Кошки-мышки по-взрослому Татьяна Кошкина
        Жизнь сироты Микки - не сахар, но однажды ей дают шанс все изменить. Всего-то и нужно: втереться в доверие к сыну прокурора и привести его в лапы бандитов. Но что делать, если парень оказался совсем не таким, как она себе представляла? В идеальный план вмешивается любовь. Игра выходит из-под контроля. Теперь это кошки-мышки по-взрослому…
        Татьяна Кошкина
        Кошки-мышки по-взрослому
        Любовь - кирпичом по голове.
        Любовь - горящая лампа в окне.
        Любовь - ссадины на руке.
        Любовь - шептать глупости в тишине.
        Любовь - шаг вперед к самой большой беде…
        
        Вместо пролога
        - Не знаю, где ты её спрятал, но ты не должен таскать в дом кого попало, - холодно заявил седой коренастый мужчина. - Тебе, как будущему юристу, нужно заботиться о репутации, готовиться к поступлению, а не шуры-муры крутить.
        - Это не то, о чём ты думаешь, - Тим стоял напротив отца и был странно холоден, даже раздражён.
        - А что я должен думать о девушке, которая в семнадцать ночует у парня? Что она подходит моему сыну? - он сделал шаг, вышел на середину комнаты и громко заявил. - Девушка! Я не знаю, где вы скрываетесь, но о моем сыне можете забыть! Вам ничего не светит, я об этом позабочусь!
        Котиков-старший подошел к шкафу и рывком открыл.
        Наивный. Прятаться в шкафу - это так банально.
        Тут на Микки будто наковальню уронили. А зачем она вообще прячется? Не случилось ничего криминального. Она просто помогла пострадавшему однокласснику, накормила его ужином и, насколько смогла, проследила, чтобы всё было в порядке. Зачем прятаться? Зачем мёрзнуть и рисковать простудиться из-за таких глупостей как мнение папочки-прокурора о её нескромной персоне?
        Ещё и выслушивать этот бред!
        Микки фыркнула и под двумя удивленными взглядами вошла в окно. Оправдываться и смущаться? Ну уж нет, этот таран было уже не остановить.
        - Доброе утро, господин прокурор. Это кто же вас учил обвинять человека, не имея доказательств?
        - Что? - возмущенно выдохнул отец Тима и тут же поперхнулся следующей репликой, потому что девушка успела раньше.
        - То! Если так у нас работает прокуратура, то я пожалуй эмигрирую куда-нибудь в Катманду. Вы не пробовали своего сына слушать? Прежде, чем оскорблять девушку, спросите у него, что произошло. Знаете ли, не люблю, когда меня записывают в шлюхи без причины. И на всякий случай, если у вас не хватит ума поговорить с собственным ребенком: он спас меня от бандитов, получил травму. Врач сказал, что за ним первые сутки нужен присмотр. Поскольку вас не было дома, я не смогла оставить его одного. Все доказательства написаны у Тимофея на лице.
        Одернула чёрную майку с черепом и скрещенными костями, после чего гордо прошествовала к выходу из спальни. Замерла у двери и обернулась.
        - Не переживайте. Я не совращала вашего драгоценного сыночка, не надругалась над ним и внуки вам тоже пока не светят! Расслабьте булки, отец года!
        И, не дав никому опомниться, вышла из комнаты и только в коридоре со всех ног рванула к выходу. Всё внутри дрожало от смеси страха и адреналина. Она что, только что отчитала взрослого мужика, да ещё и главного прокурора? Обувалась уже на втором этаже подъезда, застёгивая молнию непослушными пальцами.
        К сожалению, она не слышала как прокурор удивленно спросил у сына:
        - Это кто?
        - Микки, - пожал плечами Тим и улыбнулся закрытой двери.
        Глава 1. Хэй, Микки!
        Микки
        Микки не любила новеньких, да и в целом люди были ей как-то не очень. Особенно такие. Она смерила стоящего перед классом парня уничижительным взглядом: идеально выглаженные брюки, светлая рубашка с логотипом известного бренда на кармашке, дорогой рюкзак, а в руках айфон последней модели. Диагноз понятен - плюс один мажорчик, баловень судьбы с инстаграмом вместо мозга и банковским счетом вместо души. И самое худшее, что на этот раз ей не отвертеться!
        Ирину Арнольдовну - преподавательницу черчения и по совместительству их классную руководительницу - Микки слушала вполуха. Текст был стандартный:
        - Ребята, знакомьтесь. Это Тимофей Котиков. Они с отцом недавно переехали в наш город. Прошу вас помочь ему освоиться.
        А массаж ему не сделать? Пяточки не почесать? От одного взгляда на этого лощеного парня у Микки сводило челюсть. Аллергия у неё была на таких вот глянцевых ублюдков с самого детства, примерно с того момента, как умерла мама, а дела отца пошли совсем плохо. Вещи из секонд-хенда, кое-как зашитый портфель и кроссовки, что держатся на честном слове производителя суперклея - за всё это ей регулярно влетало от таких вот лощеных мальчиков и девочек. Они считали, что испинать старый портфель и дорвать и так порванное - лучший выход. До тех пор, пока однажды Микки не показала, кто здесь главный. А то, что чуть из школы не вышибли - это дело десятое. Не вышибли же, и не вышибут. Только с аттестатом, уж об этом она позаботилась.
        - К сожалению, у нас сейчас только одно свободное место, - чуть стушевалась Ирина Арнольдовна и глянула в сторону второй парты, за которой в гордом одиночестве восседала Микки.
        Все взгляды одноклассников устремились к ней. Они знали - сейчас что-то будет и это что-то будет веселым. Кто-то даже достал мобильник и включил камеру.
        Микки подняла правую ногу, что вместе с левой удобно лежала на соседнем стуле и приветливо помахала новенькому кончиком ботинка военного образца с высокой шнуровкой.
        Кожаные штаны натянулись, демонстрируя стройность и длину этой самой ноги во всей красе.
        По одиннадцатому “Г” пронеслись нервные смешки.
        - Диана, будь добра, - устала выдохнула худая и прямая, как жердь, преподавательница, - убери ноги. Новенького всё равно больше некуда посадить!
        От упоминания собственного имени Микки передернуло.
        - Так у вас же стул свободен, Ирина Арнольдовна! - девушка поправила разноцветную трикотажную шапку, которую не снимала даже в помещении, и указала на место за учительским столом.
        Ирина Арнольдовна поджала губы и сложила руки на груди размера “минус один”.
        - Диана, не вынуждай меня звать директора!
        Хулиганка лишь рассмеялась и, достав из кармана смартфон с разбитым в сеточку стеклом, включила известную всем запись: “Директор? Да пошел ты в жопу директор! Не до тебя сейчас!”.
        Хохот пролетел по классу. Любой другой педагог уже тащил бы её в кабинет Романского - директора школы, - но Ирина Арнольдовна лишь устало вздохнула, подошла к девушке и с силой выдернула стул из-под её ног. Берцы грохнули об пол, оставив на коричневой краске несколько характерных чёрных полос.
        - Вы, Ирина Арнольдовна, валерьяночки попейте. Говорят, помогает!
        - Мне поможет только твой выпуск, Мышкина. - Огрызнулась она и с вежливой улыбкой обратилась уже к новенькому. - Тимофей, присаживайся. При первой же возможности мы найдем тебе другое место, пока придется потерпеть.
        Блондин широко улыбнулся, продемонстрировав всему классу глубокие ямочки на щеках и хитрый прищур голубых глаз. Он пристальным взглядом прошелся по Микки, вызвав легкий холодок вдоль позвоночника. Бывают же люди, которые смотрят на тебя, и кажется, что видят насквозь. Диана с трудом подавила желание плюнуть на соседний стул.
        Мурашки всё ещё бегали по телу, когда этот мажор, распространяющий запах свежего одеколона типа “морской бриз”, подошел к своему месту и под удивленные взгляды учеников достал из рюкзака носовой платок. Он невозмутимо протер сидение, но прежде чем сесть, оценивающе глянул на неформального вида соседку.
        “Королевского разрешения, что ли, ждет?” - подумала Микки и прикинула, куда бы его по-королевски послать.
        - Садись-садись! - крикнул Вадик Жданов с последней парты. - Микки не кусается!
        Диана пару раз красноречиво клацнула зубами. Новенький не впечатлился и с той самой хитрой улыбкой опустился на свое место.
        Ирина Арнольдовна выдохнула и смогла, наконец, начать урок. Вскоре от веселья не осталось и следа, все дружно пыхтели над перерисовыванием сложной детали в трех проекциях.
        ***
        Чешир
        
        Тимофей завершил рисунок и покосился на свою соседку. Он с детства любил интересных персонажей, а она с первого взгляда показалась ему очень интересной вместе со своей бравадой и нелепой агрессией. Девушка будто застряла в возрасте тринадцати лет - подростковый бунт не отпустил. Да и выглядела так же. Разноцветная шапка на голове, футболка с принтом Микки Маусом обтягивала вполне уже сформировавшееся женское тело, кожаные штаны и берцы. Тим бы не удивился пирсингу или тату, но ни того, ни другого пока видно не было.
        Мышкина будто что-то почувствовала, повела остреньким носом и резко обернулась. Но он успел увернуться от острого как бритва серого взгляда. Скосил глаза вновь лишь тогда, когда девушка увлеклась изображением на альбомном листе.
        Присмотрелся. Она соизволила изобразить далеко не деталь. Это был очень правдоподобный шарж, нарисованный умелой рукой. Его отцу когда-то коллеги подарили нечто подобное - стоило кучу денег.
        Диана гротескно увеличила глаза и нос преподавательницы, ещё сильнее вытянула тело и увлеченно дорисовывала длинные тонкие пальцы.
        “Ну чисто стрекоза!” - пронеслось в голове у парня. В этот момент его соседка характерным росчерком нарисовала крылья.
        Парень с трудом сдержал улыбку, оторвал от последнего листа в альбоме небольшой кусочек и написал: “Красиво. Ей понравится”.
        Диана прочитала и фыркнула себе под нос. Он думал не ответит, но девушка поступила иначе:
        “У неё уже коллекция”
        “А у тебя талант. Очень похоже”
        “Склеить меня решил, отличник?”
        “С чего ты взяла, что я отличник?”
        “В зеркало на себя посмотри”
        Тимур усмехнулся, скомкал исписанный клочок бумаги и сунул в карман. Хотел оторвать ещё один, но звонок спутал все планы.
        - Сдаем работы! - рявкнула Ирина Арнольдовна, силясь перекричать грохот стульев. Стрекозой подлетела к их с Дианой парте и выхватила у девушки листок. - Ты опять?
        - А вам не нравится? Новенький вот считает, что у меня талант. Если что, вот эту ерунду, - Микки кивнула на доску, где твердой преподавательской рукой был начерчен исходник, - я тоже нарисовала.
        Тима краем глаза взглянул на… идеальный чертеж. Нет, он не был специалистом по этому предмету, но и дурак заметит, что рисунок девушки точь-в-точь повторяет изображенное на доске.
        - Ох, - вздохнула преподавательница. - Твои бы таланты, да в мирное русло, Диана.
        - В мирных водах не плаваю, Ирина Арнольдовна, - хмыкнула соседка по парте и размашистым жестом сунула учебник в потертую наплечную сумку.
        Листок Тимофея тоже оказался в руках “стрекозы”, та лишь одобрительно хмыкнула и ушла дальше.
        Парень обернулся, чтобы сказать ещё пару слов своей соседке, но та уже чёрной тенью в разноцветной шапке выскользнула из дверей класса.
        - Хороша, да? - к нему подошел коренастый парень в клетчатой рубахе и протянул широкую ладонь. - Вадик Жданов, для друзей просто Свин.
        - Тимофей. Для друзей Чешир или Тим, - ответил на крепкое рукопожатие.
        - Буду тебе помогать. Сам в прошлом году сюда перевелся, чуть не сожрали. Так что держись рядом, а к Микки лучше не подкатывай. Я подкатил, потом неделю в больнице валялся.
        “Становится всё интереснее,” - заметил про себя Чешир.
        - Почему?
        - Парень у неё тот ещё урод. Бандит какой-то. Узнали, приехали всемером и отметелили. Повезло, что без операции обошлось. Так что не ведись на это её "я крутая и самостоятельная". Это твоё? - новый знакомый кивнул на стол.
        Тимофей не сразу заметил, что его соседка оставила небольшой бумажный прямоугольник. Визитка.
        - Нет. Что ещё за… - взял в руки и рассмеялся.
        На визитке крупными буквами значилось: “Микки”. Указан номер телефона и адрес странички в инстаграме. Надпись под всем этим великолепием гласила: “Слишком крута для тебя”.
        Завершала идеальную картину Минни Маус в распахнутой блузке. Она бессовестно демонстрировала парню приличного размера голую грудь и томно улыбалась.
        - О, а ты ей понравился! Обычно Микки визитки не раздает! - Свин бесцеремонно заглянул через плечо. - Зачетные сиськи, - одноклассник рассмеялся глухим, чуть похрюкивающим смехом.
        Чешир даже не стал спрашивать откуда у него прозвище - всё ясно.
        - Так, Тим, кончай пялиться на визитку, на физру опоздаем! Препод - зверь. За каждую минуту опоздания по десять кругов назначает. Нахрена нам эти проблемы?
        - Проблемы нам не нужны, определенно, - задумчиво произнес Тим и сунул визитку в боковой карман рюкзака.
        ***
        Микки
        
        На физру Микки ходила, потому что в здоровом теле - здоровый дух. Ей нельзя было болеть ни при каких обстоятельствах. Пока что она отлично держалась: за шесть лет даже насморка не было.
        Женская раздевалка напоминала Микки клубок змей с ароматом дезодоранта “пьянящая лаванда”. Все шипели: кто-то шептался, кто-то ругался, кто-то разговаривал по телефону, перемывая кости знакомым. В общем, шла обычная жизнь рядового серпентария.
        - Всем внимание! - звонкий, режущий уши крик заставил всех замолчать. На низкую лавку "выползла" главная змея, она же стройная блондинка с длинной косой до пояса. Девушка вздернула маленький носик и совершенно по-хищному усмехнулась, обнажив от природы острые клычки. - Новенького все видели? Слюни не пускать, сиськи не демонстрировать - он мой!
        Диана искренне хотела промолчать, отмахнуться и заткнуть себя беспроводными наушниками, но с языка против воли сорвалось ехидное:
        - А он об это знает?
        - Скоро узнает. А ты, - она ткнула в неё тонким пальчиком с идеальным френч-маникюром, - и не мечтай. Можешь крутить перед ним прелестями хоть до чёрной пятницы тридцать первого века, он на тебя и не посмотрит. Не твоего полета птица.
        - Карин, - тихо обратилась к ней закадычная подружка Инна, обладательница самого длинного языка в параллели, - а что он за птица? Ты что-то знаешь?
        - Ещё бы! Мне вчера папа рассказал. Отец этого Тима - новый областной прокурор. Назначили из соседнего региона, типа свежую кровь вливают. Вот они и переехали. Семейка у них крутая, сплошные юристы уже восемь поколений. Денег как у дурака бумаги.
        Микки в очередной раз скривилась. Опыт не пропьешь, особенно если пьешь только дрянной кофе. Золотой мальчик. И зачем только дала ему визитку? С другой стороны, у него есть деньги. Вдруг посмотрит Инстаграм и закажет папочке-прокурору портрет на день рождения. Это было бы неплохо, лишних денег не бывает.
        Успокоив себя мыслями о том, что всё сделала правильно, Микки поправила высокий топ и вышла из раздевалки. Встревать в новую перепалку с бывшей лучшей подругой не было ни сил, ни настроения.
        Когда-то давно Карина и Микки были подругами, но всё пошло прахом, стоило девочкам осознать разницу между Гуччи и фабрикой “Заря”. Так лучшая подруга в один из дней присоединилась к компании агрессоров, а через месяц возглавила её, рассказав злопыхателям все нехитрые детские тайны Микки. Тогда для маленькой девочки это стало ударом, сейчас же Диана Мышкина воспринимала те беды как разминку перед настоящими проблемами. Да-да, сучка-жизнь на этом не закончила. На предательстве лучшей подруги она только разминалась, а потом разогрела мышцы и так ударила, что в голове до сих пор звенит.
        У входа в спортзал Микки настигли несколько пристальных мужских взглядов и сигнал мобильника. Первое она проигнорировала, второе не смогла.
        В мессенджере висело сообщение от пользователя с ником - Гиена.
        ГИЕНА:“Привет, горячая! Сегодня встречаемся в семь вечера на нашем месте”
        МИККИ:“Сегодня не могу. Срочный заказ”
        ГИЕНА:“Не парит. Акела сказал, должна быть. У него к тебе какая-то срочная хрень. Можешь, конечно, его продинамить. Но тогда место в банде те не светит”
        МИККИ:“Хорошо, буду”
        Только этого ей не хватало. Зачем она понадобилась лидеру? Баб своей стаи он обычно стоически терпел, но никогда не заставлял приходить на встречи и уж тем более не вел с ними серьезных дел. Она, конечно, особый случай, но Волк не стал бы принуждать ее без причины.
        Микки нервно подернула плечами. Не нравилась ей эта история, но выбора не было. Таким, как он, не отказывают, а если пытаются, то их жизнь заканчивается очень и очень быстро.
        - Микки, отличная задница! - выкрикнул Ломышев, двухметровый бугай немного без царя в голове и капитально без мозгов.
        - Поцелуй ее в мечтах! - резанула Мышкина и, сунув смартфон под резинку топика, вошла в спортзал.
        ***
        Чешир
        Когда преподаватель объявил о начале игры в баскетбол, Тим покорно сел на лавку. Его выберут в команду одним из последних, ведь он незнакомец. Это после урока новые одноклассники узнают, что у него разряд по баскетболу и за плечами два года игры в лучшей команде области. А пока Тимофей Котиков просто новенький в классных кроссовках.
        - Ты мухлевал! - рявкнул на весь зал Свин, один из назначенных капитанов команд.
        Судя по всему, он только что проиграл жеребьевку и ему предстоит набирать команду вторым. Интересно. Тим обвел взглядом зал. За кого же такая драка? Неужели здесь есть сильные игроки?
        Но как бы Тим ни всматривался, рассмотреть никого не смог.
        - Умей проигрывать, Жданов! - сказал рослый парень фамилию которого Тимофей не знал.
        - Хватит! - рявкнул на них старый педагог и для верности свистнул. - Набираем команды и приступаем. Девушки, не хотите играть, так хотя бы не мешайте! - цыкнул педагог на стайку хихикающих одноклассниц. - Ломышев, начинай!
        Тим не переставал удивляться порядкам в новой школе, в прежней у них никогда не было послаблений. Короткую игру в конце занятия проводили и парни, и девушки, а зал просто разбивали на две половины.
        - Будет сделано! - улыбнулся удачливый капитан команды. - Микки, играешь?
        Взгляд Тима вновь скользнул в сторону соседки по парте. Та лениво развалилась на лавочке, вытянув вперед длинные ноги. Короткий топ так подчеркивал её достоинства, что разноцветную шапку на голове Чешир заметил не сразу. Несмотря ни на что - хороша. И… хороша в баскетболе?
        Микки показала Ломышеву средний палец и вызывающе поправила злосчастный топ-искушение, якобы приподнимая грудь.
        - Микки с нами! Йэс! - обрадовался капитан первой команды, а Свин сразу как-то скис и бросил грустный взгляд на парней, ожидающих приглашение в команду.
        Тим завязал непослушный шнурок и махнул Жданову рукой. Мол, выбирай меня. Играть в одной команде с Микки он не хотел, а вот сыграть против этой острой как лезвие ножа девчонки хотелось до одури.
        Свин нахмурился, будто прикидывал, справится новенький или нет.
        - Точно? - одними губами.
        Тим показал ему большой палец, мол, всё пучком. Я готов.
        - Хорошо. Котиков в мою команду! - выкрикнул тот и тут же ответил на удивленные взгляды: - новеньким надо помогать!
        - Это правильно, Вадим, - одобрил преподаватель.
        Дальше набор команд пошел быстрее и через несколько минут все были распределены. Микки единственная из девушек оказалась в игре.
        - Поставь меня против неё, - шепнул Тим своему капитану.
        - С ума сошел? Диана - бешеная. Она тебя в лоскуты порвет. Облажаться в первый же день - херовая стратегия. И вообще, забыл про парня-бандюгана?
        - Да помню я.
        - Вот и не нарывайся. Дольше проживёшь.
        В итоге ему пришлось играть против меткого, но медленного паренька. Имени его он не знал, да и не горел желанием знакомиться. Тима больше привлекала быстрая как стрела Микки. Она обводила нескольких игроков за раз, легко подныривала и, оп, мяч снова в ее руках. Идя вперёд, девушка была неудержима: могла ударить под ребра и даже укусить. Преподаватель смотрел на это сквозь пальцы. Лёгкая усмешка заиграла на его губах, когда девушка в очередной раз провела атаку и закинула трехочковый.
        Очередная атака и Тим, забывшись, рванул наперерез Микки. Его парнишка всё равно плелся позади, явно боясь попасть под горячую руку.
        ***
        Микки
        "Ломышев справа, открыт!" - заметила краем глаза Микки. Он хоть и бестолочь, но забивает неплохо. Сделала обманку влево, а сама резко кинула мяч Лому. Вот только поймал его не он. Новенький выскочил будто из ниоткуда и в лёгком прыжке перехватил подачу.
        - Какого хрена? - рявкнула на команду. - Как вы его пропустили?!
        В крови кипел адреналин. Микки хорошо знала себя, охваченная азартом она неудержима. Идёт к цели и никогда, никогда не отступит. Так было во всем с тех пор, как мамы не стало. С тех пор, как началось выживание.
        Забыв обо всем на свете, она бросилась следом за новеньким. Догнать. Отобрать. Стереть с лица эту самодовольную улыбочку.
        Топик промок насквозь, струйка пота потекла по шее, тело напряглось взведённой пружиной.
        Она понимала, что ее команда, потеряв преимущество, смирилась. Эти слюнтяи скорее изображали защиту, чем правда пытались помешать Котикову забить.
        Микки настигла его уже под кольцами. Быстрый, гад!
        Прыжок, шершавая поверхность меча в миллиметре от ее ладони. Не успела. Грохот щита. Мяч в корзине.
        Нога подогнулась и Микки едва не взвыла от боли, приземлившись на внешнюю сторону стопы. Слезы выступили на глазах, но тут же высохли, стоило сильной руке обхватить талию. Кожа к коже. Огнем по телу и будь проклят короткий топ.
        Быстрый этот новенький, везде успел.
        - Ты в порядке? - в голосе неприкрытое беспокойство.
        Микки вдохнула резкий запах мужского дезодоранта и шумно выдохнула. Голос не должен дрожать. Она кожей чувствовала, что взгляды одноклассников сейчас устремлены на них. Оценивающие. Жадные. Голодные до сплетен. Это никуда не годится.
        - В порядке. Руку убери.
        - Я помогу дойти. Нужно зайти в травмпункт, ты опасно приземлилась, - голос тихий, мягкий, вкрадчивый. Почти нежный.
        Всё внутри отреагировало на него протестом и ярко вспыхнувшим раздражением. Что этот парень себе позволяет? Мешает атаке, лапает на глазах у всех, а теперь и говорит так… странно!
        - Сама справлюсь! - резко скинула его руку и поковыляла к выходу из зала. Шаг неровный, как и ритм сердца.
        Вот же неудача. Хотелось выть то ли от боли в ноге, то ли от чувства острого одиночества, что резануло по груди, стоило оттолкнуть от себя Тимофея.
        Что за бред? Она Микки. Она привыкла справляться одна. Ей не нужна помощь.
        - Что, сделали тебя? - донеслось в спину злорадно.
        - Пошла нахрен! - рявкнула Диана и вышла, громко хлопнув тяжелой дверью спортзала.
        Падальщики. Ее окружают падальщики. Стая шакалов, которая растерзает, стоит проявить слабость. Но Микки не проявит, не даст им повода никогда.
        Больше никто не посмеет ее унизить, а этот новенький… Нужно держаться от него как можно дальше, потому что рядом с ним ей на мгновение захотелось быть слабой.
        Глава 2. Забота-забота, уйди на…
        В пустой раздевалке царила приятная тишина. Микки не сразу осознала свое счастье: душ свободен, можно переодеться без толкотни, допрыгать до аптеки и, если повезет, вернуться до конца урока.
        Она аккуратно стянула промокший от пота носок. По краю лодыжки шел бордовый кровоподтёк, нога начинала стремительно распухать.
        - Да чтоб тебя!
        Микки быстро стянула остальную одежду и поспешила в душ: смыть последствия физры и окатить лодыжку ледяной водой. Хоть что-то, чтобы не хромать неделю. У неё нет на это времени, через три дня должна твердо стоять на шпильках. Иначе о новом мобильнике можно забыть, а то этот вот-вот откинет контакты. Ей ни в коем случае нельзя оставаться без связи.
        Шипя от боли, натянула на больную ногу облегающие леггинсы из псевдокожи. Угораздило ее надеть именно их! Именно сегодня!
        Кое-как собралась и поковыляла к выходу из школы. Охрана в виде бабушки-божьего одуванчика только строго глянула на неё и махнула спицей. На морщинистом лице ясно читалось: "Пропащая девка!".
        Восемь ступенек крыльца и долгожданный асфальт, по которому сеточкой расползались тонкие последствия летней жары.
        Сентябрь в этом году выдался теплым и солнечным, обычное лето быстро деградировало в бабье и теперь активно золотило березы и яблони в школьном сквере, будто марафет наводило.
        Микки поежилась. Лето бабье, а значит коварное. Обманчивое тепло то и дело остужает прохладный ветерок. Именно он, играя, коснулся кожи и заставил девушку пожалеть о том, что кожанка осталась в гардеробе.
        - Диана, ты куда собралась?
        Короткий окрик застал врасплох, а цепкие пальцы на локте стали уж совсем неприятным сюрпризом. Директор школы стоял рядом и мерзко поблескивал своей лысиной на осеннем солнце. Бабье лето сразу перестало казаться Микки прекрасным, очень захотелось грозы, чтобы молнией по этому блестящему темечку и в пепел.
        - Упала на физкультуре. Иду в аптеку, - ответила спокойно, проглотив острый приступ тошноты.
        - Хватит врать, - директор пришурил и без того маленькие, почти бесцветные глаза. - У нас есть медпункт. Если получила травму, то иди туда, а не пытайся сбежать с уроков!
        - В медпункте только аспирин, клизма и Клавдия Ивановна, которая давным-давно в маразме. А мне нужен эластичный бинт. Это в аптеку. - Микки объясняла медленно, как маленькому ребенку или полному дебилу, кем директора и считала.
        Всё, что ей хотелось сделать, глядя на этого склизкого типа с потной лысиной, это схватить его за шею и пару раз провести самодовольной мордой по асфальту. Но ей нужен аттестат, а значит, до конца учебного года придется терпеть.
        - Ну я пошла! А то подумают, что у нас с вами роман, и вы не только козел, но ещё и педофил! - заявила Микки и освободила руку из некрепкой хватки.
        Лицо директора побагровело.
        - А ну, стой! Диана, я с кем разговариваю?! - он аж подпрыгнул на месте от возмущения.
        Девушка наигранно бодро шла вперёд. К счастью, директор не мог видеть бледное лицо, стиснутые до боли зубы и слезы в серых глазах.
        А вот Тимофей, который отпросился и побежал в аптеку сразу, как Микки вышла из спортзала, это видел и слышал обрывки разговора.
        ***
        Чешир
        Тим нахмурился и сжал в руках пакет из аптеки. От Микки и директора его отделял нестройный ряд кустарников. Он с трудом остался незамеченным, вовремя нырнув в их тень.
        Странные отношения с директором. В его старой школе за такое давно бы исключили. Какие тайны хранит в себе девушка, мягкую кожу которой всё ещё помнит ладонь?
        Он едва успел пообещать себе, что обязательно расспросит обо всём Свина, как Микки дернулась и схватилась за ствол ближайшего дерева.
        Тимофей рванул к ней, не подумав, что директор может всё ещё стоять на крыльце и увидеть их вместе. Руки жили своей жизнью, вновь оказавшись на тонкой талии, поддерживая.
        - Опять ты?! - сверкнула глазами Микки.
        Никакой растерянности или смущения, в глазах лишь настороженность побитого щенка, которого внезапно решили погладить. Девушка абсолютно так же, как на уроке, вывернулась из захвата и дернулась в сторону, но вновь зашипела от боли.
        - Пошли, я видел там лавку в кустах, - подцепил под локоть и помог сначала перебраться через невысокий заборчик, а затем допрыгать до старой покосившейся лавки.
        Место хорошее. От школьных окон ее скрывают кроны деревьев, а от проходящих мимо всё тот же неровно остриженный кустарник, за которым Тим прятался несколько минут назад.
        Трухлявая лавочка ещё помнила стеснительных пионеров, что в далёком прошлом приходили целоваться под сень школьных яблонь. Сейчас это неактуально. Сегодня в школьных коридорах больше страстных поцелуев и наглых прикосновений, чем в самых смелых мечтах романтиков из далёкого прошлого.
        Тим, не обращая внимания на возмущения девушки, усадил ее на лавку.
        - Совсем охренел, отличник?
        - Меня зовут Тимофей, можно просто Тим.
        Заявил он невозмутимо и, опустившись на одно колено, принялся освобождать стройную ножку из массивного берцового сапога. Стягивая чистый носок с чуть припухшей лодыжки, Тим невольно заметил, что на ней прекрасно смотрелись бы туфли с высоким каблуком. Острым, как язык Микки.
        Девушка на несколько мгновений будто оцепенела, позволяя ему командовать. Вот только шока хватило ненадолго:
        - Отпусти! Ты что…
        - Я спортсмен и травмировался так сотню раз. Расслабься, сейчас всё сделаю, - отрезал он и, достав гипотермический пакет с нежным названием "Снежок", ударил по нему со всей дури и приложил к распухшей лодыжке.
        Микки молчала и хмурилась. Казалось, ещё немного и она, как дикобраз, выпустит гигантские иглы, пытаясь защититься от того, кто просто хочет помочь.
        - Что тебе нужно? - она первой нарушила тишину.
        - В смысле?
        - Чего ты хочешь, отличник? Люди не помогают просто так. Вам всем что-то нужно. Так что? Домашку по черчению? Информацию? Секс?
        Тим едва не выронил эластичный бинт, который увлеченно разматывал и расправлял несколько минут.
        То, как просто она предложила всё, в том числе себя, сбило с толку. Нет, скромным девственником он не был. Год назад удачно съездил в спортивный лагерь и пообщался с гимнасткой из олимпийского резерва. Но прямота Микки обезоружила.
        Несмотря на растерянность, ответ он сообразил почти сразу. Улыбнулся и опустился на скамейку, положив на колени злосчастный бинт.
        - Мне ничего не нужно. Просто чувствую себя виноватым. Я не должен был играть против тебя и, если бы послушался капитана, ты не получила бы травму. Вот и всё, Диана.
        - Не называй меня Диана! - взъершилась она мгновенно.
        - Почему? Красивое имя.
        - Оно мне не подходит. Это имя для принцессы, а я точно не она.
        Красноречиво кивнула на стоящий рядом с лавкой сапог и махнула разбитым мобильником. Тим ляпнул раньше, чем подумал:
        - А что, королев переименовывают? Сидите смирно, ваше величество.
        Он снова опустился на одно колено и, убрав в сторону холод, принялся наносить мазь. Микки вздрагивала от каждого прикосновения.
        Тим не хотел причинить ей боль и, сам того не замечая, слишком нежно прикасался к бледной коже.
        - Больно? Потерпи немного, сейчас закончу и наложу повязку. С этой мазью через два дня сможешь нормально ходить. Но лучше обратиться в травмпункт.
        Микки молчала. Молчала, когда наносил мазь. Молчала, когда мягко, но плотно накладывал бинт. Молчала, когда зачем-то принялся слабее перешнуровывать сапог. Молчала, когда они медленно шли к школе. Молчала следующие четыре урока.
        Молча прошла мимо после занятий и нырнула в объятия долговязого парня с татуировкой в виде языков пламени на шее. Тот не постеснялся на виду всей школы засосать ее по-взрослому и нагло сжать ягодицу. Взревел мотор старого чёрного мерседеса и увез Микки прочь в другую жизнь, о которой Тим ничего не знал.
        Он лишь поймал себя на мысли, что этому долговязому очень хочется оторвать наглые руки.
        ***
        Микки
        Микки из окна авто проводила взглядом стоящих на крыльце одноклассников и выдохнула. Всё, план сработал. Хороший мальчик после этого представления к ней больше не подойдёт, не будет смотреть голубыми глазами так прожигающе пристально, не будет касаться. Поджала губы и чуть прикусила внутри, пытаясь подчинить странную горечь. Идиотский день. Гадский Тимофей Котиков. Отвратительный запах в салоне.
        - Опять траву курили? - поморщилась и приоткрыла окно.
        - Тестировали товар. Я ж не могу пацанам байду впаривать, - прокаркал Гиена, он же Славик Шмотов, он же местный распространитель лёгкой наркоты под крышей банды Волка. - Клиент пошел серьезный, если что, трахнет без вазелина.
        - Ясно. Спасибо, что приехал. Нога эта чёртова, - вновь скривилась от боли.
        - Ты в пятницу сможешь работать? Если что, Лола поработает за двоих, - парень бросил на неё тяжелый взгляд.
        Внезапно, будто что-то решил, резко крутанул руль вправо и съехал с дороги в безлюдный двор.
        - Ги, ты что творишь?! - ощетинилась Микки. - Я смогу работать. Без “бэ”. Через два дня я прыгать буду. Поехали уже.
        - Нет, Мик, я не об этом хотел поговорить, - Славик сжал руль, морщинка между темными бровями стала глубже. - Хотел предупредить о Волке. Сегодня он предложит тебе поработать на очень влиятельных людей, пообещает золотые горы и платиновое дерьмо. Не соглашайся, Мик. Делай что угодно, но не соглашайся. Иначе я тебя не знаю.
        - В смысле? Объясни толком, Ги! Что предложит Волк? На что я не должна соглашаться?
        Микки напряглась. Если Гиена, который вечно на расслабоне, так напряжен, то что ждет её на встрече банды? Чуть повела плечами, но больше никак не выдала своего волнения. Будь что будет.
        - Не могу сказать. Сама всё узнаешь. Просто не соглашайся, Мик.
        - Давай так, Ги, я сама буду решать на что мне соглашаться, а на что нет. Но за заботу спасибо. Поехали уже!
        Старинное здание из потрескавшегося красного кирпича зияло пустыми глазницами сводчатых окон, в которых уже лет десять не было ни одного целого стекла. Старый мерседес сделал полицейский разворот, подняв в воздух столп пыли, и затормозил у висящей на одной петле двери.
        - Гиена, ты, как всегда, с фейерверком, - вышел из тени крупный парень с татухой в виде кабана на всю лысину. За его спиной материализовались ещё два мордоворота с пустыми бесцветными глазами и одинаково отсутствующим выражением лиц
        - А ты, как всегда, не к месту. Ты что здесь забыл, Кабан? Это территория стаи.
        - Перетер за жизнь с вашим Акелой. Больше тебе знать не надо, нос не дорос, - маленькие круглые глаза плотоядно скользнули по тонкой фигурке Микки, выбирающейся из машины. - Привет, крошка. Ещё не решила уйти отсюда к дядюшке Кабану? Я тебя не обижу, приласкаю.
        Микки передернуло от сального взгляда и мерзкой ухмылочки.
        - Обойдусь. Меня и здесь не обижают.
        - Да ладно? А говорят, что ты всё ещё не член банды и тебе швыряют за работу жалкие копейки. Подумай, Микки, я заплачу больше за твою красивую попку.
        Гиена скрипнул зубами, но связываться с лидером второй крупной банды города не рискнул. Микки и не надеялась на его защиту, она пока в состоянии обеспечить её сама.
        - Ты меня с кем-то путаешь, Кабан. Я не шлюха и никогда ей не буду.
        - Веришь, что всю жизнь будешь с Гиеной трахаться? Он тебя выкинет при первой возможности, а потом сдаст Волку. Ляжешь под того, на кого главный укажет. Все телки банд через это проходят. Так что если потребуется помощь, защита, любовь и ласка, ты знаешь, где меня найти, Микки.
        Кабан махнул рукой и переваливающейся походкой направился к припаркованном у стены внедорожнику.
        - Вот урод, - ощетинилась Микки. - Врёт как дышит.
        В глубине души она знала, что Кабан прав. Девушек в бандах если и держали то либо для развлечения, либо "для работы". В большую и светлую любовь Гиены Микки тоже не верила. Но ей и не была нужна любовь, ей нужны деньги и сила, способная надавить на нужных людей. Банда была единственной доступной ей силой.
        Гиена лишь ещё больше нахмурился и, подхватив ее под локоть, утянул в сырость заброшенного здания.
        - Волк ждёт, Микки.
        Глава 3. Выгодно и очень дорого
        В старом цехе, что когда-то давно принадлежал швейной фабрике, пахло сыростью. Микки привычно подавила желание чихнуть и наступила сапогом в глубокий слой пыли.
        Несколько членов банды Волка сидели кругом на давным-давно упавших с потолка балках. Царило веселье: кто-то ржал, кто-то в наглую целовался и запускал руки под футболки своих девушек. Те лишь глупо хихикали и временами прерывались на дозу коктейля типа "отвёртка".
        Микки с трудом сдержала рвотный порыв. Она всей душой ненавидела алкоголь, а ещё больше ненавидела пьяных людей. Особенно мужчин, но это уже частности.
        - Хэй, Гиена, Микки! - махнул им рукой Честер. Тощий как щепка парень с родимым пятном на правой щеке уже был навеселе. Ди не знала, чем именно он занимается, но все упорно считали его помощником Волка.
        - Привет, Чес! - Гиена коротко пожал ему руку и отправился по кругу здороваться с остальными
        Микки коротко кивнула и задумчиво посмотрела на облупленную дверь в дальнем конце просторного зала. Вероятно, за ней много лет назад сидел какой-нибудь начальник производства, теперь же всё называли ту комнату “Логово”. Именно туда ей предстоит войти и получить заказ, от которого она непременно должна отказаться. Мурашки пробежали по спине, когда сзади раздалось ровное и опасное:
        - А вот и Микки.
        Девушка резко обернулась и встретилась с глазами цвета зимнего неба. Взгляд Акелы резанул кожу холодом, но Микки не дрогнула. Перед ней стоял высокий мужчина, так не похожий на главарей других банд. Взять для сравнения того же Кабана: гигантский хряк был типичным продвинувшимся по службе гопником с грязными руками и любовью к водке. Волк, или Акела, выглядел совсем иначе. Он больше напоминал благородного разбойника из книг: подтянутый, с идеальной осанкой и телом атлета, он не только поддерживал форму, но и обладал идеальным чувством стиля. Микки знала, что ему едва за тридцать, но среди темных волос уже виднелись первые седые пряди. Акела выглядел как всегда превосходно. Небрежно расстегнутая кожаная куртка, под ней чёрная рубашка, а на шее волчий клык, обвязанный тонким шнурком. Брюки удерживал широкий кожаный ремень, на котором опытный глаз мог бы рассмотреть два пистолета. Но они были не так опасны, как ножи, которые Акела постоянно носил с собой и “на случай важных переговоров” чаще использовал именно их.
        Холодное оружие было для Волка настоящей страстью. Своими ножами он бил без промаха и не знал пощады.
        Микки хорошо помнила тот день, когда впервые познакомилась с бандой и ее предводителем.
        ***
        Хрупкая девушка в серых легинсах из секондхенда и толстовке на три размера больше несмело ступала по гнилым деревяшкам. Она вздрагивала от каждого шороха и озиралась, как выпавший из гнезда птенец. Темные волосы, собранные в неопрятный пучок, торчали в разные стороны. Так она ещё больше напоминала испуганную птицу.
        - Не бойся, мелкая, Акела никого не ест просто так. Здесь все наши.
        Гиена горделиво выступал рядом. Здесь он свой, этот мир ему привычен и понятен. А вот Диана была в таком месте впервые. Хотелось дать дёру и сбежать, но её желания теперь не имеют никакого значения. Этот парень предложил ей хорошие деньги и связи. Разумеется, если она сможет договориться с Волком.
        Диана понимала: чтобы убедить загадочного Акелу взять в дело четырнадцатилетнюю девчонку, придется постараться. С малолетками связываются очень неохотно и по большому блату.
        Что ж, блат у неё есть, а вот невинности больше нет. Если дело выгорит - достойный размен. Если не выгорит, что ж. Они точно не в древней Японии, где можно было эту самую невинность дорого продать. Она в этом мире ничего не стоит, а значит проходит в ее личном архиве под грифом “расходный материал”.
        На сваленных балках и стоящих по кругу ящиках в тот день никто не сидел. Гиена стряхнул пыль с деревяшек и уселся, вытянув длинные ноги. Подошвами сапог он почти касался чёрного круга кострища. Видимо, банда временами жгла здесь костер. Интересно, зачем?
        Подумать об этом Диана не успела. Громкий визг заставил её сжаться и втянуть голову в плечи. Глухой удар, шевеления и новый крик:
        - Я всё верну! Всё верну! Ааа!
        - Подожди минуту. Никуда не уходи. - Гиена нахмурился и, вскочив с балки, потрусил к обшарпанной двери.
        Момент для знакомства был неподходящий, но Диана не могла отступить. Будь жива достопочтенная Мария Ивановна, её родная тётка и первый педагог по рисованию, она бы ужаснулась тому, в каком месте её любимая племянница проводит свободное время.
        Девушка закусила губу и проглотила горькую слюну, скопившуюся во рту. Пять месяцев назад случилась та самая автокатастрофа, а больно так, будто всё произошло вчера.
        Она смотрела в центр пепелища и старалась не думать о том, с кем ей предстоит встретиться, кого убедить и на кого работать. Диана со всем справится, иначе от её жизни тоже останется вот такое вот чёрное пятно и ничего больше. Цена малодушию в тот момент была слишком высока.
        - Я больше никогда… правда… - грохнула дверь.
        Диана подняла взгляд и увидела полненького мужчину в потёртой джинсовой куртке. Он был перепачкан кровью: она сочилась из пореза на щеке, из глубокой раны на плече, которую тот зажимал ладонью здоровой руки, а из раны на торсе выливалась, пульсируя (по идее зажимать надо было её).
        - Я не хотел, не хотел, - повторял он сухими губами.
        - Ещё скажи, что руки сами за тебя воровали! - раздался ледяной голос из-за приоткрытой двери. - Гиена, помоги ему. Теперь ты главный по гербарию! Поздравляю с повышением.
        Брошено было так небрежно и холодно, как будто он послал непослушного ребенка в угол, а не назначил нового человека распространять лёгкие наркотики.
        - Спасибо, босс. Не подведу. А как быть с клубами? Я привел новенькую…
        - Пусть войдёт. И не говори, что ты не потянешь клубы и гербарий одновременно.
        - Всё сделаю, - отчеканил Гиена и выглянул, чтобы поманить Диану в комнату.
        Рассекреченный вор медленно осел на пол. Девушка поборола в себе порыв помочь и гордо прошла мимо, едва не поскользнувшись на луже крови. Привыкнуть, к этому просто нужно привыкнуть, чтобы выжить. Руки едва заметно подрагивали, когда Диана переступила треснутый порог кабинета.
        Серый взгляд ледяным дождем скользнул по бледной коже, лохматому пучку на голове, мешковатой кофте и невзрачным штанам. Выдохнула, завязалась узлом и с вызовом посмотрела в глаза хищника. Тот лениво вытирал кровь с лезвия ножа и был удивительно, почти нереально красив.
        Ровные черты лица с ярко выраженными скулами. Чёрная ткань рубашки эффектно контрастировала с бледной кожей и скрывала несколько алых пятен. В то время Акела предпочитал кожу и щеголял в рокерских штанах с цепями. Пояс с ножами смотрелся здесь очень кстати.
        Улыбка-оскал и неутешительная оценка во взгляде.
        - Гиена, погуляй, - короткая фраза и одновременно с этим последние капли крови стёрты с ножа.
        - Но… - парень дернулся к Диане, но под взглядом вожака отступил и послушно вышел.
        Стены с облупившейся краской внезапно стали тяжёлыми и надавили, будто хотели поставить девушку на колени перед незнакомцем.
        Диана вопреки страху выпрямилась и расправила плечи. Сделала шаг вперёд, на большее её не хватило.
        - Значит, хочешь работать в клубах? - Акела спрятал оружие в ножны и уселся на край обшарпанного стола.
        - Да, - хотела выкрикнуть, но пискнула.
        - Нет, - эхом ответ. - Ты не подходишь для этой работы. Если Гиена ведётся на малолеток, это не значит, что поведется наш клиент. Ты не в формате, девочка, иди домой и учи уроки. Свободна.
        Рухнуло и разбилось. Призрачную надежду изгнал какой-то криворукий экзорцист. Перед глазами девушки пролетело всё: счета за квартиру, унизительные походы к соседке, чтобы она разрешила воспользоваться плитой, ведь иначе скудный обед не приготовить - газ тоже отключен за неуплату. Жалостливый взгляд сердобольной продавщицы маленького магазинчика, что отдает ей бесплатно продукты с почти истекшим сроком годности. Диана уверена, часть женщина тайком оплачивала в кассу и давала свежее.
        Коллекторы, стучащие в двери посреди ночи.
        Ей нужна эта работа. Она больше не может так жить! Честным путем эти долги не покрыть.
        Едва выступившие на глазах слезы высохли, вместо них там блеснула решимость.
        - Почему я не подхожу? - прорычала девушка. С волками стоит говорить только на их языке.
        - Не догадываешься?
        Акела изогнул бровь и усмехнулся. Такую яркую мимику хотелось запечатлеть на холсте или любом другом листе бумаги, но Диана одернула себя. Она здесь не за этим.
        - Объясняю. Для работы в клубе надо, чтобы у мужиков на тебя колом стояло. А ты серая мышь и, не удивлюсь, если ещё школьница. Сколько тебе? Шестнадцать?
        - Почти пятнадцать, - огрызнулась она, - и я не серая мышь!
        Страх и трепет отступили. Девушка рывком стянула толстовку через голову, оставшись в спортивном лифчике, облегающем хороший "почти третий" размер. Да, она очень сильно изменилась за лето и одноклассникам только предстоит увидеть ее такой. Большая грудь, тонкая талия и мягкая линия бедер. Идеальные песочные часы отшлифованные многолетними тренировками и вынужденной диетой.
        Толстовкой Диана зацепила резинку и та упала на пол рядом. Густые темные волосы - наследство от мамы - мягкими волнами легли на плечи.
        Девушка выпрямилась и приблизилась к Акеле.
        - А теперь что скажешь?
        Ещё один оценивающий и немного задумчивый взгляд.
        - Что ж, если подкрасить и приодеть…
        - Мне нужна эта работа! Я сделаю всё, что нужно!
        Акела внезапно улыбнулся, коротко и с каким-то загадочным умилением, от которого то ли хотелось спрятаться под стол, то ли доверчиво ткнуться носом в плечо.
        - Я так и понял, маленький волчонок. Хорошо. Лучше будешь работать на меня, чем пойдешь к кому-то другому и найдешь себе неприятности. А теперь садись и рассказывай….
        Ногой подтолкнул к ней стул.
        - Что рассказывать?
        Резкая перемена сбила весь боевой настрой, но внутри зародилось подозрение, что битва каким-то чудом выиграна.
        - Всё. Почему решила связаться с криминалом? И…
        Нажал на какую-то половицу и кусок стены отъехал в сторону, явив растерянной девушке вполне чистую зону с компьютером, диваном и небольшим столиком на изогнутых ножках.
        - Кофе варить умеешь? - внезапно спросил Акела, но встретил растерянный взгляд. - Пошли научу. Только оденься…
        ***
        Спина Микки чесалась от сочувствующих взглядов. Такой ей подарил каждый член банды, видя, как она уходит следом за Акелой. Тут до неё дошло, они всё знают. Знают, о чем пойдет речь и боятся за неё. Вот только смелости предупредить хватило лишь у Гиены. Кто бы сомневался?
        Привычно скрипнула половица и стена кабинета отъехала в сторону. За несколько лет здесь сменилась только кофе-машина - теперь это последняя модель и Микки точно знала, как ей пользоваться.
        Вот только Акела это и сам прекрасно умел, а вот готовить настоящий кофе ленился. Девушка привычно достала из верхнего ящика кофемолку, засыпала зерна очень темной обжарки и на несколько минут в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь жужжанием, а затем тихим шипением турки.
        Главарь банды обожал сверхкрепкий кофе, приготовленный женскими руками. Последнее было особым условием, как и тонкое сочетание специй, которые девушка первое время вымеряла специальной ложечкой. Теперь же научилась делать это на глазок.
        Несколько минут спустя Акела пригубил кофе и начал разговор:
        - Волчонок, не буду тянуть. Есть дело.
        - В котором, по словам друзей, мне нельзя участвовать? - хохотнула Микки.
        Она не видела смысла скрывать что-то от своего покровителя. А за последние годы этот опасный мужчина стал именно им: он помогал с долгами, давал полезные советы и каким-то чудом отговорил ее год назад бросить школу. Но, что важнее всего, обещал в нужный момент помочь с самым главным.
        - Гиена? - холодная усмешка. - Прикипел он к тебе.
        - Накажешь?
        Последнее, что она хотела - это подставить своего парня. Да, их отношения были далеки от высоких чувств и красивых слов, зато он всегда был добр и готов подставить ей плечо. Этакий свой в доску парень, с которым иногда спишь.
        - Нет, - мужчина пожал плечами, вновь пригубив кофе. - Вряд ли он повлияет на твоё решение. Это дело, Волчонок, решит твою главную проблему, исполнит твою мечту.
        У Дианы перехватило дыхание, внутри будто кто-то сжал пружину и резко отпустил. Два шага вперед, она почти нависла над столом, за котором с видом хозяина положения восседал Акела.
        - Есть дело. Необычное, но для тебя раз плюнуть. Имя заказчика называть не стану, тебе это ни к чему. Знай одно. Он готов дать всю сумму и надавить на нужного человека.
        - А сможет? - Микки нахмурилась.
        - Да. Он очень влиятелен. Мне стоило большого труда выторговать тебе эти условия. Но если я обещаю помощь, Волчонок, я выполняю обещание.
        Голос прозвучал хрипло:
        - И что я должна сделать?
        - Войти в доверие к одному молодому человеку и, когда получишь приказ, привести его в нужное место. Там его будут ждать люди заказчика.
        - И всё?
        Задача казалась лёгкой. За несколько лет работы на банду Микки научилась виртуозно втираться в доверие. А пригласить наивного дурачка на свидание в нужное место и слиться - что может быть проще?
        - Да. Это всё. Выполняешь свою часть работы и на следующий день получаешь всё необходимое: деньги, бумаги, контактные данные. Тебе останется лишь дождаться совершеннолетия и привести жилье в порядок. Отсутствие подозрений к тебе я обеспечу.
        - Так не бывает, - выдохнула Микки. - Должен быть подвох.
        Подвох нашелся через минуту, когда Акела вытащил из верхнего ящика стола конверт и положил на стол, разрешая девушке самой увидеть лицо объекта.
        Руки Микки не дрогнули, когда она разрывала плотную бумагу. Не дрогнули, когда доставала тонкий кусок фотобумаги. Дрогнули, когда увидела на нём знакомые голубые глаза, хитрую улыбку и ямочки на щеках.
        - Насколько мне известно, он новенький в твоём классе, - голос Акелы звучал глухо, будто издалека.
        - Да, - выдохнула Микки. - Но я… не могу.
        Главарь банды закашлялся и подавился остатками кофе.
        - Что? Я сейчас точно слышу непобедимую Микки? С каких пор в твоём лексиконе появилось слово “не могу”?
        - Я его конкретно отшила сегодня. Будет странно, если начну вести себя иначе. Он в моем классе, там я не та особа, на которую западают золотые мальчики.
        - А по-моему, всё идеально, - довольно оскалился Акела. - Ты добыча, которую он не смог завоевать. Если у него есть характер, он продолжит подкатывать и тебе останется только красиво хвостом крутить перед мордой этого мажора. А когда придет время, пальцем поманишь и он сам прибежит в ловушку.
        Мики бросила ещё один короткий взгляд на фото. В груди неприятно кольнуло от мысли, что, как бы ни бесил Котиков, он единственный был добр к ней. А чувства, что вызвали его прикосновения, Микки грязным веником вымела из души. Вот только они, подражая тараканам, снова пробрались обратно сквозь трещины и дыры в вентиляции. Хорошо хоть крыша пока цела.
        - Я могу подумать?
        Два серых взгляда встретились и на несколько минут в комнате повисла тяжёлая, давящая тишина. Акела прищурился и прервал битву: одним движением глаз вскрыл душу, переворошил содержимое и поставил свой, одному ему ведомый неутешительный диагноз.
        - У тебя есть время до утра. Думай, Микки, думай. Больше таких предложений не будет.
        - Я понимаю.
        Вышла из логова на негнущихся ногах, прошла мимо гогочущей компании. Кто-то крикнул вслед, призывая остаться, но Микки лишь махнула рукой и поспешила выйти под холодный осенний дождь.
        Капли дождя кусали кожу холодом, будто пощёчинами, пытаясь вернуть девушку в мир, где нужно принять решение. Такое простое, очевидное, но почему-то до боли мучительное.
        Любимый человек против новенького в классе. О чём она вообще думает? Какое ей дело до судьбы доброго золотого мальчика? Ну запачкают его белый плащ принца - сдаст в химчистку.
        Вот только интуиция загадочно шептала из темной бездны сомнений: "Это ещё не конец, Микки!".
        Резкий сигнал автомобиля заставил вздрогнуть.
        - Эй, ты в порядке? - окно жигулей медленно отъехало вниз и оттуда высунулся Славик, он же Гиена. - Акела сильно злился из-за отказа?
        - Нет, - коротко ответила Микки на всё и сразу.
        - Садись, красотка, довезу.
        - Я хочу побыть одна, Ги. Прости.
        Прихрамывая на правую ногу, она упрямо шла вперёд, топая прямо по лужам. Дождь усиливался с каждой минутой. Тонкая разноцветная шапка промокла насквозь, ледяной поток стекал за ворот куртки, неприятно щекоча спину.
        Рука непроизвольно коснулась запястья, сжимая тонкий серебряный браслет с витиеватой надписью Promise. Обещание. Она дала обещание своему самому близкому, драгоценному человеку и сдержит его, чего бы это ни стоило.
        Вот только почему из головы никак не исчезнут вопросы:
        “Что заказчик сделает с Котиковым?”
        “Вдруг для кого-то Тимофей тоже драгоценный человек?”
        Кутаясь в промокшую насквозь кожанку, Микки упрямо шла вперед сквозь пелену дождя…
        У неё есть ночь, чтобы принять верное решение и она это сделает.
        ***
        Чешир
        - Отлично! Ты молодец!
        Отец поднялся с мата и вытер седой висок тёмно-синим полотенцем.
        - Я поговорил с ребятами и нашел отличного тренера. Будешь заниматься с ним, моих сил уже не хватает.
        - Глупости не говори, пап!
        Блондин со смеющимися голубыми глазами открыл спортивную бутылку и сделал несколько жадных глотков.
        Его отец, хоть и был седым как лунь, обладал силой бывшего спортсмена и старался поддерживать форму.
        Станислав Юрьевич Котиков, ныне областной прокурор, всегда стремился стать для сына хорошим примером. Они вместе занимались единоборствами, ездили в тир и каждый год проходили военную полосу препятствий. Вот только любви сына к баскетболу он не разделял, но и не препятствовал. Если душа у парня лежит к этому спорту, то почему нет?
        - Нет, Тим. Ты должен тренироваться с сильными.
        - Пап, опять? - сын проницательно прищурил глаза, доставшиеся ему от матери.
        Станислав отринул болезненные воспоминания о красивой голубоглазой блондинке, чей уход навсегда оставил незаживающую рану в его душе.
        - Новое дело будет сложным. Я нашел их, Тим. Ублюдков, которые виновны в смерти твоей матери. Оформил перевод сюда, чтобы лично засадить их навсегда.
        Парень отставил бутылку, подошёл к отцу и, не обращая внимания на промокшую от пота майку, крепко обнял.
        - У тебя получится, пап.
        - Будем верить, сын. Будем верить и бороться до конца. Эти люди влиятельны и беспринципны. Они ни перед чем не остановятся. Я боюсь лишь одного, Тим.
        Парень поднял на отца удивленный взгляд. Сильный, временами жёсткий и даже властный, отец впервые заговорил о страхе.
        - Я боюсь потерять тебя также, как потерял твою мать. Чем бы ни закончилось это дело, хочу, чтобы ты знал. Ты самое важное, что есть в моей жизни. Ни месть, ни работа… Ты.
        Отец посмотрел в его глаза долгим взглядом и взъерошил влажные волосы.
        - Пап, ты чего… - растерялся младший Котиков.
        - Прости. Кажется, старею и становлюсь сентиментальным идиотом, - громко рассмеялся прокурор.
        Он не хотел, чтобы его сын жил в страхе, но и оставить его без защиты не мог. Станислав Котиков знал, что рано или поздно на него попытаются надавить, а сделать это можно только одним способом. У принципиального и неподкупного прокурора было лишь одно слабое место.
        Тимофей рассмеялся вместе с отцом и через секунду со всей серьёзностью заявил:
        - Мы им так просто не сдадимся, пап!
        - Конечно нет, сын. Конечно.
        ***
        Час спустя мокрая как мышь Микки подошла к своему дому и по старой привычке удивилась тому, как жизнь умеет сочетать несочетаемое, какой злой иронией она обладает.
        Напротив невысоких двухэтажных домов формата “народная стройка” с потрескавшимися рамами и облупившимися чёрными дверями пару лет назад вырос элитный жилой комплекс. Огромные панорамные окна с видом на лесопарк и озеро, огороженная стоянка для машин класса люкс и люди в дорогих костюмах. Микки иногда казалось, что она живёт на муравьиной ферме, за которой наблюдают эти элитные господа и обсуждают между собой каждый забавный ход ничего не значащей в мире челяди. Игра Симс для богатых, разве что обитателями старых домиков они не могут управлять, а могут лишь смотреть. Разумеется, когда не любуются видами парка и блеском озёрной воды.
        Пока брела до дома, дождь прекратился, оставив после себя лишь глубокие лужи на асфальте. В одну из них на полной скорости и попало колесо огромного внедорожника. Микки едва успела прикрыть лицо руками, как ее накрыло грязной волной. Автомобиль пролетел дальше и красиво завернул на стоянку рядом с ближайшей элитной четырехэтажкой.
        Микки привычно отряхнулась и схватилась за мокрые железные прутья забора, отделяющего мир хозяев жизни от мира простых смертных. Взобралась быстро, спасибо знакомому паркурщику за науку, и уже собиралась спрыгнуть, чтобы как следует потрепать нервы автохаму, но из кармана донеслось оглушительно громкое: “От улыбки станет всем светлей! От улыбки в небе радуга проснется!”
        - Не поняла… - Микки пристроилась попой на тонкой перекладине и выудила из кармана мобильник.
        Со стороны она напоминала рассерженную и очень грязную ворону, которая только что выронила из клюва сыр. И лиса, если она ещё не сделала отсюда ноги, сейчас пойдет на воротник.
        В голосе же вместо злости и раздражения сквозило беспокойство:
        - Тома, что случилось?
        Лучшая подруга если и могла звонить во время рабочей смены, то не из праздного желания поболтать. От любимых детишек её могла оторвать только третья мировая и то не факт.
        Вот только в трубке прозвучал совсем другой голос, тонкий и совершенно детский:
        - Это я. Сегодня не день звонков, но Тамара Валерьевна дежурит, она разрешила, - девочка перевела дыхание, будто несколько минут назад захлебывалась рыданиями, и громко всхлипнула. - Она их всех отругала, но мы не смогли его достать…
        - Что достать? Ань, что случилось? Кто обидел?
        - Старшие, - снова всхлипнула собеседница. - Ты только их не бей, ладно? Они браслет украли… и…
        На том конце воображаемого провода начался натуральный плач. Микки расслышала вкрадчивый, бархатистый женский голос на фоне:
        - Анечка, дай мне трубку. Я сама всё расскажу. Мы что-нибудь придумаем, я обещаю.
        - Я люблю тебя, сестрёнка, - всхлипнули напоследок в трубке и детский голос сменился на взрослый. - Микки, это Тома. У Ани украли браслет и смыли в унитаз. Прости, всё случилось не в моё дежурство. Когда я пришла, Анечка была уже в слезах.
        Микки одеревенела и сжала телефон с такой силой, что пластиковый корпус жалобно треснул. На воротник сегодня кое-кто пойдет, вот только это будет не воображаемая лиса…
        - Кто?
        - Микки, не надо. Мы сами разберёмся. Я бы не дала ей звонить, но браслет - твой подарок, и она так плакала…
        - Томчик, ты мне, конечно, друг. Но я этих мелких сучек завтра на тряпки порву! Я предупреждала, что нельзя трогать Аню? Предупреждала. Сами виноваты! Ждите после обеда!
        - Не надо!
        - Не надо было трогать мою сестру!
        Микки отключила вызов, и зло сунула телефон в карман куртки. Тот через мгновение вновь выдал знакомую мелодию, но вызов остался без ответа.
        Зато нашелся ответ на главный вопрос этого дня. Нельзя оставлять Анечку в детском доме! Годик она как-нибудь перекантуется, но больше - нет.
        Если Микки всегда была оторвой, способной выбраться из любой задницы, оставив после себя такой геморрой, что обидчики года три сидеть не смогут, то младшая Анечка росла маминой гордостью. С ранних лет мягкая и спокойная, она любила розовые рюкзачки, диснеевских принцесс и маму. Диана хорошо помнила, что часто поддразнивала сестру, когда та, будучи ещё совсем крошкой, то и дело пряталась за мамину юбку.
        Вот только мама погибла и прятать стало некуда. Анечке тогда было пять, Диане - тринадцать. Их идеальная жизнь превратилась в прах.
        Микки не знала, почему год спустя в детский дом забрали только Аню. Вроде как тетя надавила и смогла вытащить одну племянницу, но вот вторую не успела, да и ситуация с ней вроде как могла решиться только через суд.
        Жизнь и здесь была не сахар. Вот только у Дианы сердце сжималось до боли и обливалось кровью, стоило представить Анечку на казенной железной кровати, укрытую тонким одеялом и дрожащую от страха. Ещё и порядки в детдоме царили если не уголовные, то близкие к этому. Сильный бьет слабого. Анечка, увы, сильной не была. Она с каждым проведенным в этом аду месяцем всё больше замыкалась в себе и просто ждала. Ждала, когда старшей сестре стукнет восемнадцать и та заберет её домой.
        Диана выдохнула облачко пара в прохладный после дождя воздух и поежилась. Жизнь не дала ей времени подумать, а вместо этого ткнула носом в очевидный ответ. Нужно соглашаться на все условия Акелы. Только так она сможет забрать оттуда сестру сразу же, как стукнет восемнадцать. Без помощи Ане придется жить там ещё лет пять. Не так много, но для восьмилетнего ребенка - это фактически ещё одна жизнь! Жизнь на казённой кровати среди озлобленных подростков. Микки передёрнуло.
        Она легко спрыгнула на землю и, сбросив звонок настойчивого улыбающегося енота, набрала номер, с которого последний раз звонил Акела. Вызов приняли, но абонент молчал.
        Микки ответила тишине:
        - Я согласна на всё.
        В следующую секунду громко хлопнула дверь того самого джипа. Микки вздрогнула и обернулась, глядя, как с заднего сидения выбирается знакомый блондин. Он легко подхватил сумку и весело улыбнулся коренастому седому мужчине, который вылез со второго пассажирского сидения. Их родство было видно невооруженным глазом: точёный профиль и нос с едва заметной горбинкой, вероятно, когда возраст подойдет к тридцати, Тимофей Котиков станет таким же заматеревшим хищником, как и его отец. Сейчас же парень сохранял юношескую гибкость и подвижность.
        Новый прокурор подошёл к сыну и одобрительно хлопнул его по плечу, а после отправился к водительскому окну и что-то шепнул водителю. Хотела было крикнуть что-то, пока окно открыто, но вовремя прикусила язык и получила в спину ещё одну волну грязи.
        Очередной внедорожник пролетел по злополучной луже и оставил девушку обтекать, задумчиво глядя вслед новым соседям…
        Глава 4. Нанизывая бусины проблем
        Микки сидела за партой, украдкой косилась на соседа слева и всё чаще думала о том, что Акела промахнулся. Эта фраза звучала в голове тем самым мерзким голосом койота из мультфильма про Маугли и сопровождалась смешками.
        По словам главаря, времени у неё было достаточно и проявлять инициативу, пока в памяти жив день знакомства, не стоит. Мужчина надеялся на тот пресловутый “инстинкт охотника” и, кажется, ошибся. Три дня соседи по парте существовали будто в параллельных вселенных.
        Тимофей Котиков быстро завоёвывал себе любовь и уважение одноклассников. Отличник в учебе, спортсмен и красавчик, будто у него вообще не было изъянов. А уж какие дифирамбы пела ему Карина, она же принцесса инстаграма, ни в сказке сказать, ни уши себе отрезать, чтобы этого не слышать.
        А Микки? Микки просто оставалась собой. Сидела в стороне, присматривалась и всё чаще набрасывала в альбоме въевшиеся в память черты. Потом, разумеется, стирала. Вот только рисунок можно уничтожить, а выбросить из головы вязь неровных линий практически невозможно.
        В любом случае Тимофей Котиков так увлекся новыми знакомствами, что перестал замечать несговорчивую бандитку. Зато кое-кто другой, с клубничным блеском на губах и блондинистой косой, смог до него достучаться. Об этом Микки узнала после школы, проходя мимо раздевалки.
        - Всё, слушайте и гордитесь! - вещал до боли знакомый голос принцессы всея потока. - В субботу собираемся у меня - отец уезжает в командировку. Я уже пригласила Котикова, и… - драматичная пауза, - он придет!
        - Так может нам не приходить? - хихикнула одна из девушек. Микки не поняла, кто именно. Видимо, очередную фрейлину избрали из параллели.
        - Тогда всё будет слишком очевидно. Нет, приходите! Это будет лучшая вечеринка этого года и я на ней заполучу лучшего парня!
        Микки хватило одной секунды, чтобы понять - с выжидательным планом пора заканчивать. Если Карина прилепится к сыну прокурора, а она прилепится, этот правильный мальчик будет ходить за ней хвостом и даже не посмотрит в сторону плохой девочки. Она часто видела таких “правильных” мужчин в клубе: чистенькие, с бокалом дорогого виски, они приходили туда расслабиться и поддержать компанию, но не более того. Их учили обходить таких десятой дорогой. Всё равно не выгорит, а при неудачной попытке можно и в полиции оказаться. Решат, что проститутка, и, накинув плащ супермена, рванут спасать мир от твоей прогнившей душонки. И всё это несмотря на полное отсутствие состава преступления. Чем-чем, а телом Микки никогда не стала бы зарабатывать.
        О работе напомнила и вибрация телефона. Она же спасла гардеробных сплетниц от явления Микки народу. Нужно было спешить. Превращение озлобленной школьницы в соблазнительную тёмную принцессу требовало времени. А их, как назло, задержали на контрольной по алгебре.
        - Есть у меня одна идейка, - шепнула себе под нос Микки, в голове которой созрел план, как обломать кайф одной королевской особе.
        Напевая себе под нос прилипчивый мотивчик, девушка рапортовала коротко Славику-Гиене, что всё в порядке, и поспешила домой. Нога почти не болела! Почти.
        ***
        - Вы посмотрите на неё, намалевалась, - ворчала старушка в идеально чистом белом платочке и хмурила широкие седые брови.
        - А юбка-то, юбка! По самый снихерс, - вторила ей подружка, опираясь на деревянную клюку.
        - Да эта семейка пропащая. Как Лизаветы не стало, так все по наклонной пошли. Один пьет, другая вон на панели подрабатывает! Хорошо хоть вторую девочку в детдом забрали, она этого не видит! - прошамкала третья старушка и поправила съехавшую вбок вставную челюсть.
        Длинноногая красавица с густыми темными волосами до талии гордо прошествовала мимо. Ботфорты со шнуровкой и высоченной стальной шпилькой уверенно ступали по мелким осенним лужам. Кожаная мини-юбка открывала многое, но и хранила интригу. Поверх светлой блузки с небольшим, но провокационным декольте накинута чёрная кожанка. Такую Микки не смог бы узнать никто из одноклассников. Обычно она не носила ни юбки, ни каблуки и не пользовалась косметикой. Сейчас же на ее лице был профессиональный боевой раскрас: ярко-алые губы, чёрные тени и подчёркнутые тушью длинные ресницы. Завершали образ стрелки и румяна, делающие ее скулы визуально более острыми.
        От прежней Микки остались лишь усмешка и холодный взгляд. Её и бабки бы не узнали, но соседка со вставной челюстью однажды очень не вовремя зашла в гости и сделала выводы.
        Подходя к остановке, девушка сунула руку в небольшую чёрную сумку и проверила наличие основной детали маскарада. Её предстояло надеть уже на месте.
        Взволнованная Лора встретила ее у дверей элитного ночного клуба “Star dust”. Яркая неоновая вывеска бликовала на мокром асфальте так ярко, что временами слепила глаза.
        - Микки! - невысокая фигуристая шатенка со стрижкой “под Белоснежку” едва не подпрыгивала на месте. - Ты чуть не опоздала!
        - Ну, не опоздала же, - резонно заметила Диана, пожав плечами. - Идём?
        - Гиена звонил, просил его дождаться. Говорит, что срочно, и злой, как чёрт. Не знаешь, что случилось?
        Микки не знала, но догадывалась. Скорее всего, Славику сообщили о том, что она согласилась работать на неизвестного заказчика. От предчувствия беды зачесалось между лопатками, девушка повела плечами и выдохнула. Спокойствие, только спокойствие. Ещё и туго забинтованная нога заныла, будто стараясь сделать “прекрасный” вечер ещё лучше.
        - Понятия не имею, - ответила Лоре вместо долгих объяснений. Та лишь хлопала огромными наивными глазами и кивала.
        - Мик, кстати, - внезапно встрепенулась она, - я слышала про твою ногу. Сильно болит? Мне тут мазь одну посоветовали. Говорят, она чудеса творит!
        Девушка достала из своей небольшой, но поистине бездонной сумки, тюбик, на котором ни слова не было написано по-русски. Микки с сомнением глянула на подарок судьбы.
        - Не бойся. У меня тетка пробовала - помогает. Там ещё и с эффектом анальгетика или как это правильно называют? В общем, если болит - намажешь и болеть будет меньше.
        В этом была вся Лора. Лет на шесть старше Микки, она постоянно крутилась рядом с членами банды: раздавала ценные советы пачками, помогала в самых неожиданных ситуациях, а если уж кто-то заболел, то девушка напяливала на себя воображаемый халатик медсестры и бежала спасать несчастного. Однажды умудрилась Акеле подсунуть какую-то бабушкину настойку от кашля на спирту и с таким запахом, что пьянели все в радиусе трех метров. Тот, разумеется, даже в руки это не взял и красноречиво коснулся кончиками пальцев своего ремня с ножами. Лора сверкала пятками аж до выхода из Логова, где её перехватили парни и употребили настойку не по назначению, зато в радость.
        Микки улыбнулась, вспомнив эту историю, и спрятала мазь в сумочку. Вечер длинный, каблук высокий, нога не в лучшей форме - анальгетик может пригодиться, даже если от него потом на коже вырастет серебристая шерсть или драконья чешуя. Надо продержаться.
        Не успела поблагодарить, как за спиной взвизгнули тормоза. Хлопнула дверца машины и не нужно было оборачиваться, чтобы понять - Гиена здесь и он зол, как сто саблезубых тигров.
        - Ой, - пискнула Лора и сделала шаг назад. - А что случилось?
        - Не твоё дело, - рыкнул парень и оттеснил растерянную девушку в сторону клуба - Иди работай!
        Всё ясно. Лора нужна была для того, чтобы задержать ее у входа. Микки медленно обернулась и замерла напротив своего парня. Неон вывески отражался в злом взгляде, делая его ещё более пугающим. Была бы девушка из одного теста с Лорой, уже бежала бы куда глаза глядят. Вот только страх перед членами банды у неё давно атрофировался за ненадобностью, ибо волков бояться - в лес не ходить. А Микки с ноги вломилась в самую чащу и была готова ко всему.
        - Какого хрена?! - налетел на неё Славик. - Я же говорил! Я предупреждал тебя!
        - За предупреждение спасибо, - её голос звучал спокойно и ровно, - вот только окончательное решение всё равно за мной. Я выслушала предложение Акелы, обдумала и согласилась.
        - Спать с этим прокурорским ублюдком ты согласилась? - парень продолжал наступать и почти вжал её в холодную стену клуба.
        - Гиена, скажи честно, ты больной? Схера ли спать? Или ты что, - Микки прищурилась, - ревнуешь?
        - Ты - моя девушка. Мою девушку не будет шпилить какой-то молокосос! Ты чё, решила в шлюхи заделаться?! Так шла бы к Кабану, хоть не так обидно.
        Не выдержала. Раньше, чем сообразила, что делает, Микки размахнулась и залепила ему звонкую пощечину.
        - Ах ты! - прорычал Славик и замахнулся для ответного удара.
        Вот только реакция у девушки была хорошая, выработанная годами. Она поймала его руку на подлете, крепко сжала жилистое запястье и вогнала острые ноготки в бледную кожу. Гиена зашипел от боли и дёрнул рукой, но хватка у Микки оказалось железной.
        - Никогда не смей поднимать на меня руку, урод, - прорычала она сквозь зубы. - Во-первых, я не твоя девушка. То, что ты трахнул наивную школьницу в обмен на помощь, - не повод для гордости и не начало отношений. То, что я иногда сплю с тобой сейчас, - не значит, что ты мой парень. Это значит, что я не хочу отбиваться от уродов вроде Кабана, которые мечтают залезть ко мне в трусы. Во-вторых, моя задача состоит в другом и, если тебе об этом не сказали, - это твоя проблема.
        - Сука! - прорычал Гиена, освободил руку и с силой оттолкнул девушку.
        Микки больно ударилась спиной о мокрую стену, но тут же встряхнулась.
        - Поговори об этом с Акелой, а я пошла работать. И свои шары для пинг-понга подкатывай теперь к кому-нибудь другому, ракетку лучше вообще спрячь - не позорься.
        Раньше, чем парень успел снова вскипеть, Микки проскользнула ко входу в клуб. Только войдя в темный холл, она выдохнула и прижалась к стене, переводя дыхание.
        - Козёл, - прошипела сквозь зубы.
        Было только одно желание - уйти прямо сейчас и никогда не возвращаться, но она не могла потерять этот заработок. Она будет терпеть Гиену, Лору, да хоть Кабана. Но пока на счету нет нужной суммы для взятки, она будет работать! Нарушать закон, но работать!
        Собралась. Встряхнулась. Достала из сумочки пепельно-белый парик, остриженный под каре, и отправилась в женский туалет - изменяться до неузнаваемости.
        ***
        - Красотка, что ты делаешь сегодня вечером? - раздался за спиной приятный баритон.
        Девушка медленно крутанулась на барном стуле и закинула ногу на ногу. Действие мгновенно притянуло взгляд высокого хорошо сложенного блондина. Микки профессионально оценила стоимость его костюма, часов и оправу прямоугольных брендовых очков.
        Взгляд мужчины лет тридцати уже был затуманен алкоголем, а в руках поблескивал телефон с откушенным яблоком. Последняя модель. Её клиент.
        Микки улыбнулась и сдула выбившуюся на лицо пепельную прядь.
        - Скучаю и думаю над тем, что из этого стоит выпить после тяжёлого дня, - кивнула на стену из бутылок с алкоголем за спиной бармена. - Посоветуете неопытной девушке?
        - Я тебя даже угощу, красавица…
        Ровно двадцать минут ушло на то, чтобы парень поплыл и отвёл девушку в удалённую кабинку в надежде познакомиться поближе. Ещё полчаса непринужденной беседы, активного подливания баснословно дорогого виски в ледяной бокал и немного белого порошка в последнюю порцию.
        Рука мужчины легла на обнаженное бедро девушки и скользнула вверх, чуть задирая край кожаной мини-юбки. Микки пьяно захихикала и шлепнула по наглой ладони. Не так быстро, малыш! Этим она ещё больше раззадорила мужчину, он навис над ней, вжимая в бархатную обивку дивана.
        - Дразнишь тигра, малышка? - шепнул на ухо и медленно лизнул шею с запахом приторно-сладких духов.
        - Я люблю играть. Это заводит, - прошептала в ответ, стараясь не касаться губами его кожи. Ещё не хватало оставить на нем отпечаток помады. Медленно провела ладонями по крепким рукам и ощутила, как напряглись мышцы под тонкой тканью чёрной брендовой рубашки, пиджак мужчина давно отбросил в сторону. Развела ноги и чуть выгнулась - готов. Этот клиент уже не думает головой. Точнее думает, но той, что ниже пояса.
        Хитро улыбнулась и с силой оттолкнула пьяного мужчину. Тот не удержался, отлетел на стоящий рядом диван и рассмеялся.
        - И что ты будешь делать? Я жду, - откинулся на спину и расставил ноги, явно ожидая, что девушка оседлает свою добычу. Хоть где-то он угадал. На него велась охота, вот только совершенно другого рода.
        - Играть, - Микки отпила из бокала псевдо-мартини, которое подкупленный бармен всегда заменял обычной водой с лимоном.
        Тем временем взгляд мужчины расфокусировался, вскоре глаза закатились и тело обмякло.
        - Вот теперь сыграем, придурок, - прошипела девушка, глянув на загар от обручального кольца на безымянном пальце. Само кольцо нашлось в кармане пиджака вместе с мобильником и небольшим кошельком.
        Микки сунула все находки в маленькую сумочку и направилась к выходу для персонала. Бармен лишь довольно ухмыльнулся ей вслед, да-да, ему тоже светит неплохая премия.
        Три удара костяшками по двери небольшой кладовки.
        - О, Микки! Уже готова? Красотка!
        Её рывком втянул внутрь крепко сбитый шатен с волосами до плеч. Лохматый беспорядок на голове украшали две плоские косы идущие от висков к затылку. Девушка хорошо знала - любой, кто решится сказать этому парню, что у него бабская прическа, лишится всех аккаунтов в соцсетях и денег со счетов, даже с тех, которые считает очень тайными. Ибо в мире цифровых технологий грубить хакеру будет только идиот. Гиена вот пробовал.
        - Дэйл, до инфаркта доведёшь!
        - А ты меня до оргазма, - хохотнул парень и шлёпнул её по пятой точке, за что чуть не получил удар в печень. - Да я тока пощупать!
        - Извращенец, - Микки вывалила на низкий обшарпанный столик все свои трофеи. - Займись лучше делом.
        - Мммм, - хакер потер ладони и потянулся к добыче. - Яблочки, люблю яблочки. Да ты просто Ева, принесла мне плод искушения. Почему не голая, а?
        - Я тебе сейчас рот с мылом помою! - заявила несостоявшаяся искусительница и поправила на носу воображаемые очки.
        Парня передернуло.
        - Мария Ивановна? Млять, похожа, - проворчал хакер и сел, наконец, работать. Образ завуча их школы навсегда отпечатался в памяти выпускника десятилетней давности, оставившего в истории учебного заведения несколько крамольных надписей на парте и тройку вирусов в системе.
        Пока со счетов незадачливого кавалера исчезали драгоценные сбережения, Микки увлеченно вытирала следы своих пальцев с гаджета и карточек. Всё должно быть чисто. Если их поймают, ни о какой опеке над сестрой и речи не будет. Она ходит по лезвию и никогда не оступится, ради Ани, ради того, чтобы однажды выдохнуть и начать жить нормальной жизнью. Без сальных мужских взглядов и прикосновений, после которых она трижды натирается мылом в душе, пытаясь хоть как-то смыть грязь и отвращение.
        Микки закончила с очисткой и серьёзно глянула на парня:
        - Про Чипа ничего не слышно?
        Из глаз исчез азартный блеск, а с лица в миг слетела маска веселья. Дейл поджал губы и нахмурил густые, чуть изогнутые брови.
        - Тишина. Он будто исчез в застенках у федералов. Я пытаюсь прорваться в их систему каждый вечер, но там сидит мега-профи. Никогда не видел такой защиты.
        - И что будешь делать?
        - Бороться, Мик. Буду бороться до последнего. Я разнесу их систему в щепки, найду Чипа и вытащу из этой задницы.
        Девушка подошла и положила ладонь на широкое плечо. Всё внутри сжалось от боли. Что-что, а она знала, что значит терять близких. Но то, как Дэйл потерял старшего брата, не должно ни с кем случится.
        - Ты не виноват. Он сам нарвался, ты же знаешь.
        - Да, из-за меня, Мик. Всё из-за меня. Он влип в это дело из-за меня и теперь парится в тюрьме без суда и следствия, если вообще жив!
        - Жив. Он слишком много знает.
        - Но не сдаст! - парень с вызовом глянул в глаза Микки.
        Дураку понятно, о чём он думал. Если Чип жив, то лишь потому, что рассказывает федералам о банде и всех её членах. Но он не такой, его брат преданный и сильный, он умрёт, но ничего не скажет. Это-то и пугало.
        - Я знаю, - девушка тряхнула пепельными волосами и сбросила ту тяжесть, что внезапно легла на плечи всех, кто присутствовал в комнате.
        Микки, Чип, Дэйл, Белоснежка - у них был тот ещё Дисней, вот только мультиками здесь и не пахло. Каждый из них играл по-взрослому.
        Пискнул ноутбук, по экрану побежали какие-то цифры и буквы. Для Микки это была полная абракадабра, для их штатного хакера - родной язык. У них было несколько минут спокойствия, прежде чем ей предстоит вернуть вещи на свои места.
        Нога в узком сапоге ужасно ныла. Микки вспомнила о мази, что дала Лора, и решила рискнуть. Хуже точно уже не будет, правда?
        - Ты что делаешь, сексуальная мышь? - изрек Дейл и задумчиво почесал подбородок. Он уже несколько минут наблюдал за тем, как девушка прыгает по каморке, пытаясь снять с ноги сапог, и это вызывало в нём здоровое любопытство.
        - Нога, - пропыхтела Диана, всё ещё прыгая вокруг хакера, - распухла! Я подвернула на физре.
        Плюхнулась на стул и грустно выдохнула. Кажется, придется ходить так до конца вечера, а дома снимать с особой жестокостью. Вероятно, с ножницами в руках. Сапоги было жалко до жути, их ей несколько месяцев назад подогнала все та же Лора за неплохую для известного бренда сумму. А что делать? В образе тусовщицы приходилось соответствовать.
        - Сейчас помогу.
        Дэйл встал напротив, вцепился в сапог и с такой силой потянул на себя, что Микки пришлось изо всех сил схватиться за проходящий вдоль стены стояк с отоплением, иначе она непременно слетела бы на пол.
        - Нихрена себе распухла, сразу плюс три размера, что ли, - ворчал Дэйл, но не сдавался. Этот парень вообще никогда не сдавался, хотя ему сотню раз говорили - это безнадежно. И нет, дело не в сапоге.
        - Не знаю! - Микки только и могла, что шипеть от боли.
        - Держись, мышь! - скомандовал парень и дернул изо всех сил.
        Сапог не выдержал такого напора и с характерным треском в районе молнии все-таки снялся.
        - Оуч, - выдал сидящий на полу парень, удивлённо глядя на сапог в руках.
        - Скилл по раздеванию девушек тебе ещё качать и качать.
        Микки разглядывала распухшую ногу и не знала то ли материться, то ли плакать, то ли отрезать эту конечность бензопилой к чёртовой матери. Огляделась и, не найдя средств для радикального решения проблемы, достала баночку с мазью от Лоры. Поверила в руках, открыла и с недоверием принялась разглядывать темно-зеленую жижу с пробивающим запахом ментола.
        - Это что? - Дэйл присел рядом, зачем-то прижимая к груди сапог.
        - Мазь от Лоры. Она утверждает, что с анестетиком.
        Микки, конечно, девка рисковая, но должен же быть здравый смысл. И вот эта жижа в его остатки никак не вписывалась.
        - Дай посмотреть!
        Дэйл швырнул девушке на колени сапог, выхватил банку из рук
        и размашистым жестом отправил ее в бреющий полет до мусорной корзины.
        - Охренел?
        - Никогда больше не бери ничего из рук Лоры. Поняла? - парень на мгновение стал серьёзным.
        - Почему? Что не так? Ты же сам пил её микстуру.
        - Пил, потому что не переходил Лоре дорогу. Она спалилась, Мик. Встречалась с Кабаном за спиной Акелы. Теперь я контролирую её переписку и пытаюсь понять, что они задумали.
        - А причём тут я? - Микки всё ещё не могла уловить суть разговора.
        - Она тебя ненавидит. Ты мешаешь ей стать ближе к Акеле. Он тебе, а не ей дал суперважное задание. Он всегда защищает тебя.
        - Бред, - дернула плечами девушка. Хорошие отношения с лидером банды не то, о чём должны знать все остальные.
        - Мне-то не ври, - хмыкнул Дэйл. - От меня невозможно ничего скрыть. Ты для Акелы как маленькая неразумная сестрёнка. Чёрт его знает, почему он проникся к тебе любовью, но это факт. У вас особые отношения, и Лора либо узнала об этом, либо догадывается. Смотри…
        Дэйл притащил ноутбук и, свернув окно с работающей программой, открыл папку с непонятным именем из нулей и единичек.
        - Читай.
        Там были скрины из разных социальных сетей. Микки читала реплику за репликой и внутри неё все холодело. Это не могла написать Лора! Только не милая и чуть нелепая Лора, которая всем улыбается и таскает то травки, то мази, то ещё какую-нибудь пургу. Нет! Мозг отказывался воспринимать написанное, но один диалог врезался в память.
        Sweet Lori:
        “Ты не поверишь! Он отдал дело ей! Ей! Этой малолетке, подстилке Гиены!”
        Абракадабра:
        “И чего ты хочешь от меня?”
        Sweet Lori:
        “Мне нужен яд. Я отравлю эту мелкую шлюху. Она больше не помешает мне! Я займу её место рядом с Акелой и Гиеной. Это всегда было моё место, пока не появилась эта тварь”.
        Абракадабра:
        “Уверена? Будь умнее, Лори. Яд - это убийство. Сядешь”.
        Sweet Lori:
        “А что ты предлагаешь?”
        Абракадабра:
        “Медленный яд. Заставь её принять его пять раз и она заболеет, покроется уродливыми язвами и угаснет сама по себе”.
        Sweet Lori:
        “У тебя такой есть?”
        Абракадабра:
        “Да. Ты знаешь мои расценки”.
        Sweet Lori:
        “Я все сделаю. Завтра. Там, где обычно”.
        Микки глянула на дату переписки. Три дня назад. Нет, она никогда не верила в фей и розовых единорогов, но Лора что-то сломала внутри. Возможно, это были остатки веры в людей.
        Дейл ничего не стал говорить, просто убрал ноутбук и обнял, разрешая ей злиться в его плечо.
        - Если ты такое же дерьмо, скажи сразу, а, - пропыхтела Микки.
        - Я беспринципная сволочь, немного развратник и не уважаю личное пространство. Могу украсть пару миллиардов и выложить чьи-то голые фото в интернет. В остальном я хороший мальчик, Микки. Можешь мне доверять.
        - Придурок, - фыркнула девушка ему в плечо и глубоко вздохнула аромат свежеспиленного дерева. Ей всегда было интересно, почему от хакера пахнет как от плотника, но она никогда не спрашивала. В конце-концов, это не её дело.
        - Есть такое дело, - согласился парень. - А теперь давай, вставай, сжимай булки и в бой. Но сначала надо прилепить тебе обратно эти туфельки порно-золушки.
        Через пятнадцать минут и двадцать этажей мата распухшую ногу засунули в сапог. Молнию спасти не удалось - обмотали скотчем.
        - Ой, вы уже тут? - в каморку заглянула Лора. - Микки, как твоя нога? Что с сапогами?
        Такая милая и улыбчивая девушка с огромными наивными глазами никак не вязалась с той перепиской. Неужели внутри этого ангела столько дерьма? Микки передернуло, но играть с такой гнилью она умеет. Лицемерие? Получай!
        Растянулась в притворно сладкой улыбке:
        - Бренд-бренд, а молнии дрянь. Спасибо за мазь, очень помогла.
        - Обращайся. Если что, попрошу бабушку ещё смешать.
        “Ага, а зовут бабушку Абракадабра!” - зло подумала Микки, но лишь отмахнулась, собрала вещи и вышла, чтобы подбросить их обратно владельцу.
        Дело сделано.
        ***
        Амбарный замок громко щелкнул, скрывая Микки от всего мира. Девушка положила ключ на обшарпанное трюмо с тремя зеркалами и на секунду всмотрелась в собственное отражение. На улице снова шёл дождь, поэтому косметика размазалась, а идеальная укладка превратилась в свисающие с головы сосульки.
        Она ненавидела эту маску. Красотка из клуба, яркая косметика и отвратительные сладкие духи, которые она пару месяцев назад сперла из сумочки их принцессы-Карины. Ненавидела всё это, но вынуждена была раз за разом возвращаться в отвратительный образ.
        Микки медленно провела ладонью по лицу, размазывая помаду по тёмным от потёкшей туши щекам. Стопка купюр, которые швырнул ей Гиена, жгла карман. Сама не зная зачем, она обернулась и глянула сквозь умытое дождем стекло на красивый дом с огромными окнами. Нет, так она жить никогда не будет, да ей и не надо. Маленькое счастье в своей маленькой квартирке с сестрой и, может быть, большим рыжим котом.
        Внезапно тяжёлые занавески на втором этаже раздвинулись и перед ней предстал во всей красе обнаженного торса до боли знакомый блондин. Парень явно только что вышел из душа и теперь щеголял в одних домашних штанах.
        - Да вы издеваетесь! - Микки рванула к окну и задернула шторы.
        Это шутка такая? Он живет точно напротив! Ещё не хватало, чтобы он увидел её в таком виде. Не удержалась и приоткрыла занавеску. Парень сидел за компьютером с огромным монитором и увлеченно кликал мышкой.
        Интересно, что он там рассматривает?
        Громко хлопнула входная дверь в квартиру. Микки дернулась и в миг забыла о Тимофее, о своём боевом раскрасе и, схватив с потертого дивана халат на два размера больше, накинула его прямо поверх клубного наряда.
        Глухой удар о стену, с грохотом упала на пол вешалка для одежды.
        Микки упала на пол рядом с диваном и, сунув под него руку, нашарила выступающие дощечки старого паркета. Поддела ногтем и сунула свёрнутые трубочкой купюры в тайник.
        - Дооооочь! - пьяный вопль пронесся по двухкомнатой квартире, что много лет не видела ремонта.
        - Я занята! - рявкнула в ответ Микки и, схватив упаковку влажных салфеток принялась стирать с лица косметику.
        - Открывай! Деньги нужны! Михалыч пришел за долгом!
        - У меня нет денег!
        Голос отца внезапно стал жалобным и каким-то жалким:
        - Ну пожалуйста. Я только Михалычу отдам и на опохмел. Мне много не надо, тыщонку всего. У тебя же есть от тётки.
        - Нет ничего, - отрезала она.
        - Не ври, она тебя без денег не оставит. Это брата своего Машка бросила. Спроси у неё, почему не заходит? Забыла меня, да? Стыдится? Брат пропащий? Брат-неудачник?
        Микки выдохнула и закрыла глаза. Как же ей недоело! Как ей всё это надоело! Отец что-то ныл под дверью, но она не слышала. В ушах стучало, гнев накрывал с головой и боль становилась нестерпимой. Дрожащими пальцами девушка отперла замок и рывком открыла дверь.
        Перед ней стояла жалкая тень её отца. Тощий как жердь, он грустно смотрел на неё впалыми бесцветными глазами. Руки с длинными узловатыми пальцами дрожали с похмелья, а над губой вздулся огромный уродливый прыщ.
        На мгновение, на одну сотую секунду она увидела перед собой улыбающегося мужчину сером костюме и при галстуке. Короткая стрижка, сияющие голубые глаза и гладко выбритые щеки, от которых пахнет свежим лосьоном после брить. Директор строительной фирмы собрался на работу.
        Мужчина глухо закашлялся и наваждение разлетелось в пыль. На глазах Микки выступили слезы, с губ сорвался крик, наполненный болью:
        - Умерла тётя Маша!
        - Как умерла? Так помянуть надо! - тут же воспряло духом то, что осталось от её отца. От многолетнего пьянства у него начал отказывать мозг и он напрочь забывал о том, что его сестры уже несколько лет нет в живых.
        - Подавись своей водкой! - схватила потертый кошелек, швырнула ему в лицо несколько купюр и захлопнула дверь.
        Её подташнивало, слезы душили, а тело чесалось от клубной грязи.
        Только три раза натерев тело мочалкой, Микки смогла спокойно выдохнуть и, скинув с дивана выцветшее покрывало, растянуться прямо поверх одеяла. Шевелиться не хотелось, работать не хотелось… хотелось просто лежать и думать о чём-то, что кажется важным семнадцатилетней девушке, а не о счетах, покупке продуктов и размере взятки, которую собираешься дать за жизнь сестры.
        - Эти игры не для тебя, Микки. Ты играешь по-взрослому, - выдохнула она в потолок и устало прикрыла глаза.
        ***
        Чешир
        Тим впервые в жизни открыл инстаграм с компьютера. Да-да. Занудно ввёл логин-пароль, ругнулся на кривую десктоп-версию и обнулил уведомления о лайках. Но сейчас его не интересовала вся эта чепуха, ведь на огромном мониторе компьютера мелькали прекрасные рисунки, а в руках парень задумчиво вертел ту самую визитку.
        В инстаграме Микки не было личных фотографий, видео с тусовок и сотни сториз. В актуальном висел только кружок с надписью “Прайс”. Его он решил посмотреть позже, ведь в самом инстаграме можно было найти много интересного.
        Его соседка по парте, несмотря на свой развязный внешний вид и отвратительное поведение, оказалась талантливой художницей. Рисунки на заказ: портреты карандашом и углём, цифровая живопись и невероятные иллюстрации. Последнее увлекло особо.
        Котиков открыл первую картинку, на которой белый дракон нёс в лапах девушку со светлыми прядями в длинных тёмных волосах, а за его чешую цеплялся маленький зверёк, похожий на хорька. Хвост последнего воинственно топорщился. Микки сделала иллюстрацию немного карикатурной, оттого она казалась невероятно живой и мгновенно вызывала улыбку.
        Подпись под фото гласила: “Осваиваю профессию иллюстратора. Как вам проба пера?”. Сотни восторженных комментариев стали ей наградой и Тим лишь согласно кивнул, подавив желание поставить лайк. Занес палец и тут же убрал руку от мышки. Нет. Она увидит.
        Глупо. В первый день соседка по парте ясно дала понять, что не хочет никакого общения, но парня тянуло к ней вопреки всякой логике. В толпе школьного коридора, во время кросса на физре, на лабораторной по химии - везде Диана притягивала его взгляд. Один раз ему показалось, что он поймал ответный. Но нет, просто разыгралась фантазия.
        Тимофей Котиков сам не понимал, что ему нужно от несговорчивой девушки. Наверное, он искал ответ хоть на один из сотни вопросов, которые появлялись в его голове каждый раз, когда он видел Диану Мышкину. Каждый её взгляд, каждое действие и мимолётная встреча - всё вызывало эти треклятые вопросы, будоражило любопытство. Он хотел знать, что её связывает с директором школы. Хотел понять, как она оказалась в банде, и, возможно, помочь девушке выбраться из порочного круга.
        И да, Тим твердо знал маршрут пешего эротического, по которому его пошлют. В современном мире благими намерениями выложена дорога не в ад, а нах#й. Такая вот мудрость 21 века.
        - Тим, чем занят? - голос отца из-за двери.
        Парень действовал быстро. Вскочил со стула и, открыв выдвижной ящик стола, смёл туда все лежащие на столе бумаги. Проблемы ему не нужны. Он расскажет отцу обо всём позже, когда пути назад не будет, а пока…
        - Ищу информацию для доклада по биологии, - улыбнулся от уха до уха парень, быстро переключая вкладку с инстаграма на гугл.
        Отец открыл дверь и переступил порог комнаты. Строгий серый костюм в начале дня всегда был идеально выглажен, но к вечеру брюки слегка помялись и, кажется, Тим разглядел едва заметный след от кофе на белой рубашке. Прокурор расстегнул пиджак и устало улыбнулся, около серых глаз собрались глубокие морщины.
        Мгновение и жесткий представитель закона превратился в отца, который рад видеть сына.
        - Ну-ну, - понимающе хмыкнул Станислав Котиков, - ты как доклад закончишь, - последнюю фразу выделил особо, - сообщи мне дни, когда сможешь ходить к репетитору по правоведению. Я нашел подходящего специалиста.
        Тим устало выдохнул и чуть сильнее сжал пальцами компьютерную мышь.
        - Пап, может, ну его? Я всю жизнь зубрю это правоведение. Достало уже. Сдам это ЕГЭ не глядя.
        - Сын, - мужчина чуть нахмурил брови. - Ты - Котиков. Наша фамилия в мире юриспруденции уже знак качества. Твой дядя - лучший адвокат. Его сын - самый востребованный юрисконсульт. Твой дед был мировым судьёй с безупречной репутацией.
        - А бабушка первым прокурором-женщиной в нашей области, - Тим откинулся на спинку кресла и устало закрыл глаза. В его голове было ещё много о дедах, прадедах и прапрадедах.
        Эту отповедь он знал наизусть, ибо слушал её с момента поступления в школу. Сынок, ты должен хорошо учиться, чтобы стать преуспевающим юристом! Не запятнай честь семьи. Будь лучшим из лучших. Мальчик, ты будешь прокурором, как папа, или адвокатом как дядя?
        Ему хотелось лишь одного. Вскочить, сжать кулаки и из самой глубины горла выкрикнуть: “Задолбали!”
        Он хотел выбрать свою путь. Вот только отец скорее удавится, чем позволит ему сойти с дистанции. Мысленно Котиков-старший видел сына как минимум судьёй, а как максимум суперуспешным адвокатом, способным утереть нос собственному дядюшке, который последнее время ну очень зазнался.
        Вместо бунта Тим спокойно выдохнул и ответил:
        - Я знаю, пап.
        - А раз знаешь, займись своим тайм-менеджментом, составь расписание и скажи, когда сможешь ходить к репетитору. Через полчаса будем ужинать.
        Станислав Котиков развернулся и стремительно вышел из комнаты сына, аккуратно прикрыв за собой дверь.
        Тимофей выдвинул ящик стола, в который недавно смел все бумаги, и достал оттуда справочник “Хочу стать доктором. Пособие для поступающих в вузы”.
        Интересно, можно ли в занятия химией и биологией втиснуть ещё и правоведение?
        Глава 5. Рыцарь без страха и с намеком
        Чешир
        - Привет! - раздался в трубке мелодичный голос одноклассницы. - Ты сегодня придёшь? Заказываю еду, хочу, чтобы всем хватило.
        Тимофей поморщился. Он не любил сладкое, даже кофе без сахара пил, а первая красавица класса Карина Ивакова была так похожа на конфету, что временами у него сводило зубы. Разумеется, парень сдержанно ей улыбался и никогда не показывал свою неприязнь. Для этого он был слишком хорошо воспитан, что часто выходило ему боком, а иногда и другим местом.
        - Буду, я же обещал, - выдохнул и хмуро уставился на советский учебник по анатомии.
        Репетитор рекомендовал эту книгу для углубленного изучения, якобы в ней каким-то чудодейственным образом всё структурировано в соответствии с требованиями медицинской академии, ну и написано кратко - пригодится для ответов на ЕГЭ. Тим запланировал четыре параграфа, но так и завис на первом, а тут ещё эта вечеринка. Убить Вадика мало. Этот Свин, да приклеится к нему пожизненно прозвище, увлекся Иваковой и, услышав приглашение, довольно хрюкнул и согласился за всех. Разве что копытцами не цокнул в знак восхищения златовласой красоткой.
        - Жду в семь и зажигаем до утра. Папа разрешил погулять, - мурлыкнула Принцесса в трубку и отключилась.
        Папа разрешил. Тимофей откинулся на спинку кресла и выдохнул. Всё было так очевидно, скучно и от этого противно. Кокетливые взгляды Иваковой и девичьи шепотки он заметил ещё в первый день, а вчера отцу звонил некто Иваков Матвей Аркадьевич: то ли бывший однокашник, то ли сослуживец. И у этого самого Аркадьевича совершенно случайно обнаружилась милая дочка, с которой папа очень рекомендовал познакомиться.
        Идиотизм.
        Единственное, что спасало Тима от лёгкого бунта в тяжелой форме - это современный мир, в котором отец может только сватать ему скучных дочек своих друзей и ничего больше. Договорные браки давно вне закона.
        Подобное сватовство уже пару раз случалось, вот только эти “невесты” оказывались до противного предсказуемы.
        В нём видели идеального будущего мужа для красавицы-дочки из хорошей семьи: встреча в школьном возрасте, первая любовь, перспективный парень с отличной родословной, так ещё (как назло) и внешностью генетика не обидела. Родители в восторге, дочки плавятся, как шоколад на солнце, и видят себя замужем за успешным юристом, которому папочка проложит дорогу к большим деньгам и хлебному месту. Такой вот удобный для всех мальчик.
        Вот только одно но… Тим по-человечески задолбался быть удобным. Он хотел быть собой и жить своей жизнью, а не той, которую придумали ему отец, тренер по единоборствам или очередная дочка очередного папиного друга. Кем бы ни был этот фантазёр, его мнение интересовало Тимофея Котикова в последнюю очередь.
        А вот что последнюю неделю ему было по-настоящему интересно, так это девушка, которую он не мог разгадать и предсказать. Микки. Головоломка на двух ногах. Такая увлекательная, что Тим каждый вечер заглядывал в её инстаграм, пытаясь найти в разнообразии портретов и иллюстраций хоть какой-то ключ. Но его не было.
        Выходя из дома в половине шестого вечера, парень и подумать не мог, что очень скоро жизнь предоставит ему возможность разгадать эту загадку…
        ***
        - Отпусти! Отпусти, урод!
        Осенний ветер подхватил звонкий голос, вынес его из полумрака арки и прокатил по двору невысокого жилого дома. Вопреки его стараниям, никто и бровью не повел. Двое мужчин, что ремонтировали старые жигули, лишь переглянулись и пожали плечами. Мол, опять малолетки чудят.
        Старушка с помойным ведром, видимо, была глуха, поэтому ничего не услышала и продолжила свой путь к цели тяжелой шаркающей походкой. Небольшая компания студентов, оккупировавшая лавочки в детском городке, похоже заразилась глухотой от бабушки и тоже никак не отреагировала.
        Тим замер и прислушался.
        - Помогите! - новый крик.
        Не показалось. Он медленно обернулся. В узкой арке-проходе угадывались четыре силуэта. Двое парней стояли на стрёме, а один прижимал к стене до боли знакомую фигуру. Значит, голос не обманул.
        Из головы ветром выдуло планы о вечеринке, певучий голосок Иваковой и даже пять прочитанных глав анатомии человека.
        Тим бегал быстро. Он светлой молнией мелькнул между детской площадкой и аркой. Двинул первому по челюсти и, уклонившись от удара, пробил по корпусу второму. Равнодушно и хладнокровно, рефлексы на рефлексах, как выработалось у него за годы тренировок. Того, что челюсть первого характерно треснула, а второй парень смачно выругался и упал на колени, - Тим не заметил. Он уже отрывал от Дианы Мышкиной парня в кожаной куртке с вышивкой в виде свиной морды на всю спину. Но она, как и маска, скрывающая лицо, не имела значения, а вот руки ублюдка - другое дело. Одна из них сжимала тонкую бледную шею девушки, а другая замерла в расстёгнутой ширинке брюк. Тим не мог решить, какую оторвать первой, поэтому замешкался и пропустил удар кирпичом по голове - это поднялся упавший бандит и напал со спины.
        Мир пошатнулся, а по шее потекла тонкая струйка крови. Понятие “честный бой” парням, выросшим на улицах, не было знакомо. Обидчик Микки, которого Тим уже успел оторвать от неё, воспользовался моментом, вскочил и ударил нападавшего по лицу. Соленый привкус крови на разбитых губах казался сном, как и то, что произошло после.
        Уже знакомый кирпич каким-то образом оказался в руках Микки, и девушка, недолго думая, приложила им обидчика.
        Такое злое и чуть размытое лицо, крепкая хватка и рваная команда:
        - Бежим, горе-рыцарь! - она дёрнула его вперед.
        Всё ещё растерянный после удара Тим перебирал ногами на автомате. Нет уж, он не может пропахать носом асфальт, только не рядом с Микки. Только не в тот безумный момент, когда голова гудит, на губах привкус крови, а запястье сжимают тонкие, удивительно сильные пальцы.
        Сколько они бежали? Тим не знал. Куда? Всё равно.
        - Ну ты и придурок! - выдала растрёпанная девушка.
        Даже с трудом держась на ногах он не мог отвести взгляд от порозовевших щек, стекающей за кожаный ворот капельки пота и чуть приоткрытых губ.
        - Я тебя спас, между прочим, - фыркнул и рухнул на скамейку.
        Наконец-то мир перестал вращаться. Тимофей оглянулся и с удивлением обнаружил себя в парке около собственного дома (тот бетонным айсбергом возвышался над кронами деревьев). Они с Микки стояли на разбитых трибунах старого баскетбольного поля. Здесь не было модного резинового покрытия и заграждений, а следы старой разметки едва виднелись на потрескавшемся асфальте игрового поля. Щиты кто-то помял, а вот проржавевшие кольца каким-то чудом ещё оставались круглыми. Три ряда лавок. Судя по кучам мусора из пивных бутылок вперемешку с пакетами от чипсов, местная молодежь голосовала не за ЗОЖ.
        - Спас? Ты себя чуть не угробил!
        Микки бесцеремонно подошла и, обхватив рукой его голову, дёрнула на себя, заставляя продемонстрировать ей разбитый затылок. Тим зашипел от боли, уткнувшись лбом в плоский живот, и вдохнул неожиданно приятный запах лаванды.
        - Терпи, рыцарь. Иначе придется тебя в травмпункт тащить.
        Тим продолжал шипеть, пока она копошилась в его волосах, разглядывая рану.
        - Что там? - закусил губу, когда стало слишком больно.
        - На первый взгляд ничего серьезного. Этот кретин тебя приложил не так сильно, как ему хотелось. Да и черепушка у тебя крепкая. Но в травмпункт стоит зайти. Голова - не жопа, просто так не отшлёпаешь. Особенно кирпичом.
        - Сотрясение у меня, сотрясение, - Тим пару раз моргнул, мир был вполне стабилен и больше не пытался экономить на электричестве, пытаясь на пару минут выключить свет.
        - Кэп[1 - Отсылка к выражению “Капитан очевидность», т.е. человек, который сообщает миру очевидные вещи, в стиле “солнце горячее, а дождь мокрый”.], - хохотнула Микки. - Дураку понятно, что сотрясение. Вопрос в том, насколько сильное…
        Тим на секунду завис, всё ещё упираясь лбом в напряжённый живот и, наконец, заметил всю прелесть своего положения. Убегая с места нападения, девушка и не подумала застегнуть брюки и теперь его взгляд свободно скользил вниз по животу, полоске бледной кожи и упирался в светлый треугольник белья.
        Фантазия в подбитой голове сорвалась с места и рванула галопом прямо по разбитой мостовой самоконтроля. Он чувствовал себя долбанным извращенцем, но не мог отвести взгляд…
        - Виды черепно-мозговых травм, - прошептал он в живот Микки. Та дёрнулась, будто наконец осознала, что парень слишком близко, вот только увернуться от обвившей её талию руки не успела. - Сотрясение мозга. Случается чаще всего. Признаки: головокружение - это есть; боль - есть; неприятные ощущения при движении глазных яблок - в наличии, - он перечислял медленно, наслаждаясь тем, как глубоко и рвано дышит стоящая рядом девушка. - Травмпункт всё-таки нужен. Но сначала…
        - Охренел?! - девушка чуть не подпрыгнула от возмущения, когда парень застегнул пуговицу на её брюках, и получил по рукам, пытаясь добраться до молнии. - Лапы убрал!
        - Королевы с расстёгнутой ширинкой по городу не бегают, - довольно улыбнулся Тим, глядя на негодующую девушку снизу вверх.
        И раньше, чем она успела в очередной раз отбрехаться от титула, схватил её за руку и потянул к выходу из парка.
        Но не успел сделать и пары шагов, как на него обрушилась темнота и, кажется, девушка.
        ***
        Микки
        - Да что б вас всех!
        Микки быстро поднялась с парня, на которого так неаккуратно налетела, и поспешила перевернуть его на спину. Светлые волосы растрепались и перепачкались в грязи, на распухшей губе засохла кровь, а дыхание едва-едва заметное и неровное. Привычным жестом проверила пульс - норма.
        Липкий страх медленно полз по телу. Страх? Микки часто видела людей без сознания, а некоторых даже в состоянии близком к коме, но никогда ей не было так страшно, потому что большинство из них были виноваты сами. А вот Тим… он хотел помочь. Не прошёл мимо, а бросился сломя голову и, кажется, ему на самом деле проломили черепушку.
        А всё из-за чего? Из-за её дурацкого плана! Понимание острой иглой шприца впрыскивало в кровь открытый огонь, сжигающий изнутри. Не дотла, но до приступов боли, заставляющих умолять о том, чтобы всё закончилось, а лучше - оказалось дурным сном.
        Дрожащими руками Микки выудила из рюкзака мобильник и, с трудом разбирая буквы на треснувшем экране, нашла нужный номер.
        - Что, решила извиниться за кирпич? - голос Гиены звучал весело. Вот кому хоть молотком по башке бей, хоть бы что.
        - Про кирпич мы отдельно поговорим! - огрызнулась Мышкина. - И о том, какого хрена он вообще появился в плане. Ты решил угробить прокурорского сынка? У тебя вообще есть мозги, Слав?
        - Нет, ты мне их кирпичом отшибла, - проворчал парень. - Если звонишь ругаться, иди нахер.
        - Стой-стой! Здесь проблема. Он в обморок грохнулся. Срочно нужен врач.
        Мат на том конце невидимого провода был не то что трехэтажный, а потянул бы на хороший такой небоскрёб. И заканчивалась вся эта тирада выразительно-цензурным:
        - Акела меня убьёт.
        - Не убьёт, если мы все исправим. Бери тачку и гони сюда. Мы в парке около дома.
        - Я рядом. Буду через пять минут. Слабенькие мажоры…
        Микки выдохнула и опустилась прямо на траву и устроила голову парня у себя на коленях.
        - Тим, ты меня слышишь? - убрала с его лба светлую прядь и, не удержавшись, провела кончиком пальца по ровной линии носа. - Очнись, пожалуйста.
        Горло стянуло горечью. Микки не сразу заметила, что по щекам потекли слёзы. Чертов кирпич! Кто из помощников Гиены додумался приложить её одноклассника кирпичом? Они так не договаривались. Всё планировалось совсем не так.
        Да, они подстроили нападение. Гиена и два его друга натянули маски и сыграли “очень плохих парней” из банды Свина, а Микки должна была стать принцессой, которую прекрасный принц спасет от разбойников и всё такое прочее. Романтика. Лямур. Тужур. Бонжур. Мля…
        Она потерялась во времени, разглядывая черты лица, что последнее время сами по себе возникали под кончиком её карандаша. Микки испугалась. Впервые в жизни испугалась того, что сделала. Небольшой обман, ничего не значащая постановка, а он может умереть.
        Человек, который прошёл по самому краю её жизни, едва коснулся и остался. Остался набросками на листах бумаги, силуэтом в окне, а большего она не желала.
        Только одного не могла понять. Почему, если представить мир без него, он кажется беспросветно тёмным, словно рисуешь углём по чёрной бумаге?
        Наверное, потому что вместе с ним из мира внезапно исчезнет белый цвет. Ничего светлого, только тьма, в которой она блуждает уже много лет.
        - Слабость - худший наркотик, мой недо-герой, - прошептала Микки, пропуская между пальцами светлые пряди. - Испытав однажды, подсаживаешься. До тремора рук, до расширенных зрачков и болезненной ломки ты хочешь одного - вновь ощутить себя слабой и защищенной. Что же ты со мной сделал, придурок?
        Микки последний раз всхлипнула и успела вытереть слёзы до того, как к ним прибежал взъерошенный Славик с феерической шишкой на бритом затылке.
        ***
        - А если там что-то серьёзное? Представляешь, как мы попали?! - Диана мерила шагами узкий коридор травмпункта. Ёжилась в тепле, будто здесь минус тридцать, а она в одной кожанке.
        - Микки, ты сама в порядке? С каких пор ты такая нервная? Думал, тебя ничем не пронять.
        - Раньше я никогда не становилась убийцей, - прошипела она. - Это был мой план, понимаешь? Это всё моя вина!
        - Давай так, - Гиена подошел ближе и сжал её плечи, - ты ни в чём не виновата. Особенно в том, что Гоша - тупорылый козёл. Ему ясно сказали, что нужно напугать, а он решил проявить характер. Такое Акела не простит.
        - Значит, ещё и Гошу прикончат? Класс…
        - Мик, я не понял. А как ты собралась выполнять заказ, если такая совестливая? - задумчиво протянул парень.
        - Так меня не просят его убивать, только привести в назначенное место.
        - То есть ты ничего не знаешь, - Гиена отпустил ее плечи и уселся на жёсткую кожаную лавку. На его тонких губах играла странная, задумчивая улыбка, от которой у Дианы по спине пробежали мурашки.
        Что не так? Что Славик знает такого, чего не знает она?
        Несколько минут Гиена молча смотрел на девушку, а потом внезапно выдохнул и хлопнул ладонями по коленям.
        - Да хрен с ним! Расскажу. Не могу я тебя обманывать, дурочка, совсем не могу, - дёрнул девушку на себя и привычно усадил на колени.
        - Эй! - Микки дернулась. Ее талию обвила жилистая, но сильная рука с ранками от ногтей на запястье.
        - Сиди смирно, малышка, иначе сказочки не будет, - прошептал он, обжигая горячим дыханием ухо. - Ты была права, я урод и кретин, который ни в чем не разобрался. Когда мы ссорились в клубе, я был не прав. Прости.
        Славик мягко коснулся губами шеи, явно намекая на бурное примирение. Но вместо привычного ответа не получил ничего. Микки замерла статуей, а ожив, сжалась от подкатившего к горлу отвращения. Раньше ссоры и примирения с Гиеной будоражили кровь и раскалённым маслом летели в огонь её девичьей гордости, ведь её хочет взрослый парень. Она желанна. Она женщина. Этого было достаточно, чтобы взлететь и упасть. Сейчас же Микки чувствовала себя так, будто по её шее медленно проползла змея, оставив отвратительный влажный след. А живот всё ещё помнил горячее дыхание другого человека, талия помнила другую руку и другое прикосновение. Тёплое до головокружения.
        На одну сотую толику секунды она представила, что будет, если так сделает тот самый другой человек. Усадит на колени и прикоснётся губами к шее, прошепчет…
        Вспышка огнём по коже и, будь проклят этот новенький, у неё, кажется, покраснели щеки.
        - Хватит! - Микки дёрнулась, как от легкого удара током, но не встала. - Говори о важном.
        - О важном? - хмыкнул Гиена и чуть отстранился. - Хорошо. Вот ответь. Серьёзно веришь в то, что он выживет? Ты собираешься сдать этого парня Зверю и на полном серьёзе…
        - Что?! - оборвала Микки.
        Новость ударила её кирпичом наотмашь, даже в глазах на секунду потемнело, а по коже при одном упоминании о Звере пробежал холодок страха. Этого человека знал весь теневой мир города. Он серым кардиналом восседал на своем невидимом троне и одним взмахом руки решал, кто остается в игре, а кто навсегда её покинет. Зверь - беспощадный убийца, подмявший под себя все банды региона. О нём ходили самые страшные слухи, но никто из знакомых Микки не видел его лично. Хотя были у неё подозрения, что Акела с ним знаком, но у него спрашивать о криминальном вершителе судеб она не решалась. Ей хватало одного знания: все, кто попадал в лапы Зверя, живыми не возвращались.
        - Да-да, тот самый. Ты через посредника заключила с ним сделку. И я сильно сомневаюсь, что он сохранит жизнь сыну прокурора, который хочет посадить его брата.
        Микки не сдержала порыв: выхватила из кармана Гиены телефон. Ходили слухи, что прямой номер Акелы был только у него. Нужно позвонить и сказать, что всё отменяется!
        - Башкой ударилась?! - Славик перехватил её руку и отобрал мобильник. - Если Акела узнает, что ты в курсе, перережет мне глотку. А соскочить у тебя всё равно не получится. Ты под колпаком, Микки. Зверь наблюдает за тобой. Этот сопляк ему очень нужен и, если ты что-то сделаешь не так, тебя никто не спасёт. Поняла?
        Она не успела ответить, но парень всё прочитал на побледневшем лице. Поняла. Наверное, впервые за несколько лет Диана Мышкина точно знала, во что вляпалась, и понимала насколько глубоко увязла во всём этом дерьме.
        Их красноречивое молчание прервал доктор.
        - Что ж, вашему другу удивительным образом повезло. Мы сделали МРТ. Сотрясение мозга, но ушиба как такового нет. Обморок был спровоцирован быстрым бегом сразу после травмы. Раны обработали. Я хотел бы подержать его несколько дней под наблюдением, но он рвётся домой. Попробуете его убедить остаться?
        Микки с Гиеной переглянулись.
        - Пусть сам решает, - отрезала девушка.
        - Сергеич, он не наш, - поддержал Гиена, - пусть как хочет, так и рыпается!
        Микки чувствовала себя стоящей на кончике любимого ножа Акелы: куда ни шагни - проиграешь, стоять и не двигаться невозможно, рано или поздно лезвие жизни проткнёт тебя насквозь. Выход один - падать. Делать шаг и лететь в бездну…
        Выбор казался мучительным и тяжёлым, но стоило на одну чашу весов поставить жизнь сестры, а на другую судьбу малознакомого парня, как все вопросы и угрызения совести пропали сами собой.
        И когда автомобиль Гиены замер рядом с домом прокурора, Микки холодно попрощалась и вошла в подъезд элитного жилища следом за пошатывающимся Тимофеем.
        Игра началась.
        ***
        - Ты уверен, что мне сюда можно? Твоего отца нет дома?
        Микки настороженно переступила порог квартиры и по привычке принюхалась. Она всегда уделяла особое внимание запахам. И если в её доме пахло пылью, старыми одеялами и пивной, то в квартире Котиковых витал приятный свежий аромат моря. Девушка огляделась в поисках освежителя воздуха, но ничего не нашла. Может, они полы с шампунем моют?
        Просторная квадратная прихожая с длинной вешалкой и узкой софой казалась пустой.
        - Отец уехал до завтра, - спокойно ответил Тим и уселся на софу, чтобы разуться. Но стоило ему наклониться, тряхнул головой и зашипел от боли.
        - Стой! Я помогу.
        Микки скинула берцы и, подбежав к нему, под ошарашенным голубым взглядом опустилась на колени.
        - Не надо, я сам.
        - Сто грамм, - передразнила девушка, ловко управляясь со шнурками на светлых кроссовках.
        Аккуратно освободила одну ногу, потом другую и даже надела на них найденные рядом серые тапочки.
        - Профессионально.
        - У меня большой опыт в раздевании мужчин, - хмыкнула Диана и чуть не прикусила себе язык.
        Она должна его обольщать, а не отталкивать. Вот только быть фальшивой под пристальным голубым взглядом не получалось. И не скажешь же, что весь опыт - это один пьяный сорокалетний мужик, он же отец, который приползал домой и падал прямо у порога. Приходилось затаскивать, разувать и приводить потом в чувство, чтобы на следующий день всё повторилось опять.
        - Не напугала, - улыбнулся Тим. Он смотрел так, будто видел насквозь: каждое сомнение, внезапное желание оправдать себя и страх перед собственным выбором.
        - Я и не пыталась. Показывай, где спальня. Буду укладывать тебя в постель.
        Ну почему всё, что она говорит рядом с ним, звучит нелепо и двусмысленно? За два года работы в клубе Диана научилась контролировать себя, идеально изображать соблазнительную красотку и усыплять бдительность. Сейчас же ей хотелось стукнуть себя кулаком по лбу.
        Буду укладывать тебя в постель! Серьезно? Глупее ничего не могла ляпнуть?
        - Скажи ещё, что разденешь, потому что так привыкла.
        Тим продолжал улыбаться так, будто знает всё не свете. Смотрел в упор, на мгновение их взгляды встретились. Тишина квартиры наполнилась для Микки странным ритмичным стуком, она не сразу поняла, что это трепыхается в груди её сердце.
        Его лицо приближалось медленно, как в фильмах Зака Снайдера[2 - Зак Снайдер - голливудский режиссер, известный своей любовью к замедленным сценам. Его самые известные фильмы “300 спартанцев”, “Рассвет мертвецов”, но юношам и девушкам школьного возраста он известен фильмами по комиксам DC “Человек из стали”, “Чудо-женщина”, “Бетмен против Супермена”.]. Если бы в прихожей вдруг пошёл дождь, то капли красиво замерли бы кристаллами вокруг.
        Их носы едва не соприкоснулись, но Тим остановился и прошептал:
        - Встань, наконец, с колен. А то я начну думать, что ты фанатка “Пятидесяти оттенков серого”.
        Микки очнулась мгновенно и с силой шлёпнула его по бедру.
        - Дурак!
        - Ай, больно! - он потёр ушибленное место ладонью.
        - Скажи спасибо, что не по голове. Извращенец.
        Развернулась и сама устремилась вглубь квартиры, пряча второй раз за день пылающие щёки. На что он вообще намекает? Придурок!
        Вот только в глубине души пышущая гневом Микки сожалела о том, что они не в фильме Зака Снайдера, а в комнате никогда не пойдёт дождь.
        ***
        Стоило им разместиться в просторной спальне - больной на постели, а девушка в просторном белом кресле в углу - Тим провалился в сон. Диана под голодное урчание желудка решила не терять времени даром и раздобыть еды. Вот только холодильник оказался по-мужски пуст: полбатона вареной колбасы, коробка молока и несколько яиц.
        Вообще, устроив себе небольшую экскурсию, девушка заметила, что женская рука к квартире не прикасалась: нет атрибутов уюта, типа статуэточек и салфеточек, нет семейных фотографий, а в ванной никаких дамских кремов и шампуней. Зубных щеток насчитала всего две: зеленую и синюю.
        Выкинув из головы догадки и предположения, где может быть мама Тимофея, девушка бесцеремонно пролезла по кухонным шкафам и к своему удивлению обнаружила килограмм муки, а в нижнем ящике три банки варенья.
        Вариантов было немного: что-то испечь или нарезать бутербродов с колбасой. Второе проще, но девушке гордость не позволила кормить человека, который пострадал из-за неё, бутербродами.
        - Ладушки-оладушки, - протянула Микки и, хлопнув в ладоши, принялась раскладывать на широкой столешнице ингредиенты, которые в скором времени превратились в высокую стопку воздушных оладьев.
        Пока готовила, активно отгоняла от себя мысль, что всё это выглядит как замаливание грехов, а не соблазнение, подкат или чего там от неё хотели большие бандитские боссы. Она определенно всё делала не так, но руки будто сами сервировали ужин на небольшом столике на ножках (больше похож на подставку для ноутбука, но сгодится). Чай, оладьи, варенье. Набор нехитрый, но искренний.
        - Откуда ты это взяла?
        Тимофей озадаченно почесал подбородок, разглядывая угощение. На одну сотую секунды Микки показалась, что его взгляд стал грустным, но стоило девушке моргнуть, как в голубых глазах снова поблескивала хитринка.
        - Ты не поверишь, приготовила.
        - Из чего?
        - Из продуктов. Извини, пришлось перевернуть вверх дном вашу кухню. Как вы здесь вообще выживаете? На колбасе и пельменях?
        Микки скрестила руки на груди и чуть выгнула бровь. Похоже этот принц на своей кухне дальше полки с колбасой не заглядывал.
        Мужчины - удивительные существа. Они могут вечно жить на пельменях, бутербродах с колбасой и яичнице, но когда в их жизни появляется женщина, начинают требовать борща. Или леща. Зависит от уровня наглости.
        - К нам три раза в неделю приходит тетя Сара, помощница по хозяйству. Убирает, гладит, готовит сразу на несколько дней вперёд. Она просто выходной взяла и мы всё сожрали, кроме пельменей. Папа завтра должен заехать в магаз, - объяснял Тим, увлечённо наворачивая оладьи. Микки только диву давалась, как он умудрялся и пережёвывать, и внятно изъясняться.
        Внушительная стопка оладий была уничтожена с такой скоростью, будто парень голодал лет сто, не меньше. Хорошо, что она успела поесть до того, как он проснулся, иначе сидеть ей голодной, ну или приложиться к бутербродам с колбасой.
        - Ничего себе! У тебя клички “пылесос” никогда не было?!
        - Прости, - он стушевался и озадаченно почесал испачканный вареньем подбородок. - Я десять лет ничего такого не ел…
        Снова эта едва уловимая грусть в голосе. Вопрос чуть не слетел с языка, но Микки вовремя его поймала. Следом пришлось ловить руку, что хотела коснуться плеча одноклассника в попытке утешить невысказанную боль.
        “Не лезь ему в душу, Микки, - одернула она себя. - Чем лучше ты его узнаешь, тем сложнее будет предать”.
        - С возвращением в детство! - слишком резко, чем стоило, ответила Микки и забралась с ногами в огромное светлое кресло. Пальцы привычно мазнули по разбитому стеклу смартфона, оживляя гаджет.
        Разговаривать с Тимом она не хотела. Совесть требует накормить, уложить в кроватку и проследить, чтобы ночью его состояние не ухудшилось. Интересно, может он сейчас уснуть и до утра ни гу-гу? Что-то ей подсказывало, вряд ли, и заставляло кусать губы. Она тупо смотрела на несколько новых сообщений и не хотела открывать ни одно из них, просто бездумно скроллила[3 - Скроллить - проматывать интернет-страницу вниз или вверх.] страницу вниз, делая вид, что очень увлечена.
        Тишина давила на плечи, абсурдом звенела в ушах, а перед глазами расплывались и так нечитабельные из-за трещин на экране телефона интернет-мемы.
        - Расскажешь, что произошло в том переулке? Кто эти парни?
        - Нет, - отрезала Микки.
        На несколько минут в комнате вновь повисла тяжёлая тишина, но заткнуть Котикова резким ответом оказалось невозможно.
        - Будешь всю ночь здесь сидеть?
        Тяжесть слетела с плеч, густой воздух вдруг пришёл в движение и стал приятным бризом.
        - Да. Врач сказал за тобой наблюдать и, если что-то случится, сразу отправить в больницу. Раз твой отец приедет только завтра, придётся мне стать сиделкой.
        - Ты ещё утку мне предложи! - хохотнул парень.
        - А клизму не надо?
        - И кто после этого извращенец?
        Микки не запустила в него подушкой только потому, что у неё этой самой подушки не было. А добивать последний работающий смартфон - жалко. Пришлось для успокоения нервов решить, что этому шутнику и так досталось, пусть живёт. Может, нездоровое чувство юмора - это тоже последствия травмы? Кто-то после удара по голове становится гением, приобретает дар ясновидения или становится дебилушкой навсегда, а Котиков превратился в пошлого клоуна на минималках. Вот сидела она и не знала, то ли ему повезло, то ли не очень.
        - Диана, - раздалось с кровати несколько минут спустя.
        - Не называй меня так! - в очередной раз прошипела она.
        - Не-принцесса моя драгоценная, - выкрутился Тимофей, заставив ее зашипеть. - Раз ты собралась сидеть здесь всю ночь, то пройди до конца коридора, там будет дверь. Зайди в кладовку и возьми из жёлтой коробки всё, что захочешь.
        - А что там?
        - Узнаешь, когда сходишь.
        Парень завозился в постели и отвернулся к стене, показывая всем своим видом, что разговор окончен. Он ещё долго продержался, всё же обезболивающее и снотворное, которые выписал врач, действовали на совесть.
        Твёрдого намерения Микки никуда не ходить хватило на три минуты и двадцать пять секунд…
        Глава 6. Игры случая
        В кладовке ещё не успела скопиться пыль. Блёклая лампа освещала стройные ряды разноцветных коробок известного шведского бренда. Поначалу Микки решила, что среди них может оказаться несколько желтых и какую тогда брать? Но при внимательном рассмотрении выяснилось - нужная лишь одна. Желтая коробка казалась солнечно-яркой, стоя между двумя чёрными. Ещё и засунули её под самый потолок. Хорошо, что трехступенчатая стремянка нашлась тут же, как будто кто-то недавно поднимался наверх и забыл её убрать.
        - И какого чёрта я делаю? - буркнула себе под нос девушка и, оправив футболку, полезла за желтой коробкой.
        Уже стоя на третьей ступеньке замерла и в полной, звенящей в ушах тишине погладила шершавую поверхность кончиками пальцев. Зачем он послал её сюда? Что хранится внутри этой коробки? Столько вопросов. На них так легко получить ответы, что ситуация кажется нереальной. Ей легко не бывает, так повелось даже в мелочах. Всё, что другим давалось легко, она выгрызала острыми зубами и упрямством. Она даже читать научилась позже всех знакомых и только тогда, когда схватила с полки первую попавшуюся книжку и все выходные читала её вслух: сначала по буквам, потом по слогам, скачок до нормального чтения произошел несколько недель спустя.
        Мама тогда очень переживала, ведь маленькая Диана почти не спала и ничего не ела. Она упрямо смотрела на мелованные страницы детского издания “Книги джунглей” и громко читала вслух: утром, днём и даже ночью. Лишь иногда прерывалась на сон и на шоколадное печенье с тёплым молоком, которое приносила мама, пытаясь хоть чем-то накормить упрямого ребёнка.
        Просто не бывает - это Микки усвоила давно. В тишине квартиры интуиция вопила, что стоит открыть шведский ящик Пандоры, и всё вновь станет сложно.
        “От улыбки станет всем светлей! От улыбки в небе радуга проснется!” - заорал из заднего кармана брюк Крошка Енот.
        Микки дёрнулась и едва не свалилась со стремянки, но вовремя ухватилась за край стеллажа. Слова, которые не должна произносить леди с именем Диана, сорвались с губ за секунду до того, как плохо закреплённая полка наклонилась и три коробки с грохотом упали на пол.
        Жёлтая и серая оказались заклеены скотчем, а из чёрной вылетел целый ворох фотографий и пожелтевших от времени альбомных листов. Девушка спускалась осторожно, боясь наступить на память. А это была именно память…
        С чёрно-белых снимков на неё смотрела улыбающаяся блондинка с ямочками на щеках, такими же, как у Тима.
        - Красивая…
        Микки провела рукой по знакомой линии носа и острому подбородку. Её сопящий в дальней комнате недо-рыцарь был очень похож на маму, даже улыбались они как-то одинаково, будто им известны все тайны мира, которые они, разумеется, никому не расскажут.
        На время забыв обо всём, она рассматривала снимок за снимком и аккуратно складывала в чёрную коробку, к счастью, не пострадавшей при падении. Фотографии - удивительная вещь. Они сохраняют нечто давно забытое, позволяют заглянуть в прошлое, в самые счастливые моменты. Мики любила старые снимки, поэтому внимательно разглядывала каждый. Вскоре чёрно-белые картинки сменились цветными, а рядом с женщиной появился невысокий, крепко сбитый мужчина с тяжеловатой челюстью и широкими бровями. Он улыбался и почти на всех фотографиях украдкой косился на свою спутницу.
        Рука дрогнула, когда Микки впервые увидела его: маленького мальчика, держащего в руках ярко-красный мяч с Микки Маусом. Светлые волосики нелепо торчат, в огромных голубых глазах детская наивность, рот приоткрыт от удивления - его явно заинтересовал фотоаппарат.
        Она перевернула карточку и прочитала надпись, сделанную каллиграфическим почерком: “Тимофею 9 месяцев”.
        Рассматривая остальные снимки, она искусала губы в кровь, в груди кто-то невидимый изо всех сил затянул тугой узел боли. С фотографий на неё смотрела семья, некогда счастливая - такая же, как когда-то была у неё самой.
        Следом за фотокарточками она принялась собирать листы и газетные вырезки. Узел в груди сжался ещё сильнее, невидимые веревки оплели горло и завязались морским.
        “Пропала женщина! Котикова Регина Алексеевна”, - гласили распечатанные объявления.
        А дальше были вырезки из районных газет, статьи из интернета, которые кто-то скрупулёзно распечатывал:
        “Зверски убита жена городского прокурора! Случайная жертва или месть бандитов?”
        Зверски убита. Зверь. Она могла ошибаться, но нутром чувствовала - не просто так криминальному авторитету потребовался рычаг давления на Котикова. Неужели отец Тима копнул слишком глубоко и нашел нечто опасное? Если догадка верна, то она оказалась на самом настоящем поле боя, с которого её просто так не отпустят. А дезертирство карается мгновенной смертью.
        Похолодевшими пальцами она перебирала вырезки и складывала обратно в коробку.
        Значит, Тим тоже потерял маму примерно в том же возрасте, что и она. Вот только его отец не сошел с ума, не топил горе в бутылке. Его отец продолжает бороться, а в её семье борется лишь она и никто больше. На душе от этой мысли стало только противнее. Контрольным выстрелом в сердце стал найденный альбом для рисования. Не удержалась - открыла.
        И тут же захлопнула.
        Она не могла на это смотреть. Слишком больно, слишком грустно, слишком щемит там, где должно быть пусто. Закрыла глаза и тряхнула головой, но на обратной стороне век будто в насмешку мелькали чёрно-белые зарисовки: маленький Тимофей играет с мячом, спит, забавно приоткрыв ротик, а на следующей картинке уже сонно зевает.
        Уйти. Убежать. Она не может оставаться в этом доме. Нельзя. Скрыться, держаться подальше от места, которое отравляет её решимость.
        Рванулась к двери, но так и замерла, не коснувшись ручки.
        Аня.
        Ударилась лбом о деревяшку. Вот что теперь делать? Разорваться? Было бы неплохо. Одна Микки сдает Тима на убой бандитам и умирает от боли. Другая остаётся с сестрой.
        “От улыбки станет всем светлей! И слону и даже маленькой улитке!” - снова запел смартфон.
        - От моей улыбки рыбки в аквариуме кверху брюхом всплывают, долбанный ты енот! Всё из-за тебя!
        Если бы несколько минут назад этот енот не запел, она не увидела бы этих снимков.
        Если бы её мама была жива, ей не пришлось бы связываться с бандитами, чтобы спасти сестру.
        Если бы всё было иначе, они с этим чокнутым рыцарем вполне могли бы…
        Это “если бы” подползло совсем близко, тяжёлой гигантской змеей легло на плечи и сдавило горло. Впервые Диана Мышкина подпустила к себе сожаление так близко, впервые ощутила всю его боль и, чтобы не сойти с ума, приняла вызов улыбающегося енота.
        Тамара звучала, как всегда, жизнерадостно. Звонкий голосок был полон энергии и едва уловимого смеха. Удивительно, но она всегда так звучала. Даже когда мудак-отчим сломал ей ребро и выгнал из дома, она умудрилась говорить по телефону так, будто ничего не случилась. Тогда, приехав на вокзал (а именно там подруга решила посидеть и прийти в себя), Микки обалдела, глядя на синяки, разбитую губу и улыбку. Избитая и униженная в тот момент Тамара, увидев её, улыбнулась. На её месте Микки давно взяла бы монтировку и ответила ублюдку по полной, но Тома не такая. Временами это бесит, а иногда, наоборот, радует.
        На фоне звонкого жизнерадостного голоса слышались детские крики. Не иначе воспитанники ко сну готовились с фейерверками и оглушительными колыбельными.
        - Ди, я по поводу списков. Ещё днём всё приготовила и скинула тебе в личку, - отчиталась Томка. - А ты уже несколько часов не отвечаешь. Снова отец? Если что, у меня смена закончится через три часа, я могу помочь.
        - Не отец, на этот раз у меня другой пациент, - выдохнула Микки.
        - Расскажешь?
        - Не сейчас. Я через неделю приеду и все расскажу. Самой надо переварить. Не обидишься?
        - Конечно, нет. Ты же знаешь, я не держу обид - они слишком много весят, а я мелкая и в шаге от анорексии.
        - Тома, ты все-таки не от мира сего. Я бы на твоём месте…
        - Устроила массовый геноцид? - рассмеялась Тома. - Всё, Гитлер в юбке, я пошла взывать к совести своих оболтусов.
        Микки почувствовала, как сожаление медленно отпускает её и уползает обратно в полумрак кладовой. Она уже собиралась отключиться, как на том конце невидимой телефонной нити услышала грозный рык милейшей Томочки:
        - А ну по койкам! Кто пискнет - пойдет объясняться к Арнольде Севастьяновне! У неё третьи сутки пошли!
        Тишина в трубке повисла гробовая, а потом Тамара вспомнила, что так и не выключила вызов:
        - Ой, прости…
        - Севастьяновна - сила! - невольно улыбнулась Микки. - И не скажешь, что простая уборщица.
        С этой колоритной дамой размера два на два была знакома даже Диана. Ну, как знакома? Улепётывала от неё по коридорам, когда тайком пролезла к сестре. У Арнольды Севастьяновны весь детдом по струнке ходит, когда она достаёт ведро и швабру. А если уж кто по помытому пройдёт - пиши пропало. Её даже мерзкая директриса приюта побаивается.
        - Не то слово. До встречи, Ди!
        - Пока. Поцелуй от меня Анечку. Скажи, что скоро буду с подарками.
        Сунув телефон в задний карман брюк, Микки ещё раз огляделась. На полу не осталось никаких листов, только чёрная коробка сиротливо стояла в центре, будто ждала, когда же её закроют и уберут подальше от глаз. Девушка поспешила выполнить немой приказ, пока игры вновь не пронзили насквозь измученное сердце.
        Но не удержалась и заглянула в желтую коробку, как и велел Тим.
        “Возьми из желтой коробки всё, что захочешь, - голос парня эхом разнёсся по кладовке, пока Микки разглядывала сокровища. Самые настоящие!
        Для простого человека, возможно, все это не имеет никакой ценности. Но для неё…
        Профессиональные карандаши для рисования, набор красок, который стоит целое состояние, и кисточки, что некогда были идеальными, но давно пришли в негодность.
        Мама Тима явно увлекалась рисованием. Нет, не профессионально - Микки вспомнила рисунки - это скорее талант, который человек не стал развивать, а превратил в хобби. Хобби, на которое она тратила изрядно денег.
        Дрожащей рукой девушка провела по коробке с красками, осторожно вытащила несколько пустых альбомов. Их неизвестная ей блондинка так и не успела заполнить рисунками.
        Она чувствовала. Ещё немного и она снова начнёт биться в этой каморке, как в клетке, и разрываться между желанием сбежать, желанием жить и едва заметным, тщательно спрятанным в глубину души желанием быть рядом с ним.
        Взять краски не поднялась рука, да и кисточек нет. Вытащила коробку с карандашами и один из альбомов на чёрной плотной пружине, после чего поспешила закрыть коробку.
        Оставалось расставить всё по местам, но, увы, расставить удалось только злополучные коробки и ничего больше.
        Вернувшись в комнату к безмятежно спящему Тимофею, она прислушалась. Глупая привычка, но отца Микки слушала всегда, вот и сейчас выдохнула, когда услышала размеренное дыхание.
        После забралась с ногами в кресло и занялась единственной вещью, которая всегда приносила ей радость - принялась рисовать. В каждую чёрточку она вкладывала свой страх, в каждый изгиб - усталость, в заштрихованную тень прятала боль.
        И сама не заметила, как уснула, а изрядно сточенный карандаш выпал из ослабевших пальцев.
        ***
        Чешир
        Он проснулся с удивительно лёгкой головой, словно хороший сон смог вылечить сотрясение. В комнате было темно, только мягкий свет фонаря проникал сквозь шторы и позволял рассмотреть очертания предметов. Тимофей бросил взгляд на светящийся циферблат часов - три утра.
        Мысль о девушке влетела в сонный мозг и, достав молоток, принялась изо всех сил стучать по черепу изнутри. Ушла! Ушла? Ушла?! Раз за разом, пока Тим не выбрался из кровати и не включил настольную лампу.
        Её свет наполнил комнату размытыми полутенями и позволил увидеть девушку, которая как чёрная кошка свернулась клубком в идеально белом кресле. Она держала один из старых альбомов матери. Тим невольно улыбнулся. Значит, дошла до кладовки и не сидела здесь, пытаясь изучать что-то на разбитом экране смартфона.
        Выбрался из кровати и подошел ближе. Впервые у него появилась возможность рассмотреть Микки, и он не хотел её упускать. Обычно девушка была столь подвижна, что пролетала рядом как росчерк пера, вымазанного чернилами. Сейчас же всё застыло.
        Из вечного пучка на голове, который обычно девушка прикрывала разноцветной шапкой или банданой, выпало несколько длинных прядей. Они скользили вниз и замирали, едва касаясь плеч.
        Лицо, сосредоточенное даже во сне. Кажется, Микки никогда не расслабляется и всегда готова дать бой каждому, кто посмеет к ней приблизиться. Вот только бледность, искусанные до трещинок губы и едва заметные тени под глазами выдают бесконечную усталость.
        Тим поймал себя на желании стереть это тяжёлое выражение с её лица, прикоснуться и медленно провести по бледной щеке с едва заметной родинкой. Рука сама потянулась вперед, ещё мгновение и…
        Он собрал всю волю в кулак, чтобы остановиться, и перевёл взгляд на незаконченный рисунок в альбоме, что так и остался открытым. Аккуратно вытащил его у девушки из рук и отошёл к свету, стремясь рассмотреть получше. Даже в полумраке он узнал себя, а за письменным столом смог увидеть картинку целиком. Фентези-сюжет. Микки изобразила его в строгом камзоле и с длинным плащом, словно принца из сказки. Тим мог бы посмеяться, вот только смех так и застыл в горле, когда он всмотрелся сюжет.
        Напротив принца замерла прекрасная наёмница. Она приставила к его горлу длинный изогнутый кинжал. Черты девушки тоже были знакомы до боли, только дополнялся образ длинными волосами и выражением бесконечной боли на лице. А за героями злым роком висела огромная тень странного демона, которую Микки так и не успела закончить…
        - Ничего себе, - шепнул Тим. - Вот это фантазия.
        Закрыл альбом и вновь глянул на свернувшуюся клубком девушку. От такого сна у неё завтра будет болеть всё тело. Медленно перевел взгляд на свою гигантскую кровать.
        В конце концов, а почему и нет?
        Если проснётся, пока он её переносит, - разобьёт ему нос. Если не проснется - хоть выспится по-человечески.
        ***
        Микки
        Ей спалось хорошо и крепко. Впервые за много лет спину не колола старая, торчащая из дивана пружина, впервые вокруг пахло не пылью и влажностью, а чем-то вроде шампуня с надписью на этикетке “Морской бриз”. Диана улыбнулась и крепко обняла большого плюшевого мишку.
        Сквозь сон резануло. Стоп. У неё же нет никакого плюшевого мишки?!
        Открыла глаза и обнаружила себя на гигантской кровати Котикова в обнимку с диванной подушкой, которую этот горе-рыцарь положил между ними как разделитель. Сам же герой-нелюбовник спал на своей половине кровати и весьма умильно посапывал.
        Микки хотела разозлиться за то, что её бесцеремонно перетащили на кровать, но вместо этого тихо рассмеялась, уткнувшись носом во всю ту же подушку. Вот ведь дурак! Подушкой разделил? Серьёзно? Такое чувство, что Котиков сбежал из средневекового романа и, закинув доспехи в кладовку, пытается прижиться в реальном мире.
        Любой из её знакомых уже воспользовался бы ситуацией и как минимум облапал, а как максимум попытался приставать и грустно звенел бы сейчас отбитыми яйцами.
        Сон как рукой сняло, но вставать Микки не спешила. Она устроилась головой на подушке-разделителе, разглядывая своего галантного соседа по кровати.
        Светлые волосы растрепались, рот чуть приоткрыт, но на губах застыла улыбка. Длинные ресницы чуть подрагивали: ему определённо снился хороший сон. От этой мысли девушка улыбнулась и вопреки своему желанию скользнула взглядом по губам, острому подбородку с едва появившимся намеком на щетину и вниз по шее.
        Кончики пальцев покалывало от желания притронуться я к этой чёткой изогнутой линии, провести по носу, губам и шее, спуститься к груди и, дразня, царапнуть ногтями светлую кожу.
        Удивительно. Впервые кто-то вызывал в ней такие чувства: жажду коснуться, приблизиться и замереть рядом. Успокоиться. Закрыть глаза и просто быть здесь и сейчас, в этой минуте, не думая о последствиях. Слишком большая роскошь для Микки. Слишком.
        Это было совершенно новое чувство. Неизведанное. Похожее на хищника в клетке, который ходит туда-сюда, бьёт хвостом и ждет лишь одного - когда его выпустят на свободу.
        Она никогда не испытывала подобного. Гиена? Он был добр к ней, но в то же время стал необходимым злом, средством для достижения цели. Они были выгодны друг другу. Славик обожал тех, кому до восемнадцати, Микки нужно было выжить. Мужчины из клуба? Она просто играла свою роль и никогда не позволяла многого, а о своих чувствах в такие моменты думать не приходилось. Да, многие из них были красивыми, успешными, искушёнными, но никто не смог бы сравниться с этим парнем, что сейчас сопел на соседней подушке.
        Считается, что если парень с девушкой попадают в одну постель, приставать может начать именно парень. Микки улыбнулась своим мыслям. Она точно неправильная. Всё у неё наперекосяк. Вот и сейчас, рука сама тянулась подвинуться поближе и…
        Вот только этот гад сам положил между ними подушку. Рыцарь. Долбанный рыцарь, против которого дракон по имени Микки не мог сражаться. А Диана, глупая, дремлющая внутри недо-принцесса, уже привязалась к тому, кого придётся предать…
        Рука сама потянулась вперёд, желая прикоснуться, и замерла в миллиметре от светлой кожи.
        - Нельзя, - девушка одёрнула сама себя.
        Но не успела убрать руку, как услышала характерный скрежет замка. Прикосновение состоялось, но совсем не такое, о каком она мечтала.
        - Тим, вставай! Кто-то идет! - девушка с силой потрясла его за плечо.
        - А? Что? - взъерошенный парень сонно моргнул и сел на постели. - О, чёрт. Папа! Я думал, он вернется позже. Сиди тихо.
        В следующую секунду он выпрыгнул из кровати и в одних пижамных штанах рванул в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.
        Микки упала на подушки, давясь от смеха. Идиотская ситуация, почти анекдот. Она в постели своего одноклассника и тут в домой возвращается папа. Даже обидно, что она одета! Вот это был бы номер!
        Девушка хмыкнула ещё раз и осторожно вылезла, поправляя задравшуюся футболку. Вопреки тяжелому вечеру и странной ночи она отлично выспалась и была полна энергии. Остался один нюанс - выбраться из квартиры Котиковых.
        Бесшумной кошкой подошла к окну и выглянула. А что? Почему бы не завершить это безумное утро бегством по пожарной лестнице? В тапочках бежать домой - идея так себе, но какие варианты? Вряд ли Котиков-старший сейчас решит уйти прогуляться на полчасика, дав ей сбежать.
        Приоткрыла окно. Да, пожарная лестница была в аккурат рядом. Немного сноровки и свобода! Построив план побега, девушка успокоилась и прислушалась. Из коридора доносились приглушенные голоса:
        - Пап, а ты чего так рано?
        Хороший вопрос. Часы показывали восемь утра.
        - У Ивакова что-то с дочерью. Рыдает в три ручья. То ли парень её бросил, то ли что. Я не разбирался, - ответил приятный баритон. - Но отец года тут же собрал манатки и бросился домой. Там же его принцесса плачет! Хорошо, что у меня сын, с девкой я бы удавился…
        Тяжелые шаги по коридору вдруг замерли, разговорившийся мужчина осекся.
        - Что с твоим лицом?! И у нас что, гости?
        - Твою мать, - прошипела Микки. В прихожей остались её куртка и берцы.
        - Это, - одноклассник тоже подвис, не осилив быстро придумать объяснение, что в его доме в восемь утра делает девушка такого креативного образа. - Знакомая забыла.
        Микки чуть не стукнулась лбом об стену. Забыла? Ботинки?! Котиков то ли дурак, то ли патологически не умеет врать. Идиотизм.
        - Забыла? - в голосе его отца послышались нотки смеха. - Ну-ну. Это у тебя в комнате паркет странно скрипит? Пойдём-ка посмотрим.
        - Пап, не на…
        Дальше она не слушала и почти мгновенно оказалась висящей на той самой пожарной лестнице. Обломись, папа-прокурор, Микки так просто не поймать. Холодный осенний ветер пронизывал насквозь, руки скользили по влажной лестнице. Девушка тихо заглянула в окно - они все ещё стояли в комнате. Сквозь приоткрытое окно раздавались голоса.
        - Не знаю, где ты её спрятал, но ты не должен таскать в дом кого попало, - холодно заявил седой коренастый мужчина. - Тебе, как будущему юристу, нужно заботиться о репутации, готовиться к поступлению, а не шуры-муры крутить.
        - Это не то, о чём ты думаешь, - Тим стоял напротив отца и был странно холоден, даже раздражён.
        - А что я должен думать о девушке, которая в семнадцать ночует у парня? Что она подходит моему сыну? - он сделал шаг, вышел на середину комнаты и громко заявил. - Девушка! Я не знаю, где вы скрываетесь, но о моем сыне можете забыть! Вам ничего не светит, я об этом позабочусь!
        Котиков-старший подошел к шкафу и рывком открыл.
        Наивный. Прятаться в шкафу - это так банально.
        Тут на Микки будто наковальню уронили. А зачем она вообще прячется? Не случилось ничего криминального. Она просто помогла пострадавшему однокласснику, накормила его ужином и насколько смогла проследила, чтобы всё было в порядке. Зачем прятаться? Зачем мёрзнуть и рисковать простудиться из-за таких глупостей как мнение папочки-прокурора о её нескромной персоне?
        Ещё и выслушивать этот бред!
        Микки фыркнула и под двумя удивленными взглядами вошла в окно. Оправдываться и смущаться? Ну уж нет, этот таран было уже не остановить.
        - Доброе утро, господин прокурор. Это кто же вас учил обвинять человека, не имея доказательств?
        - Что? - возмущенно выдохнул отец Тима и тут же поперхнулся следующей репликой, потому что девушка успела раньше.
        - То! Если так у нас работает прокуратура, то я пожалуй эмигрирую куда-нибудь в Катманду. Вы не пробовали своего сына слушать? Прежде, чем оскорблять девушку, спросите у него, что произошло. Знаете ли, не люблю, когда меня записывают в шлюхи без причины. И на всякий случай, если у вас не хватит ума поговорить с собственным ребенком: он спас меня от бандитов, получил травму. Врач сказал, что за ним первые сутки нужен присмотр. Поскольку вас не было дома, я не смогла оставить его одного. Все доказательства написаны у Тимофея на лице.
        Одернула чёрную майку с черепом и скрещенными костями, после чего гордо прошествовала к выходу из спальни. Замерла у двери и обернулась.
        - Не переживайте. Я не совращала вашего драгоценного сыночка, не надругалась над ним и внуки вам тоже пока не светят! Расслабьте булки, отец года!
        И, не дав никому в комнате опомниться, вышла из комнаты и только в коридоре со всех ног рванула к выходу. Всё внутри дрожало от смеси страха и адреналина. Она что, только что отчитала взрослого мужика, да ещё и главного прокурора? Обувалась уже на втором этаже подъезда, застёгивая молнию непослушными пальцами.
        К сожалению, она не слышала как прокурор удивленно спросил у сына:
        - Это кто?
        - Микки, - пожал плечами Тим и улыбнулся закрытой двери.
        ***
        Чешир
        - Чтобы в нашем доме я эту пигалицу больше не видел! - отчеканил отец.
        - А она, между прочим, права, - резонно заметил Тим. - Думаю, Микки имеет право подать на тебя в суд за оскорбление. И даже выиграет дело.
        - Ты ещё ей в адвокаты заделайся. Всё слышал? Я не желаю видеть эту девушку рядом с тобой. Не знаю, в какой подворотне она росла, но её нельзя пускать в цивилизованное общество! Береги свою репутацию и не связывайся с такими, как она.
        Тимофей старался вести себя спокойно, но внутри медленно начинал закипать.
        - Какими? Честными? Прямолинейными? Способными постоять за себя? - он перечислял ровно, стараясь не скрипеть зубами. Вступать в открытый конфликт рано. Однажды это случится, но не сейчас, когда он полностью зависим от своего родителя.
        - Ты понял, о чём я, сын. Мы ещё об этом поговорим.
        Отец развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Как всегда. Этот человек мог казаться мягким, любить и дорожить кем-то, но только своё мнение он считал единственно верным, даже если на самом деле это было не так.
        Тимофей подошел к столу и провел кончиками пальцев по забытому рисунку. Микки. Необъяснимо, но факт: она с каждым днем нравится ему всё больше и больше. Вопреки здравому смыслу, нравоучениям отца и витающему в воздухе ощущению опасности. Невероятная девушка, рядом с которой хочется быть, даже если она приставит нож к твоему горлу.
        - Что же ты за человек, Диана Мышкина? - спросил у рисунка.
        Тот, как мог, ответил, но Тим его, разумеется, не понял. Зато вырвал листок из альбома и прикрепил на деревянную доску рядом с компьютером.
        Сейчас, глядя на стройные линии рисунка, он сожалел только о том, что этой ночью положил между ними подушку…
        “От улыбки станет всем светлей! От улыбки в небе радуга проснётся!” - раздалось на всю комнату из кресла.
        Микки забыла мобильник.
        Глава 7. Рядовое свинство
        Чешир
        Воскресенье прошло под лозунгом: “Вынеси мозг сыну”. Отец, проведя тщательный осмотр повреждений, изучил выписку и пришел к выводу, что можно пилить без вреда для здоровья.
        Как итог, в понедельник Тим улетучился в школу со скоростью звука, пытаясь вымести из головы часы нотаций о том, что он должен общаться с людьми своего круга. А эта пигалица точно выросла в трущобах и не имеет никакого уважения к старшим. Посмотри по сторонам, вокруг есть много приличных и скромных девушек. Та же дочь Ивакова, он показывал фото, настоящая красавица!
        По иронии судьбы рядом со школой Тим натолкнулся именно на Карину Ивакову. Окинул взглядом. Отец в чем-то прав - красавица. Короткая юбка открывала шикарный вид на чуть полноватые, но симпатичные ноги, длину которых девушка компенсировала высоченными каблуками ботильонов с мехом. Под бежевым вязаным кардиганом светлая блузка, обтягивающая приличного размера грудь. Несколько золотых колец поблескивали на тонких пальчиках с идеальным светлым маникюром, который его бывшая подружка назвала французским. Длинные волосы заплетены в две объёмные косы, а голубые глаза смотрят пристально, изучающе.
        - Привет, - Карина мило улыбнулась и подошла первой. - Мы ждали тебя на вечеринке…
        - Прости. Непредвиденная херня, - коснулся лица и повернулся спиной, демонстрируя след от удара кирпичом.
        Удивление на лице блондинки смешалось со страхом. Девушка картинно приоткрыла рот и прижала к нему ладошку.
        - Как же так? Кто это сделал?! - подошла очень близко и зачем-то коснулась отворота воротника его куртки. Тим удивленно смотрел на первую красавицу класса, которая всё не унималась. - Они должны быть наказаны! Ты сказал папе?!
        - Ага, и папа отшлёпал всех плохих мальчиков, - яд слетал с губ Микки вместе со словами и язвительностью. Девушка стояла в дверях, небрежно опираясь плечом на косяк. Джинсовая куртка небрежно расстёгнута, футболка с Микки Маусом с одного бока заправлена в кожаные штаны, с другого небрежно свисает. На голове вечная разноцветная шапка, скрывающая волосы. Удивительно, но это выглядит стильно!
        Тим сам не понял почему, но под пристальным серым взглядом отступил от Иваковой на два шага.
        - Твои дружки постарались? - Карина некрасиво скривила маленький носик. - Надеюсь, вас всех скоро посадят. Не на того вы наехали!
        - Заглохни, принцесска, - огрызнулась брюнетка, подошла к Тимофею и, вытянув вперед руку, скомандовала. - Отдай!
        Девушка вела себя так самоуверенно, что Тиму вдруг стало до безумия весело. Отдать? Ну уж нет. Так просто эта девчонка от него не сбежит, не сегодня.
        - Что отдать? Честь? Совесть? Руку? Сердце?
        - Ты знаешь что. Верни мобильник! - дернула пальцами.
        - А что мне за это будет? - фирменная улыбка заиграла на его губах.
        - Я свалю и не буду портить ваш междусобойчик. Обнимайтесь, целуйтесь, трахайтесь - делайте всё что угодно. Только мобильник верни!
        - Да ты охренела?! - это совершенно неэлегантно взвыла принцесса всея класса. - Тимофей, что здесь происходит? Почему у тебя её мобильник?! Как же… как же… - ужас при виде раны и то был не такой сильный, как сейчас.
        Карина прищурила огромные глаза и зло глянула на Микки.
        - Ты! От тебя всегда одни неприятности!
        - А от тебя, конфетка, то несварение желудка, то сахарный диабет и кариес. Но как-то же люди терпят!
        - Что ты сказала?! Ах ты…
        Пока девушки пререкались, забыв обо всем на свете, Тимофей тихо проскользнул мимо и скрылся в раздевалке. Настроение в один миг поднялось до отметки “азарт и веселье”, а сюрприз, который он приготовил для Микки, приятно оттягивал карман брюк.
        ***
        Микки
        
        Да что он себе позволяет?! Микки бежала по коридорам школы, но догнать Котикова до входа в класс не успела. Даром, что бросила Ивакову, так и не закончив перепалку. Телефон намного важнее.
        Она чуть с ума не сошла, когда вчера не обнаружила его в кармане, но вернуться в дом к Тимофею после такого представления не смогла. Слишком высок риск нарваться на папочку-прокурора, который ей вряд ли простит когда-нибудь эту выходку. С другой стороны, ей с ним детей не крестить и в невестки ему не набиваться. Пусть подавится своим самомнением.
        - Диана, осторожнее!
        Так спешила, что в итоге налетела на Ирину Арнольдовну, которая как раз спешила к ним, чтобы провести еженедельный классный час. На этом занятии решались все организационные вопросы: мероприятия, покупка учебников, поздравления с днём рождения и тому подобная ерунда.
        Вот только один классный час в году был особенным и Микки чуть на него не опоздала.
        - Простите. Мчусь со всех ног! Стремлюсь к знаниям! - вытянулась по струнке и отрапортовала как призывник сержанту.
        - Иди уже, ученица года, - устало выдохнула Арнольдовна и пропустила Микки в класс.
        Девушка плюхнулась на своё место и зло покосилась на улыбающегося Тима. Рука так и чесалась отвесить ему хороший подзатыльник, но что-то её останавливало. Наверное, это была приличная рана от кирпича у него на затылке.
        Достала блокнот, в который педантично записывала все организационные дела и вырвала оттуда листок.
        “Отдай мобильник!” - протянула записку Котикову.
        “Поцелуешь - отдам”.
        “А спинку вареньем не намазать?”
        “Это ты у нас извращенка. Забыла?”
        “Отдай телефон, придурок!”
        “Поцелуешь?”
        “Нет!”
        “Тогда забудь”.
        Следующие десять минут, пока Арнольдовна говорила вступительные слова, озвучивала варианты совместного досуга класса и распекала опоздавшую Ивакову, Микки хмурилась и кусала губы.
        Вот же дурак - сам нарывается. Она не хотела спешить, боялась прирасти к нему и слишком сильно ранить своим предательством. После бессонной ночи план был такой: крутить хвостом, интриговать и первое свидание сделать последним. Но этот настырный Чеширский кот всё рушил. Как глупый грызун сам лез в мышеловку.
        А с другой стороны? Пусть получит то, что хочет. Тот, кто просит.
        Достала новую бумажку и черкнула.
        “Хорошо. Сейчас?”
        “После уроков на скамейке в саду. Ты знаешь на какой”.
        “Скромник!”
        “Романтик :)”
        “Дурак”, - добавила уже про себя и переключила все внимание на классную руководительницу, которая, наконец-то дошла до главного.
        - Традиционно в сентябре мы проводим благотворительную акцию “Подари счастье детям”, - Ирина Арнольдовна улыбнулась, достала из папки лист формата А4 и прикрепила на выходе из класса. Там пару лет назад установили специальную пробковую доску.
        - Опяяяяять, - раздалось с задней парты. - Каждый сентябрь одна и та же херня! Помогите сирым и убогим!
        По классу привычно пронесся ропот.
        - Если сейчас кто-то не заткнется, я ему рыло скотчем замотаю! - не оборачиваясь, рявкнула Микки. Класс тут же замолчал. - Ирина Арнольдовна, мы слушаем, - улыбнулась девушка.
        - А давай мы тебя послушаем, - сложила руки на груди преподавательница и объявила классу. - Благотворительный проект, как всегда, курирует Диана Мышкина. Сейчас она выйдет к доске и расскажет о том, как мы в этом году будем помогать сиротам.
        - Это вы ежа голой пяткой пугаете, Ирина Арнольдовна? - улыбнулась Микки и встала перед классом, поправив неизменную шапку на голове.
        Её взгляд привычно скользнул по аудитории. Каждый год одно и тоже: несколько человек согласно кивают на каждое её слово и приносят в центр сбора несколько нужных вещей, другие кривят лица и делают вид, что их это не касается. Разумеется, есть ещё Карина Ивакова - отдельный подвид человека. Каждый год сотня плюшевых игрушек в прозрачном ящике и полчаса фотосессии для инстаграма, а потом, разумеется, пост и куча восторгов о том, какая она прекрасная, какое у неё большое сердце. Микки иногда хотелось добавить, “и какой маленький ум”.
        Но в этом году больше всего её повеселило вытянувшееся лицо Тимофея Котикова. У хорошего мальчика не совпали ожидание и реальность. Микки и благотворительность. Это нормально, они ни у кого не совпадали и её это мало волновало.
        Кратко она изложила, что нужно приюту и…
        - Ещё. Детская площадка у детдома совсем старая, у меня есть желание её покрасить и привести в порядок. В следующее воскресенье. Всех, кто хочет помочь, прошу записаться в этот список, - она взяла листок и прикрепила на доску рядом с выходом. - На этом всё! Спасибо за внимание.
        Когда она села за парту, на лице Тимофея было написано яркое удивление, которое словами звучало бы как “ну ох#еть теперь”.
        Да-да. Девочки со дна тоже иногда ходят в белом, Котиков. Привыкай.
        Следом в повестке классного часа шло событие, будоражащее умы одноклассников намного больше судьбы детского приюта.
        - А организацией традиционной осенней вечеринки старшеклассников займется Карина Ивакова. Мы согласовали с директором дату и это девятнадцатое октября.
        Класс радостно загудел, кто-то даже похлопал. Карина с видом королевы прошествовала между парт и принялась рассказывать о том, что планирует и в чём ей нужны помощники. Сказать, что желающие таскать столы и стулья под чутким руководством первой красавицы едва не выпрыгивали из брюк, - это ничего не сказать.
        Микки не слушала, она тихо водила ручкой по листу бумаги, гадая, успеет вернуть телефон до сеанса связи с Акелой или нет.
        Дело в том, что главарь банды всегда звонил с разных номеров, каждый из которых был тщательно зашифрован. Их главный хакер Дейл не раз пытался копнуть под это дело, но каждый раз обламывал зубы и чертыхался.
        Этот сеанс связи нужен был Микки как воздух, потому что она хотела соскочить. Зачем только Гиена сказал ей о Звере? Так бы и думала, что всё это игра и Тиму ничего не угрожает. Но она не убийца. Она найдёт другой способ вытащить сестру, не ценой чужой жизни.
        Не так.
        ***
        Большая перемена встретила Микки шумом и визгом младшеклассников, а так же компанией подружек Карины Иваковой, зажавшей её у выхода из школы. А счастье было так возможно! Всего пара десятков метров, и она скрылась бы за кустами школьного сада. Но сегодня явно не день Дианы Мышкиной.
        - Теперь осмелела, Ивакова? - Микки улыбнулась, оглядывая пятерых девушек, что встали вокруг неё полукругом.
        - Не твоё дело. Я четко сказала, к Котикову ласты свои не тянуть, сучка! - девушка вышла вперед и замерла напротив, держа что-то за спиной.
        - Кто к кому ещё руки тянет? - фыркнула и одернула кожанку. - Не нужен мне твой Котиков. Расслабь булки.
        - Тогда какого хрена у него твой телефон? - ещё шаг вперед.
        - Слышь, Ивакова, ты меня ни с кем не путаешь? Допрос ты можешь этим курицам устраивать, которые тебе в рот заглядывают и в зад целуют. Ко мне не…
        Договорить не успела. В лицо плеснули чем-то сладким и шипящим. Ласточкой в голове одна мысль: “Спасибо, что не кислота”. А раз не кислота, то жить можно и ставить мажорных стерв на место тоже.
        Не успела проморгаться, но рванула вперёд и безошибочно схватила толстую косу. Под дикий вой Иваковой дернула её на себя и, обхватив пальцами шею обидчицы, прижала одноклассницу щекой к стене. Увы, не с таким размахом, как хотелось бы. На смазливом личике максимум останется пара царапин, а нужно бы нос разбить.
        Подружки на защиту не бросились. Растерялись или, как шутил иногда один знакомый хакер, проц долго грузится. Пока до ТПшек[4 - Сокращение от “ТУПАЯ П#зда” - девушка, которая не представляет из себя ничего, но пытается показать всем, что она приличная и умная. Обычно ровно наоборот - тупенькая, а часто ещё и страшная.] дойдет - уроки закончатся.
        - А теперь слушай меня и благодари, что Микки сегодня добрая. Ещё раз ласты ко мне потянешь, я тебе устрою такую тёмную, что ты на улицу месяц не выйдешь, - сжала пальцами шею, отчего обидчица пискнула и, кажется, всхлипнула. Для большей убедительности чуть провезла её щекой по каменной стене. Теперь царапины точно будут. - И в мою жизнь грязные лапы не суй. Если я захочу трахнуться с Котиковым, значит, трахнусь. Если захочу размозжить ему башку - целым не уйдёт. И мне глубоко насрать, что думает инстаграм-швабра. Усекла?
        Ровно в конце воспитательной беседы в стиле Микки сзади раздалось громкое и слегка визгливое:
        - Что здесь происходит?
        Народ возликовал. Лысинка директора пафосно блеснула в свете солнечных лучей. Николай Семёнович Товаров всплеснул руками и подбежал к месту драки.
        Разумеется, надо же спасать дочку одного из спонсоров от исчадия ада.
        - Диана! Отпусти её! Сейчас же! - завопил он.
        - Да забирайте, дерьма не жалко, - хмыкнула Микки и оттолкнула болтающуюся тряпочкой Ивакову к директору.
        Про себя отметила, что если когда-нибудь отравится и ей срочно потребуется промывание желудка, то можно не делать никаких процедур, а просто привести этих двоих. Концентрация отвращения сразу зашкаливает, а рука невольно нащупывает тазик.
        - Кариночка, всё в порядке? - директор наклонился, разглядывая лицо девушки.
        - Она напала на меня! Эта Мышкина - чокнутая! Её нужно исключить! - завопила Карина, решив, что перевес теперь на её стороне.
        - Исключайте, я вся ваша. Ну, Николай Семёнович? Что же вы стоите? - расхохоталась Микки. - Нет? Ну раз нет, так нет. Я пошла, у меня, знаете ли, время поджимает. Сигареты не выкурены, бандиты не обслужены, товар ещё не весь толкнула. Уволят Микки из криминальных подстилок, как есть уволят! И всё из-за вас!
        Поправила на плече сумку и раньше, чем зрители спектакля-самобичевания отошли от шока, рванула в парк. Времени оставалось совсем мало и тратить его на этот сброд она не собиралась. Время целовать наглых принцев и спасать свой мобильный! До звонка Акелы осталось несколько минут.
        ***
        Чешир
        - А я заждался. Что слу…
        - Нет времени, - отрезала Микки, подбегая к их маленькому укрытию.
        Это был ударный поцелуй с привкусом Coca-Cola zero. Безжалостный. Неудержимый. Она была такой же в его глазах. Сумасшедшей, что не замечает препятствий. Притягательной, как самый запретный плод.
        Она целовала без нежности, без любви, зато с желанием выпить душу, захватить и оставить себе. Ни капли никому другому.
        Вот только план Барбаросса с треском провалился. Тим не собирался сдаваться и, перехватив инициативу, обвил рукой тонкую талию.
        Остановиться невозможно. Слишком сладко и горько одновременно, будто она пришла к нему облитая не колой, а тоником.
        - Хватит, - почуяв неладное, девушка упёрлась ладонями ему в грудь.
        Мокрая. С выпавших из пучка темных прядей стекал сладкий лимонад, губы чуть припухли и всё ещё немного приоткрыты, в глазах бездна, в которую хочется нырнуть, забыв обо всём на свете. Отдать жизнь, чтобы узнать одно - что же кроется там, на самой глубине.
        - Думаешь, теперь я тебя отпущу? Не дождёшься!
        Она сопротивлялась, как дикая кошка. Билась в его руках, кусалась и зло рычала в губы. Новый поцелуй чуть не снёс крышу окончательно. Это улица? Школьный сад? Не имеет значения, сколько людей может их увидеть, когда безумие в его руках успокаивается и послушно отвечает на поцелуй…
        - Ауч! - он согнулся пополам и приправил вскрик парой крепких слов. Сам виноват. Потерял бдительность и теперь династия Котиковых рискует прерваться.
        - Какая же ты скотина! Как и все! - рявкнула Микки и, забыв о телефоне, сбежала к известной всей школе дырке в заборе.
        Тим осторожно разогнулся и задумчиво посмотрел вслед. Ей же понравилось, он чувствовал. Что за…
        - Охрененный кадр! - хрюкающий смех одноклассника за спиной. - Ну, ты силен. Облапал, да ещё и засосал с языком. Жму твою мужественную руку, друг!
        Парень держал в руках мобильник. Он подошел ближе. явно стремясь сделать крупный план героя. Тимой сжал кулак и задумчиво выдал:
        - Свин, иногда ты такой свин.
        Глава 8. Нужная и ненужная благотворительность
        Микки
        Легкий осенний ветер гонял по старому баскетбольному полю пару одиноких пакетов из фастфуда Они то сталкивались друг с другом, то разлетались в разные стороны, лихо закручиваясь вихрем. В этот момент Микки почувствовала себя таким же пакетом. Её тоже мотает ветром в разные стороны и она, кажется, вляпалась в игру, в которой не сможет выиграть.
        Последний час она костерила себя на чём свет стоит. Нужно было остаться, забрать мобильник, а не изображать трогательную истеричку. Не первый и не последний раз над ней хотят посмеяться, но то, что к этому причастен Тим, ударило слишком больно.
        Сама не зная почему, Диана поверила, что этот парень больше, чем самовлюбленный мажор. На несколько часов она позволила себе в него влюбиться. Совсем немного, всего на один поцелуй и пару прикосновений, но позволила. И в этот момент получила удар под дых. Болезненный удар по самолюбию.И, что хуже всего, она лишилась мобильника.
        Она сидела на обшарпанных трибунах несколько часов и не могла заставить себя двигаться дальше. Залипла в этом моменте, в этом разочаровании, что змеёй обвило шею. Тело медленно замерзало, как и душа, которая вот-вот начала оттаивать, несмотря на осень. Снова полная заморозка. Лёд внутри замерзал, а ни одна слезинка так и не пробежала по щекам.
        - Лови! - раздалось откуда-то сверху и на колени упало мороженое.
        Микки вздрогнула и озадаченно уставилась на голубую обертку сливочного пломбира.
        - Очень актуально, - кашлянула она, клацая зубами от холода.
        - Тогда это.
        Знакомая рука с удивительно светлой кожей, просвечивающим голубоватым рисунком вен и неожиданно ухоженными ногтями замерла напротив её лица, протягивая бумажный стаканчик. Микки вдохнула насыщенный запах кофе, размышляя о том, когда она вообще успела запомнить его руки.
        - Грехи замаливать пришел? - не спешила брать подношение. - Как ты узнал, что я здесь?
        - Просто вспомнил, что прошлый раз в экстренной ситуации ты прибежала именно сюда, - Тимофей опустился рядом и, стянув в себя серую куртку, набросил девушке на плечи. - Решил проверить.
        Стало тепло, так тепло, словно из холодного парка её перенесли в уютный дом с камином, дали тёплый клетчатый плед и вязаные носки с ромбиками. Непременно с ромбиками.
        Микки молчала, не желая разрушать момент ссорой. Она ещё успеет выплеснуть в это лицо раскалённый кофе.
        - Я отобрал телефон у Свина. Никто ничего не узнает. Прости, не знал, что он за мной следил.
        - Новый розыгрыш? - хмыкнула Микки. - Ты подсыпал мне в кофе слабительное или сразу яд?
        - Только корицу. Никаких розыгрышей, я просто пришел извиниться за придурка, который все испортил. Бери, - ещё раз протянул стаканчик.
        Девушка выдохнула и приняла знак примирения. Котикову почему-то хотелось верить. Его открытому взгляду, доброй улыбке и теплу тела, что осталось на куртке и согревало промёрзшую до костей душу.
        - Так и быть, живи.
        Пила кофе медленно и с удовольствием, чувствуя, как всё внутри отогревается. Не обманул. Корица и никакого сахара. Именно так она любила, но злосчастный пломбир лежал на коленях и приковывал внимание. А почему бы и нет?
        Несколько минут сидели молча. Оказывается, этот Чеширский кот прихватил и себе кофе с мороженым, а ещё успел переодеться и теперь щеголял в теплом вязаном свитере с ромбиками, будь они неладны.
        Что ж, ему хотя бы не холодно.
        Рядом с ним, как всегда, стало спокойно. Даже злосчастные пакеты из фастфуда куда-то улетели, а ветер постепенно стал успокаиваться.
        Нарушила молчание первой. Пусть спешка уже не имела особого смысла, но:
        - Телефон.
        В протянутую руку лёг металлический корпус. Микки глянула, поджала губы и медленно проговорила по словам:
        - Это не мой телефон.
        - Теперь твой, - обезоруживающе улыбнулся Чешир.
        - Верни мне мой телефон сейчас же! - протянула ему обратно айфон предпоследней модели.
        - Слушай, - отступил на шаг и вытянул вперед руки, - мне отец подарил новый, а этот валяется в ящике уже полгода. Извини, но твой старый мобильник сдох прямо у меня на руках.
        - И прошептал: “Умираю, сержант. Передай моё тело жене и детям”? - фыркнула Микки.
        - Нет, он сказал совсем другое: “Ты недостаточно крут для неё. Ты ноль. Я в тренде![5 - Перефразированная цитата из популярного фильма “Скотт Пилигримм против всех”. Оригинал звучит так: “Ты недостаточно крут для Рамоны. Ты ноль, я - в тренде!”. Это последние слова злодея Гидеона.Вообще фильм очень смешной и безумный. Рекомендую к просмотру.] Я ей нравлюсь, а ты - лузер!”
        Сглотнула вязкую слюну и выбросила из головы всё, что поняла из этих слов. Нет, нет и нет. Этого не будет. Насмешкой тут же прозвучало:
        - Диана, ты же понимаешь, что мне нравишься?
        Стрелой прямо в вяло трепыхающуюся цель. Охота удалась, но зверь сейчас убежит, скроется умирать в своей обшарпанной берлоге и никогда не признает поражения.
        - И ты решил купить меня за айфон? - выгнула бровь.
        - Нет. Айфон просто завалялся в кармане. Он мне реально не нужен, а тебе новый телефон нужен позарез.
        - Это типа благотворительность? - Микки поежилась, вновь ощутив холод. Только этого ей не хватало. Может, он ей ещё старые вещи предложит в качестве гуманитарной помощи? Папин свитер с оленями? Его папа почему-то в ромбиках не представлялся, а вот олени - это его стиль.
        - Это типа желание избавиться от старого хлама, - передразнил Тим, добавив уже спокойно, - и позаботиться о тебе.
        - Котиков, я взрослая девочка и давным-давно в состоянии сама о себе позаботиться.
        Находиться рядом с ним вдруг стало невозможно. Сняла куртку и сунула в руки парню. Нужно было уходить, бежать как можно дальше, хотя сердце просило совсем другого, умоляло, билось, тянулось - внезапно ожив - но осталось в клетке.
        - И направь свою симпатию на кого-нибудь другого. Я могу сколько угодно считать Карину Ивакову идиоткой, но в одном она права - я приношу несчастья, Тим. Найди кого-то из своего мира и живи счастливо. Хорошим мальчикам место рядом с хорошими девочками.
        - Возьми телефон и хороший мальчик Тима к тебе больше не подойдет.
        - Договорились? - Микки прищурилась, ища подвох.
        - Договорились. За исключением игры в баскетбол и уроков, там у меня не будет выбора.
        Ох уж эта улыбка Чеширского кота. Даже жаль, что этот парень не из её сказки. Микки если и чувствовала себя персонажем волшебной истории, то скорее уж Маугли в джунглях, но никак не Алисой в стране чудес. Вот только вездесущий кот пытался перепрыгнуть из одной книги в другую с удивительным упорством.
        Ну, и что с ним делать? Брать мобильник вопреки законам совести? С другой стороны, первый закон её личных джунглей гласит: “Дают - бери, бьют - беги!”.
        - Ладно. Но ты обещал!
        Сунула телефон в карман и позорно сбежала, так и не взглянув на парня. Отрывать людей нужно быстро, как старый пластырь. Чем дольше медлишь, тем больнее будет.
        Что ж, осталось каким-то чудом выкрутиться и выйти из игры. Сможет ли она?
        Кто знает. Возможно, её тоже оторвут и выбросят, как тот самый пластырь.
        Микки давно заметила - люди похожи на пластыри. Сегодня ты жизненно необходим, но уже завтра боль уходит и тебя выбрасывают в ближайшую мусорку.
        Она должна научиться жить так же. Выбрасывать ненужный мусор и то, что придётся в нём спрятать, чтобы уберечь.
        ***
        В школу пришла уставшая и с синяками под глазами. Всю ночь работала над заказом одного издательства, а когда решила поспать хоть пару часов, вернулся отец. В итоге ни сна, ни отдыха, ни звонка от Акелы. Последний факт вымотал все нервы до крайности. Ей нужно с ним поговорить, а единственный шанс на ближайшее время упущен! С какого перепоя глава банды придумал эту новую систему защиты? Раньше до него вполне можно было дозвониться по мобильнику. Лавочка прикрылась, как всегда, не вовремя.
        Меж тем в классе было весело, а в списке для поездки в детский дом традиционно пусто, ведь у народа были совсем другие планы.
        - Ребята! Значит так, в девять утра собираемся на площади! Не опаздываем! - вещал Свин. - Покричим!
        - Опять? - раздалось откуда-то с задней парты.
        - Не опять, а снова. Мы должны высказать свое мнение!
        В ответ на короткое возмущение Свинтус выдал длинную тираду о том, что и в стране у нас бардак, и коррупция, и во всем виноват один конкретный человек, которого нужно расстрелять, как царя в 1917. То, что это случилось в 1918 его мало волновало или этой информации в его голове просто не нашлось места - об этом Микки не знала, но все равно прислушивалась.
        - Это будет круто! Мы наваляем омоновцам! В прошлый раз я вообще вещал прямо из автозака, снимал видео своей разбитой морды и меня публиковали на самом крутом канале в телеге. Охрененный хайп!
        - А фотку своей задницы ты потом им не показывал? - заржал бугай- Ломышев. - Три дня сидеть не мог, мамка ремнем отходила.
        - Да пошел ты, - показал неприличные жест Вадик и подошел к Котикову. - Слышь, Чешир, ты пойдешь в субботу? Будет нереально круто, я те обещаю!
        - Не могу. Другие планы, - ответил тот, не отрываясь от чтения книги в темной обложке без надписи.
        Микки невольно прислушалась. Интересно, какие у него там планы?
        - Да ты чо! А как же гражданская позиция и все дела?! - Свин захлопнул книгу прямо перед носом Котикова.
        - У меня другая гражданская позиция, - будущий юрист поднял на главного агитатора усталый взгляд и пожал плечами.
        Микки чуть было не добавила: “А какая у тебя позиция, Свин? Раком в автозаке?”. Но вовремя прикусила язык. Вмешиваться в эту возню себе дороже. Ей в этом дерьме жизни только политики не хватало. Нет уж, в этом пусть Свин ковыряется.
        Она если и будет менять мир, то по-простому: детскую площадку в порядок привести, старой учительнице помочь, сестру из детдома вытащить, собрать для сирот вещи и сделать их жизнь чуточку лучше. А бесцельное хождение толпой по улицам и легкий дебош - это как-то совсем неэффективно. Ещё и мусор после них по всему центру, помнится, убирать приходилось. Борцы за добро и справедливость, которые не в состоянии найти мусорку, - это уже диагноз.
        - Ты чё, типа из этих терпил?! - взъярилась местная оппозиция.
        - Я из тех, кто меняет мир другим способом. Извини, Свин, но ваш метод мне не подходит.
        Микки поразилась выдержке Котикова. Она бы уже тираду выдала, а он даже бровью не повел.
        - Да ты очкуешь просто, что папочка-прокурор ругать будет. Ссыкло, - выкрикнул Ломышев.
        Свин радостно хлопнул в ладоши и улыбнулся.
        - Ого, Лом решил почесать кулачки. Чем ответишь, Чешир?
        - В пятницу после уроков посмотрим, кто здесь ссыкло. И, - Тимофей коварно улыбнулся, - давай выйдем, Лом. Дело есть.
        - Ну давай, - бугай Ломышев поиграл бицепсами и ледоколом “Арктика” проследовал к выходу из класса.
        Микки проводила задумчивым взглядом легко вскочившего со своего места Тимофея. Подавила в себе порыв выйти следом, зато Свин стоять не стал и проворно вынырнул из класса.
        Ну вот зачем он опять нарывается? Микки закусила губу и черкнула карандашом по бумаге слишком сильно. С тихим треском остро заточенный грифель переломился. Оставалось надеяться, что челюсть Котикова сегодня не повторит этот подвиг.
        Вопреки ожиданиям, вернулись оба быстро и выглядел сосед по парте странно довольным. Раньше, чем сообразила, что делает, Микки черкнула записку и передала ему.
        “В порядке?”
        “Хорошие мальчики не ходят на митинги. Не переживай”.
        “Ты после травмы. Лом тебя раскатает”.
        “Это не твоё дело”.
        “Ты прав. Не моё”.
        Задел. Микки сунула бумажку в карман и уделила все внимание вошедшему в класс учителю.
        Он прав. Все это совсем не ее дело.
        Нужно оставить Тимофея в покое, ведь самая страшная угроза здесь не бугай Ломышев, а она - Микки.
        И нет, в пятницу на бой она не придёт. Ее ждут клуб, Гиена и очередной богатей…
        ***
        Неделя пролетела как один день. Смотреть, как Тим и Ломышев чешут друг о друга кулаки, она так и не пошла, закрутились между работой, отцом и благотворительным проектом, с которым, разумеется, никто не стал помогать. Парни под предводительством Свина готовились к тому злосчастному маршу несогласных. Что ж, кричать на площади - это вам не детскую площадку ремонтировать. Все рванули туда, где веселее и не надо пачкать руки краской. Да-да, они могут сколько угодно кричать о гражданской позиции, но конкретно у этих граждан просто крик ради крика. Не более.
        В воскресенье утром Микки прибыла в детский дом вместе с трудовиком и физруком, которые вызвались доставить и помочь разгрузить вещи.
        Полтора часа по старой дороге до пригорода, где располагался приют, в обществе любимых преподавателей превратились в ад. Ещё и старая газель грохотала так, что казалось вот-вот колеса отвалятся.
        Радовало одно: совсем скоро она увидит Аню, сможет обнять сестру и убедиться, что с ней все в порядке. Осмотрит руки и ноги, шею - не дай бог хоть один синяк увидит, от этого детдома камня на камне не останется.
        Вот только на крыльце желтого трехэтажного здания её ждала не Анечка, и даже не Тамара.
        - Что здесь происходит?
        Микки несколько минут переводила растерянный взгляд с двух чёрных микроавтобусов марки “Мерседес” на знакомую группу парней и обратно.
        - Мы это, - хлюпнул подбитым носом Свин, - помочь пришли!
        - Ага, - почесал фингал на скуле Ломышев,
        Ещё четверо одноклассников просто согласно кивнули, подтверждая свою решимость.
        - Ааа, - Микки огляделась и глянула на расписанные под хохлому лица заводил, - что случилось?
        - Хорошие мальчики пришли делать хорошие дела, - раздался до боли знакомый голос за спиной.
        Диана устало выдохнула и закрыла глаза. Вот сейчас главное его не убить. Да, ей нужна была помощь, но он обещал! Обещал не вмешиваться, не подходить, не помогать в конце концов. Хороший, чтоб ему пусто было, мальчик.
        Медленно обернулась и утонула в смеющемся голубом взгляде. Утонула в нахлынувших эмоциях, в улыбке и захлебнулась внезапно вышедшим из-за горизонта солнцем.
        Она должна была догадаться, что с ним будет непросто.
        Упустила мгновение, чтобы ударить под ребра или высказать крепкое слово, потому что к ней с громким криком: “Ди! Ты приехала!” - уже летела большеглазая девчонка с растрёпанной косичкой и бесконечным счастьем в глазах.
        - Аня! - раскинула руки как раз вовремя, чтобы поймать сестру. Обняла крепко и зарылась носом в волосы. Мир перестал существовать: одноклассники, учителя, стоящая в дверях худенькая как тростиночка Тамара, даже хороший мальчик. Они все мгновенно отошли на второй или даже на третий план, потому что от крепких объятий сестра вздрогнула.
        - Ди, - тёплое дыхание коснулось шеи, в которую сестра уткнулась маленьким острым носиком. - Я так рада, что ты приехала.
        Микки отстранилась и, строго глянув на сестру, спросила:
        - Что случилось? - тут же сжала ребра ещё раз.
        Девочка испуганно пискнула и покосилась на Тамару. Кажется, они обе хотели сохранить секрет, но провалились в самом начале.
        - Что, мать вашу, случилось! - рыкнула Микки, глядя на подругу.
        - Девочки меня позвали, но я не успела. Они её ударили.
        - Кто они? За что? - прикрыла сестру от глаз и приподняла полосатый свитерок, который привезла пару недель назад вместе с другими тёплыми вещами и угощениями. Сердце сжалось при виде огромного уже пожелтевшего синяка на животе.
        - За шоколад, - пискнула Аня и потупила взгляд, как будто это она кого-то избила, а не наоборот.
        - Опять эти пятнадцатилетние швабры? - вопрос Микки адресовала Тамаре, которая нервно теребила кончик длинной косы.
        Да, это она виновата. Попросила за этих охреневших в конец девчонок, и Диана, на свою беду, не поехала разбираться по поводу браслета. А надо было. Эти стервы как дикие звери, не получили отпор и почувствовали силу. Аня точно не первая их жертва и не последняя, если не вмешаться. Таким, как они, нельзя потакать, спускать малейшую провинность. Здесь нужен кнут и никаких пряников.
        - Михайлова, да? Я правильно помню? - прошипела сквозь зубы.
        Тамара стояла неподвижно, Анечка же едва заметно кивнула.
        - Подожди меня здесь, - Микки коротко поцеловала сестру в тёплый лоб. И, не обращая внимания на крик Тамары, рванула в здание.
        Больше поблажек не будет. Тронул Аню? Будешь иметь дело с Микки! Они должны это запомнить, даже если придётся написать это кровью на стене их комнаты.
        ***
        Чешир
        Он не хотел вмешиваться, обещал не мешать Микки и не общаться с ней вне школы, но не мог стоять в стороне. Всё внутри рвалось к ней, будто кто-то привязал их друг к другу самыми крепкими из возможных нитей. Какая нелепость! Несколько коротких встреч, один поцелуй и отказ за отказом. Что это такое в семнадцать? Конец света.
        Отец как мантру твердил ему всю неделю: “Забудь про свои шуры-муры. Тебе всего семнадцать, девок этих у тебя будет ещё прорва! А испортить жизнь я тебе не дам!”. Микки будто засела и в его сердце занозой. Вот только Станислав Юрьевич Котиков корчился от боли день за днем, боясь, что его сын свяжется с этой неуравновешенной идиоткой.
        Иногда Тимофею казалось, что, если бы отец не читал нотации каждый вечер, он смог бы забыть Микки. Перестать думать о ней каждый раз, оставаясь один на один с темнотой комнаты и приклеенным над кроватью рисунком.
        Итог: драка с одноклассниками и сбитые в кровь костяшки, победа и теперь они готовы сделать всё, что она скажет. Вот только Микки забыла обо всем и, готовясь разобрать детский дом по кирпичику, бежала прочь.
        - Микки, стой! - вскрикнула Тамара, девушка с длинной косой - координатор благотворительного проекта со стороны детдома. Её звонок был одним из тех, что он принял с телефона Дианы.
        - Я её догоню! - подбежал к девушке и коснулся плеча, останавливая. - Это, - кивнул на худенькую испуганную девчушку, что смотрела им вслед огромными серыми глазами и кусала губы, - её сестра?
        Сходство было, но какое-то едва уловимое. Одни и те же черты, но если у Микки они были острыми, а взгляд прямым и упрямым, то её младшая сестра все ещё сохранила детскую мягкость черт и открытый, чуть испуганный взгляд, который постоянно отводила в сторону.
        - Да, - коротко ответила Тамара и замерла на месте.
        - Я так и понял. Дай задание этим ребятам и присмотри за ней. С Микки я разберусь.
        Легко сказать, но сложно догнать. Тем более что в кривых коридорах приюта Тим, в отличие от Микки, был впервые. Он бежал по ним и чертыхался, пытаясь понять, куда могла отправиться девушка. Вот только коридоры были неожиданно пустынными.
        Тимофей остановился и прислушался. Если Микки нашла свою жертву, та будет кричать.
        Громкий женский визг разнёсся удивительно близко.
        - Ну вот, нашла, - улыбнулся пустому коридору Тим и рванул к запасному выходу.
        На заднем дворе детского дома пахло мусором и дешёвыми сигаретами, одна из которых дымилась рядом с ногой Микки.
        Девушка застала обидчиц сестры за не слишком праведными делами. Что ж, наказание пришло откуда не ждали.
        Тим осторожно вышел и спрятался за небольшим выступом стены. Мешать Микки нести в массы добро и справедливость он не хотел, только остановить, если ситуация выйдет из-под контроля. Пока ситуация была на грани.
        Мышкина держала за волосы стоящую на коленях блондинку. Та дёргалась, визжала и материлась в три этажа.
        Две ее подружки стояли рядом, забыв о сигаретах в своих руках. Видимо, Микки налетела стремительно.
        - Отпусти, тварь, - выла блондинка. - Ты не знаешь, с кем связалась! Я ща Кабану позвоню, он тебе такое устроит! Трубой тр*хнет в анал!
        - Кабану? Решила подработать? - хмыкнула Микки и дернула девушку за волосы, заставив запрокинуть голову назад и взглянуть в лицо обидчицы. - Я сама ему позвоню. Думаю, он пойдет мне на встречу и устроит тебе филиал ада на земле. Тебе говорили, сучка, не трогать Мышкину? Говорили? - дернула за волосы сильнее.
        - Да, - прошипела девушка и покосилась на “подруг”. - А вы, твари, чего стоите? Нас же больше! Помогите!
        Девушки как два очнувшихся андроида синхронно выкинули сигареты и двинулись выполнять приказ. Микки подняла взгляд, злой и безумный. Взгляд волка, который защищает свою стаю и порвет на клочки любого, даже если потом погибнет сам. У Тимофея мурашки пробежали по коже. Женские драки он не любил, как и любые другие, но Микки в этом момент была прекрасна.
        Она на мгновение отвернулась, глянув на новых соперниц. Он мог позволить себе выйти из укрытия и остаться незамеченным для неё, но не для подружек-андроидов. Те вновь замерли.
        Тим коротко мотнул головой: "Не стоит вмешиваться, девочки, иначе вмешаюсь и я". Немое послание они поняли без проблем, спасибо инстинкт самосохранения.
        - Да ну, нахрен связываться! - бросила одна и ушла.
        Вторая последовала за ней молча, но красноречиво глянула туда, где мгновение назад стоял Тим. Сам же парень поспешил вернуться в укрытие.
        - Так что, уяснила, или тебя пару раз башкой о стену приложить? - рыкнула Микки.
        - Уяснила-уяснила, - прохрипела блондинка, шмыгнув носом. - Чокнутая, млять!
        - Ты даже не представляешь насколько. Узнаю, что ты ещё раз тронула мою сестру, живого места не оставлю. А теперь пошла отсюда!
        Микки отшвырнула девушку от себя с такой силой, что та упала на колени и немного проехалась по грязи на разбитом асфальте. На неё было страшно смотреть: волосы растрепаны, косметика (откуда она у них вообще?!) потекла, несколько царапин на лице. Видимо, Мышкина всё же познакомила её со стеной до того, как он вышел на улицу.
        Тим выдохнул. Кажется, всё закончилось минимальными потерями. Злодейка наказана, она только что проковыляла мимо него зализывать раны. Сестра Микки отмщена, а сама девушка сейчас вернется обратно ко входу в здание и возглавит их безумную компанию.
        Чёрт! Только подумав об этом, сообразил, что пора делать ноги. Всё-таки он дал обещание и без нужны его нарушать не станет. Но не успел Чешир сделать и двух шагов в сторону двери, как до него донеслось злое:
        - Ненавижу! Ненавижу! - и глухие удары кулаками по стене.
        ***
        Микки
        Боль и усталость накатили, стоило этой швабре уйти с заднего двора. Ни одна живая душа в мире не знала, как Микки надоела эта беспомощность. Всё, что она может, это оттаскать за волосы обидчицу сестры, применить силу, драться. Всегда драться. Вся её жизнь в последние годы превратилась в бой. Одна против долгов, пьянства отца, детской жестокости и прогнивших насквозь взрослых.
        Всё чаще и чаще она достигала своего предела выдержки, усталости и беспомощного гнева. Сейчас, когда ей предстояло не просто спасти сестру, но и фактически убить человека, это состояние наступало всё чаще и чаще. Тогда оставалось только одно - в бессильной злобе кусать губы и бить стену до тех пор, пока физическая боль не затмит душевную.
        Она ненавидела себя такой: злой, грубой и жестокой, но у неё не было выбора. Уже давно не было.
        - Ненавижу! Ненавижу! - удар за ударом о мокрую кирпичную кладку.
        Микки била её кулаками, пинала, рычала и даже визжала от безысходности до тех пор, пока не впечаталась спиной во что-то тёплое.
        Разбитые в кровь руки накрыли другие, с такими же сбитыми костяшками, они не дали совершить ей новый удар. Девушка дёрнулась, но лишь уперлась спиной в широкую грудь.
        - Шшш, - горячее дыхание через тонкую шапку в волосы.
        Голова кругом и слёз вдруг стало в два раза больше. Стена поплыла перед глазами. Ноющие кулаки утонули в его ладонях, и Микки вдруг поняла, как на самом деле замерзла.
        Они стояли молча до тех пор, пока два дыхания не стали ровными, глубокими и пугающе синхронными. Она хотела уйти, оттолкнуть, но не могла. Глупо отрицать, что Микки скучала по нему. Не по парню из класса, который весело шутит с одноклассниками, круто играет в баскетбол и уже обзавелся своим фан-клубом. Нет. Она скучала по мужчине, который живёт в нём. По тому, кого почувствовала в первые мгновения знакомства каким-то чужим, животным инстинктом, и никогда не сможет забыть.
        - Ты обещал не лезть в мою жизнь.
        - Я не могу смотреть, как ты себя мучаешь, - провёл кончиками пальцев по её израненной коже, а казалось, что по душе.
        - Это не твоё дело. Мы договорились, что ты не будешь вмешиваться. Держи слово, - прикусила губу до боли в надежде прийти в себя. Сердце не оценило стараний, как и парень из-за которого оно снова бьется как безумное. Они будто сговорились, лишая девушку последних капель самообладания. Но, как бы то ни было, она не расплачется при нём. Нет уж, этой слабости Котиков не увидит! Никто не увидит!
        - Не вмешиваюсь, но обещай, если потребуется помощь, ты придёшь ко мне.
        - Уходи. Я в состоянии сама справиться со своими проблемами, - прошипела сквозь зубы. - А ты держи своё слово.
        - Я уйду. Только сначала научи меня одной вещи, Микки.
        - Какой?
        - Не думать о тебе.
        Бежать. Бежать от этого острого, как лезвие ножа, чувства и тепла, что лишает воли и ведёт к гибели. Изо всех сил рванула в сторону. Ожидала, что он попробует удержать, но её просто отпустили.
        Без лишних слов и движений.
        - Да что ж за день-то такой! - выругалась Микки и, сделав круг по местному маленькому стадиону, отправилась к остальным.
        Благотворительность. Сегодня день благотворительности. Хороший мальчик в неё вписался, так пусть отрабатывает по полной!
        Глава 9. Слишком близко к ней
        Микки
        - Держи! Ровнее-ровнее! Свин, помоги с той стороны, иначе эта хренотень нам на бошки рухнет! - бодро командовал Котиков, подбирая плечом сколоченные из старых деревьев футбольные ворота.
        - Тим, смотри, мы с той стороны поставили! - к нему подбежал один из воспитанников приюта и гордо указал на противоположную сторону некогда заваленного мусором пустыря. Там уже высилась такая же кривоватая деревянная арка.
        Что ему ответил Тимофей, Микки не услышала. Погрузившись в свои мысли, она водила кистью по железному забору. Ещё два пролета, и из облезлого он станет ярко-синим.
        Она краем глаза продолжала наблюдать за происходящим поблизости и гадать, как Тимофею Котикову удаётся собирать вокруг себя людей. Он, словно магнит, притянул не только одноклассников, но и вернувшихся с экскурсии обитателей приюта. Дети всех возрастов вились вокруг него и впервые на её памяти активно помогали в благоустройстве территории.
        Планировалось только разгрузить коробки и привести в нормальный вид детскую площадку (признаться честно, Микки думала, что эта команда мечты сдуется ещё на первом этапе), но вернулись дети и сказали, что мечтают о футбольном поле. Много лет назад, ещё до распада СССР, оно здесь было. Но за десятилетия превратилось в свалку старой мебели и древесных спилов.
        Микки, которая планировала гонять всех с кнутом в руках, и пикнуть не успела, как под руководством Тимофея образовалась инициативная группа из взрослых воспитанников детского дома и одноклассников. За три часа они разгребли завалы и уже заканчивали установку ворот.
        - Он классный, - раздалось за спиной.
        Микки вздрогнула и отвела взгляд от Котикова. Сестра стояла рядом с кисточкой в руках и хитро улыбалась.
        - Что? - не поняла Микки.
        - Я видела, как он тебя обнимал! - заявила Анечка со всей детской прямотой.
        - Тебе показалось.
        Диана встала и, подхватив банку с краской, перешла к следующей секции.
        - А вот и нет! У вас что, любовь? - последнее прозвучало с благоговейным придыханием. Из этой девочки принцессу не вытравит даже детский дом.
        - Морковь, - передразнила Диана. - Глупости не говори, а то краской измажу!
        Рассмеялась и в шутку махнула кистью, якобы пытаясь разрисовать Ане лицо.
        - Эй! - возмутилась девочка и отползла в сторону, а Микки почувствовала укол в спину. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять: он смотрит.
        Обернулась, но не успела поймать его с поличным. Котиков уже беседовал о чём-то с ровесником Ани, держащим в руках футбольный мяч.
        - Мальчишки, - глубокомысленно изрекла сестра за спиной, когда парни разбились на команды и, несмотря на осеннюю прохладу, некоторые из них скинули одежду.
        - Ага, - протянула в ответ Микки, не в силах отлепить взгляд от капитана команды, нарывающейся на воспаление лёгких. - Придурок, простудится, - буркнула себе под нос и вернулась к забору.
        Игрой увлеклись надолго. Микки успела докрасить забор, помочь Ане разобрать новые зимние вещи и налить себе крепкий чай в высокую термокружку.
        - Ты обещала рассказать, что у тебя происходит, - как всегда корректно напомнила Тамара и, кутаясь в тёплый свитер размера оверсайз, отпила немного горячего напитка из любимой ярко-желтой кружки.
        Они стояли рядом с новым футбольным полем и наблюдали за игрой. Аня сидела на бревне неподалеку и вместе с соседками по комнате увлеченно делила огромную шоколадку.
        - Не сейчас, Том. Я не готова, - горячий напиток обжёг горло и приятно согрел тело.
        - Что ж, попробую угадать, - подруга хитро прищурила огромные карие глаза. - Начнём с того, что ты влюбилась.
        От таких простых и понятных слов сердце в груди сделало сальто. Простая фраза футбольным мячом ударила по голове. Жаль, воображаемым. Если бы прилетел настоящий и остановил этот разговор, всё было бы намного проще. Но жизнь Микки и слово “проще” никогда в одном предложении не стояли и не собирались завязывать тесные романтические отношения.
        - Нет, - выдохнула едва слышно.
        - Да. И причем взаимно.
        Пальцы дрогнули и чуть не выпустили кружку.
        - Тома, иногда ты мелешь удивительную чушь! - взъершилась Микки.
        Она и сама всё поняла, но боялась признать то, о чём так просто заговорила подруга. Поверить в это значит потерять всё.
        - Да-да. Чушь. Он сломя голову бежит за тобой, чтобы успокоить. Ты весь день не сводишь с него глаз. Ладно он, но Микки и влюбленность… - Тамара тихо рассмеялась. - Боюсь, нам грозит триллер покруче, чем у Кинга.
        - Ужасы, Том. Это будет фильм ужасов из серии “Пила-2” и никакой романтики.
        - Мик, влюблённость - это не конец света.
        - Скажи это его папочке-прокурору, когда он узнает о моём папочке-алкоголике и связях с криминалом.
        - Ну, он, - Тома кивнула на пробежавшего мимо блондина, - не его отец.
        - Ага. Принц влюбился в клофелинщицу-оборванку. Жили они долго и счастливо и умерли в один день.
        “От лап Зверя”, - добавила она мысленно и хмуро глянула на победный гол Котикова.
        - Если жизнь и похожа на сказку, то на сказку Андерсена, где танцовщица сгорает в огне, а принц бросает Русалочку ради красавицы-принцессы.
        - Так напиши свою сказку, Микки. У кого у кого, а у тебя точно получится.
        - Убить принца в конце у меня получится, с особой жестокостью, - прошипела она в ответ, глядя на приближающегося к ним Котикова.
        Чтобы ещё раз она договорилась о чём-то с этим хорошим мальчиком? Да ни в жизнь!
        - Девушка, стакана воды для усталого путника не найдётся? - он прошел мимо Микки, как будто её не существовало, и коротко улыбнулся Тамаре.
        Внутри всё зашипело. Нет, она сама этого хотела и должна была просто проигнорировать. Обязана. Обязана сделать всё правильно, но!
        - На! - зло сунула свой стакан ему в руку. - И оденься уже, мне от твоего вида холодно!
        В голубых глазах блеснул смех вперемешку с триумфом. Микки запоздало сообразила, что её банально подловили. Котиков виртуозно играл на струнах души, о существовании которых она понятия не имела. Гад.
        Парень сделал шаг вперёд и, наклонившись к самому уху, шепнул:
        - А мне от твоего вида жарко.
        И впервые за много-много лет Диана Мышкина покраснела. Щёки вспыхнули огнем, а с губ чуть не сорвалась новая порция ругательств. Извращенец! Гад! Обманщик!
        Тим почувствовал, что пахнет жареным. Быстро глотнул тёплый чай и, сунув чашку обратно в руку девушке, сбежал в противоположный конец поля.
        “Жить хочет, засранец!” - зло подумала Микки, обернулась и поймала красноречивый взгляд подруги.
        - Ничего не говори, - произнесла по слогам. - Лучше расскажи, как ты? Выглядишь уставшей.
        - Всё хорошо, - пожала плечиками Тамара. Она не любила обсуждать свои дела и пускать кого-либо в свою личную жизнь, которая последнее время сводилась только к работе.
        Но на этот раз что-то изменилось. Микки заметила, как Томка едва заметно нахмурилась и покосилась в сторону обшарпанного здания приюта. Словно боялась, что за ними оттуда могут наблюдать.
        - Говоришь так, как будто у тебя на языке вертится совсем другое. Что случилось, Том?
        Девушка опустила взгляд и потеребила кончик длинной косы. Глубоко вздохнула, принимая судьбоносное решение, и выдала:
        - Микки, ты же связана с бандитами? Думаю, они могут что-то знать.
        - О чём?
        Диана напряглась. Такого ещё не было, от чего от чего, а он бандитской тусовки Тамара всегда старалась держаться подальше. После жизни с отчимом девушка побаивалась агрессивных мужчин, особенно, если они с оружием.
        - Из приюта стали пропадать дети. Те, у кого не осталось родственников. Директриса каждый раз вызывает полицию, они ищут, но никого не находят. Такого ещё не было. Ближе к зиме большинство беглецов возвращается назад. Может, они вступают в какую-то банду, как ты думаешь?
        - Не знаю, - Микки прикусила губу и глянула на трех девчонок, с которыми о чем-то шепталась её сестра. - Я спрошу, но сама знаешь, мне многого не расскажут.
        - Много и не надо. Я просто хочу знать, что они живы и здоровы.
        Тома плотнее закуталась в свитер и отпила чай, грустно глядя куда-то поверх футбольного поля. Видимо, туда, где надеялась разглядеть пропавших детей. Девушка всегда сильно прикипала к воспитанникам, да и они к ней не меньше.
        - Что-нибудь придумаем.
        Прощались долго. Мальчишки кучей висели на Котикове, досталось и Свину, который завоевал их уважение каким-то хитрым футбольным приёмом.
        Преподаватели предложили подвести ребят до города. Ехали весело: парни шутили, включали музыку на мобильниках и подпевали какому-то бьющему по ушам ритму. Диане пришлось всю дорогу смотреть в окно, чтобы спрятать подступающие к глазам слёзы.
        Она вспоминала их прощание и терла пустое запястье:
        - Держи, - застегнула замочек своего браслета-обещания на тонкой ручке сестры. - Если и этот отберут, сразу пиши мне. Мокрого места от них не оставлю.
        - Но это же твой! - воскликнула девочка.
        - Я помню о своих обещаниях и без браслета, Ань. Я вытащу тебя отсюда, чего бы мне это ни стоило!
        - Ты самая лучшая сестрёнка в мире!
        Микки всё ещё чувствовала горячее дыхание сестры в районе живота, её руки, обнимающие так крепко. Кусала губы, вспоминая взгляд, полный надежды на возвращение домой.
        Пиликнул мобильник.
        Гиена: “Тебя хочет видеть Акела. Сегодня в полночь”.
        В итоге, пока ехали до города она исцарапала ногтями все ладони. Наконец-то Акела проявился. Вот и повод отказаться от ужасной миссии.
        Ещё раз покрутила в руках мобильник и, обернувшись к Котикову, выпалила:
        - Проводишь меня домой?
        Зачем ей это было нужно? Микки сама не знала. Может, чтобы унять нервозность, а может, чтобы попрощаться.
        ***
        Осенний вечер выдался на удивление тёплым. Он ласкал щёки едва заметным ветерком, шелестел золотой листвой парковых деревьев и осторожно прятал за горизонтом последние лучи солнца. Один из них скользнул по щеке Микки и перебежал на идущего рядом с ней парня.
        - Такое чувство, что ты провожаешь меня, а не я тебя, - Тим бросил красноречивый взгляд на собственный дом и сунул руки в карманы толстовки.
        - Нам просто по пути, - она шла рядом, то и дело поглядывая по сторонам.
        - Я не жалуюсь. Мне нравится, когда нам с тобой по пути.
        Так глупо Диана себя ещё никогда не чувствовала. Сама позвала, а теперь идёт и смотрит в другую сторону, как будто, так и нужно. Мало того, он узнает, что она живёт в соседнем доме. Что в этом такого? В общем-то ничего. Только девушку не покидало чувство, что она уже пригласила его к себе домой в ободранные полуголые стены с пожелтевшими обоями, в гостиную с вечным запахом перегара и давно проржавевшую ванную. Кстати, неплохая идея. Это точно отпугнет ухажера из чистой элитной квартиры раз и навсегда.
        Хуже будет только, если…
        - Твою мать! - внезапно рыкнула Микки и сорвалась с места.
        Это самое “хуже” лежало на лавочке у подъезда в бессознательном состоянии.
        - Вот только попробуй сдохнуть!
        У Микки из головы мгновенно вылетело всё лишнее. Она забыла про встречу с Акелой, про усталость после тяжелого дня и даже про идущего рядом парня. В голове только одна мысль: “Отец! Опять!”.
        Он напивался до алкогольной комы редко, но сейчас было очень похоже. Когда она подбежала к лежащему на скамейке мужчине, в нос ударил резкий запах дешёвого алкоголя, сигарет и ещё почему-то мусорки. На отце было незнакомое драное пальто, о том, куда он дел свое вполне сносное, она предпочла сейчас не думать. Может, выменял на водку, может, ограбили - не имеет значение. А вот умереть она ему не даст!
        ***
        Чешир
        Парень с удивлением наблюдал, как Микки била по щекам какого-то пьяного бомжа, который не реагировал даже за самые сильные удары. Ругаясь на чём свет стоит, девушка подхватила его и, пошатываясь, подняла с лавки. Тело в грязном коричневом пальто тут же рухнуло обратно. Девушка с упорством муравья подняла его обратно и даже сделала пару шагов.
        Тим не любил бомжей и вряд ли сунулся бы помогать одному из них, но вот помочь Диане - это совсем другое дело, зачем бы ей этот бомж ни был нужен.
        Подбежал и подхватил его под другую руку, помогая удержать вертикально. От мерзкой смеси запахов грязи, помойки и алкоголя стало немного подташнивать, но он лишь чуть скривил нос.
        Микки на него не смотрела, просто шла вперёд. Грязный подъезд, несколько лестничных пролетов и обшарпанная деревянная дверь, которая не выпадала из косяка благодаря чуду, не иначе.
        Маленькая прихожая с изодранным в клочья пенопленом на стенах, скрипучие полы с древним как мир паркетом-ёлочкой и спёртый воздух.
        Они протащили бомжа в просторную комнату с выцветшими обоями. В ней не было ничего, кроме продавленной пружинной кровати, железной стойки для капельниц как в больнице, и ветхого буфета, все ящики которого, тем не менее, запирались на ключ. До Тима начало доходить, что бомж похоже не совсем бомж. Или совсем не бомж.
        - Придержи его! - скомандовала Микки.
        Мужчина оказался не слишком тяжёлым, но от неожиданности Тим чуть не рухнул на пол. Девушка же проворно достала из-под матраса больничную клеёнку того самого мерзкого горчичного цвета и ловко расстелила на постели.
        - Это зачем? - не понял парень.
        - Будет либо ссать под себя, либо, - из-под кровати вытащила ярко-красный таз, - блевать. Кстати, знакомься, это мой папа.
        Микки сдула длинную прядь, выбившуюся из-под шапки, и рванула к буфету. Скрипнул старый паркет, ему подпел ключ в одном из замков. Тимофей так и стоял, удивлённо глядя на бомжа с уродливым прыщом на носу.
        - Быстрее! - резкий окрик сзади заставил вздрогнуть и сгрузить пьяное вонючее тело на постель.
        Девушка в отличие от него не медлила, она ловко подцепила на держатель какую-то капельницу и, закатав отцу рукава пальто, воткнула иглу в вену. Действовала она быстро и профессионально, зафиксировала её пластырем, и, уложив мужчину на бок, привязала его ремнями к постели.
        - На случай, если будут судороги и рвота, - пояснила кратко.
        Выдохнула и, устало опустив плечи, пошла куда-то вглубь квартиры по узкому полутёмному коридору. Его не звали, но, как заколдованный, он шёл следом за ней по скрипучим полам среди мрачных тяжёлых стен.
        Девушка тёмной фигурой замерла у одной из дверей. Щёлкнул замок, а за ним и выключатель. Теплая полоска света скользнула по старому паркету.
        Не дожидаясь приглашения, Тимофей вошел. Узкая вытянутая комната была не в пример ухоженнее и чище, чем вся остальная квартира. Пол укрывал большой ворсистый ковер, а старые обои на стенах прятались за разномастными рисунками. Небольшой диван в углу щеголял драными подлокотниками, но вот плед на нём был новый, с ярким абстрактным рисунком.
        Но больше всего удивило другое. Техника. На старом комоде стояла приличная кофе-машина, на полу рядом с ним - небольшой квадратный холодильник, а рваной тканью на столе был прикрыт приличного размера монитор. Так же среди бумаг и набросков Тим рассмотрел дорогой графический планшет.
        - Не прибрано, - бросила Микки, ступая грязными ботами прямо по рисункам. - Так что рекомендую тебе убраться из этой мусорной ямы как можно скорее.
        Голос звучал равнодушно, вот только Тимофей заметил как устало опустились плечи, когда девушка выдохнула в сторону окна последнее слово. Эти плечи решили всё.
        ***
        Микки
        Вот всё и закончилось. Этот золотой мальчик, наконец, понял, в какое дерьмо угодил и теперь уйдёт. Непременно уйдёт. Что бы ни происходило в этой блондинистой голове, вряд ли он жаждет вычищать Авгиевы конюшни её жизни: папа-алкаш, сестра в детском доме, вечная нехватка
        денег, криминальная подработка. Та ещё засрань, если разобраться.
        Но ничего, скоро ничего не будет. Это конец. Хороший мальчик уйдёт и не вернётся, Зверь уничтожит её за провал, отец рано или поздно сдохнет с очередного перепоя, а сестра… Придется Тамаре позаботиться о ней до восемнадцати.
        Весь этот набор кошмара перекрыла одна короткая мысль: “Он уйдёт”. От этого стало вдруг так горько, что опустились руки.
        Когда за спиной послышались шаги, она не нашла в себе сил обернутся. Дернулась вперед, забыв о набросках под ногами, и прокаркала:
        - Не прибрано. Так что рекомендую тебе убраться из этой мусорной ямы как можно скорее.
        Прогнать самой это не так унизительно, как услышать идиотское оправдание и звук его удаляющихся шагов. Услышала. Шаги. Быстрые и стремительные, рывок, и воздух выбило из лёгких, когда парень с силой впечатал её в свое тело.
        Одной рукой обхватил талию, а другой - плечи. Дёрнулась, но этот хороший мальчик был сильнее, или ей просто не хочется на свободу? Ведь рядом с ним тепло.
        Котиков медленно наклонился к ее уху и едва слышно прошептал:
        - Хрен тебе.
        - Сдурел? - ответила таким же потерявшимся в пространстве комнаты шёпотом.
        - Ты самая невероятная девушка, которую я когда-либо встречал. Да. Всё это странно, непривычно и местами отвратительно, но я точно знаю, что буду самым большим идиотом в мире, если оставлю тебя одну.
        В её старой спальне, наполненной безысходностью по самый потолок, эти слова казались чужими и абсурдными.
        - И что я должна сделать? Разрыдаться и отдаться?
        Он пропустил шпильку мимо ушей:
        - Рассказать, что с тобой происходит. Почему всё, - он многозначительно замолчал на пару секунд, - так?
        - Как так? - Микки упиралась лбом в теплую ткань его куртки и кусала губы. - Что тебе непонятно? Мой отец - законченный алкоголик. Моя сестра в детском доме. А обо мне можешь поспрашивать у подъезда, тебе такое расскажут, что ты после этих обнимашек побежишь проверяться на венерические.
        - Родственники есть? Почему никто вам не помогает?
        - Была тетя, но увы. Они с мужем успели оформить опеку на меня, на Аню она была в процессе, когда тетя погибла, её муж - тварь - отказался от Ани, хоть формально и остался моим опекуном. Отцу на все насрать.
        - Ты не должна так жить, - он подцепил пальцем её острый подбородок и заставил поднять взгляд. - Нужно что-то делать!
        - Что? Мне семнадцать, если ты помнишь, а когда все случилось, не было и пятнадцати. Социальные службы послали меня к чёрту ещё два года назад, как и большинство фондов помощи. К нам даже скорая больше не приезжает, потому что я вызывала их по три раза в неделю. Мне показали, что делать и велели отстать. А я даже пожаловаться никуда не могу. Никто не хочет говорить с подростком, им нужен взрослый человек. А он, как ты видишь, мечтает издохнуть от палёной водки. Ему плевать на меня и Аню, как и всем вокруг.
        - Мне не плевать.
        Глаза защипало. Это так глупо. Они оба бесправные, слабые, всего лишь подростки, но почему внутри так легко, когда ему не плевать? Почему так важно это чувствовать? Почему дышать вдруг становится легче? Микки не знала ответов на эти вопросы, но, будто заколдованная гигантским змеем, смотрела в голубые глаза и пропадала.
        - Я могу поговорить с отцом и…
        Магия момента со звоном разлетелась на мелкие осколки.
        - Как хороший мальчик. И что? Знаешь, что он скажет? Не общайся с этим отребьем, или выгоню из дома. Тебе что, здесь так понравилось, что решил остаться на ПМЖ?
        - А ты пустишь?
        Диана не сразу сообразила, о чём речь. Она тонула в его руках, его глазах и голосе, который несёт удивительную чушь. Хороший мальчик, который решил уйти из дома? Ну-ну.
        - Пущу, - ляпнула и чуть не прикусила себе язык.
        - Это радует, потому что я никогда не отступаю, Диана.
        - Дурак! - прошептала ему в губы и коснулась их, забыв обо всём. Медленный и болезненный поцелуй. Выбор. Обречённость. Мечта об одном дыхании на двоих, которая на несколько мгновений стала реальностью.
        - Уходи. Иди в чёрту. Беги как можно дальше от меня, - шептала в его губы, цепляясь за сильную чуть влажную шею.
        - Как скажешь, моя не-принцесса, но я все равно вернусь.
        “Я знаю”, - подумала она вслед.
        ***
        Чешир
        Он возвращался в свою уютную жизнь, но мысленно всё ещё был с Микки в её обшарпанной квартире. Не хотел быть, но все же был. Он хотел бы всё забыть, но не мог: испуганные глаза маленькой девочки в приюте, злость Дианы на её обидчиц и ледяное спокойствие при виде отца в алкогольной коме. Эти чёткие, отработанные движения, будто она не спасает жизнь человеку, а просто чистит зубы. Эта боль и бесконечная усталость в случайно пойманном движении. Этот поцелуй.
        Всё, чего он хотел, открывая дверь в свою квартиру, это забрать Диану с собой. Вот только квартира не его, а папы. А папа? Он никогда не примет Микки, в этом девушка была права.
        - Я тебя понял. Мы найдем этих ублюдков, будь спокоен. Я подниму все связи. Они не закроют дело.
        На кухне пахло кофе и сигарами. Это значило одно - отец не в настроении.
        - Вернулся? Вы долго, - заметил мужчина, отложив в сторону мобильник.
        - Решили сделать детям футбольное поле, задержались, - пожал плечами Тим и коротко кивнул на телефон. - Что-то случилось?
        - Эдика ограбили. Здесь, у нас в городе. Приехал к клиенту, вечером пошел расслабиться и встрял.
        В памяти Тимофея всплыло смазливое лицо двоюродного брата, которого ему вечно ставили в пример. С раннего детства на всех семейных обедах говорили: “Эдик старший, равняйся на него. Эдик закончил школу с золотой медалью, не отставай. Эдик получил красный диплом, Тима, ты тоже должен! Стремись!”. И, конечно, сейчас всеми обожаемый Эдик был успешным юристом, имел квартиру в центре города, жену-красавицу из хорошей семьи и двоих щекастых карапузов. Идеальная жизнь в глазах всей семьи. А о том, что Эдик часто ездит в командировки и в каждом городе имеет по парочке любовниц, семейная история умалчивает. Тимофей знал об этом, потому что от него тот по-братски ничего не скрывал.
        - Как ограбили? Что произошло?
        - Зашел развеяться вечером в клуб. Опоили снотворным и сняли со счетов все деньги. Полиция хочет закрыть дело.
        - Думаешь, их купили? - Тим привычно прочитал всё между строк. Уж чему-чему, а этому отец его научил.
        - Скорее всего да. Завтра поеду разбираться. Засажу всех к чёртовой матери, - взгляд мужчины потеплел, стоило ему оторвать взгляд от телефона и посмотреть на сына. - Есть хочешь?
        - Бутеры с чаем пожую в комнате. У меня ещё домашки вагон и от репетитора задания.
        - Вот поешь и сделаешь! - громыхнул отец. - За здоровьем тоже надо следить.
        Спорить с ним было бесполезно, поэтому в комнату Тим вошёл только полчаса спустя, отодвинул штору и глянул на окно со знакомыми занавесками.
        Интересно, как она там? Очнулся отец? Или Микки сейчас сидит склонившись над планшетом и работает над очередной иллюстрацией? Сквозь плотные шторы он мог разглядеть только блёклый свет настольной лампы.
        Он несколько минут смотрел в окно, а потом всё-таки бросил взгляд на рабочий стол, заваленный нудными книгами по правоведению. В стороне лежал побитый жизнью том уголовного кодекса РФ и внутри что-то щёлкнуло. Микки же связана с бандитами? А что, если…
        Идея была совершенно идиотская, но упорно не хотела покидать его светлую голову, пока он писал два конспекта для репетитора и решал шесть упражнений по алгебре. К завершению реферата по географии Котиков сдался. Провёл пальцами по обложке УК и щёлкнул по голубому значку мессенджера.
        Чешир: “Даров. Есть дело”.
        Дейл: “Скажи! Скажи, что оно касается той сладкой цыпочки, которой ты отдал мобильник!”
        Чешир: “Дохрена телепат?”
        Дейл: “Работа такая. Что нужно?”
        Чешир: “Прийти на помощь, если она вляпается в неприятности”.
        Дейл: “Ну я могу ту байду, которую твой отец тогда загнал в мобильник, чтобы за тобой следить, перенастроить. И за цыпочкой будешь следить уже ты. Только без прослушки”.
        Чешир: “Делай. Сколько?”
        Дейл: “Авансом. Ты знаешь, что мне нужно”.
        Чешир: “Я обещал, что помогу. Значит, помогу…”
        Если Микки узнает о том, что они задумали, то возненавидит его. С другой стороны, может он просто перестарался с подготовкой к проверочной по уголовному кодексу и ему теперь мерещится всякий криминал. Но Тимофей придерживался мнения, что лучше перебдеть, чем недобдеть.
        - Тим! - голос отца заставил вздрогнуть и свернуть диалог.
        Мужчина заглянул внутрь и одобрительно глянул на разложенные по столу книги.
        - Пап, что случилось?
        - Забыл тебе сказать. В следующую среду день рождения у моего друга. Он собирает всех в “Ассорти Lux”. Пойдешь со мной? Не хочу идти один на семейный праздник. Занятие с репетитором перенесём на следующий понедельник.
        - Конечно, пап. Без проблем.
        Стоило двери захлопнуться, как Тим зло черкнул ручкой по тетради, оставляя глубокий чёрный след на однотонной белой обложке. Он хотел встретиться с преподавателем по биологии именно в среду. Как же всё это бесит!
        ***
        Микки
        Она уже двадцать минут мерила шагами комнату и бросала короткие взгляды на спящего отца. Теперь он просто спал, а она намылась вонючих тазиков на сотню лет вперед.
        Тихий стук в дверь. Славик вошел, осмотрел комнату и устало выдохнул.
        - Опять?
        - Последнее время всё чаще. Мне нужны ещё медикаменты. Всё заканчивается.
        - Завтра привезу.
        Славик в отношении отца понимал её как никто другой. Помощник Акелы сам был из семьи спившихся интеллигентов, которые так и не смогли прижиться в девяностых и нулевых.
        - Я с ним посижу, - кивнул Гиена. - Иди, Акела ждет в машине.
        - Сюда приехал? - Микки не знала, удивляться ей или бояться.
        - Да. Не заставляй его ждать.
        Да, зато она отлично знала, что заставлять Акелу ждать не стоит.
        Глава 10. Про школьную недо-любовь или любовь?
        Микки
        Мерный стук дождя по стеклам элитного внедорожника не успокаивал, как и тепло идеально чистого кожаного салона. Диана царапала ногтями ткань обтягивающих джинсов и косилась на идеальный, точеный профиль Акелы, подсвеченный блеклым светом уличного фонаря. Игра света и тени на красивом лице придавала ему чуть зловещий, напряженный вид. Хищник, который кажется таким спокойным, но на самом деле готов в любой момент рвануться вперед и перегрызть обидчику горло.
        - Какого черта, Микки? - голос звучал пугающе ровно. - Почему я должен сам к тебе приезжать?
        - Прости. Я не успела принять вызов, а обратно с твоей новой системой безопасности было уже не перезвонить.
        - Будь на моем месте любой другой лидер…
        - Но ты же не любой, - ввернула Микки и вжала голову в плечи.
        - Тебе повезло. Дважды. Заказчик тобой доволен.
        Акела достал из внутреннего кармана кожаной куртки пузатый конверт и протянул девушке.
        - Что это? - она и не подумала брать его в руки.
        - От клиента. Купи приличные вещи. Ты должна пойти на школьный бал с Котиковым, а после привести его на старую баскетбольную площадку. Главный хочет, чтобы этот дуралей шел за тобой следом и только слюни пускал, ни о чем не думая. Все поняла?
        Она все поняла прекрасно, но конверта так и не коснулась. Этот момент. Последний шанс отказаться от этой работы, если такое вообще возможно. Холодок пробежал вдоль позвоночника. Микки сжалась под ожидающим мужским взглядом.
        Акела бросил конверт ей на колени и чуть нахмурился. В ледяных глазах блеснуло беспокойство.
        - Что-то случилось, Волчонок?
        Решение. Решение. Решение. Последний шанс. Перед глазами, как в психоделическом кино мелькали лица: сестра, Котиков, снова сестра, снова Котиков. Хотелось обхватить голову руками и закричать, что есть сил. Просто сидеть в авто и орать до тех пор, пока всё само не разрешиться. Впервые спрятать голову в песок, откатить назад, сделать хоть что-нибудь, чтобы не чувствовать этой смеси паники и желания сделать огромную глупость.
        Карусель остановилась. Большие наивные глаза сестры смотрели в её памяти так доверчиво и открыто, что Микки медленно взяла конверт и сунула в карман.
        - Нормально. Я все сделаю.
        Горечь стянула горло и подогнала к глазам непрошенные слезы. Хотела выскочить из машины, но длинные пальцы Акелы обхватили её запястье, удерживая. Из этого капкана не выбраться.
        - Волчонок, почему у меня такое чувство, что я теряю над тобой контроль?
        - Не теряешь, - ответила она тихо и попыталась освободить руку. - Я всё сделаю. Слышишь? Я все сделаю!
        - Ты уже знаешь имя заказчика, - поставил перед фактом мужчина. - Из игры не выйти, Микки. Так что да, ты всё сделаешь.
        Удивленный взгляд девушки заставил Акелу усмехнуться.
        - Думаешь, я не знаю, что Гиена все тебе рассказал? Он влюбился в тебя и эти чувства его погубят. Таким как мы, Мик, нельзя любить. Мы сразу начинаем совершать ошибки. А ошибка в нашем деле значит лишь одно - смерть. Понимаешь меня?
        - Да, - выдохнула обреченно. - Убьешь Гиену?
        - Ничерта ты не поняла, но ты все сделаешь.
        Их взгляды пересеклись. Холодные глаза блеснули, отражая свет фар проезжающей мимо машины. Так пугающе спокойно и равнодушно, должно быть, смотрит смерть.
        - Я все сделаю.
        Эту мантру Микки повторяла несколько часов до тех пор, пока не ушел Славик, пока не уснул спокойным сном отец, пока она сама не забылась в нервной полудреме на старом диване.
        О просьбе подруги узнать про новые банды и пропавших детей вспомнила только утром и написала Гиене. Оставалось надеяться, что он все передаст боссу.
        ***
        Чешир
        - Смотри, какие ноги…
        Свин блаженно улыбался, разглядывая болтающую с подружками Ивакову. Они стояли неподалеку. Девушка встала как специально, предоставив им обзор на стройные ножки. Клетчатая юбка была чуть больше мини, чем одобрил бы щкольный завуч, но отец Карины много делал для школы, и все педагоги хором моргнули на неподобающий вид.
        - Скажи ж классная? - не унимался Вадик. - Смотри как встала, хоть фотографируй.
        Тим не оставляла мысль, что Ивакова именно такого взгляда на себя-красивую и добивается, вот только совсем не от Свина.
        - Любуетесь красотами, мальчики? Да, ничего так ножки, - раздалось саркастичное за их спинами. - Высокий каблук и длина юбки визуально их удлиняют, а поза скрывает легкую кривоватость.
        За их спиной, скрестив руки на груди и оценивающе глядя на Ивакову, стояла Микки. Тим с трудом сдержал смешок, но тут внимание перевели на него и веселье кончилось. Если можно было дать пощечину взглядом, то она это сделала. Сразу появилось иррациональное желание ткнуть пальцем в Свина, мол, это он. Я не смотрел.
        Тим быстро взял себя в руки и окинул девушку ответным взглядом и задержался на ногах, плотно обтянутых черными леггинсами, сообщая без слов: “У тебя лучше”. Микки швырнула потертую сумку на парту перед Свином.
        - Если ты закончил любоваться прекрасным, то шасть с моего места.
        - Вот че ты такая вредная, а? - обернулся Вадик и добавил. - Красивая, но вредная.
        Микки недолго думая подалась вперед и схватила лежащий на парте телефон Свина. Разблокировала на раз, ведь парень ничего кроме банальной буквы Z в графическом ключе придумать не смог.
        Тимофей точно знал, что она проверяет не сохранилось ли видео, не обманул ли он ее тогда, когда сказал, что Свин удалил запись их поцелуя. Он удалил, у Свина. А вот на его телефоне, если хорошенько поискать…
        Но Микки листала чужую галерею и усмехалась:
        - Я хотя бы не извращенка с фотоаппаратом. Ивакова может посадить тебя за преследование, ты в курсе? - девушка наклонилась и прошептала это почти в лицо обалдевшему Свину, тот смешно скосил глаза к переносице и попытался выхватить у девушки мобильник, но не тут-то было. - Нет-нет, извращуга. Я кое-что сначала удалю. Пару фоток с физ-ры, где фигурирует моя задница.
        - Да я же для коллекции! Для выпускного альбома! - искренне возмутился одноклассник.
        Котиков взглянул на экран мобильного, который Микки держала в руках, и хмыкнул. Да, жаль у него тогда не хватило ума проредить всю “свинскую” коллекцию компромата. Фото девушки в спортивных лосинах и топе были круты. Возможно, Вадику стоит задуматься о карьере фотографа, только уже с разрешения прекрасных дам.
        - Порнхаб твой выпускной альбом, извращуга.
        Микки удалила несколько видов сзади и швырнула телефон на парту, тот прокатился вперед и едва не упал на пол. Тим ловко подцепил его пальцами и протянул другу.
        - Чтобы через полминуты я тебя тут не видела, - сообщила Микки и отошла в дальний конец класса к одной из одноклассниц.
        Тим невольно проводил её взглядом то ли просто не успел отлепиться, то ли хотел убедиться, что не будет очередной склоки. Вроде, обошлось. Микки мило беседовала со скромной девчушкой в огромных очках, одно из тех, чьего имени Котиков до сих пор не запомнил. Диана, к его удивлению, вполне тепло ей улыбалась. Они обменялись тетрадями и продолжали о чем-то беседовать, когда над ухом раздался голос Свина:
        - А ты попал, Чеширрр, - он протянул “р”, пародируя мурчащего кота. Вышло не очень.
        - Кто виноват, что у нее ноги красивее? - пожал плечами очнувшийся Тимофей и отвернулся.
        Ноги красивее. Улыбка. Пахнет она умопомрачительно и, глупое замечание, но готовит такие же оладьи как его мама. Той ночью он чуть язык не проглотил, воскрешая в памяти воспоминания о женщине с теплой улыбкой и, почему-то, с запахом губной помады. Почти стертые временем, но не забытые до конца воспоминания.
        - Оооо! Глаз стеклянный, морда решительного камикадзе. Диагноз ясен и лечению не подлежит. Не вздумай на меня чихать! Заразишь своей романтикой, бвэ, - выдал тираду Свин и сбежал на свою место, поглядывая то на Тима, то на Микки, но потом наткнулся взглядом на Ивакову и запнулся о портфель Ломышева. Дурдом.
        Тим улыбнулся сам себе. Для него все эти шуточки Влада не стали откровением. Он всегда точно знал, что чувствует и насколько сильно. К Микки было сильно, так сильно, как ни к кому и никогда не было.
        Парень вырвал из тетради листок бумаги и написал короткую записку.
        Когда девушка вернулась за парту и развернула сложенный вдвое листок в клетку, её рука явственно дернулась, чтобы осчастливить его неприличным жестом. Но Микки будто взяла себя в руки, глянула на него и картинно порвала бумажку, спрятав остатки записки в сумку.
        В серых глазах пылал гнев. Да, она разозлилась и это сделало день Котикова по-настоящему замечательным. Он довольно улыбнулся и переключил внимание на вошедшего в класс преподавателя.
        ***
        Микки
        “Ты такая милая, когда ревнуешь”
        Да он охренел! Микки злилась все шесть уроков и даже не пошла играть в баскетбол, зная, что Котиков сделает все, чтобы играть против неё. Сделала скорбное лицо и отправилась жаловаться физруку на плохое самочувствие, критические дни и готовилась доказывать ему хоть бубонную чуму, лишь бы не соприкасаться с одноклассником.
        Поздно вечером, когда она выдохнула, отправив заказчику цифровой портрет какого-то надутого мужика на коне с шашкой наголо (бред, но хорошо оплаченный), и налила себе чашку горячего чая, тишину комнаты нарушил булькающий звук вайбера.
        Глянула сначала на экран, а потом на плотно зашторенное окно. Взять или не взять трубку? Куда ни плюнь, взять. Микки выдохнула и приняла вызов.
        - Не спится?
        - Конечно, нет. Сгораю от ревности, - огрызнулась девушка, пытаясь унять приятную дрожь внутри.
        - Хватит дуться. Я хочу пригласить тебя на чай.
        Микки хмыкнула. Ну конечно, вот пять раз его папочка после того выхода из окна пустит ее чайку попить. Скорее пристрелит с порога, а потом со спокойной душой отправится пить чай, пока хамло-водитель будет закапывать ее труп в парке.
        - А что, папа-прокурор свалил на Таити?
        - Нет. Папа-прокурор сидит в кабинете и строит какие-то коварные планы. Открой штору!
        Диана выглянула в окно и увидела парня в окне. В одной руке он держал чашку с чаем, а в другой телефонную трубку. Благодаря яркому свету лампы, она видела его отчетливо, даже могла разглядеть шевеление губ, когда он произнес:
        - Нам необязательно пугать папу-прокурора. Мы можем пить чай так.
        - Тебе говорили, что ты чокнутый?
        - Я не чокнутый, меня просто кирпичом по голове недавно ударили.
        Микки устало выдохнула, но послушно отправилась за кружкой и, раздвинув шторы, уселась прямо на широкий подоконник. Новостройка Тимофея такими порадовать не могла, так что парню пришлось подкатить к окну кресло.
        Они говорили несколько часов без перерыва. Их разделяли два стеклопакета, пространство между домами и социальный статус, но Диане казалось, что не было в ее жизни человека ближе. И человека дальше тоже не было.
        Так прошла неделя и еще один день. Днем они почти не общались, лишь изредка обмениваясь колкостями или играя против друг друга в баскетбол, а вот ночью, когда Тим возвращался от репетиторов, все менялось. Тихие, едва слышные разговоры обо всем на свете стали для неё дороже сна.
        Диана не спешила раскрываться, поначалу больше слушала. Тим рассказал ей обо всем: о своей семье, о мечте стать врачом, вопреки воле отца и даже о матери, которую почти не помнил. Постепенно, слово за словом, она начала говорить сама:
        - Я расскажу тебе историю. Жили-были строитель и архитектор. Отличный тандем: один придумывает и планирует, другой строит. Вот только однажды архитектор тяжело заболел и умер. А строитель? Строитель сошел с ума, потерял интерес к жизни и начал пить до беспамятства. Потому что ему больше нечего было строить. Вот и сказочки конец.
        - Грустная история. Значит, твоя мама была архитектором?
        - Да, у них с отцом была своя строительная компания. Дела только пошли в гору, но мама заболела и пришлось все продать, чтобы найти деньги на лечение.
        - Мне очень жаль, - прошептал голос в трубке.
        Тим коснулся ладонью стекла, будто увидел, как одинокая слезинка скользнула по ее щеке. Микки упрямо стерла ее ладонью. Он не мог увидеть. Это невозможно.
        - Что было дальше? Как Аня оказалась в детском доме?
        - Два года назад, зимой отец забирал Аню из сада и, как обычно, пошел вместо дома в кабак. Она очень его любила и ходила за ним, как привязанная. Вот и пошла туда. Тихо сидела рядом, пока он напивался. А потом, не дойдя до дома, уснул прямо на улице. Аня несколько часов сидела рядом в сугробе и плакала. В итоге кто-то из прохожих все-таки обратил внимание и вызвал полицию. Отца в вытрезвитель, Аню в больницу с обморожением и воспалением легких, а под нас начали копать органы опеки. Сестра после больницы сразу отправилась в детский дом, типа на временное пребывание, пока отец не исправится. А меня забрала тетя и оформила опекунство. Почти оформила и на Аню, но гребанная авария.
        - Неужели некому было помочь? - удивленно воскликнул Тим, но тут же понизил голос.
        - Я тебе как-то говорила, у нас никого больше нет. У тети был муж, ему предложили дооформить Аню, но он отказался. У него, видите ли, на примете уже была новая жена. Он и меня хотел сдать, но во-первых, я обещала не появляться в его доме и ушла жить к отцу, а во-вторых, все в школе уже знали, что он мой опекун. Директор очень переживает за свой имидж, знаешь ли.
        - Директор - твой опекун?! - Тим чуть не сел мимо стула.
        - Тварь он, а не опекун. Я в ногах у него валялась, умоляя забрать Аню из приюта. Обещала, что мы в его жизни никогда не появимся и не будем мешать. Он послал меня нахрен. За несколько лет ни разу не поинтересовался как я живу, зато пособия на меня получает исправно. Ну и его новая жена, дочь какого-то министра, один раз пригласила меня в гости.
        - И?
        - Начала рассказывать толпе снобов о том, что ее муж святой. Пригрел непутевую сиротку и так далее, и тому подобное. Я честно минут пять терпела.
        - А потом? - судя по тону, парень уже представил, чем кончилось дело.
        - А потом вылила ей на башку графин с морсом, обсыпала сверху салатом и ушла. С тех пор в гости меня не зовут и говорят всем, что Диана - неблагодарная тварь. Хотели исключить из школы, но один человек помог мне найти очень интересную информацию. Наш директор, знаешь ли, очень любит женщин в коже и с плеткой.
        - Да ладно? - Тим хрюкнул в чашку с чаем.
        - Приходи в гости, покажу тебе незабываемый фотоальбом. Аню вернуть он мне не помог, зато школу могу закончить спокойно. А потом сделаю стенгазету “Прощай, родная школа!” и повешу в коридоре на пятаке с расписанием.
        - Добрая ты, Микки.
        - Не мы такие, жизнь такая.
        Медленно слово за слово Тим становился для нее близким человеком, проникал под кожу, в душу и невидимыми нитями оплетал сердце. В пятницу Диана сломала каблук, пока спешила домой из клуба. В понедельник с трепетом внутри ждала, когда он вернется от репетитора и позвонит. Во вторник решила, что этому парню можно доверять, а в среду Тим исчез. Он не позвонил, не предупредил и вечером в ее комнате стояла пугающая одинокая тишина. Окно напротив стало безразличной черной дырой без знакомого силуэта.
        Микки сжала айфон и несколько минут смотрела на номер в телефонной книге. Обычно Тим звонил первым, но не сегодня. Выдохнула и набрала номер, вот только ответом ей стало равнодушное: “Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети”. Так шесть раз.
        Диана мерила шагами комнату и кусала губы. Неужели Зверь передумал и решил взяться за дело сам? Может, его нашел ревнивый Гиена и забил на приказ Акелы? Или какие-то случайные бандиты приложили тяжелым по голове в парке?
        Она была в шаге от того, чтобы начать обзванивать больницы и морги, когда палец по привычке кликнул на иконку инстаграма. Что ж, вот и Котиков нашелся. В белом с иголочки костюме, при бабочке и с надписью: “Мой краш[6 - Краш - это человек, который вам нравится, предмет обожания. На молодежном сленге так называют девушку или парня, в которого тайно и безответно влюблены.]!”.
        В инстаграме Иваковой. В обнимку с Иваковой.
        Комментарии подогрели пожар:
        “Вы такая классная пара!”
        “Вы встречаетесь? Если нет, то начните прямо сейчас!”
        “Какой красавчик!”
        “Теперь он и мой краш!”
        “Сердечко вдребезги”
        Микки промотала все кудахтанья и, отбросив в сторону телефон, упала на диван. Что ж, так и должно быть. Хороший мальчик на приеме с хорошей девочкой. Кажется, Котиков наигрался в бунтаря и послушал папочку…
        Переслала ему в директ пост Иваковой и написала короткое:
        “Рада за тебя…Краш-краш”.
        ***
        Что хорошего в том, что Чешир её кинул? Болтать всю ночь было не с кем. Она прекрасно выспалась. Микки бодро топала по лужам, усмехаясь только что проснувшемуся солнцу, и продолжала искать позитивные стороны в ситуации, от которой разрывается сердце. Что еще хорошего? Всё встало на свои места. Теперь хороший мальчик не будет путать карты. Он сделал то, чего она ожидала - поигрался, рассказал красивую сказочку и бросил её. Наверное, получил ответы на все свои вопросы. В бунтарке Микки не осталось загадки, она стала в его глазах обычной брошенной сироткой, такой как тысячи других. Тим же оказался таким, как и все те, кто родился с серебряной ложкой во рту и золотой клизмой в заднице. Можно смело отдавать в руки Зверя, не мучаясь угрызениями совести. Наверное…
        Вот только стоило подойти к школе, как внутри все сжалось. Так легко рассуждать жестоко, вырастив за ночь гигантское дерево обиды в своем сердце. Но сможет ли она увидеть Тима и остаться спокойной? Диана не была в себе так уверена.
        - Нам надо поговорить, - парень поймал ее около раздевалки.
        - С Иваковой разговаривай, если найдешь о чем, - отбрила гада и, толкнув его плечом, прошествовала мимо. Сил хватило. Вау!
        Убегая прочь она не заметила, что сегодня он впервые был в черном: темные джинсы и рубашка с высоким воротом.
        В классе Ивакова теребила косу, как трепетная невеста, прижимала ладошки к груди и хлопала нарощенными ресницами.
        - Да, это был невероятный вечер! Мы танцевали три или даже четыре танца, я не помню. Всё смешалось!
        Все бы ничего, но наговаривала она это на камеру мобильного телефона и сразу, судя по оповещению от инстаграма, лила в сториз. При этом сидела на месте Микки.
        Стоило ей завидеть девушку, инстаграм-дива выключила запись и выпрямилась.
        - Теперь я сижу здесь. Никто не будет сидеть с моим парнем, кроме меня!
        - Ты главное его предупреди, что он твой парень, - хмыкнула Микки и, взглядом согнав одну из рыб-прилипал Иваковой с соседней парты, швырнула на неё сумку. Куда денется теперь подружка Карины её мало волновало, сегодня в школе нет троих - найдет куда пристроить свою пятую точку.
        - Ты все видела в инстаграме.
        - В инстаграме какой только ерунды не пишут. Но ты продолжай-продолжай. Мысли, говорят, материализуются, - она достала тетрадь и подкинула в руках, - если они есть.
        - Ах ты, - Карина сжала кулачки, но не успела сказать ничего хлесткого, ведь в кабине вошел Котиков. Принцесса тут же забросила толстую косу на плечо, улыбнулась и начала обмахивать окружающих своими опахалами. - Тима, привет!
        - Привет. Надеюсь, вы с отцом нормально добрались до дома?
        - Да, все хорошо. Спасибо, что поинтересовался.
        Котиков будто не обратил внимание на смену пажеского караула за партами, опустился на свое место и достал тетрадь по литературе.
        - Ой, ты не успел написать эссе, да? Я тоже, - промурлыкала Карина. - Эти светские мероприятия так выматывают.
        У Микки от этого воркования натурально свело челюсть. Мысли устремились в сторону ближайшего кофейного автомата, где можно было выбрать “без сахара”, а потом вылить эту отвратную жижу на голову одной блондинистой швабре.
        Спасло Ивакову только начало урока и появление преподавательницы истории. Что ж, за четыре урока у Котикова есть реальный шанс нашлепать более-менее приличное эссе на тему “Тема любви в русской литературе XX века”.
        Учебный день тянулся бесконечно долго. Микки бегала “покурить” каждую перемену, только бы не сидеть в одном классе со сладкой парочкой. Ивакова, как и следовало ожидать, не отходила от предмета своего обожания ни на шаг. А Свин радостно транслировал все происходящее в классе в инстаграм. И да, она смотрела. Злилась, скрипела зубами, но не могла перестать смотреть. Где-то в глубине души Диана будто искала огонек надежды: она все поняла не так, Котиков не сволочь. Но жгучая ревность не давала рассмотреть ничего, кроме тех коротких моментов, когда Чешир поворачивался к Иваковой и что-то коротко отвечал на её поток сознания. Он ей отвечал! Этого было достаточно, чтобы злиться.
        - Ну что, кто хочет зачитать перед классом свое эссе? Смелее! - пухленькая учительница литературы мягко улыбалась, подбадривая учеников, некоторые из которых пытались незаметно залезть под парту или просто слиться с обстановкой.
        Каждый раз когда на Евграфию Романовну находило желание обсудить и поболтать с классом, все выли и заранее готовы были признать свою ничтожность, несостоятельность и полнейшую некультурность. Поскольку преподавательница очень нежно любила свой предмет и придиралась к каждому слову, требовала мнений критиков и много чего еще (ага, эссе тоже должно обязательно быть из мнений критиков, не дай бог выразишь свое!). Милашка, с виду прям Барашкис из “Зверополиса”. Хотя там это тоже как-то плохо закончилось.
        Микки смотрела в окно и думала о травмах, сопутствующих падению со второго этажа. Не рискнуть ли?
        - О! У нас доброволец! - возликовала Евграфия Романовна. - Тимофей, прошу вас к доске. Блесните знаниями!
        Диана обернулась и удивленно проводила парня взглядом. Интуиция кричала, что не к добру это самопожертвование, ой, не к добру. Вопреки желанию, она вновь и вновь вглядывалась в спокойное лицо, пристально рассматривала ямочки на щеках и хитрую улыбку на губах.
        Тимофей выпрямился, одернул черную рубашку и, подойдя к преподавателю, положил на стол лист бумаги.
        - Тема любви в русской литературе XX заставила меня о многом задуматься. Все, что связано с литературным наследием и мои мысли о нем, я изложил здесь. Но мы живем не в XX веке, на дворе уже много лет век XXI, и я хотел зачитать свое второе эссе о нем.
        - О! Рассуждение мужчины о любви, - под пристальным взглядом голубых глаз Евграфия Романовна немного оттаяла и даже чуть покраснела. Захихикали девчонки где-то за спиной Микки. - Это будет интересно. Пожалуйста, Котиков, читайте. А я пока пробегу взглядом по тому, что касается литературы, - картинно махнула плотно исписанным листом.
        - Спасибо, - улыбка чеширского кота стала еще шире. - Сегодня наша с вами жизнь наполнена планами, не так ли? У большинства из вас, друзья, уже есть четкий план на жизнь. Экзамены, поступление в университет, хорошая работа и карьерный рост. Мы стараемся жить по тщательно выстроенной для нас схеме: пытаемся соответствовать ожиданием родственников, боимся показаться окружающим неудачниками. Да, страх живет во всех нас. Мы очень-очень боимся не оправдать возложенных на нас ожиданий и бежим вперед, не оглядываясь по сторонам. Пункт первый - хороший институт. Пункт второй - престижная работа. Пункт третий - много денег.
        - Тимофей, простите, что прерываю. Но тему эссе у нас “О любви”, - тактично напомнила преподавательница.
        - Прекрасное напоминание, Евграфия Романовна. Очень точное. А где любовь? Где в наших планах живет любовь и вообще, можно ли её спланировать так же, как мы пытаемся спланировать нашу жизнь? Если вдруг попытаемся, знаете, как это будет выглядеть? Мне тридцать лет. У меня есть работа (её одобрил папа), квартира и машина, которую мои друзья считают крутой. Я решаю завести семью и детей. Не потому что хочу, а потому что меня все чаще спрашивают: “Почему ты не женишься?” и добавляют. “Пора бы!”. А я что? Я снова не хочу никого разочаровывать. Я составляю новый план, перечисляю качества, которыми должна обладать моя будущая жена: блондинка, голубые глаза, из хорошей семьи и чтобы грудь третьего размера.
        - Котиков! - под смешки класса возмутилась преподавательница.
        Ивакова аж выпрямилась, демонстрируя всему классу, что вот она я - идеальная девушка.
        - Все-все. Дальше только о приличном. И вот я сижу рядом со своим идеалом, мысленно ставлю галочки и понимаю - 100 из 100, ну или 98 из 100. Женюсь. Ровно через два года по плану у нас рождается ребенок, потом второй и вроде как все, отстрелялся. Так как вы думаете, это любовь? По-моему, нет. Это страх разочаровать всех вокруг. Потакание обществу, своим комплексам и что угодно еще, только не любовь. Я считаю, что любовь во все времена одна и выглядит она совсем не так. Нет, я знаю, что выглядит она совсем не так!
        Если любишь кого-то по-настоящему, то перестаешь бояться: папу, друзей, общество. Любовь рушит любые планы, сносит стены и стирает границы между людьми. Любовь делает нас уязвимыми и дает силы на удивительные вещи. Любовь открывает нам глаза на людей, которые рядом с нами. Заставляет увидеть человека таким, какой он есть, без кучи масок, инстаграм-фильтров и образов, созданных злыми языками.
        Любовь - это лабиринт на зыбучих песках. Ты бежищь по нему вперед, как одержимый. Тебе страшно, но каждый новый поворот влечет тебя, а ноги увязают все глубже. И только тебе кажется, что нашел верный путь, как тут же заходишь в тупик. Злишься, пугаешься, боишься заблудиться, но еще больше боишься оказаться на свободе. Лишиться этой любви, лишиться человека, который ждет тебя в сердце лабиринта и почему-то не дает путеводную нить, заставляя ходить по кругу. Любовь - это мышеловка, в которую попадает даже кот.
        Сегодня я выброшен из лабиринта. Сегодня годовщина смерти моей матери. Сегодня мне можно все. Сегодня я забываю про страх. И хочу открыто сказать, что очень устал жить по плану и улыбаться тем, кому нужно, а не кому хочется. Сегодня я хочу сказать правду о своей любви.
        Микки вжалась в деревянную спинку стула и снова глянула в окно. Может, все-таки прыгнуть? Потому что Котиков, “читая” свое эссе, неотрывно смотрел на неё и теперь медленно шел вперед, чеканя:
        - Моя любовь - это вспышка и удар кирпичом по голове. Моя любовь не дает путеводных нитей. Моя любовь не боится никого и всегда идет вперед. Моя любовь - самая сильная и удивительная девушка, что я когда-либо встречал. Моя любовь - это ты.
        В следующее мгновение он дернул Диану за руку, а так поднялась, как послушная кукла. Хотела дернуться и сбежать, но попалась. Кот поймал мышку и поцеловал на глазах у всех.
        Оглушил. Она не слышала ни улюлюканий одноклассников, ни возмущений Евграфии Романовны, ни визга Иваковой. Микки не слышала ничего, кроме стука собственного сердца.
        Это было больно. Так словно кто-то воткнул нож в самое сердце и с каждым настойчивым движением проворачивал, чтобы перо раз за разом проникало все глубже и глубже. Откуда-то, наверное из древних инстинктов выживания, Микки знала, что нужно делать. Знала, как спастись от этой сводящей с ума боли. Знала и сделала это, послушно приоткрывая губы навстречу поцелую. Судорожно сжала бледными пальцами мягкую ткань чёрной рубашки и сошла с ума.
        Неужели так бывает? Так, чтобы ударом друг о друга. Так, чтобы дыхание в дыхание и тело к телу. Так, чтобы забыть обо всем на свете: не чувствовать боль, стыд и бесконечную усталость. Только огненное счастье, до головокружения, до абсурда и желания беззаботно смеяться в мягкие губы с запахом мятной жвачки.
        - Ты со мной Микки. Только ты и никто другой. А я с тобой, чтобы это ни значило.
        - Сумасшедший чеширский кот…
        - Моя не-принцесса. Бежим!
        Звуки обрушились на неё разом. Микки не успела растеряться, как её дернули прочь из класса. Они бежали по узким коридорам, топая так громко, что бабушки из тех персонала начали грозить им тряпками. Но им было все равно. Главное бежать и бежать вместе подальше от улюлюканий, криков и посторонних глаз.
        Тяжело дыша остановились у знакомой уже лавочки и Микки проглотила сотню возмущений, вновь получив поцелуй. На этот раз медленный и нежный, он лишал воли еще сильнее, чем предыдущий. Всё, что она могла, это обнимать парня напротив, дышать им и не думать ни о чем больше.
        - Воу! Воу! Не при свинтусах! - хрюкающе рассмеялись за спиной. - Училка пошла директору жаловаться, а я вам шмотки принес.
        Действительно, парень держал в руках их сумки и так довольно улыбался, будто целовался с девушкой только что он сам, а не его друг.
        - Спасибо, - Котиков забрал сумки одной рукой, другой продолжая держать Микки, будто боялся, что убежит.
        А она не могла бежать. На ватных ногах если бы и рванула в сторону, то через два шага уже пропахала бы носом грязную землю. По щекам внезапно потекли слезы и, стоило Свину скрыться за кустами, как она выдохнула и рывком освободила свое запястье их некрепкой хватки.
        - Так нельзя. Тебя убьют. Просто убьют.
        - Кто убьет? - он бросил сумки на лавку и вновь поймал девушку. - Те бандиты? Гиена или как его там?
        Уткнулась носом в его плечо, вытерла слезы о черную рубашку и стиснула зубы. Она не может рассказать про Зверя, тогда Котиков задергается, они что-то заподозрят и просто уберут обоих. Прав был Акела, таки как они нельзя любить.
        - Я не боюсь, Ди. Вообще никого. Я справлюсь, потому что ты мне нужна. Такая какая ты есть: колючая, временами резкая и с рюкзаком проблем за плечами.
        - Ты не знаешь, по что ввязываешься.
        - Ввяжусь куда угодно. Хочешь, тоже вступлю в банду? Начну торговать травой или чем там сейчас занимается твой бывший?
        - Чокнулся! - ударила его по плечам. - Не вздумай! Это не так весело, как кажется. И он не бывший.
        - Уже бывший, потому что теперь у тебя есть я.
        - Ты точно самоубийца.
        А потом он объяснял долго и в красках, что же случилось вечером в среду. Оказывается, Тим банально погряз в учебе и ночных разговорах, напрочь забыв о семейном празднике одно из друзей отца. Тот просто выцепил его после школы, вручил костюм и увез за город. А чтобы сын не сидел постоянно в социальных сетях, отобрал телефон. К сожалению, у Иваковой, которая вместе с отцом была на празднике, его не забрали. Так и получилось вежливое совместное фото, которое девушка превратила в сенсацию.
        Микки верила. Да, история вышла странная и немного нескладная, но ей так хотелось верить, что она просто взяла и сделала это. Без подозрений. Без попыток найти камеру в кустах. В конце концов, её жизнь тоже та еще загогулина.
        - Зря ты так поступил при всем классе. Теперь твой отец обо всем узнает. Что будешь делать?
        - Ну ты же обещала меня приютить. На всякий случай чемодан я собрал еще утром.
        - Готов ко всему?
        - Всегда готов, ты же знаешь, - наклонился к самому уху и прошептал. - Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо, Диана.
        Она не знала, как такое возможно, но за несколько недель с первого знакомства они стали друг другу ближе, чем те, кто был рядом много месяцев и лет.
        Удивительно, но ни в этот день, ни на следующий, ни через неделю отец Тимофея ничего не узнал. Все было странно спокойно. Хотя почему странно? Видимо, пара смс директору с красноречивыми фотографиями сделали свое дело.
        Микки впервые погрузилась в удивительную атмосферу тайных встреч на спортивной площадке, поцелуев на скамейке и бесконечных телефонных разговоров по ночам.
        Только неотвратимое приближение осеннего праздника и постоянные стычки с обиженной Иваковой и Ко отравляли ощущение счастья.
        ***
        - Куда, говоришь, твой папа уехал?
        Они лежали обнявшись на огромной кровати Котикова. В одежде. Все в их отношениях было так прилично, что Микки временами чувствовала себя потерянной. Тайные поцелуй, нежные объятия, несколько раз этот хороший мальчик подкладывал цветы в её учебник.
        - У него какие-то дела на старом месте. Обещал вернуться через три дня.
        - Целых три дня можно не прятаться. Роскошь! - потянулась и провела кончиком пальца по шее парня. - Слушай, меня мучает один вопрос.
        - Ммм, - Тим зажмурился и ответил. - Ну задавай. У меня нет от тебя секретов.
        - Ты девственник?
        Удивленный взгляд голубых глаз как-то удивительно быстро сменился на хитрый, а предвкушающая улыбка вновь подарила Диане возможность полюбоваться ямочками на щеках.
        - С чего ты взяла?
        - Ну, мы лежим в одной постели, - она вытянула вперед руку и загнула один палец. - Твой отец уехал на три дня, - еще один, - и мы до сих пор одеты, - и еще один. - Тут два варианта, либо я тебе как-то не очень, либо ты девственник и не знаешь, что надо делать.
        Улыбка парня стала еще шире (она думала, что это невозможно, но у него получилось!).
        - И что ты будешь делать, если да? Соблазнять меня? Развращать?
        У нее закружилась голова от одной лишь мысли проделать с Тимом тоже, что она много раз делала с Гиеной. Одна короткая фантазия придала смелости.
        - Почему бы и нет?
        Мгновение и она оказалась сидящей верхом на парне. Пальцы уже жили своей жизнью, расстегивая мелкие пуговки на рубашке. В этом у нее опыта не было, Славик предпочитал футболки или вообще не раздевался.
        - Мммм, мне нравится, - промурчал Тим, когда она скользнула ладонями по его груди. - Вот только знаешь что?
        Диана взвизгнула, когда он коротким движением перевернул её на спину и подмяли под себя.
        - С развращением девственника ты немного опоздала, - Тим улыбнулся ей в губы.
        Она обвила его торс ногами и поймала долгий, бесконечно сладкий поцелуй. Губы касались друг друга, кажется, целую вечность, а языки боролись за территорию и не могли решить, кто же главный в этой игре. И в конце концов Микки уступила, откидываясь на подушку и хватая ртом воздух, как выброшенная на берег.
        Он медленно целовал шею, будто ел вкусный десерт и хотел хорошенько его распробовать. Но внезапно замер.
        С губ девушки сорвался протестующий стон. Так не честно! Она хочет большего, хочет всего, что только можно получить от мужчины и прямо сейчас.
        - Но знаешь что, Микки? Я не стану торопить события, - целомудренный поцелуй в лоб.
        - Что?
        - Так у тебя уже было. Парень, который чуть что лез тебе под юбку. Хочу быть эксклюзивным. Подожду, - убрал тонкую прядь с её лица.
        - Сколько? - Микки не узнавала свой дрожащий голос.
        - До выпускного, например. Как тебе такая идея?
        - Что ж не до восемнадцати? - скривила нос Диана, понимая, что страдать от неудовлетворенного желания придется долго и со вкусом.
        - Отличная идея! - обрадовался Тим. - До восемнадцати! Твоих, - уточнил он.
        Микки чуть не взвыла. Укоротить бы себе язык, но ничего не попишешь, парень скатился с неё и лег рядом.
        - И ты выдержишь?
        - Нууу, тяжело будет не только тебе. Утешает?
        Он мог сколько угодно говорить о тяжести, но судя по довольной роже, ему этот челлендж безумно нравился.
        - Садист ты, Котиков. Но я буду тебя искушать!
        - Что ж, это будет интересно…
        Три дня Микки не появлялась дома и этого, разумеется, никто не заметил. Зато присутствие в доме девушки отпечаталось в первую очередь на комнате Тимофея, в которой теперь валялись карандаши, листы бумаги, а в глубоком кресле, где несколько ночей работала Диана, поселились небольшой ноутбук и планшет для рисования.
        - Это ужас какой-то! - проворчала девушка, закидывая на него ногу перед сном. Красивую длинную ногу, которую не скрывали короткие пижамные шортики.
        За несколько дней она успела походить по квартире прокурора в одном белье, провокационно посидеть на коленях и даже почти добраться рукой до ой-ой того, что скрыто. Но парень не сдавался.
        - Признайся, ты железный?
        - Нет, я принципиальный, - рассмеялся Тим. - Спи. Завтра рано вставать и перетаскивать все твои вещи обратно.
        На следующий день Котиков-старший вернулся домой, а Диана - в реальность своей обшарпанной комнаты с неудобным диваном. Теперь снова только разговоры по телефону и тайные встречи в парке на той самой спортивной площадке, где они пили кофе и ели мороженое.
        - Ты молодец, этот парень за тобой хвостом ходит, - довольно отметил Акела в очередном телефонном разговоре. - Девятнадцатого октября в двадцать ноль-ноль он должен быть на баскетбольной площадке, где вы встречаетесь. Ты правильно сделала, что придумала это место для встреч, так будет проще его заманить.
        Вот только придумала не она, а Тимофей, но этого главарю знать не полагалось.
        - А что будет, если он не придет? Соскочит? Или у них не получится его взять? - спросила Микки в нелепой попытке найти лазейку. Может, подстроить несчастный случай и упечь Тима в больницу вместо праздника?
        - Будет очень плохо, Микки. В первую очередь тебе. Зверь не прощает ошибок и наказывает за них очень сурово. Так что, Волчонок, в твоих интересах сделать все как надо.
        - Я поняла, сделаю.
        Положила трубку и закусила губу до крови. До дня икс оставалась неделя, а сегодня - работа. Поудобнее устроила грудь в лифчике пуш-ап и придирчиво рассмотрела провокационное декольте. Крутанулась перед зеркалом. Вызывающая мини-юбка сидела идеально, как и новые сапоги - на них пришлось потратить часть денег из конверта, что выдал Акела на подготовку к осеннему празднику.
        Работать. С отвращением глянула в сторону танцевального зала клуба и, выдохнув, взяла себя в руки. Надо. Деньги им пригодятся, даже если Зверь выплатит гонорар за жизнь Чешира. Ведь им придется бежать из города, от всех, кого они знают. Микки не знала и боялась думать о том, сможет ли убежать от себя, но выбора ей не оставили.
        Но за те три дня, что она провела вместе с Тимом, все чаще в ее голове мелькал совершенно другой план побега. Вместе. Втроем. Зверь силен, но вряд ли он найдет их в какой-нибудь глухой деревне.
        Отбросила мысли. Тим никогда не согласится отказаться от мечты, сбежать и жить черти где и черти как. Если она ему расскажет, он попытается бороться и проиграет…
        Глава 11. Злоключения только начинаются
        Музыка била по ушам. Микки сидела за барной стойкой и лениво помешивала трубочкой безалкогольный коктейль, временами улыбаясь бармену. Подходящий “клиент” все не шел или все дело в том, что она совершенно не могла сосредоточиться на деле. Её мысли, душа и сердце летели домой к холоду оконного стекла, свету в окне напротив и разделяющему их листопаду.
        Диана отчаянно не хотела, чтобы ее касался кто-то, кроме Чешира. От одной мысли о другом человеке передергивало.
        - Ты в порядке? - Лора в неприлично коротком черном платье и с кудрями под Мерилин Монро уселась на стул рядом. - Выглядишь усталой.
        - Норм. Нет настроения, - отмахнулась Микки.
        Следующую фразу девушка могла предсказать без проблем.
        - Ой, это тебе витаминов не хватает, - защебетала “коллега” и принялась перебирать что-то внутри маленькой дамской сумочки. - Мне тут бабушка такой целебный отвар сварила, точно поможет. Никакой химии, только травки!
        Пока Микки отнекивалась, Лора уже заказала в баре чай и накапала им обеим по десять капель.
        “Бдительность усыпляет, ехидна,” - зло подумала Диана, но чашку в руки все-таки взяла. Пусть думает, что все идет по плану, иначе найдет новый способ отравить и трагически закончить ее жизнь.
        - Мик, тебя в подсобке ждут, - внезапно материализовался рядом один из официантов.
        Девушка сделала вид, что глотнула чай.
        - Вкусно. Бодрящий напиток. Возьму с собой.
        - Конечно-конечно! Если хочешь, я тебе передам целую бутылку. Она столько наварила-столько наварила! - активно закивала Лора.
        В подсобке её встретил хмурый Дейл. Что ж, видимо у всех сегодня день не задался.
        - О, ты мне чаек принесла? Очень вовремя!
        - Это привет от Лоры, я бы на твоем месте, не рисковала.
        Парень, схватившийся было за чашку, выплеснул ее содержимое прямо на пол и растер подошвой ботинка.
        - Что за срочности? - Микки не удержалась и заглянула в монитор ноутбука. Парень рванул с места, как ошпаренный, и поспешил свернуть мессенджер.
        - Эй! Обнаглела?!
        - Подумаешь, какие тайны, - фыркнула девушка. - Зачем звал?
        - Короче, тут такая тема. Тебе лучше уйти домой и прямо сейчас.
        Микки замерла и бросила обеспокоенный взгляд в сторону двери. Сама не знала почему так сделала, просто интуитивно.
        - Говорят, что под нас копает кто-то серьезный. Будет облава. Возможно, это случится уже сегодня. Собирай вещи и уходи, тебе нельзя попадаться.
        - Откуда знаешь? - прищурила ярко-накрашенные глаза.
        - У меня всегда ушки на макушке. Контролирую некоторые каналы связи по просьбы Акелы.
        - Ага, так уж и Акелы, - фыркнула Микки, понимая, что ветер дует совсем не от главаря банды, а от слепой надежды Дейла узнать хоть что-то о брате.
        - Неважно. Собирай манатки и уходи. Я от привода не сдохну, а вот опека вряд ли отдаст тебе сестру после такого выверта.
        - Ты прав. Спасибо!
        Не удержалась и чмокнула парня в щеку. Поправила сумочку на плече и решительным шагом направилась к выходу, но не успела коснуться ручки, как несколько раз моргнул свет и по коридору разнесся крик:
        - - Стоять! Полиция!
        Микки медленно обернулась и встретилась с потерянным взглядом Дейла. Не успела.
        Парень замер, прижав палец к губам. Тссс. Ступая на носочках, подошел к столу, сгреб технику в рюкзак и подошел к двери. Горячие пальцы сомкнулись на тонком запястье Микки, снимая руку девушки с ручки. Топот ног заглушил щелчок замка.
        - Они уйдут и мы выбежим через черный ход, - прошептал Дейл.
        - Думаешь, не проверят эту комнату?
        - Если повезет.
        Несколько минут везение было на их стороне, ровно до тех пор, пока за дверью не раздался звонкий, до боли знакомый женский голос.
        - Да! Я видела как какая-то девчонка пошла сюда! Вот в эту комнату!
        - Лора, - выдохнули оба и забористо матюхнулись.
        Их только что банально сдали. Эта девушка с вечными бабушкиными настойками и глазами наивного олененка только что подставила их, чтобы спасти свой зад. Вот и сказочки конец, кто все продолбал, тот молодец.
        Несколько громких ударов в дверь заставили их отпрыгнуть в центр комнаты. Микки искала глазами выход. В фильмах он всегда находится: потайная дверь, вентиляционный люк, да все, что угодно! Она готова была научиться ходить сквозь стены, лишь бы сбежать из этой комнаты. Вот только реальность в очередной раз показала ей фак и отправила в пешее эротическое прямо до ближайшего полицейского участка.
        - Снимай кофту, быстро! - скомандовал Дейл.
        - Что?!
        Дверь дрогнула, еще немного и доблестные стражи порядка ее просто вынесут вместе с косяком.
        - А, плять, не успеем! Не убивай меня сразу!
        Микки вскрикнула, когда парень схватил ее за руку и, вжав в стену, поцеловал. Замерла в его руках статуей. Было приятно, чуть влажно и пах Дейл по-прежнему свежеспиленной древесиной, но не вызывал никаких эмоций. Да и не стремился, просто смяв ее губы. Что за? Сообразила, когда с грохотом вылетела дверь и кто-то оторвал от нее парня, швырнув в сторону.
        - Хэй! - возмутился Дейл, с трудом удержавшись на ногах. - Вообще-то мы с моей девушкой заняты!
        - Знаю я, чем вы тут заняты. Вяжите их!
        ***
        Их только что привезли и затолкали вдвоем в единственную свободную камеру. Серые стены давили со всех сторон. Пахло мерзко: смесью пыли, мочи и железа. Микки вжалась спиной в стену и хотела только одного -
        умереть на месте. Все ради чего она жила и теперь не имеет значения. Ей никогда не отдадут Аню. Даже если пронесет с судимостью, то это как минимум привод. Но в хорошем исходе дела она очень и очень сомневалась. Скорее всего, посадят на хороший срок или дадут условное, что в любом случае равносильно провалу.
        Её только что досмотрели и, воспользовавшись случаем, капитально облапали. Холодные мужские руки побывали везде, где только можно. Она чувствовала себя грязной, униженной и совершенно опустошенной. Не было сил ни кричать, ни сопротивляться, ни даже заявить о том, что она вообще-то несовершеннолетняя. Хотя последнее, может, и к лучшему. Только Николая Семёновича ей тут не хватало, который прибежит и будет причитать о том, какая она неблагодарная дрянь.
        - Мик, прости, - прошипел сидяший рядом Дейл. Парень хмурился, но в отличие от Дианы держался уверенно.
        - За что? Ты меня предупредил. Надо было бежать быстрее.
        - Поздно предупредил, еще и поцеловал. Я думал, прокатит.
        - Не прокатило, - выдохнула Микки и залезла с ногами на жесткую скамейку. - Плевать. Всё кончено, Дейл. Я доигралась…
        Обняла колени руками и, закрыв глаза, опустила голову. Она несколько лет ходила по тонкому лезвию ножа. Рано или поздно должна была либо дойти до цели, либо оступиться и упасть. Верила. Надеялась. Мечтала. В итоге разбилась, как старая ваза вместе со своими мечтами.
        Теперь она потеряет Аню, надежду на будущей и…его. Своего хорошего мальчика.
        Хотелось выть, биться о грязные стены и рвать на себе волосы, но она молча сидела и кусала губы. В конце пути нет смысла в истерике, остается только ждать оглашения приговора.
        ***
        Чешир
        До конца главы о строении сердца оставалась всего пара страниц, но ни слова о том, почему у здорового семнадцатилетнего парня оно сбивается с ритма и неприятно сжимается, там не было. Ответ нашелся не в учебнике анатомии, а в мобильнике, что несколько раз призывно вжикнул под тремя тетрадями с конспектами.
        Тим выудил айфон и несколько секунд удивленно вглядывался в экран, на котором висело оповещение от незнакомого приложения. Не сразу сообразил, что это та самая программа, которую установил Дейл. Она связывала его телефон с аппаратом, что был у Микки.
        Нет, Тимофей никогда не хотел за ней следить и постоянно контролировать, но тревога из-за связи с бандитами была и вот, его страхи подтвердились.
        Благодаря хитрым настройкам, программа сигнализировала Тиму, если Микки оказывалась в больнице, в заброшенной промзоне или в тюрьме - в общем, в беде. Сейчас зеленая пульсирующая точка на карте указывала ровно на ближайшее отделение полиции.
        Это значило только одно - Микки надо спасать.
        Тим захлопнул учебник, вытащил из ящика стола пухлый конверт с деньгами, которые копил на случай, если отец выгонит из дома после поступления в мед, и побежал выручать девушку. Он не знал как и не умел давать взятки, но это было первым, что пришло в голову.
        Прошел на цыпочках мимо комнаты отца и, накинув первую попавшуюся куртку, вышел из квартиры.
        - Почему нельзя с ней встретиться? Объясните мне!
        - Я тебе сотый раз говорю, парень, вали домой. Хочешь помочь подружке, притащи ее паспорт. С вами, малолетками, связываться - себе дороже, - пробасил пузатый мужчина в форме.
        - Она имеет право на телефонный звонок. Вы дали ей позвонить?
        Тим сдаваться не собирался, хоть до взятки дело пока и не дошло. Стоило блюстителю порядка увидеть его паспорт, который потребовали сразу на входе, тот мгновенно включил режим “катись домой, тупая школота”.
        - Ты еще работать нас поучи, мелкий!
        Котиков сжал кулаки и почти решился на отчаянный шаг - позвонить отцу. Да, будет скандал. Возможно, придется лгать, чтобы вытащить Диану. И совершенно точно они с Микки после этого никогда не встретятся, уж отец об этом позаботится. Но Тим готов к этому. Пусть. Только бы вытащить отсюда девушку и скрыть факт задержания, иначе она никогда не вытащит сестру.
        Сделать роковой звонок ему не дали. Звонкий стук каблуков разнесся по бетонному полу полицейского отделения и заставил Котикова обернуться. Парень замер на месте с глупой улыбкой на лице. Джек-пот! Он только что сорвал самый настоящий джек-пот!
        За его спиной по струнке вытянулся полицейский и скользнул взглядом по вошедшей в двери женщине. Та чуть выгнула тонкую темную бровь и усмехнулась, просканировав взглядом сначала обалдевшего полицейского, а следом и Тимофея. Грациозным, небрежным движением скинула с плеч длинное черное пальто, которое тут же поймал один из стоящих за ее спиной мужчин. Их сначала никто и не заметил, такие они были серые и невзрачные.
        Женщина откинула со лба прядь волос цвета пепельный блонд и достала из заднего кармана обтягивающих черных джинсов удостоверение. Махнула им перед лицом полицейского и, когда тот сначала побледнел, а потом позеленел, вкрадчиво поинтересовалась:
        - Что здесь происходит?
        - Да вот, малолетки херней страдают. Ничего, что могло бы вас заинтересовать.
        - Думаете? - женщина широко улыбнулась и посмотрела на Котикова. - А мне вот очень интересно, что сын областного прокурора забыл ночью в отделении полиции. Тимофей, не просветишь?
        Когда ледяной серый взгляд ловит твой и убийственной ртутью проникает в организм, пытаясь извлечь нужную информацию, немудрено потерять дар речи. Если бы Тим не познакомился с этой женщиной раньше, то сто процентов уже начал бы заикаться.
        Полицейский тем временем слился с побелкой на потолке и, кажется, уже придумывал в каких выражениях будет объяснять жене, почему его внезапно уволили.
        - Моя подруга здесь. Нужна помощь.
        - Люблю когда сразу и по существу, - она щелкнула кончиками пальцев и сообщила полицейскому. - Этот идет со мной. Отведите меня к задержанным в клубе “Star dust” и вызовите старшего, у меня на счет них особые распоряжения…
        ***
        Микки
        За последние полчаса в камере прибавилось народа. К ним подселили пару каких-то девушек фривольного вида, с которыми у Дейла тут же завязался интересный разговор.
        - Актрисой хотела стать, да?
        - Нет, певицей, - вздернула курносый нос ярко размалеванная девица.
        - Круть, а спой что-нибудь? Мы тут от тоски подыхаем, а эта, - он кивнул на Микки и пересел на лавку к незнакомке, - только молчит и носом хлюпает.
        - Да ты что, я ж петь не умею! - всплеснула руками красавица определенной профессии.
        Тут опешил даже Дейл. Не будь Микки в таком скверном настроении, непременно посмеялась бы над другом, но ей все еще упорно хотелось сдохнуть. Но вместо нее сдох толстый рыжий таракан под острым каблуком ее сапога.
        - Но у меня много других достоинств, - промурлыкала девушка, к которой Дейл сидел уже вплотную и нагло заглядывался на приподнятую внушительного размера грудь.
        - И кто посадил лиса в курятник? - раздался бархатистый женский голос из-за двери.
        Лязгнул замок и дверь камеры со скрипом открылась, впуская внутрь сначала двоих мужчин в темной одежде без каких-либо знаков отличия, а следом за ними…леди с шикарной копной волнистых пепельно-белых волос.
        Микки сама не знала, почему мысленно назвала незнакомку “леди”. То ли дело в плавности движений? То ли в идеальной осанке и надменном взгляде огромных глаз? В любом случае, держалась она как королева, сошедшая к черни. Даже грозный мужчина в форме, что вошел следом за ней, казался просто жалким подданным.
        Женщина медленно обвела взглядом камеру и замерла, в упор глядя на Дейла. Микки тоже пристально посмотрела на друга. Тот улыбнулся так открыло, по-мальчишечьи, словно ребенок, которому только что вручили новогодний подарок, и вскочил с кресла, напрочь забыв о фривольной девице.
        Рванул вперед прямо к незнакомке:
        - Я мечтал! Я надеялся! О велика…
        Но тут же согнулся пополам и захрипел. Леди пробила ему кулаком точно в солнечное сплетение. Молниеносное, отрывистое движение и вот она снова стоит в центре камеры, как ни в чем не бывало.
        - Забирайте этого и, - медленно обвела взглядом камеру еще раз и коротко кивнула на Микки. - Её тоже.
        - Но как же так? Что мы скажем следователю? Это все, кого мы смогли задержать по делу грабежей в “Star Dust”! - возмутился было мужчина в форме, но его поток слов остановили вытянутой вперед ладонью.
        - Во-первых, это ваши проблемы. Во-вторых, насколько мне известно, девушка была коротко стриженной блондинкой с карими глазами. В-третьих, удивительно, как вы не заметили в клубе одну подходящую под описание особу.
        Она достала из кармана мобильник и что-то показала полицейскому:
        - Что скажете? Девушка, которая столь любезно сдала вам этих двоих, намного больше подходит пол описание.
        - Но она же, - он чуть понизил голос, но Микки услышала, - племянница генерала.
        - С кем вы хотите поссориться больше с генералом или со мной?
        Полицейский в миг стал белее мела. Ему тоже предстояло сделать сложный выбор, вот только справился он с ним на удивление быстро.
        ***
        Их вели по такому узкому коридору, что они то и дело стукались с Дейлом плечами. Микки разглядывала фигуру идущей впереди женщины и гадала, кто она такая и почему ссорится с ней хотят меньше, чем с высокопоставленным военным. Кстати, откуда у Лоры вообще такие родственники?
        - Ущипни меня, Мик, или даже укуси, - прошептал ей Дейл. - Сама Леди! Я сдох, разбился на пиксели и сложился заново в раю.
        - Что ты несешь и кто она вообще такая?
        - Крутейший хакер в стране. Работает на правительство, возглавляет какую-то сверхсекретную хрень. Я штурмовал их защиту по сто раз на дню и не смог найти ни одной дырки.
        - Чип у них?
        Микки легко догадалась, с чем была связана радость Дейла, хоть он ничего и не сказал прямо. За него все сказали горящий глаза и улыбка до ушей, что в отделении полиции смотрелось как идиотизм.
        - Думаю, да. Но даже если не у них, она может помочь. Только бы договориться. Я искал ее больше года, ловил по всему теневому интернету, но она, сожри меня тупенький троян, неуловима. Даже попросил одного парня помочь офф-лайн, но ничего не вышло.
        - С тобой все понятно, ты крутой хакер. Но зачем ей я?
        Ответить Дейл не успел. Их подвели к серой двери с круглыми железными заклепками. Один из мужчин трижды постучал и её открыли изнутри. Дейла грубо втолкнули первым.
        - С тобой, болтун, будет отдельный разговор, - впервые подал голос незнакомец в сером. Оказывается, пока они говорили, Леди куда-то исчезла.
        Диана дернулась было следом, но её поймали за плечо и дернули в сторону.
        - Эй, ты куда меня тащишь? - возмутилась девушка. Попыталась вырваться, но пальцы этого мужика, кажется, были из железа. Хватка мертвая.
        На ее выпад не среагировали никак, продолжая молча тянуть по коридору, прочь от Дейла и малейшей иллюзии безопасности. Она в застенках полицейского участка, с ней могут сделать все что угодно и никто ничего не узнает. В голове некстати пронеслись заголовки новостей об избиениях и изнасилованиях заключенных.
        Страх притупил горечь, боль и растерянность, зато бесшумным щелчком переключил девушку в режим маленького, но очень злого волчонка. Она будет сопротивляться. Микки не бессильная жертва, если они хотят получить от нее информацию или еще что похуже, то пусть готовятся к войне.
        Мужчина распахнул одну из дверей и втолкнул её в комнату. Нога, которая так до конца и не прошла, то и дело напоминая о себе ноющей болью, вновь подвела. Каблук подвернулся. Микки полетела вперед и попала прямо в теплые руки, изо всех сил вцепилась в знакомые плечи и до боли легких вдохнула свежий запах мужского геля для душа.
        - Ты как?
        Сжала его плечи и спрятала лицо на груди. Этого не может быть. Это иллюзия, спасительная иллюзия, чтобы не сойти с ума. Или все-таки…
        - Я здесь, все хорошо. Все будет хорошо.
        Тим медленно гладил ее ладонью по спине и дышал так успокаивающе ровно, что Микки, наконец, смогла перестать дрожать и подняла на него взгляд.
        - Ты здесь.
        - Здесь. Я же не могу бросить свою не-принцессу.
        Холодный голос ударил плетью по спине:
        - Я рада, что все, наконец, пришли в себя. Котиков, мне кажется, папа не одобрит твои увлечения.
        Диана обернулась и встретилась взглядом с Леди. Та сидела прямо на высоком письменном столе и, разговаривая с ними, что-то быстро набирала на экране смартфона.
        - Хорошая софтина. Он написал? - швырнула мобильник в Тима, тот поймал, будто ожидал чего-то подобного.
        - Да.
        - Хорошо. Оба свободны. Вещи девушке отдадут на выходе и да, - женщина спрыгнула со стола, что совсем не подобает леди, и прошествовала мимо них к выходу. - Больше не влипай в неприятности!
        Впервые Микки чувствовала на себе столь тяжелый взгляд. Глаза этой женщины словно были наполнены болью до краев и, чтобы устрашить противника, она просто делилась ее частью, вливая в душу как инъекцию яда. Этого хватило, чтобы сломать даже сильного противника. Микки часто тоже так делала, но то, что таила в себе Леди было столь огромным и болезненным, что у Дианы перехватило горло.
        - Не буду, - просипела она, не в силах прервать контакт взглядов.
        - Хорошо врешь, качественно, - одобрила женщина и хотела уйти, но Микки окликнула ее.
        - Простите. Дейл. Вы ведь не посадите его? Не убьете?
        - Нет, теперь этот парень будет работать на меня, - коснулась ручки двери и добавила чуть тише, но Микки услышала. - Убью? С ума сошла. Я же не зверь.
        - Спасибо! - крикнул Тим вдогонку.
        “Я же не зверь,” - эхом прозвучало в голове. Кажется, в этой фразе Зверь должен был быть с большой буквы.
        Она не смогла устоять на месте и виновато посмотрела на парня.
        - Прости, я на секунду.
        Леди она догнала уже в середине коридора. Ей ведь не послышалось? И сказано это было с умыслом, а не просто так.
        - Я хотела спросить…
        - Я знаю. Не надо ничего спрашивать, Диана. Каждый из нас играет свою роль. Будь хорошей девочкой, исполни ее до конца. Сыграй так, как можешь. Это все, что такие, как мы с тобой, можем сделать.
        По взгляду Микки поняла, что дальнейшего разговора не будет. Несколько минут она смотрела на удаляющуюся фигуру Леди и думала об одном. Как объяснить взрослым, что жизнь - это не театр, а она не актриса. Она настоящая. Её боль не бутафорская, как и раны. Но все продолжают упорно говорить про игры, роли и театр….
        Игры - это догонялки, классики или кошки-мышки. В них ты можешь упасть и разбить коленку, но не лишиться жизни.
        Глава 12. Когда зашкаливает
        Уже добрых полчаса они бродили по широкой эко-тропе, которую недавно построили вокруг озера и понатыкали лавочек с именами меценатов, потративших свои тугрики на благоустройство парка.
        Микки все еще была в клубной одежде: ультра-мини, сапоги и декольте, которое притягивало голубой взгляд не хуже магнита. Ей нравилось как он смотрит, будто бы спокойно, но чуть хмурит брови и чуть сильнее сжимает челюсти. Ревнует. Слушает ее длинный рассказ о работе и ревнует все сильнее, понимая, чем она привлекала мужчин в клубах.
        - Злишься? - спросила, закончив рассказ.
        - Очень, - поймал её руку и сжал тонкое запястье почти до боли. - А ты?
        - За то, что скрыл от меня дружбу с Дейлом и маячок в мобильнике?
        - Я переживал за тебя и, как видишь, не зря. Не будь у меня этой программы, ты до сих пор сидела бы в камере. Имей это ввиду, когда будешь выносить приговор.
        Она понимала, что Тим прав, но все равно немного злилась. Вот так просто ее посадили на невидимый поводок, контролировали каждый шаг. Злость внутри кипела и била черной волной о берег благодарности, рассыпаясь сотней блестящих капель.
        - Ты злишься, - Тим улыбнулся и обманчиво ослабил хватку, но тут же дернул девушку на себя.
        Диана чуть не врезалась лбом в его плечо, но вовремя выставила вперед свободную руку. Ладонь легка точно в центр груди, будь на парне меньше одежды, она почувствовала бы с какой безумной силой бьется его сердце.
        - Немного, - согласилась Диана, опуская взгляд. За свою злость было неловко.
        - Что ты делаешь?! - взвизгнула, когда он подхватил ее пол бедра и усадил на спинку одной из лавочек.
        - Будем мириться!
        Заявил Тим и поцеловал раньше, чем она успела возмутиться такой бессовестной наглости. Такой прекрасной наглости. Такой сладкой, медленной успокаивающей наглости. Ей нравилось с ним мириться.
        Определенно, да.
        Несколько раз вжикнул телефон, но этого никто не заметил. Сообщение Тимофей открыл лишь несколько минут спустя:
        ПАПА: “Поймали девушку, которая обокрала Эдика. Я срочно выезжаю. Нельзя дать им слить это дело. Не теряй. Переночую на работе”
        Тим задумчиво глянул сначала на телефон, потом на Микки:
        - Отец уехал на работу. Всерьез решил посадить твою подругу. Квартира свободна, если хочешь принять душ и выспаться.
        - Ты уверен, что он не вернется раньше? - Диана настороженно покосилась на очертания дома.
        Нет, за Лору она не переживала и чувством вины не мучилась. Хотя вполне могла бы, если бы эта глазастая стерва не попыталась ее отравить и сдать полиции.
        - Уверен. Отец трудоголик, тем более вашу банду хорошо крышуют, качественно. Но он настроен серьезно, имей ввиду.
        - Без нас разберутся и с Лорой, и с дядей-генералом, - махнула рукой Микки и хитро улыбнулась, - а я просто хочу в душ!
        ***
        Смех-смехом, но душ в квартире Котикова был прекрасный: идеальный напор воды, ненавязчивая музыка из встроенного радио и невероятная чистота. Диана оценила его еще в те три дня, которые почти жила здесь вместо родной квартиры, а сейчас после грязи камеры и чужих рук на своем теле, готова была поставить памятник изобретателю комфортной душевой кабины.
        Она понятия не имела, сколько времени простояла там, смывая с себя все гадости прошедшего дня. Но когда, наконец, вышла, её подстерегала еще одна неприятность - полотенце осталось на кровати в комнате парня.
        Прихватила выданный Тимом махровый халат и едва успела накинуть его на плечи, как раздался стук в дверь.
        - Ты там жива? Я полотенце принес.
        - Заходи.
        Микки коварно улыбнулась, вспоминая их игру на соблазнение, и чуть приспустила халат с острых плеч, придерживая его на груди.
        - Вау! - выдал Тим, бросив полотенце на раковину. - Я и не думал, что они такие.
        - Что?! - растерялась Диана. Она рассчитывала на совершенно другой эффект.
        - Волосы.
        Внезапно он оказался так близко, что, противореча сама себе, девушка крепче сжала полы халата. Вот и совратительница хороших мальчиков. Стоит ему подойти трепещет, как невинная дева в первую брачную ночь. Щеки вспыхнули огнем, когда он медленно пропустил мокрые пряди между пальцами.
        - Длинные. Я никогда не видел тебя с распущенными волосами. Очень красиво.
        - Они мокрые, что здесь красивого? - прошептала она.
        - Здесь красиво всё. Волосы, плечи, - отпустил прядь и провел пальцем по коже от плеча к груди, едва задевая край халата. - Диана.
        Невольно зажмурилась и подалась вперед, предвкушая поцелуй. Он был все ближе, она чувствовала теплое дыхание. Вот-вот и…ей на голову накинули полотенце.
        - Но я не сдамся, Микки. До восемнадцати, как условились, - рассмеялся Тим и вышел из ванной комнаты.
        - Что б тебя!
        Выругалась она и, стянув с лица полотенце, села прямо на теплый пол. Кто тянул ее за язык с этим “восемнадцать лет”? Кто?!
        И откуда взялся на ее голову этот железобетонный хороший мальчик?
        ***
        Чешир
        Тим влетел в комнату, несколько раз приложился головой о стену и шумно выдохнул. Железобетонным он не был, но что-то внутри него требовало победы в этой нелепой игре. Казалось, если он пойдет у нее на поводу сейчас, это непременно все испортит. Что именно? Интуиция объяснить не могла.
        Еше раз прикладываясь лбом о стену, он задумался о том, что это может быть совсем не интуиция, а банальная гордость. Он не проиграет в любом случае. Улыбнулся стене и попытался успокоиться, выгнав из воспоминаний мягкость кожи и невероятно длинные, чуть вьющиеся волосы Дианы. Подошел к окну, решив отвлечься на нестройные ряды фонарей.
        Тим все еще до конца не верил в свою удачу. Встретить в участке Леди, чуть ли не единственного человека, способного увести Микки из-под носа отца и получить помощь. До этого дня они были знакомы лишь шапочно - встречались на нескольких мероприятиях и у отца на прежней работе - ей ничего не мешало просто послать его к черту. Но она выслушала и, хмыкнув что-то о Шекспире, освободила Микки вместе с Дейлом. Тим не стал спрашивать зачем ей потребовался хакер. Есть вещи, в которые лучше не влезать, чтобы жить счастливо и спокойно. А он очень хотел так жить: встречаться с любимой девушкой, поступить в университет и никаких бандитов. Возможно это или нет?
        Об этом он не успел подумать, потому что в комнату тихой тенью вошла Диана.
        - Как ты? Лучше? - спросил, не оборачиваясь.
        - Всё равно чувствую себя грязной после этой вонючей камеры.
        - Иди сюда, - нашел ее руку и притянул к себе.
        Микки, которая имела свойство войдя в помещение забивать собой все пространство, в его руках казалась маленькой и уязвимой. Кто бы мог подумать, что именно эту девушку ему захочется защищать?
        “Да она сама кого хочешь на тряпки порвет!” - сказал ему как-то Свин. Которому и в голову не могло прийти, что именно Диана, а не холеная принцесса Ивакова больше всего нуждается в защите от банд, от мира, от самой себя.
        Девушка прижалась к нему спиной. Длинные волосы, которые она почему-то так и не собрала в привычный пучок и даже не замотала полотенцем, тут же намочили футболку.
        - Не ходи туда больше. Леди права, второй раз мы тебя не вытащим.
        - Думаешь, мне это нравилось? Просто деньги нужны. Без них в этом мире не выжить.
        - На рисунках столько не заработать, да? - он вспомнил ее инстаграм и большое количество новых работ, которые она загружала туда ежедневно.
        - Мне нужно очень много денег, Тим. Аню просто так не отдадут, я узнавала. Нужно дать взятку.
        - Сколько?
        Микки назвала сумму, и он сжал ее талию чуть сильнее. Заоблачная сумма, почти нереальная, как будто кто-то сознательно поиздевался над глупой девчонкой, придумав невозможную задачу в надежде, что она отступится. Вот только этот кто-то плохо знал Диану Мышкину, она никогда не отступает.
        Вокруг них замерла в благоговейном шоке тишина пустой квартиры. Кажется, даже стены элитного дома не были согласны с тем, что происходило в жизни Микки.
        - Некисло, - наконец, ответил он. Нужно же было что-то ответить.
        - Горько. Столько сегодня стоит жизнь маленького ребенка.
        - И сколько ты уже собрала?
        - Две трети суммы. Криминал хорошо оплачивается. Еще год. Мне нужен был всего один год до восемнадцати и до сбора полной суммы. Но все пошло к черту…
        - Ты справишься, - оговорился, но тут же исправился. - Мы справимся. Я тебе помогу.
        Микки обернулась, не разрывая кольцо его рук, и грустно улыбнулась. Серые глаза смотрели в голубые с мудростью и усталостью, которой не должно быть в семнадцать.
        - Только не предлагай попросить у папы.
        Это было обидно, но Микки попала в десятку, он понятия не имел, где найти такие деньги. Даже треть от суммы. Хуже всего, что он вообще не умел зарабатывать деньги, ведь их ему всегда давал отец на “карманные расходы” и пухлый конверт, что вернулся в ящик стола был лишь каплей в море из того, что нужно для возвращения Ани в семью.
        - Не буду. Я найду другой выход, что-нибудь придумаю.
        С трудом отвел взгляд от изогнутых в снисходительной улыбке губ и, падая в ощущение собственной слабости, вновь посмотрел на городские огни. Что-то было не так. Взгляд то и дело цеплялся за светящиеся в темноте окна дома напротив. Раз. Два. Понял.
        - Что случилось? - что-то поняла и Диана по его вмиг изменившемуся лицу, напрягшемуся телу и резкому выдоху.
        - Ты ведь комнату на замок запираешь, да?
        Осторожно начал Тим, но его не дослушали. Микки вырвалась из рук и прильнула к холодному стеклу. Раньше, чем он успел хоть что-то понять, она сорвалась с места. Догнать ее удалось только в прихожей, где Микки задержалась, засовывая голые ноги в берцы.
        - Стой! Не в халате же.
        - Насрать! - рявкнула девушка и, натянув его толстовку, выбежала из квартиры.
        ***
        Микки
        Холодный ветер рвал полы халата и бил по голым ногам. Голова замерзла тут же, ведь о шапке Микки не подумала. Где-то на полдороги к дому ее догнал Тим и, схватив за руку, остановил прямо посреди дороги, нахлобучил на голову огромную вязаную шапку и завернул в незнакомое пальто на два размера больше.
        - Если ты заболеешь, некому будет заботиться об Ане! Быстрее!
        Раньше, чем успела пикнуть, ее схватили за руку и потащили в сторону дома.
        - Доигралась! - прокряхтела одна из неизменных бабушек на скамейке. - Беги от нее парень, та еще проститутка!
        - Видать задолжала кому. Приходили какие-то мужики. Рожи бандитские, ни здрасти, ни до свидания!
        - Когда? - Микки рванула к бабушкам как к родным, не обращая внимания на ворчание.
        - Да почитай минут десять как уехали. Машина черная, большая. Назаводила себе хахалей!
        Замерзшая и взвинченная, она дрожала всем телом, когда влекомая вперед Тимом, поднималась по грязным ступеням. Знакомая дверь, которая держалась до этого дня на честном слове, была выбита. Грязные следы вели вглубь темного коридора, прямиком в ее комнату.
        Тим щелкнул по выключателю. Крик против воли сорвался с губ, когда она увидела лежащего на полу отца. Старое пальто изодрано в клочья, на лице нет живого места, в грязных давно обросших волосах кровавые колтуны.
        Её сердце испуганно сжалось. Да, Диана не могла простить отцу запоев и слабости, часто ловила себя на мысли, что ненавидит его. Но она никогда, даже в самые темные дни, не желала ему смерти.
        - Скорую! Тим, пожалуйста, - выдохнула она, глотая текущие по глазам слезы. - Я проверю комнаты.
        - Иди, я попробую сделать, что смогу, - парень достал телефон и, прежде чем набрать номер скорой, присел рядом, проверяя дыхание и пульс.
        Диана не хотела слышать вердикт, она делала то. что умеет лучше всего - просто шла вперед. Замок с ее комнаты был сорван, рядом валялся перепачканный в крови лом. Микки перешагнула через него и вошла.
        Все перевернуто вверх дном: личные вещи, книги и диван.
        - Нет, нет…
        Не смогла идти, ноги подкосились и она медленно осела на пол, прямо в кучу старых вещей. Раздирая кожу о доски и цепляясь ногами за все тряпье, что попадалось на пути, доползла до тайника. Доски были вырваны, а ниша, в которой хранились деньги, пуста.
        Всё. Больше ничего нет. То, ради чего она преступила закон и несколько лет работала, как проклятая, в руках каких-то ублюдков. У неё ничего не осталось, ни копейки денег, ни сил, ни желания дышать. Микки рухнула на пол рядом с тайником и завыла: тихо, утробно, страшно.
        - Диана, - бледный как смерть Тим вошел в комнату и бросился к ней. - Что случилось?
        Тряхнул за плечи и попытался приподнять, но она безвольной куклой осела обратно на пол. Слезы потоком текли по лицу и капали на испачканное в пыли пальто.
        - Микки, черт тебя дери! - рявкнул он. - Что произошло?
        Она замерла и озадаченно моргнула, приходя в себя.
        - Деньги, - выдохнула тихо, - они забрали все, что было. Взятка за Аню.
        Он просто обнял. Зарылся рукой в растрепанные волосы и силой притянул к себе, заставляя спрятать лицо у него на плече. Сил сопротивляться не осталось, остались лишь слезы.
        И осознание того, что больше у нее нет выхода. Ключ к спасению Ани только один - Зверь.
        Она смутно осознавала, что происходило дальше. Люди в белых халатах, успокоительное и слова: “Ваш отец мертв” жгучим ядом в кровь. Нужна помощь - это все, что Диана смогла сказать в телефонную трубку Гиене.
        Славик приехал один, до утра они с Котиковым убирались в ее комнате, что-то обсуждали и перебрасывались злыми взглядами, а потом Тимофей ушел. Коротко поцеловал ее в лоб и скрылся за дверью, чтобы исчезнуть…
        Два дня шумной тишины. Это когда снаружи что-то происходит, тебе задают сотню вопросов. куда-то тащат и заставляют что-то делать, но внутри тебя лишь тихая апатия. Эмоций нет, выхода нет.
        Похороны. Гиена, бегающий вокруг: он организовал и похороны, и поминки, и оповестил всех, кого нужно. Фальшивые соболезнования соседей, директора школы и его жены. Слезы Ани и крепкие объятия. Утешения от Тамары и конская доза успокоительных.
        Очнулась Микки только тогда, когда после похорон порог ее квартиры переступил Акела.
        - Волчонок, прости, меня не было в стране. Гиена сделал все как надо?
        - Да. Спасибо за помощь, деньги и вообще. Ты узнал, кто это сделал? За что? - смотрела на него пустыми, за три дня выгоревшими глазами. - Узнал. Иначе бы не пришел.
        - Ты права. Твой отец задолжал много денег серьезным людям. Они пришли вернуть долг, но отдавать ему было нечем. В итоге те решили найти деньги сами.
        - Хорошо искали. Молодцы. На такую сумму он не напил бы и за сорок лет.
        - Они не считали, просто хватали все, что могли, - Акела взял короткую паузу. - Ты должна знать. Это Зверь. Он каким-то образом узнал, что у тебя есть большая часть суммы на взятку и… ему показалось, что ты хочешь соскочить.
        Два взгляда встретились. Акела слегка хмурился, в его обычно холодных глазах тлело беспокойство, Микки же полыхнула гневом вперемешку со страхом. Он узнал. Это она во всем виновата. Она и ее влюбленность в человека, который просто исчез из школы, из телефонной сети, из ее жизни. Оставил ее одну, будто и не было его никогда.
        - И?
        - Он лишил тебя такой возможности. Так что деньги мы вернуть не сможем, - он скинул с плеча объемную сумку, на которую Микки сперва не обратила внимание. - Здесь вся техника, которая нужна тебе для рисования. Боюсь, пока это все, чем я могу помочь.
        - Что мне делать? Он исчез. Котиков не выходит на связь уже три дня. Как я смогу его привести в нужное место? До праздника осталось всего два дня.
        - Ну, ты знаешь, где он живет…
        ***
        Чешир
        Тимофей знал, что станет он в будущем врачом или нет, он навсегда запомнит один момент: как склоняется над раненым человеком, измеряет пульс и не чувствует ничего. Сердцебиения нет. Проверил - дыхания тоже нет. Мертв. Сказать Диане, что ее отца больше нет он не смог. Это сделал приехавший на скорой доктор.
        До этого дня Тим никогда не видел, как Микки плачет. Она всегда была сильной, её не смогли сломать боль, стычки с одноклассниками и полицейский участок. Но тем вечером в девушке будто что-то надломилось и это выглядело по-настоящему страшно. Диана рыдала до тех пор, пока не приехала скорая, а после просто сидела на полу и смотрела в одну точку, как заколдованная.
        Он был рядом сколько мог, даже терпел приехавшего помогать Славика. Тот постоянно пытался его уколоть, хоть и действовал быстро: связывался с какими-то людьми, договаривался о документах и деньгах.
        В эти минуты Тимофей ненавидел себя за слабость, за то, что он не может ничего сделать. Он не знает, что делать в такой ситуации, ведь ему всего семнадцать. Что такой как он может предложить Микки? Только свою любовь, бесполезные вздохи на скамейке и вечные прятки от отца. Ну и тот конверт с деньгами, что спрятан в столе.
        Точно!
        - Я скоро вернусь, нужно сбегать домой и забрать твои вещи.
        Гиена зло сжал кулаки, когда Тим подошел и обняв девушку, коротко поцеловал в лоб. Он поможет, хоть так. Принесет конверт с деньгами, купит то, что необходимо Диане на первое время и, если что-то останется, поможет оплатить похороны.
        Бежал по обледеневшей дороге так быстро, что пару раз чуть не шлепнулся на задницу. Три лестничных пролета и дом. Влетел в прихожую и замер.
        - Явился?!
        Отец сидел на софе и крутил на пальце лифчик, который Микки оставила у них в душе. Все её вещи были свалены неровной кучей в углу комнаты, где обычно ставили полный мусорный пакет перед тем, как выбросить.
        - Ты же собирался работать всю ночь? - ляпнул Тим и чуть сам не прикусил себе язык.
        - Поэтому ты расслабился и решил притащить в дом девку? - голос отца бил сталью. - Я вернулся. Знаешь почему? Мне не для протокола сообщили, что ты забрал ее сегодня из полицейского участка. Думал, сможешь это скрыть? А еще мне звонил Иваков. Карина в депрессии, говорит, что ты ее бросил и опозорил перед всем классом. И снова из-за кого? Из-за этой Микки…
        Тим сообразил раньше, чем отец закончил речь, и рванул к двери. Плевать на деньги, он должен вернуться. Но в дверном проеме его встретили два ухмыляющихся двухметровых мужика с оружием.
        - Я надеялся на твоё благоразумие, сын. Но раз ты решил в семнадцать лет устроить подростковый бунт, мне есть чем ответить. Теперь ты под домашним арестом. Я уже нашел школу закрытого типа, доучиваться будешь там, подальше от пагубного влияния этой девки.
        - Ты ничерта о ней не знаешь! - рявкнул Тим и бросился на мужиков, пытаясь проскользнуть мимо, но его легкой поймали под руки, чуть приподняв над полом. - И обо мне ты ничего не знаешь!
        - Да ладно? Ты стал слишком взрослым, самостоятельным, да? Силу почувствовал? Вот только одной силы мало. Когда-нибудь ты это поймешь и скажешь мне спасибо за то, что я уберег тебя от ошибки. - кивнул мужикам и скомандовал. - Отберите у него телефон. Интернет от компьютера я уже отключил и убрал из его комнаты все лишнее. И еще, - добавил, когда Тима доволокли до входа в коридор, - выбросите потом этот мусор.
        Ругаться, кричать и вырываться оказалось бесполезно. Отец знал, кого привлекать на “защиту” сына. Тимофея затолкали в комнату и заперли дверь на ключ.
        Несколько минут он с ужасом смотрел на свою комнату, которая больше походила на квартиру Микки после ограбления, чем на его жилище. Ящики стола были выдвинуты и пусты. Исчезли книги по медицине, конспекты и записные книжки. Конверта с деньгами на месте тоже не оказалось. Пропало несколько набросков, которые Диана сделала, когда жила с ним несколько дней.
        И, насмешкой над ситуацией, в центре комнаты лежал разорванный надвое рисунок. Тот самый первый, который Микки нарисовала ночью, пока он спал с сотрясением.
        Зато на столе у окна идеально ровной стопкой стояли учебники по юриспруденции, а рядом лежали тетради.
        Тимофей поднял рисунок, аккуратно сложил и спрятал под матрас. Что ж, вот и случилось то, чего он боялся. Война с отцом началась.
        Очень не вовремя.
        Время слилось в поиск возможностей, ругани с отцом и борьбы с чувством вины. Он бросил Диану одну в трудное время, хотя все внутри него стремилось туда - в дом напротив. Но все, что он мог делать, это смотреть как включается и выключается свет за старыми занавесками.
        Девятнадцатое октября встретило его привычным одиночеством и стуком в окно. Нет, это был совершенно точно не дождь.
        - Ты кто?!
        Тим удивленно смотрел на долговязого, крепкого парня, висящего на пожарной лестнице. Обросшие волосы до плеч и две заплетенные над ушами косы. В карих глазах веселье. Незнакомцу его выходка, определенно, нравилась.
        - Вот она жизнь хакерская ни одна сволочь в лицо не знает. Я Дейл! Открой уже окно! - прокричал он в ответ.
        - Сейчас.
        Тим открыл створки и впустил неожиданного гостя, проклиная себя на чем свет стоит. Пожарная лестница. Почему он не подумал о ней раньше? Дейл ловко соскочит с подоконника и, к удивлению хозяина комнаты, очень мягко приземлился, почти бесшумно.
        - Я думал, тебя забрала Леди.
        - Она и забрала, - пожал плечами, заодно поправив плотную серую куртку. - На свободе я нужен ей больше чем в тюрьме. И вообще, не твое это дело. Микки надо спасать, причем срочно. Собирай шмотки и валим!
        Глава 13. Любовь и кровь - плохая рифма
        Микки
        На стене было ровно пятьдесят семь пятен. Она посчитала их уже десять раз и пересчитывала одиннадцатый. Ей впервые за месяц было спокойно. Все бури внутри улеглись и дорога, что петляла так, будто ее прокладывал бешеный заяц, стала вдруг прямой и ровной. Диана приняла решение.
        Аккуратная стопка документов на столе. Пришлось снова обойти закон, чтобы заранее написать отказ от наследства в пользу Анечки и еще кучу бумаг, которые обычно делались спустя несколько месяцев после смерти. Но у Микки столько времени просто не было.
        Вжикнул смартфон. Это пошли первые посты со школьных танцев. Инстаграм назойливо предлагал посмотреть на счастливые лица одноклассников и их беззаботные улыбки, но Микки лишь отмахнулась и грустно глянула на время. Девятнадцать ноль-ноль.
        Через час она должна бы на заброшенной баскетбольной площадке. Подумала об этом и удивилась сама себе. Ей не было страшно. Микки приняла это как данность и бросила взгляд на разложенное по кровати платье. Иссиня-черный бархат, длина чуть выше колена, рукава три четверти, простой крой, который подчеркивал ее фигуру. Небольшой дразнящий разрез по правому бедру придавал особую прелесть ногам. Простой, но красивый наряд она приготовила для встречи с Тимом на танцах и возможного побега.
        Теперь же этому платью суждено стать ее последней одеждой. Вряд ли после разбирательств со Зверем её найдут, скорее будут собирать по частям и хоронить в закрытом гробу.
        Взяла трубку и набрала знакомый номер. Время прощаться.
        - Тома, привет! Можешь позвать Аню? Хочу с ней поговорить.
        - У нас ужин в разгаре, не положено, - выдохнула Тамара. - Что-то срочное?
        - Да. У меня мало времени. Пожалуйста, позови Аню.
        В трубке повисла тишина. Подруга обладала от природы хорошей интуицией и мгновенно почувствовала - что-то не так.
        - Хорошо, - ответила странно спокойно и добавила, - но сначала ты мне расскажешь, что происходит. После смерти отца ты сама не своя. Звонишь сестре каждое моё дежурство. Что происходит?
        - Я вляпалась, Том. Позаботься об Ане.
        Очевидно, что Тамара уже ничего не смогла бы изменить, не успела помешать, поэтому Микки рассказала все. Впервые за месяц она была искренна с самой близкой подругой и это должно было стать утешением перед тем, как люди Зверя всадят ей пулю в лоб. И это если повезет.
        - Что ты собралась делать?! - голос Тамары на том конце провода дрогнул. - Не вздумай! Микки! Беги, прячься! Возьми такси и приезжай к нам. У тети есть заброшенный дом в деревне, переждешь. Глядишь, уляжется.
        - Не уляжется. Если не приду я, они доберутся до Ани, до тебя. Они всех вас вырежут - рука не дрогнет. Так что лучше я одна.
        - Ну можно же что-то придумать! - в голосе подруги звучали слезы. - Вызвать полицию!
        - Эта полиция меня же и порешит. У Зверя везде свои люди. Это всё, Том. Просто конец, - глянула на часы. Время на разговоры кончилось. - Передай Анечке, что я её люблю. Попробуй добиться опеки для себя, вдруг получится. И, - сглотнула боль, - в столе её любимый молочный шоколад. Верхний ящик.
        Отшвырнула телефон в сторону, вытерла слезы и начала медленно собираться. В каком-то туманном забытьи надела платье, мягкая ткань скользнула щекоткой по покрытой мурашками коже. Натянула один чулок, за ним второй и аккуратно разгладила кружевную резинку. Почему чулки? Она сама не могла понять. Видимо, в какой-то части ее мозга игра в соблазнение не закончилась. В соблазнение человека, который не придет и никогда больше её не увидит.
        Два дня назад по совету Акелы она попыталась прорваться к Котиковым, но стоило приблизиться к дому, как к ней подскочили два бугая и развернули на сто восемьдесят, не стесняясь в выражениях.
        Микки могла бы драться, царапаться или обойти и попытаться залезть по пожарной лестнице, но просто остановилась и глянула на темное пятно знакомого окна. Так даже лучше. Принц в башне. Там безопасно. А она?
        Она сделала выбор - не бороться. Хватит. Впервые за много лет у нее опустились руки. Рано или поздно это должно было случиться.
        Шла к парку медленно, зябко ежась от то и дело налетающих порывов ветра. Распущенные волосы бились о плечи. Впервые за долгое время Микки вышла из дома в таком виде, еще и без неизменной разноцветной шапки.
        Как бы она ни стремилась оттянуть неприятный момент, но пришла на площадку раньше срока. Медленно подошла к той самой лавочке, где Тим наглым образом любовался на ее белье, кажется, вечность назад. Села и опустила голову, разглядывая кожаные носки сапог. Теперь осталось только ждать…
        Глупо, но ей сразу вспомнились истории о том, что перед смертью перед глазами пролетает вся жизнь. Может, не стоит дожидаться? Вспомнить. Согреться хотя бы на минуту, ведь было же в ее жизни что-то хорошее, о чем стоит подумать перед неизбежным концом.
        Их семья до смерти мамы. Смех. Улыбки. Пряный запах запеченной в духовке курицы - мамин фирменный рецепт. Здоровый и живой папа с елкой в руках входит в дом, отряхивая снег с меховой шапки. Анечка бежит к нему и, трогая колючки, говорит свое первое “ой-ой”. Провал в темноту из которой, кажется, нет выхода. Но воспоминания приходят вновь. Дети из приюта, их радость при виде таких простых подарков. Тамара, которая заваривает ароматный чай и улыбается так тепло. В хорошие воспоминания как-то затесался Акела. Он смешно хмурится, когда Микки впервые варит ему кофе.
        Тим. Каждое воспоминание о нем счастливое. Даже самая первая встреча, пропитанная неприязнью и раздражением - тоже попала в желанные воспоминания.
        - Прости, я опоздал, - голос вышел из воспоминаний и прозвучал за левым плечом. Сердце дернулось. Нет, этого не может быть.
        Диана вздрогнула и открыла глаза. Первый снег. Пока она витала в воспоминаниях, он повалил крупными хлопьями, укрывая тонким саваном всю осеннюю грязь. Снежинки замирали на темном бархате платья и мгновенно таяли.
        Показалось. Действительно, показалось, что она слышала сейчас его голос. Выдохнула облачко пара и едва не вскрикнула, когда на колени опустилась алая роза.
        - Ты не одна, Диана.
        - Что ты здесь делаешь?! Как ты меня нашел?!
        Микки рывком поднялась. Цветок упал на землю и был благополучно забыт.
        - Я всегда тебя нахожу. Забыла? - помахал телефоном, намекая на секретную программу от Дейла. Будь она проклята!
        Почему именно сегодня? Почему именно сейчас? Она судорожно прикидывала варианты, как избавиться от парня до прихода людей Зверя. Если с собственной гибелью Микки смирилась, то с тем, что пострадает Тим смириться не могла. Всё снова пошло не по плану из-за этого хорошего мальчика, будь он неладен!
        - Уходи. Ты бросил меня одну, думаешь, прощу? - отошла на несколько шагов. - Я не хочу тебя больше видеть!
        Пусть уходит. Надо закатить сцену, разругаться и пусть он бежит отсюда куда глаза глядят. Да. Так надо.
        - Диана, давай поговорим…
        Закончить фразу он не успел.
        - Опачки, детишки!
        К ним подошли три быдловатого вида парня. Микки обернулась и первым делом попыталась рассмотреть их одежду в поисках опознавательных знаков. Кто это, залетные гопнки или люди Зверя обставляют все как обычное ограбление? Никакой символики городских банд: ни волка, ни свиньи, ни остального криминального зоопарка на одежде.
        - Ребят, вы не вовремя, - спокойно посмотрел на них Котиков. - Я пытаюсь с девушкой помириться.
        - С этой что ль? - один из парней с огромным носом-картошкой сплюнул на землю. - Ниче так цаца, - смерил Диану оценивающим взглядом, задержавшись на стройных ногах. - Нам покатит да. пацаны?
        Остальные загоготали и двинулись вперед к Микки, грубо толкнув Тима в сторону.
        “Значит, залетные,” - отметила девушка. Но в конце концов, какое это имело значение? Они теряли время. Теперь Тим точно не уйдет, а будет с упорством барана изображать рыцаря в сверкающих доспехах. Что он собственно и сделал.
        Стоило одному из парней его толкнуть, как Тим поставил ему подножку и отработанным приемом отправил “прилечь”.
        - Пацанчик знает каратэ, - из трех неандертальцев, кажется, говорить умел только один. - А ну, Хмырь, вломи ему.
        - Сзади! - только успела выкрикнуть Микки.
        Но Тим был на чеку. Его снова попытались обмануть. Стоило ему отвлечься от Хмыря, как сзади на него набросился и болтун. На этот раз качество победило количество, Тим успешно отшвырнул одного в сторону и красиво перебросил через плечо болтуна.
        - Пацанчик знает не только каратэ, - хмыкнул Тим и, схватив Микки за руку, потащил прочь от трибун через засыпанное первым снегом баскетбольной поле.
        Сапоги на высоком каблуке то и дело проскальзывали, поэтому бежать быстро у них при всем желании не получалось. В центре поля Микки все-таки смогла вырвать свою руку из стальной хватки и замерла, тяжело дыша.
        - Нет! Уходи, я должна остаться.
        - Ты ничего никому не должна, мы уходим.
        Тим схватил ее за локоть и попытался уволочь дальше, но тут тишину парка разорвал рев моторов. Черные мотоциклы, сияющие в свете фонарей, выскочили на баскетбольное поле и остановились, образовав неровный круг.
        Микки жмурилась от яркого света фар и пыталась прикрыть глаза свободной рукой.
        Что ж, эта компания точно не залетные байкеры. Сердце сжалось, предвкушая беду. Он не успел уйти. Должен был, но не успел.
        Вцепилась в его руку и прижалась к плечу.
        - Не отходи от меня, пожалуйста.
        - Никогда, - он отпустил ее локоть и взял за руку, переплетая пальцы.
        Все замерли в ожидании, даже ветер стих. Только белые снежинки огромными хлопьями кружили в воздухе.
        Несколько минут тишины спустя, когда мотоциклы одновременно выключили слепящий свет, Микки услышала до боли знакомый голос:
        - Так и знал, что эти три дебила не справятся! Всего-то и надо было, дать этому сосунку по темечку и забрать, - из-за строя мотоциклов вышел Кабан. Он переваливался по снегу своей тяжелой тушей и больше напоминал отожравшегося к зиме индюка, чем своего опасного зверя-тезку.
        Подошел к паре медленно. Он чувствовал себя хозяином положения.
        - А ты молодец, Микки. Мужиками вертишь одной левой. Еще б смирная была, не баба, а мечта. Хорошая работа. А теперь я его заберу.
        В любой другой день она бы не смолчала, но сейчас предпочитала быть рядом с Тимом и дышать им. Держать его руку до последнего. Не поднимать взгляд, боясь встретить испуганный или разочарованный взгляд. Но быть рядом пока…
        - Взять его! - скомандовал Кабан.
        Тима с силой дернули в сторону. Она потеряла контакт, руки разомкнулись и трое поволокли парня прочь. Тот не сопротивлялся, просто послушно шел с ними, как заколдованная кукла. Микки смотрела на удаляющуюся спину. Вот и все, заказ выполнен. Сейчас она должна выдохнуть, съязвить что-то Кабану и уйти. Всё сложилось хорошо…для неё.
        Медленно выдохнула и выдохнула. Раз. Еще раз. Не помогло. Черт возьми, совершенно не помогло.
        Нет. Она не может его отпустить. Внутри все вспыхнуло и ослепило. Где-то в темноте остались здравый смысл, инстинкт самосохранения и другие полезные в хозяйстве качества.
        - Стойте! Нет! - выкрикнула и, поскальзываясь на свежевыпавшем снегу, рванула следом. - Отпустите его!
        Кто-то из банды Кабана заржал в голос, наблюдая за нелепой сценой. Еще бы, здесь минимум двадцать здоровенных мужиков на мотоциклах, что против них может сделать одна маленькая девочка? Но Микки было плевать, она бежала вперед до тех пор, пока её не поймали. Огромное предплечье сдавило горло, вторая рука с силой сжала её в жирное тело, не преминув тут же пощупать грудь.
        Она извивалась как змея, но силы были неравны.
        Её крик будто вернул Тима в реальность. Он дернулся в сторону, но, разумеется, далеко не ушел. К нему тут же подскочила парочка мотоциклистов и завязалась драка. Она должна помочь ему. Вдвоем против этой толпы не выстоять, но так просто они не сдадутся.
        Удар по корпусу локтем, каблуком в ногу и Кабан на мгновение все-таки ослабил хватку. Этого оказалось достаточно, чтобы вывернуться и побежать вперед. К нему. Неизвестно зачем, глупо и безрассудно. Главное, к нему.
        Запрыгнула на спину одному из обидчиков и впилась ногтями в шею. Тот взвыл и дернулся, пытаясь сбросить ее на землю. Но она вцепилась как клещ и держалась до тех пор, пока кто-то сзади не схватил ее за шиворот, срывая вниз. Удар о землю. Не успела сгруппироваться и ударилась головой. Резкая боль и звон в ушах стали расплатой за слабость.
        С трудом поднялась на локтях и огляделась. Вокруг происходило что-то странное. Безликие мужчины на мотоциклах дрались с…безликими мужчинами на мотоциклах.
        Микки ошалело моргнула, но картинка не изменилась. Одни из людей Кабана внезапно бросились на своих же. Кто-то толкнул мотоциклы и те с грохотом попадали, как фишки в домино.
        - Что за хрень? - выругалась Микки, отплевываясь от мгновенно прилипших к лицу сырых, грязных волос.
        На некоторое время о ней будто забыли. Кто-то кричал, кто-то падал и проскальзывал свежевыпавшему снегу, оставляя грязево-кровавые дорожки.
        Нужно найти Тима. Этот переполох - шанс сбежать. Встала на колени и, дорывая чулки, отползла в сторону. Найти Тима в этой толпе оказалось нетрудно. Он грязно-белым пятном выделялся среди темных курток, но каким-то образом успел оказаться на противоположном конце поля.
        Тихо двинулась к краю, стараясь, чтобы не зашибли, и скрылась в темноте. Здесь ее не должны заметить. Поднялась на ноги и отряхнулась, насколько это было возможно.
        - Ну, хороший мальчик, Микки идет к тебе, - улыбнулась хаосу на баскетбольном поле и побежала к трибунам, рядом с которыми виднелся Тим.
        Петляла между деревьями, как заправский заяц, и оглядывалась на каждый шорох. Паранойя достигла максимума. Казалось, что за спиной кто-то есть и вот-вот бросится на неё, лишив последней возможности быть рядом с тем, кто дорог.
        Поврежденная несколько недель назад нога разболелась, гудела голова и что-то ссаднило в районе затылка. Но остановить Микки было невозможно.
        Вот и Тим. Двигается быстро, но уже порвана одежда и разбита губа. Какого черта он не убегает? Почему остается здесь? Она злилась, как никогда раньше. Долбанный хороший мальчик, который не умеет отступать, даже ради того, чтобы выжить!
        Приметила едва запорошенный снегом кирпич, но не успела за него схватиться, как вновь оказалась в захвате. На этот раз человек, вжимающий её в свое тело, оказался на удивление знакомым. Запах. Небольшой шрам у локтя. Гиена?
        - Что ты делаешь? Отпусти! Мне надо бежать! - билась в его руках Микки.
        - Я спасаю тебе жизнь! - рыкнул Славик.
        Три выстрела с эхом разнеслись над парком. Драка замерла мгновенно.
        - А ну успокоились! - громко крикнул Гиена и приставил теплое дуло пистолета к её виску.
        Что за? Микки с ужасом смотрела, как останавливается нелепый бой. Видела испуганные глаза Тима и его желание рвануть вперед, вырвать ее из лап Гиены и боль от того, что это невозможно. Он не станет рисковать её жизнью.
        - Ты! - парень кивнул на Котикова. - Если не хочешь, чтобы я вышиб ей мозги, берешь свои избитый зад в руки и топаешь вместе с Кабаном, - огляделся и не нашел главаря. Микки чуть не оглохла, когда он завопил. - Кабан! Хрен жирный, а ну иди сюда и забирай свою добычу! Стая! - это он, видимо, обратился к тем, кто пытался защитить Тима или отбить, черт их знает. - Акела приказал отдать добычу Кабану. Мы забираем своё и уходим! - чуть сильнее сжал руку на талии Микки.
        Все вокруг молчали и не спешили выполнять приказ. Только Кабан, наконец, нашелся и ледоколом двигался к своей добыче. Он схватил Тима за плечо, тот не сопротивлялся. Он смотрел только на неё. Возможно, последний раз в жизни.
        Во внезапно повисшей над площадкой тишине, раздалось три отчетливых звонких хлопка, а следом за ними крик и гортанное хлюпанье. Кабан пошатнулся и упал прямо под ноги Тимофею, в его шее торчал метательный нож с красиво изогнутой рукоятью.
        - Что… - испуганно пискнул Гиена.
        - Акела не промахивается, - выдохнула в ответ Микки и глянула на трибуны. Внутри всколыхнулась забытая в эти дни радость.
        Главарь банды стоял между двумя сломанными скамейками. Он стряхнул с плеча несколько снежинок и лениво перешагнул через валяющегося на пути залетного гопника, которому в драке досталось повторно, и вышел на поле.
        - Банда Кабана, я даю вам один шанс сбежать, иначе, - он хлопнул в ладоши и над полем включились старые прожекторы. Микки думала, что они давно не работают. Оказалось, ошиблась. - Либо умрете, либо сядете.
        Точно по хорошо отработанному сценарию вдалеке раздался вой сирен.
        Стоя под дулом пистолета, Диана понимала, что запуталась окончательно. Но распутывать этот клубок она хотела в последнюю очередь. Плевать, какую игру ведет Акела, главное, в ней выжить.
        Главарь, меж тем, снисходительно глянул в их сторону и, поморщившись, как от зубной боли, заявил:
        - Ги, хватит ломать комедию, отпусти Микки. Ты её не убьешь.
        - Отдай этого ублюдка Зверю, спаси её! - потребовал Славик. - Пока она у меня в руках, он пойдет как миленький. Ты же не станешь ей рисковать, папенькин сынок? - последнее уже Котикову.
        - Хорошо, - Тим поднял руки вверх. - Ведите уже меня туда, куда нужно. Только отпусти её. Я сдаюсь. Если поторопитесь, то успеете меня увести до приезда полиции.
        - Нет, Тим! - Микки дернулась вперед, забыв о пистолете, угрозах Славика, о предостерегающем взгляде Акелы.
        - Стоять! - рявкнул Гиена и удержал. Вцепился так, словно она была самой ценной добычей в его жизни, прижал к себе и, втянув носом воздух, горячо выдохнул ей в шею. Он что, так её понюхал? Дурдом какой-то!
        - Всё будет хорошо, - Тим улыбнулся широко и ясно, как в первый день, когда только пересек порог их класса. Снова эти ямочки на щеках и блеск голубых глаз.
        Его лицо расплылось перед глазами. Слезы покатились по щекам. Микки изо всех сил, до боли закусила губу, чтобы не зарыдать и не закричать так громко как только может. Нет! Не ходи! Сегодня она готовилась к смерти, а не этот…хороший мальчик. Она!
        Глухой удар. Микки чуть не рухнула на землю следом за обмякшим Гиеной.
        - Да что здесь происходит?
        Обернулась и увидела улыбающегося Дейла с увесистым кирпичом в руках.
        - Я предпочитаю контру или варкрафт, но это тоже весело! - рассмеялся он, подкидывая вверх спасительный булыжник.
        - Дейл! Ты свободен!
        Микки не удержалась и повисла у него на шее не только от радости, ноги не держали. Её всю трясло от пережитого стресса. За спиной раздалась громкая команда Акелы:
        - Стая уходим! И заберите тушу.
        Взвыли моторы мотоциклов. Несколько ребят утащили тело Кабана куда-то в сторону озера. Через несколько минут только следы крови на снегу напоминали о случившемся. Крупный мокрый снег вновь принялся за дело, заметая и их.
        - Еще немного и я начну ревновать, - раздалось совсем рядом.
        - Расслабься, Чешир, она просто в истерике. Тут кто ближе стоял, тот и молодец, - рассмеялся Дейл. - Эй, сексуальная школьница, кыш. А то моя госпожа приедет и будет ревновать.
        - Кто? - не поняла Микки.
        - Очухаешься, поймешь.
        Акела медленно подошел к их компании и скомандовал:
        - Дейл, верни девушку Тимофею, а сам прихвати Гиену. У меня с ним будет долгий, тяжелый разговор о нарушении приказов и глупости.
        В очередной раз за вечер у Микки возник вопрос: “Какого черта здесь происходит?!”. И вообще, почему она размякла и висит на Дейле как кисейная барышня какая-то?!
        - А ну стоп, - выпрямилась и отпустила, наконец, хакера на свободу. - Может, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит!
        Сложила руки на груди, и перевела взгляд с Тимофея на Акелу и обратно. Те переглянулись и, ей ведь не показалось, хмыкнули совершенно одинаково.
        - Ей надо сказать, - первым прекратил игру в гляделки Тим.
        - О том, что он проспорил тебе сто баксов? - ляпнул Дейл, но тут же замолчал пол тяжелым взглядом главаря.
        - У нас мало времени. По моим подсчетам, минут через пять они будут здесь, мы с Гиеной и Дейлом должны убраться отсюда. Ты знаешь, что говорить, - все это Акела сказал Тимофею, на Микки никакой реакции.
        - Да.
        - Эй! - она махнула руками. - Вы обо мне не забыли? Какого хреееенааа?!
        - Ты очень удачно забыла телефон, - сообщил Акела и бросил Котикову. - Дальше сам рассказывай. Я свяжусь с вами позже.
        - Что?!
        Она чуть не подпрыгнула на месте, но лишь зашипела от боли в ноге. Внутри мгновенно вырос и начала извергать лаву огромный вулкан. Что значит удачно забыла телефон? Он что знал? Тим все это время знал?!
        - Микки, спокойно, - парень вытянул вперед руки и сделал несколько шагов назад. - Спокойно. Дай мне объяснить…
        - Я тебя убью, Котиков!
        Глава 14. Всё будет хорошо
        Микки
        Три часа спустя они сидели в кабинете областного прокурора, ждали Станислава Юрьевича Котикова и хороших люлей в его исполнении. До приезда полиции Тимофею с трудом удалось убедить Микки выслушать легенду и придерживаться её.
        Стражам порядка они предъявили троих залетных гопников и рассказали душещипательную историю о том, что их свидание прервали. Завязалась драка, в которой участвовала и излишне боевая девушка. В итоге “наши победили”, раны обработали в скорой и успокоились.
        Полицейские все скрупулезно записали и сдали двух горе-влюбленных в другое ведомство, поближе к папе-прокурору, который только бросил на них злой взгляд и ушел разгребать неприятности. Его не было уже два часа.
        - Я тебя ненавижу, - заявила Микки и косо глянула на сидящего рядом Котикова.
        - А я тебя люблю, - заявил он в ответ и коротким жестом перетянул девушку к себе на колени. Чуть поморщился от боли в ребре, но добычу не отпустил.
        Микки дернулась в его руках, но услышав шипение сквозь зубы (она задела все тоже злосчастное ребро), решила, что не настолько сильно его ненавидит, чтобы причинять боль.
        - Нихрена ты меня не любишь. Если бы любил, не заставил бы мучиться столько времени. Да я с ума сходила! Думала как выкрутиться, даже умереть согласилась, а ты! - подняла взгляд и зло посмотрела на острый подбородок. Ругать его, глядя в кристально чистые голубые глаза, невозможно. Пришлось выкручиваться.
        - Акела запретил. Всё должно было выглядеть натурально, чтобы Зверь поверил.
        - Допустим. А теперь рассказывай по порядку. Что за спор на сто баксов? И в какой театральной постановке я все это время играла?
        Тим мягко коснулся губами её волос, даря невесомый успокаивающий поцелуй. Рука парня медленно скользнула по спине, он пощекотал кончиками пальцев чувствительную точку в основании шеи. Микки зажмурилась и чуть не замурлыкала от удовольствия, но тут же дернулась и скинула с себя наглую руку.
        - Хватит меня отвлекать. Хочу знать, что произошло. Не отвертишься, - не удержалась и все-таки укусила его за гладкий подбородок.
        - Все началось в тот вечер, когда ты забыла телефон. Было два звонка. Сначала звонила Тамара, та девушка из приюта. А потом был незнакомый номер, сам не знаю, почему ответил на звонок. Рука сама потянулась. Так мы познакомились с Акелой. Он назначил мне встречу…
        - И ты пошел? Совсем придурок?
        У нее в голове не укладывалось, как можно было пойти на встречу с незнакомцем, который звонил на чужой номер. Особенно, зная, что владелица этого номера связана с бандитами. Хотелось отвесить Тимофею запоздалый подзатыльник, но вновь не поднялась рука.
        - Он сказал, что если приду - спасу твою жизнь. Я не мог иначе.
        - Тоже мне рыцарь! - фыркнула и прилегла гудяшей головой на широкое, теплое плечо.
        - Уже без приставки недо- ? Расту.
        - Деградируешь. У недо-рыцарей хотя бы есть инстинкт самосохраниения, у рыцарей он отсутствует на прочь. Да и на счет наличия мозга я не уверена.
        - Эй! - её снова коротко поцеловали в макушку.
        - Прости, не буду перебивать. Рассказывай.
        - На встрече он сообщил, что ты должна сдать меня давнему врагу отца, - парень на секунду замолчал. - Тому, кто много лет назад убил мою мать. Отец в последнее время вел себя странно, я начал подозревать, что он вновь взялся за это дело. Слишком уж он горел им и переживал о моей безопасности. В любом случае я не мог допустить, чтобы из-за этого и ты пострадала. Так я ввязался в эту историю. Акела потребовал, чтобы я молчал и ни слова тебе не говорил. Зверь все это время наблюдал за тобой. Малейшая недостоверность и план бы рухнул.
        Диана слушала молча. В голове медленно складывались детали огромного пазла. Слишком медленно. И самое главное:
        - Стой. Я главного не поняла, эту работу мне предложил Акела. В добровольно-принудительном порядке, разумеется. А потом сам же начал рушить операцию? Прости, но я запуталась.
        - Тут я и сам не до конца в курсе. Знаю, что Кабан решил перехватить добычу, то есть меня, у Акелы и выслужится перед Зверем. Подставить твоего босса по полной.
        Теперь стало понятнее. Кабан был очень амбициозным и год за годом подминал под себя одну банду за другой до тех пор, пока не столкнулся с Акелой и властью Зверя. Тягаться с последним у него силенок не хватило бы, а вот подставить конкурента и выслужится перед крутым мафиози - это вполне в его стиле. Вот только Акела не промахивается.
        Тимофей продолжал:
        - План был прост. Я ничего не говорю отцу и сдаюсь людям, которые придут за мной в назначенный день. Таким образом, ты не попадаешь под удар.
        - А ты?
        - Меня вытаскивают позже, выставив Кабана полным идиотом, который своей самодеятельностью упустил ценного заложника. Зверь гневается и отрывает ему башку, я возвращаюсь домой…
        - И что потом? Ты все равно нужен Зверю.
        - А потом отец окружает меня такой охраной, что и мышь не проскочит. План Зверя рушится. Ты жива. Я дома. Остается только дождаться пока завершится судебный процесс. Потом мы оба станем никому не интересны. Вот только вчера мы с Акелой поспорили.
        - На тему?
        - Он считал, что план идеальный. Я ухожу с людьми Кабана. По дороге к логову Зверя его перехватывает Стая и отбивает меня. Хороший план. Но кое-что не давало мне покоя.
        - Что?
        - Ты.
        Она опустилась чуть ниже и прислушалась к биению сердца в его груди. Стучит. Стучит быстро и, Микки верила, будет стучать долго. Он будет жить. Этого ей было достаточно, чтобы счастливо улыбаться.
        - А что я?
        - В идеальном уравнении ты слишком важная переменная и очень непостоянная, порывистая. Акела считал, что ты легко позволишь меня увести, думая о сестре. Я думал иначе и предложил подготовиться на этот случай. Видела, что часть банды Кабана оказалась на нашей стороне? Это и был запасной план на случай, если придется действовать на месте. Как видишь, пригодился. Только твой дружок Гиена чуть все не испортил.
        Диана шумно выдохнула. В груди при мысли о Славике все неприятно сжалось. Он предал Акелу, предал стаю ради неё. Он тоже хотел помочь, хотел её спасти. Прижалась к Тиму сильнее и закусила губу. Что будет с ним теперь? Акела не прощает предателей.
        Да, порывистый, немного деспотичный Славик не был идеальным парнем. Но он всегда приходил на помощь: когда она голодала - приносил еду; когда в клубе приставали особо наглые клиенты - спасал; когда отец напивался до комы - находил медикаменты и научил ее как правильно возвращать папу к жизни; когда тот умер - водил ее за ручку по всем инстанциям, организовывал похороны, обзванивал людей. Когда ей было плохо, он был рядом. Когда никого не было рядом, он был.
        В эту минуту она осознала это как никогда ярко и все-таки всхлипнула.
        - Что такое, Ди? - Тим коснулся пальцем её подбородка и заставил поднять взгляд.
        - Всё в порядке. Просто отходняк.
        Делиться своей грустью о Гиене она точно не будет. Только не с парнем, который ради ее спасения рисковал жизнью. Не с тем, кто любит её не меньше. И, что самое важное, кого она любит в ответ.
        Они не услышали как скрипнула дверь кабинета и вскочили, как ошпаренные, когда рядом раздалось:
        - Ну вы и наворотили дел!
        Станислав Юрьевич Котиков выглядел усталым и бледным. Ребята синхронно потупили взгляд. Следующие полчаса и распекали направо и налево, требуя подробный отчет о том, что произошло. Говорил Тимофей, Микки лишь тихо сжимала его руку и старалась не отсвечивать. Буквально после каждой реплики прокурор повторял только одно: “Ты должен был сразу сообщить мне!”.
        Дослушав их сбивчивый рассказ Станислав Юрьевич встал, молча достал из стола бутылку коньяка и раскладную железную стопку с гербом РФ. Налил и выпил без закуски.
        - Значит так, - вынес он вердикт. - Ты, - глянул на сына, - остаешься здесь. Я сейчас позвоню одному знакомому, он обеспечит твою охрану на высшем уровне. Пока я не посажу брата этого ублюдка, ты будешь под домашним арестом и постоянным контролем. А ты, - перевел взгляд на Микки и выдохнул. - Свободна. Чтобы больше я тебя рядом с сыном не видел. Иначе сядешь как миленькая и по делу грабежей в Star dust, и ответишь за попытку похищения Тимофея. Считай, легко отделалась.
        Все замерли. Котиков-старший в ожидании, пока двое подростков исполнят приказ. Тим и Микки были просто не в силах расцепить свои руки. Каждый из них в эти мгновения тишины принимал решение. Возможно, самое важное в жизни.
        - Нет, - заявил Тимофей твердо и поднялся, потянув за собой Диану. - Я не останусь без неё. Прости, пап, но так жить невозможно. Постоянно прятаться, подстраиваться под твои хочу и надо. Я не хочу быть юристом и встречаться с рафинированной дочкой твоего старого друга. Я хочу жить своей жизнью, а не той, которую ты мне выбрал. Услышь меня хоть раз.
        - Значит, ты выбираешь её? - нахмурил широкие брови мужчина. Тим упрямо молчал, глядя ему в глаза.
        Тишина звенела в ушах, обволакивала духотой и будила самые нехорошие предчувствия. Микки попыталась освободить свою руку, но Тим сжал её так крепок, что на мгновение стало больно.
        - Считай, что у тебя больше нет отца. Живи как знаешь со своей уголовницей. Поголодаешь неделю - прибежишь обратно.
        - Не прибегу.
        Больше нет отца. Диану эта фраза ударила больнее любого оскорбления, ведь она как никто другой знала, что это значит на самом деле. Одиночество, безграничная пустота в душе и сердце, боль от каждого счастливого воспоминания.
        Стоило деревянно двери с золотистой табличкой “Котиков С.Ю. Областной прокурор” захлопнуться за их спинами, как девушка резко остановилась.
        - Я так не могу, Тим. Просто не могу! - освободила ладонь из его руки и пулей рванула обратно в кабинет.
        Закрыла дверь и дважды провернула замок, чтобы парень не мог войти и зло улыбнулась опешившему от такой наглости мужчине.
        - А теперь я выскажусь, господин прокурор!
        Мужчина замер перед наполненной стопкой коньяка.
        - Убирайся! - рявкнул он. - Из-за тебя одни проблемы!
        Но Микки давно перестала бояться криков и чужих истерик. Она быстро подошла к столу, схватила стопку и выплеснула её содержимое в лицо прокурору. Мужчина подавился собственной гневной тирадой, нелепо схватив ртом воздух.
        - А пока вы обтекаете, послушайте меня!
        Она заметила графин с водой на тумбочке у большого окна и, налив полный стакан воды, взяла в руки и картинно салютанула им Котикову-старшему. Начнешь орать - опять придется обтекать.
        - То, что вы сказали сыну недопустимо. Я только что потеряла отца и у меня давно нет матери. И знаете что? Я врагу не пожелаю того же. Ваш сын - лучший человек, которого я когда-либо встречала. Он добрый, умный и очень правильный, иногда даже слишком, - на последней фразе не удержалась и хмыкнула. - Вы воспитали прекрасного парня. Но сейчас по собственной дурости от него отказываетесь! На вас мне, если честно, глубоко насрать. Но я не хочу, чтобы человек, который мне дорог. потерял семью. Стать сиротой при живом отце - хуже, чем его похоронить.
        - Ты учить меня решила, уголовница?! - наконец, очухался прокурор.
        - Да вас поздно учить, Станислав Юрьевич. Просто хочу навести на мысль, что вы нужны своему сыну. Не ваши деньги, связи и нравоучения, а просто вы, папа, близкий человек. Такой, какой есть, вместе с вашим деспотизмом и тараканами в седой башке. А вот вам настоящий Тимофей оказался не нужен. Ведь у него свои мечты и желания, а не ваши. Он отличается от той картинки, которую вы себе нарисовали, и поэтому выброшен из семьи. Браво! Вы только что совершили самый идиотский поступок в своей жизни и однажды пожалеете об этом. Вот и все, что я хотела сказать.
        Поставила стакан на край стола и сделала несколько шагов к выходу. Всё внутри клокотало от гнева, а подступающие слезы душили. Как же еще объяснить этому великовозрастному идиоту? Как сделать так, чтобы Тимофей не потерял отца? Как?!
        Обернулась и добавила.
        - Вы пожалеете. А я сделаю все, чтобы Тимофей ни на секунду не пожалел о том, что остался со мной. Нам будет трудно, но мы справимся. Вместе. Такие, какие есть, и выживем. Это я вам гарантирую. - развернулась к двери и прошипела сквозь зубы так, чтобы он услышал. - Старый дурак!
        Повернула ключ и едва успела увернуться, от ввалившегося в кабинет парня. Он выпрямился, мельком глянул на отца и, взяв её за руку, потянул прочь.
        - Нам здесь больше нечего делать, Диана.
        В этом он был абсолютно прав.
        ***
        Чешир
        Той же ночью, после разговора с прокурором Тимофей собрал свои вещи и перенес их в дом напротив. Удивительно, что никто ему не помешал.
        В квартире Микки была лишь одна комната пригодная для нормальной жизни, поэтому пришлось спать на одном промятом и скрипучем диване. С непривычки у Тима жутко ныла спина, но он не собирался жаловаться.
        Сильнее болело внутри. Отец всегда был ему другом, наставником и соратником. Да, не всегда их взгляды совпадали, но парень до последнего надеялся, что отец примет его мечту. Тим до последнего не мог поверить, что отец сможет вот так запросто вычеркнуть его из своей жизни. Огромная черная дыра открылась где-то внутри и грозилась засосать все хорошее, что осталось в его жизни. Вот только Микки она точно подавится.
        Он смотрел на спящую девушку. Такая спокойная, она доверчиво уткнулась носом в его плечо и едва слышно сопела. Отказаться от неё? Бросить ради сытой жизни на удобной постели? Ни за что. Ради неё он станет сильнее, найдет работу и будет постепенно идти к своей мечте. Да, путь будет долгим и не таким простым, как с папой за спиной, но он справится. Ведь эта девочка рядом всегда справляется, нежели он не сможет?
        Трель звонка разнеслась по квартире, но Микки и не думала просыпаться.
        - С добрым утром, - коснулся губами кончика её носа. - Там кто-то звонит. Откроешь?
        - Подойди к двери и скажи, что я утопилась или меня закопали рядом с Кабаном, - пробурчала Диана, переворачиваясь на другой бок.
        В дверь продолжали настойчиво звонить. Тим бы и сам открыл, но понятия не имел, на какой из трех старых советских замков она заперта, где ключи и как вообще эта система работает. Эту соню нужно было будить.
        - Ну уж нет!
        Медленно скользнул руками под футболку, наслаждаясь каждым прикосновением к нежной коже, и пощекотал под ребрами. Девушка взвизгнула, подскочила и тут же огрела его подушкой.
        - Котиков! Ты бессердечная сволочь! - возмутилась, но тут же схватилась за голову. - Ай!
        - Шшш, - поймал её руки и заставил опустить. - Болит? Нужно сходить в больницу, Ди. Голова - это не шутки, сама знаешь. Просто скажи мне, где ключи и как открывается дверь.
        - Со своими ребрами сначала в больницу сходи! - выразительно глянула на здоровенный синяк на торсе, но за ключами все-таки полезла.
        Через пару минут парень открыл настойчивому гостю дверь. Стоящий за порогом Дейл оглядел его полуобнаженную персону - Тим успел натянуть только джинсы - и присвистнул.
        - А вы времени даром не теряете, голубки! Пустите в дом? Я с хорошими вестями, можно не отрубать мне голову.
        - Заходи.
        Дейл вошел в прихожую. Медленно оглянулся, чуть закашлявшись. Ободранные обои, вздувшийся линолеум и почти полное отсутствие мебели его, определенно, впечатлили. Дейл бросил красноречивый взгляд на чемоданы в углу.
        Тим поспешил проводить его в комнату, предварительно постучав в дверь три раза. Микки за тонкой деревяшкой выругалась и через пару минут открыла уже полностью одетая.
        . Дейл пришел не просто так, а с плотным конвертом от Акелы.
        - Что это? - девушка хмурилась, пересчитывая деньги.
        - Акела велел передать. Хмыкнул и сказал что-то про выходное пособие. Ты больше не член банды. Микки, и работать на него не будешь.
        - Здесь много.
        Тим заглянул ей через плечо и посчитал. Сумма приличная, но не покрывает и одной четвертой от необходимого на взятку. Он понимал, почему у Микки опустились плечи, а тонкие черные брови сошлись над переносицей. Она потеряла все, что заработала и еще один источник дохода.
        - Сколько главарь посчитал нужным. Ты знаешь, что обсуждать его решения бесполезно. В конце концов, сестру не выкупишь, так ремонт сделаешь. Жилищные условия опека, кстати, тоже учитывает, - парень хлопнул ладонью по стене с выцветшими обоями.
        - Знаешь, а ведь он прав!
        Тим с удовольствием поддержал идею. Руки и без того чесались как следует прибраться в этой квартире: починить капающий кран, повесить ровно полку и вынести хлам.
        - Предлагаю начать сегодня! - заявил он и пнул старый стул с трещиной на передней ножке. - Дейл, поможешь?
        - Я только за! - тут же воодушевился хакер, сбрасывая куртку прямо на неубранный диван.
        - Обалдели?!
        Возмущения Микки пресекли как-то очень быстро, всего одним коротким поцелуем и с улюлюканьем Дейла за спиной.
        - Все будет хорошо. Тебе пора что-то менять, Ди!
        Следующие два дня прошли очень странно. С одной стороны, их не беспокоил ни отец, ни полиция, ни бандиты. Даже в больнице все прошло мирно и врачи не нашли серьезных повреждений. С другой, вымотались они по самое не хочу. Тимофей и Дейл выносили из квартиры мусор, непригодную к жизни мебель и ту самую железную кровать, на которой раньше спал отец Дианы.
        Девушка же занималась тем, что ворчала на Тима, которому вообще-то запретили таскать тяжести. Потом пыталась отдраить квартиру насколько это было возможно и искала через интернет новую мебель. Парень с трудом, но убедил её потратиться на новый диван и приобрести с рук приличный рабочий стол, вместо той рухляди, за которой она работала столько времени. За последним поехали в воскресенье вечером на старом, ревущем как исчадие ада, вишневом пикапе Дейла.
        Удивительно и странно, но впервые за много лет Тимофей Котиков чувствовал себя живым и настолько уставшим.
        - Спасибо за помощь, - он пожал удивительно сильную для компьютерщика руку.
        - Не за что. Если нужно, обращайся. Вам сейчас придется несладко.
        - Прорвемся. Слушай, - замялся на секунду, - если вдруг попадется какая-нибудь работа для меня, сообщи.
        - Только если законная, - подмигнул Дейл.
        - Само собой.
        Через пару минут вишневый монстр взревел на всю округу и с удивительной для такой тяжелой машины скоростью умчался в ночь.
        Тим несколько минут смотрел ему вслед, выдыхая в холодный осенний воздух клубы белого пара. Он был счастлив и немного растерян. Свобода пьянила и накладывала на него новые обязательства, много обязательств. Как минимум, научиться обеспечивать себя. Жить за счет Микки он не будет, это точно.
        Кивнул тяжелым мыслям и отправился в магазин, комкая в кармане бумажку со списком продуктов.
        Что ж, взрослая жизнь началась внезапно!
        ***
        В понедельник встали пораньше, чтобы успеть собраться в школу. Микки хмурилась и давилась кофе, а Тимофей ждал беды. Если отец вновь решил поставить его на место, то выберет для этого именно школу. Чего ему стоит просто прийти, забрать документы у директора, а затем с парочкой амбалов погрузить его в машину и увезти черт знает куда? Ничего не стоит. И противостоять ему невозможно, он будет целиком в своем праве.
        Подходя к школе, он крепко сжимал руку Микки и напряженно посматривал по сторонам, пытаясь найти знакомый (или просто подозрительный) автомобиль.
        - Всё будет хорошо, - она будто почувствовала его нервозность и коснулась ладонью плеча. - Не накручивай себя…
        - От папы можно ждать чего угодно.
        - Знаешь, чему я научилась за последние несколько лет? - прошептала девушка, останавливая его у входа в раздевалку. - Наслаждаться тишиной, каждым моментом спокойствия. Желаю тебе тоже побыстрее этому научиться, иначе рехнешься.
        Невероятная девушка. Откуда в ней столько силы, собранности и странной мудрости? Как умело она все это прятала под маской дерзкой бунтарки. Тим не переставал ей восхищаться ни на минуту, иногда самому становилось от этого страшно.
        Поймал за талию и шепнул на ухо:
        - Я говорил, что люблю тебя?
        - Не припомню, - румянец на бледных щеках был едва заметен, но он оценил. - Можешь повторить еще раз.
        Второй признание не состоялось по вполне свинской причине. Выпрыгнувший из толпы школьников Жданов налетел на них и завопил:
        - Это реальный кринж[7 - Молодежный сленг. В переводе на человеческий кринж - это мерзость, гадость, досада и так далее. Нередко это слово заменяет другое устойчивое выражение: «испанский стыд», когда посторонний человек ведет себя глупо или плоско шутит, но от его поведения неловко вам.]! Вы охренеете! - от возбуждения он подпрыгивал на месте. - Это что-то с чем-то! Бомба!
        Микки фыркнула и Тим поймал её красноречивый взгляд: “Твой друг ты и разбирайся!”.
        - Свин, хватит прыгать и объясни нормально, что случилось.
        - Зацени, Ломышев сторю[8 - Сторя - функционал “сториз” в социальной сети инстаграм.] запилил!
        Ткнул телефоном чуть ли не в нос. Тим порадовался, что у него после занятий по единоборствам отменная реакция. А вот реакция на фото, что отобразилось на экране у него оказалась замедленная.
        - Это что за дерьмовый косплей? - поинтересовалась заглянувшая через плечо Микки.
        Фото было сделано в кабинете черчения. Девушка в черном блестящем в свете ламп парике, серой майке с волками и в обтягивающих кожаных штанах сидела на месте Микки, закинув ноги на парту. Звездочки фирменных кед “конверс” намекали, что косплей не удался. В этой “красотке” они без труда узнали Карину Ивакову, ведь в ее руках был зажат розовый айфон со стразами. Видимо, делала очередное селфи.
        - Ивакова на тропе войны, - пропел Свин и сделал мерзкое движение бровями вверх-вниз, намекая на их недо-любовный треугольник.
        - Ивакова в двух шагах от дурдома и в пяти минутах от травмпункта.
        - Я её сзади видел, ваще от тебя не отличить! - заявил Свин. Тут же оббежал вокруг них и вернулся на место. - Не, ну жопа у тебя, конечно…
        - Вадь!
        - Еще слово, и я тебе пятак разобью!
        Рявкнули они одновременно с Микки. Он постарался дипломатично намекнуть, девушка же церемониться не стала и озвучила его же скрытую мысль. Пялиться на свою девушку и комментировать её части тела он никому не позволит, даже Вадику, с которым вроде как подружился.
        - Ладно-ладно! - замахал тот руками. - Я понял! Пошлите живьем косплей посмотрим, а?
        Они с удовольствием бы отказались от просмотра, но длинный звонок определил их планы на ближайшие сорок пять минут как минимум.
        В класс успели вбежать раньше, чем пришла учительница. Ивакова успела пересесть на свое место и их парта была свободна, чему Тим в тайне радовался. Микки и так скрипела зубами, а тут порвала бы обидчицу на тряпочки и никто из учителей не смог бы её остановить.
        - Доброе утро, простите за задержку! - Ирина Арнольдовна вошла в кабинет, нервно чеканя шаг. - Сегодня у нас небольшая проверочная работа. Для всех, кроме Дианы. Диана, тебя вызывают к директору. Это срочно.
        Тимофею показалось или в глазах учительницы промелькнула жалость? Что ждет Диану в кабинете директора? Или кто…
        Девушка легким движением смела альбом и учебник в рюкзак. Глянула на Тима и подмигнула: “Все будет ок, отличник!”. Он услышал слова в голове так же ярко, как если бы она произнесла их вслух.
        Вот только всё внутри кричало: “Ок не будет! Будет жопа, парень!”.
        Он вскочил с места:
        - Я провожу.
        - Нет уж, Котиков, сидите. Освободили только Мышкину, а у вас проверочная работа.
        - Расслабься, Тим. Не сожрет же меня наш лысый извращенец! - рассмеялась девушка и, громко хлопнув дверью, вышла из класса.
        Она не вернулась до конца урока. Тимофей постукивал ногой от нетерпения и постоянно косился на дверь. Сам не знал, как сдержался и не рванул следом, забив на запрет преподавательницы. А нет, знал. Потому что все этого и ждут. Связался с чокнутой стервой, пошел по наклонной. Этого ждет отец. Да, в превую очередь он, но Тим не даст ему удовольствия сказать: “Я же говорил!”. Ну уж нет!
        Он скрипел зубами и чертил очередную идиотскую деталь в трех гребанных проекциях. Злясь на всех вокруг и на самого себя, Тимофей упустил из вида, что Карина Ивакова тоже вышла из класса.
        Дождался звонка, сдал работу одним из первых и со всех ног бросился к кабинету директора.
        Оставалось надеяться, что Микки все еще там и отец не выполнил своих угроз посадить её за работу на банду Акелы.
        Почти добрался до кабинета, как путь ему пригладила Ивакова в эпатажном образе.
        - Стой, Тим. Давай поговорим!
        - О чем? - опешил парень, глядя на дверь директорского кабинета.
        - Хочешь знать, что там происходит? - усмехнулась девушка и коротко кивнула в направлении его взгляда. - Я тебе расскажу, идем.
        Дернула его за рукав и увлекла под лестницу. Эта полутемная ниша, заваленная старыми партами, скромно именовалась у старшеклассников местом для поцелуев. Топая следом за Иваковой, Тим точно знал, что ему там делать нечего. По крайней мере, с дочкой папиного друга.
        Стоило им скрыться от посторонних глаз, как девушка с силой толкнула его в грудь и прижала к стене. Маленькая ручка с идеальным французским маникюром скользнула вверх по его груди.
        - Ну что, так я тебе больше нравлюсь? - прошептала Карина, приподнимаясь на носочках, и замерла в миллиметре у его губ. - Дерзкая, доступная. Тебе ведь это нужно? Вам всем нужно. Я согласна на всё, что захочешь, прямо сейчас…
        Она пахла сладкими дорогими духами и хорошим кофе. Пахла жизнью, от которой он отказался. И не привлекала. Если Микки с мозолями от стилуса на пальцах, усталостью в огромных глазах и запахом дешевого геля для душа ему хотелось схватить, прижать к себе и никогда не отпускать. То её плохо сделанную копию он мог только оттолкнуть как можно дальше и только после этого вдохнуть полной грудью.
        - Мне от тебя ничего не нужно, - спокойно ответил он и аккуратным жестом убрал руку со своей груди. - Не знаю, что ты сама себе придумала, но я ничего не обещал, а просто был с тобой вежлив.
        - И что? Хочешь сказать, эта шлюха для тебя лучше, чем я? Да она переспала со всеми гопниками в городе! - выплюнула Ивакова, поджимая губы, отчего её лицо приобрело очень неприятное выражение.
        - Во-первых, Диана не шлюха. Во-вторых, для меня она лучше всех. Не потому то на ней облегающие брюки и дурацкая шапка. Когда-нибудь ты встретишь человека, для которого будешь лучше всех на свете и, надеюсь, сможешь меня понять.
        - Никогда! - взвизгнула Карина. - Она тебя бросит! Предаст, когда узнает что отец выставил тебя из дома без денег!
        Он развернулся и быстрым шагом направился обратно к кабинету директора. Вслед ему одна за другой летели обидные фразы и конверсы из лимитированной коллекции.
        ***
        Микки
        И что от нее понадобилось этому хмырю? Микки топала по пустому школьному коридору и кусала губы. Нехорошие предчувствия ползли вдоль позвоночника, поднимаясь к горлу. Перед дверью цвета детской неожиданности она сглотнула страх и спрятала его в районе живота. Пусть щекочет там и не мешает общаться с драгоценным опекуном.
        - Меня вызывали, - бросила старенькой секретарше и, не дожидаясь разрешения, пролетела по приемной в кабинет школьного босса.
        Рывком открыла дверь, перешагнула порог и замерла, глядя на сидящую там компанию.
        - Явилась, допрыгалась, - скривил нос Николай Семёнович и протер платком блестящую лысину.
        Микки не обратила на него никакого внимания. Она изо всех сил вцепилась взглядом в другого человека. Станислав Юрьевич Котиков сидел за столом напротив директора и задумчиво вращал маленькую белую чашечку с кофе.
        - Николай Семёнович, оставьте нас с Дианой наедине. Пожалуйста, - последнее слово прокурор произнес с таким нажимом в голосе, что лысинка директора вновь покрылась потом и Семёныч подскочил на месте.
        - Да, конечно-конечно, - залебезил он и, проходя мимо Микки, шепнул. - Во что ты опять вляпалась, дура?
        Это она и без него прекрасно понимала. Визит отца Тимофея в школу может значит только одно, он решил исполнить свои угрозы и растереть дерзкую школьницу в порошок.
        - Садись, - Станислав Юрьевич по-хозяйски кивнул на один из стульев.
        Диане ничего не оставалось кроме как послушаться. Инстинкт самосохранения подсказывал, что сейчас лучше не нарываться.
        - У меня есть к тебе дело, Микки.
        Вздрогнула, когда он назвал её прозвище. Оно казалось неуместным из уст прокурора.
        - Меня зовут Диана, - на всякий случай представилась.
        - Я знаю. Посмотри вот это, - он подтолкнул к ней тонкую серую папку.
        По телу девушки пробежал озноб и страх, что она так тщательно прятала, вновь подкатил к горлу. Пальцы дрогнули. Диана удивилась, что открыть папку получилось с первого раза. Она ожидала там всего, чего угодно: доказательств её причастности к грабежам, постановление суда на изъятие квартиры и черт знает чего еще.
        Но стоило ей пробежать взглядом по первой странице, всё внутри рухнуло.
        - Что это? - она не узнавала свой мгновенно охрипший голос.
        - Документы из опеки. Николай Семёнович Товаров лишен права опеки. Отказался добровольно.
        - Это я вижу, - Диана медленно перевернула страницу, закусила губу и все же произнесла, - но почему в графе “действующий опекун” теперь ваше имя?
        - Потому что с этого дня по всем документам ты под моей опекой, - прокурор отпил свой кофе, скривился и глянул на пораженную девушку.
        - Но как? Почему?
        Она потерялась. Диана раз за разом гоняла в голове варианты и не могла найти нужный, не могла понять, что задумал Котиков-старший. Зачем ему опека?
        - Что вы собираетесь делать? - так и не дождавшись ответа, Микки в миг ощетинилась и, уперев руки в край стола, отодвинулась подальше от спокойно смотрящего на нее прокурора.
        - Мириться с сыном, - голос мужчины звучал удивительно ровно, только в глазах, окруженных мелкими морщинками, Диана заметила усталость. - И я хочу, чтобы ты мне в этом помогла, раз уж знаешь моего сына лучше, чем я.
        - А это? - она неверящим взглядом посмотрела на бумаги и вновь посмотрела на Котикова-старшего.
        - Мой первый шаг к примирению. Как думаешь, сработает?
        Раньше, чем она ответила, в приемной раздался знакомый голос.
        - Просто скажите “прости” и дайте жить своей жизнью. Этого ему будет достаточно.
        Микки подошла к двери и распахнула её настежь. Тимофей влетел в кабинет и замер, глядя на отца.
        - Вам нужно поговорить, - Диана мягко коснулась его плеча и, получив в ответ согласный кивок, вышла из кабинета. - Я подожду тебя на нашем месте.
        На негнущихся ногах она вышла из кабинета, прошла по небольшой аллее и шмыгнула в знакомые, почти облетевшие кусты. Только упав старую лавку, смогла выдохнуть. Что это было?
        Котиков-старший решил взять её на воспитание? Это такой хитрый прием, чтобы отвадить от неё Тимофея или что? Микки не понимала. Мысли метались внутри головы и не хотели складывать в одно простое знание: прокурор сделал это не ради выгоды, а ради того, чтобы поддержать сына. От чистого сердца.
        Придя в себя, Диана с надеждой глянула в неб о: “Правда?”
        Но ей ответил громкий женский крик. Кто-то кричал совсем рядом, буквально в паре метров от неё.
        - Не влезай, не влезай… - прошипела себе под нос.
        Но мужской голос, крикнувший: “Это тебе за Кабана, с*ка!” заставил сорваться с места.
        Девушка лежала на бок около входа на территорию школы и, скребя пальцами по грязному асфальту, кричала от боли. Обидчика рядом с ней уже не было, остался только нож, который воткнули в спину, куда-то в район почки.
        Парик из темных неестественно блестящих волос держался на совесть. Черные кожаные штаны перепачкались в грязи. Косплей одной принцессы-идиотки провалился окончательно.
        - Карина, черт! Держись!
        Сначала вызвала скорую сама и для верности позвонила Тиму. Длинные гудки в трубке все никак не кончались. Диана склонилась над девушкой.
        - Держись, только держись, поняла меня? Не теряй сознание. Говори!
        - Ненавижу тебя. Ненавижу! - прошипела Ивакова сквозь плотно стиснутые зубы.
        - Ненавидь сколько угодно, только не сдохни, - покладисто согласилась Микки, а Тим, наконец, взял трубку.
        - Что случилось?
        - Карина ранена. Её перепутали со мной. Мы у входа в школу, я вызвала скорую, но думаю, твоему папе стоит тоже позвонить. Сообщите директору и остальным.
        - Сейчас придем. Будь осторожна, Ди.
        Отключила вызов и оглянулась на всякий случай. Нет, вряд ли эти идиоты вернутся. Они думают, что наказали её. Этого стоило ожидать, банды так просто не прощают.
        - Не отключайся! - рявкнула снова и присела рядом с Иваковой.
        - Какого хрена, Ди, - пропищала она, подвывая.
        - Всё сложно, - выдохнула Диана. - Ты нарядилась мной, хотела мою жизнь. Вот она во всей красе, Иви.
        - Иви? Ты не называла меня так с шестого класса, - выдохнула Карина и её взгляд на мгновение стал теплым.
        Микки удивилась не меньше подруги. Она думала, что давно оставила в прошлом их дружбу и забыла все эти милые прозвища, ночные посиделки с какао и просмотр мультфильмов в тайне от строгих родителей. Оказалось, нет. Это часть её жизни. Карина Ивакова, которая истекает из-за неё кровью, важна и, несмотря на все обиды, нужна.
        - После того как ты превратила меня в объект для насмешек, ты не достойна этого прозвища.
        - Прости. Если я умру, - по щекам девушки текли слезы, тушь размазалась некрасивыми черными подтеками, - не хочу, чтобы ты говорила обо мне плохо. Я была дурочкой. Я завидовала.
        Диана замерла и удивленно глянула на бывшую подругу. У которой, вообще-то, была самая настоящая идеальная жизнь.
        - В смысле завидовала? Мне?
        - Да. Ты внезапно стала красивой, на тебя мальчишки заглядывались. Девчонки тебе в рот смотрели, потому что ты была лидером, никогда не лезла за словом в карман. Я, - закрыла глаза, но тут же вернулась в сознание, - я не хотела быть твоей тенью. Понимаешь? Я привыкла быть в центре внимания. Привыкла получать лучшее и… прости.
        - Ни за что, - Диана ущипнула её за щеку, мешая отключиться. - Потому что ты сейчас не умрешь. Скорая уже в пути, ты потеряла не так много крови. Они помогут, Иви. Держись. Ты будешь жить, а я буду на тебя злиться еще лет восемьдесят. А уже потом ты сдохнешь и я станцую кан-кан на твоей могиле, окей?
        - Идет, - выдохнула Карина и прикрыла глаза.
        Тим подбежал к ним первым. Взъерошенный и злой, как сто чертей.
        - Ты в порядке, Мик?
        - Я да. Карина плохо, - выдохнула коротко.
        Парень наклонился к лежащей на асфальте девушке и аккуратно осмотрел рану.
        - Могли почку задеть. Хорошо, что мало крови. Карин, не дергайся, хорошо? Нож все еще внутри, если будешь шевелиться, то можешь сделать хуже. Скорая скоро будет. Папа позвонил в центральную больницу, там уже ждут лучшие хирурги. Всё будет хорошо.
        - Пошел ты, - выругалась в ответ девушка.
        Тим перевел растерянный взгляд на Микки, но та лишь пожала плечами и коротко добавила:
        - Мой прикид и нож в спине на неё плохо влияют!
        - Ты на всех плохо влияешь, как я погляжу, - прокомментировал подошедший Котиков-старший. - Ложка дегтя в бочке с медом.
        - Ой, да заткнитесь уже, Станислав Юрьевич!
        - Микки! - рявкнули одновременно Тимофей и подоспевший к месту происшествия директор.
        ***
        Неделю спустя
        Диана лежала рядом с Тимом на просторной кровати гостевой спальни квартиры Котиковых и дремала, устроив голову на плече парня. Сборы и перетаскивание коробок утомили. Недаром говорят, что переезд как три потопа. В её случае хватило одного!
        - Я так рад, что ты переехала, - парень осторожно убрал темную прядь с её лица.
        - Думаю, твой отец до последнего надеялся, что я откажусь, - хмыкнула в ответ.
        - Ничего, он к тебе привыкнет. И знаешь, что?
        - Что?
        - По-моему, ты ему нравишься. Держишь его в тонусе, не даешь заскучать дома, - хохотнул он.
        - Микки - счастье в каждый дом! - рассмеялась девушка.
        - Нет уж, только в мой, - наклонился и коротко поцеловал её в кончик носа.
        Отец, пользуясь правом опекуна, забрал их из школы и организовал домашнее обучение. До тех пор, пока брата Зверя не отправят за решетку, а в бандах не забудется гибель Кабана, они оба под строгой охраной.
        Неделю Диана держалась и жила отдельно, но когда у соседей сверху прорвало трубу и с потолка старенькой квартиры полилась вода, девушка поддалась на уговоры и переехала.
        - Ведите себя пристойно! - проворчала Микки, пародируя голос Котикова-старшего.
        Тим рассмеялся, откидываясь головой на подушки.
        - Похоже вышло. Кстати, мне писал Свин. Ивакову завтра выписывают из больницы. Он уже готовит торжественную встречу с воздушными шарами и оркестром.
        - Добился-таки своего?
        - Судя по довольной свинячей харе и сториз в инстаграме Карины, он устроил такую осаду больницы, что этот бастион должен был пасть.
        - Какое облегчение! - выдохнула Диана. - Теперь никто не будет тянуть грязные лапы к моему хорошему мальчику, - скользнула рукой под футболку и царапнула ногтями кубики пресса. - Мой!
        - Всегда твой, даже не сомневайся, плохая девочка…
        Конец
        Эпилог 1. О главных героях
        Электронные часы на компьютерном столе пикнули два раза, привлекая внимание хозяйки комнаты. Микки строго на них глянула и хитро улыбнулась начатому портрету дородного коллеги Станислава Юрьевича. Мужчина имел не менее трех вторых подбородков, суровый взгляд из-под кустистых бровей, нелепо торчащие уши и статус заместителя областного прокурора.
        Сделала еще несколько ровных штрихов, тщательно высовывая тот самый третий подбородок, придающий типу солидности, но тут же отложила стилус в сторону и глянула на дверь.
        Тишина. Минута. Две. Три.
        Тихий стук в дверь был едва слышен. Он знал, что она не спит и знал, что их временно общий “папа” уехал по делам на три дня. Знал и пришел. Ровно три минуты назад ей исполнилось восемнадцать.
        Еще три удара в дверь. Уже громче.
        Микки подкралась к ней на носочках и приложила ухо к замочной скважине. Да-да, первое, что она сделала в своей комнате - это поставила персональный замок. Не то, чтобы она боялась за свою девичью честь, просто привыкла иметь свое пространство и без надобности никого в него не впускать.
        - Я знаю, что ты не спишь, - хмыкнули за дверью.
        - Я тоже знаю, что я не сплю, - шепнула себе под нос Микки, но и не подумала повернуть замок.
        Этот гад мучил её целый год, не поддаваясь ни на какие провокации. Он заслужил маленькую женскую месть. Еще на три удара в дверь, на большее её не хватит.
        Тук. Тук. Тук.
        Медленно повернула ключ в двери. Дверь распахнулась и её просто смели с места, вжав всем телом в ближайшую стену. Шутка, готовая сорваться с губ девушки, была поймана другими губами и захвачена в плен вместе с вспыхнувшим желанием.
        Любимые руки, такие горячие и знакомые, скользнули под старую футболку и с такой силой её дернули, что затрещала ткань.
        - А где мой подарок? - прошептала Микки, когда её дали вздохнуть.
        - Утром. Я ждал целый год и не собираюсь отвлекаться на мелочи!
        Она тоже не хотела отвлекаться на мелочи, особенно, падая на мягкую постель и тая под самыми горячими поцелуями из возможных.
        Кажется, игра в “ни-ни до восемнадцати” того стоила…
        ***
        Четыре месяца спустя
        - Господин прокурор, признайтесь, вы оформили на меня опеку, чтобы взять в бытовое рабство?
        - Должна же от тебя быть хоть какая-то польза, уголовница, - хмыкнул Станислав Юрьевич, попивая только что сваренный черный кофе со специями.
        Диана усмехнулась абсурдности ситуации. И главарь банды, и городской прокурор обожали один и тот же напиток по одному и тому же рецепту. Бывают же совпадения. Ладно, на “тот самый кофе” она подсадила Станислава Юрьевича случайно, бросив специи скорее по привычке, чем в попытке угодить. Ему так понравилось, что приходится повторять это каждое утро.
        - Я вам помогла с антикоррупционным делом, между прочим! - возмутилась девушка, выставляя на стол блюдо с готовыми оладьями.
        - Я помог тебе вытащить сестру из детского дома, между прочим, - эхом отозвался мужчина.
        Так оно и было. Ровно два месяца назад с её помошью накрыли всю лавочку взяточников в комиссии по опеке. Диане выдали необходимую сумму мечеными купюрами. В итоге она получила все документы на сестру, взяточники - хороший срок, а знакомый Станислава Юрьевича из соседнего ведомства - премию и благодарность.
        - Началось в дурдоме утро, - раздалось из дверей кухни.
        Тимофей улыбался от уха до уха, подпирая плечом косяк. Влажные волосы растрепались, а футболка, надетая на влажное тело, слегка прилипла к груди.
        Уходя в душ, он точно знал, что грянет ссора. Эта парочка начинала пикировки стоило им остаться наедине больше десяти минут, сейчас же он отсутствовал целых полчаса. Хорошо, что кухня еще цела.
        - Он первый начал! - Заявила Диана, поправляя фартук.
        - Будешь валить на меня, забирать сестру поедешь на автобусе, - отозвался Котиков-старший.
        Все на просторной кухне знали, что все эти обмены колкостями скорее привычка и выражение взаимной симпатии между Дианой и старым прокурором. Ведь отцу, Тим точно знал, девушка очень нравилась своей самостоятельностью, прямотой и умением ставить его на место даже когда все остальные боялись пискнуть.
        А Диана? За сестру она простила господину прокурору все обиды, но регулярно порывалась съехать жить в свою отремонтированную квартиру. Убеждать её приходилось долго и со вкусом. Тим предпочитал это делать ночью, когда Диана становилась на удивление сговорчивой.
        Закончив завтрак, они, несмотря на угрозы отца, все вместе поехали в детский дом забирать Аню.
        Этот день стал одним из самых счастливых в их жизни.
        После таких было много: свидания, семейные праздники, феерическое окончание школы со стенгазетой и фотографиями директора во всей красе, окончание Тимом университета и интернатуры, первый успех Дианы как 3D-художника в сфере компьютерных игр и, конечно, свадьба…
        Именно там, принимая поздравления, девушка в невесомом белом платье смотрелась странно обновленной. В тот момент в ней никто не узнал бы ту самую Микки в берцах, кожаных штанах, драной футболке и разноцветной шапке. И уж тем более никто не узнал бы девушку из клуба.
        Это они проверили на практике.
        - Тим, это кто? - шепнула ему Диана, принимая поздравления от Эдика и его семьи.
        - Мой двоюродный брат, я тебе рассказывал.
        - Ага. Тим, похоже, это я его тогда в клубе…ну… грабанула.
        - Улыбайся шире, - посоветовал ей Тим и крепко пожал Эдику руку.
        Эпилог 2. Охотники и злодеи
        Акела перешагнул невысокий деревянный порог и замер в одиноком луче света, ожидая разрешения пройти дальше. Остальное пространство пряталось в полумраке. Это был просторный кабинет, но в глазах мужчины он выглядел как клетка из дорогого красного дерева. Резные панели с изображениями хищных животных, поедающих своих жертв, заставляли дрогнуть каждого, кто впервые входил в комнату. За огромным деревянным столом с ножками-лапами, что когтями вцеплялись в пол, сидел самый опасный хищник - человек. Зверь.
        Что-то щелкнуло и включился свет, на мгновение ослепив. Акела только поморщился и устремился вперед к сидящему за столом мужчине.
        Давно седовласый, он не выглядел на свои шестьдесят и сохранил отличную форму. Поджарый и даже худощавый, он одним серым взглядом огромных глубоко утопленных в череп глаз пугал до дрожи даже отборных двухметровых зэков. Татуировки на его пальцах говорили сами за себя, а репутация безжалостного властного убийцы, взявшего за яйца добрую половину криминальных авторитетов, бежала далеко впереди Зверя. Все, кто попадал в этот кабинет, начинали дрожать от страха раньше, чем переступали низкий порог.
        Все, но не Акела.
        - Я зол на тебя. Ты не выполнил работу, твоя девка облажалась и теперь сидит под крылом ментов, - он замолчал, ожидая оправданий.
        - Злиться ты должен на Кабана. Если бы не этот кретин, пацан был бы у тебя. Решил перед тобой выслужиться, но вместо этого устроил потасовку с моей стаей.
        - И где Кабан? - с нажимом поинтересовался Зверь.
        Акела вытащил один из ножей и подкинул в воздух. Тот совершил два оборота, а затем послушно лег рукоятью в ладонь хозяина.
        - Там, где ему и положено.
        - Понял. А что с Гиеной?
        Акела мысленно отметил: “Значит, догадка верна. Мальчишка спелся со Зверем за его спиной”. Обычно мелкие дельцы Зверя не интересовали. Если он кого-то знает по имени, значит, встречался лично.
        - По твоей наводке, значит, - констатировал вслух главарь банды.
        - Не твое дело по чьей. Где Гиена?
        - Там, где и положено предателю.
        - Удивлен. Думал, придешь просить на этого мальчишку.
        - Для того, кто предает стаю, есть только одна дорога…
        Швырнул нож в сторону. Тот пролетел несколько метров и воткнулся прямо в деревянную панель, изображающую волка, раздирающего на части какого-то мелкого хищника.
        Зверь усмехнулся и одобрительно кивнул.
        - Растешь. Всё верно. Либо ты предан, либо мертв. Так я тебя учил.
        - Что планируешь делать с Котиковым?
        - Делать? - Зверь скривил губы в улыбку, больше похожую на оскал. - Да нихрена я не буду делать. Он взял за жабры не меня, а недоумка-братца. Я сказал, что дам задание своим людям. Вы всё просрали. Вот и весь разговор, пусть теперь сам выбирается из задницы, в которую сам себя завел. Я, итак, засветился, мне сейчас проблемы не нужны. Повожусь немного, подгоню адвокатов и хрен с ним. Что с девчонкой?
        - Сидит под охраной Котикова. Она свою работу выполнила, не вижу смысла убирать. Пусть пока сидит под боком у прокурора, если что, пригодится. Есть чем прижать.
        - Допустим. Забудем пока это дело. Лучше скажи, что с НЕЙ? - он так выделил последнее слово, что Акела без труда сообразил о ком речь.
        - Ты был прав. Она вернулась в страну. Работает на правительство, возглавляет какое-то секретное подразделение. В нашу сторону не смотрит.
        - Пока, - тут же одернул Зверь. - Пока не смотрит. Глаз не спускай с этой суки!
        - Я всё понял. Могу идти?
        - Если просрешь и это дело, не посмотрю, что ты мой сын. Шкуру сдеру заживо. Свободен! - рявкнул Зверь и ударил кулаком по стол
        Акела обернулся и улыбнулся резной двери. Только один человек был способен заставить его отца так беситься. Единственная женщина, которую он не может поймать.
        Полчаса спустя главарь Стаи съехал со скоростной трассы на обочину и принял вызов:
        - Я нашла, Серж. Все данные по финансовым потокам Зверя, дилерам и транспортным артериям. Вообще всё! - в голосе женщины звучал триумф и нетерпение.
        - Где?
        - Мальдивы. Эрик Ван Броуди - это имя тебе о чем-нибудь говорит?
        - Нет.
        - А Виниамин Ропшинский?
        - Это же, - Акела впервые за день потерял самообладание и закашлялся, - погибший сослуживец отца. Он всегда поминает его в день смерти. Фотку мне раз сто показывал в детстве.
        - Так вот. Нихрена он не погибший. Сменил имя, фамилию и гражданство. Стал очень богат, потому что был очень предан твоему отцу. У него все козыри и свой персональный островок на Мальдивах. Если мы туда попадем…
        - Что тебе нужно?
        В трубке застучали и грязно выругались, но собеседница тут же пришла к себя и вернулась к беседе:
        - Один гад, который только что опять чуть не хакнул мою защиту. В безраздельное пользование!
        - Он итак в твоем безраздельном пользовании. Забирай! - подумал и добавил. - Это наш единственный шанс, Леди. Без этого нам не уничтожить Зверя.
        - Я это сделаю. Из кожи вон вылезу, но сделаю! Но если прикончу по дороге твоего хакера, не обижайся. Этот парень невыносим!
        - Ты уж постарайся.
        Акела завершил вызов и только хотел сунуть мобильник в карман куртки, как тот требовательно вжикнул.
        - Вспомнишь, он и всплывет, - выдохнул мужчина, но сообщение открыл. Дейл редко беспокоил его по пустякам, а если быть точным, никогда.
        “Босс! Микки выела мне мозг ложкой. Требовала тебе передать, что из приюта пропадают дети. Ей это почему-то очень важно… Узнай там, что за дела, по своим каналам. Она ж не слезет. ”
        “Узнаю”
        Акела убрал телефон, положил руку на руль и несколько минут задумчиво разглядывал её. Удивительно. Его руки по локоть в крови (и это не преувеличение), но Волчонок упорно продолжает считать его добрым дядюшкой. Наверное, поэтому он никогда не мог ей отказать ни в одной просьбе, да и бросить уже не сможет. Слишком она похожа на…
        Вновь достал мобильник.
        - Собери охотников, нужно пробить одну тему.
        ___________________
        ИСТОРИЯ ТИМОФЕЯ И МИККИ ЗАВЕРШЕНА. НО КОГДА ЗАВЕРШАЕТСЯ ОДНА ИСТОРИЯ, НАЧИНАЕТСЯ ДРУГАЯ…
        Автор обложки - Елена Филон ( Примечания
        1
        Отсылка к выражению “Капитан очевидность», т.е. человек, который сообщает миру очевидные вещи, в стиле “солнце горячее, а дождь мокрый”.
        2
        Зак Снайдер - голливудский режиссер, известный своей любовью к замедленным сценам. Его самые известные фильмы “300 спартанцев”, “Рассвет мертвецов”, но юношам и девушкам школьного возраста он известен фильмами по комиксам DC “Человек из стали”, “Чудо-женщина”, “Бетмен против Супермена”.
        3
        Скроллить - проматывать интернет-страницу вниз или вверх.
        4
        Сокращение от “ТУПАЯ П#зда” - девушка, которая не представляет из себя ничего, но пытается показать всем, что она приличная и умная. Обычно ровно наоборот - тупенькая, а часто ещё и страшная.
        5
        Перефразированная цитата из популярного фильма “Скотт Пилигримм против всех”. Оригинал звучит так: “Ты недостаточно крут для Рамоны. Ты ноль, я - в тренде!”. Это последние слова злодея Гидеона.
        Вообще фильм очень смешной и безумный. Рекомендую к просмотру.
        6
        Краш - это человек, который вам нравится, предмет обожания. На молодежном сленге так называют девушку или парня, в которого тайно и безответно влюблены.
        7
        Молодежный сленг. В переводе на человеческий кринж - это мерзость, гадость, досада и так далее. Нередко это слово заменяет другое устойчивое выражение: «испанский стыд», когда посторонний человек ведет себя глупо или плоско шутит, но от его поведения неловко вам.
        8
        Сторя - функционал “сториз” в социальной сети инстаграм.