Папой будешь? Катюша против всех! Татьяна Кошкина
        Дочь. Работа. Две чокнутые подруги. Повышение по службе. Что еще для счастья надо?
        Как повышение сорвалось? Какое кольцо с бриллиантом? Она хотела карьеру, а не замуж за босса!
        Беги, Саша, беги!
        Ой, кажется, добегалась...
        ------
        Мама беременна? Отлично!
        Что значит к ребенку прилагается папа? Мы так не договаривались!
        Катюша выходит на тропу войны.
        А ты кто такой? Иди сюда, будешь патроны подавать!
        Папой будешь? Катюша против всех!
        Татьяна Кошкина
        Пролог
        - У меня большая семья, - мальчуган поправил прямоугольные очки на носу и продолжил с выражением читать свое маленькое сочинение. - Мама, папа, два старших брата и бабушка. По выходным мы ездим на дачу и гуляем с нашим ротвейлером - Кузей. Он добрый, но если лезть к нему в миску, то может откусить руку. Так говорит папа. А если дернуть за ухо, то отгрызет нос. Так говорит бабушка. А если…
        - Стоп-стоп, - высокая сухопарая учительница прервала поток потенциальной расчлененки. Седых волос на ее голове достаточно и без легенд о подвигах ротвейлера Кузи. - Молодец, Костик. Очень хорошо. Садись. Кто еще нам расскажет о своей семье?
        Мальчик поправил ярко-красную бабочку на шее, взъерошил темные непослушные волосы и торжественно сел за первую парту. Ему тут же пожала руку непоседливая остроносая девчонка.
        - Круть. Блин, ты не успел рассказать как Кузя цапнул почтальона за попу, - посетовала она ему на ухо, щекотнув лицо светлой прядью, выпавшей из двух задорных хвостиков.
        - Ничего, дома дочитает, - кивнул на листок, который аккуратно положил на угол учительского стола минуту назад.
        - Что за перешептывания? - строго глянула на них учительница. - Катя Зимина. Отлично. Твоя очередь, расскажи нам о своей семье.
        Девочка вскочила, вытянулась по струнке и отрапортовала:
        - Будет сделано, Елена Борисовна! - чеканя шаг, вышла к доске и бодро начала. - Меня зовут Катя Зимина и у меня три мамы…
        Учительница побледнела, а по классу пошли хохотки и перешептывания.
        - Что значит, три мамы?
        - Я сейчас все расскажу, - вытянула вперед ладошку, успокаивая заслуженного педагога. - Мама Саша меня родила в двадцать лет и, когда её выгнали из дома, ушла жить к тете Музе. Тетя Муза тогда встречалась со своим первым мужем - кретином нефтяным магнатом…
        - Стоп-стоп! - учительница прижала руки в груди. - Ладно, Катюша, хватит про мам. Расскажи про папу.
        - А мой папа - козел лохматый! - заявила девочка и гордо вздернула острый носик.
        Учительница, не отрывая руку от груди, осела на стул и выдохнула. Она не сомневалась, что эти маленькие гении однажды доведут её до инфаркта и втайне сожалела, что ушла из обычной общеобразовательной школы.
        Потом вспомнила про зарплату и на сердце потеплело, даже Катюша Зимина перестала казаться исчадием ада во плоти. За год эта подвижная девчонка довела её до ежедневного приема успокоительных. Только подумайте! А ведь её мама такая приличная женщина…
        ***
        Десять лет назад
        В полутемном ирландском пабе было многолюдно. Люди галдели, смеялись, шумели, но большая часть уже несколько минут пялилась на экран подвешенного к стене телевизора. И показывали там далеко не футбол.
        - Ни хрена се, как горит! Сделай погромче! - потребовал пузатый мужчина, допивающий третью пинту лагера.
        Массивный бармен в клетчатой рубашке хмыкнул в свою лохматую бороду и нажал кнопку на пульте. Все притихли. Звонкий голос женщины-диктора разнесся по залу:
        “Уже три часа пожарные борются с огнем в особняке семьи Креспо. Несколько лет назад его объявили достижением архитектуры двадцать первого века. Он стал самым дорогим проектом в истории российской архитектуры. На огромной территории помимо жилого дома был организован научно-популярный музей для детей и ветеринарный зоопарк, в котором оказывали помощь диким животным, пострадавшим от рук браконьеров. До сих пор неизвестно, что произошло в доме самого крупного мецената нашего города и где находится сам господин Креспо-младший. Его семья не дает никаких комментариев...”
        - Твою мать, был один нормальный богатей и того подожгли, - сплюнул на пол тот самый мужик с лагером.
        - Видать, дорогу кому-то перешел! - отозвались с соседнего столика.
        - Охренеть! - выкрикнул кто-то. - Просто охренеть!
        А охренеть было от чего. Пожар был забыт, когда в паб влетела стройная деваха в пышном свадебном платье. Некогда оно было идеально белым, но уже перепачкалось грязью и порвалось спереди, оголяя длинные ноги незнакомки.
        Паб замер в предвкушении.
        - Всем пива за мой счет! И музыку! - воскликнула она и удивительно ловка взобралась на барную стойку.
        По дороге выхватила из рук бармена пульт и, врубив на всю громкость музыкальный канал, принялась лихо отплясывать прямо на стойке, по пути распинывая во все стороны пивные кружки.
        - Девушка! Прекратите! - опомнились охранники и двинулся к ней.
        - Это вы прекратите! Мужики! Очконавты вы, а не мужчины! Ненавижу вас всех!
        - Саша!
        - Шура!
        Расталкивая охрану, в паб влетели две девушки в одинаковых черно-белых коктейльных платьях.
        - О! А вот и подружки невесты пожаловали! - радостно возвестил кто-то из толпы.
        - Еще слово, и я тебе челюсть сломаю, - рыкнула одна из подружек, короткие волосы которой торчали в разные стороны, даже после укладки в салоне.
        Незнакомец побледнел и уткнулся носом в недопитую пивную кружку. Поверил: то ли потому что мышцы на руках у нее были впечатляющие, то ли взгляд плотоядный. Есть вероятность, что роль сыграло все сразу.
        - Саша, слезай со стойки, прошу тебя, - вторая девушка, невысокая и худощавая брюнетка, с огромными серьгами в ушах, вцепилась в подол свадебного платья. - Пойдем домой, успокоишься.
        - Домой? У меня дома две троюродных тети, дядя и четыре двоюродных брата! Не говоря уже о папе. И все они захотят понять, почему мой жених, тварь такая, сбежал из ЗАГСА!
        Девушка, которую звали Александра, со всей силы дернула на себя подол свадебного платья. Ткань затрещала. Бунтарка пошатнулась и, запутавшись в нетвердых ногах, полетела вниз.
        Бармен от такого подарка обалдел, но каким-то чудом поймал невесту.
        - Молодой человек, - обольстительно улыбнулась ему её невысокая подружка и мурлыкнула, - будьте любезны. Помогите вынести тело.
        Мужчина, который было нахмурился и собирался отчитать дебоширок, тут же расплылся в блаженной улыбке и послушно понес. Против обаяния Музы Вениаминовны Загорской устоять не мог ни одни мужчина, а если мог, то его добивала Анастасия Викторовна Эндшпиль - мастер спорта по вольной борьбе и просто убийственная женщина. Сейчас она вышагивала следом за Музой и грозно смотрела на окружающих. Мужчин эта активная дама воспринимала исключительно как пушечное мясо.
        
        - Спасибо вам, - Муза глубоко вздохнула и возвела глаза к небу. - Вы настоящий герой.
        - Герой-то герой, - бармен поставил сопротивляющуюся невесту на асфальт у входа и добавил, - только с вас компенсация за разбитую посуду и дебош.
        Невеста попыталась дать деру, но попала в крепкие руки мастера спорта по вольной борьбе и сдалась на милость победительницы.
        - Конечно-конечно, - мурлыкала Муза, доставая из клатча толстый кошелек. - Надеюсь, этого хватит.
        Бармен, увидев протянутую сумму, немного обалдел, но отказываться не стал. Опытным взглядом оценил, что там хватает и на компенсацию за посуду, и за пострадавшую от острых каблуков барную стойку, и на чай за вип-услугу “вынос тела”.
        - Милый мальчик, жаль, не в моем вкусе, - кивнула ему вслед Муза и обернулась к подругам. - Ну что, девочки, а теперь в моё гнездышко на реабилитацию невесты!
        ***
        - Сбежавший жених - не повод пить коньяк!
        - Водки не было, - буркнула мокрая блондинка, кутаясь в мягкий халат.
        Её полчаса назад приволокли в просторную двушку лучшей подруги, засунули под душ, отмыли, отчистили, завернули в эту махровую тряпку и усадили в глубокое кресло.
        - Только водки тебе и не хватало. Ты от конфетки с ликером впадаешь в состояние алкогольного безумия, с водки тебя просто разорвет, как хомячка с капли никотина.
        Анастасия с шахматной фамилией Эндшпиль мерила широкими шагами комнату и топала так, что соседи снизу, наверное, прокляли весь ее род до десятого колена.
        - Стейш, хватит её отчитывать. Бедная девочка расстроена. Только подумай, каким козлом оказался этот Лекс, - в комнату поступью кошки вошла Муза, держа в руках пузатую дымящуюся чашку. Запах ромашки и еще чего-то Александре неизвестного заполнил комнату. - Пей, успокоительные травки.
        - Спасибо, - всхлипнула она и обняла ладонями тепло. Сделав маленький глоток поморщилась. - Это точно не яд?
        - Точно, - величаво кивнула Муза. - А теперь рассказывай, что произошло.
        - Не знаю. Мы были в ЗАГСе. Он оставил меня с фотографом, а сам ушел встречать машину с родителями и не вернулся.
        - Ладно, это я понимаю. Но к чему этот побег? Мы искали тебя три часа! - вмешалась Стейш и нахмурила прямые темные брови.
        - Папа все узнал. Нашел у меня в столе заключение от врача, - Саша сделала еще глоток и поставила кружку на изящный стеклянный столик с греческим орнаментом. - А когда Лекс сбежал, подошел ко мне и сказал, что завтра мы едем на аборт! Я ничего не пила, только конфету съела...пять.
        - Ну точно конфеты с коньяком. Ты совсем не смотришь на то, что ешь?! - посетовала спортсменка и отошла к окну. У них с Музой было негласное разделение обязанностей: на одной деликатные разговоры, на другой - радикальные. Сейчас нужен был деликатный.
        - Я смотрю, просто была в шоке. Вообще вкуса не почувствовала…
        - Ладно-ладно, - Муза уселась на подлокотник кресла и коротко обняла подругу, - не кипятись. Сейчас мы должны решить, что делать дальше.
        - Не знаю. Я не знаю, что делать дальше, - вслипнула Саша и потянулась за чашкой. - Но знаю, что ребенка нужно оставить. Я не пойду на аборт.
        - Тогда к отцу тебе нельзя. Он у тебя суровый. Свяжет и утащит, еще и своих сержантов припашет тебя сторожить. У тебя еще и универ…
        - Да знаю я. Безвыходная ситуация, Муз. Мне некуда идти, не на что жить, меня бросил жених и я беременна…
        - Ты еще башкой об стенку побейся! - не выдержала Стейш. Пришло время радикальных решений. - У Музы большая квартира и куча денег, а если еще и замуж выйдет, будет еще больше и свободная квартира. Когда нет сборов, у меня учебы на физкультурке не так много. Саша, ты смелая и сильная, твоим характером можно стены ломать и потом им же отстраивать новые. Мы что, втроем одну девку не вырастим?!
        В комнате повисла тишина. Решение, и правда, было радикальным. Зато так им правильным, что зазвенело в ушах.
        - А почему девку? - шепнула горе-невеста.
        - Потому что мужик в нашем дурдоме не выживет!
        - И то правда, - мурлыкнула Муза, доставая мобильник. Через мгновение набрала чей-то номер и мягко, певуче пропела. - Эдичек, я так много думала о тебе и твоем предложении. Знаешь, я согласна!
        Судя по грохоту в трубке, Эдичек, он же директора нефтеперерабатывающего завода, только что навернулся со своего жутко дорогого кожаного кресла.
        ***
        Горело хорошо.
        Он закинул на плечо старый рюкзак и улыбнулся. Всё кончено. Больше нет дома, семьи и пустых надежд. Музей и зоопарк не пострадают, он об этом позаботился. Как и о служащих, которых распустил еще вчера вечером.
        Легендарного дома семьи Креспо-младшего больше не существует, как никогда не существовало и самой семьи. Жаль, что узнал он об этом только вчера, а не пять лет назад…
        В кармане надрывался телефон. Надо же, не родители.
        - Да.
        - Креспо, придурок! Где ты? Жив? Все на ушах стоят. Кто-то поджег твой дом!
        - Я поджег, - спокойно ответил мужчина. - Завтра придет приказ о твоем повышении, станешь исполнительным директором. А мне нужно побыть одному.
        - Как долго?
        - Сколько потребуется.
        Глава 1
        Она уверенно шла вперед, чеканя каждый шаг и отбивая победоносный марш стальными набойками на тонком бессовестно высоком каблуке. В этих туфлях её от природы длинные ноги приковывали мужские взгляды всех сотрудников “Креспо-фарм” и вызывали завистливые вздохи женщин.
        Стального цвета юбка-карандаш сидела идеально, тонкая талия и прямая спина. Светлые волосы, даже забранные в высокий хвост, спускались ниже лопаток.
        Александра подмигнула охраннику и, поправив очки на чуть вздернутом носике, прошествовала к лифту. Двери открылись, стоило ей подойти.
        “Хороший знак,” - невольно подумалось девушке.
        Вот только через пару этажей хорошее закончилось. Сегодня на самый верхний этаж здания стекалось очень много сотрудников и Сашу просто прижало к задней стене лифта. Зато все разговоры она слышала прекрасно.
        - Девочки, я вся горю! Впервые еду на верхний этаж в день большого совещания, - картинно обмахивалась папкой с документами внушительных габаритов незнакомка. - Надо идти ва-банк. Наш красавчик того стоит!
        - Лина, что ты задумала? - обеспокоенно спросила одна из ее коллег. - Серов - директор всего холдинга “Креспо”. Надо быть осторожной! Его даже Зимина охмурить не могла, пришлось довольствоваться Кавериным.
        - Ты его видела? Какая осторожность? Да у меня от его взгляда лифчик лопается! А наш Каверин с ним и рядом не стоял!
        - Вот все так думают, а Зимина не побрезговала и, говорят, её хотят сделать новым коммерческим директором. Молодец она. Еще недавно стажеркой бегала, а теперь в большие боссы метит. Не то что мы. Серов-Серов!
        Александра Зимина тихо хмыкнула и чуть склонила голову, прячась за плечистым мужчиной, отделяющим её от сплетниц. Её отношения с руководителем “Креспо-фарм” - Антоном Кавериным - давно были секретом Полишинеля, все о них знали, но сами участники событий слухи никак не подтверждали. Просто иногда уходили с работы вместе и всё.
        Но сегодня это не главное. И даже приезд директора холдинга, красавца и мечты всех женщин Ильи Серова полная ерунда. Самое важное, что на совещании её объявят коммерческим директором и уже завтра она войдет в это здание топ-менеджером, успешной женщиной, а не трудоголиком и матерью-одиночкой. Больше никто не посмеет её жалеть!
        Она готовилась к этому дню много лет. Сегодня всё должно быть идеально от кончиков начищенных туфель до последнего отчета, который она предоставит главному в качестве руководителя финансового отдела.
        И плевать, что сегодня в компании стоит дым коромыслом, а все сотрудницы её отдела уже при параде.
        - Александра Михайловна! - в дверях кабинета на неё налетела Тома. - Вы офигенно выглядите! А как вам моё платье? Я верю, что сегодня красавчик оценит!
        Девушка покрутилась, демонстрируя ярко-алое платье с выразительным декольте на совсем невыразительной груди. Ей не помог даже двойной пуш-ап.
        - Всё прекрасно, - демократично сообщила Саша, - вот только у нас дресс-код, а ты его нарушила. Еще и в день головного совещания. Увидит Каверин - получим все. Так что иди переодевайся!
        Тамара внимательно осмотрела кабинет, где трудились еще четыре девушки, каждая из которых сегодня постаралась принарядиться по-своему. Даже Мария Нефедова, очень робкая, но трудолюбивая стажерка, сегодня накрасила губы яркой помадой и надела туфли на высоком каблуке. Чего уж говорить о старожилах вроде Тамары.
        Убедившись, что все заняты своими делами, девушка подошла к Саше чуть ближе и прошептала:
        - Ну прикрой, а? - подмигнула начальнице. - Ты с Кавериным всегда можешь договориться. А я так хочу, чтобы Серов увидел меня в этом платье, обалдел и хотя бы одну ночку. Тогда уж я своего не упущу!
        Саша скопировала её жест и тоже наклонилась ближе, произнеся по слогам:
        - Иди переодевайся.
        - Иди-иди! - раздалось из-за стола в углу. - Залезть в койку к большому боссу тут хочет каждая первая. Вот только он ни на одну до сих пор не покусился. Я начинаю думать, что у Серова все-таки есть вкус. Не то, что у Каверина.
        - Элин, а что у нас с платежным календарем на следующие две недели? Уже готов?
        Саша благополучно пропустила мимо ушей шпильку в свой адрес. Привыкла. Элина Стронгова когда-то претендовала на должность руководителя отдела, была на хорошем счету и в какой-то период они даже дружили. Но когда повысили Сашу, а не её, женщина обозлилась. С тех пор она не упускала возможности плюнуть ядом в пробивную стерву, которая пришла в компанию позже неё и быстро пролезла в руководители, да глазомер сбился. Все время промахивается.
        Худощавая женщина, притаившаяся в углу за высокой стопкой папок, примолкла и принялась усиленно стучать по клавишам.
        - Жду через час. Хочу успеть просмотреть все до совещания, - добавила Александра, налила кружку черного кофе без сахара и уселась за свой рабочий стол.
        Пока компьютер просыпался ото сна, девушка задумчиво рассматривала протертые клавиши и старенькую мышь - она их не меняла с прихода в компанию, привыкла, и сейчас вспомнила, как впервые переступила порог “Креспо-фарм”.
        Тощая как стрекоза студентка с растрепанной косой и мешками под глазами от вечного недосыпа - дочери тогда едва исполнился год. Саше чудом удалось перевестись на вечернее отделение и найти работу, ведь на пособие не выжить. А единственный близкий человек - отец - так и не принял ни дочь, ни внучку.
        Голодная, уставшая, злая и очень целеустремленная - такой запомнили Александру все, кто работал тогда в компании. За несколько лет она умудрилась вырасти в руководителя отдела и стать настоящей красавицей: холеной, уверенной в себе молодой женщиной.
        Саша глянула на идеальный маникюр и стерла с бежевого лака едва заметный след розового крема. Катюшка все-таки уговорила перед школой заехать в кондитерскую. В конце концов, кто она такая, чтобы портить дочери последние учебные дни перед весенними каникулами?
        Быть отличницей в школе одаренных детей - тяжелая работа, не хуже, чем жонглировать отчетностями в “Креспо-фарм”. Дочь справлялась со своим делом прекрасно, Саша не должна её подвести. Обязана получить эту должность, иначе ипотека за новую квартиру будет съедать половину зарплаты, а хотелось, чтобы только треть.
        
        Звонок телефона вывел из состояния приятной задумчивости.
        - Саш! Ну что, как ты? Нервничаешь? - секретарша Каверина, Оленька, звучала так жизнерадостно, что ностальгия развеялась как туман, оставив после себя лишь предвкушение.
        Сегодня она докажет всем, что не напрасно столько лет лезла из кожи вон. Вот он успех! Совсем рядом. Так близко, что внутри все дрожит. Но она об это никому не скажет.
        - Никаких нервов, с чего бы?
        - И правильно! Кроме тебя и назначить-то некого. Вечером отметим назначение? Караоке-бар “Ночные волки”? Или уже зазналась и не будешь горланить “Я свободен” с секретаршей? Не по статусу? - слова летели из трубки как из пулемета.
        - Еще чего. Сегодня у Кати тренировка, так что я свободна до девяти. Успеем сорвать горло?
        - Об этом я позабочусь! Удачи, Сань! Все будет тип-топ, я в тебя верю!
        Саша в себя тоже верила, поэтому черкнула сообщение Стейш: “Немного задержусь, посидишь с Катюхой?”
        И тут же получила ответ:
        АнестейшаНеГрэй: “Могла бы и не просить. Я сегодня к вам с ночевкой”
        АлександраZ: “Что, опять?! Новый смертник?!”
        АнестейшаНеГрэй:“Третий за две недели. Моя мама всерьез решила выдать меня замуж!”
        АлександраZ: “Сантехник?”
        АнестейшаНеГрэй:“Почти угадала. Ремонт стиральных машинок. Зашел починить отжим и попал”
        АлександраZ: “Кто б ему сказал, что твоей маме не отжим чинить надо, а барабан. А выжимать все соки она и без мастера прекрасно умеет!”
        АнестейшаНеГрэй: “Удачи сегодня! Держу за тебя кулаки, коммерческий директор!”
        АлександраZ: “Держи, только не сломай никому нос, а то я тебя знаю”
        АнестейшаНеГрэй: “Сегодня новички. Обеспечу им легкий бдсм в тяжелой форме”
        Она отправила подруге пару испуганных смайликов и принялась разгребать почту. Прежний коммерческий директор ушел на пенсию два месяца назад и назначил её исполняющей обязанности, дал шанс показать себя. А если говорить по-честному, свалил кучу работы на хрупкие плечи и рванул на Гавайи. Теперь этот заслуженный работник “Креспо-фарм”, бодрый поджарый старичок то и дело постит в инстаграм море, голубое небо и горячих полуголых мулаток. Короче, ни в чем себе не отказывает и угрызениями совести не страдает.
        А то, что госпожа Зимина в холодной России зашивается, разгребая незавершенные дела и совмещая две ответственные должности разом, мало кого волновало. Все знали, если дело поручить Александре Зиминой, она из кожи вон вылезет, но сделает как надо.
        Завертелась. Проверила и распечатала отчет. Ответила на добрых два десятка писем и на автомате схватила трубку, в которой прозвучал обеспокоенный голос Оленьки:
        - Саша, ты где? Совещание через пятнадцать минут! Тебе надо занять счастливое место рядом с Кавериным!
        - Черт!
        Схватила папку с отчетом быстрым шагом, но с достоинством, направилась по коридору в сторону переговорной. Марш-бросок прошел успешно, даже не запыхалась. Но, войдя в стеклянный аквариум с длинным столом и светлыми кожаными креслами, замерла. Опоздала. Три главных места были заняты.
        На счастливом кресле сидела стройная брюнетка с подкаченными губками и нарисованными бровками. Она обеспокоенно хлопала накладными ресничками, прижимая к голове красавца-брюнета, в профиль смахивающего на известного актера Генри Кэвилла, пачку пельменей “Вкусная буренка”.
        Вокруг обеспокоенно сновал хорошо сложенный шатен. Черный костюм тройка, белая накрахмаленная рубашка и начищенные до блеска ботинки. Мужчина нервно почесывал нос с ярко-выраженной горбинкой и периодически теребил кончиками пальцев шейный платок. Саше невольно подумалось, что он похож на пингвина. Это был Каверин. И впервые на памяти Зиминой он нервничал.
        Александра еще раз обвела взглядом компанию: зеленоглазый супермен, силиконовая козочка, пингвин и “веселая буренка”. Московский зоопарк отдыхает.
        Саша так и стояла в дверях, прикидывая, что делать с этим зверинцем. Оставить фауну и дальше размораживать пельмени или вмешаться? Меж тем в вольере корпоративного зоопарка Креспо кипела жизнь:
        - Простите! Сотруднице сделаю выговор. Только подумайте, прямо в коридоре упасть на директора! - возмущался пингвин. - Косяк я тоже прикажу спилить. Сделаем закругления, так даже стильно…
        - Увольте её! - тут же потребовала козочка и подпрыгнула на счастливом стуле. - Она же могла его убить! Она ж килограмм сто весит, даже Илюша не выдержал!
        Саша постаралась выкинуть из головы звериные ассоциации, чтобы не рассмеяться в голос, но тут молчавший ранее супермен её опередил. Смех мужчины оказался ему под стать. Мягкий, в меру громкий, почти бархатистый и очень приятный, такой хотелось слушать. На минуточку, в редкие моменты когда смеялся Каверин, ему хотелось сунуть под нос луковицу. К счастью, этот мужчина не был склонен к веселью и Сашу это вполне устраивало. В конце концов любовников заводят не для того, чтобы вместе смеяться.
        - Прекратите, ради бога. Не нужно никого наказывать и увольнять. Недоразумение может случиться с каждым. А в своем падении я сам виноват, эти ботинки от Армани скользят по кафелю как коньки.
        - Илюша! - возмутилась “козочка”.
        Илюшу от такого обращения откровенно передернуло, но мужчина быстро взял себя в руки, а заодно и поставил на место парнокопытную с маникюром на всех копытах.
        - Карина, за пределами офиса ты можешь называть меня как тебе вздумается, я потерплю. Но для всех сотрудников компании я Илья Васильевич. Соблюдай субординацию.
        - Я еще здесь не работаю! - фыркнула брюнетка, но под тяжелым взглядом добавила. - Илья Васильевич.
        Саша не выдержала и покашляла, привлекая внимание присутствующих. Они обернулись на неё одновременно: Каверин как всегда едва заметно дернул уголками губ, Илья Васильевич с интересом скользнул по фигуре, но тут же надел маску непробиваемого босса, от которой фантазии всех обитательниц офиса становились излишне влажными, хоть выжимай. Козочка, она же Карина, смерила Сашу таким взглядом, что у той зачесалась рука. Правая. Отвесить подзатыльник.
        Работая в крупной компании, Зимина часто встречала таких как Карина: обеспеченная девочка, с юности завернута в золотистую фольгу как конфетка. Такие ни во что не ставят тех, на чьей одежде нет бирки известного дизайнера или, о боже, юбка из прошлогодней коллекции. На Саше сегодня была именно такая.
        - Добрый день, Александра. Присаживайтесь, - тут же подсуетился Каверин и отодвинул кресло с противоположной стороны стола, будто хотел отсадить её подальше.
        - Благодарю, Антон Алексеевич, - по пути сошла с траектории и подошла к Серову. Аккуратно положила перед ним папку с отчетом и, чуть склонившись, сообщила “будто по секрету”. - Илья Васильевич, мне ужасно неудобно об этом говорить, но у вас пельмени текут.
        Визг Карины при виде растекшейся по столу лужицы можно было слышать этажей на пять вниз:
        - О боже! Позовите уборщицу!
        К счастью, до начала совещания и прихода остальных боссов компании все удалось убрать и даже начать вовремя. Саша сидела на предложенном месте натянутая как тетива лука.
        Коротко поприветствовав всех, с места поднялся Каверин:
        - Начнем с приятных новостей. Все вы знаете, что Василий Олегович Романовский, наш бывший коммерческий директор, ушел на заслуженный отдых. Сегодня мне выпала честь представить вам нового коммерческого директора “Креспо-фарм”.
        Саша подобралась, вдохнула и …
        - Карину Станиславовну Троицкую. Прошу любить и жаловать!
        Воздух в легких закончился, а сделать новый вдох она была просто не в силах. Кажется, еще три этажа, что были над ними, только что упали ей на голову. Какая к чертям Карина?!
        На мгновение их с Кавериным взгляды пересеклись, но мужчина тут же поспешил отвести свой и вежливо похлопать в ладоши поднявшейся с места “козочке”.
        Саша рывком поднялась со своего места и швырнула толстую папку с бумагами в лицо Каверину. В несколько быстрых шагов преодолела расстояние отделяющее её от глянцевой козы, сидящей на счастливом стуле и, схватив ту за волосы, выволокла из переговорной.
        Мысленно.
        Увы, все это она сделала лишь мысленно. В реальности же пришлось хлопать. Карине мать её Станиславовне Троицкой. И утешаться мыслью, что после совещания она оторвет Каверину башку!
        Глава 2
        - Какого хрена?!
        Саша фурией влетела в кабинет Каверина, хлопнув дверью так, что в панорамных окнах задрожали стеклопакеты. Это невозможно, но она смогла.
        - Шурочка, успокойся, - мужчина сидел за столом и флегматично листал какой-то договор. На девушку он не смотрел.
        - Успокойся?! Антон, ты на самом деле предлагаешь мне успокоиться?! И не называй меня Шурочкой! - подбежала к столу и схватив увесистое пресс-папье в форме кошки изо всех сил бахнула им по столу. - Я ждала это назначение!
        - Ты же не думала, что получишь должность только потому, что я с тобой сплю?
        Не обидел. После всего, что ей пришлось пережить после ухода из дома, Александру Зимину сложно было по-настоящему задеть.
        - Я думала, что получу эту должность, потому что соответствую ей. Я проработала в этой компании семь лет, я знаю её от и до, - отрезала Саша.
        Каверин устало выдохнул, почесал кончиком пальца горбинку на носу и поднял взгляд на несостоявшегося коммерческого директора. Александра ненавидела, когда он так смотрит. Как на маленького капризного ребенка!
        - Прости. Её кандидатуру предложил совет директоров. Я ничего не мог сделать. И тем более, ты слишком молода для этой должности. У тебя нет опыта.
        - А она нет?! - от такой постановки вопроса Саша так обалдела, что плюхнулась в кожаное кресло, заставив то жалобно скрипнуть. - Ей хоть двадцать пять есть?
        - Карина, - замялся Каверин, поняв, что попал. Аргумент с возрастом вышел так себе. - Она училась в Европе, лучшая на курсе. Управленец нового формата. Свежая кровь и европейский опыт, который они давно хотели принести в компанию.
        Саша выдохнула и откинулась на высокую спинку. Это звучало смешно и горько. Ведь истинная причина была в другом.
        - А еще она дочь Троицкого. Того самого, у которого одна четвертая часть акций холдинга Креспо. Верно?
        Каверин подошел и присел рядом с ней, коснувшись руки. Девушка тут же её отдернула.
        - Ты у меня умница. Ты всё понимаешь.
        - Да, но что мне теперь делать, Антон? Ты хоть представляешь, как я теперь выгляжу в глазах людей? Ты сам чуть ли не объявлял меня новым комдиром, а теперь такой финт. Я молчу про ипотеку.
        - Во-первых, Карина надолго здесь не задержится. Обучится и уйдет в управляющую компанию. Ей нужен опыт для галочки. Через пару лет ты займешь свое место. А прямо сейчас, - задумчиво почесал подбородок, - я подниму тебе зарплату.
        Саша выдохнула. Отлично, значит эта для галочки будет просто сидеть, а она продолжать пахать за двоих. Прекрасный расклад. Лучше не придумать! Но зарплата - это уже что-то.
        - Во-вторых, я кое-что придумал.
        Мужчина подозрительно замолчал, а через мгновение под удивленным взглядом Александры опустился на одно колено и достал из кармана пиджака красную бархатную коробочку.
        - Шурочка, выходи за меня замуж!
        Сейчас ей полагалось прыгать от радости, глядя на кольцо с приличного размера бриллиантом. Но липкий страх, текущий вверх по позвоночнику уже добрался до плеч и горла. Он обхватил его невидимыми холодными руками и сжал. Перед глазами промелькнули воспоминания: ЗАГС, она в белом платье и удивленные, сочувственные взгляды друзей и родственников. Никогда!
        - Никогда!
        Оттолкнула его руку с протянутым кольцом и рванула к выходу из кабинета. Её будто окатили из холодного душа смыв лоск, косметику и опыт. Осталась лишь испуганная девчонка, которая плакала и ела конфеты с коньяком.
        Каверин оказался быстрее. Саша едва успела коснуться дверной ручки, как её кисть сжали прохладные пальцы мужчины.
        - Подожди! Что случилось? Это предложение выгодно нам обоим. Мне нужна жена, которая подчеркнет мой статус. А ты не потеряешь лицо, будешь жить в отличном доме и можешь даже уволиться с работы. Я готов содержать тебя и твою дочь. Саша!
        - Ты не выполняешь договор, - прошипела она сквозь зубы и подняла на него злой взгляд. - Только секс и ничего больше. Так мы договаривались. Какой к черту брак, Антон?
        - Тогда я не знал, что ты идеально подходишь на роль жены!
        - Я рада, - она покорно выдохнула. Её отпустили. Каверин расслабился. - Что прошла кастинг. Но я на него не записывалась! Ни-ког-да, Антон. Я не выйду замуж!
        Рванула на себя дверь и выбежала из кабинета. “Нет-нет-нет!” - бешено стучало сердце. Она никогда не поверит ни одному мужчине, не отдаст свою жизнь в чужие руки. Уж лучше потерять лицо!
        В конце концов, “Креспо-фарм” не единственная компания в мире. Она всегда может сменить работу. Возможно, это не такая уж плохая идея…
        ***
        Ей впервые за много лет до ужаса хотелось выпить. Взять из бара в кабинете Каверина дорогой виски и сделать свои полтора глотка и наутро ничего не помнить.
        Иногда Саша жалела, что родилась с такой жуткой непереносимостью алкоголя. Муза, например, снимала стресс вечеринками-сомелье или поездками на дегустации дорогого вина. А ей и стресс снять нечем, разве что поехать в зал к Стейш и под смех бойцов побить слабенькими кулаками грушу.
        Новость разлетелась по всей компании со скоростью звука и, стоило ей вылететь из кабинета босса в растрепанных чувствах, то и дело слышала шепотки за спиной. Да, с бриллиантом на пальце пережить это было бы легче. Но она не ищет легких путей. Больше не ищет.
        - Видать поссорились, - шептались в одном из коридоров.
        - Еще бы, он наобещал всякого, а сам поматросил и бросил.
        - Сама виновата. Мужчинам нельзя доверять. Наплетут с три короба, лишь бы в трусы залезть.
        - Бедная Саша…
        - Да, бедная, - вздохнули остальные сплетницы.
        Саша вскипела. Опять! Опять её все вокруг жалеют. Хотя нет, не все. Войдя в кабинет, в глазах Элины она увидела торжествующий блеск. Вот уж кому за радость чужое горе.
        - Ничего не говори, - пролетела мимо Тамары, которая сменила парадное платье на классический костюм и выглядела бы раз в сто привлекательней, не натяни она на лицо это скорбное выражение.
        Села за стол, хлебнула давно остывший кофе и попыталась вернуться к работе, ведь её никто не отменял. Саша Зимина всегда будет работать, даже если её переедет асфальтовый каток.
        Работа спасла от лишних мыслей. Круговорот дел, мыслей, событий. Очнулась она много часов спустя, когда жалобно уркнул желудок. Как всегда, забыла пообедать. И одновременно с ним раздался телефонный звонок.
        - Добрый день. Александра Михайловна Зимина?
        - Да, слушаю вас, - Саша невольно напряглась, предполагая, что сегодня ничего хорошего случиться не может. Не угадала.
        - Это компания “Строй плюс”, менеджер Ольга. Хочу пригласить вас двенадцатого апреля с шестнадцати до восемнадцати за ключами от вашей новой квартиры. Дом официально сдан.
        Да неужели?! Сдачу квартиры задерживали уже несколько месяцев и тут как снег на голову. Уже через два дня она получит ключи от собственного жилья. Да, оплачивать его без зарплаты комдира сложновато, но она справится и что там Каверин говорил о прибавке?
        АлександраZ: “Поздравляю! Скоро мы с Катюшей от тебя съедем. Послезавтра мне дадут ключи”
        МузаТвоя: “Бросишь меня одну-одинешеньку в обветшалой избушке? :(“
        АлександраZ: “Трехкомнатный бизнес-класс в центре города - это теперь обветшалая избушка?!”
        МузаТвоя: “Одиночество - сволочь, даже бизнес-класс превращает в унылый эконом. Ну что, ты теперь комдир?”
        АлександраZ: “Нет. Поставили дочку какой-то шишки. Сижу тут как дура с бледным видом и злой мордой”
        МузаТвоя: “Собирайся. Буду через полчаса”
        АлександраZ: “Что?”
        МузаТвоя: “То! Собирайся! Я не хочу, чтобы Катюшка видела твою кислую морду. Со Стейш я поговорю. А ты идешь со мной”
        АлександраZ: “Куда? Муза, только не говори что опять психологический тренинг! Я от разговора со своим внутренним ребенком еще не отошла. И он, кстати, тоже требует возмещение морального ушерба”
        МузаТвоя: “Внутренний ребенок?”
        АлександраZ:“Нет. Психолог-придурок, который решил пригласить меня на свидание. Но дверь ему открыла Катюха”
        МузаТвоя:“Эта девчонка, определенно, ненавидит мужиков”
        АлександраZ:“Только тех, кто покушается на её маму”
        МузаТвоя:“Малолетний дракон на золоте :) Ты и с реальным ребенком не справляешься, куда тебе с внутренним договориться. Всё, я выезжаю.“
        АлександраZ:“Куда мы едем?”
        МузаТвоя:“Сюрприз! Тебе понравится!”
        Еще на десять сообщений Муза не ответила, хоть и прочитала. Типично. Если эта интеллигентная засранка что-то задумала, её фиг остановишь. Прикидывая, не сбежать ли через черный ход, Саша собрала вещи, сухо попрощалась с зависшей на работе Элиной и послушно потопала к главному выходу.
        Ярко-красный праворульный спорткар затормозил у центрального входа лишь полчаса спустя. Всё это время Саша куталась в осеннее пальто, топтала сапогами весеннюю слякоть и костерила подругу на чем свет стоит. Обещала, наконец, устроить ей разнос. Но с треском провалилась, когда медленно опустилось окно и оттуда показалась тонкая рука в плотной перчатке. Держала она стаканчик любимого кофе, пахнущего так, что по телу замерзшей девушки пробежали мурашки.
        - Ты где была? - приняла стакан и сделала глоток, предусмотрительно не садясь в машину.
        - Нужно было кое-куда заехать и сделать круг по району на случай, если ты решишь слинять через черный ход. Прыгай уже!
        Кофе оказался таким вкусным, что она тут же догадалась - с коньяком. Сделала еще два глотка и прыгнула в дорогущий алый спорткар, который унес её в неизвестность.
        В конце концов, что такого ужасного может придумать директор галереи “Открытие”, богемная дива, дочь известного художника и его пятой по счету жены (наследницы миллионов) Муза Вениаминовна Загорская?
        Да и чем можно напугать Александру Зимину после публичного унижения, предложения руки и сердца? Особенно, если в её кровь уже попала капля коньяка.
        Оказалось, всё возможно. Когда спорткар с визгом затормозил на парковке элитного ночного клуба “Амброзия”, Саша потеряла дар речи. Такой культурной программы от лучшей подруги она точно не ожидала!
        - Сегодня там отличная вечеринка, - заявила Муза и достала из сумочки аккуратно сложенную листовку.
        Предчувствуя беду, Саша разворачивала листок медленно. Но прочитать его все же пришлось.
        - Какого черта? Я туда не пойду!
        Глава 3
        Три минуты спустя Саша не просто входила, она влетала в двери клуба “Амброзия”, пытаясь поймать Музу, которая бессовестным образом сперла её мобильник и предложила посидеть в машине, пока она будет веселиться.
        А мобильник - это же вся жизнь. Там все контакты, а если что-то с Катюхой и Стейш ей не дозвонится? Мобильник нужно отвоевывать обратно.
        Детский сад! Тридцать лет, а как школьница. Признаться честно, Муза во много и была похожа на школьницу: очень худая с коротким каре и густой челкой, она и в тридцатник могла сниматься в милом аниме. На её огромные карие глаза и невинный взгляд западали все мужчины от восемнадцати до бесконечности, а мнимая слабость будила в них инстинкты защитников. Отсюда три брака и неисчислимое количество легких увлечений. Было до некоторых пор.
        - Саша, ты должна расслабиться, а я сделать домашнюю работу! - заявила Муза, затормозив в темном холле клуба. Выдохнула и поправила на плече увесистую пляжную сумку, которая, кажется, была набита до отказа.
        - Домашнюю работу?
        Подруга улыбнулась по-лисьи, хитро блеснула глазами и сложила руки на груди ладонями друг к другу.
        - Раскрытие сексуальности. Новый тренинг. Я должна пойти туда, куда никогда бы не осмелилась. Разумеется, это что-то должно быть связано с сексом. Сначала я думала о стриптиз-клубе, но раз у меня есть компания, то лучше сюда.
        - Ладно, - обреченно выдохнула Саша. - Сделаем твое домашнее задание и сразу домой!
        - Как скажешь, - расцвела Муза.
        - Простите, вы ведь Муза Загорская? - к ним подошел симпатичный высокий брюнет лет девятнадцати. Судя по бейджу, сотрудник клуба.
        - Да, дорогой, - мурлыкнула женщина, смерив его таким взглядом, что у красавца заалели уши.
        - Я новенький из отдела обслуживания вип-клиентов. Мне сказали вас встретить и проводить в персональную гардеробную. Вы ведь в курсе, что сегодня на вечеринке дресс-код?
        - С вами, мой юный друг, хоть на край света, - она дернула плечом, и сумка послушно соскользнула вниз. Парнишка проявил чудеса резвости и тут же её поймал. - Веди же нас в мир непристойных наслаждений!
        Теперь у парня заалела еще и шея. Саша просто шла следом, жалея, что согласилась на всю эту авантюру, но для Музы очень важны эти тренинги. После того, что случилось два года назад “домашние задания” Загорской - святое. Подруга сделала для неё слишком много, чтобы отказать ей в помощи, даже если просит она о ней специфически. Один раз они со Стейш уже ошиблись, не заметили, не поняли - это стоило слишком дорого.
        Пискнул телефон. Сообщение от Стейш: “Мы дома. Катюха делает уроки. Заказали себе суши”
        Александра Z: “Спасибо! У Музы новый тренинг, ты знала?”
        АнестейшаНеГрэй:“Да. Надеюсь, все пройдет хорошо. Иначе я плюну на всё и вызвоню своего нерадивого братца из Европы!”
        Александра Z:“Муза тебя убьет!”
        АнестейшаНеГрэй: “Руки коротки. Иди развлекайся и ни о чем не думай, Катюха в надежных руках”
        Александра Z: “Стейш, ты - лучшая!”
        Катюша в надежных руках, без сомнения, но эти руки не её. Тоска по дочери болью кольнула сердце, и Саша приняла решение не задерживаться надолго. Сделают то, что нужно Музе, и сразу домой!
        ***
        Она несколько минут задумчиво рассматривала себя в ростовом зеркале. Белое платье-макраме, надетое поверх дорогого черного белья, не скрывало ничего. Подчеркивало грудь, тонкую талию, а ноги - стоило сделать шаг - оголялись так, что чуть приоткрывались ягодицы. Завершал образ сексуальной дивы яркий макияж и распущенные волосы, которые Муза чуть подвила на концах щипчиками. От очков тоже пришлось избавиться - подруга предусмотрительно захватила из их общего дома контактные линзы.
        - Муза, я не уверена, что мне стоит выходить в таком виде. Это небезопасно.
        - Ты преувеличиваешь. Это просто дресс-код. Здесь все будут так одеты. Смотри, - она указала на приклеенную к зеркалу листовку с правилами мероприятия. - Культура согласия. Если кто-то подойдет, ты всегда сможешь сказать нет. Здесь никого ни к чему не принуждают. В конце концов, ты сегодня рассталась с любовником, самое время найти нового!
        В голове после кофе с коньяком немного шумело и внутри, где-то очень глубоко просыпалась странная Саша Зимина. Та, которую Александра Михайловна - несостоявшийся коммерческий директор и мать одиночка - давно потеряла. Девушка, которая могла прыгнуть на мотоцикл к парню и уехать с ним в ночь, не думая о последствиях. Та, что могла поддержать самую смелую авантюру от прыжка с парашютом до танца на столе. Сейчас она просыпалась, лениво потягивалась, но уже хитро улыбалась, подражая Музе Загорской.
        - Может, ты и права, - дипломатично ответила Александра, разглядывая подругу.
        Та щеголяла в аналогичном наряде, только покороче и платье было черным с задорными разноцветными бусинами на плетеном подоле. Образ завершали изящные перчатки до середины предплечья. Если Саша была похожа на королеву из эротического триллера, то Муза походила на маленькую фею в поисках большого и сильного орка.
        - Тогда вперед! Не попадется классных мужчин, значит, просто потанцуем. Мы в клубе или как? Я десять лет не была на вечеринках!
        Они все не были. Все трое. Ни она, ни Муза, ни Стейш., хотя последняя всегда предпочитала танцам на столе хорошую тренировку.
        С того дня как в их жизни появилась Катюша ни о каких вечеринках не было и речи. Разумеется, если не считать зажигательные танцы с орущим младенцем на руках. А потом их банально засосала рутина, от которой Муза и пыталась избавиться с удивительным упорством.
        Стоило выйти из узкого коридора вип-комнат, как на них обрушилась музыка. Электронная, но не бьющая по ушам и вполне зажигательная, она смешивалась с голосами участников праздника. Подруга была права, в своих безумно откровенных нарядах они прекрасно вписались в обстановку полуголых девушек и мужчин в странных нарядах. Парочка натурально была в стрингах и ошейниках!
        
        На входе двое полуодетых парней расписали девушкам лица светящимися красками и всучили те самые листочки с правилами. С обратной стороны на них Саша разглядела план площадки. Оказывается, она была разделена на зоны. Сейчас они находились в зоне “Покупки”, через неё проходили все гости.
        - О, вот это размер! - рассмеялась Муза, показывая на приличного размера игрушку в виде мужского достоинства. - А этот еще и светится, - не переставала хихикать подруга.
        Саша фыркнула себе под нос, разглядывая разнообразие игрушек. Их было столько, что она почувствовала острое желание найти их дизайнера и извиниться перед ним за то, что предпочитает натур-продукт. Человек же так старался. Хотя, может, и стоит прикупить себе парочку. В отличие от Каверина, силиконовый любовник не сделает предложение и не разрушит три года идеальных отношений. Разве что моторчик сломается и тогда, она уверена, его можно без проблем сдать по гарантии.
        Отбросила крамольные мысли и потянула подругу мимо стола с провокационными костюмами и кожаными плетками. Последнее она с удовольствием прикупила бы и положила в ящик рабочего стола. А что? Хорошая вещь, сгодится для воспитания нового коммерческого директора. Хотя нет, есть вероятность, что она такое любит. Мало ли. Лучше перевоспитать Каверина и водить по офису в стрингах и на поводке, хоть какая-то месть!
        Пройдя узкий коридор, они вышли на просторный танцпол. На невысокой сцене уже двигались в причудливом танце почти обнаженные девушки, тела которых так же были покрыты светящимися красками. Затейливый рисунок превращал обычных танцовщиц в загадочных неземных соблазнительниц, будоражащих чувства.
        - Посмотрим другие комнаты? - предложила Муза. - Смотри, есть игры с воском. Звучит интригующе.
        - Туда идти через зону шибари. Хочешь?
        Подругу передернуло. Встречалась она как-то с любителем игр с веревками и повторения совершенно точно не хотела. Особенно, после лечения синяков, которые на бледной и очень нежной коже образовывались удивительно легко и надолго.
        - Тогда по коктейлю и танцы?
        - Отличная идея. Только мне безалкогольный!
        Через полчаса её отпустило. На второй план ушел Каверин, новая должность и даже коза Карина осталась где-то там цокать напомаженными копытцами по элитному хлеву. Своему или, может быть, их гендиректора - черт его знает. Ей было плевать. Плевать, что будет завтра. Ведь сейчас вокруг яркий свет, отличная музыка, лучшая подруга и привкус чуть горьковатого фруктового коктейля во рту.
        Несколько раз к ним подходили познакомиться, но тут же отправлялись лесом. Сегодня Саша хотела свободы, радости и ничего больше! Хотя еще пару безалкогольных коктейлей спустя стала поглядывать в сторону тех самых комнат с приключениями. А какого черта? Смысл тащиться на секси-вечеринку и просто танцевать? Надо хотя бы подсмотреть!
        Только хотела дернуть веселившуюся во всю Музу, как вокруг все стихло. Все на танцполе тут же повернулись к сцене. На неё как раз вышел хорошо сложенный мужчина, торс которого опутывали кожаные ремни, а голову украшала огромная маска с разноцветными перьями.
        - А вот и я, - то ли шепот, то ли рык разнесся по залу. - Главный жрец этого храма любви на сегодня.
        Саша нахмурилась, ведь голос показался ей странно знакомым. Но размягчившийся от веселья мозг отказывался соотносить голос и уже знакомую ей картинку. Наверное, просто показалось. Мало ли похожих голосов в мире, не так ли?
        Меж тем зал встретил жреца овациями и улюлюканьями.
        - Есть среди наших гостей прекрасные, горячие туземки?
        Девушки в зале откликнулись громким визгом, кто-то даже бросил лифчик прямо в жреца. Тот ловко поймал и картинно понюхал.
        - Ммм, запах любовных благовоний. Я найду тебя чуть позже, горячая моя.
        Девушки, стоящие рядом с ними зашептались:
        - Какой шикарный. Интересно, реально с ним на самом деле познакомиться? Ты не знаешь, кто он?
        - Никто не знает. Он всегда выходит в маске. Многие пытались его выследить, но ничего не выходит. Вау! Ты только посмотри!
        Саша отвлеклась от разговора соседок и посмотрела на сцену. Оказывается, пока она вслушивалась в разговоры вокруг, там появились шесть полуодетых мужчин в кожаных масках. Все в одинаковых драных штанах, они двигались медленно, будто заколдованные или это Саше так казалось из-за вспышек света? Лица скрыты масками почти полностью, а торсы (некоторые очень даже впечатляющие) перетянуты такими же кожаными ремнями, как и у верховного шамана.
        Из всех она почему-то отметила одного - он странным образом выделялся. Наверное, потому что не кривлялся как остальные, не демонстрировал мышцы, а шел спокойно и даже лениво. Будто он тут король, а все остальные лишь жалкие подданные.
        - Знакомьтесь! Это вожди шести великих племен. У них есть золото, огромные владения и армия, но нет жен. Сегодня каждый из них пришел сюда, чтобы выбрать себе королеву. Соблазнительную, красивую и, может быть, даже коварную?
        Все испуганно вскрикнули, когда на танцполе погас свет.
        - Не бойтесь! Это магия случая выбирает счастливиц, которые получат шанс поближе познакомиться с нашими вождями!
        - Это слишком для моих нервов, - шепнула стоящая рядом с Сашей Муза. - Давай, уйдем?
        - Неплохая идея, вот только я ничего не вижу, - откликнулась та. - Дождемся, пока включится свет.
        - Ага, - шепнула подруга за мгновение до того, как оказаться в свете одного из шести прожекторов.
        Рядом с ней тут же возникли двое мужчин в таких же костюмах как у вождей и ведущего, но без масок.
        Саша поморщилась от яркой вспышки света и глянула на подругу. Та казалась такой маленькой рядом с двумя амбалами, что хотелось выдернуть Музу из их лап (хотя они её и не касались). Судя по взгляду, она была не против такого исхода.
        - Ура! Вот и они, прекрасные девы для варваров! - завопил ведущий и свет все-таки включился. - Но, прежде чем мы начнем, я напоминаю - стоит вам сказать “Нет” и мы найдем другую девушку.
        Муза смотрела на Сашу в упор. Сжала кулаки и выдохнула, но не отказалась, обреченно глядя на сцену. Лучшей подруге не требовались объяснения, их маленькая Муза решила выполнить задание и не отступит. Вот только она совершенно не готова!
        - Что ж, раз все за… - ведущему вынесли приличного размера гонг.
        Не за. Муза очень не за. Её мысли путались, она не знала как вразумить подругу и стоит ли. Может, той пора открыть себя миру и больше не прятаться?
        Саша медленно осмотрела подругу с ног до головы и вздрогнула, когда та сжала рукой спрятанное под перчатками запястье. Удар гонга. Саша быстро шагнула вперед и дернула подругу прочь из круга света.
        - Откажись. Ты не сможешь! - чуть встряхнула, чтобы Муза пришла в себя.
        - Уже поздно. Я не отказалась, а значит, должна пойти. Муза Загорская не отступает.
        - Это мы уже слышали. Я пойду вместо тебя, - рявкнула Саша и, подхватив под руки двух амбалов-сопровождающих, потянула на сцену.
        Ведущий так увлекся болтовней, что не заметил замену бойца. К счастью. А вот к чему сейчас бежала Саша - это большой вопрос.
        - Первое слово за нашими королевами, - продолжал ведущий. - Каждая из вас вольна подойти к тому мужчине, который ей кажется достойным.
        Недолго думая, Саша подошла к сцене, медленно поднялась по ступеням и шагнула к тому самому мужчине, за которого уже цеплялся её взгляд. Теперь, стоя напротив, она вновь рассматривала его: высокий, мощный с широкими плечами и ровным рисунком проработанных мышц на торсе. Вспышкой короткое желание - коснуться. Провести по ремешкам на груди, скользнуть ладонями вверх, щекотнуть кончиками пальцев родинку на правом плече.
        Но продолжала лишь прикасаться взглядом, поднимаясь к гладко выбритому волевому подбородку, четко очерченным губам с парой едва заметных трещинок и споткнулась, поймав ярко-голубой взгляд. В нем было спокойствие, легкий прищур оценки и капля удивления, но самое главное, под этим взглядом на её плечи будто опустили тяжелый вязаный плед. Он окутал её, спеленал как ребенка, и всё это на глазах сотни участников вечеринки, под грохот голоса ведущего и вспышки света.
        Глаза в глаза. Воздух вокруг них загустел, превращаясь в расплавленный тягучий воск. Голос ведущего исчез. Саша вдохнула и забыла выдохнуть, погружаясь в сияющую лазурную глубину.
        Если бы он сейчас приказал: “Поцелуй меня”. Она сделала бы это не раздумывая, шагнула вперед и поцеловала незнакомца. Подвластная его воле и напрочь лишенная своей.
        Что за черт? Испугалась собственных и отпрянула назад, забыв, что сцена не так велика, как хотелось бы. Каблук провалился в пустоту, мгновение полета и горячая ладонь обхватывает запястье. Рывок вперед. Саша вскрикнула и уткнулась носом в грудь своего варвара. Пах он почему-то смесью кофе с коньяком.
        - Признаюсь честно, я хотел уйти отсюда один, - голос бархатом по обнаженной коже. - Но только что передумал.
        ***
        Катюше не спалось. Если честно, ей всегда не спалось, когда мамы не было рядом. А когда маленькой девятилетней девочке, которую зовут Катя Зимина, не спится - она идет вскрывать мамин ноутбук.
        Вылезла из-под одеяла, подтянула пижамные брюки в ярко-желтую звездочку и натянула мягкие тапочки-собачки. Они ей не особенно нравились, но благодаря мягким подошвам, в них она могла ходить совершенно бесшумно. Это компенсировало и идиотское выражение собачьих морд, и розовый цвет, который Катя благополучно ненавидела с тех пор, как начала эти самые цвета различать.
        Протопала к двери и прислушалась. В просторной четырехкомнатной квартире Музы Загорской стояла блаженная тишина. Значит, Стейш закончила смотреть европейский чемпионат по боям без правил и отправилась спать.
        - Ну привет, дружок! - азартно потерла ладошки Катя и подняла крышку.
        Пароль подобрать легко, особенно, когда ты успела спереть бумажку, на которой его зачем-то записали. Послушно загрузился рабочий стол и Катя улыбнулась совместной фотографии, которую они с мамой сделали вместе в прошлом году. Море, песок, красивая мама в голубом открытом купальнике и она с кругом-уточкой на талии корчили смешные рожицы. Муза тогда очень смеялась, делая фото, и говорила, что они очень похожи.
        Так и было. Катюша росла маминой копией: светлые прямые волосы, серые глаза и острый подбородок, вот только улыбка была совсем не мамина: хитрая усмешка на один бок, как у хулигана-байкера, кем и был ее папа. Наверное.
        Катя проворно щелкала по клавишам, открывая нужные вкладки в браузере. Она не знала в кого именно пошла, но её мозг бежал впереди возраста. Математический гений. Компьютерный уникум. Она играючи создавала сложнейшие алгоритмы, изучала языки программирования так же легко, как её друг Костик, китайский, иврит и французский одновременно. Катюша не завидовала, ведь каждому свое.
        Ей вот прямо сейчас нужен сеанс связи с одним знакомых хакером и проверка маминой почты. Пока друг не отвечал, она медленно листала список неотвеченных писем и серые глаза становились все больше.
        - Так, я не поняла, а кто такой этот Каверин?
        От него было аж десять писем.
        “Я не дозвонился тебе на мобильный! Нам надо поговорить!”
        “Саша, я серьезно, выходи за меня замуж! Предложение в силе!”
        “Перезвони мне!”
        - Нифига себе ты отчаянный, - фыркнула Катюша и пробила Каверина Антона Викторовича в гугле. - Отчаянный пингвин.
        Скривила лицо, глядя на самоуверенного носатого мужика. Это он сделал её маме предложение? Ха! Обойдется! Не для пингвинов её роза цвела. И зачем им с мамой муж? Им и вдвоем хорошо! Это ж он будет ходить квартире в трусах, разбрасывать носки и требовать жрать. Ну уж нет!
        Методично Катюша удалила все пингвиньи вопли и очистила корзину. Вот и всё. Хоть здесь не будет этого мерзкого типа.
        Грустно вздохнула, так и не получив ответа от друга, и хотела было закрыть браузер, как в почту упало новое письмо. Катя мельком на него глянула, надеясь, что это спам и едва не ткнулась носом в экран, читая имя отправителя:
        - Михаил Федорович Зимин. А это что еще за хрен? Ой! - тут же приложила ладошку ко рту, вспомнив, что мама ругает за это слово. Но кто виноват, что Стейш употребляет его вместо всего русского мата?
        Снова дернулась в гугл, но ничего не нашла. Пришлось читать письмо.
        “Саша, добрый вечер!
        Я знаю, что мы много лет не общались и ты, должно быть, обижена на меня. Но нам нужно поговорить. Это очень важно. Прошу, свяжись со мной любым удобным способом!
        Твой папа, Зимин М.Ф.”
        - Дедуля?
        Всё, что Катя знала о своем дедушке, она подслушала несколько лет назад в разговоре мамы и Стейш. Он не хотел, чтобы она родилась и маме пришлось уйти из дома. Этой информации Катюше хватило, чтобы понять - он такой же козел, как и все мужчины, что окружают её любимую мамочку. А нет, теперь в этом хлеву каким-то чудом завелся еще и пингвин.
        Катюша почесала кончик носа и удалила письмо дедушки со словами:
        - От мужиков сплошные проблемы!
        Довольная собой выключила компьютер и отправилась спать. Все-таки завтра в школу, а перед этим нужно еще накрутить пластелиновых шариков и налепить их на стул училке в виде смайлика. Костик еще подушку-пукалку обещал принести...
        Глава 4
        - О! У нас уже тесный контакт, - рассмеялся в микрофон ведущий, привлекая к Саше и её странному кавалеру, слишком много внимания. - Может, варвар сразу утащит красавицу в свою пещеру? Зачем вам лишние трудности?
        Пленница дернулась в сторону и хотела что-то ответить, но её опередил этот чертов варвар:
        - Нет, я сначала её помучаю.
        И это “помучаю” полыхнуло огнем по венам, разлилось по всему телу и опалило щеки. В голове приличной женщины, матери и карьеристки возникли совершенно неприличные мысли. Но упрямство было сильнее.
        - Это мы еще посмотрим! - взяла себя в руки и отстранилась.
        Варвар слишком самоуверенный, а таких она умеет ставить на место.
        - С характером? - хмыкнул Варвар.
        - Уже испугался?
        Улыбка. Спокойная и снисходительная, говорящая сама за себя, была ей ответом.
        “Ага! Значит, он из самоуверенных козлов...!” - Саша поймала отрезвляющую мысль и принялась активно её думать, краем уха слушая ведущего.
        - Конкурсов будет всего два. И, как обычно, дамы вперед! - он хлопнул в ладоши и на сцену перед каждой парой вынесли стол с набором тех самых светящихся красок, которыми их с Музой раскрашивали при входе в зал. - Каждая жена вождя должна уметь наносить на его тело ритуальные рисунки и делать нужно как можно соблазнительнее. И да, чуть не забыл. Мужчинам запрещено двигаться. Руки по швам, великие вожди!
        Девушка довольно улыбнулась, оглядывая фронт работ. Хотела прикоснуться? Хотела стереть лица самодовольную улыбку? Мечты сбываются. Пусть не там, где надо, но лапать незнакомого красавца лучше, чем весь вечер отбиваться от Каверина. В том, что он звонил сейчас во все колокола Саша не сомневалась. Антон не умеет проигрывать и не терпит отказов.
        Заиграла медленная музыка, больше подходящая для стриптиза, чем для развлечения в клубе. Кажется, её соперницы так это и расценили, начиная извиваться змеями вокруг своих мужчин и больше пытаясь произвести впечатление на публику, чем на стоящих перед ними варваров.
        У Саши задача была другой. Плевать на зрителей, главное утереть нос этому мужчине, заставить его кровь вскипеть, сыграть в незабвенное “возбудим и не дадим”. Мучить? Он? Её? Пусть мучается сам и никак иначе. Александра Зимина обеспечит ему эротический ад.
        В прошлой жизни Саша несколько лет танцевала танго и сейчас, за неимением других идей, вспомнила этот танец сердце которого замирает между льдом сдержанности и огнем страсти. То, что нужно, хоть и не совсем в такт.
        Столик на колесах отодвинула чуть в сторону и зашла варвару за спину. Не видеть, но чувствовать - что может быть соблазнительнее? И нет, она совсем не боится сдать назад под голубым взглядом. Нет. Определенно.
        Подцепила пальцами немного белой краски и медленно провела вверх по линии позвоночника. Мышцы мужчины напряглись, он замер скалой, принимая её прикосновения одно за другим. Она рисовала причудливые завитки внизу спины и сама не замечала, как втягивается в эти прикосновения, наслаждается каждым, грея прохладные ладони об огненно горячую кожу.
        Запустила обе руки в ядовито-зеленую краску и коснулась спины чуть пониже ключиц, медленно провела вверх, рисуя странное подобие крыльев и, забыв о платье, прижалась к мужчине всем телом, сжала плечи и чуть царапнула ногтями. Одной ногой обхватила его и медленно провела вверх, замерев в районе талии.
        Скользнула вниз по его рукам, оставляя на них светящиеся следы пальцев. Теперь нужно вернуться вперед. Она знала это, но целую секунду медлила. Не отступать, Саша. Сама не понимала, почему эта глупость стала вдруг принципом.
        Крутанувшись вокруг своей оси, она продемонстрировала восхищенному залу длинные ноги во всей красе. Парочка парней, стоявших близко к сцене, радостно заулюлюкала. Варвар дернул мышцами и шумно выдохнул, когда она замерла напротив и поддернула к себе стол с краской.
        - Красный? - спросила у него с улыбкой и окунула палец в алое сияние.
        - Ну попробуй, - варвар больше не ухмылялся. Его губы были плотно сжаты, и смотрел он за её спину.
        “Пробрало всё-таки!” - радостно отметила она, прикасаясь к его груди. Целомудренно. Ало. Нежно. С глупо кружащейся головой и желанием коснуться губами, но вместо этого в районе левой груди она нарисовала сердечко. Вот так по-детски.
        - Ты же понимаешь, что сердце находится не там и выглядит иначе.
        - Я не собираюсь искать твое сердце, варвар. Мне подсказки не нужны, как и учебник по анатомии.
        - Зря. Сердце очень интересный орган и его не нужно искать, его проще почувствовать.
        Она чувствовала его ладонями. Неровное биение, сильное, будто рвущееся на свободу из тисков грудной клетки.
        Пререкаясь с незнакомцем, Саша продолжала рисовать на его торсе, Добавила несколько новых красок и теперь, танцуя в такт музыке, разрисовывала кубики пресса. Пересчитала все, оценила и…
        В зале раздался визг, овации и крики, разрушая ту магию, что переплела их с варваром. Саша обернулась и зло глянула в сторону дебоширов. А там было на что посмотреть. Какая-то особо смелая девица стянула с варвара брюки вместе с трусами и активно покрывала краской всё, что скрыто.
        - Смело, - хмыкнул Сашин варвар. Ей сейчас послышалось или в его голосе было одобрение?
        - Пошло, - фыркнула она в ответ.
        - Ты просто стесняешься. И как такая приличная девушка попала на такую неприличную вечеринку?
        Саша зашипела. Стесняется? Приличная девушка?! Еще никогда она так не злилась, когда её называли приличной, а тут просто крышу снесло.
        - Думаешь, я так не смогу? Ха. Надеюсь, тебе есть, что показать.
        Зачерпнула рукой побольше ярко-желтой краски и оставила след ладони в центре его груди. Она не знала можно так делать или нет, но уже вошла в раж и коротко прикоснулась губами к этому следу. Обернулась и подмигнула зрителям. А после под крики толпы опустилась перед варваром на колени. Все вокруг точно подумали, что сейчас она распишет его очень экстравагантным образом.
        Подчиняясь какому-то неизвестному порыву, подняла взгляд и встретилась с голубым. О, что было в этих глазах. Желание. Огонь. Сила. Не прерывая контакта медленно расстегнула пуговку на штанах, перепачкав их в краске.
        А варвар-то был ого-го! Даже жаль, что она не увидит.
        Вместо того, что все представили, она нарисовала пальцем стрелочку до самой резинки черных боксеров, а на животе изобразила грустный смайлик. Хотя там все было очень даже весело. Прямо-таки позитивно и настроено на новые свершения!
        После чего встала и чмокнула мужчину в подбородок, оставив на нем след своих губ.
        В это мгновение музыка закончилась, а Сашу кто-то с силой дернул в сторону от варвара и связал руки за спиной.
        - Что за… - она не успела возмутиться, как ведущий взял слово.
        - Теперь, когда девушки наигрались, им пришло время немного поработать. Настоящая жена вождя должна уметь узнавать своего мужчину даже с закрытыми глазами. Надеюсь, за пару минут вы достаточно познакомились!
        О нет. Связанная, с закрытыми глазами. Кажется, варвар будет мстить.
        Руки скрепили несильно, скорее для вида, чем с целью удержать, но не вырываться же и в панике носиться по сцене! Придется играть роль до конца. Саша обреченно вздохнула и прислушалась к голосу ведущего:
        - Как вы будете взаимодействовать с девушками, выбирайте сами. Задание быть узнанным именно вашей королевой. Кто начнет?
        В зале повисла тишина, и Саша невольно напряглась. Чего ожидать от странных мужиков в масках? Точно каких-нибудь приставаний. Особенно, от того, которому разукрасили самое выдающееся место.
        - Пойдешь первым? И почему я не сомневался, - каким-то странным голосом произнес ведущий. - Что принести? Ну как скажешь!
        По залу пробежали странные смешки.
        Александра Зимина, по мнению коллег, обладала стальными нервами, которые сейчас почему-то отказали. Она не хотела, чтобы к ней прикасался кто-то чужой и только собралась сообщить об этом ведущему, как её поймали за подбородок и заставили поднять голову. Саша глубоко вдохнула. Кофе. Коньяк.
        Он пошел первым. Пошел к ней.
        - Ты… - выдохнула за мгновение до того, как губы поймали губы, а в послушно приоткрытый рот потекла горькая жидкость с ореховым привкусом. Коньяк. Судя по вкусу очень-очень дорогой коньяк.
        Она пьянела от растекающегося по телу жара: поцелуй это или алкоголь? Не бралась гадать. Просто освободила руки из пут и обвила руками шею, отвечая на поцелуй.
        В её жизни было достаточно мужчин, но никогда раньше она не испытывала подобной эйфории от одного лишь прикосновения губ. Никогда так не желала сорвать с кого-то остатки одежды и забыть о приличиях. Никогда не думала, что когда-нибудь захочет любви на одну ночь.
        - Мы на сцене.
        - Надо как-то решить эту проблему.
        Под громкие крики её подхватили под бедра и бесцеремонно унесли прямо со сцены. Куда? Саша понятия не имела, ведь на глазах все еще была повязка.
        Она лишала возможности видеть, но заставляла безумие обостриться до крайности. Алкоголь, что незнакомец влил в рот, сделал свое дело и разбудил ту самую Сашу. Ту, которая выспалась и хотела приключений, мести засранцу Каверину и снова почувствовать поцелуй этого варвара на губах.
        Было в этом нечто невероятное, будоражащее. Не видеть лица, только чувствовать дыхание, прикосновение рук, жар сильного тела и умопомрачительные запах коньяка и кофе, от которого хочется мурлыкать и тереться об этого человека как озабоченная мартовская кошка.
        Саша не узнавала сама себя, когда раз за разом искала губами его губы. Когда они соприкасались, ей впервые за много лет казалось, что все правильно. Так как должно быть.
        Сладкая глупость. Счастливая. Глупость, за которую утром она себя не простит.
        Хлопнула дверь, музыка стихла. Мужчина медленно опусил её на что-то мягкое, по ощущениям вельветовое или бархатное. Новый поцелуй. Жесткий. Властный. Голодный. Сминающий губы и пьянящий не хуже коньяка. Рука в волосах, мужчина нащупал ленту и потянул, пытаясь развязать.
        Саша вздрогнула и отстранилась.
        - Оставь, - шепнула ему в губы и придержала повязку ладонью.
        - Ты можешь сказать нет, - горячее дыхание коснулось шеи. - Можешь все прекратить и уйти прямо сейчас.
        Прекратить? Она хотела одуматься, мечтала прийти в себя, протрезветь и не тянуться к нему. Но не могла остановиться. Человек в руки которого она попала был слишком силен. Физически - она чувствовала это, пока её несли в вип-комнату. И, как сказала бы Муза, энергетически. Его манера говорить, поцелуи, движения - в каждой мелочи пугающая сила и власть, подчиняющая волю.
        Раньше она думала, что таких людей не существует, о них пишут в любовных романах, над которыми они с подругами от души смеялись еще в юности. Но сейчас она встретила такого и пропала. Ему невозможно противостоять. Только купаться в этой силе и впервые за много лет почувствовать себя слабой, нежной и податливой в чьих-то руках.
        Прекратить? Сказать этому нет? Никогда! Только один вечер она будет такой, а завтра снова станет борцом за себя, за дочь, за своем место под солнцем. А сегодня она будет просто Сашей. Девушкой, которая хочет приключений на одну ночь! Хочет почувствовать себя живой, счастливой и слабой.
        - Просто оставь повязку. Это мой каприз.
        - Тогда условие. Пусть это будет единственный каприз. Дальше играем по моим правилам, - оттянул за волосы назад, заставляя запрокинуть голову. Медленная дорожка поцелуев вверх по шее к подбородку. - Согласна?
        - Да, - выдохнула и не успела испугаться, как её рывком перевернули на живот. Распущенные волосы ударили по лицу. Вскрикнула и сжалась, опасаясь неизведанного, но тут же услышала тихий смешок за спиной.
        Он просто снова завязал повязку, мешающую ей видеть. Так будет лучше. Не видеть его истинного лица, не знать имени. Так проще отпустить и забыть эту ночь навсегда.
        Стоило выдохнуть, как горячая, но странно мягкая рука коснулась внутренней стороны бедра и медленно, дразня, двинулась выше.
        - Не бойся меня, - хрипловатые нотки в голосе мужчины будили воображение и желание. - Обещаю не делать глупостей.
        “Сегодня их делаю я,” - только и успела подумать Саша, прежде чем рука достигла цели.
        ***
        - Саша, ты чокнулась? Ты ушла с этим варваром! Ты пропала на два с половиной часа! Я бегала по всему клубу, поставила на уши половину администраторов! - Муза гневной фурией летала из угла в угол их маленького вип-убежища. Обернулась и, наконец, вгляделась в лицо подруги. - Саша, ты пьяная?!
        А Саша просто стояла подпирая дверь спиной и глупо улыбалась, комкая в руках повязку, которую пару минут назад сняла с глаз в холле клуба. Именно туда она попросила вывести её и оставить одну. Мужчина предлагал её проводить, хотел узнать имя и номер телефона, но она была непреклонна. Это приключение на одну ночь. Загадочный варвар, который поддержал её игру и представился как Мистер Z, должен навсегда остаться в клубе “Амброзия”. Ему нет места в жизни трудоголика и матери-одиночки Александры Зиминой, а другая Саша уже тихо засыпала, довольная и удовлетворенная по самое не хочу.
        - Муза, не фони, у меня только что был лучший секс в жизни. Дай насладиться моментом, пока не протрезвела.
        - Я тебя убью! Я найду этого варвара и его убью! Как его зовут? Где его искать?!
        - Я не знаю.
        Тут звонкий голос Музы сел.
        - В смысле?
        - В прямом. Я не знаю как его зовут, я понятия не имею, как он выглядит.
        Подруга шагнула назад и бухнулась на диван.
        - Ты переспала с каким-то непонятным стриптизером из клуба, не зная его лица и имени? Серьезно?!
        - Его лицо и имя в процессе не участвовали. Хотя лицо…
        - Если я снова решу тебя напоить - убей меня. Переодевайся! Нам нужно вернуться домой раньше, чем ты отрубишься.
        Z - Захар
        В вип-ложе царил приятный полумрак, едва слышно шумел кондиционер, а за панорамным стеклом, через которое можно было легко разглядеть танцпол и сцену, мелькали вспышки света. Хозяин всея клуба возлежал на диване и потягивал любимый виски из невысокого стакана с тройкой ледяных камней.
        Стоило Захару войти в вотчину лучшего друга, преданного соратника, исполнительного директора холдинга “Креспо” и просто отличного парня - Ильи Серова - как тот лениво обернулся, указывая рукой на бутылку элитного коньяка.
        - И что это было?
        - Где? - Захар устроился в мягком кресле и налил себе немного в бокал.
        - Там, - лучший друг кивнул в сторону прозрачной стены. - Я по-дружески попросил тебя подменить одного теперь уже безработного придурка, обещал, что спасу тебя от любых притязаний на тело. А ты упер какую-то девку прямо со сцены. Не будь я ведущим, - кивнул на забытую рядом маску, - точно выругался бы. Молчу о том, что ты пропадаешь с ней на два часа в комнатах для уединений. Вместо того чтобы провести время с другом и получить отчет о жизни своей огромной корпорации.
        Захар молчал, потягивая коньяк из бокала и это было для Серова красноречивее любых слов.
        - Я такой морды у тебя лет пятнадцать не видел, - ляпнул хозяин клуба и осекся. Понимание дало ему по голове не хуже крепкого вискаря. - О нет. Только не говори, что...
        - Такого еще не было. У меня крышу сорвало, а потом меня послали, - хмыкнул друг и почесал гладко выбритый подбородок.
        - В смысле послали? Она больная? Подцепила в клубе мультимиллиардера Захара Креспо и...послала?! Да у этой девушки стальные яйца. Она, кстати, вообще женщина? Может, транс заблудший?
        - Смешно, - хмыкнул Захар. - Она не знает, кто я. Даже лица не видела.
        - Затейники. А ты хоть имя спросил?
        - Нет. Знаешь, что она сказала после нашего охренеть какого классного секса? Проводи меня в холл и прощай. Я не хочу знать ни твоего имени, ни твоего лица. Всё было круто. Спасибо. - мужчина рассмеялся и добавил. - Если что, это цитата.
        Серов от смеха чуть не рухнул со своего царского ложа.
        - И ты её отпустил?
        Креспо искоса глянул на друга. В голубых глазах мелькнула искорка веселья и что-то похожее на охотничий азарт.
        - Она думает, что отпустил.
        Глава 5
        Саше снился сон. Один из тех, какие в приличном обществе не рассказывают. Там был он. Раз за разом. Его руки, его глаза, его вкрадчивый шепот, сводящий с ума.
        Всё это оборвалось одним звонким детским криком:
        - Подъем, гулящая мать!
        Саша рывком села на постели и попыталась сфокусировать взгляд на улыбающейся дочери. В голове звенело, а в душу медленным ядом проникал стыд за вчерашнее удовольствие. Бросила дочь, ушла на какую-то мутную вечеринку, переспала практически с первым встречным. Какая она мать после этого?
        Зато Катюша была на высоте: уже щеголяла в школьной форме и даже хвостики сама себе заделала. И пусть один задорно торчал вверх, а другой в сторону - это дело десятое.
        - Если ты не соберешься через пятнадцать минут, мы опоздаем в школу!
        - Что?! - Саша вскочила с кровати и глянула на будильник. Шесть утра. - Катя!
        Девочка на мамино возмущение лишь пожала плечами.
        - Мне надо к семи быть в школе. На автобусе ты меня не пускаешь, а ехать нам сорок пять минут. Так что вставай и вперед! Я не хочу опаздывать! - девочка кокетливо дернула себя за хвостик, что был выше. Тот грустно опустился и обмяк.
        - Кать, уроки начинаются в половину девятого.
        - Так это уроки, а у меня сви-да-ние! - заявила дочь.
        Саша как услышала, так и села обратно на постель.
        - Какое свидание в семь утра?
        - Романтическое. Это вы с Музой и Стейш одинокие и самодостаточные, а у меня Костик некормленый. Вот! - продемонстрировала прозрачный пакет с криво нарезанными бутербродами. На которые, кажется, ушел весь сыр из холодильника. - Я спешу!
        - Как скажете, ваше высочество, - рассмеялась горе-мать и принялась собираться.
        Что ж, хоть у кого-то в их доме с личной жизнью всё в порядке. Ровно одна четвертая семьи счастлива в отношениях, а то, что от этих отношений все учителя волком воют - нет в жизни совершенства.
        Как хорошо, что совсем скоро они с Катей переедут в свою квартиру и в школу дочка сможет ходить пешком. Всего пятнадцать минут и она в школе, еще десять и Саша на работе. Слава Захару Креспо за то, что он разместил офис своей компании не в центре города, а в скромном районе рядом с небольшим городским парком. Иначе о квартире рядом с работой ей пришлось бы только мечтать.
        Мысли о скорых переменах и приличная доза аспирина подняли настроение.
        В квартире стояла блаженная тишина: Катюша с уже переделанными хвостиками переписывалась со своим голодным мужчиной, Стейш уже уехала на тренировку, а Муза благополучно отсыпалась - богема всегда спит до обеда.
        Саша наклонилась, чтобы застегнуть сапоги, и поморщилась, вступило в спину и снова в голову. Всё-таки в тридцать ночные загулы - это подвиг. А ночные загулы с такими физическими упражнениями просто мазохизм.
        - Кать, идем?
        - Неа. Раздевайся мам.
        - Что?
        - Костик оказался козлом, как и все мужики. Свидание отменяется. Хрен ему, а не мои бутерброды!
        - Катя! - рыкнула Саша, призывая дочь не выражаться. Ох уж эта Стейш со своим хреном или с чужим, это с какой стороны пощупать. Но Катюхе в любом случае еще рано, поэтому нечего!
        В конце концов, она девочка из приличной семьи. Да, из трех мам. Да, вчера две из них ходили на очень неприличную тусовку для взрослых. Да, одна из них вела себя очень неприлично. Но это было вчера. А сегодня - они приличная семья!
        ***
        Похмелье вернулось в жизнь Александры Зиминой после обеда.
        - А вы знаете, что мистер Z снова в России?
        Обычно Саша отстранялась от подобных женских разговоров, но сегодня слух резануло это “Мистер Z”. Так в их холдинге называли неуловимого Захара Дмитриевича Креспо, учредителя, владельца, мультимиллиардера. Много лет назад, еще до прихода Саши в компанию, он устранился от дел, хоть и был молод. Его личность уже обросла слухами, сплетнями и легендами.
        Но дернулась Саша не поэтому. Мистер Z во всем теле отдалось воспоминаниями о вчерашней ночи. Так он себя назвал, когда Саша не пожелала знать его настоящее имя.
        Она спрятала улыбку за чашкой кофе. Вот был бы номер, окажись Мистер Z из клуба их Мистером Z. Переспать с владельцем холдинга, тогда точно можно рассчитывать на должность коммерческого.
        Мысль была такой бредовой, что Саша фыркнула и едва не поперхнулась кофе. Миллиардер-отшельник выгуливает свои бриллиантовые чресла на развратных вечеринках. Что может быть глупее?
        Минуту спустя оказалось, что кое-что может.
        Бешеная коза, она же Карина Троицкая, влетела в финансовый отдел с такой скоростью, будто за ней гналась стая волков и швырнула на стол Саше папку с отчетами.
        - Что это?!
        - Отчеты о движении денежных средств, - она невозмутимо открыла папку и просмотрела бумаги. - За полтора года. Насколько мне известно, они в полном порядке.
        - В порядке? Вы в каменном веке живете? Почему все хранится в таком виде? Где автоматизация? Я что, должна рыться в этих бумажках?!
        - Вся отчетность хранится как в бумажном, так и в электронном виде, - мысленно Саша уже отпиливала рога этой бешеной козе, но на самом деле, даже глазом не повела. - Вам должны были дать доступ к программе. У всех на рабочем столе есть значок.
        Зимина развернула монитор и ткнула в разноцветную иконку.
        - Нажимаете сюда. Вкладка “Отчеты”. Туда занесли всё за последние пять лет. Остальное, увы, только в бумаге.
        - Я убью этих сисадминов! - коза вновь рычала почему-то на неё.
        И не удосужившись забрать бумаги, вылетела из кабинета. Все сидящие в нем девушки хором глянули на Сашу, та лишь пожала плечами и покрутила пальцем у виска. Мол, что я могу сделать с умалишенной.
        И добавила:
        - Знакомьтесь, это наш новый коммерческий директор.
        Сотрудницы обреченно вздохнули. Даже неопытная стажерка понимала, что неадекватность коммерческого директора очень скоро всем аукнется. Но следующий месяц аукалась она в большей мере Саше.
        Карина Троицкая оказалась дамой энергичной и деятельной, пачками вводила новшества, заставила разработать новую программу для автоматизации отчетов и каждый день вытворяла новую дичь. Вот только основной своей работой заниматься категорически не желала.
        Не сойти с ума помогали два факта: Каверин отстал и уехал в командировку, а перед отъездом все-таки поднял ей зарплату почти в два раза. Но больше всего грел скорый переезд в собственное жилье. У них с Катюшей скоро будет собственная квартира, а ради этого можно потерпеть и Карину, и работу за двоих!
        Наверное.
        Z - Захар
        Месяц спустя
        В небольшом кафе “Уют” на окраине города почти не было народа. Еще бы, какой идиот попрется сюда в шесть часов утра? Но ранние завтраки здесь для Захара давно стали традицией.
        Много лет назад, когда от его дома осталось лишь пепелище, он всю ночь бродил по окрестностям и, когда сил совсем не осталось, пришел к дверям этого небольшого придорожного кафе. Вопреки тому, что здесь обычно останавливались лишь дальнобойщики да путешественники, оно оказалось чистым и уютным. Светлые скатерти на столах, аккуратные салфеточки и чай, который владелец заваривал из собственноручно собранных трав.
        Захар потер отросшую за месяц бороду, глубоко вдохнул знакомый аромат ромашки, шиповника и еще чего-то пряного, ему неизвестного, и откинулся на спинку стула. Ему было спокойно.
        Подошла миловидная официантка Лиза:
        - Что-то еще, Захар Дмитриевич? - улыбнулась так тепло и просто, что он на секунду залюбовался ямочками на щеках и прищуром огромных голубых глаз.
        - Мой друг скоро подъедет. Сделайте для него ваш фирменный омлет и крепкий кофе без сахара.
        - Хорошо, - ответственно записала все в блокнотик. - А вы почему не едите? Марина Ивановна налепила таких пельмешек, закачаетесь! Если денег нет, так мы в долг запишем, потом принесете.
        Захар улыбнулся. Вот и еще одно отличие маленького кафе от элитного ресторана в центре города. Здесь никто не знал его в лицо. А распознать в парне в клетчатой рубашке и джинсах из масс-маркета миллионера не смогли бы нигде. Теперь он еще и бороду отрастил, сам не зная зачем, ведь это уже не нужно.
        - Спасибо, Лиз. Не голоден.
        - Ага, вижу, - фыркнула она. - Осунулись вы за последний месяц. Правильно Марина Ивановна говорит, жениться вам пора! Чтобы жена кормила, а не мы.
        - Да-да! - разнеслось в кухни, оттуда выглянула кудрявая женщина в годах и устрашающе махнула половником.
        Повар и по совместительству жена хозяина кафе, хоть и трудилась на кухне, но странным образом слышала все, что обсуждалось в зале. Захар даже предполагал, что она расставила жучки подо всеми столами и слушает посетителей как радио.
        Мужчина лишь рассмеялся.
        - Вот найду такую красивую как ты, обязательно женюсь! - добавил и подмигнул Лизе.
        - Захар Дмитриевич! - девушка мгновенно покраснела и сбежала выполнять заказ. Её чуть округлившийся животик уже был виден под фартуком - год назад Лиза вышла замуж и теперь активно готовилась стать матерью.
        - Не бегай так, тебе нельзя! - крикнул вслед мужчина и сделал еще один глоток горячего чая. Обжег горло, но лишь чуть-чуть поморщился. Внутри все равно болело и скребло сильнее.
        У него никогда не будет милой жены, кучи детей и настоящей семьи. Все женщины как только узнают о его богатстве, сразу превращаются из милых кошечек в меркантильных стерв. Но даже если он найдет такую, что не превратится, то дети…
        Звякнул колокольчик над дверью, и через мгновение напротив Захара уселся Илья Серов собственной персоной. Он раздраженно стряхнул несколько капель апрельского дождя с кожаного портфеля и положил его рядом на стул.
        - Привет, садюга! - зевнул лучший друг и педантично сбросил несколько крошек со столика. - Я тебе уже говорил, что задолбался скакать по всему городу, чтобы сдать тебе отчет? Открой для себя интернет, наконец!
        - Мучить тебя лично намного интереснее. И в прошлом месяце ты за мной не бегал, - резонно заметил Захар и кивнул Лизе, чтобы та несла завтрак для друга.
        - Ага, я ждал, пока ты развлечешься с горячей штучкой на секс-вечеринке. Кстати, о штучке. Ты её нашел?
        Мужчина промолчал. Разумеется, он нашел. Узнал все, что мог узнать и отступил. Он никогда не свяжется с такой, как она. Ни-ког-да. Вот только зачем эта борода, которую он запланировал отрастить для конспирации? И отрастил ведь!
        Последний месяц Захар Креспо сам себя не понимал, выедал изнутри и, черт его раздери, физически тосковал по незнакомке из клуба. Ему нужна была она, а не жалкие замены. Но стоило вспомнить биографию загадочной Александры Зиминой, как его передергивало от отвращения.
        Серов же вполне благосклонно глянул на Лизу, кофе и свой любимый омлет. На последнее нежнее всего, но покраснела почему-то официантка. Рядом с Ильей Серовым все девушки тут же начинали краснеть, теряться и придумывать, как бы расстегнуть пуговку на блузке. Он привык и даже бровью не повел, а вот зависший друг его заинтересовал:
        - Захар, вернись ко мне. Ты её нашел?
        - Нашел.
        - И что, она уже сдалась на милость победителя? Ты потому такой мутный? Скажи, что вы не вылезаете из постели третью неделю и я буду за тебя спокоен.
        - Нет. У неё есть дочь, Илюх, - Захар поморщился, будто вспомнил о чем-то неприятном.
        - И что? - исполнительный директор холдинга “Креспо” задумчиво сунул в рот кусочек омлета и, прожевав, дополнил. - Захар, какие проблемы? Ты обожаешь детей. Ты практикующий врач-педиатр уже десятилетие. Чем тебя смущает ребенок?
        - Ты не понял, да? Меня смущает не ребенок, а мать, которая бросила своего ребенка и ушла на вечеринку.
        - Блин, Креспо, я понял. Тебе нужна не девушка, а дрессировщица. Чтобы она махнула плетью и заставила твоих тараканов ходить строем, - Серов отложил в сторону вилку. - Столько лет прошло, а ты все никак это не переживешь!
        - Это невозможно пережить. Женщина, бросившая ребенка, не женщина. Она вообще не человек!
        - Захар, успокойся. Ты перегибаешь. Эта твоя незнакомка никого не бросала, а просто вышла из дома на вечерок, погулять с подругой. С дочерью, наверное, бабушка сидела или няня. Сейчас так все делают. В конце концов, женщина не обязана запирать себя в четырех стенах и привязывать себя к ребенку, - резонно заметил Илья.
        Захар с удивлением глянул на свои руки и разодранную в клочья салфетку. Черт! Эта женщина должна остаться в прошлом. Навсегда. Слишком большое разочарование. Слишком сильное противоречие между жаждой обладать и отвращением. Слишком много воспоминаний о другой.ё
        - Не имеет значения перегибаю я или нет. Больше мы никогда не встретимся. Я так решил, - голубой взгляд был полон холодной решимости. - Можешь сколько угодно вопить о тараканах в моей, голове. Но я просто не могу. Придется сделать всё, чтобы мы никогда не пересекались, хоть она и работает в одной из моих компаний.
        - Да ладно? Где? - на лице Серова появилась азартная улыбка. Уж этот своего не упустит. - Я знаю эту горячую штучку? Если тебе не нужна, то я всегда готов…
        - Александра Зимина.
        Исполнительный директор холдинга поперхнулся кофе, но тут же взял себя в руки и тщательно вытер следы недостойного поведения салфеткой.
        - Да ладно? Она ж трудоголичка в очках и с безумными амбициями. Её Каверин пытался пропихнуть на должность коммерческого директора “Креспо-фарм”, - друг на секунду задумался и тут же улыбнулся. - Тогда понятно, что она делала в клубе. Заливала горе алкоголем. Её в тот день как раз обломали с должностью.
        Креспо-младший слушал внимательно, впитывая каждое слово. Этого факта он не знал. Возможно потому, что просил своих людей выяснить подробности о личной жизни незнакомки, а не о профессиональной.
        - Это все равно её не оправдывает, - фыркнул в бороду и добавил. - Почему обломали?
        - Троицкий туда Карину пристроил. Раньше я любил ездить в “Фарм”, теперь как на каторгу. Эта стерва постоянно пытается залезть мне в штаны, - посетовал Серов.
        - И в паспорт, - хмуро добавил Захар.
        Семьи Серовых и Троицких были дружны, а детей, как водится, мечтали поженить и заодно упрочить позиции в бизнесе. Вот только Илья всегда был бунтарем, на этой почве они с Захаром когда-то и подружились. Так что теперь у Ильи Серова крутая должность в холдинге Креспо, собственный клуб с развратными девами и никакого желания жениться.
        - Ага. Я даже думал сыграть с ней в пятьдесят оттенков, но боюсь ей понравится.
        - Если ты после хорошей сессии откроешь ей доступ к своему кошельку - удовольствие гарантировано.
        - Нафиг. Лучше к Зиминой подкачу, раз она такая дерзкая. Помнится там такие ноги, охренеть можно!
        Захар на мгновение замер и глянул другу прямо в глаза.
        - Убью.
        - Псих, - подернул плечами Серов и рассмеялся. Наигранно. Потому что злой Захар Креспо пугал до чертиков даже его, а они были знакомы почти двадцать лет.
        - Давай работать. Через два часа у меня пациент.
        Следующий час Захар думал только о работе, а Илья Серов о том, что друга надо спасать. Думал-думал, и придумал!
        “Убью” - его внутренний цензор всю жизнь говорил голосом Креспо-младшего.
        “Будешь благодарен по гроб жизни! И, в конце концов, я всегда мечтал эмигрировать на Кубу...”
        Глава 6
        Это было странное совещание. Во-первых, потому что его собрали в начале месяца. Во-вторых, приехал лично Илья Серов, который обычно радовал их раз в квартал.
        - Рад всех видеть, - возвестила бизнес-копия супермена. - Сегодняшнее совещание связано в первую очередь с реорганизацией, которую предложила Карина Троицкая, и новым программным обеспечением. Господин Креспо в курсе дела и поручил мне лично проконтролировать все процессы. Поскольку, если изменения окажутся эффективными, нам предстоит внедрить их и в других компаниях холдинга.
        Следующие полчаса Саша сидела и, от нечего делать, рассматривала вернувшегося из командировки Каверина. Нет, он не изменился. Выглядел, как всегда, шикарно, строго и смотрел на всех свысока. Раньше ей это нравилось. Великолепное чувство: припереть к стенке самоуверенного мужчину, обладающего властью. Плюс адреналин служебного романа. Все это прекрасно разбавляло её спокойную жизнь.
        Вот только за последний месяц в ней что-то перевернулось. Теперь она смотрела на Антона Каверина и не чувствовала ровным счетом ничего. Он же её взгляда показательно избегал, допрашивая Карину. Золотая коза, меж тем, самозабвенно расписывала им невероятные перспективы и обещала золотые горы.
        Все самозабвенно кивали, а Саша сидела и думала о том, как же она задолбалась. Работы с каждым днем становилось всё больше, а сна все меньше. В итоге она ходила злая и мечтала только об одном - прийти домой и упасть спать.
        В кармане офисного платья вжикнул телефон. Еще раз. Потом еще. Глянула мельком: “Муза”. Что за черт? Она же предупреждала, что сегодня совещание и её нельзя беспокоить. Хотела отключить телефон, но тут же пришлось еще три сообщения. Не удержалась и открыла:
        МузаТвоя: “Саша, перезвони мне!”
        МузаТвоя: “Это срочно!”
        МузаТвоя: “Твою мать, выйди со своего идиотского совещания и перезвони! Кате плохо!”
        МузаТвоя: “Температура 39, 5!”
        Саша стиснула зубы и глянула на Серова. На мгновение их взгляды пересеклись. Смех? Нет, ей точно показалось. С чего бы исполнительному директору холдинга веселиться на собственноручно организованном совещании, еще и глядя ей в глаза. Это было глупо, но она положила телефон на стол и под бдительным взглядом высокого начальства несколько раз ударила по нему пальцем. Мол, очень надо.
        Видимо, её умоляющий взгляд дошел до сердца большого босса. Тот поднял руку и остановил поток сознания Троицкой:
        - Хорошо. Я все понял. Но все это требует дополнительного бюджета. Карина, я просил тебя подготовить отчет по кредитным выплатам за прошлый год. Рассказывай быстро и разойдемся!
        Брюнетка замерла и несколько раз хлопнула глазами. Саша чуть не выругалась. Если Серов по какой-то причине хотел помочь, то сделал только хуже, ведь ей это распоряжение никто не передавал.
        - Эм, - Карина обвела глазами переговорную.
        Дураку было понятно, что коза с золотыми копытцами решила найти себе козла отпущения. Из всех присутствующих на эту роль идеально подходила только Саша Зимина.
        - Александра, давайте отчет, - вытянула вперед холеную ручку, ожидая, что несуществующий отчет упадет в нее с небес, не иначе.
        - Его нет.
        А что еще делать? Подойти к Каверину, достать его “волшебную палочку” и наколдовать отчет? Вряд ли кто-то из присутствующих оценит сей перфоманс. Хотя, если верить слухам о Серове, шанс на аплодисменты маленький, но все-таки есть.
        - Как нет?! - взвизгнула Карина и прижала руки ко рту.
        “Дайте Оскара!” - подумала Саша, но вслух ничего не сказала. За месяц она поняла одно, если финдиректор начинает орать, это надолго. А у неё нет времени, нужно как можно быстрее ехать домой! Она итак с трудом держала под контролем тревогу, путающиеся мысли и дрожащие руки.
        - Боюсь, Карина Станиславовна, вы не передавали мне такого распоряжения, - ответила подчеркнуто вежливо.
        Не помогло. Карина набрала в грудь побольше воздуха и выдала:
        - Что?! Да вы! Я вас уволю! Вы не выполнили мое распоряжение! Что это за руководитель вообще?! - бесновалась гламурная реактивная козочка. - Безответственность! Сегодня же заявление мне на стол и чтобы духу твоего я здесь не видела!
        Все, что могла сделать Саша это смотреть на истеричку и ждать, пока Моська охрипнет. Да, их новому коммерческому директору образ мелкой брехливой собачки подходил намного лучше. Козы просто не умеют так орать.
        Мужчины - они же слоны - смотрели на Моську с видом искреннего недоумения и тренировали вселенское терпение, не спеша прерывать тираду. Саша даже не удивилась. Дождешься от них защиты! Хотя Каверин мог бы и поспособствовать, все же предложение делал, на одном колене стоял. Вот и вся любовь. Ах Моська! Знать она сильна, коль у папули дохрена бабла.
        Вот только Саша не была слоном, да и особым терпением не отличалась.
        “Какого черта я здесь сижу и позволяю лить на себя помои? Мне надо к дочери, остальное хрень!” - такая простая и понятная мысль разрушила остатки самоконтроля.
        Зимина осторожно наклонилась и сняла с ноги туфлю на высокой шпильке. Очень хотелось запустить её в брехающую болонку, но вместо этого она просто трижды стукнула каблуком по столу и резко поднялась, нависнув над Кариной примерно на полголовы. Та ростом особо не вышла.
        - А теперь заткнись и послушай! Ты мне не присылала никаких распоряжений, это можно легко проверить. Доступ к моей почте есть у айтишников, как и записи телефонных разговоров. Это во-первых. Во-вторых, у меня дома ребенок с высоченной температурой и вместо того, чтобы быть с ней, я какого-то черта слушаю твои вопли. Хватит. С этого дня я на больничном, а как только вернусь - напишу заявление по-собственному. Удачи!
        - Александра! - донесся вслед вскрик Каверина, но она не хотела слушать.
        Фурией вылетела из дверей переговорной и, на ходу сняв вторую туфлю, босиком рванула в кабинет. Растрепанная, злая до одурения, она не замечала удивленных взглядов проходящих мимо людей. Её впервые в жизни трясло от гнева. Она смутно помнила путь до своего рабочего места. Очнулась только тогда, когда перед ней лежало заполненное заявление на увольнение, а рядом стояла встревоженная Тамара.
          - Что случилось? Может, тебе кофе сделать? Опять допекла эта бешеная?
        - Ничего не нужно. Я домой. Дочь заболела. А эта бешеная скоро станет не моей проблемой! - махнула заявлением, аккуратно положила его в ящик стола и заперла на ключ.
        - Что? Ты увольняешься? Ты же столько лет здесь проработала!
        - Плевать. Новую работу я найду без проблем, меня уже трижды пытались переманить, но какого-то хрена я до сих пор торчу в этой компании. Пора что-то менять, а не пахать за двоих и терпеть прилюдное унижение.
        Пока говорила - одевалась. Сапоги, пальто, намотать шарф и положить в сумку любимую чашку.
        - Я еще вернусь, но ненадолго! Всем пока!
        Вышла из кабинета, на ходу набирая номер Музы. Она должна знать, что происходит дома, иначе просто сойдет с ума. Хорошо, что до новой квартиры всего один квартал - это пятнадцать минут бегом.
        Выскочила в лифтовый холл и едва не вписалась в до боли знакомый серый пиджак и темное пальто. От Ильи Серова пахло пережжённым крепким кофе и тяжелым парфюмом с цитрусовыми нотками. Саша медленно отпустила телефон, отключая вызов. Ой-ой.
        - Не спешите, Александра, - мужчина коснулся её плеч, помогая удержать равновесие, но тут же отпустил. Так странно, будто обжегся.
        - Простите. И за выходку на совещании тоже. Обычно, - попыталась найти подходящие слова, но в голову лез бред. - Обычно я так не делаю. Я сдержанный человек.
        Подняла взгляд на мужчину и увидела, что тот улыбается. Хитро так, с прищуром, говорящим: “Да-да, знаю я, какая ты на самом деле, Саша Зимина”. Это было неприятно.
        - Не переживайте. Отправляйтесь домой, берите больничный и занимайтесь дочерью столько, сколько нужно. Компания всё оплатит в полной мере, - он галантно пропустил Сашу в лифт. - Наше руководство очень ценит семейные отношения и готово идти навстречу.
        - Правда? - хмыкнула Александра. Раньше она подобной благотворительности не замечала. За столько лет никаких поблажек матери-одиночке, да она и не просила. Видимо, нужно было раньше устроить истерику. - Даже жаль, что через пару недель я уже не буду здесь работать.
        - Бросьте, никто вас не уволит. Мы все знаем, что Карина - дура набитая, не так ли?
        Саша чуть не икнула от неожиданности, когда Серов ей подмигнул и вышел на третьем этаже, где обитали кадровики всея холдинга Креспо.
        Что это вообще было? Этот вопрос мучил её ровно до тех пор, пока лифт не открылся на первом этаже, а в динамике мобильного не раздался встревоженный голос Музы:
        - Саша, слава богу ты ответила. Только что приезжала скорая. Нашли еще и сыпь. У нас ветрянка!
        ***
        Илья Серов вышел из кабинета и с довольной улыбкой замер у стены. В его голове только что сложился идеальный план. И первым его пунктом было набрать номер, который ему только что выдала улыбчивая сотрудница, занимающаяся кадрами медцентра “Креспо-медикал”.
        - Валерия Леонидовна, добрый день. Это Илья Васильевич Серов. Да-да, тот самый, - он продолжал улыбаться в трубку. - Вы наш заслуженный сотрудник, более пятнадцати лет с нами! Компания поздравляет вас и дарит путевку, - ляпнул первое, что пришло в голову, - в Тайланд на месяц.
        - Ой, - голос женщины звучал смущенно. - А я могу отказаться? Мне бы лучше просто отпуск. Я к сыну в Мурманск съезжу, внуков понянчу.
        - В Мурманск? Хорошо. Тогда компания оплатит вам перелет и пусть будет отпуск на два месяца. В ближайшее время с вами свяжется ваш непосредственный руководитель. Еще раз поздравляю!
        Прежде, чем совершить второй звонок, Илье пришлось вернуться в отдел кадров и раздать сотрудникам ценные указания, и только потом, когда все было улажено, набрать номер лучшего друга:
        - Захар! Выручай! Мне срочно нужен педиатр!
        Глава 7
        К ночи у Кати опять поднялась температура, а сыпь проявилась не только на животе, но и на лице. В итоге дочь то чесалась, то потела, то бредила в тяжелом болезненном полусне.
        Нервную и бледную как моль Музу Саша отпустила домой и приняла весь ночной удар на себя. В результате утром из зеркала на неё смотрела взъерошенная блондинка с феерическими синяками под глазами и чуть зеленоватым цветом лица. Одно радовало, под утро температуру она все-таки сбила и смогла поспать рядом с дочерью около трех часов.
        А ровно в шесть утра её разбудил телефонный звонок:
        - Я только узнала. Что за хрень произошла? Как Катюха? - вопила Стейш в трубку. - Уехала на сборы всего на пару недель, а вы уже успели влипнуть!
        - У нас случилась ветрянка. Высоченная температура. Вчера была скорая, сегодня должен прийти педиатр. Я увольняюсь с работы. Вот тебе все последние новости, - отчиталась Саша и нажала кнопку на кофе-машине. Скрежет и насыщенный аромат постепенно возвращали её в реальность.
        - Ты всю ночь не спала, что ли? - догадалась подруга.
        - Спала. Все нормально.
        - Ага, верю. Как всегда, три часа на краю детской кровати? Саша, ты слишком переживаешь. Катюха сильная и здоровая девчонка. Уже совсем не малышка. Она справится! В конце концов, кто из нас ветрянкой не болел?!
        - Я, - буркнула Саша и похолодела. А ведь она и правда не болела ветрянкой, но тут же отбросила эту мысль. Ну переболеет, поваляется пару недель и очухается.
        - Зашибись, - вынесла приговор Стейш. - Ладно, бывай. Постараюсь вернуться как можно скорее. Не свались раньше времени.
        - Не свалюсь. Ты меня знаешь.
        - Вот поэтому и не свались! Эй, Антипов, у тебя вместо ног щупальца что ли? Напрягай мышцы, головоногое! - рявкнула так, что Саша мгновенно проснулась и на всякий случай встала у окна по стойке смирно. Но подруга тут же смягчила тон, - Прости, это не тебе.
        - Стейш, и как они тебя терпят?
        - Удовольствие получают. Слышь, рабы, ноги в руки и на пробежку. Шесть кругов! Держим темп! Кто не любит тетю Настю, тот бежит еще четыре круга сверху.
        Однажды Саша пыталась ходить на тренировки к Стейш, но быстро поняла, что бдсм от лучшей подруги - это не её. Хотя парням вот нравится. Особенно им нравятся перспективы, ведь уже троих спортсменов она направила в сборную страны и они что-то там активно выигрывали.
        Подруга понизила голос и добавила:
        - Слушай, мне тут мама звонила…
        - Да, - хихикнула в трубку Саша. - Ты можешь переночевать у нас с Катюхой вместо свидания с очередным женихом. Без проблем.
        - Спасибо, ты - настоящий друг!
        Да. Парням нравился спортивный бдсм от Стейш, но романтические отношения у прямолинейной и чуть грубоватой подруги традиционно не складывались. Вынести её характер непросто, а соответствовать критериям, которые она сама вывела для будущего мужа, еще сложнее. Когда мама подсовывала Стейш очередного жениха, у той автоматически активировался протокол СУДАК, согласно которому идеальный мужчина должен быть:
        С - спортивный
        У - успешный
        Д - добрый
        А - “Афигенно” любвеобильный
        К - кривенький
        Последнее обязательно, потому что красавцев Стейш не признавала, считая всех ветреными мерзавцами. Кстати, Каверин, по её мнению был идеальным СУДАКом, вот только оказался на букву М.
        Именно этот человек на букву М пока она пила кофе позвонил трижды. Дважды не ответила, а на последнем все-таки взяла трубку и полчаса объясняла в самых цензурных выражениях, где хранятся данные для создания отчета. Да, Троицкая умело напрягла босса лепить злосчастный отчет. Как ей это удалось? Много криков, щепотка папиного влияния и один карьерист, готовый на все, чтобы выслужиться перед высоким начальством.
        - Шурочка, - уже мягко спросил Каверин, когда решил рабочие вопросы. - Можно я к тебе заеду? Думаю, между нами осталось недопонимание.
        - Зачем? - устало выдохнула Саша и глянула в кофейный осадок на дне кружки. Он каким-то причудливым методом сложился в два колечка. Её передернуло, а предсказание она беспощадно смыла водой.
        Жаль, Каверина смыть было сложнее.
        - У тебя было время подумать. Я все понимаю, в прошлый раз ты была на эмоциях, злилась на меня, но за несколько недель…
        - Ничего не изменилось, Антон. Я по-прежнему не хочу за тебя замуж.
        - Но ты мне нужна! - возмутился босс. - Мы идеальная пара, ты тоже это понимаешь!
        - У меня дочь. Ей я нужна больше. А идеальная пара нужна только носкам, чулкам и ботинкам.
        - Я приеду, и мы поговорим! - заявил Каверин и прервал разговор.
        “Надеюсь, ты не болел ветрянкой,” - ответила Саша мысленно, швырнула телефон на круглый деревянный стол и невольно залюбовалась.
        Он идеально встал рядом с окном в просторной кухне. Четыре стула вокруг, светлая салфетка на темном дереве и резная ваза с фруктами. Много лет назад, закрывая глаза, она часто представляла именно этот натюрморт. Вот только в мечтах на стол падал солнечный луч и рисовал на нем причудливые тени от занавесок. А сегодня, как назло, шел дождь. Нет предела совершенству.
        Кстати, о совершенстве. Саша тихо подкралась к двери в комнату дочери и заглянула. Катюша тихо спала. Дышала глубоко и ровно, но даже во сне на губах играла хитрая улыбка. Что снится дочери? Очередная проказа в школе? Ох, знала бы Катя, что Каверин сделал ей предложение - точно устроила бы ему сладкую жизнь.
        Мимоходом Саша глянула в зеркало и фыркнула. Да, ну и вид: растрепанная коса, бледная кожа со слегка зеленоватым оттенком и синяки под глазами. Тронула кончиками пальцев едва заметные морщинки у глаз и тут же отдернула руку. Только людей пугать. Надо что-то с собой делать, пока не пришла Валерия Леонидовна, она дама в возрасте, не дай бог инфаркт хватит.
        Саша всегда вспоминала опытную седовласую женщину с улыбкой. Она лечила Катюшу фактически всю жизнь и никогда не ругалась, не давила на замученную девушку с ребенком и всегда спокойно относилась к тому, что девочка ходила в поликлинику не с мамой, а с посторонними по документам женщинами.
        
        План спасения доктора от инфаркта был прост: контрастный душ, увлажняющая маска для лица и немного тональника. Валерия Леонидовна всегда немного опаздывала, но сегодня что-то пошло не так.
        Звонок в дверь раздался, когда Саша, стоя перед зеркалом в коротком халатике, расправляла тканевую маску на лице.
        - Черт! - поправив тюрбан на голове и босиком рванула к двери.
        По пути заглянула к Кате, дочь все еще упорно компенсировала ночной недосып. Жаль, придется будить.
        Рывком отрыла дверь и замерла:
        - Это что еще такое?!
        В коридор вплыла огромная корзина с лилиями, а из-за неё выглянул серьезный Каверин.
        “Да что б тебя!” - подумала Саша, но вместо этого громко чихнула. Аллергия, о которой Антон, как всегда, забыл.
        - Это тебе. Прости меня, Шурочка. - заявил он с порога, глядя на вмиг покрасневшие глаза. - Я пришел поговорить лично и познакомиться с твоей дочерью. Если наши отношения переходят на новый уровень, я должен представиться.
        Отставив корзину в сторону, Антон втянул в квартиру огромного зайца приторно-персикового цвета с сердечком в руках и надписью “Пушистик”. Перед глазами Саши тут же промелькнула картина живодерского четвертования Пушистика и последующей уборки.
        - Антооон, - протянула она. - Что ты не понял в слове “нет”? И...ты болел ветрянкой?
        - Нет, - мужчина бегло огляделся, но разносчика заразы не заметил и продолжил. - Ну Шурочка, мы быстро поговорим и я уйду. Сейчас свободен потрясающий ресторан с видом на город. Мы не должны его упустить!
        - Еще раз повторяю. никакой свадьбы не будет. Я не выйду за тебя замуж! И не называй меня Шурочка!
        - Ну Саш, хватит дуться. Ты обиделась, я извинился. Давай жить дальше и не разрушать три года прекрасных отношений. Хочешь я еще раз на колено встану, ну? - достал из кармана коробочку и замер в позе идиота, то есть принца из ванильной мечты.
        Тут же из-за его спины раздалось деликатное покашливание, а следом мужской голос тихо так, вкрадчиво заметил:
        - Я, кажется, помешал.
        На секунду Саше показалось, что… Нет, просто показалось.
        В дверь мимо Пушистика протиснулся плечистый мужчина с бородкой и такими голубыми глазами, что у Саши мурашки пробежали по спине. Такие же были у варвара! Такие же! Одернула себя…
        Нужно перестать видеть в каждом встречном того самого мужчину. Сначала загадочный босс Z, теперь вот незнакомец, который только что ввалился в её прихожую.
        Ой, черт! Только сейчас поняла, что стоит босиком в неприлично коротком халате и с маской на лице. А в доме сразу два мужчины. Один из которых, кажется, сошел с ума, а второй…
        Под его взглядом хочется покраснеть и прикрыться. Или наоборот раздеться? Идиотизм.
        Мысли метались от одного к другому и, между делом, ужасно хотелось снова чихнуть.
        Вишенкой на торте абсурда стал громкий хлопок двери и крик:
        - У нас гости? Идите я вас обниму!
        “Подслушала,” - промелькнуло в голове у Саши, когда растрепанная дочь пулей бросилась к побледневшему Каверину.
        ***
        Z-Захар
        Сложно не узнать ноги между которых побывал раз этак несколько. Вот только какого лешего у этих ног валяется напомаженный щеголь с кольцом в руках?
        “Это моя Саша!”
        На секунду даже перед глазами потемнело. Этот хрен с горы претендует на его Сашу? Вот прямо сейчас? Да, Захар несколько недель упорно убеждал себя, что не нужна ему никакая Зимина. Убедил. Ровно до этого самого момента.
        Рука дернулась схватить щеголя за ворот пиджака и вышвырнуть из окна четвертого этажа, а следом отправить эти вонючие лилии. Но тут в комнату влетела босоногая девочка лет десяти. Растрепанная, сонная, в длинной ночной рубашке и такая домашняя, что даже пятна зеленки на лице и руках её не портили.
        “Не при ребенке. Не сейчас!” - одернул себя Креспо, который трудился педиатром под совершенно другой фамилией - Ковальчук - дабы не быть рассекреченным журналистами.
        Девочка глянула на незнакомца так, будто за спиной прятала нож и собиралась прямо сейчас снять с него скальп и завопила:
        - У нас гости? Идите я вас обниму!
        - Ветрянка передается воздушно-капельным путем. Обниматься необязательно, - заметил Захар.
        Девочка не добежала до вскочившего на ноги хмыря и затормозила, громко топнув голыми пятками по паркету. Ему показалось или на него только что глянули с благодарностью?
        - Раз так, то…
        Набрала в легкие побольше воздуха и явно собиралась чихнуть, как очнулась её горе-мать.
        - Катя! Прекрати, - коротко одернула она дочь. - Вы вообще, кто такой?
        Захар не сразу сообразил, что обращаются к нему. Он помнил её голос другим: мягким, нежным, огненным шепотом, проникающим под кожу. Сейчас же он был плетью.
        - Врач из медицинского центра Креспо. Ваш доктор в отпуске, я заменяю.
        - Ну я, пожалуй, пойду. Саша, подумай над моим предложением! Жду на работе, - подал голос хмырь и, сунув кольцо в карман пиджака, чуть ли не выбежал из квартиры.
        В прихожей повисла тишина. Трое молча переглядывались, лилии воняли, а заяц Пушистик взирал на эту идиотию странно грустными глазами.
        - Простите за это. Очень нело...ой, - женщина коснулась руками лица и нащупала пальцами белую тканевую маску. Захар мог биться об заклад, что под этой светлой тряпочкой она покраснела. - Катя, проводи доктора в твою комнату. Я сейчас приду! Еще раз извините!
        Полы короткого халатика приподнялись, когда Александра Зимина метнулась вглубь квартиры, на ходу снимая с лица белую полупрозрачную ткань.
        Это глупо, но Захар не мог перестать смотреть ей вслед, ловить каждое движение. Его одолевало то самое чувство, когда уже вляпался, но ещё не понял во что. А нет, понял. Несколько минут назад понял так, что чуть не полез в драку.
        - Может, хватит пялиться? - нескромно поинтересовались снизу.
        Девочка стояла, скрестив руки на груди, и недовольно его разглядывала. “Глаза такие же серые, как у матери”, - невольно отметил Захар и улыбнулся.
        - Прости, не удержался. У тебя очень красивая мама.
        - Это да, - смерила оценивающим взглядом и добавила. - Ладно, так и быть, смотри. Но руками не трогать!
        Захар едва удержался от смеха и картинно поднял руки вверх. Сдаюсь. Руки под присмотром. Тем более, что он уже все потрогал и повторять прямо сегодня не собирался. Но когда-нибудь обязательно! Теперь это решено. Слишком ему нужна прекрасная Саша Зимина.
        Под удивленным взглядом девочки взял корзину с лилиями и выставил за дверь. Кивнул на зайца:
        - Нужен?
        Катя смерила животное взглядом.
        - Оставь пока. Пригодится для опытов.
        - Как скажешь, - Захар пожал плечами и закрыл дверь. Гостей на сегодня достаточно. - Меня зовут Захар Дмитриевич, я заменяю твоего лечащего врача.
        - Катерина, - важно протянула ладонь для рукопожатия. - А ты уже старый?
        От такого вопроса Захар на мгновение опешил, но тут же взял себя в руки.
        - С чего ты взяла?
        - Ну по имени отчеству и на вы обычно называют стариков! А ты, вроде, молодой, - пожала плечами девочка.
        - На “вы” называют всех незнакомых взрослых, Катерина. Но если хочешь, можешь называть меня на ты и Захар. Но только не при маме, хорошо? - присел и подмигнул Кате.
        - Лааадно, - протянула она с недоверием, несколько мгновений изучала его взглядом и тут же просияла. - Тогда дай пять, Захар. Ты болел ветрянкой?
        Он очень аккуратно шлепнул по протянутой детской ладошке своей.
        - Болел. И у меня еще есть вызовы, поэтому давай быстро тебя осмотрим и будешь лечиться.
        - Без проблем. Раздеваться тут. Вот тапки. Идем, комнату покажу. И еще, Захар, у меня к тебе дело...
        Александра
        Переоделась в домашние брюки и футболку, но все равно продолжала чувствовать себя смущенной. Новый доктор, придурок-Каверин, предложение и Катюха все видела. За какие-то двадцать минут Саша умудрилась выбить джек-пот по неудачам. Но надо идти вперед, иначе голубоглазый доктор точно посчитает её никудышной матерью, которая разгуливает по дому в халатике и маске на лице, пока дочь болеет.
        По пути забежала на кухню за таблетками от аллергии и услышала телефонный звонок. Заглянула. “Карина Троицкая”.
        - Гав-гав, - хохотнула Саша и сбросила вызов. Неотвеченных было уже около пяти штук. Пока шла до комнаты, переписала контакт на “Моська” - на душе странно потеплело.
        А в комнате меж тем было весело.
        - Ну Захар Дмитриевич! Мне надо в школу, ну вот, - приложила бок ладони к горлу, - как надо! Завтра!
        - Ага, значит, теперь я на вы и с отчеством? Постарел? - усмехнулся мужчина, заполняя бумаги. - Нет. Десять дней дома. Это минимум.
        - Ну у меня личная жизнь рушится! Ты же, вроде, не старикашка и все понимаешь! Я решила дать Костику второй шанс, а тут эта - зеленка! - Катя подпрыгнула на кровати и раздраженно ткнула себя пальцем в щеку.
        Губы доктора дрогнули, смех он сдержал, зато голубые глаза лучились весельем. Он смотрел на Катю так странно, со смесью умиления, восхищения и грусти.
        Саша невольно начала изучать его взглядом. Одет он был просто - в черно-белую клетчатую рубашку и джинсы. С ухоженной бородой и стильной чуть отросшей прической он больше напоминал бармена, чем врача.
        А разговор меж тем продолжался.
        - Ничего. Он пострадает пару недель, соскучится, а ты потом вернешься и дашь ему второй шанс. Будет как шелковый.
        - Хм, - села и задумчиво глянула на доктора. - Захар, а ты знаешь толк. Ладно, давай десять дней!
        - Спасибо за разрешение, - мужчина усмехнулся в аккуратную бороду.
        И вот тут у Александры чуть не отпала челюсть. Мужчина смог уговорить Катю сделать так, как ему надо? Она послушно сидит и не пытается подложить ему кнопку на стул, спереть мобильник или устроить еще какую-нибудь диверсию? Если бы сейчас рухнул мир, Саша бы не удивилась ни капли. Это точно начало апокалипсиса.
        - Простите, я не помешаю? Все в порядке? - Саша все-таки решилась подать голос.
        Их взгляды схлестнулись и воздух вокруг на мгновение стал таким густым, что вдохнуть невозможно. Он на неё злился. За что? За сцену с Кавериным? За дочь? За что, черт побери?!
        Но вместо ответа на эти вопросы она получила ответ на те, что задала вслух.
        - Все в порядке, насколько это возможно. Судя по тому, что я увидел, это действительно ветрянка. Взял соскоб, результаты пришлют к вами на почту, - он подошел и протянул Саше листочек с логотипом медицинского центра Креспо. - Здесь все назначения. Если через десять дней не будет температуры и высыпания пропадут, приходите на прием. Если нет - звоните, я приду сам и продлим больничный.
        Кончики её пальцев дрогнули, когда она забирала из его рук злосчастный листочек. Саша терялась. Почему этот доктор так на неё действует? Откуда это смущение? Почему под его взглядом она превращается в какую-то трепетную восемнадцатилетнюю девчонку?
        - А здесь мой личный номер телефона, - он протянул тонкую белую визитку. - Ау!
        В голову доктора тут же прилетела подушка с кровати. Катя кидалась метко.
        - Катерина! - воскликнули они одновременно и строго глянули на девочку. Та от такой реакции плюхнулась попой на кровать и переводила взгляд с одного на другого.
        Разговор продолжил доктор:
        - Я просто хотел сказать, что если ты почувствуешь себя хуже, можешь всегда мне позвонить, - подошел к постели и протянул визитку дочери. - Хорошо?
        - Ага, - Катюха схватила тонкую бумажку и сунула под подушку.
        - Вот и отлично. Александра, проводите меня к выходу?
        - Да, конечно, - строго глянула на дочь и отправилась выпроваживать доктора, от одного взгляда которого мурашки пробегают по спине.
        Пусть из детской до прихожей занял всего полторы минуты, растянувшиеся в бесконечность. Доктор молча обулся, и Саша, сама не зная, какая муха её укусила (или Муза) схватила с вешалки его куртку и замерла. Запах. Кофе с коньяком или какими-то пряностями, которые дают запах похожим на алкоголь.
        Это безумие, но глаза раз за разом искали в докторе черты того варвара и находили. Спина, походка, глаза и… борода. Не сходится. Конечно, бороду можно отрастить или приклеить. Сама себя чуть не стукнула рукой по лбу. Вряд ли кто-то будет столько времени преследовать девушку на одну ночь. Разумеется, если он не псих, а врачей вроде как проверяют у психиатров. Да ведь?
        - Спасибо, - мужчина протянул руку, чтобы взять куртку, но Саша, погруженная в свои мысли, медлила. - Всё в порядке?
        - Да, простите, задумалась. - всучила ему злосчастную куртку и отшатнулась в сторону. - Значит, с Катей все будет в порядке?
        - Разумеется. Многие дети этим болеют. Только я бы не рекомендовал приглашать в дом гостей. Взрослые переносят ветрянку хуже, чем дети. Имейте ввиду.
        - Я, - глянула на зайца, все еще занимавшего половину прихожей. - Я его не звала. Сам пришел.
        Саша одернула сама себя. Ну что она несет? Оправдывается перед незнакомым мужиком. Осталось еще, чтобы как в старом фильме, с неё слетел лифчик и по квартире разнесся крик: “Не виноватая я! Он сам пришел!”. И почему рядом с этим доктором её мысли вечно заходят не туда? К лифчику, летящему прямо в Пушистика.
        Поймала грустный взгляд зайца и немного пришла в себя. Неужели месяц без мужчины довел её вот до такого вот состояния? Первый же симпатичный парень и понеслась? Бред какой-то. Она не такая.
        Ну если не считать того случая в клубе...
        - В любом случае, будьте осторожны с ветрянкой. Иначе можете остаться без жениха, - напомнил о себе доктор, рывком застегивая молнию на кожаной куртке.
        С трудом сдержала порыв выпалить: “Да не мой он жених!” Но сдержалась. Хватит на сегодня оправданий. Она уже перевыполнила план на десять лет вперед.
        - Я не знаю, что вы обо мне подумали, но я не планировала никаких визитов на сегодня. Это был сюрприз.
        Договорить ей не дали, весьма грубо одернув:
        - Я здесь не для того, чтобы думать о вас, а для того, чтобы лечить вашу дочь. Удачи, Александра. До встречи через десять дней!
        Он подхватил вещи, развернулся и вышел прежде, чем она успела хоть что-то сказать. Зато за спиной тут же раздалось требовательное:
        - Наконец-то ушел. Ну, мама, теперь рассказывай. Что это был за пингвин и какого осла он забыл в нашем курятнике?
        Дочери нужно меньше общаться со Стейш, определенно.
        Z-Захар
        - Илюх, мне срочно нужно купить квартиру. Напряги помощников.
        Серов на том конце провода несколько секунд молчал, а потом выдал:
        - Хорошо. Сейчас скажу. Пятый или третий этаж? Ну конечно пятый, когда дело касается женщин, ты же любишь быть сверху, - хохотнул Илья.
        На этот раз несколько секунд молчал Захар, пытаясь решить - убить лучшего друга сейчас или подождать, пока найдется новый директор для холдинга.
        - Когда-нибудь я набью тебе морду.
        - Неужели раз в десять лет заглянешь в собственный офис? Приезжай прямо сейчас. Тут как раз собирается совет директоров. Ты успеешь.
        - Ладно, живи, - выдохнул Креспо. Еще семь вызовов, только совета директоров ему не хватало. - Но имей в виду, мне нужна квартира в ближайшее время. Любые деньги. Этаж не принципиален, хоть оба бери! Главное, чтобы рядом с Зиминой.
        - Голос Креспо. Размах Креспо. Я уж думал, ты никогда не вернешься! Пойду выпишу премию Александре Зиминой.
        - Интересно, за что? - усмехнулся Захар, запрыгивая в свой потрепанный седан. Не шикарная машина для миллиардера, зато надёжная машина для доктора.
        - За возвращение в мир Захара Креспо и… красивые ноги!
        - Илья, - рыкнул угрожающе.
        - Ну я ж не виноват, что у нее там все ого-го.
        - Я в курсе. Но будешь пялиться, я тебе башку оторву. И узнай, что там за мужик у нее такой, на пингвина похож. Думаю, это с работы.
        - На пингвина? - Серов нашелся довольно быстро. - А, Каверин, что ли? Все судачат, что он её любовник, но у них вроде как разлад в отношениях.
        - Уволить. Уволить к чертовой матери!
        - Стоп, Захар, я не могу. Он руководитель “Креспо-Фарм” и отлично справляется. Там итак Карина вместо комдира сидит, если я уберу нормального управленца, то мы похерим компанию к черту.
        - Ладно, - выдохнул Захар. - Пусть живет, раз такой умный. Сам разберусь с этим хорошим руководителем.
        - Только без крови.
        - За кого ты меня принимаешь? Я держу себя в руках!
        - Даже когда дело касается ног Зиминой? - рассмеялся голос в трубке.
        - Мои отношения с ногами и другими частями тела Александры тебя не касаются.
        - И никакой благодарности, - протянул лучший друг. - Я ему все организовал, спланировал, подтасовал, а он угрожает.
        - Угрожал. Угрожаю и угрожать буду!
        Они оба понимали, что только угрозами все и ограничится. За много лет дружбы они вытягивали друг друга из разных передряг, но никогда по-настоящему не ссорились. Особенно из-за женщин.
        Александра
        10 дней спустя
        - Стейш, я еще чуток посплю, ок? - Саша перевернулась на другой бок и попыталась накрыться подушкой.
        - У тебя что, откат после рабочего загруза? Уже неделю спишь как сурок! Мне не жалко, но вы должны быть у врача через час. Если хочешь, я схожу…
        - Нет!
        Саша рывком села на постели и, под удивленным взглядом подруги, принялась распутывать косу.
        - Слушай, что там за монстр наш новый доктор? Ты аж побледнела. Я ним быстро разберусь...
        - Да нормальный он, просто ситуация была такая. Ну ты понимаешь. Не хочу, чтобы он решил, что я плохая мать. Сначала мужика в дом привела, когда ребенок болеет. Потом не пришла с дочерью в поликлинику. Нет уж.
        - По-моему, ты слишком сильно переживаешь о том, что о тебе подумают другие. Сначала у нас была песня “меня никто не должен жалеть”, теперь “я не хочу, чтобы обо мне думали плохо”. Что будет дальше? “Этот человек косо на меня посмотрел - я выпущу ему пулю в голову!”?
        - Стейш, вот умеешь ты мозги по утрам кипятить, лучше бы кофе сварила.
        Выскочила из постели, но тут же села обратно. Комната плыла перед глазами, а к горлу подкатила тошнота. Только этого не хватало.
        - Слушай, а ты нормально себя чувствуешь? Кажется, я отравилась. - прошептала Саша и вдохнула поглубже.
        - Отравилась? Я в норме. Но ты знаешь, у меня желудок, как у гиены - все переварит. Но китайская еда, которую мы вчера заказали, была так себе на вкус. Хорошо, что Катюха её не ела. Так что, я собираюсь в больницу?
        - Нет. Лучше принеси из аптечки активированный уголь и что там еще найдешь от желудка. Я должна пойти сама!
        - Вот ослица упертая, - выругалась подруга, но за аптечкой все же пошла.
        Только ни уголь, ни какая-то хитрая паста с песком не помогли. Когда они с Катюхой устроились на мягких лавочках в пустом коридоре медцентра, Сашу не только подташнивало, но еще и нервно потряхивало.
        И чего она так переживает из-за обычного визита ко врачу? Детский сад!
        Но в голове то и дело возникала крамольная мысль: “Надо было попросить Стейш и черт с ним с этим доктором”.
        Дверь кабинета приоткрыли, но не вышли:
        - Я напишу на вас жалобу! - истерично кричала женщина. - Вы назначили нам неверный препарат! Вы изуродовали моего ребенка!
        - Пишите, - знакомый голос был спокоен, но слышен очень четко даже в коридоре. - Любая комиссия подтвердит, что мое назначение верное. А вот лечить аллергическую крапивницу чистотелом и уринотерапией исключительно ваше личное решение. Если что, я все написал в карте. Лечитесь тем, что я написал, без самодеятельности и все пройдет через несколько дней.
        - Да никогда в жизни! Врач-убийца!
        - А вы халатно относитесь к жизни своего ребенка, слушая бабкины советы вместо того, чтобы выполнять указания врача!
        Из кабинета пулей вылетела высокая сухопарая женщина, волоча следом испуганного мальчишку лет пяти. На его руках и шее красовались красные аллергические пятна с некрасивыми коростами, одно даже чуть-чуть заехало на лицо.
        Когда женщина скрылась за поворотом, из-за двери, которую никто не удосужился закрыть, донесся тяжелый выдох и усталое:
        - Идиотка.
        Катюша с Сашей переглянулись. Кажется, они сейчас точно попадут под горячую руку.
        - Я зайду первой. В отличие от тебя, я ему хотя бы нравлюсь, - шепнула Катюша. - Мам, ты как?
        Саша была плохо. Голова шла кругом, тело сковало слабостью, а к горлу снова подкатило. По виску стекла холодная капелька пота.
        - Захар! Захар! - Катя испуганно завопила на весь коридор и ринулась в кабинет, столкнувшись с обеспокоенным доктором в дверях.
        - Что случилось? Катерина?
        - Маме плохо!
        Саша слышала все через невидимую подушку и глубоко дышала, боясь оставить содержимое своего желудка прямо на полу в коридоре. Хорошо, хоть в пустом.
        - Александра? - доктор присел напротив и выглядел обеспокоенным. - Что с вами? Идти можете?
        - Голова кружится. Тошнота. Слабость, - прошептала она, глядя в голубые глаза. Только на них и получилось сфокусироваться.
        - Понял. Обнимите меня.
        - Что? - воскликнули одновременно с Катей.
        - Так будет проще вас поднять. Шею обхватите, сейчас пойдем в процедурный, там что-нибудь придумаем.
        Как во сне она коснулась холодной ладонью горячей кожи. Её легко подхватили на руки - это было уютно. Захотелось прижаться к груди, закрыть глаза и не думать о том, куда её несут, а просто сидеть так и наслаждаться короткой близостью. Отогнать эти идиотские желания не было сил, но спокойные слова:
        - Катерина, не сверли меня взглядом, сама она не дойдет. Лучше возьми сумку и следуй за мной.
        Вернули в мир. Не на глазах у дочери, нельзя проявлять слабость.
        - Как скажете, босс! - отрапортовала Катюша и подхватила её вещи.
        Вот умеет же этот доктор командовать.
        ***
        - Ну что ж. Давление у вас сильно понижено и температура тела слегка. Есть еще какие-то жалобы? - женщина-врач с седым пучком на голове говорила мягко и смотрела так участливо, что Саша забеспокоилась, не принимают ли её за умалишенную.
        С каких пор врачи такие трепетные? Она не первый день наблюдается в центре Креспо и всегда встречала безупречный, холодный профессионализм. Это её даже радовало, но тут… странное.
        - Я же говорю, это отравление. Мы вчера заказывали еду из ресторана, - заявила Саша, косясь на дверь кабинета, за которой её ждали дочь и педиатр. И пах этот педиатр как варвар из ночного клуба “Амброзия”. Сегодня, пока он нес её в крыло к взрослым докторам, она хорошенько его разнюхала. Странный одеколон и кофе вместе давали именно такой запах “кофе с коньяком”.
        - Все симптомы отравления должны были уже пройти, тем более, вы приняли верные препараты. Больше похоже на переутомление. Вы сильно загружены на работе? Бессонница?
        - Нет, я последнее время сплю как сурок. Будь моя воля, сутками бы спала, - выдохнула Саша и снова зевнула.
        - А, - женщина чуть понизила голос, - вы случайно не беременны? У вас нет проблем с циклом?
        Саша привычно представила в голове календарик, посчитала и только хотела заявить: “Разумеется, нет!”. Как закрыла рот обратно, просто хватанув воздух.
        Задержка. Она утонула в работе, а потом переживала из-за облома с повышением, болезни Катюши и не заметила.
        - Секунду, - шепнула и выглянула в коридор. - Катюш, дай мою сумку.
        - Мам, ты как? - дочка выглядела бледной и обеспокоенной. Глаза и нос покраснели.
        - Всё хорошо, хочу кое-что записать в телефон. Ты что, плакала? - устало улыбнулась, пытаясь приободрить дочь.
        - Нет. Зимины не плачут! - заявила Катя, шмыгнув носом, и покосилась на сидящего рядом Захара. Тот сделал вид, что застегивает рот на замок.
        - Хорошо. Еще пару минут и поедем домой. Мне уже лучше.
        Она плотнее закрыла дверь и достала из потайного кармашка сумки блистер с таблетками. Пересчитала. Пересчитала еще раз. Несколько лишних. Видимо, зашиваясь на работе, она забыла принять таблетки…
        Но когда? Когда это случилось?
        Всё внутри похолодело. Рука дрогнула. Только не опять, только не снова. Мир опасно покачнулся, и она рухнула на стул.
        - Всё в порядке? - доктор тут же подскочила и протянула вонючую ватку. Мимолетом глянула на таблетки. - Так, понятно. Я вас сейчас сама запишу к вашему врачу. Вы ведь в нашей клинике наблюдаетесь как сотрудник?
        - Ага, - глупо кивнула Саша, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
        - Хорошо. Когда вас устроит?
        - Чем раньше, тем лучше.
        - Сегодня есть время на шесть часов вечера. Пойдете? - она деловито щелкала кнопочками на клавиатуре.
        - Полечу. Записывайте!
        Саша закусила губу, взяла распечатанное направление и сунула в карман. Надо идти. Чтобы там сейчас не происходило у неё внутри, Катюша не должна ничего заметить. До визита к гинекологу есть надежда, что это отравление, а задержка от нервов. Да-да, перенервничал из-за Карины, заработалась и все такое прочее.
        Выходя из кабинета, взглянула на Захара лишь мельком. Теперь все ее беспокойство было направлено в совершенно другом направлении и этого мужчины никак не касалось. Пусть думает, что хочет.
        - Вы в порядке? - он остановил её уже в дверях своего кабинета.
        - Да. Вчера неудачно поела китайской еды.
        - Обязательно напишите плохой отзыв об их работе, - посоветовал педиатр. - И больше не болей, Катерина!
        По пути домой Саша искренне надеялась, что Захар Дмитриевич не решит посмотреть результаты её осмотра. У него же есть совесть, да? Хоть чуточку?
        Z-Захар
        Несколько секунд он радовался как дурак. Смотрел на результаты обследования Александры у гинеколога и тупо улыбался экрану. Не зря весь вечер обновлял в программе её карту, ожидая, пока врач заполнит документ и нажмет это чертово “сохранить”.
        Что ж, остается только сознаться, схватит её в охапку, утащить в ЗАГС и Саша Зимина его. Навсегда без права передачи пингвинам, баранам и другой пробегающей мимо фауне.
        Вот только одна проблема - еще десять лет назад он узнал, что не может иметь детей. Инфекционный паротит в юности и всё, его головастики ушли в отставку. Он, конечно, лечился. Пытался. Но однажды просто перестал надеяться.
        Так приятно было обмануться. На мгновение представить, что эта женщина носит его ребенка.
        Телефонный звонок прервал процесс наливания коньяка в кофе. Хорошо, что рабочий день уже окончен и можно дать волю эмоциям.
        - Захар, дело сделано, - Серов звучал, как всегда, бодро. - Ключи и документы тебе привезут через полчаса. Поздравляю, теперь ты владелец трехкомнатной квартиры комфорт-класса с видом на парк. Не центр города, но тоже неплохо. Лучше, чем твоя съемная халупа в жопе цивилизации...Захар? Ау? Ты меня слышишь вообще?
        - Я заеду завтра в обед. Успеете все подготовить?
        В этот момент он ткнул мышкой в экран и зачем-то еще раз обновил карту пациента. Глупо, ничего уже не изменится. Но кое-что изменилось.
        - Где ключи? Я приеду сам и прямо сейчас.
        - Креспо, что у тебя происходит? Ты свихнулся?
        - Саша Зимина свихнулась, а со мной все как обычно!
        Глава 8
        Александра
        Она должна войти в квартиру, улыбнуться и сказать, что это было простое переутомление. Врач выписал витамины - совсем скоро все будет в порядке. Да, так надо.
        Саша смотрела на дверь своей идеальной квартиры, комкала в руках плотный лист бумаги и не могла заставить себя войти внутрь. Войти и обмануть. Всех: дочь, подруг и себя саму.
        Ведь всё не в порядке.
        “Поздравляю! Вы беременны!” - бодро сообщила женщина-врач и распечатала снимок маленькой горошины на темном фоне.
        Поздравляю? С чем? С адской болью в одиночестве больничной палаты? С долгим восстановлением и бессонными ночами? С постродовой депрессией? А работа? А ипотека, в конце концов? Продавать квартиру и вновь съезжать к Музе? Саша и двое детей на шее у лучшей подруги - проще удавиться.
        Доктор ждала слез радости, улыбки, но Саша не улыбалась. Она ненавидела себя. Вновь наступить на те же грабли. В прошлый раз хоть все было по любви, ну и как показала практика, по глупости. А сейчас? Сама взяла контроль в отношениях с Кавериным в свои руки, и так грубо ошиблась.
        Говорила с врачом будто в полусне. Её убеждали, объясняли, пытались отговорить, но через два дня она идет на аборт. Вот и направление есть.
        Глянула еще раз на дверь своей квартиры и прошла мимо. Поднялась на пятый, бросила на пол пальто и тихо села, подперев спиной стену.
        Её не волновало, что пол не совсем чистый, а в подъезде гуляют сквозняки. Здесь ей и место. В грязи, ненависти и холоде. Она это заслужила. За то, что сделала и за то, что собирается сделать. Но другого выхода просто не видела.
        Листок с направлением на аборт измяла до состояния туалетной бумаги, слезы текли по щекам, но сил встать не было. Только сидеть и беспомощно плакать, осознавая, что уже любишь этого ребенка.
        - Александра? - знакомый голос сверху.
        “Да вы издеваетесь! Опять он?!” - Саша посмотрела вверх и встретилась со строгим голубым взглядом, пробирающим до костей.
        - Что вы здесь делаете? - попыталась стереть слезы ладонью, но, кажется, только размазала тушь.
        - Переезжаю, - мужчина кивнул на стоящий рядом чемодан. - Я недавно в городе. Компания пошла навстречу и сняла мне квартиру.
        - Где?
        - Вот прямо здесь.
        Он кивнул на дверь, рядом с которой сидела Саша. Неловко получилось.
        - Простите, я тогда пойду, - вскочила и попыталась уйти, но запястье каким-то чудом оказалось поймано горячей рукой. Одно прикосновение разлетелось тысячей огненных искр, будто кто-то вдруг запустил фейерверк.
        - Стойте. Что происходит, Саша? - звучало мягко и в тоже время было понятно, что сбежать не удастся, он хочет ответ и он его получит.
        - Это не ваше дело, Захар Дмитриевич.
        - Можно просто Захар и на ты, мы же теперь соседи, - ответ едкий, как яд.
        - Раз так, то отпусти меня сейчас же, - попыталась вырвать руку из захвата, но он лишь сжал сильнее. Зло глянула прямо в глаза и увидела там… - Ты знаешь.
        - Да. И это не выход, Саша.
        - А что выход? Одной растить двоих детей? Как-то платить грабительскую ипотеку? И это притом, что я только что написала заявление на увольнение! Один раз я уже оказалась с ребенком на руках без средств к существованию. Пошел к черту этот прекрасный опыт! В конце концов, это мое тело и моя жизнь. Мне решать, что со всем этим делать!
        Она дергала рукой, пытаясь вырваться на свободу, слезы лились по щекам, а в тонкой блузке как никогда хорошо чувствовался холод. Тепло. Горячо. Огненно. Все это волной окатило, когда Саша оказалась в плотном кольце мужских рук.
        Совершенно бесцеремонно дернул на себя и поймал, как маленькую неразумную птичку.
        - Отпусти, - вхслипнула и вяло дернулась.
        - Успокоишься и пообещаешь не делать глупостей - отпущу.
        От мягкой вкрадчивости голоса чуть закружилась голова. Он почти шептал, так умиротворяюще спокойно, что Саша позволила себе слабость уткнуться носом в ткань его куртки и всхилпнуть еще пару раз.
        Она видела этого мужчину третий раз в жизн и третий раз рядом с ним чувства приходили в странное смятение. Хотелось то ли ударить его и сбежать, то ли стоять так вечность и вдыхать исходящий от него аромат кофе.
        Так они и стояли несколько минут: она вяло сопротивлялась, он держал так крепко, как только мог.
        - Почему аборт, Саша? - послышалось требовательное. - Ты хотя бы сообщила отцу ребенка?
        Она замерла. Отцу? Такое забытое слово. Из её жизни его вычеркнули десять лет назад, а Катюша - ребенок, который слово “папа” узнал из детского мультфильма и тихо так спросил: “Мам, а кто это такой - папа?”. Она помнила, как проплакала потом пару часов. Зато Катюха не расстроилась. Эта девчонка вообще редко расстраивалась. Она словно ставила в своей голове галочку и бежала дальше. Ей и трех мам хватало.
        Отец. А ведь Захар прав. Она привыкла все разгребать сама и напрочь забыла, что всегда участвуют двое и ответственность, по идее, тоже должны нести двое.
        Судя по сроку, отцом мог быть только Каверин, других вариантов…
        Есть. Обожгло.
        - Я идиотка, - уперлась лбом в плечо Захара и сжала зубы. - Какая же я идиотка.
        - Саша, что?
        - Не скажу. Ты окончательно решишь, что я плохая мать, шлюха или еще что похуже.
        - Эй-эй, не решай за меня, что я должен думать. Что случилось? Выговорись, тебе станет легче.
        - Я не уверена, что знаю, кто отец ребенка. Уверена почти на девяносто восемь процентов, но есть еще два…
        К черту два процента. Да, это её вина, но раз так получилось и Каверин хочет жениться, может, стоит посадить пингвина на яйца? Будет ему сразу и жена, и ребенок, и еще ребенок. Антон хотел семью - будет ему семья! Премия в виде памперсов сверху.
        - Спасибо, - выдохнула и отстранилась. Мучжина послушно выпустил её из стальной хватки и Саше вновь стало холодно. - Прости за эту сцену. Ты прав. Надо сообщить отцу ребенка, тем более, что он не так давно делал мне предложение.
        
        Захар стоял молча и слегка хмурился, изучая её перепачканное косметикой лицо. На могновение показалось, что он сам не рад тому, что навел её на эту мысль.
        - Ладно. Зайдешь? Тебе нужно умыться, иначе Катерина испугается.
        “Катерина”. Он единственный, кто додумался называть её дочь этой странной формой имени. Муза называла всегда полным именем - Екатерина, Стейш - панибратским Катюха, а сама Саша как вдохновение ляжет. Но никогда Катерина. Даже странно, звучит-то хорошо, по-взрослому. Наверное, поэтому дочь повелась на этого доктора.
        Да и она сама не лучше, рыдать на груди у полузнакомого мужика, который итак-то о ней не бог весть какого мнения. Опустилась, Зимина, опустилась.
        - Пустишь на минутку в холостяцкую берлогу?
        - Конечно.
        Захар открыл дверь и пропустил даму вперед. Саша переступила порог и замерла, наткнувшись взглядом на голую женщину. Мраморную. Статуя стояла прямо в центре прихожей, отделанной яркими обоями. Что-то щелкнуло. Включилась медленная музыка, загорелся приглушенный свет, а под потолком пришел в движение гигантский стеклянный шар.
        - Захар, а стриптизерша будет?
        - Надеюсь, нет, - раздалось за спиной.
        Z-Захар
        Захару очень не нравилось быть всего двумя процентами в жизни женщины, которая ему нравится. Но он это обязательно изменит, а пока...
        В конфузе с квартирой был один хороший момент - Саша смеялась. Сначала, потому что увидела черный след руки на ягодице у статуи. Потом, глядя на неоновые светящиеся колонны с силуэтами голых женщин, которые установили вместо стены, отделяющей прихожую от гостиной.
        Как-то вместе они обошли всю квартиру и добрались до спальни. Её почти полностью занимала огромная круглая кровать из алого бархата. А над ней на специальных подвесах крепилась целая выставка: плетки, стеки, пять видов наручников и пара совсем непристойных гаджетов.
        Захар тихо сглотнул и покосился на Сашу. Она умылась, немного успокоилась - быстро берет себя в руки. И главное, её этот абсурд больше развлекал, чем смущал.
        - Интересно, они вообще видели квартиру, которую сняли? - задумчиво выдала Саша и хихикнула.
        “Сняли? Если бы. Они её купили!” - подумал Захар, но вслух, разумеется, ничего не сказал. Он невольно залюбовался улыбкой, четкой линией скул и прищуром глаз с длинными темными ресницами.
        - Думаю, нет. И, - добавил задумчиво. - Александра, а у вас есть дома диван?
        - Есть, а что? - поймал серый удивленный взгляд своим.
        Мгновение растянулось в вечность. Он. Она. Гигантская кровать. Наручники. Плетки. Всё смешалось в тягучую субстанцию и тихий шепот внутреннего искусителя:
        “Поцелуй её. Схвати. Если потребуется, свяжи и оставь рядом навсегда. Тут и наручники есть...”.
        “Антисанитария!” - завопил внутренний врач и огрел искусителя по голове банкой с хлоргексидина. Заодно вернул Захара в реальность.
        - Саша, я не хочу здесь спать. Пустите переночевать?
        - Ну, - на лице отразилась внутренняя борьба, но её вновь оттеснило веселье, - с Катюхой сам будешь договариваться.
        - Разберемся, - просиял мужчина. - Ты иди, а мне нужно сделать несколько звонков по поводу этой красоты и, наверное, заказать клининг.
        - И священника позови.
        - Зачем? - не понял Захар.
        - А ты представь какое у него будет выражение лица. Точно изгонит всех бесов из логова разврата.
        - Саша!
        Оба рассмеялись, на несколько мгновений забывая о своих проблемах и внутренних демонах. Впервые за много лет Захар был счастлив в логове разврата, не занимаясь развратом. Удивительное дело.
        ***
        - Серов, ты обалдел? - Захар рявкнул в трубку. - Ты видел, что это за квартира? Притон какой-то!
        - А я тебе говорил, не езди туда сегодня, - веселился Илья, у которого на вопли друга уже давно выработался иммунитет. - Мои помощники заказали клининг на завтра и грузчиков. Они расчистят тебе всю квартиру. Я еще гадал, почему этот скользкий тип так дешево продал свои квадратные метры.
        - Понятно. Ладно, завтра к вечеру чтобы квартира была пустая. Голых женщин из колонн тоже убрать. А вот статую оставить, пусть будет на память.
        На том конце невидимого провода Серов явно поперхнулся тем, что пил.
        - Какую статую?
        - Сейчас скину фото.
        - Вау! Рука на заднице - шикарно! - впечатлился лучший друг. - И какие у тебя с ней хорошие воспоминания?
        - Саша смеялась.
        Серов подавился окончательно и прокашлялся только спустя минуту.
        - Ты мне дашь кофе допить, сволочь? Что делала Саша в твоей квартире? Ты такой быстрый?
        - Не твое дело. Меня интересует другой вопрос, почему она хочет уволиться из “Креспо-фарм”?
        - Троицкая со своей реорганизацией достала. Спускает на неё всех собак.
        - Убери оттуда Троицкую, - тут же потребовал Креспо.
        - Не могу. Я же тебе говорил, у её отца теперь слишком большое влияние: партнеры, поставщики, министры. Он будет мстить и мстить по-крупному. Я ничего не могу сделать. Хотел бы, но не могу.
        - Твою мать! - Захар выругался и пнул ножку кровати.
        - Возвращайся на свое место. Ты можешь все исправить, твоего влияния будет достаточно.
        - Я тебя услышал, - коротко ответил Креспо. - А теперь поговорим о том, что требуется от тебя. Саша должна остаться на работе в Креспо-фарм. Меня не волнует как, но с неё должны пылинки сдувать. Троицкую изолировать.
        - Захар, это невозможно.
        - Значит, сделай невозможное! - рявкнул в трубку. - Все последствия с Троицким я беру на себя.
        В трубке повисла напряженная тишина. Она сменилась треском кофемашины, после которого Илья Серов вернулся к разговору.
        - Хорошо, а теперь выключай большого босса и объясни, что происходит.
        - Саша беременна.
        Звон разбитого стекла и отборный мат.
        - И что ты будешь делать?
        - Жениться.
        - Креспо, ты сведешь меня в могилу! Это же не твой ребенок. Ты всегда предохраняешься и, если я правильно помню, твои головастики передохли еще в шестнадцать.
        - Всего восемьдесят процентов головастиков. Есть еще двадцать. И, - Захар выдержал паузу. - Саша об этом не знает.
        - Извини, но, по-моему, ты свихнулся со своей Зиминой. Я могу понять: влюбился, затусил в клубе, решил приударить после. Но ты уверен, что хочешь воспитывать двух чужих детей?
        - Знаешь, что я понял, работая педиатром? Не бывает своих и чужих детей. Есть просто дети, которым нужна семья и забота. Нужны папа и мама, даже если кто-то из них не кровный.
        - А что ты будешь делать с кровным папой?
        - В крайнем случае, найму киллера, - хмыкнул Креспо. - Но, надеюсь победить его в честной борьбе. Саша выберет меня.
        - Удачи. И разрули уже с Троицким, он всю печень мне прожрал. На новоселье позовешь?
        - Через неделю, когда превращу этот притон в приличную квартиру.
        - А может сначала новоселье в притоне, а потом приличное? - воспылал надеждой Серов.
        - Обойдешься. У меня, знаешь ли, соседи с очень чутким слухом.
        Отключив вызов, Захар еще раз огляделся и хмыкнул. А кровать ему, определенно, нравится. Интересно, можно где-то заказать точно такую же, но только новую?
        Хоть мысли его были далеки от работы, спускаясь на этаж ниже, он успел сделать несколько звонков и запустить один очень интересный механизм, который через пару недель собьет спесь с Троицкого и его семьи.
        Завершив последний разговор, он глянул на дверь и не стал стучать. Приходить в дом с пустыми руками - полный провал. Сбегал за тортом и, повинуясь странному инстинкту, набрал еще кое-что по мелочи для завтрака.
        Дверь ему открыла Катерина и хмуро глянула на незваного гостя, но стоило заметить тортик, как на лице тут же появилась улыбка:
        - О, мама, Захар тортик принес! Это мне-мне?
        - Если пустишь на диван переночевать, то тебе.
        - Подкуп? - нахмурилась девочка, но тут же снова глянула на торт и заулыбалась. - Ах, иногда я такая сговорчивая...
        - Катя, прекрати изображать Музу и пусти Захара в дом! - раздался Сашин голос из гостиной.
        - Сначала торт, - вытянула руки, требуя угощение.
        Получив свой откуп довольная девочка убежала на кухню, а Захар вместо того, чтобы последовать за ней, разулся и заглянул в гостиную. Александра уже переоделась в уютный домашний костюм клетчатые брючки которого так облегали ноги, что мужчина не удержался и полюбовался ими несколько минут. Примерно до того момента, как Саша решила наклониться и приподнять часть сидения, чтобы разложить диван.
        Захар бросил пакет с едой и рванул к ней.
        - С ума сошла?! Тяжелое! - пальцы сомкнулись на тонком запястье женщины. Шелковистая чуть прохладная кожа казалась слишком нежной для его грубой руки, хотелось коснуться её губами, чтобы извиниться за резкое прикосновение.
        - Не ори, - шикнула на него Александра, но послушно отошла от дивана и поспешила освободить руку. С потерей потерь смирился. - Вверх до щелчка.
        - Как прикажете.
        Диван щелкнул и послушно разложился.
        - Захар, а это что? - Саша кивнула на увесистый пакет, из которого тонкой струйкой вытекало молоко. Коробка лопнула. - Ты вроде на одну ночь, а не на неделю.
        - Хотел отблагодарить вас с Катериной за приют, но не смог придумать ничего оригинальнее торта. В довесок немного увлекся с другими продуктами.
        - Если ты сейчас скажешь, что мне надо больше есть - стукну подушкой, - предупредила хозяйка дома и для верности прихватила прямоугольную с подлокотника.
        - Думаю, для начала нам нужна тряпка.
        Тряпку у Саши тоже пришлось отобрать, а потом и постельное белье. Он злился. Зачем подвергать себя опасности? Она казалась ему хрустальной вазой, которая от любого неосторожного движения может разбиться. В ней живет хрупкая, едва зародившаяся жизнь, а Саша диваны поднимает и с тряпкой пытается бегать.
        - Всё! Делай все сам! - вспылила она. - Я на кухню. Приходи пить чай!
        Развернулась и быстро вышла.
        “Зато не напрягается!” - довольно подумал Захар и ловко засунул подушку в наволочку.
        За десять лет жизни без прислуги он освоил и уборку, и замену кровати, и даже пару заковыристых блюд восточной кухни, хоть поваром и оказался неважным.
        “А день не так уж и плох. Я в квартире Саши, мы перешли на ты и живем рядом. Катерине, кажется, я тоже нравлюсь”.
        Катюша
        - Нет, ну вы только посмотрите. Он реально собрался здесь ночевать! - прошипела себе под нос девочка, глядя в гостиную через приоткрытую дверь.
        Её красивая мама о чем-то разговаривала с рисковым доктором. Нет, поначалу Захар ей даже понравился: с чувством юмора, добрый и конфетами накормил, чтобы успокоить, пока мама была у доктора. И пах он чем-то таким вкусным, как будто каждое утро ел кофе с пирожными. Но приходить в их дом. Ночевать в их доме! Смотреть на её маму так пристально, еще и на “ты” с ней перейти - это уже ни в какие ворота.
        Еще и стоят они теперь рядом в полумраке гостиной, а все, кто смотрел хоть одну мелодраму знают, что ничем хорошим это не заканчивается.
        - Нет! Что делает, а! - возмущенно прошипела себе под нос девочка, когда доктор коснулся маминого запястья. Она очень старалась расслышать, что же там происходит и все-таки смогла.
        - Ты точно в порядке? Бледная какая-то. Пульс быстрый.
        - Просто устала, - отмахнулась мама.
        - Тогда срочно спать. Спокойной ночи, Саша, - доктор смотрел на маму как-то долго и пристально, будто искал в ней что-то или ждал намека на что-то.
        - Приятных снов, Захар, - мама, кажется, чуть покраснела или смутилась.
        Катя быстро смекнула, что сейчас её поймают и, копируя бесшумную походку ниндзя, прокралась обратно в комнату. Уже там, лежа на своей постели, она переваривала информацию и пыталась понять, что же делать с новым соседом.
        Искусала все губы и все-таки приняла решение. Это будет первый и последний раз, когда в их доме ночует добрый дядюшка-педиатр!
        - Прости, добрый доктор, но маму я за тортик тебе не продам! - шепнула под нос и отправилась на дело.
        Глава 9
        Захар
        Давно ему так хорошо не спалось. И причиной был вовсе не диван, который так выступал в области поясницы, будто говорил: “Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях”. Зато какой был сон! Ему снилась Саша в том самом коротком халатике, который был на ней в день “первой” встречи. Окруженная солнечными лучами она улыбалась ему, что-то шептала и гладила по голове, потом медленно провела кончиком пальца по носу и щекам, пощекотала бороду и весело рассмеялась, когда он притянул её к себе и зажмурился от удовольствия.
        - И что здесь происходит? - незнакомый чуть низковатый женский голос ворвался в приятный сон и разрушил картинку.
        - В смысл… - а голос, ласкающий слух, внезапно замолчал.
        - Похоже, Катя приготовила нам завтрак. Охренеть какой горячий завтрак.
        Щелчок фотокамеры телефона Захар узнал без труда.
        - Стейш! - одернула незнакомку Саша.
        - Прости, не удержалась, щелкнула для истории. Кто это вообще такой? Явно не СУДАК.
        Захару показалось, что он все еще спит и сон с каждой минутой становится все бредовее и бредовее. Какой горячий завтрак? Какой судак? Он спит, никому не мешает и хочет вернуться к тем красивым картинам, а здесь рыба на завтрак.
        - Наш сосед, новый педиатр Катюхи.
        - Повезло детишкам. Но какого хрена тот крендель давит мой любимый диван?
        - Потом расскажу, - оборвала Саша. - Но сначала я разбужу одну мелкую засранку!
        - А может, начнем с засранца?
        В повисшей тишине Захар осознал, что окончательно проснулся, а по его лицу медленно стекает что-то липкое. Незаметно приоткрыл рот и крем с торта узнал без труда. Ну Катерина!
        Будить его женщины не решались. Пришлось взять ситуацию в свои руки, которые все это время обнимали что-то мягкое и теплое. Мало того, часть перемазанного кремом лица к этому мягкому и теплому прилипла. Лучше бы этим мягким и теплым была Саша Зимина, но судьба в лице Катюши распорядилась иначе. Открыв глаза, Захар обнаружил, что на него обреченно взирал перепачканный кремом Пушистик.
        - Доброе утр… - в поле зрения возникла Саша, которая явно увидела что-то еще и осеклась.
        - Мне что, не идет торт? - спросил он и попытался подняться, но заколка в волосах зацепилась за шерсть многострадального Пушистика. Стоп. Заколка? - Саша, а подай, пожалуйста, мобильник.
        - Эм, лучше посмотри вот так, - включила фронтальную камеру, продолжая держать телефон в своих руках.
        Так шикарно Захар Креспо еще не выглядел: по лицу шоколадной маской размазан крем от торта, сверху все это украшено разноцветной кондитерской посыпкой, но этим дело не ограничилось. В его отросших волосах гнездились разноцветные заколки-бабочки и нежно-розовые бантики. Венцом творения стала золотистая корона на ободке.
        - Твою мать… - выдал мужчина, и схватил телефон. Рукой с ярко-розовыми ногтями.
        В комнате снова стало тихо. Саша бледнела и краснела, явно разрываясь между неловкостью и подступающих смехом. Захар всерьез анализировал свой уровень любви к детям, прикидывая, поднялся он сейчас или все-таки опустился на несколько пунктов. Кстати, так и не понял. А по шее и груди медленно стекали остатки липкого крема.
        Щелк.
        - Вот Катюха выдала! Это восторг! - гоготнула симпатичная, но излишне плечистая на его вкус шатенка, и тряхнула высоким хвостом.
        - Сам тащусь, - кивнул он, разглядывая фотку своего обалдевшего перемазанного лица, которую незнакомка торжественно ему продемонстрировала.
        Он понимал, что надо возмутиться или потребовать удалить фото, но Саша после выходки подруги как-то сникла и явно хотела провалиться сквозь землю. Или не провалиться.
        - Саша, все в порядке?
        - Если хочешь умыться, иди сейчас, - поднесла руку к горлу и добавила. - Бегом!
        Он не сомневался, что девушка, которую назвали Стейш, его забег до ванной тоже сняла и сохранила для потомков. Отмыть крем с лица и детский лак с ногтей удалось легко, а вот выпутывать заколки из волос пришлось в шесть рук.
        Захар, конечно, планировал сблизиться с Сашей и мечтал о её тонких пальцах, перебирающих его волосы. Но вот её подруга и розовые бантики в его планы точно не входили.
        Апофеозом ситуации стало сообщение с незнакомого номера:
        “Извиняться не буду. Ничего личного, но мужчинам в нашем доме не место. Передай маме, что я уже в школе”
        “Ты понимаешь, что расстроила не только меня, но и маму?”
        “Ничего. К вечеру отпустит”
        “Катерина, ты не права”
        Ответа он так и не дождался. Саша очень переживала, много извинялась и, чего греха таить, хорошенько так выругалась. Видимо, дочка не первый раз доставляла ей подобные неприятности.
        Но Захар выводы сделал и решил на несколько дней прекратить осаду, чтобы всем дать время успокоиться, а строительной бригаде превратить его квартиру из притона в приличное жилье.
        И, в конце концов, у Креспо были другие дела. Саша собиралась выйти на работу, а значит, в компании ей должно быть комфортно, удобно и максимально приятно.
        Катюша
        Как она и ожидала, Захар в их доме больше не появлялся. А что он еще мог сделать после такого понятного и доступного объяснения? Только свалить в туман.
        Зато неделю спустя в их доме снова появился мужчина. Не добрый доктор, а напомаженный пингвин, от которого оказалось избавиться не так-то просто.
        Всё началось в четверг утром. Катя насторожилась сразу же, как увидела огромное блюдо со своими любимыми сырниками и огромную чашку какао. Обычно мама готовила их по выходным, но никогда перед работой.
        Стоило надкусить первый восхитительно пахнущий ванилью сырник, как началось:
        - Катюша, нам нужно поговорить.
        - Угу, - жевала увлеченно, но пристально вглядывалась в напряженное мамино лицо.
        - Я выхожу замуж.
        Восхитительный ванильный сырник попал не в то горло и Катя закашлялась.
        
        - Что? - попыталась запить какао, но вкуса не почувствовала.
        - Я беременна и собираюсь выйти замуж за отца ребенка. У тебя скоро будет братик или сестренка.
        - Мам, а ты знаешь, что такое контрацепция?
        Мама поперхнулась чаем.
        Катя отодвинула, от греха подальше, какао и тарелку с сырниками. Все взрослые одинаковые - считают, что вовремя подсунутая “конфетка” поможет ребенку пережить любые печали. Будь то обида или страх, новый мамин ухажер или второй ребенок в семье. Воображаемая конфетка решит все проблемы. Ах, если бы!
        Но Катюша была не из этих слабеньких и наивных. Братик или сестренка - ладно. Какой-то мужик в доме? Ну уж нет! Он же снова предаст маму, она расстроится и все пойдет по кругу. Этого нельзя допустить.
        Мама прокашлялась и, наконец, спросила:
        - Мне больше интересно, откуда ты знаешь такие слова?
        - Интернет, реклама, энциклопедия для маленьких принцесс, - отрапортовала Катя.
        Врала безбожно. Просто у Костика было два старших брата, они-то ему и рассказали и даже показали, а он тут же поделился информацией с подругой. И только потом был интернет со всеми вытекающими. А злосчастную энциклопедию, которую в прошлом году ей подарила Муза, Катя один раз открыла, прочитала что-то об этикете и закрыла навсегда.
        - Ладно. Вернемся к делу. Сегодня Антон придет к нам на ужин. Он хочет познакомиться с тобой поближе и подружиться.
        - Ну раз он так хочет, - выдохнула Катюша, прикидывая, как бы так с ним подружиться, чтобы одного раза на всю жизнь хватило.
        - И без фокусов. Я настроена серьезно. Теперь у нас будет настоящая семья.
        - Ты еще попроси называть его папой, чтобы совсем идеально вышло, - буркнула Катюша и спряталась за чашкой с какао. Раз уж ей сделали вкусняшку, зачем себя искусственно ограничивать? Надо брать от жизни всё!
        - Будет достаточно, если ты не отравишь его во время ужина.
        - Мам, давай честно, ты и сама с этим справишься.
        Тут она была абсолютно права. Готовила Саша весьма посредственно. В её нехитром кулинарном арсенале были сырники, картошка-пюре, макароны и яичница. Стоило ей взяться за более сложное блюдо, как случался кухонный апокалипсис.
        - Я закажу еду из ресторана.
        - А зря. Пусть знает, на ком женится.
        - Катя!
        - Зато честно.
        Мама наигранно обиделась и, подцепив с тарелки особенно пухлый сырник, сунула дочери в рот.
        - Ммм, фкуфно! - промычала она, а мама, наконец, улыбнулась.
        Конфликт был исчерпан. Примерно до вечера.
        Катя точно знала, что это так не оставит, не смирится, не примет. Никогда. Отвадила Захара, отвадит и этого Антона, кем бы он ни был.
        ***
        - Кость, ты только представь! Мама выходил замуж за пингвина! - Катя прыгала на кровати и прижимала к уху мобильник. - Мне срочно нужен план! Есть идеи, как отправить его обратно на северный полюс?
        - Пингвины на южном живут, - занудно поправил Костик. - И вообще, может, у них любовь?
        - Любовь-морковь. Ерунду не говори. Пингвинов любят только пингвинихи, а моя мама - грациозная лань! - подпрыгнула, пнула пушистика в нос и плюхнулась попой на мягкий матрац.
        - Какая лань? - не понял мальчик.
        - Грациозная. Красивая, короче.
        - А мама говорит, что в любви красота не главное. Главное, это заботиться друг о друге, - ввернул мальчик.
        - Так, мамкин философ, либо мы придумываем план, либо я иду расчехлять слабительное и суперклей.
        - Можешь Кузю взять, - задумчиво протянул друг. - Ты знаешь, он терпеть не может большинство мужчин. Откусит пингвину что-нибудь.
        - Это уже крайняя мера! Но за идею спасибо! Завтра в семь, да?
        - Ага. И не забудь отвертку. Ножку стула линейкой не отвинтишь.
        Завершив вызов, Катя зло глянула на Пушистика. Нет, в чем-то ей этот кролик был даже симпатичен, но подарок пингвина точно не будет жить с ней в одной комнате. Схватила его за длинные мягкие уши и выволокла в коридор.
        Не продала маму за тортик, за кролика тем более не продаст! Хотя Захар с ним смотрелся неплохо - надо ему подарить.
        Александра
        Саша пыталась скрыться, спрятаться от всего в рабочей рутине, настраивалась на сбор отчетностей с подразделений, как на войну, но не могла перестать думать о ребенке и предстоящей свадьбе.
        Весь мир вокруг неё изменился в один момент. И это касалось не только Каверина, который после одного телефонного звонка рванул заказывать ресторан и шить свадебный костюм. Сама новость о ребенке на нем отразилась будто никак. Он сдержанно кивнул и сказал, что внесет еще одну детскую в план строящегося дома. Антон даже не улыбнулся.
        Раньше Саше никогда не доводилось сообщать такие новости. Возможно, это нормальная реакция?
        Но дальше стало еще веселее. В тот самый долбанный день сбора отчетностей она пришла на работу и обомлела: в их кабинете полностью заменили столы на новые, а ей от щедрот компании перепало еще и фантастически удобное кресло с высокой спинкой и поддержкой поясницы.
        И все бы хорошо, но стоило уйти сборщикам мебели, как пришли из компании, обслуживающей кондиционеры и почистили их старенького монстра, а так же установили еще какую-то ерунду для чистки воздуха. Следом за ними странные люди принесли горшки с цветами. Всего за пару часов их кабинет превратился из обычного офиса в зеленый сад.
        - Кто-нибудь понимает, что здесь происходит? - Саша задумчиво взирала на кривоватый кактус, который поставили рядом с её компьютером. - Я пропустила реорганизацию офиса?
        - Понятия не имею. Такие перемены только в нашем кабинете, - откликнулась Тамара.
        - Я думала, это Каверин твой старается, - раздалось из угла, в котором Элина уже успела вновь построить стену из папок.
        Неужели и правда он? Может, это такая запоздалая реакция на известие о беременности? Или просто среагировал по-мужски сухо, а теперь заботится и оберегает? На душе потеплело. Такого для нее никто и никогда не делал.
        Хотела написать ему сообщение с благодарностью, но открыла почту и обомлела. Это что еще за ерунда? Война отменилась, не начавшись. В её почте уже лежали письма от руководителей с полной отчетностью. Каверин на подобное точно не способен. Неужели, впервые за десять лет работы ей улыбнулась удача? Верилось слабо.
        На всякий случай набрала номер Каверина:
        - Привет, это ты постарался?
        - Привет! Уже видела украшения для зала? Так и знал, что тебе понравится!
        Саша несколько мгновений глупо смотрела в монитор. Среди множества писем она не сразу заметила письмо от Антона.
        - Ага, неплохо, - ляпнула, чтобы не выглядеть идиоткой, но тут же чуть не выругалась. Лилии. - Антон, только у меня аллергия на лилии. Сколько можно тебе говорить? И они воняют так, что все гости задохнутся.
        - Прости, все время забываю. Сейчас скажу, чтобы переделали на розы.
        - Ладно. До вечера, мы с Катюшей будем ждать тебя в семь.
        - Я помню. До встречи, Шурочка! И помни про нашу маленькую тайну.
        Сашу передернуло, но поправлять будущего мужа она не стала, не хотелось опять поссориться. Ей хватало постоянной усталости из-за беременности и ужаса в душе из-за приготовлений к свадьбе, организацию которой полностью взял на себя Каверин.
        “Маленькой тайной” же пока назывался малыш в ее животе. Они договорились, что до свадьбы (которая состоится через месяц) Саша будет скрывать свое положение. Ведь в глазах окружающих все должно выглядеть идеально.
        Спасаясь от внутреннего страха, растерянности и предвкушения беды, она погрузилась в работу. Благо, дел было невпроворот, а вечером еще и близкое знакомство Кати с Кавериным. Одно радовало - кресло удобное, в кабинете приятная прохлада, а люди такие вежливые и улыбчивые. Прелесть же!
        Вот бы и вечер хорошо прошел.
        ***
        Еда из ресторана пахла так вкусно, что у Саши предательски уркнуло в животе. Вообще, эта беременность была странной. Если с Катюшей её полоскало первые два месяца и днем и ночью, то этот малыш предпочитал вечером как следует покушать, чтобы утром отправить все, что не понравилось, на прогулку.
        - Я готова, мам! - раздался крик Катерины и она вплыла на кухню в своих любимых голубых туфельках на невысоком каблуке. Покрутилась, демонстрируя юбку платья с цветочками, поправила маленькую сумочку в тон туфлям, и улыбнулась. - Ну как?
        “В таком виде она похожа на ангела,” - подумала Саша, но не рискнула произнести это вслух, боясь разбудить дремлющего внутри дочери демона. Хотя иногда кажется, что это коварное создание вообще никогда не спит, а всегда затевает новые каверзы. Вчера вот её опять в школу вызывали. И чем дочери не угодил стул преподавательницы музыки?!
        - Хорошо. Но зачем? У нас просто маленькое семейное застолье. И сумку убери.
        Катя при слове “семейное” скривила мордашку, но тут же вновь улыбнулась.
        - Ты сама просила быть хорошей девочкой. Я стараюсь. Ленточку завяжешь?
        - Давай. Но сумку отдай мне.
        Дочь послушно сняла ридикюль и с самым невинным видом ей протянула. Внутри было устрашающе пусто.
        Саше все это откровенно не нравилось. Если Катюша старается быть хорошей, значит недавно она была очень-очень плохой или скоро будет.
        Глава 10
        Катюша
        Она честно улыбалась сидящему напротив Пингвину первые полчаса, слушала его разглагольствования о новом доме, который он вот-вот построит и наблюдала за напряженной, как струна, мамой. Та принюхивалась к каждому блюду прежде, чем предложить еду гостю. Все бы хорошо, но Катюша не понимала одного, зачем лить слабительное в салат, который может попробовать мама, если всегда есть то, чего мама попробовать не может.
        И зачем слабительное, если есть папа Костика. Спросите, причем тут папа Костика? Притом, что он химик, а у хорошего химика всегда есть в запасе чистый спирт. Добавляем его в бутылку элитного коньяка и…немножко слабительного она туда все-таки налила. Чтобы наверняка!
        Антон Алексеевич, как он чопорно представился ранее, как раз опрокидывал третью стопку под горячее. Его лицо уже слегка покраснело, а язык явно полетел вперед мозга.
        Катюша с самым невинным видом ковыряла фруктовый салатик и качала ножкой ровно до тех пор, пока маме не приспичило отлучиться по “важному делу”.
        - Катя, - Антон Алексеевич выдохнул и потер красный нос, - расскажи мне о себе. Ты хорошо учишься? Может, тебе нужна помощь?
        - Нууу, - протянула Катюша, - а вы на джаве программить умеете? Не дается мне эта чертова джава!
        Он поперхнулся соком.
        - Издеваешься?
        - Нет. Правда, ну никак не освою.
        - Точно издеваешься, - набычился пингвин. - Слушай, я читал о таких детях как ты. Вы ни перед чем не остановитесь, лишь бы отвадить всех мужиков от дома. Я не хочу с тобой воевать. Но если ты начнешь первая, то проиграешь.
        От такой бравады Катюша опешила. Это ей сейчас натурально угрожают? Этот дядька пришел к ним в дом, хочет жениться на маме и пугает её? Он совсем больной? Войны захотел?!
        Что ж. Невзначай поправила рукой подол платья и нажала кнопку “запись” на припрятанном в кармашке мобильнике. Что-что, а этот прикол они с Костиком отработали на уроках, чтобы за учителем не записывать.
        - И что вы мне сделаете? Очень интересно послушать.
        - Много чего. Например, отправлю в интернат на другой конец мира. Ты же у нас юный гений? Вот и будешь учиться с такими же стукнутыми на всю голову.
        Алкоголь хорошо развязал ему язык. Так значит вот, чего он хочет. Не просто жениться на маме, он хочет лишить её мамы!
        - Значит, хочешь войны? - она мгновенно забыла о вежливости. - Ты её получишь! - взяла свой стакан вишневого сока и, сделав небольшой глоток, вылила на голову Каверину. Красная сладкая жидкость потекла по идеально уложенным волосам, дорогущему костюму и затекла под шейный платок с логотипом Louis Vuitton.
        К сожалению, именно в этот момент мама вошла на кухню.
        - Что здесь происходит? Катя?! Ну я же просила! - она бросилась к пингвину, на ходу хватая стопку бумажных полотенец. - Антон, ты как?
        - Он сам виноват! - рявкнула Катя, схватила телефон и бросилась в коридор.
        Разумеется, мама теперь тоже подумает на неё. Во всем виновата Катюша, она не принимает нового папу. А тут что старый, что новый. Старый хоть ей жизнь не портил своим присутствием. Сбежал и всё - идеальный человек! Этот так просто не отстанет, но и легко не отделается.
        На ходу набрала номер, друг взял трубку почти сразу:
        - Костик, что ты там говорил по поводу Кузи?
        Катя, приподнимая подол платья к внутренней стороне которого был криво пришит тюбик с суперклеем, иллюзий не питала. С этим пингвином война только начинается! Нужна тяжелая артиллерия.
        А запись надо будет прослушать и, если все получилось, оставить в качестве главного козыря.
        Александра
        Все так хорошо начиналось. Любимая кухня, накрытый стол, дочь в красивом платье и даже Антон в дорогущем костюме неплохо вписался в картинку домашнего ужина. К мясу он традиционно предпочитал коньяк, по этому поводу была заготовлена дежурная бутылка.
        Саша думала, что предусмотрела всё, но ошиблась. Антон странно быстро пьянел, от него пахло совсем не коньяком и от этого запаха немного мутило. Причина умещалась в одно емкое: “Катюша!”. Разбираться с дочерью при госте она не хотела, ну получит Каверин похмелье - не умрет.
        Но стоило ей выйти за порог, чтобы проветриться, как бомба с часовым механизмом все-таки рванула.
        Катя взбесилась и убежала. Антон облитый вишневым соком ругался последними словами и срывал с шеи прилипший платок.
        - Это не ребенок, Шура, это кошмар! - возмущался он, топая следом за ней в ванную комнату.
        - Она просто ревнует. Привыкнет со временем.
        - И скольких она уже так приложила своей ревностью? Ей нужна помощь. Ты представляешь, что она сделает со вторым ребенком из-за своей ревности? В опасности не только я.
        - Ты перегибаешь, - она подала ему полотенце и заметила, как дрогнула его рука. - Что? Что-то еще не так?
        - Нет, - Антон резко выдохнул и сжал полотенце так сильно, что костяшки побелели. - Вызови такси, пока твоя сумасшедшая дочь не отправила меня на тот свет.
        - Она не сумасшедшая! - рявкнула Саша и так хлопнула дверью ванной комнаты, что на полке звякнули флаконы с косметикой. Но кое в чем Каверин прав, нужно вызвать ему такси и поговорить с Катей, это переходит все границы.
        Идеальный план рушился на глазах. Дочь и отец будущего ребенка не поладили. Что ж, четыре дня она думала о семье, надеялась и как дура верила, что все может получиться. Не получилось. И самое страшное, она смотрела как Антон с недовольным лицом натягивает пальто и не могла определиться огорчает её это или все-таки радует.
        Возможно, где-то глубоко в душе Саша сама не хотела этого брака и пошла на все только из-за ребенка. Из-за идиотской идеи одного неугомонного педиатра, который пах как варвар, но, слава богу, ни капельки не был на него похож. Хотя глаза...
        Антон спешно собирался до тех пор, пока не сунул ноги в ботинки от Луи:
        - Психиатр.
        - Что? - вылетела из несвоевременных размышлений о варваре.
        - Твоей дочери, Шура, нужен психиатр! Она залила клеем мои ботинки. Это новая коллекция!
        Ей хотелось плакать. Просто развернуться, уйти в свою комнату и выть. Ну почему все так, а? Почему все в ее жизни идет через то место, на котором сидят, а не через то, которым думают.
        - Я куплю тебе новые, - выдохнула Саша, не зная, что еще сказать.
        - Не надо. Лучше разберись с дочерью. До свадьбы всего полтора месяца и к этом времени все формальности должны быть улажены.
        Подхватив кожаный портфель, он развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. Прямо клеем в ботинках. А Саша осталась с таким чувством, будто ей выдали задание на работе, которое непременно нужно выполнить. Свадьба с каждой минутой нравилась ей все меньше и меньше. Как и беременность.
        Слабость вновь подкатила внезапно, на мгновение Сашу бросило в холодный пот и закружилась голова. С трудом успела схватиться за стену и устоять. Приложила ладонь к голове. Горячая? Да нет, только кажется!
        Несколько минут посидела, дотопала до кухни, чтобы выпить воды и, вроде бы, пришла в себя.
        - Ну, Катерина, сейчас я до тебя доберусь!
        Выдохнула и отправилась в комнату дочери. Но дверь была заперта, а на ней висела красноречивая табличка: “Не влезай - убьет!”.
        - Катя, открой дверь! Нам надо поговорить!
        А в ответ тишина.
        - Сейчас же открой! Хватит притворяться, что спишь! Катя!
        - Не открою. Ругаться будешь! - раздался всхлип из-за двери.
        - Катя, ты плачешь? Что случилось? Открой. Я не буду ругаться, честно!
        - Не верю! - снова шмыгнула носом дочь.
        - Правда, обещаю. Открой. У меня сил нет с тобой ругаться. Просто расскажи, что произошло между тобой и дядей Антоном.
        Щелкнул замок, и дверь открылась. Катюша сидела на полу прямо в праздничном платье, обнимая себя за колени. В глазах обида и едва заметные слезинки. Катя плакала редко, а без причины - вообще никогда.
        Саша насторожилась.
        - Рассказывай, - села рядом и глянула на дочь.
        - Мам, ты же не дашь ему отослать меня в интернат?
        - Что?!
        Это казалось таким диким, идиотским и совершенно нереальным. Антон серьезно хочет отослать Катюшу куда подальше? Это все объясняет, кроме одного - почему он не обсудил это с ней. Неужели Каверин такой идиот, что думает, будто она согласится расстаться с дочерью?
        - Вот, послушай.
        Катя протянула свой мобильный и включила запись. На недорогом телефоне диктофон работал так себе, звук трещал, но голос был знаком до боли. Неужели, правда Каверин это сказал? Придурок, кретин!
        И тут Саша сама себя одернула, вспомнив, что имеет дело с маленьким, но компьютерным гением.
        - Катя, это точно он сказал или ты продолжаешь свои розыгрыши?
        - Так и знала, что ты не поверишь!
        Дочь вскочила и, завалившись в кровать прямо в платье, накрылась одеялом с головой. Это значило, что говорить она больше не хочет.
        - Я не сказала, что не верю тебе. Это как в сказке про мальчика-лгуна и волка, он так долго врал, что когда пришла беда, ему не поверили. Я всегда пыталась тебе доверять, договариваться. Надеялась, что однажды ты все поймешь и перестанешь издеваться над людьми и пакостить, но ты раз за разом предаешь мое доверие и рушишь надежды. Да, я твоя мама и люблю тебя любой, но слепо верить уже не могу. Подумай об этом, когда запланируешь очередную каверзу!
        Катюша ничего не ответила, да Саша и не ждала раскаяния или слез. Она хорошо знала, что будет дальше и, входя в свою спальню, оставила дверь приоткрытой. После очередной выволочки за хулиганство Катя всегда приходила к ней ночью и устраивалась спать под боком. Утром мило заспанную дочь невозможно было ругать.
        Спалось крепко и почему-то очень горячо. Где-то сквозь сон подумала: “Неужели у Катюши снова температура? Надо позвать Захара…”
        Катюша
        Под одеялом было грустно и ужасно одиноко. Впрочем, как и всегда, когда мамы не было рядом. А сегодня она будто отдалилась еще сильнее, ведь раньше она в любой ситуации была на ее стороне. Теперь же из-за какого-то пингвина мама предала её. Может, у них и правда любовь, а она только мешает? Может, ей стоит уехать в интернат и не мешать?
        Всегда, когда не могла разобраться в себе, Катя писала самому здравомыслящему человеку из всех - Стейш.
        КатюхаZ: “Можно я поживу у тебя?”
        Стейш ответила мгновенно:
        АнестейшаНеГрэй: “Катя, что случилось?!”
        КатюхаZ: “У мамы новая любовь и скоро будет новый ребенок. Она меня больше не любит”
        АнестейшаНеГрэй: “ЧТО?! Какой новый ребенок? Какая любовь? Костик притащил тебе спирт и вы решили его выпить?”
        КатюхаZ: “Ой. Я думала, ты знаешь!”
        АнестейшаНеГрэй: “Рассказывай всё, а до мамы твоей я доберусь завтра”
        Уже через минуту Катюша рассказывала все, что случилось сегодня в их доме, и всхлипывала в трубку.
        - Я тебе и запись разговора могу переслать. Он правда сказал, что отправит меня в интернат! А потом в коридоре грозил маме, что я могу что-то сделать с новым ребенком.
        - Вот так дружишь с человеком двадцать лет, ребенка вместе растишь, а потом бац и выпадаешь из жизни, - изрекла Стейш. - Ладно. Катюха, не дрейфь. Я утром приеду к маме и мы поговорим. Никто тебя никуда не отправит. Помню я Сашу, когда она была беременна тобой - истеричка девяностого уровня. Ты, конечно, тоже молодец. Могла бы и попытаться с ним договориться.
        - Я пыталась, он первый начал!
        - А кто умнее, ты или он? Вот тот первый и должен был закончить, - припечатала она.
        - Ты права. Но что делать-то?
        - Иди мирись с мамой. Уверена, завтра она придет в себя и пойдет разбираться с этим пингвином. Поверь, я знакома с твоей мамой много лет. Она любит тебя больше всего на свете и никогда не прогонит, даже если родит еще десять детей.
        - Правда-правда?
        - Правда-правда. Успокаивайся. Утро вечера мудренее, потому что утром придет тетя Стейш.
        - Я тебя люблю. Ты самая умная! - прошептала Катюша и обняла подушку.
        - Не говори об этом Музе, она не переживет.
        - Не, ну я ж не дурочка, - хихикнула девочка. - Спокойной ночи, Стейш.
        - И тебе. Спи крепко, кнопка.
        На самом деле, Катюха любила и Стейш, и Музу одинаково, просто последняя была слишком эмоциональной, чтобы говорить с ней о серьезных вещах. Вот предметы типа русского языка и нудной истории с ней учить классно. А советоваться - это к Стейш, которая без лишних причитаний всё и всех по полочкам разложит.
        Катя вылезла из-под одеяла, переоделась в ночнушку и потопала босыми пятками в мамину комнату. На большой двуспальной кровати рядом с мамой было тепло, даже горячо. Горячо?! Коснулась мамы ладошкой.
        - Ой-ё! - потрясла ее за плечо. - Мама, у тебя температура. Мамочка, проснись!
        Но она не просыпалась, только шептала что-то едва слышно пересохшими губами.
        Внутри Катюши все похолодело, а уютная спальня мамы вдруг стала пугающей и чужой. Что же делать? Надо вызывать скорую! Их в школе учили какой номер набрать и как говорить. Они с Костиком даже однажды звонили, но им не поверили. как-то сразу догадались, что это просто дети балуются. Значит, и сейчас ей не поверят.
        Вылезла из кровати и только хотела снова набрать номер Стейш, как пришло озарение: “У неё же есть свой доктор! Захар! Он поможет!”. Рванула к выходу из квартиры и остановилась только на лестнице между этажами. А что если не поможет, ведь она так с ним поступила. Плохо поступила. Катюша закусила губу до боли. Слезы против воли потекли из глаз. Мама была права. Её выходки только все портят. Теперь ей никто не поможет.
        Уже привычно нашла в телефонной книге номер Стейш, но не успела нажать сигнал вызова как сзади раздался знакомый голос:
        - Катерина? Ты что здесь делаешь? Почему босиком?
        Захар подбежал и тряхнул её за плечи, а она ничего не могла объяснить, просто смотрела на него и глотала слезы.
        - Катя, что?
        - Мама не просыпается. Мне страшно.
        Z-Захар
        После пробежки по вызовам и трех часов заполнения больничных карт Захар хотел только одного: доползти до своей новой квартиры и упасть лицом в новую кровать. Но мечты мечтами, а реальность подкинула ему сюрприз в лице босой испуганной девчонки.
        Они встретились впервые после её выходки с тортом и Пушистиком. Девочка впервые на его памяти выглядела смущенной и растерянной, а потом вдохнула и расплакалась. В ту же секунду в его грудь будто кто-то засунул кулак и сжал изо всех сил. До боли. Резко. Страшно.
        Он не знал, что пугало его сильнее: то, что Катерина при нем уже второй раз плачет или то, из-за чего мог плакать этот неугомонный ребенок. С Сашей случилась беда.
        - Мама не просыпается. Мне страшно.
        Схватил девочку в охапку, утаскивая в уже знакомую квартиру. Там донес до ванной комнаты и осторожно опустил на мягкий коврик.
        - Ноги помой теплой водой. Где мама?
        - В спальне. Она спать легла. Я к ней пришла, а она...она…горячая. - снова всхлипнула Катя. - Мы поругались. Всё плохо, Захар.
        Опустился на колени и заглянул в серые испуганные глаза.
        - Всё будет хорошо, слышишь меня? Погрей ноги и помой после подъезда, а я пока осмотрю твою маму и вызову скорую. Всё поняла?
        - Ага. Захар, аптечка наверху в ящике. Мама от меня прячет.
        - Понял.
        - И если что там аспирин и слабительное просроченные! - добавила девочка уже в спину уходящему мужчине. Он же на ходу набирал телефон доверенного врача.
        Саша горела. Тридцать девять и девять. Захар ругался на чем свет стоит, выпутывая её из плотного одеяла, в которое она зачем-то завернулась. Умирая от беспокойства, он почти не обратил внимания на то, что спала она в провокационно коротких шортиках и майке на тонких бретельках, которая задралась и…
        - Твою мать! - выругался Захар, рассматривая мелкие красные пятнышки на животе.
        ***
        - Катерина, прекращай всхлипывать. Ты же Зимина, а Зимины не плачут, забыла?
        Девочка с ногами забралась на стул и, кажется, вся сжалась, ожидая вердикта врача.
        - А если мама умрет?
        - Мама не умрет. Это всего лишь ветрянка, просто взрослые переносят её тяжелее, чем дети. А беременные взрослые переносят хуже всех. Сейчас доктор поможет ей снизить температуру, назначит лечение и мы с тобой будем за мамой приглядывать. Она у нас быстро пойдет на поправку!
        - Какой-то ты слишком оптимист для доктора, - буркнула Катюша и всхлипнула последний, контрольный, раз.
        - Я просто хороший доктор и точно знаю, что так будет. Хочешь чаю? Может, у вас есть ромашка или мята?
        - Какао хочу и пельменей.
        - Как скажешь, сейчас сделаем. Я тоже голодный. Надеюсь, ты не против, если я вас с мамой немного объем?
        Зная характер Катерины, лучше спросить. Не хватало еще нарваться на просроченное слабительное в тарелке с ужином.
        - А ты умеешь готовить? - девочка обняла руками колени и с интересом уставилась на него.
        - Не шеф-повар, но пельмени сварю.
        Готовить он умел. Много лет назад Захар навсегда решил оставить прежнюю жизнь: дорогие рестораны, штат прислуги, встречи с воротилами бизнеса и пепелище огромного дома. Он сменил Феррари на АвтоВаз, дорогой ресторан на кафе “Уют”, дом за миллионы на крошечную съемную квартиру с шестиметровой кухней. Там, на старой газовой плите, он и научился готовить себе сам. Начал с пельменей и яичницы, сейчас же мог приготовить и суп, и кашу, и даже пару видов пирогов.
        - Обалдеть, а что еще умеешь? - воодушевилась девочка, наблюдая, как он достает пельмени и ставит кастрюлю на плиту.
        - Тебе меню написать? - хмыкнул мужчина. - Кашу умею, овсяную. Утром будешь пробовать. Судя по холодильнику, все мыши в вашем доме уже повесились.
        - Эй, там же еда из ресторана?
        - Знаю я хозяина этого ресторана. Он дает на лапу Роспотребнадзору и забивает на санитарные нормы. Завтра выброшу все и приготовлю нормальную еду.
        Катя замолчала, долго и задумчиво глядя на него. То ли о чем-то своем задумалась, то ли прикидывала, какая его часть пойдет на борщ, а какая на жаркое.
        - Что?
        - А мама готовить не умеет, знаешь? У нее даже каша всегда пригорает.
        В своей голове он иногда видел эту красивую картинку: Саша на кухне лепит пельмени и отчего-то весело смеется. Сейчас эта картинка звякнула и разбилась. Не умеет готовить. Жаль.
        Но тут на кухню тихо вошла стройная седовласая женщина-доктор с чемоданчиком в руках. Захар и Катюша разом подпрыгнули. Исчезнувшая фантазия была забыта. Плевать на пельмени, главное, чтобы с Сашей все было в порядке.
        - Всё в порядке. Температуру вашей маме сбили, она пришла в себя. Вот назначения, - она положила на стол бланк. - Точно следовать всем дозировкам, чтобы не навредить малышу.
        - А что с последствиями? - скрупулезно уточнил Захар. - Ветрянка в первом триместре…
        - Может дать патологию, а может и нет. Здесь как повезет. Отнеситесь внимательно к выбору клиники для комплексного УЗИ-обследования. Хорошее оборудование обязательно. Возможно, нужно будет сдать ПЦР тест. Все рекомендации даст ведущий врач уже после болезни. Пока следите за состоянием здоровья и кашлем. У беременных иногда развивается ветряночная пневмония, тогда вашу маму придется госпитализировать.
        - Понял, - Захар взял листок и пробежал глазами лекарства. - Спасибо огромное. Давайте я вас провожу. Катерина, - он обернулся к девочке, - вода закипает, закидывай пельмени и засекай пятнадцать минут!
        - Сама? - удивилась та. - Мама не разрешает.
        - Мама не разрешает, а я разрешил.
        Оставив Катюшу наедине с пельменями, он проводил врача до дверей.
        - Вы уверены, что в больницу не нужно?
        - Захар, я семейный врач с двадцатилетним стажем. Уверена, - ответила она, снимая бахилы. - Но вы, конечно, интересный. Впервые притворяюсь врачом скорой помощи.
        - Все бывает в первый раз, Лариса Михайловна. Что с патологиями? Правда низкие риски? Или всё, готовить Сашу к аборту? Скажите, пока Катя не слышит.
        - Это первый триместр, Захар. А я доктор, а не Господь Бог, и ничего не могу гарантировать. Ждите первого скрининга. Раньше мы ничего не узнаем. К сожалению, вероятность патологии есть.
        Он расплатился, закрыл дверь и пару раз стукнулся лбом о стену. Внутри открылась огромная черная дыра, состоящая из беспокойства и ужаса. Он боялся за Сашу, боялся за нерожденного ребенка. Его ребенка, что бы там ни говорила генетика. Захар уже ощущал его своим и потерять всё сейчас. Ни за что. Он найдет лучших специалистов, если потребуется, повезет Сашу за границу к мировым светилам. Но если будет патология плода несовместимая с жизнью, он все равно ничего не сможет сделать. Здесь не помогут ни его миллиарды, ни врачебные связи. Этот малыш, который еще и на человека не похож, уже стал участником лотереи на выживание.
        - А ты очень любишь пельмени? - раздалось вкрадчиво за спиной.
        Обернулся и глянул на смущенную Катерину. Девочка поняла его вопросительный взгляд правильно и пояснила:
        - Я случайно всю пачку высыпала.
        Он заставил себя загнать панику как можно глубже. Еще не хватало, чтобы она передалась его девочкам. Его, чтобы они там себе ни думали.
        Улыбнулся и ответил:
        - Нормально, еще и маму накормим.
        - Захар, - Катюша все еще мялась в дверях, - спасибо. Я думала, ты мне не поможешь.
        Говорят, что женская логика кривая. Ха! Если логика и детская, и женская одновременно - вот где головоломка. Захар подошел к Катерине и, присев напротив, спросил:
        - Это еще почему?
        - Ну я тебя тортом, лаком для ногтей. Ты, наверное, обиделся.
        - Не переживай, было даже забавно, - хохотнул он. - И запомни важную вещь. Чтобы ты ни натворила, я никогда не брошу тебя в беде. Ты всегда можешь прийти ко мне и попросить помощи. Поняла?
        - Угу, - девочка улыбнулась и внезапно повисла у него на шее. - Захар, ты самый лучший!
        Это было мило и по-настоящему приятно. Он сердцем чувствовал, что за этим порывом нет очередного коварного плана. Катя сейчас искренна и абсолютно честна.
        - Приятно. Но давай возьмем себя в руки и узнаем как там мама, потом какао, пельмени и спать!
        Александра
        Саша изучала взглядом потолок, пытаясь вновь почувствовать свое похожее на вату тело. Мысли в голове двигались вяло, а перед глазами танцевали странные расплывчатые пятна. Симпатичная женщина-доктор только что сказала ей три сотни успокаивающих слов, что-то вколола и ушла, оставив один на один с ветрянкой и страхом.
        Это глупо. Она сама думала о том, чтобы избавиться от ребенка, но сейчас, когда её могут направить на прерывание, хотелось всеми силами сохранить это маленькое чудо. Пусть не будет в ее жизни Каверина, а останутся только подруги, Катюха, малыш, ипотека и работа круглые сутки. Пусть. Только бы он жил. Она все сможет, мир с ног на голову перевернет, только бы он жил.
        Никакого аборта не будет, чем бы там история с Кавериным не закончилась.
        - Мама!
        Катюша вихрем влетела в комнату и тут же бросилась к ней обниматься.
        - Я так испугалась. Ты в порядке? У тебя ничего не болит? Я больше не буду с тобой ругаться никогда-никогда, - тараторила дочь. Она тут же завалилась на кровать, обхватила ее руками и ногами и довольно замерла.
        - Катерина, не грей маму, у нее и без того температура, - раздался знакомый до боли голос.
        Захар, мать его, Ковальчук. Почему он всегда оказывается рядом в самое тяжелое время? Еще немного и ей начнет казаться, что этот доктор на полставки подрабатывает ангелом-хранителем.
        - А ты как здесь оказался?
        Даже замутненный разум мгновенно отсигналил, что она лежит на постели в неприлично откровенной пижаме. Попыталась прикрыться, но на одеяле уже валялась Катюха, и Саша смогла лишь натянуть на себя уголок. Ну прям почетная девственница перед первой брачной ночью, не иначе.
        - Когда ты не проснулась, Катерина пришла ко мне за помощью.
        Саша глянула на часы и ужаснулась. Время уже перевалило за полночь.
        - Катюх, ты почему не позвонила Стейш? Ладно Музу нельзя нервировать, а Стейш бы приехала.
        - Она не врач, а он да, - буркнула Катюша и снова вцепилась в неё.
        - Логично, - поддержал Захар. - Катерина, иди пельмени выключи. Я пока с твоей мамой поговорю. Трогать не буду, - мужчина на всякий случай махнул руками.
        - Не смешно, - фыркнула дочь и послушно потопала вон из комнаты. В дверях остановилась и добавила. - Трогай сколько хочешь!
        Саша чуть с кровати не упала от такого царского разрешения.
        - А если я против? - вяло поинтересовалась она.
        - Тогда сами разбирайтесь, только недолго. Мне Захар какао обещал! - заявила дочь и сбежала, плотно прикрыв за собой дверь.
        В полумраке комнаты они несколько минут смотрели друг на друга. Саша не могла придумать, что сказать. Спасибо? Что происходит с Катей? Мне страшно, Захар, я боюсь потерять ребенка. Последнее она никогда не произнесет вслух.
        Он несколько мгновений пристально смотрел ей в глаза, а потом ответил:
        - Я поговорил с врачом. Никаких показаний к аборту пока нет, скрининг в двенадцать недель пройдешь в медицинском центре Креспо, у нас хорошие врачи. Тогда поймем, есть патология из-за ветрянки или нет. Сейчас важно следовать указаниям врача, - подошел и сел на край кровати. - Катерину не ругай, она очень испугалась, когда ты не проснулась. И обещала вести себя хорошо, теперь очень старается.
        - Спасибо.
        Выбора не осталось, на все невызказанные вопросы он каким-то неведомым образом уже ответил.
        - Ерунда. Я побуду здесь до утра, если ты не против.
        - Не надо, я сейчас позвоню Стейш.
        - Позвони, пусть приезжает утром часам к восьми. Катерина права, все-таки я врач и если тебе станет хуже, то от меня толка несколько больше, чем от твоей замечательной подруги.
        - Думаю, я старовата для твоей пациентки, - вымученно улыбнулась она.
        - Ничего подобного. Моя няня однажды сказала,что каждая женщина в душе - маленькая девочка. Считай, что я лечу её.
        Дыхание на секунду перехватило, сердце сжалось от правильных слов и подкатывающей к горлу волны благодарности.
        Их взгляды снова встретились. Саше показалось, что температура вновь подскочила на несколько градусов. Голова закружилась, когда он, глядя ей в глаза своей безумной голубизной, подался вперед.
        Они были вдвоем в спальне, на её мокрой от пота постели и не могли разорвать переплетение взглядов.
        - Что ты делаешь? - шепнула она, когда Захар оказался совсем близко.
        - Катерина разрешила мне тебя потрогать. Как я могу отказаться? - его голос изменился. Стал низким, бархатистым, манящим. Как у того, кого Саша тщетно пыталась забыть. Вновь доктор был очень похож на того самого варвара из клуба.
        Чем ближе он был, тем ярче она ощущала то самое чувство спокойствия, надежности и умиротворяющей силы. Кожей чувствовала энергию человека, в которого можно завернуться как в теплый плед и пережить всё: болезни, невзгоды, выходки Катерины, даже увольнение. Пережить всё. Это было так маняще и сладко, что она сама подалась вперед.
        Грохот на кухне заставил обоих подпрыгнуть на постели. Они ошалело моргали пару секунд, после чего Захар улыбнулся и ткнул её пальцем в кончик носа:
        - У тебя на лице пятна появились. Поздравляю! - слишком быстро поднялся и направился к выходу, лишая Сашу той магии, что окружала их несколько секунду. - Я помогу Катерине убраться. Ты отдыхай, мы разберемся. Есть будешь?
        - Не хочу, - шепнула Саша, потрясенно изучая взглядом стену.
        - Хорошо. Я вернусь позже, отдыхай. И если что-то нужно, звони.
        - Ага.
        Стоило Захару закрыть за собой дверь, как Саша рухнула на подушку и прижала руку к груди. Сердце билось с бешеной скоростью, а в голове пульсировала лишь одна мысль: “Она хотела, чтобы её поцеловал этот странный доктор!”
        Больная. С температурой. В узел завязанная страхом за малыша, Катюху и себя, надеялась на поцелуй. Она даже представила на секунду как это будет, но мгновенно унеслась на сцену клуба “Амброзия”. Потому что фантазия слилась с реальностью…
        Жар возвращался. Наверное.
        Катюша
        Захар оказался классным “ну прям ваще”. Он приготовил ей какао, сам убрал осколки тарелки с пола (да-да, все-таки разбила) и теперь обжирался пельменями, сидя на диване в гостиной.
        Кате всегда казалось, что мужчины едят грязно, разбрасывая вокруг крошки и кидаясь в жену грязными салфетками. Она сидела рядом, пила какао и приглядывалась к жующему Захару. Вроде, аккуратно ест. Борода только эта, фу, но борода - дело поправимое, можно и сбрить. Спит он крепко, уже проверено.
        Мысли текли лениво и сонно. Вместе с теплотой какао внутри появилось ощущение уюта. Захар еще заставил ее натянуть теплые носки, что окончательно согрело. Теперь Катюша сидела, откинувшись на диванные подушки и то и дело позевывала.
        Но кое-что не давало ей успокоиться и уснуть. Несмотря на то, что маме стало лучше, у нее на душе скребли кошки. Мама не поверила ей в истории с пингвином. Стейш обещала помочь, но что если заручиться помощью еще одного человека? Тем более он сам говорил, что всегда поможет.
        - Захар, а ты знаешь, что мама через месяц замуж выходит?
        Мужчина подавился пельмешкой и закашлялся.
        - Что? Через месяц?
        - Угу, чтобы живота не было видно. Пингвин так хочет. А еще, - выдохнула в полупустую кружку с какао, - он хочет от меня избавиться. Отправить в интернат. Он сказал маме, что я из-за своей ревности буду вредить ребенку.
        Захар поставил тарелку с последним пельмешком на журнальный столик. Кажется, ему теперь кусок в горло не лез.
        - Ты поэтому с мамой поругалась? Устроила пингвину такой же теплый прием, как и мне, но он оказался мстительным?
        - В яблочко. Вообще, я хотела быть хорошей. Только спирта в коньяк налила и немножко слабительного, но оно же просроченное было.
        - Катерина! - Захар строго на нее глянул. - Это уже не шалость, а вред здоровью. Ты это понимаешь? Он мог серьезно отравиться и попасть в больницу.
        - А так он на маме женится, понимаешь! - подняла на него полные слез глаза.
        - Это не повод его убивать. Тем более, что на твоей маме он не женится.
        - Это еще почему? - нахмурясь, спросила девочка.
        Захар излучал такую спокойную уверенность, что ему хотелось поверить. Но еще пару минут назад он вообще не знал о маминых планах, а теперь раз и “не женится”. Катюша хоть и была еще маленькая, но слепо верить не спешила.
        - Потому что между тобой и каким-то мужиком мама всегда выберет тебя.
        - Ага, но у нее теперь и от него ребенок. Что, если она выберет его?
        Захар молчал. Катя тоже. Никто не знал ответа на этот вопрос, кроме беспокойно спящей в своей комнате Александры Зиминой.
        В итоге мужчина выдохнул, будто приняв внутренне какое-то решение, и пристально глянул на Катю.
        - Для тебя это прозвучит дико, но послушай взрослого дяденьку-доктора. Иногда проблемы имеют свойство решаться без нашего участия, надо только немного подождать и не мешать жизни делать своё дело.
        - И сколько ждать? - подперла ладонью голову и красноречиво глянула на Захара. Опять эти взрослые со своими умностями. Такие все разумные, а чуть отвернешься такого натворят, пиши пропало. Вот мама с работы вместо пирожных ребенка принесла! Он, конечно, пока в процессе приготовления, но сам факт.
        - Явно не больше месяца, - подмигнул Захар и отправил в рот последнюю пельмешку. - Если я лопну, кишки со стен отмываешь сама!
        - Фуууу! - Катя скривила мордашку и улыбнулась черной шуточке.
        - Ну что, могу я переночевать здесь или опять тортом измажешь?
        - Не измажу, - заявила девочка и с грустью добавила, - торта нет.
        - Мне везет. Покажешь, где у вас раздобыть одеяло?
        Глаза у Катюши предательски слипались, поэтому она просто указала рукой на высокий шкаф в углу.
        - Там в верхнем ящике. Слушай, Захар, в ты собак любишь?
        - Я всех животных люблю, - откликнулся мужчина и тоже зевнул. - А что?
        - Ничего, просто так. Интересно, - уже сквозь сон пролепетала Катерина и уснула.
        Ей снился симпатичный щенок лабрадора. Он бегал по огромному зеленому двору, заливисто лаял и, останавливаясь, пытался стянуть штанишки с ползающего за ним по пятам маленького мальчика.
        Сон был таким теплым и манящим, что она не заметила, как провалилась в него очень глубоко. Даже почувствовала жар солнца, легкое дуновение ветерка и тихий шепот: “Шшшш! Спи крепко”.
        Спи. “Обидно, что это только сон. Но его все равно нужно досмотреть”, - подумала она сквозь пелену сна и перевернулась на бок уже в своей кровати.
        Z-Захар
        Он отнес спящую Катерину в комнату и тихо прикрыл дверь. Даже у самых энергичных людей рано или поздно садится батарейка. Вот и у этого “энерджайзера” она благополучно закончилась.
        Проходя мимо двери в комнату Саши, он заглянул внутрь буквально на одну секунду - убедиться, что все в порядке. Зашел и не смог уйти. Его привязало к ней беспокойство, желание быть рядом и странные тяжелые мысли.
        Рано или поздно в жизни каждого человека наступает такой момент, когда нужно сделать один единственный выбор. Правильный он будет или нет - неизвестно. Известно лишь одно - пути назад не будет.
        Когда он услышал, что свадьба через месяц, то осознал - это именно он. Треклятый роковой момент. Если раньше его мысли и слова о женитьбе и желании быть рядом были лишь мыслями и словами, то теперь их нужно претворить в жизнь или забыть об Александре Зиминой навсегда.
        Он несколько часов сидел и смотрел на спящую женщину. Нет, в эту минуту она не был прекрасна или похожа на спящего ангела. Она была больна: на лице появились первые пятнышки, волосы путались и прилипли ко лбу. Но он разглядывал её медленно, ловя тонкие тени от ресниц, блеклый свет на коже и движения груди при неровных вдохах. Смотрел и не мог перестать. Запомнил каждое пятнышко и родинку, линии скул и ровного небольшого носа, изгиб губ и очертания груди под тонкой пижамной майкой.
        Так и любовался сидя на полу до тех пор, пока не заснул, подпирая плечом кровать. Как верный пес.
        Проваливаясь сон, Захар окончательно смирился со своим выбором. Он хочет любить и быть любимым этой женщиной. До конца. Чего бы ему это ни стоило.
        Пути назад не будет ни для кого из них.
        Саша перевернулась в постели, рука свесилась с края и Захар, подчиняясь странному желанию, коснулся её губами. Осторожно. Невесомо. Сонно.
        После чего окончательно отключился.
        А утро его началось с резкой боли в стратегически важном месте и громкого:
        - Ай!
        - С добрым утром, Саша, - сдавленно прохрипел в ответ.
        Глава 11
        Александра
        Послушная девочка Саша сидела на кухне и наблюдала за тем, как Захар готовит. Уверенные спокойные движения, словно он на этой кухне полжизни провел, а не второй раз заглянул по случайности.
        Она хотела все сделать сама, пусть ее сил и поварского таланта хватило бы максимум на бутерброды с колбасой. Но мужчина как-то незаметно взял все в свои руки и теперь колдовал у плиты, что-то нарезал. Саша спохватилась, когда почувствовала аромат яблок. Их в доме вообще-то не было.
        - Стой, а откуда это всё? - встала со стула и, чуть пошатываясь от слабости, подошла к мужчине.
        - Доставка из ближайшего магазина. Пока ты переодевалась и принимала душ, они все привезли.
        - Эм, - она не знала, что сказать.
        Магазин за углом, действительно, был. Большой, с хорошими продуктами и...дорогой, как черт знает что. Своя служба доставки у них тоже была, быстрая и крутая, в Креспо-фарм там заказывали продукты к приезду больших директоров.
        Но если все привезли за полчаса, пока она приводила себя и свою комнату в порядок - это уже экспресс-доставка. Вот только услуга эта открыта только для держателей платиновой карты и стоит космических денег.
        Всё сложилось в голове Саши в один короткий вопрос:
        - Захар, а ты точно педиатр?
        - Совершенно точно, - заверил ее мужчина и выключил плиту, оставив овсянку немного “дойти”. Замер на мгновение, будто прочитав ее мысли, и тут же добавил. - У меня друг работает там курьером. Завез по-братски.
        - Хорошие у тебя друзья.
        - Не жалуюсь. Кстати, а где Стейш? - мужчина глянул на часы. Время подходило к девяти. - Решила не звать ее к восьми? Сама справишься? Если что, сегодня выходной, и я никуда не спешу. Правда, есть опасения, если задержусь меня снова чем-нибудь измажут. Не хотелось бы.
        Саша улыбнулась шутке, но тут же обеспокоенно отошла к телефону и написала сообщение Стейш. Та ответила посреди ночи, обещала приехать к восьми и провести какую-то одной ей известную воспитательную беседу.
        Но вот почти девять, а от подруги ни ответа, ни привета. И сообщения не читает.
        - Странно. Стейш никогда не опаздывает, - ответила задумчиво и все-таки набрала номер подруги.
        Ответом были семь гудков тишины. Неужели что-то случилось?
        Саша не знала куда бежать: с Катей обсудить вчерашнее, звонить Музе и призывать ее поехать к Стейш или жестко поговорить с Кавериным по поводу разговора об интернате. Ведь есть вероятность, что дочь не врет. И если это так - никакой свадьбы не будет.
        Она кусала губы под голубым взглядом Захара, проваливаясь в смущение. Что это за мужчина? Такие вообще бывают? Он видел ее всего несколько раз, но всегда протягивал руку помощи. Можно подумать, что это просто добрый парень, хороший человек и последний выживший в мире настоящий мужчина. Но зачем спать на полу около постели малознакомой женщины? Инстинкт доктора взыграл или…
        В воспоминаниях снова всплыла картина из вчерашнего вечера, граничащая с болезненным бредом.
        Смущенно почесала пылающую шею и тут же услышала командное:
        - Не чешись!
        Тут же убрала руку от шеи и поморщилась. Эти чертовы пятнышки начали чесаться. Ужасно чесаться. И какого леща она слушается Захара как заколдованная кобра факира?
        - Не командуй, - огрызнулась скорее по привычке.
        - Расчешешь - тебе же хуже. Пятна останутся. Будешь искать свадебное платье с закрытой наглухо шеей, - заметил мужчина и поставил перед ней тарелку с ароматной кашей.
        Наклонилась чуть ниже и вдохнула глубоко-глубоко. Пахло медом, яблоками и немного корицей. Сильные запахи, но тошнота все не появлялась. Осторожно взяла ложку и чуть-чуть попробовала. В меру вязкая, она таяла во рту, оставляя после себя приятное послевкусие.
        - Съедобно? - уточнил Захар, занимаясь еще двумя порциями.
        - Очень вкусно. Только на Катю можешь не готовить, она ненавидит кашу.
        - Мое дело предложить, - пожал плечами мужчина и открыл коробку со свежими ягодами.
        “Что он там еще накупил?!” - обалдела Саша, с опаской поглядывая на холодильник. Это решительно никуда не годится. Он что в магазине оставил половину своей зарплаты?
        - Захар, одна просьба. Напиши потом, сколько я тебе должна за продукты.
        Пластиковая коробочка с громким треском сломалась пополам.
        - Глупости не говори, - он поднял несколько ягод с пола и вернул обратно.
        - Это не глупости. Я знаю сколько там стоят продукты, особенно фрукты, ягоды и я боюсь представить, что еще найду в своем холодильнике.
        - И что? - он резко обернулся и глянул так пронзительно, что Сашу пригвоздило к стулу, а губы вдруг перестали двигаться. - Давай договоримся. Я взрослый мальчик, который сам зарабатывает деньги и может сам решать на кого и в каких количествах их тратить. Если я сказал, что ничего возвращать не нужно, значит, не нужно. Договорились? Не хочу когда-либо еще возвращаться к этому вопросу.
        - Когда-либо еще? - под тяжелым точно гранитная плита взглядом Саша с трудом заставила губы вновь шевелиться.
        - Это просто так, на всякий случай, - отмахнулся Захар и улыбнулся. Тяжелая атмосфера развеялась за одно мгновение. С улыбчивым доктором вновь стало легко и тепло.
        В этот момент зевающая Катюша и вошла на кухню.
        - Всем доброе утро. А чем пахнет?
        - Овсянка по особому рецепту, - заявил Захар.
        Катя замерла, так и не дойдя до стула. Перевела взгляд с её тарелки на Захара и обратно. Признаться, Саша ждала реакции дочери. Слишком уж уверенно чувствовал себя этот мужчина в их доме, где-то внутри сидела та стерва, которая очень хотела его немного осадить. Обычно с этим прекрасно справлялась Катюша.
        Ожидая, когда будет дан залп боевого домашнего орудия, Саша съела еще ложку каши и чуть не подавилась, когда услышала:
        - Овсянка? Накладывай! - какое-то слишком бодрое.
        Покосилась на дочь, перед которой Захар тоже поставил тарелку. Это была не каша, это было произведение искусства. Если бы овсянку снимали в глянце - это была бы на первой полосе Vogue. Три вида ягод были разложены причудливой шапкой, а всю эту конструкцию мужчина посыпал ореховой стружкой и еще чем-то разноцветным.
        
        - Вау!
        Пораженно выдала Катя, а после с опаской подцепила немного каши и нарочито медленно поднесла ко рту. Выдохнула, будто пробует яд, и принялась задумчиво жевать. Сначала кривилась, но мгновение спустя улыбнулась и зацепила еще ложку каши.
        - Обалдеть как вкусно! - заявила дочь и принялась уплетать овсянку с такой скоростью, будто её десять лет морили голодом.
        - Фирменный рецепт, - хмыкнул Захар и присоединился к ним за столом.
        Завтрак прошел весело, вкусно и так странно по-семейному, что у Саши невольно защемило сердце. Глядя как Катя увлеченно рассказывает Захару о планах стать хакером и взломать базу данных правительства, чтобы найти упоминание об инопланетянах, Саша поняла - травить не будет. Дочь была весела и смотрела на доктора с легким, но все же восхищением.
        В какой-то момент Саше даже показалось, что она за столом лишняя, так бодро шел диалог.
        Только хотела возмутиться, как раздался длинный звонок в дверь. Потом еще один и еще. Такое чувство, что кто-то просто долбил по кнопке со всей дури и, возможно, матерился на три этажа.
        - Это что такое? - нахмурился Захар, поднимаясь.
        - Понятия не имею.
        - Тогда я открою.
        ***
        Стейш влетела в квартиру, едва не сбив Захара с ног.
        - Спрячьте меня, срочно! Дверь закрывай! Быстрее! - рявкнула на него, а потом подлетела и захлопнула сама.
        Выдохнула и вытерла со лба капли пота.
        - Ну все, вроде, сбежала.
        В коридоре повисла мертва тишина. Захар, от такой прыти отлетевший к стене, пораженно хлопал глазами. Саша не знала к кому бежать, то ли к объявившейся Стейш, то ли к гостю, который не только ей помог, но еще и попал под руку температментной подруге.
        - Ураган Стейш, с прибытием, - гоготнула Катюша, выглянув из-за косяка.
        - Что случилось? - наконец, очнулась Саша.
        - Вызывать полицию или подождать? - добавил Захар, оправляя рукава рубашки.
        - За мной гонится какой-то псих.
        - Зачем?
        - Жениться хочет. Джигит. Решил украсть невесту в моем лице. По закону, мать его, гор! - отдышалась подруга. - Скорешился с моей мамой. Она ему дверь открыла. Я еле ноги унесла.
        - То есть тетя Лена конкретно отчаялась?
        - С ума она сошла!
        - А им кто-нибудь сказал, что это незаконно? - невзначай поинтересовался Захара.
        - Прости, доктор, не спрашивала. Как-то времени не было. Я троих его друзей уложила, а он и еще какой-то прыщ прыгнули в машину. Гоняли меня полтора часа по городу, в итоге я отчаялась и свернула сюда. Здесь во дворах еще какой-то гад криво припарковал свой ламбарджини. Похоже, я ему всю бочину расцарапала! Если он меня найдет, я конкретно попала. И на деньги, и прав лишат. Эти два горца на хвосте висели, я не смогла остановиться, - слова с уст Стейш слетали сплошным потоком. Наконец, когда эмоции и факты кончились, она добавила. - Вы не знаете никого, кто из вашего подъезда ламбарджини ездит?
        - На красной? - уточнил Захар.
        - Ага, - Стейш глянула на него с надеждой.
        - Понятия не имею.
        - Отлично, мы в одной лодке, - снова закусила удила подруга и в упор посмотрела на Сашу.
        Взгляд Стейш был красноречивее всяких слов. О нет, она знает. Саша планировала сказать обеим подругам о свадьбе и ребенке после того, как дочь познакомится с Кавериным. Но ситуация явно вышла из-под контроля.
        - Ой, - пискнула за спиной причина выхода из-под контроля и, судя по громкому топоту, убежала на кухню допивать какао.
        - Стейш, давай не при посторонних, - ляпнула Саша и тут же испытала укол совести.
        Посторонний. Удивительно, но Захар никогда не казался ей чужим. Вот как первый раз вошел в ее дом, так сразу и вписался в обстановку. Нет, не так. Сама атмосфера вокруг доктора будто подстраивалась под него, в любой ситуации он незаметно брал власть в свои руки и незаметно направлял все туда, куда ему нужно.
        Вот и сейчас:
        - Как врач не рекомендую мучить беременную женщину.
        - Ты педиатр, а не гинеколог, - хмыкнула Стейш, не оглядываясь.
        - Так в Саше и ребенок имеется.
        Перепалку прервал щелчок замка на входной двери. Саша напряженно глянула на подругу, только свадебно-озабоченных джигитов ей тут не хватало. Ну а что? С такой целеустремленностью они и замок вскрыть могут.
        Захар, явно перестраховываясь, вышел и замер между женщинами и дверью.
        - Стейш, у них что есть ключ?!
        - Нет, конечно, - она достала свой комплект из кармана. - Это Муза, как всегда, опаздывает. Я ей звонила и просила приехать к восьми.
        Музу? К восьми утра? Поднять эту леди с постели раньше полудня было делом истинно великим, посильным лишь Катюше. Загорская в силу своей богемной жизни была птицей ночной и возвращалась домой под утро то с презентации в галерее, то с ночного кинопоказа, то со светского раута, у которого было разумное продолжение в каком-нибудь закрытом баре.
        - Я очень старалась, - Муза медленно вплыла в прихожую и одарила всех мягкой, загадочной улыбкой. Особенно долгая досталась Захару. - Удивительный дом, сколько здесь симпатичных мужчин проживает. Один одного лучше. Почему-то ваше лицо кажется мне знакомым...
        Саша с трудом подавила в себе желание зашипеть на подругу и выставить из дома либо ее, либо доктора. Нечего смотреть таким взглядом на Захара и так наивно хлопать ресницами!
        Тут же себя одернула. У нее нет никаких прав для… для чего? Для ревности?! Чушь-чушь-чушь. Она никогда не ревновала ни одного своего мужчину к Музе, а здесь вообще не её мужчина, а просто. Просто кто?
        Краем глаза посмотрела на Захара. Обычно при таком взгляде подруги все мужчины надувались от важности: грудь колесом, лицо пафосное, взгляд плотоядный. У самых слабеньких, таких как парень из ночного клуба, краснели уши и шеи.
        Захар же едва заметно дернулся, будто подавил в себе желание сбежать, но остался на месте.
        - Вряд ли мы раньше встречались, я бы запомнил. Захар Ковальчук, живу по соседству.
        - Какое прекрасное имя, оно обращает к истокам. Я Муза Вениаминовна Загорская, - представилась она и разве что книксен не сделала, но едва заметно все-таки присела. - Приятно познакомиться. Значит, вы присматривали за Сашей.
        - Да, так вышло. Но раз теперь все в сборе, я пожалуй пойду.
        Захар, как и положено умному мужчине, поспешил сбежать из собравшегося серпентария. Только напоследок добавил:
        - Доставка лекарств приедет через час. Там все, что нужно. Рецепт на холодильнике, если что фото есть у меня, и у Катерины. Сегодня и завтра я дома, если что-то потребуется, звоните.
        Развернулся и быстро вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, которую Стейш резво заперла.
        - И кто этот прекрасный экземпляр мужчины? - разуваясь, еще раз уточнила у Саши Муза.
        - Наш сосед сверху. Для тебя совершенно неперспективный.
        - Как это неперспективный? Он же сверху Уже заявка на победу, - хихикнула она.
        - Он педиатр.
        - Ну не проктолог же, - поддактула Стейш.
        - Да. Жаль, поздно появился, - Муза красноречиво глянула на Сашу. - Ты же теперь с Кавериным, беременна и замуж собираешься. Стейш, может, возьмешь себе питомца?
        Саша глянула на потолок, прикидывая, как выключить у Музы режим Музы, постоянно генерящий всякие безумные идеи.
        - Так, не превращайся в мою мать! - отрезала Стейш, но тут же добавила. - А почему сразу я? Может, тебя с ним подружим? Он точно не устоит.
        И Саше почему-то стало очень грустно, что ее с Захаром никто дружить не собирается, даже гипотетически.
        - Может, хватит делить, - запнулась, придумывая подходящее определение. Друга? Соседа? - Может, хватит делить педиатра моей дочери?
        - Точно. Я предлагаю устроить жестокое издевательство над беременной женщиной, пока он не видит.
        - Согласна.
        Подруги синхронно хмыкнули и коварно переглянулись. Команда “Муза и Стейш”, хоть и была тандемом склочным, зато очень действенным. Пробирающим, прямо скажем, до костей.
        Саша сглотнула и отправилась в гостиную получать дружеских люлей.
        Z-Захар
        Когда в квартиру зашла Муза Загорская, он не без оснований напрягся, ведь было время, когда они вращались в одних и тех же кругах, даже пару раз беседовали. Да, с этого момента прошло уже много лет, но шанс быть узнанным оставался, особенно после слов “ваше лицо кажется мне знакомым”. Не хватало, чтобы Саша всё узнала.
        Захар сам не понимал, почему скрывал от нее свое настоящее имя и статус. Наверное, боялся увидеть то, что много лет видел в глазах женщин - жажду власти и денег, желание вцепиться в обеспеченного мужика и посадить его на цепь, чтобы показывать подружкам, как ручного тигра.
        Глупо, но ему было страшно от одной мысли, что история повторится.
        И видимо, не ему одному, потому что стоящий рядом с его дверью Илья Серов был очень не в духе. Что он вообще здесь делает?
        Захар молча пустил его внутрь и плотно закрыл за собой дверь.
        - Порадуй меня, скажи, кто она, - тут же потребовал Илья, внимательно разглядывая статую, одетую теперь в льняной фартук с цветочками.
        - Какая-то кривая копия Венеры, - хмыкнул Захар и накинул ей на плечи куртку.
        - Не включай дурака. Кто та засранка, которая пропахала бок моей любимой Лабри и спряталась в квартире твоей Саши? За ней еще гналась парочка каких-то безумных кавказцев.
        - И что ты с ними сделал? - уточнил доктор, разуваясь.
        - Ничего. Меня увидели - сами бежали.
        Захар не удивился. Всё-таки Илья Серов отличался большим ростом и весьма выраженной мускулатурой, чему способствовали многолетние занятия плаваньем и греко-римской борьбой. В любом случае останься несчастные под дверями квартиры, его друг отправил бы их в летное эротическое с четвертого этажа без лишней помощи.
        - Повезло им, - вынес вердикт Креспо.
        - А ты зубы не заговаривай! Кто она?
        - Сашина лучшая подруга. Какая-то там спортсменка и чемпионка, зовут Анастасия, прозвище Стейш. Увы, больше ничего не знаю.
        - Колоритная барышня, так выругалась, у меня аж уши завяли. И бежала быстро, прямо-таки по-чемпионски, даже я не догнал.
        - Замуж не хотела, вот и бежала.
        - Хм, а мне все больше нравится эта дамочка. Надо стрельнуть у твоей Саши её телефон и взыскать, - Серов расплылся в предвкушающей улыбке, - с этой Анестейши по-полной. Даже не знаю, может, натурой взять.
        - Смотри, чтобы она с тебя натурой потом не взяла. Дамочка с характером.
        - Раздобудь мне её телефончик, а? Захар, по дружбе.
        - Нет уж, сам ищи. Я честно соврал, что тебя не знаю.
        - А я тебе кофе сварю. Хочешь? - с удивительным для своей комплекции проворством Серов рванул на кухню. Что-что, а кофе он варил замечательно, грех отказываться. Особенно, когда в планах жесткий допрос.
        Полчаса спустя, когда кофе был уже сварен и почти выпит, а от азарта Серова не осталось и следа, Захар преступил к делу.
        - И что случилось? Как ты вообще здесь оказался? Мы же договаривались не светиться!
        - В городе видели Милану. Она вернулась в Россию, Захар. Десять лет спустя. Ты понимаешь, что это значит?
        О да, он понимал. Если эта женщина вернулась в страну, значит, её кто-то сюда позвал. Иначе быть не может.
        - Троицкий?
        - Думаю, да. Меня не покидает ощущение, что он начинает копать под тебя, Захар. Собирает у себя все козырные карты, а Милана это чертов джокер.
        Его передернуло от одного лишь воспоминания об этой женщине. Красавица-брюнетка с огромными наивными глазами и ногами от ушей, она сразу взяла его в оборот. Тогда еще начинающего бизнесмена и ординатора в педиатрическом центре. Расчетливо разглядела в нем перспективу и пиявкой впилась в самое сердце. Он бросил к ее ногам всё: лучшие курорты, украшения, дом за миллиарды. Это всё было для неё и, как думал Захар, для их семьи.
        Вот только никакой семьи не было.
        Эхом в ушах пронесся разговор десятилетней давности.
        ***
        - Захар, а вы с Миланой вообще детей не хотите? - спросил между делом знакомый врач.
        - В смысле? Мы очень хотим. Но ты же знаешь мою ситуацию, я и у тебя два года лечился. В нашем случае, зачатие - это чудо.
        На том конце провода повисла странная тишина.
        - А почему ты спрашиваешь? - мгновенно напрягся Захар.
        - Я об этом пожалею, но ты должен знать. Вчера она приходила к нам в клинику на аборт. Мы встретились в коридоре. Я обрадовался и подумал, что на ведение. Глянул в карту, хотел поздравить. А там…
        Захар чувствовал поднимающуюся ледяную волну внутри себя.
        - Пять абортов, Захар. Пять за два последних года.
        Безжалостный лед накрыл с головой, заморозил и не дал сойти с ума. Он лечился, боролся за то, чтобы у них был ребенок, а она тем временем убивала детей. Его? Это вряд ли. Врачи все еще не давали положительных прогнозов.
        Всё остальное за пару дней выяснил частный детектив.
        Пока Захар Креспо работал и строил идеальную семью, Милана строила исключительно свою жизнь и ни в чем себе не отказывала: фитнес-тренер, массажист, начинающий парнишка-модель и черти кто еще.
        Он хотел положить к ее ногам целый мир, а она искала, где повеселее их раздвинуть. А вечером, когда Захар возвращался домой, его встречала милая и уютная жена. Лживая, лицемерная, пластикова кукла, потакающая его капризу.
        Через пару дней лед отступил, оставив после себя пылающий огонь. Он уничтожил прежнего Захара Креспо, его дом и мечты о семье.
        ***
        Много лет Захар считал, что больше никогда не женится и проживет всю жизнь в одиночестве. А что нужно одному? Рюкзак, кеды, кровать в маленькой квартирке и любимая работа. Любимая - ключевое слово. Его любимым делом всегда была педиатрия. Работать с детьми, лечить детей и сделать все, чтобы дети не умирали.
        А империя Креспо? Раз есть - пусть работает. В конце концов, нужно как-то спонсировать собственный благотворительный фонд.
        И вот сейчас, едва прикоснувшись к Александре Зиминой, он вновь начал мечтать: о доме, о семье, о любви. Мечтать и бороться за это.
        Словно насмешкой над всем этим стало возвращение Миланы. После унизительного развода и брошенной вслед кости в виде копеечного банковского счета, она покинула страну без желания вернуться.
        - Захар, очнись! - махнул рукой Илья, возвращая его в мир. - Надо что-то решать.
        - Я натравил на Троицкого налоговую и антикоррупционщиков, его сейчас прощупывают со всех сторон. Думаю, уже где-то прижали и он понял, откуда ветер дует.
        - Возвращаешься? - с надежной спросил друг.
        - Не сейчас.
        У него отлично работала интуиция, во многом благодаря ей он смог выжить в суровом мире бизнеса. Сейчас она вопила о том, что нужно подождать, позволить Троицкому поверить в успех, засветить карты, подставиться. А Захару, увы, стоило заняться восстановлением связей. Да, он все еще был весомой фигурой, но за десять лет многое было потеряно. Скоро ему будет, что защищать, а значит пришло время поработать и прикупить пару новых дорогих костюмов…
        Александра
        Два дня спустя
        Саша сидела и раздраженно дергала плечом. Эти маленькие гадские пятна ужасно чесались. Она сразу вспомнила, как командовала Катюше: “Не чешись!”. Легко сказать, сама же то и дело тянулась. Мелкий маленький гад вскочил прямо между лопаток - не дотянуться.
        - Температура отличная, - радостно улыбнулся Захар, держа в руках бесконтактный термометр. - Тебя бы еще послушать…
        Она представила, как расстегивает домашнее под пристальным голубым взглядом. Это уже не осмотр, а порнография!
        - Ну уж нет! - сложила руки на груди и отвернулась, надеясь, что румянец на щеках не слишком яркий. - Я не кашляю и вообще почти здорова!
        Снова гадский прыщ. Снова дернула плечом, надеясь почесать мелкую гадость о ткань платья, но ничего не вышло.
        - Как скажешь, - мужчина педантично убрал градусник в чехол и кивнул на плечо. - Чешется? Давай намажу.
        - Я Музу подожду, - фыркнула Саша.
        Но через мгновение была обезоружена хитрой улыбкой и коварным:
        - Ты меня боишься?
        - Глупости не говори, - снова дернула плечом.
        - Тогда разреши тебе помочь. Муза вернется только через четыре часа. Ты за это время все расчешешь о ближайший косяк.
        Она понимала, что Захар прав, но сдавать позиции не хотелось до крайности. Продержалась ровно три минуты. В конце концов, он врач, хоть и педиатр, а прыщ на спине, а не между ног. Ну и не будет же он приставать к ней, правда?
        - Хорошо, - согласно кивнула и начала осторожно расстегивать пуговки на домашнем платье.
        Искоса глянула на Захара. Он увлеченно что-то читал на тюбике с кремом и даже не пытался подсматривать. Стало обидно. Она тут пуговки расстегивает, а ему даже неинтересно! Ну ладно. Приспустила платье с плеч, оголив спину до нужного места и скомандовала:
        - Вот там между лопаток. Чешется ужасно.
        Он подошел молча и прикоснулся к волосам, в которых по мнению ученых нет нервных окончаний. Есть, еще как есть. Он только мягко отвел длинный хвост в сторону, а у Саши уже закружилась голова, будто это не волосы щекотнули по спине, а горячее дыхание. Собрала волю в кулак, пытаясь дышать ровно.
        Да что с ней такое? Будто снова пятнадцать, а рядом мальчик, в которого отчаянно и безответно влюблена.
        - У тебя тут целая оранжерея, - хохотнул за спиной Захар и коснулся прохладным пальцем зудящего гада. - Подожди, остальные тоже намажу.
        Она места себе не находит, а ему весело. Саша закусила губу и зажмурилась от удовольствия, когда мужчина начал методично покрывать мазью все мелкие зудящие прыщики. Вот вообще не место и не время для эротических фантазий, но в голову они упорно лезли. До тех пор, пока не раздалось короткое:
        - Саш, пока я занят делом, скажи, а как можно связаться со Стейш?
        Стейш? Она опешила. Он что хочет подкатить к её лучшей подруге и поэтому ошивается здесь каждый день? Внутри все взбунтовалось. Хулиганка-Саша вопила: “Мое!” и тянулась к Захару загребущими ручонками, по которым тут же и получила. Внешне Саша оставалась спокойной.
        - Она вечером приведет Катюшу с тренировки. Приходи и встретишь Стейш.
        - Я бы предпочел телефон или сразу рабочее место. Она упоминала, что тренер.
        Саша мысленно выдохнула. Значит, интерес профессиональный. Внутренняя капризная хулиганка тоже подуспокоилась, но яд в следующую фразу плеснула:
        - Сейчас пришлю контакты. Решил заняться спортом?
        - Не я. Мой друг недавно переехал в наш город, ищет хорошего тренера.
        Дразнящие прикосновения закончились, она не могла понять радоваться этому или нет. Одна половина Саши Зиминой хотела еще, а другая натягивала поводок и, почему-то голосом Стейш, просила не делать глупостей. Ей нельзя влюбляться в доктора, она беременна от другого мужчины и выходит за него замуж.
        Точно почувствовав её мысли, позвонил Каверин.
        - Шурочка, я узнал, что ты на больничном. Что случилось?
        Это было странно, но Саша, купаясь в заботе подруг, Захара и Катюши напрочь забыла про Каверина и, разумеется, про свадьбу. Словно жаром из головы выжгло.
        - Ветрянка. Я заразилась.
        - Это плохо, - напряженно произнес Антон, а Саша уже видела, как он недовольно хмурит ровные брови. - Как думаешь, сыпь пропадет до свадьбы?
        - Понятия не имею. И нам надо поговорить, сможешь приехать завтра?
        - Прости, Шурочка, не могу. Ты еще заразная. Согласись, если мы оба перед свадьбой свалимся с ветрянкой, это разрушит наш план. Придется переносить, опять же у тебя вырастет живот…
        - Я поняла, поняла, - оборвала его Саша. Слушать занудный монолог не было никакого желания. - Приезжай в конце недели.
        - Хорошо. И я скинул тебе контакт на почту, это хороший психиатр для твоей дочери…
        Саша фыркнула и отключила вызов.
        - Ты уверена, что хочешь за него замуж? - поинтересовался притихший во время разговора Захар. - Не вижу на твоем лице радости.
        - Честно? - она выдохнула и откинула за спину волосы. - Я вообще не хочу замуж. ЗАГСы наводят на меня ужас, а все эти приготовления вызывают тошноту.
        - Так может и не надо?
        - Захар, вообще-то, это ты навел меня на мысль, что у ребенка должен быть отец.
        - Наверное, я забыл уточнить, что у ребенка должен быть отец, которого любит мама.
        Саша ничего не ответила. Она сидела с таким видом, будто ей только что стукнули сковородкой по голове. Любовь? О ней она не вспоминала много лет, хотя когда-то ждала и верила - любовь может решить все проблемы. Увы, практика показала, что в настоящей жизни большинство проблем решают деньги, а любовь лишь добавляет неприятностей.
        Так что, делая вторую попытку выйти замуж, она и не подумала о любви. Выгодный муж, неплохой любовник, успешный человек. Расставила галочки, подвела итог, выдала сертификат качества по нужным параметрам, но напрочь забыла спросить у сердца.
        - Я пойду спать. У меня, кажется, опять поднялась температура.
        Она позорно сбежала с кухни, оставляя советчика в полном недоумении.
        А накануне визита Каверина в их дом пришла большая радость. Хвостатая и слюнявая радость.
        - Катя?! - Саша с ужасом смотрела на здоровенного ротвейлера, который торжественно возлежал на их диване в гостиной. - Это что такое?!
        - Знакомься, мама. Это Кузя. Он пару дней поживет с нами, можно?
        Очень вовремя из кухни пришла Муза и мурлыкнула:
        - Саша, только не горячись...
        ***
        - Мам, ну ему и правда некуда пойти. Всего два дня! Костик очень просил! - канючила дочь, послушно сидя табуретке.
        Кузьма был благополучно заперт в гостиной и, видимо, наслаждался мягкостью дивана. Саше оставалось надеяться, что не в гастрономическом смысле.
        - Катя, почему ты у меня не спросила? Это такая ответственность! Тем более собака большая и опасная.
        - Так ты бы не разрешила, - резонно заметила дочь и принялась разглядывать свои домашние тапочки.
        - Разумеется! Мы не знаем эту собаку, понятия не имеем как за ней ухаживать, чем кормить.
        - Я знаю, - пискнула девочка. - Мне все братья Костика рассказали. Они очень благодарны за то, что мы согласились пару дней посидеть с их собакой. Я ему миски принесла, корм родители Костика к нам заказали целую пачку, через два часа привезут. Ну Кузя такой хороший! Он добрый пес, он девочек не обижает.
        И тут все сошлось. Визит Каверина, появление ротвейлера и такой затравленный вид Кати. Обиду Зимины не прощают, даже если очень сильно хотят быть хорошими.
        - А мальчиков?
        - Ну… - Катюша замялась. - Папа Костика говорит, что настоящих мужчин он не трогает, а вот слюнтяев и трусов загрызает с порога.
        Помешивая суп на плите, тихо хмыкнула Муза. План был понятен. Кузя “случайно” перегрызает Каверину горло или откусывает пару ненужных конечностей. И всё, свадьба расстроена.
        Вот только…
        - Я сама буду с ним гулять, - улыбнулась девочка. - Ну пожалуйста, мааам…
        Саша выдохнула и глянула в окно. Солнце скрылось, на горизонте маячила темная предгрозовая туча. Не выгонять же пса на улицу, тем более, что это всего на пару суток.
        - Только до завтра. А утром мы определим его в гостиницу для собак. И это не обсуждается!
        - Ну мааам…
        - Никаких мам. И в следующий раз спрашивай разрешения!
        Катюша с надеждой глянула на Музу, но та лишь кивнула, полностью поддерживая подругу. Ладно бы чихуахуа, но огромный ротвейлер - это слишком.
        ***
        Вопреки ожиданиям, день с Кузей шел достаточно спокойно. Собака тихо сидела себе за дверью гостиной, иногда хрумкала кормом и Саша даже начала верить, что все не так плохо, как ближе к вечеру обнаружила дверь гостиной открытой настежь.
        - Твою мать… - выругалась она себе под нос и скрепя сердце заглянула внутрь. - Катя! - рявкнула на всю квартиру, призывая дочь полюбоваться на дело рук “питомца”.
        Дочка заглянула в заваленную обрывками тряпок и синтепухом гостиную, глубоко вдохнула и торжественно произнесла:
        - Мир твоему пуху, Пушистик. Мне будет тебя не хватать…
        В отличие от Саши, которая уже мысленно хоронила диван, дочь разглядела в куче разодранного хлама грустные глаза зайчика с характерными следами зубов.
        - Это все прекрасно, но где Кузя?
        Глава 12
        Кузя нашелся. Кузе было хорошо. Кузя спал.
        Прямо посредине Сашиной кровати, застеленной нежно-кремовым покрывалом. Теперь на нем отчетливо виделись следы черной собачьей шерсти.
        - Ну все, это ни в какие ворота! - она решительно вошла в комнату и скомандовала. - Кузя, слезай! Быстро!
        Пес приоткрыл один глаз и, глянув на нее, тут же закрыл обратно, даже обрезанным хвостом не повел.
        - Кузя! Слышишь?
        Надо было подойти, взять за ошейник и просто стянуть с кровати. Но как это сделать с псом, который легко может руку отгрызть, а если встанет на задние лапы, то ростом будет повыше Катюши. Было откровенно страшно.
        Что ж, если кнут бесполезен, нужно попробовать пряник.
        - Катя, принести из кухни колбасу.
        Не покусился. Ни на колбасу, ни на мясо, ни на столь любимые Катей пельмешки. Хотя на последнее даже приподнял голову и принюхался.
        Терпение Саши лопнуло на сыре и отключило инстинкт самосохранения. В конце концов, кто-то должен поставить этого пса на место!
        - А ну кыш! - рявкнула и попыталась приблизиться к постели.
        Пес подскочил тоже и оскалившись, рыкнул так злобно, что инстинкт самосохранения Саши влючился обратно. Она с визгом, не достойным взрослой самодостаточной женщины, убежала обратно к двери.
        - Мам, по-моему, он считает тебя недостаточно крутым мужиком, - заметила Катюша, явно прикидывая, куда бы сбежать от праведного материнского гнева. Ведь сейчас он вместо Кузи обрушится на неё.
        - Очень смешно, - фыркнула Саша. - А теперь бери веник и убирайся в гостиной. Чтобы через полчаса там ни одной мусоринки не было и ни следа этой зверюги! Я пока решу, как избавиться от этого засранца!
        - Угу.
        Дочь послушно поплелась в сторону туалета за шваброй и совком, а Саша заварила себе успокаивающий чай и основала на кухне мини-штаб по борьбе с наглыми ротвейлерами. Окей, гугл! Что делать с агрессивной собакой?
        Гугл нашел пару дрессировщиков, десять ветеринарных клиник, три живодерни и телефон МЧС. Дрессировщики могли приехать только завтра вечером, остальным Саша звонить не стала. Пока.
        Зато ей позвонили в дверь.
        - Кого еще нелегкая принесла? - устало выдохнула и потопала открывать. Гостей она сегодня не ждала.
        За дверью обнаружилась смущенная дочь и растерянный Захар, которого она, судя по мятому краю рубашки, тащила сюда чуть ли не силой.
        - Я случайно дверь захлопнула, - пояснила девочка и втащила мужчину в прихожую.
        - Катя, а ты Захара вот совсем не любишь, да?
        Доктор переводил растерянный взгляд с Катюши на Сашу и обратно.
        - Может, вы мне, наконец, объясните, что здесь происходит?
        - У нас ротвейлер, Захар! - заявила Катя. Схватила с пуфика рулетку для собаки и потянула Захара в сторону спальни с такой скоростью, что тот едва успел на ходу сбросить тапки. - Его надо выгнать из маминой комнаты.
        - Но я же не...дрессировщик!
        Саша только и успела, что руками развести. Взрослые очень часто не успевают за полетом мыслей ребенка.
        ***
        Ротвейлер по-прежнему спал на постели. Теперь он перевернулся на спину и раскинул лапы в разные стороны, демонстрируя окружающим полуголое пузо и все, что скрыто. Будь он маленькой милой собачкой, Саша бы с удовольствием его почесала, но эту машину для убийства предпочла лучше не трогать.
        - Вот! - Катя ткнула пальцем в наглеца и всхлипнула. - Он нас совсем не слушается, Захар! Может, у тебя получится? Ты умеешь командовать!
        “Драмтеатр по тебе плачет, Катя!” - мысленно хмыкнула подошедшая Саша, но вслух ничего не сказала. Её захватил азарт.
        Так что там говорил папа Костика? Ротвейлер Кузя признает только настоящих мужчин? Интересно, какую оценку он поставит доктору.
        Захар забрал из рук Кати рулетку и пригляделся к лежащему на постели псу, даже глаза прищурил. Кузя на их появление отреагировал примерно никак, только кончиками ушей дернул и едва заметно повел носом.
        Саша предвкушала шоу и на всякий случай прикидывала, достаточно ли у нее в аптечке бинта, пластырей и хлоргексидина.
        Каково же было ее удивление, когда после первого же короткого приказа Захара:
        - Кузьма, ко мне! Гулять!
        Ротвейлер открыл глаз, глянул на командира и вместо утробного рыка послушно встал и подошел к мужчине.
        - А говорил не дрессировщик! - восхищенно всплеснула руками Катя.
        Саша просто молчала, потому что так не бывает...
        Z-Захар
        - Захар! Срочно! Нам нужна помощь! - девочка влетела в его квартиру, чуть не уронив злосчастную статую.
        Креспо на секунду пожалел, что в тот раз, когда Катерина его искала и стояла в подъезде босиком, он впечатлился и дал ей ключ “на крайний случай”. Доверять ребенку это, конечно, хорошо. Но он, кажется, перестарался. Вот только обратно уже не отмотаешь, ему с Катериной надо дружить, а не ссориться.
        К счастью, ничего сверхсекретного он здесь не хранил, а ремонт уже переделали на более-менее приличный. Теперь его квартира - это просто квартира, а не притон.
        Захар быстро захлопнул ноутбук с перепиской от своего настоящего имени и глянул на девочку.
        - Что случилось?
        - Пойдем, сейчас я тебе все объясню!
        Схватила его за край рубашки и потащила прочь из квартиры, инструктируя на ходу:
        - Значит так, берешь поводок и идешь в спальню. Там будет ротвейлер. Он всегда слушается того, у кого есть поводок!
        - Прекрасно, а причем тут я?
        - Женщины любят героев. Вот ты наш герой! Спасешь маму от Кузьмы! - заявила Катерина.
        - Стоп, - он притормозил Катю на лестничной клетке перед дверью в квартиру. - А ты не хочешь мне подробно объяснить откуда вообще взялся этот Кузьма и зачем мне вас спасать, если ты все можешь сделать сама?
        Катюша замолчала на мгновение и выдала:
        - Ну ты же мужчина! - и дернула за ручку. Дверь не открылась. - Блин…
        Раньше, чем Захар успел её остановить, девочка нажала кнопку звонка.
        Попал так попал. Ладно, в любом случае, Сашу надо спасать и от ротвейлера, и от чрезмерно активной дочери. А позже он непременно выяснит, что задумала Катерина.
        Фокус с рулеткой удался без проблем. Мощный ротвейлер с умными глазами слушался идеально, Захар даже почесал его за ухом, пока они шли обратно в коридор.
        - И куда его теперь? - спросил он.
        - В гостиную, - обреченно выдохнула Саша. - Он там уже все разнес, хуже не будет.
        - С ним еще погулять надо, - между делом напомнила Катерина. - Может, ты сходишь, а я пока уберусь в гостиной?
        Девочка смотрела так наивно и доверчиво, но Захар точно знал - это коварный план. Вот только какова его цель? Неужели она пытается их свести?! По крайней мере, в глазах мужчины все выглядело именно так. Спаси девушку, погуляй с девушкой, угости девушку мороженым, а потом на плечо и в пещеру, чтоб не рыпалась.
        Саша потянулась было к собаке, но Кузьме внезапно ощетинился и рыкнул.
        - Мам, ты ему ну совсем не нравишься.
        - Это взаимно.
        Она боялась, а собака, как и любой хищник, чует это за версту. Кузьма, судя по всему, страх не любил даже больше, чем положено.
        - Сам схожу. Саша, отдыхай. Катя - иди убираться, - привычно раздал всем команды и только собрался шагнуть к выходу, как его остановили.
        - Я с тобой.
        Саша выглядела потерянной, ей будто было за что-то неловко, но тут разве угадаешь? Снова переживает о выходке дочери? Не хочет отпускать его одного с чужим псом? Просто боится? Захар хоть и был от природы умен, но даже самый умный мужчина теряется, когда дело касается женской логики. Потерялся и он.
        Нашелся только когда они брели по одной из аллей парка. Апрельский вечер выдался на удивление теплым, впервые за полгода можно было не кутаться в шарф и пальто, не озираться в поисках укрытия от дождя, а просто топать вперед по дороге вместе с женщиной, которая очень сильно нравится. Такие минуты счастья он считал бесценными и предпочитал ценить каждую, даже самую незначительную.
        Да, напряженная Саша сейчас не выглядит счастливой, но это он исправит позже. Еще немного, еще чуть-чуть и все будет в порядке. А может прямо сейчас? Может, взять и признаться в том, что он те самые два процента отцовства? Обнять, поцеловать и вернуться к Катюше уже парой.
        “Ага, или врагами,” - тут же нашептал внутренний голос. Нет, вряд ли.
        Обидится. Покричит. Договорятся. Он все равно не отступит.
        - Саш…
        - Захар…
        Они начали одновременно и застыли. Пес послушно сел рядом. Ротвейлер поднял уши и принялся переводить взгляд с одного на другого. Первый ряд партера готов.
        - Говори первая.
        - Я понимаю, что опоздала с этим. Надо было сказать раньше, но как-то не находилось подходящих слов, - Саша глубоко вдохнула и на выдохе выпалила. - Спасибо. За все, что ты для нас сделал.
        Она нервным жестом поправила шарф на шее, пряча остатки сыпи. За эти пять дней все почти прошло, остались лишь едва заметные пятнышки. Можно было и не прятать.
        Захар не знал, что ответить, и просто любовался ей. Такой красивой, притягательной и немного неловкой в своей благодарности, которая ему была не нужна. Он сделал то, что на его месте сделал бы любой нормальный мужчина. Вот только Саше, видимо, нормальные пока не встречались.
        - И спасибо за то, что отговорил от аборта. Ты был прав. Я бы себе этого никогда не простила.
        - Рад, что успел вовремя, и благодарности не надо.
        Они замерли в метре друг от друга. Ветер подхватывал дыхание одного и плавно переносил другому. Взгляды переплелись, и Захар понял, что все решил верно. Вот он - момент истины.
        - А что ты хотел сказать? - она едва заметно хмурила брови, будто предчувствуя беду. Или уже сама придумала, сама обиделась и сама убежала? Он снова терялся в догадках.
        - Саш, я…
        Телефонный звонок разбил магию момента в дребезги.
        - Прости. Я должна ответить, вдруг Катюша что-то натворила, - Саша вытащила из кармана мобильник и с удивлением уставилась на незнакомый номер. - Странно. Доставку, вроде, не заказывала. Да?
        Захар замер, наблюдая как вытягивается Сашино лицо, а потом внезапно бледнеет. Шаг вперед. Подцепил под локоть пошатнувшуюся Александру. Она даже не дернулась, глядя куда-то вперед совершенно пустыми глазами.
        - Я...У него больше нет дочери. Он сам так сказал. Простите.
        Телефон дрогнул в ее руках и упал на асфальт.
        - Саша, что?
        - Отец болен. Хочет меня видеть, - закусила губу и под жалобный скулеж Кузьмы выдала. - Что происходит, а? Почему с каждым днем всё хуже и хуже? Сначала повышение сорвалось, вечно орущая Карина, потом эта беременность, ветрянка, непонятно выживет ребенок или нет и теперь… отец.
        Захар поднял телефон и со всей возможной осторожностью довел Сашу до ближайшей лавочки. Кузьма удивительно послушно трусил следом, подчиняясь “хозяину поводка”. Но стоило Саше присесть, как пес вскочил и, опираясь лапами ей на колеи, принялся вылизывать мокрое от слез лицо.
        - Фу, Кузьма! Фу! - отбивалась она.
        “Черт бы побрал звонившего. Теперь вместо меня эту женщину целует собака!” - мелькнула в голове идиотская мысль прежде, чем Захар зло рявкнул:
        - Нельзя! Сидеть!
        Кузьма послушно отступил, сел рядом с Сашей и положил тяжелую голову ей на колени. Удивительна машина для убийства, какая-то ну очень сочувствующая, или Кузьма, как и любой мужчина, очень остро реагирует на женские слезы. Пять минут назад рычал, а стоило Саше заплакать, так сразу утешать бросился.
        Вся ситуация Захару не нравилась. Он не понимал, как Саша может так обращаться с родным отцом, отталкивать больного (скорее всего) старика. Это не вписывалось в его картину мира, казалось неправильным и диким. Хотя когда-то давно сам он поступил не лучше. Имеет ли он право что-то говорить Саше сейчас? Нет. Последнее, что нужно рыдающей женщине - это нотация о семейных ценностях.
        Что Захар за свою жизнь усвоил, так это то, что у всего есть причина. Осталась мелочь - её выяснить.
        - Саша, что случилось? - сел рядом и в наглую притянул женщину к себе, заставляя уткнуться лицом в плечо.
        - Мне кажется, что все плохо. Везде. Вокруг. Моя тщательно выстроенная жизнь ломается и летит к черту.
        - Возможно, это потому, что она построена на плохом фундаменте? Поделись со мной, станет легче.
        Саша отстранилась и глянула на него с опаской и легким недоверием.
        - Один раз я тебе дал хороший совет, могу попробовать еще раз, - добавил он и замер, ожидая ответа.
        Откроется Саша на этот раз или пошлет куда подальше?
        В любом случае его откровение лучше перенести на другой день.
        Александра
        Вместе с известием о болезни отца на неё обрушилось осознание всего, что происходит последние несколько месяцев. Это безумие. Все планы, желания и мечты летят неизвестно куда. А она сама, сдержанная и успешная Александра Зимина, падает в пропасть вместе с ними. Где хваленый самоконтроль? Где профессионализм? Где примерная мать-одиночка?
        В воздухе все еще эхом витали слова “Мы ищем вас уже несколько месяцев. Ваш отец тяжело болен. Четвертая стадия рака. Он очень хочет вас видеть”.
        Да, он выставил её из дома, чуть не отправил на аборт и ни разу за десять лет не поинтересовался, как дела у дочери и внучки. Но генерал-майор в отставке Михаил Федорович Зимин все еще оставался ее отцом. Увы, Саша осознала это после того, как бросила злые слова в трубку и поймала пораженный взгляд Захара. Взгляд человека, которые её в очередной раз утешает, а она как дура рыдает у него на плече. До этой весны она не плакала больше восьми лет, ни слезинки не проронила. А тут только и льет, будто трубу прорвало.
        И слова Захара в самое сердце: “Построена на плохом фундаменте”.
        Он во всем прав. Фундамент самый, что ни на есть дерьмовый. Разрыв с семьей, разбитое сердце, потеря доверия ко всем мужчинам в мире. Единственное, что дало фундаменту простоять десятилетие - это дружба. Странно, но этого оказалось недостаточно, когда по жизни прошел тайфун, а из-под земли полезли призраки прошлого. Дом с именем Александра Зимина покосился и стоял лишь потому, что Катюшу и малыша нужно защитить.
        - Один раз я тебе дал хороший совет, могу попробовать еще раз, - тихим полушепотом произнес Захар, а Саша наступила на горло желанию перелезть к нему на колени, обнять и переждать бурю на островке спокойствия.
        Вместо этого она начала говорить. Подробно рассказала обо всем, не зная осудит он её или поймет. Просто выливала из себя все, что копилось внутри годами и надеялась, что её домашний ангел-хранитель в этой горечи не захлебнется.
        Захар слушал молча и спокойно. Иногда, когда слова давались ей слишком тяжело, он осторожно сжимал узкую ладонь. Так просто, тепло и успокаивающе, что Саша просто смаргивала с глаз новые слезы и продолжала вспоминать о том, как ей было страшно. О том, как случилась постродовая депрессия и крошка-Катюша окончательно попала под опеку к Музе и Стейш, а сама Саша отправилась в добрые руки психологов. О том, как её из-за маленького ребенка не брали ни на одну работу и как чудом удалось попасть в “Креспо-фарм”. О том, как больно ранили слова “одиночка”, “нагуляла” и слова “так пусть папа заберет Катюшу из садика”. О том, как она от бессилия плакала по ночам и мерила температуру горящему в огне младенцу. И даже о том, как дочери поставили задержку развития, и Саша искала деньги на обследование в профильном центре. У Музы тогда был безденежный период, но подруга смогла найти средства и выручила. Дело закончилось судом с некомпетентным доктором поликлиники.
        И во время всего этого Саша думала об отце, о том, что он мог бы помочь, поддержать, посоветовать. Но его не было. Ему было наплевать. Злоба и боль копились годами, стена обиды между Сашей и Зиминым-старшим росла, отделяя их навсегда.
        - Саш, только н бей меня, - начал он спокойно. - Думаю, зря ты так с отцом. Мужчины, особенно старой закалки, иногда делают большие глупости, а потом просто не могут найти в себе силы всё исправить. Мучаются долго, молча и пока жареный петух в жопу не клюнет, ни за что не начнут действовать.
        - Думаешь, его клюнуло? - спросила Саша и отстранилась. Не хочется, но надо. В конце концов, она все еще невеста другого мужчины, она носит ребенка от другого мужчины и на этого не имеет никаких прав. Даже на его плечо не имеет, и это лишь добавляет грусти.
        - Уверен. Давай так, ты мне даешь один день и номер телефона, с которого тебе позвонили. Я всё выясню, а завтра вечером приеду и мы вместе решим, как быть.
        - Это всё очень мило, Захар, но ты и без этого столько для нас делаешь. Не хочу напрягать.
        - Так, не начинай. У меня завтра утром обучение, а потом я свободен до вечера. Всё равно нечем заняться.
        - Ну на свидание сходи, в кино, встреться с друзьями, - проворчала Саша.
        - Значит, решили. Завтра вечером приду с информацией.
        Она не успела даже возмутиться, как Захар поднялся и, дернув следом за собой Кузю, направился прочь по аллее. И только дома Саша заметила, что вместе с собакой он утащил и её разбитый мобильник. Собаку вернул, а телефон нет.
        ***
        Следующее утро началось не с кофе, не с ввалившейся в спальню дочери и даже не с восстания Кузьмы в гостиной. Вообще, после возвращения с прогулки пес вел себя более-менее прилично, а влетевшее в её коридор гламурное нечто на высоченной шпильке рвало, метало и гневалось. В нем Саша с трудом узнала лучшую подругу:
        - Стейш?
        - Она самая, - Муза тихо зашла в квартиру следом за цокающей Эндшпиль и протянула Саше пакет с дежурным старым мобильником, который они хранили “на всякий случай”.
        Стейш же не унималась:
        - Нет, ну вы представляете! С каких пор у нас телохранитель вот так выглядит? - она скинула классическое темно-синее пальто прямо на пол и одернула бледно-розовое коктейльное платье с провокационными разрезами по бокам.
        Саша видела такое на витрине одного из магазинов, цены в котором вызывали благоговейный ужас.
        Удивительное дело, но Стейш, которая всю жизнь носила исключительно кеды, джинсы и кроссовки, этот стиль странным образом шел. Струящаяся ткань не сильно облегала, но подчеркивала изгибы, которые обычно прятались за бесформенными толстовками. Хотя нет, один раз она сделала исключение и надела платье на её свадьбу, но это совсем другая история.
        Прическа тоже была к лицу: волосы распущены и пострижены чуть ниже плеч, судя по блеску, ей еще и лечебные процедуры провели. Все это выглядело намного круче, чем привычный конский хвост и торчащая челка.
        - Выглядишь отлично, - заверила подругу Саша и получила убийственный взгляд из-под длинных от природы ресниц. - Но, кхм, телохранитель?
        - Моя новая подработка. Телохранителем у одного, - Стейш многоэтажно выругалась и добавила, - нехорошего человека.
        - А зачем ты на нее согласилась, если это нехороший человек? - мурлыкнула Муза. - По-моему, если он оплатил всю эту красоту, то он очень даже ничего.
        - Да, кроме того, что он обрядил телохранителя в прикид бизнес-шлюшки! Розовый? Вы серьезно?
        - Ну уволься, - резонно заметила Саша.
        - Не могу. Я ему денег должна, - выдохнула Стейш, рухнула на стоящий у стены пуфик и устало скинула с ног туфли. - За ламбарджини.
        - За ту самую?
        - Да. Понятия не имею, как он меня вычислил. Приехала на работу, а там эта тачка пафосная, мужик весь такой глянцевый…
        - Не СУДАК? - уточнила Муза.
        - На букву М. Кстати, тоже у Креспо работает, генеральным директором. Офис там ого-го! - не женственно закинув ногу на ногу, Стейш разминала себе ступню. - Я так без ног останусь. Ненавижу каблуки.
        В голове Саши мелькнула догадка. Да ладно, быть того не может. Слишком тесен мир.
        - Гендиректор Креспо? Только не говори, что его зовут Илья, а фамилия у него Серов.
        - Да. Он самый. Гад ползучий. Дресс-код, мать его, придумал.
        Муза, которая все еще стояла в дверях, начала тихо хихикать. Постепенно её тихий смех становился все громче.
        - Что? - не поняла Саша.
        - Серов, - Муза аккуратно утерла кончиком платка навернувшуюся на глаза слезу. - Грей же. Стейш, а он точно не решил взять с тебя натурой? Красная комната боли и все такое. Ты проверила, у него в ящике стола плетки нет?
        - Муза! - рыкнула подруга и посмотрела на Сашу в поисках поддержки.
        Но оной не получила, потому что Зимина тоже бессовестно хихикала.
        - А еще подруги.
        - Тебе весь холдинг Креспо завидовать будет, Стейш, - Саша просмеялась первой. - Он у нас первый красавчик на деревне. В каждой компании холдинга есть целые отряды, желающие его завоевать и если не в ЗАГС затащить, то хотя бы в койку.
        - Что ж, - заметила все еще хихикающая Муза. - Значит, телохранительница ему все-таки нужна. Не подведи, Стейш. Защити честь доброго молодца, а то зажмут в углу и надругаются. Что-что, а людей отпугивать ты умеешь.
        - А еще ломать руки, носы и материться как сапожник.
        - Знаешь, я немного знакома с Ильей Серовым, - заметила Саша, - и он единственный человек в холдинге, который способен выдержать любых тараканов в голове у собеседника. Он даже, не к хорошему дню будет помянуто, мою новую начальницу способен полтора часа слушать.
        - То есть от него я так просто не отделаюсь? - вздохнула Стейш, явно прикидывая свои перспективы. - Лучше бы кредит взяла, - она встретилась глазами с Музой и тут же одернула. - Нет, у тебя я занимать не буду!
        - Никаких товарно-денежных отношений с друзьями, - вздохнула Муза, произнося очередное правило Стейш, и махнула тонкой ручкой в перчатке. - Но если будет совсем тяжело, обращайся. Я всегда готова тебе помочь.
        - Я тебе тоже, - Эндшпиль внезапно стала серьезной и глянула на изящную подругу долгим, проникновенным взглядом. Они обе знали о чем речь, да и Саша была в курсе, но в эти многолетние разборки предпочитала нос не совать. По крайней мере, до тех пор, пока Муза не пытается наделать глупостей.
        Если спортсменка в образе гламурной бизнес-красотки смотрела прямо, то Загорская тут же отвела взгляд, нервно поправила тонкие кружевные перчатки на руках и принялась изучать рисунок дверного косяка.
        - Может, чаю? - робко предложила Саша, но от одной мысли о еде ощутила острый приступ тошноты. - Сами поставьте, - пискнула и бегом рванула в ванную.
        Вслед донеслись тихие понимающие смешки подруг. Что ж, ну хоть ситуацию она разрядила.
        Осталось теперь разобраться с Кавериным и дождаться Захара с новостями об отце. Эти две мысли, несмотря на токсикоз и общую слабость, грызли её изнутри и не давали покоя. Об отце она думала всю ночь, грызла себя изнутри за то, что сгоряча бросила злую фразу. Глупая. А что если он умирает? Совсем. Навсегда.
        Нет, этого не может быть. Михаил Зимин всегда был крепок как старый дуб. Скорее всего, он просто нашел причину с ней связаться. Правда ведь?
        ***
        Каверин, как всегда, был идеально пунктуален, стильно одет и безукоризненно спокоен. Ровно в четыре часа он переступил порог тщательно подготовленного к его визиту дома.
        Катерина отправилась в гости к однокласснице из соседнего двора. Всё порывалась забрать Кузьму с собой, но тут Саша была начеку и решила, что ротвейлер запертый в гостиной - это лучше, чем ротвейлер, который внезапно нагрянет домой вместе с мстительной дочерью и порвет Антона на тряпочки. Еще суда им не хватало для полного счастья.
        Ночью она много думала не только об отце, но и о трескающемся фундаменте. О втором ребенке. Об Антоне Каверине. О том, что происходит с ее жизнью эти несколько месяцев, которые она просто пыталась бежать вперед и сохранять нелепую иллюзию стабильности, пытаться стелить соломку, чтобы мягче упасть. Вот только стелила она её над пустотой.
        Окончательную точку в отношении к Каверину поставили ветрянка и Стейш. Поэтому сейчас ей с Антоном нужно поговорить один на один, без свидетелей и организаторов локального апокалипсиса.
        - Саша, я принес приглашения, ткань для скатертей от организатора - они просили, чтобы ты посмотрела. Решила что-то с платьем? - с порога начал он, после чего бегло ее оглядел и выдохнул, видимо, не увидел особо ярких пятен. - Выглядишь отлично.
        Раньше её такая целеустремленность и активность даже впечатляла, но сейчас бесила неимоверно. Он даже не спросил, как она себя чувствует - просто сделал выводы.
        Услышав чужой голос, в гостиной залаял Кузьма. Судя по цоканью когтей, он нетерпеливо подпрыгивал у двери, порываясь выскочить и устроить себе внеочередной полдник.
        - Ты завела собаку?! - ужаснулся Антон.
        - Катюша притащила. Завтра заберут, - небрежно бросила Саша. - Пойдем, я хочу с тобой кое о чем поговорить.
        Развернулась и быстро прошла в кухню. Там на столе у окна уже дымился так любимый Антоном капучино, а в вазочке лежало песочное печенье.
        - Приятно, когда тебя ждут.
        Каверин довольно улыбнулся и сел. Небрежно откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и, подцепив пальцами кружку с кофе, пристально глянул на замершую у окна Сашу.
        - Так о чем ты хотела поговорить?
        - Для начала, об этом.
        Она достала телефон, на который Муза по её просьбе загрузила ту самую запись разговора Катюши и Антона.
        - И что вы мне сделаете? Очень интересно послушать.
        - Много чего. Например, отправлю в интернат на другой конец мира. Ты же у нас юный гений? Вот и будешь учиться с такими же стукнутыми на всю голову.
        В этот момент из кармана пиджака Каверина разнесся противный писк брелка от сигнализации. Мужчина чертыхнулся и отключил.
        - Припарковался рядом с дорогой, - небрежно пояснил он.
        - Зубы не заговаривай, - Саша мельком глянула в окно, оттуда было прекрасно видно знакомый серебристый седан, и кое-что еще. - Объясняй, что это за разговор! Ты что, угрожал моей дочери?!
        - Нет, Шурочка, я бы никогда себе такого не позволил, - спокойно заявил он и все-таки, взяв кружку, глотнул кофе. Мгновенно изменился в лице - сначала побагровел, потом побледнел и пошел пятнами. Пффф.
        Капли кофе некрасиво разлетелись, оставляя пятна на салфетках и даже на занавесках. - Что это?
        - Кофе для козлов. Специальный рецепт. Острый перец и кофе, один к одному. И капелька молока, чтобы не сдох, - заявила она и снова покосилась на окно. Мельком улыбнулась и снова перевела взгляд на Антона. - Свадьба отменяется. Я никогда не выйду замуж за человека, который мне врет!
        - Я не вру, Саша. Кто дал тебе эту запись? Твоя пси...дочь? Гениальная маленькая хакерша? Да она в программе ей сделала! Уверен, есть такие.
        - Есть, - выдохнула Саша. - А еще, у моей подруги Стейш есть брат, который работает в Европе и создает программы для криминалистов, позволяющие анализировать голос, почерк и тому подобное. Стейш, знаешь ли, очень переживает за Катюшу, и чтобы я ей поверила, отправила запись брату на проверку. Это аудио записано с натуры, никакого стороннего вмешательства. Он мне даже сертификат с печатью прислал - просто из вредности. Хочешь, покажу?
        - Саша, подожди! Я не хотел, я не со зла!
        - Ты не со зла угрожал моей дочери?! Ты не со зла хотел отправить её к психиатру?! Каверин, - рыкнула Саша, - забирай манатки и вали отсюда. Свадьбы не будет.
        Мужчина вскочил и уверенно замер напротив. Разумеется, отступить может кто угодно, только не Антон Каверин. Но Сашу было уже ни переубедить, ни обмануть. Сейчас она была на сто процентов уверена в каждом своем шаге.
        - Ты меня подставляешь, Шурочка. Очень крупно подставляешь. Мы договаривались.
        - Жизнь - это не бизнес-проект, Каверин. Я не готова жить с таким как ты, даже на самых выгодных условиях. Так что забудь про меня, про свадьбу и дорогу в этот дом тоже забудь!
        Он все еще был чуть красноват после перца и готов ссориться дальше, но под Сашиным напором потихоньку отступал. Только в дверях кухни снова замер, набрал в грудь побольше воздуха и выпалил:
        - Я уйду, хорошо! Но кому ты будешь нужна? Брюхатая курица с сумасшедшей дочерью и ипотекой? Когда ты останешься одна и потеряешь все, я не приму тебя обратно! Хватит. Намучился. Все для тебя, а ты носом крутишь!
        - Что?! - Саша аж захлебнулась воздухом от такого заявления.
        - Думаешь, что сможешь работать в компании после этого? - он нехорошо усмехнулся. - Не будь дурой, Саша. Я защищал тебя от многих вещей, старался ради тебя и нашего будущего, но теперь ты сама по себе. Живи как хочешь!
        Это он о чем? О должности коммерческого? Да гори она синим пламенем! В конце концов, есть миллионы других компаний - им тоже нужны профессионалы.
        - Исчезни, Каверин. Свали из моей квартиры. Свали из моей жизни.
        Он отступал к двери медленно, будто боялся, что Саша сейчас набросится на него и перегрызет горло. Но у Зиминой были совсем другие планы. Она понятия не имела, получится или нет, но распахнула дверь в гостиную и рявкнула:
        - Кузя, фас!
        Каверин увидел ротвейлера и вылетел из квартиры, забыв на коврике свои брендовые ботинки. Она хотела швырнуть их вслед, но Кузя подписал им смертный приговор на полсекунды раньше.
        Саша улыбалась, глядя, как Кузьма полдничает на сотню тысяч рублей. За дверью благим матом ругался Каверин, но ей было уже все равно.
        На сердце стало так легко, будто впервые за много недель она все сделала правильно.
        Выждала, пока вопли Антона стихнут в коридоре и, осторожно переступив через ротвейлера, вышла следом. В конце концов, за то, что произошло с машиной Антона кое-кто может здорово получить и стоит разобраться, какого черта там делал Захар!
        Глава 13
        Захар
        - Чертовы пробки! - он выругался и ударил руками по рулю.
        Чем ближе к лету, тем сложнее попасть домой, ведь эта дорога мимо парка ведет как раз к выезду из города. Уже с обеда она забита первыми дерзкими дачниками, половина из которых всю зиму не сидели за рулем и теперь активно восстанавливали навыки ценой чужих нервов, бамперов и габариток. Помятая парочка встала как раз на светофоре, перегородив аж две полосы.
        Захар глянул в сторону парка, быстро все просчитал в голове и свернул на парковку гипермаркета. Единственный вариант быстро добраться домой - махнуть по прямой через парк. Широкая пешеходная аллея вела как раз сквозь массив деревьев к другому выходу и к дому Саши.
        У него очень мало времени. Нужно хватать её и тащить к отцу, черт знает, сколько он продержится. Четвертая стадия рака желудка. Неоперабельно.
        Они поговорили всего несколько минут, но этого хватило, чтобы понять - времени нет. Со дня на день, если ни с часа на час, генерал-майора (как он сам представился) Зимина не станет.
        Пока он бежал сквозь парк, лавируя между пенсионерами, мамочками с колясками и скейтерами, кое-что все же приятно грело его душу. Может, Захар поспешил, но в этом случае лучше было подсуетиться заранее.
        Саша не будет в восторге, но когда-нибудь улыбнется тому, что он попросил её руки у отца и получил усталый смешок и согласие. Глупая традиция для двадцать первого века, но ему почему-то так захотелось.
        А увещевать немощного умирающего старика за ошибку десятилетней давности он просто не мог, язык не повернулся. Однажды он уже ненавидел умирающего - это не принесло облегчения. Этот человек должен уйти спокойно
        Вскоре на горизонте замаячили высокие коварные ворота с надписью “Парк культуры и отдыха”, сделанные еще при Союзе. Выбегая к пешеходному переходу, последнее, что ожидал увидеть Захар, это Катерину, держащую в руках решетку с тремя десятками яиц.
        Женщина с пустыми ведрами - к беде. Катерина Зимина с яйцами - к катастрофе, которую непременно надо предотвратить.
        - И что здесь происходит? - он с трудом отдышался и замер рядом с девочкой.
        Та в ответ улыбнулась Захару как родному и сунула ему в руки решетку. Мужчина удержал её каким-то чудом, едва не потеряв парочку крайних яиц.
        - Отлично! Ты вовремя! Будешь патроны подавать!
        - Что? Катя, какие патроны? Не время для шуток!
        - Такие! - выкрикнула девочка и схватив два злополучных крайних яйца со всей дури швырнула их в припаркованный у дороги седан.
        Красивое серебристое авто премиум-класса тут же заорало во всю мощь сигнализации. Девочка и бровью не повела, быстро хватая еще пару яиц и отправляя по тому же адресу.
        - Какого черта?
        - Этот пингвин приехал. Мамин жених. Хотел сесть на яйца - вот ему яйца! - зло прищурилась и запустила еще пару.
        Он невольно поднял взгляд на окна со знакомыми до боли занавесками. Сейчас что-то будет. Чуял беду всеми возможными точками и чуть отступил назад, когда увидел в окне Сашу. Опешил. Ему показалось? Нет, этого не может быть! Она улыбнулась и закрыла занавеску плотнее. Захар от удивления чуть яйца не уронил.
        Саша одобрила выходку дочери? Серьезно?
        Пока он тихо офигевал, Катя под удивленными взглядами прохожих, перешла ко второму десятку яиц. Каверин все не появлялся. Неужели его не волнует, почему орет собственная машина? Или Саша заняла его чем-то более интересным?
        Захара передернуло. В его голове “более интересное” с Сашей выглядело как фильм для взрослых с очень-очень хорошими актерами и полным погружением, так сказать, в процесс. Глупость страшная, судя по лицу Зиминой, Каверину точно не обломится. Вообще ни капли Саши Зиминой ему не обломится больше.
        Подтверждая его мысли, на крыльцо подъезда выбежал злой как черт Каверин, почему-то без ботинок.
        - Катя, валим! - скомандовал Захар и одной рукой подхватил решетку с яйцами, другой схватил неугомонную девчонку за капюшон толстовки и поволок в парк.
        - Да блин, я еще не все! - махала руками Катюша, но тут, наконец, заметила Каверина и скомандовала. - Направо! Я там такие кусты знаю - не найдет!
        “До чего я докатился?” - подумал миллиардер Захар Креспо, сидя в кустах вместе с десятилетней девчонкой и пятнадцатью сырыми яйцами.
        “Любовь зла, а дети этим пользуются” - заметил внутренний голос, снова почему-то не его, а Ильи Серова. В таких ситуациях лучший друг всегда был к месту, даже мысленно.
        - Вроде, уехал, - выдохнула Катюша.
        - Тогда бегом до… - хотел привычно скомандовать Захар, но его больно схватили за ухо так же как и сидящую рядом девочку. - Ай!
        - Аууууч, ну мааам!
        - Я вам сейчас устрою “ну мам”! - рявкнула Саша и потянула обоих вверх. - Захар, от тебя не ожидала. Ладно Катерина без тормозов, но ты как с яйцами оказался?
        “Да я по жизни с ними,” - хохотнул мысленно голосом Илюхи.
        “Не при ребенке!” - внутренний педиатр тут же урезонил внутреннего идиота.
        “Как скажете, мистер стальные яйца только для взрослых девочек,” - тот обиженно фыркнул и замолк.
        Захар же почесал отпущенное на свободу ухо и выдохнул:
        - Сам в шоке. Ты как нас нашла?
        - Мы часто здесь гуляем. Катюха любит прятаться в этих кустах, - ответила и строго зыркнула на дочь. - Так что это было?
        - Мам, ну ты же видела бумажку от Владика. Этот гад хотел меня в интернат сдать, а ты его домой позвала! И замуж! - кривилась Катерина, пытаясь освободить несчастное ухо.
        - Замуж он меня позвал и, - Саша скользнула по ним хитрым взглядом, от которого у Захара в груди шевельнулось предвкушение счастья, - помолвка расторгнута.
        - Правда? - они с Катей воскликнули это хором и переглянулись.
        Зимина-младшая вряд ли страдала от таких совпадений, а вот Захар Креспо чувствовал себя полным идиотом. Ввязался в эту яичную историю на свою голову. По идее, вот прямо сейчас надо признаваться, хватать и в пещеру, но сама ситуация не располагает. Надо разруливать весь этот абсурд, иначе черт знает что получается. Он, Катя, яйца…
        В глазах Саши не было и тени недовольства. Бархатисто-серые они больше не казались холодными или отстраненными, сейчас в них было только веселье.
        И Захар почти мгновенно возненавидел себя за то, что ему придется лишить женщину этой внутренней радости. Времени нет.
        - Правда-правда! - Саша весело рассмеялась, когда дочь вырвалась из захвата и полезла обниматься.
        - Мамочка, я люблю тебя! Ты самая умная! Самая смелая! Самая красивая! - Катя прыгала вокруг, а потом выдала. - Раз ты теперь свободна, выходи замуж за Захара!
        Захар от такой постановки вопроса, чуть на яйца не сел. Несколько мгновений они с Сашей смотрели друг на друга и обалдело хлопали глазами.
        - Саш, ты не против, если я скажу Катерине пару ласковых один на один? - он одной рукой подхватил с земли злополучные яйца, которые к Саше вот прямо сейчас точно лучше не подкатывать, и кивнул девочке на приличного размера мусорные контейнеры. За собой надо убирать.
        - Ага, - согласилась Зимина, все еще пребывая в подобии прострации.
        Мужчина с удовольствием заметил на её щеках едва уловимый румянец.
        Настроение скакнуло на пару пунктов вверх. Значит, почва все-таки благодатная, не случайным сексом живы их отношения. Это обнадеживало.
        Он быстро дошел с Катей до контейнеров.
        - А в Африке дети голодают, - грустно выдохнула девочка, глядя, как остатки яиц летят в мусорку.
        - И в России тоже, - заметил Захар, вспоминая отчеты благотворительного фонда Креспо. - Но вот эти яйца я бы не рекомендовал есть никому. Не знаю, где ты их достала, но эту компанию закрыли несколько месяцев назад. Явно просрочка.
        - В магазине на остановке купила. Они самые дешевые.
        - На срок годности иногда смотри для разнообразия, - хмыкнул мужчина.
        - Тухлые яйца для пингвина - самое то! - ввернула девочка и вскинула голову.
        - Но мы не об этом должны поговорить, - нахмурился Захар, отвел её немного в сторону от контейнеров и присел напротив, чтобы заглянуть в хитрые серые глаза, такие же как у матери. - Я хочу тебя кое о чем попросить. Серьезно. Можно?
        Девочка закусила губу, будто задумавшись на секунду, но под тяжелым взглядом сдалась и кивнула.
        - Хорошо. Давай с этого момента ты перестанешь лезть в дела взрослых. Мы сами разберемся на ком жениться и когда.
        - Но Захар! - возмутилась девочка. - Моя мама такая красивая, добрая, замечательная. И у нее уже почти два ребенка, тебе делать не придется! Как говорит тетя Муза, такое сокровище надо брать, пока не увели.
        - Катерина… - выдохнул Захар, скрывая смех. - А ты своей инициативой это сокровище напугаешь. Договариваемся так. Я женюсь на твоей маме, но ты мне не мешаешь. Перестаешь нас сводить, сватать и просто не пытаешься меня отравить. Пойдет?
        - Правда женишься? - девочка глянула недоверчиво.
        - Гарантирую.
        - А если мама откажется? - все еще сомневалась Катерина.
        - Не откажется. Поверь, - подмигнул и поднялся. - Договорились?
        - Окей!
        В парке Культуры и отдыха, рядом с мусорным контейнером и просроченными яйцами они крепко пожали руки и зарыли топор войны в землю. Захар не успел насладиться моментом, как подошла Саша.
        - Мне начинать бояться? - кивнула она на сцепленные руки.
        - Нет-нет, - Катерина тут же освободила свою и припечатала. - Я передумала. Не женитесь! Точнее женитесь, если хотите. Если хотите не женитесь. Мам, нам надо Кузю отвести к Костику!
        Захар, трясясь от беззвучного смеха тихо изобразил фэйспалм. Ну что прикажете делать с этим ребенком?
        Александра
        Её чувства менялись слишком быстро от веселья до смущения и даже страха. А во всем виновато брошенное дочерью “выходи замуж за Захара”. Идя рядом с ним и Катюшей по аллее, Саша прокручивала в голове варианты событий. Что она должна была сделать, чтобы не выглядеть идиоткой? Отмахнуться, будто это бред. Осадить дочь. Пошутить. Должна была хоть что-то сказать, но вместо этого как дурочка стояла и ждала его реакции. Будто вот сейчас он встанет на одно колено, достанет из кармана бархатную коробочку и она бросится ему на шею, соглашаясь на всё, как героиня дешевой мелодрамы.
        Фантазия разыгралась. Щеки то и дело норовили вспыхнуть, но Саша сразу думала о Каверине и её отпускало. Заигравшись с собственными мыслями, она упустила момент, когда Захар оказался слишком близко и тронул кончиками пальцев её руку, привлекая внимание.
        - Саша, надо поговорить. Срочно. Лучше не при Катерине, - он покосился на дочь, которая демонстративно отошла на два шага в сторону и, улыбаясь, смотрела на зеленую листву. Да что, черт возьми, происходит с этим ребенком?
        - До дома терпит?
        - Да, но нужно идти быстрее. Времени мало. Мы, итак, задержались из-за этого форс-мажора.
        - Даже знать не хочу, как ты вписался в эту аферу с яйцами, - хмыкнула Саша, ускоряя шаг.
        - Меня в неё вписали. Добровольно-принудительно. Я проходил мимо и остался на случай, если твой жених ее поймает.
        Добрый доктор Захар. Разумеется, он ввязался в эту авантюру не из-за неё. Саша уже поняла, что он из тех людей, кто живет своей работой и ко всему прочему обожает детей. Наверное, поэтому у него до сих пор нет своей семьи. Ему хватает пациентов и, она не удивится, если узнает, что Захар Ковальчук в свободное время волонтерит в каком-нибудь детском доме.
        Хотя, зачем детский дом? Они с Катериной для него и есть две брошенные девочки, которых надо оберегать и лечить. Внутри зарождалось негодование. Александра Зимина не любила чувствовать себя бездомным котенком.
        От необходимости отвечать спасла Катюша. Она подбежала и, на ходу размахивая телефоном, спросила:
        - Костик звонит. Ему новую игру купили, мне срочно надо его обыграть! И Кузю я сама отведу! Можно?
        - А ты уроки сделала? - спросила Саша, надеясь, что слова прозвучали не слишком строго.
        - Давно уж. Там ерунда, - отмахнулась дочь. - Вечером посмотришь сама. Ну пожалуйста.
        - А ты с Кузей справишься? - внезапно напрягся Захар. - Я могу тебя проводить, здесь недалеко.
        - Меня Костик с братом у подъезда встретят. Втроем справимся, - крикнула она нарочито громок, явно чтобы слышали в трубке. - Так можно?
        - Ну ладно. Иди. - и не менее громко добавила. - Только если они тебя встретят!
        Раз уж Захар хотел поговорить один на один, так даже лучше, Катюша подслушивать не будет. Чтобы там ни было, тема разговора вряд ли будет приятной, ведь мужчина ездил к её отцу.
        Чем ближе они подходили к дому, тем меньше внутри Саши оставалось того самого ощущения легкости и веселья, а радость сменялась предвкушением новой беды.
        ***
        - Что за новости, Захар? И почему нельзя было говорить при Кате?
        Саша привычно подошла к кофе-машине и, проверив наличие зерен, нажала кнопку “эспрессо”. Не для себя. Захар не просил, но она точно знала - не откажется.
        - Потому что нам прямо сейчас нужно поехать туда, где ребенку не место.
        - Куда? - спросила спокойно, разбавляя кофе кипятком. Без сахара. Захар, как она успела заметить, не уважал этот продукт.
        - Городской хоспис номер два.
        Рука дрогнула - кофе расплескался по полу некрасивыми темными пятнами.
        - Я уберу, - Захар осторожно забрал чашку. - Иди собирайся и возьми документы, на всякий случай.
        Но Саша все еще стояла как громом пораженная. Так это правда? Отец умирает. Она до последнего не верила, думала, просто нашел повод помириться. Словом “хоспис” ударило наотмашь, аж в ушах зазвенело. Её отец совсем один, умирает в хосписе, а не рядом с семьей. Потому что вся его семья - это она и Катюша, те кого он выкинул из жизни.
        - Саш, - мужчина убрал кофе подальше. - Просто собирайся и поехали. Ты пожалеешь, если не встретишься с ним, - поймал её за плечи и тихонько сжал. - Я буду рядом.
        - Ты видел его? Всё плохо?
        - Только пять минут. Я же не родственник, больше мне не разрешили.
        - Понятно. Я иду.
        Все казалось нереальным. Она будто во сне натягивала джинсы, пыталась застегнуть пуговицу, но та упорно не поддавалась, а когда поддалась - сдавила живот так, что пришлось искать что-нибудь на резинке.
        Дрожащими пальцами доставала из ящика стола паспорт, три раза заснула его мимо кармана в сумочке, но все же справилась.
        Уже сидя в машине рядом с Захаром, она думала о том, что много лет представляла как это произойдет - встреча с отцом. Придумывала тысячу сценариев. Вот она такая успешная и молодая в новом деловом костюме стоит в его кабинете и заявляет: “Думал, я без тебя пропаду? Хрен тебе, папочка! У нас с Катей все прекрасно!”.
        Или случайная встреча в его любимом ресторане. Шикарное платье, мэйк-ап, красивый мужчина рядом и Катюша такая милая с атласным бантом на голове. Они счастливо смеются, а потом она оборачивается и встречается взглядом с одиноким стариком за дальним столиком. В его глазах стоят слезы, он понимает свою ошибку, но ничего не может изменить - Саша отводит глаза и забывает о нем мгновенно.
        Самая лучшая фантазия - победа Катюши на Всероссийской олимпиаде по информатике, к которой сейчас дочь активно готовилась. Фото счастливой мамы и дочери-победительницы разлетаются по сети. Отец сидит в своем мрачном кабинете, видит их и понимает, что хотел уничтожить чудо.
        Но реальность все расставила по местам. Беременная Саша в старых леггинсах и потрепанных кедах рвется в хоспис. И есть шанс, что Катюшу дедушка так и не увидит.
        - Захар, скажи, он совсем.
        - Сама увидишь, - мужчина крутанул рулем и ловко припарковался. Как вообще заметил эту дырку между машинами?
        - Подожди, - Саша коснулась его предплечья и чуть сжала. - Скажи, что там. Я должна как-то подготовиться.
        - Не хочу тебя пугать и врать тоже не хочу. Просто пошли.
        Саша ожидала, что такое место как хоспис будет серым и мрачным, холодным, пугающим. На деле же все оказалось очень даже неплохо. Хороший ремонт, стены выкрашены в теплые цвета, вдоль них стоят мягкие диванчики, а персонал приветлив и даже улыбается. Как вообще можно улыбаться, работая в таком месте?
        Несмотря на обстановку, её все равно трясло.
        - Я с тобой, - напомнил о себе Захар, взял её холодную руку в свою горячую и потянул вперед к стойке информации.
        Женщина в годах сперва мило улыбнулась им, но выслушав просьбу вбила что-то в компьютер и едва заметно нахмурилась. У Саши холодок пробежал вдоль позвоночника, она невольно сжала руку Захара сильнее.
        - Одну секунду, - набрала короткий номер и произнесла в трубку. - Василия Тимофеевича ждут на стойке. Зимина Александра Михайловна. Да, - завершив дежурный звонок повернулась к ним. - Вы очень быстро приехали, мы не успели все подготовить.
        - Подготовить что? - прошептала Саша одними губами.
        - Вещи покойного. Ваш отец скончался два часа назад. Вы не знали?
        Мир качнулся дважды, будто ей снова пять и отец катает её на качелях высоко-высоко, почти до самых облаков. Она смеется, щурится на солнце, а потом солнце вдруг гаснет. Вокруг лишь темнота и затихающий крик:
        - Саша!
        Тепло рук она уже не чувствовала, но откуда-то знала - поймал.
        ***
        Сначала включился звук. Какой-то шум, разговор, рваные злые фразы и четкие команды:
        - Уберите свою валерьянку. Здесь первый триместр и перспектива патологии плода. Не хватало еще добавить сверху успокоительных! Воды принесите и нашатырь. Её бы в чувство сначала привести.
        Голос Захара она узнала без труда, но был он какой-то другой: властный, строгий и немного пугающий. Таким Саша его никогда не слышала, но не удивилась тому, что рядом тут же зацокали женские каблучки. Видимо, незнакомка послушно побежала исполнять команду.
        - Не успели? - еще один голос, отдаленно знакомый. Точно, этот человек звонил ей вчера вечером.
        - Увы. Задержитесь немного, Саше нужно все объяснить.
        - Я не тороплюсь. Её отец был не только моим клиентом, но и хорошим другом. Знаете, два одиноких старика легко находят темы для общения.
        - Понимаю. Ну, наконец-то!
        В нос ударил резкий запах, к горлу мгновенно подкатило. Саша села на диванчике, куда её (видимо) заботливо уложил Захар. То, что именно он её поймал никаких сомнений не было, потому что он всегда её ловит и пока ни разу не допустил ошибки.
        - Саша, что? - “отличник” тут же присел рядом, забыв про стоящего рядом с ним сгорбленного старичка в черном костюме.
        - Таз, - просипела она, приподнимаясь на локтях. - Ведро. Туалет. Хоть что-нибудь!
        - Сначала воды, - в руки сунули стакан, который Саша осушила с жадностью заблудившегося в пустыне.
        Помогло. Неприятный симптом на время отступил, а в голове прояснилось и она мгновенно об этом пожалела. Умер. Не успела. Она смотрела перед собой, игнорируя вопросы окружающих.
        - Саша! - её с силой тряхнули за плечи. Носа вновь коснулся привычный запах кофе и черти знает чего еще похожего на коньяк. Захар наклонился совсем близко и шепнул, чтобы никто не слышал. - Не раскисай, иначе мне придется носить тебя везде на руках. Я-то справлюсь, но что люди подумают…
        - Нет уж! - щеки тут же полыхнули огнем, а Саша резко села, едва не впечатавшись лбом в мужское плечо.
        Еще чего не хватало, раскисла как кисейная барышня, папа бы не одобрил. Мысль об отце резанула по грудине, но Саша лишь вдохнула глубже и загнала боль в дальний уголок души. Вечером в своей комнате достанет, погладит по головке, нарыдается в подушку до опухших глаз.
        - Другое дело, узнаю Александру Зимину, - улыбнулся Захар и протянул руку, помогая ей подняться. Холл хосписа на мгновение качнулся перед глазами, но, опираясь на мужчину, Саша устояла и приветственно кивнула незнакомому старику. - Вы поверенный моего отца?
        - Да, поверенный, друг и, так вышло, душеприказчик. Мне очень жаль, что вы не успели.
        - Мне тоже, - силы были только шепнуть и ничего более.
        А дальше все закрутилось само собой. Отец и Василий Тимофеевич, так представился незнакомец, все спланировали и организовали заранее. Сотрудники ритуальной службы были уже в пути, чтобы помочь им оформить все необходимые документы.
        - Саша, у меня есть право подписи. Вы поезжайте домой, отдохните. Его увезли в морг, так что попрощаться вы сможете только завтра. Я все здесь улажу и напишу вам, когда все подготовят.
        - Нет. Я останусь.
        - Это неразумно. В твоем положении… - начал было Захар.
        - Я сама решу, что и как делать в моем положении, - отрезала она. - Он умер один, я должна хотя бы что-то сделать.
        Ну как он не понимает, ей просто нужно быть, хоть как-то быть здесь. Хоть как-то заглушить эту боль от мысли, что близкий человек умер в одиночестве. От мысли, что она не успела сказать ему последние слова и услышать его. Всё это огромным комом собиралось в груди, давило, разрывало, норовя выбить ребра.
        - Хорошо. Василий Тимофеевич, мы остаемся с вами.
        Мы? Саша поймала спокойный взгляд Захара и не нашла в себе сил его прогнать. В такой момент глупо изображать сильную женщину. Сейчас она слаба как никогда, ей нужен кто-то рядом и какое счастье, что это Захар. Спокойный. Сильный. Уверенный. Надежный как скала, а временами устрашающий как штормовое море.
        - Кстати, Александра, отец оставил для вас письмо. Я нашел на тумбочке.
        Дрожащей рукой она сжала простой белый конверт и, не в силах читать сейчас, сунула его в карман джинсов.
        Вскрыла конверт его намного позже, когда тихо вошла в полутемную прихожую и, потеряв остаток сил, опустилась прямо на стоящий в углу пуфик. Муза, которую она попросила присмотреть за дочерью, и сама Катюша уже давно спали, ей никто не помешает.
        Усталость была такой сильной, что мысли путались, как сонные овечки прыгали с одного на другое. Сил не осталось даже для слез. Она достала конверт, аккуратно надорвала и вытащила просто листок в клетку.
        Знакомый крупный почерк, буквы чуть гуляли, а линии местами были неровными.
        Он умирал. Умирал один в палате хосписа. Саша представила, как дрожащей рукой папа держал ручку и с трудом выводил короткое послание.
        “Я должен был быть рядом с тобой каждый день.
        Прости меня за всё, доченька…”
        - И ты меня прости. Я должна была приехать раньше, - прошептала она, прижимая к губам листок бумаги, словно надеялась, что отец услышит. - Я должна была быть рядом с тобой…
        Слезы застилали глаза. Она не сразу смогла прочитать дальше.
        Сделай отцу прощальный подарок, когда придет время,
        просто скажи счастью: “Да”
        Папа
        P.S. Дом теперь твой. Будь счастлива в нем со своей семьей так же, как я был счастлив с твоей мамой”
        Грусть сменилась растерянностью. Что он имел в виду? Какое счастье? Какая семья? Саша вытерла слезы и отчего-то нахмурилась. Неужели, отец до последнего оставался самим собой и приготовил ей напоследок какую-то злую шутку?
        В любом случае она подумает об этом завтра или даже послезавтра.
        ***
        Траурные выходные прошли как в тумане. Саша куда-то шла, с кем-то говорила, кому-то даже кивала и постоянно чувствовала одно - горячую руку, аккуратно сжимающую её ладонь. Захар как-то само собой все это время был рядом, а у неё снова не нашлось сил его прогнать.
        Муза, которая не любила все эти похоронные дела, сначала предлагала свою помощь, но Саша, помня её эмоциональность, оставила излишне самоотверженную подругу присматривать за Катюшей.
        Дочь новость восприняла спокойно, даже равнодушно. Только долго хмурилась, глядя в экран мобильника, а после тряхнула хвостиками и убежала играть с Музой в Монополию. Ничего удивительного, ведь все, что она знала о дедушке - это подслушанный разговор о том, как он хотел отправить маму на аборт.
        Стейш тоже рвалась на помощь, но её взял в бессовестное круглосуточное рабство Илья Серов и отпускать не собирался. Так и остались Саша и Захар вдвоем в этой похоронной процессии.
        Уже поздно вечером, когда последние слова сослуживцами были сказаны, тонна грустных взглядов получена, а за окном заунывно моросил дождь, Саша сидела в машине Захара и смотрела в пустоту, слова сами прилетели на язык:
        - Я понятия не имею, как тебя отблагодарить. Просто не знаю...
        - Возьми, - вместо ценника, ей под нос сунули плотную темно-синюю коробку.
        - Что это? - она растерянно провела пальцами по чуть бархатистой поверхности.
        - Подарок. Лежит здесь уже два дня. Всё время забывал отдать.
        Подарок? Ей? Саша несколько мгновений смотрела на коробку и прислушивалась не тикает ли там бомба с часовым механизмом. Здесь должен быть подвох. Он слишком хороший: помог и с ветрянкой, и с Кузей, и с похоронами. А теперь еще и подарки дарит.
        Саша видела здесь два варианта: либо он влюблен в неё по уши, либо рано или поздно выставит счет. В первое она верить отказывалась, ожидая второго, ибо зачем ему мать-одиночка с почти двумя детьми. Ни один нормальный мужчина на такую не позарится.
        Бомбу не услышала и осторожно открыла крышку, под которой обнаружилось:
        - Я не возьму! - она тут же попыталась всучить Захару обратно последний айфон. - Это очень дорого.
        - По-моему, мы это уже обсуждали.
        Он попытался выйти из машины, но Саша успела схватить его за предплечье и удержать на месте.
        - Так не пойдет. Я могу понять продукты, ладно. Могу принять то, что ты тратишь на нас с Катюшей кучу своего личного времени. Тут ты прав, это твое время и тебе решать. Но такие подарки. Я должна знать, зачем.
        В тишине салона натянулась невидимая струна и замерла в ожидании удара. Даст ли невидимый музыкант первый аккорд? Каким он будет? Саша боялась представить, но должна была узнать.
        Захар смотрел долго, будто ища что-то в её полных решимости глаза и, кажется, не нашел. Мужчина осторожно освободил свою руку и ответил:
        - Не ищи подвоха там, где его нет. Я просто хочу помочь вам. По-дружески.
        - Мы не такие близкие друзья, - отрезала Саша. И чего ее так задело это “по-дружески”? Аж передернуло.
        - Поговорим об этом в другой день. Ты устала. Уже почти час ночи, нам обоим завтра на работу.
        - Не заговаривай мне зубы.
        Она сама не знала какой бес в нее вселился, но вцепилась в эту ниточку и всерьез решила выяснить всё. Слишком много странного было в поведении Захара. Сначала Саша этого не замечала, потом не хотела замечать, а теперь не могла перестать об этом думать.
        Ей нужно знать правду здесь и сейчас!
        Глава 14
        Захар
        Спонтанные подарки поднимали настроение всем его знакомым женщинам, но на Саше Зиминой система сломалась. Вместо благодарности он получил допрос, к которому оказался совершенно не готов. И не потому что боялся последствий, нет. Просто подъезжая к дому Захар заметил знакомую до боли ламбарджини.
        Телефон в кармане вжикнул уже дважды, подтверждая, что случилось нечто экстраординарное. Иначе Серов бы сюда не сунулся.
        Не говорить же ей: “Я люблю тебя и, возможно, я отец твоего ребенка. Но сейчас мне пора, завтра поговорим!”
        План был простой - Сашу и телефон отправить домой, притом очень быстро, а все объяснения в очередной раз отложить. Хотя бы до завтра.
        - Не заговаривай мне зубы.
        Нет, он все может вытерпеть, но ни когда женщина встает в позу и начинает его давить аки бульдозер. С ним этот номер не пройдет. Выскочил из машины прямо под моросящий дождь и, оббежав машину, рывком открыл пассажирскую дверь.
        - Захар? - в глазах Саши мелькнул неподдельный страх.
        - Я сказал домой. Значит, домой.
        Громкий визг Саши утонул в шуме колес проезжающего мимо авто. Он легко вытащил брыкающуюся женщину из машины. Хотел закинуть на плечо, но решил по осторожничать и просто взял её на руки, крепко прижав к себе.
        - Ты что делаешь?! Отпусти меня сейчас же! Мы не договорили!
        - Договорим завтра, - отрезал он, топая прямо по лужам ко входу в их общий подъезд. Шел быстро, еще не хватало, чтобы она замерзла или сильно промокла.
        Пару метров спустя Саша странно притихла, даже ногами дрыгать перестала. Прижалась и затихла как мышка, от неожиданности он чуть не споткнулся о первую ступеньку лестницы, но вовремя собрался. Этот бесценный груз ронять нельзя.
        Женщина обвила рукой его шею, теплое дыхание коснулось кожи, заставляя мурашки пробежать вдоль позвоночника. В голове и других частях тела тут же возникло малодушное желание забить на Серова и вероломно утащить Сашу к себе домой. На днях ему как раз привезли отличную кровать.
        “Троицкий. Милана. Работа” - одернул сам себя. Если он поддастся чувствам и потеряет все, то ничем не сможет помочь Саше, не сможет стать для неё и Кати фундаментом для нерушимого, безоговорочного семейного счастья.
        Легко преодолел все пять ступеней лестницы, осторожно поставил Сашу на ноги и совершил ошибку. Он смотрел на неё и не мог отвести взгляд. На растрепавшихся светлых волосах мелкой россыпью блестели капли дождя, они же на ресницах и парочка задержалась на кончике носа.
        Такая хрупкая и сильная одновременно, она все еще держалась руками за его шею. Так близко, маняще тепло и доверчиво.
        Он не знал, кто из них подался вперед первым. Губы к губам. Дыхание к дыханию. Словно два невидимых магнита, которые притянули их друг к другу тогда в клубе, снова включились. Противостоять им было невозможно, не нужно, но…
        - Завтра, Саша, - он коснулся её лба своим и горячо выдохнул в прохладный воздух. - Я тебе обещаю. Мы обо всем поговорим завтра.
        Телефон стоял на беззвуке, но так активно жужжал в кармане, что стало понятно - дело дрянь. Очень не вовремя. Впрочем, как обычно.
        - Можешь ничего не говорить, - внезапно холодно отрезала Саша. - Вот я дура, - буркнула себе под нос и, резко его оттолкнув, скрылась в подъезде.
        Все, что ему оставалось, это смотреть на захлопнувшуюся дверь и гадать, что это вообще было? То она сопротивляется, то сама обнимает и прижимается, то собирается его поцеловать, то называет дурой и убегает. Обычно Захар легко мог раскусить любую, но и тут Саша Зимина всё сломала. Черти что, а не женщина! Любимая до головокружения.
        - Ромео, у нас проблемы. Хватит тупить в дверь! - раздался рядом голос Серова.
        - Десять минут. Ты не мог подождать десять минут со своими проблемами? - выдохнул Захар и обернулся.
        - Не мог. Их слишком много и сразу.
        - Излагай.
        Илья Серов медленно поднялся по ступеням на крыльцо и облокотился на тонкие перила.
        - Тебе с какой начать, с плохой, очень плохой или мерзкой?
        - На твой вкус.
        - Мои вкусы специфичны, - хмыкнул Илюха, но тут же стал серьезным. - Начну с того, что тебя ищут, Захар.
        - Меня десять лет ищут, тоже мне новость.
        Если все неприятности, которые принес с собой Серов такого уровня, то он честно прямо сейчас заедет ему по роже и отправится решать настоящие проблемы с одной беременной особой.
        - Нет, Захар. На этот раз все серьезно. За твою голову, считай, объявили награду. Кто найдет - получит очень крупную сумму. Возбудились все: частные детективы, хакеры, бандиты. Они носом роют землю и рано или поздно тебя найдут. Понимаешь, что это значит?
        Оглянулся и посмотрел на Захара в упор. Мужчина и хотел бы впечатлиться, но так устал, что не разделял сильного волнения друга. В отличие от Илюхи он видел два варианта развития событий:
        - Либо Троицкий готов действовать, либо он испугался. Я ставлю на второе. Его прижимают со всех сторон.
        - Загнанная в угол крыса кусается больнее всего.
        - Ничего. Я к этому готов. Что еще? Завязывай с мхатовскими паузами, Илюх, иначе я захраплю прямо здесь.
        Захар подпирал спиной влажную стену и старался не зевать. Он не знал какая это новость по критериям Серова: плохая, очень плохая или мерзкая. Для него она была предсказуемой. Лучше бы с Сашей сейчас целовался, ей-богу.
        - Милана приходила в компанию. Видимо, тоже ищет тебя.
        - Вот так пришла, топнула ногой и заорала: “Где Захар Креспо?” - от сарказма не удержался.
        - Хуже. Вырядилась в рыжий парик, огромные очки и попыталась пройти собеседование на должность моей секретарши.
        - Стоп, а куда делась старая?
        Захара мало волновала трудовая жизнь секретарши Серова, но врожденная паранойя требовал узнать всё.
        - В декрет собирается, - Илья обернулся и поймал его красноречивый взгляд. - Да вы издеваетесь! От мужа она беременна, от му-жа. Я не сплю с секретаршами. Задолбали эти подозрения.
        Ого. Впервые на его памяти Серов так злился из-за простой шутки (а он ее даже вслух не сказал!), видимо, кто-то его хорошо допек с этой темой. Да так, что за живое задело.
        - Ладно-ладно, давай сюда нашу третью большую проблему.
        - Твою мать… - невпопад выдал Илюха.
        Захар проследил за его взглядом и выругался еще крепче, потому что с нижней ступеньки крыльца на них зло смотрела Стейш. Вид она имела самый, что ни на есть воинственный: волосы промокли и растрепались, светлый плащ, как и короткое черное платье украшали характерные пятна грязи, а на тонких чулках красовалась приличного размера стрелка. Под дождем макияж потек, превращая симпатичную суровую женщину в персонажа фильма ужасов.
        - Именно, - поддержала Стейш нецензурную брать Захара. - И не хотите ли вы мне, мальчики, объяснить пару вещей. Какого черта здесь происходит? Знает ли моя подруга Саша, что её сосед ни разу не простой педиатр? Но сначала, - она небрежно кивнула на ближайшие кусты. - Давайте решим, куда прятать тело.
        - Какое…
        - ...тело?
        Неприятностей оказалось несколько больше, чем предполагал Серов.
        ***
        - Скажи, что мне все это кажется.
        - Увы. Твоя телохранительница Милану вырубила, - Захар проверил пульс у лежащей на мокрой траве бывшей. - Жива.
        - Конечно, жива. Я же не убийца. Просто обезвредила, - пожала плечами Стейш. - Между прочим, у неё было вот это.
        Женщина достала из кармана плаща завернутый в носовой платок пистолет. Пока Захар возился с Миланой, Серов внимательно оглядел оружие и вынес вердикт.
        - Пневматика. Я не понимаю, она хотела тебя запугать?
        - Не знаю, но оставлять её здесь нельзя.
        Захар быстро прикидывал варианты и не придумал ничего лучше, чем перетащить Милану к себе, привести в чувство и поговорить. Прятаться от неё вечно не получится, а так можно разобраться хотя бы с этой проблемой. Если “проблема” заартачится, он знает, кому позвонить и как быстро вышвырнуть её из страны.
        Мужчина смотрел на лежащую без чувств женщину, которую когда-то любил, но не испытывал ничего, кроме отвращения. Он не мог себя заставить к ней прикоснуться - настолько было отвратительно.
        - Илюх, докинешь её до моей квартиры? Там и поговорим. - обернулся и внимательно глянул на Стейш. - С тобой тоже.
        ***
        На просторной кухне пахло крепким кофе с коньяком. Захар, Илья и Стейш расположились на стульях, а “тело”, которое все еще лежало в отключке, решили сгрузить в гостевую комнату. Креспо невольно порадовался тому, что предыдущий хозяин использовал ее как кладовку и поставил на дверь замок, закрывающийся снаружи. Теперь же там стояли пара тумбочек с ночниками и весьма приличная двуспальная кровать, на которую Милану и уложили. Нечего ей уши греть, пока они решают, как быть дальше.
        - Настенька, вот как ты здесь оказалась, а? - вкрадчиво поинтересовался Серов, разглядывая лежащий на столе пистолет.
        “Настеньку” откровенно передернуло от такого обращения. Она вообще сидела какая-то немного хмурая и растерянная, то ли сама испугалась того, как эффективно вырубила Милану, то ли ей просто не нравилась вся ситуация в целом.
        - Так же как и ты, на машине приехала, - фыркнула она. - Напомню, что у меня этажом ниже живет подруга, у которой недавно умер отец. А ты, - она тыкнула пальцем в Илью. - Не отпустил меня её поддержать. Поэтому я приехала сразу, как освободилась.
        - В полночь? - уточнил Захар, поглядывая на часы.
        В его голове одно с одним явно не сходилось. Стейш, конечно, лучшая подруга Саши и все такое прочее, но бежать к ней посреди ночи? Даже самая близкая догадалась бы приехать утром.
        - У меня есть ключ. И, по секрету скажу, Саша после такого дня все равно заснет только под утро. Такой человек. - она говорила мягко и с выражением, как учительница начальных классов.
        Но у Захара от этой мысли почему-то явно заныла челюсть. Да уж, с педагогом Стейш пройденный материал усваивался бы на раз, два, три, хук справа.
        Пока один мужчина задумчиво почесывал бороду, а другой медленно попивал кофе, она продолжала:
        - Вы лучше скажите, какого хрена здесь происходит. Что это за фифа? И как сосед-педиатр, который хвостом таскается за моей подругой, оказался миллиардером? Кто начнет? - сама девушка к кофе не притронулась, а лишь грозно переводила карий взгляд с одного мужчины на другого. Такой, что Серов чуть не подавился и тоже отставил чашку.
        - Давай, Креспо, жги, - выдал он и откинулся на спинку стула. - Порадуй хорошую девочку Стейш сказкой на ночь.
        - Сам порадуешь. Я специалист по фактам, а не по сказкам. Эта девушка - Милана - моя бывшая жена. Мы расстались много лет назад. Если помнишь, я тогда еще дом сжег. Что ей от меня нужно? Понятия не имею, но выясню, как только она очнется. И да, я педиатр. Настоящий, практикующий уже много лет, а бизнесом рулит вот он, - Захар хлопнул друга по плечу. - Так вышло и это я с тобой обсуждать не намерен. Довольна?
        - Вполне, - кивнула Стейш. Её такая манера говорить, кажется, полностью устраивала. - Но я бы на твоем месте вызвала полицию. Эта психованная притащила с собой оружие, хоть и не огнестрельное.
        - Справимся сами. Мне нельзя привлекать к себе внимание. По крайней мере, пока. И да, Стейш, Саше ни слова. Я сам расскажу, когда придет время.
        - Это когда же? - проницательно прищурилась та. - Когда она окончательно в тебя влюбится? Когда ложь будет ранить больнее всего?
        - Настенька, - тут же вклинился Серов, который втихаря успел допить свою чашку кофе и тихонько поменял местами свою пустую с полной чашкой телохранительницы. - А что плохого в том, что будущий муж не простой педиатр, а миллиардер?
        Закашлялись оба. Стейш смотрела во все глаза на Захара, Креспо мысленно чертыхался и прикидывал насколько горячий кофе в его чашке и стоит ли вылить остатки на башку лучшего друга.
        - Что значит, будущий муж? - женщина стукнула кулаком в грудь и таки смогла высказаться.
        - Влюбился он. Так что будет скоро твоя Саша счастливо замужем, - выдал Илюха раньше, чем Захар успел его заткнуть.
        Реакция Стейш была странной. Она несколько секунд рассматривала мужчин и вдруг рассмеялась. Низковато, бархатисто и от души.
        - Вы серьезно? - вытерла навернувшуюся на глаза слезу. - Уже все решили, да? А вы знаете, что Саша поклялась, что никогда больше не выйдет замуж? Сама не знаю, почему она рискнула с этим своим Кавериным, но это лишь ухудшило ситуацию. Два потенциальных брака, и два козла, которые все испортили. Уговорить её на третий? Удачи, ребята.
        - Не хочет - заставим, - хохотнул не в меру развеселившийся Серов.
        - Что?! - Стейш вспыхнула мгновенно. - Вот так просто? За неё все решили, красиво обставили и уже банкет планируете? А вы её спросили? Может, он ей вообще не нравится!
        - О дааа, - многозначительно протянул Илюха. - Не нравится. Как же.
        - Ну конечно, раз у него власть и деньги, то вот прям сразу к ногам падать надо? - фыркнула женщина, зло глядя в глаза Серова. - Бежать в ЗАГС, задрав юбку?
        - Юбку можно не задирать, так даже интереснее!
        - Ну конечно, ты же у нас самостоятельный. Юбки сам предпочитаешь задирать!
        - Талант не пропьешь!
        - Зато дурь выбьешь!
        Захар почувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Кажется, у этой парочки свои счеты и, глядя на пылающую гневом Стейш он понимал одно, либо у Серова скоро будет бурный роман, либо они просто перегрызут друг другу горло.
        - Стоп, - ударил кулаком по столу. - У меня нет времени и сил участвовать в ваших ролевых играх. Сначала к делу, потом хоть переубивайте друг друга!
        Вторя его словам, из гостевой комнаты разнесся грохот и звон разбитого стекла. Захар мысленно попрощался с милым бежевыми светильниками. Милана в своем репертуаре.
        - О, очнулась, - порадовался Серов. - Устроим допрос сейчас или подождем, пока она тебе обои со стен обдерет? Ты же хотел капремонт.
        - Делаем так. Я иду к Милане, ты, - он кивнул Илье. - Провожаешь Стейш к Саше и возвращаешься ко мне. И, - перевел взгляд на женщину. - Спасибо. Я правда благодарен за то, что ты вырубила эту сумасшедшую. Но очень тебя прошу, не говори ничего Саше. Она узнает, но в свое время и от меня. Так будет правильно.
        Они со Стейш несколько минут буравили друг друга взглядами, и девушка все-таки сдалась.
        - Ладно. В конце концов, это ваше дело. Разбирайтесь сами. Но если ты предашь Сашку, я тебе лично шею сверну и не посмотрю, что ты великий и ужасный Захар Креспо.
        - Принято, - он коротко кивнул и отправился в комнату, не дожидаясь, пока уйдут внезапные гости.
        ***
        Спасибо, тапки. Стоило переступить порог комнаты, как под мягкой подошвой захрустело стекло. Захар невольно восхитился, Мила попала светильником точно в дверь - за десять лет прицел не сбился.
        Сама женщина-снайпер сидела на постели и увлеченно рассматривала свой чуть испачканный грязью маникюр. Темные волосы (перекрасилась, раньше была русой) растрепаны и в паре мест некрасиво слиплись из-за грязи. Бежевое коктейльное платье покрыто мокрыми пятнами и следами земли, но сидит идеально. Темный плащ Мила повесила на спинку кровати, безнадежно пытаясь высушить.
        Она закончила свой ритуал и подняла взгляд на вошедшего Захара. Косметика расплылась, рядом с глазами Захар заметил первые едва заметные морщинки, но это была все та же Мила. Его бывшая некогда безумно любимая жена.
        Вот только теперь даже острота её плеч и точеная линия скул вызывали только отвращение. Не было того щемящего, почти болезненного чувства привязанности, да и желание положить весь мир к её красивым длинным ногам как-то поутихло.
        - Добрый вечер, Милана, - он старался говорить с ней как с пациенткой, которая пришла на прием по ошибке и её надо аккуратно выставить. - Расскажешь, что ты здесь делаешь?
        - Представления не имею. Шла по улице, потом какая-то безумная тетка ударила меня по голове. Я очнулась здесь. Это твоя новая пассия? Я на неё в суд подам!
        Милана, как всегла, разгонялась за секунды. Начала отвечать спокойно, пытаясь скопировать его тон, последнюю же фразу почти выкрикнула. Пытаясь добавить в угозу устрашения, она вскочила с кровати и уперла руки в бока.
        Захара не пробрало. Его вообще давно не трогали женские истерики, а уж когда воображение живо дорисовалло на бывшей жене фартук, а волосы закрутило в бигуди - стало по-настоящему смешно. Утонченной женщиной, которой Милана стремилась казаться всю свою жизнь, здесь и не пахло.
        - Выключи истерику, - отрезал Креспо. - И прекрати врать в глаза. Я в жизни не поверю, что ты притащилась из солнечной Италии в промозглую апрельскую Россию и случайно посреди ночи гуляла около моего дома. Думаешь, за десять лет у меня развилось слабоумие?
        - Конечно, ты же меня бросил. Не самый умный поступок, - фыркнула в ответ бывшая жена и снова уселась на кровать, разглядывая маникюр.
        - Это было лучшее решение в моей жизни. Знаешь, сразу дышать стало легче. Раньше думал, что за ерунда. Оказалось, это в нашей постели пахло левыми мужиками.
        - Собственник, - скривилась та. - Всё принадлежит только тебе, Захар Креспо. Безраздельно, до последнего вздоха и выдоха. Одна проблема. Рядом с тобой невозможно дышать. Ты душишь своей любовью и заботой, как удав кролика.
        - Бедная, как хорошо, что ты сбежала от такого плохого меня. Надеюсь, теперь ты довольна жизнью.
        Он начинал закипать. Воспоминания накатывали одно за одним, глуша разум и оставляя лишь одно - гнев. Если она скажет еще одну глупость, он просто…
        Что? Что он ей сделает? Наорет на неё? Глупо, еще и Саша может услышать. Свернет шею? Нет, он никогда не ударит женщину. Чертовы принципы, осевшие в нем намертво. Снова выгонит из страны? Да, но легче все равно не станет. Именно это и бесило. Отсутствие выхода.
        Ледяной водой его облила сама Милана, сообщив:
        - Недовольна. Я пришла, чтобы помириться. Цивилизованно посидеть. Выпить кофе. Вернуться в Россию и жить здесь счастливо. Может быть, вместе.
        Она смотрела на него таким наивным, ожидающим взглядом, что десять лет назад он бы поверил. Но не сейчас.
        - Мириться, значит, пришла?
        - Да.
        - Спустя десять лет.
        - Никогда не поздно осознать свою ошибку, - парировала та.
        - А пистолет взяла, чтобы пафосно застрелиться в случае неудачи?
        Милана замолкла и опустила взгляд. Пистолет в её легенду не влезал, как ни крути.
        Захар подавил в себе желание послать её к черту и просто запереть здесь до утра, а завтра утром сдать эту идиотку нужным людям. Они разберутся и все выяснят.
        Несколько мгновений тишины. Милана обреченно выдохнула и заявила:
        - Иначе ты не стал бы меня слушать. Ты вышиб меня из страны и лишил всего без суда и следствия. Даже слова мне не сказал, просто закрыл въезд в страну, прислал короткое письмо и документы о разводе курьером. Еще и дом сжег вместе со всеми вещами. Тебе не кажется, что это неправильно?
        - Кажется, - согласился Захар. - Вот только прошло десять лет, Мил. Десять лет ты обо мне не вспоминала, жила на деньги, которые я перевел тебе на счет, чтобы ты отвязалась и жила припеваючи. Так что случилось? Какого черта ты делаешь в России? Либо ты отвечаешь мне честно и прямо сейчас, либо я звоню нужным людям и заявляю, что меня преследовала бывшая с оружием. Они будут говорить с тобой по-другому. Решай.
        И нет, не дрогнет. Если она не перестанет ломать комедию, он позвонит куда нужно и ребята из спецслужб расколят её в два счета. Возможно, это будет неприятно и даже жестоко, но последние десять лет состояние Милы не его проблема. А вот если эта идиотка навредит ему или Саше - он её уничтожит.
        - Ты не изменился, - она подарила ему долгий карий взгляд. - Узнаю тебя, мой командир. Рвать на части всех, кто тебе не нравится. Выгонять из своей жизни тех, кто тебя не достоин. Делать все так, как ты хочешь и не считаться ни с чьим мнением. Так поступает Захар Креспо. Думала, за десять лет ты стал умнее.
        - Ты тоже не изменилась, - зло бросил он, понимая, что в таком состоянии допроса не получится.
        Его трясло. Будто лихорадило изнутри. Милана пробудила давным-давно забытый вирус и теперь он пожирал его тело, заставлял вскипать чувства и мутнеть мозг.
        - Ты ошибаешься, дорогой.
        - Да? Удиви меня. Перестань юлить и скажи правду, что ты так сильно хочешь мне сказать, что пришла с пистолетом? Кто тебя прислал?
        - Ты и без меня это знаешь, - выдохнула Милана и отвела взгляд.
        - Говори.
        - Мне нужно помощь, Захар. Обещай, что поможешь, и я всё расскажу...
        ***
        Он вышел из комнаты и на автомате трижды повернул замок. Открыть его изнутри невозможно, только снаружи. Мысли, которые обычно были четко разложены по полочкам, сегодня перемешались. В голове творился бардак, среди которого Захар с трудом удерживал в порядке себя настоящего. Он может разозлиться, может потерять контроль, но это будет слишком дорого стоить. Холодная голова. Всегда только так и лишь одно исключение, о котором сейчас лучше не думать.
        Серов уже разобрался со Стейш и вернулся на кухню. Он привычно окопался рядом с кофе-машиной, загружаясь кофе по самое не хочу.
        Захар прошел мимо него, проигнорировав вопросительный карий взгляд, нашел свою давно остывшую кружку и осушил до дна. Не помогло.
        - Что она сказала?
        - Я хотел просто припугнуть Троицкого, - просипел Захар, голос не слушался, - но теперь он сядет. Сядет так, что мало не покажется и, возможно, не доживет до суда.
        Креспо смотрел в стену и прикидывал варианты. Да, он не хотел совсем убирать человека из совета директоров, думал показать кто главный, прижать к стене и пусть себе живет на коротком поводке. Но теперь, когда в деле замешан ребенок…
        - Что она сказала? - Серов отлепился от кофе-машины и встал напротив Захара, мешая тому изучать едва заметный рисунок на обоях.
        - Троицкий заставил её вернуться в страну и найти меня. Отвлечь. Соблазнить. Сделать всё, чтобы моя голова была занята не бизнесом.
        - Пф, она у тебя, итак, занята чем угодно, только не бизнесом, - фыркнул Илья, но когда они встретились взглядами, поспешил прикусить язык. - И как же она на это осмелилась?
        - Ради сына. Троицкий похитил её ребенка.
        Захар сжал кулаки до боли. Внутри него кипел гнев. Да, Милана была той еще стервой, но когда она рассказывала о сыне в её голосе было столько боли, что Креспо поверил. Ненавидел себя за это, но верил.
        - Что?! Откуда у неё ребенок?
        - Нагуляла от очередного мужика. Врачи сказали, что еще один аборт сделает её бесплодной, поэтому шесть лет назад она родила ребенка и многое переосмыслила. Слушай, это какой же тварью надо быть, чтобы забрать ребенка у матери?
        Серов хмурился, изучая друга взглядом.
        - Захар, а ты уверен, что она не лжет? Кому-кому, а Милане известно о том, что ты больной до детей. Подумай. Она поняла, что в койку тебя не затащить и решила отвлечь другим способом. Ты же у нас тот еще Робин Гуд.
        - Её проверят. Завтра утром у меня на столе будет полный отчет о её жизни за последнее десятилетие. Но если это правда, Илюх? Неужели власть так важна, что ради неё люди готовы уничтожать самое ценное? Неужели миллионы дороже материнской любви? Неужели первое место в списке Форбс важнее, чем счастье ребенка? Достань коньяк с верхней полки…
        - Ты идеалист, Захар. А большая часть совета директоров - властолюбивые засранцы, которым важны лишь бабки и влияние, а на высокую мораль они будут плевать с не менее высокой колокольни до тех пор, пока та не начнет приносить деньги.
        - Разогнать их к черту. Всех.
        - Для этого ты должен…
        Захар не дал ему договорить и закончил фразу сам:
        - Вернуться. Да, как только придет время. А пока, - он принял из рук Ильи налитую стопку и осушил в один присест. - Что там за третья проблема? На крыльце ты успел рассказать о двух.
        - Точно, - Серов шлепнул себя по лбу. - Самая мерзкая новость. У нас украли пятьдесят миллионов.
        - Что, прости? - у Захара аж голос сел.
        - Помнишь, Карина потребовала новую программу и затеяла реорганизацию? Так вот. Из-за этого пришлось перелопатить заново всю отчетность и выяснилось, что исчезло пятьдесят лямов. А хуже всего то, что их вывели через “Креспо-фарм”. Сейчас Каверин разбирается.
        Давным-давно, когда новость о сожжений дома Креспо еще гремела во всех новостях, Захару позвонил отец. Он выслушал, понял и принял, но сказал одну вещь: “Не заигрывайся в простака, сын, иначе однажды ты потеряешь всё”.
        Тогда Захар лишь хмыкнул, ведь у него лучшая команда, а у руля близкий друг, почти брат. Что может случиться с компанией? Но даже друг и брат не может уследить за всем. Даже самые верные соратники, если чувствуют, что власть ослабла - сразу пытаются захватить её себе. Только сейчас Захар это по-настоящему понял.
        - Держи в курсе расследования. Всё сразу мне на почту. Завтра на свежую голову буду разбираться.
        - Окей. Кстати, завтра на работу в центр можешь не выходить. Вернулась наша Валерия Леонидовна, на работу просится. А тебе, в свете последних событий, стоит заняться другими делами.
        - Хоть одна хорошая новость. Жду от тебя подробную информацию. Завтра созвонимся.
        - Ты уверен, что готов остаться с Милой один на один? Я могу переночевать у тебя.
        - Не стоит. Отдохни дома. Нам всем скоро потребуются силы.
        У Захара на душе скребли кошки, гигантские тигрицы с огромными когтями. Последние дни жизнь резала по больному: по старым ранам, по болезненным воспоминаниям, не щадя никого и ничего.
        Саше он никогда этого не расскажет, но себе-то можно признаться. Его фундамент тоже собран из говна и палок. Пришло время всем разобрать старый хлам и собрать жизни заново. Всем.
        Катюша
        Она проворочалась всю ночь, изругала себя последними словами и с проснулась под утро. Дедушка умер. Тот, кто написал письмо и просил маму о встрече умер и, судя по тому, как плакала в комнате мама, встретиться они не успели.
        Катя дедушку не знала, не помнила и не очень-то хотела с ним знакомиться. Но и маму расстраивать тоже не хотела, но все же расстроила и ничего не изменить.
        Когда она рано утром включала свой компьютер на душе было мерзко и промозгло, прямо как за окном.
        - Как жаль, что нельзя хакнуть жизнь, отмотать назад и все исправить, - выдохнула девочка, глядя на темный экран загрузки.
        Компьютер встретил её новым сообщением от пользователя “Dale_76201”. - Ну наконец-то! - Катерина улыбнулась и засунула угрызения совести подальше, пока они окончательно не загрызли. - Посмотрим, Захар, что на тебя накопали. Надеюсь, ты достоин стать моим новым папой.
        Dale_76201: “Привет, мелкая! Ну у тебя и педиатр. Сначала все как будто чисто, идеально чисто. Но ты же понимаешь, что так не бывает. Подергал за ниточки и… в общем, погугли “Захар Креспо”. Твой Ковальчук и Креспо - один и тот же человек. Зато понятно, почему он так круто шифруется”.
        Катя отправила несколько восторженных смайликов и отправилась туда, куда послали - в гугл. Но раньше, чем загрузилась страничка поиска, она сама сложила два и два. “Креспо-фарм”, “Медицинский центр Креспо”, Захар Креспо.
        - Нет, ну он ваще! Чокнутый! - последнее прозвучало с восхищением.
        Катюша нашла статьи про бывшую жену, и про старый дом, и списки о размере состояния миллиардера. Катю больше всего впечатлило второе. Сжечь гигантский дом за миллионы - это сильно.
        - Но он мне не сказал! Он маме не сказал! Ну я ему сейчас устрою!
        Глава 15
        Катюша
        Бесшумный ниндзя снова в деле. Пока Катюша читала все о Захаре Креспо и сравнивала фотографии лощеного гладко выбритого мужчины с бородачом, который подавал ей тухлые яйца, проснулась мама. Выбираться из квартиры пришлось очень быстро и очень тихо, в прямом смысле, по стеночке.
        Рядом с кухней она поправила наспех заделанный хвостик и прислушалась.
        “Опачки, а когда Стейш успела приехать?” - Катюша задержалась у входа на кухню и привычно навострила ушки.
        - Выглядишь жутковато, - сетовала спортсменка. - Саш, себя надо простить. У тебя нет выхода. Время повернуть назад невозможно. В любом случае он совершил ошибку, а не ты.
        - Я знаю, но от этого не легче. Отец все оставил нам с Катей. Нужно съездить в дом, а у меня нет на это сил. Мне кажется, я сломаюсь сразу, как переступлю порог. Просто закончусь и всё.
        Катя закусила губу и поставила галочку - передать информацию Захару. Он хоть и чокнутый псих-миллиардер, но он ей нравится, а значит должен помочь маме пережить эту беду. Тогда они быстрее поженятся.
        Но чего Катя не ожидала, так это слов Стейш:
        - Возьми кого-нибудь с собой. Захара, например.
        Судя по звуку, мама поперхнулась чаем.
        - А ты не сможешь? Муза как назло уезжает в эти выходные.
        - Не думаю, что получится. Я даже на похороны не смогла вырваться, этот Серов настоящий тиран.
        - Стейш, ты покраснела?
        - Я? Нет!
        “Так-так, нужно выяснить, что это за Серов такой”, - отметила себе Катюша. Еще не хватало, чтобы у Стейш появился какой-то левый дядька. Это Захару она обещала, что не будет вмешиваться, а вот с каким-то там Серовым они ни о чем не договаривались.
        - Стееейш?
        - Ничего не знаю. Разберись лучше со своим соседом. Он вокруг тебя, как муха, вьется. На СУДАКа не тянет ну вообще никак, но может и не в рыбах счастье.
        - Не хочу я с ним разбираться. Мы не пара. Да я ему даже не нравлюсь! По-моему, он заботится обо мне как о побитом котеночке. Слушай, а может он вообще гей? Я его с девушкой ни разу не видела.
        “Чего?!” - Катюша чуть не выкрикнула это вслух.
        Пылая от негодования, она выскользнула из квартиры. Вот и верь после этого мужчинам. Женюсь? Да мама думает, что он любит мальчиков! Пустила все на самотек и вот сюрприз. Ну Захар, ну погоди!
        Пробегая мимо ванной, Катя всерьез задумалась, а не прихватить ли ей остатки клея. Но вовремя вспомнила, что обещала без членовредительства. Как будто она когда-нибудь вредила. Для мамы же старалась!
        Ключ легко повернулся в замке. Квартира Захара встретила тишиной, прохладой и запахом кофе.
        - Спит, что ли, еще? - пробурчала себе под нос девочка и отправилась искать спальню.
        Планировка такая же, как у них, но в какой же из комнат обитает хозяин квартиры?
        В гостиную заглянула мелком - на всякий случай. Приметила солидную аудиосистему и оставленный на журнальном столике ноутбук. Аж руки зачесались узнать, что же хранит в скрытых папках своего компьютера миллиардер Захар Креспо.
        Шлепнула себя по ладошке:
        - Фу, Катя. Ты здесь не за этим! - хихикнула собственной шутке и отправилась дальше по коридору.
        Замерла между двух дверей. В их квартире слева располагалась мамина комната, а справа - подальше от гостиной и шума кухни - комната самой Кати. Где же спал Захар?
        Наверное, тоже подальше от шума, решила Катя и дернула правую. Дверь оказалась заперта.
        - Он что, запирается в спальне? Точно чокнутый, - фыркнула девочка и повернула замок, который легко открывался снаружи.
        Запоздало сообразила, что в таком случае запираться как-то глупо и, наверное, Захара там нет. Но было уже поздно.
        Из глубины комнаты донеслось томно:
        - Захар, не поможешь застегнуть платье?
        Катя заглянула внутрь и обомлела. Красивая женщина будто сошла со страниц каталога нижнего белья. Такой однажды притащил в школу Костик, за что получил сначала от учительницы, а потом и от старшего брата. Зачем ему женские трусы и лифчики последний так и не сознался.
        Сейчас же на неё смотрела “миссис (на мисс не тянула) кружевные стринги 2020” и удивленно хлопала глазами, прижимая к груди грязное платье.
        - Ой!
        Пискнула Катя, захлопнула дверь и повернула замок - на всякий случай. Отступила и прижалась спиной к стене, глядя на дверь так, будто за ней не полуодетая женщина, а ядерная бомба. И что самое страшное, эта дамочка ей показалась странно знакомой. Может, и правда, в рекламе снимается?
        Но всё это было неважно, потому что, во-первых, Захар запер женщину в комнате. Во-вторых, она полуголая!
        Катя, конечно, еще маленькая, но уже понимала что к чему. Спасибо подслушанным разговорам мамы и Музы, у которой был такой мужчина. Однажды она застала его дома с голой женщиной и это называлось измена.
        Девочка поджала губы. Захар изменяет маме с этой теткой?! Но он же обещал!
        В груди неприятным комком сжалась обида. Захар обманул её, обманул маму. Он всех обманул. Всем изменил.
        - Ну всё, Креспо, я это так просто не оставлю!
        План мести созрел в голове очень быстро. Что ж, зато мама будет в курсе, что этот предатель натурал.
        Прокралась мимо (уже точно) спальни Захара обратно в гостиную и, потерев ручки, взялась за ноутбук. Странно, но на нем не было пароля. Открыла и вперед, работай на здоровье.
        Через пару мгновений она поняла причину. Ноутбук был совершенно новый и чистый, возможно, только вчера из магазина - на нем просто нечего было искать. Да ей и не нужно.
        Девочка коварно усмехнулась, подключая ноутбук к аудиосистеме. Нашла крутилку для усиления звука и врубила на полную.
        Теперь дело за малым. Окей, гугл.
        “Сайт содержит контент запрещенный для лиц младше 18 лет. Вам уже есть 18?” - спросило вылетевшее окошко на сайте.
        - Конечно, есть, - сообщила ноутбуку девочка и кликнула “да”.
        Маме и в кошмарном сне не могло присниться, что Катюша знает о существовании таких сайтов. Определенно, Костик, его старшие братья и любовь совать свой нос в чужие компьютеры плохо на неё влияют, но кто ж в этом сознается?
        Особо не выбирала, тыкнула на видео с названием “Горячая штучка и большой босс”. А что? Эта в комнате вполне сойдет за штучку, а Захар вполне себе большой босс. И большой говнюк.
        - Доброе утро страна! - торжественно провозгласила Катя, перетащила курсор на середину видео и врубила на полную.
        Z-Захар
        За эти дни он так вымотался, что организм достиг предела и стоило Захару принять горизонтальное положение, как он отключился. Снов не было, только темнота, тишина и покой, чего так не хватало в реальном мире. Но рано или поздно всем приходится просыпаться. Обиднее всего делать это, когда ты только-только начинаешь видеть сон очень запрещенного содержания.
        Снилась ему, разумеется, Саша, но вот голос - совсем не её. И что за наигранность? Почему она стонет как дешевая порноактриса?
        Захар во сне так возмутился, что проснулся. Вот только стоны никуда не исчезли. Спросонья он не сразу понял, что это не какая-то безумная парочка вспомнила о прошлом квартиры и, проникнув в гостиную через окно, попыталась устроить экстрим. Так громко орать реальные люди не смогут, а вот аудиосистема - легко.
        - О, ты такой большой. О да...о-о-о!
        Завибрировал лежащий рядом телефон. Мужчина схватил его скорее по привычке и прочитал сообщение: “Изменник! Ты нас обманул, я никогда тебя не прощу! Не вздумай жениться на моей маме. Женись на той полуголой тетке, которую запер!”.
        - Твою мать…
        Рванул в гостиную и поспешил выключить позорное видео, ибо даже для порно это было чересчур. Вот специально решил хранить дома только чистый ноутбук, который использовал для входа на жутко защищенный личный сервер, чтобы Катюха не влезла. Но кто же знал, что для новой выходки ей понадобится только гугл?
        Уселся на диван и быстро написал ответное сообщение:
        “Ты не так поняла. Не делай глупостей.”
        Катерина не потрудилась ответить.
        Отлично. Вчера Захар поверил, что Саша готова к правде и совсем скоро все будет так, как он мечтал, но теперь - его в дом Зиминых и на порог не пустят. Что ж, значит, придется лезть в окно. Креспо не сдается.
        А в голове саркастичным эхом пронеслась мысль: “А Зимины не плачут...”
        Не дав прибить эту мысль газетой, вжикнул телефон. Разумеется, на связи была не Катерина. Эта девчонка не ведет переговоров с террористами, она сама тот еще террорист.
        Но письмо все равно оказалось очень и очень интересным. О Милане и её реально существующем сыне.
        ***
        - Ты обо мне вспомнил, я так рада, - пропела совершенно обнаженная женщина и кокетливо отвела в сторону прядь волос, прикрывающую грудь.
        Вот что значит, утро не задалось.
        Нет, он ничего не имел против голых женщин, но предпочел бы вполне конкретную особу, которая живет этажом ниже. Тогда было бы совсем другое дело.
        - И что это такое?
        - Уже забыл, как я выгляжу? - она медленно поднялась на ноги и сделала несколько шагов вперед. - Судя по тому, что я слышала, дела у тебя совсем плохи. Одиноко стало? Решил посмотреть порно? Зачем? Если есть я. Я сделаю всё, что ты захочешь. Вообще всё. Любое желание, Захар.
        - Интересно, за какие заслуги мне такое счастье?
        Взглядом, вопреки желанию, он все-таки скользнул. Да, по-прежнему, красивое идеальное тело, ни складки жира, никаких растяжек. Не зря когда-то Милана подрабатывала моделью. Она говорила, что это для души, а не ради денег - он был не против.
        Вот только теперь её красота совершенно не привлекала, а знание сколько людей пользовались этой красотой со всех концов - отталкивало и вызывало острое чувство брезгливости.
        - Я сделаю все, если ты поможешь мне вернуть сына.
        - Это того, который сейчас проводит время со своим биологическим отцом? - хмыкнул Захар. - Ты как-то опустила факт, что Станислав Троицкий отец твоего ребенка. Он очень неплохо снабжает вас деньгами, и безумно любит единственного, хоть и незаконного, сына. Оденься и не позорь себя. Ты как была мне отвратительна, так и осталась.
        Подошел к кровати, схватил покрывало и швырнул в Милану. Эта женщина не достойна жалости.
        - Ты не понимаешь! - выкрикнула она, путаясь в тяжелой ткани и пытаясь прикрыть свои прелести. - Он сказал, что заберет Дэна навсегда! Запретит мне видеться с ним!
        - И перестанет переводить деньги, не так ли? Ты же на это сейчас живешь. Качаешь деньги из богатенького придурка.
        - Да, но это не главное. Троицкий чокнутый. Он поехал крышей от зависти к тебе. Он и меня-то трахнул, знаешь почему? Потому что я твоя бывшая жена. Он хочет все, что принадлежит тебе, потому что ты гребанная легенда, Креспо. И все мы, каждый, кто касается тебя, лишь приложение к легендарному бизнесмену, меценату и прочее-прочее-прочее. Ты нас берешь, а потом выкидываешь, а у нас на лбах навсегда остается клеймо “бывшая жена Креспо”, “бывший управляющий” и так далее. Мы больше не самостоятельные люди, а лишь те, кого бросил Креспо.
        - Долго сочиняла? - Захар глянул на последний выживший светильник, прикидывая, швырнуть его в Милану или обойдется.
        - Я с этим жила. Сначала больше десяти лет с тобой, а потом еще столько же с клеймом бывшей. Ты подавляешь всех, с кем общаешься. Навязываешь свою волю. Рядом с тобой может выжить только скользкий ублюдок Илья Серов, и то он завел отдельный бизнес, чтобы хоть чего-то стоить без благодетеля Креспо.
        Чаша переполнилась. Его захватил гнев, искренний черный и пугающе страшный. Три шага. Всего три шага и рука сжимает горло, а женщина трепыхается, прижатая к стене.
        - Хватит! - рявкнул Захар. - Хватит обвинять меня в том, что я хороший человек!
        - Ты псих, - прохрипела она. - Посмотри на себя. Посмотри на то, что ты делаешь.
        - Не переживай, больше я для тебя не сделаю ничего!
        Разжал занемевшие пальцы и быстро вышел из комнаты, не забыв запереть замок. Через полчаса нужные люди будут здесь, а Милана отправится ко всем чертям и пусть выживает как хочет без денег Троицкого, без помощи Креспо.
        Глава его жизни под названием “Милана” завершилась. Осталось лишь вырвать листы из книги и окончательно сжечь.
        А Троицкий? Что ж, если он вынудит Захара принять радикальные меры, ребенка Креспо точно не бросит. Возможно даже вернет матери, но судя по отчетам, ей сын был нужен только в качестве кредитки.
        Катюша
        Сделав свое грязное дело, она тихо проскользнула в квартиру, но не свернула в свою комнату, а направилась в гостиную. Муза тихо сопела на подушке, но даже во сне умудрялась оставаться очень красивой, будто Белоснежка, которую усыпила злая колдунья и нарисовал Дисней.
        Что Катя здесь делает? Её привели все те же угрызения совести.
        Убегая из квартиры Захара, она не чувствовала той радости, что обычно переполняла её стоило проучить очередного засранца. В груди было пусто. Она ошиблась во всем, она всё испортила. Предала маму, когда удалила письмо дедушки и попыталась свести с Захаром, который их предал, не моргнув глазом.
        Если к Стейш Катя ходила за дельным советом и холодной логикой, то к Музе за теплом и пониманием. Особенно тогда, когда к маме лучше было не соваться - вот как сейчас.
        Катюша скользнула под одеяло и улеглась на подушку рядом. Не хотела будить. Хотела просто полежать в тишине, погреться и пару раз всхлипнуть под толстым одеялом, но сегодня был не её день.
        - Что случилось? - шепнула Муза, обнимая свернувшуюся клубком девочку.
        - Я во всем ошиблась. Я всё сделала, плохо, Муз.
        - Расскажешь?
        Катя не хотела, но вкрадчивому мягкому голосу Загорской не смогла противостоять. Слишком велико было искушение выплеснуть из себя всё. Начала с письма.
        - Ты не виновата, Катюш. Ставлю свое любимое кольцо на то, что твоя мама сделала бы то же самое. Ей же звонили и если бы ваш чокнутый сосед не уговорил её поехать, сама понимаешь…
        - Угу. Наш чокнутый сосед - козел. Ты знала? - всхлипнула Катюша.
        - Дурак немножко, а вот на козла не похож. Если только на очень породистого.
        - У него в доме была тетя. Полуголая. Я случайно открыла запертую комнату, а там она.
        Тут Муза замолчала, явно переваривая информацию.
        - Я должна знать, как ты вообще попала в чужую квартиру? - поинтересовалась она.
        - У меня есть ключ. Это неважно. Тем тетка какая-то была, понимаешь?
        - Мне кажется, ты поспешила с выводами. Захар Креспо - мужчина красивый и чокнутый на всю голову, но точно не бабник.
        - Ты знаешь, что он Креспо?! - Катя сказала это слишком громко, к счастью, Муза успела накрыть её одеялом, приглушая звук.
        - Я его сразу узнала. Мы как-то встречались, а таких мужчин я не забываю. О нем мечтают все светские львицы, но он такой правильный, что аж зубы скрипят, ни на кого не ведется.
        - Зато на маму повелся, - пофыркивая, Катя выпуталась из одеяла и обернулась к Музе, хмуро изучая взглядом кукольные черты лица. - Почему ты не рассказала?
        - А зачем портить такой прекрасный роман? - хитро улыбнулась Загорская и подмигнула. - Когда в деле замешаны чувства, достаточно двоих. Все остальные только мешают, а иногда, сами того не желая, рушат всё к чертовой матери.
        - Как у тебя?
        - Как у меня, - согласилась Муза и её огромные глаза вдруг стали грустными. - Поэтому я не выдала Захара Креспо и ты не вмешивайся.
        - Я уже наворотила дел. Дальше некуда.
        - Вопли из его квартиры твоих рук дело, да? - цокнула язычком Загорская.
        - Угу. Мама его теперь не простит, да? Получается он виноват только в том, что скрыл настоящее имя. А я его так подставила и все разрушила.
        Из глаз потекли слезы, которые Катя поспешила спрятать, уткнувшись носом в одеяло. Оно пахло насыщенным парфюмом с ароматом жасмина. Муза обожала эти духи. Мама и Стейш несколько раз пытались дарить ей другие, дорогущие, с похожим ароматом, но не прижилось.
        - Знаешь, моя милая Екатерина. Считай, что ты устроила им экзамен. Если два человека смогут наступить себе на гордость, поговорить и все выяснить, значит, у них все получится. Если нет, считай, ты спасла их от огромной ошибки.
        - И мне нельзя вмешиваться?
        - Нет. Пусть сами разбираются. В конце концов, они взрослые, а у тебя Олимпиада на носу. И, - она глянула на часы, - есть еще полчаса сна до школы. Лично я хотела бы их проспать.
        Муза снова накрыла её одеялом и прижала к себе. Катя уютно устроилась рядом с сонной богемной дивой. На душе стало легко-легко, будто Загорская хрупкими руками в перчатках взяла тяжеленные камни и сбросила их в пропасть, освобождая дорогу всему хорошему, что случится в жизни дальше. Девочка, почему-то, была уверена - хорошее непременно случится, как бы они все этому не сопротивлялись.
        Александра
        Первый рабочий день после похорон прошел как в тумане. Новость о смерти отца каким-то чудом разнеслась по компании, явно не обошлось без болтушки Тамары, которая первая прибежала к ней с соболезнованиями. Следом за ней потянулись коллеги, кто-то даже фрукты принес, пытаясь поддержать. Несколько начальников позвонили и сказали, что подождут свои данные еще пару дней - не горит. Девочки из бухгалтерии в обеденный перерыв притащили огромный чайник с травами. Те якобы успокаивают нервы, но верилось слабо.
        В любом случае это было неожиданно и приятно. Саша никогда не думала, что люди, с которыми она долгое время работала бок о бок и достаточно часто ругалась, окажут ей такую поддержку. Да, эта суета нервировала, но и не давала скатиться в окончательное самоуничтожение.
        А цифры отчетностей прекрасно помогали не думать об идиотском утре. К нему она мысленно вернулась уже стоя в лифте, который нес сотрудников “Креспо-Фарм“ в неожиданно теплый апрельский вечер.
        И что это за шутки судьбы? Только она пошутила про гея, как он устроил секс-марафон с какой-то оперной певицей. Ну а кто еще может перекричать такую шумоизоляцию?
        Надо бы с Захаром поговорить, чтобы вел себя потише и...придушить к чертовой матери. Пусть их ничего не связывает, но она почти его поцеловала, почти призналась в том, что глупо (и теперь уж точно безответно) влюбилась. Он понял. Не мог не понять, он же не идиот.
        И что он сделал?
        Может, это был ответ? Мол, котеночек, не надейся. Я тебя погладил, помыл, от глистов вылечил, а теперь иди гуляй сама по себе. Авось, кто-то подберет.
        Топая домой она не замечала теплого апрельского вечера, не наслаждалась едва заметным ветерком и не замечала набухших на деревьях почек. Вместо этого Саша строила новые и новые догадки, но все они были склизкими и противными, будто на неё кто-то вылил ведро болотной жижи. Хотелось запереться в ванной и натереть свою душу с мылом, а лучше уложить в теплую воду с пеной и дать в руки чашечку успокаивающего чая. А сердце? Сердце просто посадить в клетку, а лучше в бокс с хорошей звукоизоляцией. Нечего ему давать право голоса. Больше никогда!
        На подходе к дому из мыслей её выдернул телефонный звонок:
        - Мам! - бодрый голос дочери поднял настроение пунктов на десять. - У Музы в галерее день мультипликации, можно я схожу?
        - А контрольная как? - уточнила Саша.
        - Отлично. Это ж математика, ерунда. У меня сейчас факультатив перед олимпиадой, а потом Муза за мной заедет. Ну пожааалуйста.
        - Раз отлично и Муза заберет, тогда езжай. Но к восьми домой, тебе еще уроки делать.
        - Так я еще вчера сделала! Ну мам!
        - Тогда к девяти. Жду. И не заставляй меня проверять твой электронный дневник.
        Саша усмехнулась и отключила вызов. Угроза была смешной, ведь Катюха хакнула этот сайт еще месяц назад и стерла оттуда все заметки учителя об их с Костиком выходках. К счастью, дочь была ответственной оторвой и если сказала: “я сделала уроки”, значит, сделала. А то, что параллельно придумала пару новых шалостей - дело десятое. Психолог говорил, что для детей с особым развитием, как у Катюши, это вариант дополнительного самовыражения. Этакий побочный эффект от гениальности, который со временем девочка перерастет. Так что ремень и строгие запреты использовать нельзя, только делать внушения и объяснять, что можно, а что нельзя.
        Поднимаясь по лестнице, черкнула сообщение Музе:
        “Что у тебя за мультики? Я Катюху отпустила. Привези к девяти”
        Подруга не ответила. Ничего удивительного, Загорская на работе трубки брала исключительно редко, а на сообщения отвечала раз в два три часа. Вот вылезет из своих богемных планов, так и ответит.
        Саша сама не заметила, как прошла мимо своей двери и поднялась на этаж выше. Дверь квартиры Захара была такая же, как у них - железная и коричневая - от застройщика. Но при взгляде на неё у Саши вдруг закружилась голова.
        “Надо бежать! Уходить отсюда, как можно скорее!” - промелькнула мысль, но самая обычная дверь открылась раньше.
        - Саша?!
        Захар стоял на пороге в своей привычной клетчатой рубашке, джинсах и легкой ветровке. Чуть взлохмаченный и сонный, он выглядел таким обычным, привычным, ни капли не похожим на напыщенного пингвина Каверина и других успешных мужчин, которые периодически крутились вокруг неё, Музы и Стейш.
        Но именно он выглядел лучшим. Человеком, которому не надо ничего доказывать одеждой, стильной прической и дорогими гаджетами - Захар сам по себе цельный, сильный и удивительно притягательный.
        Из его квартиры пахло кофе так сильно, будто он последние сутки пил его ведрами и где-то вдали чуткий нос Саши различил едва уловимый запах коньяка. Мир вращался.
        Ему не нужна одежда, чтобы быть лучшим. Он в любой будет выглядеть как король среди простолюдинов. Даже в образе варвара...
        Она так долго бежала от этой мысли, но та по-прежнему наступала на пятки.
        - Саша, что случилось?
        Все мысли собрались в одну совершенно глупую фразу:
        - Я тебя ненавижу. - выпалила она. - Никогда не приходи в наш дом и выбирай баб потише, у меня все-таки ребенок!
        Рванула к лестнице, но не успела сделать и двух шагов, как была ловко поймана за руку. Кожа к коже, как разряд тока, мгновенное напряжение мышц и тут же успокаивающий судорожный выдох. Дернулась, но вырваться не смогла. Или не захотела? Когда дело касалось Захара, она не понимала сама себя, терялась, путалась, надеялась на чудо вопреки всякой логике.
        - Нам надо поговорить. Это недоразумение…
        - Меня не волнует! Спи, с кем хочешь! - выкрикнула она и все же вырвалась на свободу.
        От позорного бегства её остановил смешок. Ему что, весело? Замерла на месте и медленно обернулась. Захар загадочно улыбался, чуть прищурив пронзительные голубые глаза. Их взглядам не стоило встречаться, но она не смогла устоять и пропала.
        - Спать с кем хочу? - мужчина задумчиво почесал бороду и глянул на неё так пристально, как хищник перед прыжком смотрит на свою добычу. - Отличная идея!
        - Что ты де…
        Всё произошло слишком быстро. Хищник рванул вперед и поймал глупую лань. Удар спиной об стену и поцелуй, от которого мир вокруг исчез. Остались только губы с запахом кофе, руки под тонким плащом и желание оторвать голову этому варвару.
        Бежать от догадок теперь не имело смысла. Это он. Эти поцелуи она узнала бы из миллиона.
        - Ты! - выдохнула она, когда ей позволили глотнуть воздуха. - Варвар...
        - Я. И я не могу тебя отпустить, моя королева. - он поймал её лицо в ладони и заставил смотреть в глаза. Снова эти подавляющие волю глаза, она терялась в них тогда и потерялась вновь.
        - Я посажу тебя за преследование.
        - Тогда мне терять нечего. Еще и за домогательства посади.
        Новый поцелуй обжог губы. Она хотела вырваться, спастись, убежать и не хотела этого с той же силой. Всё определил Захар, который бессовестным образом втащил её в свою квартиру и захлопнул дверь.
        - Отпусти, - последняя вялая попытка вырваться.
        “Только попробуй отпустить и я тебя убью!” - проснулась внутри та самая Саша, которую обычно будил лишь алкоголь.
        - Никогда.
        Новый поцелуй и полная капитуляция. Она отвечала ему с таким жаром, какого давно в себе не чувствовала, словно он на самом деле разбудил в ней ту самую Сашу: юную, порывистую и страстную. Способную любить, забывая обо всем.
        Где-то у двери остались сумка, плащ и ветровка.
        Захар и Саша двигались вдоль стены, по очереди вырывая друг у друга инициативу. То мужчина вжимал её изо всех сил, освобождая блузку из плотного пояса юбки, то Саша отдавала долг, царапая острыми ноготками ткань его рубашки.
        Безумие. Страсть. Желание. Грохот.
        Они замерли, глядя на осколки статуи.
        - Ой.
        - Мы только что убили последнюю женщину в моем доме.
        - А утром…
        - У дочери спроси.
        - Понятно. Мне жаль.
        - А мне нет! Заменим на живую!
        - Ай! Чокнутый! Осторожно! - взвизгнула Саша, когда её подняли на руки, перенося через бренные останки последней женщины Захара.
        До комнаты они добрались удивительно быстро. Саша с ужасом глянула на ту самую круглую красную кровать. Огромным блином она занимала почти всю комнату.
        - Та самая?
        - Новая. Специально для тебя, моя сумасшедшая королева.
        Его голос изменился, стал тем самым шепотом, от которого мурашки бежали по коже, а внутри просыпались самые странные желания. Это был голос, которому хотелось подчиняться, шептать ему в ответ и наслаждаться этим каждое мгновение.
        - Дочь будет в девять и ты куда-то шел, - напомнила она, когда в сторону полетела белая офисная блузка, а мужчина с наслаждением коснулся точеного изгиба шеи.
        - Магазин подождет, а вот у нас с тобой не так много времени. Хватит болтать!
        Она замолчала, растворяясь в поцелуях, дразнящих прикосновениях и мягком бархате постели, которую мужчина не потрудился застелить. Молчала, когда избавляла его от одежды, но не смогла сдержать стон стоило их разгоряченным телам соприкоснуться.
        На этот раз все было иначе. Теперь она могла видеть безумное желание в его взгляде, восхищение каждым её движением, каждым изгибом. Он медленно спустился к животу, с наслаждением поцеловал, обвел языком ямочку пупка и тихо шепнул: “Я буду аккуратен насколько это возможно”.
        Саша тихо хихикнула, запуская пальцы в мягкие чуть отросшие волосы, за что тут же получила легкий шлепок по бедру.
        Если в клубе Захар был резким, властным и лишающим воли, то теперь он был нежен и осторожен до такой степени, что хотелось кричать, царапаться, кусаться и ругать его последними словами. Сходить с ума раз за разом, требовать еще и еще.
        И она ни в чем себе не отказывала, взлетая к вершинам Эвереста и падая на самое дно Марианской впадины. У Захара, определенно, была пятерка по эротической географии, а возможно и кандидатская степень.
        - Я люблю тебя, - выдохнул он ей в губы за мгновение до последнего на сегодня поцелуя.
        Она лежала обнаженная, зацелованная и совершенно сонная на алой бархатной постели. Саша не знала сколько времени они провели здесь, зато знала другое - это время было наполнено лишь счастьем. Боль исчезла, но теперь вновь наполняла ее тело, не давая прочувствовать сладкое “я люблю тебя” на все сто процентов.
        Хотела промолчать, но вместо ответного признания выдала:
        - В выходные мне нужно съездить домой к отцу. Поедешь со мной?
        - Разумеется, поеду. Куда угодно.
        Мужчина сыто улыбался, поглаживая кончиками пальцев её живот, а Саша вновь задумала о том, что два процента вероятности на стороне этого бессовестного варвара.
        Он будто почувствовал её тревогу и, прижав к себе, шепнул:
        - Не думай ни о чем. Просто будь со мной здесь и сейчас. У нас есть еще час до прихода Катерины, пусть он будет только нашим.
        - Я спать хочу, - ответила с улыбкой и прижалась ближе.
        - Отличная идея. Спи. Я разбужу.
        - И бороду сбреешь? - невесомо коснулась колючек на лице. Ей не то, чтобы не нравилось, но колется же.
        - Сбрею, но не сегодня. Спи.
        Этот волшебник откуда-то вытащил мягкий теплый плед и накрыл их обоих, скрывая от суеты реального мира. Как Саша и мечтала, она оказалась в постели с этим мужчиной закутанная в настоящий плед. Совершенно по-девичьи улыбнулась своим воспоминаниям и выполнила еще одно маленькое желание - прикоснулась губами к маленькой родинке правом плече, после чего улетела в самый спокойный из снов.
        Пока двое в спальне были счастливы, забытый в сумке телефон неистово жужжал, призывая ответить абоненту “Муза Загорская”. Не получив ответа, та принялась строчить сообщения:
        МузаТвоя: “Что за шутки? У меня нет никаких мультфильмов”
        МузаТвоя: “Саша, все в порядке? Где Катя? Что у вас происходит?”
        МузаТвоя: “Скоро буду. Не паникуй”
        Катюша
        Вот все вокруг ей говорили, что социальные сети - зло. А она что? Зарегистрировалась и даже подсела на какую-то глупую игрушку с выращиванием дракончиков. Ну что в этом страшного, а? Просто три раза в день заходить, кормить питомцев и собирать монетки. Никакого криминала.
        Но сегодня, запершись в туалете, она открыла свою страничку и забыла про игру. В личке висело одно единственное сообщение.
        “Привет, дочь”
        - Что за идиотская шутка? - прошипела девочка и открыла.
        Незнакомец под ником “Алексей LEX Лестов” приложил к сообщению несколько фотографий. Счастливую молодую маму с красивыми косичками она узнала без труда, а вот мужчину рядом с ней видела впервые.
        Красивый, даже чуточку смазливый, брюнет в кожаных штанах, драной футболке и косухе он выглядел этаким бунтарем из романтического сериала, которые любила смотреть Муза. На одном из снимков они с мамой сидели на мощном мотоцикле и смеялись.
        - Вот это мама дает...
        Катя ни разу в жизни не видела отца и, как любой ребенок, много раз представляла себе его. Какой он, папа? Красивый или не очень, герой пожарный или, может быть, просто офисный клерк. Катя тоже фантазировала, но никогда не думала, что её настоящий папа может оказаться байкером.
        Несколько минут просто смотрела на экран, просматривая картинки по кругу. Она понимала, что должна закрыть, добавить в черный список и забыть как страшный сон. Но в ней все еще жила мечта той совсем маленькой Катюши, которая так желала хоть одним глазком увидеть папу. Хотя бы один разочек. Возможно, потом насыпать ему в чай цианистый калий, но сначала посмотреть в глаза.
        - Нет. Только этого нам тут и не хватало…
        За мгновение до “заблокировать пользователя”, тот начал набирать новое сообщение.
        Алексей LEX Лестов:
        “Это правда я. Мы немного похожи, сравни фото. Я вернулся в город и очень хочу познакомиться с тобой”
        Катюха Зимина:
        “А я не хочу. Прощай”
        Написала, а затем стерла. Они, и правда, немного похожи. Нижняя половина её лица: губы, улыбка, линия подбородка и скулы - точная копия этого парня на байке.
        Подумала и ответила:
        “Что тебе нужно?”
        Алексей LEX Лестов:
        “У меня нет детей и нет другой семьи. Я недавно узнал, что ты есть и хочу увидеть свою единственную дочь. Только не говори маме, она будет злиться”
        Катюха Зимина:
        “На её месте, я бы тебя застрелила”
        Алексей LEX Лестов:
        “Мне правда жаль, что так вышло. Но твой дед был очень убедителен и опасен. Он считал меня недостойным твоей мамы. Если хочешь, я расскажу тебе и твоей маме, что случилось десять лет назад. Теперь, когда его нет, я могу все рассказать... ”
        Катерина посмотрела на свое блеклое отражение в зеркале и скривила носик: “Трус! Хорошо, что мама за тебя замуж не вышла!”. Но поглядеть на папу вживую хотелось до ужаса. Хоть одним глазом, хоть раз…
        Катюха Зимина:
        “Приходи вот сюда в 17 часов”
        Скинула ему геометку на площадку в их парке и под дребезжание звонка отправилась на урок. Нет, встречаться с ним лично она не будет, а вот одним глазом из кустов посмотреть - святое.
        Глава 16
        Александра
        - Никогда не порола дочь, но сейчас найду её и достану ремень!
        Саша кипела как старый чайник со свистком. Будь она им на самом деле, из неё давно бы валил пар и во все стороны летели капли кипятка. От спокойствия и сладкой неги не осталось и следа.
        Только подумайте, эта засранка ей соврала! А если бы Саша не написала Музе? Так бы и думала, что дочь в безопасности мультики смотрит.
        Зло глянула на экран смартфона, где зеленым кружочком мигала Катюша. Спасибо изобретателям программы-следилки за детскими телефонами. Не то, чтобы Саша не доверяла дочери, но перестраховка с этой непоседой лишней никогда не бывает.
        И что она забыла вечером в парке? Неужели так сложно было пойти вместе? Внутри все клокотало от гнева и страха. Неужели это то, чего она так боялась? Они с Катюшей из-за новой беременности, работы и эпопеи с Кавериным отдалились друг от друга, потеряли доверие, а вот эта выходка - последствия.
        Рука с телефоном дрогнула и её тут же накрыла горячая ладонь. Гаджет плавно перекочевал к Захару.
        - Саша, мы шли не туда. Успокойся. Возможно, они с Костиком просто задумали очередную шутку.
        - Задумали? Шутку? Знаешь, раньше она мне не врала, даже когда прокралась в лаборантскую химиков и чуть не устроила там пожар!
        - Мы сейчас её найдем и всё обсудим, - это уже Муза за правым плечом.
        Она приехала несколько минут назад и сейчас с трудом поспевала за ними, то и дело спотыкаясь на высоченных шпильках.
        Мысли Саши скакнули дальше. Ведь точка на экране не двигалась, вдруг на месте они найдут валяющийся в кустах телефон, а Катюшу нет. Вдруг она все-таки доигралась со своим хакерством? Вдруг её похитили? Мгновенно накрутила себя до появления нового маньяка-убийцы, который специализируется на маленьких вредных девочках и чуть не упала, споткнувшись. Внутри все сжалось и вспыхнуло безумной болью от одной мысли, что она может навсегда потерять свою хулиганку. Такую маленькую и такую взрослую одновременно. Какой там ремень? Только бы жива была...
        За локоть мгновенно поддержал Захар.
        - Саш?
        - Мы её найдем, да? Скажи, что мы её найдем! - порывисто обняла и уткнулась в плечо.
        - Найдем. Я тебе обещаю, все будет хорошо.
        - Особенно, если мы перестанем обниматься и побежим дальше, - их догнала запыхавшаяся Муза.
        - Отличная мысль.
        Кажется, даже от коротких объятий с Захаром, внутри появлялось спокойствие и неизвестно откуда в уставшем организме, подремавшем всего полчаса, нашлись силы на бег.
        Маячок вел к невысоким зарослям рядом с детской площадкой. Кустарники только-только распустили первые листочки, но их ветви за много лет так плотно переплелись, что спрятаться там было нетрудно.
        Компания сумасшедших взрослых вбежала в маленький мир детей и замерла под невысокой аркой с изображением Конька-горбунка. Точнее, это Саша встала как вкопанная, не веря своим глазам, остальные просто повторили маневр.
        - Муза, скажи, что мне кажется.
        - Я бы с удовольствием, но нет.
        Вот и докопались до самого основания её фундамента. Вон оно, сидит на лавочке с букетом из плюшевых мишек и шоколада. Ждет. Кого? Долго гадать не пришлось. Катюша нашла папу.
        Саша чуть не разрыдалась. Ну чего этой засранке не хватало? На кой черт ей сдался этот козел? Жили бы спокойно, возможно, вместе с Захаром. Но нет, нужно было вытащить из недр прошлого этого винторогого.
        - Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? - услышала она голос Захара, но не ответила.
        - Уходим! - скомандовала тихо, но четко Саша. - Еще не хватало, чтобы он нас увидел! Обойдем с другой стороны.
        На вопрос Захара ответила Муза:
        - Это её бывший жених, который сбежал со свадьбы. Не знаю, ты в курсе или…
        - В курсе. Биологический отец Кати.
        - В яблочко, а теперь уходим. Идем в обход, забираем Катерину и домой.
        Она смотрела на человека, которого когда-то любила до беспамятства, как на хищника, что вот-вот заметит её, бросится и сожрет, не оставив ни единой косточки. Так он когда-то сделал. Захватил, а потом уничтожил, оставив от прежней Саши Зиминой одни воспоминания.
        Невольно всмотрелась в знакомые, но изменившиеся со временем черты. Из парня-красавчика он превратился в мужчину, который мог быть симпатичным, если бы заботился о своей внешности. А сейчас? Его лицо и тело отражали взрослого мужчину, который застрял в образе жизни студента. В собранных в хвост неухоженных волосах едва заметная седина и, кажется, появляются залысины. На коже много морщин. Её цвет выдает заядлого курильщика, а небольшая отечность черт и едва заметные синяки пол глазами - любителя хорошенько выпить.
        Одет он был как и много лет назад в берцы, кожаные штаны, белую майку с символикой анархии и потертую косуху.
        Лекс всё еще был Лексом, но в возрасте тридцать плюс это смотрелось не так клево, а, если честно, даже смешно. Или это Саша выросла? В любом случае она четко знала одно - этому человеку, предателю и просто говнюку, нет места в её жизни.
        Но судьба решила иначе. Мужчина будто почувствовал на себе их взгляды и обернулся.
        - Саша?!
        “Да что б ты сдох!” - выругалась мысленно и отступила за плечо Захара. Он точно не подведет, в отличие от некоторых.
        Алексей быстро преодолел две узкие дорожки и замер напротив. Этот хитрый взгляд пожирателя сердец, такой же как много лет назад. И улыбка, которую унаследовала от горе-папочки дочь.
        Бежать. Бежать, к чертовой матери. Любыми способами.
        - Ты обознался, - брякнула она и развернулась, чтобы уйти.
        - Стой! Нам надо поговорить!
        Он попытался её коснуться, но его руку поймал Захар, сжав жилистое запястье с такой силой, что мужчина поморщился.
        - Десять лет назад ты утратил право прикасаться к этой женщине.
        - А ты кто такой? Новый любовник? - скривился Алексей. - Насколько я знаю, она не замужем.
        - Я друг. Если Саша не хочет с тобой говорить, ты к ней не подойдешь. Обещаю.
        Захар резко отпустил его руку и отряхнул свою, будто прикоснулся к чему-то грязному.
        - А ты что скажешь, элитная? - хмыкнул Лекс, переключаясь на Музу. Та побледнела и оглянулась, явно прикидывая, есть ли за спиной Захара еще место, чтобы спрятаться, ведь ей было больше не за кого.
        Намек в его фразе был такой прозрачный, что Сашу передернуло. Нет уж, Музу она обижать не позволит, а тем более припоминать ей всякие недоразумения, которые и без того привели черт знает к чему.
        - Скажу, что вонючим козлам не место в нашем элитном сарае, - пропела Муза своим обычным голосом и только Саша заметила, как блеснули слезы в уголках её глаз.
        Ну уж нет! Обернулась и выступила вперед, оттесняя даже Захара.
        - Уезжай из этого города. Зачем вернулся? Десять лет тебя не было и пусть еще сто десять не будет.
        - Я хотел встретиться с дочерью. Познакомиться, - кивнул на все еще лежащий на скамейке букет.
        - Столько лет тебя не интересовала её судьба, а теперь решил вернуться и поиграть в доброго папочку?
        - Я думал, ты сделала аборт. Твой отец так сказал и запретил мне возвращаться в город. В тот день, десять лет назад, меня просто схватили, запихнули в машину и вышвырнули к чертовой матери на границе с соседней областью, пообещав пристрелить, если вернусь, - заявил он на повышенных тонах.
        Саша огляделась, не хватало еще привлечь слишком много внимания. Увы, сидящие на лавочках родители и няни уже начали коситься на их компанию с откровенным интересом.
        - И ты так просто сдался? - не выдержал Захар, в голосе было столько презрения, что в нем можно было захлебнуться.
        - А ты бы не сдался? Ты знаешь, какое влияние было у ее отца? Чокнутые военные! Один его приказ и меня бы пристрелили! Реально! - выкрикнул Лекс каким-то чужим, истеричным и чуть высоковатым голосом. Он напомнил Саше обиженного ребенка, у которого забрали конфету. Отвратительно.
        - Я бы не сдался.
        - Да конечно. Легко говорить, когда тебя не избивают до потери сознания шестеро солдат. И все это в день твоей свадьбы, между прочим. Зато ты, я смотрю, не бедствовала, папина дочка. И Кате не говорила, что у нее есть отец. Просто вычеркнула меня из жизни, как будто, так и надо.
        Разорвать. Разорвать этого козла на чертовы тряпочки и прикопать в ближайших кустах, заодно и Катю оттуда достать.
        - Ну ты и тварь, Лекс! - рыкнула она и едва подалась вперед, замахиваясь. Но в этот момент из тех самых кустов выскочила Катя.
        - Мама, стой! Не надо! - дочь повисла на руке, мешая отвесить этой сволочи хорошую оплеуху. Глянув ей в глаза, добавила. - Если ты его ударишь, тебе же больно будет.
        - А с тобой я дома поговорю, лгунья! Хватит уже твоих выходок. Кажется, кое-что я в воспитании своей дочери упустила! Наслушалась долбанных психологов, лучше бы достала ремень. Может, тогда ты бы видела хоть какие-то границы!
        Что ж, теперь за их спектаклем наблюдала вся детская площадка. Хорошо хоть снимать никто не стал, но дело явно к этому шло. Пара мамочек уже доставала телефоны.
        - Предлагаю уйти отсюда и решить все в менее людном месте, - мурлыкнула Муза, мягко отцепляя Катю от руки матери.
        Захар стоял рядом и молчал, глядя на девочку тяжелым взглядом. Кате и в страшном сне не могло присниться, какие выводы он сделал. Миллиардер же не собирался с ней ими делиться.
        “Она нашла своего настоящего отца из-за того, что случилось с Милой. Это девочка готова принять старого предателя, но не нового...” - думал Захар, топая вместе со всеми к выходу из парка.
        “Только не уходи, ” - мысленно умоляла Саша, косясь на него.
        Рядом с ним было так хорошо и надежно, будто в жизни снова появился тот самый пресловутый фундамент. Ей оставалось лишь мечтать, чтобы этой надежности хватило больше, чем на несколько часов.
        Катюша
        Она потерялась и запуталась. Всего-то хотела посмотреть на папу, а получился какой-то кошмар. Впервые Катя видела маму такой злой, впервые ей страшно было идти домой после шалости. Да и какая это шалость? Просто маленькая мечта ребенка, выросшего без отца. Хоть одним глазком. Неужели она не понимает?
        Мама и Алексей отошли в сторону и о чем-то разговаривали, даже не дрались. В их же компании во главе с Захаром стояла напряженная тишина.
        - Вы же не дадите маме меня отругать? - пискнула Катя.
        С надежной глянула сначала на мужчину.
        - Прости, Катерина. Сегодня ты переступила черту. За свои поступки надо отвечать. Тем более я предатель, кто меня послушает, так?
        Бросил на неё расстроенный голубой взгляд и отошел на два шага.
        - Захар… - шепнула девочка и подалась было вперед, но тут же отступила. Муза. Муза поможет!
        Но Муза Загорская грустно смотрела куда-то в глубину парка и думала о своем.
        - Он прав, - эхом ответила она. - Это слишком. Я, - судорожно вздохнула, - должна идти. Захар, передашь Екатерину обратно маме?
        Тот молча кивнул и сделал шаг к Кате, но скорее чтобы не сбежала, чем по собственному желанию.
        Катя осталась одна. Ей было страшно до холода в груди и подкашивающихся коленей, до дрожащих рук и пылающих щек. Всех довела. Наверное, и правда, она сама во всем виновата.
        - Но он сам мне написал. Я даже говорить с ним не хотела, только посмотреть.
        - Маме будешь объяснять. В конце концов, я тебе никто. Зато теперь у тебя есть оба родителя, надеюсь, ты довольна.
        - Что?! Я же…
        Мама пришла раньше, чем Катя успела хоть как-то оправдаться.
        - Захар, прости, я должна поговорить с дочерью наедине.
        - Понимаю. Ты знаешь, где меня искать.
        А после он подошел к маме и, чуть её приобняв, легко поцеловал в губы. Катя как стояла, так и замерла с открытым ртом. Это что же, они вместе?! Они помирились?! Муза была права?! Они справились сами!
        Стоило Захару скрыться в подъезде, как всю радость ветром сдуло. Мама смотрела одновременно зло и устало, а после бросила короткое:
        - Домой! - и пошла вперед.
        Глава 17
        Александра
        - Ты хоть понимаешь, что я чуть с ума не сошла? Я думала, ты сбежала. Тебя убил маньяк и еще черт знает что! Я молчу про то, как ты меня оскорбила своим обманом!
        Впервые за десять лет она натуральным образом орала на дочь. Зло, изо всех сил и с явным желанием как следует треснуть по одной заднице, которая очень любит устраивать всем неприятности.
        - Ну мам, я…
        - Молчи. Хватит уже, доболталась! Я старалась быть хорошей матерью, все делала. А тебе на кой-то черт потребовался этот недоумок Лекс! Обмануть мать, притащить отца, которому ты никогда не была нужна, попытаться подставить Захара, а вед он тебя обожает и всех нас поддерживает. Что ты вообще творишь, а, Кать? Я просто не знаю, что с тобой делать! Что со всем этим делать!
        Её накрывала волна за волной. Руки тряслись, а к сознанию подходила жестокая и бесконтрольная истерика. Всего слишком много, всё сразу! Сразу, черт побери.
        Все, что было спрятано в самых тайных уголках души, закрыто в сундуки за тремя замками и спрятано так глубоко, что и кроты не найдут - всё это поднялось на поверхность за какой-то несчастный месяц. Такое кого угодно с ума сведет.
        - Если ты не любишь меня, Музу и Стейш. Если ты не уважаешь Захара, то пожалей хотя бы ребенка во мне. Мы с ним просто не справляемся с этим, понимаешь?
        Всё. Хотела проучить дочь, а в итоге сама разревелась в конец и без сил опустилась на пуфик в углу прихожей. Слезы слезами, а от всего случившегося живот уже неприятно потягивало.
        - Мама, - Катя шмыгнула носом. - Прости меня, пожалуйста. - подошла и крепко обняла, зарываясь лицом в растрепавшиеся волосы. - Я больше не буду, правда.
        - Да ты уже натворила дел на жизнь вперед!
        - Я правда больше не буду. И этот Лекс, он сам мне написал и предложил встретиться. Я хотела только одним глазком посмотреть из кустов. Я не хотела с ним знакомиться, просто интересно было.
        - А мне зачем соврала? - зло шмыгнула Саша.
        - Ты бы меня не пустила.
        - И была бы совершенно права.
        - Ну мам…
        - Ладно уж, иди сюда, - она крепко обняла дочь, но тут же добавила. - С этого дня ты под домашним арестом и строгим контролем. Никаких игр и походов к Костику. Встречать и провожать тебя будем с Музой и Стейш по очереди.
        - Но…
        - Никаких но. Если что-то нужно, спроси у меня.
        - Даже если захочу встретиться с этим человеком? - у Кати язык не повернулся назвать его “папой” или даже по имени. Потому что кем он был для неё? Неясно.
        - Да. Если хочешь с ним познакомиться, я не могу тебе запретить. Он хоть и редкий гад, но биологически - это твой отец. Ты имеешь право с ним хотя бы поговорить.
        - Мама…
        - Что?
        - Ты у меня сама лучшая! И я рада, что вы с Захаром, - она выдержала многозначительную паузу и хитро усмехнулась, - подружились.
        - Ага, подружились, - откликнулась она, вспоминая сводящий с ума шепот “Я люблю тебя”.
        А что она? Саша не могла разобраться в своих чувствах к этому мужчине. И уже позже, когда Катя была отправлена в комнату делать уроки, она выпила витамины и прилегла в комнате, размышляя над своими эмоциями.
        За эти недели они с Захаром совершенно точно подружились, тесно переплелись и стали больше, чем просто друзьями, даже если не считать секс. Притяжение же было сумасшедшим, она и сейчас бы не отказалась заполучить этого мужчину в свою постель, хотя бы в качестве плюшевого мишки для обнимания (на большее не было сил).
        А вот любовь? Он так легко признался, даже странно. Хотя не зря Муза говорит, что мужчины всякое несут после хорошего секса. Может, и Захар тоже? Дорвались друг до друга, получили удовольствие и его пробрало. Это многое объясняет.
        От такой мысли, почему-то стало спокойнее. Но на её место тут же пришла другая. Он - варвар, а значит есть вероятность, что может оказаться отцом ребенка.
        - Ой, - хихикнула Саша, глядя в потолок, - я же ему рассказывала про эти самые проценты. Неловко вышло.
        Взяла мобильник и отправила сообщение Захару:
        “Отругала Катю. Скучаю по тебе. Очень. Я сумасшедшая?”
        “Ты восхитительная. Открой окно”
        “Что?!”
        Встала и, подойдя к окну, чуть не вскрикнула, увидев за стеклом улыбающееся лицо.
        - Это ты сумасшедший! - поспешила открыть ставни, впуская висящего на канате мужчину. - Пятый этаж! А если бы ты разбился!
        - После катиной выходки я всерьез решил, что ты не пустишь меня на порог квартиры и подготовился лезть в окно, - рассмеялся Захар, отстегивая карабин страховки. - Ради тебя, определенно, стоит рискнуть.
        Он легко спрыгнул с подоконника, поймал Сашу в кольцо рук и она вновь почувствовала себя счастливой, отвечая требовательным губам.
        - У меня живот немного болит, - пожаловалась то ли ему, то ли сама себе.
        - Ложись, я посмотрю, - скомандовал Захар, прерывая короткий поцелуй.
        Но она и двинуться не успела, как её подхватили на руки, уложили и по-деловому задрали футболку, оголяя живот.
        - Эй, что ты будешь делать? - хихикнула она, глядя как Захар наклоняется и нежно целует низ живота.
        - Шшш, мелкий, все спокойно. Теперь мама будет больше отдыхать, я тебе обещаю, - сообщил он ему и снова коснулся губами.
        - Он еще слишком мал, чтобы тебя понимать, - улыбалась Саша, наслаждаясь этой странной нежностью. С первой беременностью у неё такого не было. - И, - собрала волю в кулак, чтобы предупредить, - ты же понимаешь, что шансы твоего отцовства невелики?
        - Знаю. Это не имеет значения. Мне уже нравится этот парень, заочно.
        - Это может быть девочка, - веселилась она, запуская волосы в растрепанную шевелюру Захара.
        - Неа. Это мальчик. Хватит нам сумасшедших женщин, - еще раз поцеловал живот и потребовал. - Слышишь? Не подведи. Мне нужен кто-то на моей стороне.
        - Эй! - ударила мужчину по плечу, продолжая хихикать.
        - Я не шутил, когда сказал, что люблю тебя. И не только тебя, но и всех, кто рядом с тобой, - он улегся рядом и обнял, ожидая ответа.
        И Саша ответила честно:
        - А я не знаю. Я не знаю, что чувствую.
        Зажмурилась, ожидая обиды или резких слов, но её просто коротко поцеловали в лоб.
        - Ничего, достаточно того, что я знаю. А у тебя есть время подумать. Мы же только в самом начале строительства.
        - Строительства чего? - не поняла Саша.
        - Новой жизни для всех нас. Нашей жизни.
        - Ты все-таки сумасшедший.
        Она лежала, прижатая к горячему телу и, довольно жмурясь, наслаждалась минутами покоя.
        ***
        Покой затянулся аж до конца недели. Катя вела себя идеально, Лекс куда-то пропал, а вот Захар разошелся во всю мощь: уговорил принять злосчастный мобильник, каждый вечер приходил в гости и даже пару раз приготовил вкуснейший ужин.
        Саша впервые за много лет чувствовала, что её любят не только в постели, но и в остальное время. Дело было вовсе не в цветах и угощениях, а в едва заметных прикосновениях пальцев, улыбке, горячем чае, взбитой подушке и взгляде, от которого захватывало дух.
        Ложкой дегтя в этой бочке с медом стала Катюша. Нет, она, как и обещала, вела себя отлично. Но вот между ней и Захаром точно черная кошка пробежала. Они вроде бы общались, но как-то без огонька и Саше казалось, что отталкивал именно мужчина.
        Вопросов не задавала, оставив все тяжелые разговоры на поездку в дом отца. Наверное, она была единственным офисным работником, который всю неделю мечтал о том, чтобы выходные не наступали. Потому что точно знала - иллюзия счастья закончится сразу как только она переступит порог родительского дома.
        Но время неумолимо и ранним субботним утром Саша как послушная девочка сидела в машине Захара, перебирая пальцами связку ключей с потрепанным брелком-котенком. Они пролежали шкафу долгих десять лет, но у неё не хватило мужества выбросить воспоминания.
        - Хорошо, что рано выехали, пробок нет, - довольно заявил мужчина, поглядывая на экран навигатора, но тут же перевел взгляд на неё и нахмурился. - Саш, все в порядке? Тебя не тошнит? Живот опять тянет?
        - В порядке. - Она с надеждой глянула на подъезд, но тут же загнала под лавку желание выпрыгнуть из машины и убежать домой. - Просто я не была там много лет. Страшно возвращаться назад во времени.
        - Это нормально. Мне было страшно возвращаться дважды, - пальцы дрогнули на руле.
        - И что ты сделал?
        - Первый раз наступил на горло своему страху и приехал.
        Саша ждала, когда он ответит, что же было во второй раз, но он молчал.
        - А во второй? - она не могла вынести эту тяжелую, как тонна сломанных кирпичей, тишину.
        - Я сжег дом, в который не хотел возвращаться. Уничтожил до основания. Как видишь, иногда я тот еще трус.
        Надо бы испугаться и спросить все ли остались живы, но у неё язык не повернулся, просто онемел. Да и все внутри кричало, что даже уничтожив дом, Захар не мог допустить жертв. Это не в его характере.
        Вот только...а что если она ошибается? Ведь она почти не знает этого мужчину. При каждой встрече они говорили только о ней, о её проблемах, желаниях, боли. А что Саша знает о нем?
        Она легко подвела итог. Врач, который неплохо зарабатывает, хорошо находит общий язык с детьми и так любит помогать людям, что по дружбе изобразил варвара на той самой вечеринке. И, ах да, он утверждает, что любит её. Вот и всё.
        - Саш, выдохни. Я не псих. Никто не пострадал. А дом был такой, что его проще было сжечь, чем отстроить заново.
        - Угу, - послушно выдохнула.
        Тем временем, плавно крутанув руль, мужчина направил машину по шоссе к выезду из города. Родовое гнездо Зиминых находилось в уютном пригороде у леса, не так далеко от элитной застройки и легендарного имения Креспо.
        “Интересно, а наш мистер Z, он же великий Креспо, тоже так говорил про свой многомиллионный дом? Проще сжечь, чем отстроить,” - подумала она, провожая взглядом указатель, ведущий как раз к выжившему в том пожаре зоопарку.
        - Успокоилась? - удивился Захар.
        - Нет. Просто в голову лезут идиотские мысли. Я тут подумала. Ты все обо мне знаешь, а я о тебе ничего.
        - Спрашивай - отвечу, - пожал плечами мужчина.
        - Любой вопрос?
        - Да. Какой пожелаешь, даже самый каверзный.
        - Ну хорошо.
        Саша коварно прищурилась, делая вид, что придумывает очень-очень сложный вопрос, и чуть не хлопнула себя ладонью по лбу. Совсем дурная, он же на дорогу смотрит - спектакль не оценит.
        С губ тут же сорвался самый простой, совсем несложный вопрос.
        - Почему педиатр? Необычный выбор для мужчины.
        - Это грустная история, - вопреки ожиданиям, Захар напрягся всем телом, но не перестал смотреть на дорогу. Кажется, Саша случайно сковырнула корку со старой раны или ей это только кажется?
        Дальше мужчина не спешил говорить. Она сначала не хотела дожимать, бередить, а затем подумала вслух:
        - Ты знаешь все мои грустные истории. Будет честно, если я узнаю твои.
        Он задумался на несколько мгновений, коротко кивнул дороге, словно сам себе давал разрешение на этот разговор.
        - Ты права, Саша. Прости, я не подумал о том, что надо больше рассказать о себе.
        Он крутанул руль, делая резкий разворот прямо на пустой трассе.
        - Что ты делаешь?
        - Заедем в одно место. Мне тяжело отвечать на твой вопрос и вести машину. Я бы даже сказал, небезопасно.
        Саша никогда не была в придорожных кафе. Они ассоциировались у нее с пропахшими машинным маслом дальнобойщиками, ползающими по котлетам мухами и грязными скатертями. Стоит ли говорить, что ей и в голову не могло прийти заехать в подобное место? А вот Захару пришло.
        Вопреки ожиданиям, скатерти в кафе “Уют” были чистыми, а в просторном помещении умопомрачительно пахло свежей выпечкой. Саша невольно облизнулась. Токсикоз в этот раз прошел быстро, его место по праву заняло обжорство.
        - Десять пирожков с мясом или двадцать? - поймав её плотоядный взгляд, рассмеялся Захар.
        Он галантно выдвинул для неё стул, предлагая присесть за столик у окна. Его осанка, легкие движения и взгляд. Глупо, но Саша на мгновение почувствовала себя в дорогом ресторане, а фантазия сама дорисовала мужчине строгий серый костюм вместо неизменной клетчатой рубашки и джинсов.
        - Сотню, не меньше, - улыбнулась она, присаживаясь.
        - Марина Ивановна такие пирожки печет, что я ставлю на две, - подмигнул он, усаживаясь напротив.
        Она не успела удивиться странным знакомствам Захара, как к ним подкатилась миловидная девушка с приличного размера животиком.
        - Доброе утро, Захар Дмитриевич. Давно вас не было, - улыбнулась она, демонстрируя симпатичные ямочки на щеках.
        - Да уж, - он кивнул за живот. - Сильно вырос.
        - Так там двое, - рассмеялась она. - Представляете?
        - Представляю, что тебе пора в декрет, - вопреки ожиданиям, мужчина слегка нахмурился. - Работа у тебя не для беременных.
        - А я теперь только до обеда работаю, когда людей немного. На бизнес-ланч и до вечера приходит еще помощница. Не переживайте. - махнула она тонкой ручкой и тут заметила Сашу. - Ой, здравствуйте! Простите, впервые вижу нашего друга с женщиной, - бесхитростно выпалила официантка.
        - Доболтаешься сейчас, Лизка! - раздался строгий крик из приоткрытого окна раздачи. Оттуда выглянула дородная женщина в косынке, из-под которой торчали седые спиральки кудрей. - Доброе утро, дорогие! Пирожки сегодня вкуснейшие с мясом, с повидлом, с капусткой. Еще гурьевская каша есть, прямо удалась сегодня. Как ждала вас!
        Саша от такой встречи немного растерялась и переводила взгляд по очереди с Захара на официантку и женщину-повара. В животе призывно уркнуло, напоминая, что от нервов на завтрак она съела всего пару бутербродов, а тут такие запахи.
        - Ну что? Пирожки? - улыбнулся мужчина, явно наслаждаясь её растерянностью.
        - Ага.
        - С чем? - тут же достала блокнот официантка и приготовилась записывать.
        - С мясом, с повидлом, с капустой. Несите. Знаете, и кашу тоже несите.
        Тут замерли все, а через мгновение грянул дружный смех.
        - Хороший аппетит у вашей подруги, - хихикнула женщина с кухни.
        Саше отчего-то стало неловко, и она буркнула, будто пытаясь защититься.
        - Нормальный беременный аппетит.
        С кафе снова повисло молчание, а после все как-то стразу засуетились.
        - Ух ты! Поздравляю вас! - расцвела девушка Лиза. - Такое счастье! Мы уж думали Захар так и будет один жить. Вот Валентин Семенович узнает, обрадуется.
        - Я вам сейчас еще чай заварю с травами, для беременных ну прям самое оно, целый комплекс витаминов! И пирожков побольше! - тут же оживилась женщина с кухни.
        Захар же только посмеивался, и Саша поймала себя на мысли, что таким счастливым и расслабленным его никогда не видела.
        Когда официантка укатилась принимать заказ, оставив их одних, Саша получила объяснение всему, что произошло.
        - Хорошие люди. Когда мне плохо, я всегда приезжаю сюда перекусить. Секретное место. О нем знаешь только ты и мой лучший друг.
        - Не боишься, что буду использовать это знание в своих целях? - хитро прищурилась она. - Теперь ты от меня не спрячешься.
        - А я и не собираюсь от тебя прятаться. Никогда.
        От пристального голубого взгляда по телу пробежали мурашки. Мужчина больше не смеялся, он говорил до болезненного искренне и в глазах было столько боли, что Саше на мгновение стало страшно, что же несет внутри себя этот человек. Какую тайну скрывает.
        - Я на минутку отлучусь.
        Саша осталась одна и смогла, наконец, выдохнуть. Но жизнь не дала передышки, к ней с заказом подошла Лиза и тихо шепнула, опуская на стол тарелку с пирожками.
        - Он очень хороший человек. Хоть иногда и без гроша в кармане, но человек точно хороший. Не бросайте его. Когда он одинокий, это немного страшно.
        - Почему страшно?
        - Сама не знаю. Взгляд такой, будто он хочет заморозить весь мир, а потом разбить и собрать из осколков слово “вечность”. Когда он приходил к нам первые разы, я его очень боялась. Потом он оттаял, конечно, но не до конца.
        - Лиза! Каша! - раздалось требовательное с кухни.
        - Ой! - официантка быстро расставила чашки и водрузила в центр стола пузатый чайник, от которого пахло травами так, что кружилась голова.
        Захар вернулся через несколько минут, не дав девушке вернуться к разговору.
        Еда оказалась безумно вкусной, но все запланированные пирожки Саша не осилила, пришлось попросить Лизу завернуть их с собой. И только когда мужчина понял, что все заняты делом, начал тихий разговор.
        - Тебе все еще интересно про педиатра?
        Саша кивнула, дожевывая пирог с вкуснейшим чуть кисловатым повидлом.
        - Что ж. Тогда начну издалека. У меня была младшая сестра. Милая девочка с кудряшками и огромными голубыми глазами, думаю, она стала бы похожа на Лизу, если бы выросла.
        Она поперхнулась последним куском и поспешила запить щемящую в груди боль чаем.
        - Что случилось? - выдохнула через кипяток.
        - Я же говорил, это грустная история. Если хочешь, могу рассказать её в другой раз.
        - Нет уж, говори сейчас.
        Саша понимала, что пожалеет о своей настойчивости, но не могла иначе.
        - Родители с самого начала не хотели этого ребенка. У них уже был я, сын и наследник, но мама забеременела. Хотела сделать аборт, но об этом узнал дед и, - он замолчал, подбирая нужные слова, - запретил, уж не знаю, чем он ей угрожал. В итоге родилась Элизабет, имя тоже выбирал дед, она была его любимицей и, как ни странно, моей.
        В голосе Захара она слышала неприкрытую боль, оголенную и безжалостную. Он будто снимал с себя слой за слоем, ловко орудуя ножом и не заботясь о чувствах. Надрезал и стягивал, медленно и болезненно, оголяя все, что спрятано в самой глубине души и заперто на сотни замков. Не потому, что это нечто постыдное, а для того, чтобы не сойти с ума от бесконечной и всепоглощающей боли.
        - Странно, да? Тринадцатилетний мальчишка, который вместо компьютерных игр возится с непоседливой младшей сестрой. А вот родителям она была не нужна. Отец пропадал на работе, он и меня не слишком воспитывал, а мама считала свой родительский долг выполненным. Она подарила ему сына и теперь хотела жить полной, в её понимании, жизнью: ходить на вечеринки, гулять до утра, ездить в шоппинг-туры и спа. Дед занимался бизнесом и приезжал к нам только на выходные. Со временем для Бетти я стал и мамой, и папой, и братом. До тех пор, пока не уехал на школьные соревнования по плаванию.
        У Саши перехватило дыхание. Она живо представила маленькую девочку с голубыми, как у Захара, глазами и (почему-то) с русыми кудряшками. В её воображении эта девочка смотрела на мир с грустью, ища тепла и не получая его от самых близких людей.
        - Знаешь, несколько лет мы были очень счастливы. Переехали в новый дом с красивым садом, панорамными окнами и видом на бассейн. У нас часто были вечеринки, родители обожали демонстрировать свою успешность окружающим. В тот день когда я вернулся, в гостиной снова была толпа народа.
        - А где во время вечеринок была Бетти? - уточнила Саша.
        У неё возник еще один вопрос, но его она задавать не стала, не желая показаться меркантильной. Просто по рассказу Захара, он явно был из очень обеспеченной семьи, немногие могут позволить себе шикарный дом с бассейном.
        - С няней в детской или на прогулке. Я первым делом пошел в детскую, но она была пуста. Надеялся найти их в саду, но увидел лишь перепуганную няню. Они играли в догонялки, Бетти юркнула в кусты и пропала. Мы бросились на поиски. И знаешь, что самое ужасное? Я её нашел. - голос мужчины осип. - В бассейне. Нырнул, вытащил, пытался помочь, но у меня не хватило опыта. Я знал что делать в теории, но на практике совершил несколько ошибок. Но хуже всего то, что когда она бегала у бассейна, когда падала, когда плескалась и, я уверен, кричала, её мать была в паре метров и пила свои долбанные коктейли.
        Саша коснулась его руки и крепко сжала, пытаясь хоть как-то успокоить.
        - Никто из десятка людей не обратил на неё внимания, понимаешь? Всем было пофиг на ребенка, который умирает! И, - он сжал её пальцы в ответ так, что стало немного больно, - знаешь, что сказала моя мать, когда я прибежал испуганный и мокрый? “Вечеринка не удалась”.
        Плюнув на возможных зрителей, Саша освободила свою руку и, переставив стул поближе к мужчине обняла его, зарываясь пальцами в отросшие волосы. Мягко коснулась губами виска, пытаясь успокоить, и это помогло. Он обнял её в ответ и завершил рассказ уже куда-то в область шеи.
        - Глядя на маленький гробик, я думал о том, что больше не допущу ни одной ошибки. Сделаю всё, чтобы дети не умирали. Тогда я решил стать педиатром, возненавидел собственную семью и ушел из дома.
        Саша слизнула с губ горькую слезинку - сама не заметила, что расплакалась, слушая этот рассказ. Тоже наполнилась болью и попыталась выплакать её вместе с тем тринадцатилетним мальчиком.
        Украдкой вытерла рукой слезы и, чтобы дать всем время успокоиться, спросила:
        - И что было дальше?
        - Меня приютил дед. Я рассказал ему всё, прорыдал дня два не меньше. Он ополчился на родителей, лишил их всего, а дом пустил с молотка.
        - Он очень влиятельный человек?
        - Да, был. Дед умер, когда я заканчивал университет. Он был очень богатым, влиятельным и самым добрым человеком, которого я когда-либо знал. Только много лет спустя я понял, что моя мать была просто пиявкой, что сосет деньги из отца и деда, пользуясь их благородством.
        - С родителями ты теперь не общаешься?
        - С отцом поддерживаю отношения, а с матерью, - он осекся и чуть крепче обнял Сашу. - Помнишь я уговаривал тебя встретиться с отцом? Это потому, что когда-то я был в той же ситуации. Мама умирала от рака, звала меня к себе и...я успел. Пришел, бросил холодное: “Так тебе и надо!” И знаешь, мне не стало легче. Сейчас, много лет спустя, я понимаю, что надо было отпустить её вместе с плохими воспоминаниями. Возможно, тогда я смог бы дышать полной грудью.
        - Но мы оба ничего не можем изменить, да?
        - Именно так. Зато можем жить так, чтобы не повторять их ошибок. По-моему, это уже неплохо.
        Он отпустил её и, поймав заплаканное лицо в ладони, нежно убрал губами остатки слезы.
        - Зимины не плачут, помнишь? - улыбнулся он и весело подмигнул, снова превращаясь в привычного Захара.
        Саше только и оставалось, что согласно кивнуть.
        Но уже подъезжая к родному дому поняла, что расплачется снова и, возможно, не раз.
        Глава 18
        Выйдя из машины, Саша замерла, вглядываясь в безжизненные окна трёхэтажного дома, стоящего на отшибе небольшого коттеджного поселка. С детства он напоминал ей поместья из старых английских фильмов: невысокий каменный забор, красный кирпич, большие окна с квадратиками на стеклах и светлыми ставнями, две ступеньки крыльца и полукруглая дверь с молоточком в виде головы тигра. По одной из стен, когда мама была жива, пустили плющ.
        Саша присмотрелась и заметила, что он все еще на месте. За десять лет разросся и теперь, когда листьев еще не было, напоминал монстра, который вылезает из-под земли и пытается съесть дом.
        - Красивый дом, - кивнул Захар. - Твой отец не бедствовал.
        - Мой отец удачно женился. Мама была из очень богатой семьи, дед в девяностых был то ли криминальным авторитетом, то ли еще кем. Я его не помню. Он подарил ей этот дом на свадьбу, а через неделю они с бабушкой погибли. Официальная версия - автокатастрофа.
        - Интересная у тебя родословная, - пошутил мужчина, осторожно касаясь её руки.
        - Да, забавная. Мама умерла, когда мне было семь и мы с отцом остались одни. И знаешь что? Он всегда был классным папой. Сама не понимаю, почему все пошло не так...
        - Так бывает. Идем? Ты еще помнишь, как открывать двери?
        Она была благодарно за то, что он сделал первый решительный шаг в сторону калитки и практически дотащил её до дверей.
        Саша открывала без страха, осознавая, что отец за десять лет не поменял замки и не отключил её код на сигнализации. Признаться честно, она спрашивала у Василия Тимофеевича про новую связку ключей и охрану, но тот лишь отмахнулся.
        Медленно переступила порог и разулась в идеально чистой прихожей. Глаз зацепился за новую вешалку в углу и папину старую куртку - он в ней счищал снег с подъездной дорожки. Один теплый сапог сорок четвертого размера стоял рядом, а второй небрежно лежал чуть дальше под вешалкой. Казалось, что отец только что пришел с улицы, сбросил обувь и тяжелыми шагами отправился на кухню пить чай с лимоном.
        Разулась и прошла следом за своей иллюзией. Узкий коридор, знакомая до боли вазочка на комоде у стены, портрет смеющейся мамы рядом. Здесь время будто бы застыло.
        Переступила порог кухни. Все было так же, как когда-то. Всё помещение отделано деревянными панелями, в центре большой прямоугольный стол, а сбоку у стены - кухонные шкафы, плита и холодильник. Отец заменил всю технику, но все остальное так и осталось тем же самым.
        Подошла к обеденному столу и замерла, запнувшись о ножку стула. На столе лежали конфеты, её любимые. Сердце сжалось. Он знал, что она придет сюда после его смерти. Знал и готовился.
        На выходе из кухни едва не столкнулась Захаром, который бесшумно следовал за ней.
        - Ты как?
        - Нормально, - выдохнула и сжала его руку. - Иди рядом.
        - Я всегда рядом.
        Ничего не ответила, и потянула его мимо гостиной и гостевой спальни к лестнице на второй этаж. Там её ждал новый сюрприз - заброшенность. Если на первом этаже все было убрано и видно, что до недавнего времени там кто-то жил, то на втором если кто-то и обитал, то лишь пыль и пауки.
        Ковер в прихожей из насыщенно-бордового превратился в блеклый коричневатый. На изящном столике в углу знакомая статуэтка балерины, которую пауки укрыли своей паутиной, как вторым платьем.
        - Грязновато, - констатировал факт Захар. - Знаю хорошую клининговую компанию. Позвонить?
        - Потом.
        Она не могла перестать думать о том, что последние месяцы отец был так плох, что не поднимался выше первого этажа. Но не позвонил ей и даже не написал, справлялся со всем один как упрямый осел.
        Захар будто прочитал её тяжелые мысли и ответил:
        - Мы никогда не узнаем, что творилось в его голове. Кстати, Саш, а куда мы идем?
        - В папин кабинет. Там должны быть документы на дом, его нужно переоформить прежде, чем продать.
        Она приняла решение сегодня ночью. Этот дом всегда будет напоминать ей об отце и о том, что она не успела. Да, в нем много и хороших воспоминаний: о маме, об их посиделках с Музой и Стейш, о наивной влюбленности. Но Захар прав, они должны жить дальше, а прошлое просто отпустить, иначе новый фундамент рано или поздно снова начнет разрушаться.
        Кабинет отца находился на втором этаже, но её отчего-то потянуло на третий. Туда, где жила студентка Саша Зимина: искренняя, влюбленная и не знавшая бед. Останавливал страх, что от её комнаты не осталось ничего. Отец вполне мог превратить все в большую кладовку или чердак.
        - Уверена, что хочешь его продать? Это хороший дом, - Захар провел рукой по стене. - Если его привести в порядок, он простоит еще лет сто.
        - Он слишком хорош для дачи, а жить в нем постоянно мне неудобно. Это два часа езды до работы и школы.
        - У тебя скоро декрет. Свежий воздух полезен для малыша, а для Катерины можно найти школу поближе, - заметил мужчина. - Здесь есть очень хорошая частная школа, совсем недалеко и тоже на свежем воздухе. Европейский формат образования.
        Может, он и был в чем-то прав, но Сашу отчего-то передернуло. Все выглядело так, как будто этот человек все давно решил и теперь просто делился планами на будущее, которое он выбрал для неё и дочери. Вот уж нет уж.
        Саша остановилась и строго глянула на совершенно спокойного Захара.
        - Захар, во-первых, Катюха учится в специальной школе для одаренных детей и частная школа мне просто не по карману. Во-вторых, я не собираюсь уходить в декрет дольше, чем на месяц. В-третьих, не нужно планировать за меня мою жизнь. Я в состоянии это сделать самостоятельно.
        Взгляд мужчины мгновенно стал ледяным. Он явно хотел много чего ей сказать, но выдал лишь короткое:
        - А я думал, у нас теперь общая жизнь. - развернулся и бросил через плечо. - Я посмотрю, что происходит на третьем этаже.
        Он быстро поднялся по лестнице туда, куда и сама Александра не прочь была заглянуть. После слов Захара внутри неприятно шевельнулось что-то склизкое, будто она разделением на «мое» и «твое» обидела очень дорогого сердцу человека. Он ведь просто предложил варианты, не заставлял, не давил, лишь высказал мнение. А она сразу принялась защищаться.
        - Захар! Подожди!
        Рванула за ним по лестнице, напрочь забыв про страх и сомнения. Третья ступенька по-прежнему скрипела, остальные лишь немного облупились от времени.
        Захар стоял в дверном проеме, загораживая его почти целиком, и почему-то не входил дальше.
        - Саша, ты должна это видеть, - услышав её шаги отошел в сторону.
        - Что? - спросила и так же, как он, замерла на пороге.
        Просторная квадратная комната была идеально убрана, словно там прибирались минимум раз в три дня. А время? Время там застыло в том дне, когда Саша крутилась у зеркала, примеряя свадебное платье. В том дне, когда из прически выпали две шпильки с кристаллами Сваровски, да так и остались лежать на изящном туалетном столике.
        Над односпальной кроватью по-прежнему висели несколько постеров с музыкальными группами, названия которых Саша уже и не помнила. Стол у окна был завален учебниками и тетрадями, а на кровати то самое покрывало, которое она еще в школе сшила из старых футболок.
        - Это что за...
        - Да, странно, что здесь так чисто, - согласился Захар, обида которого, видимо, отступила из-за удивления.
        - Странно, что это не комната, а мемориал имени Саши Зиминой, - резко бросила она и переступила порог, заметив одно существенное изменение.
        На туалетном столике рядом со шпильками лежал незнакомый, но достаточно увесистый фотоальбом.
        - Интересно, что это за... - открыла первую страницу и отступила на шаг.
        Пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, прежде чем она нашла в себе силы продолжить листать. Со страниц альбома смотрела она сама, сначала были фото бледной девчонки с округлившимся животиком, потом щекастого младенца и постепенно, прямо на её глаза, Катя снова росла. Последней была фотография с маленького праздника, который они устроили на четверых, когда узнали, что её приглашают учиться в школу для одаренных детей. В тот же день Саша узнала о скорой отставке Ромова - бывшего комдира - и своих перспективах карьерного роста.
        В общем, на снимке они с Катей были абсолютно счастливы и, пачкая друг другу носы, уплетали клубничный торт. Это было чуть больше года назад, а кажется, что целую вечность.
        - Откуда у него эти снимки? - спросила она у альбома, но тот молчал как самый преданный отцовский соратник.
        Против её воли от мысли, что отец все это время интересовался их жизнью, в груди потеплело, а сердце в очередной раз болезненно сжалось. Ну почему? Почему он не пришел? Почему наблюдал со стороны?
        Но тут же одернула себя: «Потому что ты бы не приняла».
        И не перезвонила, если бы Захар не взял все в свои руки. Без него она узнала бы о смерти отца получив какое-нибудь письмо в стиле: «С прискорбием сообщаем, что ваш отец скончался месяц назад. Но он облегчил ваше горе, оставив приличное наследство». И где-то тут можно было бы стрелять в голову.
        - Хорошая фотография, я тоже такую хочу, - раздалось за спиной. - Пришлешь?
        Саша обернулась и, задыхаясь от эмоций и проснувшейся к Захару благодарности, порывисто его обняла.
        - Прости. Давай обсудим наше будущее чуть позже, хорошо? - прошептала ему в плечо и потерлась носом о рубашку, в неизменным запахом одеколона. Да-да, странный запах кофе и коньяка оказался одеколоном в незнакомой ей бутылке, как объяснил Захар, делался он на заказ.
        - Хорошо. Но больше так со мной не разговаривай, - наклонился и чуть прикусил мочку уха. Отчего в теле проснулись совсем неуместные здесь желания.
        - Сразу кидать в тебя чашкой?
        - Почему бы и нет, - еще одно короткое касание губ, на этот раз к шее. - А теперь пошли искать кабинет.
        Он мягко убрал с себя её руки и, обхватив запястье, мягко потянул на второй этаж. Идя следом, Саша думала о том, что рядом с Захаром совершенно теряет контроль. Только подумайте? Одно касание, а она уже вспыхнула, как ворох листьев в сухой осенний день. Желание было таким сильным, что хоть заваливай его на кровать в своей прежней спальне. И только почти дойдя до кабинета отца, сообразила - она беременна, а беременность часто увеличивает либидо. Это еще одна вещь, которую в прошлый раз она не смогла испытать, ведь мужчины рядом не было. Ужас, что же будет дальше? Так будет всю беременность? Щеки покраснели так, будто ей снова восемнадцать и она впервые привела в гости одноклассника.
        - Саш, ты в порядке?
        Они замерли у дверей кабинета. Внимательный доктор мгновенно заметил пылающие щеки и коснулся одной из них ладонью.
        Нет, ну он издевается? От его близости вновь закружилась голова. Ничего, сейчас она ему ответит. Саша хитро улыбнулась и, чуть приподнявшись на носочки, медленно провела языком по его шее, поднялась к уху, а после прикусила мочку так же, как сделал он несколько минут назад.
        Играла с огнем и проиграла. Её смело лавиной. Вновь зажата между стеной и горячим мужским телом. Губы на губах и совершенно никакого страха, смущения и опасений. Только желание целовать до тех пор, пока в легких не кончится кислород.
        - Не играй со мной, Саша, - прошептал он ей в губы, прерывая поцелуй.
        - Ты первый начал. А у меня либидо беременно! - хихикнула она, чем вызвала довольную мужскую улыбку. Он кончиком пальца поглаживал спину под задравшейся футболкой.
        - Дома мы с этим разберемся, - скользнул по ней таким взглядом, что закружилась голова, и добавил. - Или в машине. Но точно не здесь.
        - Мммм, в машине? Да вы затейник, доктор, - хихикнула Саша, понимая, что он совершенно прав. Здесь и сейчас не время, и совершенно точно не место.
        - Для вас, Александра Михайловна, любой каприз.
        - Вы уж постарайтесь, Захар Дмитриевич, - улыбнулась и шлепнула его по рукам, вырываясь на свободу. - А теперь, документы.
        - Еще бы кабинет найти.
        Саша улыбнулась и легким движением руки открыла дверь рядом. Из кабинета отца пахнуло сухостью и немного пылью. Здесь было не так грязно как в коридоре, но возникало ощущение, что в этой комнате он убирался сам до тех пор, пока мог. И несколько недель к пыли и полам никто не прикасался.
        Массивный стол из темного дерева в центре комнаты покрылся едва заметным слоем пыли, как и полки стоящего у стены книжного шкафа. Рядом с ним примостился темно-коричневый кожаный диван, который за десять лет порядком износился и теперь выглядел как солидный раритет.
        - Тебе помочь с поисками?
        - Да, будь другом. Загляни вон в тот шкаф. Он обычно хранил документы в столе, но я не уверена, что за десять лет привычки не изменились.
        На самом деле, Саше хотелось в одиночку заняться столом, ящики которого всегда были для нее запретным местом. Но Захар так хотел помочь, то пусть проштудирует отцовскую коллекцию зарубежной классики и старые вырезки из газет.
        Ключи от двух самых запретных ящиков нашлись на столе. Никакой записки - сама разбирайся. И Саша полезла разбираться, ворча себе под нос, что мог бы и написать подсказку, где искать документы на дом, а где данные по счетам его небольшого личного бизнеса.
        Первый ящик принес первый сюрприз - он оказался совершенно пуст. Видимо, эти тайны отец предпочел унести с собой на тот свет. Второй ящик подарил две папки. Первая с теми самыми документами на дом, вторая - с бумагами о продаже бизнеса и счетом на круглую сумму.
        Саша чуть не выругалась. Счет был открыт на имя Катюши.
        - Да откуда ты документы взял?! - растерянно проворчала Зимина.
        Её не покидало ощущение, что все это время, пока она лелеяла обиду на отца, кто-то близкий сливал ему фотографии, документы и рассказывал об их жизни.
        В процесс задумчивого перелистывания бумаг вмешался голос Захара.
        - Саш, ты должна это видеть...
        Он держал в руках увесистую черную папку. В голове Саши мелькнула догадка, что невольно Захар нашел содержимое того самого первого ящика.
        Она подошла к мужчине, заглянула через плечо и, не сдержав эмоций воскликнула:
        - Это что еще за хрень?!
        - По-моему, это твой бывший парень.
        Захар взял в руки снимок, на котором юный Лекс самозабвенно целовался с какой-то длинноволосой блондинкой.
        - Тут этого навалом, - добавил он, достав еще несколько фотографий из плотного белого конверта. - Даже даты есть. Видимо, твой отец нанимал частного детектива, чтобы следить за, - он прочел дату, - твоим будущим мужем.
        Саша тоже её увидела и, отобрав у Захара конверт, осела на старый кожаный диван. Это что же получается, Лекс говорил правду? Люди отца насильно вывезли его со свадьбы? Запугали, выгнали из города. Но на все это была причина.
        Она прочла дату на конверте. Неизвестный частный детектив был очень внимателен в оформлении заказа. Отец получил его отчет в день свадьбы.
        Саша достала снимки и перебирала машинально, разглядывая даты. Сколько ж их было? Блондинки, брюнетки, рыжие. И все это за несколько месяцев, пока она выбирала свадебное платье, искала фотографа и думала какие цветы будут в её букете невесты.
        - Какая мерзость! - швырнула снимки в сторону. Фотокарточки разлетелись по кабинету и лишь пара выпала из конверта в последнюю очередь.
        Саша глянула на лежащие у ног фото и похолодела.
        - Муза?!
        Глава 19
        Хорошая новость - на снимке она с Лексом не целовалась. Плохая - он прижимал её к своему байку и явно пытался сорвать поцелуй. Дата - за три дня до свадьбы.
        - Ничего себе у тебя подруга, - хмыкнул Захар, присаживаясь рядом. В руках он держал еще одну безликую папку с документами, но не спешил открывать.
        - Нет, она не могла. - у Саши в голове не укладывалось. - Муза никогда не изменяет своим мужчинам. У нее на этот счет пунктик размером с Эверест. А тогда она встречалась с мужчиной, который был ей очень дорог. Она не могла.
        - Ты права, - задумчиво ответил он и поднял с пола еще одну фотографию. Там было видно, как Загорская со всего размаха дает Лексу пощечину.
        У Саши от сердца отлегло. На долю секунды она начала сомневаться в лучшей подруге и от этого стало противно, вот только кое в чем Муза все-таки была виновата. Она ничего не сказала Саше. Может, испугалась? Может, отец сказал ей, что сам разберется? Оставалось лишь гадать.
        Вопреки здравому смыслу, в голове начала складываться картина произошедшего. Саша хорошо помнила, как за несколько недель до свадьбы изменился Лекс. Он стал участвовать буквально во всем, помогать и даже купил строгий костюм, хотя изначально грозился прийти в кожаных штанах с цепями. Вероятно, после первого отчета о бурной личной жизни отец дал ему шанс исправиться.
        В голове прозвучало хрипловатым голосом Михаила Зимина:
        - Погулял и хватит!
        Ну а конверт скорее всего с последнего отчета, как и фотографии Музы. Отец их увидел и пошел ва-банк, расстроив свадьбу дочери.
        Все сходилось идеально, кроме одного - почему Муза молчала? Почему не пришла и не раскрыла глаза лучшей подруге? Почему не рассказала хотя бы Стейш?
        И тут её осенило. Три дня до свадьбы. Именно тогда подруга рыдала двое суток, переживая расставание с любимым до боли мужчиной. Это было то самое расставание, которое запустило обратный отсчет и отправило Музу замуж за нефтяного кретина.
        Но злость все равно кипела внутри. Загорская должна была сказать, ведь Саша всерьез собиралась за этого козла замуж. А отец? Он тоже ничего не объяснил. Просто жениха за шкирку в день свадьбы, а её на аборт. Ну по части последнего, даже если бы он рассказал - это ничего бы не изменило.
        - Я её убью. Честное слово! - выдала Саша, дерганными движениями пытаясь вытащить мобильник из кармана треников. Да-да, джинсы для беременных так и не купила, приходилось выкручиваться.
        - Подожди. Тут есть еще за что убить.
        Он открыл ту самую папку, которую держал в руках, и положил Саше на колени.
        - Читай.
        Саша скользнула взглядом по распечаткам с электронной почты, которые отец аккуратно разложил по датам. Перелистывая одну за одной, она злилась все больше, но где-то в глубине души зрело и другое чувство - странной благодарности.
        Первое письмо было о рождении Кати:
        «Добрый день!
        Я знаю, что вам плевать, но вы должны знать. Сегодня ваша дочь родила прекрасную девочку Екатерину, рост 53 см, вес 3580. Фото прикладываю к письму. А вы хотели её убить!
        Муза Загорская»
        Ответов на письма Саша не видела, здесь были только отчеты Музы. Первые наполнены ядом, а после (видимо, отец начал отвечать) они стали более спокойными. Она рассказывала, как Катя растет, какие успехи делает и присылала фото. Те самые, которые они нашли в альбоме.
        И...
        - Твою мать, - Саша чувствовала, как слезы вновь текут по щекам.
        Муза сделала то, на что не решилась сама Саша. В тот год, когда Кате поставили страшный ошибочный диагноз, а денег на обследование не было - Загорская написала её отцу. Здесь было письмо с просьбой, а после письма с благодарностью за помощь и результатами обследования.
        - Это он, понимаешь? Он нам помогал, - всхлипнула Саша. - И молчал. Он ни слова мне не написал и Музе явно запретил рассказывать. Ну что за человек...да и она тоже хороша! Голову ей оторву!
        Плакала и знала, что не оторвет.
        Путь до дома прошел в каком-то раздрае с пакетом документов, альбомом и папкой, в которую убрался и конверт со снимками.
        - Прости, мне надо поговорить с подругой, - шепнула она у дверей, коротко целуя Захар в уголок губ.
        - Понимаю. Если услышу из твоей квартиры крики о помощи, просто заткну уши.
        ***
        Пока Катя делала уроки, Муза спокойненько пила чай в гостиной и смотрела очередную мыльную оперу из разряда «я пронес свою любовь сквозь года и вернулся».
        Саше очень хотелось стукнуть её по голове всей своей ношей, но сначала она схватила пульт и выключила телевизор.
        - Эй, я же смотрю! - возмутилась подруга.
        - Ничего, я тебе принесла кое-что поинтереснее!
        Саша бросила на колени Загорской папку с перепиской и конверт с фотографиями.
        - Как ты могла мне не сказать?
        Муза с удивительным спокойствием взяла бумаги, сначала просмотрела фотографии, а затем переписку.
        - И что я должна была тебе сказать? - подняла удивительно спокойный, немного уставший, взгляд. - Об этом, - махнула конвертом, - я ничего не знала. Да, Лекс незадолго до свадьбы напился и пытался меня поцеловать, за что получил по роже. На следующий день он позвонил, долго извинялся, валил на алкоголь и заверил, что это все нелепая ошибка. Я поверила. Саш, мы все ему верили, потому что не знали об этом послужном списке. В моих глазах это выглядело так: человек, который раньше вел себя безупречно, спьяну решил поприставать к симпатичной девчонке. Мало ли таких? Рушить твою жизнь и его жизнь из-за этого я не стала.
        - Он ее и без тебя прекрасно разрушил, - фыркнула Саша.
        В глубине души она понимала Музу. К подруге тогда клеился каждый первый мужчина, а каждый третий пытался распустить руки, ведясь на миниатюрность и её мурлыкающие интонации. Что бы сделала она сама на её месте? Наверное, тоже бы не рассказала.
        - А что скажешь про отца? Почему ты скрыла, что с ним переписываешься? Почему ты вообще ему написала?
        - Меня бесило то, что он сделал. Не вытерпела и хотела плюнуть ему в лицо хотя бы так, написав, что у вас все отлично, - Муза пожала плечами. - А потом он сделал «хранить тайну» главным условием. Только так я смогла получить для вас помощь.
        - Но если бы ты сказала! Это бы изменило всё, понимаешь? Одно твое гребанное слово и всего этого дерьма бы не было! - голос Саши сорвался на крик. - Этих угрызений совести бы не было.
        В гостиной повисла напряженная тишина, которая могла означать только одно. Сейчас рванет. Тихая, ненавязчивая, мурлыкающая Загорская, способная успокоить и дикого зверя, вскочила и рявкнула, уперев руки в бока:
        - Вы, Зимины, сами бодались до последнего, как упрямые бараны. Да, я вмешалась и да, я виновата в том, что высылала твоему отцу информацию о внучке. Но, черт возьми, я надеялась, что это поможет вам сблизиться. Он поймет, что был неправ, приедет, извинится. Но этот упрямый баран сидел и нихрена не делал! А нет, делал, - она схватила папку и швырнула в стену. - Он собирал гребаный архив. Вместо того чтобы пережить это самому! Вместо того чтобы, мать вашу, просто приехать и обнять свою маленькую внучку. Знаешь что? Если хочешь считать меня плохой подругой, обвинять в грехах десятилетней давности или еще в чем, то пожалуйста. Я всегда была на твоей стороне и всегда буду!
        Саша чувствовала себя так, будто на неё вылили ведро холодной воды. Гнев, который поднялся внутри стоило ей увидеть архив и фотографии, утих. Осталась лишь растерянность. Она не знала, что нужно делать. Злиться или нет? Прогонять Музу или забыть обо всем и жить дальше?
        Точнее нет, знала, но упустила момент.
        Ведь Муза была той, кто сделала для них с Катюшей столько, сколько никто не сделал. Она всегда помогала, всегда поддерживала и никогда не изменяла себе. Где бы они с Катей были без Музы? Чёрт-те где...
        - Муза...
        - Сейчас я ухожу. Обдумай все и позвони, как только будешь готова разговаривать нормально. Тебе, вообще-то, нельзя волноваться и швыряться бумагами тоже не рекомендуется.
        Сунула ноги в изящные тапочки на каблучке, которые таинственным образом появлялись везде, где бывала Муза Загорская, и гордо прошествовала к выходу.
        Саша хотела броситься следом, но не успела. Подруга уже подхватила вещи и хлопнула дверью.
        Хорошо хоть тапочки оставила - есть шанс помириться.
        ***
        Май в этом году выдался жарким во всех смыслах. За окном как-то резко случилось плюс двадцать в тени, деревья в парке оценили и очень быстро зазеленели.
        Катюша вовсю готовилась к своей олимпиаде и с приближением дня икс все реже пыталась вырваться из дома - засела за ноутбук. Даже про отца ни слова не говорила.
        Саша успешно прятала чуть подросший животик под офисными свободными сарафанами и в прямом смысле горела на работе.
        Как оказалось, пока она занималась беременностью и похоронами отца, вскрылась неприятность - кто-то украл через «Креспо-фарм» пятьдесят миллионов. Сейчас велось расследование и Сашу то и дело дергали по любым вопросам и документам, подписанным в период, когда она заменяла коммерческого.
        Приползала домой уставшая, и только там могла расслабиться в заботливых руках Захара. Он незаметно взял на себя всё: починил текущий кран в ванной, нанял уборщицу, организовал доставку продуктов и даже готовил ужины с завтраками, ну или просто заказывал. О ночах проведенных вместе Саша боялась рассказывать своему доктору, чтобы не получить рекомендацию «сбавить обороты». Чего-чего, а сбавлять ей совершенно не хотелось, просто купаться в совершенно новых, опьяняющих отношениях.
        Несколько раз она пыталась звонить Музе, но та, как гласил её автоответчик, «улетела на пляж с золотым песком и горячими мулатами».
        Саша настолько увязла в работе, переживаниях за дочь и совершенно волшебной личной жизни, что чуть не пропустила кое-что важное.
        Звонок телефона застал её за обедом.
        - Добрый день, Александра Михайловна. Вас беспокоят из клиники «Креспо». Хотим пригласить вас на первый скрининг, когда вам будет удобного пройти обследование? Кровь - утром. УЗИ, когда скажете.
        Саша чуть не разлила чай. Первый скрининг. Первое большое обследование малыша, на котором она узнает, дала ли ветрянка осложнения и будет ли ребенок жить дальше. Если есть патологии, то её ждет аборт.
        - Во вторник утром кровь, а после восемнадцати - УЗИ. Возможно?
        - Да, конечно. Ждем вас. Хорошего дня.
        Катюша придет поздно, у неё последние дни подготовки в той самой Олимпиаде. За это можно не переживать и, если что, спокойно перебеситься, а уже потом сообщить дочери новости.
        Отключив телефон, Саша несколько раз крутанула его в руках, думая, позвонить Захару или нет. Выдохнула и сунула мобильник обратно в сумку. Он слишком дорожит этим ребенком, хоть и понимает, что отцовство маловероятно. Сама разберется, а расстроить его успеет позже.
        О своем решении Саша пожалела тысячу и один раз, сидя у кабинета УЗИ. Руки тряслись, колени тоже и даже на нервной почве пытался пару раз дернуться глаз.
        «Идиотка! Надо было звонить Захару!»
        Тогда вместо царапанья ногтями ладоней она комкала бы ткань его рубашки и вдыхала успокаивающий запах кофе с коньяком.
        Она вошла в кабинет и застыла, с ужасом глядя на кушетку и массивный аппарат УЗИ, который совсем скоро должен выдать приговор её малышу: жить или умереть.
        - Не бойтесь, - улыбнулась миловидная блондинка. - Ложитесь на кушетку.
        - Легко сказать.
        Саша положила перед ней обменную карту и принялась медленно расстегивать блузку. Глупо оттягивать момент, но...
        Дверь приоткрылась и знакомый от гневных нот до нежного шепота голос произнес:
        - Простите, опоздал.
        - Ничего страшного, мы только начинаем, - приветливо улыбнулась ему узистка.
        Захар в белом халате переступил порог кабинета и прикрыл за собой дверь.
        - Надеюсь, ты не против, если я поприсутствую? - подошел к кушетке и, пока доктор делала какие-то записи, наклонился и, прикусив за мочку уха, добавил. - Самостоятельная моя, где не надо.
        - Прости, - только и смогла ответить Саша. - Я рада, что ты здесь.
        - Всё будет хорошо. Я обещаю.
        В процессе исследования она не переставала удивляться тому, как далеко всего за одно десятилетие шагнули технологии. Или это особенности медицинского центра? Если с Катюшей её просто уложили на неудобную кушетку, поводили датчиком, выдали бумажку с кучей цифр и отправили к гинекологу, то здесь все было иначе.
        Начиная с кушетки. Огромная и удобная, она точно повторяла контуры тела. Доктор водила датчиком, а 3D-картинка отображалась прямо на огромном мониторе напротив, позволяя Саше и Захару видеть как измеряют ножки, ручки и даже пересчитывают пальчики.
        Во многих цифрах она не понимала ровным счетом ничего, но видела как с каждым новым обозначением выдыхает Захар. Доктор многое комментировала и Саша вскоре тоже втянулась в азартный процесс изучения малыша.
        - Что ж, несмотря на анамнез, никаких отклонений не вижу. По крови риски тоже минимальные, - вынесла вердикт женщина. - А теперь расслабьтесь, будем фотографировать.
        - Кого? - не поняла совершенно оглушенная новостью Саша.
        - Малыша. Мы всегда делаем несколько снимков на память. С недавних пор у нас новое оборудование, позволяющее делать 3D-портреты. Дарим всем родителям в подарок.
        - Отлично! - восхитился Захар, пока Саша продолжала разглядывать на экране своего совершенно здорового ребенка. Тот вертелся веретеном, но в один момент замер и приложил ручку к щеке, так его и запечатлели.
        - А пол? - она знала, что рано, но вдруг.
        - Не могу точно сказать. Узнаем на втором скрининге.
        - Главное, что здоров, - кивнул Захар и крепко сжал Сашину руку.
        - Да. Здоров.
        Если до этого момента она боялась поверить, что в её жизнь скоро войдет новый человек, то теперь прониклась своим положением по-настоящему. Малыш здоров, а значит нужно начинать готовиться. В тот же вечер под чутким руководством Захара она прикрепила фото ребенка на холодильник.
        - А ничего такой, - вынесла вердикт жующая ужин Катя и добавила, - но костлявый, придется откармливать.
        Они с Захаром как сидели, так и покатились со смеху. Саша впервые за много месяцев чувствовала легкость. Камней на душе становилось все меньше, а счастья все больше.
        Вот только эта легкость была обманчивой...
        Следующий день принес ей новые сюрпризы.
        ***
        - Саша, случилось что-то хорошее? Ты вся светишься! - к ней подскочила Тамара.
        - Неужели в отпуск собралась? - донеслось язвительное из угла Элины.
        Яд на Сашу больше не действовал. С самого утра ей казалось, что весь мир вдруг окрасился яркими красками, а походка вдруг стала легкой и свободной, как новый офисный сарафан. Даже забытый на столе «правильный» обед не портил настроение.
        - Да, собралась, - заявила она, не видя причин скрываться, - через полгода в декретный.
        В кабинете на несколько мгновений повисла тишина, а затем грянули поздравления.
        - Поздравляем! Такая радость!
        - А кто? Уже знаете?
        - Ой, теперь же вам себя надо так беречь и не работать допоздна! - щебетала Тамара.
        И только из угла Элины раздался короткий вопрос, заставивший всех замолчать:
        - Каверина можно поздравлять или у нас другой папа? Последнему не удивлюсь.
        - Этот ребенок мой и только мой, - спокойно заявила Саша и прошла на свое место. О Захаре в этом серпентарии она рассказывать не собиралась, а уж историю их знакомства - тем более.
        День прошел удивительно спокойно. Слух о беременности мгновенно разнесся по «Креспо-фарм». Несколько управляющих даже прислали пафосные письма с поздравлениями. Саша упорно не понимала, к чему это, но решила не заморачиваться. Ей предстояло перелопатить еще тонную прошлогодних отчетов в поисках заветных миллионов.
        После обеда, когда мозг кипел от цифр, дверь в отдел с грохотом распахнулась. Внутрь влетела рассерженная Карина, следом, как всегда, неспешно вошел Каверин в сопровождении двух незнакомых мужчин.
        - Вот она! - взвизгнула Моська. - Она украла пятьдесят миллионов! - выдала и ткнула в неё наманикюренным пальцем.
        - Что? С ума сошла?
        - Мы нашли отчеты, в которых все не сходится. И все они подписаны тобой! - Каверин усмехнулся и швырнул ей на стол тонкую папку.
        - Александра Михайловна, - провозгласил один из стоящих за спиной директора мужчин, - вы отстранены от должности и задержаны по подозрению в хищении денежных средств...
        Глава 20
        Z-Захар
        Он мерил шагами гостиную и злобно поглядывал на Серова подпирающего кофе-машину, которая давным-давно из-за рабочего напряга переехала сюда с кухни. Злость кипела внутри, как лава в жерле гигантского вулкана. Извержение началось и Креспо был готов убивать.
        - Как ты это допустил?! - рявкнул Захар, разглядывая лежащие на столе бумаги.
        - Я ничего не успел сделать. Они сначала вызвали контроль, и только потом я получил полный отчет вот с этими вот писульками. Сразу рванул к тебе.
        - И позволил забрать мою беременную женщину в тюрьму! Если я сказал, держать руку на пульсе, это значит реагировать своевременно, а не я «получил отчет после»! Не мог, что ли Карину поиметь в качестве исключения и все у нее выпытать?
        - Не мог, - скривился Серов. - Долгая история.
        - Вот потому что ты не смог, Саша теперь за решеткой. А юристам требуется минимум неделя на графологическую экспертизу вот этого всего, - кипел Захар, разглядывая идеально ровную подпись Саши на отчетах.
        - А ты уверен, что это не она? На сто процентов?
        - На двести. Саша принципиальная и чужих денег не берет, как и дорогих подарков. Еле втюхал ей новый айфон. Плюс, у неё квартира в ипотеке, если бы украла деньги, точно бы купила.
        - Может, шифруется? Или своровал кто-то другой, а она подмахнула, не глядя. Такое часто случается.
        - Охренел?! - раздалось злобное из дверей. Растрепанная Катюша так глянула на Серова, что тот нажал кнопку эспрессо вместо капучино.
        Девочка ураганом влетела в гостиную:
        - Что с моей мамой? Почему у меня дома злая как сто чертей Стейш, а мама вообще в тюрьме? А этот, - она ткнула пальчиком в Илью, - вообще утверждает, что она воровка!
        - Значит так, Катюх, ситуация такая. Твою маму задержали по подозрению в краже моих денег. Пингвин-Каверин сначала вызвал полицию, потом отчитался нам. Сейчас мои юристы вытаскивают её из тюрьмы. Уже вечером мама будет дома. Но нам нужно понять, как она могла подписать эти бумаги. Это ведь её подпись, да?
        Захар мельком глянул на Серова, который тихо обнимался с чашкой кофе, не понимая, почему друг вводит в курс дела десятилетнюю девочку.
        - Её, - кивнула Катя и взяла еще два листа. - Слушай, а как они вообще вышли на маму?
        - Ввели новую программу для отчетов и она все показала. Внутри приложены эти сканы, оригиналы тоже есть.
        - Программа, говоришь? А можно ребенку ноутбук поиграть? - Катя хитро глянула на Захара и потерла ручки.
        Под окончательно обалдевшим взглядом Серова, владелец холдинга Креспо отдал девочке свой ноутбук и, введя личный пароль, предоставил доступ к программе.
        - Ни в чем себе не отказывай. Любые зацепки. Но доступ только для тебя, мои айтишники тоже не дремлют и вырубят каждого, кто решит пролезть.
        - Блин, мне бы друга подключить. Ну ладно, я с ним буду просто консультироваться. А подпись, - улыбнулась Катюша. - Нам нужен Владик...
        Девочка выудила из кармана мобильник и через минуту уже вещала в трубку.
        - Владик, прилетай срочно! Мама в тюрьме. Без тебя мы пропадем. Нам нужно доказать, что подпись поддельная. Ага, сейчас пришлю, да. Оригиналы не знаю как, мы не успеем прислать их быстро, а мама уже в тюрьме.
        - Куда слать? - шепнул Захар.
        - В Париж. Он говорит, исследование займет пару часов и еще дорога обратно.
        Сложно, но возможно. Лететь напрямую всего пару часов и совершенно случайно, у него есть личный самолет. Вот только это еще куча времени на подготовку полета, договоры с диспетчером и остальные формальности.
        - Если это поможет, я знаю одну стюардессу и совершенно случайно она через час вылетает в Париж, - Илья Серов что-то быстро набрал на экране смартфона и улыбнулся так невинно, что стало понятно, знакомство со стюардессой очень близкое и, вероятно, взаимоприятное.
        - Серов, я терпеть не могу твоих баб, но иногда и от них есть толк! - обрадовался Захар. - Катюха, скажи, пусть через три часа встречают бумаги в Париже.
        Катюша хмуро посмотрела на фундаментальную фигуру Серова и вернулась к телефонному разговору.
        Захар искренне надеялся, что чудеса на сегодня не закончатся и к утру у них будет не только экспертиза, подтверждающая, что подпись поддельная, но и другие доказательства.
        Катерина между тем повернулась к Серову:
        - Там Стейш внизу, пригласи её сюда. Скажи, что её брат с результатами экспертизы прилетит рано утром, около пяти утра. И мне плевать, что они там с Музой не поделили! Маму надо спасать!
        Захар не знал то ли смеяться, то ли ругать маленькую командиршу, которая за пару минут развела такую бурную деятельность. В итоге думать долго не стал и, подойдя к девчонке, просто её обняла и сообщил:
        - Катюша, ты - гений!
        - Я в курсе, - гордо сообщила девочка, - а Владик - золото. У нас будет экспресс-экспертиза европейского класса и всего за несколько часов. Надолго я там маму не оставлю!
        - И я тоже, - щелкнул её по носу Захар. - Ну все, работай. А я пойду дядю Илью до дверей провожу, а то он завис.
        - Перезагрузи, - бросила девочка и с головой ушла в изучение новой программы. - Или позови Стейш, она знает на какие точки жать.
        Серов отвис уже в коридоре у дверей.
        - Это что вообще было.
        - Дочка Саши. Компьютерный гений и здоровенная заноза в заднице у любого, кто обидит её маму.
        - Креспо, да ты попал.
        - Я в курсе. И ты тоже, потому что она считает Стейш еще одной своей мамой.
        - Ой-ё, - протянул Илюха и отправился выполнять сверхважное поручение. Инстинкт самосохранения вопил о том, что ссориться с этой занозой не стоит.
        Захар смотрел на закрытую дверь и понимал, что им остается только держать кулаки за то, чтобы люди, подставившие Сашу хоть где-то допустили ошибку.
        А пока механизм работает, одному человеку пора вернуться в строй, чтобы защитить самое дорогое. Он задумчиво потер бороду и отправился в ванную.
        Немного работы бритвой и три телефонных звонка отделяли Захара Ковальчука от Захара Креспо.
        Муза Загорская
        Рано или поздно все тайное становится явным. Муза прекрасно это понимала, но все равно грустила, зная, что Саша злится. И в тот день, когда Лекс обратился к ней за помощью (не мог выбрать подходящий костюм), а потом затащил в бар, и в ситуации с отцом. Она хотела как лучше, но сделала только хуже.
        Разумеется, ни к каким горячим мулатам она не поехала, а заперлась дома и дала Саше время успокоиться, надеясь, что подруга не выбросит её из жизни. Потому что иначе эта самая жизнь закончится.
        Все ценное, что было у Музы Загорской - это не деньги, галерея и машины, а Саша Зимина, Стейш и Катюша. Была когда-то любовь, но и она ушла, оставив после себя череду браков и попыток доказать «я тобой не болею, я свободная, я делаю что хочу». И она делала глупости одну за одной до тех пор, пока не опустошила себя до крайности и не решила закончиться.
        Муза сидела на широком, заваленном подушками подоконнике и пила травяной чай. Транквилизаторы уже не притупляли боль. Так одиноко, плохо и страшно ей было лишь однажды и кончилось это...
        Она потерла бледные шрамы на своих запястьях. Закончилось это по тексту группы «Крематорий» - в окровавленной ванной. А вернулось испуганными лицами Саши и Стейш, больницей, психиатром, сотней психологов и препаратов.
        Муза боялась признаться самой себе, но с отъездом Саши и Катюши в огромной квартире впервые за десять лет стало холодно. Пустота и одиночество заполняли все свободное пространство, душили. Наверное, поэтому она так часто сбегала отсюда на работу или в новую квартиру Зиминых, им-то покой только снился.
        Телефонный звонок разорвал тишину кухни и призрачное умиротворение.
        - Муза Загорская у аппарата, - привычно пропела в трубку.
        - Здравствуйте, Муза. Это Василий Демьянович из J-group. Мы с вами на днях встречались по поводу презентации.
        - Да-да. Помню. Что-то случилось? Все организационные вопросы вы можете решить с вашим персональным менеджером.
        - У меня личный вопрос. Завтра вечером дегустация вина в «Ассорти Wine». Не желаете пойти?
        Муза мысленно чертыхнулась. Да, новый мужчина - это неплохой выход из тишины и апатии. Желающих хоть отбавляй: и симпатичные, и обеспеченные, и в целом, вроде, неплохие люди - на свидания приглашали по два раза на неделе. Но после третьего брака Муза поняла - от них больше неприятностей, чем любви. И выходить замуж, если не любишь сама - трата времени. А она. Она десятилетие не могла полюбить никого, кроме него.
        - Драгоценный Василий Демьянович, спасибо за такое чудесное приглашение, но я сейчас на отдыхе и не смогу составить вам компанию. - мурлыкнула в трубку и, выслушав короткое прощание, отключилась.
        А перед глазами уже стоял он. Упрямый карий, почти черный взгляд из-под широких, хищных бровей. Поджатые губы, нос с горбинкой и растрепанные темные волосы, такие же как у сестры. Широкие плечи бывшего пловца и футболка с персонажем какой-то компьютерной игры.
        Слишком умный для неё. Слишком правильный для неё. Но главное, что он каким-то чудом был для неё.
        - Муза, ты неисправима. Почему тебе обязательно нужно нравиться всем?! - мелодичный голос с едва заметной хрипотцой. - Из-за твоего поведения они все пытаются затащить тебя в койку.
        - О чем ты? Я нормально себя веду. Я по работе должна договариваться, стараться обаять клиента.
        - Ты и без работы пытаешься всех обаять. А потом я застаю тебя с очередным мужиком! Цветы, конфеты, дебилы под окнами, которым ты не в состоянии объяснить, что уже занята.
        - Да я объясняю!
        - Ага, но им плевать. Они не воспринимают меня всерьез и никогда не сдадутся. Остается только ждать, пока ты соблазнишься на очередную шикарную тачку.
        В тот день Муза не выдержала и впервые за много лет повысила голос:
        - Знаешь что? Меня достал твой комплекс неполноценности! Да, они богатые, успешные и все такое. Но люблю-то я тебя. Если ты этого не понимаешь, то иди к черту!
        Ей и в голову не могло прийти, что он пойдет. Тихо попрощается, соберет вещи, перестанет отвечать на звонки и уедет в свою чертову Францию. А на сотню сообщений ответит одним: «Я знаю правду» . И добавит в черный список. О том, что это за правда она так и не узнала.
        Стейш никогда не рассказывала о жизни брата, а Муза не спрашивала. Вполне вероятно, что Влад уже счастливо женат на скромной коллеге и воспитывает троих детей. Об этом лучше не знать. Это убьет.
        Залпом выпила остаток из чашки и поморщилась, внизу травки всегда были горьковатыми.
        Новый телефонный звонок, на этот раз с неизвестного номера.
        - Муза Загорская у аппарата.
        - Доброго вечера, Муза Вениаминовна. Вас беспокоит полковник Шеремутько, мы дружили с вашим отцом, помните?
        Она растерялась, но тут же взяла себя в руки, осознав, что это не очередной ухажер - уже отлично. Муза неплохо помнила этого дородного усача в форме. Попыталась вспомнить, где именно он служил, но не вышло, где-то в органах.
        - Да, Аристарх Маркович, добрый вечер. Чем обязана? Но, думала, что вас уже повысили.
        - Повысили, решил представиться старым званием, чтобы точно узнали, - хмыкнул тот в трубку. - У меня есть интересная информация. Странные дела творятся в городе и, боюсь, в них замешана ваша близкая подруга - Александра Зимина.
        Муза чуть не слетела с подоконника.
        - Что с Сашей?
        - Она у нас. Сидит в камере. Обвинение - хищение пятидесяти миллионов у холдинга Креспо. Говорят, по личному распоряжению Захара Креспо решили не устраивать внутреннего разбирательства, а сразу пустить дело в открытое расследование.
        - Что за бред, он не мог, - голос Музы сел.
        Захар выдвинул обвинения против Саши? Быть не может. Да и Зимина скорее умрет, чем возьмет чужое. Она и у Музы-то денег не брала, а тут украсть пятьдесят миллионов.
        - Я не знаю, что мог Захар Креспо, а что нет. Его никто уже десять лет не видел. В любом случае, Муза, вашей подруге нужна помощь. Вы должны об этом знать.
        - Да, я понимаю. Что нужно? Залог?
        - Залог тут не поможет. Нужны хорошие юристы, а лучше всего, если компания сама отзовет обвинения.
        - Разберемся, - кивнула Муза открытому окну. - Вы должны знать, Александра в положении. Можно как-то улучшить её содержание, пока мы решаем проблему?
        - Можно, если у нас будет подтверждающая справка. Ну и я со своей стороны постараюсь что-нибудь придумать.
        - Аристарх Маркович, спасибо вам огромное! Я все сделаю, справку привезу через час - заеду в больницу. Если вам что-то нужно...
        - Ничего не надо. Мы же старые друзья, а моя жена не вылезает из вашей галереи. Удачи, Муза. Справку передайте дежурному, не стоит афишировать наши отношения.
        - Конечно, я понимаю.
        Загорская кивнула и отключила вызов. Тут же послал распоряжение помощнице - подарить жене Шеремутько несколько пригласительных на закрытые мероприятия.
        Собираясь в больницу, она надеялась только на то, что Саша вписала её в договор доверенным лицом, иначе добывать справку придется очень-очень нечестным путем. Возможно, с использованием шпильки в качестве орудия пыток загадочного Захара Креспо. Хотя он и так нарвался.
        Захар
        Бурная ночь и красивая женщина рядом - понятия неразделимые. На этот раз красивых женщин рядом с Захаром было аж две штуки, вот только одной было десять, а другая оказалась убийственным в своей правоте мастером спорта по вольной борьбе.
        Толку от Стейш было мало, но она уперлась, желая дождаться брата и строго-настрого запретила сообщать о чем-либо Музе.
        Вот только Загорская сама все решила, вихрем влетев в его квартиру без пятнадцати полночь.
        - Какого черта, Креспо? - с порога выкрикнула она таким тоном, что Захар аж подпрыгнул. - Как ты мог так с ней поступить?
        Кто подменил мягкую, нежную, мяукающую Загорскую, которая так оплетет, что ты готов во имя нее сделать все на свете? Креспо всерьез подумал, что её на досуге покусала Стейш.
        - Не понял, - Захар по старой привычке потер «бороду», но оной не обнаружил и поморщился.
        - Мне звонил один знакомый. Говорит, что Сашу арестовали по личному поручению Захара Креспо, без внутренних разбирательств. Только попробуй сказать, что это твоих рук дело...
        - Нет. Но ты мне дала ценную информацию. Значит, эти гады воспользовались моим именем, совсем страх потеряли. Иди к Стейш и Катерине, они в гостиной, - холодно оборвал её словесный поток Креспо. - И не ори на меня в моем доме. Выставлю - не поморщусь.
        Определенно, ночь слишком бурная. Впервые он готов признать, что сегодня вокруг него чересчур много женщин и это мешает сосредоточиться на важном.
        - Напугал ежа, - фыркнула Муза и, небрежно скинув туфли на высоченной шпильке, прошествовала в гостиную.
        Там, к ужасу собравшихся, ей попалась слоняющаяся вокруг кофейного автомата Стейш. Удар она нанесла первой.
        - Ты что здесь делаешь, предательница? - хмыкнула беззлобно.
        - Пришла надеть на пику голову Креспо, но передумала. Что у вас происходит? - Муза заглянула в ноутбук, где все еще ковырялась Катюша, но, видимо, ничего не поняла в наборе символов, и вновь повернулась к Стейш.
        - Операция по спасению мамы! - заявила девочка. - И если хотите ссориться, то идите вниз. Не мешайте мозгам работать!
        - Кстати, хорошая идея. Муза, давай спустимся и там подождем, - Стейш примирительно подцепила подругу под локоток, но она стояла насмерть.
        - Я здесь подожду.
        - Нет, лучше там, - та снова попыталась потянуть.
        - Да что за ерунда, Стейш?! - Муза вырвала локоть из захвата и уставилась на подругу.
        - Всё в порядке. Влад через четыре часа будет здесь с документами, - бросила через плечо Катюша и вновь бодро застучала по клавишам. - Подпись поддельная. Сделана профессионально, но месяц назад. А отчетам уже год.
        - Отличная новость, - шепнула в ответ побледневшая Муза. - Ну я тогда пойду, вы мне позвоните, хорошо?
        Захар едва успел увернуться от выбегающей из квартиры Загорской. Она даже не стала обуваться: схватила туфли в руки и выбежала в коридор.
        «Минус один», - довольно отметил Креспо, которому сейчас было совсем не до лирических переживаний богемной дивы.
        - Кать, ну помолчать могла, а?
        - Зато она ушла, - пожала плечами девочка. - Еще новости. Новую программу перекопали профессионально, не придраться. Но я смогла восстановить старую - нашелся файлик. Мы с твоими программистами немного поколдовали и, бац, в старой версии есть отчет с совершенно другой подписью. Посмотри...
        Захар заглянул в монитор и тут же вспомнил свои ностальгические мысли о старой преданной гвардии. Именно эта старая гвардия его и подвела.
        - Вот мразь! - рыкнул он без труда узнав подпись бывшего коммерческого директора «Креспо-фарм». - Прости, Катерина, - тут же извинился он и мягко сжал плечо девочки.
        - Ничего, если бы у меня пятьдесят миллионов украли, я бы тоже так ругалась.
        - Да черт с ними, с миллионами. Они твою маму за решетку посадили, моим именем прикрылись и теперь сидят довольные. Нам нужно выяснить, с кем бывший коммерческий директор Ромов поделился и кто подставил Сашу.
        - В банк я не полезу, не умею. Могу только хакера порекомендовать, - открестилась девочка.
        - Ты уже сделала всё, что от тебя требовалось. Распечатай результаты и попроси моих ребят скинуть на твою почту информацию, с какого компьютера и когда грузили фальшивый отчет.
        - Захар, она ребенок, - вклинилась Стейш.
        - Я гений! А с этими заданиями и обезьяна справится! - насупилась Катюша.
        - И все равно, Захар, прекрати обращаться с ней как со взрослой. Если она ошибется?
        Неужели Стейш думает, что он дает такие задания вслепую и все не проверит? Да по его просьбе уже работает куча специалистов ровно в том же направлении, а отчет о каждом действии сразу прилетает на почту.
        Это желание научить тупых мужиков жить бесило Креспо больше всего. От таких женщин он старался держаться подальше, а если сталкивался - весьма быстро ставил их на место. Но со Стейш ссориться не хотелось, поэтому:
        - Этот ребенок перекопал наши базы данных и нашел зацепки. Я обращаюсь с Катериной так, как она того заслуживает, - коротко поцеловал девочку в макушку.
        - Эй, ты чего? - та озадаченно пригладила волосы.
        - Просто так. Нельзя? - хмыкнул Захар.
        Разумеется, нельзя. Он же не папа. Но что сделано то сделано, сегодня Катя была просто фантастической умницей и все сделала правильно, её так и хотелось похвалить как-то по-семейному. И, глупо было себе врать, обида на Катину глупость давалась ему тяжело. Оставалось надеяться, что за эти дни её хоть немного проняло.
        - Можно, ты прям как папа, - хихикнула она и тут же увлеченно застучала по клавишам. - А я хоть и маленькая, но ответственная! - гордо вздернула носик и глянула на Стейш.
        - Ладно, ответственная, работай, - фыркнула она и нажала кнопку кофе-машины.
        Захар поймал себя на мысли, что в этом натюрморте не хватает Серова, который сейчас во всю готовил возвращение Креспо в мир бизнеса.
        Подготовка документов заняла почти всю ночь, а в пять утра раздался требовательный звонок в дверь.
        - О, Владик приехал! - вскочила задремавшая на диване Катюша и рванула открывать дверь.
        - У этого ребенка когда-нибудь садится батарейка? - зевнул Захар, откладывая в сторону последнюю папку с доказательствами Сашиной невиновности.
        - Не мечтай, - зевнула сонная Стейш и, обняв подушку, снова закрыла глаза.
        Креспо же сонно поплелся в прихожую, прикидывая, будет ли грубым просто забрать документы у загадочного Владика и завалиться спать.
        Катерина обезьянкой висела на коренастом, плечистом мужчине в драных джинсах и в неубиваемых классических мартинсах.
        - Слезай, мелкая! - хохотнул незнакомец и, аккуратно спустив девочку на пол, протянул руку Захару. - Владислав Эндшпиль.
        - Захар Креспо, - коротко пожал широкую ладонь. - Спасибо за помощь.
        - Эти девчонки - моя семья. Благодарности не надо, - парень достал из рюкзака два файла с бумагами. - Здесь в двух экземплярах. Подготовили быстро по большому блату, - заявил серьезно, а потом расслабился и по-мальчишески улыбнулся, - на самом деле, в качестве контрольного теста для последнего апгрейда.
        - Семья, говоришь? А сестру обнять? - раздалось хриплое из дверей гостиной.
        Сонная Стейш подпирала спиной косяк и притворно строго смотрела на брата.
        - Ну уж нет, Настенька, я к тебе ближе чем на метр не подойду. Мне еще дорого моё трижды вывихнутое плечо.
        - Трус, - фыркнула опасная особа и сама коротко обняла Влада.
        Захар на всякий случай отошел, боясь оказаться на траектории полета брата Стейш. К счастью, бросок не состоялся и все хором прошествовали в гостиную.
        Креспо не мог избавиться от мысли, что новый гость постоянно осматривается, будто что-то ищет или кого-то. Наконец, парень не выдержал и спросил:
        - Это что, вся команда по спасению Саши?
        - Нет, есть еще несколько секретных бойцов, - хихикнула Катя, вновь гнездясь на диване в окружении подушек. - А я уже отработала. Кстати, посмотри вон у Захара в ноуте, вдруг я напортачила. Хотя наш друг Дейл проверил и сказал, что я крутая.
        - Ну раз Дейл проверил, тогда я могу не заглядывать.
        - А её здесь нет. Можешь не искать, - Стейш устроилась рядом с Катериной и зевнула.
        Захару осталось лишь присесть в стоящее рядом кресло и строить коварный план, как аккуратно сбагрить гостя и отправиться спать. Да, невежливо, но он не спал сутки и завтра ему нужно выглядеть на миллион долларов, а думать на целых пятьдесят.
        Ситуацию спасла сонная Катя:
        - Улица Корабейная, 17. Восьмой этаж, квартира 183. Код почтальона для домофона 2875. Не благодари. Она из-за тебя чуть не умерла.
        - Что? - голос парня сел.
        - Катя! - рыкнула Стейш, но опоздала.
        - Катя, сказала А, говори Б, - потребовал Влад, но сонная девочка не растерялась.
        - Вот иди и спроси, почему она носит перчатки.
        - Простите...
        Влад кивнул Захару и выбежал из квартиры, громко хлопнув дверью. Креспо мог поставить содержание одного из своих счетов на то, что тот даже не завязал шнурки.
        Мечты сбываются, хоть и под странным углом.
        - Катя, как ты могла. Это была тайна Музы! - рявкнула Стейш.
        - Да вы мне надоели! Вы, взрослые, только и делаете, что секретничаете, а о проблемах надо говорить прямо. Ртом. Только так их можно решить. Вот и Захар теперь с мамой поругается из-за того, что все скрывал! А я не хочу, чтобы он уходил. Вот так вот!
        Он хотел успокоить её, но не успел. Девочка схватила плед и накрылась им с головой, скрываясь от всего мира. Стейш коротко покачала головой, сообщая, что сейчас трогать Катерину не стоит.
        Захар это и без неё прекрасно понял: девочка переживает за маму, но не пролила ни слезинки, а вместо этого всю ночь проработала наравне со взрослыми. Чего еще от неё ожидать? Доброты и понимания?
        Глядя на загадочную улыбку Стейш, она тоже была рада, что этот «секрет Музы», наконец-то раскрыли.
        А вот его секрет может принести очень много проблем, но выбора не было. Он сделает всё, чтобы защитить Сашу, даже вернется в мир большого бизнеса и уничтожит всех, кто посмел причинить ей зло.
        Александра
        Было пусто, страшно и холодно. Она сидела одна в тюремной камере и не понимала, что происходит. Ей не дали даже позвонить, не поверили истории про беременность. Просто швырнули в камеру и закрыли дверь до «дальнейших разбирательств».
        Катюша её, наверное, потеряла. От этой мысли сердце сжималось до боли. Спасало лишь одно, дочь точно позвонит Захару, Стейш или Музе. И где бы они ни были, они придут и у них появятся вопросы. Вот только сколько времени им понадобится, чтобы узнать, где она? Разве что Муза подключит связи.
        Когда небо в маленьком решетчатом окне под потолком стало темным, к её камере подошел грузный усатый человек, явно в каком-то высоком чине, и открыл клетку.
        - Александра, выходите. Вам нечего здесь делать. Женщине в вашем положении не стоит ночевать в камере.
        В просторном кабинете было прохладно и по казенному неуютно - деревянные стулья с номерами, длинный стол, доисторическая лампа с зеленым абажуром и продавленный диван в углу.
        - Меня зовут Аристарх Маркович. Чаю хотите? - тут же предложил он. - И вам передали ужин.
        Саша с недоверием покосилась на контейнеры.
        - Кто?
        - Ваша подруга, Муза Загорская. Она принесла справку из больницы, и я смог выпустить вас из камеры под официальным предлогом. Завтра будет разбирательство. Так что в ваших интересах выспаться и хорошо подкрепиться.
        Муза. Хоть они и поругались, подруга в беде не бросила. В этом была вся Муза Загорская. Преданная, настоящая и всегда немножко мудрее их со Стейш.
        - Здесь спать? - она вновь с недоверием осмотрелась.
        - Увы, ничего другого предложить не могу. Здесь есть все необходимое, - он достал из шкафа плед и небольшую подушку. - Сам иногда ночую, когда дел много.
        - Спасибо. Спасибо вам огромное.
        - Ерунда. Я знаю семью Загорских много лет, они умеют выбирать друзей. Уверен, что завтра все прояснится и с вас снимут все нелепые обвинения. А пока я вынужден запереть дверь на ключ, вы же понимаете...
        Мужчина смущенно улыбнулся в усы.
        - Конечно.
        Саша иллюзий не строила. Хоть Муза и помогла ей улучшить обстановку вокруг, она все еще под следствием за то, чего не совершала. И завтра будет решаться её судьба...
        Глава 21
        Муза
        Сон не шел от одной лишь мысли, что он скоро будет в городе. Успокаивающие травы не помогали и даже найденный на верхней полке шоколад не успокаивал. Она кожей чувствовала как Влад приближается сначала к стране, а потом едет к дому Саши, останавливаясь на светофорах. Чуть позже пяти утра что-то внутри ёкнуло. Муза была уверена, если сейчас позвонить Стейш, на фоне будет его голос. Наверное, уже с французским акцентом.
        Сдалась и дрожащей рукой достала забытую на несколько лет турку. Она могла приготовить этот кофе во сне, с температурой под сорок, пьяной до беспамятства. Всегда свежая арабика, пачки с которой она покупала каждый месяц и каждый же месяц относила в офис закрытую предыдущую. Сейчас плюнула и открыла.
        Смолола зерна в ультрадорогой кофемолке, которую купила черт знает зачем, ведь сама не пьет кофе уже десять дет. Подогрела чайник до тридцати пяти - ни градусом больше, иначе кофе не раскроется.
        Несколько минут спустя кухня наполнилась насыщенным запахом. Муза добавила немного специй и вдохнула полной грудью.
        Ждать его так глупо, но она ждала.
        Только сняла турку с огня и аккуратно вылила кофе в чашку, как раздался грохот. Раз удар. Два. Три. Кто-то пытался выбить её новую сейфовую дверь, надежность которой подтвердили десятки тестов и сертификатов.
        Тонкой тенью шмыгнула вдоль стены и щелкнула на кнопку видеодомофона.
        Тут же отпрыгнула от экрана, не зная, что делать дальше. Кончики пальцев похолодели. Муза схватила первые попавшиеся перчатки и спрятала под ними уродливые шрамы на запястьях.
        Она ждала, но ей и в страшном сне не могло присниться, что однажды дождётся.
        - Что же делается... - открыла замок и отбежала на пару шагов.
        Он влетел в просторную прихожую, словно порывистый весенний ветер. Растрепанные волосы, эти безумные темные глаза-бездны, нос с горбинкой, которую он все грозился исправить пластикой и поджатые тонкие губы. Время сделало его фигуру более мощной, добавила на лицо пару едва заметных морщинок и проложила глубокую складку между бровями.
        Муза цеплялась за эти детали, как утопающий за спасательный круг, но упорно молчала. Влад тоже молчал, сканируя её будто рентгеном.
        - Привет, - наконец, выдохнул он и втянул носом воздух. Ну конечно, кофе. - Ты одна?
        - Три любовника под кроватью, два на карнизе и один в холодильнике, как отработанный материал, - ляпнула Загорская, понимая, что несет полную чушь.
        Близость Влада всегда открывала в ней удивительные черты и лишала возможности вести очаровывающие светские беседы. С ним она превращалась в язву, каких еще поискать. Её чары рядом с ним исчезали, оставляя лишь оголенный нерв без тормозов и условностей. И этот летящий на сверхскорости гоночный болид со всей дури врезался в непроницаемую стену его спокойного сарказма.
        - Не смешно, - заявил Влад и закрыл дверь, трижды провернув замок.
        - Что ты делаешь? - Муза отступила еще на два шага.
        - Хочу поговорить.
        Он сделал три шага вперед. Она снова отступила, понимая, что еще немного и они доберутся до кухни.
        - Десять лет спустя? А чего до пенсии не дотерпел? - брякнула она, проклиная собственный язык.
        Муза замерла, ожидая гнева, очередной нотации за «несерьезность» и попытки уйти. Но вместо этого услышала спокойное:
        - Поумнел, может.
        - Пока ты умнел я трижды успела выйти замуж.
        - Тормоз. Прости, что поверил Лексу. Но тогда его слова о твоих похождениях казались такими логичными. Эти постоянные мужчины, подарки, огромные букеты. Я думал, что все не просто так, а он подкинул дров.
        Мир опасно покачнулся. Муза с трудом устояла на ногах, когда на голову рухнула наковальня с надписью «Вот оно что!». Стало обидно до жути. Десять лет боли, одиночества, мучений из-за одного козла. И был бы породистый, ан нет, какой-то облезлый и безрогий.
        - Ты серьезно? Сбежал, ничего мне не объяснил и все потому, что тебе Лекс наплел какой-то бред?
        - Ну он сказал...
        - Слушать не хочу! - выкрикнула она, зажимая уши ладонями. - Плевать, что он сказал, ты в любом случае должен был поговорить со мной, а не убегать. Так что катись в свой Париж, Влад!
        Губы стали чужими, с них слетали слова, которые Муза никогда бы не произнесла. Прогнать его? Наверное, правильно. Но больше хотелось схватить и не отпускать никогда, прижаться к груди, закрыть глаза и впервые за много лет вздохнуть свободно. Ей было глубоко плевать, что Влад натворил в прошлом, кому поверил и что о ней подумал. За прожитые годы она поняла одно: он ей нужен, даже если он идиот.
        Муза так и стояла в конце коридора, зажимая уши руками. Для верности зажмурилась, чтобы не видеть, как он уйдет. Вот только вместо глухого дверного хлопка услышала шаги, а потом спрятанных под плотным кружевом запястий мягко коснулись.
        От неожиданности едва не подпрыгнула и тут же открыла глаза, поднимая на него удивленный взгляд. Влад смотрел сверху вниз, холодно и заинтересованно.
        Если Стейш в семье была боевой единицей, то Влад - уничтожал взглядом, сарказмом и добивал интеллектом. Его многие боялись просто из-за взгляда. Как сказала однажды Саша: «Влад иногда так смотрит, будто прикидывает на сколько частей тебя разделать, чтобы ты убралась в его холодильник». А Муза любила даже эту холодность, которая (она точно знала) была лишь маской.
        - Никуда я не уйду, - спокойно заявил он и медленно провел большими пальцами по её запястьям.
        - Почему?
        - Я тебе нужен, - снова констатация факта.
        - Чушь.
        Муза смотрела в темные глаза и с трудом воспринимала слова. Мир вокруг привычно стал меркнуть, оставив только запах его идиотского сладковатого одеколона, его прикосновения к рукам и осознание опасной близости.
        - Правда? Тогда ответь, почему ты носишь перчатки, - медленно провел пальцем по самому краю кружева, едва задевая кожу.
        - Чтобы не оставлять на мужчинах отпечатков пальцев.
        - Снимай, - тихо потребовал Влад.
        - Что?
        В груди пожар, паника, огонь. Он знает. Кто-то ему рассказал обо всем, что случилось. О том дне, когда боль стала невыносимой, и она наделала глупостей.
        - Перчатки. Сейчас же.
        - Если нет, то что?
        - Муза!
        Он не стал ждать, переговариваться или спорить. Просто снял с ней перчатки одну за одной. Кружевная ткань послушно соскользнула с кожи, обнажив сеть кривых шрамов на запястьях. Муза не сопротивлялась. Если он знает, прятаться бесполезно.
        - Ну что, доволен? А теперь уходи. Тебе нечего делать в моей обители разврата.
        Попыталась освободить руки, но он удержал. Два рваных дыхания переплелись от близости.
        - Ты поэтому кофе мне сварила?
        - Это не тебе. Это тому, из холодильника. Он же замерз, - губы продолжали молоть чушь.
        - Дурочка моя, - выдохнул он и раньше, чем успела ляпнуть очередную глупость, она оказалась прижата к какому-то монстру из компьютерной игры. - Ты даже вены неправильно режешь, надо вдоль руки.
        - В следующий раз проконсультируюсь у тебя, - прошептала, уткнувшись лбом в его грудь.
        Тепло. Хоть на пять минут, до тех пор, пока он не испугается порыва и не уйдет, пока не скажет, что у него жена и двое милых французских карапузов. Забыться хотя бы на пять минут.
        Обняла его крепкий торс руками и зажмурилась. Так хорошо, так прекрасно, так восхитительно правильно.
        - Я скучал, моя Муза.
        - Я тоже.
        Он чуть отстранил её и мягко коснулся губами шрамов на запястьях.
        - Прости, я был закомплексованным идиотом, боялся не соответствовать твоим стандартам, поверил слухам. Еще и ты напоследок сказала «и без тебя хорошо устроюсь, мужиков в мире навалом».
        Столько лет она ненавидела себя за эти слова, брошенные в пылу ссоры. И еще больше ненавидела за то, что следующие несколько лет пыталась хорошо устроиться без него, даже три раза замуж вышла. Влад прав, дурочка и есть.
        Но была одна фраза, которую она должна была сказать десять лет назад. Фраза, которую Муза носила в себе все это время. Слова, которые сыпали соль на её старую рану и причиняли невысказанную боль.
        - Мужиков навалом, но ты - один.
        - Я должен был написать. Прости за всё, если бы я знал...
        - Знал о том, что я безумная суицидница? - усмехнулась она.
        - Что тебе так плохо. Но мне никто не сказал, даже Стейш молчала!
        - Не злись на неё, я попросила не говорить. Боялась выглядеть жалкой, я же Муза Загорская, в конце концов.
        Пока она говорила, он медленно покрывал поцелуями её руки, целуя каждый миллиметр с таким наслаждением, будто никогда не делал ничего более прекрасного.
        - Муза Загорская, - произнес её фамилию, нарочно растягивая букву о. - Прибил бы засранку!
        Шагнул вперед и вжал её в висящее на вешалке пальто. Она попыталась вырваться из мягкого кашемирового плена, но лишь бесполезно дернулась и первой подалась вперед, целуя губы, о которых мечтала столько лет.
        Получив ответ, от которого пол покачнулся под ногами она поняла - нет никакой француженки, в его жизни по-прежнему нет никого, кроме неё.
        Они целовались долго, словно хотели компенсировать десять лет разлуки одним прикосновением.
        Он прервался первым.
        - Загорская, я либо женюсь на тебе, либо убью! Честное слово!
        - Что-то жить хочется, - улыбнулась и вновь поцеловала, пока никто из них не ляпнул еще какую-нибудь глупость.
        А где-то на кухне остывал идеально сваренный кофе, который потом придется переделывать. Но это будет позже, а пока Муза и Влад впервые за десять лет позволили себе быть счастливыми. Без глупых слов, комплексов и других условностей.
        Александра
        Александра
        Утро началось с насыщенного запаха кофе и странного видения, будто Илья Серов лично пришел в кабинет Аристарха Марковича, по-хозяйски расположился в кожаном кресле с высокой спинкой и размеренно попивал кофе из бумажного стаканчика.
        Ей пришлось трижды моргнуть, чтобы понять - это не глюк и не сон. Серов в дорогущем костюме цвета стали самый настоящий, его даже можно пощупать, если очень хочется.
        - Что вы здесь делаете? - Саша мгновенно села и попыталась пригладить растрепанные волосы.
        - Приехал с хорошими новостями, - голливудская улыбка во все тридцать два зуба казалась насмешкой над неприятностями, случившимся в её жизни за последние сутки.
        - Нашлись пятьдесят миллионов долларов?
        - И это тоже. Я привез официальное письмо от господина Креспо, в котором он подтверждает, что не будет выдвигать против вас никаких обвинений, а все, что случилось вчера - досадное недоразумение.
        Саша окончательно запуталась. Что значит недоразумение? Миллионы не нашли, а значит, кто-то должен быть виноват. Почему этот загадочный олигарх так просто снял все обвинения с незнакомой женщины?
        Видимо, тонна вопросов так красноречиво отразилась на её лице, что управляющий холдингом Креспо хмыкнул и пояснил:
        - Это сложная ситуация. Федералы сейчас начнут копаться в грязном белье холдинга Креспо, а это никому не нужно. Поэтому сначала будет внутреннее расследование, а только потом мы сдадим виноватых и обеспечим органы доказательствами, которые соберем лично.
        - Так значит я свободна? - уточнила Саша.
        - Не совсем. Через сорок минут нам с вами нужно быть в головном офисе. Внутреннее расследование продолжается и вы по-прежнему главная подозреваемая.
        Саша похолодела. Отлично, её подержали сначала в камере, потом пришлось всю ночь спать на диване прямо в офисной одежде - да она уже выглядит как преступник! Что осталось на лице от косметики и подумать страшно.
        - Мне нужно заехать домой.
        - Не успеем, - мужчина кивнул на стоящие рядом с диваном сумки. - Стейш собрала все необходимое. У вас есть пятнадцать минут, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Я подожду за дверью.
        Он подхватил стаканчик с кофе и поспешно вышел, напоследок дважды провернув ключ в замке.
        - Свободна, размечталась, - проворчала Саша и принялась копаться в подготовленной сумке, вспоминая самыми теплыми словами еще одну подругу.
        Стейш имела уникальный талант собирать вещи быстро, четко и компактно. Она предусмотрела всё: белье, обувь, свежее платье, косметику и даже влажное полотенце, которым Саша с удовольствием обтерлась, смывая с кожи тяжелый запах тюремной камеры.
        В небольшом пакетике нашелся и легкий завтрак, который она съела уже сидя в яркой ламборджини. Серов хмурился, но великодушно молчал, позволяя ей плотоядно уплетать сэндвич с ветчиной и запивать все это безобразие апельсиновым соком.
        Чистая одежда, сытый желудок и слепящее солнце - Саша на несколько минут почувствовала себя почти счастливой. Вот только вид знакомого офисного здания мгновенно развеял эту иллюзию.
        Головной офис располагался в самом сердце мегаполиса, поэтому прорываться к нему пришлось через пробки, гудение машин и десяток светофоров. Каким-то чудом они успели добраться за установленные сорок минут.
        Ламборджини как бешеный влетел на подземный паркинг. Саша вскрикнула и крепче схватилась за ручку на двери.
        - Прости, спешу. Ничего если я буду обращаться на ты? - уточнил Серов, с разгона припарковав автомобиль недалеко от лифта.
        - Не принципиально. Меня теперь если не посадят, то уволят точно. Такое пятно на репутации.
        - Я бы не расстраивался раньше времени. Наш главный мистер Z строгий, но справедливый, - хохотнул Илья Васильевич и, ловко оббежав машину, открыл Саше дверь и подал руку.
        - Не обнадеживайте, я сразу настроюсь на худшее...
        - Зря! Чудеса никто не отменял. По крайней мере, я точно.
        Он снова обворожительно улыбнулся и на пару минут Саша ему даже поверила, но войдя в просторную переговорную, где на неё разом устремились пятнадцать пар глаз, предпочла снова вернуться к настрою на худшее и спрятаться за широкой спиной управляющего.
        В зале, где собирался совет директоров холдинга Креспо было все как в кино про большой бизнес: огромные панорамные окна, затемняющие шторы, экран во всю стену, проектор и огромный стол из темного дерева. Разумеется, сделан он был буквой «Т», во главе которой сейчас стояло пустующее черное кресло с высокой спинкой. Такое подошло бы крестному отцу мафии, а не честному предпринимателю и меценату.
        Саша всегда думала, что за таким пафосным столом люди садятся не как у них на совещании, а по влиянию, по солидности. Так это или нет ей, разумеется, никто объяснять не стал. Поэтому она приняла это за аксиому и принялась изучать взглядом людей приближенных к «трону».
        Два места на стороне ближней к ней пустовали, далее сидела Карина Троицкая, после нее какой-то незнакомый сухонький старикашка, а только потом вырядившийся как на парад Каверин с неизменным брендовым платком на шее. Он, кажется, был в восторге от того, что его пригласили на встречу с такими влиятельными людьми и о чем-то важно беседовал с седовласым незнакомцем в очках.
        Дальше она рассмотреть не успела, поскольку Серов галантно взял её под локоток, проводил к одному из тех самых пустующих стульев и торжественно помог присесть.
        Черноволосый смуглый мужчина в темном костюме-тройке, сидящий напротив, оскалился.
        - Илья Васильевич, даже не опоздали, - он протянул Серову холеную красивую руку.
        - Станислав Владленович, не имел морального права опоздать, ведь сопровождал даму, - расплылся в улыбке управляющих холдингом, вот только ничего доброго в ней не было. Он мгновенно превратился из своего парня, который шутил в машине, в хищника способного одним движением откусить голову.
        Саше от таких метаморфоз стало не по себе. Она всегда с опаской относилась к людям большого бизнеса именно из-за их суперспособности мгновенно превращаться из нормального человека в дельца.
        - Мне кажется, вы слишком галантны с женщиной, которая украла наши деньги. Ах да, чуть не забыл, вы же известный ценитель красоты.
        - Вы абсолютно правы, - принял удар Серов. - А также я известен как человек, который не спешит обвинять людей без доказательств. Чем, увы, могут похвастаться немногие.
        Пока шла перепалка, Саша присмотрелась к остальным сидящим за столом. Все они наблюдали за общением двух акул с интересом, будто прикидывая, кто выйдет победителем и к кому стоит примкнуть. Только Карина Троицкая смотрела на все это с нескрываемым презрением.
        Точно! Станислав Владленович - это же Троицкий, её отец. Моське выбирать не нужно, она пришла сюда с полной уверенностью в своей победе.
        Почувствовав её взгляд, Карина обернулась, пренебрежительно хмыкнула и отвернулась, чтобы шепнуть что-то активному Каверину. Кажется, эта парочка чувствует тут себя как рыбы в воде, тогда как опытные дельцы замерли в предвкушении подобно хищникам перед прыжком.
        - Не будем тянуть время и начнем, - провозгласил Серов, оставив Сашу под пристальным темным взглядом Троицкого.
        Она попыталась его выдержать, но сломалась, и принялась рассматривать лежащую перед мужчиной темно-серую папку.
        - Всем известно о краже пятидесяти миллионов. Несколько недель назад мы узнали, что эту сумму тайно провели через счета «Креспо-фарм» и начали расследование. Вчера поздно вечером я получил от господина Каверина все бумаги, но почему-то за два часа до этого подозреваемая Александра Зимина уже была арестована. И не просто арестована, а по личному распоряжению Захара Дмитриевича Креспо, которого он совершенно точно не давал. Поэтому мы начнем разбирательство не с Александры Зиминой и наших пропавших денег, а с превышения полномочий коммерческим директором Троицкой Кариной Станиславовной. Как нам сообщили органы, именно она отправила им все документы и оставила в письме эту недвусмысленную приписку. Что вы скажете по этому поводу, Карина Станиславовна?
        Он перевел равнодушный взгляд на Моську. Та побледнела и, наверное, впервые в жизни не смогла залаять.
        - Я объясню, - с места поднялся Троицкий-старший и теперь нависал над Сашей, будто огромный монстр. - Моя дочь недавно работает в компании, она неопытна и просто совершила ошибку, составляя заявление. Думаю, при наличии неопровержимых доказательств, это простительно.
        - О каких неопровержимых доказательствах речь? Расскажите, Станислав Владленович. Здесь не все успели ознакомиться с данными.
        - Начну с подложных отчетов, которые подписаны рукой Александры Зиминой, - он достал из темно-серой папки несколько бумаг. - Разве это не прямое доказательство вины? Она последние полгода заменяла коммерческого директора «Креспо-фарм» и именно в этот период исчезли деньги.
        - Александра, будьте добры, посмотрите копии отчетов и скажите, вы подписывали эти бумаги? На них точно стоит ваша подпись?
        Саша держалась до последнего, но рука все же дрогнула, когда она коснулась шершавой поверхности бумаги. Внимательно изучила каждый лист и чем больше вникала, тем сильнее холодило под кожей. Этого не может быть!
        Она хорошо помнила общие отчеты по выплатам «Фарм» за эти месяцы. Но Троицкий ошибся, тогда Ромов только начал передавать ей дела и у нее не было права подписи таких важных документов.
        - Подпись точно как у меня, но эти отчеты я не подписывала. В эти даты у меня еще не было права подписи и цифры настолько сильно не сходятся, что подписать такое мог только идиот.
        - Или тот, кому заплатили, - тут же выкрикнул кто-то из сидящих дальше.
        - Илья, ты решил, что мы поверим ей на слово? - это подал голос старичок, сидящий между Троицкой и Кавериным.
        Среди солидных мужчин тут же поднялся гвалт: кто-то требовал вернуть Сашу обратно в полицию, кто-то задавал вопросы, но их было так много, что ни она, ни Серов не могли дослушать их до конца.
        Громко хлопнула входная дверь и в переговорной повила тишина. Такая звенящая и пустая, будто все присутствующие боялись даже дышать. Саша сидела спиной ко входу и понятия не имела, что произошло, до тех пор, пока не услышала знакомый до боли голос.
        Вот только впервые на её памяти в нем звучал леденящий кожу гнев.
        - Столько лет прошло, а ничего не изменилось, - он говорил медленно, но чеканил каждый звук, будто забивал гвозди. - Думаю, никто из присутствующих не будет против, если я присоединюсь к этому цирку и напомню, что мы солидные, взрослые люди, а не базарные бабы.
        Саша медленно обернулась. В дверях переговорной, действительно, стоял Захар собственной персоной. Вот только какой Захар! Гладко выбритый, со свежей стрижкой и в баснословно дорогом костюме он казался совершенно другим человеком, у него даже взгляд изменился. Но это был он. Однажды она его не узнала и не могла повторить эту ошибку вновь.
        Родной и одновременно чужой мужчина держал в руках кожаную папку для документов, из кармана пиджака торчал брелок автоключей с характерной звездой Мерседеса, а зажим для галстука поблескивал самым настоящим бриллиантом.
        Еще вчера она целовала на прощание педиатра, соседа с верхнего этажа, простого, но бесконечно близкого сердцу парня - Захара Ковальчука. А сегодня увидела его полностью перевоплотившимся. Из теплого улыбчивого парня в ледяного большого босса, от взгляда которого все в переговорной вытянулись по струнке.
        Захар скользил им медленно, будто прикидывал, кого сожрать первым. Саша ждала, когда он дойдет до неё, но Креспо лишь равнодушно мазнул по ней и приветливо кивнул Серову.
        Тот понял все без слов, поднялся с кресла во главе стола и занял место рядом с Сашей. И тут до неё дошло, что все это было подстроено: гвалт, пафосное начало разбирательств, появление Захара. Серов даже место себе заранее выделил. Вот же...
        Она сидела оглушенная, не зная, что делать с новым Захаром. Внутри тихо закипал гнев, ведь все это время он водил её за нос. Зато все встало на свои места: и рассказы о детстве, и о богатом дедушке, и дорогие подарки, и еда из того треклятого супермаркета. Вот идиотка. Все же было так очевидно и так понятно, а она не замечала! Дура влюбленная!
        - Счастлив видеть всех вас, дорогие друзья, и пользуюсь случаем, чтобы сообщить - с сегодняшнего дня я в полной мере возвращаюсь к управлению холдингом.
        - Наконец-то! - гоготнул мужчина в очках.
        - Слава богу, теперь все наладится, - выдохнул старичок.
        Но, как заметила Саша, были и те, кто радости не разделял, а просто хранил торжественное молчание.
        - Рад, что среди вас еще остались те, кто доверяет мне так же как и раньше. А теперь вернемся к повестке дня.
        В переговорную вошли четверо в темных одеждах и безмолвными статуями замерли у дверей.
        - Это для тех, кто решит сделать какую-нибудь глупость, - небрежно бросил Захар, с громким «вжиканьем» открывая папку. - Итак, начнем.
        Прозвучало как «начнем расстрел», а не бюрократическое разбирательство. Судя по взбледнувшим большим боссам, все примерно так это и восприняли.
        - Станислав Владленович, вы как инициатор всего этого цирка, пожалуйста, продолжайте.
        - Это не... - начал было Троицкий, но его тут же прервал Захар.
        - У меня мало времени. Я не буду тратить его на ложь и пустую болтовню. Это вы, Станислав Владленович, а не ваша чрезмерно активная, но глупенькая дочь, которая красиво подставилась. Так что продолжайте то, что начали.
        Саша глянула на Карину, самоуверенность которой таяла на глазах. Зато Троицкий не растерялся:
        - Хоть Александра Зимина не признает свою вину, но на документах её подпись. Мы провели экспертизу, и она подтвердила подлинность. - он протянул лист Захару.
        Что? Какая еще экспертиза? Она точно не подписывала! Это невозможно! Внутренний голос мгновенно напомнил, что все возможно, если у тебя есть деньги.
        - Этого не может быть! - заявила Саша, но тут же пожалела, поймав на себе ледяной взгляд.
        - Александра, я понял, что вы все отрицаете. Впредь прошу говорить только тогда, когда вас спросят.
        Её будто окатили ледяной водой. Вот и все, настоящий Захар вышел на свободу и одной фразой поставил её на место. Говорить только тогда, когда попросят. Прекрасно. Желание взять стакан и метнуть в Креспо стало практически неудержимым.
        Захар же тем временем вернулся к бумаге.
        - Как интересно. Региональный центр - авторитетное место. Даже жаль портить им репутацию. Ведь у меня на руках есть исследование европейского уровня, которое подтвердило, что подписи поддельные. Мне повезло, они согласились в кратчайшие сроки определить и возраст чернил на оригинале документа. И знаете что получается? Либо все отчеты за полгода подписали в один день месяц назад, либо наш региональный центр серьезно ошибся.
        - Может, это ваши эксперты ошиблись? - усмехнулся Троицкий, не желая сдавать позиции.
        - Сомневаюсь. Но я готов все проверить еще раз там же. Вы готовы к этому Станислав Владленович? Крепко подумайте об этом, а пока ваша дочь нам расскажет, почему в старой программе я обнаружил сканы этих документов с совершенно другой подписью.
        - Но старая программа стерта! - ляпнула Карина и тут же прижала ладошку ко рту. Отец кинул на неё быстрый, злой взгляд.
        - Вы совершенно правы. Но Креспо-фарм солидная компания, и регулярно проводит резервное копирование на удаленных серверах. Говоря проще, мы нашли старую копию программы, которую сделали после ухода бывшего комдира Ромова, восстановили и увидели вот что.
        Захар небрежно швырнул на стол распечатки. Троицкий тут же схватил одну, а остальные Саша, усмехнувшись, передала дальше - в руки Серова. От него они разлетелись по всему совету директоров.
        Один листок достался и ей. Те же самые отчеты, но подписанные другим человеком.
        - Но это лишь сканы. Где оригинал отчета? - нашел к чему прицепиться сидящий напротив гад.
        - Увы, оригинал мы не нашли. Именно по этой причине, я приостановил официальное следствие. Будет проведено внутреннее расследование, а господин Ромов совсем скоро вернется со своего райского острова и поведает всем нам о том, сколько денег у него осталось и с кем он поделился остальными.
        Где-то в стороне закашлялся Каверин. Что ж, зато теперь Саша поняла откуда у Антона деньги на огромный дом, который он с таким энтузиазмом строил.
        - Так же наши сисадмины установили, с какого компьютера был загружен поддельный файл с подписью. Думаю, господин Каверин не будет против пообщаться на эту тему с нашей службой безопасности. Как и ответственная за программу госпожа Троицкая.
        Захар коротко кивнул и один из стоящих у двери мужчин, подошел к Карине, а другой замер за плечом Антона. От их деланного спокойствия не осталось и следа. Если Каверин еще держался, то на силиконовом личике Троицкой отразился истинный ужас.
        - Папа, но как же... - пискнула она, но Троицкий лишь отмахнулся, позволяя увести дочь.
        Когда в переговорной остался совет директоров в полном составе и затесавшаяся между воротилами бизнеса Саша, Креспо продолжил.
        - Что ж, не вижу смысла тратить ваше время. Мы встретимся еще раз после завершения расследования и, традиционно, в конце квартала. Там мы обсудим все, что происходило в компании последнее десятилетие и разберемся, куда двигаться дальше. Не переживайте, господа, могу сказать, что курс, взятый моим заместителем Ильей Серовым, был удачным и мы продолжим развиваться в этом направлении. Подводя итог сегодняшней встречи, считаю, что у нас есть все доказательства, чтобы снять обвинения с Александры Зиминой и вернуть её на прежнее рабочее место в той же должности. Кто за, прошу поднять руки.
        Захар поднял первым. Следом за ним руки подняли все члены совета директоров, кроме Троицкого.
        - А повторное расследование...
        - Не думаю, что Александра планирует покинуть компанию в ближайшее время, не так ли?
        - Если хотите, могу дать подписку о невыезде или что-нибудь в этом роде, - фыркнула Саша, зло глядя на соседа напротив.
        Вот ведь гад, Захар почти загнал его в угол, но тот все равно продолжал кусаться.
        - Меня бы это очень успокоило. Как и остальных, - довольно усмехнулся тот.
        - Отстаньте от девочки, - внезапно вступился за нее тот самый сухонький старичок. - Усадили её в тюрьму, нервы потрепали, а теперь подписки требуете. Очевидно же, что не виновата! Она еще и на нас в суд подать может. Подумать только девочку в положении, в тюрьму! - всплеснул он руками.
        А Саша покраснела как рак, испуганно глянув сначала на Захара, а потом на Серова. Последний выручил:
        - А вы, Леонид Сергеевич, до сих пор имеете наметанный глаз. Профессиональное?
        - Да, Илюша, тридцать лет работы в гинекологии даром не проходят. Я всех девочек в положении издалека вижу. И считаю, что надо беречь здоровье молодых мам, а вы втянули её в какую-то грязь! - взял пустой стакан и стукнул им о стол.
        - Леонид Сергеевич прав. Александра, - это уже подал голос солидный мужчина в очках, - от лица совета директоров холдинга Креспо, приношу вам извинения за неудобства. Мы обязательно найдем виноватых и будем счастливы видеть вас на должности руководителя отдела «Креспо-фарм» или, в связи с последними изменениями, в роли коммерческого директора? - он бросил проницательный взгляд на Захара.
        - Этот вопрос мы пока не обсуждали. На сегодня всё. Илья Васильевич, прошу вас, проводите Станислава Владленовича в мой кабинет. Нам с ним еще многое нужно обсудить.
        Мужчины начали подниматься, убирать в карманы мобильники, о чем-то тихо перешептываться и со временем покидать переговорную. А Саша так и сидела, не зная, что ей делать дальше. Уходить? Убивать Захара? Упасть в обморок?
        Только поднялась, чтобы уйти, как её догнал ледяной голос:
        - Александра, задержитесь на пару минут. Я хотел бы обсудить с вами кое-какие нюансы кадровых перестановок в «Креспо-фарм».
        О да, ей тоже есть что обсудить. Кое-какие кадровые перестановки в её жизни.
        Глава 22
        Александра
        Развернулась и замерла рядом со стулом, на котором провела самый бесконечный час своей жизни.
        Когда переговорная, наконец, опустела, у Саши сдали нервы. Она смотрела на белый экран за спиной Захара и плакала, глотая горькие слезы. Чертова беременная плаксивость! Она должна бросить в него стакан! Должна накричать! Но просто стояла, кусала нижнюю губу и плакала.
        - Саша! - он оказался рядом за одно мгновение. Весь такой элегантный, с бриллиантовой застежкой для галстука, Креспо пах все тем же одеколоном с примесью кофе и коньяка. - Всё закончилось. Слышишь? - поймал её лицо в ладони и вытер слезы кончиками больших пальцев.
        - Я вас услышала, - шмыгнула носом и попыталась отстраниться. От таких прикосновений великого Креспо стало как-то не по себе.
        - Саша, это я, просто костюм другой. Не будем делать из этого проблему.
        - Почему ты не рассказал? - не удержалась и потерлась щекой о его привычно горячую ладонь. Если зажмуриться и не видеть антураж, и правда, тот же.
        - А что бы это изменило? Я тот, кто любит тебя и плевать на фамилию. Разве что теперь я могу купить тебе хоть миллион пирожков и прокатить на крутой тачке. Так что предлагаю не делать глупостей.
        - Я не знаю, - шепнула Саша. - Мне надо это переварить. Всё переварить. Вчера все рухнуло, а сегодня снова собралось. Надо Катю проверить, поговорить со Стейш, с Музой помириться. Ты тут еще в этом костюме. Злой! - она уже не знала то ли плакать, то ли смеяться.
        - Злой я только с теми, кто пытается обидеть моих близких. Троицкий попытался тебя подставить. Повезло, что я его сразу на тряпки не порвал. И с этими людьми иначе нельзя, Саш. Одна слабость и ты пропал.
        Саша это прекрасно понимала и была в ужасе. Как она, мать-одиночка, с почти двумя детьми попала в этот переплет? Как ей спасти себя и их? Сбежать или спрятаться за мужчиной, который утверждает, что любит её? Ведь одной здесь не выиграть - факт. Но она несет ответственность за слишком многие жизни, чтобы просто так шагнуть в бездну и позволить себе роман с миллиардером Захаром Креспо. Это не сосед по подъезду, не скромный педиатр, а один из самых загадочных богачей страны. Она прекрасно осознавала, к чему приведет возвращение Креспо. Скоро на них обрушатся не только акулы бизнеса, конкуренты и старые враги, но и журналисты.
        Как с этим жить? Она не знала...
        - Ага. И в этот мир ты затащишь нас с Катюшей и малыша.
        - Я смогу вас защитить. Да, это сложно и нам нужно будет принять определенные правила игры.
        - Кошмар, это какой-то кошмар, - шептала она, понимая, что просто захлебывается всем случившимся и не знает, как снова начать дышать.
        - Саша, спокойно. Саша, блин...
        Он поймал её губы и одной лишь нежностью прогнал подступающую к горлу панику. Закрыв глаза, она видела перед собой просто мужчину без банковского счета, без дорогого костюма и чертового бриллианта на галстуке. Мужчину, которого хочется целовать без конца, к которому хочется прижиматься всем телом. Мужчину, с которым хочется забыть обо всем.
        Но все не так просто.
        - Я понимаю, - он прервал поцелуй, так и не получив ответа. - Думай столько, сколько хочешь. Я попрошу Серова, он отвезет тебя домой. Там Катя и Стейш, они ждут. Отдохни, успокойся и думай столько, сколько тебе нужно. Несколько дней я буду очень занят, но если тебе что-то потребуется, сразу звони или пиши. Я отвечу, даже если у меня будет встреча с президентом. Хорошо?
        - Угу, - Саша открыла глаза и встретилась с самым теплым в мире голубым взглядом. Не верилось, что меньше четверти часа назад, он мог замораживать им океаны.
        - И еще, ты должна знать, что бы ты ни решила, я не отступлю. Ты - моя.
        Снова коротко поцеловал и быстро отстранился, будто отдирая себя от нее как пластырь. Уже отойдя на пару шагов, бросил:
        - Дождись Серова, он проводит.
        И Саша осталась наедине с раздраем в душе, усталостью и бесконечным страхом за будущее.
        Как же её угораздило так вляпаться?!
        Z-Захар
        Он не был в своем кабинете долгих десять лет. К его возвращению здесь прибрались, обновили всю технику и даже воткнули на полки парочку фикусов.
        За много лет успел забыть как здесь уютно. Стена панорамных окон, светлый причудливо изогнутый стол, который он привез с выставки в Италии, рабочее кресло - оттуда же. На полках все еще стояло несколько безделушек-подарков от партнеров. Когда-то там были милые штучки и их с Миланой фотографии, но все это давным-давно убрали.
        Троицкий сидел в низком гостевом кресле и, закинув ногу на ногу, неспешно пил кофе. Его, кажется, будущий разговор с великим и ужасным Креспо нисколько не пугал.
        Захар медленно прошествовал к своему месту и опустился в удобнейший из стульев. Он совершенно точно стоил своих безумных денег.
        - Говори, - спокойно потребовал Креспо, переходя на “ты”.
        Троицкий замер не донеся до губ чашку с кофе.
        - О чем? Это ваши люди меня сюда притащили.
        - А твои люди подняли на уши всех частных детективов, пытаясь меня отыскать. Ты так хотел меня видеть, что даже притащили в Россию мою бывшую жену. И меня совершенно не волнует то, что по пути ты успел заделать ей ребенка.
        Рука с чашкой дрогнула. Захар цепко уловил этот момент. Значит, пробрало и Троицкий все же любит своего незаконного сына. Что ж, это хорошо, очень хорошо. С таким человеком есть шанс договориться.
        - Вы уже были в разводе, - пожал плечами Станислав.
        - Поэтому и нет претензий. А вот касательно бизнеса у меня к тебе очень много вопросов. Думаю, ты знаешь, о чем мы будем говорить. Попытка скупить акции холдинга, вытеснение из совета директоров моей команды, регулярные попытки женить Серова на своей дочери и, в конце, докопаться до меня. Обидно, что ничего не вышло, не так ли?
        - Нельзя постоянно побеждать, - философски заметил Троицкий.
        - Мысль хорошая, вот только после этих слов обычно идет: “проиграл - поднасри тайно”, не так ли? Я буду говорить прямо. Ваша дочь призналась в махинациях и будет уволена с поста коммерческого директора, попадет во все черные списки. Карина может забыть о карьере. И, возможно, окажется за решеткой.
        - Она ни в чем не виновата, - нахмурился Троицкий. - Глупая девочка попалась на удочку Каверина. Думаю, вы уже знаете, что именно он помогал Ромову и хотел все провернуть сам, но махинации с бумагами всегда оставляют следы. Сначала он планировал использовать Зимину, но не выгорело. Коммерческим с моей подачи стала Карина. Но Зимина все-таки пригодилась…
        Захара внутренне передернуло с каким пренебрежением Троицкий говорил о Саше. Разумеется, ведь, по его мнению, у неё не было ни власти, ни сильного покровителя. Хорошо, что этот старый лис ошибался.
        - Эту историю я уже знаю, тем более что Ромова достали и он все рассказал. В красках. Вот только его история оказалась более глубокой и с интимными подробностями. Оказывается, деньги воровали по очереди через разные подразделения холдинга. Раньше не такие большие, но все равно существенные. Зато в глаза не бросалось, не так ли? И он даже назвал имя организатора. Сказать или сам догадаешься?
        - Он не мог! - выкрикнул Станислав Троицкий и поднялся.
        - Мои люди умеют развязывать язык. Если нужно, развяжут и твой, а потом отрежут. На всякий случай.
        Тихо хлопнула входная дверь и в кабинет вошли трое в черном. Они работали на Захара очень давно, еще со старта бизнеса. Он не обижал их деньгами, а эти ребята делали всю грязную работу и организовывали безопасность Креспо и его семьи. Ни разу не подвели.
        - И еще, - добавил Захар, - завтра тебя обвинят в подкупе не менее чем десяти должностных лиц. Да, ты умеешь решать проблемы, Стас, но слишком небрежно.
        Достал из верхнего ящика стола толстую папку и швырнул перед Троицким. Там было все: офшорные счета, имена любовниц и полное отслеживание взяток, которые он последние месяцы раздавал направо и налево, пытаясь отбиться от теневых нападок Креспо.
        Как Захар и планировал, Троицкий подставил себя сам, поддавшись алчности и жажде власти.
        - Этого достаточно, чтобы уничтожить тебя, всю твою семью и подельников.
        - За что? - шепнул мужчина и захлопнул папку. Кажется, даже его свежий средиземноморский загар в эту минуту побледнел.
        - Мне все перечислить? Ты пытался захватить власть в моем бизнесе, воровал мои деньги, но все это я могу простить тебе как бизнесмен бизнесмену. Но то, что ты попытался подставить мою женщину я никогда тебе не прощу…
        - Зимина?! - тут же догадался Троицкий. - С каких пор Захар Креспо подбирает объедки со стола напыщенных клерков.
        - С тех пор как Станислав Троицкий пользуется услугами почетной шлюхи Миланы и отчисляет ей бабло за ребенка.
        - И кто теперь это будет делать? Мальчика не жалко? - он вцепился в слова о сыне, как в спасательный круг и это был хороший ход.
        - Жалко. Именно поэтому ты сейчас подпишешь вот это, - он достал еще одну тонкую папку и протянул оппоненту. - А потом вместе с моими ребятами отправишься в аэропорт.
        - Я понял, - Троицкий внимательно изучил документ и чем дальше он читал, тем выше поднимались его брови. - Что? Да это же…
        - Да. Ты официально передаешь мне все акции холдинга, свои деньги и компании. Поверь, в моих руках они будут в полном порядке.
        - Но у меня же ничего не останется!
        - Я оставил тебе домик в горах и пару твоих европейских счетов. На жизнь хватит. Но если ты еще раз высунешься, - Захар красноречиво постучал рукой по толстой папке с компроматом. - Ну и подпись дело добровольное. Если не хочешь - не заставляю. А мальчика да, жалко…
        Троицкий стиснул зубы так, что побелели скулы, и прошипел:
        - Ручка найдется?
        Александра
        Дома её встретила невероятная компания. На кухне за столом, уставленным всякими вкусностями, сидели Стейш, Катюша, Муза и...Влад. Саша как стояла в дверях, так чуть прямо там и не села.
        - Что здесь происходит?
        - Готовимся праздновать твое счастливое освобождение! - заявила Стейш.
        - А…, - Саша кивнула на Влада и сияющую как начищенный пятак Музу.
        - Забираю её с собой в Париж, - спокойно заявил братец Стейш и по-хозяйски чмокнул Музу в открытое плечико.
        Катюша посмотрела на них и поморщилась:
        - Фу, от вашей романтики тошнит. Кстати, у нас тут сбор суперкоманды по спасению мамы Саши, а где Захар? Я думала, он с тобой приедет, - надулась дочь и, подбежав к двери, выглянула в коридор. - Его нет.
        - Он занят. Сказал, что скоро вернется.
        - Ну конечно, теперь у него столько дел, - обиженно протянула Катюша. - Тогда съедим тортик без него! Я так рада, что все получилось! Мамуля, мы так переживали.
        Только оказавшись в теплых объятиях дочери, Саша поняла, что все осталось позади. Она дома, а не в тюремной камере. Рядом счастливые друзья, улыбающаяся Катюха и… для полного счастья ей не хватало только одного человека.
        Сидя за столом, болтали без умолку как в старые добрые времена. Смеялись, шутили, но всплыли и темные моменты. Оказывается, в расставании Влада и Музы был виноват Лекс. Когда та ему отказала, он пошел к Владу и наплел с три короба о том, что Муза оказывает этим толстосумам некоторые услуги, поэтому они вокруг нее летают как мухи вокруг… варенья.
        И только поздно вечером, когда Влад и Катюха заперлись в комнате, изучая то ли ту самую ”джаву”, то ли новую компьютерную игру, Саша смогла поговорить с подругами о важном.
        - Муза, я должна извиниться.
        - Ничего ты мне не должна, - махнула рукой сияющая Загорская и коротко обняла Сашу. - Мы все накосячили, но нужно жить дальше. Правда?
        - Ура, с появлением братца в Музе сразу появился здравый смысл! - хмыкнула Стейш, с разгона прыгая на любимый диван. - А теперь расскажи, Саша, что мы будем делать с этим богатеньким хреном? Он же тебя обманул! Напомню, что тортом его уже кормили, пристрелить пытались, бабу голую в квартиру подсовывали, порнухой дискредитировали. Придется проявить фантазию.
        - Обманул? - выгнула тонкую темную бровь Муза. - Оказался не педиатром, а олигархом. Тоже мне трагедия. Нет бы порадовались, а вы издеваться.
        - Не хочу я над ним издеваться, - буркнула Саша и, отпустив Музу из объятий, устало опустилась на диван рядом со Стейш. - Он же меня, и правда, любит.
        - Ну и прекрасно! Идеальный мужик: обожает твоих детей, любит тебя, еще и миллиардер. Бери пока дают, - тут же воспылала энтузиазмом Загорская. - Организуем свадьбу по высшему разряду.
        - Да подожди ты, - одернула её Стейш. - А ты?
        - Что я?
        - Ну ёкает там что-нибудь? - подруга стукнула себя в грудь.
        - Я боюсь. Вы вообще представляете, что значит быть с Захаром Креспо? Это же другой мир, другая жизнь. Всякие там приемы, журналисты. И как это на Катюше отразится? Она, итак, у нас с вами трудный ребенок. Молчу про конкурентов по бизнесу, похищения детей. Это опасно.
        - Креспо сможет тебя защитить, - пожала острыми плечиками Муза. - Он мировой мужик.
        - А кто защитить нас от Креспо? - озвучила Саша свой самый большой страх, и спрятала лицо в ладонях.
        Она замечала, что временами Захар становится властным и не приемлет никаких возражений. Но одно дело, когда так себя ведет простой человек, а другое, когда мужчина, обличенный ужасной властью. Только сегодня, когда он заставил встать по струнке весь совет директоров, она по-настоящему поняла, с кем связалась.
        - Думаешь, он этот, - Стейш почесала подбородок, вспоминая модное слово, - абьюзер?
        - Нет. Бред, - отбросила мысль Саша. - Просто он сегодня так сказал, что меня не отпустит, будто готов вообще на все. Даже похитить меня и под замок посадить. Я правда испугалась.
        - Ты перегибаешь, - махнула ладошкой Муза. - Эти мужчины-бизнесмены все такие. Но если уметь с ними обращаться, то становятся мурлыкающими котятами.
        - Поэтому у тебя три развода, укротительница котиков, - фыркнула Эндшпиль. - Саша права, об этом стоит крепко подумать. Если хочешь, я могу расспросить Серова о первом браке Захара. Ну как он с женой обращался, что там произошло.
        - Не надо. Сами разберемся. Я приду в себя и мы все решим.
        - Если что, ты знаешь, где нас искать, а мне, - Стейш вытащила из кармана жужжащий мобильник, - на работу пора. Да он обалдел, десять вечера!
        - Иди-иди, и ни в чем себе не отказывай, - хихикнула Загорская. - Будущая миссис Грей.
        - Муза! - рыкнула Стейш уже из дверей и убежала “на работу”.
        И, когда входная дверь закрылась, а в замке трижды провернулся замок, Муза тихо спросила у Саши.
        - Страшно - это хорошо. А что по поводу ёкает? - пародируя жест подруги, два раза ударила себя по груди.
        - Ёкает. Ой как ёкает, Муз. И я не знаю, что с этим делать. Замуж, что ли, выходить?
        Под растерянным взглядом Саши подруга начала судорожно хихикать и медленно, по стеночке, сползла на мягкий ковер. Смешно, да. Особенно смешно, что он не предлагал, а если предложит, то Саша убежит раньше, чем он успеет договорить “Выходи за меня”.
        ***
        Следующие два дня в квартире Зиминых стояла тишина, почти благоговейная и она же пугающая. Катя завершала приготовления к Олимпиаде, а Саша работала и активно думала о человеке, который так и не объявился.
        Видимо, и вправду, решил дать ей время на раздумья. Сама же звонить она не хотела, потому что никаких ответов в голове все еще не было.
        Еще и возвращение в офис прошло не так гладко, как хотелось бы. Всё вокруг смотрели косо, даже Тамара, которая раньше прикидывалась подругой и трещала без умолку, теперь поглядывала на неё с легким оттенком презрения. Постоянные шепотки за спиной, догадки о том, почему опальная Зимина так быстро вернулась, да еще и снова замещает коммерческого.
        Эти обязанности Креспо временно передал ей и это породило еще больше слухов и откровенной зависти. Ведь теперь ей благоволил лично мистер Z.
        В день до той самой Олимпиады, Саша нервничала даже больше, чем дочь. Точнее, дочь не нервничала совсем. Сообщила: “Влад меня тестировал. Сказал, что я порву всех, как Тузик грелку!” и отправилась побеждать. А вот Саша всерьез переживала, что не мешало ей по уши закопаться в работу и стучать по клавиатуре с такой скоростью, что вскоре заболели пальцы.
        Атмосфера хоть и была теперь тяжелая, зато рабочая. Только сухие команды, безмолвное подчинение и никакой трескотни. Шикарно!
        В обеденный перерыв, стоило кабинету опустеть, перед Сашей кто-то поставил чашку с крепким ароматным чаем.
        - Не сиди долго, тебе нужно хорошо питаться, - равнодушным тоном сообщила стоящая напротив стола Элина.
        Саша обрадовалась тому, что сидит.
        - Я думала, ты ушла, - брякнула она первое, что влетело в голову.
        - Решила задержаться. Думаю, тебе нужно немного отвлечься от этих змеюк.
        И все бы хорошо, но раньше главной шипящей змеюкой была именно Элина Стронгова. Не сразу Саша сообразила, что сейчас эта дама из угла будто притихла, зато остальные отрывались по полной.
        - Спасибо, - несмело взяла в руки кружку, но отпивать не стада. Вдруг отравит.
        - Пей, яда нет. Одно дело периодически спускать тебя с небес на землю, а другое - травить и распускать за спиной слухи. Это не ко мне. Ты хоть в курсе, какие слухи ходят?
        - Понятия не имею. Мне не до этого. Что значит, спускать с небес на землю?
        - А ты не замечала? Сразу как пошло одно повышение за другим, у тебя крышу сорвало. Перла напролом, использовала других людей направо и налево, потом вообще начала спать с Кавериным. В какой-то момент я просто перестала тебя узнавать.
        Саша хорошо помнила этот момент. Тогда её повысили до руководителя отдела, ей пришлось соответствовать должности, начать иначе одеваться, иначе себя вести с коллегами, дистанцироваться. А как еще заработать хоть какое-то подобие авторитета? Именно тогда их служебная дружба с Элиной закончилась.
        - Я подумала, ты расстроилась из-за моего повышения. По логике, руководителем должна была стать ты.
        - Не должна, - пожала плечами Элина.- Ромов тогда сказал, что есть две кандидатуры. Либо я, либо ты. У тебя на руках была маленькая дочь, поэтому я отказалась от должности.
        Саша только решила глотнуть чай и пожалела об этом, поперхнувшись.
        - Что? Зачем?
        - В отличие от тебя, у меня не было проблем с деньгами и такой жажды двигаться вверх по карьерной лестнице, доказать всему миру, что достойна лучшего. А потом тебе снесло крышу, ты стала расхаживать на высоченных шпильках, вертеть задом перед Кавериным и мило улыбаться рыбам-прилипалам, типа Тамары. Не знаю, что у тебя случилось, но последние месяцы ты снова стала похожа на себя.
        - Спасибо, - пораженно выдохнула Саша. - Я даже не знаю, что еще сказать.
        - Ничего не надо говорить. В этом офисе, итак, слишком много болтают не по делу. Удачи!
        Элина подмигнула и хотела выйти, но рядом с дверью обернулась и, хитро улыбнувшись, спросила:
        - Тут делают ставки, с кем ты переспала, чтобы выбраться из заварушки с Серовым или сразу с Креспо?
        - Скажи, что с обоими! - хмыкнула Саша, которую эта ситуация порядком повеселила.
        В конце концов, в чем-то офисные сплетницы правы, она спала с Креспо. Так спала - грех не повторить. Глупо отрицать, что Саша скучала по нему: по его умению брать любую ситуацию в свои руки, да и по этим самым рукам, которые умели обнимать так нежно. Ей не хватало его физически, душевно и сердце сжималось, тянулось к нему, где бы он сейчас ни был.
        Элина не успела выйти, как дверь открылась и порог кабинета переступил тот, по кому Саша так сильно скучала. Что за магия? Или Креспо настолько силен, что может слышать её мысли?
        Мгновение радости сменилось гневом, когда этот гад с усмешкой сообщил.
        - Нет уж, Александра, я предпочитаю быть единственным и неповторимым.
        Элина побледнела, мгновенно сообразив, кто перед ней. Сложно не догадаться, когда фотографиями вернувшегося из небытия Захара Креспо пестрит весь интернет. Только слепой не увидит.
        - Ой, - Элина прижала ладонь ко рту. - Простите, я, наверное, пойду.
        И замерла под строгим голубым взглядом, ожидая разрешения.
        - Идите, - благодушно кивнул Захар и, войдя внутрь, придержал женщине дверь.
        Элина бросила на него короткий взгляд и, не выдержав ответного, сбежала. Как и все, поджав хвост. Только Саше бежать было некуда. Она как-то само собой поднялась из-за стола, но по-прежнему продолжала сжимать руками теплую чашку.
        Вместе с этой чашкой её и схватили. Сильно, крепко, сразу и без шанса на побег. Руки дрогнули, чай расплескался по её блузке и его дорогущему пиджаку. Этого никто не заметил.
        - Я соскучился до одурения. Не могу больше.
        Доказательство оказалось жадным, настойчивым, всепоглощающим и до неприличия желанным.
        - Скажи, что ты всё решила, - шепнул он ей в губы, прерывая поцелуй.
        - Ничего не решила, - она пыталась отдышаться, но лишь задыхалась, окруженная таким знакомым, почти родным запахом.
        - Зря. Придется решать рядом со мной. Есть возражения? - сжал её так крепко, что стало жарко.
        - Иначе что?
        - Ой!
        Вскрик из дверей не дал Александре Зиминой узнать, какая страшная кара постигнет её за отказ.
        - Простите, - пискнул другой голос, принадлежавший стажерке Наташе.
        “Что они вообще здесь делают? Ах да, Захар наверняка триумфально прошелся через весь офис - зрители первого ряда прибежали смотреть спектакль Что ж, пора требовать аплодисменты!” - подумала Саша и, видимо, зря. Потому что пока она думала, Захар - жег.
        - Всем добрый вечер, - заявил он, продолжая прижимать к себе задумавшуюся Сашу. - Извините за беспокойство. Ваш босс только что согласилась стать моей женой, не смог сдержать своих чувств.
        На его лице играла такая довольная улыбка, будто план кота добраться до сметаны увенчался успехом. Черт! Да так оно и есть. Он специально приперся сюда в обеденный перерыв, зная, к какому ажиотажу это приведет и одни поцелуем отрезал все пути к отступлению.
        Дернулась в его руках, пытаясь вырваться. Вообще-то никакого согласия она не давала, а пару раз даже всерьез намеревалась выставить Захара Креспо из своей жизни. Видимо, не зря.
        Поняв, что пахнет жареным, мужчина просто подцепил её под бедра и, сопровождаемый активными аплодисментами, вынес Сашу из кабинета, а затем и из офиса. Дергаться не имело смысла, только народ смешить. И Зимина решила принять свою судьбу ровно до тех пор, пока они не останутся наедине.
        Зажмурившись, она старалась не думать о том, что их видела целая куча народа. От Тамары до бывшей секретарши Каверина, которая теперь точно потеряет к ней всякое уважение. Вот вам и хэппи энд. Вернулась в компанию. Думала, повезло, ведь её имя полностью очистили, а досужие слухи - это всегда пустая болтовня.
        И что? Как ей теперь приходить сюда на работу? Как этим людям в глаза смотреть? Ведь за пару минут почти все слухи стали реальностью. С этой минуты для всех она не более чем подстилка Креспо (и да, предложение не спасет).
        Она уже представляла диалог теток из бухгалтерии: “Молодец, Зимина. С Кавериным не выгорело, подцепила мужика покруче. Умеет пробивать себе дорогу в жизнь!”. А то, что она десять лет пахала как проклятая - это херня. То, что она профессионал - это херня.
        Вот так, за пару минут обнулили большую часть её жизни, превратили в ничто. Раскатали катком по имени Захар Креспо.
        Безвольно болталась в его руках и, когда они спустились на подземную парковку, разрыдалась. Она била его по плечам, царапала, извивалась, пытаясь освободиться.
        - Да отпусти ты меня, наконец! - рявкнула Саша и, наконец, получила свободу.
        Ненадолго. Он снова схватил её за руку и притянул к себе.
        - Ну что не так? Саш? Поехали отдохнем, ты все время пашешь как умалишенная.
        - Пашу, потому что сейчас нет ни Каверина, ни Троицкой, а работы валом. Молчу о том, что последняя активно забивала на кучу важных вещей. Да, Захар, я работаю, чтобы в одной из твоих компаний был порядок! - рявкнула она, глотая слезы. - Но теперь это не имеет значения, ведь для всех я просто шлюха Креспо. Класс!
        - Не шлюха, а невеста, - поправил он и свободной рукой достал из кармана пиджака бархатную коробочку. - У меня даже кольцо имеется.
        - Засунь его себе в задницу. Вместе с коробочкой!
        Попыталась освободить руку, но он держал слишком крепко. Захар будто опомнился, глядя на красный след от пальцев на её бледной коже и выпустил.
        - Только не убегай. Объясни, что не так?
        - А ты не понимаешь, что не так?! - всплеснула руками Саша. - Ты объявил всем о том, что я твоя невеста, но даже не спросил меня. Такое чувство, будто печать поставил: “Собственность Захара, мать его, Креспо”. И не волнует, что я могу быть против.
        - Ну что за бред, Саш? - он сделал шаг вперед и мягко поймал её запястье, осматривая. - Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе. Ты, я, Катерина и наш ребенок. Если хочешь, можешь вообще уволиться и тогда никакие сплетни тебя не достанут.
        - И чем я должна заниматься в твоей картине мира? Сидеть дома и менять памперсы?
        Она не сдержала сарказма, напрочь забыв, что сейчас их разборки может слышать весь подземный паркинг.
        - Почему? Памперсы может менять няня. Ты будь рядом с детьми, играй, воспитывай, наслаждайся жизнью.
        В сердце все рухнуло, а в голове наоборот сложилось. Вот оно. То, что столько времени не давало ей покоя.
        - И ты говоришь, что любишь? Нет, ты меня не любишь. Ты любишь себя и свою мечту об идеальной семье, детишках и собственном доме. А на меня тебе глубоко наплевать. Иначе, ты бы слушал, а не тупо кивал и делал по-своему.
        Захар замер и непонимающе уставился на неё, будто впервые увидел. Саша надеялась, что так и есть. Что он увидел и теперь его очередь хорошенько подумать.
        - Удивлен? Да, у меня тоже есть желания и амбиции. Я не хочу быть женой Захара Креспо, я хочу быть Александрой Зиминой, которая живет так как хочет: не в собственном доме, а в своей небольшой квартирке рядом с парком. Каждый день ходит на любимую работу, чувствует себя полноценным человеком, а не красивой куклой-приложением к богатому мужу. Я хочу остаться собой, Захар. Но ты этого не хочешь! Прости, что я такая неудобная женщина.
        В глубине души она надеялась, что Захар одумается, остановит, извинится. Но он молча выпустил её руку и позволил сбежать.
        Саша не стала вновь подниматься на лифте, а просто поднырнула под шлагбаум и вышла на улицу. Через час ей придется вернуться в офис за ключами и мобильником, но тогда она уже успокоится, а пока - обеденный перерыв и немного слез.
        Глава 23
        Z-Захар
        - Серов, хватит пить кофе. Я принёс коньяк!
        Сообщил Захар маленькой камере на домофоне. Как ни странно, друг молча открыл. Привычным широким шагом Креспо вошёл в обитель “мистера Грея”. Смех смехом, а вся квартира Ильи Серова была отделана в стиле хай-тек с преобладанием максимального количества оттенков того самого цвета: темно-серые полы, светлые стены со странным рисунком поблескивающих металлических линий, изогнутые зеркальные вставки. Захару иногда казалось, что дизайнер этого интерьера просто обесцветил и максимально увеличил пару картин Ван Гога, воткнул куда надо зеркала и притащил Илюхе. А тот, как ценитель зеркал и металла, мгновенно этой безумной идеей вдохновился.
        Яркими пятнами в интерьере стали его любимые герои комиксов, маски, джедайские мечи и другие примочки, которые нормальный человек назвал бы “задротскими”. Да-да, солидный управляющий холдингом Креспо обожал всю эту муть. Еще у него была в доме одна цветная комната, в которой…
        Ладно, об этом Захар предпочитал не вспоминать - сразу перло на смех. А сегодня ему было совсем не до этого. Внутри скребли кошки. Если к похожему заявлению Миланы он отнесся как к бреду, то услышав это от Саши просто остолбенел. Ему впервые за много лет нужен был дружеский совет.
        В конце концов, кто откроет тебе глаза на недостатки лучше, чем настоящий верный друг? Вот только в прихожей его ждал совсем не Илья.
        - И что случилось? - босая Стейш, закутанная в мягкий черный халат на четыре размера больше, подпирала плечом стену и смотрелась в этом интерьере крайне органично. Словно и её дизайнер туда вписал.
        - Хотел выпить с другом, - Захар махнул бутылкой коньяка. - А ты что здесь делаешь?
        - Живу. Сняла у Серова гостевую комнату на пару недель. Проблема с съемной квартирой, а к матери возвращаться пока не вариант. Сашке ни слова, ей своих проблем хватает.
        - Понял, - только и смог выдать Креспо.
        Он-то знал, что квартира Серова - это личное убежище под кодовым названием “точно без женщин”. У него даже уборкой занимались исключительно мужчины. А тут “сдал комнату”? Женщине? Либо Стейш все-таки мужик в юбке, либо друг очень-очень крупно попал и вознамерился прописать её в этой квартире на постоянной основе.
        - А Илюхи дома, как я понимаю, нет?
        - Увы, - она развела руками, - обещал быть через два часа. Улетел к какой-то Вареньке.
        - Варюха вернулась с учебы?! Значит, он надолго.
        Что ж, получить совет друга сегодня точно не выйдет. И обещанные Илюхой два часа - это натяжка. Захар не был экстрасенсом, но легко мог представить примерный план развития событий. Сначала все Серовы радуются приезду дочери из Лондона, собирают семейный ужин, а вот на нем уже ругаются в хлам и Варюха сбегает из дома. Илья полночи её ищет, потом тащит домой переночевать и на следующее утро помогает снять приличную квартирку, чтобы благополучно прожить каникулы подальше от родителей.
        Еще один забавный оттенок семьи Серовых.
        - Я тогда пойду.
        - Если хотел поговорить о Саше, то оставайся. Пить я с тобой не буду, но совет дам, - Стейш достала из кармана мобильник. - Подробности можешь не рассказывать.
        Долго думать не пришлось. Захар как истинный управленец быстро просчитал всю выгоду от ситуации. Стейш явно лучше знает Сашу и, может быть, даже даст хороший совет. Опять же, та ей уже наверняка обо всем рассказала в красках и теперь остается лишь получить назначение врача. Сплошная экономия времени. В конце концов, найти Серова и напиться он всегда успеет.
        - Ну, излагай. В чем твоя проблема? - потребовала Стейш, по-хозяйски щелкая на кнопки кофемашины. - На тебя делать кофе?
        - Делай. Я думал, ты в курсе моей проблемы.
        - Нет, Захар. Я в курсе проблемы своей подруги Саши, а вот что у тебя в голове за тараканьи бега, я в душе не знаю.
        Последний раз поскрипела кофемашина, и Стейш аккуратно поставила напротив него чашку. Илья Серов знал толк в зернах, поэтому в его доме отказаться от кофе мог только идиот.
        Захар глянул на Стейш, которая делала чашку для себя, и капнул в свою немного коньяка. Глотнул. Идеально.
        - У меня в голове нет никаких тараканов, - заявил он лучшей подруге своей будущей жены. - Я просто хочу семью, детей, свой дом. Жить счастливо. Больше мне ничего не нужно.
        - Замечательно, - с грацией боксерской груши Стейш плюхнулась на диван. - А как в твоем понимании выглядит семья? Жена в фартуке, которая сутками стоит у плиты, а сверху на ней висят десять детей?
        - Да что за бред?! - искренне возмутился Захар. Ну откуда в их головах эта чушь? - Обед у меня обычно готовит повар, уборку делает клининговая компания. Жена должна встречать меня с работы, радоваться жизни, заниматься детьми и, если ей нужна помощь, можно нанять проверенную няню.
        - И не работать? - добавила спортсменка, с наслаждением отпивая свой кофе. Предложенный жестом коньяк она проигнорировала.
        - Если жена будет работать, она не сможет уделять достаточно внимания детям. А им при любом раскладе нужна мать. Не измотанная после работы и нервная, а счастливая и спокойная. Хочешь сказать, я ошибаюсь?
        - В чем-то ты прав. Вот только есть в твоей логике один изъян. А что если женщину делают счастливой не дети, дома и дорогие побрякушки, а работа? Ты нарисовал в голове идеальную картинку для себя, но не спросил, какая картинка идеальна для неё.
        Захар не понимал и злился.
        - Дом, дети, надежный муж, деньги. Да что еще надо?!
        - Вот вроде ты умный мужик, но такой дурак, - протянула Стейш и добавила. - Женщине надо, чтобы её слышали. Что для неё важно? Что для неё ценно? Об этом ты забыл. Молчу о том, что ты не спросил её мнение о браке, а просто объявил всем вокруг, что она твоя невеста. Если ты еще не понял, Саша Зимина самодостаточная и сильная. Она много лет несет ответственность не только за себя, но и за ребенка. Она не будет молчать и не позволит никому на себя давить.
        Да, об этом он забыл. А ведь именно эти черты так привлекали его в Александре Зиминой. Её неуемная гордость, яркий характер, темперамент. Нужно было сообразить, что к этой женщине нужен особый подход, а он привычно рубанул сплеча. Вот только на Сашу чем сильнее давишь, тем сильнее она сопротивляется и никогда не сдается.
        - И что теперь делать? - выпил всю чашку кофе залпом.
        - Тебе решать, - пожала плечами Стейш и расслабленно облокотилась на спинку темно-серого дивана. С белой чашкой в руках она снова была идеальна в этом интерьере. - Либо ты закатываешь губу и топаешь искать сговорчивую дурочку, либо ждешь пока Саша перебесится и идешь договариваться. Ты что, переговоры никогда не вел? Выслушать партнера, предложить взаимовыгодные условия и все такое. Ты же великий бизнесмен Креспо!
        - Не думал, что семейная жизнь - это тоже бизнес, - фыркнул Захар. Его от грубоватого сравнения покорёжило. Может, идти к Стейш было не лучшей идеей?
        - Не бизнес, но хрен знает, как еще тебе объяснить слово компромисс.
        - Ладно-ладно, понял, - выдохнул Захар. - Спасибо за консультацию.
        На счет понял, он погорячился. Выводы сделал, а вот, чтобы понять и переварить ему потребуется немного времени. Примерно столько же, сколько Саше для того, чтобы остыть.
        Александра
        Смутно помнила, как под косыми взглядами коллег пробежала в свой кабинет, взяла вещи, выключила компьютер и поспешила уйти из офиса. Не сегодня. Завтра она обязательно со всем справится, а сегодня хочется просто забиться в свою уютную норку, налить стакан чая и не думать об этом самоуверенном типе. И плевать, где там ёкает.
        Стоило войти домой и налить себе чай, как вжикнул телефон. Еще раз, а затем еще и еще.
        - Да что такое?!
        Сообщения в социальные сети сыпались как из рога изобилия. Саша открыла одно из них и остолбенела: “Дура, оставь его в покое! Ты его не заслуживаешь!”. Следом шло еще штук двадцать аналогичного содержания.
        Попытку разобраться прервал звонок Музы.
        - Саша, это беда! Я скоро буду!
        - Что происходит?
        - Не выходи из дома и жди меня. Влад заберет Катюшу с Олимпиады, пока они и до неё не добрались. Отключи домофон!
        Саша выглянула в окно и увидела толпу машин: люди с камерами сновали внизу как обезумевшие муравьи. В трубке раздавались короткие губки, но не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять - выходка Захара стала достоянием общественности, как и ссора на паркинге. Идиотка, о чем она думала? Можно же было поругаться в машине или, на худой конец, дома.
        Прерывая самобичевание, зазвенел домофон. Саша метнулась вдоль по коридору, отключила звук и, на всякий случай, заперла дверь еще на пару замков.
        Снова зазвонил мобильник. Захар.
        - Саша, ничего не бойся. Не нервничай. Сиди дома, никому не открывай, я всё решу.
        - Пошел ты! - рявкнула она в рубку. - Всё из-за тебя! Долбанный Креспо! Ненавижу!
        Выключила телефон и швырнула его внутрь шкафа. Её трясло. Что теперь делать? Если раньше она просто опасалась этого шторма, то теперь оказалась в самом его центре. Катя! Тут же принялась выкапывать опальный мобильник из недр шкафа.
        “Абонент временно недоступен” - ножом по груди.
        - Саша, ты больная. Олимпиада, возможно, еще идет. Им точно сказали выключить телефоны, - успокоила сама себя, но тут же черкнула дочери смс.
        “Позвони, как только закончишь. Я переживаю.”
        Написала и совершила самую большую ошибку - решила посмотреть, что происходит в сети. По запросу “Креспо” творилось настоящее мракобесие. Статьи одна одной хуже:
        “Новая любовь Креспо. Снова не все гладко?”
        “Кто она - избранница миллиардера Креспо. Самодостаточная мать-одиночка или дура? Скандал на паркинге!”
        “Александра Зимина: что мы знаем о будущей жене Захара Креспо”
        “Избранница Креспо любит служебные романы. Интервью с коллегой”
        “Зимина. Откровенные фото. Узнай, что любят миллиардеры”
        Саша не открыла ни одну из новостей, понимая, что её просто вывернет наизнанку. Отвращение, грязь, желание взять ластик и навсегда стереть из своей жизни всё это. Вот только одна проблема, от мысли, что придется стереть Захара, все внутри болезненно сжалось. Без него все будет уже не так, не то. Будто жизнь в одно мгновение лишится всех красок.
        Да, Саша будет жить, но жить в черно-белом и, возможно, немом кино вместо блокбастера со спецэффектами. Вот только с последним жизнь, определенно, переборщила.
        Мгновенно вспомнила о том, что наговорила Захару и схватилась за телефон. Но этот абонент был занят еще долгие полчаса, а затем и вовсе пропал из сети.
        А вот её телефон начал буквально разрываться от звонков с неизвестных номеров. Саша стойко сбрасывала их один за одним, понимая, что на том конце провода точно не дочь.
        Катюша всё не звонила.
        Катюша
        Проиграла.
        Катя брела по коридорам школы, куда ноги идут, лишь бы подальше от людей. Туда, где она сможет, наконец, расплакаться. Выскользнула из школы через пожарный выход и, не обращая внимания на суетящихся людей, отправилась в парк.
        Она не понимала, почему. Всё шло прекрасно. Задания на один зуб, даже на половинку зуба, если хорошо подумать. Но как? Как она умудрилась ошибиться! Вместо плюса поставила минус. Идиотская ошибка, которая сломала всю программу.
        Итог всех мучений - третье место. Третье! Катя Зимина на третьем месте в Общероссийской олимпиаде, вот позорище! Как она маме в глаза будет смотреть? Как Музе и Стейш сказать? А Захару? Они все так за нее переживали…
        Вошла в парк и, сев на ближайшую скамейку, все-таки разрыдалась.
        - Катя? Что случилось? - голос, который она слышала всего однажды и уже успела забыть.
        От удивления даже слезы высохли. Катя стерла с лица последние слезинки, хлюпнула носом и подняла взгляд. Лекс стоял напротив и участливо улыбался.
        - Ничего, олимпиаду не выиграла. Расстроилась. - бросила сухо.
        В тайне она была обижена на горе-папашу, который бросил её второй раз, пропав с радаров после того злополучного дня в парке. Поговорим в самой, Катюша дала себе зарок: если он снова напишет и предложит встретиться, она по-взрослому поговорит с мамой, а потом придет к Лексу и узнает правду, о том, почему он их бросил.
        Но он так и не написал. Проявлять инициативу Катя не стала, да и не до этого было: подготовка к олимпиаде, спасение мамы, возвращение Влада - слишком много событий, чтобы помнить про нерадивого папашу.
        - Ничего страшного. У всех бывают неудачи, - пожал плечами Лекс и, позвякивая цепями на кожаных штанах, уселся рядом с ней на лавку. - Прости, что пропал. Срочная работа подвалила.
        - Бывает, - пожала плечами Катя.
        Если она и хотела ему что-то высказать, то давно перегорела. Сейчас ей хотелось домой. Обнять маму, похныкать о своей беде. Послушать умный совет от Захара, написать Музе и Стейш. Первая непременно начнет утешать, а вторая сообщит холодно: “Надо больше заниматься! В следующем году ты их сделаешь!”.
        - Ну, я пойду. Дома мама ждет, - поднялась и оправила складки на чуть примятой школьной юбке.
        - Подожди. Раз я тебя встретил, может, хоть по мороженому съедим? Ты какое любишь?
        - Зависит от настроения.
        Задерживаться в парке не хотелось, но с другой стороны, вот он Лекс, хочет пообщаться, извиняется - делает первый шаг. Может, попробовать?
        Катя чуть прищурила серые глаза, пытаясь понять, стоит говорить с этим человеком или лучше бежать без оглядки.
        - Тогда так, вот деньги, - он протянул ей смятую купюру. - Рядом за поворотом ларек с мороженым, знаешь его?
        - Пф, да я этот парк знаю как свои пять пальцев.
        - Отлично. Тогда иди и выбери, что хочешь. Обещаю, что надолго не задержу, просто хочу с тобой познакомиться. Все-таки ты моя дочь.
        И Катя сдалась. Ладно, пока идет за мороженым - позвонит маме, предупредит, что встретила Лекса в парке. В конце концов, тут людное место, что он ей сделает? Мороженым отравит?
        - Хорошо. Только ненадолго.
        Взяла из его рук деньги и рванула покупать мороженое. Завернув за угол, включила телефон и трижды позвонила маме - занято. Три непрочитанных сообщения даже не стала открывать, Муза и Стейш, скорее всего, переживают и спрашивают как прошла олимпиада.
        Сунула телефон в карман за мгновение до участливого:
        - Добрый день! Какое мороженое изволите? - спросила улыбчивая женщина. Здесь всегда спрашивали с “изволите”, наверное, так заставили.
        Катя замерла на месте, понимая, что не спросила у Лекса, какое взять ему.
        - Ой, я забыла какое для друга взять!
        Побежала обратно и, не сдержав собственный хулиганский характер, решила напугать Лекса из ближайших кустов. Пролезла на газон и, прячась за невысокими кустами, подбежала “с тыла” к лавке, на которой сидел недо-папочка. Только хотела выпрыгнуть, как услышала, что Лекс говорит по телефону и это не просто треп:
        - Делаем так. Я веду её к выходу из парка, вы хватаете и в машину. Пусть шлюха Креспо нас проспонсирует. Хорошо устроилась.
        Несколько минут назад с Катей он говорил спокойно и даже ласково, сейчас же голос стал скрипучим и противным. А еще он назвал маму “шлюхой Креспо”. Вот же! Жаль Кузьмы под рукой нет.
        Но хуже всего то, что он собрался её - Катюшу - похитить и требовать выкуп. Вот и встретила настоящего папу, да? А ведь ждала этого как чуда. Жаль, что сегодня Страна Чудес все чаще оказывается Страной дураков.
        Скомкала деньги и швырнула под куст, а сама быстро рванула в дальние кусты. В этом парке они её хрен найдут!
        Отбежала в самый дальний угол парка и позвонила маме - снова короткие гудки. Сердце в груди заколотилось. Неужели, что-то случилось мамой? Пальцы привычно щелкали по экрану, открывая первое попавшееся сообщение.
        МузаТвоя: “Катя, как закончишь - домой не ходи. Влад встретит тебя у входа в школу. История твоей мамы и Захара попала к журналистам, ваш дом окружили”
        - Только этого не хватало, - буркнула себе под нос девочка.
        Зато в голове появился план. Если она доберется до Влада, то эти уроды не станут на неё нападать. Тем более, в их школе хорошая охрана, у них даже есть какое-то ненастоящее оружие. Но есть же!
        Итог - рвать когти в школу.
        Было страшно. Она петляла по кустам как кролик, пытаясь запутать след. Казалось, что за каждым поворотом её ждут те самые ребята Лекса непременно в черной одежде и масках, как в кино. Но до выхода из парка Катя добралась без приключений.
        На ходу набрала Владу. Оставалось всего два шага, вот он, ждет её рядом с небольшой калиткой. Еще раз глянула по сторонам и со всех ног рванула к нему.
        Он обернулся с улыбкой на лице. Но Кате было не смешно, потому что за ним оказался огромный бугай в цепях и коже.
        - Влад! - только и успела выкрикнуть она, но того уже приложили по башке, и он обмяк. Бугай подхватил парня и как ни в чем не бывало попер его вглубь парка с лицом: “Опять мой друг нажрался”.
        И как назло никого вокруг не оказалось. Школа далеко, большинство людей еще на работе, а её уже под белы рученьки схватил Лекс и еще какой-то неизвестный ей худощавый парень, от которого разило, как из пивной бочки.
        - Куда это ты, доченька? - усмехнулся Лекс. - Будешь орать, наш друг Боров Владику кишки выпустит. Поняла?
        Второй гоготнул и они поволокли её к припаркованной у входа в парк машине. Точнее, она сама пошла, потому что за Влада было по-настоящему страшно. Что если они и правда способны на убийство? Уж лучше пусть за неё выкуп заплатят, чем хоронить лучшего друга. Она надеялась, что мама и Захар подумают так же. В конце концов, если попросить нужных людей, деньги можно вернуть с любого банковского счета обратно, а человека уже не вернешь.
        Послушной марионеткой она шла с двумя козлами и посматривала по сторонам, вдруг кто-то заметит странную компанию. Но редкие прохожие не обращали на них никакого внимания. Школа рядом, девочка идущая к машине вряд ли кого-то насторожит, тем более они с Лексом хоть немного, да похожи.
        Свист тормозов застал их в паре метров от машины. Черный мерседес с тонированными стеклами влетел на тротуар, преграждая им путь.
        - Захар! - Катя догадалась первой и изо всех сил рванула вперед.
        Её обидчики такого не ожидали, но тоже оказались не промах. Тощий успел схватить ей снова и оттолкнуть в сторону от спасения. Лекс же бросился на выскочившего из машины Креспо.
        - У них Влад! - крикнула Катя, кивая в сторону парка.
        - Уже не у них, - коротко ответил Захар, пробивая Лексу в челюсть
        Катя попыталась вырваться, но этот тоший оказался слишком крепким и вцепился в её руку будто краб клешней.
        - Да отпусти ты меня! - изо всех сил наступила ему на ногу толстым каблучком ученических туфель. Обидчик взвыл и разжал хватку.
        - Катя, сюда! - скомандовал Захар, пока Лекс тихо отдыхал у его ног, и открыл дверь мерседеса.
        Девочка послушно юркнула на заднее сидение. В салоне пахло свежестью, натуральной кожей и спасением. Но у дверей снова завязалась драка. Прибежали двое людей в черном, откуда-то выскочили еще четверо ободранных мужиков в кожанках, среди них она узнала Борова. Этот свин позвал на помощь?! Вот же!
        - Сиди здесь, - шепнул Захар и захлопнул дверь, чтобы через секунду встать между ней и двумя незнакомыми мужиками.
        Да что же делается! Катя металась по салону, думая, чем помочь. Но, к её радости, двое из охраны Креспо быстро разделались с обидчиками. Захару только и оставалось, что отбивать всех непосредственно от машины.
        Вдали загудели полицейские сирены. Вот и все, через пару мгновений страшная история закончится.
        Но Катя ошибалась…
        Прильнув к слегка тонированному стеклу, она прекрасно видела, как Захар уворачивался от тяжелого кулака Борова. Как рванул в сторону водительской двери, чтобы увести её отсюда. Но её ночным кошмаром стал Лекс, который вскочил и с воплем:
        - Сдохни, скотина! - вогнал Захару в живот лезвие ножа.
        В блеске полицейских маячков, он медленно осел на землю, не добежав до машины буквально полметра. Катя невидящим взглядом смотрела как охрана Креспо скручивает обидчиков, как надевают наручники на Лекса.
        Выскочила из машины и упала на колени рядом с Захаром.
        - Не умирай, ну пожалуйста! - она рыдала, не зная, что делать и впервые пожалела, что не была гением в медицине.
        Захар хотел что-то ответить, но лишь поморщился и потерял сознание.
        - Нет-нет! Приходи в себя! - тряхнула его за плечо. - Эй вы! Нам нужен врач! У меня папа умирает!
        Кто-то из охраны Креспо оттащил её в сторону. Говорил что-то о том, что его сейчас нельзя трогать, чтобы не сделать хуже. Врачи будут через несколько минут.
        Катя не слышала ничего. Она плакала, нелепо глядя по сторонам, в поисках хоть кого-нибудь, кто может поддержать. Но никого не было. Уже потом, когда Захара грузили в машину скорой помощи, она заметила, что другие доктора несут на носилках Влада.
        Разругавшись со всем миром, все-таки залезла в скорую к Захару.
        - Прости, девочка, - шепнул охранник. - Никто и подумать не мог, что у него был нож.
        Катя ничего не ответила. У неё не было ни сил, ни слов, ни слез. Она смотрела на бледный профиль Захара и понимала, что впервые в жизни боится кого-то потерять. Кроме своих трех мам, разумеется.
        Скорая доехала быстро, и уже в дверях медицинского центра Катя попала в сильные лапы Стейш.
        - Катюха, ты как? - её тряхнули за плечи. - Не пострадала? Этот хрен с горы тебя не ранил?
        - Он Захара убил, - взвыла, наконец, Катя и уткнулась в черную футболку Стейш. От спортсменки пахло непривычно, вместо дезодоранта и геля для душа, кофе и какие-то горьковатые духи.
        - Не убил, а ранил. Креспо живучий, выберется, - заявил стоящий рядом со Стейш Илья Серов, которого Катюша в начале не заметила. - Захара увезли сразу в операционную. Лучшие врачи, прекрасное оборудование…
        - Отключи свою рекламу, Серов! - рявкнула Стейш. - Девочка напугана.
        - Именно поэтому я предлагаю отвезти вас обеих домой. По сведениям Музы, журналисты уже услышали новости и толпой рванули сюда. Путь свободен.
        - Тогда бегом!
        А Катя просто шла следом, позволяя усадить её в огромный ярко-красный джип на огромных колесах. В любой другой день она оценила бы такую красивую тачку, но сейчас все мысли были в операционной, а перед глазами все еще стоял блеск ножа.
        Глава 24
        Александра
        Муза приехала, а через несколько минут исчезли журналисты. Вот они толпятся под окнами, а потом оп, как по мановению волшебной палочки, исчезают.
        - Это что, волшебная сила Креспо? - хихикнула Муза, подливая кипяток в чашку.
        - Либо Захар что-то придумал, либо случилось что-то более интересное…
        Заметила Саша, у которой сердце было не на месте. Внутри что-то тянуло и неприятно покалывало, предчувствуя беду. Еще и Катя с Владом как назло задерживались. Сначала на полчаса, а после ухода журналистов оказалось, что прошел целый час.
        Саша несколько раз набрал телефон дочери, но на том конце как назло “абонент не абонент”. Неужели, опять забыла включить? Или сел? Или с ними что-то случилось?
        - Муза, что-то не так. Позвони Владу.
        - Звонила, трубку не берет, - выдохнула подруга, с тревогой глядя в окно.
        - Надо идти к школе. Если там что-то случилось…
        - Ну куда ты пойдешь? Захар сказал ждать, будем ждать. Вдруг мы помешаем, - Муза мягко коснулась её плеча рукой без перчатки.
        - Какая послушная, - сморщила нос Саша, - тогда расскажи, что с руками. Решила выкинуть всю коллекцию перчаток?
        - Оставила парочку, - хитро улыбнулась Загорская. - Сейчас мне слишком важно касаться и перчатки нереально бесят.
        Подробности Саша расспросить не успела. Трижды повернулся замок и дверь в квартиру распахнулась вместе с громким криком:
        - Мама!
        Растрепанная, перепачканная в земле дочь влетела на кухню, бросилась к ней и разревелась, уткнувшись лицом в живот.
        - Катя, что случилось?! Почему ты в таком виде? Где Влад?
        - Саша, лучше сядь, - следом на кухню вошла Стейш, а за ней тенью с ароматом кофе следовал Серов. - И ты, Муза, тоже.
        - Говори, - выдохнула Саша, обнимая дочь. Садиться она не собиралась.
        На несколько мгновений в кухне повисла тяжелая, нагнетающая тишина. Стейш не всегда хорошо удавалось подбирать слова, поэтому дело в свои руки взял Илья Серов.
        - Лекс хотел похитить Катю и потребовать выкуп. Девочку спасли. Но Влад и Захар в больнице. Похитителей задержали. Скоро все будет в порядке.
        Стейш покосилась на своего босса со смесью скепсиса и благодарности, но ничего добавлять не стала. Пожалела нервы, которых итак уже не было.
        - Влад в больнице? - пискнула Муза и тихо стекла по стенке на пол.
        Как единственный в коллективе мужчина, Серов отправился поднимать слабонервное тело.
        - Признаюсь честно, - он улыбнулся уголком губ, - я ожидал падения от вас, Саша.
        - С вами, Илья Васильевич, мои нервы стали крепкими как канаты. Отнесите, пожалуйста, Музу в гостиную. Стейш, достань, пожалуйста, нашатырь из аптечки. Мы с Катей сейчас придем.
        Саша не упала в обморок лишь по одной причине, слишком уж мягко выразился господин Серов, явно скрывая что-то нехорошее. И не от Музы. Та сама уже додумала все кары небесные.
        - Рассказывай, что произошло.
        - Лекс встретил меня в парке. Я думала, случайно. Потом оказалось, что он и его друзья охотились за мной. Они узнали о том, что ты с Креспо и решили с вас денег потребовать. Вот, - шмыгнула Катя. - Я подслушала его и убежала. По парку пряталась. У тебя телефон был выключен. Влад сказал, что ждет меня у школы, я побежала туда. Они его по голове. Потом Захар…
        Дочь подняла на неё красные от слез глаза и шмыгнула носом.
        - Что Захар?
        Низ живота дернуло предвкушением страшной новости.
        - У Лекса был нож. Захар почти меня спас, но ему ножом прямо в живот. Он сознание потерял, был весь в крови….
        Вот теперь мир пошатнулся, но Саша вытянулась как струна и устояла. Как всегда, твердо стояла даже на зыбучих песках: ради дочери, ради близких.
        - Мне нужно в больницу, - шепнула Саша.
        - Я с тобой. Поехали! Я знаю, куда его отвезли!
        Катя схватила её за руку и потянула к выходу.
        - Нет, - та остановила её уже в дверях. - Оставайся дома, прими душ и жди нас здесь. Что у тебя с телефоном? Я тоже не могла дозвониться.
        - Сел, наверное, - достала из кармана форменного пиджака мобильник и кивнула. - Ага, сел.
        - Заряди телефон. Я позвоню.
        Саша оправила длинное синее платье-разлетайку, сунула ноги в балетки и по привычке проверила, есть ли в дамской сумочке документы. Козырнуть ей было нечем, она Захару не жена, но может ей поможет прорваться желтая пресса.
        - Куда собралась? - Серов материализовался рядом как-то очень незаметно для его внушительной комплекции. Этакий ниндзя под два метра ростом и шириной со шкаф.
        - В больницу к Захару. Ты как-то умолчал о ножевом ранении, потере сознания и крови.
        - Не стоит. Он в операционной. Как только все закончится, мне сразу позвонят.
        Да какое ей дело до операционной? До звонка Серову? А если все кончится плохо? Если она снова приедет только к холодному трупу, как было с отцом? А ведь её последним, что она сказала Захару было: “Ненавижу тебя!”. Так же как отцу.
        Нет. Второго раза не будет. Она не опоздает снова, она не отдаст Захара никакой старухе с клюкой и будет рядом до тех пор, пока он сам её не прогонит. Только так, иначе невозможно.
        - Я еду, - холодно бросила она и открыла дверь.
        - На моей машине, - заявил Серов и подхватил с вешалки пиджак, который неизвестно когда успел снять. - Со мной тебе будет проще прорваться к Захару.
        - Вау, в твоей голове бывают хорошие идеи, - раздалось из гостиной. - Я останусь здесь и буду ждать от вас звонка.
        - Дорогая, ты читаешь мои мысли! Не скучай без меня, - оскалился Илья и, звякнув ключами, вышел из квартиры первым.
        Где-то в гостиной змеей зашипела Стейш, но он этого уже не слышал. А Саша только хмыкнула и побежала следом. Ей было совсем не до разборок босса и лучшей подруги.
        ***
        - А где другая? - спросила Саша, с трудом забираясь на подножку высоченного внедорожника.
        - Дома. Ждет выгула по случаю. Последнее время у меня слишком много пассажиров, пришлось раздобыть машину побольше.
        Мотор взревел и зверь рванул с места так резво, что Саша вжалась спиной в кожаное сиденье и еще раз проверила ремень безопасности.
        - Не переживай, доставлю в лучшем виде. Не так быстро как на Лабри, но тоже достойно.
        Несмотря на пробочное время, доехали и правда быстро. Возникало ощущение, что Серов знает город как свои пять пальцев: тут свернул в переулок, потом еще в один и еще. Оп, и перед ними уже медицинский центр Креспо во всей красе.
        А перед центром толпа журналистов.
        - Вот куда они перебежали, - догадалась Саша.
        - Стервятники, - Илья поморщился и достал мобильник. - Я здесь с Зиминой. Откройте черный ход. Что значит и там журналисты? Разгоните их к черту!
        Он отключил вызов и виновато глянул на Сашу:
        - Мы планировали собрать пресс-конференцию, но не успели. Придется немного подождать в машине, пока разгонят эту вечеринку.
        - Ну уж нет, я не буду ждать! Подъезжаем, - заявила Саша. Хватит ждать. Один раз она уже подождала.
        - Ладно, позову охрану. Они помогут отбиться. На вопросы не отвечай, просто иди вперед и не давай им тебя задеть. Поняла?
        - Да пошли они все, - спокойно ответила она.
        Ей и правда было плевать, что напишет о ней пресса, что скажут в блогах и какие фото сделают. Важное - внутри больницы. Остальное лишь шелуха.
        Огромный внедорожник с визгом припарковался прямо у входа в медицинский центр. Журналисты, которые сначала отпрыгнули в стороны, тут же хлынули обратно, увидев, что из машины вышел Илья Серов - управляющий холдингом и лучший друг Захара Креспо.
        - Илья Васильевич, как вы прокомментируете слухи об уличной драке Захара Креспо?
        - Правда ли, что ваш друг серьезно ранен и сейчас идет операция?
        Но тот двигался в толпе спокойно и молча, не обращая внимания на вопросы журналистов и вспышки фотокамер. Откуда-то появилась охрана, профессионально составляя из стервятников живой коридор.
        Толпа ахнула, когда Серов галантно открыл дверь и помог Саше спуститься с высокой подножки. Шума стало в разы больше. Ей казалось, что она попала в эпицентр шторма: вокруг гул, а внутри неё лишь тишина.
        - Так это правда, вы невеста Захара Креспо?
        - Скажите нам правду, вы отказали миллиардеру?
        - Это из-за вас он ввязался в драку?
        - Вы передумали и решили стать его женой?
        - Захар Креспо правда тиран и деспот? Вы поэтому ему отказали?
        Саша честно пыталась молчать, но на последней ступеньке не выдержала и под удивленным взглядом Серова развернулась к журналистам.
        - Захар Креспо - самый прекрасный человек, которого я когда-либо знала. Сейчас он находится здесь, пока мне неизвестно в каком состоянии. Я приехала, чтобы быть рядом с человеком, который мне дорог. А ссора? Они случаются со всеми, и, обещаю, мы разберемся с этим без вашего участия. Спасибо за внимание.
        Развернулась и быстро вошла в автоматические двери. Только в просторном холле смогла выдохнуть.
        - Браво, - вошедший следом Серов неслышно похлопал в ладоши. - Достойно выступила. Надо будет тебя на пресс-конференцию позвать.
        - Веди меня к Захару. Я должна знать, что с ним.
        - Бронепоезд Саша Зимина в действии, - только и хмыкнул тот, но внутрь медицинского центра все же провел.
        Им повезло, оказалось, что операция уже завершилась и буквально через пару минут они оба стояли в кабинете заведующего хирургическим отделением. Он лично оперировал большого босса Креспо. Конечно, а кто ж еще?
        На вид ему было едва за сорок. Низкий коренастый мужчина в белом халате обладал такой лучезарной улыбкой, что его бы не в операционную, а на телевидение. Первая седина уже запуталась в его темных волосах, но судя по небрежной прическе, совершенно его не смущала.
        - Что я могу сказать? Захару Дмитриевичу повезло. Не будь я врачом, назвал бы это чудом. Нож не задел ни одного жизненно важного органа, остальное заштопали и через час пациент уже придет в себя.
        - Могу я его увидеть? Пожалуйста, - руки дрожали, но внутри медленно разжималась пружина. Всё будет хорошо. Врач сказал и ему, наверное, стоит верить.
        - Совсем не терпится? Завтра переведем в палату и смотрите на него, сколько захотите.
        - Ну я на минутку! Посмотрю и до завтра.
        - Ей очень нужно, Владимир Маркович. Она не успокоится, - внес лепту в уговоры Серов.
        - Ладно, идемте за мной. Только на пару минут.
        Захар лежал в отдельной реанимационной палате, весь утыканный какими-то трубками, даже изо рта торчала одна. Саша в реанимацию никогда не попадала, да и медицинскими сериалами не увлекалась, так что сейчас просто боялась всего вот этого - неизвестного.
        - У вас две минуты, - сообщил доктор и вышел, оставив Сашу со спящим Захаром один на один.
        Она растерялась. И что делать? Можно ли его касаться? Слышит ли он её? Можно ли сейчас сказать что-то важное или лучше подождать до завтра? В итоге сидела и просто пялилась на спящего мужчину. Пока наконец не выдохнула:
        - Прости меня, - стоило начать и дальше полилось само собой. - Про ненависть. Я с горяча брякнула. Не хотела. Давай ты проснешься и мы все еще раз обсудим, хорошо? Там журналисты с ума сходят, не бросай меня с ними один на один, ладно?
        Несмело наклонилась и коснулась его руки. Кожа оказалась чуть прохладной, но он жив - это уже много, это уже счастье.
        - Что я несу, а? У меня осталось полминуты. Я дура, Захар. Правда. Я только сейчас поняла, что не могу без тебя, - хотела сказать важное, но осеклась. Да, он в наркозе и ничего не слышит, но кто его знает. - Мы с Катей и малыш очень тебя любим. Возвращайся к нам, пожалуйста. Ой…
        Пальцы под её рукой дрогнули. Показалось? Или нет? Саша не успела понять. В палату вошел доктор и увел её прочь, заверив, что завтра в обед можно будет навестить Захара уже в палате.
        Она очень хотела этому верить…
        Захар
        Он спал и ему снились очень странные сны. Катя, которая говорит: “Папа”. Саша, которая говорит: “Люблю”. Неужели, чтобы услышать подобное, нужно сначала получить нож в живот? Окей, заверните два.
        Сознание вернулось внезапно вместе с тошнотой, ноющей болью и иллюзией, что его Саша только что вышла за дверь больничной палаты. Мелькнула тенью, но тут же исчезла.
        Дальше был хаос. Медсестра, доктор - они много говорили, отсоединяли ненужное и даже порадовали тем, что уже завтра он будет в своей палате.
        - А телефон? Можно позвонить?
        - Мы уже всех предупредили. Парень, который был с вами, у нас под наблюдением, сотрясение не особо сильное, а ваша невеста приходила пять минут назад и вернется сразу как только вас переведут в палату.
        - Кто? - растерялся Захар.
        - Невеста. Высокая блондинка с длинными волосами, зовут Александра. Помните?
        Кажется, доктор засомневался в целости его головы, а когда бледно-зеленоватый Креспо глупо улыбнулся и мечтательно прикрыл глаза - готов был позвать еще пару специалистов для осмотра.
        - Она сама так представилась? - уточнил Захар.
        - Её так представил Илья Васильевич, она подтвердила.
        - Какой чудесный день!
        Судя по офигевшему выражению лица доктора, тот был с Захаром чуточку не согласен. Но пытать не стал, отложив все до утра. Второй раз за день Креспо уснул сам и в самом прекрасном настроении. Его даже дырка в животе не смущала.
        А когда после обеда он оказался в персональной больничной палате со всеми удобствами и Александрой Зиминой в комплекте, счастье так просто зашкалило.
        Особенно, когда его без лишних слов поцеловали так, что крышу снесло и вернуло на место лишь после острой вспышки боли в районе живота.
        - Осторожно, - прошептала Саша, мягко касаясь его щеки.
        - Я всегда осторожен, - еще на пару секунд поймал её губы, а после строго спросил. - Ты вообще спала?
        Выглядела Саша пугающе: бледная, с синяками под глазами и чуть расфокусированным взглядом.
        - Нет. Не смогла уснуть.
        - Александра Михайловна, как ваш босс, я негодую! - нахмурился он и, чертыхаясь, подвинулся на постели, благо размера в вип-палате она была по истине королевского. - И требую срочно лечь рядом.
        Удивительно, но Саша не стала спорить, а просто легла и обняла за руку.
        - Вам так лучше, Захар Дмитриевич?
        - Лучше мне без дырки в животе, в вашей компании, но совершенно на другой постели. Но что есть, то есть. Я не привередливый.
        Он обожал, когда Саша слегка краснеет от его слов. Едва заметно, только сверху щек, но Захар всегда это замечал и уже не мог остановиться. Дразнил снова и снова.
        - Кстати, мне показалось или ты сказала, что любишь меня?
        - Сказала, - снова покладисто ответила Саша, но тут же добавила. - На случай, если ты умрешь. Не хочу, чтобы еще один мужчина, умирая, думал, что я его ненавижу. Это перебор.
        - Ах так? А я свято верил в твою искренность!
        Повернул голову, чтобы встретиться с взглядом серых глаз, которые давным-давно говорили лучше всяких слов. Что ж, осталось выяснить, правда ли Катя назвала его папой.
        Правило помяни черта действовало безотказно. Через пару минут, едва Саша задремала, в палату ворвался тайфун “Катерина”.
        - Шшш! - приложил палец к губам и кивнул на спящую женщину. - Только уснула.
        - Я думала, вы тут что-то умное обсуждаете. А вы спите! - шепотом возмутилась Катя и тут же чудесным образом материализовалась с другого бока. - Сильно болит? Прости, это из-за меня...
        - Жить буду и глупостей не говори. Я должен был тебя защитить.
        - Почему это?
        - Потому что вы - моя семья. - ответил и на всякий случай добавил: - Если ты не против, конечно.
        - Только за! - чмокнула его в щеку и устроилась под другим боком.
        Все смахивало на бред, но в этот момент, обнимая двух чокнутых барышень, то и дело морщась от боли в животе, он был абсолютно счастлив и впервые за много лет по-настоящему жив.
        Эпилог 1. Сюрпризный
        Саша в полной темноте осторожно ступала ногами на горячий песок, где-то совсем рядом о берег разбивался океанический прибой, пахло свежестью и солью.
        - Куда ты меня ведешь? - спросила у дочери, крепче сжав маленькую ладошку.
        - Это сюрприз! - заявила Катюша и потащила её дальше, ускоряясь.
        - Может, хватит уже сюрпризов? - взмолилась Саша.
        А сюрпризов, и правда, в последнее время было слишком много. С того дня, как Захар получил ранение, им пришлось многое пережить: атаки журналистов и коллег - Саша научилась их игнорировать, суд над Лексом и его компанией - все благополучно оказались за решеткой. Ну и самым интересным в списке оказалась совместная жизнь.
        Проснувшись в больнице рядом с Захаром, Саша обнаружила на своем пальце изящное кольцо с бриллиантом удивительной чистоты. Нет, камень не был внушительным или огромным, как в кино, но и без этого выглядел баснословно дорогим. После выписки Захара из больницы, она даже статью видела: “Помолвочное кольцо Александры Зиминой или стартовый капитал для нового бизнеса? Сколько стоит любовь Креспо”.
        В общем, засовывать она это состояние туда, куда планировала раньше, не стала. Да и глупо отрицать - сдалась. Но и Захар тоже кое в чем сдался - дом они все-таки продали и остались жить в её любимой квартирке.
        Удавалось им это удивительно хорошо. Захар очень чутко обходил острые углы, но все равно командовал парадом: незаметно освободил её от всех домашних дел, наняв клининговую компанию; наладил регулярные поставки продуктов, починил посудомойку и заказал холодильник в два раза больше, чем у них был.
        А как только у Саши начал заметно округляться животик, так Захар с Катюшей окружили её такой заботой, что задохнуться можно. Но она наслаждалась. В прошлый раз ей казалось, что беременность - ад. Вторая попытка получалась на удивление счастливой.
        Жизнь, вроде бы, вошла в свое русло. Но несколько дней назад сюрпризы посыпались как из рога изобилия, подтверждая, что Креспо не сдается, он продумывает варианты.
        Сначала Захар принялся методично скупать все квартиры на этаже: одну для охраны, другую для персонала, а затем притащил план перестройки их жилья, в котором предлагал объединить их квартиры в одну - двухэтажную. Идея Саше понравилась, но стоило об этом сказать, как тут же прилетел следующий сюрприз.
        Утром на работе её ждало письмо с распоряжением об отпуске длиной в месяц, подписанным лично Креспо З.Д. За что последний получил взыскание, но ловко выкрутился: “Нам же нужно делать ремонт! Отдохнем, у меня есть собственный остров и отличный дом. Катюха уже пакует чемоданы. В конце концов, ты когда последний раз с дочерью в отпуск ездила?”. Сюрприз номер три - остров. Но крыть было нечем, с Катюхой они давненько никуда не выбирались.
        Четвертым сюрпризом оказался личный самолет с каютой-спальней, где Сашу разместили со всеми удобствами.
        Светлый особняк у моря стал пятым сюрпризом. Зимина наивно думала, что последним. Но как же она ошибалась, топая по пляжу с завязанными глазами.
        Ветерок приятно обдувал тело: бикини и кремовое пляжное платье со свободным кроем позволяли насладиться каждым его порывом.
        - Почти пришли! - добавила Катюша, понимая, что она вот-вот потеряет терпение.
        Саша сделала шаг и наступила на странную субстанцию, по ощущениям похожую на шелк, расстеленный прямо на песке. Пять шагов спустя до нее дошло, что происходит.
        - Ну мам! Мы же еще не дошли! - возмутилась Катя, когда Саша сорвала с себя повязку и уставилась на белую шелковую дорожку, прижатую к песку камнями.
        В её конце стоял довольный Захар в светлых бриджах и полурасстегнутой белой рубашке. Теплый ветерок развевал его волосы, заставляя Сашу залипнуть на этой картине и замереть на месте.
        Она не сразу заметила за спиной Креспо арку из цветов и представительного мужчину в черном костюме. В голове промелькнула совершенно идиотская мысль: “Интересно, ему нежарко?”.
        - Мам, ну ты чего? Иди, тебя же ждут! - не растерялась Катя и потянула ее дальше по дорожке.
        И она пошла. Послушная, опьяненная запахом тропических цветов и моря, Саша Зимина шагала в законный брак с мужчиной, которого очень любила. Да, он снова сделал все по-своему, но это не имело никакого значения. Важно лишь одно - она хочет быть с ним, кем бы он ни был: миллиардером, педиатром или танцором из ночного клуба.
        - Сюрприз, - провозгласил Захар и перехватил её руку из цепкой хватки Катюши.
        - Вы меня в гроб загоните своими сюрпризами, - проворчала она скорее для порядка. Он это понял.
        - Так что, пойдешь за меня замуж?
        - Это когда в горе и в радости?
        - Ага, и в богатстве, и бедности.
        - И на сцене в ночном клубе Ильи?
        - Саша! - рассмеялся Захар. притянул её к себе и под корректное покашливание мужчины в костюме поцеловал.
        - Я люблю тебя, чертов варвар, - шепнула Саша ему на ухо, чтобы не слышала дочь. Это была только их маленькая игра, в которую никого больше не стоило посвящать.
        - И я тебя, моя королева. А теперь ставь подпись!
        Подхватил под бедра и аккуратно перенес к установленному в стороне столику. Саша уставилась на документы, в которых не было ни слова по-русски. Мало того, и ни слова по-английски там тоже не было!
        - Подпись ставить вот тут! - Захар ткнул пальцем в неприметную строчку внизу.
        - Эй, я привыкла читать то, что подписываю.
        - Отдаю себя Захару Креспо в безраздельное пользование до конца своих дней. Ничего криминального. Подписывай уже. Я перевод в особняке забыл.
        - Так может сходить?
        - Подписывай, Зимина! - скомандовал Захар и сунул ей ручку. - Это остров, тебе бежать некуда.
        - Продуманный, - Саша улыбнулась и поставила подпись. Будущему мужу нужно верить, иначе ничего не получится.
        Захар сделал то же самое и мужчина в костюме, наконец, отмучился. То есть на ломаном русском провозгласил их мужем и женой, а после пообещал доставить все документы в международном формате через неделю.
        Пока длился их первый брачный поцелуй, несчастный уже исчез с пляжа, как и Катюша.
        - Как-то странно это, - выдохнула отпущенная на свободу Саша.
        - Что странно?
        - Ну вся эта свадьба. Я даже подруг не пригласила.
        - Ерунда, - заявил Захар, - они все видели. Выезжай уже!
        Под удивленным взглядом Саши из ближайших невысоких кустиков выскочил внедорожник на радиоуправлении к крыше которого кто-то прилепил маленькую видеокамеру.
        - Это еще что?
        - Новая игрушка Серова, - хмыкнул Захар. - Все ждут нас в особняке. Будем праздновать!
        - А где Катя?
        - Убежала к ним, чтобы увидеть твоё выражение лица, когда ты войдешь в дом.
        - О нет, только не опять! - притворно ужаснулась Саша и рассмеялась, когда её подхватили на руки, с энтузиазмом утаскивая в новую жизнь.
        Эпилог 2. Закономерный
        Чуть меньше года спустя
        - Захар, трагедия!
        Саша влетела на кухню, крепко прижимала к себе щекастого полугодовалого мальчугана.
        - Что случилось? Заболел?
        Мужчина мгновенно забыл про завтрак и рванул к ребенку. Малыш сделал удивленное “пф”, выпустив пару пузырей, и посмотрел на родителей как на умалишенных.
        - Он здоров. Няня заболела. А у нас сегодня дурной день. Мне нужно в офис на согласование годового бюджета, у тебя совет директоров. Муза и Влад в свадебном путешествии, Стейш на соревнованиях. Ума не приложу, что делать!
        - Фух, - Захар выдохнул и вышел в коридор.
        Через пару минут вернулся с рюкзаком-кенгуру и отобрал ребенка у Саши. Малыш сразу повеселел, хоть и проводил напряженным взглядом мамино декольте.
        - Ну, Антон Захарович, пойдешь с папой на работу? - с серьезным видом спросил у мальчика, засовывая того в рюкзак.
        - Ты серьезно? Пойдешь с полугодовалым ребенком на Совет директоров?!
        - А почему нет? Пусть входит в курс дела. Ему же потом всем этим рулить.
        - Ему всего полгода, какой курс дела? Я лучше позову другую няню. Всего на два часа, любой справится…
        - Нет! - отрезал Захар. - Никаких нянь без рекомендаций в нашем доме не будет. Антон едет со мной. После обсуждения заедешь ко мне и заберешь. Заодно погуляете.
        Саша улыбнулась, понимая, что Креспо не переубедить. У него няня проходила такой досмотр, будто устраивалась на работу в спецслужбы. Сказать по правде, и платил он ей как работнику спецслужб. Риск оправдан.
        - Он тебя испугается, - заметила мадам Креспо, как ее величала пресса.
        - Не испугается. Да, Тош? Ты же папу не испугаешься?
        Малыш нахмурился и попытался прихватить его губами за нос.
        - Будем считать, что да, - перевел Захар. - Что?
        Жена смотрела на него и загадочно улыбалась, а потом вышла с кухни и вернулась с плотным конвертом в руках.
        - Посмотри. Хотела подарить тебе на годовщину свадьбы, но не утерпела.
        - Что это?
        - Открой.
        Захар осторожно надорвал край конверта и вытащил сложенный вдвое лист. Смотрел так долго, что Саша всерьез решила сбегать мужу за дозой живительного коньяка.
        - Это не имеет значения, - вынес вердикт Захар и бросил бумагу на стол.
        Лист с надписью: “Результаты теста на установление отцовства” упал прямо на недопитую чашку кофе. Уголок испачкался в насыщенном темном напитке, а вердикт: “99,9%” лег как раз на остатки каши.
        Печенька к чаю
        - Мам, ну я когда порно включила, хотела, чтобы ты поняла - он натурал!
        Захар подавился своим эспрессо.
        - Кать, я вообще-то в курсе. Он, возможно, отец моего ребенка.
        Катя поперхнулась чаем.
        - Ты варвар?!
        Саша отставила чашку в сторону. Захар подавился второй раз.
        - А ты откуда знаешь?
        - Уши даны для того, чтобы слушать, а не хлопать ими! Так наша учительница говорит - гордо заявила Катя.
        Саша тихо сползла под стол от смеха и порадовалась, что они про варвара упоминали лишь мельком.
        Конец