Идущая к солнцу Татьяна Купор
        Чтобы спасти семейный бизнес, Кристина выходит замуж за нелюбимого. Эгоистичная и избалованная, она не стремится помогать окружающим, считая это пустой тратой времени. В день собственной свадьбы она встречает загадочного незнакомца, и эта встреча меняет все...
        Это произведение о душевном расколе главной героини, переосмыслении жизни, духовном преображении и, конечно же, о любви, которая способна творить чудеса...
        P.S. В начале повествования главная героиня стервозная, прошу не кидать в автора тапками :) Автор ее перевоспитает :)
        Татьяна Купор
        Идущая к солнцу
        Ф.М. посвящается
        Все герои этого произведения вымышлены, любые совпадения случайны.
        Глава 1
        Молодая элегантная женщина вышла из дома и направилась к своей машине. Прохладный ветер играл ее волосами. Стояли последние теплые дни октября, и запах влажной земли и листьев перемешивался с ароматом ее цветочных духов.
        Прежде чем сесть за руль, она оглянулась и с улыбкой помахала рукой мужчине, стоящему на балконе.
        «Никто не сможет нам помешать, - твердо решила она. - Даже отец».
        Устроившись на водительском кресле, Кристина открыла пудреницу, чтобы поправить прическу, и задержалась, рассматривая отражение. Светлые пряди волос шелковыми волнами спадают на плечи, открывая взгляду невысокий лоб и аккуратные дуги бровей, а в больших серых глазах, прикрытых пышными ресницами, горит огонек плутовства. Легкая улыбка, свежие, чуть тронутые румянцем щеки и мягкий овал лица. Изящество манер сочетается с красотой и дорогой одеждой. Все учтено, все отточено, отработано до мелочей. Это говорит о том, что она, Кристина Крат, представительница высшего общества.
        - Надеюсь, сегодня все получится, - прошептала она и, переведя дыхание, завела мотор. Повернув с улицы Усачева в сторону Новодевичьего монастыря, притормозила на светофоре и снова подумала о своем женихе.
        Как же сообщить отцу о том, что они с Виктором решили пожениться? Ведь он терпеть не может ее избранника! Невзлюбил с самого первого дня знакомства, о чем не постеснялся сказать ему лично. Если с матерью еще можно договориться, то с отцом все гораздо сложнее.
        Многие признавали, что Артур Крат обладает хорошо развитой интуицией и легко разгадывает тайны окружающих. Что-то утаивать от него бесполезно. Он сразу понял, что Виктор - любитель роскошно пожить за счет женщин. И ослепленная влюбленностью Кристина стала идеальной жертвой его чар.
        «Я не позволю тратить свои деньги на этого альфонса!» - сказал ей отец, и добавил, что больше не желает видеть Виктора у себя дома. И вот теперь ей снова придется завести о нем разговор! Кто знает, чем все это кончится? Отец не будет долго рассуждать, - просто выставит ее чемоданы на лестничную клетку и пожелает всех благ. Кристина нахмурилась, представив это, но в сердце продолжала теплиться надежда на то, что все обойдется. Она решила не расстраиваться раньше времени.
        Зачем думать об этих пустяках, когда Виктор так красив! Ее память рисовала его утонченное лицо, на котором, как два нефрита, светились зеленые глаза; темные волнистые пряди волос, падающие на высокий лоб; крепкое тело, словно слепленное умелыми руками скульптора. Ее мужчина просто бесподобен! А ночи, проведенные с ним, невозможно забыть... Пылкий и страстный, он удивительным образом предугадывает ее желания и старается во всем угодить. И почему он не нравится отцу, ведь у них все так хорошо?
        Кристина вспомнила их с Виктором поездку в Париж. Как бродили по Монмартру, сидели на лужайке возле Эйфелевой башни, гуляли в чудесном саду возле музея Родена, держась за руки... Если бы папа видел, как они счастливы, то не был бы так категоричен! И вообще, родители не должны вмешиваться в ее жизнь! Решено: она просто поставит их перед фактом, что свадьба будет - и им придется согласиться.
        Немного успокоившись, она включила радио и улыбнулась симпатичному незнакомцу, сидящему за рулем соседнего автомобиля. На Зубовском бульваре тянулась пробка. Впереди виднелся бесконечный хвост машин, который двигался медленно и сонно. Вот так всегда: когда нужно поторопиться и решить важное дело, из-за какой-нибудь ерунды просто теряешь драгоценное время!
        - Это была песня из нового альбома французской рок-группы “Empress”, - бодро тараторил диктор. - Напоминаю, что в марте группа приедет в Россию с гастролями...
        Кристина слушала вполуха, строя далеко идущие планы: скоро они с Виктором отсюда уедут, купят домик на каком-нибудь острове и заживут в свое удовольствие.
        Она открыла дверь подъезда, когда солнце уже клонилось к горизонту. По небу плыли сизые облака и накрапывал мелкий дождь. В коридоре постаралась успокоиться: дыхание срывалось, а сердце бешено колотилось.
        «Так не годится! - обругала она себя. - Я должна поговорить с папкой. А если не смогу взять себя в руки, то все испорчу!»
        Отец сидел в кабинете за большим столом и что-то писал. Его пиджак аккуратно висел на спинке кресла, а ворот светлой рубашки был расстегнут на одну пуговицу.
        Кристина заметила, как напряглись его плечи при звуке открывающейся двери. Вот сейчас поднимет голову и посмотрит на нее суровым взглядом. Нет, ошиблась: тот продолжал невозмутимо сидеть на прежнем месте. Обычно он не проявлял своих эмоций на людях, и было нелегко определить, о чем думает этот человек или что сейчас скажет. Но в эту минуту Кристине казалось, что она поймет все - только бы он поднял на нее глаза.
        - Папа, нам нужно серьезно поговорить, - с порога начала она, поразившись тому, насколько твердо прозвучал ее голос в тишине.
        Реакции не последовало. Кристина прикусила губу, не зная, что говорить дальше. Она не могла определить, в каком он настроении, не знала, с какой стороны подойти к разговору, поэтому сказала прямо:
        - Мы с Виктором решили пожениться.
        Потом выдохнула и переступила порог, ожидая скандала. Каждый раз, стоило только заикнуться о Викторе, на ее голову тут же обрушивался целый шквал нравоучений, а в адрес жениха летели нелестные высказывания. При одном лишь упоминании этого имени обычно сдержанный и хладнокровный Артур мгновенно терял над собой контроль.
        Однако на этот раз он не вспылил. Углубившись в бумаги, какое-то время тщательно изучал их содержание, делая вид, будто находится в комнате совершенно один. А Кристина стояла в растерянности и чувствовала, что у нее слабеют колени и кровь приливает к щекам. Она не знала, что говорить. Приготовленные заранее слова теперь казались неуместными и неубедительными.
        - Замечательно, - сказал отец спокойным и ровным голосом. Кристина задрожала от досады: все шло не так, как она ожидала, и это сбивало с толку. Внутри закипала злость.
        - Ты одобряешь наше решение или нет?
        Он поднял голову и посмотрел на Кристину в упор. Его лицо, казалось, постарело на несколько лет, осунулось, и в свете настольной лампы выглядело таким бледным, что она невольно вздрогнула. Взгляд - пустой, почти безжизненный, на миг встретился с ее взглядом, скользнул вниз, коснулся округлых плеч и потух. Теперь отец смотрел как бы сквозь нее.
        «Что-то не так, - испуганно подумала Кристина. - Раньше я никогда не видела его таким. Что могло случиться?»
        Она растерянно опустилась на стул.
        - И давно вы решили пожениться? - нервно постукивая пальцами по столу, поинтересовался Артур.
        - Недавно.
        - Я так понимаю, это идея Виктора?
        Кристина не ответила. Повисла тягостная тишина. В полумраке осанка отца оставалась прямой, грациозной, а костюм сидел на нем, как всегда, безупречно. И только это нервное постукивание выдавало его напряженность.
        Природа щедро наделила Артура деловой хваткой и острым умом. Все его движения, слова, мысли обычно были рациональны и продуманы. Он, подобно своему деду-датчанину, не терялся в сложных обстоятельствах и всегда сохранял спокойствие и рассудительность, отчего многие люди считали его черствым и флегматичным.
        Его внешность абсолютно не гармонировала с характером. Он был высоким, худощавым, светловолосым с выразительными зелеными глазами. Все, кто хорошо знал Артура, удивлялись: как холодная, бесчувственная натура могла скрываться за таким красивым обликом? Видимо, недаром говорят, что внешность обманчива.
        - Кристина, у меня большие проблемы в бизнесе. - Глухой голос отца прервал нить ее мыслей. - Все очень серьезно. Я знаю, что ты никогда не следишь за своими расходами, но, может, у тебя остались какие-нибудь деньги? Ты же не могла потратить все, я давал тебе намного больше, чем нужно.
        Она покачала головой. Артур возвел глаза к потолку и продолжил:
        - Ты никогда не думаешь о завтрашнем дне! Привыкла, что все за тебя сделает папа: и деньги заработает, и уют обеспечит, и проблемы решит. А если завтра меня не станет? Как ты будешь жить?
        - Хорошо же ты обо мне думаешь! - обиженно воскликнула Кристина и тут же умолкла, обругав себя за несдержанность. Она как никто другой знала, что спорить с отцом бесполезно, и могла бы промолчать. Он же всегда все видит по-своему, к чужому мнению прислушивается разве что в бизнесе. А дома - непререкаемый авторитет. Нужно считаться с этим.
        Но, несмотря на советы матери быть мягче и терпимее, Кристина постоянно вступала с отцом в споры и конфликты, которые порою длились неделями, а то и месяцами. Не хватало ей терпения и кротости. Людям с одинаково сложными характерами трудно ужиться под одной крышей.
        - В общем, мой бизнес перестал приносить доход. А это значит, что теперь нам придется экономить.
        Экономить? Да разве можно запретить себе делать то, что хочется? Постоянно считать каждую копейку? Отчитываться перед родителями за любую покупку? Ездить в переполненном вагоне метро? Сущий кошмар!
        Она даже зажмурила глаза, услышав слово «экономить» - словно ей только что влепили пощечину.
        - Я погряз в долгах, Кристина, - не глядя на нее, продолжал Артур. - Если я не выплачу их в срок, у нас заберут всю недвижимость. Ты вообще понимаешь, насколько это серьезно?
        Их взгляды встретились: его - суровый, печальный, ее - тревожный, испуганный.
        - Ты понимаешь?
        Она молча кивнула.
        - Так вот. Для того чтобы стабилизировать мой бизнес, вернуть прежний доход и статус, чтобы выплатить все долги, нужны большие деньги. А их у меня нет. Банки категорически отказываются выдать мне кредит, не хотят рисковать.
        - А твои друзья?
        - Какие друзья?
        - Ну, у тебя же постоянно бывают какие-то встречи, обеды, переговоры. Нас часто приглашают в гости твои партнеры... Куда все подевались?
        - Друзья? - Артур удивился, будто слышал это слово впервые. - Знаешь, есть такая поговорка: «Друзья познаются в беде». Так вот. Как только случилась беда, я понял, что у меня нет друзей.
        Он взял со стола пачку сигарет, повертел какое-то время в руках, потом аккуратно вернул на прежнее место. Затем встал и принялся ходить по комнате.
        - Неужели нет никакого выхода? - воскликнула Кристина.
        - Есть.
        - Так воспользуйся им! Чего ты ждешь?!
        Его лицо исказила нервная усмешка.
        - Не все так просто… Я долго метался, много думал… У меня остался только один шанс. - Отец остановился у окна и выдержал паузу. - Мне обещали помочь. Недавно я связался с одним старым знакомым, с которым мы вместе начинали бизнес. Описал ему всю ситуацию, рассказал, что да как. Он обещал посодействовать, но с одним условием...
        Артур лихорадочно расстегнул еще одну пуговицу на рубашке, словно ему стало трудно дышать.
        - Да, я долго думал, все тщательно взвешивал… Ответ нужно дать завтра.
        - А что за условие?
        Он оперся рукой о стену и опустил голову.
        - Ты помнишь Бронислава Ставицкого?
        Кристина нахмурилась, пытаясь выдернуть из закоулков памяти образ человека, имя которого показалось ей смутно знакомым. Наконец она вспомнила мужчину довольно плотного телосложения, который изредка к ним захаживал. Два года назад жена Бронислава погибла в автокатастрофе и, похоже, от горя этот бедняга потерял разум. При каждой встрече Бронислав опускал ей на плечо тяжелую руку и называл именем супруги, глядя с каким-то странным блеском в глазах. Кристина всячески старалась избегать этого неприятного человека, а если им все же приходилось общаться, поскорее сворачивала разговор.
        Она не без содрогания вспомнила его широкоскулое лицо с крупными чертами и крепким, чуть раздвоенным подбородком. Забавный черный берет, почти полностью скрывавший его темные волосы, всегда вызывал в ней невольную усмешку. Бронислав двигался удивительно резво и энергично, хотя его плотная фигура не обязывала к этому. Еще он любил называть ее «цветочком» или «ягодкой», и Кристина с трудом сдерживалась, когда он к ней так обращался.
        Воспоминания только усилили злость. Одно имя вызывало в ней раздражение. Почему отец вдруг вспомнил о нем? И какое отношение к их семейным делам имеет этот жирный хряк?
        - Я помню Бронислава, - без энтузиазма отозвалась Кристина. - Почему ты о нем спрашиваешь?
        - Это сын человека, который согласился мне помочь.
        - И какое же условие тебе поставили?
        Артур молчал. Снова воцарилась тишина. В душе Кристины поднималась непонятная тревога. Она внимательно следила за каждым движением отца, пытаясь понять, откуда взялось это чувство. Наконец глаза их встретились. Его взгляд был жестким, пронизывающим, и по телу моментально пробежала дрожь.
        - Ты должна выйти замуж за Бронислава.
        Она испуганно вскрикнула и ощутила, как сердце на мгновение замерло, а потом вдруг бешено заколотилось. Она в ужасе смотрела на отца. И хоть на лице его мелькнула тень сострадания, слова звучали как смертный приговор.
        Кристина не знала, как нелегко ему далось это решение. Артур так долго шел к успеху, так яростно и упорно занимался любимым делом, что просто не имел права все это потерять. «Моя семья не будет жить в нищете», - однажды решил он для себя. И с тех пор придерживался этого принципа. Он искренне считал, что брак с таким практичным человеком, как Бронислав, пойдет дочери на пользу. Ведь бывают же случаи, когда любовь приходит только в супружеской жизни? Пусть Бронислав и обделен женским вниманием, но человек он хороший и добрый.
        Именно это и пытался сказать Артур, но Кристина, ошеломленная такой новостью, его не слышала. Только одна мысль заполнила мозг, ужасная и паническая: Бронислав станет ее мужем! Все планы летели в тартарары!
        Она задрожала от ярости:
        - Ты хочешь выдать меня замуж за этого ненормального? Да ему лечиться надо, а не жениться!
        - А что тебе может дать Виктор? Он способен только тратить деньги. Мои деньги! Обеспечивать семью должен мужчина, у женщины другое предназначение, понимаешь? Ты идиотка, потому что не видишь очевидного факта: твой ненаглядный - альфонс. Он не любит тебя.
        Кристина ничего не ответила - она задыхалась от гнева. В какой-то миг захотелось крикнуть, что отец несправедлив к ней, что она может сама распоряжаться своей жизнью. Просто не было времени заняться делами. А заработать денег... не нашлось возможности!
        Но в глубине души она понимала, что он по-своему прав. Спорить бесполезно. Нужно найти другой способ переубедить его, отговорить от этого решения! Кристина постаралась взять себя в руки и начала лихорадочно думать.
        «Я заплачу, - мелькнула мысль. - Папа не выносит женских слез. Нужно давить на жалость!»
        Она сдвинула брови, опустила уголки губ и попыталась разрыдаться. Это оказалось нетрудно: горечь и обида подступили к горлу, и глаза наполнились слезами.
        - Ты черствый сухарь! - выкрикнула она, проводя ладонью по щеке. - Не говори так о человеке, которого я люблю. - Здесь Кристина не лукавила. - И он никогда не просил у меня денег! Подумаешь, пару раз попал в неприятную ситуацию, и я ему помогла... Он сказал, что скоро найдет работу. - Конечно, Виктор ничего подобного не говорил, но она втайне надеялась, что рано или поздно ей удастся повлиять на жениха, и тот подыщет хорошее место.
        Кристина убрала ладонь и мельком взглянула на отца, пытаясь определить, сработала ли ее уловка.
        Но на лице Артура не дрогнул ни один мускул. Он просто смотрел на нее как на капризного ребенка. Руки были сложены на груди, а глаза слегка прищурены. Пауза затянулась, еще сильнее взвинчивая нервы. Нужно дождаться, когда он заговорит, чтобы понять реакцию. Несколько невыносимо долгих минут отец расхаживал по комнате, изредка бросая на Кристину задумчивый взгляд. Наконец, доведя ее до исступления, сказал:
        - Пойми, у нас нет выхода. Бронислав - единственная надежда. Если ты не выйдешь за него замуж, мы останемся нищими. Ты этого хочешь?
        Потрясенная тем, что ее слезы не подействовали, а отец продолжает настаивать на своем, Кристина не нашла в себе сил ответить что-нибудь вразумительное.
        - Подумай хорошенько. В считанные дни ты можешь потерять все. Красивая, модная одежда, дорогие рестораны, деньги, качественная косметика, отдых за границей, - всего этого можно лишиться, если я не выплачу долги. Тебе придется устроиться на работу. Да, моя милая. И не делай такие глаза. Про машину свою забудь, придется толкаться в вагоне метро. Ничего, привыкнешь. А ухажеры, подружки, думаешь, поддержат и посочувствуют? Как только они поймут, что ты не дотягиваешь до их уровня, тут же вычеркнут тебя из своей жизни.
        Он говорил ужасные вещи. Кристина не могла этого слышать. Сказанное настолько привело ее в отчаяние, что захотелось немедленно встать и уйти. Но отец вдруг остановился за спиной, и она почувствовала, как на плечи легли тяжелые руки.
        - Представь, как будет противно подходить к зеркалу: женщина с усталым лицом и в застиранном платье вряд ли приведет тебя в восторг. В твоей памяти будут проноситься видения из прошлого, где ты блистала в высшем обществе, выбирала дорогие наряды, неслась по ночной Москве на шикарном автомобиле. Возможно, ты даже возненавидишь себя за то, что упустила шанс, который великодушно предлагала судьба. Поймешь, что совершила ошибку, отказавшись выйти замуж за Бронислава, ведь ты сознательно лишила себя той жизни, к которой привыкла. Ты поймешь, но будет уже поздно. Элегантная и ухоженная Кристина Крат останется в прошлом, уступив место озлобленной, измученной проблемами. Хорошая перспектива, правда?
        Его слова давили на нее психологически. Представшая перед глазами картина вызвала невольную дрожь. Отец умел бить по больным местам. Он знал, когда следует сгустить краски, чтобы добиться желаемого результата. Ох, лучше бы он ударил, тогда, наверное, ей было бы легче!
        Заметив ее состояние, Артур немного смягчился.
        - Пойми, Бронислав - блестящая партия. Он сможет дать тебе то, что ты заслуживаешь. С ним ты будешь счастлива.
        Кристина сжала зубы. Сердце опаляла такая злость, что, кажется, от нее летели искры, а взгляд способен был испепелить. Она вскочила и бросилась к двери.
        - Никогда! - закричала она. - Слышишь, никогда я не выйду замуж за Бронислава! Это моя жизнь и я сама знаю, как будет лучше, не надо решать за меня!
        С этими словами выскочила из кабинета, громко хлопнув дверью.
        Глава 2
        Кристина не помнила, как сбежала вниз. Звук закрывшейся двери будто оглушил ее. В ушах звучали лишь безжалостные слова отца. Все обрушилось на нее так быстро и неожиданно, что мозг отказывался признать открывшуюся истину.
        Только на улице, когда осенняя прохлада хлестнула по ногам, Кристине стало немного легче. Она почувствовала на своих плечах пальто, но когда успела его накинуть, не помнила. По дороге к машине лихорадочно застегивала пуговицы. Странно, что мир вокруг продолжает жить, когда ее сердце разрывается от боли! Последние блеклые всполохи заката гасли в темнеющем небе, а ветер кружил в воздухе листья. Один из них, подхваченный легким порывом, запутался в ее волосах, но погруженная в раздумья Кристина этого не заметила.
        «Я должна все рассказать Виктору! - озарило ее. - Он поможет, он не допустит этой свадьбы. Вместе мы справимся!»
        И эта мысль вдруг подняла ее, закружила, как лепесток, вселила надежду. Дрожащими не то от волнения, не то от нетерпения пальцами Кристина набрала номер жениха.
        Ответом ей были короткие гудки.
        Выждав несколько минут, повторила звонок. Виктор не отвечал. «У папы проблемы в бизнесе, нужно поговорить», - написала она и, поежившись, села в машину.
        По дороге она думала о возлюбленном. «Нужно успокоиться. Мы все решим. Мы обязательно все решим…» - повторяла как заклинание. Джазовая музыка, томно льющаяся из колонок, помогла немного расслабиться и отогнать тревожные мысли. На смену им пришла непоколебимая уверенность: Виктор все поймет, решит, и сделает так, как нужно.
        Окрыленная надеждой, Кристина не заметила, как добралась до его дома. Она почти бессознательно поднималась по ступеням, забыв вызвать лифт, долго давила на кнопку звонка. Наконец послышались торопливые шаги. Кристина приложила руку к прохладной двери, словно хотела прикосновением избавиться от преграды, разделяющей ее с любимым.
        Дальше порога Виктор ее почему-то не пустил. Похоже, его даже не заботило, услышат ли их разговор соседи по коммунальной квартире. А ведь он всегда говорил, что не любит выставлять свою личную жизнь напоказ. Кристина помнила это, поэтому говорила вполголоса, быстро и коротко.
        - Да, я получил твое сообщение, - сказал он. На нее глядели пустые, безразличные глаза, в легкой улыбке проскользнула злая ирония. Густые брови медленно поползли вверх, отчего лицо его приняло удивленно-насмешливое выражение. - Значит, у вас больше нет денег?
        - Все уйдет в оплату долгов...
        - И ничего нельзя изменить?
        - Папа настаивает на браке с Брониславом, чтобы спасти свой бизнес. Но я сказала ему, что выхожу за тебя!
        Она протянула руки, надеясь найти утешение в его объятиях. Но мужчина продолжал стоять на месте, будто не замечая ее жеста. Молчание показалось вечностью. Наконец Виктор шумно вздохнул. А когда заговорил, в его голосе зазвучала насмешка.
        - А я здесь причем? Решайте свои проблемы, не надо меня впутывать.
        Такого поворота событий Кристина никак не ожидала и в первое мгновение даже не нашла, что ответить. Она смотрела на него и не верила, что еще совсем недавно этот человек шептал ей на ухо ласковые слова и крепко, словно драгоценность, прижимал к груди. Отчаянно вглядываясь в каждую черточку, она пыталась понять, что на самом деле он сейчас испытывает. Но на лице Виктора по-прежнему отражались отчужденность и равнодушие, так сильно ранившие ее.
        Из глубины души поднималась обжигающая волна злости. Неужели отец оказался прав, разглядев в ее женихе альфонса и обманщика? И почему она была настолько слепа, не желая признавать правды? Кристина ненавидела себя и ненавидела всех за несчастную любовь, допущенную ошибку, мучительное унижение. Каждое его слово, взгляд, ухмылка еще сильнее подогревали ее злость.
        - Раз уж в твоей семье сложилась такая ситуация, я считаю, нам нужно расстаться, - едко сказал Виктор, глядя на нее свысока. - Нас больше ничего не связывает. К сожалению, мои желания не совпадают с твоими возможностями.
        Ей захотелось немедленно уйти, а перед этим хорошенько отхлестать наглеца по щекам, и Кристина не стала себя сдерживать. Залепила Виктору такую пощечину, что на его коже остался след от ладони - отпечаток ее боли и разочарования.
        - Значит, все это время ты меня обманывал?! - воскликнула она. - Оказывается, тебя интересовали только деньги… Как же ловко ты обвел меня вокруг пальца!
        Она не смогла высказать ему все, что думает, потому что рыдания сковывали горло. Внезапно Виктор схватил ее за руку и грубо втолкнул в свою комнату. Видимо, не захотел, чтобы продолжение разговора услышали любопытные соседи. Кристина молчала. Ее брови были напряженно приподняты.
        - Не сердись на меня, милая, - произнес он с насмешливой ноткой в голосе. - Все заканчивается. Были деньги - была любовь. Ты очень красива, элегантна… - Он окинул ее сверху вниз оценивающим взглядом. Кристина почувствовала себя неуютно в модном костюме кораллового цвета, слишком дорогом для обстановки комнаты.
        - Но этого мало. Я хочу жить комфортно и беззаботно. Согласен, какое-то время ты давала мне то, что нужно. Но теперь… Теперь ты можешь предложить мне только проблемы, а они мне не нужны.
        Ощутив слабость в коленях, Кристина изо всех сил схватилась за ручку двери. Два разъяренных льва, окажись она с ними в клетке, не испугали бы так, как эти слова. Если минуту назад еще теплилась надежда на то, что Виктор одумается, извинится и нежно обнимет ее, как обычно у них бывало после горячих ссор и пререканий, то сейчас все иллюзии развеялись. Расставание стало неизбежным.
        - Значит, без денег я тебе не интересна?
        - Ты чертовски проницательна!
        - Ты меня оскорбляешь!
        - Я сказал то, что думаю. Выходи замуж, устраивай свою жизнь, а я буду устраивать свою. И давай наконец поставим точку.
        Ничего не осталось в ней в эту минуту от датских предков. О холодном спокойствии и сдержанности не шло даже речи: каждое слово Виктора, сказанное равнодушным тоном, причиняло боль, подобно удару хлыста. Пальцы, сжимавшие дверную ручку, онемели настолько, что в кончиках появилось покалывание. Сдерживаясь из последних сил, она уговаривала себя успокоиться, чтобы достойно уйти. Но с языка сорвалось:
        - Мерзавец! Это тебе еще аукнется!
        Окатив его презрительным взглядом, девушка выскочила из спальни, с шумом захлопнув дверь.
        Кто-то из соседей с любопытством выглянул из своей комнаты, но чужие пересуды не имели значения. Она шла, как ей казалось, уверенно и гордо, словно предательство Виктора совсем не задело ее.
        Только на улице смогла расслабиться и дать волю слезам. Слишком много пришлось пережить за этот день. Еще утром она мечтала о пышной свадьбе с любимым и о домике на острове, а теперь оказалась брошенной и почти нищей. К ногам прихлынула такая слабость, что она смогла идти, только держась за холодную стену дома. Открыла дверцу машины, подняла голову и посмотрела на небо. Затянутое тяжелыми серыми тучами, оно низко нависало над ней. Холодный ветер пронизывал насквозь. Кристина быстро села в салон и завела мотор.
        Некоторое время сидела молча, опустив голову на руль. Мысли пламенем обжигали сознание. Как могла она так ошибиться? Почему не видела, что за человек был рядом? Зачем поверила ему?
        Еще раз, словно прощаясь, взглянула на дом, где жил Виктор, и нажала на газ.
        Она еще не успела войти в квартиру, как до нее донеслись звуки скандала.
        - Ты не можешь так поступить! - возмущалась Ольга, мама Кристины. - Как она будет жить с человеком, которого не любит?
        - Ты не понимаешь, этот брак - наш последний шанс! Если мы не породнимся со Ставицкими, то останемся без крыши над головой. Вся недвижимость пойдет на уплату долгов!
        Кристина тихонько сбросила туфли, повесила пальто и на цыпочках подкралась к родительской спальне. Через щель разглядела стройную фигуру матери, сидящей на кровати, и гордый силуэт отца, стоящего к двери спиной.
        - Оля, у нас серьезные проблемы! - в голосе Артура послышалось беспокойство. - Меня могут посадить в тюрьму!
        - А брак с человеком, которого ненавидишь всей душой, - это разве не тюрьма?
        - Потом, когда все наладится, я помогу ей оформить развод. Но сейчас… Мы оказались в сложном положении. Эту проблему нельзя решить иначе, пойми!
        Кристина услышала глубокий вздох. У матери было тяжело на сердце.
        - Ты же знаешь, как нелегко мне все далось! - Артур опустился на постель и обнял жену за плечи. - Я не могу жить без своего дела. Я вложил в него столько сил и денег не для того, чтобы спокойно смотреть, как все разваливается. Если есть шанс спасти бизнес, то я спасу его, чего бы это ни стоило!
        - Да, ты на все готов ради своего бизнеса… - не выдержала Ольга. - А на родную дочь тебе наплевать! Никого не жалеешь и делаешь больно тем, кто тебя любит! - Она достала из сумочки салфетку и вытерла взмокшее от слез лицо. - Я всегда знала, что карьера для тебя превыше всего, - продолжила дрогнувшим голосом, - но не думала, что ради нее ты готов пожертвовать счастьем дочери!
        Кристина, от злости сжимавшая кулаки, вдруг почувствовала нестерпимую боль. Взглянула на ладони и увидела кровь: от волнения даже не заметила, как ногти впились в кожу.
        Она толкнула дверь и бесцеремонно вошла в спальню.
        - Хватит ссориться, я уже все решила!
        Ольга схватила Артура за локоть и бросила на дочь тревожный взгляд.
        - Я согласна выйти замуж за Бронислава, - с мнимым спокойствием сказала Кристина, хотя в душе появилось чувство, будто она только что собственноручно затянула веревку на своей шее.
        - Ты делаешь ошибку! - воскликнула мама, с трудом сдерживая волнение. - Не нужно жертвовать собой. Мы сами решим эту проблему, правда? - Она умоляюще взглянула на мужа, но тот молчал. - Скажи хоть что-нибудь! - сжала его руку.
        Артур бесстрастно посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Кристину и кивнул на стул:
        - Присядь.
        Но она стояла как вкопанная, глядя в пол.
        - Присядь!
        Кристина послушно опустилась на стул и сложила руки на груди. Вместо того чтобы смотреть отцу в глаза, она теперь могла разглядывать свои ногти. Не хотелось столкнуться со взглядом, просвечивающим насквозь.
        - Ты хорошо подумала?
        - Да, - без колебаний ответила она.
        Наступило напряженное молчание, которое нарушал лишь слабый шум машин за окном.
        - Я рад, что ты приняла правильное решение, - спокойно произнес Артур. - Только я забыл сказать тебе кое-что…
        Кристина напряглась, но взгляд ее был целиком прикован к рукам.
        - Как ты можешь!.. - прервала его Ольга. На что он грубо ответил:
        - Не вмешивайся!
        - Какой же ты бессердечный! - Она бросила смятую салфетку мужу на колени и вышла из комнаты, дрожа от злости.
        Прошло некоторое время, прежде чем Артур смог заговорить:
        - Дело в том, что сейчас Бронислав находится в тяжелой депрессии. После смерти жены он потерял всякий интерес к женщинам и вообще, к жизни…
        - Надо же, какая жалость! - ехидно заметила Кристина.
        Отец не обратил внимания на ее слова и продолжил рассказ:
        - Бедняга с головой окунулся в работу, а больше его ничего не интересует. Утром вялый, раздражительный, ночью бредит. Дмитрий сильно переживает и почему-то уверен, что именно ты сможешь вывести его сына из этого состояния. Если у тебя все получится, он поможет мне наладить дела и расплатиться с долгами.
        Отец все говорил, говорил, но Кристина его почти не слушала. Сердце сжималось от боли, глаза воспалились от пролитых слез. Порой отчаяние толкает людей на безумные поступки. Сейчас именно это чувство и руководило ее разумом, заставляя говорить то, чего при других обстоятельствах она никогда бы не сказала.
        - Ты меня слушаешь?
        Вопрос вернул ее в реальность.
        - Да, слушаю, - сокрушенно отозвалась она.
        - Ты должна завоевать его во что бы то ни стало. Постарайся, Кристина. Это наш последний шанс!
        Глава 3
        Наверное, именно в тот день Кристина поняла, что стала по-настоящему взрослой. Если раньше она даже не задумывалась о будущем и ощущала полную свободу в поступках и деньгах, то сейчас стало ясно, что за все нужно нести ответственность, продумывать каждый шаг. Теперь приходилось делать то, чего не хочется. Например, долго и вдумчиво слушать отца, который подробно рассказывал о Брониславе и его жизни. Будто ей было интересно об этом знать! Да наплевать, что с ним случилось! Временами хотелось просто встать и уйти, навсегда забыть об этом человеке. Но Кристина понимала, что надо слушать, ведь если она узнает его лучше - будет проще найти к нему подход. Она даже навестила Дмитрия и расспросила о погибшей жене Бронислава.
        Честно говоря, эта женщина была Кристине неприятна, так как стала незримой преградой на пути к сердцу мужчины, способного решить ее финансовые трудности. Есть люди, которые даже после смерти не дают живым покоя. Вот и Лиза тоже умудрялась мешать ей с того света. Из-за этой цепкой женщины Бронислав впал в депрессию, а Кристине теперь придется возвращать его к нормальной жизни! «Если бы не деньги, и пальцем не пошевелила бы, чтобы помочь ему прийти в себя!» - думала она, скрипя зубами от злости.
        Бронислав и Лиза знали друг друга с детства и после окончания школы сразу поженились. Это была трепетная, искренняя любовь, если верить рассказам. Несмотря на абсолютное доверие, они не хотели расстаться даже на минуту, старались везде появляться вдвоем. - Ах, как трогательно! Кристина чуть не прослезилась! - Узнав о том, что Лиза беременна, обрадованный Дмитрий купил им уютную квартиру в центре. Молодые супруги строили грандиозные планы на будущее, подбирали имя ребенку и подолгу гуляли в парке. Наверное, это были самые счастливые дни в их жизни.
        Но все оборвалось в один миг. Лизе зачем-то понадобилось поехать к подруге в Подмосковье. Ее муж был тогда в командировке, и она решила сама сесть за руль. В дороге ей стало плохо, женщина не справилась с управлением и столкнулась с грузовиком.
        Для Бронислава смерть жены и ребенка стала оглушительным ударом. Несколько дней он был вне себя от горя, бредил, даже пытался покончить жизнь самоубийством. А потом впал в глубокую, затяжную депрессию: плохо соображал, много пил, почти ничего не ел. Каждый раз, натыкаясь на вещи Лизы, он терял над собой контроль, кричал, плакал и всех проклинал. Квартиру закрыли, Бронислав, поддавшись на уговоры, переехал обратно к отцу, но состояние его оставалось прежним.
        Дмитрий пытался как-то растормошить сына, вернуть его к жизни, но это помогло лишь наполовину: Бронислав с головой ушел в работу; забыл об усталости и отдыхе, утратил интерес ко всему, особенно к женщинам. Сколько раз несчастный отец пытался с кем-то его познакомить - без толку. Рассеянный кивок, односложные ответы, сухое «до свидания», - вот чем заканчивались такие знакомства.
        - И вы считаете, что я смогу помочь... Вашему сыну? - Кристина чуть не назвала Бронислава жирным хряком, но вовремя прикусила язык.
        Дмитрий кивнул в ответ и признался, что после знакомства с ней его сын стал вести себя иначе. Время от времени на бледном, усталом лице Бронислава появлялась слабая улыбка, а в тусклых глазах загорались искорки. Это было победой! Когда Дмитрий поинтересовался у сына, привлекает ли его Кристина, тот вдруг ответил: «Она напоминает мне Лизу».
        Захотелось немедленно взглянуть на эту женщину. Дмитрий, пожав плечами, вынул из ящика шкафа фотоальбом и протянул ей одну из фотографий. Кристина внимательно всмотрелась в лицо погибшей. Действительно, чем-то они были похожи.
        На нее смотрели выразительные серые глаза. Почти невесомые светлые пряди волос падали Лизе на лоб, касаясь прямых бровей. Грустная, немного усталая улыбка озаряла милое лицо. Хмыкнув, Кристина мысленно показала своей сопернице язык и с облегчением вернула фотографию Дмитрию.
        - Наверное, она была скромной и застенчивой? - поинтересовалась Кристина, наблюдая, как тот бережно прячет снимок в альбом. В ее голосе слышалось ехидство.
        - Что ты! Лиза была взбалмошной, я бы даже сказал, сумасбродной.
        - Надо же! А выглядит божьим одуванчиком.
        Дмитрий сделал вид, будто не услышал последнее ироническое замечание. Он спрятал альбом в шкаф и вернулся на свое место. Какое-то время они молчали.
        - Бронислав коллекционирует марочный коньяк, - вдруг сказал мужчина.
        - Что?
        - Я вспомнил! Когда Лиза была жива, они много путешествовали, и из каждой поездки он привозил хороший коньяк. Сейчас, конечно, ему ничего не интересно… А знаешь, - лицо Дмитрия просияло, - давай сделаем так: я куплю то, что Бронислав давно хотел приобрести, но не успел. Ты сделаешь ему подарок. Думаю, он не останется равнодушным.
        - Что ж, будем надеяться, что это сработает, - вздохнула Кристина, мельком взглянув на часы. Хотелось скорее вернуться домой: беседа с Дмитрием нагоняла на нее скуку.
        Итак, в ее голове сложился определенный портрет будущего мужа.
        Во-первых, Бронислав жутко не уверен в себе, хоть и тщательно это скрывает… Во-вторых, поддается чужому влиянию, значит, можно легко им вертеть. Слова отца всплыли в ее памяти: «Главное - знать слабые стороны человека. Каждую обнаруженную слабость можно использовать для своей выгоды».
        «Трюк с коньяком однозначно сработает, если добавить еще немного сексуальности. Бронислав точно попадется на крючок!» - самоуверенно решила Кристина. Правда, обдумывание плана отложила на потом, потому что сегодня еще нужно определиться с платьем: вместе с одноклассницей Яной она собралась на модный показ, который откроет своей новой коллекцией Вячеслав Зайцев. Давненько ее гардероб не пополнялся эксклюзивными нарядами! Что же надеть?
        Кристина толкнула дверцы шкафа и озадаченно осмотрела ряды вешалок с одеждой: платьев так много, а нужно только одно! На кровать полетело первое, затем второе, третье… Она прошлась по комнате в облегающем бордовом платье, которое отец привез ей из Парижа. Потом примерила другое, хлопковое, с рельефной вышивкой, и оно тоже ей шло. Следом подошла очередь нарядов из атласа, бархата, шелка самых разных цветов: от классического черного до горячего ярко-розового. В итоге остановилась на красном платье без бретелей, выгодно подчеркивающем красоту ее плеч и линии декольте. К нему подобрала маленькую сумочку и элегантные черные туфли. Тщательно уложив волосы и сделав макияж, Кристина набросила на плечи легкое пальто и вышла в коридор. Внезапно до нее донесся чей-то сухой кашель. Ее рука, сжимающая связку ключей, замерла в воздухе.
        - Папа? - Кристина медленно повернулась.
        Артур оглядел ее с головы до ног и ухмыльнулся.
        - Ты куда?
        - Решила немного развеяться, - нехотя призналась она. - Надоело сидеть в комнате в одиночестве.
        - Можешь не торопиться. Я отогнал твою машину на подземный паркинг.
        - Зачем?
        - Мы должны сейчас экономить. Ты так много тратишь на бензин, что скоро нам нечего будет есть!
        Остаться без своего любимого «рендж ровера» было равносильно катастрофе. Этот автомобиль стал частью ее самой, и расстаться с ним означало потерять долю себя. Чувствуя, как колотится сердце, Кристина схватилась за стенку.
        - Пап, ты что, серьезно?
        - Разумеется. Все мои сбережения уходят на погашение кредитов. А еще я должен платить зарплату сотрудникам. - Артур устало махнул рукой. - И сколько этих «еще»! Тысячи людей ездят на метро - это быстро и недорого. Думаю, пора и тебе окунуться в будничную столичную жизнь.
        Кристина не могла представить, как поедет на метро в таком дорогом наряде да еще и на модный показ. «Ладно, скажу Яне, что спустило колесо и попрошу меня довезти», - внезапно осенила мысль. Но отец разгадал намерения дочери:
        - Кстати, верни деньги, которые я дал тебе на расходы. Придется пока обойтись без новых покупок.
        Он печально подмигнул ей и беспомощно развел руками. Кристина с трудом подавила в себе желание высказать ему все, что думает. С грохотом бросив ключи на тумбочку, она вернулась в свою комнату и упала на кровать.
        И так продолжалось изо дня в день. Отцовские долги здорово прибавили ей хлопот! Пришлось уступить и начать ездить на метро, только признаться в этом знакомым было стыдно, поэтому Кристина сочинила целую историю: как попала в аварию, как поставила машину в автосервис на ремонт, что временно приходится добираться на общественном транспорте. Она делала вид, будто совсем не переживает по этому поводу, хотя на самом деле кипела от злости, толкаясь в переполненном вагоне; приходила в бешенство, если кто-то из пассажиров случайно задевал ее или наступал на дорогие сапоги. А когда в толпе ей оторвали пуговицу от фирменного пальто, с ней едва не случился припадок: пуговицы на нем были с гравировкой производителя и не прилагались дополнительно на замену. «Так мне испортят все приличные вещи!» - с ужасом думала она.
        Все чаще и чаще ей приходилось слышать: «Мы не можем себе этого позволить», «пока повременим», «нужно немного подождать». Порой Кристине казалось, что она медленно сходит с ума. В конце концов, подруги перестали ей звонить, звать на мероприятия, да и сама она не торопилась выходить в свет. Время от времени тайком спускалась в подземный паркинг, забиралась в салон своей машины и прислонялась щекой к такому родному рулю. Нежно проводила рукой по гладкой поверхности сидений; поправляла макияж, глядя в зеркало заднего вида; вдыхала приятный аромат кожи; любовалась сверкающими дисками колес… Ах, до чего же приятно находиться в собственном автомобиле! Сейчас бы сорваться с места и прокатиться по ночной Москве!
        Но пока приходилось жить так, как получалось. Домработницу отец отправил в отпуск, надеясь к моменту ее возвращения решить свои финансовые проблемы. И теперь вместо того, чтобы проводить время в свое удовольствие, Кристина занималась домашними делами!
        Жизнь в четырех стенах протекала уныло и однообразно, тем не менее, выходить никуда не хотелось, поэтому она часто сидела в комнате и отрешенно смотрела в окно. Ольга робко стучалась в дверь и обеспокоено спрашивала:
        - Ты не заболела?
        А Кристина раздраженно отвечала:
        - Оставьте меня в покое!
        Теперь, когда ей так хотелось выговориться, рядом не осталось никого, с кем она привыкла делиться секретами. Как назло, лучшая подруга Наталья, которой она всегда доверяла свои тайны, уехала в Индию на несколько месяцев. «Так надоели дрянная погода и многочасовые пробки! - сказала она перед отъездом. - Дух старой Москвы безвозвратно утерян... Город становится безликим и агрессивным. А там уютно и тепло. Да и Кир не хочет жить здесь. Он уже и домик нам присмотрел. Думаю, со временем мы все-таки переедем в Индию».
        Было нелегко надолго расставаться с подругой детства. С тяжелым сердцем она проводила Наталью в аэропорт и едва сдержала слезы, когда та на прощанье помахала ей рукой. Нельзя сказать, что Кристине стало совсем одиноко. Просто с другими она не решалась откровенничать, понимая, что те лишь позлорадствуют, узнав о ее бедах.
        Как же она нуждалась в дружеском участии, поддержке! Излить душу отцу? Что может быть глупее? Мать теперь редко бывает дома: нашла какую-то работу, пытается помочь отцу скорее рассчитаться с долгами. В общем, у всех хватало своих забот, никому не было до нее дела!
        Дни тянулись, серые и тоскливые, до того момента, пока однажды утром Кристина не обнаружила в почтовом ящике письмо. Самое обычное, в бумажном конверте. Обычно она переписывалась с друзьями по интернету или болтала по мобильному. А тут вдруг письмо по почте... «Виктория Смольская», - было выведено аккуратным почерком. Заинтригованная, она распечатала его и прочитала:
        «Здравствуй, Кристина! Долго сомневалась, писать тебе или нет, но наконец решилась. Все-таки ты имеешь право знать: мы с тобой сестры по отцу. Если интересно, можем встретиться и поговорить. А нет - не настаиваю. Со мной можно связаться по телефону...»
        Кристина медленно спрятала записку обратно в конверт и почувствовала, как от нервного напряжения дрожат пальцы. Ноги подкосились, и она рухнула в кресло. «Это какая-то ошибка, - придя в себя, подумала она. - Чей-то розыгрыш, шутка... У меня нет сестры, и никогда не было! А если… если все это правда? Тогда почему мне никто ничего не сказал?»
        Она задавала себе множество вопросов, но ответов не находила. В какой-то миг ей захотелось немедленно позвонить отцу и потребовать объяснений, но усилием воли Кристина остановила себя: «Сначала нужно все выяснить, а дальше посмотрим». И, предварительно созвонившись с Викторией и договорившись о встрече, принялась собираться.
        «Слава Богу, парк рядом, не нужно ехать на метро!» - с облегчением вздохнула она, открывая створки шкафа. Погода для ноября стояла замечательная. Кристина надела коричневую водолазку из кашемира, черные леггинсы и высокие темно-красные сапоги. На плечи набросила кейп цвета капучино простого кроя с прорезями для рук и добавила к образу длинные перчатки. Еще раз взглянув в зеркало и убедившись в том, что выглядит великолепно, она вышла из квартиры.
        Они не сразу узнали друг друга. Хотя потом, внимательнее присмотревшись к Виктории, Кристина поняла: есть в ней что-то такое, что напоминает отца. Та же гордая осанка, выразительные зеленые глаза, упрямый подбородок. Тонкие черты ее лица были необычайно живы, значит, характером она пошла не в него. Бледность и темные круги под глазами говорили об усталости.
        - Расскажи, как живешь, - попросила Кристина, как только они разместились за столиком небольшого кафе. Нужно было с чего-то начать разговор, узнать о нежданной сестрице как можно больше, чтобы поскорее уличить во лжи.
        - Сейчас в поисках работы, пока перебиваюсь случайными заработками, - честно призналась Виктория.
        - Ты не москвичка?
        - Нет. Я из Украины. Мне пришлось уехать, потому что в Донецкой области сейчас идут военные действия… Остановилась у дальних родственников, сейчас занимаюсь оформлением документов.
        Кристина молчала. Только сверлила собеседницу пронизывающим взглядом. У Виктории не было яркого акцента, который обычно встречается у провинциалок. Слишком открытая, слишком скромная - это сразу бросилось в глаза, такие, как правило, не умеют врать.
        - ...о том, чтобы вернуться в Мариуполь, даже мысли не допускаю, - простодушно продолжала Виктория. - К сожалению, там уже не будет так, как раньше. Будь моя воля, и родителей сюда забрала бы…
        «Значит, у нее есть отчим, - отметила про себя Кристина. - А про отца ни слова».
        - Очень тяжело быть далеко от родных. Даже навестить их не могу - мне предоставили временное убежище в России.
        В глазах девушки угадывалась грусть. Ноздри слегка вздрагивали от волнения, было видно, что ей нелегко рассказывать о наболевшем.
        - А гражданство оформлять собираешься?
        - Да, но это небыстро... Есть закон о носителях русского языка. Если есть родственники по прямой восходящей линии, которые родились и жили в России, то можно получить гражданство в упрощенном порядке. У меня, например, здесь родился дед...
        Кристину мало волновало, какие планы у сестрицы, про гражданство она спросила, чтобы поддержать разговор. Ее беспокоило другое: как получилось, что у отца родился ребенок от другой женщины, еще и в другой стране? Этот вопрос так вертелся на языке, и она с трудом сдерживалась от желания его задать.
        Они продолжали мило беседовать, не касаясь темы родства. К середине разговора Кристина вдруг обнаружила, что невольно смеется шуткам своей обаятельной собеседницы. Оказывается, Виктория совсем не такая, какой она себе ее представляла: не бесстыжая и алчная, а наоборот, жизнерадостная и простая. Когда напряжение между ними спало, а скованность исчезла, Кристина решилась задать волнующий вопрос:
        - Артур Игоревич действительно твой отец?
        Улыбка сползла с губ Виктории, а на лицо набежала тень. Она резко поставила стакан с латте на стол, рука ее заметно дрогнула, спина напряглась, а пальцы нервно застучали по столу. Некоторое время висело молчание. Затем Виктория, порывшись в сумочке, бросила на стол какой-то конверт.
        - Что это? - растерянно спросила Кристина, машинально взяв его в руки.
        - Иногда от отношений остаются только фотографии. Забавно, правда? Люди сходятся и расходятся, а фотографии остаются. И неважно, больно смотреть на них или нет. Они просто есть.
        Увидев, что она все еще держит конверт в руках, Виктория жестом разрешила его открыть.
        На стол посыпались фотографии, на которых был изображен молодой отец с какой-то незнакомой женщиной. Вот он крепко обнимает ее за талию, а она смотрит на него влюбленным взглядом. На следующем снимке они, обнявшись, идут по берегу. Морской ветер развевает волосы незнакомки, и она, смеясь, придерживает рукой белую шляпку. А вот на их лицах отражено удивление, видимо, не ожидали, что их сфотографируют прямо у выхода из магазина.
        Кристина дрожащими пальцами достала электронную сигарету и закурила.
        - Сколько тебе лет? - после долгой паузы спросила она.
        - Двадцать три.
        - Я старше тебя на два года. Значит, папуля закрутил роман с твоей матерью уже будучи женатым.
        - Она не знала об этом, - вступилась за мать девушка. - Артур говорил, что свободен. Сама понимаешь, когда женщина любит, она слепа.
        «Это точно», - мрачно подумала Кристина, вспомнив о подлеце Викторе.
        - Мама долго не могла забыть Артура. Как только я начинала расспрашивать о папе, на ее глаза наворачивались слезы. Но это все в прошлом, - сестрица махнула рукой. - Сейчас у нее есть человек, который никогда не предаст. И я за нее спокойна.
        - Почему они расстались?
        - Не знаю подробностей. Думаю, мама узнала о том, что он женат, потому что резко все оборвала, даже не рассказала о том, что родила от него ребенка. Мне и самой с трудом удалось узнать, кто мой настоящий отец.
        - Ну надо же…
        Виктория молчала, отрешенно глядя перед собой. Ее улыбка превратилась в судорожную гримасу, лицо исказилось от боли. Видно, ей было неприятно говорить об этом. Внезапно она поднялась и повесила сумку на плечо.
        - Прости, я думаю, что нам не стоило встречаться…
        - Почему?
        - Я написала письмо от злости... Теперь понимаю, что не нужно было этого делать. Обижаться глупо, ведь мама сама разорвала отношения. Прости, что бесцеремонно влезла в твою жизнь и все испортила...
        Достав деньги из кошелька, бросила их на стол, и торопливо ушла, оставив Кристину в полном изумлении. Несколько минут та молча сидела за столом, просто наблюдая за происходящим вокруг. Поведение сестры просто ошарашило ее. Что теперь делать с этой правдой? Рассказать все отцу или промолчать? Она все никак не могла определиться.
        Идти домой не хотелось. Немного подумав, Кристина решила прогуляться. Сейчас в ее жизни наступил момент, когда просто все надоело, хотелось уединиться, закрыться ото всех, чтобы никто не беспокоил. Она просто шла вперед по родным улочкам, не думая ни о чем.
        - Девушка, помогите ради Христа! - донесся до нее чей-то голос.
        Подняв глаза, она увидела худого, неопрятного человека с протянутой рукой. «Удивительно, как могут такие люди выжить в этом бешеном, шумном мегаполисе, - хмыкнула Кристина, проходя мимо. - Впрочем, это не моя забота. Мне нет никакого дела до чужих людей».
        Недалеко от ее дома располагался хороший ресторан. Неожиданно Кристина увидела выходящего оттуда Виктора, очень довольного, в великолепном деловом костюме. Вместе с ним из ресторана вышла элегантная темноволосая дама на вид лет сорока пяти. Заискивающе улыбаясь, Виктор взял ее под руку, и они прогулочным шагом направились в сторону парка Горького. Видимо, Кристину он не заметил. А она стояла, оцепенев, провожая их взглядом, чувствуя в горле комок.
        Боль, дремавшая все это время на дне души, снова всколыхнулась, вонзила в нее свои острые когти. На миг исчез шумный город, - все погрузилось в тишину, - а люди проносились мимо, как безмолвные призраки. Ей тоже хотелось стать призраком, чтобы ничего не чувствовать. Но боль не отпустила даже тогда, когда она вернулась домой.
        В коридоре столкнулась с матерью. Она выглядела очень элегантно в классическом черном костюме. Светло-русые волосы были собраны на затылке в пучок, очки в темной оправе гармонировали с цветом ее одежды и глаз.
        - О, Кристина, дорогая, не ожидала застать тебя сегодня дома! - Мать обняла ее за плечи, и Кристина почувствовала приятный аромат духов.
        - Вообще-то я теперь почти каждый день сижу дома! - недовольно отозвалась она, разуваясь. - А ты куда?
        - На работу.
        - Разве твоя смена не завтра?
        - Завтра. Просто коллега не смогла выйти, и мне пришлось ее заменить. А разве ты не собиралась ночевать у Виктора?
        Кристина бросила на мать испепеляющий взгляд.
        - С ним все кончено! - отрезала она, направляясь в свою комнату.
        - Постой!
        Кристина неохотно обернулась.
        - Это даже к лучшему. Думаю, Артур все-таки прав. Ты слишком предвзято относишься к Брониславу. Он успешен, состоятелен, умен…
        - Давай на этом и закончим, - поморщилась девушка. Мать все-таки приняла сторону отца, и это ещё больше удручало Кристину.
        - И все-таки подумай хорошенько. Возможно, не все так плохо, как тебе кажется. По крайней мере, ты больше не будешь считать каждую копейку.
        Поскольку дочь холодно молчала, она решила не продолжать эту тему.
        - Ладно, мне пора. Еще увидимся.
        Ольга прикоснулась губами к щеке дочери и открыла дверь.
        «Она даже не поинтересовалась, как у меня прошел день», - с обидой подумала Кристина. Дверь захлопнулась, послышался стук каблучков. В который раз она почувствовала себя одинокой и брошенной.
        Заперев дверь на ключ, упала на кровать и зарылась лицом в подушку. Слезы предательски бежали по щекам. Все казалось безнадежным и неразрешимым. В открытую форточку доносился шум машин, вой сигналов и сирен. Холодный воздух проникал в комнату, но Кристина не ощущала прохлады. Сердце бешено билось в груди, словно желая вырваться на волю. День постепенно сменился ночью, укрывшей столицу звездным покрывалом. Но город не спал. На дорогах мигали фары проезжающих машин, в окнах бессонно горели огни, а цветные витрины бутиков так и манили своей яркостью. Дома были заполнены людьми, живущими бок о бок, но при этом ничего не знающими друг о друге. Кто-то мчался сейчас по ночным дорогам под ритм любимой мелодии, а Кристина все сидела у окна, поставив локти на подоконник, и задумчиво вглядывалась в тонкий серп луны, нависший над соседним домом.
        Как же не хотелось ей расставаться с той жизнью, к которой она так привыкла! Раньше каждый новый день обещал яркие события, становился приятным и интересным. Она вспоминала, как вместе с подругами бродила по магазинам, покупая ненужные вещи, как путешествовала, ходила на мюзиклы и в театры, как сплетничала и обсуждала знакомых. Какой же безрадостной теперь казалась ей жизнь!
        «Отец не оставил мне выбора, - сокрушалась Кристина. - Что ж... я не буду сидеть без дела!»
        Она выйдет замуж за Бронислава и вернет свой прежний статус! Знакомые ждут, когда она сломается - не будет этого! Стремление к цели перемешивалось с горечью, эти два чувства подталкивали к решительным действиям, и она начала разрабатывать план.
        Глава 4
        Бронислав пожал руку руководителю крупного банка, с помощью которого планировал запустить новую выгодную программу. Он настолько погрузился в работу, что не сразу вспомнил о том, что ровно в семнадцать ноль-ноль к нему должен приехать Артур Крат. Они собирались обсудить совместную финансовую операцию. Однако тот задерживался.
        Деловая встреча закончилась, и он уже собирался уходить, но то, что увидел в следующий момент, заставило его пораженно застыть на месте.
        Стройная, изящная молодая женщина, зашедшая в кабинет, была одета лишь в белый пеньюар из необыкновенно тонкой и прозрачной ткани, через которое просвечивало кружевное белье. В руках она держала черное кашемировое пальто от Валентино - предмет зависти подруг и соседей. Шелковистые светлые волосы рассыпались по округлым плечам, а нежный овал лица и притягательные глаза в оправе темных ресниц делали ее похожей на ангела. Бронислав сразу отметил эти глаза, поскольку они были подобны костру - манящие, красивые, в них хотелось сгореть без следа. Походка девушки была легкой, почти летящей. Ошеломленный банкир замер на пороге и проводил гостью изумленным взглядом. Бронислав, тяжело дыша, дрожащими руками ослабил галстук и жадно оглядел фигуру плутовки.
        Но ее, похоже, совсем не смутили эти взгляды, даже наоборот, раззадорили: она одарила мужчин милой улыбкой и демонстративно поправила легкий поясок.
        Несколько секунд потребовалось Брониславу, чтобы прийти в себя и стереть удивление с лица. По мере того, как к нему приближалась эта порочная чаровница, он все отчетливее чувствовал необычайное расположение к ней. В первый момент ему даже показалось, будто это Лиза вошла в кабинет: подобные поступки были в ее духе. Но перед ним стояла Кристина Крат, единственная женщина, которая смогла заинтересовать его после смерти жены.
        - Здравствуйте, Бронислав! - Она повесила пальто на вешалку, расположенную в углу кабинета, и подошла к нему совсем близко. - Простите, что задержалась. На улице ужасные пробки.
        «Проклятый таксист! Вместо того чтобы смотреть на дорогу, не сводил с меня жадных глаз, хоть я и куталась в пальто! - добавила она про себя. - Хотя я, похоже, вовремя».
        Девушка кивком головы поздоровалась с руководителем банка, который все еще стоял на пороге.
        - Да-да, понимаю…
        Дождавшись, пока Бронислав распрощается со своим собеседником, Кристина продолжила с самым невинным видом:
        - Я к Вам по важному делу. Отец просил передать эту папку... - Она вынула из пакета какие-то бумаги. - Честно говоря, я не совсем поняла, о чем речь, но он сказал, что Дмитрий все вам объяснил.
        Бронислав растеряно взял бумаги, почти не взглянув на них.
        - Благодарю. Но я ожидал увидеть Артура Игоревича лично, нужно было обсудить кое-какие вопросы…
        - К сожалению, он неважно себя чувствует, поэтому я решила лично передать Вам документы. Тем более Вы так редко бываете у нас…
        Кристина вздохнула, и в бархатной глубине ее глаз вспыхнула некая смесь кротости и лукавства, придавшая им особую привлекательность.
        - В последнее время появилось много дел. Приходится работать допоздна.
        «Вот и работай, - хладнокровно подумала она. - Чем больше ты заработаешь денег, тем быстрее решатся наши проблемы!»
        - Не бережете Вы себя, Бронислав. Надеюсь, в ближайшие дни все-таки найдете время для старых друзей.
        Она поправила на груди пеньюар и кокетливо закусила нижнюю губу.
        - Конечно, Кристина, я обязательно навещу вас в ближайшее время, - растерянно пробормотал он.
        - Что ж, мне пора. Буду рада Вас видеть! - Она выгнула бровь. - Да, кстати. Примите это в подарок лично от меня, - и вручила мужчине черный пакет.
        - Что здесь?
        - Ничего особенного, - махнула Кристина рукой.
        Бронислав нетерпеливо развернул пакет и достал дорогой коньяк в роскошном хрустальном графине. Кристина внимательно наблюдала за выражением его лица. Сейчас он напоминал мальчишку, получившего в подарок на Рождество новейшую модель машинки.
        - Господи! - пораженно воскликнул Бронислав. - Это же настоящий бриллиант! Я давно хотел пополнить им свою коллекцию. Как Вы узнали?
        Он смотрел на нее восхищенным взглядом, лицо его раскраснелось, и он весь дрожал.
        Кристина улыбнулась с загадочным видом.
        - Скажите мне!
        - Пусть это останется моей маленькой тайной, - наконец ответила она, с трудом сдерживая улыбку. Накинула на плечи пальто и добавила: - Я очень рада, что смогла угодить. А теперь мне пора.
        - Может, Вас подвезти? - Бронислав преградил ей путь и машинально взял за руку. Его губы тронула легкая улыбка, мгновенно преобразившая невыразительное лицо. При других обстоятельствах он мог бы показаться ей привлекательным, но не сейчас, когда внутри кипела злость на весь мир.
        - Спасибо, но меня ждет такси.
        - Вы сделали такой дорогой подарок... Я не могу остаться в долгу...
        - Мне ничего не нужно взамен, - произнесла она и выскользнула за дверь, оставив Бронислава в полной растерянности.

***
        Кристина стала частой гостьей в доме Бронислава, постоянно находила повод, чтобы заглянуть. Сначала ей понадобилось забрать одни документы, потом принести другие, затем она попросила починить ноутбук, а после просто проходила мимо и не удержалась, чтобы не заглянуть… В конце концов, Бронислав просто сбился со счета. Он был даже рад увидеть ее. Наконец-то появился приятный и, что греха таить, безумно красивый собеседник. Дмитрий редко бывал дома из-за постоянной занятости, поэтому Кристина имела полную свободу действий.
        Она смотрела на Бронислава томным взглядом из-под полуопущенных ресниц, старалась лишний раз коснуться его, норовила задеть его грудью, когда, наклоняясь, заглядывала ему через плечо. Было заметно, что Бронислав смущался, но сдерживался и не спешил сблизиться с ней. Кристина выбирала короткие платья, демонстрирующие ее стройные ноги. Или надевала юбку до колена с разрезом, чуть приоткрывающим край тонкого кружевного чулка. Именно этот намек на обнаженность не давал Брониславу спокойно засыпать по ночам. Плутовка всегда выглядела так, что оставалось место для его фантазии. Он вспоминал высокую грудь, на секунду прижавшуюся к его плечу, приоткрытый ворот рубашки с небрежно расстегнутой верхней пуговицей, в который так глубоко проникал его заинтригованный взгляд. Легкий, едва уловимый аромат ее духов, который окутывал невинным цветочным вихрем. Теперь он бывал дома чаще, надеясь увидеть ту, что разожгла в нем интерес и лишила покоя.
        С каждым разом ему становилось все сложнее совладать с собой, когда, к примеру, Кристина слегка поглаживала его по плечу. Она делала так с самым беззаботным видом, словно для нее это было всего лишь проявлением дружеских чувств. Он же ловил себя на мысли, что коварная бестия приковала его к себе незримыми узами, из которых уже не вырваться.
        Она воспользовалась советом, вычитанным в модном журнале: «Стань источником удовольствия. Предвкушение радости всегда притягивает человека, как пламя - мотылька». И она старалась сделать так, чтобы Бронислав был доволен. Он возвращался уставшим с работы - тут же появлялась и Кристина, словно знала, в какое время он придет. Включала расслабляющую музыку и массировала ему плечи или заказывала вкусный ужин. Стоило Брониславу заскучать - она развлекала его беседами, приглашала на интересные мероприятия, баловала чувственными танцами.
        А когда он больше не смог держать себя в руках и просто набросился на нее, Кристина отпрянула и застенчиво опустила глаза.
        - Ты очень привлекательный мужчина, - сказала с самым честным видом. - Только я боюсь потерять голову. К тому же, ты знаешь, какой строгий у меня отец… Конечно, он одобряет мой выбор, но вряд ли ему понравятся такие свободные отношения. Ах! - она смахнула слезу. - Он разозлится, и мы больше не сможем видеться!
        И уже шагнула было к двери, но Бронислав удержал ее за руку:
        - Не уходи!
        Кристина горячо сжала его ладонь.
        - Я знаю, что нам нужно делать! - твердо сказал он. Кристина посмотрела на него с удивлением: впервые мужчина выглядел таким уверенным и решительным. Так пробежало несколько томительных минут. Кристина стояла в нетерпеливом ожидании, но Бронислав не проронил ни слова. Более того, просто поцеловал ей руку и, быстро попрощавшись, вышел из квартиры. Она не могла скрыть своего разочарования. Подойдя к окну и увидев его машину, выезжающую со двора, зло сказала:
        - Идиот! И что только бедная Лиза нашла в тебе! Ни ума, ни фантазии.
        Фотография Лизы стояла на комоде. Ее глаза, казалось, прожигали насквозь коварную соперницу, нахально занявшую ее место. Кристина поморщилась и убрала снимок в ящик.
        Однако вещи покойной жены Бронислава были повсюду. В коридоре на вешалке сиротливо висело ее невзрачное серое пальто, как будто женщина вот-вот выйдет из соседней комнаты и набросит его на плечи. Среди обуви нашлось несколько пар туфель и сапог. В ванной висел пестрый халат, а на тумбочках были аккуратно разложены духи, косметика, разные женские штучки. В альбомах попадались фотографии, где Лиза и Бронислав были вместе.
        «Устроил здесь музей! - недовольно размышляла Кристина, заранее присматривая место в шкафу для своих вещей. Но одежды Лизы было слишком много. - Бережет, как будто на том свете ей все это пригодится!» Раздосадованная, она опустилась на кровать.
        «И как только Дмитрий разрешил перевезти сюда вещи покойной?» - снова пронеслось в уме. Бронислав обмолвился, что квартиру, в которой он жил с женой, недавно сдали в аренду. Видимо, поэтому этот хлам и оказался здесь. Кристина не понимала, зачем было их раскладывать, почему бы просто не выбросить или, по крайней мере, не оставить в чемоданах. Но нет же, Бронислав бережно разложил все по полочкам, повесил на окна любимые занавески жены, аккуратно разместил ее обувь у двери. Во всех комнатах преобладал унылый серый цвет, так полюбившийся Лизе, и который так угнетал Кристину. Ее раздражало все, что касалось этой женщины, хотелось поскорее избавиться от ее вещей и переделать все на свой вкус.
        - Именно так я и поступлю! - сказала она самой себе. - Иначе просто сойду с ума.

***
        Через несколько дней они встретились снова. Бронислав, похоже, рассчитывал что-то обсудить с партнером, а дома оказалась только Кристина. Беззастенчиво пригласив его в спальню, она устроилась перед большим зеркалом и стала расчесывать волосы. На несколько секунд гость застыл в дверях, разглядывая ее со спины. Его мысли были написаны на лице: «Какая же она красавица, как умеет подать себя! Она должна быть моей».
        Кристина отложила расческу и медленно повернулась. Он молча разглядывал ее длинные стройные ноги, закинутые одна на другую, эффектно обтянутые черными чулками. Их кружево оголял подскочивший коротенький халатик. Плутовка, улыбаясь, смотрела на него. Ее взгляд был ласкающим, почти томным. По комнате витал едва уловимый фиалковый аромат духов.
        Робко кашлянув, Бронислав прошел в спальню и бросил на кровать коробку, которую все это время держал в руках.
        - Что это? - с интересом спросила она.
        - Подарок. Я думал, твои родители хотят поговорить. Ты просила срочно приехать… Решил, что-то случилось.
        - Просто хотела увидеть тебя, - солгала Кристина, сама же подумала: «Этот тюлень решил расщедриться. Ну что ж, посмотрим, что он приготовил».
        В коробке оказалась пара великолепных туфель от Лубутена, которые она недавно видела в модном журнале. Кристина вдруг вспомнила, что в тот момент Бронислав стоял рядом и слышал, как она восхищалась этими туфлями. Тогда он просто сделал вид, будто его это не касается. Ей так хотелось их купить, но, увы, отец давал на расходы слишком мало!
        И вот они сейчас перед ней - элегантные черные туфли с ярко-красной подошвой и идеальным швом сзади, сочетание классики и современного шика! Кристина не смогла сдержать восторга: восхищенно ахнула и прыгнула на кровать, не выпуская коробку из рук.
        - Какой замечательный подарок! Как ты угадал? - воскликнула она. - У тебя прекрасный вкус!
        «Вернее, это у меня прекрасный вкус, - мысленно поправила она. - А у тебя просто туго набитый кошелек». Но ее размышления, конечно же, не отразились на лице.
        - Я рад, что тебе понравилось, - улыбнулся Бронислав.
        - Конечно! Подожди, не уходи. Хочу, чтобы ты увидел, как эти туфли подходят к моему новому платью.
        И прежде чем Бронислав успел ответить, она вынула из шкафа первое попавшееся платье и, сделав вид, будто увлеклась, начала переодеваться. Скинула легкий халатик и осталась в одном белье темного цвета.
        - Они просто бесподобны! - выдохнула Кристина, и ее глуховатый голосок еще сильнее вскружил Брониславу голову.
        Платье выскользнуло из рук, и она наклонилась, чтобы поднять его. Бронислав задрожал, с трудом отвернулся.
        - Пожалуй, мне пора, - пробубнил он, дернув дверную ручку.
        Это не входило в ее планы. В другой раз она бы с облегчением отпустила его, но не сейчас. Пару часов назад Дмитрий сообщил по телефону, что его сын хочет назначить помолвку, только просил до поры до времени держать это в секрете. Однако обрадованный папаша не мог не поделиться с Кристиной такой новостью. И она решила закрепить победу. Приблизилась к Брониславу и обняла его за шею.
        - Никуда не уходи! У меня другие планы...
        - Я им не помешаю? - глухо спросил Бронислав, теряя самообладание. Наверное, бедняге еще не верилось, что такая привлекательная женщина, как Кристина, наконец-то обратила на него внимание. Ведь раньше она всегда подшучивала над ним и старалась поскорее избавиться от его общества. А теперь, на протяжении нескольких месяцев, упорно добивается его расположения. Конечно же, это сон!
        - Ты и только ты входишь в мои планы, - прошептала Кристина, проводя пальчиком по его разгоряченной шее. - Я давно хотела эти туфли, а ты… сделал такой подарок... Мне хочется тебя отблагодарить…
        Она нежно провела рукой по его спине, и он вздрогнул. Его лоб покрылся испариной, хотя в комнате было свежо и прохладно. Снова поднял на Кристину глаза, словно опасаясь, что сейчас она оттолкнет или, того хуже, рассмеется в лицо. Но Кристина молчала, всем видом давая понять: сегодня она не прогонит его. Пусть навсегда запомнит этот вечер...
        Глава 5
        Оставались считанные дни до свадьбы, и Бронислав совершенно не понимал, зачем едет к Наталье. Впереди была еще куча дел, хотелось сосредоточиться, но подруга Кристины так сильно просила о встрече, что он не смог отказать. Интересно, что могло случиться? Почему она захотела увидеться с ним наедине?
        Когда вдали замаячил серый многоэтажный дом, Бронислав облегченно выдохнул: сейчас выяснит, в чем дело, и поедет домой. Переступив порог квартиры, прямо спросил:
        - Что-то случилось?
        - Да, я хотела сказать тебе… - начала она и запнулась. - Может, присядешь?
        - Нет, спасибо, я тороплюсь. Что ты хотела сказать?
        - Это касается Кристины.
        - Так... - нахмурился Бронислав.
        - Есть кое-что важное... ты должен знать.
        - О чем речь?
        Нервно ломая пальцы, Наталья заходила по комнате, не решаясь начать разговор. Бронислав следил за ней глазами, нетерпеливо ожидая, когда она заговорит. И девушка наконец выпалила:
        - Не женись на ней!
        Он не заметил, как рыжий локон упал на ее взмокший от пота лоб, как устремился на него взгляд ее орехово-карих глаз. Стоял, как оглушенный, не веря своим ушам. А придя в себя, направился к выходу.
        - Подожди! - Наталья цепко схватила его за руку, не позволив открыть дверь. - Выслушай меня!
        Бронислав неохотно повернулся.
        - Не делай ошибку! - взмолилась она. - Ты же совсем ее не знаешь! Кристина никогда тебя не любила, только презирала и высмеивала. И согласилась выйти за тебя из-за денег. Понимаю, неприятно слышать, но это правда!
        Бронислав лишь укоризненно покачал головой, но вид у него при этом был очень раздраженный.
        - Некрасиво за спиной оговаривать подругу. Она не давала повода сомневаться в ее чувствах. Я доверяю своему сердцу, а не чьим-то словам. Не понимаю, зачем ты все это мне говоришь?
        Он в ярости схватился за ручку.
        - Потому что я люблю тебя! - пылко выкрикнула Наталья, но за ним уже захлопнулась дверь. Схватив египетскую статуэтку, стоящую на журнальном столике, она в ярости швырнула ее в стену и выкрикнула:
        - Эта змея сломает ему жизнь!
        Дорогое стекло разбилось вдребезги, не принеся утешения хозяйке.
        Кристина, конечно же, не догадывалась о симпатии Натальи к Брониславу. Будь она чуточку проницательнее - смогла бы без труда разгадать тайну подруги, но сейчас она полностью сосредоточилась на своих ощущениях. Казалось бы, можно успокоиться, ведь больше не нужно экономить и заниматься домашними делами, однако мысли о свадьбе не приносили радости, скорее, наоборот, добавляли уныния. Кристина вдруг поняла, что деньги - не гарантия счастья. Они не могли вернуть ей любимого, не могли избавить от человека, которого она ненавидит! Даже несмотря на то, что между ними было...
        - Милая, ты должна успокоиться. Относись к этому браку как к сделке. В конце концов, ты ничего не теряешь, а только приобретаешь, - напрасно пыталась переубедить ее мать. Кристина обрывала разговор на полуслове и еще больше закрывалась в себе.
        Она отказалась от пышной свадьбы, не захотела видеть жениха до торжества, а выбрать платье решила самостоятельно. Бронислав недоумевал, в чем причина ее охлаждения к нему, но Кристина, пряча за улыбкой отвращение, сказала, что готовит сюрприз. Такой ответ его вполне устроил, и он больше не приставал к ней с расспросами.
        На бракосочетание собрались только родственники и самые близкие друзья. Она вышла к гостям в подвенечном платье из шелка, отделанном черным кружевом. Темный цвет как нельзя лучше соответствовал ее настроению. До этого никто не видел ее свадебного наряда, так что сейчас все были поражены. Кристина заметила глубокую морщину, прорезавшую лоб отца, широко раскрытые от удивления глаза матери, изумленные взгляды гостей, прожигающие со всех сторон. Невеста приветливо помахала им рукой, обтянутой длинной черной перчаткой. Неизвестно, сколько бы длилось молчание, не разряди обстановку Ольга. Она горячо обняла невесту и воскликнула:
        - Как свежо и оригинально! Дочка, ты просто великолепна!
        И все остальные моментально оживились:
        - Выглядишь сногсшибательно!
        - Цветешь и пахнешь!
        - Как же Брониславу повезло!
        Хор голосов сливался в один тягучий монотонный звук, и Кристине хотелось скорее скрыться, убежать от этого гула. Как назло, еще ужасно разболелась голова. «Ничего не понимают, - мрачно думала она, растягивая губы в фальшивой улыбке. - Они всего лишь зрители спектакля, который я устроила. Видят только то, что лежит на поверхности, а на мои настоящие чувства всем наплевать!»
        С трудом она выдержала день своей свадьбы. От непрестанных улыбок болели скулы, а тесные туфли безжалостно натерли пальцы. На Бронислава она почти не обращала внимания, но это, судя по всему, его не расстроило. Он охотно общался с друзьями и партнерами по бизнесу, в то время как она сидела за столом и без интереса наблюдала за происходящим. И оживилась только тогда, когда увидела Вику, приехавшую на торжество. Все-таки приняла ее приглашение, что ж, теперь пусть не жалуется! Кристина уже предвкушала громкий скандал. Самое время сообщить папуле о существовании еще одной дочери!
        Девушка выглядела хорошо, учитывая ее теперешнее положение: красиво уложенные волосы подчеркивали нежный овал лица, платье в пол изумрудного цвета безупречно сидело на фигуре, а добрая улыбка делала ее просто очаровательной. Взяв ее под руку, Кристина подошла к отцу.
        - Папа, познакомься, это...
        - Вика, новая знакомая Вашей очаровательной дочери, - закончила за нее сестра и мило улыбнулась. Кристина от неожиданности потеряла дар речи: Виктория не стала заявлять о своих правах и не поддалась на провокацию. Перебросившись с Артуром парой фраз, она поспешила удалиться.
        Кристина перевела взгляд на отца: тот вел себя иначе. Несколько раз бросал в сторону девушки пристальный взгляд, хмурился, словно что-то припоминая, старался постоянно держаться неподалеку от нее. Один раз снова попытался заговорить, но та сделала вид, будто не заметила его. В очередной раз Кристина отметила, как сильно они похожи друг на друга. Природа наградила их красивыми зелеными глазами, гордой осанкой и изяществом манер. А она, чтобы выработать такую грациозную походку и красивую осанку, до пятнадцати лет занималась балетом.
        - А Александр Хартли еще не приехал? - послышался знакомый голос. Обернувшись, она увидела Яну.
        - Кто это?
        - Да ладно, ты не знаешь? Друг Бронислава. Известный рок-певец, лидер группы “Empress”, в этом году дает концерты по всей стране. Вообще-то, они не должны ехать в Россию из-за политики. Говорят, им даже угрожали, обещали загубить карьеру, - Яна презрительно фыркнула. - Но у Александра же стальной характер! Если что-то решил - обязательно своего добьется. А еще он здесь родился. Естественно, не мог не приехать на родину, тем более, популярность группы здесь растет с каждым днем. Мне так не терпится познакомиться с ним! Не понимаю, почему Бронислав ничего не рассказал тебе?
        - По-моему, гостей у нас достаточно. Зачем тут еще и этот Александр? - буркнула Кристина. Она следила за музыкальными новинками, но к року была равнодушна.
        - Наверное, долго не виделись.
        - Вы говорите про Александра Хартли? - подошла к ним Наталья, которая, как думала Кристина, специально приехала из-за границы ради торжества.
        - Да. Ты его знаешь?
        - Вы шутите? Это же мой любимый рок-музыкант! Несколько месяцев назад мы с мужем попали на их концерт во Франции. Вы не представляете, какая там была энергетика! Сразу ясно, что группа играет с душой, не жалея сил, а публика получает настоящее удовольствие. Никакой фонограммы, все вживую. После этого "Empress" стала одной из моих любимых групп.
        - А я вот как раз купила билет на их концерт. Надеюсь, не пожалею, - поделилась Яна.
        - Вы же никогда не интересовались роком, - удивилась Кристина. - А тут вдруг столько восторга...
        - Ты тоже полюбишь эту группу, поверь. Они знают, как удержать слушателя и не боятся экспериментировать. Представляете, в одном из своих недавних альбомов Александр исполнил песню на арабском языке! Просто шедевр. Какой же он разносторонний человек… Просто мечтаю с ним познакомиться!
        - Не ты одна! - рассмеялась Яна. - Правда, слухи о нем ходят самые разнообразные. - Она понизила голос. - Говорят, что он нетрадиционной ориентации.
        - Ой, такие сплетни выдумывают обо всех талантливых музыкантах! - возразила Наталья. - У творческих людей всегда есть враги. Так что к подобным высказываниям я отношусь с сарказмом. Тем более, ни в творчестве ни в повседневной жизни Александра на это нет ни малейшего намека.
        - А ты считаешь, что Александр талантливый? - уточнила Кристина.
        - Конечно! Песни у него замечательные, и голос сильный, чувственный, такой искренний! Просто поток энергии идет с экрана, когда смотришь выступления этой группы.
        - Согласна, - поддакнула Яна. - И все же он же редкостный псих!
        - Не знаю, какой он в жизни, но его сценическое обаяние просто неизмеримо, - не уступала Наталья.
        - Как интересно! Нужно почитать о них в интернете, - прокомментировала Кристина, чувствуя невольное расположение к этой группе.
        - Чего там только не пишут! Например, никто не знает, кто его настоящий отец. Александр тщательно скрывает это. Еще ему приписывают романы со многими известными женщинами, но обычно он появляется один, без спутницы, - поделилась Яна. - Прямо человек-загадка.
        - Неужели и сегодня приедет один?
        - Не знаю, посмотрим.
        Постепенно их разговор перешел в другое русло. Кристина мрачно смотрела по сторонам. «Что я здесь делаю? - думала она. - По-моему, им всем и без меня хорошо».
        Неожиданно гости закричали: «Горько!», и в ту же секунду все взгляды обратились на нее. Бронислав уверенно направился к Кристине. Было мучительно изображать из себя любящую жену. Муж целовал ее, как всегда, неуклюже, но уже более уверенно, чем раньше. Его тяжелые руки обвились вокруг ее талии, словно две анаконды, и так крепко, что стало трудно дышать. Больше всего на свете ей хотелось сейчас оттолкнуть его, ударить, накричать и вырваться из мучительных объятий. От нервного напряжения дрожали пальцы. Все переживания, которые она до сих пор не могла выплеснуть, теперь давили, как пудовая гиря. Сдерживаться уже не было сил. «Все, хватит! Я больше не могу!» - мысленно простонала она и, оттолкнув Бронислава, бросилась вон.
        Кристина не видела, как замерли гости, особенно муж, как несколько секунд все стояли неподвижно, словно восковые фигуры в музее мадам Тюссо. Она не заметила изумленные лица присутствующих и их взгляды, полные осуждения. В затянувшемся молчании она слышала лишь стук своих каблуков.
        Наконец «восковые фигуры» ожили, зашевелились, заговорили. Дамы начали многозначительно переглядываться, мужчины бросали на Бронислава сочувственные взгляды.
        Прошло около получаса, прежде чем Кристина услышала стук в дверь. Она уже успела переодеться и спрятать ненавистное кольцо в миниатюрную коробочку, но выглядела по-прежнему неважно. Нервно ломая пальцы, все ходила по комнате и не могла успокоиться. Ах, что она наделала? И что теперь будет? Но сожалеть уже поздно...
        Дверь открылась, в спальню вошел отец. Его глаза метали молнии.
        - Как ты себя ведешь?! - выпалил он.
        - Что странного в том, что у человека не выдержали нервы во время траура? - ехидно поинтересовалась Кристина.
        - Какой траур? Прекрати говорить глупости!
        - Траур, папуля. Это траур!
        Тот ничего не хотел слушать. Потребовал немедленно вернуться к гостям. Девушка впервые видела отца таким раздраженным, отчего ей сделалось как-то не по себе. Она судорожно сжала в руках сумочку.
        - Немедленно возвращайся, иначе…
        - Иначе что?
        - …иначе я за себя не отвечаю!
        Кристина упрямо замотала головой. Только сейчас она поняла, что сделала большую глупость, выйдя замуж за человека, которого не любит. Не нужно было идти на поводу у отца! Если бы можно было повернуть время вспять... Но, увы, слишком поздно!
        Артур потерял терпение. Сейчас он сам заставит ее выйти к гостям! Но она, угадав его намерения, как кошка, отпрыгнула в сторону, так что он успел ухватиться только за край ее платья.
        Кристина, как безумная, выскочила из комнаты и со всех ног бросилась на улицу, не обращая внимания на изумленные взгляды гостей. Она сделала все, чего от нее ждали. Вернула то, с чем не хотела расставаться. Тогда почему же так горько? Что-то всколыхнулось на дне души, спрятанное глубоко-глубоко, что-то, похожее на чувство раскаяния, ранее ей незнакомое. Вдруг стало жаль и себя, и Бронислава, - как они будут теперь вместе жить? На секунду представила себе долгие вечера, проведенные за нудными разговорами и чтением скучных книг. Вот Бронислав вздыхает, делясь с ней горестями своего прошлого, а она без конца его утешает и жалеет. Рядом с нелюбимым мужем жизнь виделась ей тягостно однообразной.
        На улице шел ливень. Он с громким шумом падал с небес сплошной стеной, и крупные холодные капли путались в ее светлых волосах, иголками впивались в лицо, беспорядочно скатывались по одежде. А она бежала, бежала так быстро, что казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. На улице моментально потемнело, словно наступил вечер, хотя время было обеденное. Ступни ее продрогли в сырых туфлях, пальцы озябли, а пышно уложенные волосы спутались от влаги. Холодный ветер дул прямо в лицо, пронизывая до самых костей. Кристина с досадой глядела на проезжающие мимо машины и думала о том, как было бы хорошо сейчас спрятаться в салоне рычащего авто и смотреть со стороны на мокрых прохожих. Так, наверное, сейчас кто-то смотрит и на нее. Подобная мысль огорчила еще больше.
        Она не заметила, как налетела на прохожего. Тот резко отпрянул, выронив из рук темно-синий зонт, который тут же унес порыв ветра.
        - Осторожней! Вы чуть не сбили меня с ног! - раздраженно воскликнула девушка.
        Мужчина посмотрел на нее с недоумением.
        - Вообще-то, это Вы меня едва не сбили.
        - Нет, Вы задели меня локтем!
        - Хм, ладно. У меня нет времени спорить, - отмахнулся он, поднимая воротник куртки. - Пожалуйста, не стойте на пути, я тороплюсь.
        Незнакомец сделал шаг в сторону, но Кристина снова преградила ему дорогу.
        - Что Вам нужно? - сердито спросил он, подняв глаза.
        Только теперь она разглядела его как следует: темные, короткие волосы были взъерошены и мокры от дождя, выразительные карие глаза смотрели дерзко, но без злости. Густые брови нахмурены, а уголки губ чуть опустились вниз, что явно говорило о недовольстве их обладателя, тем не менее, это ничуть не портило его доброго лица, даже наоборот, делало его очень привлекательным.
        На нем был серый свитер, черные брюки, кроссовки. Поверх свитера наброшена легкая коричневая куртка.
        - Так что же Вам от меня нужно? - повторил он свой вопрос. - Не заставляйте меня мокнуть под дождем.
        - Извинений! - выпалила Кристина первое, что пришло в голову.
        - Извинений? - Мужчина коротко рассмеялся. - Так ведь это Вы едва меня не сбили, и, кстати, по Вашей милости я остался без зонта. А еще я теряю время, общаясь с Вами, и рискую подхватить простуду, стоя под ливнем. Все, заметьте, из-за Вас!
        Она сердито взглянула на него. Их глаза встретились. Несмотря на всю нелепость ситуации, его взгляд излучал какую-то духовность, мудрость, доброту. И ей внезапно стало легче, хотя она и сама не могла понять, почему.
        Но это ощущение не продлилось и минуты. Видя, что незнакомец собирается уходить, она крикнула его широкой спине:
        - Трус!
        - Что, простите? - Он медленно обернулся, и девушка заметила на его лице издевательскую усмешку.
        - Да, Вы такой же трус, как и все! - настаивала Кристина, чувствуя, как ее охватывает злость. - Вам наплевать, почему я стою здесь, одинокая и промокшая насквозь. Конечно, ведь Вы меня совсем не знаете. Кому какое дело, что со мной происходит и почему я здесь, на этой мокрой улице, вместо того чтобы спокойно сидеть в своей комнате и пить чай, кутаясь в плед. Вам так же наплевать на меня, как и всем этим людям, которые торопятся скорее укрыться от дождя. Что ж, идите, я Вас не держу! - Она гневно махнула рукой. - Да-да, убирайтесь! Я буду стоять здесь, на этом месте, пока мне не станет плохо. Может быть, даже умру от холода. Именно этого я и хочу!
        Она отвернулась, скрестив руки на груди. Капли дождя, перемешиваясь со слезами, равнодушно скатывались по лицу. Кристина продолжала упрямо стоять, удивляясь тому, что боль не поглотила ее целиком.
        В эту секунду на большой скорости мимо пронесся автомобиль и щедро окатил ее мутной водой из лужи. Она ощутила, как грязное платье прилипло к телу, и чувство обреченности и брезгливости вытеснило из сердца злость. Господи, что она здесь делает? Хотелось скорее убежать от всего этого кошмара, только некуда. Она в отчаянии закрыла лицо руками и громко зарыдала, стоя посреди серой, мокрой улицы, одинокая и никчемная.
        Чьи-то горячие руки легли на плечи, словно пытаясь сбросить с них тяжелый груз, который она уже не могла нести.
        - Вам нужно успокоиться. Пойдемте, - сказал мужчина.
        И она послушно пошла, с трудом передвигая ноги. Сквозь завесу слез едва разглядела стоящий у дороги автомобиль.
        - Денис, меняем маршрут, - услышала она, устроившись на заднем сиденье.
        - Куда мы едем? - поинтересовалась Кристина.
        - Я отвезу Вас домой.
        Она судорожно замотала головой:
        - Нет, только не туда!
        - Я понял.
        И это прозвучало так решительно и уверенно, что ей вдруг стало спокойно. Этот человек знает, что она не хочет возвращаться, увозит ее подальше от жестокого отца, ненавистного мужа и от одиночества, заполнившего душу. Кристина вжалась в спинку сиденья и закрыла глаза.
        - Вы совсем замерзли, - вздохнул он и набросил на ее плечи свою куртку. - И промокли насквозь. Денис, - обратился к шоферу, - сейчас поверни направо, там будет небольшой магазин. Нужно купить сухую одежду и туфли для девушки.
        Тот кивнул.
        - У вас какой размер ноги? - деликатно поинтересовался ее новый знакомый, на что она сонно пролепетала:
        - Тридцать седьмой.
        Через минуту машина остановилась. Водитель отправился в магазин, оставив их вдвоем в теплом салоне.
        - Снимайте обувь, - вдруг распорядился мужчина.
        - Зачем? - удивилась она.
        - Нужно спасать ваши ножки. Снимайте!
        Кристина повиновалась. Мокрые туфли выглядели жалко. Она с облегчением отбросила их в сторону.
        Он положил ее ноги себе на колени, одной ладонью взял ее холодную стопу, а другой принялся растирать. То же самое проделал и со второй. Мужские руки были горячими и нежными. Прикосновения приятно обжигали, по телу разливалось долгожданное тепло. Легкая музыка действовала умиротворяюще, и Кристина закрыла глаза, наслаждаясь спокойствием и уютом. Она забыла о муже, который наверняка не находил себе места от беспокойства, и думала о новом знакомом. Сердце переворачивалось в груди, и она чувствовала сильное притяжение к этому мужчине, будто две родственные души наконец встретились, завершив мучительные поиски. Она интуитивно поняла: если сейчас же не уйдет, то эта встреча изменит всю ее дальнейшую жизнь...
        Глава 6
        В сухой обуви ноги согрелись и, расслабившись, она даже немного вздремнула.
        - Я рад, что Вы улыбаетесь, но пора выходить, - услышала она как сквозь вату. Легкое прикосновение к руке заставило открыть глаза.
        - Где мы?
        - В более приятном месте, чем грязная улица, - с улыбкой ответил мужчина. Он открыл дверь, выбрался из салона и подал ей руку. Кристина помедлила, прежде чем выйти. Вновь оказаться под холодным дождем не было никакого желания. Поэтому она быстро пошла к зданию, на которое указал ее новый знакомый и не заметила, как тот, коротко переговорив с водителем, передал ему какой-то пакет.
        Зайдя в небольшое кафе, они устроились за самым дальним столиком. Укутавшись в плед, любезно принесенный официантом, Кристина сделала глоток дымящегося глинтвейна и наконец поинтересовалась:
        - Простите, как Вас зовут?
        - Зовите меня Алекс.
        - Очень приятно, - она тоже представилась. - Необычное у нас получилось знакомство.
        - Это точно.
        «Тратит на меня свое время, хотя куда-то торопился, - отметила Кристина. - С ним удивительно легко, а еще он довольно приятный внешне: точеные черты лица, тонкая кость, изящные кисти рук. Кажется, я его уже видела где-то...»
        - Скажите, мы раньше нигде не встречались?
        - Вряд ли, - пожал плечами мужчина. - В мире много похожих людей.
        - Нет, Вы мне определенно кого-то напоминаете… - настаивала Кристина. - Вы давно в Москве?
        - Я здесь родился, но бываю нечасто.
        - Почему?
        - Много путешествую.
        - Вы актер?
        - Не совсем, - уклончиво ответил Алекс. Похоже, он не любил говорить о себе. - Я работаю в студии звукозаписи, - добавил он после минутного молчания; при этом уголки его рта дрогнули в улыбке. - Сейчас сотрудничаю с одной группой. “Empress” называется. Может, слышали?
        Он с интересом взглянул на нее. И взгляд его глубоких карих глаз поразил ее в самое сердце.
        - Да, - нахмурилась она, припоминая. - Только не знакома с ее творчеством. Вокалист этой группы действительно такой псих, как о нем говорят?
        - Псих? Вот как? Что еще говорят?
        - Кажется, у него репутация скандалиста.
        - Надо же! - он рассмеялся. Никогда она не слышала такого заразительного смеха, как у него. - Не верьте желтой прессе. Сенсации и скандалы - это их хлеб.
        - Согласна. Но что за название - “Empress”!
        - А что с ним не так?
        Блестевший в его глазах интерес тут же сменился искренним удивлением.
        - В переводе с английского это означает «императрица», не так ли?
        - Совершенно верно.
        - Странное название для мужской рок-группы, - хмыкнула она. - Интересно, почему именно “Empress”?
        - Этот вопрос лучше задать Александру Хартли.
        - А Вы что думаете?
        - Короткое, броское и яркое название. Привлекает внимание.
        - Да и сам вокалист, судя по всему, не остается в тени. Вы мне лучше вот что скажите... - Кристина лукаво посмотрела ему в глаза. - Раз уж Вы знакомы с Александром, то наверняка знаете о его личной жизни.
        - А что Вы хотите услышать?
        - Есть ли у него кто-нибудь?
        - Мне это неизвестно, - ответил мужчина. - Он никому не рассказывает о своей личной жизни.
        - Хм, какой таинственный, - протянула она и вспомнила, как спорили о музыканте подруги. - О нем сейчас много болтают. Понятно, что многое из того, что пишет пресса, - выдумки. И, тем не менее, несмотря на громкие запреты, группа приедет к нам с гастролями. Александра есть, за что уважать.
        Ее собеседник приподнял одну бровь.
        - Он всегда поступает по-своему, а это редкое качество. Если бы я могла сама принимать решения, делать так, как хочу, то, возможно, не совершила ошибку, которую уже не исправить.
        Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась, чтобы скрыть их. Как-то незаметно пролетел день, на город опустился вечер, а это означало, что придется возвращаться домой и строить из себя образцовую жену и дочь.
        Внезапно сильная рука накрыла ее ладонь. Кристина посмотрела на своего спутника.
        - Что бы ни случилось, знайте, что Бог не дает человеку непосильных трудностей. Все наладится, я уверен. Вот, возьмите. - Он достал из сумки блокнот и ручку, что-то написал на листке. Кристина увидела какие-то цифры и надпись под ними: «Yiruma. Kiss The Rain».
        - Что это?
        - Позвоните по этому номеру, если понадобится помощь. Спросите Александра, - улыбнулся мужчина. - А внизу - великолепная фортепианная композиция молодого южнокорейского мастера. Советую послушать, как вернетесь домой. Мелодия очень соответствует энергетике этого вечера.
        Кристина молча взяла клочок бумаги. Затем подняла голову и, пристально взглянув на своего собеседника, спросила:
        - Кто Вы?
        - «Я всего лишь уличный повеса, улыбающийся встречным лицам»[1 - Строка из стихотворения Сергея Есенина «Я обманывать себя не стану»], - рассмеялся он. - А теперь еще и Ваш друг.
        - Друг? Но Вы меня совсем не знаете!
        - Знаю. Ваши глаза рассказали мне все.
        Кристина невольно улыбнулась. На душе вдруг стало легко и спокойно. Разве это не счастье - пить ароматный глинтвейн и наблюдать, как прозрачные бисеринки дождя, причудливо змеясь, стекают по стеклу? Находиться рядом с человеком, который бескорыстно о тебе заботится, и самой невольно хотеть стать лучше?
        «Не все так плохо. Отец поможет с разводом, и я стану свободной, это лишь дело времени», - подумала она, и эта мысль утешила ее.
        - Что ж, сейчас Вы выглядите намного лучше, - отметил Алекс и посмотрел на часы. - Теперь я могу со спокойной душой отвезти Вас домой. Ваши близкие уже наверняка волнуются.
        Через несколько минут они вышли из кафе. Дождь прекратился. Мокрый асфальт блестел в свете фонарей, а в воздухе ощущалась свежесть омытого города. Все преобразилось, хотелось дышать много и глубоко. Она так хотела, чтобы этот вечер не заканчивался! Почему радостные мгновения пролетают незаметно, а моменты грусти кажутся бесконечно долгими? Кристина села в машину и посмотрела в окно. Мимо мелькали магазины, дома, редкие прохожие. Родной город, умытый дождем, казался волшебным и живым.
        Как-то слишком быстро они добрались до дома. Алекс помог ей выбраться из машины и только сказал на прощанье:
        - Все будет хорошо!
        Кристина кивнула и зашла в подъезд. Только сейчас она осознала, что на ее плечах осталась его куртка.
        Осторожно повернув ключ в замке, она толкнула дверь и зажмурилась, ожидая увидеть разъяренных родственников. Но в квартире стояла тишина. Сбросив туфли, Кристина на цыпочках проскользнула в свою комнату. Первым делом переоделась и укуталась в теплый халат. Затем выглянула в коридор и, никого не обнаружив, тихонько прокралась в душ. Наконец, окончательно приведя себя в порядок, с ногами залезла на кровать и начала листать модный журнал. Но мысли ее были далеки от современных трендов и свежих сплетен: она все еще думала об Алексе. Странно: сегодня утром она стала женой Бронислава, но о нем почти не вспоминала. Зато о новом знакомом непрерывно думала весь вечер. Что-то было в нем такое, что серьезно ее цепляло.
        Она включила композицию, о которой говорил Алекс, и закрыла глаза. Тихий шум дождя гармонично переплетался с нежными, убаюкивающими звуками музыки, затрагивая самые потаенные уголки души. Перед глазами снова появился его образ: влажные от дождя волосы, проницательный взгляд, едва уловимая улыбка. К ней вернулось необъяснимое чувство притяжения к Алексу, непривычное ощущение счастья, захотелось обнять весь мир.
        Стук в дверь вернул ее в реальность. Выключив мелодию, Кристина поправила волосы и произнесла:
        - Войдите.
        Ольга переступила порог, тихонько прикрыв за собой дверь. Вид у нее был обеспокоенный. Она присела на краешек кровати и внимательно взглянула на дочь.
        - Дорогая, не нужно было так срываться с места и бежать под ливень… - Она взяла ее за руку, но Кристина отстранилась, демонстративно уткнувшись в журнал. - Мы все переволновались. А Бронислав вообще…
        - Ничего не говори о нем!
        - Ладно. Гости разошлись, Артур уехал по делам, а я оборвала телефон! Где ты пропадала?
        Кристина не ответила. Ольга укутала ее ноги одеялом.
        - Наверняка промокла! Приготовить тебе чай?
        Кристина отложила журнал и с улыбкой посмотрела на мать.
        - Приготовь. С малиной, как в детстве.
        - Сейчас принесу.
        Ольга уже собралась уходить, как вдруг спохватилась и положила небольшой пакет на тумбочку.
        - Что это?
        - Один из друзей Бронислава не смог приехать. Какой-то музыкант, Александр Хартли. Его водитель передал подарок и диск с песнями его группы. Только твой муж так сильно расстроился, что мы побоялись его тревожить... Еле-еле уговорили вернуться домой. В общем, сама все передашь. И, пожалуйста, будь к нему немного добрее. Я все понимаю, но он-то ни в чем не виноват. Бронислав пережил такое горе...
        Но Кристина уже не слушала. Нетерпеливо открыв пакет и взглянув на обложку диска, она ахнула: на фотографии, в окружении трех мужчин, стоял ее новый знакомый и широко улыбался!
        - Не может быть! - пораженно воскликнула она.
        - Что случилось?
        Кристина опомнилась.
        - Да так, одна мысль мелькнула... Что-то я устала.
        - Отдыхай. Я приготовлю чай, а ты постарайся не думать о плохом. Все наладится.
        С этими словами Ольга вышла. Некоторое время Кристина задумчиво вертела диск в руках. Значит, Алекс и есть тот самый Александр Хартли, которого сегодня так оживленно обсуждали ее подруги. Почему-то он скрыл этот факт. Не хочет быть узнанным? Или не считает свою популярность чем-то особенным, чтобы говорить о ней каждому встречному?
        «Я должна еще раз с ним встретиться, - решила Кристина. - В конце концов, у меня есть отличный предлог…»
        И она заговорщически взглянула на висящую на спинке стула коричневую куртку, немного влажную от дождя.

***
        День выдался таким же серым, как и вчера. Мелкий дождь тихо бродил под окнами, вызывая тоску. Кристине хотелось еще немного побыть дома, но Бронислав уже ждал ее в прихожей. Наскоро одевшись, она неохотно принялась собирать вещи. Какую-то часть уже перевезли к нему домой, но нужно было забрать еще кое-что из того, что могло пригодиться в ближайшее время.
        - Обязательно переезжать к нему? - бурчала Кристина. - Мне там совсем не нравится! Везде вещи этой его Лизы, они действуют мне на нервы! И мерзкий серый цвет портит настроение.
        - Успокойся, рано или поздно он забудет о ней, - уговаривала мать, помогая ей собираться. - Надо немного потерпеть. Со временем ты все сделаешь так, как тебе нравится.
        - Может, нам все-таки жить отдельно и видеться только в определенные дни? - предложила Кристина, искренне веря, что так было бы лучше для всех.
        - Ну что ты, доченька?! Разве это семья?
        - Ты прекрасно знаешь, что наш брак - просто сделка.
        - Значит, не нарушай условия сделки, - подмигнула ей Ольга и вышла.
        - Легко сказать! - бросила Кристина ей вслед и со злостью отшвырнула один из своих многочисленных нарядов.
        Ее мучило чувство обреченности. Как не сойти с ума среди чужих стен и комнат, заполненных призраками прошлого? Что она выиграла в этом браке? Помогла восстановить семейный бизнес и перестала беспокоиться о деньгах. Но ту беззаботную, веселую жизнь, которую она вела, будучи незамужней, уже не вернуть. Появились определенные обязательства, обременяющие ее, и муж, нуждающийся в заботе и внимании, которые она дать не могла.
        Сожалеть поздно, придется смириться. Но смирение никогда не было ее добродетелью. Вот и сейчас она яростно бросала вещи в сумку и успокаивала себя: «Я все исправлю». А пока, до поры до времени, решила подчиниться обстоятельствам.
        Такси давно ожидало под окнами. Бронислав не любил ездить за рулем, видимо, это было связано с автокатастрофой, в которой погибла его первая жена, но Кристину не интересовало его мнение. «Поскорее бы уже пересесть в свою машину, - подумала она. - Как только разберусь с вещами, сразу же отправлюсь за своей Ласточкой».
        Вяло попрощавшись с отцом и холодно поцеловав в щеку мать, Кристина скрепя сердце села в такси и уехала. Уехала, оставив позади беззаботное детство и счастливую юность. Нелегко было расставаться с родным домом, оставлять родителей. Хоть она и обижалась на них, все-таки любовь пересилила, заставив сердце дрогнуть.
        Бронислав не проронил ни слова за всю дорогу. Утром ей пришлось долго объяснять, почему сбежала в разгар торжества. К счастью, заранее придумала убедительную причину и пообещала загладить вину. Вроде бы поверил. Она искоса посмотрела на него: непроницаемое лицо, плотно сжатые губы, напряженные плечи. Крепко сжимает ее руку, словно боится, что она снова убежит. Ей же нестерпимо хотелось выдернуть ладонь из этих цепких пальцев, - настолько стало противно. Но невероятным усилием воли Кристина подавила в себе это желание.
        «Может, я относилась бы к нему лучше, смогла бы свыкнуться, перетерпеть, но не сейчас, когда мне нужно строить из себя добродетель!» - угрюмо размышляла она.
        Наконец они приехали. Все так же молча, не выпуская ее руки, Бронислав проводил ее до квартиры. Сам же, потоптавшись на месте, пошел за вещами.
        Кристина замерла на пороге спальни. Какое-то время внимательно разглядывала ее, подмечая детали. Комната оставалась мрачной и унылой, как и прежде; длинные серые шторы, скрывающие окно, навевали невыносимую тоску.
        «Сегодня же выброшу эти занавески! - твердо решила она. - И все вещи этой женщины. Отныне я здесь хозяйка!»
        Кристина бросила куртку на стул и решительно двинулась в сторону шкафа. В этот момент в спальню вошел Бронислав с чемоданами.
        - Могла бы и повесить, - буркнул он, покосившись на ее верхнюю одежду.
        - Поухаживай! - капризно ответила она, раскрывая створки шкафа. Муж пожал плечами и, повесив куртку на руку, вышел из комнаты.
        За то время, пока он отсутствовал, Кристина успела вынуть из шкафа почти все вещи покойной и сложить их на пол в одну кучу. Немного подумав, она окликнула только что пришедшую из магазина домработницу.
        - Убери все это безобразие подальше, а лучше вообще выброси!
        - Но это же вещи Лизы!
        - Да. И что?
        - Бронислав не разрешает их убирать.
        Кристина упрямо тряхнула копной белокурых волос:
        - Мне наплевать на его запреты! Теперь я здесь хозяйка и могу делать все, что посчитаю нужным! Ну что стоишь, как столб? Иди уже!
        Наблюдая за тем, как домработница неуверенно поднимает с пола несколько костюмов, Кристина нервно поправила на себе юбку и шумно вздохнула.
        В этот момент в комнате появился Бронислав. «Как всегда вовремя», - усмехнулась она про себя.
        - Что здесь происходит?
        Домработница испуганно прижала костюмы к груди и принялась сбивчиво объяснять, в чем дело. Кристина наблюдала за ними со стороны с легкой улыбкой.
        - Пожалуйста, ничего здесь не трогай, - попросил Бронислав, болезненно поморщившись.
        - Почему? - все так же улыбаясь, спокойно спросила она. - Ты, наверное, забыл, что вчера мы поженились? Я не потерплю в своей комнате вещи чужой женщины, пусть даже покойной.
        - Я пока не могу отпустить прошлое. Это тяжело, понимаешь? Дай мне время... Лена, верни все на место.
        Домработница, торопливо кивнув, кинулась исполнять его распоряжение.
        - Куда же, по-твоему, я дену свои вещи? - теряя терпение, поинтересовалась Кристина.
        - Может, посмотришь и выберешь по вкусу что-то из ее одежды? Лиза была очень аккуратна, все вещи новые и чистые.
        Девушка посмотрела на него как на душевнобольного.
        - Ты серьезно?
        - Абсолютно.
        - Да ты просто не в своем уме! Немедленно убери этот хлам! Если ты так им дорожишь, разложи все в своем шкафу.
        - Пожалуйста, не устраивай истерик, - ровным голосом сказал Бронислав, выдержав ее недовольный взгляд. Внешне он выглядел спокойным, только раскрасневшееся лицо указывало на его раздраженность.
        - Если ты сейчас же не уберешь эти вещи, я сама вышвырну их на улицу! - заявила Кристина и, брезгливо переступив через одежду Лизы, направилась к выходу. Набросила на плечи куртку, схватила лежащую на тумбочке сумку и вышла на улицу.
        - Ни на минуту не задержусь в этом дурдоме! - крикнула она напоследок и остановила проезжающее мимо такси. Она собиралась поехать к Наталье, но потом передумала и назвала другой адрес. Пора сесть за руль собственного автомобиля!
        Добравшись до места, Кристина спустилась в подземный паркинг, уверенно стуча каблуками.
        - Скучала без меня, моя сладкая? - ласково спросила она, приблизившись к машине.
        «Рендж ровер» ответил ей игривыми бликами света на ветровом стекле.
        Она с наслаждением забралась на водительское кресло и провела рукой по гладкой поверхности руля. Как же долго ждала этого момента! Сейчас на полную громкость включит музыку, откроет все окна и помчится на максимальной скорости по шумному городу, на который уже опускается вечер. А вокруг будет мелькать россыпь неоновых огней. Потрясающе!
        Кристина достала из сумочки диск группы “Empress”. Пожалуй, пришло время познакомиться с творчеством этого квартета. Выбрала случайную композицию. Александр пел на английском. Поскольку она хорошо знала этот язык, смысл песни ей был понятен.
        Какая забавная штука - любовь.
        Она руководит мной, опьяняет, как вино.
        И я готов ради нее совершать любые безумства.
        Я сяду на свой байк,
        Я буду играть рок-н-ролл.
        Какая забавная штука - любовь.
        В этой легкой и заводной, в стиле рок-н-ролл, песне было столько эмоций, энергии, сексуального драйва, что ее досаду как рукой сняло. Кристина неслась по ночному городу, оставив все неприятности позади, наслаждаясь неоновой симфонией огней, волшебной музыкой и бесконечной лентой дороги…
        Однако сказка закончилась, как только она вернулась домой. На пороге ее встретил рассерженный муж.
        - Ты с ума сошла? Куда ты пропала?
        Вместо ответа Кристина задала ему встречный вопрос:
        - Ты убрал вещи Лизы?
        - Кажется, мы уже обсудили эту тему, - поморщился Бронислав, внимательно наблюдая за тем, как она снимает обувь и верхнюю одежду.
        - Значит, не убрал. Хорошо. Спи сегодня в другой комнате. Твой отец уехал в командировку, так что места предостаточно.
        Она прошла в спальню, Бронислав последовал за ней.
        - Ты ведешь себя так, словно мы не женаты! - возмутился он, закрыв за собой дверь. - Ты умчалась, как дикая кошка, ничего не сказав. Я обзвонил всех наших друзей, знакомых, побеспокоил твоих родителей… Ты хоть представляешь, до чего меня довела?
        Кристина рассмеялась ему в лицо.
        - Какой же ты наивный! Ты, видимо, не понял. Пока в супружеской спальне находятся вещи покойной Лизы - она твоя жена, а не я. Моя одежда лежит в чемоданах, из чего я делаю вывод, что я здесь гость. Так что, милый, не спрашивай, где я была. Отчитываться не собираюсь. А теперь позволь мне переодеться и лечь спать.
        Она открыла большую сумку и, немного помешкав, достала оттуда коротенькую комбинацию на ажурных бретельках. Бронислав продолжал стоять на прежнем месте, потрясенный ее речью. Коварная чертовка бросила на него недовольный взгляд через плечо.
        - Я могу переодеться?
        Он нетвердой походкой вышел из комнаты. Кристина облегченно вздохнула. Переодевшись, взяла с собой комплект постельного белья и бросила его на кровать. «Как хорошо, что мы будем спать отдельно», - пронеслось у нее в уме.
        Глава 7
        Неделю спустя Кристина решила позвонить по номеру, который оставил ей Александр. На звонок ответили почти сразу, в трубке послышался звонкий женский голос:
        - Слушаю.
        - Здравствуйте! Мне нужен Александр Хартли.
        - По какому вопросу?
        - По личному.
        - Как Вас представить?
        Она задумалась.
        - Женщина в коричневой куртке!
        - Минутку.
        Кристина поудобнее устроилась в кресле и начала ждать. Ладони вспотели от нервного напряжения, и она судорожно провела ими по брюкам. Казалось, прошла вечность, когда Александр наконец ответил.
        - Алло, Кристина?
        Он помнит ее имя! Это хороший знак.
        - Здравствуйте, Александр... - робко отозвалась она.
        - Рад Вас слышать, женщина в коричневой куртке! - рассмеялся он. - Как Ваше самочувствие?
        - Спасибо, хорошо. А Вы как?
        - Работаю. Когда приходит вдохновение, никто не думает об отдыхе.
        - Я уже прослушала диск “Empress”. Мне очень понравилось! А почему сразу не сказали, что Вы - вокалист группы?
        - Было интересно узнать о себе непредвзятое мнение. Шучу. Просто не считаю это особым достоинством. Рад, что Вы не простудились. Надеюсь, найдете время навестить нового друга? Заодно познакомитесь непосредственно с самими участниками “Empress”.
        Кристина не поверила своим ушам. Она все подыскивала нужные слова, чтобы напроситься в гости, а он взял и так просто пригласил ее!
        - Ну если Вы приглашаете…
        - Вот и договорились. У нас завтра концерт, сегодня мы готовимся весь день. Сможете приехать?
        - Да. Говорите, куда.
        Прижимая телефон плечом к щеке, Кристина дрожащей рукой записывала адрес. В эту секунду в комнату вошел Бронислав. Он замер на пороге, с интересом прислушиваясь к разговору. Заметив его, она быстро распрощалась с Александром и спрятала лист в сумку.
        - С добрым утром, - бросила мужу.
        - С добрым утром. А ты, я вижу, уже собираешься уходить.
        - Да, собираюсь.
        Кристина демонстративно отвернулась к шкафу, раздумывая над тем, что надеть. «Кажется, Александр не из тех, кто судит человека по одежде. Нужно надеть что-то удобное, неброское». Пока она подбирала подходящий наряд, Бронислав сгорал от ревности: жена куда-то торопится, а его совсем не замечает. Сейчас уйдет, даже не подумав о том, что они теперь могут ходить куда-то вместе. Ему не хотелось ее отпускать.
        Он молча следил за тем, как Кристина села перед зеркалом и начала расчесывать волосы. Не поворачивая головы, она сказала:
        - Прошла уже неделя, а вещи Лизы все еще в нашей квартире. Я устала ждать! Если к моему приходу ты их не уберешь, мне придется купить новый шкаф! Я не привыкла к тому, чтобы моя одежда пылилась в чемодане.
        - Хорошо, - ответил Бронислав, наблюдая за движением расчески, которой она водила по волосам.
        - Вот и отлично.
        - Куда ты собираешься?
        «Вышла замуж на свою голову! - мысленно возвела она глаза к небу. - Теперь надо отчитываться за каждый шаг! Что бы такое придумать, чтобы он отстал? М-м-м… Точно! Это должно сработать!»
        Кристина плавно повернулась и подняла на мужа глаза. И столько было в них детской простоты и невинности, что только самый черствый человек мог не поверить честности этого взгляда.
        - Я очень соскучилась по маме! Неужели нужно спрашивать у тебя разрешения, чтобы навестить ее?
        - Вы же недавно виделись!
        - Дорогой, пойми, у меня вся жизнь поменялась. Никак не могу привыкнуть к новой обстановке. Я хочу съездить домой! Отпустишь?
        - Конечно. Только к чему такая таинственность? Я вхожу, а ты прикрываешь ладонью телефон и быстро прощаешься. Могла бы, в конце концов, передать от меня привет! И вообще, почему бы нам вместе не поехать к твоим родителям?
        Только этого ей и не хватало!
        Кристина отложила расческу и поднялась. Подойдя к Брониславу, нежно погладила его по плечу и произнесла:
        - Милый, мы хотим поговорить, понимаешь? Это такие чисто женские разговоры.
        Она невинно заглянула ему в глаза и улыбнулась. Этот бедолага, кажется, поверил. Беспечно махнув рукой, он попросил ее не задерживаться и, наконец-то вышел. Кристина прислушалась к удаляющимся шагам мужа, на цыпочках подойдя к двери, закрыла ее на задвижку и только тогда вздохнула с облегчением. Времени на сборы оставалось немного, нужно было торопиться, чтобы не попасть в пробку.
        Переодевшись в сдержанное платье темно-зеленого цвета, которое очень удачно сочеталось с туфлями, подаренными Александром, Кристина быстро подкрасила ресницы и направилась было к выходу, но спохватилась и вернулась в комнату. Забрав из шкафа коричневую куртку, она, немного повозившись у входной двери, выпорхнула из квартиры.

***
        Кристина вошла неслышно, легкой походкой, демонстрируя прямую спинку и точеную талию. У входа в концертный зал ее встретила миловидная шатенка в деловом костюме, выглядевшая приветливой и исполнительной, но почему-то не вызвавшая расположения. Первым делом женщина внимательно оглядела ее с головы до ног. Наблюдательный человек, возможно, сразу бы уловил неприязнь во взгляде, которым смерила Кристину эта особа. Но широкая улыбка и приятная учтивость искусно замаскировали недобрый блеск, мелькнувший в ее глазах, поэтому для Кристины он остался незамеченным.
        Она тоже оглядела женщину.
        Темно-каштановые волосы обрамляют лицо правильной формы и падают на плечи. Дуги бровей, карие глаза, пронизывающие, кажется, насквозь. Орлиный нос придает ей сходство с хищной птицей, но совсем не портит облик, скорее наоборот, добавляет шарма. Уголки тонких губ приподнимает дежурная улыбка. Держится приветливо и обходительно, но при этом что-то в ней заставило насторожиться.
        - Добрый день! - женщина пожала ей руку. - Меня зовут Марьяна Смирнова, я персональный помощник Александра. Идите за мной.
        Кристина кивнула и последовала за ассистенткой. До ее слуха уже доносились красивые гитарные и фортепианные проигрыши, дополненные ритмичной ударной секцией. Подойдя поближе к сцене, они расположились на креслах в первом ряду. Наконец Кристина разглядела Александра, сидящего за большим черным роялем. Его руки порхали над клавишами, наполняя помещение нежной музыкой. Он играл медленно и чувственно, наслаждаясь каждым звуком, каждым аккордом и каждым своим словом.
        - Прости меня, мама.
        Я стал не тем, кем ты хотела.
        Я убил человека, и раскаиваться поздно.
        Это событие века!
        Об этом пишут во всех газетах,
        Об этом говорят по TV и по радио,
        Я стал преступником, мама,
        И нет мне прощения.
        Его выразительный и мощный голос разносился по всему залу. Мелодия, только что мягко переливающаяся как водопад, начала вздыматься и бурлить. Послышались переходы от минорных к мажорным ладам, от спокойных фортепианных партий к хард-року. Это была необычная песня, по сути, рок-опера, исполненная на английском языке.
        - Они ждут тебя, детка
        Не надейся на пощаду.
        Неужели ты думал, что останешься безнаказанным?
        О, детка, ты за все ответишь!
        Есть высшая сила.
        О, ты не оправдаешься.
        Секунда - и Александр снова перебирает черно-белые клавиши и затягивает последнюю, финальную строчку:
        - Прости меня, мама…
        Послышался последний аккорд, и Кристина, не выдержав, восхищенно захлопала в ладоши. Музыканты мгновенно обратили на нее внимание.
        - Кристина! Как хорошо, что ты пришла! - Александр спустился со сцены и обнял ее. - Отлично выглядишь.
        - Спасибо. Рада встрече, - ответила она, демонстрируя великолепное знание французского языка. Александр удивленно приподнял брови и улыбнулся. Она отметила, что он высокий и широкоплечий, держится уверенно и смело. В темных глазах резвятся и прыгают искорки. Харизма сквозит во всем: во взгляде, в голосе, в движениях.
        Она протянула ему куртку.
        - Большое спасибо, - поблагодарил он и, взяв ее за руку, повел к сцене. Следующие его слова прозвучали на французском языке: - Друзья! Знакомьтесь, это Кристина Крат, моя хорошая знакомая.
        Симпатичный блондин, увидев ее, тут же встал из-за барабанной установки и спустился со сцены.
        - Робер Алер, ударник группы и просто замечательный малый, - представил его Александр и похлопал по плечу своего коллегу.
        - Очень приятно, - тот лучезарно улыбнулся и поцеловал ей руку.
        Кристина с интересом оглядела его. Мужчина, бесспорно, был настоящим красавцем: невысокий худощавый блондин с голубыми глазами, в которых, несомненно, можно утонуть, с прямым носом и безупречными губами. «Наверняка у него нет отбоя от поклонниц, - подумала она. - Он словно прекрасный принц, который явился из романтических девичьих грез».
        - А это - Марсель Вильре, - указал Александр на высокого брюнета. - У него замечательная техника игры на гитаре. Да что это я? Просто изумительные пассажи! Он гениален, черт возьми!
        - Алекс, прекрати! - зарделся гитарист, его карие глаза с зелеными прожилками улыбались.
        Это был высокий мужчина приятной наружности, с темными волосами, многочисленными татуировками и густой бородой, которая добавляла ему брутальности.
        - А где Ник?
        - Минуту назад был здесь, - Робер пожал плечами.
        - Ему Катрин позвонила, он вышел.
        - Николя у нас многодетный отец и верный муж, - охарактеризовал его Александр. - Еще и басист по совместительству. В общем, везде успевает. А вот, кстати, и он.
        Все посмотрели в правый угол сцены, откуда неторопливым шагом вышел мужчина с копной кудрявых темных волос.
        - Обо мне говорите? - подмигнул он Александру.
        - Ну а о ком еще! Кто у нас финансовый гений?
        Ник зарделся и сдержанно улыбнулся Кристине.
        - Николя Дени. Будем знакомы, - сказал он и тут же перевел взгляд на зазвонивший мобильный телефон.
        - Что, опять? - сочувственно спросил Робер своего коллегу.
        - Катрин в положении. Я должен ее поддержать, - терпеливо пояснил басист. - Простите, Кристина, вынужден Вас покинуть.
        С этими словами он ответил на звонок и снова скрылся за кулисами. Девушка проводила его взглядом.
        Николя производил впечатление спокойного, рассудительного человека. Немного застенчивый, с виноватой улыбкой, он, на первый взгляд, как-то не вписывался в состав группы. Однако ответственный подход к работе и умение управлять финансовыми делами делали его практически незаменимыми.
        - Смотрите, всех расхвалил, а себя оставил без внимания! - справедливо огорчился Марсель. - Кристина, Вы видели, что Александр вытворяет на сцене?
        - Только сегодня.
        - Это репетиция. Чтобы увидеть, как он заводит зал, надо побывать именно на концерте.
        Александр беспечно махнул на него рукой:
        - Перестань! Кому это интересно?
        - Мне интересно, - честно призналась она. - Мне бы очень хотелось увидеть, как вы выступаете.
        - Так в чем проблема? - отозвался Робер. - Завтра у нас концерт. Помощница Алекса выпишет Вам пропуск. Приходите.
        - Серьезно?
        - А почему бы и нет? Когда рядом такая очаровательная женщина, работать в десять раз приятней, - подмигнул красавец.
        - Спасибо.
        - Может, продолжим? - крикнул кто-то из зала.
        - Присядьте вон на тот стульчик, - великодушно предложил ей вернувшийся Николя. - Оттуда лучше видно. Может, что-нибудь почитаете, пока мы будем решать технические вопросы? А то боюсь, Вы уснете на этом стуле, так и не дождавшись продолжения репетиции, - дружелюбно улыбнулся ей басист и протянул какие-то журналы.
        - Благодарю, - растерянно произнесла Кристина.
        «Удивительно, - подумала она. - Это абсолютно посторонние люди, но они обращаются со мной так, словно мы знакомы тысячу лет, в то время как близким совершенно наплевать на меня».
        Кристина задумчиво пролистала журнал. Новинки моды, путешествия, автомобили, кино, рейтинг самых популярных поп- и рок-групп мира… Дойдя до последнего раздела, Кристина внимательно изучила таблицу популярности. Группа “Empress” была в числе первых.
        Подняв глаза, она увидела смеющегося Робера, которому, горячо жестикулируя, что-то увлеченно рассказывал Александр. Спустя минуту к ним подошел Марсель, показал на свою гитару, что-то сказал и все рассмеялись.
        Чуть позже участники группы начали обсуждать организационные моменты: кто откуда выйдет, где будут камеры, и так далее. Попросили светотехников включить все прожектора, чтобы понять, как будет освещаться сцена. “Empress” старались не упустить ни одной детали, были готовы повторять одно и то же до изнеможения, лишь бы каждый остался доволен результатом.
        Потом Александр несколько минут стоял на краю сцены, скрестив руки на груди, и задумчиво глядел куда-то вдаль. Наверное, представлял, как этот огромный зал заполнится народом, как задрожат стены от рева толпы, как тысячи рук потянутся к нему, а тысячи глаз будут жадно ловить каждое его движение… Кристина любовалась им, выглядывая из-за страниц журнала. Статная фигура, сильное тело, благородное лицо, часто озаряемое широкой обаятельной улыбкой. Он был одет в белые спортивные брюки и светлую футболку. Удобная одежда и обувь делали его движения свободными, а походку легкой и раскованной.
        - Как видите, рабочий процесс в самом разгаре. - Марьяна появилась так внезапно, что она вздрогнула от неожиданности. - Неизвестно, когда все разойдутся. Вам не скучно?
        Кристина посмотрела на нее поверх журнала.
        - Нет.
        - Поверьте, еще пару часов - и у вас заболит голова! - звонко рассмеялась Марьяна. - Проверено на собственном опыте. Александр настолько предан своему делу, что работает даже тогда, когда другие валятся с ног от усталости.
        - Это я уже поняла, - согласилась Кристина, краем глаза взглянув на мужчину.
        - Их рабочий день заканчивается через два часа, но, судя по всему, они уйдут отсюда нескоро. Может, выйдем покурим?
        Кристина уткнулась в журнал и подумала, что Марьяна, пожалуй, не самая лучшая компания. Почему-то она не испытывала к ней симпатии.
        - Я бросила, - солгала она, надеясь, что девушка наконец-то уйдет. К счастью, репетиция продолжилась, и ассистентка обернулась на чей-то оклик.
        Как только заиграла музыка, Александр взял микрофон вместе со стойкой и начал импровизировать, все больше и больше привлекая к себе восторженные взгляды. Надо ли говорить, что он потрясающе владел своим телом и выкладывался так, будто перед ним была многотысячная аудитория. Впервые она видела исполнителя, который занимался делом с такой любовью и самоотдачей, что на глазах невольно выступали слезы.
        Внезапно чья-то рука легла на ее плечо.
        - Не хочу показаться навязчивой, но мне хотелось бы продолжить наше общение, - улыбнулась Марьяна, когда Кристина повернула голову. Как, она еще здесь?!
        - Мне кажется, между нами есть много общего, - непринужденно продолжила шатенка, одаривая ее лучистым взглядом.
        Какое упорное рвение завести дружбу! Что-то здесь не так... С трудом скрывая пренебрежение, Кристина пробубнила:
        - Буду рада, если мы подружимся.
        - Если захотите побольше узнать о группе и, - она понизила голос, - непосредственно, об Александре, - обращайтесь.
        - Непременно. - Кристина постаралась придать голосу теплоты, но слово все равно прозвучало как «отстаньте от меня».
        Девушка все поняла и не стала задерживаться. Только после ее ухода Кристина смогла наконец расслабиться и полностью погрузиться в царившую в студии творческую атмосферу.
        Так незаметно пролетело время. Кристина и Александр изредка обменивались взглядами и улыбками, даже не подозревая, что за ними заинтересованно наблюдает Марьяна. Это ей совершенно не нравилось. Александр за весь день ни разу даже не взглянул в ее сторону, хотя она приложила немало усилий, чтобы привлечь его внимание. Но мужчина не заметил ни ее красивой укладки, ни нового элегантного костюма, ни аромата дорогих духов. Столько сил, денег и времени потрачено впустую! Марьяна с негодованием посмотрела на Кристину. Не успела эта нахалка войти в зал, как Александр моментально переключил на нее все свое внимание! Она стиснула зубы от злости.
        Неожиданный телефонный звонок заставил вздрогнуть. Взглянув на экран, она уединилась, желая скрыть этот разговор от посторонних ушей.
        - Ты звонила? - послышался в трубке мужской голос.
        - Еще полчаса назад.
        - Не мог ответить. Что-то случилось?
        - У меня появилась серьезная соперница.
        - Ты побеспокоила меня из-за такого пустяка? Примени свою старую, проверенную тактику. В чем проблема?
        - Вряд ли она поверит мне. Слишком надменна, уверена в себе и хорошо одета. Очевидно, что Александр ее привлекает не деньгами и не популярностью. От такой будет сложно избавиться.
        - Все равно попробуй. Если не получится - придумаем другой способ.
        - Хорошо, я попытаюсь.
        Она нажала на кнопку отбоя и постаралась взять себя в руки. И ей это удалось. До конца дня Марьяна оставалась доброжелательной и вежливой, изо всех сил стараясь вызвать симпатию своей соперницы.
        Кристина не знала, как отделаться от навязчивой ассистентки. Все ее внимание было сосредоточено на Александре. После репетиции тот вызвался проводить ее до машины, опередив Робера. Всю дорогу шли молча. Только когда она открыла дверцу автомобиля, мужчина осторожно коснулся ее руки. В это мгновение Кристине показалось, что невидимая нить протянулась от ее души к его, связав их навеки.
        «Между нами определенно есть какая-то духовная связь... - подумала она. - Но ощущает ли ее Александр?»
        - Спасибо, что пришла, - поблагодарил он, взяв ее похолодевшие руки в свои.
        Она лишь молча улыбнулась в ответ.
        - Надеюсь, ты придешь на концерт?
        «Конечно, я просто умираю от желания снова встретиться с тобой! - отозвалось ее сердце. - Не знаю почему, но когда ты рядом, мне так хорошо и спокойно, что не хочется никуда уходить!»
        Но вслух сказала только одно слово:
        - Да.
        Ветер дунул ему в лицо, спутав волосы. Александр слегка наклонил голову и лукаво прищурился:
        - Ференц Лист. «Утешение №3».
        Кристина вопросительно подняла брови:
        - Еще одна композиция, соответствующая энергетике дня?
        - Верно. А еще это значит, что каждая мысль о тебе приносит мне утешение, - серьезно сказал он, но в ту же секунду вдруг отступил на шаг, словно воздвигая невидимый барьер между ними, точно вдруг осознал, что сказал слишком много. В воздухе повисла неловкая пауза.
        - Скоро увидимся, - наконец прошептала она и завела мотор.
        Александр долго провожал ее задумчивым взглядом.
        Глава 8
        Домой к мужу возвращаться не хотелось. Что ожидало там? Тоска и скука. Бронислав весь день обрывал телефон, страшно представить, что будет, когда она приедет. Да он просто замучает ее своими расспросами, уточнениями, сомнениями! Ах, как не хотелось возвращаться! Если бы можно было остаться с Александром! Встретившись с ним, она будто окунулась в живительный источник, почувствовала какой-то энергетический резонанс, это сложно объяснить… Ей просто было здорово. От мужчины исходила такая бешеная энергия, жизнелюбие и легкость, что они невольно передались и ей. Она отъехала довольно далеко от концертного зала, но мыслями все еще находилась там, рядом с ним. Его яркий образ глубоко запал в душу, и не хотелось думать, что дома ее ждет нелюбимый и недовольный муж.
        «Нет, конечно, я не влюблена в Александра, - убеждала себя Кристина. - Просто такие люди, как он, всегда притягивают к себе. Да, именно поэтому мне так хочется быть рядом с ним».
        По дороге домой позвонила матери. Ольга ответила мгновенно, как будто не выпускала телефон из рук:
        - Ты уже дома?
        - Еще нет, а что?
        - Бронислав звонил, спрашивал, где ты, весь изнервничался!
        - Надеюсь, ты сказала, что я у тебя?
        - Да, мне пришлось соврать. Но разве можно так поступать? Вы только поженились, бедняга еле-еле пришел в себя после ужасной потери...
        - Мне все равно. Названивает весь день, у меня уже телефон докрасна раскалился, пришлось выключить. Мама, я хочу развестись!
        - Я все понимаю, Кристина… - замешкалась Ольга. - Но это твой выбор. К тому же, бизнес нельзя реабилитировать так быстро. Артур и так с утра до ночи работает. Надо немного подождать.
        - Я больше не могу ждать! Ты понимаешь, что я его не люблю? А он не любит меня. Бронислав постоянно говорит о покойной жене, ее вещи по всему дому... Это сводит с ума!
        - Наберись терпения, Кристина, - спокойно сказала мать. - Воспринимай это легче. Относись к нему как к больному, в конце концов, занимайся собой и не обращай внимания на его причуды...
        - Я испортила себе жизнь! - в сердцах воскликнула она и бросила трубку.

***
        Кристина осторожно повернула ключ в замке и, стараясь не шуметь, вошла в коридор. Немного помешкала в темноте, но свет все же решила не включать. На ощупь повесила пальто на вешалку, сбросила туфли и на цыпочках направилась в спальню.
        «Странно, что Бронислав совсем не оставил освещения, - удивилась она. - Лег спать, не дождавшись меня? Или его просто нет дома?»
        Осторожно открыла дверь и потянулась к выключателю.
        - Добрый вечер!
        Голос Бронислава, раздавшийся в тишине, заставил вздрогнуть, сумочка выскользнула из рук.
        - Ты меня напугал, - выдохнула Кристина, включив свет, и наклонилась, чтобы собрать с пола содержимое сумки.
        - Я тоже рад тебя видеть, - с иронией в голосе обронил муж, внимательно наблюдая за ее действиями. Он сидел на кровати, прямо напротив двери, явно специально ожидая ее прихода.
        Под пристальным взглядом Кристина чувствовала себя неуютно. Поднявшись, осталась стоять на месте, прижимая сумочку к груди. Повисшая в комнате тишина раздражала. Бронислав продолжал сидеть неподвижно, не сводя с нее укоризненного взгляда.
        Она быстро огляделась.
        - Вижу, ты убрал вещи Лизы, - в тишине ее голос прозвучал как-то резко. - Комната заметно преобразилась!
        Муж молчал. Она пожала плечами и, круто повернувшись, схватилась за дверную ручку, чтобы уйти. Но его требовательный оклик заставил замереть на месте. Послышались тяжелые шаги, и через мгновение рука Бронислава опустилась на ее плечо.
        - Останься. Нам нужно поговорить.
        «Только не это! - мысленно взмолилась Кристина, возведя глаза к потолку. - Сейчас начнется допрос».
        - О чем?
        Бронислав наконец убрал руку, и она со вздохом повернулась. С минуту он молча разглядывал ее лицо, словно давно не видел.
        - Ну? - нетерпеливо спросила она.
        - Мне не нравится, как ты себя ведешь.
        - И как же я себя веду?
        Он нахмурился, пытаясь подобрать нужное слово, но от волнения мысли в его голове путались.
        - Вызывающе! - Подходящее слово наконец нашлось. - Да, вызывающе. Мы недавно поженились. Я думал, мы будем проводить свободное время вместе, как семья.
        - У меня есть свои дела, - перебила его Кристина. Ей безумно хотелось принять душ и отдохнуть после такого насыщенного дня. Но Бронислав никуда не торопился и, видимо, собирался выяснять с ней отношения еще не один час.
        - И какими же делами ты занималась весь день? - требовательно спросил он.
        «Потрясающе! Им с отцом определенно надо чаще общаться, - пронеслось у нее в голове. - У них, оказывается, много общего. Оба хотят, чтобы перед ними отчитывались».
        - Тебя это не касается, - отрезала она и направилась к шкафу, но Бронислав вдруг больно схватил ее за руку.
        - Я еще не закончил!
        Кристина попыталась выдернуть руку, но стальные пальцы вцепились в нее мертвой хваткой. Она в ужасе посмотрела на мужа.
        - Ты делаешь мне больно!
        - Ты тоже делаешь мне больно! - воскликнул он. - Понимаешь? Вот здесь больно! - Свободной рукой Бронислав ударил себя в грудь.
        - Почему?
        - Ты действительно не понимаешь?
        - Нет.
        - Что ж, объясню.
        Он отпустил ее и снова сел на кровать. Кристина, немного ошеломленная, устроилась рядом, у зеркала. Она видела, как Бронислав запустил пальцы в волосы, как понурил голову, словно та была налита свинцом.
        - Со дня нашей свадьбы мы с тобой ни разу не были вместе, - глухо произнес он, не меняя позы. - Ты как будто избегаешь меня.
        - Прошло слишком мало времени, - попыталась оправдаться Кристина. - Навалилось много разных дел…
        На самом деле одна только мысль о близости с ним вызывала отвращение.
        - Нет, дело не в этом, - оборвал ее Бронислав и поднял голову. В его взгляде читалась тоска, а, может, боль. Кристина не поняла. Или не хотела понимать…
        - Разве?
        - Я знаю, что дело не в этом, - настаивал он. - Просто ты не любишь меня. Или еще не успела полюбить. Я прав?
        «Несомненно. Давай разведемся!» - чуть было не сказала Кристина, но вовремя прикусила язык, вспомнив слова матери. Пересилив себя, ответила:
        - Нет, это не так. Просто все резко изменилось… Еще совсем недавно я была беззаботной девушкой, свободной, как птица. А теперь у меня есть муж и обязательства. Я не могу к этому привыкнуть...
        Она заставила себя посмотреть на него, чувствуя, как от напряжения на лбу выступил пот, а язык словно задеревенел. Что еще придумать, какие слова найти? Однако сказанного оказалось достаточно для того, чтобы Бронислав поверил.
        - Это правда? - с надеждой спросил он.
        Кристина кивнула.
        Неожиданно он привлек ее к себе и чуть не задушил в объятиях.
        - Не переживай, все будет хорошо. Ты привыкнешь. Я не буду давить на тебя.
        «Так-то лучше», - обрадовалась она.
        - И все-таки нам нужно проводить больше времени вместе, - добавил он, и ей ничего не оставалось, кроме как согласиться:
        - Хорошо.
        Некоторое время они молча сидели рядом, каждый думал о своем. Кристина не сразу заметила на стене большую картину, на которой была изображена изящная молодая японка в цветастом кимоно. Идеальный овал утонченного лица, миндалевидные глаза и густые брови невольно притягивали взгляд. Девушка приветливо улыбалась ей с полотна, сжимая в руке яркий зонтик.
        - Какая красота! - восхитилась Кристина. - Кто написал эту картину? Я не видела ее здесь раньше.
        - Только сегодня ее повесил. Александр Харитонов - автор.
        - Впервые слышу о таком художнике.
        Бронислав слегка улыбнулся:
        - Это мой старый друг, который больше известен под псевдонимом Александр Хартли. Вообще-то он музыкант, о его художественных способностях знают немногие. Эту картину он подарил на нашу свадьбу. Точнее, прислал в подарок: сам, к сожалению, не смог прийти.
        «Кажется, я знаю, почему, - подумала Кристина, и лицо ее мгновенно просветлело. В глазах загорелся огонек, уголки губ дрогнули в улыбке. - Оказывается, Александр еще и художник! Правду говорят, что талантливый человек талантлив во всем».
        А Бронислав принялся рассказывать:
        - Когда мы познакомились, он только-только начал работать над картиной, но все никак не мог ее закончить. Это длилось годами. Он и сам не верил, что когда-нибудь ее напишет. А когда умерла Лиза… - Голос мужа сорвался и умолк. Тяжело вздохнув, он продолжил: - Когда умерла Лиза, я сказал: «Если ты когда-нибудь закончишь эту многострадальную картину, я буду счастлив». Видимо, Александр запомнил мои слова. На оборотной стороне он написал: «Я не спал несколько ночей, чтобы завершить этот портрет. Надеюсь, теперь, когда он готов, ты будешь полностью счастлив». Такие подарки в его духе. Он не представляет своей жизни без искусства.
        - А вы давно знакомы? - осторожно поинтересовалась Кристина, поигрывая мобильником.
        - Лет пять, наверное. Однажды пошли с Лизой в картинную галерею, была выставка какого-то известного художника. Мы начали очень громко обсуждать одну из картин, а Александр стоял неподалеку и как-то легко влился в беседу. Так мы и познакомились. В то время он уже имел музыкальный успех заграницей, но в России его знали немногие. Лиза очень ценила дружбу с ним, мы часто приглашали его на чай. А потом он надолго уехал на гастроли, периодически звонил, присылал подарки. Помню, когда узнал о нашем приезде во Францию, где как раз выступала его группа, он прислал нам пригласительные на лучшие места. Лиза была без ума от его творчества… - Бронислав снова замолчал. Кристина обернулась и увидела, как резко изменилось выражение его лица.
        «Все еще не может забыть ее! - удивилась она про себя. - Не думала, что у нас с ней окажется что-то общее… И как только Александру удалось найти общий язык с моим драгоценным мужем? Его невозможно вынести больше одного дня!»
        - Когда случилось несчастье с Лизой, Александр примчался ко мне с дорогим коньяком, с тем самым, который я собирался купить еще во время путешествия во Франции, но не купил. - Голос Бронислава звучал глухо. - Так вот, он сорвался и приехал, мы напились вдрызг, и я долго изливал ему душу… Он заставил меня отказаться от мысли о самоубийстве, за это я ему благодарен. Жаль...
        - Что «жаль»?
        - Жаль, что с того момента мы больше не виделись.
        - Почему?
        - Александр много путешествует, сама понимаешь, постоянные гастроли, разъезды, он подолгу живет и работает в разных городах. С момента нашей последней встречи я закрылся ото всех. Видимо, он это понял, поэтому не надоедал звонками. И вот Алекс приезжает в Россию, а я даже не знаю, будем ли мы общаться как раньше.
        Кристина вскинула брови:
        - Почему сомневаешься?
        - Видишь ли, мне не нравится шоу-бизнес, - пояснил Бронислав, немного замявшись. - Рок - это как-то не серьезно. Жаль тратить время впустую, посещая глупые шоу, которые он устраивает. Выходит на сцену с большим флагом России, смешивает музыку с политикой… Я общался с ним только из-за Лизы. Впрочем, то, что они делают, несомненно, вызывает интерес у публики, хоть некоторые европейские журналисты и звереют. Недавно был в командировке за границей, наткнулся на ругательную статью в какой-то желтой газете. Группу обвинили в том, что они якобы пропагандируют могущество России: ведь Алекс родом отсюда. Сам-то он говорит в своих интервью, что политика тут не причем. Просто им хочется, чтобы все люди были равны, независимо от происхождения, расы и места жительства. Поэтому, по его словам, он и выходит на сцену с двумя флагами за спиной: России и той страны, в которой выступает группа. Мол, пусть всех людей объединяет их музыка... - Бронислав посмотрел на часы. - Что-то я разговорился. Тебе, наверное, скучно?
        - Нет, - отозвалась Кристина, сгорая от желания узнать побольше об Александре.
        - Кстати, ты уже послушала песни “Empress”?
        - Да. Мама передала мне диск.
        - И как? Понравилось?
        - Очень!
        - Многих цепляет их музыка. Судя по всему, сценическое обаяние этой группы и здесь обеспечит им множество поклонников. И все-таки будь осторожна, не теряй голову.
        - Я думаю, наоборот, хорошо, если люди будут часто слушать их песни. Они заряжают положительной энергией. Музыка должна нести свет. Вся грусть уходит, когда слышишь такие слова... - Кристина нахмурилась, припоминая: - «Радуйся каждому дню, ведь жизнь - и есть счастье». Или вот: «Дари любовь и ничего не требуй взамен...» - Она замолчала. Произнесенные слова затронули кукую-то невидимую струну, вдруг стало стыдно от того, как поступает с Брониславом.
        - Я не об этом. Александр очень обаятельный, не спорю, но то, что пишут в газетах об его ориентации...
        - Ты что, в это веришь?
        - Конечно, нет. Сколько мы знакомы - он всегда интересовался женщинами. И все же такие статьи наводят на размышления...
        - В газетах всегда пишут всякие гадости о знаменитостях! - возразила Кристина. - Это их хлеб. Всем журналистам рот не закроешь!
        Бронислав улыбнулся:
        - Ладно, я пошутил, чего ты завелась? Алексу нравятся женщины, руку даю на отсечение.
        Она промолчала, сохранив на лице холодное выражение. Немного погодя, он сказал:
        - Кстати, на днях видел афишу: “Empress” дает концерт в Москве. Хотела бы сходить?
        - Поздно спохватился. Все билеты распроданы, - иронично заметила Кристина.
        - А вот и нет. Пойдем вместе?
        Она чуть не выронила телефон из рук от неожиданности. Аккуратно положив его на тумбочку, поинтересовалась:
        - Как тебе удалось достать билеты?
        - Думаешь, Александр смог бы мне отказать? Я позвонил ему, намекнул, что мы хотим прийти, его помощница без проблем выписала два пропуска.
        - Ты серьезно собираешься пойти? Тебе же не нравится его творчество.
        - Брось, я давно его не видел, так почему бы и не воспользоваться такой возможностью?
        - Как хочешь.
        Кристина сделала безразличный вид и перевела разговор на другую тему. Сама же лихорадочно думала: «Как отговорить Бронислава от этой затеи? Почему мне так не хочется идти с ним на концерт? Наверное, боюсь, что, если Александр узнает, что я замужем за его другом, то больше не захочет меня видеть!» Она не знала, что делать. Возможно, лучше всего было бы забыть Александра. Раз и навсегда.
        Глава 9
        Кристина проснулась рано. В окно светило бледное утро, солнечные лучи пробирались сквозь тяжелую тучу и робко заглядывали в комнату. Подходивший к концу апрель все чаще баловал теплыми деньками. Сегодня почему-то казалось, что в воздухе разлита неуловимая радость. Она сонно потянулась. Стоило лишь подумать об Александре, как мир заиграл яркими красками. А ведь обещала себе не вспоминать о нем! Не получается.
        Поднявшись с постели, Кристина поправила бретельку на ночной рубашке и распахнула окно. В комнату тут же ворвалась приятная прохлада и шум проснувшегося города. В который раз невыносимо захотелось увидеть Александра, хотя бы издали, хотя бы на несколько секунд.
        Вчера, перед сном, она все же послушала «Утешение №3» Ференца Листа. И до сих пор не прошло ощущение нежности, гармонии и чистоты, которое принес с собой каждый аккорд. Более того, в ней пробудилась удивительная чувственность; сердце сжималось то от волнения, то от радости. Прежде еще никто не говорил с ней на языке музыки. Такой необычный подход только сильнее разжег интерес к Александру.
        «Какое удивительное и доброе утро! - подумала Кристина, вдыхая свежий утренний воздух. - Муж наверняка уже на работе. Никаких приставаний и нудных нравоучений. Сегодня, конечно, займусь собой, потом небольшой шопинг, а вечером... Вечером увижу Александра. Ах, скорее бы!»
        - Дорогая! - донесся до нее голос Бронислава. - Ты уже проснулась?
        «Значит, еще не ушел, - мелькнуло в ее голове, - сейчас начнется!» Все утреннее волшебство моментально исчезло.
        Супруг переступил порог комнаты, и она растянула губы в улыбке.
        - Ты не видела мой синий свитер?
        Кристина отошла от окна и опустилась в кресло, вытянув красивые длинные ноги.
        - Не видела.
        - После того, как ты переложила все мои вещи, я ничего не могу найти! Вот у Лизы всегда все было на своем месте.
        Девушка закатила глаза. Бронислав распахнул шкаф и начал перебирать вещи.
        - Почему ты не на работе? - поинтересовалась она. Провела рукой по взъерошенным волосам и достала пилочку, ни на секунду не спуская с мужа зорких глаз. Заметила, что он дольше обычного вертится перед зеркалом, прикидывая, что лучше надеть. Значит, на концерт идти не передумал.
        - Сегодня поеду в офис попозже. Поработать я всегда успею, главное - успеть потратить. Кстати! Скажи, пожалуйста, на что ты все время тратишь деньги?
        - А что, тебя это тревожит? - в ее голосе проскользнула ирония. Она продолжала спокойно подпиливать ноготь на мизинце.
        Серьезно? Бронислав еще не понял, что только его деньги ей и нужны?
        - Просто любопытно, куда деваются такие крупные суммы. У тебя же все есть!
        Кристина вздохнула:
        - Милый, ты женился на дочери бизнесмена. Будь добр, соответствуй нужному уровню и не требуй у меня отчета.
        - Ладно, не злись, - он потрепал ее по подбородку, как капризного ребенка. - Какая ты у меня красавица!
        Нежно провел ладонью по ее плечу, спуская бретельку комбинации. Кристина тут же отодвинулась. Бронислав тяжело вздохнул, на его лице появилась страдальческая гримаса. Наверное, действительно мучился из-за холодности жены. Впрочем, его чувства ее по-прежнему не волновали.
        - Ягодка моя, ты уже решила, что наденешь сегодня вечером?
        Она притворилась, будто не понимает, о чем речь.
        - А что будет сегодня вечером?
        - Как? Ты забыла? Мы же идем на концерт “Empress”!
        - Ах, да… - задумчиво протянула Кристина, пытаясь придумать, как отговорить мужа.
        - Наконец-то выберемся куда-то вместе! Наши места у самой сцены. Ты довольна?
        Но Кристину интересовало другое:
        - Александр знает, как зовут твою жену?
        - Не думаю.
        - А как же приглашения на свадьбу? Там же были указаны наши имена.
        - Мы не говорили о тебе. Заказом пропусков занималась его помощница, а что?
        - Ничего. Просто любопытно.
        К счастью, ее голос прозвучал совершенно естественно. Бронислав полез в карман пиджака и протянул ей два пропуска. Она потянулась, чтобы положить их на журнальный столик, но тут же схватилась за голову и жалобно застонала.
        - Что с тобой?
        Бронислав подскочил к ней и помог перебраться в постель.
        - Что-то голова закружилась, - глухо сказала она и положила голову на подушку. - Все расплывается перед глазами...
        - Может, вызовем врача?
        - Нет, не нужно! - испугалась Кристина и взяла его за руку. - Пожалуйста, побудь со мной.
        - Конечно, конечно, - засуетился он и присел на краешек кровати.
        Бронислав и не подозревал, что буквально за несколько минут в голове его жены созрел коварный план. Она решила притвориться больной и уговорить его остаться дома, чтобы потом, улучив удобный момент, выскользнуть из квартиры и уехать на концерт. Конечно, было бы проще сказать, что собирается переночевать у родителей, но тогда ее благоверный уж точно не стал бы сидеть дома. Ей не хотелось столкнуться с ним на концерте.
        Кристина нежно провела рукой по спине мужа и ощутила, как напряглись его мышцы. Она понимала, что нужно быть как можно ласковее и добрее, чтобы тот ни в коем случае не заподозрил ее в притворстве.
        - Мне так плохо без тебя... - Лукавая бестия вложила в свой голос столько нежности и теплоты, сколько позволил ей врожденный актерский талант. - Прости, что бываю груба с тобой, и не всегда уделяю столько внимания, сколько ты заслуживаешь.
        «Не переборщила ли я с лаской? - Кристина метнула на Бронислава проницательный взгляд и заметила, как его губы растянулись в блаженной улыбке, а в глазах появились искорки. - Нет, кажется, он ни о чем не подозревает».
        - Я все понимаю. Ни о чем не думай, дорогая. Сейчас тебе лучше отдохнуть.
        - А ты? Ты побудешь со мной?
        - Немного. Мне нужно в офис…
        - А если к вечеру мне станет хуже?
        - Тогда вызовем врача.
        Их разговор прервал неожиданный телефонный звонок. Бронислав тут же ответил. Пока он разговаривал, Кристина, подложив подушку под спину, внимательно оглядывала его.
        «В нем нет ничего, что могло бы мне понравиться, - безжалостно размышляла она. - Слишком крупные черты лица, слишком плотное телосложение. И одет он абсолютно безвкусно. А эта его медлительность, она же кого угодно выведет из себя! Человек он совсем не творческий, путешествовать не любит, с ним просто не о чем говорить! Какую же я сделала ошибку, уступив родителям и выйдя за него замуж!»
        Бронислав резко обернулся - и с лица Кристины мгновенно слетели отчужденность и презрение. Милая улыбка окрасила коварно-капризный изгиб ее губ, а в глазах появилось жалобное выражение.
        - Мне нужно срочно уехать, - сообщил он, пряча мобильный в карман.
        - Прямо сейчас?
        - Да. У меня назначена деловая встреча. Я не могу ее отложить.
        - И когда вернешься?
        - Думаю, около шести. - Он поцеловал ее в макушку. - Не расстраивайся, дорогая. Я постараюсь поскорее закончить все дела. Надеюсь, к вечеру тебе станет лучше, и мы все-таки сможем пойти на концерт.
        - Хорошо. Буду ждать тебя! - притворно-нежным голосом сказала она, обнимая подушку.
        Муж еще раз поцеловал ее на прощание и направился к выходу. Кристина услышала его тяжелые шаги, когда он пересекал коридор, и звук захлопнувшейся входной двери. Подошла к окну и увидела, как Бронислав вышел во двор и сел в машину, где его уже ожидал водитель. Как только автомобиль скрылся из виду, она позвонила Наталье. Они договорились посетить салон красоты на Новом Арбате, где была представлена коллекция губных помад от ее любимого французского дизайнера-модельера Кристиана Лубутена. Она давно хотела приобрести помаду классического красного оттенка в блестящем черном футляре. В компании лучшей подруги сделать такую покупку будет особенно приятно - пусть увидит, что она больше не стеснена в средствах.
        Ах, какое же это удовольствие - ездить по городу на собственном автомобиле; заходить в банки или салоны красоты, благоухая дорогими духами; когда подруги с завистью обсуждают ее модные наряды, а мужчины провожают восхищенным взглядом! Главными интересами в ее жизни были развлечения и покупки. Занятая собой, Кристина не считала нужным проявлять доброту или заботиться об окружающих. «Анализировать свои поступки - тратить время впустую, - отмахивалась она каждый раз, когда чувствовала укол совести. - Годы летят быстро, вокруг так много соблазнов, надо все успеть! Сейчас главное - чтобы деньги не заканчивались и наряды были лучше, чем у подруг. А о смысле жизни я подумаю потом, когда постарею и станет скучно». В настоящий момент ей хотелось купаться в роскоши и ни о чем не беспокоиться.
        Бронислав, как правило, видел жену дома только утром, когда она, допивая кофе на ходу, торопилась на встречу с очередной подругой. Иногда ему удавалось застать ее еще и поздно вечером, когда он, жутко усталый и голодный, возвращался домой после работы. Вместо теплой улыбки и горячего ужина он получал лишь неохотный поцелуй в щеку и короткое «адьё». Кристина, в небрежно наброшенном пончо и высоких кожаных сапогах, казалась ему призраком, приходящим и исчезающим по собственному усмотрению. Он не мог прикоснуться даже к кончикам надушенных волос, не говоря уже о заветных губах и желанном теле жены. Неосязаемая, как тень, неуловимая, как фантом, и просто «мимолетное виденье».
        Он подступал к ней с расспросами и упреками, но она лишь невинно улыбалась и придумывала тысячи оправданий. И, окутанный ее нежным голосом и благоухающим ореолом духов, Бронислав невольно верил ей, хотя разумом понимал, что прелестница вертит им, как пожелает.
        Вот и сегодня Кристина планировала вернуться домой, как обычно, поздно вечером, когда у Бронислава уже не будет ни сил, ни желания затевать ссору. Она покрутилась у зеркала, оценивая наряд, затем уложила волосы в пучок и заколола их миниатюрными шпильками с жемчужными бусинами. В этот момент раздался резкий телефонный звонок. Какое-то неприятное предчувствие возникло у нее в душе, словно этот звонок предвещал беду.
        На экране высветился незнакомый номер. Немного помешкав, она ответила.
        - Кристина? Добрый день! Это Марьяна, личный помощник Александра Хартли, - услышала она. - Нужно встретиться.
        - Встретиться? Нам? - Кристина удивленно повела бровью.
        - Вы все правильно поняли. Мне нужно срочно поговорить с Вами наедине.
        - Вот как?
        - Давайте через полтора часа встретимся в кафе «Жан-Жак» на улице Льва Толстого. Сможете?
        Кристина бросила беглый взгляд на часы.
        - Хорошо. Я буду.
        - Тогда жду вас.
        Она молча опустилась в кресло - ноги не держали. «Неужели что-то случилось с Александром? - мелькнула тревожная мысль. - Вряд ли. Об этом было бы в новостях. Тогда почему Марьяна хочет встретиться со мной один на один? Что-то задумала?»
        В памяти воскресла скромная, улыбчивая женщина с аккуратной прической и в строгом костюме. Она пытается всем угодить, везде быть полезной, но главное - всегда находиться рядом с Александром. Именно эта услужливость и настораживала Кристину. «В конце концов, мне нет никакого дела до чужих людей, - отмахнулась она, приходя в себя. - Пусть они обо мне думают».
        Она любила так говорить. Неприятные мысли сразу отступали как по волшебству. Ей не хотелось думать о ближних и тем более им помогать, поэтому она просто говорила себе: «Не буду о них думать!» - и все ненужные, на ее взгляд, тревоги мгновенно исчезали.
        Вот и сейчас она делала то же самое. Какое ей дело до того, что думает Марьяна? Пусть она ломает себе голову, гадая, что на уме у нее, Кристины. Девушка игриво подмигнула своему отражению в зеркале и выпорхнула из квартиры.
        Однако по дороге ее одолели сомнения. Не доезжая до ресторана, сделала еще несколько кругов по близлежащим улицам, пытаясь решить, стоит ли встречаться с ассистенткой Александра. Собственно, что она теряет? А разговор, возможно, действительно важный, так что с нее не убудет. Наконец решившись, Кристина припарковала машину у обочины.
        Уютный интерьер кафе, выдержанный в бордовых тонах, располагал к отдыху за чашкой кофе, но расслабиться никак не удавалось. Девушка сразу заметила Марьяну, сидящую за столиком у окна, и с интересом оглядела ее.
        Густая челка, как обычно, легко спадала женщине на лоб, подчеркивая аккуратную форму бровей. Сухие губы были жестко сомкнуты, лукавые глаза слегка прищурены. Деловой костюм персикового цвета сидел на ней безупречно, и все же, по мнению Кристины, придавал ей бледный вид. Слегка нахмурившись, Марьяна что-то сосредоточенно читала в планшете.
        Когда их взгляды встретились, выражение лица шатенки сразу стало другим - задумчивость сменилась радушием, на губах расцвела улыбка. Она также смерила Кристину заинтересованным взглядом, разом оценив ее платье и прическу. «Как всегда безупречна», - с сожалением отметила ассистентка и отложила планшет.
        - Еще раз здравствуй.
        Кристина ответила кивком головы и обеспокоенно спросила:
        - Как Александр?
        - С ним все в порядке. Кофе?
        - Не откажусь.
        Марьяна подозвала официанта и сделала заказ, но все медлила и чего-то ждала, хотя пыталась казаться расслабленной. Кристина заметила, как нервно она поправляет волосы и покусывает нижнюю губу.
        Когда принесли кофе, Марьяна неожиданно спросила:
        - Давно вы знакомы с Александром?
        - Нет, а это имеет значение? - ответила Кристина, справившись с секундным замешательством. Собеседница задумчиво оглядела ее идеальную осанку и строгий пучок на затылке. Потом вздохнула и слегка коснулась ее руки, демонстрируя участливость.
        - Я же вижу, какими глазами ты на него смотришь, - сказала она сдавленным голосом. И прежде, чем Кристина успела возразить, добавила: - Такие люди, как он, легко располагают к себе. Я хочу предостеречь тебя: держись от него подальше, иначе испортишь себе жизнь!
        Глава 10
        Кристина откинулась на спинку стула и, скрестив руки на груди, внимательно смотрела на помощницу Александра. Та непринужденно продолжала:
        - Поверь, он ни к кому не привязывается. Быстро увлекается и так же быстро теряет интерес. Этот человек приносит много страданий тем, кто его любит!
        Она умолкла и сделала глоток кофе, - рука ее дрожала. «Волнуется? Или намеренно изображает нервозность? - подумала Кристина. - Только зачем?»
        - Конечно, я должна молчать, чтобы не потерять свое место, быть благодарной. Ведь он дал мне хорошую работу, стабильный заработок и уверенность в завтрашнем дне. Но я больше не могу спокойно смотреть на то, что происходит с этими девушками!
        Марьяна сокрушенно вздохнула и закрыла лицо руками. Пожалуй, в ней погибла великая актриса! В том, что это притворство, Кристина не сомневалась. В ней вдруг проснулась проницательность, присущая предкам по линии отца. Она интуитивно ощущала фальшь в словах, неуловимое лукавство, скользящее во взгляде шатенки.
        «Однако, какая нахалка! - мысленно возмутилась Кристина. - Она явно задумала что-то нехорошее. Конечно, можно встать и уйти, не дав ей договорить, но тогда я не узнаю, что она замышляет. Ладно, подожду с разоблачениями, еще успею высказать все, что думаю. Сейчас нужно притвориться, что я верю ей, хоть и удивлена. Посмотрим, чем закончится этот спектакль».
        Она подперла щеку рукой и с пониманием взглянула на свою собеседницу, давая понять, что готова к долгому задушевному разговору.
        Крючок был заброшен, и Марьяна тут же его проглотила. Смахнув невесть откуда взявшуюся слезинку, заговорила приглушенным голосом:
        - Многие не задумываются над тем, почему Александр на всех светских мероприятиях появляется один, без спутницы.
        - И почему же?
        - Он не хочет, чтобы кто-либо знал о его женщинах. Объясню, почему. Его первая подружка до сих пор проходит курс лечения в психиатрической больнице. Он довел ее до безумия своими выходками. Когда между ними завязались отношения, он еще не был так знаменит, но уже баловался наркотиками. Она просила его завязать, водила в различные клиники, ходила с ним в храм, просила сменить круг общения, но он не слушал. Потом начал ее бить, причем так сильно, что она неделями лежала в больнице. Он приходил к ней, клялся, что исправится, дурочка верила и прощала. А потом все начиналось сначала. В конце концов, ее нервы не выдержали, и она попала в психушку...
        Марьяна молча покрутила чашку в руках, словно заново переживая печальные события, а на деле пытаясь определить, какой эффект произвели ее слова.
        Кристина сидела в задумчивости. Скользила взглядом по шкафам-витринам, заставленным бутылками, зеркальным стенам, черно-белому полу. Нарочно затягивала ожидание, пытаясь вывести лгунью из себя. Значит, Александр изверг и наркоман? Что-то не верится.
        Она вспомнила, как вошла в концертный зал, где проходила репетиция “Empress”. Вспомнила взгляд Александра, пробирающий до мурашек, его теплую улыбку, прикосновения, вызывающие приятную дрожь... При одной только мысли об этом человеке расцветала душа. Даже ей, черствой и равнодушной, рядом с ним хотелось сделать что-то доброе, хорошее... Никогда раньше она не встречала таких светлых людей. Марьяна же рассказывала о чудовище, которое не могло иметь ничего общего с Александром. Оставалось выяснить: зачем эта женщина так беззастенчиво врет, какой у нее интерес?
        Кристина ловко замаскировала неприязнь и недоверие к собеседнице. Сделала вид, будто потрясена услышанным и, прижав руки к груди, воскликнула:
        - Какой кошмар!
        Марьяна кивнула и напустила на лицо скорбное выражение:
        - Другая девушка, на которой Александр хотел жениться, умерла. Ей было около двадцати. Совсем юная. Тоже подсела на наркотики. А его последняя пассия до сих пор пытается вылечиться от венерической болезни, которой он ее наградил, но, кажется, безуспешно.
        - Откуда ты знаешь такие подробности?
        - Я постоянно нахожусь рядом с Александром, и мне известно больше, чем остальным, - ответила Марьяна. - Та самая обезумевшая девушка когда-то была моей подругой... И француженку Лили я знала лично и видела, как она катится в пропасть. Ну, а его последняя избранница закатила скандал прямо на репетиции. Кричала, что Алекс подлец, показывала результат обследования, угрожала, что обо всем расскажет прессе...
        - Почему же не рассказала?
        - А кто поверит? Она пыталась поднять шум, но ей ясно дали понять, что таким образом не удастся заработать известность.
        Марьяна ожидала от Кристины какой-то реплики, и она неохотно произнесла:
        - Да уж…
        Хотя с языка чуть не сорвалось совсем другое словечко, покрепче!
        - Не позволяй ему использовать тебя, - настаивала женщина, - будь осторожна. Я не хочу, чтобы пострадал еще кто-то. Пойми, Александр не сможет дать тебе ту любовь, которой ты заслуживаешь...
        «Теперь понятно, к чему был весь этот спектакль. Она хочет избавиться от меня! Избавиться для того, чтобы продолжить свою игру дальше, - догадалась Кристина. - Но что же это за игра?»
        Она посмотрела на собеседницу долгим, внимательным взглядом. Затем не выдержала и усмехнулась, озорно вскинув брови:
        - Как трогательно! У тебя очень богатая фантазия. Наверное, многие поверили в эту чушь?
        Марьяна онемела от удивления. Между идеально симметричных бровей залегла глубокая складка. Кристина видела, как она вся напряглась, выпрямилась, а к лицу прилила краска, - возможно, это была краска стыда.
        - М-м-м… Сколько лет Александру? Тридцать пять. Самое время обзавестись семьей. - Кристина взяла карандаш из стоящего на столе стаканчика и начала задумчиво рисовать на бумажной скатерти. - И если бы кое-кто не отпугивал молодых девушек, влюбленных в него, то, возможно, сейчас он был бы счастливым семьянином. - Она умолкла, засмотревшись на свой рисунок на столе. - Получилось очень похоже на логотип “Empress”, - отметила машинально, но тут же опомнилась. - Конечно, я знаю Александра совсем немного, и все-таки успела сделать кое-какие выводы...
        Марьяна хотела что-то сказать, но Кристина жестом остановила ее:
        - Я не верю ни одному твоему слову. Можешь говорить о нем гадости кому угодно, но меня не проведешь. Ты - циничная и лживая, везде ищешь выгоду!
        - Это уже слишком! - вскинулась шатенка.
        - Александру нужна любящая и преданная женщина, которой он интересен как личность, а не как источник денег, - продолжила Кристина, пропустив ее реплику мимо ушей. - И я уверена, что он уже давно встретил бы такую, только одна прохиндейка вцепилась в него, как собака в кость!
        По пылающему лицу ассистентки скользнула тень.
        - Мое дело - предостеречь тебя, - дрогнувшим голосом сказала она. - Если тебе хочется разделить судьбу этих девушек, - милости прошу. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала!
        - Оставь свои советы при себе!
        Кристина подозвала официанта и попросила счет. Хотела, что называется, «уйти красиво», но в эту секунду внутренний голос ехидно сказал: «Не строй из себя добродетель. Вы с Марьяной одного поля ягоды. Ты не любишь мужа, улыбаясь в лицо, нагло ему лжешь. А она вовсю клевещет на Александра, в его присутствии изображая благодарную и преданную помощницу!»
        Мысль ударила как пощечина. Девушка вынула из сумочки кошелек и, даже не взглянув на принесенный чек, бросила купюру на стол. Затем резко поднялась и решительно направилась к выходу. Марьяна проводила ее весьма выразительным взглядом.
        «Ты еще пожалеешь!» - мысленно пообещала она и включила планшет. Несколько секунд сидела, задумчиво глядя на монитор, пыталась вспомнить хоть что-нибудь, связанное с именем Кристина. В памяти всплыли пригласительные на свадьбу, которые она так и не передала Александру. Марьяна помешкала, но все-таки решила попытать удачу. Набрала в поисковике фамилии, и ее взгляду мгновенно открылись десятки страниц. Одна статья сразу привлекла внимание. «Бронислав Ставицкий, совладелец крупной строительной компании, женился на дочери известного бизнесмена, - гласил заголовок. - Его женой стала балерина Кристина Крат».
        Бронислав… Да-да, все сходится… Именно он - друг Александра и муж этой наглой особы. Все оказалось слишком просто! Марьяна расслабилась и улыбнулась, и в этой улыбке скользнула хитреца, ведь она только что разгадала чужую тайну.
        Кристина вернулась домой довольно рано. Бронислава еще не было. Она сварила себе кофе и, расположившись на кухне, постаралась успокоиться. Чувство тревоги нарастало, как снежный ком. Чего добивается помощница Алекса? Почему хочет избавиться от нее? Может, неравнодушна к своему боссу и просто ревнует? Нет, Марьяна непохожа на влюбленную девушку, здесь что-то другое...
        Она постаралась проанализировать поступки этой загадочной женщины. Итак, та все время рядом с Александром, сопровождает его повсюду, помогает вести дела в компании “Empress”. Играя роль ответственного, исполнительного работника, Марьяна ведет свою игру. Старательно отваживает от него влюбленных девушек - и все ради чего? Кристина не могла разобраться. Мысли метались по кругу, ответы не находились.
        Стоит ли сообщать Александру о сегодняшнем разговоре? Поверит ли он? Наверное, нет. Марьяну он знает давно, и, скорее всего, доверяет ей. Эта женщина найдет способ выкрутиться. Нет, лучше промолчать… Но тогда он никогда не узнает, какая лицемерка находится рядом!
        Погруженная в раздумья, Кристина не сразу услышала возню в коридоре. Характерный щелчок замка, робкий кашель и звук шагов оповестили о возвращении мужа. Она взглянула на часы: почти шесть вечера. Концерт “Empress” начинается в восемь, нужно поторопиться...
        - Ягодка моя, ты здесь? - донеслось до нее. Переступивший порог комнаты Бронислав застал ее уже лежащей в постели. Кристина постаралась напустить на себя болезненный вид. Пусть он увидит, что она нездорова, и никуда не пойдет! Тогда получится поговорить с Александром наедине, посмотреть в глаза и понять: соврала Марьяна или нет...
        - Дорогая! - Муж подошел совсем близко. - Я думал, ты уже готова. Тебе не лучше?
        - Нет, по-прежнему нездоровится, во всем теле такая слабость!
        Бронислав сел рядом, Кристина взяла его за руку.
        - Прости, пришлось задержаться, было много дел, - погладил он ее по волосам. - Может, тебе просто тоскливо? Хочешь, позвоню Артуру Игоревичу и попрошу приехать? Кстати, я сегодня с ним встречался, он спрашивал о тебе.
        «Тоже мне, радость - видеть его угрюмое лицо и слушать бесконечные упреки!» - фыркнула она про себя.
        - Не нужно. Не хочу его беспокоить.
        Бронислав ласково провел ладонью по ее волосам.
        - Как хочешь. Отдохни немного. Время еще есть.
        - Время?
        - Ну да. Концерт “Empress”, помнишь?
        - Ты что, оставишь меня одну? - возмущенно спросила она, даже не обратив внимания на прядь волос, упавшую на глаза. Рывком отодвинулась от мужа и метнула на него сердитый взгляд. - Мне не стало лучше!
        Бронислав растерянно молчал.
        - Кто тебе дороже: я или Александр?
        - Просто мы давно не виделись, пойми…
        - Увидитесь в другой раз! Ради Лизы ты бы остался, а на меня тебе плевать?
        Это был железный аргумент. Ее слова смутили Бронислава. Действительно, Лиза часто болела, а он, отбросив все дела, оставался, чтобы самому ухаживать за ней. Под возмущенным, словно пронзающим насквозь, взглядом Кристины он и вправду почувствовал себя виноватым.
        - Прости. Ты права. Конечно, я останусь.
        Муж обнял ее за плечи и уткнулся носом в мягкие волосы. Кристина с трудом сдерживала торжествующую улыбку и прятала сияющие глаза. Она всецело отдалась его заботе, хотя в глубине души хотела скорее от него избавиться.
        Улучив подходящий момент, уставшим голосом сказала:
        - Я устала, спать хочется! Тебе тоже не помешало бы отдохнуть, дорогой, ты провозился со мной кучу времени. Не нужно сидеть здесь до утра.
        - А вдруг понадобится моя помощь?
        - Я позову. Ты же все равно будешь рядом.
        Кристина запустила пальцы в густые волосы мужа и проникновенно заглянула в его глаза:
        - Мне очень жаль, что из-за моего плохого самочувствия ты не сможешь попасть на концерт своего друга…
        Бронислав устало махнул рукой.
        - ...но ты же сам говорил, что тебе не нравятся выступления группы. Надеюсь, я не сильно подвела тебя… - Кристина постаралась придать своему голосу виноватые нотки.
        - Нет, что ты! Главное, чтобы тебе стало лучше, а все остальное не так уж и важно.
        Ах, ей бы оценить эту заботу, присмотреться к мужу, попытаться найти в нем положительные черты, но она не хотела. Все твердила себе, что Бронислав ей не нужен, что их брак - лишь неприятный эпизод в ее жизни, который рано или поздно закончится. В ушах все еще звучали слова: «Ты должна выйти замуж, иначе мы останемся нищими». А глаза еще помнили те слезы... Нет, не нужна ей его забота и участливость, пусть катится подальше!
        «Но чем тогда я лучше Марьяны? - мелькнула другая мысль. - Я назвала ее лицемеркой, которая везде ищет выгоду. А разве я не такая? Она водит за нос Александра, а я обманываю Бронислава, играю на его чувствах, и все ради денег!»
        Но людям часто бывает тяжело смотреть правде в глаза, вот и Кристина отмахнулась: «У меня нет ничего общего с этой нахалкой! Я просто жертва обстоятельств». И вовремя нашедшееся оправдание прогнало раздражающие мысли. Она укуталась в одеяло, закрыла глаза и притворилась, будто засыпает. До слуха то и дело доносились шаркающие шаги и тяжелые вздохи мужа. Казалось, Бронислав никогда не уйдет. Он словно разгадал ее намерения и решил заставить понервничать. Девушка едва сдерживала себя от желания выставить его за дверь.
        Наконец он пожелал ей спокойной ночи и вышел из комнаты. Даже когда его шаги смолкли, Кристина продолжала лежать в постели с сильно бьющимся сердцем. Только спустя несколько минут прокралась к двери и закрылась на щеколду. Наряд был приготовлен заранее, так что оставалось только сделать макияж и вызвать машину. Наспех собравшись, она осторожно вылезла через окно - они жили на первом этаже - и уехала на такси, которое ждало у соседнего дома.

***
        Перед концертом Александр нервничал больше обычного. Очень некстати отекли связки, опять этот проклятый ларингит! С огромным трудом удалось восстановить голос, и теперь он волновался, что не сможет вытянуть высокие ноты. Ходил по гримерке из угла в угол и тем самым раздражал остальных участников группы.
        - Да уймись ты! - не выдержал Робер. - У меня уже шея устала поворачивать за тобой голову!
        - Не поворачивай.
        - Придет твоя красотка, никуда не денется.
        Александр всеми силами пытался скрыть волнение, а оказывается, уже все заметили, как он напряжен.
        - О ком ты?
        - О Кристине. Кажется, так ее зовут.
        «Как же они догадались?» - мысленно удивился он, напуская на себя безразличный вид. Никто не должен знать, как сильно ему хочется увидеть ее.
        - С чего ты взял, что я жду именно Кристину?
        Робер заговорщически переглянулся с коллегами по группе.
        - Как будто не видно, что ты на нее запал, - поддел он. - Мордашка у нее красивая да и фигура что надо, я бы тоже голову потерял.
        - Успокойся, ты женат.
        - Именно поэтому ты так легко от меня и отделался.
        Александр в шутку послал ударника подальше и напоследок швырнул в него стопкой исписанных нотных листов. Робер ловко увернулся и даже успел отпустить пару едких шуток в адрес коллеги.
        В зале их уже ждали оглушительные крики толпы и ослепительный свет прожекторов. Александр смахнул испарину со лба. Пора выходить. И хоть чувствовал он себя не очень хорошо, - горло все еще болело, - мысленно пообещал, что не подведет публику, собравшуюся сегодня на концерт. Если понадобится, будет выступать до изнеможения, лишь бы эти люди получили свою долю положительных эмоций.
        Они были Александру ближе, чем кто-либо, он отдавал им себя без остатка, делился с ними энергией и эмоциями. Обнажал перед толпой свою душу - и та с радостью ее принимала. Это было чем-то большим, чем любовь. Он стал одним целым с этими людьми, без них не мыслил своего существования.
        Кристина приехала в самый разгар концерта. Восторженные зрители не сводили взглядов со сцены, которой всецело завладел Александр. На нем были светлые штаны с подтяжками на голом торсе, на плече - белая рубашка. Девушка удивилась царящей вокруг атмосфере. Заряженные запредельной энергией, тысячи людей пели вместе с ним и не жалели рук для аплодисментов. Кристина вслушалась в английский текст.
        Он - заступник мой и прибежище,
        Возьмет под свое крыло.
        Защитит меня от всякого зла.
        Я нашел Его!
        Я нашел Его.
        В этой песне было столько добра и откровения, что даже она ощутила, как вспыхнула искорка в сердце. Внезапно стало хорошо и спокойно. «Их музыка действительно объединяет людей», - подумала девушка и подхватила вместе с остальными второй куплет:
        Позовешь Его - Он услышит,
        В Его свете увидишь свет.
        Старайся творить добрые дела.
        И ты найдешь Его,
        Ты найдешь Его.
        Она видела, как скользят по грифу пальцы Марселя, как весь зал внимает игре. Ритм ударных и басовые партии идеально вплетались в музыкальную ткань композиции, а чарующий голос Александра проникал в самые затаенные уголки души.
        «Неужели и правда есть высшая сила, которая определяет судьбу человека?» - внезапно подумала Кристина и сразу же возразила: «Нет, глупости! Мы сами строим свою жизнь!»
        Когда выступление "Empress" подошло к концу, люди выстроились в очередь за автографами. Настырные корреспонденты защелкали фотоаппаратами еще энергичней и стали просить слушателей поделиться впечатлениями. Ее оттеснили к выходу, поэтому пришлось терпеливо ждать подходящего момента, чтобы пробраться в гримерку. Кристина пыталась понять, чем ее так зацепил этот мужчина. Она чувствовала в нем родственную душу, ощущала чистоту и спокойствие, исходящие от него. Рядом с Александром хотелось быть лучше и добрее, он словно пробуждал в ней светлую часть души.
        Показав пропуск охраннику, Кристина наконец протиснулась в коридор. У входа в гримерку заметила Марьяну, одетую в строгий брючный костюм, идеально сочетающийся с туфлями и сумочкой. Ее волосы были аккуратно уложены, ни одна прядь не выбивалась из прически. Она о чем-то негромко беседовала с журналистами. Подойдя ближе, Кристина прислушалась.
        - Не забудьте спросить его об ориентации, люди любят такие подробности! - наставляла их Марьяна.
        - Вообще-то, интервью планировалось о творчестве... А что не так с ориентацией Александра?
        - Какая разница? Вы спросите то, что сейчас особенно волнует публику. Интимная жизнь знаменитостей гораздо интересней творчества, разве не так?
        И вообще, вам нужна сенсация или нет?! - вспылила женщина. Заметив приближающуюся Кристину, она вздрогнула, видимо, не предполагала, что разговор будет услышан.
        - Что же Вы прервали такой увлекательный разговор? - с сарказмом спросила девушка. - Меня вот тоже уже заинтересовала ориентация Александра. Может, Вы еще за него и ответите? У Вас талант сочинять слезливые истории!
        Несколько журналистов с интересом посмотрели на нее.
        Заметив любопытные взгляды, Марьяна поспешила спровадить прессу, после чего влетела в гримерку и попыталась закрыть перед Кристиной дверь. Но та успела вставить в щель ногу.
        - Посторонним вход запрещен! - прошипела помощница Алекса. - Я сейчас же вызову охрану! Охрана!
        На ее истошный крик поспешили мужчины крепкого телосложения.
        - Слушай, меня ждет Александр. Если ты немедленно меня не впустишь, я позвоню ему и расскажу, по какой причине не смогла зайти к нему после концерта. Ты хочешь проблем?
        Эти слова как будто образумили Марьяну. Она неохотно кивнула охранникам, и те вернулись на свои места. И все же пропускать нахалку внутрь не торопилась: так сильно вцепилась в дверную ручку, что костяшки пальцев побелели.
        - Что тебе здесь надо? - Голос ассистентки звучал спокойно, но глаза метали молнии. - Тебя пригласили на выступление, а не в гримерку!
        - Ну как сказать... Впрочем, неважно. Считай, что я сама себя пригласила.
        Марьяна больно впилась ногтями в ее руку:
        - Будь осторожней, милочка! Ты не понимаешь, кому пытаешься перейти дорожку.
        - Значит, ты мне угрожаешь? А что, если я раскрою Александру глаза? Когда он узнает, какие гадости ты говоришь за его спиной, сразу же вышвырнет тебя за дверь! - выкрикнула Кристина, выдернув руку.
        - Попробуй, - бесстрастно ответила шатенка, уголки ее губ дрогнули в усмешке. - Тогда он узнает, кто твой муж!
        Девушка округлила глаза:
        - Что ты имеешь в виду?
        Марьяна не успела ответить - к ним подошел Александр.
        Глава 11
        Еще издалека он узнал ее по легкой походке, изящному силуэту, белокурым волосам, собранным в элегантный пучок на макушке. Как всегда, belle comme une fleur[2 - Прекрасная, как цветок (фр.)]. Красивая и воздушная, как белая лилия. Сейчас, стоя перед ним в длинном платье, открывающем изящную линию плеч, утонченная и женственная, она как никогда напоминала ему этот цветок.
        Снова скользнул взглядом по ее лицу, и только теперь заметил, что прическа Кристины слегка растрепалась, а щеки разрумянились, и вообще весь вид говорил о том, что она рассержена. Перевел взгляд на Марьяну - та выглядела так же.
        - Что случилось? - живо поинтересовался он.
        - Все нормально, мы просто поспорили о музыке, - тотчас нашлась Марьяна.
        Ее поведение мгновенно изменилось: на губах заиграла улыбка, лицо приняло доброжелательное выражение. Она посторонилась, пропуская Александра, взмокшего от пота.
        Несколько корреспондентов, увидев его, сразу подскочили со словами:
        - Александр, всего несколько вопросов! Уделите минуту!
        - После отдыха я смогу уделить вам две. А сейчас, простите, я хочу немного перевести дух после концерта.
        - Это правда, что Вы собираетесь записать новую песню совместно со скандальной французской певицей Марлен Фабри?
        - Вам же ясно сказали - ожидать за дверью! - оборвала их Марьяна и указала на выход.
        - Как будет называться эта песня? Вы исполните ее дуэтом? - не унимались журналисты.
        - Вы что, не поняли? Артист устал после концерта! Ждите десять минут. Мы сообщим, когда он будет готов к интервью.
        - Позже, ребята! - с улыбкой добавил музыкант. - Через десять минут я полностью в вашем распоряжении.
        Разочарованно переглянувшись, охотники за сенсациями скрылись за дверью.
        - Мне нравится российская пресса. По крайней мере, в некоторых журналах мне все же удалось прочитать о себе правду, - иронично заметил Александр и вновь взглянул на Кристину: та смотрела на него не отрываясь; ее проникновенные глаза притягивали, словно гипнотизируя. Осторожно сжал ее руку и почувствовал, как она вздрогнула от прикосновения.
        - Я очень рад, что ты пришла.
        Заметил, как заплясали искорки в ее зрачках. Она вдруг изменилась - исчезла холодность, настороженность, с которой смотрела на мир. Теплая улыбка озарила лицо, преобразила черты; перед ним открылась другая сторона ее души - ранимая, трепетная, отчаянно ищущая верный путь. А может, это просто сказалась его привычка - видеть в людях только хорошее?..
        - Я не могла не прийти... - выдохнула Кристина, подойдя ближе.
        Александр сжал ее руку сильнее, с трудом сдерживая желание коснуться ее лица, обнять хрупкие плечи. Такая нежная, искренняя, настоящая... Невыносимо хотелось оберегать и защищать ее от всего, - и это пугало: ведь он почти ничего не знает о ней. И в то же время кажется, что они знакомы тысячу лет... Никогда еще ни к кому он не испытывал такого сильного притяжения, как к этой девушке - едва знакомой, с которой абсолютно ничего не связывает.
        Он молчал, задумчиво разглядывая ее. Кристина отвела глаза и неожиданно столкнулась взглядом с Марьяной, о чьем присутствии уже успела позабыть. Это был нехороший взгляд - презрительно-уничтожающий, прожигающий насквозь. На тонких губах играла легкая улыбка, от которой мороз пробежал по коже.
        - Ваш муж сегодня тоже здесь? - как бы невзначай поинтересовалась ассистентка, словно прочитала ее мысли.
        Кристина напряженно закусила губу. Александр нахмурился, но ничего не сказал. Что ж, теперь он знает о ее семейном положении. Все идет наперекосяк, и если Марьяна продолжит...
        - Нет, я приехала одна, - осторожно ответила она.
        - Я думала, он будет Вас сопровождать, все-таки такое масштабное мероприятие, очень много людей...
        - Как видите, не сопровождает.
        - Жаль... Он пропустил много интересного!
        Кристина холодно промолчала, не желая поддерживать разговор. Однако Марьяна не сдавалась:
        - Я слышала, он руководит крупной строительной компанией. Наверное, ему неинтересны такие мероприятия?
        - Марьяна, ты задаешь слишком много личных вопросов моей гостье, - одернул ее Александр, однако та продолжала упорствовать:
        - Прости, но это важно. Ты же ничего не знаешь об этой особе, а я узнала достаточно...
        - В твои обязанности не входит влезать в личную жизнь моих друзей.
        - Это не праздное любопытство, пойми! Ты хорошо знаком с ее мужем. Она не сказала, как его зовут?
        - Знаком? Отлично. Я сам у нее спрошу, договорились?
        Кристину охватила паника. Она не знала, как прервать опасный разговор, боялась представить, что будет, когда Александр обо всем узнает. Внезапно стало трудно дышать, сердце словно тисками сдавило. И в этот момент в гримерку заглянул Марсель:
        - Алекс, ты куда пропал? Уже все готово для интервью, ждем только тебя.
        - О’кей, я сейчас подойду, - ответил тот, пригладив взъерошенные волосы.
        Гитарист кивнул Кристине в знак приветствия и быстро скрылся за дверью. Прежде чем последовать за ним, Александр наклонился к ней и прошептал:
        - Дождись меня. Я скоро.
        Она лишь улыбнулась в ответ, с трудом скрывая напряжение. Нервы были натянуты до предела. Вдохнуть поглубже, чтобы успокоиться, не получалось - в горле застрял ком, а в глазах потемнело.
        Дверь гримерки захлопнулась, и Кристина приготовилась высказать прохиндейке все, что думает. Похоже, ассистентку Алекса охватили те же чувства: лицо исказила ярость, ладони скрещенных на груди рук опасно сжались в кулаки. Обе молчали: взгляды были красноречивей слов. Воздух искрился от сумасшедшего напряжения. Марьяна напоминала коршуна, который все это время кружил у нее над головой и сейчас готовился вцепиться когтями. Возможно, так бы и случилось, откройся дверь в гримерку секундой позже. Кто-то окликнул Марьяну, и она, скрипя зубами, удалилась.
        Кристина обессилено рухнула в кресло и закрыла глаза. «Нужно успокоиться, - твердила она себе. - Как-нибудь выкручусь, главное - справиться с эмоциями!»
        Какое-то время она пробыла в комнате одна; ходила из угла в угол, вздрагивала, когда кто-то открывал дверь. Злость плавно переросла в отчаяние, и когда Александр переступил порог, Кристина бросилась к нему:
        - Зря я пришла! Но мне так хотелось уйти подальше от него, туда, где хорошо. А хорошо мне только рядом с тобой!
        Она, не сдерживая слез, крепко прижалась к мужчине, словно он был щитом, защищающим ее от боли.
        Александр слегка отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза:
        - Ты не хочешь возвращаться домой? Я как раз собирался тебя отвезти.
        Она замотала головой.
        - Ладно, куда ты хочешь?
        Кристина закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться. Наконец выдохнула:
        - Туда, где никого нет, где мы будем только вдвоем.
        Александр ничего не сказал, взял ее за руку и повел за собой. Где-то далеко остались люди, замер шум голосов. Как в немом кино шевелились чьи-то губы, мелькали ямочки на щеках, взлетали брови и хлопали ресницы. Все это промелькнуло и исчезло в один миг. Она уверенно шла за ним, ощущая исходящий от него внутренний свет. Достаточно было взглянуть на Александра и понять: рядом с этим человеком она в безопасности.
        - Извините, не могли бы Вы уделить нам минуту?
        Обернувшись на оклик, они увидели мужчину в джинсах, держащего за руку рыжеволосого мальчишку. Видимо, сына. Оба были одеты в футболки с гербом “Empress”.
        - Да, конечно, - отозвался Александр.
        - Не могу удержаться от восторга, столько эмоций! Давно слушаю песни Вашей группы, а сегодня впервые попал на концерт... Простите, не представился, меня зовут Эдуард. А это мой сын, он тоже поклонник “Empress”.
        - Очень приятно.
        Глаза мальчика загорелись, у него был счастливый вид.
        - Когда вырасту, я стану таким же талантливым, сильным и могущественным! - заявил он, протягивая Александру блокнот и ручку. - И тоже научусь так влиять на людей. Их много, а все смотрят и слушают только Вас. Вы прямо как... Дарт Вейдер[3 - Персонаж "Звездных Войн"]!
        Александр рассмеялся и потрепал мальчика по спутанным волосам. Затем вернул ему блокнот с автографом.
        «Когда же они уйдут? - с раздражением подумала Кристина. - Тратим на них драгоценные минуты!» Александр, будто почувствовав недовольство девушки, слегка сжал ее руку, и это прикосновение сразу успокоило. Подняла на него глаза и увидела в уголках губ улыбку.
        - Что ж, не будем Вас задерживать, - спохватился мужчина. - Еще раз простите.
        - Ничего страшного. Кстати, на днях у "Empress" будет встреча с фанатами в рамках продвижения нового альбома. Если хотите, можете узнать подробности у моего личного помощника, Марьяны Смирновой.
        - С удовольствием!
        - Сейчас вас проведут к ней.
        Александр кивнул охраннику и тот провел их вглубь коридора.
        «Какой же он внимательный к людям! - отметила Кристина. - Всегда найдет время для каждого, даже если торопится. Обо мне такого точно не скажешь!».
        На секунду ей стало стыдно, но только на секунду, потому что эта мысль мешала ее уверенности в собственной непогрешимости. К тому же, сейчас она вообще не могла думать о чем-то серьезном, предвкушая приятный остаток вечера в компании мужчины, который, несомненно, ей нравился...

***
        Переступив порог дома Александра, Кристина слегка удивилась: интерьер совершенно не соответствовал ее представлениям. Она ожидала увидеть роскошную квартиру с дорогой мебелью, а обстановка оказалась неброской и простой, хотя довольно удобной.
        - Мило, - произнесла она, оглядевшись.
        - Спасибо.
        - Это твоя квартира?
        - Да, досталась от матери.
        - А она...
        - Ее давно уже нет, - поспешно ответил Александр, помогая ей снять верхнюю одежду. - С одиннадцати лет я живу у родственников за границей.
        Кристина влезла в мягкие тапочки и прошла в комнату, настолько чистую и убранную, словно в ней никто и не жил. Похоже, он действительно очень редко бывает дома или же считает своим домом Францию. На каком-то сайте писали, что Александр рос у родственников за рубежом, и это все, что известно о его детстве. Неужели ей удастся расспросить его лично? Сгорая от любопытства, она спросила:
        - Твой отец тоже живет во Франции?
        - Неважно, - отмахнулся он. По выражению лица стало понятно, что эта тема ему неприятна. Зря она обрадовалась: похоже, мистер Хартли не настроен откровенничать. Но, приняв эстафету от Марьяны, Кристина продолжила допрос:
        - В твоей биографии ничего не сказано об отце. Вы не общаетесь?
        - Нет.
        - Почему?
        Александр сердито нахмурился.
        - Ну, скажем, он сам не стремится к общению. У него своя семья, успешная карьера и репутация, так что... Давай оставим эту тему, ладно? Располагайся, чувствуй себя, как дома.
        Кристина замолчала, мысленно подведя итог: «Александр Хартли не так уж и прост. На первый взгляд - открытый и веселый, но когда речь заходит о чем-то сокровенном, становится неприступным и замкнутым. Живет без особого шика, можно сказать, слишком скромно для звезды шоу-бизнеса. Ему не хватает денег? Или здесь что-то другое?»
        Комната, наполненная мягким светом, выглядела уютной. Сразу бросилось в глаза стоящее в углу фортепиано. Крышка была открыта, на пюпитре стояли ноты. Почему-то показалось, что Александр часто играет на нем фуги Баха или сонаты Бетховена. Взгляд переместился на кровать, аккуратно застеленную темно-синим покрывалом. Такого же цвета были и легкие занавески на окне. Чуть поодаль стоял шкаф, на полках которого размещались книги, диски, многочисленные фотографии, японские статуэтки. Изумляла красотой старинная икона Спасителя, висящая в дальнем углу комнаты. На журнальном столике аккуратными стопками лежали нотные записи и какие-то бумаги. В комнате царила атмосфера любви к искусству, в ней было приятно находиться.
        Она машинально взяла какой-то диск и, с интересом покрутив его в руках, удивленно спросила:
        - Тебе нравится балет?
        - Да, - просто ответил он.
        - И опера?
        - И опера тоже.
        - Вот как... Я представляла тебя совсем другим человеком... - задумчиво пробормотала Кристина.
        Александр присел на краешек кровати и посмотрел на нее с явным интересом.
        - И каким же ты меня представляла?
        - Мне казалось, что в жизни ты такой же дерзкий и раскрепощенный, как и на сцене, а оказалось, все это просто актерская игра...
        - Многие думают так, как ты, - признался он, задумчиво опустив глаза. - И разочаровываются.
        - Правда?
        - Да.
        - Но я не разочаровалась.
        В уголках его губ снова показалась улыбка.
        - Есть люди, напоминающие открытую книгу: ты уже знаешь наперед, что они скажут и как поступят, - изрекла Кристина. - Но встречаются и такие, в которых каждый раз открываешь что-то новое...
        - И к какой категории отношусь я? - поинтересовался Алекс. В его глазах заплясали веселые искорки.
        Она не ответила, только головой мотнула, и от резкого движения заколка с ее волос со звоном упала на пол. Тяжелые локоны рассыпались по плечам, придав облику еще больше женственности и беззащитности.
        - Ты... ты... - Он будто хотел сказать что-то вроде: «Ты прекрасна», потому что смотрел на нее особенным взглядом, с теплотой и нежностью. Но вместо этого задал очень неудобный вопрос: - Не хочешь рассказать мне о своем муже?
        Глава 12
        Некоторое время висело молчание. Кристина лихорадочно соображала, как уйти от неприятной темы. Наконец Александр наклонился, чтобы поднять заколку, и она сделала то же самое. Руки их встретились.
        - Прости, это был бестактный вопрос, - сказал он и протянул ей украшение.
        - Ты прости, я пока не готова рассказывать о своей личной жизни.
        - Значит, найдем другую тему для разговора, - не стал настаивать Алекс. - Как насчет чашечки чая?
        - Я «за».
        - Скоро вернусь.
        Он скрылся за кухонной дверью, а Кристина нервно прошлась по комнате. Остановилась у зеркала, поправила прическу. Несмотря на то, что время близилось к полночи и муж, возможно, уже обнаружил ее исчезновение, она чувствовала себя счастливой. Она знала Александра так мало и в то же время так много, что без оглядки доверилась, уехала с ним, забыв обо всем. И совершенно не хочет возвращаться...
        Подойдя к шкафу, скользнула взглядом по книжным полкам: здесь были произведения Достоевского, Толстого, Гюго, Дюма, Уайльда. Стихи Гёте, Байрона, Пушкина, Блока. На дисках - бессмертная музыка Моцарта и Рахманинова. На стенах висели репродукции Брюллова и Ренуара. Кристина приоткрыла верхний ящик стола и увидела Библию. Немного помешкав, осторожно взяла ее в руки, задумчиво полистала. «А для вас, благоговеющие пред именем Моим, взойдет Солнце правды...»[4 - Мал 4:2] - бросилась в глаза строчка. Ее вдруг охватило странное ощущение, словно сейчас в ее жизни произошло что-то важное, только что именно - она пока не понимала. Снова начала листать и снова зацепилась взглядом за строчку: «...и познаете истину, и истина сделает вас свободными»[5 - Ин 8:32]. Сердце перевернулось, и Кристина испуганно захлопнула книгу. В это мгновение в комнату вошел Александр и застал ее врасплох.
        - Копаешься в моих вещах? - шутливо прищурился он, закатывая в комнату небольшой столик на колесиках, на котором дребезжали фарфоровые чашки и заварочный чайник. Ноздри защекотал приятный карамельный аромат.
        Кристина смутилась:
        - Извини. Я не ожидала, что ты читаешь Библию... Неужели веришь во все это?
        - Верю, - кивнул он, подойдя ближе. Забрал книгу и спрятал ее обратно в ящик. - Ты удивлена? Почему?
        - Ты вращаешься в таком мире... где нет места для религии.
        - Для Бога всегда найдется место и время, было бы желание.
        Ошеломленная, она опустилась в мягкое кресло. Образ дерзкого шоумена исчез окончательно, перед ней оказался совершенно другой человек, сильно отличающийся от сценического персонажа.
        Мужчина взял со стола коробку конфет и снял обертку. Кристина украдкой наблюдала за ним. Отметила не застегнутые верхние пуговицы белой рубашки, слегка взъерошенные волосы. Вид такой сосредоточенный, словно решает мировые проблемы, а не возится с коробкой. Чтобы нарушить затянувшееся молчание, она продолжила:
        - По-моему, это полная чушь.
        - Ты не веришь в Бога?
        - Я атеистка.
        - Вот как... Не знал. - Александр на мгновение поднял глаза, и она заметила в них грусть. - Конечно, это личное дело каждого. Религию нельзя навязывать.
        Взяв конфету, Кристина сделала глоток ароматного чая и призналась:
        - Я постоянно открываю в тебе что-то новое и никак не могу тебя разгадать.
        - Может, и не нужно? - рассмеялся он. - Вдруг разочарую?
        - Не думаю.
        - Что ж, тогда у меня есть предложение.
        Он подошел к CD-проигрывателю и, прежде чем включить его, объявил:
        - Hans Zimmer, “Tennessee”.
        Из динамика полилась приятная и нежная музыка, мгновенно прогнавшая всю ее печаль. Внутри вдруг зажегся огонек, который согрел сердце. Стиснув кружку, Кристина смотрела, как Александр усаживается за фортепиано. С минуту он сидел неподвижно, внимательно вслушиваясь в композицию, затем начал подыгрывать музыке, льющейся из колонок плеера. Пальцы плавно скользили по клавишам, делая звуки более насыщенными и яркими.
        Некоторое время она смотрела на его прямую спину, затем поднялась и приблизилась к инструменту. Лицо Александра было сосредоточено, глаза - закрыты. Она немного постояла рядом, потом подошла к проигрывателю и нажала на кнопку. Теперь в комнате звучала только его мелодия. Кристина вернулась к фортепиано и тоже закрыла глаза. Мгновения, пока он играл, были прекрасны: необъяснимая связь их душ стала еще крепче, а все материальное, казавшееся ей смыслом жизни, исчезло. Она поняла, что есть что-то другое, бесценное, которое невозможно увидеть, но можно ощутить - вот здесь, в груди. Это «что-то» заставляло сердце оживать и открываться миру.
        Ей казалось, что она способна понимать Александра без слов. И началось это с момента, когда они стали общаться на языке музыки.
        Сейчас он был печален. Да, в звуках отчетливо скользила грусть. Видимо, тоже понимает: их общение никогда не перерастет во что-то большее, пока она связана браком. Кристина вновь почувствовала то же самое, что и тогда, когда согласилась выйти за Бронислава: веревка обвилась вокруг шеи и не давала свободно дышать. И снова к горлу подступили рыдания, а по телу пробежала нервная дрожь.
        Мелодия закончилась, и Кристина открыла глаза. Пальцы Алекса замерли на клавишах. Он продолжал сидеть, наслаждаясь тишиной. Наконец повернул голову и сказал:
        - Ты хотела узнать обо мне побольше? Отлично. Сейчас я готов к откровенности.
        - Серьезно? - глухо спросила она, стараясь взять себя в руки.
        - Так и есть. Могу ответить на любой твой вопрос.
        - Смелое обещание!
        Он пересел на кровать и провел рукой по покрывалу, приглашая ее присоединиться. Кристина не стала отказываться - ноги едва держали, а чувство собственного бессилия перед обстоятельствами камнем сдавливало грудь. Она молча села рядом, стиснула пальцы в замок и сложила руки на коленях, стараясь сдержать эмоции. Когда Александр снова заговорил, на ее лице уже светилась улыбка.
        - Что бы ты хотела узнать?
        Кристина намеренно выдержала паузу, делая вид, будто обдумывает вопрос. На самом деле он уже давно крутился на языке, только не было подходящего момента, чтобы спросить:
        - Ты женат?
        - Женат. Давно и прочно.
        - Да ну? На ком? - недоуменно нахмурилась она.
        Александр расхохотался:
        - На музыке. Полюбил один раз и на всю жизнь. Ни на что ее не променяю. Да, я однолюб.
        Его веселье разрядило обстановку, и Кристина задала еще один вопрос:
        - А как же Марьяна?
        - Какая Марьяна?
        - Твоя помощница. Ты влюблен в нее?
        - Ах, Марьяна...
        Она чуть-чуть повернула голову и посмотрела на него. Хотя губы мужчины изгибала улыбка, взгляд оставался серьезным.
        - Нас связывают только деловые отношения. А почему ты вспомнила о ней?
        - Мне казалось, она знает о твоей личной жизни больше, чем другие.
        - Я никого не посвящаю в подробности своей личной жизни, - серьезно ответил Александр. Пододвинул столик и протянул ей чашку.
        - Марьяна работает в этой должности два года, до этого была костюмершей, - принялся он рассказывать. - Мы познакомились еще в юности, когда я только начинал музыкальную карьеру. Несколько лет жили вместе, но потом наши дороги разошлись. А лет пять назад она неожиданно позвонила, сказала, что рассталась с любимым человеком и остро нуждается в деньгах, и попросила помочь с работой. Весь штат у нас уже был укомплектован, поэтому я предложил ей заменить нашего костюмера на время отпуска. Потом Марьяна стала помогать моей ассистентке с подготовкой концертов и мероприятий. А когда та попала в автокатастрофу и больше не смогла работать, заняла ее место. У нее много обязанностей: и организация концертной деятельности, и составление медиа-плана, и взаимодействие с прессой, но моя личная жизнь в этот список не входит. Вот мы сейчас сбежали с мероприятия, а она не в курсе, - закончил он с улыбкой.
        «Вот лгунья! - мысленно поразилась Кристина. - А мне говорила совсем другое. Эта женщина хитрее Черчилля!»
        - И все-таки, как заметила Мэрилин Монро, карьера никого не может согреть в холодную ночь. Наверняка тебе хотелось бы встретить... свою музу... - Она не договорила, потому что Александр вдруг опустился на корточки и взял ее за руки, и от этого прикосновения ее словно осыпало тысячей жарких искр.
        - Мне кажется, я ее уже встретил, - сказал, всматриваясь в ее лицо, запоминая каждую черточку. Кристина тоже не отрывала взгляда, чувствуя жар его рук. Сердце билось с немыслимой скоростью. В эту долгую минуту они забыли обо всем, просто смотрели друг на друга, а тишина укрывала их от всего мира.
        А потом Александр поднялся и подошел к окну. Некоторое время вглядывался в яркие в небе огоньки, будто ища поддержки у Всевышнего. Руки его сложились в молитвенном жесте. Кристина тоже встала и подошла к нему, слегка коснулась плеча. Он обернулся и посмотрел на нее - и этот взгляд сказал все.
        Ничего не будет, пока ты чужая жена.
        Сердце ее упало. Отойдя на шаг, она вжалась в стену и, сдавив виски, отчаянно выпалила:
        - Я не люблю его! Не люблю и никогда не любила! Вышла замуж только чтобы спасти от банкротства семейный бизнес...
        Слова лились неудержимым потоком, постепенно перерастая в рыдания. Кристина даже не заметила, когда прижалась мокрой щекой к плечу Александра, как оказалась в его крепких объятиях. Он гладил ее по растрепанным волосам и говорил успокаивающие слова, а когда слезы закончились, усадил обратно на кровать и принес стакан воды.
        - Прости... - выдавила девушка, нервно теребя пояс платья. - Я так запуталась, не знаю, что делать!
        - А чего на самом деле ты хочешь?
        Такой простой вопрос заставил ее задуматься.
        - Развестись! - уверенно сказала она.
        - А потом?
        - А потом... не знаю.
        А ведь и правда, что будет после того, как она получит развод? Чем станет заниматься? А что произойдет с бизнесом отца? От такого количества вопросов разболелась голова. Слишком они сложные, чтобы так быстро найти ответы.
        - Послушай, мы часто делаем что-то сгоряча, а потом жалеем. - Александр сел на кровать и накрыл ладонью ее руку. - Для начала нужно успокоиться, обрести мир в душе.
        - Обрести мир в душе? - удивилась Кристина. - Как это поможет?
        - Когда человек злится, он не может трезво оценивать ситуацию. Зло разрушает сердце и туманит разум. Поэтому для начала прислушайся к себе, все тщательно обдумай и только потом принимай решение.
        - Легко сказать! Я злюсь, потому что связана этим браком по рукам и ногам!
        - Пойми, не все в этом мире в нашей власти. Иногда мы делаем ошибки, чтобы потом понять их и, покаявшись, никогда не повторять.
        - Но разве я сделала что-то плохое, чтобы каяться? Просто так сложились обстоятельства, что я вынуждена была выйти замуж без любви!
        Чуть заметная улыбка тронула губы Александра.
        - Я заварю еще чаю.
        Оставшись в одиночестве, Кристина задумалась. Алекс советует сначала разобраться в себе, понять, куда двигаться дальше. И он прав, пора разобраться с этой ситуацией и отпустить Бронислава, потому что тот не заслуживает такого отношения. Она не сможет сделать его счастливым...
        И все-таки как Александру удалось так мягко и осторожно достучаться до ее души, до ее совести? Ни слова упрека, ни капли осуждения. Выслушал спокойно и терпеливо, ненавязчиво поделился своими мыслями. Рядом с ним по-прежнему было легко и спокойно, и хотелось, чтобы так продолжалось вечность!
        Но за окнами уже занимался рассвет. Сиреневые блики тенью ложились на стены, окрашивали предметы перламутром, выхватывали из сумерек ее мокрое от слез лицо. И вот уже они едут на машине по сонному городу, и кажется, что редкие прохожие улыбаются им вслед. Кристина смотрела в окно, завороженная переливчатыми облаками, еще подкрашенными снизу сизым, но уже ярко играющими в солнечных лучах. Это были незабываемые минуты, наполненные счастьем и гармонией, которые хотелось навсегда сохранить в памяти.
        Александр подвез ее прямо к дому. Увлеченные друг другом, они не заметили Бронислава, который как раз спускался по ступеням подъезда. Увидев выходящую из машины жену, он замер на месте. Попытался разглядеть силуэт человека за рулем, показавшегося знакомым, и проводил отъезжающий автомобиль ревнивым взглядом. Когда Кристина подошла к дому, укоризненно посмотрел на нее:
        - Где ты была?
        Она не сразу нашла, что ответить. Поежилась и зябко передернула плечами. «Неужели это от волнения? - мысленно удивилась она. - Или от холода?» Сложила руки на груди, словно желая защититься от нападок, которые непременно обрушатся, как только Бронислав узнает правду.
        - Гуляла... - брякнула первое, что пришло в голову.
        - С кем?
        Пытливый взгляд мужа оценивающе скользил по ее нарядному платью, прическе и яркому макияжу.
        - С подругой.
        - С какой подругой?
        Его глаза стали цепкими, колючими, пронзающими - до холодка в сердце. Кристина сильнее прижала руки к груди. «Хватит врать! - напомнил о себе голос совести. - Он не виноват в том, что женился на тебе. Ты сама так решила!»
        - С какой подругой? - переспросил Бронислав, в его голосе послышались резкие нотки.
        - Я замерзла и хочу спать!
        Сказав это, Кристина направилась к подъезду, надеясь оттянуть неприятный разговор, но Бронислав вцепился в ее руку и посмотрел так свирепо, что у нее от испуга подкосились ноги.
        - Ты не ответила!
        - Пусти!
        - Отпущу, если ты не будешь мне врать!
        Впервые она видела мужа таким сердитым и совершенно не знала, чего от него можно ожидать. Похоже, Бронислав наконец понял, что его одурачили, что доверчивость и влюбленность привели его в ловко расставленные сети. На бледном лице отчетливо проступила обреченность, а в глазах застыла боль. Немного помолчав, глухо сказал:
        - Вчера ты притворилась больной...
        - Я действительно плохо себя чувствовала, - прервала она.
        - Но не настолько плохо, чтобы не выйти из дома, - вслух рассуждал Бронислав. - Ты заперлась в комнате, делая вид, что собираешься спать, и я как дурак поверил. Ты не отвечала на мои оклики, я начал беспокоиться. И представь, что я почувствовал, когда открыл дверь спальни и не застал тебя там! Где ты пропадала? - Свободной рукой он схватил ее за платье. - «Коктейльный» наряд, вечерний макияж... Похоже, ты целенаправленно куда-то собиралась. Отвечай, где была!
        Она продолжала упрямо молчать, не решаясь сказать правду.
        - Не молчи! - муж в бешенстве встряхнул ее за плечи.
        - Отпусти, мне больно!
        - Вот и прочувствуй на себе, каково мне сейчас!
        Его пальцы так сильно впились в кожу, что Кристина вскрикнула. И все же душевная боль была гораздо острее. Она разъедала изнутри, как кислота, от нее не находилось спасения. Внутренний голос безжалостно твердил: «Ты совершила ошибку», и ничто не могло заставить его замолчать.
        - Бронислав... - еле слышно прошептала девушка.
        Тот сердито вскинул на нее глаза.
        - Я думаю, мы с тобой поторопились, - осторожно начала Кристина и почувствовала, что хватка заметно ослабла.
        - Что это значит?
        Она продолжала внимательно смотреть на него, борясь с собой. В конце концов правда вырвалась наружу:
        - Я думаю, нам лучше развестись.
        Бронислав дернулся, словно она ударила его. Какое-то время стоял молча, как оглушенный, и просто смотрел перед собой. Потом с трудом, запинаясь, спросил:
        - Развестись?
        При этом брови его болезненно сдвинулись, губы задрожали, плечи бессильно опустились.
        - Значит, ты хочешь развестись? - переспросил он.
        - Да.
        - Почему?
        «Потому что не люблю тебя!» - чуть не брякнула Кристина, но чудом остановила себя. Нервно прикусила губу, раздумывая, как сформулировать мысль, однако Бронислав все понял по-своему:
        - У тебя появился любовник? Скажи правду, Кристина. Кто он?
        - Нет у меня никого!
        - Я чувствую, что есть. И я узнаю, кто он. Слышишь? Из-под земли его достану и... - Он замолчал. Кристина в ужасе посмотрела на его пальцы, угрожающе сжатые в кулак. В глазах мужа заметалась ненависть. Резко оттолкнув ее, он направился к машине, где его уже ожидал водитель. Не прошло и минуты, как автомобиль, резко взвизгнув тормозами, скрылся из виду.
        «Я узнаю, кто он», - эхом отозвалось в голове. Она отчаянно обхватила голову руками и взмолилась: «Господи, помоги Александру!»
        Глава 13
        Кристину разбудил сухой, отрывистый кашель. Открыв глаза, она быстро огляделась, но в комнате никого не было. Часы показывали половину одиннадцатого утра. Значит, после разговора с Брониславом прошло всего несколько часов.
        Спустя мгновение послышались тяжелые шаги. Нетрудно было догадаться, кто именно нервно ходит возле комнаты, не решался войти. Она села, завернувшись в простыню, и выжидательно посмотрела на так и не открывшуюся дверь. Не выдержав, воскликнула:
        - Да?
        Шаги на миг утихли: разбудивший ее, не ожидал приглашения. Наконец ручка медленно повернулась, и порог переступил ее муж. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, как он взбешен.
        Однако начинать разговор Бронислав не торопился. Сначала окинул ее жгучим взглядом, стараясь определить настроение. Интересно, что он ожидал увидеть? Радость от его прихода? Сожаление о сказанных накануне словах? На лице Кристины застыло страдальческое выражение. Диалог грозил превратиться в пытку.
        - Как ты объяснишь вот это?
        Бронислав протянул ей свернутую в трубочку газету, которую сжимал в руке.
        - Что именно? - непонимающе спросила она.
        Муж развернул измятый лист и показал фотографию, на которой Александр обнимает ее за плечи. В той самой гримерке. Ох уж эти вездесущие журналисты! И как они умудряются появляться в самый неподходящий момент? Кристина постаралась скрыть внезапно нахлынувшее волнение, но пальцы предательски задрожали.
        - Читай! - потребовал Бронислав, поднеся газету к ее лицу.
        Она пробежалась глазами по строчкам.
        - Вслух! - несвойственный ему повелительный тон здорово испугал ее. Срывающимся голосом Кристина начала:
        - У лидера рок-группы "Empress", Александра Хартли, появилась... - Слова застряли в горле. Она взмолилась: - Прошу тебя, не надо!
        - Продолжай!
        Девушка взволнованно стиснула простыню и с усилием произнесла:
        - ...появилась... появилась подружка...
        Какое пренебрежительное слово! Кристина замолчала, не в состоянии выполнить его требование, и отвернулась. Бронислав сам прочитал вслух:
        - «У лидера рок-группы "Empress", Александра Хартли, появилась подружка. Мы застали их в гримерке, когда музыкант нежно обнимал белокурую незнакомку. От человека из близкого окружения шоумена нам удалось узнать, что девушку зовут Кристина. Молодые люди все время держались за руки, а после концерта уехали вместе. Пикантности добавляет тот факт, что новая пассия Александра замужем. Эту информацию подтвердила личная ассистентка вокалиста. Похоже, властелина рока совсем не смущает семейное положение избранницы...»
        Бронислав резко скомкал газету и швырнул ее на пол. Бледное лицо прорезали резкие морщины, глаза налились кровью. В тишине отчетливо слышалось его неровное дыхание. Кристине показалось, что ее сердце остановилось. Она напряженно ждала, что он скажет, и лихорадочно подыскивала слова, которыми можно было бы успокоить рассерженного мужа.
        - Я вижу, тебе нечего сказать, - послышался хриплый голос. - Тогда я сам задам вопросы... Зачем ты вышла за меня замуж? Ты никогда меня не любила, да?
        Ей так хотелось рассказать ему всю правду - горькую, жестокую, но она промолчала, боясь усугубить ситуацию. Только глаза опустила и пальцы переплела, пытаясь усмирить нервную дрожь.
        - Смотри на меня! - потребовал Бронислав. - Я хочу видеть твое раскаяние!
        Будь он чуточку проницательней, сразу бы заметил, что она совсем не испытывает раскаяния. Однако так хотелось верить, что Кристина жалеет о своем поступке, что устыдилась, что теперь, возможно, у них все наладится. В конце концов, убеждал себя Бронислав, в каждой семье бывает кризис, нельзя принимать поспешных решений.
        - А я хочу, чтобы ты успокоился, потому что сейчас с тобой просто невозможно разговаривать!
        - Я спокоен.
        - Что-то не заметно!
        Бронислав выдохнул и сосчитал до десяти. Затем присел рядом и взял ее за руки.
        - Ладно, давай еще раз все обсудим.
        - Мою позицию ты знаешь, - Кристина и не думала уступать.
        - То есть...
        - Я хочу развестись.
        - Значит, статья в газете не врет! - снова вспыхнул Бронислав и подскочил. - Ты изменила мне!
        Она кожей чувствовала колючий взгляд, но постаралась сделать вид, что не ощущает исходящей от мужа враждебности, не понимает, как сильно обидела его.
        - Ты изменила мне! - повторил он в бешенстве. - И с кем! С моим другом!
        - Я тебе не изменяла, - слабо возразила она, впрочем, безуспешно. Бронислав продолжал бушевать:
        - Вот почему ты все время интересовалась им... Когда вы познакомились? Где? Это было до нашей свадьбы или после? Рассказывай!
        Кристина вновь попыталась втиснуться в его монолог, но муж уже не слушал, бормотал без остановки:
        - Лиза никогда бы так не поступила... Она ничего от меня не скрывала, никогда... Зачем Господь забирает к себе самых светлых? В этом мире и так слишком много лжи и предательства, так почему же из нашей жизни уходят самые лучшие?
        Он ходил взад-вперед, судорожно размахивая руками. Его поведение напоминало поведение психически больного человека. Кристина устало закрыла глаза, ожидая, пока Бронислав успокоится и они смогут нормально поговорить. Но тот продолжал причитать:
        - А Александр... как он мог! Кругом предатели, одни предатели...
        Горячий монолог длился еще несколько тягостных минут. Наконец он выдохнул и замолчал. Опершись рукой о косяк двери, остановился как бы в нерешительности: уйти или остаться. Разговор ведь не окончен. Слабые пальцы сжали ручку двери.
        «Давай, иди уже! - мысленно подгоняла Кристина. - Сил нет слушать тебя!» Но он не ушел. Посмотрел на нее и как-то странно улыбнулся:
        - Знаешь, однажды я наблюдал, как птица отчаянно билась в клетке. Хотела вырваться на свободу. Она билась так сильно, что поранила себе крылья. Ты очень похожа на эту птицу, Кристина. Когда я встретил тебя, то надеялся, что в моей жизни все наладится, а в итоге я стал еще несчастней, чем был. Теперь мне хочется одного - чтобы ты почувствовала то же, что и я. Так что я твоя клетка, Кристина, и не проси у меня свободы.
        - Значит, ты не дашь мне развод?
        - Нет.
        - Я все равно добьюсь своего!
        - Попробуй.
        Это слово было брошено как бы вскользь, таким легкомысленным и будничным тоном, словно речь шла о чем-то не достойном внимания. Но каждый из них понимал, что дело зашло слишком далеко, и при этом никто не хотел уступать.
        Кристина сидела молча, всем своим видом показывая, что не желает продолжать разговор. Минуту или две длилось молчание, все слова были произнесены. Наконец Бронислав присел рядом и попросил:
        - Обними меня.
        Она взглянула на него с недоумением.
        - Ты никогда не обнимала меня по-настоящему. Тепло, уютно, доверчиво. Все было наиграно с самого начала. Но никто не может жить без ласки, даже зверь. Всем нужна любовь и забота, без этого нет смысла в жизни. Поэтому прошу, обними меня по-настоящему, не убивай наш брак.
        Кристина почувствовала горячую ладонь на своей спине, но не шелохнулась.
        - Хорошо, я сам тебя обниму. - Уткнувшись лбом в ее плечо, вдохнул ее запах. - Я и так долго терпел... Ты напоминаешь мне Лизу, эти глаза, эти губы... - обвел кончиком пальца контур ее рта, тяжело задышал. - Только Лиза никогда не была такой холодной... Даже когда грустила, она всегда мягко улыбалась, одними уголками губ.
        - Ее уже не вернуть! - не выдержала Кристина, пытаясь увернуться от раздражающих прикосновений.
        - Знаю. И все-таки человек жив до тех пор, пока о нем помнят... И так случилось, что ты - ее живое воплощение.
        Хотя к фразе и не было прибавлено «только худшее», эти слова повисли в воздухе. Кристина прочитала их по его лицу, по его взгляду, в котором загоралось безумие.
        - Только сердце у тебя черствое. Вот зачем ты меня обманула? Если бы с самого начала все рассказала, объяснила ситуацию, я бы помог. Я бы все понял. Не нужно было бы устраивать этот спектакль под названием «свадьба». Но ты выбрала другой путь: одурачила меня, убила все, что я смог сберечь в душе после той трагедии! Разбила мне сердце. И как теперь жить после этого?
        Она слегка коснулась его плеча:
        - Есть только один выход для нас: развод. Я уйду, не буду портить твою жизнь... Ты начнешь все сначала...
        - Думаешь, так просто начать сначала? - перебил Бронислав. - Моя жизнь полностью испорчена твоими стараниями! Так что останешься ты или нет - не имеет значения, все и так разрушено.
        Кристина лишь вздохнула в ответ. Он резко поднялся, развернул ее к себе и, сжав плечи, пристально взглянул в глаза.
        - Все останется по-старому. Ты - моя жена.
        - Но...
        - Все останется по-старому! - повторил он. - И забудь про развод!
        Он грубо толкнул ее на кровать. От резкого движения простыня, в которую была завернута, чуть сдвинулась и оголила ноги. В зрачках Бронислава вспыхнуло вожделение.
        - Отныне у нас будет так, как у всех нормальных супружеских пар! У тебя есть кое-какие обязательства, которые ты не выполняешь, Кристина! - Его голос внезапно стал властным. Она попыталась поправить простыню, но было уже поздно: крепкое тело мужа навалилось сверху, а сильная рука зажала ей рот.

***
        Глаза покраснели и воспалились от слез, губы распухли, но Кристине впервые было наплевать на внешний вид. Всхлипывая и проклиная все вокруг, она влезла в первое попавшееся платье и направилась к двери, но потом передумала. Снова подошла к зеркалу и заставила себя взять расческу, только волосы не слушались и путались, причиняя боль. Она зарычала от ярости и швырнула щетку на трюмо.
        Когда уже закончится этот кошмар?
        Внезапно на глаза попался лист бумаги, исписанный аккуратным знакомым почерком. Он лежал в нарядной картонной коробке, где хранились флакончики с духами. Смутная догадка мелькнула в сознании.
        «Письмо сестры! Как я могла забыть о нем!» - удивилась Кристина.
        Ей припомнилась кроткая и в то же время жизнелюбивая Виктория. Вот уж кто действительно не боится трудностей! Переехать в другую страну, бороться за место под солнцем, не сломаться под давлением обстоятельств... Пожалуй, на это способен не каждый. За нежным обликом скрывается по-настоящему сильная натура.
        Не то что некоторые!
        Ехидный внутренний голос, так не вовремя вынырнувший из глубины сознания, только подлил масла в огонь. Бросив письмо в сумку, она вышла из спальни и со злостью подумала: «Так больше не может продолжаться. Жить с Брониславом становится опасно! Он же сумасшедший!»
        Проходя мимо комнаты, где в последнее время ночевал муж, Кристина невольно замедлила шаг и прислушалась: за дверью было тихо. Она помнила, что после случившегося Бронислав просто вышел из спальни, а потом долго ходил по квартире, помнила, как раздражали ее эти шаркающие шаги. А потом все стихло. Куда он пошел - неизвестно. И наплевать! Сейчас ее не волновало ничего на свете кроме собственных чувств и ощущений.
        Она облегченно вздохнула, миновав комнату Бронислава. Набросила на плечи легкий пиджак, немного задержалась у входной двери, возясь с замком, и наконец вышла на лестничную площадку. Садясь за руль, Кристина уже знала куда поедет: ее ждал важный разговор с родителями. Успокоиться по дороге так и не удалось, в квартиру она влетела, все еще кипя от злости.
        Мать встретила ее в замешательстве:
        - Куда ты пропала? Не могу дозвониться до тебя...
        - Отец дома?
        - Да, но...
        Кристина, не дослушав, направилась в его кабинет. Ольга проводила дочь растерянным взглядом.
        Артур сидел во вращающемся кресле спиной ко входу и с кем-то говорил по мобильному. Услышав звук открывающейся двери, он крикнул через плечо:
        - Оля, выйди! Сейчас не до тебя!
        - Это я, - отозвалась Кристина, прикрыв за собой дверь.
        Отец на секунду обернулся и махнул рукой:
        - Позже! - и снова приложил трубку к уху.
        - Это важный разговор, - она подошла ближе. - Я не уйду, пока не выслушаешь.
        Артур вновь обернулся. В его глазах лишь на миг мелькнуло удивление, но такое сильное и яркое, что невозможно было не заметить. Торопливо извинился перед собеседником на том конце провода и неохотно отложил телефон. Потом повернулся и немного посидел в задумчивости, сложив перед собой ладони, буравя ее тяжелым взглядом. Этот взгляд обычно заставлял людей почувствовать неловкость, смущение, иногда даже страх. Так смотрел он, как правило, на тех, кто отвлекал его от важных дел или обращался с нелепой, по его мнению, просьбой.
        Однако в этот раз Кристина не съежилась под его взглядом. Наоборот, уверенно села на стул и упрямо вздернула подбородок.
        - Ты как-то сказал, что поможешь мне оформить развод, если я попрошу.
        Отец смотрел на нее с прежним выражением. Даже не нахмурился, пытаясь вспомнить, говорил ли это на самом деле. Лицо осталось бесстрастным, руки спокойно лежали на подлокотниках.
        - Так вот, - решительно продолжала она, - сейчас мне нужна твоя помощь. Я больше не могу жить с Брониславом и хочу развестись!
        Дверь слегка скрипнула - в кабинет робко заглянула Ольга, но никто не обратил внимания. Отец и дочь продолжали смотреть друг на друга. Это напоминало поединок: кто первым отведет взгляд - тот и сдался.
        - Сейчас тебе нельзя разводиться, - твердо заявил Артур.
        - Нельзя, значит... Это ты так решил?
        - Да.
        - А мое мнение тебя интересует?
        - Интересует, разумеется. Но оно второстепенно. Бизнес - вот что самое главное, нельзя его терять. В жизни должна быть опора, понимаешь? Этот мир не терпит слабаков, а я не привык проигрывать. И из-за твоего очередного каприза я не собираюсь менять свои планы.
        - Ты считаешь, это каприз?
        - А что тогда? Думаешь, с тем нищебродом ты была бы счастлива? Что-то я сомневаюсь. Он с тебя деньги тянул, а Бронислав их тебе дает. На блюдечке с голубой каемочкой. Чувствуешь разницу? Постарайся с ним не ссориться, и он даст тебе все, что захочешь.
        - Да не нужны мне его деньги, не нужны! - заголосила Кристина. - Он мне уже поперек горла стоит! Видеть не могу! Как еще объяснить?
        Отец спокойно слушал и так же невозмутимо наблюдал, как она вскочила со стула и зло топнула ногой.
        - Все, хватит! Я хочу исправить свою ошибку! Бронислав уже знает о моих намерениях, теперь и ты в курсе. В принципе, я особо и не рассчитывала на твою помощь. Ничего, как-нибудь сама справлюсь!
        Впервые Артур видел дочь такой решительной и твердой. В тот день, когда заявила, что выходит замуж за Виктора, она была настроена не так категорично. Даже согласившись на брак с Брониславом, все равно постоянно металась и сомневалась, правильно ли поступает. Но не в этот раз. Сейчас в ее взгляде читалась стальная твердость, а тон оставался непреклонным.
        Он решил зайти с другой стороны:
        - А ты подумала о том, как будешь жить после развода?
        - Мне все равно!
        - Вот как? Другого ответа я и не ожидал. Тебе все равно, потому что ты собираешься вернуться к нам и жить на наши деньги. Но ты упустила один нюанс: после развода Дмитрий разорвет контракт, фирма понесет убытки и разорится, а я снова окажусь в долгах. Только слияние с его компанией спасет мое дело. Нам нужны Ставицкие, понимаешь?
        - Понимаю. Но ты требуешь слишком многого. Пытаешься расплатиться мной по своим счетам. А я не хочу быть валютой! И раз уж ты против моего возвращения - я не вернусь! - уверенно сказала Кристина и опустилась обратно на стул.
        - И куда пойдешь?
        Она задумалась.
        - Ты нигде не работаешь, сбережений, как я понимаю, у тебя нет, - в голосе отца послышалась ирония.
        - Поживу у подруги первое время, потом сниму квартиру.
        - На какие деньги?
        - Я найду деньги.
        - Да? Ну-ну. С удовольствием посмотрю на это. Кстати, перед тем, как уйти от Бронислава, не забудь спросить у Наташи, согласна ли она тесниться в своей квартире из-за тебя.
        Понимание справедливости сказанного разозлило ее. Кристина запаниковала: «Неужели нет никакого выхода? Разве смогу я так кардинально изменить свою жизнь? Может, и вправду нужно держаться за Бронислава?»
        Но это было секундное замешательство. Перед глазами мгновенно пронеслась сегодняшняя утренняя сцена, вспомнилась грубость мужа, и новая волна злости затопила ее. Она снова вскочила, задрожав от гнева.
        - Это уже мои проблемы! Не нужно углубляться в детали. А то, что ты никогда в меня не верил, так это не новость. Балет не нужен, а нужен университет. Любовь не главное, а главное бизнес. Одни деньги, деньги, деньги... А может, не в них счастье-то? Я их на первое место поставила, а счастливей не стала!
        Ольга отошла от двери и вжалась в стену с обратной стороны; ее передвижений снова никто не заметил: слишком напряженной была обстановка.
        - Хороший вопрос, - нарушил молчание Артур. - Только вот разрушить легче, чем построить. Подумай и над этим.
        - Обязательно! - огрызнулась Кристина и стала надевать пиджак, собираясь уходить.
        - И о будущем тоже подумай. Мы больше не сможем помогать тебе финансово, так что рассчитывай только на себя.
        - Так и сделаю!
        Она шагнула к двери, но внезапно остановилась, кое-что вспомнив.
        - А ты в курсе, что у тебя есть еще одна дочь? И, кажется, она намного лучше: трудностей не боится, работает, а главное - рассчитывает только на себя. Прямо идеальная. Наверное, именно о такой ты и мечтал. Жаль, что твоя она только по крови. А вот вырастил и воспитал ты капризную эгоистку. Так что смирись, папуля. Все-таки придется тебе меня терпеть!
        Кристина краем глаза посмотрела на отца: тот напрягся. Рука, потиравшая подбородок, застыла в воздухе. Губы как будто дрогнули, на лбу выступила испарина. Она ждала, что он ответит.
        Но минуты бежали, раздражающе тикали часы на стене, а в кабинете висела тишина. Вздохнув, девушка взялась за дверную ручку.
        - Стой! - послышалось вслед. - О чем ты говоришь?
        - А ты не понял?
        - Не понял, раз спрашиваю!
        Его голос дрогнул, в нем послышался оттенок раздражения. «Удар попал в цель», - подумала Кристина не без злорадства. Вот теперь ему так же больно, как и ей. Это было ясно по тени, набежавшей на лицо, по ссутуленной фигуре - широкие плечи опустились, словно под давлением тяжелого груза.
        - Расскажи, - глухо попросил он, вцепившись в подлокотники.
        Кристина со вздохом начала:
        - Сестрица прислала мне письмо. - Она бросила конверт на стол. Артур взял его дрожащими руками и стал рассматривать. - Когда мы встретились, Вика рассказала, что в молодости у тебя был роман с девушкой-украинкой. Ах да, ты тогда уже был женат, а мне, если не ошибаюсь, исполнилось два. Как только мама Вики об этом узнала, сразу дала тебе от ворот поворот. И про ребенка не сказала. Никто бы об этом и не узнал, если бы Вика не написала мне. Вот такая душераздирающая история.
        Кристина подошла и ободряюще похлопала отца по плечу, но тот никак не отреагировал. Просто сидел и тупо смотрел перед собой. Даже глаза не поднял, когда она приблизилась.
        - Ты не рад? - спросила она тем же тоном, что и он пару минут назад: с легкой издевкой, небрежно и буднично.
        - Как... как... - пробормотал Артур, глядя в одну точку.
        - Вот и я хочу знать: как?
        Ее вопрос остался без ответа. Снова повисло молчание. Через какое-то время выйдя из оцепенения, он вынул письмо из конверта и начал читать. Кристина мерила шагами кабинет, изредка бросая на него задумчивый взгляд.
        Отложив исписанный лист, Артур положил локти на стол и закрыл лицо ладонями. Плечи его нервно вздрагивали, дыхание было шумным и прерывистым. Кристина даже слегка испугалась: она никогда не видела отца в таком состоянии.
        - Где она? - донесся хриплый шепот.
        - Не знаю.
        - Ты знаешь! - Он сцепил руки в замок и метнул на дочь рассерженный взгляд.
        - Я с ней не общаюсь. В последний раз мы виделись на свадьбе. Я не спросила адреса.
        - Она была на свадьбе?
        - Да, я вас даже познакомила. Вспоминай, папуль.
        Отец сдвинул брови и замолчал. Внезапно его лицо озарилось, глаза сверкнули: он все понял.
        - Кстати, можешь не звонить по этому телефону, - спохватилась Кристина. - Вика сменила номер. Я тебе его не дам.
        В этот момент за ее спиной послышался всхлип. Обернувшись, она увидела мать - бледную, заплаканную и хмурую.
        Глава 14
        - Оля... - отец поднялся, вид у него был подавленный.
        - Только не вздумай оправдываться! - оборвала она. - Ты всегда мне изменял. И не смотри так - я все прекрасно знала. Позволяла, поскольку была уверена, что все эти твои увлечения мимолетны, на один раз. И вдруг оказывается, у тебя есть ребенок на стороне!
        - Я сам об этом не знал!
        - А это что-то меняет? Ты зашел слишком далеко, Артур. Я всегда пыталась понять и поддержать тебя. Смирилась с тем, что ты практически продал дочь, чтобы спасти свой проклятый бизнес, убеждала себя, что ты не можешь ошибаться, что так будет лучше, что стерпится - слюбится. И только теперь, когда всплыла эта правда, поняла, что зря терпела, что была слишком слабой и уступчивой...
        - Мам, не надо! - обреченно попросила Кристина. Та строго посмотрела на нее:
        - А ты почему мне ничего не сказала?
        - Я... не хотела тебя расстраивать... - Было стыдно признаться, что на самом деле она просто расчетливо ждала подходящего момента, чтобы ударить отца побольнее, если он не поможет с разводом. Дождалась. Но вот получилось все не так, как хотелось. О матери-то она совсем не подумала!
        - Я бы все равно узнала рано или поздно! - процедила женщина и вновь посмотрела на мужа. Тот будто сжался под ее взглядом. - Тебе не кажется, что пора заканчивать этот фарс? Ты же не любил меня никогда, да и я устала быть обузой.
        - Перестань! - поморщился отец.
        - Нет, ты знаешь, что это правда. Наверное, будет лучше, если мы поживем отдельно. Хотя бы какое-то время. Я так устала, так много всего навалилось!.. Как только разберемся со Ставицкими, подумаю обо всем в спокойной обстановке.
        Отец не успел ничего сказать. Едва закончив фразу, Ольга вышла. Послышались уверенные шаги, звон ключей, минуту спустя хлопнула входная дверь, погрузив квартиру в вязкую, почти осязаемую тишину. Все произошло так быстро, что Кристина с трудом поняла суть происходящего, успела только подумать: «Мама ушла от отца. Это я во всем виновата!»
        Мысль ужалила, оставив на сердце жгучую рану. Она даже почувствовала покалывание в груди. Взглянула на отца - он опустился в кресло и нервно закурил, отрешенно глядя перед собой. От прежней невозмутимости не осталось и следа. Последние две новости сильно подкосили его.
        - Вика что-то говорила обо мне? - сдавленный, почти бесцветный голос нарушил молчание.
        - Не помню.
        - Она, наверное, ненавидит меня...
        - Я не спрашивала.
        - Дай мне ее адрес! Я хочу с ней поговорить.
        - Я тоже много чего хочу, - огрызнулась Кристина и, повесив сумочку на плечо, вышла из кабинета. Отец не стал ее удерживать.
        Во дворе она заметила мать, открывающую дверцу такси. Замешкалась на секунду, не зная, подходить или нет. Но Ольга сама приблизилась к ней:
        - Так и знала, что ты там долго не задержишься. Поехали!
        - Куда? - Кристина изумленно замерла.
        - Как - куда? К Броне! Я постараюсь успокоить его, все объясню. Пусть знает, что изначально ты не хотела его обманывать, что мы на тебя надавили...
        - Отец надавил.
        - А я никак не помешала! Ну же, поехали, водитель ждет!
        Но девушка сделала протестующий жест:
        - Нет, мам, ты езжай, а мы... Мы взрослые люди, сами разберемся. Я только извиниться хотела. - Она сжала материнские руки. - Прости, пожалуйста. Думала, уколю отца, а получилось, что и тебе больно сделала...
        - Ничего страшного, что случилось - то случилось. Ты уверена, что справишься сама? Давай я хотя бы с Дмитрием встречусь и все объясню? Когда он возвращается из командировки?
        - Я справлюсь, мама.
        Ольга грустно улыбнулась:
        - Дорогая, ты тоже меня прости. Мы с Артуром как-то не особо заботились о твоем воспитании. Слишком много позволяли, а там, где надо было, не ограничивали, не научили сдерживать свои желания... Но поздно сожалеть. Мы уже не изменимся, а ты еще можешь. - Ольга потрепала ее по щеке, как маленького ребенка, и села в такси. - Моя помощь точно не нужна?
        Кристина махнула рукой. Через минуту машина скрылась из виду, а она продолжала стоять и смотреть вдаль, обдумывая услышанное.
        «Мы уже не изменимся, а ты еще можешь», - звучали в голове слова матери. Забравшись в салон своего «ренж ровера», она повернула ключ зажигания и нажала на газ.
        Внезапно из привычного городского шума ее слух выделил яркий и многозвучный колокольный звон, как будто призывающий людей к покаянию, единению, любви, Богу... Она взглянула на храм, мимо которого проезжала. Большой позолоченный купол с крестом медленно плыл в поднебесье, переливаясь на солнце разноцветными бликами. Было в этом что-то удивительное и необъяснимое, словно весь мир наполнился радостью.
        В ее сердце затеплилась надежда, и она подумала: «Все получится, я справлюсь! Теперь точно справлюсь!»
        Домой Кристина добралась довольно быстро. Хотела было зайти в комнату Бронислава, но резко остановилась, услышав его голос. Приблизившись к двери, прислушалась.
        - Не знаю, как мне жить дальше... Я разбит, полностью разбит... Мне казалось, что боль от потери близкого человека не сравнима ни с чем. Оказывается, сердце болит не меньше, когда узнаешь о предательстве.
        С кем он говорит? Она просто сгорала от любопытства. Немного подумав, осторожно приоткрыла дверь. Та негромко скрипнула, и Бронислав растерянно обернулся. К счастью, Кристина успела отойти, так что вроде бы осталась незамеченной. Прошло некоторое время, прежде чем мужчина снова заговорил:
        - Она хочет развода. Хочет разрушить все, что у нас есть. Может, было бы лучше отпустить ее, а? Она же меня совсем замучила! Но без нее я тоже не смогу. Я так боюсь одиночества, Лиза, я же с ума сойду!..
        Лиза?
        Кристина не выдержала и осторожно заглянула в щель.
        Бронислав с удрученным видом сидел на кровати. Его волосы были слегка взъерошены и влажны от пота. На лице проступили красные пятна - знак того, что он сильно взволнован. Руки сжимали фотографию покойной жены, которой, судя по всему, он и изливал душу. Чуть поодаль стояла откупоренная бутылка дорогого коньяка.
        «Что-то он совсем не в себе, - подумала Кристина. - И это я довела его до такого состояния. И, похоже, могу добить его окончательно».
        Она уже протянула руку, чтобы открыть дверь, но внезапно вспомнила разговор с Александром. Немного подумав, поджала губы и ушла к себе, решив, что еще успеет переговорить с мужем.
        А тот слышал, как она стояла у двери, как собиралась войти, но потом передумала. И даже обрадовался этому, потому что сейчас не мог сказать ничего вразумительного. Его мучили призраки прошлого, да и сам он стремился к ним: будущее пугало неопределенностью. Усмиренная было боль снова всколыхнулась, чтобы уже наверняка затянуть в пропасть. Осталось лишь дойти до крайней точки, чтобы упасть в эту пропасть безвозвратно...

***
        - Поверь, это хорошая вертолетная компания! Инструкторы очень опытные, а качество на высшем уровне. Мы с Яной там постоянно встречаемся. И, знаешь, управлять вертолетом - большое удовольствие! Тебе точно понравится. Я буду там где-то часа через полтора, пробки сегодня просто сумасшедшие.
        Не прошло и минуты, как Кристина выпорхнула из комнаты, одетая в стильный спортивный костюм. Стоящего у двери Бронислава окутал аромат цветочных духов.
        - Ты подслушивал? - возмутилась она, и улыбка моментально сползла с ее губ.
        - А как еще я могу узнать, чем занимается моя жена?
        Кристина отмахнулась от него, как от назойливой мухи, и вышла в коридор. Бронислав последовал за ней.
        - Мой адвокат уже готовит документы к бракоразводному процессу, - сообщила она, зашнуровывая кожаные кеды холеными, ухоженными пальчиками. - А ты все еще называешь меня своей женой! Забавно. Надеюсь, ты уже успокоился?
        - Делай, что хочешь, - мрачно отозвался он. - В четверг отец приезжает из командировки, и я с ним переговорю. После развода сотрудничество с фирмой вашей семьи будет закончено.
        - Как знаешь.
        - Если ты считаешь, что мое мнение изменилось, то ошибаешься: я не хочу развода. Так просто я тебя не отпущу.
        - Хочешь потрепать себе нервы? Валяй.
        - Это уже дело принципа, дорогая. Думаешь, можно так просто ворваться в чужую жизнь, все разрушить и перевернуть, а потом как ни в чем не бывало уйти? Так не бывает, Кристина.
        Выслушав его до конца, она вышла, громко хлопнув дверью. Но Бронислав все еще видел ее лицо, каждую его черточку, невесомые локоны, нежный румянец, стройное тело под облегающей одеждой. Как же она напоминала Лизу! Только умершую нельзя вернуть, а Кристину еще можно удержать. Зачем ему это - Бронислав и сам не мог толком объяснить. Неужели действительно ради принципа? Или ради мести? Ведь оставаясь его женой, она не сможет жить с Александром. А, может, просто боится, что Кристина, подобно Лизе, станет еще одной безмолвной фотографией?

***
        Прошел месяц, потом еще один. От Александра на e-mail летели письма. Группа уехала с концертами в Санкт-Петербург, потом в Нижний Новгород, Краснодар и Екатеринбург, и он писал, как нравится ему Россия, как близок ему дух русских людей. Кристина не была уверена, увидятся ли они когда-нибудь снова, но прервать общение не могла. Она легко делилась с ним своими мыслями, получая понимание и поддержку, которых ей всегда так не хватало, и казалось, будто они знают друг друга много лет.
        В глубине души девушка жалела, что не познакомилась с ним раньше, тогда, возможно, жизнь сложилась бы по-другому. Иногда хотелось рассказать Алексу всю правду - и о Брониславе, и о его нежелании дать развод, но что-то удерживало ее. Только в одном письме она осторожно написала, что жить с мужем под одной крышей стало невыносимо, что они все время ссорятся и тот даже грозится ее убить. Всерьез или нет - понять сложно, но взгляд его глаз, в которых металось пламя, вызывал леденящий страх. Когда Бронислав говорил, что ненавидит ее, казалось, он способен на все. Кристина сознавала, что сама дала повод к такому отношению, но не понимала, почему тогда он не хочет отпустить ее.
        Александр собирался приехать в июле. На этот месяц были запланированы съемки нового видеоклипа, которые будут проходить в Москве. Но точное число Кристина пока не знала.
        Как-то, бесцельно листая ленту новостей в социальной сети, она решила пригласить в гости лучшую подругу. Квартира Бронислава по-прежнему оставалась для нее холодной и чужой, было просто невыносимо сидеть там в одиночестве.
        Наталья с радостью согласилась приехать.
        - Надеюсь, ты еще не забросила свой балет? - рассмеялась она в трубку. - Уже сто лет не слушала Чайковского. Исполнишь танец Феи Драже?
        «Почему бы и нет? - задумалась Кристина. - Здесь как раз есть просторная комната, она идеально подойдет для танцев».
        - Хорошо. Думаю, муженек будет работать допоздна, так что нам никто не помешает.
        Пока Наталья добиралась, она успела переодеться и немного размяться. Стоя на пуантах, Кристина вспоминала, как хотела стать балериной и покорить весь мир грациозным танцем. И как отец, не разделявший ее желания, настоял на поступлении в университет, рассчитывая, что она в дальнейшем продолжит его строительный бизнес.
        Это был один из немногих отказов, но почему-то именно он отложился в памяти. Прекрасная балерина в ореоле славы на сцене крупного театра осталась лишь мечтой. С тех пор Кристина занималась балетом просто ради удовольствия и альтернативной растяжки мышц.
        Послышался резкий звук тормозов. Она отодвинула занавеску и улыбнулась, глядя, как Наталья, - высокая стройная девушка с мягким взглядом и копной золотых кудрей, собранных в хвост, одетая в джинсы и легкий свитер - входит в подъезд с пакетами наперевес.
        - Ой, привет! Возьми вот это, - с порога защебетала та, передавая подруге один из них. Лицо ее лучилось улыбкой - всегда приветливой, но, как Кристина знала по опыту, не всегда искренней. - Вижу, ты уже в полной боевой готовности! Будто сошла с картины «Звезда» Эдгара Дега.
        Подруга с восхищением оглядела ее балетный костюм.
        Весело болтая, они направились в спальню.
        - Это тебе! - Наталья вынула из пакета красивый деловой костюм. - Привезла из Италии. В нем ты будешь просто неотразима!
        Сначала девушки переместились на кухню и долго там болтали, смакуя ароматный кофе; потом устроились в большом зале, и Наталья, сидя в кресле, потребовала:
        - Жду обещанный танец!
        - Да-да, сейчас. Послушай, я все никак не могу решиться рассказать...
        - Что?
        - Понимаешь, мы с Брониславом разводимся...
        Она принялась нервно ходить из угла в угол. Подруга молчала, ожидая продолжения. Кристина была слишком занята своими печальными мыслями, чтобы заметить в глазах Натальи торжество. Подойдя к окну, она продолжила:
        - Я рассказала родителям о своем решении. Папа, как ты понимаешь, не в восторге и ясно дал понять, что лучше мне домой не возвращаться.
        - О да, это в его духе! - подруга даже не удивилась. - Если что-то не так, как он хочет, Артур Игоревич будет давить морально, пока ему не уступят. Извини, конечно, но это так.
        - Не извиняйся, ты права. Знаешь, мне и самой не хочется переезжать обратно. Начнутся скандалы, прессинг... Ой, как представлю! - Кристина в ужасе закрыла лицо руками. Немного помолчала, потом повернулась к Наталье и спросила: - Слушай, а ты не сможешь помочь с поиском жилья? Хотя бы на первое время? Больше не хочу зависеть от кого-то в финансовом плане.
        - И это говоришь ты? - та изумленно захлопала глазами.
        Кристина молча кивнула. В ее взгляде появилось новое выражение, которое Наталья раньше никогда не замечала. Подобное можно увидеть только в глазах действительно влюбленного человека. Это свет, который отогревает холодные сердца, очищает и обогащает душу, просветляет и окрыляет человека. И это чувство начинало понемногу изменять Кристину.
        - Понимаю твое удивление, - тихий голос вернул Наталью к реальности. - Я действительно решила многое изменить в своей жизни. Так ты можешь помочь с жильем?
        Девушка задумалась.
        - Кажется, Дашка собирается сдавать свою двушку... Только, боюсь, ты не захочешь там жить. Квартира без ремонта.
        - Да нет, я готова потерпеть.
        Наталья посмотрела на подругу с нескрываемым удивлением. Ее что, подменили?
        «Она же и дня не может прожить без любимого «рендж ровера»! Два часа простоит в пробке, но не спустится в метро, хотя могла бы доехать куда нужно за десять минут! Любые деньги отдаст за платье от модного дизайнера, чтобы похвалиться перед подругами... - размышляла гостья. - И теперь заявляет, что готова жить в квартире без ремонта и хочет сама зарабатывать! Изнеженная, избалованная Кристина... Даже не верится! Что же с ней произошло?»
        Естественно, своими мыслями Наталья не поделилась, лишь пообещала поговорить с Дашей и сообщить о результате.
        Облегченно вздохнув, Кристина ненадолго вышла - принести ноутбук. Наконец комнату наполнили нежные, быстро замирающие хрустальные звуки челесты, похожие на звон колокольчиков. Привстав на пуанты, она закружилась в чувственном танце. Легкая невесомая юбка шопенка в лучах заходящего солнца мерцала таинственным розоватым светом, и делала Кристину похожей на настоящую фею, словно сотканную из воздуха. Изящные ножки чертили змеящиеся линии, в прыжке обнажались стройные округлые бедра. Она легко кружилась, изгибала стан, замирала на мгновение хрупкой статуэткой, самозабвенно отдаваясь волшебному течению музыки.
        Послышались последние ноты, прекрасные и чарующие, словно продолжение ее самой. Внезапно за спиной раздался восторженный возглас "браво!" Этот голос она узнала бы из тысячи. Изумленно обернувшись, Кристина увидела Александра. Карие глаза восхищенно оглядывали ее гибкую фигуру и красивый наряд, подчеркивающий плавные изгибы тела. Но потом на его лицо набежала тень, неловкий кашель выдал напряженность, и все волшебство моментально исчезло.
        - Ой! Это действительно Вы или мне снится? - выпалила Наталья и помотала головой, словно пытаясь прогнать марево. - Кристи, а я не знала, что вы знако...
        Она не договорила, заметив, как они смотрят друг на друга. Эти взгляды говорили больше, чем слова. Свет в глазах Кристины загорелся еще ярче, а Александр слегка улыбнулся, но не обычной улыбкой: глазами, в которых отразилось глубокое чувство к ней. Тем не менее, он продолжал стоять в дверях немного растерянный, сжимая в руках букет цветов и бутылку шампанского.
        - Здравствуй, - обретя дар речи, произнесла Кристина. - Как ты здесь оказался?
        - Бронислав пригласил меня в гости.
        - Бронислав?
        - Да. А ты... Я так понимаю, ты его жена?
        Она обреченно ухватилась за спинку кресла, слишком потрясенная, чтобы ответить.
        - Так вот что хотела сказать Марьяна... - глухо произнес Александр, нахмурив брови.
        «Это конец, - поняла Кристина, боясь поднять глаза. От нервного напряжения закружилась голова. - Теперь он точно возненавидит меня. Нужно было сказать ему раньше! Что теперь делать?!»
        Она взглянула на Алекса: на его лице застыла маска спокойствия, было сложно понять, что он чувствует на самом деле. Только судорожно сжатые кулаки говорили о его нервозности.
        - Прости меня... - Слезы мгновенно набежали на ее глаза. Кристина сделала глубокий вдох, собираясь все объяснить, но в горле застрял комок рыданий, не позволив закончить.
        - Пожалуй, я пойду... - пробурчала Наталья и нехотя поплелась к двери. Напоследок бросила на них задумчивый взгляд.
        У Кристины не находилось ни сил, ни слов, чтобы оправдаться, Александр тоже молчал, и эта гнетущая тишина, повисшая в комнате, приводила в болезненное отчаяние.
        Он поставил шампанское и цветы на стол и, немного помешкав, направился к выходу.
        - Ты уходишь? - Кристина бросилась за ним.
        Александр замер на пороге и медленно повернулся. Одно слово могло вернуть ей надежду. И он спросил:
        - Думаешь, мне нужно остаться?
        Ответ он прочитал в ее взгляде. В глубине выразительных серых глаз зажегся огонек нежности, который озарил ее лицо и придал облику завершенность. Все в ней стало прекрасно: и ямочки на щеках, и робкая улыбка, и изгиб бровей, подчеркнувший беззащитность. Иногда сердцу достаточно одного мгновения, чтобы понять всю глубину чувств. Именно в это мгновение Кристина вдруг осознала, что испытывает к Александру.
        - Мне не хватило смелости признаться тебе... - вновь заговорила она, наконец найдя нужные слова. - Но это ничего не меняет. Пожалуйста, не уходи, не оставляй меня одну!
        Александр высвободил локоть из ее отчаянной хватки и взялся за ручку двери.
        - Ты ошибаешься, Кристина, - произнес он глухим голосом, - это меняет все...
        Огонек, согревавший ее душу, померк. Она почувствовала внезапную усталость, ощутила, как слабеют колени, и, чтобы не упасть, бессильно рухнула в кресло.
        В этот момент дверь комнаты распахнулась, и в дверном проеме появился Бронислав.
        Глава 15
        - Ну вот мы и встретились! Как там говорится? «Друг предаёт особо безнадёжно, зажмурившись, в упор стреляет в грудь»[6 - Строка из стихотворения Терентия Травника], - мрачно продекламировал Бронислав, застыв в дверях. - Простите, немного задержался. Хотя вы, судя по всему, не особо-то и скучаете. - Он выразительно оглядел Кристину. - Эй, чего застыли? Вы же не на сцене театра, ей-богу! Хотя зрелище шикарное: неверная жена - подавленная и грустная - безвольно сидит на стуле, а разоблаченный любовник - обиженный и огорченный - ищет повод, чтобы уйти.
        Поскольку все мрачно молчали, Бронислав продолжил:
        - А мне, видимо, досталась жалкая роль обманутого мужа. Самая неинтересная роль в мире. Хотя я отлично справился, вам не кажется?
        Кристина обхватила голову руками. Боже, какой кошмар! У нее просто талант совершать ошибки! Сначала одна, потом другая... Что делать сейчас?! Она судорожно соображала, пытаясь все просчитать, но без толку: в голове стоял туман, а сердце стучало как бешеное.
        - Бронислав, я не...
        Он жестом остановил Александра.
        - Пожалуйста, не надо.
        - Чего ты добиваешься? - накинулась на мужа Кристина. - Скандала? Жалости? Не трать силы. Все совсем не так, как ты думаешь!
        - Я хочу восстановить справедливость.
        - Я тоже! Поэтому давай спокойно поговорим, каждый выскажется, и все встанет на свои места.
        - А давай я сам решу, что мне делать, ладно? - вспылил он и задрожал от злости. Ответом послужил тяжелый вздох. Бронислав снял пиджак и бросил его прямо на пол. Взъерошил волосы, зачем-то похлопал себя по карманам, и начал допрос:
        - Давно вы знакомы?
        - Нет, - ответил Александр.
        - А конкретней?
        - Несколько месяцев.
        - Месяцев?
        - Точно не помню.
        - Так много... А где познакомились?
        - Наташа ходила на презентацию нового альбома группы, и я составила ей компанию, - вмешалась Кристина, сочиняя на ходу. - Там мы и познакомились. Еще будут вопросы?
        - А почему мне не сказала? Я же часто говорил про Алекса!
        - Интересно, что я должна была сказать? Думаешь, я помню, с кем ты общаешься?
        - Опять ты врешь! - рассвирепел Бронислав и замахнулся, чтобы ее ударить, но Александр успел перехватить его руку.
        - Не нужно.
        - Что не нужно? - вскинулся тот. - Не вмешивайся, когда я разговариваю с женой!
        Александр спокойно отпустил его руку и попытался сгладить ситуацию:
        - Дружище, успокойся. Ты же знаешь, что я всегда на виду и постоянно с кем-то знакомлюсь. Если бы каждый ревнивый муж устраивал своей жене из-за этого скандал, у меня не осталось бы слушательниц!
        Бронислав ухмыльнулся.
        - Между нами ничего не было, пойми наконец! Журналисты часто фотографируют меня с разными людьми. Это их хлеб, они ищут сенсации, вечно что-то выдумывают. Не нужно все принимать так близко к сердцу. И вообще, мы не виделись несколько лет, а ты мне такую взбучку устроил!
        - А ничего, что ты обнимал ее на концерте? Писал ей на почту? Ты наверное со всеми девушками так себя ведешь?
        - Ты что, читал мои письма? - вскричала Кристина.
        - Просто сложил два и два!
        Бронислав испытующе смотрел на своего друга, в одночасье ставшего ему врагом, а Александр глядел на Кристину. Она сидела на прежнем месте, отчаянно сжимая свои маленькие кулачки. Спина напряжена, губы дрожат. Он не знал, о чем она думает. Мог лишь предполагать, что всему виной статья в газете, из которой, видимо, Бронислав и узнал об их встрече на концерте. Что можно сейчас сделать? Защитить. Он должен защитить ее.
        Александр перевел взгляд на Бронислава и понял, что не имеет права разрушать жизнь этого абсолютно безобидного человека из-за своего безрассудного желания быть с Кристиной. Он вспомнил, каким был его друг после трагедии с Лизой; его искаженное судорогой боли лицо, почти безжизненные, полные горечи глаза, и страшные слова: «Я, наверное, тоже умер. Умер вместе с Лизой». Именно тот момент безудержного страдания, безвозвратной потери отчетливо отпечатался в памяти Александра. Неужели теперь, когда Бронислав обрел смысл жизни, впустил в сердце еще одну женщину, которую, несомненно, полюбил, - неужели теперь он отнимет у него эту последнюю, единственную надежду на спасение?
        А может, брак с Кристиной - его погибель? Они не выглядят счастливыми супругами...
        «Я просто пытаюсь найти оправдание! - разозлился Александр. - Но кто я такой, чтобы разрушать чужую семью?»
        - Да, я обнимал ее, - подтвердил он. - И других обнимаю тоже. Такой у меня имидж. Я не спрашиваю у девушек при знакомстве, замужем ли они. Это преступление?
        Бронислав хмыкнул, но не успокоился:
        - И все-таки что-то не сходится... После концерта Кристина не ночевала дома. В газете написали, что вы уехали вместе! Как это понимать?
        - Ты веришь какой-то статье? После концерта был банкет - легкие закуски, музыка, все прилично. Кристину тоже пригласили, потому что у нее вип-пропуск. Наверное, просто увлеклась - там было много знаменитостей - поэтому поздно приехала.
        - Может, тебе еще отчет показать? - не сдержалась Кристина. - Хватит уже допрашивать гостя! Хотя бы попытайся вести себя как радушный хозяин!
        В этот момент у Александра зазвонил телефон. Извинившись, он ответил на французском, достал из кожаного портфеля блокнот и вышел в коридор. Кристина и Бронислав остались наедине.
        Она прижала руки к груди, пытаясь унять бешеный стук сердца, потом взглянула на мужа: тот в задумчивости стоял у двери и сверлил ее взглядом. В глазах читалось ледяное презрение.
        - Тебе ли говорить о пристойном поведении? Ты так часто обманывала меня, что я уже не верю ни единому слову!
        Кристина промолчала. Хотелось, чтобы этот кошмар поскорее закончился, хотелось поговорить с Алексом наедине. Между ними осталась недосказанность, о чем он думал - неизвестно, но она бы все отдала, чтобы прочитать его мысли. Возможно, у нее был бы шанс оправдаться, только вот благоверный своими подозрениями все испортил!
        Когда Александр вернулся, Кристина уже находилась на грани нервного срыва. Бронислав, увидев его, нервно сцепил пальцы. Что-то пугающее было в этом движении.
        - Мне надоело наблюдать, как вы выкручиваетесь! - холодно сказал он. - Неужели так сложно сказать правду?
        - Какую правду ты хочешь услышать? - спокойно спросил Александр.
        - Ты держишь меня за дурака? Думаешь, я закрою глаза на ваши отношения?
        - Да нет никаких отношений! - пыталась достучаться до него Кристина. Но тот лишь ухмыльнулся - мучительно, через силу, будто испытывая острую боль.
        - Ты приехал в Россию с гастролями, нашел красивую легкомысленную девушку и просто ею воспользовался! А что будет, когда тур закончится?
        Александр не ответил. Он молча смотрел на Бронислава, скрестив руки, и Кристина удивилась его железному спокойствию. Сама она просто кипела от злости и едва сдерживалась, чтобы не наброситься на мужа с кулаками.
        - Ты разрушишь ее брак и репутацию, а потом уедешь и забудешь, как звали. - Бронислав что-то достал из кармана, Кристина не разглядела, что именно. Она увидела лишь, как изменилось лицо Алекса: он внезапно побледнел и нахмурился.
        - Не делай глупостей, - покачал он головой. - Возьми себя в руки!
        - Не надо меня успокаивать! Просто ответь на вопрос.
        - Если ты отдашь его мне - отвечу.
        - Условия здесь ставлю я!
        Кристина вскочила с кресла и уставилась на Бронислава широко открытыми глазами. Сказать, что она была удивлена - ничего не сказать. Она смотрела на мужа и совершенно не узнавала его. Куда подевался спокойный и тихий Бронислав, который и мухи не обидит? Сейчас перед ней стоял чужой, незнакомый человек с диким блеском в глазах и едкой ухмылкой, от которой все холодело внутри. Она опустила взгляд ниже, пытаясь понять, что же он держит в руках, но тот уже спрятал их в карманы.
        - Я заберу ее с собой, - сказал Александр.
        - Что?
        - Я ответил на твой вопрос. Когда закончится тур, я заберу Кристину с собой, - твердо повторил он и, взглянув на нее, добавил: - Если, конечно, она захочет.
        Девушка изумленно вскинула брови. Лицо Алекса оставалось серьезным. Неужели он готов взять на себя такую ответственность? Готов поступиться принципами? Что заставило его так внезапно поменять решение? Пусть сердце и затопила радость, она все равно ждала подвоха - муж так просто ее не отпустит.
        Бронислав подошел ближе и пристально посмотрел Кристине в лицо, пытаясь найти в нем ответ на невысказанный вопрос. И тот не заставил себя ждать. Конечно, она влюблена в Александра. Это видно по глазам, в каждой черточке лица, даже в улыбке, которая расцвела на губах. Он почувствовал, как внутри разлилась горечь: ему никогда не стать причиной ее улыбки.
        Спрятал руку в карман и нащупал пистолет. Тяжелый, бездушный, как сама смерть. В холодной стали рукоятки ощущалась сдержанная сила, которая всецело подчинялась его воле и желанию. Один выстрел... Один выстрел решит все.
        - Сейчас мы во всем разберемся! - с угрозой пообещал он.
        Резким рывком вытащил пистолет и направил его на Александра. Кристина с испуганным криком отскочила назад. Страх острым клинком вонзился в сердце, причинив боль. Кровь застучала в висках, стало трудно дышать.
        - Убирайся! - рявкнул Бронислав, и безумная улыбка исказила его лицо.
        Александр покачал головой и протянул к Кристине руку.
        - Пойдем.
        Но не успела она и шагу ступить, как услышала:
        - Она останется! Или я за себя не отвечаю!
        - Все кончено, Бронислав! - Кристина попыталась урезонить мужа. - Дай мне уйти. Разойдемся как цивилизованные люди. Пожалуйста, убери пистолет!
        - Нет, ты останешься!
        - Пойми наконец, что нельзя требовать любви! Силой ты ничего не добьешься. Наш брак был обречен с самого начала, нет смысла цепляться за то, чего нет!
        Глаза Бронислава потемнели, в них заметалась ненависть.
        - Опусти пистолет, - потребовал Александр. - Если ты действительно хочешь разобраться, давай сделаем это, когда ты успокоишься.
        - Я не успокоюсь, потому что сейчас ты уводишь мою жену! Бессовестно и бесцеремонно!
        - В таком состоянии ты можешь наделать глупостей, так что будет лучше, если Кристина переждет бурю на безопасном расстоянии.
        - Ты нарываешься! - прорычал Бронислав и снял пистолет с предохранителя. Александр оставался таким спокойным, словно и не боялся смерти.
        Сколько еще оставалось? Секунда, две? Рука Бронислава даже не дрогнула. «Он же его убьет, убьет!» - мысль наполнила Кристину ужасом. Сердце подпрыгнуло, заколотилось, как зверь, загнанный в ловушку. Еще чуть-чуть - и оно разорвется от страха, быстро перерастающего в настоящую панику. Каждый вздох вызывал в теле невыносимую боль. Впервые она была так напугана!
        - Нет, нет! - закричала Кристина и бросилась к Александру. Схватила его за руки и взмолилась: - Увези меня подальше от этого кошмара! Скорее! Прямо сейчас!
        Сил не осталось. Она почувствовала, что падает, но Александр вовремя подхватил ее на руки. Послышался сухой щелчок, юбка-шопенка окрасилась кровью. Александр зарычал сквозь стиснутые зубы. А ей хотелось закричать, выпустить страх наружу, избавиться от него, но губы онемели, а голос отказывался подчиняться. Кристина ощутила, как слабеют руки, поддерживающие ее, как Александр из последних сил помогает ей добраться к выходу. И вот заветная ручка совсем близко, она ухватилась за нее, как утопающий за соломинку. Только дверь, показавшаяся непривычно тяжелой, поддалась не сразу. Еще один шаг, осталось переступить порог и выйти в коридор. Именно в это мгновение до ее слуха донесся голос Бронислава:
        - Сегодня справедливость восторжествует!
        В ее сердце снова закрался леденящий ужас. Вдруг она умрет здесь? Сейчас? Что успела сделать в этой жизни? Неужели умрет вот так, глупо и просто, как муха, оставив после себя лишь грязный след грехов? Она будто взглянула на себя со стороны и почувствовала прилив стыда. Всю жизнь считала себя хорошим человеком; пусть немного беззаботным и легкомысленным, но все же хорошим. А сейчас перед глазами замелькали воспоминания, кадр за кадром, одно за другим. Словно поднимаясь по ступенькам лестницы, она добралась до текущего момента своей жизни и вдруг поняла, сколько боли и неприятностей принесла окружающим. Есть ли у нее время, чтобы все исправить? Ах, если бы она смогла все исправить! Нужно попросить прощение у Бронислава, как-то помочь Алексу... Но безумный взгляд мужа все еще стоял перед глазами, а в ушах звучали слова: «Будет лучше, если Кристина переждет бурю...» Он не в себе, он не услышит ее извинения... Нельзя медлить, у него в руках пистолет!
        Она быстро пересекла коридор и оказалась у входной двери.
        А Бронислав продолжал говорить:
        - Люди так просто втаптывают в грязь чужие жизни, так бессовестно ломают чьи-то судьбы. А мы все ждем, когда наступит справедливость, когда Бог покарает или еще что-то... А если не ждать? Если начать самому наказывать своих обидчиков? Если я сейчас убью кого-нибудь из вас, я добьюсь справедливости? Больше никто не рискнет водить меня за нос, а?
        Кристина не оборачивалась. С каждой секундой голос и шаги Бронислава становились все громче, а вместе с тем близилась и опасность. Дрожащими пальцами она вцепилась в замок. Еще одно движение, и весь этот ужас закончится. Где же Александр?
        Усилием воли девушка заставила себя оглянуться. Он стоял позади, сжимая окровавленную руку. Кристина поняла: Бронислав целился в нее, просто Александр вовремя оказался рядом. Это его кровь залила ее юбку!
        - Если убью тебя - я сохраню свой брак? - Бронислав направил на него пистолет. - Или лучше убить ее, чтобы навсегда закончить этот фарс?
        - Ты не в себе, - хмуро отозвался Александр. - Любую проблему можно решить мирным путем. Зачем ломать себе жизнь? За убийство придется ответить...
        - А ты за меня не переживай! Я к этому готов. В отличие от вас я привык отвечать за свои поступки!
        Бронислав подошел ближе, и взгляды мужчин встретились, как две молнии. В одной паре глаз сверкнула вспышка гнева, в другой - вспышка сострадания. Одну секунду они стояли друг перед другом почти вплотную. Пистолет упирался Алексу в грудь. А потом он внезапно выбил у Бронислава оружие и одним сильным ударом сбил его с ног. Взял оцепеневшую Кристину за руку и вывел на лестничную клетку. На пороге обернулся:
        - Прости, Бронислав. У меня не было выбора.
        Тот тяжело задышал, держась за окровавленный нос.
        Кристина, подгоняемая страхом, поспешно сбежала по ступенькам. Глаза мужа, полные укора, смотрели на нее отовсюду, куда бы ни повернулась. Она с тревогой всматривалась во все, что попадало в поле зрения, пытаясь убедиться, что это иллюзия. И только тогда, когда дверь подъезда за ними закрылась, а в лицо дунул прохладный ветер, Кристина облегченно вздохнула. Все самое страшное осталось позади.
        Глава 16
        Робер: «Вот это ты зря, дружище! Видел, что творится в газетах? Эти журналюги все перекрутили!»
        Алекс: «Видел».
        Робер: «И что собираешься делать?»
        Алекс: «Пока не знаю».
        Робер: «М-да, ты немногословен. Ох уж эти русские красавицы! Кто угодно голову потеряет! Эх, был бы я холостым... Теперь будешь ждать, пока красотка разведется?»
        Алекс: «Я не хотел разрушать чужую семью...»
        Робер: «Да-да, это все обстоятельства, дело случая, и вообще, так звезды расположились... Просто скажи, что влюбился - и я отстану».
        Алекс: «Да, влюбился. Но разрушать семью все равно не хотел. Пусть Бронислав остынет, я с ним еще переговорю».
        Робер: «Может, ну его? И так без руки чуть не остался. Тебе умирать нельзя - ты лицо группы. Вот что я фанатам скажу, если что-то случится?»
        Кристина захлопнула ноутбук и замерла в растерянности. Только что, без разрешения войдя в комнату Александра и бесцеремонно порывшись в его вещах, она обнаружила в сумке это чудо техники. Конечно, приличия требовали немедленно положить находку на место, даже не думая заглядывать внутрь, однако любопытство взяло верх. Включив ноутбук, она беспрепятственно зашла в браузер и кликнула на первую попавшуюся вкладку. Глазам предстала страничка Алекса в одной социальной сети, и Кристина без зазрения совести открыла его переписку с ударником группы. А как иначе можно узнать, о чем думает ее спаситель? Она живет у него уже две недели. За это время он не позволил себе никаких вольностей. Относится к ней трепетно, даже с некоторой нежностью, но не более. И Кристина мучилась вопросом: не пожалел ли он, разрешив ей остаться у себя?
        Переписка с Робером многое прояснила. Значит, Алекс все-таки влюблен в нее, только принципы не позволяют ему сблизиться с замужней женщиной. Ну что ж, последнее совсем не удивляет! Этот брак как ярмо на шее, попробуй теперь от него избавиться!
        Бронислав по-прежнему не уступал и отказывался давать развод. В телефонных разговорах она убеждала его: «Ну зачем тебе я? Ты считаешь меня лгуньей, подлой и распутной предательницей. Я не отрицаю, что во многом виновата сама. Сделала много ошибок, обошлась с тобой слишком жестоко... Поэтому и прошу: отпусти меня. Со мной ты не будешь счастлив! Это не любовь, это мазохизм! Пожалуйста, давай разведемся».
        Но все попытки были тщетны.
        Кристина быстро спрятала ноутбук в сумку и аккуратно поставила под стол. Потом отступила на шаг и окинула ее внимательным взглядом. Вроде бы все выглядит так же, как до её прихода. Можно успокоиться и продолжить осмотр квартиры. Хотелось заглянуть в душу Алекса, глубже раскрыть его чувства. Никто не расскажет о человеке лучше, чем его вещи. Кристина огляделась.
        На секунду калейдоскоп ярких воспоминаний закружился перед глазами. Вспомнился тихий вечер, когда они сидели в этой комнате, как Александр успокаивал ее и гладил по голове. Как играл с закрытыми глазами красивую мелодию, ловкие пальцы скользили по черно-белым клавишам, а она стояла рядом и жадно ловила каждый звук. Кристина зажмурилась и улыбнулась. Вдруг стало тепло-тепло, словно луч солнца выглянул из-за туч и коснулся самого дна души. Это чувство, пока еще совсем непривычное, стало появляться чаще, пробуждая в ней светлую сторону натуры. Что это было? Любовь? Счастье? Благодарность? Кристина не могла точно определить.
        На минуту остановившись у зеркала, она придирчиво посмотрела на свое отражение. Девушка в халате пепельно-сиреневого оттенка с легким макияжем почти не отличалась от прежней Кристины. Только взгляд поменялся. Глаза сияли. Или просто свет так упал? Она пожала плечами и подошла к шкафу. Оглядела полки и заметила какой-то блокнот. Открыв его, начала с интересом листать страницы. По почерку и записям стало понятно, что вещь принадлежит Александру. Здесь были разные пометки, расписание выступлений, зарисовки предметов и лиц, ноты и тексты песен.
        На одном листе в верхнем углу Кристина заметила карандашный рисунок. В тонких штрихах угадывались черты женского лица. Ее лица...
        «Как мило! - с улыбкой подумала она. - Значит, Алекс думает обо мне... А я еще сомневалась! Тем не менее, хочет того или нет, а семью он все-таки разбил и свою репутацию запятнал. Если верить газетам, верующие фанаты его поступок не одобрили. Даже флешмоб в Интернете устроили с каким-то кричащим хештегом... Тоже мне, судьи нашлись! На себя бы посмотрели! Как хорошо, что вся эта мышиная возня не смутила Алекса, и он не поменял своего решения...»
        Кристина знала, что пулю из его руки вынимал знакомый врач прямо в квартире. Он не хотел придавать скандал гласности, и все равно информация просочилась в прессу! Александр потом часто бросал на фортепиано грустный взгляд, потому что долго не мог играть...
        Она вздохнула и перевернула еще несколько страниц. На последней было написано: «Горизонт». В дуэте с Марлен Фабри». И далее шла нотная запись песни[7 - Автор музыки Евгения Селиверстова]:
        D A G
        G C G
        a^m^ e^m^ D
        G C G
        G D a^m^ e^m^ a^m^ e^m^ D G
        a^m^ e^m^
        D G
        a^m^ e^m^
        D G
        C G D
        a^m^ e^m^ D
        Припев:
        D G C
        G D G C
        G C
        D G C
        G D G C
        G C
        a^m^ e^m^ D
        G C G D
        a^m^ e^m^ D
        G C G D
        G
        Текст Кристине понравился. Видимо, Александр сочинял его и для англоязычной, и для русскоязычной аудитории, поскольку тот был написан на двух языках. Слова припева звучали так:
        Горизонт.
        Небеса слились с землей воедино.
        Мы с тобой
        Сплетены одной судьбой, мы едины.
        Создана на небесах
        Любовь, что мы храним в сердцах.
        И те, кто любят, знают -
        Их ангелы благословляют.
        «Эта песня в дуэте с Марлен произведет настоящий фурор! - размышляла Кристина. - Она-то поет джаз и имеет репутацию феминистки, а Александр - автор проникновенных рок-композиций, часто духовной тематики, к тому же выступает за семейные ценности. Они хотят соединить разные музыкальные стили и разные характеры... Что ж, это точно заинтересует публику! “Empress’ не боится экспериментировать, возможно, поэтому и не теряет своей популярности. Только из-за скандала теперь все может пойти наперекосяк!»
        Вчера Кристина подслушала телефонный разговор Алекса с музыкальным менеджером группы. Тот был очень недоволен сложившейся ситуацией и, кажется, начал на него давить, потому что Александр ответил неожиданно жестко:
        - Моя личная жизнь Вас не касается! А с поклонниками я как-нибудь сам разберусь!
        С тех пор больше никто не затрагивал эту тему. По крайней мере, Кристина не слышала подобных разговоров.
        Она задумчиво покрутила блокнот в руках. На внутренней стороне обложки была сделана запись: «Отец. Пароль к папке: ***» Ее сердце подпрыгнуло. Появился шанс узнать тайну Алекса! Не мешкая, вновь достала ноутбук и ввела нужные цифры. На мониторе мгновенно отобразились различные файлы, сохраненные из интернета. Она открыла несколько фотографий и увидела человека, поразительно похожего на Александра. Порывшись в файлах, нашла статьи о французском политике по имени Жан Пьер Филипп Боссюэ. Все документы так или иначе были связаны с этим мужчиной, и Кристина поняла: вот кто отец Александра! «У него своя семья, успешная карьера и репутация...» Эти слова подтверждались официальной биографией политика: месье Боссюэ давно и успешно женат, имеет двух дочерей, а об Алексе ни слова... Почему? Внебрачный ребенок? Давняя связь, которая может запятнать репутацию такого серьезного человека? Похоже на то... Даже журналисты молчат. Видимо, никто не знает.
        Внезапно Кристине стало стыдно. Александр впустил ее в свою квартиру, доверился, раз не забрал ноутбук с такой информацией, а она нагло шарит по его вещам и просматривает переписку! А если Александр обо всем узнает, что о ней подумает? Спаситель строго глядел с иконы, словно видел плутовку насквозь. Почувствовав, как кровь прилила к щекам, Кристина спрятала ноутбук, положила на место блокнот и вышла из комнаты.
        Несмотря на то, что она жила под одной крышей с Александром и о жилье беспокоиться не приходилось, эти две недели прошли напряженно. С трудом, но все же нашлась подработка - съемки в сериале в качестве дублерши. Исполнить балетные па оказалось проще, чем стерпеть требования придирчивого режиссера. Но девушка молчала, хотя внутри и бурлило раздражение. Изнурительную работу она преподнесла друзьям как хобби, не желая признаваться, что нуждается в деньгах. Накопленных средств у нее не было, а то, что оставлял Александр, Кристина не брала, считая, что он и так сделал для нее слишком много. Запятнал безупречную репутацию и нажил себе кучу проблем: толпа журналистов у дома росла с каждым днем, Бронислав грозился его убить, а фанаты выкладывали на Ютуб видео, где жгли плакаты с изображением музыканта. Понятно, что скандал раздули специально, но кому и зачем это было нужно? Однажды она услышала, как Александр в разговоре с коллегами вскользь упомянул какого-то «большого босса», только кто это и какое отношение он имеет к группе, Кристина так и не поняла, а расспрашивать не решилась.
        Сам Александр сохранял железное спокойствие. Продолжал работать и писать песни, словно ничего и не произошло. Свободное время они проводили вместе. Рядом с ним Кристина ощущала радость и умиротворение, и теперь могла честно признаться себе в том, что чувствует к нему нечто большее, чем просто привязанность. Его искренняя забота и бескорыстная доброта не могли не удивлять. Девушка часто спрашивала себя, заслужила ли она такое к себе отношение? Не идеализирует ли ее Александр?
        За это время Кристина изменилась: стала спокойней и сдержанней, не стремилась уколоть в ответ на каждое замечание, училась позитивно воспринимать критику и не копить обиды. Но, чего греха таить, порою так хотелось накричать на Бронислава и бросить трубку! Высказать возмущение внезапно пропавшей Наталье, проигнорировавшей ее просьбу о помощи с жильем. Однако больше всего она злилась на отца. Именно в разговорах с ним было невероятно трудно сдержать эмоции. Если с матерью еще удалось найти взаимопонимание, то здесь все оказалось намного сложнее.
        Артур почти забросил свои дела и отчаянно пытался отыскать вторую дочь. И эти внезапно вспыхнувшие родительские чувства к Виктории добавляли к раздражению Кристины еще и ревность. Она уже жалела, что открыла ему правду. Хотя, конечно, можно было бы сказать отцу координаты Вики, - успокоился бы и забыл. А если нет? Вдруг он будет любить вторую дочь сильнее? Ведь наверняка бы не пожертвовал ею ради бизнеса! Чувство обиды камнем лежало на сердце и не давало ни на секунду расслабиться. И все же Кристина старалась мысленно желать добра тем, на кого злилась, понимая, что это лишь начало пути, что борьба со страстями неизбежна, раз уж она решила изменить свою жизнь. Как человек рождается в муках, так и душа духовно перерождается через страдания. И если раньше девушка ждала любви и внимания от других, то сейчас пыталась открыть любовь и добро в себе. И не в уме, а в сердце.
        Переосмысливая свою жизнь, она вдруг поняла, что ничего не ценила и принимала все как должное. Считала, что весь мир крутится вокруг нее; топнет ножкой - и получит самое лучшее. Смотрела на мир сквозь призму гордости и превосходства над другими. Даже не задумывалась, как сложно достаются деньги, что не все могут позволить себе приобрести жилье, поехать в путешествие, а у кого-то и вовсе ничего нет. Почему-то вспоминался тот бедолага с протянутой рукой, которому она не подала милостыню. Сколько раз проходила мимо, а сердце даже не дрогнуло...
        И появление сестры восприняла в штыки, а не с радостью. Хотя та не сделала ей ничего плохого, а, напротив, смогла бы выслушать и дать совет, подпусти ее Кристина чуть ближе. Почему же только сейчас она почувствовала к Виктории душевное тепло, поняла, как не хватает ей еще одного близкого человека?
        Две недели думала, сомневалась, и вот сегодня наконец-то решила позвонить. После приветствия сразу спросила:
        - Может, увидимся?
        - Да, давай, - голос сестры был тихим и грустным. Кристина поняла, что что-то случилось. И когда задала вопрос, Вика честно ответила:
        - Я уезжаю.
        - Уезжаешь? Куда?
        - Домой. Так что, можно сказать, увидимся на прощание.
        - Надолго?
        - Думаю, навсегда...
        Эти слова отозвались печалью в сердце, хотя, наверное, ее отъезд должен был Кристину обрадовать. Ведь тогда отец точно не сможет найти Вику, а, значит, можно будет забыть про ревность и злость. Да, она подсознательно хотела, чтобы та уехала, но разве сестра виновата в ее чувствах? Она уедет, а злость все равно останется - появится другая причина, найдется какой-нибудь повод, но это чувство никуда не денется. Проблема не в Вике, а в ней самой!
        Договорившись встретиться завтра, Кристина отложила телефон. Интересно, почему девушка решила вернуться? У нее какие-то проблемы? Она села на кровать и скользнула взглядом по оклеенным яркими обоями стенам и большому шкафу-купе. Вспомнила, как Алекс вкатил в комнату чемоданы, как потом она доставала аккуратные стопки одежды и раскладывала их по полочкам. Если в его спальне было уютно и чисто, то здесь царил легкий беспорядок: небрежно отодвинутые занавески позволяли мягкому солнечному свету через окно проникать внутрь; на столике ютился ноутбук, рядом стояла кружка с недопитым чаем, а на стопке журналов лежала забытая пудреница. Обязательно надо прибраться к приходу Алекса и привести себя в порядок. Скоро он вернется, и комнаты заполнятся красивой фортепианной музыкой, по квартире разлетится приятный аромат кофе. Он принесет с собой, как всегда, кучу интересных новостей, хорошее настроение и какой-нибудь маленький подарок. Неважно, что это будет, просто знак внимания, чтобы Кристина знала: он думал о ней.
        Иногда самое важное кроется в простых вещах. Обычная улыбка может растопить в сердце лед, а доброе слово прогнать грусть. Один человек способен подарить огромное счастье. А когда ты счастлив, ты хочешь поделиться радостью со всем миром.
        Именно это и чувствовала сейчас Кристина. Несмотря ни на что, на душе у нее было хорошо, ведь рядом находился мужчина, который принимал ее такой, какая есть. Отношение Александра к жизни ей очень нравилось, она постоянно тянулась к внутреннему свету, наполняющему его сердце, и понемногу открывала миру свое.

***
        Кафе окутало приятной прохладой. Посетители, скрываясь от уличной духоты, пили что-нибудь освежающее или за обе щеки уплетали мороженое. Ненавязчивая легкая музыка соответствовала настроению: хотелось расслабиться и ни о чем не думать. Оглядевшись, Кристина заметила сестру за самым дальним столиком. Даже издали она выглядела усталой и грустной. Что же могло случиться?
        - Здравствуй. - Девушка устроилась напротив и взяла меню, принесенное официантом.
        Вика кивнула. На ней была белая хлопковая блузка и синие джинсы, волосы собраны в обычный хвост. На лице - ни грамма макияжа. Девушка сидела, откинувшись на спинку плетеного кресла, обреченно обхватив себя руками.
        - Как ты?
        И Виктория выложила все, как на духу. Из ее многословной, эмоциональной речи Кристина поняла, что сестра оказалась в беде. Ее уволили потому, что истекает срок московской регистрации, а за помощью, чтобы продлить ее, обратиться не к кому. В итоге она потеряла еще и комнату, которую снимала, и теперь собирается возвращаться домой. Даже не верилось, что эти бескровные губы еще совсем недавно изгибала улыбка, в потухших глазах еще вчера искрилось счастье, а на щеках играли ямочки. Сейчас на бледном лице Вики выделялся лишь усталый излом бровей да темные круги под глазами. В каждом движении угадывалось отчаяние.
        Глядя на измученную проблемами сестру, Кристина сознавала, как же ей повезло родиться в столице, в состоятельной семье. Не нужно добиваться места под солнцем, поскольку этот город и так принадлежит ей по праву. Ей он дает возможности, которые стоит лишь захотеть использовать - а кто-то об этом только мечтает...
        Молчание затянулось. Кристина ждала, но просьб о помощи так и не последовало. Можно было перевести разговор на другую тему и благополучно забыть о чужих проблемах, однако сердце неожиданно дрогнуло.
        - Ты никуда не уедешь! - решительно заявила она.
        Виктория подняла на нее растерянный взгляд.
        - Я помогу тебе с регистрацией. Когда заканчивается срок?
        Ее собеседница потеряла дар речи. Только смотрела широко открытыми глазами. Наконец дрожащие губы разжались, и Кристина услышала:
        - Через восемь дней.
        - Значит, билет домой можешь сдавать. Утром разберемся с твоими документами. Моего паспорта будет достаточно?
        Та рассеянно кивнула.
        - Вот и замечательно. Давай договоримся, где и когда завтра встретимся.
        Сквозь толщу льда в ее сердце потихоньку прорастали любовь и сострадание; постепенно приходило понимание, что одного желания стать лучше недостаточно, нужно подкреплять его поступками.
        Заметно повеселевшая Виктория убежала приводить себя в порядок. Кристина задумчиво посмотрела на пустое кресло, на спинке которого висела забытая девушкой сумочка. Повинуясь странному порыву, она пересела и быстро открыла молнию. Небольшой невзрачный кошелек первым попался на глаза. Поглядев по сторонам и убедившись, что сестра еще не вернулась, Кристина открыла его и пришла в ужас. Внутри лежали жалкие триста рублей.
        «Это же не жизнь, а выживание! - пронеслось в ее голове. - Без работы, без жилья... Да она пропадет, если я не помогу с регистрацией! Хотя без денег даже регистрация не спасет...»
        После встречи Кристина собиралась заглянуть в модный бутик и купить новое платье. Для этого взяла с собой деньги - пятьдесят тысяч, почти все, что удалось накопить за это время. Почему-то вспомнились слова отца: «Деньги должны приносить пользу. Если они потрачены зря, то теряют ценность и становятся обычными бумажками». Сейчас перед ней стоял нелегкий выбор: удовлетворить собственный каприз или помочь ближнему. Прежняя Кристина нашептывала, что одна милостыня не накормит всех нуждающихся. А новая убеждала, что, если есть возможность, - нужно помочь. Одно доброе дело может спасти человека, а несколько - целый мир.
        Две стороны ее характера постоянно сражались друг с другом, и этот раз не стал исключением. Кристина металась. «Я куплю красивое платье и очарую Александра», - мечтательно подумала она. Воображение нарисовало яркую картинку: она встречает его, одетая по последней моде, бриллиантовые серьги необыкновенно сочетаются с новым нарядом. Он теряет голову, обнимает и целует ее...
        Потом в воображении появилась другая картинка: заплаканная и усталая Вика едет в плацкарте и прощальным взглядом смотрит на столичные высотки...
        Кристину пронзила мысль: «Александр полюбил меня не за красивое платье. Он увидел во мне то, чего до него не увидел ни один человек, - светлое начало, спрятанное глубоко внутри. Значит, я способна на большее! Значит, не красивая одежда делает женщину привлекательной, а красивая душа».
        Кристина вынула из своего кошелька деньги и переложила их сестре. «Для нее они важнее», - решила она и вернулась на прежнее место. В этот момент в поле зрения показалась Виктория. Кристина пригладила волосы и улыбнулась с самым невинным видом. Почему-то не хотелось уходить. Подработка закончилась, Александр много работал и приходил домой поздно, и теперь Кристина была предоставлена самой себе. А она терпеть не могла одиночество! Не желая возвращаться в пустую квартиру, девушка решила расспросить сестру о Москве.
        - Что ты почувствовала, когда в первый раз приехала сюда?
        У Вики загорелись глаза:
        - Это прекрасный город, я в влюбилась в него с первого взгляда! Особенно понравился храм Христа Спасителя, такой нарядный и величественный, а еще - памятник Петру I, огромный и мощный. Ну и, конечно, Кремль. Хотя, наверно, от него в восторге все приезжие, - улыбнулась она. - Многие хотят удержаться здесь, но, к сожалению, не у всех получается...
        Кристина с интересом слушала и понимала, что ей не дано испытать подобное чувство к этому городу. Каждый находит здесь что-то свое. Она может любить его за чудесные моменты своего детства, за небо над крышами, за воспоминания...
        Около получаса они тепло беседовали, но пора было возвращаться. Несмотря на протесты сестры, Кристина сама расплатилась за кофе, не желая, чтобы Вика обнаружила деньги именно сейчас, - не хотелось слушать благодарности. Уже зайдя в квартиру Алекса, она получила сообщение: «Спасибо за то, что решила помочь. Спасибо за деньги, которые оставила в сумке... За все спасибо!» - «Какие деньги? - последовал ответ. - Не понимаю, о чем ты. Спокойной ночи». Кристина представила недоуменное лицо сестры и улыбнулась.
        Глава 17
        «Группа “Empress” выбыла из списка приглашенных на Всемирный Музыкальный Форум. Причиной стала скандальная выходка мистера Хартли». «Христианский проповедник разбил чужую семью». «Бывшие поклонники-христиане массово сжигают диски и фотографии “Empress”». «Императрица больше не императрица»...
        Такими заголовками пестрила пресса, включая западные СМИ. Некоторые европейские радиостанции исключили песни группы из ротации. Марлен Фабри не отвечала на звонки. Бронислав дал разгромное интервью, в котором назвал Александра распутником и оклеветал его. Хотя, кто знает, может, многое из его слов журналисты переврали сами:
        - Мы дружили много лет. Я доверял ему, поэтому не придавал значения знакам внимания, которые он оказывал моей первой, уже покойной жене. И уж никак не мог предположить, что вторую он беззастенчиво у меня уведет! Ведь Александр так рьяно проповедует нравственные и духовные ценности! Называет себя религиозным человеком, но разве христианство одобряет такие поступки? Мне жаль тех людей, которые считали его примером для подражания и пытались на него равняться. Конечно, многие знаменитости сейчас разбивают семьи, но никто из них и не стремится примерить на себя нимб святого!..»
        Однако самая мерзкая клевета прозвучала на одном из европейских телеканалов. Какой-то журналист, захлебываясь от злости, заявил во всеуслышание в своей передаче:
        «Многие признают Александра Хартли рок-идолом, потому что он умело собирает вокруг себя тысячи людей и влияет на их сознание с помощью своих песен. Теперь же мы увидели, что так называемая религиозность, духовная чистота - это всего лишь часть имиджа. Актерская игра, личная фишка. А вы поверили? Что ж, мне жаль. Лично я его сразу раскусил. То, что он финансово поддерживает больницы и детские дома, никак его не оправдывает. Сейчас этим никого не удивишь. Благотворительность - дело хорошее, но и модное, согласитесь. На деле мистер Хартли оказался совершенно другим человеком - беспринципным, жестким, способным на подлость. Оставайся он самим собой с самого начала, никто бы и слова не сказал, но зачем он врал своим поклонникам? В общем, делайте выводы. Это тот самый случай, когда человек очень хочет выглядеть хорошим, но не может - не дотягивает до желаемого уровня...»
        В конце концов скандал разросся до таких размеров, что стало понятно - это кому-то нужно. У Александра не было духовного сана, он не давал никаких обетов; общественная ненависть выглядела наигранной и подозрительной. И статьи были все как на подбор, одинаковые, как макаронины из одной коробки, - явно написанные на заказ.
        Кристина не рискнула расспрашивать Александра. Он старался быть мягким и тактичным, но получалось плохо: слишком много вылилось на него грязи, все труднее и труднее было сдерживать эмоции.
        - Не переживай, - пыталась она его успокоить, - все знают, что это неправда.
        - Почему ты так думаешь? Большинство моих слушателей не знакомы со мной лично. Откуда им знать, какой я на самом деле?
        - Ты уже сам рассказал о себе всю правду. И не в интервью, которые все равно потом редактируются. Ты открываешь свою душу в песнях, которые пишешь и исполняешь.
        Кристина робко коснулась его плеча, и Александр поцеловал ее пальцы.
        - Не думаю, что люди будут судить обо мне по текстам песен. Скорее поверят тому, что показывают по телевидению или пишут в газетах. Представляю, как они повеселятся, читая разные глупости об Александре Хартли, - рассмеялся он.
        В итоге они решили игнорировать провокационные новости и больше не обсуждать эту тему. И все же бывали моменты, когда Александр уходил в себя и озабоченно хмурился, о чем-то напряженно думая.
        Как-то, придя из студии, он небрежно повесил куртку на вешалку и направился в спальню. Кристина лишь на секунду встретилась с ним взглядом. В обычно спокойных карих глазах сейчас сверкали молнии, брови нависли, лоб прорезала глубокая морщина. Впервые она видела его в таком состоянии.
        А через несколько минут по комнатам разлетелась музыка: такая яростная и грустная, словно каждый звук молил о помощи. Приоткрыв дверь, девушка осторожно заглянула в комнату и увидела, как длинные пальцы Александра исступленно бегают по клавишам; казалось, они вот-вот сломаются. Потом послышались тревожные аккорды - Кристина сразу узнала прелюдию и фугу до минор Баха, которую Алекс часто играл. Затем резко обрушилась тишина. Несколько минут он сидел, задумчиво склонив голову, что-то припоминая или пытаясь успокоиться. Руки снова легли на клавиши - на этот раз легко и спокойно - и до ее слуха донеслась красивая мелодия песни «На крыльях», которую недавно выпустила группа. Все это произошло в считанные минуты. Потом Александр снова остановился, повернул голову и посмотрел на нее с улыбкой:
        - Дорогая, приготовишь кофе? Нужно взбодриться. Через два часа съемки, а я как выжатый лимон.
        После чего взял со стола листы и как ни в чем не бывало начал изучать какие-то записи. Он часто сбрасывал негатив таким образом. Кристина не переставала удивляться этой его способности не срывать плохое настроение на людях, а направлять всю энергию в музыку. Только в сладостно-грустных звуках рояля Александр находил успокоение, лишь прохладная поверхность клавиш остужала его бурные эмоции. Этого человека просто невозможно представить без рояля: весь его мир состоял из мелодий. И каждый, кто слышал их, уже не мог забыть.
        Раздался звонок в дверь, пришел Робер. Сварив кофе, Кристина оставила их наедине и скрылась в спальне. Открыла ноутбук, проверила почту и начала искать подходящие вакансии. Кое-какие варианты уже были, она даже запланировала сходить на два собеседования, но сомневалась в успехе: без опыта работы могли не взять, да и график неудобный. Однако сдаваться Кристина не собиралась. Поэтому сейчас, постукивая ногой от нетерпения, она просматривала объявление за объявлением, не особо вслушиваясь в разговор в соседней комнате. И все-таки монотонное занятие быстро надоело. Она нашла наушники и уже собралась включить любимый плейлист, как вдруг услышала:
        - Я даже не сомневаюсь, что скандал раздули намеренно.
        Голос Александра прозвучал так неожиданно близко, словно он только что вошел в комнату. Кристина обернулась: никого. Похоже, они с Робером переместились в коридор, поэтому так хорошо слышно. Немного подумав, она встала из-за стола и тихонько прокралась к двери.
        - Большой босс опять умудрился все испортить! - воскликнул ударник, стукнув кулаком в стену.
        - Как ни досадно признавать, он достал нас даже здесь.
        - Ну не может он быть настолько влиятельным!
        - Может, российская пресса просто подхватила волну?
        - Похоже на то. Согласись, больше всего грязи вылили на тебя европейские СМИ. Кстати, толпа у твоего дома разошлась. Я спокойно прошел.
        Кристина задумчиво покрутила пуговицу платья. Значит, этот «большой босс» все-таки существует. Интересно, кто он такой? И почему ставит группе палки в колеса?
        Послышались шаги, и дверь спальни распахнулась - Кристина едва успела отойти к столу. Алекс улыбнулся:
        - Все, мы пошли. После съемок сразу домой.
        Не успела за ними закрыться дверь, как опять раздался звонок. Кристина вздрогнула. Ей еще не приходилось встречать гостей в отсутствии Александра. Может, не стоит открывать?
        Звонок повторился. Чуть помешкав, она осторожно подошла к двери и посмотрела в глазок. Разглядела незнакомую женщину в инвалидном кресле. Пришла просить милостыню? Только этого не хватало!
        Мельком взглянув в зеркало, Кристина отодвинула щеколду и неприветливо спросила:
        - Что нужно?
        Женщина изумленно взглянула на нее.
        - Александр дома?
        Теперь удивилась Кристина. Раз незнакомка знает Алекса, значит, не попрошайка. Тогда кто? Вряд ли с такой отталкивающей внешностью и с проблемами со здоровьем она имеет отношение к шоу-бизнесу. Бескровное лицо обезображивал глубокий шрам, худенькое тело скрывала невзрачная одежда. Спутанные светлые волосы почти сливались с цветом кожи.
        - Он только что ушел. Что-нибудь передать? - наконец ответила Кристина.
        - Да.
        Женщина протянула руку и разжала кулак. На тонкой ладони лежала связка ключей. Не дожидаясь расспросов, собеседница пояснила:
        - Я присматриваю за квартирой, когда Алекс в отъезде. Вижу, он вернулся, хотела ключи отдать, но все никак не могу застать его дома, а вечером неудобно беспокоить. Услышала, что он с кем-то разговаривает, думала, успею, а тут Вы... - Женщина не удержалась, и с любопытством оглядела Кристину. В ее взгляде мелькнуло одобрение. - Вы, наверно, его родственница?
        - Можно и так сказать.
        Теперь, выяснив, что к чему, Кристина немного расслабилась и даже пригласила гостью на чай. Слегка смутившись, та все-таки приняла предложение и осторожно въехала в квартиру.
        Только за чашкой горячего чая, когда исчезла неловкость, Кристина поинтересовалась:
        - Откуда вы знаете Александра?
        - Мы работали вместе, - последовал ответ. - В свое время я была его личным помощником. Меня зовут Анжелика.
        Вот так встреча! Кажется, Александр что-то говорил об этой женщине... В памяти, как назло, всплывали лишь обрывки воспоминаний, мысли в беспорядке метались в голове.
        Кристина тоже представилась.
        - Значит, из-за Вас он рискнул своей репутацией. - Бледные губы тронула теплая улыбка. - А скандал получился нешуточный! Но Алекс держится молодцом.
        - Надеюсь, все скоро наладится...
        - Здесь точно наладится, - уверенно заявила Анжелика. - Собственно, в России Алексу только на руку такое внимание. Черный пиар ведь тоже пиар.
        - Думаю, он с Вами не согласится.
        В этот момент Кристина наконец-то вспомнила слова Александра о страшной аварии, которая произошла с его тогдашним личным помощником. И сразу стало понятно, откуда это кресло и безобразный шрам на лице женщины. А ведь она еще совсем молода и, похоже, когда-то была хороша собой. Но не сейчас... Кристина не знала, как навести разговор на интересующую ее тему. Хотелось узнать подробности аварии, однако понимала, что спрашивать неэтично.
        - А Марьяна еще работает у Алекса? - неожиданно поинтересовалась Анжелика. И Кристина просияла: «Вот она - нужная нить! Теперь можно попытаться аккуратно повернуть разговор в нужную сторону».
        - Работает.
        - Я и не сомневалась. Эта хитрая бестия слишком цепкая, чтобы потерять такое хлебное место. - Собеседница сокрушенно покачала головой. - Александр слеп, раз не замечает, что она из себя представляет! Вы-то ее видели?
        - Давайте на «ты», - предложила Кристина. - Да, несколько раз.
        Анжелика нервно отставила чашку и опустила голову. Немного помолчала, уставившись на свои сцепленные пальцы. В воцарившейся тишине слышалось ее тяжелое дыхание, словно она думала о чем-то, причиняющем ей боль. Наконец женщина подняла голову и внимательно посмотрела на Кристину.
        - Александр пригрел гремучую змею. Я еще тогда сказала ему, что Марьяна вернулась не просто так. Она преследует какие-то свои цели, и дело тут не во влюбленности. Все гораздо серьезней.
        - Вот как? Почему ты так думаешь?
        Анжелика сделала паузу, собираясь с мыслями. Сейчас она выглядела еще бледнее: серые глаза, казалось, потеряли свой цвет, а появившейся на мгновение румянец бесследно исчез.
        - Я попала в автокатастрофу и осталась инвалидом, - дрожащим голосом сказала женщина. - И я уверена, что Марьяна как-то замешана в этом. Можно сказать, меня просто нейтрализовали. Ей нужно было место - она его получила. Только в одном просчиталась: я не умерла. Да, вернулась на родину, потеряла влияние, но я осталась жива! И во многом это заслуга Александра, потому что он дал деньги на лечение.
        - Но с чего ты взяла, что все подстроено?
        - А разве нет? Сначала мне угрожали по телефону, говорили, если я не уйду добровольно, меня заставят. Я не воспринимала угрозы всерьез, за что, видимо, и поплатилась. - Анжелика зажмурилась и потерла переносицу. - Сразу после аварии милая и исполнительная Марьяна как бы нехотя, по личной просьбе Александра, временно заняла мое место. И, как видишь, это «временно» продолжается уже два года. И никто эту милашку не может подвинуть.
        Гостья стиснула пальцами кружку и сделала несколько жадных глотков.
        - А с чего ты взяла, что угрожала именно она?
        - Не лично, конечно, но явно по ее указке. Нетрудно догадаться, если проанализировать. Марьяна ничего не делает просто так. У нее есть свои методы, которые, как ни странно, работают.
        - Я заметила. Она отпугивает молоденьких девушек, влюбленных в Александра. Выставляет его извергом и наркоманом, а те верят, - не удержалась от едкого комментария Кристина.
        Анжелика посмотрела на нее с удивлением.
        - Да ладно?
        - Это правда. Она говорила мне о нем гадости.
        Разговор оборвался, каждый погрузился в свои мысли. Воспоминание о неприятной беседе с Марьяной вызвало в Кристине злость. И почему Александр ее не вышвырнет? Неужели никто не видит, какая она на самом деле?
        - Тебе нужно держаться от нее подальше, - предупредила Анжелика, нарушив затянувшуюся паузу. - А Алексу - открыть глаза. Он не воспринимает ее всерьез, а зря, именно от нее исходит опасность! За ней стоят серьезные люди, которые желают ему зла.
        - Ты в этом уверена?
        - Уверена.
        Неужели речь о загадочном «большом боссе»? Кристине стало не по себе, сердце болезненно сжалось. Она откинулась на спинку стула и нервно забарабанила пальцами по столу.
        «Может, Анжелика врет? - пронеслась мысль. - А какой ей смысл? Чего она добьется? Если кто-нибудь узнает об этом разговоре, проблемы начнутся у нее, а не у меня. Это она делает такие смелые предположения, а я всего лишь слушаю... Могу поверить, а могу отмахнуться... Скорее всего, это правда. Получается, все действительно очень серьезно. Кто-то подослал Марьяну, избавился от личного помощника Алекса, раздул скандал... Чего еще ждать? Где искать правду?» Кристина не знала, какие вопросы задавать, поэтому начала с самого простого:
        - А где Алекс познакомился с Марьяной?
        Анжелика как будто смутилась. Может, уже пожалела, что так много рассказала? Тонкие пальцы теребили салфетку, взгляд фокусировался на этом движении. Минуты бежали, но собеседница не торопилась отвечать на вопрос.
        - Я не знаю подробностей, - наконец ответила она. - Он почти ничего не рассказывал. Но я долго наблюдала за Марьяной, и мнение о ней сложилось не на пустом месте. Если интересно, могу рассказать о нашем с ней знакомстве.
        Кристина нетерпеливо кивнула.
        - Я узнала об этой женщине, когда она позвонила и буквально умоляла позвать Александра к телефону. У нее был такой жалобный голос, что у меня прям сердце сжалось, думала, что-то страшное случилось. Бросилась звать, но он тогда делал запись и не смог подойти, а потом забыл перезвонить. Так эта дамочка обрывала телефон до тех пор, пока он не поговорил с ней. И представь, как я удивилась, когда Марьяна устроилась к нам костюмером! Девушка из простой семьи эмигрантов стала работать в штате у всемирно известной группы! Просто фантастика! Вроде бы из всех обязанностей - костюмы для музыкантов подготовить, а она носила кофе участникам группы, везде успевала, со всеми общалась и была таким божьим одуванчиком, что все умилялись. Я поначалу тоже считала ее застенчивой и порядочной, пока однажды не услышала ее разговор по телефону... Можно закурить?
        Кристина кивнула. Анжелика дрожащими пальцами зажгла сигарету и, выпустив колечко дыма, продолжила:
        - В общем, она отчитывалась перед кем-то: когда у группы намечается новый контракт, с кем хотят сотрудничать, с кем не хотят, в общем, говорила то, что не предназначалось для чужих ушей. А когда я ее поймала, она нахально улыбнулась и сказала, что я ничего не смогу доказать. Так и получилось. Я рассказала о своих подозрениях, но Марьяна вывернулась, а во второй раз уже не стала жаловаться на угрозы, поскольку не хотела выглядеть параноиком. Правда, чуть позже я все-таки расспросила о ней Робера - он у нас всегда все знает, - и выяснила, что девушка, так сказать, первая любовь Александра. Бросила его еще в то время, когда он был малоизвестным музыкантом. И сказала напоследок, что с его взглядами на жизнь он никогда ничего не добьется. Робер признался, что Алекс тяжело переживал этот разрыв.
        «И как он смог простить такую подлость? - подумала Кристина. - Марьяна облила его грязью, бросила, а он дал ей хорошую работу. Может, до сих пор ее любит?» При этой мысли жгучая ревность огнем заструилась по венам. Пусть только попадется на глаза! А пока нужно придумать способ, как от нее отделаться.
        Кристина уже не сомневалась, что без Александра ее жизнь станет пустой и бессмысленной. В каждом стуке сердца она слышала его имя, вспоминала его в минуты грусти и отчаяния, он был ее ангелом-хранителем, помогающим справиться с трудностями. При мысли об Александре в сердце расцветала радость и все горести исчезали. Теперь, когда он был рядом, жизнь заиграла яркими красками, а на месте каменистого бездорожья проросла мягкая трава, так что идти вперед стало гораздо легче... Но именно в эту минуту Кристина поняла: привязанность превратилась в любовь.
        - С каждым днем Марьяна становилась уверенней, - оторвал ее от мыслей тихий голос Анжелики. - Когда я заболела, она вызвалась заменить меня под предлогом, что всегда рада помочь хорошему человеку. На новом месте она освоилась быстро, и когда я вернулась, стала помогать мне с организацией мероприятий. Причем всегда брала на себя большую часть работы и по собственной инициативе сидела с группой до конца каждой репетиции, хотя дома ее ждал ребенок. Я была единственной, кто понял: Марьяна пыталась показать, что справляется лучше меня; это был хитроумный план, чтобы выжить меня с места. Провернула она все очень аккуратно. Когда я попала в аварию, никто даже мысли не допустил, что это было подстроено...
        Анжелика замолчала. Отбросила салфетку и отвернулась.
        - Слишком больно вспоминать... прости... - произнесла она, смахнув выступившие на глазах слезы.
        - Не извиняйся, я все понимаю.
        - Не обидишься, если я пойду?
        - Конечно, нет.
        У входной двери девушка неожиданно взяла Кристину за руку и сказала:
        - Береги Александра. Он очень хороший человек.
        Остаток вечера Кристина провела в одиночестве. Разговор с Анжеликой не выходил из головы. Она все думала, как разоблачить Марьяну, как узнать, чего та добивается. Но мысли упорно не желали собираться в кучу. В конце концов, она с головой ушла в поиск работы, дав себе обещание так или иначе вышвырнуть мерзавку.
        Глава 18
        Прошло некоторое время, Кристина поняла, что беременна. Это была неожиданная, неприятная новость. Ребенок Бронислава, нежданный и нежеланный! Даже в страшном сне она не могла себе этого представить... Как же быть? Как поступить? Каждый день ее мучили вопросы и сомнения. Она засыпала и просыпалась в тяжелом волнении, чувствуя страх и панику, была на грани нервного срыва. В отчаянии позвонила Наталье, которая, как оказалось, все это время была в Индии.
        - Слушай, не успела приехать, как меня девчонки потащили в буддистский храм! - защебетала подруга в трубку. - Жаль, что ты не поехала. Там было такое шоу! Восточный базар, йога, индийские танцы... Нам разрисовали лица традиционными узорами, мы дегустировали национальные вегетарианские блюда и слушали бхаджаны[8 - Бх?джан - религиозное песнопение поэтов традиций бхакти в индуизме]...
        Как ни пыталась, Кристина не смогла прервать ее монолог. Наталья всегда бросалась из крайности в крайность; то ей нравилась рок-музыка и она ходила на концерты известных музыкантов, потом увлеклась вязанием и посещала различные мастер-классы; теперь заинтересовалась йогой...
        - Кстати, ты еще не видела мою новую сумочку из страусиной кожи?
        «Как будто больше не о чем говорить, как о твоей сумочке!» - с раздражением подумала Кристина и с удивлением поняла, что ей уже не интересны подобные темы, что в этом мире есть что-то более важное, чем модные вещи и посещение светских мероприятий. Но эта мысль не удержалась надолго в голове. Паника нарастала. Воспользовавшись секундной паузой, Кристина воскликнула:
        - Ната, у меня проблема!
        - Что случилось?
        И она выложила все как на духу. Наталья внимательно выслушала и без колебаний посоветовала ей сделать аборт, мотивируя словами: «Родишь от Бронислава - и всю жизнь будешь с ним связанной. Тебе это надо?» Подруга старалась вытравить из ее души все сомнения, уверенно приводя в пример знакомых, которые якобы смогли удачно устроить свою судьбу, не обременив себя рождением нежеланного ребенка.
        - Ты только начала все с чистого листа, - убеждала она. - Зачем опять все рушить?
        - Я не знаю... У меня шок, я не могу ничего решить!
        - А что тут решать?! По-моему, все очевидно. Бронислав знает о ребенке?
        - Нет.
        - Вот и не говори. От него одни проблемы! Я могу посоветовать тебе хорошего врача…
        В итоге уверенность и напор Натальи сделали свое дело. Кристина начала склоняться к мысли, что нужно избавиться от ребенка. И все же где-то в глубине души застряло сомнение - а имеет ли она на это право? Почему-то вспомнились слова одного священника, выступление которого она когда-то видела по телевизору. Он сказал, что душа дается человеку уже при зачатии, а значит, аборт приравнивается к убийству.
        Мать наверняка станет давить на нее, навязывая свое решение, а вот Вике - самому далекому от ее окружения человеку - можно все рассказать. Интересно, что она скажет?
        Мнение сестры оказалось прямо противоположным мнению Натальи:
        - Ты еще думаешь?! - воскликнула та в одном из телефонных разговоров. - Конечно, нужно сохранить ребенка! Это же дар свыше!
        - Вика, он же от Бронислава! Понимаешь, что это значит?
        - Понимаю. Рождение малыша тебе неудобно, но это не повод от него избавляться. Ты думаешь о своем будущем? Отлично. Подумай, какие могут быть последствия после аборта, - Виктория решила зайти с другой стороны.
        - Я еще молодая и смогу родить!
        - Что ж, решать тебе... - задумчиво протянула сестра. - Бронислав тоже не хочет ребенка?
        Кристина помедлила, прежде чем ответить:
        - Он о нем не знает.
        - Не знает? Но он же отец... Может, лучше делать такой важный выбор вместе?
        - Зачем? Он точно не поддержит моего решения. И уже точно никогда не отпустит!
        - Мне кажется, он все-таки имеет право знать...
        Сердце заколотилось, в горле застрял ком. Она понимала, что Вика права: Брониславу нужно сказать, но понимание того, что он не даст ей житья, останавливало. Зачем опять все начинать сначала? Снова мучиться? Она надеялась, что сможет все сделать тихо и быстро; перевернет эту страницу и начнет новую. Задвинув сомнения в глубину сознания и дождавшись, пока ни о чем не подозревающий Александр уедет с группой в другой город, Кристина решилась.
        В отделении встретила свою одноклассницу, уже сделавшую аборт, и одна фраза заставила сердце невольно дрогнуть.
        - В этой жизни надо все испытать! - весело сказала та, будто речь шла о каком-то развлечении.
        Соленый ком снова подступил к горлу, но Кристина не решилась повернуть назад. И пожалела. Когда все закончилось, вышла из больницы со слезами на глазах. Ожидала, что на душе будет радостно - ведь она получила свободу, которой так отчаянно добивалась, - но вместо этого внутри образовалась пустота. Казалось, тело сковано тяжелыми кандалами. Все пыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло, что это была всего лишь операция, однако сердце опутывало сожаление. Обычно, чтобы не страдать от мук совести, Кристина находила себе убедительное оправдание и благополучно забывала о содеянном. Но в этот раз никакие уговоры не помогали избавиться от ощущения безвозвратной потери. Холодные капли дождя перемешивались со слезами, природа негодовала, обрушивая на нее бесконечные раскаты грома. Небо разрывалось на части, как и душа Кристины. Она шла, каблуками приминая слякоть, будто втаптывая в грязь собственную жизнь. Небо прорезала ослепительная молния, точно гневаясь на нее. Яростный ветер трепал края юбки, тянул ее назад, словно пытаясь вернуть... Слишком поздно. Раскаяние уже заползло глубоко внутрь,
вошло под кожу иголками; теперь оно будет отзываться в теле болью и безжалостно напоминать о каждой секунде этого страшного дня...

***
        Кристина сидела у окна и смотрела, как веселятся люди, радуются светлому августовскому дню, как дети качаются на качелях и заливаются звонким смехом. Ничего в ее душе не шевельнулось. Это как сидеть у огня и не согреться, как взглянуть на солнце и не зажмуриться. Пустота, глубокая, угнетающая пустота была в ее сердце. Что же теперь ей делать, чтобы вернуться к нормальной жизни? Чтобы стать счастливой и радостной, как раньше, и с улыбкой глядеть на себя в зеркале? С улыбкой, а не с отвращением!
        Все эти дни ее душа металась и мучилась. Проанализировав свою жизнь от начала до конца, Кристина пришла к выводу, что всегда была безжалостной и трусливой. Легко могла растоптать чью-то жизнь, совершенно не считалась с чужими чувствами; боялась копаться в себе, чтобы не осудить, не осознать, что живет неправильно. И сейчас избавилась от ребенка из-за страха остаться матерью-одиночкой, не захотела нести ответственность; опасалась быть связанной с Брониславом, потерять Александра... Вот только ни о ком из них она не подумала: ни ребенок, ни Бронислав, ни Александр не оказались для нее важнее собственных желаний, заботы о личном комфорте. Только теперь от осознания того, чем пришлось пожертвовать в угоду своему эгоизму, болела душа - а это было страшнее всего. Возможно, все было бы совсем не так, как она себе представляла. Может, ребенок помог бы наладить отношения с Брониславом и тот отпустил бы ее. А Александр наверняка принял бы малыша. Ведь он так любит детей! От участников группы Кристина не раз слышала об этом: Алекс всегда помнит о днях рождения отпрысков коллег, каждому передает подарок; да и
с посторонними легко находит общий язык. Но нет, она видела в ребенке проблему и хотела избавиться от нее, в итоге нажила себе другие. Что будет, когда обо всем узнает Бронислав? А Александр? Как заглушить эту боль?
        Все чаще и чаще в душе возникали покаянные чувства, желание искупить содеянное. Хотелось скорее очиститься, почувствовать облегчение и надежду на лучшее. Но не хватало смелости. Кристина боялась, что у нее больше нет шанса исправиться, что эта боль - наказание за легкомысленную жизнь, тяжкий груз, который до конца дней будет невыносимо давить. И в то же время понимала: можно бояться дальше и ничего не делать, а можно попытаться что-то изменить, обрести тот самый мир в душе, о котором говорил Александр.
        Она решила поговорить с Брониславом, однако тот опередил ее. Одним воскресным утром раздался звонок в дверь - протяжный и громкий, словно молящий о помощи. Решив, что пришла Анжелика, Кристина открыла дверь и вздрогнула. На пороге стоял Бронислав. Она и рта раскрыть не успела, как он смерчем ворвался в квартиру, глаза его метали молнии. Пожалуй, только во взгляде и угадывалась злость, а на всем облике лежала печать глубокой тоски: никакие другие чувства не оживляли ни одну черточку бледного, словно безжизненного лица.
        - Зачем ты убила нашего ребенка? - бесцветные губы чуть дрогнули, с трудом вымолвив эти слова. Его голос был тихим и глухим, но в ушах Кристины он раздался ударом грома.
        - Я не... не... - Она испуганно замолчала, не найдя ни слов, ни оправдания.
        Бронислав угрожающе поднял указательный палец.
        - Не ври мне! - Взял ее за подбородок и приблизил свое лицо, будто пытаясь прочесть мысли. - Наташа мне все рассказала. Врач подтвердил, хотя было очень непросто выбить у него признание. У меня не осталось никаких сомнений: новость правдивая. Даже не старайся себя обелить!
        Повисло молчание. Только сердце Кристины грохотало в груди.
        - Зачем ты это сделала?
        Снова тишина. Тяжелая, давящая, как гиря.
        - Как ты могла? Почему не сказала?
        Во рту пересохло. Вдруг заныли кости, как у старухи, и Кристина нервно переступила с ноги на ногу. Как все объяснить? Какие слова произнести, чтобы смягчить удар? «Эта новость его сломала, - подумала она. - Никакие слова уже не помогут».
        Бронислав опустился на колени и закрыл лицо руками. Затем обнял ее за ноги и всхлипнул, как ребенок. Пригвожденная страхом, девушка смотрела, как рвет на себе волосы этот раздавленный невыносимым горем человек, формально считающийся ее мужем.
        - Ты специально это сделала, чтобы меня добить? - Хрипловатый голос рассек мучительную тишину. - Неужели так нравится причинять мне боль?
        Она встретилась глазами с его испытывающим взглядом, и захотелось немедленно убежать, укрыться, словно он мог обжечь.
        - Пожалуйста, не преувеличивай...
        - Не преувеличивать?! - Он дернулся, покраснел, сжал кулаки. Резко поднялся, будто дикий зверь, решивший напасть. - Ты убила нашего ребенка и называешь это просто преувеличением?
        - Я знаю, что виновата, но я сделала это не назло, а из-за страха...
        Холодные руки охватили ее за запястья, словно наручники.
        - Из-за страха? И чего же ты боялась? Что Алекс бросит тебя? - закричал он; слова били больнее пощечин. - Ребенок был для тебя обузой, а для меня - надеждой, единственной надеждой, которая давала бы силы жить!.. Я смог бы воспитать его сам, только ты не посчитала нужным мне рассказать!
        Его хватка ослабла, ярость сошла с лица, черты снова стали безжизненными. Этот короткий монолог словно забрал у него последние силы, выпотрошил, лишил эмоций.
        - Прости меня, - пролепетала Кристина. - Я должна была сказать тебе...
        Бронислав разжал руки, и она отступила на шаг.
        - Александр знал?
        - Нет.
        Он закрыл глаза, будто ему было больно смотреть на нее.
        - Тогда мне искренне его жаль. Он не представляет, с кем хочет связать свою жизнь. Ты же сломаешь его так же, как и меня. Женщина с обликом ангела, но с дьявольской душой...
        - Ты ошибаешься, - перебила она. - Теперь все будет по-другому!
        Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке.
        - Сама-то веришь в то, что говоришь? Посмотри, что случилось со мной... Ты же этого добивалась, правда? Хотела унизить и сломать, свести меня с ума... Что ж, полюбуйся!
        Внезапно он схватил ее и заставил посмотреть в глаза - в самые зрачки, в самую глубину, в черную бездонную пропасть. Она задрожала в его руках, но сильные пальцы крюками впились в плечи. Хватка становилась сильнее. Слезы брызнули из ее глаз, стало нечем дышать - а потом все завертелось перед глазами. Невыносимо долго длилось это мгновение. Наконец Бронислав оттолкнул ее, и Кристина рухнула на пол.
        - Я тебя презираю! - выплюнул он с такой болезненной гримасой, будто каждое слово кромсало внутренности. - Ты сломала мне жизнь. Ты лишила ее смысла. Теперь у меня внутри одна пустота, - он ударил себя кулаком в грудь. - Нет опоры под ногами, я падаю вниз... Я хочу упасть вниз...
        С этими словами он бросился к выходу. Хлопнула дверь, квартира погрузилась в неестественную тишину. Только в ушах Кристины все еще звучали его слова.
        Я тебя презираю. Я хочу упасть вниз.

***
        Александр вернулся поздно вечером, когда уже зажглись окна многоэтажек, огни перемигивались вдали, а с улиц исчезла суета. Однако Кристине не было никакого дела до того, что творилось за пределами квартиры, ее маленького острова, где можно укрыться от всех проблем. Она сидела на кровати, поджав ноги, и бесцельно смотрела перед собой. Звон ключей и возня в коридоре вернули ее к реальности. Но подняться и выйти не было сил. Перед глазами плясали разноцветные круги, голова кружилась, душу точила тревога.
        - Я дома! - донесся бодрый голос. Целый день кропотливого труда и ни капли усталости. Просто невероятно!
        Кристина кое-как пригладила растрепанные волосы, поправила одежду и постаралась придать лицу радостное выражение. Не получилось. Александр переступил порог комнаты и настороженно прищурился.
        - Что случилось?
        - Ничего. - И все-таки дрогнувший голос выдал с головой. Как решиться во всем признаться? Получится ли? Она почувствовала легкое прикосновение к руке, которое преодолело заслон. Александр готов выслушать. Может, сможет и понять?
        - Расскажи, что произошло.
        Она задрожала и отвернулась. Только бы удалось сдержать слезы! Бессильная, дрожащая рука осталась в его ладонях.
        - Ты когда-нибудь совершал поступки, о которых потом жалел?
        Алекс задумался.
        - Да.
        - А что ты делал, чтобы избавиться от угрызений совести?
        - Ну, для начала перестал искать оправдания и полностью признал свою вину.
        - Так... А потом?
        - А потом... - Он замялся, пристально посмотрел на нее, как бы колеблясь, сомневаясь, говорить или нет. - Пошел на исповедь к своему духовнику. Угрызения совести, конечно, не исчезли, но мне стало намного легче.
        Кристина опустила глаза и глубоко вздохнула. Комната обволакивала теплом; темное небо, подмигивающее редкими звездами, склоняло к откровенности, тяжелый день остался позади, можно спокойно поговорить о наболевшем. Смахнув выступивший на лбу пот, Кристина решилась:
        - Знаешь, возможно, ты возненавидишь меня после того, что я тебе скажу...
        Она скосила взгляд на Александра. Тот продолжал сжимать ее ладонь, его лицо оставалось серьезным.
        - Я забеременела от Бронислава...
        Он посмотрел на нее широко открытыми глазами.
        - ...и сделала аборт.
        С минуту висело молчание. Не выдержав, Кристина вышла на кухню и вернулась со стаканом воды. Во рту пересохло, хотелось пить. А еще эта тишина угнетала, было невыносимо сидеть на месте и ждать.
        - Он знает?
        Вопрос ударил как кнут. Поставив стакан на тумбочку, Кристина опустилась на кровать.
        - Да, он приходил. Господи, я наделала столько ошибок! - Она схватилась за голову. - Вроде бы старалась поступать правильно, и все равно страх оказался сильнее!
        Александр придвинулся и обнял ее за плечи. И этот жест говорил больше, чем слова. В нем сквозило понимание и доверие, а главное, мужчина не лез ей в душу и не осуждал.
        - Я не могу понять, готова ли я прийти к вере... Но чувствую, - она прижала ладонь к груди, - что хочу сделать первый шаг по этой дороге. Ты поддержишь меня?
        Алекс слегка сжал пальцами ее плечо.
        - Поддержу.
        Впервые за эти напряженные дни ее губы тронула улыбка. Сердца коснулась надежда, дышать стало свободней. Только слова мужа все не шли из головы.
        - Знаешь, Бронислав говорил странные вещи... - задумчиво произнесла она.
        Александр напрягся:
        - Какие?
        - То, что я лишила его смысла жизни... И он, конечно, прав, но... Мне не дает покоя его последняя фраза. - Кристина нахмурила лоб, припоминая. - Он сказал, что у него больше нет опоры под ногами, и он хочет упасть вниз.
        Даже в свете ночника было видно, как побледнел Александр. Он резко поднялся, прошел к окну и обратно. Взгляд его стал рассеянным, плечи опустились.
        - Нет опоры, значит?
        - Да.
        - И хочет упасть вниз?
        Кристина кивнула.
        - Жди, я скоро.
        Сказав это, он кинулся в коридор и второпях набросил куртку. Она поспешила за ним.
        - Ты куда?
        - Надо с ним переговорить. Скоро вернусь.
        Она и моргнуть не успела, как дверь захлопнулась и торопливые шаги замерли вдали. Плохое предчувствие сдавило грудь. Время тянулось, словно резиновое. Кристина не находила места от беспокойства: бродила из комнаты в комнату, подходила к окну и смотрела во двор, сверлила взглядом часы... Звонки оставались без ответа.
        Наконец послышался звук поднимающегося лифта, и сердце забилось быстрее. Через несколько секунд в замке повернулся ключ, входная дверь открылась. Александр был бледен настолько, что цвет лица сливался с его футболкой. Рассеянно сбросил кеды и прошел в спальню. Кристина замерла на пороге, вопросительно глядя на него.
        - Бронислав пытался покончить с собой, его забрали в психиатрическую больницу, - мрачно сообщил он. - Это все, что смог мне сказать его отец.
        Глава 19
        Кристина стояла у распахнутого шкафа и думала, что надеть на воскресное богослужение. Это будет ее первый сознательный поход в храм. Пальцы дрожали от волнения, пока она перебирала длинные платья и юбки. Все они были модными, стильными, изысканными, а Кристине хотелось одеться проще и скромнее, не привлекать взгляды ярким макияжем или вызывающим нарядом. Переворошив кучу вещей, она остановила выбор на светлом платье ниже колен и голубом шелковом платке; переоделась, села у зеркала и начала расчесывать волосы. Вспомнила вчерашний телефонный разговор с Натальей и сердце болезненно сжалось:
        - У меня к тебе только один вопрос, - сказала Кристина, как только в трубке послышался голос бывшей подруги. - Зачем?
        - Что - зачем?
        - Зачем ты рассказала все Брониславу? Ты же предала меня! Уговорила сделать аборт, преследуя свои цели...
        - Я только высказала свое мнение, решение приняла ты! - презрительно выплюнула Наталья.
        - И тем не менее ты все ему выложила. Наша дружба для тебя ничего не значила!
        - А для тебя что-то значила наша дружба? - не выдержала та. - Ты всегда уводила у меня лучших парней! Кичилась своим положением в обществе и ни разу не поинтересовалась моими проблемами! При этом называла себя моей подругой! Так какие теперь претензии? Думаешь, если заполучила одного из самых успешных мужчин в мире, то все тебе сойдет с рук? Жизнь - это бумеранг, все совершённое к нам возвращается! Одному я уже открыла глаза. Подожди, доберусь и до Александра, вот тогда и...
        Разговор оборвался нажатием кнопки отбоя. Как и многолетняя женская дружба. Кристине хотелось рвать и метать, но очень скоро злость улеглась. В конце концов, произошедшее - на ее совести, так что не нужно искать оправданий и виноватых.
        Воспоминание рассеялось, а на смену ему пришло другое: вот она сидит за столом и нервно теребит ручку, перечисляя свои грехи на бумаге. Щеки заливает краска стыда. Как хорошо, что написанное увидит только священник!
        Вой сигнализации под окном оторвал ее от мыслей. До чего же страшно идти на исповедь! Как она посмотрит в глаза духовнику, что скажет? А вдруг, увидев целый исписанный лист, прогонит прочь? Волнение не отпускало. Только одна мысль утешала: Алекс пойдет вместе с ней.
        Тот как раз вошел в комнату и застал ее за сборами.
        - Прости, я не постучался. - С виноватым видом кивнул на дверь и столкнулся с ней взглядом. Как всегда бодрый и собранный - светлая рубашка и брюки, слегка взъерошенные волосы и лучистые глаза. Сейчас Кристина нуждалась в нем особенно остро, чувствовала небывалое доверие и защиту.
        - Не получится сегодня сделать выходной. После службы придется забежать в одно место.
        - Ты работаешь на износ, - вздохнула Кристина.
        Видимо, это ее удел, - ждать Александра. Ждать, пока он вернется из студии, изнуренный долгими репетициями, с гастролей, уставший от бесконечных концертов… Измученный и вымотавшийся, но всегда - с теплой улыбкой, самой лучшей наградой за долгое ожидание.
        - Надеюсь, в следующее воскресенье мы проведем вместе весь день, - грустно добавила девушка.
        Вместо ответа получила ласковую улыбку.
        - Я принес тебе кое-что, - спохватился Алекс и жестом попросил ее повернуться к зеркалу. Через мгновение на ее шею лег красивый золотой крестик. Кристина замерла от неожиданности. Александр аккуратно вынул шпильки из ее волос, и белокурые пряди рассыпались по обнаженным плечам длинной шелковистой рекой. В белом платье, с нежным лицом и кроткими глазами, в которых отражались лучи солнца, она в который раз напомнила ему le lis doux et tendre[9 - Нежную лилию (фр.)].
        - Ты говорила, что потеряла крестик несколько лет назад, вот я и подумал...
        - Какой красивый! - воскликнула Кристина. - Спасибо.
        «Теперь он будет не просто украшением», - подумала она и поймала на себе нежный взгляд, моментально согревший сердце.
        - Ладно, не буду мешать. Жду тебя, - мужчина на секунду сжал ее пальцы и быстро вышел.
        Он часто так на нее смотрел. С помощью одного взгляда мог выразить любое чувство: поддержку, озорство, любовь, соболезнование - все что угодно. Любой разговор с ним становился невероятно интересным, потому что помимо слов участвовал еще и взгляд, отражающий, как зеркало, все подлинные чувства.
        Кристина встретилась глазами со своим отражением. Сейчас эта девушка лишь отдаленно напоминала ту холеную и высокомерную особу, которой она была. Остались только внешние черты, душа переменилась. И Кристина надеялась, что нашла свой путь и больше с него не свернет.
        Бросив беглый взгляд в окно, она увидела белого голубя. Удивительно красивый, с высоким хохолком, он глядел прямо на нее. Потом шаркнул коготками и поднялся ввысь, бросив на прощание ласковое «урр».
        «Наверное, это хороший знак», - подумала девушка и заторопилась к выходу.
        В храме чувствовалась какая-то особая атмосфера умиротворения и духовности. Ярко горели свечи перед иконами, запах воска и ладана приятно ласкал ноздри. На службе Кристина думала о том, что у каждого человека, пришедшего сюда, есть свои грехи. Здесь люди ищут утешения, поддержки, прощения. И в молитве сердца их смягчаются, даже черты меняются: в лицах появляется одухотворенность. И она искренне раскаивалась, хотела исправиться.
        Священник выслушал ее с терпением, назначил епитимью, она покаялась в своих грехах и... почувствовала небывалое облегчение. Будто ее душа была цветком, распустившимся под лучами солнца, выглянувших сквозь тучу. Наконец пришло спокойствие, появилась надежда, что все наладится.
        Она вышла из храма другим человеком. Подняла голову и зажмурилась на секунду. Намотала легкий шарф на шею, и тот начал развевался на ветру, слегка касаясь Александра, будто это была духовная нить, тесно их связывающая.
        - Девушка, подайте ради Христа! - послышался хриплый мужской голос. Кристина перевела взгляд на просящего.
        Она уже видела прежде этого неприметного бедняка с протянутой рукой. Такой грязный и неопрятный, а глаза ясные и чистые, как августовское небо. Смотрят с неподдельной простотой, словно ждут, что ее сердце отзовется.
        И оно наконец откликнулось.
        Кристина остановилась и достала купюру. Не глядя, вложила нищему в ладонь и поспешила к Александру. А вслед ей донеслось:
        - Поезжай в Троице-Сергиеву Лавру и молись Сергию Радонежскому. Он поможет.
        Она обернулась. Бедняка с ясными глазами нигде не было.

***
        В середине ноября Кристина наконец получила долгожданный развод, однако к радости примешивалась боль: если верить словам знакомых, Бронислав совсем утратил желание жить дальше. Он уже вернулся домой, но выглядел, по слухам, не самым лучшим образом. И она понимала, что в этом была только ее вина. Если бы события, подтолкнувшие ее к замужеству, произошли сейчас, когда Кристина пришла к вере, она бы ни за что не согласилась на обман. Ей потребовались месяцы, чтобы осознать: можно было найти другой выход из той ситуации. Например, поговорить с Брониславом и попросить о помощи. И тот бы, без сомнения, пошел навстречу.
        Слишком поздно анализировать и сожалеть. Что случилось - то случилось. Жизнь не стоит на месте, и Кристина старалась не думать о прошлом, особенно теперь, когда каждый день, проведенный рядом с любимым, был наполнен смыслом.
        Александр открыл для нее новый мир. Мир, которого до встречи с ним она не знала, потому что с самого детства привыкла ко лжи и притворству. За столько лет ни разу не возникло желания остановиться и посмотреть по сторонам: не на бездушные здания и поток прохожих; не на стены, оклеенные дорогими обоями. А на окружающий мир - поразительно простой и прекрасный. Посмотреть ясным, незамутненным взглядом и понять, что город - это не только достопримечательности, многоэтажки и мероприятия. Прежде всего, это люди - со своим багажом проблем, с разным настроением и мировоззрением. Но в каждом из них есть искорка добра. Вот эту искорку и нужно разглядеть, дать ей загореться ярче, показать на собственном примере, сколько радости это может принести. И всякий раз, когда Кристине хотелось сорвать свое раздражение на прохожих, огрызнуться или нахамить кому-то, она сдерживала себя, дарила людям улыбку - и на душе становилось удивительно легко.
        Она путешествовала по миру вместе с Александром. В каждую поездку он неизменно брал ее с собой, и они вместе делали то, что прежде он делал один.
        Набрали кучу подарков и посетили детские дома. И это было непередаваемое удовольствие - каждому ребенку вручить игрушку и сладости, теплую одежду и хорошую книгу; дать понять, что они в этом мире не одиноки; видеть, что такое внимание и забота их окрыляет, вселяет веру в людей, веру в лучшее.
        Съездили в клинику для онкобольных детей, куда Александр регулярно перечислял деньги. Лично все проверили, поговорили с ребятами и их родителями. В одну из таких поездок маленькая девочка сжала ее руку и сказала, что Кристина красива, как ангел. «Я хочу встретить такого же ангела, когда полечу на небо», - добавила она. Возможно, эта малышка была намного мудрее ее, потому что, прожив всего несколько лет, без родителей, с тяжелой болезнью, поняла смысл человеческой жизни. А Кристина - нет. Долгие годы, проведенные в праздности, казались ей теперь дурным сном. После слов девочки в ней снова пробудилось чувство стыда за собственную слепоту - только более глубокого, чем раньше. Господь все это время был рядом, оберегал, давал самое лучшее, а она не замечала. Осторожно стучался к ней, терпеливо ждал, а она не чувствовала. Не опоздала ли теперь? Смогла ли стать лучше?
        - Устала? - Кристина почувствовала прикосновение к плечу. Но вместо ответа задала Алексу встречный вопрос:
        - Почему в своих интервью ты не говоришь о том, что помогаешь больницам и детским домам? Если бы не тот скандал, я бы никогда не узнала об этом.
        - А зачем? Дети и так знают, что я помогаю.
        - Может, лучше осветить это в прессе? Глядишь, и скандал уляжется...
        Он шутливо закатил глаза:
        - Ни за что! - а потом вдруг стал серьезным. - Добрые дела надо делать молча и не ждать благодарности. Я забочусь о тех, кому трудно не ради пиара, просто хочу помочь. - Заметив ее восхищенный взгляд, он немного сконфузился: - Ладно, не будем терять времени, у нас еще куча дел.
        Потом они побывали в нескольких православных храмах. Удивляло не то, что Александр и их финансово поддерживал, а то, что священники знали его лично и общались так, словно были знакомы тысячу лет. И дело было не в его известности, а в уважении, которое они к нему испытывали. Порой Кристина чувствовала неловкость перед Александром - слишком никчемной казалась себе. А он, похоже, ее таковой не считал, потому что не сказал ни слова упрека, не высказал ни капли осуждения. Поддерживал во всех начинаниях, никогда и ни к чему не принуждал.
        Время шло. Она уже не надеялась, что когда-нибудь станет его женой, поскольку их связывали только платонические отношения. Они много путешествовали по миру, подолгу общались, он брал ее с собой на гастроли. Их можно было бы назвать хорошими друзьями или добрыми соседями. Надежными коллегами, в конце концов, потому что Кристина периодически принимала участие в съемках видеоклипов группы. Однако никто не решался перейти черту.
        В делах дни пролетали быстро, незаметно наступил май. Кристина шла по ночной Праге, любовалась подсвеченными зданиями, отражениями фонарей во Влтаве и думала о том, что снова гуляет в одиночестве. А как было бы прекрасно провести этот вечер с Алексом! Радость прогулки сразу померкла, и она нехотя вернулась в гостиничный номер. Но, едва открыв дверь, замерла на пороге: все вокруг было усыпано лепестками роз.
        В первое мгновение Кристина даже подумала, что ошиблась комнатой. Но нет: на вешалке висела ее одежда, у двери стояли любимые туфли, а ключ подошел к замку. Она оторопело двинулась вперед. Мягкая дорожка из лепестков приятно ласкала ступни, в воздухе витал нежный аромат. Казалось, она очутилась в сказке.
        На кровати стояла большая плетеная корзина с цветами. Из букета выглядывала записка: «Включи музыку». Заинтригованная, Кристина выполнила просьбу. Из динамиков полилась знакомая песня - кавер-версия “I Was Born To Love You” группы Queen, которую исполнял Александр. Сердце забилось быстрее. Дрожащими пальцами она развернула вторую записку, лежащую рядом с проигрывателем: «Выходи на балкон».
        «Он не может быть там, мы же живем в разных номерах», - подумала девушка, взглянув на плотно закрытые шторы. Но из динамиков доносился вдохновенный голос Александра, убеждающий, что все происходящее - реальность:
        - Я живу, чтобы заботиться о тебе
        Каждый день своей жизни.
        Она открыла дверь балкона и ахнула: темное небо вспыхнуло яркими нитями салюта. Алекс, одетый в черный классический костюм, встретил ее с огромным букетом роз. Тающие искры отражались в глубине его глаз и прыгали по лицу разноцветными бликами. Ночной город расстилался как на ладони, мерцал золотистыми точками огней и окутывал умиротворяющей тишиной.
        - Господи!.. - Кристина была так поражена, что не могла подобрать слов.
        Алекс встал на одно колено и протянул ей маленькую коробочку.
        - Ты выйдешь за меня?
        Все тело охватила волнительная слабость. Вот он - момент, о котором она боялась даже мечтать. В ее прежней жизни все происходило механически, по заданному сценарию, а рядом с ним каждый день нес в себе что-то важное, становился красочным, непредсказуемым. К любому делу Александр старался подходить творчески. И сейчас сделал все для того, чтобы это мгновение запомнилось ей на всю жизнь.
        - Я... я согласна. - Слова дались с трудом. К глазам подступили слезы, в горле застрял ком. Но сердце переполняло счастье. Да что там! Оно было готово выпрыгнуть из груди, распуститься в небе огненными цветами, такими же яркими, как и прогремевший салют. Алекс крепко обнял ее, и аромат его парфюма с восточными нотками перемешался с запахом роз. Наверное, именно так пахнет счастье. Наверное, так выглядит сбывшаяся мечта.
        Глава 20
        Летом Кристина и Александр поженились и обвенчались. Никогда еще она не была так счастлива. Они решили не устраивать пышное торжество, не приглашать ни гостей, ни прессу. Были только вдвоем - искренне любящие друг друга и безгранично счастливые. Свадьбу играли в Париже, там на время и остались.
        Кристина благодарила Бога за то, что Он показал ей, чт? на самом деле есть настоящее счастье. Это не деньги, в погоне за которыми люди готовы предать, убить, разорвать отношения с родными и близкими. Не высокое положение, часто приносящее неискренних друзей. Не имущество, состоящее лишь из холодных, равнодушных вещей. Настоящее счастье - это любимый человек, принимающий тебя такой, какая есть. Который всегда выслушает и поддержит, искренне порадуется успехам и сделает все возможное, чтобы не разочаровать. Остальное - лишь приятный бонус. Именно это и поняла Кристина. Ее сердце открылось для мира, наполнилось нежностью и любовью.
        Такая перемена в личной жизни не могла не повлиять на творчество Александра - новый альбом “Empress” был полон композиций о любви. Он легко писал песню за песней, одну лучше другой, запас его вдохновения и сил поражал и казался просто неиссякаемым. Кристина с энтузиазмом поддерживала его. И сама была довольна. Съемки в видеоклипе группы принесли свои плоды: во-первых, она наконец-то реализовала себя творчески, а во-вторых, перестала тосковать по любимому человеку - работая вместе, они почти не расставались. Все шло просто замечательно! Новый клип приняли на «ура», скандал постепенно улегся; творчество и личная жизнь радовали как никогда. Все казалось светлым и безоблачным. Но однажды…
        Однажды ночью их разбудил резкий телефонный звонок. Вибрировал мобильный Алекса. Нажав на кнопку, он сонно ответил:
        - Да?
        - Сын... - еле слышно донеслось из трубки на французском языке.
        - Вас плохо слышно... Алло!
        - Это я, твой отец, - объявил голос. По тому, как напрягся Александр, Кристина поняла, что он поражен. Тот никогда не звонил ему первым. Видимо, произошло что-то серьезное.
        - Ты меня слышишь?
        - С тобой все в порядке? - обеспокоенно спросил Александр.
        - Слушай меня внимательно. Возможно, мы больше никогда не увидимся, поэтому это очень важно. Понимаешь, я предчувствую свою смерть, поэтому хочу сказать тебе... Я жалею о том, что не дал тебе отцовской любви; о том, что долго игнорировал тебя и не признавал. Прости меня. Пожалуйста, прости...
        - Все в порядке. Я не держу обиды.
        - Надеюсь, это правда. Будь осторожен. Пока я жив - ты в безопасности... Мое влияние в стране защищает тебя от недоброжелателей. Но как только меня не станет - ты окажешься беззащитным. Лучше оставь музыку, уйди в тень. - Голос в трубке звучал по-старчески хрипло и скрипуче. - Ты все время на виду, его это раздражает... Уезжай, исчезни. Послушай меня и...
        Внезапно повисло молчание.
        - Алло! Ты меня слышишь, отец? Алло!
        Но в трубке уже звучали отрывистые гудки. Александр попробовал перенабрать номер, но безуспешно. Вскочил с постели, начал одеваться. Зарычал, когда от рубашки отскочила пуговица.
        - Ты куда? - взволнованно спросила Кристина.
        - Что-то случилось, я должен поехать к отцу!
        - Я с тобой!
        - Ни в коем случае! - произнес он тоном, не терпящим возражений. - Не факт, что меня самого пустят к нему.
        Он в панике искал в справочнике номер такси.
        - Господи, ну куда ты! На часах половина третьего ночи! Если все так, как ты говоришь, в такое время тебе точно не откроют дверь. Прошу тебя, дождись утра!
        Мало-помалу Кристине удалось убедить мужа подождать. Он неохотно лег обратно в постель, но так и не смог уснуть. До самого рассвета ворочался, а потом вообще ушел на кухню. Время от времени оттуда доносились его нервные шаги.
        А ранним утром из новостей он узнал, что мсье Боссюэ умер от сердечного приступа. Впервые Кристина видела Алекса таким разбитым и печальным. Он отменил пресс-конференцию, заперся в комнате и просил не беспокоить. Только ближе к вечеру согласился выпить крепкого кофе и сел за фортепиано. И снова мелодия, рождающаяся из-под его пальцев, была пронзительно грустной и волнующей. Кристина осторожно приоткрыла дверь - Александр даже головы не повернул, настолько был поглощен игрой, - и присела на кровать. Оглядывая его ровную спину, думала о том, что не может ни утешить, ни поддержать его. Ей так хотелось, чтобы он всегда улыбался и шутил! Но он грустил, и мир, окутанный этой терпкой грустью, терял для нее все яркие краски.
        Когда мелодия замерла в воздухе, она встала и, подойдя к мужу, положила руки ему на плечи. Ни с кем другим у нее не было такой глубокой духовной связи. Кристина чувствовала его боль и горечь, как будто сама испытывала эти чувства, и совершенно не знала, как помочь ему.
        Со временем Александр пришел в себя, добродушная улыбка снова заиграла на его губах, но чувство скорби все еще его не отпускало. Кристина понимала это по глазам. Никто, кроме нее, даже не подозревал об его утрате. Александр Хартли по-прежнему оставался для мира загадочной личностью, тщательно скрывающей своего отца.
        Просматривая новости о смерти этого известного человека, Кристина решила поискать о нем информацию в интернете. Жан-Пьер Филипп Боссюэ был одним из ведущих политиков Франции, счастливым отцом двух дочерей. Естественно, об Александре ни слова. Сложив два и два, припомнив некоторые детали, она предположила, что его мама - русская по происхождению, - за классические девять месяцев до рождения ребенка ездила по служебным делам во Францию. Видимо, тогда и произошло знакомство. Возможно, и не было никаких тайных отношений, возможно, хватило одной ночи. Командировка кончилась, и мать Александра вернулась на родину уже беременной. Даты неоспоримо указывали на то, что в то время мсье Боссюэ уже был женат и ждал первенца. Знал ли он о существовании еще одного ребенка? Если знал, то почему не признал? Боялся краха политической карьеры? Скорее всего, именно так. До чего же хотелось выяснить все подробности! Но она понимала, что сейчас не самое подходящее время для расспросов.
        В общем, жизнь шла своим чередом. Дуэт с Марлен Фабри все-таки состоялся и превзошел все ожидания. Параллельно Александр успел принять участие в мюзикле «Призрак оперы», в котором исполнил роль призрака. Широкий диапазон его голоса позволял попробовать себя в подобном амплуа. Мюзикл взорвал европейскую публику и собрал аншлаги. После выступления Александр с радостной улыбкой торопился к Кристине. Она видела, как он счастлив оттого, что занимается любимым делом, что его труды вознаграждены. А работал он очень много. Да и она не сидела сложа руки - участвовала в фотосессиях и съемках рекламы. Занятые до предела, теперь они виделись только по вечерам. И девушка с грустью вспоминала совместную работу, позволявшую им находиться рядом двадцать четыре часа в сутки.
        Порою, сильно соскучившись, Кристина приходила к мужу в студию - и тогда могла наблюдать за ним со стороны. У входа, как правило, ее встречала недовольная Марьяна. Всякий раз при встрече она здоровалась через силу и сразу поджимала губы, демонстрируя свое презрение. Проявить эмоции открыто ассистентка не решалась, видимо, слишком дорожила своей должностью.
        Кристина не раз просила Алекса выгнать эту интриганку, пыталась раскрыть на нее глаза, но он не принимал ее слова всерьез и легкомысленно отмахивался, повторяя: «Зачем нам лишние хлопоты? Марьяна прекрасно справляется, нет времени искать кого-то еще».
        Поняв, что избавиться от присутствия этой женщины так просто не получится, Кристина решила для начала узнать о ней побольше - что любит, чего боится, какие у нее слабые стороны. «Владея информацией, мы становимся сильнее, знаем, кому и когда нанести удар», - часто говорил отец, изучая биографию конкурента.
        И она стала собирать информацию. Однако несколько недель, потраченных на это, не принесли никакого результата. Не за что было зацепиться, поэтому оставалось только действовать Марьяне на нервы. Как же сердито та поднимала брови при ее появлении! Как нервно теребила салфетку, бросая неприязненные взгляды! Что-то эта бестия замышляла, и Кристина не теряла надежды вывести ее на чистую воду.
        Как-то краем уха она услышала любопытный разговор. Со стороны подсобки доносился приглушенный голос Марьяны. Кристина замедлила шаг и остановилась у двери. Через щель разглядела помощницу Алекса. Та разговаривала со смутно знакомым мужчиной и, судя по виду, была очень недовольна. Наверное, обсуждают рабочие моменты. Стоп. В подсобке?
        - Ты что, меня игнорируешь? - спросила Марьяна с оттенком раздражения.
        - Что Вы! Даже в мыслях не было! - поспешно ответил мужчина. Кристина внимательно оглядела его. Копна крашеных белых волос, маленькие глаза, крючковатый нос. Неприметный костюм, слишком большой для такого худого тела, желтые остроносые туфли... Да это же новый гример Алекса!
        - Вот и хорошо. Не думаю, что тебе хотелось бы иметь такого врага, как я.
        - Все под контролем. Я тщательно за ним слежу. У босса нет никаких нареканий.
        - Зато у меня есть! - снова не сдержалась ассистентка. - Ты забыл, что должен докладывать мне обо всем, что касается Александра?
        - Не забыл.
        - Тогда почему не сообщил, что б?льшую часть своих доходов он пожертвовал на благотворительность? Эти деньги не должны были уйти из-под носа. И если бы не мамаша, которая так рвалась поблагодарить Алекса за деньги на операцию для ее больного сына, я бы никогда не узнала об этом! Ты понимаешь, что чуть меня не подставил?! А ведь с меня бы непременно спросили!
        - А разве в СМИ об этом не написали?
        - Идиот! Хартли не хочет гласности! Пора бы уже заметить! - Марьяна вновь повысила голос, со злостью отшвырнула швабру. - Господи, где они тебя нашли?
        - Я как раз собирался сказать...
        Женщина шумно выдохнула.
        - И почему я только сегодня узнала, что на прошлой неделе прервали съемки видеоклипа?
        - А, ну там девушка ушибла ногу...
        - Именно! И Александр кучу времени просидел в больнице, пока ее осматривали, чтобы убедиться, что все в порядке! А в это время простаивали дорогостоящие съемки. Почему ты мне об этом не сказал?
        - Я не работал в тот день и вообще... Сам сегодня только узнал, - оправдания мужчины прозвучали не слишком убедительно.
        - Если так и дальше будет продолжаться, я попрошу найти тебе замену!
        Потом их разговор перешел на другую, совсем неинтересную для Кристины тему. Она осторожно, пытаясь не шуметь, отошла от двери и остановилась. Получается, гример Алекса заодно с Марьяной? Они работают на какого-то босса, все ему докладывают, следят за финансами. Не об этом ли человеке говорил Робер, упоминая какого-то «большого босса»? А Алекс даже не догадывается, что им так сильно интересуются. Но почему? Из-за денег? Славы? Или есть что-то еще?
        Ей захотелось немедленно припереть Марьяну к стенке и заставить говорить, но здравый смысл не дал этого сделать. Интриганка выкрутится и, вполне возможно, выставит ее на посмешище. Да, сделает невинное личико и скажет, что все это только плод ее бурной фантазии.
        Тревога сжала сердце Кристины. «Алексу бессмысленно рассказывать об этом разговоре, как и другим участникам группы. Никто не воспримет всерьез. У всех напряженный график, каждый торопится закончить поскорее, чтобы вернуться к родным, которых не видят месяцами. И Алекс еще не до конца пришел в себя после смерти отца, его нельзя волновать. Так... Анжелика ничего не сможет сделать. Может, Робер что-то расскажет о большом боссе?»
        Хорошенько подумав, она решила-таки расспросить обо всем самого словоохотливого участника “Empress”. Только, как назло, он редко бывал в одиночестве. Вот и сегодня все никак не удавалось поговорить с ним с глазу на глаз. Кристина расположилась на маленьком диванчике в коридоре студии и стала ждать, когда он освободится. Заодно и наблюдала за Марьяной, которая находилась в этой же комнате. Надо отдать ей должное - ассистентка работала не покладая рук. Исполняла все поручения, успевала отвечать на звонки, составлять и редактировать список запланированных концертов, расписание репетиций. В такие моменты раздражать злопыхательницу было неинтересно. Она могла отвлечься или уйти под любым предлогом. Нет, Кристине хотелось посмотреть ей в лживые глаза, кожей почувствовать ее ненависть, с удовлетворением отметить, как несколько прядей непослушно выбиваются из идеально уложенной прически, тем самым выводя Марьяну из себя. Ведь женщина всегда и везде старалась выглядеть безупречно. У нее было какое-то болезненное стремление к чистоте и аккуратности. Ни один листок не выбивался из общей стопки, все предметы
всегда строго лежали на своих местах. Макияж, прическа, костюм тоже были в идеальном порядке. Кристина никогда не видела на лице помощницы Алекса размазанную тушь или наскоро сделанный макияж. Создавалось впечатление, что она встает на рассвете и тратит несколько часов, чтобы довести свою внешность до совершенства. Было в этом что-то, заставляющее насторожиться. Чувствовалось стремление за маской неестественной красоты и безупречности скрыть черноту души. Желание достичь идеала сказывалось во всем. Ухоженная до невозможности и беспредельно вежливая, Марьяна старательно очаровывала всех без исключения. Она не забывала звонить заболевшим работникам “Empress”, чтобы узнать о самочувствии, помнила даты дней рождения коллег, успевала посплетничать с какой-нибудь сотрудницей, жалующейся на нерадивого мужа, умела предугадывать желания окружающих. Всегда вовремя приносила кофе и охотно делилась таблеткой от головной боли.
        «Она мастерски отработала образ доброго ангела, - мысленно фыркала Кристина всякий раз, встречаясь с Марьяной. - И ведь не просто так создала его себе... Пытается чего-то добиться и не вызвать подозрений. Чего? И зачем ей это нужно? И кто такой этот большой босс, на которого она работает и который желает Александру зла? Что им всем нужно от него?»
        Чувство приближающейся опасности с каждым днем все сильнее сжимало сердце. Как же заставить эту интриганку выложить правду?
        Глава 21
        За окном расцветал еще один день, полный приятных забот. Сегодня у Кристины не было запланированных дел, поэтому она решила приехать в студию и понаблюдать за творческим процессом. А еще она рассчитывала увидеть Марьяну и этот раз ее все-таки разговорить.
        Ассистентка Алекса была в комнате совершенно одна. Сидела за столом, откинувшись на спинку кресла, и смотрела в монитор ноутбука. Как только в дверях показалась Кристина, на ее лице мгновенно появилась гримаска неприязни, глаза сощурились, плечи напряглись.
        - Доброе утро! - бодро произнесла Кристина, но в ответ увидела лишь поджатые губы.
        Она привычно устроилась на маленьком диванчике в углу. Открыла пудреницу и сделала вид, будто поправляет прическу. Несколько прядей, выбившихся из пучка, спускались на шею. Изящные серьги ручной работы с малахитом и бирюзой красиво оттеняли серые глаза. «Прическа уложена не так аккуратно, как у Марьяны, но тоже неплохо», - отметила она с улыбкой и повернулась к помощнице Алекса. Та сидела в прежней позе и демонстрировала полное безразличие.
        - Знаешь, у тебя очень подходящая фамилия, - с дерзкой улыбкой сказала Кристина и, поднявшись, легкой походкой приблизилась к столу. Марьяна смерила ее недоброжелательным взглядом.
        - Смирнова - от слова «смирение», не так ли?
        Та мрачно молчала.
        - Смиренная, добрая, исполнительная, вежливая… - Кристина старательно загибала пальцы. - Прямо Золушка из сказки!
        Плечи шатенки напряглись. Ничего не ответив, она стала что-то сосредоточенно печатать. На среднем пальце сверкнуло золотое кольцо.
        - И биография под стать имиджу, - невозмутимо продолжила Кристина. - После смерти родителей воспитывалась у тетки, которая в 90-е годы переехала за границу. Училась во французской школе. Потом, если не ошибаюсь, работала официанткой в кафе, где и познакомилась с малоизвестным музыкантом Александром. Только амбиции у скромной Золушки оказались поистине сказочными. Поэтому вскоре без сожаления бросила его, сказав, что он никогда ничего не добьется... - Девушка заметила, что при этих словах Марьяна, нервно теребившая карандаш, едва не сломала его пополам. - Однако, увидев, что дела у бывшего парня пошли в гору, решила воспользоваться знакомством. Немного хитрости и ума, - а это у тебя, несомненно, есть, - и престижная должность уже в кармане. От бывших тоже есть толк, да?
        - Я прекрасно знаю свою биографию! - оборвала ассистентка. Ее голос наполнился презрением. - Но обсуждать подробности своей жизни ни с кем не собираюсь!
        Кристина мысленно возликовала: наконец-то удалось как следует разозлить ее! На эмоциях человек способен выдать все свои тайные замыслы. На это и был расчет.
        - Отлично, тебе наконец надоело притворяться, и ты перестала скрывать, что недолюбливаешь меня. Интересно, почему?
        Лицо Марьяны стало непроницаемым, как каменная стена. Угрюмое молчание и строгий вид явно говорили о нежелании поддерживать разговор. Ну вот, рано обрадовалась... Однако сдаваться Кристина не собиралась. Принялась сочинять на ходу:
        - Хоть Алекс и против, я подыскала тебе замену. Правда, он пока об этом не знает. Наверное, будет до последнего настаивать, чтобы ты осталась. Странно. Почему он так тебе доверяет? Почему не держит зла? Может, видит в тебе что-то, чего ты сама не хочешь замечать?
        Послышался треск - Марьяна все-таки сломала карандаш, - и Кристина замолчала, удивленно округлив глаза.
        - Хватит, - тихо попросила помощница. На лице появилось страдальческое выражение, словно ее ударили в солнечное сплетение и перекрыли кислород.
        Кристина продолжала смотреть на нее во все глаза: что же так задело Марьяну? Где ее слабое место? Такая реакция немного озадачила.
        Повисло молчание. Собеседница сжимала в руках обломок карандаша и о чем-то напряженно думала. Наконец произнесла:
        - Алекс хороший человек. Помог мне в трудный момент, и я ему очень благодарна.
        «Так благодарна, что готова вонзить нож в спину, если понадобится, - мысленно закончила за нее Кристина. - Значит, тебе не дает покоя, что Алекс хорошо о тебе думает. Что ж, попробуем развить эту тему...»
        - Да, сейчас редко встретишь человека, умеющего сострадать и готового помочь ближнему... - задумчиво протянула она, устроившись на стуле напротив. - Вот ты создала себе прекрасный образ: многие считают тебя порядочным человеком. Ты и сама, наверное, убеждаешь себя в том, что напускная добропорядочность делает тебя лучше, чем есть на самом деле. Только все это видимость. Главное то, что внутри. - Марьяна вскинула бровь и ехидно приподняла уголок рта. Кристина продолжала: - Конечно, я не проповедник и не судья, просто сама до недавнего времени считала себя идеальной. А потом проанализировала свои поступки и поняла, что сделала много ошибок...
        - Не нужно проецировать на меня свои комплексы, - отрезала женщина. - Со своей совестью я как-нибудь сама разберусь!
        - Обязательно разберись. Загляни в свою душу: может, Алекс не ошибается, и ты действительно его не предашь?
        Ох, зря она распинается! Вряд ли удастся достучаться до этой интриганки. Она давно работает на босса, так что, скорее всего, ее все устраивает, иначе бы не строила козни против Алекса.
        Тем не менее, в лице Марьяны что-то изменилось. В глазах мелькнул страх, брови сползлись к переносице, губы задрожали. Однако было что-то, что заставляло ее держать рот на замке. «Она действительно напугана или это очередная уловка?» - не могла понять Кристина.
        - Не тебе судить о моей душе, - медленно произнесла Марьяна.
        - Да. Я не могу заставить тебя что-то изменить, потому что все только в твоих руках. Может, еще не поздно? Может, ты не...
        Кристина не успела договорить. Дверь хлопнула, и вошел Робер, принеся с собой горьковатый запах одеколона и сигарет - в бирюзовой рубашке, расстегнутой почти наполовину, и черных джинсах. На шее змеится тонкий шнурок с подвеской в виде дракона.
        - Я же сказал, что завтра позвоню! - раздраженно бросил он, прижимая телефон к уху. - Нет, в этот раз не забуду! Все, мне пора. Целую.
        - Робер, тебя спрашивал… - начала Марьяна, но тот страдальчески поморщился:
        - Если ты о старине Леви, то ничего не хочу слышать!
        Все понятно - он снова поскандалил со звукорежиссером. И, судя по всему, теперь ищет уединенное место, чтобы привести эмоции в порядок. Интуиция не обманула. Робер, едва ей кивнув, скрылся в соседней комнате.
        С самым непринужденным видом Кристина последовала за ним. Предусмотрительно закрыла дверь, устроилась в кресле напротив. Откинулась на спинку и изящно закинула ногу на ногу. Похоже, ударник не ожидал, что его одиночество будет нарушено, потому что бросил пачку сигарет на журнальный столик и вопросительно посмотрел на нее.
        Она мило улыбнулась:
        - Надо поговорить.
        - Прости, я не в духе, - пробурчал он, запустив пальцы в волосы. Кристина невольно засмотрелась на него. Вспомнила, как вчера какая-то рыжеволосая девица крутилась возле ударника, бросала пылкие взгляды, из кожи вон лезла, чтобы заинтересовать. И наличие обручального кольца на его пальце отнюдь не останавливало ее. Кристине невольно стало не по себе: на что еще готовы поклонницы ради благосклонности этого покорителя женских сердец?
        - Знаю, знаю. Ваш Леви кого угодно доведет, - иронично заметила она и кивнула на пачку сигарет. - Можно?
        - Ты же бросила.
        - С вами по-другому нельзя, - рассмеялась девушка. - Только не выдавай меня Алексу, договорились?
        На губах Робера мелькнула улыбка. Теперь, когда удалось разрядить обстановку, можно попробовать завести откровенный разговор. Насколько сильно он ей доверяет, чтобы рассказать о большом боссе? Может, не доверяет вообще?
        Кристина открыла окно и посмотрела на улицу. Студия располагалась в многоэтажном доме в одном из отдаленных районов города. Вид был не очень живописный. Напротив вовсю шло строительство нового торгового комплекса, и она без особого интереса наблюдала за передвижениями рабочих. А в голове крутилась мысль: «С чего бы начать?» Выпустив дым, Кристина поморщилась и быстро затушила сигарету. Между тем Робер сосредоточенно писал кому-то сообщение и, кажется, совсем позабыл о ее существовании. Нужные слова не находились, мысли хаотично метались в голове. Время шло, в любой момент сюда могли войти, нужно было поторопиться. И она спросила напрямую:
        - Кто такой большой босс?
        Пальцы Робера замерли. Он осторожно поднял на нее взгляд:
        - Большой босс? Что за ерунда? - и изобразил на лице удивление.
        - Вы с Алексом как-то говорили о нем, только муж отмалчивается. Может, ты сможешь что-нибудь рассказать?
        Робер нервно дернул воротник рубашки и смахнул пот со лба. Затем поднялся, подошел к распахнутому окну, закурил. Кристина нетерпеливо наблюдала за ним. На лице мужчины отражалось сомнение: ему явно не хотелось впутывать ее.
        - Не нужно тебе знать, - категорично заявил он.
        - Почему?
        - Раз Алекс не рассказал тебе все сам, значит, это должно остаться внутри группы.
        Кристина махнула рукой:
        - Ты что, не знаешь Алекса? Он все держит в себе, очень редко показывает эмоции. Из него ничего не вытянешь! - Она положила ладонь ему на локоть и взмолилась: - Пожалуйста, расскажи мне. Это останется между нами. Обещаю.
        Робер шумно вздохнул и мрачно пошутил:
        - Ладно. Если Александр объявит о вакантном месте ударника в группе, значит, я стал жертвой его праведного гнева.
        - Я ничего ему не скажу.
        Они вернулись на свои места. Только мужчина не торопился начинать рассказ. Некоторое время сидел, понурив голову, и хмурился, будто что-то припоминая. Минута ожидания казалась бесконечной.
        - Наш большой босс - известный продюсер, который раскрутил много звезд и имеет большое влияние. И вот в самом начале карьеры мы с ним познакомились. На свою голову! - Робер запнулся и снова уставился в одну точку, словно вернулся в то далекое время и заново переживает все события.
        Кристина нетерпеливо прикусила губу.
        - Тогда мы уже записали диск и у нас появились поклонники. Ну, понимаешь, первые успехи, первые деньги, пусть и смешные. Их все равно не хватало на раскрутку. Помню, как зажигали в клубах и на вечеринках друзей, чтобы хоть что-то заработать. - Ударник положил руки на подлокотники и прикрыл глаза.
        - И что? - поторопила она.
        - Наш старый друг - босс, то есть - пригласил на прослушивание в солидную, хорошо известную звукозаписывающую компанию. Мы подумали: «А почему бы и нет?» Надеялись, что сможем заключить контракт и прославиться. По сути, босс нам это и предложил.
        Робер прервался и взял со стола мобильный, который требовательно вибрировал. Взглянув на экран, поморщился и уверенно нажал на кнопку отбоя.
        - Достала! - выругался он и бросил мобильник на журнальный столик. - Одна назойливая фанатка от кого-то узнала мой номер, - пояснил он, обратившись к Кристине.
        Она понимающе кивнула.
        - Видишь ли, в шоу-бизнесе много разных людей, есть хорошие продюсеры, есть плохие. Как ты понимаешь, нам попался тот еще гад. Выставил просто рабские условия, - продолжил Робер. - А отказаться было рискованно: всем несогласным босс быстро сломал карьеру... Правда, тогда мы об этом не знали. А если бы и знали, все равно отказались бы.
        - Чего он хотел? Денег?
        Мужчина ухмыльнулся:
        - У нас тогда не было денег. О чем он прекрасно знал и хотел этим воспользоваться.
        - Каким образом?
        Ударник со злостью смял полупустую пачку сигарет. Так и остался сидеть, не разжимая пальцев.
        - Он видел, что мы молодые и амбициозные и считал, что выбора у нас нет. А у него уже была своя отработанная схема. Мы получили бы мировую славу и заработали кучу денег, только с условием: во всем ему подчиняться. То есть никакой творческой самодеятельности. Он сам решает, какие песни нам писать, где выступать, кого поддерживать, с кем сотрудничать. Ну и самое главное... - Робер прокашлялся. - Самое главное, путь к славе проходил через его постель.
        Кристина округлила глаза.
        - Он заявил, что мы должны радоваться, что такой крутой босс нас заметил. Мол, не каждому такая возможность выпадает. А когда мы отказались, ясно дал понять, что перекроет нам все каналы, а пресса будет поливать нас грязью. Короче, нас растопчут и выбьют из шоу-бизнеса.
        - И что?
        - Он так и сделал. Нам везде отказывали, было очень тяжело.
        - А как же вы добились такого успеха?
        Робер пожал плечами:
        - Много работали, годами копили деньги. Тяжелее всех пришлось Николя. Он тогда уже был женат, у него только-только родился ребенок... Ну, все это лирика. На самом деле нас спас один звонок... Ты знаешь, кто отец Алекса?
        - Нет, - соврала Кристина с невинным видом.
        - Мы тоже. Но, как я понял, он очень известный человек во Франции. Мы были в тупике, группа разваливалась, и Алекс решился ему позвонить - первый и единственный раз в жизни. Я краем уха слышал этот разговор. Он все рассказал, но отец не дал ему никакой надежды, так что мы не особо рассчитывали на него. А зря. Через пару месяцев с нами связалась одна звукозаписывающая компания, на которую большой босс не имел влияния, потому что ею управлял другой большой босс. Нам сказали, что на группу обратили внимание только благодаря рекомендации одного важного человека. Кто этот человек, ты, наверное, догадалась. Компания согласилась сделать нам скидку и, в конце концов, мы заключили с ними контракт.
        Робер бросил смятую пачку сигарет в мусорную корзину и откинулся на спинку кресла. Вид у него был усталый, словно он много часов проработал не покладая рук.
        - Нам удалось добиться независимости от лейбла. Понимаешь, что это значит? Мы ломаем устоявшуюся систему, что очень сильно раздражает босса. Другие музыканты хотят того же, чего добились мы: например, влиять на то, как используются их записи и самим получать с них доходы... - Робер задумчиво помолчал. - Да и религиозность Алекса, мягко говоря, элите не нравится. Кому нужен король, исповедующий Христа, занимающийся благотворительностью, подающий пример своим образом жизни? - Робер устало махнул рукой и поднялся. - Ладно, мне пора.
        Он вышел из комнаты, оставив Кристину в полной растерянности.
        Глава 22
        Прошло два года, полных радостных, светлых дней и в то же время омраченных тревогами и болью. Кристина много путешествовала вместе с мужем и вполне могла бы считать себя счастливой, если бы не одно «но»... Алекс очень хотел ребенка. Она видела, с каким удовольствием тот играет с детьми Николя и с сыном Робера, как поддерживает и искренне сочувствует ребятишкам в клиниках и сиротам. Каждый раз, когда разговор заходил об этом, в ее горле застревал противный ком.
        Было невыносимо думать, что она не может родить ему желанного ребенка. Поначалу еще надеялась, что со временем боль забудется и с появлением другого малыша исчезнет совсем, однако постепенно надежда угасала. Вердикт «бесплодие» был резким и беспощадным, как удар плети. Врачи предлагали попробовать дорогостоящее и длительное лечение, но за результат не ручались. И хоть Александр ее всячески поддерживал, сердце разрывалось от боли.
        «Господи, я знаю, что заслужила наказание... Но ведь Александр не виноват! Пожалуйста, прости. Помоги зачать ребенка!» - просила она, но слова падали в пустоту. Или все-таки Бог слышал ее? Осенью в ответ на слова, исполненные покаяния, ветер бросал в окно пригоршни дождевых капель. Зимой обледеневшие ветки деревьев стучали в стекло. А весной и летом солнце пряталось за облаками и детский смех вокруг замолкал, стоило ей вспомнить о своем не родившемся ребенке.
        Кристина сделала для себя важное открытие: иногда человек только тогда приближается к Богу, когда совершил тяжелый грех. Ведь благодаря покаянию приходит понимание всей чудовищности поступка. Порою именно такой путь, тяжелый и тернистый, ведет к Спасителю, чтобы человек, раскаявшись, больше не грешил. Теперь она могла признаться себе, что открыла глаза только после аборта. Сначала это было тяжело осознать, слишком свежей была тогда рана, страшно было ее бередить. Но теперь, по прошествии немалого времени, она смогла понять, когда и как это произошло. И если бы в тот роковой день она прислушалась к своим ощущениям, к голосу сердца, который умолял ее остановиться, ах, как бы тогда изменилась ее жизнь! Вместе с Алексом они воспитали бы чудесного ребенка, а Бронислав рано или поздно принял бы ситуацию, - теперь Кристина была твердо в этом уверена. Она смогла бы с ним договориться и уладить дело с разводом. Он, конечно же, помогал бы и навещал малыша... И сколько было бы этих «бы»! Но своим поступком она перечеркнула все эти возможности, и теперь бессмысленно мучить себя выдуманными образами! Нужно
продолжать жить, каяться и молиться, что Кристина, собственно, и делала все это время.
        А еще огорчало, что, как она ни старалась, избавиться от Марьяны не получалось. Слишком крепко та держалась за свое место. Слишком хорошо справлялась со своими обязанностями. И умело заметала следы. Лишь однажды Кристине удалось проследить за ней. Это случилось в Париже, в одной из поездок. К сожалению, образ жизни Александра не позволял постоянно находиться в одной стране, и Кристине приходилось много ездить вместе с ним. Узнав, что Марьяна попросила выходной, Кристина решила воспользоваться случаем, чтобы проследить за интриганкой.
        Сначала осторожно ехала следом на такси, потом шла по незнакомым улицам, едва различая в толпе знакомую фигуру. В итоге женщина скрылась в элитном бизнес-центре, вход в который был только по пропускам. Так и не дождавшись Марьяну, расстроенная и уставшая, Кристина решила вернуться обратно в студию. Время близилось к двенадцати, у группы как раз начался перерыв, она хотела успеть к обеду. Но чье-то прикосновение заставило остановиться. Повернувшись, увидела Марьяну, появившуюся словно из воздуха.
        - Ну что, много узнала?
        Кристина растерянно молчала. Казалось, неприязненный взгляд сейчас прожжет в ней дыру. Спрятав руки в карманы, она поспешила к такси. Однако Марьяна и не думала отступать:
        - Думала, я настолько глупа, что не смогу тебя заметить?
        - Не понимаю, о чем ты, - отмахнулась девушка и ускорила шаг, но помощница Алекса продолжала идти за ней.
        - Что ты пытаешься выяснить? - допытывалась Марьяна и, схватив ее за рукав, заставила остановиться. Взгляд собеседницы по-прежнему был таким жгучим, что Кристина ощущала его кожей.
        - Что ты вообще знаешь?
        Похоже, молчание нервировало ассистентку. Она преградила путь и заставила наконец обратить на себя внимание.
        - Знаю, что ты что-то замышляешь! - отрезала Кристина, метнув в нее взгляд, полный негодования.
        - Одно подозрение не заставит человека выйти в такой холодный день на улицу. Говори правду, что тебе известно?
        - А ты говоришь мне правду?
        - Речь не обо мне.
        - Разве?
        Марьяна сжала кулаки.
        - Не ввязывайся во все это, Кристина! Это может очень дорого тебе обойтись.
        - Ты что, мне угрожаешь?
        - Просто предупреждаю.
        По коже пробежал мороз: и слова и вид женщины ясно говорили, что это не шутка.
        - С кем ты связалась, Марьяна? Кто за тобой стоит?
        - Думаешь, я настолько глупа, что во всем тебе признаюсь? Просто держись от меня подальше, - это все, что тебе надо знать. Уйди с дороги и перестань меня преследовать. Все гораздо серьезней, чем ты можешь себе представить! Уйди, и останешься невредима.
        Уйди, и останешься невредима.
        Эти слова эхом звучали в голове каждый раз, когда Кристина вспоминала о Марьяне. Уверенный голос с оттенком скупой грусти не позволял сомневаться - Александр в опасности. Но как его предостеречь? Он же так верит в людей! Ох, как бы эта вера его не погубила!

***
        Холодная зима осталась позади, уступив место волшебнице-весне, преображающей все вокруг. Это ничем не примечательное утро обещало быть особенным хотя бы потому, что сегодня приедет Алекс. Гастрольный тур закончился, и участники “Empress” торопились к своим близким.
        Кристина проснулась раньше обычного. Распахнула окно, впустила в комнату ободряющую свежесть и пение птиц. К этим звукам добавились еще и виртуозные пассажи Джорджа Гершвина - Кристина включила любимую «Рапсодию в блюзовых тонах». Солнечные лучи весело плясали по комнате, а прохладный ветер в такт музыке игриво трепал занавески. Из окна открывался шикарный вид на вершину гор. Швейцария всегда завораживала девушку своими пейзажами. Именно в этой стране находилась их с Александром обитель - небольшой домик в тихом и солнечном месте. Кристина жила здесь уже почти полгода. Без мужа, конечно, было одиноко и тоскливо, - в этот тур он уехал без нее, - но, когда любимый был рядом, их маленький домик можно было назвать раем на земле. В Швейцарии находилась еще одна студия звукозаписи “Empress”, где группа планировала работать над новым альбомом, поэтому Кристина надеялась, что теперь они с Алексом смогут проводить много времени вместе.
        Она надела нарядное платье и поправила макияж. Хотелось выглядеть красивой и женственной. Встретить мужа с улыбкой, накормить вкусным завтраком, рассказать, как скучала.
        Мысли прервал резкий телефонный звонок. Наверное, Алекс! Он обещал связаться с ней из аэропорта. Но на экране мобильного высветились незнакомые цифры. Какое-то тревожное чувство на секунду сдавило сердце, пронеслось незаметно и едва ощутимо, и Кристина сначала не придала ему особого значения.
        Но, когда на ее «алло» никто не отозвался, тревога снова зашевелилась внутри.
        - Говорите, пожалуйста! Вас не слышно! - несколько раз повторила она безрезультатно. Через несколько секунд раздались короткие гудки.
        Хорошее настроение мгновенно исчезло. Тревога не отпускала. Кристина выключила музыку и опустилась в кресло, все еще держа в руках мобильный телефон. «Если не перезвонят, через пять минут наберу сама!» - решила она, чувствуя, как от напряжения на лбу выступил пот.
        Спустя пару минут звонок повторился. Дрожащей рукой девушка нажала на кнопку.
        - Кристина? Вы слышите меня? - спросил женский голос. Услышав русскую речь, она напряглась.
        - Да, слышу.
        - Слава Богу! Я не могла к Вам дозвониться!
        - Кто это?
        - Это Елена, домработница, - представилась женщина. - Помните меня?
        Сердце на секунду остановилось.
        - Что-то случилось?
        - Артур Игоревич...
        Голос домработницы замер. Послышались всхлипывания.
        - Господи, что с ним?
        - Он...
        - Ну говорите уже!
        - Артур Игоревич попал в реанимацию...
        Кристина охнула и закрыла рот рукой. Какое-то время сидела неподвижно и пустым взглядом смотрела в окно. Новость оглушила. В первое мгновение она ничего не ощутила, будто сказанные слова заморозили все чувства. А потом сердце екнуло, и эмоции накрыли с головой.
        - Он поехал к Дмитрию, ну, к отцу Вашего мужа... То есть, бывшего мужа, - затараторила Елена, сбиваясь и путая слова от волнения. - Хотел с ним договориться, решить какие-то дела... В общем, собрался, уехал, а потом... Потом позвонили и сказали, что он в больнице.
        - Что произошло?
        - Так в кабинет к ним какой-то парень вбежал, говорят, стрелял... Дмитрий-то умер на месте, а Артур Игоревич... на грани...
        Женщина снова начала всхлипывать. Кристине хотелось выругаться, закричать, лишь бы заставить её замолчать - если та не перестанет плакать, она тоже не выдержит! Но ей сейчас нельзя поддаваться эмоциям. Надо взять себя в руки и сделать все спокойно, приехать домой, поддержать мать... Комната поплыла перед глазами.
        - Я вылетаю первым же рейсом!
        Это последнее, что она помнила ясно. Как звонила, заказывала билет, как объяснялась с Алексом, - все это происходило словно в бреду. Или это он заказывал билет, а она дрожащими пальцами сжимала стакан с водой? Все перемешалось в потрясенном сознании. На плечи навалилась невыносимая тяжесть, не было сил что-то решать. Воображение рисовало самое худшее, но Кристина отчаянно прогоняла плохие мысли, надеялась, что все обойдется.
        В аэропорту, прижавшись к сильному плечу Алекса, она немного успокоилась и даже задремала. Он здесь, он рядом. Одним лишь взглядом ободрил, одним прикосновением передал ей часть своей жизненной силы. Дал понять, что она не одинока, что есть поддержка, и надежда есть...
        В такси, проезжая по родным улочкам, Кристина вдруг подумала, что рассталась с отцом как-то неправильно. Обрушила на него ошеломляющую новость о Виктории, не дала ее координат, оставила его в состоянии шока. Еще и спровоцировала ссору с матерью. Потом не отвечала на звонки, уехала за границу и вообще перестала о себе как-либо напоминать. Конечно, все это причиняло ему боль.
        А брак с Алексом? Она даже не попросила родительского благословения, не познакомила их. О компании и говорить нечего. Ее развод с Брониславом поставил последнюю точку в бизнесе отца. Получается, по ее вине тот вынужден был поехать договариваться с Дмитрием? Из-за нее оказался с ним в одном кабинете? Если бы она хоть раз позвонила ему за это время, поинтересовалась делами, предложила помощь, возможно, ничего бы и не произошло, может, получилось бы спасти компанию, спасти отца!..
        Голос совести укорял ее всю дорогу. Почему не попыталась помирить родителей? Поговорить с обоими? Зачем все бросила и уехала так далеко? Ничего не сделала... Сбежала, как преступница, как трусиха!
        От мест, знакомых с детства, защемило сердце. Казалось, Кристина не была дома много лет. Смотрела по сторонам и понимала, что больше никуда не хочет уезжать. После долгой разлуки почувствовала связь с любимым городом, и такую крепкую, что ощутила прилив сил.
        «Все будет хорошо, он поправится, - говорила она себе. - Я смогу попросить прощения, смогу все исправить...»
        Мать уже ждала ее в больнице. Выглядела Ольга не лучшим образом: глаза покраснели от слез, тушь размазалась, образовав под ними черные круги; волосы были растрепаны, костюм измят.
        - Наконец-то! Я думала, ты уже никогда не приедешь! - Она крепко обняла дочь. - Я здесь совершенно одна. Поддержки ждать не от кого, на помощь рассчитывать не приходится. Артуру сейчас делают операцию, я не знаю, чего ждать, на что надеяться...
        - Успокойся, мама! Теперь ты не одна! Мы рядом. Кстати, познакомься, это мой муж Александр...
        Какое нелепое знакомство! Почему у нее всегда все получается не как у людей? А если бы с отцом ничего не случилось, когда бы она познакомила Алекса с родителями? И познакомила ли бы вообще?
        Ольга лишь кивнула в ответ. Сдавленным голосом пробормотала:
        - Я уже позвонила адвокату. Сумасшедшего, который стрелял в Артура, уже арестовали. Он за все ответит! - Вытерла влажные глаза тыльной стороной ладони и уточнила: - Ты же видела новости, да? Стрелял бывший сотрудник Дмитрия. Пропали большие деньги, его заподозрили, заявили в полицию. Ну а тот не стал ждать разбирательств, пришел в компанию, начался спор... Понимаешь, Артур вообще ни при чем! Просто попал под горячую руку. Ну почему, почему именно он?
        Ольга беззвучно заплакала и схватилась рукой за бледно выкрашенную стену.
        - Как же он пронес оружие?
        - С охраной уже разбираются. Честно говоря, мне сейчас вообще не до этого... Главное, чтобы Артур выжил! Господи, мы так некрасиво расстались... - начала она причитать. - Даже не поговорили спокойно, а ведь взрослые люди! Конечно, он изменил, конечно, любил эту женщину... Хранил ее фотографии... Но это прошло. Все прошло. Нужно было забыть и отпустить. Не смогла... И вот что вышло...
        Ольга достала платок и вытерла слезы. Руки дрожали, она с трудом держалась на ногах. Александр помог ей сесть в кресло и отправился за кофе.
        - Мама, - Кристина опустилась на соседний стул и взяла ее за руки, - пожалуйста, не говори о папе в прошедшем времени!
        - Что? - Отрешенный взгляд лишь на секунду коснулся ее лица.
        - Прошу, не говори об отце в прошедшем времени.
        - Милая, он может в любую минуту умереть... Прогнозы врачей неутешительные.
        Она снова заплакала, спрятав лицо в платок. Глядя на подрагивающие хрупкие материнские плечи, Кристина снова ощутила собственную вину. На сердце стало еще тяжелей. В голове не укладывалось, что еще совсем недавно такой здоровый и жизнелюбивый отец находится сейчас между жизнью и смертью. А вдруг медики не смогут его спасти? Что будет, если его не станет? Нет, лучше не думать об этом, лучше не думать...
        Наконец вышел врач, им разрешили войти. Отец выглядел плохо: ужасно бледный и худой. Немного поговорил с Ольгой, оба попросили друг у друга прощения. Кристина стояла в стороне и молча наблюдала за ними. Слезы наворачивались на глаза, она сдерживалась из последних сил, хотя интуитивно понимала: это конец.
        Внезапно отец повернулся к ней и сказал:
        - Кристина... подойди.
        Она приблизилась к его кровати.
        - Прости меня. Я не смог усмирить свои амбиции, пожертвовал тобой ради бизнеса. Этот брак с самого начала был обречен. И все-таки Господь пожалел меня, дурака, - я успел увидеть, что ты счастлива...
        - Не говори так, словно прощаешься! - воскликнула Ольга.
        Он опустил глаза и стиснул край одеяла.
        - А вот жизнь Бронислава я все-таки сломал... вряд ли он сможет выкарабкаться, особенно теперь, когда остался совсем один. Но теперь уже поздно жалеть... Время ушло.
        Девушка перевела взгляд на мать, услышав ее сдавленный всхлип. Та отвернулась к окну, чтобы скрыть свое состояние. А Кристина чувствовала себя так, словно находилась в вакууме. Реальность была слишком жестока, чтобы так быстро ее принять.
        - Оля, пригласи священника, я хочу исповедаться.
        Та, бросив на мужа удивленный взгляд, рассеянно кивнула и вышла из палаты. Кристина присела на стул у кровати отца.
        - Видишь, как бывает, всю жизнь отрицал существование Бога, а Он, оказывается, всегда был рядом... Слишком поздно я это понял. Уже ничего нельзя исправить. Хотя у меня еще есть время на покаяние. Не все для меня потеряно, да?
        Он печально улыбнулся. Кристина молчала, не зная, что сказать. Без конца теребила складку платья, смотрела на отца и не узнавала его. Больше не было той гордой осанки, бесстрастного волевого лица, жесткого, изучающего взгляда. Человек, лежащий сейчас в палате, казался совершенно чужим: бледное изможденное лицо, тусклый потерянный взгляд, который немного теплел, когда он смотрел на нее или когда чувствовал ее руку в своей ладони.
        Прощается.
        Мгновенно ушла обида, камнем лежавшая не сердце; горечь от совершенных ошибок и чувство вины затопили ее. Сжав его слабую руку, Кристина сказала:
        - И ты прости меня! За то, что не ценила твоих усилий, не вникала в семейные проблемы и думала только о себе. За то, что не звонили тебе так долго, держала обиду. Я была неправа.
        Его бескровные губы тронула едва уловимая улыбка.
        - Кристина, постарайся сохранить компанию.
        - Что? Нет, я не...
        - Это семейное дело, оно наше, понимаешь? Пожалуйста. Если получится...
        Она не смогла отказать. Молча кивнула и сжала кулаки, пытаясь сдержать эмоции.
        - И еще. Обещай, что не оставишь сестру.
        Кристина удивленно подняла брови.
        - Я разбил сердце ее матери, а Вику лишил полноценного детства. Пожалуйста, позаботься о ней.
        - Хорошо.
        - Обещай мне.
        - Обещаю. Я не оставлю ее.
        Артур устало прикрыл глаза.
        - Я не знаю, сколько мне осталось... Так хочется увидеть ее! Еще раз посмотреть в эти глаза - точно такие же, как у ее матери...
        Выйдя из палаты, Кристина немедля набрала номер сестры и, едва дождавшись ответа, сразу сообщила о случившемся. Трудно угадать эмоции человека, не видя лица, но голос у Вики дрожал.
        «Наверное, в глубине души она все-таки любит его», - подумала Кристина.
        - Да-да, я приеду, - слышно было, как Вика суетится, собираясь. - Уже выхожу! Скажи адрес больницы...
        Закончив разговор, Кристина спрятала телефон в карман и посмотрела на подошедшую мать.
        - Все-таки, эта девушка приедет, да? - уточнила она.
        - Приедет.
        - Это к лучшему. Все-таки она тоже его... дочь. - Было видно, что Ольге нелегко дались эти слова. И все-таки она смогла совладать с эмоциями, простить и смириться.
        Прошло около получаса, прежде чем запыхавшаяся Виктория появилась в коридоре больницы. Кристина сразу же бросилась к ней. Не понадобилось и слов, чтобы понять всю полноту эмоций, овладевших сестрами, увидевшими друг друга спустя два года разлуки, да еще и в такой тяжелый момент. Кристине как никогда хотелось родственного тепла и участия. Виктория нуждалась в этом еще сильнее. Ее холодные пальцы едва заметно дрожали, а взгляд был полон тревоги.
        Хлопнула дверь, и из палаты вышел священник. Прикусив губу, Виктория переступила порог.
        - Вика!.. - воскликнул Артур, увидев ее.
        Девушка присела у кровати, он сжал ее пальцы.
        - Вика, прости…
        Она обнимала его уже мертвого.
        Глава 23
        Ветер шумел в ветвях черемух и срывал с деревьев белоснежные цветки. Стоял теплый майский день. Люди в траурных одеждах начали потихоньку расходиться. Кристина, тоже одетая в черное, стояла в стороне от них. Острый камешек попал в туфлю и больно впился в кожу, но она не обращала внимания. Со скорбью глядела на крест вдали и не верила, что это все, что осталось от отца.
        «Осталась память, - возразила себе Кристина, вытирая слезы. - Человек жив до тех пор, пока о нем помнят. Какое это утешение - знать, что он не исчез насовсем, а просто перешел из одной жизни в другую. И, надеюсь, смог обрести покой…»
        Она услышала шаги за спиной и обернулась. В нескольких метрах от нее стояла Наталья. Что она здесь делает? Кристина даже опешила. Удивленно смотрела на нее, не произнося ни слова.
        - Плачешь? - спросила бывшая подруга, на лице ее промелькнуло нечто, похожее на улыбку. - Так тебе и надо! А еще говорят, что в мире нет справедливости. Вот она, справедливость! Я многое готова была отдать, чтобы увидеть тебя несчастной. Но, к счастью, даже жертвовать ничем не пришлось. Жизнь сама тебя наказала!
        Кристина продолжала стоять на месте и смотреть на нее. Душу Натальи разъедали зависть и застарелая обида. Что ж, если ей станет легче, пусть говорит.
        - Ты видела, что случилось с Брониславом? Это ты во всем виновата! Отравила ему жизнь, довела до психушки, а теперь…
        - Да, я виновата! - не выдержала девушка. - Но не тебе меня судить.
        - Ну да, ну да, ты же теперь стала верующей! Куда там нам, простым смертным! Нимб над головой еще не появился?
        Кристина поморщилась:
        - Это наши с ним проблемы. Не суй нос в чужую жизнь. Тебя это никак не касается, до Бронислава тебе нет дела.
        - Ошибаешься! Просто тебя не волнуют чужие чувства, тебе на всех плевать. Слишком эгоистична. - Наталья захлебывалась от злости. Вся раскраснелась, кулаки сжала, дышала шумно и тяжело. - Ты настолько была занята своими проблемами, что даже не замечала, что мне есть дело до Бронислава. Конечно, ты же так хотела решить свои финансовые трудности, окрутить дурака, спасти бизнес! Ну и где он сейчас, ваш бизнес? На последнем издыхании? Я уверена, ты и компанию развалишь! Тебе не впервой что-то разрушать.
        Она сделала паузу, и Кристина успела сказать:
        - Ты никогда не говорила, что неравнодушна к Брониславу.
        - А разве это могло что-то изменить? Ты бы отказалась от свадьбы? Пожертвовала бизнесом ради меня?
        Кристина растерянно молчала, чувствуя, как ветер обдает прохладой ее щеки, мокрые от слез. Она могла возмутиться или, наоборот, оправдаться, но все чувства притупились. Она выплакала так много слез за эти дни, что измученное сердце уже не вмещало боли.
        - Он нравился мне много лет, но его женитьба на Лизе разрушила все планы, - призналась Наталья. - Потом она умерла, и я снова начала надеяться… А о вашей свадьбе я узнала слишком поздно. Ты ведь даже не поделилась со мной по-дружески! Этот брак стал сильнейшим ударом! Даже не представляешь, как я тебя возненавидела! И сейчас ненавижу! Ты походя разрушила жизнь Бронислава, а теперь замахнулась на мировую знаменитость. Ну и хватка у тебя!
        - А как же Кирилл? - перебила ее Кристина, нахмурив брови.
        - Кир? - она криво улыбнулась. - Мне с ним удобно. Или ты думаешь, у тебя эксклюзивное право на выгодные союзы с мужчинами?
        - Вот как... И что же ты теперь хочешь?
        - Плюнуть тебе в лицо!
        Наталья наклонилась, схватила комок кладбищенской земли и с ненавистью запустила им в бывшую подругу. Кристина почувствовала легкий удар и спокойно стряхнула грязь с платья.
        - Надеюсь, ты получишь еще! - в ярости крикнула Наталья и, резко развернувшись, пошла прочь. Кристина долго смотрела ей вслед.

***
        Объятия Александра были так успокоительно нежны, так надежны, что Кристина не могла заставить себя освободиться от них. Она плакала уже минут десять, и он не мог ее успокоить.
        - Я не вынесу всего этого, - бормотала она. - Не вынесу. Как тяжело терять родного человека… Я не думала, что люблю его так сильно, понимаешь? Если бы я знала, что отец умрет, я бы… я бы… Я просто не знаю, как мне пережить это горе, оно убивает меня!
        Алекс ласково гладил ее по голове, путаясь пальцами в мягких волосах. Что может утешить человека, только-только потерявшего близкого? Нежность и участие. Он знал это по себе. Поэтому терпеливо слушал и обнимал ее. Рубашка на его груди промокла от слез.
        - Как я смогу руководить компанией, делом, в которое он вложил столько сил? Нет, у меня ничего не получится… Я всегда его подводила. К тому же мне придется остаться здесь, а ты уедешь, и это значит…
        - Мы не расстаемся, mon ange[10 - Мой ангел (фр.)], - мягко возразил Александр. - Ты и в Швейцарии долго жила сама, ждала меня. Какая разница, где мы будем проводить время вместе? Все остается по-старому с той лишь разницей, что у тебя появились некоторые дела, с которыми ты, конечно же, справишься.
        - Ты думаешь, у меня получится?
        Она подняла на него заплаканные глаза. По-прежнему полные страдания, но теперь в них читалась надежда.
        - Конечно.
        Она снова обняла мужа. Как же с ним хорошо и надежно! Могла ли она подумать, что когда-нибудь эти сильные руки будут обнимать именно ее - такую далекую, холодную, отчужденную? Могла ли предположить, что именно этот человек растопит лед в ее сердце и круто изменит жизнь? Если можно было бы сейчас сравнить ее, Кристину, сегодняшнюю, с той, какой она была до знакомства с ним, то это были бы два совершенно разных человека. Александр принес с собой свет, который незаметно для нее самой озарил ее душу и пробудил желание стать лучше.
        Внезапный телефонный звонок заставил вздрогнуть. Кому они понадобились в двенадцать ночи? Алекс ответил и тут же отложил мобильный в сторону.
        - Тишина, а потом гудки, - произнес он, поймав ее вопросительный взгляд. - Наверное, проблемы со связью.
        «Все гораздо серьезней, чем ты можешь себе представить», - слова Марьяны прозвучали в голове так отчетливо, будто это были не мысли, а реально произнесенная фраза. Кристина поежилась, но ничего не сказала.
        Снова зазвонил мобильный. Взглянув на экран, Алекс нахмурился, но ответил. По выражению его лица она поняла, что говорят что-то неприятное. Однако как ни пыталась прислушаться, слышала лишь обрывки фраз.
        - Кто это? Что Вам нужно? - требовательно спросил Алекс.
        - Я - твоя смерть! - ответил грубый голос и связь оборвалась. Кристина вскочила:
        - Господи, что за шутки? Кто это мог быть?
        - Понятия не имею.
        - Голос такой странный... Не мужской и не женский. Какой-то неестественный.
        Алекс кивнул, вид у него стал задумчивый. Кристина тоже мучилась мыслью: есть ли связь между словами Марьяны, телефонными угрозами и плохим самочувствием Алекса? Может, она просто сейчас слишком восприимчива ко всему и только зря паникует?
        А если нет? Если опасность действительно существует, что тогда?
        - Давно тебе звонят с угрозами?
        - Периодически случается, - Александр улыбнулся и обнял ее за плечи. - Давай спать. Завтра сложный день.
        Он приглушил свет и лег в постель. Кристина устроилась рядом, закрыла глаза, но сон не приходил. Сердце сжималось от плохого предчувствия. Она приподняла голову, взглянула на мужа: Алекс тоже не спал.
        - Знаешь, происходит что-то странное, - поделилась девушка своими мыслями. - Эти звонки...
        - Многим известным людям угрожают. Я лично знаю нескольких человек, которых постоянно преследуют поклонники или хейтеры. Это обычная практика.
        - Все равно, нельзя это так оставлять! Пожалуйста, не уезжай, я буду переживать!
        Он обнял ее крепче:
        - Я ненадолго. Туда и обратно, ты даже не заметишь.
        - Вот это твое «туда и обратно» мне и не нравится. Разъезды плохо сказываются на твоем здоровье. А еще и это донорство...
        - Разъезды - моя жизнь, - мягко напомнил он. - Запишу песню и сразу вернусь, обещаю.
        - А как же трансплантация печени? Это сложная операция, после нее потребуется время на восстановление, а ты относишься к ней так несерьезно! Я боюсь за тебя!
        - Не волнуйся, все пройдет хорошо. Девочка рассчитывает на мою помощь. Все дела сделаю и приеду к тебе восстанавливаться. - Он улыбнулся и поцеловал ее в макушку: - А теперь засыпай и ни о чем не беспокойся.
        В самом деле: Алекс уедет всего на три недели, не навсегда. Почему она так переживает? За это время как раз успеет вникнуть в дела компании, продумать план дальнейших действий... А потом, когда вернется муж, наконец-то сможет отдохнуть и перевести дух.
        Беззвездная ночь укутала тишиной, и Кристина не заметила, как уснула.

***
        В кабинет вошел невзрачный мужчина средних лет в скромном костюме. Босс кивнул на стул, приглашая сесть. Несколько секунд неуверенно потоптавшись на месте, визитер расположился в прохладном кожаном кресле и смахнул пот со лба. Босс молча протянул ему несколько фотографий. Тот взглянул и сразу помрачнел.
        - Почему он? - разочарованно спросил мужчина, указывая на одну из них.
        - В Вашу работу не входит задавать лишние вопросы, - последовал невозмутимый ответ. - Вам платят не за это.
        - Прошу простить меня за бестактность, - торопливо извинился гость, - но этот человек, насколько мне известно, не сделал ничего плохого. Его музыка пронизана добром, его творчество помогает даже самым отчаявшимся людям найти правильный путь в жизни. Это я вам как доктор говорю. Мои коллеги не раз рассказывали, что находившиеся на грани самоубийства люди вернулись к жизни только благодаря песням этой группы.
        - Меня не интересует Ваше мнение, и тем более, мнение Ваших коллег, - отрезал босс, закуривая сигарету. - Получили заказ - выполняйте, иначе мне придется найти более сговорчивого человека. Но последствия разрыва нашего сотрудничества Вы прекрасно представляете.
        - Не нужно мне угрожать!
        Мужчина гневно бросил фотографии на стол и вскочил со своего места. Большой босс наблюдал с усмешкой, как нервно ходит он из угла в угол, будто загнанный зверь. Небрежно стряхнул пепел в пепельницу и подумал: «Никуда не денется. Большие деньги портили и не таких людей».
        Наконец нервный гость остановился и обреченно сложил руки на спинке кресла. А когда заговорил, его голос срывался.
        - Почему Вы вверяете его убийство именно мне? Я не киллер, я всего лишь врач.
        - «Всего лишь врач»... Как мило! А я всего лишь продюсер.
        - Не лучше ли нанять для этого профессионала?
        - Вы слишком много берете на себя. - Босс угрожающе приподнялся.
        - Вот поэтому Вы и стали со мной сотрудничать, - смело выпалил пришедший, не отрывая пристального взгляда от собеседника. - Выполнение прошлого поручения мне едва не стоило незапятнанной репутации!
        - Зато и получили Вы больше, чем за год врачебной практики, не правда ли?
        - Я не могу так рисковать! Убийство - это слишком опасно! Да и не повернется рука на хорошего человека. Нет, не рассчитывайте на меня.
        Босс сделал еще одну затяжку, намеренно затягивая с ответом. Пусть понервничает. Гость достал из нагрудного кармана гребешок и провел им по волосам, увлажнившимся от пота. Рука непроизвольно дрогнула, выдав напряжение. Продюсер развернулся в кресле к окну, не удостоив его ответом.
        - Я отказываюсь участвовать в этом деле! Вы слышите? - напомнил о себе мужчина.
        Босс резко повернулся, положил руки на стол и переплел пальцы.
        - Вы в этом уверены?
        - Уверен.
        Хозяин кабинета вынул из ящика стола объемную папку и бросил ее перед доктором. Тот, подойдя, заглянул внутрь и моментально побледнел.
        - Выполняйте работу или…
        Мужчина понурил голову, нехотя спросил:
        - Действуем как всегда? Подсаживаем на наркотики и алкоголь?
        - Нет. С этой зависимостью живут годами.
        - Тем не менее, хорошей репутации и части поклонников музыкант лишается практически сразу…
        - Это мы уже проходили. Но после скандала на место отвернувшихся от него единиц пришли десятки новых. Люди доверяют ему больше, чем прессе.
        - Тогда что будем делать?
        Босс задумчиво потер подбородок:
        - Я хочу, чтобы он умирал долго и мучительно. Он возомнил себя христианским проповедником? Что ж, я устрою ему мученическую кончину. Этот тип еще пожалеет, что перешел мне дорожку! Он имеет слишком большое влияние на аудиторию - положительное влияние! - а такого не должно быть. Вся наша система летит к чертям, все хотят следовать его примеру и быть независимыми... - Он покачал головой и внимательно посмотрел на своего слушателя. - Все будет выглядеть, как естественная смерть. Ни у кого и мысли не возникнет, что святоша кому-то помешал. Вашей карьере ничего не угрожает.
        Собеседник рассеянно кивал, хотя на лице его еще отражалась внутренняя борьба.
        «Даже этот попал под влияние Хартли, - недовольно подумал босс. - Нет, нельзя давать такую власть музыкантам. Пусть поют простые песенки, бездуховные, пусть развращают общество. Нужно больше насилия и безнравственности, а таких проповедников - просто уничтожать. Теперь-то папаша не сможет его защитить!»
        Он вспомнил один-единственный звонок, который потревожил его примерно десять лет назад.
        - Это мсье Боссюэ, - представились на том конце провода. - Излишнее давление на Александра Хартли может стоить Вам карьеры.
        И далее - отрывистые гудки. Эта короткая фраза таила в себе серьезную угрозу, большой босс это прекрасно понял, поэтому не стал рисковать. Но теперь мсье Боссюэ мертв, а значит, можно продолжить реализовывать давно намеченный план. И продюсер озвучил свои мысли:
        - Наш клиент - донор печени.
        - Не понял, - нахмурился доктор.
        - Что непонятного? Александр Хартли станет донором печени для одной маленькой девочки. Мы этим воспользуемся.
        Понадобилось всего пара предложений, чтобы изложить весь план. Гость мрачно молчал, весь его вид говорил о нежелании ввязываться в это дело.
        - Задача ясна или мне еще раз на пальцах объяснить?
        Тот кивнул. Босс с удовлетворением отметил, что там, где не смогла победить жажда денег, легко повлияла папка, по которой он сейчас уверенно постукивал пальцами.
        Доктор поднялся и молча направился к выходу.
        - Только без глупостей! - предупреждающе бросил ему в спину босс, собирая фотографии со стола. Но подсознательно он уже знал, что гость не подведет.
        Глава 24
        Компания была на грани краха. И как она продержалась столько времени без финансовой поддержки? Штат сотрудников сильно сократился, остались только самые преданные. Но и они уже заметно нервничали, не получая зарплату несколько месяцев. А после смерти Артура и вовсе стали подыскивать новые места. В Кристину никто не верил - она поняла это по едким взглядам и ухмылкам. Еще бы! Когда она в последний раз здесь была? Отвечала на рабочие вопросы неуверенно, постоянно хмурилась, пытаясь вникнуть в суть дела. Получалось плохо. И спустя неделю ничего не поменялось. Жалкие попытки привлечь новых клиентов с треском провалились. Не вышло найти и новых спонсоров. Отказ следовал за отказом. Не было контрактов, не было финансирования, компания стремительно приближалась к банкротству. Кристина хваталась за голову, не зная, что предпринять, как спасти то, что осталось.
        - Компания в долгах, - сказал заместитель - плотный мужчина лет пятидесяти, одетый в строгий деловой костюм, с тонким портфелем в руках. - Я думаю, бессмысленно ждать у моря погоды. Пора признать, что это конец.
        - Неужели нет никакого выхода?! - сокрушенно воскликнула она, отказываясь принимать правду.
        - Вы же сами видите: все крупные предприятия отказались от сотрудничества. Новых заказов нет, прибыли тоже, мы топчемся на одном месте.
        - Нет, должен быть выход! - настаивала Кристина. - И я найду его!
        - Мне импонирует Ваша уверенность, но здесь она неуместна, поймите, все, что нам остается - это...
        - Подождите! Один гендиректор еще не дал точного ответа, - отозвалась женщина, выполняющая обязанности бухгалтера, и лукаво посмотрела на них поверх очков.
        - Разве? - нахмурился зам. - Кто?
        - Сын Дмитрия Ставицкого - Бронислав. Теперь он у руля, судя по всему.
        Кристина устало закрыла глаза. Какая злая насмешка судьбы! Ей может помочь только бывший муж, жизнь которого она безжалостно разрушила. Сколько издевалась, врала ему, причинила столько боли... чтобы теперь прийти чуть ли не с протянутой рукой...
        Она взяла со стола стакан воды и сделала несколько жадных глотков. В горле пересохло от нервного напряжения. Пальцы дрожали.
        - Артур Игоревич считал, что только слияние с компанией Ставицких спасет нас от краха, - продолжала женщина, сложив руки на кипе бумаг. - Правда, Дмитрий все никак не мог определиться, нужно ему это слияние или нет. Сначала согласился, все шло хорошо, потом вдруг передумал. Но, видимо, не окончательно, раз Артур Игоревич надеялся с ним опять договориться.
        - Бессмысленно договариваться с его сыном, - возразил зам, снял очки и нервно протер стекла носовым платком. - Он собирается продать компанию и отойти от дел.
        - Что?
        - А Вы не знали? Несколько человек из тех, что уволились, перебрались туда, - сообщила бухгалтер. - Там хоть и серьезные перестановки, но зарплату платят стабильно.
        Кристина сделала вид, будто не услышала последнюю колкую фразу. Откинулась на спинку кресла и прикусила кончик карандаша. Пожалуй, заместитель прав: договариваться с Брониславом не имеет смысла, тем более, учитывая, что они остались врагами. Значит, он уже выздоровел, вернулся к делам... Или не вернулся, раз хочет продать компанию... Не нужно даже думать об этих переговорах, лучше поискать другие варианты!
        А может, все-таки попробовать? Терять-то уже нечего...

***
        Бронислав игнорировал звонки и не принял ее, когда она пришла в главный офис его компании. Кристина все понимала и была к этому готова, однако сдаваться не собиралась. Опустить руки означало навсегда потерять компанию, ради которой отец отдал свою жизнь.
        Поэтому, разглядев знакомую машину на парковке, она все-таки решила дождаться его и поговорить лично. Ощутила неприятное покалывание в кончиках пальцев - нервы были на пределе. Как же ее вымотали эти дни! Спокойно, нужно взять себя в руки и еще раз прокрутить в голове подготовленную речь.
        Прошел час, потом еще один, а Бронислав все не появлялся, хотя стрелки часов близились к восьми вечера. Сырой ветер пронизывал насквозь, и Кристина, поежившись, застегнула пуговицы легкой куртки. В который раз посмотрела на циферблат: сколько времени потрачено впустую! За эти два часа она могла бы попробовать найти новых заказчиков, еще раз обзвонить прежних, попытаться договориться с кредиторами - придумать хоть что-то для спасения компании...
        «Ничего бы ты не придумала, - тут же одернула она себя, - потому что вариант только один: помощь Бронислава. Если он откажет, то всему конец!»
        Вдалеке показался знакомый силуэт. Идет один? А где же водитель? Кристина удивленно смотрела на бывшего мужа и с трудом его узнавала. Бронислав заметно похудел, постригся, купил новый костюм, удивительно сочетающийся с цветом его глаз. Она даже застыла на секунду с открытым ртом. Ожидала застать разбитого, сломленного человека, а увидела уверенного в себе мужчину, который решительной походкой направлялся к машине. Две девушки, проходящие мимо, с интересом посмотрели в его сторону. Если бы Кристина не знала, через что пришлось пройти Брониславу, то решила бы, что такое чудесное преображение - результат многодневных тренировок в спортзале. Но она прекрасно понимала, что на самом деле причиной потери веса стал сильный стресс, пережитый им на фоне развода, лечения в психиатрической больнице и смерти отца.
        Подойдя ближе, Бронислав наконец заметил ее и на мгновение замер. В его глазах читалась глубокая печаль. Кристина вздохнула, понимая, что б?льшую часть этой грусти привнесла в его жизнь именно она.
        - Здравствуй!
        Он спокойно подошел к машине и открыл дверь, демонстративно игнорируя ее. Неужели уедет, не сказав ни слова? Хлопнет дверью и все?
        - Подожди! Выслушай меня!
        В ответ послышался рык мотора. Ну уж нет, так просто он не уедет!
        Кристина решительно преградила дорогу. Теперь выехать можно было, только сбив ее.
        - Отойди! Сумасшедшая! - закричал Бронислав, открыв окно.
        - Не уйду, пока не поговорим!
        Он раздраженно посигналил. Кристина продолжала стоять на месте, как прибитая, и смотреть прямо на него. Покраснев от гнева, мужчина посигналил еще несколько раз, но, увидев, что результата нет, заглушил мотор и выскочил из машины.
        - Уйди с дороги! - угрожающе потребовал он.
        - Нам нужно поговорить.
        - Я не хочу с тобой разговаривать!
        - Но ты уже разговариваешь, - она улыбнулась уголком губ.
        Бронислав замолчал. Желваки заиграли на его скулах, взгляд, казалось, мог испепелить на месте.
        - У тебя есть две минуты, - выдавил он. - Говори.
        - Я предлагаю доделать то, что не успели наши отцы, - объединить компании. Дай закончить, - настаивала она, заметив его протестующий жест. - Это выгодно не только мне, но и тебе. Ты получишь...
        - Я не хочу иметь с тобой никаких дел, - отрезал Бронислав. - Это все? Дай мне выехать.
        - Две минуты еще не истекли, - заметила она. - Думаешь, Дмитрий хотел бы, чтобы ты передал его бизнес в чужие руки?
        По лицу бывшего мужа пробежала судорога.
        - Я же помню, сколько он работал! Месяцами не бывал дома, душу вкладывал в свое дело. И ты вот так просто хочешь пустить все с молотка?
        - Теперь это моя компания, я сам решу, что мне делать! - бросил Бронислав и сел за руль. Кристина уперла руки в бока и посмотрела на него, как на капризного мальчика.
        - За твою, как ты выразился, компанию, погиб и мой отец! Так что, хочешь того или нет, это наше общее дело. Они понимали, что слияние выгодно обеим сторонам. Если бы это было не так, Дмитрий не стал бы вступать в переговоры. Вот, возьми, и я отстану.
        Она подошла и протянула в открытое окно синюю папку. Их взгляды снова встретились. На лице Бронислава сменяли друг друга подозрительность и удивление. И все же он взял папку и быстро просмотрел бумаги.
        - Я обратилась к аудитору, который подготовил подробный отчет о состоянии моих дел. Здесь - сильные и слабые стороны компании, финансовые потоки, возможные обязательства, которые ты возьмешь на себя, если согласишься помочь... В общем, почитай, все взвесь... Не отвечай сразу. Я подожду, постараюсь продержаться, сколько нужно... - Последняя фраза прозвучала обреченно.
        Бронислав спокойно положил папку на соседнее сиденье и повернул ключ зажигания.
        - Это все? - вдруг спросил он и вновь пронзил ее взглядом.
        У Кристины перехватило дыхание.
        - Прости меня, - пробормотала она еле слышно. - Прости за все. За то, что тебя не оценила. Я вообще ничего тогда не ценила... Я не хочу, чтобы мы оставались врагами. И дело не в компании.
        - А в чем?
        Его взгляд немного оттаял, разгладилась складка между бровей. А у Кристины дрожь прошла по телу. Действительно, в чем причина? В сожалении? Раскаянии? Она тихо сказала:
        - Просто не хочу.
        Бронислав усмехнулся и впился пальцами в руль.
        - Знаешь, то интервью про Алекса... Я не знаю, зачем, но там все переврали. Я ответил всего на один вопрос, а журналисты написали целую статью. Не ожидал, что так выйдет.
        Сказав это, он нажал на педаль газа, и через мгновение машина скрылась из виду. Кристина продолжала стоять на месте, ощущая что-то странное. Горечь и сожаление перемешивались с тоской. Только с чем была связана эта тоска - она не понимала. Сейчас на первом месте стояла задача спасти компанию, и Кристина надеялась на чудо.

***
        - Алекс, тебе нужно отдохнуть! - Марьяна вошла в гримерку, уверенно стуча каблуками. - Забыл, что нельзя так долго играть на рояле, имея туннельный синдром запястья? Давай я перевяжу тебе руку.
        Александр сидел, устало откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза. Услышав шаги, он поднял голову и увидел свою помощницу. Улыбнулся, услышав от нее выговор.
        - Ничего страшного. Через пять минут буду в форме. Пусть никто не расходится.
        Марьяна покачала головой:
        - Сколько же в тебе сил и энергии! Ты когда-нибудь спишь?
        - Когда-нибудь сплю, - расхохотался он.
        - Алекс, я серьезно!
        - Я тоже. Передай, что я сейчас выйду.
        Он поднялся и стянул с себя футболку, влажную от пота. Марьяна невольно обратила внимание на его мускулы.
        - Хорошо, только рабочий день по плану заканчивается в шесть. Никаких переработок, Алекс, умоляю! Тебе нужно отдохнуть!
        Она не могла отвести взгляд от его спортивной фигуры, мысленно восхищаясь такой хорошей физической формой.
        - Хорошо, босс, все будет сделано, как скажете! - шутливо подмигнул ей Алекс, а Марьяна вздрогнула при слове «босс».
        Внезапно дверь открылась, и на пороге показался гример:
        - Александр, звонили из больницы. Трансплантация через два часа.
        - Так быстро? - воскликнула ассистентка. - Планировали же на завтра!
        Гример пожал плечами:
        - Ситуация изменилась.
        Марьяне стало трудно дышать. Она ощутила внезапную слабость в ногах и поняла, что падает, но Алекс вовремя подхватил ее и помог сесть в кресло.
        - Ты в порядке? - В его глазах читалось искреннее беспокойство, и от этого ей стало еще горше.
        - Да... кажется, да...
        - По-моему, отдохнуть надо не мне, а тебе. Слишком много работаешь! - полушутя-полусерьезно сказал он. - Иди-ка ты домой! Все равно на сегодня уже закончили.
        Не замечая красноречивых взглядов гримера, Марьяна с ужасом смотрела, как Алекс собирается. А когда тот направился к двери, вскочила и схватила его за руку:
        - Что случилось?
        - Не уезжай!
        - Ты что, предлагаешь отменить операцию? - влез в разговор гример. На его лице появилась недовольная гримаса. - Понимаешь, какие могут быть последствия?
        Марьяна схватилась за пылающие щеки. Она знала, какие возникнут последствия. Она все знала. Провести эту операцию означало навсегда загубить Александра. На острие хирургического скальпеля его ожидала смерть - долгая, мучительная, неизбежная… Как она может помешать? Разве решится рассказать правду? Сердце закололо в груди, причинив сильную боль.
        - Не волнуйся так, - Алекс сжал ее дрожащую ладонь. - Печень восстанавливается. Пользуйтесь случаем и отдыхайте, а то вернусь и спуску не дам!
        Все это было сказано шутливым тоном, но ей было не до смеха. Она почувствовала себя убийцей. «Неважно, что убивает кто-то другой. Я знаю о преступлении и молчу, значит, я тоже убийца», - проскочила жуткая мысль. Александр бодро направился к двери. Марьяна провожала его испуганным взглядом, ощущая в душе запоздалое раскаяние.

***
        Александр вернулся, как и обещал - через три недели. Измученный и ослабленный, но очень довольный. Девочка, которой он помог, шла на поправку. Ее родственники обрывали ему телефон, не переставали благодарить. Время шло, ему становилось лучше. Врачи говорили, что он очень быстро восстанавливается после операции. Он снова готов был работать и радовать своим творчеством поклонников. Воспользовавшись тем, что участники “Empress” все еще находились в коротком отпуске, Алекс засобирался во Францию - на концерт с Марлен Фабри.
        - Опять ты уезжаешь! - вздохнула Кристина, с грустью глядя на чемодан, который стоял в углу спальни.
        - Ты же знаешь, я не могу сидеть на одном месте. Работа у меня такая.
        - Пожалуйста, отдыхай там почаще, ты еще не до конца поправился. Надеюсь, ты там не задержишься.
        - Как всегда - туда и обратно, - он крепко обнял ее. - Ты тоже не засиживайся в офисе допоздна. Кстати, есть новости от Бронислава?
        - Пока нет.
        Однако, вернувшись из аэропорта, она увидела пропущенный звонок от Ставицкого. Дрожащими пальцами перенабрала номер и не поверила своим ушам, когда услышала положительный ответ. Бронислав поможет компании выбраться из долгов, расширит клиентскую базу, выплатит сотрудникам заработную плату, но с одним условием - они не будут пересекаться. Не нужны были слова, чтобы понять, как ему неприятно видеть бывшую жену. Да и Кристина, собственно, не горела желанием встречаться с ним. В его присутствии мгновенно напоминали о себе старые душевные раны, а прошлое накрывало оглушительной болезненной волной.

***
        Прошла неделя. Кристина начала волноваться: Александр не звонил и не писал; в соцсетях тоже не появлялся. Она с тревогой просматривала новости, но там все было без изменений: популярность группы росла с каждым днем, вышедшие из отпуска музыканты объявили об участии в новом проекте, их без конца преследовали поклонники и журналисты. Концерт с Марлен давно завершился, а от Алекса не было никаких новостей. Где он, что с ним, почему задерживается - Кристина не знала. Такое поведение не просто расстраивало, оно настораживало. Что-то случилось, она была уверена в этом.
        На десятый день Александр вдруг вернулся. Без звонка и предупреждения. Кристина стояла у зеркала, собиралась на встречу с поставщиком. Услышав, что хлопнула дверь, кинулась в коридор и столкнулась с Алексом. Выглядел тот плохо: под глазами залегли тени, словно он не спал несколько суток, подбородок оброс щетиной, мятая футболка висела бесформенным мешком.
        - Ты приехал! - Она бросилась ему на шею, но муж даже не обнял ее. Осторожно отстранил и прошел в спальню. Кристина растерянно поспешила за ним.
        - Что случилось?
        Александр устало сел на кровать и опустил голову.
        - Я приехал попрощаться.
        - Что?
        В висках застучало. Она села рядом и коснулась его руки. Он поднял взгляд, и ее сердце остановилось: в этих глазах больше не было прежнего огня, они поблекли и стали какими-то пустыми, безжизненными. Из Александра будто ушла вся энергия, бьющий через край оптимизм, заразительная жизнерадостность. Он казался разбитым и опустошенным.
        - Как - попрощаться? - переспросила она, с трудом проглотив ком. - Ты опять уезжаешь? Куда? Надолго?
        - Все кончено, - глухо сказал он.
        - В смысле?
        - Мы расстаемся, Кристина. Рас-ста-ем-ся, - сказал по слогам. - Все закончилось.
        - Почему? Что произошло?
        Она вскочила и обожгла его взглядом. Алекс тоже поднялся, вдруг крепко обнял ее, погладил по волосам.
        - Я люблю тебя, - прошептал обреченно, - и хочу, чтобы ты была счастлива.
        - Я и так счастлива с тобой! - воскликнула она, не понимая, к чему он клонит. Подняла голову и вновь увидела его глаза - темные, глубокие. Напоминающие два колодца, в которых отражаются беспросветные тучи.
        - Будь счастлива… без меня.
        Сказав это, он отстранился; сделал пару шагов и уперся рукой о стену. Кристина ощутила, как с этими словами ушла вся радость, а мир моментально поблек. Она смотрела на него во все глаза, не веря, что этот разговор происходит в реальности. Он не может так просто оставить ее, слишком многое пришлось им пережить, чтобы быть вместе! Нет, есть какая-то причина. Он должен сказать, в чем причина!
        - Без тебя? Что это значит?
        Тишина звенела и разрывала на части.
        - Что это значит?! - закричала она.
        Александр, сорвавшись, стукнул в стену кулаком:
        - Это значит, что я ухожу!
        Он сжал пальцы так сильно, что под кожей вздулись вены. Кристина закрыла глаза и стиснула зубы, все еще отказываясь верить в происходящее.
        - Навсегда.
        Слово хлестнуло, как плеть, оставив на сердце уродливый шрам. Ярость захлестнула ее, и девушка выпалила:
        - Вот так просто уходишь, даже не объяснив, почему, да? Разве это поступок настоящего мужчины? Скажи мне, в чем дело! Ты куда-то пропал, не писал, не звонил, а теперь вернулся просто чтобы сказать «прощай»?
        - Так нужно.
        - И это все? Кому нужно - тебе?
        - Я делаю это не для себя, а для тебя. - Александр смотрел на нее исподлобья таким обреченным взглядом, что у нее все похолодело внутри. - Причину я не могу сказать. Просто поверь на слово: так будет лучше для тебя. Именно поэтому мне нужно уйти.
        Он резко направился к двери, задержался в коридоре, чтобы обуться. Она поспешила за ним и успела заметить, как дрожат его пальцы.
        - Что за чушь?! Ты можешь сказать нормально, почему уходишь? Встретил другую женщину? Или это все из-за того, что я не могу иметь детей?!
        Последнюю фразу она выкрикнула так, что зазвенело в ушах. Казалось, даже стены качнулись. Алекс вздрогнул от ее слов.
        - У меня никого нет, и я ни в чем тебя не упрекаю. Мы должны расстаться ради твоей безопасности. Что бы ни случилось, что бы обо мне не говорили - не верь плохому. На меня выльется много грязи, меня постараются представить чудовищем, и лишь немногие поймут, где правда, а где ложь...
        - Я никого не боюсь! Мне наплевать, кто и что скажет! Не уходи!
        Она бросилась следом за ним на лестничную клетку. Схватила за край футболки и буквально заставила остановиться. В душе смешались разные чувства: и обида, и горечь, и страх, и злость. Она не понимала, зачем им расставаться, считала, что с любой проблемой они смогут справиться вместе... Не родят детей, так усыновят! Все происходило так быстро, что она не успевала толком осознать случившееся. Ей казалось, что она по-прежнему находится в комнате и собирается на деловую встречу. В голове стоял туман, боль сдавливала виски, происходящее напоминало дурной сон. Сейчас она проснется - и все будет как раньше...
        Но Алекс ушел. Бессильно прислонившись спиной к двери, Кристина слушала, как замирают вдали его шаги.
        Глава 25
        Кристина неуверенно села за фортепиано и открыла крышку, темная поверхность которой уже успела покрыться пылью. Осторожно прикоснулась к холодным клавишам. Инструмент выдал жалобный, отчаянный звук, будто был живым и чувствовал безвозвратный уход хозяина.
        Она пыталась почувствовать музыку так, как умел чувствовать он. Уловить каждый звук сердцем, сродниться с этим массивным, величественным инструментом, - так, как мог только Алекс. Сначала Кристина мягко касалась клавиш, но боль росла с каждой секундой, заставляя играть сильнее и яростнее. Мелодия получалась отрывистой и грустной, каждый звук бил по нервам, отзывался внутри неукротимой тоской. Ей казалось, что именно сейчас, в эту самую минуту, она умрет от страданий, зачахнет от одиночества... И фортепиано удивительным образом передавало ее эмоции с помощью музыки, сопереживало, дружески утешало... Похоже, оно действительно способно чувствовать, как бы невероятно это ни звучало. Вот почему Александр так сильно полюбил этот инструмент.
        На миг вспомнила, как играл он здесь разные мелодии, сочинял песни, как искрились его глаза от удовольствия. И по ее щекам побежали слезы, пальцы с остервенением застучали по клавишам, рождая яростные звуки, больше напоминающие крики и рычание, чем музыку.
        Не нужно было приходить сюда! Незачем ворошить прошлое! Еще на лестнице стало плохо от воспоминаний. Стук каблуков эхом отдавался от стен, а в ушах звучали шаги Александра. Руки не удержали связку ключей, и та со звоном упала на пол, словно предупреждая: не заходи внутрь. Но она зашла... Чтобы сидеть за его инструментом и глотать слезы.
        Мелодия замерла на пронзительно высокой ноте. Безысходная тишина заполнила комнату. Уставившись на дверь, Кристина все еще ждала, что та вот-вот откроется и на пороге появится Александр.
        Но он не возвращался.
        Сколько слез было пролито, сколько дисков разбито, сколько фотографий порвано... Все это не имело значения. Разум хлестала лишь одна мысль: «Александр больше не придет, не придет!» Боль опутывала, крепко врастала в сердце, погружая в глубокую депрессию.
        С трудом доковыляв до кресла, Кристина упала в него и потерла виски. Солнце заливало комнату, напоминая, что за окном жаркое лето, шумный город и масса впечатлений, только она не хотела быть частью этого мира. Жизнь закончилась для нее. Алекс наговорил кучу всего, стараясь убедить, что причина расставания в нем самом, но Кристина была уверена, что это не так. Он просто хочет иметь детей, а она их родить не может. Так почему же не сказал правду в глаза? Она бы все поняла и отпустила, возможно, даже смирилась в конце концов... Наверное, просто не хотел отнимать надежду. Но разве можно отнять то, чего нет?
        Еще неделю назад она была так счастлива, а сейчас каждую минуту думает о самоубийстве! Мать чувствует это и не отходит от нее ни на шаг. Сегодня Кристина все-таки нашла удобный момент и, ускользнув из дома, приехала сюда. Однако оказалось, что в квартире Алекса еще тяжелее. Здесь живут воспоминания...
        - Так нельзя, дорогая, - постоянно повторяла мама. - Ты почти ничего не ешь, никуда не выходишь, только плачешь все время. Нужно взять себя в руки и жить дальше!
        - Зачем? - безразлично вопрошала она. - Ради чего?
        - Ни чего, а кого. Ради меня.
        - Мама, ты взрослый человек, без меня прекрасно справишься!
        - Что за глупости ты говоришь! Как это - «без меня»? Выбрось эти мысли из головы!
        - Какие мысли?
        - Доченька! Ты подумала, что будет со мной, если я потеряю еще и тебя?
        Мать начинала тихонько плакать, и у Кристины сжималось сердце. И она ругала себя за эгоизм и никчемность. Ну какая от нее польза? Заперлась в своей комнате, лежит на кровати и бесцельно смотрит в потолок или ходит из угла в угол, разговаривая сама с собой. Зачеркивает числа в календаре, подсчитывая, сколько безрадостных дней прожито. Умирает от тоски и одиночества, и маму тянет за собой... Еще и все дела забросила. Если бы не Бронислав, взявший на себя все заботы о компании, то и бизнес отца уже давно бы развалился!
        Никто не станет жалеть, если однажды ее не станет...
        К горлу подступила тошнота. Когда же она ела в последний раз? А спала? Кристина попыталась встать, но комната поплыла перед глазами, а к ногам прихлынула слабость. Это чудо, что она вообще смогла приехать! Приехать лишь затем, чтобы убедиться, что и здесь повсюду бродит одиночество?
        «Пора с этим покончить!» - мысль не отступала, продолжала безжалостно сверлить мозг. Нужно дойти до ванной комнаты, а там... там... В голове стоял туман. Кристина снова попыталась подняться. Даже успела встать на ноги и сделать несколько шагов, как вдруг откуда-то издалека донеслось:
        - Боже, я чуть с ума не сошла, когда поняла, что ты уехала! Так и знала, что ты здесь! Кристина, ты меня слышишь?..
        А потом все погрузилось в темноту.
        Когда она очнулась, сразу увидела мать. Глаза ее блестели от слез, но на лице сияла счастливая улыбка.
        - Где я?
        - В клинике. Все в порядке, не волнуйся, - поспешила она успокоить, увидев, что дочь приподнялась на локтях. - Ты потеряла сознание, я вызвала скорую... Ты что-то бормотала, не помнишь?
        - Вообще ничего не помню... А почему ты улыбаешься?
        - Для начала тебя нужно хорошенько отругать! Ты такая бледная, худая, ты чуть его не потеряла!
        - Кого? - нахмурилась Кристина
        - Своего ребенка!
        Она резко приподнялась. И напрасно - затылок мгновенно обожгло болью, а стены опасно качнулись. Не веря в услышанное, растерянно переспросила:
        - Ребенка?
        Ольга сжала ее руку:
        - Ты беременна, дорогая!
        - Как?! Я же... я же...
        Ольга пожала плечами, вид у нее был счастливый. А Кристина сидела как громом пораженная. Все врачи наперебой утверждали, что она бесплодна, предлагали дорогостоящее лечение, не дающее никаких гарантий... В памяти проносились годы беспросветной тоски и мучительной боли, раскаяние, горячие молитвы, поездки по святым местам... Слезы брызнули из глаз, она закрыла лицо руками и прошептала:
        - Ты простил меня, Господи... Ты простил...

***
        Кристина сразу узнала автомобиль, остановившийся у здания одного из отелей Тбилиси. Его мгновенно окружила толпа людей, фотографов, журналистов. Съемочная группа тоже приготовилась встречать мировую звезду. Через минуту дверь машины распахнулась, и Кристина увидела Александра в привычной черной футболке и в темных очках на пол-лица. Не успел он и шагу сделать, как его сразу же обступили фанаты и пресса. Терпеливо отвечая на вопросы репортеров, он попутно успевал раздавать автографы.
        Кристина наблюдала за всем этим со стороны, сидя в небольшом кафе, прилегающем к отелю. Медленно выдохнула, чувствуя, как потеют ладони от волнения. Что она ему скажет? Прямо в лоб сообщит о беременности? Журналисты так и ждут сенсации, но захочет ли Алекс, чтобы об этом узнал весь мир? Не факт, что он вообще захочет разговаривать: причина расставания до сих пор остается для нее невыясненной... Она закрыла глаза и выровняла дыхание, пытаясь прогнать панику.
        Нет, тянуть нельзя, Алекс должен узнать правду! Она уже несколько недель пыталась связаться с мужем, но в соцсети тот не заглядывал, а номер телефона сменил. На рабочий звонить не было смысла - Марьяна скорее умрет, чем соединит ее с Александром. Этот вариант Кристина отмела сразу. Но и другие участники группы почему-то игнорировали ее звонки.
        И все же Кристина не теряла надежды встретиться с мужем. Пристально следила за новостями и, узнав о намечающемся концерте в Тбилиси, сразу же вылетела в Грузию. Однако и там не удалось с ним увидеться. Кристина уже готова была выть от отчаяния, как вдруг на один из ее настойчивых звонков ответил Николя. Борясь с сомнениями, запинаясь и делая паузы, он все-таки сказал, в какое время можно будет застать Алекса. Правда, было заметно, что басист торопился закончить разговор.
        - Подожди, не клади трубку! - попросила она. - Пожалуйста, скажи мне честно, ты знаешь, почему ушел Алекс?
        Николя молчал. Кристина ждала, нервно постукивая пальцами по журнальному столику. Гостиничный номер, оформленный в серых тонах, лишь усиливал ее меланхолию.
        - Нет, не знаю, - наконец ответил он. - Алекс не распространяется о своей личной жизни. Но я уверен, что у него никого нет. Совсем, понимаешь? Он от всех закрылся, работает сутками напролет, на пределе возможностей. Когда выдыхается, едет в отель. И вообще, ведет себя странно. Стал мрачным и угрюмым, слова из него не вытянешь. Недавно потерял сознание прямо в студии. Мне кажется, у него какие-то проблемы со здоровьем...
        Николя внезапно замолчал, словно понял, что сказал много лишнего. Быстро попрощавшись, он повесил трубку, а она еще долго смотрела в одну точку и размышляла. Постепенно к ней приходило понимание: Алекс ушел не потому, что разлюбил и не из-за ее бесплодия. С ним что-то случилось. Что-то такое, о чем он предпочитает не рассказывать прессе, и что заставляет его работать почти без перерыва. Как в последний раз...
        Что-то по-настоящему страшное!
        Кристина вынырнула из мыслей и увидела, как Алекс зашел в отель и остановился на ресепшене. Стоило примчаться в такую даль хотя бы ради того, чтобы увидеть любимого живым и невредимым. Оставалось только подстроить якобы случайную встречу, так, чтобы не выдать при этом Николя. Долго раздумывать не пришлось: Алекс переступил порог кафе и на секунду остановился, взглядом подыскивая свободный столик. Сердце Кристины пропустило удар. Сейчас заметит ее! Наверняка подойдет, а может... проигнорирует?
        Но он даже не взглянул в ее сторону. Расположился за столиком на противоположной стороне кафе и подозвал официанта. Изящный, торопливый жест рукой - так взмахивать пальцами умел только Алекс. Не прошло и минуты, как к нему подсели женщина с ярко-рыжими волосами и мужчина в неприметном костюме. Кристина сразу же узнала Марлен Фабри.
        Парочка излучала дружелюбие и веселье, которые будто стороной обходили Александра. Он сидел хмурый и усталый, вяло поддерживал разговор и изредка улыбался, но в каждом его движении сквозила грусть.
        «Николя прав, - с горечью подумала Кристина, сделав глоток минералки. - Он не выглядит счастливым человеком. В нем будто что-то надломилось, исчезли прежние жизнерадостность и оптимизм».
        Она наконец позволила себе выдохнуть. Осушила стакан с водой и, набравшись храбрости, поднялась. Сейчас подойдет к ним и поздоровается. Главное, начать, дальше будет легче. Но взгляд Александра, направленный прямо на нее, заставил девушку медленно опуститься на стул.
        Не нужно подходить.
        По плечам бежала волна холода, а она не могла отвести от него глаз. Сколько они смотрели друг на друга - неизвестно. Минуты казались вечностью. Пристальный, без тени улыбки, взгляд Алекса будто пытался заглянуть в ее душу, вывернуть ее наизнанку и увидеть боль, спрятанную глубоко внутри. Кристина сидела, не шевелясь, ничего не замечая вокруг. Исчезли звуки кафе, оживленные голоса посетителей, негромкая музыка, звон посуды. Весь мир погрузился в тишину. Остались только двое, говорящие между собой на языке души.
        «Я все еще люблю тебя, Кристина», - читалось в его глазах.
        «И я тебя люблю… - отвечала она ему пламенным взглядом. - Почему ты ушел?»
        Марлен положила руку ему на плечо, но Алекс не обратил на нее внимания.
        «Так нужно», - мысленно ответил он. Казалось, воздух был наэлектризован их эмоциями, стало трудно дышать. Сердце бешено колотилось, кожа горела, тело еще помнило его поцелуи и прикосновения.
        Марлен обернулась и наконец увидела, на кого, не отрываясь, смотрит Александр. По ее губам скользнула улыбка, глаза сощурились: она все поняла.
        - Вам что-нибудь принести?
        Голос официанта грубо вторгся в ее мир, и магия исчезла, связь душ прервалась.
        - Нет, спасибо, - буркнула она, пытаясь взглядом выхватить Алекса из-за его широкой спины.
        - Тогда я принесу счет?
        Кристина мысленно зарычала. Как же не вовремя он подошел! И, похоже, уходить не собирается. С трудом сдержалась, чтобы не нахамить:
        - Да, конечно.
        Ответ прозвучал спокойно, хотя злость бурлила в крови. Когда официант наконец ушел, Кристина увидела опустевший столик: Алекс вместе со своими спутниками уже направлялся к выходу. Она провожала их грустным взглядом, чувствуя глубокое разочарование. Нужно возвращаться домой и учиться жить без него. Получится ли?

***
        Не получалось.
        Казалось, одинокие ночи, когда она тихонько плакала в подушку, остались позади. Два года - много или мало для того, чтобы забыть? В тот момент, когда Кристина уже решила, что смирилась с расставанием, она вдруг сорвалась и приехала в его квартиру.
        Не сразу справилась с замком - пальцы дрожали, ключ едва вошел в замочную скважину. Наконец дверь поддалась, впустив ее в мир, где жило прошлое. Кристина замерла на пороге, затаив дыхание. Когда-то она бежала отсюда, от каждой вещи, напоминающей о нем, от атмосферы, пронизанной болью. Пыталась вычеркнуть из памяти этот отрезок жизни. А сейчас вернулась. Зачем? Что хотела найти?
        Повесила верхнюю одежду на крючок и огляделась: ничего не изменилось. На вешалке - забытая им куртка, на полу - кеды, на тумбочке - исписанный альбомный лист. Алекс начал заполнять его в самолете, когда возвращался после операции. Потом ходил с ним туда-сюда, что-то записывал, что-то тихонько напевал под нос. Так и забыл его здесь.
        Поддавшись порыву, Кристина сняла куртку и жадно вдохнула запах. На миг показалось, словно муж где-то рядом, сейчас обнимет и поцелует в мочку уха. Жаль, что это лишь иллюзия! Вздохнув, она прошла в комнату и остановилась у фортепиано.
        Удивительно, но теперь это место вызывало только теплые воспоминания. Сердце стучало спокойно и ровно, а волнение, мучившее ее по дороге сюда, исчезло.
        Она подняла пыльную крышку и задумчиво коснулась пальцами клавиш. Здесь давно не было хозяина, который ухаживал бы за инструментом, ставил ноты на пюпитр, сочинял мелодии. Когда-то квартиру наполняли веселые и чистые звуки, сейчас же заброшенное фортепиано скорбно молчало и, казалось, тоже тосковало по Александру.
        Кристина попыталась по памяти наиграть что-то из классики, но услышала лишь жалобные звуки, будто каждое нажатие причиняло боль инструменту. Посмотрела на нотные записи, брошенные невпопад - они тоже покрылись слоем пыли. Только эти кусочки бумаги и напоминали о том, что когда-то пианино оживало под пальцами талантливого музыканта.
        Скользнув взглядом по полкам, она заметила свадебную фотографию в раме. Жених и невеста счастливо улыбались, даже не подозревая, что впереди их ждет горькое расставание... Сердце неприятно кольнуло. Формально они с Алексом все еще оставались супругами, хотя больше не виделись и не общались. О проведенных вместе годах напоминали лишь старые фотографии, сохраненные в смартфоне. И, конечно же, сын - вылитый Александр. Даже несмотря на то, что она сознательно не читала новостей о группе в течение этих двух лет, забыть о муже все равно не получится.
        Пискнул мобильный. Кристина увидела уведомление от одного музыкального интернет-сообщества, на которое была подписана. Одна из опубликованных записей привлекла ее внимание:
        «Новости об “Empress”. В музыкальных кругах ходят разговоры, что группа не дает концертов, записывает последний альбом. Вокалист не появляется на людях, и по слухам, серьезно болен. Так ли все на самом деле? Александр Хартли дал долгожданное интервью, в котором приоткрывает завесу тайны...»
        Кристина с волнением нажала на ссылку, ведущую на интервью, и прочитала:
        «Корреспондент: Как известно, творческие люди склонны к депрессии. Как у Вас с этим?
        Александр: Музыка - лучшее лекарство от депрессии (Улыбается).
        Корр.: Ходят слухи, что Вы не вылезаете из студии. Записываете последний альбом?
        А.: Надеюсь, что нет, но, как говорится, человек располагает...
        Корр.: Неужели группа распадется?
        А.: (шутливо напевает мотив одной из песен группы) Сплетни, сплетни, вы меня замучили. Каждое слово искажается, я устал повторять, что это неправда...
        Корр.: Надеюсь, известие о Вашей болезни - тоже сплетни? Как Вы себя чувствуете?
        А.: Я в отличной форме!
        Корр.: Что ж, думаю, своими ответами Вы порадовали многих фанатов. Тогда последний вопрос. Вы сейчас выглядите очень грустным - почему?
        Александр (задумался): Не могу назвать себя счастливым человеком».
        Кристина отложила телефон и задумчиво потерла подбородок. Интуиция подсказывала: Алекс не лукавит. Мысль о том, что он несчастлив вдали от нее, должна была принести ей утешение, но ничего, кроме терпкой печали, она не почувствовала.
        Опустившись в кресло, сложила руки на коленях и уставилась в одну точку. Два года ничего не хотела знать об “Empress”. К тому же, никто из окружения группы ей не звонит, не считая Анжелики, но та, по просьбе Кристины, не затрагивает болезненной темы. Ах да, на Рождество ей всегда пишет Катрин, жена Николя, но дальше обмена поздравлениями общение не идет.
        Пальцы снова потянулись к телефону. Несколько минут поисков и - вуаля! - она уже в курсе всех новостей группы.
        Оказывается, Робер успел развестись и жениться на другой, Марсель был замечен в потасовке в каком-то баре, а Николя стал продюсером молодой и малоизвестной, но подающей большие надежды группы. Что касается Александра… Он действительно перестал появляться на публике и принимать участие в интервью. “Empress” больше не давала концертов, из-за чего возникло много разных слухов. Открывая один сайт за другим, Кристина надеялась найти информацию об его личной жизни. Может, у него появилась другая? Или Николя прав, и муж по-прежнему одинок?
        Поиски не принесли результата. Эта сторона жизни Алекса оставалась закрытой для СМИ. Зато на глаза то и дело попадались статьи о его загадочной болезни. Кристина просмотрела одну из них: «...Иначе как объяснить ту странную сцену в новом клипе, где мистер Хартли сидит в донорском кресле, срывая с лица медицинскую повязку? И при этом зловеще поет: «Они думали, что сломили меня, но я еще могу греметь костями!» Заметно исхудавший, в парике и неестественно бледный, он напоминает персонажа из фильма ужасов. Неужели таким образом музыкант намекает, что болен? Внезапное завершение концертной деятельности группы, отказ Александра от интервью и участия в музыкальных проектах тоже наводят на размышления...»
        Кристина вскочила с места и нервно заходила по комнате. «Так он решил разорвать наши отношения из-за болезни? - размышляла она. - Чем же он болен? Все началось два с половиной года назад, после трансплантации печени... Тогда почему он не делает никаких заявлений в прессе? Что заставляет его молчать?»
        Она почувствовала нервное покалывание в кончиках пальцев. Надо все выяснить! Как можно скорей! Но как? Кто расскажет правду, если она больше не контактирует с участниками “Empress”? Анжелика, скорее всего, не в курсе событий, а Катрин не выдаст чужие секреты.
        Можно ли еще ему помочь? Или она слишком поздно спохватилась? Нужно было выяснить причину расставания, бороться до конца, найти способ сообщить о сыне! Хотя вряд ли бы что-то получилось, видимо Алекс не хотел ее впутывать...
        Кристина задумчиво вышла в коридор. В этот момент раздался резкий телефонный звонок. Взглянув на высветившиеся на экране цифры, она остолбенела. Номер был иностранным и смутно знакомым.
        Глава 26
        - Неужели… - растерянно прошептала она, ощутив, как в сердце затрепетала надежда. Дрожащими пальцами нажала на кнопку ответа и, затаив дыхание, поднесла телефон к уху.
        - Кристина? - послышался женский голос.
        Сердце ее упало. Это не Алекс. Как же глупо было надеяться!
        - Да, я, - ответила она на английском, с трудом скрывая разочарование.
        - Это Марьяна Смирнова, ты меня еще помнишь?
        От неожиданности Кристина потеряла дар речи и, почувствовав головокружение, схватилась за стену.
        - Алло!
        - Да, помню, - неохотно откликнулась.
        - Ты, наверно, удивлена, что я позвонила, но... У меня есть важные новости.
        - Об Алексе?
        - Да.
        Голос собеседницы дрогнул, заронив в сердце тревогу. Марьяна не стала бы звонить просто так. Что-то случилось. Что-то с Алексом! Она хотела задать волнующий вопрос, но голос вдруг пропал.
        - Мне тяжело об этом говорить, но... - Марьяна запнулась. - Он совсем плох.
        - Что с ним?
        - У Алекса рак. Ему осталось совсем немного.
        Комната поплыла перед глазами. Кристина ощутила резкий толчок и, охнув, осела на пол. Рука, держащая телефон, начала неприятно неметь, в кончиках пальцев появилось покалывание.
        «Этого не может быть! - она отказывалась верить в происходящее. - Нет! Только не с ним! Он же такой энергичный, крепкий, здоровый... Нет, нет!»
        Кристина закрыла лицо рукой и сжала зубы, чтобы не разрыдаться. Марьяна словно прочитала ее мысли:
        - Это правда. Алекс не признался даже журналистам, не хочет огласки.
        - Он попросил позвонить мне?
        - Нет, это моя инициатива. Я, конечно, очень рискую, с этим известием о его болезни, но я не могла не рассказать тебе.
        Судя по ее тону, Марьяна действительно чего-то боялась, но Кристина была не в том состоянии, чтобы думать о чьих-то страхах. Она пыталась взять себя в руки, принять открывшуюся правду, но мозг отказывался это делать.
        - Где он?
        - Отказался от лечения и вернулся в свой дом в Швейцарии, - сказала Марьяна сдавленным голосом. Казалось, она с трудом сдерживала рыдания. Кристина слышала ее как сквозь вату. В голове метались мысли: «Он болен, он там совсем один, я должна приехать к нему, поговорить с ним... Я должна торопиться!»
        - Я должна его увидеть!
        Это голос чужой женщины - тихий и хриплый, полный отчаяния и безнадежности. Чей угодно, только не ее!
        - Да, конечно, - не стала возражать Марьяна. - Только приезжай поскорее, неизвестно, сколько он сможет продержаться... И еще. Никто не должен знать о твоем приезде. Я правда сильно рискую, сообщая тебе его координаты. Но я должна хоть что-то сделать для него... Пусть даже это уже ничего не изменит... - Последние слова она произнесла, словно обращалась к самой себе.
        - Поняла.
        - Набери меня, как приедешь.
        С этими словами Марьяна отключилась.
        Господи, кто бы мог подумать, что на всем белом свете только один человек поможет разыскать Александра - ее недоброжелательница! Никто, кроме нее, не сказал, что он умирает, что она нужна ему!
        Кристина бессознательно бросила телефон в сумку, дрожащими пальцами заперла дверь. Шла к машине, словно в тумане, не ощущая на лице дождевых капель. Не заметила, как села за руль. Отчаяние нарастало с каждой минутой, перерастая в панику.
        «Он ушел не потому, что разлюбил меня, не потому, что я не могла родить ребенка. Алекс уже знал о диагнозе и предпочел бороться сам...»
        Всю дорогу она размышляла над тем, как сложилась бы их жизнь, если бы они стали бороться вместе. Но яркая картинка меркла, мир окрашивался в темные тона, и Кристина без конца спрашивала себя: «Неужели он умрет?» Алекс так много сделал для людей и столько еще может сделать! Она отказывалась верить, что это конец.

***
        - Кому ты звонила?
        Новый медбрат, приставленный боссом, подошел так неожиданно, что Марьяна вздрогнула и чуть не выронила телефон.
        - Опять эти проныры-журналисты! Достали! - нахмурилась она, изо всех сил пытаясь придать себе рассерженный вид, но губы дрожали, слова давались с трудом, выдавая ее истинное состояние.
        Страх.
        Это чувство настырным червем грызло душу, пожирало мучительно медленно, словно смакуя ее боль. И с каждым часом боль становилась только сильнее, а мысль: «Я убийца» - отчетливее.
        - Думаешь, я поверю? Ты явно что-то недоговариваешь! И вообще, в последнее время не очень охотно выполняешь свои обязанности.
        Марьяна нахмурилась:
        - Что ты себе позволяешь?! Вздумал меня отчитывать? Это я должна говорить тебе об обязанностях, которые ты, кстати, выполняешь сверх нормы. Твоя задача - наблюдать за состоянием Александра, а не подслушивать мои разговоры! Закончил процедуры? Дверь в другой стороне!
        Она демонстративно отвернулась, а на глаза слезы набежали. Боль не отступала. Даже после звонка этой мерзкой особе не стало легче. Если бы это было возможно, она бы никогда не стала работать в “Empress”! Лучше бы с голоду умерла, но не пошла на преступление! Но прошлого уже не вернуть. Здоровье Алекса тоже. Он умрет, а она будет жить дальше. С этой болью. С этим голосом, безжалостно обличающим ее. С этим грехом, который не смыть никаким покаянием!
        - Так кому ты звонила? - не унимался медбрат.
        - Не твое дело! - резко повернувшись, вспылила Марьяна. Идеально уложенная с утра прическа сейчас сбилась, модное платье слегка измялось, но она не обращала внимания.
        Мужчина хмыкнул:
        - Ладно. Приду во вторник.
        - Скатертью дорога!
        - Если, конечно, пациент дотянет... - добавил он вполголоса. - Кстати, Александр просил тебя зайти.
        Марьяна холодно промолчала. Дождавшись, пока чересчур подозрительный медбрат уйдет, пригладила волосы и постаралась отогнать плохие мысли. Но внутренний голос не унимался: «Убийца, убийца! Пытаешься построить счастье на чужих костях! Не получится!»
        - Хватит! - шепотом взмолилась она, сжав ручку двери. Немного постояв в тишине, толкнула дверь и вошла в спальню Алекса.
        Здесь было неуютно из-за плотно зашторенных окон, не пропускающих свет, и едва уловимого запаха лекарств. Витающая здесь атмосфера безнадежности давила, угнетала, рождала желание поскорее уйти. Но Марьяна сдержала себя. Стараясь не смотреть в сторону больного, включила торшер. На мгновение показалось, будто ей только что приснился кошмар. Наступило утро, и сон развеялся...
        - Марьяна!
        Уставший голос разрушил иллюзию. Она постаралась налепить на лицо улыбку и скрыть терзающее чувство вины. Медленно повернулась и мягко спросила:
        - Да?
        Однако противный червь продолжал свои пытки, и на душе стало еще тяжелее, как только она посмотрела на Алекса. От молодого полного сил мужчины не осталось и следа. Сейчас перед ней был ослабленный, потерявший всякую надежду на выздоровление человек, лишь отдаленно напоминающий прежнего Александра Хартли. На бледном лице залегли черные тени, сквозь тонкую кожу просвечивали ниточки вен, глаза потеряли живой блеск. Он сидел на краю кровати - изможденный и исхудавший, будто высохший. «Это ты во всем виновата! - неотступно вертелось в голове. - Если бы ты рассказала ему правду, предупредила, он отказался бы от трансплантации, и ничего бы не случилось!»
        - Передай это Марселю, - Алекс протянул ей несколько исписанных листов.
        - Что это?
        - Он просил помочь ему с одной старой песней, которую никак не может закончить. Я кое-что изменил, кое-что добавил... Думаю, ему понравится.
        Марьяна сжала листы в руках:
        - Хорошо, передам. Что делать с журналистами, которые пытаются выведать информацию? Стоят у дома, ждут непонятно чего! Вчера какой-то ушлый репортер пытался обманом проникнуть сюда, но мы вовремя его раскусили. Что за люди, ни стыда, ни совести!
        При последнем слове Марьяна вздрогнула, словно ее кипятком окатили. Она умолкла и задержала дыхание, в который раз тщетно пытаясь заглушить едкий голос совести.
        - Это их работа, - мягко улыбнулся Алекс и устало откинулся на подушки. - Они хотят знать правду... Но правда слишком жестока, даже я не могу ее принять. Ведь болезнь - только верхушка айсберга, не так ли? Все гораздо сложнее...
        Он посмотрел так, что Марьяна внутренне сжалась. Неужели он все знает? Знает о боссе, о ее преступлении? Знает и молчит? Почему?
        Но она не решилась спросить. Только глаза опустила и почувствовала, как запылали щеки от стыда, а по телу прошла дрожь.
        «Тебе с этим жить!» - напомнил о себе противный внутренний голос.
        Дверь в комнату открылась без стука, и Марьяна поморщилась, услышав:
        - Там какая-то девица рвется в дом, иди разберись!
        На пороге стоял Стивен - гример Алекса. На нем, как всегда, был костюм не по размеру и новые желтые ботинки. И зачем, спрашивается, так разоделся? Словно не к больному пришел, а на телешоу!
        Марьяна почувствовала неконтролируемую злость.
        - Я тебе что, дежурный Цербер?! Сам не в состоянии справиться с наглой журналисткой?
        - Я пытался, но она чересчур настойчива!
        Внезапно Марьяна все поняла. Достав из сумочки мобильный, она увидела несколько пропущенных звонков. Неприятный холодок пробежал по коже, когда она столкнулась взглядом со Стивеном. В его маленьких глазах читалось подозрение. Еще бы! Большой босс запретил кого-либо приглашать в дом без его ведома. А Алекс был слишком слаб, поэтому не возражал, считая, что Марьяна таким образом хочет оградить его от назойливого внимания.
        - Скоро вернусь, - сказала она, прежде чем выйти. Уже в гостиной набрала номер и распорядилась: - Не стой у главного входа. Обойди дом, увидишь маленький крючок в заборе. Жди там, я сейчас открою.
        Марьяна вышла в сад и уже направилась к потайному выходу, как вдруг услышала позади шаги. Краем глаза заметив Стивена, недовольно буркнула:
        - Не нужно идти за мной.
        Тот обошел ее и остановился напротив, недоверчиво прищурившись:
        - Почему не нужно? Я должен знать, что ты задумала, ведь эта журналистка пришла не просто так!
        - Пойми, твоего ума недостаточно, чтобы разгадать мои намерения. Побереги силы, иди в дом и присматривай за Алексом.
        - И все-таки боссу будет интересно узнать, почему ты его ослушалась.
        - Сомневаюсь, что он станет тратить время на твои умозаключения, - ехидно заметила женщина и смерила собеседника уничтожающим взглядом. Стивен пожевал губами, но спорить не рискнул. Немного помешкав, все-таки вернулся в особняк, а Марьяна с облегчением направилась к выходу.
        Поколдовав над замком, она дернула калитку, умело замаскированную в заборе, и впустила гостью внутрь.
        Кристина выглядела взволнованной. Покрасневшие от слез глаза, растрепанные волосы, одежда не по погоде, - все явно указывало на то, что новость о болезни Алекса сильно ее потрясла.
        - Где он? Ему не лучше? - гостья метнула взгляд на окно второго этажа.
        - Здравствуй, - подчеркнуто вежливо отозвалась Марьяна и жестом пригласила ее идти за собой. - Пока все без изменений.
        Несколько минут, которые они потратили, чтобы дойти до комнаты Алекса, показались Кристине бесконечными. Каждый уголок, каждая вещь напоминали о лучших моментах, проведенных с любимым. Весь дом был буквально пропитан воспоминаниями. Образы из прошлого согревали сердце, а настоящее напоминало кошмарный сон.
        Марьяна взялась за ручку двери и чуть приоткрыла ее.
        - Что ж, оставляю вас наедине. Если что-то будет нужно, обращайся, я внизу.
        - Спасибо, - растерянно пробормотала Кристина, совсем не узнавая свою недоброжелательницу.
        «Не так давно она мне угрожала и с трудом скрывала презрение, а сейчас встретила как старую подругу... Опять какие-то интриги или Марьяна действительно так сильно изменилась?» - подумала она и мысленно пообещала себе разобраться во всем этом.
        Однако, переступив порог, моментально забыла обо всем. Комнату окутывал скорбный полумрак. Ни один солнечный лучик не проникал сюда, словно мир за окном больше не существовал. Только слабый свет ночника позволял разглядеть очертания и предметы.
        - Кто приходил? - до боли знакомый голос прогнал оцепенение и Кристина, не сдержавшись, кинулась к сидящему на кровати Алексу:
        - Родной, любимый мой… - Она целовала его без остановки, словно эти поцелуи могли исцелить.
        - Кристина?
        - Это я.
        Он, словно не веря, прикоснулся ладонями к ее щекам.
        - Ты пришла…
        В горле застрял ком, и она ничего не сказала, только кивнула головой. Было невыносимо видеть его таким. Александр умирал. Болезнь уже крепко вонзила в него свои когти, выпивая последние жизненные соки. Она дотронулась до его коротких темных волос, вгляделась в лицо и увидела, что некогда лучистые глаза поблекли, а с впалых щек сошел румянец. Губы, когда-то расцветающие теплой улыбкой, истончились месяцами беспросветной тоски.
        Кристина почувствовала, как давит в груди, но усилием воли взяла себя в руки. Нельзя сдаваться, иначе Алекс совсем впадет в уныние, а он должен жить! Хотя бы еще один день, хотя бы час, хотя бы минуту! И пусть эти крохотные мгновения будут наполнены счастьем, а не горестью!
        Он слегка сжал ее пальцы и пробормотал:
        - Прости меня… Я ушел, не смог рассказать правду. Я уже знал диагноз и понимал, как будет тяжело... Думал, что справлюсь сам, что потом смогу к тебе вернуться…
        - Все уже в прошлом. Давай не будем вспоминать.
        - Ты не должна, Кристина… Ты все еще можешь уехать, я не держу тебя, я все пойму.
        - Что за глупости! Я - остаюсь, и точка! Я твоя жена перед Богом, это мой долг…
        - Тебя привел сюда долг? - в глазах Алекса мелькнула печаль.
        - Нет. Любовь. Любовь!
        Она порывисто обняла его, не переставая терзать себя вопросами: «Почему мы так бессильны перед смертью? Почему ничего не можем изменить?» Она вспомнила Бронислава, его слова, что Господь сначала забирает к себе самых лучших... И тут же остановила себя. Александр болен, но все еще жив! У них есть еще время! У нее есть еще время, чтобы сказать...
        - Алекс, ты же ничего не знаешь...
        - О чем?
        Кристина села перед ним на корточки и, глядя в глаза, призналась:
        - Когда ты ушел, я поняла, что беременна. У тебя есть сын.
        Алекс ничего не сказал, но новость сразу изменила его: глаза загорелись, а на губах затеплилась улыбка. Кристина поднялась и отдернула шторы, впустив в комнату солнечные лучи, затем вернулась и села рядом с мужем. Он растерянно переспросил:
        - Сын?
        - Да, сын, - ответила она с нежностью.
        Александр опустился на подушку и посмотрел в сторону окна. Исхудавший и изможденный, он, тем не менее, выглядел радостным.
        - Как его зовут?
        Кристина ответила не сразу. Расстегнула молнию сумочки и достала фотографию. Алекс долго рассматривал мальчика на снимке, а Кристина, не отрываясь, глядела на него: в уголках его глаз показались морщинки, лицо просветлело.
        - Как-то мы шли из храма, и я подала милостыню нищему. Он сказал, чтобы я съездила в Троице-Сергиеву Лавру... Помнишь?
        Алекс кивнул.
        - И я съездила. Как видишь, святой Сергий Радонежский помог... Я назвала сына в его честь.
        Глаза любимого мужчины сияли, и печаль Кристины начала потихоньку отступать. Александра удалось немного растормошить, вырвать из трясины отчаяния, может, есть еще шанс его спасти?
        Они все говорили и говорили, не в силах оторваться друг от друга, однако никто из них так и не решился затронуть тему болезни. Дождавшись, пока утомленный разговором Алекс уснет, Кристина на цыпочках вышла из спальни. В гостиной она увидела Марьяну. Та сидела на диване, понурив голову, и о чем-то так напряженно думала, что не сразу заметила ее.
        Кристина не знала, что делать дальше. Стоит ли выспрашивать у Марьяны подробности о болезни Александра или лучше поговорить с его врачом? Бесцветный голос прервал ее мысли:
        - Как ты думаешь, может ли Бог простить человека, совершившего преступление?
        Кристина вздрогнула: вопрос прозвучал слишком неожиданно. Особенно странно было слышать его от Марьяны. Но женщина терпеливо ждала ответа.
        - Не мне судить.
        - Вижу, ты удивлена... Просто Алекс последнее время много читал мне из Библии, так что я поневоле начала задумываться.
        Марьяна нервно заправила выбившуюся прядь за ухо и сцепила руки в замок.
        - Алекс, он... Он верит в меня, понимаешь? Никто и никогда не верил в меня так, как он. Иногда мне даже кажется, что он видит меня насквозь, знает все мои мысли, видит мои метания...
        - Ты о чем?
        Но Марьяна не слышала:
        - И, несмотря ни на что, за все это время не сказал мне ни одного плохого слова. Если бы я не была с ним знакома, никогда бы не поверила, что такие люди существуют. Понимаешь, я его бросила, наговорила кучу гадостей, а потом предала. Да, испортила ему всю жизнь! А если он в курсе, то почему не выгоняет меня? Не пытается обличить?
        - О чем ты говоришь? - с недоумением перебила Кристина. - В чем он должен тебя подозревать?
        - Я же видела, как он борется с этой болезнью, видела, как мучается, как хочет жить... И это я, я во всем виновата! - Марьяна подняла на нее глаза - в них читался леденящий страх. Кристине стало не по себе. - А он верит в меня. Верит, что я раскаюсь. А я не раскаиваюсь, нет! Потому что сижу здесь и жду, что мне скажут, хотя могла бы, наверное, пойти в полицию и все рассказать!
        Она рассмеялась и тут же замолчала. Сжала пальцы в кулак и снова разжала. Кристина нахмурилась:
        - Не пойму, в чем ты виновата? Можешь нормально объяснить?
        Марьяна резко поднялась и, подойдя к двери, плотно закрыла ее. Потом вернулась на место и потерла виски. Лицо ее перекосила страдальческая гримаса.
        - Ты когда-нибудь слышала о Большом боссе?
        Кристина поежилась и напряженно посмотрела на собеседницу. Та выгнула бровь:
        - Значит, слышала. И, наверное, знаешь предысторию. В общем, босс придумал план: не просто убить, а сделать это так, чтобы все выглядело естественно. Ну конечно, у музыканта онкология, так сложилось, никто никогда не узнает, что все было спланировано заранее... И когда Алекс решил стать донором, босс просто этим воспользовался. По его приказу к здоровой печени трансплантировали часть больной, а когда тот спохватился, было уже поздно.
        Кристина охнула и бессильно откинулась на спинку кресла. Хотелось оглохнуть, чтобы не слышать, никогда не узнать обо всем этом кошмаре. Но Марьяна, путаясь и запинаясь, продолжала:
        - Только босс не представлял, какая сильная воля у Алекса. Не рассчитывал, что он протянет так долго. Два года. Для кого-то пустяк, а для него - почти целая жизнь... Поэтому он и решил порвать с тобой - хотел защитить. Понимал, что уже не жилец, а у тебя еще все впереди... Ты - единственное, что у него осталось, а ведь босс не преминул бы добраться и до тебя. И Алекс ушел. Я знала причину, другие - нет. Но никто не стал расспрашивать. Хотя нет, не только я. - Она сдвинула брови, припоминая. - Николя вскоре догадался о его болезни, я слышала, как они говорили... И в самые сложные моменты он всегда поддерживал Алекса.
        Кристина чувствовала непреодолимое желание вцепиться мерзавке в горло. Значит, она знала, что случится с Алексом и молчала! А сейчас рассказывает, как все произошло, и ждет... сочувствия? Понимания? Скандала? Или просто хочет облегчить душу?
        - Какая же ты!.. - Она не договорила, потому что вид Марьяны поразил ее. Осунувшееся, худое лицо показалось восковым, каким-то неестественным. Глаза беспокойно бегали, пальцы не находили покоя. Вся она была, как струна, натянутая до предела, готовая оборваться в любой момент. В потускневшем взгляде плескалась паника. Проигнорировав ее возглас, женщина продолжала:
        - Он работал на износ. Без отдыха, почти без перерыва, старался успеть записать побольше песен. Работал даже во время химиотерапии. Терял сознание, пил обезболивающие и все равно делал свое дело. А босс продолжал злиться. Особенно взбесил его последний клип группы. Ты, наверное, его видела, да? Алекс там с толстым слоем грима и в парике. Снимает медицинскую повязку и поет, что еще погремит костями... - Она запнулась и провела ладонью под глазами, вытирая слезы. - К сожалению, лечение не помогло. Алекс решил не продолжать. Перевел деньги в больницы для онкобольных и уединился здесь, потому что пресса буквально начала его преследовать. Состояние у него пока стабильное, но ты же понимаешь, что смерть... неизбежна. - Марьяна сделала паузу и глубоко вздохнула. - Знаешь, ему постоянно приходят письма с благодарностью от родственников тех детей, которые смогли выкарабкаться. Телефон разрывается от звонков. Я смотрю, как он угасает... И ненавижу себя! Ты знаешь, каково это - каждое утро просыпаться и чувствовать к себе отвращение? Казалось бы, у тебя есть все, но это все тебе не нужно, потому что ты
потеряла главное...
        Она не договорила. Слова повисли в воздухе, в гостиной воцарилась тягостная тишина. Кристина чувствовала себя совершенно разбитой и загнанной в угол. В душе ощущалось такое опустошение, что не было сил злиться. Она смотрела на ассистентку Алекса и понимала: сейчас Марьяна впервые сорвала маску притворства и предстала такой, как есть - одинокой, раскаявшейся грешницей, всю жизнь гнавшейся за богатством, но в этой гонке потерявшей все светлое, что было в душе.
        Послышался короткий звонок телефона. Сняв трубку, Марьяна молча выслушала то, что сказали, и положила ее обратно на рычаг.
        - Алекс проснулся. Уговори его поесть, хотя бы немного.
        Кристина кивнула. Она чувствовала, что начинает падать в колодец отчаяния, - холодный, темный колодец, в котором не было дна. Александр уходит. Уходит навсегда. И она ничего не может сделать, она не в силах это остановить!
        «Нет, нельзя сдаваться! - приказала себе девушка, остановившись у двери. - Нельзя показывать свою скорбь! Господь дал нам возможность провести последние дни вместе, и нужно сделать эти дни радостными и счастливыми. Алекс должен уйти легко, он должен знать, что его любят!»
        И Кристина приложила все силы, чтобы облегчить ему страдания.
        Они много читали вместе, потом обсуждали прочитанное, Алекс делал зарисовки к особенно интересным сценам. Не забывали и о Библии - он объяснял ей непонятные моменты и, казалось, совсем забывал о том, что безнадежно болен. Она видела улыбку на его губах и понимала, что Александр уже давным-давно готов к смерти и принимает ее как должное. Эти отрывки из Библии больше нужны были ей, чтобы смириться, отпустить Александра и философски принять его уход. Понять, что смерть - это не конец, а всего лишь переход. Переход в другую жизнь, лучшую и вечную... Очень страшно было его отпускать в эту вечность. Одно дело - не видеться, не общаться, но знать, что любимый человек жив. Другое - понимать, что его уже нет, что он остался лишь в памяти и на фотографиях... Кристина боялась представить, что будет, когда Алекс умрет.
        Дни проходили, его альбом становился все толще. Каждый лист мог рассказать, чем были заняты его мысли в тот или иной момент. Все рисунки дышали счастьем, на них изображалось все то светлое и радостное, что может отыскать каждый вокруг себя, если посмотрит по сторонам.
        Кристина часто наигрывала ему что-нибудь на фортепиано, которое стояло в соседней комнате, а Александр сидел в инвалидном кресле и смотрел на нее с легкой улыбкой.
        - Помнишь, как ты меня учил? - спрашивала она, перебирая клавиши.
        - Помню, - мечтательно отзывался он.
        И Кристина начинала наигрывать разные мелодии, замечая, что Алекс слушает с закрытыми глазами.
        Никто из них не подозревал, что время от времени у двери спальни в удивлении замирала Марьяна. Она слышала счастливый смех Александра и не могла поверить, что в такой ситуации, как у него, это возможно. «Неужели любовь побеждает даже смерть? - задавалась женщина вопросом. - Умирает тело, а чувства продолжают жить... Настоящие чувства...»
        От этой мысли ей стало горько. Марьяна никогда никого не любила, сердце ее было пустым. Она знала лишь одну привязанность - к деньгам. Когда они заканчивались, ее мучила бессонница, уходил покой, каждый день был заполнен мыслями о них. Только бездушные бумажки не отвечали взаимностью. Они не могли согреть в морозный день, проявить заботу, сказать ласковое слово. Марьяна постоянно охотилась за деньгами, в то время как одинокий сын терпеливо ждал ее вечерами… Ее тянуло к купюрам, а не к людям. В этом была ее беда.

***
        Прошло несколько дней. Кристина спустилась на веранду, чтобы упорядочить мысли. Алексу стало хуже, он впал в какое-то забытье, и она не находила себе места от беспокойства. «Неужели сегодня?..» - мучила ее мысль. Она даже не заметила, как к ней приблизилась Марьяна, тщетно пытающаяся зажечь сигарету.
        - Не могу там находиться, - призналась она, но Кристина ответила ей холодным взглядом. Как бы ни хотелось вывести эту мерзавку на чистую воду, она не решилась рассказать Алексу правду, не желая причинять ему боль.
        Вдали виднелась заснеженная вершина горы Маттерхорн, наполовину скрытая облаками. Кристина вспомнила, как вместе с мужем они частенько прогуливались у озера, а горы отражались в зеркальной воде. Как поднимались к деревне Финдельн, где по лугам стелился сизый туман … Эти места так вдохновляли Алекса!
        Слух уловил торопливые шаги. Обернувшись, она увидела православного священника, которого сопровождала Марьяна.
        - Вам наверх, - сказала она по-русски. - Я проведу.
        И добавила, обратившись к Кристине:
        - Тело Александра доставят в Россию... Он будет похоронен на родной земле...
        «Тело Александра», «будет похоронен». Эти слова невидимым скальпелем отсекли последнюю надежду на его выздоровление. Девушка сверлила взглядом дверь, готовясь к худшему.
        Наконец на пороге появился священник.
        - Вы - жена Александра? - посмотрел он на Кристину.
        - Да, - обреченно отозвалась та.
        - Идите к нему.
        Кристина немедля бросилась в спальню, чувствуя, как сердце мучительно колет в груди, не давая свободно вдохнуть. Комната была залита солнцем, да так сильно, что она с трудом различала предметы. Все вокруг сияло ослепительной позолотой, словно здесь уже находились ангелы.
        Она присела на кровать и взяла Александра за руку. Глаза мужа были закрыты, лицо не выражало никаких эмоций.
        - Кристина…
        Она вздрогнула, услышав свое имя, и сильнее стиснула его пальцы.
        - Я здесь.
        Алекс открыл глаза, и солнце озарило его зрачки. Они приобрели золотисто-коричневый оттенок и стали такими прекрасными, будто на нее смотрел абсолютно счастливый человек. Они не были подернуты пеленой боли, наоборот, стали светлыми и ясными, словно их обладатель шел навстречу чему-то прекрасному, оттого душа его сияла, и этот свет отражался в глубине глаз.
        Алекс поднял руку и дотронулся до нее. Легкое прикосновение было едва ощутимо, словно перышко, нежно скользнувшее по лицу. Кристина зажмурилась, пытаясь скрыть слезы, но он все равно их заметил:
        - Не плачь, ничего не кончено. Я всю жизнь готовился к этой встрече, ко встрече со своим Создателем, и она вот-вот состоится. Это же радость, Кристина, радость, а не горе! Мы расстаемся не навсегда. Помнишь, что я говорил?
        - Помню, - закивала она и коснулась губами его пальцев. - Мы повенчаны, а значит, встретимся на небесах.
        - Ты веришь в небеса?
        - Ты научил меня верить… Обещай, что будешь ждать меня.
        Александр молчал.
        - Обещаешь?
        - Я всегда буду рядом. Ты же знаешь.
        Его губы тронула улыбка.
        - Береги сына. И сама держись. Ничего никому не доказывай. Уйди в тень. Они не тронут тебя, я обо всем позаботился.
        Кристина положила голову на грудь мужа. Удары его сердца были совсем глухими. «Он уходит», - поняла она, прикусив губу до крови, чтобы сдержать рыдания. С трудом прошептала:
        - Я люблю тебя!
        Но он не услышал.
        Эпилог
        Новость о смерти Александра Хартли потрясла весь мир. В прессе то и дело мелькали многочисленные соболезнования от звезд шоу-бизнеса, шокированные поклонники выражали скорбь на страницах соцсетей.
        Как и предполагала Марьяна, Алекса похоронили в России. Церемонию прощания несколько раз продлевали - желающих проститься с музыкантом оказалось слишком много. Миллионы поклонников со всего мира следили за процессом по телевидению. Могила Александра была усыпана цветами. В день похорон Москву поливало дождем, но ни одной капли не упало на тех, кто пришел с ним проститься. Сквозь тяжелые тучи, сгрудившиеся над кладбищем, пробивалось солнце и разбрасывало повсюду яркие блики.
        Кристине не хотелось попадать под прицелы камер, отвечать на вопросы, выслушивать соболезнования. Сердце разрывалось от горя и требовало уединения. Она незаметно пришла и так же тихонько ушла, загнав крик внутрь и подавив рыдания. Душу сковывала невыносимая боль, которая со временем не исчезала. Часто, уложив ребенка спать, Кристина обнимала подушку и погружалась в воспоминания. Прошлое не давало покоя, мучило и не отпускало, воскрешая в сознании яркие образы.
        Это была невосполнимая потеря. Казалось, не хватит и тысячи лет, чтобы залатать такую дыру в сердце. Пролетят годы, а Кристина по-прежнему будет искать в толпе Алекса, узнавать среди тысяч глаз его лучистый взгляд и отчаянно звать любимого в своих снах.
        Встретятся ли они когда-нибудь еще? Девушка пыталась найти ответ в Библии. Как христианка, она понимала, что это возможно, ведь человеческая душа живет вечно. Но ей хотелось найти подтверждение своим мыслям, обрести надежду и облегчить страдания.
        «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего единородного, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную»[11 - Ин 3:16], - прочитала Кристина, и печаль немного утихла.
        «Ибо знаем, что, когда земной наш дом, эта хижина, разрушится, мы имеем от Бога жилище на небесах, дом не рукотворенный, вечный»[12 - 2-е Коринфянам 5:1], - нашла она еще один ответ и… наконец успокоилась. Со временем ей все-таки удалось смириться и отпустить Александра, понять, что с его смертью ничего не закончилось, что нужно жить дальше... Беспросветная тоска отступила, притупилась боль, и мир снова заиграл яркими красками.
        После смерти Алекса с ней связался нотариус:
        - Примите мои соболезнования, - отрекомендовавшись, произнес он в трубку и сразу перешел к делу: - Александр оставил Вам некоторую сумму денег. Он надеялся, что она пойдет на открытие благотворительного фонда в России. Но решать, конечно, Вам…
        Так появился благотворительный фонд имени Александра Хартли, поддерживающий сирот и больных детей. Кристина всегда лично проверяла, чтобы деньги шли по назначению. А еще делала видео с участием каждого ребенка, получившего помощь. Так она привлекала талантливых художников, фотографов и музыкантов, которые активно участвовали в жизни фонда, сообщали о нем на страницах соцсетей, поддерживали финансово и помогали детям развивать творческие способности. Ребятишки в детских домах были окутаны теплом и заботой, посещали кружки и воскресную школу, в клиниках не теряли надежду на выздоровление. И такой подход оказался действенным: сироты обретали семью и друзей, больные излечивались.
        Этот фонд стал делом всей ее жизни. Формально Кристина оставалась одним из директоров строительной компании, но делами занималась редко. В основном, все решал Бронислав, предварительно согласовав с ней тот или иной вопрос. Еще Кристине очень помогала Виктория. Сестра за это время успела оформить все нужные документы и даже поступила в университет на факультет юриспруденции. Пока ее должность в компании была маленькой, но с перспективой карьерного роста. Так у Кристины сформировался круг людей, которым она могла доверять.
        А между тем в новостных лентах мелькали заголовки: «Александр Хартли принимал наркотики», «Александр Хартли - бисексуал», «Александр Хартли и его любовники»... Неизвестно откуда появились его многочисленные «друзья», которых Кристина никогда не видела раньше. Они давали десятки интервью с шокирующими подробностями, изображали безутешную скорбь; выпускали скандальные книги и фильмы, пороча репутацию Алекса, и таким образом зарабатывали себе славу. Ему создали образ прожженного распутника, который только и делал, что менял партнеров. Любую клевету, рассказанную «друзьями Хартли», поклонники принимали за правду, даже не задав себе вопроса: «а где были все эти люди при жизни звезды?»
        Всякий раз, натыкаясь на очередную лживую статью о муже, Кристина вспоминала его слова: «Не думаю, что люди будут судить обо мне по текстам песен. Скорее поверят тому, что показывают по телевидению или пишут в газетах. Представляю, как они повеселятся, читая разные глупости об Александре Хартли». И то, что он сказал ей на прощание: «На меня выльется много грязи, меня постараются представить чудовищем, и лишь немногие поймут, где правда, а где ложь...»
        Позже открылась информация, что Александр оставил швейцарский дом своей бывшей подруге и незаменимой помощнице Марьяне Смирновой. А проценты от продаж своего музыкального наследия - одной известной звукозаписывающей компании. По словам Анжелики, «той самой компании, которой владеет большой босс».
        Кристине было сложно сдерживать эмоции. Она не понимала, почему нельзя оставить умершего человека в покое и просто помолиться о его душе? И кому теперь нужна вся эта пустая болтовня? Но она не вмешивалась, не стремилась уличить наглецов во лжи, следуя совету мужа: уйти в тень и никому ничего не доказывать.

***
        …Как-то Кристина стояла у могилы Александра и разглядывала его фотографию. Прошло уже полгода со дня его смерти, а количество цветов на бугорке земли не уменьшалось. Несмотря на все гадости, которые вылила на него пресса и мнимые друзья, люди по-прежнему любили музыканта и частенько приходили на место его упокоения.
        Боль притупилась, но не исчезла. Печаль по-прежнему камнем лежала на сердце. Как много хорошего они смогли бы сделать вместе! Но, увы... Это вечная загадка - сколько нам отмеряно на этой земле? Успеем ли мы осуществить все задуманное? Сумеем приготовиться к вечной жизни или все оборвется внезапно? Уйдем ли так же достойно, как Алекс?
        Она вздрогнула от негромкого вежливого покашливания за спиной. Обернувшись, увидела Бронислава с большим букетом из калл.
        - Долго не решался прийти… - смущенно признался он и положил цветы на могилу.
        Где-то вдалеке запел соловей, возвещая скорое наступление лета.
        - Мне так много нужно было ему сказать, - грустно заметил Бронислав. - Не успел...
        Кристина опустила глаза.
        - Сейчас, конечно, я понимаю, что тогда он все сделал правильно. Я был не в себе, ослеп от ревности, мог наделать много глупостей... Все сложилось так, как и должно было быть... Я часто его вспоминаю.
        - Спасибо, - прошептала она и застегнула верхние пуговицы пиджака: ветер все еще был прохладным.
        - Послушай, ты... - Бронислав запнулся, подошел ближе. Кристина почувствовала, что он смотрит на нее. - Несмотря ни на что, ты всегда можешь рассчитывать на меня.
        Подняла на него глаза, губы дрогнули в едва заметной улыбке:
        - Я знаю.
        Бронислав вдруг обнял ее - на несколько секунд, неуверенно и робко, потом быстро отдернул руку. Мгновение спустя он уже направлялся к выходу, а она провожала его задумчивым взглядом.

***
        Ей снится удивительный сон. Она идет по полю и чувствует, как спелые пшеничные колосья касаются рук и лица. Поднимает голову к чистому небу и на миг щурится от ослепительного солнечного света, на душе хорошо и спокойно. А ей навстречу, раскинув руки, идет Александр. Он словно появляется из ниоткуда, - сияющий, излучающий тот внутренний свет, который еще при жизни наполнял его сердце. Подходит совсем близко и, улыбаясь, говорит:
        - Спасибо за сына, Кристина! Береги его.
        ...Звук открывшегося окна разбудил ее. В спальню ворвались солнечные лучи и утренняя свежесть. Начинался новый день, полный хлопот и детского смеха.
        notes
        Примечания
        1
        Строка из стихотворения Сергея Есенина «Я обманывать себя не стану»
        2
        Прекрасная, как цветок (фр.)
        3
        Персонаж "Звездных Войн"
        4
        Мал 4:2
        5
        Ин 8:32
        6
        Строка из стихотворения Терентия Травника
        7
        Автор музыки Евгения Селиверстова
        8
        Бх?джан - религиозное песнопение поэтов традиций бхакти в индуизме
        9
        Нежную лилию (фр.)
        10
        Мой ангел (фр.)
        11
        Ин 3:16
        12
        2-е Коринфянам 5:1