ним что-то случилось… Я могу только предположить, что Бесо угрожают.
        - Та-ак… Уже ближе. То есть он настаивает на разводе, чтобы защитить вас?
        - Но почему он прямо не объяснил? Неужели, я не поняла бы? Зачем так…
        - Вот в этом и заключается странность. Завтра я приду к назначенному времени, не волнуйтесь. У вас есть возможность оплачивать мои услуги?
        - Конечно. Мой муж проявил невиданную щедрость. В этом я не могу его упрекнуть.
        Я снова лгу мамуле. Занимаюсь чем угодно, только бы не оставаться с ней наедине. Прошу ее связать мне шарф на зиму, даже оформляю доставку из магазина. Мама радуется как ребенок - перебирает разноцветные моточки, спицы, журналы по вязанию. Замолкает на добрые три часа и не расспрашивает меня о Бесо.
        Я монотонно мою полы, сантехнику, натираю зеркала и окна… Пытаюсь переключить обиду и гнев в другое, более созидательно русло… Иначе свихнусь… У меня возникает мысль позвонить Левицким, но я ее отбрасываю - они благодарны Бесо и никогда не примут чужую сторону. Остается переносить страдания в одиночку…
        Утром я забегаю в университет, сдаю куратору курса домашние работы и отпрашиваюсь с лекции.
        Жена Бесо Гомартели не может явиться на встречу неухоженной. Я обязана блистать. Глупо надеяться, что Бесо купится на новое платье или туфельки на шпильке - скорее это нужно мне. Никогда не думала, что моей опорой станут тряпки… Я и наряжаться-то не любила до встречи с Бесо.
        Перебираю висящие на стойке наряды, останавливая выбор на облегающем, строгого покроя платье ниже колен. Услужливая продавщица советует выбрать что-то молодежное, соответствующее моему возрасту, но я вежливо отказываюсь. Темно-красные кожаные туфли-лодочки завершают мой скучный образ. Как и черный, объёмной вязки кардиган с поясом. Я хороша… Если можно так назвать беременную женщину, измученную токсикозом. Наношу под глаза тональный крем, касаюсь губ розовым блеском. Волосы оставляю распущенными. Господи, как же все это глупо… И беспомощно. Напоминаю себе обманутую жену, стремящуюся вернуть внимание мужа любой ценой.
        Галицкий приезжает к назначенному времени. Ободряюще сжимает мой локоть и ведет к зданию.
        - Выглядите… ошеломительно, Настя. Все правильно, так и надо. Уж поверьте, я знаю, что говорю. У самого две дочери и внучка!
        - Спасибо, Павел Афанасьевич.
        Взмахиваю ладонью и стучу в дверь. Совсем недавно я стояла под дверями его кабинета… Мои ноги предательски дрожали, а по спине стекали струйки пота… Я боялась грозного и властного Бесо Гомартели. И сейчас боюсь… Ничего не изменилось.
        - Войдите, - звучит его голос.
        - Здравствуйте, меня зовут Галицкий Павел Афанасьевич, я адвокат вашей жены.
        Галицкий бесстрашно шагает прямо к Бесо и протягивает ему руку.
        - Добрый день, Павел Афанасьевич. Мои интересы будет представлять Иван Сергеевич Городецкий, - Бес кивает в сторону хмурого, седовласого мужчины, неподвижно сидящего на диване.
        - Здравствуй, Бесо, - твердо произношу я, поднимая на мужа взгляд. Замираю на входе, ожидая приглашения.
        «Я скучаю… Безумно, сильно, невыносимо… Хочу обнять твои широкие сильные плечи, поцеловать полные губы, зарываться пальцами в густые волосы. Как сильно я тебя люблю… Почему именно сейчас, Бесо? Ты не дал нам ни единого шанса. Сейчас, когда я на все пойду, чтобы сделать тебя счастливым».
        Невысказанные слова будто царапают горло, а от его пристального взгляда вспыхивают щеки. Вальяжно развалившись в кресле, Бесо оглядывает меня с головы до ног и удовлетворенно кивает.
        - Проходите. Садитесь, где вам удобно.
        Его юрист отрывается от темно-серого кожаного дивана и подходит к столу. Снимает пиджак, закатывает манжеты на рукавах рубашки и вынимает из папки документы. Протягивает их моему адвокату.
        
        Глава 41
        Настя
        - Моя женушка быстро учится, - язвительно произносит Бесо, с интересом разглядывая Галицкого. - Павел Афанасьевич, признаться честно, я слегка удивлен.
        - Чем же, Бесо Георгиевич? - бесстрастно отвечает Павел, брезгливо откладывая предложенные для ознакомления бумаги.
        - Что она вам пообещала? Миллионы? Очень неразумно с ее стороны. Я могу развестись и не ставить ее в известность, я…
        - Анастасия оплатила мои услуги, согласно прейскуранту. А у вас не получится развестись с ней сейчас.
        - Это почему?
        - Настя беременна. Вот медицинское заключение - осмотр врача-гинеколога, лабораторные анилизы и УЗИ. Можете полюбоваться на своего малыша.
        Галицкий выуживает из портфеля документы и протягивает Бесо.
        Воздух мгновенно сгущается. Тяжелеет, наполняясь его чувствами - недоумением, злостью, растерянностью… Бесо сжимает губы в тонкую линию. Его лоб рассекает напряженная складка. Он впивается взглядом в бумаги и почти не дышит. Комната погружается в гробовую тишину. Кажется, я слышу, как сильно бьется в груди мое взволнованное сердце. И вижу, как подрагивает листок в его руках…
        - Ну что там? - тягостно вздыхая, тишину нарушает Иван Сергеевич. - Документы можно подделать. Любой врач напишет что угодно. Мы выберем несколько клиник с независимыми экспертами и проведем новые исследования. Все те, что указаны в вашей бумажонке, - он морщится, словно объелся лимонов. - Ну и… генетическую экспертизу тоже сделаем. Я не позволю, чтобы на моего клиента вешали чужого ребенка.
        Я молчу. Наблюдаю за этим безумием и глубоко дышу, пытаясь устранить тошноту. Опускаю взгляд в пол, выбрав в качестве объекта наблюдения свои туфли. Красивые… Бесполезные в данной ситуации… Ее бы ничего не исправило. Даже если я заявилась сюда голой…
        - Погодите, Иван Сергеевич, - надтреснуто произносит Бесо. Отмахивается от его слов, как от надоедливой мухи. - Я хочу спросить Настю. Как такое возможно? Ты всегда говорила, что принимаешь таблетки. Я и сам видел блистер в твоей сумочке и…
        - Я… Я лгала, - сиплю в ответ.
        Силуэт Бесо расплывается от внезапно затопившей взгляд темноты. Мне душно и тошно от въедливого аромата Ивана Сергеевича. От всей этой гадкой, унизительной ситуации…
        - Ну вот! Что и требовалось доказать, - оживляется Городецкий.
        - Прекратите оскорблять мою клиентку! - вступается за меня Павел Афанасьевич. - Ответственность за зачатие лежит на обоих супругах.
        - Она обманом выскочила замуж за моего клиента! Специально, чтобы залететь и повесить своего…
        - Если он так не хотел детей, почему сам не побеспокоился о последствиях? - парирует Галицкий.
        - Заткнитесь, Иван Сергеевич! - рычит Бесо и с силой бьет кулаком по столу. - И вы тоже, Павел Афанасьевич! Оставьте нас на пять минут.
        Адвокаты шумно отодвигают стулья и покидают кабинет, оставляя нас наедине. Бесо встает с места и подходит к окну. Запускает ладони в карманы брюк и всматривается в окружающий осенний пейзаж. У меня такая же осень в душе - хмурая, туманная и слякотная…
        Однако, сквозь непогоду, затопившую душу, я вижу его - любимого… Широкую, напряжённую спину, темный затылок, узкие бедра в джинсах. Бесшумно поднимаюсь и делаю неуверенный шаг. Ноги будто врастают в пол, но я усилием воли заставляю себя подойти к мужу.
        Поднимаю ладони, собираясь коснуться спины Бесо, но он меня опережает - резко разворачивается и цедит сквозь зубы, испепеляя ненавидящим взглядом:
        - Это правда? Зачем ты так, а? Неужели, специально? Я же все время спрашивал тебя! Всегда уточнял, принимаешь ли ты гребаные таблетки… Как теперь?
        Вот она моя реальность… Чудовищная, жестокая, обидная. Туфли нестерпимо жмут, платье сдавливает грудь, не давая как следует вдохнуть. Однако я нахожу в себе силы произнести:
        - Я подпишу документы, Бесо. В обмен на твое обещание никогда не подходить к нам - ко мне и ребенку. Только так… Мне нужно письменное заверение. Зови своего адвоката и… Давай поскорее покончим с этим.
        Он не отводит взгляда от моего лица. Словно облизывает меня с головы до ног. Сначала волосы, потом лицо, губы… Подходит ближе, так что я чувствую тепло его большого тела. Горячее, порывистое дыхание, обжигающее шею. Что ему от меня нужно? Господи, скорее бы это все закончилось… Я не могу больше выносить этого…
        Его взгляд ползет по моей шее, ниже… Воздух тяжелеет, нагревается. Наверное, электричество, скопившееся между нами, сумеет обеспечить светом квартал.
        - Я… Пойду позову твоего адвоката.
        Разворачиваюсь и решительно шагаю к выходу. Ладонь касается прохладного металла дверной ручки, когда я слышу за спиной оглушительный грохот…
        - О боже, Бесо!
        Он лежит на полу возле окна. Под закрытыми глазами пролегают тени, а из носа струится багровая, почти черная кровь…
        - Бесо, ты меня слышишь? Ответь, пожалуйста. Что с тобой?
        На автомате сбрасываю с ног туфли и опускаюсь на колени. Растираю его холодное, бледное лицо, дрожащими пальцами касаюсь ямки на шее, пытаясь уловить пульс.
        Трогаю его щеки, плечи, безвольные, висящие вдоль тела, как плети руки… А потом набираю в легкие побольше воздуха и что есть силы ору:
        - Помогите! Вызовите скорую!
        
        Глава 42
        Настя
        Я словно врезаюсь в его взгляд… Натыкаюсь на него, как на холодную, непробиваемую стену. Мгновенно замерзаю, не в силах выдерживать его ненависти и досады. Бесо не любит быть слабым. А слабым в глазах женщины тем более…
        Я наклоняюсь к его лицу и слежу за дыханием… Глажу лоб, щеки, стираю кровь влажной салфеткой, случайно оказавшейся на столе. Плюю на платье и чулки - почти разваливаюсь на полу и кладу голову мужа на колени.
        - Бесо, ты меня слышишь? Как ты? Что с тобой?
        - Брось… - сипит он. - Брось меня… Оставь. Так будет лучше.
        - Господи, боже ты мой! - в кабинет вбегают Городецкий и Галицкий. - Бесо Георгиевич, вызвать скорую?
        - Зачем вы спрашиваете, вызывайте скорее, - тоном, не терпящим возражения, говорю я.
        Павел Афанасьевич выражает молчаливое сочувствие и тотчас выполняет мой приказ. Городецкий же продолжает бегать вокруг Бесо козликом. Заламывает руки и причитает. Наверное, переживает о гонораре… Иного объяснения его поведению я не нахожу.
        Бесо часто дышит и молчит. Отводит глаза, не в силах справиться с охватившим его стыдом. Пытается подняться, но я насильно удерживаю его на себе. Глажу лицо, вдыхаю запах мужа… Господи, как я скучала… Любимый мой. Нежный, родной, единственный… Слезы застилают глаза, а душу рвет непонимание. Страх, боль, уныние… Что бы ни случилось, я буду рядом. Я не оставлю…
        - Настя, уходи. Я не хочу, чтобы ты здесь находилась, - слабым голосом произносит он, уворачиваясь от моих рук.
        - Не уйду, пока не провожу тебя в больницу.
        - Мне охрану вызвать?
        - Вызывай. Я лягу на тебя, пусть посмеют меня тронуть. Я…
        - Ох… Черт… Лучше тебе меня бросить.
        - Брошу. После твоих слов и… И вообще… Брошу, Бесо. Оставлю тебя и никогда больше не подойду. У меня тоже есть гордость. Но сейчас я не уйду.
        - Меня Влад отвезет и побудет со мной. Зачем тебе…
        - Я сказала, что не уйду.
        Врач скорой помощи перекладывает Бесо на носилки. Спрашивает о его хронических заболеваниях, привычках, перенесенных операциях и травмах. Бесо отвечает односложно. Все время посматривает на меня, словно боясь сказать правду. Его грудная клетка тягостно вздымается, а с губ слетает вымученный стон. Он искренне желает, чтобы меня здесь не было.
        - Да скажите же вы мне хоть что-то! Я ведь могу навредить вам, если… - сетует врач, разбирая чемоданчик с ампулами.
        - Вы врач. Вот и разбирайтесь, - отстранённо протягивает Бесо.
        - Девушка, милая, вы мне скажете?
        - Я ничего не знаю. Везите моего мужа в больницу, пусть на месте решают, как его лечить.
        Кажется, Бесо все равно. Он смотрит немигающим взглядом в даль, словно в ней таится что-то страшно интересное.
        На меня не обращает внимания - мои прикосновения остаются без ответа.
        - Девушка, может, вы пока за вещами съездите? - с сомнением в голосе спрашивает врач, окидывая взглядом мой наряд.
        - Нет, я не оставлю мужа.
        В приёмном отделении городской больницы многолюдно. Люди ожидают своей очереди в коридоре, стоя возле кабинетов на костылях, сидя в инвалидной коляске, лежа на лавочках, теснящихся вдоль стен. От концентрации запахов пота, лекарств и больничной еды меня воротит. Я давно ничего не ела… А еще нестерпимо хочется в туалет. На висках набухают мелкие бисеринки пота, в ушах ревет частый, поверхностный пульс. Хочется на воздух. И срочно… Я сглатываю, пытаюсь унять приступ тошноты, и крепче сжимаю ладонь мужа.
        Мимо нас ходят люди в белых халатах, но к Бесо никто не подходит.
        - Бесо, может, ты позвонишь кому-то?
        - Настя, я могу позвонить только одному человеку - Владу. Он отвезет тебя домой. Не надо со мной сидеть. Очередь длинная, все эти люди нуждаются в помощи так же, как и я…
        - Не надо Владу, - обиженно сиплю я.
        - Тогда вызови такси и…
        - Я понимаю, что тебя раздражает один факт моего существования. Давай я вызову прямо сюда Павла Афанасьевича и подпишу твои бумаги? Тебя только это волнует? Что сорвался твой грандиозный план? Я же сказала, что уйду. Ты мне не нужен…
        Наверное, эта фраза была лишней… Лицо Бесо каменеет. Он высвобождает свою ладонь и цедит сквозь зубы:
        - Тогда катись отсюда. Играешь в благодетельницу. И запишись на аборт. Зачем тебе ребенок от меня?
        - Бесо, пожалуйста… Давай оставим это все на время. Не надо…
        Слезы затапливают глаза. Я всхлипываю, крепко сжимаю его руку и невесомо касаюсь ладони губами. Он тотчас ее отдергивает.
        - Бесо, пожалуйста…
        - Бесо? - звучит за спиной мужской голос. - Бесо, это ты! Ты меня не помнишь?
        Над кушеткой склоняется седовласый высокий мужчина в очках. Улыбается, словно увидел давнего друга.
        - Семен Сергеевич, вы?
        - Да, родной. Я частенько вспоминаю твоего папу. Как там Ниночек поживает? Слушай, я уже уходить собрался, - тихонько произносит он, демонстрируя потертый коричневый портфель. - А теперь вернусь. Я заведую реанимационным отделением. У нас хорошая клиническая база. Ты с чем сюда поступил? Почему на кушетке?
        - Настя, уйди на минутку, - глубоко вздыхает Бесо.
        - И не подумаю. Семен Сергеевич, я его жена.
        - Почти бывшая.
        - Почти не считается. Пожалуйста, обследуйте моего мужа. Можете вызвать охрану, но я не уйду. Пусть они меня волочат силой, я все равно…
        Надрывно всхлипываю и заламываю руки. Наверное, со стороны это походит на дешевый спектакль, но… Честное слово, я не знаю, куда деть руки. И волнение, придавливающее меня к земле, как плита, тоже…
        - Идемте в отделение. Все будет хорошо, Бесо. Поставим тебя на ноги и…
        - Ничего не будет хорошо, Семен Сергеевич. Результаты обследования я скину вам на почту, вы сами увидите, что… Я сдохну раньше, чем она родит.
        - Не говори загадками, Бесо.
        - У меня неходжкинская лимфома, третий цитологический тип. Я…
        - Я писал диссертацию по лимфомам. И читаю студентам лекции по онкогематологии. Жаль, что ты забыл. Плевать мне на твой Израиль или…
          
        - Я обследовался я Германии.
        - И на нее, родимую насрать. Я верю в одно, Бесо.
        - Только не говорите, что в бога.
        - В человека. И его желание жить. Против него даже медицина бессильна.
        Значит, болен… И не хочет, чтобы я видела его слабым и умирающим? Гордый, сильный Бесо… Упертый грузинский баран, будь он неладен.
        - Господи, так в этом дело? - падаю на грудь мужа и горько плачу. Тихонько, чтобы не распугать персонал и пациентов.
        - А не надо никого оплакивать, барышня. Он молодой сильный мужчина. Как его отец. Помоги-ка мне лучше кушетку к лифту подкатить. Вам бы тоже капельница не помешала с витаминчиками, деточка. Развели тут… сырость.
        Глава 43
        Настя
        Вот, значит, как Бесо рассудил? Не оставил мне выбора. Решил за меня, как лучше. Даже шанса мне не дал проявить чувства. Неужели, я была с ним настолько холодной? Поджимала губы и вела себя, как ледяная королева? Отвергала, презирала, высмеивала? Он не верит, что я могу его полюбить? Решил не вешать заботу об умирающем на плечи нелюбящей жены. Как же у него все просто! Бесит… Бесит его твердолобость и уверенность в своей правоте! Только он знает, как правильно. И что я на самом деле чувствую…
        Семен Сергеевич назначает Бесо капельницу с успокоительным препаратом. Персонал забирает кровь и спинномозговую жидкость. А я не понимаю, что делать мне… Остаться с мужем, что не желает меня видеть или уехать домой?
        - Настюша, я позвоню вам, когда результаты анализов будут готовы. Хочу сам убедиться в своих подозрениях.
        - Я все равно приду завтра. Хотите вы этого или нет, - отвечаю надтреснуто.
        С опаской поднимаю взгляд на Семена Сергеевича, но вижу в его глазах только тепло. Ободрение, участие, заботу… Отеческое понимание. Все что угодно, но не раздражение.
        - Приходите, детка. И скажите вы этому гордому олуху, что любите его.
        Я и прихожу… Уставшая после занятий в университете, немного голодная и страдающая тошнотой. С волосами, собранными в хвост на затылке, в джинсах и белой водолазке. Ей-богу, если он меня прогонит, я взорвусь! Выходит, Бесо никому ничего не сказал? Даже маме… Никому, ни одной живой душе.
        Неуверенно толкаю дверь палаты и вхожу, не спрашивая разрешения. Выкладываю на тумбочку возле его кровати пластиковые контейнеры с едой - домашними паровыми котлетами, пюре и салатом. Я сама все готовила. Наврала маме, что в университетской столовой ремонт, и мне негде - совершенно негде пообедать.
        - Пришла? - вместо приветствия произносит Бесо.
        Демонстративно отворачивается, не желая меня видеть. А я молчу… Слушаю противный, царапающий нутро писк приборов и наливаю компот из термоса в чашку.
        - Тебе нужна помощь? - наконец, говорю я. - Может, пойдем в душ или…
        - Настя, я еще не сдох, как видишь. И сам в состоянии помыть себя и… Прочее. Ей-богу, ты зря себя утруждаешь. И еду я могу заказать в ресторане. За отдельную плату ее подогреют и покормят меня из ложечки.
        Проглатываю его колкость, чувствуя, как в глазах печет. И в горле собирается плотный ком… Даже вдохнуть становится трудно. Хочется подойти к окну, распахнуть его пошире и напиться допьяна уличной прохлады. Прогнать больничные запахи и прилипшее, как паутина к телу, презрение Бесо. За что он так со мной? Не понимаю… Почему? Так изощренно-жестоко? Разве так можно с теми, кого любишь? Или его слова - пустой звук?
        - Компот очень вкусный, я утром сварила, - улыбаюсь глуповато, пряча увлажнившиеся глаза. - Там малина, яблоки, немного клубники. Ниночка Васильевна летом заморозила и мне передала. Налить тебе?
        Да, глупо и по-детски. Но сейчас Бесо выглядит в большей степени сбитым с толку, чем злым.
        - Только не говори мне, что все уже в курсе. Я просто… Я тебя… - спохватывается он.
        - Что? Что ты меня, Бесо? Твои слова - пустой звук! Трёп! Ты трепло, Бесо. А еще трус, - выпаливаю неожиданно.
        - Настя, уйти отсюда, прошу тебя. Уйди от греха. Мне ничего не надо.
        Ага, ничего… Никакой ресторанной еды здесь нет, как и самого необходимого, что требуется больному.
        - Я привезла тебе одежду. Купила все новое, на свой вкус. Трусы, пижаму, носки. Расплачивалась деньгами, что ты мне дал.
        - Не надо было, - фыркает он.
        - Гель для душа, полотенце, зубная щетка… Специально не заезжала в твой дом, чтобы не вызывать лишних вопросов.
        - Надо же, вот здесь ты проявила сообразительность. Хвалю.
        - Спасибо. Я не нуждаюсь в твоей похвале.
        - А в чем… нуждаешься? Хотя, дай угадаю? В здоровом муже и полноценной семье.
        - Ты можешь сколько угодно угадывать, но в мою душу заглянуть не можешь.
        Ищу его взгляда. Смотрю в большие карие глаза, не разрывая зрительного контакта. Часто моргаю, лижу сухие губы, сглатываю некстати подступившую тошноту. Надеюсь, Бесо не усмотрел в моем взгляде жалости или презрения?
        - Почему ты такая бледная? - сухо спрашивает он.
        - Тебе какое дело?
        Черт… Я ведь пришла сказать, как люблю его, а тут такое… Мы снова цепляемся. Ругаемся, как кошка с собакой.
        - И тени под глазами.
        - Меня все время тошнит. Знаешь, такое случается с беременными женщинами.
        - Решила рожать? От меня?
        - Да, я решила рожать. Я не из тех, кто одобряет аборты.
        - А воспитание ребенка без отца ты одобряешь? - с нотами раздражения в голосе произносит Бесо. Отворачивается, крепко сжав губы. Вижу, как на его лице гуляют желваки. - Не понимаю, зачем тебе все это надо? Зачем? Я же дал денег, живи в свое удовольствие и…
        - Потому что я люблю тебя, Бесо, - отвечаю тихо. - Думала, что и ты меня любишь, но… Извини, я ошиблась. С любимыми людьми так не поступают, как ты… Твоя жестокость, она…
        - Много ты понимаешь, - рычит Бесо. - А как поступают с любимыми?
        - Разделяют все трудности, вот как! Счастье и беды, здравие и болезнь… Все…
        - Настя, тебе меня не разжалобить. Ты все придумала… Специально, чтобы заставить меня лечиться. Легко сказать о любви тому, кто подыхает. Тому, кто…
        - Ты такой идиот, Бес.
        Нависаю над Бесо и ложусь на его грудь. Похоже, его надо брать измором. Глажу горячие щеки ладонями и целую его в губы. Он вымученно стонет, но не отворачивается. Позволяет мне зайти дальше. Я облизываю его нижнюю губу. Втягиваю ее в рот, слегка посасывая. Толкаюсь в его рот языком и крепко сжимаю плечи мужа. Он не отвечает. Но и не отстраняется. Замирает. Часто дышит, борясь с собой. Или изумлением, что вызывает мой поступок.
        Ерзаю на его груди, глажу его лицо, перебираю пальцами волосы. И целую, целую… Ласкаю губы, пью дыхание с ароматом его любимой арбузной жвачки, тихонько всхлипываю, не в силах удержать и свои чувства. Они лавиной обрушиваются на меня, заставляя вспомнить, как это - быть с ним? И как давно у нас ничего не было… Слишком давно.
          
        - Только попробуй… Если ты мне не ответишь сейчас же, я… - отрываюсь от мужа на миг, встречаясь в его темным, почти безумным взглядом. - Я уйду навсегда, клянусь. Никогда ты меня больше не увидишь. Никогда не увидишь своего ребенка. Если ты…
        Бесо вымученно стонет и рывком притягивает меня к себе. У меня трещат ребра и пекут губы от его животной ласки. По телу плывут мурашки, а пальчики на ногах поджимаются сами собой. Наверное, если бы я стояла - упала без чувств.
        Его руки везде - гладят мою спину, сжимают груди, бедра… Как ж он скучал, боже… Почти одичал без меня. Без нас.
        - Идем в ванную, - хрипло шепчет он. - Хочу тебя трахнуть.
        - С чего это? Ты еще вчера хотел разводиться.
        - Одно другому не мешает, - сипит он, сжимая мой сосок поверх водолазки. - Я могу ошибаться, но это ты набросилась на меня. Идем, Настена. А потом я, так и быть, съем то, что ты приготовила.
        - Я не знаю, Бесо… Может, мне нельзя? Я не спрашивала у врача и… Ты меня предал.
        Не понимаю, как произношу это? И… зачем? В целом-то я его понимаю. Мотивы, поведение, боль и отчаяние, что он чувствует… Понимаю, но простить пока не могу. Люблю и не прощаю. Какая-то фигня у нас, а не отношения!
        - Не предавал, Насть. Я пытался тебя уберечь. Ладно… Мы не понимаем друг друга, вот и все.
        - Да… не понимаем. Но я все равно не уйду… Не рассчитывай.
        Глава 44
        Настя.
        Не отвожу глаз… Не хочу отводить. Тону в нежности его взгляда, чувствуя, как в сердце возвращается покой. Наверное, я понимаю Бесо. Хотя нет… Ни черта я не понимаю, как он мог так со мной поступить? Все за меня решил, отверг меня без сожаления… Ничего никому не сказал. Уверена, Нино Антоновна ничего не знает. Как и Левицкие. Бесо наивно полагает, что никто ничего не заметит?
        - Ладно, Настён… Оставайся, раз уж…
        - Тебя покормить? Вернее, не так - садись поудобнее, я буду тебя кормить, - улыбаюсь, стремясь прогнать повисшее между нами напряжение.
        - Насть… Правда не из жалости? - осторожно спрашивает Бесо.
        Любимый мой… Похудевший, бледный, но такой сильный духом… Как можно тебя не любить? Ты же для меня. Мой…
        - Ты для меня, Бесо… Ты - я сама… Я никогда не думала, что можно так срастись с человеком. Наверное, зря я все это говорю… Ты ведь был готов легко оторвать меня от себя и…
        - Ни черта не легко, Насть. Знала бы ты…
        - Давай отложим этот разговор. Тебе поесть надо, - укоризненно произношу я.
        - Нет аппетита.
        Двери клацают, а в проеме вырастает Семен Сергеевич.
        - Молодец, Настюша. Корми мужа получше. Тем более, нам предстоит серьезная борьба.
        - О чем вы, Семен Сергеевич? - хмурится Бесо, приосаниваясь. - Я чуть не сдох от осложнений после этого протокола лечения… как его…
        - R-CHOP. Я читал твою историю болезни, Бесо. Твой организм с трудом справился с первым этапом. Не стану скрывать - показатели крови ужасные. Имеются признаки почечной и печеночной недостаточности, но есть и хорошая новость.
        Семен Сергеевич замолкает, торопливо листая историю болезни. Словно проверяет, не подвела ли память?
        - Ну вот, так и есть. У тебя агрессивная форма лимфомы, но она, во-первых, неплохо реагирует на препараты, а…
        - Меня откачивали в реанимации, Семен Сергеевич! Я не выдержу второго этапа, а уж про…
        - Вот именно. Не выдержишь. Не понимаю, почему немецкие врачи не предложили альтернативного варианта. Хорошая новость заключается в том, что костный мозг не поврежден. В нем нет измененных лимфоцитов. Утром я совещался по видеосвязи с коллегами из нескольких зарубежных клиник. Наше совместное решение - отменить химиотерапию. Вместо нее мы сделаем пересадку собственного костного мозга. Это позволит достигнуть стойкой ремиссии.
        - Насколько стойкой? - недоверчиво протягивает Бесо.
        - Достаточно стойкой. Ты можешь прожить долгую жизнь, Бесо. После пересадки придется немного полечиться ритуксимабом - это противоопухолевый препарат. Его назначают в период ремиссии в профилактической дозировке.
        - Доктор, значит, у Бесо есть шанс на выздоровление? В нашем городе мы можем провести пересадку костного мозга? - выпаливаю взволнованно.
        - Нет, я, к сожалению, отказался от проведения операций. Но могу посоветовать прекрасного врача. И лететь нужно всего лишь в Москву. Не смотри так, Бесо. Я не посоветую плохого.
        - То есть я… Я смогу выжить? И…
        - И разводиться не обязательно, Бесо. Настюша за тебя горой, я сразу заметил. Глупостями больше не занимайся, ладно?
        - Ладно.
        Врач уходит, оставляя надежду. Она заполняет сердце, распускается, как бутон… Кажется, ей мало меня… Моей кожи мало. Я даже дышать не могу. Захлебываюсь воздухом и прыгаю как девчонка. Визжу от восторга и хлопаю в ладоши.
        - Бесо, у тебя есть шанс! Есть!
        - Настя, мне так стыдно. Ты сможешь меня простить?
        В его глазах слезы. Они катятся и катятся по лицу, навсегда растворяя в небытие маску отчуждения. Ее нет больше… Незнакомого мне Бесо тоже нет. Вместо него я вижу своего мужа - любящего и любимого. Смотрящего на меня с обожанием и желанием.
        - Настюха, мне очень жаль. Я не хотел обрекать тебя на страдания. Думал, что ты не испытываешь ко мне ничего, кроме благодарности. Я не хотел тебя так наказывать… Уход за умирающим - это худшее, что можно представить. Я…
        - Ты все решил за меня, да, Бесо?
        - Я такой, Насть. Привык все решать сам. Да и… Не думал я, что ты так быстро в меня влюбишься.
        - Так, я звоню твоей маме. И Левицким, и Крис.
        - Не вздумай, ты что!
        - Я звоню, Бесо. Расскажу, что у тебя есть шанс на выздоровление. Твоя мама не простит такого предательства, Бесо. Да и я еще… не очень-то оттаяла. Мне до сих пор обидно. И больно до чертиков. Ты не представляешь, что я пережила!
        - Прости, Насть. Я все понимаю. Понимаю, что утратил доверие. И отношение твое мне еще долго придется возвращать. Но… Дай мне шанс все исправить. Я ведь правда думал, что сдохну. Сгину, не дожив до второго курса этого дурацкого протокола. У меня печень отваливалась, почти…
        - Все Бесо, давай обедать. Не хочу возвращаться к плохому.
        Нино Антоновна воспринимает новость о болезни сына с нарочитым хладнокровием. Держится, но потом все же пускает слезу. Обнимает Бесо, как маленького, целует в лоб и причитает, причитает… О том, как сыну повезло с женой, о скором рождении внука - эту новость она тоже слышит впервые! Имена придумывает нашему сыночку или дочке. Советуется, какие обои клеить в детской комнате? Господи, сколько всего со мной происходит за один день! Отчаяние сменяется облегчением, облегчение - надеждой на скорое счастье.
        А потом робкий росток надежды снова дерзко топчут… Я возвращаюсь домой поздно вечером. Отмахиваюсь от уговоров Бесо остаться с ним в больнице. У меня же дома мама! И она ничего не знает о болезни Бесо и беременности. Обещаю Бесо, что приеду к обеду - сразу после занятий. Еду домой на такси.
        Окунаюсь в прохладные объятия вечера, краем глаза замечая припаркованную возле соседнего дома машину. Ту саму, черную и неприметную… Что следила за мной некоторое время.
        Почему судьба не дает нам напиться счастьем? Сыплет испытания как из рога изобилия? По спине ползут ледяные мурашки ужаса, а за спиной раздается до боли знакомый голос Жирного:
        - Долго же пришлось тебя пасти, куколка.
        
        Глава 45
        Настя.
        - Вы опять приперлись?! - нарочито бесстрашно отвечаю я. Складываю руки на груди и подхожу к Жирному ближе. - А ловить здесь нечего. Мы с Бесо разводимся, у меня и документы на подпись имеются. Ничего у меня нет, только дом. Но в нем живет моя больная мама, и туда я вас не пущу. И дом, само собой, продавать не собираюсь. Так что… Отойдите с дороги, мне идти надо.
        - Погоди, сучка! - хрипит Жирный, впившись в мое плечо напряженными, как тиски пальцами. - Твой папаша по-прежнему должен.
        - Убивайте его, мне плевать! У меня нет денег, вот… Вот, смотрите.
        Вынимаю из сумочки скомканные документы о разводе, составленные адвокатом Бесо. Жирный становится в круг света от фонаря и внимательно изучает бумаги. Сощуривает глаза, поджимает губы. Разочарованно вздыхает, пихая листки в мои руки.
        - Городецкий не стал бы просто так что-то составлять, - сипит сквозь зубы он. - И что, муж без денег тебя оставил? Дом купил и… И все? Гомартели щедрый мужик. Он…
        - Я вторая жена. У Бесо же не резиновый кошелек, чтобы всем давать? Я и за это благодарна. Денег нет у меня. Ничего отдавать я не стану. Не могу… Нет возможности. А теперь… Посторонитесь.
        - А как же… Мне же голову оторвут, если я…
        - А вы убейте его! Я никогда его не знала. Он и не отец мне вовсе, - добавляю дрожащим шепотом. - Я даже не знаю, как он выглядит, представляете? Отец называется…
        Мне кажется, на туповатом лице Жирного проступают проблески сострадания. Или я так жалко выгляжу… Тошнота подкатывает к горлу, в глазах темнеет. Мне надо срочно отдохнуть! Полежать, выспаться, рассказать все маме. И ее, наконец, расспросить об отце.
        По спине ползут встревоженные мурашки, когда я медленно вхожу в калитку. А Жирный позволяет мне уйти. Выглядит сбитым с толку и не знает, что делать? Может, до врагов Бесо дошли слухи о его проблемах со здоровьем? Вряд ли… Тогда, почему? Смешно представить, что в его сердце проснулась совесть. Или порядочность… Или жалость, понимание, да что угодно! Они беспощадно держали меня в плену, наплевав на все, а тут… Я спешно ныряю в теплые объятия дома. Вдыхаю ароматы свежего ремонта и домашней еды. Глубоко дышу, стремясь прогнать страх и вернуть равновесие. Оно мне сейчас нужно, как воздух.
        Жирный пришел по своей инициативе, вот в чем соль. Никто его ко мне не посылал. И его хозяин не в курсе визита. Бесо убеждал меня, что всех людей, причастных к взрыву на шахте, посадили или депортировали.
        Ситуацию нельзя оставлять без внимания, но и Бесо я тревожить не хочу. Позвоню потом Владу или Лютому.
        - Настюша, дочка, а чего ты так долго? - из кухни выплывает мамуля. Вытирает руки полотенцем и поправляет лямки уютного красно-белого фартука. - Я печенье испекла, картошку пожарила с луком. Будешь?
        - Я…
        Зажимаю рот ладонью, представляя плавающий в жиру лук… Бегу в туалет со всех ног и делаю то, о чем мечтала весь день.
        - Настюш, это то, о чем я думаю? - ласково воркует мама, протягивая мне чистое полотенце.
        - Да, мамуль. Ты скоро станешь бабушкой, я жду малыша.
        - А муж-то твой где? Носа не кажет. Я же вижу, какая ты ходишь… - не выдерживает мамуля. Нервно касается подбородка и закрывает рот тыльной стороной ладони. Плачет. - Ночью слышу, как ты воешь, дочка. Расскажи, что стряслось?
        - Мамуль, чай выпью с печеньем. И все расскажу. Неприятности у Бесо, он тяжело заболел, но врач верит в благоприятный прогноз. И я верю… Ему предстоит пересадка костного мозга. Поедем в ближайшее время в Москву и…
        - Как же ты поедешь? А я? А малыш?
        Мама раскладывает выпечку по блюдцам, разливает чай.
        - Ты боишься оставаться одна? - прищуриваюсь я, подозревая, что речь идет не о здоровье.
        - Да приходили тут уже… Я из магазина шла, он меня нагнал. Ох, Настя… Я ведь уверена была, что не увижу его больше. Папку твоего…
        - Мам, не говори загадками. Да и про «папку» я слышала. Никакой он мне не отец. Я не хочу его видеть, знать, считаться его дочерью не хочу. Это правда тот человек? Как его… Стычкин.
        - Правда он. Я ведь ничего не знала, когда мы встречаться начали. Парень и парень… Симпатичный, по виду работящий, да и…
        - Как это «по виду»? Мам, неужели, ты ничего не замечала? - качаю головой я.
        - Совсем ничего. Влюбилась. Мне тетка твоя глаза пыталась открыть, говорила мол Аркашка лукавый и двуличный. Не тот, за кого себя выдает. А я отмахивалась… Верила ему. Когда я поняла, что скоро родишься ты, сразу ему сказала. Тогда он и признался - так мол и так, я вор. И не могу иметь семью. Первое время он помогал нам, а потом я узнала, что его надолго посадили.
        - И правильно, мамуль. И хорошо, - поддакиваю я, подливая чай.
        Почему все так? Я - дочь криминального авторитета, находящегося в бегах. Вора, покусившегося на свое… То, что трогать ни один вор не решился бы… Это кем же надо быть?
        - Что тебе, Настена, хорошо? - удивляется мама.
        - Я знать его не хочу. Правильно, что ты не дала мне его отчество. И правильно, что не впускала в семью - так ему и надо! Ненавижу его. Мамуль, у меня сейчас голова забита другим вещами - беременностью и здоровьем мужа. Извини…
        - Погоди, дочка, - недвусмысленно произносит мама. Поднимается с места, подходит к окну и машет над головой руками, смотря на сарай.
        Кухня вмиг становится тесной, когда я вижу опасливо озирающегося человека, вышедшего из сарая. Высокого, худощавого, немного сутулого. Темноволосого, морщинистого, с губами, сложенными в тонкую линию и большими, широко посаженными глазами. И он идет прямиком в дом.
        - Здравствуй, дочка, - улыбается, неуклюже стаскивая с плеч куртку. - Прости дочка, я не делал того, в чем меня сейчас обвиняют. Я все объясню, можно?
        - Вы… Вы мне не нужны, вы… - с трудом выталкиваю слова из горла.
        - Даже у убийцы есть право на слово. Прошу тебя.
        
        Глава 46
        Настя.
        - Можете одеваться, - облегченно вздыхает врач. - Все в порядке, небольшой тонус матки, к сожалению, сохраняется, но госпитализация вам не показана. Вы нормально спите? Отдыхаете достаточно?
        - Д-да… Стараюсь…
        А что говорить? Домой заявился чужой мужик, утверждающий, что он мой отец. И он живет у нас… Даже не знаю, почему я позволила ему остаться? Наверное, пожалела? Или нет… Я позволила отцу остаться совершенно сознательно. Поверила почему-то… Видела, как этого хочет мама. И его раскаяние видела…
        - Настюша, я отсидел свое, больше меня винить не в чем. Но они хотят повесить все на меня. Не трогал я общак, клянусь жизнью.
        Он даже всплакнул, пока говорил мне все это… Смотрел на меня, умиляясь нашему внешнему сходству. Расспрашивал о Бесо и желал ему здоровья. Ничего не просил. Одет был скромно, обут тем более, но ни копейки у нас не взял. Я не предлагала, а вот мама… Кажется, она его любит до сих пор… Господи, как же не вовремя все и сразу на меня навалилось… Недаром Жирный ошивался возле моего дома. Он предполагал, что папа придет к нам. Сомневался лишь, пустим ли мы его? Но мама пустила. А у меня не осталось сил противиться ей…
        Врач прав - мне надо отдохнуть… Выспаться и хоть один день прожить без сюрпризов.
        Мама готовит для Бесо обед, я аккуратно упаковываю еду в пластиковые контейнеры. Укутываю их в красивые полотенчики и вызываю Влада. После визита Жирного я все же решила воспользоваться преимуществами, положенными жене Бесо Гомартели.
        - Насть, как вы там? Бесо Георгиевич молчит, из него слова не вытянешь, - спрашивает Влад. - Ребята очень переживают.
        - Все будет хорошо. По-другому и не может быть. Совсем скоро ему проведут пересадку костного мозга.
        Влад удовлетворенно улыбается, паркуясь перед входом в больницу. Я поднимаюсь в палату, застав Бесо стоящим возле окна. Оглядываю голодным взглядом широкую спину мужа и мгновенно окунаюсь в водоворот воспоминаний… Я знаю, какая у него гладкая плотная кожа, твердый пресс, узкие бедра и классная задница… Боже, о чем я только думаю? Врач сказал, что желание может усилиться, но не настолько же? Я ночами спать не могу… Думаю о нем… И хочу… До потемнения в глазах хочу мужа…
        - Привет, Бесо, - произношу, чопорно поджимая губы.
        Да-да, мы продолжаем играть в недотрог. После того поцелуя Бесо не пытался сблизиться, очевидно, чувствуя вину за свой поступок. А я не стремилась выразить снисхождения… Так и живем. Я ношу обеды, он молча их ест. Избегает острых тем. Спрашивает про мою маму, учебу, малыша… Благодарит за внимание и ложится на кровать. Отворачивается к стене, вынимает из-под подушки книгу и с нарочитым упоением читает ее. Я сижу рядом какое-то время, а потом неуклюже поднимаюсь. Прощаюсь сухо и, понуро втянув голову в плечи, бреду домой.
        - Ты какая-то красная, с тобой все нормально?
        Ни черта не нормально! Но неужели я должна делать первый шаг? Не слишком ли их много было?
        - Я сниму свитер, ты не против? Мне жарко. Врач говорит, это нормально.
        - Конечно, можешь переодеться в ванной. А ты… Настя…
        А я не хочу в ванной, черт бы его побрал. Стягиваю свитер, демонстрируя кружевной темно-красный лифчик. Груди заметно выросли и с трудом помещаются в чашках бюстгальтера. Делаю вид, что ничего такого не произошло… Роюсь в сумке немного дольше обычного. Я уже вижу сложенную футболку, однако, делаю вид, что еще не нашла ее. Кошелек, помада, расчёска… Зачетная книжка, студенческий билет. Черт бы побрал Бесо! Если он сейчас… Если… Я оденусь, придумаю несуществующее дело и уйду. И приходить буду редко - два раза в неделю, например.
        - Настя, я правильно понял - ты меня соблазняешь? - он подходит ближе.
        Сглатывает, не переставая пялиться на мои груди.
        - Что? Нет конечно. С чего ты решил? - возмущенно отвечаю я.
        На мгновение наши взгляды схлестываются. Я вскакиваю со стула и рывком вынимаю из сумки майку. Руки не слушаются, а губы дрожат от обиды. Роняю ее на пол, поднимаю спешно, собираясь надеть, но Бесо меня опережает - забирает вещь из моих рук. Отбрасывает ее в сторону и накрывает грудь ладонью. Кожа на шее вспыхивает от его заполошного дыхания, а низ живота наполняется тяжестью. Пальцы Бесо легко сжимают мой сосок поверх кружева, высекая из меня предательский стон.
        - Нет? Не соблазняешь? Я ошибся?
        Че-ерт… Я на ногах не могу удержаться, а уж что-то ответить… Шумно выдыхаю и отступаю на шаг.
        - Нет, конечно, - сиплю упавшим голосом. - Можешь не утруждаться, Бесо. Я могу обойтись… Куплю себе… Как его, черт?
        - Вибратор? - улыбается Бесо, медленно спуская с моих плеч лямки.
        - Да, именно так. И совсем не обязательно все это… Многие семьи прекрасно уживаются и без… Ммм, Бесо, а если войдут? О, господи…
        - Дурочка моя… Как же я скучал… Даже заговорить боялся об этом. Думал, никогда не простишь.
        Бесо торопливо целует мою шею, сжимает пальцами болезненно-твердые соски, прикусывает ключицы.
        - Бесо, запри дверь…
        Он нехотя от меня отрывается. Опускает жалюзи, запирает дверь и возвращается. Стискивает в объятиях, рычит, целует, лижет мою кожу, словно боится, что я передумаю.
        Я тоже смелею - дергаю края его футболки и пытаюсь ее снять. Целую мужа в ответ, царапаю плечи, глажу кожу… Мой… Любимый… Желанный…
        - Сдохну, если не окажусь в тебе… Прости… Не могу ни минуты ждать…
        Он торопится. Стягивает спортивные штаны и садится на скрипучую койку. Дергает ремешок моих брючек и снимает их вместе с трусиками.
        - Настенька моя… Прости…
        Бесо сажает меня сверху и тотчас входит на всю длину. Толкается, стиснув зубы, гладит бедра, хватает губами соски. Нам хватает минуты, чтобы кончить. Кричу, вцепившись в плечи мужа. Качаюсь на волнах ускользающего наслаждения, глубоко дышу и обнимаю его…
        - Девочка моя… Родная… Я без тебя умру скорее, чем от этой заразы. Прости меня… Я люблю тебя и всегда любил.
          
        - Бесо… Не надо…
        - Я хочу жить, Насть. Ради тебя и нашего малыша. И домой хочу. Забирай маму и завтра возвращайтесь домой. Ты согласна?
        - Нет, Бесо. Есть некоторое обстоятельство. Я не хотела говорить, но… В моем доме живет мой папа. Тот самый Стычкин. Он не виноват, но кражу хотят повесить на него.
        Глава 47
        Настя
        Бесо внимательно на меня смотрит, а потом крепко прижимает к груди. Обдает жарким дыханием шею, согревает кожу касанием больших ладоней. Я мгновенно вспыхиваю, позабыв о разговоре, папе, его болезни… Обо всем. Пью его близость, как воду из ледяного колодца… Люблю его…
        - Бесо, ты слышал, что я сказала? - мурлычу, ерзая на его напряженных бедрах.
        - Потом, Насть… Я только начал, родная. Ты, как сочный кусочек жареного мяса. И я хочу тебя медленно-медленно обгладывать.
        - Ай! - вздрагиваю от прикосновения его настойчивых пальцев.
        Бесо выкручивает мои соски, спускается по дрожащему животу ниже, к развилке между ног. Размазывает влагу вокруг острого, чувствительного бугорка, а потом разворачивает меня к себе спиной.
        - Настена, тебе точно можно? - сипит он, боясь моего отказа.
        Замирает в ожидании ответа, а я чувствую, как телу передается нетерпеливая дрожь его пальцев.
        - Можно, Бесо… Нужно… Потому что я… Я так сильно хочу, - скулю я. - Очень хочу тебя, Бесо.
        - Скажи еще, жена. Как же долго я терпел… Завтра же свалю отсюда домой. Ни дня больше не останусь.
        Бесо давит на мою поясницу, заставляя прогнуться. Отводит мое бедро в сторону и осторожно входит, высекая из моей груди протяжный стон.
        Улавливаю его ритм и толкаюсь навстречу. Принимаю своего мужчину, дышу одним на двоих горячим, густым, как кисель воздухом… Позволяю держать свое влажное от пота, обессиленное тело в его крепких руках… Да что там тело, жизнь. Себя. Потому что без него у меня нет опоры. Он мой стержень, а я его…
        Наслаждение словно бьет по спине металлической плетью. Как сладкая, тягучая боль, которую дарит только любовь - не влечение или влюбленность, а единение душ. И, да… Кажется, я только сейчас понимаю, что значит любить… Прорастать в человека каждой клеточкой, разделять с ним все - удовольствие и болезнь, беду или радость, нужду и богатство…
        Откровение приходит в мое сердце так неожиданно, что хочется кричать. Задыхаться от восторга и благодарить жизнь за это знание…
        - Я люблю тебя, Бесо. Только тебя… И навсегда… тебя.
        Обнимаю его за плечи, слушаю, как успокаивается в груди большое сердце. Позволяю ему клеймить себя поцелуями, рычать от удовольствия, делать со мной все, что ему хочется… Трогать везде… Гладить, изучать, вдыхать запах… В такие моменты Бесо напоминает мне голодного хищника, обнюхивающего свою жертву.
        Конечно, до дома я не доезжаю. Остаюсь ночевать в палате Бесо, занимая вторую койку. И я не побоюсь утверждать, что провела судьбоносную ночь рядом с мужем…
        Утром нас будит Семен Сергеевич. Я нехотя продираю глаза и проверяю торопливо, успела ли одеться после ночных утех с мужем.
        - Спасибо, Настюша, что дежурите вместо меня, - довольно улыбается старик. - А я с хорошими новостями. Договорился о проведении операции по пересадке костного мозга. Медлить нам нельзя. Болезнь может прогрессировать, каждая минута на вес золота. Записывать вас?
        - Да! - произносим в унисон.
        - Семен Сергеич, я готов хоть завтра лететь, - говорит Бесо.
        - Летите, мои хорошие, кто вам не дает? Я составлю подробную выписку. У нас есть все необходимые анализы. После операции проведете в больнице некоторое время и вернетесь домой. Бесо, если ты будешь соблюдать рекомендации, вовремя сдавать анализы и следить за самочувствием, то отсрочишь рецидив на многие-многие годы. Его и вовсе может не случиться. Ты молодой и сильный.
        - Спасибо вам. Огромное спасибо, Семен Сергеевич. Я могу сегодня уехать домой?
        - Да. Тогда завтра летишь в Москву. Настюша, как вы себя чувствуете? Сможете сопровождать мужа?
        - Конечно! Я оформлю больничный и полечу с мужем, - оживляюсь я.
        - То есть вы уже не разводитесь? - хитро протягивает Семен.
        - Нет, я очень люблю свою жену. И хочу жить, - уверенно добавляет Бесо.
        - И правильно. Можете ехать домой.
        Нас встречают, как бойцов, вернувшихся с фронта домой. Нина Васильевна плачет и приказывает Жене и Ане накрывать на стол и следить за пирогами. Влад и шага не дает сделать Бесо - спрашивает, чем помочь, что привезти, как послужить? Я молчу о папе - не хочу тревожить Бесо ненужными переживаниями, но он вспоминает о нашем разговоре сам.
        - Насть, насколько я тебя понял, отцу нужен адвокат? Или ты… Как у вас вообще? Что он за мужик? - спрашивает осторожно. Еще не понимает моего к Стычкину отношения.
        - Для меня он чужой, Бесо. Посторонний, ничего незначащий человек. И все, что я делаю - это из-за мамы… Я вижу, как она расцвела возле него. Наверное, всю жизнь любила. Мужик он видный, не спорю - высокий, широкоплечий, немного потрёпанный после долгой отсидки. И мне кажется, что он не врет. Не знаю, с чего я это решила? Наверное, интуиция. Я хочу сделать все, что должна. А там… будь что будет.
        - Я позвоню Ивану Сергеевичу Городецкому, он будет его защищать.
        - Погоди, Бесо. Там бандитские разборки. Нет никакого уголовного дела, есть Жирный, ошивающийся возле моего дома, и папа, бегающий от них. Вряд ли Городецкий поможет найти общак. Кто-то хочет очернить отца. Тот, кто сам причастен к похищению денег. И это не люди Конрада, Майкла, не Жирный и не Мухин. Это бандиты покруче.
        - Ты права. Я вернусь после операции и сам этим займусь. Я тоже, в некотором роде зэк… Могу говорить с ними по фене.
        - Бесо, тебе еще этого не хватает! Думаешь, нам стоит в это лезть? - взмаливаюсь я. - Вот так - самим?
        - Нет, не самим. Я не пустое место, Насть. Те, кто потерял деньги, заинтересованы их найти. Я помогу это сделать, взяв с них обещание оставить Стычкина в покое. Но это будет потом… А сейчас… Пусть он тихонько живет с твоей мамой. Не высовывается. Завтра перед рейсом поговорю с ним.
        - Спасибо тебе, родной.
        
        Глава 48
        Бесо
        - Сначала вам назначат терапию, угнетающую собственный иммунитет. Через некоторое время проведут трансплантацию стволовых клеток. Операция длится не более двух часов. Через катетер в ваш организм поступят новые клетки крови. Никаких разрезов и травм, - успокаивающе произносит Семен Сергеевич. - В стационаре вас будут наблюдать порядка двух месяцев.
        - Так долго… То есть мне и сейчас нежелательно контактировать с людьми?
        - Совершенно верно. Но после угнетения собственного иммунитета общаться будет нельзя ни с кем. Разве что с женой, и то… Она должна пройти полное обследование, чтобы ненароком не заразить вас чем-нибудь. Временное отсутствие иммунитета гораздо страшнее, чем сама болезнь. Нужно потерпеть, Бесо…
        - Понимаю. И буду терпеть, Сергей Семенович. Я не представляю жизни без семьи. Черт… Я ведь думал, что умру. На полном серьезнее решил, что не выкарабкаюсь. Перед отъездом я могу встретиться с родственниками жены?
        - Нежелательно, Бесо. Родственники потерпят, ведь так?
        - Ох, не знаю, доктор. Кажется, без меня все разваливается - бизнес, безопасность в доме, вообще все!
        - Вам кажется. С сыном поговорите по телефону. Достаточно того, чтобы Настя сопроводила вас в клинику. И побыла там немного. Первые дни вас будут содержать в инкубаторе, чтобы предотвратить отторжение клеток.
        - На все готов, доктор.
        Я аккуратно выполняю врачебные рекомендации, стрясаясь всегда носить при себе медицинскую маску и противовирусные защитные кремы. Улетаем мы ранним рейсом. Я выкупаю все билеты в бизнес-классе, чтобы лететь в одиночестве. Накануне отъезда Настя проходит обследование. С ее отцом я не встречаюсь. Откладываю разговор на потом. Поручаю Владу и Лютому установить наблюдение за домом Настиной мамы. Уже в аэропорту они отсчитываются, что наняли двух телохранителей в одной из лучших фирм, предоставляющих такие услуги.
        - Настен, твоим родителям ничего не угрожает. Возле дома всегда дежурят телохранители. Я поручил Нине Васильевне готовить пищу и убирать дом твоей мамы. Не надо ей сейчас геройствовать. Пусть спокойно живут. Больше отдыхают, общаются. Лишь бы со Стычкиным ничего не стряслось.
        - Что ты имеешь в виду, Бесо? - хмурится Настена.
        - Я заболел после освобождения из тюрьмы, - дрогнувшим голосом отвечаю я.
        - Он никто мне, Бесо. И я не хочу думать о нем, беспокоиться. На крайний случай мама позвонит, если Стычкину вздумается заболеть. Я больше волнуюсь за маму… Хоть она и регулярно посещает врача, но… Такие стрессы ей ни к чему.
        - Настен, ты побудешь со мной совсем немного и…
        - Я не хочу тебя оставлять, - отвечает она надрывно. - Я оформлю академический отпуск и вернусь. Целых два или три месяца, Бесо! Как я без тебя выдержу столько времени?
        - Зато потом я намерен жить долго и счастливо.
        Все проходит в точности, как описывал Семен Сергеевич. Мне угнетают иммунитет, делают его полностью стерильным, чтобы наверняка удостовериться, что в костном мозге не осталось злокачественных клеток. Спустя некоторое время - после получения результатов анализов - проводят процедуру аутотрансплатнтации.
        Помещают в инкубатор, где наблюдают каждый час. Настька живет в соседней палате. Отказывается меня оставлять, но я настаиваю на ее отъезде домой. Какая разница, где она находится, если мы не видимся? Мне до чертиков надоели люди в белых халатах, препараты, уколы, бесконечные заборы крови, но я терпеливо отсчитываю дни, в надежде уйти отсюда живым и здоровым.
        Так проходит месяц. За ним тянется второй. Настя переводится на заочное обучение. Прилетает ко мне раз в неделю. Кладет ладошки на стекло и плачет, глядя через него на меня.
        - Ты похудел, Бесо, - шепчет одними губами. Я ее даже не слышу - угадываю слова, обращенные ко мне. Жадно ползу по ней взором, останавливаясь на животе. Он вырос. Да и Настюха округлилась, стала еще женственнее и красивее. - Я купила календарь. Он висит на холодильнике. Каждое утро я зачеркиваю красным фломастером день. Еще один день без тебя. Я очень скучаю…
        - Скоро меня отсюда выпустят, Насть.
        Врачи не разрешили ей пребывать со мной в палате. Предположили, что наш… хм… тесный контакт не будет способствовать моему выздоровлению. Или существенно его затормозит.
        Я и сам понимаю, что не смог бы просто на нее смотреть…
        - Мне показалось, что маленький толкнулся, Бесо. Наверное, мне кажется, хотя врач говорит, что это возможно, - улыбается она.
        Наши ладони разделяет несколько миллиметров стекла. А наши сердца больше не разделяет ничего… Словно нет расстояния, трудностей, испытаний, недосказанностей… Они остались в прошлой жизни.
        - Не кажется. Живот уже торчит, Настена. Приеду и… буду тебя есть медленно, обгладывать каждую косточку. Облизывать, целовать, ласкать… Черт, у меня в глазах темнеет только от этих разговоров.
        - Вот и не говори, не волнуй себя и меня. Я тебя очень люблю, Бесо. И я придумала имя нашему сыночку.
        - Зря, моя красавица. У тебя там девочка - такая же светленькая и вкусная, как ты. И я хочу назвать ее Тамара - величественная, царственная. Моя Тамрико, Томочка…
        Настюха плачет. Гладит мою ладонь, прижимается к стеклу лбом, всхлипывает. Я точно знаю, что мы это переживем. Все будет хорошо. Она не послушалась меня, не ушла… Боролась за нашу семью, как могла… Наверное, ей сама Вселенная помогала меня вразумлять.
        - Не плачь, Настен. Еще немного осталось.
        Последний месяц пребывания в клинике Настя пишет мне почти каждый час. Рассказывает о своих чувствах, планах, снах… Делится событиями, происшедшими в семье за это время. Мне становится известно, что Жирного и его подельника пристрелили в какой-то бандитской разборке. А от Лютого узнаю, что посадили Мухина. Оказывается, он почти год находился в разработке у следственного комитета и службы по контролю за оборотом наркотиков. Его люди промышляли не только воровством. Отжимали бизнес у таких, как я, прессовали, запугивали, убивали… Наверняка Стычкина выбрали козлом отпущения и оговорили, чтобы увести следаков в другое русло. Подсунули фальшивые улики, чтобы выгадать еще немного времени. А общака никакого не было - уже не девяностые. И такие, как Мухин не станут держать деньги в сейфе. Они покупают мандаты, заводы, пароходы, шахты. Становятся добропорядочными гражданами и отмывают деньги от наркоторговли через легальный бизнес. Как я сразу не понял этого… Зачем только было кого-то подставлять? Сжигать Настин дом, похищать ее? Они с самого начала знали, как обстоят дела. Просто хотели достать меня.
Отжать у меня как можно больше денег и свалить за границу, пока ветер без камней. А идея с похищением Насти полностью принадлежала Жирному. Уверен, что Мухин ничего об этом не знал. Он занимался другими вещами - выводил активы, переоформлял недвижимость и бизнес на подставных лиц. Не мог он участвовать в такой мелкоте, как похищение моей девочки, не мог…
          
        От Лютого же узнаю, что Аркадию Стычкину никаких обвинений не предъявляется. Он будет выступать свидетелем по делу Мухина в суде. Ему не повезло только в одном - он слишком хорошо знал Жирного. А с Мухиным имел общие дела до заключения под стражу. К слову, дело о поджоге Настиного дома теперь не на кого повесить - оба преступника мертвы…
        Выпускают меня раньше условленного срока. Врач проводит тщательное обследование и разрешает улететь домой. Не помню, чтобы уличный воздух казался мне таким вкусным. А лица чужих людей - родными… Я как дикарь, которого выпустили из леса. Смотрю, вдыхаю, чувствую… Жадно впитываю в себя жизнь во всей ее красе. Смотрю на мир, словно никогда здесь не был. И, да… Ценю. Возможность топтать эту землю еще какое-то время.
        Спускаюсь по трапу самолета. Сажусь в автобус, подъезжаю к терминалу, завидев родные лица. Они все приехали меня встречать - моя Настя, ее мама, тот самый Стычкин, Влад и Лютый, Нина Васильевна, мамуля и Давид…
        Глаза против воли увлажняются… И я не пытаюсь скрыть слезы - не стыдно… Совсем не стыдно любить, понимать, что ты ответственен не только за себя.
        - Бесо! - она бросается в мои объятия. Прижимается к груди, льнет, украдкой целует мое лицо. - Там девочка, ты был прав. Честное слово, я не спрашивала врача, хотела, чтобы мы вместе пошли на УЗИ, а она возьми и ляпни! Бесо, как я рада, что тебя отпустили.
        - Милая моя… Настена. Сначала я думал, что ты мое наваждение, но это не так.
        - А кто тогда? - удивленно распахивает глаза Настя.
        - Благословение. Вот кто.
        Эпилог
        Настя
        Неужели, боль может быть такой сильной? Кажется, еще секунда, и я умру… Меня просто разорвет изнутри. Не понимаю, как женщины все это терпят? Что заставляет их идти на этот шаг во второй раз? Чувствую, как на висках и между грудей набухают капли пота, в глазах темнеет, в ушах ревет гулкий пульс. Я и пошевелиться толком не могу - ерзаю на кушетке, ища взглядом родное лицо Бесо.
        - Сейчас тужиться будем, Настенька. Открытие полное, - резюмирует врач, вынимая из меня руку. - Давай, солнышко, ждем схватку и… Ну-ка, пошла!
        - А-а-а… Господи, пожалуйста, сделайте что-нибудь! Разрежьте мне живот!
        - Настена, держись, родная. Еще совсем немного осталось, ну, потерпи.
        Бесо кажется до ужаса важным в медицинском халате. Нино Антоновна отговаривала его присутствовать на родах, но мой упрямый муж был непреклонен. И держал меня за руку все эти девять часов… А начиналось все так хорошо… Я была уверена, что справлюсь. Мужественно терпела схватки, переписывалась с мамой, обсуждала наряды для кормящих мам с Кристиной…
        Крепко сжимаю челюсти, но стоны все равно вырываются сквозь зубы. Что есть силы напрягаюсь, пытаясь вытолкать мою малышку…
        - Плохо, Настя! Ну-ка, давай еще, потихоньку, резко не надо, дождемся схватки и…
        Кажется, это будет длиться вечно… Однако, мои опасения оказываются ложными. В тот момент, когда я теряю остатки сил, малышка выскальзывает. А вместе с ней прекращается боль, сменяясь облегчением.
        Приказы врача, мои стоны, увещевания Бесо - все замолкает. А потом густой от напряжения воздух сотрясает пронзительный детский плач. Теплый комочек ложится мне на живот… Кряхтит, шевелит губками, дышит. Моя Тамара… Томочка, Тамрико… У нее черные волосики и черные глазки… И она… Моя. Моя кровь и плоть. Я мгновенно забываю обо всем - боли, своих временных мучениях, потугах… Все стирается. Как будто с ее рождением я получаю невидимый укол сильнейшего энергетика. Мне не больно, не страшно, мне… счастливо!
        - Моя доченька, моя Тамрико, - шепчет Бесо, когда малышку кладут возле моей груди. Она касается носиком кожи, раскрывает губы и начинает жадно сосать.
        Мы не стесняемся плакать… Гладить ее по голове, пухлым щечкам, смотреть друг на друга, украдкой признаваясь в любви.
        - Настена моя, любимая… Спасибо тебе за дочку. Какая она красивая, бабуля ее залюбит. Как ты себя чувствуешь?
        - Все хорошо, Бесо. Она появилась и стало все хорошо, - шепчу, касаясь нежного розового лба.
        - Родители, отдавайте малышку, - требует медсестра. - Нам ее надо взвесить и взять кровь на анализы. Да, вот так.
        Бесо легко сжимает мою кисть и поочередно переводит взгляд с моего лица на дочку. Похоже, у меня появилась маленькая соперница.
        - Давид там весь извелся, - тихонько произносит он. - Им всем не терпится увидеть нашу Тому.
        - Получайте крошку обратно! Три двести. Все с ребенком в порядке. Сейчас мы нашу мамочку осмотрим, а потом отпустим вас в палату. Потерпите совсем немного, - вздыхает врач.
        На моем животе лежит противная грелка с ледяной водой. Тамрико плачет, а меня подмывает встать с кушетки и успокоить дочь. Наверное, я любого за нее убью! Похоже, вместе с ней родилась новая я - мама Настя.
        Спустя полчаса мы с дочкой оказываемся в палате. Для меня начинается удивительное время, состоящее из бесконечного кормления, смены подгузников и укачивания. Выписывают нас с малышкой спустя четыре дня.
        Нино Антоновна вызывается пожить у нас первое время. Я только за - ладим мы прекрасно, да и помощь близкого человека не помешает. Мамуля предлагала погостить у нее, но я отказалась - не хочу нагружать ее заботами о малыше. Ей и моего папы хватает… Не могу сказать, что Аркадий - лентяй или неумеха. Он помогает ей по хозяйству, копает огород, моет посуду, готовит. И к маме относится бережно… Словно пытается заслужить доверие за упущенное время… А я не знаю, как относиться к нему? Прошло столько времени, а он по-прежнему чужой для меня человек, хоть и отец. Но вот какое дело - я родила дочку и стала добрее. Человечнее, что ли… Если он придет в наш дом, я позволю ему взять Тамару на руки. И, возможно, назову папой…
        - Вот ты и дома, родная… - Бесо обнимает меня со спины. - И теперь у меня есть не только благословение, Настя. У меня появилась одержимость. Любого убью за мою Томочку. А если возле нее окажется такой же чудак-человек, как я…
        - Бесо, не поверишь, и меня такие же чувства, - улыбаюсь, перекладывая Тамару в кроватку.
        - Ты не устала? Левицкие скоро подъедут. У Ритки, слава богу, прошел токсикоз. Да и…
        - Что, Бесо?
        - Твоя мама приехала с Аркадием. Я не спросил, как ты на это смотришь, и…
        - Нормально смотрю. Что теперь поделать, раз уж они живут вместе? Похоже, мою маму все устраивает.
        - Да, выглядит она вполне счастливой. И здоровой. Аркадий старается. Помогает ей, да и дом держит в полном порядке, я доволен. Кстати, я хочу предложить ему должность в фирме. Скромную, но со стабильной зарплатой.
        - Я не против, Бесо. Лишь бы ты у меня больше отдыхал. Алина без проблем отпустила Давида?
        Бесо целует мои щеки, перебирает волосы и мурлычет чуть слышно:
        - У нее появился мужчина, Насть. И я этому безмерно рад. Алина попросила присмотреть за Давидом в ближайшие две недели - хочет укатить в отпуск. Ты не против? И вообще… Я хочу нанять няню. Нам всем сейчас будет нелегко, особенно тебе, родная.
        - Ты сдал анализы, Бесо?
        - Еще на прошлой неделе. Все со мной в порядке. И прекрати уже беспокоиться. Я уверен, что меня снимут с учета в ближайшие несколько лет. Ну что, идем?
        Мы переводим взгляд на нашу куколку - она сладко сопит, сложив пальчики в кулаки. В тишине комнаты слышится ее тихое сопение, ощущается сладкий запах грудного молока и малыша.
        - Пусть Тамрико спит. Успеют еще насмотреться. У нас вся жизнь впереди, да, Насть?
        - Да, Бесо. Ты, кстати, тоже мое благословение. И дочка… Спасибо тебе.
          
        - И тебе. Вы - мой смысл. Потому я живу... А неосмысленная жизнь не стоит того, чтобы жить…
        КОНЕЦ