Ты мне не нужна Анна Криницинская
        Прекрасно, когда от любви рождаются дети. Только любовь должна быть взаимной, а дети желанными. Но беременной Олесе не повезло по обоим пунктам. Любила лишь она, ребенка никто не планировал. Учась на втором курсе и не имея за душой ни гроша, девушка решает оставить ребенка, только без помощи будущего отца ей никак не справиться. Но что делать, если тот и слышать не желает о своем чаде?
        Ты мне не нужна
        Глава 1
        Леся сидела в кровати, обняв ноги, и смотрела, как Артем натягивает строгие серые брюки, и следом белую шелковую рубашку. Она любовалась им, думая, как же он красив. Гордый орел, статный мужчина, с властным профилем и рельефным телом. Леся не верила своему счастью, тому, как она самая обычная второкурсница занудного факультета биологии, живущая в захудалой общаге, смогла заполучить такого замечательного, умопомрачительного мужчину, идеала из девичьих грез.
        Они встречались недолго, всего полтора месяца, а Олеся уже любила его всей душой. До мурашек по телу, до сбившегося ритма сердца, до глупой улыбки в пасмурный день. Она жила им, дышала, уже не представляя без него себя. Он залез к ней под кожу, врос между клеточек, пустил корни глубже, чем можно представить. Она настолько сильно привязалась к нему, что каждый раз умирала, когда они расставались.
        - Ладно, я пошел, - сказал парень, когда застегнул последнюю пуговицу на рубашке. Взгляд сосредоточенный, снова хмурая складка между бровей.
        - Стой, - выпалила Леся, подаваясь вперед. Сейчас. Нужно сделать это сейчас. - Я кое-что должна тебе сказать. Давно хотела, но всё не решалась. В общем... я люблю тебя, Тём, очень сильно, даже молчать больше не могу. Ты для меня стал...
        - Оу, оу, погоди! - перебил недовольно парень. - Что за глупые признания? Ты загоняешься, Лисенок. Не надо ничего себе придумывать.
        Олеся отшатнулась, словно получила пощечину.
        - Я не придумываю, я говорю как есть...
        Артем нахмурился еще больше и поджал губы.
        - Раз такое дело, то я тоже хочу кое-что сказать. Мы расстаемся.
        Секунда. Олеся хлопнула глазами. Растерялась от сказанного.
        Что он сейчас сказал?
        - Расстаемся? - подавилась на полуслове. - Нам же было хорошо вместе. Ты не можешь говорить это всерьез!
        - Почему нет? - парень начинал раздражаться. - Ты же не думала, что прикатишь из какой-то глухой деревни и отхватишь себе богатого мужика? Такое только в сказках бывает, дорогуша. В действительности чудо даже то, что я вообще тебя заметил. Матушке природе спасибо скажи, постаралась. Но поразвлекались и хватит, одной мордашкой сыт не будешь. - Артем подошел на выход, на миг затормозив. - Надеюсь, ты понимаешь, что звонить мне больше не стоит.
        - Артем, пожалуйста, давай поговорим!
        - Не о чем разговаривать. Прощай, Лисенок.
        Старенькая крашеная дверь общежития хлопнула, отрезая мужчину, а девушка часто задышав, прижала руки к груди, чувствуя надрывную боль в сердце.
        Это не всерьез. Он же вернется... правда?

* * *
        Два месяца спустя.
        - Олесь, ты как?
        Таня подхватила выходящую из туалета подругу, посмотрела на ее белое лицо и нахмурилась.
        - Шла бы ты домой. На смерть похожа.
        - Тошнота уже прошла, все в порядке.
        - Я и вижу. Каждую перемену в уборной проводишь. Ненормально это.
        Действительно, тошнота в последнее время набирала обороты и Леся расстраивалась, что из-за этого стало сложно отсидеть пары.
        - Для беременной - самое то, - криво улыбнувшись, все же ответила она.
        - Ну, тогда бы таблетки какие от тошноты попила.
        - Ты же знаешь, мне накладно все это покупать, - тяжело вздохнула Олеся. Ее реальное финансовое положение было куда хуже, чем хотелось бы, и потому таблетки в пункты трат она не вносила...
        - Давай я тебе займу? Или вообще сама куплю без возврата. У меня есть немного свободных денег, - предложила Таня, но Леся вскинула голову и строго посмотрела на подругу.
        - Даже не вздумай! Мой ребенок - моя ответственность.
        Таня замолчала, зная, что с конкретно этим человеком спорить себе дороже.
        - Идем хоть чая горячего попьем? Может бледность сойдет.
        - На чай я согласна. Только бы на пару потом не опоздать.
        Девушки неспешно, но уверенно направились в кафетерий. Таня ни на миг не выпускала из рук локоть Олеси, страхуя на случай, если у той закружится голова. Такое уже бывало.
        Мирно попивая горячий чай за одним из столиков, девушки обсуждали предстоящие экзамены. Леся знала, что это сессия последняя, а дальше придется брать академ. О том, что будет после, ей думать не хотелось - там все печально. Ее выселят из общежития, а домой возвращаться стыдно, да и не зачем, родители едва себя и младших детей содержат. Так что впереди ждали тяжелые времена, где она - девятнадцатилетняя девчонка с пузом и без гроша в кармане, скитающаяся в поисках ночлега и пропитания. Но это только в январе, а пока до нового года еще месяц, над головой есть крыша, а в кошелке лежит стипендия, небольшая по меркам даже деревни, но все-таки позволяющая держаться на плаву и не умереть с голода.
        Артем в сопровождении неизвестного парня появился в дверях кафетерия неожиданно, как гром среди ясного неба, и Лесю на миг обдало жаром, она никак не ожидала этой встречи. Артем заочник, получает второе высшее образование и должен был появиться здесь не раньше чем через две недели. Леся вообще думала, что он всем проплатит и больше в университете носу не покажет. Но вот он, собственной персоны, шагает к витрине с булочками, о чем-то весело переговариваясь с другом. И Леся замерла. Увидеть в живую человека, после того как глаза стерлись о фотографию в телефоне, это тоже самое, что увидеть собственными глазами водопад, картина которого много лет висела в прихожей. Это сон, который вдруг сделался явью. Ее любимый Артем, высокий блондин с невероятно серо- зелеными глазами, самый прекрасный мужчина на свете. Да, он поступил с ней плохо, но зато каким замечательным он был, пока они встречались. Он баловал ее цветами и конфетами, пару раз даже в кино водил, когда на работе появлялось время, и иногда катал по ночному городу на машине... Сердце девушки сжалось от тоски и нахлынувших воспоминаний, которым
больше не суждено было повториться... В любом случае она думала, что он был прав, ей не стоило надеяться на продолжительную связь, она не из высшей лиги. Артем же - богатый наследник мебельной империи своей семьи. У него диплом престижнейшего зарубежного университета, доля в бизнесе отца, большие планы на расширение производства за границу. Что общего могло быть между ними?
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        - Лесь, ты меня пугаешь, - напряглась Таня. - Только - только щеки порозовели и тут снова как белый лист.
        - Там Артем, - ответила Леся, не отрывая взгляда от любимого мужчины. Она отставила горячий пластмассовый стаканчик и решительно встала. - Я пойду, поздороваюсь с ним.
        - Может не надо?
        Леся опустила на подругу потеплевший взгляд.
        - Я так по нему скучала, хочу просто постоять рядом пару секунд.
        Таня неодобрительно сжала губы, но не возразила. И Леся направилась к мужчине, смотря лишь на него, словно он маяк среди непроглядной тьмы ее жизни.
        - Здравствуй, Артем, - сказала Олеся несмело мужским спинам.
        Парни замолчали и обернулись, посмотрев на девушку. Незнакомец нахмурил брови, а Артем недовольно сжал челюсть.
        - Ты? Не стоило подходить.
        Девушка потупила глаза.
        - Я только поздороваться.
        - Поздоровалась? Можешь идти, нам некогда, - ответил Артем и повернулся обратно к витрине.
        - Ладно, я тогда пойду, - сказала Олеся, кажется, сама себе, и добавила: - Было приятно повидаться.
        Артем недовольно глянул на нее, едва повернув голову, и хотел отвернуться, как вдруг взгляд зацепился за бледное лицо.
        - Погоди, - остановил он ее. - Ты что, болеешь?
        Леся немного растерялась, но при этом обрадовалась - Артем поинтересовался ее здоровьем.
        - Не совсем, - улыбнулась она.
        Но парень улыбку не вернул, наоборот, сделался серьезным и даже суровым.
        - Лучше скажи правду, - оскалился он, больно хватая девушку за запястье. - Мне стоит переживать, что ты заразила меня какой-нибудь дрянью?
        - Н-нет, - оторопела Леся. Жестокий взгляд Артема прожег до костей и напугал девушку. Таким она его еще не видела.
        - Отпусти ее! - словно из воздуха выпрыгнула долговязая Таня, и одним рывком отдернула руку парня от подруги. Артема это взбесило.
        - Пошла прочь, идиотка, - рявкнул он ей и снова схватил Лесю. - Говори, чем болеешь!
        - Я не болею, - замотала девушка головой.
        - Хватит на нее орать, урод, - взбесилась Таня. - Ей нельзя волноваться!
        Артем завис на секунду, соображая, о чем речь, а спустя мгновенье на его лице расцвела злорадная улыбка, и он отпустил руку.
        - Аа, обрюхатели тебя. - Он неприязненно осмотрел девушку, подмечая ее выстиранные джинсы и изношенную до катышек кофту. - От такой как ты, другого и не ждешь.
        Леся отпрянула и потерла запястье, которое жгло от мертвой хватки. Теперь наверняка появятся синяки.
        - Артем, зачем ты так говоришь? У меня кроме тебя никого не было. Я только тебя люблю, я говорила!
        - Слушай сюда, нимфоманка, - вплотную приблизился к Лесе парень. - Своего нагулянного выблядка ты на меня не повесишь. Мне похер на твою любовь, похер перед кем ты там раком вставала, это твое дело, но меня тебе лучше обходить стороной, если не хочешь проблем. Знаешь, иногда с людьми разное случается, когда они не понимают, с кем связались...
        Артем прожигающе посмотрел на девушку, и обратился к черноволосому другу.
        - Думаю с бомжатскими столовками покончено. Давай отнесем декану бумаги, и пойдем пожрем в нормальное место.
        Брюнет глянул на Лесю, хмыкнул и двинулся вслед за удаляющимся другом.
        Леся стояла словно помоями облитая, она была готова разрыдаться прямо тут, не понимая чем заслужила такое отношения от человека, которого любила всем сердцем. Но самым печальном оказалось то, что она была готова терпеть от Артема любые оскорбления, лишь бы видеть его хоть изредка.
        - Это твой ребенок! - крикнула Олеся вслед удаляющимся фигурам и все же заплакала.
        Конечно, на последнюю пару ни Леся ни Таня не пошли, а вернулись в общежитие. Хотя девушки и жили в разных комнатах, время проводили вместе, попеременно приходя друг другу в гости. В этот раз выбор к кому пойти был очевиден.
        Леся рыдала уже второй час подряд, уткнувшись в подушку. Когда два месяца назад она рассталась с Артемом, он ушел тихо, без скандала, никак ее не обидев, но сегодня он ее унизил, и девушка все не могла поверить, что это тот самый мужчина, которого она самолично воздвигла на пьедестал. Но даже теперь она пыталась найти оправдание его поведению, списывая агрессивную реакцию на шок.
        - Лесь, урод он, вот и все. Даже шокированные люди ведут себя по-разному, но в тварей не превращаются.
        - Таня, он хороший, просто испугался, вот и все, - стерла со щек слезы Олеся.
        - И меня обозвал по той же причине? Или про твою интимную жизнь вспомнил в благородном контексте? Нет, просто он скотина.
        - Ты его не знаешь.
        - И ты тоже. Сколько вы там провстречались?... Вообще таких людей наказывать надо. Говоришь после сессии идти некуда? Так иди к нему жить.
        Леся грустно улыбнулась.
        - Кто же меня пустит?
        - Суд. Докажешь что ребенок его, и пусть делится своими квадратными метрами. Ты же хотела быть к этому гаду ближе? - Леся хлюпнула и кивнула. - Вот и будешь с ним под одной крышей жить.
        - Нельзя против воли. Он же меня возненавидит за это.
        - Ну, он и сейчас от тебя не в восторге. Так какая разница? Зато ты будешь его каждый день видеть, и ребенок в нормальных условиях родится. У него, кстати, квартира то большая?
        - Не знаю. Он к себе меня никогда не водил.
        - Ну, вот и узнаешь. Я сегодня в интернете погуглю как все провернуть, и с завтрашнего дня начнем бороться за справедливость! А моя мама нам поможет - все-таки юрист-консультант по семейным делам. Да и с судьей в не плохих отношениях, поможет быстрее запустить процесс.

* * *
        - ... с учетом вышеизложенной доказательной базы, а также принимая во внимание статью семьдесят девятую, пункт третий гражданского процессуального кодекса суд постановил: исковое заявление гражданки Велюхиной Олеси Юрьевны, действующей в интересах не рожденного ребенка, удовлетворить в полном объеме. А именно: установить отцовство Дольникова Артема Геннадьевича в судебном порядке. После родоразрешения Велюхиной Олеси Юрьевны в свидетельстве о рождении ребенка отцом указать Дольникова Артема Геннадьевича, ребенка зарегистрировать по адресу проживания Дольникова Артема Геннадьевича. Признать законным право Велюхиной Олеси Юрьевны проживать до и после родоразрешения на жилплощади отца не рожденного ребенка, до достижения последнего возраста трех лет. Данное решение может быть обжаловано в случае доказательства Дольниковым Артемом Геннадьевичем отсутствия родства с не рожденным ребенком Велюхиной Олеси Юрьевны, путем подачи апелляционной жалобы в городской суд...
        Олеся вышла под руку с Таней из зала суда ни жива, ни мертва, до сих пор не веря, что суд встал на ее сторону. И не важно, что Артем трижды не явился в генетическую лабораторию для сдачи анализа, и не пришел ни на одно заседание суда, зато теперь девушка имела полное право проживать у него пока хоть немного не встанет на ноги.
        - Танюша, я перед тобой в неоплатном долгу, - обняла Леся подругу прямо на широком крыльце здания мировых судей. - Ты столько сделала для меня, что я даже не знаю как тебя благодарить.
        - Да что я сделала то? Нашла пару свидетелей из общаги? Справка от гинеколога, совместные фотографии и билеты из кинотеатра были твоими. А то, что исковое заявление в суд составили, так это маме моей спасибо. Не зря, значит, хлеб свой ест.
        - Ох, и маму твою отблагодарить надо! А ты очень много сделала! И насчет теста договорилась, хоть Артем и не пришел, распечатку звонков заказала! Даже видеозаписи нашла, где он меня провожал. Ты большая умница и почему как мама на юриста не пошла учиться?!
        - Брось, просто посидела на парочке форумов и выяснила, что можно в суде предоставить как доказательства. Остальное дело техники. Но это все пустое. Ты лучше скажи, что дальше делать будешь?
        - Я не знаю, - Олеся вмиг погрустнела. - Думаю, стоит ли ехать к Артему, он ведь копию решения суда только через несколько дней получит.
        - И что? Твой-то экземпляр у тебя на руках. Сунешь ему под нос, пусть подавится.
        - Даже не знаю, неудобно как-то...
        - А ему игнорировать повестки в суд удобно? Тут судьба ребенка решалась, его между прочим ребенка, а он себя как последняя скотина повел. Вот теперь пусть расхлебывает.
        - А вдруг он дверь не откроет?
        - Вызовем наряд полиции, они ее выломают и впустят тебя.
        - Все так просто?
        - А как еще должно быть? Против судебного решения не попрешь.
        Олеся тяжело вздохнула. Она ведь добилась того, о чем грезила весь прошлый месяц, но радости от успеха в суде не прибавилось.
        - Знаешь, через несколько дней новый год, и мне бы не хотелось портить праздник и ему и себе, учитывая то, как он может отреагировать на мое появление у него на пороге.
        - Да пусть как хочет, так и реагирует. Ты в своем праве. Тем более проведешь новый год в нормальной обстановке, а не в этой конуре. У него, небось, дома елка красивая стоит, и холодильник забит под завязку. Все лучше, чем тут дешевые бутерброды с пальмовым маслом есть. Ребенку нормальная еда нужна.
        - Мне неудобно по чужим холодильникам лазить...
        - Неудобно трусы через голову надевать.
        Таня могла быть настойчивой, когда хотела, а уж сомневающаяся Олеся сейчас была готова прислушаться к любому совету, лишь бы знать, как поступить дальше.
        Глава 2
        Как оказалось, Артем жил в пригороде. Точный адрес Олесе дали в суде, но до сегодняшнего дня она не интересовалась, где находится это место.
        Открыв в интернете карту, Олеся не без грусти узнала, что от автобусной остановки до элитного поселка «Королёвск», где жил Артем, пешком придется пройтись еще около трех километров. Совсем ничего, когда ты не беременная и на улице лето. Но по морозу в тоненьком пуховике идти было рискованно, это значило, если Олеся и соберется к Артему, то уже с вещами и на такси.
        После суда девушка весь день мучилась сомнениями. Когда ехать к Артему? Стоит ли заранее позвонить? Или лучше пожить в общежитии до конца января?
        Сессию Леся уже закрыла, думала если в суде ничего не выйдет, то поедет к родителям на новый год, и останется там, пока не родит. Но теперь возвращаться в родное село было не нужно, и тяжкий груз от неприятных встреч упал с плеч. Не пришлось прятать стыдливые глаза от соседей и слушать мерзкие обвинения, брошенные ими же в спину. Это было бы слишком для надломленной обстоятельствами девушки.
        К вечеру Олеся приняла решение - поедет к Артему завтра. Незачем оттягивать неизбежное. Соберет сумки, отдаст ключи от комнаты коменданту, чтобы уже не платить за январь, добежит в деканат и напишет заявление об академическом отпуске, а после с вещами отправится к любимому. Думать о том, как он ее встретит, Леся не хотела принципиально. Таня уверяла, что закон на ее стороне, и даже если Артем не захочет ее видеть, то ничего поделать не сможет. Ему придется пустить Олесю в дом.
        А после... А после, со временем, он привыкнет к ней, узнает лучше и поймет, что Олесе не нужны его деньги, что только он сам имеет для нее значение, самое важное в жизни. Она сумеет ему доказать свою любовь.
        И все непременно изменится.
        Дела на следующий день немного затянулись, заставляя девушку изрядно понервничать, и к Артему она выехала ближе к вечеру.
        Такси добиралось до поселка очень долго. Машина попала в бесконечную пятничную пробку, когда после рабочей недели люди спешили убраться из города в преддверии новогодних каникул. Одно радовало - на работу в этом году уже никто не выйдет, а значит и Артему никуда спешить не нужно, и они проведут вместе все праздники! Такая замечательная мысль заставила девушку улыбнуться и почувствовать себя лучше.
        Как только таксист остановился возле заявленного адреса, Олеся припала к стеклу, жадно всматриваясь в очертания своего нового временного дома. Но из-за тонированных окон видно было плохо, и тогда она поспешила на улицу. На заснеженной дорожке ее уже ждали два пакета, а водитель, едва Олеся закрыла дверь, дал газу и скрылся за ближайшим поворотом. Девушка осталась одна.
        Улица, где проживал Артем оказалась очень тихой и безлюдной. Стройный ряд молчаливых коттеджей уходил далеко вдаль, пересекаясь такими же безмолвными и немного пугающими темными переулками. Место казалось вымершим, и Олесе сделалось не по себе. Лишь фонарные столбы привносили в это место некоторое оживление, рассеивая вечернюю темноту и освещая мягко падающий на дорогу снег.
        Девушка повернулась к дому Артема и подошла ближе к черным кованым решеткам, увенчанным вензелями. По ту сторону ограды возвышался двухэтажный особняк внушительных размеров. Располагался он на не менее внушительном участке, большая часть которого была скрыта аккуратным парком из голубых елей, между которыми пробегала присыпанная снегом каменная дорожка. Со всех сторон здание подсвечивали едва возвышающиеся над землей фонари, подчеркивая красоту особняка, но что было действительно важно, так это то, что свет был только снаружи и не намека на свет внутри. Олеся несколько раз нажала на звонок возле широкой арочной двери, но как и ожидалось ответа не последовало. Судя по всему, Артем еще не вернулся с работы.
        Девушка подтащила пакеты ближе к входу и стала смотреть по сторонам, ожидая приезда знакомой машины.
        Вскоре за улицу завернуло авто. Олеся оживилась, поправила пуховик, чтобы выглядеть опрятно, и выжидающе выпрямилась у ворот, но машина проехала мимо, ослепив девушку желтыми фарами.
        Ни вторая, ни третья, ни даже шестая машины не были и близко похожи на ту, которую она ждала. А между тем пролетел час. Температура на улице сильно понизилась, и Леся топталась на месте, пытаясь согреть замерзающие ноги. Руки тоже заледенели, казалась, еще немного, и пронзающий холод заберется под пуховик, вымораживая драгоценное тепло.
        В голову полезли назойливые мысли, что, возможно, не стоило уезжать из общежития, так как Артем мог вообще не вернуться домой. Мало ли у него намечено мероприятий на вечер пятницы. Взять тот же корпоратив.
        Мысли мыслями, а головой Леся понимала - что бы она сейчас не думала, уже ничего не изменить, в городе ее никто не ждет, и дом Артема на сегодня единственное место, где она может переночевать.
        В невыносимом ожидании пролетело еще полчаса, и девушка поняла, что под конец замерзла. Ног она уже не чувствовала, пальцы рук онемели, а тело едва хранило остатки тепла. Посиневшие губы дрожали, зубы отбивали быстрый ритм, при этом замерзшее лицо едва могло шевелиться.
        В очередной раз переулок осветили фары, и когда автоматические ворота возле нее поехали в стороны, открывая дорогу во двор, девушка не сразу поверила своему счастью - неужели это Артем? Высокая агрессивная машина с тонированными стеклами притормозила точно возле нее. Темное окно поехало вниз, откуда показалось ходившее желваками лицо Артема.
        - И какого хера ты делаешь возле моего дома? - процедил он сквозь зубы.
        Олеся сжалась. Она знала, что просто не будет, но все равно оказалась не готова к агрессии.
        - Я к тебе пришла, Артем... Буду с тобой жить.
        Артем, сперва, завис от такой наглости, а потом громко рассмеялся.
        - А больше тебе ничё не надо? - гогоча, словно над шуткой спросил он.
        - Это правда. Я теперь могу жить с тобой в одном доме.
        Негнущимися пальцами Леся достала из кармана бумагу с постановлением суда и отдала Артему.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Тот с ухмылкой взял лист и присмотрелся к мелким строкам. По мере чтения выражение его лица менялось, сперва, хмурилось, а после и вовсе разозлилось. Он прожег Олесю яростным взглядом и прошипел:
        - Все-таки добилась своего, дрянь? Хотя мне похер что тут написано!
        - Но постановление...
        Артем не дожидаясь окончания ее фразы, разорвал лист несколько раз и выкинул в окно.
        - Нет у тебя больше никого постановления, - выдал презрительно.
        Олеся сглотнула, глядя на упавшие под ноги клочки бумаги. Ветер сразу же подхватил несколько из них и понес по пустующей улице.
        - Как же так? - растерялась она.
        - Выметайся отсюда и забудь дорогу к моему дому! - рявкнул парень. Окно машины поехало вверх, и Олеся кинулась к стеклу, паникуя от безысходности.
        - Тёма, я продрогла, я не могу никуда идти, мне просто некуда! Пусти меня в дом, пожалуйста, умоляю. Я же здесь замерзну насмерть!
        Но машина заехала во двор и ворота закрылись, давая понять, что разговор окончен. Сквозь решетки забора Олеся видела, как Артем вылез из машины и, не оборачиваясь, вошел в дом. На улице снова стало тихо.
        Теперь это точно был конец.
        Сев на пакеты с вещами, Леся разрыдалась. Что теперь делать? В кошельке последняя пятисотка, и на телефоне даже баланса нет, чтобы вызвать такси. Безвыходная ситуация.
        Лицо, мокрое от слез стало замерзать еще быстрее, а окоченевшие руки едва ее слушались. Она точно умрет в этом переулке.
        Девушка полезла в карман за телефоном, намереваясь перебрать список кому можно отправить дозвон и попросить вызвать такси. Конечно, вся надежда была на Таню, самого близкого человека во вселенной, но у подруги имелась привычка заглядывать в телефон только по собственной необходимости, так что ее ответа можно было ждать и до завтра. А другие знакомые могли и не перезвонить.
        Но неожиданно возле Леси щелкнул магнитный замок на двери, и кованная железяка, скрипнув, приоткрылась.
        Олесю впустили?
        Девушка мигом забыла про телефон. Подняла пакеты и скорее забежала во двор, пока хозяин дома не передумал. Осторожно поднявшись на крыльцо, она открыла входную дверь и вошла в особняк.
        Лицо тут же обдало приятным теплом, а руки моментально начали согреваться. От блаженства захотелось растечься на полу уставшей лужицей и впитывать каждую каплю тепла этого дома, пока не согреются даже косточки.
        Олеся огляделась. В просторном холле с мраморной плиткой главной деталью была широкая глянцевая лестница, по которой вниз босиком в просторных домашних штанах и обычной футболке спускался Артем. Он остановился, встретившись с Олесей глазами.
        - Можешь остаться. Не хочу, чтобы из-за твоего трупа у забора у меня были проблемы, - сказал он сдержано. - Сейчас выбери любую спальню на первом этаже. А утром чтобы тебя здесь не было, поняла?
        Артем развернулся и зашагал обратно вверх по лестнице, оставляя девушку без других распоряжений.
        Глава 3
        Около полуночи Артем спустился на кухню, чтобы налить сок, но там неожиданно наткнулся на Олесю, открывающую посудный шкафчик.
        - Какого черта ты шаришь по моей кухне? - рявкнул он, чем испугал стоящую спиной девушку.
        Леся резко обернулась, сжимая в руках бокал, и испуганно посмотрела на Артема.
        - Извини, я лишь хотела...
        - Если ты решила, что можешь делать в моем доме все, что тебе вздумается, то сильно ошиблась. Не смей брать мои продукты и пользоваться моими вещами ! Здесь тебе не богадельня!
        Леся опустила глаза, чувствуя вину. Она знала, что не имела права хозяйничать в чужом доме, но после уличного холода горло саднило и из носа нескончаемо текло, так что пришлось выйти на кухню за кипятком. Она думала, что из-за стакана горячей воды ей ничего не будет. Ошиблась.
        Сзади девушки щелкнул закипевший чайник, из которого повалил пар. Но кто теперь позволит налить ей воды? Лесе ничего не оставалось, кроме как удалиться, поэтому она отставила бокал и пошла в коридор, возвращаясь в выбранную спальню. Артем проводил ее ядовитым взглядом, неосознанно посмотрев на живот. Казалось, тот настолько плоский, что о беременности и речи не могло быть. Скорее всего это - фейк, способ развести его на деньги, или шанс удачно выйти замуж. Но с Артемом такой номер не пройдет, пусть ищет другого простофилю.
        Олеся сидела в спальне, и закусив губу утирала слезы. Она твердила себе, что не будет расстраиваться, сама виновата, что полезла без разрешения на кухню, в другой раз она будет осторожнее, сперва спросит... хотя будет ли этот другой раз, она не знала.
        Но как бы жаль себя не было, а проблема с начинавшейся простудой оставалась. Олеся глянула в сторону туалета, дверь которого выходила в ее просторную спальню, и подумала, что можно попробовать попарить ноги, но только она сомневалась, можно ли это делать беременным. Хотя выбор был невелик, или разболеться окончательно или рискнуть. Но только если выбирать первое, то денег на лекарства у нее все равно не было. Значит второй вариант.
        Олеся набрала на дно огромной треугольной ванны воду и опустила в нее ступни, выдыхая от соприкосновения с обжигающей поверхностью. Пришлось стиснуть зубы и терпеть. Так надо, это поможет. Так и сидела, пока не почувствовала, что дышать носом стало легче. А после процедуры, слегка вспотевшая, она легла под теплое одеяло, где крепко уснула, укутанная тишиной дома. Спалось ни смотря ни на что ей хорошо.
        Утром Леся встала рано. Спать ей не давал пустой желудок, получивший последнюю порцию еды еще вчера днем. Он громко бурчал, скручивался и немного болел, но самое неприятное, что от голода девушку подташнивало, а это плохой знак, если присоединится тошнота от беременности, то ее точно будет рвать.
        Мигом встав и собрав волосы в шишку, Олеся полезла в кошелек, намереваясь, наконец, дойти до магазина и купить продукты. Хотелось всего и сразу, булок, колбасы, сыра, пельменей, копченых крылышек, малосольной рыбы! Но скудные остатки денег говорили, что пир откладывается, и скорее всего до следующей жизни. На завтрак будет либо отварная гречка, либо макароны с яйцом. Но гречка все же выходила дешевле и полезнее.
        Надевая теплые штаны, девушка заметила, что из носа уже не течет, а горло даже не першит. Кажется, на этот раз судьба над ней смилостивилась и не обременила лишними тратами на лечение. Это не могло не радовать.
        Вполне счастливая, Олеся вышла из комнаты и направилась по коридору в холл. Проблема была в том, что холл соединялся широкой аркой с огромнейшей кухней-столовой, откуда хорошо просматривался главный вход. Леся хотела быстрее проскочить это место, надеясь, что Артем еще не встал и неприятный разговор об ее уходе отложится. Но надеждам не суждено было сбыться - Артем все-таки был на кухне. Он сидел за мраморным островом на высоком стуле в легких хлопковых штанах и футболке, пил кофе и что-то просматривал в телефоне. На шаги девушки он обернулся мгновенно, резко сузив глаза.
        - Ты еще здесь? - пробасил недовольно. - Я же сказал, чтобы утром тебя не было.
        - Артем... - Олеся сглотнула и опустила глаза. - Мне некуда идти.
        - Возвращайся в общагу!
        - Я взяла академический отпуск, мне больше не могут предоставить комнату.
        - Меня это не волнует. Отогрелась и проваливай хоть к черту на рога.
        Олеся часто задышала, собираясь с духом.
        - Артем я не уйду. Я не могу родить ребенка на улице! Прошу тебя, потерпи меня пару лет, пока я не встану на ноги.
        Парень поперхнулся, опешив от такого заявления. Резко поднялся на ноги.
        - Пару лет?! Ты в своем уме?! Это мой дом, моя жизнь, я не собираюсь ничего менять из-за твоих воспаленных фантазий!
        Олеся опустила глаза и как можно спокойнее произнесла:
        - У меня тоже были другие планы на жизнь, но теперь я жду ребенка.
        Артем ближе подошел к Олесе, прожигая взглядом.
        - Нахрена ты вообще его оставила? Сразу бы сказала, что залетела, я бы дал денег на аборт!
        - Я не проститутка, чтобы бегать на аборты! - возмутилась девушка.
        - Не проститутка? А ноги раздвинула при первой же встречи!
        Повисло молчание. Артем бил по больному и бравада Олеси моментально рассеялась, ведь парень был прав.
        - Потому что влюбилась... - сникла она моментально. - Ты был у меня первый, сам знаешь...
        Артем скрипнул зубами. Да, он тогда очень удивился, что Олеся оказалась девственницей, учитывая, как быстро она прыгнула к нему в койку.
        - Просто раньше на тебя внимание никто не обращал, - уже тише сказал Артем, - так бы давно по рукам пошла.
        - Ты сам не веришь, в то, что говоришь, - замотала головой Олеся.
        Может Артем и не верил, но в жизни бы в этом не признался.
        - В общем, разговор окончен, прощай, - сказал он. В несколько шагов преодолел расстояние между ними, схватил Олесю за локоть и потащил к выходу. Девушка начала сопротивляться, пытаясь вырваться из железной хватки.
        - Артем, пожалуйста, не надо! - заплакала она. Слезы покатились по щекам и нос моментально захлюпал. - Артем, я умру на улице, прошу, не выгоняй меня!
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Но чужие слезы парня не трогали, он с успехом тащил разрыдавшуюся Олесю к двери, до тех пор, пока она не упала на колени и не прижалась к его бедру всем телом.
        - Артемушка, прошу тебя, - девушке было сложно говорить из-за рыданий, - разреши мне остаться. Я не помешаю, я клянусь тебе, что буду незаметной как мышь, - причитала она.
        Олеся прижималась к ноге Артема, что было сил. Она понимала, что если покинет этот дом сегодня, то уже никогда у ребенка не будет шанса на нормальную жизнь. Снова грязные комнаты, с деревянными, обшарпанными окнами, нисколько не препятствующими сквознякам. Сомнительные соседи и ужасная еда. Это всё, что могла предложить своему чаду девушка, оставаясь никем в этой жизни.
        Но если бы у нее была хотя бы крыша над головой, то это в корне меняло дело. Можно было бы дышать легче, зная, что тебя с ребенком на руках никто не выгонит, даже если нечем платить за жилье...
        Артем смотрел сверху вниз на Олесю и не знал, как поступить. Она почти валялась в его ногах, показывая собственную беспомощность и ничтожность, но ради нагретого места еще и не так унизишься, правда? Неужели она так хотела его денег, что была готова на что угодно? Стоило бы проверить.
        - Встань, - грубо сказал он. Олеся не слушалась. - Встань, я сказал, иначе будет хуже.
        Опираясь на руку, девушка встала, смахивая непрекращающиеся потоки слез. У нее был ужасно плачевный вид, но изумрудные глаза так и оставались самым завораживающим, что когда-либо видел Артем.
        Вообще, Олеся была весьма красивой. Штучный экземпляр, как думал он сам. Невысокая, с длинными каштановыми волосами, большими доверчивыми глазами и обезоруживающей улыбкой. Такую внешность не нарисуют в салоне красоты, не склеят в кабинете пластического хирурга, такой можно только родиться, и ни одна искусственная барби никогда не сравнится с тем, над чем поработала природа. Пожалуй, будь она из его общества, у них могло бы то-то получиться, достойная пара и всё такое, и то не сейчас, в будущем. Сейчас же он еще слишком молод, чтобы связывать себя узами брака по рукам и ногам, окунаясь с головой в семейную жизнь. Не раньше сорока он позволит себя охомутать, а это как минимум четырнадцать счастливых разгульных лет жизни. И никто и ничто не заставит его изменить решение, ни красивое тело, ни смазливое личико, ни какой-то, скорее всего выдуманный ребенок.
        Неожиданно мысли перевала открывшаяся входная дверь, и в дом вошел мужчина средних лет. Очень крупный, с серьезным окаменевшим лицом и слегка седоватыми висками, он выглядел солидно и пугающе. Олеся даже притихла.
        - Пап? Что случилось? - резко переключился Артем.
        Мужчина глянул на Олесю, потом на сына и протянул папку с бумагами.
        - Артем, я в аэропорт. Эти бумаги нужно в офис завести, Тамаре отдать. Сам я не успеваю сделать такой крюк, а передавать через абы кого тоже не хочу. Здесь бухгалтерия... сам понимаешь...
        Артем кивнул и взял папку в руки.
        - Это кто у тебя в гостях? - тут же поинтересовался мужчина.
        Артем кинул взгляд на Лесю и помедлил с ответом.
        - Да так... наниматься на работу пришла. На ставку горничной.
        - А плачет чего?
        - Не беру, - скривился Артем.
        Мужчина с интересом осмотрел девушку с головы до ног, и в глазах его появился похотливый огонек.
        - Так я могу взять. Надежде Осиповне давно пора на пенсию, а мне нужна более расторопная работница по дому.
        Артем поджал губы. Плохой поворот событий. Очень плохой! Если Олеся согласится, в чем Артем не сомневался, встречаться с ней в доме отца вообще не вариант! Только не это. Да и потом живот начнет расти, если она действительно беременна, будут вопросы, чей это ребенок, тут-то она и сдаст, кто предполагаемый папаша.
        Твою мать, как всё некстати!
        И что теперь делать?! Отец просто так не уйдет, раз глаза загорелись! Черт! Черт! Черт!
        Парень тяжело выдохнул.
        - Да нет, пап, пусть уже у меня работает, - сказал он через силу. Кажется, сейчас Артем совершил самую ужасную ошибку в жизни, но если подумать, выбора у него, похоже, не было. С одной стороны суд, который он настойчиво игнорировал, с другой отец, которому все мало любовниц. Придется самому расхлебывать эту кашу. И первый пункт - мирно выпроводить отца.
        - Как знаешь сынок. - Мужчина вытащил из кармана пачку визиток, и отдал одну Лесе. - Если вновь будешь искать работу, я тебя обязательно приму.
        Мужчина подмигнул девушке и вышел из дома.
        Олеся стояла в растерянности с кучей вопросов в голове. Что это было? Неужели Артем на полном серьезе разрешил ей остаться? Теперь она будет здесь убирать? Или это лишь для отвода глаз? Что, что теперь с ней станет?
        Артем был напряжен, он сжал руки в кулаки и остро посмотрел на девушку.
        - Можешь остаться, - выдавил из себя. Никто не знал, как тяжело ему далось это решение. - Съедешь отсюда при первой возможности, но строго до родов, поняла? Не хочу чтобы... он, - парень посмотрел на живот девушки, - орал у меня в доме.
        Артем развернулся и пошел на кухню. Потом резко остановился, и вернулся в холл, открыв верхний ящик узкого комода, стоявшего при входе, достал оттуда ключи и кинул их под ноги Олесе. Девушка стояла от парня всего в двух шагах, и можно было отдать ключи в руки, но Артем решил: раз поставила его в безвыходное положение, то ответит за это по полной программе. Уж об этом он позаботится!
        - Сука ты, Олеся, - сказал парень обманчиво спокойно. - Скоро до тебя дойдет, что ты здесь никому не нужна.
        Глава 4
        Первым желанием Олеси было просто уйти. Оставить ключи на комоде и выйти, закрыв за собой дверь навсегда. Ну зачем все это? Зачем мучить себя и его? Добилась, чего хотела, но счастливее от этого никто не стал. Может лучше скитаться, но хотя бы не чувствовать себя вселенским злом, которым ее считал Артем. Он смотрел на нее с ненавистью, и Олеся стала забывать, какими теплыми могут быть его глаза, которые она так любила...
        Подкатила тошнота, та самая, вызванная маленькой жизнью, зародившейся в теле. Девушка положила ладони на живот и грусть, затопившая сердце, стала отступать. Теперь она не одна. Больше нельзя думать лишь о себе и поступать импульсивно. Ради новой жизни ей придется переступить через гордость, стыд и вину, потому что все трудности стоили счастливой улыбки ее ребенка. Нет, она не уйдет от Артема, так будет лучше ее сыну или дочке, и она приложит максимум усилий, чтобы ее любимый не видел в ней врага, будет покладистой и тихой, не мешаться под ногами, а в трудную минуту с радостью поможет, если в ней будут нуждаться. Главное, чтобы Артем дал ей время...
        Олеся подняла ключи и, накинув куртку, вышла из дома. Насколько бы не был тяжелым груз, свалившийся на ее хрупкие плечи, все равно важнейшей задачей оставался завтрак, который обещал плавно перейти в обед, если она задержится хоть на минуту.
        На улице еще было темно, и как всегда тихо. В какую сторону идти девушка не знала, и, повинуясь интуиции, свернула направо. Если ничего не найдет, вернется к дому и пойдет налево.
        Улицы были длинными и аккуратными, всюду красивые подъездные дорожки с покрытыми снегом фигурными деревьями, заборы один вычурней другого и немного гирлянд в окнах коттеджей.
        Олеся брела, наверное, около двадцати минут, прежде чем вышла на улицу с несколькими магазинчиками. Продуктовый оказался очень просторным, ярким и... дорогим. Простая гречка больше ста, самые дешевые макароны - сто пятнадцать. Даже к хлебу не подступиться.
        Девушка нащупала в кармане деньги и крепко сжала. Пожалуй, в этом районе будет сложно с провизией.
        Неужели теперь придется ездить в город даже за самым необходимым?
        Натянув на лицо дружелюбную маску, Олеся подошла к кассирше.
        - Здравствуйте. Извините за глупый вопрос, но вы не знаете, в округе, еще есть продуктовые магазины? - спросила она тихо.
        Продавщица посмотрела непонятливо.
        - Вы что-то не нашли у нас? - спросила в ответ, явно недоумевая.
        Олеся закусила губу. Что ответить? Правду точно нельзя. Стыдно...
        - Да... не нашла, - соврала девушка, заливаясь краской.
        - Так давайте внесем в список закупок, к вечеру товар уже будет на прилавке, или можем доставить на дом, - улыбнулась женщина.
        А вот этого Леся не ожидала.
        - Нет - нет, не стоит суетиться.
        Олеся попятилась назад, а потом резко развернувшись, поспешила уйти.
        Женщина нахмурилась, но быстро сложила «два и два», обратив внимание, как неважно одета странная покупательница.
        - Девушка, подождите! - окликнула беглянку продавщица.
        Олеся затормозила не сразу, но и после поворачиваться не хотела.
        - Вот возьмите, - женщина встала из-за кассы и подошла вплотную к Олесе, протягивая листок. - Липовая девяносто семь. Свернете налево и пройдете три переулка. Там очень хороший магазинчик, думаю, вы найдете там все, что искали.
        Леся схватила листок, пробурчав «спасибо», и скорее выбежала на улицу. По глазам продавщицы девушка поняла, что ее раскусили. Всё было в этом магазине, да только не по ее карману...
        Вышло так, что указанный адрес находился как раз на обратном пути. Как же Леся не заметила этого магазина, когда проходила мимо? Оказалось, нужно было пройти в переулок, в который девушка даже и не заглянула.
        Магазинчик был совсем маленьким, с витринами по кругу и зевающей продавщицей за прилавком. Олеся осмотрела продукты с ценниками под стеклом, и осталась довольна. Вот где были человеческие расценки!
        Купив хлеб, чай, гречневую крупу и плавленый сырок в тонкой фольге, Олеся пошла на выход, но не сдержавшись, вернулась в магазин и отсчитала денег на булку с маком, которую с жадностью съела едва оказалась на улице. И сразу мир сделался добрее, погода теплее, а небо светлее. Ох, а еще дома горячего чая выпить и тогда можно считать, что день оказался не самым плохим.
        С ключами у ворот девушка разобралась быстро. Прошмыгнув в дом словно тень, она тихонечко закрылась в комнате и переоделась. Теперь предстояло попасть на кухню и отварить гречку, но Олеся жутко боялась снова нарваться на Артема. Хватило утренней выволочки.
        Повинуясь воле голодного желудка, который переварил булку еще по дороге домой, девушка всё-таки пошла на кухню спустя какое-то время. Леся прихватила свою кастрюлю, и была уверенна, что теперь она подготовилась.
        Кухня у Артема была красивой и современной, и Леся боялась что-либо тут испачкать или не дай бог поцарапать! Поставив на плоскую черную поверхность кастрюлю, девушка стала разбираться с надписями. Было страшно тыкнуть не туда и сломать дорогую вещь, поэтому нажав несколько раз на стекло, девушка стала ждать, когда закипит вода. Но что-то та не очень торопилась и спустя десять минут, так ничего и не произошло.
        Входная дверь открылась неожиданно, и в дом вошел Артем. Своим черным пальто и противоположно белыми волосами он создавал ошеломительных эффект. Его угольные брови и ресницы так резко контрастировали с лицом, что Лесе иногда думалось, будто внешность Тёмы схожа с персонажами аниме, такая же яркая, загадочная и... соблазнительная. Разве могла она устоять против его чар, против его глаз, и его низкого голоса, нашептывающего столько красивых слов. Артем был идеален во всем, и это сразу и навечно покорило сердце деревенской девушки.
        Сейчас Артем был чем-то недоволен, а увидев на кухне Олесю, стал еще угрюмее. Он быстро скинул верхнюю одежду и прямиком пошел на кухню. Не говоря ни слова, схватил кастрюлю девушки и вылил содержимое в раковину.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        - Чтоб твоего бомжатского барахла на моей кухне не было! Хотелось бы, чтоб тебя тоже здесь не было, но это желание явно не исполнится. Хочешь готовить - выбери себе посуду из ящика. И если сломаешь плиту - будешь выплачивать.
        Артем ушел, а Леся сильно расстроилась. Слушать претензии было, конечно, неприятно, но больше было жалко крупу, которую без зазрения совести Артем отправил в утиль.
        На этот раз, воспользовавшись новой кастрюлей, у девушки получилось заставить плиту греть воду. Пока вода медленно закипала, девушка успела сходить в комнату и принести пакет с остальными продуктами. Она навскидку открыла верхний ящик и примостила чай и хлеб с краю от остального содержимого. Плавленый сырок понесла в стальной холодильник, открыв который, чуть не изошла слюной. На полках лежало море свежих фруктов и овощей: зеленые, красные, оранжевые, желтые. Полка с копченым мясом и колбасами заставила желудок болезненно сжаться, но девушка лишь отвела взгляд. Вот и молочные продукты, их оказалось не так много, и Леся примостила свой сырок рядом, следом закрыв холодильник.
        Кажется, в носу еще остался запах копченостей, и рот девушки наполнялся слюной.
        - Ничего страшного, Леся, - говорила она себе, - в магазине тоже полно всего, но ты не ведешь себя как дикарка и не смотришь жадными глазами на еду.
        На кухне вновь появился Артем, он уже сменил строгую офисную одежду на более свободную, отчего выглядел по домашнему уютным и расслабленным. Он прошествовал к холодильнику и стал доставать оттуда продукты, явно собираясь что-то готовить. Но Олеся быстро поняла, что это будут лишь бутерброды, зато какие! Аппетитные ломтики колбасы, соус, воздушная капуста и восхитительные помидоры... Ах, как же вкусно пахнут эти помидоры, напоминая о лете! Очередная порция слюны заставила ее шумно сглотнуть и спрятать глаза.
        Гречка была готова, и девушка обратилась к Артему.
        - Мне взять твою тарелку или свою? - несмело спросила она.
        Артем недовольно посмотрел на нее.
        - Зачем спрашивать. Кажется, я ясно дал понять, что твоим вещам здесь не место.
        Парень положил бутерброды на широкое блюдце, взял исходящую ароматным паром чашку из кофемашины, и уселся за стол, принимаясь за еду с аппетитом.
        Олеся со своей тарелкой села напротив и зачерпнула ложкой рассыпчатую гречку. Как бы ей хотелось, чтобы у нее был вкус Артеминых бутербродов, таких же сочных и умопомрачительно пахнущих. Но...
        Запихнув в себя первую ложку, Олеся поняла, что совсем забыла про соль. Мало того что пустая каша была не аппетитной, так теперь еще и не соленой и полностью безвкусной. Девушка тяжело вздохнула и начала нехотя жевать свое варево - чем-то же надо набить желудок. Она медленно пережевывала невкусную кашу и была готова заплакать от того, что ей приходилось есть эту противную еду, когда на расстоянии вытянутой руки Артем ел пищу богов.
        Олеся из-под прикрытых глаз глянула на бутерброд Артема, который тот отправлял в рот, и снова голодно сглотнула. «Держись, дорогая, это всего лишь запахи, и кроме вкуса ничем эта еда не отличается от твоей, - уверяла себя Олеся. - Зато твоя полезная и сытная. Хоть и невкусная...»
        Сидеть напротив Артема была личной экзекуцией для девушки. В конце концов, она не выдержала.
        - Извини, я, наверное, в комнате поем, - тихо сказала девушка.
        - Никаких комнат! Крыс мне разведешь или тараканов. Сиди и ешь тут.
        Кажется, Артему доставляло удовольствие смотреть на сконфуженную девушку. Он жевал медленно, косо смотря на нее. Неожиданно зазвонил его телефон.
        - Привет, - ответил он и вышел из-за стола, скрываясь в холле. - Дома, так что приезжай... Нет, только вечером к Моху, - доносились звуки до Олеси.
        Некрасивая идея пришла резко и неожиданно. Девушка не думала, что когда-нибудь опустится до такой низости, но сейчас ей казалось, что без вкуса помидора на языке она умрет. Поэтому удостоверившись, что Артем вне поля зрения, она легонечко подцепила край помидора в откусанном бутерброде и потянула на себя. Кусочек оказался очень маленьким, но это даже было хорошо, значит, Артем ничего не заметит. Она подхватила его и положила в рот, замурлыкав от удовольствия. Посмотрела в сторону, где был Артем и чуть не подавилась. Он смотрел на нее в упор. Лицо суровое, и холодное как лед.
        - Так ты еще и воровка, - сказал он скривившись. - Думаю, стоит попросить Маргариту собрать все безделушки по дому, пока ты и их не прикарманила.
        Девушка готова была провалиться сквозь землю. Этот несчастный помидор так и лежал во рту, и Лесе даже жевать его стыдно было, не точно глотать. Отвратительнейшая ситуация.
        «Воровка. Даже добавить нечего. Какая же ты жалкая Леся, никому не нужная, никем не любимая. Портишь тут своим дыханьем воздух, землю топчешь, продукты переводишь...Достойна ли ты вообще этой жизни...» - горько думала она.
        Слезы подступили к уголкам глаз, девушка сморгнула их и встала из-за стола, относя тарелку. Она не знала, куда деть кашу и просто поставила ее в холодильник, тут же покидая кухню. Есть она сегодня не сможет, кусок в горло не лезет.
        Артем встретил друга без настроения.
        - О, ты чё такой кислый? - спросил с порога Влад. - На работу не надо, впереди сплошные вечеринки и море сисек и конфетти. Да это лучшее время года, так что убери эту мерзость с лица.
        Артем настроение друга не разделял. В этом году вместо сисек судьба подкинула ему одну большую задницу.
        - Да как-то не весело мне.
        - Значит, еще не настроился. Тут правильный подход нужен. На корпоратив сходи, за подарками для родичей сгоняй, елку поставь, в конце концов. Тухленько у тебя дома, знаешь ли.
        Влад залез в холодильник. Они с Артемом дружили с детства, поэтому он чувствовал себя как дома и в соблюдении приличий не нуждался.
        - Фу, что за говёный вкус, - начал плеваться Влад. - Может тебе денег на нормальную жрачку подкинуть?
        Артем посмотрел на сырок в руках друга.
        - Это не моё, - сказал бесцветно.
        - Как в твоем холодильнике могут быть не твои продукты?
        - Так. Это бабы одной.
        Друг нахмурился.
        - Какой? С тобой кто-то живет?
        - Теперь да, - коротко ответил Артем и замолчал.
        - Твою мать! Ты можешь нормально объяснить?! - вспылил Влад, не дождавшись продолжения. - Вытягивай из тебя по слову!
        - Нечего объяснять! - рявкнул в ответ Артем. Через секунду выдохнул, успокаиваясь. - Помнишь в универской столовке коротышку эту облезлую, так вот она через суд добилась признания меня отцом ребенка и право жить тут на всем готовом.
        - Ах**ть не встать, - разинув глаза, выдал Влад. - И ты мне ничего не сказал?
        - Да думал у этой полоумной ничего не выйдет, поэтому просто забил. А тут она заявляется, бумажкой перед носом трясет. Права качает.
        - Бабы бывают еще теми стервами, - грустно подытожил Влад. - Что делать будешь?
        - Ничего. Вытравливать. Уже есть пара мыслей.
        Влад нахмурился и сел за стол.
        - А ребенок от кого? - спросил он серьезно. - Просто если твой, то может девке стоило бы помочь? Беременным много чего надо, витамины там, таблетки всякие, процедуры.
        - Влад, да она может и не беременна вовсе! Ей уже по срокам месяца три минимум должно быть, а у нее живот в обратную сторону выгнут.
        Влад посмотрел на отвратительный сырок в своих руках.
        - Если бы ела получше, может живот бы и рос.
        Артем услышал нотку осуждения в свой адрес и скрипнул зубами.
        - Ты еще меня и обвинять будешь? Может, сам эту... заразу приютишь? А?
        - Если придет беременная от меня - приючу, - сказал Влад спокойно. Было ощущение, что для него это все игра, слишком просто он рассуждал.
        - Ты так говоришь, потому что не тебя к стенке приперли.
        - Я так говорю, потому что отвечаю за поступки.
        - И я отвечаю! Видишь, даже жилплощадью поделился!
        Артем развел руки в доказательство своих слов, но поняв, что Влад не тот человек, кому стоит что-то доказывать, обессилено рухнул на стол.
        - Не знаю что делать. Свалилась на меня как черт на голову. И отлипать не собирается.
        - Ты узнал бы для начала кто отец, а там виднее стало бы.
        - Да мне все равно кто отец. Я, не я. Мне этот ребенок нахрен не нужен. Мне просто нужно избавиться от этой проходимки, чтобы все встало на свои места.
        Влад цокнул, вытянул губы трубочкой, что-то обмозговывая, и подсел к Артему.
        - Ты главное не паникуй. Я конечно в ахуе, но ты трезвыми мозгами раскинь, в любом случае ты ей ничего не обещал. Тебе никто не запрещает жить как раньше, дома со скалкой встречать не будут. Просто рядом будет жить кто-то еще. Квадратов у тебя дохрена, с тебя не убудет. - Влад похлопал Артема по плечу. - Давай, друг, не раскисай. Встретимся вечером у Мохи, выпьем, и ты поймешь, что на этом жизнь не заканчивается. А там может и решение твоей проблемы найдется.
        - Влад, я, блять, удивляюсь твоему гробовому спокойствию, ты там на травках что ли сидишь?
        - Нет, я проще к жизни отношусь, идиот, - усмехнулся Влад и пошел на выход.
        - А, ну тогда понятно, - съязвил Артем.
        - Могу и тебя научить, - уже из холла отозвался друг.
        - Флешку не забудь, умник, она на комоде, - крикнул Артем, вспомнив, зачем приезжал Влад.
        Глава 5
        Леся весь день дремала не в силах бороться с навалившейся усталостью. Настроения не было, сознание словно погружалось в вязкую апатию к происходящему. Тридцатое декабря всё-таки вышло ужасным.
        Уже вечером девушка вышла из комнаты, чтобы налить чай. Она решила что возьмет бокал Артема, вскипятит воду в его же чайнике, и, пожалуй, одолжит сахар. И пусть он ее убивает, если хочет, она даже не будет сопротивляться.
        Но дома было темно и тихо. Скорее всего, Артем ухал к друзьям. Тем лучше. Можно будет не пугаться каждого шороха и спокойно посидеть за столом. Может даже удастся поесть: все-таки нельзя по-свински относиться к своему здоровью.
        Включив чайник, девушка заглянула в холодильник и обнаружила, что ее гречка и откусанный кем-то сырок сиротливо лежат на пустой полке, остальные же продукты переместились на соседние полки. Стало обидно, от того что Артем даже здесь изолировал ее от себя. Что дальше? Вырубит новую входную дверь в другой части дома, чтобы реже встречаться?
        Олеся достала гречку, но тут же поняла, что не сможет ее есть. Как представит этот вкус во рту, так начинает подташнивать. Вот от помидоров она бы не отказалась, тем более в холодильнике их лежало штук пять, но второй раз она ошибки не допустит, не станет брать чужое. Это еда Артема и он четко обозначил границу дозволенного.
        В дымящуюся кружку с кипятком девушка опустила пакетик чая и села на высокий стул у барной стойки. Зачерпывая сахар из стальной, как и вся техника на кухне, сахарницы, девушка грустно улыбнусь, представив как Артем завтра будет ложками мерить содержимое специй, выискивая сколько и чего пропало. Почти смешно, если не знать, какой он на самом деле.
        Когда они встречались, Олеся не замечала за Артемом меркантильности, он может и не дарил ей розы охапками, но места в кинотеатре были самыми лучшими, еду в кафе он заказывал больше чем требовалось: настаивал, чтобы она выбирала все что понравится, даже если не сможет съесть. Всегда оплачивал такси, если не мог отвезти до общежития сам. А однажды заметив, что Олеся начала подкашливать, подарил пушистые шарф и шапку, чтобы она не мерзла с ним на прогулках. Он не трясся над деньгами, и жадным его можно было назвать едва ли, но упорно создавалось впечатление словно то был другой человек... И непонятно в какой момент всё изменилось. Тогда, когда Олеся начала влюбляться? Наверное. Чем больше она к нему льнула, тем холоднее он относился к ней. Будто... Будто его пугали чувства. Девушка ощущала, что нравилась Артему, но от чего-то он на корню пресекал любую эмоциональную связь между ними. И последней каплей стало ее признание. Возможно, если бы девушка тогда промолчала, они бы провели еще не один месяц вместе.
        Но что теперь об этом думать...
        Олеся сполоснула бокал и решила пройтись по дому, пока никого нет, осмотреться. Плутая в полумраке уличного света, просачивающегося сквозь легкие шторы, девушка рассматривала обстановку, которая полностью оправдала ее ожидания. Светлые тона стен, не громоздкая мебель, абстрактные картины, разбитые на несколько рамок, однотонные ковры и немного мелочи для декора. Первый этаж оказался просторным. Вмещал холл с мраморным полом, большую хромированную кухню-столовую, огромную гостиную с невероятных размеров плазмой, еще несколько проходных и гостевых комнат, обустроенных как закутки для отдыха, коридор с выходящими в него четырьмя спальнями, одну из которых и заняла Олеся, и небольшая комната с дополнительной входной уличной дверью и лестницей, уводящей в подвал. Не ниже не выше первого этажа Олеся не ходила, понимая, что там личная территория хозяина дома и возможно не предназначена для посторонних глаз.
        Дом был тихим и сонным, а Лесе так хотелось немного движения и живого общения, которых в общежитии было в избытке, и к которым она так привыкла. Вернувшись в комнату, она включила телевизор, чтобы хоть немного развеять чувство одиночества и грусти, не покидавшее ее последнее время. Пусть бубнит. Так и уснула под глупые шутки юмористической программы, проспав до следующего дня.
        На часах было около десяти утра, когда до нее долетел звук мужских голосов. В доме что-то происходило. Леся быстро накинула одежду и выглянула из комнаты. В коридоре мелькали тени из холла, где шел громкий спор. Она осторожно подкралась к ним и тихонько выглянула из-за угла.
        - Да не тяни так быстро, сказал я! Сейчас все ветки переломаем! - громко ругался мужик в синем рабочем комбинезоне на своего товарища.
        Вдвоем они натужно заносили пышную ель, хвойные ветки которой так и норовили вырваться из плена веревок. Возле входа Олеся заметила несколько коробок с игрушками и гирляндами и крепкую подставку под срубленное дерево.
        - Вовка! - снова заорал мужик, проходя в гостиную, - ты почему место не подготовил?!
        В дом торопливо вбежал худощавый паренек, и, подхватив подставку, помчался вперед мужчин. Следом вошла девушка в такой же форме. Она несла в руках раскладную лестницу и тоже направилась в гостиную.
        Кажется, Артем решил встретить Новый год как положено и купил елку! Теперь праздничное настроение придет и в этот дом.
        Олеся возвращалась в комнату с улыбкой, ей хотелось верить, что это хороший знак. Теперь в доме будет стоять елка и сегодня ночью, при мерцающих разноцветных огоньках, Олеся сможет загадать желание, которое вот уже много месяцев оставалось неизменным - быть с Артемом.
        В комнате ее ждал еще один сюрприз от которого она даже взвизгнула - на телефон пришло сообщение о пополнении баланса на две тысячи триста шестьдесят четыре рубля. Стипендия оказалась неожиданной, учитывая, что положенные выплаты были сделаны еще в середине месяца. Возможно это деньги за январь, но в принципе было не важно за что, главное можно протянуть еще какое-то время, покупая необходимые продукты.
        Эх, живем! Новогоднее чудо!
        Такое счастье накатило на Олесю, что она начала мурлыкать себе под нос песню, быстро вытаскивая одежду из пакета. Она собиралась в магазин, думая хорошенько потратиться на продукты. Сколько она не ела? Почти двое суток желудок не видел нормальной еды. Но теперь она все исправит, купит овощи, мясо и сварит борщ. М-м-м как же она любит борщ!
        В комнату постучали и Леся замера. Артем? Точно нет, учитывая его отношение к девушке, он бы просто ворвался, если бы ему что-то понадобилось. Значит это кто-то другой.
        Леся разгладила покрывало и присела на краюшек кровати.
        - Входите, - громко сказала она.
        Дверь сразу же открылась, и в комнату вошел высокий молодой мужчина, друг Артема. Девушка его узнала, ведь в тот злополучный день в столовой он тоже был. Но что ему понадобилось от нее?
        - Привет, - сказал он, улыбнувшись. - Я Влад и я тот, кто бессовестно откусил кусок от твоего сырка из холодильника.
        Парень выглядел добродушно. Он был слегка помят, его черные волосы разметались по голове в хаотичном порядке, лицо казалось немного заспанными, а одежда явно не снималась со вчерашнего дня. Но главное что он был дружелюбен, а это всё, что имело значение в данный момент.
        - Привет, - тихо ответила Леся.
        - Ты не смотри на меня так подозрительно, знаю, что вид у меня еще тот, но я не из дома. Так получилось, что мы кутили и, эм ... короче, я тут по другой причине.
        Он подошел к кровати и поставил пакет рядом с Лесей.
        - Хотел возместить причиненный ущерб. Я не знал состав того... сырка, поэтому купил всё, из чего предположительно он мог, точнее должен был состоять: молоко, сыр, творог, даже йогурт, прикинь? Короче это тебе вместо компенсации. Надеюсь, теперь ты меня простишь, - уже шуточно добавил он. Потом подошел ближе, и, нагнувшись, прошептал: - Ты не обижайся, но тот кусок мыла был отстойным. Не покупай больше такую гадость, и тем более не ешь ее, ок?
        Парень щелкнул по носу Лесе и довольный собой пошел на выход.
        Девушка выглядела пришибленной и даже выдавить из себя ничего не могла.
        - Спасибо, но не стоило, - запоздало крикнула она, но навряд ли парень ее услышал.
        Леся заглянула в пакет и охнула. Влад оказался просто волшебником, щедрым и внимательным! Он купил столько молочных продуктов, что девушке их еще неделю есть. А то и две! Ну, точно новогоднее волшебство!
        И тут словно щелчок в голове сработал и на Лесю нашло озарение: это была всего лишь подачка, а вовсе не компенсация. Влад наверняка догадался в каком бедственном положении находилась Олеся, раз покупала не самую качественную еду. Значит, пожалел ее, и подал на пропитание нищенке.
        Стало стыдно за себя. Но больше было больно, от того, что сострадание к ней проявил посторонний человек, а не тот, к кому так тянулось сердце...
        И снова не важно. Артем злится, и имеет на это полное право. Он хороший, и его злость очень скоро пройдет, а Олеся ускорит этот процесс. Вечером приготовит вкусный ужин и под бой курантов подарит стоящий подарок! Артем непременно оценит и поостынет!
        Теперь у девушки появилась цель, и ей срочно нужно было в город!
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Глава 6
        Путь до города вышел утомительным: сперва долгая прогулка пешком до остановки, потом еще на пригородном автобусе до центра.
        Перво-наперво было решено купить подарок для Артема. Конечно, это должен был быть аксессуар, достойный его статуса, но Олеся точно не смогла бы купить что-то стоящее, зато на небольшое серебряное изделие денег у нее хватало.
        В ближайшем ювелирном магазине она присмотрела запонки и зажим для галстука. Витиеватый орнамент, мелкие фианиты по кругу и ажурная буква «А» в центре красиво смотрелись на выбранном комплекте. Олеся порадовалась своей покупке и оставила в магазине почти восемьсот рублей. Огромные деньги для нее и пыль для Артема. Но таковы реалии, чтобы сделать приятное состоятельному человеку приходится отдавать чуть ли не последнее.
        Бережно положив черную коробочку в потрепанную сумку, Олеся направилась на овощной рынок. Здесь список покупок был огромен: тут и капуста и картошка и морковка и свекла и лук. И обязательно помидоры! В соседнем павильоне девушка выбрала мясо, а также рыбу для салата «под шубой». Олеся хоть и набирала всего понемногу, но пакет в итоге оказался внушительным и тяжелым. После прогулки живот и так немного тянуло, а с нагрузкой боль внизу усилилась.
        Расплатившись с продавщицей, девушка вышла на улицу и поволокла пакет к остановке, чтобы вернуться в Королёвск. За два часа блужданий она порядком устала, а дожидаясь нужный автобус успела еще и замерзнуть.
        Высадившись на трассе, Олеся поняла, что не сможет донести пакет до дома Артема, поэтому скрепя сердце вызвала такси. Минус еще двести рублей за какие-то три километра.
        Наконец войдя в дом, девушка села прямо в проходе. Живот ныл и рваться на кухню готовить она не спешила. Сложила продукты в холодильник и налила горячий чай, чтобы отогреться после улицы.
        Судя по отсутствию машины во дворе, Артема снова не было дома, но в гостиной всё равно сияла огнями громадная елка. Высокая, пушистая, наряженная со вкусом она создавала праздничное настроение. Подарочные коробки с пышными бантами были аккуратно сложены под елью, но оказались лишь пустышками, предназначенными для украшения подножья зимнего дерева. И все равно елка была самой красивой из тех, что когда-либо видела девушка!
        Олеся присела рядышком на диван, любуясь яркими переливами гирлянды. Она грела о кружку руки и думала о том, что через год будет мамой сладкого малыша, смотрящего с таким же щенячьим восторгом как и она на мигающие огоньки. Возможно, малыша на руках будет держать Артем, целовать его и веселить. Идеальная картина будущего.
        Был еще один вариант того, как Леся могла встретить следующий год, и он не был столь радужным как первый, поэтому девушка старалась о нем не думать.
        Олеся отдохнула в своей комнате совсем недолго, и едва живот пришел в спокойствие, отправилась на кухню готовить ужин. Но для начала поела сытно и вкусно. Хоть это и была сухомятка, все же приятная тяжесть в желудке радовала.
        Поставив вариться кость для борща, девушка занялась салатами и основным блюдом. На вечер была запланирована курица с картошкой в духовке и два салата. Не много, но и на это уйдет уйму времени.
        Леся кружилась на чужой кухне и часто кусала губы, не зная где и какую посуду можно брать. Ей казалось, что почти вся утварь в доме не для использования, а для красивого стояния на полках: настолько красивой и новой она выглядела. Леся бы такой точно не пользовалась в быту.
        К восьми вечера все было готово. Девушка переоделась в самое красивое платье, которое у нее имелось и стала дожидаться возвращения Артема, где бы он ни пропадал весь день.
        Время шло и просто сидеть на кухне ей стало скучно, она перешла в гостиную и вновь села на диван. Потом прилегла, не спуская глаз с «зимней красавицы». И задремала.
        Входная дверь открылась с грохотом. Леся тут же подскочила и увидела, как в дом влетает Артем, а следом за ним входит Влад. Артем мигом помчался на второй этаж, теряясь из виду, а вот Влад даже не стал проходить.
        - Привет еще раз, - подошла к нему Олеся. - Вы куда-то спешите? Артем не останется дома?
        - О, беременяшка, - улыбнулся Влад. - Конечно, мы не останемся дома, с чего вдруг? Щас Тёмыч переоденется и рванем дальше по клубам.
        Олеся растерялась.
        - Я ужин приготовила, думала он дома отпразднует Новый год...
        - Ну ты глупая, конечно. Какой нормальный мужик в расцвете сил дома будет сидеть? У нас мероприятий на неделю вперед расписано. Ни одного свободного вечера.
        - Понятно, - поникла Олеся. Праздничный ужин откладывается. Значит, день пролетел впустую, а так хотелось сделать Артему приятно, наконец начать налаживать отношения...
        Но вдруг Олеся опомнилась и поспешила к себе в комнату.
        Она вышла из коридора одновременно с Артемом, спускающимся по лестнице и застегивающим рукава на рубашке.
        - Артем, - подскочила она к нему, - у меня для тебя подарок! - сказала воодушевленно.
        Парень как то скептически посмотрел на коробку в руках девушки, потом на друга приподняв вопросительно бровь, и снова на Лесю.
        - Слушай, не занимайся лизоблюдством, - сказал он. - Уверен, я точно обойдусь без этой хрени в коробке.
        - Артем, пожалуйста, это на праздник.
        Олеся открыла коробочку и протянула ее парню. Тот, взглянув на запонки, захохотал.
        - Верни этот цветмет туда, где взяла, - сказал насмешливо и пошел дальше.
        - Я это купила специально для тебя, Тём, - обижено сказала Леся. Такое пренебрежение больно ударило ее, но любимому человеку она была готова простить всё что угодно, поэтому она вновь подошла к Артему, протягивая подарок.
        Артем уже не смеялся, наоборот назойливость девушки начала его раздражать.
        - Убери это, а? Подаришь какому-нибудь своему фраеру в спортивных штанах и длинноносых туфлях, ок?
        - Я тебе выбирала, - сказала Леся грустно. - Если не нравится, можешь выкинуть.
        - Хорошо, - быстро согласился Артем, выхватил коробку из рук Олеси, и направился на кухню, где выбросил подарок в мусорное ведро.
        Глаза Леси округлились, она не думала, что Артем действительно может так поступить, но как оказалась, он был способен на многое. От обиды глаза девушки защипали слезы, и она обхватила себя за плечи.
        - Извини, что не угодила с подарком, Тёма - прошептала тихо.
        - Слушай, Тёмыч, ты перегибаешь, - вмешался Влад, не в силах больше наблюдать за этим унижением. - Олеся, давай я заберу эти запонки, ты не против? Мне, знаешь ли, никто так внимательно подарок не выбирал, - сказал он девушке.
        - Я не понял, ты на чьей стороне?! - офигел Артем.
        - На твоей, конечно, но это же Новый год. Давай сегодня не будешь изводить девчонку.
        И Влад отправился на кухню, чтобы залезть в мусорное ведро. Леся подбежала и схватила его за предплечье.
        - Влад, не стоит там рыться. Все равно это чужой подарок. - Олеся вытерла рукавом мокрые глаза. - Я тебе кое-что другое подарю.
        Девушка за считанные секунды наведалась к себе в комнату и вернулась к Владу, уже ждущему ее у входа.
        - Вот, - Олеся взяла широкую ладонь парня и вложила в нее простое исчирканное и немного кривое колечко, даже не серебряное. - Это моей бабушки кольцо. После войны дедушка смог только такое на их свадьбу достать, но она это кольцо всю жизнь носила. Говорила, что оно особенное, в нем хранится вся их с дедушкой любовь, и что оно приносит удачу.
        Олеся отступила на шаг. Влад задумчиво посмотрел в ее по-детски наивные глаза, удивляясь, сколько простодушной доброты может быть в человеке.
        - Спасибо. Действительно, в тысячи раз ценнее, чем запонки, - сказал он и не спеша пошел обратно в холл.
        Влад с Артемом ушли, а Леся еще долго смотрела в окно на пустую улицу.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Глава 7
        Новый год Олеся встретила в постели. Спала, умаявшись за прошедший день. Сквозь сон слышала залпы салюта, но вставать ради этого не собиралась.
        Не смотря на то, что в праздник она осталась одна, главным казалось то, что было тепло, сыто и сухо. Очень часто в общежитии сквозь рассохшиеся деревянные окна в комнату проникал сквозняк, выстуживая и так прохладные помещения. В сильные морозы не спасали даже одеяла, и приходилось ходить с маляриями на губах от постоянных простуд. Денег на еду тоже хватало едва ли. Олеся по возможности откладывала на дорогу к родителям, поэтому часто выбор стоял не между вкусной или сытной едой, а вообще между едой и билетам. Олеся привыкла к постным супам, к пустому чаю с хлебом, но сейчас начала замечать, что этого ей стало мало. Живот почти не вырос, хотя и стал очень плотным, но кушать иногда хотелось так, будто детей она вынашивала не одного, а семеро.
        А сегодня голод отступил, тепло воздушного одеяла окутало с головы до ног, а уютная тишина укачала в своей колыбели, сделав сон лучшим за последние месяцы.
        Вообще спать Леся теперь могла много и долго, а учитывая насколько мягкой была ее новая кровать, из постели выбираться совершенно не хотелось. Но под утро ее разбудила чья-то ругань, доносившаяся из коридора. Олеся прямо в пижаме вышла из комнаты и направилась в холл. В дверях, еле держась рукой за стену, стоял невменяемо пьяный Артем и пытался разуться. Тело его совершенно не слушалось, и стоило чуть приподнять ногу, чтобы стянуть ботинок, как его тут же вело в сторону. Так он и ругался, совершенно не представляя как разуться и при этом остаться в относительно горизонтально положении.
        - О, - пьяно улыбнулся он, увидев Олесю, - цыпочка вышла. А я тут, пф, не могу разуться. Пол, скотина скользкий, что ли... и еще эта стена ездит туда-сюда, черт ее побери.
        Артем весело зафыркал над чем-то своим и вновь приступил к безнадежным попыткам избавиться от обуви.
        Олеся подошла к нему и присела на корточки, помогая стянуть ботинок, один, другой, потом помогла снять пальто, и взяв под локоть повела на второй этаж. Артем хоть и выглядел поджарым и в меру стройным, но весил, кажется, тонну, и девушке нелегко приходилось, когда он всем весом на нее опирался.
        - Тёма, зачем же ты столько пил? - тихо причитала она, таща его по ступеням.
        - Ой, только не надо мне тут, ик, читать... эти самые... как их там...нотации. Ты мне не жена, - совершенно беззлобно ответил он. Потом остановился, и покачнувшись, упал на колени.
        - Что-то мне не хорошо, - простонал белея.
        - Идем скорее в туалет, - стала поднимать его девушка.
        - Не надо мне ни в какой туалет, - замотал головой парень. Он поднялся с помощью поручней на ноги и неуверенно зашагал по лестнице.
        В просторном холле второго этажа с диванами и необычным раскидистым деревом у панорамного окна дверей было несколько. Спальня хозяина находилась за второй слева. Олеся провела парня в комнату и усадила на кровать. Тот сразу стал пытаться расстегнуть пуговицы на рубашке, но также как и с обувью, успеха не добился.
        - Давай помогу, - предложила помощь Олеся.
        - Сам справлюсь, - пьяно ответил Артем, все еще возясь с первой пуговицей. - Не нужны мне помощники.
        - Но у тебя же не выходит, а мне не сложно.
        Артем еще несколько раз попытался вытащить пуговицу из дырки, но в итоге сдался и обессилено опустил руки.
        - А-а, расстегивай, все равно потом ничего не вспомню.
        Олеся осторожно подошла к парню. Руки начали трястись от одной только мысли, что он сам, добровольно, разрешил к нему прикоснуться, и это так пьянило, учитывая сколько месяцев прошло после разлуки.
        Артем сидел с полуприкрытыми глазами и размеренно дышал. Олеся не могла насмотреться на его лицо вблизи, красивое, идеальное, с четкими скулами и властными губами, как же она по ним соскучилась! Так хотелось провести ладонями по щекам, перебраться на шею, и зарыться в любимые светлые волосы, разметавшиеся по голове, но она лишь несмело дотрагивалась до рубашки, неспешно высвобождая пуговицы, и всё пыталась оттянуть миг расставания.
        Но Артем вдруг подался чуть вперед, и обхватив Олесю руками за бедра, притянул к себе. Уперся ухом в живот и замер.
        - Он правда мой? - пьяно спросил с надеждой в голосе.
        Леся сглотнула. Сразу поняла о чем говорит Артем, но не ожидала, что он вдруг вспомнит о ребенке, да еще и скажет так, будто ждет его появления.
        - Только твой, Тём... Как и я, - прошептала ему в макушку.
        Артем поднял голову и потянул Олесю за руку к себе. Он обхватил ее голову и впился поцелуем в губы, жадным и настойчивым, будто и сам страдал все это время без близости, точно не меньше чем дрожавшая Леся. Страсть между ними вспыхнула моментально, словно и не было разделяющих их месяцев.
        - Как я соскучился по этому запаху, по вкусу, - шептал Артем и жадно мял ягодицы, успев залезть руками под пижаму. Олеся же крепко сжимала любимые плечи и оба часто дышали, сливаясь в горячем поцелуе.
        За окном кто-то пустил салют и в один миг всё прекратилось. Наваждение улетучилось так стремительно, будто кто-то вылил ушат воды на парочку. Артем словно по щелчку отодвинул от себя Лесю, и вытерев губы, посмотрел на девушку почти осознанно. Жалея о минутной слабости.
        - Извини...Уходи, ладно?
        Олеся оторопела, застыв на месте.
        - Уходи, я сказал, - уже жестче прохрипел Артем, злясь на девушку. А может на самого себя.
        Олеся отступила на шаг, а потом развернулась и побежала прочь. Зачем он так? Сперва дает надежду, а потом отнимает? Это жестоко вдвойне, ведь она была готова отдать ему все, а он будто издевается над ее чувствами, то страстно целует, то жестоко прогоняет. Неужели он не видит как ей от этого больно?

* * *
        Артем проснулся с ужасной головной болью. По ощущениям это напоминало локальный атомный взрыв, не оставивший уцелевших частей мозга в черепушке. Адско простреливало затылок даже от малейших движений, поэтому телефон он искал на ощупь, стараясь не шевелиться. Поднеся экран к глазам он обнаружил, что день давно перевалил за середину, и через часок -другой нормальные люди садились ужинать, а не продирали глаза как некоторые. Хотя учитывая сколько в стране насчитывалось непьющих людей, можно предположить, что большинство как и он только очухались.
        Представив, что голова, это стеклянный шар с рыбкой, Артем аккуратно встал и пошел в душ, смывать умопомрачительное веселье прошедшей ночи. Ругая себя каждый раз, когда боль ужасным спазмом отдавала в голове, он клялся больше никогда так не надираться и вообще завязать с выпивкой. Сколько клубов он успел обойти за эту ночь? Не меньше пяти, и в каждом спиртное лилось рекой. Да и бабы хороши, каждая норовила споить его и увести в туалет, а Артем жутко не любил беспорядочные связи, боясь половых инфекций как чумы. Секс у него был только с проверенными девушками, и не в грязных подворотнях. Хотя одно исключение он все же делал, когда наведывался к Лесе в общежитие. Клоповник еще тот, но девчонка была чистоплотной и всегда приятно пахла...или кожа у нее имела такой запах. Не понятно.
        Артем натянул майку и треники и пошел вниз за порцией таблеток и стаканом воды. Как и ожидалось внизу была Олеся, еще одна головная боль, к сожалению не проходящая. При виде его она вскочила со стула.
        - Привет Артем, как самочувствие? - залепетала она встревожено.
        Парень лишь прижал к губам палец и зашипел.
        - Можно не так громко, - недовольно сказал он, и выудив из холодильника маленькую бутылку воды, выпил залпом.
        - Ты кушать будешь? Я сейчас подогрею, - стала суетиться Олеся.
        - Какая жрачка? Ты вообще заешь как мне сейчас плохо? - огрызнулся Артем, прижимая к виску руку. - Лучшей скройся с глаз, а? Без тебя тошно.
        - Скажи чем тебе помочь. Давай таблетки дам?
        - Да иди ты в задницу со своей заботой! - рявкнул Артем, тут же зажмурившись от боли, кувалдой ударившей по макушке. - Сказал, шуруй отсюда и что б я тебя не видел! Я не в настроении сегодня тебя терпеть.
        Олеся сжалась. Отошла на пару шагов в сторону арки и тихо сказала:
        - Если понадоблюсь, буду в...твоей комнате.
        - В моей?! С чего вдруг?!
        - Ну это же твой дом, значит и спальни твои...
        Артем скривился.
        - Умничаешь? Давай-давай, быстрее меня из себя выведешь, а это еще никогда хорошо не кончалось.
        Парень отвернулся и стал рыться в ящике с таблетками, а Леся ушла к себе зализывать раны после очередного проигрыша. Что ж, зато утром она получила его поцелуй, и это огромное счастье.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Глава 8
        После бурного празднования Нового года Артем появлялся дома очень редко. Олеся почти его не видела. Лишь изредка слышала, как он забегал помыться и переодеться, а после снова мчался на очередную вечеринку. Поэтому дом был полностью предоставлен Лесе, но она все время проводила в своей комнате: спала, смотрела телевизор, ела в кровати, хотя Артем и запретил. Несколько раз выходила на прогулку, попутно заглядывая в магазин за хлебом и молоком. Теперь она старалась экономить деньги, но всё же их оставалось совсем мало. Нужно было думать о подработке.
        А пока размеренно шли каникулы и вся страна лениво жевала салаты перед телевизором, Олеся не отставала, отъедалась и отсыпалась, словно сурок в норе.
        Шестого января обстановка в доме резко изменилась. Артем с самого утра бегал по лестнице туда-сюда, то и дело звонил кому-то, давая распоряжения. Ближе к обеду в дом словно паломники потянулись курьеры. Олеся выглядывала из своего коридорчика, с интересом наблюдая за каждой новой доставкой, и пытаясь разглядеть что же находится в закрытых коробках. В основном было глухо и только логотипы на бежевом картоне отличались один от другого, но два ящика пива, ящик водки и ящик шампанского никто не прятал. Четыре разномастных торта тоже были прикрыты лишь прозрачными крышками, и только тогда Леся пожалела, что увидела эту фруктовую фантазию: теперь же слюной изойдется.
        Девушка наблюдала за оживлением в доме со стороны. Носа в холл не показывала, держалась в тени коридора, пытаясь слиться со стенами, как и обещала. Артем же Лесю не замечал принципиально, делал вид, что ее здесь попросту нет. Его устраивал такой вариант, притворяться, что ничего не изменилось, а Леся подавно этому радовалась - теперь никто не прогонял ее на улицу. Перемирие было хрупким, но оба его соблюдали, пытаясь хоть как-то сосуществовать вместе.
        Ближе к вечеру в дом начали прибывать гости. Парни и девушки, по одному и парами, они шли бесконечным потоком в парадную дверь и сразу расползались по дому словно тараканы, собираясь в небольшие группки.
        После прихода первых гостей Леся закрылась у себя в комнате. Она пыталась абстрагироваться от происходящего и включила телевизор, намереваясь хоть немного отвлечься, но посмотреть его так и не получилось: громкие звуки музыки и чухой хохот были куда громче. Тогда девушка надела наушники и спряталась под одеяло, отворачиваясь к окну - старалась не думать о толпе незнакомых людей наполнивших дом. Но спустя какое-то время и под окнами стали мелькать силуэты, нарушая уединение.
        Пару раз кто-то сильно дергал ручку двери и Леся замирала. Но никто не стучался, а значит приходили не к ней. Скорее просто искали свободную комнату. Даже не хотелось думать для каких нужд.
        До двух часов ночи продолжался этот безумный балаган. Леся так и не сомкнула глаз, слушая какофонию звуков, звенящую в ушах. Пати добралось даже до внутреннего двора, откуда доносились визги и всплеск воды. Видимо кто-то купался в бассейне. Зимой.
        И, наконец, в третьем часу ночи вечеринка пошла на убыль, голосов стало гораздо меньше, музыка притихла, то и дело по окнам вскользь пробегал свет от фар отъезжающих машин. Леся вздохнула с облегчением.
        Она решилась выйти из комнаты и дойти до холодильника, чтобы взять йогурт, потому как пустой желудок сводил ее с ума, ведь за весь день она забегала на кухню поесть лишь раз, и то, пока Артем отлучался.
        Теперь же, «под шумок», она бочком и вдоль по стеночке прошмыгнула к холодильнику, стараясь быть незамеченной для еще не отбывших гостей. Несколько человек собрались в гостиной у елки, расположившись на диванах, причем девушки сидели на коленях у парней и призывно хохотали. Леся скривилась, она до такого не доходила. Кажется.
        Только девушка собралась вернуться в комнату, как наткнулась на Артема, заходящего с улицы с незнакомым парнем. Оба были подвыпившие, хотя гость, казалось, набрался куда сильнее товарища, и шестое чувство подсказывало Лесе, что просто так ее теперь никто не отпустит. Так и случилось.
        - Познакомься, Колян, - сказал не твердо Артем, указывая на Лесю. - Это Олеся - охотница за деньгами.
        «Колян» пьяно улыбнулся.
        - Зачем же ты таких особ в дом пускаешь?
        - Говорит, что любит, - тяжко выдохнул Артем.
        Леся слушала разговор молча. Стояла неподвижным столбом и мечтала быстрее испариться с глаз.
        - А может и правда любит, - вынес вердикт изрядно выпивший гость. - Ты ж не проверял.
        - А у тебя типа приборчик есть для проверки, пик-пик-пик, - сказал Артем и оба парня рассмеялись.
        - Может я пойду, - тихо вмешалась в разговор Олеся.
        - Не-не-не, - потянулся к ней друг Артема. - Мы щас тебя проверять будем.
        Он схватил ее за руку и поволок на кухню. Леся не сопротивлялась, наиграются и успокоятся. Коля усадил девушку на стул и встал напротив с видом знатока. Пьяного такого знатока, без единой умной мысли на лице.
        - Нужно чтобы она что-нибудь сделала, доказала, что не врет, - сказал он Артему.
        - И что же? - не понял тот. - Заставить прыгнуть с моста?
        - Давай без жертв. Если любит, значит пойдет на всё. Вдруг правда прыгнет.
        Парни веселились, а Леся с жалостью смотрела на йогурт в своих руках. Поздний перекус явно откладывался.
        - Давай скажем, чтобы спела тебе серенаду под окном? А нет-нет, чтобы вывесила растяжку на дороге с признанием в любви... Хотя это все мужики обычно делают. Лучше проверим на крепость намерений, пусть съест... килограмм лука, хотя это слишком просто. Вот килограмм острого перца другое дело.
        - Колян, ради бабок некоторые килограмм говна съедят, а ты про перчик и лук.
        - Если такой умный, тогда придумывай сам, - обиделся друг.
        Артем злорадно улыбнулся.
        - Есть у меня кое-что поинтереснее.
        Он подошел к Олесе вплотную и приподнял ее подбородок, чтобы их глаза встретились.
        - Лисенок, переспи с Кольком.
        Лесю током прошибло от этих слов. Она даже поперхнулась слюной. Артем только этого и ждал, вот сейчас она откажется от предложения и тогда ей ничего не останется кроме как свалить с его дома. Все честно - раз говорит, что любит, пусть докажет, правильно Колян подсказал... По крайней мере пока в крови был алкоголь, это казалось правильным.
        - Артем, ты что?! Ты подкладываешь меня под другого мужчину? Это даже для тебя подло и низко!
        - Ты же на все готова ради меня. Вот и докажи, а нет - собирай вещички, - гнул свою линию парень.
        Повисла пауза, где шокированная пьяными играми Леся смотрела с ужасом на Артема, а Артем не мог нарадоваться гениальности своей идеи. Колян же был более чем доволен неожиданным поворотом событий. Он сально улыбался, смотря на девушку, у которой на глаза наворачивались слезы.
        - С таким же успехом ты мог сказать перерезать себе горло! Неужели ты станешь относиться ко мне лучше, если я пересплю с твоим знакомым?
        - Представь себе. Даже согласен на уступки, например, - на секунду лицо Артема сделалось задумчивым, - на совместные завтраки, - равнодушно ответил он.
        Леся опустила глаза и замотала головой неверяще. Что за бред нес Артем, как он мог предлагать такое? Это отвратительно! Даже в страшном сне она не могла представить, что услышит подобное от любимого человека!
        Но вдруг вспомнилась деталь...совместные завтраки...Это минимум пол часа утром, в тихой дружелюбной обстановке, это время без вражды, где Артем ей возможно когда-то улыбнется. Ей так не хватало совместно проведенного времени с ним, а теперь оно могло у нее появиться.
        Олеся смахнула слезинку.
        - Я согласна.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Глава 9
        Вдруг к троице подошел веселый Влад.
        - О, Бере...мм, Пуговка вышла, - радостно сказал он.
        - Какая еще пуговка? - не понял Артем.
        - Явно не ты, - закатил глаза Влад. - А что у вас тут за отдельная туса?
        - Да вот проверяем эту Пуговку на вшивость, - отозвался Колян.
        - Два здоровых лба насели на хрупкую девчонку? По себе противника выбрать не могли?
        - Мы не наседали, лишь хотели проверить действительно ли она любит Тёмыча.
        - И что же умного пришло в ваши пьяные головы? Прыгнуть с моста?
        Колян веселю хрюкнул, смотря на Артёма и Влада.
        - Вот что значит два кореша, даже мысли одинаковые.
        - Серьезно? - как на дураков на друзей посмотрел Влад? - Артем, ты предлагал ей прыгнуть с моста?
        - Да ну нахер, кого ты слушаешь! - взвинтился Артем. - Я же пошутил. Мозги у меня еще на месте.
        - Он предложил ей переспать со мной, - гордо перебил Колян.
        У Влада застыло лицо. Лишь глаза распахнулись шире.
        - Артем, ты мне конечно друг, но ты дебил. Пошли, Олесь, отсюда.
        Влад потянулся к девушке, чтобы утащить ее от пьяных парней подальше, но Артем перехватил его руку и прошипел в лицо:
        - Я сказал, она должна переспать с Кравцовым. Она согласилась. Не лезь в это, понял?
        - Если тебе просто нужно подложить ее под кого-то, тогда это буду я. Я твой лучший друг и ты мне за это должен.
        - С чего вдруг?!
        - Я терплю твой скверный характер, и заслужил немного приятных бонусов! - сделал Влад акцент на слове «приятных».
        - Терпишь, значит? Наверное, не такие уж мы и друзья, раз тебе приходится терпеть меня.
        - Слушай, Артем, тебе надо чтобы она с кем-то переспала? Она переспит. Со мной. Ты знаешь, что я любой юбке рад.
        Артем скрипнул зубами, но отступил.
        - Приятного вечера. И жду доказательств, - зло сказал он.
        Влад пристально посмотрел на друга, и, схватив Лесю за руку, увел с кухни. С Артемом что-то происходило и Влад не понимал в чем дело. Бывал разное, но Тёмыч всегда оставался с холодной, расчетливой головой, а тут… Словно демон в него вселился. Может, это из-за безвыходности? Олеська схватила его за кругленькие, вот он и бесится. Только здесь загвоздка, Артем всерьез никогда не бесится и на деле предпочитает эмоциям здравый смысл. Но сейчас все изменилось. У мужика мозг отрубился конкретно. А так человека изменить могут только... чувства. Хм-хм, не уж то Артем и в самом деле… Да нет, там, где вместо сердца острогранный камень, ничего романтичного возникнуть не может.
        - Спасибо тебе огромное, Влад! - неожиданно накинулась на парня Олеся, как только они вошли в ее комнату. - Ты меня спас!
        Олеся прильнула к нему всем телом, крепко прижимая к себе. И не было и намека в ее действиях на флирт, лишь счастье в мокрых глазах и бесконечная благодарность. Такая милая и очаровательная, прям как олененок Бемби из мультика. Конечно, в такую сложно не влюбиться. Даже в груди у Влада что-то затрепетало... Уже не в первый раз.
        - Да ладно тебе, просто эти придурки нажрались как свиньи, завтра им стыдно будет. Я только одного не пойму, зачем ты у них на поводу пошла?
        У Олеси резко поменялось настроение, она отошла на шаг и отвернулась, говоря тем самым: «тебе не понять».
        - Артем обещал, что будет со мной завтракать...
        - И ради этого ты готова была лечь с незнакомым мужиком?!
        - Нет! - воскликнула Леся, мгновенно делая серьезное лицо. - Я не собиралась с ним спать, хотела потом попросить, чтобы он подыграл мне перед Артемом.
        - Уверяю тебя, Коленька Кравцов не тот человек, кто упустит шанс хорошенько потра... от секса короче он никогда не откажется. Если бы ты завела его в комнату и сказала, что ничего не будет, он бы взял тебя силой.
        Олеся вмиг побледнела. Ей и в голову не пришло, что всё могло так обернуться.
        - Но он же взрослый человек, образованный, наверное. Не может же он вести себя как животное.
        - Скажу тебе одну большую истину, Пуговка, чем больше денег и власти, тем больше грязи в бизнесе и постели.
        Девушка грустно хмыкнула.
        - Это и про тебя с Артемом? Но я же вижу вы нормальные.
        Влад промолчал. Втянул воздух сквозь зубы, будто собирался что-то сказать, но потом махнул рукой.
        - И у него и у меня есть причины не оскотиниться. Хотя насчет Артема я уже сомневаюсь. Ладно, оставим это. Чем займемся, а то ближайшие полчаса меня никто не ждет.
        - Посмотрим телевизор? Больше мне предложить нечего.
        - Телевизор, так телевизор. - Влад посмотрел на кровать. - Я так понимаю, в ботинках ты меня не пустишь?
        - Конечно, нет. Мне за эту постель головой отвечать, - без капли сарказма сказала Олеся.
        Влад скинул ботинки нога об ногу и плюхнулся на кровать, подпрыгнув на матрасе, подбил подушки под спину и сев, вытянул ноги. Леся осторожно примостилась с другой стороны, и тоже наложила подушек под спину.
        - Влад, а тебе не нужно знать обо мне что-то личное? - смущаясь, спросила она.
        - Как понять «нужно»?
        - Ну если у нас с тобой...было, то Артем потребует доказательств. Например, сказать про какую-нибудь родинку, которую никто не мог увидеть.
        - А, это. Нет. Чем больше подробностей я буду рассказывать о тебе, тем быстрее Артем поймет, что я вру.
        - А как же ты тогда докажешь?
        - Поверь, лучше всех доказательств будет довольная и загадочная улыбка на моем лице. Тебе, кстати, тоже советую не вдаваться в подробности. Пусть бурная фантазия Артема нарисует все сама.
        - Хитро ты придумал.
        - Да, не первый год знаю этого придурка. Он кстати раньше не был таким долбанутым. Не понимаю, почему он так на тебя взъелся. Все границы перешел.
        - А знаешь, что бы он не говорил, как бы себя не вел, я уверенна, что это все напускное. Он действительно хочет от меня избавиться, но я чувствую, что все же не желает зла.
        - После сегодняшнего я бы не был в этом уверен... Лучше держись от него подальше. Или совсем уезжай.
        - Нет, Влад, не уеду. У меня только появился шанс быть к нему ближе, не могу им не воспользоваться.
        - Как знаешь, беременяшка... Кстати, буду звать тебя Няшка от беременяшка. Мне так больше нравится.
        Влад широко улыбнулся и Леся тоже повеселела.
        - Ух, а у тебя, между прочим, щеки появились. Отъелась, наконец, - заметил он.
        - И не только щеки, живот начал расти как сумасшедший! - восторженно сказала Леся. Она натянула на животе кофту, под которой вырисовался округлый бугорок.
        Влад замер. Недавняя улыбка сменилась непонятной тоской в глазах и печалью на губах. Словно под гипнозом он потянул руку к Олесеному животу и мягко опустил ладонь.
        - Невероятное счастье, - прошептал он будто самому себе. - Наверное, необычно себя чувствуешь, - сказал уже чуть громче.
        - Не знаю, кажется также.
        Влад тряхнул головой и снова улыбнулся. Посмотрел на Олесю и пропустил сквозь пальцы прядь ее длинных волос.
        - Вот Артем дурак, такую девку просрал, одни только волосы на миллион долларов, - сказал шуточно и Леся засмеялась.
        - Скажешь тоже.
        А после они смотрели новогоднюю комедию. Леся периодически дремала, не в силах сопротивляться сну в три часа ночи. Влад в такие моменты убавлял звук и был максимально напряжен, удерживая ее голову на своем плече. Он укрывал ее одеялом, делая все возможное, чтобы девушке было комфортно.
        Но в голове словно прилипало маячила одна мысль - почему Леся случилась не с ним, он бы в отличие от Артема ценил такой бесценный подарок судьбы.
        Где-то в пять утра Влад засобирался домой. Аккуратно уложил Лесю на подушки и встал с кровати, по-тихому покидая комнату.
        - Уже уходишь? - раздался сонный голос девушки.
        - Да, мне пора. А ты спи, ночка выдалась тяжелая.
        - Нет, я тебя провожу.
        Олеся спустила ноги с кровати и тяжело встала. Зевая и засыпая на ходу, она пошла вслед за Владом, где уже в холле обняла его и помахала на прощание рукой, и снова пошла к себе в комнату.
        Странный сдавленный звук донесся до нее неожиданно, заставляя резко остановиться и замереть на месте почти не дыша. Во всем доме горела лишь пара тусклых лампочек и Леся почувствовала себя в сумраке неуютно. Темные углы комнат вдруг сделались пугающими, а черные провалы коридоров ненадежными и уязвимыми.
        И снова раздался оборванный всхлип и девушка вздрогнула.
        Сколько фильмов ужасов она посмотрела, чтобы точно знать - никогда не иди в темноту, но ноги сами повели ее к источнику звука. Оправдание было одно - если кому-то вдруг нужна помощь, то она никогда себе не простит, что оставила человека в беде.
        Звук шел со второго этажа и Леся словно на ватных ногах стала подниматься по ступеням. Всхлипы стали слышаться громче и ближе, а у девушки все сильнее потели ладони.
        На втором этаже она четко повернулась к спальне Артем - именно оттуда доносились звуки. И стало страшно. Нет, не от того что она слышала, а от того, что она перепутала природу всхлипов. Кому-то не было плохо, наоборот, слишком хорошо...
        Олеся легонько толкнула дверь и в полумраке комнаты увидела голого Артема, пышущего над какой-то девицей, ноги которой были у него на плечах. Девушка стонала, а Артем рычал, толчками входя в ее тело.
        В глазах потемнело, а в ушах зазвенело. Олеся прильнула к стене и часто задышав, стала рвано хватать воздух ртом. Не может быть. Это не Артем. Не видно же в темноте ничего, она спутала!
        Но глаза видели то, что видели, а ум подсказывал, что в спальне хозяина дома мог развлекаться только сам хозяин. Никаких сомнений не может быть в том, кто сейчас придается утехам на той кровати.
        И звонко лопнула последняя струна надежды в груди Леси и слезы покатились по отрешенному лицу, собираясь огромными каплями на подбородке. Все потеряно. Она проиграла.
        Девица как назло истошно закричала, а Артем даже не думал сбавлять темп.
        - Идем на рекорд, малышка, - прохрипел он, прерывисто дыша.
        Олеся сидела под дверью и как садист слушала протяжные женские стоны, каждый из которых резал лезвием прямо по сердцу. Но утробные хрипы Артема делали куда больнее.
        Олеся была бы рада сбежать оттуда сию же секунду, но не могла встать и уйти: ни ноги ни руки ее не слушались, стали словно ватными, да и сознание было будто после контузии. Девушка ничего не соображала.
        Леся так и не поняла в какой момент смогла подняться, через пять минут или пятьдесят. Не столь это было важно. Важно было то, что внутри у нее что-то безвозвратно сломалось.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Глава 10
        Леся провалялась в кровати до обеда. В других обстоятельствах она бы с раннего утра отиралась на кухне, чтобы скорее увидеть Артема, ведь теперь она имела на это полное право, но после увиденного ночью, на Артема смотреть не хотелось. Сегодня было желание просочиться сквозь матрас до самого пола и остаться там на веки вечные, покрыться пылью, затем плесенью и, наконец, рассыпаться пеплом под обветшалыми остатками дома. Не было сил двигаться дальше.
        Леся много думала над сложившейся ситуацией, над рухнувшими надеждами и бессилием что-либо изменить. Она осталась не у дел, нежеланная гостья на чужом празднике жизни. Еще вчера она была готова дарить свою любовь и теплоту всему миру, а уже сегодня поняла - это никому не нужно. Что-то изменилось, не снаружи, внутри нее. Будто пропала вера в чудо, словно ребенку сообщили горькую правду - Деда Мороза не существует...
        Но при этом казалось, что этим утром мир стал яснее, понятнее, глупые надежды испарились, ум стал трезвее, а сердце жестче.
        Предательство Артема девушку раздавило, но оно же расставило все по местам - Артем и Леся друг другу никто. Теперь девушка точно знала - она сама по себе, а значит, прорываться в будущее ей придется своими силами и судьба еще не родившегося ребенка только в ее неокрепших руках. Нужно начинать думать о завтрашнем дне без надежды на чью-либо помощь.
        Дата родов приходилась на начало лета, и к тому времени Олесе нужно было многое успеть: купить кроватку, коляску, вещи на первое время, а главное обеспечить себя едой, а для всего этого нужна была приличная сумма денег, поэтому и работу стоило найти как можно быстрее, поэтому девушка достала телефон и стала просматривать объявления о работе.
        В тихом Королёвске вакансий было не много и в основном требовался обслуживающий персонал: дворники - садовники, уборщицы или помощницы по дому, няни, водители.
        Устраиваться на постоянную работу, конечно же, Леся не могла, поэтому искала объявления о временном трудоустройстве. Такое попалось почти сразу с пометкой «срочно». Искали на подмену помощницу по дому на ближайшие два месяца с минимальной оплатой, но Лесю вполне устраивала предлагаемая сумма. Она незамедлительно позвонила по указанному номеру, переживая, что работника на это место уже нашли.
        - Слушаю, - раздался на том конце телефона строгий женский голос.
        - Здравствуйте, - бодро поздоровалась Олеся. - Я по объявлению. Если вам еще требуется помощница, то я бы с удовольствием пришла на собеседование.
        - Как вас зовут, девушка?
        - Олеся.
        - Олеся, вакансия еще не занята, но мы рассматриваем только кандидатуры, у которых имеются медкнижки.
        Олеся стушевалась.
        - К сожалению, у меня лишь студенческая медкомиссия, но я недавно сдавала анализы на опасные заболевая. Могу принести.
        Женщина замолкла на секунду, что-то обдумывая.
        - Если можете приступить к работе уже сегодня, тогда берите, то, что есть, и приходите. Помощница нужна срочно, поэтому, думаю, мы можем пойти на уступки в вопросе документации.
        - Да? Спасибо огромное! Я правда ни чем не болею!
        Женщина усмехнулась.
        - Я за вас рада. Более подробно поговорим при встрече. Адрес, куда подойти я пришлю сообщением. Не забудьте взять паспорт. Работа не официальная, на время болезни сотрудницы, но ваши данные необходимы для проверки службой безопасности.
        - Я понимаю.
        - Отлично. Тогда жду вас. Когда подойдете, снова наберите этот номер.
        - Хорошо. До свидания.
        - До свидания.
        Отключившись, Леся выдохнула. Она и не думала, что найти работу будет так просто. С первого звонка. Теперь главное, чтобы ее взяли.
        На часах было ровно три, когда девушка стала спешно приводить себя в порядок. Быстро освежилась в ванной, заплела косу, которая, к слову, стала казаться слишком тяжелой, надела чистую просторную одежду, нарумянила немного бледные щеки и, наконец, вышла из комнаты.
        В животе урчало, и Леся заскочила на кухню, чтобы поесть перед выходом. Продукты незаметно кончались, и уже скоро предстояло идти в магазин, и эта мысль девушку расстраивала.
        Леся удивилась, что кругом царила идеальная чистота. Не смотря на то, что вчера в доме словно ураган пронесся, сегодня все сияло. Кухня также выглядела стерильной, и только вновь помятый Артем полулежащий на столе, не вписывался в радужную картину. Леся немного притормозила на пороге, но потом вошла на кухню, стараясь вести себя как можно тише. Если парень уснул, тем лучше, не придется участвовать в натужном разговоре.
        Но не тут-то было. Артем зашевелился и приподнялся, глянув на девушку.
        - Встала, наконец, - сказал раздраженно.
        Олеся ничего не ответила. Парень опять не в духе, и этим все сказано. Девушка прошла к холодильнику забитому едой и достала йогурт со своей полупустой полки. У нее еще было пол кастрюли борща, хлеб и бутылка молока. На неделю должно было хватить, а там что-то придумает.
        - Не разговариваешь? Ты должна быть мне благодарна, я обеспечил тебя мужиком на эту ночь.
        Олеся поперхнулась от услышанного, но не повернулась, лишь крепче сжала йогурт в руках и отдернула тонкую крышку. В голове снова начало шуметь, возвращая в прошлую ночь. Обида зашевелилась в груди. Мужчиной он ее не обеспечил, а подложил под него. И нисколько не переживал по этому поводу, сам прекрасно развлекся с длинноногой красоткой.
        - Ну и как тебе мой друг? - раздался злой голос над самым Лесиным ухом. И когда только успел подойти? Артем резко развернул девушку к себе и, схватив за плечи, навис сверху словно коршун. - Устроил тебя в постели?
        Олеся успела лишь рвано вздохнуть, и сразу прикрыла живот рукой. Перед глазами оказалась обнаженная грудь Артёма, раздувающаяся в приступе ярости. Леся несмело подняла глаза и посмотрела на искаженное злостью лицо.
        - Артем, ты меня пугаешь.
        - Напугаешь тебя, щас. Ни хрена ты не боишься. Строишь из себя святошу, но я знаю что ты из себя представляешь!
        - Не пойму из-за чего ты злишься, - как можно спокойнее сказала девушка. - Я лишь стараюсь тебе угодить, выполняю все твои пожелания...
        - В своих целях! - перебил Артем. Он грубо обхватил подбородок девушки, наклоняясь к самому ее лицу. - Как ты могла согласиться лечь под другого?!
        Лесе было не столько больно, сколько обидно от сказанных слов. Она снова вышла крайней, и, наверное, это никогда не изменится.
        Непрошеные слезы подступили к глазам.
        - Как ТЫ мог подложить меня под другого, - глухо прошептала она, не ожидая ответа.
        Артем ослабил хватку.
        - Это была проверка, которую ты не прошла!
        - Хороша проверка, с участью оказаться бездомной в середине зимы...
        Артем опустил руку, но презрения в его глазах не исчезло.
        - Я бы не выгнал тебя на улицу, но ты даже не стала этого проверять, с легкостью согласилась на более легкий вариант!
        Олеся печально улыбнулась.
        - Артем, встань на мое место и посмотри на себя со стороны, тогда ты поймешь, что сейчас я ожидаю от тебя чего угодно... И я не понимаю твоего гнева, ведь вчера ты не сильно расстроился, что я ушла с другим, не долго думая сам поспешил уединиться с девушкой в спальне...
        Артем не думал, что Олеся в курсе его ночных развлечениях. Краска с лица парня ушла, и сам он отступил на шаг, словно ему дали пощечину... Стало неловко?
        - Я тебе в верности не клялся, - быстро взял он себя в руки. Олеся отложила йогурт, который все еще сжимала в своей руке, и приблизилась к Артему, печально на него взглянув.
        - Не клялся. Но влюбленному сердцу это не объяснишь... Ему больно.
        Олеся обошла Артема, и поспешила в холл.
        - Извини, мне нужно бежать, - сказала она, накидывая куртку и следом скрываясь за дверью.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Глава 11
        Артем впал в бешенство. Как только дверь за Олесей закрылась, он с ревом скинул со стола немногочисленную посуду и следом со всего маха впечатал в стену кулак. Руку заломило до искр из глаз, но парень лишь встряхнул ее шипя, надеясь что боль остудит яростный гнев. Пигалица. Одна маленькая, мерзкая голодранка умудрилась превратить его жизнь в ад! Он устал он нее, устал от мыслей о ней, устал от ее вида! Она испоганила неделю его законных выходных, которых он так ждал. Он, взрослый самостоятельный человек, вынужден был скитаться по знакомым, потому что не мог спокойно находиться у себя дома, зная, что не один, и где-то по коридорам бродит эта пронырливая вертихвостка.
        Но самое обидное, что и вне дома мысли все время крутились вокруг новой приживалки, не давая покоя. Это угнетало Артема, заставляя ненавидеть каждый новый день. Был только один выход из сложившейся ситуации: избавиться от девчонки и как можно быстрее.
        В одну секунду Артем решился на радикальные действия: твердо зашагал в комнату девушки, намереваясь выкинуть все ее вещи из дома. «Зачистка логова» - так он это назвал, и был счастлив от того, что скоро избавится от самой большой проблемы в его жизни.
        Артем шагал по коридору, ощущая душевный подъем. У него словно выросли крылья, и даже настроение поднялось от мысли, что сегодня же освободит свой дом от прилипшей дряни, от паразита на теле его жизни.
        Артем зашел в комнату и первым делом двинулся в ванную, чтобы собрать все мыльные принадлежности. Но на раковине его ждали лишь шампунь и маленькая коробка порошка, скромно ютившиеся на глянцевой поверхности. Парень схватил их и понес в комнату, кинув на покрывало, и тут же полез освобождать шкаф. Пару застиранных кофт и таких же штанов хватило на один замах руки, скидывающей одежду на пол.
        Артем замер с выражением растерянности на лице, он даже не сразу понял: это всё что ли? Больше освобождать нечего?
        Но в глубине шкафа виднелся большой пакет. А вот и остальные вещи. Артем вытащил поклажу на свет и раскрыл сумку. Еще несколько потрепаных вещей, сложенных в маленький целлофановый пакетик, а остальное какой-то хлам: гнутая кастрюля, убитая древняя сковородка, тарелки, ложки, которым давно место на мусорке. Тут же был кипятильник и одно клетчатое одеяло коричневого цвета. На дне сумки, еще что-то валялось, но Артем не стал разглядывать. Просто сел на кровать, застыв в недоумении. Нет, он, конечно, знал, что Олеся бедная, но даже представить не мог, что все так плохо. Плохо на самом деле, а не на показуху.
        Как -то гнев сам собой утих, а сердце неприятно кольнуло.
        Смотря на хлам под своими ногами, которым бы бомжи побрезговали, Артем думал, что он явно в жизни чего-то не понимает. Например, как с таким «богатством» можно вообще жить. И как вот с этим еще и собираться рожать? Кому? Для чего? Неужели Олеся и правда собиралась растить ребенка, учитывая, что сама едва держится на плаву? Как она не боялась? Тут либо слишком самонадеянная, либо совсем дура. Скорее всего второе - наивная дуреха, верящая в сказки. Думает, что ей все по силам, что все сможет.
        Ага, сможет, конечно... Нихрена у нее без него не получится. Сдохнет без его денег, вот что с ней будет....
        Артем тяжело вздохнул. Теперь он осознал масштаб проблем, свалившихся ему на плечи. У него действительно проживает нищая девчонка, от слова совсем, и девчонка эта, судя по изменившейся талии, на самом деле беременна. А теперь главный вопрос: сможет ли он после увиденного выгнать ее из дома или «рука не поднимется»?
        На дне сумки Артем разглядел плоскую коробоку из плотного картона и достал ее, чтобы посмотреть поближе. Совершенно обычная ляпистая коробка из-под конфет с высокой крышкой оказалась хранилищем старой пленки для упаковки свежих цветов. Аккуратно сложенные листы с мятыми кое-где поверхностями стопкой лежали друг на друге, и Артем мог поклясться, что это от тех веников, что он таскал Олесе. Парень насчитал шесть штук разных оберток. Наверное, именно столько раз он дарил Олесе цветы, за то время пока они встречались. Невзрачные букетики, купленные по пути в гнилое общежитие были убогими, но девчонка радовалась им так, будто он бриллианты ей носил, а не чахлые бутоны.
        Глупо, конечно, но Артему нравилось видеть тот щенячий восторг в глазах Леси. Именно ее наивный счастливый взгляд зацепил парня при первой встрече, и именно из-за него Артем таскался в обшарпанную общагу раз за разом, поражаясь самому себе...
        Артем чуть улыбнулся, вспоминая время, проведенное с девушкой. Ему было хорошо с ней, этого он отрицать не мог, но все же будущего у них не было, это и дураку ясно. Но надо отдать должное Олесе, может дураку там и было что-то ясно, но не ей. Ведь пошла на пролом и добилась своего, значит есть в ней стержень и не зря он ее заприметил среди тысяч других девушек. В ней с самого начала чувствовалась мягкость, граничащая с упорством, и это ему нравилось ...
        Артем еще раз окинул вещи на полу тяжелым взглядом, а потом поднялся и стал складывать все обратно. Нет, если Леся и уйдет из его дома, то по доброй воле, сам он больше трогать ее не будет. Хватит, достаточно поизмывался над девчонкой, самому уже тошно... Пора что-то менять.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Глава 12
        Место новой работы было не так далеко. Вглубь поселка Леся шла около двадцати минут и оказалась прямо перед двухэтажным особняком с замысловатой черепичной крышей. Девушка вновь набрала номер, по которому звонила ранее и встречать ее вышла высокая худощавая женщина в строгой блузке и удлиненной прямой юбке.
        - Здравствуйте Олеся, идемте за мной, - сказала та и пошла в дом.
        С виду обычный особняк оказался внутри очень просторным ... и полностью заваленным игрушками. Во всех углах, на всех свободных полках и стеллажах были кучки с разными зверятами, роботами, машинками и еще разбери чем. Чуть ли не в проходах стоили велосипедики и самокаты. Сразу видно - этот дом целиком и полностью принадлежал маленьким проказникам, которых пока не было видно. Олеся улыбнулась.
        - Да, здесь очень много детей, - подтвердила женщина, поняв из-за чего улыбается девушка. - У Ирины Александровны их трое. Близнецы Матвей и Степан четырех лет и младший двухгодовалый Ванечка. Давайте пройдем на кухню и я вам все подробно расскажу.
        - Меня зовут Надежда Сергеевна, - сказала женщина, когда они присели за кофейный столик. - Я здесь в основном на должности экономки, но и ручным трудом тоже занимаюсь. У меня в помощницах числится горничная, Наташа, но она получила на днях тяжелую травму - ужасный перелом. Пугающее зрелище, до сих пор в глазах стоит... Но такое случается, никто не застрахован. Теперь она не сможет работать ближайшие два месяца, а этот дом без уборки столько не выдержит. - Женщина окинула взглядом комнату, недовольно поджав губы. - Как я и сказала в доме трое детей, и их мама, Ирина Александровна, придерживается определенной позиции в воспитании. Она занимается детьми сама, и отдает этому все свое время. Поэтому заботу об уборке и остальных второстепенных вещах она переложила на плечи персонала. Конкретно в ваши обязанности будет входить влажная уборка помещений и уборка кухни после приемов пищи. Ничего сложно нет, в основном будете собирать раскиданные игрушки по дому, загружать посуду в посудомойку и ежедневно, ближе к вечеру, протирать полы. Все, что касается вещей и постельного белья - это уже моя забота. Я
убираю и заправляю постель, слежу за состоянием одежды семьи, а также заведую хозяйственной частью. Если вдруг что-то понадобиться для мытья - это ко мне. Если вам все понятно, то могу я взглянуть на ваши документы?
        - Конечно, - очнулась Олеся и полезла в сумку. Стопка рассыпающихся направлений была положена на столик, и Леся еще раз окинула ее взглядом, на предмет бумажек из женской консультации.
        Женщина, прищурив глаза, внимательно изучила содержимое карты и перешла к просмотру маленьких кусочков бумаги со штампами об отсутствии заболеваний.
        - Значит вы студентка биологического факультета? - спросила женщина.
        - Да, закрыла сессию недавно.
        - А работать как собираетесь? Вам же скоро вновь на занятия.
        - Я взяла академический отпуск... По жизненным обстоятельствам.
        - Каким же, если не секрет?
        Олеся замялась. Не хотелось лгать вот так, прямо в глаза.
        - Я решила немного поработать и помочь семье. У родителей выдалось не лучшее время...
        - Похвально, конечно, но у нас минимальная оплата труда, много вы не заработаете. Думаю, вы могли бы найти более оплачиваемую должность.
        - Если быть честной, я уже работаю здесь у одного мужчины. Но живет он один, дома почти не бывает и мы договорились, что я могу найти подработку, а за его домом следить в остальное время. Например, в вечернее.
        - Хорошо, главное, чтобы вы везде успевали.
        - Конечно, это даже не обсуждается, - заверила Леся.
        - Надеюсь так и будет. Итак, претензий к медицинским бумагам у меня нет, так что осталось сделать ксерокопию вашего паспорта и можете приступать к работе. Перво-наперво нужно будет отнести игрушки в детские и оттереть ковер в зале, где Ванечка разлил сок. Все чистящие средства я вам выдам. Насчет одежды - для работы необходим лишь обычный передник и всё - Ирина Александровна не хочет, чтобы дети видели дома людей в строгой рабочей униформе, не любит она этого. А все что будет под передником - уже на ваше усмотрение, главное чтобы вы выглядели чисто и опрятно.
        Женщина приняла из рук Олеси паспорт и проводила ее в подсобное помещение.
        - Изучите пока содержимое полок, чтобы знать, где и что лежит. Я ненадолго.
        Олеся не теряла времени даром, повязала на себя передник, разобралась с маркировкой ветоши, и после стала рассматривать этикетки на средствах, чтобы к приходу Надежды Сергеевны иметь представление для чего те предназначены. Это казалось не сложным, а уж с мытьем полов она точно разберется, тут много ума не надо.
        И Олеся была права, много ума не понадобилось. Зато силы и выносливости она бы у кого-нибудь заняла, да уж если на то пошло, и в кредит бы оформила, лишь бы доволочить ноги домой!
        Первый рабочий день у нее продлился всего пару часов, но даже за такой короткий промежуток времени девушка поняла: никогда она не захочет для себя большой дом, ведь для его обслуживания нужно богатырское здоровье, которым она не могла похвастаться!
        Ноги ее тряслись от усталости, а может и от бессилия пока она плелась по темным улицам Королёвска. Жутко хотелось упасть в кровать, но еще больше - есть. Девушка всерьез думала, что плохое питание могло быть причиной ее быстрой утомляемости. Пустой желудок несколько раз давал о себе знать, но в доме Ирины Александровны не было повара, и прислуга решала вопрос с обедами как могла. Надежда Сергеевна порекомендовала приносить еду с собой, если нет возможности бегать на перерыв домой. Но сегодня Олеся работала без крошки во рту и скорее всего из-за этого так быстро выбилась из сил.
        Дом Артема встречал ярким светом в окнах. Сам хозяин в компании нескольких друзей отлично проводил время за бутылочкой пива, удобно устроившись в гостиной. Все внимание шумных парней было приковано к огромному плазменному экрану, где по зеленому газону маленькие человечки гоняли мяч. Олеся глянула на гостей, но только двое из них заметили ее приход, при этом никак не отреагировав. Возможно, подумали, что пришла горничная.
        Девушка оставила куртку в прихожей и сразу юркнула на кухню, устремляясь прямо к холодильнику. Достав и подогрев старый борщ, она стала хлебать его с огромнейшим аппетитом, не забывая откусывать большие куски хлеба. Еду она плохо прожевывала, оттого несколько раз давилась, но аппетит на нее напал зверский и есть медленнее никак не получалось. Одной тарелки оказалось мало, а так хотелось растянуть остатки супа еще на пару дней, поэтому Леся постаралась наесться другими продуктами, конечно же своими, хотя на полках Артема было полно всяких вкусностей, заставлявших девушку исходить слюной. Например, куски торта...
        Но зачем ей торт, когда у нее имелось еще полпачки сахара и куча чайных пакетиков? Вот с ними то она и организовала себе горячий чай, и выпив его, наконец, смогла расслабиться, лужицей растекшись на стуле.
        С ее места было видно Артема, увлеченного просмотром игры. Казалось, как и другие парни он ее не замечает, что позволило девушке бессовестно разглядывать его идеальный профиль, но на мгновенье, будто почуяв чужой взгляд тот повернулся. Леся быстро сделала вид, что даже не смотрела в его сторону, подскочила с места, собирая грязную посуду со стола, и поспешила к раковине. Но в какой-то момент она опять скользнула взглядом в гостиную. Артем так и следил за ней с совершенно спокойным взглядом. И это было странно. Возможно, он обдумывал очередное непристойное испытание, а раз так Олесе срочно надо бежать в свою комнату пока к ней вновь не приставили очередного «ухажера на ночь». Хватит с нее потрясений за эти дни.
        Справившись на кухне, девушка пошла в комнату, помылась и легла спать. Завтра предстоял трудный день, полный чужих забот, и нужно было хорошо отдохнуть и нормально выспаться. Оказалась тряпкой махать не так уж просто, как она считала раньше. Это тоже большой труд!
        Следующие три дня девушка провела как во сне. Ранний подъем, день, которого явно было мало, чтобы навести порядок в хозяйском доме, и вечерний ужин в одиночестве. С Артемом она так больше и не пересеклась, возвращаясь по вечерам в пустующий коттедж.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Глава 13
        Праздники, наконец, закончились, и для всех наступил первый рабочий день. Олеся совсем об этом забыла, а потому войдя на кухню, запнулась на пороге, увидев Артема, готовившего себе кофе. Он был одет по офисному, в строгих, до идеала отглаженных брюках и белоснежной рубашке, с блестящими запонками на запястьях. Эта одежда ему невероятно шла и выгодно обтягивала поджарое тело в нужных местах. Леся на мгновенье даже залюбовалась красивым видом мужчины.
        Артем повернулся к девушке почти сразу, услышав шаги за спиной.
        - Доброе утро, - сказал он и продолжил свои дела.
        - Доброе, - не сразу ответила Олеся, приняв его приветствие за шутку.
        Артем хозяйничал на кухне, готовя сендвичи, и девушка подумала, что им будет неудобно толкаться вдвоем у столешницы, мешая друг другу.
        - Я, наверное, потом зайду, - сказала Олеся и развернулась, чтобы уйти.
        - Не нужно, я уже закончил, - ответил Артем и, перенеся тарелки к столу, сел завтракать.
        Девушка несмело подошла к холодильнику, доставая продукты. Она подогрела остатки супа и села напротив Артема, неотрывно просматривающего новости в телефоне.
        - Приятного аппетита, - сказала она, взяв ложку.
        Артем кинул взгляд на девушку, потом на ее суп и Олесе показалась, что парень скривился. Ну да, это вам не воздушный хлеб с ломтями бекона, листьями салата и соусом.
        - И тебе, - ответил Артем, отпил кофе и вновь уставился в телефон.
        Олеся посмотрела на парня, сегодня он вел себя пусть не приветливо, но и не презрительно. Выглядел он великолепно, подтянутый, бодрый, стильно одетый. Разве можно в такого не влюбиться? Вот и она влюбилась. И как бы не хотелось этого признавать, сейчас, рядом с ним, ее сердце трепетало. Олеся давно уже поняла и приняла то, что все выходки Артема, заставляющие ее страдать, через день другой забываются, и сердце снова начинает пылать любовью. Но Леся сделала выводы, и теперь любить она будет тайно, издалека и ненавязчиво. И пока у нее есть эти полгода, она каждую секунду будет впитывать образ Артема, чтобы полученных воспоминаний хватило на всю оставшуюся жизнь.
        Телефон Олеси мигнул и девушка охнула, увидев время. Стала в спешке есть суп, тут же запивая его обжигающим чаем. Время поджимало, а ей еще предстояло бежать по морозному воздуху на приличное расстояние.
        Олеся едва успела сполоснуть посуду, как помчалась из дома, на ходу надевая куртку. Она шепотом ругала себя за нерасторопность, и, видя эту умилительную картину, Артем тихо посмеивался. Он глянул в окно на девушку, на бегу застегивающую сапоги - вот же бедолага.
        Артем приехал в офис в хорошем настроении и сразу принялся за работу. На почте скопилось много новых писем, но парня больше интересовала официальная переписка с поставщиками древесины, где Артем выбивал скидку на будущую закупку.
        В дверь постучали, отвлекая от работы.
        - Артем Геннадьевич, к вам Владислав Анатольевич, - сообщила секретарша.
        - Пусть проходит.
        Секретарша вышла и в кабинет вошел Влад, сквасивший недовольную мину на лице.
        - Серьезно? Теперь к тебе только через секретаря? Это на всех распространяется или новая привилегия исключительно для меня?
        Артем поднял глаза от компьютера.
        - Исключительно для тебя. Тебе же со мной тяжело общаться, не забыл?
        - А ты как мудак поступил. Не забыл?
        - А ты с ней спал. Так кто из нас мудак? - оскалился Артем.
        - Твою мать, давай заканчивать этот каламбур. Ты прекрасно знаешь, что ничего между нами не было.
        Артем сузил глаза, не доверяя словам друга. Отодвинулся от компьютера открыл рот, намереваясь сказать что-то колкое, но потом, сдавшись, выдал устало.
        - Я хотел от нее избавиться.
        Влад сел на гостевое кресло и кинул папку с документами на стол.
        - Не получится. Она слишком тебя любит.
        - Это мне и не нравится.
        - Тебе не нравится, что она тебе нравится, вот в чем дело.
        - Ни неси чепухи! - вскинулся Артем.
        - Вот ты и спалился, - хохотнул Влад. - Давай, и дальше отрицай, что она для тебя ничего не значит.
        - Конечно, не значит. Женщины не могут ничего значить. Ни они для нас, ни тем более мы для них. Даже Олеся любит не меня, а мои деньги.
        - Не обижайся, Артем, но не надо всех женщин сравнивать со своей матерью.
        - Влад, - жестко сказал Артем, - ты перегибаешь.
        - Ничего я не перегибаю. Сходи уже к психологу и вылечи свои детские травмы, пока они не сломали тебе жизнь! - раздражено ответил Влад.
        Артем же смотрел на друга зверем, тема для него была запретная и бередить прошлое он не собирался.
        - Зачем ты пришел, Влад? - грубо спросил он.
        - Бумаги на драпировку принес. Или теперь откажешься от наших тканей?
        - Я личные дела и бизнес не путаю. Давай, что нужно подписать.
        Влад достал бумаги и положил на стол.
        - Артем, я серьезно. Олеся классная девчонка, присмотрись к ней. Она милая и добрая и никогда не предаст тебя и вашего ребенка, и тем более не поведется на деньги как твоя...
        - Влад, хватит! - Артем отодвинул от себя бумаги. - Я как-нибудь сам разберусь что и как мне делать со своей жизнью.
        - Можешь злиться на меня сколько угодно, но мы с тобой стали ближе, чем кровные родственники и просто так ты от меня не отделаешься. Зайду на днях в гости, - безапелляционно сказал гость, забрал бумаги и вышел из кабинета.
        Артем лишь фыркнул.
        День у парня выдался долгий и тяжелый. После разбора почты пришлось ехать с дизайнером на адрес для замера помещений и согласования предварительных сумм на мебельные комплекты для гостиницы. Мелкими проектами коттеджей и квартир занимались доверенные подчиненные, но Артем все перепроверял перед подписанием, и на это уходило уйма времени. На мебельном заводе тоже ждал решения вопрос с «полетевшим» станком. Нужно было смотаться непосредственно на производство и выяснить, можно ли обойтись заменой детали или придется покупать новый агрегат.
        В отсутствии отца Артему приходилось не сладко, но он не жаловался, зная, что разъездная работа отца не менее важна, чем его «на месте». Но все же к вечеру парень был выжит, и вернувшись домой не стал переодеваться, а сразу направился к барному шкафчику и налил себе виски.
        Олеся пришла домой чуть позже и казалась не менее устававшей. Она ненадолго ушла в комнату, а вернувшись, полезла в холодильник, но как успел заметить Артем, кроме хлеба на ее полке ничего не осталось. Девушка недолго рассматривала внутренности холодильника, и закрыв его, просто налила чай, намешав побольше сахара.
        Сев напротив, Леся стала цедить его маленькими глотками, но вдруг забурчавший живот заставил ее смутиться. Леся виновато улыбнулась Артему, а ему вдруг стало неловко за тарелку закусок лежавшую перед ним.
        Артем видел всю дикость ситуации, он взрослый мужик, вальяжно попивает виски, закусывая ветчиной, в то время как совсем молоденькая беременная девочка сидит практически со стаканом воды за его столом. Неужели он настолько опустился, что принимает это как норму? Но он не принимает, потому и чувствует вину. Исправить же ситуацию можно очень быстро, стоит только предложить девушке угоститься. Но тогда это всё изменит между ними и Олеся опять начнет к нему липнуть, чего допускать было нельзя. А оставлять девчонку голодной? Тогда только вариант номер один, предложить поужинать вместе с ним...
        Сказать что-то вслух Артем не успел, Леся вскочила со стула и полезла в холодильник за своим хлебом.
        - Вот не поешь вовремя, а потом живот ставит тебя в неловкое положение, - защебетала она, полыхая красными щеками. - Завтра поеду в город и наберу вкусняшек, а то даже времени в эти дни не было зайти в магазин.
        Леся прятала глаза, спешно ела хлеб, запивая чаем - торопилась сбежать к себе в комнату, чувствуя себя неуютно.
        Неуютно себя чувствовал и Артем, видя неловкость девушки, которая как-то передалась и ему. Жаль что он не успел ничего предложить Олесе. А может это и к лучшему, не стоит ничего менять.
        Леся быстро ретировалась с кухни, оставляя Артема в еще большей загруженности, чем он пришел с работы. Но парень старательно себя убеждал, что деля с кем-то квадратные метры, таких инцидентов не избежать. Придется привыкнуть к неловкости. И к чувству вины.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Глава 14
        Леся плохо спала, крутясь с боку на бок, всё не могла найти удобную позу, не зная куда деть звенящие от усталости ноги и руки. На животе спать было нельзя, а на спине болел позвоночник, потому выбор у нее остался небольшой. А учитывая, что немного побаливал желудок, устроиться удобно вообще стало невыполнимой задачей. Радовало одно - наступил долгожданный выходной и можно было не переживать, что придется идти на работу в разбитом состоянии.
        Промучившись полночи со скверной подушкой и не менее скверным одеялом, Леся смогла уснуть лишь под утро, а потому бессовестно проспала до одиннадцати часов следующего дня. Проснувшись же, с трудом поднялась с постели и лениво пошла за чашкой горячего чая, который вроде как должен был ее разбудить.
        Хотя собираться на плановый прием в женскую консультацию было еще рано, и, наверное, стоило подремать какое-то время, Олеся всё же не хотела выглядеть заспанной, а потому больше себе уснуть не дала. Включила телевизор, разложила вещи, в которых собралась ехать в город и отправилась под душ. В голове все прокручивала дела, которые нужно было уладить, а еще составляла список покупок. У Олеси осталось восемьсот рублей, и за минусом дороги она вполне могла позволь себе набрать продуктов на сотен пять. Это было приятным моментом, трата денег на еду, ведь голодному желудку хотелось всего и побольше.
        Артем напротив, встал очень рано и поехал в аэропорт встречать отца. Вообще-то даже не его, а бумаги, которые нужны были для работы отдела закупок и бухгалтерии. Сам Геннадий Осипович намеревался отоспаться после долго перелета, вновь возложив ответственность за производство на плечи сына.
        Артем мотался по городу и его окрестностям практически до полудня, и не дожидаясь обеда поехал домой перекусить и заодно вытянуть ноги - слишком напряженным и долгим показалось ему утро.
        В коттедже было как всегда тихо. С тех пор, как Олеся стала где-то пропадать с утра до вечера, дом словно погрузился в дрему. Артем включил освещение в холле и прошел на кухню, ныряя в холодильник. Выбор пал на отбивные, приготовленные им еще два дня назад. Наверное, уже невкусные, но и в ресторан он из-за этого не поедет. Будет есть что нашел.
        Доставая с холодильника продукты, Артем заметил, что на пустой столешнице лежит посторонний предмет. Подойдя ближе, он распознал телефон Олеси. Видимо та в спешке забыла его тут. Парень покрутил гаджет в руках, но потом положил туда, откуда взял. Поставил подогреваться отбивные и вновь посмотрел на телефон. Казалось, он его раздражает и одновременно притягивает. Появилась дурацкая мысль посмотреть сообщения или может содержимое альбома с фотками... Но оно ему надо? Абсолютно, нет.
        Откуда же взялось это гадкое чувства любопытства?
        Неоткуда ему быть. Что он может найти в этом телефоне? Пару фоток с подружками, свои фотки, сообщения от какой-нибудь соседки с бомжатника - общежития. Его эта фигня не интересовала.
        Но вот рука сама потянулась к телефону.
        - Какая же ты коварная железяка, - пробубнил Артем. - Но не на того напала.
        Парень развернулся и пошел в сторону комнаты Олеси.
        - Отнесу тебя на место, чтоб глаза не мозолила.
        Артем ворвался в комнату девушки без стука, совершенно не подозревая, что та могла быть дома.
        Столкновение оказалось неожиданным для обоих, особенно для Олеси, стоящей перед кроватью в нижнем белье с кофтой в руках. Девушка от неожиданности даже подпрыгнула на месте, тут же прижав одежду к груди и отступая на шаг назад.
        - Артем? - обеспокоенно сказала она, испугавшись резкого вторжения.
        Парень глупо посмотрел на полуобнаженную девушку, не рассчитывая застать ее в комнате да еще и почти нагую. Открыл рот, но что сказать не нашел и просто нахмурил брови.
        - Ты дома? - удивленно спросил он очевидную вещь. А сам обдумывал, стоит ли отвернуться для приличия или уже фиг с ним, он ее и не в таком виде видел.
        - У меня выходной, но я уже ухожу, - сказала Леся так, будто была виновата, что осталась дома.
        - Понятно. Я вообще-то не думал, что ты здесь. - Артем поднял руку, показывая телефон в руке. Он старался смотреть рассеяно, чтобы не пялиться на обнаженные ноги. - На кухне нашел, думал ты забыла, и занес, чтоб потом не искала.
        - Спасибо, - слегка улыбнувшись, сказала девушка. У нее камень с души упал, ведь она уже начала паниковать, гадая, что Артему от нее понадобилось. - Я стала немного рассеянная последнее время.
        Артем непонятно промычал и положил телефон на комод.
        - Ну, я пойду, - сказал он и поспешил выйти. За дверью Артем остановился. Мысли шли вразброс, а перед глазами стояла маленькая очаровательная Олеся. Без одежды сразу было заметно, что она беременна, живот уже прилично выпячивался вперед, оттягивая линию синих трусиков книзу. Неужели ребенок уже такой большой? Его ребенок... Возможно его ребенок.
        Так, стоп, не стоит сейчас об этом думать.
        Артем силой заставил себя переключиться на другие вещи, на жирный контракт с элитной гостиницей, где им предстояло обставить три этажа мебелью, на разработку и сборку ресепшена для столичного дома мод. А как же детская комната маленькой дочки местного воротилы, проект которой он взял под личный контроль? Столько еще нерешенных вопросов висело, поэтому на другие темы рассуждать ему некогда...
        Олеся покинула дом первой. Мышью прошмыгнула мимо гостиной, где он лежал, и тихо вышла, неслышно закрыв дверь.
        Артем выехал минут через двадцать, не торопясь поехал по улицам Королёвска и свернул на грейдер. Уже издалека он заметил тонкий силуэт девушки, быстро шагающий к пригородной остановке. Он проехал мимо, но глянув в боковое зеркало, увидел замерзающую Олесю, с невероятно красными щеками и носом, который она пыталась спрятать в шарф. Девушка засунула руки глубоко в карманы куртки, а ногами мельтешила так, будто боялась, что если остановится - умрет.
        Артем затормозил. Выругался на себя, и, помедлив секунду, сдал назад, останавливаясь ровно возле Олеси.
        - Ты в город? - спросил он в опустившееся окно.
        - Да, - прошептала девушка одеревеневшими губами.
        - Садись, подвезу.
        Парень открыл дверь машины со своего места, и Олеся тут же шмыгнула внутрь. Вынула руки из карманов и начала растирать покрасневшие пальцы.
        - Спасибо, - приглушенно сказала она чуть погодя. - Думала замерзну. Мороз сегодня словно прямым рейсам с Северного Полюса.
        - Я на машине. Не почувствовал.
        Артем включил печку на всю, чтобы девушка могла отогреться, а вырулив на магистраль полез за бумажником в карман и достал оттуда две пятитысячные купюры.
        - На, - кинул деньги девушке на колени. - Купи теплую куртку...ну и если останется сапоги какие-нибудь.
        Артем снова отвернулся к дороге, как будто ничего не произошло и только его внутренний голос орал, срываясь на визг: «Что ты творишь?! Что ты творишь?! Что ты творишь!!!!»
        У Олеси открылся рот. Она нисколько не верила в реальность происходящего.
        - Артем, я...я...я не знаю что сказать. Ты прекрасно знаешь, что вернуть эти деньги я не смогу, а брать просто так...ты четко дал понять кто мы друг другу.
        - Наши отношения здесь не причем. Ты мерзнешь и эту проблему надо решить. Считай это благотворительностью.
        - Мерзну, но я не хочу чтобы ты думал, что я высасываю с тебя деньги. Я позже и сама смогу что-то купить. Ты не должен...
        Парень зло цокнул и посмотрел на девушку.
        - Не хочешь не бери, - рявкнул он, и рывком забрал свои деньги назад. - Не слышала такую поговорку : дают бери? Нет? Так вот больше я тебе не рубля не дам, потому что брать надо молча!
        Олесе стало неприятно от гневных слов. Правда, на Артема она нисколько не обиделась, он ведь хотел ей помочь, а она все испортила. Не нужно было строить из себя благородность и выяснять мотивы его щедрости. Хотя, молча взять деньги она тоже не могла. Не так воспитана.
        Артем всю дорогу хмурился и молчал, хотя Олесе не привыкать. Высадил он ее ближе к центру города и умчался в офис, рванув с места как ошпаренный, а девушка, кинув на прощанье взгляд на удаляющуюся машину, пошла в направлении женской консультации.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        - Ну что я могу сказать, живот очень маленький для такого срока, - сказала гинеколог, допечатывая результаты осмотра. - Нужно делать ультразвуковое исследование, выяснять причину. - Врач встала со стула, взяв какие-то распечатанные документы. - Идем, посажу тебя в очередь, сделаем УЗИ сегодня.
        Олеся нервничала. Такая спешка с результатами напугала ее, и пока она ждала вызова в кабинет, успела себе такое напридумывать, что разболелось сердце от страха за жизнь малыша.
        Олеся вернулась к врачу бледная и потерянная, и протянула негнущейся рукой результат исследования. Женщина сразу стала внимательно изучать строки, хмурясь при этом всё больше и больше. Девушка была готова упасть в обморок пока ждала вердикта.
        - Что-то не так с ребенком? - не выдержав, спросила Олеся. Она сжимала косточки пальцев то одной рукой то другой, делая это совершенно неосознанно.
        - С ребенком всё в порядке, норма по всем показателям, положение правильное, да и маловодья я тоже не наблюдаю. Выходит, маленький живот связан лишь с твоей анатомией, - ответила врач. - Мне не нравится лишь пуповина, она слишком толстая.
        - Что это значит?
        - Значит, что есть риск развития гипоксии плода. Но ты не переживай, сейчас назначу таблетки, они конечно не из дешевых, но пропить их нужно обязательно. И еще одно предписание - больше ешь, прибавки в весе почти нет, это плохо. Пей хорошие витамины, те что выдают бесплатно...скажем так, от них нет толка. Лучше купить в аптеке, я в рецепте напишу что нужно. Ну и всё. Записывайся на конец февраля, и чтобы за месяц набрала минимум два килограмма.
        - Хорошо, Виктория Алексеевна.
        Олеся вышла с поликлиники расстроенная. Она, конечно, была рада, что ребенок развивается как положено, но всё может пойти по-другому, если она не будет выполнять назначение врача, не начнет нормально питаться, а в главное не пропьет таблетки.
        В кармане Леся нервно мяла купюры, думая, хватит ли этих денег, чтобы купить нужные лекарства? Но и есть тоже нужно. Так что выбрать, продукты или таблетки? Таблетки или продукты? Здоровье ребенка, конечно, важнее, но если не есть, то никакие таблетки не помогут.
        Олеся зашла в аптеку и протянула лист с назначениями фармацевту.
        - Можете подсказать по ценам, девушка? - сказала она.
        - Вот это первое около полутора тысяч, витамины около семисот, магний В6 около пятисот, остальные недорогие. Брать будете?
        - Спасибо, пока нет. Я позже зайду.
        Олеся взяла листок и побрела на улицу. Сев на ближайшую лавке, она опустила голову на руки, и до боли закусила губу, чтобы не позволить себе расплакаться. Ну почему всё так неудачно складывается? Правильно мама говорила: где тонко там и рвется, а у Леси везде было тонко. Еды нет, денег нет, с комнаты попрут в любой момент. А тут еще и здоровье малыша в опасности.
        Девушка была в шаге от отчаяния, и лишь здравый смысл не позволял ей сползти на землю и свернуться клубочком, чтобы жалеть себя.
        - Не смей раскисать Леся, тебе нельзя падать духом, - шептала себе под нос девушка. - Завтра выйдешь на работу и попросишь аванс у Надежды Сергеевны. Она не откажет... Хоть бы не отказала. А если не выйдет, есть еще несколько человек, у кого можно попросить в долг, у Тани, например.
        Олеся думала, что можно было бы обратиться к Артему, но из-за сегодняшнего инцидента, он навряд ли поможет.
        Глава 15
        Артем честно пытался работать, обложился папками, запасся кофе и пончиками, но сосредоточиться не мог. Мысли возвращались к Олесе, хрупкой, озябшей, обиженной. И беременной. Артему не понравилось, что девчонка мерзла, но и сегодняшний поступок с деньгами был импульсивным. Если он собрался ей немного помочь, то нужно было сделать это ненавязчиво, по-тихому, а лучше тайно, чтобы между ними все осталось на прежнем уровне.
        Артем смотрел 3D проект спальни, а сам думал, как его квартирантка доберется домой, ведь мороз на улице не ослаб ни на градус. Усмехнулся, прикрыв глаза. Давно ли он стал таким заботливым? В пору идти котят бездомных подкармливать.
        Шутки шутками, а про Олесю он не забывал не на миг, и в итоге психанув, резко сорвался с места. Одним нажатием кнопки вырубил компьютер, и, смахнув с вешалки пальто, помчался на улицу.
        - Сегодня уже не вернусь, - крикнул секретарше и скрылся в длинном коридоре.
        Парень намеревался воплотить в жизнь план, который прокручивал полдня. Олеся вроде сдружилась с Владом, и он этим собирался воспользоваться.

* * *
        Леся вернулась домой расстроенная. С города она привезла лишь килограмм картошки и сразу села ее чистить. Погруженная в свои мысли, она медленно водила ножом по кожуре, небрежно ее счищая, и очнулась лишь тогда, когда пошарив в пакете, больше не нашла клубней.
        Входная дверь хлопнула, и на кухню вошел довольный Артем.
        - Уже вернулась? - спросил он, отрешенно мазнув по ней взглядом.
        - Недавно, - понуро ответила Леся, складывая промытую картошку в кастрюлю.
        Артем заметил грусть в голосе девушки, но о причинах спрашивать не стал. Чем меньше они общаются, тем лучше.
        Вечер прошел довольно спокойно. Пока Олеся отваривала картошку, Артем тихо поужинал и ушел в зал, где уселся перед телевизором, включив его совсем негромко. Девушка села за стол позже, и ела очень медленно. Она снова смотрела из кухни на профиль Артема, который ярко освещался бликами большого экрана, и молча грустила. То ли угрюмое настроение, то ли накопившаяся усталость дали о себе знать, но именно сегодня тоска по мужчине, сидящему в другой комнате, сделалась особенно сильной. На сердце тяжелым гнетом лежал прошедший день и хотелось кому-то выговориться, поделиться своими страхами, а кроме неласкового хозяина дома рядом никого не было.
        Была бы рядом мама, она бы выслушала, погладила по голове, непременно сказала бы, что всё образуется, как часто повторяла в трудные минуты, и, утерев украдкой свои слезы, позвала бы пить чай со свежими сливками и хлебом. Мама, как же тебя не хватает, не хватает твоих теплых рук и любящего взгляда, не хватает веры в то, что без тебя все может сложиться лучшим образом. Но когда-то ты оберегала меня от проблем, а теперь я должна отплатить тебе тем же, держать подальше от своей непростой жизни.
        Олеся зажмурила влажные глаза и сжала кулаки. Потребность в живом человеке достигла своего пика и девушка почти не думая, что делает, встала со стула и пошла к Артему. Со страхом в сердце она осторожно преодолела сперва кухню, затем холл и после часть гостиной, остановившись у большого дивана. Артем смотрел очередное шоу со звездами полулежа на подушках. Он кинул на Лесю полу крытый взгляд, и только сейчас она заметила, насколько парень был уставшим.
        - Что-то случилось? - спросил он, немного нахмурив брови.
        - Можно я посмотрю с тобой телевизор? - негромко сказала Олеся. Она едва дышала и крепко вдавливала в ладони пальцы, боясь получить отказ. Наверное, этот печальный и неуверенный вид девушки остановил Артема от очередной грубости.
        - Я собирался переключить на спортивный канал, там не очень интересные программы. Но ты можешь посмотреть в своей комнате любую другую передачу.
        - Я не хочу в комнате... Можно здесь?...
        Артем не стал спорить, отстраненно пожал плечами и отодвинулся в сторону, негласно приглашая Олесю сесть. Олеся примостилась на диван там, где стояла, практически на противоположной стороне от Артема, вытянувшего ноги на угловой выступ.
        Они смотрели телевизор в тишине, каждый со своего угла, никак не касаясь друг друга, но Олесе и этого было достаточно. Первое время она сдерживалась, чтобы не бросать на Артема украдкой взгляд, а потом отвлеклась, забылась, и очнулась лишь тогда, когда поняла, что улыбается, слушая глупые шутки с экрана, ведь Артем так и не переключил телевизор на футбол, позволяя ей смотреть всякие глупости...
        Стоит ли говорить, что в тот вечер они оба уснули на диване, уставшие физически и морально, но Артем все же проснулся среди ночи. Еще не открыв глаза, он потянулся к затекшему плечу, понимая, что лежит в неудобной позе и от этого побаливает рука. Кряхтя, спустил с дивана ноги, глянул на монотонно бубнящий телевизор, транслирующий ночную передачу, и прогнулся назад затылком, разминая сковавшие шею мышцы.
        Олеся тоже спала на диване, свернувшись калачиком у самого края. Она подтянула к себе ноги и даже во сне обнимала живот, что не укрылось от глаз Артема. Ему пришлось решать будить ли девушку или позволить ей спать на диване дальше. Парень решил не трогать. Выключил телевизор, достал с пуфа легкое одеяло и подушку, лежавшее здесь на всякий случай и помог сонной девушке удобно устроиться на ночь.
        Олесе снился сон, в котором кто-то приподнимал ей голову, бережно укрывал одеялом, кажется, даже задержал руку на животе, но потом он сменился другим, не менее приятным и душевно теплым, где она была маленькой беззаботной девчонкой, радующейся простому синему платью в желтый цветочек.
        Утро для Олеси оказалось самым добрым за последние месяца - ее будил Артем.
        - Олеся, уже восемь утра и если тебе куда-то нужно, самое время подняться, - сказал он, склонившись над ней.
        - Доброе утро, - сказала Леся, улыбнувшись. Артем улыбку не вернул, просто вышел из гостиной, продолжая собираться на работу.
        Тут-то Леся и подпрыгнула. Поняла, что уснула не в своей кровати, и потому проспала подъем, оставшись без будильника, и теперь нужно было собираться в разы быстрее.
        Леся скинула с себя мягкий плед, не понимая откуда он взялся, сложила его и оставила на подушке, поспешив к себе в комнату под душ. И только в ванной ее настигли неприятные вспоминания вчерашнего дня, где главным оставалась нерешенная проблема с деньгами, из-за которой девушка стала заложницей непростой ситуации.
        Олеся быстро позавтракала, точнее попила пустой чай, сегодня даже не интересуясь где обитает Артем, и скорее побежала на работу.
        И вновь в доме с черепичной крышей она в полной мере окунулась в водоворот чистоты и сияния. Хотя при собеседовании оговорено было не так много обязанностей, на деле работы оказалось много. Радовало одно, что ее никто не подгонял, и она спокойно могла следовать списку Надежды Сергеевны, который та составляла каждое утро.
        Но Олесю очень беспокоил один момент - аванс, который она хотела попросить у экономки. Было и стыдно и страшно просить денег вперед, но других вариантов она попросту не видела.
        Весь день девушка не решалась выйти на откровенный разговор с начальницей, но в конце концов решила, что на «нет» и суда нет, и собралась с духом.
        - Извини, Олеся, ничем тебе помочь не могу, - сказала женщина, когда Леся заговорила с ней про деньги. - Это не я так решила. Мы все здесь получаем зарплату, отработав месяц целиком. Хозяева с одной стороны правильно сделали такой расчет, уже не раз бывали случаи, когда дворник или садовник получив частичный расчет, больше на работу не являлись.
        - Я точно приду, Надежда Сергеевна, мне без этой работы просто не выжить!
        - Олеся, золото мое, даже при всем желании не могу. Деньги хозяйка отдаст в лучшем случае через две недели, тогда я смогу рассчитать тебя за все отработанные смены. Но не раньше.
        Олеся поникла. Грустно улыбнулась женщине и побрела вновь в ванную, оттирать кафель на стенах. Придется искать другой выход. Попросить в долг у Влада?
        Олеся весь день маялась от раздумий, голова шла кругом от обилия вариантов заработка, каждый из которых, в конечном счете, был глупым или безнадежным. Но она искренне надеялась, что в итоге ей придет в голову что-то действительно стоящее.
        Девушка ушла с работы позже обычного. Из-за рассеянности она убиралась слишком медленно, и пришлось задержаться, доделывая последние поручения. Олеся была сама не своя и даже сбилась с привычного пути, когда шла домой, свернув на переулок раньше. Она закрутила головой по сторонам, не узнавая домов и немного трухнула, боясь иди в сумерках по незнакомым улицам. Но по воле случая в этом переулке она вдруг наткнулась на салон красоты с большой надписью сбоку «ПРИНИМАЕМ ВОЛОСЫ. ДОРОГО».
        Девушку осенило.
        «Провидение», - подумала Леся, и не думая ни секунды вошла внутрь, на ходу снимая резинку с густы длинных волос.
        - Здравствуйте, - сказала она занятой клиентом парикмахерше. - Я на вывеске прочла, что вы волосы принимаете. Мои подойдут?
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

* * *
        Влад как и обещал, пришел к Артему домой без приглашения, застав того в рабочем кабинете.
        - Привет, недруг, - сказал он игриво и плюхнулся на кожаный диван у стеллажа с книгами. - Хватит торчать за компьютером, пойдем чаем меня что ли угостишь, или чем покрепче.
        - Тебе лишь бы нажраться, - оторвав голову от монитора, ответил Артем. Он закрыл вкладки и отключил компьютер. - Влад, у меня к тебе дело есть, - начал он без предисловий, как было принято между близкими друзьями.
        - Не удивлюсь, если оно касается твоей гостьи, - съязвил Влад и по сузившим глазам Артема понял, что попал в точку. - Ладно, выкладывай, что надо. Если это очередная хрень в ее сторону, сразу говорю, я участвовать не буду.
        - Мне ее одеть надо, - серьезно сказал Артем.
        Влад хлопнул глазами и вытянул удивленное лицо.
        - Ого-го, вот это новость! Мой кореш наконец-то взялся за голову.
        - Не дождешься. Это вынужденная мера, связанная с погодными условиями.
        - Это полное вранье, Тёмыч, причем самому себе. В тебе просто прорвало плотину любви к ближнему своему. То есть ближней.
        - Даже не стану отвечать на твои подначки, - хмыкнул Артем. - Короче, мне нужно чтобы ты уговорил Олесю взять у тебя куртку.
        - Мою куртку? Тебе не кажется, что она ей будет немного великовата?
        - Дебил что ли? Я ей женскую куртку купил... и еще весь размерный ряд в придачу. Почти шестьдесят касарей отдал, ну да фиг с ним... В общем, я не знаю что ты там Леське напоешь, но идея такая, я тебе куртки в машину суну, скажешь типа они с вашей фабрики...
        - Но мы не шьем, если ты не забыл, - перебил Влад.
        - Ей-то откуда знать. Короче типа с вашей фабрики куртки и ты ей просто предложишь одну выбрать безвозмездно.
        - Идеальный план, без единого мутного момента! Сам придумал или подсказал кто?
        - Придумай умнее!
        - У меня точно лучше получится, но есть один вопрос, сам чё не отдашь?
        - Чтоб она потом на меня вешалась в благодарность?
        - Из-за одной куртки? Что-то не знаю ни одной девчонки, которая бы из-за драной куртки мужика преследовать начала.
        - Просто сделай о чем прошу и всё, без выноса мозга. С тобой и бабу не надо, сам всю плешь на голове проешь.
        - Бла - бла - бла, сам ты как баба ноешь вечно. А я беру и делаю. Будет твоя краса сегодня в новой куртке. Еще и шапку и сапоги ей пропихну. За твой счет. Но можно и за мой, я очень даже не против...
        - Я сам всё оплачу! - резко гаркнул Артем на друга, уже после понимая, что тот его попросту дразнит.
        Глава 16
        «Разве может быть день счастливее», - думала Леся выходя из аптеки с пакетиком в руках, в котором лежали заветные лекарства. Утро началось с красивого и любимого лица Артема, а вечер принес то, чего она больше всего жаждала - здоровое развитие своего ребенка.
        Аптека, продуктовый магазин, она брала все что хотела, и знала наверняка, до аванса дотянет, еще и на коляску или кроватку хватит с лихвой. Жаль ли ей было свои волосы? Она об этом не думала, изначально знала, что всё сделала правильно, и эти почти десять тысяч рублей пойдут самое важное в мире дело, на здоровье крохи, которого она любит больше жизни. Разве можно вообще сравнивать волосы и чью-то жизнь? Это как минимум неадекватно. Поэтому она только радовалась, что смогла решить проблему, и что для этого не пришлось делать глупости, которые лезли ей в голову весь день.
        Сегодня она шла домой с легким сердцем и тяжелыми пакетами, в которых поместилось так много полезных продуктов. Настроение было отличным, и Леся даже позволила себе немного помечтать. О том, как впервые возьмет малыша на руки, как он будет ей улыбаться, как умными глазками будет смотреть на мир вокруг себя, а она с удовольствием ему будет петь. И если родится мальчик, то через какое-то время она непременно отдаст его в художественную гимнастику, а если девочка, то ее отдаст...туда же. Олеся улыбнулась. Что скрывать, она любила этот вид спорта и с детских лет до поздней ночи смотрела спортивные соревнования. Надеялась только, что и ее ребенку этот спорт придется по вкусу.
        Артем с Владом засели на кухне, пили энергетик, обсуждали дела и женщин, смотрели забористые ролики в интернете. Но Артем не забывал про время. То и дело поглядывал на часы в верхней части экрана и все больше беспокоился. На улице давно стемнело, часы показывали начало девятого, а Олеся так и не объявилась. Настораживающие мысли стали посещать его голову всё чаще, и хмуриться он стал всё сильнее.
        Где она пропадает? Решила, наконец, избавить его от своей компании? Тем лучше, он же этого и ждал, но съезжать нужно по-людски, предупредить и потом валить. Только кому она нужна, и идти ей некуда, да и вещи на месте, наверное (нужно проверить), а значит, что-то случилось. И скорее всего не очень хорошее.
        Колючими иголками по телу поползли дорожки страха, вызывая неприятное ощущение волнения. Может она потерялась? Или подвернула ногу? А может всё куда хуже и ее сбила машина?!
        Артем сделал большой глоток из банки и ничуть не весело улыбнулся на очередную шутку Влада, которую даже не слушал. Нервный и беспокойный, он был готов поклясться, что именно так себя чувствуют матери, нормальные матери, переживающие за своих детей. Но Леся не его дочь. Так какое ему дело до нее? Найдется. Мало ли где она. Может с любовником свидание устроила, тело то молодое, просит развлечений.
        Но от этой мысли лучше не стало, и в руках хрустнула алюминиевая банка.
        Артем поставил ее на стол, и поняв, что перегибает со своими переживаниями, просто выключил всё эмоции, так легко как он умел. Словно поставил внутри заслонку, раз, и больше его ничто не беспокоит. Рухни дом, взорвись бомба прямо в его дворе, кроме мелкого огорчения он больше ничего не испытает. Поэтому представил, как ему сообщили, что Олеся умерла, почувствовал толику грусти, и всё. Не было для него человека и не будет, ничего не изменится.
        После этого он действительно стал снова слушать друга, несущего очередную ерунду.
        Но стоило хлопнуть входной двери, как Артема прошибло током, так сильно он ждал этого звука. Свою непозволительную реакцию он списал на стресс, в который это девчонка его вовлекла. Живая, ну и отлично, значит свой долг по переживаниям он выполнил.
        В коридоре зашуршали пакеты, и из темноты вышла Олеся... совершенно отличная от той, которую ожидали увидеть парни. Кажется, у обоих отвисла челюсть, и округлились глаза при виде новой прически девушки. Короткие, отрезанные по самые мочки ушей волосы делали Олесю похожей на даму из девятнадцатого века, когда такие неуклюжие стрижки были в моде. Но сейчас бы такое точно никто носить не стал, грубо уродуя свое лицо.
        - Что с твоими волосами? - спросил, поперхнувшись на полуслове Артем.
        Леся улыбнулась, почти не грустно. Почти. Видела, что Артему ее новый образ не понравился.
        - Сменила прическу, - сказала она, пожав плечами, будто ничего не произошло.
        - Твою мать, Няшка, что ты сделала со своими волосами! Верни их на место! - воскликнул Влад и тут же встал, подходя к Олесе и хватая кончики ее остриженных волос.
        - Не могу, - ответила она и отошла к столу, ставя на него пакеты.
        Она стала разбирать продукты, складывая что-то в холодильник, а что-то на полку, выделенную ей в шкафах. Парни смотрели на нее не отрываясь. Влад подошел вплотную к девушке, грустнея на глазах. Он уже догадался, что произошло и лишь хотел убедиться в своих выводах.
        - Олесь, - сказал он и положил ей руку на плечо, чтобы она остановилась и обратила на него внимание. - Ты это из-за денег сделала?
        - Так получилось, - не стала она скрывать. - Но волосы не ноги, отрастут, - сострила, чтобы разрядить обстановку.
        - И много выручила?
        - Почти десять тысяч, - радостно сообщила Леся и продолжила разбирать сумки.
        Артем скрипнул зубами. Не столько ли он ей недавно давал?!
        - Знаешь, - сказал Влад, - я бы сейчас миллиона не пожалел, чтобы вернуть все как было.
        Олеся думала что ослышалась или что это шутка, но поймав его тяжелый взгляд поняла, что тот говорит серьезно.
        - Я так ужасно без них выгляжу? - печально спросила она.
        - Нет, просто они были твоим богатством, частью тебя. Нельзя себя терять. И тем более продавать.
        Олеся потупила взгляд.
        - У меня были проблемы. Требующие срочного решения.
        - Нужно было обратиться ко мне.
        - Ты мне ничем не обязан, Влад. Я так не могу. Не могу навязываться посторонним людям. Пришлось продать... часть себя, - Олеся грустно усмехнулась, - чтобы выжить.
        Странно, но сидевший с перекошенным лицом Артем на этих словах наконец отмер, встал и подошел к Олесе, отодвинув Влада в сторону.
        - Значит, продаешь себя? - прошипел он Олесе в лицо. - Просто так брать деньги не интересно? Как вчера днем, например? Коммерцией занимаешься? Может мне тогда за твою девственность заплатить по прейскуранту? Решишь еще парочку проблем.
        - Прекрати Артем, - Влад грубо схватил друга за плечо, чтобы оторвать его от девушки. - Снова ты выворачиваешь всё наизнанку!
        - Заступаешься за нее? Спелись?
        Артем резко сбросил руку друга и широким шагами скрылся в холле. Звякнули ключи от машины и хлопнула дверь.
        - Даже не представляю, что на него нашло. Про какие деньги он вообще говорил? - раздосадовано сказал Влад.
        - Он мне вчера десять тысяч давал, но, видимо, я много болтала. Он взял их назад.
        - Вот придурок отмороженный. Ничего, я проведу с ним воспитательную беседу. А ты насчет волос сильно не расстраивайся, - приободрил он Лесю, - правильно сказала, отрастут твои волосы. Жалко конечно, они так фантазию разжигали, за длинные волосы так удобно тянуть сзади...
        Олеся кинула на Влада ошарашенный взгляд, и тот ей весело подмигнул.
        - Да ты не красней, я шучу. Просто люблю ставить людей в неловкое положение. Это меня забавляет.
        - Ты когда-нибудь получишь за свои шутки в глаз, - сказала она вполне серьезно.
        - Уже, - коротко ответил Влад.
        Олеся села за стол и грустно посмотрела в окно.
        - Снова Артем злится, а у меня ведь такое хорошее настроение было. А теперь... Наверное, стоит подумать о другом жилье. Все-таки Артем меня на дух не переносит.
        - Отвратительно глупые мысли! Тебя никто не гонит.
        - Нет, я серьезно. У меня сейчас появилась возможность снять комнату, а через две недели будет еще аванс. Проживу как-нибудь сама...
        - Все понятно, в кармане запищала мелочь и нужно срочно ее потратить. Что за ужасное мышление. Живи лучше здесь и откладывай на будущее. Хрен его знает как повернется жизнь, еще найдешь применение своим деньгам. А я буду помогать.
        Последнюю фразу Влад сказал как бы между делом, но Леся услышала.
        - Нет, Влад, извини, не буду я ничего у тебя брать. Очень приятно, что ты за меня переживаешь, но я сама. Я...мы - не твоя забота.
        - Если ты не в курсе, то я вполне состоятельный человек. И могу себе позволить иногда помогать одной классной девчонке.
        Олеся грустно и тепло улыбнулась парню.
        - Какой же ты замечательный, Влад. Повезет же однажды какой-то девушке...
        - Может, это будешь ты? - улыбнулся он хитро.
        - Мое сердце в руках другого человека.
        Олеся снова сникла, посмотрев в окно. Но Влад словно очнулся и заметался по комнате.
        - Эй, кстати, у меня для тебя есть крутой подарок!
        Леся нахмурила брови. Что он задумал?
        - Мы с одной швейной фабрикой кое-какие дела мутим. Они нам пошили курки для демонстрации партнерам, хочешь, я тебе одну из них подгоню?
        - Что ты, Влад, не надо! Это же для дела, не думаю, что ты можешь брать просто так учетные вещи.
        - Смеешься? Я могу всё в своей фирме. Тем более, куртки уже посмотрели, куда мне их теперь девать?
        - А до этого куда девали?
        - Это первый проект такого рода. Выставочный образец. Сам не знаю, что с ними делать.
        - Всё равно это не правильно.
        - Ну, может, хоть примеришь? Они у меня в багажнике валяются.
        Леся пожала плечами. Примерить, конечно, можно, с нее не убудет, лишь бы Влада не обижать, кажется он к ней с открытым сердцем. А брать чужие вещи просто так она все равно не станет.
        Но Влад оказался куда упертее, расхваливал куртку, которая по его словам невероятно шла к её новой прическе. Тот факт, что девушка будет ходить в шапке его нисколько не смущал. В итоге Олеся обзавелась красивой, удлиненной и невероятно теплой темно синей курткой, которая действительно сидела на ней очень хорошо и давала простор в пояснице. Признаться, старая куртка уже сложно застегивалась в области живота, а тепла совсем не держала, так что прока от нее не было.
        Олеся поужинала, проводила щедрого гостя и пошла спать, так и не дождавшись возвращения Артема.
        Хозяин дома вернулся домой ближе к полуночи, на кухню даже не заглянул, сразу пошел в свою комнату. Там, закрыв дверь на ключ, вытащил из запАха пальто плотную девичью косу, связанную по обоим концам тонкой резинкой, открыл средний ящик комода и положил волосы рядом с коробкой, в которой лежали серебряные запонки. Он снова задержал взгляд на неудавшемся подарке. Дом работница, приходящая по утрам несколько раз в неделю, не смогла выкинуть коробку, когда обнаружила ее в мешке для мусора и вернула Артему, дав возможность самому разобраться с украшениями. А он от них так и не избавился.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Глава 17
        Утра Олеся опасалась. Не хотелось после конфликта встречаться с Артемом, ведь он снова злился на нее, и в этот раз она даже не понимала почему. Девушка не хотела недовольных взглядов в свою сторону и уж тем более не мечтала продолжать вчерашний разговор, поэтому поставила будильник на час раньше, собираясь уйти на работу еще до того, как проснется Артем.
        Артем накануне подумал также. Решил встать пораньше и уйти, чтобы не встречаться с Олесей. Он снова сильно вспылил совершенно на пустом месте, и что важно, с человеком, которого старался обходить стороной. Какая ему разница, что делает эта пигалица со своими волосами. Ну отрезала их, да хоть бы на лысо побрилась, ему не должно быть до этого дела, но только в груди почему то было неуютно от вида ее чрезмерно короткого каре.
        Длинные волосы Олесе шли и возможно, не забери он деньги обратно, девчонка бы не отрезала их по самое «не хочу», а так стала выглядеть нелепо. Сделалась еще младше своих лет, как четырнадцатилетний подросток...только с пузом. И эта смесь Артему не нравилась. Слишком юной она казалась, слишком беззащитной и уязвимой. Слабой. Будто внутреннее содержание наконец совпало с внешним и этого еще по сути ребенка он обижал. А таких не обижают, их защищают... и ему стоило.
        Разбитый, после беспокойной ночи он поплелся на кухню за свежим кофе и неожиданно наткнулся на Олесю, что-то нарезающую за столешницей. Она его не видела, что было к лучшему, ведь он спустился вниз в одних боксерах.
        Леся стояла в летней пижаме. Короткие хлопковые шорты обтягивали идеально округлые бедра, маечка сильно натянулась в области поясницы и подчеркивала тонкую талию даже в ее нынешнем положении, а короткие волосы открывали вид на узкие покатые плечи. Леся определенно была хороша собой, Артем и не отказывался, а потому накатившее легкой волной желание списал на зрительную реакцию. Мужчина любит глазами, этого не отнять.
        Парень еще раз прошелся по стройным ногам Леси, по тонким щиколоткам, фигурным икрам, поднялся к бедрам и застрял у ягодиц. Выражение его лица не менялось, он лишь сухо сглотнул и развернувшись, пошел наверх надевать трико.
        Леся вздрогнула, когда сзади неожиданно раздался голос Артема.
        - Доброе утро, - неласково пробасил он и пошел к кофемашине тыкать кнопочки.
        Леся замерла.
        - Доброе утро, Тём, - тихо сказала в ответ. Взяла свой бокал с кипятком и села за стол. - Ты сегодня рано.
        Парень глянул на девушку искоса.
        - Дела, - коротко ответил он, давая понять, что на разговор не настроен.
        Леся и не настаивала. Намазала хлеб маслом и стала пить чай, поглядывая в окно.
        Чуть позже к ней присоединился Артем, выставляя легкий завтрак на стол. Леся случайно заметила так полюбившиеся помидоры в бутерброде, лишь на мгновенье задержав на них взгляд.
        - Может мне отвернуться? - вдруг спросил Артем.
        - Зачем? - опешила Леся.
        - Чтобы ты смогла снова вытащить помидор из бутерброда.
        Девушка залилась краской. Ужасно неловко. Стало безумно стыдно за тот случай. Так неужели теперь он будет вспоминать об этом каждый раз?
        - Нет, я себе купила, - опустив глаза, сказала она, и отодвинулась подальше к стене, пряча взгляд. Руки дрожали, когда она подносила хлеб ко рту, но неожиданно Артем перехватил ее запястье.
        - Я пошутил вообще-то. Чего ты трясешься вся.
        Олеся улыбнулась ему, а в глазах стало мокро.
        - Артем, пожалуйста, прости меня за тот раз. Мне правда очень стыдно. Я и не думала, что могу до такого дойти. Вообще-то я очень честная, никогда ничего чужого не брала, а тут словно бес в меня вселился...
        Артем хмурился, глядя на взволнованную Олесю. Она так распереживалась из-за его укола, что ему самому стало не по себе.
        - Давай уже позавтракаем и разойдемся, - прервал он объяснения, не желая больше смотреть в ее печальные глаза.
        - Ты прав. Просто позавтракаем... - глухо согласилась девушка.
        И все же Олеся весь завтрак смотрела в сторону, а Артем украдкой поглядывал на нее, сам не понимая, почему его так беспокоит ее растерянный взгляд.
        Леся убежала на работу первой, хотя весь путь шла медленно, имея в запасе кучу времени. До прихода Надежды Сергеевны она успела прибраться в кладовке и заменить старые тряпочки на новые, а еще составила список заканчивающихся моющих средств.
        Экономка пришла на работу в положенное время и первым делом позвала девушку в укромный уголок.
        - Держи Олеся, тут пара тысяч из моих личных сбережений, - сунула она деньги. - Вернешь потом. Мне не к спеху, а вам с ребенком видимо очень надо.
        У Олеси расширились глаза. Надежда Сергеевна всё знает!! И мало того, помогает ей... Девушка опустила глаза.
        - Извините, что сразу не сказала о своем положении. Думала это не столь важно, если подработка продлится не больше двух месяцев...
        - Не сказала? Доченька моя, у меня глаз на такие дела наметан, я сразу все поняла, так что не переживай, знала кого беру и решением своим, между прочим, очень довольна.
        - Спасибо большое Надежда Сергеевна за вашу похвалу. И что на работу взяли...А деньги мне уже не нужны, но все равно я вам очень благодарна за отзывчивость!
        - Значит нашла? Ну ладно, хорошо. Тогда мне будет спокойнее. И кстати, новая прическа тебе очень к лицу! Правда я бы чуть длиннее оставила.
        Леся улыбнулась. Кому же еще могла понравиться ее ужасная стрижка, как не даме из прошлого века. Замечательной и доброй.
        День пролетел незаметно. С хорошим настроением и дела спорились, потому Леся совсем не устала и летела домой словно на крыльях. Артем задержался на работе и она смогла захватить кухню в плен, заготовив себе впрок много съестного.
        А вечером Леся занялась поиском кроватки в интернете. Новая, конечно была ей не по карману, но поддержанную она могла себе позволить. Только по деньгам выходило, что либо брать с матрасом обычную, либо без, но с механизмом «маятником». На «два в одном» ей не хватало. Было решено, что и без маятника выкрутиться, а матрасик нужен обязательно.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Отложив возню с покупкой до следующего выходного, Леся легла спать, думая о том, что все потихонечку складывается как надо.
        Глава 18
        Несколько дней пролетело совсем незаметно и Лесин плавающий выходной выпал на воскресенье.
        Она отоспалась, приняла долгий душ, наелась до икоты, наслаждаясь приятной тяжестью в желудке, и, наконец, устроила генеральную уборку в своей комнате.
        Артем только и успевал смотреть как она бегала туда-сюда с чем-то в руках. Его эта суета раздражала, но он не сказал и слова против. Вообще, последние дни они опять почти не общались, и его это устраивало, потому он тихо скрылся в своем кабинете планируя поработать над проектами.
        Неожиданный стук в дверь поставил его в ступор. Кого черт принес ему в выходной день?
        - Не заперто, - сказал он громко.
        Дверь приоткрылась и в комнату заглянула взмокшая Олеся, придерживающая низ небольшого живота.
        - Артем, прости, что отвлекаю, - виновато закусила губу девушка. - Я хотела спросить у тебя разрешения воспользоваться стиральной машинкой. Не могу отжать вязаный свитер и джины, не хватает сил.
        Артем хотел закатить глаза, но сдержался.
        - Воспользуйся, - ответил как обычно коротко и продолжил смотреть на девушку, с немым вопросом «это всё?».
        - Спасибо, - широко улыбнулась она и скрылась за дверью, но спустя секунду вернулась. - А Влад в гости сегодня придет?
        Лицо Артема резко заострилась. Он сжал челюсти.
        - Ну, у вас такие близкие отношения, что наверняка тебе о его планах больше известно, чем мне.
        Леся намек поняла, и обиженно опустив глаза, покинула кабинет.
        Два часа Артем сосредоточенно работал над заказом, пока снова в дверь не постучали.
        - Какого черта всем надо? - рявкнул он, злясь, что даже дома ему нет покоя. Вообще-то он надеялся, что за дверью Влад, и тот заранее будет знать какое настроение у хозяина. Но в дверь снова заглянула Олеся. Одета она была в куртку и шапку, и выглядела запыхавшейся. Ну что опять ей взбрело в голову?
        - Прости, что снова тебя отвлекаю, - сжалась она виновато.
        - Где-то я уже это слышал.
        - Да... Артем, можно попросить тебя открыть ворота?
        У парня отвисла челюсть.
        - А дом на тебя не переписать, хозяйка медной горы? - охренел он от такого заявления.
        - Значит нельзя, - грустно констатировала Леся и вышла.
        Нет, такое Артем уже игнорировать не мог. Заблокировал компьютер и поднялся с места, устремляясь вниз. Леся как раз выходила из дома и он быстро накинул пальто, следую за ней на улицу. Девушка вышла за ворота и подошла к какому-то мужчине, подъехавшему к дому на машине с прицепом. Они перекинулась парой фраз, мужчина кивнул и стал спускать на дорожку что-то громоздкое в целлофане.
        - Здесь ровно четыре, - улыбнулась Леся протягивая деньги. - Спасибо, что согласились привезти.
        Артем встал в проеме кованной двери, с любопытством наблюдая за интереснейшей картиной: приживалка что-то купила и этот хлам собирается тащить в его дом. Ну уж нет!
        - Эт что? - спросил он, как только ненужный свидетель отъехал на своей колымаге от ворот. Лесе грубый голос Артема не понравился, чувствовала, что назревает буря.
        - Кроватка, - несмело ответила она.
        - За четыре бомжатских тыщи? Она со свалки что ли?
        - Нет, обычная детская кроватка. Не новая, конечно...
        - Этого хлама в моем доме не будет! - безапелляционно перебил парень.
        Леся вскинулась.
        - Но почему? Артем, я уже отдала за нее деньги. Ребенку нужно где-то спать после рождения, и я не уверенна, что потом смогу выделить на это деньги.
        - В моем доме пепельница стоит в разы дороже, а ты хочешь чтобы в спальне стояло это безобразие?
        - Но она будет в моей комнате...
        - Твоя комната принадлежит мне и находится в моем доме, так что можешь не спорить.
        Леся подошла к Артему вплотную, неожиданно взяла его ладонь в свою руку и посмотрела в глаза, сдерживая слезы.
        - Тём, ну почему ты так со мной обходишься? Пойми, пожалуйста, мне деньги достаются не просто. Я не могу пустить несколько тысяч на ветер, выкинув кроватку. Для меня это огромная сумма.
        Артем смотрел на девушку упрямо, Лесе даже показалось, что слишком внимательно. Он нагнулся к ней и прошептал в самые губы.
        - Нужна кроватка? Так попроси и я сделаю.
        Девушка не поверила своим ушам.
        - Сделаешь?.. Для меня?..
        - Попроси и узнаешь.
        Леся смотрела в глаза Артема. Что в них плескалось? Вызов? Азарт? Жестокий обман? Что он задумал, говоря такие вещи?
        - Артем, пожалуйста, сделай кроватку для моего ребенка, - сказала она в общем-то ни на что не надеясь.
        - Сделаю.
        Наверное, короткий ответ Артема Лесе послышался, но ухмылка с чувством превосходства на лице любимого человека говорила об обратном, он сказал это и тихо наслаждался растерянностью девушки.
        - Я даже не знаю что и сказать, - пробубнила Леся.
        - Если выучила прошлый урок - лучше промолчи, я ведь могу передумать.
        - Всё равно спасибо.
        - Ага. Только радуйся не сильно, я делаю это не для тебя, а потому что не выношу мебель из грязи и палок.
        Леся повернулась к кроватке.
        - А что мне делать с этой? Жалко очень.
        - Мне все равно. Выкини. Продай.
        - Я не найду так быстро покупателя. Можно хотя бы во двор ее занести, чтобы не украли?
        Артем недовольно выдохнул.
        - Чтобы завтра ее здесь не было.
        Он подошел к кроватке, и легко взявшись за края, занес ее во двор, спрятав за елями. А потом не дожидаясь Олесю, вернулся в дом и сразу пошел в кабинет. У него наметился новый проект, которым он хотел заняться немедленно. Не потому что Леся смотрела на него с восхищением и надеждой одновременно, нет, просто он действительно не «выносил» мебель из стружки, тем более в своем доме. Но на внутренний посыл почему для нового проекта он решил заказать самое дорогое дерево, ответа он не нашел.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Глава 19
        Начало февраля выдалось теплым. Леся с радостью бегала на работу, а получив расчет за отработанный месяц от Надежды Сергеевны, едва не плавилась от счастья. Дома тоже все было хорошо, как и погода на улице, взгляд Артема потеплел. Он все меньше хмурился в ее присутствии, а однажды даже подошел с макетом кроватки, спросив, какой цвет ей больше нравится. Девушка была в восхищении от модели, особенно в душу запали милые сердечки, вырезанные в изголовье и деревянная фигурка мишки, наблюдавшего за сном младенца. Произведение искусства, не меньше.
        Дни летели стремительно и в свой очередной выходной, выпавший на вторник, Леся отправилась в женскую консультацию. Прием длился недолго и врач осталась девушкой довольна.
        - Хорошая прибавка в весе, Олеся, - похвалила женщина. - Теперь с твоей дочкой всё будет в порядке!
        - Или сыном, - улыбнулась девушка.
        Врач посмотрела на девушку, прищурившись.
        - У тебя будет девочка. Разве я тебе не сказала?
        Олеся побледнела. Как? Когда это стало известно, она же не делала...
        - На прошлом УЗИ подтвердили пол. Я думала, что сказала, но наверное забыла из-за суматохи с пуповиной.
        - Возможно, - прошептала Леся.
        Девушка сумбурно попрощалась с врачом и вышла из кабинета потерянная. Она не была готова к таким новостям, не думала, что сегодня узнает пол. Девочка? Радоваться или плакать? Внутренне чутье всегда подсказывало, что это мальчик, хотя девушка не отрицала и второго варианта. Но знать точно и предполагать - разные вещи.
        Леся и сама только сейчас поняла как хотела сына. Даже думая о будущем, всегда представляла на руках белобрысого карапуза, являвшегося точной копией папы. Тем более если бы был мальчик, возможно Артем признал бы его, ведь все мужчины хотят наследников. А девочка? Он и одну особь женского пола не очень то жалует, а когда узнает что у Леси будет дочь, то совсем отвернется от нее.
        Хотя ему и раньше не было дело до девушки, Леся глубоко внутри тешилась надеждой, что Артем мог бы когда-нибудь признать сына. Пусть не сразу, может через десяток лет...но в итоге признать родную кровь. А быть отцом для девочки Артем точно не захочет.
        «Девочка... - прошептала Леся и погладила живот. - Не слушай моих глупых мыслей, наверное, я просто хочу угодить твоему папе. Я тебе очень рада, просто еще немного растеряна новостью».
        Вернувшись домой, Олеся, перекусила и легла отдыхать с дороги. В голову снова полезли мысли о будущем, как они будут жить вдвоем с дочкой, тяжело ли им придется, когда она станет взрослеть? Но после недолгих умозаключай Леся пришла к выводу, что воспитывать без отца дочь проще, чем сына. Мальчику нужен пример, герой, на которого стоит ровняться, а этого Олеся дать сыну не могла. С девочкой будет проще, они станут подругами, будут делиться секретами, и вообще две женщины смогут найти общий язык. Девочка не будет так сильно нуждаться в отце.
        Олеся выругалась.
        Кого она обманывает? Любому ребенку нужен отец, тем более девочке, знать что есть защитник, который выгонит бабайку из под кровати, надает по ушам мальчишкам, так нагло дергающим за косички, подарит на восьмое марта цветы. Папа должен быть как надежная стена между пугающим миром и ей, хрупкой девочкой, делающий первые шаги в жизни. Мама такого дать не сможет при всем желании...
        Тяжелые мысли прервал звонок телефона.
        - Алло.
        - Это Артем. Ты мне так и не сказала, в какой цвет красим кроватку. Каркас собран, ждут только решение по цвету.
        Розовый. Кроватка будет розовой, как и цвет выписного конверта... У Леси будет девочка и Артема это волновать не будет. На дочь ему будет наплевать.
        - Голубой, - выдохнула девушка, зажмурив глаза.
        На том конце повисло молчание.
        - Вроде выбрали между нейтральными цветами. Откуда голубой?
        - Я сегодня была в поликлинике...Кроватку можно красить в голубой, - утверждалась Леся в своей лжи.
        Артем вздохнул, помолчал. Сглотнул.
        - Значит, тебя можно поздравить с сыном?
        Леся замялась. Нельзя, но вдруг от небольшого искажения информации они станут ближе, ведь между ними только угасло вражеское пламя.
        - Да, можно...
        Парень прокашлялся.
        - Поздравляю.
        Артем повесил трубку сам. Пару секунд подышал глубоко, приходя в себя. У Олеси будет ребенок. Не какой-то эфемерный объект, а самый настоящий человек. Сын. Живое продолжение ее и ...его. От этой мысли внутренности обдало жаром и сердце заколотилось как бешенное.
        Парень заперся в кабинете и налил коньяка. Хотелось остаться наедине со своими мыслями и наконец осознать, что в его жизни произошли бесповоротные изменения, и как прежде уже ничего не будет.
        Он и раньше всё прекрасно знал, знал, но не воспринимал всерьез, следуя поговорке «вилами на воде писано». Но теперь расплывчатые мысли о жизни и о будущем вдруг приобрели четкие очертания, причем одного конкретного человечка, маленького и... какого? Каким будет этот ребенок? Похожим на кого? Чьи глаза и чей нос он унаследует? Каким будет характер?
        В том, что Олеся носила его ребенка, Артем со временем перестал сомневаться, находя в словах и действиях девушки неопровержимые доказательства собственного отцовства. Но все это не отменяло того, что Леся в одиночку решила, то, что должны решать двое, а после еще и навязала свое решение ему. И это дико злило Артема!
        Парень часто задумывался, как бы всё сложилось, будь они еще вместе, когда Олеся забеременела? Он бы точно отговорил ее оставлять ребенка, дал денег на аборт. И единственной причиной, по которой она смогла бы отказаться, стало бы здоровье. В этом случае он бы принял ребенка. Конечно, не стал бы связывать жизнь с Олесей, но помог бы и с жильем и с деньгами, да вообще... Но в реальности всё было сложнее, из-за того, что Олеся не спросила чего хотел он сам, готов ли стать отцом, нужно ли это ему? Эго заядлого холостяка рвало и метало... По-первой.
        Изначально, конечно, парень был зол на всю эту ситуацию, на девчонку в частности, хотел вернуть всё на свои места, жить прежней жизнью, но поняв, что обратного пути нет, он... что? Смирился? Подстроился под новые правила игры и принял ситуацию как есть? Или даже начал находить в этом радость?
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        С тех пор, как Артем по огромной глупости занялся сборкой кроватки, его стали посещать разные мысли, в основном те, которые он старательно гнал подальше. Например, то, что ему нравиться возиться с проектом детской. Он не знал, зачем так корпит над эскизами, продумывая каждую деталь, может, как ни странно это звучит, хотел угодить Олесе, или самого грела, хоть при этом и пугала мысль, что делает он это не для чужого ребенка, а для своего, но в любом случае он вкладывал душу и был от этого глупо доволен. Неосознанно предвкушал, как однажды Олеся увидит, что в комплект к кроватке он собрал колыбельную, комод и шкаф и как будут плескаться радостью огромные доверчивые глаза этой девчонки... Почему-то теперь Артему хотелось сделать Лесе приятное, загладить вину за хамское отношении к ней. Может быть даже наладить прочное перемирие и посмотреть что из этого получится. Нет, ничего серьезного, конечно, Артем ведь так молод, ему обязательства ни к чему, и история с матерью тут совсем не причем, как утверждает Влад, просто парень хотел бы показать, что Олесе есть к кому обратиться за помощью в случае чего.
Но их двоих всегда будет связывать только ребенок, а остальное Артем благополучно затолкает себе в глотку. Даже симпатию, которая вновь вернулась (а может никуда не уходила), стоило парню немного успокоиться. Главное перестать злиться на девчонку за то, что без спроса перевернула его жизнь, а дальше будет легче. Нужно только время...
        Вечером Артем пришел домой не с пустыми руками. Он заехал за роллами и пиццей в ресторан, а в цветочном купил пятнадцать синих роз.
        Дома было тихо, Леся как обычно пряталась в своей комнате и Артем, скинув пальто и, оставив покупки на кухне, направился в спальню девушки. Он постучался и Леся почти сразу открыла дверь.
        - Привет, - сказал буднично. - Не хочешь со мной поужинать?
        - Э...привет.
        Леся опешила. Приглашение было не то что неожиданным, оно казалось нереальным, ведь в действительности таких слов Артем сказать не мог. Девушка моргнула и уставилась на парня с выражением удивления на лице, а тот всё ждал ответа и Леся поняла, что должна что-то ответить.
        - С радостью, - севшим голосом проговорила она.
        - Тогда встретимся на кухне минут через десять. Я переоденусь и спущусь.
        Артем ушел, а у Леси затряслись поджилки. Что-то изменилось, раз парень сам захотел провести с ней время. Узнал про сына и теперь решил наладить отношения? Неужели это начало чего-то нового, хорошего? Было бы здорово!
        Леся, счастливая и немного взволнованная, поспешила к зеркалу, чтобы привести себя в порядок, как вдруг мелькнула другая мысль: что, если ее ждал неприятный разговор? Он узнал про сына, понял, что всё серьезно и теперь хочет поговорить о будущем. Например, чтобы она не рассчитывала, что он станет возиться с ребенком, ездить на рыбалку или копаться в моторах, как положено сыну и отцу. Артем вполне мог сказать такое... Но так хотелось, чтобы повод поужинать вместе был приятным.
        Леся стала перебирать немногочисленные вещи, решая, в чем лучше выйти к Артему. Выцветшая майка и растянутые штаны, в которых она ходила постоянно были сразу отвергнуты. Но и джинсы уже давно перестали сходиться в животе, и расстегнутую ширинку девушка прятала под длинными кофтами. Сами кофты для дома были слишком теплыми, а вот приличное летнее платье выглядело бы глупо среди зимы.
        - Мне нечего надеть, - безнадежно выдала Леся и села на кровать.
        Пришлось сменить майку на верх от пижамы, потому как рубашка выглядела более новой, и так оправиться на кухню.
        Артем уже был там, раскладывал посуду и столовые приборы на столе. Он переоделся в белую футболку и серые свободные штаны, и выглядел по-домашнему уютным. Первое, что бросилось в глаза, когда Леся подошла ближе - цветы. Ярко синие, без обертки, с длинными стеблями и многочисленными листьями они просто лежали на столе рассыпавшимся букетом. Леся вскинулась на Артема, и тот встретил ее взгляд спокойно.
        - Это для тебя, - сказал он, открывая упаковки с роллами. - Хотел поздравить...с сыном.
        Олеся не верила ни своим ушам, ни своим глазам. Цветы? Дня нее?
        - Они такие красивые - выдохнула девушка, подошла поближе и взяла их в охапку, любуясь необычными бутонами. - Спасибо, Тём, я не ожидала такого сюрприза.
        - Я сам не ожидал. Просто решил, что сегодня есть повод. Ты будешь мамой и...
        Артем запнулся. Будешь мамой. Прозвучало так буднично, будто он уже смирился и даже рад этому. Будто это всего лишь очередной этап в жизни, а не переворот всего с ног на голову. Это было странно.
        - В общем, садись, я купил роллы, знаю, ты любишь запеченные, но их тут не много.
        Леся была готова расплакаться от счастья. Он помнит какие она любит роллы!
        Девушка поставила цветы в вазу, которую, к слову, ей дал Артем, после того как она с минуту кружилась по кухне, не зная куда примостить букет, и после села за стол, следом несмело потянувшись вилкой к тарелке. Палочки были оставлены в покое, ведь Леся так и не научилась ими пользоваться.
        Давно забытый вкус вызвал шквал эмоций, и Леся замычала от удовольствия.
        - Боже, как же вкусно. Я не ела их сто лет.
        Артем ничего на это не ответил. Самому они уже приелись, но он не привередничал, после работы голодный желудок был благодарен любой пищи, поэтому он просто молча жевал.
        А Леся была довольна как слон. Она пыталась что-то сказать, но у нее не получалось, выходили одни шипящие звуки, что насмешило ее саму, и она просто улыбалась с набитыми щеками, похожая в такие моменты на хомячка в сезон сбора урожая. Такая смешная.
        Почему-то Артем повеселел от вида хихикающей Леси. До этого ему казалось, что атмосфера за столом будет напряженной - сложно притворяться нормальными людьми, словно их ничего не связывает, но Олеся о беременности не промолвила и слова, была простой и наивной девочкой как и раньше. А еще она была искренне счастливой, что, несомненно, подкупало.
        - Я отправил кроватку в цех покраски. Через пару дней будет готово, - сказал Артем. Леся погрустнела.
        - Передумала с цветом? - по-своему расценил ее расстройство парень. - Еще есть возможность поменять цвет.
        - Нет, все в порядке, - ободрилась Леся.
        Теперь она сама не хотела встречаться взглядом с Артемом, понимая, что поступила ужасно, солгав любимому о поле ребенка. Но это принесло свои плоды, и стоит ли теперь винить себя за ошибку.
        - Ты мог бы сказать мне размеры кроватки? - спросила Олеся, чтобы отвлечься.
        - Стандартные. А тебе зачем?
        - Хочу присмотреть матрасик, наверное какое-то постельное белье тоже нужно будет купить.
        - Не нужно, - ответил Артем, и, закусив ролл, отвернулся. Настроение его резко поменялось.
        - Как же не нужно? Не будет же ребенок спать на досках...
        Артем прожевал и посмотрел исподлобья на девушку.
        - Я все уже заказал, - ответил нехотя. Почему-то тема разговора ему не нравилась. Олеся не понимала в чем дело.
        - Что? - переспросила Леся, словно не расслышав. - В кроватке все будет?
        - Да. Полный комплект...И еще привезут пару шкафов для детских вещей.
        Леся сглотнула. Не поверила.
        - Артем, я не очень понимаю что происходит. Если это шутка, то мне сейчас не до веселья, мне нужно откладывать деньги на детские принадлежности, поэтому нужно рассчитать всё заранее. Пожалуйста, скажи правду, мне не хочется ждать очередного подвоха.
        Артем отложил палочки, кинул быстрый взгляд на Лесин живот и откинулся на спинку стула. Что ж пришло время для откровенного разговора, придется честно признать поражение, сказать, что он признает ребенка. Олеся своего добилась, а значит, будет поднят белый флаг.
        Но лицо Артема стало непроницаемым, внутри все сжалось - эго парня требовало реванша, не сдаваться без боя.
        - Правда в том, что я решил тебе помочь, - сказал он твердо, уверенный в своих словах. Но без яда не обошелся. - Подумал, что деваться мне все равно некуда, ты от меня в ближайшее время явно не съедешь, так пусть уж в моем доме будут нормальные вещи и мебель. Поэтому если что понадобится - обращайся. Лучше я сам куплю всё необходимое, чем буду ждать, когда в моем доме расплодятся клопы из тех мест, где ты обычно закупаешься.
        У Леси внутри все упало от грубых слов. Очередная словесная пощечина прилетела неожиданно и больно ударила по самооценке. В очередной раз.
        Заснувшее на время отчаяние прокатилось по телу с новой силой. Снова захотелось спрятаться, свернуться в клубок и уткнуться носом в коленки, пока буря не стихнет. Пока Артем не прекратит ненавидеть.
        А он прекратит? Хоть когда-нибудь? Хоть когда-нибудь разговор будет начинаться и заканчиваться на доброй ноте? Нет. Это бесконечный круг с временным затишьем и новой волной гнева и призрения. Это не закончится никогда. Потому что насильно мил не будешь.
        Иногда будет казаться, что все хорошо, как двадцать минут назад, но в итоге штиль сменится ураганом. И каждый новый всплеск эмоций Олеся будет переносить хуже, ведь она подпускает Артема все ближе.
        Сегодня она совершила очередную ошибку, подумала, что в итоге можно стать счастливой. Но не рядом с Артемом.
        А на что она глупая надеялась? Что он в любви признается? Купил цветы и она уже поверила в сказку? Глупая, глупая девчонка, каждый день ждущая ласки от человека, который ее презирает, даже если не всегда это показывает.
        «Сколько еще тебе нужно услышать гадких слов, чтобы наконец понять, что ты ему не нужна?!» - горько спрашивала себя девушка.
        « Я больше не могу бороться, не против ветряных мельниц. Я устала ...»
        Леся отложила вилку и тяжело выдохнула.
        Нет, ничего не выйдет. Все бессмысленно. Ее любви не хватит на двоих.
        - Прости, Тем, что тебе приходится переживать из-за клопов, - грустно улыбнулась она, комкая в руках салфетку. - Наверно, от меня действительно много проблем... Я думала, что что-то поменялась в лучшую сторону в наших отношениях за прошедшие дни, тебе стало со мной проще, но, видимо, мне показалась. - Леся подняла печальные глаза, в которых на этот раз плескался целый океан боли. - Я тебя очень люблю, Тём, и как человек, который любит, должна желать только лучшего. Я желаю тебе счастья, родной, и понимаю, что рядом со мной ты счастлив не будешь никогда, поэтому... - Леся широко улыбнулась, хотя в глазах набухли слезы, - я завтра освобожу твой дом.
        Олеся протянула руку и накрыла сверху ладонь Артема. Внутри все рвалось на части, но головой она понимала, что так всем будет лучше.
        - Надеюсь, ты найдешь ту единственную, которая будет тебя любить не меньше моего, и главное, чтобы ты тоже ее любил, тогда ты действительно будешь счастлив.
        Леся поднялась, и, поблагодарив за ужин, ушла к себе. На глазах Артема она еще держалась, не хотела казаться последней размазней, но стоило зайти в комнату, как она разрыдалась. Неужели она правда это сказала, неужели самолично всё прекратила, поставив точку в их отношениях?! Олеся даже в страшном сне не представляла, что сможет пойти на такой шаг. Ей казалась, она лучше умрет, чем добровольно уйдет от Артема, ведь другого мужчины в ее сердце уже никогда не будет.
        Но она это сделала.
        Сегодня, как никогда было невыносимо больно видеть призрение в любимых глазах, невыносимо было знать, что человеку мучительно от ее присутствия рядом, что от нее просто мечтают избавиться, как от лишней ноги, мешающей движению вперед. Рудимент - вот кем она оказалась.
        Пора было, наконец, признать, что ничего не измелилось почти за полтора месяца проживания в доме Артема. Он не стал к ней добрее, она не стала ему ближе. Ребенок же не оказался звеном между ними, он оказался камнем преткновения.
        Леся плакала и собирала пожитки в те самые сумки, с которыми приехала еще перед Новым годом. Вещи с полки, мыльные принадлежности, косметичка с тумбочки: все уместилось всего в двух небольших пакетах. Как никчемно оказалось ее существование. Она ничего не нажила, ни друзей, ни богатств, ни крыши над головой, ни крепкого плеча рядом. Вся ее жизнь это два несчастных пакета и разрывающая боль от безответной любви, которую бы выдрать из сердца, да только это не во власти человека.
        Вот и закончилось ее пребывание в этом теплом, хотя и неприветливом месте. Дом не стал родным, родным и не стал суровый хозяин, которого она всё равно любила. Так горько было осознавать, что уже завтра ее здесь не будет, и никто о ней не вспомнит, словно девушка и не существовала. Мечтам о счастливой жизни не суждено было сбыться, но такой вариант исхода событий всегда был реальнее другого, где Леся и Антон идеальная семья, поэтому нечего удивляться и уж тем более страдать. Пустое.
        Теперь было важно осознать главное - Олеся осталась совсем одна, без единого помощника и защитника. У нее не стало даже угла, где бы можно было укрыться в непростое время. Что ж, она боролась сколько могла, но даже у нее иссякли силы.
        Остаток вечера Олеся потратила на поиск жилья. То и дело утирала слезы, застилающие пеленой глаза, и мешающие смотреть в экран телефона. Буквы плыли, но и хорошего зрения было не нужно, чтобы видеть ряд цифр, составляющих стоимость аренды в элитном поселке. Стоило понять, что в Королёвске Лесе могла позволить себе арендовать разве что гараж, и то на неделю.
        В городе же цены были куда реальнее, и на имеющиеся деньги можно было снять комнату на два месяца. Только вот работу в этом случае девушке пришлось бы бросить - ездить в поселок каждый день не по карману. Получилась безвыходная ситуация, и нужно было думать как совместить городское жилье с поселковой работой. Но разумных мыслей по этому поводу не нашлось, Олеся так и не решила, как лучше выйти из такого положения, поэтому отложила вопрос с жильем до утра. Сейчас у нее все равно не было сил переживать о чем-то, кроме того, что завтра она в последний раз увидит Артема.
        Девушка выключила свет и свернулась под одеялом калачиком, просто замерев среди темноты и тишины. Душа, разодранная в клочья, болела, и даже жить не особо хотелось. Но было нужно. Нужно заставить себя спать, а рано утром подняться и пойти на работу. Решить за день проблему с жильем, чтобы вечером было где лечь спать... и после трудиться дальше, ожидая появления на свет малыша. Отличный план, и ничего что сегодня Леся чувствует себя раздавленной. Завра будет лучше, или после завтра, через какое-то время точно она сможет это пережить.. Леся себя бодрила, ей казалось, что она уже не плачет, а подушка под щекой все равно мокла.
        Утро было тяжелым. Голова гудела и тело казалось разбитым, но Олеся делала всё на автомате. Ополоснулась, оделась и пошла на кухню завтракать. Артем появился чуть погодя. Он подошел к кофе машине и необычно долго возился около нее, как будто не решаясь встретиться с девушкой глазами.
        - Нам нужно поговорить, - всё-таки выдавил он, не поворачиваясь.
        Леся посмотрела на Артема. Ей сейчас совсем не хотелось никаких разговоров и выяснения отношений. Хотелось быстрее сбежать подальше, пока не станет легче дышать в его присутствии.
        - Мне нужно идти на работу. Но мы можем поговорить после, - ответила девушка. Артем глянул на нее напряженно.
        - Хорошо, - согласился он.
        Леся кивнула.
        На том и разошлись.
        Девушка пришла на работу и сразу вышла на разговор с управляющей, встретив ее в коридоре.
        - Надежда Сергеевна, я должна вам кое-что сказать, - начала она без предисловий.
        - По твоему виду могу предположить, что это не очень приятный разговор.
        - Так и есть, не очень приятный...
        - Ладно. Не люблю плохие вести с утра, но что поделать... Рассказывай.
        - Надежда Сергеевна, сразу хочу попросить у вас прощения, я очень виновата, ведь... сегодня я работаю у вас последний день.
        Женщина не подала виду, что ошарашена таким заявлением, но недовольный вздох спрятать не смогла.
        - Видимо у тебя веские причины. Ты же знаешь, как в этом доме нужна помощница.
        - Знаю, и я ужасно себя чувствую, что приходится так некрасиво уходить, но у меня нет другого выбора. Сегодня я должна съехать из дома, в котором проживала. Мне придется перебраться назад в город, и я больше не смогу приезжать в Королёвск. Это будет слишком накладно.
        Женщина пожала губы.
        - Да, с города не наездишься, - согласилась она. - Но почему такая спешка?
        - Это долгая и неприятная история. Но могу вас заверить, еще вчера я не знала, что придется так поступить. Я бы обязательно вас предупредила заранее, чтобы вы могли найти замену. Но все случилось слишком быстро...
        - Что ж, раз такое дело... - женщина нахмурилась, что-то прикидывая в голове. Леся поставила ее в затруднительное положение, и нужно было решать возникшую проблему. - Ладно, сильно не переживай. О замене я суетиться не буду, Наташа идет на поправку, и я постараюсь продержаться без нее еще недели две... Жаль, конечно, что ты уходишь, мы неплохо сработались, но раз по-другому никак, - женщина вздохнула, - что я могу поделать.
        - Спасибо, Надежда Сергеевна, что не сердитесь, - виновато улыбнулась Олеся. - Мне очень, очень стыдно! Я не хотелось вас подводить. Правда...
        - Ничего страшного. Ты хотя бы честно предупредила. - Женщина ободряющее сжала предплечье девушки. - Тогда работай сегодня с усердием, чтобы я еще пару дней не почувствовала твоего отсутствия.
        - Конечно, Надежа Сергеевна.
        Женщина кивнула и пошла дальше по коридору. Но вдруг остановилась.
        - Тебе еще съезжать вечером? - окрикнула она Лесю.
        - Да, - грустно ответила та. - У меня сегодня будет длинный день.
        - Тогда в четыре можешь быть свободна. Правда расчета пока не жди. Сама знаешь, как тут обстоят дела.
        - Знаю, Надежда Сергеевна. И спасибо что вошли в положение.
        Управляющая сдержанно улыбнулась и ушла.
        Олеся убиралась рьяно. Дел было много, и ей не хотелось оставлять после себя недоделки. Вечернюю влажную уборку она начала уже в три, чтобы к четырем часам быть свободной. А после, наскоро попрощавшись с и управляющей и с другими рабочими, с которыми успела познакомиться, пошла домой.
        Чем ближе она подходила к коттеджу Артема, тем больше ее начинало трясти. Пока голова была занята работой, плохие мысли сами собой отошли на задний план, и некогда было переживать за будущее. Но теперь ей предстоял последний разговор с Артемом, и что сказать и как себя вести Олеся не знала, но понимала, что надолго расставание все равно не затянется - ей было нужно срочно прозвонить сохраненные накануне номера, чтобы уже к вечеру найти комнату и устроиться на новом месте.
        Леся вошла в дом тихо. Она не знала, дома ли Артем, и не хотела привлекать внимание раньше времени. Еще нужно было убрать за собой комнату, сняв постельное белье, на кухне предстояло собрать оставшиеся продукты, а после вынести к выходу сумки.
        Леся торопилась. Ночи в феврале наступали слишком быстро, а шастать по темноте даже в городе не было ни малейшего желания. Девушка быстро привела в порядок комнату и пошла на кухню собирать продукты. Услышав голос наверху, она поняла, что Артем уже дома, или, возможно, был дома когда она пришла. Не долго думая, Леся вернулась в комнату и достала из кармана ключи от дома. Она хотела вернуть их лично, чтобы потом не было проблем, если, не дай Боже, у Артема что-то пропадет через какое-то время. Сразу подумают на нее.
        Олеся сжала в кулаке железную связку и направилась на второй этаж.
        Елейный женский голос послышался еще снизу, а на небольшой площадке между этажами Олеся уже могла разобрать несколько слов, от которых все внутри скрутилось жгутом.
        - ... я так скучала...не будь букой...
        Олеся ступила в холл второго этажа и увидела женскую шубку, небрежно брошенную на широкий пуф. Дверь в кабинет Артема была приоткрыта и тень двух фигур, ложившаяся в коридор, однозначно давала понять, что в дом пришла гостья.
        Послышался громкий наигранный чмок и силуэты зашевелились.
        - Давай как раньше, закроемся в комнате и не выйдем до утра? - вопрошала томным голосом девушка. - Нельзя просто так отказываться от приятных традиций этого дома.
        - Рит, я же тебе все объяснил, - послышался сухой голос Артема.
        - Милый, ну не капризничай, - мурлыкала девушка. Опять послышалась возня и следом неприятный звук мокрого поцелуя.
        Лесю затрясло. Она закусила губы и обхватила себя руками. Стало до слез обидно, что не успела она уехать, а Артем уже привел другую девушку в дом. Бедный, не вытерпел даже до завтра.
        Леся уронила ключи и, развернувшись, бегом кинулась к лестнице.
        В кабинете переполошились. Услышав звякнувшие о пол ключи, Артем тут же подался в коридор, узнать в чем дело.
        Леся позорно ретировалась. Она уже забежала на ступени, но на секунду повернула голову, чтобы в последний раз взглянуть на любимого, а дальше...Сама собой подвернулась непутевая нога и девушка потеряла равновесие, мгновенно заваливаясь боком на перила.
        - Олеся! - крикнул испугавшийся Артем и рванул на подмогу.
        Леся не успела среагировать и схватиться за перила, рука зацепила лишь воздух, и уже через миг девушка покатилась кубарем вниз до самого пролета, собирая все ступени на своем пути.
        - Какого хрена здесь происходит?! - испуганно заорал с нижнего холла Влад. Он, как и Артем, кинулся к Олесе, падая возле нее на колени. Девушка едва шевелилась, и Влад стал срочно набирать номер неотложки.
        - Олеся, ты как? - склонившись и нагло оттолкнув Артема, спросил он, одновременно разговаривая со скорой.
        Девушка едва приоткрыла глаза.
        - Голова...болит...
        - Что ты с ней сделал, придурок?! - мигом повернулся Влад к другу и со всей дури толкнул его в плечо.
        - Дебил что ли! - тут же рявкнул Артем. - В чем ты меня обвиняешь?!
        - В том, что ты давно мечтал сделать!
        - Ты... - собирался выдать речь Артем, но Леся вяло приподняла руку, обращая на себя внимание.
        - ...Артем был... - сказала она, но договорить не смогла - потеряла сознание.
        Скорая приехала в Королёвск довольно быстро. За это время Олеся успела прийти в себя, но глаза не открывала, лишь постанывала, хотя для перепуганных мужчин уже это было облегчением. Влад принес ее куртку из шкафа и положил рядом, чтобы потом укрыть, когда скорая понесет девушку на улицу. С места же Лесю никто не двигал - боялись, что повреждена спина.
        Артем выглядел бледным и растерянным. Он стоял в стороне, не решаясь мешать кружившемуся над девушкой другу. Ему казалось, что своими неуклюжими действиями он сделает только хуже, хотя и делать особо было нечего - Влад прекрасно справлялся с ролью благородного рыцаря, пришедшего на помощь.
        Сверху за мужчинами следила Рита, она хмурилась, но особой жалости к упавшей девушке не испытывала, и Артему советовала не переживать - вон дышит, значит всё нормально. Радовало то, что Рита пока не интересовалась, кто лежит на полу между этажами и почему Влад о ней так печется. Но молчание ревнивой собственницы не означало, что позже она не устроит любовнику допрос с пристрастием. Стоило заранее подготовить ответы, чтобы постельная партнерша Артема не устроила истерику.
        Врачи со скорой внимательно осмотрели Олесю, и после осторожно водрузили на носилки, чтобы отнести в машину. Парни двинулись следом, но Влад резко остановился в дверях и рукой уперся Артему в грудь, не давая пройти.
        - Останься дома, - жестко сказал он, неприязненно смотря на друга.
        - Тебя не спросил, что мне делать, - огрызнулся Артем, спихивая руку.
        - Ты к ней не подойдешь.
        Влад встал в дверях, всем видом показывая, что настроен серьезно, и если дело дойдет до драки, он не раздумывая пустит в ход кулаки.
        - Ты не охренел ли, Влад? - обманчиво спокойно сказал Артем. - Уйди с дороги, иначе через секунду будешь валяться на полу, и я преспокойно переступлю через тебя.
        Влад не отошел, наоборот, сделал шаг вперед.
        - Послушай Тёмыч, я не знаю что здесь произошло, но предполагаю, что это твоих рук дело. Ты, конечно, мне как брат, и не хочется думать, что ты способен на такое, но в семье не без урода, и даже близкие люди иногда оказываются последними гнидами... Поэтому по-хорошему прошу, останься дома, иначе я позвоню в ментовку и сообщу, что собственными глазами видел, как ты спихнул девчонку с лестницы. За тобой уже через десять минут приедут с мигалками. Так что выбирай, добровольно дома останешься или ночь в кутузке проведешь до выяснения обстоятельств.
        Артем то ли зло, то ли обиженно хмыкнул, разжимая кулаки.
        - Вот и выяснили, наконец, какого ты обо мне мнения... Спасибо за честность. Когда Олеся придет в себя, спроси ее как она упала, а потом можешь подтереться своими извинениями в мою честь, чертов урод.
        Артем пихнул друга в грудь, выталкивая на улицу, и с размаху хлопнул входной дверью, оглашая гулким звуком округу.
        Влад уже полтора часа сидел в коридоре приемного покоя и ждал дежурного врача. Время тянулось ужасно долго и у него самого начала побаливать голова и ломить затекшую спину.
        - Здравствуйте. Это вы приехали с Велюхиной Олесей? - молоденькая медсестра возникла неоткуда и поставила в ступор заторможенное сознание Влада. Он не знал фамилию Олеси, но надеялся что пациентка с таким именем на сегодня одна.
        - Да, я.
        - Николай Васильевич освободился, можете зайти к нему переговорить.
        Влад двинулся по неширокому коридору в указанном девушкой направлении и попал прямиком в кабинет врача травматолога.
        - Здравствуйте, - сказал врач, на миг подняв глаза на вошедшего. Он сидел за столом перед монитором и делал какие-то записи в тонкой тетрадке. - Чем могу помочь?
        - Я по поводу Олеси... - фамилию Влад так и не запомнил, - привезли сегодня с травмами после падения.
        - Велюхина? - спросил доктор и отложил ручку. Парень согласно кивнул. - Да, мы долго ждали врача с перинатального...А вы кто ей приходитесь?
        - Друг, - неуверенно ответил Влад.
        - Нам девушку оформить надо как положено, нужны ее документы. Сможете привезти?
        - Да, чуть позже съезжу. Так что с Олесей?
        - Из серьезного - сотрясение и два треснутых ребра со стороны спины. Есть несколько требующих внимания гематом на плечах и бедрах. Беременность не нарушена, ребенок невредим, но наблюдение неонатолога останется. В общем-то и всё. Сейчас девушку перевели в палату, можете зайти к ней на несколько минут, но старайтесь ее не тревожить, нужен полный покой.
        Влад кивнул и отправился в отделение.
        Леся выглядела плохо. Влад поправил съезжающую с плеч безразмерную накидку и присел на корточки у кровати.
        - Ты как? - тихо спросил он.
        Глаза Олеси трепетали, она с усилием приподняла веки и вяло улыбнулась на секунду.
        - Жива...Но сильно тошнит. А в основном болит голова и от света еще хуже делается.
        Жива...Влад поддался порыву, приподнялся и легонько поцеловал девушку в лоб.
        - Ничего, пройдет, - успокаивал он, наверное, даже больше себя, чем Лесю.
        - Я очень надеюсь.
        - А ребра сильно беспокоят?
        - Голове хуже. Вообще чувствую себя как после столкновения с грузовиком.
        - Хорошо, что ребенок от такого столкновения не пострадал.
        Леся благодарно улыбнулась.
        - У моего малыша лучший ангел хранитель.
        - Это да.
        Влад смотрел на бледную девушку, ей не просто давался разговор, поэтому парень чувствовал себя виноватым, что тревожит ее попусту.
        - Олесь, меня вообще для дела пустили. Ты скажи что нужно привезти и где лежат документы и ...и расскажи как ты с лестницы упала.
        Девушка погрустнела.
        - Упала по глупости. Не нужно было соваться к Артему на второй этаж, он был с девушкой в кабинете, у них там намечался... - Леся замолчала. - Вот я и побежала бегом оттуда, и споткнулась...
        - Артем тебя точно не трогал?
        - Нет, что ты! Он был далеко, это я, растяпа, подвернула ногу на «ровном месте».
        - Ясно. А то я подумал... ну мало ли. Ладно, - не стал развивать тему парень, - так где мне взять твои документы?
        - Влад, тут такое дело, - Олеся замялась, - я как раз сегодня собиралась съезжать от Артема. В общем, не получилось у нас жить под одной крышей, не нужна я ему, - девушка устало выдохнула. - Я вещи свои уже собрала, и документы там, всего два пакета получилось. Если тебе не сложно, привези их сюда, к Артему в дом я всё равно не вернусь.
        Влад сидел с каменным лицом. Эх, с каким бы наслаждением он сейчас врезал Артему за бесконечно печальные глаза Леси. Бедный ребенок, полюбила же на свою голову эту бессердечную скотину, и даже слова плохого про него не скажет, хотя имеет полное право.
        - Конечно. Мне не сложно, - сказал вслух. - Давай я тебе кое-что из вещей оставлю, остальное к себе заберу, пока тебя не выпишут.
        - Нет, Влад, пусть мои вещи будут со мной, мне так спокойнее.
        В палату заглянула медсестра.
        - Молодой человек, ваше время вышло.
        - Уже выхожу, - ответил Влад и глянул на девушку.
        - Мне пора, Лесь. Завтра зайду.
        Олеся нахмурилась и напряженно закусила губу.
        - Стой, Влад, - схватила его за руку, пока не ушел, - ты Артему скажи...что я ребенка потеряла.
        Влад замер, ошарашенный такой просьбой.
        - Ты что? Зачем?!
        Леся отвела взгляд.
        - Так ему спокойнее будет. Он ребенка не хотел и пусть для него он не родится. Тёме легче будет, понимаешь, его этот груз тяготит...
        - Я не могу такое сказать Олесь... Артем, конечно, вел себя как последнее чмо, но он должен знать, что с ребенком всё в порядке.
        - Влад, пожалуйста. Это знание ему ничего не даст кроме головной боли. Пусть строит свою жизнь без оглядки назад. Прошу тебя, скажи, что теперь он свободен.
        Влад сжал челюсти. Ужасная просьба, которую он не может выполнить. И права ли Леся, говоря, что Артем легче вздохнет, узнав, что ребенка больше нет. Это даже для него будет потрясением.
        - Поклянись, Влад, что сохранишь мою тайну от Артема и сделаешь как я просила, - с напором сказала Олеся.
        Влад мялся. Он не хотел врать другу, но и Олесю обижать не хотел, так как поступить? Сам бы он был бесконечно счастлив узнать, что у него будет ребенок, но Артем другой, у него совсем иные взгляды на жизнь, и дети никогда не вписывались в его планы. Но одно дело не хотеть детей, а другое потерять...Что ж, придется послушать сердце, которое говорит прекратить мучения друга и матери его ребенка.
        - Клянусь... - просипел он нехотя и вышел.
        Глава 20
        Артем выпроводил Риту почти сразу, сославшись на срочный отъезд. Сам же уединился в гостиной с телефоном, ожидая новостей с больницы. Он точно не знал от кого ждет звонка, от бывшего друга или от самой Олеси (хотя это навряд ли), а может даже от медиков, но то, что сообщить ему о состоянии Олеси кто-то должен он был уверен.
        Но спустя час о существовании Артема так никто и не вспомнил, и он уже сам подумывал позвонить Владу. Только гордость и злость на того, с кем делил все тяготы и прелести жизни с самой юности не позволяли пересилить себя и набрать друга первым. Артем решил подождать еще: всё-таки Влад узнает правду от Леси, поймет, как хреново поступил и позвонит, чтобы извиниться.
        Стрелки часов снова обошли круг, а Артему на телефон даже смс никто не прислал. Терпение парня подошло к концу. Бывший друг явно не собирался идти на контакт, Леся, наверное, физически не могла отзвониться, поэтому Артем решил взять дело в свои руки и стал искать номер телефона больницы в интернете, собираясь напрямую выяснить что с девушкой. Оказалось, что это не так просто, ведь в городе больниц оказалось куда больше, чем одна, и чей номер из списка стоило набирать парень не представлял.
        Когда тревожность была готова смениться паникой, хлопнула входная дверь и по телу Артема прокатилась жаркая волна, смешанная с адреналином. Кто-то вернулся. Может даже Олеся...Как бы не хотелось признавать, но за состояние ее здоровья он переживал сильно. А еще чувствовал вину перед ней, пусть даже она сама упала, но ведь произошло это в его доме...
        Артем поспешил в холл и увидел Влада - не Олеся, но на душе стало гораздо легче, хотя вида он и не показал: лицо осталось непроницаемым, как и положено оскорбленной стороне.
        - Не думал, что ты явишься ко мне после всех обвинений, - сказал Артем сухо.
        Влад лишь кинул печальный взгляд на хозяина дома, и продолжил снимать верхнюю одежду.
        - Прости меня идиота, был не прав, - отстраненно ответил тот.
        Артему этот траурный запашок не понравился, и в груди зашевелилось плохое предчувствие.
        - У тебя вид, будто ты с похорон вернулся, - тревожно сказал он. - С ней всё в порядке?
        Влад был хмур и недоволен. Он молча двинулся на кухню, давая себе время на подбор нужных слов. Не так-то просто приносить дурные вести.
        - Она легко отделалась, - сказал в итоге бесцветно и нагло достал пиво из холодильника.
        - И поэтому ты такой убитый? Что сказали врачи?
        Влад сел за стол и отхлебнул из бутылки.
        - У нее сотрясение и два ребра треснуто. Жить будет.
        Артему облегченно выдохнул. Хорошо, что обошлось малой кровью, а то в голову какие только мысли не лезли за эти два с лишним часа.
        Он тоже достал пиво и сел напротив.
        - Бывало и хуже. Точно, легко отделалась. Но ты все равно какой-то напряженный, - нахмурился Артем.
        - Устал. Ожидание выматывает.
        - Такие большие очереди?
        - Да, народу там не мало. Насмотрелся, - скривился Влад.
        Повисло напряженное молчание. Артем с подозрением смотрел на друга, а тот постоянно уводил глаза от прямого контакта.
        - Тебя что-то беспокоит, - всё-таки заключил Артем.
        - Олеся в больнице, конечно, нечему радоваться.
        Артем цокнул и напряг челюсть. Влад врал, а значит, есть еще что-то важное, о чем он не договаривает. Артем догадался и догадка его эта напугала похлеще страха за собственную жизнь.
        - Что с ребенком, Влад? - спросил он прямо.
        Друг или недруг вскинулся. Долго молчал и упорно смотрел в глаза, не зная с чего начать.
        - Она потеряла его, Тём.
        Мир пошатнулся в одно мгновенье. Артем резко посерел, вскочил, опрокидывая начатую бутылку.
        - Ты врешь.
        Влад посмотрел снизу - вверх на друга и покачал головой.
        - Я еще в своем уме, чтобы шутить по такому поводу.
        - Там же не высоко было, - не верил Артем.
        - Как видишь этого оказалось достаточно...
        Артем выдохнул. Паника накрыла его на мгновенье и он резко направился в холл.
        - Ты куда? - окрикнул его Влад.
        - К ней, - резко ответил парень, срывая с вешалки пальто.
        - Тебя не пустят, ночь уже, куда ты прешься...
        - Пусть попробуют не пустить.
        - Стой, - Влад вцепился в плечо друга. - Олесе отдых нужен, ей сейчас не до тебя, если ты не понял. Пожалей девчонку.
        Артем остановился, повернулся и Влад продолжил хмуро.
        - Я вообще не думаю, что она захочет с тобой видеться. Сам понимаешь, сложная ситуация получилась.
        - От меня это не зависело!
        - Как посмотреть...Она бы не бегала от тебя как ошпаренная, если бы у вас были нормальные отношения...
        Артем скрипнул зубами.
        - Снова меня обвиняешь?
        - Нет, но Олеся может. Давай я завтра отвезу ей вещи и всё разузнаю. Так будет правильно. Потерпи до утра, ладно? Заодно подумаешь, что ей сказать...если вообще найдутся нужные слова...
        Артем понимал, что друг прав. Действительно, и что он ей скажет при встрече? Извинится? Ободрит? Уже ненужно и ни того ни другого, ведь она потеряла ребенка...Потеряла ребенка...Слова не укладывалась в голове. Мальчик, его сын, с существованием которого он уже свыкся, чьего появления в глубине души уже ждал...
        - Артем, ты чего? - подхватил Влад друга под локоть. Артем и не заметил, что слабо пошатнулся. - Идем, я тебе налью чего-нибудь.
        - Да нет, я в норме.
        Остаток вечера прошел тихо и пасмурно. О недавней потасовке никто не заикнулся, ведь давним друзьям не нужно выяснять отношения, всякое между ними было, и много чего говорили в пылу, но водиться вместе не перестали. О Лесе парни тоже больше не заводили разговор: Влад не хотел наболтать лишнего, а Артем не был готов изливать душу.
        Гость покинул дом далеко за полночь, не забыв закинуть в машину собранные девушкой сумки. Артему это не понравилось, но Влад объяснился, что Олеся настаивала. Так и разошлись по домам, каждый со своим грузом от прошедшего дня. И не поймешь кому хуже, несостоявшемуся отцу или предателю лучшего друга, так умело совравшему прямо в глаза.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Утром Влад встал рано, чтобы перед работай успеть забежать в продуктовый, а потом в больницу. Хотя посещения еще были запрещены, для смазливого паренька молодые медсестры сделали исключение и пустили в палату к девушке.
        Олеся лежала на боку. Она, как и три ее соседки, приводившие в порядок палату перед обходом, уж не спала.
        - Привет, - широко улыбнулся Влад, как только вошел. - Еще не успела по мне соскучиться? - пошутил он.
        Леся хотела приподняться, но поняла, что лежа чувствует себя гораздо лучше.
        - Привет, - тоже улыбнулась она. - Успела.
        - А я тут твои вещи принес, только у меня их гардеробщица конфисковала, но взамен дала номерок, - Влад протянул девушке пластмассовый треугольник. - А еще я принес провизию.
        На прикроватную тумбу парень поставил пакет и по-хозяйски стал доставать оттуда продукты и тут же расставлять их по полкам.
        - А это нужно в холодильник отнести, а то испортится.
        - Ну зачем ты суетился, Влад, - переполошилась Олеся. - Мне так неудобно. Мало того, что пришлось из-за меня в больницу гоняться, так еще и такие траты.
        - Брось, мне не сложно. Лучше расскажи, как ты себя чувствуешь. Выглядишь, кстати, уже лучше, даже румянец появился.
        - Просто тут жарко, топят сильно. А так голова также болит. Синяки еще новые обнаружились, - девушка тяжело вздохнула.
        - До свадьбы заживут. Теперь только поправляйся, а главное ешь хорошо, я буду докупать продукты, и если чего-то особенного захочется - говори, не стесняйся.
        - Спасибо большое, - искренне поблагодарила Олеся.
        На миг глаза их встретились и повисло молчание. Но Влад прервал его первым, неожиданно изменившись в лице.
        - Олесь, Артем хотел тебя навестить. Я ему сказал о ребенке как ты просила, но...Я себя ужасно чувствую, от того, что пришлось врать. Темыч плохо новость воспринял, может всё-таки скажешь ему правду. Ему не всё равно...
        - Нет. Не нужно. Он переживет, зато дальше легче будет. А видеться нам никак нельзя, сам понимаешь... так что пусть за меня не волнуется, так ему и передай. Зла я на него не держу.
        - Олесь, я не заступаюсь за него, но может пусть он сам решит, что для него лучше, а что нет.
        - Влад, - перебила Олеся, - я уже всё для себя решила. Прошу только, не говори ему правды и всё. Так надо.
        - Ладно, - нехотя согласился Влад. Глянул на часы и поднялся. - Время поджимает, я на работу побежал, вечером еще загляну.
        - Спасибо большое за заботу, - еще раз поблагодарила Олеся от чистого сердца.
        Поцеловав в макушку девушку, парень покинул палату и скрылся в длинных коридорах больницы.
        Олеся посмотрела на горы продуктов, выставленные на столик, и тепло улыбнулась.
        - Скажите, пожалуйста, - обратилась она к женщинам на соседних койках, - а как найти лечащего врача?
        - Он сам придет на обход. У них планерка по утрам, тебя сейчас никто не примет, - отозвалась одна из них.
        - Понятно, - сказала Олеся и набралась терпения.
        Уже в ближайший час в палату заглянул представительный мужчина с кипой папок в руках.
        - Ну как, Велюхина, вы себя чувствуете? - сразу осведомился он с порога.
        - Терпимо, - коротко ответила девушка.
        - Анализы ваши уже пришли и могу заключить, что все с вами хорошо, но если почувствуете себя хуже - говорите незамедлительно, - настаивал мужчина.
        - Обязательно.
        Врач уже направился к другой женщине, но Олеся его окликнула.
        - Скажите, а могу я кое о чем вас попросить?
        Мужчина повернулся.
        - Домой не отпущу, - предупредил строго.
        - Нет, я хотела попросить, чтобы я под другим именем в ваших списках значилась.
        Врач напрягся и вплотную подошел к девушке.
        - Вы чего-то боитесь?
        Леся закусила губы.
        - Да...Мне бы не хотелось чтобы бывший парень меня навещал.
        - Это он с вами сделал? Может, стоит обратиться в полицию? - настоятельно предложил доктор.
        - Нет, он не виноват, и полиция, это крайняя мера, - покачала Олеся головой. - Мне лишь нужно чтобы ко мне никого не пускали.
        - Это можно организовать. Но я бы все-таки советовал обратиться в органы.
        - Для этого нет повода. Просто скажите тем, кто придет, что я ушла из больницы под личную ответственность...И если можно, переведите меня в другую палату, а то вдруг кому-то взбредет в голову проверить тут я или нет. А лучше в другое крыло...
        - Мне все это не нравится, но я что-нибудь придумаю.
        Мужчина поговорил со всеми в палате и ушел, а любопытные женщины так и косились на Олесю.
        - Это не от сегодняшнего визитера ли ты скрываться собралась? - не выдержала молчания одна их соседок по палате.
        - И от него тоже, - ответила Олеся. Было неприятно обсуждать свою личную жизнь, но от любопытных вопросов все равно никуда не деться.
        - Он же такой красавец. Добрый, внимательный, и кажется, нравишься ты ему.
        - Это просто друг, - ответила коротко.
        Про себя Олеся подумала, что если она действительно симпатична Владу, тем более нужно бежать, потому что она не сможет ответить ему тем же, а просто так надежду давать никому не собирается. Это слишком жестоко...
        - Странная ты, все-таки. Другие бы такого молодца давно к рукам прибрали, - влезла в разговор другая женщина.
        Леся промолчала. Что она могла объяснить взрослым женщинам, которые непременно станут учить ее, как лучше поступить, а девушке хотелось слушать только свое сердце, которое говорило, что все она делает правильно
        глава 21
        Влад весь день думал о Олесе, и ее состоянии. Искренне переживал за нее и ребенка, представляя, как тяжело ей сейчас приходится.
        Но еще чаще думал об Артеме.
        Влада тяготила сказанная им ложь, и всё сознание претило тому, чтобы продолжать лгать дальше. Он ставил себя на место друга и каждый раз убеждался, что хотел бы знать о ребенке, не смотря ни на что. Поэтому сегодня парень думал просить Олесю сказать Артему правду. А если девушка не согласится, то он намеревался заводить неприятный разговор до тех пор, пока не добьется своего и не снимает тяжкий груз с плеч, очистив свою совесть.
        Закупившись очередной партией продуктов, после работы Влад поспешил в больницу, пытаясь пробраться вчерашним путем в палату девушки. Не вышло.
        - Здравствуйте, я к Велюхиной, - сказал Влад, подойдя к окну справок. - Как к ней можно пройти? Через приемное не пускают.
        - И не пустят. Там вам не проходной двор, - недовольно сказала женщина средних лет. - С какого отделения она?
        - Не знаю. С сотрясением где у вас лежат?
        Женщина поджала губы в задумчивости и стала листать тетрадь.
        - В травме лежат, где ж еще...так...так...такая у них не значится, - сказала она, пройдясь по спискам, и посмотрела через стекло. - Вы точно фамилию не перепутали?
        - Нет, всё верно, - нахмурился Влад. - Она вчера только поступила, но я уже был у нее в палате. Может, не успели записать? Позвоните, пожалуйста, в отделение, спросите в чем дело.
        - Давайте позвоним, - безразлично ответила женщина. Она по памяти набрала внутренний номер и перекинулась с кем-то парой фраз. Кивнула, будто собеседник мог ее видеть, и положила трубку.
        - Выписалась ваша Велюхина. Еще до обеда, - огорошила новостью тут же.
        - Такого быть не может, - опешил Влад. Он моментально переменился в лице, не доверяя словам женщины. - Вы ее с кем-то путаете. Она не в том состоянии, чтобы идти домой.
        - Пациентку Олеся зовут?
        - Да...
        - Значит она.
        Влад стоял и ошарашено смотрел на женщину по ту сторону небольшого окошка, не зная чем еще крыть.
        - Она не могла выписаться, это полный бред. Вообще, тут либо ошибка, либо полный бардак творится, - мгновенно обозлился он. - Позовите сюда главного, будем выяснять, что происходит в этих стенах за закрытыми дверями.
        - Главного, это кого? Министра здравоохранения? - скептически скривилась женщина.
        - Можно начать с заведующего отделением, где девушка лежала. А там как пойдет, - вполне серьезно ответил парень.
        Заведующего пришлось ждать долго. Почти час. Влад уже был готов с боем прорываться в отделение, но вовремя себя одергивал. И когда статный мужчина в белом халате, наконец, появился внизу, парень был готов спустить на него всех собак.
        - Добрый вечер, - недовольно сказал врач. - Мне сказали у вас ко мне вопросы?
        - Да вопрос в общем-то один: что с Велюхиной?
        - Вас интересует диагноз? В этом я не могу помочь, информация только для доверенных лиц.
        - Я знаю диагноз. Мне интересно, почему она вдруг перестала числиться в вашей больнице.
        - Потому что ушла.
        - Как она могла уйти?! - вспылил Влад. - Если из вас никто не заметил, у нее серьезная травма!
        Не смотря на гнев Влада, врач был вполне спокоен, но смотрел на парня недобро.
        - Уважаемый, если вы не знали, то под расписку больницу может покинуть любой желающий. Лечение - дело добровольное. А ваша Велюхина от лечения отказалась. Так какие ко мне претензии?
        - Она едва голову держит вертикально! Как вы могли ее отпустить?
        - Еще раз вам говорю, я не могу никого держать в больнице силой, если это напрямую не угрожает жизни. А о мотивах, побудивших Велюхину покинуть лечебное учреждение вам лучше спросить ее саму. Всего доброго, мне нужно идти к пациентам.
        Не дожидаясь ответа, врач развернулся и скрылся за дверь, оставляя Влада в полном недоумении. Как на зло зазвонил телефон, оглашая фае негромкой трелью.
        - Я вообще-то весь день ждал твоего звонка, - глухо сказал Артем, не удосужившись даже поздороваться.
        - Знаю. Я хотел поговорить с тобой после больницы.
        - Ты уже был там, разговаривал с Олесей? - напряженно спросил Артем
        - Утром заезжал.
        - И что она сказала?
        - Сказала, что не хочет с тобой встречаться.
        Повисло молчание.
        - Тогда я приеду к ней без ее разрешения, - твердо заявил Артем.
        - Бесполезно. Она сбежала с больницы.

* * *
        У Олеси началась самая беззаботная жизнь за последние месяцы. Смешно сказать, но именно в больнице она, наконец, почувствовала себя спокойно, уверенно и защищено. Призрачная иллюзия благополучия растянулась почти на двенадцать дней, когда у нее были положенные пациенту кровать, тумба, обеды по расписанию, и в меру заботливые медсестры. За это время Олеся успела прийти в себя, отдохнуть и подумать о ближайшем будущем. План был не ого-го какой, но что делать после выписки она приблизительно знала. Отложенные деньги, включая небольшую сумму, перечисленную Надеждой Сергеевной, были отложены на главные нужды будущего - жилье и еду. Леся рассчитывала оплатить два месяца съема комнаты, а небольшие остатки бережно тратить на питание. Стоило подумать и о новой работе, причем сразу же после выписки, не дожидаясь, пока кошелек опустеет до состояния пыльной коробки с паутиной.
        О чем Леся вообще старалась не думать, так это об Артеме и его отношении к ней. Сколько бы девушка не анализировала их совместное проживание, вывод напрашивался один - не стоило и начинать. Как Олеся ни старалась понравиться Артему - лучше не становилось. Наоборот, по итогу вышло, что она ему надоела до оскомины на зубах, а сама Леся потеряла гордость и обзавелась парой ужасных воспоминаний. Ни тех, когда он говорил ей гадости, нет, а тех, когда он жадно предавал ее с другой женщиной.
        Но как бы больно не было Лесе, она решила, что больше глупой дурочкой не будет. Свое падение она стала считать посылом свыше, стимулом перевернуть страницу жизни, начать все заново и попытаться быть сильной хотя бы ради ребенка. Неизвестность «завтрашнего» дня пугала до жути, впереди был трудный путь, но Леся старалась быть оптимистичной. Она не первая мать одиночка, и не последняя. А дела сердечные... что ж Олеся никому не расскажет как замирает ее сердце при воспоминании об Артеме, глубоко запрет всё, что чувствует, иначе в очередной день не сможет встать с постели и жить дальше.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        А вот о Владе девушка думала с благодарностью, хотя и испытывала неловкое чувство вины по отношению к нему. Замечательный мужчина, добрый, не жадный, открытый, но слишком заботливый, и однажды, возможно, забота переросла бы во влюбленность. Только Олеся знала, что ответит на это предательством, ведь она никогда не почувствует к нему и доли того, что чувствует к Артему. А если и ответит на ухаживания то исключительно из чувства благодарности... Хотя не стоит об этом и думать, слишком мизерный процент того, что заботливый Влад воспримет ее как женщину, она ему не ровня, пусть и со стороны все кажется возможным.
        Леся отдыхала. От всего. Днем, наетая до сыта, дремала на кровати под яркими, почти весенними лучами солнца, пекшими сквозь двойные деревянные окна, ночью крутилась с боку на бок пытаясь найти удобное положение, с утра и вечером цедила чай с соседками, в общем без занятия не оставалась. А однажды почувствовала удар, изнутри, и не сразу поняла что случилось. Вскочила с кровати и застыла с круглыми глазами посреди комнаты. Женщины перепугались, а как узнали причину, довольно заулыбались - малыш дал о себе знать. Леся потом два дня проходила с рукой на животе, ждала толчка, но малютка снова притихла.
        Так беззаботно пролетели дни и слова доктора о запланированной на завра выписке Олеся восприняла даже с грустью. Но этот день все равно должен был настать, а значит пришло время идти дальше.
        Леся подготовилась. Сразу нашла несколько вариантов жилья в аренду, и получив после обеда выписку, поехала по самому, как ей казалось, перспективному из адресов. Комната на двух студенток в приличном районе, цена отличная, и проживание с бодрой бабушкой, как показалось по телефону, не скрягой.
        Леся позвонила в звонок у обитой черным дерматином двери полная энтузиазма, но, конечно, немного волновалась перед первой встречей. Возле входа завозились, кто-то посмотрел в глазок, потом щелкнул два раза замком и дверь распахнулась. На пороге застыла улыбающаяся дородная беловолосая бабушка в переднике.
        - Олеся? - спросила она шустро. Девушка кивнула и бабушка тут же поманила ее за собой. - Идем, заходи, дорогая. Я Лидия Степановна, будем знакомы.
        Олеся вошла и сразу почувствовала, как с кухни тянет свежеприготовленным борщом и чем-то жаренным. Девушка любила, когда в доме пахло вкусной едой, и считала, что в таких жилищах обитает светлая и чистая энергия.
        - Ты раздевайся, сапоги сюда ставь, а куртку сюда вешай, и пойдем комнату посмотрим, - командовала бабушка, показывая Олесе где и что должно лежать.
        - Да я и так вижу, что у вас хорошо, - приветливо улыбнулась девушка, снимая с шеи шарф. - У вас очень уютно.
        Леся расстегивала пуховик и любовалась коридором, нешироким, но чистым и светлым, увешанным какими-то приятными мелочами, в виде картин, тарелок и старых портретов.
        Леся скинула куртку без задних мыслей, но Лидия Степановна увидев живот девушки поменялась в лице.
        - Олесенька, ты же сказала, что студентка, - удивилась она. - Ты не говорила, что на сносях.
        - Я вас и не обманула, - тут же потупилась Олеся. - И да, у меня будет ребенок...
        - Золотко, но тогда я не могу сдать тебе комнату. Я слишком старая женщина, чтобы слушать детский плачь по ночам, у меня ведь давление! Да и Венера не сможет к лекциям готовиться.
        - Простите, Лидия Степановна. Я как-то не подумала, что нужно вас предупредить, ведь я все равно не собиралась оставаться у вас после рождения малышки. Я думала потом снять отдельную квартиру.
        - Значит, ты ко мне еще и ненадолго? Ой, ой, ой, Олеся. Нехорошо так. Мне ведь потом снова студента ищи, а объявление денег стоит. Ой, молодежь, - бабушка недовольно всплеснула руками, но увидев понурую Олесю, смягчилась. - А больше пожить тебе не у кого? Может родители или жаних?
        - Нет, в городе я одна...
        - Ой, беда... Ну что с тобой делать-то?... Эх, - тяжело вздохнула хозяйка, - оставайся, что же, выгонять тебя на холод теперь?... Идем, с Венерой познакомлю, соседкой твоей новой.
        Олеся облегченно выдохнула. Кажется, пронесло.
        Комната оказалась просторной. Большой платяной шкаф в углу при входе, две кровати по сторонам с темно-вишневыми коврами на стенах, и небольшой стол у окна, за которым что-то конспектировала худощавая рыжеволосая девушка в очках. Незнакомка, на вид чуть больше двадцати, лишь мазнула по вошедшим взглядом, и продолжила делать записи.
        - Твоя кровать, Лесечка, эта, - указала бабушка вправо. - В шкафу есть пустые полки, на столе тоже место имеется. Сами с Венерочкой разберетесь как разместиться, да Венера?
        Девушка, наконец, обратила внимание на посетителей, показав свое недовольное лицо.
        - Конечно, Лидия Степановна, - наконец соизволила она сказать. - Извините, я немного занята, у меня завтра сдача проекта. Я потом с вами пообщаюсь.
        - Ой, извини, золото. Работай - работай, - ретировалась бабушка и поманила Олесю в коридор. - Венерочка у нас на четвертом курсе факультета иностранных языков. Такая труженица, на красный диплом идет, - шепотом стала говорить Лидия Степановна, как только прикрыла дверь в комнату. - У нее к языкам дар! Представляю, каких высот она добьется. Она уже два раза в Китае была, ездила по обмену. А в этом году в Европу полетит с группой, всего шесть человек набирали, и она первая в список попала! Такая умница, такая талантливая, и родители ей так гордятся! Да и весь институт!
        Лидия Степановна заливалась соловьем, а сама вела Олесю в ванную комнату. Там показала как работают старенькие краны, разрешила пользоваться стиральной машиной, но первое время под присмотром, наказала собирать воду с пола после купания и не пользоваться чужими шампунями и терками. Леся только кивала, боясь перебить хозяйку.
        На кухне девушке выделили полку в холодильнике, и нашли место под остальные продукты. Бабушка разрешила пользоваться ее посудой, при условии возврата в том же виде, в котором взяли, а после готовки велела приводить плиту в порядок. Олеся была рада строгой и чистоплотной хозяйке, ощущая себя снова, словно в нормальной семье.
        После окончания скромной экскурсии по квартире Олеся, наконец-то смогла зайти в комнату и присесть на кровать. Венера так и не обратила на нее внимание. Склонилась над книгами и все писала-писала. А Олеся стала тихонечко разбирать вещи, положила возле себя самое необходимое, а остальное понесла в шкаф.
        Как оказалось, место в шкафу осталось только на самом верху. Леся попыталась дотянуться, но подросший живот упирался в нижние полки и не давал сложить наверх одежду.
        - Венера, - обратилась она к чопорной девушке. - А мы можем полочкой с тобой поменяться? Мне до верха никак не достать.
        Венера повернулась, поджав губы.
        - До завтра не терпит? - грубо ответила она. - У меня срочное дело.
        - Конечно, извини, - понуро ответила Олеся и вернулась на кровать.
        - Давай только без обид? - сказала Венера мягче, посмотрев на Олесю. - Мне эти сопли не нужны, некогда мне в милых соседок играть, понимаешь?
        - Да, я не обижаюсь. Просто не думала, что сильно мешаю.
        - Сегодня - сильно. А завтра мы с тобой во всем разберемся. Я не стерва, ты не думай, но у меня слишком важное дело, чтобы отвлекаться.
        - Я понимаю. Мне Лидия Степановна сказала, что ты на красный диплом идешь. Я уважаю учебу. Сама недавно также засиживалась.
        - Сейчас дело не в дипломе, я стажировку за границей зарабатываю. Это мой билет в безбедное будущее. Я из простой семьи и мне приходится всего добиваться своим трудом. Но я не жалуюсь, ты не думай, просто сразу хочу объяснить ситуацию, чтобы потом без недомолвок.
        Олеся улыбнулась, почувствовав в словах девушки сталь.
        - Ты решительная.
        - Приходится. Но об этом завтра. Мне, правда, нужно доделать проект.
        - Всё, больше не отвлекаю.
        Олеся легла на кровать и прикрыла глаза. Тепло. И сонно. И еще немного лениво. Она повернулась на бок и со счастливой улыбкой вновь оглядела комнату. Старенькая. Но уютная, душевная и домашняя. То, что было нужно после стольких месяцев мучений. Новый дом, без дорогой мебели, до которой страшно дотронуться и повредить, без казенных коек и самое главное без страха быть выгнанной на улицу в любое время дня и ночи. Это место ее на ближайшие два месяца и теперь все точно будет хорошо.

* * *
        - Артем, тебя долго еще ждать? - на повышенных тонах спрашивал друга Николай.
        - Колян, я не приеду.
        - Ты охринел?! Мы два часа тут в сухую сидим, и в итоге ты нас кидаешь?!
        - У меня не получается, ясно?!
        В динамике Артема зашуршало.
        - Темыч, ну ты чё? - спокойно сказал Влад, вместо Николая.
        - Привет Влад... Мне, правда, никак не вырваться. Я колесо проколол, когда к вам ехал, пришлось менять. Пока менял - позвонили с работы, сказали на производстве кто-то повредил руку, поехал выяснять. Там переругался с начальником смены и теперь завален бумажками по инциденту. Завтра будет выяснение, и мне нужно успеть всё подготовить.
        - Темыч, тебе самому не кажется, что ты просто нас избегаешь? А вся эта хрень - глупые отмазки, которыми ты прикрываешься.
        - Может быть. Но если у меня нет настроения, я не обязан никуда ехать. Тем более мне сейчас не до веселья.
        - Ты пропускаешь день рождения нашего друга.
        - Вышлю подарок курьером.
        - Темыч, я не к тому. Ты последнее время забиваешь на всех нас. Так нельзя.
        - Слушай, давай ты не будешь прикидываться бабой и выносить мне мозг, ладно? Хочешь поговорить - приезжай завтра. Всё, мне некогда.
        Артем отключился. Он знал, что поступает хреново, но и заставить себя веселиться на пустом месте тоже не мог. Снова принялся за работу - разгребать кучу бумаг с перерывом на глоток виски, которое теперь постоянно находилось у него на столе. Артем прошелся по отросшей щетине и заново стал вчитываться в строчки. Последнее время он заметил за собой непонятную рассеянность, не мог сосредоточиться на смысле прочитанного, все время куда-то уплывал. Да и настроение было на нуле. Даже Рита стала тыкать ему угрюмостью, хотя особым весельем он и так никогда не отличался.
        Артем перевернул лист и застыл. Каким-то невероятным образом страница с чертежами детской кроватки оказалась в рабочей папке. Именно та кроватка, что до сих пор стояла на складе, и которую он никак не решался отправить в продажу.

* * *
        Олеся обжилась на новом месте и очень радовалась удачному выбору квартиры. Хозяйка отличная, дома тепло, и новая соседка вполне нормальная девушка, хотя Леся ее толком не видела за прошедшие дни - Венера все с проектом возилась, перекраивала и дорабатывала что-то, в общем снова была занята, хотя и нашла время освободить место на нижних полках.
        Олеся же отлеживалась, рассчитывая дать себе еще неделю отдыха для восстановления сил, но и засиживаться не стоило, нужно было скорее найти работу и пополнить скудные запасы тощего кошелька.
        Как-то она обедала с хозяйкой и, пользуясь моментом, решила расспросить ее про социальные учреждения города.
        - Лидия Степановна, а где у вас тут центр занятости находится? Я по карте в телефоне так и не поняла. Сразу несколько адресов выходит, и какой верный - неизвестно.
        - Ой, Олеся, нашла что у меня спросить, - улыбнулась бабушка. - Посмотри на меня, я жешь древняя, и уже пару десятков лет как не работаю. И, тьфу-тьфу, не собираюсь. Мне пенсии и сдачи комнаты на прожитье хватает. Поэтому нет, помочь тебе в этом вопросе не могу.
        - Жаль, - расстроилась Олеся. - Придется все адреса объездить.
        - А позвонить узнать можно?
        - Не берут трубку нигде.
        - Ах, ну это нормальная политика. Сама иной раз в энергосвет не могу дозвониться, приходиться лично ругаться ездить. Я уже сделала вывод, что там без моей брани скучают, вот и ждут личного визита.
        Олеся улыбнулась.
        - Они просто так скучают, без ругани. От вас столько энергии, даже я рядом подзаряжаюсь. Вот пообедаю и возьмусь свои дела делать с новыми силами.
        - Это правильно, не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Истина!
        Олеся так и сделала. После обеда взяла все документы и поехала по первому же адресу искать центр занятости населения...и не угадала, попала в корпус переподготовки кадров. На входе девушку быстро развернули охранники и отправили в другую часть города, где непосредственно занимались трудоустройством.
        Олеся не сетовала на длинные переезды, считая сегодняшний выход затяжной прогулкой. Единственное что ее беспокоило, так это то, что от тряски в автобусе стало потягивать низ живота. Да и погода хоть и радовала теплом, а все же зима иногда, как сегодня, показывала свои коготки и нет - нет примораживала даже при ярком дневном солнце. Поэтому таскаться даже по легкому морозцу совсем не хотелось.
        Олеся добралась до нужного здания уже поздновато, но статная высокая женщина приняла ее в своем кабине без лишних разговоров.
        - Значит, решили встать на учет? Документы принесли?
        - Все, какие были. - Олеся достала папку и положила на стол. - Я еще насчет работы хотела спросить? У меня совсем опыта нет и я в положении... Получится ли найти для меня место?
        Женщина замялась.
        - Работа без опыта в той или иной мере подразумевает физическую активность. Переводя на русский, поясняю, сидячую работу трудно найти, если нет опыта и образования. Но мы попробуем подобрать. Садись за компьютер, посмотрим, что мы можем предложить тебе на сегодня.
        Олеся воодушевленно устроилась за монитором и стала ждать указаний.
        - Вот смотри, эта наша база данных, здесь все вакансии с подробным описанием. Зарплата, график, адрес, на странице есть всё. Выписывай, что покажется подходящим, и будем делать направления.
        Леся кивнула и принялась за работу. Вакансий действительно было много, но появилось огромное количество «но». Ей почти ничего не подходило. Как ее и предупредили, объявлений о работе в офисе не было, в основном рабочие специальности и вакансии для узких специалистов, а она не относилась ни к тем, ни к другим. Из простого Леся могла бы устроиться гардеробщицей, но долго ли она сможет носить туда - сюда тяжелые пальто посетителей? А может пойти уборщицей и снова мыть полы? Так и это совсем не просто, тем более таская за сбой ведро по тому же офису или больнице. Была отличная вакансия вахтерши, но адрес указали пригорода, а ездить туда и долго и дорого.
        Олеся все же нашла пару вакансий и выписала их на лист.
        - Вот, я нашла несколько подходящих должностей, - сказала она женщине. - Оператор в такси, сторож, продавец - консультант, и еще несколько менее привлекательных и более тяжелых должностей.
        Женщина посмотрела на Олесю с сочувствием, но ничего не сказала.
        - Отлично. Значит, с них и начнем. Сначала по этим адресам съездишь, потом может еще что подвернется.
        - Я не совсем поняла, - насторожилась девушка. - Как понять потом? Меня могут нигде не взять?
        - Конечно. Работодателю тоже важно чтобы ты справилась с обязанностями. У нас бывает люди по много месяцев ищут работу и не находят, а ведь они без каких-либо... ограничений. А у тебя ситуация куда сложнее.
        - Но мне нельзя даже неделю простаивать, - растерялась Олеся. - Значит, вы не даете гарантию, что я могу найти работу?
        - У нас нет гарантий. Но зато ты будешь получать пособие, до тех пор, пока не устроишься.
        - И большее?
        Женщина невесело улыбнулась.
        - А как ты думаешь?
        Леся опустила голову, задумалась.
        - Выходит, я на проезд по трудоустройству больше потрачу?
        - Вполне возможно...
        - Значит, бесполезно вставать на учет, - грустно заключила девушка. - Тогда я лучше сама попробую найти работу. Извините, что побеспокоила.
        Олеся вернулась домой ни с чем, но опускать руки и не думала. Весь вечер просидела в интернете, выискивая вакансии. Набралось много и очень неплохих.
        - Что это там у тебя? - спросила Венера, выключая настольную лампу. Она уже закрыла очередной увесистый учебник, за которым сидела последние два часа, решив, что с нее на сегодня хватит.
        - Работу ищу. Оказывается на сайтах предложений больше чем в центре занятости.
        - Да? И что же ты там нашла? - как-то скептически спросила девушка.
        - Да много чего и везде более чем достойная оплата. Вот на склад требуются рабочие собирать шариковые ручки, работа не пыльная, сиди да крути. Или вот еще: требуется сотрудник в офис для составления договоров, без поиска клиентов. Или вот эта неплохая вакансия: менеджер по пропускам, нужно записывать время прихода и ухода рабочих. Идеальная работа!
        - Мда...Ты же понимаешь, что должности «менеджер по пропускам» не существует?
        - Ой, и пусть не существует, - улыбчиво отмахнулась Олеся. - Лишь бы работа такая была.
        - Глупая, что ли? Мошенникам решила навар сделать? Послушай лучше мою историю. Как-то был период у меня на втором курсе, папу сократили, и родители не могли помогать мне деньгами, а значит и я не могла позволить себе снимать эту комнату. Но и речи не было о переселении в общежитие, там вообще учиться невозможно, отвлекают постоянно, тусовки, тараканы и вообще. И я стала просматривать объявления о трудоустройстве, где можно мало работать и много получать. Нашла. Пошла. В одном месте просили на свои деньги выкупать материал для работы, в другом книги для двухнедельной стажировки, в третьем оказалось, что это вообще агентство и оно может помочь мне найти нормальную работу за определенную плату. В итоге, знаешь, что я поняла, что настоящая работа там, где обещают копейки при полной загруженности. Так что мой тебе совет, обходи стороной объявления, где всё слишком ванильно, ничего хорошего из этого не выйдет.
        - Да нет, я и сама не стану платить или что-то покупать, не с чего. Просто было бы не плохо устроиться в одно из таких мест...Если честно, мне уже даже обуваться сложно, и физически работать я не смогу. Вообще не представляю как выкрутиться.
        Олеся приуныла, но рыжеволосая соседка ободряюще сжала ее плечо.
        - Ничего, что-то подвернется, главное будь настойчивее и не ведись на бесплатный сыр.
        Венера встала, взяла полотенце из шкафа и пошла в ванную.
        - Так куда ты в итоге устроилась? - окликнула ее в дверях Олеся.
        - Официанткой в ночной клуб. Отличная школа жизни. Платили мало, работала до дрожи в коленях, зато усвоила многие уроки жизни и за себя постоять научилась.. потому что по факту каждый сам за себя.
        Венера, задумавшись на секунду, потерла грубый рваный шрам на запястье, а потом вышла, оставив в воздухе недосказанность.
        Олеся едва дождалась начала рабочего дня, чтобы скорее начать обзванивать работодателей. Не всегда разговор клеился как хотелось, Леся то запиналась, то не знала что ответить, каждый раз волнуюсь как на экзамене, но все-таки умудрилась назначить четыре встречи на день. Правда переживала, что если пройдет первое же собеседование, остальные три придется отменить, а это некрасиво, ведь она сама напрашивалась.
        Девушка привела себя в порядок, надела лучшие вещи из своего гардероба и вышла из дома. Первая остановка была в студенческом общежитии, там требовалась вахтерша на проходную. Большая девятиэтажка показалась неуютной, а комендант и того хуже. Он был таким строгим, с огромными злыми глазами и жутким басом, что Леся даже побоялась остаться с ним в одной комнате. Девушка с неохотой оставила куртку в коридоре и зашла в кабинет.
        - Нет - нет, и еще раз нет, - громко заявил мужчина с порога, глянув на Олесю без верхней одежды. - Ты нам не подходишь.
        Олеся опешила. Она даже слова сказать не успела и сразу получила отказ. Как же так?
        Мужчина тем временем стал набирать чей-то номер на стационарном телефоне.
        - Оля, я сказал тебе тщательнее выбирать кандидатов и кого ты мне присылаешь? Такую же соп...молоденькую девчонку как и сами студенты, да еще и беременную? Хороший пример для подражания, нарочно не придумаешь! А главное всегда на глазах!
        Леся прикрыла живот руками. От высказанных в ее присутствии слов стало неловко и даже стыдно за себя и свое положение. Она ведь и правда молодая, еще не успевшая получить образование, соплячка, и каждый видел в этом что-то неправильное... только говорить это таким ужасным тоном было не обязательно. Можно было высказать свое мнение и после ее ухода, проявив хоть каплю человечности.
        - Извините, - сказала Леся, крепко поджав губы от обиды, а может больше для того, чтобы из глаз не брызнули слезы. Она мигом выскочила в коридор, схватила свою куртку и помчалась на улицу, на бегу застегивая пуховик. Нет, нельзя так вести себя с людьми, им от этого больно.
        Олеся не спеша шла по тротуару, то и дело утирая хлюпающий нос. До следующего собеседования было два часа, достаточно времени, чтобы морально привести себя в порядок, но очень хотелось отменить все встречи и пойти домой. Она боялась снова нарваться на еще одного прямолинейного человека, и вновь выслушать о себе горькую правду. Но Леся понимала, что хочется иди или нет, а через месяц питаться будет нечем, поэтому стоит наступить на горло своему страху и продолжить поиски работы.
        Через два часа она стояла в дверях цеха хлебопекарни под пристальным взглядом дородной женщины - начальницы цеха, и ежилась, от мысли, что ее оценивают как какой-то товар.
        - Ты не выдержишь, - мотнула женщина головой. - Не обижайся, но взять тебя не могу, у нас смена двенадцать часов, девчонкам сесть некогда, всё на ногах, да еще при такой жарище. А ты хрупкая и в положении, загнешься в первый же день. Работать с тестом не просто, побереги и себя и ребенка, поищи работу полегче.
        Женщина говорила искренне, и Олесе только стоило сказать спасибо за заботу, но язык от горечи не хотел шевелиться. Снова отказ.
        Леся ушла ни с чем, но время на раскачку не было, ее уже ждали в другом месте. Девушка быстро проехала несколько остановок на автобусе и вышла возле торгового центра. Среди ярко освященного глянцевого холла стояло несколько «островов». Один из них сверкал бижутерией, разномастными статуэтками и прочей милой ерундой, он то и был пунктом назначения. Внутри стеклянной башни сидел мужчина и откровенно скучал, облокотившись на узенький прилавок.
        - Здравствуйте, я Олеся, - широко улыбнулась девушка, посмотрев на мужчину.
        - Олеся? Очень приятно, - приосанился тот. - Я вас уже заждался.
        - Простите, задержалась слегка.
        - Ничего. Я никуда особо не спешу.
        Мужчина приподнялся, показывая свой высокий рост и худощавое телосложение, откинул прилавок и вышел в просторный холл, незаметно разминая затекшие ноги. - Вот это и есть место работы, - сказал он, указывая на свою стеклянную постройку. - У нас что-то наподобие сувенирной лавки или мелочей для дома, называйте как хотите. Реализуем вещи для души, так сказать. Но еще у нас есть услуги печати, сканирования и ксерокопирования. Надеюсь, с техникой проблем у вас нет? Справитесь?
        - Если покажите как, то конечно справлюсь, - улыбнулась Олеся.
        - Ну и замечательно. Здесь действительно нет ничего сложного. Я вам все покажу и расскажу. Нюансов много, но вы молодая, разберетесь.
        - Так вы меня берете? - удивилась Олеся. Судя по словам мужчины, он был настроен серьезно.
        - Это уже вам решать.
        - А вас не смущает, что я в положении и через несколько месяцев уйду в декрет?
        - В любой непростой ситуации всегда можно договориться, - как-то странно ответил мужчина.
        - Это как?
        - Давайте для начала обсудим график, - вместо ответа предложил он. - Два через два с десяти до десяти. Вас точно устраивает?
        - Более чем.
        - Иногда буду внеплановые выходы.
        - Я только рада! Дополнительный заработок мне не помешает.
        - Ну как сказать дополнительный. Не совсем так. Это, что-то вроде отработки...
        Леся смотрела на мужчину и не понимала его логики. Отработки за что? За прогулы, которых у нее не будет? Или за чужие прогулы? Что вообще это значит?
        Но с вопросами она не полезла, зная, что это место возможно последний шанс на удачу.
        - А зарплата в какие дни? - спросила она для прикидки, на сколько еще растягивать сбережения.
        - Да, о зарплате... - мужчина пожамкал губами и посмотрел себе под ноги. - Ситуация у вас не простая, и не совсем удобная в плане официального расчета, поэтому...могу предложить работу на полставки от минималки...
        Олеся поперхнулась.
        - Но в объявлении написано восемнадцать тысяч...
        - Все правильно. Минималка плюс проценты от продаж. У вас полставки, то есть гарантированные шесть тысяч рублей вы получите в конце месяца. Остальной заработок будет зависеть от вас и вашего старания.
        - Шесть тысяч... едва хватит на оплату комнаты, - грустно сказала Олеся, раздосадовано нахмурив брови. - Очень мало, при условии, что до вас еще нужно добираться на транспорте.
        - Что поделать. Вам выбирать соглашаться или нет. Но думаю выбор у вас не большой.
        Олеся глянула неприветливо на мужчину и как ясный день поняла, что не хочет работать с таким человеком, наперед зная, что здесь она ничего не заработает. Или еще хуже - останется должна.
        - Спасибо. Извините меня, пожалуйста, что потратила ваше время, но я лучше возле дома работу поищу, чтобы сэкономить на проезде.
        И Леся ушла, и на этот раз по доброй воле. Работать даром она сейчас не могла, у нее теперь есть обязательства перед не рожденной дочкой.

* * *
        Артем сидел в офисе обложившись бумагами. Последние дни у него совершенно не было свободного времени: он почему-то решил, что утверждать проекты по заказам не достаточно, нужно лично контролировать процессы каждой команды и вовремя вносить коррективы, руководствуясь своим опытом и знаниями, которых не было у остальных. И не важно, что из-за мешанины в голове на проверку проектов уходило в два раза больше времени чем раньше, зато думать о чем-то другом просто было некогда. И Артема это устраивало.
        К вечеру глаза болели от постоянного напряжения, а голова гудела, но Артем всё рано не торопился заканчивать дела и уезжать домой. Как-то не очень хотелось находиться одному в пустом доме. А звать, а потом развлекать гостей не было никакого желания.
        Парень отвлекся. Размял руки, плечи, взъерошил волосы и откинулся на спинку стула. Девять вечера. Его снова могут закрыть в кабинете. Нужно позвонить охране и предупредить, что он опять останется в офисе. Но вместо стационарного телефона, Артем взял в руки сотовый. Нужно было совершить куда более важный звонок, который он откладывал последние два дня. Может сегодня самое удачное время, а главное настроение.
        - Даниил Александрович, добрый вечер.
        - Здравствуй Артем, не ожидал твоего звонка. Рановато еще заочникам меня беспокоить, - усмехнулся в трубке мужчина.
        - Я знаю, решил узнать как дела на кафедре. Слышал, у нас декан сменился...
        - Да, есть такое. Николая Григорьевича повысили, поэтому Анатолий Александрович занял его место.
        - Жаль, с Николаем Григорьевичем у нас сложились хорошие отношения...
        - Не переживай, Артем, студент ты исполнительный и с Анатолием найдешь общий язык. Человек он строгий, но справедливый, ты ему обязательно понравишься.
        - Надеюсь. Не хочется проблем на последних курсах.
        - У тебя и проблемы? Не слышал о таком, - посмеялся куратор.
        - Пусть так и останется.
        - Уверяю тебя, учебный процесс будет идти в прежнем режиме. А если что, ты всегда можешь обратиться ко мне по любому вопросу.
        - Спасибо Даниил Александрович. Если честно... я потому и звоню. С проблемой.
        - Ну вот, только решил, что про старого преподавателя вспомнили просто так, оказалось, по делу, - шутливо обиделся мужчина.
        - Умеете вы, Даниил Александрович, людей пристыдить, - хмыкнул Артем. - А если серьезно, просьба у меня небольшая, но личная.
        - Ты меня заинтриговал. Говори, что там у тебя случилось.
        - В университете, кажется на факультете биологии, учится студентка Велюхина Олеся. Можете узнать, ходит ли она сейчас на занятия или нет?
        - Я непосредственно с факультетом биологии не имею ничего общего, но попробую разведать...
        - Спасибо, - коротко и облегченно ответил Артем.
        Повисла секундная неловкая паузка. Наверное, парню стоило объясниться, но он не хотел посвящать посторонних людей в свои проблемы, а куратор в свою очередь был слишком вежливым человеком, чтобы совать нос не в свое дело и требовать раскрытия тайн.
        - Тогда до связи, - сказал мужчина. - Как что-то разузнаю, сразу тебя наберу.
        Попрощавшись, Артем закончил разговор и сжал виски. Гребанная усталость. А может голова гудит от постоянных дум о девчоке, она так и не выходит у него из головы... всплывает в памяти все что случилось с ними за прошедшие месяцы, и особенно в последний день, когда он видел ее летящей с лестницы...Как все неправильно сложилось...
        - Так, работаем Темыч, работаем, - сам себя стал журить парень, не давая углубиться в невеселые мысли.
        Глава 22
        На последнем собеседовании Олесе тоже не повезло. Не подошла.
        Хотелось плакать. Или уже не хотелось...
        Дома Лидия Степановна пыталась девушку приободрить. Заварила ароматный чай на шиповнике и позвала девчонок за стол. Веселила рассказами о приключениях в ЖЭУ, о том как на весну отвоевала для двора несколько тополей на свободные участки. И долго смеялась над соседкой Клавдией, часто заглядывающей в гости, у которой постоянно пропадали вещи. Клавдия все на полтергейста грешила, боролась с ним как могла, а Лидия Степановна ее потеряшки у себя находила, то под столом, то в прихожке, даже в туалете бывало. Уже целую коробку всякой всячины набрала! Но отдавать вещи рассеянной соседке не спешила, говорила: «Клавдия хоть оживилась. А какие она поутру истории рассказывает про неведомого домового - просто смех! Не могу я ее расстроить, вернув вещи. Опять ведь скучно жить станем, и Клавдия загрустит».
        Олеся от рассказов шебутной хозяйки повеселела. Жаль что только снаружи. Внутри все также сидел страх остаться безработной и потерять то малое, что у нее осталось. Даже настроения разговаривать с Венерой не было, а ведь соседка впервые сама пыталась завести беззаботный разговор, но безуспешно.
        Новый день Олеся встретила хмуро. Назначенные встречи для собеседования уже не радовали, девушка знала, что наверняка ей везде откажут. Она уже подумывала вернуться к варианту продавщицы в торговом центре, ведь шесть тысяч на самом деле сумма не самая маленькая. Хотя бы оплатить жилье хватит и не остаться на улице. Но это, наверное, завтра, а пока еще один день можно попытать удачу и найти что-то получше.
        Олеся вышла из дома и через сорок минут была в нужном месте. Достала телефон и набрала один из номеров.
        - Здравствуйте. Это Олеся по поводу трудоустройства. Вы сказали позвонить, как только я подойду к зданию.
        - Здравствуйте. Да, сейчас пришлю кого-нибудь за вами. Никуда не уходите.
        Спустя пару минут на улицу выскочил худощавый парень и позвал Олесю за собой внутрь здания. На третьем этаже она разделась и вошла в кабинет кадровика.
        - Здравствуйте еще раз, - сказала Леся.
        - Здравствуйте, - удивлено вскинула брови статная и красивая молодая женщина. - Вы по какому вопросу?
        - Я Олеся. Звонила вам только что.
        - Да?..Ах, Олеся... - женщина вновь посмотрела на округлившийся живот и снова на девушку. - Знаете, занята вакансия уже.
        - Как занята? Только что была свободна...
        Олеся стояла с круглыми глазами, не понимая, как все быстро поменялось.
        - Так... перед вами парень вышел, вот и его и взяли. Ой, пока не забыла...
        Женщина спешно нажала кнопку на стационарном телефоне, включая громкую связь.
        - Саша, пусть молодой человек документы готовит, долго ждать не будем.
        - Какой моло... - послышалось с той стороны, но женщина нажала отбой.
        - Вот. Мест больше вакантных в организации не имеем.
        Это был конец. Обман прямо в лицо, лишь бы не связываться с беременной девушкой. Обида затопила душу и Олеся не выдержала, расплакалась, женщина же от такой реакции растерялась.
        - Да, что же вы так расстраиваетесь. Не конец же света.
        - Конец, - заикаясь, ответила Леся.
        Женщина встала, и вытянув из шкафа с документами бумажные салфетки, протянула девушке.
        - Не плачьте...
        Женщине хотелось сказать, чтобы Олеся не расстраивалась, что еще найдет приличное место, да только сама прекрасно знала, что малолетняя девчонка в положении никому не нужна. Так же как и их организации... Но помочь она девчонке могла, правда только советом.
        - Я очень надеюсь, что это не очередная проверка трудовой инспекции и скажу тебе как есть. Ты без образования. Ты без опыта. Ты беременная. Ты без связей и без рекомендаций. Хорошую тебе работу не найти, никто тебя не возьмет. Но можно найти место не пыльное, где не нужны навыки и лошадиное здоровье. Так вот, в большие организации как наша не суйся, все равно не возьмут. Ищи места, где пару человек всего работает. Это лучше тем, что там официально трудоустраиваться, скажем, не обязательно, на это и можешь давить при приеме на работу. Скажешь, что тебя не нужно оформлять, а это для маленьких предприятий экономия на налогах и прочих расходных статьях. Говори, что будешь работать за более мелкую зарплату. К примеру, если обещают двадцать, скажи, что согласна на пятнадцать и никаких отчислений. Да, неофициальное устройство имеет кучу минусов, но как вижу я, тебе сейчас важнее просто зарабатывать. А как родишь, оформишь детский и сможешь еще полтора года оставаться на плаву.
        Олеся слушала женщину сквозь слезы, но старалась запомнить все, что та ей говорила, надеясь на дельный совет. А успокоившись, даже смогла благодарно кивнуть и заикаясь сказать:
        - Еще бы найти такие рабочие места...
        - Найдешь, не сегодня так завтра. Без хлеба не останешься. На крайний случай есть центры помощи для оказавшихся в трудной ситуации. Найти в интернете номер и звони им, если совсем плохо будет.
        Олеся вышла из здания озадаченная. Села на холодную лавочку, подбирая под себя пуховик, и достала телефон. Трезво оценив свои шансы, позвонила по остальным номерам и отмела встречи. Судя по словам женщины кадровика ничего путного ей в этих местах не светило. Нужен новый план, а пока стоит поехать домой.
        Олеся спешно шагала от остановки в направлении съемного жилья и краем глаза зацепилась за объявление на двери одной из забегаловок, расположенных вдоль неширокой улицы.
        «Требуется посудница ...».
        Резко остановилась, сделала шаг назад и уставилась на крупные надписи на белом листе.
        - Посудница... - прошептала Олеся и прикусила губу. Работа вроде не тяжелая, кафе маленькое. Рискнуть?
        Не долго думая, пока решимость еще не улетучилась, толкнула дверь забегаловки и попала в просторное длинное помещение с невысокими потолками и темно-матовыми под бархат стенами. Место выглядело прилично. Уютные тяжелые портьеры на окнах, удлиненные столики вдоль окон с мягкими сиденьями спинок, на стенах ретро фотографии в стилизованных рамках, на полу плитка под паркет. Олесе понравилось. Она не решилась сразу подойти к стойке бармена и завести разговор о трудоустройстве, для начала сняла куртку и села за один из свободных столиков, коих в первой половине дня было предостаточно.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Помещение наполняли негромкие разговоры редких посетителей, в воздухе витал запах свежесваренного кофе, а милые официантки, не многим старше самой Олеси, разносили аппетитные заказы клиентам.
        - Вы уже определились с выбором? - спросила одна их них, подойдя к Лесе.
        - Если можно - просто чай, - ответила быстро.
        - Черный? Зеленый?
        - Черный.
        Леся снова присмотрелась к залу. Хорошее место. Тихое и спокойное. И от дома всего пять минут ходьбы. Вот бы устроиться именно сюда! Какая экономия, и какое удобство. Но, к сожалению, решение зависело не от нее, а так бы она с большим удовольствием!
        Чай официантка принесла быстро. Поставила перед Олесей чайник и чашку и опустила поднос.
        - Еще что-нибудь?
        - Да... - замялась Леся. - Я бы хотела узнать, с кем можно поговорить по поводу работы посудницей?
        Девушка в миниатюрном переднике вскинула брови на мгновенье. Цель визита стала понятна.
        - А-а. Тогда с управляющим. Но Денис... Денис Владимирович уехал на два дня. Можете подойти послезавтра.
        - Хорошо, - немного расстроено ответила Олеся. - Подойду... Спасибо за помощь.
        Официантка глянула на погрустневшую посетительницу и мысленно махнула рукой.
        - Вы знаете, я могла бы попросить директора кафе принять вас уже сейчас. Он обычно не занимается подбором персонала, но я попробую что-нибудь придумать. Подождете пару минут, пока я к нему схожу?
        Олеся обрадовалась, закивала согласно и благодарно улыбнулась.
        Официантка отсутствовала совсем недолго и вышла из закутка весьма бодро. Значит, получилось договориться?
        - Идемте, Валентин Николаевич вас ждет.
        Леся мгновенно разволновалась. Действительно разволновалась, будто сейчас решалась ее судьба. Да или нет, радость или печаль. Самое лучшее место, которое ей подходило было именно здесь. Стоило приложить все усилия, чтобы ее взяли!
        Олеся входила в небольшой кабинет воинственной, знала, что без работы отсюда не выйдет, и если придется, будет цепляться руками за стол, пока ее будут тащить на выход. Решимости было хоть отбавляй.
        Но бравада быстро слетела с девушки, когда она увидела за столом директора седовласого мужчину в годах, некрупного, но с большим животом и в очках с толстыми стеклами.
        - Здравствуйте, девушка, - поздоровался он первый. - Присаживайтесь на стул. Мне сказали, вы очень срочно хотели увидеть меня.
        Олеся несмело села на стул. Сглотнула.
        - Да. Мне очень-очень, ну просто очень сильно нужна работа! - сказала она от всего сердца, вкладывая в слова всё накопившееся отчаяние, какое у нее было.
        - И нам очень-очень нужен ответственный работник, - улыбнулся мужчина. - Как вас зовут?
        - Олеся.
        - Олеся, какое имя красивое, а для современности уже и редкое. Олеся, а вы знаете что посудницей работать тоже не просто? Не все выдерживают нудную работу, да еще и по локоть в воде.
        - Не важно, меня всё устраивает. И вообще я усидчивая очень!
        - А то, что у нас кафе до двенадцати ночи, а в выходные даже до двух работает, тоже знаете?
        - Это совсем не пугает, я здесь рядышком живу. Два шага и я дома, не смотря на поздний час.
        - И заплата у нас небольшая.
        - Могу работать и за меньшее, - выпалила Олеся не думая, поздно подумав, что это можно было сказать и позже.
        - А вы, юная леди, очень настойчивы, - добро усмехнулся мужчина. - Только вы в положении, как я успел заметить. Это немного проблематично.
        - Я знаю. Но мне не нужны декретные, или еще какие-то выплаты, мне бы только работу до родов, чтобы себя содержать могла. Мне чужого не надо...
        - Это, конечно, благородно, но опять же, вы к нам всего на пару месяцев...
        - И мне очень неудобно, что вам придется снова искать работника, но если вы не будете меня оформлять, сэкономите на налогах. Для вас это выгодно...
        Мужчина снял очки, протер их салфеткой и вернул на место. Олеся напряженно ерзала на стуле.
        - Вы отчаянная девушка, Олеся, и вы мне нравитесь. Я возьму вас на работу в наше кафе, но жду от вас ответственности в ответ. Пожалуйста, не опаздывайте, не пропускайте без причины смену. Через два дня вернется Денис из поездки, приходите, он вам все расскажет. По зарплате что могу сказать - ставка как и была пятнадцать тысяч, так и останется, но при условии, что мы вас не оформляем. Согласны?
        - Безусловно.
        - Тогда мы договорились. Теперь вы в штате.
        Леся едва не поддалась порыву подойти и обнять пожилого мужчину. Он ее принял! Ее, девчонку с целой кучей проблем.
        Олеся так сияла, что мужчине стало неловко.
        - Но медкомиссию пройти нужно будет в любом случае, - сказал он серьезно. - С Денисом все обговорите. Я его оповещу. Оставьте свой номер и можете идти отдыхать.
        Леся не бежала домой, а летела на крыльях счастья.
        - Лидия Степановна, - закричала она с порога, - ставьте чайник, я торт принесла, отмечать будем. Теперь у меня есть работа!
        Глава 23
        Артем спешил на очередной объект, когда в кармане завибрировал телефон. Не отрываясь от дороги, он достал мобильник и вскользь глянул на экран, собираясь ответить на звонок. Но высветившееся на дисплее имя заставило сердце слабо дрогнуть, парень даже свернул к обочине, чтобы ничто не отвлекало от важного разговора.
        - Даниил Александрович, рад вашему звонку, - слишком нервно начал Артем. Наверное, выдал свое волнение с потрохами, но сейчас он слабо контролировал свой голос. Тема для него была слишком важная.
        - Здравствуй Артем. Как поживаешь? А я вот как и обещался, звоню тебе с отчетом.
        - Смогли что-то разузнать?
        - Ну как тебе сказать. В общем-то, ничего особенного. Девушка эта, Олеся, взяла академический отпуск еще перед новым годом и больше в университете не появлялась. Дальнейшая ее судьба неизвестна.
        - Ясно, - только и смог выдать Артем спустя пару мгновений. Значит, Олеся не восстановилась. Так и не выздоровела? Не оправилась от потери? Забросила университет? Почему она до сих пор не учится?
        - Спасибо большое, Даниил Александрович, - уже спокойнее сказал парень, хотя внутри взметнулся ураган мыслей. - Эта информация все равно была ценной.
        - Помог, чем смог, Артем. Ну, если других вопросов нет, тогда встретимся на сессии, - сказал мужчина.
        - Конечно. До свидания, и еще раз спасибо, - поблагодарил Артем, пытаясь выглядеть бодрым и не выдать того, что чувствовал на самом деле.
        - Не за что. Обращайся.

* * *
        Звонка с новой работы Олеся ждала с придыханьем, носила всюду телефон и по сто раз за час заглядывала в него - не пропустила ли чего важного. Но два дня спустя так никто и не позвонил. Леся даже хотела обидеться на старичка, что так умело обвел ее вокруг пальца, дав ложную надежду на трудоустройство. Но сердце обижаться не хотело, ведь Леся действительно слишком проблемная, чтобы с ней связываться, и владельцы не виноваты в том, что не хотят вредить своему бизнесу.
        Телефон зазвонил на третий день, в начале восьмого утра. Девушка не сразу поняла что случилось, и кто мог к ней прорываться в такую рань, потому на звонок ответила с нескрываемым беспокойством.
        - Слушаю.
        - Здравствуйте, это Денис, управляющий кафе, - сказал грубым голосом мужчина. - Жду вас у себя в кабинете к десяти утра, с документами.
        - Хорошо, я буду.
        - Отлично, до встречи.
        Мужчина моментально положил трубку, а Олеся еще с минуту глупо смотрела на телефон.
        - Перезвонили... - глухо прошептала она.
        - Ты что там бубнишь? - спросила Венера, вошедшая в комнату с намотанным на голове полотенцем.
        - Мне с работы позвонили. Ждут, - заторможено ответила Олеся.
        - Ну вот! А ты вчера сопли на кулак наматывала. Вышло, что зря.
        - Сопли - я умею, - виновато улыбнулась девушка.
        - Ничего, исправим.
        Венера подмигнула соседке и полезла в шкаф. Олеся же опомнилась, вскочила (в меру своих возможностей) с кровати и побежала в ванную, приводить себя в порядок.
        Она вышла из дома взволнованная, где-то внутри опасаясь, что управляющий может ее не взять. Посмотрит на нее, выругается и укажет на дверь. Почему-то именно такой реакции ждала Олеся, не без грусти заметив, что она беременная, а чувствует себя словно прокаженная...
        В кафе в ранний час посетитель был только один и тот уже убегал, держа в руках подставку с двумя бумажными стаканами кофе. Леся подошла к официантке, не той, которую видела в прошлый раз, другой, но такой же улыбчивой и открытой.
        - Здравствуйте, я к управляющему, по поводу работы.
        - Олеся? Меня предупредили. Оставьте верхнюю одежду на вешалке, и я вас провожу.
        Леся быстро скинула куртку и поспешила за девушкой вглубь неширокого коридора. В этот раз ей указали на другую дверь. Олеся вошла.
        Кабинет оказался по-мужски лаконичным, идеальный порядок на заполненных документами полках, удобное кожаное кресло у широкого добротного стола, и мужчина, стоящий к Олесе спиной у одного из стеллажей. Он, что-то искал среди папок.
        - Присаживайтесь, - сказал он, даже не глянув на гостью, продолжая резкими движениями перебирать стопки.
        Олеся немного струсила. Мужчина показался ей со спины очень строгим. В отглаженных до хруста брюках на мощных ногах, в белой рубашке, обтянувшей невероятно широкую спину, с закатанными рукавами на покрытых вздутыми венам руках. Он выглядел устрашающе, заставляя задуматься о бегстве. Нисколько не успокаивали девушку нервные позвякивания стальных часов на запястье мужчины, они выдавали дурное настроение хозяина даже лучше чем весь его напряженный вид.
        «Такой точно не будет милостив и погонит проблемную даму в три шеи», - подумалось со страхом Олесе.
        Когда мужчина, наконец-таки, нашел, что искал, то повернулся и соизволил посмотреть на новую сотрудницу. Леся внутренне вздрогнула. Мужчина оказался довольно молод и красив, но у него был ужасно суровый взгляд. Про таких говорят «сморит в душу», а этот еще и прожигал насквозь.
        Мужчина недобро хмыкнул, глянув на округлую выпуклость Олесеной кофты.
        - Вот поэтому дядя больше не занимается подбором персонала... Но кто я такой чтобы спорить с ним, если выбор уже сделан. Всего лишь тот, кто поставил его бизнес на ноги...
        Олесе стало неловко.
        - Я думала вас предупредили... о моем положении, - сказала она едва слышно.
        - Нет. Дядя любитель делать сюрпризы, - мужчина сел в кресло, кидая перед собой папку, и нехотя положил руки на стол. - Документы, пожалуйста.
        Олеся достала из сумочки все, что принесла, и снова прижала поклажу к себе, словно щит, который мог бы спасти от этого удушливого взгляда.
        - Итак, о деле. График два через два, - говорил управляющий, просматривая документы девушки. - Приходить к двенадцати часам дня, рабочий день до двенадцати ночи в будние, до двух ночи в выходные. Иногда придется задерживаться, чтобы не оставлять грязную посуду за припозднившимися гостями и после убрать рабочее место. Обеды и ужины бесплатные для всего персонала. В смене работают две официантки, бармен, повар и его помощники, у последних свой график. И один из администраторов. С тобой в смене буду я. Остальное узнаешь в процессе. Если есть какие-то вопросы - задавай.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        - Нет.
        - Тогда, идем покажу место работы. Документы верну чуть позже.
        Олеся почти бежала за мужчиной. Тот шагал широкими шагами, и, вывернув на кухню, по которой уже расползлись аппетитные запахи от булькающих на плитах кастрюль, показал Олесе сквозной закуток с тремя большими жестяными емкостями и кучей полок с кухонной утварью.
        - Это здесь. Справа девочки буду приносить тебе грязную посуду. Будешь мыть в этих чанах, и выставлять влево, вот сюда. Сзади тебя глухая стена с полками для посуды поваров. Вообще поварскую посуду мой в первую очередь, хотя об этом, наверное, потом. Главное, что тебе нужно знать, что работы, особенно вечерами будет много, будешь уставать. Но жалобы не ...
        - Денис, - окрикнули из коридора, перебив мужчину на полуслове. - Рыбу привезли, иди распишись.
        - Ты тут осмотрись пока, я сейчас вернусь, - сказал управляющий и стремительно вышел.
        Олеся повернулась к плитам. Двое мужчин в белых поварских пиджаках с рядами черных пуговиц крутились у длинных столов, негромко переговариваясь между собой, и на гостью не обращали внимания. Кухня, к слову сказать, сияла чистотой, что девушке очень понравилось. Начищенные до блеска кастрюли, полки, столы, ни намека на грязь или длинноусых вредителей, все говорило о добросовестном отношении хозяев к своему кафе.
        Олеся снова подошла к чанам и стала рассматривать какие-то наклейки на стене. Вроде как правила мытья посуды. То, что нужно.
        Денис вернулся на кухню бесшумно. Удобная дорогая обувь, к выбору которой он подходил весьма тщательно, учитывая ритм его жизни, позволила остаться незаметным и вдоволь рассмотреть новую посудницу. Молодую, бесспорно красивую, и беременную. Денис прошелся взглядом по ее плавной фигуре, которая даже при нынешнем положении была впечатляющей. Стройные ноги в теплых ласинах, округлые бедра, высокая полная грудь, которую не скрывала даже старенькая растянутая кофта, и округлый животик, так мило шедший к этим невинным пугливым глазкам. Само очарование.
        Кажется, у Дениса внутри что-то шевельнулась. Девчонка понравилась. Было в ней что-то притягательное, то ли наивность в больших глазах, то ли доверчивость там же. Денис любил таких. Но больше любил на них охотиться. Он был хищником по жизни, и привык получать все, что пожелает, особенно это касалось женщин. Но станет ли новенькая его целью, он пока не решил, всё-таки тут не стандартный случай, хотя и очень соблазнительный...
        - Увидела что-то интересное? - невозмутимо спросил он Олесю, обращая на себя внимание. Та вздрогнула.
        - Да. Тут правила мытья посуды.
        - Верно. Молодец, что времени зря не теряешь, но сама ты не разберешься. Первые две смены я тебе помогу набрать и развести концентрат для мытья. Выставлю температуру. Потом сама. А пока на этом все, можешь быть свободна. Встретимся здесь в двенадцать, сегодня твой первый рабочий день.
        Денис не расшаркивался, являясь весьма занятым человеком, сказал что хотел и тут же скрылся, оставляя Олесю предоставленной самой себе. Девушка посмотрела на часы и решила, что оставшееся время лучше проведет дома, не зря же живет поблизости.
        Освободившегося часа хватило, чтобы добежать домой, плотно поесть, рассказать Лидии Степановне о новом, пугающем начальнике и даже посидеть в интернете, и снова вернуться на работу, точно в положенный час.
        Денис ее уже ждал. По-хозяйски закатал повыше рукава, надел на себя длинный клеенчатый передник и успел набрать железные ванны к ее приходу. Вообще девушку удивило то, что мужчина в дорогом костюме самолично с ней возится, не боясь «замарать» руки. «Профессионал своего дела» - решила она и невольно прониклась уважением к этому человеку.
        - Я пришла, - радостно объявила Олеся начальнику, не скрывая своего хорошего настроения.
        Мужчина глянул на нее и указал на стул.
        - Здесь перчатки и передник, надевай и становись рядом.
        Олеся послушно выполнила указания и встала возле мужчины. Денис начал показывать и рассказывать как готовить рабочее место к трудовому дню, что куда добавлять и в каком порядке действовать. Было несложно и девушка запомнила все с первого раза, тем более, что Денис оказался хороши учителем.
        - Поняла, - кивнула Леся.
        - Тогда приступай. Девочки тебе вон уже целую гору посуды нанесли.
        И Олеся приступила. Мыла радостно по началу, с энтузиазмом, потом подустала, но хорошего настроя старалась не терять. Тем более через пару часов позвали на вкусный обед и дали немного отдохнуть. Вообще жить можно. Но чем ближе подкрадывался вечер, тем быстрее приходилось крутиться. Оказалось, что заведение довольно популярно и людей здесь вечерами бывает достаточно много.
        Леся храбрилась, но едва домыла последние тарелки, была готова рухнуть на пол. Ныли руки и спина, но больше всего живот от долго стояния. Но жаловаться не приходилось. Нельзя. А через неделю она привыкнет и не вспомнит о первом трудном дне.
        На помощь пришел Денис, помог вымыть чаны и навести за собой частоту. Даром, что есть уборщица, ей за работу на кухне не доплачивают.
        - Сегодня было довольно много людей, - как будто между делом сказал мужчина. - Но ты молодец.
        Олеся вздохнула.
        - Правда много? Я уж подумала, что мне нужна напарница для такого количества посуды, - отшутилась она.
        - Да. Даже в выходные не всегда так бывает.
        - Денис...э-э - Олеся попыталась вспомнить отчество но не смогла, и покраснела, замявшись на полуслове.
        - Просто Денис, - выручил он.
        - Денис, да, я все удивляюсь, что вы мне помогаете во всем. Неужели вам нравится возиться в воде, делать мою работу?
        Мужчина усмехнулся, и, прищурившись, хитро посмотрел на Олесю.
        - Ты сильно не обольщайся, это только на первые смены, я же предупредил. Если же говорить о сложности, то нет, мне не сложно, я учился на ресторанное дело, и знаю что и как должно работать на кухне, и порой, чтобы добиться требуемого результата, нужно самому засучить рукава. Чем я и занимаюсь в этом кафе вот уже целых два года. Поверь, пока я собрал нужную команду, приходилось заменять много кого из персонала.
        - Даже уборщиц? - усмехнулась Олеся.
        - Даже уборщиц, - серьезно ответил Денис и снял фартук. - Готово. Пошли домой. Тебя может подвезти?
        - Нет, спасибо, я живу через дом. Дойду.
        - Смотри сама, мне не трудно.
        Олеся благодарно улыбнулась, но на предложение не согласилась. Она устало побрела за курткой и потом на улицу, где свежий воздух придал немного сил.
        День был ужасно тяжелым, как честно себе призналась Олеся. Она легла в кровать уже в час ночи, мечтая скорее уснуть, но забыла поставить будильник на завтра, а потому пришлось встать и лезть в сумочку за телефоном.
        На экране мобильника, про который она забыла на весь день, светилась надпись об одном новом сообщении. Олеся открыла его и замерла.
        «Здравствуй, Олеся. Как ты поживаешь? Понимаю, между нами всё вышло паршиво, но дай хотя бы знать, что ты жива и здорова. Я чувствую ответственность за случившееся...» - написал Артем.
        Леся придержалась рукой за спинку кровати, и села на дрожащих ногах, крепко сжимая в руках телефон.
        Вспомнил. Сам.
        Глаза девушки защипали слезы, ведь о том, что Артем когда-то вспомнит о ней она и не мечтала. Сама душила любые воспоминания о любимом, о том, кто сделал так больно, но кого сердце никогда не сможет отпустить.
        Втайне по ночам она иногда позволяла себе воскресить из памяти его поцелуи, те, где в полумраке он нежно проходился губами по ее шее, скулам, где страстно ловил ее губы, не выпуская из рук податливое девичье тело... Казалось, это было так давно, хотя всего прошло каких-то полгода. Леся жалела о том, что за эти месяцы стерлись из памяти важные мелочи, и остались только общие картины их близости. Но вкус поцелуя Артема девушка будет помнить вечно, его губы на своих губах, его упрямые руки на своих бедрах и его затуманенный от наслаждения взгляд.
        Сердце сдавило и Леся тяжело задышала. Как же она его любила! Пусть и не вышло у них ничего, но даже будучи отвергнутой она была рада тому, что могла познать это великое чувство, и с уверенностью сказать - любовь существует. Правда она не всегда пахнет ванилью, она чаще бывает горькой, как молодая полынь, которая портит вкус молока.
        - Олесь, ты чего вздыхаешь? Плохо себя чувствуешь? - спросила спросонья Венера, поднявшись на локте.
        - Прости. Я не специально, - натянуто улыбнулась Олеся. - Просто устала.
        - А-а. Кстати, как первый день прошел?
        - Тяжело, но ты спи, я завтра тебе все расскажу.
        - Ладно, - не стала спорить Венера. Зевнула. - Мне, правда, выспаться нужно. Иначе даже под грохот пушек не встану к первой паре.
        Леся тоже легла. Отвернулась с телефоном в руках к стене, и еще долго смотрела на сообщение. А после стала печать ответ.
        « Привет Тём...».
        Удалила.
        «Привет Артем».
        Да, так лучше. Он давно ей уже не Тёма, она давно ему уже не Лисенок.
        «Привет Артем. Со мной всё хорошо. Работаю. На тебя зла не держу, не вини себя ни в чём».
        Удалила. Не то. Начало хорошее, но ему точно не интересно, что происходит в ее жизни, и уж тем более он не нуждается в чьем-то прощении.
        «Привет Артем. Со мной всё хорошо. Чувствую себя отлично. Надеюсь, у тебя тоже всё наладилось.».
        Не самый лучший вариант. Но зато ненавязчивый...
        Леся нажала кнопку «отправить» и закусила губу. Ответит или нет? Хотя кому нужно продолжение переписки? Совесть Артема будет чиста, он справился о ее здоровье, а Олесе общение с ним делает только больно.
        Девушка отложила телефон и закрыла глаза. Натужно выдохнула. Что врать самой себе, ей бы хотелось получить от Артема хотя бы еще одно сообщение, ведь так она чувствовала сопричастность с ним. И плевать, что это неправильно, что душа в клочья, но ей просто хотелось дотянуться до любимого хотя бы через пресловутую пару строк на голубом экране.
        Телефон коротко завибрировал и Леся встрепенулась. Сердце забилось где-то в горле.
        «Рад за тебя. У меня тоже все нормально… Мне хотелось бы увидеться с тобой и угостить кофе. Может завтра?».
        Телефон дрожал в ослабевших руках девушки. Она не поверила своим глазам, но, Боже, как же долго она ждала этих слов от Артема, мечтала о том, чтобы он сам захотел с ней встретиться и нормально поговорить. Всего лишь теплый взгляд и добродушная улыбка на его губах, так мало нужно было Лесе для счастья.
        Но сейчас уже было поздно. Поздно для всего. Мосты сожжены и нет возврата в прошлое. Тем более прошлое было ужасным, проехалось по девушке танком, не замечая хрупкое тело под своими рубящими гусеницами. Нет, Олеся больше не имела права быть слабой, ради своей дочери она должна была идти дальше и перестать оглядываться назад, как бы этого не хотелось...
        «Я люблю тебя» - напечатала в ответ. Конечно, не отправила, но грустно посмотрела на три простых и самых важных в жизни слова. Это то, чем было наполнено ее сердце, и то, чего она никогда не получит в ответ. Поэтому не за чем все это продолжать!
        «Извини, Артем, моему парню это не понравится. Всего тебе хорошего».
        Леся нажала «отправить» и совсем отключила телефон. Зачем? Да чтобы не ждать, что на это ответит Артем. Он ничего не ответит, но надежда, она такая - умирает последней, и Леся как преданный пес до самого рассвета не спала бы, ожидая весточки от любимого. Только себя надо беречь и высыпаться, в ее положении это важно.
        А подъем на работу она не проспит. Встанет вместе с Венерой и к двенадцати часам точно будет на месте.
        Леся, наконец, удобно устроилась на подушке. Хоть в голове крутились мысли об Артеме, все же ноги и руки монотонно гудели, вводя уставшее тело в транс, и девушка сама не заметила, как провалилась в глубокий сон.
        Утро началось с будильника Венеры. Девушки одновременно свесили ноги с кровати и Венера удивилась.
        - А ты зачем в такую рань встаешь?
        - Проспать боюсь, - сказала сонная Олеся.
        Венера цокнула.
        - Боишься до обеда не «раскачаться»?
        - Боюсь, - не стала объяснять Олеся, но почему-то легла назад в кровать.
        - Ой, да спи уже, соня. Я Лидии Степановне скажу тебя в десять разбудить, пойдет?
        Леся благодарно улыбнулась.
        - Пойдет. Ты просто ангел.
        - Ошибаешься, просто у нас еще спорных моментов не было.
        Леся вновь уснула, а когда пришла хозяйка и легонько потрясла девушку, та проснулась куда более бодрая, чем была в семь утра.
        Олеся приняла душ, позавтракала и стала собираться на работу. Она все посматривала на телефон, не решаясь его включить. Что ее ждет? Ничего или все же Артем ответил ей. А если ответил, то что? Сдавшись, девушка включила телефон и замерла. Сеть восстановилась, а послания никакого так и не пришло... Артем больше не писал.
        Горечь внутри всколыхнулась волной, но ведь так было лучше для всех, правда?

* * *
        - Артем, какого хрена ты звонишь мне в четыре часа ночи посреди рабочей недели?! - раздраженно огрызнулся Влад, ответив на звонок друга.
        - Здравствуйте, это охранник клуба «Голден», - вместо Артема пробасил неизвестный мужчина. - Сможете забрать вашего друга? Он сильно перебрал и ввязался в драку с другим посетителем. До сих пор не может успокоиться. Мы будем вынуждены вызвать полицию, если в ближайшие полчаса за ним никто не приедет.
        - Обойдемся без полиции, - недовольно выдал Влад. - Я скоро буду.
        Парень нехотя вылез из кровати, оделся, и вышел из дома. Еще никогда ему не приходилось выступать в роли няньки Артема, и вытаскивать его пьяную задницу из публичного заведения.
        - Что-то новенькое, - сказал он самому себе, закурил и сел в машину.
        Клуб «Голден» был популярным местом в городе, но в пятом часу ночи и он оказался почти пустым. Стройные официантки устало протирали круглые столики вдоль стен, приглушенная музыка сонно прокатывалась по опустевшему залу, яркие цветные прожекторы уже не прыгали из угла в угол, а смирно светили в одном направлении.
        Спину Артема, чуть ли не всем телом облокотившегося на барную стойку, Влад заприметил издалека. Подошел.
        - Ну, привет, друг, - сказал он грубо. - Значит, теперь звонка с твоего номера можно ждать только тогда, когда тебя возьмут за яйца?
        - Влад, - натужно улыбнулся Артем. Глаза его плохо фокусировались на чем-либо, но сам он держался довольно ровно. - Не думал, что ты приедешь.
        Влад посмотрел на друга внимательно, на пьяные глаза, на разбитую губу и ссадину на скуле, на мятый и пыльный воротник рубашки, на сбитые костяшки рук.
        - Значит, правда драку устроил? И без меня? Тебе не стыдно? Мог бы и пригласить на такое мероприятие, ты же знаешь, я бы не отказался... Хотя я забыл, ты же больше не тусуешься со мной. Точнее, со всей нашей компанией.
        Артем хмуро глянул на друга.
        - Драка вышла спонтанной, и вообще весь этот балаган не входил в мои сегодняшние планы.
        Он погрустнел и одним глотком влил в себя остатки яркого коктейля.
        - Ладно, расскажешь по дороге. Пошли, отвезу тебя домой.
        Артем бросил на стол крупную купюру и, чуть пошатываясь, пошел на выход.
        - Так что стряслось? - спросил Влад, как только они сели в его машину. Но друг не спешил отвечать. Уставился невидящим взглядом в лобовое стекло и задумчиво молчал.
        - Я же вижу, тебя что-то мучает. Это все из-за Олеси? Да?
        Артем косо глянул на водителя, и снова отвернулся. Но на этот раз соизволил ответить.
        - Знаешь меня как облупленного, - хмыкнул он. - Да, из-за нее... Я ей сегодня написал, спросил как дела, встретиться предложил... А она отказалась. Парень у нее, видите ли, будет недоволен.
        - Парень? - удивился Влад. - Когда успела?
        - Вот и мне интересно. Только ребенка потеряла... Моего, блядь, ребенка! И уже блядует с кем-то.
        - Может она соврала насчет парня, - осторожно предположил Влад. Он то знал, что девчонка точно не стала бы с кем-то мутить. - Просто не захотела встречаться.
        - С чего вдруг? Она же меня типа любит. Тогда наоборот должна была быть рада моему предложению.
        Влад помолчал. Сжал челюсть.
        - Потому что она тебя боится, поэтому избегает.
        Артем кинул злой взгляд на друга, но не стал возражать.
        - И тебе стоит прекратить думать о ней, как о шлюхе. Она отличная девчонка, а ты все время пытаешься ее оговорить, унизить? Зачем Тёмыч? Я не понимаю.
        - Потому что... Потому что если я буду думать о ней плохо, я не смогу полюбить ее по настоящему.
        Повисла тишина. Свет фар разгонял сумерки улиц спящего города, по которому гнала машина. Оба парня смотрели перед собой. Тени скользили по их хмурым лицам.
        - Ты боишься своих чувств к ней, - догадавшись, протянул Влад. - Почему?
        - Ты знаешь ответ. Потому что тогда она сможет вырвать кусок мяса из моего сердца. Я не хочу потом всю жизнь страдать как отец, топить горе в каждой юбке и, в конце концов, превратиться в человека, переставшего уважать и себя и людей. Не хочу такой же участи. Ни за что... Моя мать убила во мне веру в любовь своим предательством. Убила все хорошее, на что я был способен.
        - Ты дебил, Артем, - беззлобно сказал Влад. - Олеська совсем другая, она лучше под поезд кинется, чем причинит тебе боль. На миллион спорю, что и с больницы она сбежала, только чтобы тебя не волновать. Ушла с дороги, вроде как... Ты мне одно скажи, она тебе хоть нравится?
        Артем хмыкнул, не весело улыбнувшись краешком губ.
        - Я никогда не признавался в этом даже самому себе, но… я чувствую к ней гораздо больше, чем должен, Влад. Я не предполагал такого исхода. Я пытался не пускать ее в свою жизнь... - Артем стиснул челюсти, - с первого дня знал, что пожалею, и вот, пожалуйста, она засела тут, - Артем легко стукнул себя в центре груди, - и уходить не собирается...
        - Тогда ты стократный дебил, друг... Незачем было гнать ее от себя. Но, может, попробуешь всё исправить?
        - Уже нет... не получится.
        Влад посмотрел на осунувшееся лицо друга, подумал, что мог бы ему рассказать про беременность Леси, и тогда бы все встало на свои места. Но он дал слово и есть только один выход из положения, найти Олесю и уговорить ее рассказать все Артему.
        Глава 24
        День пошел своим чередом. Дом, короткая прогулка, работа. На кухне Олесю вновь ждал Денис в полном вооружении из передника и наполненных чанов.
        - Здравствуйте, - поздоровалась девушка.
        - Привет. Скорее переодевайся. У меня срочные дела, а мне нужно посмотреть как ты справишься сегодня сама.
        Леся послушалась, быстро перекинула через голову бретель фартука, наспех перевязала пояс, надела перчатки и подошла к Денису.
        - Нет, так не пойдет. Нужно плотнее стягивать передник, иначе ты им все углы соберешь и порвешь в итоге.
        И так как руки были свободны только у Дениса, он шагнул за спину Олесе, и, взявшись за бретели пояса у самого ее живота, потянул ленты к себе, проводя руками по округлившейся талии.
        От чужого прикосновения, которое девушке показалось слишком долгим, по телу прошла колючая волна. Леся едва сдержалась, чтобы не дернуться, но было невежливо вырываться из чужой хватки, при условии, что к ней как бы никто не приставал. Девушка усмехнулась про себя: начальник, наверное, даже не заметил, что касается ее столь плотно и...интимно в ее понятии, для него это рабочий момент. Лесе же было непривычно, она слишком остро воспринимала чужие прикосновения, которые для нее ассоциировались только с прикосновениями Артема и больше ничьими.
        Денис мягко связал края пояса и отошел.
        - А теперь показывай, что запомнила.
        - Всё, - живо улыбнулась Олеся и стала умело хозяйничать на рабочем месте.
        Денис поправлял девушку пару раз, но в целом она все делала правильно.
        - Умница, - похвалил он. - У нас на сегодня два столика заказали на юбилей. Придется, наверное, задержаться на час, другой. Надеюсь, у тебя планов не было после работы?
        - Нет, все в порядке. Все свои планы я оставляю на выходной день.
        Денис удовлетворительно кивнул и ушел, оставляя работницу в покое.
        Леся принялась за дело.
        Посуда сменялась перед глазами от испачканной до кристально чистой, повара кружились позади нее за небольшой перегородкой, девочки официантки то и дело прибегали с грязными тарелками, а уносили с собой готовые заказы. Часы снова потянулись тягучей патокой, а Леся все стояла у чанов, даже не думая садиться и дать волю ногам.
        Когда ее позвали на обед, который по времени больше соответствовал ужину, она с облегчением опустилась на стул, и это не укрылось от глаз управляющего, в компании которого она проводила второй день. Здесь же, в скромной столовой по очереди ели официантки и повара, сменяя друг друга на посту непрерывного производства.
        Денис придвинулся к Олесе поближе.
        - Устала стоять? - спросил негромко.
        Леся улыбнулась.
        - Не больше чем любой другой на моем месте.
        - Врунишка, - поднялись уголки его губ. - Тебе не обязательно мыть посуду тут же, как принесли. Можешь отдыхать, делая себе перерывы. Посуда никуда не денется, если подождет тебя лишние пять минут.
        - Можешь надо мной смеяться, но мне пока хочется работать, и делать это с усердием, не давая себе расслабиться, - объяснилась Олеся.
        - Все с тобой понятно, герой труда, - усмехнулся Денис, и, протянув руку, слегка сжал запястье девушки. - Но я могу кое-чем помочь.
        Леся глянула на свою руку, на которой задержалась ладонь начальника. Снова невинное, ничего не значащее прикосновение... только почему же Маша, одна из официанток, так тревожно посмотрела на их соприкоснувшиеся руки. Ей что-то не понравилось?
        Леся попыталась поймать взгляд девушки, но та поняла, что обнаружена и быстро ретировалась, став спешно орудовать ложкой. Это было странно...
        Олеся вновь посмотрела на своего начальника, натужно улыбнулась и осторожно потянула на себя руку, высвобождаясь из мужской хватки.
        - Спасибо, за ваше предложение, - сказала она как можно вежливее, - правда, помочь мне можно, если только встать рядом и закатать рукава для работы. Но, боюсь, это уже будет лишним.
        - Нет, я, конечно, могу и руками помочь, хотя изначально задумывал всего лишь предложить стул.
        - Стул? У меня уже есть один. И он никак не облегчает работу.
        - Просто стул у тебя неправильный.
        Денис подмигнул Олесе и, забрав грязную тарелку, вышел из столовой. Леся же, уловив момент, подсела ближе к Маше. Нужно выяснить в чем дело.
        - Маша, я видела твой взгляд... Скажи, что не так? - спросила она почти шепотом.
        Маша, стройная и миловидная блондинка, посмотрела на новую посудницу затравлено. Перевела взгляд на поваров.
        - Позже, - ответила так же тихо. - Ешь медленнее.
        Олеся так и сделала, водила ложкой по тарелке, пока мужчины не вышли и не оставили девушек наедине.
        Леся повернулась к Маше.
        - Так что? Что случилось?
        - Он тебе нравится? - ответила вопросом на вопрос официантка. Брови ее были нахмурены и глаза выдавали скрытую озлобленность. Ревнует что ли? Олеся даже отодвинулась чуть в сторону, опасаясь, что на нее могут накинуться с кулаками.
        - Нет. И если он нравится тебе, то не думай, что я встану между вами, - сразу предупредила Леся. От греха подальше с такими ревнивицами связываться.
        - Хорошо, что он тебе не нравится, - как-то расслабилась девушка. - Значит, этот гад еще не успел запудрить тебе мозги.
        - Не понимаю, - сказала Олеся. - Ты о чем?
        - О хорошем мальчике Денисе, который втирается в доверие своим симпатичным подчиненным, а потом кладет их всех, понимаешь, всех, в свою кровать!
        Олеся выдохнула и даже слегка улыбнулась, поняв, к чему клонит новая знакомая.
        - Ну, так пусть кладет, если девочки не могут устоять перед ним. Но мне это точно не грозит. Если ты успела заметить, у меня не те заботы, чтобы романы на работе крутить.
        - Олеся, ты не понимаешь, - как-то устало сказала девушка. - Тебе тоже не отвертеться... У него система такая, казаться белым и пушистым, а через какое-то время... он просто зажимает тебя в кладовке после рабочего дня, - Маша сглотнула и на миг увела взгляд, - и если всё не происходит по обоюдному согласию, которого он так старательно добивается перед этим, то ставит свое условие: или смирно пытаешься получить удовольствие или теряешь работу.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Олеся оторопела. Открыла рот как рыба и пару раз шлепнула сухими губами. Нет, она, конечно, понимала, что Денис - мужчина с высоким уровнем тестостерона, и точно вечерами не скучает в одиночестве, но чтобы так мерзко поступать с девочками...
        - Он, правда... принуждает к этому?... и тебя принуждал...?
        - Чаще, конечно, сами соглашаются, дурочки влюбленные, как Катя и Марина, но некоторым приходится переступать через себя... - Маша опустила глаза. - Я когда устроилась сюда, не хотела этого внимания... Я ведь могла уйти в тот вечер, но почему-то испугалась его угроз потерять стабильный заработок, я ведь еще студентка, а место тут хорошее, платят вовремя, премии часто выдают, подменяют, когда неотложные дела дома случаются. На самом деле эта скотина - отличный управляющий и если бы не его извращенские замашки, тут было бы лучшее место для работы в целом городе... И вот я уступила его шантажу..
        - Я думала, только богатые вытворяют, что хотят, - протянула Олеся, вспомнив свой опыт в доме Артема.
        - У него достаточно денег, чтобы считать себя безбедным, Олеся. И запомни, ты следующая в его списке достижений.
        - Даже если так, не думаю, что он ко мне сунется, я же беременная, на кой черт я ему нужна?
        Маша привстала, собираясь уходить.
        - Я много лишнего наболтала, - сказала она рассеяно. Потом глянула снова на Олесю. - Но не могу не предупредить... в общем, я кое-что слышала и, надеюсь, ты примешь это к сведению. Я вчера выносила бутылки на улицу и увидела Дениса недалеко от мусорных баков, ну знаешь, которые сзади кафе стоят. Он с кем-то разговаривал по телефону, и разговор точно шел о тебе. - По лицу Маши заходили желваки. - Эта скотина ухмылялся и говорил в трубку что-то вроде: «значит, с беременными по-другому чувствуется? Спасибо, что сказал, а то я уж хотел передумать насчет нее». Вот так, Олеся. Если не хочешь домогательств с его стороны, тогда тебе лучше уволиться. Потому что он не отстанет, пока свое не получит.
        Олеся закусила губу, переваривая информацию.
        - Спасибо за предупреждение, Маш, но нельзя мне эту работу терять. Это мой «хлеб». Я беременна, для меня больше нигде места не найдется. Здесь-то кое-как устроилась...
        - Смотри сама. Главное, что моя совесть чиста перед тобой.
        Девушка ушла, оставляя Олесю в глубокой задумчивости. Как теперь поступить? Делать вид, что ничего не случилось? А ведь Денис уже приучает ее к своим рукам, касаясь при любой возможности. И это только второй рабочий день! Нет, дальше будет хуже, как было в доме Артема. Что ни день, то новые испытания. Но Олеся Артему была просто не нужна, здесь же она работает. Она не просит любить ее, кормить и одевать, она выполняет свои обязанности за плату и точно не намерена терпеть домогательства!
        Но как бы девушка не храбрилась, она все же понимала, что снова не сможет за себя постоять... Даже не представляет как себя вести с человеком, который может уволить ее при первой же возможности. Но зато Олеся была уверенна, что в свои любовницы Денис ее не запишет ни при каких обстоятельствах, она не позволит! ... Главное при этом сохранить работу.
        Леся тяжело выдохнула и, встав, вышла из столовой.
        Оказалось, в закутке с чанами ее уже ждал обещанный Денисом стул. И не абы какой, а барный. Высокий и удобный он хорошо подходил для отдыха уставших ног. Леся придвинула его ближе к чанам и села, уместив одну ногу на невысокую подставку. Слегка оперлась локтями о железный бортик и попробовала вымыть тарелку. Получилось весьма неплохо, при условии, что она сидела. Да, удобно придумала Денис, не поспоришь. Вроде и стоишь, а вроде сидишь, и ноги с животом отдыхают. Хороший подарок, жалко что не бескорыстный, и судя по словам Маши, Денис точно будет требовать благодарности за свою находчивость. Но Лесе ему предложить абсолютно нечего. Тем более то, о чем говорила Маша.
        Олеся пока отодвинула эти неприятные мысли на задний план и включилась в работу, которую никто не отменял.
        Длинный день сменился не менее длинным вечером, а вечер перешел в ночь. Часы уже подбирались к двенадцати, а гости с заказного столика все никак не хотели расходиться, гогоча на почти опустевший зал. Вслед за ранее ушедшими посетителями по домам стал расходиться и персонал. Первой опустела кухня, когда повара разобравшись с продуктами, ушли друг за другом в раздевалку. В какой то момент ушла уборщица Олеся даже не заметила, но вот официантки, которых Денис отпустил ровно в полночь, подошли к ней попрощаться, а Маша еще и крепко сжала плечо Олеси, одними глазами посылая свою поддержку. Леся улыбнулась девушкам, только улыбка не затронула глаз, и показалась натянутой.
        Когда еще через полчаса домой ушел бармен, Олесе стало неуютно. Из персонала остались только они с Денисом, а из гостей двое в стельку пьяных мужчин, о которых управляющий уже позаботился, вызвав обоим такси. И стоило избавиться от неугомонных товарищей, как во всем кафе воцарилась тишина.
        Денис принес последние бокалы и тарелки и остался с Олесей на кухне, прислонившись к стене плечом. Он наблюдал за тем, как девушка резкими движениями трет посуду, стараясь ускориться до максимума, но у нее тряслись руки, от чего мокрые тарелки постоянно ускользали из пальцев и падали под углом обратно в воду.
        - Ты либо устала, либо торопишься домой, - заключил вслух Денис.
        - Почему? - спросила Олеся, стараясь меньше смотреть на управляющего, чья мощная фигура перегораживала единственный выход с кухни.
        - Ты ни нежничаешь с тарелками.
        - Ах, это... Тогда, пожалуй, у меня и то и другой. Как ни как второй час ночи идет, - подметила девушка.
        - Понимаю, домой хочется после долгого рабочего дня.
        Денис отлепился от стены, подошел к Олесе сбоку, расслабленно держа левую руку с часами в кармане, а правой поправил короткую выбившуюся прядь волос.
        - Скорее в постель, снять усталость, - стал он растягивать слова, и голос его сделался хриплым.
        У Олеси все внутри опустилось от этой однозначной хрипотцы, которая лучше любых слов говорила о мужских желаниях в данный момент. Боже, они совершенно одни в пустом кафе и даже если кричать - никто не услышит. Лесе сделалось дурно.
        Неожиданно в животе толкнулся ребенок, и она дернулась на месте.
        - Ты чего такая нервная? - усмехнулся Денис.
        - Ребенок... толкается, - ответила девушка, с напряженной улыбкой мазнув по лицу мужчины.
        Леся, не домыв посуду, стала спускать воду с чанов, с удвоенной силой заработав руками, метнулась ко второму чану и там спустила воду. Она кружила в своем закутке, выдавая с потрохами свою нервозность. Но Денис только улыбался, причем так довольно, будто смотрел на загнанную в угол мышь, у которой не было выхода, кроме как прямиком в пасть коту.
        Едва Олеся начала снимать перчатки, как Денис в одно мгновенье оказался рядом, беря девушку за предплечье и притягивая к себе.
        - Не торопить, девочка, - прошептал ей в губы. Леся замерла. - Я могу помочь и усталость снять.
        - Не нужно, - дернулась Олеся, с ужасом понимая, что, пропала. - Я дома отдохну, - затравленно сказала она, смотря на своего начальника, многократно превосходящего в размерах.
        - Брось, ты же не девственница, - Денис усмехнулся на последнем слове, глянув на круглый живот. - Зачем отказываться от удовольствия.
        Леся еще раз дернулась, но мужчина не отпускал.
        - Извините, Денис, я не заинтересована в интрижках на работе!
        Мужчина долгим взглядом прошелся по испуганному, но такому привлекательному лицу девушки, по выразительным глазам, по скульптурным скулам, по раскрасневшимся щекам и остановился на пухлых губах. Почти облизнулся, но сдержался.
        - Ты уверенна? - спросил он, хищно.
        - Абсолютно, - громко и твердо ответила Олеся.
        И Денис ее отпустил все с той же улыбкой на довольном лице.
        Девушка рванула с кухни как ошпаренная, на ходу сорвала с вешалки куртку и помчалась на улицу, боясь даже думать о том, что Денис может последовать за ней.
        Олеся влетела в свой подъезд с колотящимся от адреналина сердцем. Несколько раз спешно нажала кнопку лифта и как только двери распахнулись, мигом забилась в угол узкой кабинки. Уже на своем этаже она нервно пыталась попасть ключом в замок и, наконец, оказавшись в квартире, смерчем захлопнула входную дверь, тут же запираясь на все замки. После этого уже смогла перевести дыхание, облокотившись на стену и давая поддержку ослабевшим ногам, стоять на которых было трудно.
        Из спальни на шум выглянула хозяйка.
        - Олеся, ты чего гремишь, что случилось? - спросила она, запахивая халат, небрежно накинутый поверх сорочки.
        - Ничего, Лидия Степановна, - тут же натужно улыбнулась девушка. - Так, молодежи у подъезда напугалась, - соврала, не моргнув.
        - Ах, это... Ты сильно не трусь. Ребята у нас хорошие, своих не обижают.
        - Да я ... Просто присвистнули мне, вот я дала деру.
        - Ой, ты ж мышь пугливая, - махнула рукой хозяйка, и, зевнув, пошла на кухню. - Идем, чаем тебя отпаивать буду, а то глаза как два блюдца, будто не людей у подъезда встретила, а приведение из Клавдиной квартиры.
        Олеся улыбнулась тихой брани Лидии Степановны, и сразу от сердца отлегло. Дома ей ничего не грозит, дома все на ее стороне.
        Следующие два дня были выходными и Леся, наконец, смогла заняться своими делами. Сходила в женскую консультацию, дошла в соцзащиту, где не без грусти узнала, что все выплаты на ребенка сможет получать только по месту прописки, а это в родной деревне. И уже после отправилась на вещевой рынок, присмотреть одежду для новорожденных. Конечно, у нее пока не было денег даже на самое необходимое для ребенка, но все-таки прицениться можно было, ведь за просмотр денег не берут, так говорят.
        Леся долго гуляла среди павильонов крытого двухэтажного здания и останавливалась у прилавков совсем ненадолго - цены на детские вещи очень кусались, так что глянув на штанишки или кофточку, девушка уходила ни с чем, даже визитки не брала. Хотя в одном из проходов она нашла место с приемлемыми ценами, только вот детские вещи там дурно пахли химией. Пришлось и здесь пройти мимо.
        Но совсем остаться без покупок девушка не смогла, не удержалась, купила у выхода самые маленькие розовые ползунки и распашонку, уже думая, что возможно в этом ее дочка и поедет с роддома домой. Грустно только от того, что где этот дом Олеся пока не знала, ведь с Лидией Степановной у них строгий уговор - живет у нее Леся только до родов.
        Но девушка пообещала себе не поддаваться унынию, а потому выйдя на улицу, мысленно смахнула с себя все переживания и улыбнулась приветливому весеннему солнышку, так ласково глядящему прохожих.
        - Решать проблемы по мере их поступления, - негромко прошептала себе мантру и пошла на остановку.
        Первым делом Леся стала хвастаться покупками перед Венерой и Лидией Степановной, не в силах скрыть от их глаз маленький пакетик с дорогим сердцу содержимым. Конечно, они могли не разделить искрящуюся радость девушки, ведь для них эти маленькие одежки ничего не значили, но сама Леся захлебывалась от умиления, думая, что однажды оденет в них собственное дитя, которое уже второй день передает приветы, постукивая крохотными ножками внутри живота.
        - Ой, ну что за прелесть! - восхитилась хозяйка, пройдясь жилистыми пальцами по миниатюрному рукавчику. В глазах ее вспыхнуло давно забытое чувство радости от грядущей встречи двух родных на веки сердец, матери и ребенка. Венера оказалась куда менее заинтересованной.
        - Ничего так, - бесцветно отозвалась она. - А дети точно такими маленькими рождаются? Может, это для кукол шили?
        - Не знаю, - счастливо пробормотала Леся, расправляя в руках распашонку. - Мне сказали, что это стандартный размер для новорожденных.
        - Тогда ладно. Только этим комплектом явно не обойдешься. - Венера, закинула ногу на ногу, и задумчиво цокнула. - А давай завтра в торговый центр сходим? Там на распродажах можно очень хорошие вещи прикупить, и обойдется дешевле, чем на рынке.
        - Даже не знаю, Венер. Лучше, наверное, до зарплаты подожду... Я вроде как пока не планировала основательно закупаться, нужно денег отложить для начала.
        - Для начала нужно узнать есть ли вообще скидки, может и нет их, поэтому мы просто пройдемся, без покупок, - уговаривала соседка. - Что тебе еще в выходной делать? И у меня как раз всего две пары, я рано освобожусь.
        - Если только без транжирства... Хотя я сегодня тоже покупать ничего не планировала, и все-таки залезла в неприкосновенный запас.
        - Я тебя остановлю от трат, если что, - улыбнувшись, пообещала Венера.
        - Может и не придется. Все равно уже ни на что толковое не хватит.
        В торговый центр они оправились ближе к обеду следующего дня. Олеся еще слабо ориентировалась в новом районе города, поэтому позволила Венере быть «Сусаниным» и вести себя окольными путями к нужной улице. Прогулка пришлась по душе обоим девушкам - погода очень радовала последнее время, снег рьяно таял на пешеходных дорожках, обнажая темный асфальт, и в то же время нехотя поддавался солнцу на обочинах, свалявшись в громоздкие грязные кучи и недовольно поглядывая на радующихся теплу прохожих.
        На одной из центральных улиц, где выстроили торговый центр, было очень оживленно. Оттепель позволила оставаться на свежем воздухе дольше, чем зимой, и люди этим охотно пользовались, пригреваясь под веселыми лучами солнца. Венера свернула к главному входу, потянув Олесю за собой, и тут же размотала шарф, не желая перегреться в теплом помещении.
        - Ты здесь не была? - спросила она, озирающуюся по сторонам Олесю.
        - Нет. Я в другой части города жила больше года, и сюда как-то не доезжала.
        - А я, даже если перееду из этого района, все равно буду ходить в этот торговый центр, мне здесь очень нравится. Ну, ладно, пошли глаза продавать, а то стоим в проходе, людям мешаем.
        Венера с видом достопочтенной барыни двинулась в огромный коридор, словно крейсер, разрезая толпу. Она знала, что ищет и целенаправленно шла в детские магазинчики. Олеся лишь поспевала за подругой, придерживая руками сильно округлившийся живот.
        - Начнем отсюда, - резко остановилась у одной из витрин рыжеволосая соседка.
        Леся глянула на высокие стекла, увешенные примилейшими детскими одеждами, и сглотнула.
        - Может не стоит? - промямлила она. - Я уже хочу все, что вижу.
        - Не трусь, ты справишься и не поддашься соблазну. А вообще, для надежности, отдай-ка мне свой кошелек, а то мало ли.
        Леся улыбнулась, приняв слова девушки за шутку.
        - Он пустой, но я могу вручить тебе одну из почек, которую собираюсь обменять вон на тот очаровательный розовый комплект с юбочкой.
        - Погоди, достану полиэтиленовый пакет, а то кровью забрызгаешь мне всю сумочку.
        - Фу, - сморщилась Олеся и тут же засмеялась. - Ну и фантазия.
        - Ты первая начала, - сказала Венера и показала язык.
        Огромный отдел оказался разделен на две части мальчишечью и девчачью. Где какая было ясно по цветовой гамме, и Леся прямиком свернула в сторону рюш.
        - Бе, сколько розового. Меня уже подташнивает, - скривилась Венера.
        - Да ты что! Это же самое прекрасное в мире место! Смотри, какие крохотные платьишки с единорогами, кофточки с мишками из страз, банты, пачки - юбочки..
        - И все до ужаса розовое, - напомнила девушка.
        - Ты что, не была маленькой модницей и не мечтала о таком богатстве?
        - Не мечтала и не имела столько розового цвета в гардеробе.
        - А я мечтала. Только у меня не было... В деревне вообще выбирать не приходится, обычно донашиваешь вещи за старшими сестрами, родными, двоюродными, семиюродными... а порой и за братьями поднашиваешь.
        - Печально, но ты не думай об этом. Теперь можешь завалить шкаф всем, что понравится.
        Олеся как раз рассматривала ценник на пестрых лосинчиках. Без радости.
        - И теперь не могу. Видишь, даже поделив цены пополам, выходит не дешево.
        - Зато качественно.
        Венера подошла ближе и взяла из рук Олеси бирку.
        - Ну вот, если будет скидка в семьдесят процентов, то уже по силам. Главное дождаться сезонной распродажи.
        - Время у меня еще есть, - с надеждой сказала Олеся. - Как раз подкопить успею.
        - Ну и отлично. Ладно, не теряем времени зря, идем в следующий бутик.
        Девушки долго гуляли по торговому центру, присматривались. Леся делала мысленные пометки, куда обязательно вернется еще раз, но уже с деньгами, а куда и носа не стоит показывать. Венера же часто забегала во взрослые отделы - хотела обновить весенний гардероб, но пока тоже только присматривалась. А вдоволь нагулявшись, девушки пошли покупать мягкое фруктовое мороженное, собираясь съесть его по пути домой.
        - Дорогое, - заметила Олеся.
        - Угощаю, - улыбнулась Венера.
        Но Олеся не послушалась. Выгребла остатки денег из кошелька и отсчитала соседке.
        - Возьми, пожалуйста. Только не обижайся, я вижу, что ты от чистого сердца, но я так не могу...
        Венера деньги взяла, и, сдвинув брови, серьезно глянула на новую подругу.
        - Олесь, только знай, если где-то перезанять нужно будет, ты всегда можешь обратиться ко мне. Я выручу.
        - Спасибо, - благодарно ответила Леся, и, приняв рожок от продавца, с наслаждением лизнула холодную верхушку. - М-м-м, вкуснотища.
        Девушки вышли из торгового центра, и пошли вдоль улицы молча, каждая упиваясь сладкой радостью в своих руках.
        - М-м, - замычала Венера, не успев сглотнуть. - Шмотри, «Тканевый рай».
        Олеся повернула голову и увидела на другой стороне дороги большое современное здание с яркой вывеской по центру.
        - Ткани, фурнитура, швейные машинки, бисер, пряжа... - читала надписи Олеся на небольшом баннере сбоку фасада.
        - Давай зайдем, поинтересуемся ценами? Насколько мне известно, пеленки шить самой гораздо выгоднее. Тебе же нужны пеленки?
        - У меня все равно нет машинки, - заметила Леся.
        - У Лидии Степановны есть, она поделится, - смело заявила Венера и поволокла Олесю к пешеходному переходу. - Может тебе удастся сэкономить на этом приличную сумму.
        Сопротивление против упертой рыжей бестии было бесполезно, и Олеся вновь сдалась, смиренно семеня за спутницей. Не прошло и двух минут как они уже поднялись по гранитным ступеням «Тканевого рая», и ввалились в огромное помещение с кучей скрученных рулонов ткани, всех цветов радуги и их оттенков, всех возможных текстур и рисунков.
        - Ого, а тут есть из чего выбрать, - выдала Олеся и пробежалась глазами по многочисленным рядам.
        - Вот. А я что говорила!
        Венера, наконец, освободила Олесю из плена и пошла на разведку, сосредоточенно всматриваясь в ценники. Что-то бормотала себе под нос, высчитывая какие-то параметры.
        - Олесь, а стандартный размер пелёнки какой?
        - Не знаю, - пожала девушка плечами. - Может консультанты знают?
        - Спроси, а? А то как я пойму что выгодно, а что нет.
        Леся послушно двинулась к широкому прилавку, на котором была развернута ткань и небрежно брошена деревянная палка. В углу, у кассового аппарата продавщица что-то бурно обсуждала с покупателем, мужчиной в строгом прямом пальто. Женщина тыкала в его тетрадь и меняла цифры.
        - «Темный шоколад» хорошо берут. Давай-ка лучше шесть вместо четырех, - постучала она пальцем в строке. - Вы что-то хотели? - быстро переключилась она на вошедшую Олесю.
        Девушка стушевалась. Она ничего не хотела кроме информации, но здесь же не информ бюро, и магазин держится не на пустой болтовне, а на продажах, поэтому было неловко отвлекать занятую женщину от действительно важных дел, но отпираться уже было поздно.
        - Я хотела спросить, не знаете ли вы размер пеленок, чтобы посчитать нужное количество ткани.
        В этот момент мужчина у стойки повернулся и у Олеси подкосились ноги.
        Этого не может быть.
        Влад?
        Нет, она не могла в целом городе наткнуться на того, с кем в последнюю очередь искала бы встречи. Это слишком узкий круг, который однажды выведет ее к Артему, а она бесповоротно решила, что перешагнула через эту ступень, с которой едва не упала прямиком на дно глубокой ямы. Она решила начать все заново...но вот судьба снова шутит шутки, проверяя девушку на прочность...
        - Олеся? - резко осипшем голосом прохрипел Влад. Столько растерянности было в его взгляде, но и радости было не меньше. А вот Олеся наоборот, побелела, застыв с маской испуга на бледном лице. Ей хотелось побежать прочь, но на ослабших ногах далеко не уйти, потому лишь попятилась назад, до ближайшего стеллажа.
        - Влад, пожалуйста, сделай вид, что обознался, - взмолилась Леся.
        Но разве мог парень ее послушаться? Он сбился с ног, прикладывая уйму сил, чтобы найти одну единственную девушку в большом, словно муравейник, городе. Как дурак наводил мосты с нужными людьми, чтобы те помогли узнать в какой именно женской консультации наблюдается Леся. Парень намеревался узнать там ее новый адрес или на крайний случай подкараулить у дверей врача, когда та придет на прием по записи. Олеся была ему очень нужна... чтобы, наконец, снять груз вины перед другом, который последнее время стал абсолютно не похожим на себя прежнего. Артем в конец оборвал все связи с их «бандой», перестал общаться Ритой, и уже пару раз ночевал на работе, чего с ним прежде не случалось. Влад накануне пытался с ним поговорить, но друг не шел на контакт, если это не касалось бизнеса, вообще вел себя отстраненно и раздражено при встречах, нервируя людей вокруг себя больше прежнего.
        - Может тебе с нами выпить и расслабиться? - сказал Артему Влад, придя этим утром сверять накладные. Артем недовольно свел брови.
        - Мне не зачем, - ответил коротко.
        - Ты уверен? По мне, ты как ящик с взрывчаткой: если не обезвредить - рванешь. И неизвестно что от тебя станется после такого взрыва.
        Друг посмотрел волком.
        - Предлагаешь залить в меня цистерну коньяка и надеяться что все мои проблемы как от листочка подорожника, вдруг волшебно заживут? Нет, Влад, на этот раз не прокатит. Не все лечится водкой и веселой компанией.
        - А ты хотел вылечить что-то конкретное?
        - Что? Да всё!
        - Точнее?
        - Влад, ты чё пристал? - вспылил Артем, швыряя ручку. - Что вам всем от меня надо?! Я работаю, обязанности свои выполняю, что не так то?
        - Вид у тебя поганый...
        - Это не твои проблемы. Все, что у меня на душе - касается только меня, поэтому давай о делах или вали из моего кабинета.
        Влад помрачнел, но пререкаться не стал, только больше утвердился в мысли, что должен как можно скорее найти Олесю и все исправить. В ближайшие недели. Но он тогда и подумать не мог, что спустя всего несколько часов проблема разрешится сама собой, девушка найдется, ведомая за руку уступчивой судьбой прямо ему в руки. Будет положен конец этой затянувшейся истории, и сухим из воды никому не выйти, но может все обернется лучшим образом, и никто не умрет...
        Поэтому нет, Влад никак не мог притвориться, что не узнал Олесю, пусть даже цвет ее лица соперничал с белыми стенами помещения, а искренний испуг в глазах мог разжалобить даже палача. Да, она не рада встречи, но ни у нее, ни у него нет выбора, обман должен раскрыться, иначе кое-кто навсегда потеряет друга.
        - Олесь, погоди, не паникуй. Давай для начала поговорим и всё. Только один недолгий разговор, прошу.
        Олеся нервно кинула взгляд в сторону выхода, закусив чуть ли не до крови нижнюю губу, и следом покосилась на один из рядов внутри помещения.
        - Венера, уходим, - резко выпалила она и метнулась к двери.
        - Да выслушай же ты, - кинулся следом Влад, хватая Олесю за предплечье.
        Из-за стеллажей выскочила встревоженная громкой перепалкой Венера.
        - Что происходит? - резко спросила она, увидев подругу рядом с незнакомцем, настойчиво удерживающим ее за руку.
        - Домой пошли, - уже тише сказала Леся и не без усилий вытянула руку из мужской хватки. Открыла дверь, выходя на улицу.
        - Он страдает, Лесь, - сказал громко Влад девушке, трусливо убегающей от неприятного разговора.
        Леся замерла, остановившись в дверях. Лицо ее резко заострилось, и губы сжались в тонкую линию. Артему плохо? Нет, это не правда! Это глупая уловка Влада, чтобы ее остановить.
        - Он не может страдать, - с вызовом возразила Леся. - Мучения для тех, кто любит. Он не любит, значит, не мучается.
        - Много ты знаешь о его чувствах.
        - Мне и не нужно знать, я видела...
        Взгляды Влада и Олеси скрестились, парень явно ожидал от девушки продолжения, и она, подумав всего секунду, вернулась обратно в магазин, не желая привлекать лишнее внимание с улицы. Видимо, просто так уйти все равно не получится.
        - Влад, пожалуйста, давай просто разойдемся. Эта встреча - ошибка. Я знаю, что поступила не очень хорошо, исчезнув без объяснений, но так было нужно. Тогда, в больнице, я была раздавлена и не хотела выяснения отношений, не хотела этих разборок, я просто смертельно устала. Я и сейчас не хочу поднимать всю эту муть со дна... Поэтому пожалей меня и пройди мимо. Не заметив.
        - Прости, не могу, - серьезно ответил Влад. Леся напряженно выдохнула.
        - Но почему? Хочешь вскрыть едва затянувшиеся раны? Кому от этого будет лучше?
        - Артему.
        - Да пойми ты, я не нужна ему, никогда не была нужна. А мой ребенок... он только обуза для него. И если ты действительно хороший друг, то не откроешь правду Артему. Ты же еще ничего не рассказал?
        - Нет, - нехотя ответил Влад. - Ты же взяла с меня слово.
        - Вот и отлично. Пусть Артем строит свою жизнь как задумал. Не нужно насильно втягивать его в отношения. Я пробовала, и как ты знаешь ничего хорошего не вышло... А вообще в глубине души, ты и сам понимаешь, что Артем не готов быть отцом, тем более для ребенка, чью мать он не сильно жалует. - Олеся устало выдохнула, будто ее силы вдруг закончились. - Он будет хорошим отцом и мужем в другой семье, которую будет любить. А если вдруг сейчас ты расскажешь ему правду, это все испортит, он не простит тебя за обман, и его всегда будет мучить мысль, что где-то растет его нежеланный ребенок. Это не даст ему свободно двигаться дальше.
        - Ты этого не знаешь. Может он будет рад, что ты всё еще беременна, - сказал Влад. Взгляд его потух и радость от встречи рассеялась.
        - Если бы он был этому рад, он бы с первого дня был другим со мной ... Так что пусть все останется как есть. Я больше не хочу лезть в чужую жизнь, просто хочу тихо воспитывать дочь, и наконец, обрести свое маленькое счастье.
        - То есть ты никогда не расскажешь Артему про ребенка?
        - Никогда, - Олеся опустила глаза. - Пусть он живет дальше, без оглядки на прошлое. Скоро все забудется, и он снова будет тем парнем, каким я его встретила впервые. Я искренне желаю ему счастья, но рядом со мной он счастлив не будет, если ты до сих пор не понял. И нежеланный ребенок тоже не принесет ему радости.
        Влад посмотрел на девушку новыми глазами. Олеся изменилась, стала тверже и... суровее и всего за какую-то пару недель, что они не виделись. Удивительная метаморфоза в столь короткий период. Неужели такое бывает?
        - Для той, что так сильно любила, ты слишком легко отказываешься от Артема.
        - У меня появилась еще одна любовь. Моя дочь. И чтобы стать ей хорошей матерью, мне придется от многого отказаться в жизни. Для начала от ее отца, который не сможет любить свое чадо. Не хочу, чтобы мой ребенок от этого страдал. Пусть лучше у малышки совсем не будут папы...
        - Но тебе будет тяжело поднимать ее одной. Ты не справишься.
        - Ничего, я буду очень стараться.
        - Если все так категорично, ты позволишь хотя бы мне быть рядом, помогать иногда?
        - Не стоит, Влад. Я все решила, еще в больнице. Я справлюсь сама, правда.
        Влад грустно выдохнул, потом резко посмотрел на девушку, меняясь во взгляде.
        - А знаешь, мне все равно, что ты говоришь. Я не буду спрашивать разрешения и, если надо, своим путем найду твой адрес, как и планировал, и я буду помогать, не смотря на твое сопротивление. Так что тебе решать, сейчас ты мне скажешь где живешь, или я сам через неделю-другую приду в гости. Я не оставлю тебя одну, чтобы ты не говорила. А если откажешься и от моей помощи, все расскажу Артему!
        Олеся остолбенела. Шокировано раскрылся ее рот, из которого вырвался рваный вздох.
        - Но ты обещал...
        - И очень жалею. Но из-за моей мимолетной глупости не должно случиться непоправимого. Так что, скажешь адрес или сам найду?
        - Влад... Ты не можешь...
        - Да, не могу больше потакать твоей глупости и своему дурацкому обещанию. Ребенок из-за моего молчания может вырасти без отца, и это не правильно. Я не знаю, как поступит Артем, когда узнает правду, будет прыгать от радости до потолка, или как думаешь ты, придет в бешенство, но до тех пор я буду нести ответственность за тебя.
        - Я справлюсь сама...
        - Как скажешь, - перебил Влад. - Но я буду рядом, чтобы быть в этом уверен. Я все равно не могу остаться в стороне, поэтому буду помогать, если понадобится... или расскажу Артему, пусть сам решает, как расти его ребенку.
        Олеся смолкла. Какой же Влад глупый, раз думает, что поступает благоразумно. Было бы намного умнее ему сейчас развернуться и уйти, забыв о случайной встрече. А Олесе желательно сменить город проживания и больше никогда не попадаться на глаза ни одному из знакомых. Жаль, что ее нигде не ждут.
        - Даже если Артем узнает правду, тебе это навредит гораздо больше, чем мне, - последний раз попыталась вразумить Влада Олеся. - До нас с ребенком ему нет дела, а вот на тебя за обман он может обидеться. Ты своими действиями просто разворошишь осиное гнездо, и пользы это никому не принесет.
        - Значит, я могу ему все рассказать, раз пострадает только моя шкура?
        - Не нужно, - ответила девушка и полезла за ручкой и листочком в сумку. - Пусть его жизнь больше ничто не тревожит.
        Олеся начеркала на кусочке бумаги свой новый адрес, и молча передала Владу. Пусть знает, где она живет, ничего страшного в этом нет, если он не будет лезть в ее дела.
        Влад принял листок с нескрываемым облегчением.
        - Жди в гости на неделе, - усердно пряча радость, сказал он.
        - Я работаю, - мрачно ответила Олеся. Парень же почему-то сделался особенно довольным. Подошел к девушке и легко коснулся губами ее лба.
        - Умница. Рад, что ты берешь свою жизнь в свои руки.
        Глава 25
        Влад, забрав записи у удивленной хозяйки тканевого магазина, ушел на улицу, коротко со всеми попрощавшись. Олеся же стояла у входа и тяжело дышала, до сих пор ощущая в воздухе присутствие парня. Она понимала, что проиграла настойчивому другу Артема в неочевидной схватке, ругала себя за слабохарактерность и бесхребетность. Клялась же себе стать увереннее и давать отпор всем... Но в очередной раз сдулась, стоило кому-то чуть вывести ее из равновесия.
        - Ты как? - тихо спросила Венера, подойдя к девушке. - Прости, что не вмешалась, но мне показалось, вам есть что сказать друг другу, да и вообще... мое ли это дело...
        Леся тряхнула короткими волосами и постаралась придать лицу беззаботный вид.
        - Все в порядке, Венер. Нам действительно нужно было поговорить. Влад все равно бы не отстал, учитывая, при каких обстоятельствах мы расстались.
        - Не знаю, что между вами произошло, но ты молодец, достойно держалась против его атак... Как я поняла, это не он отец ребенка...?
        Леся отрицательно махнула головой и поманила Венеру на улицу, подальше от лишних ушей. В основном от ушей хозяйки магазина, которая с интересом вслушивалась в разговор посетительниц.
        - Не он, - уже вслух ответила девушка, оказавшись на оживленной улице. - Это был Влад, друг Артема, ну, то есть друг отца моей малышки. Влад хороший человек, ты не думай, просто он... Артем ему как брат, скажем так, вот он и напирал на меня. А так он всегда был на моей стороне. Приходил на помощь в трудную минуту, спасая от всякого... А Артем... Он другой. Не многословный, скрытный, но уверенный в себе человек. И очень красивый. Он бы тебе понравился, если бы ты его увидела... Он всем нравится, ведь сложно пройти мимо его притягательности, которую одновременно и видишь и чувствуешь.
        - Плей бой, значит? Да, от таких мозги конкретно плавятся. Но я бы этих кабелей кастрировала еще в подростковом возрасте, чтоб не относились к девушкам, как к вещам.
        - Артем и не относился. Но и серьезных отношений не хотел. А тут я со своей влюбленностью, а позже и беременностью влезла... а у него своя сложившаяся жизнь.
        Леся замолчала, не желая продолжать рассказ. Да и что было приятного в том, чтобы открывать правду на то, как сложились отношения с некогда безумно любимым человеком. Унижать себя в глазах новой подруги не хотелось, да и вспоминать отвращение Артема тоже было больно, поэтому она поспешила перевести разговор на другую тему.
        - Но, что бы там ни было в прошлом, в будущем я вижу себя счастливой, ведь после этих отношений у меня осталось кое-что важное. - Леся с теплотой положила руку на живот поверх дутой куртки. - Знаю, что она пришла рано в мою жизнь, но я справлюсь, ведь для меня она - самый мощный стимул двигаться дальше.
        - Ты такая счастливая, когда говоришь о своей дочке, - улыбнулась Венера. - Из тебя выйдет отличная мама.
        - Я на это надеюсь. Дети - подарок бога, а мой ребенок еще и от любимого человека.
        Венера хмуро удивилась.
        - Любишь его до сих пор, не смотря на то, что приходится справляться со всем в одиночку?
        - Да, вот такая я дуреха, но я стараюсь выкинуть Артема из головы. У него ведь есть другая девушка и я ему не интересна.
        Остаток дня девушки провели дома. Венера засела за книги, а Олеся, зная, что следующие два будет занята, взялась за домашние дела. Приготовила суп, постирала белье, погладила на работу вещи. Предстоящая смена наводила на девушку панику, ведь с Денисом все вышло ужасно. Будет ли он приставать к ней снова, или отстанет? А если уволит?! Леся в который раз прикрыла глаза и нервно закусила губу, подавляя нарастающий страх. Волноваться вредно. Все будет отлично, ее не за что увольнять, ведь не управляющий ее нанял, а сам хозяин кафе.
        А вечером все собрались за столом. Поздний чай в компании Лидии Степановны и Венеры уже стал некой традицией. Под рассеянным желтым светом, струящимся из-под круглого лохматого абажура времен молодости Ленина, протекал неспешный дамский разговор. Щедрая хозяйка подливала в фарфоровые кружки кипяток из железного чайника с рисунком крупной клубники на фасаде, и частенько подкладывала конфеты в незаметно пустеющую цветастую вазочку. Девушкам у Лидии Степановны было хорошо как дома, тепло и уютно, сама же пожилая женщина чувствовала себя в веселой компании моложе, будто и не нависали над ней тяжелыми гроздьями прожитые года, а все хорошее было только впереди. Такие вечерние посиделки приносили в сердца домочадцев покой, а потому по ночам в этой квартире спалось особенно сладко.
        На следующий день Леся снова впала в уныние. На работу шла не спеша, и даже нехотя. До колик на кончиках пальцев пугала встреча с Денисом, но ее было не избежать, потому обреченно вздохнув перед самой дверью, девушка вошла внутрь.
        Сегодня в кафе было куда оживленнее прежнего. Видимо сказывалась теплая погода на улице, люди выходили на прогулки и по пути заглядывали в забегаловки на чашечку кофе. Приличная часть столиков была занята, и потому девочки - официантки не сидели без дела. На глаза попался Денис, стоявший у барной стойки. Мощные ноги в темно синих брюках широко расставлены, манжеты белоснежной рубашки вновь закатаны, в руках лист, на который он смотрел тяжелым взглядом. Леся на миг сжалась, почувствовав себя неуютно, но потом распрямила плечи и твердой поступью пошла по залу. Больше никакой слабости!
        - Привет, - мазнув по девушке взглядом, сказал управляющий, и снова вернулся к записям. - Сегодня многолюдно, посуды накопилось много. Такими темпами придется перейти в летний режим раньше времени.
        Денис, наконец, оторвался от листов и посмотрел на девушку.
        - Ты бледная? Нормально себя чувствуешь?
        Леся закивала, не в состоянии выдавить что-то членораздельное. Она уж точно не ожидала такого спокойного тона от начальника. А где же призрение или может сальный взгляд? Но Денис был вполне спокоен, сосредоточен на деле и собран, как того требует его должность.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        - Плохо спала. Ничего страшного.
        - Понятно. В общем, должен тебя предупредить, если посетителей будет много всю неделю, у тебя изменится режим. К сожалению, рабочие часы увеличатся, и нужно будет приходить к десяти.
        - Я понимаю. Не копить же грязную посуду.
        - Точно. Хорошо, что ты все понимаешь. Ладно, у меня куча дел, больше не буду тебя задерживать, но если что обращайся.
        Денис повернулся к бармену, Леся же ушла на свое рабочее место, не веря, что все обошлось. Нет, все-таки Денис оказался нормальным человеком и принял отказ достойно, не унижая ничьего достоинства.
        За день девушка с управляющим пересеклась еще несколько раз, но Денис вел себя также, по-деловому, не позволяя ничего лишнего. Зато на обеде официантка Маша вторглась в личное пространство Олеси, подсаживаясь на соседний стул в маленькой столовой, как только девушки остались одни.
        - У тебя все хорошо? - спросила она. - Никаких конфликтов не было с Денисом? Я, если честно, немного переживала за тебя в прошлую смену, когда все ушли, а вы с ним одни остались. Надумала всякого и ругала себя, что не осталась тебя подождать.
        - Да, Маша, натерпелась я в прошлый раз. Денис пытался... приставать, но я ему отказала, и знаешь, он все понял. Сегодня никаких намеков, разговоры только по работе и важным делам. А вообще спасибо тебе, что предупредила, благодаря тебе я была начеку и пресекла все попытки домогательств в самом начале.
        - Не за что. Только знай, что это еще не конец, он может попробовать снова. Поэтому не оставайся с ним наедине. Если что, ты всегда можешь попросить меня побыть с тобой до самого закрытия.
        Леся благодарно кивнула, а Маша бодро улыбнулась и поспешила в зал помогать напарнице.
        Девушка осталась одна, но расслабиться не получилась, неприятно было узнать, что домогательства могут последовать и позже. Хотя Денис совсем не походил на маньяка, да и был ли ему резон приставать к какой-то беременной коротышке, от которой проблем больше чем пользы? Что ж, работа в этом кафе определенно обещает быть не скучной.
        Не смотря на предупреждения Маши, смена прошла спокойно. Работы было много, но кухню девушка убрала вовремя и в двенадцать часов ночи со всеми пошла домой.
        Так прошла и следующая смена, выпавшая на субботу. Работать пришлось до двух ночи, следуя графику заведения. А потом наступили выходные, и можно было, наконец, отлежаться, тем более в воскресенье, когда до обеда спит весь дом, и даже улица. Но выспаться не получилось. В дверь настойчиво зазвонили, перебудив трелью всё женское население сонной квартиры.
        - Кого там нечистая принесла, - недовольно бурчала Лидия Степановна, шаркая по коридору.
        Венера со стоном накрыла голову подушкой, Леся перевернулась на другой бок, стараясь снова провалиться в дрему, пока сон не успел рассеяться.
        Из коридора послышался мужской голос, и Леся четко услышала свое имя. Дернулась, забыв, что секунду назад безумно хотела спать.
        - Олесю, ему подавай! Иш, какой! - ругалась издалека хозяйка. - Девчонке отдыхать надо, а ты, бессовестный, пришел ни свет ни заря. Иди отсюда, и раньше обеда не появляйся, - гаркнула старушка и громко хлопнула дверью.
        - Лидия Степановна, кто это был?! - выскочила в коридор Олеся.
        - Не знаю, жаних, наверное.
        - Жених?
        Олеся метнулась к двери, стараясь тут же посмотреть в глазок, но живот и маленький рост не давали дотянуться до отверстия, и девушка, сдавшись, отошла от двери.
        - А как он выглядел, Лидия Степановна?
        - Не знаю, высокий, красивый, - пробубнила хозяйка, скрываясь в своей комнате. - Иди спать, Олеся. Подождут твои кавалеры. Нечего здоровому сну мешать.
        Пожилой женщине легко было уснуть после пробуждения, не ее же искали. А вот Леся точно знала, что и глаза теперь не сомкнет, думая, кто это приходил.
        Олеся тихонечко пробежалась по квартире, заглядывая в окна в надежде увидеть тайного посетителя, но того и след простыл. Тихая воскресная улица выглядела пустынной, и даже ветер не тревожил голые ветки серых деревьев. Пришлось вернуться в кровать ни с чем, и гадать, кому она понадобилась так срочно.
        Перекручиваясь с боку на бок, Леся не могла выкинуть из головы утреннего визитера, и причину, по которой он явился. Конечно, скорее всего, это был Влад, но мысль, о том, что у порога стоял Артем не давала покоя. Леся и боялась этого... и в глубине души желала. Стыдливо мечтала, чтобы Артем всё узнал, обрадовался и, вот так однажды тихим утром пришел за ней... Только настоящий Артем так никогда бы не сделал. Не такой он человек, не мягкий, не уступчивый, скорее наоборот, колючий и замкнутый, и если бы он пришел, то точно по другой причине. Но какой?
        От множества вариантов, которые девушка могла себе вообразить голова начала трещать по швам, потому, психанув на саму себя, Леся резким недовольным движением отбросила одеяло и встала с постели.
        - Как будто больше заняться нечем, - тихо пробубнила себе под нос и, взяв полотенце, пошла в душ. Хотелось смыть надоедливые думы и перестать изводиться тревожными мыслями.
        - И чего я боюсь? А главное, на что надеюсь? Не мог это быть он... не мог. А если и был, то мне все равно, что ему понадобилось, - воинственно говорила Леся, намыливая волосы шампунем. - Нас ничего не связывает, ребенок ему не нужен, а гадости слушать от него я не собираюсь. Если снова придет, просто захлопну дверь перед носом. И мне все равно будет насколько он красив, насколько бездонны его завораживающие глаза и как приятно от него пахнет, я не растаю при его виде, ведь с каждым днем люблю его всё меньше и меньше. Может я вообще ничего к нему не почувствую когда увижу.
        Но в голове вырисовался четкий образ светловолосого парня и сердце Олеси тоскливо сжалось. Кого она обманывает? Любит, любила и будет любить ни смотря ни на что. Но чтобы не рвать свое сердце приходилось заниматься самовнушением изо дня в день. Вдруг в итоге сработает?
        К полудню сонные жильцы квартиры расшевелились и потянулись на кухню к завтраку, где наткнулись на весьма бодрую Олесю.
        - Ого, что за опахала на этих глазах? - удивленно хохотнула Венера, взглянув на соседку по комнате.
        Олеся была не похожа на себя. Проведя у зеркала не меньше часа, она стала выглядеть куда взрослее с новым макияжем, сделалась еще очаровательнее и женственнее прежнего, чего не могли не заметить остальные домочадцы. А теперь, при словах Венеры, девушка вспыхнула от смущения, и на лице проступил румянец.
        - Так жанишка ждет, - ставя на плиту чайник, сказала Лидия Степановна. - Совершенно невоспитанный молодой человек. Ну кто ж является в такую рань? А может девчонка еще прошлого кавалера не успела выпроводить?
        Девушки тихо прыснули в кулаки, а пожилая женщина сурово на них посмотрела.
        - Ничего смешного. Случался в моей молодости такой казус... на драку посмотреть сбежались все соседи.
        - У вас, оказывается, была бурная молодость, Лидия Степановна! - восхищенно пропела Венера. - Неожиданно!
        - Что же неожиданного? Я тоже когда-то была молода. Правда в то время всё было чинно и прилично, простые посиделки на лавочке. Но я умудрялась днем засиживаться с одним ухажером, а зорьку встречать с другим.
        Женщина тепло улыбнулась давним воспоминаниям, задумалась и даже хмыкнула чему-то своему.
        - Очень интересно, - любопытно добавила Венера. - И кто в итоге заполучил вашу руку? Дневной или ночной ухажер?
        - Конечно ночной. Стала бы я ради абы кого не высыпаться, - хитро улыбнулась женщина. - Родители, хоть и не были довольны, но всё же согласились с моим выбором, ведь ему я отдала не только руку, но и сердце... впрочем, это было взаимно, и Василий, пока был жив, не давал мне забыть о своих чувствах ни на один день.
        Олеся смотрела на пожилую женщину, в ее засветившиеся былым счастьем морщинистые глаза, и думала, что хотела бы также, на склоне лет, вспоминать свою жизнь с теплотой в душе и улыбкой на пожухлых губах. Быть человеком, который знал, что жил в чьем-то сердце до последнего вздоха и в ответ также бережно хранил свою любовь. Хотелось всего, о чем тайно рассказывали глаза хозяйки, теплоты, ласки, понимания, обожания, сплетения душ и сердец, того, что поднимает над землей, и позволяет летать без крыльев.
        Олеся конечно летала. Но... не долго.
        Любовь - это, несомненно, величайшее счастье в мире, но если она безответна, то превращается в величайшее горе.
        Девушка познала и это.
        Леся поникла за секунды, прекрасно понимая, что никогда не приблизится к счастью Лидии Степановны, не будет любви «до гроба», не распустится алым цветком обоюдные чувства, больше не захочется летать. Никто никогда не займет место Артема в ее сердце.
        Пожилая женщина заметила резкую перемену в настроении девушки, догадываясь, что послужило причиной.
        - Олеся, ты так молода, - начала сочувствующе хозяйка, но ее некстати перебила трель дверного звонка.
        А, может, и кстати, так как грусть с лица Олеси вмиг слетела. С ошарашенным и одновременно взволнованным лицом девушка подскочила на месте, задев край стола круглым животом, отчего зазвенели тонкие чашки, и уже собралась бежать в коридор.
        - Сидеть! - приказным тоном сказала Лидия Степановна, пресекая на корню неправильную реакцию. - Себе цену надо знать! И не мчатся по первому зову, словно дворовая псина!
        - Но как же так, Лидия Степановна? Человек ко мне не в первый раз приходит, - запротестовала Олеся, совсем не понимая как вести себя с воинственно настроенной не по годам женщиной.
        - Ничего. Кому надо, тот и десять раз наведается. А если после второго раза сбежит, то к черту таких жанихов.
        - Да не жених там вовсе, а знакомый, - не сдавалась девушка.
        - А вот мы и поглядим.
        И громко шаркая тапками, женщина вышла с кухни, запретив кому-либо следовать за ней.
        Леся не знала, радоваться ли новой заступнице или плакать, лишившись права голоса на свою личную жизнь. Но в любом случае было приятно, что ее судьба не безразлична хоть ком-то в этом городе.
        - Я вам повторяю, молодой человек, через два часа можете ждать Олесю у подъезда. И больше не суйтесь на этаж, соседи еще невесть чего подумают. В квартире между прочим три девицы, а вы своими визитами прочите нашу честь.
        Венера захохотала в голос от услышанных слов.
        - Честь, - смеялась она сквозь набежавшие в уголки глаз слезы. - Особенно Лидии Степановне за свою честь надо переживать, вдруг никто замуж не возьмет.
        Олеся лишь прикусила губу, усиленно прислушиваясь к разговору, доносившемуся с коридора.
        - Ну всё, Леська, больше не придет к тебе твой «жАних», - передразнила Венера хозяйку. - Отвадила его Лидия Степановна, считай навсегда.
        - Там наверняка Влад, - ответила девушка и встала, чтобы выключить закипевший чайник. - Тот, с магазина.
        - А-а, другое дело, этот точно вернется. Не зря же он так настойчиво адрес требовал.
        Олеся пожала плечами и двинулась к коридору, планируя узнать, что там происходит, но в кухню уже входила хозяйка и остро глянула на девушку.
        - И куда это ты собралась? Олеся, ребенок ты мой неопытный, умей усмирять свое любопытство, и раздувать гордыню. Недоступные девушки мужчинам больше нравятся.
        - Не хочу я никому нравиться, Лидия Степановна, просто хотела узнать кто приходил и всё... а то мучаюсь догадками с самого утра.
        - Кто приходил, тот уже ушел, а ты кушай давай плотно и не думай ни о ком кроме своего ребеночка. Отъедайся и отсыпайся пока выходной, о здоровье надо заботиться, а не думать о всяких головокрутах.
        - Хоть какого цвета волосы у парня скажите? - попросила Олеся.
        - Чернявый, - коротко ответила женщина и открыла холодильник.
        Глаза Олеси потухли. Не Артем, но это к лучшему... Пусть все остается на своих местах.
        Сильно припозднившийся завтрак больше никто не прерывал, девушки неспешно ели бутерброды, а пожилая женщина на правах хозяйки разливала кипяток и подкладывала варенье в хрустальную вазочку. Спорные темы за столом больше не поднимались. А после Олеся занялась мелкими делами и чуть не пропустила окончание отведенных хозяйкой двух часов. Хорошо, что посмотрела в телефон и увидела время! Тут же в спешке забросила начатое шитье и торопливо стала натягивать теплые вещи.
        Выбежав на улицу, девушка увидела Влада, поднявшего высокий ворот черного пальто. Кусок ткани явно не спасал от еще непрогретого воздуха, потому нос и уши у парня были одинаково красными. Лесе стало его жалко, а еще ее непривычно захлестнула волна дрожи, от того, что прошлое вновь ворвалось в ее жизнь. Она вышла на встречу с Владом, но от Влада до Артема «один шаг». Они же друзья. Всего одно звено, и тот, о ком она честно старается забыть, сможет появиться на горизонте и заставить сердце кровоточить с новой силой...
        Леся тряхнула головой и подошла к Владу.
        - Привет, неужели ты все время был на улице? - сразу забеспокоилась девушка. Влад недовольно поёжился.
        - Конечно, нет, мазохизмом не страдаю. Не мечтаю отморозить что-нибудь ценное. Хотя уверен, что твоя карга порадовалась бы такому событию. Она ярая мужененавистница, - недовольно сказал он.
        Олеся улыбнулась.
        - Ты о Лидии Степановне? Она очень милая женщина, просто по-своему понимает жизнь. Ну, знаешь, меньше празднеств, больше дела. В моем случае больше отдыха.
        - Насчет тебя я, кстати, согласен, но все равно бесит. Из-за нее пропустили занятие.
        Олеся удивленно вскинула брови.
        - Какое?
        - Парное, - ответил Влад, потом искоса глянул на Лесин живот. - Для беременных. Как дурак все дни придумывал, чем можно вместе полезным заняться и наткнулся на эти курсы. Записал нас. Но твоя, - Влад скривил лицо, - хозяйка, спустила день в унитаз.
        Олесе стало неудобно.
        - Спасибо за суету. Извини, что так получилось с занятием... не думала, что ты будешь планировать что-то серьезное.
        Парень пожал плечами.
        - Я же обещал приглядывать за тобой, помогать при необходимости.
        Олеся нахмурилась.
        - Вообще-то я думала, что мы будем изредка встречаться, чтобы ты был спокоен за меня. Речь не шла о чем-то большем.
        - Значит, ты меня не так поняла, но теперь знаешь, что минутными встречами дело не обойдется... Лесь, - парень стал серьезен, - я буду спокоен, если буду проводить с тобой свободное время. И не просто проводить, а знать что помогаю.
        - Нет, так не пойдет, ты не должен...
        - Должен! - перебил Влад. - Артем мне как брат, значит и ты мне не чужая, и пока у вас обоих извилины на место не встанут, я буду рядом. С ним, и с тобой!
        - Про извилины было неприятно, - насупилась Олеся.
        - Конечно, правда всегда звучит грубовато. - Влад потер замерзающий нос. - Ну, хватит спорить, пошли уже в машину, а то мои уши скоро отпадут.
        - Да, что-то сегодня весна сдала позиции, - согласилась девушка.
        В машине Влада было тело и уютно. Негромко играла музыка, теплый воздух гулял по салону, пахло кожей. В отличие от агрессивной машины Артема, у Влада был спокойный седан, немного неповоротливый как могло показаться, но парень легко управлялся с вождением, и, кажется, сам получал от этого огромное удовольствие. Лесе нравилась его неспешная езда и компания. Она немного расстегнула куртку, сняла шапку и задумчиво посмотрела в окно.
        - Жарко? - спросил парень. - Я убавлю. Сам не чувствую теплоты, еще не отогрелся. Долбанный холод. Зато по радио сегодня говорили, что это последний морозный привет от зимы, и после снег таять начнет с сумасшедшей скоростью.
        - Хорошо бы. Весны хочется, тепла. Но и зима не испугала морозами, благодаря твоему подарку.
        Леся улыбнулась парню и подергала себя за воротник пуховика.
        - А, куртка? Так это Артему спасибо скажи, он ее купил.
        Леся резко замерла. В груди неприятным кульбитом дрогнуло сердце.
        - Артем? Но, ты же сказал, что это с показа осталось?
        Влад улыбнулся, взглянув на изумленное лицо девушки. Шокирована поступком Тёмыча? Не думала, что тот может проявить заботу? Заботу о ней.
        - Сказал, но это он меня попросил. - Глаза парня заблестели. Он подумал, что стоит показать друга с другой стороны, открыв немного правды. - Артем тогда несколько штук купил, представляешь? Для легенды. Ну не придурок, так все усложнять?
        Олеся судорожно сглотнула, в глубине ее глаз засиял огонек надежды.
        - Он купил несколько курток, только чтобы ты мог мне соврать?
        - Да. Я говорил ему, фигней не страдать, но разве его переубедишь?
        Леся не верила Владу. Очень хотела, но боялась, что тот ведет какую-то игру.
        - Зачем ему это...? Глупость получается.
        - У Темыча свои тараканы в голове, но в общих словах: он не хотел, чтобы ты видела в нем спонсора. Разрушать образ последнего засранца он не собирался.
        - Точно глупость, ведь я все равно его...
        Олеся замолчала, но Влад и так всё понял, хотя и не знал, что на это ответить.
        К счастью, неприятная пауза не затянулась - машина как раз подъехала к кафе, и Влад незамедлительно стал выходить из машины, чтобы быстрее сменить щекотливую тему. Он обошел седан по кругу и подал Олесе руку, помогая встать на ноги. Девушка смутилась от такого внимания.
        - Да я сама... - забубнила невнятно.
        - Отстать, - беззлобно отмахнулся парень. - Ты девушка, пользуйся этим.
        Леся улыбнулась.
        - Зачем? Я не сахарная, сама со всем прекрасно справляюсь.
        - Ну что за мышление амазонки? Я все могу... Позволь уже мужчине проявить галантность. Тем более мужчина, то есть я, настаивает.
        - Ну раз настаивает... Но я все равно очень самостоятельная, знай это!
        - Ага, - ухмыльнулся Влад. - Особенно когда вся такая маленькая, очаровательная и беременная. Несгибаемая энергия так и бьет мне в грудь, сваливая с ног.
        - Хватит смеяться! - притворно надулась Леся.
        - Пошли уже, вояка.
        Место оказалось волшебным. Аромат кофе и свежей выпечки окутывал с порога. Олеся прошла вслед за Владом к столику. Парень взял ее куртку и ушел, велев посмотреть меню. Выбор был огромный, да и есть вроде хотелось, но девушка остановилась на чае и пирожном, не желая показаться обжорой. Да и ценники были не маленькие.
        - Определилась? - спросил Влад, подсаживаясь за столик.
        - Да, вот это пирожное и чай.
        - Чай? Ну нет. Время обеда, так что будем заказывать что-то сытное. Тем более я голодный как волк, сторожу тебя с самого утра у подъезда.
        - А я дома перекусила, - неуверенно сказала Олеся. - Так что не голодна...
        - Не принимаю отказов. Плачу за все я, поэтому ни за что не переживай, заказывай, что нравится.
        Леся замялась, закусывая губу. Влад прищурился. Девушка явно чувствовала себя неловко.
        - Давай сразу обговорим наше сотрудничество. Ты не будешь переживать о деньгах, если только сама в них не нуждаешься. Все расходы, которые у нас будут, я беру на себя. Потому что, «а» - я мальчик, и потому что «б» - я довольно не бедный мальчик, если ты не заметила. Так что кафе, покупки, развлечения, все этот - моя ответственность. Договорились?
        Леся опустила глаза. Влад был слишком добр и щедр. Разве он должен быть с ней таким? Он открытый, бескорыстный, внимательный, порядочный, а она словно паучиха поймала его в сети собственной совести, из-за чего он должен с ней возиться, тратить время и деньги. Это неправильно.
        - Влад, не хочу я тебя обременять. Тебе эти хлопоты...
        - Даже слушать не хочу твои отговорки. Закажу все сам.
        Парень дал четко понять, что его решение непоколебимо и Лесе с ним спорить бесполезно. Девушка послушно промолчала.
        Когда официант взял заказ и удалился, Влад, наконец, расслабился.
        - Итак, так как у нас впереди еще целый день, то я очень желаю услышать твою длинную и интереснейшую историю, о том, как ты сбежала с больницы.
        Леся зарделась.
        - Никуда я не сбегала, - тихо призналась она, а парень почти подпрыгнул на месте, щелкая пальцами.
        - Я так и знал! Вот жо, кхм, пятой точкой чувствовал, что никуда ты не делась! А этот докторишка, да ему бы в актеры податься, вот жук, как убедительно врал про тебя и не краснел.
        - Спасибо ему за это. Честно признаться, дни в больнице были самыми спокойными за последнее время. Я хоть в себя пришла, многое в жизни переосмыслила, приняла несколько важных решений.
        - Рад, что отдых пошел тебе на пользу. - Глаза парня потухли. - А я наоборот, места себе не находил. Но я хотя бы знал, что с тобой все в порядке, а вот Артему было куда хуже... Кажется, он надломился где-то внутри.
        В груди у Леси стало тесно. Тоскливо. Больно.
        - Давай больше не будем про Артема. Пожалуйста.
        - Прости, но я хочу, чтобы ты знала, ему тоже это далось непросто. Он странно изменился, перестал общаться с нами - своей компанией. Пропадает на работе целыми днями, я его даже пиво попить под футбол не могу вытащить..
        - Влад, не надо - забито улыбнулась Олеся. Кажется, ее начинало трясти.
        Парень замолк на секунду, только сейчас присмотревшись к Олесе.
        - Хорошо, не буду, - согласился он, заметив состояние девушки. - Может в другой раз будет подходящее время.
        Леся закусила губу и сжала под столом руки. Никогда не будет подходящего времени, это она знала точно. Каждый раз она будет тонуть в страданиях и душевной боли. Ужасное чувство и терпеть его снова и снова девушка не хотела.
        - И в другой раз не надо, - сказала уверенно.
        - Ты просто...
        - Я люблю его, Влад - перебила Олеся, и закрыла глаза. - Мне больно о нем слушать. Мне больно даже на тебя смотреть, зная, что ты видишь его, можешь поговорить, а я нет. - Олеся сжалась в комок, но секундой позже выдохнула, посмотрела на Влада и попыталась придать лицу непринужденность. - Прости, обычно я не говорю такие вещи вслух. Гормоны, наверное, шалят.
        Взгляд Влада смягчился.
        - Ты меня прости и спасибо за откровенность. Если будешь когда-то готова к разговору об Артеме - дай знать.
        Олеся кивнула, уверенная в том, что такой момент никогда не наступит.
        Официант подошел к столику неожиданно быстро и снял несколько блюд с подноса. Все выглядело аппетитно, и Леся переключила внимание на еду, стараясь поймать позитивную ноту.
        - Выглядит восхитительно, - сказала она и потянула носом над тарелками. - Но не много ли?
        - Нет, я брал на троих, - отшутился Влад.
        Леся шутку оценила и вернула Владу теплую улыбку.
        Ели они неспешно, парень попутно интересовался новой работой Олеси, квартирой, кривясь каждый раз, как девушка упоминала Лидию Степановну, спрашивал о том, как протекает беременность.
        - Живот довольно большой, я бы сказал, что сильно подрос за последний месяц, - подметил перемену парень.
        - Да, уже едва в вещи влезаю. Но это не плохо, значит, доченька моя растет.
        - Доченька, - протянул Влад с довольной улыбкой, смакуя слово. - Насчет имени не думала?
        - Имени? Если честно, ни одного варианта. Нужно подумать, посмотреть, когда именины. Вообще я думала, вот родиться дочка, я на нее посмотрю и пойму как назвать. А сейчас рано еще об этом говорить, седьмой месяц только.
        - Только. Уже! Тут осталось всего ничего, а подготовки много, - Влад неуверенно нахмурился. - Много же, да?
        - Не особо. Все можно оставить на последний момент. Я так и собираюсь сделать. Найти квартиру недели за две до родов и уже там обживаться детскими вещами.
        - Хороший план. А что если начать немного раньше?
        - Незачем, не хочу потом с вещами возиться.
        О том, что пока покупать не на что, Олеся благополучно промолчала. Нечего Владу знать о ее финансовом положении.
        - Понятно. В любом случае я помогу с переездом, - заверил парень.
        - Спасибо тебе большое. Если будет тяжело, я обязательно позвоню.
        - Даже если не будет, все равно звони. Вдвоем веселее.
        - Мне соседка Венера тоже обещала помочь.
        - Та рыженькая, которая в магазине была с тобой?
        - Да, она самая, - закивала Олеся.
        - Взгляд у нее колючий. Холодом пробирает.
        - Тебе кажется. Она просто серьезная и ответственная, на пустом месте веселиться не будет.
        - Ты в хороших руках. Я понял.
        Леся отложила вилку и облизнула губы от крошек.
        - Знаешь, - задумчиво сказала она, - мне в жизни многое достается не просто, но за что я могу вечно благодарить судьбу, так это за людей, которых она мне посылает. Будто в противовес всем неудачам, мои друзья и знакомые прекрасные и достойные люди. Взять Венеру, столько силы воли, такая рассудительная, пробивная, умная. И в беде не оставит. Как и ты, услышала про переезд и сразу предложила помощь. А Лидия Степановна? Рядом с ней я чувствую себя словно дома, по которому очень скучаю...
        Леся поникла.
        - Кто у тебя есть из родных? - Влад тоже давно перестал есть, и внимательно слушал девушку.
        - Родители, младшие брат и две сестры.
        - Ого, большая семья. Прямо даже очень по современным меркам, - удивился парень. - А дома знают, что ты... ждешь ребенка.
        - Нет, - пожала плечами Леся. - Не хочу, чтобы они волновались и переживали, и уж тем более помогали. В деревне жизнь совсем другая, младших одень, обуй, накорми, если еще и меня на плечи взвалят, боюсь совсем туго будет. Я, как видишь, сама неплохо справляюсь, есть крыша над головой, работа. Родным, правда, говорю, что учусь, не могу приехать из-за нагрузки. Они счастливы и гордятся мной. Не хочу всё портить, чтобы узнали, как на самом деле обстоят дела.
        - Ты осуждения боишься?
        - И его тоже. Село маленькое, если другие узнают, маме стыдно будет, ведь меня кроме как распутной девкой, мягко говоря, не назовут.
        - Весело, ничего не скажешь. - Влад цокнул. - Ни за что не перееду в село, - твердо заявил он и принялся за остатки обеда. - Давай уже заканчивать этот печальный разговор. У нас еще в планах кино, книжный и еще одно место, но оно под вопросом, поэтому пока не озвучу.
        После кафе Олеся и Влад поехали в торговый центр, где на цокольном этаже расположился кинотеатр. Единогласным решением была выбрана комедия, премьера которой состоялась накануне. Леся заливалась смехом весь фильм, придерживая смешно подрагивающий живот.
        - Я точно раньше срока рожу, нельзя столько хохотать, - утирала она слезы с глаз.
        - Ничего, у меня машина под рукой, довезу до роддома с ветерком, - не растерялся с ответом Влад.
        Едва выйдя из кинотеатра, парень почти силой повел девушку в галерею с магазинами, изъявив твердое желание прикупить наряд на весну.
        - Я же говорю, мне ничего не надо, - упиралась Олеся, не желая пользоваться благосклонностью Влада. - Ты и так меня кормил, веселил, куда больше?
        - Хочу тебе подарок сделать, - не сдавался парень.
        - У меня день рождения только через месяц!
        - И на день рождения что-то подарю. Пошли, хочу тебе платье выбрать, чтобы живот не стягивало. Пошли, не то на руки возьму!
        Олеся сдалась. Примерила для приличия несколько вещей в одном из бутиков и пулей оттуда вылетела, как только представилась возможность. Влад вышел чуть позже, с лакированным пакетом в руках.
        - Держи. Платье для прогулок и блузка с бриджами для работы.
        - Я не возьму, - замотала головой Олеся. - Верни все назад.
        - И не подумаю. А будешь сопротивляться, куплю и остальное что мерила, все те некрасивые вещи, которые шиты явно не по человеческой фигуре.
        Леся мялась, пряча руки за спину.
        - Не могу. Прости, не правильно все это.
        - Пф, сколько я спускаю на всякую хрень в интернете, вот что неправильно. Вещи хотя бы пользу приносят. Так что бери и не кривляйся. Нет у нас на это времени.
        - Да, тебе, наверное, уже пора...
        - У меня сегодня выходной, за меня не переживай, но не все заведения работают до позна...
        Влад взял в захват локоть Олеси и повел на выход. Следующая остановка - книжный.
        - И что ты хочешь присмотреть? - спросила Леся, проводя глазами по полкам, усыпанным разноцветными корешками книг.
        - Что-нибудь про беременность и роды.
        - Да зачем? Я и без книг все, что нужно знаю, - сказала девушка.
        - Я себе хотел купить вообще-то. А тебе что-нибудь про воспитание взять. Вот, например, «мой первый год». - Влад потянул с полки большую золотистую книгу с полугодовалым малышом на обложке. Олеся даже на нее не взглянула. Была удивлена другим.
        - Себе книги?!
        - А что, я хочу быть подкованным если что.
        - Влад, брось, не нужно так заморачиваться.
        - Предоставь мне возможность самому решить, что важно, - совершенно беззлобно ответил парень, увлеченно сканируя глазами корешки. - Ты лучше на эту книгу посмотри, по-моему интереснее остальных.
        Естественно из магазина Влад вынес целую стопку книг. Олеся не знала, смеяться ей или плакать, потому просто шла следом молча.
        В машине парень глянул на часы.
        - Черт, не успеваем, - раздосадовано заключил он. - Значит в другой раз.
        - А куда ты хотел поехать?
        - Секрет, Няшка. Ничего сверхъестественного, но тебе должно понравиться.
        - Вот теперь мне действительно стало любопытно.
        - Помучайся немного, ведь я ничего не скажу, - хитро улыбнулся Влад.
        - Так не честно!
        - Очень даже честно. Я тоже недавно умирал от любопытства, правда, по другому поводу, и пусть это будет тебе маленькой местью.
        Влад был доволен смятением Олеси, и потому пребывал в хорошем настроении, пока вез девушку домой.
        - Донесешь сама до квартиры? - Влад отдал пакет с одеждой и книгами Олесе, и ему казалось, он слишком тяжелый для хрупкой девушки.
        - Конечно, картошку же с магазина ношу, а она гораздо тяжелее.
        - Я бы помог, но боюсь, твоя Лидия Демовна меня с лестницы спустит.
        - Точно, с этой боевой женщиной лучше не связываться.
        - О, забыл, подожди, - опомнился Влад и бегом побежал в машину. С заднего сидения он достал букет. Невысокий, но пышный, завернутый в модную «газетную» бумагу. Вручил его девушке и широко заулыбался.
        - Спасибо, - растерянно ответила Олеся, глядя на цветы. За секунду на лице девушки сменилось несколько эмоций. Леся прижала к себе букет из нескольких десятков желтых роз и неуверенно посмотрела на парня.
        - Влад, эти цветы, одежда, книги... ты же точно не пытаешься за мной ухаживать? Не то, чтобы я что-то надумала, просто сразу хочу внести ясность, а то мало ли...
        - Да я и не думал. За спиной друга крутить, это вообще не про меня. Я просто хотел поднять тебе настроение, с утра еще купил цветы. Видишь, желтые бутоны, это значит никакой романтики.
        - Правда? Я ведь совсем не разбираюсь в этом.
        - Теперь будешь знать. Если дарят желтые, то у вас френд зона. Без вариантов.
        - А, - теперь Леся удовлетворенно улыбнулась. - В таком случае это лучший дружеский букет в моей жизни, - твердо заявила девушка.
        - Хоть где-то я был лучшим.
        Парень чмокнул девушку в щеку и пошел к машине.
        Леся зашла домой счастливая. Очень счастливая.
        Влад сделал ей огромный подарок, не вещи или книги, он подарил ей один прекрасный день, который она бережно сохранит в копилке воспоминаний.
        Глава 26
        *** Напоминаю, прошлая глава была дополнена после восстановления нормальной работы сайта. Впредь, если случится такая ситуация, не паникуйте, я сразу пишу в техподдержку. Текст никуда не денется. Как выяснилось его можно было читать в приложении. Кажется пропала еще часть комментариев, приношу извинения, кому не ответила на возникшие вопросы.***
        После стремительно промчавшихся выходных Леся снова вышла на работу. Смены оказались спокойными, посетителей было не много, потому девушка не перетруждалась, часто делая перерывы. Официантки все чаще прибегали поболтать, так, без дела, что Олеся посчитала хорошим знаком. Повара тоже перестали быть замкнутыми и изредка заводили ничего не значащие разговоры. Олеся вливалась в коллектив.
        Денис как обычно был собран и серьезен, полностью отдаваясь работе, маршировал туда-сюда с поручениями, оперативно решал возникающие проблемы. Лесе нравились его управленческие навыки, дружелюбное отношение ко всем сотрудникам, где каждый мог почувствовать себя важным звеном в работе кафе. В конечном счете, девушка перестала ждать от начальника подвоха и отдалась под его чуткое руководство, внимая всему, чему он мог научить.
        Уже в конце второго рабочего дня Олесю нашел бармен и сообщил, что коллектив собирается на подарок Денису - он занял третье место на престижном конкурсе рестораторов в столице, с чем его и хотят поздравить подчиненные. Что ж, для такого руководителя не жалко отдать даже с последних.
        Неделя подходила к концу, и на телефон Олесе как-то утром пришло сообщение от Влада. Он опять собирался пойти с ней на занятия и надеялся, что в этот раз «зловредная» хозяйка им не помешает.
        «Если она снова закроет тебя в квартире, Богом клянусь, вызову пожарную машину и украду тебя через окно».
        «П.С. проверь заранее, чтобы оно не было заколочено, иначе я буду бессилен, и рыцарь не спасет принцессу от злого дракона».
        Леся тихо смеялась.
        - Чего такая веселая? - поинтересовалась Венера.
        - Влад такие глупости пишет. - Леся протянула телефон подруге.
        Венера прочла и улыбалась.
        - Да, он шутник.
        - Еще какой. Всегда на позитиве.
        - Терпеть не могу вечно счастливых людей, - наморщила нос Венера и отдала телефон. - Глупая улыбка на лице двадцать четыре на семь.
        - Кому-то стоит стать добрее, - весело заметила Леся, и, прищурившись, закусила губу. - А хочешь, я вас познакомлю? Влад очень хороший, шалопай немного, но может он научит тебя позитивнее смотреть на жизнь.
        - Ой, только сводничать не надо. Своих парней девать некуда, а тут еще и чужые.
        - Как знаешь, - ни капли не расстроилась Олеся, и стала набирать ответ Владу.

* * *
        Артем потирал слезившиеся от компьютера глаза и думал, что сегодня стоит поехать домой пораньше. Последнюю неделю он не вылезал с офиса, работал с командой над большим заказом из соседней области, где весьма известный человек прикупил поместье с домом в тысячу с лишним квадратов, и теперь желал обставить его дорого и со вкусом. Одних спален набралось девять штук, и каждая должна была быть оригинальной. Но изобретательность у Артема последнее время хромала, поэтому работа затягивались.
        Парень стал думать, что планируемое расширение за рубеж стоит отложить - по стране едва справляются, куда там еще. Да, деньги на производство были, кадры были, и перспективы светили серьезные, но без надлежащего руководства все равно все скатится в канаву, а разорваться на два фронта Артем сейчас не мог. И так терял хватку из-за рассеянности, а большой бизнес такого не прощает. Дашь слабину, и твое место займут другие. В общем, над стратегией развития еще надо было работать, а пока заработок и в родной стране с лихвой окупал безбедную жизнь и помогал отложить вполне приличные сбережения.
        Артем посидел перед монитором еще несколько минут и все-таки закрыл файл, давая себе отгул на вечер. Но ехать домой не хотелось, потому он позвонил единственному человеку, с кем не переставал общаться, пусть в рамках бизнеса, но всё же.
        - Здорово, - хрипло сказал он в трубку.
        - О, уже сам звонишь, неужели отошел? - съязвил Влад.
        - Вроде того. Что-то я заколебался на работе. Выпить не хочешь?
        - Вот это поворот! Предлагаешь сам, после стольких отказов на мои приглашения? - не удержался от колкости парень. Артем лишь поджал губы - обижаться на правду глупо, а оправдываться за свое поведение он не станет. - Ладно, прощен. Ты меня знаешь, я отходчивый и всегда «за», даже с теми, кто забивал на меня весь прошлый месяц. У тебя засядем? - быстро остыл Влад. Всерьез на Артема он никогда не злился.
        - Нет. В баре где-нибудь. Дома тоска смертная.
        - Понятно. Тогда я быстренько дела в центре добью и буду свободен. Но мне бы еще домой заехать переодеться, а то от галстука скоро приступы удушья начнутся.
        - Хорошо, значит тоже поеду переоденусь. А потом к тебе.
        - Договорились.
        Артем откинулся на кресле, потер усталую шею и стал собирать по столу разбросанные папки.
        Пустой и мрачный дом встретил хозяина ненавистной тишиной. Артем мазнул по холлу отстраненным взглядом и сразу пошел наверх, не желая задерживаться здесь надолго. А ведь когда-то парень душу вложил в проект этого коттеджа, почти к каждой детали приложил руку, оставил часть себя во всем. Сейчас же серые стены казались холодными, огромные комнаты пустыми, даже картины потеряли былую привлекательность. Дом казался мертвым. И почему он раньше не замечал, что здесь как в музее - красиво, но неуютно.
        В чем проблема дома, Артем понял давно - не хватало живой души. Ее души, проявляющейся в мелочах. Помытые кружка и ложка на подносе, вафельное полотенце на спинке стула, обувь в холле, пуховик на вешалке, плед на диване. Тогда было ясно, что здесь обитает живой человек. А теперь? А теперь на кухне идеальная до оскомины чистота, будто никто сюда не заглядывает, пустая одинокая вешалка, и притихшие от ненужности комнаты. Здесь действительно почти не живут - Артем приходит только переночевать. И то, не всегда.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Ополоснувшись и сменив тесный пиджак и строгие брюки на более свободные свитер и джинсы, Артем вышел из дома и сел в машину. Теперь в соседний коттеджный поселок к Владу.
        - Я почти подъехал, - сообщил Артем другу, сворачивая на его улицу, после двадцатиминутной поездки.
        - А я еще не дома. Ты заходи, открыто. Пока на кухне че-нить перекуси, я уже лечу.
        Артем опередил Влада всего на считанные минуты. Успел только дойти до холодильника, как явился хозяин дома.
        - Темыч, я мигом, - скидывая на лету пальто, ответил Влад. - Ты машину пока заказывай, не поедем же своим ходом по кабакам.
        Артем кивнул, и полез за телефоном. Сегодня он с удовольствием побудет пассажиром.
        - Владос, у меня номеров нет, - с запозданием понял загвоздку.
        - Там в коридоре в визитнице посмотри, - донесся голос из глубины дома.
        Артем вернулся в коридор, где оставил верхнюю одежду. На добротном комоде, собранном под старину находилась куча всякой всячины. Тут и статуэтки, и вазы, и тотемы непонятного происхождения. И в центре сего урагана стояло бронзовое блюдо, закиданное мелкими печатными бумажками. Артем затормозил, представив, сколько времени уйдет на поиски одной единственной визитки, но все же пошарил ради приличия в ворохе бумаг.
        - Тебе бы разобрать на столе, - заметил парень. - Может сам вызовешь машину? Я тут все равно ничего не найду.
        - Там сверху синяя визитка лежит, ну или лежала. Я на днях катался с новым агентством, не должен был выкинуть контакт.
        Артем еще раз всмотрелся в мелкие надписи. Нашел только два билета в кино.
        - Ты в кино на выходных собрался?
        - Есть такое, - послышался не сразу немного напряженный ответ.
        - Появилась постоянная девушка?
        - Не то чтобы, - замялся с ответом Влад, входя в коридор. Он застегивал рукава на иссиня черной рубашке. - Просто много интересных новинок вышло, решил глянуть. Тоже сходи, хоть в теме будешь.
        - Не, нет у меня на это времени. Я работой завален.
        - Рассказывай больше, - ухмыльнулся Влад. - Всё, я готов. Погнали.

* * *
        В солнечное и невероятно теплое утро выходного дня Олеся примеряла подаренное Владом платье. Крутилась у небольшого, облупившегося с задней стороны зеркала и не могла решить, стоит в нем идти или нет.
        - Да нормальное платье, - в очередной раз сказала Венера.
        - Я вижу. Но все-таки видно, что слишком легкое. Не по погоде.
        - Где видно то? Нормальное платье, ни холодное, ни теплое. Ты вообще видела, что на улице сегодня плюс шесть? Если сейчас в платье никуда не сходишь, дальше поздно будет. Бахнет жара, и с длинным рукавом уже стрёмно будет ходить.
        - Думаешь?
        - Знаю.
        - С теплыми колготками не пойдет, а в капроне я не пойду.
        - И с теплыми отлично будет смотреться. Все, иди уже, а то Лидия Степановна тебя поймает и дома оставит.
        - Точно. Пойду скорее собираться.
        Олеся последний раз глянула на себя в зеркало в готовом образе и, удовлетворительно кивнув, стала прокрадываться в коридор. Ровно в десять Влад ждал ее у подъезда.
        - Привет, Няшка, - широко заулыбался он. - Неужели сегодня моим планам суждено сбыться?
        - Если за мной не мчится Лидия Степановна, которую я, возможно, разбудила хлопком двери, то да, сегодня везде успеем.
        Когда Леся села в машину, тут же достала из кармана деньги и положила на переднюю панель.
        - Стоп, - сразу оборвала она собирающегося что-то сказать Влада. - Это за платье. Выслушай. Я с благодарностью принимаю все твои расходы на наше времяпрепровождение, но одевать себя не дам. Ты уж прости, меня так воспитали. Так что, либо я чувствую себя обязанной тебе, и бесконечно переживаю по этому поводу, либо ты просто возьмешь деньги и я, наконец, спокойно выдохну. Пожалуйста, выбери второй вариант, - жалобно добавила в конце.
        - Лесь, зачем это всё? Я же знаю, тебе не просто живется. Для меня это копейки, для тебя - приличная сумма. Теперь я себя чувствую отвратительно от того, что навязал это гребанное платье.
        - Не говори так! Оно очень красивое! Мне понравилось и я ни капли не жалею о потраченных деньгах. Должна же и у меня быть хоть одна приличная вещь. Но заплатить за нее я хочу сама. Тем более мне аванс дали, - довольно засияла девушка.
        Влад глянул прищурившись в огромные ясные глаза.
        - Ну вот что с тобой делать, - по-доброму отозвался он и больше не стал спорить. Знал, что обидит ее в конечном счете своей настойчивостью. А он не хотел ненароком принести печаль этому милейшему созданию. Как же он мог? Вон она какая счастливая, что может сама о себе позаботиться. Радуется, что чего-то стоит в этой жизни, чего-то добивается и что-то может. Умница. Не характер, а танк! Другой вопрос, когда ей будет туго, он поймет, и тогда действительно поможет, не вот этой ерундой, а по-настоящему. Весомо.
        - Итак, едем учиться рожать! - завил он обескураживающе.
        Курсы проходили на базе честной клиники. Все было на высшем уровне, лекции, парные занятия, только Влад ожидал немного меньше подробной информации. Поэтому вышел из здания слегка шокированный.
        Леся смотрела на него с тревогой.
        - Может, не стоило тебе иди? - осторожно спросила она.
        - Да не, нормально. Некоторые картинки, конечно, пошатнули мою психику, но в целом я рад, что знаю как себя вести, когда наступит день икс.
        - Все-таки теория не для всех, - заключила девушка.
        - С чего ты взяла? Я нормально всё воспринял. Вообще лекторша не раз подчеркивала важную роль партнера. Особенно в эмоциональном плане. Поэтому мое присутствие на лекциях в образовательных целях обязательно.
        Олесю немного смущало слово партнер, но оно употреблялось в отношении любого человека, кто будет находиться рядом с роженицей, поэтому не стоило на этом зацикливаться. Но слово все же коробило.
        - Хорошо, что ты усвоил урок. А еще она сказала, что на следующем занятии будет рассказывать, как принять экстренные роды, - многозначительно напомнила девушка.
        - Да, пожалуй, это выше моих сил, - слишком быстро согласился Влад, понимая весь масштаб грядущей катастрофы. Он еще слишком молод, чтобы разрушать вою психику. - Но зато через две недели будет тема естественного обезболивания этих, как их...
        - Схваток.
        - Точно. На них я пойду.
        Леся тихо прыснула.
        - Хорошо. Главное чтобы без картинок.
        - Да, картинки портят всю атмосферу. И аппетит.
        Лесе было смешно смотреть на растерянного Влада, но она решила его отвлечь.
        - Сегодня погода такая теплая, весенняя. Если у тебя есть время, давай сходим в парк? Покормим голубей? Только хлеб нужно купить.
        Влад посмотрел на часы.
        - Давай, пару часиков есть в запасе.
        Добравшись на машине до центрального парка, Олеся и Влад пошли по огромной, вымощенной камнем площади к скамейкам. Солнце нещадно палило, плавя на обочинах снег и уже просохший асфальт под ногами. Девушка приспустила замок на куртке, позволяя теплому воздуху скользить по шее.
        - Вот это жарища. Хоть ветровку доставай, - сказала она, садясь на скамейку.
        - Дело говоришь. У меня пальто тонкое, но спина уже преет.
        - Это плохо. Ветерком обдаст и заболеешь.
        - Кто? Я? Ни за что, - уверенно заявил Влад. - Я здоров как бык, таким и собираюсь оставаться. Это ты чего ворот распахнула? Давно горло не болело?
        Парень потянулся к куртке Олеси и повыше поднял воротник. Еще и завязки подтянул, и, посмотрев на запакованную шею, остался доволен.
        - Тебе бы с девушкой гулять, а не со мной возиться, - заметила Леся.
        - А ты кто? Мне и с тобой неплохо. Всё веселее, чем отбиваться от озабоченных маньячек. Я, видишь ли, красив не в меру, и устаю от женского внимания. А на всех меня не хватит. Я же не жеребец какой-то.
        - Конечно, нет, - с серьезным видом согласилась Олеся и не сдержалась, засмеялась. Влад засмотрелся на искрящуюся улыбку пухлых губ, но его отвлек зазвонивший телефон.
        - Слушаю, - сказал хмуро.
        - Привет, сильно отвлекаю? - спросил в трубке Артем.
        - Не особо. Случилось что-то?
        - Мелочь, - коротко ответил парень и сразу перешел к делу: - Я не забыл, что у тебя сегодня свидание с просмотром фильма, но мне помощь нужна. Можешь послать кого-то ткань со склада привезти? У нас в цехе ЧП небольшое случилось, три рулона на обивку пришли в негодность, а ткань нужна сегодня.
        - Вообще без проблем, если расцветка есть в наличии. Что у тебя за срочность? Заказ горит?
        - Не горит, но времени на простой нет. Работа расписана по минутам.
        - Понял. Ладно, всё узнаю. Присылай, что там тебе нужно.
        - Спасибо, Влад, как всегда выручаешь. С меня вечером благодарность.
        - Не факт, что освобожусь рано, - неохотно признался Влад. Артем хмыкнул и протянул задумчиво:
        - Даже так? Обычно тебе ничто не мешало пропустить с другом по бокальчику. Видимо, у тебя серьезные отношения, а я многое пропустил. Даже стыдно… Не хочешь с девушкой своей познакомить?
        - Не, мне конкуренция не нужна, - отшутился Влад.
        - Всё ясно. Но за мной всё равно должок.
        - Какие долги, Темыч? Между нами не может быть такого понятия.
        - Ну всё, давай без обидчивых ноток в голосе. Я тебя понял. Веселись, больше не отвлекаю.
        Артем отключился и Влад убрал телефон в карман.
        - Артем звонил? - грустно спросила Олеся.
        - Да, он.
        - Если у вас дела, ты езжай, конечно. Я до дома сама доберусь.
        - Угомонись. Нет никаких дел. Пошли лучше перекусим. Ко мне аппетит вернулся.
        Влад встал и протянул руку девушке.
        - А что за место, куда ты хотел сходить в прошлый раз? - поинтересовалась она. - Я ни на что не намекаю, мне просто вспомнилось и стало любопытно.
        - Это студия.
        - Фото студия?
        - Нет, студия творчества. И сегодня мы точно туда попадем. Будет мастер-класс, - сказал Влад и повел девушку через парк к машине.
        Леся стала сыпать ворохом вопросов, но парень лишь пожимал плечами, мол, сам ничего не знаю, но его заверили, что время будет проведено приятно и с пользой.
        После кафетерия парень повез Олесю куда и обещался.
        - Сегодня лепим младенца в женских руках, - сказала женщина в очках на цепочке и показала присутствующим небольшую фигурку - свернувшегося клубком маленького ангелочка в материнских ладонях. - Работаем с полимерной глиной и как обычно оставляем изделие на обжиг.
        Леся была сражена милотой небольшой, но очень символичной в ее обстоятельствах вещицы. Ребенок в руках матери. Это полностью отражало суть ее нынешних мыслей - чувство ответственности за маленькую жизнь. А еще бесконечную любовь к ребенку, которого она будет оберегать, холить и лелеять так же нежно, как эти, словно живые, керамические руки, дарующие теплоту и заботу самому важному для любой матери человеку. Жизнь ее ребенка в ее же руках.
        Леся посмотрела на Влада, тот улыбался, а потом склонился и тихо прошептал:
        - Подумал, тебе будет приятно.
        - Ты не ошибся, - улыбнулась девушка. - Это действительно приятный сюрприз, Влад. Если у меня получится хотя бы наполовину также красиво как у преподавательницы, то моему счастью не будет предела, и у меня сохранится память об этом замечательном дне. Спасибо тебе огромное.
        Леся говорила от чистого сердца, а после поспешила взяться за работу вместе со всеми.
        Девушка с усердием повторяла все манипуляции за женщиной. Не всё получалось сразу. Особенно заставило помучиться миниатюрное личико, потому Леся искусала все губы. Старалась очень, будто это было важно. Важнее чем просто кусок глины. Будто лепила не что-то абстрактное, а свое будущее. Да. Именно будущее, которое она видела счастливым для своей девочки. Всё у нее будет хорошо. У них обеих. Она об этом позаботится.
        Самое интересное на занятии было то, что и Влад тоже начал лепить фигуру. Точнее пытался это делать. Каждый раз, как Олеся поворачивалась к Владу, не могла сдержать смех, от чего другие участники оборачивались к ней. Фигурка Влада была ужасна, вот просто никакая, парень это и сам понимал, от чего особо не старался, зная, что это бесполезно.
        - Как будто пальцы побывали в мясорубке. Что скажешь? - с прищуром истинного ценителя искусства произнес, глядя на свое творение.
        Леся больше не могла сдерживаться и едва не захохотала на всю студию.
        - Не обидишься? - спросила она.
        - Нет.
        - Прости меня, пожалуйста, но если в городе есть музей ужасов, твоя фигура займет в нем почетное место, - сипло прошептала Леся. - Лицо у младенца получилось жуткое.
        - Эх, не работать мне скульптором, - подытожил парень и отодвинул статуэтку. - Кажется, до моего вмешательства глина выглядела лучше.
        - Влад, прекрати меня смешить, - толкнулась плечом в сидящего рядом парня девушка. - Меня из-за тебя выгонят.
        Время за занятием пролетело быстро, и Олеся осталась довольна своей работой. Влад тоже был доволен, но совсем другим. Его грела мысль, что глаза Олеси стали веселыми, что эти два выходных дня он наполнил радостью для той, которую раньше видел только печальной. Которую мог обидеть каждый, каждый и обижал. А теперь она дарит улыбки всем окружающим. Расцветает от его мелкого ухаживания, хоть при этом заливается краской. Сейчас она живая, и Владу это безумно нравилось.
        Существует ли дружба между мужчиной и женщиной парень не знал, ведь часто дружбе мешают чувства. Олеся была прекрасной девушкой, красивой, милой, веселой, уютной и домашней, и без симпатии тут никуда, но она выбрала другого, а значит никаких других порывов души, кроме дружеских быть не должно. И Влад следовал этому правилу, стараясь быть только другом, но вышло так, что он стал кем-то большим для Олеси. Возможно всё-таки братом. И она для него сестрой. А значит, у него появилась ответственность. И пусть сам себе роет могилу тот, кто посмеет обидеть его Няшку! Теперь за эту девушку есть кому заступиться.
        После мастер-класса Леся и Влад пошли в кино. На этот раз была драма, и Леся плакала. Влад зарекся больше на такие фильмы ее не водить. Повел залечивать душевные раны вкусным ужином.
        Уже под вечер девушку вернули домой. Лидия Степановна и Венера пили чай, но Олеся к ним не присоединилась, сразу пошла в комнату.
        - Влюбилась что ли? - сходу спросила Венера. Светящиеся глаза Олеси сложно было не заметить.
        - Нет, конечно. Глупости какие. Разве можно влюбиться в друга? Просто день был запоминающийся. И счастливый. Знаешь, у меня редко бывает так, чтобы весь день не вспоминать о проблемах. А сегодня я забылась. Стерла из памяти денежные хлопоты, работу, жилье. Оставила лишь мысль, что хочу чего-то хорошего, так и получилось... Сегодня я жила, а не выживала.
        Венера посмотрела на довольную девушку долгим взглядом, что-то подмечая про себя, и одобрительно качнула головой.
        - Что я могу сказать, твой Влад молодец. Пусть продолжает в том же духе, чтобы выжечь из тебя эту печаль.
        Глава 27
        Олеся шла на работу с хорошим настроением, и, не успев войти, заметила в служебном коридоре скопление персонала, среди которых было несколько человек из другой смены. Все переговаривались достаточно оживленно, кто-то кивал, кто-то жестикулировал руками, кто-то раздавал указания. Леся тоже подошла послушать обсуждение.
        - Олеся, давай скорее, только тебя и ждем, - сказали из толпы, заметив ее появление. - Идем Дениса поздравлять. Ему диплом прислали.
        Леся заметалась, спешно избавилась от куртки и тут же присоединись к коллегам. Надо же, она думала Денис поедет на вручение в столицу на пару дней. Может, времени не было отлучиться и прислали почтой?
        В кабинет начальника они вошли толпой. Управляющий явно не ожидал такого, и застыл от удивления с бумагами в руках.
        - Денис Владимирович, примите поздравления от всего нашего коллектива с почетным третьим местом. Обойти столько соперников и попасть в тройку лидеров бесценно! Для вас теплые пожелания, памятный подарок от коллектива, и, конечно же, праздничный торт. Маша, заходи! - взял слово бармен.
        Из коридора показалась широко улыбающаяся официантка Маша, несущая в руках высокий торт с тремя зажженными фейерверками вместо свечей.
        - Поз-дра-вля-ем! - заорал кто-то, и остальные мгновенно подхватили слово, зычно забасив в небольшом помещении. Таким польщенным Дениса сотрудники еще никогда не видели.
        - Ребят, спасибо, не стоило, - заулыбался он сконфужено, хотя на его серьезном лице смущение выглядело забавно. Все громко заулюлюкали и зааплодировали, оглушая звонкими хлопками друг друга.
        Денис был искренне благодарен за поздравление, крепко пожимал мужские руки, обнимал дам и всех призывал остаться после рабочего дня, поднять бокал за победу, раз уж сами затеяли празднование.
        - Долго ждать. Гулять начнем прямо сейчас, - сказала вторая официантка Марина, занося поднос с разлитым шампанским. Денис сразу нахмурился, но девушка уверенно продолжила: - И так как мы знаем отношение нашего начальника к спиртному в рабочее время, то все будут чокаться лимонадом, и только призеру позволено настоящее шампанское, которое он обязательно выпьет, чтобы не обидеть любимый коллектив.
        На такое Денису ответить было нечего, потому, приняв из рук девушки меченый бокал с ворохом всплывающих со дна пузырьков, приподнял его, окидывая теплым взглядом собравшихся людей.
        - Спасибо всем, что пришли меня поздравить. Мне приятно, - заулыбался управляющий. - Речь я не подготовил, поэтому скажу то, что на сердце - я искренне рад видеть каждого из вас в этом кабинете. Вы - мои боевые товарищи... У вас я учился всему понемногу, и благодаря вам я имею тот опыт, с которым подавался в конкурсанты, опыт из первых рук, - с небывалой теплотой в голосе сказал Дениса. - Спасибо за ваше внимание и доброжелательность, а главное за доверие и уважение которые вы ко мне проявляете. Я всё замечаю, и буду стараться становиться лучше во всех направлениях. В первую очередь для вас, мои дорогие коллеги, а не ради каких-то грамот.
        - Кто-то явно соврал, что не готовил речь, - хохотнула уборщица, выглядевшая очень довольной.
        Денис протянул бокалом вперед, и все потянулись к нему в ответ. Раздался перезвон стекла и одобрительные возгласы. За карьеру начальника было выпито немало лимонада, но всем конечно хотелось хлебнуть чего-то покрепче.
        Люди толпились у входа, растягивая скромный банкет, но Денис на то и был хорошим управляющим, что мог мягко, но настойчиво спровадить всех по рабочим местам.
        - И если есть возможность, останьтесь после работы, посидим спокойно пол часика, выпьем за новую рамочку на моей стене, - добавил с сарказмом вслед уходящим спинам.
        Полдня девочки обсуждали, что делать с приглашением Дениса на банкет после смены. Маша искусала все губы, и Олеся видела, как той хотелось задержаться на работе, но у нее были какие-то планы или еще что-то, Леся так и не разобрала. Зато официантка Марина и бармен сказали решительное «да», собираясь отметить событие несколькими рюмками спиртного. Леся пока не решила, что будет делать. С одной стороны она всегда спешила домой вытянуть усталые ноги, но с другой невежливо было уйти с коллективного мероприятия, да и не помочь убрать со столов грязную посуду тоже было неудобно. Вроде как сами справятся, а вроде Олесе сподручнее возиться на кухне.
        Решила подождать до вечера с решением.
        Тем временем наступило время обеда, и в скромной столовой собралась часть коллектива. Все выглядели веселыми, особенно Денис, который был непривычно улыбчив.
        - И даже не думайте отнекиваться, - заявила Марина, вручая очередной бокал шампанского начальнику. Уже второй. Или третий?
        - Решили вывести меня из строя? - задорно спросил Денис. - Дайте отработать смену на ногах. А то еще чуть-чуть и мне придется передвигаться ползком.
        - Ни за что не поверю, что такого богатыря может унести с пары бокалов, - не отступала Марина. - Давайте, Денис, пусть день будет веселым, а то работа напрочь убьет хорошее настроение. Сегодня вам можно. Ничего не случиться с вашим кафе и его работниками за пару часов без пристального присмотра.
        - Может и не случиться, а у меня бумажной работы вагон.
        - И это подождет до завтра.
        Марина умела уговаривать, и Денис поддался ее напору.
        За ужином у Дениса были стеклянные глаза. Видимо Марина снова втюхала ему спиртное. Леся подметила нечеткую фокусировку темных глаз, расплывчатую улыбку на лице, чрезмерную плавность движений. И даже руку, примостившуюся на колено слишком довольной Маши.
        Леся отвернулась. Ей не хотелось видеть этого, но управляющий и официантка не сильно прятались. Олесе сразу вспомнился разговор, где Маша выступала в роли обиженной девушки, до которой домогался изувер начальник, и как она напутствовала не доверять этому ужасному человеку. Кто к кому домогался , вот это еще вопрос.
        Вот обманщица. Сама же тает от его прикосновений, как масло от огня. И чего только хотела своими байками добиться? Напугать? У нее получилось. Но теперь Леся доверять никому не будет и в чужих играх участвовать тоже.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Леся снова посмотрела в сторону парочки. Машинально, без капли интереса, но сразу заметила, что руки Денис уже держал при себе, а нечетким взглядом вперился в нее саму. Лесе стало неуютно. Отчего он так на нее смотрит? Словно мысли прочитать хочет. Но пусть ничего не думает, не ее дело, где его руки блуждают в свободное от работы время. Главное, чтобы преданные поклонницы страх больше не наводили на окружающих.
        - А вот и горлышко промочить принесла, - откуда не возьмись, появилась Марина с очередным бокалом.
        - Марин, всё, больше даже не предлагай, мне еще кафе закрывать, - как-то строже обычного сказал Денис и косо глянул на Олесю. Она потупилась. Он точно заметил ее нахмуренный взгляд, но не станет же она объяснять, что обиделась на Машу, которая попросту напугала девушку в первый же день работы, и что Денис тут не причем.
        - Блин, ну мы хотели сделать день особенным, - надула губы Марина.
        - Он и так особенный. Не помню такого, чтобы ходил по коридорам, и боялся столкнуться со стенами. Такого расслабления на работе я не позволял себе никогда.
        Марина довольно улыбнулась.
        - Значит, миссия выполнена, остальное вечером.
        - Да, оставайтесь, буду рад каждому, - добавил Денис.
        Смена подошла к концу. Как только часы показали двенадцать, все плавно засобирались домой. Благо, что посетители ушли раньше закрытия и официантки могли собрать остатки грязной посуды, чтобы тут же накрыть небольшой стол для маленького импровизированного корпоратива. Так как все работники покидали здание через главный вход, то каждый обязательно останавливался у столика и поднимал бокал за начальника, кто-то пытался сказать тост, кто-то скромничал и даже не закусывал. Денис к тому времени выглядел намного лучше, взгляд прояснился, и походка стала уверенней. Таким Лесе он нравился больше.
        Марина, Маша и неугомонный бармен сели за стол основательно. Видимо приняли приглашение Дениса недолго посидеть после смены. Леся же хотела пойти домой, но оставлять на кухне грязь после фуршета не решилась, потому осталась. Немного посидит со всеми, а потом поможет девочкам убрать в зале. Тем более неизвестно, будут они в силах замести следы после себя или нет, а Олеся трезвенница, с нее не убудет прибраться напоследок.
        Один из поваров тоже подошел к столу уже полностью одетый, но потом почему-то передумал уходить, и снова снял верхнюю одежду, чтобы присоединиться к празднеству.
        Время после двенадцати потекло веселее, когда все кто хотел уйти - ушел, а кто хотел остаться - остался.
        Олеся сидела за столом со всеми вместе, вытянула уставшие ноги и машинально поглаживала живот, с любопытством слушая байки подвыпившего бармена. Оказывается он Дениса знал еще до этого кафе, они работали месте в закусочной, правда там ни его ни Дениса таланты никто не оценил. Но здесь другое дело, каждый был на своем месте, и каждый проявил себя с лучшей стороны.
        Все время, пока они сидели маленькой уютной компанией за столом, Маше кто-то названивал, но она не брала трубку. Только улыбалась, мол, не важно, и продолжала веселиться. Иногда же смотрела на Олесю с неприязнью, отчего девушке делалось не по себе, а потом вновь расслаблялась. В очередной раз, когда телефон Маши замигал, Марина не выдержала.
        - Да ответь ты уже, не то он сюда с сиренами приедет.
        Маша сперва вскинулась на Дениса, а потом уже недовольно посмотрела на Марину.
        - Я ему сказала, что между нами всё кончено, пусть усваивает, - объявила достаточно громко.
        Денис скривился. Разборки ему не нравились.
        - Пойду покурю, - сказал он и встал из-за стола. Качнулся едва заметно. Марина довольно улыбнулась - таки напоила начальника.
        - Я тоже, пожалуй, одну выкурю, - засобиралась следом Маша.
        Олеся проводила их взглядом, и они скрылись в служебном коридоре.
        Играла неназойливая музыка, Леся попивала сок и негромко подпевал на куплетах - бодрилась. А потом зевнула, не сдержавшись.
        - Спать хочешь? - спросила Марина.
        - Немного. Но вас я не брошу, вместе уберемся и по домам пойдем.
        - Вместе, это скорее всего вдвоем, Машка точно раньше отчалит. Ее ухажер скоро в бешенство придет и домой за волосы потащит.
        - Но она же сказала, что с ним порвала.
        - Ну, знаешь, мало ли что она там сказала...
        Со служебного коридорчика послышался шум и разговор на повышенных тонах, но разобрать слова не получалось. За столом все примолкли. Марина поднялась, но уйти никуда не успела - Денис вышел из закутка злой как черт и раздраженно сел за стол. Где-то в голос зарыдала Маша.
        Олеся застыла как и остальные. Потом опомнилась и потихоньку двинулась в коридор на разведку. Там, опершись плечом о стену и закрыв лицо руками, плакала Маша. Олеся осторожно приложила руку к ее спине.
        - Маш, что случилось?
        Девушка резко притихла, а потом повернулась, стреляя молниями из глаз.
        - Вот чего ты домой не пошла! - прошипела она ядовито.
        Олеся убрала руку от разъяренной девушки и тут же холодно ответила.
        - Я тебе помешала чем-то?
        - Помешала!
        - И чем же? Дениса не дала охмурить?
        Маша сощурилась, а Олеся продолжила:
        - Я догадалась, что ты мне про него наплела с три короба, только чтобы я к нему не подходила. Но чтобы ты знала, я на него не претендую, так что можешь прекратить на меня злиться попусту. Он весь твой.
        - Дура ты малолетняя, - порывисто выдала Маша. - Ничего не понимаешь. Думаешь, я тут рыдают от того, что он мне отказал? Так это выглядит? Да он меня чуть силой не взял только что! Колготки порвал, - сказала официантка, ткнула на свою ногу с разорванной стрелкой у бедра и снова заплакала.
        Олеся примолкла. Сглотнула, не понимая происходящего.
        - Зачем же тогда ты за ним пошла?
        - Домой хотела отпроситься. Он же заставил меня остаться сегодня!.. Из-за тебя всё это! Он тебя хочет, а отрывается на мне! Подмену нашел!
        Маша сползла по стенке, закрываясь руками, и всё плакала и плакала.
        - Зачем ты осталась... - бубнила она сквозь слезы. - Пошла бы домой и может он спокойнее был бы, но нет, тебе здесь торчать надо. Глаза ему мозолить, жопой вилять... Я ведь тебя предупреждала, а ты не слушала! А знаешь что?! - Маша злобно вскинулась на Олесю покрасневшими глазами, - я больше за тебя подставляться не буду. Хочет он тебя, пусть получает. А я домой, к Стасу поеду, и передай Денису, пусть увольняет, если хочет! Пошел он к черту со своим шантажом! Получше работу найду.
        Маша метнулась в раздевалку, схватила куртку и понеслась чуть ли не бегом из кафе.
        Шокированная Олеся осталась стоять в узком коридоре.
        - Что это сейчас было? - прошептала тихо.
        За стол вернулась загруженная, и на Дениса смотрела вскользь. Маша опять наврала или Денис правда такой? Он шантажирует Машу? Чем? Работой? Да упаси Боже ради такой работы под кого-то стелиться! Да, здесь хорошее место, но не до такой же степени. Но с другой стороны ради стабильности люди многое готовы терпеть. Не сама ли ради гарантированного жилья пришла в чужой дом и терпела унижение. Может и здесь не все так просто? Да и Денис выпив, скользит по девушкам неоднозначным взглядом... Ведь если подумать, Олеся его почти не знает. И мало ли какие мысли бродят в его голове под маской незаинтересованности.
        - Да, вот Маша даёт, - вырвал Олесю из раздумий повар.
        - Я же говорила, она долго сидеть не будет, - самодовольно подметила Марина. - Мне, как на зло, тоже домой надо пораньше. Парни, давайте закругляться, поздно уже.
        Все выпили по последнему бокалу и Марина с Олесей стали собирать посуду. Парни благополучно скинули с себя обязанности, собрав посуду в стопки, просто пошли одеваться. Только Денис никуда не торопился, помогал девочкам со столом как мог.
        - Блин, такси подъехало, - досадно сообщила Марина, ответив на звонок. - Олесь, справитесь тут без меня? А то за простой накрутит потом. Вот назначила же через двадцать минут...
        Леся заторможено кивнула. Но голова вообще отключилась, когда следом за Мариной здание покинули повар и бармен. Девушка глянула на Дениса, копошившегося у бутылок, и нервно сглотнула. Они снова остались одни! Да что за невезение такое! Вот только за столом сидели все вместе и за минуту уже никого!!
        Главное, чтобы не повторилась прошлая ситуация! Они ведь всё выяснили между собой?
        - Я сейчас быстренько сполосну тарелки. Можете одеваться Денис, я буквально на две минуты, - как можно позитивнее сказала Олеся и пугливой мышью юркнула в коридор с посудой в руках.
        - Боже, Боже, Боже, - лепетала она, как только накатила паника. Дурные мысли полезли из всех углов, и почему - то стало страшно. Сильно страшно, ведь ситуация складывалась не в ее пользу.
        Они снова одни с Денисом во всем здании, он пьян, и Маша утверждает, что он домогался до нее. А значит, он может выбрать другую жертву, и если верить словам Маши, Олеся и есть та самая жертва.
        - Маша врет, - пыталась успокоить себя девушка. - Денис нормальный, нужно верить своему чутью, а не пустой болтовне ослепленной злобой девицы.
        Но паника никуда не уходила. Тарелка вывалилась в раковину из трясущихся рук, загромыхав о железные края чана. Сердце девушки сковал ужас.
        - Ты еще тут пугаешь, - ругалась Леся на посудину.
        В коридоре выключился свет, от этого стало заметно темнее даже в ее закутке. И стало еще страшнее.
        Леся спиной чувствовала чужое приближение, всё больше паникуя, и от неспешных шагов по телу побежали мурашки.
        Он встал в проеме двери.
        Леся была готова руку дать на отсечение, что сейчас он смотрит на нее. И молчит. Разве не должен он заговорить, если все между ними хорошо? Пошутить или спросить что? Так же происходит между знакомыми? Легкое общение для разряжения обстановки.
        Время шло, а Денис всё молчал, отчего Олеся крепче сжала тарелку - та опять норовила выскользнуть из непослушных рук.
        Крип закрывающейся двери.
        Щелчок.
        Второй.
        Он что, закрылся с ней на кухне?!!
        Леся выловила с чана вилку, развернула острием к запястью и крепко сжала, моля Бога, чтобы всё обошлось, чтобы она и дочь сегодня не пострадали, а вся ситуация оказалась глупым стечением обстоятельств. Повторяла про себя словно заклинание: «Денис не насильник. Маша врет. Меня никто не тронет».
        Но тихие, крадущиеся шаги заставили думать другое: « Маша сказала правду! Денис насильник! Он обидит!».
        Едва дождавшись, когда начальник окажется за спиной Олеся с силой махнула назад рукой, в которой держала вилку, и четко попала в цель - бедро Дениса. Мужчина заскулил, выронил из рук бокал, который с треском разлетелся на мелкие осколки, и повалился на пол, а Олеся с небывалой прытью бросилась к двери, надеясь, что ту можно открыть.
        Но дверь была едва прикрыта, а холодный уличный ветер, гулявший по опустевшим коридорам, сбил девушку с толку.
        Леся на бегу сдернула куртку с вешалки и понеслась на улицу, вываливаясь в ясную ночь. Едва успевая хватать воздух ртом, она преодолела два дома на пути, прежде чем остановилась отдышаться. Всего на секунду.
        И тут накатило!
        - Господи, а если я его смертельно ранила? Попала в артерию?! - схватилась за грудь, бледнея от ужасной мысли. - Он же, наверное, в шоке и истекает кровью без помощи! Что я наделала?!
        Здравый смысл говорил бежать домой, и оставить полиции выяснение всех обстоятельств, но сердце убеждало, что нужно вернуться и помочь человеку, пока не стало поздно. Даже если он насильник, то не должен умирать от ее руки.
        Мысли заметались с космической скоростью. Может вызвать неотложку? Как быстро она приедет? А если не успеет?!
        Что же делать?
        Неужели возвращаться самой?!
        Леся мотнула головой. Нет, страшно. Но если он там умирает?... Значит всё-таки возвращаться?
        Кажется, нет выбора. Нужно проверить все самой.
        Настроение поменялось на сто восемьдесят градусов и из добычи, Леся переквалифицировалась в спасателя.
        - Только бы не в артерию, - причитала Олеся, спешно возвращаясь в кафе. - Пусть будет жив.
        Заходя в темное помещение, Олеся содрогнулась. Почти на цыпочках прокралась к кухне и заглянула за дверь.
        Денис сидел на полу там же, привалившись спиной к стене, и прижимая руку к ноге. Он ее увидел.
        - Я думал Маша у нас истеричка, - со смешинкой в голосе сказал он, мазнув по девушке взглядом.
        Олеся сглотнула.
        - А я думала ты насильник, - вполне серьезно ответила она.
        - Насильник? - удивился мужчина. - Даже спрашивать не буду, кто тебя надоумил на такое. Догадываюсь.
        - Значит не насильник?
        - А сама как думаешь?
        - Думаю мне нужно меньше общаться с Машей.
        - Это правильные мысли.
        Олеся кивнула на рану.
        - Глубоко? - спросила, нахмурив брови.
        - Да нет. Крови - пару капель. Но брюки испорчены.
        Леся сняла куртку и положила ее прямо на пол у двери. Подошла к Денису.
        - Можно я посмотрю?
        Мужчина не возражал и Олеся осмотрела место прокола. Крови было больше, чем сказал Денис, но главное, что рана не кровоточила.
        - Может, в больницу поедем?
        - Зачем? Так заживет.
        - А если инфекция?
        - Мазь приложу. Не страшно.
        Леся грустно выдохнула.
        - Простите меня, Денис, Маша и правда меня накрутила. С первого дня настроила против вас, а сегодня вообще заявила, что вы ее чуть не... ну... В общем, я испугалась.
        - Вот су... вертихвостка, - поджав губы, сказал мужчина. - Это было последней каплей. Завтра буду искать ей замену. А ты больше с ней не разговаривай. Неизвестно что еще она может выкинуть.
        Олеся стыдливо покраснела.
        - Мне очень жаль, что так вышло, но Маша так складно все рассказывала, и колготки эти порванные...
        - В колготках я виноват, не спорю, толкнул ее, когда она ко мне целоваться полезла, а она бедром за край стола зацепилась. Отказа вообще не понимает... Думает, что любит меня и ходит за мной по пятам.
        - А меня ненавидит... - расстроилась Олеся.
        - Не исключено. Зря я ей сказал на тебя ровняться и жизнь свою устраивать. Наверняка думает, что глаз на тебя положил. Ты красивая Олеся, только слепой не заметит, но я в отличие от некоторых отказы умею принимать.
        - А я как раз подумала, что не принимаете. Особенно когда дверь сюда закрыли и замком щелкнули.
        - Каким замком? Это щитки от плит на кухне. Два рубильника. Повара забыли выключить. На радостях, наверное. А дверь прикрыл, потому что сквозняк был - я окна в зале открыл проветрить.
        - А что так долго в дверях стояли? Я себе такого надумала!
        - Шампанское допивал. Выливать жалко было, вот и упирался. А потом подошел бокал отдать помыть.
        Олеся улыбнулась.
        - Вот я дура.
        - Еще какая! Давай неси бинт с аптечки и разойдемся по домам. Пора заканчивать этот долгий, хотя весьма запоминающийся день.
        Глава 28
        Начало мая выдалось на радость теплое. Солнце грело с небывалым усердием, трава пышно зеленела и тянулась к небу. Птицы все чаще радовали веселой трелью, а люди подставляли под теплые лучи бледные после зимы лица. Совсем скоро наступит жаркое лето.
        Первомайские праздники Влад провел с Лесей и Венерой - возил в лес на свежий воздух, считая это полезным для здоровья как физического, так и эмоционального. Грядущее девятое мая он тоже не хотел проводить в душных бетонных стенах пыльного города, поэтому снова решил отвезти девчонок на природу, на этот раз на озеро, в нескольких десятках километров от центра.
        Нужно было только договориться о домике, чем он и собирался заняться в ближайшее время. Единственным, что омрачало праздничный настрой, был недавний разговор с Артемом. Друг пришел к Владу без предупреждения, как часто делал раньше, хотел посмотреть на новые образцы тканей, но обычный разговор пошел по наклонной, как только речь зашла про праздничные выходные.
        - Колян звонил на днях, - начал Артем, - спрашивал, какие планы на девятое. Звал к себе, но я пока думаю. Ты к нему не собираешься?
        - Нет, - как всегда замялся Влад. - У меня работы много. Сам знаешь, весной как-то оборот возрастает, да и вообще бизнес процветает, и впахивать приходится больше...
        - Ты так и на первое мая пел, и до этого находил отговорки, - нахмурился Артем. - Скажи честно, ты меня избегаешь или у тебя что-то происходит?
        Артем смотрел на друга недоверчиво - хмурые брови, поджатые губы. Прямой взгляд улавливал все эмоции на лице Влада, и Влад стушевался, глянул косо на стопку буклетов из местной турфирмы, которые не к месту оказались на столе, этим и сдал себя с потрохами - Артем тоже туда посмотрел. И сразу догадался что к чему. Хмыкнул.
        - Все из-за девушки, да?
        Влад неоднозначно пожал плечами. Ни да, ни нет, он не сказал.
        - Чего ты ее прячешь? Ты, конечно, никогда баб своих особо не показывал, но это уже странно. Сколько вы вместе? Пару месяцев? А из наших ее до сих пор никто не видел. И про конкуренцию мне больше не втирай, не прокатит.
        - Да было б что показывать, - отмахнулся Влад. - Говорю, дело не в интрижках, а в работе.
        - Не в интрижках значит? А место смотрю, для уединения подобрал весьма отдаленное.
        Артем кивнул на буклеты и Влад невинно улыбнулся.
        - Поменялись предпочтения. Отдыхать надо с пользой, тем более при моем напряженном графике.
        - Почему бы не с корешами? Помнится, не так давно ты меня уговаривал посидеть вместе. А теперь сам скрываешься ото всех.
        - Глупости! Давай в любой другой день, кроме девятого мая.
        - Десятого!
        - Договорились!
        Артем ушел, но Влад чувствовал, что тот не был удовлетворен его ответами, а значит, будет подозревать и рано или поздно догадается о Лесе. Нужно было срочно искать постоянную девушку для «показа», или быстрее уговаривать Олесю одуматься, что вообще казалось невыполнимой миссией, ведь в своих убеждения она была непреклонна. Одна надежда оставалась на то, что после родов девушка передумает, гормоны и всё такое, а пока...
        Влад набрал номер базы отдыха, где ему сразу же ответила администратор. Хоть одну задачу на сегодня он разрешит.
        Леся не соглашалась. Что? Пятьдесят километров? А если роды начнутся? Срок то уже не маленький! Но Влад настаивал. Расписывал пейзажи местности так, будто сам работает в агентстве и имеет с продаж неплохой процент.
        - Да там условия лучше, чем в городе, но при этом воздух чистый и водная гладь кругом. Релакс на высшем уровне.
        - Владик спасибо за предложение, но дальние поездки уже не для меня. А вдруг растрясет? А мне еще месяц с лишним надо ходить, чтобы как положено было... Боюсь я, понимаешь...
        - Но я уже забронировал домик, - понуро пробормотал Влад. Он давно пронюхал способ уговорить несговорчивую девушку - надавить на жалость.
        Олеся замолчала на несколько секунд.
        - Ты так много делаешь для меня, а я тебя расстраиваю... - отозвалась невесело - Я поеду. Лишь бы тебе не было проблемно и накладно.
        - Шутишь что ли? И Венерку свою бери, веселее будет.
        - Куда я без нее, Лидия Степановна меня одну не отпустит.
        - Ты смотри, какая правильная бабуля попалась. Ей бы школу целомудрия открыть и на путь истинный молодежь направлять. А то, что она только на вас двоих отрывается?
        - Пусть молодежь живет спокойно, - посмеялась девушка. - Это ты приходи на лекцию достойного поведения вечером десятого.
        - Не, десятого не могу. Планы.
        - Серьезно? - одновременно удивилась и расстроилась Олеся. - Очень жаль...
        - Да ладно, в другой день встретимся.
        - В другой день не пойдет.
        - Почему?
        - Ну, знаешь, как в той песне «день рожденья только раз в году». У меня маленький юбилей будет, двадцать лет.
        - Серьезно? - настала очередь Влада удивляться. - И ты молчала?
        - А что говорить? Пиршества не будет, просто в свой выходной приглашаю прийти попить чай. Кстати будет мой начальник Денис, я тебе о нем говорила. У нас с ним есть очень увлекательная история... Пример того, как не надо проводить застолья. Никогда. Даже если потом жизнь меняется к лучшему, и ты обретаешь нового друга.
        - Даже боюсь представить, что у вас случилось. Заинтриговала. Особенно про часть, где ты заводишь нового друга, - подозрительно понизил голос Влад. - И конечно я обязан прийти, а еще я обещал тебе праздник, но ты не дала мне времени подготовиться!
        - Ничего не нужно, просто приходи на чай. С собой только хорошее настроение!
        - Принято. Планы отменю, в гости приду. Только накину на себя ожерелье из чеснока, может тогда твоя Степановна ко мне не подойдет.
        Леся прыснула.
        - Так, хватит каждый раз цепляться к этой прелестной женщине, пусть иногда и через чур заботливой, - сказала она, просмеявшись.
        - Даже в мыслях не было. В общем, насчет дня рождения договорились.

* * *
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Жизнь Артема проходила каким-то странным образом. Он словно застрял во временной петле: дом - работа, дом - работа. Накатившая апатия все глубже просаживалась в сознание, и тогда отец посоветовал больше времени проводить с друзьями. Артем от совета не отказался, пытался наладить прежние контакты. Без особого энтузиазма, даже с неохотой соглашался на встречи большой компанией, но вел себя отстранено, уткнувшись в телефон. Благо, что никто не доставал своим раздражающим вниманием - не решались, взглянув в прозрачные холодные глаза.
        «Жизнь продолжается», - говорил себе часто Артем, а потом думал, что, в общем-то, она и не прекращалась, и это поганое настроение не имеет оправданий. Олеся случилась в его жизни. И ушла, как он того хотел. Но осадок от случившегося с ней со временем превращался в горечь. Грудь жгло неприятное чувство досады или вины. И злости, ни то на себя, ни то на нее...
        До сумасшествия хотелось, чтобы случившееся оказалось сном, не пришлось бы терзаться и испытывать муки совести.
        Сидя в своем кабинете, Артем расфокусировано смотрел за окно и думал, что единственным человеком, способным понять Артема был Влад. Но с другом творилось что-то странное. Всегда приветливый и радостный их редким встречам, последнее время Влад умудрялся не находить времени на привычные посиделки перед плазмой с баночкой пива. Не ходил в клубы, не ездил на шашлыки, даже полуфинал футбола его никак не привлёк. Неужели Артем потерял последнего друга?
        Наверное, Влад завел нового кореша, уравновешенного, позитивного, без кучи долбанных проблем за плечами, без тяжелого характера и с легким отношением к жизни. А сам Артем теперь не у дел, забыт, как отработанный материал. Это обидно после стольких лет почти братской дружбы... Хотя, кого тут винить, когда сам виноват.
        Но все равно, даже если сам, это очередной удар под дых.
        Стоило признаться самому себе, что Артему не хватало компании Влада. Но если у того новое знакомство...
        А может это не так, и у друга просто наладилась личная жизнь, о которой он умалчивает. Мелкие сомнения в подтверждение этого появлялись периодически, но маячили лишь на задворках подсознания, собираясь в неясную картину происходящего. Билеты в кино, брошюрки из турфирмы, постоянная мнимая занятость... У Влада точно была девушка. Не пойдешь же с другом в кино и не поедешь на отдых в отдаленное, почти интимное место. Другое дело, что он с этой девушкой проводил много времени, и никому не показывал. Почему человек может не показывать подружку. Она некрасивая? Не модельных параметров? Допустим. Тогда есть вероятность наткнуться на снисходительные взгляды любимой братии. И все же даже если ты скрываешь девушку, неужели не хочется хоть иногда попить пиво в мужской компании, посмеяться от души над шутками, понятными только друзьям? Элементарно отдохнуть от бабских закидонов.
        Или все-таки у Влада нет девушки, и он просто нашел другую компанию, где футбол смотрится веселее, чем с его старыми друзьями... Только не за городом же, в интимной обстановке.
        Девушка или друг? Кто отлучил Влада от компании?
        А что если это один и тот же человек? Девушка, с повадками мужика, с которой вполне комфортно можно обсудить сугубо мужские темы. Или...
        Артема бросило в жар.
        ... Или это мужик.
        Тоже два в одном. И пиво попить и..кхм.
        Нервно сглотнуть пришлось еще пару раз. Вывод получился весьма неожиданный и немного пугающий, но... В этом случае становится понятно, почему Влад прячет свою «подружку» и все встает на свои места.
        Могло ли быть так, что друг поменял ориентацию на сто восемьдесят? Может ли его тайная девушка, оказаться совсем не девушкой? И что скорее правда: мужиковатая девушка или женственный мужик?
        Но девушку, даже страшненькую, Влад все равно бы так тщательно не скрывал, хотя бы от лучшего друга, так что...
        Артем откинулся на кресле, не зная что делать со своими выводами. И только одно он знал точно, если его домыслы верны, то он примет любой выбор друга без капли осуждения, и даже виду не подаст, что что-то не так. Так поступают близкие люди.
        Но что, если Влад молчит, потому что переживает из-за реакции окружающих?
        Артем тряхнул головой.
        Так, пора остановиться в построении своих фантастических версий происходящего! Влад может влюбился не на шутку, а лучший друг тут уже насочинял про него небылиц. Любит, наверное, вот и бережет, ото всех подальше, как говорится. Сокровище надо прятать, правильно делает. Артем может тоже бы так сделал, встретив любовь всей жизни.
        «Вот еще, мужика какого-то придумал», - ухмыльнулся Артем.
        Но ядовитая мысль от позитивного мышления никуда не делась. Тут еще и Влад позвонил, отказался встретиться на десятое мая. Снова «кинул в бан».
        Весь вечер Артем пытался гнать от себя неправильные мысли, оправдывал друга и пытался поверить в абсурдность собственных выводов, но к ночи голова гудела, а мозг требовал выяснить правду. Тогда у Артема созрел план. Тупо проследить за Владом и выяснить, наконец, с кем он встречается: женщиной или мужчиной. И если все такие это не девушка... Что ж, разговор будет не простой, но Владу он свою лояльную позицию донесет.
        А слежку лучше отложить до десятого числа - раз Влад отказался от «железного» слова, то это только из-за свидания. С Ней. Или Ним. Узнаем.
        А пока есть время подумать, как все провернуть.
        За несколько дней Артем гениального так ничего и не придумал. Просто отменил все дела и встречи и поехал десятого числа к офису Влада, припарковавшись недалеко от их стоянки. И ждал. Долго ждал, и усердно следил за главным входом, боясь пропустить выход друга. Чудо случилось лишь в обед. Влад неспешно покинул офис и сел в машину, направившись в сторону любимого кафе. Пробыв там весьма недолго, вышел со стаканом кофе и поехал дальше. Как оказалось в швейный магазин. Потом заехал на склад. А следом на фирму мебельного производства, конкурирующую с семьей Артема.
        - Вот засранец, - беззлобно ухмыльнулся Артем, следя за другом из машины на расстоянии. - Хоть бы словом обмолвился, что с Резниковым работает.
        Дальше было еще скучнее. Офис, снова склад, офис, торговый дом, склад. Артем запутался в передвижениях Влада, стал думать, что тупее мысли, чем следить за другом, придумать было нельзя. И вообще, это ненормально. И стрёмно. И опять-таки тупо.
        Но выяснить правду было необходимо, чтобы если что, сказать Владу, что нет причин для переживаний, что все нормально. Хотя с другой стороны Артем мог сказать это и без слежки. Влад бы поржал, если Артем ошибся. Хотя если не ошибся, тоже бы посмеялся, боясь признаться. Нет, проследить все-таки надо. Проследить и убедиться.
        Время близилось к вечеру, когда Влад, наконец, оставил рабочие дела и поехал в цветочный. Артем даже приободрился после наискучнейшего выматывающего дня. Неужели что-то интересное наклевывалось?
        Судя по тому, какую охапку высоких красных роз вынес из магазина Влад, можно было сказать - друг влюбился по полной. Похоже, будет свадьба и возможно даже очень скоро. Только бы невеста не оказалась женихом... Блин, опять эти мысли.
        Оставаясь незаметным, Артем петлял за машиной Влада по городу, сделав остановки у супермаркета, потом у торгового центра. Из последнего друг вынес небольшого светлого медведя и что-то розовое в прозрачной, коробке. То ли варежки, то ли носки, то ли вообще банты? Непонятно. Издалека было сложно разглядеть.
        На ум пришла только одна идея, зачем здоровому лбу что-то розовое - наручники для постельных игр? Но такое в прозрачной упаковке не попрешь через общественное место.
        Отдаляясь от центра, Влад забрел в спальный район с вполне обычными пяти и девятиэтажками далеко не первой свежести. Серая и облупленная местность с проржавевшими детскими площадками выглядела непривлекательной, нагоняла тоску, но тем интереснее стало узнать Артему, что же все-таки здесь забыл его друг. Не похоже на его уровень.
        Точно прячет кого-то интересного.
        Как только Влад припарковался у одного из подъездов, Артем, следовавший по пятам медленнее черепахи, спрятал машину в тени грузовика, но так, чтобы и местность просматривалась, и его самого не было видно. Влад тем временем вышел из машины, уже разговаривая с кем-то по телефону. Звонок был недолгим и, сбросив собеседника, он полез на заднее сидение, доставая охапку красных роз. Поправил их и, довольный результатом, направился к подъезду.
        Железная дверь открывалась будто с неохотой, и поборов ее, на улицу выпорхнула счастливая беременная девушка, наряженная в ярко желтое платье.
        Пауза.
        Длинная.
        Кажется, мозг Артема на это время отключился, отказываясь верить собственным глазам. Мыслительные процессы встали.
        Пространство резко поплыло, в ушах зазвенело, а в легких закончился воздух.
        Нет, это не она. Это не может быть она.
        НЕ Олеся!
        Артем тут же понял, что ему показалось - зрение сыграло злую шутку, приняв одно за другое. Но по телу все равно успел прокатиться озноб. Пришлось зажмуриться с силой, чтобы видение ушло и картинка стала яснее. Но открыв глаза, сердце рухнуло куда-то на пол - ему не привиделось: со ступенек в объятья Влада кинулась именно она - Олеся.
        Что было дальше, Артем едва понимал. Он был ошеломлен. Ошеломлен от того, что Леся была здесь, улыбалась Владу, и что самое важное - она по-прежнему была беременна. Кажется на последнем сроке, если судить по размерам живота.
        В машине резко стало не хватать воздуха. Нет, пространства. Слишком тесно. Артем начал задыхался. Ожидаемо накатил удушливый страх. Первой мыслью было выбежать на улицу, глотнуть воздуха, но этого делать было нельзя ни при каких обстоятельствах, поэтому Артем сдержался. Он нажал на кнопку, и боковое стекло поехало вниз, сам же вцепился в руль до хруста кожи под пальцами, будто тот мог вытащить его из пучины, в которую погружалось сознание.
        Дышать.
        Дышать глубже.
        Упокоить сердце, которое решило пробить грудную клетку.
        Упокоить голову, которая решила, что мир разбился в дребезги.
        Упокоить всего себя.
        И не прекращать дышать.
        Дышать глубже.
        Дышать спокойнее.
        Отсидевшись несколько минут, и, наконец, совладав с собой Артем, ослабил мертвую хватку и вновь поднял глаза к дому, Влад с Олесей уже стояли возле машины, где девушка с полными восторга глазами на сияющем лице, разглядывала прозрачную коробку. Казалось, она в восхищении от вещицы, которую для нее привез Влад. Даже медведь не привлек к себе столько внимания, как эта небольшая безделушка...
        Олеся что-то говорила Владу, тот отрицательно помотал головой, а потом она чмокнула его в щеку и они вдвоем пошли к подъезду. Леся несла цветы, придерживая круглый живот рукой, Влад - всё остальное.
        Артему казалось, что мир рухнул. Только так можно было описать состояние сразу после увиденного. В голове не укладывалось, что Олеся здесь, сейчас и ... беременна. Эта мысль вызвала в душе настоящий ураган! Она беременна, беременна! А он ничего не знает! Не знает!
        Влад галантно открыл дверь перед Олесей, пропуская ее вперед.
        Влад...
        Лицо Артема похолодело, ожесточаясь в мгновенье ока.
        Влад, сукин сын!
        Какого хрена он делает возле нее?! Как самый лучший друг мог скрывать такое, скрывать беременность! Выходит, он всё знал! Знал и улыбался, пока Артем заливал в себя литрами пойло!
        Ярость клокотала в венах и сейчас Артем был готов голыми руками сломать шею человеку, с которым вырос бок о бок. Сейчас бы без раздумий и с особым садизмом врезал ему по морде, свалил на пол и бил бы до тех пор, пока не устанет рука, пока не кончатся силы!
        Артем с яростью ударил по рулю, огласив на мгновенье район пронзительным сигналом.
        Твою же мать! Неужели Влад не видел, как Артему было хреново? Неужели не мог хоть намекнуть, что не стоит винить себя в том, чего не было!?
        Неужели?! Почему?!
        В голове что-то щелкнуло и мысли прекратили свой бег. Замерли от одной, более яркой мысли.
        Они любовники!
        Вот и весь ответ, почему Влад молчал.
        Последовал еще более мощный удар по рулю. И по панели. И снова по рулю.
        Дышать.
        Артем прикрыл глаза, стал считать до десяти. В фильмах это помогало успокоиться, может и ему поможет.
        Главное держать себя в руках. И дышать.
        А теперь можно подумать трезвой головой.
        Если они любовники, то это многое объясняет: явная забота о Олеси, пока она еще жила в его доме, исчезновение с больницы, скрытность Влада после.
        Он прятал не мужика, он прятал ее.
        Снова накатила злость, причем такая неконтролируема, что Артем был в мизерном шаге от того, чтобы пойти в этот чертов подъезд и разгромить квартиру, в которой находились эти двое.
        Артем кинул полный холодной ярости взгляд на дом и завел машину, чтобы убраться подальше из этого мета, пока не произошло непоправимого.
        Он поедет к Владу. Подождет его у дома, а после вытрясет все ответы. Главное здесь не оставаться.
        Глава 29
        Остаток вечера Артем просидел в машине, припарковавшись у коттеджа Влада. Было время подумать. Было время успокоиться, насколько это возможно. Было время принять новую реальность.
        Хоть Артема и съедала злость, он все же не мог не признать, что дышать стало легче. Олеся беременна. С ней все хорошо. И с их сыном.
        При мысли о ребенке замирало сердце. Артем все же будет отцом. Страшно, но сейчас он был готов ко всем трудностям. После случившегося он будет рад любому раскладу, главное, что ребенок жив, остальное решаемо.
        Артем только сейчас понял, что именно съедало его изнутри эти месяцы. Чувство утраты. Думал, что переживал из-за того, как все сложилось, но нет, он просто горевал. Еще до падения Олеси он успел принять то, что в его жизнь придет новый человек, с кем нельзя просто так взять и разорвать связь, и он думал, что будет помогать содержать мальца, но сейчас... Сейчас подкидывать деньги уже казалось жалкой мелочью. Теперь он хотел большего! Он хотел быть в жизни этого ребенка! Черт побери, он хотел стать ему настоящим отцом!
        Он больше не мог его потерять... Ни в каком смысле.
        На душе стало тепло и спокойно. В первые, с тех пор как ушла Олеся, нет, даже больше, с тех пор, как ушла родная мать.
        У Артема появился кто-то родной, кто занял пусть пока небольшое, но прочное место в его сердце, темные лабиринты которого многие годы прозябали во тьме. Кажется, что до этого дня там всегда было пусто и холодно. И одиноко.
        Родная кровь. Сын. Слова в голове звучали по-новому. В них появился другой оттенок, светлый, теплый, радостный.
        То, что чувствовал Артем, когда думал о сыне, невозможно было описать. Ни выпивка, ни секс, ни путешествия не давали того ощущения полноты и целостности жизни, как мысли о ребенке. Потерянном и вновь обретенном.
        Сейчас ему было хорошо, сейчас он был рад тому, что имел. Жестокий урок жизни усвоен.
        Влад приехал затемно. Один взгляд на довольную рожу друга заставил Артема сжать кулаки. Злость мгновенно вернулась. Вот сейчас он и даст ей волю.
        - Темыч, чего под воротами торчишь? Позвонил бы, если что-то срочное, - сказал Влад, выходя из машины. Настроение у него действительно было отличным, потому он даже не заметил перемены в лице незваного гостя.
        Артем тоже вышел из машины, и, в два шага преодолев расстояние между ними, с размаху врезал по челюсти друга. Влад такого не ожидал и не успел среагировать, подставляясь под мощный удар. Голову резко мотнуло в сторону, парень пошатнулся, делая несколько мелких шагов назад, но на ногах удержался, одной рукой придерживаясь за капот.
        - Охренел совсем?! - заорал он, хватаясь за челюсть. На скуле мгновенно налился багровый синяк.
        - Это ты, сука, охренел! Я всё знаю, долбанный урод!
        Артем тоже орал, снова сделал шаг к другу, сжимая кулак, но решил, что сперва получит ответы, а то с разбитой мордой Влад ничего сказать не сможет. Артем сдержался, зато глазами был готов сжечь друга и развеять пепел над жерлом вулкана.
        Влад несколько раз подвигал челюсть руками, и зло посмотрел на Артема.
        - Что ты, блять, знаешь? Знает он. Иди таблетки попей, придурок.
        - И давно вы снюхались? Нет, не говори, сам знаю, еще в моем доме!
        - Ты вообще дебил? С кем я снюхался? Совсем крыша поехала?!
        - С Леськой. Я вас видел сегодня в спальном районе, можешь даже не отпираться.
        Влад хмыкнул и пошел в сторону дома.
        - Успокоишься, заходи, поговорим.
        - Куда ты пошел? - рявкнул Артем.
        - Домой. Представление для соседей окончено.
        Артем несколько секунд решал, что ему делать и в итоге пошел за другом. Улица действительно не лучшее место для семейных разборок.
        - Пиво будешь? - спросил Влад, заходя на кухню. Он, в отличии от Артема, чувствовал себя спокойно, чего уж никак не ожидал последний. Тот был зол как собака и ждал, что друг будет как минимум растерян, но не спокоен как удав.
        - Буду, - нехотя ответил Артем, останавливаясь в дверях.
        Влад открыл холодильник, взял две железные банки, одну кинул через всю кухню в руки Артема, другую прижал к челюсти.
        - Ну, что? Готов поговорить? - спросил хозяин дома, садясь за стол. Банку с пивом он пока не открывал - так и держал у пульсирующей щеки.
        - Готов выслушать твои оправдания, - жестко смотря в глаза другу, ответил Артем.
        - Мне не в чем перед тобой оправдываться. У меня с Леськой ничего не было.
        - Лапшой своей кого-нибудь другого корми, - рыкнул Артем, садясь в кожаное кресло в углу кухни. - Видел я, как у вас ничего не было. И цветы и облизывания ваши.
        - Придурок, у нее сегодня день рождения был... Двадцать лет. Первый взрослый юбилей.
        Артем сжал челюсть. Он не знал. И всё же это не оправдывает того, что Влад вообще с ней общается.
        - Допустим. И не важно. Я всё равно не верю, что между вами ничего нет. Ты бы ее не прятал.
        - Я ее и не прятал. Она сама прячется.
        - Бред. Зачем ей это?
        - Тебя, дурака, бережет. Считает, что так тебе ничто не помешает двигаться дальше, - немного по девчачьи передразнил Влад.
        - Как благородно.
        - Так и есть, - довольно кивнул Влад. Артем косо на него посмотрел.
        - И чего ты такой довольный? Мало по роже получил?
        Теперь Влад улыбнулся отчетливо, но тут же зашипел от боли в щеке.
        - В другой раз я дам сдачи, учитывай это. Но если честно я рад. Я так рад, что мне больше не нужно тебе врать. Меня это так угнетало, я устал, если б ты знал, как я устал! Я чувствовал себя виноватым, и вот, наконец, свершилось то, о чем я так долго мечтал - ты всё узнал.
        - Я нихрена не понимаю. Может, объяснишь? - теперь Артем был в замешательстве.
        - Олеся попросила сказать тебе, что потеряла ребенка...
        - Точно! Это ты мне наврал! Тварь ты, Влад! Я тебя братом считал, а ты мне круги ада устроил!
        Уголку губ Влада упали.
        - Я клял себя за это каждый день. Но по-другому не мог, с меня Леська обещание взяла еще в больнице. Сказала, что так будет лучше для всех. Я тоже так подумал на секунду, ведь Олеська с тобой рядом только мучилась, а ты рядом с ней... Вот я и согласился соврать.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        - А потом вы снюхались.
        - Нет! - Влад чуть не кинул в Артема банкой. - Я тоже думал, что она сбежала. Я хотел ее найти, попросить передумать насчет тебя, но не успел, через несколько недель сам встретил ее у одной из заказчиц в магазине.
        - И что было дальше?
        - А дальше я начал ее наведывать. Скажем - опекать. И надеется, что когда-нибудь она даст добро тебе все рассказать. Думал это случиться после родов, она поймет, что ребенку нужен отец.
        У Артема заиграли скулы и он увел взгляд.
        - Сколько ей до родов?
        - Около месяца. Плюс-минус.
        - Какие у нее планы на ближайшее будущее?
        - Недели через две хотела искать новую квартиру. Сейчас она комнату снимает, живет с хозяйкой, и вариант оставаться там с ребенком после родов не подходит никому... Я уже нашел ей подходящее место, снял с оплатой на год вперед. - Влад посмотрел на Артема грустно, но упрямо. - Артем, я заботился о ней так, как будто она член семьи.
        - Может ты и хотел, чтобы она им стала? Твоей женой, к примеру? - Съязвил Артем.
        - Может и хотел... Артем, она отличная девушка. Она носит здорового малыша под сердцем, я о таком даже мечтать не могу...
        - Что, бабы в городе закончились? Некому рожать?
        - Нет...
        Влад все-таки открыл банку пива и сделал длинный глоток. Помолчал.
        - Я бесплоден, Темыч.
        Еще один глоток и взгляд в окно. На кухне повисла гнетущая тишина. Влад тяжело вздохнул.
        - Признаюсь, я злился на тебя за то, что ты не ценил такой подарок судьбы как Олеся, - продолжил он после недолгого молчания. - За что, что получил возможность стать отцом и ненавидел это. Я бы носил Леську на руках, если бы только мне выпал такой шанс...
        - Влад, - у Артема было напряженное лицо. - Почему ты молчал?
        - Не о чем тут говорить.
        - А сделать что-то можно?
        - Нельзя.
        Снова повисло молчание. Влад только отхлебывал из бутылки, Артем и вовсе отставил пиво на столик.
        - Давно ты об этом знаешь? - спросил тихо.
        - Давно и давай закроем тему? Лучше решим, что ты дальше будешь делать.
        Гость долгим взглядом посмотрел на друга.
        - Я пока поненавижу тебя некоторое время, - ответил вполне серьезно Артем. - Но я отходчивый, сам позвоню как пробешусь. А насчет Олеси - отменяй аренду, я перевезу ее к себе.
        - Снова будешь ей нервы мотать?
        - Больше не буду.
        - И правильно. Она сама больше этого не позволит. У нее, знаешь ли, стержень внутренний появился. Больше она в рот не заглядывает. И не факт, что вернется к тебе.
        - Я буду настойчив.
        - Только снова ее не обижай.
        - Не переживай... Я вынес свой урок.
        - Странно слышать от тебя эти слова. Обычно ты не прогибаешься под судьбу и делаешь всё наперекор.
        - Не в этот раз.
        Артем стал подниматься.
        - Я пойду. Кинь смской Олесин точный адрес. И не говори ей обо мне ничего. Мне нужно несколько дней.
        - Артем, - позвал Влад уходящего друга, - надеюсь, Олеся тебя простит, потому что ты был полным дерьмом.
        - Согласен с тобой, я им был, но я исправлюсь...

* * *
        В доме Артема уже неделю творился бардак, сновали строители, маляры, сантехники. Туда - сюда ходил вечно угрюмый прораб. Две из четырех комнат на первом этаже переделывались под детскую - спальню и игровую. Также переделывалась прилегающая ванная под нужды малыша.
        Артем был занят как никогда, в срочном порядке нанял организацию для проведения капитального ремонта, сам взялся за эскизы дополнительной мебели. К уже имеющемуся детскому комплекту добавил взрослую двуспальную кровать, несколько платяных шкафов для вещей Олеси, дамский столик, а для игровой - систему хранения игрушек. Даже уже игрушки выбрал и заказал доставку. Артему хотелось быть готовым к приезду девушки. Ему хотелось, чтобы она с порога увидела, что теперь все будет по-другому. Ее ждут и ей рады.
        Какие между ними сложатся отношения, Артем пока не думал, главным для него было обеспечить ребенка всем необходимым. И чтобы Олеся приняла его помощь.
        Через полторы недели всё было готово. Отличная спальня в нежно голубых тонах, новая мебель на своих местах, мальчишеские игрушки на полках. Артем был полностью доволен проделанной работой и надеялся, что старался не зря, и здесь будет жить его маленький сын, которого он пока не знает, но отчаянно хочет познакомиться.
        Глава 30
        Солнце пекло нещадно. Олеся вышла из аптеки с небольшим пакетиком в руках и пошла к киоску мороженого, намереваясь купить ванильное эскимо в рожке. Возвращаться в душную квартиру не хотелось, все-таки погода на улице радовала свежим ветерком и яркой зеленой травой на клумбах. Что сидеть в четырех стенах? Это она еще успеет, когда малышка родится. А пока можно вдоволь насладиться безмятежностью и солнечной погодой.
        Олеся села на ближайшую лавочку у небольшого фонтана, где в объемной чаше от жары спасались голуби, ныряя головой в мутноватую воду. Развернув инструкцию от новых витаминов, Леся принялась изучать написанное, попутно облизывая тающее на жаре мороженое. В такие моменты как сейчас она ловила себя на мысли, что жизнь, в общем-то, у нее не плоха, оказалось, что для счастья многого не надо, лишь теплое солнце в выходной день, вкусное лакомство в руке, и спокойствие за здоровье крохотного человечка внутри себя.
        Леся усердно вчитывалась в научные термины, мелко прописанные на белом листке, и так увлеклась этим делом, что не заметила подошедшего к лавочке человека.
        - Олеся, - позвал кто-то рядом дрогнувшим на полуслове голосом.
        Разморенная по-летнему жарким деньком девушка не сразу поняла кто к ней обращается, сперва глянула на прохожих, а уже после возле себя, подняв глаза против солнца. И тут же прищурилась. Из-за ослепляющих лучей рассмотреть черты лица подошедшего не получилось... но того и не требовалась: приметная копна почти белых волос была только у одного ее знакомого.
        У Артема.
        Осознание накатило сразу, а вместе с этим мир ушел из-под ног так быстро, что даже сидя, Олеся боялась упасть, потеряв связь со своим вмиг обмякшим телом.
        Она столько раз прокручивала этот момент в голове, столько вариантов передумала, даже проигрывала мысленно возможные диалоги, но все равно оказалась не готова к их встрече. Испугалась. Не знала, как реагировать, что сказать, что делать. Внутренности сковал ледяной страх, такой сильный, что даже челюсть отказывалась размыкаться. И только сознание горело ярким факелом, проецируя лишь одну мысль - все кончено, пряткам конец!
        Беззаботная блуждающая улыбка сошла с умиротворенного девичьего лица как снег с асфальта по весне. На месте уверенной в своих силах женщины появился затравленный ребенок, пойманный в ловушку собственных сетей. По спине пробежали колючие мурашки, пальцы задрожали, а недоеденный рожок упал на землю, и руки непроизвольно потянулись к животу, накрывая сверху хрупкими ладонями.
        - Артем... - прошептала Олеся одними губами.
        Вихрем взметнулись все мысли, копившиеся месяцами. Леся думала, как объясниться, оправдать свою ложь, ведь Артем наверняка, мягко сказать, удивлен размером ее живота, которого быть вовсе не должно. Но паника накрыла девушку с головой и правильные слова, придуманные задолго до этого момента, растерялись от неожиданности. Несколько слов, которые вспомнились, никак не хотели складываться в осмысленные фразы. Олеся ругала себя, заставляя собраться и выдавить что-то разумное. Но тщетно. Язык словно приклеился к нёбу...
        Почему то в этот момент перед глазами встала Венера. Гордо вздернутый подбородок, слегка прищуренные в высокомерии глаза, стать королевы, не меньше, и бесконечная уверенность в себе, к которой она приучала Олесю день за днем.
        «Ты сильная, Леся, гораздо сильнее, чем думаешь», - вспомнились когда-то сказанные подругой слова. - «Если что-то пугает тебя в этой жизни, не вздумай показывать страх, бери ситуацию в свои руки и выдвигай условия».
        Страх был, здесь и сейчас, и от этого было почти физически больно. Но... но даже самый трусливый человек однажды устает бояться...
        И Олеся поняла, что устала.
        Устала быть виноватой, оправдываться... прятаться. Быть крайней.
        Всего секунда и девушка даже порадовалась, что Артем нашел ее. Камень с души, тревоги вон. Карты раскрыты, и дышать можно легче.
        - Здравствуй Артем, - сказала она уже ровнее, подавляя волнение. Нужно сделать вид, что ничего особенного не произошло. Подумаешь, встреча. Подумаешь, обман раскрылся. Может, Артему до этого и дела нет. Пора заканчивать взращивать свои страхи как кукурузу в бесконечном поле. Действительно, пора брать жизнь в свои руки. - Какими судьбами в этом районе?
        - У меня здесь заказчик неподалеку, - не моргнув глазом, солгал парень. - Приезжал на объект, а тут ты сидишь...
        Артем глянул на живот. По взгляду невозможно было прочитать, что он думает и Олесе это не нравилось.
        - Ты выглядишь довольно... беременной, для той, что потеряла ребенка, - не удержался он от укола, хотя тысячу раз обещал себе не сводить разговор к претензиям. Но ему было больно, и он пока не научился не вываливать это чувство на посторонних. И всё же стоило прикусить язык, если он хотел добиться задуманного.
        Олеся сжалась изнутри и посмотрела в сторону.
        «Нет, без обвинений не обойдется», - подумалось ей.
        - Ты же знаешь, так было проще, - сказала она в итоге, не глядя на собеседника.
        Артем на это ничего не ответил. Лишь спросил:
        - Я могу присесть рядом?
        Девушка равнодушно пожала плечами, глянула на Артема всего на секунду и внутри поднялась новая волна паники. Почему? Ей же удалось немного себя успокоить, перебороть страх. Или это не то?
        Нет, это точно было не из-за страха. Это было из-за близости Артема.
        Что ж, судя по ее дрожащим рукам и гулко бьющемуся сердцу можно было подвести первый итог - Олеся наивно полагала, что ее чувства к Артему остыли, но она сильно ошибалась. Стоило Артему приблизиться, и в сердце вновь стал разгораться пожар. И от этого хотелось выть. Выть от того, что ничего не ушло, что также любит эти угольные брови, это светлые глаза, этот упрямый подбородок и копну белых волос, разметавшихся по макушке. Широкий разворот плеч, красивые руки, сильные ноги... и внутренний стержень, которым она восхищалась, возможно потому, что сама была слабой. Да, Артема нельзя не любить и она любила, всего и сразу и одного взгляда на него достаточно, чтобы внутри расцвели прежние чувства.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        К человеку, которому она не нужна...
        Стало больно, как прежде. Невыносимо тесно в собственном теле, от ужасной смеси любви и горечи, выкручивающих душу.
        Ну вот опять.
        Откуда-то хлынула злость.
        Что он вообще здесь делает?! Мог бы пройти мимо, не заметить, как он умеет, но вместо этого подошел и заговорил. Зачем? Разве не понимает, что для него это пустая встреча, а у нее в груди разрывается сердце, которое нужно ей целым, чтобы поднять на ноги дочь. Она больше не может позволить себе бесполезно страдать...
        Дунуло резким порывом ветра, и до Олеси донесся аромат туалетной воды Артема. Такой знакомый и такой родной запах. Столько воспоминаний нахлынуло сразу, и сердце вновь сделало болезненный надрывный кульбит. Девушка отрывисто посмотрела на собеседника, тот смотрел только на нее.
        - Как ты поживаешь? - спросил он, изучая ее лицо. - Выглядишь отлично. Кажешься вполне счастливой...
        - Так и есть. У меня всё наладилось, - резче, чем хотелось, вырвалось у нее.
        Артем обреченно выдохнул.
        - Может, посидим где-нибудь, поговорим? Выпьем кофе? Чай? Или что тебе можно.
        Олеся глянула на Артема косо. Чай? Так просто? После всего?
        Конечно, для него все просто, стоило ли ожидать другого... Его сердце спокойно как водная гладь, а Олеся думала, что в любую секунду потеряет сознание. Она вообще до сих пор не понимала, как держится прямо.
        Пора это заканчивать, или опять будет рыдать неделю. Хотя и так будет. Старые раны вскрылись. Но нужно иметь мужество вырвать кусок из груди, и закончить эту непонятную встречу.
        Леся собралась с духом. Ради дочери она будет сильной. Она должна встать и уйти.
        - Зачем, Тём? У тебя, наверное, дела, да и мне нужно кое-что решить, пока выходной на работе.
        - Я думал нам есть что сказать друг другу, - ответил Артем напряженно.
        - Да есть... И я скажу это сейчас, чего тянуть? Повторюсь, зла я на тебя не держу, ты мне ничем не обязан, всё хорошо, правда. Если тебя тяготит тот случай на лестнице, то это чистая случайность. Такое могло произойти с каждым. Можно об этом забыть... Обо всем забыть. - Леся постаралась непринужденно улыбнуться, но далось ей это с трудом. Она лишь надеялась, что Артем не заметит на ее лице муки... И она скорее уйдет, ведь слезы старых обид стали подступать к глазам.
        - Думаешь, я за прощением пришел? Совесть очистить? - сказал парень, сжав челюсть.
        - Что еще тебе от меня нужно? - растерялась Олеся.
        - Больше, чем хотел раньше... Давай дойдем до кафе? Мне есть что сказать.
        Олеся напряглась. Серьезность лица собеседника ей не нравилась. Это пугало. В первую очередь Олеся боялась, что Артем захочет заявить права на ребенка, хотя и понимала головой, что он ему нужен не больше, чем она сама.
        - Не стоит. Говори здесь, что хотел.
        - Здесь? - Артем нервно дернулся. - Ну ладно... Сразу к делу... - парень глубоко вдохнул, собираясь с духом. Сказать то, что он собирался, было невероятно сложно. Но если в омут, то с головой. - Вернись в мой дом, - произнес на одном дыхании.
        Что?
        Леся застыла.
        Второй шок за несколько минут... Или ей послышалось?
        - Вернуться в твой дом?
        - Да... Я бы хотел, чтобы ты переехала в мой дом.
        У девушки только рот открылся.
        - Переехала?...
        Олесе бы ликовать от такого предложения, не об этом ли она всегда мечтал? Но сейчас она была в замешательстве. Она точно не спит?
        - Можешь не отвечать сейчас, - сказал Артем, видя в глазах девушки тревогу. - Не хочу, чтобы ты думала, что это шутка.
        - Да, выглядит довольно странно. Ты шел мимо и вдруг решил позвать меня к себе жить. Больше смахивает на розыгрыш.
        - Больше никакого придурства, Олесь. Всё серьезно.
        Артем вновь посмотрел на круглый живот девушки и добавил пасмурно:
        - У меня было достаточно времени все переосмыслить.
        Повисло молчание на несколько секунд. Каждый думал о своем.
        Но потом Олеся глянула на парня серьезно.
        - Ты ведь не мимо шел? - догадалась она. - Не делаются такие предложения с бухты-барахты.
        Артем едва заметно мотнул головой.
        - Нет.
        - Кто тебе обо мне рассказал? Влад?
        - Я сам вас увидел.
        - Давно?
        - Недели две назад.
        Олеся опустила глаза.
        - Две недели... Действительно было время подумать.
        Девушка сникла. Две недели прошло, как Артем узнал правду, но решился подойти только сейчас. Наверное, вел борьбу с собой, но злодейка-совесть победила-таки.
        - Ты не так меня поняла. Дело не в этих двух неделях. Я с самого твоего исчезновения не мог найти себе места. Я не знал что делать, как себя вести. Я впервые в жизни был по-настоящему растерян.
        - Мог бы просто забыть меня, - бесцветно сказала Леся. Артем видел тень горечи в ее глазах.
        - Забыть? Я не забываю. Но и не привязываюсь к людям. Это мое правило... Думаешь, я просто так тогда решил порвать с тобой?
        Леся пожала плечами.
        - Наверное, наигрался.
        - Не наигрался… - Артем увел взгляд. Тяжелым получается разговор, откровенным. - Начал привязываться, да еще ты тут со своим «люблю»... Тогда я понял, что расстаться будет лучшим решением. Для нас обоих.
        - Только вот меня забыл спросить, будет ли мне так лучше или нет.
        - Я не собирался обзаводиться семьей в ближайшем будущем и не хотел, чтобы ты питала несбыточных надежд.
        Леся посмотрела на Артема и задала самый главный на сегодня вопрос:
        - А что изменилось сейчас? Тогда ты не хотел семью, а теперь и я... больше ничего к тебе не чувствую.
        Резкое изменение на красивом мужском лице и взгляд стал убийственным.
        Олеся внутренне горько усмехнулась.
        «Что, неприятно такое слышать? А я каждый раз умираю от мысли, что ты меня вообще никогда не воспринимал всерьез, никогда не любил».
        Воспользовавшись замешательством, Леся решила закончить этот разговор, как того заслуживал Артем. Хотя ей самой будет больнее от этих слов.
        - Артем, забудь обо мне. У меня и без тебя все хорошо… Ты мне больше не нужен.
        Олеся встала и пошла в сторону дома, а сама беззвучно кричала: «Какая же я отвратительная! Так нельзя! Это слишком жестоко! Артему будет больно!»
        Но другая ее часть говорила: «Ничего, тебе все равно будет больнее».
        Артем нагнал ее почти сразу, схватил за запястье не давая уйти. В глазах печаль и разочарование. В ком разочаровался, в себе или ней?
        - Я тебя понимаю, - сказал твердо, - но наши чувства больше не имеют значения, у нас будет ребенок и он должен расти в нормальных условиях. Подумай о переезде. Нашему сыну будет лучше в моем доме.
        - Дочери, - сказала Олеся.
        - Что? - будто не расслышав, спросил Артем.
        - У меня будет девочка, - сказала Олеся, и, с напором вытянув запястье из мужской руки, снова пошла домой, оставляя застопоренного Артема позади.
        Глава 31
        - Ты мог сказать, что это девочка? - недоумевал Артем, позвонив первым делом Владу.
        - Что это меняет? - ответил тот спокойно.
        - Что? Что?!... То - Артем мгновенно потух. Действительно, что это меняет? В общем-то, ничего, отцом он быть от этого не перестал. Но шустрый мальчуган не тоже самое, что хрупкая девочка. Это совсем другое. Секция хоккея отменяется, коллекция машинок на стене и футбол за домом по вечерам тоже. Крепкая мужская дружба между отцом и сыном канула в Лету не успев начаться. А столько планов было, задумок. Девочка... Это ведь ранимое создание, робкая улыбка и большие наивные глаза. Куклы и чаепитие за игрушечным столиком. Косички, бантики, пышные платья. Столько всего, в чем она далеко не мастер, в чем не разбирается, или вообще не знает. Как он будет находить подход к ребенку, не имея никакого представления о девичьем мире?
        Но как-то же растут девочки в семьях. Значит, отцам есть что предложить их меленьким дочерям. Хотя бы поддержку. Или защиту. Именно, папа сильный и смелый, папа всё решит, выгонит чудовище из-под кровати, отругает задиристых мальчишек, (а потом слишком озабоченных парней) побудет манекеном для причесок. Артем дернул себя за шевелюру - волосы на макушке достаточно длинные для хвостиков из разноцветных резиночек. А еще можно читать на ночь сказки, вместе ходить на прогулки, завести традицию есть мороженое по воскресеньям в каком-нибудь кафе.
        Пожалуй, не стоит паниковать раньше времени, Артем обязательно найдет как стать другом и для дочери. Конечно, девочка это совсем другой уровень ответственности и страшно оказаться не таким, каким должен быть идеальный отец, не оправдать надежд маленького человечка, увидеть обиду или укор в детских глазах. Но он будет стараться! В этом Артем был уверен больше, чем в том, что завтра взойдет солнце. Плевать на все остальное. Главное, чтобы его ребенок был жив и здоров!
        - Потому что я комнаты в голубой выкрасил, и машинок накупил, - сказал с досадой. - Придется переделывать всё сегодня же. Красить, менять мебель, заказывать другие игрушки.
        - Дети - это хлопоты, слышал такое? - веселился приятель.
        - Смешно тебе. А у меня опять работы выше крыши. А сроки поджимают. Ладно, некогда мне больше с тобой разговаривать. Дела.
        - Напомню, что ты сам мне позвонил.
        - Сам, сам. Готовь давай почву для переезда. Согласие Олеси на твоей совести.
        - Легче слетать на Марс и обратно, чем привезти к тебе Олесю. Ничего не обещаю.
        - Нет, Влад. Ты мне должен, выкручивайся как хочешь.
        - Не много ли ты от меня….
        Но Артем уже отключился не дослушав.

* * *
        Олеся была бледной. Венера сразу обратила внимание на напряженную атмосферу в воздухе.
        - Ты чего дерганная вся? Схватки случаем не начались?
        Олеся посмотрела на Венеру, закусив губу и нахмурив брови.
        - Я такого натворила, Венер, дура одним словом.
        Рыжеволосая соседка отложила в сторону отглаженное платье, которое собиралась повесить в шкаф и села на свою кровать, напротив Олеси.
        - Ты меня пугаешь. Рассказывай, давай, не тяни.
        - Я Артема видела, - помедлив, ответила девушка
        - Ничё се, - поползли брови Венеры на лоб. - Как все прошло?
        - Не очень... Наговорила ему гадостей, аж самой противно.
        - Что бы ты не сказала, это было заслуженно, - заверила Венера и откинулась на подушку, скрестив руки на груди.
        - Он поступал со мной не очень хорошо, но в целом это я поставила его в такое положение...
        - Не оправдывай его. Лучше расскажи, как все было, что он сказал, когда увидел, что ты беременна?
        Олеся хмуро посмотрела сквозь пространство. Глаза стеклянные от непролитых слез, от тоски и обиды. На душе глубокая рана.
        - Он знал, что я жду ребенка, оказывается, видел нас с Владом две недели назад. В общем, я его не удивила, а вот он меня очень… Позвал жить к себе.
        - Серьезно?! Вау, это после всего, что ты мне рассказывала о жизни с ним? Я в шоке! Нет, афигеть просто, что прямо так и сказал, забудь всё говно, что я тебе сделал, давай начнем с начала и бла-бла-бла? - передразнила Венера.
        - Нет, он не предлагал начинать с начала, говорил только о ребенке, что хочет, чтобы у малыша были нормальные условия жизни.
        - Ишь ты, астральный канал отцовства что ли открылся?
        - Не знаю. Но точно знаю, что не хочу к нему. Неприятно будет снова там находиться. У меня от одних воспоминаний внутри всё холодеет. Нет, не могу даже думать о переезде к нему. Оставлю всё как планировала. Съемная квартира будет ничем не хуже его дома, те же условия, только обстановка попроще. Мне даже так привычнее, а то жила у Артема и боялась к вещам прикасаться, чтобы царапину нигде не оставить.
        Венера качала головой в знак согласия.
        - Ты права. Съемная квартира лучше, сама себе хозяйка. Хочешь спи, хочешь ешь. Убрано, не убрано - дело твое. Проблема только, что за аренду платить надо, но зато никто на мозги не капает, - сказала серьезно.
        - Ты меня правда поддерживаешь?
        - Да. Если тебе так легче, то над переездом к нему даже не думай.
        - И даже уговаривать и спорить не будешь?
        - А что мне с тобой спорить? Ты сама чувствуешь, как лучше. Тем более первое решение обычно бывает единственно верным.
        - Хотелось бы. К тому же, Влад уже и квартиру мне нашел и с переездом обещал помочь. Все спланировано, зачем что-то менять?
        Венера не успела ничего сказать, Олеся отвлеклась на просигналивший телефон.
        - Влад пишет, - сообщила она. - Говорит, машину заказал на субботу для переезда.
        - Думаю это сигнал из космоса, что ты на правильном пути. Значит, пора собирать вещи, тут осталось три дня. Вот тебе и новые заботы, хоть отвлечешься от тяжелых мыслей.
        - Это точно. Теперь надо найти кучу пакетов.
        - Какие пакеты? Это прошлый век. Нормальные люди давно в коробках всё перевозят.
        - Точно, только где их взять?
        - В магазине. Сейчас твоя подруга со всеми договорится.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        Остаток дня девушки провели в хлопотах. Венера, как могла, отвлекала соседку от грустных мыслей, но Олеся смотрела на всех отсутствующим взглядом. Утопала в собственных мыслях. А перед сном и вовсе расплакалась.
        - Знаешь, а может Артем уже пожалел, что позвал меня жить к себе. Он ведь думал у него сын будет, а я его огорошила новостью о дочери, - сказала тихо, хлюпая носом. - Может завтра уже позвонит и скажет, что предложение отменяется.
        Венера подошла и сев рядом с Олесей, крепко ее обняла.
        - Ну и глупая же ты. Ты все равно к нему не собиралась, так зачем из-за этого плакать?
        - Мне бы хотелось, чтобы ему было все равно кто у меня родится. Но я понимаю, что для Артема, скорее всего, есть разница.
        - Зато тебе нет разницы. И давай утирай сопли, а то сама придумала, сама расстроилась, - улыбнулась Венера.
        Олеся тоже улыбнулась.
        - Точно.
        Девушки легли спать, но Олеся всю ночь крутилась, вспоминала дневную встречу, думала о будущем. Жалела себя. Совсем чуть-чуть, как ей казалось. Немного поплакала от обиды, что у дочери не будет настоящего любящего отца, а у нее крепкого плеча. Столько всего лезло в голову, что уснуть так и не получилось.
        А в четыре утра она подошла к Венере и шепнула.
        - Началось.
        И сразу зажмурилась от боли.

* * *
        Работа в доме Артема кипела. За шесть часов из новых, только недавно перепланированных и отремонтированных комнат была вынесена вся мебель, игрушки и предметы интерьера. В дом уже прибыли маляры, готовые к внеурочной работе за хорошее вознаграждение, а на фабрике Березневых к отгрузке готовился прекрасный спальный гарнитур в нежно пастельных тонах, сделанный на заказ другой семье. Артем его перекупил, проявляя для этого всё свое дружелюбие, на которое был способен к конкурентам, и добавляя приличную сумму поверх основной оплаты.
        - Какой у нас крайний срок сдачи объекта? - спросил прораб, хмуро оценивая фронт работы.
        - Честно? Вчера.
        Долговязый мужчина издал непонятный смешок, больше похожий на истерический. Как же он «любил» такую категорию клиентов, у которых всё должно быть готово «вчера».
        - Шутку я оценил, - ответил вполне весело.
        Артем и сам был бы рад пошутить, но предложение Олесе он уже сделал, и она может передумать в любую минуту, а значит комнаты нужно подготовить в максимально сжатые сроки.
        - Вчера не получится, тем более с покраской, - заключил прораб.
        - У меня безвыходное положение.
        - Тогда откажитесь от покраски.
        Если бы все было так просто.
        - Я не могу оставить стены голубыми.
        - Тогда давайте клеить обои. Быстро, без запаха, расцветка на любой вкус.
        Артем задумался. Если он согласится, то сразу после работ можно будет заносить мебель, не оставляя несколько дней на сушку и проветривание. Пожалуй, единственный выход в данной ситуации.
        - Хорошо, у вас час, чтобы предложить мне варианты, и нужно сразу преступать к работе.
        - Час? С другой стороны это более реальное время, чем «вчера», - улыбнулся мужчина, и сразу стал что-то набирать в планшете. - Давайте уточним цвета, и Лена пришлет образцы.
        - Хорошо. Скидывайте все на мою почту, а мне нужно уехать на пару часов.
        Артем спешил в магазин детских игрушек. На этот раз самостоятельно сделать заказ он не сможет - не разбирается в розовой палитре. Непременно нужна помощь консультантов.
        Глава 32
        Она родилась. Девочка. Еще пока синие губки, упрямо сжатые кулачки, и громкий плач, оповещающий всех вокруг, что на свет появился маленький человек. А еще там были слезы молодой матери, уставшей и изнеможённой почти до бессознательного состояния, но бесконечно счастливой в эту самую минуту. Олеся всхлипывала, прижимая малышку к себе, своего маленького ангела, которого любила больше самой жизни. Казалось, именно ради этого момента она и жила, чтобы наконец встретиться с родной душой, своим продолжением и больше никогда не быть одинокой.
        Уже после Олеся лежала в палате и устало смотрела на спящую в прозрачном боксе дочь. Дико смаривало в сон от морального и физического истощения, но Леся не могла насмотреться на маленькое личико свой крошки, на еще отекшие закрытые глазки, на крохотный носик и причмокивающие пухлые губки. Хотелось снова взять малышку на руки, прижать к себе и целовать в невероятно вкусно пахнущую макушку, но так страшно ее тревожить, так боязливо брать это хрупкое создание без помощи медсестер, поэтому Олеся любовалась дочерью издалека. Подолгу рассматривала каждую черточку на розовом личике, старательно запоминала ее и бережно откладывала в памяти. Это их первый день вместе, нужно запомнить всё в мельчайших подробностях, чтобы и через десяток лет можно было легко вспоминать этот самый важный в жизни момент. Жаль, что все-таки нужно поспать.
        Прежде чем глаза собирались сомкнуться окончательно, Олеся должна была сделать еще одно дело - написать волнующимся за нее людям.
        «Я родила» - набрала она коротко и отправила сообщение Венере. Соседка наверняка извелась после почти суток неизвестности, да и Лидия Степановна провожала скорую с тяжелым сердцем - тоже переживала.
        «Поздравляю тебя, Олесечка! Все нормально прошло? Как чувствует себя малышка?» - прилетел тут же ответ.
        «С дочкой все хорошо, назвала ее Евой. Я тоже в порядке. У меня, правда, дикая усталость. С удовольствием проспала бы весь следующий месяц)».
        «Всё, тогда давай отдыхай, от Лидии Степановны пламенный привет и тазик поцелуев для маленькой принцессы».
        «Передай Лидии Степановне огромное спасибо», - написала Олеся и отключила телефон.
        После родов дни побежали как сумасшедшие. Утром тихая палата превращалась в метро: медсестры забегали к новорожденным, врачи к роженицам, постоянно кто-то приходил и уходил, а потревоженные дети часто плакали. Поэтому наступление ночи Олеся ждала с нетерпением. А еще ждала выписку и когда этот день назначили, Олеся первым делом позвонила Венере, попросила подругу встретить ее и помочь с вещами. Венера сперва даже обиделась.
        - Неужели ты думала, я не приду, если ты не попросишь? Это меня даже оскорбило, - сказала она обидчиво. Впрочем, как всегда делала это не всерьёз.
        - Прости, мне просто неудобно постоянно тебя дергать. И так с просьбами замучила за эти дни. То в аптеку сбегай, то магазин.
        - Глупости не говори. Мне не сложно. А вообще это оказалось весело, покупать что-то новенькое.
        - Не приуменьшай своей помощи, я бы без тебя не справилась! - с искренним порывом сказала Олеся. - Если бы не ты, даже не знаю, к кому бы я еще обратилась?
        - Так, всё, не хочу слушать хвалебные речи, хочу знать во сколько выписка, и увидеть уже маленькую Еву своими глазами!
        Олеся улыбнулась. Ну что за нетерпеливый человек?
        - Выписка завтра в два. Давай тогда встретимся в холле и оттуда вызовем такси?
        - Хорошо, договорились.
        Этой ночью Олеся спала плохо. Ворочалась, думала. Начавшиеся неожиданно роды перевернули все намеченные планы. Завтра предстояло везти дочку домой, но куда податься Олеся не знала. Ничего ведь она не успела, ни переехать на другую квартиру, ни кроватку для ребенка купить, ни вещи подготовить. Даже в роддом не всё собрала. Лишь исправно ходила на работу, откладывая покупки до последнего и стараясь подсобрать больше денег, чтобы представлять, как растягивать сбережения до первых пособий. Олеся тепло усмехнулась: да, Ева не первый раз меняет жизненные планы, только и успевай подстраиваться.
        Что не думай, а факт остается фактом - ехать все равно придется в дом Лидии Степановны, а у них ведь уговор - Олеся живет только до родов. Стоит завтра же попросить Влада заняться переездом, чтобы ночевать уже на новом месте. Сложно будет в необжитой квартире, но это не те трудности, которых боялась девушка. Первое время как-нибудь перекантуются, а дальше видно будет.
        На следующий день Олеся уже была настроена покинуть стены роддома. К назначенному времени собрала сумки, переоделась в платье, нарядила Еву в праздничный легкий боди, и стала ждать, когда за ней придут. Медсестра не заставила себя ждать и появилась вовремя. Отвела Олесю на первый этаж, в выписную комнату и попросила подождать.
        - В холле фотографируется другая мамочка, - сообщила она. - Вы пока переодевайтесь сами, а я переодену ребенка. Где у вас вещи на выписку?
        - А мы уже готовы. Я еще в палате переоделась, и дочку переодела. Осталось в одеялко Еву завернуть.
        Женщина как будто только сейчас обратила внимание в чем одета молодая мама. Посмотрела укоризненно.
        - Вообще-то у нас в верхней одежде ходить по зданию не положено. Ладно, давайте ваше одеяло, и кладите девочку сюда.
        Умелые руки тут же споро закрутили малышку в красивый конверт. Розовая лента превратилась в пышный бант, а косые края одеяла стали обрамлением для маленьких розовых щечек.
        - Берите вещи, а я возьму ребеночка, - сказал женщина. - Ваше время выходить подошло.
        - Меня все равно никто не будет встречать, - попыталась остановить женщину Олеся. - Я сама справлюсь, и с вещами и с дочкой, спасибо.
        - У нас положено выносить в зал новорожденных. Идемте, я вам помогу, - ободряюще ответила медсестра, и взяла ребёнка на руки.
        Из выписной комнаты женщина шагнула первая, Олеся с вещами пристроилась следом.
        ???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
        А когда они оказались за дверью, Олеся просто застыла от удивления. Оказывается, её встречали. Да еще как! С неброскими цветами стояли радостные Венера и Лидия Степановна, пришёл Денис с огромным пестрым букетом, официантка Марина держала в руках гелевые шарики, покачивающиеся от малейшего движения воздуха. С широкой улыбкой встречал Влад. Букет алых роз едва умещался в его руках. И в этой толпе стоял напряженный и одновременно настороженный Артём.
        Он здесь, он пришел? От воспоминаний последней с ним встречи на Олесю напала такая робость, что захотелось позорно сбежать и спрятаться. Она сказала ему, что больше не любит, что он ей не нужен, и что сын - это обман, а он все равно пришел. Ради чего? Ради Евы? Неужели он согласен на дочь?
        Олеся тревожно посмотрела на Артема и их взгляды встретились. Артем излучал упрямство, в глазах некая твердая решимость, которую девушка не могла понять. Ей бы спросить, что он здесь делает, но момент совершенно неподходящий. Все что Олеся могла, это одними глазами сказать безмолвно, словно констатируя факт:
        "Ты пришел".
        "Да", - ответил Артем также, лишь взглядом.
        "Зачем?".
        "Я хотел... И не гони, я не уйду".
        "Это какая-то новая игра?".
        "Теперь всё серьезно, я обещал".
        «Я не могу тебе доверять».
        « У тебя будет время передумать… Если ты дашь мне шанс».
        Олеся только сейчас заметила, что в холле повисла тишина. Гости притихли. Почувствовали себя лишними в этот момент. Между двумя людьми происходило что-то личное, свидетелями чего они не должны были стать. Но стали. И теперь с напряжением ждали, чем закончится этот немой разговор.
        Олесе стало неловко, и она улыбнулась. Широко и от души. Девушка дала понять, что выяснения отношений не будет. Олеся уже все сказала Артему раньше, остальные разговоры будут бессмысленными. Нет, сегодня день выписки, праздник ее дочери, и не стоит его омрачать даже плохими мыслями. А Артем… В конечном счете Ева имеет право узнать своего отца. Пусть же и отец познакомится с дочерью.
        Наконец затянувшееся молчание прервала медсестра:
        - Так кто счастливый папа? - спросила она радостно и посмотрела на возможных кандидатов.
        Первым опомнился Влад, всучил свой букет Артему и пошёл к женщине.
        - Я конечно не папа, всего лишь будущий крестный, но безумно хочу подержать девочку на руках!
        Тут же очнулся Денис.
        - Ничего подобного! - сказал он вдруг неожиданно громко, за что получил кучу гневных замечаний, мол, напугаешь ребёнка. - Вообще-то Олеся меня обещала сделать крестным, - сказал уже тише, и тоже пошел к медсестре.
        Артем молчал, и не стал влезать в спор. Он вообще старался казаться незаметным, учитывая, что Олеся в прошлый раз отказалась иметь с ним дело.
        Все окончательно отмерли и стали подходить по очереди обнимать Олесю, поздравлять и одаривать цветами. Кто-то предложил сфотографироваться, и Владу пришлось вернуть Еву Олесе, чтобы на фотографиях девочка была с мамой.
        А после все пытались разглядеть маленькое сонное личико, но Лидия Степановна, обладая грозным весом знаний по обычаям и приметам, отгоняла всех подальше, заставляя молодежь плеваться направо и налево, дабы не сглазить «хрупкого ангелочка».
        Влад снова вызвался подержать малышку, и Олеся не смогла ему отказать. Ее удивляло, как парень не боялся брать ребенка на руки, когда у самой Олеси до сих пор тряслись поджилки при мысли, что она могла уронить дочку. Стоит отдать Владу должное, девочку он держал не в пример надежнее ее самой.
        Когда в холл стали заходить незнакомые люди, Олеся поняла, что время ее официальной выписки окончено и пора покинуть стены роддома.
        Все стали выходить на улицу. Олеся взяла Еву у Влада с рук и негромко обратилась к Венере.
        - Венер, всех чаем надо напоить, и я даже не знаю что делать. Не поедем же мы толпой к Лидии Степановне. Нам не уместиться на ее небольшой кухне, - стала она переживать.
        - Нет, к Лидии Степановне не надо, - согласилась девушка.
        - Вот и я о том. Да и чем же я гостей угощать буду? Даже о торте заранее не позаботилась. Не знала, что так много людей придет. Может тогда всех в кафе пригласить?
        - Зачем? - вмешался Влад, не дав Венере ответить. Он, кажется, подслушивал тихий женский разговор. - Мы уже всё решили, так что успокойся и ни за что не переживай.
        Венера молча кивнула. Олеся посмотрела на подругу внимательнее. Было странно, что соседка сегодня такая не многословная, а как вышли на улицу, стала еще и хмурая. Неужели успела с кем-то поругаться? С Артемом? Она могла, учитывая ее вспыльчивый характер и то, сколько она знает о его поступках.
        - Венера, что-то не так? - теперь уже Олеся стала напряженной.
        - Все отлично, - улыбнулась соседка. - Парни, правда, уже обо всем позаботились. Организовали небольшой праздник.
        - Парни? Это кто?
        - Я в основном, - снова ответил Влад. - Не стоит благодарности.
        И опять все подозрительно замолчали.
        - Вы что-то скрываете, - нахмурилась Олеся.
        - Конечно, скрываем. Праздник должен стать сюрпризом, а тебе всё возьми и расскажи. Перестань задавать лишние вопросы и наберись терпения, скоро сама все увидишь, - отшутился Влад.
        Олеся недоверчиво глянула на Венеру, ища в ее глазах подтверждение слов Влада.
        - Да, сюрприз отличный, - сказала подруга без особого энтузиазма. - Оригинальный.
        Леся так и не смогла понять, что ей не нравилось в этом странном заговоре против нее. Что там бы парни не задумали за ее спиной, Венера как будто это не одобряла.
        Если спросить саму Олесю, она тоже была не в восторге от этой затеи с праздником. Может всё дело в том, что молодой маме был нужен отдых от врачей и больничного режима, а вместо этого она вынуждена идти на непонятное мероприятие? Нет, вариант с кафе Олесе нравился куда больше. Всей компанией уселись бы за столик, заказали напитки и пирожные, и в скором времени разошлись, ведь Олесе хотелось немного спокойствия и тишины. Да и если смотреть трезво, у нее не было времени на гулянья, нужно было думать, где остановиться с Евой. Если к вечеру переехать не получится, стоило переговорить с Лидией Степановной, и попроситься остаться еще на одну ночь.
        Парк, через который все уходили с территории роддома резко закончился длинной стоянкой за кованым ограждением.
        - Ты кстати едешь с Артемом, - сообщил Влад, когда они вышли на парковку.
        - Почему? - остановилась Олеся. Запаниковала. - Я хочу с вами. Мы уместимся, нам с Евой не надо много места.
        - Со мной нельзя, - ответил спокойно Влад. - Детей положено возить в автокресле, а оно стоит в машине Артема.
        - Автокресло? Я про него даже не подумала… - оправдалась девушка. Но и сдаваться не собиралась. - А можно это кресло переставить к тебе в машину?
        - Так, Велюхина, - притворно грозно начал Влад, - иди уже куда сказали. Никто это кресло второй раз устанавливать не будет. Первый то раз больше получаса провозились, пока разобрались что и куда.
        Олеся хмуро закусила губу. Может тогда с собой Венеру позвать? Хотя не стоит, вдруг подруга как раз из-за Артема напряжена. Недолюбливает она его. Зря Олеся вообще о нем рассказывала, не стоило больше никого посвящать в те неприятные события.
        Леся больше не стала искать варианты. Убедила себя, что ничего страшного не случится, если поедет в машине Артема. Все равно избегать его компании вечно не получится. Рано или поздно они должны встретиться лицом к лицу.
        Сдавшись, Олеся пошла к агрессивному внедорожнику. Эту машину она знала хорошо: когда-то ждала ее приезда с нетерпением. А теперь боялась. Воспоминания, связанные с ней не приносили радости, а думать о прошлом девушка не хотела.
        У дверей стоял Артем, опершись спиной о кузов. Он смотрел на Олесю, и, кажется, ждал, что девушка в любой момент развернется и убежит, отказавшись ехать с ним в одной машине. Он не догадывался, насколько Олеся была близка к этому. Но однажды дав обещание быть сильной ради дочери, старалась его не нарушать.
        Подойдя к авто, она заговорила совершенно спокойно, хоть и мысль, что они с Артемом остались наедине, щекотала нервы.
        - Влад сказал, Еву можно перевозить только на твоей машине, - начала она нескладный разговор.
        - Да, - кивнул парень. Сейчас он смотрел на Олесю по-другому, нежели в роддоме. Былая решимость пошатнулась, сменяясь, легкой неуверенностью во взгляде. Олеся догадалась, в чем дело - Артем так ни разу и не взглянул на дочь. На выписке Еву сперва держала медсестра, потом Влад, вокруг которого ходил скрипевший зубами Денис. Потом снова Олеся. И за это время Артем девочку так и не увидел. А сейчас, когда была возможность, кажется, боялся открыто посмотреть на ребенка. Олеся не могла найти этому объяснение. Это нежелание?
        Артем открыл дверь и показал куда положить Еву, и Олеся, сразу уложив спящую дочку в автолюльку, стала ее пристегивать. Но явно делала что-то не так.
        - Давай помогу, - предложил Артем и Олеся без раздумий уступила место у задней двери.
        Парень не рассчитывал, что девушка согласится так быстро, и даже на мгновенье растерялся. А потом пошел к сиденью медленно и неуверенно. У самой двери и вовсе затормозил и зачем-то положил руки на крышу машины, посмотрев поверх нее вдаль. На мгновенье прикрыл глаза.
        Спустя несколько затянувшихся секунд Артем выдохнул и неторопливо нырнул внутрь салона, излучая волны страха и нерешительности. И замер, нависая над Евой. Он долго не шевелился, рассматривая ее спящее личико, наблюдал и внимательно водил взглядом. А Олеся с удивлением смотрела, как на лице парня волнами сменяются чувства. Вот в первую секунду застыло изумление, даже некое неверие. А спустя короткое время в глазах стал расцветать нежный трепет, смешенный с чем-то теплым и родным. Артем потянулся и легонько коснулся маленького лба тыльной стороной руки, словно пробуя кожу на ощупь. Ему определенно понравилось ощущение, он невесомо улыбнулся, думая о чем-то своем.
        Возможно, Артем уже забыл, что собирался пристегнуть ребенка, но Олеся не стала ему напоминать, боялась, что разрушит хрупкий момент первого знакомства. Настолько трогательный, что и сама от волнения стала дышать через раз.
        А потом Артем повернулся. На лице легкая взволнованность, и целая бушующая вселенная в бездонно голубых глазах.
        - Она такая красивая, Олесь, - сказал с едва сдерживаемым трепетом.
        Сердце Олеси плакало и пело одновременно. Артем сказал это! Произнес самые желанные на свете слова. И то, сколько настоящих чувств он вложил в них, застало девушку врасплох. Олеся хотела сказать что-то, но в горле встал ком, и она только согласно кивнула.
        Артем снова повернулся к дочери и на этот раз осторожно стал сцеплять ремни. Ева наморщила лобик и парень застыл.
        - Я не разбудил ее? - спросил встревоженно.
        - Все нормально. Наверное, животик беспокоит, - успокоила Олеся.
        Артем еще немного подождал, прежде чем подтянуть крепления, и снова ненадолго замер у люльки. Смотрел.
        - Она похожа на куколку. Разве бывают такие необыкновенно красивые дети? - произнес вслух, никого конкретно не спрашивая.
        - Бывают, - тихо сказала Олеся. Она смотрела на профиль Артема и прекрасно видела, от кого Ева унаследовала свою красоту.
        - Так, время, - нехотя отлип от ребенка молодой отец. - Нас, наверное, заждались. Садись где тебе удобно, - сказал он и пошел к водительскому месту.
        Олеся знала, что должна сесть возле дочери, оберегать ее во время поездки, но все равно пошла к переднему пассажирскому сиденью. Так было нужно.
        Девушка села и сразу пристегнулась, удостоившись короткого взгляда.
        С парковки парень выезжал очень плавно, будто вёз самый хрупкий в мире груз.
        - Ты выбрала прекрасное имя, - заговорил он, разрушая повисшее молчание.
        Олеся сразу просветлела.
        - Как только увидела Еву, поняла, что ни одно другое ей не подойдет, - тепло ответила она. Любой разговор о дочери вызывал в ее душе океан нежности.
        Артем немного замялся, прежде чем задать волнующий вопрос.
        - Ты сама как? Роды прошли нормально?... Может нужно какое-то лечение? Лекарства, витамины, врачи?
        - Нет, ничего не надо, спасибо. Только время. Это были не легкие сутки…
        - И для меня, - вырвалось у парня.
        Олеся резко повернулась к Артему. И ему пришлось объясниться.
        - Мы с Владом… были в больнице в тот день. Следили за списками родивших.
        Олеся искренне удивилась.
        - Я не знала, что вы приходили, - оторопело сказала она. Спрашивать, кто рассказал, что ее увезли в больницу, она не стала. Кроме Венеры было некому.
        - Да, незнание та еще штуковина, - усмехнулся Артем, посмотрев на Олесю, и она задохнулась. Как давно эти губы не улыбались для нее? Она уже успела забыть, сколько волнения в душе вызывает это простая эмоция. - Незнание заставляет понервничать. Особенно если очень ждешь новостей… - продолжил он.
        Олеся отвернулась к окну. Внутри загорелся маленький огонек. Зачем он признался, что ждал у роддома? Это неправильно, потому что дает надежду, что она ему не безразлична. Всё возможно, только не надо теплеть сердцем. Учитывая невероятные изменения в поведении Артема, можно предположить, что он мог волноваться. Но не за нее, а за своего ребенка. Ева ему точно не безразлична, в этом Олеся только что убедилась собственными глазами.
        Девушка слегка задумалась, смотря на проплывающие мимо здания. Знакомые такие здания. На выезде из города!
        - Куда мы едем?! - тут же подскочила она.
        Артем немного поерзал руками по рулю, собираясь с ответом.
        - Ко мне, - сказал тихо и хмуро посмотрел на пассажирку. Олеся, кажется, побелела.
        - Зачем?
        - Там накрыт небольшой стол. Решили, что в моем доме собраться будет удобнее всего.
        - Это надолго?
        Парень растерялся с ответом. Неуверенно сказал:
        - Не знаю. Ты занята?
        «Да, занята!», - хотелось крикнуть Олесе, - «на вечно!». Ее застали врасплох.
        А как пел Влад! Организовал он праздник! Только не уточнил, что пройдет этот праздник в месте, куда бы в последнюю очередь Олеся мечтала попасть.
        - Останови машину, пожалуйста, - напряженно дыша, попросила она. Обстановка в тесном пространстве резко накалилась.
        Парень перевел на Олесю пасмурные глаза и стал сбрасывать скорость. Когда машина остановилась у обочины окончательно, в салоне повисло гнетущее молчание. Девушка прикрыла лицо ладонью, и сидела с закрытыми глазами, дыша нервно и отрывисто.
        - Олесь, - осторожно начал Артем, - я понимаю, что ты, не хочешь снова возвращаться в мой дом…
        - Не хочу, - резко ответила она.
        - Я сильно тебя обидел тогда, признаю. Но сейчас всё по-другому.
        Олеся долго сидела не двигаясь, потом убрала руку, подняла взгляд, и Артем увидел покрасневшие от непролитых слез глаза. Ему стало не по себе.
        - Я не хочу к тебе домой, я оставила тебя в прошлом, - едва не плача, призналась она. - И дом, в котором я не нашла счастья, только разочарование, я тоже оставила в прошлом. Мне больно туда возвращаться. Пойми. Там я потеряла тебя, себя, и разбила свое сердце.
        Артем напрягся. Он знал, что Олеся имеет полное право сказать всё, что накипело, но откровенные слова неприятно резанули по самолюбию.
        Олеся рукой утерла скатившуюся слезинку и попыталась успокоить подкатывающие рыдания, чтобы «сохранить лицо». А минуту спустя, начав ровно дышать, осторожно посмотрела на Артема, на черты его лица. Смотрела долго и тоскливо. В какой-то момент не сдержалась, протянула руку и провела нежно пальцами по его брови, глазу, скуле. И непонятно, что больше было в этом действии, теплоты встречи или грусти расставания. Но там точно была любовь.
        - Я тебя отпустила, - сказала тихо и как-то покорно, убрав руку и посмотрев перед собой. - Я ушла, но желала тебе счастья, не смотря на то, как больно мне было давить в себе любовь, привязанность к тебе. Ты был не готов к ребенку, я приняла это. Я сама виновата во многом, как ты и сказал, не спросив тебя, решила рожать. Но я бы в любом случае никогда не пошла на аборт. Это было мое несгибаемое решение. От тебя я хотела только понимания. Тём, я пришла к тебе за каплей тепла, но наткнулась на стену. Я видела, как тебе сложно со мной, но не теряла надежды… До определенного момента. А потом поняла, что ты никогда не будешь моим. Мне пришлось принять и это. Пережить, перетерпеть, перестрадать. А потом начать строить жизнь заново. Заново найти смысл существования. И еще пару дней назад я думала, что крепко встала на ноги, но ты снова появился в моей жизни, и мой внутренний стержень дал трещину.
        И вот сейчас мы сидим в твоей машине, ты везешь меня в свой дом, и я больше не могу делать вид, что для меня это ничего не стоит. Ст?ит. Я разрушаюсь изнутри. Я уже представляю, как тяжело мне будет после этой встречи. Мне снова придется собирать себя заново. А я не хочу больше страдать! Я только начала приходить в себя, только нашла дорогу, по которой в силах идти и вести за собой дочь. Если я поеду в твой дом, мне снова придется искать силы жить.
        Артем молчал. Осмысливал услышанное. Понимал.
        - Значит, ты не поедешь ко мне? - спросил, зная ответ.
        Олеся опустила потухший взгляд. Хотела мотнуть головой, отказаться, но Артем вдруг взвился на месте.
        - Стоп. Нет, не отвечай. Я знаю, что ты скажешь, уже понял. Да, тогда всё вышло паршиво, я и сам не рад… И я не прошу это забыть и простить. То, что было, останется с нами навсегда… но нельзя жить прошлым. Нельзя отравлять воспоминаниями каждый новый день. Я охотно верю, что от моего дома и жизни в нем у тебя мороз по коже, но эту неприязнь можно изменить. Просто позволь показать тебе всё с другой стороны? - Артем шумно выдохнул, отчаянно подбирая нужные слова. - Послушай, можно долго рассуждать о прошлых решениях, но это тема для другого дня. Не этого. Сегодня я не хочу тяжелых разговоров, сегодня я хочу только праздновать. У меня есть повод! Ты можешь мне не верить, но я действительно ждал вашу выписку. Я стал ждать ее намного раньше, чем ты можешь себе представить. И я дождался. Я, наконец, увидел свою дочь! Я стал отцом! Не лишай меня этой радости, пожалуйста… И даже если тебе неинтересны мои чувства и желания, то подумай об остальных. Самые близкие люди пришли встретить тебя в роддом, а сейчас ждут нас у меня дома. Влад так старался, скупал украшения коробками, столько шаров принес, ты бы
видела. Он душу вложил в этот день. Просто подумай о людях, которым не наплевать на тебя. Они хотят разделить радость вместе с тобой и они все у меня. А с проблемами мы разберемся потом, я тебе обещаю. И обещаю, что в этот раз … ты не будешь чувствовать себя лишней в моем доме. Я приложу к этому все усилия.
        Олеся нахмурилась. Артем говорил на удивление убедительные вещи. Да, где-то напирал, где-то давил на совесть, но в целом он хотел одного - чтобы Олеся поехала с ним. Ему это было важно.
        Артему и что-то важно? Это так на него не похоже, что кажется перед тобой другой человек. Но если присмотреться, Артем и правда другой. Хотя нет, он просто становился прежним, таким, каким она его когда-то полюбила. Внимательным и умеющем слушать, открытым отчасти, сдержано веселым и изредка грустным. И он был добрым, каким бы бредом это не казалось теперь. Когда-то он обладал многими положительными качествами, потому что другой мужчина просто не нашел бы места в ее сердце.
        Но сейчас Олеся видела, что Артем не совсем прежний, добавилось что-то новое во взгляде напротив, чего она никогда раньше не замечала. Небольшой отголосок чувства, едва заметный, но такой весомый, что Олесе стало не по себе, когда она поняла что это. Артем, не смотря на все его бравые речи, излучал беспомощность.
        Беспомощный. Звучит глупо в характеристике взрослого самостоятельного мужчины, но да, так и было.
        Олесю обдало жаром, когда она поняла, что в этом только ее вина.
        Сложно представить, чтобы деревенская простушка лишила воли гордого и преуспевающего человека. Да только карты легли так, что именно Олеся единолично решала один из важнейших поворотов в судьбе Артема: быть ему отцом или стать посторонним человеком собственному ребенку. И сам Артем никак не мог повлиять на это решение, не имел никакого морального права, он полностью зависел от слова девчонки, которую никогда не воспринимал всерьез.
        Артем боялся, что Олеся его отвергнет, и этот страх и беспомощность девушка смогла разглядеть за пеленой других эмоций. Отсюда напрашивались два удивительных вывода:
        Первый. Артем загнан в угол.
        Второй. Олеся главная.
        Олеся? Главная?!
        На самом деле?!
        От мощи собственного влияния девушке стало дурно. Она не Бог и решать ход чьей-то судьбы для нее было за гранью. Диктовать другому человеку, быть или не быть ему отцом, означало повлиять на чужую волю. Этого она не хотела. Олеся уже обожглась раз, когда принуждала Артема принять ее с ребенком. Нельзя идти против чужого решения, этот урок она усвоила. И сейчас повторять своих ошибок точно не собиралась. Запрещать Артему быть отцом для Евы? Если чувств нет, то это ничего не изменит, но если они есть, будет преступлением оборвать связь родных людей. Разорвать связь отца и дочери.
        Олеся не могла так поступить. Она ни за что на свете не встанет между двумя кровными родственниками. Она не хотела бы для себя такой участи и не будет ее причиной для Артема. Если ему важно присутствовать в жизни дочери, так тому и быть. Она не будет противиться. Но только отцом он будет на ее условиях… с завтрашнего дня. А сегодня…Сегодня Олесе, видимо, придется пойти на уступки. В последний раз и в виде исключения.
        - Давай, - уговаривал Артем, - поехали ко мне… Всего разок. И больше я никогда не буду ни на чём настаивать.
        Парень упорствовал. Олеся теперь знала, что Артем зовет ее ради Евы, хочет наладить отношения. Поэтому сегодня она наступит себе на горло и поедет в его дом через «не хочу». А после, если Артем изъявит желание, их встречи будут проходить исключительно на нейтральной территории.
        - Один раз, - добавил парень напряженно.
        - Хорошо, один раз, - выдохнула Леся. И сказала, оправдываясь: - Ради гостей.
        Артем облегченно опустил окаменевшие от напряжения плечи.
        - Я обещаю, ты не пожалеешь.
        Олеся уже жалела, но не из-за согласия поехать, а из-за того, что придется столкнуться лицом к лицу со своим болезненным прошлым.
        - Тём, если ты хочешь, то можешь видеться с Евой когда захочешь, - как бы между делом добавила девушка тихо. - Я не буду препятствовать вашим встречам.
        Артем вскинулся на Олесю с нескрываемым изумлением.
        - Спасибо, - сказал вмиг осипшим голосом. Он удивленно посмотрел на девушку, улавливая эмоции на ее лице. И не нашел там ни усмешки, ни зла, не обиды, ни тайной выгоды, никакого другого подтекста, кроме того, что она имела в виду: ты можешь стать отцом, если хочешь.
        Артем в порыве чувств положил теплую ладонь на руку Олеси, сжал ее в благодарности.
        - Не знаю, как ты догадалась, но эти слова - самое важное, что я хотел услышать сегодня.
        Олеся слабо улыбнулась. Она была довольна собой, потому что поступила правильно, и даже на сердце стало легче. Пусть и с плеч Артема уйдет груз неопределенности.
        Артем припарковался у своего особняка, встав рядом с машинами Влада и Дениса. Гостей нигде не было видно, но со двора доносились смех и оживленные разговоры.
        Олеся вышла из машины, и обогнув ее, стала осторожно доставать Еву из люльки.
        - Она все еще спит? - удивился Артем.
        - Да, значит ничего не беспокоит.
        Парень удовлетворительно кивнул, и они вместе вошли во двор, где у крыльца собрались люди.
        - Заходите, не заперто, - сказал Артем, топчущимся на улице гостям.
        - Мы решили Олесю дождаться, - ответила за всех Лидия Степановна. - Как Евочка? Не плакала по дороге?
        - Все хорошо, она спала, - успокоила Леся.
        - Да идемте уже в дом! - не выдержал Влад и первым зашагал к двери.
        Перед тем как войти, Олеся мимоходом осмотрела открытое просторное крыльцо. Летом, оно казалось совсем другим, не таким пустынным, холодным и одиноким, каким девушка его запомнила. Сейчас, с вазонами пышной зелени, стоявших на ступенях вдоль каменных перил, оно словно повеселело. Лаконичная входная дверь тоже поменяла краски и стала выглядеть оживленно в окружении низкорослых можжевельников, гордо несущих службу по обеим ее сторонам. Это приободрило девушку - может и не будет сегодня ничего напоминать о прошлом. Пока все кажется новым и не навевает уныние.
        Артем открыл дверь перед Олесей, позволяя ей пройти вперед, и первая мысль от увиденного, пришедшая в ее голову: неужели это дом Артема?
        Столько розовых шаров, столько ярких надписей, висящих на стенах, переливающейся мишуры и прочих объемных фигур, покрывалом свисающих с потолка она не видела даже во сне. Леся ошарашенно оглянулась, и поймала виноватую улыбку Артема.
        - Я здесь не причём, - мотнул он головой. - Это всё Влад, вел себя как сумасшедший последние два дня. Ты еще за стол не села, там салфетки с принтом детских колясок, а тарелки с рисунком аистов, несущих младенцев.
        Олеся глазами нашла Влада, тот сиял ярче новогодней ёлки. Он был так рад сделанному сюрпризу, что совершенно стало непонятно, для чьей радости он его готовил, своей или Олеси.
        - Поздравляю! - негромко пробасил он.
        Леся счастливо заулыбалась.
        - Влад, это правда всё ты? Спасибо, я как будто в сказку попала!
        - Мне было не сложно. Но Артем тоже поучаствовал. Мы нашли симбиоз: я придумываю, он безропотно исполняет.
        Олеся обернулась, чтобы посмотреть на Артема, а тот резко увел взгляд, и стал настойчиво провожать всех на кухню - столовую.
        Гости медленно рассаживались за длинным, покрытым белой скатертью столом, сервированным в лучших традициях дорогих ресторанов. Олеся успела это заметить. Как и приглашенную официантку, стоящую наготове.
        - Спасибо, - подойдя к Артему, шепнула Леся. - Вы действительно очень постарались. Мне безумно приятно, такого праздника для меня еще никто никогда не делал.
        Артем слегка улыбнулся и посмотрел своими пронзительными глазами на Олесю так глубоко, что у нее захватило дух. Только бы опять не утонуть в этой голубой бездне! Срочно увести взгляд куда угодно!
        - Если ты никому не расскажешь, то я признаюсь, что мне приятно было этим заниматься, - так же шепотом ответил Артем. - Садись за стол, тебе приготовлено самое удобное место.
        Олеся посмотрела на Еву, та жадно причмокнула губами - подходит время кормления.
        - Я положу ее на диван? В гостиной тише и мне одной будет удобнее за столом.
        - Конечно, - стушевался Артем. Он как-то забыл об этом моменте. - Может еще что-то надо?
        - Если не сложно, принеси, пожалуйста, плед, чтобы Еве было помягче.
        Артем кивнул растеряно, но сразу скрылся в коридоре, ведущем к спальням первого этажа.
        Пока Олеся дошла до гостиной и присмотрела, куда удобнее уложить дочь, Артем уже вернулся, но плед не принес. Он прикатил новомодную коляску, которую Олеся в магазинах из-за цены обходила стороной.
        - Думаю, здесь спать будет удобнее, - неуверенно сказал парень. Он все еще сомневался, примет ли Олеся его помощь, поэтому старался вести себя как можно мягче.
        Девушка же пребывала в изумлении. Нет, такого Артема, щедрого и заботливого она уже давно успела позабыть.
        - Не стоило так тратиться, - неловко произнесла она. - Пара часов того не стоили.
        - Я делаю это для своей дочери. Даже если на пару часов. Но я надеялся, что ты оставишь коляску себе.
        Леся сглотнула. Значит подарок? Стоит ли его принять, не разрушив окончательно собственные стены, возведенные вокруг сердца. Нет, пожалуй. Очередной добрый жест еще больше подталкивает ожить прежнюю любовь, а это сейчас никому не нужно.
        - Спасибо, но не стоит…
        - Тебе не понравилось? - тут же расстроился Артем. - Я просил, чтобы дали самую лучшую. Видимо консультанты меня обманули.
        Олеся посмотрела на парня. Артем действительно расстроился, что она отказалась от коляски.
        Лесе стало неловко. Обижать никого она не хотела.
        - С другой стороны одной заботой меньше, - сказала наивно. - Думаю, стоит согласиться на твое предложение.
        Леся подошла к коляске и осторожно уложила Еву на мягкий матрас. Повернулась к Артему.
        - Спасибо. От меня и от Евы.
        Артем опустил жалюзи, слегка погружая гостиную в сумрак. Олеся еще раз убедилась, что Ева спит, и пошла на кухню вслед за хозяином дома, где ее усадили в середине стола. С ее места хорошо просматривалась гостиная, и было удобно следить за коляской, что она и делала. Ждала, что послышится крик или вынырнет над бортиком маленький кулачок. Но все было хорошо, и спустя некоторое время Олеся расслабилась. Теперь смогла оценить и тарелки с аистами и салфетки с колясками. А еще аккуратные маленькие розово-пурпурные букеты вдоль длинного стола, красивых лебедей из зефирок, большие стеклянные колбы, наполненные розовым безе и другими сладостями. Стол выглядел очень красиво и празднично. И аппетитно. И пока слюна не успела наполнить рот, перед Олесей поставили тарелку с «горячим». Явно изысканное блюдо пахло восхитительно, и сводило с ума своим ароматом желудок, уставший от больничной еды. Но была одна проблема - многие продукты для Олеси пока были под запретом. Она взяла ложку и поводила по тарелке, пытаясь понять, из чего приготовили этот прекрасный суп.
        - Не нравится? - спросила Венера, наклонившись поближе к Олесе. - На вкус даже очень неплохо.
        - Верю, только попробовать не могу. Не знаю что туда наложено. Вдруг потом у Евы сыпь вылезет от молока.
        - Олесь, если ты еще не поняла, Влад обо всем позаботился. Меню тут специальное. Все что видишь перед собой - тебе есть можно.
        - Ух ты, - удивилась девушка. - Даже так?
        - Да.
        - А ты много знаешь о заботах Влада, - хитро посмотрела на подругу Олеся. - Вы с ним… случайно не подружились?
        - Нет, - с неприязнью ответила Венера. - Еще чего не хватало.
        - А я думала, вы нашли контакт. Поэтому ты сообщила ему, что меня в роддом увезли.
        - Я? Вот ту ты ошибаешься. Я не сообщала. Он в этот день сам прибегал, тебя искал, насчет переезда переговорить. И конечно я сказала, что тебя нет дома, ты рожаешь, - Венера усмехнулась. - Ну и глаза у него были. Жаль словами не передать, сколько удивления, испуга и шока он испытал от такой новости.
        Девушки вместе тихо засмеялись.
        - После этого Влад постоянно был со мной на связи. Это очень раздражало, если честно.
        - Поэтому ты такая угрюмая сегодня была? - спросила Олеся.
        - Нет, из-за этого. - Венера глазами обвела комнату. - Очень переживала, что ты будешь против приезжать сюда, но Влад настаивал. Он сказал…
        Венера вдруг резко замолчала. Снова стала хмурой.
        - Олесь, я тебе кое-что хочу сказать, но не могу - дала слово Владу.
        - Готовится очередной сюрприз? - отшутилась Олеся.
        - Вроде того. И я снова не знаю, будешь ли ты рада.
        - Это уже норма моей жизни, получать сюрпризы и не знать, как к ним относиться. Не переживай, после поездки в этот дом меня уже ничем не напугать и не удивить.
        - Как знать, - подняла бровь Венера. - Затея вышла та еще. Ты только потом на меня не злись.
        - А ты соучастник?
        - В некотором роде. Но моя роль настолько мала, что ты ее даже не заметишь.
        - Тогда, не переживай. Обижаться на тебя не буду.
        - А ты и не умеешь. Ты вообще слишком добренькая. Отучаю тебя, отучаю, а ты снова за свое.
        Олеся посмотрела на коляску. Подарок Нового Артема.
        - Ты права, я мягкотелая. И отходчивая. Даже злиться долго не получается.
        - В том то и дело.
        Венера обреченно вздохнула и вернулась к своей тарелке. Олеся тоже не стала томить желудок и начала есть суп. По мере насыщения она всё больше обращала внимание на комнату, в которой находилась. Помещение было украшено тоннами шаров, но под всей этой мишурой оно оставалось прежним. Каким она его запомнила. На своем месте осталась кухня со стальным холодильником, кресло в углу, цвет стен, прочно врезавшийся в память. А еще запомнился Антон. С ним было связанно много воспоминаний, которые неохотно для девушки стали всплывать наружу. На удивление, среди множества напряженных, обидных, унизительных и печальных моментов перед глазами встали именно немногочисленные мгновенья тишины, уюта и покоя. Например те, где она вечерами тайно наблюдала за Артемом из столовой, когда он смотрел футбол. Олеся тогда намеренно медленно расправлялась с ужином, чтобы дольше насладиться расслабленным профилем хозяина дома. А сколько раз они сталкивались на этой самой кухне? И каждый раз у девушки замирало сердце от любви и радости ежедневной встречи. Заспанный Артем с разметавшимися после сна волосами в штанах и
обтягивающей футболке, Артем с идеально уложенными волосам и одетый с иголочки перед работой, Артем с небрежной шевелюрой после трудового дня в слегка помятом костюме. Каким разным она его помнила. Каким разным она его любила.
        Вдруг стало особенно тоскливо, ведь тогда у нее еще была надежда на счастливое совместное будущее. Тогда она еще сияла, а сейчас угасла как догоревшая свеча. Нет, меньше любить она не стала, только тише, из бушующего океана чувства превратились в тихую гавань и застыли. А может пламя любви перекинулось на дочь, которая стала центром вселенной. В любом случае Олеся больше не хотела возвращаться к прежнему состоянию, когда от любви разрывалось сердце, и было невозможно дышать. Пусть лучше это будет теплое пламя камина, нежели дикий лесной пожар. Теперь хотелось покоя.
        Олеся не перестанет смотреть на Артема, как на единственного мужчину в своей жизни, у нее не получится врать самой себе, просто, как и решила раньше, любить она будет издалека, так, чтобы некому это не приносило неудобств. Пусть его небесные глаза тайно радуют ее взгляд, пусть его улыбка будет ослепительнее солнца для нее, а белые волосы заменят ясное небо над головой, но она никому об этом не скажет.
        Олеся, провалившись в свои мыли, неосознанно повернула голову в сторону Артему, возможно захотела увидеть светлые волосы, о которых только что задумалась, и испугалась, неожиданно встретившись с напряженным взглядом голубых глаз. Артем смотрел на нее прямо, даже не пытаясь скрыть это.
        Олесе стало неуютно. Эмоции, которые она увидела на лице мужчины, ей не понравились. Артема что-то беспокоило? Или он что-то задумал? Зря, наверное, она приехала.
        Неловкий момент испарился, когда Олеся услышала, что Ева начала капризничать. Негромкий звук плача донесся до девушки, и та, убрав салфетку с колен, поспешила выйти из-за стола. Тут же поднялся Артем.
        - Что-то случилось? - спросил встревоженно проходящую мимо него Лесю.
        - Нет, Ева проснулась. Посмотрю, что ее беспокоит.
        Олеся обогнула стол и вошла в гостиную. Из коляски хаотичными движениями выпрыгивали то ножки, то ручки. Ева недовольно гримасничала, кряхтела и иногда переходила на плачь.
        - Кто это тут такой сладкий проснулся? - нежно зашептала девушка и потянулась к ребенку. - И что это нас беспокоит? Животик? Или нам пора менять штанишки? Нет? Снова не угадала?
        Олеся взяла Еву на ручки и та сразу начала причмокивать.
        - Да мы просто кушать захотели и всё.
        - Время кормления? - донеслось прямо из-за спины. Леся резко обернулась.
        - Артем? Напугал. Да, малыши часто кушают, - девушка снова улыбнулась Еве. - Скажи, сами вон какую вкуснятину едите, а мне не даете.
        Осмотревшись, Олеся пошла к дивану и села. Надо было кормить дочку, но так как гостиная отлично просматривалась с кухни, уединиться с ребенком не получалось.
        Артем заметил суетливый взгляд девушки. Осмотрелся сам.
        - Неподходящее место для кормления, - сделал вывод.
        Олеся кивнула.
        - Неудобно как-то кормить при всех… Может можно пройти в комнату? - неуверенно спросила она.
        Артем вкрадчиво спросил:
        - В свою? - сказал он и Олеся похолодела.
        Вернуться в свою комнату, ту самую, где она жила, или точнее, где медленно умирала, не хотелось. Внутренности скрутило узлом от паники.
        - Если можно - в другую, - попросила она.
        Парень посмотрел на Олесю со странным любопытством.
        - В другую, так в другую. Пойдем, провожу.
        Артем развернулся и пошел в холл. Девушка двинулась следом. Сидящие за столом гости без интереса проводили молодых людей взглядами. Только один Влад напрягся, и кажется, стал подниматься из-за стола.
        Сказав, что поведет Олесю в другую комнату, Артем все равно пошел знакомым путем. Коридор со спальнями выглядел тем же, и одновременно изменился, но девушка не хотела и не старалась понять, в чем именно перемена. Ее волновало одно - комната. От сердца отлегло лишь тогда, когда парень остановился у другой двери.
        Он зачем-то притормозил, а когда повернулся, Олеся снова увидела неуверенность в его глазах.
        - Обещай, что не сбежишь? - сказал он так серьезно, что Олесе стало не по себе.
        Она нахмурилась.
        - О чем ты? Куда мне бежать?
        - Не знаю. Прочь?
        - С чего мне так делать? Мне надо покормить Еву.
        Артем сглотнул. Посмотрел на кого-то за спиной Олеси. Девушка обернулась. В конце коридора стоял Влад с не менее напряженным лицом, чем сам Артем.
        - Так, мне это не нравится. Что происходит? - нервно спросила Олеся.
        - Давай, Тёмыч, показывай, - сказал Влад. - Или все будет хорошо, или плохо. Третьего не дано.
        У Олеси от волнения начали подкашиваться ноги. Да что там такого за этой дверью?
        Артем посмотрел на Олесю, сверху вниз. И снова эта беспомощность, граничащая с надеждой в глазах.
        - Просто не убегай, - сказал он и повернул ручку.
        За дверью оказалась детская. Прекрасная и уютная комната с множеством игрушек, мягкой детской мебелью и приглушенным светом.
        Олесю сначала накрыло непонимание. Детская в доме Артема? Когда она здесь появилась? Раньше ее точно не было. Тогда что это? Артем переоборудовал комнату? Но зачем? Зачем ему детская в доме? Если только… Если только… Для Евы. Артем собирается оставить Еву здесь?
        Навсегда!?
        Что же получается? Он заманил Олесю в свой дом, чтобы отобрать ее дочь?!
        - Что это значит, Тём? - резко спросила девушка. Черты ее лица заострились, и она посмотрела на парня с неузнаваемым взглядом раздраженной взрослой женщины.
        - Это детская.
        - Я вижу. Зачем она тут?
        - Для Евы.
        - Я и это поняла. Зачем моей дочери комната в твоем доме? Ты всё-таки решил забрать ее у меня? - Олеся действительно злилась, что Артем видел впервые.
        - Нет, конечно! Как тебе такое в голову пришло?
        Олеся не слушала, она покрывалась красными пятнами.
        - Ты ее не получишь!
        - Я и не собирался…
        - Она моя дочь! Я носила ее под сердцем! Я любила ее с первого дня, а ты вообще хотел от нее избавиться! И даже если ты передумал, никакие деньги и связи не помогут тебе разлучить меня с ней! Да как ты вообще…
        - Олесь успокойся, - Артем осторожно схватил девушку за плечи, из глаз которой уже лились злые слезы. - Я ни о чем таком даже не думал!
        - Если у тебя есть хоть капля совести, ты не станешь вмешиваться в нашу жизнь, - продолжала Олеся, не слыша ничего вокруг. Ева начала плакать.
        - Олеся, - пытался достучаться до девушки Артем, но та не реагировала. Тогда он слегка превысил голос. - Лисёнок! Посмотри на меня!
        Леся мгновенно умолкла и посмотрела сквозь мокрую пелену своих глаз. На руках от плача разрывалась Ева.
        - Я больше никогда не сделаю того, что тебя расстроит! Слышишь? Никогда! - твердо сказал Артем.
        Леся так и стояла молча. Смотрела в голубые глаза и пыталась что-то в них отыскать. Намек на правдивость слов?
        В коридор заглянула взволнованная Венера, она хотела подойти к Олесе, помочь успокоить Еву и послать подальше Артема, нависшего коршуном над хрупкой подругой, но Влад аккуратно схватил рыжеволосую девушку за талию и потянул назад.
        - Сами разберутся, - тихо сказал ей на ухо и повел обратно в кухню. Венера еще несколько раз обернулась, но ушла не сопротивляясь.
        - Давай успокоим Еву и потом поговорим? - предложил Артем и шире открыл дверь в детскую.
        Олеся, хмурая и напряженная зашла в комнату и примостилась в мягкое кресло. Она постаралась отвернуться как можно сильнее от входной двери, чтобы начать поднимать кофту. Кормление не для посторонних глаз, а хозяин дома все еще был посторонним для нее. Чтобы меньше смущать Лесю, Артем и сам отвернулся к полкам с детскими книгами, будто выбирая, что почитать на вечер.
        Когда Ева притихла, а по комнате разнеслось довольное причмокивание, парень решил продолжить намеченный разговор. Иначе Олеся покормит дочь и сбежит, так и не выслушав его. После недолгой паузы он сказал:
        - Я сделал эту детскую и соседнюю спальню для вас с Евой, - не стал ходить вокруг да около парень. - Хотел предложить тебе остаться жить здесь. В комнатах есть все условия, и вы вдвоем ни в чем не будете нуждаться. Все заботы я возьму на себя.
        Получилось немного сухо и без эмоционально, словно он заключал очередной контракт. Не так он представлял себе этот важный разговор. Не так спокойно было внутри, как казалось. Но что он еще мог сделать? Начать кричать? Умолять? Принуждать? Нет, надо попытаться решить все спокойно и взвешенно.
        За спиной не последовало ни одной реплики, ни за, ни против, словно Артем находился один в помещении. Этому парень сильно удивился и повернулся. Олеся кормила Еву, бережно удерживая дочь на руках, но взгляд девушки был острым как нож и предназначался Артему.
        - Когда-то ты пожалел для меня помидор, а сейчас предлагаешь любую помощь. Я уже не знаю какой ты настоящий, Артем.
        - Я не жалел, я… Не хотел чтобы ты ждала от меня чего-то.
        - Чего? Денег? Я и не ждала. Ни тогда, ни сейчас. Если ты до сих пор не понял, Тём, мне не нужны твои деньги. Меня не купишь вещами, не в них счастье. Прости, я не нуждаюсь в твоем содержании. Я не останусь в этом доме.
        Артем тяжело вздохнул и опустил голову, прикрывая глаза. Как ему пробиться через эту стену непонимания?
        - Олесь, не говори глупостей, я не пытаюсь купить тебя, я лишь хочу, чтобы вы были обеспечены всем необходимым.
        - Все необходимое у нас с дочкой есть. Есть крыша над головой, кровать, у меня отложены деньги. Мы не пропадем.
        Хотя Ева явно не успела наесться, Олеся закончила ее кормить. Поправила одежду под пристальным взглядом Артема и встала.
        - Я пойду.
        Девушка поднялась и пошла к двери мимо Артема, и он знал, что это конец. Конец всему. Заслужил, что врать самому себе. Слишком долго он пытался сделать вид, что его жизнь осталась прежней. Слишком долго отрицал факт существования ребенка и теперь одним черствым предложением помощи ничего не исправить. Деньги не помогут ни в каком виде.
        - Олесь, - кинулся за девушкой парень. Он осторожно взял ее за предплечье, пока она не успела выйти из комнаты. - Подожди.
        Олеся остановилась и повернулась. Артем посмотрел в ее глаза. Как быстро из них исчезла злость и возникла печаль? Ей тоже не по себе? И у него на душе дыра размером с космос и она растет с каждой секундой, с каждым Олесеным шагом, отдаляющим ее от него.
        - Ты права, Лесёнок, не в деньгах счастье. И я хочу признаться. Я врал, что сделал детскую для вас с Евой. Я сделал ее из личной выгоды, потому что хотел... - Артем замолк на секунду, сглотнул, сжал челюсть. Задышал часто, и поднял голову к потолку, чувствуя, как подкатывает ком к горлу. А что с глазами? Они мокрые? Неужели это слезы? Разве они не пересохли еще в детстве?
        - Тём, с тобой все нормально? - тут же забеспокоилась Олеся, забывая о разногласиях. Состояние мужчины вызвало у нее тревогу.
        - Нормально Лесь, - сквозь влажные глаза улыбнулся парень. - Не думал, что еще умею плакать. Я не договорил. Я хотел сказать, что сделал детскую, думая больше о себе, потому что сам хотел видеть вас рядом. Хотел видеть как растет моя дочь. Я прошу, тебя, нет, умоляю, останься в моем доме! Я так хочу быть в жизни этого ребенка, - и новая волна слез подступила к глазам парня. - Я так хочу стать для нее отцом, хочу видеть ее первые шаги, хочу быть рядом, когда вырастит первый зуб, хочу встречать вместе праздники и день рождения. Я хочу отвести ее в школу, и представь, я хочу заплетать ей волосы, понимаешь? Волосы. Я хочу, чтобы она приходила ко мне, когда ей будет грустно, хочу, чтобы знала, что есть папа, который решит все ее проблемы. Я хочу стать для нее стеной, скалой, опорой, с которой она пойдет по жизни легко. Я хочу, чтобы она знала, что папа ее любит!
        Теперь уже плакала Олеся.
        - Олесь, я умоляю тебя, не уходи, иначе мне не стать отцом, тем отцом, которым я хочу быть для нее! Я… я не знаю, как еще тебе показать, что я готов на все, ради этого ребенка… Ну хочешь, я на колени встану? Только не уходи!
        Артем не секунды не раздумывая, упал коленями на пол, и Олеся не успела ничего ни сказать ни сделать. Но она тут же присела рядом, чувствуя, как заходится от волнения сердца.
        - Встань, Тём, пожалуйста, встать! Не этого я хотела, не хотела я тебя обижать или унижать, поднимись, пожалуйста! - громко говорила она, стараясь крепко держать Еву и при этом тянуть парня наверх.
        Артем не поддавался, и все что оставалось ей, бессильно сесть рядом.
        - Тем, поднимись, нельзя так, - уже тише сказала она.
        - А ты останешься? - тут же спросил парень и Олеся призадумалась. Осмотрела комнату, такую красивую, нежно розовую, девичью детскую, с большим мишкой на полке, с детским чайным столиком в углу, с кучей кукол и книг. Артем очень постарался, чтобы Еве здесь было комфортно.
        - Останусь. Но на моих условиях, - ответила Олеся.
        - Я согласен на что угодно.
        - Меня ты содержать не будешь. Я не хочу.
        Непростое решение, и не факт, что верное, но Олеся послушала сердце, и то запретило ей уходить. Ева нужна Артему как воздух. А вдруг так действительно будет лучше для малышки, кто знает. Остался вопрос, как же сама Леся и Артем, что будут между ними? Как-нибудь разберутся. В конце - концов, Олеся никогда не полюбит никого другого. А Артем, пусть хотя бы не водит сюда своих женщин, и этого будет достаточно.
        Эпилог
        На улице стояла необыкновенно летняя погода. Почти жаркие сентябрьские дни радовали всю неделю, и праздник по поводу крещения маленькой Евы решили устроить на летней террасе. Гости ожидаемо оделись очень легко, в короткие шорты и тонкие футболки, легкие платья и невесомые туники. Кто-то из шумной компании прихватил даже купальник, намереваясьуспеть окунуться в бассейн. Но не смотря на всю обманчивость дневной духоты, вечера были по-осеннему холодными, и часть приглашенных гостей захватили с собой теплые кофты.
        Крестины в церкви, как показалось Артему, немного затянулась. Он был рад приехать домой и, наконец, расположиться в удобном плетеном кресле, с которого отлично просматривался внутренний дворик. Остальные гости тоже были не прочь размять ноги после долго стояния, и, набрав закусок, разбрелись по большой ухоженной территории хозяйского участка.
        Б?льшая часть прибывших знакомых расположилась вокруг бассейна, кто примостившись на ротанговых диванчиках, а кто мерно бултыхая ногами в воде под негромкую попсовую музыку, фоном разносившуюся по двору. Были и те, кто предпочел кружить у стола с напитками,выбирая из ассортимента что покрепче. За последними персонами Артем следил особенно внимательно, готовый в любую секунду выпроводить разбушевавшегося гостя.
        Но были и те, кто сегодня заставлял Артема тихо веселиться. Влад и Денис. Они стояли у барбекю и снова спорили. Оба вызвались следить за мясом, но кажется, жар углей тух под натиском их нескончаемого препирания.
        - А я тебе говорю, крестный тот, кто держал ребенка в церкви, - не унимался Влад.
        - Мы держали Еву по очереди, если что, - переворачивая решетку с мясом, спокойно ответил Денис.
        - И что? Еву мазали, когда она была на моих руках.
        Денис прищурился.
        - Ничего, зато мое имя первым написано в свидетельстве о крещении.
        - Зато,спорю на ящик виски, что мое имя Ева произнесет первее твоего.
        - Оба вы крестные, - закатила глаза подошедшая Венера. - И угомонитесь уже. Лучше за мясом следите, а то оно у вас подгоревшее получается.
        Олеся стояла на террасе и держала Еву стоймя. Улюлюкала что-то и улыбалась, надежно придерживая головку и заглядывая в широко открытые любознательные глазки. От нее ни на шаг не отходила грымза по прозвищу Степановна. Артем уже успел поближе познакомиться с норовистой бабулечкой, и охотно разделил нелюбовь Влада к старушке - командирше.
        Периодически к Олесе подходила Венера, приносившая подруге вкусные перекусы с сервированного стола.
        - И почему у меня не такие роскошные ресницы? - спросила рыжеволосая девушка, глядя на маленькую Еву.
        Олеся засмеялась.
        - Я бы тоже от таких не отказалась.
        - Это она в отца, - заключила Венера. - У Артема случайно нет польских кровей? Где-то читала, что у их средневековой аристократии водилось такое удивительное сочетание черных бровей и ресниц в купе с блондинистыми волосами.
        - Не знаю ничего про корни. Но, что Ева - папина копия, это очевидно. Надо же было такой родиться, ничего от меня не взяла, всё только от Артема.
        - Растет маленькая покорительница сердец. Как папа. Кстати о сердцах, мое покорил очаровательный розовый комбинезон в торговом центре, няшность которого зашкаливает даже по моей серо-белой шкале.
        - Тебе и понравилось что-то розовое? Срочно диктуй адрес, наверняка это нечто фантастичное.
        - Даже не сомневайся.
        Артем сидел в удобном кресле, и неторопливо пил коктейль. Лицо его было безмятежным и довольным одновременно. Он размеренно следил за монотонным праздником, тихим впрочем, и уютным, как и настаивала Олеся. Она запретила делать из крещения шумиху и вообще не хотела звать много людей, но Артему отчего-то хотелось покрасоваться. Он даже сам себе боялся признаться, что жадно желал показать друзьям и знакомым свою дочь, самый главный проект его жизни, которым он безумно гордился и не менее безумно оберегал. Словно коршун он реагировал на любые капризы Евы и нервно сжимал пальцы, когда кто-то просил подержать его дочь. Хотелось подойти и сказать, что любоваться его малышкой конечно можно, но трогать нельзя. Она под охраной.
        В такие моменты Артем чувствовал себя хищником, главной целью которого было благополучие собственного ребенка. Однако в защите нуждалась не только дочь, но и Олеся. Засматривающихся на неё особей мужского пола сегодня было предостаточно, но один среди прочих выделялся особенно.
        Колян. Любитель выделывать непристойности даже глазами. Он пожирал взглядом Лесю, чуть ли не пуская слюну на ее обнаженные ноги. Впервые в жизни Артему стало противно от друга. А еще хотелось оторвать ему голову. Нет, Артем не ревновал, просто не хотел чтобы семейный праздник некоторые по привычке воспринимали как поход в бордель, где можно выбрать девочку на ночь. Стоило отправить Олесю в дом и попросить сменить шорты на штаны, а топ на футболку, с вырезом не ниже горла. Но эти мысли казались дикими, и поэтому решать проблему надо было не с Олесей, а с озабоченным дружком.
        Артем отставил полупустой бокал на кованный столик и встав, мягко двинулся к некогда закадычному другу.
        - Колян, глаза свои от Леськи отодрал, и приклеил к кому-то другому, - обманчиво спокойно сказал Артем. Нотки угрозы гость не услышал. Он их увидел, стоило взглянуть на хозяина дома.
        - Чё ты кипятишься, Тёмыч? - весело отозвался Коля. Он перевел угрозу в шутку, но благоразумно стал смотреть в другую сторону. К несчастью тут же нашелся еще один «товарищ», смотрящий туда, куда не положено.
        Артем тяжело вздохнул.На кой черт он позвал эту ватагу озабоченных, под названием друзья? Чтобы они все пялились на Олесю? То и дело кто-то скользил по ней сальным взглядом, и Артема это стало порядком раздражать. Идея показать всем дочь стала казаться глупой. Ева была интересна только женской половине приглашенных. Мужскую же интересовала мать малышки. Но глаза всем не заклеишь, поэтому придется взять себя в руки и вновь усесться в кресло, ловя из воздуха спасительный дзен. Посмотрят и разойдутся.
        В соседнее кресло плюхнулся Влад. Артем неторопливо перевел на него взгляд.
        - Выяснили, кто главный крестный? - съязвил хозяин дома.
        - Очень смешно, - скривил недовольное лицо Влад. - А вообще, мог бы и поддержать.
        - У-у, я смотрю тут всё серьезно.
        - Этот Денис странный тип. Как можно было взять его крестным? А можно Еву перекрестить? В этот раз без него.
        - Нет, - внешне серьезно ответил Артем. Внутренне же его начал пробирать хохот от вида сосредоточенно-озабоченного лица друга.
        - Очень жаль. Придется другими способами выводить его из игры.
        - Сдался тебе этот Денис. Ну числится он крестным и ладно.
        - Он хочет стать главным.
        - Он проиграет. Я верю в тебя, брат, - похлопал по плечу друга Артем.
        - В том-то и дело, этот выскочка собирается меня обыграть. Уже строит планы насчет первого дня рождения Евы.
        - Чувствую, это соперничество надолго.
        Влад кровожадно сузил глаза.
        - Посмотрим. Я умею добиваться своего. В короткие сроки.
        Артем всё-таки хрюкнул, не сдержав смех. Влад укоризненно посмотрел на него.
        - Смешно тебе? На себя бы посмотрел. Видел я как ты к Коляну на разборки бегал. Тоже соперника нашел?
        Влад знал как уколоть, и из Артема быстро выветрилось веселье.
        - Никаких разборок не было. Так, мелкое замечание по поводу поведения.
        - Замечание не Леськи ли касалось? Ревнуешь?
        - Кто? Я? - возмутился Артем. - Нет конечно, просто это приличный праздник, а он ведет себя как скотина на заднем дворе.
        - Ну да, рассказывай. Я же вижу, что ревнуешь.
        Тема стала колючей, и Артем почувствовал себя неуютно. Он глянул на улыбающуюся Олесю, стоящую в окружении женщин и глотнул из бокала.
        - Это не ревность. Но Олеся теперь под моей защитой.
        - У тебя слишком хищный взгляд, когда ты на нее смотришь, - заметил Влад.
        - Правда? - удивился Артем. - Это от недосыпа. Ребенок в доме диктует свои правила распорядка дня и ночи.
        - Какой недосып? Со стороны смотрится так будто это от… кхм. Давно у тебя женщины не было?
        Артем улыбнулся одним уголком рта.
        - Не слишком личный вопрос?
        - Не для нас, - хитро ответил друг.
        Артем пожевал губу и тихо ответил:
        - Тогда давно. Месяца… два. Или три.
        - Ого. Вот эта у тебя выдержка. Верность Олесе держишь?
        - Смеешься? Просто никак не найду подходящую кандидатуру.
        Влад осмотрел дворик, пройдясь глазами по гостям. Среди приглашенных было не мало девушек из их общей компании. Достаточно красивых и не менее свободных, чтобы приглянуться Артему.
        - Анжела? - кивнул в сторону светловолосой девушки Влад.
        Артем посмотрел на стройную фигуру блондинки, щебечущей с другими девушками поодаль от бассейна. Анжелика была привлекательной. Длинные белые волосы, шелковой волной спадающие на поясницу, красивые спортивные ноги, средняя талия, и грудь, немного не дотягивающая до идеала, но вполне удовлетворяющая минимальным потребностям.
        - Слишком маленькая грудь, - равнодушно ответил Артем.
        - Вика? - предложил Влад, указывая на девушку, стоящую рядом с Анжеликой.
        Вика была слегка полноватой, но только там, где это нравилось мужчинам. Шикарная грудь, округлые бедра, и очаровательная улыбка в придачу.
        - Слишком высокая, - отмахнулся Артем.
        - Средняя она. А как насчет Ольги?
        Влад уже и не смотрел на девушек, ему было интересно, что ответит Артем, как будет увиливать от предложений. И Артем не подвел, покраснел немного, поджал губы и повернулся к Владу.
        - Слушай, если бы кто-то из них меня привлек, я бы давно сам подошел.
        - Ну хорошо, тогда просто расскажи, какие там у тебя изысканные запросы, может среди моих знакомых найдется такая.
        - Нормальные запросы… - недовольно ответил Артем. - Невысокая чтобы была.
        - Как Олеся?
        Артем сузил глаза, но ответил.
        - Ну где-то так… Полная грудь.
        - Как у Олеси?
        К узким глазам прибавилась недовольная гримаса.
        - Ты издеваешься?
        - Нет конечно, как ты мог подумать. Но могу за тебя рассказать, какие еще критерии будут, - с сарказмом ответил Влад и посмотрел на Олесю, придирчиво изучая ее фигуру. - Еще у нее должны быть стройные ноги, узкая талия, каштановые волосы, улыбка должна быть искренней и доверчивой, а глаза большими и наивными? Угадал?
        Артем был в секунде от того, чтобы дать затрещину другу. Влад взбесил его своим допросом, но больше всего, взбесило то, что друг был прав. Именно так бы он описал идеальную для себя девушку.
        Поняв, что всухую проиграл в словесном споре, Артем взял бокал и допил содержимое одним глотком. Больше для того, чтобы заткнуть себе рот и не поругаться с лучшим другом. Влад видел его изменившееся настроение, и потому стал серьезнее.
        - Как у вас с ней дела? - спросил уже без издевки.
        - Как сказать. Иногда она стала брать мои продукты в холодильнике. Но подозреваю это спросонья или от недосыпа. Банально путает полки. А так до сих пор отдает мне деньги за сумки из магазина.
        - А она кремень, - улыбнулся Влад.
        - Меньшего я и не ждал...
        Артем посмотрел в сторону Олеси. Влад заметил, насколько неоднозначным был его взгляд.
        - Но если не брать во внимание финансовые трения, то в остальном у нас всё отлично. Мы оба любим Еву, и для своей дочери я не мечтал бы о другой матери. Олеся идеальная мама. Знаешь, - Артем развернулся всем корпусом к Владу и заговорил тише, - Леська ведь не высыпается конкретно, встает утром, растрепанная, сонная, зевает не прекращая, но настроение у нее всегда хорошее. Еще и улыбается бывает. Вот когда ты после бессонной ночи улыбался утром? Никогда. А она каждый новый день как благодать встречает... Леська так любит Еву, что не смотря на свое состояние встает утром счастливая. А потом весь день порхает над дочерью. Я иногда удивляюсь ей, ну как можно быть с утра такой раздражительно счастливой и… красивой. А она может.
        Влад усмехнулся.
        - Красивой? Она всегда такой была.
        - Мы с тобой о разной красоте говорим, - нахмурился Артем. - Я вообще-то о красоте материнства.
        - Конечно, конечно, именно эту красоту я и имел ввиду.
        Ева снова заплакала, привлекая всеобщее внимание. На этот раз девочка голосила особенно недовольно и не хотела униматься. Артему пришлось встать, бросив друга в одиночестве, и пойти узнать в чем дело.
        Олеся пыталась укачать Еву, но малышке, кажется, надоело общество гостей.
        - Давай я подержу, - предложил Артем и бережно взял на руки дочь. - Думаю, ей пора в кроватку. Отдохни немного, а я ее укачаю, - добавил парень и пошел в дом.
        Олеся была благодарна за помощь, но прекрасно понимала, что Еву надо кормить, иначе она не заснет. Девушка перекинулась еще парой слов с гостями, а потом извинилась и пошла вслед за Артемом.
        Она застала парня в детской, когда тот стоял над кроваткой, мерно качая ее и что-то напевая шепотом. Ева молчала.
        Олеся подошла ближе и увидела, что дочь уже засыпает. Артему буквально за считанные минуты удалось успокоить капризничающего ребенка. Стало даже немного обидно, что у Олеси не получалось так быстро справиться с плачем.
        - Спит, - тихо сказала девушка, констатируя удивительный факт.
        Парень поднял голову, довольно улыбаясь.
        - Просто я знаю толк в детских капризах.
        Олеся тоже улыбнулась, но хитро.
        - Может ты и в пелёнках толк знаешь? У меня как раз набралась небольшая кучка.
        - Нет, спасибо, - спохватился парень, ретируясь из комнаты. - Меня гости ждут. Идем, посидим еще на террасе? - предложил перед уходом.
        - Не могу, мне правда надо разобраться с пелёнками, - напомнила Олеся и устало села в кресло. Только сейчас, в полумраке детской спальни, Артем увидел насколько вымотанной была девушка. Он задержался в дверях, а потом и вовсе вернулся к Лесе, садясь перед ней на корточки.
        - Может поспишь? Пелёнки никуда не денутся, - сказал заботливо и зачем-то потянулся к выбившемуся из волос Леси локону, хотел заправить за ухо, но вовремя опомнился, понимая, что позволяет себе лишнее, и отдернул руку. Это всё крепкие коктейли, туманят мозг и размывают границы, с трудом выстроенные за эти месяцы. - Ты нужна Еве отдохнувшая и полная сил.
        - А еще Еве нужна чистая одежда. Нет, Тём, стирка, глажка, уборка не будут ждать.
        «Какая самоотверженная», - подумал Артем и понял, что не сможет уйти. Ни к друзьям, ни к родным. Вообще ни к кому он уже больше не хочет возвращаться в то время, когда одна хрупкая девушка стремится стать идеальной матерью. Надо ее поддержать, не то сляжет в больницу от накопившейся усталости.
        - Давай так, ты поставишь стирку и ляжешь спать, а я в это время поглажу всё, на что ты укажешь пальцем.
        - Брось, Тём, иди к гостям. Тебя ждут.
        Парень достал телефон и что-то напечатал.
        - Всё, больше не ждут. До конца вечера Влад за меня.
        Олеся даже приподнялась в кресле.
        - Артем, зачем? Мне не нужна помощь, спасибо.
        - Я так не считаю, - настоял парень и потянул Олесю за руку. - Ты быстро ставишь стирку и ложишься в кровать. Остальное беру на себя.
        В прачечной Олеся закинула в барабан детские вещи и выложила на стол сухое белье.
        - Дальше я сам, - напомнил Артем и выпроводил Олесю из помещения. А после, закатав рукава красивой рубашки, принялся утюжить детские вещи. Крохотные распашонки, маленькие ползунки, смешные боди, и даже тканные ободки выгладил. Отстоял больше часа, в конце уже поругиваясь, что их супер современная сушильная машина и так выдает вещи гладкими и стерильными, и он занимается ерундой. Впрочем, ерундой занималась и Леся, отказываясь от помощницы. Надо бы настоять.
        Артем собрал вещи и понес в детскую спальню. В комнате стояла тишина, окна по- прежнему занавешены, у кроватки слабо светит разноцветный ночник. Ева сладко спит в том же положении, в котором он ее оставил. Олеся свернулась клубочком на краю своей кровати, прямо так, в вещах, которых была весь день. Обе его девчонки умаялись.
        Артем положил выглаженные вещи на пеленальный столик и достал легкий плед, накрывая Олесю. Еве тоже поправил одеяло и вышел из комнаты, тихо прикрывая за собой дверь. И вернулся к гостям.
        На вечереющем дворике людей осталось совсем мало. Гости разъехались в своем большинстве, а те кто остались, уже были на полпути к выходу.
        - Я тебя не ждал, - подошел к Артему Влад. - Мы тут заканчиваем, столы сейчас уберут и можно по домам.
        - Спасибо друг, - искренне сказал Артем. - Быть тебе лучшим крестным.
        - Ни за что, - отозвались сзади. Влад закатил глаза, смотря на подходящего Дениса. - Да шучу, я, - засмеялся Олесин бывший начальник. - Нравишься, ты мне, Влад. Твои бы амбиции, да в правильное русло. Ладно, всем доброго вечера, а мне пора. Лидия Степановна, вас подвезти? Я в сторону кафе еду.
        Старушка кивнула и пошла вслед за удаляющимся Денисом.
        - Не хочу тебя расстраивать Влад, - мрачно сказал Артем, - но дружба со Степановной добавляет ему очко, или даже два. Леська привязана к этой бабульке.
        - Смеешься опять надо мной?
        - Нет, сопереживаю.
        Влад ничего на это не ответил. Не поверил в искренность друга. Махнул только рукой на прощание и ушел, подгоняя обслуживающий персонал.
        Двор опустел. Погрузился в странную осеннюю тишину. Солнце почти село, и еще теплый днем воздух стал неприятно холодить кожу.
        Вот и всё. Артем сегодня официально познакомил всех со своей дочерью, официально назвался отцом, и оттого, возможно, на душе его царили мир и покой. А возможно от того, что жизнь его приобрела совсем иной смысл. Полный и наполненный. Как и дом, в который ему теперь хотелось возвращаться. К Еве. И к Олесе, конечно же.
        Артем зашел домой. Поднялся к себе, принял душ и переоделся в домашнее трико и футболку. День был немного выматывающий, потому хотелось скорее оказаться в кровати. Перед сном парень спустился на кухню, набрать стакан воды, но решил заглянуть в детскую. Ева ерзала в кроватке, пытаясь достать рукой до игрушек, а Олеси в спальне не было, зато в ванной шумела проточная вода. Девушка принимала душ.
        Артем подошел и взял Еву на руки.
        - Не спишь, проказница? - сказал ласково и поцеловал дочку в сладко пахнущую макушку. Та успела схватиться цепкими пальчиками за губу отца. - Маме спать надо, и ты засыпай.
        Ева замерла и с интересом посмотрела на папу. Она любила, когда он с ней разговаривал, и всегда завораженно слушала басовые нотки его голоса.
        - Так и не спит? - спросила вышедшая из ванной Олеся. - Я ее покормила и уложила, но видимо слишком рано ушла.
        Артем повернулся и увидел девушку, стоящую в банном халате и с замотанными в полотенце волосами.
        - Давай сюда, эту маленькую хитрюшку. Попробую еще раз уложить.
        Олеся потянулась к Артему, но халат съехал с ее плеча и обнажил бюстгальтер, в котором гордо красовалась полная соблазнительная грудь. Настолько соблазнительная, что Артему пришлось сглотнуть. В который раз это происходит? Он сбился со счета.
        Леся тут же поправила халат, не обращая на эту мелочь внимания, но парню отчего-то именно сегодня захотелось выругаться.
        Влад прав, это все от сексуального голода. Надо просто снять напряжения, с какой-нибудь другой девушкой и все как рукой снимет.
        Артем еще раз посмотрел на Олесю, которая в кресле кормила Еву. Девушка уже давно перестала стесняться кормить дочь в присутствии парня. Вот и сейчас оголила красивое плечо и... Нет, смотреть ниже, себе дороже. Олеся была соблазнительной даже в халате и с полотенцем на голове. Невероятно соблазнительной и врать себе больше было невозможно.
        Пузырь самообмана лопнул.
        Переспать с другой девушкой? Это не поможет, потому что не хочет Артем никакую другую. Он хочет только Олесю. Давно хочет и списывать это на отсутствие секса нет смысла. Если бы дело было только в сексе, Артему не пришла бы в голову еще одна дурацкая мысль, от которой он сам был в шоке. Оказывается, он не прочь вырастить с Олесей еще парочку детей. Так о какой другой женщине может идти речь? Не может, конечно. Ни тогда, когда у него каменеют все мышцы, при виде ее обнаженного тела, когда думает какой она оказалась замечательной матерью, и не тогда, когда летит домой с работы, словно у него дома не временные гости, а настоящая семья. Она и настоящая, потому что отношения у них с Олесей настоящие. Идеальные. Она идеальная. И как мать, и как друг, и как ...любовница, насколько он помнит. Она та, кто ему идеально подходит во всех смыслах. Жаль он понял это только сейчас. Но теперь он может, наконец, признаться.
        В чем?
        Что она крепко сидит в его сердце? (Всегда там была?)
        А он в ее?
        Это и есть любовь?
        Артем пошел на выход из комнаты и остановился в дверях.
        - Сходим куда-нибудь на днях? В ресторан, например, - спросил тихо у Олеси.
        - На свидание? - смешливо спросила она, совершенно не настроенная на серьезный лад.
        - Да, - всё так же тихо и спокойно ответил Артем.
        Олеся перестала улыбаться и Артем расстроился. Она откажет. После всех его выкрутасов она откажет и пошлет его к черту. И будет права.
        - Мне нечего надеть, - как-то неуверенно ответила она.
        Артем улыбнулся.
        Теперь всё точно будет хорошо.
        КОНЕЦ