Я вылечу твою собаку Юлия Крынская
        Джил Краун - творческий псевдоним талантливой русской девушки, приехавшей покорять Голливуд.
        Ее ждет сложный путь на Фабрику Грез.
        Чтобы выжить в Лос-Анджелесе, Джил хватается за последний шанс - работу в ветеринарной клинике.
        Так в ее жизни появляется Леон Берри - элитный ветеринарный хирург, властный мужчина с внешностью кинозвезды и туманным прошлым…
        В тексте есть: разница в возрасте, любовный треугольник, юмор и ирония
        Ограничение: 18+
        Я вылечу твою собаку
        Юлия Крынская
        Пролог
        НАШИ ДНИ. ГОЛЛИВУД
        - Могу я оспорить некоторые пункты? - Голос предательски дрожал.
        - Нет, - Леон нервно пригладил волосы, - ты ведь сама сказала, что я всегда прав.
        - Ты передергиваешь.
        Леон промолчал.
        - По соглашению, я тебе продаю и душу, и тело. И, случись что, вылетаю в полный минус, а ты всегда в выигрыше.
        - А что в этом плохого? Ты же не с дьяволом, а с будущим мужем сделку заключаешь. Другого у тебя не будет, обещаю.
        Я оторопела от таких слов. В голове снова раздался тревожный звоночек. Но на кону была моя мечта.
        - Давай ручку!
        Была не была! Я подписывала то ли смертный приговор, то ли соглашение с волшебником.
        - Подпишешь перед регистрацией. Послезавтра, у юриста, - охладил мой пыл Леон.
        - Это и был твой сюрприз? - я вернула бумаги жениху, облегченно вздохнув.
        - Нет, - он с улыбкой отложил их в сторону и принялся за еду. - Сюрприз ждет тебя дома.
        Глава 1
        ЗА ПОЛГОДА ДО…
        Мой последний козырь не сыграл. Два месяца я гонялась в Лос-Анджелесе за мечтой - ловила удачу, искала любовь. И вот, безнадёга и отчаянное безденежье привели меня на порог ветклиники «Любимцы ЛА».
        - Этот документ недействителен, - вежливо улыбнулся главврач, возвращая мне российский диплом ветеринара.
        Вот и всё! Деньги закончились ещё вчера. Утром я освободила съемную квартиру и сдала чемодан с вещами в камеру хранения на Голливудском бульваре. Позавтракала в забегаловке, там же рядом, - проще говоря, запила холодным кофе подгоревший тост с кислым джемом и бросилась на поиски работы. Раз за разом я расписывала свои таланты, умения и навыки, но получала либо отказ, либо предложения с пикантными оговорками. К вечеру я стёрла ноги и проголодалась до головокружения. Теперь же шансов устоять на краю бездны и вовсе не осталось. Я расплакалась, взяла, забыв о приличиях, стоптанные туфли за ремешки и босиком побрела к двери.
        - Джил, подождите! - окликнул меня врач.
        «Ну и имя я себе выбрала», - подумала я и обернулась. Видимо, слишком резко. Перед глазами поплыло и, чтобы устоять, я прислонилась к дверному косяку. Врач взял мою руку и нащупал слабый пульс на запястье.
        - Вы сегодня ели?
        - Да, конечно, да, - поспешно ответила я, тяжело сглотнув. От мыслей о еде мутило.
        - Обманываете, - он взял меня за подбородок.
        Я хотела оттолкнуть его руку, но встретилась с доктором глазами и замерла. Живой, горячий, неравнодушный взгляд. И сам он ничего - точеный нос, красиво очерченный рот. Этому бы Айболиту в кино сниматься. «Пациент скорее жив, чем мертв», - горько усмехнулась я про себя, радуясь своей реакции на мужчину. Хотя что мне до его красоты? Да и как работодатель он не состоялся.
        - Мне неловко, но… - пробормотала я, глядя на его бейджик.
        - Леон Берри, - перебил доктор. - Главврач и хозяин клиники. И я не хочу, чтобы вы погибли за её порогом.
        Леон усадил меня на диван и принялся аккуратно стирать носовым платком слезы с моих щёк. Спрятав в карман почерневший от туши платок, доктор достал из шкафчика флакон с пёстрой этикеткой, вытряхнул из него таблетку, растворил её в воде и протянул мне стакан. Я морщилась, но допила кислятину до дна. В голове немного прояснилось и на сердце стало легче. Чудо, а не лекарство!
        - Вот вы говорите, приехали в Америку и горите желанием работать ветеринарным врачом. Ну, допустим. И что, вас не взяли ни в одну клинику? По вам не скажешь, что дверь моего заведения первая, в которую вы стучитесь.
        - Не стану вас обманывать. Не взяли.
        - Я знаю все клиники Лос-Анджелеса. Где вы были еще?
        Я промолчала.
        - Честность - ваше второе имя?
        - Скорее третье. Второе - наивность.
        - Она вам к лицу. С вашей русалочьей внешностью можно замахнуться и на что-нибудь поинтереснее в городе грез. Девушки сюда едут в надежде сорвать джекпот на кастинге. Готовы перед первым встречным режиссером расстелиться, чтобы засветиться хотя бы в крошечном эпизоде. Соблазняют напропалую, кого надо и не надо.
        Леон с таким пренебрежением выплюнул все это, что мне стало не по себе.
        - А я-то дурочка к ветеринару пришла. Пойду искать режиссера! - Я бы с удовольствием свернулась калачиком на этом диване и проспала день-другой. Но усилием воли пришлось подняться.
        - Не хотел вас обидеть, Джил! - Леон откинулся на подушки и оценивающе цокал языком.
        - У меня что, ценник на груди? - Я наклонилась за туфлями. - Не собираюсь я вас соблазнить! - Две пуговицы на рубашке предательски расстегнулись. В ушах зашумело и кровь прилила к щекам: "Не воткнуться бы головой в пол!"
        - Эффектно! Но к ветеринарии опять же не имеет никакого отношения. - В глазах Леона запрыгали смешинки. - Так зачем же вы пришли ко мне?
        В голове царил сумбур, я достигла пика глупости, как альпинист вершины Эвереста. Заученные монологи годились для просмотров в студии, но не для Мистера Практичность, взиравшего на меня как на диковинную зверушку. А не переиначить ли старую песенку на новый лад. Я застегнула пуговицы, одернула юбку и замерла, прижав туфли к груди.
          - Ветеринария!.. Любите ли вы ветеринарию так, как я люблю ее, то есть всеми силами души вашей, со всем энтузиазмом, со всем исступлением, к которому только способна пылкая молодость, жадная и страстная… До знаний? Или, лучше сказать, можете ли вы не любить ветеринарии больше всего на свете, кроме блага и истины… если вы настоящий врач?
        Глаза Леона округлились, он прошелся по кабинету и замер у окна. Похоже, я переборщила с Белинским. Понурив голову, я миновала холл клиники и вышла на улицу. Мысль о том, что сейчас нужно будет встать на каблуки железным обручем сдавила виски. Проходивший мимо парень задел меня плечом. От неожиданности я полетела назад, выронив туфли, и угодила в крепкие объятья мистера Берри.
        - Ну-ка, бегом в клинику, коллега! От меня вы ушли без туфель, а от следующего работодателя выйдете без трусов, - категорично заявил он.
        - Что вы себе позволяете? - я повернулась и сердито стукнула ему кулачками в грудь.
        - Я позволяю себе все…
        Ах, если бы я тогда знала, что значит эта фраза.
        В моей душе еще пылал праведный гнев:
        - Не со мной, пожалуйста.
        - Мисс Краун, успокойтесь. Сейчас мы поедем ужинать и все обсудим.
        Леон поднял туфли, привел меня обратно в холл и, усадив в кресло, подошел к стойке регистрации. Девушка-администратор помогла ему снять халат и подала плащ. Преданно заглядывая в глаза, она внимательно слушала и конспектировала указания босса в блокноте.
        Наблюдая за Леоном, я украдкой надела туфли, спрятав ноги под журнальный столик, и откинулась на подушки у спинки кресла. «Грация и амбиции», - кратко заключила я. На вид - около сорока. Русые волосы, зачесанные назад, высокий лоб, светлая кожа, глаза бирюзового цвета, монгольские скулы и в довершение образа - голливудская бородка. Осанке позавидовали бы даже Виндзоры. Движения - уверенны и точны. «А он знает цену… И себе, и жизни, - подумала я и скользнула взглядом по его левой руке. - Не женат. Интересно, какие женщины ему нравятся?»
        - Джил! - Леон вернул меня к действительности, пощелкав пальцами. Я встрепенулась. - Джил, вы мне доверяете?
        - Да, - неуверенно согласилась я, не понимая, к чему он клонит.
        - Тогда выбросьте все дурные мысли из головы и поехали. - Леон протянул мне руку.
        Я взялась за его ладонь и ощутила приятное тепло. Какие разные бывают рукопожатия! Холодные и равнодушные, противные и влажные, вялые и восковые, но есть крепкие и дружеские, горячие и сильные, как у Леона.
        Когда мы уходили, администратор бросила на меня недружелюбный взгляд. Но мне до нее не было дела. В последнее время я заметила, что за вежливой улыбкой чаще прячется равнодушие, а не искренность. Леон казался приятным исключением.
        Раритетный спортивный «Шевроле-Корвет», годов этак семидесятых, сиял на парковке, словно утром выехал из салона. Мой восторг явно польстил Леону. Он смущённо улыбнулся и, открыв дверцу, галантно помог мне сесть в машину.
        Из припаркованного неподалеку гелика выпорхнула девушка. Таких часто печатают на глянцевых обложках. Светлый брючный костюм подчеркивал ее точеную фигуру, пол-лица скрывали солнцезащитные очки, темная прядь волос выбивалась из-под пестрого шелкового платка. Девушка бросилась в нашу сторону. Леон стукнул кулаком по капоту и смачно выругался. Вот, сейчас я стану причиной размолвки для первого человека, предложившего мне помощь! Возможно, я бы даже устыдилась, но усталость притупила чувства.
        Мадемуазель разошлась не на шутку и отвесила Леону крепкую пощечину. Он схватил девушку за руку и потащил её обратно к джипу. Навстречу им из гелика выпрыгнул мужчина в красном тренировочном костюме и размером с быка. Я испугалась, что сейчас начнется драка, и замерла от ужаса. Но подобие Шварценеггера, напротив, помог Леону утихомирить фурию, усадил ее в машину, прыгнул за руль и дал по газам.
        Леон плюхнулся на сиденье и нервно забарабанил пальцами по рулю. На его и без того раскрасневшемся лице алел след от пощечины.
        - Нужен холод. Хотите, я вернусь в клинику и принесу лед?
        Я уже собиралась выйти, но он остановил меня, коснувшись руки.
        - Ничего больше не нужно. - Леон приложил мою ладонь к горящей щеке. - У вас пальцы холоднее льда.
        Я смутилась. Он быстро взглянул на меня и отпустил руку. Мы помолчали. Я думала о ночлеге и на задворках души надеялась, что Леон всё-таки предложит работу. Он обронил, что владеет большим бизнесом, и я просто обязана убедить его в своей компетентности. Ради кинопроб и прослушиваний на студиях Голливуда нужно поддерживать форму, а у меня полный провал по пирамиде Маслоу.
        Пошёл мелкий дождь - нечастый гость в Лос-Анджелесе. Мне вспомнился Питер, а с ним и родители - потомственные ветеринарные врачи. Они переживали, что дочь больше времени проводила в театральных студиях, чем в операционных, в перерывах зубря английский вместо латыни. Отец поставил условие: после школы получить ветеринарное образование. Диплом я домой принесла, добросовестно изучив все, что предлагала академия. Было одно «но»: на операциях я теряла сознание. Этот факт и спас меня от карьеры хирурга, которую прочил отец. Смирившись, родители благословили заняться тем, что мне по вкусу. И я решила упорхнуть из отчего дома за океан. Два года работала без выходных, отказывала себе во всем и собрала приличную, как казалось, сумму. Когда я почувствовала себя готовой, сменила имя и нашла «жениха», который согласился стать моим мостиком в Америку. Фиктивный брак и переезд в Штаты - процесс занудный. Я прошла сотни проверок и оформлений, прежде чем оказалась в стране своих грез. Вот тут сказка и кончилась, не успев начаться.
        Мои воспоминания оборвались - Леон слегка дернул меня за рукав.
        - Приехали, Джил.
        В фешенебельном ресторане нас встретили как дорогих гостей. Администратор учтиво поклонился Леону, а приветливый официант без лишних слов проводили нас в закрытый сектор. Похоже, мой новый знакомый здесь часто бывает.
        Я будто очутилась на дне Красного моря. Нас окружал сферический аквариум с диковинными обитателями, растениями и кораллами. Я взглянула под ноги и вздрогнула: снизу смотрела огромная пучеглазая рыба. Леон усмехнулся и слегка подтолкнул меня вперед. Мы сели в прозрачные кресла за стеклянный стол. Ощущение нереальности сменилось восторгом. Я с интересом наблюдала за стайкой симпатичных пестрых рыбок, которые, не боясь более крупных жителей небольшого мирка, важно проплывали вдоль линии молочно-белых причудливо изогнутых кораллов.
        - Вы не возражаете, если я сам закажу? - Леон открыл меню. - Я знаю, что именно здесь готовят первоклассно.
        Я не возражала. Мне, уставшей от самодеятельности, впервые за долгое время мужчина предложил помощь. Пусть даже в такой малости.
        - Что привело вас в Америку? - задал он вполне ожидаемый вопрос. - Ведь не санитаром в клинике вы мечтали быть с детства и не для этого пересекли океан.
        Я собралась поведать хрустальную мечту, но Леон поднялся, нервно пригладил волосы и добавил:
        - Только не говорите, что приехали покорять Голливуд. Я по горло сыт актрисами. Не готов больше к подобным знакомствам. А с вашей внешностью чаще дефилируют по подиуму, а не собак лечат.
        Сказать, что я была ошарашена - ничего не сказать. Я проглотила приготовленную речь и выпалила первое, что пришло в голову:
        - Мои родители - потомственные ветеринарные врачи, а здесь больше возможностей. Можете мне не верить, но я врач до мозга костей.
        Леон замер и посмотрел на меня с таким восторгом, будто перед ним лягушка превратилась в царевну. Мне же хотелось провалиться сквозь землю. Докатилась - солгала не моргнув глазом! И кому?!
        Он схватил меня за плечи.
        - Проведём небольшой экзамен, не против? - Леон впился взглядом в моё лицо, будто изучал инфузорию-туфельку под микроскопом.
        - Пожалуйста.
        Намерения Леона вновь меня озадачили. В клинике он и слушать не хотел о моих профессиональных навыках.
        Следующие двадцать минут Леон диктовал симптомы, а я распознавала болезни, рисовала схемы лечения и выписывала рецепты. Радовало и удивляло, что за последние годы я не забыла ветеринарные премудрости. Может, это гены давали о себе знать? По лицу экзаменатора я видела, что он доволен. Мы говорили на одном языке, и в воздухе витала атмосфера взаимопонимания. Я боялась сглазить, но сдерживать радость становилось всё труднее - работа почти у меня в кармане. Оставался вопрос с жильем.
        Принесли еду. При виде изысканной сервировки блюд мне стало нехорошо. От аромата прованских трав, тушеного мяса, сыра и хрустящей корочки французского багета желудок сжался в комок, в глазах потемнело. «Не хватало еще здесь в обморок рухнуть», - я опёрлась о край стола. Леон понимающе посмотрел на меня, отложил исписанные бумаги и жестом пригласил к трапезе.
        - Шеф-повар - француз с хорошей школой. Попробуйте и оцените сами.
        Я боялась не сдержаться и накинуться на еду. Все, что стояло на столе, выглядело необыкновенно аппетитно. Настоящая французская кухня! Вишисуаз - фирменный луковый суп со сливками, конфи - утиные ножки, сыр «бри» и сухое красное «Бордо». А соус, поданный с лионскими фрикадельками в желудочной пленке, превзошел все мои ожидания.
        Леон покончил с обедом, откинулся на спинку кресла и украдкой поглядывал на меня. Когда я положила приборы на тарелку, он поправил воротник рубашки, вновь пригладил волосы и сказал:
        - Я состоятельный человек, мисс Краун, у меня большой бизнес. Мне принадлежит сеть ветеринарных клиник в Лос-Анджелесе и Нью-Йорке. Среди моих клиентов много питомцев тех, кого вы знаете по фильмам и глянцевым журналам. Попасть ко мне на работу - мечта любого врача. И я беру вас, Джил. - Тон последней фразы заставил мои нервы натянуться струнами. Я держала паузу, дожидаясь окончательного приговора. Без продолжения это звучало так, словно Леон покупает мое тело и душу. - Но пока лишь санитаром, иначе не имею права. Для начала - триста долларов в неделю. Завтра можете приступать в восемь утра в той клинике, где мы встретились. Согласны?
        - Спасибо, мистер Берри! - выдохнула я, размышляя, всем ли санитарам он так радуется, или за первобытным восторгом скрывается что-то еще? Вот это удача! Ночь уж как-нибудь переживу. - Я согласна!
        - Можете звать меня Леон. Сейчас я отвезу вас домой, а завтра разберемся со всеми формальностями.

* * *
        Леон расплатился по счету, и мы вышли на улицу, освещенную рекламными витринами и фонарями. Стемнело. Сколько же времени мы провели в ресторане? Я соображала, какой адрес назвать. Ехать было некуда. Повспоминав названия улиц, я озвучила первое, что пришло в голову - Краун-Хилл-авеню. Леон удивился, но высадил меня в указанном месте. Дождавшись, пока он уедет, я села на скамейку и задумалась. Становилось прохладно. Не тот климат, чтобы умереть от холода, но с ночлегом надо было что-то решать. Главное, завтра у меня будет работа. Если надо, одну ночь я и на улице как-нибудь переживу. Ох, как опрометчиво я выбрала место для ночлега!
        Глава 2
        У тротуара притормозила машина, опустилось тонированное стекло и на меня оценивающе уставился темноволосый парень.
        - Детка, согреть тебя?
        Я поспешно встала и пошла прочь от дороги. Улицу-то выбрала! Ни души! Сзади послышались шаги, и крепкая рука развернула меня. Я оказалась перед компанией трёх пьяных мужчин. Они зажали мне рот и потащили к машине. Я извивалась и царапалась, как рысь, но тщетно. Они не деликатничали. Какая же я дура! Почему не рассказала Леону, что осталась без крыши над головой?!
        Один из негодяев втолкнул меня в салон и бухнулся рядом. Я бросилась к противоположной двери, но получила сильный удар в затылок. Теряя сознание, я услышала, как рвётся моя юбка. Насильник перевернул меня на спину, навалился и языком пытался раздвинуть мои губы. Его пальцы гуляли по мне, как медведь по березовой роще.
        Внезапно дверь распахнулась, и он вылетел из машины с лоскутом моей рубашки в руках. Снаружи раздалось несколько звучных ударов. Я с трудом приподнялась на локтях. Сквозь пелену я различила лицо Леона.
        - Давай руку!
        Леон, выдернул меня из машины, обхватил за талию и поволок к «Шевроле». Двое моих обидчиков корчились на асфальте с разбитыми лицами, а третий неподвижно лежал ничком.
        Я плохо соображала и повисла на руках Леона тряпичной куклой. Он торопливо, но аккуратно, устроил меня на сиденье, сел за руль и резко взял с места.
        - Зачем наврала? Ты ведь не живешь здесь! - его лицо побагровело от гнева. - Не знаю, что заставило меня вернуться, не спрашивай, но почему ты так поступила?
        Молча я качала головой, тихо всхлипывала и трясущимися руками собирала остатки рубашки на груди. Теперь я этому человеку и жизнью обязана.
        - Ты хоть понимаешь, что они могли с тобой сделать? - он наконец взял себя в руки и закончил тираду.
        - Мне некуда идти, Леон, - призналась я, и слезы предательски потекли из глаз. - У меня нет ни денег, ни друзей в этом городе. Наверное, я переоценила свои силы и средства, когда приехала сюда. Здесь все по-другому, все не так.
        Леон свернул на парковку у заправочной станции и резко затормозил. Из его рассеченной щеки сочилась кровь.
        - Ты ранен…
        - Да подожди ты! Мне интересно, ты хотела провести ночь в Лос-Анджелесе вот так, просто на улице? - Таким тоном разговаривают с детьми и с ненормальными. Отлично, новый знакомый начал сомневаться в моих умственных способностях. Без него ясно, какую глупость совершила.
        - У меня есть цель. Как могу, иду к ней, - насупилась я.
        - Подумайте, какая идейная! Пару часов назад твоя цель была - устроиться работать ветеринаром в Лос-Анджелесе. Так? Прости, но ты цели достигла - я дал желаемое! Что дальше? Больше мечтать не о чем, и ты решила сделать жизнь ярче? Может, зря я вытащил тебя из машины тех ублюдков? Не могла сказать обо всех своих проблемах сразу?
        - Мы едва знакомы, неудобно сваливать на тебя все… Есть аптечка? У тебя кровь.
        Леон дотронулся до моей скулы. Прикосновение отдалось пульсирующей болью - хорошо я впечаталась в стекло двери той машины.
        - Медицинскую помощь окажем друг другу дома. - Его взгляд стал мягче. - А пока можешь поблагодарить меня за спасение. Мне будет приятно.
        - Спасибо, Леон!
        На душе потеплело. То ли от слова «дом», то ли от тёплой интонации.
        Я взглянула на него и поняла, что он ждет от меня вовсе не дружеского рукопожатия… Неужели? Что же сердце так застучало? Леон закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Я привстала, чтобы дотянуться губами до его щеки. Он подхватил меня, и я оказалась у него на коленях. Долгий поцелуй обжег и затуманил разум. Мужская харизма, дорогой парфюм и привкус бабл-гам окончательно деморализовали меня.
        Леон провел рукой по моей груди под изодранной рубашкой.
        - Случайных встреч не бывает, - прошептал он и тоже попробовал собрать остатки ткани в одно целое. Не получилось. - М-да. Я что-то совсем вымотался. Доверься мне и больше не обманывай. Хорошо? А теперь поехали домой.
        Я зачарованная его силой и обаянием согласно кивнула и перелезла обратно на своё сиденье. В голове неслись шальные мысли о том, чем может закончиться этот вечер, но после того, что уже случилось, это меня не пугало. Леон припарковался у одного из небоскребов на Першинг-сквер и подал мне плащ.
        - Будет лучше, если ты оденешься.

* * *
        Мой спаситель одной рукой придерживал меня за талию, а другой прижимал к раненой щеке платок. Мы миновали консьержа и взлетели на лифте на самый верх. Пентхаус Леона занимал весь этаж. От роскоши я замерла на пороге, открыв рот. Леону даже пришлось меня слегка подтолкнуть.
        - Проходи, раздевайся, можешь даже совсем, - голосом искусителя прошептал он и щетиной слегка коснулся моей щеки. Меня будто током ударило. Я бы так стояла до Судного дня, не возьми Леон инициативу в свои руки.
        - Иди за мной, моя прелесть.
        Он достал из холодильника два пакета со льдом, а из шкафчика на стене - аптечку. Я обработала его царапины, а он внимательно осмотрел мое лицо и затылок. Убедившись, что ничего страшного, Леон отправил меня в душ, снабдив полотенцем и футболкой.
        * * *
        Мы сидели в гостиной, прижимая к ушибам холод и согреваясь изнутри виски. Спина утонула в мягкой диванной подушке, а мои ноги Леон укутал в плед.
        Я отпивала обжигающий напиток по глоточку и уже другими глазами изучала черты своего спасителя. С виду он такой безобидный, белый и пушистый, а трех здоровых, пусть и пьяных, мужчин отправил в нокаут. В его красивом лице я заметила асимметрию. Небольшое искривление на спинке носа выдавало давний перелом, а бугорок на нижней губе - неправильно наложенный шов. Разбитые костяшки пальцев не оставляли сомнений: за спиной у Леона серьезное увлечение боксом, а может, даже и боями без правил. Не похож он на паиньку, невзирая на ангельскую внешность и стать. Он старше меня лет на пятнадцать, не меньше. Близких отношений с мужчинами у меня не было, но сейчас я чётко понимала, что вечер не закончится просто так.
        Моя первая любовь осталась без ответа. Почему так получается: за тобой вьется рой поклонников, а ты рыдаешь в подушку из-за одного-единственного негодника, который и знать тебя не хочет? И ты, веселая и быстрая на ответ и шутку, увидев его, то несёшь ахинею, то не можешь выдавить ни слова…
        - Джил, ты во мне дырку прожжешь взглядом.
        - Прости.
        Отложив лед, я подошла к окну. С такой высоты мне впервые открылся весь, никогда не спящий, город моей мечты.
        Леон неслышно подошел сзади и обнял за плечи. Я задрожала. Но уже не от холода и страха… Я влюбилась.
        - Ты мне очень нравишься, - прошептал Леон, и все мои мысли спутались.
        Я повернулась к нему и встретила горячий поцелуй. Мне нравился вкус губ Леона и жар его желания. Никогда не думала, что первый раз будет таким внезапным. Но этот человек отбил меня у негодяев, и условности растаяли в голубой дали. Нас тянуло друг к другу, и не было сил остановиться.
        - Ты пахнешь черной смородиной! Так сладко! - Он стянул с меня футболку, прислонил к стене и восхищенно выдохнул: - Я хочу тебя всю…

* * *
        Леон бережно опустил меня на пушистый ковер, убрал волосы с моего лица и слегка подул на него.
        - Джил, все в порядке? Почему ты не сказала, что… Это у тебя в первый раз?
        - А что-нибудь изменилось бы?
        - Уже нет. Но я был неосторожен по незнанию и причинил тебе боль.
        - Это лучшее, что со мной случилось.
        - Спасибо.
        - А разве уже все? Я думала, это происходит дольше, - улыбнулась я.
        - Что ты, я еще даже не начинал, - добродушно рассмеялся Леон.
        - У меня кружится голова.
        - Это пройдет. Голубка… Я буду звать тебя так. Ответь, тебе со мной хорошо? Это важно.
        Было ли мне хорошо? Ещё бы! О таком мужчине девушки грезят днями и ночами. Но как сообщить ему остальное: «Я немножко соврамши, моя мечта не рыться в собачьих внутренностях, а сниматься в кино»? Интересно, он выкинет меня из окна сразу или спустит с лестницы утром? Но признаться необходимо.
        - Мне очень хорошо с тобой! - В горле стоял ком, а разум вместе с неведомым чувством боролся с принципиальностью. - Но я должна…
        Леон, недослушав, запечатал мой рот пьянящим поцелуем.
        Утром я проснулась на плече Леона. В окно заглядывал рассвет. Тело горело. Что это было? В памяти промелькнули фрагменты прошедшей ночи. О таком я и помыслить не могла.
        - Привет, голубка! - Леон коснулся губами моей шеи и вновь пленил меня.
        Утро, Лос-Анджелес, огромная постель и великолепный мужчина, лишающий воли и сознания. До сегодняшней ночи я понятия не имела, что такое любовь земная, любовь плотская.
        В моем телефоне зазвонил будильник, Леон насторожился:
        - Кто тебе звонит так рано?
        - Часы напоминают, что мне к восьми на работу, - сказала я и положила голову на мягкий живот возлюбленного. Я уже не чувствовала разницы в возрасте. Мне нравилось в этом мужчине все, даже небольшие погрешности в области пресса. Мой король-солнце мог себе позволить такое.
        - Кстати, да, работа… Сейчас решим вопрос, - Леон пошарил под подушкой, нашёл телефон и набрал номер. - Миссис Паркер, меня не будет дня три. Но я на связи.
        Отшвырнув трубку, он вновь потянулся ко мне, но, заметив на моем лице испуг, весело рассмеялся.
        - Ты нужна мне живой, детка, не бойся. Просто хотел спросить, будешь ли ты кофе?
        - Буду.
        Короткий поцелуй, и Леон исчез в дверном проеме, обернув бедра полотенцем. Я вспомнила о вечерней записи на просмотр в студию. Что-то мне подсказывало, что я не осчастливлю строгое жюри своим приходом. Ближайшие три дня можно вычеркнуть из ежедневника.
        В ванной я с ужасом уставилась на свою распухшую щеку в зеркале. Вычеркнуть придется больше. С тяжелым вздохом я забралась в огромное джакузи и стала наблюдать за струями воды, взбивающими пену. Представляю, как обрадовались бы родители такому знакомству: у дочери появились шансы сделать карьеру хирурга и завязать серьезные отношения с хозяином целой сети клиник. А меня съедала тоска. Я мечтала стать актрисой и не хотела обманывать ставшего близким мужчину. Но обстоятельства… Лгать хотелось меньше всего. Нужно все рассказать Леону сейчас, потом будет поздно. Пусть сам решает, что со мной делать. Я стала готовить пламенную речь.
        - Голубка моя.
        Дверь распахнулась. Леон привез сервировочный столик с кофе, шампанским, тостами и клубникой. Скинув полотенце, он забрался ко мне. От его наготы при свете дня мои щёки вспыхнули. Я впервые принимала ванну с мужчиной, и все слова и умные мысли вылетели из головы. Кажется, хотела о чем-то поговорить. Леон, мурлыкая песенку, наполнил бокалы.
        - Леон… - начала я, вдохнув поглубже.
        - Не благодари, - оборвал он. - Ты меня сегодня сделала таким счастливым, я как будто заново родился. За тебя, моя драгоценная!
        Ну, что тут скажешь? От отчаяния я выпила шампанское залпом. Леон не сводил с меня восхищенных глаз.
        - Если хочешь знать, - он протянул мне тарелочку с ароматной клубникой, - в тебе сочетается все, о чем я мечтал… Вот не умею я говорить красивых слов!
        - Белокурая девственница с дипломом ветеринара?
        - Точно, с глазами цвета зеленого омута, острым язычком и большими… Красивым бюстом. - Леон рассмеялся и соорудил мне прическу из хлопьев пены. - Я даже не мечтал найти такое сочетание.
        - Говорить ты умеешь так же хорошо, как…
        Леон сделал мне знак замолчать и взболтал в бутылке шампанское.
        - Голубка, поднимись на колени, пожалуйста.
        - Леон, я…
        - Пожалуйста.
        Я встала, и в меня полетела струя шипучего напитка. Сладкая пена потекла по моим формам, а Леон со стонами и причмокиванием принялся ее слизывать. Его губы распалили во мне желание. Я набросилась на Леона и повалила его в воду. Вот и поговорили.
        Моя голова покоилась у Леона на плече. Я ласково касалась пальцами его груди, чертя замысловатые узоры. Он, прикрыв глаза, блаженно улыбался.
        С каждым часом мне все меньше хотелось бегать в поисках ролей. Но ведь пройдет время, чувства утихнут, и что дальше? Неужели мечта настолько ничтожна, что я так легко готова отказаться от нее? А чего ждать от Леона? Кроме должности санитара, он пока ничего не предложил. Может, я неромантичная особа, но меня не покидала мысль, что мои вещи до сих пор лежат в камере хранения, а за душой не осталось ни гроша.
        - Леон, неловко тебя спрашивать…
        - Голубка, я как раз думаю об этом.
        Что за привычка перебивать? О чем «об этом»? Леон заложил руки за голову и, вытянувшись в полный рост, с улыбкой взглянул на меня.
        - Как ты относишься к диким зверям? Я имею в виду, нравятся ли они тебе? Ты вообще когда-нибудь держала в руках детенышей тигров или обезьян?
        И опять загадочные мотивы Леона поставили меня в тупик. Интересно, куда он клонит? Считает, что мне неудобно первой завести разговор о проблемах дикой фауны, и поэтому перебил? И правда, просто мысли читает.
        - Мне нравятся пантеры, и обезьяны тоже, - я нащупывала нить разговора. - По работе с ними не сталкивалась, но как-то раз довелось вскрывать циркового тигра - погиб от застарелого воспаления легких.
        Леон оживился и восторженно посмотрел на меня.
          - Правда? Класс! Ты просто сказка! С кем еще из женщин я могу вот так поговорить? Я не ошибся в тебе. Конечно, мы знакомы всего один день, но у меня есть предложение. Я так понял, идти тебе некуда, поэтому давай жить и работать вместе. Вот, хочу вскоре отправиться в джунгли, в Африку. Буду изучать жизнь и повадки диких зверей. Ты поедешь со мной?
        Он смотрел так, будто ожидал, что я брошусь ему на шею. Но, видимо, на моем лице застыло глупейшее выражение. Именно для того, чтобы из Лос-Анджелеса рвануть в Африку к змеям и крокодилам, я прошла через столько испытаний и унижений! Мои слезы Леон расценил как проявление радости и обнял меня.
        - Так ты согласна, голубка?
        В его голосе я различила нотки волнения. Какой он теплый, сильный и в то же время нежный человек. Эта мысль убаюкивала мои терзания. Может, и правда, пусть все идет своим чередом? Видно, от судьбы не убежишь.
        - Я змей боюсь.
        Леон прижал меня к груди.
        - Ты их полюбишь, просто мало с ними знакома.
        По спине побежали мурашки, в голове начался хаос: Леон, змеи, детеныши обезьян и где-то на горизонте почти нереальная империя грез. Несмотря на выпитый кофе, хотелось спать, но нужно было расставить все точки над «i».
        - Леон, умоляю, не перебивай, - сразу предупредила я, зная его манеру говорить за меня. - Я согласна ехать хоть в Африку, хоть на Северный полюс. Но выслушай, а дальше решай.
        Он слегка отстранился и настороженно посмотрел на меня. Я смутилась и предложила:
        - Давай перейдем в комнату.
        Разговор предстоял непростой, хотелось свободы движений. А может, я оттягивала момент, когда укажут на дверь.
        - Ты меня заинтриговала, - Леон помог мне выбраться из джакузи и закутал в огромное полотенце.
        - Я скоро.
        Горячая струя воздуха из фена высушила мои волосы быстрее, чем я хотела. Сделав причёску, на случай если Леон решит сразу расстаться, я вошла в комнату. Он лежал на кровати и читал газету. Рядом с ним меня ждала свежая белоснежная футболка. О небеса, до чего же он заботлив! Я присела на краешек постели, стараясь не смотреть на Леона. Было тяжело говорить правду после всего, что он сделал. Мне очень не хотелось причинять ему боль разочарования.
        - Я приехала сюда, чтобы стать актрисой. По крайней мере, еще вчера я так думала. Хотела сказать тебе об этом, но сначала испугалась, а потом не получилось. Чтобы приехать в Штаты и жить здесь, мне пришлось фиктивно выйти замуж. Вот, такие дела. Ты вправе прогнать меня, но нельзя начинать отношения со лжи. Я закончила и жду приговора.
        Глава 3
        Леон порывисто вскочил, прошелся по комнате и застыл в раздумье. Я подняла на него глаза, полные слез. Взгляд его смягчился, он потрепал меня по голове и скрылся за дверью. Я впервые услышала стук сердца. Этот человек стал мне дорог, и я боялась его потерять. Он вернулся с моей сумкой и знакомым листком.
        - Я сегодня нашел на полу приглашение на пробы, и в первый момент был готов… Не важно. Ты поступила честно.
        Леон сел рядом и обнял меня за плечи.
        - Пойми, в силу молодости, ты не знаешь, куда стремишься. Я могу познакомить с людьми из мира кино - и по работе, и в жизни. Но на съедение тебя не отдам, и не проси. Я отвоюю твое сердечко у глупой мечты и подарю вместо нее целый мир. Насчет Африки, - он слегка усмехнулся, - я специально сказал. Возможно, поеду, но не сейчас. Мне было интересно, продолжишь ли ты игру. Ты решилась признаться. А я… Я и вправду поставил тебя вчера в сложную ситуацию. Это из-за Эшли Каст. Ты, возможно, видела ее на экране. Наш разрыв подпортил мне настроение в последние дни. Она встречалась со мной, продолжая поддерживать связь с прежними любовниками. Эшли фальшивила и в жизни, и в постели. Вчера ты видела, как она превращает все в дешевый цирк.
        - Долго вы были вместе?
        - Три месяца. Не важно. Забудем о ней. Сейчас есть я и ты. Мои родители, как и твои, - ветеринарные врачи, всю жизнь прожили вместе. Такое совпадение меня вчера поразило. Думаю, это знак. Давай начнем с чистого листа, и пусть жизнь расставит все на свои места. Но есть одно условие: перестань околачивать пороги студий. Я предлагаю тебе роль любимой женщины и коллеги.
        Леон подвел меня к окну и шепнул:
        - Здесь ты нужна мне, а там, - он указал в сторону Голливудских холмов, - никому.
        Захотелось погрузиться в его объятья, и я прижалась к нему спиной. Леон сжал мои плечи, провел языком по шее так, что я забыла как дышать, и тут же отстранился:
        - Сейчас я приготовлю поесть, а ты реши раз и навсегда - со мной или без меня. Если выберешь второе, помогу деньгами, чтобы ты не оказалась на улице, но мы расстанемся. Как бы тяжело это ни было, ведь я… Впрочем, об этом потом. Жду тебя с ответом, голубка.

* * *
        Леон еще не вышел, а оркестр разумной половины тараканов в моей голове уже грянул победный туш. Я взглянула на небо. Погода резко изменилась, полил дождь, и мне стало невыносимо тоскливо.
        - Он прав, никому я там внизу не нужна.
        Устав от одиночества в чужой стране, я впервые задумалась: а так ли мне нужен свет софитов, кочевая жизнь, бесконечная смена декораций? Глаза слипались, хотелось лечь, уснуть и ни о чем не думать. «Леон, Леон, что ты со мной делаешь?»
        Я закрыла глаза и вспомнила нежные прикосновения губ, теплые объятия, проникновенный голос. Сорвавшись с места, я бросилась туда, где ждал моего решения человек, который отогрел меня. Моё весеннее солнышко. На пороге кухни я замерла. Леон обернулся. В бирюзовых глазах вспыхнул радостный огонек. Мне ничего не оставалось, как уткнуться носом в его плечо.
        Леон сжал меня в объятиях, и я словно вернулась домой.
        - Голубка моя!
        - Леон… - я закрыла глаза и почувствовала, что выключаюсь.
        - Сейчас будем завтракать, - он усадил меня и вернулся к сковороде, на которой весело скворчали бекон и яйца. Из угла послышалось шипение, и ароматы копченостей смешались с дразнящим запахом кофе. Но усталость взяла верх над голодом. Мысли расслоились, глаза закрылись сами собой. Я сложила руки на столе и уронила на них голову.

* * *
        «Неужели проспала весь день?» - разочарованно удивилась я, открыв глаза в полной темноте. В голове выстроилась цепь последних событий. Меня немного смущала та скорость, с которой Леон принимал важные решения. Но может, он также легко и расстается с женщинами. Что ж, единственной мне уже не стать, постараюсь стать неповторимой! Легкая грусть сменилась радостью, и я почувствовала себя школьницей, дождавшейся каникул. Подползла к краю кровати в поисках лампы и шумно уронила что-то на пол. Послышались шаги, и Леон легким хлопком зажег приглушенный свет. Мне такой простой способ в голову не пришел.
        - Привет, голубка! Как отдохнула? - Он кончиками пальцев коснулся моей припухшей щеки.
        - Господин ветврач, я чувствую себя абсолютно здоровой.
        - А почему тогда нос сухой? - засмеялся он и упал рядом. - Может, температура, и нужно поставить градусник?
        На лице Леона появилась коварная улыбка, и он хищно опустил руку ниже моей спины.
        - Осторожно, доктор, собачка за такое может и покусать.
        Наверное, циничный юмор выпускников ветеринарных факультетов одинаков во всем мире и с возрастом не меняется. Я хотела ускользнуть, но в результате мы упали с постели, запутавшись в одеяле.
        - Тебе хорошо со мной?
        - Даже не припомню, было ли мне так хорошо и спокойно в жизни. И когда в последний раз я так крепко спала. Фантастика!
        Леон довольно улыбнулся и ласково поправил прядь моих волос. Мы наслаждались близостью друг друга. Он лежал на спине, а я уютно устроилась сверху, блаженно закрыв глаза. Раньше было невозможно представить, что смогу полюбить человека значительно старше себя. Но это случилось, и мне нравилось в Леоне все.
          - Пора осваивать второй этаж, - он слегка подкинул меня животом.
        - Подожди, я умоюсь.
        - Там умоешься, - заговорщицки подмигнул Леон и поцеловал меня.
        Перекинув меня через плечо, он взлетел на второй этаж и рухнул в бассейн. Я вынырнула и удивленно огляделась. Вода, теплая, как парное молоко, красиво отражала свет вспыхивающих тут и там разноцветных огней.
        - Неожиданно…
        Леон польщенно улыбнулся. Мы неторопливо поплыли на спине, соприкасаясь плечами.
        - Расскажи, - попросила я иронично, когда мы достигли другого бортика, - чем еще удивительно твое жилище? Выше я обнаружу поле для гольфа или ипподром?
        - Нет, голубка, но ты еще не видела мой кабинет, комнату жены и детскую.
        - Ты женат?..
        На моем лице, видно, отразилась целая гамма чувств: от удивления до негодования. Хитрец расплылся в коварной улыбке и коварно молчал.
        - Нет, Леон, так не пойдет, я не…
        - Не женат… Пока, - зашептал Леон мне на ухо, утопив в объятиях, - но ведь однажды это произойдет. Прикажешь другую квартиру покупать? В Лос-Анджелесе не так много вариантов подходящего жилья, наподобие этого. Здесь, например, раньше были офисы.
        Нет, это невозможно, мистер Совершенство… Дать бы тебе хорошенько! Хотя за что? За то, что ты с ловкостью заядлого рыбака ловишь глупых рыбок на крючок? Пришлось горячо ответить на объятья.
        - Я проголодался как волк, - пожаловался Леон, помогая мне выйти из бассейна. - Покормишь нас?
        - С удовольствием!
        Блеснуть кулинарными талантами не удалось. Холодильник оказался завален полуфабрикатами превосходного качества и вкуса. Но салат и сервировка удались на славу.
        - Чем мы сегодня займемся? - Я осеклась, взглянув на часы. Было уже за полночь.
        - А ты не догадываешься? - Леон ухватил меня за край футболки. - Тем же, чем и вчера ночью. А еще мы будем пить, и пить много.
        - Зачем? - удивилась я, но неожиданно сообразила: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. О небо, он меня, как в разведку, проверяет!
        - Ничто так не сближает, как однажды выпитая бутылка виски.
        Леон окинул довольным взглядом наведенную мной чистоту и поднялся со стула, мило проведя время, пока я крутилась как белка в колесе.
        - А если мы поссоримся? Всякое может быть…
        - Ответственность за вечеринку беру на себя! - Он обхватил меня за талию и увлек в гостиную. - Во что бы тебя приодеть? А то как-то неинтересно в футболке второй день подряд. Надо бы завтра съездить в магазин.
        - Мои вещи в камере хранения.
        - Вещи в камере хранения? - задумчиво переспросил Леон и взглянул на меня как на котенка из приюта. - Ладно, заберем, не переживай. Я о том, что нужно подобрать тебе нормальный гардероб. А пока - можно пофантазировать.
        Нормальный гардероб? Можно подумать, я пришла к нему в лаптях и онучах.
        Он ненадолго исчез и вернулся с ножницами и синим шелковым шарфом.
        - Позвольте, мисс Краун, я немного побуду вашим стилистом, - Леон предупредительно пощелкал длинными стальными лезвиями и принялся кромсать футболку от Армани прямо на мне. Первыми упали рукава, затем появились разрезы сбоку. Он придирчиво осмотрел свою работу и превратил ворот в декольте. Холод прикосновений стали к коже заставлял меня вздрагивать, но мистер Руки-Ножницы был предельно аккуратен. Леон завершил воплощать полет фантазии поясом из синего шарфа и подвел меня к зеркалу.
        - Соблазнительна и прекрасна! - посчитал он, держа меня за плечи. - Будешь сегодня греческой богиней. Танцы на столе приветствуются.
        - Слушаюсь и повинуюсь, доктор Берри! Спасибо, что не отрезал руки… Получилось симпатично.
        - Ну, я же хирург, а в нашей профессии нельзя ошибиться ни на миллиметр, - он поцеловал меня в изгиб локтя.
        В гостиную Леон принес виски, лед, лимон и шоколад, включил музыку и приглушил свет. Я почувствовала себя немного скованно - слишком далеко мы зашли для одного дня знакомства.
        Час ночи.
        - Знаешь, - Леон повесил дольку лимона на край бокала и протянул его мне, - вчера интуиция подсказала, что нельзя тебя отпускать. Да… Если бы опоздал… Как ты могла совершить такую глупость? Впрочем, - усмехнулся он, - случившееся сблизило нас со скоростью реактивного самолета. За тебя и твою легкомысленность, голубка!
        - Ты так профессионально уложил этих уродов! - похвалила я своего спасителя, пригубив виски. Не люблю крепкий алкоголь, но уговор дороже денег. - Где так наловчился?
        - Я ведь не хотел учиться на врача, - рассказывая о себе, Леон смотрел на меня так, будто ничто в мире не доставляло его взору большего удовольствия. - Как и ты, сначала шел родителям наперекор. Помучились они со мной. Я вырос в Нью - Йорке, с детства занимался боксом. В моем родном квартале было неспокойно. Отцу и матери пришлось очень постараться, чтобы убедить меня пойти по их стопам. И ты знаешь, уже в университете, понравилась профессия. Я перфекционист по натуре и люблю, чтобы было идеально…

* * *
        Два часа ночи.
        Леон допросил меня с пристрастием о жизни в России и о том, как я решила перебраться в Америку.
        - А расскажи-ка мне, что за отношения у тебя с фиктивным мужем? Есть ли у тебя друг в Штатах? Предупреждаю: я ревнив, вспыльчив и скор на расправу, - немного захмелевший собеседник потрепал меня за мочку уха.
        Похоже, он не шутит, но сейчас проверим.
        - Есть…
        - Говори, кто он? Что у тебя с ним было?
        - Одна волшебная ночь.
        Леон вскочил, нервно пригладил волосы и зашагал из угла в угол.
        - Кто он? Отвечай, когда тебя спрашивают! - замер он надо мной, подобно памятнику громовержцу.
        - Ветеринар-перфекционист. - Я воочию убедилась, что про ревность Леон не соврал.
        - Негодная девчонка, ты развела меня! - он перевел дух и уперся руками в колени.
        - И правда, страшен в гневе, - я обняла его за шею. - Не сердись, не думала, что ты так заведешься…
        Леон повалил меня на пол, и разговор прервался.

* * *
        3 часа ночи.
        - Пойдем, погуляем! - глаза у Леона блестели, лицо раскраснелось. Он принес мне плащ.
        По узкой темной лестнице мы поднялись на крышу небоскреба. Выход в космос я представляла себе именно так. Ночное небо завораживало. Казалось, только протяни руку и коснёшься звёзд. Мы подошли к краю крыши. Леон забрался на бортик.
        - Давай руку, не бойся!
        Как он был прекрасен в тот момент! Да за ним хоть на край света, хоть в бездну!
        Возлюбленный встал за мной и крепко обнял. Город-мечта раскинулся сверкающей гирляндой огней.
        - Шагни к самому краю крыши и закрой глаза, - скомандовал он. Я подчинилась без слов. - Не подглядывай!
        Он уверенно взял мои запястья и отступил на шаг, чуть разведя руки в стороны.
        - Постарайся максимально расслабиться и наклониться вперед, потом открой глаза.
        В первый момент я чуть не потеряла сознание от ужаса, зависнув над пропастью. Но страх скоро сменился восторгом, ветер развевал волосы.
        - Лечу-у! - восторженно кричала я. - Лечу-у!
        Леон осторожно вернул меня обратно, и мы спрыгнули на крышу. Мое сердце стучало, как молот. Столько адреналина я ни разу не получала. Во мне проснулась булгаковская ведьма. Я прижала Леона к стене и начала жадно покрывать его лицо и шею поцелуями.
        - Ты самая храбрая женщина на свете, Джил, - вымолвил он, стаскивая с меня плащ.
        А я продолжала шептать слова восторга, любви, желаний, не слыша ничего в адреналиновом угаре.

* * *
        4 часа утра.
        Меня изумляла неутомимость и изобретательность Леона в любви. Я старалась не отставать от него. Когда начало светать, мы переместились в спальню. Бутылка виски опустела лишь наполовину, и никаких сокровенных тайн мы друг другу так и не открыли. Я положила голову Леону на живот, он включил телевизор и не спеша пробежался пальцами по моей спине. От его ласковых прикосновений хотелось замурлыкать, но я провалилась в сон.
        На третий день мы выбрались из дома. Мне нужно было забрать сумку из камеры хранения, а ему хотелось привести меня в «человеческий вид».
        Перед выходом мы расположились в кабинете и пили кофе. Леон просматривал в компьютере рабочие отчеты, а я бесцельно листала пультом каналы. Мое внимание привлекло интервью с английским актером Робертом Эвансом, чьи фильмы имели огромный успех. Один удачный проект вынес его на пик популярности, и теперь миллионы девушек по всему миру сходили от него с ума.
        Роберт обаял меня с первого появления в кадре, когда я лет пять назад случайно увидела его по телевизору. В тот вечер я забыла про дела и перерыла весь интернет, чтобы сотня его фотографий перекочевала в папку на рабочем столе. Слайд-шоу из портретов Роберта завораживало. Не знаю, в чем крылась тайна обаяния актера - то ли в магии серо-голубых глаз, то ли в львиной грации движений, то ли в гордой посадке головы с копной взъерошенных темно-русых волос. В любовных сценах Роберт заводил меня не мускулистым телом, а страстным взглядом, от которого в животе просыпались и выли от голода бешеные псы. Он, обычно серьезный на экране, в интервью постоянно шутил. Я не выдержала и рассмеялась в голос над очередным его высказыванием. Леон оторвался от компьютера и бросил взгляд на экран.
        - А, Эванс… Парень недавно прикупил особняк неподалеку от меня, - с этими словами он снова уткнулся в отчет. - Нет, ну ты посмотри на снимок, здесь же явный цирроз, а они пишут - гепатоз. Мадам довела своего пса до ручки и теперь чего-то от нас хочет.
        Я уставилась на возлюбленного, открыв рот, силясь выстроить в голове логическую цепь: Роберт, особняк, гепатоз и пес какой-то мадам.
        - Подойди, посмотри, гистология совершенно четкая.
        Бросив тоскливый взгляд в сторону Роберта, я подошла полюбоваться на цирроз. Леон усадил меня на колени и курсором указал на пораженные участки печени.
        - Скажи, неужели надо проверять каждый снимок? За что я людям деньги плачу?
        - Типичный цирроз, - мне хотелось поскорее вернуть его к разговору о Роберте, и я раздраженно уставилась на экран компьютера. - Налицо нарушение нормальной архитектоники органа. Вот здесь и здесь избыточное развитие соединительной ткани, перестройка ее структуры с формированием ложных долек.
        - Богиня! - Леон восхищенно взглянул на меня, но тут же вернулся к монитору. - А вот почитай анамнез.
        Ох и влипла я с этой ветеринарией! Придется пробежать глазами по странице, которую открыл этот эскулап. А за моей спиной на экране прекрасный Роберт Эванс своими байками довел ведущую шоу и зрителей до колик. Буквы на мониторе с трудом складывались в слова, и я коротко резюмировала:
        - Здесь нужно лечить сначала мадам.
        - Умница моя, ты вообще когда-нибудь слышала, чтобы собаку так кормили?
        Я видела один способ сменить тему и начала целовать настырного докторишку долго и крепко. Мы тут же забыли и про цирроз, и про Роберта.
        В машине я вернулась к разговору.
        - Роберт Эванс - твой сосед?
        - А что? - Леон улыбнулся и потрепал меня по коленке. - Моя девочка влюблена в этого британца?
        - Нет, просто я не поняла, как может его особняк находиться рядом с небоскребом?
        - Квартира на Першинг-Сквер - лишь маленькое гнездышко, голубка.
        - Маленькое? Леон, ты меня пугаешь. Мне казалось, что ты простой ветеринарный врач, пусть состоятельный, но не миллионер.
        - Одно другому не мешает. Ты не представляешь всех масштабов моего бизнеса. Не пойму, что пугает тебя?
        - Как-то все идеально … - я пребывала в смятении, и уже пожалела, что завела эту тему.
        - Считаешь наше знакомство идеальным? - удивленно изогнул бровь Леон. - Ничего себе! Ты пришла ко мне в клинику в полуобморочном состоянии. Тем же вечером чуть не отдала концы под местными ублюдками. А когда мы остались тет-а-тет, решила лихо распрощаться с девственностью, не известив меня об этом. Прости, но именно такое знакомство я считаю экстремальным. Скажу больше. Ты, пожалуй, первая девушка, с которой я знакомлюсь столь необычно.
        - У тебя было много женщин, - я скорее констатировала, чем спрашивала.
        Улыбка чуть тронула губы Леона, но он промолчал. Я залюбовалась его профилем. Возлюбленный бросил на меня взгляд и рассмеялся.
        - Сама отвечаешь на свой вопрос? Ну, да, мне ведь в этом году будет сорок. Я не гей, обаятельный, состоятельный и люблю женщин. Но разве это должно беспокоить ту единственную, которую я выберу? Не в моих привычках скакать по постелям. Просто до сей поры не встретил ту единственную, с которой захотел бы стать парой. Но моей избраннице придется во всем и всюду следовать за мной. Я диктую правила, - Леон остановился на перекрестке и взглянул на меня так, точно мы на днях собирались подписывать брачный договор. - Жена будет принадлежать мне целиком.
        Я улыбнулась, но внутри задрожала.
        - А если ты полюбишь, а она обманет твои ожидания?
        - Пристрелю.
        - Ну вот, начали за здравие, а кончили за упокой, - машинально я перешла на родной язык.
        - Не понял, переведи, - нахмурился Леон.
        - Ты шутишь?
        - Я разве похож на клоуна? Открой бардачок.
        Зазвонил телефон, и он отвлекся от увлекательного диалога. Я открыла бардачок, наткнулась на пистолет и быстро захлопнула дверцу. Любопытство улетучилось.
        - Приехали, Джил. Пойдем за новыми нарядами, и выброси дурные мысли из головы. От тебя многого не потребуется. Обещала быть моей - держи слово!
        - Леон…
        - Да?
        - Я впервые в жизни хочу человека и боюсь его. Это нормально?
        - Испугалась, маленькая моя, - он ласково провел рукой по моей щеке. - Прости, я слишком часто обманывался и не хочу ошибиться вновь.
        Леон привез меня в "золотой треугольник" Лос-Анджелеса: Родео-драйв - бульвар Уилшир - бульвар Санта-Моника. Здесь продавались самые известные, дорогие и пафосные бренды, когда-либо созданные изощрённой мыслью китов гламура. Раньше мне было по карману лишь издали любоваться витринами магазинов, завлекающих покупателей эпатажными скульптурами, эксклюзивной одеждой и манящими вывесками. А сегодня я наравне с небожителями города ангелов, примеряла новые коллекции, не обращая внимания на цены. Леон знал толк в вещах и вполголоса давал указания порхающим вокруг нас продавцам. Когда мы укладывали пакеты с новым гардеробом в машину, я поняла, что про сумку в камере хранения можно спокойно забыть.
          - На завтра я записал тебя в салон красоты. Прическа, маникюр и прочие ваши женские штучки. Но поедешь уже без меня. Довольна?
        Я ошарашенно смотрела на Леона, не в силах даже поблагодарить его.
        - Глаза зеленые просто сияют от счастья. Можешь не отвечать.
        - А поцеловать можно?
        - Нужно. И пора тебе показать еще одно мое жилище.

* * *
        Дом Леона располагался на берегу океана в Пасифик-Пэлисейдс, престижном и дорогом районе Лос-Анджелеса. Это тихое место облюбовали многие звезды. Здешние жители поименно знали друг друга - семейственность и атмосфера высшего общества царили в центре города. Добраться без автомобиля до местных элитных бутиков и богатых картинных галерей из других районов - пустая затея. Пасифик-Пэлисейдс славился своими великолепными ландшафтами и как место, «где горы встречаются с морем». Серферы из Малибу частенько заглядывали на красивые пляжи этого волшебного уголка.
        Миновав металлическую решётку ворот, мы пересекли небольшой сад и остановились около одноэтажного дома дымчато-серого цвета. Нас встречал немолодой мужчина, по виду - управляющий. Около него крутились юлой четыре добермана. Когда Леон вышел из машины, собаки подбежали и грациозно сели перед ним, виляя хвостами. Даже не удивилась, что у него есть своя идеально выдрессированная стая. Приласкав четвероногих охранников, он открыл дверцу с моей стороны. Животных я любила, никогда не боялась, и собаки отреагировали на меня спокойно. Леон довольно кивнул.
        - Серьезная у тебя команда.
        - Это не все, в вольере сидит еще несколько забавных разнопородных экземпляров. Но для начала покажу дом, - улыбнулся он и жестом пригласил следовать за ним. - Я недавно приобрел это жилище. Все имение состоит из трех построек: главной с четырьмя комнатами, гостевого домика с двумя спальнями, лофта с библиотекой, тренажерным залом и кабинетом. Снаружи разбит сад с открытым камином. Там же я предпочитаю обедать. Есть спа и джакузи, вольеры для собак. Но знаешь, что повлияло на мое решение купить именно эту резиденцию?
        - Шум океана. Я слышу его отсюда.
        - Мыслишь правильно, моя прелесть! - Леон обнял меня за плечи, и мы вышли на открытую террасу с бассейном, нависающую над океанским прибоем.
        - Это не может быть правдой!
        - Я рад, что тебе понравилось. Сегодня мы пробудем здесь весь день, и ты сможешь узнать разные укромные места. - Звучало, конечно, двусмысленно, но интригующе. - А теперь пойдем, я провожу тебя в комнату, которую можешь обустроить, как заблагорассудится, если, конечно, ты не передумала.
        - Что не передумала? - удивленно развернулась я к нему. - Ты меня все еще тестируешь, как лабораторную мышь? Пристрели сейчас, будет не так хлопотно.
        Взгляд Леона вспыхнул, и он прижал меня к стене. Ну, и магия у него! Но я выдержала и не отвела глаз, упрямо закусив губу.
        - Ты до конца не осознаешь, на что соглашаешься, голубка. Я и мое окружение… Все это непросто… Но я очень хочу, чтобы ты стала моей, по-настоящему моей, безоговорочно моей, понимаешь? И совершенно не желаю, чтобы ты сбежала через пару месяцев.
        - Если ты не потомок Синей Бороды, то остальное меня не пугает.
        - Тогда будь послушной девочкой, и мы не поссоримся.
        Комната пришлась мне по душе. Витражная стена открывала красивую панораму сада. Зал с музыкальной установкой при моей любви к танцам был за пределами мечтаний. Не хватало только зеркал.
        - А кровать? - удивленно повернулась я к хозяину дома.
        - В моей спальне… В нашей, я хотел сказать.
        - Спасибо, Леон, мне очень нравится здесь!
        Из динамиков полилась волшебная «Серенада Солнечной долины». Я закрыла глаза и закружила по комнате.
        Глава 4
        Три месяца подряд Леон лепил из меня хирурга, но я теряла сознание, едва запах крови касался носа.
        - Скальпель, зажим, еще зажим, тампон, отлично, - строгий учитель оторвался от разверстой брюшной полости огромной собаки и подмигнул мне. Когда хирургическая маска скрывала лицо Леона, я больше наблюдала за его глазами, чем за руками.
        В нос ударил запах железа, источаемый эритроцитами.
        - Леон… - простонала я.
        Стены поплыли, язык онемел.
        - Колин, приведи нашего вампира в чувство, - усмехнулся Леон.
        На подносе с инструментами стоял наготове флакончик с солью. Ассистент Леона, сунул снадобье мне под нос, и противный запах вернул меня в чувства. Ко всем бедам сегодня добавилось чувство тошноты.
        Операция закончилась, и помощник вышел, оставив нас одних.
        - Вставай, моя дорогая. Зашиваем, давай иглу.
        Леон не щадил меня в клинике, но я прониклась к нему искренним уважением, как к врачу. Он слыл большим профессионалом. Хотя сам оперировал все реже и реже, меня ставил в помощь хирургам регулярно. Маниакальная решимость привить любовь к ветеринарии той, что ночами бредила сценой, выглядела утопией. Леон считал, что компенсацией рухнувших надежд мне послужит знакомство со звездными хозяевами пациентов.
        На днях разродилась черная свинья Джона Килта, которая жила на правах домашнего любимца. Пока я помогала поросятам появиться на свет, мужчины попивали коньяк и курили сигары на террасе. Я закончила работу и хотела уже присоединиться к компании, но слова оскароносного любимца женщин застали меня притаиться у дверей. Некрасиво, конечно, но искушение подслушать разговор двух закоренелых холостяков о своей персоне побороло нравственные устои.
        - Красивая девушка и с воспитанием. Где ты откопал такое чудо?
        - Джил пришла ко мне в поисках работы, когда отчаялась прорваться в кино. Она с детства грезила Голливудом.
        - Я хочу познакомиться с ней поближе. Может, и с ролью помогу. Уступи мне ее.
        «Уступи?! - Сердце в груди перестало биться. - Что это ещё значит?!»
        - С тебя вполне достаточно Мэри и Эшли. Переманивать девушек из моей постели становится твоей привычкой.
        Вечер переставал быть томным.
        - У тебя хороший вкус.
        - Не стану спорить.
        - Ты не ответил про Джил.
        - Забудь. Я влюблен и собираюсь жениться. - Леон, судя по звуку, раскурил очередную сигару.
        Для меня его слова явились откровением. За все время он ни разу не обмолвился о любви. Леон легко управлял моими желаниями и сознанием. Я стала послушной, как марионетка в ловких руках. Мне хотелось быть единственной и неповторимой, но успех Леона у противоположного пола выходил за все мыслимые границы! Поводов для ревности Леон не давал, но знакомые дамы не стеснялись вешаться ему на шею даже при мне.
        - Разыгрываешь или цену набиваешь? - лукаво усмехнулся Килт.
        - Эта женщина создана для меня. Так что не вздумай ляпнуть что-нибудь при ней.
        - Ну, что же, теперь она в моих глазах просто бриллиант. Пойдем, хоть издали полюбуюсь на будущую миссис Берри.
        Пулей я бросилась прочь от двери и с невинным видом пристроилась около счастливой матери.
        - Как тут у вас дела? - Джон вошел первым, и я поднялась ему навстречу.
        - Ваша Блэки умница! У вас - десять очаровательных малышей.
        - Леон, можно я отдельно поблагодарю твою помощницу? - актер достал портмоне.
        - Не вопрос, - улыбнулся мой босс. - Но не избалуй ее.
        Джон вручил мне пару тысяч долларов и добавил к деньгам свою визитку.
        - Купите себе подарок от Блэки. А это мой номер, вдруг понадоблюсь, - Джон наградил меня обаятельной улыбкой. - Мы с Леоном давние приятели, буду рад видеть вас обоих у себя.
        - Про номер телефона мы не договаривались, - рассмеялся Леон. - Джил, он старый ловелас, осторожнее с ним.
        - Ненамного старше тебя, - Джон оглянулся на друга и взял меня за руки. - Какая девушка! Сам бы у такой лечился. Джил, я приглашаю вас с Леоном через пару дней ко мне на закрытую вечеринку. Будет живая музыка, дресс-код - в стиле шестидесятых.
        Я восторженно взглянула на возлюбленного.
        - Придем, Джон. Пора выводить мисс Краун в свет, - Леон поставил пустой стакан на столик и подошел и ненавязчиво освободил мои руки от рук приятеля.
        - Буду ждать! - Килт не сводил с меня глаз.
        Из воспоминаний меня вернул голос Леона.
        - Джил, опять витаешь в облаках. Помнишь, что у тебя сегодня самостоятельное вскрытие? Там интереснейший случай, кстати.
        - О нет, мистер Берри, - я стянула с себя маску и перчатки и раздосадовано швырнула их в контейнер. - Нам ещё на вечеринку собираться.
        - О да, мисс Краун, а то ведь кто-то может и не пойти туда, - Леон тоже снял маску и ехидно улыбнулся. Прям мачеха-маньяк из «Золушки».
          - Ладно, веди меня на свое кладбище домашних любимцев, - проворчала я, закусив губу. Скорее бы вечер!
        Я поджидала Леона за чашкой кофе в «Старбакс». Он не сразу узнал меня, но, когда я окликнула его, расплылся в довольной улыбке. Прическа Брижит Бардо, макияж и купленное накануне чёрное платье-футляр в духе шестидесятых сделали свое дело - я выглядела путешественницей во времени.
        - Блеск! Правда, платье можно было купить и подлиннее. Я сойду с ума от ревности.
        - Ты шикарно выглядишь, так что мне тоже придется поволноваться, - не осталась я в долгу.
        - Зачем мне чьи-то прелести, когда рядом богиня? А вот ты сегодня искусишься, готов поспорить, - мы сели в кабриолет, и Леон провел ладонью по моей щеке. - Будь осторожна, голубка. Запомни, большинство улыбок - просто маски. Мы с приятелями договорились сыграть в покер, так что придется оставить тебя одну. Надеюсь, ты не заскучаешь. И… я хочу поговорить с тобой после вечеринки. Это очень важно для нас обоих.
        - Зачем ждать вечера? Скажи сейчас, - безмятежно улыбнулась я, догадываясь, о чем пойдёт речь.
        Леон усмехнулся и завел мотор.
        Роскошные автомобили один за другим останавливались перед резиденцией Джона Килта. Его звездные друзья прибывали и прибывали. Мы отдали пригласительный билет охране и прошли в ворота. Красивые женщины и мужчины на дорожках парка будто возникли из другого измерения и времени. Музыканты устроились прямо на газоне, наигрывая лёгкие джазовые импровизации. Гирлянды крупных цветных ламп подмигивали в такт. Ничто не напоминало о двадцать первом веке.
        Я не поверила своим глазам: распахнув объятия, к нам направлялся Джек Фергюсон, фильмами которого я засматривалась ещё в детстве.
        - Леон, ты бы знал, как мне нужна твоя помощь! - мужчины обменялись рукопожатиями и расцеловались. - Собирался на днях тебе звонить. Вау, кто это с тобой?
        - Моя девушка, Джил Краун.
        Так Леон представлял меня всем знакомым, которых мы встречали на вечеринке. Я прошла через десятки приветствий, однообразных вопросов и ответов, но все равно голова кружилась от восторга.
        Вскоре возлюбленный прошептал мне:
        - Танцы не моя сильная сторона, но позволь пригласить тебя. - Леон обхватил меня за талию, и мы закружили вместе с остальными. - А ты великолепно двигаешься, голубка.
        Я улыбнулась. Мне хотелось показать ему свои таланты, но мы жили по написанному им сценарию. Он учил меня премудростям любви и ветеринарии, а на остальное времени не оставалось. Леон часто уезжал по делам, завалив меня работой.
        Шикарные женщины вереницей шли здороваться с моим спутником. Они целовали его, не скрывая вожделения. Леон отвечал холодно и подчёркнуто галантно. На красавиц он взирал, как на породистых лошадей, - с должным восхищением знатока, но без намерения приобрести.
        Джон подошел к нам спустя час.
        - Джил, ты позволишь похитить твоего спутника? Без него - игра не игра.
        - Не вопрос.
        - Будь аккуратна, - строго добавил Леон.
        - Я послушаю музыку, найдешь меня там, где оставил, - улыбнулась я.

* * *
        Терпения надолго не хватило. Когда солист предложил зрителям заменить его, меня просто вынесло на сцену. Я любила музыку шестидесятых и без раздумий взяла микрофон.
        - «Шербурские зонтики», - махнула я рукой оркестру, и мой хрипловатый голос под необычную аранжировку мелодии мгновенно завладел вниманием публики. К сцене потянулись зрители. И вдруг я увидела ЕГО.
        Сквозь толпу приближался Роберт Эванс. И не просто приближался, а шел прямо ко мне. Взгляд глаза в глаза и восхитительная улыбка! Он поднялся на сцену и взял гитару у одного из музыкантов. Бешеная энергетика Роберта передалась мне, и за спиной словно выросли крылья. Его взгляд поджигал каждый мой нерв, я потеряла чувство реальности. Вслед за этой песней зазвучала «История любви». Я знала ее на испанском языке и запела исключительно для Роберта. Он иногда склонялся к моему микрофону, чтобы подпеть, и мое тело трепетало от случайных соприкосновений. Песня закончилась, и зрители потребовали продолжения. Я запела хит всех времен и народов - «Besame mucho», а Роберт забавно сложил губы и подхватил мелодию на гитаре. Он сел на сцену, и я опустилась рядом с ним - это был настоящий диалог голоса и гитары. Мы сидели плечом к плечу, и вселенная перестала существовать. Казалось, меня охватили чувства сильнее любви и страсти. Я парила за гранью действительности, опьяненная всего одним прикосновением и взглядом.
        Позже я узнала, что нас снимала камера, но в тот момент я боялась, что этот парень встанет и уйдет, и весь мир рухнет.
        Как оказалось, Роберт неслучайно тусил на вечеринке. Он пришел в компании Майкла Уоррена. Режиссер подбирал актеров для нового фильма, и они хотели заполучить согласие Джона Килта.
        Музыка стихла, и Роберт спрыгнул со сцены. Я провожала его ошалелым взглядом. Неожиданно он повернулся и протянул мне руку. Под воздействием пьянящих чар, я сунула микрофон в руки вернувшемуся солисту и спрыгнула в объятья Роберта, позволив ему увлечь себя на танцпол. Мы смешались с толпой движущихся в ритме музыки людей. Я почувствовала прикосновения его рук сквозь тонкую ткань платья и забыла, как меня зовут. Чужие пальцы соскользнули с талии чуть ниже и прижали меня сильнее к телу их обладателя. Роберт склонился к моему уху, и его вздох лишил меня заодно и способности дышать.
          - Я совсем один сегодня, составишь мне компанию?
        От его голоса по коже побежали мурашки. К счастью, я не успела ничего ответить.
        - Это моя девушка, британец, - голос Леона пробился через моё затуманенное сознание, и я оказалась в знакомых крепких руках. Не в силах отвести взгляд от Роберта, я с трудом вернулась к действительности, хватая ртом воздух.
        - Прошу прощения, не знал. Не оставляйте больше эту девочку в одиночестве - украдут, - улыбнулся он и, подмигнув мне, ушел. Я застыла столбом.
        Леон развернул меня к себе и встряхнул, будто куклу.
        - Немедленно уходим, - голос возлюбленного не предвещал ничего хорошего, взгляд был страшнее, чем у шекспировского мавра.
        - Леон, я…
        - Домой, я сказал, - он так разгневался, что я предпочла не спорить.
        Тягостное молчание висело всю дорогу. Я прокрутила в голове события вечера и немного успокоилась. Кроме того, что мы с Робертом вместе пели, обвинить меня не в чем. Вряд ли мой ревнивец слышал последнюю фразу актера, но, даже если это так, я ничего не успела ответить.
        В глубине души мне было стыдно, очень стыдно. Даже не подозревала, что можно изменить голосом, прикосновением. Я зажмурилась, и передо мной возник образ Роберта с глазами одинокого хищника. Его губы, ямочки на щеках, скулы… Даже родинка на затылке запечатлелась в памяти. «Джил, Джил, очнись! - взывал разум. - Ты должна прийти в себя, иначе потеряешь близкого человека, который дал тебе все». «Дал все, отобрав меня саму», - грустно шепнуло сердце в ответ. В таких растрепанных чувствах Леон привез меня домой. Он не помог выйти из машины, как обычно делал, и скрылся в доме. Я виновато поплелась следом. Пусть бы накричал, дал выход гневу, но тут память подсунула разговор о пистолете, и я стала искать другие варианты примирения.
        Леон дошел до бассейна, скинул брюки, джемпер и бросился в воду. Похоже, убивать меня пока не собирался. Когда Леон наконец выбился из сил, он застыл на водной глади и нашел меня глазами. Я уже пришла в себя и со спокойствием индейца сидела у бортика бассейна, скинув платье. Рядом стоял поднос с бутылкой виски, двумя бокалами со льдом и, вместо трубки мира, пачка его любимых сигарет. Он курил редко, но сейчас был повод. Возлюбленный медленно поплыл в мою сторону. Я оценила разумный поступок - не вступать в дебаты под горячую руку. Леон выбрался из воды и сел рядом. Вид на Атлантический океан и шум прибоя действовал на нас успокаивающе. Я растерла возлюбленного полотенцем и положила голову ему на плечо.
        - Не подлизывайся, - огрызнулся он, но уже без злобы.
        - Тебе не понравилось, как я пела?
        - Пела ты, по слухам, бесподобно, - Леон стиснул зубы и добавил. - Мне не понравилось, как ты танцевала.
        Вот так, не в бровь, а в глаз. Придется отвечать.
        - Вовсе не собиралась танцевать с этим парнем. Ты появился как раз в тот момент, когда я хотела сказать ему, что пришла не одна.
        - Я появился в тот момент, когда он уже лапал тебя. И это еще полбеды: последствия вашего пения мы узнаем завтра.
        - Ничего непристойного не было, - смущенно произнесла я. - Ты зря обвиняешь меня.
        - Джил, - Леон повернулся ко мне. В его взгляде смешались боль и любовь. - Я боюсь, что потеряю тебя, не сказав самого важного.
        Сердце сжалось, и я поняла, что никогда не променяю моего Леона Берри ни на кого другого.
        - Я не думала тебя расстроить, просто захотелось раствориться в музыке, в атмосфере праздника. Я люблю петь, танцевать, а ты… Ты не желаешь этого знать, - навернулись слёзы, мне нужно было выговориться.
        - Ты растворилась не в музыке, а в том парне. На меня ты так никогда не смотрела. А с ним… С ним вы будто слились в одно целое.
        - Это называется хорошая актерская игра, - слова прозвучали неуверенно даже для меня.
        Неужели от окружающих не укрылись вспыхнувшие во мне чувства?
        - Самой смешно? - возлюбленный толкнул меня плечом в плечо, но уже без злости.
        - Леон…
        - Да?
        - Давай забудем? - В этот момент случившееся виделось не более чем волшебным сном.
        - Ты, правда, этого хочешь?
        - Да.
        Леон обнял меня и увлек за собой в бассейн. От неожиданности я вскрикнула и наглоталась воды. А он, подобно человеку-амфибии, унес меня под небольшой водопад. Там произошло то, что одним словом можно назвать примирением.
        Мы пришли в спальню взбудораженные, влюбленные друг в друга, как в первый день. Чувство вины подхлестнуло мою страсть, а любовь Леона достигла своего апогея. Закутанные в пушистые махровые полотенца, мы без сил упали на кровать, держась за руки.
        - Джил, я люблю тебя!
        - Ты мой мир!
        - Ты не поняла, - Леон склонился надо мной. - Только что я сказал тебе то, что не говорил ни одной женщине.
        Я ждала этих слов с первого дня нашей встречи. Как же он был прекрасен в эту минуту! Его взгляд - такой чистый, понимающий и родной. Я любовалась, не в силах отвести глаз, и не находила слов для ответа. Он явно ждал другой реакции, вроде падения астероида на землю, не меньше. Не придумав ничего лучше, я потребовала:
        - Скажи громче!
        Леон встал около меня на колени, запрокинул голову и, набрав воздуха, крикнул:
        - Люблю-ю!
        Глава 5
        Утром мы проснулись от назойливого телефонного звонка. Леон приоткрыл глаза, потянулся ко мне, и я сонно перебралась к возлюбленному на плечо. Включился автоответчик:
        - Леон, привет, это Джон. Твоя киска понравилась мистеру Уоррену, и он готов с ней познакомиться поближе. Он ищет актрису на главную роль в новом фильме. Я дал ему твой адрес и телефон. Не благодари и передавай привет Джил! Ей обеспечена отличная карьера.
        Ниагарский водопад - жалкий ручеек по сравнению с потоком брани, который обрушился на голову кинобратии вплоть до Люмьеров. Леон метался по комнате, круша все на своем пути. Ни в чем не повинная ваза с цветами с грохотом рухнула вместе с подставкой и разлетелась на тысячи осколков. Леон на мгновение остановился как вкопанный и бросился прочь из комнаты.
        Хоть не на меня гневался, и то хорошо! Я завернулась в шелковую простыню и попробовала рассудить трезво. По-видимому, киска - это я. А кто такой мистер Уоррен? Раз ищет актрису, режиссёр или помреж. Словом, человек из мира кино. Сердце ухало, пропуская удары. Вдруг судьба специально сделала ход черной лошадкой? Разве без Леона я попала бы на вечеринку такого уровня? На кастингах, когда выяснялось, что я русская, агенты грустнели и холодно обещали перезвонить, «если будет что-то подходящее».
        И вот теперь дилемма, как бы так по-русски обстряпать: на елку влезть и руки не ободрать? Нужно убедить Леона, что мы можем заработать приличную сумму на съемках. Я задумалась: а что такое «мы»? Три месяца вместе, но о замужестве пока и речи нет. Мало ли о чем он болтает с приятелями. Правда, вчера Леон признался в любви, а он, похоже, слов на ветер не бросает. Но если завтра он укажет на дверь, мне некуда будет идти. Мысли неслись орловскими рысаками, обгоняя одна другую.
        - Джил, - Леон с сигаретой, чего никогда раньше не было, вошел в спальню, - я отъеду ненадолго. К телефону не подходи, ворота никому не открывай. Пожалуйста, надень платье и жди меня.
        - Ты не позавтракал. - Я сидела на кровати в полной растерянности. Непонятно, какое платье он имеет в виду. Мы куда-то поедем, или мне просто нужно встать?
        Леон позвонил администратору центральной клиники. Миссис Паркер за хорошую прибавку к зарплате выполняла функции секретаря.
        - Два билета до Нью - Йорка на сегодня, для меня и мисс Краун.
        Хорошо, что до Нью - Йорка, а не на Северный полюс. Что на этот раз - опять загадка! Он меня спрятать решил?
        Леон вернулся из гардеробной одетый в джинсы, толстовку с натянутым на глаза капюшоном, и бросил на кровать платье, которое при покупке окрестил: «для торжественных случаев». Интересно, пристрелить меня - это торжественный случай? Хотя до Нью-Йорка еще поживу.
        - Я скоро, - натянуто улыбнулся Леон и вышел из комнаты.
        Начало дня требовало беговой дорожки и душа. Мама дорогая, весело живется в городе Ангелов, весело!
        После пробежки я немного успокоилась и привела себя в божеский вид. Телефон звонил и звонил, но Леон отключил автоответчик. Нестерпимо хотелось снять трубку, но я боялась - вдруг Леон звонит, чтобы проверить, выполняется ли обещание. Наконец я услышала, как через сад едет его машина и облегченно выдохнула.
        Мужчина моих грез появился на пороге с корзиной цветов. Мы замерли по разные стороны стола. Даже на расстоянии я ощущала его мандраж.
        - Это цветы… тебе, - взволнованно произнес Леон и поставил корзину на тумбу у камина.
        - Они прекрасны, - я подошла к букету и вдохнула аромат свежесрезанных бутонов белых роз и светло-зеленых альстромерий.
        - Тебе нравится?
        - Отныне это мое любимое сочетание.
        - Я сейчас, - он скрылся за дверью.
        Как бы ни были прекрасны цветы, не они играли главную роль в этой пьесе абсурда. У меня закружилась голова, и я присела к столу, нервно теребя в руках уголок скатерти. Леон вернулся в синем костюме от-кутюр и застыл на пороге, поправляя и без того идеально уложенные волосы. Что-то в нем было не так… Он сбрил свою бородку! Я встала, не зная, куда деть руки: беспокойство возлюбленного передалось и мне. До апоплексического удара оставался один шаг. Давай, дорогой, скажи что-нибудь!
        - Джил Краун! - Подобное обращение всегда вело к эпохальной речи. - Мне сорок лет, я никогда не был женат, и до недавнего времени меня устраивал статус холостяка. Но вот, в один прекрасный день ты вторглась в мою жизнь и… наполнила ее совершенно иным смыслом. Ты, как глоток воды… И я не знаю, что могло бы оживить меня еще больше…
        - Глоточек виски, - шутка из старого советского фильма вырвалась сама собой.
        Леон, незнакомый с нашим кинематографом, ухватился за мою реплику, как за спасательный круг. Он был человеком дела и порой, начав высокопарную речь, заезжал в непролазные дебри.
        - Отличная мысль, хотя я имел в виду другое, - как спасательный круг Леон схватил бутылку с каминной полки. Мы выпили по глотку.
        Я не знала, плакать или смеяться. Еще вчера мечтала выйти за него замуж, но теперь на кону Голливуд, и корона на голове моего избранника покачнулась. Он понял это и пошёл на абордаж.
        - Выходи за меня замуж, - выдохнул он и надел мне на палец кольцо, извлеченное из кармана жестом фокусника.
        Предполагала ли я такой поворот событий? Пожалуй, да. Но ситуация поставила меня в тупик. Сказать «нет»? Отпадает. «Я подумаю»? Тоже не пойдет. Повисла неловкая пауза. Я ждала предложения руки и сердца, но оказалась к нему не готова. Кольцо уже блестело на пальце, любимый мужчина только и ждал, чтобы обнять меня, обстановка соответствовала. Опять этот хитрец направил меня по узкой тропке меж красных флажков.
        - Джил? - Леон вопросительно посмотрел и встряхнул меня за плечи.
        - Да. - Предательски навернулись слёзы. - Я согласна.
        - Любимая…
        Долгий головокружительный поцелуй скрепил наше обручение. Леон подхватил меня на руки и унес в спальню.

* * *
        - Пора ехать.
        - В Нью-Йорк?
        Сил не было даже встать с постели.
        - Да, я должен представить тебя родителям и своему… крестному.
        - А как же мой фиктивный брак?
        - Когда есть деньги, вопросы решаются быстро. Не бери в голову. Этим займется адвокат.
        - Когда мы поженимся?
        - Скоро.
        - Ты ведь захочешь подписать со мной брачный контракт? У вас же так принято.
        - Но не принято разговаривать о нем в спальне, - парировал Леон и поднялся с постели, заправляя рубашку.
        - Это значит «да»?
        - Да. Ты же знаешь мои условия. Они и будут прописаны в первую очередь.
        - Жена обязана присутствовать на вскрытии мелких домашних животных? - рассмеялась я.
        - Жена послушна, как агнец, и не лезет в шоу-бизнес, - он поднял указательный палец.
        - Но если нам предложат хорошие деньги, - пустила я пробный шар, приподнимаясь на локте, - почему нет? Ты даже слушать ничего не хочешь?
        - Джил!
        - Леон!
        - Снимай кольцо!
        - Еще чего! - я, пошатываясь, встала на кровати и кинула в новоиспеченного жениха подушкой. - Не отдам!
        Леон подхватил меня на руки и закружил по комнате.
        - Голубка, у меня столько денег, сколько тебе и не снилось. Оставь ты эти глупые мечты, мир и так принадлежит нам! Что тебе еще нужно?
        - Но мне хочется творить…
        - Ты уже чуть не натворила! Если ты меня действительно любишь, - он взял мое лицо в ладони, - все остальное для тебя уже не важно. И я хочу, чтобы ты смотрела на меня так, как на… В общем, широко открытыми глазами.
        - Люблю тебя, - прошептала я, искренне желая поверить в то, что ничто в мире мне больше не нужно.

* * *
        Через пару часов наш самолет взмыл в небо. С легкой грустью я смотрела в иллюминатор на удаляющийся город моих несбывшихся грез. Меня терзало любопытство: звонил режиссер Леону или нет. Я мысленно перенеслась во вчерашний вечер, вспоминая, был ли Майкл Уоррен среди тех, кому меня представляли. Нет, я не помнила такого имени. Значит, режиссер приметил меня, когда я пела. Жаль, что не удалось даже словом обмолвиться с Робертом, хотя мы провели вместе не меньше получаса. Просто не верится, что такое чудо приключилось со мной. Я весь день запрещала себе думать об Эвансе, но сейчас воспоминания ярким фейерверком взорвались в голове. Обжигающее дыхание Роберта на шее, завораживающий тембр его голоса. Неосторожный тяжелый вздох привлек внимание Леона. Он отложил планшет и взял мое запястье.
        - Тебе нехорошо? Что с пульсом?
        Вымученная улыбка не спасла положения. Он ждал ответа. Мне хотелось скрыть истинную причину волнения. Более того, вопросы, которые вертелись на языке, расстроили бы Леона.
        - Все хорошо. Я просто вспоминаю, как мы с тобой познакомились, как ты спас мне жизнь, наш первый вечер, - вывернула я на проторенную дорожку.
        Леон погладил меня по щеке. Похоже, ответ его удовлетворил. А ведь и правда, он спас мне жизнь, и я должна быть благодарной. Изгнав Роберта из мыслей, я положила голову на плечо любимому мужчине. Невольно взгляд упал на кольцо. Я ничего не понимала в драгоценностях - мне их не дарили, но эта вещица завораживала переливами и сиянием камней белого и коньячного цветов.
        - Роскошное кольцо, спасибо! - я вспомнила, что не поблагодарила Леона. Лучше поздно, чем никогда.
        - Тебе понравилось?
        - Не то слово!
        - Я буду делать тебе много подарков. Это кольцо я долго искал. Мне хотелось, чтобы оно было достойно тебя. Здесь пятнадцать бриллиантов чистой воды. Я заказал его две недели назад, но получил только сегодня.
        - Стоит целое состояние, наверное!
        - Не дороже денег, любимая! Но ты права, вещь эта имеет большую ценность. Я рад, что кольцо пришлось тебе по душе.
        - А как ты угадал с размером?
        - Когда ты спала, я измерил твой пальчик ниткой, - похвастался находчивостью Леон и добавил совсем тихо: - Ты спишь очень крепко и не всегда просыпаешься, когда я целую тебя. А теперь давай посмотрим кино.
        У Леона был хороший художественный вкус. Пять часов в компании с Одри Хепберн пролетели незаметно. Самолет приземлился в аэропорту Кеннеди под финальные титры картины «Как украсть миллион».
        Мы оставили вещи в гостинице «Пьер Тадж», у Центрального парка, и отправились на прогулку по Бродвею. На главной улице Манхэттена кипела освещённая рекламными огнями ночная жизнь. Я впервые увидела «Метрополитен-Опера» и побывала на площади Таймс-сквер. Все дела - завтра. Вечер принадлежал только нам двоим. Я открывала для себя Америку глазами Леона. Он был из той породы людей, которые везде чувствуют себя уверенно. Я доверяла ему и беззаботно наслаждалась жизнью, не переставая удивляться состоятельности ветеринарного врача. Смущали, конечно, красные флажки, которыми мой добрый волшебник обозначал границы дозволенного в наших отношениях. Но, если не брать в расчет работу в клинике, к ним я тоже понемногу привыкала.
        Глава 6
        На следующее утро Леону взбрело в голову познакомиться с моими родителями по скайпу. Я отложила потрепанный томик с детективом моей любимой пани писательницы и предупредила родственников, на звонок в пижамах не отвечать. Возлюбленный сел рядом со мной перед экраном и взял за руку. Дальше все происходило так, как обычно происходит во многих семьях: родители знакомились с женихом, но не воочию, а онлайн. Отец и мать были в восторге. Мой избранник произвёл неизгладимое впечатление. Леон пообещал им приехать в Россию, и клятвенно заверил, что сделает из меня врача. Папа прослезился и сказал, что вручает ему мою душу и тело со всеми потрохами. Словом, благословил.
        - Ты был на высоте! Так не порадовало родителей даже мое возвращение на родину с Оскаром в зубах, - я нежно обняла Леона.
        - Дался тебе этот Оскар. С тебя массаж, - он взвалил меня на плечо и отнес в постель.
        - На очереди знакомство с моими родственниками, - оповестил возлюбленный, не переставая мурлыкать от удовольствия. - Уверен, все пройдет как по маслу. Они отчаялись женить меня и дождаться внуков. Ты будешь для них ангелом во плоти, что бы ни сказала.
        - А ты хочешь детей?
        - Да! Я надеюсь, ты не лопаешь втихаря всякую противозачаточную гадость?
        - Нет, не лопаю.
        - Значит, в ближайшее время ты меня осчастливишь?
        - Как-то не думала об этом, - я немного растерялась, и Леон, перевернувшись на спину, удивленно спросил:
        - Любимая, я не понял?
        - Что не понял?
        - Ты меня скоро осчастливишь?
        - Да, - сказала я, прочитав в его глазах правильный ответ и пытаясь вспомнить последний день прихода женских немощей.
        - Вот, это другое дело, - успокоившись, он опять лег на живот. - Продолжай.

* * *
        Мистер и миссис Берри жили в двадцати милях от Нью-Йорка в милом городке Монтклер. Он славился разношерстной демографией и множеством ресторанов с поварами, не знавшими равных в мастерстве. У четы Берри был собственный доме посреди умело ухоженного сада. На дворе стояла осень, и в прихожей уютно пахло яблоками. На подоконниках расположились глиняные вазоны с лавандой и пряными травами, а у стены громоздились рыжебокие красавицы тыквы. Мы вошли в просторную светлую гостиную с круглым столом посредине, накрытым вышитой льняной скатертью. Погода стояла тёплая. Солнечный свет падал сквозь витражные окна на стены, на пол и на стулья, покрытые клетчатыми пледами, которые сегодня вряд ли понадобятся. Родители Леона встретили нас изысканным обедом. Индейка в брусничном соусе и штрудель по рецепту хозяйки, навели меня на мысль, что Леон с детства привык к вкусной домашней пище. Пора мне начинать штудировать кулинарные книги. Простота в общении и добродушный настрой царили за столом.
        Я украдкой рассматривала родителей жениха. Леон внешне больше походил на мать, обладавшей скорее славянской внешностью, но темперамент и живость характера, безусловно, унаследовал от отца, итальянца по происхождению.
        Меня, действительно, чуть ли не носили на руках. Ингрид и Джон до сих пор не растратили молодецкого задора. После обеда мы отправились на теннисный корт за домом. Джон гонял сына по корту из угла в угол, а мать так переживала, что ее волнение передалось и мне. Леон разрумянился, и я не могла отвести от него глаз. С грацией волка возлюбленный перемещался по площадке, отражая мяч за мячом, не забывая периодически кланяться прекрасным болельщицам. Джон играл отменно и выигрывал.
        - Ты его любишь? - неожиданно спросила Ингрид, когда игра близилась к концу.
        - Что?
        - Ты, серьезно, любишь моего мальчика? - терпеливо повторила она вопрос, и мы встретились взглядами.
        - Его невозможно не любить, - улыбнулась я, не понимая, к чему этот разговор.
        - Он очень сложный человек, - вздохнула Ингрид и, опустив глаза, обняла меня. - Я хочу, чтобы рядом с ним была женщина, которая, не обращая внимания на… странности, любила бы его всю оставшуюся жизнь.
        О небо, что она имеет в виду? Какие еще странности? Ну, то, что он вытворяет в спальне, конечно, достаточно замысловато, но вряд ли мать знает об этом.
        - Леона окружало всегда много женщин, - продолжила она, не забывая периодически радостно подбадривать игроков, - но ни одна с ним не осталась. Конечно, многих бросил он, но ведь были и те, которые ушли сами.
        - Вы знали их? - спросила я и тут же прикусила язык. Не стоило развивать эту тему.
        - Кого-то знала много лет назад, - мать вновь повернулась ко мне. - Леон уже давно нас ни с кем не знакомил. Его жизнь всегда делилась на две стороны: светлую и темную. Но, впрочем, ладно. Я зря завела этот разговор. Надеюсь, все у вас получится. Ты хорошая девушка, сразу видно. Береги его, пожалуйста.
        Я была рада, что мы ушли от щекотливой темы, но множество новых вопросов о личности жениха пририсовалось к уже имеющимся. Отец отвоевал победу у сына, и, довольный, направился к нам.
        - Дорогая, покажи Джил наших собачек, а мы с Леоном пока остудимся в бассейне. Он по-прежнему тяжеловат для тенниса, но хватку не потерял. Подарю ему скакалку, пусть вырабатывает чувство легкости. А все из-за его увлечения боксом!
          - Прошу за мной, моя дорогая, - Ингрид взяла меня под руку, - ты же еще не познакомилась с нашими малышками.
        Мы подошли к небольшому огороженному зданию в конце сада, которое служило прекрасно оборудованной вотчиной чихуахуа и йоркширских терьеров. Громкоголосая свора радостно встретила хозяйку, и она выпустила их на прогулку в вольер. Разномастные симпатяги наперегонки выбежали на воздух.
        - Это - одни из лучших представителей породы в Штатах, - не без гордости сообщила Ингрид. - Благодаря Леону у меня появилось приятное хобби, которое приносит отличный доход. Наши клиенты раскупают щенков, как горячие пирожки.
        - Звездные клиенты в том числе?
        - Да, - она довольно рассмеялась. - Мой мальчик наладил мне отличные контакты с миром кино и гламура. Там и деньги другие крутятся, конечно.
        Я заметила нескольких хромающих собачек, которые бегали не так шустро, как другие, и держались особняком.
        - А эти бедолаги? - Я присела на скамеечку, и чудные псы тут же облепили меня. Свора, проживающая в имении Леона, была очаровательна, но мне всегда хотелось иметь собак поизящнее.
        - А это тоже наши детки, - вздохнула Ингрид. - Они пострадали от бывших хозяек. Сын сделал все, что мог, и вернул нам малышек на реабилитацию.
        К нам присоединились мужчины.
        - Эти стервы убираются на вечеринках в хлам, - поджав губы, сердито произнес Леон. - Мне плевать на их здоровье, девочки уже взрослые, но собак они роняют, теряют… Говорить не хочется, что мне порой привозят. Некоторых дам я уже предупредил, что им не поздоровится, если второй раз попадутся на подобном. Закон о защите животных никто не отменял.
        Он присел на корточки, и собаки радостно заскакали на задних лапках. Было видно, что многие из них знали и любили моего доктора Айболита. Я опустилась рядом с возлюбленным на траву и прижалась к его плечу.
        - Дорогой, - сорвав травинку, я пощекотала краешек его уха, - ты занимаешься со мной дрессировкой служебных собак, но и словом не обмолвился, что можно разводить таких крох. Мне они больше по душе.
        - Разберемся, каждой карте - свой срок.
        Опять флажки?! Леон что, ведущий в игре по станциям? «Испытание номер сто пятьдесят: мисс Краун, тебе нужно нырнуть в бассейн с крокодилами, на дне три ключа, выбери нужный». С другой стороны, чем я все время недовольна? Мужчина должен быть требовательным, он старше и имеет право меня учить. Леон прервал мои внутренние терзания легким шлепком пониже спины.
        - Нам пора, дорогая, - он легко поднялся и протянул мне руку. - Мам, пап, мы должны ехать. Есть дела на сегодня. Спасибо вам за теплый прием.
        Леон одарил их обезоруживающей улыбкой. Просто ангел, а не сын.
        Всю дорогу до гостиницы он молчал. В номере Берри открыл шкаф и придирчиво осмотрел мой гардероб.
        - Джил, - задумчиво произнес Леон, - мы вечером идем на день рождения дочери моего крестного отца. Там могут возникнуть сложности.
        Я налила нам по бокалу вина, мурлыкая под нос мелодию из фильма про Дона Корлеоне.
        - Ты принадлежишь к одному из мафиозных кланов? - я поднесла Леону бокал и, в шутку сложив пальцы пистолетом, приставила к своему виску. После знакомства с семейством Берри у меня было прекрасное настроение и, честно говоря, не хотелось никуда ехать. Я бы предпочла завлечь возлюбленного в постель, поэтому откровенно обольщала его. Но впервые Леон не улыбнулся моей шутке и не ответил на призыв.
        - Джил Краун, - опять он собрался сказать нечто монументальное, - возможно, сегодня ты узнаешь обо мне нечто неприятное. Ведь для тебя я до сих пор загадка, ветеринарный врач с состоянием дельца с Уолл-Стрит. Но раз мы женимся, я должен представить тебя людям, с которыми прочно связана моя жизнь. Я не успел утрясти некоторые дела, и это может осложнить положение. Прошу об одном: не делай скоропалительных выводов и слушай меня. Хорошо?
        - Леон Берри, - я обвила руками его шею, - если ты меня сейчас не поцелуешь, я за себя не отвечаю.
        Я запустила руки под его рубашку и прижала к себе такого желанного и любимого мужчину. Пусть все летит в тартарары! Я изменила ради него мечте, сбила прицелы, а он хочет напугать тем, что некто плохо о нем скажет.
        - Голубка, - пробормотал мой ненаглядный и сдал свою крепость, - знай: я люблю тебя и только тебя.

* * *
        Сборы в гости к крестному затянулись. Я поправляла прическу, придирчиво разглядывая себя в зеркале, а Леон сосредоточенно перебирал мои платья. Длинное, цвета латте, расшитое жемчужинками, понравилось ему больше остальных. Наверное, представил, как глубокое декольте на спине подчеркивает стройность моей фигуры.
        Я видела, что Леон хочет, но не решается рассказать нечто важное. В такси он отрешенно смотрел в окно, а когда я тронула его за руку, неожиданно выдал:
        - Хочу уехать из Штатов. Может, махнем в Россию? Я не говорил тебе, что моя бабушка была русской?
        - Нет. И давно она перебралась в Америку?
        - После Второй мировой войны. Вместе с дедом… немцем.
        - Но почему бабушка не научила тебя родному языку?
        - Она многое пережила в юности. Людям порой хочется перечеркнуть свое прошлое.
        Надо же, русская бабушка! Не существует случайных встреч. Судьба не просто так столкнула ветреного доктора-перфекциониста и неискушенную, вставшую на скользкий путь актрису. Общие славянские корни помогли взбалмошной парочке быстро найти общий язык, но что дальше? Что мы можем дать друг другу? Леон наставляет меня на путь истинный. А я? Какова моя… миссия?
        - Так как насчет моего предложения?
        - Какого предложения? - я вынырнула из путаных мыслей.
        - Переезда в Россию.
        - Ты же хотел в Африку к обезьянам?
        - Хоть в Африку к обезьянам, хоть в Россию к медведям.
        - Всю жизнь мечтала провести лучшие годы в тайге, - пробормотала я себе под нос.
        - Не понял.
        - Чем тебе дома плохо? Захотелось экстрима?
        - Экстрима и здесь хватает, - вздохнул Леон.
        Он нервно пригладил волосы и брезгливо потер пальцы друг о друга. Перед выходом я нанесла ему на прическу немного воска. Леон спешно полез в карман за антисептическим гелем, без которого не выходил на улицу. Холодная голова, горячее сердце, чистые руки - в этом был весь Леон Берри. Ему бы в органах служить с такими качествами.
        Такси выехало за пределы многоэтажного, шумного города. Полчаса водитель петлял по дорогам предместий Нью-Йорка. Наконец, машина притормозила у ограды из серого камня. Чтобы оценить её высоту, мне пришлось высунуть голову из окна - метров пять, не меньше! Воображение дорисовало средневековые ворота с решёткой и подъёмным мостом, но хозяевам дома не хватило фантазии, и они ограничились сдвижной металлической створкой. С деревьев вдоль ярко освещенной аллеи парка свисали сотни разноцветных гирлянд. Мы вышли из такси. Не иначе, особняк Великого Гэтсби! Не хватало залихватской музыки времен золотого века джаза. Но гостей сновало по парку точно как на шумной вечеринке героя романа Фитцджеральда. На газонах пестрели шатры, украшенные крупными соцветиями роз и хризантем. Накрытые столы в шатрах манили ароматами изысканных вин, закусок и сладостей. Из дома вышли пятеро мужчин и застыли на месте. Меня часто раздевали глазами, но впервые так массово.
        - Леон, дружище! Что за красавица с тобой? - старший из мужчин шагнул нам навстречу и распахнул объятья.
        - Господа, знакомьтесь - Джил Краун! - Леон улыбался, но я хорошо выучила его: за такой усмешкой скрывалась настороженность. - Джил, познакомься, это Грэди Дуглас.
        Мужчина склонил голову. Я решила поиграть в светскую львицу и подала руку для поцелуя. Он грациозно наклонился и коснулся губами пальцев.
        - Кевин, Джерард, Томас и Уилл Дуглас, - перечислил всех поименно Леон.
        Уилл подошел поздороваться последним. Я вздрогнула от прикосновения чужого языка к своим пальцам.
        - Наслышан о тебе! - тихо произнес Уилл, и смутил меня плотоядным взглядом черных глаз. Единственный брюнет из Дугласов, он походил на южноамериканца со внешностью сериального красавчика. Я вежливо улыбнулась и незаметно вытерла пальцы о платье. Ветеринару не привыкать к облизыванию - благодарные пациенты часто не скупятся на эмоции. Но сейчас нестерпимо хотелось вымыть руки.
        Из толпы гостей выпорхнула светловолосая девушка в римской тунике и с венком на голове. Блондинка стремительно обняла Леона и одарила его звонким поцелуем. Берри отчаянно сжал мою ладонь. В другой руке он держал злосчастный букет и не мог уклониться от горячей встречи. «Дай ей этим веником, дорогой!» - разозлилась я. Наконец, страстная особа отпустила Леона, и я с ужасом заметила, что под платьем у нее весьма округлый живот. Душу охватило мрачное подозрение. Похоже, я знаю, кто отец.
        - Познакомься, Джил! Элис Дуглас - виновница сегодняшнего торжества.
        - Леон много хорошего рассказывал о вас! - сказала я так, будто мы не один вечер провели в разговорах о ней.
        Леон поблагодарил меня взглядом и продолжил:
        - Элис! Джил Краун - моя невеста. Позволь поздравить тебя с днем рождения, - с этими словами он вручил имениннице букет и извлек из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку. - Прими этот браслет в подарок. Если мне не изменяет память, твой любимый камень - сапфир…
        - Невеста? - синие глаза Элис превратились в льдинки.
        - Мы рады, что вы нашли время приехать, проходите, - снял напряжение Грэди. - Элис, проводи гостей в сад.
        Именинница, не открывая подарка, сунула его в складки платья и предложила следовать за ней. Леон украдкой посмотрел на меня и ободряюще подмигнул. Я хотела натянуть загадочную улыбку, но в душе бушевали демоны сомнения, так что Моны Лизы из меня не вышло.
        - Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, - от возмущения я заговорила по-русски.
        Мы выпили по бокалу шампанского, и легкий хмель ударил в голову. А что я расстроилась? Леон сделал предложение мне, а не этой расфуфыренной клюшке. Непохожа Элис на любовь всей его жизни. До нашего знакомства он уже встречался с третьесортной актриской Эшли Каст, так что не я виновница размолвки.
        Леон коснулся губами моего виска и прошептал:
        - Пойдем-ка, прогуляемся.
        - Ты хочешь это сделать прямо сейчас? - хихикнула я.
        - Мысли читаешь?
        Мы укрылись под раскидистым деревом, и Леон тряхнул меня за плечи.
        - Джил, мы с Элис только друзья…
        - А разве я тебя в чем-то обвиняю?
        «Неужели он оправдывается? Дело нечисто», - мысли расходились со словами.
        - Я люблю тебя и…
        Из тени шагнул гориллообразный мужчина и сиплым баритоном оборвал пламенную речь возлюбленного:
        - Мистер Дуглас ожидает вас. Следуйте за мной!
        - Отлично, с нас тут глаз не спускают, - возмущенно фыркнула я.
        - Джил, умоляю! Не расстраивайся, позже все объясню, - прошептал Леон и прижал меня к себе.
        - Что ещё за фрукт, этот мистер Дуглас? - Меня знобило, но не от холода.
        - С такими людьми ни в коем случае нельзя садиться играть в покер.
        - Можешь не продолжать…

* * *
        В доме мы миновали мозаичный холл и по витой лестнице из красного дерева поднялись на второй этаж. Провожатый нажал на кнопку звонка и оставил нас. Массивные, украшенные резными завитушками двери распахнулись. Леон сжал мой локоть и ввел в плохо освещенный зал. Изумрудного цвета бархатные шторы не пропускали света праздничных фонарей, а бра, в виде тяжелых подсвечников, горели тускло. Я огляделась, не иначе как поближе познакомиться со мной собрался весь клан. Грэди, Кевин, Джерард, Томас и Уилл вальяжно расположились на двух кожаных диванах, поставленных друг напротив друга. Мужчины, возрастом от тридцати до сорока лет, ладные, светловолосые, выглядели братьями-погодками. Кроме странного «латиноса» Уилла.
        У дальней стены восседал незнакомый мне человек и внимательно просматривал лежащие перед ним на полированном столе бумаги. Я догадалась, что это и есть крестный Леона - главный Дуглас. В свете настольной лампы под зелёным абажуром его волосы отливали серебром. Когда мы подошли, он захлопнул толстую канцелярскую папку. Из-под обложки выскользнула фотография - мы с Леоном идём по пляжу в Пасифик-Палисейдс. Крепкая рука с массивным перстнем быстрым движением вернула снимок на место. О небеса, так это целое досье!
        Кожа на кресле заскрипела, и крёстный вышел из-за стола. Чемоданоподобное тело в добротном костюме перекрыло свет лампы. Цепкий взгляд выцветших серых глаз мельком скользнул по мне, но этого оказалось достаточно, чтобы мои нервные клетки пришли в боевую готовность. Про такой тип людей я читала в книгах, но теперь передо мной во плоти стоял властный и бескомпромиссный человек, пожирающий неугодных на завтрак, обед и ужин.
        «Моими косточками ты подавишься, обещаю», - мысленно поклялась я.
        - Леон, дружище! Какой сюрприз! Представь скорее эту юную леди!
        - Джил Краун! - произнес Леон, обмениваясь рукопожатием с хозяином дома. - Дорогая, это Рэй Дуглас. Двадцать пять лет назад он принял теплое участие в судьбе одного непутевого боксера, и я считаю его вторым отцом.
        - Я, как выяснилось на днях, тоже кое-чем тебе обязан, но об этом поговорим наедине. Мисс Краун, позвольте! - мистер Дуглас подхватил меня за кончики пальцев и вывел на середину комнаты. Неожиданно он отдал приказ. - Включите свет!
        Мужчины подались вперед и второй раз за вечер беспардонно облапали каждый выступ моего тела липкими взглядами. Так рассматривали невольниц на рынке перед покупкой. Острая неприязнь к этому семейству проросла в сердце буйным сорняком. Несмотря на вежливую улыбку мистера Дугласа, я читала в его глазах желание сжечь меня и развеять пепел.
        - Покрутись, красавица!
        - Без музыки не танцую, - отрезала я и попыталась вырвать свои пальцы из его ладони.
        Но он только еще больше осклабился:
        - Правда?
        Леон закусил губу и сжал кулаки. Мне было неведомо, какие демоны боролись в его душе, но я понимала, что держался он из последних сил.
        - Необыкновенно хороша! А, что скажете, господа? - обратился мистер Дуглас к присутствующим и повернулся к Леону. - У тебя всегда был отменный вкус. Но на этот раз ты решил жениться. Я правильно понял?
        - Да, - Леон забрал мою руку у крестного и отступил назад. - Сегодня я сделал Джил предложение.
        - Превосходно, - он, похлопал крестника по плечу, возвратился за стол и открыл резной хьюмидор. - Закурим?
        - Нет, благодарю.
        Мистер Дуглас подержал сигару во рту, вперив нескромный взгляд в декольте моего платья. Золотая зажигалка блеснула огнем, и по комнате поплыл ароматный дым. На меня накатила дурнота, и я вцепилась в плечо Леона.
        - Вам нехорошо, мисс Краун? - спросил Дуглас, оторвавшись от созерцания выреза.
        - Я прекрасно себя чувствую.
        Кончик сигары разгорелся, как уголек преисподней, удивительно контрастируя с мышиным цветом глаз мистера Дугласа.
        - Уилл, составь мисс Краун компанию. Проводи ее в сад к гостям или покажи теплицу с камелиями. Уверен, она оценит их красоту. А мы обсудим дела с крестником? Джил, полагаю, твой жених не будет возражать. Я прав, старина?
        - Да, мы в момент уладим все недоразумения, - Леон сжал мое лицо в ладонях и чуть слышно прошептал. - Ничего не бойся, голубка. Я за тебя любого порву.
        Уилл вскочил с дивана и, не сводя с меня глаз, игриво приблизился к нам. Почему именно он?! Вот ведь целая скамейка запасных!
        - Прошу вас, мисс, - он подставил мне локоть.
        - Спина и осанка безупречны… бедра узковаты… - услышала я вслед негромкие комментарии.
        Мы спустились по лестнице. Я высвободила руку и пошла вперед. Неожиданно шершавая ладонь зажала рот, и меня втащили в полутемную комнату.
        - Тихо! Нужно поговорить. Отпущу, если обещаешь не шуметь. Впрочем, в доме толстые стены, - прошептал Уилл.
        Мы присели на диван у окна, занавешенного плотными багровыми шторами. Дуглас включил бра, и я смогла рассмотреть собеседника.
        - Давно хотел с тобой познакомиться лично. - Рука Уилла коснулась моего подбородка, но я звонким шлепком скинула ее с лица. Губы латиноса искривились в гадкой улыбке.
        - С чего вдруг?
        - Интересно поближе посмотреть, из-за кого Леон устроил такой спектакль. Помнишь тот день, не правда ли? Он попросил немного напугать тебя тогда. Не знала? Ах, прости, не стоило говорить об этом.
        В одночасье мир померк. Неужели любимый мужчина все время играл нечестно? Спокойно, главное сейчас - покинуть рассадник зла. Иначе и не назвать этот улей однояйцевых близнецов.
        - Я не верю тебе. И Леон хорошо припечатал их в тот вечер. Твои люди - слабаки, - бравируя, произнесла я и отсела подальше.
        - А они не прочь еще раз пощупать твои прелести. Как на это смотришь?
        - Леон им задницу надерет.
        - Леон? Забыл сказать! Этот парень не женится на тебе.
        - Он уже почти это сделал! - Я показала руку с помолвочным кольцом на пальце.
        Уилл неприятно расхохотался.
        - Видел эту безделушку однажды на моей сестре, но потом они с Леоном поссорились.
        «Апперкот. Один - ноль в твою пользу, гаденыш», - пронеслось в голове.
        Я глотала воздух и не находила слов.
        - Что, муху проглотила? Леон и Элис близки много лет. Восемь месяцев назад ездили в Париж. Ты, полагаю, заметила, что время, проведенное в городе влюбленных, не осталось бесплодным? Элис вернулась на днях из Европы. Отец в шоке. Сестра скрывала беременность, но теперь все открылось, и нужно срочно решать вопрос.
        Внутри меня грянул девятибалльный шторм!
        - Есть предложение, - заявил Уилл. - Мы отписываем кругленькую сумму, и ты сама исчезаешь из жизни Леона. Насколько мне удалось узнать, до встречи с ним, мисс Краун увлекалась актерским ремеслом.
        - Какая осведомленность! - произнесла я, как ядом плюнула. - А если откажусь, папе пожалуешься?
        Зря так сказала. Он впечатал меня головой в подлокотник. В глазах потемнело. Его пальцы судорожно сомкнулись на моей шее. Я захрипела и уже попрощалась с жизнью, когда дыхание неожиданно вернулось. Но теперь этот маньяк навалился всем телом.
        - Не смей, слышишь! - Уилл тяжело дышал в лицо, и я брезгливо отвернулась. - Мы сейчас же уходим. Вдвоем. Леону скажут, что ты уехала, когда узнала правду. Он зависит от моего отца, и он не дурак, чтобы променять состояние на нежную курочку. Думаю, ты понимаешь, о чем я. Все, все его богатство пришло через Дугласов.
        Он противно елозил сверху и пытался раздвинуть мне ноги. Плевать на его бред, нужно выбраться из комнаты. Я огляделась в поисках чего-нибудь тяжелого и заметила на каминной полке медные часы в виде дебелой бабы с факелом.
        - Какой же он негодяй! - Я подчинилась четвертому закону Ньютона, который гласит, что тело, прижатое к стене, не сопротивляется. - Что ты там про деньги говорил?
        Ну вот, опять не оправдала его ожиданий - на лице читалось недоумение.
        - А ты мне нравишься, - выдохнул Дуглас.
        Он сунул язык мне в рот, и упёрся твердым промеж бедер. Я тщетно силилась отвернуть - Уилл умело удерживал меня одной рукой, а другой орудовал под платьем. Я улучила мгновение, когда он запутался в пуговицах своих штанов, и одним толчком сбросила мерзавца на пол.
        - Ненавижу тебя! - взвизгнула я и вскочила с дивана.
        До полки с заветным орудием оставался шаг, когда сильная оплеуха отбросила меня в сторону. Уилл перевернул меня на живот и уселся сверху.
        - Все, сучка, допрыгалась! - тяжело дыша прорычал он, и острая боль пронзила мое бедро.
        «Игла? Точно игла…» - мелькнула мысль.
        Уилл ослабил хватку, и я вскинулась, чтобы позвать на помощь, но из горла вырвался жалкий стон. Сознание затуманилось, и действительность, кадр за кадром, потянулась на задворки памяти. И только картинка, где мы с Леоном стоим на крыше небоскреба в Лос-Анджелесе, еще долго кружила перед глазами. Потом голова налилась свинцом, и все погрузилось в глухую черноту.
        Глава 7
        Я лежала на кровати и в темноте едва различала свои руки. Страшнее нестерпимой жажды и ломоты в теле была неизвестность. Что это за место? Гостиница?
        - Леон, - дрожащим голосом тихо позвала я.
        Рядом послышалось шевеление. Я взвизгнула, но, пересилив страх, повернулась на звук. Воспоминания мерзкими пауками проникали в сознание. Уилл Дуглас?! Я дернулась - хотела зажать рот, но наши руки соединяла веревка. Похититель открыл глаза. Я притворилась спящей. Уилл склонился надо мной и замер не дыша. Наконец он вздохнул, провел кончиком языка по моим губам и лег. Едва сдерживая дрожь отвращения, я повернулась к Уиллу спиной. Он не возражал и обнял меня. Наши руки переплелись. Вскоре дыхание его стало ровным. Уснул.
        Глаза привыкли к потемкам, и я осмотрелась. На фоне помпезных покоев родового гнезда Дугласов, бедная обстановка выглядела невзрачно. Комната прислуги, или меня перевезли в другой дом? Этот психопат говорил что-то об отъезде. Я разглядела окно, закрытое плотными жалюзи. Утро или ночь? Я аккуратно поднесла к глазам часы на свободной руке. Скорее, полночь, чем полдень. Получается, прошло больше суток? С пальца исчезло помолвочное кольцо… А что за бинт на локте? Мерзавец накачал меня снотворным или чем похуже через вену? Я беззвучно заплакала, уткнувшись носом в подушку. В голове все смешалось: плен, разлука с Леоном и проблемы сумасшедшей семейки. Уилл сильнее прижал меня к себе и сквозь дрему выругался. Я боролась с приступами паники, успокаивала себя как могла и вскоре уснула, несмотря на ноющую боль внизу живота.
        От рывка за руку я проснулась и перевернулась на спину. Сквозь жалюзи пробивался солнечный свет. Уилл выжидающе уставился на меня. Уголки тонких губ дернулись вверх. Его черные волнистые волосы, до этого собранные в хвост, рассыпались по плечам. В миндалевидных карих глазах искрилась похоть. Дуглас прижал мои запястья к кровати и скривил тонкие губы в приветственной улыбке. Неужели кому-то нравятся такие мужчины?!
        - Где мы? - хрипло прошептала я и не узнала свой голос.
        - У меня в гостях.
        - А точнее?
        - А точнее… Добро пожаловать в Бразилию, малыш!
        После этих слов Уилл всем телом обрушился на меня. Я сопротивлялась, стараясь не терять самообладания, но у перевёрнутой черепахи нет шансов сохранить достоинство.
        Отвращение сменилось равнодушием и опустошенностью. Какая-то нелепая ошибка, сбой в программе. Вчера я любила и собиралась замуж, у меня были Леон, дом, работа. Сегодня нежданно-негаданно проснулась в другой стране, без документов, изнасилованная похитителем. И, что самое ужасное, никто не знает, где я.
        Отдышавшись, Уилл потянул за связывающую нас веревку.
        - Так и будешь таскать за собой, как свинью? - съязвила я.
        - Пообещаешь быть умницей - отвяжу, - изогнул бровь тюремщик. - Заруби на носу: сбежать отсюда ты не сможешь.
        - Уилл, - впервые я обратилась к Дугласу по имени, - давай поговорим. Ты же непохож на сумасшедшего. Но и твои действия нормальными не назовёшь. Все можно понять: бесчестие сестры, кровная месть, но я-то в чем виновата?
        Уилл изучающе посмотрел на меня и развязал узлы.
        - Ванна - по коридору направо. Я буду на первом этаже. Там и поговорим.
        Уилл вышел. Меня бил озноб, но дышалось легче. Понемногу возвращалась вера в себя. Здесь есть ванная - уже, значит, не все потеряно! Хотелось скорее смыть грязь последней ночи. Хотя бы снаружи.
        Вода из-под крана показалась нектаром. Плевать на последствия! Я умирала от жажды. К счастью, в доме была ванна, а не панель с непонятными кнопками и душем. За одни сутки мое представление о жизни поменялось по меньшей мере трижды. В памяти всплывали фильмы, в которых женщины героически защищают свою честь. Полный бред! Когда противник физически гораздо сильнее, сопротивление бессмысленно. Я проверила это на собственной шкуре.
        Уилл просунул голову в дверь, убедился, видимо, что я никуда не делась, и скрылся.
        С таким врагом нужно держать ухо востро. Для начала необходимо вернуть трезвость мысли и разработать план побега и мести.
        Бразилия… Бразилия?! Неплохо они меня спрятали. Любимый, сможешь ли ты помочь? Что этот ненормальный нес про Леона?
        У Берри и так были все шансы заполучить меня целиком и полностью. Я снова и снова прокручивала первый день знакомства. В ресторане мой спаситель не отлучался даже в туалет. Стало быть, во-первых, Леон никому не звонил. Во-вторых, он не мог знать, что привез меня по ложному адресу. Ведь я могла сразу войти в подъезд. В-третьих, не были те парни похожи на подосланных людей - пьяные в зюзю, и действовали явно по наитию. В-четвертых, если Леон притворялся в первую ночь, то ему нужно идти в актеры, «Оскар» обеспечен. Есть вопросы? Есть! Почему возлюбленный вернулся в тот вечер, и откуда Уиллу известны подробности происшествия? Отложим в загадки. Дальше. Что там с темной стороной бизнеса? Тут проще: мне все равно, есть у Леона крыша или нет. Не приемлю войну, наркотики и порок… Кстати, о наркотиках! Под бинтом, на сгибе локтя, разлилась гематома от внутривенной инъекции. Надеюсь, её сделали просто для транспортировки моего бренного тела в Бразилию, будь она неладна! Не наградили бы СПИДом или гепатитом! Мама дорогая, я же без документов! Что было в сумочке? Водительское удостоверение - уже неплохо. Но
где сумочка, и где я.
        Пора пойти выяснить планы мерзкой рептилии. Интуиция подсказывала, что наши взгляды на мою дальнейшую судьбу не сойдутся.
        Я закуталась в белый махровый халат и неохотно покинула место уединения. Хотелось бы знать, где мое платье и белье? В комнате я никакой одежды не видела.
        Внизу грохотала музыка. От этой какофонии головная боль усилилась. Ладно, вряд ли он меня тащил на другой континент, чтобы убить. Я собралась с духом и спустилась по прозрачной лестнице. Минимализм и новации - так в двух словах я описала обстановку дома. В цветовой гамме доминировали оттенки граната. Пещера минотавра на новый лад.
        Хозяин жилища развалился на диване и, подёргивая ногой в такт музыке, рассматривал журнал с красотками. На столе, в окружении двух стаканов сока, бутылки минералки и тарелки с кусками пиццы, гордо высились два коктейльных бокала и початая бутыль мартини. Отовсюду гремели басы чудовищной музыки. Голова вот-вот взорвётся!
        Присев на краешек стула, я выжидательно уставилась на Уилла. Он невозмутимо долистал глянец и повернулся ко мне. Жестом я попросила выключить музыку. Дуглас скривился, но сделал потише.
        - О чем хочешь поговорить, малыш? - противно растягивая слова, Уилл встал с дивана и подошёл ко мне сзади.
        - Не называй меня так! - подскочила я, почувствовав на плечах его руки.
        Мы стояли друг напротив друга, и меня так и подмывало влепить негодяю пощечину. Проглотив порыв гнева, я продолжила:
        - Ты мне не муж и не любовник. Я хочу знать, с какой радости проснулась чёрт-те где в чужой постели?
        - Присядь, - холодно произнес Уилл и разлил мартини по бокалам. - Выдохни и выпей. Мне кажется, ты немного нервничаешь.
        - Немного? Ты шутишь? - возмущенно воскликнула я, но присела в надежде услышать что-нибудь полезное. Я большими глотками выпила сок, налила воды и снова опустошила стакан.
        - На самом деле, вариантов у тебя всего два, и ни один не связан с возвращением домой. Возможно, они идиотские, но объединяет их непреложный факт - Джил Краун больше нет. Завтра на телевидении и в газетах появится новость, что найдено обгоревшее тело, а при нем твое водительское удостоверение.
        Уилл взглянул на мое вытянувшееся лицо, усмехнулся и продолжил:
        - Пойми, малыш, бывает так, что люди теряют руки, ноги, зрение, а ты потеряешь всего лишь свободу и имя. Но как будешь жить дальше, зависит от твоего поведения. Либо попадешь в местный бордель и скоро загнешься от наркоты и неприличных болезней. Популярность я гарантирую. Либо останешься со мной.
        Перед глазами возникла страшная картина искореженного огнём, обугленного тела. Я с ужасом уставилась на чудовище под человеческой личиной.
        - Кого-то убьют… вместо меня?
        - Да. И скажи спасибо мне, что вместо тебя.
        Я залпом опрокинула мартини. Уилл тут же налил еще.
        - У меня очень болит голова, - тихо произнесла я, не в силах смириться с услышанным.
        - Это мы сейчас поправим, - Дуглас принес таблетку.
        Было так плохо, что я, не задумываясь, выпила лекарство. Руки и ноги перестали слушаться. Я испуганно подняла глаза на Уилла. Он перенес меня на диван. Сознание раскрасилось разноцветными огнями, рядом снова был Леон, он целовал меня, и больше я ничего не помню… Наверное, к счастью.

* * *
        Я проснулась и тоскливо осознала, что ничего не изменилось. Звенящая тишина делала это проклятое место ещё ужаснее. Из-за сильного головокружения мне еле-еле удалось сесть. Я посмотрела на часы: близился вечер.
        Натюрморт на столе поистрепался, а мартини в бутыли изрядно поубавилось. Я почувствовала себя Алисой в стране безумия, когда стакан с соком прошептал: «Выпей меня». Это было полбеды: теперь во всем мерещился подвох. Уилл мог напичкать наркотой любую еду. Если так пойдёт и дальше, долго не протяну и без борделя. Я с опаской отпила воды. Вроде ничего подозрительного. «Съешь меня!» - прошептал сыр, и я, отщипнув маленький кусочек, согласилась. Нужно бежать, пока не свихнулась окончательно. Со стоном я опустилась на стул, тысяча вопросов пульсировала в голове. Где взять одежду, деньги, документы? Правда ли за окном Бразилия? Как в романе! Я всегда была авантюристкой, но последние сутки - чересчур даже для меня.
        Безумно захотелось хорошей арабики, и я пошла искать кухни. Куда подевался монстр? Видимо, он на сто процентов уверен в надежности замков этого модернового склепа. Кухня нашлась быстро. Я бесцеремонно обыскала шкафчики, и вскоре над плитой поплыл живительный аромат кофе. Говорят, Бразилия им славится. Головокружение прошло, сознание немного прояснилось, и я задумалась, как можно дать деру.
        Раз уж Уилл утверждает, что из дома не сбежать, нужно заставить его вывезти меня в город или деревню, словом, туда, где есть люди и дороги. Но предлог? Придётся сделать вид, что мне приятно его общество. Иначе он меня точно свезёт в бордель. С него станется. То есть выбор невелик: или убить его, или занять выжидательную позицию. Предположим, я приняла правила игры милейшего парня и хочу просто пойти с ним в клуб, в кино, в магазин. Дальше что? Постараться скрыться, добраться до первого телефона и связаться с Леоном. Нет, я не помню номер. С родителями? Их нельзя беспокоить. У отца слабое сердце, да и чем они могут помочь? Стоп, стоп, стоп! У Дугласа же есть мобильный? Я не видела, но его не может не быть. И в контактах наверняка номер Леона, ведь вся семейка с ним крепко связана … Любимый мой, что же ты сделал с нами? Ищешь ли ты свою голубку? Как же крепко они держат тебя, что так нагло похитили твою невесту?
        
        Мои размышления прервал гул мотора. «Вот я дура! Упустила возможность оглядеть дом и окрестности», - раздосадовалась я и отдёрнула штору. Мимо проехал черный «Альфа-Ромео». Я прилипла к окну, стараясь хоть напоследок в свете фонарей рассмотреть округу. Вдали сквозь чахлый кустарник просвечивал высоченный каменный забор. Не хватало вышки с автоматчиками… А, нет, вот и она, справа. М-да, сбежать пешком весьма проблематично. За забором виднелись отвесные скалы - тут явно не город. И уж точно не Калифорния. Я сглотнула подступившие слезы и сжала кулаки: «Нет, Уилл, так просто я не сдамся!» Если бы не изнасилование и наркотики, все было бы не так плохо. Я свободно перемещаюсь, по крайней мере, в пределах дома. Меня не держат в подвале, не бьют.
        - Вот где малыш спрятался.
        Я вздрогнула и неохотно обернулась. На пороге стоял Уилл с букетом орхидей и пухлым бумажным пакетом. Я улыбнулась неожиданно искренне - представила, будто у меня нож в кармане.
        - Это тебе от папочки за хорошее поведение, - гаденыш подошел ко мне и неловко ткнулся губами в щеку.
        При всей ненависти, моя решимость убить его ослабла. Хотелось материться и проклинать, но я прикусила язык и приняла букет.
        - Спасибо, это так мило. Сварить тебе кофе? - предложила я, лишь бы он отвязался и не стоял памятником.
        Моя наигранная учтивость явно сбила Дугласа с толку.
        - Да, хотя… Нет, уже вечер, - чуть запинаясь, произнес он. - Ты проспала весь день.
        - Нужно поставить цветы в воду. У тебя есть ваза?
        - Не знаю. Есть, наверное, - Уилл небрежно бросил пакет на стол.
        - Принеси, пожалуйста.
        Мы разговаривали, как роботы с севшими батарейками - растягивая слова и делая паузы. Уилл вышел. Облегченно вздохнув, я отложила цветы и заглянула в пакет. Внутри, как я и надеялась, лежала одежда, но выбор Уилла несколько озадачил. Ажурные мини-платья, белье не для сна, колготки в сеточку, туфли на шпильках, кожаная юбочка с жилеткой. Для завершения образа не хватало плетки. Но, скорее всего, у парня она уже была. Где он накупил это дерьмо? Для побега слишком вызывающе, но для дома сойдет. В халате я чувствовала себя совсем беззащитной перед «папочкой». Мне отчаянно захотелось услышать родной голос: «Я так люблю тебя, моя голубка», почувствовать нежные объятия, проснуться и понять, что всё это - страшный и нелепый сон.
        Уилл принёс вазу, и я поставила цветы в воду. Красота орхидей отдавала погребальной торжественностью. Мой похититель внимательно наблюдал за мной. Видимо, я плохо скрывала негодование. Придется приручить этого чёрта без копыт и хвоста, чтобы выбраться из ада, в котором я варюсь неизвестно за какие прегрешения. Попробую быть вежливее.
        - Спасибо за одежду. Правда, я не привыкла к такому… стилю.
        - Привыкнешь, - недовольно отрезал Дуглас.
        Спокойно, главное - его не злить.
        - Пойдем на воздух, - осторожно поменяла я тему. - Дома очень душно.
        Уилл с подозрением посмотрел на меня. Чтобы скрыться от рентгена его взгляда, я схватила чашку из-под кофе, отвернулась к раковине и стала намывать ее с таким остервенением, что чуть не разбила.
        Уиллу легко давались долгие паузы. «Умер там, что ли?» - я не выдержала и обернулась. Дуглас подровнял кредиткой на стеклянном столе дорожку из белого порошка и втянул ее носом через свернутую в трубочку купюру. Зажмурился, зажав нос, и развалился на стуле. Открыв глаза он крякнул, блаженно улыбнулся и подмигнул мне. Ну, и как прикажете договариваться с этим наркоманом?
        Я взяла пакет и направилась к двери. Уилл резко схватил меня за руку и усадил к себе на колени. Я подавила неприязненную дрожь. Видеть мой страх - слишком дорогое удовольствие для этого подонка.
        - Погулять хочешь? - он стянул резинку, и его волосы тут же рассыпались по плечам. - Это можно. Сдуй дорожку, и я покажу тебе красоты, каких ты и во сне не видела.
        - Давай без дорожки. - Мой голос дрогнул. - Я не люблю наркотики.
        - Да брось! Немного, чтобы расслабиться. - Уилл приспустил халат с моего плеча и слегка прикусил кожу, наблюдая за реакцией. Я сидела, словно ничего не чувствую. В его глазах зажглись озорные огоньки, а зрачки расширились. - Давай, говорю! Под кокаином секс просто сумасшедший.
        - Нет, дружок.
        Я бросилась прочь, прижимая пакет с одеждой к груди. Уилл растерялся, видно, и я успела добежать до ванной. Но только я закрылась на защелку, как дверь затрещала под ударами.
        - Открой немедленно, или я вышибу дверь! - донеслись сквозь грохот угрозы Дугласа.
        Я обессилено рухнула на пол и больно ушибла колени. Страшно было до жути. Дрожащими руками я начала срывать этикетки с одежды и натягивать ее на себя. Мне хотелось усложнить Дугласу путь к телу. От нового гардероба, к сожалению, было мало толку.
        - Папочка должен пообещать, что не будет пичкать малыша кокаином, - прокричала я, пытаясь унять сердцебиение, и трясущимися руками застегнула туфли. «Таким каблуком и прибить можно». - Мысль об оружии неожиданно придала мне уверенности.
        Дуглас перестал ломиться.
        - Открой дверь, - спокойно попросил он. - Я не трону тебя.
        Его тон дал мне лучик надежды на выживание. Хватит на сегодня игры с огнем. Медленно я открыла защелку, и дверь тут же распахнулась.
        - Хочешь поиграть? Я тоже не прочь, - с этими словами Уилл схватил меня за руку и потащил в комнату, где мы ночевали.
        Смех, вызванный страхом, перешел в истерику. Ноги подворачивались на каблуках, а узкая юбка задиралась. Мучитель швырнул меня на кровать. Я змеей поползла на другой край, но Уилл легко подтянул меня к себе, ухватив за щиколотки. Одной рукой он держал меня за горло, а другой достал флакон с белым порошком и сыпанул мне в нос часть содержимого. Гадёныш зажал мне рот потной ладонью, и, как я ни крепилась, пришлось вдохнуть носом. Уилл собрал просыпанный порошок, втер его мне в десны и облизал пальцы. Я перестала сопротивляться, ожидая начала действия наркотика. А Дуглас нагло сделал дорожку прямо в декольте моего платья и смачно снюхал.
        - А теперь гулять, - он встал и сгреб мое неподвижное тело в охапку. - Идём! Я покажу тебе океан!
        Уилл понёс меня в ту часть дома, где я еще не была. Толкнув ногой дверь одной из комнат, он посадил меня на стол.
        - Небольшая остановка, - объявил он, стягивая рубашку.
        В висках стучали молоточки, а из-за лёгкости в теле я боялась взлететь и ухватилась за край стола. Уилл поднес стакан виски. В голове возник образ молотобойца с кувалдой. Я рассмеялась и выпила до дна. Лучше сдохнуть, но не терпеть извращённые ласки наглого подонка. С животной страстью Уилл впился в мои губы. Не уверена, но вряд ли я сопротивлялась. Совсем отключиться не получилось. Помню, плакала и хохотала, путая действительность с галлюцинациями. Не знаю, сколько прошло времени, но действие явно затянулось, судя по замысловатым часам на стене.
        После «любовных утех» Уилл не торопясь выкурил сигарету и направился к раздвижным металлическим дверям. Набрав на пульте код, он жестом подозвал меня. От былой легкости не осталось и следа. Пошатываясь, я добрела до Уилла, и мы вошли в лифт. В голове били лопастями вертолеты. Я прислонилась к стене и съехала на пол.
        - Давай руки, - поманил Дуглас, но я не отреагировала.
        Уилл поднял меня и вынес наружу. Я положила голову ему на грудь и уже не понимала, что происходит. Спать не хотелось, но руки и ноги не слушались. Обездвижил, чтобы не сбежала? Фармаколог недоделанный!
        Он шагал по слабоосвещенному гроту, и свежий воздух немного отрезвил меня. Спереди послышался плеск волн, и сердце затрепетало.
        - Можно я сама пойду? - язык едва шевелился. Уилл пропустил мою просьбу, будто знал, что мне не устоять на ногах.
        Мы вышли на каменистый берег. Луна и бесчисленные звёзды под куполом чёрного неба освещали сказочные окрестности. На легких волнах покачивалась пришвартованная к узкому пирсу белоснежная яхта. Скалы надёжно защищали бухту от океанских штормов и скрывали её от посторонних глаз. Уилл поставил меня на ноги, и я замерла от неземной красоты.
        - Ну, как? - спросил он шепотом.
        - Великолепно, - честно признала я.
        - Хочешь, заночуем на яхте?
        - Хочу. Но давай немного посидим на берегу.
        - Лучше переберемся на палубу. Ты можешь простудиться.
        Чудовище заботится о моем здоровье - уже неплохо. Хотя и неясно, из каких побуждений.

* * *
        Мы закутались в пледы и расположились на палубе в ротанговых креслах, разговаривая и любуясь красотой океана. Взгляни со стороны - просто семейный пикник.
        - Зачем ты заварил кашу с похищением? - изобразила я праздное любопытство.
        - Я отвечаю за безопасность семьи, - Уилл сделал на зеркальце дорожки из порошка и одну втянул в себя. - Не хочешь?
        - Ты же наркоман! Это ненормально - потреблять такое количество наркоты за день. Ой, а что это мелькнуло там, за бортом? - Я вытянула шею и, когда он отвернулся, сдула порошок. - Я представляю настолько серьезную опасность, что потребовалась строгая изоляция?
        - Все до банальности просто, малыш. С самого начала ваших отношений с Берри я наблюдал за тобой. Собрал всю информацию: кто ты, откуда, с кем общалась, что искала. Леона раньше не хватало с девушками дольше, чем на три месяца. Я ждал, когда он оставит новую куклу. Наиграется и бросит, а я… - он подмигнул мне, - подберу.
        Уилл достал пачку сигарет и закурил. Наркотик развязал ему язык.
        - Мой отец всегда видел Леона зятем, несмотря на разницу в возрасте с сестрой. Радовался, когда уговорил крестничка сопроводить Элис в Европу. Захотелось ей, видите ли, пожить самостоятельно. Отец всегда меня с пристрастием допрашивал о личной жизни Леона, но я старался не расстраивать его. Но тут ситуация вышла из-под контроля, да и Элис своей беременностью усугубила положение. Так что жених невольно сам привез тебя в западню. Он влюблен, поэтому нужно было подмочить репутацию малышу. Это, как видишь, несложно. На днях ему покажут фото, где ты развлекаешься с мужчинами, потом выплывет информация о твоей гибели, а через две недели Леон и вовсе забудет о Джил Краун. И всё - сестре расчищен путь к счастью! А ты скажи мне спасибо, что жива осталась. Рассматривались и более печальные варианты.
        - Подожди, - я боролась с шоком. Он все время следил за нами?! И о каких фотографиях он говорит? И вообще, Леону так легко запудрить мозги? - У меня столько вопросов, что я буду благодарна, если ты ответишь хотя бы на некоторые.
        - Давай, малыш, - Уилл разлил виски по стаканам и протянул один мне, - и откровенность за откровенность тогда.
        
        Я с горечью вспомнила ночь наших откровений с Леоном и выпила все до капли. Ситуации полярные, а виски тот же. Уилл, конечно, нарочно сгустил краски, рассказывая гадости о моем возлюбленном. Но то ли ревность, то ли брезгливость зародилась и подло подтачивала мою уверенность. В каждой неправде есть доля правды. Никогда не любила мужчин, меняющих женщин как перчатки. Сколько же девушек побывало в спальне Леона? В той далекой, как мне кажется, жизни меня как раз раздражала его излишняя… опытность, что ли. Красные флажки на пути. Да наплевать и на флажки, и на его бывших баб! Неужели никогда не удастся вернуться к Леону? А если удастся, примет ли он меня после всего, что произошло? Прощу ли я его? А за что, собственно, мне его прощать? За три прекрасных месяца, проведенных в любви и ласке? Ведь не специально же он отдал меня этому психу на потеху.
        Я смотрела на океан, могучий, безбрежный, и, пожалуй, именно в этот момент в моей одурманенной голове зародился безумный, но, похоже, единственно возможный план побега. И все благодаря зачитанному до дыр роману. Увы, потрепанный томик канул в небытие вместе с моими другими вещами.
        Порошок и виски подстёгивали болтливость.
        - Что замолчала-то? - Уилл пододвинулся ко мне, и я внутренне содрогнулась. Тело до сих пор горело от его распутных ласк. Но нужно расспросить тюремщика, пока он в благодушном настроении, и разговорами отвлечь от плотских желаний. А детали я продумаю завтра.
        - Прости, засмотрелась, такая красота вокруг, - я плотнее укуталась в плед, прячась от его рук. - В доме твоего отца разговор начался с того, что семья заплатит, если я исчезну, уеду от Леона. Потом вдруг ты резко сменил планы и, вколов мне какую-то гадость, затащил невесть куда.
        - Платить никто не собирался. Я хотел заморочить тебе голову, чтобы обойтись без укола, но быстро понял, что номер не пройдет. Давно хотелось прибрать тебя к рукам.
        - Но ведь Леон… Он же ищет меня. Я даже не представляю, что он устроил после моего похищения. Ведь он не маленький мальчик. Что произошло после?
        - Я вернул ему твое кольцо. Сказал, что ты, швырнула его на землю, узнав о нападении правду и обо всех его подвигах. И попросила передать, чтобы он не смел искать тебя, и уехала, - пропел мерзавец невинным голоском. - А кольцо-то, как выяснилось, было помолвочное. Я прямо в яблочко попал.
        - Весьма натянутая история. И что, он поверил? - саркастически осведомилась я, скрывая бурю негодования. «Леон, умоляю, не верь им, найди меня, заклинаю всеми силами небесными!» Дуглас, ублюдок, наглухо задурманил меня порошками - я совсем забыла про кольцо.
        - Поверил. Я теперь для него враг номер один, но мы и раньше не особенно ладили. Подрались в тот вечер, если тебя утешит. Но зато его женщина теперь принадлежит мне.
        - Ну, ладно, - постаралась трезво рассуждать я, пропуская мимо ушей колкости и не давая уйти от темы. - Предположим, я решила бросить Леона, но не могла же я уйти просто так, не поговорив? Оставив вещи и документы, в конце концов. Он вскоре поймет, что все это обман.
        - Потому-то, малыш, - Уилл встал, склонился к моему уху и прошептал: - Джил Краун должна сегодня погибнуть.
        На меня повеяло могильным холодом. Я съежилась и закрыла голову руками. Какие страшные слова, пусть и не обо мне.
        - Не бойся, - продолжил Уилл, касаясь моих рук холодными как лед ладонями, - я не убью тебя, если ты будешь меня любить. Мне нравится, что ты не строишь из себя обиженную недотрогу. Хотя это и удивляет.
        Он, не сводя с меня изучающего взгляда, налил еще виски и, стукнув стаканом о стакан, протянул мне:
        - Твое здоровье, малыш.
        Я выпила залпом. Впервые в жизни хотелось напиться до забытья.
        - О каких фотографиях ты говорил? У меня нет съемок в стиле ню. - Этот вопрос давно вертелся на языке.
        Уилл гаденько усмехнулся и, достав из внутреннего кармана телефон, открыл галерею:
        - На, смотри. Я сегодня напечатал пару комплектов, уж больно ты тут хороша.
        От первого же фото бросило в дрожь. Быстро просмотрев картинки «для взрослых», я поняла, зачем меня обкололи.
        - Кто эти люди на фотографии? - трясущимися руками я искала в телефоне функцию удаления, но Уилл выхватил мобильник.
        - Теперь твоя очередь отвечать на вопросы, - тихо произнес он.
        Жить не хотелось. Леон видел эти фотографии! «Или я, или ты, Дуглас! Вдвоем мы не уживёмся на земле!» - ненависть вспыхнула, как солома на ветру.
        - Я убью тебя, - прошептали губы.
        - Что, развезло совсем? Давай-ка, вдуй еще дорожку, - мерзко осклабился Уилл и покровительственно похлопал меня по щеке.
        Он ловко располосовал карточкой остатки порошка и поднес мне зеркало. Я вышибла кокаин из его рук и, вскочив, схватила со стола нож… В следующий момент Уилл одним ударом отправил меня в нокаут. Последнее, что я помню - красные круги перед глазами и солоноватый привкус во рту.
        Глава 8
        Я пришла в себя глубокой ночью. Голова гудела, во рту и в носу пересохло, нижняя часть лица опухла и болела. В комнате стоял полумрак. Я повернула голову и увидела Уилла. Он сидел рядом на кровати, держа на коленях ноутбук. Заметив движение, он молча закрыл компьютер, включил лампу над кроватью и повернулся ко мне.
        - Как ты? - тихо спросил Дуглас и провел рукой по моему лицу.
        Я не хотела его видеть, а уж тем более разговаривать. «Этот ужас когда-нибудь кончится?» - Я повернулась к Уиллу спиной.
        От прикосновения его губ к своему плечу я вздрогнула, как от укуса змеи. Он сжал мои запястья.
        - Ненавидишь меня? - спросил Уилл с легкой угрозой в голосе.
        - Да, - прошептала я. Больше не хотелось играть в пай-девочку. Пусть убивает! Пусть делает что хочет!
        - Тогда смотри, - мучитель усадил меня на кровати и открыл ноутбук.
        На новостном сайте он запустил криминальную хронику. С полным равнодушием я посмотрела новости и узнала, что некая девушка с документами на имя Джил Краун, будучи в нетрезвом состоянии, не справилась с управлением, на огромной скорости вылетела с трассы и врезалась в дерево. От удара машина загорелась. Опознать тело теперь невозможно. Единственное доказательство - сумка с телефоном и водительским удостоверением, вылетевшая из машины.
        - Круто, поздравляю. Пополнил коллекцию домашнего видео вашей чокнутой семейки. Сестре, надеюсь, тоже понравилось, - усмехнулась я и попыталась встать с кровати.
        - Ну, ты стерва, - Уилл схватил меня за руку, но я вырвалась и развернулась к нему.
        - Руки убрал от меня, понял? - заорала я, перешагнув грань, за которой остался инстинкт самосохранения и страх. - Кстати, все хотела спросить. Ты в кого такой темненький? Тоже нагулянный?
        Видно, я нанесла серьезный удар по лагерю противника. Уилл от негодования побагровел. Я воспользовалась его замешательством, спокойно покинула спальню и, держась за стену, направилась в ванную. Пока я была без чувств, этот псих перетащил меня в дом. Нарушив все санитарные нормы, я опять напилась из-под крана, почистила зубы и забралась в джакузи. Пустив воду, выжала пену из всех тюбиков и бутылок, какие только нашла рядом. Вошел Уилл и уселся на бортик. Мне было противно его присутствие, и я просто закрыла глаза, мечтая о том, чтобы вода быстрее скрыла тело. Прикосновение холодной стали ко лбу заставило вздрогнуть. Ну, вот, теперь точно все! Помирать так с музыкой. Не открывая глаз, я затянула любимую песню. Акустика в ванной оказалась потрясающая. Поначалу голос немного дрожал, но со второго куплета я выдала а капелла все, что умела. Как ни странно, я была до сих пор жива. Заслушался, гад?
        Песня закончилась. Я открыла глаза и встретилась взглядом с Уиллом. Закусив губу, он убрал ствол за пояс и вышел прочь. Вздохнув с облегчением, я вытянулась в джакузи во весь рост. Но Дуглас быстро вернулся и принялся расставлять по краям ванны свечи, зажав подмышкой подаренный мне букет. Пока фитили разгорались, он, испепеляя меня взглядом, медленно обрывал с орхидей лепестки и бросал их в воду. О нет! Решил декораций к сцене убийства добавить? Недаром мне букет показался погребальным венком. Я отчаянно представляла, что сейчас послышатся выстрелы, ворвутся полицейские, Леон… Да хоть «Манчестер Юнайтед» и «Зенит», лишь бы не оставаться больше с этим человеком наедине.
        Тем временем Уилл разделся и забрался в джакузи. От безысходности я застонала и ушла с головой под воду. Чтобы не быть утопленной, в очередной раз пришлось сдаться.
        Наконец Уилл выбрался из ванной и протянул мне руку.
        - Пойдем, твои поминки справим, что ли?
        При одной мысли об алкоголе затошнило, и я отрицательно замотала головой. Но ему было плевать. Выдернув из джакузи, Уилл наскоро обтер меня полотенцем и потащил в холл, где бесконечный кошмар продолжился.

* * *
        Прошёл месяц. За это время я потеряла ребенка. Однажды утром, резкая боль внизу живота согнула меня пополам. Я пустила теплую воду и скрючилась в джакузи. По дну побежали, извиваясь, бордовые струйки. Я похолодела и, вскрикнув, вскочила. Цепенея от ужаса, я стояла, перепачканная кровью и смотрела, как бесформенные сгустки исчезают в сливном отверстии.
        - Я отомщу тебе, мразь! Пока не знаю как, но отомщу! - из последних сил крикнула я с кожаного дивана, когда Уилл вечером вернулся домой и вошел в гостиную.
        - Пару звонков, моя тигрица, и предадимся мести самым извращенным способом.
        Он вышел на террасу, ведущую в сад, а я разревелась от обиды и бессилия.
        - Что с тобой? - Уилл тронул меня за плечо. - Да ты вся горишь! Почему халат в крови?
        - Мой ребенок, - всхлипывала я, дрожа от озноба. - Ненавижу тебя. Ненавижу.
        - Джил, я не знал, - он набрал номер, и прокричал в трубку. - Мигель, дуй за сеньором Сантосом. Чтобы он через пятнадцать минут стоял у ворот со своими пилюлями.
        Я плохо помню события этой ночи, но всякий раз, как приходила в себя, видела над собой встревоженное лицо Уилла. Он то держал лед у моего живота, то шептал слова любви. Когда я поправилась, у него появилась навязчивая идея заделать мне ребенка, но врач посоветовал ему подождать с новой беременностью хотя бы полгода.
        - Ты еще будешь рожать от меня как кошка, - рычал он мне в ухо и вколачивался в меня до самых сокровенных глубин, нанюхавшись в очередной раз кокаина.
        Только мысли о побеге придавали сил выносить общество похитителя. Четыре раза удалось уговорить Уилла выйти на яхте в океан. Я боялась выдать интерес к управлению судном, поэтому, наступив на горло самолюбию, разыгрывала примерную девочку. Прижимаясь в капитанской рубке к плечу своего тюремщика, я незаметно впитывала науку навигации. На первый взгляд, ничего сложного. Мотор работает тихо - можно отчалить, не привлекая внимания. Как выйти из бухты, я поняла. На борту есть две интересные книги: «Руководство по управлению яхтой» и «Учебник начинающего дайвера». Плохо, конечно, что у меня нет даже малейших навыков судовождения. Но на приборной доске есть один, который показывает береговую линию и рифы. Главное - вывести яхту из бухты, а дальше - пойду вдоль суши. Никакие учебники на свете я не штудировала с таким усердием, как эти два.
        Бывали дни, когда Уилл надолго уезжал, и я могла в одиночестве выходить из дома - к бассейну и в сад. За спиной сразу вырастали охранники, которые четко следовали указанию не вступать со мной в разговоры. Когда я выходила за рамки дозволенного, меня, не стесняясь, останавливали физически.
        Как ни крути, единственный путь к свободе пролегал через океан. И первым делом предстояло узнать коды от лифта, чтобы спуститься в грот.
        То ли от наркотиков и алкоголя, то ли от жизни с чудовищем у меня начались перепады настроения и немотивированные страхи. Я вздрагивала от любого шороха, могла закатить истерику на ровном месте. Уилл понял, что его угрозы меня не пугают, и отвечал на мои выпады через раз. Даже проявил некое подобие сочувствия, узнав о моей утрате, купил необходимые лекарства и несколько дней не трогал меня. Он любил меня и ненавидел одновременно - это было ясно как день. Уилл не мог добиться взаимности и хотел отомстить Леону, уж не знаю, чем тот ему насолил. А любил… Не знаю, любил ли, но звериная привязанность крепла с каждым днем.
        Однажды я случайно подслушала его телефонный разговор и поняла, что с побегом затягивать нельзя. Вскоре на вилле состоится семейный слет, и мое присутствие нежелательно. Собеседник, похоже, потребовал моей ликвидации, но Уилл ответил категоричным отказом. В тот вечер он сам предложил провести время на яхте, не грубил и обходился со мной нежно, в меру своих представлений, конечно.
        Настроенные миролюбиво, мы, лежа на палубе, грелись в лучах заходящего солнца.
        - Скажи, малыш, если бы мы познакомились при других обстоятельствах, ты смогла бы полюбить меня?
        - Почему бы и нет? - задумалась я. Сегодня мы пили абсент, и после третьей рюмки я любила весь мир.- Если бы ты за день не употреблял столько наркотиков, сколько жители целого квартала Гарлема на неделю, не похищал бы меня у любимого человека, не насиловал бы, как тебе нравится, с первого дня…
        - Но ведь тебе хорошо со мной в постели? Только в первый день не понравилось, да?
        Уилл приподнялся на локте и с интересом уставился на меня. Надежда в его голосе охладила мои порывы осчастливить все человечество. «Это с Леоном было хорошо, а тебя я ненавижу всеми фибрами души», - чуть не вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык и улыбнулась.
        - Как же ты меня измучила! - в сердцах выпалил постылый воздыхатель. - Сначала я даже хотел тебя убить. Ты просто въелась в сознание, я ни к кому так не привязывался. Куда ни пойду, везде ты перед глазами.
        - Может, еще и женишься? - спросила я с издевкой.
        - А ты согласишься?
        «Идиот», - мелькнула мысль, но вслух я этого, конечно, не произнесла. Молчала и улыбалась.
        - Опять отмалчиваешься, - Уилл привлек меня к себе. - Я серьезно хочу сделать тебя женой. Но признайся, что ты на самом деле думаешь?
        - Независимо от того, какая это правда?
        - Да, - он сел, налил по стопке и поджег кусочки сахара. - И хочу знать, чем, по-твоему, я хуже Берри? С кокаином он завязал. Но не говори, что он не трахнул тебя в первый же вечер, и вы занимались сексом исключительно в миссионерской позе.
        - Не твое дело, как и чем мы занимались. А про первый вечер… Ну, да… Так и вышло, - я несколько опешила, но ведь в словах Уилла была логика.
        Если Леон инсценировал нападение в день знакомства, то так он мог прокладывать путь в мою постель. Хотя… Он еще днем произвел на меня незабываемое впечатление, так что подобные сложности становились излишними. После всех мытарств я не устояла бы перед его обаянием, предложи этот докторишка поехать к нему после ресторана. Но Леон прекрасно это знал, что лишний раз подтверждало - Уилл нагло лжет.
        - Ну, что замолчала? - он уверовал в свою правоту и жаждал взаимности.
        Я постаралась другими глазами взглянуть на него. Волосы красиво обрамляли смуглое лицо. Подтянутое тело, несмотря на увлечение наркотиками. Уилл следил за собой. Не очень любил спорт, однако пару раз я видела его занятия карате. В штате обслуживающего персонала он держал массажиста. Словом, если начать с чистого листа, ему бы удалось меня увлечь.
        За месяц Уилл больше ни разу не поднял на меня руку. Я жила мыслями о побеге, а он лелеял мечту обаять свою пленницу. Мое терпение заканчивалось, но помимо теории, не удалось добыть ни код от дверей, ни код от сейфа с ключами от яхты. Всякий раз, как мы всходили на судно, меня мучило искушение треснуть тюремщика по голове чем-нибудь тяжелым и отчалить.
        - Ложь! Каждое слово - ложь! Тебе мастерски удалось развести нас с Леоном, но никогда, слышишь, никогда не поверю в твои слова. Даже если предстоит заживо похоронить себя в этом склепе Дракулы, я навсегда сохраню в душе светлый образ Леона Берри и умру с его именем на губах.
        Я выдала эту тираду, встала и чуть не выпала за борт. Абсент слабит ноги и лишает чувства опасности.
        - Я докажу тебе! - горячо воскликнул Уилл, стукнув кулаком по палубе.
        - Не докажешь, - перебила я, и слезы брызнули из глаз, - все это такая же фальсификация, как и моя смерть. Ненавижу тебя, ненавижу!
        Я набросилась на него с кулаками. Не знаю, что на меня нашло, а ведь тихий вечер не предвещал беды. Ответная реакция Уилла не заставила себя ждать.
        Утром я проснулась на яхте, а не в доме. Голова раскалывалась, но не от выпитого накануне. Уилла в каюте не было. Хоть что-то приятное с утра. Я достала из холодильника лед и приложила к скуле компресс. Похоже, затылку вчера тоже здорово досталось. Не могу так больше! Бежать! Бежать! Я посидела минут пять и пошла умываться. Посмотрела в зеркало и тяжело вздохнула: круги под глазами, ввалившиеся щеки и… Мертвый взгляд.
        Дверь каюты оказалась закрыта. Видно, Дуглас перепил, не смог дотащить меня до дома и запер здесь. Я вернулась в постель и зарылась носом в подушку. И тут меня осенило: на яхте никого нет! Слабость исчезла, я вскочила с постели, но головокружение кинуло меня обратно. Я должна, обязана воспользоваться моментом. Другой такой возможности может и не представиться больше. Не факт, что Уилл ушел и ушел надолго. Может, он на палубе. Но искра надежды уже разгорелась и охватила пожаром решимости все мое существо. Я достала аптечку. Уилл держал под рукой груду лекарств, чтобы быстро возвращаться в строй после запоев и оргий. Обезболивающее, витамин С, кокарбоксилаза и кое-что по вкусу - внутривенный коктейль, по рецепту Леона. Он, бывало, оказывал помощь не только животным. Чтобы выбраться на волю, нужны силы, а эта инъекция мобилизует даже лягушку в анабиоза.
        Вскоре мысли прояснились. Во мне проснулась Элизабет Суонн, готовая к покорению морей и океанов. Для начала я принялась кулаками, а потом чем попало колотить в дверь. Если Уилл на яхте, он проявит себя. Или выпустит, или огласит приговор, сколько мне предстоит сидеть взаперти. Снаружи никакой реакции не последовало. Я попробовала открыть иллюминатор, но его надежно держали внешние запоры. На глаза попался огнетушитель. В три удара я расправилась со стеклом. Вытащив осколки, я аккуратно протиснулась наружу и бросилась в рубку. О чудо! Ключи в замке зажигания словно ждали, когда их повернёт уверенная рука морского волка. Сердце застучало в ушах. От нежданно-негаданно навалившейся удачи захватило дух. Заводим мотор! Убираем якорь! Выходим из бухты! Назад дороги нет! Если меня быстро хватятся, то выследят с вертолета… Да пошли они все! Волков бояться - в лес не ходить. К тому же Уилл обычно уезжает как минимум на полдня.
        Открытый океан! Я стояла у штурвала и не верила своему счастью. Яхта дружелюбно урчала мотором и, легко рассекая водную гладь, уносила меня все дальше и дальше от ненавистных скал. Когда радость первого успеха улеглась, я отнеслась к своему положению более критично. Идти дольше двух часов опасно: может начаться погоня. После таких выкрутасов рассчитывать на расположение Уилла - глупо. Куда плыву, неизвестно даже Всевышнему. Господи, неужели яхту придется бросить в океане? Во-первых, я не умею «парковаться». Во-вторых, она может выдать место высадки на берег. Когда я вынашивала идею побега, планировала уплыть с аквалангом. Главное - не угодить в бразильское течение. Зная примерное расстояние до берега, смогу доплыть без проблем. Шлюпку я не рассматривала - в случае погони она тоже не союзник.
        Сертификат дайвера я получила ещё в России. За время плена освежила знания - вызубрила учебник от корки до корки. Плавала я раньше неплохо, так что мой план не казался авантюрой. Я выбрала направление и включила автопилот. Вытащила из специального отсека снаряжение, подобрала наиболее подходящий по размеру костюм и полный набор экипировки. Проверила кислород в баллоне: на час хватит точно. В одной из кают обнаружила наручный компьютер дайвера и обрадовалась как ребенок. Притащив добычу на палубу, вернулась в каюту ещё порыскать. Десять тысяч долларов в одном из шкафов подняли настроение. Без денег добраться до Штатов весьма проблематично, да и нарисоваться перед Леоном в платье с бразильского рынка не улыбалось. Я завязала одежду, деньги, обувь и полотенце в пакет и надела гидрокостюм. «Пройду еще немного, - я смотрела на приборы цепким взглядом заправского шкипера. - Послышится гул вертолета - пять минут, и я в воде».
        Я полностью положилась на волю Господа и ждала, когда внутренний голос скажет: «Пора!» Вскоре события начали разворачиваться сами собой. Я надела декомпенсатор с аквалангом, компас, ласты, маску, трубку и, закрепив на поясе пакет с вещами и бутыль с питьевой водой, безо всякого сожаления покинула яхту. Ведомая автопилотом, она быстро удалялась прочь. Я отметила направление, надула жилет и поплыла, периодически сверяясь с компасом. Жажда свободы и предвкушение победы вели меня вперед, с каждым взмахом ласт приближая к берегу. Погружаться не было нужды. Внизу проплывали обитатели океанских глубин, не обращая на меня никакого внимания. В другое время я бы с удовольствием полюбовалась ими через маску, но сейчас не до обывательского любопытства.
        После долгой жизни взаперти океанские просторы пугали. Мощь великой стихии внушала уважение и священный ужас. Главное - просто плыть вперед. Я представляла, что еду за рулем по трассе, а вокруг обычные участники дорожного движения. У меня снова появилась ближайшая цель в жизни - победить океан, доплыв до берега. Увы, подорванное здоровье вскоре дало о себе знать. Действие лекарства проходило, а вместе с ним меня покидала уверенность и всемогущий драйв. Костюм держал тепло, но спустя час пути меня начал бить озноб, а земли по-прежнему не было видно. Я плыла неторопливо, экономя силы и прогоняя мысли о боли в затылке, которая вновь напомнила о вчерашнем поединке. С каждой минутой становилось все хуже. «Господи, молю тебя, не оставь мою душу на погибель», - молилась я. Вспомнились мама с папой, родной спальный район в далеком Питере, и все происходящее вдруг превратилось в сон. Я поняла, что теряю сознание, и, выплюнув трубку изо рта, быстро закусила загубник акваланга. Сделав несколько глотков кислорода и перевернувшись на спину, я почувствовала себя значительно лучше. Теперь немного передохнуть.
        Наверное, меня вело само провидение. В небе я заметила черную точку, которая увеличивалась на глазах - погоня! Если бы плыла на животе, прошляпила бы приближение вертолета. Яхта наверняка ушла уже далеко - долго они не будут кружить рядом. Я перекрестилась и медленно погрузилась. Опустившись на шесть метров, настроилась на курс и, успокоив сердцебиение, тронулась в путь, стараясь экономить кислород. Я прикинула, что пятнадцати минут преследователям хватит для обследования этого квадрата. Несмотря на продолжающийся озноб и головную боль, сознание прояснилось. Баллонный кислород - великая вещь. Но успокоилась я рано. Когда начала всплывать, меня чуть не разорвал инфаркт: в мою сторону с большой скоростью двигалось исполинское серое существо. Вместо всплытия я аварийно погрузилась. Огромной тенью нечто пронеслось надо мной, и я с ужасом осознала, что разминулась с акулой.
        Я продула уши и осмотрелась. Похоже, это был мой день. Хищницу не заинтересовал субтильный дайвер, и она проследовала дальше по своим делам. Стало трудно дышать. Я взглянула на экран компьютера и чуть не поседела, когда поняла, на какой глубине нахожусь, а дна так и не видно. Судя по времени, можно попробовать подняться на поверхность. Я всплывала, вращаясь вокруг своей оси и с опаской озираясь, но было ясно одно: больше хищника, я боюсь попасть обратно в плен к Уиллу.
        Леон, любимый, думаешь ли ты обо мне? Скорее бы увидеться вновь! Доберусь до берега живой, а там… А что там? Деньги есть - это хорошо, но документов-то нет. Как выбраться из Бразилии - пока неясно. Как связаться с Леоном? Ни в каких соцсетях он не регистрировался, а телефонных номеров я не помнила… Название клиники! Вот, начинаю соображать. Ладно, пора к берегу, не сидеть же в воде до Судного дня.
        Бескрайний простор уже не радовал. Я прогнала уныние, ядовитой гадюкой заползшее в душу, и по компасу нашла нужное направление. Океан - не озеро, меня относило в сторону. Ничего не оставалось, кроме как лечь на курс и работать ластами. Думать я была не в состоянии, поэтому просто держала в воображении картину будущей встречи с Леоном. Память тут же услужливо подсунула отражение, увиденное утром в зеркале. Стратегически важно сначала привести себя в порядок. Не являться же к любимому мужчине в таком виде. Да и как смотреть ему в глаза после того, как месяц прожила с другим? Хотя именно благодаря Леону я очутилась в аду. Что ему про меня наговорили, вдруг поверил? В памяти всплыли омерзительные фотографии. Стоп, а что-то хорошее и светлое я могу вспомнить или нет?
        Мысль материальна. Чтобы выжить, подумаю о хорошем. Роберт Эванс… Сейчас шансы сняться вместе призрачны. Хотя почему? Все в жизни достижимо. Ведь однажды мне уже было рукой подать до роли. Какой он все-таки обаятельный! Я вспомнила, как мы с ним пели, вспомнила ощущение тепла, которое исходило от этого человека. Как же приятно было танцевать в его объятьях, плавясь от взгляда серо-голубых глаз, парализующих волю и мысли. Интересно, какой он в жизни? Вот, окажусь с ним на съемочной площадке и узнаю. И Леон не сможет помешать после того, что случилось. Я сумею поставить возлюбленного на место… Если он еще ждет.
        Некоторое время удавалось плыть в хорошем темпе, поддерживая себя воспоминаниями и фантазируя. Но второе дыхание, открывшееся после встречи с акулой, заканчивалось. Я понимала, что устала. Где же берег?!
        Я подняла голову над водой, расходуя последние силы, и с надеждой посмотрела вдаль. Сначала даже не поверила. Впереди - земля! Ничему я так не радовалась в жизни, как манящей тонкой полоске на горизонте. Неужели авантюра удалась? Пора оглядеться, ведь вблизи могут проходить маленькие и большие суда. Печально преодолеть столько испытаний и погибнуть под лопастями гребного винта. Но океан по-прежнему пустовал. «Надеюсь, я не выберусь на необитаемый остров!» - возмутилась я и невольно улыбнулась, представив, как эпатирует публику моё появление в порту или на городском пляже. Веселье, правда, улетучилось, стоило подумать, какие неприятности меня ждут окажись я в людном месте.
        Как в басне про лису и виноград, я видела линию берега, но доплыть не могла. Снова пришлось взять таймаут. Ноги и голова налились свинцом, горло пересохло. Хорошо, что есть бутылка воды. После сложных телодвижений удалось напиться, но сил, напротив, убавилось. Как рыба, выброшенная на песок, стремится к океану, так и я, сотрясаемая судорогами, повинуясь инстинктам, двигалась к суше. Когда я наконец доплыла до берега, сознание моё помутилось и соображала я плохо. Из воды торчала непонятная конструкция. На пляже толпились люди. Выплюнув трубку, я хотела закричать, но чуть не захлебнулась. Ко мне подплыл мужчина и, перевернув на спину, потащил к берегу. Бережно он опустил мое обмякшее тело на песок и снял запотевшую маску. Последнее, что я запомнила - серо-голубые глаза, которые однажды лишили меня силы и воли. Я понимала, что это галлюцинация, и все же обратилась к прекрасному спасителю по имени:
        - Роберт, умоляю, не выдавай меня…
        Кто-то резко надавил мне на грудную клетку, и я провалилась в кромешную тьму.
        Глава 9
        Я проснулась в мягкой постели. Помещение походило на комнату в бунгало. Из мебели только комод, стол и плетёный стул. Пол тщательно вымыт. Нигде ни пылинки. Свежее постельное белье пахло тропическими фруктами. Лёгкий ветерок шевелил светлое полотнище в дверном проёме. Тревога отступила. Я хотела сесть, но не хватило сил. Надо же, добралась до берега! Стоп, меня ведь кто-то вытащил из воды. В памяти всплыло лицо Роберта, склонившегося надо мной. Я улыбнулась причудливым играм воображения.
        Снаружи послышались шаги, и я закрыла глаза. В комнату вошли двое и встали у моей постели.
        - Она уже третьи сутки без сознания, - тихо сказала женщина. Судя по акценту, американка. - Луиса говорит, что у неё переохлаждение и побои. Роберт, давай все-таки отправим ее в больницу.
        Роберт?! Дыхание остановилось.
        - Она знает меня и просила не выдавать ее, - с горячностью ответил собеседнице не кто иной, как Роберт Эванс. Его голос я бы узнала из тысячи. - Не могу вспомнить, откуда ее знаю. Очевидно, что она в опасности.
        - Вполне в твоем духе, - иронично произнесла собеседница. - Она тебя знает, а ты даже не помнишь, где с ней познакомился. Меньше пить нужно. И вопрос: ей обязательно лежать именно в твоей постели?
        - Ты не права, Тина. И перестань раздражаться. Хватит ссор. Она останется здесь, пока не придет в сознание. Не нравится - иди к себе.
        Я чувствовала себя неловко, поэтому продолжала прикидываться спящей.
        - Да, пожалуй, пойду, - устало произнесла Тина. - Надоело все. Скорее бы закончился этот цирк.
        Девушка вышла из комнаты, а Роберт тяжело опустился на край кровати и, как мне показалось, погрузился в раздумья. Я тихонько затянула песню, которую мы пели с ним дуэтом. Он воззрился на меня, как на восьмое чудо света. На второй куплет сил уже не хватило.
        - Ты Джил Краун? Но… Этого не может быть! - воскликнул Роберт и вскочил, как ошпаренный. - Господи! Ходили слухи, что ты погибла месяц назад! Когда мы с Майклом искали тебя, вышли на мистера Берри. Он сказал, что не готов обсуждать предложение о твоем участии в фильме, так как у вас скоро свадьба. Уоррен решил подождать пару месяцев, но потом случилась та страшная трагедия…
        - Роберт, это действительно я. Меня похитили, но я сбежала. И это ты! Чудеса какие-то! Умоляю, скажи, где мы находимся?
        - В Бразилии, - изумлённо ответил он. - Мы здесь заканчиваем фильм. Ты так… изменилась.
        - Не в лучшую сторону, - горько усмехнулась я и тут же представила, каким чучелом распласталась перед ним. - Я прошла через такой ад, что вспоминать не хочется. Расскажу в двух словах о своих злоключениях, а ты уж решай сам, что делать. Я очень боюсь преследования. И более того, тем, кто меня укрывает, тоже может грозить опасность.
        - Джил, - волшебный голос Роберта влился в мое сознание живительным нектаром. А пальцы… О, что это за пальцы!.. Поправили мои волосы и ласково коснулись щеки. - Я всего лишь актер, к тому же не так давно живу в Штатах, но постараюсь сделать все, что в моих силах. Территория съёмок хорошо охраняется, посторонних не пускают. За три дня о тебе никто не спрашивал. Расскажи подробнее, и мы что-нибудь подумаем.
        Я сбивчиво рассказала, что случилось на Лонг-Айленде. Роберт расспросил меня об отношениях с Леоном. Я выложила ему все как на духу, кроме неприятных сцен и деталей, которые могли навредить репутации возлюбленного. Роберт молча кивал - переваривал услышанное.
        - Ты по-прежнему красивая девочка, - он тепло улыбнулся и взял меня за руку. - Просто тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Майкл пробует других актрис, но раз я тебя выловил в океане, значит, сам Бог велел нам сниматься вместе. Что касается твоих злоключений, то здесь два пути. Первый - обратиться в полицию. Но это может обернуться массой осложнений и для тебя, и для твоего парня. Второй - вызвать сюда мистера Берри и послушать, что он скажет. До полного разрешения вопроса обещаю оставаться рядом.
        Взгляд и слова Роберта действовали лучше всякого лекарства. Я наслаждалась бы его голосом сутки напролет. Прижав ладонь актера к щеке, я закрыла глаза.
        - Найди Леона, пожалуйста, - попросила я, силясь разрушить чары, которыми Роберт, сам того не подозревая, околдовывал меня все больше и больше. - Ты не можешь быть настоящим. Мне кажется, я сплю.
        Неожиданно Роберт прилег рядом и ущипнул меня за ухо.
        Я улыбнулась и открыла глаза. Во мне взорвалось давнее желание почувствовать вкус его губ. Я с трудом сдержала порыв.
        - Можешь тоже меня ущипнуть, - рассмеялся Роберт. Казалось, он прочел мои мысли. - Я такой же человек, как и ты, из плоти и крови.
        - Верю на слово.
        И снова, как на вечеринке Джона Килта, я подумала, что, если этот парень встанет и уйдет, мир полетит в тартарары.
        - Джил, - серьезно сказал Роберт, - тебе нужно много спать и есть, чтобы набраться сил. Сейчас пришлю Луису. Эта женщина - местный врачеватель. Доктора из клиники мы не вызывали, сама понимаешь почему. А я пока обрадую мистера Уоррена и заодно узнаю телефон Леона. В твоих вещах не было документов. Нужно, чтобы он их привез.
        - Вряд ли свидетельство о смерти поможет. Ведь официально меня вообще не существует, - напомнила я Эвансу с грустной улыбкой, и сердце сжалось от желания задержать его.
          - Роберт, а ты, правда, не сон? - Более идиотского вопроса придумать было невозможно.
        Он склонился надо мной, чмокнул в губы и легко вскочил с постели.
        - Теперь убедил?
        - Слабовато, - ответила я, окончательно увязая в собственной глупости, как корова в болоте по самые рога.
        Роберт удивленно поднял брови.
        - Прости, - смущенно пробормотала я. - Случайно вырвалось. Просто побудь со мной еще немного.
        Ну, вот, разве что в любви не призналась.
        - Или возвращайся скорее!
        - Договорились, - он улыбнулся так обворожительно, что я забыла, в каком измерении нахожусь. Недаром миллионы девиц сходят по Роберту Эвансу с ума.
        Наконец я смогла сесть. В голове кружили вертолеты. Опираясь на плетеный стул, я добрела до закутка с душем и туалетом. Прохладная вода и зубная паста на вкус были манной небесной и как по волшебству укрепили меня. В комнату я вернулась самостоятельно.
        Мысли переключились на Леона, и я с тревогой задумалась: обрадуется ли он моему «воскрешению»? Смогу ли я быть с ним прежней? Воспоминания о времени, проведённом вместе, стирали из памяти поганые слова Уилла о любимом мужчине. В глубинах моего подсознания они горьким ядом отравляли веру в искренность чувств.
        Пришла Луиса, немногословная пожилая женщина. Она осмотрела меня и напоила пряным отваром. Я донимала её расспросами о последних трех днях, выпавших из моей жизни. В ответ знахарка прикладывала палец к губам и жестами показывала, что нужно поспать. То ли из-за слабости, то ли Луиса дала мне успокоительное, но после ее ухода я сразу отключилась.
        Проснулась я от прикосновения чьей-то руки и в панике открыла глаза. Спросонок в темноте привиделся Уилл. Я перекатилась на другой край кровати и вскрикнула. Зажегся ночник, и Роберт поднёс палец к губам.
        - Прости, я напугал тебя, - прошептал он. Его чистый британский акцент действовал целебно. И неважно, что сердце продолжало ускоренно биться от страха. Он вернулся, остальное - пустяки.
        - Все в порядке, - я изобразила светскую улыбку, потихоньку переползая на место. - Что-то случилось? Меня ищут?
        - Да успокойся ты! - Роберт взял мою дрожащую ладонь и дружески пожал. - Ты проспала весь день и весь вечер. Скоро приедет мистер Берри, а я хочу успеть еще раз поговорить с тобой. Похоже, парень не в себе. Звонил пять минут назад, сказал, что уже приземлился в Бразилии. На машине ему ехать не больше полутора часов.
        - Спасибо. Ты так много делаешь для меня…
        Я заёрзала, пытаясь сесть поудобнее, и Роберт бросился на помощь. Поправляя подушку, случайно или нет, он чересчур приблизился. Мы соприкоснулись телами и на мгновение замерли. Отпрянув, актер улыбнулся. Смущение добавило ему очарования. Я уже отвыкла, что мужчины бывают стеснительными.
        - Джил, - наконец произнес Эванс чарующим голосом, - я думал о тебе и о том, что случилось. Ты необыкновенная девушка. Не многие отважились бы пуститься вплавь через океан. И вообще… Мне… Я бы не хотел, чтобы мы потерялись. Независимо от того, будем сниматься вместе или нет. Как ты на это смотришь?
        - Положительно, - я отвечала спокойно, хотя в животе порхали пчелки и бабочки, а в голове проносились неприличные мысли. Впервые в жизни мужчина действовал на меня как март на кошку.
        - Ведь можно просто дружить, - улыбнулся Роберт.
        - Да, - неуверенно произнесла я и подумала, что вряд ли смогу быть ему просто другом. Я добавила в голос уверенности: - Дружить!
        Он взял мою руку, помялся и спросил.
        - Ты точно хочешь вернуться к Леону?
        Ничего себе разговоры пошли! Но мы ведь теперь друзья.
        - Я узнала так много странного о нем, что придется для начала серьезно объясниться.
        - Ты не ответила на мой вопрос, но ладно. Я написал свой личный телефон и адрес в Лос-Анджелесе, - Роберт протянул мне сложенный листок бумаги. - Спрячь куда-нибудь, чтобы твой ревнивец не нашел, а в идеале - выучи наизусть. А то ты умеешь находить приключения на свою голову. Нужно умудриться оказаться в другой стране без документов и без контактов. Но судьба - странная штука…
        - Та красивая девушка, что днем приходила, твоя подруга?
        - Да, - ответил Роберт, и взгляд его потух. - По крайней мере, я считал ее таковой до недавнего времени.
        - Ты любишь ее?
        - Я не могу рассказать всей правды. Да, мы были близки. Но теперь отношения охладевают с каждым днем. Видишь ли, я раньше считал, что влюбленность, по законам логики, переходит в любовь. К сожалению, все не так просто. И даже влюбленность не всегда взаимна.
        - А человеку, который влюблен, не всегда нужна взаимность, - со вздохом произнесла я, вспомнив первую любовь. Как я упивалась тогда безответной страстью!
        - Пожалуй, ты права, - согласился Роберт. - Как думаешь, почему?
        Я призадумалась.
        - У меня не очень большой опыт, - призналась я, - но думаю, влюбленные люди идеализируют избранника до невозможности. Скажу больше, ослепленные страстью, они не видят человека таким, каков он есть, а награждают чертами, ему вовсе не присущими. Отражение своего второго «я»! Думаешь, что встретил свою половинку, а так ли это - вопрос. Только время рассудит.
        - Почему? - удивился Роберт. - Ведь бывает, что люди с первого взгляда влюбляются и живут потом долго и счастливо.
        - Бывает. Но когда люди охвачены взаимной страстью, они стремятся казаться лучше перед возлюбленными. Со временем человек устает играть роль. И тут наступает очень важный момент для обоих. Готовы ли они познакомиться с истинными чертами? А главное - с недостатками. И это уже конец влюбленности, а дальше два пути - любовь или ненависть. От одной до другой всего шаг. Вот его-то мне и предстоит сделать.
        Впервые я встретила человека, с которым можно было искренне и свободно говорить о душе и о любви. Роберт внимательно и вдумчиво слушал.
        - Я тоже сейчас на распутье. Значит, по-твоему, влюбленность - это обман? А любовь тогда что такое?
        - Давай скажем красиво! Например, влюблённость - это величайшая в мире иллюзия. Но не будь ее, не было бы искусства! Согласись, что лучшие стихи, романы, картины создаются под воздействием этого дивного чувства. И именно они заставляют человечество верить в существование идеальной любви. Но это не так. Любовь - это тяжелый труд, и не каждый готов за него взяться. Потому что приходится совершенствоваться самому, а не пробовать подогнать другого человека под свои представления о жизни.
        - Ты мудро рассуждаешь, хотя по возрасту еще совсем девчонка, - улыбнулся Роберт.
        - По-твоему, я не права?
        - Права. Более того, ты по полочкам разложила то, что происходит сейчас в моей жизни. Может, ты перестанешь меня уважать, но я все равно скажу. Не готов я дальше с этой девушкой трудиться над отношениями.
          - Я не перестану тебя уважать. У каждого человека есть выбор. И если с влюбленностью мы разобрались, то скажи тогда, что для тебя любовь, и что может убить ее?
        Роберт обнял меня за плечи, витиевато покрутил в воздухе рукой и сказал:
        - Любовь - это как дыхание, без нее не было бы жизни на земле. Сложно вот так сразу… Я подумаю и позже точнее отвечу на твой вопрос. Я верю в химию любви. Если ее нет между мужчиной и женщиной, значит, это просто отношения. Что я не приемлю? Пожалуй, для меня измена означает конец всему. Не бывает верности наполовину. Третий убивает химию любви. Скажу тебе так: дальше влюбленности я никогда не заходил, а влюбляться мне нравится. Я болею, если не влюблен.
        Он горячо говорил, а я примеряла его правду на себя. Смогу ли я простить Леону измены, а он - мне? Но страшнее всего, что Роберт - тот самый третий в нашей и без того непростой истории любви. И дело не в актерском обаянии, а в том, что впервые я встретила родную душу. Моя ли это персональная иллюзия или взаимная, я не знала. Важно, что Роберт не требовал слепого подчинения, а был со мной на равных. Остатками разума я гнала наваждение. Если мы с Леоном найдем силы простить друг друга, с Робертом придется расстаться - за несколько часов он превратился в мой наркотик. Чем упорнее я отказывалась от него, тем сильнее меня к нему тянуло.
        Рев мотора и визг тормозов прервали наш разговор. Роберт с досадой взглянул на дверь и молча вылез в окно. Я разволновалась как дебютантка перед премьерой. Не знаю отчего больше: от ухода Роберта или от приезда Леона.
        Глава 10
        Дверь распахнулась, и я утонула в родных объятиях.
        - Джил! Голубка моя! Единственная!..
        Блажь вихрем вылетела из головы, стоило мне услышать любимый голос. Леон был тем берегом, к которому я плыла через океан. Теперь я твердо стояла на земле. Слезы текли по лицу, но я их не стеснялась. Прижавшись к дорогому человеку, я зарылась пальцами в его мягкие волосы.
        - Леон…
        - Молчи, любимая, молчи, - шептал он. - Я чуть не сошел с ума! Не могу поверить! Джил - моя жизнь, вернулась.
        Леон нежно положил ладони на мои щёки и, помрачнев, тихо произнес:
        - Я убью его!
        Мы покачивались, словно в медленном танце. Энергия Леона по незримым каналам передавалась мне. Я с наслаждением вспоминала запах возлюбленного, вкус его губ, силу рук. Он снова отпустил бородку, которая ласково щекотала моё лицо и шею. Мне стало абсолютно все равно, негодяй он или нет. Я просто любила и была счастлива.
        - Завтра переберемся на виллу. Я залечу твои раны, дай время.
        - Тебе придется отвечать, - спохватилась я, не желая возвращаться к роли куклы на ниточках.
        - Все, все объясню, голубка. Готов горы свернуть, лишь бы ты простила.
        - Целый месяц ждала, что ты придешь и спасешь! Этот Уилл… Он же маньяк!
        - Джил, Джил, Джил! Я не знал, что он похитил тебя. Думал, сбежала, и все равно… Не верил, что ты погибла… - голос Леона сорвался, и он замолчал.
        Пока я не увидела возлюбленного, внутри шла борьба: разделить боль утраты на двоих или продолжать жить с ней один на один. Теперь сомнения отпали - он имеет право знать все.
        - Я потеряла ребенка!
        - О, Господи! Нет…
        Леон схватился за сердце, опустился на подушку и прижал мою руку к влажной от слез щеке.
        - У нас еще будут дети, любимая, - прошептал он. - Как я мог не сберечь тебя…
        Не осталось сил говорить, мы обнялись и замерли. За стенами бунгало океанские волны набегали на берег и пела ночная птица.
        Наступающее утро я встретила криком - приснился кошмар. Уилл тащил меня в машину, а Леон стоял спиной и не видел. Я закричала, но похититель зажал мне рот и противно расхохотался. Изловчившись, я, пылая ненавистью, оттолкнула его.
        - Голубка, родная, что с тобой? - Леон изумлённо смотрел на меня, держась за щёку. - Проснулся, и так захотелось тебя поцеловать.
        Сердце билось, как пес, рвущийся с цепи, и я никак не могла унять дрожь.
        - Не делай так больше! Чуть не умерла от страха. Мое тело здесь, а душа застряла в прошлом. До сих пор не верю, что удалось сбежать.
        - Я отомщу, обещаю! - Леон поднялся с постели, подошел к окну и распахнул его настежь. Он так и проспал всю ночь в одежде.
        Я отчетливо услышала звуки прибоя, и от воспоминаний о безбрежной глади закружилась голова. Леон достал мятую пачку сигарет, трясущимися пальцами выудил одну и закурил. Меня поразило, что его руки - руки блестящего хирурга, дрожали. Как он похудел и осунулся за время нашей разлуки. Усталость легла тенью вокруг красивых глаз, глубокая скорбь высушила лицо, и ввалившиеся щеки добавили любимому возраста. От былого Леона осталась лишь королевская осанка и грация движений.
        Наши взгляды встретились. Я чувствовала, что необходимо серьезно поговорить, и Леон, очевидно, думал о том же. Эйфория от встречи прошла. Теперь предстояло перекинуть мостик через пропасть между нами. В голову лезли старые афоризмы про то, что нельзя дважды войти в одну реку, и про разбитую чашку. Я гнала прочь дурные мысли, но утро было отравлено горькими воспоминаниями о пережитом ужасе.
        Раздался стук в дверь. Я вспомнила, что ко всем проблемам добавилась еще одна: как возлюбленный отнесется к моим пробам в фильме? Стук повторился.
        - Войдите, - крикнул Леон.
        В комнату в шортах и с полотенцем через плечо вошел Роберт. В его волосах блестели капельки воды. Увидев меня, он расплылся в улыбке и бодро произнес:
        - Привет, Джил! Доброе утро, мистер Берри! - Так актер разделил нас на два лагеря. Он пересек комнату, нарочито официально поздоровался с Леоном за руку и по-свойски приземлился около меня на кровать. - Как ты? Смотрю, идешь на поправку.
        - Да, спасибо, мне гораздо лучше. Неловко оставаться в твоей футболке.
        Роберт подошел к шкафу и вытащил небольшой пакет.
        - Это все, что было при тебе. - Он вернулся к кровати, и между нами произошел молчаливый диалог: «Действительно все хорошо?» «Да».
        - Отлично! Сейчас переоденусь, и пора освобождать твое жилище.
        - Пустяки, не бери в голову. - Вручая вещи, Роберт украдкой дотронулся пальцами до моей руки. Меня бросило в жар. - Здесь навалом мест, где можно расположиться! Насчет завтрака и кофе я распоряжусь. Два американо со сливками, годится?
        - Да, спасибо, - опередил меня Леон и тоже подошел к постели. - Это то что надо, старина.
        Роберт выпрямился и столкнулся с соперником нос к носу.
        - Мы хотели бы уехать после завтрака, - тихо, но веско добавил Леон. - Я очень благодарен тебе за заботу о Джил. Когда все утрясется, предлагаю отметить ее чудесное воскресение.
          - Спасибо, с удовольствием приму приглашение, но… - Роберт вопросительно посмотрел на меня, а я в полном смятении пожала плечами, - но Джил должна остаться здесь на какое-то время. Она пообещала пройти пробы у Майкла Уоррена. Помните, он пытался с ней связаться через вас по этому вопросу. Вы еще отказали ему.
        Леон метнул в Роберта испепеляющий взгляд.
        - У меня прекрасная память.
        - Так что насчет того, чтобы пойти на пробы сейчас? - восстал из пепла прекрасный Феникс.
        - Пробы? Сейчас? И что? Джил согласна?
        Они стояли друг против друга, и я чувствовала нарастающее напряжение.
        - Да, - Роберт закусил губу и вдруг выпалил: - Более того, она обещала сегодня подписать соглашение на пробы. Это было необходимо. Съемочная группа подвергалась риску, укрывая ее. Тем не менее руководство не обратилось в полицию. За все в жизни нужно платить. Полагаю, вы понимаете.
        - Я рассчитаюсь… - впервые я увидела Леона в растерянности, но опровергать ложь Роберта не спешила. Сама сидела, открыв рот.
        - Нет, мистер Берри, все решено, - Роберт покачал головой. - Проект обещает быть очень успешным, и Джил в него вписывается идеально. Нам нужна актриса, которая ещё нигде не засветилась. Свежая кровь с легким славянским акцентом. Ко всему прочему, внешние и вокальные данные мисс Краун уникальны. Пробы - всего лишь условность. Мистер Уоррен уже увидел, что хотел, на вечеринке у Джона.
        - Ты готова подписать соглашение? - Леон развернулся ко мне, и в его голосе слышалось недовольство.
        У меня от волнения носом пошла кровь. Леон среагировал моментально.
        - Старина, принеси лед, быстро!
        Не успела я и глазом моргнуть, как уже сидела с торчащими из носа скрученными бумажными платками.
        Я растерянно смотрела то на Леона, то на Роберта. Последний с довольным видом подмигнул мне и вышел из комнаты. Что же я делаю? Нужно немедленно признаться возлюбленному, что все не совсем так, но Эванс слишком быстро вернулся со льдом.
        - Ладно, Роберт, разберемся, - миролюбиво произнес Леон. - Я сам ознакомлюсь с бумагами, которые Джил собралась подписать. Когда начнутся эти ваши пробы? Ты же видишь, она еще слишком слаба.
        - Единственное, что я могу сделать без подписания бумаг, это организовать переговоры по скайпу с режиссером, - тон Роберта стал официальным.
        Я по достоинству оценила его поступок. Моя мечта становилась осязаемой. Так просто и быстро решить проблему. Пятерка тебе за актерское мастерство, мистер Эванс! И просто спасибо!
        - Оставь нас, пожалуйста. Мне нужно серьезно поговорить с Джил. Надеюсь, время терпит? - Леон сохранял учтивость, но я видела, что он с трудом сдерживает гнев.
        Похоже, я переоценила поступок Роберта. Нельзя было вот так, не разобравшись в наших и без того запутанных отношениях, бросаться в неизвестное, хотя и такое желанное, предприятие.
        - Зайду через час, - с достоинством ответил Эванс и вышел.

* * *
        Мы буравили друг друга взглядами. Леон тяжело дышал, и крылья его носа нервно вздрагивали. Я не знала с чего начать. Любимый мужчина отошел подальше и набрал воздуха в грудь - собирался толкнуть эпическую речь, не иначе.
        - Моя дорогая Джил Краун! - Ну вот, угадала… - Я один виноват в наших бедах, потому что не ожидал от близких, как мне казалось, людей такого поступка. Тебя похитили в тот день, когда мы с тобой поклялись друг другу в любви и верности и решили пожениться. Помнишь, ты тогда обещала мне даже близко не подходить к кинематографу.
        Сжатые кулаки Леона побелели - он с трудом заставил себя замолчать.
        - Из того, что поведал милейший мистер Эванс, которому ты симпатизируешь, я сделал вывод, что либо ты решила разорвать наши отношения, либо тебя шантажом заставили подписать нелепый договор. Или я чего-то не понимаю? Почему ты не дождалась меня? Я хоть раз тебя обидел? Скажи! Ведь я боготворил тебя! Ты первая женщина, которой я сделал предложение. Нельзя вот так все разрушить! Я и так весь извелся, пока ты там…
        - Отдыхала? - мой бесцветный голос прервал обличительный монолог. Тирада Леона прозвучала вхолостую. Я готовилась расставить точки над «i».
        - Прости. Я неправильно выразился. Конечно, ты имеешь все основания послать меня ко всем чертям.
        - У тебя был кто-нибудь, пока я отсутствовала?
        - Нет, - пробурчал Леон расстроенно, - и быть не могло.
        В это я могла поверить: мой жених был измучен явно не любовными похождениями.
        - Ты подстроил нападение в первый вечер?
        Леон в недоумении вздернул брови.
        - В день нашего знакомства, - пояснила я, но по его искренне удивленному выражению лица поняла, что Уилл солгал мне.
        - Нет, Джил!.. Как я мог это сделать? Мы весь день были вместе, вспомни! Да и зачем?! Что еще этот дьявол наговорил про меня?
        - Много чего, мой дорогой! Но я не поверила ни единому слову, потому что жила надеждой однажды вернуться. Мечтала о том, как ты прижмешь меня к груди и защитишь от всего мира. Но… Слова Дугласа хуже крысиной отравы. Мне всё равно, как и с кем ты жил раньше… Но есть вопросы, на которые я хочу получить правдивые ответы. Как Уилл узнал о нападении в первый вечер нашего знакомства?
        - На тебя напали люди Дугласа. Они были пьяны, но узнали меня. Уилл потом предъявил, что я отделал его молодчиков. Честно, Джил, я не пошел бы на такую подлость. А вот заманить тебя в постель мне захотелось еще в клинике. Просто… - Леон горько усмехнулся и покачал головой, - в кои-то веки решил побыть джентльменом.
        - У тебя это прекрасно получилось.
        - Спасибо. Но хватило меня ненадолго, поэтому я и вернулся за тобой.
        - Принято. Скажи, ты всех своих девушек голубками называл, чтобы в именах не путаться? Ведь у тебя каждые три месяца появлялась новая пассия.
        Впервые за это время Леон рассмеялся.
        - Хорошая мысль, Джил, не думал об этом! Но нет, голубка у меня одна.
        - А остальные? Ежики, зайчики, киски, бегемотики?
        - Бегемотиков точно не было, - обаятельно улыбнулся он и напомнил: - Ты же не хотела говорить о моем прошлом?
        - Я хочу знать о твоих связях с Дугласами, и от кого беременна сестрица Уилла. От тебя?
        Леон посерьёзнел.
        - Элис я никогда не любил. Даже не уверен, было ли что-то между нами. Не очень удобно об этом говорить… Я был мертвецки пьян, когда однажды проснулся с ней в одной постели. Я никогда не напиваюсь до потери памяти. Боюсь, что она подмешала мне снотворное. Ее стремление отвести меня к алтарю поначалу забавляло, но потом стало бесить. А вот с мистером Дугласом нас связывали тесные отношения. В юности я круто оступился, и он вытащил меня из переделки. Мы дружили с его старшим сыном, и вместе попали в крупную неприятность. Позже мистер Дуглас часто помогал мне. Я неплохо поднялся и стал тем, кем стал. Он никогда не напоминал мне о прошлом. Мы были бизнес-партнерами.
          - Он твоя крыша! - перебила я. Меня раздражала эта семейка, а в устах возлюбленного ее предводитель выглядел благодетелем.
        - И это тоже, - Леон как-то странно посмотрел на меня. Думаю, прикидывал, что ещё я могла знать о нём. - На чем я остановился? Ах, да. Одно напрягало в партнерстве с Дугласом - его хрустальная мечта: во что бы то ни стало женить меня на Элис. Я отшучивался, говорил, что еще не время надевать хомут. К моему счастью, взбалмошной деве пришла в голову мысль учиться в Париже. Майкл попросил помочь ей с переездом во Францию. Я согласился, наивно рассчитывая серьезно поговорить и окончательно прояснить отношения. В результате мы с Элис разругались. Я вернулся в Штаты, надеясь, что на чужбине мисс Дуглас забудет обо мне. Но эта бестия нашла ухаря, который обрюхатил ее и бросил. А она все повесила на меня.
        - А почему ты считаешь, что этим ухарем не мог быть ты? Ты ведь не помнишь, что было. Как говорят в России, пьяное зачатие промаха не даёт.
        - В тот вечер, когда ты исчезла, я чуть не свихнулся. Подрался с Уиллом, разругался с крестным, не веря в то, что ты могла просто бросить меня и сбежать. Вернулся в гостиницу, тебя нет. Как безумный, колесил по Нью-Йорку, ломая голову, куда ты могла податься. Тогда впервые возникло подозрение, что Уилл меня дурит. А буквально на следующий день в новостях сообщили, что ты погибла. Я хотел застрелиться, Джил. - Леон отвернулся к окну и закурил.
        - Лучше бы ты их перестрелял. - Я обняла его и уткнулась головой в спину.
        - Такие мысли были. Но одно событие предостерегло от этого шага. У мистера Дугласа хватило наглости снова завести разговор о женитьбе после твоих «похорон». Он укорял меня за неразборчивость в связях и говорил, что его люди нарыли против тебя вагон компромата. Тогда я и понял, что все подстроено. Мы рассорились окончательно. Элис подслушивала нашу беседу и на нервной почве преждевременно родила. Я хотел потребовать немедленной экспертизы отцовства, но не потребовалось. Малыш родился темнокожим. Да и отец его объявился.
        - А как же мои… останки?
        - Тяжело говорить об этом. Опознание сложно было сделать: тело сильно обгорело. Документы и мобильник из якобы вылетевшей в окно сумки стали единственным доказательством. Я искал Уилла, но он исчез. Поэтому я не трогал никого из Дугласов, надеясь, что они выйдут с ним на связь. Твои родители до сих пор не в курсе, потому что я так и не поверил в твою смерть. - Лицо Леона исказилось от боли.
        Я поняла, что любимый мужчина сделал все, что было в его силах.
        - Ладно, можешь не продолжать.
        Он затушил сигарету, обнял меня и поцеловал в макушку.
        - Я ничего не буду подписывать, если ты против, - произнесла я тихо. - И не злись на Роберта, пожалуйста. Он был так добр. - Леон еще крепче обнял меня. - И я пойду за тобой, что бы кто ни говорил.
        Он опустился на колени и, достав из-за пазухи уже однажды подаренное кольцо, аккуратно надел мне на палец.
        - Ты выйдешь за меня? - по-мальчишески робко спросил возлюбленный и так посмотрел бирюзовыми глазами, что я не то что замуж, Ла-Манш туда-обратно ради него переплыла бы.
        - Ну, конечно! Да! - с грустной улыбкой ответила я, мысленно прощаясь с мечтой о кино.
        Он прижал мои ладони к своим щекам, порывисто встал и, подхватив меня на руки, направился к дверям:
        - Тогда поехали скорее отсюда.
        - Леон, нет, так нельзя. Мы должны отблагодарить людей, которые спасли меня, - запротестовала я.
        Вот, опять возвращаемся на круги своя! Он решает все сам, не интересуясь моим мнением. Спасибо, что спросил, иду ли я за него замуж… Но до чего же хорошо рядом с ним! Леон поставил меня на пол и нервными движениями поправил волосы.
        - Да, конечно. Я как-то забыл.
        В дверь постучали.
        - Войдите, - Леон заметно занервничал. Как же ему тяжело дался этот месяц. Он, всегда такой уравновешенный, срывался по любому поводу. Принесли завтрак. Девушка молча накрыла столик у кровати и покинула бунгало.
        - Джил, - Леон взял чашку кофе и встал у окна, - я, конечно, очень благодарен Роберту, но не хочу, чтобы ты шла на пробы.
        Я промолчала.
        - Знаю, что ты мечтаешь участвовать во всей этой карусели, но я не готов к такому повороту.
        Я молча пила кофе, уставившись на куртку Роберта, будто ждала от неё помощи. Может, и ей передался дар убеждения хозяина.
        - У нас и так куча проблем… Да скажи ты хоть что-нибудь! - Леон залпом допил кофе и в сердцах шмякнул кружку на край подоконника. Не устояв, она упала, и хрупкий фарфор разлетелся на кусочки.
        - К счастью, - машинально произнесла я.
        - Что? - удивился Леон.
        - Посуда бьётся к счастью, - уточнила я и, поднимаясь с постели, продолжила в духе моего возлюбленного. - Леон Берри, я последую за тобой, несмотря на случившееся. Почему же и ты ради меня не можешь пойти на компромисс? Да, я хочу попробовать свои силы, я готовилась к сценической карьере всю жизнь…
        - И бросила все ради любимого человека, - закончил жених за меня. - Поверь, голубка, я очень ценю твой выбор и сумею сделать так, чтобы ты ни разу не пожалела о своем решении.
        - Хорошо, но обдумай все еще раз, - сдалась я.
        Ведь он прав: давши слово - держись. Однажды я приняла его правила игры, и теперь нелепо возмущаться. С тех пор, как мы познакомились, колесо событий закрутилось с огромной скоростью. Не прошло и полугода, а столько всего случилось. В мою жизнь вошли одновременно трое мужчин: Леон, Уилл, Роберт. Такие разные, но каждый из них заставил меня пережить сильнейшие чувства: глубокое уважение и любовь, ненависть и страх и… Даже не знаю, как назвать то, что я испытывала к Эвансу. Не покидало ощущение, что я впервые встретила по-настоящему родственную душу. Может, я влюбилась и все придумала? Вдруг это иллюзия? Возможно, он просто умело подобрал ключик к моему сердцу.
        От этих мыслей в еще не совсем здоровой голове, мне стало дурно.
        - Джил?
        - Да, ты, как всегда, прав. Давай поскорее уедем отсюда, но пообещай решить вопрос по-человечески.
        - Обижаешь, голубка, - Леон показал безупречную улыбку.
        - Поцелуй меня, как раньше.
        Его не нужно было просить дважды. Через мгновение мои губы плавились в горячем поцелуе с легким табачным привкусом. Мы даже не услышали настойчивый стук в дверь. Роберт вошел, не дождавшись ответа, и застыл на пороге. Я смутилась и опустила глаза. Леон, не выпуская меня из объятий, взирал на актера сытым хищником. Он взял реванш и, полагаю, был готов простить всё своему менее удачливому сопернику. Или почти все. Куда делась недавняя нерешительность и нервозность жениха? Он снова был на коне, мой любимый Леон. А Роберт… А что Роберт? У него, между прочим, девушка есть.
        - Я прошу прощения, - Эванс быстро взял себя в руки, - Уоррен на связи и ждет вас для разговора.
        - Приведи себя в порядок, любимая, - обратился ко мне Леон великосветским тоном, - а я пока улажу формальности.
        - Я…
        - Собирайся! - не дал он мне даже мяукнуть и, взяв за плечи, объяснил, как маленькой: - Если понадобится твое мнение, мы позовем. Ты же не хочешь в таком расхристанном виде предстать перед Майклом Уорреном. К тому же тебе сейчас нужен полный покой. Я хоть и ветеринарный, но врач, и лучше знаю.
        Леон направился к двери, а Роберт стоял, прислонившись к стене, и не спускал с меня глаз. Думаю, он все понял и был вынужден отступить. Я из последних сил сдерживала рыдания.
        - Мистер Эванс, - проговорил Леон с легкой усмешкой, - мы идем или нет?
        - Да, конечно, мистер Берри, - в глазах Роберта промелькнул озорной огонек, и мужчины вышли.
        Я отправилась в душ. Вода освежала, прохладным дождем стекая с головы на плечи, струясь по животу и бедрам. Сердце колотилось, и я плакала навзрыд. Внезапно на пороге возник Роберт. Не глядя на меня, он выключил воду и кинул мне полотенце.
        - Прикройся, - коротко приказал он. Я глотала воздух, не зная за что хвататься. - Прошу прощения за вторжение, но у меня мало времени. Скажи, ты хочешь сниматься или нет? Что это за метания в разные стороны?
        - Очень хочу! Но…
        - Молчи. Все, понял. Где я смогу тебя найти?
        - В центральной клинике «Любимцы Лос-Анджелеса».
        - Телефон мой не потеряй. Все! До связи, привет! - Роберт исчез так же внезапно, как и возник.
        Я включила холодную воду и прямо в полотенце встала под ледяные струи. «Весело живется в королевстве датском», - пронеслось в моей неразумной голове.
        Леон застал меня в относительно адекватном состоянии, но я боялась, что он заметит, как дрожат мои руки.
        - Ничего, голубка, я тебя быстро приведу в норму, - выдал он, наблюдая за моими беспорядочными передвижениями и сборами.
          - Так плохо выгляжу?
        - Нет, просто ты у меня обычно роскошная, а сейчас просто красивая.
        - Леон… - я расплылась в счастливой улыбке.
        - Все, ты готова?
        - Да, любимый.
        - Тогда вперед.
        С легкой душой я покидала бунгало, где за короткий срок заново обрела Леона Берри и чуть не потеряла Роберта Эванса.
        Солнце слепило глаза, океанский бриз нес живительную прохладу, а у припаркованного неподалеку кабриолета как ни в чем не бывало стоял возмутитель спокойствия и разглядывал свои безупречные пальцы.
        Леон больно сжимал мою руку, но на его лице сияла улыбка в тридцать два зуба.
        - Старина! - воскликнул он. - Вот и все, мы уезжаем. Позволь обнять тебя напоследок. Как угодно, но ты просто обязан стать почетным гостем на нашей свадьбе. В ближайшее время сообщу дату.
        Он кинул сумку на заднее сиденье, заслонил меня спиной и по-дружески обнял Роберта.
        - Рад был помочь, мисс Краун, - бодро ответил тот, с не меньшим энтузиазмом похлопывая Леона по спине. - Непременно погуляю на вашей свадьбе. А вы подумайте над нашим предложением, нельзя зарывать такой талант.
        - Я подумаю, - обронил возлюбленный и, еще раз крепко сжав руку Эванса, распахнул дверцу автомобиля.
        Легким шлепком Леон подтолкнул меня внутрь и летящей походкой обежал машину.
        Роберт снял свои знаменитые очки и протянул их мне:
        - Возьми на память, Джил, - он дружески потрепал меня по плечу. - Будь аккуратна впредь и помни, что зорко одно лишь сердце. Береги ее, Леон.
        Он протянул моему спутнику пропуск для выезда с территории и выпрямился.
        - До встречи в Лос-Анджелесе, господа, - Роберт подмигнул мне и, сунув руки в карманы, направился к океану.
        Леон сел за руль и завёл мотор. Задумался на секунду, кивнул и выжал в пол педаль газа. Мы промчались по съемочной зоне и выехали на шоссе.
        Берри по телефону связался с неким доном Альберто и сообщил о нашем скором приезде. Из разговора я поняла, что речь идет о вилле на берегу океана. Бразилия начинала мне нравиться. Я рассматривала деревеньки и ярко одетых местных жителей. Внезапно меня охватила необъяснимая тревога. Я оглянулась на едущий за нами автомобиль. Нет, я не ошиблась! За рулем сидел человек, на всю жизнь ставший моим кошмаром.
        - Голубка, что-то случилось? - Леон ласково погладил меня по коленке.
        - Сзади Уилл, - испуганно проговорила я и закрыла лицо ладонями, то ли прячась, то ли прогоняя наваждение.
        Леон внимательно изучил отражение в зеркале.
        - Чушь, - он съехал на обочину и притормозил.
        Подозрительная машина пролетела мимо.
        - Покажи руки… Ладони вытяни.
        Представляю, как жалко выглядели мои трясущиеся пальцы. Леон взял меня за запястье и сосчитал пульс.
        - Нужно просто отдохнуть, Джил, - ласково прошептал он, обнимая меня. - Ты находишься на грани срыва. Потерпи, скоро будем на месте. И ничего не бойся. Я клянусь, что ни один волосок отныне не упадет с твоей головы. Если, конечно, будешь меня слушаться. Дать успокоительное?
        - О нет, - застонала я, отстраняясь. - Больше никакой химии! Твой приятель каждый день пичкал меня всякой дрянью. На всю оставшуюся жизнь хватит!
        - Он часто давал тебе наркотики? - спросил Леон и смачно выругался.
        - Да, - с вызовом крикнула я. У меня резко изменилось настроение. - Чтобы удобнее было распоряжаться моим телом. А если я брыкалась, он отправлял меня в нокаут. Я месяц просидела на коктейлях из наркотиков, алкоголя и оплеух, и - надо же! - оказалась «на грани срыва»! Кто бы мог подумать! Переохлаждение в океане можно не считать! Мне нужно лечение, документы и уверенность, что преступники сидят в тюрьме. Ясно?
        - Ясно, - подозрительно спокойно ответил Леон. Он вышел из машины, распахнул дверь с моей стороны и рухнул на колени. Он весь дрожал. Его сжатые кулаки побелели, лицо побагровело, а в глазах полыхал огонь. - Убей меня, если тебе станет легче. Пистолет под сиденьем. Случившееся - хуже пули. Нам обоим жить теперь с этой болью, и я не знаю, чья сильнее. Пристрели меня, если не веришь, что я в состоянии решить все проблемы.
        - Прости, - пробормотала я, напуганная таким страстным порывом. - Прости! Меня часто клинит в последнее время.
        - Потерпи, Джил! - Леон целовал мои руки. - Ты же сильная девочка! Моя девочка. Мы не можем одним махом вернуться в Лос-Анджелес. У тебя нет документов, а у меня - таких связей в Бразилии, чтобы сию секунду все разрулить. Рассказать в полиции, что тебя держали неизвестно где, себе дороже выйдет. Ты хотя бы знаешь адрес? Нет? Вот и я не знаю. Да и не хочется впутывать полицию в наши дела, ни здесь, ни дома. Поверь, я сам смогу наказать их за твои страдания. А потом уедем. Хочется, чтобы мы остались при деньгах. А, Джил? В нищете нет ничего приятного. Я знаю, о чем говорю. Гораздо проще решать проблемы с парой-тройкой миллионов на счету. Можно помочь не только себе, но и вымирающему виду белых волков, например. Ты согласна, голубка?
        - Да, - улыбнулась я то ли шутке, то ли нет. - Конечно, да.
        - Ну, тогда выпей таблетку и отдыхай. Нам ехать ещё час примерно.
        - Ладно, уговорил. Интересно, я сейчас стану больше или меньше?
        - Насчет размера не скажу, - рассмеялся мой белый кролик, - но спокойнее станешь, обещаю.
        Чтобы мне больше ничего не привиделось, я закрыла глаза. Леон опустил спинку моего сиденья, и вскоре я заснула.
        Вилла дона Альберто поражала роскошью. Из-за панорамных окон, выходящих на океан, просторных комнат и внешней легкости конструкции дом казался воздушным и невесомым. Прелестный южный акцент звучал тут во всем.
        Леон никогда раньше не был таким нежным и внимательным. Куда девался солидный доктор и мудрый наставник? В нём проснулся мальчишка, и с ним я по нескольку раз за день умирала то от любовного изнеможения, то от хохота, то просто от счастья, что он рядом. Мы купались, загорали, ловили в океане рыбу и жарили её на углях. На этом жизнерадостном фоне ежедневные капельницы смотрелись чёрными пятнами. Врача в первый же вечер прислал неведомый, но гостеприимный, дон Альберто. Пока я лежала, Леон читал вслух любимые книги, и я поражалась его артистичности. Диалоги он изображал в лицах, помогая понять незнакомые слова. Днем обязательно укладывал меня спать. Зато ночью мы гуляли по побережью, любовались лунной дорожкой и без устали предавались плотским утехам. Ни словом Леон не напоминал мне о похищении, и я была благодарна за это. В душу возвращались мир и покой. Я засыпала со словами: «Я люблю тебя, Леон Берри, ты сказочный принц!» Если бы мне раньше сказали о таком, я бы не поверила.
        - Мне нужно ненадолго уехать, - сообщил Леон однажды утром. - Не будешь скучать?
        - Буду, - еще не совсем проснувшись, ответила я и удобно устроилась на его плече.
        - Уверен, ты даже не успеешь соскучиться.
        - Что?! - до меня наконец дошел смысл, и вся утренняя нега улетучилась. Маленькой испуганной птахой я села на кровати. - Леон, нет, я не хочу оставаться одна.
        - Ты и не будешь одна, - тихо сказал он и притянул меня к себе. - Вилла хорошо охраняется. Тебе нечего бояться.
        - Я поеду с тобой!
        - Нет.
        Я не настаивала, зная, что Леон не меняет решений. Но внутри поселился страх остаться одной в незнакомом месте. Недели оказалось недостаточно, чтобы забыть о случившемся. Я гнала неприятные воспоминания и страшные предчувствия. Утешалась надеждой, что Леон понимает опасность положения и принял меры предосторожности.
        Мы спустились к завтраку.
        Леон пил кофе и наблюдал за мной. Я делала вид, что увлечена рисованием на салфетке. На самом деле, я боялась расплакаться.
        - Может, коньяка?
        - Зачем? - растерялась я. Если бы он спросил меня о кризисе на кофейных плантациях, удивилась бы не меньше.
        - Для душевного равновесия.
        По глазам я поняла, что Леон расстроен.
        - Ты лучше знаешь, что мне нужно. Ты же врач.
        - Джил, голубка, - Берри через стол протянул руки и взял мои ладони, - не нужно стесняться страхов. Дай им выход, не замыкайся. Вместе мы преодолеем любые преграды и опасности. Лучше подумай о свадьбе: какое ты хочешь платье, туфли, украшения, кого пригласишь. Ты удивительная! Я уже дважды сделал тебе предложение, а ты ни разу не задумалась о таких важных для женщины деталях. Так что, моя дорогая, принимайся за дело.
        Леон ненадолго исчез и вернулся с бутылкой Хеннесси, ноутбуком и записной книжкой. Через пару минут я сидела с бокалом в руке, а возлюбленный открывал сайты свадебных принадлежностей, портных и ювелиров, комментируя, и делая заметки. Он ловко вовлек меня в процесс и ушел по-английски.
        Леон намекнул, что ему по карману самые смелые фантазии, и моя творческая натура пустилась во все тяжкие. День пролетел незаметно, сценарий свадьбы был написан, подвенечный наряд - нарисован. За женихом оставался список гостей. Когда к дому подъехала машина, я мысленно все еще пребывала в мире тортов, кринолинов и розовых пони. Я выбежала, чтобы встретить возлюбленного в холле, и слова застыли на губах. Любимый мужчина еле держался на ногах, схватившись за бок. Сквозь пальцы сочилась кровь.
        - Помоги… - прошептал он и рухнул на пол.
        - Что с тобой? - стоя на коленях, я трясущимися руками рванула на нем рубашку так, что разлетелись пуговицы.
        - Стреляли… Подожди меня раздевать… Тащи аптечку…
        Леон потерял сознание. В кармане возлюбленного я нашла телефон и связалась с местным врачом. Он дал указания по первой помощи. Вскоре мне удалось привести раненного в чувства и обработать рану. Я молилась, чтобы пуля не задела жизненно важных органов.
        - Я напугал тебя, голубка? - Леон вымученно улыбнулся.
        - Брось, все нормально, - я собирала в пакет использованные ампулы и шприцы, и мне, в отличие от него, было не до шуток. - Сейчас приедет Федерико.
        - Умница моя, - он нашел мою руку и слегка пожал ее. - Всегда знал, что могу положиться на тебя. Помоги добраться до дивана.
        - Нет уж! Лежи, пока врач не приедет. Могу принести подушку и одеяло.
        - Да я встану!
        - Леон!
        - Ладно, неси подушку, одеяло и коньяк.
        - Ты с ума сошел!
        Он рассмеялся. Жить будет!
        К моменту приезда врача Леон с повышенным комфортом расположился на полу холла. Федерико подтвердил, что рана неопасная, извлек пулю, дал рекомендации и, выпив с нами за здоровье больного, удалился. Я устроила жениху допрос с пристрастием.
          - Джил, - Леон явно не желал рассказывать. - Прекрасной девушке нет необходимости вникать в детали мужских разборок. Ты меня спасла, спасибо тебе. Но давай все забудем?
        - Ну уж нет! Или рассказывай, или я отберу у тебя коньяк, - вскочила я.
        Он рассмеялся и жестом велел сесть на место.
        - Ладно, слушай. По моей просьбе нашли резиденцию, где тебя держали. И Уилл согласился на переговоры.
        - Ты был там?
        - Да. Может, обойдемся без подробностей?
        - Нет, продолжай.
        - Я не сказал Уиллу, что нашел тебя. Иначе он не пошел бы на встречу.
        - Этот тип не удивился, что ты в Бразилии?
        - Не задавай глупых вопросов, не хочу вдаваться в мелочи.
        - Молчу.
        - Я хотел, чтобы он выдал себя. И это получилось само собой. У него на столе лежали твои фотографии…
        - Какие фотографии? - побледнела я.
        - Не те, о которых ты подумала, - неприязненно поморщился Леон. - Но их я тоже забрал. Они, кстати, в машине. Нужно сжечь.
        - Я не…
        - Не нужно оправдываться. Уиллу было невдомек, что ты пришла ко мне невинной девушкой.
        Я разревелась. Не знаю, от облегчения или от стыда.
        - Ну-ну, хватит, Джил, все уже позади.
        - Фото остались у него в телефоне.
        - Не переживай, - Леон окинул меня взглядом, - телефон у меня, а ноутбук я разбил о его голову. Последний раз прошу, не заставляй меня вдаваться в подробности. Не хочу я о них говорить. Уилл влюбился в тебя, если он вообще способен на подобные чувства, и поэтому не убил. Я никогда не видел его в таком подавленном состоянии. Он сам признался во всем. Уилл догадывался о твоем желании сбежать, но и представить не мог, что ты рванешь через океан.
        Леон большими глотками выпил стакан воды и продолжил:
        - Они нашли яхту и считают, что ты либо утонула, либо тебя съели акулы. Не будем их переубеждать. В то, что ты добралась до берега, человеку, мыслящему логически, трудно поверить. Тебе просто повезло. Джил, любимая, хотя бы мне объясни, как ты решилась броситься в океан в неизвестном месте? У меня это до сих пор в голове не укладывается.
        От воспоминаний о холодной пучине меня передернуло, и ответила я не сразу.
        - Других путей не было. В резиденции меня повсюду преследовали гориллы Дугласа. В город Уилл меня не вывозил ни под каким предлогом. Выход в океан - единственное развлечение, которое он придумал для меня. Я умею плавать с аквалангом. Течения предусмотрела. Об акулах, правда, забыла. Высадилась, как мне виделось, не так уж и далеко от берега.
        - Джил, - Леон прижал мою голову к здоровому плечу, - ты сумасшедшая девчонка. Это я и люблю в тебе. Небеса, вы слышите, она знает слово «акваланг» и не думает об акулах, что дает ей право отправиться вплавь через океан. Выпороть бы тебя как следует! Но ты ведь сделала это и для меня.
        - Акулу я видела, - с содроганием вспомнила я серую громадину, - но она проплыла мимо. Порой среди людей встречаются хищники пострашнее. У меня не осталось надежды на то, что ты придешь и спасешь. Уилл ловко замел следы. Я могла полагаться только на себя. К тому же неприязнь к этому выродку росла с каждым днем, несмотря на его, как ты изволил выразиться, любовь. Между прочим, Дугласы знали, что я осталась жива, и настаивали на моей ликвидации. Поэтому пришлось поторопиться. Да и чувствовала я себя все хуже и хуже. Алкоголь с наркотиками еще никому здоровья не прибавляли. Скажи, ты тоже употреблял эту дрянь?
        - Ты про алкоголь?
        - Ты понял, про что я.
        - Джил, - честно признался Леон, - мне слишком дорого здоровье. Конечно, в молодости я попробовал все, но сейчас - нет. От виски с коньяком я не собираюсь отказываться, а вот наркотики - это не мое. Хотя под кокаином секс…
        - Заткнись!
        - Прости, Джил, - спохватился Леон и нахмурился. - Зная Уилла, представляю, что тебе пришлось пережить. Да и у вас, женщин, все сложнее.
        «Еще лучше, сейчас стукну его чем-нибудь», - сосчитав мысленно до десяти, я миролюбиво предложила:
        - Давай замнем эту тему. В общем и целом, побег был чистой воды аферой, чуть не стоившей мне жизни. Наверное, я еще не совсем потерянный человек, раз Создатель меня вытащил и на этот раз. Но мне по-прежнему не дает покоя факт, что спасла меня как раз съемочная группа…
        - … и Роберт Эванс, - раздраженно закончил за меня Леон. - Чтобы они не остались в обиде… Ты же всплыла в кадре, где британец позировал с партнершей, а не с тобой. Я хотел оставить им чек на круглую сумму. Отказались.
        - Дело не в деньгах…
        - А в чем? - он начал нервно приглаживать волосы, и я пожалела, что встала на скользкий путь. - Ты влюбилась в этого парня? Скажи мне честно!
        - Нет, нет… - я сама начала приглаживать его прическу. Тоже, видимо, нервное. - Просто судьба…
        - Джил, жизнь мы строим сами, - оборвал меня на полуслове Леон. - И кому, как не тебе, об этом знать. Все зависит от твоего выбора.
        - Откусишь с одной стороны гриба, станешь больше, с другой - меньше, - пробормотала я, устраиваясь около него.
        - Типа того, - миролюбиво подтвердил Леон, целуя меня в макушку. - Я хочу пить. Принеси еще бутылку минералки, любимая.
        * * *
        На следующее утро нас навестил странный господин в жёлтой гавайке с попугаями. Они с Леоном уединились и проговорили около получаса. Проводив незнакомца, Берри с лукавой ухмылкой сообщил, что мы сегодня же возвращаемся домой.
        - Ваш паспорт, миссис Треверс, - вручил он мне документ, наблюдая за реакцией.
        - Миссис Треверс? - в замешательстве я открыла страницу паспорта и с ужасом увидела рядом со своей фотографией чужое имя: «Эшли Треверс». О нет! Ты хочешь, чтобы меня арестовали на границе за поддельные документы?
        - Я хочу вернуться домой и восстановить поскорее твое доброе имя, любимая, - Леон подошел и взял меня за плечи. В его глазах плясали озорные искорки. - Или ты прикажешь тащить тебя через границу в чемодане? Если я дал эти документы, значит, уверен в них на сто процентов.
        - С ума меня сведешь!
        - Голубка, ты ведь мечтала об интересной и яркой жизни, - продолжал подтрунивать надо мной любимый мужчина. - Со мной всегда будет интереснее, чем в кино. Я тебе обещаю. Представь: пройти таможню с липовыми документами, какой адреналин!
        - Ты меня пугаешь.
        - Собирайся и не морочь мне голову. Нам скоро в аэропорт, а я хочу успеть пообедать.

* * *
        Таможню мы прошли беспрепятственно. Леона раззадорил мой мандраж. В самолете его плотоядный взгляд отвлекал меня от дурных мыслей.
        В аэропорту Лос-Анджелеса нас ждал «Шевроле» Леона. Я села в машину и облегченно выдохнула. Как прекрасно после долгой отлучки очутиться в знакомой обстановке!
        Дома собаки бросились к нам с радостным визгом. Пришлось здороваться с каждым псом в отдельности. В моей комнате все вещи лежали на своих местах. Будто я никуда и не уходила.
        - Видишь, - Леон обнял меня сзади с такой нежностью, что перехватило дыхание. - Здесь все жило ожиданием тебя.
        Я благодарно прижалась к нему. Хотелось верить, что все будет хорошо. Рядом со мной мужчина, который в состоянии решить любые проблемы. А случившееся забудется как страшный сон.
        Глава 11
        Моё воскрешение и развод с фиктивным мужем стоили Леону огромных трудов, нервов и денег. Я ничем не могла ему помочь. Пришлось полностью положиться на возлюбленного. Он постоянно кому-то звонил, с кем-то встречался, пару раз даже летал в Нью-Йорк. В конце концов, мое существование подтвердила испещренная печатями и подписями бумага. В ней сообщалось, что Джил Краун содержалась около месяца в одной из больниц Лос-Анджелеса с диагнозом «ретроградная амнезия».
        - Бояться больше нечего, - радовался Леон. - Теперь ты абсолютно свободна!
        Берри начал полное рефинансирование своего бизнеса. Чтобы я не болталась под ногами и не вольнодумствовала, возлюбленный загрузил меня работой в клинике и на дрессировочной площадке. Вымотанная за день, по вечерам я едва улавливала суть рассказов Леона. А говорил он об открытии благотворительного фонда и о приобретении канала на телевидении, чтобы вещать о жизни на планете.
        В глубине души я ждала звонка от Роберта. Минуло три месяца, а от него не было ни слуху ни духу. Украдкой я просматривала новости об актере, радовалась удачной премьере фильма с его участием, поражалась обаянию и ангельскому терпению. За каждым углом его поджидали папарацци, а на публике поклонницы встречали его оглушительным визгом. Но я не видела радости в его глазах - огонь, харизма, что угодно, но не счастье.

* * *
        За завтраком Леон заявил, что срочно летит в Швейцарию. Он все утро был не в себе: не нашел часы, хотя они лежали на обычном месте, и надел футболку наизнанку. Когда он вместо соли потянулся за сахаром, я решила, что пора вывести его на чистую воду.
        - Ты что-то скрываешь! Давай, выкладывай.
        - Голубка, - Леон поковырял вилкой бекон и, запинаясь, проговорил: - Знаешь, я, пожалуй, соглашусь на твое участие в фильме. Конечно, если ты пройдешь пробы.
        Я перестала дышать.
        - Не знаю, чем ты их так зацепила, - ты у меня уникальная, спору нет, - но они согласились на мои условия. И на мою сумму. Опять же, если ты пройдешь пробы. Нашему каналу нужна медийная персона. Почему бы ею не стать моей жене? Уоррен - достойный режиссер, есть смысл принять его предложение.
        - Ура! - я ожила и бросилась жениху на шею, чуть не повалив его на пол.
        - Да тише ты! Задушишь! - со смехом отбивался Леон. - Запомни, один-единственный фильм!
        - Люблю тебя!
        - Джил, успокойся! Послушай! - он перехватил меня поперек талии и закинул на плечо. Вскоре я плескалась в бассейне, вылавливая тапки. - Попридержи гормоны, дорогая! И учти, я буду контролировать каждый шаг.
        - Да, любимый! - Я схватила Леона за протянутую руку и скинула его в бассейн.

* * *
        Мы сидели на террасе, завернувшись в махровые полотенца, пили свежевыжатый апельсиновый сок и любовались океаном. Солнце ласково пригревало. Казалось, что сегодня весь мир радуется за меня. В голове фейерверками вспыхивали идеи и предположения. Я ждала от Леона подробностей - что, как и когда, и совсем забыла про Швейцарию, с которой начался разговор.
        - Так вот, голубка, - он встал и потянулся, - я сегодня улечу на несколько дней, а когда вернусь - поедем на пробы. С режиссером все согласовано. Пойдем, поможешь собраться.
        Вот так, просто и ясно.
        - Слушаюсь, сэр! - Я с трудом сдержалась, чтобы снова не наброситься на него с объятиями.
        - Вот, так уже лучше, - улыбнулся Леон. - Отвезешь меня после обеда в аэропорт.
        - А можно с тобой?
        - Любимая, мне в Цюрихе потребуется холодная голова. - Он поцеловал меня так нежно, что сердце замерло. И тут же строго добавил: - К тому же у тебя сегодня дежурство в клинике.
        Ах да, от радости совсем забыла, что я врач.

* * *
        Рабочий день пролетел незаметно. Мысленно я уже была далеко отсюда. Меня терзало искушение позвонить Роберту и сообщить ему радостную новость. «Нет, пусть все идет своим чередом», - рассудила я и решила устроить себе праздничный ужин в нашем с Леоном любимом ресторане. Но тут в дверь кабинета просунулась голова дежурного хирурга Майкла.
        - Джил, можно я уйду сегодня на полчаса раньше? Мне нужно успеть в страховую. По записи никого больше нет, а всех очередников я отработал.
        - Надеюсь, ничего экстренного не случится, - вернулась я на землю. - Можешь идти.
        Я закончила дела и, напевая под нос прилипшую песенку, собралась домой. Перед торжественным ужином надо было переодеться и привести себя в пристойный вид. Может, и к лучшему, что Леон не увидит моей сияющей физиономии. Ему пришлось наступить на горло своим принципам, моя радость только расстроила бы его.
        Я вышла в холл. Хотелось поскорее развязаться с дежурством и плюхнуться за руль новенького «Мерседеса», который Леон подарил мне по возвращении из Бразилии. Белоснежный красавец с первой поездки покорил меня, несмотря на то, что грезила я совсем другим автомобилем. Но у возлюбленного и тут был сугубо персональный взгляд на вещи. Выслушав мои пожелания, Леон привел веские доводы и купил тот автомобиль, который выбрал сам. Хорошо, что я давно закрыла глаза на жесткую доминанту жениха в нашем тандеме - жить стало проще и веселее.
        Белла, новый администратор, худая молодая девушка с прехорошеньким круглым личиком, встретила меня вежливой улыбкой. Леон взял ее на испытательный срок месяц назад вместо ворчливой миссис Паркер, вышедшей на пенсию. Белла приходилась двоюродной сестрой Майклу, врачу нашей лучшей клиники, и пришла по его рекомендации. Как администратор она меня устраивала. Смущала только с трудом скрываемая влюбленность юной девы в моего избранника. Его же самого, казалось, это нисколько не волновало. Когда я ему попеняла на девичью страсть, он ответил исчерпывающе:
        - Могу показаться нескромным, - на устах Леона промелькнула улыбка Моны Лизы, - но я, скорее, удивился бы обратному. В ее возрасте в порядке вещей симпатизировать красивым мужчинам, годящимся ей в отцы. А тебе стоит гордиться, что жених еще способен вызывать сильные эмоции у молодых особ. Или мою девочку это смущает?
        - Не знаю, но она при виде тебя теряет дар речи.
        - Голубка, - голос Леона стал чарующим и нежным, - поверь, я не собираюсь за твоей спиной заводить шашни. Поэтому и спрашиваю. Одно твое слово, и эта мадемуазель будет искать работу в другом месте.
        - Нет, не напрягает, - мне стало неприятно, что из-за моей ревности человек может лишиться работы.
        В общем, Белла осталась за администраторской стойкой истекать слюной при виде моего ненаглядного жениха, лелея бесплотную надежду подружиться со мной.
        Раздался звонок, и Белла взяла трубку. Я должна была дождаться сменных хирургов, раз уж отпустила Майкла, и, облокотившись на стойку, начала выводить на бумажке любимый узор. Сложно поверить, но я делала первые твердые шаги в хирургии, и Леон ставил меня к нашим опытным врачам в пару. Сам он больше не оперировал.
        - Мисс Краун, - Белла передала мне трубку, - это Стив. Он попал в аварию и вынужден задержаться.
        Выслушивая взволнованную тираду молодого человека, я понимала, что вечер не заладился, и это только начало. Очередной звонок поставил на веселье крест. Белла ответила мелодичным голосом и быстро внесла данные в компьютер. На мониторе я увидела, что это экстренный вызов на дом. К счастью, на пороге появился Эрик, наш четвертый хирург, и я облегченно вздохнула. В результате я отправилась на вызов зашивать рану собаке, а Эрик остался на ночное дежурство.
        Особняк клиента располагался неподалеку от нашего дома, но ехала я в дурном настроении. Планы накрылись, неизвестно, сколько провожусь, и захочу ли потом куда-то идти - вопрос. Я взяла распечатку, чтобы посмотреть имя хозяина несчастного пса, но позвонил Леон, и я позабыла обо всем. Он пребывал в Швейцарии «в тоске из-за вынужденной разлуки с любимой Джил». Судя по тону, третьей в нашу беседу затесалась бутылка доброго виски. За разговорами я добралась до нужного адреса.
        Проехав ворота, я остановилась у обвитого плющом двухэтажного дома без архитектурных излишеств. На террасу вышел Роберт Эванс.
        - Привет! - Он был немного бледен, щека испачкана в крови. - Ты сама занимаешься лечением?
        - Привет, - смущенно пробормотала я. - Да, занимаюсь. Не бойся, я вылечу твою собаку. Где она?
        - Пойдем скорее!
        Роберт схватил меня за руку, и я последовала за ним по полутемным комнатам, спотыкаясь о неразобранные сумки. Я так мечтала увидеть Роберта, но сейчас хотелось бежать прочь. Почему? Да потому, что если Леон узнает, у кого я была ночью, пока он «тосковал» в Швейцарии, в лучшем случае можно попрощаться со съемками, а в худшем - потерять жениха. Словом, исполню врачебный долг и рысью домой. Доказать, что Роберт вызвал меня случайно, будет делом нелегким: Леон слишком ревнив. Я, конечно, сгущала краски, но небеспочвенно.
        Наконец, мы очутились в просторной ярко освещенной комнате. На полу два парня в линялых футболках и драных джинсах сидели рядом с подвывающей собакой. Я мельком взглянула на Роберта - на нем был похожий наряд, только из подвёрнутых штанин торчали босые загорелые ноги. Парни прижимали к боку пса огромный скомканный кусок размотанного бинта, пропитанный кровью.
        Я ввела собаку в наркоз, промыла раны и наложила швы. Псу здорово досталось - одним визитом дело не кончится. Я наладила капельницу и позвонила в клинику. Пока Белла докладывала обстановку, друзья Эванса незаметно исчезли. К счастью, Стив уже разобрался с полицией и приехал на работу. Я сбросила вызов, прислушалась к ровному дыханию спящего животного и подумала, что Роберт, и вправду, славный малый. Люди с его положением в обществе стремятся завести породистого друга, а собака Эванса явно из братии вольных псов - симпатичная и немного недотепистая.
        - Необходимо отвезти Тэя в клинику, на осмотр. - Я собиралась с духом, чтобы попрощаться.
        - А разве ты не можешь еще раз навестить нас? - тихо спросил Роберт, усаживаясь рядом и поправляя мне прядь волос, упавшую на лицо. - Ты ведь обещала вылечить мою собаку. Зачем куда-то ехать?
        - Ты нарочно позвонил именно в нашу клинику? - Рядом с Эвансом глупые вопросы сыпались из меня как из рога изобилия.
        - И нарочно искусал животное.
        Каков вопрос - таков ответ.
        - Я серьезно.
        - Скажу так: ты мне сама назвала место, где тебя искать. Клиники доктора Берри пользуются отменной репутацией. Куда же мне еще обращаться?
        - Надеюсь оправдать твое доверие. - Я поднялась. - Когда флакон закончится, просто вытащи иголку из катетера, а сам аппарат пусть пару дней побудет в лапе…
        - Ты, что, хочешь уйти? - Роберт недоуменно смотрел на меня, явно пропустив указания мимо ушей.
        - Ну да, - я отвела взгляд: «Ну и глазищи у него, утонуть можно».
        - Но я… - Он придумывал причину, чтобы задержать меня, - … но я не умею вытаскивать иголки.
        - Роберт!
        - Сколько стоит твой час? - в глазах Эванса заплясали веселые огоньки.
        - Мой?
        - В клинике ведь есть почасовая оплата, - уточнил наглец.
        - Есть.
        - Сколько будет стоить десять…
        - Роберт!
        - Восемь?
        - Не больше двух часов! - «Что я делаю?»
        - Хорошо. Пиво с пиццей будешь?
        - Ну, если шампанского с икрой нет, буду.
        Роберт тут же испарился, а я схватилась за голову. «Все под контролем», - успокаивала я себя. Ага, конечно! Растерялась, как курица, и даже не рассказала о пробах. Эванс вернулся так тихо, что я вздрогнула. В руках тарелка с пиццей, под мышками - по паре банок пива, а в зубах - большая пачка чипсов. Ни дать ни взять - парень с нашего двора. Я помогла ему поставить угощение на столик.
        - Роберт…
        - Я Роберт!
        - Я не сказала тебе самого главного!
        - Может, еще рано? - он смешно выпятил губы и повернул голову, показывая, что внимательно слушает.
        - Не сбивай, я сама собьюсь. Леон разрешил мне пойти на пробы! - наверное, в этот момент я сияла как начищенный пятак.
        - Я в курсе, - улыбнулся Роберт и потрепал меня по волосам. - Поэтому и не звонил тебе, зная, что скоро встретимся.
        - И давно?
        - Месяц или около того.
        Ничего себе! Леон так давно принял решение и до сих пор держал меня в неведении.
        - Расскажи сюжет в двух словах.
        - Фильм о бандитах, бутлегерах и фееричном шоу в эпоху Великой депрессии, - Роберт пошарил руками под диваном и достал пухлую папку. - Моего героя волею случая увлекает эта карусель. Он влюбляется в тебя - жену главного мафиози и директора всего балагана. Твоя героиня трагически погибает в конце фильма. Зрелищная, красивая история, но без хеппи-энда. Я уже штудирую сценарий. Дать его тебе, к сожалению, не имею права.
        - Понимаю, - рассеянно произнесла я.
        Несколько слов, а передо мной уже возникла волшебная история любви, в которую хотелось погрузиться с головой.
        - Отлично, - Роберт сунул папку на прежнее место. - Я тут нашел раритетный фильм с обалденной музыкой. Посмотрим?
        - Давай.
        Я сняла капельницу с пса, и он заскулил, пытаясь повернуться во сне.
        - Не хочешь для поедания пиццы перед телевизором надеть что-нибудь более подходящее, чем твой шикарный костюм?
        - Не знаю, - я удивленно пожала плечами.
        Роберт снова исчез и вернулся с футболкой в руках.
        - И это все? - рассмеялась я. - По-моему, опрометчиво сидеть в таком виде рядом с тобой.
        - Да ладно, - усмехнулся Эванс. - Во-первых, однажды ты уже провела в моей футболке несколько дней, и мы даже лежали рядом. Во-вторых, это лучше, чем перепачкать кетчупом дорогой костюм. В-третьих, впереди откровенные съемки, и это хороший способ избавиться от излишней стыдливости.
        - Я, вообще-то, замуж выхожу, - тихо сказала я и резко встала.
        Мы очутились настолько близко друг к другу, что перехватило дыхание.
        - Утром?
        - Что утром? - не поняла я, и мой боевой пыл сошел на нет.
        - Замуж утром выходишь? - спокойно повторил вопрос Роберт.
        - Нет.
        - Тогда раздевайся и ничего не бойся.
        - Ну, знаешь, это уж слишком!
        Я попятилась, споткнулась о разбросанные кроссовки, и, взмахнув руками, полетела назад. Роберт успел схватить меня за руку, и мы оба рухнули на диван.
        - Я же говорил, что костюм в данной ситуации совершенно неуместен.
        - Звучит двусмысленно. Встань, пожалуйста, с меня. - Я сходила с ума от его близости и сердце стучало как у кенгуренка.
        - Подожди, я, кажется, вывихнул руку.
        - Встань, я вправлю, - сердце пустилось вскачь. «Мозги бы лучше себе вправила!»
        - Звучит заманчиво.
        Роберт приподнялся на одном локте, облизнул губы и застенчиво улыбнулся. На мгновение наши взгляды встретились, и мы слились в поцелуе. Слезы счастья выступили на глазах. Я прижалась к нему, дрожа от желания. Его руки ловко справились с моей одеждой и жадно путешествовали по телу. Когда между нами осталось лишь кружево белья, я опомнилась и настойчиво уперлась руками в грудь Роберта. Тяжело дыша, он нехотя отпустил меня, сел рядом и зарылся пальцами в свою густую шевелюру.
        - Прости, я не хотел…
        - Хотел, - прогоняя головокружение, я с трудом попала в рукава рубашки, - и я хотела. А теперь проводи меня, пожалуйста.
        - Леон тебя ждет, - тяжело вздохнул Роберт.
        - Он в Швейцарии, - машинально ответила я и прикусила язык.
        - Так это же меняет дело, - не очень удачно пошутил он, прикладывая к запястью холодную банку с пивом.
        - Нет, не меняет. Давай вправлю, расслабь кисть.
        Легким рывком я вернула суставы Роберта на место и взяла сумку:
        - Проводи же меня!
        - А если ты делаешь ошибку? Уверена, что нужно идти?
        - Не понимаю тебя…
        Все я прекрасно понимала. И почему не хотелось уходить, и почему теряла рассудок от одного прикосновения.
        - Нет, серьёзно! Что если ты поторопилась с выбором?
        - «Слова, сказанные в темноте… - я закрыла рот Роберта ладонью, с ужасом сознавая, что еще немного и брошусь на него, - … не могут быть правдой. Для настоящих слов нужен яркий свет». Это Ремарк.
        - К черту Ремарка! Есть «да» и «нет». Нам безумно хорошо вместе!
        - Ключевое слово: «безумно».
        Я встала, стараясь не смотреть на Роберта и не вдыхать пьянящий аромат его парфюма. Афродизиаки он, что ли, использует в слоновьих дозах. Его пальцы слегка сжали мою ладонь и тут же отпустили. Пауза затянулась.
        - Останься просто так. Я не могу найти другого предлога, задержать тебя, - тихо произнес он.
        - Что происходит? - я подняла глаза.
        - У тебя взгляд, как у потерявшегося щенка, - Роберт притянул меня к себе, но в этом объятии не было животной страсти. Скорее, желание поддержать. - Это я должен вылечить собаку, а не ты. Маленькую, славную, но потерявшуюся в своих мировоззрениях собаку.
        «Все, приехали! Пора сдаваться!» - хватит обманывать и его, и себя.
        - Я хочу смотреть кино в твоей футболке, пить пиво и даже измазаться кетчупом.
        - Тогда я пойду, разогрею пиццу, а ты переоденься, - Роберт поцеловал меня в макушку. - Просто посмотрим кино. Я джентльмен и не позволю себе лишнего.
        Через пять минут мы сидели перед телевизором в футболках, с пивом в руках. Скованность после горячего поцелуя и неловких объяснений прошла. Проснулся Тэй и забрался к нам на диван. Время пролетело незаметно. Когда на экране пошли титры, Роберт пощелкал пультом и попал на канал, где играли легкий фокстрот.
        - Потанцуем? - пригласил меня Эванс с чарующей улыбкой.
        - Потанцуем. Главное, снова не споткнуться.
        - Держись за меня крепче, и все будет в порядке.
        - Ты двигаешься восхитительно, - поразилась я его легкости и мастерству в сочетании с юношеской угловатостью.
        - Нам с тобой придется танцевать, так что можно начинать репетировать, - Роберт притянул меня к себе.
        - С удовольствием, - я мягко отстранилась, - но в другой раз. Мы договаривались. Спасибо тебе за прекрасный вечер. Но уже, скорее, ночь.
        - Хорошо, - Роберт отступил назад, подняв руки в знак того, что он не претендует сегодня на большее. - Переодевайся, и я тебя провожу.
        Он достал кошелек.
        - Как лучше рассчитаться: наличными или картой? - Я вернулась к действительности.
        - Пусть это будет бесплатный визит.
        - Могут возникнуть лишние вопросы. Не нужно.
        - Картой, - мне было неловко, и я добавила: - Роберт, оплати счет на сайте. Я отправлю туда стоимость заказа. И, пожалуйста, не нужно оплачивать последние два часа.
        - Ладно, - актер улыбнулся, заметив, что я слегка покраснела, - но знай, я бы оплатил их в стократном размере.
        Мы попрощались около «Мерседеса», и я медленно покатила в сторону дома. Деликатность друга, если его можно было по-прежнему так называть, который нашел в себе силы не воспользоваться моей слабостью, дорогого стоила. Вернувшись из Бразилии, я по-другому стала относиться к опытности Леона. Теперь она меня раздражала. У него даже в постели все было продумано до мелочей. Роберт же действовал по наитию, воспламеняя мое желание.
        При одном воспоминании о его поцелуе охватывала дрожь. Я остановила машину у тротуара, чтобы не въехать в столб из-за гормонального всплеска. Возможно, Роберт решил не форсировать события, чтобы не отпугнуть меня и не спровоцировать скандал с продюсером. А вдруг он, и правда, настоящий джентльмен? Прощаясь, Эванс неуклюже ткнулся губами в мою щеку и сразу же открыл передо мной дверь автомобиля. Я заставила себя сесть в машину, и почувствовала, как он заставил себя отпустить меня. Кстати, а почему Леон до сих пор ни разу не позвонил? Знал же, что я самостоятельно поехала на вызов. Обычно он осведомляется после визита, как все прошло. О нет! Я всегда выключаю звук, когда приезжаю к клиенту. Охнув, быстро полезла в сумку за телефоном. Пять неотвеченных вызовов из Швейцарии! Я набрала его номер, мне ответил по-французски женский голос, и пошли гудки. К дому я подъехала в растрепанных чувствах.
        Прежде чем с пульта открыть ворота, я бросила взгляд в зеркало и вздрогнула от неожиданности. Сзади остановилась машина. Из нее вышел человек и направился ко мне. Я с облегчением узнала в нем нашего охранника.
        - Все в порядке, мисс Краун? - спросил он, когда я опустила стекло. - Мистер Берри велел нам проследить за вашей безопасностью и дал адрес, по которому вы находились.
        - Да, все в порядке, Чак. Тяжелый случай попался. Пришлось повозиться.
        - Я так и подумал, - добродушно улыбнулся мужчина.
        - Мистер Берри давно звонил? Просто я выключила звук и не слышала звонка.
        - Последний раз около часа назад.
        - Спасибо, Чак, - промолвила я в ответ, мысленно ругая себя за беспечность. - Я поеду, ужасно устала и хочу спать. Если мистер Берри позвонит, скажи ему, что я включила звук и жду его звонка.
        - Спокойной ночи, мисс Краун, - Чак отступил от машины, и я заехала во владения Леона.
        Не заходя в дом, я скинула одежду и прыгнула в бассейн. Прохладная вода немного прояснила сознание. Что же произошло этой ночью? Я больше не люблю Леона? Нет, люблю. А Роберт? Он почти мой ровесник и друг… почти. С ним легко говорить о чем угодно, с ним у меня много общего. Но я хочу его - разве это дружба? Леон - зрелый человек, умелый любовник, заботливый мужчина. Он ловко управляет нашим тандемом, наплевав на мое мнение. У него чересчур богатое прошлое, и непонятно, привыкнет ли он к моногамии в будущем. И что за француженка взяла трубку?
        Я подплыла к бортику бассейна, и посмотрела на мобильный, как удав на кролика. «Позвони, Леон, позвони!» - пульсировало в мозгу. Сама я не решалась набрать номер. Не знаю даже, чего боялась больше - женского голоса или вопросов о лечении собаки Роберта.
        Глава 12
        Леон не позвонил и на следующий день. Я набирала сама, но никто не ответил. Время на работе изматывающе тянулось. От тоски и неизвестности хотелось выть. Утешало одно - завтра выходной.
        К Роберту я отправила Эрика. Сослалась на головную боль и пообещала Эвансу навестить Тэя в другой день. Я боялась вновь очутиться с актером один на один. А с Леоном все было понятно. Он на меня обиделся и решил проучить. Но что за баба взяла трубку, в конце-то концов?!
        Настал долгожданный день свободы от белого халата. Чтобы снять напряжение, утром я отправилась в фитнес-клуб и после тренировки окунулась во всевозможные спа-процедуры. Время теперь, наоборот, хотелось остановить - впереди ещё небольшой шопинг и парикмахер.
        Вкусив райских наслаждений, я приехала домой и сразу поняла, что мой драгоценный жених вернулся. Что ж, отлично, встретим его во всеоружии! Лучшая защита - это нападение. Надеюсь, любимый об этом не знает.
        - Леон! - позвала я с порога, ожидая, что он, услышав машину, идет навстречу. Но не тут-то было. Он развалился поперёк кровати в спальне и сладко посапывал. На столике лежала упаковка аспирина, а рядом стоял стакан с недопитой минералкой и долькой лимона. Ах ты, поросенок! В Швейцарии, значит, не выспался. «Может, притворяется?» - я подошла поближе и принюхалась. Так, еще и выпил!
        - Леон! - крикнула я так, что он вздрогнул и открыл глаза. - Что ты себе позволяешь? Я с ума схожу! Отвечай, кто эта француженка и почему ты второй день не берешь трубку?
        - Джил, ты что? - он сел на кровати и спросонья ошалело смотрел на меня.
        - Не что, а кто! Отвечай!
        - Какая француженка? - Леон пошел в атаку. - Скажи лучше, чем ты занималась у своего британца, что я не смог дозвониться?
        - Чем ты меня вынуждаешь, тем и занималась!
        - Ах, посмотрите на нее! Я вынуждаю…
        - Я сейчас разобью вазу о твою голову! Кто она? - Я схватила ни в чем не повинный сосуд и выплеснула воду вместе с цветами.

* * *
        Леон перехватил мою руку, ваза выпала и разлетелась на куски. Любимый на какое-то время завис.
        - Не могу взять в толк, о ком ты?
        - Я поверила тебе, а ты! - меня понесло. Я вывернулась и треснула его подушкой по голове.
        - Да как ты смеешь?! - Леон подпрыгнул и схватил меня за талию.
        - Смею! - я обернулась, чтобы дать гуляке пощечину, но он умелым броском повалил меня на кровать.
        - Джил, - рассмеялся он, - да ты, никак, ревнуешь? Гнев тебе к лицу.
        - Не смей прикасаться ко мне после швейцарских шлюх! - продолжала я барахтаться под ним.
        - Голубка, я люблю тебя одну!
        Я устала и начала сдаваться. Леон жадно впился в мои губы, но я отвернулась и поморщилась:
        - От тебя за милю разит алкоголем.
        - Я с ума сходил от ревности, - прошептал Леон. - Лучше бы взял тебя с собой. Когда ты не отвечала, я сидел в баре и пил виски. В результате забыл там телефон. Его вернули утром.
        - Леон, ну почему ты не звонил? - Я позволила себя раздеть.
        - Не скажу, - улыбнулся он и…
        Весь день мы провели в постели. Только вечером звонок из клиники нарушил покой нашего уютного мирка.
        - Мистер Берри, - услышала я голос Беллы, когда Леон включил громкую связь, - звонил мистер Эванс. Он сегодня ждет мисс Краун на осмотр.
        Я поймала на себе ехидный взгляд моего милого и растерянно улыбнулась в ответ, мысленно проклиная администраторшу. Иными словами она выразиться, конечно, не могла.
        - Белла, мы обязательно посетим мистера Эванса, - Леон с трудом сдерживал смех, глядя на меня, - и с превеликим удовольствием осмотрим его вместе через пару часов.
        Похоже, Белла сидела на том конце, открыв рот.
        - Что-нибудь еще? - строго спросил босс.
        - Нет, мистер Берри, ждем вас завтра.
        - Чтобы отчет к десяти был на почте, ясно? - резко сказал Леон.
        - Да, сэр, - испуганно ответила бедняжка и отсоединилась. Поделом ей, будет выражаться корректнее в другой раз.
        - Ты играла с ним в доктора? И кто кого осматривал? - он не успел увернуться и получил саечку за скабрезности.
        - Ладно, брейк! - после непродолжительной возни примирительно сказал Леон. - Поедем, посмотрим, кого и как ты там лечила. Одевайся! Кстати, ты сегодня сногсшибательно выглядишь. Что ты с собой сделала?
        - Разозлилась как горгона Медуза.
        - Хочешь сказать, тебя нужно почаще злить, мой ангел?
        - Ни в коем случае! - Я разглядывала в зеркале жалкие остатки полуторачасовой работы парикмахера. - Опасно для жизни!
        - Ах ты, зубастик!
        - У тебя учусь.

* * *
        Мы перекусили и поехали к Роберту. Рядом с Леоном я чувствовала себя уверенно и надеялась на благоприятный для всех исход встречи. Я предупредила Эванса о нашем визите, и мне показалось, он обрадовался, что я еду не одна.
        У входа стоял фургон. Несколько крепких мужчин в одинаковых синих комбинезонах суетливо выносили из дома коробки и грузили их в кузов. Роберт по гравийной дорожке направился к нам. Тэй в перевязочной попоне бодро семенил впереди. Мы припарковались у ворот и пошли навстречу хозяину.
        - Привет, док! - Роберт протянул Леону руку, и тот крепко пожал ее.
        «Обнимитесь ещё», - позлорадствовала я.
        - Как ты, бродяга? - я присела на корточки и погладила пса, который тут же лизнул меня в нос.
        - Моя девушка сегодня забирает вещи и съезжает, - Роберт многозначительно взглянул на меня, но спохватился и жестом пригласил нас в дом: - Идемте, я проведу вас через террасу.
        В этот момент в дверях появилась Тина. Увидев посторонних, она опустила на глаза темные очки, закурила и скрылась за фургоном.
        Мы расположились не в той комнате, где я была в первый раз. Леон сам осмотрел пса и нашел его состояние удовлетворительным.
        - Дрессировать собаку нужно, чтобы не дралась на улице, - изрек он, закончив манипуляции.
        - Как раз хотел поговорить об этом, - подхватил Роберт. В клинике мне сообщили, что Джил - прекрасная дрессировщица. Если возможно, я бы хотел воспользоваться ее услугами.
        - Прекрасная - это точно, - несколько раздосадовано проговорил Леон. Он явно соображал, как подсунуть настырному парню кого-нибудь вместо меня.
        - Заодно я бы подготовил Джил к съемкам, - произнес Эванс невинным тоном. - Если ты, конечно, не передумал.
        - Ну, ты хитер, - неожиданно Леон рассмеялся и так заразительно, что Роберт, а за ним и я, тоже расплылись в улыбке. Берри посерьезнел: - Постельные сцены не будете репетировать, а? Девочку мне не испортишь?
        - Вы можете приезжать вместе, - вежливо ответил Эванс, слегка смущаясь, - я буду рад вам обоим.
        - Хорошо, - Леон снял хирургические перчатки и похлопал Роберта по плечу, - прости, если обидел. Я доверяю Джил. Но, боюсь, что если все срастется с фильмом, вам будет не до собак.
        - Да, ты прав. Я слышал, что пробы уже на следующей неделе.
        В комнату постучали. Роберт извинился и вышел.
        Леон потрепал Тэя за ухом и обратился к нему по-дружески:
        - Расскажи-ка, приятель, чем эта очаровательная леди так долго с тобой занималась? - Любимый бросил в мою сторону озорной взгляд.
        - Прекрати, - меня начал доставать этот цирк, - распечатай визит и удовлетвори любопытство.
        Леон взял меня за подбородок и всмотрелся в глаза.
        - Ты любишь меня, Джил?
        - Да, - ответила я и, убрав его руку от лица, крепко прижалась к Леону. - Ты замечательный, ты у меня лучший.
        Вернулся расстроенный Роберт. Мы с Леоном, оставив его наедине с девушкой и их проблемами, уехали.
        Через неделю я познакомилась с Майклом Уорреном и начались пробы. Роберт меня хорошо к ним подготовил, и я не чувствовала себя полной неумехой. По почте я получила официальное приглашение, текст и запрос на портфолио. Эванс дважды приезжал к нам домой и разыгрывал со мной диалоги. Леон наблюдал за репетициями и давал советы. Изредка даже дельные.
        В назначенный день жених привез меня на студию. Роберт уже был там и при моем появлении расцвел как одуванчик на рассвете. По-моему, это ни от кого не ускользнуло.
        - Мисс Краун, займите место перед камерой, - скомандовал мистер Уоррен после короткого наставления.
        Дальше все было как во сне. Я читала монолог и разыгрывала сцену с Робертом. Он поддерживал меня одобрительным взглядом, за что я была ему бесконечно благодарна. Затем включили музыку, и меня попросили продемонстрировать растяжку. У меня в запасе имелся хорошо отрепетированный номер с эффектными связками балетных элементов. Леон сидел, округлив глаза, и загадочно улыбался.
        - Мисс Краун… Джил! - Майкл Уоррен подошел ко мне и слегка встряхнул за плечи. - Спасибо! Я уверен, что ждал именно вас. Мы сейчас переговорим с вашим агентом. Подождите, пожалуйста, в кафе на первом этаже. Там отличный кофе.
        - Хорошо, мистер Уоррен, - я подала руку, и режиссер поцеловал ее.
        Я выходила из зала с единственной мыслью: «Не рухнуть бы в обморок от счастья».
        В кафе пришлось провести не менее двух часов. Видимо, переговоры с моим упрямым «агентом» шли не очень гладко.

* * *
        - Давай заночуем на Першинг-Сквер? - Леон потрепал меня за плечо. - А поужинаем в ресторане, где мы были в первый день знакомства. У меня для тебя сюрприз!
        - Там можно танцевать? - не знаю с чего, ляпнула я.
        - Тебе можно, - довольно улыбнулся Леон.
        Когда мы вошли в сферический кабинет, за стенами которого плавали диковинные рыбы, меня охватила паника. Я отшатнулась, наступив Леону на ногу.
        - Джил, в первый раз ты не была такой нерешительной, - усмехнулся он, - несмотря на состояние, близкое к обмороку.
        - Тогда я еще вплавь не переплывала Атлантику, - процедила я, но поборола страх и улыбнулась:
        - И в тот день ты вдохнул в меня жизнь.
        - А теперь?
        - Теперь я могу быть слабой, ведь рядом такой сильный мужчина, - сделав паузу, я обернулась, увидела, что он слегка покраснел, и добавила искренне: - Мой любимый мужчина.
        - Голубка, - он кашлянул, взяв себя в руки, и пригласил меня к столу, - я хотел бы обсудить важные вещи.
        Вошел официант.
        - Будут какие-то особые пожелания? - спросил Леон.
        - Расстегай с куропаткой, но если такого блюда нет в меню, то на твой вкус, - прищурив глаз, я назвала первое пришедшее в голову блюдо, заранее зная, что он сам выберет для меня что-нибудь вкусное.
        Мой тонкий психолог укоризненно улыбнулся, раскусив сарказм, и самостоятельно сделал заказ.
        - Джил Краун, - воззвал он ко мне, когда официант ушел, - в нашей, я подчеркиваю, жизни грядут большие перемены. Я нисколько не сомневаюсь в твоей порядочности. Скорее, это мои предубеждения. Но прежде, чем мы поженимся, хотелось бы расставить все по местам.
        - Я не возражаю, - уверенно сказала я, но по спине побежали мурашки. Леон умеет накалить атмосферу.
        - Меня несколько озадачивает повышенный интерес к тебе твоего будущего партнера по фильму, - произнес Берри, не мигая глядя мне в глаза.
        «Только бы не покраснеть!» - Меня это тоже ой как беспокоило.
        - Зачем же ты тогда все это затеял?
        - Зачем? Я уже говорил. По нескольким причинам. Радикально изменились мои взгляды на многое - раз! Мой бизнес расширяется - два! Мне понадобится медийная персона - три! Мне сделали предложение, от которого глупо отказываться - четыре! Ты заслужила это - пять! Но мне важно знать, искренне ли ты любишь меня и не променяешь ли своего старого проверенного друга на сиюминутное увлечение голливудским красавчиком.
        - Но я не увлечена им, - возразила я, не покривив душой, потому что патологическое влечение к Роберту вряд ли можно было назвать просто симпатией. Скорее, манией.
        - Пойми, это не от неуверенности в собственных силах. Даже сложно назвать это ревностью, - Леон пощелкал пальцами, пытаясь подобрать слова. - Меня не покидает странное ощущение, что между вами что-то есть. Как бы ни перемещался, он всегда с тобой на одной прямой - встает так, чтобы между вами никого не было. То же самое мне сказал недавно Уоррен, а у него наметан глаз на такие вещи. Поэтому он не хочет никого брать, кроме тебя. Эванс тоже. Видеозаписи со злосчастной вечеринки, оказалось достаточно для принятия решения. Да, да, дорогуша, Роберт не просто так отправился петь с тобой дуэтом - вас снимали.
        - Значит, фильм получится классный. Всегда хорошо, когда партнеры на одной волне, - меня немного потряхивало от подобных откровений, но я не отводила глаз, стараясь не провалиться сквозь землю от стыда. - А после мы поженимся. Огонь и воду я уже прошла, осталось пережить медные трубы. Какие еще нужны доказательства?
          - Голубка, прости, - Леон смутился, - наверное, я просто слишком часто разочаровывался в женщинах.
        - Леон, ты был откровенен, позволь и мне немного приподнять завесу, - начала я опасный разговор. - Мне кажется, ты так много лет работал над собой, что, как перфекционист, во всем достиг идеала. С тобой непросто находиться на одной прямой, как ты это называешь. Спросишь, почему? Отвечу. Ты сам редактируешь сценарий наших отношений, иногда забывая даже спросить, нравится мне что-то или нет. Да, ты во многом прав, и поэтому я принимаю правила игры. Нас нельзя назвать партнерами, ты попросту ведёшь меня. Бегу по дорожке, как волк среди флажков, расставленных опытным охотником. Но учти, бегу потому, что сама этого хочу. Роберт совсем другой, насколько я его успела узнать. Он всегда в первую очередь интересуется моими желаниями. Но, впрочем, к чему эти разговоры? У него есть девушка, своя жизнь, а у меня есть ты. Мы вместе, потому что любим друг друга, и да будет так.
        - Ого, какой комплимент моим скромным способностям, - Леон был польщен и продолжил развивать понравившуюся метафору. - Джил, я не охотник, а такой же волк, как и ты. В чем-то ты права. Да, ты следуешь за мной, но как за вожаком, который умеет выживать в мире флажков и сетей. Я - волк, ты - волчица. Вопрос: моя или чужая? Скажи, разве тебя не напрягает, что наша свадьба откладывается на год или дольше?
        - Раз ты считаешь это необходимым… - пожала я плечами. - Если ты пообещал взять меня в жены, то, как человек порядочный, сдержишь слово. Я уверена в этом.
        - Джил, - Леон нервно поправил волосы, - я чувствую себя героем средневековой пьесы. Никогда не думал, что буду вести мудреные разговоры о женитьбе.
        - Тогда объясни, что ты хочешь услышать?
        - Я сам уже не знаю.
        - Леон, тебе пришлось пойти против своих принципов, и это тебя мучает. Я думаю, в этом суть проблемы. Все остальное - блажь. Не стоит на ней заострять внимание. Мы с Робертом - актеры. Возможно, укладываемся в один типаж, поэтому и смотримся вместе неплохо. Так же выстрелила и его предыдущая картина. Нашли актеров, которые органично вписывались в кадр, интересный сюжет, подобрали музыку, опытную съемочную группу, зубастых продюсеров, и пошла работа. Тем не менее он не женился на своей партнерше, хотя все фанаты только этого и ждали.
        - Да, не женился. Он просто трахал ее во время съемок. Накануне мы были свидетелями, как эта девушка вывозила свои вещи из его дома. Вакантное место свободно, - осклабился Леон и подпер руками подбородок. - Романы на площадке - обычное дело.
        - Ты же обещал быть рядом… - Внезапно я поняла, что уже начинаю оправдываться в том, чего не совершала. - Впрочем, хватит. Не доверяешь, давай не будем сниматься, да и над свадьбой тогда подумай ещё раз хорошенько. Ошибки бывают сплошь и рядом, но нет доверия - нет любви.
        - Моя волчица с зубами, - улыбнулся Леон и послал мне воздушный поцелуй. - Решено. Съемки, свадьба, кухня, дети.
        Я побледнела. Леона это развеселило еще больше, и он захлопал в ладоши от удовольствия.
        - Ты бы видела своё выражение. Я люблю тебя, голубка. Твоя искренность подкупает. Не бойся, семейная жизнь со мной не так страшна. Я воздам сторицей за твои мучения.
        - Да я не против, Леон, - опять начала оправдываться я. Что за бред! - Просто твои слова прозвучали как приговор, хотя мне очень хочется иметь с тобой и семью, и детей.
        - Мамочка станет твоей лучшей ролью.
        - Спасибо.
        - До этого еще как минимум год. Но официальное соглашение подпишем сейчас.
        Что еще за новости?! Я недоуменно уставилась на жениха.
        - Видишь ли, - Леон, похоже, обдумывал неудобную фразу, - мы должны пожениться как можно быстрее. Видимо, ты забыла, что у тебя нет гражданства. Можно было бы оформить рабочую визу, но брак выгоднее. Пышную свадьбу, если захочешь, сыграем после съемок.
        Леон замолчал. Я глотнула воды и замерла. Он посмотрел на меня и продолжил:
        - Ладно, так и быть. Надоело ходить вокруг да около. Я - один из продюсеров фильма, и я в нем очень заинтересован. Понимаю, Джил, ты удивлена. Но кое-что изменилось. Я потерял много денег, чтобы выйти из игры Дугласов. Нужно восстанавливаться и искать новые направления бизнеса. Мы с мистером Уорреном, чтобы сделать проект более горячим, договорились… В общем, замужняя актриса с историей не разогреет публику так, как свободная старлетка.
        - Час от часу не легче! - я пыталась понять, к чему он клонит. - Я согласна стать твоей тайной или явной женой, и не нужна мне пышная свадьба. Но что значит «разогреть публику»?
        - Свадьба нужна, - улыбнулся Леон, - не болтай ерунды. Девушки это любят. Но до премьеры фильма пусть публика считает тебя новым увлечением Роберта.
        - Что?! - от неожиданности я подпрыгнула на месте. - И ты согласился?
        Я не знала, смеяться или плакать.
        - Тебе не нужно ни о чем знать и ничего бояться. Ты по-прежнему моя, Джил. Понимаешь, моя.
        - Все это время ты выносил мне мозг, обвиняя в увлечении Робертом, а теперь чуть ли не укладываешь к нему в постель, - я удивленно развела руками. - А еще говорят, что женская логика не поддается пониманию.
        Вошел официант, толкая тележку с едой и вином. Он расставил перед нами яства. Иначе было не назвать эти кулинарные шедевры. Откупорил бутылку и налил немного вина в бокал Леона. Тот пригубил и с видом искушенного знатока одобрительно кивнул.
        - Дальше я сам, оставьте нас… Женской логики не существует, любимая! - снисходительно улыбнулся Леон, поднимая бокал. - Существует просто логика, здравый смысл, жизненный опыт и разум. Сказала, что бежишь за вожаком, вот и беги. Остальное - моя забота. Ты под надежной защитой.
        - Так мы женимся?
        - Приятно, что из всего сказанного это тебя интересует больше всего. Да, мы женимся, и у нас начинается новая жизнь.
        - Что за договор я должна подписать?
        - Голубка, благодаря своему таланту и моим связям и капиталам, ты превращаешься в жар-птицу, несущую золотые яйца. Поэтому полагается оговорить регламент наших отношений.
        - Леон, - мне отчаянно захотелось узнать правду, - ты много лет вел стабильный бизнес. Я не вникаю в подробности, но все изменилось из-за меня и разрыва с Дугласами, так?
        - Да.
        - Все-таки задам тогда и этот вопрос, - с трудом выговорила я. - Мне казалось, что Уилл никогда не отступится от меня. Скорее, убьет. Что ты сделал, чтобы все улеглось?
        - Все, чтобы мы спокойно сегодня жили. Уилла мы не увидим никогда.
        - Ты убил его? - тихо спросила я.
        - Слушай, отличный все-таки был урожай в тридцать седьмом. Попробуй вино.
        - Давай документы, почитаю, - вздохнула я, понимая, что любимый и так рассказал больше, чем собирался.
        Леон молча протянул бумаги, и наши взгляды встретились. Мне стало не по себе. Я сначала бегло проглядела соглашение, а после - вчиталась с пристрастием.
        - Могу я оспорить некоторые пункты? - Голос предательски дрожал.
        - Нет, - Леон нервно пригладил волосы, - ты ведь сама сказала, что я всегда прав.
        - Ты передергиваешь.
        Леон промолчал.
        - По соглашению, я тебе продаю и душу, и тело. И, случись что, вылетаю в полный минус, а ты всегда в выигрыше.
        - А что в этом плохого? Ты же не с дьяволом, а с будущим мужем сделку заключаешь. Другого у тебя не будет, обещаю.
        Я оторопела от таких слов. В голове снова раздался тревожный звоночек. Но на кону была моя мечта.
        - Давай ручку!
        Была не была! Я подписывала то ли смертный приговор, то ли соглашение с волшебником.
        - Подпишешь перед регистрацией. Послезавтра, у юриста, - охладил мой пыл Леон.
        - Это и был твой сюрприз? - я вернула бумаги жениху, облегченно вздохнув.
        - Нет, - он с улыбкой отложил их в сторону и принялся за еду. - Сюрприз ждет тебя дома.
        Мы ужинали молча. Хорошо, хоть музыка играла.
        - Ты хотела потанцевать, голубка, - покончив с едой, напомнил Леон.
        - Станцую дома, если захочешь, - пообещала я. Сил на романтику уже не осталось.
        - Хорошо, я тоже хочу домой, - он вытер рот салфеткой и попросил счёт у официанта.
        Мы отправились в квартиру на Першинг-Сквер. По дороге Леон разговорился и поведал, как планирует распределить роли между своими заместителями в клиниках. Я слушала вполуха. Мучило два вопроса: что за сюрприз он приготовил, и какова подоплека жесткого брачного договора. Леон удивительный человек. Я могу его и любить, и ненавидеть одновременно. Расчетливость составителя договора поражала. Наверное, так и надо, но вряд ли я когда-нибудь привыкну к бухгалтерии в человеческих отношениях. Но я сомневалась - дело тут не в прагматичности жениха. Вдруг меня осенило. Леон же закоренелый холостяк. Он патологически боится женитьбы. Решился, можно сказать, сгоряча. Может, страсти и улеглись бы, как обычно бывало у него с другими, но чем-то я его крепко зацепила. То ли идеально подхожу по «параметрам», то ли тем, что сама не тащу его под венец. Да и жуткая история с похищением наверняка подлила масла в огонь.
        Договор договором, зато у меня с завтрашнего дня будет и любящий муж, и персональный продюсер в одном лице. О чем еще мечтать? Сколько пришлось пережить, чтобы Леон изменил своим принципам. Посмотрим, что из этого получится. Он сказал, что Уилла мы не увидим никогда. Надеюсь, если моего похитителя нет в живых, то Леон сам не прикладывал к этому руку.
        Я смотрела на его красивый профиль. Он почувствовал и повернулся. Взгляд моего жениха - умный, но хищный, подсказал, что лучше не думать на эту тему.
        - Ты совсем не слушаешь, - нахмурился Леон.
        - Ты самый красивый мужчина, - провела я пальцами по его щеке.
        - Джил, да ладно…
        Похоже, мне удалось немного смутить его, хотя о своей неотразимости он и сам безапелляционно заявлял при первой возможности.
        - Самые красивые глаза - это те, что смотрят на тебя с любовью, - продолжила я, лишь бы не молчать. Открытие криминальной сущности возлюбленного поразило меня до глубины души.
        - Я хочу скорее добраться до дома и подтвердить правоту твоих слов, - он коснулся моего колена, и приятная дрожь пробежала по телу.
        
        Мы вошли в квартиру. В холле я наткнулась на небольшой вольер, из которого испуганно смотрело маленькое существо с глазками-пуговками.
        - Ты подарил мне собаку! - растроганно я обняла Леона и тут же бросилась к чихуахуа, который неизвестно сколько времени просидел здесь в одиночестве.
        - Ты правда рада? - возлюбленный присел рядом на корточки. - Я решил, что тебе нужно заботиться о ком-то маленьком. Раз дети откладываются, потренируйся пока на собаке.
        - Почему ты сразу не привез его?
        - Потому. Ладно, встретимся в гостиной.
        Леон ушел. Ему, наверное, хотелось побыть наедине со своими мыслями.
        Не спеша прибрав за щенком и досыта накормив его, я выждала немного и отправилась к любимому. Леон сидел в кресле, уставившись в одну точку. Он даже не посмотрел в мою сторону. Я тихо села около него на пол, прижимая собаку к груди. Он молча провел рукой по моим волосам, но я чувствовала, что мысли его далеко. Несколько минут мы просидели в тишине. Я гладила пса и вглядывалась в любимое лицо. Наконец, Леон вернулся к действительности.
        - Понравилась собачка? - спросил он, будто маленького ребенка.
        - Да, спасибо, - улыбнулась я.
        - Как назовешь?
        - Не знаю, не думала еще, - я начала сердиться. Мне не нравился его тон, не нравилось, что возлюбленный ведет игру, понятную ему одному. - Собакой, может, назвать?
        Леон слегка нахмурился и строго спросил:
        - Шутки шутишь?
        - Прекрати строить из себя папочку.
        - Актерство не по моей части, - усмехнулся он. - С завтрашнего дня я буду отвечать за жену не меньше, чем родители отвечают за детей.
        - Но я не ребенок!
        - Значит, и отвечать будешь по-взрослому?
        - За что? - оторопела я.
        - Ну вот, а говоришь - не ребенок, - Леон довольно рассмеялся. - За все, Джил. Взрослые за все отвечают.
        Я молчала, слушая, как закипает негодование.
        - Знаешь, у нас послезавтра свадьба. Пусть тайная, но свадьба. А ты словно боишься ее.
        Леон слегка покраснел. Похоже, я попала в точку.
        - Тебе сорок лет, и за тобой тянется шлейф покинутых женщин, - напирала я, стараясь говорить спокойно. - Наверное, в твоей голове уже возникала мысль о женитьбе, но всякий раз ты ее гнал, желая пожить еще хоть немного в свое удовольствие. И все потому, что не было настоящей любви. Была страсть и ее удовлетворение. Но потом новизна уходила, пропадал азарт, и начинался быт. А быт с нелюбимым человеком - это одно раздражение.
        - А что такое любовь, Джил? - Леон опустился ко мне на ковер. Похоже, в кои-то веки его заинтересовали рассуждения любимой женщины.
        - Любовь? - мысли вихрем понеслись в голове. С Робертом было проще беседовать на эту тему. Но как объяснить, что такое любовь, жениху? - Любовь - это когда знаешь все недостатки человека, но все равно хочешь жить с ним.
        - Никогда не рассматривал любовь с такого ракурса. А почему ты так сказала? Потому что однажды услышала про меня много гадостей? Так, Джил? Неужели тебя до сих пор гложет мое прошлое?
        Так и знала, что без объяснений не обойдется.
        - До того, как Уилл поведал все правды и неправды, я тебя совсем не знала. Ты казался идеальным, а идеал легко любить. Мне не хотелось верить его злословию, потому что только любовь давала силы бороться за жизнь. Но он так горячо убеждал, что где-то глубоко внутри поселился образ другого Леона Берри. Было больно думать, что я обманулась. Но со временем я приняла тебя вместе с прошлым.
        Леон обнял меня за плечи.
        - Джил, голубка, так значит, я неидеален для тебя?
        - Человек не может и не должен быть идеальным - вот, что я еще поняла. Он не ангел, который не может жить среди людей. Ты для меня загадка. Сложная загадка, потому что ведешь свою игру. И я люблю тебя таким, какой ты есть, и прошу того же.
        - А ты разве не игрок, Джил Краун? - лукаво прищурился Леон.
        - До тебя мне точно далеко, - рассмеялась я, довольная, что будущий муж выслушал меня. - А что в твоем понимании любовь?
        - В моем понимании любовь - это ты! У меня нет пока других мыслей. Давай-ка погуляем по крыше, - предложил Леон, поднялся и протянул мне руку.
        Мы поднялись наверх, и я вспомнила «полет» над ночным Лос-Анджелесом в первый день нашего знакомства. Леон, как и в прошлый раз, встал сзади и нежно обнял меня. Молча мы любовались ночным небом и городом, распростертым под ногами. Внизу миллионы огоньков переливались яркими красками. Там, словно в улье, кипела жизнь. Мы поднялись над этой суетой, и сейчас нам никто не был нужен.
        - Когда я в первый раз привел тебя сюда, - неожиданно признался Леон, - меня терзало любопытство, испугаешься ты встать на край крыши или нет? И когда ты смело шагнула вперед, да еще с закрытыми глазами, я понял: авантюризма тебе не занимать, и мы поладим.
        - И многих ты так испытывал? - Язык мой - враг мой.
        - Неважно, - ухмыльнулся Леон. - Скажу одно: ты единственная, кто пошел на это.
        Лучше бы не спрашивала. Я собственница и мне неприятно знать, что он кого-то приводил в наш дом и постель.
        - Звезды сегодня так низко! - Леон поцеловал меня в затылок, и плохие мысли испуганной птицей вылетели из головы. - Мне очень хорошо с тобой, Джил. Думай о том, что есть ты и я. А остальное неважно. Это будет непростой год для нас обоих, но, если мы выдержим, то все будет в шоколаде.
        - Обещаешь?
        - Клянусь тебе красотой этого неба.
        - Необычная клятва, но принимается.
        Щенок, который все это время спал у меня за пазухой, зашевелился. Я прижала его рукой, опасаясь, чтобы он не вылез.
        - Роман.
        - Роман?
        - Назову собаку Роман. В честь нашей необыкновенной истории любви.
        Я объяснила значение слова «роман» в русском языке.
        - Принимается. А теперь предлагаю вернуться домой. У меня есть виды на тебя этой ночью. - Леон помог мне спрыгнуть.
        Заснули мы лишь ранним утром. Счастливые, в объятиях друг друга.
          Глава 13
        День пролетел в хлопотах. Я выискивала белое платье, которое не смотрелось бы нарядом невесты, но подчеркивало бы торжественность момента. Обсудила со стилистом прическу и макияж. Перемерила кучу обуви и сумочек. Обзавелась гардеробом для Романа.
        Леон сразу заявил, что пойдет на регистрацию в джинсах, как бы я его ни отговаривала, а фрак наденет не ранее, чем через год. Жених попросил в день перед свадьбой не беспокоить его, а в компанию на шопинг взять собаку. Когда я вернулась вечером домой, нашла любимого у бассейна с опустевшей бутылкой виски. Нервничал парень, пил успокоительное, с кем не бывает. Только любимый фильм помог заманить Леона в постель, где он и захрапел, едва коснувшись подушки. Я долго не засыпала, любуясь избранником. Целовала его и гладила по шелковистым волосам.
        Наступил день свадьбы. Несмотря на изрядную дозу алкоголя, принятую накануне, Леон прекрасно выглядел и пребывал в приподнятом настроении. Врач всегда себе поможет. Юрист ждал нас в полдень, бракосочетание было назначено на два, а дальше… Первая встреча со съемочной командой на студии кинокомпании «Хай Интертейнмент».
        - Странно-странно, - мурлыкал Леон. Он молниеносно расправился с завтраком и наблюдал за мной с легкой усмешкой. - Пил я, а руки с утра трясутся у тебя. Боишься или волнуешься?
        - И то, и другое.
        - Да ладно!
        - У меня же не было возможности, как у некоторых, напиться в хлам.
        - Голубка, возможность есть всегда, было бы желание.
        - У меня другие желания.
        - Вот! И самое главное, тебе предоставили все условия для их исполнения. Так что каждый расслабляется соответственно желаниям и возможностям. У твоего покорного слуги на подготовку к свадьбе ушла всего бутылка виски.
        - Да, я транжира и, между прочим, еще не закончила. Заберешь меня от Марка в одиннадцать? Он довершит мое преображение.
        - Постараюсь не забыть.

* * *
        Я ликовала. Жаль только, что в Америке не было никого, с кем бы я могла поделиться сокровенным. Кроме Роберта, пожалуй. Сегодня начинается новая жизнь. Во-первых, я стану миссис Берри, пусть даже и тайно. Во-вторых, начну сниматься в кино. В-третьих, мой партнер по съемкам сам Мистер Совершенство.
        Стилист Марк болтал о модных тенденциях, сплетнях и прочей чепухе, укладывая мои волосы прядь за прядью. Мысли неслись вскачь. Я поддакивала из вежливости, но слушала через слово. Когда замысловатая прическа была готова, Марк развернул меня к зеркалу.
        - Джил, ты красавица!
        - В этом есть и твоя заслуга. Ты великий кудесник. Спец по превращению золушек в принцесс.
        - Нет, детка, - Марк, довольный похвалой, намазал руки ароматным гелем, - никакая косметика не сделает взгляд блестящим, а ты излучаешь такой свет, будто невеста перед алтарем.
        - Спасибо! - «Ничего себе, в точку попал!» - У меня сегодня, и правда, важный день. Я переоденусь у тебя?
        - Помощь нужна?
        - Нет, спасибо. Думаю, справлюсь.
        Стояла жара. Я надела купленное вчера белое платье-тунику, нацепила босоножки. Раздался звонок от Леона. Пора!
        Марк расправил складки на моей одежде, завязал модным узлом пояс и учтиво поклонился:
        - Да пребудет с тобой удача, красавица!
        - Она мне понадобится, спасибо.
        У лимузина стоял незнакомый мужик. Окинув меня равнодушным взглядом, он распахнул дверь. В салоне вальяжно развалились Роберт, Майкл Уоррен и Леон. Не прерывая разговора, жених разлил шампанское и протянул мне бокал.
        - Здравствуйте, господа, - обозначила я свое присутствие.
        - Хороший денек, Джил! - поприветствовал меня режиссер. - Отлично выглядишь.
        - Привет, голубка! Ну, что, предлагаю тост за наше предприятие, - Леон подмигнул мне, и на душе сразу стало легче.
        Следующие четыре часа в компании трех харизматичных мужчин пролетели незаметно. Оставался один шаг до исполнения мечты - подпись, дата, точка. Роберт удивленно наблюдал, как я по очереди подмахнула и брачный договор, и контракт с киностудией.
        На регистрации Леон волновался и до боли сжимал мою руку.
        - Леон, ты мне пальцы переломаешь, - прошептала я.
        - Прости.
        Я оглянулась на Роберта, который сидел с Уорреном чуть поодаль. Интуиция не подвела: актер не сводил с меня глаз, нервно теребя очки. Что за магия! Один его взгляд, и я поплыла. М-да, не такой я представляла свою свадьбу…
        Наконец нам вручили «Конфиденциальную брачную лицензию». Отныне мы муж и жена. Леон обнял меня, и его поцелуй, вкусный, настойчивый и властный, вернул к реальности.
        - Моя жена! - прошептал он, - Моя любимая!
        - Люблю тебя, - я обвила его шею руками.
        И вот мы снова в лимузине: шампанское, поздравления, шутки. Следующая остановка - «Хай Интертейнмент».
        - Приехали, - объявил Уоррен и обратился ко мне: - Джил, на ближайшие полтора года ты, согласно контракту, по-прежнему свободная девушка. Поэтому никто, кроме нас четверых, не должен знать о твоем замужестве и вообще об отношениях с мистером Берри.
        - Но мы ведь живем вместе! - вырвалось у меня.
        - Жили, - развел руками Уоррен. - Теперь Леон - твой агент, продюсер фильма и просто друг.
        Я посмотрела на мужа, а он указал глазами на Роберта, который делал вид, что равнодушно смотрит в окно.
        - Лети, голубка, и ничего не бойся - я буду неподалеку!
        - Пойдем, Джил, - коротко бросил Роберт.
        Он легко выскользнул из машины и протянул мне руку. Стараясь не смотреть в его серо-голубые глаза, я подала ладошку, а Леон не упустил возможности шлепнуть меня вслед по мягкому месту.
        Леона с Уорреном у входа в павильон окликнул незнакомый мне человек.
        - Это наш оператор, - ответил на мой немой вопрос Эванс. - Хочешь перекусить? У нас есть немного времени. А то неизвестно, как пойдет, и куда вывезет кривая первого съемочного дня.
        - Хочу! А что, нас прямо сегодня начнут снимать?
        - Не совсем. Примерка костюмов, читка сценария и прочая дребедень. Приезжай в гости, почитаем вместе.
          - Роберт…
        - Джил, можно задать личный вопрос? - Роберт неожиданно втащил меня в одну из бесконечных комнат.
        - Что ты делаешь?.. - не договорив, я смолкла под его чарующим взглядом.
        - Джил, можно спросить? - повторил он.
        - Валяй, - глубоко вздохнув, я мысленно призвала на помощь все силы небесные.
        - Ты его правда любишь?
        - Да.
        Роберт провел рукой по моим волосам, и от его обаятельной улыбки у меня заныло внизу живота.
        - Я часто вспоминаю те дни на пляже в Бразилии. Ты была беззащитна и откровенна. Можно прожить с человеком годы, но он не откроется так, как ты распахнула душу для меня. Я не решался позвонить, но ни на один день ты не выходила у меня из головы. А потом эта история с моим бедным псом подарила еще встречу с тобой. Помнишь, как нам хорошо было вдвоем в ту ночь?
        - Я даже слов не нахожу…
        - Они и не нужны, - Роберт наклонился к моему уху и тихо прошептал: - Просто скажи, у меня есть шанс?
        - Шанс есть у всех и всегда. - «О нет, что я несу?!» Его дыхание, голос, прикосновения лишали рассудка. Усилием воли я уперлась руками в его грудь и отстранилась. - К тому же нас и так планируют уложить в одну постель, пусть и понарошку.
        Он отпустил меня и прислонился к стене.
        - Так ты уже в курсе? Для меня этот пункт в договоре - просто подарок. Разрешение законного супруга обольщать прекрасную деву получено. И деве этой придется тяжело, - вздохнул он, - ты даже не представляешь, насколько.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Нашу с Тиной пару очень любила публика, и любовь эта для тебя обернется нелегким бременем. Люди, охваченные фанатичной страстью, ненавидят так же горячо, как и обожают. Ты действительно к этому готова?
        - Куда же деваться с подводной лодки? За место рядом с тобой и в фильме, и в жизни придется потерпеть, попотеть и поплакать. Я, кстати, слышала, что здесь неплохо платят. Это правда? - я перевела разговор в шутейное русло.
        - В таком случае я воздам тебе сторицей за пот и слезы, - рассмеялся Роберт. - Мне так легко рядом с тобой! Сам не знаю почему. А денег ты заработаешь целую кучу. Ну, или твой персональный продюсер. Он тот еще ловкач.
        - Вот и не забивай себе голову, - я взяла его за руки. - Впереди год работы, успеем и наговориться, и надоесть друг другу. Пойдем обедать. У меня, кроме шампанского, с утра во рту не было ни крошки.
        В кафе народу было битком. К нам непрестанно подходили люди. Здоровались с Робертом и заодно рассматривали его новую партнершу - то есть меня. Выбрав столик в углу, мы остались один на один. Я боялась, что Эванс пустится в разлагающие мой неокрепший разум разговоры, но он переключился на профессиональные темы. С тонким юмором он рассказывал о предстоящих съемках и давал ценные советы.
        Монолог Роберта прервал звонок телефона, а я так и осталась сидеть с открытым ртом. Этого человека можно было слушать бесконечно - все равно о чем, даже если бы он говорил на языке народов Новой Гвинеи.
        - Пора, моя красавица! Нас ждут в гримерной.
        Роберт допил чай и с радостной улыбкой уставился на меня. Я спешно дожевала остывшую еду, о которой, естественно, забыла, заслушавшись.
        Леона я снова увидела уже на площадке. Он сидел рядом с режиссером и, бросив на меня мимолетный взгляд, отвернулся.
        Роберт подвел ко мне невысокого широкоплечего мужчину лет сорока пяти, и я со скрытым восторгом узнала в нем известного актера. Чаще он играл сильных, циничных и независимых отрицательных героев.
        - Джил, познакомься, это Стефан Шульц, по сценарию твой муж, а в жизни уникальный, замечательный человек.
        - Очень приятно! - протянула я новому знакомому руку и получила в ответ крепкое рукопожатие. Открытый взгляд умных серых глаз расположил меня. Кокетливая бородка была Стефану к лицу, но легкая проседь старила. Когда он улыбался, из уголков глаз лучиками разбегались морщинки. Возраст придавал ему очарования.
        - Здравствуй, Джил! Поработаем?
        - Поработаем, - смущённо кивнула я.
        В этот день нас фотографировали по отдельности и вместе. Делали пробные дубли. Опытные партнеры помогали и поддерживали меня. С Леоном я не перекинулась даже словечком. Любимый держался, будто мы незнакомы, что несколько обескуражило. Вскоре он и вовсе исчез с площадки. А мы закончили работу только в начале десятого вечера.
        На время съемок мне выделили персональный трейлер и ассистентку Кори Ли. Не успев раздеться, я получила эсэмэс от Леона. Он послал за мной такси и просил не задерживаться. Я взглянула на часы - машина придет через пятнадцать минут.
        Раздался стук, и, не дожидаясь ответа, на пороге появился Уоррен. Мое неглиже его не смутило. Но мне, в корсете и подштанниках начала двадцатого века, хотелось прикрыться. Режиссер жестом отослал Кори.
        - Джил, я пришел поблагодарить тебя за работу. Сегодня был напряженный день, но ты справилась. Вот план на завтра, пропуск и ключ от гостиничного номера. - На мой вопросительный взгляд он ответил: - Отель находится рядом со студией. Иногда мы заканчиваем поздно, а начинаем всегда рано. Основной состав команды разместился там же. Скучно не будет.
        Уоррен прижал растопыренные пальцы к лацкану пиджака, обозначив, по всей видимости, местоположение души.
        - Пока мы одни, напомню, что ты не должна напрямую общаться ни с журналистами, ни с кем бы то ни было, интересующимся тобой. У тебя больше нет личной жизни, собственных мыслей и переживаний. За тебя думает студия, с которой ты заключила контракт. Новую биографию вызубри вместе со сценарием и договором. Никто, в том числе ассистентка, не должны знать твоих истинных дел и положения. Роберт во всем тебе поможет и поддержит. Он классный парень, как ты могла убедиться. Попал человек, правда, в неприятную ситуацию. Руководству фильма не стоило делать ставку на отношения исполнителей главных ролей. Но кто же знал, что Тина окажется… В общем, что теперь говорить… Нужно как-то выруливать из скандала, и придется идти проторенной дорожкой. Хоть это и не мой стиль. Короче, Роберт поможет тебе стать звездой Голливуда, а ты поможешь ему выпутаться из нелепой ситуации. Ты ведь хочешь помочь приятелю?
          - Искренне и всецело, - прижала я руки к груди. - Но боюсь, Леон…
        - Не бойся, - перебил меня режиссер, - Леон далеко не дурак и на что надо закроет глаза. У него теперь двойной интерес: к успеху фильма и к тебе, причем не только как к хорошей девочке. А у тебя, надеюсь, хватит ума удержать баланс между двумя парнями. Необязательно одному знать, что ты делаешь с другим.
        - Но это же подло…
        - Зато гуманно и приятно. Да, Джил? Я готов съесть свой шейный платок, если ты мне поклянешься, что равнодушна к Роберту, - Уоррен принялся развязывать узел на шее. - Ну, что скажешь?
        - Съешьте на ужин что-нибудь более питательное. Мне действительно нравится Эванс. Главное, чтобы потом не пришлось расхлебывать.
        - Вот и отлично, - Уоррен вновь завязал платок. - Знай, во всем нужна мера. В работе, в любви, в отношениях. Почему, спросишь, втягиваю тебя в такой серьезный замес? Потому что я, наведя справки о Джил Краун и посмотрев на твою работу вживую, убедился в правильности выбора. Человек, который не побоялся вступить в схватку с океаном, далеко пойдет. Таких только смерть остановит. А талант у тебя есть, мне осталось его раскрыть! Поверь, я редко раздаю женщинам подобные комплименты. Ты сильнее многих актрис и сумеешь повернуть ситуацию в свою сторону. То волшебство, что творится у вас с Робертом перед камерой, завораживает. Я в вас верю. Не подведите. Не растеряйте огня до конца съемок. Все, чего тебе не хватало - это опыт и хороший наставник в моем лице, а удачи мисс Краун не занимать.
        - Мне приятно иметь такого наставника, как вы.
        Он потрепал меня за щеку и слегка щелкнул по носу.
        - Иметь буду я тебя, а не ты меня, причем регулярно, и не в том смысле, что ты подумала. Мы с тобой, впрочем, как-нибудь поужинаем, - режиссер бросил мне халат, висящий у входа. - А пока прикрой свои прелести, придержи их сегодня для Берри. Первая брачная ночь - святое. Завтра в полдень жду тебя в трезвом уме и твердой памяти на площадке. Пока, алмаз мой неограненный.
        Режиссер развернулся и, прощально взмахнув рукой, покинул трейлер. Я силилась переварить его слова. Ясно одно: Майкл Уоррен провел курс молодого бойца и благословил пуститься во все тяжкие во имя славного будущего картины. Путаясь в веревках, крючочках и пуговках, я стянула корсет. Надела тунику, смахнула в сумку пропуск, ключи от гостиницы и трейлера, косметичку и прочие мелочи. Зажала подмышкой папку со сценарием и поспешила на выход.
        Захлопнув дверцу трейлера, я увидела Роберта, сидящего на ступенях своего обиталища. В одной руке тлела сигарета, в другой едва держалась бутылка диетической колы, в ушах - наушники, глаза закрыты. Типа спит. Так я и поверила! На игры не было времени.
        Подойдя к нему, я вытащила один наушник. Эванс приоткрыл глаз:
        - Что-то я устал сегодня. Спасибо, что разбудила. За тобой приехали?
        - Прислали такси.
        - Пойдем, провожу, - Роберт взял у меня увесистую папку.
        Мы направились к выходу. Не дождись он меня, я бы полночи тут блуждала. По пути я позвонила Леону, он сразу взял трубку:
        - Джил, голубка!
        - Леон! - у меня от души отлегло, когда я услышала его голос. После того, как весь день он держался на расстоянии, я боялась представить, что ждет меня дома.
        - Такси у входа уже полчаса мается. Я думал, что ты решила поселиться в своем бункере.
        - Трейлере…
        - Какая разница! Давай бегом. Пожалуйста, выполни все, что скажет тебе водитель.
        - Что ты придумал?
        - До встречи, дорогая, - Леон сообщил марку и номер машины и отключился.
        - Папочка приготовил сюрприз? - Роберт слышал разговор, и устало улыбнулся.
        - Если честно, у меня одно желание - упасть и уснуть.
        - Первая часть гарантирована, - пожал плечами актер. - У меня те же желания. Может, лучше ко мне в гостиницу - обнимемся и уснем? По-братски.
        - Э, братишка, - рассмеялась я и увернулась от объятий, - не слишком ли ты размахнулся?
        С шутками и прибаутками мы подошли к выходу. Такси ожидало на парковке студии. Водитель вышел из машины и протянул мне бело-зеленую лилию и небольшой конверт из бархатистой бумаги.
        - Мистер Берри просил вас завязать глаза этим.
        Я вдохнула пряный аромат цветка и удивленно извлекла из пакета черный шелковый платок.
        - Вот ведь затейник, - усмехнулся Эванс и кивнул водителю: - Я помогу девушке, садись за руль.
        Таксист нырнул в машину. Роберт взял лоскут и несколько раз пропустил его сквозь пальцы.
        - Завораживает, не правда ли? - тихо произнес он.
        Пока его изящные руки аккуратно затягивали узел на моем затылке и пальцы, как бы невзначай, касались шеи, я боролась с оцепенением.
        - До завтра, моя прекрасная леди. Очень жаль, что сегодня не я сниму с тебя платье. Позвони утром, когда приедешь, - прошептал он и провел тыльной стороной ладони по моему плечу. Внутри меня что-то оборвалось.
        - Ты не должен так говорить. Считай, что я этого не слышала.
        Роберт промолчал. Он помог мне сесть в такси и хлопнул по крыше.
        Уверенно и плавно водитель вывел машину с парковки, и вскоре мы мчались по твердой прямизне шоссе. По салону плыла тихая нежная мелодия, совершенно не в ритме моего сердца. Вот я попала так попала. Ладно, постараюсь прислушаться к совету новоиспеченного наставника - не буду складывать все яйца в одну корзину. На сегодняшнюю ночь забываем про существование Роберта. Я начинала понимать, почему муж терпеть не мог актрис - слишком много искушений и вранья за кулисами. Но сегодня самый лучший день в моей жизни, и я не хочу больше думать о проблемах. Причин для грусти нет, а потому имею наглость быть счастливой!
        Интересно, куда Леон приказал меня отвезти? Что он задумал? Дверь распахнулась сразу, едва такси остановилось. Я уловила знакомый аромат сандалового парфюма. Еще мгновение, и теплые, чуть влажные губы коснулись моей шеи. Пространство наполнилось волшебной музыкой и голосом Фрэнка Синатры, сладко зазывающего в удивительный мир.
        - Я заждался, - горячо прошептал Леон.
        Он подхватил меня на руки, и я прижалась к его груди. Леон шел, и гравий мерно шуршал под ногами. Уснуть бы так, в его объятьях! Но вот он поставил меня на ноги и снял повязку. Я онемела от изумления. Когда он успел? Весь сад озарялся теплым светом белых гирлянд, увивающих деревья и розовые кусты в кадках у дома и бассейна. Вдоль дорожек, усыпанных разноцветными лепестками роз, горели свечи. Стол на террасе, сервированный изысканными закусками, фруктами и дорогими винами, выглядел шедевром кулинарного искусства.
        - Леон, ты настоящий волшебник! - выдохнула я восторженно и прижалась к нему.
        - Голубка, что ты больше всего сейчас хочешь: шампанского с устрицами или искупаться в бассейне?
        - Я хочу тебя в бассейне, устрицы подождут.
        - Мне нравится ход твоих мыслей! - одобрил Леон.
        Я давно не отдавалась любимому с такой страстью. Он довольно рычал, и нам понадобились немалые усилия, чтобы прерваться и немного подкрепиться.
        Мы с аппетитом уплетали устриц, лобстера и фрукты, запивая шампанским.
        - Я не узнаю тебя сегодня, Джил, - довольно промурлыкал муж. - Ты меня чуть не растерзала. На тебя официальный статус так подействовал?
        - Просто соскучилась, - ответила я, забираясь к Леону на колени. - Словно сто лет не виделись.
        - Ты любишь меня?
        - Ты моя Вселенная! - крикнула я, запрокинув голову.
        - Тогда я требую повторения, бегом в спальню!
        Убранство дома не уступало уличному: свечи, цветы, аромалампы, но больше всего меня поразила новая кровать под большим белым балдахином.
        - Леон, это моя мечта! Как ты догадался?
        - Я же волшебник!
        - Ты мое счастье! Я искала тебя всю жизнь…
        - Счастье не ищут, голубка, его создают сами. Обращайся!
        Мы упали в постель, покрывая друг друга поцелуями. Леон уверенно и не торопясь вел меня к вершине наслаждения. Хорошо ещё, хватило остатков разума поставить будильник! После наших утех я бы проспала не меньше суток.
        На ближайший год это была наша последняя ночь на вилле. Утром - переход на нелегальное положение.
        Глава 14
        В благодарность за свадебный ужин я побаловала мужа домашней выпечкой. Шарлотка удалась на славу. Дом наполнился неземным ароматом печеного яблока с корицей и кардамоном. Я поставила дымящиеся чашки с кофе и пирог на поднос и пошла в спальню.
        - Любимый, просыпайся! Нам скоро на студию.
        - Джил, голубка, у меня другие планы на сегодня, - потянулся Леон. - Давай собирайся, и вперед - работать, работать и работать.
        - Но ты же хотел…
        - Я не собираюсь все время пасти тебя на площадке. Кто-то же должен деньги зарабатывать. И мне не нравится смотреть, как британец лапает тебя перед камерой. Я ведь могу тебе доверять? Или нет?
        - Да, конечно.
        - Ты мечтала сниматься в кино, рыдала в подушку, - он поставил поднос перед собой и принялся за еду. - Я все просчитал и продал тебя на более чем выгодных условиях. Есть, конечно, нюанс: с чистотой твоих душевных помыслов считаться на этом мясокомбинате никто не будет. Голливуд - поезд, который на огромной скорости выбрасывает слабых и мчится дальше. У тех же, кто выживает, Джил, вместо души, скорее, мозолистая пятка.
        От романтики минувшей ночи не осталось и следа. От прямоты Леона меня покоробило.
        - Что значит «продал меня»?
        - То и значит. Взял и продал, - пожал плечами муж и впился зубами в румяный край шарлотки. - Вкусный пирог! Сама пекла?
        - Да. Так что значит «продал»?
        - Господи, Джил! Что ты как маленькая? Я же вел все переговоры, перетряхнул с юристом каждый пункт контракта. Ты даже не запарилась прочесть бумаги до конца, а я блестяще проделал работу агента и продал тебя. Миллион за первую роль - это сильно. Чем ты недовольна?
        - Тем, как это звучит.
        Я не сразу осознала сумму. А когда переварила, от удивления рухнула в кресло.
        - Или сегодня же спрыгивай с поезда. Я придумаю еще десяток схем заработка.
        - Такое ощущение, что ты даже из воздуха можешь делать деньги. Ты опытный делец, а я думала, блестящий хирург.
        - Одно другому не мешает. Хирургия - мое хобби. И я отточил свое умение до высочайшего уровня. Тебе, кстати, идёт костюм хирурга, ты невероятно сексуально в нем смотришься. Но у меня сейчас нарисовалась масса дел, а тебе очень хочется обмакнуться в дерьмо под названием «шоу-бизнес». Смотри, сильно не испачкайся. Не люблю замарашек. А теперь собирайся и навести Романа. Он дрыхнет в вольере с амстаффихой. Ирма вчера приняла его за своего щенка.
        - Я возьму его с собой.
        - Нет, - отрезал Леон. - Он еще недостаточно взрослый, чтобы целый день торчать в твоем трейлере.
        - Ты знаешь о гостинице?
        - Да. Не потеряемся. Главное - телефон держи в кармане, а сердце на замке.
        Не в бровь, а в глаз. В словах Леона есть правда. Но как жестко он ее преподносит. За что боролась, на то и напоролась. Ладно, пора!
        - Проводишь меня?
        - Да, звезда моя, до машины. - Леон выбрался из постели и, не найдя никакой одежды, завернулся в простыню, подобно римскому патрицию. - Я готов.
        Мы навестили собак. Их уже покормили, и они, довольные, развалились на солнышке. Роман со счастливой мордочкой лежал между лап у Ирмы, а та вылизывала его.

* * *
        На студию я приехала за полтора часа до назначенного времени и, не выходя из машины, набрала номер Роберта. Без него я пока чувствовала себя чужаком в этих стенах.
        - Привет, солнышко! - раздался в трубке знакомый голос. - Ты на месте?
        - Почти.
        - Подожди, я через пять минут буду. Ты где стоишь?
        Я назвала парковочное место и сбросила звонок. «Солнышко» пролилось на душу целебным бальзамом. Разговор с Леоном не шел из головы. Вроде ничего плохого не сделал, но от его грубости до сих пор хотелось разреветься.
        В машину заглянул Роберт. Я открыла дверцу, и он помог мне выйти, улыбаясь и игриво поглядывая поверх очков. Его приподнятое настроение вернуло меня к жизни. Он обнял меня, чмокнул в щеку и потянулся носом к моей сумке.
        - Чем так божественно пахнет из вашей сумки, мисс?
        «Миссис!» - хотела я одернуть его, но вовремя вспомнила о контракте.
        - Утром испекла яблочный пирог и принесла кусочек, чтобы тебя угостить.
        - Испекла пирог? - Роберт выпучил глаза и так взмахнул ресницами, что я невольно рассмеялась. - Попробую угадать. Ты вчера уехала глубокой ночью с шелковым платком на глазах. Он не дождался тебя и уснул, а ты, взбудораженная предвкушением неземной близости, не сомкнула глаз и кашеварила всю ночь. Так?
        - Если сейчас же не замолчишь, скормлю пирог кому-нибудь другому, - пригрозила я в шутку.
        Роберт жестом показал, будто закрывает рот на молнию, и три раза поклонился, молитвенно сложив ладони.
        - Прощаю на первый раз, пойдем пить кофе.
        - А можно чай?
        - Можно.
        Он обхватил меня за талию. Я не противилась. Леон же продал меня с потрохами и благословил на флирт. Так что ничего личного.
        Мы завтракали в моем трейлере. Восхитительные полчаса пролетели незаметно. От шуток Роберта у меня живот сводило от смеха.
        - Поедем сегодня вечером в клуб? - неожиданно предложил он. - Завтра выходной.
        - Даже не знаю, - вопрос застал меня врасплох. - Как Леон к этому отнесется?
        - Не бери в голову. С Берри оговаривалось твое свободное время. Джил, нужно обязательно отдыхать, расслабляться. Иначе долго не протянешь. И мы не вдвоем будем тусить, ребята со студии подтянутся.
        - Ну, раз так, я - за!
        В дверь постучали.
        - Пора работать, - Роберт бодро вскочил с кровати. - За нами пришли.
        - За нами? - я удивленно приподняла бровь.
        - Я предупредил Джея, что буду у тебя. Спасибо за угощение, - Роберт стряхнул крошки с груди прямо на пол, - это было волшебно. Ты просто фея Карамелька. Давно не ел домашних пирогов.
        - На здоровье, - улыбнулась я и открыла дверь.
        У входа выжидательно замерли наши ассистенты - Кори и Джей. Роберт весело спрыгнул со ступенек и подал мне руку.
        - Прошу вас, миледи.
        - Ведите, милорд.
        Когда я ближе познакомилась с актерской братией, поняла, что компания собралась веселая. Не всегда кадр удавался так, как хотелось режиссеру. И порой мы снимали по нескольку раз один и тот же эпизод. Но когда мы с ходу попадали в десятку, наш предводитель радовался как ребенок. Уоррен слыл невероятно эмоциональным человеком. Он мог топотать на нас ногами и ругаться как сапожник, но мог и восхищенно аплодировать. Я видела, что актеры, несмотря на вспыльчивость режиссера, были от него без ума и вовсю старались его порадовать.
        В свободное время я изучала сценарий. В фильме нас с Робертом звали Итан и Элли. Моя героиня - звезда местного шоу. Ее муж, мафиози по имени Люциус, жестко рулит бутлегерским бизнесом. На фоне гангстерского беспредела Люциуса и его братьев, под яркую феерию представлений зарождается наше с Итаном светлое чувство. Элли, выдрессированная тираном-мужем до уровня «мегастар», нуждается в любви и понимании. Когда зло переполняет чашу терпения окружающих, сверкающее кабаре превращается в руины не без участия очаровательных влюбленных. Но Итану и Элли не дано насладиться счастьем - девушка погибает. Сюжет не казался мне оригинальным, но лихие повороты делали его вкусным.
        Меня ждали музыкальные номера. От счастья я парила над землей: мои танцевальные навыки будут наконец-то востребованы. Роберт играл роль врача труппы и в плане телодвижений был не так загружен. Эротических сцен в фильме я насчитала целых три. Бедный Леон!
        В конце рабочего дня Уоррен представил меня одному из лучших хореографов в Штатах - Алексу Шеннону. Мастер шоу-балета добрался до студии к концу съемочного дня из-за задержки рейса в аэропорту. Он угрюмо обошёл вокруг меня и назначил репетицию на понедельник, в половине девятого утра.
        Леон не звонил, и я сама набрала его номер.
        - Привет!
        - Привет, звезда моя!
        - «Голубка» мне нравится больше. Как-то привычнее и роднее.
        - Привет, голубка, - голос его стал чуть мягче. - Как прошел день?
        Следующие пять минут я вываливала на мужа подробности самых ярких моментов, а он терпеливо внимал.
        - Леон, - подошла я к щекотливой теме, - как ты смотришь на то, чтобы выбраться сегодня в клуб с нашими киношниками?
        - С твоим британцем? Ты уж называй вещи своими именами, - усмехнулся Леон.
        - И с ним в том числе.
        - Не могу.
        - Что тогда будем делать вечером? - язык не поворачивался сказать, что я пошла бы и без него.
        Молчание в трубке.
        - У меня завтра выходной. Какие будут предложения? - «Да ответь ты уже хоть что-нибудь». - Дорогой, ты слышишь меня?
        - Да.
        - Что-то случилось?
        - Джил, понимаешь… В общем, я во Флориде. Меня не будет несколько дней, - неохотно признался супруг. - Ты можешь пойти одна. Я в курсе вечеринки. Твои вещи в гостинице: я примерно прикинул, что тебе может понадобиться. Если чего забыл, купишь или потом сама дома возьмешь.
        Я была в шоке. К тому же не сразу поняла, зачем и куда он перевез мои вещи.
        - Ты меня выселяешь, что ли?
        Леон прыснул со смеху.
        - Глупышка, какая же ты глупышка, Джил Берри. А что, уже пора?
        - Леон!
        - Джил!
        - Я люблю тебя.
        - До встречи. Будь аккуратна.
        Леон отключился, а я стояла в растерзанных чувствах. Как сложно с ним разговаривать. Все время нужно думать, что и как сказать. Понять этого человека очень трудно. Особенно теперь, когда он кинул меня «поплескаться в дерьме».
        Некоторое время я раздумывала, не поехать ли домой. Тонкий психолог повернул мои мысли в нужном ему направлении. Еще пять минут назад я горела желанием отдохнуть в клубе, а теперь меня терзали сомнения.
        Экран телефона засветился. Звонил Роберт. Я не ответила. Глупо, конечно, прятаться, зная, что он, скорее всего, в соседнем трейлере. Звонок повторился. На меня накатила невероятная усталость. Я выключила звук на телефоне и рухнула на кровать. Как здорово, что здесь такая удобная и, на удивление, просторная кровать. Действительно, надо домой! Почитать сценарий, выспаться…
        Я проснулась от того, что затекла рука. Роберт сидел около меня с зажатой между колен банкой кока-колы и играл в телефоне.
        - Который час? - спросила я.
        - Около десяти. Отдохнула немного?
        - Да, спасибо. Как ты вошел?
        Проспала меньше часа, а по ощущениям - всю ночь. Откуда такой теплый пушистый плед? Дорогой коллега позаботился?
        - Через дверь.
        Логично. Снова я ляпнула ерунду.
        - Мы собирались пойти в клуб, если помнишь. Но ты спала так сладко, что я не стал тебя будить.
        Роберт вытянулся рядом на кровати. Похоже, моим благим намерениям не дано осуществиться.
        - Так как насчет сегодняшнего вечера? - промурлыкал он.
        Наверно, я никогда не смогу привыкнуть к его близости. Взгляд, голос, прикосновения лишали меня воли. Конечно, прокляну себя если сдамся, но это будет потом. Я боялась думать не про завтра, а про то, что может случиться сейчас. Последней попыткой удержаться на плаву прозвучали слова:
        
        - Я не могу…
        Он истолковал их по-своему и выдохнул:
        - Я тоже…
        И проглотил мои терзания вместе с поцелуем. Нежным, долгим, будоражащим сознание. Роберт то шептал слова любви, то покрывал мое лицо поцелуями. Я слушала голос, льющийся как вишневый ликер, и сходила с ума от четкого британского выговора самого великолепного мужчины с берегов Туманного Альбиона. Плед улетел на пол. В одном шелковом халатике я оказалась беззащитной перед напором Роберта.
        - Джил, - он завис надо мной, тяжело дыша. - Я люблю тебя. Что хочешь со мной делай.
        Что я должна была ответить? Часть меня, самая уязвимая, наивная и жаждущая искренности, верила ему и хотела ответить взаимностью. И пусть для женщины, поклявшейся накануне в любви и верности другому, это было недопустимо и аморально. Я смотрела на Роберта широко открытыми глазами, надеясь, что он мне только снится.
        Нравственные устои терялись на задворках сознания от прикосновения волшебных пальцев. Поцелуи и ласки казались невинной игрой. Явь превращалась в сказку. Но вот Роберт сжал мое плечо, и его рука скользнула под шелк белья, попирая последние границы. Дольше я не могла сопротивляться. Тело содрогалось от пульсаций. Между нами осталась только одежда Роберта.
        Он сел, стягивая футболку. Я собрала остатки воли в кулак, вскочила с кровати и запахнула халат трясущимися руками.
        - Стоп! Что мы делаем? - разрыдалась я, обессилено рухнув на стул перед туалетным столиком. - Пожалуйста, оставь меня!
        Некоторое время тишину прерывали только мои всхлипывания.
        - Прости, Джил, - выдохнул Роберт. В его голосе слышалось раздражение. - Но почему нет? Я… я не допущу, чтобы с тобой произошло плохое. Обещаю! Я защищу тебя. Твой брак - лишь одна из немногих вещей, над которой я не властен, - он положил руки мне на плечи. - Мне ведь удалось добиться, чтобы ты оказалась на одной площадке со мной. Удерживать тебя этим неправильно, но ты же понимаешь, что в существующем извращенном киномире сложно оставаться в рамках. Это бизнес. И ты стала его частью. Но я готов помогать тебе во всем.
        Рукавом халата я вытерла слезы.
        - Ты не похож на доброго самаритянина.
        - Даже не пытаюсь. А сейчас… Я просто хотел прикоснуться к тебе и не сдержался. - Он осторожно приблизился и убрал локон с моего лица. - Прости меня.
        Я молчала, силясь понять, какие демоны меня влекут к нему, и что делать дальше? Почему, ради всего святого, хочется запустить пальцы в его шевелюру? Почему я готова скинуть одежду, и пусть Роберт закончит начатое? Почему мне надо слышать, что он не может жить без меня? Почему я снова и снова жду его признаний в любви?
        На губах Роберта мелькнула улыбка.
        - Я подожду… - он посмотрел на мои губы. Я прекрасно поняла его мысли и прикрыла веки в ожидании примирительного поцелуя. - … пока ты придешь ко мне сама.
        Я опешила, удивленно округлив глаза.
        - А теперь нам пора ехать, - Роберт бросил взгляд на часы и резко выпрямился. - Но мы вернемся к этому разговору, обещаю тебе. Одевайся, я жду на улице.
        Ошарашенная, я сидела еще пару минут. Сердце стучало в виски так отчаянно, что стало не по себе. Закрыв глаза, я вспомнила пальцы Роберта на моей шее, груди и ниже. Воображение развернулось, будто фильм на экране кинотеатра. Я представляла, как он срывает с меня одежду, как кидает на кровать, наплевав на мои отговорки. Восхитительно! Тут я поняла, что совершенно лишилась рассудка и совести. Я чокнутая! Один вид Роберта вызывает волчий вой в душе. Впору застрелиться.
        Чем дольше я гипнотизировала дверь и молила небо, чтобы все это оказалось сном, тем сильнее паниковала. Меня будто не существовало за пределами тонких стен трейлера. Отныне время разделилось на «до» и «после» вспышки страсти, расставившей все по местам.
        Глава 15
        Я собралась с силами, выпила воды и принялась тенями, кремами и специальными каплями прятать следы слез. Когда я появилась на пороге, Роберт испытующе посмотрел на меня и затушил сигарету. Судя по окуркам в банке, не первую.
        - Погуляем, Джил? - светским тоном, словно ничего не случилось, предложил искуситель и подал руку.
        - Погуляем, - ответила я с вызовом.
        - Ты сегодня домой или в гостиницу? - ему явно нравилось, что я справилась со своими тараканами.
        - В гостиницу. Пора взглянуть на новое жилище.
        - Тогда езжай за моим джипом, - Роберт указал на чёрный «Лексус». - У гостиницы оставишь машину, и дальше поедем на моей. Идет?
        - Ты не будешь пить? - строго уточнила я. Меньше всего хотелось отправиться на поиски приключений с пьяным водителем.
        - Зачем мне садиться за руль, - усмехнулся он. - Со мной будет телохранитель Том.
        Я часто просматривала светские хроники и поэтому не удивилась. К Эвансу, как и ко многим звездам, приковано внимание папарацци и поклонников. Телохранитель просто необходим.
        - Сегодня заканчивается твоя спокойная жизнь? - многозначительно объявил Роберт.
        - Она никогда и не была спокойной, - пожала я плечами. Тоже мне - напугал волка валенком.
        - Значит, этой ночью она станет сумасшедшей.

* * *
        Мы подъехали к клубу. Том открыл дверцу машины. Роберт натянул бейсболку на глаза и рукой прикрыл лицо от вспышек фотокамер.
        - Правда, в трейлере было спокойнее? - сквозь зубы произнес Эванс, помогая мне выйти.
        - Зато здесь не так жарко, - нервная улыбка застыла на моем лице, и я судорожно вцепилась в теплую ладонь спутника.
        - Это только на первый взгляд.
        - Прорвемся!
        Быстрым шагом мы преодолели небольшое расстояние, отделяющее нас от спасительной двери популярного среди голливудских знаменитостей клуба. Попасть сюда мечтали многие юные старлетки, которые и сейчас стайками ловили удачу у входа.
        Ошалевшая от вспышек камер и от толпы, я озиралась, не в состоянии понять происходящее. Визг, крики, вопросы - все смешалось в раздражающий гул. В себя я пришла лишь в кругу знакомых лиц, за столиком, уставленным стаканами, банками и бутылками. Мне в руки впихнули коктейль. Я выпила залпом, даже не уточнив крепость пойла, и сразу поняла, что с выпивкой нужно обращаться осторожнее. Алкоголь зверем вцепился в голодный желудок. В напитке из безобидных составляющих был, пожалуй, только лёд! В теле появилась легкость, а вертолеты в голове приземлились.
        Роберт втиснулся между мной и Биллом Треверсом, играющим в фильме злобного и нелюдимого помощника моего мужа. В жизни он был полной противоположностью своего героя и активно ухаживал за Лили Монс - любовницей Люциуса по фильму. Все говорили одновременно под гремящую музыку, поэтому я быстро потеряла нить разговора. Мой спутник опустошал бокалы с пивом, но его веселость казалась наигранной.
        - Пойдем! - прокричал Роберт, вскочил и, потащил меня на сцену. Народу набилось - не протолкнуться. Нам пришлось двигаться в ритме музыки на небольшом пятачке. Сначала я танцевала неохотно и неловко, но вскоре уже смеялась и отплясывала вместе со всеми в царившем вокруг музыкальном угаре. Песни быстро сменялись, людей становилось всё больше. Загудели глухие басы, и люди прижались друг к другу. Я растворилась в танце. Вокруг вертелись и улюлюкали потные разгоряченные тела - вакханалия разгоралась.
        Внезапно заводная мелодия перешла в красивый медляк. Роберт обнял меня за талию, и мы поплыли по танцполу, покачиваясь, словно на волнах. Я наслаждалась сиюминутной, невинной близостью, сомкнув руки на шее партнера. Нащупав уже знакомую родинку на затылке, я хотела зарыться пальцами в его волосы, припасть поцелуем к упрямому рту и ни о чем не думать. Руки Роберта блуждали по моей спине и чуть ниже. Губы касались уха и шептали неразборчивые нежности. Я упивалась жаром его тела, и льнула, наплевав на приличия.
        За выпивкой, разговорами и танцами пролетело часа три. Меня потянуло в сон. То ли я не привыкла к шумным тусовкам, то ли усталость дала о себе знать. Я шепнула Роберту, что хочу уйти, и он понимающе кивнул. Примерно через четверть часа мы стали пробиваться к выходу. На улице Роберт накинул мне на плечи свою куртку и быстро усадил в машину. На заднем сиденье он обнял меня на виду у недремлющих папарацци. Завтра я однозначно стану объектом придирок армии поклонниц Эванса. Но смущало другое: что скажет Леон? В том, что он одним из первых увидит компромат, не было и тени сомнения. С другой стороны, я все делала согласно регламенту, так что в глубине души теплилась надежда на благополучный исход.
        В отеле открылось, что мы с Робертом соседи. Он немного перебрал с выпивкой и настойчиво пытался пройти в мои апартаменты. Я захлопнула дверь перед его носом и, прислонившись к ней спиной, перевела дух. Услышав, как актер с грохотом ввалился в свой номер, мысленно поздравила себя с победой над собственной блажью.
        
        Я осмотрелась. Сердце замерло от восторга: на столе стоял пышный букет. Под ним, рядом с вазой, лежала бархатная коробочка. Я не могла надышаться тонким чарующим ароматом зеленовато-белых роз. Созданный мужем маленький мирок стал глотком свежего воздуха после душной ночи. Я будто прыгнула из одного измерения в другое. Поправляя букет, я нашла в цветах записку: «Голубка, приветствую тебя в новом гнездышке! Забыл отдать тебе свадебный подарок. Будь умницей! Целую, твой Волк». Какая же я сволочь, а Леон… Просто нет слов! Пусть и со вздорным характером, но он мужчина уровня «маг». В коробочке лежала филигранная цепочка из белого золота с кулоном «Сердце волка».
        Не помня себя от радости и невзирая на глубокую ночь, я набрала номер любимого. После нескольких гудков он ответил.
        - Ты лучший! Я так люблю тебя! - меня разрывало от любви и благодарности.
        - Джил, ты на часы смотрела? Четыре утра! - заспанный голос Леона немного отрезвил меня. Конечно, лучшего времени для звонка и придумать нельзя. - Или британец оказался не так хорош, как я, и ты решила поделиться сокровенным по свежим следам?
        - Что ты несешь?! Я вернулась с вечеринки, а тут такой сюрприз. Походы по клубам - не мое. Хочу к тебе! - с искренним раскаяньем заявила я. - Спасибо за цветы. Ты один знаешь, как мое сердце тает от зеленых роз. Кулон же просто потрясающий! Ты мой самый-самый любимый волк!
        - Ладно, Красная Шапочка! Прощаю! Ложись спать немедленно, завтра созвонимся.
        - Целую тебя!

* * *
        Утром я проснулась в отличном настроении, располагавшем к пробежке по магазинам. После легкой зарядки я открыла чемодан, который заботливый муж прислал из дома, и мысленно поблагодарила Леона. Он действительно собрал все, что мне могло понадобиться на первое время. Даже интимные дамские штучки.
        Доставили завтрак. Я набросала в овсянку клубники, присыпала ее марципановой крошкой и с любопытством полезла в голливудские хроники. Правильно в одном моем любимом фильме врач советовал не читать за едой газет. Нынче он сказал бы то же про Интернет.
        На первом сайте я не нашла ничего криминального: несколько кадров около клуба. Автор статьи задавался вопросом, что же связывает Роберта Эванса с его новой партнершей? Но без крамольных догадок. На другом ресурсе вылезло несколько фотографий из инстаграма, сделанных случайными людьми в клубе. На одном изображении руки Роберта, обведенные заботливым «репортером» красным кружком, лежали на моей пятой точке. На другом - нас сняли сбоку, готовых слиться в поцелуе. Представляю, с какими подписями эти картинки разлетелись по сети. Но моя борьба с Эвансом на заднем сиденье машины не попала в кадр благодаря тонированным стеклам.
        Меня бросило в жар, и я залпом выпила стакан минеральной воды. Захлопнуть, что ли, крышку ноутбука и выкинуть его в мусорное ведро? Раздался звонок по скайпу. Леон! Хорошо, что я одета, накрашена и одна в номере.
        - Привет, любимый! - пропела я сладкой дурочкой.
        - Привет! - Леон выглядел чернее тучи
        - Хорошо смотрится, правда? - я ткнула в декольте футболки, где уютно пригрелся кулон. - Люблю тебя, мой волчок! Когда ты уже вернёшься? Хочу тебя отблагодарить!
        - Джил, голубка, может, пояснишь, что за фото сегодня выкинул на сайт «Голливудский сплетник»?
        Бедному супругу, похоже, всю жизнь придется бороться с гневом, как иммуноглобулину с вирусом. А ведь хорошо, что я ему в ночи позвонила. Теперь это - мое алиби.
        - Так ведь он на то и сплетник? - беззаботно улыбнулась я в экран, хотя душа уже устраивалась в пятках. - Было велено пофлиртовать, и я пофлиртовала. Ничего личного. Пусть думают теперь, что хотят. В гостинице Роберт веселился без меня уже. Леон, я хочу к тебе! Зачем ты меня бросил одну?
        - У тебя точно ничего нет с британцем? - подозрительно прищурился Леон, нервно постукивая пальцами по столу. Он сидел перед экраном с голым торсом, не иначе как недавно вылез из постели.
        - Как у тебя язык поворачивается? - я сняла футболку, взяла крем и принялась втирать его в плечи и грудь. - Я замуж вышла по любви. И фамилия Берри мне нравится значительно больше, чем Эванс.
        - А что, он тоже звал? - Леон следил за моими руками, облизнув вмиг высохшие губы.
        Боевой настрой мужа постепенно сходил на нет. Гроза обошла стороной мою грешную голову.
        - Роберт просто друг и партнер по фильму. - Я положила руку на грудь и мысленно поклялась себе никогда больше не допускать шалостей. - Мы много времени проводим вместе, но ты не должен ревновать. Ты - мой альфа!
        - Но я не хочу, чтобы у тебя был еще и бета. Имей в виду. Позвони Чаку, он теперь будет кататься с тобой по городу. Пока, Джил! - Леон поднял руку. - Созвонимся позже.
        Я захлопнула ноутбук и выпила остатки минералки прямо из бутылки. На первый раз пронесло. Надев футболку, я вышла на балкон и услышала, что в соседнем номере еще гуляют. Ну, ты, Роберт, мастер зажигать!
        
        Приехал Чак, и я отправилась за покупками. Сегодня меня тянуло перетряхнуть бутики с нижним бельем. К пяти часам дня с карточки улетела приличная сумма, а на телефон Леона водопадом обрушился поток соблазнительных фото из примерочных. Он окончательно успокоился и слал в ответ пикантные, но приятные комментарии. Я так увлеклась шопингом, что забыла про обед. Впрочем, есть не хотелось, и я зашла в ближайший «Старбакс». В кафе меня пару раз сфотографировали через стекло, но я не придала этому значения. Заказала кофе с «Шоколадным трюфелем» и расположилась в свободном уголке. Я наслаждалась первым выходным, но мысленно уже была на завтрашней репетиции, предвкушая удовольствие от работы с хореографом мирового класса.
        На гостиничной парковке я выгрузила из багажника пакеты и навьючила их на Чака. Нехотя забрала и ветеринарную сумку с лекарствами. Надоела она мне до смерти, но не все препараты можно оставлять без надзора, поэтому пусть лучше полежит в номере. Кину в сейф, а потом сдам в клинику. Хочется верить, что через год Леон изменит решение о завершении моей актерской карьеры. Нужно быть хорошей девочкой и выдающейся актрисой.
        Чак проводил меня до номера, и я отпустила его домой. Сегодня больше не хотелось выходить, разве что в бассейн при гостинице. Я уселась на балконе, собираясь спокойно полистать на воздухе сценарий. Из комнаты Роберта по-прежнему орала музыка. «Интересно, как он завтра собирается работать?» - я бросила взгляд на часы: семь вечера. Пришлось вернуться в номер.
        Зазвонил телефон. Я даже на экран не посмотрела, шестое чувство подсказало, что это Роберт.
        - Привет, гуляка…
        - Джил, - он говорил с трудом. - Ты… ты…
        Я недоуменно смотрела на трубку, из которой раздались гудки. На розыгрыш явно не похоже, с Робертом случилась беда. Я бросилась бегом к его номеру. Сначала просто стучала, а потом принялась барабанить в дверь кулаками. Никакого ответа. Я вернулась к себе и перелезла с балкона на балкон. Внутри царил полный кавардак: валялись бутылки из-под пива и текилы, обёртки от снеков, куски недоеденной пиццы. На кровати лежали скомканные вещи. Телевизор вопил на полную мощь. Я выдернула провод из розетки и в тишине услышала слабый стон. Звук шел из ванной.
        Роберт сидел, прислонившись к стене. Бледный как полотно, в одной руке он сжимал крупный осколок разбитого стакана, а в другой - телефон.
        - Хороший мой, что с тобой? - испуганно зашептала я по-русски и опустилась перед ним на колени. Аккуратно разогнув пальцы, забрала стекло и нащупала нитевидный пульс. Глаза Роберта смотрели сквозь меня. Он начал заваливаться на бок.
        - Роберт, - я удержала его и похлопала по щекам: - Роберт, что ты принимал?
        Эванс еле слышно замычал в ответ. Если причина его состояния - алкоголь, то не смертельно. Я осмотрелась, но упаковок от лекарств и шприцов не нашла.
        - Давай-ка в воду залезай, дружок! - скомандовала я.
        В ответ - ноль эмоций. Пришлось действовать самой. К счастью, Роберт не сопротивлялся. Я засунула дорогого друга в ванну и приступила к реабилитации с помощью водных процедур. Через полчаса он лежал в кровати, завернутый в полотенце, накрытый одеялом, и стучал зубами. Опасность миновала. Я заперла номер Эванса снаружи и вернулась к себе за медицинской сумкой.
        После «бразильских каникул» Леон снимал меня с ломки. Ему и раньше доводилось выручать звездных приятелей, боявшихся огласки. И во время лечения он научил меня множеству премудростей из области наркологии. К завтрашнему дню раздолбай-коллега будет огурцом! У своей двери я поняла, что обычным путем в номер не попасть - мой ключ остался внутри. Пришлось второй раз лезть через балкон.
        - Ты что делаешь? - стуча зубами, спросил Роберт, когда я начала разбирать около него переносную капельницу.
        - Возвращаю тебя к жизни, - сердито буркнула я, развешивая пакеты с раствором и лекарствами. - Работай кулаком.
        Роберт смотрел на меня со священным ужасом, но не сопротивлялся. Наконец иголка воткнулась в вену, процесс пошел. Я молча наводила в комнате порядок, краем глаза наблюдая за пациентом. Ему полегчало, и он заснул. Вся прелесть выходного дня испарилась. В моем взбудораженном мозгу один за другим возникали вопросы. Почему Роберт так напился? Это обычное явление или из-за моего отказа? Зачем ему понадобилось стекло? Что случилось бы, не приди я вовремя? Почему сегодня я люблю его еще крепче? Где мои благие намерения?
        Спустя пару часов я заказала из ресторана чай и легкий ужин на двоих. Роберт проснулся и удивленно огляделся по сторонам - от былого беспорядка не осталось и следа. Я сняла капельницу и свернула пункт первой помощи.
        - Джил, прости, - тяжело сглотнув, тихо произнес Роберт. - Я не знаю, что на меня нашло.
        - Приведи себя в порядок, потом поговорим, - я вышла на балкон, чтобы не смущать Эванса.
        Вскоре он возник за спиной и обнял меня. Я плотнее прижалась к его груди. Дыхание, ровное и сильное, касалось моей макушки.
        - Пойдем, Джил.
        
        Роберт привел меня в комнату и усадил за накрытый стол.
        - Мы должны быть вместе, - изрек он таким голосом, что у меня внутри что-то оборвалось.
        - Это невозможно! - я схватилась за кулон, будто за спасительную соломинку.
        - У нас нет выбора. Я люблю тебя, а ты - меня, - безапелляционно заявил Роберт, допивая остывший чай.
        Стянув с себя футболку, он подошел ко мне. «Ты сейчас скажешь ему, что не готова продолжать этот разговор и вообще завтра рано вставать», - я вскочила и попятилась к балкону.
        - Мне больно от того, что ты все время ускользаешь от меня, - наступал Роберт. Он положил руки мне на плечи и резко притянул к себе. Сердце и умные речи застряли в горле.
        Я тщетно искала щадящие слова. А ведь честно старалась скрыть от него чувства еще до того, как все пошло наперекосяк. Когда мы встретились в Бразилии, я не хотела, чтобы он понял, насколько сильно нравится мне. Сейчас до меня дошло, как смешно это выглядело. Роберт все знал. И вот я стояла теперь, безвольно опустив руки, ожидая от моего божества дальнейших действий.
        - Тебе не обязательно отвечать, - в голосе Роберта прозвучали минорные ноты.
        Я набралась храбрости и посмотрела на него. Он сочувственно улыбнулся. «Он что, пожалел меня? Отлично! Просто здорово!»
        - Роберт, мне нужно идти? - чуть слышно сказала я вслух.
        - Да, конечно, сейчас пойдешь. Только позволь отблагодарить тебя, - Роберт прислонил меня к стене. - Не дергайся, я не сделаю ничего такого, чего бы ты не хотела. Это будет просто поцелуй.
        Я испуганно посмотрела ему в глаза и поняла, что сопротивление бесполезно. Роберт опустился передо мной на колени, и его руки скользнули под юбку. Горячие губы коснулись нежной кожи бедер. Спустя не знаю, сколько времени, он отпустил меня. Пошатываясь, я подошла к столу, взяла ключ и направилась к балкону, не проронив ни слова.
        - Может, воспользуешься наконец дверью? - послышалось вслед.
        Не оглядываясь, я помахала ему рукой и перелезла к себе.
        - Тогда нужно вообще снести перегородку. У меня нет такой растяжки, - услышала я его последние слова и на всякий случай закрыла покрепче балконную дверь.
        Время близилось к полуночи. Оказалось, что в номере нет электричества. Чтобы никого не беспокоить, я зажгла свечи. Их было в достатке. Я встала под душ и включила холодную воду. Непонятно, можно ли считать произошедшее изменой? Бесполезно, разум обиделся и ушел. Я завернулась в махровое полотенце и упала в постель, надеясь моментально забыться сном. Сейчас, размечталась! Я ругала себя последними словами. Память яркими красками рисовала недавние события. Требовалась пилюля от белого кролика, как я в шутку называла препараты Леона. Вот я дура-то! Сумка с лекарствами осталась у Роберта. Нет уж, к нему не пойду ни за какие коврижки. Я взглянула на тумбочку у кровати. Мы с мужем всегда держали под рукой что-нибудь на случай бессонницы. В ящике, я с удивлением обнаружила книжку, недочитанную ещё дома, легкое снотворное и плитку любимого горького шоколада. Леон, ты просто чудо! А я…

* * *
        Не знаю, сколько действовала таблетка, но сон оборвался неожиданно. Я почувствовала, что рядом кто-то лег и положил руку мне на бедро. Нет, это точно было не сновидение! С диким криком я вышвырнула ночного визитера из постели и вдобавок кинула в темноту подушку.
        - Ну, ты даешь, - послышался с пола голос Леона. Он довольно рассмеялся: - Если ты всех так неласково встречаешь по ночам, то я могу быть спокоен.
        - Любимый, прости, - на глаза навернулись слезы радости. - Откуда ты? Как сюда попал?
        Я сползла к нему с кровати и обняла за шею.
        - Не больно?
        - Пустяки. Но давай все-таки переберемся в постель, - потирая ушибленное плечо, предложил муж.
        - Как ты попал сюда? - повторила я.
        - У меня есть ключ от твоего номера, это привилегия продюсера, - улыбнулся Леон и навис надо мной. - Ты ждала меня?
        - Безумно!
        Он целовал меня, и я была бесконечно рада его возвращению.
        Будильник зазвонил в шесть. Я заказала завтрак и умылась. В хорошем настроении Леон фонтанировал обаянием и энергией, но когда он был в плохом, мне хотелось застрелиться… или его застрелить. Сейчас я мечтала сесть с ним в самолет и беззаботно улететь куда угодно. Может, он был прав, когда отговаривал от съемок? Или дело не в этом? Все утро я прогоняла мысли о вчерашнем происшествии. Понимала, что сегодня вновь предстояла встреча с Робертом, и боялась ее.
        В коридоре я случайно наткнулась на коробку.
        - Что это ты притащил?
        - О, сейчас покажу, - Леон вышел из ванной с полотенцем на бедрах. На загорелой груди в светлых волосах запутались капельки воды. - Подожди, не одевайся. Я тебя сфотографирую. Вчерашними посланиями ты вдохновила меня на необычную фотосессию.
        Я отложила в сторону платье и выжидательно смотрела на мужа. Он открыл коробку и достал удава. Я с визгом закрылась на балконе. Сердце бешено колотилось. Ничего в жизни я не боялась так, как змей. Из-за перегородки появилось заспанное лицо Роберта.
          - Джил, малышка, что случилось? С тобой все в порядке? - он с интересом уставился на меня. - Классное белье. Но ты лучше не прыгай здесь голышом. Народ в Голливуде любит зрелища, потом проблем не оберешься.
        Я хватала воздух ртом как рыба, указывая пальцем в свою комнату. Дверь отворилась, и к нам присоединился Леон. Удав воротником лежал у него на плечах. Ни дать ни взять - Тарзан.
        - Джил, глупышка, неужели ты боишься змей? - забавлялся муж, показывая на рептилию. - Он сытый и в полудреме.
        - И эта тварь всю ночь провела с нами в комнате? - от ужаса я вжалась в перегородку. - Унеси его немедленно. В машину! Куда хочешь. Подальше.
        - Привет, старина! Не ожидал тебя здесь увидеть. Этот номер, вроде, числился за Шульцем. - Леон смерил Роберта подозрительным взглядом и переключился на меня. - Джил, я хочу тебя сфотографировать со змеей. Ляг в кровать. Что за блажь?
        Беспомощно я оглянулась на коллегу, но что он мог сделать?
        - Пожалуй, пойду, - произнес он, мило улыбнувшись. - Какие у вас забавные ролевые игры.
        - Джил, я жду, - Леон указал на комнату.
        Фотосессию с гадом я запомнила на всю жизнь. Надев белье и все еще ощущая прикосновения холодной рептилии в горячих точках, я трясущимися руками налила кофе. Супруг как ни в чем не бывало убрал змею в ящик и обнял меня.
        - Ты была бесподобна, дорогая. - Леон поцеловал меня в шею. Он повертел в руках ключ, который я вчера, вернувшись от Роберта, оставила на столе. - Голубка, это нужно хранить около двери. Там есть специальный кармашек. Без него у тебя не будет работать электричество. Я свой ключ заберу, а твой вставлю.
        Леон подошел к двери и поменял карты, которые выполняли функцию ключей.
        - Что-то не срабатывает, - он детально рассмотрел карточки и с подозрением взглянул на меня. - Это не твой ключ, Джил. И я на сто процентов уверен, что знаю чей.
        - Роберта, - пошла я в лобовую атаку, вся сжавшись внутри. - Это чудище бухало вчера всю ночь и весь день. Вечером он позвонил и попросил помочь. Я поставила ему капельницу. Потом, видимо, перепутала ключи, когда уходила.
        - Но как ты тогда попала в номер? - Леон сидел, нахмурившись, на краешке стола и внимательно слушал меня.
        - Я ушла, как и пришла, через балкон, - пожалуй, это было самое слабое место в моем рассказе. - Он не в состоянии был открыть и закрыть дверь.
        - Пришла - понимаю. Но почему ты ушла через балкон? - Супруг приподнял одну бровь, нащупав неувязку. С легкой усмешкой он ждал, как я буду выкручиваться.
        - Да сама не знаю! - пожала я плечами, просто так не собираясь сдаваться. - Очень была сердита. Когда Роберт пришел в себя, я отругала его и, психанув, вернулась тем же путем. Кстати, я забыла у него сумку с лекарствами. Нужно забрать, да и ключ поменять.
        - Какая-то натянутая история, - Леон подошел ко мне и взял за подбородок. - Тебе не кажется?
        - Кажется. Но если бы я хотела тебя обмануть, история была бы безупречной. А вчера немудрено было окно с дверью перепутать, когда я его полумертвого на полу нашла.
        Возлюбленный некоторое время внимательно изучал меня. Я с трудом выдержала холодный взгляд прекрасных глаз.
        - Ты должна была вызвать врача, моя дорогая. За такие вещи у нас в Штатах сажают.
        - Мне пора идти, - тихо проговорила я, понимая, что и в этот раз кривая вынесла из передряги. - Подожди.
        Я вытащила из его руки ключ и направилась в номер Роберта. Леон пошел за мной и замер на пороге, чтобы послушать наш разговор.
        У партнера съемки начинались позже, и поэтому он после встречи на балконе снова лег в постель. Он появился в дверях не сразу.
        - Прости, я накричала на тебя вчера и перепутала ключи… - пробубнила я.
        - И забыла сумку, - продолжил Роберт, не моргнув глазом. - Ты правильно меня вчера отсобачила. И спасибо, что не вызвала врача.
        - Ты понимаешь, что мог ее подставить? - прорычал Леон. - Чтобы таких историй больше не было. Обоим ясно?
        Роберт отдал ключ, сумку и, подмигнув мне, закрыл дверь. Мы с Леоном вернулись в комнату. Муж провел ревизию и нашел использованную капельницу и пустые флакончики от лекарств. К счастью, я не выкинула их, опасаясь, что они привлекут внимание персонала гостиницы. Это окончательно оправдало меня.
        - Я заберу это добро, голубка.
        - Забирай, дорогой. Но, главное, не забудь удава, - я одарила мужа самой невинной улыбкой.
        - Крокодила в следующий раз привезу, если учудишь что-нибудь подобное.
        - Мне пора, любимый. У меня сегодня первая репетиция с хореографом.
        - Лети, голубка.
        - Когда увидимся?
        - Нам подвластны расстояния и время, - Леон нежно поцеловал меня. - Главное - желание.
        - Знаешь, о чем я утром думала? - лукаво улыбнулась я.
        - Я весь внимание.
        - Что хочу улететь сегодня с тобой хоть на край света. Но это было до встречи со змеей, конечно.
        - Джил, - лицо Леона озарилось улыбкой, - я люблю тебя.
        - Пока-пока!
        - Береги себя.
        Глава 16
        - Прекрасно! - воскликнул Алекс Шеннон, посмотрев меня на сцене. - Никто из наших хореографов не успел испортить тебя. Задатки хорошие. Будешь работать как вол, и через год тебе не будет равных в постановочных шоу. Поблажек не жди.
        - Готова работать круглые сутки, - пообещала я и целиком посвятила себя репетициям.
        Через два месяца я превратилась в гуттаперчевую девочку и выполняла самые замысловатые па. По вечерам я доползала до кровати, проваливалась в сон и слышала голос Шеннона: «Раз, два, арабеск, поворот». Я получала бесценный опыт, но убийственная усталость сказывалась на отношениях с Леоном.
        Репетиции чередовались со съемками, и перипетии личного характера отошли на второй план. Роберт, когда был свободен, присутствовал на занятиях, а вечером отвозил мое тело домой. Он говорил много, но ни разу не обмолвился о нашей мимолетной близости. То ли не хотел вспоминать, как напился в тот день, то ли из-за врожденной деликатности. Роберт видел, как я устаю, и помогал во всем, не форсируя события. Я дорожила его заботой. Порой я даже есть не хотела. Тогда он приносил мне еду и называл ее «обедом по принуждению». В мой номер Эванс не заходил, негласно считая эту комнату территорией Леона. Я, напротив, любила, когда оставались силы, заглянуть к нему и выпить стакан-другой чая. Алкоголь мы вычеркнули из рациона.
        Мне нравилось слушать, как Роберт играет на гитаре. Раньше он увлекался музыкой и мечтал стать профессиональным музыкантом. Он посвятил мне песню «Девушка в маковом платье». Я как раз была в таком на вечеринке у Джона Килта. Роберт сказал, что увидел меня тогда и пропал. Я растрогалась до слез - мне никогда не посвящали стихов, тем более песен. Слушая в полудреме рассказы Роберта о тайных помыслах и планах на будущее, я узнала, что он совсем не в таком кино мечтает играть. Эванса привлекали картины «не для всех» и фильмы, заставляющие думать и потому неинтересные широкой публике.
        - Я хочу творческой свободы! Отработаю пару массовых проектов и начну выбирать сценарии иного рода.
        Мой партнер открывался с неизвестной стороны. Мы сближались со скоростью поездов, несущихся навстречу друг другу.
        С Леоном было с точностью до наоборот. Мы все больше отдалялись. Он редко бывал на студии и всякий раз стремился застукать меня с Робертом. Секретность нашего брака могла бы добавить огня в нечастые встречи, но я слишком уставала. Появлялся супруг обычно внезапно, и свидания почти всегда заканчивались ссорой.
        В постели Леон стал поспешен и груб. Он больше не делился планами, часто срывался на крик, после чего, правда, раскаивался и присылал цветы с подарками. По неопытности я не понимала причин озлобленности мужа. Порой мне казалось, что у Леона появилась другая женщина. В голову не приходило, что у человека могут случаться сложности в бизнесе или другие неурядицы, из-за которых он нервничает. Меня не занимали его проблемы.
        Похвалы Уоррена придавали сил и подстегивали работать дальше не покладая рук. Угнетало отсутствие собственных денег: начисления шли через Леона. Мерседес, оформленный на меня, составлял все мое имущество. Заключенные в день бракосочетания договоры лишили миссис Берри даже гонорара за фильм. Ежемесячно я получала от Леона приличную сумму и ни в чем не нуждалась, но жизнь отравляли кабальные контракты. Из-за своего русского менталитета я старалась жить сегодняшним днем, однако мысль о том, что будет, если муж оставит меня, не давала покоя.

* * *
        Выдались четыре свободных дня! Леон был в отъезде. Я давно обещала Роберту в первый же выходной поехать с ним на побережье - подышать океанским бризом и понежиться на песке.
        Я ждала завтрак, валяясь в кровати, и рассматривала смешную интерьерную куклу из нашего дома - Леон привез ее вместе с моими вещами. Я чувствовала прилив сил и впервые за долгое время заметила солнце. Два месяца я работала на износ. Но тело постепенно привыкало к нагрузкам, и порог выносливости рос в геометрической прогрессии. Скоро снова возьмусь за Леона, пора ему напомнить, как выглядит небо в алмазах. А то он, бедненький, уже не знает, что и думать. Но вот кукла… Что-то в ней было не так. Я встала и аккуратно взяла ее… Глаза! Как я раньше не заметила… Это же камера слежения! Ах, Леон, Леон…
        Выбросить бы шпионку в мусорную корзину, но что толку? Леон только хитрее замаскирует другую камеру. Я посадила игрушку на место, схватила ключ и побежала к Роберту.
        - Он следил за мной, представляешь! - обрушилась я сквозь слезы на заспанного друга.
        - Я еще не проснулся. Кто за тобой следил? Что за проблемы с утра пораньше? - он втащил меня в номер и, осмотрев коридор, закрыл дверь.

* * *
        Роберт усадил меня на кровать, всучил стакан воды и сел рядом. Я залпом выпила и уткнулась в его плечо. От неожиданного открытия я впала в ступор. Вся радость солнечного воскресного утра улетучилась. Эванс не торопил. Он крепко обнимал меня и поглаживал по волосам.
        - Ну, что ты, маленькая моя, - тихо шептал Роберт. - Пустяки.
        Всхлипнув, я вытерла глаза о его футболку.
        - Все, успокойся! А то нос опухнет.
        - У меня в номере камера наблюдения, - выдохнула я, поджав под себя замерзшие ноги. - Как можно так не доверять? Ведь я не собиралась ему изменять!
        - Очень неприятная история, согласен, - он коснулся моих ступней, закутал меня в одеяло и снова прижал к себе. - И что ты собираешься делать?
          - Хотела позвонить ему и наорать. Но это все настолько унизительно и мерзко, что у меня… Я…
        - Джил, ты сама его выбрала.
        - Да? Разве у меня был выбор?
        - Выбор, как ты мне недавно втирала, есть всегда. Вопрос в другом: любишь ли ты мужа, и любит ли он тебя?
        - Люблю, и он любит. Хотя в последнее время все изменилось.
        - Если любишь, то что делаешь в моей постели? Сиди и не дергайся, - Роберт удержал меня, когда я попыталась встать. - Давай наконец разберемся, что к чему. Я тоже не мальчик, и быть третьим - вовсе не предел моих мечтаний. Посмотри правде в глаза. Не знаю, какими были ваши отношения раньше, но то, что я вижу сейчас, любовью не назовешь. Пойми, Джил, ты выбрала человека старше себя на целую жизнь. И он не собирается принимать тебя такой, какая ты есть. Ты готова все последующие годы вашего «счастливого» супружества играть роль марионетки? А ведь Леон не даст больше сниматься, если вы останетесь вместе. Ты будешь все время плясать под его дудку. Как с удавом, вспомни. Я знаю про жесткий брачный договор. А гонорар за фильм кто получит, а? Мистер Берри? Замечательно! Если ты вдруг захочешь уйти от дорогого супруга, то исключительно в том виде, в каком пришла. Ты для него кукла, Джил. Любимая, но кукла.
        Самый близкий на сегодняшний день человек горячо и убедительно озвучивал мои мысли. Внутреннее «я» предъявляло доказательства одно за другим. Леон ведь и не скрывал доминирования: я сказал, я тебя продал, ты должна. Мне нечем было крыть, оставалось лишь сидеть с поникшей головой и соглашаться.
        - Скажи честно, чувствуешь ли ты разницу в отношениях со мной и Леоном? Назови хотя бы несколько отличий.
        - Ты жалеешь меня… - шмыгая носом, пустилась я в перечисления. - Уважаешь мой выбор… С тобой не нужно притворяться… И вообще, ты принимаешь меня со всеми тараканами.
        - Выразить одной фразой? Я люблю тебя, Джил. Ты удивительная девчонка - искренняя, открытая, талантливая и при всем этом с железной силой воли. Тем более меня удивляет твой страх потерять человека, который тобой откровенно пользуется и уже ничего не решает в твоей жизни.
        - Тут ты заблуждаешься. И, к слову, ведь это благодаря Леону я очутилась на вечеринке у Джона, и дальше все закрутилось.
        - Вот именно, закрутилось. На вечеринку тебя мог привести кто угодно. А из-за капризов Берри ты чуть не пролетела мимо роли. Также благодаря ему ты прошла через ад, который не всякая женщина выдержала бы. И снова встретила меня. Случайность? Не уверен. Сама судьба привела тебя ко мне второй раз. И поверь, Джил, я приложил достаточно усилий, чтобы все сложилось так, как сложилось.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Тебе не обязательно вникать во все подробности.
        - Роберт, я совсем запуталась.
        - Все просто, нужно всего-навсего сделать правильный выбор. Начался новый этап твоей жизни, а ты норовишь что-то успеть во вчерашнем дне.
        - Ты считаешь мой брак с продюсером фильма, который еще даже не снят, вчерашним днем? - горько усмехнулась я, понимая, что говорить Роберту о чувствах к Леону бесполезно. - И что конкретно ты предлагаешь?
        - Стать моей женщиной.
        - Очень абстрактное понятие для этого материального мира, хотя и лестное.
        «А с моим отсутствием гражданства - просто пустой звук», - добавила я мысленно.
        - То есть «нет»?
        - Мне нужно время, чтобы разобраться во всем.
        - Иди ко мне, - коварно улыбнулся искуситель и потянул меня к себе. - Я помогу.
        - Нет, не надо…
        Роберт закрыл мой рот поцелуем. Вспомнилось, как пару месяцев назад я позволила себе потерять контроль рядом с ним. Готовность вырваться из его объятий становилась все слабее.
        - Давай снимем с тебя этот чертов пеньюар, - предложил он, покрывая поцелуями мое лицо, шею, плечи.
        - Зачем?
        - Затем, что ты самое прекрасное создание на земле, и я горю желанием наконец-то увидеть тебя. Разве это преступление?
        - Преступление.
        - Тогда мы нарушим закон. - Тело трепетало под ласковыми руками, слова Роберта сводили с ума. Я втянула воздух, когда он зашептал напротив моих губ: - Я хочу тебя, а ты меня, и остальное не имеет значения. Наши тела говорят на одном языке. Признайся, ты готова выйти за рамки правил? Учти, ответ «нет» не принимается.
        - Если ты вообще хоть чуть-чуть уважаешь меня, то будешь сохранять дистанцию. Я замужем и…
        - Я не позволю тебе уйти от меня, Джил. Я не собираюсь жалеть остаток жизни о том, что ты не со мной. Скажи «да».
        А я-то думала, что все наладилось. Гордилась работой. Думала, что муж боготворит меня. Но жизнь без Роберта виделась отныне лишь иллюзией счастья. Ни Леон, ни я не замечали изъянов под отполированной до блеска наружной стороной наших отношений. Его не интересовала тоска, сжавшая мое израненное сердце после второй встречи с Робертом. Рано или поздно моя романтичная натура и желание принадлежать ему погубят меня. Я не знала, что страсть, подобно инфекции, разъедает человека, оставляя грубые шрамы. Расчетливая любовь Леона не исцеляла, а вела к непростительным ошибкам.
        И ведь я отказалась от карьеры актрисы и разгоревшейся любви к Роберту, когда покидала Бразилию. Но судьба решила добить меня, преподнося все новые испытания. Не единожды и не дважды. В первый раз я не оценила подарок и выбрала замужество. Во второй - я была слишком сломлена, чтобы принять любовь Роберта. И вот третья попытка. Для нашей страсти, увы, теперь незаконной, созданы просто парниковые условия. Если бы не моя загруженность на съемках, мой коллега давно уложил бы меня в постель. Но не в это утро… Хотя я не в силах больше врать самой себе, что не люблю этого человека.
        - Вечером, - прошептала я, буквально отрывая его голову от своего тела. - Давай вечером. Пожалуйста!
        - Ты обещаешь? - Роберт, тяжело дыша, испытующе заглянул мне в глаза.
        - Да.
        - А сейчас?
        - Сейчас я уеду. Ненадолго.
        - Мы собирались на побережье.
        - Мне нужно всего пару часов.
        - Поцелуй меня.
        - Роберт…
        Я жадно впилась в его горячие губы и закрыла глаза. Пусть сегодня ночью все полетит в тартарары, хочу просто быть счастливой женщиной без обязательств.
          - Мне пора идти, - усилием воли я заставила себя отстраниться.
        - Ты, правда, скоро вернешься? - нехотя Роберт выпустил меня из объятий.
        - Да, - я пятилась к двери.
        - Ты забыла ключ, - он вытащил из-под подушки мою карту от номера.
        Мы застыли у порога, не в силах расстаться.
        - Выстави меня за дверь.
        - Единственно для того, чтобы ты скорее вернулась, - Роберт завязал пояс на моем халатике и выглянул в коридор. - Беги, пока никого.
        Через полчаса я спустилась в холл гостиницы, чтобы съездить на виллу в Пасифик-Пэлисейдс и проверить подозрения. Хотелось убедиться, что дома муж тоже вел за мной наблюдение. На первом этаже я решила выпить чашку кофе, чтобы привести в порядок мысли и чувства, и в лобби-баре мы столкнулись с Уорреном.
        - Привет, дорогая! Ты уже здесь?
        - А где мне быть? - удивилась я.
        - Да ладно. Видел, как ты час назад в аэропорту с Леоном целовалась. Меня не проведешь! Какой кофе будешь?
        - Двойной американо, - сердце мое замерло, и я схватилась за стойку.
        - Джил, что с тобой? Ты так побледнела, - босс бережно обнял меня за талию и проводил за столик. - Присядь.
        Леон в Лос-Анджелесе? Да еще и с кем-то целуется? Замечательно! А я тут мучаюсь угрызениями совести. Наглец! Жена под контролем, а сам пустился во все тяжкие.
        - Твой кофе, - Уоррен сел напротив, поставил передо мной чашку с ароматным напитком и сразу взял быка за рога: - Так это он не с тобой был?
        - Не со мной. Леон говорил про какую-то встречу, просто вылетело из головы. Все нормально, - силилась я сохранить лицо, но обманывать профессионала - пустое занятие.
        - Брось сочинять, детка. И не расстраивайся так. Наверняка по работе с какой-то девчонкой встретился. Ему вечно все на шею вешаются.
        - Конечно.
        - Ты не говори ему, что я тебе сказал…
        - Не вопрос, проехали. Меня другая правда интересует. Ответь, пожалуйста, - я накрыла его протянутые ко мне ладони своими. - Каким образом гонорар неизвестной актрисы составил такую сумму?
        - Хочешь правды? - Уоррен усмехнулся в бороду, бросив на меня лукавый взгляд. - Поверь, Джил, она не всегда полезна. Ты в шоколаде, что еще нужно?
        - Что-то меня смущает аромат этого шоколада.
        Режиссер заразительно рассмеялся и пригласил пересесть к нему на диван.
        - Джил, дорогая! Ты трудяга и талантливая актриса. Приятно, что именно я выведу тебя на орбиту большого кино. Но, как ты правильно заметила, твой первый гонорар чересчур завышен. - Уоррен на какое-то время смолк, и я перестала дышать. - Ты идеально подошла для картины. Но потом история с твоим исчезновением чуть было не заставила меня изменить решение. Однако один известный тебе парень был очень заинтересован, чтобы я снял именно мисс Краун. Но другой, не менее знакомый тебе молодой человек, помимо всего прочего, выдвинул баснословно высокую сумму за участие этой особы и сказал, что за меньшие деньги даже не будет разговаривать. Я взял тайм-аут. Тогда прекрасный Парис, возжелавший завладеть юной прелестницей и в жизни, выделил из своих средств недостающий капитал для оплаты вознаграждения, выдвинув свои условия. В результате все остались довольны. Я получил хорошую актрису за небольшие вложения, ты получила первую шикарную роль, обладатель прекрасной дивы выручил миллион на ровном месте и должность продюсера, а другой… Скажи, Роберт тебя уже… того?
        Дрожащими руками я взяла чашку, но понимая, что обольюсь, поставила ее на место. Значит, ролью в кино я обязана Роберту! Конечно, не будь у меня таланта, ничего не вышло бы. Но…
        - Может, чего посерьезнее? - участливо поинтересовался Уоррен.
        - Нет, спасибо.
        - Ты крепкий орешек. Неужели и впрямь до сих пор не выкинула белый флаг?
        - У меня другие правила. Но играю по ним, похоже, я одна. Знаешь, я чувствую себя Алисой, заблудившейся в лесу.
        - Примешь помощь от старого чеширского кота? Ты мне нужна в здравом уме и твёрдой памяти, а не на грани фола, как сейчас, - режиссер говорил серьезно, и мне захотелось ему довериться. Из всей троицы он единственный не лез в мою постель.
        - Что ты предлагаешь?
        - Дружбу. Самое ценное, что есть в этом мире.
        - Я согласна.
        Уоррен взял мою ладонь, и мы обменялись крепким рукопожатием.
        - Рассказывай все как есть.
        - Все не буду, мне жалко твоего времени. Но я действительно угодила в ситуацию, в которой не знаю, как правильно себя вести.
        - Пойдем ко мне, - режиссер бросил на стол деньги за кофе и встал. - Здесь не лучшее место для разговоров.
        В номере Уоррена я рассказала о метаморфозах отношений с Леоном, о мучительных чувствах к Роберту и о глазах куклы. Уоррен внимательно слушал, иногда вставляя короткие комментарии. Я расслабилась, чувствуя себя в безопасности. Мне хотелось верить и доверять боссу. Благодаря аналитическому уму и чувству юмора, у режиссера быстро сложился живой, в меру циничный, взгляд на наш любовный треугольник. Я закончила рассказ, и Уоррен погрузился в размышления.
        - Что скажешь? - не выдержав, спросила я.
        - Я не советую давать отставку Леону, но и не рекомендую отталкивать Роберта.
        - Ты предлагаешь вести двойную игру? - я удивленно подняла брови.
        - Какое-то время - да. Что касается камеры слежения, используй ее против самого Леона.
        - Как?
        - Элементарно, моя дорогая, - коварно улыбнулся Уоррен. - Поставь напротив куколки-глазуньи фото своего драгоценного супруга и молись на него перед сном. Это притупит его бдительность и в некотором смысле облегчит твое существование.
          - Забавно.
        - Что касается встреч Леона с кем-то еще - не бери в голову. Насколько я смог его узнать, ты ему, и правда, дорога. Другой вопрос - действительно ли вам вместе по пути. Время покажет.
        - Но почему он тогда так поступает со мной?
        - Вот такой Леон человек. Ты либо принимаешь это, либо нет. Но еще раз повторю: не рви с ним отношения, пока неуверенно стоишь на ногах. Может, он когда-нибудь захочет раскрыть перед тобой карты, и ты будешь благодарить его за недоверие и наставления. Леон - хороший деляга, прекрасный управленец, хотя немного идеалист. Он ведет свою игру и никого в нее не пускает. Роберт же, вполне возможно, способен дать то, что так нужно женщине - любовь и нежность. Однако велика вероятность стать его тенью. Не факт, что жена мистера Эванса будет так же интересна публике и сильным мира сего, как мисс Краун. К тому же твой партнер слишком молод, и я не поручусь за вечность его чувств. Понимаешь, о чем толкую?
        - О да.
        - Я всегда знал, что ты умная девушка, - довольно улыбнулся Уоррен. - Продолжай работать над ролью и над собой, получай удовольствие от такого приятного соседа, как Роберт. И на публике вам надо светиться побольше. Води Леона за нос, пора его проучить за все выкрутасы. И в то же время не обвиняй ни в чем. Будь для него той, кого он хочет видеть.
        - Я хотела сегодня съездить домой…
        - Не стоит, вдруг ты увидишь там что-то неприятное.
        - Нет! - я закрыла лицо руками. Страшно было помыслить, что Леон притащил в нашу постель любовницу.
        - Детка, хорошо проведи это время с Робертом, и будете квиты.
        Я не сдержала слез.
        - Ну-ну, Джил, - Уоррен достал коньяк и разлил по бокалам. - Хореограф тебя очень хвалит, говорит, что ты не жалеешь сил. Но нужно уметь и отдыхать. Выпей.
        - Спасибо, - я отпила небольшой глоток и почувствовала, как горячее тепло побежало по телу.
        - «Великая наука жить счастливо состоит в том, чтобы жить в настоящем», - это не я сказал, а Пифагор. Спеши жить, моя дорогая. А я тебя прикрою, если что.
        - Спасибо.
        - Сегодня я устраиваю закрытую вечеринку на своей яхте. Приглашаю вас обоих присоединиться к нам в полночь.
        - Меня и Роберта? - уточнила я.
        - Именно. Вот пригласительные, - режиссер извлек из куртки бумажки и запихнул их в мой нагрудный карман. - Если, конечно, ты не слишком рьяно бросишься исполнять мое напутствие.
        Следующие полчаса мы не возвращались к моим проблемам, разговаривая на отвлеченные темы. С Уорреном время пролетело незаметно: он был потрясающий рассказчик, и я слушала его, разинув рот. Режиссер подливал мне коньяк - откровенно подпаивал. Когда за спиной выросли крылья, я откланялась и вернулась в свой номер.
        Я развернула куклу лицом в другую от кровати сторону. Сегодня не приду сюда ночевать. После душа придирчиво выбирала белье. Бутылка виски Леона пришлась очень кстати. Я отпивала понемногу, чтобы притупить боль и совесть. Главное, не перейти грань. Куда мы собирались? На побережье? Да ну его. Который час? Четыре, до полуночи еще далеко. Через минуту я стучалась в соседскую дверь.
        - Джил, ну наконец-то! - Роберт впустил меня, и я решительно направилась к окну и задёрнула шторы. - Что случилось?
        - Поцелуй меня, - я стояла посреди комнаты, сжав кулаки и потупив взгляд.
        Он медленно подошел, обхватил мое лицо ладонями и, принюхавшись, рассмеялся.
        - Коньяк V.S.O.P. и Катти Сарк! Джил, где ты уже нарезалась? - удивился он.
        - Неважно. Целоваться будем или нет?
        - Будем, - Роберт отнес меня на кровать и вытянулся рядом. Я обвила его шею руками и положила голову на грудь. Как же хорошо. Гори все синим пламенем!
        - Как ты вкусно пахнешь, - Роберт зарылся носом в мои волосы.
        Меня лихорадило. Я понимала, что он чувствует мою скованность. В сумраке мне хотелось еще раз взглянуть в его глаза до того, как мы сделаем последний шаг. Я слегка отстранилась, и обворожительная улыбка окончательно меня добила. Ох уж эти ямочки на щеках! Роберт лучился счастьем, привлекая меня к себе.
        - Ты ведь не уйдешь больше? - его губы коснулись моей шеи.
        Поднимаясь языком к уху, он оставлял дорожку поцелуев. Тело содрогалось от макушки до пальцев ног. Вдруг я осознала, что Роберт дрожит не меньше. Наши губы слились, я больше не противилась поцелую и с наслаждением впитывала его вкус.
        Одной рукой я ласкала спину Роберта, а второй - коротко стриженый затылок. Я не хотела уходить ни сегодня, ни завтра. Прочь, прочь все мысли. Мне мешали потертые джинсы Эванса и черная рубашка.
        - Я хочу остаться с тобой навсегда, - тяжело дыша, прошептала я.
        Через мгновение его одежда полетела прочь. Роберт стянул с меня короткое платье и белье, которое я так долго подбирала, и бросил их на пол. Мы стояли друг перед другом на коленях, затаив дыхание, словно в первый день мироздания.
        - Джил, детка… - вздохнул Роберт, проводя пальцами по моей скуле, груди, животу, бедрам. - Никому тебя не отдам.
        Я трепетала от каждого его прикосновения. От Роберта пахло силой и мужественностью. Опьяняющая смесь проникала в каждую клетку, в каждый уголок души, окончательно лишая меня страха и обостряя чувства до предела. Я опустила взгляд, и меня снова бросило в дрожь. Он почувствовал мой испуг, его руки сомкнулись за моей спиной, и мы утонули в поцелуе. Аккуратно, не отпуская моих губ, Роберт уложил меня на подушку, и моё влечение к нему взорвалось тысячами звёзд долгожданного счастья.
        Глава 17
        Мы с Робертом не могли проигнорировать приглашение Уоррена и к полуночи приехали в порт к самому отходу судна. Роскошная яхта сверкала в темноте огнями и кишела народом. Вечеринка ожидалась с размахом. Роберт, довольный, как сытый кот, обнял меня за талию, и мы не спеша направились к трапу. Я знала, что Эванс обычно не балует папарацци возможностью себя фотографировать, но сегодня он будто нарочно позировал.
        - Какие люди! - Уоррен встретил нас, распахнув объятья. - Посмотрите на них: глаза горят, щеки румяные. Чего такие довольные? В казино выиграли?
        - Типа того, - ответил Роберт, сжав мою руку еще крепче, - джекпот уж точно сорвали.
        - Поздравляю, - режиссер бросил на меня смеющийся взгляд. - Рад за вас. Идите, развлекайтесь.
        Уоррен оставил нас, приветствуя вновь прибывших гостей, а мы наткнулись на Шульца с другими нашими актерами, и шумной ватагой пошли искать свободное место, чтобы перекусить и выпить. Не знаю, как другие, но мы с Робертом зверски проголодались.
        Вдруг я вспомнила, что за весь вечер Леон не позвонил ни разу. Открыла сумку и поняла, что забыла мобильник в номере. Хорошо ещё, если в своем. Муж обещал приехать завтра… То есть уже сегодня. Небеса, как я посмотрю ему в глаза? Украдкой я взглянула на Роберта. Он весь вечер не выпускал меня из объятий. Балагурил, выпивал и хохмил за столом. Уоррен прав, таким счастливым я его никогда не видела.
        Эванс озабоченно заглянул мне в глаза и тихо спросил:
        - Что-то случилось, любимая? Такое ощущение, что ты сейчас расплачешься.
        - Все в порядке, отдыхаем, - состроила я беззаботную улыбку. - Просто устала немного.
        - Немного? Значит силы еще есть?
        - Я крепкая девушка.
        - Здесь, должно быть, полно укромных местечек, - прошептал Роберт, касаясь моего виска губами. - Предлагаю потратить силы по назначению. Я хочу нести тебя домой обессиленную.
        - Заманчивое предложение.
        - Народ, мы вас покинем ненадолго… надолго… - он спешно поднялся и увлек меня за собой.
        Мы проскользнули мимо бассейна, около которого грохотала музыка, и бесновался разгоряченный люд. Роберт пошептался со стюардом и уверенным шагом направился к лестнице. Мы спустились в отделанный деревом коридор и вошли в одну из кают.
        - Джил, эта ночь целиком принадлежит нам, - Роберт усадил меня на кровать и опустился на колени. Он снял с меня босоножки и потерся щекой о ногу. - Ты видела, какая сегодня луна? Говорят, если хочешь лучше узнать девушку, ее мысли, погуляй с ней под луной. Пойдем завтра ночью гулять?
        - И наутро все издания напечатают горячие фотографии нашего свидания. Сомнительная перспектива. Вот если бы мы очутились с тобой на необитаемом острове.
        Потягиваясь, я опустилась на поистине королевское ложе, и Роберт мгновенно возник надо мной.
        - А мне все равно где. Пусть все сайты пестрят нашими именами. Желаю, чтобы весь мир знал, что ты принадлежишь мне, - несмотря на пафос речи, его голос прозвучал божественно в полумраке каюты.
        - Решил отдать партнершу на растерзание поклонницам? Меня еще не зачислили в твои подружки. Но после такой прогулки слухи поползут незамедлительно. Баснописцам только дай повод.
        Я боялась не идиотских сплетен, конечно же, а праведного гнева Леона.
        - Кто их читает? Не заходи в интернет и живи спокойно, - Роберт коварно улыбнулся. - Меня больше интересует другое. Ты хочешь, чтобы я официально объявил тебя своей подружкой?
        - Сплю и вижу. А то у меня мало проблем в жизни.
        - А я хочу, - он посмотрел тем взглядом, который превращал меня в мед и шелк. Его ровный нос потерся о мой, и на секунду мы будто приклеились друг к другу.
        - Роберт, ты как сон, который страшно прервать, - прошептала я. - Боюсь, что однажды я проснусь, а тебя не окажется рядом.
        - Все зависит от тебя, Джил, - Роберт уселся на меня верхом и снял с себя рубашку. Хорошо, что между нами еще оставалась одежда. Когда нас разделяла только кожа, рассудок покидал меня. Пальцы Роберта поползли вниз. - Одно слово может освободить тебя от тех, других отношений.
        - Не все так просто, - я находилась в невыгодной позиции для сложного разговора и постаралась выбраться, отталкиваясь локтями. Но Роберт пресек сопротивление, прижав мои руки к кровати. В одно мгновение он заставил меня замереть и посмотреть на него. Что за выражение лица? Лоб нахмурен, глаза потемнели, лишь губы полностью расслаблены.
        - Ты расстроена из-за этого, правда? - тон Роберта совершенно не соответствовал его соблазнительному рту. - Что тебя останавливает? Чего ты боишься?
        - Я полностью завишу от Леона. В двадцать четыре часа я вылечу из Штатов, если он со мной разведется. Прошу тебя, не форсируй события.
        - Ты сгущаешь краски, Джил. У тебя контракт с крупнейшей киностудией мира. А я не хочу и не буду делить тебя с Леоном. Учти, я не мальчик, меня не устроит статус тайного любовника, - кончики его пальцев больно вонзились в кожу моих рук. - Скажи, сожалеешь о том, что мы сделали сегодня?
        - Нет, что ты, нет! - слезы выступили на глазах. - Но прошу…
        Я подалась вперед, отчаянно целуя Роберта в плечи и грудь. Его лицо оттаяло.
        - Ни о чем не жалею, - шептала я неистово. - Как я могу жалеть.
        Тело в мельчайших подробностях помнило мучительно-нежные пытки изощренных ласк и томилось ожиданием их повторения. Я хотела выразить это словами, но он положил палец на мои губы и молча стянул с меня одежду. Его гениальные актерские способности соперничали с магическим умением затуманивать мой разум. Роберт наклонился к моим губам. Он был вдохновлен беспомощностью жертвы. Обсуждение закончилось ничем. Не стоило вообще начинать этот разговор.
        Мы вышли на палубу в десять утра, пошатываясь от бессонной ночи. Роберту позвонил Уоррен и пригласил на завтрак. Режиссер встретил нас в махровом халате и в прекрасном настроении. При нашем появлении он отослал из каюты двух хорошеньких девушек.
        - Прошу, присаживайтесь, - режиссер украдкой всматривался в наши лица. - Яйца, бекон, овсянка - кому что больше нравится. Как дела? Хорошо потусовались?
        - Спасибо, босс! - выпалили мы, не сговариваясь.
        - Что-то я вас найти не мог. Вы хоть из каюты выходили? - ухмыльнулся Уоррен.
        - Между нами ничего не было… - не очень убедительно соврала я. С утра только поняла, каких дел наворотила. И все моя импульсивность!
        - Но время мы провели фантастически, - добавил Роберт.
        - Вот и славно, - режиссер перешел к делу: - Джил, детка, где твой телефон? Тебя повсюду Леон ищет, он с ночи ждет тебя в гостинице.
        - Она никуда не поедет, - обрезал Роберт.
        - Не горячись, старина, - Уоррен достал сигару и начал раскуривать, прикрыв глаза от удовольствия.
        - Джил теперь со мной… - не унимался Эванс.
        Режиссер движением руки попросил его замолчать, продолжая возиться с сигарой.
        - Мне не нужны разборки во время съемок - это раз, он ее муж - это два, - Уоррен пыхнул сизым дымом, - причем именно в таком порядке.
        - Но…
        - Это приказ. Не забывай, что есть контракт и с тобой, и с Джил. Не усложняй жизнь всем нам. Приятно вам проводить время друг с другом - слова против не услышишь. Но чтобы цыц оба! - глаза режиссера сердито блеснули. - Ты знаешь, как я к тебе благоволю, но давай не будем ссориться и прекрати звездить. Займи место согласно купленному билету. Пожалей меня, старика! Мисс Краун сейчас нас покинет, а ты, если хочешь, оставайся хоть на весь уик-энд. Можешь взять тех двух цыпочек, я не против.
        - Я еду с Джил, - вскочил Роберт.
        - Пожалуйста, давай пока оставим все как есть, прошу тебя. Очень прошу! - Я дернула его за руку, и он плюхнулся обратно на диван.
        - Мисс Краун - умная девочка. Слушай ее. И давайте теперь просто, без эмоций, попьем кофе. Скажи, ты останешься с нами потусить или тоже поедешь?
        - Я уезжаю, - насупился Роберт.
        - Джил, детка, попробуй круассаны, - Уоррен переключился на гастрономические темы, и я вежливо поддержала разговор.
        На душе скребли кошки. Роберт потерял интерес к пустой беседе и уткнулся в телефон.

* * *
        Мы вернулись в каюту, в которой провели волшебную ночь. Я не могла вымолвить ни слова, слезы комом стояли в горле. Роберт сердито отмалчивался. Как я вернусь к Леону и посмотрю ему в глаза после всего? Разговор с Уорреном оставил на душе неприятный осадок. Я только больше запуталась.
        Тело все еще горело от безудержных ласк. Муж наверняка смекнет что к чему. Стрелка неумолимо приближалась к полудню. Я ушла в ванную и трясущимися руками взялась за тушь. Роберт вошел и тихо обнял меня.
        - Я люблю тебя, Джил, - прошептал он, резко усадил меня на тумбу и взял без лишних слов и прелюдий. - Возвращайся скорее, я буду ждать.
        - Я не знаю…
        Но Роберт отвернулся и, не дослушав, покинул каюту. Я посмотрела на часы и поняла, что через десять минут мы, веселые и счастливые, должны спуститься на причал.

* * *
        В полдень яхта ошвартовалась в порту, чтобы высадить всех желающих и принять новых гостей. Уоррен гулял три дня. По акватории сновали катера и чинно проходили яхты. На воскресной набережной бурлил людской поток. Я подошла на палубе к Роберту и Шульцу. Мой киномуж уже собрался покинуть судно. Он что-то говорил мне, но я погрузилась в свои в мысли и с трудом понимала его. На земле нас встретил телохранитель Роберта. Эванс не торопился к машине. Он обнимал меня, целовал в щеку и довольно улыбался в объективы немногочисленных камер. Я видела, как блестят глаза Роберта за стеклами очков. Когда я садилась в джип, он сопроводил меня легким шлепком ниже талии. Уверена, этим утром Роберт изрядно пополнил копилку папарацци. Шульц сел с нами в машину, и мы поехали в гостиницу. Мужчины беседовали о своем, а я мысленно репетировала разговор с Леоном - оправдывалась, защищалась и нападала, силясь угадать, в каком настроении муж встретит меня.
        В холле отеля Шульц покинул нас и отправился в лобби-бар. Мы с Робертом зашли в лифт. Вся наигранная веселость возлюбленного моментально улетучилась. Он прижал меня к стене и поцеловал нежно, но быстро и требовательно. И тут же нажал кнопку «стоп».
        - Джил, родная, выслушай меня, - Роберт смахнул рукавом капельки пота со лба, - если бы я знал, что ты счастлива с Леоном, не вторгался бы в твою жизнь. Держал бы чувства в себе и радовался, что люблю по-настоящему. Наблюдал бы издалека и ждал, пока тебе не надоест быть миссис Берри.
        Эванс в сердцах треснул по стене кулаком и повысил тон:
        - Но ты ведь, как раненая собака, боишься, что хозяин оставит тебя. Цепляешься за умирающие отношения. Ты не хочешь идти к Леону! Мы должны быть вместе! Мы поджигаем каждую клеточку друг друга даже при встрече взглядами. Это и есть любовь! Самый великий дар Всевышнего. Прошу останься!
          - Роберт, я должна уйти! Как ты не понимаешь?! Мы оба слишком зависимы от обстоятельств, - я нехотя нажала кнопку с номером нашего этажа.
        Как я ни старалась не шуметь, замок все равно громко щелкнул. Сквозь оконное стекло я увидела на балконе Леона. Он даже не повернулся на звук. На столе лежал забытый телефон, и предательски поблескивала зеленым боком полупустая бутылка виски. Кукла вновь сидела лицом к кровати. На постели лежала красивая коробка для платьев, пара пакетов от «Диор» и мои любимые конфеты. Я чувствовала себя последней шлюхой, молча обнимая мужа и прижимаясь к его спине. Неожиданно рука наткнулась на кобуру. Раньше он не приходил с оружием. Нужно следить за словами.
        - Привет, - чуть слышно произнесла я.
        - Привет.
        - Я соскучилась. - И это была чистая правда.
        - Так тосковала, что даже не позвонила, - усмехнулся муж.
        - Тебя видели вчера в аэропорту, - я пошла ва-банк. - Поскольку ты занят, решила не беспокоить.
        - Кто меня видел и с кем? - Леон резко развернулся.
        - Я не сказала, что тебя видели с кем-то, - похоже, я попала в десятку с первого выстрела, пощекочем еще немного нервы и аккуратно уйдем от скользкой темы. - А ты был не один?
        - Джил, я сейчас мотаюсь по бизнесу, встречаюсь с людьми и… - Леон занервничал.
        - Не бери в голову, - я улыбнулась и положила руки ему на плечи. - Ты приехал, остальное не важно.
        - Наверное, ты права, - взгляд мужа просветлел. - Прости, голубка, - Леон обнял меня, - я был последнее время невнимательным… Грубил. Но сегодня я хочу воздать тебе сполна.
        «Тогда тебе нужно пристрелить меня», - мелькнула шальная мысль. Муж запрокинул мою голову, и я тяжело выдохнула, когда наши губы соприкоснулись.
        - Почему ты так напряжена? - Леон чуть отстранился, потянул носом и нахмурился.
        - За последние месяцы я разучилась расслабляться, - я не без труда выдержала его взгляд.
        - Поэтому ты вчера ополовинила бутылку виски? - Леон улыбнулся, усадил меня на стол и примостился между моими бедрами. - Это опасный путь, Джил. Готов поспорить, что есть способ куда привлекательнее.
        Хриплый баритон окутал меня, и я растаяла.
        - У любви твой силуэт, голубка. Ты не представляешь, как я скучаю по тебе.
        Леон с внезапной жадностью, впился в мои губы, языком прокладывая путь внутрь, буквально пожирая меня. Муж явно предъявлял право на полное обладание мной.
        Мое тело откликнулось на страстный призыв мужа. Такого уже давно не случалось. Леон крепко держал мой затылок, а второй рукой скользнул под край платья. Холодные пальцы проникли под тонкую ткань белья и заставили меня подпрыгнуть. И тут я услышала, как на соседнем балконе открылась дверь. Шок обострил чувства. Произошло то, чего я не предусмотрела - из-за перегородки выглянул Роберт. Взгляд его потемнел, и я испугалась. Мои щеки вспыхнули. Я умоляюще посмотрела на Эванса. Леон, стоя к сопернику спиной, уже завелся и готов был завершить начатое прямо здесь. Роберт же и не собирался уходить, видимо, желая досмотреть сцену. Я резко оттолкнула Леона, соскользнула со стола и скрылась в комнате.
        - Стоять! Ко мне! - супруг бросился следом. Он повалил меня на ковер перед балконной дверью, и все произошло за несколько секунд на глазах у Роберта.
        - Леон, я… - меня трясло, и слезы текли непроизвольно.
        - Ты совершенство, Джил. Совершенство - это даже неподходящее слово. Ты чертовски потрясающая! У меня такой секундный залп первый и последний раз был в пятнадцать лет. Ты сегодня источаешь желание, от тебя фантастически пахнет сексом! - Леон обнял меня и прикусил плечо. Я вскрикнула. - Ну, а теперь мой сюрприз! Мы летим в Нью-Йорк смотреть русскую оперу. На кровати лежат твои новые наряды.
        - О нет…
        - Ты рада?
        - Безумно, - мыслями я находилась в соседней комнате, поэтому даже не поняла, о чем он толкует.
        - Тогда бегом в душ, примеряй наряд. Переодеваемся, берем с собой пакеты с подарками и в аэропорт.
        - Когда мы вернемся?
        - Дня через два, у тебя ведь выходные. Я специально перенес все дела, чтобы побыть с тобой.
        - Два дня, - как в полусне повторила я.
        Целых два дня я не увижу Роберта. Хоть бы он ничего не натворил. И в ответ на тревожные мысли за стеной раздался жуткий грохот. Первым желанием было броситься в соседний номер, но муж увлек меня в ванную.

* * *
        Я увидела своё отражение в зеркале и открыла рот. Длинное красное платье смотрелось невероятно дорого.
        - Примеришь? - голосом искусителя спросил Леон. Он набрал номер по гостиничному телефону и заказал шампанское и клубнику.
        Я исчезла в ванной с коробкой и пакетами. Как обычно Леон предусмотрел все: платье, перчатки, белье и туфли. Я оделась и уставилась в зеркало. Я оделась и уставилась в зеркало, больную голову терзали мысли, что все неправильно. У меня замечательный муж, хотя мне многого в нем не дано понять. Сказать, что плохо живется с ним, не поворачивается язык. Но я подсела на наркотик под названием «Роберт Эванс», и отказаться от него трудно, но жизненно необходимо. Рядом с Леоном нет никаких проблем. Такое ощущение, что этот человек абсолютно независим. Он походя готов швырнуть весь мир к моим ногам… Правда, и по мне иногда не прочь потоптаться. С Робертом все иначе. Разговор с Уорреном сегодня явил полную зависимость актера. Режиссер, как опытный кукловод, уложил его, а, вернее сказать, нас на лопатки одним словом: «контракт». А не будет контрактов, не будет нас? Пожалуй, что так. Сколько случаев, когда сильные мира сего перекрывали кислород актерам из-за «расхождений во взглядах»! Жить будем бедненько, зато весело. «Меркантильная шлюха», - укорила я себя, и мне поплохело. Измена мужа на фоне моей
собственной выглядела невинной забавой - ведь я еще и влюбилась!
        
        - Джил, ты уснула там? - голос Леона вывел меня из задумчивости.
        - Иду, любимый!
        Я быстро заколола волосы наверх и пошла в комнату.
        - Голубка, нет слов! - муж восхищенно цокнул языком, достал шампанское из ведерка и наполнил бокалы.
        - Ты просто волшебник, - улыбнулась я и крутанулась на каблуках.
        - За нас! - муж протянул бокал и пристально взглянул на меня.
        - За нас.
        - Присядем, - Леон расположился в кресле. - Расскажи в двух словах, как ты? Никто не донимает?
        - Нет, что ты! - Уф, сейчас начнутся вопросы. - Очень устаю. Правда, сейчас уже легче. Хореограф - зверь, но дело знает.
        - Да я не про это, - он чуть поморщился и добавил: - Не обижает никто?
        - Все в порядке, - я сидела перед ним на краешке кресла, как на экзамене.
        - Как сосед твой?
        - Роберт? Отличный парень! Я очень ему благодарна. - Надеюсь, макияж скрыл румянец, который наверняка выступил на щеках. - Он помогает с ролью, домой отвозит, поесть напоминает. Я же полный овощ после работы. Да что там овощ - труп!
        - Труп, говоришь, - Леон побарабанил пальцами по столу. - Может, тебе нужно раньше спать ложиться?
        Куда это клонит мой драгоценный? Не куколка ли ему чего нашептала? Ну, да, я засиживалась у Роберта. Это что, преступление? Какое счастье, что он принципиально не приходил в мой номер. Словом, до вчерашнего дня все выглядело вполне невинно…
        - Да я не так уж поздно ложусь. Тренировок много, я ведь форму подрастеряла. Зато силы и былая прыть возвращаются, - я послала мужу чувственную улыбку: «Ну, что, мой дорогой, на чем еще подловишь?»

* * *
        Раздался телефонный звонок, и Леон отвлекся от допроса. Звонил Уоррен. Я ретировалась на балкон. Не иначе, решил узнать, все ли в порядке в семье продюсера Берри. Прямо отец родной. Старая сводня! Меня так и распирало заглянуть за перегородку и узнать, дома ли Роберт. Я посмотрела на стоянку под окнами и не увидела джипа Эванса. Конечно, уехал. А чего я ждала? Что он будет рыдать в подушку? Хотелось позвонить ему, но, пока Леон был рядом, вряд ли стоило это делать. А может, перечеркнуть вчерашний день и ночь? Не могу, да и не хочу. Я закрыла глаза и вспомнила маленькую, но такую яркую историю своего падения. Чарующий голос Роберта, его губы, пальцы и родинку на затылке.
        Неожиданно руки мужа легли на мою талию, и имя любовника чуть не сорвалось с моих уст.
        - Куда сбежала?
        - Уоррен звонил? - спряталась я за глупым вопросом. Вот это я чуть не прокололась! Нужно быть аккуратнее.
        - Да. Сказал, что вы здорово повеселились на яхте. Просил не ругать тебя. Ты была неприступна, словно Форт-Нокс, и вела себя достойно.
        - Вот видишь, а ты переживал.
        - Пойдем, пропустим еще по бокальчику?

* * *
        В комнате Леон усадил меня к себе на колени и принялся кормить клубникой. По его довольному лицу я поняла, что Уоррен нашел правильные слова. Но я продолжала злиться на режиссера. Впрочем, ругать нужно было саму себя. Мы выпили еще шампанского.
        - Джил, у меня есть несколько рекомендаций, - муж взял мой телефон и потряс им. - Первое. Не выходи никуда без этой штуки. Это твоя безопасность! Я всегда смогу тебя найти, если, не дай Бог, ты потеряешься. Второе. Твоего телохранителя зовут Чак, я ему хорошо плачу за охрану своей жены, не игнорируй его. Когда меня нет рядом, я хочу точно знать, что ты под надежной защитой.
        - Да… но… - я покраснела, потому что средства безопасности могли скорее погубить меня.
        - Можешь просто сказать: «Да, я тебя услышала». И закрываем на два дня тему о твоей работе. С этого момента ты просто миссис Берри, - улыбнулся Леон.
        - Да, я тебя услышала.
        Я могла бы еще подписать: «С правилами на уик-энд ознакомлена».
        - Тогда переодевайся, бери наряды и поехали в аэропорт. Нью-Йорк ждет нас, голубка.

* * *
        После пятичасового перелета мы приехали в один из лучших отелей Нью-Йорка - «Мандарин Ориентал». Отдохнуть с дороги не удалось, надо было спешить в Метрополитен-Опера. Давали «Евгения Онегина» Чайковского. Меня переполнял восторг. Окунуться в переливы русской речи здесь, за тысячи километров от родины, казалось чудом. Впервые за долгие месяцы я почувствовала тоску по России.
        - Джил, машина пришла, - отвлек меня Леон от созерцания улицы «Ряд миллиардеров», которая слыла самой дорогой авеню в Нью-Йорке.
        Никогда не видела мужа во фраке. Выглядел он восхитительно! Подтянутый, холеный! Взгляд властный, но не злой - король мира, одним словом.
        К парадному выходу Леон заказал соответствующий автомобиль. Умел человек превратить жизнь в сказку. Всю дорогу он нашептывал мне приятные слова, нежно держал за руку, и я чувствовала себя богиней. Раздоры прошлых встреч канули в небытие. Машина остановилась около Линкольн-Центра. Мы взошли по широкой каменной лестнице. Свет, льющийся из огромных арочных окон зданий, озарял всю площадь. Искрящийся фонтан добавлял нотку свежести в безветренный теплый вечер.
        Внутри театр поражал масштабами - зрительный зал, по словам Леона, вмещал три с половиной тысячи человек. Каждое место было оборудовано небольшим экраном, на который транслировалось изображение с субтитрами. Мы приехали к самому началу представления. Свет медленно погас, и подняли занавес.
        Сцена поразила меня декорациями. Но сама постановка, а вернее, видение режиссера, несколько удивило, а кое-что даже позабавило. Создатели явно проигнорировали первоисточник. Дуэль проходила не на пистолетах, а на охотничьих ружьях. Русские нравы пушкинской эпохи опошлили до безобразия. Герои без конца целовались: Ленский с Ольгой, Онегин с Татьяной. Какая опера без поцелуев? Кому теперь дело до того, что тогда дозволялось лишь «край одежды целовать»? Но исполнители блистали как звезды в ясную ночь, и это искупило ляпы.
        После спектакля мы вернулись в гостиницу и отправились ужинать. Роскошный ресторан на тридцать пятом этаже славился панорамным видом на утопающий в зелени Центральный парк. Впечатляюще смотрелись свисающие с потолка скульптуры - ветви зимующих деревьев. Столики украшали вазочки с нежными орхидеями. Леон выбрал итальянскую кухню и с интересом изучал меню и винную карту. Как всегда, он попросил доставить ему удовольствие самому сделать заказ. Я не возражала, предпочитая спокойно любоваться вечерним городом.
        За ужином мы обсуждали оперу. Я рассказала Леону про все нестыковки, замеченные во время представления, фонтанировала шутками, и муж хохотал от души.
        - Джил, я начал изучать русский язык, - заявил Леон в конце ужина, - и ты должна помочь мне. Хочу послушать «Евгения Онегина» в оригинале. Завтра купим книгу, будешь мне читать.
        - Конечно, помогу, - ответила я, размышляя, с чего это его потянуло к русским корням.
        В номер мы вернулись поздно. Если у Леона и оставались планы в отношении меня, то они не сбылись. Голова коснулась подушки, и я провалилась в сон. Но муж взял реванш утром.
        На следующий день Леон предложил прогуляться по городу и заглянуть на рынок Челси - одно из самых колоритных мест Нью-Йорка. Там можно было отведать блюд всех кухонь мира и продегустировать коллекционные вина. Поездка к родителям планировалась на вторую половину дня. По словам Леона, они часто спрашивали обо мне и желали увидеть - не верили, что мы до сих пор вместе. А вечером предстоял ужин в каком-нибудь красивом месте и катание по городу.
        На рынке Челси мы наелись от пуза, пробуя всевозможные деликатесы. Леон купил несколько бутылок дорогих вин, три головки редких сортов сыра и неведомые мне фрукты, а я набрала целую сумку разных женских радостей: жестяных коробочек с монпасье, шоколадок и фруктовой пастилы. Около лавки с английскими сувенирами я ненадолго зависла. В глубине души вдруг резануло: «Как там Роберт?» Муж подхватил меня под руку и быстро повел дальше.
        Родители встретили нас весело и радушно, как обычно. Мама пыталась расспрашивать меня о кино, но Леон пресекал все разговоры на эту тему. Вечером мы никуда не пошли, а провели время по-домашнему в номере. Изучали русский, читая «Евгения Онегина». Благодаря хорошей памяти Леон схватывал на лету. Правда, некоторые слова из его уст звучали забавно.
        Вечер плавно перешел в ночь. Мне непросто поначалу дались наши отношения в постели. Однако муж брал свое всегда и везде.
        Уже засыпая, я задумалась: как меня угораздило полюбить двоих? Со мной что-то не так? Могу поклясться чем угодно, с Леоном я связала жизнь не из-за денег. Будь он мне неприятен, никакая сила не удержала бы нас рядом. Но почему я не могу отказаться от Роберта? Потому что он - наркотик! Расплывчатый аргумент. А хотела бы я, чтобы Эванс стал моим мужем? Я так и не ответила на этот вопрос. Наши отношения выше социума, паранормальное явление. Я зависла между двух миров. И мало того, что однажды придется сделать выбор, уверена, час расплаты за легкомысленность - не за горами. На этой печальной ноте я уткнулась в плечо Леона и уснула.

* * *
        Утром мы вернулись в Линкольн-Центр и посетили галерею Арнольда и Марии Шварц, где современные художники и скульпторы выставляли произведения на тему оперного искусства. В этом вопросе я плавала, и Леон явился моим проводником в мир тонких материй. Не терпелось вернуться в Лос-Анджелес, хотя и пугала предстоящая встреча с Робертом. Все эти дни мы принципиально не заходили в Интернет, ни я, ни муж.
        Уже в аэропорту меня застал звонок мамы.
        - Ты что, рассталась с Леоном? Что за фото сегодня прислала племянница? - пропустив приветствие, мать с ходу набросилась на меня. Она негодовала. Вопросы сыпались как в викторине на скорость и перемешивались с укорами и претензиями.
        - Мама, успокойся! - меня возмутила ее готовность втоптать меня в землю.
        Леон сидел рядом и раздосадовано кусал губу. Даже не зная языка, несложно было догадаться, о чем речь.
        - Твой Берри такой умница, такой замечательный… - в мобильнике послышались всхлипывания.
        - Добрый день! - муж выхватил трубку и на ломаном русском выдал: - Это Леон. Я Джил любить, чего же боле?
        Урок пушкинского языка не прошел даром - рыдания стихли. Леон вернул мобильник и зашел в Интернет со своего телефона. Ого, сайт «Голливудский сплетник» у него в закладках.
        - Мама, не бери в голову! Так нужно. Пожалуйста, не обсуждай мою жизнь ни с кем, - я совсем не предусмотрела, что волна слухов докатится и до России. - Если на тебя случайно выйдут, не давай никаких интервью. И знакомым ничего не рассказывай. У меня серьезный контракт…
        - Это Леон сейчас говорил? - изумленно спросила родительница. - Передавай ему привет. Как необычно твой жених изъясняется!
        - Ты услышала просьбу? - похоже, мои слова она не восприняла, ведь предполагаемый зять уровня «бог», обратился к ней, да еще в столь необычной форме. Родители были не в курсе, что мы женаты. - Рот на замок, мама, умоляю тебя!
        - Тот парень тоже очень красивый, - продолжила мама, успокаиваясь. - Но он смотрит на тебя плотоядно. И почему ты разрешаешь ему целовать себя? Ты ведь почти замужем.
        - Мама, не могу говорить, - ее звонок раздосадовал меня. - Привет папе. Целую!
          - Гребаный Интернет, - сквозь зубы процедил Леон и убрал телефон в карман.
        - Слушай, а как получилось, что ты вписался в эту историю с интрижкой напоказ?
        С Робертом все ясно, он добавил за меня денег и продиктовал условия. Но раздирало любопытство: как мой ревнивец пошел на это? Самое время узнать. После волшебных выходных муж вряд ли позволит себе орать на меня.
        - Понимаешь, я не думал, что они заплатят за тебя миллион, - в голосе Леона прозвучало раскаяние, и он обнял меня за плечи. - Я опытный игрок, но вынужден признать, что деляга Уоррен тоже не лыком шит. В общем, вышло, как вышло. Вдобавок, хотел испробовать одно средство, которое должно было отвратить тебя от британца. Я же видел, что он тебе нравится, а если женщине дать желаемое, то оно ей не так уж и нужно становится. Или я не прав, голубка?
        - Покривлю душой, если скажу, что он опротивел мне, - сделала я смелое заявление. - Мы с ним прекрасно ладим. Он хороший друг. Но тебе не о чем волноваться.
        - Ты по-прежнему любишь меня? - немного застенчиво улыбнулся Леон.
        - Да, люблю, - я прижала его широкую теплую ладонь к своей щеке. - Очень люблю. Хочу, чтобы скорее все закончилось.
        Не знаю, что именно я подразумевала под словом «все».
        Ночь мы провели в особняке в Пасифик-Пэлисейдс, а утром Чак отвез меня на студию. Я взяла с собой Романа, и в этот раз Леон не возражал. Он сказал, что неделю проведет в городе, и обещал наведаться на съемочную площадку и ко мне в гости.
        Глава 18
        Я приехала на студию за два часа до съемок, чтобы повторить текст. Агент принес план на день - одну сцену заменили. Посмотрим, что нас ждет. Ого! «Итан уговаривает Элли бросить тирана-мужа и успешное шоу. Они сбегают в придорожную гостиницу. Впервые влюбленные становятся близки. Под утро в номер врываются приспешники Люциуса и возвращают беглянку мужу, оставив Итана истекать кровью».
        Значит, сегодня предстоит первая постельная сцена, которая меня смущала с самого начала. Придется полностью раздеться перед камерой и посторонними людьми. Не меньше пугала встреча с Робертом. Перед глазами нет-нет да и всплывал его ненавидящий взгляд, когда он застал нас за примирением на балконе. Необходимо положить конец незаконной страсти. Все утро я ругала себя за то, что не устояла перед соблазном и осложнила жизнь всем нам. Но как же мне хотелось увидеть моего любимого Эванса! Я сидела на кровати, поджав колени, в обнимку с малышом Романом. Маленькое существо действовало волшебным образом - я больше не чувствовала одиночества, у меня теперь имелся поверенный тайн. Его огромные уши как будто были созданы для этого.
        Раньше мы с Робертом всегда начинали день с чашки чая у меня в трейлере, но сегодня он не зашел. Что ж, так даже лучше. Я боялась остаться с ним наедине. Лучше, если объяснение произойдет в людном месте. Часы показывали, что пора идти к визажисту, и я, взяв четверолапого друга, покинула временное убежище. Первым в грим-уборной я увидела, конечно, Роберта. Он необычайно гармонично смотрелся в образе Итана. И без того прекрасные скулы, которые способен воссоздать не всякий пластический хирург, были подчеркнуты еще больше, а густые брови приведены в идеальное состояние. Вивьен, наш стилист, в художественном беспорядке взъерошивала волосы актера и что-то ему нашептывала. Роберт обаятельно улыбался в ответ. Даже с места, где я стояла, видела любимую родинку на затылке, а может, я просто знала, что она там есть - маленькая и неприметная, но весьма сексуальная. Дыхание замерло, когда актер увидел меня в отражении зеркала и оборвал разговор на полуслове. Душа зашлась в тоске, а ноги стали тяжелыми, не иначе как приросли к полу.
        - Привет. Я с Итаном закончила, падай в кресло, - повернулась ко мне Вивьен. - Ой, кто это такой муси-пуси!
        Стилист подлетела и засюсюкала с Романом. А у нас с Робертом произошло короткое замыкание: мы не могли пошевелиться и оторвать взгляд друг от друга.
        - Я за кофе, время еще есть, - прощебетала Вивьен, взглянув на часы, и выбежала из комнаты.
        - Доброе утро, - с трудом выдавила я короткое приветствие, а ведь хотела смело расставить все точки над «i».
        Он тянул паузу, засунув руки в карманы, а меня так и подмывало выскочить за дверь. Язык предательски прилип к небу.
        - Иди ко мне, солнце.
        - Я… - усадив собаку на диванчик, я подошла, прижав руки к груди, - я хотела тебе сказать…
        - Ты предательница, Джил, но ты мое все, - Роберт привлек меня, покрывая лицо поцелуями и больно впиваясь в губы. Прощайте, благие намерения!
        Вивьен, вернувшись, застыла на пороге с открытым ртом.
        - Простите, у нас время, - нерешительно промямлила она в дверях.
        Роберт неохотно оторвался от поцелуев и усадил мое обмякшее тело в кресло.
        - Прошу, приступай, - он плюхнулся на соседний стул, тяжело переводя дыхание. - Мы тут репетируем с Джил.
        Роберт единственный из нас троих не ощущал неловкость ситуации и повисшее тяжелое молчание. Мои щеки пылали, а стилист запуталась в расческах, забыв, какую выбрать, чтобы начать укладку.
        - Ты должна насовсем уйти от него, - ни с того ни с сего заявил он. - Мы сделали первый шаг. Теперь я увезу тебя отсюда как можно дальше…
        - Роберт, не надо… - я изумленно уставилась на этого ненормального. Неужели он собирается при Вивьен обсуждать нашу личную жизнь?
        - Не Роберт, а Итан, - пряча улыбку в кулак, он подал мне листок с текстом. - Ты роль не выучила? Кстати, ничего не напоминает этот эпизод?
        - Немного, - вот хитрец, специально спровоцировал меня. И правда, в нашей жизни сложилась похожая ситуация, лишь с одним отличием: я теперь не готова была потерять Леона, кем бы он ни оказался.
        В комнату зашли ассистенты. Следующие полчаса, пока меня гримировали и одевали, мы с Робертом повторяли текст.
        - Эванс и Краун - пятая площадка, - раздался трескучий голос из динамика.
        Эмили, не переставая, восхищалась Романом и пообещала последить за ним. Партнер обнял меня за плечи и ободряюще улыбнулся.
        - Держись, Джил, - ямочки выступили на его щеках. - Пять-семь дублей придется на тебе попотеть. Эти сцены никогда сходу не получаются. Но не больше.
        - Ты меня успокоил, - нервно ответила я. - Это именно то, что сейчас нужно.
        - Вивьен, - обратился он к Эмили, на которой не было лица, с тех пор как она нас застала, - бери весь арсенал косметики. Мисс Краун достанется от меня не по-детски.
        
        Шумной компанией мы зашли на площадку, и я с удивлением обнаружила рядом с Уорреном Леона. Час от часу не легче. Он, конечно, обещал приехать, но я не ожидала, что так скоро. Украдкой бросила взгляд на Роберта, который тоже узрел соперника, и закусил губу.
        - Всем добрый день! - захлопал в ладоши босс, и мы присоединились к нему. Каждый раз команда приветствовала друг друга аплодисментами. Когда «восторг» от встречи утих, режиссер пригласил нас на площадку. - Роберт, Джил, прошу вас.
        В этом эпизоде мы вбегали в гостиничный номер взбудораженные кровавой перестрелкой на ярмарке и собственным побегом. Элли не была уверена, что поступила правильно, безоглядно оставив свое прошлое. С ранних лет попав к Люциусу, она не знала ни другого мужчины, ни иной жизни. Итан успокаивал возлюбленную и порывался объяснить весь ужас ада, в котором она существовала. Внезапно ему стало ясно: единственное, что повлияло на решение Элли уйти от Люциуса - это вспыхнувшая страсть. Она смотрела на него как на неземное божество. Итан оборвал на полуслове свой разоблачительный монолог и, испытывая к этой женщине не менее сильные чувства, приник к ее губам. Одежда осталась на полу, пара переместилась в постель, где и произошла кульминация.
        Режиссер выдал нам по скакалке.
        - Так, давайте, кто кого перепрыгает. Запыхаетесь - начнем снимать.
        Роберт первый сошел с дистанции. Я же была готова прыгать до Судного дня, лишь бы оттянуть начало съемок фривольного эпизода. Леон, развалившись в кресле, лениво потягивал кофе и наблюдал за мной. К нему подошла мой агент Эмили и зашептала на ухо. Он отставил чашку и, нахмурив брови, отдал ей приказание. Девушка подвела к нему Вивьен. Внутри у меня все сжалось, я на девяносто девять процентов была уверена: мужу донесли о нашей «репетиции» в грим-уборной. Леон натянуто улыбнулся и отпустил девушек, после чего, сгруппировавшись, как пружина, вновь переключил внимание на нас с Робертом. В сердцах я отшвырнула скакалку.
        - Камера, мотор, дубль…
        Мы вбежали в комнату. Сердце стучало в груди, как молот в кузнице, но не от прыжков. Роберт задвинул пламенную речь и в какой-то момент назвал меня не Элли, а Джил…
        - Камера, мотор, дубль…

* * *
        - Стоп! - в очередной раз оборвал нас Уоррен, когда мы все-таки дошли до поцелуя. - Что же ты как нецелованная? Ведь Элли испытывает страсть к Итану и должна поплыть от его прикосновения. А у меня такое ощущение, что ты невинная девица, которую этот наглец притащил, чтобы надругаться. Побольше секса! Самая ничтожная роль стоит того, чтобы сыграть ее от души. Потому что это искусство, и по-другому нельзя. А ты ведь главная героиня!
        Леон переместился на край площадки и, сунув руки в карманы, исподлобья созерцал мои мученья.
        - Что с тобой? - тихо спросил Роберт во время технической заминки. - Все в порядке?
        - Девочки наябедничали Леону о нашем поцелуе, - также тихо ответила я.
        - Забей. Он тебе ничего не сделает.
        - Я не могу при нем обнимать тебя, понимаешь? Словно под дулом пистолета стою.
        - Не смотри на него! Слушай меня, смотри мне в глаза и растворяйся в поцелуе, будто никого рядом нет. Выброси все из головы! Эту сцену ждут миллионы зрителей, сделай ее красиво. Ты актриса или кто?
        - Скажи что-нибудь успокаивающее?
        - Не могу дождаться вечера, чтобы вновь… - и он прошептал мне на ухо то, отчего слова и мысли вылетели из моей головы.
        - Я не совсем это имела ввиду…
        - А думай об этом.
        - Джил, Роберт, на исходную, - прервал наше перешептывание Уоррен.
        - Камера, мотор, дубль…
        Режиссер согласился с пятым вариантом, который закончился затяжным поцелуем у стены.
        - Перерыв пятнадцать минут, - эти слова топором обрушились на мою голову.
        - Мисс Краун, можно вас? - раздался голос Леона.
        - Да, мистер Берри…
        - Никто с площадки не уходит, - громко предупредил Уоррен в микрофон.

* * *
        На разговор к мужу я шла с тяжелым сердцем, Роберт следовал за мной.
        - Мистер Эванс, - сказал Леон подчеркнуто вежливо, - я бы хотел переговорить с Джил с глазу на глаз. Если вы не возражаете.
        - Я бы хотел…
        - Пожалуйста, Роберт. Можно мы поговорим наедине? - Леон взял меня под руку и увел на другой край площадки. Я ожидала самого страшного.
        - Ну, как ты? - неожиданно участливо спросил муж. - Уоррен позвонил утром, как ты уехала. У нас договоренность, что на сценах такого рода я присутствую. Пришлось немного изменить планы.
        - Рада, что ты здесь, - у меня от сердца отлегло от подобного начала беседы. - Но я никак не могу расслабиться.
        - Я тебе мешаю? - приподняв бровь, уточнил Леон.
        - Нет, просто столько людей рядом, - вывернула я ситуацию мехом наружу. - Как вспомню, что должна раздеться…
        - Ты моя девочка, не переживай, я рядом, - он обнял меня за плечи. - Это же просто кино. Тебя такой красивый мальчик целует. Представь, что это я, и получи удовольствие. Может, хочешь коньяка, чтобы немного расслабиться?
          - Пожалуй, - улыбнулась я. - Если Уоррен не будет возражать.
        - Уверен, не будет.
        Леон усадил меня на скамейку, достал из кармана куртки флягу и шоколадку.
        - Ну, кто самый лучший муж?
        - Ты, - промолвила я, ощущая себя последней сволочью на свете.

* * *
        После перерыва съемки пошли как по маслу. Уоррен удалил посторонних с площадки, за что я была очень благодарна. С первого дубля Роберту удалось меня красиво раздеть и уложить в кровать. Со своей одеждой он справился так же резво, как в жизни, я глазом не успела моргнуть. И вот мы оказались в постели под ярким светом софитов и свисающими микрофонами. Благодаря поддержке Леона, чудотворному взгляду Роберта и расслабляющему действию коньяка я уже не обращала внимания на окружающих. Нам не нужно было играть, мы просто спустили тормоза. Носок, надетый из чувства приличия на причинное место, мешал, но не отрезвлял. Я целовала Роберта с диким наслаждением и не могла остановиться. Он отвечал с не меньшей страстью. Я находилась на вершине блаженства. Оставалось немного… И вдруг я поняла, что он потерял контроль. Его руки ослабли, Роберт позволил моему телу свободно скользить, а сам содрогнулся и издал стон. Он все еще удерживал меня, но его лицо обессиленно уткнулось в мою шею.
        - Стоп, снято! Все супер! Молодцы, - словно сквозь туман услышала я довольный голос Уоррена.
        Я с трудом вернулась к реальности. На нас было устремлено несколько пар изумленных глаз. Роберт вытер капельки пота, выступившие на лбу, и бережно укрыл меня простыней. Ему протянули халат, и он, накинув его на плечи, присел на край кровати.
        - Ну, что? Нормально? - будничным голосом спросил Роберт, точно мы снимали сцену семейного пикника.
        - Отличный материал, - вынес вердикт оператор. - Еще раз просмотрим и смонтируем. Уверен, доснимать не понадобится.
        - Тогда устроим обеденный перерыв, - изрек Уоррен. - Леон, ты пообедаешь с нами?
        - Нет, я уезжаю, - сказал, как обрубил.
        Я встретилась с мужем взглядом, и он отвел глаза.
        - Всего доброго, господа, - с этими словами Леон быстро ретировался со съемочной площадки.
        Неужели меня снова ждет скандал? А чего я ожидала? Чтобы он порадовался тому, что мы с Робертом публично возлюбили друг друга с красочной развязкой?
        - Джил, мне нужно перекинуться с тобой парой слов, - Уоррен, улыбаясь, сделал знак одеться и направился к своему креслу.
        Мне подали халат, и я, кое-как завязав трясущимися руками пояс, последовала за боссом.
        - Раз Леон уехал, я хочу, чтобы ты составила компанию и пообедала со мной, - он взял мою руку и ласково пожал. - Ты была бесподобна. Не переживай. Чего глаза на мокром месте?
        - Леон обо всем догадался.
        - Роберт, я похищу Джил ненадолго, - остановил он актера на полпути. - Дорогая, я закажу обед в свой трейлер. Пойдем туда.
        - Мне нужно одеться.
        - Ты мне так больше нравишься, потом оденешься.
        - Мне нужно одеться, - повторила я.
        - Чтобы потом снова раздеваться на площадке? - Уоррен обнял меня за плечи и увел к себе.

* * *
        В трейлере режиссера было сумеречно. Мы расположились на диванчике в ожидании доставки еды. Роман, быстро умяв консервы, устроился спать под боком.
        - Ну, выкладывай все по порядку, - потребовал Уоррен.
        Я поведала, как хорошо прошли выходные, с какими чистыми помыслами явилась сегодня на студию, об инциденте в грим-уборной и моих подозрениях, что Эмили докладывает обо мне Леону. А также о том, что, наплевав на окружающих, искренне отдалась Роберту в кадре и, безусловно, разозлила мужа.
        - Джил, детка, главное - вы сыграли любовную сцену, вложив в нее душу. Чем ты недовольна? Это то, чего я ждал от тебя. Эпизод займет достойное место среди себе подобных. Поверь, Париж стоит мессы. Что касается твоего мужа, так он далеко не ангел. Ты слишком идеализируешь его, впрочем, как и все остальное, - босс встал, чтобы открыть дверь, так как прибыл наш обед.
        - Что ты имеешь в виду? - я поднялась расставить тарелки.
        - Ты слышала о закрытом клубе «Сонная лощина»? - режиссер с аппетитом принялся за суп.
        - Почти ничего, - холодок пробежал по коже. Однажды Уилл начал рассказывать про это заведение, но мы повздорили, и разговор сошел на нет.
        - Так вот, - продолжил Уоррен, - в клубе отдыхает элита, и работают самые красивые танцовщики Лос-Анджелеса. Причем, как гость, так и девушка или парень, могут остаться инкогнито друг для друга.
        - Причем здесь Леон? - не верю, не верю, не верю.
        - Знаю, что он любит это заведение, а так ни при чем, - пожал плечами босс.
        - Не верю, - в сердцах я бросила ложку на стол.
        - Ну, это твое право. Мне больно смотреть, как ты убиваешься из-за легкой интрижки с Эвансом.
        - Это не…
        - Да-да, извини, из-за великой и неземной любви с мистером Совершенство.
        - Майкл!
        - Может, конечно, Леон теперь реже тешит себя красивыми девочками, имея такую красоту под боком. Но тем не менее я готов заключить пари, что в ближайшее время он туда отправится.
        - И расскажет все тебе? Ты и его духовный наставник?
        - Я его приглашу туда и скажу, что для него есть нечто эксклюзивное.
        - Чем докажешь? Фото не доверяю.
        - Пожалуйста, не верь. Этим эксклюзивом будешь ты!
        - Что?
        - Ты выступишь в закрытой маске - а-ля женщина-кошка. Надеюсь, у тебя хватит изобретательности, чтобы в приватном танце совратить драгоценного супруга и не выдать себя?
        - Ты знаешь, а ведь я никогда для него не танцевала, если не считать пробы к фильму. Леон всегда меня останавливал.
        - Это объяснимо. Тебе кофе или чай?
        - Кофе.
        - Не могу жить без хорошей арабики, - режиссер подошел к кофе-машине, продолжая рассуждать. - Леону не нужна дома танцовщица, их он пачками может иметь в клубах. Поэтому он отвел тебе почетное место домашней матроны, а ты брыкаешься, как иноходец, и вылезаешь за установленные рамки.
        - Флажки, - сказала я, скорее, сама себе.
        - Что?
        - Нет, ничего. Продолжай, пожалуйста.
        - Да я, собственно, сказал все, что хотел. Готова пуститься в авантюру? Заключим пари? - Уоррен протянул мне руку.
        - Давай! - с азартом заявила я, не просчитав возможных последствий. - Интересно посмотреть, как он мне изменяет, если изменяет.
        - На что спорим? - с усмешкой спросил режиссер.
          - Спать с тобой не буду, - категорично заявила я.
        Он заразительно рассмеялся.
        - Если ты соблазнишь собственного мужа под маской, и он тебя не узнает, то обещаю пробить тебе контракт в одном из модных домов.
        - Заманчиво. А если выиграю я, и он останется мне верен?
        - То я повешу твою фотографию на стене своего номера и буду перед ней класть поклоны каждое утро до конца съемок. Честное слово, с моим радикулитом это будет достойное наказание за самоуверенность.
        - Идет. Как условимся?
        - Я созвонюсь с Леоном и договорюсь поужинать. Ты первая узнаешь о его согласии.
        - Он откажется, - пожала я плечами.
        - Можешь начинать репетировать танец. Ваш кофе, мэм.
        И мы ударили по рукам.
        Эпизод, где наших героев избивают в гостиничном номере, закончили снимать около восьми часов вечера.
        - Завтра съемок не будет. Жду всех через два дня в одиннадцать утра.
        - Ты сегодня свободна? - спросил Роберт, когда мы шли к парковке.
        - Нет, - с Леоном еще ничего не ясно, но в постель к Роберту я теперь не спешила. Нужно сначала сделать правильные выводы.
        - Почему? Я хочу пригласить тебя в гости. Не в гостиницу, домой, - он открыл передо мной дверь своего джипа.
        - Понятно, - я заметно нервничала, потому что звонила несколько раз Леону, но он не брал трубку.
        Усевшись на заднее сиденье, я поздоровалась с Томом, который как всегда был за рулем. Роберт приземлился рядом со мной.
        - Ну, так что?..
        И в этот момент раздался звонок от Уоррена.
        - Пиши адрес, детка, Леон согласен. К десяти часам приезжай во всеоружии, - у режиссера был такой радостный голос, что он чуть ли не хрюкал от удовольствия. - О костюме можешь не беспокоиться, я в клубе договорюсь.
        Меня охватил нервный трепет. Я до конца не хотела верить, что муж согласится.
        - Ну, так как? - повторил вопрос Роберт, заглядывая через плечо в мои записи.
        - Давно хотела вновь оказаться у тебя дома, - я быстро захлопнула ежедневник и взяла в руки его ладонь. Он переплел свои пальцы с моими.
        - Ты такая горячая! - Коснулся губами моего лба. - Не заболела?
        - Все в порядке. Том, довези меня, пожалуйста, до отеля. Роберт, мне нужно уехать. Ненадолго, надеюсь.
        - Позвони Чаку. Одну не пущу, - он обнял меня и ласково коснулся губами волос.
        - Не могу, - с неохотой призналась я. - Он доложит Леону, а это не входит в мои планы.
        - Точно не хочешь рассказать, куда едешь?
        - Нет, - промолвила я, упрямо поджав губы.
        - Тогда пусть с тобой поедет Том.
        - Я возьму такси. Спасибо, Роберт.
        - Выбирай, Том или Чак?
        - Можешь делать, что хочешь. Но я должна уехать одна. Для меня это очень важно.
        - Хорошо. Я буду ждать тебя. Позвони, когда направишься в мою сторону.
        - Спасибо. Оставлю у тебя Романа?
        - Конечно.

* * *
        Мы расстались около отеля. Я на скорую руку приняла душ, с помощью макияжа и цветных линз изменила внешность до неузнаваемости, закрепила покрепче парик, взятый на студии, и превратилась в кудрявую рыжеволосую красотку. Довершив образ широкополой шляпой и очками-стрекозами, спустилась вниз, где поджидало такси. Портье меня не узнал, что было хорошим знаком. По дороге я привела мысли и чувства в порядок. Хотелось убедить себя в правильности своего поступка. Ведь если бы Уоррен не предупредил, что Леон постоянный клиент злачного заведения, я бы продолжала носить розовые очки. Раз он согласился приехать в «Сонную лощину», значит, предполагал заодно и развлечься. Так что нечего мучить себя угрызениями совести.
        Около клуба меня встретил сам Уоррен и провел через служебный ход в небольшую комнату, где я переоделась в черный латексный костюм - лосины, байкерскую куртку, топ и маску, закрывающую половину лица. Ожидая приглашения, успела размяться. Часы показывали одиннадцать вечера, когда за мной пришла девушка, чтобы сопроводить в зал. Она объяснила, что рядом с основной комнатой, слева от входа расположено дополнительное помещение для сугубо приватного танца. Если клиент захочет более интимного продолжения.
        Адреналин бурлил в крови, злость охватила все мое существо. При первых же аккордах мелодии уверенность в собственных силах вынесла меня в зал на крыльях мщения.
        В небольшой комнате, погруженной в полумрак, я увидела две темные фигуры, развалившиеся в удобных кожаных креслах. Места для танца было более чем достаточно. Пилон так и манил. С него я и решила начать. Играла не очень быстрая музыка с хорошим ритмом, поэтому работать номер было приятно. Мужчины внимательно следили за танцем. Я видела их застывшие контуры с высоты своего «полета». Спустившись с шеста, я перешла к ададжио - композиции из плавных движений, устойчивых поз и замысловатых вращений. Я принимала аппетитные стойки, одну за одной, и не знала, как поступить, когда музыка закончится. Уходить? Или мелодия будет следовать за мелодией?
        Вопрос разрешился сам собой, когда одна из фигур встала и направилась ко мне. Это был Леон, от него за версту разило алкоголем. Муж подхватил меня за руку и повел в комнату сугубого привата. Я впала в отчаяние - мой мужчина готов изменить вот так просто, с первой попавшейся стриптизершей. В маленьком зале мерцал приглушенный свет, в центре стоял небольшой диванчик. Одну песню сменила другая. Леон присел и сделал знак продолжать. Я никогда не исполняла приватные танцы, как делают это в подобных клубах, но понимала, что нужно вращаться максимально близко к «клиенту». Неужели он не узнал меня?
        Ну, что же, продолжим. Немного раззадорив мужчину на расстоянии, я вошла в его личное пространство. Не веря глазам, я прочла в его взгляде откровенное желание. Он усадил меня верхом и с легкой улыбкой продолжил наблюдать, как я извиваюсь на его бедрах. Судя по набухшей под брюками плоти, «клиент» созрел. Неожиданно Леон ссадил меня с колен и отвел за диван. Муж встал позади и, откинув с моей шеи рыжие кудри, провел языком по коже.
          - Сейчас я тебе тоже кое-что покажу, - прошептал он и нагнул меня, прижимая одной рукой за спину.
        Вскоре я ощутила сильный удар ремнем ниже поясницы. От боли я вскрикнула, но это не остановило его. Леон продолжал избивать меня что есть силы, удерживая прижатой к спинке дивана. Мне удалось вырваться, и я бросилась прочь. Стремглав пролетела через первый зал и в коридоре наткнулась на девушку, которая привела меня сюда.
        - Где я раздевалась? - сотрясаясь от ужаса и пережитого унижения, спросила я.
        - Пойдем, - проговорила она, и, взяв за руку, быстро повела по коридору. - Они что, били тебя?
        - Есть немного. Помоги уйти. Я хорошо заплачу.
        - Не вопрос.
        Пока я переодевалась, девушка вызвала такси, и через десять минут машина увозила меня прочь от жуткого места.
        Пришло сообщение от Уоррена: «Что случилось?».
        В этот момент на перекрестке притормозило «Шевроле» Леона. Неужели он пьяный сел за руль? Я упала лицом на заднее сиденье и перестала дышать. Водитель смекнул, в чем дело, и чуть задержался на светофоре, чтобы немного отстать от остановившегося рядом автомобиля.
        Когда Леон умчался вперед, я набрала номер Уоррена.
        - Нормальная афера вышла, - без лишних предисловий заявила я. - Мой ненвглядный так избил меня ремнем, что я завтра не сяду.
        - Неужели он узнал тебя? Что произошло? Леон был разъярен. Вылетел вслед за тобой, плюхнулся в кресло, опрокинул стакан виски и смылся без объяснений.
        - Он напал без объяснений! Тут два варианта: или он псих, или… В любом случае он ненормальный, - у меня ныл затылок, по которому попало пряжкой от ремня.
        - Прости, что впутал в это дерьмо. Но ты была хороша, чертовка. Если он и знал, что это ты, значит, кто-то донес. Где ты сейчас?
        - Еду к Роберту. Нужно привести себя в порядок.
        - Советую после вернуться в гостиницу. Леон может нагрянуть к тебе.
        - А как я объясню синяки и ссадины? И, вообще, боюсь с ним остаться сегодня один на один.
        - Ладно, переживи с этим ночь. Я сам в шоке. С меня контракт.

* * *
        - Я еду к тебе.
        - Что-то случилось? - встревожился Роберт. - У тебя голос дрожит.
        - Все в порядке.
        Он встречал у ворот.
        - Что за маскарад, Джил? - Роберт обхватил меня за талию, и я стиснула зубы от боли. Спина горела огнем.
        - Как Роман?
        - В порядке, построил Тэя. С тобой что? Давай выкладывай.
        Я молчала, не хотелось рассказывать подробности. Не нужно было сюда ехать. Но и в гостиницу ночью под чужой личиной я бы не вошла. Не переодеваться же в такси.
        Мы подошли к дому.
        - Где я могу отцепить парик?
        - Пойдем, провожу, - Роберт отвел меня в ванную комнату. - Помочь?
        - Если несложно, - я с благодарностью подняла на него глаза.
        - Несложно. - он принялся терпеливо вытаскивать из моей головы бесчисленное количество невидимок.
        - Ты, наверное, перестанешь меня уважать… - начала я, все еще не до конца уверенная, что стоит рассказывать о случившемся. - Я совершила страшную глупость.
        Не перебивая, Роберт выслушал и, судя по выражению лица, был огорчен моим поступком. Когда я закончила, он сел рядом на край ванны.
        - Что сделано, то сделано. Сними платье. Дай посмотрю, что он с тобой сотворил, - произнес он, ни одним словом не осудив меня. - Полагаю, Леон просто устроил тебе хорошую взбучку.
        - У меня все горит. Кажется, в ближайшие дни мне предстоит спать лишь на животе, - пожаловалась я, стягивая платье.
        - О небеса… - по тону Роберта стало ясно, что ничего хорошего ожидать не приходится. - Нормально он тебя отделал. Подожди, у меня в аптечке специальная мазь валялась.
        Он вышел, и я повернулась спиной к зеркалу. Ярко-красные полосы разошлись по спине и по ногам, кое-где образовались гематомы. Зрелище было грустное.
        - Что мне делать?
        - Я однажды говорил, не хочу повторяться, - со вздохом произнес Роберт и накинул мне на плечи халат. - Пойдем, ляжешь, а я тебя буду лечить.
        - Спасибо.

* * *
        Впервые я вошла к нему в спальню, простую и светлую. Посредине стояла огромная кровать, будто совсем не для сна. Все остальное терялось на ее фоне.
        - Ложись, солнце мое, - Роберт, стараясь не причинить мне боль, круговыми движениями начал втирать мазь, разложив пакеты со льдом прямо на гематомах.
        - Не могу поверить, что Леон мне изменяет, - тяжело вздохнула я.
        - Ты тоже ему изменяешь, - подлил он масла в огонь. - А потом вы играете в счастливую пару молодоженов. Только теперь на тебя еще и руку подняли.
        - Полагаешь, он меня узнал?
        - Ну, я надеюсь, избиение стриптизерш в клубе не его хобби.
        - Мне нужно алиби, что это была не я… В общем, запуталась и не знаю, что делать.
        - Есть два варианта. Первый - мы едем в гостиницу, - помолчав, промолвил Роберт, - потому что, если Леон не найдет тебя сегодня ночью в номере, то я за твою жизнь не дам и ломаного гроша. Второй - ты остаешься у меня насовсем. Под моей защитой. В этом случае тебе придется полностью разорвать отношения с Леоном.
        - А если я выберу первое? - тихо спросила я.
        - Ты всегда будешь заставлять мое сердце биться быстрее, Джил, - Роберт вытянулся рядом и ласково коснулся моей щеки. Он решил использовать свою магию и зашептал, касаясь губами кожи. - Наши сердца звучат в унисон. Мы родственные души и всегда ими были. Но наше сердцебиение с каждым твоим уходом становится все более хрупким. Любить тебя, солнце мое, самое восхитительное и в то же время очень ранящее ощущение из всех, что мне доводилось испытывать.
          - Обними меня, пожалуйста, - прошептала я, понимая, что сейчас не просто немыслимо жажду, а нуждаюсь в его присутствии, прикосновениях. Адреналин еще гулял по моей крови, поэтому тело изнывало от желания, ища выход энергии. Роберт издал стон, когда я легла на него, слепо скользя пальцами в густых волосах и требуя поцелуя.
        Глава 19
        Я проснулась от звонка телефона, настойчиво взывающего из сумки. Пришлось выбраться из теплых объятий Роберта, который попытался удержать меня. На табло мобильника высветилось «Леон».
        - Привет.
        - Голубка, ты где? - вкрадчивый голос мужа звучал, как мед.
        - У Роберта дома, - произнесла я так, будто для меня было в порядке вещей находиться у коллеги с утра пораньше. Который час? Мама дорогая, одиннадцать.
        - Отлично, - ну, просто мистер Энтузиазм на связи. - Заеду за тобой через час.
        Я не успела ничего ответить - он сбросил звонок.
        - Леон заедет через час, - растерянно произнесла я.
        - Пойдем, поедим?

* * *
        За завтраком Роберт с аппетитом наворачивал приготовленный мной омлет с сыром и помидорами, а мне кусок в горло не лез. Не представляла, чего ожидать от встречи с мужем. Влипла дальше некуда.
        - Ты остаешься? - наконец спросил Роберт, наливая чай.
        - Я провела с тобой ночь, и Леон знает об этом. Он едет лишь для того, чтобы расставить точки над «i»… - я запнулась, понимая, какая безысходность прозвучала в моем голосе. - Дальше мне идти некуда.
        - Причем здесь Леон? - стукнул кулаками по столу Эванс. - Я жду, чтобы ты решила сама - со мной или нет.
        Что же он руки выкручивает? Меня разрывало на части: на молекулярном уровне тянуло к Роберту, но разум просил вернуться к Леону. Я подхватила Романа и прижала к груди. Маленький друг придавал сил.
        - Роберт, очень тебя прошу, - тихо сказала я, и предательская слеза скатилась по щеке, - дай, пожалуйста, время.
        - Ладно, - буркнул он, - пусть все идет своим чередом. Мне вовсе не хочется иметь проблемы со студией из-за ссоры с продюсером.
        Эти слова меня слегка охладили, и не первый раз мелькнула мысль о том, насколько мы оба зависимы. Раздался звонок. Взяв трубку, Роберт дал указание охране открыть ворота. На территорию въехало «Шевроле» Леона, и мы вышли навстречу.
        - Привет, старина! - муж поднялся на террасу и радостно потряс руку Роберта.
        - Голубка! - он подхватил меня за талию и сделал поворот вокруг своей оси. Я стиснула зубы, чтобы не крикнуть от боли. - Узнал, что у тебя нарисовались два выходных. Можешь располагать мной по своему усмотрению.
        - Леон, мы… - начал Роберт.
        - Я тебе очень благодарен! Столько дел навалилось в последнее время, - перебил его Леон, и понес околесицу: - Толком нет времени побыть с моей крошкой. А ты для Джил - лучший друг! Мне спокойнее, когда она не одна.
        - Леон, я тебе с ним… - признание было готово сорваться с языка.
        - Звонила! - закончил за меня муж, переигрывая, но не давая нам и слова вставить. - А я выключил звук, не слышал.
        - Не звонила! - я начала заводиться.
        - Ну, не важно, не важно, - весело улыбаясь, Леон не переставал тараторить. - Поехали, Фергюссон пригласил нас к себе на яхту. Тебе же жутко нравится этот актер! Поверь, в жизни он не менее обаятелен. Времени в обрез. Давай бегом в машину.
        Леон подхватил Романа подмышку и увлек нас к «Шевроле». Я обернулась, чтобы взглянуть на Роберта. Молодой человек, облокотившись на перила террасы, с усмешкой наблюдал окончание представления, блестяще разыгранного соперником. Муж втолкнул меня на переднее сиденье, сунул собаку в руки и, быстро обежав автомобиль, прыгнул за руль.
        Ехали мы отнюдь не в сторону причала, а домой. Жизнерадостное настроение Леона улетучилось без следа. Он молчал, и тишина была настолько невыносима, что лучше бы он орал. Хищный заостренный профиль моей альфы казался зловещим.
        Войдя следом за мужем в гостиную, я присела на краешек дивана. Леон измерил шагами комнату вдоль и поперек и замер в центре.
        - Джил Краун, нам нужно серьезно поговорить… - изрек он эпически, хотя и так было понятно, что разговор предстоит нешуточный. Леон нервно пригладил волосы, губы его дрожали. Он с трудом поборол гнев, бурливший огненной лавой, и сказал уже безо всякого пафоса. - Но я не знаю, с чего начать. Представляешь?
        - Начни с коньяка, - с некоторым облегчением произнесла я и уселась поудобнее. Нерешительность мужа лишний раз подтверждала, что у самого нос в табаке, иначе покрошил бы меня в капусту.
        - Хорошая мысль, - он направился к бару и достал два бокала.
        Леон устроился в кресле напротив и закурил. Сигарета дрожала в его пальцах, и как обычно причиной расстройства была я.
        - Я когда-то обидел тебя, Джил? - голос его надломился, и мне стало неуютно. Не первый раз он задает этот вопрос, считая себя ангелом во плоти.
        - Нет.
        - Тогда что происходит, в конце концов? Почему ты так поступаешь? - Леон сделал большой глоток, чуть поморщившись. - Ты отгораживаешься, закрываешь сердце от моей любви. Я теряю тебя и вижу это всякий раз, когда ты рядом с… тем, другим. Наша связь рвется… Самому странно говорить подобное, но это так.
        - Леон, дорогой мой! - я издала сдавленный вздох. Его глубокие переживания явились для меня неожиданностью. Пора поговорить по душам. - Ты меня не обидел ничем, но в контексте… Как объяснить… Я очень люблю тебя, но мне не нравится роль куклы, которую дергают за веревочки. Твои перемены настроения непредсказуемы. Я устала думать, как ответить, чтобы это пришлось тебе по нраву. Ты все время ведешь игру, правила которой известны тебе одному.
          - Какую игру? Я женился на тебе, Джил! Понимаешь? Женился! - Леон смолк, чтобы не наговорить лишнего.
        - Да, ты женился! Низкий поклон за это! - взорвалась я. - Но ты заключил со мной такой договор, что в случае развода я чуть ли не должна тебе останусь. С одной стороны, ты заботлив как отец родной, а с другой, откровенно пользуешься мной. Я хочу, чтобы любимый человек принимал меня такой, какая есть, уважал мой выбор.
        - Я старше и лучше знаю жизнь, - вскинулся он, ошарашенный моей горячностью. - Мне необходимо предостеречь тебя от ошибок. А договор… Так ведь я не собирался разводиться. Просто хотел получить гарантию, что ты не сбежишь.
        - В любви не бывает гарантий. Я безоглядно была влюблена, но твоя практичность во всем медленно, но верно притупляла чувства. Мне хотелось искренности и немного сочувствия, а вместо этого я получала ложь, пинки и флажки.
        - О какой лжи ты говоришь? - Леон удивленно поднял брови.
        - А ты ни разу не обманывал меня?
        - Нет. Может, не все рассказывал, но это другое.
        - Ты… ты шпионишь за мной. Зачем было устанавливать камеру в гостинице? - я перешла в атаку и выкладывала наболевшее. - Ты отслеживал все, что происходило в номере! Скажи, а сейчас ты не записываешь наш разговор? Вдруг пригодится юристам при разводе. Чего ты добиваешься слежкой?
        - Да пойми наконец, я боюсь за тебя! - взорвался Леон, и кровь прилила к его лицу. - Твой мачо может спасти на экране, но не при реальной опасности. Ты даже не представляешь, какие преступления случаются в этом долбаном мире! Меня нет рядом, и некому тебя защитить!
        - В мире - да! Но какие злодеяния могли случиться в моем номере? Это слежка, мать ее так, тупая слежка! - я вскочила с дивана, не в силах усидеть на месте. Эмоции хлестали через край. - Ты скрыл секрет фарфоровой гадины, чтобы уличить меня в измене!
        Лицо Леона застыло маской, и он вытянулся передо мной по струнке. Некоторое время мы сверлили друг друга взглядами, тяжело дыша.
        - А как часто ты отдыхаешь в «Сонной лощине»? Многих успел поиметь за моей спиной? - не выдержала я первой.
        - Рыжеволосая бестия мне особенно понравилась? - с усмешкой произнес муж, и в глазах его промелькнули озорные огоньки.
        - Ты о чем? - небеса, я ведь так и не успела продумать последствия выходки в клубе, и немного растерялась.
        - Сними платье, - глаза Леона сузились, и я похолодела от ужаса.
        - Ты приехал туда развлечься вчера…
        - Я приехал на встречу с твоим режиссером! Раздевайся, сказал.
        - Но это место, где мужчины могут легко удовлетворить свои… Потребности, - я чуть отступила назад.
        - У меня с потребностями проблем нет, - Леон запрокинул мою голову, стянул до боли волосы в хвост на затылке и зашептал на ухо. - В любое время дня и ночи я имею восходящую звезду Голливуда, которую, как зажег, так и погашу, если захочу. Что за вздорная идея со стриптизом, Джил? Неужели ты полагала, что я не узнаю тебя?
        - Ты узнал меня в той, другой комнате… Отпусти, мне больно.
        Леон чуть ослабил хватку.
        - Дорогая, как это ни прискорбно слышать, но телохранитель, которого ты игнорируешь, не спускает с тебя глаз. Когда он увидел, как взбалмошная подопечная вышла из номера в рыжем парике, то поехал следом. Соответственно, я еще до твоего появления в зале знал, что за сюрприз приготовил Уоррен, - он быстро развернул меня спиной и рванул платье, которое с треском разлетелось в его руках. - О, прямо «этюд в багровых тонах». Освежим картину? Мы ведь в клубе не закончили?
        - Нет! - я вырвалась и бросилась бежать.
        Леон настиг меня одним прыжком и повалил на ковер. Роман тут же зашелся лаем и вцепился ему в ногу, но что мог сделать маленький пес?
        - Слушай и запоминай, - гневно прошипел муж, сжав мою шею одной рукой. - Никогда, слышишь, никогда, не смей объединяться против меня с кем бы то ни было!
        - Мы хотели разыграть… - испуганно прохрипела я.
        - Разыграть? - переспросил Леон, прижимая меня все сильнее к полу. - А зачем? Чтобы совесть не мешала развлекаться с голливудскими мальчиками?
        - Я ухожу от тебя… - запас воздуха иссяк, и мир померк.
        Резкий запах нашатыря привел меня в чувство.
        - Голубка, прости, - пробормотал Леон, склонившись надо мной. - Я разозлился и потерял контроль. Но я не дам тебе уйти вот так, слышишь?
        - А ты жесток, - я не испытывала больше страха. Скорее, удивление.
        - Не я, моя милая, жизнь такая, - произнес муж тоном, не предвещающим ничего хорошего. - Давай поговорим начистоту. Мы поженились, и обязались хранить верность. Мне удалось пробить для нас выгоднейший контракт. И что из этого вышло? Я разрушил свои принципы, а ты мне изменила! По-хорошему, должно было бы вышвырнуть тебя из дома за все выходки. Но во многом, что случилось с нами, моя вина. Это невыносимо тяжело.
        Леон сел рядом и закрыл голову руками.
        - Ты не однажды побывала в постели британца. Я впервые почувствовал запах измены после вечеринки на яхте. В тот день ты чуть не назвала меня чужим именем. А ведь я приехал полный благих намерений искупить свои ошибки. Мы провели волшебные выходные в Нью-Йорке. Я как мог пытался залатать трещину в отношениях, и казалось, что у меня получилось. Скажи, ты ведь была счастлива там?
        - Да.
        - Тогда какого черта, стоило вернуться в Лос-Анджелес, ты снова очутилась в объятьях Роберта? Чем вы занимались в гримерке? Репетировали? Ну, а сцена в постели превзошла все мои ожидания!
        Я лежала, уставившись в потолок. Мне нечего было сказать в оправдание. Не дождавшись ответа, Леон продолжил:
        - Я решил отпустить тебя, но не смог. Ты моя женщина, от ресниц и до пальчиков ног, - он провел языком по моей влажной от слез щеке. - Солоно. Таким отныне будет вкус нашей любви? Как я должен пережить это? Когда прикасаюсь к тебе, когда целую, ты представляешь его, это так?
        - Леон, дело cовсем в другом.
        - Интересно, в чем?
        - Ты изменяешь мне.
        - Да ладно!
        - Тебя видели с другой. Вы целовались в аэропорту.
        - Нормальный поворот! В аэропорту на той неделе я провожал маму, она привозила щенков. Да, мы стояли, обнявшись, - Леон удивленно уставился на меня. - Погоди-ка, я мельком видел там Уоррена, это его работа? И в клуб тоже он тебя подговорил приехать? Чего он добивается?
        Настала моя очередь удивляться. А я и не подумала о маме Леона. Эту стройную блондинку действительно со спины можно было принять за меня.
        - О нет! Какая я глупая… Даже не знаю, что сказать…
        - Ничего не хочу больше знать… И я… Я не отдам тебя Роберту, - Леон встряхнул меня, словно тряпичную куклу. - Давай начнем все сначала, Джил, пожалуйста. Я был не прав, ты погорячилась. Хочешь, разорвем в клочья этот чертов брачный договор? Скажи, что я еще делаю не так?
        - Хотя бы то, что дважды поднял руку. А если однажды ты меня убьешь? - я по-прежнему лежала на ковре, не в силах подняться.
        - Если ты еще раз переметнешься к британцу, я тебя пристрелю. Совет один - не изменяй, - Леон вытянулся рядом со мной на полу и закрыл глаза руками. - Ты меня услышала?
        - Да.
        Я поняла, что муж не шутит, и следующего раза не будет. Раньше он просто расставался с девушками, но здесь нашла коса на камень.
        - Ты изменила мои представления о любви, о жизни. Я стал твоим первым мужчиной и отцом нерожденного ребенка. Это моя ответственность и моя вина. Но сейчас не об этом. У тебя есть ко мне претензии, и ты хочешь уйти. Не перебивай, я знаю, что говорю. У меня тоже есть пара вопросов, но я не задам их, ибо знаю ответы. Сгоряча можно наговорить друг другу гадостей и разбежаться в разные стороны. Но представь на минуту, что мы больше никогда не сможем извиниться за зло, которое ссора принесет нам. Вдруг я или ты исчезнем, попадем в катастрофу, не сумеем, как прежде, чувствовать, видеть, дышать? И с ума сойдем от желания что-то изменить, а будет поздно, до невозможности поздно. Тогда станет все равно, кто виноват, кто прав. Какой же ничтожной покажется причина размолвки! Как ты будешь жить после этого? Если облегченно вздохнешь - тогда уходи прямо сейчас. А если боль разлуки станет страшнее смерти, то того ли ты боишься? А, Джил, каков твой выбор?
        Леон нашел мою руку и сжал в ладони. Я лежала, раздавленная его откровением и своей щенячьей, по-другому не назвать, глупостью. Удивительно, но после этих слов я испытала небывалое облегчение. Этот мужчина искренне любил меня и боролся за наши отношения.
        - Ты как-то спрашивала, что такое любовь. Все время, что живу с тобой, я открываю новые грани этого чувства. Порой самые неожиданные. Перед свадьбой мы все не раз обсудили. Да, ты должна подстраиваться под меня, совершенствоваться. И я был уверен, что ты к этому готова. Как взрослая девочка ты должна понимать, что брак двух людей подразумевает ответственность друг за друга, объединение стремлений и целей, умов и мыслей. И вот это настоящая любовь. Последний раз спрашиваю, остаешься или уходишь?
        - Остаюсь, - мне с трудом далось это слово. - Я не невинный ангелочек, но ты по-прежнему заявляешь на меня права. Возможно, имеешь на это оснований больше, чем другие. Я очень люблю тебя. Прости, если можешь.
        - И ты прости, - Леон склонился надо мной.
        - Мы избавимся от договора?
        - Да. И я придумаю, как сделать так, чтобы до конца съемок, будь они прокляты, мы не поссорились.
        Я обхватила его за шею руками. Теперь, когда все выяснилось, мир засверкал яркими красками. Тайное влечение, каким бы сладостным оно ни было, тяжелыми кандалами сковало душу и не сделало счастливой. О небеса, зато как же хорошо рядом с Леоном! Не испытывая пылкой страсти к этому человеку, я просто любила его таким, какой он есть, и не могла представить, как буду жить дальше, если мы расстанемся. Мне захотелось прижаться к нему, чтобы слиться в одно целое. Это не было похоже на порхание стрекоз в животе. С нами случилось то, что люди называют любовью и истинной близостью.
        Мы никуда не поехали в этот день, так как про вечеринку Леон солгал, в чем и признался после горячего примирения. Он подлечил мою спину, взялся приготовить обед, а я погрузилась в размышления. Выбор, на котором так настаивал Роберт, сделан, но, увы, не в его пользу. История многих отношений начинается с иллюзии того, что люди встретили свою половинку. Так получилось и у нас с Робертом. Да, у меня нет сил противостоять ему, когда он рядом. Да, разум отказывается служить, когда мой партнер касается меня. Но, находясь с любовником, я всегда думаю о муже, о том, какую боль измена причинить ему. Когда же я с Леоном, то мне никто не нужен.
        Если в отсутствии Роберта я забываю о нем, а его присутствие меня пьянит, то что же творится на самом деле? Честно, не знаю. Но продолжать с ним любовные игры мало того, что неприлично, но и смертельно опасно. Мне ни разу не удавалось устоять перед обаянием очаровательного коллеги, зато есть к чему стремиться.
        Так уж получилось, что на кону оказалось сразу два положительных героя. Мне, ослепленной страстью, хотелось верить, что Леон изменяет, что он жесток, что преследует меня. Это давало право спокойно променять его на Роберта. Муж приблизился к истине, обвинив в желании заглушить совесть его неподтвержденными огрехами. Когда я находилась в плену у Уилла, тюремщик говорил много гадостей о Леоне. Но я верила в светлую сущность возлюбленного, и эта вера помогла выжить. Теперь же ситуация повторилась с точностью до наоборот. Как Уоррен, так и Роберт легко деморализовали меня, а я радостно повелась на их слова.
        Не прошло и года, как я, полностью потеряв надежду выжить в «стране небывалых возможностей», постучалась в клинику Леона. Он вернул меня к жизни, дал дом, ввел в мир кино. А чем я отплатила? Изменой и враньем, то есть тем, чего муж боялся, отпуская меня в свободное плавание. Нет, решено, я должна приложить все силы, чтобы сохранить его доверие и любовь. На свете много хороших парней, но я своего уже встретила. Роберт не прав, утверждая, что мы с Леоном только делаем вид, будто счастливы.
        И еще я уяснила очень важную вещь. Для женщины лучше зависеть от одного человека - своего любимого мужа, чем от всего остального человечества! Быть с ним в радости и горе, в болезни и здравии. В этом ее сила и предназначение.

* * *
        - Голубка, посмотри, какие стейки аппетитные получились! - позвал меня Леон в гостиную, где накрыл стол.
        - Пахнет изумительно, - я вдохнула аромат приготовленного блюда. - Ты просто волшебник.
        Обед протекал в шутейном настроении. Каждый из нас сделал свои выводы из размолвки и, как мне виделось, вопрос был закрыт. После трапезы Леон пригласил на террасу, и там вернулся к разговору.
        - Джил, давай договоримся, если есть какие-то недомолвки, спрашивай напрямую у меня, - он расположился в шезлонге с чашкой кофе. - И не слушай никого, кто будет плохо обо мне говорить.
        - Да, конечно, - согласилась я, удобно устроившись на бортике бассейна и беспечно болтая ногами в прохладной воде.
        - И еще… Я хочу, чтобы ты больше не встречалась с Робертом.
        - Как? Мы же работаем вместе…
        - Думаю, ты поняла, что я имею в виду. Снимайте кино, гуляйте по улице, катайтесь на велосипедах, займитесь совместно академической греблей, в конце концов. Что угодно, но не оставайтесь больше наедине. Это действует на тебя… разлагающе. Если, конечно, тебе действительно дороги наши отношения.
        - Дороги, иначе меня бы здесь не было, - вздохнула я и, помолчав, добавила, - но ты требуешь от меня невозможного, заварив кашу с «романом века».
        - Знаю, Джил, и поэтому придется что-то придумать. Но хотя бы пообещай сохранить свою любовь ко мне. Я, в свою очередь, постараюсь быть менее требовательным, - с этими словами Леон надел очки и, подставив лицо солнцу, вытянулся в шезлонге.
        - Обещаю.
        Надеюсь, теперь точка поставлена. Я скинула с плеч рубашку и, соскользнув в бассейн, замерла на поверхности воды в позе морской звезды. Как же я рано расслабилась!
        Глава 20
        В день премьеры я ждала в нью-йоркской гостинице возвращения Леона из длительной командировки. Вечером - показ фильма, и через несколько дней я уезжаю в промотур по странам и континентам. В который уже раз я раскрыла глянцевый журнал и перечитывала наше с Эвансом интервью. Роберт был возмутительно неосторожен в словах, но фотографии получились изумительные. Нас снимали в доме Роберта, и вышла картина полной идиллии. Впервые я увидела со стороны, как мы смотрим друг на друга светящимися от счастья глазами.
        Последние месяцы все бульварные издания полоскали наш «бурный роман», якобы разгоревшийся на съемочной площадке. Я прислушалась к коллегам и не следила за сплетнями в интернете. Нервы дороже. Травля Эванса из-за расставания с прежней партнершей прекратилась. Его больше не считали ни геем, ни алкоголиком, зато меня армия поклонниц Роберта была готова поднять на штыки. Телохранители не оставляли нас ни на секунду. Рядом постоянно вился рой папарацци и странных личностей. Мы с Эвансом всюду появлялись вместе: в магазинах, в спортзале, в клубах, обедали в ресторанах, гуляли по побережью. Писали, что у нас на двоих один гостиничный номер, так как по нашей просьбе администрация отеля убрала перегородку на балконе. Это «укромное место» попадало под прицел находчивых репортеров с крыши частного здания напротив. Ничем крамольным мы там не занимались, но слова под фото переворачивали смысл происходящего с ног на голову.
        После примирения мы с мужем договорились, что до премьеры не будем встречаться. Но в один из вечеров, вернувшись со студии, я застала Леона в номере.
        - Привет, дорогая, - он шагнул с балкона в полумрак комнаты, и я испуганно вскрикнула.
        - Привет! Напугал меня!
        - Ты под хорошей охраной, глупышка, - Леон крепко обнял меня и заглянул в глаза. - Неужели и вправду испугалась? Прости, не хотел. Я приехал с предложением.
        - Мы вроде уже женаты, - улыбнулась я.
        - Зришь в корень, - усмехнулся Леон и погрозил пальцем. - Это действительно касается нашего брака.
        Я похолодела. К чему он клонит? Избегая Роберта вне работы, я добилась, что он перестал со мной разговаривать. Промахов с моей стороны не было. Чак с куклой могли подтвердить.
        - Мы расстаемся. - Муж, наблюдал за моей реакцией. Я держала паузу. - До премьеры. Осталось недолго. Я должен уехать и рад этому. Мне невыносимо находиться сейчас в Лос-Анджелесе. Я еду в Россию, если тебе интересно.
        - А что потом? - я нервно сцепила пальцы рук.
        - А потом, если сумеем вернуться к прежним отношениям, пересмотрим брачный договор и будем жить долго и счастливо. Не подумай, что я благословляю пуститься во все тяжкие. К тому же ты знаешь, чем это закончится. - Леон снял куртку и вытащил из кобуры пистолет. Он говорил, разбирая и собирая оружие на моих глазах.
        - Но созваниваться-то мы будем? - уточнила я новые правила.
        - Конечно, - улыбнулся он и, убрав пистолет, снова обнял меня. - По скайпу, перед сном. Каждый день.
        - Отлично.
        Мы провели вместе ночь, которую я постаралась сделать незабываемой, и Леон уехал.
        С той поры он успел прокатиться по Европе, побывал в Африке и последнее время жил в России, где лично представился моим родителям. Каждый вечер мы общались по скайпу. Леон рассказывал, с какими интересными людьми свел знакомство, какие перспективы бизнеса открылись на моей родине, как растет его благотворительный фонд, и какой особняк он присмотрел нам в Петергофе. Я радостно кивала в ответ, а, сбросив звонок, рыдала в подушку. Уезжать из Лос-Анджелеса не хотелось, но, видно, счастье вечным не бывает.
        Любовную связь с Робертом я разорвала. Стоило огромных усилий избегать ловушек, расставляемых Эвансом. Не знаю, что меня больше держало - совесть или страх за жизнь. После отъезда Леона я целый день готовилась к беседе по душам с Робертом и взвешивала все «за» и «против».
        Настоящая любовь - жертва безоговорочная и самоотверженная. Я принесла страсть на алтарь дорогих мне отношений с Леоном. Не могу сказать, что чаша весов сильно перевешивала в сторону Роберта. Мы с коллегой прекрасно дополняли друг друга, но Леон и я оказались одного поля ягоды. Совершенная гармония, описанная в книгах, отныне не манила. Я четко осознавала: нет в Роберте того, что я так ценю в муже. Леон всегда был свободен в своих решениях, для него не существовало неразрешимых проблем, и в нем жил хищник. Никогда не могла назвать себя слабой, но Леон дал понять, что такое крепкий тыл. Роберт горел желанием защитить меня и проигрывал на всех фронтах. Муж до педантичности был аккуратен в мелочах. Роберт, как человек творческий, равнодушно относился к быту. Леон оставался тайной за семью печатями, а своего приятеля я читала как открытую книгу. Что лучше, правда, непонятно. Я не раз задумывалась, во что со временем переросла бы наша с Эвансом страсть. Что произойдет, например, когда он, востребованный актер, уедет сниматься в новом проекте? Кем стану я? Его тенью?
        Я выбрала небольшой уютный ресторанчик для разговора за бокалом шардоне.
        - И что моя девочка хочет сказать? - Роберт уселся рядом, и его рука стала забираться мне под платье.
        Я села по другую сторону стола.
        - Выслушай и, пожалуйста, сумей понять, - голос предательски дрожал. Я еще ничего не сказала, а в глазах Роберта уже читался укор. - До тех пор, пока я замужем, мы не будем близки. Тайные отношения, как мельничный жернов на шее, и я теряю уважение к самой себе.
          - Девушка, три текилы по пятьдесят - крикнул Роберт проходящей мимо официантке. Та обернулась и покраснела от удовольствия.
        - Секундочку, мистер Эванс.
        - Роберт!
        - Что «Роберт»? - вскинулся он. - Предлагаешь терпеливо ждать, пока ты наиграешься с Леоном в мужа и жену?
        - Я ни в кого не играю, просто не хочу вести двойную жизнь! А о разводе до конца съемок не может быть и речи. Если я тебе действительно нужна, ты найдешь силы подождать.
        - Подождать чего?
        - Окончания съемок! - твердо повторила я.
        - Боюсь, это ничего не изменит.
        Принесли напитки, и он махом опрокинул все три стопки.
        - Полегче с текилой, дружок.
        - Волка своего поучи, - Роберт перетянул меня к себе на диван.
        - Что ты делаешь? - возмутилась я, выпутываясь из объятий.
        - Если в постели тебя нельзя обнимать, буду тискать в ресторанах. Согласно контракту.
        С тех пор Роберт с наслаждением изводил меня прикосновениями, взглядами, случайными поцелуями, дыханием, голосом, но не нарушая установленных границ и заставляя изнывать от желания. Как он выходил из положения сам, не знаю. Однажды я услышала обрывок разговора Роберта с приятелем на закрытой вечеринке:
        - Сегодня ты напьешься и переспишь с какой-нибудь красоткой!
        - Я не хочу ни с кем спать. Мне нужна Краун.
        - Она заморочила тебе голову.
        - Я уже готов…
        Роберт повернулся и смолк, увидев меня. В глазах бывшего любовника читался призыв, и мне стало безумно жаль его. В тот вечер Роберт сумел меня напоить. Не знаю, как вышло, что коктейль оказался значительно крепче обычного. Помню только, что Эванс таскал бокалы один за одним, и ничего вкуснее я в жизни не пробовала. Мы много и страстно танцевали. Стены закружились, и я сообразила, что перебрала. Так я надиралась только в Бразилии. Неужели мне что-то подмешали? Когда Роберт отлучился за очередной порцией, я едва добралась до туалета и двумя пальцами облегчила желудок. Вкус зубной пасты и холодная вода немного освежили, но меня по-прежнему качало. Остатками разума я смекнула, что пора ехать в гостиницу.
        - Ты не любишь меня больше, Джил? - голос Роберта прозвучал неожиданно. Угораздило же меня не закрыть дверь.
        - Люблю.
        - Тогда зачем эти сложности?
        - Давай поговорим завтра. Не до разговоров, честно.
        Я еле стояла, качаясь и держась за стенку. Роберт сгреб меня в объятья и впился в губы. Почувствовав знакомый вкус, я размякла окончательно. Наши языки переплелись прежде, чем я поняла, что происходит. Эванс облегченно застонал, когда я перестала сопротивляться. Он сорвал с меня белье и жестко взял реванш.
        - Поедем ко мне, - безапелляционно заявил Роберт, застегивая джинсы.
        Я сидела на корточках, закрывшись руками.
        - Никуда не поеду.
        - Поедешь, - Роберт, как куклу, поднял меня и помог одеться.
        Я хотела наорать на него или врезать как следует, но не хватало сил. Мысли судорожно скакали в голове, нужно было выходить из положения.
        - Хорошо, иди, я догоню.
        Выставив Эванса за дверь, я дрожащими руками набрала номер Леона.
        - Любимый… - «Сколько же я выпила?»
        - Джил? Все хорошо? - ангельским голосом осведомился муж.
        - Не совсем.
        - Ты пила? - интонации поменялись.
        - Возможно… То есть да…
        - Ого, да ты в стельку! И сколько?
        - Коктейлей шесть. Очень вкусные, только какие-то странные. «Секс на пляже», новый рецепт. Слушай, а помнишь как мы с тобой на пляже?..
        - Кто их приносил? - Леон приступил к допросу с пристрастием.
        И тут до меня дошел весь идиотизм моего поступка. Выдавать Роберта нельзя ни под каким соусом. Зачем я вообще позвонила Леону? Трубка пикнула, предупреждая о низком заряде.
        - Я тебя люблю! - мяукнула я, борясь с икотой.
        На том конце послышался тяжелый вздох.
        - Чак знает, где ты?
        Раздался настойчивый стук в дверь:
        - Джил, ты скоро?
        Я испуганно прикрыла трубку рукой.
        - Да, знает, - затараторила я. - У меня сейчас зарядка сядет. Скажи, чтобы забрал меня из дамской комнаты на втором этаже. Надеюсь, их здесь не много.
        - Открой немедленно! Или я вынесу дверь.
        - Сиди там и не высовывайся! Чак тебя найдет.
        - Я хочу тебя, - не унимался из-за двери Роберт.
        - Я люблю тебя! - выдохнул Леон, и связь прервалась.
        Вскоре за дверью послышался голос телохранителя, и я вышла из временного убежища. Роберт с недовольным видом подпирал стенку.
        - Спокойной ночи, - со светской улыбкой пожелала я. - Спасибо, что постерег.
        Чак, придерживая меня под руку, помог спуститься по лестнице и достойно покинуть вечеринку. В номере я рухнула на кровать, не снимая туфель.
        Как-то вечером мы пили у Роберта чай, и я удивительным образом очнулась на следующее утро в его постели. Этой ночью мне снились прекрасные сны о любви. Единственный раз, когда я не вышла на связь с мужем. Алиби отсутствовало начисто. Леон на следующий день не потребовал объяснений. Но по его хмурому виду я догадалась, что Чак обо всем доложил. Тогда-то я и рассказала Роберту про угрозу, нависшую надо мной в виде неминуемой расправы. Он схватился за голову и извинился за свои выходки.
        Итак, наступил день икс. Вот-вот вернется Леон. Я ждала и боялась встречи. Самолет из Москвы прилетал вечером, и муж успевал приехать лишь к самой премьере. Ему не в чем было меня упрекнуть. Я сдержала слово. «Дружеские» провокации не в счет. Я зашла разбудить Роберта, и от него не ускользнуло мое тревожное состояние. На нервной почве я сложила в аккуратные стопки все, что было разбросано по углам номера.
        - Джил, ты в порядке? - спросил он, окончательно проснувшись после ночной вечеринки. От его голоса у меня по-прежнему вибрировал низ живота. - Я наблюдаю за тобой минут пятнадцать. Ты три раза добавила сливки в кофе, но так и не выпила его. И дважды переложила с места на место мои вещи.
          - Не переложила, а сложила. Не бери в голову, это просто мандраж перед премьерой.
        - Любимая, ты совершенно не умеешь врать.
        - Неправда, я первоклассная лгунья, - горько усмехнулась я, вставая из-за стола.
        - Меня не провести. Боишься встречи с Леоном? Сегодня ты скажешь ему, что вы расстаетесь, и между нами больше никто не встанет. Кстати, хочешь, я сам поговорю с ним?
        - Нет! Роберт, я… Я лучше сама.
        Мне не хотелось никаких разговоров. Я жутко соскучилась по Леону. Он все чаще приходил ко мне в тревожных снах. Зависимость от наркотика «Роберт» уменьшилась, но я чувствовала себя клятвопреступницей. Дать Эвансу полную отставку не было сил. Сердце шептало, что выбор так и не сделан.
        - Есть небольшая новость. Я не говорил, пока окончательно не решил. Мне предложили роль в новом фильме. Это не экшен, а кино «не для всех». Я давно мечтаю о таком проекте. Съемки в Австралии. После промо сразу вылетаю, - Роберт поудобнее уселся в постели и, пригладив непослушные волосы, добавил: - Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
        - А если мне тоже предложат роль? А я за тридевять земель?
        Я оступилась на разбросанных кроссовках. Пришлось схватиться за спинку кровати. Раздраженно я подняла и повесила на стул джинсы и футболку, которые валялись там же.
        - Предложат - поедешь сниматься. На дворе двадцать первый век. Тебя, если нужно, и в космосе найдут, - пожал плечами Эванс. - А есть что-то на примете?
        - Нет, - поджав губы, расстроенно произнесла я. - Сколько бы я ни работала над произношением, оно меня топит на пробах.
        - Есть такое, - улыбнулся Роберт, - но в нашем фильме оно более чем к месту. И вообще, я обожаю твой милый акцент. Но, если готова, мы плотно займемся английским.
        - Было бы здорово. Не хочу стать актрисой одной роли. Я столько сил и времени вложила, чтобы попасть в Голливуд…
        - Тебя должны снимать, Джил. Ты классная!
        - Спасибо. А если нет? Мне невмоготу сидеть без работы.
        - Зачем сидеть, когда можно лежать? - рассмеялся Роберт и, схватив меня за руку, повалил на кровать. - Я в состоянии содержать такую роскошную женщину.
        - Содержать?..
        В отличие от Леона, все судьбоносные решения Роберт любил принимать со мной в постели. Хитрец прекрасно знал, что в его объятиях я теряю способность мыслить.
        - Джил, - нахмурился Роберт, нависая надо мной. - Ты снова думаешь о нем?
        - Прекрати меня анализировать и дай встать!
        Во рту пересохло, и я ощутила непривычную дрожь. Роберт умело управлял моими эмоциями, желаниями, разумом. Вот и сейчас, усевшись сверху, он не сводил изучающего взгляда прекрасных глаз, поглощая диетическую колу из бутылки. "Если он меня сейчас поцелует, я лишусь воли. Зачем я пришла к нему?" - Во мне просыпалась ненависть к этому вампиру. Всякий раз он умело справлялся с моими терзаниями и сомнениями.
        Я попробовала сбросить его.
        - Джил, - с придыханием произнес Роберт и обвил пальцами мое запястье.
        - Д-да… - ответила я, находясь в опасной близости от его губ.
        - Ты не устала играть в недотрогу? - легкая улыбка озарила его лицо, и он провел носом по моей щеке.
        - Нет, мне просто нужно уйти.
        - А мне просто нужно войти, так что, извини, - он втиснулся между моих коленей, и я с готовностью сжала его бедра ногами. Наши тела подходили друг другу, как детали одного пазла. Руки Роберта замерли по обе стороны от меня, не оставляя ни шанса на бегство. - Я скучаю по твоему телу, Джил!
        - Оно сковано льдом и контрактом, - я попыталась увернуться от поцелуя и перевести все в шутку.
        - Ах, так, да? - наглец все глубже вжимался в мои бедра. - Я обязан растопить этот айсберг, и, мне кажется, что кое-где температура уже давно, как на экваторе.
        - Нет, нет, мы же договаривались.
        - Расслабься, - прошептал он.
        И в тот момент, когда Роберт решил, что я никуда не денусь, собрав все силы, мне удалось скинуть его и улизнуть из номера.
        Звонок стилиста вернул меня к действительности. Пора собираться на премьеру. Пришла Вивьен, и я полностью отдалась ее умелым рукам. После «разговора» с Робертом голова кружилась и не соображала. Спустя пару часов за нами прислали машину, и мы направились в «Зигфилд Театр» - место, созданное для любителей кинематографа, привет из прошлого. Внутреннее убранство, красивые канделябры, бархатная отделка и позолота соответствовали духу нашего фильма. Зал насчитывал более тысячи мест.
        Леон до сих пор не звонил, и я не знала, радоваться или горевать. Роберт держал меня за руку и задумчиво смотрел в окно. Я понимала, что он всерьез размышлял о личной встрече с Леоном, вернее, о ее исходе.

* * *
        Красная дорожка. Моя первая красная дорожка. Защелкали затворы фотоаппаратов, и Роберт, словно пушинку, поворачивал меня в нужные стороны, обнимая одной рукой. Его уверенность придавала сил, и я надеялась, что моя улыбка не выглядела натянутой. Подошел репортер одного из телеканалов и взял короткое интервью у моего спутника. В кинотеатре мы встретились со съемочной группой и направились в зал. Уоррен был уже там и приветственно махал нам рукой. После происшествия в клубе режиссер перестал наставлять меня в личной жизни. Наши отношения, с подачи Леона, стали исключительно рабочими.
        По табличкам на спинках кресел мы отыскали свои места. Я сидела между Робертом и Леоном. Первый сел слева, а второй задерживался в пути. Я с трепетом ожидала появления мужа и в очередной раз искала повод забрать руку у Роберта: прическу поправляла, сережку застегивала, но всякий раз мои пальцы снова оказывалась в его ладонях. Когда с минуты на минуту должны были выключить свет, в зале появился Леон. Он шел медленно и уверенно, раскланиваясь со знакомыми, пока наконец не остановился около нас.
        - С премьерой, Джил, - улыбнулся он, не спуская с меня голодных и чуть насмешливых глаз. - Потрясающе выглядишь.
        - Привет, - я поднялась ему навстречу, чувствуя испепеляющий взгляд Роберта. - Спасибо! Боялась, что ты не придешь.
        - Голубка, ты, как всегда, не того боишься, - Леон двукратно поцеловал меня, стараясь держаться в рамках формальности. - Видит небо, как я по тебе соскучился. Присаживайся, а то уже привлекаем внимание.
        Мы сели. Свет погас. На экране замелькали первые кадры, и я забыла обо всех личных передрягах. Интересно посмотреть, что же в результате мы создали, ведь целиком фильма я еще не видела. Роберт был красив в роли Итана, как греческий бог. При его появлении по залу пронесся одобрительный шепоток. Я незаметно посмотрела на Эванса, сравнивая оригинал с экранным героем. О да, в жизни милый друг не менее прекрасен. Роберт заметил мои телодвижения и хитро подмигнул.
        Первый эпизод с моим участием стал одним из самых ярких в фильме. Итан впервые приходит на выступление Элли. Шоу впечатляло размахом, красками и музыкой. Работа хореографа, балетной труппы, оператора, музыкантов была выше всяких похвал. Мне не терпелось узнать реакцию Леона, и я с удовлетворением подметила, что он с восторгом наблюдал за происходящим на экране.
        - Неплохо, голубка, поздравляю, - прошептал он и одобрительно поднес к губам мои пальцы.
        В этот же момент я почувствовала прикосновение слева - Роберт запечатлел поцелуй на моем обнаженном плече.
        - Круто, снимаю шляпу, - резюмировал он с улыбкой, поймав мой испуганный взгляд.
        Похоже, Леон не заметил или сделал вид, что не заметил, выпад соперника. Как ни критично я наблюдала за своей работой, фильм мне понравился. Картина вышла зрелищной, яркой и не отпускала зрителя до трагической развязки.
        Постельную сцену с Итаном смонтировали чересчур откровенно. Оператор, получивший в руки пикантный материал, не поскупился на крупные планы. Я вспомнила эмоции, которые испытала во время съемок эпизода, и мои щеки вспыхнули. Взглянув на своих мужчин, я четко осознала, что их обуревают полярные чувства. Роберт сидел с самодовольной ухмылкой победителя, Леон - закусив губу.
        Следом шла сцена, в которой жестоко избили главного героя, и не менее тяжелый эпизод вынужденного возвращения Элли к супругу. Хищный взгляд мужа на мгновение скользнул в нашу сторону и тут же вернулся к экрану. Далее события разворачивались достаточно быстро. К финалу, жуткому, но трогательному, особо чувствительные зрители сидели со слезами на глазах.
        После показа съемочную группу пригласили на сцену и наградили долгими бурными аплодисментами. Режиссер задвинул красивую благодарственную речь, рассказал пару баек со съемок и передал микрофон одному из исполнительных продюсеров. Роберт тоже получил право слова, и мне было одновременно приятно и страшно от того, с какой теплотой он публично заявил о нашей с ним совместной работе, «которая незаметно переросла в нечто большее, нежели просто партнерские отношения».
        На вечеринку после премьеры Леон, Роберт и я отправились на одной машине. Возникло неловкое молчание, которое мне с трудом удалось преодолеть, вызвав мужчин на обсуждение фильма. Роберт разрывался от желания расставить точки над «i» здесь и сейчас, но я не позволила ему соскользнуть на опасную тему. Муж внимательно наблюдал за нами.
        - Голубка, завтра, как проснемся, поедем к моим родителям, - сообщил Леон в конце поездки, прочитав эсэмэску. - Я пригласил их на премьеру. Мама пишет, что в восторге от фильма и ждет нас на праздничный обед.
        - Э, - поджав губу, вскинулся Роберт, - нам нужно о многом поговорить.
        К счастью, машина остановилась перед рестораном, где нас ожидал банкет.
        - Ты сейчас хочешь поговорить? О многом? - с некоторым сарказмом произнес Леон. - Приехали уже. Прошу на выход, ваш спектакль еще не окончен.
        Роберт не нашелся с ответом. Швейцар распахнул дверцу. Я последовала за Эвансом, и под рев толпы мы быстро прошли в здание. За столом наше трио опять усадили вместе. После первых тостов и речей Леон подсел поближе и положил руку на спинку моего стула.
        - Джил, не знаешь, о чем собирался поговорить Роберт? - негромко осведомился муж светским тоном.
        - Понятия не имею, - похолодев, ответила я ему в тон.
        - Ты скучала по мне? - он слегка коснулся пальцами моей шеи.
        - Конечно, скучала, - я старалась говорить тише, и, для того чтобы Леон услышал, наклонилась к его уху. Со стороны это, возможно, выглядело достаточно интимно, но мне было все равно.
        - И по-прежнему меня любишь?
        - Да.
        - Ты самое прекрасное существо на свете, и у меня есть для тебя сюрприз.
        - По твоим сюрпризам я тоже соскучилась.
        На столе завибрировал телефон.
        - Важный звонок, я скоро вернусь, - муж встал, подмигнул мне и вышел из зала.
        - Ты не поедешь сегодня с ним, - жестко отрезал Роберт, который всего-навсего делал вид, что наш разговор ему безразличен.
        - Но, послушай…
        - Джил, ты не сможешь после всего, что у нас было, просто так взять и вернуться к нему. Ты морочишь мне голову, но раз за разом приоритет остается за Леоном. Я несколько долбанных месяцев ждал этого дня, - Роберт старался говорить негромко и сдержанно, но у него плохо получалось. - Сегодня ты должна окончательно решить, с кем из нас остаешься.
        - Да… да, конечно.
        К нам подошел официант с огромной корзиной нежно-зеленых цветов.
        - Мисс Краун, вам просили передать, - с легким поклоном сообщил он.
        - Какая красота! А кто даритель? - сейчас я была рада любой возможности уйти от разговора с Робертом.
        - Это сюрприз. Даритель ожидает около входа. Я могу вас проводить?
        - Да, буду благодарна, - единственная мысль, которая у меня промелькнула, что Леон скор на руку с исполнением задуманного. Я предвкушала нечто необычное.
        - Куда ты? - Роберт расстроился не на шутку. Было больно смотреть на его страдания.
        - Сейчас вернусь. Уверена, что цветы от Леона, нужно поблагодарить его, - хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не видеть тоски в серо-голубых глазах. Надо признать, с флажками Леона даже в некотором смысле проще. - Пойду посмотрю, что он приготовил.
        Официант проводил меня до выхода из ресторана, но я не увидела мужа. Наверное, вышел покурить? В несчастную ветреную голову постучалась мысль, что не стоит идти наружу одной. Но я настолько устала от всех передряг, что, не задумываясь, выпорхнула на улицу за глотком свежего воздуха.
        Плохо помню, что случилось потом. Раздался выстрел. Ноги подкосились, я упала и ударилась головой об асфальт. Издалека послышались крики. Чьи-то руки прикасались ко мне. Разрывающая боль охватила судорогой все тело. Неожиданно я почувствовала невесомость, и меня засосало в туннель омерзительно яркого фиолетового цвета. Я неслась, подобно отработанной клетке по вене, не в силах пошевелиться и повлиять на происходящее. Перед глазами замелькал калейдоскоп родных лиц. Меня окутал туман, и мир темным занавесом рухнул перед глазами. Все! Финита ля комедия, моя дорогая Джил Краун.
        Глава 21
        Я с трудом разлепила веки и тут же испуганно зажмурилась. Лампа надо мной слепила холодным голубым светом. Я не могла пошевелиться и, вращая глазами, осмотрела комнату. Леон печатал на ноутбуке за небольшим столиком, его пальцы ловко порхали над клавиатурой. Он рядом, какое счастье! Но почему в белом халате? Я, что, уснула в клинике? В голове творился полный кавардак. Муж почувствовал мой взгляд и бросился к постели:
        - Джил! - Леон, задыхаясь от волнения, схватил меня за плечи.
        - Где мы? - голос не хотел слушаться, а во рту была пустыня. Что-то мешало говорить. Я попыталась выплюнуть инородный предмет, но Леон остановил меня:
        - Осторожнее, голубка! Ты на искусственной вентиляции легких. Господи, глазам не верю! - он нажал кнопку над кроватью и склонился надо мной. В его глазах стояли слезы. - Сегодня ровно месяц, как я не отхожу от твоей постели. Мы в больнице. В лучшей больнице Нью-Йорка.
        Пришел врач и удивленно посмотрел на меня и на приборы. Он пожал руку Леону и восторженно произнес:
        - Поздравляю! - Улыбаясь, он взял меня за руку: - С возвращением, Джил. Я ваш лечащий врач, Джефри Смит. Теперь дело пойдет на поправку. С таким ангелом-хранителем, как мистер Берри, у вас все будет хорошо.
        «С возвращением? Откуда?» - я плохо соображала. Каждая новая мысль вызывала удивление и переходила в отчаяние. Мистер Смит повернул выключатель. Я дернулась, чтобы заслониться от невыносимо яркого освещения, но тщетно: к рукам точно гири были привязаны. Что за средневековые пытки! Я закрыла глаза. Мужчины тихо беседовали. И до чего же было приятно слышать человеческую речь, даже не вникая в суть!
        Вскоре хлопнула дверь, и палату наполнил гул незнакомых голосов. Врачи обследовали мое тело и обсуждали неожиданное воскресение. К счастью, меня не разбил паралич: от уколов иголками я вздрагивала. Оставалось надеяться, что и внешность не пострадала. Что же произошло? Я стучала зубами от холода. Меня укрыли и вытащили изо рта противную трубку. Мистер Смит дал несколько рекомендаций Леону, и медики ушли. В комнате воцарилась благодатная тишина, не считая монотонного тиканья часов. Муж устало присел на край кровати. Силы покидали и меня.
        - Поспи, голубка, - прошептал Леон. - Я рядом, я все время рядом. Целый месяц жил в страхе, что ты не вернешься ко мне. Теперь все наладится. Обещаю тебе.
        Я ощутила крепкое рукопожатие и теплое прикосновение его губ к моим холодным как лед пальцам. Спокойствие окутало душу, веки отяжелели.
        - Пить, - попросила я, и Леон смочил мне губы.
        - Потерпи, моя маленькая. Не все сразу.

* * *
        Пробуждение походило на американские горки. Меня подбросило на кровати, и с глубоким вдохом я ворвалась в реальный мир. В палате горел ночник. Леон будто и не уходил.
        - Привет, Джил!
        - Ты когда-нибудь спишь? - я хотела улыбнуться, но не уверена, что получилось.
        - Иногда. Очень скучаю по тебе, - он заботливо поправил подушку. - Ты чего-нибудь хочешь?
        - Знать, что случилось, - я силилась вспомнить последние события, но в голове летали истребители.
        - Что ты помнишь?
        - Премьеру, - прошептала я, ухватив промелькнувшее видение.
        - Премьеру! - с горечью повторил он. - Все случилось позже, в ресторане. А я всего-то вышел позвонить, оставил тебя без присмотра на десять минут. Когда поднялась суматоха, бросился в зал. Кричали, что убили Элли. Я не сразу понял, о ком речь, пока на меня не налетел Роберт. Мы побежали к выходу и растолкали толпу. К счастью, машина скорой помощи уже выехала. Ты лежала на земле, истекая кровью. Сначала я ничем не мог помочь. Принесли аптечку. Первым делом требовалось остановить кровотечение. Пуля задела шею и, если бы не бинты и шина, медики не довезли бы тебя до больницы. Но ты сильно ударилась головой при падении, что и послужило причиной… долгого сна. Мы с Робертом провели ночь около операционной. Потом он уехал, а я остался. Какого черта тебя понесло на улицу?
        - Я думала, цветы… твои… - мне было тяжело говорить.
        - Извини, - Леон опустил глаза и нервно сцепил пальцы.
        Месяц! Это катастрофа - цирк уехал, цирк должен гастролировать. Неужели я пробыла в коме целый месяц? Надо полагать, промотур прошел без меня. Джил Краун выбросили с поезда, и никто не оглянулся.
        Отныне я с Леоном окончательно и бесповоротно! Судьба сурово откликнулась на просьбу сделать выбор без моего участия. И в страшном сне такого не увидишь. Роберт… При воспоминании о нем все сжалось внутри. Мы плохо расстались, чего уж говорить. Он видел, как я весь вечер ластилась к мужу. Смекнул, что проиграл, и уступил вакантное место сиделки Леону. Мужчины провели бок о бок ночь. Представляю, как далеко зашли разговоры. К тому же муж мог запросто вышвырнуть соперника прочь. И это самое легкое, чем отделался бы мой прекрасный воздыхатель. Но кто же в меня стрелял?
        Выздоровление шло мучительно. Тело изнывало от долгого лежания. Я быстро уставала и то проваливалась в сон, то просыпалась. Под глазами Леона залегли черные тени, но он неотлучно находился рядом. И вот настал день, когда я впервые осознанно встретила утро. Муж отправился завтракать в соседний «Старбакс», оставив меня на попечение медсестры.
        Когда Леон вернулся, запах свежесваренного кофе чуть не свел с ума. Он покормил меня с ложечки кашей с фруктами, затем разрешил сделать пару глотков чудеснейшей арабики. Фантастические ощущения! Я закрыла глаза и мысленно перенеслась из больничной палаты на залитую утренним солнцем террасу нашего дома на океанском побережье. Тело на миг стало лёгким, и лба коснулся свежий бриз. Я открыла глаза, и все вернулось на круги своя.
        После завтрака я удобно уселась в кровати и многозначительно посмотрела на мужа.
        - Леон, - тихо попросила я, - мне нужна правда, какой бы она ни была.
        Он допил кофе, глубоко вздохнул и взял меня за руку.
        - Ну, что ж, слушай. Шумиха вокруг фильма поднялась невероятная. Разыгравшаяся трагедия - это беда только для нас с тобой. Еще, может быть, для того английского мальчика, с которым ты… водила дружбу последний год. Кассовые сборы картины, где исполнительницу главной роли расстреляли на улице после премьеры, превзошли все прогнозы. Журналисты осаждали больницу и готовы были залезть в окно. Пришлось вспомнить боевую молодость и проучить особо ретивых, - Леон поджал губы и потер костяшки пальцев. - Ты отработала миллион сполна, у студии нет претензий. Контракт считается преждевременно завершенным ввиду форс-мажора.
        - Кто в меня стрелял?
        - Удивительно, но преступников так и не нашли. Официант, который принес злосчастный букет, скрылся. Понятия не имею, чьих это рук дело. Были кое-какие мысли, но… Нет доказательств. Да и времени. Я спасал тебя от смерти и от людей. Ведь начались разговоры об отключении приборов. Пышные похороны добавили бы лоску этой истории. Но хвала небесам, что мы женаты и только я мог вынести окончательный приговор: жить тебе или умереть.
        - Ты не бросил меня… - всхлипнула я, было страшно все это слышать.
        - Джил, не говори глупости! Я никогда не оставлю тебя.
        - Спасибо, - слезы вырвались наружу. Бедный Леон! Сколько ему снова пришлось пережить. Я судорожно сжала пальцы мужа. - Ты намного лучше меня.
        - Голубка, тебе нельзя нервничать. Прекрати… Немедленно прекрати реветь! - Леон нажал на кнопку, и в мгновение ока в дверях возникла медсестра. - Прошу вас, дайте моей жене успокоительное.
        Прошло еще две недели, прежде чем я начала вставать. Леон не отходил от меня ни на шаг, а от Роберта не было никаких вестей. Да и откуда им взяться? Со слов мужа, мой коллега вернулся из промотура, узнал, что я по-прежнему в коме, и улетел в Австралию на съемки.
        Леон убедил меня, что любое потрясение сейчас смертельно опасно, и полностью изолировал от внешнего мира. Но визита полиции избежать не удалось. А что я могла рассказать? Меня озадачивали и вгоняли в краску некоторые вопросы дознавателя.
        - Миссис Берри, вы уверены, что ваш муж непричастен к покушению?
        Меня впервые возвели в статус жены Леона и, как назло, в таком поганом разговоре.
        - Это исключено, - ответила я быстрее, чем подумала.
        - Кто прислал вам букет?
        - Не знаю, - не моргнув глазом ответила я, хотя один человек на свете знал о моих предпочтениях, совпадение было маловероятным. - Их мог прислать кто угодно.
        - Вас ведь связывали любовные отношения с мистером Эвансом? Не мог ли муж отомстить вам? - вкрадчивым голосом спросил полицейский.
        - Мистер Берри был в курсе наших отношений. Мы действовали в рамках контракта! - отрезала я. - Вы напрасно теряете время.
        - Тогда кто?
        - Понятия не имею.
        На этой спорной ноте мы расстались с представителями власти. Полагаю, дело о покушении на мою жизнь легло на полку под грифом: «Закрыто за недостатком улик». Леону не позволили присутствовать при разговоре.
        Муж вернулся в палату и раздраженно прошелся из угла в угол.
        - Бездельники! Столько времени прошло, а расследование не сдвинулось ни на дюйм, - Леон присел на край кровать. - О чем они спрашивали?
        - Не было ли у тебя оснований убить меня? - я с интересом взглянула на мужа.
        До этого момента я не задавалась вопросом, кому могла помешать. В голове бешено стучали молоточки. Вряд ли кто-то из поклонниц Роберта затеял убийство. Владельцы студии, конечно, погрели руки на покушении, но убивать актрису - нет, такими делами едва ли станут заниматься в Голливуде. Если Уилл жив, то пристрелил бы, не дожидаясь премьеры… Оставался Леон. У него единственного были причины поквитаться со мной за предательство. И почему он скрыл от полиции, что прислал цветы?
        Муж выдержал мой взгляд и тихо спросил:
        - Ты считаешь, что я способен на такое?
        - Знаю одно - цветы принесли от тебя. Но, если убийца ты, зачем спас меня? Представляю, во сколько обошлось лечение!
        - У тебя отличная страховка. Это так, к слову, - спокойно произнес Леон и добавил. - Дело не в деньгах. Неужели ты допускаешь, что я мог желать твоей смерти?
          - Я ответила полиции, что это исключено и от кого букет, не представляю.
        - Спасибо, - он приложил руку к груди и слегка поклонился. Мне почудилось, что Леон облегченно выдохнул. - Но я хочу знать твое мнение на этот счет.
        - Если честно, еще не думала. - Я поманила мужа. - В любом случае я слишком люблю тебя, чтобы сдать копам.
        Леон рассмеялся и обнял меня.
        - Голубка моя!
        Во мне проснулось желание, и я прошептала три заветных слова.
        - Как я ждал этого дня!
        Он жадно приник к моим губам.
        Телефон и интернет оставались под строжайшим запретом. Посетители тоже. Да я никого и не хотела видеть. Почти никого. Жалость окружающих была бы невыносима. Я хотела чувствовать себя не больной, а выздоравливающей. А вот визиты родителей Леона радовали. Его мама приносила свет и тепло. Она болтала со мной как подружка. О моде, о мужчинах. И никаких испуганных взглядов и заламывания рук.
        Оставалось загадкой, о чем Роберт говорил с Леоном. Я надеялась, что мой друг благородно не раскрыл тайну нашей незаконной страсти. Муж вел себя так, будто и не было истории со съемками. Выкармливал меня, как птенца, повествуя о том, сколько всего успел, пока я «где-то шлялась». Я узнала о телеканале, в который он собирался вложить деньги, но вовремя понял, что, кроме убытков, ничего не получит, о его поездках по Европе и Африке, о визите в Россию. Леон рассказывал, как много нас ждет интересной работы, но подробности держал в секрете. В общем, говорил о чем угодно, но не о том, что пришлось пережить нам обоим за этот год.

* * *
        В начале декабря меня выписали из больницы. На улице я чуть не потеряла сознание от шума. Я была очень слаба, и преданный Леон превратился в мои руки, а иногда и ноги. Мы провели три дня в Нью-Йорке у родителей. Затем был пятичасовой перелет в Лос-Анджелес, и дался он мне непросто. Но я не подавала виду.
        Дом, милый дом. Но как же все изменилось! От девушки, что год назад шагнула на порог роскошной виллы, остался лишь зыбкий призрак. Я часто размышляла, мог ли Леон заказать мое убийство. И всякий раз приходила к неутешительному выводу - муж выполнил свою угрозу. На премьере Леон вел себя странно. Роберт ещё подлил масла в огонь. Я-то, дурочка, искренне радовалась возвращению мужа. А он приготовил мне пулю. Не учла, что у Леона слова никогда с делами не расходятся. Оставался вопрос - зачем нужно было меня спасать? С Робертом все выглядело проще - бывший любовник предал меня и смылся. Временами я оправдывала его, предполагая, что так поступить Роберта вынудили обстоятельства. Но в действительности красивые слова остались всего-навсего красивыми словами. Человек, который истинно любит, не бросил бы в беде, несмотря на преграды. Так поступил Леон. Неужели Роберт не нашел возможности даже передать весточку? Пора забыть его. Я гнала блажь из головы, но она росла, подобно дрожжевому тесту. Все чаще вспоминались те дни, которые мы с Робертом провели вместе, ощущение безоблачного счастья и слова любви. В то
же время мучал вопрос: а сумел бы он найти в себе силы так возиться со мной? Смог бы так же рьяно отстаивать мое право на жизнь? Отказался бы от роли? Почему так и не пришел?!! Все размышления заканчивались слезами.
        Но нашлись и утешительные варианты. Роберт самоустранился, когда увидел, что я умираю, и благородно решил не марать мое честное имя перед супругом. Роберт покинул меня, потому что я впала в кому, а законный муж - единственный, кто имел право сделать выбор - жить миссис Берри или нет. Роберт рассказал Леону, что мы любим друг друга, а тот вышвырнул его за порог. Посвятит ли Леон меня когда-нибудь в подробности той страшной ночи? Зная его, уверена, что нет. Да и надо ли? Пришла беда и четко расставила все по местам.
        Очень хотелось повидаться со съемочной группой. Даже если кто и пришел, он не смог бы меня навестить. Леон выстроил крепость, и охранял ее как дракон. Раз уж принц не приехал, я убедила себя, что в сказках мне больше нравятся огнедышащие чудовища, а не слащавые обладатели белого коня и половины царства.
        - Джил, мы улетаем послезавтра, - будничным тоном сообщил муж. - В Россию. Твои родители скучают по тебе. Пора возвращаться в родные края. Гуд бай, Америка!
        - А как же твой бизнес, дом. Собаки, в конце концов? - изумленно спросила я.
        - За это не переживай, все под контролем. В век компьютерных технологий и интернета можно управлять процессом из любой точки мира. А собак возьмем с собой. Займешься разведением.
        Я онемела. Конечно, после всего, что Леон для меня сделал, и речи быть не могло пойти против. Если бы не он, я бы уже «отдыхала» в стране вечной охоты. А потому какая разница, что происходит за пределами нашего дома и в какой стране дальше жить. Америка дважды чуть не похоронила меня. Первый раз я выкарабкалась сама, но второй шанс мне дал Леон. И все-таки в глубине души теплился огонек надежды однажды вернуться в кино.
        - Ты опять все решил без меня, - я обессилено рухнула на диван. - Лучше бы я умерла!
        - Джил, голубка, - Леон сел рядом и погладил меня по волосам, - скажи, тебя-то что здесь держит?
        Еще спрашивает! Я разрыдалась, и муж принес воды.
        - Возьми себя в руки и объясни, почему после возвращения домой на тебе лица нет, - Леон достал платок и промокнул мои глаза и нос.
        - Тогда попробуй меня понять, - всхлипывала я. - Я столько сил и души вложила, чтобы стать хорошей актрисой. Скажешь зазря? Я живу искусством! А тебе угодно покинуть город, где рождается величайшее кино в мире! Как бы я хотела, чтобы мы делали все вместе! Но тебе неинтересно то, что могу я, а мне скучно то, что предлагаешь ты.
        - И что? - голос Леона дрогнул.
        - Конечно, я поеду с тобой, потому что люблю, - взгляд упал на зеркало, и я тут же отвернулась. Никак не могла привыкнуть к своей по-мальчишески коротко остриженной голове. - Но вряд ли буду счастлива. В глазах со временем появится укор, а фальшивая улыбка станет раздражать тебя не меньше выбившейся прядки из идеально уложенных волос. Такова правда, зачем обманывать друг друга.
        - Джил, это все, что ты хотела рассказать? - он положил мне руки на плечи.
        - Ты о чем? - я с недоумением взглянула на него.
        - Я хочу знать твой окончательный выбор.
        - Ты все знаешь.
        - Да. И хочу знать точно, кто из нас двоих «вылечил твою собаку»?
        - Он и про это рассказал?
        - Ночь была длинная, - нервно усмехнулся Леон.
        - Я всегда выбирала тебя, и последние месяцы жила нашей встречей. А ты вернулся, чтобы меня убить. - Я раскрыла карты. Будь что будет. - Побледнел? Не бойся, я не держу зла. Мужик сказал - мужик сделал.
        Странное выражение промелькнуло на лице Леона, но он быстро взял себя в руки.
        - Бред. Я знал, что ты влюблена в британца, но также был уверен, что любишь меня. Чак рассказывал, как ты всякий раз мучилась угрызениями совести. Я не хотел тебя убивать. А когда Роберт признался, что не смог затащить тебя в постель после моего отъезда, я поклялся, что спущу все состояние, но поставлю мою голубку на ноги, - Стало так тихо, что слышно было, как ветер колышет шторы.
        - Ты всю жизнь будешь припоминать мне эту историю.
        - Знаешь, Джил, - Леон задумался на секунду и продолжил: - Уже нет. Последние два месяца поделили жизнь на «до» и «после». Мне кажется, что ты мне… Изменила на другой планете или еще дальше.
        - С полярной звездой.
        - Точно, - рассмеялся он, - со звездой, полярной. К тому же я никогда не откажусь от девушки, взгляд которой заставляет изнывать от желания, и чье сердце я заставил вновь забиться для меня.
        - Когда самолет?
        - Мы едем? - спросил Леон, чуть отстраняясь.
        - Хоть на край света.
        Я внезапно поняла, что готова начать все сначала.
        Мы скрепили наше соглашение терпким поцелуем раскаяния, и муж принес шампанское в ведерке со льдом. Наполнив бокалы, он пригубил и вспомнил нечто важное:
        - Да… Как бы это сказать? На край света ехать нет необходимости. Близится Рождество, и я обещал твоим родителям встретить Новый год вместе с ними.
        Он выдержал паузу и выдал скороговоркой:
        - И вернемся в Лос-Анджелес в январе.
        - За собаками? - я прижала руки к груди и забыла, как дышать.
        - Насовсем… Прости. Мне было интересно, как ты отреагируешь на полный разрыв с прошлым.
        - Я сама убью тебя!
        - Джил, спокойно! - рассмеялся Леон, но на всякий случай отошел на безопасное расстояние. - Я же извинился. Не хотел причинять тебе боль. Зато между нами отныне нет недомолвок. Теперь к делу. Я собираюсь изменить брачный договор. Когда вернемся в Штаты, подпишем у нотариуса бумаги о равном партнерстве.
        - Так мы остаемся? Я, конечно, не хочу быть врачом…
        Леон положил палец на мои губы и продолжил:
        - Ты дрянная девчонка, но первоклассная актриса. Поэтому от белого халата освобождаю. Тебя нужно или убить, или дать возможность сниматься. Я думал над первым, но выбрал второе. Будем считать твое актерское мастерство чем-то вроде недостатка, к которому придется привыкнуть. Но, учти, впредь ты будешь везде фигурировать как моя жена. В январе в Лос-Анджелесе состоится церемония вручения премии «Золотой Глобус». Вчера обнародовали список, ты - в числе номинантов. Не факт, что статуэтка уже в кармане, и все равно: Джил Краун - лучшая актриса! Кто бы мог подумать! Это и будет твой первый выход в свет в новом качестве.
        - Леон… - От счастья закружилась голова, и я схватилась рукой за каминную полку. - Воды…
        - Лучше еще шампанского! - муж помог добраться до дивана и подал бокал. - Вчера я был на студии. Мне передали твои вещи и мешок писем на твое имя. С тех пор, как произошло несчастье, они посыпались со всех концов света. В багажнике валяются. Можешь забрать, почитать на досуге.
        - Письма мне?
        - Ну, не мне же! Я встречался с Уорреном. Он поведал, что одна знатная косметическая компания мечтает заключить с тобой контракт. Майкл обещал переслать бумаги на почту. Я обещал подумать, - Леон хитро улыбнулся.
          - Ты неисправим, дорогой! - рассмеялась я. Надо же, Майкл сдержал слово, несмотря ни на что. - Уверена, что с твоими способностями торговаться они останутся без штанов.
        - Можешь не сомневаться.
        - Леон…
        - Да, дорогая?
        - Ты так изменился!
        Я завороженно глядела на любимого мужчину и понимала, какой трудный путь он прошел за этот год. Леон поборол страхи и комплексы, которые прятал за маской ловеласа. Ради любимой женщины принял то, что отвергал раньше.
        - Надо признать, ты тоже «подлечила мою собаку», - немного застенчиво признался он. - Да и заработали мы неплохо!
        Леон подхватил меня на руки и закружил по комнате.
        Утром муж уехал по делам, а я высыпала письма на ковер в гостиной. Как много людей думало обо мне, пока я умирала! Внимание привлек прозрачный пакет, в котором лежало несколько посланий. Это оказались письма от коллег, но ни одно из них не было подписано Робертом. Я прочитала все и обратила внимание, что конверты явно заклеивались дважды. Ах, Леон, Леон! Так уж и «провалялась» моя почта у тебя в багажнике.
        Еще раз прочитав фамилии отправителей, обнаружила послание от некой Эвелин Роуз. Я не помнила никого из съемочной команды с таким именем. Эвелин Роуз… И тут меня бросило в жар. Трясущимися руками я разорвала конверт. Почерк Роберта я знала плохо, но была уверена на все сто, что письмо от него. Прочитав первый раз, ничего не поняла. Какие-то девичьи восторги по поводу нашей дружбы, признания в любви, надежда на встречу в будущем. Неужели ошиблась? Но я не знала и не дружила ни с какой Эвелин Роуз. Перечитала послание еще раз, подошла к окну и посмотрела бумагу на просвет - ничего. Тогда я стала искать подсказку в тексте. Два часа ломала голову над ребусом. И когда уже отчаялась нащупать хоть какую-то ниточку, к разгадке подтолкнула странная фраза в конце письма: «Одна из десяти моих мыслей всегда о тебе». Каких мыслей? А может, не мыслей? И тут меня осенило! Я сбегала за бумагой и ручкой и методично выписала из текста каждое десятое слово:
        «Дорогая Джил. Не знаю, простишь ли меня. Поверь, я пошел на отступничество, чтобы ты осталась в живых. Парадокс, но только слово убийцы может спасти тебя. Любимая, верю, что ты вынырнешь и из этой пучины и вернешься ко мне. Живу надеждой на скорую встречу, хотя ты по-прежнему маленькая предательница. Спасибо за все. Люблю, целую, жду».
        Я была страшно подавлена. Зачем мне эта правда? Послание змеиным ядом отравило радость последних событий. Роберт ясно указывал на Леона. Он подтвердил мои догадки, пусть и бездоказательно. А ведь я почти поверила, что стрелял кто-то другой. Внезапно в голове сложилась четкая картинка. Леон пообещал придумать, как нам не поссориться, и сдержал слово - уехал подальше от Лос-Анджелеса и вплоть до премьеры проявлял ангельское терпение. Фильм вышел в прокат, но я была связана контрактом еще на полгода. Не собираясь отправлять меня в «романтический» промотур с Робертом, Леон одним ударом вернул принадлежащее ему в полной мере и заодно устранил соперника. В любви все средства хороши, и он организовал покушение. В последнем разговоре муж обмолвился: «Я не хотел тебя убить». Он собирался ранить. Но не предусмотрел, что из-за легкого огнестрельного ранения может произойти смертельно опасное падение. Странно, но я не обижалась и не боялась. Наверное, потому что Леон благоразумно хранил свою тайну. Ведь догадки это одно, а знание совсем другое.
        Послание Роберта меня расстроило, что и говорить. Я не смогла прочесть больше ни одного письма. Руки бесцельно перебирали вещи из трейлера. Среди них оказался журнал с фотосессией в доме Роберта. Я перелистала страницы интервью, и сердце сжалось от боли. Нет, это невыносимо! Красивые картинки… Это просто красивые картинки. Схватив журнал, я выбежала во двор и сожгла ненавистный глянец в печке для барбекю.
        На террасе, выходившей на океан, было ветрено. Тучи сошлись в мрачное войско и нависли над городом. Погода задумала то ли напугать, то ли задать тон моему настроению. Но я выросла в городе дождей и даже скучала по ним. Поэтому, завернувшись в теплый клетчатый плед, устроилась на широких перилах. Зимние волны Атлантики не сравнимы ни с чем. Сегодня разминка перед настоящей бурей. Я наблюдала, как гигантская масса воды всей своей вспененной мощью обрушивается на берег. Я познала счастье в полной мере. Нет причин сидеть и горевать. Я в Голливуде. Пережила захватывающий «роман века». У меня любимый муж, который обожает меня настолько, что готов убить. Теперь, когда я кровью искупила измену, мы квиты. Если покушение - его рук дело, Леон всю жизнь будет нести бремя вины и вряд ли повторит подобное. Главное, что мы нашли дорогу друг к другу. Роберт? Я всегда буду любить его. Пора принять это как должное. Светлый образ милого Эванса сокрыт в тайном уголке сердца. Пусть там и остается.
        Тревога улетучилась. Нас с мужем ждал романтический вечер. За окном бушевала непогода, а в доме играла негромкая музыка, горели свечи, и аромалампы источали чарующие запахи. Леон вернулся и удивленно застыл в дверях. Я вышла ему навстречу в умопомрачительном белье из черного кружева, поманила за собой, и подарила одну из лучших ночей.
        Эпилог
        Мы спешно пробирались сквозь толпу по терминалу аэропорта Кеннеди. Из-за пробок, чуть не опоздали на рейс.
        - Мистер и миссис Берри, вас ждут… - объявил громкоговоритель в тот момент, когда мы добрались до стойки регистрации. Леон предъявил паспорта, пока носильщик перекладывал багаж на весы.
        Я так перенервничала за этот день, что пришла в себя лишь в самолете, устроив сумку с Романом на коленях. Но вот темные очки было оказывается рановато снимать. Пассажиры рассаживались по местам. Около нас задержался статный молодой человек. Темно-русые волосы, серо-голубые бездонные глаза с напускным взглядом одинокого хищника, резко очерченные скулы и упрямый рот - я невольно поморщилась и отвернулась к окну.
        - Мисс Краун, глазам не верю! Я был на премьере вашего фильма и хотел познакомиться лично, но… Ой, простите, так рад видеть вас, что забыл представиться. Режиссер, актер и продюсер Ричард Янг.
        - Очень приятно, мистер Янг, - с холодком в голосе ответила я.
        - Я писал вам на почту, но вы так и не ответили, готовы ли рассмотреть предложение поработать в моем проекте?
        Я слегка толкнула в бок Леона, который с утроенным интересом уставился в журнал и ничего не слышал и не видел.
        - Все предложения рассматривает мой муж и продюсер мистер Берри! - с очаровательной улыбкой ответила я и настойчиво ткнула супруга шпилькой сапога в ботинок.
        - Добрый день, мистер Янг, я услышал вас, - оторвался Леон от созерцания рекламы. - А вы прямо здесь хотите обсудить предложение? У мисс Краун сейчас нет недостатка в контрактах, заполучить ее будет весьма проблематично. Да и в Рождество мы хотели бы просто отдохнуть.
        - Простите, мне очень неловко, - застенчиво улыбнулся Ричард, и ямочки выступили на его щеках. - Как я смогу найти вас? Можно ваши координаты? Вот моя визитка!
        - Благодарю, вот моя. Звоните, но не раньше середины января, - мужчины обменялись элегантными карточками, и Леон, помявшись, спросил: - Простите, а вы давно в Голливуде? Что-то не припомню вашей фамилии…
        - Я переехал сюда из Лондона совсем недавно, но на родине меня хорошо знают.
        - Из Лондона? - задумчиво повторил он и скосил на меня взгляд, но я равнодушно смотрела в иллюминатор. - Ну, вы звоните! Всего доброго.
        - До встречи, мисс… миссис и мистер Берри! До скорой встречи, - многозначительно произнес Ричард и, пожав Леону руку, поспешил на свое место.
        - Из Лондона он, - пробурчал муж, скомкал визитку и кинул ее в пакет для мусора. - Моя жена не снимается у кого попало!
        - Леон, - рассмеялась я и прижалась губами к его щеке, - ты самый лучший мужчина на свете! Я тебя обожаю!
        Конец