Ложная красота Наталья Кочетова
        Во лжи #2
        ВЗГЛЯНУВ НА ПОЛИНУ СЕЙЧАС, ВЫ БЫ НЕ УЗНАЛИ В НЕЙ ДЕВУШКУ, ОБЛАДАЮЩУЮ РЕПУТАЦИЕЙ ИЗБАЛОВАННОЙ ВЫСОКОМЕРНОЙ СТЕРВЫ.
        ВЗГЛЯНУВ НА МРАЧНОГО ОДИНОЧКУ ИГНАТА СЕЙЧАС, ВЫ БЫ НЕ УЗНАЛИ В НЕМ БЕЗЗАБОТНОГО ТУСОВЩИКА-СОРВИГОЛОВУ.
        ВСТРЕТЬСЯ ОНИ ГОД НАЗАД, ОНИ БЫ ДАЖЕ НЕ ВЗГЛЯНУЛИ ДРУГ НА ДРУГА, НО ТЕПЕРЬ ВСЁ ИНАЧЕ.
        ОБА НЕ ЖДУТ ОТ ЖИЗНИ НИЧЕГО ХОРОШЕГО, НО ОДНАЖДЫ ИХ ЦЕЛИ ПЕРЕСЕКУТСЯ.
        ИСТОРИЯ НЕ ЛАЙТОВАЯ.
        В ТЕКСТЕ ЕСТЬ: СИЛЬНЫЕ ЧУВСТВА, ШРАМЫ, ПРЕОДОЛЕНИЕ
        ОГРАНИЧЕНИЕ: 18+ (ЖЕСТОКОСТЬ И НЕЦЕНЗУРНУЮ ЛЕКСИКУ)
        ЛОЖНАЯ КРАСОТА
        НАТАЛЬЯ КОЧЕТОВА
        ГЛАВА 1
        - Так и будем молчать? - Тихий голос оторвал меня от созерцания картины, на которой был изображен смутно угадывающийся в многообразии ломаных линий женский силуэт. Я так долго вглядывалась в эту странную геометрию, что, кажется, даже забыла о том, что я в этом кабинете не одна.
        Переведя взгляд на мужчину-психолога, сидящего напротив, я неопределенно пожала плечами.
        - Мне нечего сказать. - Отозвалась хриплым от долгого молчания голосом.
        Мужчина вздохнул и, положив локти на стол и сцепив их в замок, с задумчивым видом упер указательные пальцы обеих рук в подбородок.
        - Зачем тогда ты сюда приходишь? - Вкрадчиво спросил мужчина.
        Теперь вздох сорвался с моих губ. Я сложила руки на груди, и почувствовала, как начала нервно подергиваться нога. Мне не нравилось то, как этот мужчина изучающе смотрел на меня, так, будто все обо мне знал и без меня, и просто насмехался, пытаясь разговорить.
        - Мама… убедительно просила. - Ответила я, поджимая губы и отводя глаза. - Я ей пообещала.
        - Да, да… - Тут же отозвался мужчина. - И, выходит, свое обещание ты выполняешь. Не придраться… Но тебе не жаль ее денег? Она ведь платит за терапию… А ее нет… Уже третья встреча…
        - Нет, мне не жаль. Я ее об этом не просила. - Прервала я мужчину, усаживаясь на стуле ровнее. Как-то вся подобралась и сцепила руки в замок, чтобы скрыть их все сильнее нарастающее нервное дрожание. Мне не нравилось, что мы начали так много говорить.
        - Ты злишься на нее?
        - Нет. - Ответила, не задумываясь. - Я не злюсь.
        - Она желает тебе добра…
        - Я знаю. - Резко оборвала я мужчину. Этот разговор меня нервировал. Очень сильно. Я начинала терять контроль над своим телом. По шее распространялся противный зуд, и я сильнее сжала руки, чтобы не дать им волю унять это мерзкое ощущение покалывания на коже, лишь покрутила головой и повела плечами, чтобы облегчить свое состояние трением одежды о кожу. Мое тело, объятое этими мерзкими электрическими импульсами, сигнализировало мне о чем-то понятном только ему, оно просило движения, действий, оно хотело сбежать от того, что считало угрозой.
        Мужчина заметил мои манипуляции и внимательно посмотрел на меня. Нет сомнений, ему было все обо мне известно. Заботливая мама наверняка выложила ему всю мою подноготную.
        - Ты могла бы избавиться от этого… - Кивая в мою сторону, как бы намекая на те странности, что происходили с моим телом, тихо сказал психолог.
        - Меня ничего не беспокоит. - Возразила я быстро, так, будто была уверена в своих словах но тем не менее отвела глаза в сторону.
        - Это не так, Полина. Ты и сама это понимаешь. Твои телесные реакции происходят в такой форме, будто ты все еще находишься в условиях серьезной угрозы, и так будет пока ты…
        - Что вы от меня хотите? - Оборвала я речь мужчины, устало опираясь на спинку стула. Честное слово, лучше бы мы продолжали молчать. Этот короткий диалог высосал из меня все силы. Я хотела уйти. Я хотела домой. Я не хотела слушать его заумные речи и что-то отвечать.
        - Я? - Мужчина хмыкнул и посмотрел на меня с ласковым снисхождением. - Я ничего от тебя не хочу. - Затем встал из-за стола, вздохнул, и медленно направился к двери. - Но знаешь, в таких ситуациях я очень расстраиваюсь. Прямо очень. Сегодня день рождения моей жены, а я приду, и вместо подготовки красивого праздничного тоста, весь вечер буду думать о тебе. Когда происходит что-то подобное, - неопределенно махнув руками в мою сторону, продолжил мужчина, - когда я точно знаю, что смогу помочь своему пациенту, но не делаю этого, из-за недостатка мотивации у него, я, знаешь ли, очень расстраиваюсь.
        Пока мужчина толкал свою проникновенную речь, он успел дойти до двери и распахнуть ее настежь.
        - На этом наши встречи заканчиваются, Полина. Не смею тебя больше задерживать. - В заключение сказал психолог и демонстративно указал мне рукой на выход, глядя на меня с нечитаемым выражением лица.
        Я несколько секунд недоуменно похлопала глазами, а затем медленно встала и вышла из кабинета.
        Не благодаря и не прощаясь, я ушла. Я была удивлена. Если не сказать, изумлена. Я была уверена, что наши молчаливые встречи будут продолжаться столько долго, насколько хватит денег у моих родителей. Мне казалось, нас обоих все устраивает. Он получал свою оплату, я получала мамино спокойствие и ее надежду на искупление своего чувства вины.
        Говоря откровенно, я не понимала, почему она чувствовала себя виноватой настолько сильно, но я так устала от этого. Я устала видеть ее несчастный вид, устала повторять ей, что она хорошая мать и не виновата в том, что ей досталась такая отстойная дочь.
        Она винила себя в том, что уехала в тот день. Она была убеждена, что останься она дома, или возьми меня с собой, ничего бы не случилось. Но это не так. Рано или поздно это все равно случилось бы. Возможно в другом месте, при других обстоятельствах, но это произошло бы. Справедливость рано или поздно настигает каждого.
        Я повторяла ей ежедневно, что она ни в чем не виновата, а она продолжала кормить меня своим чувством вины каждое утро на завтрак.
        Я старалась делать вид, что со мной все в порядке, а она продолжала плакать ночами в подушку.
        Продолжала смотреть на меня с жалостью и сожалением.
        Продолжала ждать, когда я вернусь к нормальной жизни.
        Она плакала и причитала, умоляя меня начать ходить к психологу.
        И наконец, чуть ли не впала в истерику, уже настоятельно требуя начать терапию, когда однажды утром войдя в мою комнату, увидела мой новый рисунок. На нем была изображена девушка, лежащая на полу, укутанная в облаке своих длинных светлых волос, вокруг нее были разбросаны исписанные листы бумаги, а из правого запястья медленно вытекала темно-красная кровь. Я не проецировала на этот рисунок на себя. Я даже не думала о себе, рисуя девушку, но мама сделала какие-то свои выводы.
        Она так кричала и плакала. Я думала, у нее будет очередной нервный срыв.
        Я так устала от ее слез и истерик. Чувство вины, с которым она не могла справиться, не оставило мне выбора. Я пошла на поводу у ее манипуляций, мне пришлось. Я начала ходить к психологу и все казались довольными.
        Но чертов доктор сегодня повел себя непредсказуемо, и теперь я не знала, чего ожидать.
        Я спустилась по лестнице и вышла из здания, прямо на противный промозглый ветер, разносящий по улице опавшие желтые листья. Укутавшись в пальто поплотнее, медленно пошла к машине, где ожидала меня мама. Уселась на пассажирское сидение, осторожно поглядывая в ее сторону.
        - Что-то вы сегодня рано… Ну… как все прошло? - Надев на лицо вымученную улыбку, спросила мама.
        - Все отлично. - Ответила я, неуверенно косясь в ее сторону.
        Мама не расспрашивала. Никогда не расспрашивала подробностей моей терапии. Боялась меня ранить.
        Судя по ее виду, несколько уставшему и уже привычно удрученному, доктор не стал ей докладывать об окончании наших встреч. Мне была дана отсрочка. Но ведь рано или поздно он скажет? Я боялась даже представить, что она устроит мне после.
        А она устроит. Это неизбежно. Однако сейчас она снова натянуто улыбалась мне, не скрывая буквально приросшей к ее глазам жалости, затем завела машину и, тронувшись, сосредоточила внимание на дороге.
        Я понемногу расслабилась, решая не накручивать себя раньше времени, а решать проблемы по мере их поступления. Мы в спокойном молчании добрались домой. Мама отправилась на кухню, готовить ужин, я - сразу же пошла в свою комнату. Даже не переодеваясь, схватилась за кисти и краски, и сразу же почувствовала себя лучше.
        Это была моя территория, мой мир, моя медитация, мой дзен.
        Стоило лишь коснуться кистью холста, как все вокруг исчезло.
        Я рисовала, не задумываясь о конечном результате. Мне это было нужно. Я это любила. В этом было мое спасение.
        Просто дала рукам волю. Позволила мягкому ворсу кисточки скользить по полотну, лишь изредка меняя цвет. Отключила разум и чувства, полностью поглощенная буйством красок и плавными изгибами линий, я быстро выпала из реальности. Забыла где я, кто я, кем я была, и кем теперь являлась. Позволила себе забыть обо всем. Рисовала свою реальность здесь и сейчас, строила ее сама, своими руками, полностью контролируя процесс. Эту реальность создавали мои руки, и только от меня зависело то, какой она будет. Будет это серое мрачное затянутое тучами грозовое небо, синяя глубина бушующего моря, ярко алый закат или таинственный темно-зеленый лес.
        Я так глубоко погрузилась в создание этой реальности, что время и пространство перестало для меня существовать. И потому я не сразу заметила гневный нетерпеливый стук в дверь своей комнаты, а затем и резкий ее рывок.
        - Поля, как ты могла?! - Закричала мама, ворвавшись в мою комнату. В ее глазах блестели слезы, а руки ходили ходуном от возмущения.
        - Мам… - Успокаивающим тоном начала я, откладывая кисть и морально готовясь к ее очередной истерике. Я уже понимала, что произошло.
        - Что «мам»? Что «мам», Полина? - Взвизгнула мама, и из глаз брызнули одна за другой крупные слезинки. - Зачем ты отказалась от терапии?
        - Мам, она мне не нужна, я в порядке. - Обходя мольберт, я направилась в сторону мамы. Хотела обнять ее, но она оттолкнула мои руки.
        - Нет, Полина, ты не в порядке. Ты совсем не в порядке. Ты бросила учебу, ты живешь затворником, ты отказалась от своих друзей. - Перечисляла мои грехи мама, пылая глазами.
        - Нет, мам. - Возразила я, но мама не слышала.
        - … Ты загоняешь себя в могилу в восемнадцать лет! - Продолжала напирать она. - Ты не хочешь жить, не хочешь выбираться из своей раковины. Сейчас ты только рисуешь… такое… а потом?… К чему все это ведет? К тому, что рано или поздно ты наложишь на себя руки??? - Кричала мама, обливаясь слезами. На последней фразе не выдержала: упала в кресло, хватаясь за сердце, и стала реветь уже в голос.
        Я, немного помешкав, опустилась на колени рядом с ней. Я не знала, что делать и как себя вести, когда она в таком состоянии, просто осторожно протянула руку и неловко погладила ее по спине, стараясь говорить как можно более мягко:
        - Все будет хорошо, мам. Я обещаю. Я ничего с собой не сделаю. Если не сделала сразу, то сейчас уже точно нет…
        Мама громко судорожно всхлипнула, слыша мои последние слова, и зарыдала еще горше. Я поджала губы и отвернулась в сторону, лихорадочно стараясь сообразить, что сказать, чтобы не испортить все больше. И только я открыла рот, как мамина истерика вдруг прекратилась. Она вытерла лицо руками, как-то резко становясь собранной и решительной.
        - Нет, Полина. Так не пойдет. Так больше не будет. - Мама встала с пола, шмыгнула носом, резкими злыми движениями вытерла со щек остатки слез, и, глядя на меня сверху вниз, безапелляционно заявила. - Если ты не согласна на добровольную терапию, я отправлю тебя в психоневрологический диспансер.
        Ба-бах. Ее слова были сродни удару электрошока. Я не просто опешила, я впала в ступор.
        - Что? - Тупо переспросила я, неверяще хлопая глазами.
        - Да. Я не буду больше верить твоим обещаниям и заверениям, что с тобой все в порядке. Это не так. Я не позволю тебе и дальше гробить свою жизнь. Выбирай: лечение добровольное или принудительное.
        Наградив меня последним категоричным взглядом, мама вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Оставляя меня с тем выбором, что она дала мне. Но на самом деле, не оставляя мне никакого выбора. Снова не оставляя того, чем я могла бы управлять. Лишая меня очередной точки контроля.
        Я обхватила колени руками и уткнулась в них головой, громко обреченно застонав, продолжая сидеть на полу и позволяя полному осознанию своего положения захватить меня в свой плен.
        Ну вот и все. У меня больше не осталось ничего моего. Я не распоряжалась своим временем, я не контролировала свое тело, я не управляла своими эмоциями, теперь мне не принадлежали даже мои воспоминания и тайны. Их достанут, вскроют как гнойную рану, разложат на молекулы, заставят их мусолить, пережевывая раз за разом, пока чего-то там не поймут и не найдут способ мне помочь.
        Помочь… Почему же никто не слышит, что я не хочу помощи? Она мне не нужна. Я ее не хочу. Тем более такую.
        Ненавижу психологов. Ненавижу терапию. Ненавижу воспоминания. Ненавижу то, что я ничего не могу изменить.
        Я хотела бы что-то предпринять, как-то противостоять но… эта реальность была мне неподвластна.
        ГЛАВА 2
        - Рад снова видеть тебя. - Приветливо улыбаясь, невозмутимо бросил психолог, усаживаясь за свой стол.
        Я невесело усмехнулась и кивнула. Не могла ответить ему взаимностью.
        - Итак, Полина… Ты здесь, ты пришла. Позволь же сразу спросить, чего ты хочешь от этой терапии? - Спросил мужчина и выжидательно посмотрел на меня.
        - Хочу, чтобы мама успокоилась. - Пожала плечами я.
        - Забота о маме - это прекрасно. Но этого недостаточно. Чего ты хочешь лично для себя?
        - Ничего.
        - Совсем? - Мужчина удивленно приподнял бровь, уставившись на меня с немым вопросом в глазах. Но я не ответила. Он несколько секунд выжидательно смотрел на меня, затем разочарованно поджал губы и вздохнул. - Твою жизнь можно назвать счастливой?
        - Она вполне сносная.
        - Разве ты не заслуживаешь чего-то большего, чем просто сносная жизнь?
        Повисла пауза. Я нахмурилась и почему-то зависла. Вопрос поставил меня в тупик и заставил нервно ерзать на стуле. Я потерла запястье рядом с часами и сцепила руки в замок.
        - Не знаю. Не думаю. Я не знаю. - Ответила сумбурно, начиная нервничать все сильнее. Руки сами собой сложились на груди, и неосознанно сжалась всем телом.
        Психолог хмыкнул, внимательно наблюдая за мной, и сделал пометку в своем блокноте.
        - Что ж, ладно… Разберемся по ходу дела… - Мужчина взял в руки стопку картонных карточек и точеным жестом перфекциониста поправил их так, чтобы они лежали ровным прямоугольником. - Это известный тест. Тест Роршаха. Я попрошу тебя расслабиться насколько можешь, и отвечать не задумываясь. Ты должна будешь описать то, что видишь. Идет?
        Я без интереса пожала плечами. Как будто ему было нужно мое согласие…
        Мужчина стал показывать мне одну за другой карточки с изображением каких-то нелепых чернильных пятен. На некоторых из них угадывалось что-то похожее на очертания людей или животных, на некоторых - просто пятна, которые невозможно было с чем-то ассоциировать. Я послушно описала свое видение каждой картинки, и мужчина удовлетворенно кивнул.
        - Теперь я хочу, чтобы ты заполнила этот лист бумаги какими угодно цветами. - Психолог протянул мне белый альбомный лист и подвинул стакан с цветными карандашами. - Не думай. Просто зарисуй его, не оставляя пробелов.
        Мне не было необходимости думать. Я взяла черный восковой карандаш и за несколько секунд полностью закрасила лист. Небрежно толкнула его в сторону мужчины.
        Подняла глаза. Он посмотрел на меня с интересом, задумчиво потер подбородок, затем кивнул, будто сделал для себя какие-то выводы. Снова сделал запись у себя в блокноте, и взял следующий набор карточек небольшого размера. Разложил их по столу в несколько рядов.
        - Выбери любую, ту, которая тебе больше всего понравится. Выбирай внимательно. Не логикой, скорее интуитивно. Прислушивайся к ощущениям.
        Я встала со стула и склонилась над столом. Скользнула глазами по карточкам, на которых были изображены странные, словно из глупых детских рисунков, картинки. Сказочные, сюрреалистичные, с изображением людей, пейзажей, загадочных персонажей и абстракций. Я безучастно рассматривала картинки, ничего не вызывало в моей душе отклика, пока я не натолкнулась на карточку, на которой были изображены два револьвера со слегка изогнутыми вверх дулами и резными ручками, лежащие в траве ярко-голубого цвета. Ткнула в карточку пальцем и снова опустилась на стул.
        - Хм, прекрасно. - Довольно улыбнулся мужчина, откладывая карточку рядом с моим рисунком, а остальные собрал и убрал в стол. Снова посмотрел на картинку и задумчиво ухмыльнулся. - Интересно… Рассказать тебе мои выводы?
        - Как хотите. - Отозвалась я без интереса, откидываясь на стул и скрещивая вытянутые ноги. Перевела взгляд в окно, где над городом нависли тяжелые дождевые тучи.
        - Твоя психика изо всех сил блокирует воспоминания, которые причиняют тебе боль. Так что пока мы не будем их касаться, чтобы избежать ретравматизации. - Начал вещать мужчина, но я не реагировала, продолжая разглядывать унылый пейзаж за окном, лишь почувствовала, как от его слов напряглась моя шея. - Но я хочу, чтобы ты понимала: пока травма не будет должным образом переработана, ничего в твоей жизни не изменится. Рано или поздно тебе придется вернуться в тот день… и прожить его правильно…
        Мужчина понизил голос на последнем предложении и замолчал, ожидая моей реакции. И она последовала незамедлительно. Мое горло сжало спазмом. Мне вдруг захотелось закричать, во весь голос заорать на этого идиота-психолога. Вернуться? Прожить правильно? Разве можно такое прожить правильно??? Разве может он хоть что-то в этом понимать? Хоть каплю?
        Мне хотелось выкрикнуть все это ему в лицо, но я сглотнула болезненный ком, сжала зубы и молча, подняла на него взгляд исподлобья. Удовлетворенный тем, что ему удалось привлечь мое внимание, мужчина продолжил:
        - Но не сейчас. Сейчас ты не готова. Пока мы позволим твоей психике реализовывать свой защитный механизм. Мы не будем касаться прошлого. Мы сосредоточимся на настоящем. - Психолог подбадривающе мне улыбнулся и, набрав в легкие побольше воздуха, добавил. - А в настоящем… В настоящем ты чего-то боишься. Очень сильно боишься, и очень сильно хочешь избавиться от этого страха. - Мужчина ткнул пальцем в выбранную мной картинку. - Ты хочешь контролировать свою жизнь. И быть менее уязвимой. Сейчас я хочу, чтобы ты очень хорошо подумала и ответила: то чего ты боишься - реальная угроза или иллюзорная?
        Я смотрела на мужчину, слушала его слова и чувствовала, как возмущение и злость, еще секунду назад, разъедавшие мое сознание, уступают место более опасному чувству. Я буквально физически чувствовала, как внутри закручивается противной воронкой страх. Мои мысли будто немеют, затормаживаются. Так всегда происходило, стоило лишь направить память и мысли в это ядовитое русло.
        С огромным усилием я заставила себя подавить волнение и сосредоточиться хоть на чем-то, пока удушливая паника не начала раскручивать свой маховик. Судорожно выдохнула воздух, медленно вдохнула. Снова повторила свое действие, слушая, как воздух с шумом входит и выходит из легких.
        - Она реальная. - Ответила наконец внезапно осипшим голосом.
        Мужчина медленно кивнул, напряженно наблюдая за мной.
        - Ты можешь сделать что-нибудь, чтобы стать менее уязвимой перед этой угрозой?
        Я сглотнула и сильнее сжалась. Взглянула на свои смарт-часы, с активной кнопкой SOS. На рюкзак, лежащий на полу рядом с моей ногой, в котором всегда лежит два газовых баллончика. Внизу в машине меня ждала мама, она сопровождала меня всегда и везде. Ей пришлось перейти на удаленную работу, чтобы она могла сопровождать меня в те редкие дни, когда я решалась выйти из дома. В нашей квартире была установлена дорогущая сигнализация. Но я не чувствовала себя защищенной. Мне не казалось, что я неуязвима. Всего этого мне было недостаточно.
        - Тебе нужен револьвер, Полина. - Как в подтверждение моих размышлений, тихо проговорил мужчина. - Образно, конечно… Оружие - это просто способ контроля, возможность… быть более уверенной. Я хочу, чтобы ты хорошо подумала об этом накануне. Ты должна найти свой револьвер…

***
        Бездумно кликая по кнопкам меню бесцветного простенького сайта, я то и дело неосознанно возвращалась к фотографии мужчины, который был представлен как собственник и главный тренер единственного в нашем убогом городишке клуба боевых искусств. Я возвращалась к ней уже в сотый раз, разглядывая приветливое лицо мужчины, так, будто, если чаше смотреть, можно проникнуться большим доверием.
        Мужчина выглядел серьезным, уверенным в себе и вполне миролюбивым, но он все же оставался мужчиной, а это само по себе вызывало тревогу.
        Последний раз скользнув взглядом по фото, я закрыла браузер.
        Тяжело вздохнула. Жизнь меня испытывала.
        В этом городе как будто вообще не было женщин, или мне просто хронически не везло. Врачи - мужчины, полицейские - мужчины. Следователи. Судмедэксперты. Судьи. Все.
        И то, что в нашем городе был лишь один психолог, - работающий с посттравматическим синдромом, и тот мужчина, - очередное невезение. Или наказание.
        Испытание меня на прочность.
        Хотелось завыть в голос. Не было у меня никакой прочности. Не осталось. Ничего не осталось. Я была пустая внутри. Я ничего не хотела. Не было желаний, не было целей. И эмоций тоже не было, только страх. И он заменял и замещал собой весь мой эмоциональный спектр. Он был со мной всегда, мой единственный верный спутник, до оскомины постоянный, лишь иногда меняющий свою интенсивность: от легкой сосущей тревоги до внезапной неконтролируемой паники.
        В течение вот уже трехсот семидесяти пяти дней. Двадцать четыре часа в сутки. Каждый день. Только страх. И ничего больше.
        Он был частью меня. Я срослась с ним намертво. Но чертов психолог был прав. Я устала от него, катастрофически устала. Я хотела избавиться от него, даже если мне пришлось бы оторвать его от себя вместе с кожей.
        Я хотела это прекратить. Я должна была попробовать. Должна. Хотя бы в надежде на то, что боль, накопившаяся за триста семьдесят пять дней, хоть немного поутихнет.
        Я не хотела, чтобы страх и дальше управлял моей жизнью. Я хотела управлять ею сама.
        Мне нужен был револьвер.
        И я решила, что сама могла бы стать им.
        ГЛАВА 3
        ИГНАТ
        - Ну-ка, вы двое, я сказал вам заткнуться. - Заорал я на двоих хихикающих подростков, и те резко притихли, устремляя на меня перепуганные взгляды. - Десять кругов по периметру, бегом.
        - Мы ничего не сделали… - Сделал попытку возмутиться один из них - тот, что постарше и понаглее.
        - Пятнадцать. - Рявкнул я, и пацаны, переглянувшись и недовольно сморщив носы, стартовали с места.
        Так-то лучше. Я не любил этих двоих. И вообще детей, старше лет этак десяти. Нет, вообще моя работа мне очень нравилась. Особенно мне нравилось работать с мелкими. Заряженными невесть откуда взявшейся для такого юного возраста мотивацией, и с неведомым даже взрослому человеку упорством постигающие азы боевых искусств. С ними было легко. Они жаждали результата, им нравился процесс, да и с малышней поладить просто: они управляемы, послушны, хорошо видят границы, побаиваются, и с восхищением заглядывают тебе в рот. Но чем старше они становятся, тем больше становятся их эго, тем сильнее они хотят показать свою крутость и независимость. Вырастают в таких вот подростков-идиотов, которые то и дело порываются прощупать твои границы и подловить тебя на какой-то слабинке. С такими без вариантов: приходится прибегать к жестким методам и наказаниям, иначе потеря авторитета неизбежна.
        - Такой суровый. - Вдруг услышал за спиной знакомый женский голос, полный иронии.
        Обернулся и чуть расплылся в глупой мальчишеской улыбке. Что поделать, я всегда был рад ее видеть. Поспешил к стоящей у двери девушке и, подойдя, заключил ее в объятья.
        - Кира… Вау, - выдал на выдохе, изумленно разглядывая девушку, - выглядишь… э-э-э. - Запнулся, не зная, какое слово было бы уместнее подобрать.
        - Шикарно? - С усмешкой подсказала девушка.
        - М-м… да. Да. - Промямлил я, продолжая пялиться на ее огромный живот. - А тебе вообще можно передвигаться… в таком состоянии? - Спросил, нахмурившись, на что Кира вопросительно подняла бровь. - То есть, я имею в виду… одной…
        - Все в порядке, Игнат. Я беременна, а не больна. Вполне самостоятельна и дееспособна. - Ухмыльнулась девушка. Бегло оглядела зал и тренирующихся мальцов, и вдруг, совсем внезапно резко изменилась в лице. Улыбка пропала с ее лица, губы сложились в немую «о», брови сошлись на переносице. Она поморщилась так, будто ей больно, и схватилась за живот руками.
        Я чуть ли не подпрыгнул на месте.
        - Кира… что т-такое? - С паникой в голосе заикался я, начиная кружить вокруг девушки и хаотично размахивать руками.
        - Ох… кажется, началось. - Прислоняясь спиной к двери, Кира начала дышать часто-часто через рот.
        - Что началось? Не-не-не, Кира… ты с ума сошла? Блин, ты что? - Завизжал я, как истеричная девица, суетясь вокруг девушки. Что я должен делать? Что делать-то? Звонить. Да, точно. Надо позвонить. А куда? Игорю? В такси? В скорую?
        Пока я бросился к столу за телефоном наперерез двоим проштрафившимся пацанам, заканчивающим последний круг, Кира наклонилась, согнулась пополам, издала какой-то непонятный хрюкающий звук, и вдруг разразилась громким хохотом. Я резко развернулся в ее сторону и уставился выпученными глазами, замирая на полпути.
        Кира хохотала до выступивших слез и тыкала в меня пальцем.
        - Видел бы ты свое лицо… Ох, Игнат… - Продолжала надрываться Кира, а я стоял и с открытым ртом, как дурак хлопал глазами. До меня доходило медленнее, чем до несмышленого младенца.
        - Ну о-очень смешно. Прям обхохочешься. - С обидой выдал я, уставившись на девушку и уперев руки в бока. Паника отступала, и я начинал испытывать злость, как всегда бывает, когда чего-то сильно испугаешься по чьей-то вине. Была б она мужиком, я б ей втащил. Но она девчонка, и мне не оставалось ничего, как лишь злобно бросить: - Ты за этим вот пришла? Решила на мне проверить свои актерские способности? Ну молодец, че… - Я наигранно похлопал себя по карманам и развел руками. - Извини, Золотой глобус забыл, но ты заслужила его, без сомнений… Лучшая женская роль, блин.
        Наконец отсмеявшись, Кира выпрямилась и подошла ближе.
        - Ну прости, не удержалась. - Пытаясь скрыть улыбку, с наигранным чувством вины в глазах, проговорила Кира и погладила мою щеку рукой, успокаивающе, будто заботливая мамочка.
        Я дернулся назад, отклоняясь от ее руки.
        - А чего тогда? - Я говорил с недовольством уже скорее из упрямства, обида на ее дурацкий розыгрыш почти сошла на нет.
        - Вот. Принесла листовки. - Кира достала из сумки пачку цветных глянцевых бумажек. - Михаил Андреевич обещал распространить объявления о благотворительной ярмарке среди родителей учеников. И-и… - Многозначительно протянула Кира, - пока они с Игорем в Торонто, и за главного здесь ты, заняться этим предстоит тебе.
        Я закатил глаза и недовольно поджал губы. Ну конечно. Вот делать же мне больше нечего…
        Кира смотрела с привычной улыбкой и добротой, которой она буквально лучилась, и я не мог сопротивляться этому свету в ее глазах. Конечно, не мог.
        - Ладно. Давай сюда свои объявления. - Проворчал, забирая у девушки стопку. - Никак не угомонишься. Сидеть бы тебе под роддомом, а ты все суетишься…
        Кира благодарно улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, поцеловала меня в левую щеку.
        Мне тут же захотелось отшатнуться от нее, но я лишь сконфуженно опустил глаза. Кира была одной из немногих, кто не видел никакой проблемы в том, чтобы поцеловать меня в левую щеку. Она была одной из немногих, кто не менялся в лице, когда я попадал в зону видимости. И она, наверное, была единственной, кто не просто делал вид, что со мной все в порядке, а транслировал это всем своим видом с неподдельной уверенностью.
        Даже не знаю, радовало меня это, злило, или удивляло, но настроение резко испортилось. Кира заметила это, как в принципе и всё всегда замечала, и тоже стала серьезной. Взглянула на меня с привычным участием в глазах и присущей ей проницательностью.
        - Как ты? - Спросила тихо, вглядываясь в мои глаза.
        - Все отлично. - С нарочитой небрежностью отозвался я, отворачиваясь до того, как увижу в ее глазах жалость. - Ты… слушай, мне надо тренировку продолжать. - Взмахнул листовками в своей руке. - Я раздам.
        - Да, спасибо. Не буду мешать. - С легкой улыбкой сказала девушка, и, бросив на меня последний пронзительный взгляд, отвернулась. Уже в дверном проеме, снова обернулась и добавила. - Я сегодня виделась с Ваней. Он выглядит намного лучше… Уже почти не хромает.
        Я повернулся к девушке, увидел ее искреннюю поддерживающую улыбку, но не смог найти в себе сил что-то сказать, лишь плотно сжал губы и кивнул.
        - Все будет хорошо, Игнат. - Напоследок бросила Кира и, улыбнувшись краем губ, закрыла за собой дверь уходя.
        Я же сжал зубы, надевая на лицо фальшивую маску невозмутимости, и вернулся к ученикам.
        ГЛАВА 4
        До окончания тренировки оставалось всего каких-то двадцать минут, когда дверь в зал снова открылась. Я посмотрел на часы, понимая, что это не наш ученик, а скорей всего, кто-то залетный, и обернулся.
        У двери, в серых балахонистых одеждах стояло бесформенное нечто и нерешительно топталось, растерянно оглядываясь по сторонам.
        Бросив малышне указание отрабатывать фронт-кик, я со вздохом направился разбираться с пришельцем. И чем ближе подходил, тем медленнее и неувереннее становились мои шаги, до тех пор, пока я совсем не остановился, так и не дойдя пару метров. Меня поразило и выбило почву из-под ног сразу несколько вещей.
        Первое: пришелец был девушкой.
        Второе: пришелец был чертовски красивой девушкой.
        И третье: эта девушка-пришелец так смотрела на меня… Она так смотрела…
        Я ловил на себе разные взгляды, в основном это сочувствие, жалость, испуг или отвращение. Но девушка смотрела на меня настолько странно и неуместно данной ситуации, что я на мгновение растерялся. На ее лице в ее взгляде… да что б меня… читалось настоящее восхищение.
        Она зачарованно разглядывала левую сторону моего лица, даже не моргая, и, кажется, затаив дыхание, слегка приоткрыв свой красивый рот, свои идеальные полные губы. Ну и ну.
        От этой ее реакции на самую уродливую часть меня вдруг стало жарко. И неловко. А от того, что она сама настолько красива, накатил странный стыд и смущение. И только потом - уже привычная злость, какая обычно бывала, когда я видел кого-то более-менее симпатичного, или хотя бы нормального. Кого-то, кто выглядел, лучше, чем я. В общем, если судить логически, я испытывал злость абсолютно ко всем. И, если быть совсем уж честным, причиной этой злости была обычная зависть.
        Не без труда подавив дурные эмоции, я сделал шаг вперед.
        - Чем могу помочь? - Спросил почему-то охрипшим голосом.
        Пришелец едва заметно вздрогнула, будто приходя в себя. Стушевалась. Прекратила глазеть на меня, опустила глаза и нервно поправила длинные, скрывающие ее пальцы, рукава безразмерной толстовки.
        - Я… э-э… Я ищу Михаила Андреевича. - Суетливо оглядела зал, будто тренер мог бы где-то здесь спрятаться.
        - Он уехал. Я за него. - С интересом глядя на девушку, сказал я.
        Она как-то вся сжалась от моих слов, и сделала шаг назад.
        - А… он… скоро он вернется?
        - Я не знаю. Может быть, через неделю. - Ответил я, прислонившись плечом к стене, рядом с пришельцем. Она отодвинулась, отступила еще на шаг, избегая смотреть мне в глаза, почти уперлась спиной в дверь. Пошарила рукой по двери отыскивая, ручку, и, наконец отыскав, еле слышно несвязно пробормотала:
        - Я тогда… я в другой раз приду. Э-э, спасибо… До свидания.
        Девушка сбежала так же внезапно, как и появилась, а я только стоял и тупо пялился на закрытую дверь. И это ее короткое, словно вспышка молнии, появление, почему-то поселило в моей голове жуткий диссонанс. Я никак не мог собрать мысли в кучу. Кое-как закончил тренировку, разогнал мелких, запер зал, и в смятении отправился домой.
        Всю дорогу до дома неуемные мысли то и дело возвращались к пришельцу. Все в ней не стыковалось странным образом. Я не понимал, что с ней не так. Красивые девушки не одеваются так невзрачно, я бы даже сказал пугающе. Красивые девушки не озираются по сторонам, как затравленные зверьки. Красивые девушки не приходят в подобные места. Красивые девушки не смотрят на меня так, будто я звезда телеэкрана.
        Может быть, она ненормальная? Какая-нибудь городская сумасшедшая? Ха, или может актриса, и это было что-то типа челлендж-постановки?
        А может быть она и вовсе скрывающаяся от закона преступница?
        Пришелец из другого мира?
        Я прыснул. Да-а, так я далеко зайду.
        Помотал головой, усмехаясь полету своей недоразвитой фантазии, заходя в квартиру.
        - Чему улыбаешься? - Услышал вдруг голос сбоку, и чуть не подпрыгнул на месте. Резко обернулся и увидел брата, стоящего в дверном проеме кухни, оперевшись о косяк, и с невозмутимым видом жующего яблоко.
        - До инфаркта доведешь, блин - С упреком бросил я брату, скидывая кроссовки и закрывая дверь. - Чего не предупредил, что приедешь?
        - Э-э, - протянул Ваня глядя на меня с укором и развел руками, - это вообще-то и моя квартира, не забыл?
        - Не забыл, не забыл. Бабулино завещание в рамочку повесил на стену и перечитываю каждое утро. - Усмехнулся я. - Давно приехал? - Подойдя к Ваньке, я пожал его руку и хлопнул по плечу, слегка приобняв. Посмотрел на него, оглядывая с ног до головы, отмечая, что без своего мерзкого костыля, он выглядел намного лучше. Совсем как здоровый.
        - Утром. - Прожевав кусок яблока, ответил брат.
        - И уже успел навестить Киру, ага? - С ухмылкой бросил я, не ожидая ответа, и, обойдя его, вошел на кухню, чтобы приготовить что-нибудь на ужин.
        Достал из холодильника яйца и ветчину и приступил к приготовлению нехитрого блюда, которым у меня завершался практически каждый день.
        - Да, заходил к ней. - Запоздало ответил Ваня, усаживаясь за стол. - Ей вот-вот рожать, а этот… уехал. Тоже мне… папаша… - Выплюнул брат.
        Я медленно обернулся и посмотрел на него. Вздохнул.
        Эта его нездоровая привязанность, длящаяся уже более пяти лет, чем дальше, тем сильнее начинала беспокоить. Я был уверен, что она пройдет, когда Кира начала встречаться с Игорем, но Ваня по-прежнему продолжал заглядывать ей в рот. Я надеялся, что все рассосется, когда ребята поженились, но Ваня продолжал смотреть на нее верным псом. Я рассчитывал, что она исчезнет, когда Кира забеременела, но Ваня, вместо того, чтобы забыть девушку, с которой ему теперь точно ничего не светило, наоборот, пошел в активное наступление. Мне его логика была неясна. Я не понимал, на что он рассчитывает. То, что Ваня так навязывал Кире свое общество, вело лишь к тому, что Игорь рано или поздно проломил бы ему башку.
        - Он должен был отказаться от титульного боя, за звание чемпиона мира из-за того, что ей вот-вот рожать? - Подняв бровь, с усмешкой спросил я. Я спросил с сарказмом, но Ваня со всей серьезностью тут же ответил:
        - Я бы отказался.
        Я фыркнул. "Потому-то тебе и не стать чемпионом" - Подумал я, и слова почти сорвались с языка. Но я, вовремя спохватившись, проглотил их, даже не позволяя себе открыть рот. Я бы лучше отрезал себе язык, чем сказал бы что-то подобное. Не потому Ваньке не стать чемпионом. Не из-за этого. И мы оба об этом знаем.
        Ему им не стать, только потому, что его брат - мерзкий, самоуверенный, эгоистичный ублюдок. Только поэтому.
        Я не имел права осуждать его чувства и что-то советовать. Но все же не удержался и сделал последнюю попытку образумить братишку.
        - У них все хорошо, Вань. - Протянул глухо, усаживаясь напротив. - Кира вполне счастлива. Это видно.
        - Да… Она ведь скоро станет мамой. - Его рот растянулся в легкой улыбке, на лицо набежало глупо-мечтательное выражение.
        - Именно. Она станет мамой ребенка Игоря. - Произвел я контрольный выстрел. И он достиг цели. Дурацкое выражение пропало. Ванька отвернулся и насупился, как обиженный ребенок. Знаю, я должен был быть на его стороне, и всячески поддерживать его, но у меня не получалось. Не в этом случае. Не в этом конкретном бесперспективном случае.
        Доделав омлет, я поставил две тарелки на стол, раскладывая по ним ужин.
        - Хватит уже, Вань. Хватит бегать за ней… - Попытался додавить я, в надежде, что он наконец прислушается. Будто бы он когда-либо слушал мои советы и доводы.
        Он и теперь не услышал смысл моих слов. Услышал только то, что хотел услышать, то, что резануло слух. Медленно поднял свои глаза, и его лицо вдруг исказила гримаса ненависти. Я посмотрел на лицо брата, - лицо, идентичное моему, только без уродливых шрамов, - и непонимающе завис, не сразу догадываясь, что вызвало его гнев.
        - Бегать? - Медленно переспросил Ваня со сталью в голосе. А затем зло усмехнулся. - Ха… бегать, да? Серьезно, брат?
        Я отшатнулся от его взгляда, как от удара. Упрек в его глазах был контрольным теперь уже в мою башку. Навылет кусок свинца. Я даже сказать ничего не смог, лишь сжал челюсть и бессильно опустился на стул.
        - Я не голоден. - Бросил сквозь зубы Ванька и встал из-за стола. - К маме пойду… навещу… Не жди меня сегодня.
        Я услышал, как закрывается за ним входная дверь, и, шумно выдохнув, обхватил голову руками.
        Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.
        Бегать? БЕГАТЬ, черт бы меня побрал?! Слов других не нашлось? Ну что ж я за придурок? Что за кретин???
        Есть больше не хотелось. Я швырнул вилку на стол и встал из-за стола. До боли сжал челюсть, злясь на самого себя.
        Чертов советчик. Тоже мне, знаток.
        Что я вообще мог понимать, что я могу знать о его чувствах?
        Я - человек, отобравший у него возможности жить полноценной жизнью. Лишивший его возможности, блядь, бегать.
        Я сокрушенно покачал головой, продолжая ругать себя, и пошел в комнату.
        Взял со стола тонкую пластиковую папку с расчетами и открыл. «Биотех-реабилитация. Лечение с использованием клеточных технологий» - было указано на титульном листе. Открыл последний лист, и в очередной раз подсчитал в уме суммы, указанные в итоговой таблице. Как будто от количества моих подсчетов, сумма могла бы измениться.
        Она не изменилась бы. Разве что выросла бы со временем. Я знал, чем больше буду тянуть, тем это вероятнее. Но половина суммы у меня уже была.
        Еще столько же необходимо было заработать.
        Я пока не знал как, но я был твердо намерен сделать это. Я должен был это сделать. Обязан.
        Хотя бы ради того, чтобы больше никогда не видеть укор в глазах брата.
        ГЛАВА 5
        ПОЛИНА
        Я смотрела на свое отражение в большом овальном зеркале в ванной, но перед глазами стояло совсем другое лицо.
        На нем - однодневная рыжеватая щетина. Левый глаз в сравнении с правым, несколько скошен вниз. Нижняя губа у левого края разделена небольшим рубцом, зашитым неаккуратно, топорно, и теперь образующим небольшую выемку.
        Кривые полоски шрамов рассекают всю поверхность левой щеки: от красного до бледно-розового, от тонких почти незаметных нитей до широких глубоких борозд. Рубцы на этом лице не побелели, а значит, чтобы с ним не произошло, это произошло не слишком давно.
        Я воспроизводила каждый шрам в своей памяти с особой тщательностью, старательно, щепетильно.
        Я примеряла их на свое лицо и улыбалась.
        Мне не нужен был никакой револьвер. Мне нужно было это. Совершенное несовершенство. Мое спасение. Мой идеальный вариант. Единственно правильный выход. Самый легкий путь.
        Я слегка прикрыла веки и сильнее сжала в ладони короткий кухонный нож.
        Мое сердце начало стучать быстрее, когда я поднесла нож к своему лицу и прижала к щеке.
        Я почувствовала легкую боль от того, что кончик ножа упирался к нежной коже, и с досадой отметила, как по спине бежит неприятный холодок. Улыбка медленно сползла с моего лица.
        Это было сложнее, чем я полагала.
        Пальцы мелко задрожали, я приказала себе успокоиться и крепче зажмурила веки.
        Давай же. Прижми сильнее. Позволь острию вскрыть твою кожу. Сделай надрез и с силой проведи лезвием вниз. Это просто. Это так просто…
        Я сглотнула собравшийся в горле болезненный ком, и удобнее перехватила рукоять. По спине пополз липкий пот. Миллионы крошечных искорок побежали по телу, касаясь каждого нервного окончания.
        Да что за черт? Я могу сделать это. Я могу.
        Давай же. Ну.
        Это то, что нужно. Единственное, что нужно. И это так просто.
        Избавься от того, что мучает тебя. Избавься от своей самой главной проблемы.
        «Такая красивая» - Слышу голос в своей голове, и от него мгновенно пересыхает в горле, тело цепенеет. - «Такая красивая… Как такое возможно?.. Ты такая красивая снаружи и так уродлива внутри. Ты - урод. Мерзкая эгоистичная тварь. Красивая до умопомрачения, и уродливая как само зло».
        В ушах шумело, голова начинала кружиться, и я открыла глаза.
        Посмотрела в зеркало. Оно насмехалось над моими жалкими попытками быть храброй.
        Мерзкое зеркало.
        Мерзкая я.
        Я была одна. Здесь никого не было. Этот голос был лишь выброшенным памятью эпизодом. Чудовищем, следующим за мной по пятам. Я была один на один со своим отражением, но этот голос-чудовище в моей голове был так реален, будто человек, которому он принадлежит, стоял рядом. Стоял рядом и говорил все это в мое лицо, в лицо, которое так любил, которое считал совершенным, и потому так любил.
        Я видела свое лицо в зеркале и видела ту самую мерзкую тварь.
        Она была там, внутри, пряталась за красивым фасадом, ждала, когда ей будет позволено выйти наружу.
        Ты красивая… Ты - урод…
        Пусть я буду уродом и внутри, и снаружи.
        Пусть я обрету истинное лицо.
        Пусть.
        Я прижала острый край к коже, чуть ниже глаза. Я давила изо всех сил, пока рука не начала дрожать, но ничего не происходило. Лишь выступила маленькая капля крови. Я давила слишком слабо. Я слишком жалела себя.
        К глазам подбирались слезы бессилия и отчаяния. Слезы разочарования.
        Я не могла… Не могла причинить себе вред. Почему я не могла?
        Я слабая и жалкая.
        Я не могла этого сделать.
        Я смотрела на стекающую по щеке красную каплю и видела, как она смешивается с другой каплей - прозрачной и соленой.
        Мои руки дрожали, а из горла вырвался жалкий всхлип.
        Я посмотрела в глаза девушки напротив, и оттого, что я увидела в них столько боли, мое сердце едва ли не разбилось вдребезги.
        Она не мерзкая. Она - это отчаяние. Она - это страх.
        Нож выпал из руки и упал в раковину. Я согнулась пополам, давясь резко накатившими задушенными рыданиями. Села на пол и обхватила руками колени.
        Я плакала долго и горько, но боль в моей груди не уходила со слезами.
        Я жалела себя, но отчаяние, не уступало своих позиций.
        Я могла сколько угодно окружать себя системами безопасности, но понимала, что страх просочится сквозь любые защиты.
        Я не видела выхода.
        Не было в моем случае лёгкого пути. Не было его. Я могла изуродовать себя в надежде на то, что такую он не сможет меня любить. Но это ничего не изменит. Боль, не дающая дышать, останется. Как и страх.
        Я хотела избавиться от этого. Я хотела избавиться от этого голоса-чудовища в моей голове. Я хотела, чтобы он исчез, хотя бы до тех пор, пока не появится в реальности. Я хотела жить эти два года. По-настоящему жить, пока у меня есть возможность.
        И я могла дать себе надежду. Надежду быть готовой к новой встрече с ним. Я могла бы быть менее уязвимой при следующей встрече. Но для этого мне следовало постараться.
        Мне необходимо было заставить себя выбраться из своей безопасной скорлупы.
        Меня ломало и корежило от одной мысли, что я буду находиться среди людей. Среди людей, которых я не знаю. Которым я не могу доверять.
        Но я понимала, мне придется постараться. Я должна была научиться снова доверять людям.
        Я должна была верно оценивать, где реальная угроза, а где иллюзорная.
        И я знала, приложив достаточно усилий, столкнувшись с реальной угрозой, я буду готова.
        ГЛАВА 6
        Вторая попытка почему-то далась тяжелее, чем первая. Я долго стояла около входа в здание спортклуба, не решаясь открыть дверь и войти. Я очень сильно нервничала. Ощущение было такое, будто у меня высокая температура: руки и ноги - словно не мои, непослушные, налитые свинцом, и меня почти что трясло в ознобе.
        Я уговаривала себя просто протянуть руку. Просто взяться за ручку. Просто потянуть вниз. Просто открыть дверь и сделать шаг вперед. Но это самое сложное - сделать первый шаг. Всегда и для всех. А для меня - больше года находившейся в замкнутом пространстве - так и подавно. Возвращаться в социум, когда в каждом человеке теперь видишь потенциальную угрозу, очень-очень тяжело.
        Мне нужно было сделать только первый шаг. А дальше все пошло бы само собой. Самый сложный момент - момент принятия решения.
        Я сделала глубокий вдох и, наконец, открыла злосчастную дверь.
        Будто по раскаленным углям прошагала по узкому темному коридору с расположенными вдоль стены металлическими шкафчиками. Чувствуя, как возрастает волнение, продолжала упрямо переставлять свинцовые ноги.
        Передо мной выросла еще одна дверь, но я больше не мешкала, открыла ее, не дожидаясь, когда снова появится нерешительность.
        Солнечный свет, заливающий просторное помещение через огромные панорамные окна, на мгновение ослепил.
        Я сощурилась, стараясь защитить глаза от яркого света, и сделала шаг вперед, закрывая за собой дверь. Оглядев беглым взглядом зал, почувствовала, как во рту вдруг пересохло. В горле сию секунду вырос огромный тошнотворный ком, такой огромный, что стало больно глотать. На меня навалилось сразу несколько мощных раздражающих импульсов: яркий свет, шум и гомон множества голосов, звуки ударов, и едкий запах пота. Я замерла на пороге, не в силах пошевелиться. Ни туда, ни обратно. Лишь стояла и, вытаращив глаза, смотрела перед собой.
        Там было двадцать человек, не меньше. Двадцать взрослых крепких парней, сосредоточенно лупящих друг друга.
        Моя решительность мгновенно растаяла. Как по щелчку.
        Никто не обращал на меня внимания, и я, попятившись, схватилась за ручку двери, намереваясь все-таки трусливо сбежать. Я была не готова. Я была не готова к такому. Я не могла.
        Я почти открыла дверь, когда рядом со мной, словно из ниоткуда, выросла фигура мужчины.
        - Вы к кому? - Обратился ко мне мужчина, лет сорока на вид. Я узнала в нем того самого тренера, фотографию которого видела на сайте клуба.
        - Я э-э… - Заикнулась я, топчась на месте. Мне хотелось сбежать, перед глазами все расплывалось, и я схватилась за ручку двери, чтобы не упасть. Дышать. Мне было необходимо просто дышать. Расфокусированным взглядом я скользнула по залу. - Я… я н-не…
        Дыхание сбоило, затруднялось. Мне не хватало кислорода. Ощущение было такое, будто невидимая рука схватила меня за горло и жесткими пальцами пережала гортань. Я начала дышать коротко и быстро, теряя контроль над телом.
        Мужчина, очевидно, заметил и заподозрил, что со мной происходит что-то странное. Он нахмурился, аккуратно взял меня под руку и подтолкнул к выходу. Вывел в узкий коридор и закрыл за нами дверь. На несколько секунд он пропал из виду, и я, пользуясь данным мне коротким моментом одиночества, прислонилась к стене, стараясь выровнять дыхание. Через время он снова появился, только уже со стаканом воды в руке.
        Я пила воду, как измученный жаждой путник, большими жадными глотками, чуть ли не захлебываясь. Мое тело мелко дрожало, но паника понемногу отступала, невидимая рука отпускала, разжав цепкие пальцы.
        - Лучше? - Спросил мужчина, забирая стакан.
        Я кивнула.
        - Простите. - Выдохнула, опуская глаза. Тело потихоньку расслаблялось и мне становилось стыдно за этот нелепый приступ паники. - Я… вам звонила.
        - О, вы, должно быть, Полина. - Вспомнил мужчина. На его лице было задумчиво-озадаченное выражение, он продолжал напряженно вглядываться в мое лицо, наверное, раздумывая, стоит ли связываться с такой ненормальной. - Да, я помню, вы интересовались секцией кикбоксинга.
        - Да. - Тихо подтвердила я, наблюдая сомнения, написанные на лице мужчины.
        - Ну… что ж. Вы все видели. - Взмахнул руками в сторону зала мужчина. - Вот группа вашего возраста, ребята занимаются по средам и…
        - Нет-нет. - Тут же перебила я мужчину. - Мне не подходят… групповые занятия. Я… мне нужны индивидуальные тренировки.
        Мужчина нахмурился, потер пальцем лоб, озадаченно моргнул.
        - Я понимаю… Да… Но я не провожу индивидуальные тренировки, вернее, только для своих бойцов, занятых на турнирах… - Произнес мужчина с некоторым сожалением, продолжая напряженно поглядывать в мою сторону, так, будто побаивался меня.
        - Но, может быть… вы сделаете исключение? - Я подалась вперед, умоляюще глядя на тренера. - Я заплачу. Заплачу сколько нужно. Мне очень… мне очень нужно. Пожалуйста.
        - Мне жаль, но я не могу. У меня пять секций для разных возрастов и разных направлений, и… титульные бои. У меня просто нет времени. - Развел руками мужчина.
        Я сникла. Отступила на шаг, опуская глаза. Я не могла тренироваться в группе. Не могла. Я напрасно тратила время и силы. Ничего из этой затеи не получилось бы. Зря я сюда пришла, зря понадеялась…Снова всё складывается не так. Я снова всё испортила, пришла тут, тряслась, как зашуганная мышь, чуть в обморок не грохнулась от страха. И чему удивляться? Зачем ему связываться с такой чокнутой, как я? Да кто вообще захочет со мной возиться?
        Не найдя больше слов и аргументов, я медленно развернулась, чувствуя, как глаза наполняются предательскими слезами.
        - Хотя, постойте. - Вдруг окликнул меня мужчина. - Есть у меня одна идея.
        Мужчина сделал шаг вперед ко мне, и уже без былого напряжения в глазах, оглядел мое лицо.
        - Есть у меня один боец, очень хороший. Он тренирует младшую группу. Я думаю, он не откажется.
        Мужчина пошел обратно к залу, открыл дверь и зычно крикнул куда-то в глубину помещения:
        - Игнат, подойди сюда.
        Я быстро стерла все-таки сползшую по щеке слезу, медленно вздохнула, расправляя плечи. Надежда еще была, но предстоящая встреча с неизвестным человеком заставила меня снова занервничать и заволноваться. Я сцепила руки в замок и посмотрела на дверь в ожидании. Дыши - приказала себе. Просто дыши.
        Наконец из зала вышел человек. Это был тот самый парень. Парень со шрамами. Этот парень был мне уже знаком, и я, испытывая небольшое облегчение, выдохнула.
        Парень подошел ближе, остановился рядом с тренером, и они начали о чем-то негромко говорить. Я же, стоя в стороне и не имея возможности слышать их разговор, принялась разглядывать парня.
        Он необычный - отметила я про себя. Очень высокий. Огромный как медведь. Твердая и уверенная походка, широкий разворот плеч, крупные руки с тянущимися вдоль жгутами вен. И эти шрамы… Он напоминал мне могучего скандинавского воина, вернувшегося с многолетней кровавой войны. Мне захотелось тут же схватить лист бумаги и набросать эскиз. Его фактурное несовершенное лицо. Широкие плечи. Мощный торс. А после пририсовать железные резные доспехи и огромный меч в руке.
        Воображение в долю секунды затянуло меня в мощную воронку. Я рисовала портрет сильного и бесстрашного воина с отметинами на лице где-то в своем сознании, снова выпадая из реальности: так увлек меня этот процесс, происходящий лишь в моей фантазии. Руки ощутимо покалывало от предвкушения и нестерпимого желания поскорее выложить на холст свою идею. Угольный карандаш и шероховатая бумага. Никаких цветов, никаких красок. Сила, мощь, монохромный минимализм…
        Я зачарованно разглядывала парня, запоминая каждую черточку его лица и фигуры, чтобы позже с достоверностью ее воспроизвести, и не заметила направленного на меня внимания. Очевидно, выслушав предложение тренера, парень перевел взгляд на меня.
        Слегка склонив голову влево, так, будто хотел, чтобы левая часть его лица, большей частью осталась в тени, он сделал пару шагов вперед по направлению ко мне. Я инстинктивно сжалась, и, наконец, пришла в себя. Сфокусировала взгляд на его темно-синих глазах, в которых почему-то мелькнуло недовольство.
        - Ну не знаю. - Скривился рыжеволосый парень, оглядывая меня с ног до головы.
        Рядом с ним я выглядела как несчастный карлик-анорексик, и мой тщедушный вид парню был явно не по душе. Он брезгливо сморщил губы и перевел взгляд на тренера.
        - И что я должен делать?
        - Тренировать, Игнат. - Отозвался мужчина, глядя на парня с раздражением и недовольством. - Тебе ведь нужны деньги?
        - Угу. - Парень поджал губы и снова посмотрел на меня оценивающим взглядом. Несколько секунд о чём-то напряжённо размышлял, очевидно, прикидывая перспективы и возможные выгоды, а затем недовольно скривился. - Ладно. Приходи завтра к восьми, посмотрим. - Бросил в мою сторону и, развернувшись, ушел.
        Тренер подбадривающе мне улыбнулся и тоже поспешно скрылся за дверью.
        Я перевела дыхание и медленно поплелась к выходу.
        Первый, самый сложный, шаг можно было считать сделанным.
        ГЛАВА 7
        ИГНАТ
        И почему я решил, что будет легко? Наверное, меня ввел в заблуждение ее затравленный неуверенный вид. На первый взгляд робкая и послушная, сейчас она уже полчаса выносила мне мозг своей несговорчивостью. Сначала пыталась сбить цену и навязать удобное ей время для тренировок, теперь она стояла и волком смотрела на меня за то, что я попросил её снять часы. Смотрела так, будто бы я наголо ей предложил раздеться. Сверлила меня своими огромными голубыми глазами-блюдцами исподлобья, хмурилась.
        - Аксессуары запрещены на тренировке. - Выдерживая ее полосующий взгляд, сказал я, все сильнее начиная раздражаться.
        Девчонка взглянула на часы, снова на меня. Сжала полные губы в упрямую линию.
        - Я не могу. Я… не сниму их. - Выдала почти неслышно, но с претензией на твердость.
        Я почувствовал, как мое раздражение возрастает, ползет вверх, как ртуть по термометру. Я зря терял время. Напрасно я согласился на это ерунду. Решил, что смогу хапнуть легких денег, но что-то легкостью тут и не пахло. Девчонка-пришелец вызывала как-то уж слишком много эмоций, и мне это совсем не нравилось. Я не хотел это терпеть.
        - Ммм нет. Слушай… Ничего не выйдет. Здесь так не работает. - Я обвел пальцем воздух, показывая на пространство зала. - Не готова соблюдать правила - не занимай мое время. - Выдал с категоричным видом, указывая ей рукой на выход.
        Девушка стушевалась. Замялась, сглотнула. Упрямства в ней явно поубавилось. Она с минуту лихорадочно о чем-то размышляла, нервно теребя край кофты, и наконец сказала едва слышно, избегая смотреть мне в глаза:
        - Можно ведь найти компромисс…
        Я громко демонстративно фыркнул, чувствуя, как раздражение перерастает в злость. Не знаю, почему я так реагировал, но любое ее слово против моего, будто вколачивало в мой череп острые ржавые гвозди враждебности. Я упер руки в бока и, нависая над девчонкой, грубо выплюнул:
        - К черту компромиссы. Мы не какая-нибудь семейная парочка. Я - говорю, ты - делаешь! И никак иначе. Тебе ясно?
        Пришелец громко вздохнула. Пару секунд еще напряженно размышляла, суетливо бегая глазами вокруг, так, будто искала выход или подсказку. Затем кажется все-таки сдалась, сжала челюсти, нехотя принимая поражение, и расстегнула поясок часов. Положила их на скамейку рядом с рюкзаком и, бросив на них последний жалобный взгляд, подняла на меня глаза, ожидая указаний.
        - Молодец. - Бросил я тоном авторитарного родителя. Я сам себе удивлялся, и чего это меня так понесло? Я даже с мелкими так не разговаривал, так чем же она заслужила такой сухой неодобрительный тон? Я не понимал, почему я вдруг веду себя, как злобный мудак. Почему вдруг мне было так неуютно и неловко рядом с этим безобидным жалким пришельцем, и не поэтому ли я злился?
        Хмуро посмотрел на хрупкую тощую девчонку. Она более чем странная. Ну точно, пришелец: стоит, вжав голову в плечи, явно нервничает. Заметно ведет левым плечом, будто ей мешает одежда. Сжимает и разжимает пальцы, словно хочет их удержать от каких-то действий.
        Странная - не то слово. Вот вобще не то слово. Да и слова-то подходящего для нее я не находил.
        Я не знал, что с ней не так, но чувствовал, не принесет мне эта затея ничего хорошего. Зря, ох, как же зря я на это подписался.
        - Ладно. - Сказал я, хлопнув в ладоши. - Давай начнем с разминки.
        Девушка послушно кивнула и удобнее расставила ноги.
        - В этой… одежде… тебе будет неудобно. - Заметил я, окинув ее взглядом.
        Девушка слегка вздрогнула, и, оглядев свой нелепый безразмерный наряд, дернула плечом.
        - Нормально. - Отзывалась тихо.
        Вздохнув я все же начал тренировку. Раз уж подписался на эту ерунду, нужно было выполнять свои обязанности. Дал задания на разминку, предварительно показав на себе, как следует их выполнять. Поначалу она справлялась неплохо. Но когда начался блок силовых упражнений, я понял, что она очень слабая. Не просто очень - ее мышцы были никуда не годными, атрофировавшимися, бесполезными волокнами.
        Это катастрофа. У меня еще ни разу не было таких безнадежных учеников. То есть учениц. Учениц, вообще-то, не было совсем. И что я должен был с ней делать? Я понятия не имел, как тренировать подобную бездарность. Как тренировать девушек…
        Почти в отчаянии я возвел глаза к потолку. За что мне это?
        Отложив силовые до лучших времен, я решил дать девчонке облегченное задание. Бег по периметру. Но она, оббежав всего пару кругов, остановилась. Задыхаясь, уперла руки в бедра, согнувшись пополам.
        Вытерев пот со лба, стянула через голову толстовку. Под ней была такая же безразмерная водолазка. Мне уже было даже не смешно, что она так вырядилась, я просто сокрушенно покачал головой и взмахом руки подозвал ее к себе.
        Девушка бросила толстовку на пол и медленно поплелась в мою сторону. При этом я отчетливо увидел, как она слегка подволакивает левую ногу.
        В мой беспокойный мозг снова впрыснулась доза злости.
        - Какого черта ты хромаешь? - Рыкнул я, когда она подошла достаточно близко.
        Девушка облизала пересохшие губы, переведя дыхание.
        - Старая травма. - Ответила между тяжелыми вдохами.
        Меня чуть на месте не подбросило. Захотелось тут же схватить ее в охапку и вышвырнуть за дверь. Дернул же меня черт с ней связаться…
        - Ты шутишь? - Выплюнул я, выпучив глаза. - Ты смеёшься надо мной?
        Пришелец моргнула. Она выглядела испуганной и растерянной. Она будто искренне не понимала что к чему, и я, сорвавшись, повысил голос уже до крика:
        - Ты почему не сказала? Я должен знать обо всех твоих долбанных травмах, я, черт бы тебя побрал, несу за тебя ответственность!
        Девушка изумленно распахнула глаза и быстро заморгала, опешив или испугавшись моего тона. Вертикальная морщинка на ее лбу, говорящая об озадаченности, разгладилась, глаза приобрели странный блеск. Я надеялся, она не собиралась разрыдаться тут, как обиженная девочка.
        - Что за травма? Когда? - Рявкнул я.
        - Перелом бедра. Год назад. - Последовал мгновенный ответ.
        Из моего горла вырвался стон.
        - Твою мать. - Сокрушенно покачал головой я. - Пришелец, ты не перестаешь меня удивлять.
        Брови девушки взлетели вверх, когда она услышала нелепую кличку, которой я ее наградил. Она пару раз удивленно моргнула, а затем опустила глаза.
        А затем произошло нечто странное.
        На ее губах появилась едва заметная улыбка, которую она, впрочем, тут же спрятала. Но вот тут уже настал мой черед удивляться я, причем самому себе: этой маленькой улыбки длительностью всего в полсекунды, хватило, чтобы все мое негодование рассыпалось в прах.
        Дерьмо. Это нехорошо. Это чертовски плохо, что я так остро реагировал на перемены в ее настроении.
        Мне это было не свойственно и вообще пугало.
        Я сглотнул и отвел глаза в сторону, стараясь собрать до кучи все свои мысли, и взять себя в руки.
        - Так, ладно. Я понял. Учту. Еще какие-нибудь травмы?
        - Нет. Больше ничего. - Послушно ответила девушка, опустив глаза в пол.
        - Хорошо. - Выдохнул я обреченно. - Тогда… Приступим к постановке ударов.
        Я наивно думал, что это будет проще, чем бег и отжимание от пола: стой себе да бей воздух кулаком, но и тут пришелец умудрилась меня неприятно удивить. Когда я стал объяснять ей, как правильно должны стоять ноги в боевой стойке, как держать руки, она, выполняя мои команды, делала все неправильно, и я, психанув, наклонился и схватил ее ногу, чтобы установить ее как положено. Но девушка отреагировала как-то дико: отскочила от меня, как ошпаренная, а ее глаза вмиг наполнились настоящим ужасом, она задрожала и попятилась назад.
        - В чем дело? - Я тоже испугался этой ее реакции, думая, что мог сделать ей больно. Но мне не казалось, что ей больно. Она просто была ужасно напугана.
        Она долго молчала. Словно язык проглотила. Смотрела на меня широко распахнутыми глазами, не моргая. У нее шок, или что-то такое? И что я должен делать? - ломал я голову.
        - Эй… - Окликнул я, но девушка только сильнее опустила голову.
        - Полина? - Позвал я ее по имени, осторожно и тихо, успокаивающе, надеясь, что знакомый звук приведет ее в чувства.
        Кажется, помогло. В ней будто щелкнул какой-то переключатель, она встрепенулась и быстро-быстро заморгала.
        - Я… я… прости. - Сглотнув, несвязно промямлила девчонка. - Я просто… Я…
        Я сделал шаг вперед, она тут же отступила. Я поднял ладони вверх, показывая, что не опасен и с добрыми намерениями. Она страдальчески поморщилась и снова обреченно выдохнула.
        - Прости…
        - Ладно. - Осторожно проговорил я, не двигаясь с места, чтобы снова ее не напугать. - На сегодня закончим. Ты устала. На первый раз достаточно.
        Девушка опустила плечи. Но не так, будто ей полегчало от моих слов, а так, будто она была расстроена. На ее лице было написано такое разочарование и недовольство собой, что мне даже жалко ее стало.
        - Можешь… идти. Увидимся послезавтра. - Бросил я и отвернулся.
        Я не хотел видеть этот ее сокрушенный вид. Не нравилось мне все это. Очень не нравилось. Как-то все слишком сложно. Ее слабое девичье тело, эти ее реакции, притаившийся страх на дне голубых глаз. И все эти ощущения, которые она вызывала во мне.
        Я бросил взгляд на согнутую фигуру девушки, собирающей свои вещи. И всерьез начал сомневаться, что деньги, которые она мне обещала, стоили всего этого дерьма.
        ГЛАВА 8
        ПОЛИНА
        - Я горжусь тобой, Полина. По-настоящему горжусь. - С широкой улыбкой сказал Глеб Николаевич, и в его взгляде и правда читалась настоящая гордость. Такую гордость можно испытывать за своих детей, но никак не за пациентов. Поэтому я была удивлена и смущена. Не знаю, говорило это в пользу того, что он хороший доктор или нет, но я все-таки прониклась к нему немного большим доверием.
        - И как ты чувствуешь себя в процессе? Как ты справляешься? - Спросил психолог, глядя на меня привычно внимательным взглядом.
        - Ну, не знаю… - Я пожала плечами. - Сначала все было неплохо, но…
        Сникла, вспоминая, как чуть не потеряла сознание оттого, что парень схватил меня за ногу. Схватил без злого умысла, но мое тело отреагировало так, будто он - угроза. Автоматически отреагировало. Я потеряла контроль над ним и оцепенела.
        - Ты боишься его? - Подсказал мужчина.
        - Нет. Не то чтобы… Может быть… Я не знаю. - Путано пробормотала я.
        Мне было сложно ответить на этот вопрос. Умом я понимала, что у меня нет объективных причин его бояться. Он, кажется, неплохой парень. И мне нравилось, как он смотрит на меня: не выказывая никакого интереса к моей персоне, как на надоедливое домашнее животное, с присутствием которого ему приходится смиряться в силу обстоятельств. Я слегка улыбнулась, вспоминая его злость, которая почему-то не казалась мне страшной, а скорее забавляла. Его недовольство мной и эту кличку смешную. Мне нравилось то, что я ему не нравлюсь. Я раздражала его, и меня это успокаивало. Но во время тренировок мы находились один на один в закрытом помещении, и это не могло не пугать меня.
        - Мне кажется, я смогу привыкнуть. Со временем. - Сказала я, задумчиво глядя перед собой. - Он - хороший. И я его бешу.
        Психолог слегка усмехнулся моим словам, но никак их не прокомментировал. С минуту о чем-то размышлял, задумчиво вертя ручку между пальцами, затем протянул мне лист бумаги и стакан с цветными карандашами.
        - Задание то же самое. Закрась лист.
        Я взяла лист и тот же черный карандаш, что и в прошлый раз. Начала размашисто черкать лист, и вдруг остановилась. Посмотрела на черный грифель, и вспомнила, что таким же карандашом хотела нарисовать портрет Игната. В голове мгновенно, как по заказу, возник образ, и я стала задумчиво перебирать детали в своей голове. Каждый шрам, асимметрию темно-синих глаз. Губы. Хорошо очерченные скулы. Линию подбородка. Короткие темно-рыжие волосы. Хотя нет, их сложно было назвать рыжими, это был скорее каштановый цвет с рыжеватым отливом. Нарисовать такой оттенок в цвете не слишком легко. Но я и не намерена делать цветной портрет. Я хотела передать суть, глубину и характер, а для этого мне был необходим только черный карандаш, так, чтобы внимание ничего не отвлекало. Я перебирала детали в уме, складывая в общую картину, предвкушая конечный результат, снова позабыв, где я нахожусь.
        - Полина? - Вывел меня из задумчивости психолог, и я, встрепенувшись, сильнее обхватила стержень.
        Только закрашивать лист черным мне больше не хотелось. Я сделала еще несколько штрихов и отложила карандаш. В центре осталось небольшое неровное белое окно, и я с интересом посмотрела в стакан, гадая, какой цвет лучше всего сочетался бы с черным. Недолго думая, подхватила пальцами темно-зеленую пастель и закрасила пустоту.
        - Прекрасно! - Внезапно воскликнул мужчина, глядя на меня чуть ли не с восторгом. - Зеленый цвет - это цвет силы.
        Я нахмурилась. Посмотрела на лист. Я даже не задумывалась о том, что он что-то там расшифровывает в этих моих нелепых штриховках. Но мужчина выглядел таким довольным, что, похоже, для него эта мазня являлась очень информативной.
        - Что ж. - Бодро начал психолог. - Ты не перестаешь меня радовать. С сегодняшнего дня я буду давать тебе задания. Ты должна будешь их выполнять, прости, ультимативно. По-другому не получится. Ты готова.
        Мое тело напряглось. Что еще за задания? И почему «ультимативно»? У меня нет выбора? Я не могу отказаться? Снова? Вот черт, а я только-только расслабилась…
        Я сглотнула, усаживаясь прямо, ожидая приговора.
        - Итак. На будущей неделе ты должна будешь записаться на массаж. Какой угодно… какой тебе больше нравится. Но! Массажистом должен быть мужчина.
        Мне показалось, будто он ударил меня по голове чем-то тяжелым, плеснул в меня холодной водой, загнал нож под ребра. Я тут же почувствовала, как по спине расползается холод, и тело уже привычно каменеет.
        - Вы с ума сошли?! - Надсадно прошептала я, во все глаза вглядываясь в лицо мужчины, всей душой надеясь, что он просто пошутил.
        Стоило мне лишь на миг представить, что моего обнаженного тела будут касаться чьи-то чужие руки, мужские руки, как сердце подкатило к горлу вместе с тошнотой
        - Нет, я не могу. - Я затрясла головой, как припадочная, и вскочила со стула. Я снова хотела сбежать, меня начинало потряхивать от зарождающейся паники. - Я не могу!
        Мужчина быстро подошел ко мне и слегка нажал на плечи, заставляя снова сесть. Протянул стакан с водой. В моих глазах начинали плясать черные точки, голова кружилась. Я схватила стакан и трясущейся рукой поднесла ко рту. Сделала глоток и подняла ошалелый взгляд на мужчину.
        - Ты можешь, Полина. Тебе это необходимо. Нужно ослабить мышечное напряжение, работа с телом очень важна. Это обязательное условие. - Строго сказал Глеб Николаевич, а затем окинул меня сочувствующим взглядом и заговорил более успокаивающим тоном. - Поверь мне, ты можешь. Дыши глубже. Вот так. Просто дыши. Еще глоток. Молодец.
        Он забрал стакан и снова сел на стол передо мной.
        - Ты можешь это сделать. - Сказал он. Я замотала головой из стороны в сторону, и он снова повторил. - Ты можешь! Еще неделю назад ты из дома боялась выйти, а сейчас тренируешься в секции единоборств. Один на один с парнем. И ты приехала без мамы! Не говори мне, что ты чего-то не можешь.
        Я растерянно огляделась.
        - Она просто… не смогла. Была занята. - Пробормотала неуверенно, понимая, что на самом деле впервые пришла без мамы. Да я жутко нервничала и озиралась по сторонам, но я пришла. Сама! Я сделала это и даже не обратила внимания на то, какой подвиг совершила.
        - Ты можешь намного больше, чем тебе кажется. - Добавил психолог, заглядывая в мои глаза с такой уверенностью, что и я начинала верить. - Ты выполнишь это задание.
        Я медленно кивнула. Внутри все переворачивалось при мысли о предстоящем задании, но я старалась держать себя в руках, старалась не позволить страху снова заковать меня в тиски и парализовать.
        - Помни о методе простых шагов. - Напомнил мужчина. - Просто позвонить, просто записаться, просто прийти, просто раздеться…
        Я шумно сглотнула и обреченно закрыла глаза. Я смогу. Я смогу. Повторяла про себя, словно мантру. Просто позвонить, просто прийти…
        - И с сегодняшнего дня ты должна начать нормально питаться. - Добавил психолог, усаживаясь за стол и оглядывая мою тощую фигуру под слоем темных одежд. - Ты должна начать заботиться о своем теле.
        Я снова вся подобралась. Закрываясь, сложила руки на груди, скрестила ноги. Мои плечи тут же окаменели, и мне хотелось с силой сжать их пальцами, вонзить ногти, чтобы хоть немного ослабить напряжение. Но я не двигалась. Я не хотела, чтобы всезнающий психолог видел то, что со мной происходит.
        - Полина. - Мужчина заставил меня поднять на него глаза. Он смотрел пронзительно и строго. - Твое тело - не место преступления. Тебе не за что его наказывать.
        Я сжалась сильнее и шумно вздохнула. От его слов почему-то начало щипать в носу. Я подняла глаза к потолку, уговаривая предательские слезы вернуться туда, откуда они пришли.
        - Я не наказываю. - Возразила не слишком уверенно.
        - Наказываешь. Ты отказываешься от еды. Надеваешь на себя какую-то непонятную, я уверен, неудобную одежду. - Перечислял психолог. - Взгляни на себя в зеркало. - Глеб Николаевич кивнул на висящее напротив меня овальное зеркало. - Что ты там видишь?
        Я нехотя перевела взгляд на свое отражение и тут же опустила глаза, смаргивая слезы. Мне не нужно было смотреть в зеркало, чтобы знать, как я выгляжу.
        Собранные в небрежный хвост волосы, неопрятно пушащиеся, давным-давно не видавшие ножниц парикмахера. Тусклая посеревшая кожа, ввалившиеся глаза с темными кругами усталости и изнеможения под ними, некогда точеные линии выраженных скул, превратившиеся в невыразительные впалые щеки, придающие мне замученный болезненный вид. Бесформенный черный спортивный костюм, скрывающий иссушенную осунувшуюся фигуру, кажется, теперь состоящую из одних углов - острых ключиц, плеч, торчащих ребер, локтей, коленей. Вот что я из себя представляла. Вот во что я себя превратила.
        - Ты остаешься молодой, здоровой и красивой девушкой, несмотря ни на что. - Сказал Глеб Николаевич, заставляя меня вздрогнуть, взглянуть на него и поморщиться, как от боли. - Пойми, Полина, тело - это источник силы и удовольствия. А не боли и беспомощности. - Добавил с нажимом. - Оно ни в чем не виновато. И загоняя себя в придуманные тобою рамки, ты не сделаешь себе лучше. Будет только хуже. Ты думаешь, что станешь менее привлекательной, истязая себя голодом и упаковывая себя в лохмотья, и это поможет? Но разве твой страх от этого становится меньше?
        Я отвернулась, не в силах больше смотреть на мужчину, который своими словами будто вгонял в меня острые ножи. Медленно, сделав над собой небывало усилие, заставила себя отрицательно покачать головой в ответ на вопрос психолога. Сцепила зубы, злясь на проклятые слезы, катящиеся без остановки по моим щекам, и обхватила себя руками, сжавшись в комок всем телом, словно стараясь защитить себя от правды, слетающей с губ мудрого психолога.
        - Твой главный враг - это страх, Полина. Не твое тело. И не тот, человек, которого ты так отчаянно боишься. - Продолжал давить мужчина, не обращая внимания на душащие меня слезы. - И ты можешь его победить.
        - Думаете, я могу? - С недоверием, смешанным со страхом, но и с зарождающейся надеждой, протянула я, глядя на мужчину сквозь замутненные влагой глаза, отчего лицо мужчины выглядело размытым, нечетким. Но уверенность и твердость на его лице, была видна мне очень хорошо.
        - Я это знаю точно.
        ГЛАВА 9
        ИГНАТ
        Сегодня она выглядела еще более слабой. Ее мучила крепатура. Пробежав два круга, она не могла отжаться от пола на своих тонких руках-веточках и пяти раз, присела - всего десяток, и сдалась, обессиленно усаживаясь на пол.
        Я тяжело вздохнул и покачал головой.
        - Далеко пойдешь… - Проворчал себе под нос. Но девчонка услышала.
        Стыдливо опустила глаза и вздохнула. Заставила себя встать. Тяжело дыша, подергала себя за кофту на груди, чтобы обеспечить циркуляцию воздуха.
        Паранджу бы еще надела - недовольно усмехнулся я про себя.
        - Боевая стойка. - Приказал, становясь напротив, показывая позицию.
        Девчонка послушно расставила ноги, пытаясь отзеркалить мою позу. Снова неправильно, но я закрыл на это глаза, опасаясь поправлять. Она вскинула свои крошечные кулачки, и я не смог сдержать мученическую гримасу на лице.
        Господи, ну зачем? Зачем вот это вот все?..
        Этими руками разве что иголку с ниткой держать, максимум - ракетку для пинг-понга. Ну не сделаю я из нее бойца. Не получится. Ну бывает такое, что определенные вещи недоступны некоторым людям, сколько ни старайся. Не знаю, для чего ей это, чего она хочет добиться, но она зря старается. А я - зря трачу время.
        Я стал ровно, опуская руки.
        Девчонка заметила это, и вопросительно глядя на меня, тоже опустила кулачки.
        - У меня сейчас кровь из глаз польется, смотреть на это больно. - Едко бросил я в ее сторону, затем вздохнул и угрюмо добавил. - Ладно. Какова цель?
        Девушка уставилась на меня непонимающе.
        - Чего ты хочешь? Что ты хочешь от этих тренировок? Какова конечная цель? - Уточнил я свой вопрос.
        Девушка отреагировала странно: как-то вся подобралась, сначала вроде как испугалась, но затем задрала голову вверх, глядя на меня, как королева на подданного.
        - Какая разница? - Выдала с достоинством. И добавила, надменно приподняв бровь. - Я плачу, ты - тренируешь.
        Я громко фыркнул в ответ. Вот этот её циничный деловитый вид был совсем ей не к лицу. Эти ее попытки быть крутой, забавляли меня. Я бы посмеялся, но мне не было смешно. Я все же хотел выяснить, что к чему.
        - Я должен знать, чего ты хочешь добиться и за какой срок. Я должен понимать, какую давать нагрузку, сколько у меня есть времени…
        - Мне нужен максимум. Вот и все. - Перебила меня девушка, сложив руки на груди и глядя на меня с напускным высокомерием.
        Я хмыкнул и, глядя на нее с насмешкой, начал говорить наступая:
        - Максимум? Серьезно? Послушай сюда. Твое тело настолько слабое, будто ты за всю свою жизнь не подняла ничего тяжелее шариковой ручки, и передвигалась на инвалидной коляске. Твои мышцы слабее, чем у восьмидесятилетней старушки. Тебе вообще известно словосочетание «прием пищи»? А «физкультура», ну или хотя бы «зарядка»? Максимум? Твой максимум сейчас - помахать в воздухе кулачками и потопать ножками. - В издевательской манере протянул я.
        Сам не знаю, зачем это делал, зачем насмехался, язвил, говорил все это в такой грубой форме. Хотя нет, знаю, конечно.
        Если быть честным, если заглянуть вглубь, отбросить глупое упрямство и раздражение, становится ясно: я бесился, потому что она мне нравилась. Она - чертова красотка, а я - долбанный урод с раскромсанным лицом. И дело совсем не в том, что я хотел бы с ней каких-то отношений или чего-то эдакого, нет. Просто у меня нет было шансов. Ни единого, даже если бы я этого хотел. Даже если бы я приложил усилия. В исходной точке у меня не было необходимых данных, чтобы заинтересовать такую девушку. Самое обидное, что раньше были. Но не теперь. Теперь такому уроду с такой красоткой ничего не светило. Ясно как божий день. Только поэтому я бесился. Вот так все примитивно. Вот такой я идиот.
        Давил, язвил и насмехался без какой-то цели, просто чтобы насолить девчонке за то, что она никогда мне не достанется. Я не просто урод, я еще и придурок.
        Да и не помогало все это. Ее мои жалкие потуги не больно-то трогали. Девушка оставалась привычно хмурой, разве что высокомерие пропало. Она не обижалась и не злилась, лишь расстроенно опустила глаза. Молча о чем-то размышляла несколько секунд, а затем ответила так тихо, что я не сразу понял смысл ее слов.
        - У нас есть два года. Просто сделай что сможешь. Я даю тебе полный карт бланш. Я готова на все. Сделай максимум из того, что можешь.
        Сказала и отвела глаза.
        Два года. Два года. А что будет потом? Что через два года? И зачем ей все это? Что для нее максимум?
        Мысли засуетились в моей голове, но ни одной из них я не озвучил. Ее загадочно-драматичный вид больше не располагал к насмешкам и расспросам. Очевидно, у нее были причины для всего того, что она делала. Что-то подсказывало мне, что не от хорошей жизни она сюда пришла и пыжилась, старалась объять то, что для нее являлось необъятным.
        Мне хотелось спросить у нее, узнать наверняка, что с ней случилось, но я трусливо промолчал. Я не был уверен, что я хочу знать. Или нет, даже не так. Я был уверен, что не хочу ничего знать.
        Я молчал, позволяя мозгу пережевывать новую информацию, неловко махая руками взад-вперед, и решил уточнить лишь одно.
        - На чем необходимо сосредоточиться? - Она подняла на меня вопросительный взгляд, и я добавил. - Чистая техника? Нападение? Защита? Что тебе нужно?
        Она моргнула, задумавшись лишь на миг, а затем так посмотрела на меня своими грустными глазами, в которых внезапно отразилось просто вселенское количество боли, что у меня вмиг дыхание перехватило от этого взгляда, и оттого, что ответ мне уже, в принципе, не требовался. Хотя нет, не просто не требовался, я его не хотел. Очень не хотел. Только она все же ответила:
        - Защита. - Ответила очень тихо, отводя взгляд, и от одного-единственного слова, слетевшего с ее губ, что-то внутри меня перевернулось.
        Этот ее ответ с видом, полным печальной беспомощности… Мне словно дали под дых и сломали разом все ребра. От мыслей-догадок, пугающих домыслов, мыслей больных, мерзких и гадких, что злобным потоком, расползлись по моему сознанию, муторно потянуло в легких и затошнило. Злость, какая-то тупая злость, я даже не знал, на кого она была направлена, поднималась вверх как по спирали. Заставляла ноздри раздуваться и сжимать челюсти до характерного скрипа.
        Мне хотелось что-то разрушить. Кого-то ударить. Не знаю кого, но кулаки так и чесались.
        Я отошел подальше от девушки, призывая весь свой здравый смысл, давя в себе лихую злость.
        Я должен прийти в себя. Меня все это не касается. Что бы там с ней не было, это - не мое дело. - Уговаривал я себя. - Я ничего не хочу знать. К черту это все.
        Мне просто нужны деньги. И за эти сраные деньги я буду делать все что угодно. Я буду просто тренировать ее. Сделаю все, что могу.
        Я дам ей максимум. Не больше и не меньше. Остальное - не мое дело.
        ГЛАВА 10
        ПОЛИНА
        Мне казалось, эта тренировка не закончится никогда. Я устала, я была выжата как лимон. С трудом переставляя чугунные ноги, подхватила рюкзак и поплелась к выходу.
        - Спасибо. - Бросила на прощание Игнату. Тот лишь безучастно угукнул, не поднимая на меня глаз.
        Не знаю, что произошло, но под конец тренировки он резко изменился: больше не шутил, не насмехался, даже не раздражался. Старался не смотреть на меня, не задавал вопросов, лишь сухо отдавал указания, угрюмо хмурясь.
        Не знаю, что я сделала не так. Но такие перемены в его настроении меня расстраивали.
        Я вздохнула и вышла из зала. Медленно прошагала по коридору и вышла на улицу. Остановилась, вдыхая теплый осенний воздух, подаренным последними солнечными деньками бабьего лета, прикрывая глаза от удовольствия. Мои мышцы гудели, болела каждая клеточка, но я была довольна. У меня получалось. Не слишком получалось физически, но морально я чувствовала себя сильнее. Я преодолевала свой страх, и это внушало мне уверенность в себе.
        - Полина? - Неожиданно услышала я рядом с собой удивленный женский голос.
        Я распахнула глаза и попыталась сфокусировать взгляд на фигуре девушки, стоящей передо мной.
        - Полина, это ты? - Девушка изумленно разглядывала меня с ног до головы, затем бросила взгляд за мою спину. Ее глаза скользнули по вывеске, висящей над дверью зала, и вернулись к моему лицу. Удивление сменилось озадаченностью. Я наблюдала, как она усиленно о чем-то размышляет, как и когда-то хмурясь лишь одной бровью. А затем на ее лице мелькнуло понимание.
        Она сглотнула и отвела глаза, будто ей вдруг стало неловко или стыдно.
        - Рита. - Выдохнула я тихо.
        Рита. Моя лучшая школьная подруга. Я не видела ее почти год. Со дня суда. С того дня, когда она сделала свой выбор не в мою пользу. Когда ее парень, которого я только сейчас заметила стоявшим поодаль рядом со своим мотоциклом, густо поливал меня грязью.
        Последний раз мы виделись после заседания. Она приехала ко мне домой, но я выставила ее за дверь. Попросила ее больше никогда не приходить. Она плакала. Она кричала, что Сережа всего лишь сказал правду, и в ее голосе сквозило чистое отчаяние. Я знаю, как сложно ей было сделать выбор между подругой детства и любимым молодым человеком. Я не винила ее за этот выбор. Мне не в чем было ее обвинить. Но тогда, в тот день я была полна боли, ненависти ко всему вокруг и безнадежности.
        Тогда я не могла и не хотела ее видеть, а сейчас понимала, что жалею о том, что оттолкнула ее. Сейчас я понимала, насколько сильно скучала. Я не думала, что нашу дружбу можно вернуть. Но… мы могли бы попытаться снова общаться?
        Пока я стояла столбом и, покусывая внутреннюю поверхность щеки, спорила сама с собой, к нам, бросив своей мотоцикл, приблизился Сергей.
        - Рита, нам пора. - Сказал он, приобняв девушку за талию. Избегая смотреть на меня.
        Он не говорил со мной и не смотрел на меня. Не выплевывал в мой адрес гадкие обвинения, не винил меня во всем на свете. На его лице не отражалось былой ненависти и презрения, но мое тело отреагировало так же, как тогда, когда все это было. К горлу подкатил огромный тошнотворный комок, перекрывая кислород. Я отступила на шаг назад. Попятилась. Рита заметила это, и на ее лице отразилось просто бесконечное количество жалости.
        - Сереж… поезжай без меня, ладно? Я… приду позже. - Негромко сказала девушка, погладив парня по плечу.
        Сергей сжал челюсти, кивнул, и все же поднял на меня взгляд. Не могу сказать, что отражалось в этом взгляде, потому что, когда он сделал это, мои мозги будто покрылись коркой льда, мыслительный процесс застыл, замер. Отключился. Моя психика снова пыталась защитить меня от болезненных воспоминаний. Я просто стояла и невидящим взором смотрела перед собой. Кажется, даже не дышала, не могла.
        - Полина? Все в порядке? - Вдруг услышала голос у себя за спиной, и этот голос, именно этот голос, позволил мне наконец сделать полноценный вдох.
        Поборов оцепенение, я медленно повернула голову. Игнат стоял и хмуро взирал на пару, что стояла напротив меня. Я смотрела на его могучую фигуру, и, не знаю почему, но что-то внутри меня щелкнуло и отпустило. Я сглотнула, ощутимо расслабляясь и, стараясь выровнять сбившееся дыхание, расправила плечи.
        - Я… да… Спасибо, все хорошо. - Сказала ему и почувствовала, как губы сами собой слегка растягиваются в благодарной улыбке.
        Он внимательно посмотрел на мое лицо.
        - Точно? - Переспросил недоверчиво нахмурившись.
        - Да. - Ответила, глядя прямо в его глаза и снова повторила со всей искренностью. - Спасибо.
        Игнат бросил на пару очередной угрюмый взгляд и, развернувшись, ушел.
        Сергей, проследив за Игнатом странным взглядом, тоже удалился, напоследок поцеловав свою девушку в макушку.
        Я неловко потопталась на месте, не зная, что сказать.
        - Я… я должна идти. - Так и не найдя слов, сдалась, намереваясь трусливо сбежать.
        - Полина. - Чуть ли не с мольбой протянула Рита и принялась тараторить. - Я звонила тебе, но ты сменила номер. Я приходила к тебе, но твоя мама… даже на порог меня не пускала. А потом вы переехали… Я знаю, что ты бросила учебу. Я нигде не могла тебя найти…
        - Я… да… - Заикнулась я, перебивая Риту, просто чтобы остановить поток ее сокрушения. - Так вышло. Я не могла…
        - Господи. - Всхлипнула Рита, прижимая руку ко рту, из ее глаз покатились крупные слезы. - Я не думала… Я не знала. Я даже не предполагала, насколько все… Боже, Полина… - Запричитала Рита, и вдруг выражение ее лица резко изменилось. В глазах пробежала странная тень. - Он звонит Сереже… все время спрашивает о тебе… Требует достать твой номер телефона. Он просто бредит тобой… Я не знала… Сережа все еще не верит, не хочет верить, но… но… он - больной. Стас - ненормальный и…
        - Хватит. - Резко оборвала я девушку. - Пожалуйста…
        В моих ушах начал нарастать звон, стоило мне лишь услышать имя… На глаза наползал неприятный туман, а в голове зашумело. Мое сознание пыталось защититься от Ритиных слов и невыносимых воспоминаний, связанных с человеком, о котором она говорила.
        - Не надо, Рита. - Хрипло прошептала я.
        Видимо, я резко побледнела: я чувствовала, как кровь отхлынула от лица, и Рита резко спохватилась.
        - Господи. Прости. Прости меня. - Рита снова запричитала и заметалась возле меня, не зная, что предпринять и как мне помочь. - Я провожу тебя домой, ладно? Можно? - С надеждой заглядывая мне в глаза, спросила девушка.
        - Нет, я… Я… Позвоню тебе… как-нибудь. Потом. Рит. - Отходя от нее, ответила я. - Я идти должна.
        Я ушла быстро, не оборачиваясь, не давая Рите возможности остановить меня. Я быстрым шагом пошла домой, почти побежала. Ворвалась в подъезд, и, перепрыгивая через две ступеньки, подбежала к почтовым ящикам.
        Все эта терапия, тренировки, занятия, слишком сильно заняли мою голову. Отвлекли, заставили забыться. Но Рита напомнила о том, о чем забывать не следовало бы.
        Я должна была ежедневно проверять почту. Я должна была получать письма, адресованные мне, лично, ведь если о них узнает мама, у нее будет очередной нервный срыв. Она ничем не сможет мне помочь, но и без того тяжелая ситуация усугубится. Она не должна знать об этих проклятых письмах. А я не должна о них забывать.
        Я перевела дыхание, трясущейся рукой открывая ящик. Запустила руку в него, будто в яму с ядовитыми змеями. Каждый раз, проверяя проклятый ящик, я надеялась, что нащупаю в нем пустоту. Я молилась об этом, затаив дыхание, и сейчас, но мои пальцы, почти достигнув дна, соприкоснулись с острым уголком конверта.
        ГЛАВА 11
        - А ты не допускаешь такой вероятности, что он хочет попросить у тебя прощения? - Глядя на стопку писем, лежащих на столе, спросил психолог.
        Я старалась на них не смотреть. Мой взгляд скользил по комнате, по лицу мужчины, устремлялся в окно, но избегал смотреть на стол, где, словно орудие для пыток, лежали ровной стопкой письма. Тринадцать штук. Тринадцать. По письму в месяц, с упрямой регулярностью. И ни одно из них не вскрыто.
        - Н-нет. - Неуверенно протянула я. - Это маловероятно.
        - Но не невозможно? - Тут же спросил мужчина.
        - Я… Я не знаю. - Покачала головой я, глядя на свои руки. - Вчера я встретила свою старую подругу… Ее парень и… - Запнулась, что-то внутри будто спазмировало мое горло, не давая мне назвать имя, и я лишь кивнула головой в сторону писем. - Вобщем, они - друзья. Она сказала, что… С… С-стас… спрашивает обо мне, ищет возможность связаться… номер мой пытается выяснить…
        Я замолчала, ощущая, как начинает мелко дрожать все тело. Как я заламываю руки, заставляя себя дышать глубоко и ровно, но дыхание спотыкается, превращаясь в мелкие сбивчивые вдохи-выдохи.
        - Вопрос тот же: не допускаешь ли ты такой вероятности, что он хочет попросить у тебя прощения? Для этого и пытается связаться. - Продолжал гнуть свою линию психолог, со спокойной уверенностью во взгляде. - Ты не узнаешь этого, пока не прочтешь, пойми. Ты снова предпочитаешь свой страх возможностям…
        - Каким? - Вымученно протянула я, взглянув наконец на проклятые письма.
        - Возможностям знать наверняка. - Терпеливо ответил мужчина. - Та проблема, которой ты боишься, может быть и не проблемой вовсе.
        Я вздохнула. Я не верила в ту вероятность, о которой говорил мужчина. Она казалась мне настолько невозможной, что я не хотела даже пытаться питать себя напрасными надеждами. Но в одном он был прав - я должна была знать наверняка. Я должна была знать, к чему быть готовой, что Он думает обо мне, и как относится, спустя год, спустя сложный судебный процесс, спустя много дней размышлений.
        Я снова нервно вздохнула, собираясь с силами.
        - Ладно. - Пробормотала едва слышно и протянула руку к письму, датированному несколькими днями ранее. Я не видела смысла мучить себя, читая все, я была уверена, что мне станет всё ясно из последнего из них.
        - Хочешь прочитать его сейчас? - Вкрадчиво спросил мужчина.
        - Да. - Сглотнув ответила я. Конверт жег мне ладонь, как раскаленное лезвие ножа, но я старалась игнорировать это. - Одна я точно не решусь.
        - Хорошо. Я буду здесь. - Успокаивающим голосом проговорил мужчина, продолжая внимательно смотреть на меня.
        Я видела, как он внутренне напрягся, будто готовясь к чему-то, хотя гадать тут нечего - к моему очередному приступу паники, - и сжала зубы. Пока шаткая решительность не покинула меня, быстро вскрыла конверт. Мои пальцы дрожали, дыхание было какое-то поверхностное, будто мое тело было настолько переполнено страхом, что не могло вместить в себя даже нормальной порции воздуха. Я развернула лист и посмотрела на ровные размашистые строчки.
        У него красивый почерк - отстраненно отметила дальняя часть сознания. А потом в голове возник образ, непрошенная воображаемая картинка: рука с длинными сильными пальцами, сжимающая ручку, выводящая красивые прописные буквы под наклоном. И эта рука, эти пальцы стали, наверное, своеобразным триггером. В моем сознании яркой вспышкой пронеслось воспоминание, отчетливые кадры, как эти самые пальцы больно впиваются в мое тело, в мои бедра, ягодицы, плечи, грудь, сжимают горло, и давят, все сильнее и сильнее, пока я не начинаю задыхаться и умолять о пощаде, пока я не начинаю хрипло твердить то, что он хочет слышать: то, что я люблю его. Люблю его. Люблю…
        Одна яркая вспышка - и вот меня уже бьет в ознобе. Сердце грохочет, как ошалелое, в глазах пляшут черные точки, но я заставляю себя сфокусировать взгляд на словах в письме.
        «Здравствуй, моя красавица!..»
        Моя красавица.
        Моя.
        Моя!
        Не могу вдохнуть. Буквы перед глазами прыгают и размываются. Я не могу сосредоточиться на тексте, но мои глаза все же выхватывают отдельные фразы. Фразы, которые мозг отказывается обрабатывать.
        «Я скучаю по тебе».
        «Я жду ответа».
        И даже:
        «Я прощаю тебя за то, что ты сделала».
        Настоящая физическая боль скручивает меня пополам, мне кажется, я вот-вот умру. Потому что я не могу дышать. Я не слышу биения сердца. Я не могу пошевелиться. Не могу открыть рот и попросить о помощи. Вижу только фразу.
        Он прощает меня.
        ОН.
        МЕНЯ.
        ПРОЩАЕТ.
        Эта фраза измывается надо мной, приковав взгляд. Заставляет скользить по ней глазами от первой до последней буквы. Без остановки: туда - обратно. Перемалывает меня на части. Бьет, бьет и бьет наотмашь. Мне кажется, что я в капкане, мне не выбраться, но вот взгляд соскальзывает ниже, и теперь я по-настоящему умираю.
        «Я вернусь, и мы уедем. Вместе. Я заберу тебя, и мы все начнем сначала».
        Все. Едва я дочитала последние слова, все вокруг потухло, будто кто-то резко выключил свет в моей голове. Я не упала, не потеряла сознание, но внутри меня была кромешная темнота. Я не чувствовала. Не видела. Не мыслила.
        - Полина. - Услышала, звучащий будто из алюминиевой трубы, громкий обеспокоенный голос Глеба Николаевича.
        Я слышала голос и понимала, что мне надо идти на него. Этот голос я знала. Этот голос всегда помогал. Этот голос хороший. Я могла ему доверять. Я пыталась вырваться из этой липкой черной пелены, заполнившей все мое сознание, но мне не удавалось. В моей голове будто бы произошёл какой-то дисконнект, что-то екнуло и замерло, выключив меня из реальности.
        - Полина, я здесь. Ты в безопасности. Я здесь. - Повторял мужчина, почему-то оказавшись прямо передо мной - я чувствовала, как он берет меня за руки и говорит рядом с моим лицом. - Дыши глубже. Заставляй себя дышать. Один. Два. Три. Считай вместе со мной. Давай. Один, два, три, вдох. Сильнее. Дыши. Еще раз…
        В моих ушах шумело, но я старалась слушать. Старалась делать то, что требует голос. Ему можно доверять. Я знаю. Я стараюсь.
        Я сделала еще один глубокий вдох, такой глубокий, что закололо в легких. Сознание немного прояснилось. Я подняла взгляд и встретилась со встревоженными глазами психолога. Он видел, что я начинаю приходить в себя, и отпустил мои руки, которые до этого активно растирал, чтобы привести меня в чувства. Отошел, налил в стакан воды и отмерил в него несколько капель из темного пузырька.
        - Это успокоительное. - Протягивая стакан мне, сказал психолог.
        Я взяла стакан и залпом влила в себя содержимое. Закрыла глаза. Шум в ушах постепенно утихал. Я начинала более-менее связно мыслить. Позволив себе немного посидеть в темноте, я наконец открыла веки. Психолог смотрел на меня выжидающе, но не торопил.
        - Он… - Начала я хриплым бесцветным голосом. - Он не просил у меня прощения. Он… Он… - Я запнулась. Меня вдруг начал разбирать горький гортанный смех. - Он меня прощает.
        Я слышала, как смех клокочет в моем горле и вырывается наружу. Как я смеюсь, смеюсь и смеюсь. Как сумасшедшая. Как помешанная. Неадекватная дурочка.
        Я смеялась долго, и из моего горла вылетал противный каркающий звук. Смеялась, прикрывая лицо руками, и в какой-то момент поняла, неожиданно осознала, что мои щеки мокрые от слез. От этого неприятного открытия мой истеричный смех резко прекратился.
        - Он пишет, что вернется и заберет меня. - Сказала я резко, поднимая прямой взгляд на мужчину напротив. - Он хочет, чтобы мы были вместе.
        Психолог, услышав мои слова, сжал челюсти, напряженно глядя на меня. Затем едва заметно кивнул, будто принял что-то к сведению, отвел взгляд и задумался. Он думал, не говоря ни слова несколько долгих минут, затем, сел за свой стол и сцепил руки в замок.
        - Значит так. Об этих письмах ты расскажешь маме. - Строго начал мужчина, я открыла рот, чтобы возразить, но он не дал мне вставить и слова. - Более того, твоя мама наймет хорошего юриста. С этими письмами он пойдет в суд и выбьет ограничительное предписание - запрет вести переписку, телефонные разговоры и вообще каким-либо другим образом контактировать, преследовать или разыскивать тебя, даже через третьих лиц. Я, в свою очередь, напишу заключение о том, что контакты с этим человеком несут непосредственную угрозу твоему психологическому здоровью, а возможно, и жизни. Кроме того, необходимо будет подать ходатайство на запрет приближаться на определенное расстояние к месту жительства, учебы, работы и прочих мест, которые ты часто посещаешь, после его освобождения. Это понятно?
        Я медленно зачарованно кивнула.
        - Я сам поговорю с твоими родителями, и, если потребуется, с полицией. Все это необходимо прекратить.
        Я снова кивнула, чуть ли не с восхищением глядя на человека, сидящего через стол. От того, каким собранным и уверенным он выглядел, от того как он твердо чеканил каждую фразу, я окончательно пришла в себя. Мой страх отступил, спрятался куда-то далеко вглубь, напуганный твердой непоколебимостью мужчины.
        И оттого, что его план казался таким простым и одновременно решительным, мне почему-то хотелось плакать. Я смотрела на мужчину и вдруг поняла, что вот прямо сейчас проникаюсь к нему какой-то хрупкой дочерней нежностью. Я вдруг почувствовала себя кем-то вроде маленькой и слабой девчушки, рядом со взрослым и сильным человеком, который решит все мои проблемы и заслонит от всех невзгод и поняла, как мне этого не хватало. Как мне необходима была эта защита. Как необходим был кто-то с холодной головой, решительный, серьезный и грамотный.
        Мои родители не смогли мне этого дать. Мама, погрязшая в своем чувстве вины, в своих истериках и неврозах, сама нуждалась в поддержке. А отец… У нас никогда не было близких отношений, а после случившегося он и вовсе стал избегать меня. Не зная, как ему со мной себя вести, что говорить, испытывая хроническую неловкость, просто с головой ушел в работу. Единственным жестом поддержки с его стороны было - без лишних обсуждений и промедлений покинуть наш старый дом, в котором я больше не могла находиться, и перевезти нас жить в квартиру.
        Мои родители не смогли мне дать защиту, поддержку и опору. Но это не значило, что ее нельзя было найти где-то еще. И теперь я жалела лишь о том, что раньше не позволила себе хотя бы попробовать доверять людям, желающим помочь.
        ГЛАВА 12
        ИГНАТ
        - Обычно за рождение сына бухлом проставляются, Игорек. А ты этот… инвентарь притащил.
        - Мой сын будет вести здоровый образ жизни. Чего и вам желаю.
        - Приемника себе выращиваешь? Нового чемпиона?
        - Ну не-е-ет. Мой сын будет только тем, кем захочет быть.
        Я свысока наблюдал за разговором Игоря и троих пацанов, обступивших его полукругом, Свысока, потому что я, с трудом балансируя, стоял на высокой лестнице и прикручивал к потолку принесенный Игорем канат.
        Игорь закончил устанавливать в углу боксерский манекен и, отошел в сторону. Критически оглядел его, будто оценивая, достаточно ли хорошо он здесь смотрится, и, удовлетворенно кивнув сам себе, стал собирать разбросанные по залу куски картона от упаковки. Закончив, махнул вверх мне на прощание и покинул зал.
        Парни еще негромко переговаривались между собой, о чем-то смеялись, и, подхватив свои вещи, тоже направились на выход.
        Я затянул вкрученный в потолок крючок и подергал канат, немного повисая на нем, чтобы проверить, не отвалится ли он под моим весом. Решил поджать еще немного, когда услышал вдруг внизу удивленные возгласы и пошлые присвистывания.
        - О-о, ух ты.
        - Это что за цветочек в нашем рассаднике?
        - Конфетка, ты не заблудилась?
        Опустил глаза вниз и слегка наклонился, чтобы увидеть, что происходит. Хотя гадать тут было нечего: от чего еще могли так возбудиться эти придурки, как не от появившегося в зале Пришельца?
        Я закатил глаза, мотая головой, и, сделав последнее усилие, надавил на крючок, вгоняя его до упора в цемент. Начал спускаться под аккомпанемент масляных шуточек и заигрываний не на шутку разыгравшихся придурков. Пока я спускался, девушку мне не было видно, но когда я, наконец, поставил ногу на пол, картина, что мне открылась, заставила мою кровь течь быстрее под внезапно ударившим в голову адреналином.
        Злость, словно молния, рассекла мое сознание, мгновенно и ярко, стоило мне увидеть моего Пришельца, вцепившегося побелевшими пальцами в лямки рюкзака, и троих идиотов, обступивших ее, не давая войти.
        - Эй, придурки. - Окликнул я пацанов, быстро надвигаясь на них.
        Двое тут же заткнулись и потупились, стирая с лиц тупые заигрывающие улыбочки, видимо, почувствовали в моем тоне угрозу. Но один из них, даже не реагировал, продолжая жадно облизывать взглядом тело девчонки.
        - Отвалил от неё, Соколов. - Бросил я идиоту, который вконец обнаглев, начал уже было тянуть свою руку к волосам или лицу девушки, но услышав меня, медленно ее опустил.
        - С хрена ли? - Идиот повернулся ко мне и посмотрел со смесью удивления и недовольства.
        Я быстро подошел и заслонил собой сжавшееся до размеров зашуганного котенка тело девушки.
        - Ты че это? - Прыснул Соколов, приподнимая бровь.
        - Я сказал тебе свалить, придурок. Иди отсюда, пока я добрый. - Процедил я сквозь зубы, угрожающе нависая над идиотом.
        - Пфф… Ты че-то попутал… - Фыркнул Соколов, бросил взгляд на своих притихших товарищей, и вдруг мерзко усмехнулся. - Она - твоя девчонка, что ли?
        - Да, моя. - Ответил я рыком, и уже тут же собирался поправить себя. Даже открыл рот, чтобы уточнить. Не моя девчонка. Мой ученик. Но на лице Соколова появилось такое выражение… В нем было столько омерзительной насмешки. Ему было смешно от его же предположения. Мысль о том, что Пришелец может быть моей девушкой, казалась ему настолько невероятной, что это просто нелепо и смехотворно - такое предполагать.
        Он смотрел на мое лицо и кривил губы. Фыркал, брезгливо морщился.
        И я почувствовал, что мне просто крышу срывает от этого выражения на его лице. Я ощутил, как сжимаются челюсти, натягивается кожа на кулаках, мышцы всего тела каменеют, готовясь разрушать, бить и уничтожать. Я дышал тяжело. Я говорил себе: успокойся. Терпи. Не срывайся. Левая нога сама собой сделала шаг вперед. Ближе к мудаку-Соколову. Но я все еще держал себя в руках.
        - Серьезно, Игнат? Эта цыпочка и… ты? - Выплюнул мудила, сверкая глазами, полными отвращения.
        Ну все, сука. Этого я уже выдержать не смог.
        Всего одна фраза, брошенная так несвоевременно, и я срываюсь. Ярость затмевает мой разум.
        Хватаю Соколова за грудки и вколачиваю в стену с такой силой, что боль отдается в локтях обеих рук. Я хочу врезать ему со все дури, стереть это выражение лица, месить его рожу кулаком, пока не обнажатся кости черепа, пока не посыплются зубы. Но своих уродовать нельзя. За своих Андреич может и попереть. Мне странно, что я помню об этом в такой момент, но я помню. Я не должен оставлять следов на этой мерзкой роже, и поэтому сжимаю мертвой хваткой глотку.
        Придурок хрипит и задыхается, выпучив ошалелые глаза. Я надавливаю сильнее, предвкушая тот момент, когда зрачки мудака начнут закатываться вверх, когда он потеряет сознание и свалится на пол вонючей кучей бесполезного дерьма. Давлю сильно, потеряв контроль над своим гневом, когда вдруг чувствую касание тонких пальцев к своему бицепсу.
        - Игнат. - Слышу напуганный, но требовательный голос у меня за спиной. Тонкие пальцы обхватывают плечо и надавливают, тянут, пытаясь оттащить меня от задыхающегося Соколова. - Игнат, пожалуйста.
        Не знаю что, но, наверное, вот это вот её «Игнат, пожалуйста», заставляет разжать пальцы. Я вообще не помню, чтобы мое имя произносили вот так вот. Игна-ат. И это странно отрезвляет, резко переключает меня с гнева на необъяснимую зацикленность, лихорадочное повторение вот этого ее Игна-ат в своей голове.
        Соколов сгибается пополам, кашляет, ловит ртом воздух. Кашляет, кашляет, кашляет. Хрипит. Затем поднимает на меня обалдевшие глаза, полные страха, негодования и обиды.
        - Долбоеб. - Хрипит сиплым голосом, желая сохранить в глазах девчонки свою фальшивую крутость. Но я резко подаюсь вперед, и он отшатывается, как жалкий зашуганный хорек. Бросает последний взгляд на девушку и наконец-то сваливает.
        Я смотрю ему вслед и думаю о том, почему она меня остановила: из жалости ко мне за тупые насмешки придурка, или чтобы предотвратить конфликт. Но подумать об этом как следует я не успеваю. Я оборачиваюсь, и мое сердце пропускает сразу несколько ударов.
        Девчонка продолжает испуганно жаться к моему плечу, и смотрит так… Широко раскрыв свои огромные голубые глаза.
        И лицо ее так близко. Так близко, что можно увидеть мелкие трещинки на полных губах, и рассмотреть каждую пушистую ресницу.
        И мне жарко, невозможно жарко в том месте, где ее грудь прижата к моему плечу.
        Мое сознание сосредотачивается на этом, стягивается в одну точку, чтобы сполна насладиться этим ощущением. И внутри у меня почему-то так горячо, будто я залпом опрокинул в себя стакан чистого спирта, и теперь он разливается внутри и жжет внутренности.
        Девушка хлопает глазами глядя на меня, быстро облизывает губы и, осознав вдруг, как близко ко мне находится, резко отстраняется.
        Жар тут же испаряется. И я только сейчас замечаю то, что одета она сегодня иначе. И это удивляет меня едва ли не больше, чем осознание того, что она только что доверчиво прижималась ко мне, будто я ее чертов защитник.
        На ней узкие спортивные штаны и почти обтягивающая тонкую фигурку водолазка. Почти.
        Ловлю себя на будоражащей мысли, что если этот прогресс сохранится, со временем я смогу увидеть абсолютно все изгибы её хрупкого женственного тела.
        Сглатываю тугой ком и отхожу подальше. На безопасное расстояние.
        - Начнем тренировку. - Говорю. И получается на удивление спокойно. Вразрез с застывающим после каждого взгляда на девушку сердцем.
        ГЛАВА 13
        ПОЛИНА
        Не знаю, возможно, я возвращалась, потихоньку приходила в себя, будто от долгой комы, длительностью в триста девяносто дней. Иначе как еще можно было объяснить, что я - человек, избегающий всякого физического контакта, буквально шарахающийся от каждого прикосновения, - сама чуть ли не кинулась в объятья Игнату? Видя его слепую ярость, видя, что он вот-вот просто-напросто задушит парня, посмевшего перечить и насмехаться над ним, я напрочь забыла обо всех своих страхах и опасениях, сосредоточившись лишь на том, чтобы предотвратить ужасное.
        Не знаю, значило ли это, что я возвращаюсь в ту старую Полину, которая еще могла доверять людям, которая не боялась всех на свете, но, в любом случае, произошедшее сегодня было большим сдвигом.
        Печалило только то, что произошедшее сегодня поселило какую-то странную неловкость, которая буквально воочию сквозила между нами. Игнат почему-то отстранился еще больше, он старался держаться на расстоянии, больше молчал, лишь скупо выдавая указания. Избегал смотреть мне в глаза. Ему было неловко.
        Да и мне тоже…
        Мои ладони до сих пор горели. И это вовсе не оттого, что несколько подходов я отжималась от пола. Они горели, оттого, что все еще хранили в себе тепло сильного тела, к которому им было позволено прикоснуться. Они помнили то ощущение, когда под ними перекатываются напряженные литые мышцы. Каким жаром от них веет, какой неудержимой мощью. И какой трепет внутри вызывает эта дикая сила, запертая в огромном мужественном теле.
        Я даже не надеялась, что вообще когда-нибудь смогу думать о чем-то подобном, оценивать чью-то мужественность, и как-то внутренне на нее откликаться. Но это происходило. И я даже не знаю, радовало меня это или пугало.
        В моей жизни было уж как-то слишком много изменений за такое короткое время. Я хотела двигаться дальше, хотела излечиться от своей боли, но мои страхи оставались внутри, и словно жуткие чудовища, противным голосом нашептывали мне, что мне не следует доверять мужчинам, не следует открываться им, не следует расслабляться. Я должна быть начеку, и всегда ждать удара. Потому что они мужчины. Они могут ранить. Они могут подавлять, мучать, калечить морально и подчинять физически.
        Мои страхи убеждали меня держаться подальше, спрятаться и не высовываться. Но я старалась им не поддаваться. Я и так слушала их слишком долго. Больше я не хотела. И не собиралась.
        Когда мы закончили с разминкой и силовыми упражнениями, Игнат дал мне в руки свой телефон. Сказал, что я должна ознакомиться с самыми распространенными техниками защит, и взглянуть на них со стороны. Он включил видео и отстранился, собираясь отойти. Я, помня обещание, данное себе, и чтобы окончательно заглушить голоса в моей голове, коснулась его руки и обхватила запястье, не давая уйти.
        - Посмотрим вместе? - Предложила, заглядывая ему в глаза.
        Он взглянул на мою руку и сильно сглотнул. Медленно, неуверенно кивнул, словно сомневался в правильности своих действий, но все же опустился на скамью вместе со мной.
        Мы смотрели видео, сидя бок о бок, и я ощущала тепло, исходящее от его тела. Мне было удивительно спокойно рядом с ним, и я, кажется, даже слегка улыбалась, довольная, что мне удалось-таки победить чудовищ. В моей голове было тихо, и я сосредоточилась на просмотре, стараясь уловить смысл.
        Когда получасовое видео закончилось, я подняла глаза и посмотрела на Игната. Вздохнула и слегка пожала плечами.
        - Так у меня, конечно, не получится.
        - Сразу, конечно, нет. - Согласился Игнат, продолжая смотреть в выключенный экран. - Со временем…
        - Ладно. Давай попробуем. - Бодро бросила я, вставая со скамьи.
        - Э-э, нет. - Вставая следом, протянул Игнат. - Сегодня уже поздно. Мы будем отрабатывать их на следующей тренировке. Посмотри дома еще этот видос, изучи подробно. Я могу ссылку сбросить. Только… это… дай мне свой номер. - Добавил, неловко вертя телефон в руке.
        Я напряглась. Тревога засосала где-то под ложечкой, но я не позволила ей взять над собой верх. Вскинув голову вверх, живо произнесла.
        - Конечно.
        Игнат записал номер с каким-то смущенно-сомневающимся видом и начал собирать вещи. Я собрала свои, сунула в рюкзак и отправилась к выходу.
        - Может быть… - Догнал меня в дверях его неуверенный голос. - Может тебя проводить? - Спросил, пожимая могучими плечами. - Ну знаешь… Мало ли… какие ещё любители цветочков и конфет могут тебе встретиться…
        На моем лице расползлась широкая улыбка.
        - Хорошо. - Чуть ли не с радостью, бодро ответила я. - Я подожду снаружи. - Добавила и вышла из зала.
        На улице было уже темно, я остановилась около входа, продолжая улыбаться своим мыслям, когда вдруг из темноты меня окликнул мужской голос. Меня буквально подбросило от испуга, и я вжалась спиной в стену, нервно оглядываясь, пытаясь разобрать силуэт и понять, кому принадлежит этот голос.
        - Эй, конфетка. Вот и ты. - Ко мне быстрой походкой направлялся тот самый парень, которого я спасла от неминуемой смерти. Я перевела дыхание. - Я тебя ждал.
        - Зачем? - Спросила, ощущая, как напрягается все тело. Бросила взгляд в открытую дверь, но Игната все еще не было видно.
        - Ну… Проводить хотел, пообщаться. - С наглой улыбочкой выдал парень, разглядывая меня оценивающим взглядом с ног до головы. - Ты красивая.
        Я застыла на месте. Красивая. Черт. По спине тут же побежал неприятный холодок. Это плохо. Я дернула плечами, чтобы побороть внезапное оцепенение. В попытке вернуть самоконтроль, сделала несколько глубоких вдохов.
        - Ты мне понравилась. Может, дашь мне свой номерок? - Продолжал скалиться парень, не замечая моей нервной суеты.
        - Я… нет… я не могу. - Ответила сбивчиво, шаря глазами по всему вокруг, снова заглядывая в узкий коридор за дверью и снова не находя в ней спасения.
        - Почему? - Искренне удивился парнишка, и, хохотнув, добавил. - Ты же не хочешь сказать, что ты, и правда, с Франкенштейном?
        - С кем? - Автоматически переспросила я. Недоуменно захлопала глазами. А через секунду мне стало просто физически больно от того, что я поняла: это они такое прозвище Игнату дали. Так они называют его между собой.
        Вдох застрял где-то в горле, от накатившего возмущения даже оцепенение спало, и мой страх испарился.
        От негодования, кажется, я потеряла все слова и могла только стоять и во все глаза пялиться на парня напротив.
        А затем внутри вдруг стало подниматься давно забытое ощущение. Я так давно его не испытывала, что не сразу смогла идентифицировать. Злость. Жгучая, тяжелая. Она ползла по позвоночнику вверх, выше и выше. Жужжала на языке и жглась, и мне тут же захотелось выплеснуть ее ему в лицо. Содрать с него эту мерзкую насмешливую полуулыбку, да так, чтобы он никогда больше не смог так улыбаться.
        - Кажется, он ответил тебе на этот вопрос. - Сказала я сквозь зубы, и даже подалась немного вперед. Меня крыло от злости. Меня несло. Я сузила глаза и подошла ближе. - Разве ты не слышал? Ох, ну да… ты же сбежал. - Протянула в издевательской манере. - Обделался от страха и сбежал. Недослушав. - Цокнула языком с фальшивым сожалением.
        Улыбка пропала с лица парня. Он растерялся от резкой смены моего настроения и неожиданного, даже для меня, напора.
        - Ты че? - Только и смог произнести этот идиот.
        - Ниче. - Насмешливо перекривляла его я. - Франкенштейн, да? А ты себя-то в зеркало видел? - Продолжала я напирать, кажется, даже получилось брезгливо скривиться. - Зависть - плохое чувство, мальчик. - Выплюнула с высокомерием. - Тебе никогда не сравниться с Игнатом, ты же это понимаешь. Да? - С презрением оглядела его с ног до головы, и намеренно задержавшись взглядом в районе ширинки, многозначительно добавила. - Ни в чем. НИ В ЧЕМ, малыш.
        Я знала, куда бить, знала, прекрасно помнила, что задевает мужчин больнее всего. Это воспоминание и вообще вся моя злость, которой, казалось, во мне уже ничего не могло вызвать, возрождалась откуда-то из прошлой жизни. Я словно ненадолго возвратилась в ту старую Полину, бесстрашную, уверенную и нахальную, идущую по головам, гордо расправив плечи, наплевав на нормы морали и не заботясь о чужих чувствах. На какой-то миг мне удалось вернуться в ту Полину, которую я похоронила, в ту Полину, которую обещала забыть, от которой навсегда отреклась. Неправильную Полину, глупую, безрассудную, эгоистичную. Полину, заслуживающую такой жизни, к которой она в итоге и пришла. Я возвратилась в нее, и это пугало, отвращало и, как ни странно, будоражило и придавало сил одновременно.
        А главное, это работало. Парень понимал, о чем я, он понимал, что говорил мой выразительный взгляд. Отшатнулся. Лицо исказила гримаса злости. Он скривил тонкие губы, сплюнул на асфальт и, бросив хрипло "Овца тупая", ушел.
        Я перевела дыхание. Хмыкнула.
        Не сразу заметила, как мое лицо растянулось в самодовольной победной улыбке.
        Не сразу заметила стоящего в дверях Игната.
        Но то, что на его лице была написана едва сдерживаемая ярость, я заметила довольно быстро. Моя улыбка тут же умерла. Игнат сверлил меня таким взглядом, будто хотел четвертовать. Он сжимал челюсть так сильно, что выступали желваки. Он сделал шаг вперед, я видела, как напряжено все его тело, будто он с большим трудом сдерживал себя от того, чтобы не схватить меня и не разорвать на куски, и я инстинктивно отступила на шаг.
        - Игнат… - Дрожащим голосом начала я, хотя даже не знала, что намерена сказать.
        - Разве, похоже, что я нуждаюсь в помощи? - Подойдя ближе, сквозь зубы процедил Игнат, прожигая меня глазами. - Жалко стало Франкенштейна, да?
        - Боже мой, нет, что ты?.. - Пропищала я возмущенно, но он меня не слышал - его разум затмила злость.
        - Мне не нужна помощь, ясно? Тем более, твоя. - Кивнув на меня с таким видом, будто я - самое жалкое на свете существо, добавил он. - Себе лучше помоги. - Выплюнул с ненавистью, отвернулся и, громко хлопнув дверью, провернул в ней ключ.
        А затем просто ушел быстрой пружинистой походкой, выдающей его гнев.
        Совсем позабыв о том, что собирался меня проводить.
        ГЛАВА 14
        ИГНАТ
        - Я слышала, ты отказался от участия в турнире… - Бросив на меня косой взгляд, Кира продолжала мерно покачивать коляску с младенцем внутри.
        - Да-а, отказался. - Протянул я, глядя куда-то в сторону. - Сейчас не самое лучшее время…
        - А мне кажется, самое. Ты в хорошей форме и сейчас как раз проводится отбор на соревнования. Тебе стоит попробовать. - Сказала Кира, глядя на меня снизу вверх, но взгляд при этом у нее был такой, будто она взрослая всезнающая мамочка, а я - ее туповатый сынишка-подросток.
        Я поджал губы, уставившись на свои кроссовки. Я был рад увидеть ее, пусть и случайно, во время пробежки, в этом парке. Она гуляла со своим новорожденным сыном, и я был действительно рад встретить ее, уже не беременную, не раздувшуюся, как огромный воздушный шар, а вполне энергичную, прежнюю Киру. Но сейчас я начинал жалеть, что остановился с ней поболтать. Кира не из тех, кто любит пустую болтовню, она всегда сразу же копает в глубину. Вот и сейчас, не успел я присесть, как она начала свои нравоучения.
        - Я должен работать. - Ответил немного запоздало, наклоняясь и упираясь локтями в колени. Я ответил твердо и вполне уверенно, но не мог отрицать, что ее слова что-то задели во мне. Вызвали ненужные эмоции: досаду, разочарование, чувство вины и даже какую-то детскую обиду. Я не знал, хотел бы я участвовать в турнире или нет. Наверное, хотел бы. Когда-то хотел. Но сейчас у меня просто не было времени: двенадцатичасовая работа в такси каждый день, кроме трех дней в неделю, когда я тренируюсь сам и провожу тренировки у Пришельца и у малышей, которые мне с барского плеча отвалил Михаил Андреевич. После того как два года назад его боец стал чемпионом Европы по рукопашному бою, желающих постигать основы боевых искусств, значительно прибавилось, тренер открыл свой клуб, и часть учащихся скинул на меня. За плату, естественно. За что я ему был несказанно благодарен.
        - Ты не должен отказываться от возможностей только потому, что твой брат их потерял. - Тихо отозвалась Кира, глядя на меня этим своим взглядом. Будто все понимает и знает обо мне больше чем я сам. Как всегда, зрит в корень. Чертов мозгоправ. - Игнат…
        - Ну все, Кира, хватит. Не надо… - Прервал я, не выдерживая ее взгляда-рентгена. - Не пытайся копаться в моей башке. Я все знаю. Я знаю, что делаю. Не лезь в это, пожалуйста. - Добавил с раздражением, и Кира, вздохнув, отвела глаза.
        Она молчала несколько секунд, задумчиво глядя вдаль, затем спросила.
        - На что ты копишь деньги?
        - Какая разница? - Взорвался я, это ее уж точно не касалось, и ее вопросы начинали мне надоедать. - Надо.
        - Ладно. - Примирительно подняла руки Кира. - Я просто подумала, что могу помочь. Я могу поговорить с Игорем, чтобы он взял тебя в помощники. Будешь его постоянным спарринг-партнером. Что скажешь?
        - Мальчик для битья? - Поморщился я, недовольно взглянув на девушку, но все же призадумался. Так себе работенка, но ради дополнительного дохода…
        - Тебе ведь нужны деньги?
        - Нужны. - Вздохнул я.
        - Много? - Через пару секунд аккуратно спросила девушка.
        - Кира. - Предупреждающе прорычал я, и она снова вскинула руки в знак поражения, прекращая свой допрос.
        Из коляски послышалось слабое кряхтение, и на лице Киры тут же расцвела улыбка. Она приподнялась со скамьи, немного откинула верх люльки назад, и заулыбалась еще шире. Бросила на меня взгляд через плечо.
        - Хочешь взглянуть? - Предложила со счастливой улыбкой и махнула головой, подзывая меня.
        Я пожал плечами, встал, и склонился над люлькой, в которой лежало маленькое сморщенное существо, тихо посапывало, и слегка дергало ручками во сне.
        - Он такой красавчик, правда? - С любовью глядя на сына, спросила Кира. Спросила так, будто ответ ей не требовался, но почему-то взглянула на меня вопросительно.
        - Эм… гм… ну… - Растерялся я, неловко топчась на месте. - Ну, наверное. Ну он такой… ну…
        Кира цокнула языком и закатила глаза, с шутливой претензией шлепнула меня по груди тыльной стороной ладошки.
        - Ладно. Лучше ничего не говори. - Остановила меня со смешком. Снова уселась на скамью и начала возить коляску взад-вперед. - Тебе стоит поучиться делать комплименты. - Хмыкнула, насмешливо глядя на меня, и добавила. - Вот Ваня сразу сказал, что он красавчик.
        - Когда же он успел это тебе сказать?
        - Он приезжал. На следующий же день, как меня выписали из роддома.
        Теперь была моя очередь цокать языком и сокрушенно мотать головой. Стало даже немного обидно. Выходит, он приезжал неделю назад, но домой даже не зашел, сразу помчался к Кире. Господи, ну что за идиот? Что он себе думает? И почему Кира его поощряет?
        - Ты ведь знаешь, что он сохнет по тебе. Да? - Задал я вопрос, который следовало задать уже давно. Кира ведь не дура, она все прекрасно видела, все понимала, так почему не пресекала его нелепых глупых порывов?
        Кира взглянула на меня с недоумением, приподняв бровь.
        - Зачем ты даешь ему надежду? - Спросил я, сведя брови к переносице.
        - Что? - Нахмурилась Кира соображая. - Даю… Даю надежду? Игнат… - Задохнувшись от возмущения, вдруг вскрикнула девушка. Пару секунд она смотрела на мое лицо, будто бы ожидая, что я сейчас рассмеюсь и скажу, что пошутил. Но, так и не дождавшись, принялась объяснять, нервно размахивая руками. - Нет у него ко мне никаких чувств. Нет их.
        Я фыркнул, но она не обратила внимания, продолжая говорить, и с каждым новым словом ее голос становился все громче.
        - Он держится за меня… да так же как и ты, только потому, что я принимаю вас такими, какие вы есть. И такими люблю. Это только вы двое делаете вид, что ваша жизнь рухнула. - Зло ткнув в меня пальцем, проговорила Кира. - Да, Игнат дерьмо случается, случилось и с вами. Но вы вместо того, чтобы строить новую жизнь, с тем, что есть, держитесь за прошлое. Ваня - за свою глупую обиду, а ты - за чувство вины. Ему проще винить тебя, тебе проще чувствовать себя виноватым и страдать, чем взять на себя ответственность и жить по-новому. Да это страшно и больно, но я не думала, что вы оба настолько слабаки! - С жаром выплюнула девушка.
        - Он винит меня справедливо. - Спокойно парировал я. - Из-за меня он не может бегать. Он мечтал об Олимпийских играх и у него были все возможности, но я отобрал их у него.
        - Да что ты сделал-то такого? - Всплеснула руками девушка и сказала это так громко, что из коляски тут же раздался испуганный плач.
        Кира спохватилась, наклонилась и взяла ребенка на руки. Порывисто поцеловала его в лоб и начала покачивать на руках. Когда пронзительный плач перешел в беззвучные всхлипы, снова перевела взгляд на меня. Но в этом взгляде я больше не видел привычной доброжелательности.
        - Вот что Игнат… не хочу тебя больше видеть. И брату своему передай, чтоб не приходил… Вы оба… знать вас не хочу, пока не образумитесь. Мне… мне вообще… нервничать нельзя. - Перехватив ребенка одной рукой, второй рукой Кира схватила коляску и толкнула ее, уходя прочь.
        Оставляя меня одного со своими злыми словами. Злыми, но правдивыми.
        Она была права. Мы держались за старое. И не хотели жить с тем, что теперь имели. Потому что это тяжело: понимать, что у тебя было все, но из-за одной глупой ошибки, это все исчезло. Ваня мог бегать, мог выигрывать свои марафоны, получать медали. Я… со своим прежним лицом я мог бы обаять Пришельца, я мог бы попробовать. Черт возьми, да, я мог бы… Тогда ей не пришлось бы из жалости ко мне врать придурку-Соколову о том, что она моя девушка. Тогда это могло бы быть правдой…
        Все могло бы быть по-другому. Мы могли бы так много. И Ваня, и я.
        А что мы можем теперь - Хромой и Урод? - Ничего. Только жаловаться на жизнь и страдать.
        Надо же, как бывает, всего одна ошибка - и жизнь под откос.
        Всего одна секунда - и мы - больше не мы.
        ГЛАВА 15
        ГОД НАЗАД
        - Да бро-ось, Игнатик, на своей калымаге? Ты? Меня? Ха-ха. - Насмешливо заржал Герман, брезгливо разглядывая через окно мою сверкающую глянцевым черным малышку. Калымага. Вот же идиот. Да это пока самое лучшее, что есть в моей жизни. Моя гордость, моя радость, моя любовь. Подаренная отцом нам с Ванькой на восемнадцатилетие, красотка Нисан Максима. Я никогда не принимал подарков от отца, никогда не брал его несчастные откупные подачки, а тут не выдержал. Самообладание треснуло, гордость лопнула и разлетелась на жалкие ошметки, едва я ее увидел. Ванька остался равнодушен, он болел мотоциклами, четырехколесный транспорт его не возбуждал. И вот так прекрасно сошлись звезды, что малышка, можно сказать, полностью стала принадлежать мне. У нас была взаимная любовь и взаимное восхищение, и тут вдруг «калымага».
        - В ней триста лошадиных сил. Да, она - старушка, но это классика, детка. Сколько в твоей Королле галимой? - Я оперся на барную стойку, стараясь выглядеть невозмутимым, но Герман Лампов - мой мажористый одногруппник, с которым у меня с самого начала не задалось из-за какой-то моей дурацкой шутки, я даже уже и не вспомню какой, - меня бесил, и он прекрасно об этом знал. Как и знал, что ему ничего не стоит вывести меня из себя и тупо взять на слабо. Что он и делал, старательно и настойчиво, уже добрых полчаса.
        Ванька, стоящий поодаль и до этого с безучастным видом втыкающий в свой телефон, как-то резко напрягся. Опасливо поглядел в мою сторону. Он тоже понимал, что зреет конфликт, хотя с виду пока было все довольно мирно.
        - Игнатик… Твоя старушка развалится, как только ты выжмешь сто. - В издевательской манере протянул Лампов и опрокинул в себя очередной стакан с вискарём.
        - Ну давай проверим. - С вызовом предложил я, и Лампов, довольный тем, как легко ему удалось меня развести, буквально расцвел. Он потер ладони и встал.
        - Отлично, давай. Едем от Кирова до Мира. Идет? - Герман протянул мне руку, и я с размаху дал ему пять. Сделка была заключена.
        - Малыш, - замурлыкала, прижимаясь к моему боку длинноволосая грудастая однокурсница. - Я в тебя верю.
        Я смачно чмокнул ее в пухлые губы и, сжав ее ягодицы, прижал к себе.
        - Я буду за тебя сильно болеть. - С придыханием прошептала Катька, и я увидел в ее глазах яркий огонь возбуждения.
        Усмехнулся. Мы мутили уже почти две недели, а я все еще не затащил ее в койку. Сейчас она была слегка под мухой и почти что сама предлагала мне себя. Мне было нужно только не упасть лицом в грязь перед этим мудаком Ламповым, и я получу прекрасное вознаграждение от этой горячей девицы, не говоря уже о том, что утру нос зазнавшемуся мажору.
        С кривой улыбкой на лице и все сильнее зарождающимся азартом, разгоняющим кровь, я направился к выходу из бара, когда прямо передо мной выросла фигура брата.
        - Ты сдурел? На оживленной трассе собираешься гонки устроить? Игнат, ты в себе вообще? - Возмутился Ваня, загораживая мне проход.
        - Вань, свали, а? - Я нехотя посмотрел в серьезные глаза брата, и отпихнул его с дороги.
        - Игнат, не глупи. Ты ж не дурак! - Продолжал причитать Ваня, следуя за мной. - Не ведись на этот разводняк. Ты права получил два месяца назад, какие в жопу гонки?!
        Я резко развернулся и схватил брата за плечи.
        - Ванек, верь в меня. Верь мне, брат. Кто если не ты, а? - Я старался говорить проникновенно, так как он любит, - все эти высокопарные речи и прочее дерьмо, - но не выдержал и прыснул от того, как глупо все это звучало из моего рта.
        - Дебил. - Обиженно фыркнул Ваня, отбиваясь от моих рук. - Игнат, одумайся! - Сделал последнюю попытку брат, когда я уже подходил к машине. - Вообще-то это и моя машина тоже, если ты ее расхреначишь…
        - Да все отлично будет, Вань. Он выпил, а я трезв. Эта его Тойота новенькая и гроша ломаного не стоит, по сравнению с нашей Максимой, ты и сам это знаешь. Это будет, как два пальца… - Усмехнулся я, открывая дверь.
        Накрапывал противный мелкий дождь. Герман со своей свитой столпились вокруг Тойоты и выкрикивали мне призывы поторапливаться.
        Я забрался на водительское сиденье, усаживаясь поудобнее, проверил газ, тормоз, сцепление.
        - Ну давай, малышка, не подведи. - Улыбнулся, ласково поглаживая руль.
        Подъехал к своеобразной стартовой полосе, что пацаны наскоро выложили пустыми банками из-под пива.
        В центр кошачьей поступью вышла Катька, весьма довольная ролью, которая ей досталась. Медленно расстегнув пуговицы, сняла кофточку, оставаясь в одном лифчике и бессовестно сверкая своим третьим размером. Подняла красную материю своей тонкой кофты над головой. Послала мне воздушный поцелуй, в котором я отчетливо увидел тысячи и тысячи обещаний.
        Я довольно оскалился и выжал сцепление, когда дверь со стороны пассажирского сидения резко открылась.
        - Ну и дебил же ты, вот в кого такой? Просто удивляюсь. - Забираясь в салон, проворчал Ванька.
        - Наверное в папочку. - С издевкой ответил я. - Ты че лезешь-то, если тебя вся эта затея так нагребает? - Покосился в сторону брата.
        - Вляпаешься ты в дерьмо, вот уверен, вляпаешься. Так хоть я рядом буду. Братья для того и нужны… - Пробухтел Ваня пристегиваясь.
        Катька махнула кофтой в воздухе, призывая приготовиться.
        Я медленно подвел сцепление к той точке, когда машина начинает утробно ворчать. И почувствовал, как вместе с ее мягким дрожанием, внутри меня тоже что-то дрожит, наливается мощью, все сильнее и сильнее разгоняет кровь по венам. Азарт и возбуждение жаркой волной проносится по всему телу, и я не чувствую, не обращаю внимания на острый предупреждающий толчок в груди. Какое-то смутное тревожное ощущение подсказывает мне, что я сильно пожалею о том, что делаю, но я не прислушиваюсь к нему, даже не удостаиваю вниманием. Я уже в игре. Игра уже во мне.
        Катька резко опускает руки. И я даю по газам…
        Это должно было быть просто. Проще примитивной детской игры. Проехать два с лишним километра по прямой дороге, лавируя между редкими в столь поздний час участниками дорожного движения. Должно было быть просто.
        Но что-то идет не так.
        Дождь усиливается. Я сразу же теряю Тойоту из виду. Начинаю нервничать. Вглядываюсь в дорогу, высматривая белое авто Германа. Газую. Набираю обороты, умело опережаю медленно ползущие машины.
        Лавирую между ними, стараясь выискать, высмотреть, выхватить из этого хаоса белое пятно Германовской Тойоты.
        Жму на газ сильнее. И еще сильнее.
        Двигатель ревет. Малышка старается изо всех сил.
        Стрелка спидометра зашкаливает.
        Я наконец вижу его. Вижу и понимаю, что до финиша осталось совсем немного, и он вот-вот придет первый.
        Сукин сын выиграет. А я останусь ни с чем.
        Нет, блядь, так не будет. Я не проиграю эту игру. Не сейчас и не этому мудаку.
        Резко выруливаю на встречку.
        У меня есть несколько секунд. И я уверен, что справлюсь, успею.
        Я сделаю это, я смогу!
        Но я не справляюсь.
        От слишком резкого поворота машину заносит на мокром асфальте.
        Я кручу руль влево, путаю педали, газую сильнее, а затем, сообразив, со всей дури жму на тормоз.
        Слышу визг тормозов. Все вокруг кружится.
        Ванька что-то истошно орет. Лишь мельком вижу, как справа на нас летит грузовик. Я даже не успеваю осознать происходящего. Все происходит слишком быстро.
        Удар.
        Одна секунда.
        Темнота…
        Я больше не в машине. Я не понимаю где я. Меня выкинуло на асфальт через лобовое.
        Тысячи раскаленных лезвий вонзаются в мое лицо и шею. Режут и жгут мою кожу, рассекают до мяса. Боль путает сознание, утягивает в темноту. Я слышу хриплый Ванин крик, но не могу понять, откуда он исходит. Нельзя отключаться, нельзя отключаться - повторяю про себя.
        Дождь стеной. Вокруг я вижу только дым и воду, льющуюся с неба бесконечным потоком. Я ничего не вижу левым глазом, что-то темное застилает его, словно плотное покрывало. Я подношу ладони к лицу, пытаюсь убрать налипшую на глаза пелену, и пальцами чувствую острые осколки стекла, торчащие из моей щеки, и влажную горячую кровь, струящуюся по моему лицу и голове. Очень много крови. Почему так много?..
        Я стираю кровь с глаз, боль разрывает мою голову, но я пытаюсь встать.
        Я должен найти брата.
        Хриплю, сплевываю кровь. На четвереньках ползу на звук.
        Наша машина всмятку, из-под покореженного капота валит дым.
        - Ваня. - Хриплю я едва слышно. - Ванька!
        Не знаю, каким чудом получается вскочить на ноги. Бегу к пассажирскому сидению.
        Брат скулит от боли. Я резко дергаю дверь, она отваливается.
        Стараюсь вытащить Ваньку из салона, и он кричит, будто бы я пополам его режу.
        - Рванет… Рванет, Вань. Надо выбираться. - Уговариваю я брата.
        Он обхватывает мою шею руками. Я делаю рывок и вытаскиваю его. Мы падаем. Я ползу по мокрой земле, оттаскивая брата от машины. Последнее, что замечаю, это то, что правая нога Ваньки превратилась в кровавое месиво.
        А затем взрыв.
        И тишина.
        Она такая долгая, густая и плотная, что мне кажется, что я никогда из нее не выберусь. Мне и хорошо в ней и плохо. Я и хочу остаться в ней и не хочу.
        Мне удается разорвать пелену этой тишины лишь спустя несколько дней. Но жалею я об этом довольно быстро.
        Первый раз - когда смотрю на себя в зеркало.
        Второй - когда встречаю брата и вижу в его глазах ненависть.
        ГЛАВА 16
        ПОЛИНА
        … - Лес огромный, обширный, дремучий. Не видно ни конца, ни края. Ты одна, ты потерялась. Забрела далеко-далеко вглубь. Ты идешь уже несколько часов, но не находишь выхода. Сил почти не осталось, но внезапно ты чувствуешь чье-то присутствие. Шорок. А затем вой. А через мгновение видишь, что тебя окружает стая волков. Из последних сил ты срываешься с места и бежишь. Бежишь, не разбирая дороги, пока не выскакиваешь на поляну. А дальше обрыв. С одной стороны волки, с другой - пропасть. У тебя есть выбор - умереть от острых зубов, или разбиться о скалы. Но внезапно, где-то на дне пропасти ты слышишь чей-то голос. Этот голос кричит тебе, чтобы ты прыгнула. Он обещает, что сможет тебя поймать. Ты узнаешь этот голос? Ты знаешь, кто это? Кто ждет тебя на дне ущелья, Полина?
        Я содрогнулась от того, как живо мое воображение нарисовало картинки, подаваемые в мое сознание вкрадчивым голосом психолога. По моей спине полз холодный пот. Мои ноги дрожали, будто я и правда несколько часов бродила по лесу, а после бежала на пределе возможностей, спасаясь от хищников. Я чувствовала ветер в волосах, приближающуюся смерть, клянусь, я даже чувствовала запах волчьей шерсти. И я слышала этот голос. Голос, умоляющий меня прыгнуть. Он обещал меня спасти.
        - Я знаю. - Ответила я тихо, судорожно выдыхая. Этот голос, я знала, кому он принадлежит. Но это было так неожиданно. Почему именно он?
        - Теперь, независимо от того, что происходит в твоем воображении, сохрани все это в памяти, покинь это место и возвращайся сюда, в нашу реальность. - Прозвучал ровный голос психолога, и я открыла глаза.
        Сглотнула. Мне было не по себе. Никак не получалось осознать, где я, и что я в безопасности. Ощущение страха не покидало. Налипшая на сознание тревога и безнадежность никак не желали отступать.
        - Как думаешь, ты смогла бы прыгнуть? - Спросил психолог, внимательно глядя на меня.
        - Не знаю. - Ответила я поежившись. - Возможно. Или нет… Я… Нет… Скорее нет, чем да.
        Мужчина медленно кивнул.
        - Кто он? Кто этот человек? - Спросил через несколько секунд.
        - Это Игнат. - Тут же ответила я, не переставляя удивляться тому, что подсовывала мне моя психика. - Не знаю, почему, не понимаю… он чужой мне… но это был он. Это был его голос.
        - Что ж, - усмехнулся психолог, в отличие от меня ни капли не удивляясь, - невелика загадка. В твоих глазах он сильный и надежный, и твое подсознание видит в нем защитника, спасителя. Кого-то, кто смог бы тебя вытащить из того дремучего страшного леса, в котором ты потерялась. Кого-то, кто смог бы спасти тебя от угрозы. И это прекрасно. Это замечательно, что ты смогла найти все это в ком-то. - Психолог сделал паузу, слегка улыбаясь, но мгновение, и улыбка тут же пропала. Он вздохнул и продолжил - Но беда в том, что ты не позволишь ему спасти. Ты недостаточно доверяешь ему. Это понятно, слишком рано. Но вопрос в другом. Даже если бы ты доверяла ему, ты бы не позволила ему помочь тебе. Почему?
        - Я… - Растерялась, не понимая, о чем он говорил и к чему пытался меня подвести. - Я не знаю.
        Психолог с минуту изучающе разглядывал меня, ожидая, наверное, что я, наконец, выдам нужный ответ, но я лишь неуверенно пожала плечами и сцепила руки в замок, опуская глаза.
        - Гм, ладно. - Через время отозвался мужчина, и, сузив глаза, добавил. - Как думаешь, почему ты вообще туда попала? В лес. Почему потерялась, почему осталась одна?
        Я подняла глаза и нахмурилась. Возвратилась в памяти к своим воображаемым путешествиям в лесу. Снова пожала плечами.
        - Наверное, я пошла куда-то не туда. Что-то сделала неправильно. Потерялась. Сама виновата…
        Я не успела договорить, как мужчина вдруг резко поднял голову, уставившись на меня.
        - Вот оно! - Воскликнул мужчина, щелкнув пальцами. Затем покачал головой и задумчиво протянул. - Чувство вины…
        Я смотрела на него непонимающе, но отчетливо ощущала, как внутри все сильнее разрасталось противное тревожное чувство. Мое сознание пока еще не достаточно хорошо осмыслило слова мужчины, но на уровне эмоций, я начинала понимать.
        - Вся твоя жизнь - это темный страшный лес. И хищники. Тебе в голову даже мысли не пришло такой, что ты могла оказаться там по ошибке, тебя могли там бросить или привести нарочно, подставить, использовать, обидеть. Ты считаешь… нет, ты уверена, что виновата сама. - Мужчина снова сделал многозначительную паузу.
        Я сглотнула собравшийся в горле болезненный ком. Продолжала сидеть не шелохнувшись. Но позволила словам проникать в мое сознание и вызывать леденящий душу страх. И чувство омерзения. И стыд. И конечно же, чувство вины. Я заперта в мире этих отвратительных эмоций. И выхода не вижу. Я не вижу выхода и не думаю, что имею право его искать.
        - Тебе кажется, что ты все это заслужила. - Словно вторя моим мыслям, сказал психолог. - Поэтому ты не выберешься из того леса. Это твоя собственная тюрьма. И твой приговор. В чем ты себя винишь, Полина?
        Я сжалась. Отвернулась. Мне было невыносимо думать об этом. Я не могла. Мне было неприятно. Мне было больно.
        Я замотала головой. Нет. Не надо. Не спрашивайте меня об этом. Я не хочу вспоминать. Я не хочу помнить. Я виновата сама. Я была плохая. Уродливая. Высокомерная. Я использовала людей для своего удовольствия. Я заслужила то, что со мной произошло. Логичный финал. Неминуемые последствия.
        Всхлипнула. Почувствовала, как по щекам струятся слезы, и я зло вытерла их рукавом. Слезы. Слабость. Жалость. На это я тоже не имела права.
        - Полина. - Мужчина, внезапно оказавшийся рядом, присел на корточки передо мной, и стал гладить мои плечи. - Если ты не готова, не рассказывай. Просто подумай об этом. Пока ты не избавишься от чувства вины, ты не позволишь себе жить. Не позволишь себе доверять людям. Не позволишь себе быть счастливой. Просто подумай.
        Я отрицательно замотала головой, вытирая щеки.
        - Я не хочу… Не хочу об этом думать.
        - Хорошо. - Сразу же согласился психолог. - Мы вернемся к этому разговору, когда ты увидишь смысл, когда ты увидишь, ради чего стараться. А пока… - Мужчина встал, отошел, присел за стол. - Задания на будущую неделю. Присмотрись к этому парню, Игнату. Найди в нем те качества, которые тебя зацепили, осознай их. Наблюдай, узнавай. За ним, за собой, за своими эмоциями. А затем проживай в своем воображении эту сцену у пропасти до тех пор, пока не готова будешь прыгнуть. И когда, наконец, прыгнешь, ты должна будешь… ну скажем…. пригласить его куда-нибудь…
        - Что сделать??? - От неожиданности я подскочила на стуле и выпучила глаза. Он шутит? Он же шутит?
        Но мужчина лишь широко улыбнулся, как ни в чем не бывало, и повторил.
        - Пригласи его на свидание.

***
        Я опаздывала. Впервые опаздывала на тренировку. И делала это вполне сознательно. Я тянула время, пытаясь отсрочить неизбежное. Все этот чертов психолог со своим чертовым заданием. Уже второй день я не могла ни о чем другом думать. Мне не давала покоя мысль о том, каково это было бы, если бы я решилась.
        Я и Игнат. Свидание. Неформальная обстановка. Как это было бы? Как бы он себя вел? А я?
        Что это было бы? Кино? Кафе? Пикник? Пфф. Банальщина какая-то. Да и не звала я никогда никого на свидания. Даже не знала, как это делается.
        Да и вообще… он мне ведь, вроде как, даже не нравился. Не мой типаж и все такое. Угрюмый, раздражительный. Или все же нравился? Я думала о нем постоянно, это ведь о чем-то говорит?.. И этот голос в ущелье… Его голос.
        Черт знает что. Я запуталась. Я так запуталась…
        Я сильно нервничала, меня буквально трясло от волнения, но тянуть и дальше не было никакого смысла: смелее я не стану, и проблема не разрешится сама собой. Медленной неуверенной походкой подошла к спортклубу. Остановилась перед дверью. Я не была уверена, что сделаю это именно сегодня, но от предвкушения разговора, у меня прямо поджилки тряслись.
        Так, возьми себя в руки - сказала себе строго. Это просто. «Сходим куда-нибудь?», «Выпьем кофе?». Простые слова. Просто сказать и все. Дело сделано. А там… вдруг он откажется?..
        - Эй. - Вдруг окликнул меня голос за спиной, и я чуть не подпрыгнула.
        Резко обернулась и застыла на месте.
        Это был Сергей. Сердце в груди громыхнуло и застыло. Я уставилась на парня и едва сдержала себя, чтобы не попятится назад, к двери, не рвануть и не скрыться за ней, запечатывая себя за семью замками.
        Что он здесь делает? Что ему от меня надо? - Засуетилось сознание, пуская по спине неприятный холодок.
        Сергей сделал шаг навстречу, и я все-таки попятилась. Инстинктивно положила руку на ручку двери, готовя себе путь к побегу. Сглотнула сухое горло, напряглась всем телом. Я молчала. Что я должна была сказать ему на это его «эй»? Будто бы он имя мое забыл. Будто бы он меня не знал. Совсем недавно знал. И, кажется, знал довольно неплохо. «Высокомерная, избалованная пустышка… Стерва и сука. Люди для нее - игрушки…». - Его ответ на просьбу прокурора охарактеризовать жертву отложился в памяти, как припаянный. Он так хорошо меня знал, а сейчас даже имени не мог вспомнить?..
        Сергей тоже молчал, просто рассматривал меня несколько долгих секунд. Он выглядел недовольным, и ему явно было не по себе в моем обществе.
        - Рита считает, что я должен извиниться перед тобой. Она хотела бы снова с тобой общаться. - Наконец выдал он, поморщившись, как если бы слова оцарапали ему горло. Опустил глаза.
        Я пару раз моргнула, позволяя себе осознать его слова. Рита прислала его? Прислала, как мальчишку, чтобы он извинился? И он пошел на это? Он же меня ненавидит. Неужели он так сильно любит ее, что согласился наступить себе на горло и извиниться перед тем, кого даже за человека не считал? Неужели Рита так сильно хочет возобновить общение со мной?
        Все это и удивляло, и досадовало одновременно. Не то чтобы я не хотела снова общаться с Ритой, я не держала на нее зла, но с ее парнем я бы видеться не хотела по возможности никогда. Его общество меня тяготило, пугало, вызывало неприятные ассоциации и болезненные воспоминания. Ритино - впрочем, тоже, но нас с ней связывало и хорошее, общее веселое, безмятежное прошлое, и чуть ли не сестринская дружба, мне было за что ухватиться. Сергей же в моем сознании был огромной неизлечимой раной, которая болезненно сочилась отравленными воспоминаниями. Я не хотела, чтобы он задерживался рядом со мной хоть на секунду дольше того времени, которое потребовалось бы на мой ответ, поэтому ответила я резко и быстро.
        - Ты ни в чем передо мной не виноват. - Ответила звонким от напряжения голосом и слегка повернулась корпусом к двери, демонстрируя намерение закончить диалог.
        Сергей посмотрел недоверчиво, слегка сузив глаза и склонив голову вбок. А затем усмехнулся и согласно кивнул.
        - Я тоже так думаю. - Сказал с некоторым вызовом в глазах, будто ожидал, что я начну спорить.
        Какой там спорить. Мне просто хотелось завершить поскорее это фарс, мне хотелось как можно скорее уйти.
        Я нажала на ручку, открывая дверь
        - Можешь сказать Рите, что дело сделано. Я… я позвоню ей.
        Я отвернулась, вошла в помещение и закрыла за собой дверь, не дожидаясь и не интересуясь, прокомментирует ли как-нибудь мои слова Сергей. Мне было неинтересно. Едва я скрылась за дверью, мне стало ощутимо легче дышать. Я мотнула головой, будто сбрасывая с себя ненужные эмоции, вызванные встречей, и, расправив плечи, пошла в зал.
        А войдя, нос к носу столкнулась с Игнатом. И на меня снова накатило странное волнение, и мурашки побежали по спине.
        Свидание. Свидание. Свидание. - Застучало в голове набатом.
        Только взгляд у Игната был такой, что ни о каком свидании, пожалуй, не могло идти и речи.
        Злость. Раздражение. Неприязнь.
        Нет, доктор, черт бы тебя побрал, это будет очень непросто.
        ГЛАВА 17
        ИГНАТ
        - Ты опоздала. На пятнадцать минут. Это недопустимо. - Отчитывал я стыдливо опустившего глаза Пришельца. Она делала вид, что сожалеет о своем опоздании, но я прекрасно видел, как она безуспешно пытается спрятать смущенную кривоватую улыбку.
        Пять минут назад я не находил себе места от волнения. Ругал себя за то, что не могу решиться позвонить и узнать, где она, мать ее, шатается, и не случилось ли с ней чего. Пять минут назад я психовал и собирался просто свалить домой. Думал, выгоню ее к чертям, если заявится с опозданием. А сейчас я просто был рад, что она, наконец, явилась, целая и невредимая. Снова стояла передо мной. Снова рядом.
        И меня эти мои метания, и дурацкие эмоциональные качели, уже порядком утомили. Я ума не мог приложить, что со всем этим делать, и как взять себя в руки. Поэтому не особо гадая, воспользовался проверенным способом. Сцепил зубы и выплюнул:
        - Десять кругов по периметру. Бегом.
        Злость - она такая, всегда тонизирует, бодрит, помогает собраться. Всегда работает безотказно. И, что немаловажно, держит девушку на расстоянии. Мой тон заставил ее улыбку потухнуть, она вздохнула и, бросив сумку на скамейку, поплелась в конец зала, на разминку перед забегом.
        Я не рассчитывал на успех, но она выполнила задание. Обежала все десять кругов, чем очень удивила меня. Надо же, какое послушание. Какая настойчивость. Поплелась в мою сторону, с трудом переставляя ноги и тяжело дыша, но в глазах светилась гордость и удовлетворение. Я видел, как она довольна собой, и мне почему-то тут же захотелось ее уколоть.
        - Если ты считаешь, что ходьба с такой скоростью называется бегом, то я - олимпийский чемпион. - Выдал с недовольным видом.
        Пришельца мои слова не задели. Она лишь закатила глаза и покачала головой. Не давая ей возможности отдохнуть, я бросил ей указание выполнять силовые упражнения. Стандартные приседания, отжимания, упражнения на пресс. А сам стоял и, глядя на нее сверху вниз, со снисхождением отмечал, как девчонка пыхтит, пыжится, старается, хотя усталость от забега дает о себе знать. Она сделала всего пару упражнений и все-таки сдалась. Я же в своих тупых подколах не сдавался.
        - Такое упорство. Прямо слезы наворачиваются. - Язвительно скривившись я смахнул несуществующую слезу.
        Пришелец обиженно поджала губы. Уже не улыбается, не закатывает глаза. Я ухмыльнулся. Не нравится? А так?
        - Ну отлично. Отлично… Такими темпами за два года ты сможешь поднять гантельку в пару килограмм. - Присев на корточки над лежащим на полу Пришельцем, сумничал я.
        Она подняла на меня глаза, взгляд исподлобья. Злилась. А мне нравилось, как она злилась. Даже это нравилось, черт бы меня побрал.
        Девчонка приподнялась на трясущихся руках, усилием воли заставила себя отжаться от пола несчастный двадцатый раз, и снова обессиленно рухнула на пол.
        Упрямая. Слабая, но упрямая. И я, конечно, утрировал. За два года при подобном упорстве она смогла бы добиться неплохого результата. Но в том то и дело, что неплохого. Достаточно ли ей было неплохого результата?
        - Я никак в толк не возьму, зачем тебе все это? - Продолжая нависать над девушкой, сказал я. Она медленно поднялась и села на пол. Посмотрела вопросительно, и я продолжил. - Уверена, что это правильный путь?
        Пришелец нахмурилась, непонимающе глядя на меня, и я пояснил.
        - Лично я не уверен, что смогу вылепить из тебя что-то стоящее даже за пять лет. Ты слишком слабая. Тощая… - Хрупкая. Женственная. Красивая. Ей бы на подиум. Ей бы украшать обложки глянцевых журналов, а не валяться тут на грязном полу, обливаясь потом.
        Девушка сжала челюсти. Оттолкнувшись рукой от пола, поднялась на ноги. Посмотрела с вызовом.
        - Я справлюсь. - Произнесла твердо.
        - Нашла бы себе парня… - Продолжал я, не обращая внимания на ее решительный вид. - Пусть бы ходил за тобой по пятам. Защищал. Было бы эффективнее. - Вставая вслед за девушкой, говорил я, вроде как без интереса. - Он бы счел за честь просто рядом находиться. Тебе требуется-то только пальцем поманить… - Усмехнулся. Не знаю, о ком я говорил. Думаю, лучше было заткнуться, но рот продолжал нести чушь. - А приласкаешь, так он и вовсе… Ну сама понимаешь… определенные вещи всегда действуют безотказно. - Натянуто засмеялся я.
        Глаза Пришельца расширились и блеснули опасным огнем. Рот искривился в немом негодовании, смешанным с нотками злости.
        - Да что с тобой такое? - сквозь зубы процедила девушка.
        Если бы я знал, Пришелец. Если бы я знал.
        Злость. Обида. Ненависть. Ревность. Недопустимые эмоции. Бред. Каша в голове. Каша в душе.
        Это отчаянно неправильно - то, как я реагировал на нее. И то, как она мне нравилась, и то, как в равной степени я на нее злился. За эту ее красоту. И за то, что такому, как я, никогда не прикоснуться к подобной красоте. За то, что на ее фоне я выгляжу еще большим уродом, чем есть на самом деле. Да за все.
        Дерьмо со мной, Пришелец. Абсолютное и безвозвратное.
        - Ничего. - Ответил я, в один миг растеряв весь свой запал. - Забудь. Давай… удары лучше отрабатывать. Видео изучила?
        Девушка кивнула, продолжая напряженно наблюдать за мной. Боялась, не выкину ли я еще какой-нибудь крендель. Я потер лицо рукой. Вздохнул. Я - такой придурок.
        - Ладно. Я буду нападать сзади, как было в первом уроке на видео. Твоя задача: шаг вперед и резкий удар пяткой кроссовка вот сюда. - Показал на выступающую малоберцовую кость на своей ноге. - Запомнила?
        - Да. - Ответила девушка, немного съежившись, в глазах на секунду мелькнул страх, но она быстро взяла себя в руки, расправила плечи и повернулась ко мне спиной.
        Я подошел ближе. Резко выкинул руку и обхватил ее сзади, зажал шею в крепком захвате. Почувствовал, как она дергается, вцепляется в мою руку обеими руками. Хватает ртом воздух. И… ничего.
        Её тело замирает, она не двигается и ничего не предпринимает. Я подождал несколько секунд, давая ей возможность вспомнить мои указания, но она так ничего и не попыталась предпринять. Да что за черт? Забыла, растерялась? Наверное, первый раз не стоило мне нападать так резко, надо было замедленно… Я повернул её к себе лицом. В её расширенных зрачках снова был этот животный ужас. Она лихорадочно бегала глазами по всему вокруг, коротко хватая воздух ртом. Вот дерьмо. Опять с ней эта хрень. Легко встряхнул её за плечи.
        - Эй.
        Она не реагировала. Паника парализовала её сознание. Она была не в себе. Смотрела на меня, и, вроде как, насквозь. Зрачки расширены. Глаза стеклянные.
        Я встряхнул ее сильнее.
        - Полина. - Позвал по имени: прошлый раз помогло, может, и сейчас поможет. - Все нормально. Посмотри на меня.
        Девушка дернулась в моих руках, сглотнула. И я почувствовал, как ее плечи начали мелко дрожать в моих руках.
        - Ты чего, а? - Спросил осторожно.
        Моргнула. Один раз, другой. Наконец вдохнула глубже и ее взгляд немного прояснился.
        - О, - протянула девчонка, - Я… Я…
        Я облегченно вздохнул. Она приходила в себя.
        - Ну все, все. - Успокаивающе поглаживая тощие плечики, тихо проговорил я.
        - Я… Просто… Это… Не… - Продолжала несвязно бормотать, хаотично бегая глазами по моему лицу. Которое, между прочим, находилось слишком близко к ее лицу. Недопустимо близко.
        Я резко отпустил ее плечи.
        - Где глаголы-то потеряла? - Проворчал, неловко отступая на шаг назад.
        Полина подняла глаза, моргнула. Уголки губ слегка поползли вверх в вымученной улыбке, но она заметно расслабилась.
        - Это ничего. Так бывает. Замирание - естественный механизм реакции на агрессию. Все теряются, когда нет необходимого навыка. - Объяснил я, отходя еще немного дальше, давая ей (или себе?) побольше пространства. - Надо просто… потренироваться, довести до автоматизма.
        Девушка кивнула. Она выглядела виновато и благодарно одновременно, и мне было неловко от этого взгляда.
        - Ладно. - Вздохнул я, ероша волосы рукой. - Попробуем снова?
        - Да. Я… постараюсь. - Набрав в грудь побольше воздуха, добавила тверже. - Я смогу.
        На этот раз я действовал осторожнее, медленнее. И она не сразу, но смогла разобраться, что к чему. У нее получалось. Мы отрабатывали упражнение раз двадцать, не меньше, прежде чем она по-настоящему расслабилась в моей непосредственной близости. Под конец она чувствовала себя уже довольно уверенно, и не напрягалась, поворачиваясь ко мне спиной. Била ногой четко и быстро. Ловко выворачивалась из захвата.
        У нее получалось. А у меня вот нет. Я даже дышал через раз. Это было чертовски тяжело: прикасаться, чувствовать тепло ее хрупкого тела, чувствовать запах ее волос, когда мне приходилось в очередной раз прижиматься к ней сзади.
        Я пытался сосредоточиться на выполнении упражнения, но никак не мог отключить эту долбанную восприимчивость и абстрагироваться.
        Я закончил тренировку досрочно, под конец совсем уж разочарованный в себе.
        - В следующий раз будем отрабатывать захваты спереди. - Сказал хмуро себе под нос.
        Девчонка же выглядела довольной и немного смущенной. Топталась на месте, почему-то не спеша убраться восвояси.
        - Все, можешь идти. - Кивнул на выход, не понимая, почему она не уходит.
        - Я… - Нерешительно помялась девушка. Облизала губы, подняла глаза. - Мне нужно… То есть… я хотела… тебя позвать… Вернее… Гм… - Повисла пауза. Пришелец не могла подобрать слов. Некоторое время стояла, хмурила брови. Как будто хаотично соображала о чем-то. А затем набрала полную грудь воздуха, и, решившись, на одном дыхании выдала. - Я собираюсь кое-что сделать. Кое-что очень важное. Самой мне не справиться. Мне нужна твоя помощь. И… твоя лестница.
        ГЛАВА 18
        ПОЛИНА
        Решение возникло мгновенно. В тот самый момент, когда я почувствовала себя в безопасности в его руках. В руках, которым можно стопроцентно доверять.
        Пару дней назад в одной городской группе в соцсети я натолкнулась на объявление. Девушка искала художника, готового бесплатно разрисовать фасад детского дома каким-нибудь жизнеутверждающим рисунком. Мне это было не нужно, я никогда не занималась благотворительностью. Да и я до ужаса боялась высоты. Я отмахнулась от этого объявления. Но моментально возникшая в моем воображении картинка не давала мне покоя. Я очень четко увидела, что должно быть на том фасаде. Картинка зацепилась в моей голове и навязчиво жужжала, постоянно напоминая о себе.
        А потом еще это задание со свиданием. Я чувствовала, что Игнат не согласится ни на что, что хоть отдаленно напоминало бы свидание. Я даже не знаю, нравилась ли ему, судя по его поведению - нет. Хотя его поведение было уж слишком неоднозначным и противоречивым, чтобы говорить наверняка. Однако, в любом случае, я не решалась рисковать, мне было страшно предложить и получить отказ. А затем пришло это идеальное решение.
        Технически это было не свидание, я просто попросила его о помощи. И у него не было повода мне отказать. Он, конечно, отнесся к моей просьбе с недоверием и без особого энтузиазма, немного поломался, ссылаясь на занятость, но я была очень настойчива, и он в конечном счете сдался.
        Мы должны встретиться в неформальной обстановке? Вроде это и называется свиданием? Что ж, мы встретимся, а значит, задание можно будет считать условно выполненным. К тому же я сделаю доброе дело и закрою этот гештальт с картинкой, что не дает мне спать по ночам.
        Я подошла к нужному дому первая. Игната еще не было. Чтобы не терять даром время, разложила баллончики с краской, а затем изучила стену, прикидывая с чего лучше начать будущий рисунок. Решила начать с надписи внизу и принялась за работу.
        Слой за слоем я начала наносить нужные цвета, как обычно, выпадая из реальности. И время, как всегда, потеряло счет. Я даже не заметила, как покончила с надписью и вывожу последнюю прописную букву. А затем, не давая себе передохнуть, беру баллончик с другим цветом. Разбрызгиваю черную краску, добавляю белую. Тщательно прорисовываю нужную текстуру, оттенок, отблески света. Я, кажется, даже высовываю кончик языка от усердия, и чуть не откусываю его, подпрыгнув, от того, что внезапно рядом со мной с грохотом приземляется тяжелая металлическая лестница.
        - Что это будет? - Стирая пот со лба, Игнат стоял рядом и вглядывался в начатое мной художество.
        - Увидишь. - Загадочно ответила я и улыбнулась. Мне сегодня хотелось улыбаться. День был очень теплый, просто удивительно теплый, как для начала ноября. В просвете между облаками, ярко светили солнечные лучи, заставляя свежую краску на стене играть цветными переливами, и мне казалось, что и в моей жизни наконец появляется свет и начинают играть краски. Мне хотелось творить, руки так и чесались, и мне хотелось улыбаться. Просто так без причины. Мне хотелось улыбаться Игнату.
        Я подошла ближе, вытаскивая тряпку из-за пояса, и вытерла руки от краски. Вся моя одежда, руки и лицо были украшены разноцветными брызгами. Игнат с интересом рассматривал то меня, то стену.
        - Спасибо, что пришел. - Сказала я искренне. - Я очень ждала.
        Игнат как-то стушевался, смущенно опустил глаза. Нарочито бодро снова схватился за лестницу.
        - Куда ее? - Спросил поднимая.
        - Сюда, по центру. - Быстро ответила я, указывая рукой.
        Игнат быстро разложил и установил лестницу, отряхнул руки и отступил на шаг.
        - Ну, милости прошу. - Махнул рукой на лестницу.
        И весь мой довольный вид тут же слетел, будто под порывом ветра. Я подняла голову и посмотрела на верхнюю ступеньку и почувствовала, как от страха начинают покалывать подушечки пальцев, и коленки дрожат. Ничего, сейчас пройдет. - Проговорила я про себя. - Высота небольшая. Лестница крепкая. Стоит только начать, и я снова увлекусь и забуду о своем страхе. Надо просто начать.
        Я взяла баллончики с нужными цветами и закрепила их на ремне, болтающемся на талии. Подошла к лестнице, взялась за нее двумя руками. Встряхнула, проверяя, устойчиво ли она стоит. Она слегка шаталась, но не критично.
        Перевела дыхание, стараясь побороть внезапно настигшее головокружение. Но мне не удавалось, все вокруг вращалось и заметно набирало обороты с каждым моим вдохом. Я зажмурилась.
        - Ты боишься высоты! - Воскликнул вдруг Игнат не то удивленно, не то возмущенно.
        Я приоткрыла глаза и повернула голову в его сторону, отчаянно борясь со страхом. Игнат хмурился. Молча размышлял несколько минут, пока я оттягивала время от неизбежного, а затем тихо сказал:
        - Ты ведь знаешь, что побороть страх можно только, если как можно больше практиковаться? - Спросил, внимательно глядя на меня.
        Я сглотнула. Я знала это. Конечно, знала. Но была ли я готова?
        Стараясь игнорировать, как противный страх уже заговорщицки шепчет мне на ухо: “это опасно, будем действовать не сегодня, развернись и уйди”, я заставила себя поднять ногу и поставить ее на первую ступеньку. Так-так, все верно, искусство маленьких шагов. Да. Все получится. Просто подними вторую ногу и поставь ее на ступень выше. - Уговаривала я себя, но мои конечности будто налились свинцом, и мне казалось, что я больше не смогу сделать и шага. Я сокрушенно помотала головой, закрывая глаза и прижимаясь лбом к лестнице. Я старалась глубоко дышать. Я считала про себя. У меня были четкие инструкции, как действовать во время начинающейся панической атаки, у меня были инструменты, но у меня никак не получалось успокоиться.
        До тех пор, пока я не почувствовала, как на мою руку ложится крупная мужская ладонь. А уверенный взгляд напротив обещает поддержку и защиту.
        - Я буду держать лестницу. Я не отпущу. Обещаю. - Говорит Игнат тихо, но твердо.
        И я медленно киваю. Ощущение прикосновения его руки к моей дарит уверенность. Рождает доверие. И вызывает странное тепло в моем животе. Мне нравятся эти ощущения. Мой страх уходит, испаряется. Мой страх боится Игната. Я благодарно улыбаюсь, вдыхаю полную грудь воздуха, и быстро поднимаюсь наверх.
        А дальше все идет, как по нотам. Я быстро адаптируюсь к высоте, благо, здание всего в два этажа высотой. Прыгаю сверху вниз, снизу вверх, гоняя Игната, переставляющего лестницу туда, куда мне нужно.
        Всего пару часов, и рисунок закончен. Я критично оглядываю результат своего труда, и удовлетворенно киваю сама себе. Это то, что нужно, это то, что я хотела. Это именно что сидело в моей голове навязчивой идеей.
        Надеюсь, оно понравится и другим. Я звоню девушке-заказчику и приглашаю принимать работу. Она обещает прийти через полчаса. Игнат складывает лестницу, я оттираю краску от рук, шеи и лица, искоса поглядывая на то, как перекатываются под теплым серым свитером волны мышц, когда он напрягается.
        - Как я могу тебя отблагодарить? - Спрашиваю, подходя ближе, когда он заканчивает закручивать крепежи.
        - Не знаю. - Пожимает плечами Игнат. - Не опаздывай больше на тренировки.
        Я смеюсь, он улыбается.
        Черт возьми, у него красивая улыбка. Слегка скошенная вправо из-за стянувших кожу шрамов, но от этого еще более чарующая.
        - Я хочу угостить тебя кофе. Ты не против? В знак благодарности. - Спрашиваю, глядя в его невероятные синие глаза. Я таких синих глаз никогда не видела. Я обязательно нарисую его портрет в цвете, чтобы отразить синеву этих невероятных глаз. Не знаю, почему не замечала этого раньше, но теперь, я уверена, эти глаза не дадут мне спокойно спать ночью, будут вечно мерещиться, и требовать взять в руки кисть и запечатлеть, наконец, их на холсте. Чувствую, эти глаза станут очередной навязчивой идеей.
        - Вообще-то… - Отзывается Игнат, неловко переминаясь с ноги на ногу, глядя на наручные часы. - У меня мало времени, я должен…
        - Я быстро. - Бросаю я, и до того, как он откажется, срываюсь с места.
        Бегу в небольшое кафе через дорогу, беру два кофе в пластиковых стаканчиках и коробку пирожных. Так себе угощение, не густо, ну и ладно, мне нужно просто подольше его задержать. И дело уже даже не в задании. Мне приятно с ним находиться. Мне приятно его общество и те эмоции, что рождаются рядом с ним. Я хочу продлить их подольше и потому оттягиваю момент расставания.
        Быстро возвращаюсь к Игнату. Он стоит и неуверенно мнется на месте. Передаю ему стакан с кофе, и усаживаюсь прямо на траву рядом с разрисованным мною домом. Игнат, немного посомневавшись, опускается рядом.
        - Где ты научилась так рисовать? - Через пару минут спрашивает Игнат, прожевав пирожное.
        - В художке училась пять лет. Да и… курсы всякие. - Пожимаю плечами, отпивая свой американо.
        - А сейчас где учишься?
        - Сейчас нигде. - Отвечаю нехотя, вздохнув. Настроение тут же катится по наклонной. Вот бывает же, одно неверное слово, один неправильный вопрос, и той приятной хрупкой атмосферы, как не бывало. Вздыхаю, отводя глаза. Не надо нам говорить обо мне, о чем бы он не спросил, все дороги ведут к тому, о чем я не хочу вспоминать. - А ты? - Стараюсь переключить внимание на него, но Игнат тоже сникает.
        - И я нигде.
        Я хочу спросить у него, почему, но не хочу расстраивать его еще больше. Да и ответ мне не слишком нужен: на его лице причины написаны довольно ясно. Мне любопытно, что с ним произошло, но я не стану его расспрашивать.
        Повисает неловкое молчание. Да уж, мы - та еще парочка. Ни к черту собеседники. Даже спросить друг у друга ничего не можем. Куда ни коснись - везде больно.
        Тяжёлое молчание затягивается, становится просто до смешного неловко, и я, чтобы заполнить паузу со вздохом решаюсь все же рассказать о себе, хотя бы какие-то крохи.
        - Я поступила в университет киноискусства. На факультет художественной постановки. Проучилась полгода и бросила. Так вышло. Я больше… не могла. - Замолкаю, вставший поперек горла ком, не дает говорить. Но Игнат и не расспрашивает, только медленно понимающе кивает.
        Размышляет несколько долгих минут, глядя куда-то вдаль, прищурившись от бьющего в глаза солнца. А затем говорит:
        - Я учился в институте физкультуры и спорта, вместе со своим братом. Мы планировали связать свою жизнь со спортом, но… увы… жизнь пошла по другому сценарию. Мы два года проучились и бросили. Брат перешел в юракадемию, решил, что там у него теперь больше перспектив, а я… ну а я пошел работать.
        Тысячи вопросов так и лезут в голову, атакуют, бьются в сознании, но я не задаю их. Не хочу, чтобы ему пришлось думать и говорить о том, что причиняет ему боль. Поэтому спрашиваю нейтральное:
        - Кем ты работаешь?
        - Таксистом. Тренером… Боксерской грушей. - Усмехается Игнат, искоса взглянув на меня.
        Я открываю рот, чтобы спросить о последнем, но возле нас вдруг появляется молодая девушка. Она подходит быстрой походкой и вдруг останавливается, как вкопанная. Смотрит на результат моей работы, ее лицо вытягивается от удивления, граничащего с шоком, она прикрывает распахнутый рот рукой, глаза начинают блестеть от слез.
        - О боже. - Судорожно всхлипывает девушка, лихорадочно разглядывая фасад здания. - Это, это совсем не то… что я себе представляла.
        Я резко подскакиваю, вставая на ноги. До меня, с трудом, но доходит, что это та самая девушка. Девушка-заказчик. И ее реакция меня беспокоит. Я все испортила?
        - Что такое? - Нервно поправив сбившуюся на животе рубашку под тёплой жилеткой, отряхиваю от крошек руки. - Вам не нравится? Это плохо? Это… не жизнеутверждающе, да?.. - Начинаю тарахтеть взволнованно.
        Девушка молчит, ошарашено разглядывая рисунок. Я смотрю на нее. На стену. На Игната. Я снова сделала что-то не то?
        Игнат медленно поднимается с травы и с кривой ухмылкой подходит ко мне сзади. В поддерживающем жесте кладет руки мне на плечи, но смотрит почему-то на девушку.
        - Не волнуйся, ей нравится. Это она так восхищение выражает. - Говорит мне на ухо, слегка понизив голос.
        - Да… это не жизнеутверждающе… Это… намного лучше. - Наконец говорит девушка, отнимая руку ото рта и стирая скользящую по щеке слезу. - Это - фантастика!
        Я, наконец, облегченно выдыхаю и поворачиваюсь. Мы втроем стоим и молча смотрим на рисунок. На нем изображена крупная черная волчица, лежащая на боку, и серьезно глядящая вперед, навострив уши. А рядом с ней человеческий мальчишка, лет пяти на вид. Обнаженный, в одной лишь короткой набедренной повязке. Он прижимается к шее волчицы щекой, маленькие кулачки сжимают шерсть так, будто он боится ее отпустить, и жмется, и держит, как самую нужную и родную.
        А под картиной надпись крупными белыми буквами, создающими нужный контраст с темными оттенками рисунка. «Чужих детей не бывает».
        Я разглядываю свое творение, и меня, наконец, отпускает. Оно нашло свое место. Я дала ему жизнь. Теперь я смогу спать спокойно.
        Я смотрю на девушку, с восхищением разглядывающую мой рисунок. Делаю глубокий вдох, позволяя широкой улыбке расцвести на моем лице, и крепче прижимаюсь спиной к Игнату.
        Этот момент идеален. Я хочу остановить его, поставить на паузу, записать и прожить еще много-много раз.
        В этот момент, мне кажется, впервые за очень долгое время, я по-настоящему счастлива.
        ГЛАВА 19
        ИГНАТ
        Кира еще долго выражала свои восторги и обливалась трогательными слезами, виня во всем гормоны. Полина широко улыбалась, молча принимая похвалу и иногда отвечая на вопросы, а я со стороны наблюдал за ней. Никогда не видел, чтоб она так долго улыбалась. Никогда не видел ее настолько счастливой. Я смотрел на нее и у меня на душе, словно сладкий сироп разливался, и я совсем забыл о том, что вообще-то спешил на работу. Смотрел и словно губка впитывал, забирал себе, запоминал эту улыбку, светящиеся глаза, расслабленность, легкость. Она была совсем другой вне стен тренировочного зала. Она была совсем другой, когда рисовала. Она была совсем другой, когда не боялась. И такой она мне нравилась еще больше. От такой нее у меня не закипали мозги, но мое сердце билось чаще и сильнее. И хотелось отчаянно неправильного: стать ей ближе, и позволить ей приблизиться, позволить себе чувствовать, потеряться во всех этих чувствах хотя бы ненадолго.
        - Я идти должна. - Отходя от Киры, сказала мне Полина. - До завтра?
        Я кивнул, она улыбнулась, и будто нехотя отвернулась уходя. Я молча провожал ее взглядом, когда откуда-то сбоку донесся голос Киры.
        - Удивительный талант, правда?
        Я повернул к ней голову, неохотно отводя взгляд от уходящей девушки. Кира смотрела заинтересованно и, слегка прищурив глаза. Она все замечала. Все всегда замечала.
        - Откуда говоришь, ты ее знаешь?
        - Я не говорил. - Я опустил глаза, прячась от ее проницательного взгляда. Я не хотел, чтобы она копалась в моей башке и видела, то, что там происходит. Вернее, кто там происходит. - Я ее тренирую.
        - Оу, правда? - удивилась Кира.
        Посмотрела вслед девушке и снова перевела взгляд на меня.
        - Она красивая. - Сказала вкрадчиво и внимательно посмотрела на меня, будто бы ожидала реакции.
        И я отвернулся. Не хотел, чтобы она заметила на моем лице огорчение. Даже не знаю, почему ее слова вызвали во мне такую досаду. Будто бы, будь Полина немного менее красивой, у меня было бы больше шансов.
        - Мне кажется, ты ей нравишься. - Так и не дождавшись ответа, выдала Кира как ни в чем не бывало. Как что-то само собой разумеющееся. Сказала это так просто, лишь слегка приподняв бровь, я же замер как истукан.
        Слова опалили лицо, обдали жаром, и сразу же холодом. Я медленно повернулся и посмотрел на Киру, как на сумасшедшую. Хотелось спросить: ты вообще в своем уме?! И в то же время хотелось совсем противоположного: поверить. Переспросить: Правда? Тебе правда так кажется?
        Кира ведь всегда видит больше, чем обычные люди. А вдруг она не ошибается и в этот раз?
        Одна часть меня хотела послать ее куда подальше с ее догадками, другая - позволить надежде, что буквально оглушила в то мгновенье, когда осознал слова и смысл, проникнуть глубже и прорасти в душе.
        Желания смешивались и вызывали неприятную досадную дрожь где-то в животе. И этот контраст моих собственных чувств и желаний, противно жег в груди и разъедал, точно кислота.
        Все это - какой-то бред. Все это не могло быть правдой. Со мной не могла происходить вся эта хрень. Я не мог чувствовать так много и так разнополярно. Я не мог нравиться Пришельцу.
        - Тебе кажется. - Сказал я угрюмо и, поднял с земли лестницу, намереваясь уйти.
        Я не желал продолжать этот разговор, и Кира это прекрасно понимала, хотя и не спешила уйти, а последовала за мной, когда я двинулся вперед. Догнала меня и пристроилась рядом. Некоторое время шла молча, затем не выдержала.
        - Ты не веришь, что можешь кому-то нравиться. Это из-за шрамов, да?
        Я резко остановился и бросил лестницу на землю.
        - Не надо, Кира. Не начинай. - Прорычал предупреждающе.
        Но Кире было плевать на мой угрожающий вид. Она даже не слышала моих слов, продолжая разглагольствовать.
        - Ты превращаешь себя в какую-то очень драматичную историю. Но все не так. Ты выглядишь так же, как и все, только на твоем лице чуть больше шрамов, чем у других. И знаешь что? Как по мне, жить со шрамами гораздо круче, чем… лежать в гробу, например. - Сверкнув глазами, выдает девушка.
        Я, опешив, отшатнулся.
        - Ну и к чему это? - Выплюнул, непонимающе поморщившись.
        Но Кира внезапно замолкла. Несколько секунд еще изучающе смотрела на меня, слегка прищурившись, а затем тихим и проникновенным голосом произнесла:
        - Не хорони себя, Игнат. Это - просто шрамы… Не надо хоронить себя.
        Сказала, развернулась и просто ушла в ту сторону, откуда мы пришли. Как всегда, блин. Бросит какую-нибудь заумную глубокомысленную фразочку и свалит, а ты ломай мозги и сам делай выводы. Раздосадовано сплюнув на землю, я подхватил проклятую лестницу и ушел в противоположном направлении.

***
        Я думал, что не увижу его еще очень долго. После того как Кира разорвала с Ваней все контакты, и потребовала не попадаться ей на глаза, я думал, он и вовсе не станет приезжать. Несколько недель, так точно. Но вот он здесь. Пришел в тренировочный зал, и разглядывает помещение с какой-то чудной улыбкой, выражающей то ли веселье, то ли ностальгию.
        Я быстро закончил тренировку, распустил малышню по домам, и подошел брату.
        - Как здесь все изменилось. Сто лет тут не был. - Сказал Ваня, вертя головой туда-сюда. - Раскачался Андреич, надо же как. А когда-то в галимом ФОКе занимались и радовались. Эх, были времена…
        Его голос казался мне каким-то не таким, слишком высоким. Его поза казалась странно напряженной, и весь он выглядел каким-то взвинченным, что никак не вязалось, с выражением дебильной радости на лице. Я подошел ближе, пожал брату руку, посмотрел на его лицо, и до меня дошло. Разбитые во всю радужку зрачки, покрасневшие склеры, суетливость, непривычная многословность.
        - Ты че, брат? - Зарычал я, заводясь с пол-оборота. Схватил Ваню за грудки. Смял кулаком его рубашку, и приблизил свое лицо к его. - Ты под наркотой, что ли? Ты чего нажрался, дебил?
        - Отвали. - Возмущенно фыркнул Ваня, отбрасывая мою руку. - Это просто травка. Сам же говорил, трава - не наркотик. - Заржал брат, и мне тут же захотелось ему врезать.
        - Это когда было-то? Тебе что, шестнадцать, идиот?
        - Ой, бля, потухни. Моралист хренов. - Недовольно выплюнул Ваня, а через секунду опять расплылся в дурацкой улыбке.
        Я почувствовал, как сжимаются кулаки, открыл рот, чтобы высказать все, что думаю об этом придурке, но тут же захлопнул его.
        На пороге появилась Полина.
        - Привет. - Сказала она, остановившись перед нами и переводя удивленный взгляд с меня на брата, и обратно.
        А у меня чуть челюсть не отвалилась от того, что я увидел. В голове как-то сразу помутнело, и я залип. Наверное, еще и с открытым ртом, надеюсь, хоть без стекающей струйки слюны в уголке.
        Сглотнул и окинул взглядом ее фигуру. На ней был черный спортивный костюм: водолазка, облегающая ее, словно вторая кожа, открывающая взору полоску смуглого живота, и такие же облегающие лосины.
        Я стоял, смотрел на девушку и тупо моргал, не способный подобрать свою отвалившуюся челюсть, и прийти в себя. Меня вывел из оцепенения голос Вани:
        - Девушка, вы дверью не ошиблись? - Хихикнул придурок.
        Я резко повернулся в его сторону. Я хорошо видел, как его взгляд, хоть и неадекватный и слегка плывущий, вполне осмысленно скользил по ее фигуре. Оценивающе. С интересом. И мне теперь захотелось не просто ударить его. Мне захотелось одним ударом нахрен снести его башку. Злость и тупая ревность, на которую я, в принципе, не имел никакого права, пронеслась по нервным окончаниям, прожгла до самого спинного мозга.
        - Иди домой, Иван. - Сказал я сквозь зубы, приблизившись к лицу брата.
        Он перевел на меня оторопелый взгляд и прыснул.
        - Сам иди. - И снова посмотрел на моего Пришельца.
        - У нас тренировка. Ты мешаешь. - Уже буквально прорычал я.
        - Тренировка? Серьезно? - Удивился брат, задавая вопрос почему-то Полине и выказывая при этом такое сильное удивление, будто узнал, что у нее… есть рога, например. Не замечал раньше за ним такой эмоциональности. - Люблю сильных девушек. - С самоуверенным видом вдруг добавил этот дебил, криво усмехнувшись.
        Я чуть не задохнулся от возмущения, сжал кулаки, готовый рвануть и вытрясти из братишки всю дурь, но Полина вдруг сделала шаг вперед. Этим одним единственным шагом она отошла от Вани и оказалась рядом со мной. Этим одним своим шагом она, как будто бы выбрала, чью сторону занять.
        Я смотрел на нее, она слегка улыбалась, глядя на меня. На меня, не на Ваню. И я только сейчас понял, чего так взбесился. Мой брат - моя копия, но без этой уродливой хрени на лице. В нем меньше веса и меньше мускулов, но у нас практически идентичная внешность. Будь я на месте Полины, будь я на месте любой девушки, я бы отдал предпочтение Ване. Так сделал бы любой здравомыслящий человек. Любая нормальная девушка.
        Но Полина стояла рядом со мной. И улыбалась мне. И меня отпустило так же быстро, как и подорвало.
        - Вань… Иди… мать навести. Она ждет. - Сказал я уже более спокойно, нехотя отводя взгляд от девушки.
        Брат несколько скис, вспомнив, наверное, о том, что у него вообще-то где-то в этом городе есть мама. Затем кивнул и, последний раз мазнув взглядом по фигуре Полины, наконец, свалил.
        - Вы близнецы? - Спросила Полина, когда я закрыл за братом дверь и повернулся к ней.
        Я кивнул в ответ.
        - Надо же… Совсем непохожи. - Пожала плечами девушка и расплылась в ослепительной улыбке.
        Я улыбнулся в ответ. Не знаю почему, но ее слова мне несказанно понравились.
        ГЛАВА 20
        ПОЛИНА
        Все менялось, потихоньку, маленькими шагами.
        Терапия начинала давать свои результаты и приносила облегчение. Глеб Николаевич в последнее время давал мне вполне посильные задачи, и я постепенно расслаблялась, начиная доверять ему все больше.
        Юрист, которого мама наняла по его настоянию, сделал все в лучшем виде: спустя месяц с момента получения последнего письма, наш почтовый ящик не беспокоило ничего, кроме квитанций за коммунальные услуги.
        Массаж, которого я так отчаянно боялась, начинал приносить удовольствие. Я открывала заново свою чувственность, восприимчивость своего тела. Прислушивалась к нему и понимала, что только сейчас, спустя четыреста сорок дней, я позволила себе сделать свой первый вдох из-под толстого слоя земли, под которым похоронила свое тело и в целом себя, как женщину.
        Я узнавала себя заново, с совсем другой стороны.
        Оказалось, я люблю гулять в одиночестве. В любую погоду и в любое время суток. И да, мне все еще было страшно оставаться одной вне стен своей комнаты, напичканной всевозможными охранными системами. Страшно до ломоты в костях. Но я старалась. Заставляла себя бороться, заставляла себя преодолевать.
        Я неуверенно балансировала между призрачным счастьем, осторожно входящим в мою жизнь, и своим уже привычным состоянием отчуждения, беспомощности и вечной, почти хронической тревоги. Балансировала между собою живой и безмятежной, и собою несчастной. Балансировала между «все по плечу», и «чертовски страшно».
        Мое положение было так неустойчиво, что я все еще боялась заглядывать в будущее и что-либо планировать.
        Страх все еще занимал большую часть моей жизни, но в ней начинало появляться место и для других эмоций.
        Даже в моих рисунках с каждым днем появлялось все больше яркости и жизни. На пейзажах начинали проглядываться солнечные лучи, на портретах - улыбки и смешинки в глазах.
        Я будто оживала, и вместе со мной оживало все вокруг.
        Мама все еще беспокоилась за меня, поглядывала на меня с опаской, но даже она заметно расслабилась, видя, как я стараюсь, ответственно посещаю занятия с психологом, и все чаще выбираюсь из дома. А когда я пару дней назад согласилась пойти с ней на шопинг, она и вовсе расплакалась от счастья, и на радостях, даже не обращая внимания на мои протесты, скупила для меня чуть ли не всю новую линейку одежды моего некогда любимого бренда.
        Да, я была все еще нестабильна. Я балансировала на краю между провалом и успехом, но балансировать - значит двигаться. Я больше не стояла на месте, мне больше не казалось, что моя жизнь замерла в одной черной недвижимой точке, где я превратилась в живой разлагающийся труп. Я двигалась. Я жила.
        И самое большее ощущение полноты жизни мне давали наши с Игнатом тренировки. Именно после них я чувствовала, что могу дышать полной грудью, верить в себя и в свои силы.
        У меня получалось. Я становилась сильнее, мои мышцы наливались энергией, приобретали форму, я становилась ловчее, реагировала быстрее. Игнат был не слишком щедр на похвалу, и вряд ли разделял мою уверенность в успехах, но он больше не потешался надо мной и не язвил, наоборот, его взгляд потеплел, смягчился. И это мотивировало меня стараться еще лучше.
        Однажды он меня похвалит. Так я себе пообещала. Однажды он оценит мои старания и взглянет на меня пусть не как на равную, но с гордостью, как на достойного ученика. Я дала себе обещание, что сделаю все, чтобы однажды услышать его похвалу. Но пока мои старания не увенчались успехом.
        - Нет, не годится. Надо сильнее и резче. - Недовольно бросил Игнат, выдергивая свою руку из моей. - Пока ты будешь соображать и мяться, противник тебя скрутит так, что ты уже ничего не сможешь предпринять. Давай еще раз.
        Игнат снова встал напротив.
        - Готова?
        Я тыльной стороной руки убрала налипшие на лоб пряди и кивнула. Игнат, как того и требовало задание, резко схватил меня за правое предплечье, я сделала заученные движения, стараясь прибавить им скорости: вцепилась левой рукой в свое правое запястье, перехватила руку противника, захват, фиксация, толчок. Игнат слегка наклонился вперед, чтобы снизить давление на сустав, и отступил на шаг. Цель была достигнута, но…
        - Нет, не то. - Снова нахмурился мой непомерно требовательный тренер.
        - Да что я делаю не так? - Не выдержала я. Мы битый час отрабатывали одно единственное упражнение, и я порядком устала. Мне казалось, у меня получалось довольно неплохо, Игнат же, как всегда, был недоволен. - У меня ведь получается освободиться!
        - Только потому что я держу недостаточно крепко. Я жалею тебя, чтобы не оставить синяков. - Кисло поморщился парень и сокрушенно покачал головой. - Нет, так не пойдет. У тебя руки слишком слабые. - Игнат отошел от меня и отвернулся, задумчиво почесал рукой макушку. - Я тебя слишком жалею…
        - Я бы так не сказала. - Недовольно проворчала я себе под нос.
        Игнат не услышал, или сделал вид, что не услышал, продолжая размышлять еще несколько секунд, затем, хлопнул в ладоши, будто приняв решение, и выдал:
        - Будем заканчивать тренировки силовыми упражнениями на руки.
        Я не смогла сдержать мученический стон. Он просто издевался надо мной.
        - Ты шутишь? - В отчаянье протянула я и с надеждой посмотрела на Игната.
        - Нет. - Отрезал он. - У тебя еще полно сил в конце тренировки, почему бы не направить их в нужное русло? - Сказал, искоса поглядывая в угол зала.
        - Полно сил? Да я… - Начала было я возмущенно, но тут же захлопнула рот, проследив его взгляд. Слова застряли на языке, и я, широко раскрыв глаза, перевела взгляд, полный ужаса, на Игната. - Не-ет… Ну не-ет. - Я попятилась назад, мотая головой. - Даже не думай.
        Игнат повернул ко мне голову, и его лицо озарила злорадно-лукавая улыбочка, какой я никогда еще не видела на его лице.
        - Да-а. - В ответ на мой протест протянул Игнат. - Да, Полина. Канат - это отличная тренировка на руки, и в целом на все группы мышц. Это то, что нужно.
        - Да ни за что! - Выдала я, выпятив грудь и сложив на ней руки, упрямо уставившись на Игната. Он не заставит меня. Что угодно, только не высота.
        Он улыбнулся еще шире и еще лукавее. Медленно подошел ко мне и, обхватив сзади за плечи, подтолкнул к углу, где висел злосчастный канат. Я упиралась как могла.
        - У тебя нет выбора. - Негромко проговорил он мне на ухо. - Помнишь: я говорю, ты - делаешь?
        - Только не это. Все что угодно, но только не это. - Я повернула лицо к парню, и посмотрела умоляюще, даже не успевая упрекнуть себя в том, что я слишком быстро перешла от упрямства к мольбам. - Ты же знаешь…
        - Знаю, - кивнул Игнат, глядя мне в глаза, и становясь серьезным, - именно поэтому и даю тебе такое задание.
        Игнат слегка подтолкнул меня снова, и я больше не стала упираться. У меня ведь не было выбора. Он говорил, я делала. У меня не было право голоса, и если я противилась, тренировки для меня заканчивались.
        Я поплелась к проклятому канату, как на эшафот. Толстая плетеная веревка, безучастно болтающаяся в углу зала, наводила на меня животный ужас. Я подошла к ней и сглотнула вмиг пересохшее горло. Привычный страх ледяной глыбой осел в животе. Обхватила руками канат, но побоялась взглянуть вверх, вместо этого снова бросила умоляющий взгляд на Игната.
        Парень стоял рядом, очень близко, и серьезно смотрел на меня.
        - Ты же знаешь, что страх можно победить, только глядя ему в лицо. - Тихо и проникновенно проговорил Игнат. Его рука легла на мое плечо и сжала в поддерживающем жесте.
        Я вздрогнула от его прикосновения, сглотнула и шумно выдохнула.
        - Ладно. - Чуть слышно произнесла и облизала пересохшие губы. Он был прав, страх не должен управлять мной. Сколько это будет еще продолжаться? Я должна его победить. Я должна взглянуть ему в лицо и уничтожить. - Что я должна делать?
        Губы Игната искривились в едва заметной улыбке, он стал сзади меня, и, касаясь почти невесомо, направил мои руки вверх.
        - Хватайся прямыми руками. - Услышала я его негромкий голос за спиной, совсем рядом, и от него почему-то волосы на загривке встали дыбом, а кожа покрылась мурашками. Я не любила, когда кто-то стоит близко, еще и сзади, но мне отчего-то казалось, что эти мурашки совсем не от страха.
        Я снова шумно выдохнула, сильнее обхватывая канат и подернув плечами, сбрасывая странное ощущение.
        - Подтянись вверх. Вот так. - Сказал Игнат, подсаживая меня на канат, затем отпустил, лишь слегка придерживая рукой ниже лопатки. - Согни ноги и зажимай трос между пяткой одной ноги и носком другой. Да, правильно. - Отозвался Игнат, когда я выполнила его указания. - Теперь нужно выпрямить ноги и одновременно подтянуться на руках.
        Я попыталась сделать так, как он говорит. Собрав в кулак все свое мужество и напрягшись всем телом, стала делать рваные толчки вверх. Со стороны я выглядела, наверное, очень комично, но прямо сейчас меня мало беспокоило то, как я выгляжу со стороны, я была сосредоточена лишь на том, чтобы задействовать нужные мышцы, и не дать страху взять надо мной верх.
        Кое-как, кряхтя и болтаясь, мне удалось немного подняться. Всего пару сантиметров, наверное, но я победоносно улыбнулась. Получается!
        Первый рывок дался тяжелее, чем последующие, чем выше я поднималась, тем легче мне давалось это задание. Не так уж и сложна техника лазанья по канату. Пыхтя, сопя и отклячивая зад, я поднималась все выше и выше, фиксируя внимание лишь на правильности своих движений и силе захвата. Даже не знаю, сколько прошло времени, когда, вдруг откуда-то далеко снизу донесся голос Игната.
        - Отлично. - Я тут же замерла. Слишком издалека звучал его голос. Неужели я поднялась так высоко? Неужели мне удалось так легко?.. Посмотрела вверх: потолок был уже совсем близко. Затем перевела взгляд вниз. Но лучше бы я этого не делала.
        Я не знала, насколько я высоко, я не знала, как далеко пол, возможно, не более двух метров. Высота… высота… второго этажа. Меня обдало удушливым жаром, и комната тут же начала кружиться.
        - О Боже. - Прошептала я, чувствуя, как спина покрывается холодным потом, руки начинают дрожать, и все еще глядя вниз, я начала судорожно хватать ртом воздух. Только не это.
        Нет. Только не сейчас. Только не на высоте. Слишком опасно. Нельзя. Успокойся. Пожалуйста, успокойся. - Уговаривала я себя, отчаянно борясь с головокружением и нахлынувшей дрожью в теле. Но это было бесполезно. Страх, словно скользкая ядовитая змея, уже скользил по моему позвоночнику, вверх, все выше и выше, к затылку, отключал разум, критическое мышление и логику.
        - Полина? - Послышался удивленный голос Игната. - Что такое?
        Я не могла ответить, страх сковал горло спазмом, все, что я могла - это тупо смотреть вниз и отмечать как все сильнее вращается зал.
        - Полина? - Снова подал голос Игнат, но теперь в его голосе слышалось беспокойство. - Ты в порядке?
        Я открыла рот, но не смогла произнести ни звука, только помотала головой.
        - Так, успокойся. Спускайся. Аккуратно, медленно. Те же действия… только вниз. Руки поочередно… нижний хват… Ногами скользящие движения…
        Его слова доносились до меня издалека, с трудом пробиваясь через грохочущий в ушах пульс. Комната раскачивалась с такой силой, что меня начинало тошнить. Горло, схваченное болезненным спазмом, почти не пропускало воздух. Тело онемело и похолодело, точно неживое. Руки оцепенели, и я просто не могла разжать пальцы.
        Игнат что-то говорил, а может даже кричал, но я уже не могла разобрать слов. Я больше ничего не слышала, не чувствовала тела, рук, ног. Больше не могла контролировать что-либо, бороться с тошнотой и этим адским вращением обезумевшей мельницы в моих глазах. Я медленно закрыла глаза. Мои руки обессиленно разжались.
        ГЛАВА 21
        ИГНАТ
        Я и не подозревал, что могу так сильно бояться. Хотя, что? Бояться? Да это вообще не то слово! Оно не выражает и сотой доли того ужаса, что меня накрыл, после того как тело Полины, будто обескровленное, неживое, соприкоснулось с полом. После того как увидел ее распахнутые остекленевшие глаза, выгибающуюся в бесполезных попытках ухватить воздух грудную клетку, и открытый в беззвучном крике рот.
        Я забыл, что можно так сильно за кого-то бояться. Я забыл, как сильно может резать нутро чувство вины, будто острыми ножами, на части, на куски. Распиливая, раскалывая, перемалывая, убивая.
        Как я мог это забыть, посылая девчонку на канат, зная о ее безумном страхе высоты, зная о ее панических атаках? Как я мог забыть, что однажды моя ошибка уже стоила двух исковерканных жизней? Как я мог так беспечно подвергнуть опасности жизнь моего Пришельца? Как можно быть таким идиотом? Как???
        - Эй, - хрипло отозвалась Полина, глядя на меня затуманенными глазами, - со мной все в порядке…
        - Лежите спокойно. - Строго оборвал врач скорой помощи, когда Полина попыталась приподняться и потянула ко мне руку.
        Я, сидя в кресле около двери, протянул руку через проход и обхватил ее ладонь. Она слегка сжала мою в знак поддержки и едва заметно улыбнулась. И от этой улыбки хотелось удавиться. Я, это я был виноват в том, что она здесь, в том, что ей больно, в том, что она вместо того, чтобы преспокойно отправиться домой, ехала в этой старой облезлой карете скорой помощи в травмпункт. Это я должен был ее поддержать, а не она меня, я должен был вымаливать у нее прощение, каяться и ругать себя всеми словами, но я молчал, сжав добела челюсть и молча поражаясь своей невероятной тупости.
        Я продолжал тупо молчать, когда мы приехали в больницу, когда ее увели на рентген, и после таскали из кабинета в кабинет. Я стоял и тупил, глядя на снующих туда-сюда медработников, и пациентов, среди которых пару раз появлялась и Полина в сопровождении медсестры, и не мог открыть рта. Ничего не спрашивал, просто стоял и ждал. А когда она скрылась за дверью последнего кабинета, и не появлялась больше двадцати минут, я стал нервно мерить коридор шагами, пиная кроссовками воздух, не в силах остановиться хоть на минуту, не в силах прекратить свое глупое мельтешение. Мне казалось, пока я двигаюсь физически, не двигаются мои мысли, а стоит мне остановиться, как они тут же обрушатся на меня шквальным ветром и собьют с ног.
        Полина, как и ее врач, не появлялись чертовски долго, и каждая минута ожидания, казалась для меня бесконечной пыткой. Да что ж там такое? Что они так долго? Все плохо? Неужели я снова испортил кому-то жизнь из-за своей тупости и гребанной безответственности? Твою мать, да где же они?
        В ушах набатом стучал пульс, и по венам - будто кипяток несся. Беспокойство скручивало мои внутренности болезненными узлами, но я продолжал тупо бродить туда-сюда, заложив руки за спину, спокойный с виду, но с бешеным волнением внутри. Мне казалось, еще несколько минут ожидания, и я полезу в петлю, ждать больше не было никаких сил. Я подошел к двери, где скрылась Полина, и прислушался. Из кабинета доносился приглушенный мужской голос. И только я приблизил ухо к двери, надеясь расслышать хоть слово, как в ту же секунду меня чуть не сбила с ног, влетевшая с улицы в помещение женщина. Раскрасневшаяся, растрепанная, с ошалевшим взглядом, она пронеслась по коридору и с безумным блеском в глазах поглядела на меня, а затем на дверь. Прочитав табличку на двери, она просто отпихнула меня, и, наверное, даже не заметила этого, хотя комплекцией была раза в два меньше меня. Женщина влетела в кабинет, захлопнув перед моим носом дверь, и почти сразу же из-за двери послышались сдавленные крики, затем причитания. Несложно сложить дважды два и понять, что эта взволнованная женщина с голубыми глазами и темными
волосами, которые я мельком успел заметить, была не кем иным, как матерью моего Пришельца. Я немного расслабился. Хорошо, что она пришла и будет рядом с Полиной. Меня-то они дальше этого холодного коридора с голубыми стенами, навевающими уныние, не пустили, хотя я - перепуганный насмерть и недееспособный - не особо и рвался. Хорошо, что рядом с Полиной будет кто-то близкий, думал я, но уже через несколько минут женщину, придерживая за локоть, вывел пожилой седовласый мужчина в медицинском халате.
        - Да не волнуйтесь вы так, Лилия. Все будет хорошо. Небольшое сотрясение, организм молодой, быстро оправится. - Успокаивающе поглаживая плечи женщины, сказал врач.
        У меня в животе будто ледяная яма образовалась, куда, ухнув, тут же скатилось сердце. Твою мать, сотрясение… все-таки сотрясение… Какой же я идиот… Блядь. Какой идиот.
        Женщина громко всхлипнула и вытерла слезы пальцами.
        - Да… да… вы скажите, что нужно… я все куплю… все, что нужно. - Сквозь судорожные всхлипы с трудом проговорила женщина.
        - Да, конечно. Не волнуйтесь, Полина будет обеспечена всем необходимым. Пока она останется у нас… на недельку, не больше. А вы поезжайте домой… - Сказал врач, и перевел взгляд на меня, посмотрев поверх очков. - И вы, молодой человек, тоже, отправляйтесь домой. Завтра… завтра приходите. Мы оформим Полину в палату, ей сейчас нужен покой.
        Я не кивнул и ничего не сказал в ответ. Мужчина поправил очки и, пожелав женщине доброй ночи, скрылся за дверью своего кабинета.
        Женщина, проследив за врачом, вдруг напряглась всем телом и медленно обернулась через плечо ко мне. Громко втянув ноздрями воздух, врезалась полосующим взглядом в мое лицо. Как лезвием.
        - Ты… - Злобно, даже зловеще сверкнув глазами, выдохнула женщина. - Это ты! Ты… мою Полину…. довел до такого… После того, что она пережила!.. - Надвигаясь на меня, шипела мать Полины. - Да я тебя… я тебя засужу… ты… бессовестный, бестолковый мальчишка… у тебя же нет… даже образования необходимого… ты же не имел права… я тебя… я тебя посажу… - Срываясь на шепот, сбиваясь от кроющей ее злости, выплевывала женщина, подойдя в плотную и на каждое обрывочное предложение тыкая тонким пальцем в мою грудь.
        Я стоял не шелохнувшись. Теперь я мог хорошо ее разглядеть, и заметил необычайно сильное сходство с моим Пришельцем. Тот же разрез глаз, тот же цвет волос, такая же смуглая кожа. Женщина была очень красивой, и искривленный в злобе рот и налитые кровью глаза, не портили ее красоты. Она была почти такой же красивой как Полина, только старше. Хотя и ее возраст выдавали разве что мелкие морщинки вокруг глаз. Она была ухоженной, холеной женщиной. Одетая с иголочки, с идеальным макияжем, который не смогли смыть слезы, с царственной осанкой и гордо поднятой головой. Пожалуй, это тоже отличало ее от дочери. Движения, осанка и походка Полины были другими, она двигалась, одевалась и вела себя так, словно хотела быть незаметной. Словно хотела слиться с толпой. Как будто это было возможно…
        Женщина продолжала что-то кричать, сыпать угрозами и проклятиями. Но я не слушал. Что мне ее злость? Меня самого от злости и чувства вины захлестывало так, что хотелось застрелиться. Что мне ее угрозы? Я и сам себя готов был наказать, знать бы только как, знать бы только, что было бы по-настоящему эффективной мерой, чтобы моей тупой голове больше неповадно было генерировать такие, блядь, гениальные идеи, как сегодня.
        - Делайте, что считаете нужным. - Оборвал я женщину на полуслове. Обессиленно опустив плечи, бросил на ее возмущенное лицо последний взгляд, развернулся на пятках и отправился на выход. Она что-то еще кричала мне вслед, но закрывшаяся дверь отрезала ее голос от меня.
        Я отправился домой, мне необходимо было побыть одному, чтобы вдоволь себя поругать и утопиться в таких захватывающих ощущениях, как чувство вины и ненависть к себе, но и тут меня постигла неудача: открыв дверь, я наткнулся на стоящий на пороге неразобранный чемодан брата. Сам Ваня, развалившись на диване, тыкал пальцами в пульт телевизора, не обращая внимания на мое появление.
        - Что ты здесь делаешь? Ты почему приехал? - Спросил я, скидывая кроссовки, и устало опускаясь рядом с ним на диван.
        Брат нехотя оторвал глаза от телека и, вскользь глянув на меня, снова устремил глаза в экран.
        - Каникулы. - Просто ответил Ваня, и закинул в рот шоколадную конфету.
        Я нахмурился, взглянув на полупустую коробку, валяющуюся у него под рукой. Он никогда не был сладкоежкой, всегда соблюдал режим и правильное питание. Даже когда уже не было необходимости, когда спортивное будущее из-за травмы для него померкло, он все равно придерживался своих правил, как-то по привычке, автоматически.
        - Ты же собирался устроиться на подработку? Получить практику у… - Поморщился я, стараясь вспомнить имя, - у какого-то юриста…
        - А… в жопу… - Просто ответил Ваня и снова потянулся за конфетой.
        Я наблюдал, как он, уставившись стеклянными глазами в экран, и продолжал так же тупо клацать кнопки, и едва сдерживал себя чтобы не подойди и не встряхнуть его как следует. «В жопу». Да что за черт?
        - Что происходит? - Тихо спросил я не выдержав. Продолжил непонимающе вглядываться в профиль брата, словно хотел прочесть его мысли, но тому было плевать на мои потуги, он слегка пожал плечами и даже не взглянул в мою сторону. - Иван! - Повысил я голос, добавляя ему жесткости.
        Брат слегка дернулся. Он терпеть не мог, когда его называли полным именем. Иван. Так звала его только мама, когда-то очень давно, в детстве, и только тогда, когда за этим «Иван» должно было последовать либо наказание, либо допрос. Допрос с пристрастием, и всегда на тему «признайся честно, что натворил Игнат». Да и наказание ему в основном доставалось несправедливо, и почти всегда из-за меня. Но он никогда не жаловался, никогда не выдавал меня, не винил. Он был за меня горой. Так же, как и я за него. Наш тандем был неразлучим. Наша дружба была нерушима. Как же давно это было… И как же мне этого не хватало…
        Брат наконец соизволил повернуть ко мне лицо. Окинул безразличным взглядом. И я снова заметил расширенные зрачки и покрасневшие белки глаз, слегка плывущий взгляд, и мои руки сами собой сжались в кулаки.
        - А что происходит? - Спросил Ваня, поджав губы.
        А что происходит. Да ничего. Все просто супер! Я чуть не заорал на него и непонятно как сдержался. Я даже не знал, как оформить в слова свои ощущения. Мне казалось, что все катится в тартарары. Мне казалось, что мой брат, мой ответственный, целеустремленный, полный амбиций, серьезно настроенный брат, превращается в тупого, ленивого бездельника, деграданта и наркомана. Он же не такой. Он совсем не такой. Мне всегда казалось, что его нельзя сломать. Он всегда был сильным. Он всегда был сильнее меня, более рассудительным, зрелым, что ли. Даже после аварии, когда я забросил все свои занятия, забил на все свои увлечения, учебу и интересы, и просто бесцельно существовал, Ваня оставался собран и решителен. Он не мог продолжать тренироваться и планировать желанное спортивное будущее, но он не сдался. Он бросил все силы на восстановление покалеченной ноги, сосредоточился на учебе и, казалось, построил в своей голове новый план, новый путь.
        У него была лишь одна слабость. Кира. Девушка, которая никогда не принадлежала ему, да и не могла принадлежать.
        Да неужели все из-за нее? Все из-за… любви? Из-за дурацкой неразделенной любви?!
        - Ты собирался работать. Ну… с этим, как там его… важной шишкой… адвокатом. Ты был серьезно настроен. Бегал к нему, просился, а теперь вот так просто… «в жопу»? - Начал я объяснять, на что брат лишь фыркнул и взмахнул рукой.
        - Бегал, да… - Скривился брат и, по-идиотски хихикнув, добавил - А потом перестал.
        Я почувствовал, как сжимается моя челюсть от его слов. Так сильно, что зубы скрипят и едва не крошатся. Как перекатываются под кожей желваки. И как просыпается мой старый добрый друг - чувство вины. Как оно скребется о ребра и грызет меня изнутри.
        Снова. Снова этот проклятый бег. Снова эти намеки. Снова плевок в душу и напоминание о его разрушенной мечте. Снова это ощущение ненависти к себе, что словно клубок ядовитых змей закручивается и закручивается в районе солнечного сплетения. Все сильнее и сильнее. Снова это невыносимое ощущение падения, куда-то далеко-далеко, в ледяную пропасть. И моя сегодняшняя ошибка… она только добавляет скорости. Так что я уже не просто падаю, я лечу на предельных оборотах, и вот-вот разобьюсь, утащив с собой и разрушив еще несколько жизней.
        Нет, виновата не какая-то там глупая безответная любовь. Себе-то хоть врать не стоит. В том, что происходило в жизни моего брата, виноват был только я. Только я был виноват и в том, что случилось с Полиной. Только я нес ответственность за все происходящее, и только я должен был все исправить.
        ГЛАВА 22
        - Вы бы еще в шесть утра пришли, молодой человек. Все пациенты на процедурах в такое время. - Недовольно выплюнула худая, как жердь, девушка-медсестра и взглянула на меня чуть ли не как на преступника. Поджала губы и демонстративно отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Поправила маленькую несуразную елочку, украшенную блестящим жиденьким дождиком, и с деловитым видом уставилась в журнал.
        Мне некогда было ждать часов приема, я в девять должен был быть на работе, так что мне не оставалось ничего иного, как вытащить из пакета купленную для Полины шоколадку и молча подсунуть девушке под журнал, который она бесцельно листала, перебирая тонкими пальцами. Заметив подношение, медсестра окинула меня критическим взглядом за толстыми линзами очков, и скривилась.
        - Это что, взятка?
        Я едва сдержал себя, чтоб не прыснуть. Взятка. Будто она какой-то великий чиновник. С трудом нацепив на лицо некое подобие любезной улыбки, я поспешил ее успокоить.
        - Ну что вы, девушка. Это просто… эм… презент. Новый год же скоро. - Выдал я, заставляя себя приветливо лыбиться. - С наступающим.
        Девушка вздохнула, но заметно смягчилась. Неторопливо перелистнула страницы и сказала:
        - Двести четырнадцатая. Прямо и направо. - Назвала номер палаты, махнув в сторону рукой, и я, криво усмехнувшись и поблагодарив, тут же поспешил в нужном направлении по увешанному мишурой и безвкусными бумажными снежинками коридору.
        Но подойдя к двери, вдруг растерял всю свою прыть. Стушевался. Внутри набежало странное волнение, и я даже не знал, чем оно было вызвано. Возможно чувством стыда? Мне действительно было стыдно, и мне действительно было жаль, что по моей вине Полина оказалась в этих стенах. Да еще и в канун нового года. Я был очень виноват. Очень. Наверное, поэтому я волновался и переживал, не зная, как теперь спокойно смотреть в глаза моему Пришельцу.
        Взглянул на часы. Время поджимало, мяться и тупить было совсем не к месту.
        Переведя дыхание, заставил себя собраться с силами, дернул дверь и вошел. Палата оказалась пуста. Очевидно, Полина была на тех самых процедурах, что упоминала медсестра. И вышла она, скорее всего, совсем недавно: на тумбочке стояла все еще горячая чашка чая, над которой вверх поднимался пар, на подушке валялся телефон с наушниками, из которых едва слышно доносилась музыка (а разве можно при сотрясении слушать музыку?), чуть ниже лежал развернутый альбом и карандаш.
        Я потоптался на месте, не зная, как правильнее было бы поступить: подождать снаружи или остаться здесь. И уже было решил, что верным было бы дождаться Полину в коридоре, когда взгляд зацепился за рисунок, изображенный в альбоме. Зацепился всего на долю секунды, боковым зрением, я даже не успел ничего понять, но что-то такое смутное, неосознанное трепыхнулось внутри, подталкивая меня, дергая, словно беспомощную рыбу, попавшуюся на крючок, и я, тихо прикрыв дверь за спиной, сделал шаг к кровати.
        А то, что было дальше, я помню плохо. Я просто сделал шаг и будто провалился в пропасть, на поверхности которой осталась только одна мысль, или даже не мысль, а скорее предчувствие, что этот момент станет переломным для нас обоих.
        На листе свежий, еще незаконченный карандашный рисунок. Какой-то воин-гладиатор в длинной набедренной повязке, зафиксированной на животе широким кожаным поясом. Голый торс покрыт каплями пота и пятнами, то ли крови, то ли грязи: рисунок бесцветный, поэтому сложно сказать. Он твердо стоит на ногах, слегка склонившись корпусом вперед в угрожающей позе. В его правой руке меч с широким лезвием, в левой - металлический щит с четко прорисованным рельефом.
        Я подхожу ближе, чтобы рассмотреть детали. И… на меня будто ушат холодной воды выливают. А затем сразу же кипятком обдают. Сердце обрывается, скатывается куда-то вниз и снова вверх, как на американских горках. И тут же пускается вскачь, да лупит так, что ребра трещат. Я замираю, не в силах пошевелиться.
        Твою мать…
        В глазах гладиатора устрашающий блеск и азарт прошедшей битвы. На бесстрашном лице злобный оскал и множество шрамов. Моих шрамов! Его левый глаз сильно провисает вниз, нижняя губа разделена пополам широкой рваной полоской рубца.
        Его лицо… это лицо…. Это мое лицо!
        На секунду мне кажется, что я разучился дышать. Меня подсекло, пробило так остро, что не вздохнуть, ни пошевелиться, ни сглотнуть тяжеленный ком - буквально огромный кусок свинца, застрявший в глотке.
        Я переворачиваю лист и вижу на нем точно такой же рисунок, лишь с незначительными отличиями. Перелистываю еще раз - и снова то же самое. Снова и снова. Гладиатор. Я. Это я. Везде я. Я листаю дальше, мои руки буквально ходуном ходят от волнения и непонимания, когда вдруг…
        - Игнат? - Голос за спиной заставляет чуть ли не подпрыгнуть. Я бросаю альбом, будто это орудие преступления, за которым меня внезапно застукали.
        Резко поворачиваюсь. И, о Боже… Я думал, что сдох, когда увидел чертов рисунок. Но нет. Я сдохну сейчас. Вот прям в эту секунду. Потому что мое сердце больше не бьется. Не перегоняет кровь. Оно стоит, как сломанный механизм, пока я скольжу взглядом по фигуре девушки.
        Твою мать. Ее тело. Его слишком много. Слишком много открытых участков. Я никогда не видел ее настолько… голой. Короткие хлопковые шорты и тонкая футболка, не скрывающая отсутствие нижнего белья под ней.
        В моем горле пересыхает и дерет, будто кто-то прошелся по нему наждачкой. Какого черта? Какого черта она так одета? Или раздета?.. Твою мать. Какого черта она так красива?
        И блядь… какого черта она рисует мое уродливое лицо в своем чертовом альбоме, на каждом чертовом листе???
        - Что ты здесь делаешь? - Полина бросает взгляд на упавший альбом, на ее лице на мгновение появляется смущенное выражение, но быстро пропадает. Она проходит мимо меня, так близко, что я на секунду чувствую тепло ее тела и запах геля для душа, поднимает альбом, закрывает и кладет на кровать. Смотрит на меня своими невероятными глазами, заставляя мое сердце молотить в груди как ошалелое, будто на грани обширного инфаркта.
        - Я просто… - Голос у меня такой, будто я два часа подряд орал речевки на стадионе. Закрываю рот, так ничего и не сказав. Не хочу, чтобы она слышала этот мой голос. Голос, разворачивающий меня открытой книгой.
        Молча протягиваю пакет с фруктами. И мне кажется это так тупо. Тупые фрукты. Тупой пакет. И я тупой. Стою и тупо пялюсь, буквально пожираю глазами оголенные ноги, бедра, шею. Плечи, и появившиеся вдруг на них мурашки. Грудь… Взгляд сам цепляется за торчащие под футболкой соски, прилипает, будто гвоздями приколоченный. О Боже. Шумно сглатываю. Не смотри туда, придурок. Отвернись. Отведи глаза.
        Полина будто чувствует, хотя, что тут чувствовать, она прекрасно видит этот тупой, голодный взгляд, и как-то вся сжимается. Складывает руки на груди, прикрываясь, и я наконец перевожу взгляд выше. Ее щеки окрашивает смущенный румянец, она стыдливо опускает глаза, и быстро протянув руку, берет пакет из моих рук. Затем так же быстро, бросив пакет на тумбочку, забирается с ногами в кровать и, накинув покрывало, заворачивается в него как в плащ.
        - Спасибо… за… - Говорит тихо, кивая на пакет, а затем поднимая на меня глаза.
        - М-м. П-поправляйся… - Неразборчиво мычу я, думая лишь о том, что мне нужно поскорее отсюда свалить. Потому что, несмотря на то, что девушка спряталась в коконе своего покрывала, в моей голове стоит одна и та же картина, и будто измываясь без перерыва, действуя и действуя мне на нервы, да и не только на нервы, никак не желает переключаться. Заставляя меня думать лишь о том, как бы поскорее убраться от этих пронзительных голубых глаз, от этого тяжелого глубокого взгляда, и одновременно с этим желая абсолютно противоположного. Ох, как же сильно желая… - Да… мне надо идти… я завтра…. завтра зайду. - Выдаю я на выдохе, и пулей выскакиваю из палаты, стараясь как можно менее палевно поправить ширинку на ходу.
        Отчаянно надеясь, что девушка не заметила моих примитивных реакций.
        Всей душой надеясь, что сердце дало перебой бесшумно, а не громыхнуло взрывом на всю комнату, выдавая меня с головой.
        ГЛАВА 23
        ПОЛИНА
        В висках еще гнездилась тупая пульсирующая боль, но голова больше не кружилась, тошнота не беспокоила, а в глазах не двоилось. По словам врача, головная боль еще будет беспокоить меня некоторое время, но острая фаза прошла, и находиться в стационаре больше не было никакого резона. Дома в течение последующих трех недель я должна буду соблюдать покой, принимать лекарства, избегать физических нагрузок, а после - приступить к реабилитации. Но уходя из больницы, я понимала, что соблюдать рекомендации вряд ли буду. Я не слишком заботилась о себе последние полтора года, с чего бы сейчас начинать? Да и не было у меня времени «соблюдать покой», я и так потеряла его слишком много. Целых десять дней.
        - Нужно отметить Новый год, как полагается, - рассуждала мама по пути домой. - всей семьей. Я просила доктора, чтобы он отпустил тебя в новогоднюю ночь домой, но он был так категоричен. Боялся, что ты будешь употреблять алкоголь, и все лечение пойдет насмарку. Пфф… Я что ли не проконтролировала бы это? - Возмущалась мама.
        Я не стала комментировать ее слова, мне в принципе не было дела до праздников. Дни в больнице были унылыми и скучными, тянулись просто адски медленно, но вряд ли ситуацию как-то улучшило бы мое короткое возвращение домой. Меня отнюдь не привлекало целый вечер сидеть за столом с родителями, пытаясь пустыми разговорами прорвать натянутую атмосферу, в которой мы сосуществуем последние полтора года, слушать поздравления президента и смотреть дурацкие концерты. Этот новый год я отметила в одиночестве, и меня это нисколько не расстроило. Я привыкла быть одна.
        Ну ничего. Завтра что-нибудь придумаем. Организуем стол, а после можем поехать в парк, погуляем, тебе необходимо дышать свежим воздухом как можно больше, - с улыбкой сказала мама, закрывая за нами входную дверь, когда мы зашли домой, - мозг, получая кислород, быстрее восстанавливается. - Процитировала мама слова врача.
        Я приняла из ее рук небольшую дорожную сумку и отправилась в ванную, чтобы загрузить больничные вещи в стиральную машину.
        - Я завтра на тренировку, ма, так что в другой раз. - Крикнула я из ванной, и мама, как того и требовалось ожидать, в ту же минуту выросла рядом со мной.
        Уставившись на меня удивленно-возмущенным взглядом, мама громко вскрикнула:
        - Какая еще тренировка, Полина? Это исключено! Врач же ясно сказал…
        - Ма, - оборвала ее я, протиснувшись мимо нее в дверном проеме и направляясь в свою комнату, чтобы взять белье и халат - все последние десять дней я мечтала о теплой ванне с пузырьками и теперь я не была намерена ждать еще хоть сколько-то, - я буду осторожна, все будет нормально.
        - Нет, Полина, нельзя! Нельзя пренебрегать предписаниями врача. Это несерьезно! - Ходя за мной по пятам, настаивала мама.
        - Я не буду перенапрягаться, буду увеличивать нагрузку постепенно, - успокаивающе проговорила я, - физкультура ведь тоже нужна, это же тоже… полезно. Разгоняет кровь и доставляет кислород мозгу. - Добавила с улыбкой, но мама не улыбалась в ответ.
        - Нет, я тебя не пущу. Забудь об этом. Что за необходимость такая? - Уперев руки в бока, мама загородила мне проход, не давая выйти из комнаты. - Я не позволю тебе гробить свое здоровье… я и так… чуть с ума не сошла, когда ты в больницу попала. Не хочешь позаботиться о себе, позаботься обо мне, я же буду волноваться, я…
        - Мама. - Предостерегающе начала я, мгновенно стерев с лица улыбку. Но мама не слышала и не чувствовала перемены моего настроения. Если она снова начнет свои манипуляции, мы поссоримся. Я больше не намерена это терпеть. Хватит с меня ее слез, истерик, уговоров и глупых обманных маневров.
        - И что ты… снова собираешься идти к этому мальчишке? Ты в своем уме? Он тебя чуть не угробил. - Продолжала напирать мама, раздуваясь от возмущения. - Я ему этого так не оставлю… Он должен понести ответственность за свои действия…
        - Нет, мама, не смей! - Не выдержала я, повышая тон и добавляя твердости в свой голос. - Он ни в чем не виноват. Он хотел, как лучше. Игнат пытается мне помочь. Он мне нравится, и я буду заниматься только у него!
        Глаза мамы чуть не выкатились из орбит, рот захлопнулся, она изумленно смотрела на меня и не моргала. Даже не знаю, что ее удивило сильнее, мои слова, или тон, которым они были сказаны.
        - Нравится?.. - Будто сдувшись, тихо и недоверчиво спросила мама. - К-как это, нравится? - Я видела в ее глазах страх пополам с надеждой, и поспешила развеять ее наивные предположения.
        - Как тренер, ма, как тренер. - Вздохнув, и, кажется, слегка покраснев, ответила я, чувствуя, как все внутри меня сопротивляется вынужденной лжи.
        Я не могла сказать маме правды, не могла позволить ей надеяться на большее. Она жила лишь одним желанием - чтобы я вернулась к нормальной жизни, училась, гуляла, дружила, влюблялась. Она ловила малейшие изменения в моем поведении и радовалась, как ребенок новогоднему подарку, стоило мне хоть на минутку выползти из своей раковины. Она ждала и надеялась, что я избавлюсь от мучительного прошлого и снова могу жить полноценной жизнью. Она мечтала об этом.
        Поэтому я не имела никакого морального права понапрасну ее обнадеживать. Еще слишком рано, и я была слишком не уверена в себе, и в том, что со мной происходит. Я не могла ей объяснить своих чувств. Ведь я и сама их не понимала.
        Я думала о нем все эти десять дней. Я скучала. Я ждала его, но он так и не появился после того, как пришел в первый раз и увидел мои рисунки. Почему он не пришел? Он испугался? Он решил, что я чокнутая? Сумасшедшая девица, помешанная на его внешности? Да, ситуация вышла неловкая, и вообще дурацкая, мне и самой было как-то не по себе, я даже не знала, как смотреть ему в глаза и как с ним объясниться, но я не думала, что эта глупая ситуация может так отвратить его от меня.
        Или дело в чем-то другом? Я заметила тот его взгляд, голодный, горячий, с настоящими пляшущими языками пламени на дне зрачков. В свое время я очень часто ловила на себе такие «особенные взгляды» мужчин, и в свое время мне это очень нравилось. Я и сейчас иногда их замечала у проходящих мимо мужчин. Только сейчас меня такие взгляды совсем не радовали. Сейчас меня такие взгляды пугали до дрожи, вызывали цепенеющий страх и мертвый холод внутри.
        Правда, взгляд Игната меня не столько напугал, сколько смутил, и я не знаю, почему так. Наверное, потому что я ему по-настоящему доверяла. Я отчего-то точно знала, что он никогда меня не обидит, не прикоснется без моего согласия и желания, не станет давить. Я чувствовала, что нравлюсь ему, и чувствовала внутри невесть откуда взявшуюся уверенность, что он не перейдет черту, если я не позволю.
        - Как тренер… - Снова подала голос мама, вырывая меня из размышлений, - что ж… это, конечно, хорошо… но тебе нельзя сейчас. - Мама все еще стояла на своем, хотя и выглядела менее категоричной. Надежда все-таки дала свои ростки, я прекрасно видела это в ее глазах.
        Я подошла и обняла маму за плечи.
        - Я буду осторожна, я обещаю. Я не дам тебе повод для волнений. - Сказала, заглядывая маме в лицо. Та все еще выглядела несогласной и недовольной, и я, набрав в легкие побольше воздуха, сделала контрольный выстрел. - Я чувствую себя хорошо и не хочу терять время на какое-то глупое восстановление. У меня осталось всего ничего, чуть больше полутора лет…
        Выстрел достиг цели, быстрее, чем если бы это была настоящая пуля, выпущенная из пистолета. Мама вздрогнула и резко побледнела. А затем отступила в сторону, глядя на меня расширенными глазами.
        Я знала, что поступаю жестоко, напоминая ей, но теперь она не станет препятствовать. Дорога передо мной была открыта.
        ГЛАВА 24
        Я решила не сообщать Игнату о своем приходе и заявилась в зал без предупреждения. Такой себе сюрприз. Я немного сомневалась в правильности своего решения, и переживала о том, застану ли я его на месте, не говоря о том, как сильно я нервничала просто перед встречей с ним. Но мои сомнения исчезли, когда я увидела, подойдя к двери, как зал покидают последние малыши - ученики Игната, а он, оставшись один, с задумчиво-хмурым видом опускается на скамью. Никуда не торопясь. Так, будто ждет меня. Так, будто привык к тому, что в это время я, как всегда, должна быть здесь, и скучает по этому. Внутри меня что-то вздрогнуло, и на лице сама собой появилась улыбка.
        Я была все еще немного обижена из-за того, что он не сдержал свое обещание и не пришел навестить меня, но я не могла отрицать той теплоты, что разлилась внутри, стоило мне его просто увидеть.
        Бесшумно вошла и медленно приблизилась к Игнату. Он сидел ко мне спиной и даже не догадывался о моем присутствии. Я протянула руку и осторожно коснулась его плеча ладонью. Игнат вздрогнул и резко повернулся. Глаза расширились от удивления, и, как мне на секунду показалось - испуга, он подскочил на ноги и чуть ли не отпрыгнул от меня.
        - Привет. - Смущенно протянула я.
        - Ты что здесь делаешь? - Вместо приветствия, выдал Игнат, уставившись на меня, как на привидение. - Ты разве не в больнице?
        Мне показалось, что я вижу на его лице разочарование, и мое настроение тут же покатилось вниз по наклонной. С чего я взяла, что он будет мне рад? Почему я решила, что он скучает по нашим тренировкам, так же как и я?
        - Я вчера выписалась. - Ответила, стирая глупую улыбку с лица.
        - Я не знал. - Сказал Игнат, нервно поправляя спортивную кофту.
        - Ты бы знал, если бы поинтересовался. - Даже не пытаясь скрыть обиду в голосе, протянула я.
        Игнат на секунду растерялся, затем виновато опустил глаза. Нахмурился и отошел еще на шаг.
        - Я… я был занят. У меня было много работы. - Стараясь не выглядеть оправдывающимся, Игнат все-таки поднял взгляд и встретился со мной глазами. И посмотрел так… Как будто с вызовом. Как будто лучшая защита - нападение. - А ты зачем пришла? Тебе нужно соблюдать постельный режим. Твое состояние не позволяет…
        - С каких пор тебя волнует мое состояние? - Оборвала его я с упреком, и, обиженно поджав губы, негромко добавила. - Ты ни разу даже не позвонил.
        - Я звонил твоему врачу. - Возразил Игнат, выдерживая мой взгляд.
        Я чуть не задохнулась от возмущения. Он звонил моему врачу. Ну надо же, какая забота. Значит, для этого он время нашел?
        - Но ты мог позвонить мне! - С досадой в голосе выдала я. - Я хотела, чтобы ты позвонил. Я ждала тебя! - Слова вырвались сами собой, я даже не успела их должным образом осмыслить. Слишком личные, слишком громкие, слишком многозначащие. Даже я опешила от своего заявления, Игнат так и вовсе отшатнулся, как от пощечины. Уставился на меня широкими глазами и даже слегка побледнел. - Я…я… в смысле… ты же обещал. Обещал прийти… - Растеряв всю свою бравость, смущенно и уже гораздо тише попыталась пояснить я, чувствуя, как лицо и шея, краснея, начинает гореть, будто кто-то плеснул в меня кипятком.
        Игнат не отвечал. Я надеялась, что он что-нибудь скажет и сотрет эту невыносимую неловкость, от которой хотелось сквозь землю провалиться. Но он молчал. Только хмурился, опустив глаза, и как-то нервно чесал макушку пальцами.
        - Ладно… я… - Расправив плечи, я вскинула голову, стараясь обуздать свое смущение и стыд и придать своему голосу непринужденность. - Я на тренировку вообще-то пришла.
        Игнат наконец поднял глаза, уставившись на меня, как на идиотку.
        - Исключено. - Словами моей мамы выдал Игнат. - Тебе нельзя, еще минимум месяц.
        - Мне все равно. - Тут же отозвалась я, зачем-то сильнее выпячивая грудь, прямо как мелкое животное, которое хочет казаться больше. - Я буду тренироваться.
        - Нет, не будешь. - Отрезал Игнат, делая шаг вперед ко мне и складывая руки на груди, наверное тоже, чтобы выглядеть более непоколебимым и серьезным. Но на меня его ухищрения не действовали.
        - Я должна. Я не стану терять время из-за каких-то глупых предписаний престарелого доктора. - Нахмурившись, парировала я, тоже делая шаг навстречу, как бы показывая, что я тоже не намерена отступить.
        - Нет, Полина. - Лицо Игната стало каким-то уж слишком серьезным, даже злым. - Я не стану тебя тренировать. Хватит того, что ты сотряс получила по моей вине, я не стану подвергать твое здоровье опасности снова. - Безапелляционно заявил Игнат, склоняясь ко мне.
        - Ты не понимаешь. - Воскликнула я, взмахнув руками и чуть не задев его локоть. - Это, - снова взмахнула рукой, указывая на зал, - не та опасность, которая мне на самом деле угрожает.
        - Нет. Даже не проси. - Твердо ответил на мой выпад Игнат.
        - Но ты обещал! - С отчаянными нотками в голосе, понимая, что мне не переубедить категорично настроенного парня, выпалила я. - Ты обещал мне максимум! Ты обещал! - Выкрикнула, тяжело дыша. С трудом заставила себя захлопнуть рот и не продолжать свои припадочные вопли. Мне надо успокоиться, еще немного и я скачусь в глупую женскую истерику. Я сделала глубокий вдох, перевела дыхание. Облизнув пересохшие губы, уже спокойнее добавила. - Это все из-за тех рисунков, да?
        Игнат дернулся и посмотрел на меня так, словно я пырнула его ножом. Мои слова выбили из него весь воздух, он только открывал рот, и тут же закрывал его, не выдавая ни звука.
        - Ты, наверное, подумал, что я какая-нибудь сумасшедшая с навязчивой идеей, да? - Судорожно вздохнув, продолжала я. - Поэтому ты… стал избегать меня?
        - Н-нет. - Как-то неуверенно протянул Игнат, снова опуская глаза, смутившись, избегая смотреть на меня. - Я тебя не избегаю… И я ничего такого не подумал, просто… просто я не понимаю… - Неловко переминаясь с ноги на ногу, пробормотал себе под нос парень.
        - Ты не понимаешь? - Потянувшись еще ближе и заглядывая в его лицо, спросила я. - Не понимаешь… тогда спроси. - Добавила тихо.
        Игнат вздохнул. Сглотнул. Почесал рукой подбородок. Долго молчал, подыскивая слова. Он то вздыхал, открывая рот, то снова захлопывал его, нахмурившись. Мне стало казаться, что он так и не решится задать вопрос, но через несколько секунд он все-таки спросил:
        - Почему ты рисуешь… меня… так много? - Краска прилила к его щекам, но он все же поднял на меня взгляд.
        Я выдохнула, заставляя себя расслабиться. Растянула губы в легкой улыбке и просто ответила, слегка пожав плечами:
        - Ты… красивый.
        Игнат сначала изумленно вскинулся, затем непонимающе нахмурился. А после, совсем неожиданно его лицо окаменело, ноздри начали раздуваться, будто от отвращения. Будто я сказала что-то гадкое, омерзительное, и смертельно его оскорбила. Он окинул меня злым взглядом с некоторой долей горечи и сжал челюсть так сильно, что я услышала скрип его зубов.
        - Ты смеешься? - Ледяным тоном спросил Игнат.
        - Нет. - Тут же воскликнула я, немного растерявшись от резкой смены его настроения, но сразу же взяла себя в руки и поспешила объяснить. - Ты… ты необычный. Особенный. Очень… фактурный. Глядя на тебя… - Я нахмурилась, пытаясь подобрать слова, но это было довольно сложно, ведь я привыкла измерять красоту ощущениями. Однако я чувствовала, сейчас мне было очень важно объяснить Игнату свои мысли доступно, чтобы не испортить все еще больше. Чтобы не потерять его. Не потерять те хрупкие, добрые отношения, что сложились между нами.
        Я смотрела на Игната, стараясь вложить в свой взгляд все свое искреннее восхищение, всю свою доброжелательность и теплоту.
        Как же он не понимает… Почему он не видит того, что вижу я? Почему не осознает своей исключительности?
        Размышляя, я разглядывала его лицо, кажется с минуту. Он стоял и испепелял меня тяжелым злым взглядом, даже не догадываясь о моих чувствах. Закусив губу, собрав всю свою храбрость, я преодолела последние несколько сантиметров, разделяющие нас. Неожиданно даже для себя, поддавшись какому-то внутреннему порыву, протянула руку, и очень осторожно коснулась пальцами его левой щеки.
        Игнат вздрогнул, но не отстранился. Холодность на его лице быстро сменилась заметным волнением. Он сильно сглотнул и напрягся всем телом.
        Что-то между нами происходило. Между нами и вокруг нас. Воздух будто сгущался, становился таким плотным, что даже дышать получалось с трудом. Я чувствовала себя немного странно, непривычно, из-за столь откровенной близости, но мне было на удивление спокойно. Меня будто обволакивало густым пьяным туманом, и мне это нравилось.
        - Ты даже не догадываешься, какой ты? - Спросила еле слышно, продолжая пальцами скользить вверх по скуле к виску, еще выше. Трогая рваный рубец, рассекающий густую темную бровь.
        - Какой? - Сдавленно уронил Игнат, затаив дыхание, из-под полуопущенных век наблюдая за мной.
        - Красивый. Замечательный… - Ответила шепотом, словно боясь спугнуть эту чарующую атмосферу зарождающегося доверия и… чего-то еще, чего-то намного более важного. - За всем этим скрывается нечто большее чем шрамы… Понимаешь?.. История, которую ты пережил. Которая не сломала тебя. За этими шрамами… Сила… - Я прерывисто вдохнула воздух через рот, и еще тише добавила. - И настоящая красота…
        Я смотрела, как мои пальцы, едва касаясь, скользили вдоль рваной полоски самого широкого и длинного рубца. Зачарованно следила за ними, и, кажется, даже не дышала. Мое сердце билось через раз, боясь своими слишком сильными ударами прогнать то невероятное чувство, что рождало ощущения прикосновения и близости. Чувствами накрыло так остро, что они едва помещались в груди. Они захватили меня полностью, и мне было страшно даже дышать.
        Я касалась нежно и трепетно, пытаясь вобрать в себя эти ощущения, запомнить, чтобы с еще большей страстью рисовать эти шрамы и их хозяина в будущем. Теперь я знала, какие они на ощупь. Я разглядела их в мельчайших деталях. Теперь я знала каждый шрам, каждую черточку. Я изучила все. Температуру тела. Частоту ударов сердца. Вкус дыхания…
        - Ты и правда, чокнутая. - Раздался едва слышный хриплый голос Игната возле моего правого виска. Так близко.
        Я моргнула и перевела взгляд к глазам Игната. Синевы в них больше не было. Зрачок почти полностью поглотил радужку. Его губы были слегка приоткрыты. Грудная клетка вздымалась так тяжело и мощно, что, казалось, вот-вот порвет на нем одежду. Игнат поднял руку и, обхватив мое запястье, медленно отстранил мои пальцы от своего лица.
        Я замерла. Тревоге нужно было лишь несколько секунд, чтобы набрать обороты от смутного сосущего чувства до неконтролируемого ощущения жжения, очень быстро перерастающего в леденящий нутро страх. Я была не готова. Черт возьми, я была не готова к тому, что он собирался сделать.
        Игнат сильно сглотнул, глядя на меня потемневшими глазами, не моргая. Я почувствовала, что каменею, хватая воздух через едва приоткрытые губы. И в это же мгновение лицо Игната начало медленно приближаться. Разрезая пространство между нами сантиметр за сантиметром.
        Сейчас он меня поцелует.
        Мое сердце оборвалось. Полетело куда-то вниз, где уже образовалась ледяная яма. Я умоляла себя не шевелиться, позволить произойти тому, что должно, тому, чего я… хочу? Но мое тело меня не слушалось. Когда губы Игната почти коснулись моих, оно резко вздрогнуло и дернулось назад.
        Игнат так и замер с повисшей в воздухе рукой. Выражение его лица изменилось в долю секунды. И то, что я видела в его глазах, заставило меня чуть ли не заскулить, чуть ли не завыть, такую боль причиняло мне это выражение глаз: с упреком и обидой, с угасающей надеждой и разочарованием. Он смотрел на меня так, будто я вогнала в его сердце лезвие и безжалостно прокрутила его там.
        Я чувствовала, что должна что-то сказать. Как-то объясниться. Я должна была сделать хоть что-нибудь, чтобы с его лица сошло это разрывающее сердце выражение. Но слов не было, и я просто молчала, с диким сожалением глядя на Игната. Я не могла ему объяснить. Не могла оправдаться. От понимания того, что прямо сейчас по моей вине, между нами разверзалась огромная бесконечная пропасть, хотелось плакать. Только сделать я все равно ничего не могла. Не существует таких слов, которыми я смогла бы объяснить ему происходящее.
        Прошло всего несколько секунд, и мои объяснения ему, кажется, больше не требовались. Он сделал какие-то свои личные выводы. Из его глаз исчезла обида, она уступила место холодной отстраненности и сдержанной, будто скованной тисками, злости.
        - Уходи. - Сжав челюсть до проступивших желваков, сквозь зубы произнес Игнат. - Уходи и даже не думай возвращаться сюда меньше чем через месяц. - Зло скривившись, добавил и отвернулся. Отвернулся с таким видом, будто его от меня тошнит, будто он меня ненавидит и едва сдерживается, чтобы не ударить.
        И я на этот раз, глядя на его сжатые кулаки и угрожающе напряженную спину, не стала спорить. Молча развернулась и пошла к выходу, тщетно пытаясь бороться с подступающими к глазам слезами.
        Я могла бы поспорить с его отказом, я могла выдержать его злость или грубость, но видеть разочарование в его глазах мне было слишком невыносимо.
        ГЛАВА 25
        ИГНАТ
        Я думал, что времени паршивее того, что было после аварии, в моей жизни уже не будет. Но последние две недели легко могут с тем временем посоревноваться.
        Сначала Андреич с его выговорами о том, что я слишком рассеян, срываюсь на учеников и вообще веду себя непедагогично. А я что ли педагог? Да и как мне не срываться и не быть рассеянным, когда я после того проклятого похода в больницу ни о чем, кроме изгибов Полины думать не мог? Залип. Завис. Попал конкретно. Не помню за собой таких моментов зацикленности. Не помню, чтобы так много думал о ком-то одном. Много дней подряд. Много часов. Все мое время теперь принадлежало ей, все мои мысли, все мои долбанные сны, после которых бороться с эрекцией привычным способом было уже недостаточно, да и в конце концов противно.
        Я так и не пошел к ней больше. Не смог. Да куда мне? С моим-то слишком впечатлительным мозгом. И не только мозгом.
        Я не смог. Звонил несколько раз ее врачу, справлялся о ее здоровье, но на большее меня не хватило. Знаю, по-скотски это, учитывая то, по чьей вине она оказалась в долбанной больнице. Знаю, не по-мужски и вообще как-то трусливо. Но я боялся тех эмоций, что порождала её близость. Я боялся их, как боятся пугающую, неизвестную, плохо неизученную болезнь, от которой плавятся мозги, перестает слушаться тело, и в конечном счете на хрен отказывают все тормоза.
        Я маялся, психовал и раздражался на всех вокруг. А мой собственный брат, вместо поддержки, только усугублял ситуацию, заставляя меня злиться, выходить из себя, скатываясь все ближе и ближе к краю своей выдержки и самообладания.
        В новогоднюю ночь я, как дурак, обвешанный пакетами с едой, наивно полагая, что мой брат, маящийся бездельем, хотя бы нарядит елку, завалился домой, и застал картину, от которой мне тут же захотелось вышибить братцу мозги. Он и какая-то полуголая девица, замотанная в блестящую разноцветную мишуру, по-идиотски хихикающая на каждое Ванькино слово, сидели на нашей кухне и с невозмутимым видом курили чертов косяк.
        Мне стоило только услышать запах, еще до того, как я их увидел, в моих глазах потемнело от ярости. Ваня переходил все границы и абсолютно того не осознавал. Он же бестолково гробил себя! Хоронил свои амбиции, да и вообще свою жизнь, и танцевал на их могиле с уже прилипшей к его лицу дебильной улыбкой. Он несся к тупику на полной скорости.
        Я так орал в тот вечер, что стекла в оконных рамах ходуном ходили. Выгнал девку вон и больше часа отчитывал брата, надеясь вправить ему мозги. Не помогло. Он даже не обиделся на мои резкие слова и откровенные оскорбления, которых было в избытке. Пару раз попытался отшутиться, пару раз что-то невнятно вякнул, но ни разу, и ни слова - в своё оправдание. И уж тем более я, как ни требовал, так и не дождался его заверений и обещаний отказаться от этого дерьма. Ему было плевать на мой гнев, что так и пер из меня через край. Ему было насрать на мои слова, и его не трогала моя забота. Ему было плевать на всё.
        Не выдержав, я позвонил отцу. Сам не знаю зачем, наверное, чтобы сорваться на ком-то ещё, обвинить ещё кого-то, кроме себя, в том, что происходит, переложить эту ношу ещё на чьи-то плечи, разделить с кем-то порцию яда, предназначенного только мне. Я снова орал, орал до сорванных связок. Упрекал отца, винил в том, что он, приютив сына у себя, даже не заметил, как тот превратился в конченного наркошу.
        Я обвинял его во всех возможных бедах, вспоминал ему все его промахи. И то, как он ушел, когда мы были совсем мелкими пацанами, и то, как испортил жизнь нашей матери, и то, как никогда не интересовался нашей жизнью. И нахрена, вот нахрена он взял к себе Ваньку? Зачем позволил ему жить у себя? Херов благодетель. Он только хуже сделал. Лучше бы он и дальше не появлялся в нашей жизни. Лучше бы и дальше жил на своей работе и трахал своих секретарш-проституток.
        Я кричал, брызжа слюной, и мне казалось, что из меня вот-вот полезут яростные шипы. Мне казалось, что вот сейчас отец скажет хоть что-то, неважно что, и я взорвусь. Меня просто разорвет на куски от гнева.
        Но отец так ничего и не сказал. Да он даже недослушал меня. Он, как и все нормальные люди, праздновал Новый год, и вряд ли был настроен слушать мою вонь. Отец просто повесил трубку. Почти сразу же.
        И меня не разорвало. Наоборот, вдруг накатило такое опустошение и апатия, будто от меня кусок оторвали и выкачали все силы.
        Не было чувств, эмоций, желаний. Абсолютное беспросветное ничего. Где-то на краю сознания мелькнула дурная мысль, хотя в далеком прошлом - вполне привычная, что неплохо было бы напиться, надраться в хлам, ведь это то, что всегда помогает.
        Мысль хлестнула по сознанию, и наверное в этот самый момент я вдруг понял брата. Понял то, что казалось бы таким очевидным, не будь я так слеп и зациклен на себе.
        Не от безделья Ванька все это делает, не от дурости и не ради веселья. Ему хреново. Он не справляется. Он потерял всё, и Кира с её отстраненностью стала последней каплей. Он нашёл единственный способ окончательно не скатиться в депрессию и хоть как-то остаться на плаву. Я же вместо поддержки, только подтолкнул его ближе к краю.
        Я как всегда всё испортил.
        Обругав себя последними словами и по обыкновению поудивлявшись, как можно быть таким непроходимым толстокожим тупицей, я всё же взял себя в руки и на следующий же день отправился искать заём. До нужной мне суммы оставалось немного: три-четыре месяца плодотворной работы. Но сейчас я чувствовал - тянуть больше нельзя. Ваню надо вытягивать. Ему необходимо дать надежду, встряхнуть, заставить работать над собой, тогда к нему вернётся былая стойкость. Реабилитация ему поможет, я был уверен.
        Однако взять кредит не удалось: что в такси, что в спортклубе я работал неофициально, с такими, как я, весьма неохотно делились деньгами. Не зная, что еще предпринять, я прибег к последнему, самому удобному, но самому нежеланному варианту - позвонил Кире. Пришлось выложить ей все начистоту. О чем я довольно быстро пожалел, ведь она, хоть и без секунды раздумий достала нужную сумму, но после - битый час меня отчитывала за то, что сразу к ней не обратился. И еще час пыталась вправить мне мозги, внушая, что я ни в чем не виноват, и ругаю я себя и мучаюсь совестью напрасно и себе же в ущерб.
        Покинул я Киру с достигнутой целью, но выжатый как лимон после ее мозговыносящей работы с моим «закомплексованным сознанием». Думал, что вот сейчас все наладится, дела пойдут в гору, черная полоса сменится белой. Но в тот же день в зале появилась Полина.
        Не знаю, наверное со стороны нормальному адекватному человеку показалось бы, что ничего такого уж страшного не произошло. У меня же было ощущение, что она просто взяла и раздавила меня, как давят, и даже не замечают этого, ползающих под ногами букашек. Казалось, я реально чувствовал, как ломаются кости, лопаются легкие, и рвутся мышцы, как внутренности затапливает густой теплой кровью. Мне не было бы так паршиво, если бы она просто меня оттолкнула. Это не беда, я привык к страху, отвращению, унизительной жалости и вежливому игнорированию со стороны окружающих. Но она так смотрела… Она смотрела так, будто действительно верила в свои слова, будто я и правда хорош собой, будто я и правда какой-то там особенный.
        Если бы она не дала мне повод думать, что я ей действительно нравлюсь, я бы чувствовал себя иначе. Меня бы не захлестывало от злости, с которой я не могу справиться даже спустя три дня. Я бы не сходил с ума от непонимания, что горело где-то внутри и жглось невыносимо, как спирт, вылитый на открытую рану. Я бы не прокручивал события того вечера, ежедневно, кадр за кадром, от которых сердце каждый раз начинало сходить с ума и биться, как ненормальное.
        И когда это со мной произошло? Когда дурацкий орган, перегоняющий кровь, шибануло, как электрошоком, после чего он забился совсем иначе? Когда?
        Когда она впервые пришла сюда?
        Когда я увидел ее улыбку?
        Или когда я увидел ее рисунки?
        А может быть как раз три дня назад, после ее первого прикосновения? С того самого момента, когда она впервые протянула руку и осторожно, почти благоговейно коснулась моего лица. Когда я позволил подушечкам ее пальцев проводить по линии челюсти, по щеке, вверх, против щетины, против моего отталкивающего уродства, против убеждений, стереотипов и вообще всего того, что я знал об этом мире.
        Ее взгляд, ее слова, ее прикосновения. От того, что я не могу выбросить из головы воспоминания, хочется шибануть себя головой о стену. От того как мой мозг тщательно записал все это, хочется пустить себе пулю в висок, вышибить нахрен этого предателя.
        Я помню каждый вздох и каждое касание.
        - Ты даже не догадываешься, какой ты? - Снова воспроизвожу в памяти ее образ, и то, как эти слова еле слышно произносят ее губы, пока зачарованный взгляд скользит по моему окаменевшему лицу. А меня от каждого прикосновения полосует по нервам. Будто дотрагивается и режет, кромсает лезвием. И голос ее обволакивает, пьянит, туманит разум. Влечет непреодолимо…
        Мы, черт возьми, даже не коснулись губами. Были близки к этому, но нет. Она вовремя опомнилась и отшатнулась. Вот теперь было правильно. Вот к этому я привык. Страх. Страх в глазах при взгляде на мое лицо. Спасибо, хоть не отвращение.
        Подобные взгляды были мне привычны, но никогда не причиняли такой тупой саднящей боли.
        Зачем она все это делала? Зачем говорила те слова? Зачем дала повод думать, что я могу ей на самом деле нравиться? Зачем позволила оказаться так близко? И на хрена, на хрена все это сидит теперь в моей голове так плотно, словно гвоздь, намертво вбитый в череп?
        И когда меня отпустит? Должно же отпустить в конце концов?
        Сумею ли я прийти в себя, взять себя в руки, и не скулить как побитый щенок, когда она снова появится здесь, в этом зале? Смогу ли я и дальше ее тренировать?
        Хватит ли мне месяца, чтобы излечиться от этой чертовой неизученной болезни?
        ГЛАВА 26
        ПОЛИНА
        Четыре недели тянулись невыносимо медленно. Я старалась занимать время чем только можно было, чтобы не замечать бесконечно долго ползущих дней: я читала, рисовала, выполняла задания психолога, записалась на онлайн-лекции итальянского художника и пересматривала их по два раза, гуляла с мамой, ездила с ней на выставку в соседний город, снова читала и гуляла, но все это не слишком помогало. Я даже однажды встретилась с Ритой, чтобы отвлечь себя от переживаний по поводу Игната, и переключиться на другие переживания, более привычные, и давно понятные.
        Я думала, что Рита сможет отвлечь меня от мучащих меня мыслей, но все вышло совсем наоборот. Мы были лучшими подругами когда-то, могли говорить друг с другом часами, о любых вещах, темы для разговоров не иссякали никогда, но в этот раз между нами словно пролегла бесконечная пропасть из неловкости и отчуждения. Разговор не вязался. Рита боялась задавать вопросы мне, я не знала, что спросить у нее. Я разучилась общаться с людьми, и я не знала, чем теперь жила бывшая подруга. Чтобы хоть как-то сгладить дискомфорт, я спросила ее о Сергее. Я никогда не понимала, что их связывает, у них не было ничего общего, но они уже так долго вместе. Я спросила первое, что пришло в голову, и, как оказалось, попала на благодатную почву: Ритка, до этого неуклюже ковыряющая свой десерт, и то и дело заунывно вздыхающая, в мгновение ока расцвела. Принялась захлебываясь рассказывать об их совместных путешествиях, о планах на жизнь, о готовящейся свадьбе.
        Я слушала Риту, видела ее горящий взгляд, видела, с какой любовью она рассказывает о своем женихе, и… мне было больно. Я пыталась изобразить улыбку, слушая подругу, но вид наверное у меня при этом был такой, будто у меня болят зубы, и я в конце концов просто отвернулась, уставившись в окно, а Ритка продолжала о чем-то восторженно тарахтеть, наверное даже не переживая о том, слушает ли ее собеседник.
        Не знала, что слушать о чужом счастье так тяжело. Наверное, я просто завидовала. Мне подобные чувства были недоступны. Я не могла любить, я не могла заводить отношения, я не могла планировать свою жизнь. Да что там, я даже просто поцеловаться с парнем не могла, не говоря уже об остальном.
        Память, как воспаленная рана, больно заныла, подсовывая мне образ Игната и кадры того вечера, того несостоявшегося поцелуя. Поцелуя, который мог бы все изменить. Который мог бы помочь мне начать все заново, переступить черту.
        Глеб Николаевич говорит, что еще слишком рано. Что я должна дать себе еще немного времени. Я должна подождать. Но сколько? Разве у меня было столько? Мне казалось, что еще немного, и я потеряю Игната. И если я потеряю его, то меня уже ничего не спасет. Он был моим маяком, моим якорем, он был единственным человеком, благодаря которому мне хотелось двигаться вперед. Он делал меня сильнее, рядом с ним я оживала, ему мне хотелось улыбаться, к нему хотелось идти, с ним хотелось говорить, к нему прикасаться…
        Но я не могла. Я не находила в себе сил и храбрости, я не знала, как с ним объясниться, какие найти слова. Он бы все понял, да, он бы дал мне время, чтобы привыкнуть, он бы не давил и ни на чем не настаивал. Я уверена, с ним было бы легко.
        Если бы только я смогла ему объяснить… Но этого я не могла. Я не знала, что сказать, чтобы не оттолкнуть, не вызвать отторжения, неодобрения, жалости, и прочих ненужных чувств. Я прокручивала в своей голове сотни возможных вариантов, но ни один из них в моих воображаемых беседах не заканчивался ничем хорошим. В каждом из них в конечном счете я теряла Игната. Я теряла его, и все цвета снова меркли. И моя жизнь снова превращалась в бессмысленное существование.
        Я не хотела снова возвращаться в свое унылое серое ничто. Слишком долгий и тяжелый путь был проделан для исцеления. Слишком много усилий приложено. Я не могла отступить.
        Дождавшись окончания установленного Игнатом срока, не имея никакого плана и заготовленных слов, я все же набралась смелости и позвонила ему. С твердостью, которой на самом деле не ощущала, сказала, что месячный срок истек, и я намерена вернуться на тренировки. Игнат, с не меньшей твердостью, ответил, что это невозможно: он уехал, и вернется лишь через неделю.
        Голос его был бесцветный, безразличный. Казалось, его нисколько не тронул мой звонок, и его абсолютно не беспокоило то, что он нарушает наши договоренности. Его отнюдь не интересовало, что я с этой долбанной болезнью потеряла уже черт знает сколько времени, и по его вине теперь потеряю еще больше. Его не волновало, что опасность с каждым днем подбиралась ко мне все ближе и ближе. Его это не касалось. Ему до этого не было дела. Он был занят. И ему было плевать на мои проблемы. Я даже не успела что-либо добавить, он просто сбросил вызов. Он не стал слушать. Да и зачем?
        Ему было плевать на меня.

***
        ИГНАТ
        Заснеженная столица, еще не сбросившая праздничные огни, хочешь не хочешь, навевала ощущение праздника. Музыка, играющая на каждом углу, улыбающиеся люди, неспешно прогуливающиеся по тротуарам, солнце, почти не греющее, но ярко отбивающееся от снежных сугробов и украшенных витрин, играющее цветными переливами. Все это вызывало странное умиротворение и веру в какое-то незримое волшебство. Веру в лучшее. Веру в то, что все наладится. Что любые ошибки можно исправить, и нет ничего невозможного.
        А может дело вовсе не в праздничных огнях. Может все дело в том, что впервые за очень долгое время я увидел надежду в глазах брата. Я никогда не забуду тот его взгляд, когда я протянул ему папку с истрепавшимися от постоянного листания страницами, и стопку смятых долларовых купюр. Потерянный взгляд, непонимающий, даже испуганный.
        Я никогда не хочу забывать, как этот потерянный взгляд меняется, как блестят глаза, как загорается искра, когда он наконец понимает, что я ему предлагаю. Как она разгорается в настоящее пламя, подпитанное уже настоящей укрепившейся надеждой, когда молодой врач, расписывает Ваньке этапы лечения и разъясняет ему какие-то заумные молекулярные схемы.
        Я не забуду, как впервые за долгое время увидел улыбку брата, настоящую, искреннюю, радостную, когда он, пообщавшись с соседом по палате, который уже заканчивал свое лечение, после с возбужденным видом расписывал мне возможные результаты.
        Я не забуду, как он обнял меня, так крепко, что затрещали кости, и посмотрел на меня с такой благодарностью, что защемило в груди. Он ничего не сказал, просто обнял, но мне больше ничего и не надо было.
        Да, наверное все дело не в огнях и не ряженых елках. Я бы их даже не заметил каких-то пару недель назад. Еще совсем недавно мне не было дела до праздников. А сейчас я, с удовольствием попивая горячий глинтвейн на двадцатиградусном морозе, с кривой улыбкой наблюдал за катающимися на катке детьми, и мне тоже хотелось вытворить что-то эдакое. Схватить ледянку, и крича во всю глотку, скатиться с самой большой горы. Как когда-то в детстве.
        Или повторить что-нибудь из моих самых глупых поступков. Рвануть автостопом по области без копейки в кармане, а потом добираться домой пешком. Сорок километров между прочим. Это был славный марш-бросок, до сих пор вспоминаю с содроганием.
        Подраться с пьяным гаишником. Как меня пронесло, не знаю, видимо, он был реально в гавно, и ничего не вспомнил на утро, раз меня на следующий день не упекли в каталажку.
        Забраться ночью в спортзал школы и сломать всех козлов, из-за которых когда-то мне прилетела тройка по физкультуре, пфф… мне! тройка! Ну как я мог не отомстить?
        Ай, да нет. Это ерунда. Это еще не самый дерзкий поступок. На спор пойти на собеседование в стриптиз-клуб - вот это было да-а. Наверное, это и займет первое место в моем списочке безумств. Как же с меня ржали мои одногруппники, по воле которых я вообще подвязался на эту дурацкую затею, и как больно мне втащил тогда охранник клуба… Мда, мне есть что вспомнить. Не знаю, стоит ли этим гордиться, но глупостей я натворил предостаточно, уж точно будет что рассказать внукам.
        А может это вовсе и не глупости. Может это и есть реальная жизнь. Моя жизнь. Наша. Жизнь, в которой я вечно что-то вытворял, а Ванька меня вытаскивал из передряг. Хотя и вдвоем мы чудили не меньше. У нас была насыщенная жизнь.
        А сколько еще неосуществленных планов у нас оставалось. Сколько их накопилось с самого детства.
        Взять палатку и пойти в недельный зимний поход. Пожить отшельниками с месяцок. Прыгнуть с парашютом. Ограбить банк, и все деньги раздать бедным. Уехать на три года в Африку к неразумным племенам, научить их читать и пить водку. Научиться играть на гитаре. Переспать с Джоли. Взобраться на Эверест.
        Я усмехнулся. Мы с братом были очень разными, разного хотели от жизни, но в детстве наши мечты совпадали. В детстве мы верили, что можем достичь самых смелых целей и самый небывалых высот. Даже не так. Мы знали это наверняка!
        Странно, что с возрастом, вместе с потерей веры в чудо, в Деда Мороза, зубных фей и волшебных гномов, мы перестаем верить и в себя заодно. Забиваем на свои мечты и перестаем ставить цели. Странно, что, будучи маленькими, нам кажется, что мы можем покорить этот огромный мир, а становясь взрослыми, мы теряем самих себя в этом большом мире.
        Становиться таким взрослым странно, неправильно и плохо.
        Но хорошо, что и к таким взрослым может вернуться вера в чудо. Хорошо, что мы не теряем ее насовсем.
        - Махнем в горы, когда твоё лечение закончится? - Спросил я, повернув голову к брату. Тот с жадностью поедал сочный хот-дог, но услышав мои слова, перестал активно двигать челюстью. Посмотрел на меня сначала со скепсисом, затем задумался. А прожевав, ответил, пожав плечами:
        - Почему бы и нет.
        Я улыбнулся, мне понравился его ответ. Кажется, брат тоже начинал верить в то, что всё возможно. И это не могло не радовать. То, что он оживал, и то, что мы снова были на одной волне - это все, чего я хотел. Это то, что я потерял и жаждал вернуть больше всего на свете.
        - Я - сноуборд, ты - лыжи. Все как раньше, - с ухмылкой заявил брат, - и я как раньше, тебя уделаю. - Изрек самодовольно, ткнув в меня пальцем.
        Я открыл рот, чтобы пошутить на тему его неуклюжести, и напомнить, что последний раз, когда мы были на горнолыжке, нам было по десять, и я болел ангиной, только потому ему и удалось меня уделать, но меня прервал звонок телефона. Я вынул его из кармана, взглянул на экран, и моя улыбка тут же пропала. Внутри болезненно царапнуло, и я сильно сжал телефон в руке.
        Полина. Черт возьми. Как не вовремя. Только утром думал о том, как здорово меня вся эта суета с Ванькой отвлекла от мыслей о девушке, и вот, пожалуйста - она решила о себе напомнить.
        Я не видел ее и не слышал четыре недели. Возможно, если бы я и дальше ее не видел, со временем я смог бы успокоиться, забыть ее, и жить дальше, как жил. Спокойно, понятно, привычно. Но она не дала мне шанса проверить.
        Телефон в моей руке разрывался громкой трелью, и Ваня пихнул меня в плечо.
        - Ты собираешься отвечать или нет? - Гаркнул брат мне на ухо, пытаясь заглянуть в экран. Я отвернулся корпусом, чтобы он не увидел имя, и ответил на звонок.
        Её голос слышать было бы приятно, если бы не было так неприятно. Что-то в груди сжалось до размеров одной болезненной пульсирующей точки, и дыхание сперло. Я слушал ее голос, и под ребрами жгло, а воздух входил в легкие тяжело, словно перегретый пар. Внутри и болело, и порхало, и меня снова крыло от противоречий, хотя я всего лишь услышал ее голос. С трудом понял, что она говорит, с трудом переработал смысл ее слов.
        Мне не нравилось, что она говорила, она хотела начать тренировки как можно скорее. Мне не нравилось, как она говорила, так, словно она мой начальник. Мне не нравилось, что со мной твориться вся эта хрень. Это попахивало каким-то дурацким расстройством психики, и мне это очень не нравилось.
        Я быстро закончил разговор, ограничившись скупым односложным ответом, и убрал телефон обратно в карман. Настроение было безнадежно испорчено. Внутри вместо приятной расслабленности, окутывавшей мое тело до ее звонка, поселился неприятный привкус горечи.
        - Кто это был? - спросил брат, с интересом глядя на меня, - ты аж в лице поменялся.
        Я поджал губы и отвернулся. Нехотя ответил.
        - Полина. - Имя оцарапало язык, и я с силой сжал зубы, чтобы не выдать себя.
        - Это та красотка, которую ты тренируешь? - Спросил Ваня через несколько секунд.
        - Да, она. - Ответил я, прерывая готовый сорваться вздох.
        - Вы с ней мутите? - Бодро бросил брат, кидая в урну недоеденный хот-дог и поворачиваясь ко мне, будто приготовившись внимательно слушать.
        - Нет. - Процедил я сквозь зубы.
        - Почему? - Послышался его полный искреннего удивления голос.
        Я медленно повернул голову и со значением посмотрел на Ваню. Выразительно так посмотрел. Несколько секунд он продолжал удивленно пялиться на меня, хлопая глазами, как городской дурачок. Затем, видимо смекнув, что к чему, озадаченно нахмурился, и отвернулся.
        С минуту брат молчал, усиленно о чем-то размышляя и пожевывая нижнюю губу, а потом, задумчиво глядя куда-то перед собой, сказал:
        - Тебе всегда доставались самые красивые девушки. Несмотря на то, что мы близнецы, они всегда выбирали тебя. Казалось бы, какая разница, мы ж как две капли воды. Но нет. Всегда ты. Ты всегда нравился девчонкам, - брат повернул голову и посмотрел мне в глаза долгим пронзительным взглядом, - Это не изменилось.
        Я скептически хмыкнул и невесело усмехнулся. Спорить не стал.
        Ну конечно. Чужую беду рукой разведу… Ваня вряд ли когда-то задумывался о том, что моя жизнь тоже очень сильно изменилась после аварии. Он был слишком поглощен своим несчастьем, чтобы думать еще и о моем. Вряд ли мои увечья казались ему хоть сколько-то серьезными, в сравнении с его. По его мнению, я всего лишь стал менее смазливым, всего-то. Я был цел, дееспособен, силен. Я не потерял возможности свободно двигаться, тренироваться, ходить, бегать, пробовать новые виды спорта и разные активности. Я не потерял мечту. Попросту потому что у меня ее не было. Да, я стал менее привлекательным, только и всего. И, наверное, если смотреть на ситуацию с этого ракурса, он по-своему прав. Моя жизнь после аварии не рухнула, я бы мог и дальше жить полноценно и вполне беззаботно. Моя жизнь продолжалась. Просто теперь у меня было больше шрамов, чем у других. Жаль только, я никак не мог научиться с ними жить. Сомневаюсь, что когда-нибудь привыкну и смирюсь. Я не привыкну к ним, если каждый раз буду наталкиваться на страх в глазах понравившейся девушки. И мне точно не смириться с ними рядом с Полиной. Контраст
слишком резок.
        - Поезжай домой. - Оторвал меня от размышлений брат. Я хотел возразить, но он остановил меня взмахом руки. - Мне нянька не нужна. Лечение растянется на четыре месяца, ты всё это время тут торчать будешь?
        - Нет, но первое время…
        - Ладно бы у отца жил, а то трешься по вонючим общагам. Да и вообще, Тебя там ждет нереальная красотка, а ты тут за мной будешь сопли подтирать? Ты дурак? - Брат смотрел на меня с недоумением и неодобрением, и я, поджав губы, согласно кивнул.
        Мне действительно не было необходимости находиться рядом с Ваней, он отлично обойдется и без меня. Я же в это время мог бы заработать денег, а то ведь даже за квартиру платить нечем, я все, что было, выгреб и отдал брату.
        Да и Андреич уже допытывался, когда я вернусь и снова заберу малышню, на которую у него не хватает времени.
        Ну и конечно, Полина.
        Пора было разобраться со всем и что-то решить. Мне больше не было нужно пахать и хвататься за любую работу. Я вполне мог выбрать что-то одно. Мне хватило бы и работы в такси. Так зачем же мне рвать себе душу и изводить себя, тренируя Пришельца?
        Незачем. Меня держало только одно - обещание. Я обещал ей максимум. И теперь я должен был сделать выбор - сдержать слово, данное девушке или сохранить свой рассудок.
        ГЛАВА 27
        ПОЛИНА
        За эти три с лишним месяца мы проходили разные этапы. От взаимной неприязни до симпатии. За эти три с лишним месяца мы испытывали разные эмоции. Была злость и протест, был страх и беспокойство, была подавленность и беспомощность, были насмешки и ирония. Была вина, был стыд, была боль. Была уверенность, доверие, радость. Была застенчивость, смятение, неловкость, поддержка… Был интерес, радость, волнение, доверие, тепло, нежность. Было что-то очень близкое к влюбленности. У нас обоих.
        Было так много всего, мы прошли через такие сложные высоковольтные эмоции, от полного недоверия к теплой привязанности. Но такого, как сегодня мы еще не проходили, и я всю тренировку невольно возвращалась к мысли, что уж лучше бы злость. Лучше бы он насмехался надо мной, злился и раздражался, лучше бы я боялась и тревожилась. Лучше уж совсем ничего, полное безразличие, чем та холодная демонстративная отстраненность, за которой мы оба неумело прятали взаимную обиду.
        Со стороны, должно быть, это выглядело смешно и нелепо: два небезразличных друг другу человека с непримиримым видом замалчивающие свои упреки и претензии, далающие вид, что поглощены занятием, но то и дело тайком бросающие друг на друга косые взгляды.
        Наверное нам достаточно было просто поговорить, но никто из нас не желал делать первого шага. Я боялась, мне казалось, что Игнат резко охладел ко мне. Он избегал смотреть на меня, избегал прикосновений, сухо отдавал указания, не заботясь о правильности их исполнения. Я боялась, что стала ему безразлична, и потому не решалась начать разговор. А Игнат… да черт его знает, что он себе там надумал. Возможно, его и правда больше не заботило то, что между нами происходило.
        - На сегодня все. - Глядя куда-то перед собой, бросил Игнат, стоя ко мне полубоком, сунув руки в карманы с нарочито расслабленным видом.
        - Как? - Опешила я, поднимаясь с пола и отряхивая руки. - Еще же только… - Я бросила взгляд на часы, но не успела продолжить.
        - На сегодня хватит. - Игнат нехотя повернулся и взглянул мне в глаза. Окинул меня хмурым взглядом исподлобья, развернулся и направился к своей сумке, не удосужившись объяснить.
        Я так и застыла с открытым ртом, глядя на его перемещения по залу, когда он начал собирать инвентарь. Нет, это уже никуда не годится. Мало того что я потеряла по его прихоти пять недель жизни впустую, теперь он еще и урезает время тренировки. Да что он о себе возомнил? Он не имеет права принимать такие решения вразрез с нашими изначальными договоренностями. Он не имеет права так поступать со мной!
        Раздуваясь от возмущения, я твердой походкой направилась к Игнату. Он наклонился, чтобы сложить в сумку гантели, и я, нависнув над ним, уперев руки в бока, высоким голосом выдала:
        - Почему?
        Игнат медленно поднял на меня глаза, затем также медленно поднялся, и теперь он, нависая надо мной, окинув меня равнодушным взглядом, недовольно ответил:
        - Что тебе непонятно? - Я чуть не задохнулась от возмущения от его тона, а он продолжил, обращаясь ко мне как к глупому ребенку. - Почему мы закончили раньше? По-моему, очевидно: ты давно не занималась, к тому же после травмы, резкие ударные и длительные тренировки тебе только навредят. Ты хочешь себе навредить?
        Он вопросительно приподнял бровь, будто с насмешкой ожидая ответа, и я не стала отвечать, подыгрывая его глупому издевательскому поведению. С достоинством выдержала его взгляд, стараясь не выдавать своей злости и обиды, хотя внутри все буквально клокотало, хотелось и заорать, и расплакаться одновременно. Я резко развернулась на пятках, и, подхватив сумку, быстро пошла на выход. В коридоре, достав из шкафчика одежду, переоделась, надела куртку, ботинки, и, закрывая, так шандарахнула дверцей, что Игнат наверняка услышал. А ну и пусть, пусть знает, что я злюсь, пусть понимает, что я не согласна с ним, и поддалась его решению только сегодня, и только потому что сегодня я слишком злюсь, обижена и вообще плохо себя контролирую, чтобы достойно аргументировано спорить.
        Расправив плечи, быстрой пружинистой походкой, выдающей мое напряжение, отправилась к выходу. Вышла на улицу, вдохнула морозный воздух, медленно выдохнула горячий пар. И только сделала несколько шагов, как сзади меня окликнул чей-то голос.
        - Полина, постой.
        Я обернулась и застыла на месте. Странно, но я не испугалась, и даже не удивилась, а ведь было чему - ко мне быстрыми шагами приближался Сергей. И он звал меня по имени. С чего бы такой прогресс? Неужели любимая вправила мозги? Я развернулась всем корпусом, закинула спортивную сумку на плечо и, окинув взглядом приближающегося парня, в ожидании уставилась на него. Вид у него был взволнованный и суетной. Но и это меня не напугало и не насторожило. Видимо я так погрязла в своих бурных эмоциях, связанных с Игнатом, что напрочь забыла, что на самом деле меня должно волновать.
        Сергей подошел почти вплотную, но не спешил говорить. Стоял, мялся на месте, и то отводил взгляд, то снова переводил глаза на меня, но смотрел так, будто ему стыдно или тяжело на меня смотреть.
        - Что? - Не выдержала я. Я начинала замерзать, и мне надоедало это таинственное молчание. - Тебя снова Рита прислала? - Раздраженно спросила я, не скрывая насмешки в своем тоне. Ужас. Этот Игнат дурно на меня влияет. Я слишком быстро переняла его дурацкую манеру общения.
        - Нет. Нет. - Негромко ответил Сергей, пряча руки в карманы, так, будто он еще полвечера собрался тут стоять.
        - А что тогда? - С нетерпением и недовольством спросила я, начиная пританцовывать на месте от холода.
        Сергей продолжал мяться, и я, психанув, уже собиралась развернуться и пойти прочь, как вдруг он почти неслышно произнес.
        - Это… Стас…
        Я подняла голову так резко, что хрустнули позвонки. Уставилась на парня широко распахнутыми глазами и замерла оцепенев. Мне показалось, что он меня ударил. Чем-то тяжелым, чугунным, прямо по голове, иначе, почему бы в ней вдруг зазвенело и заискрило?
        - Что… “Стас”? - Переспросила осторожно. Голос мой звучал все еще ровно, но внутри уже зарождался леденящий ужас. Это всего лишь имя, я услышала всего лишь имя. Всего четыре буквы, а меня уже накрыло страхом, как волной, резкой, душащей. Я смотрела на Сергея во все глаза, ожидая, когда же он наконец объяснится, а он снова молчал. И мне хотелось подойти к нему, заорать на него, чтобы он не стоял как истукан, опустив глаза, залепить ему звонкую пощечину за то, что пугает меня своим молчанием, за то, что чуть не прикончил меня этим своим “Стас”. С каждой новой секундой меня трясло все сильнее, и я не выдержала.
        - Что “Стас”? - Практически заорала я, и Сергей наконец поднял на меня глаза. Ответил виноватым изломом бровей. Ответил сочувствующим взглядом. Без слов.
        Я должна была бы уже понять. Я уже предчувствовала беду. На краю сознания уже зрела и все сильнее укреплялась мысль, что все, конец. Это конец. Еще полгода назад я бы по одному его взгляду поняла, что за весть он мне принес, но сейчас я все еще продолжала надеяться, что ошибаюсь. Я продолжала ждать слов. Я слишком расслабилась за эти три месяца проклятой реабилитации, я перестала ждать худшего. И напрасно.
        - Стас выходит из тюрьмы. - Глядя на меня почему-то с жалостью, наконец сказал Сергей. Я оступилась, отшатнулась. Ноги мои резко ослабли, и я с трудом удержала себя в вертикальном положении. Морозный воздух вдруг показался горячим и тяжелым, он с трудом поступал в легкие и жег грудную клетку. Сердце же наоборот, будто заледенело и стучало так тихо, что казалось, будто оно совсем остановилось, будто оно так испугалось, что решило прекратить свою работу, и выбрать лучший выход - смерть. Я стояла и не могла пошевелиться, внутри меня происходило что-то жуткое, наверное так чувствует себя человек, которого ударила молния. Сергей же продолжал беспощадно расстреливать меня словами. - Его освободили по условно-досрочному за хорошее поведение. - Сергей вздохнул, сжал челюсти, скривился и отвернулся, словно ему тяжело было говорить. - Он спрашивал о тебе все это время. Каждый раз, когда звонил, он говорил в основном о тебе. Он и ходатайство на УДО подал только чтобы быстрее вернуться к тебе… Я не знаю, что ты с ним сделала, но… будь готова.
        Сергей сделал шаг вперед и поднял руку, будто хотел сжать мое плечо в знак поддержки или что-то такое, но я отступила и замотала головой. Смысл сказанных слов постепенно проникал в мое сознание, но оно сопротивлялось, отказываясь верить. Этого не может быть. Еще слишком рано. У меня должно было быть еще полтора года. Еще полтора года жизни!
        - Нет. Нет. Не может быть. - Забормотала я, мотая головой в разные стороны. Мое лицо искривилось в нервно-истеричной улыбке. Я продолжала крутить головой и бормотать нет, нет, нет, словно отрицая происходящее, могла его изменить.
        Сергей посмотрел на меня с жалостью и сожалением и тихо добавил.
        - Он будет здесь через два дня.
        Я задохнулась, будто он плеснул в мое лицо холодной водой. В ужасе распахнула глаза и попятилась назад к двери. Я все еще продолжала отрицать, но я больше не бормотала, я буквально кричала. Я зло выкрикивала как заклинание “нет, не может быть”, хотя умом понимала, что да, может. Я пятилась, пока не натолкнулась спиной на что-то, резко развернулась и наткнулась на Игната. Он стоял в дверном проеме и нахмурившись смотрел то на меня, то на Сергея.
        - Дай мне пройти. - Сдавленным дрожащим голосом, не скрывающим зарождающейся истерики, сказала я, и попыталась отпихнуть парня. Но он стоял как каменное изваяние и обеспокоенно разглядывал мое лицо. Я толкнула его сильнее и почти закричала. - Дай мне войти. Мне надо… Отойди. Дай мне войти!
        Игнат отступил назад вглубь помещения. Я влетела вслед за ним и с силой захлопнула дверь. Меня трясло. Руки буквально ходуном ходили, когда я пыталась закрыть дверь на щеколду. Она заела и не поддавалась. Я ударила ее ребром ладони раз, второй, от боли из глаз брызнули слезы, но металл поддался, со скрежетом рычаг задвинулся.
        Я обернулась к Игнату.
        - Где ключ? Дай мне ключ. - Проговорила я звонким от напряжения голосом, трясясь всем телом, и не в состоянии сфокусировать глаза на чем-то одном. Игнат ничего не предпринимал, стоял и смотрел на меня с каким-то замешательством, и я заорала. - Дай мне чертов ключ, эту дверь надо закрыть. Ее надо закрыть! Сейчас же!
        Игнат наконец отмер и, пошарив в кармане, протянул мне ключ. Я попыталась сунуть его в замочную скважину, но мои руки так тряслись, что я не смогла его даже удержать. Он упал на пол, и я тут же опустилась на колени, шаря руками по полу в поисках злосчастной отмычки.
        Мне было плохо. Из глаз нескончаемым потоком лились слезы. Под ребрами жгло нестерпимо. Казалось, все внутри меня под завязку набито осколками и битым стеклом. Они резали, кололи и кромсали внутренности, превращая их в кровавые лохмотья.
        Я ползала по полу, заливаясь слезами и содрогаясь от беззвучных рыданий, когда вдруг почувствовала, как рядом опустился Игнат. Он обхватил мои плечи и заставил встать, затем поднял ключ и провернул его в замке.
        - Полина, что случилось? - Спросил, слегка тряхнув меня, пытаясь привести в чувства. Но я лишь в очередной раз замотала головой. Сжимая руки в кулаки, чувствуя, как от напряжения болит каждый нерв, только сейчас, за закрытой дверью, я начинала в полной мере осознавать происходящее.
        Все кончено. Через два дня он будет на свободе. Он спрашивал обо мне, он писал мне, он боролся за то, чтобы выйти раньше срока, для того чтобы быть со мной. Он будет искать встречи, и эта встреча станет последним, что я познаю в этой жизни. Это конец. Все было напрасно. Терапия, самокопание, труд, самоистязания на тренировках. И вера, и надежда на то, что у меня есть будущее.
        Нет. Будущего больше нет. Ничего нет. Все зря. Я не готова к встрече ни морально, ни физически. Он украл у меня время, за которое я могла бы подготовиться и возможно противостоять ему. Он все предугадал. Все рассчитал. Он возвращается в мою жизнь снова, и теперь он сломает меня окончательно. Я все еще слишком слаба. И меня все еще некому защитить.
        - Полина. - Снова тряхнул меня Игнат, и я резко вскинула голову. Меня некому защитить. Некому… - Все еще звучали отголоски убеждения, но что-то внутри щелкнуло. Я посмотрела на парня напротив, на этот раз мне удалось сфокусироваться на его лице. Я нервно сглотнула и цепким взглядом уставилась на Игната. Быстрым лихорадочным взглядом прошлась по широким плечам, сильным рукам, сжимающим мои плечи, по ногам, твердо стоящим на земле.
        Я почувствовала, как слезы на моих щеках быстро высыхают, и как внутри разгорается что-то смутно похожее на надежду. Игнат. Сильный, уверенный в себе. Мужественный. Нет, еще не все потеряно. Игнат сможет защитить меня. Я ему не безразлична, я чувствую. С таким беспокойством и участием не смотрят на тех, на кого плевать. Ему не плевать. Он что-то чувствует ко мне.
        Продолжая смотреть в его лицо широкими глазами, которые наверняка не скрывали плескающийся в них страх, я как-то отстраненно отметила, как мои руки аккуратно вывернулись из его захвата, и ладони легли на предплечья. Поползли вверх, по плечам к шее, тронули скулы. Все происходило само собой, будто без моего участия, я оставалась какой-то отстраненной, заторможенной, отупевшей от ужаса. Но мое тело знало, что делать. Не знаю откуда, наверное на инстинктивном уровне, но оно знало. Руки обхватили мощную шею, и я резко и порывисто подавшись вперед, впилась в губы парня поцелуем. Игнат на мгновенье окаменел, но я, прислонившись всем телом, зарылась ладонью в волосы на его затылке и углубила поцелуй. И он отмер. Осторожно, будто сомневаясь, его язык встретился с моим, и он с шумным вдохом обхватил мою талию руками, сильнее прижимая к себе.
        Я целовала его горячо, исступленно, яростно. И он отвечал мне с не меньшим пылом. Я хотела спрятаться в него, раствориться в нем, стать его частью, такой же сильной и бесстрашной. Он целовал меня, прижимал к себе, скользил руками по телу, по всему телу, будто хотел коснуться каждой клетки кожи. Он так жадно вбирал мой язык, как будто дорвался до того, чего отчаянно жаждал много месяцев подряд. Я была нужна ему. Он был нужен мне.
        Мы попятились, сплетенные руками, не прерывающие поцелуй ни на секунду, пока моя спина не коснулась холодной поверхности. Игнат с силой вжал меня в стену, продолжая неистово целовать. Я отвечала на поцелуй, мои руки продолжали скользить по его телу, но внутри было пусто, словно на выжженной земле. Внутри было мертво и холодно. Наверное Игнат это почувствовал, он обхватил мое лицо руками и прервал поцелуй. Он отстранился, чтобы взглянуть в мое лицо, и я, понимая, что сейчас он, увидев то, что на нем написано, все поймет, снова подалась вперед, чтобы поцеловать. Одновременно нащупала руками змейку куртки и рваными торопливыми движениями стала расстегивать ее. Игнат уперся лбом в мой лоб, не давая поцеловать, и на его лице отражалась мука. Он не понимал, что происходит. Его пугало это и настораживало. Он хотел понять, и не хотел. Он хотел продолжить начатое. Он хотел меня. И не хотел вот так…
        За курткой последовала толстовка. Я осталась в одном спортивном топе, и Игнат сильнее сжал зубы, борясь с самим собой. Мои руки нырнули под его расстегнутое пальто, забрались под свитер и коснулись теплой кожи. Игнат вздрогнул, я снова потянулась к нему губами, но он снова не позволил.
        - Полина. - Тихо сказал Игнат, и в его тоне я услышала и мольбу, и предупреждение одновременно. Сделав над собой немалое усилие, он все-таки отодвинулся от меня. Я в отчаянии попыталась снова броситься ему на шею, но он обхватил мои предплечья руками, удерживая на месте. - Не надо. - Добавил надсадно, поморщившись так, будто ему очень больно.
        Его челюсть сжалась, и он сильно сглотнул. Его потемневший взгляд прошелся снизу вверх по моему телу, от обнаженного живота, по ключицам, плечам, шее, к лицу. И натолкнувшись на мои глаза, он поморщился еще сильнее. На его лице промелькнула такая боль, будто я нанесла ему смертельную рану, нанесла, сковырнула, и прорвала до кости, заставляя мучиться сильнее.
        Игнат отстранился еще дальше, и когда я снова дернулась к нему, больно сжал мои предплечья.
        - Я не знаю, что ты делаешь, но мне это не нравится. - Произнес парень, удерживая меня на расстоянии.
        Внутри меня разрасталось отчаяние, я суетливо бегала глазами по его лицу, не зная, что предпринять. Он не может меня оттолкнуть. Он нужен мне. Он моя последняя надежда. Лихорадочно соображая, я чувствовала, как слезы снова заволакивают глаза, а тело начинает дрожать.
        - Пожалуйста. - С отчаянной мольбой в голосе прошептала я. Я готова была умолять. Не знаю о чем, я не знаю, что значило это мое “пожалуйста”. Из груди рвался крик, меня перемалывало, словно в мясорубке и я почти перестала соображать. - Пожалуйста. - Повторила я, снова потянувшись к парню.
        Игнат сжал челюсть сильнее и дернул меня, встряхивая, будто пытаясь привести в чувства.
        - Мне кажется, это… как-то по-другому должно быть. Я думал… что заслуживаю чего-то, более… настоящего. - Тихо произнесли его губы. Так тихо и неуверенно, что я не сразу поняла смысл слов.
        А когда поняла, отшатнулась, как от пощечины. Нет, это даже не пощечина, это мощный удар, от которого темнеет в глазах, и горит все внутри. Руки мои безвольно упали вниз, ноги подкосились, я вжалась спиной в стену и с ужасом уставилась на парня. В солнечном сплетении заболело так сильно, что мне казалось я вот-вот просто потеряю сознание, не выдержав боли, разъедающей нутро.
        - Господи. - Прошептала я, чувствуя, как из распахнутых глаз одна за другой катятся крупные слезы. - Господи, Боже. Прости меня. Прости. Я не должна была. Прости меня, пожалуйста. Я не хотела. Прости.
        Я закрыла рот руками и в неверии затрясла головой. Нет. Господи. Это не я. Я не хотела. Клянусь, я не хотела.
        Я почувствовала, будто проваливаюсь в темноту, становлюсь липкой, грязной, уродливой. Мне хотелось закричать, заорать во весь голос, разрывая себе голосовые связки. Выпустить из себя душащие, разъедающие чувства вместе с этим жутким криком агонии. Хотелось содрать с себя кожу, чтобы под ней перестали ползать и ворочаться эти мерзкие осколки сожаления, чувства вины и злобы.
        Я не могла поверить, что снова делала это. Я только что пыталась использовать Игната, манипулируя его чувствами. Я снова поступала как эгоистичная, жестокая стерва. Я снова была злом. Уродом. Тварью. Адом. Чего я хотела? Зачем это делала? От кого мне бежать, зачем прятаться? Я не могла защитить себя от самой себя. Я была злом. Злу не место рядом с добрым, хорошим, сильным Игнатом. Зло может быть рядом только с себе подобными. Только с тем, кто может его наказать, воздать по заслугам.
        Я не имею права на борьбу. Я не имею права на защиту. Никто не защитит меня от того, что разрушает меня изнутри.
        Никто не остановит зло.
        ГЛАВА 28
        ГЛЕБ НИКОЛАЕВИЧ
        Когда закрываются двери кабинета, я перестаю быть психологом. Я становлюсь мужем, другом, мужчиной среднего возраста, да просто прохожим. Я выключаю профессионала и становлюсь просто человеком. По-другому в нашей профессии просто нельзя: можно свихнуться, если без остановки анализировать всех подряд, бесконечно перерабатывать чужие страдания, и искать способы помощи. Обычно, выходя из кабинета, я даже не отвечаю на рабочий телефон, но сейчас, уже садясь в машину и видя входящий звонок и номер звонящего, что-то внутри ёкнуло, и палец сам нажал кнопку «ответить».
        - Глеб Николаевич, - раздался в трубке судорожный голос Лилии, - Глеб Николаевич, - повторила женщина и громко всхлипнула. Она плакала, шмыгая носом, не в силах справится со своим слезами, затем, наконец, взяла себя в руки и сказала. - Я не знаю, что делать. Простите, что звоню в такое время… Полина… она… снова закрылась у себя в комнате. Она не выходит уже неделю, почти ничего не ест, не хочет разговаривать. Она больше не хочет терапии… Что-то произошло… Глеб Николаевич, пожалуйста… - Снова всхлип, и женщина уже заплакала в голос.
        - Лиля, успокойтесь. - Сказал я ровным голосом, гася внутри родившееся волнение от слов женщины. - Пришлите мне адрес, я сейчас приеду.
        Знаю, это непрофессионально и вообще глупо, делать то, что я делал. Нельзя спасти того, кто не хочет спасения. Нельзя вмешиваться в жизнь клиента, если он сам этого не желает. Нельзя отвечать на звонки клиентов, когда рабочее время закончилось, и тем более нестись на всех парах к клиенту домой по звонку его родственников. Нельзя так сильно привязываться к клиенту, и так глубоко запускать его в свою душу.
        Да. Я хорошо знал эти правила, но сейчас абсолютно сознательно их нарушал..
        Эта девочка… За годы своей практики я повидал много сломанных судеб. Ко мне приходило много людей с потухшими пустыми глазами, потерявших смысл жизни, ненавидящих себя, погрязших в депрессии или панических атаках. Я пропускал через себя боль и страдания каждого из них, и искренне старался помочь. И у меня получалось.
        Мой любимый момент - момент расставания, момент выхода из терапии. Видеть возродившуюся радость в глазах, благодарность, счастье, настоящую живую улыбку - только ради этого и стоит стараться. Ради этого стоить болеть всей душой за каждого клиента. В этот момент - когда дверь за клиентом, закончившим терапию, закрывается, - я обновляюсь. Обнуляюсь. Форматируюсь. Память затирает эту очередную историю, отправляет в дальний архив и освобождает место для новых историй и новых страданий. Без этого момента вся моя работа не имеет никакого смысла.
        Я не мог позволить Полине уйти без улыбки. Она вошла в терапию со скрипом, без желания, но после, совсем скоро, несказанно удивила меня своими успехами. Я был уверен, что ее благодарная улыбка и эта закрывающаяся дверь случится уже очень скоро. Я был убежден. Я был уверен в ней, как ни в ком другом. И что же теперь? Что произошло? Почему такой мощный откат?
        Нет, я не мог позволить ей так просто уйти. Девчонке, к которой я так сильно привязался, полюбил, как родную дочь, которой у меня никогда не было, и, наверное, уже не будет. Девчонке, которая так отчаянно ищет защиты и спасения в мире, которому больше не может доверять.
        Она сильная, в ней есть стержень, в ней есть внутренний свет, которого хватило бы, чтобы осветить не одну, а еще множество жизней. Она думает, что сломана, но это не так. Таких как она, непросто сломать, такие, если не смогут идти, поползут. С переломанным хребтом поползут, если захотят. Она не сломана, нет. Она себя наказывает за что-то.
        Мать Полины открыла дверь и чуть ли не бросилась мне в объятья. Ее глаза опухли от слез, она выглядела несчастной и истощенной. Куда? - спросил кивком, она указала рукой на дверь в конце коридора.
        Я подошел и тихонько постучал.
        - Полина, это Глеб Николаевич. - Мне отвечала тишина. Я подождал несколько секунд, прислушиваясь, затем услышал какой-то непонятный звук, шебуршение, и снова тишину. Недолго думая, уселся прямо на пол, опираясь спиной о стену рядом с дверью.
        - Я понимаю, тебе непросто впустить меня. Не волнуйся, я просто посижу здесь, за дверью, я не стану врываться в твой безопасный мир, если ты не готова меня впустить.
        Я замолчал, давая ей возможность обдумать мои слова и привыкнуть к моему присутствию.
        - Уходите, Глеб Николаевич. - Через время услышал сдавленный голос из-за двери. - Я больше не нуждаюсь в вашей помощи.
        Довольно прямолинейно. Однозначный приказ. Твердое решение. Мне следовало встать и уйти, но я устроился удобнее и скрестил вытянутые ноги.
        - Знаешь… Моя жена не может иметь детей. Ей уже сорок два, ЭКО делать поздно, врачи отказываются. Еще пару лет назад она считала, что у нас получится самостоятельно, но теперь поздно… - Сделал паузу, за дверью - ни звука. - Она была довольно деятельной, активной, ей некогда было предаваться размышлениям о бренности бытия и необходимости оставить наследие. Но последние полгода… Она меняется. Я вижу, как она постепенно скатывается в депрессию. Она не может ничем заполнить пустоту в своей душе… Она страдает, а я ничем не могу ей помочь. Я - квалифицированный психолог с огромным опытом, ничем не могу помочь своей собственной жене… Парадокс…
        Я замолчал? задумчиво уставившись в узор на стене.
        - Зачем вы мне это рассказываете? - Услышал голос Полины где-то около двери.
        Она подошла ближе, это был прогресс. Я поднялся с пола, оперся плечом о стену.
        - Некоторое время назад я начал предлагать ей усыновить ребенка. Но она боялась, сама понимаешь, чужой ребенок, чужая генетика, слишком серьезные риски… Однако, недавно… несколько дней назад, она вернулась домой, вся в слезах, но выглядела при этом очень решительно настроенной. Она сказала, что больше не боится и не сомневается. В тот же день мы поехали в детдом и познакомились с чудесным мальчишкой. Его зовут Саша, у него светлые волосы и голубые глаза… прямо как у тебя. Чудесный малыш… Моя жена влюбилась в него с первого взгляда. Я спросил у нее, что ее толкнуло принять такое решение, а она показала мне рисунок на стене детдома. Я сказал, что знаю автора лично, девушка, нарисовавшая этот рисунок - мой клиент. И тогда моя жена посмотрела на меня долгим таким взглядом и сказала «Помоги ей, Глеб. Что хочешь делай, в лепешку расшибись, но помоги этой девочке».
        Я договорил и выдохнул. Не знаю, сколько прошло времени в молчании. Я стоял и скреб пальцем выемку в дверном косяке, когда дверь вдруг немного приоткрылась. В образовавшейся щелочке я увидел осунувшееся лицо Полины.
        - Зачем вы все это мне рассказали? - Спросила девушка, глядя на меня исподлобья.
        Я слегка улыбнулся.
        - Я хочу, чтобы ты знала, что твое творчество может делать людей счастливее. По крайней мере, троих человек оно уже осчастливило.
        Полина опустила взгляд, тяжело вздохнула, а затем распахнула дверь настежь. Это победа.
        Я вошел в комнату. Осмотрелся, затем опустился в кресло, разглядывая все вокруг. Здесь не было ни одного клочка стены, где не висел бы рисунок: пейзаж, натюрморт, портрет, абстрактное изображение; маслом, краской, карандашом; яркое, мрачное, монохромное. Рисунки были везде: на мольберте, на полу, на стенах, на столе, на кровати.
        Я заметил, что пол усеян рисунками одного и того же человека - все они были почти одинаковы, неопытный глаз не заметил бы разницы, но, очевидно, художник замечал, пробуя снова и снова, рисуя и рисуя один и тот же портрет. Художник, недовольный результатом, стремящийся к совершенству, не сдавался, и творец явно был неравнодушен к тому, кого изображал. У парня на портрете очень глубокие синие глаза, его лицо испещрено множеством шрамов, но это не портило, а скорее подчеркивало его обаяние и исключительность.
        - Это Игнат, верно? - Спросил, беря в руки один из рисунков.
        Полина поморщилась, как от боли, и отвернулась, скрещивая руки на груди.
        Она снова закрывалась, и я понимал, что у меня больше не было времени ходить вокруг да около и медлить.
        - Что произошло, Полина? - Спросил прямо, и девушка сжалась еще сильнее. - Почему ты снова заперлась здесь?
        Шмыгнула носом, отошла в другой конец комнаты.
        - Я… Я больше не хочу…
        И замолчала. Я не спрашивал, чего она не хочет. По ее виду мне было все совершенно ясно. Она больше не хотела лечения, движения, спасения. Она снова не видела во всем этом смысла. Она снова потеряла свой маяк, освещающий ей путь вперед.
        Я потряс рисунком в воздухе.
        - А как же Игнат? Он ведь тебе нравится… Ты собиралась попробовать…
        - А я попробовала. - Отозвалась Полина слишком резко, внезапно уставившись на меня злыми глазами. - Я попробовала.
        Опешив от внезапного напора, я нахмурился. Внимательно посмотрел на девушку, затем… Похолодел. Нет. Только не это. Что это за взгляд? Не может быть. Неужели… неужели и он тоже?.. Что он сделал? Что это, твою мать, значит?
        - Он обидел тебя? - Спросил я надтреснутым голосом, мгновенно напрягаясь всем телом.
        Она сглотнула и отвернулась.
        - Нет. Он бы не стал… Он бы никогда не обидел меня. - Ответила, снова пряча глаза. - Это все я…
        Я не смог сдержать облегченный вздох.
        - Что «ты»?
        - Я все испортила. Как всегда. - Слегка пожала плечами Полина и обняла себя руками.
        Я поднялся с кресла и подошел ближе, становясь за ее спиной.
        - Любую ошибку можно исправить.
        - Эту - нельзя. - Ответила быстро.
        - Я в это не верю. Я знаю тебя…
        - Нет, не знаете! - Вскрикнула девушка, резко разворачиваясь ко мне лицом. - Вы ничего обо мне не знаете, психолог. Вы ни черта не разбираетесь в людях. - Выкрикивала Полина, тыча пальцем мне в грудь. В ее глазах блестели злые слезы, тело начинало мелко дрожать, я видел, что она на грани истерики, и поднял руки, ладонями вверх, показывая, что я не враг, пытаясь успокоить.
        - Полина…
        Она не слышала, продолжала кричать.
        - Вы не можете мне помочь. Пришли тут… рассказываете жалостливые истории… думаете, я этого заслуживаю? Думаете, мне нужна ваша помощь? Нет, не нужна. Ничья не нужна. Я не хочу… Я не нуждаюсь… Ясно вам? Мне ничего не нужно! - Голос Полины все сильнее звенел от напряжения, она начинала дрожать еще больше, буквально тряслась, по щекам катились крупные слезы. - Я всегда все порчу. Всегда… Я во всем виновата сама. Я все испортила, как вы не понимаете? Я - плохая… Я - уродливая…
        Голос девушки утонул в рыданиях. Я обнял ее руками, прижал к своей груди. Я гладил ее по спине, давая просто выплакаться. И она плакала целую вечность, а я просто стоял и гладил успокаивающе. Когда ее рыдания утихли, она обессиленно опустилась на пол, я сел рядом. Некоторое время я хранил молчание, давая ей возможность успокоиться окончательно. Это была хорошая истерика, сильная, освобождающая, это были правильные слезы. А значит, сейчас было самое время. Я вздохнул, морально приготовившись, к очередной порции чужой боли, и твердо проговорил:
        - Ты готова, Полина. Пришло время вернуться и вспомнить. Я хочу знать, в чем ты себя обвиняешь, я хочу знать, за что ты себя наказываешь.
        ГЛАВА 29
        ПОЛИНА
        Я критично оглядела свое отражение в зеркале, поправляя платье в районе талии.
        - Ему не устоять. - Услышала за спиной голос подруги, вошедшей бесшумно. - Сиськи - просто бомба. - Она подошла, поцеловала меня в щеку, едва касаясь своей щекой, и поставила на трюмо бутылку мартини.
        - Спасибо, Клэр. Ты тоже чудно выглядишь. - Сказала я подруге, даже не взглянув в ее сторону.
        Я еще раз посмотрела в зеркале на мое новенькое платье - скромное в длине, и такое горячее в районе декольте, и удовлетворенно кивнула. Нанесла на губы ярко-красную помаду, и усмехнулась своему отражению. Пожалуй, Клара права: Богдану действительно не устоять.
        Подруга плюхнулась на диван, закинула ногу на ногу.
        - Ну ты отчаянная. - Бросила Клара, глядя на меня изучающе. - Ради него одного закатить такую масштабную вечеринку…
        Я хмыкнула и, ничего не говоря, вышла из комнаты. Взяла бокалы и вернулась. Налила мартини и, протянув один бокал подруге, села рядом.
        - Он, конечно, красавчик, и тачка у него крутая, и родители влиятельные, но… слушай… позвала бы его на свидание…
        Я перевела недоуменный взгляд на подругу.
        - Я? Чтобы я приглашала кого-то на свидание? Детка, ты совсем, что ли?.. - Засмеялась, качая головой.
        Клара пожала плечами, отпивая из бокала.
        - Головняка было бы меньше. Эти придурки тебе весь дом заблюют, да переломают тут все. Родители тебя потом по головке не погладят.
        - Ой, да брось. - Сказала я, откидываясь на спинку дивана. - Пусть народ повеселится. А родители… Сами виноваты. Они на Фиджи полетели, а меня не взяли. Видите ли, им захотелось провести время вдвоем. - Фыркнула я, недовольно поморщившись, стараясь не думать о том, чем они там будут заниматься без меня. Думать о родителях в таком ключе… Уф, гадость какая. - Пусть это будет моя маленькая месть. - Добавила я и встала, заметив движение на первом этаже.
        По лестнице в мою комнату поднималась Ритка, и я, расплывшись в улыбке, поспешила ей навстречу и заключила в объятия.
        - Здорово, что пришла. - Чмокнула подругу в щеку.
        - О-о, какие люди… - Кисло протянула Клара, увидев Риту. - Неужели наша праведница-отличница решила посетить «нелепое сборище пьяниц»? - С сарказмом процитировала Ритку, Клара. - Что случилось, книжки в библиотеке закончились? Или решила, наконец, отдохнуть по-взрослому?
        - Я бы не пришла, но Поля так настаивала. - Спокойно, никак не реагируя на Кларины язвительные слова, сказала Рита, принимая бокал из моих рук. - Кстати, по какому поводу праздник?
        - По поводу Богдана. - Усмехнулась Клара, отвечая вместо меня.
        - В смысле? - Нахмурилась Рита.
        - В смысле, в смысле. - Перекривила ее Клара. - Что тут непонятного: наша крошка, хочет подцепить своего секси одногруппничка, сыночка депутата, между прочим. И вечеринка - лучший способ затащить его в постель и как следует…
        - Я не собираюсь затаскивать его в постель. - Прервала я Клару, - делать мне, что ли нечего? - и поморщилась брезгливо.
        - А разве… - Подала голос Рита, но не успела продолжить.
        - Ой, да брось. - Отмахнулась от моих слов Клара, подходя ко мне и закидывая руку мне на плечо. - Ты что, не понимаешь, что в первую очередь нужно таким, как этот Богдан? Да и сколько можно уже носиться со своей девственностью?..
        - Подожди, Поль… - Снова попыталась вклиниться Ритка.
        - Да ни с чем я не ношусь. - Возразила я.
        - Носишься. Возвела ее в культ…
        - Пфф… Что за бред? В культ… Она мне никак не мешает. Это вы все носитесь, «девственность», «девственность». «Надо поскорее от нее избавиться», «открыть врата во взрослую жизнь». - С издевкой протянула я. - Чушь собачья. Я никуда не тороплюсь, вот и все. Мне нужна атмосфера, ухаживания, романтика. Да, а что? - Сказала я, видя насмешливый Кларин взгляд. - Не хочу я никаких быстрых перепихов на заднем сидении видавших виды «десятки», лишь бы удержать парня. Это не по мне.
        Не то чтобы я намекала на Клару, но по чистой случайности у нее все так и было.
        Клара фыркнула и отошла. Обижено сжала пухлые напомаженные губы.
        - Ну да, какой же для королевы быстрый перепих?.. - Негромко бросила Клара, стараясь выглядеть так, будто говорит это в шутку, но я прекрасно видела, что за ее словами скрывается нечто другое. Что-то очень похожее на зависть. Что-то немного напоминающее неумело спрятанную злобу.
        - Да, представь, я настолько уважаю себя, что и от других требую уважения к себе. - Сказала я с уверенным видом, и Клара отвернулась, не выдержав моего взгляда.
        - Полина! - Громко вскрикнула Рита, наконец, привлекая к себе внимание. - Что еще за Богдан? Ты разве не со Стасом?
        - С кем? - Я перевела удивленный взгляд на подругу и нахмурилась. - С чего ты взяла?
        - Ну как же? Ну вы же… Ну там, в клубе…
        Я цокнула языком, закатывая глаза: Ритка - будто не из нашего века, сто лет ее знаю, а все никак не привыкну, что она та еще моралистка.
        - Ну и что в клубе? Ну позажимались разок, и что?
        - Как «разок»? А на дне рождения Сережи? Да и потом…
        - Ой, Рит, перестань. - Прервала я подругу отворачиваясь. - Ну было и было. Мы не вместе.
        - Но Стас думает, что вы встречаетесь. - Возмущенно вскрикнула подруга.
        - Он ошибается. - Пожала я плечами, отпивая из бокала и опираясь о столешницу задом.
        - Я не понимаю. - Глядя на меня с укоризной, произнесла Рита. - Зачем тогда ты с ним?.. Проводишь время… Позволяешь себя целовать, водить на свидания… Ты даешь ему надежду.
        Я вздохнула.
        - Ну как тебе объяснить?.. - Отозвалась задумчиво улыбнувшись. - Он так смотрит на меня… С восхищением, знаешь… Он меня боготворит… Не могу от этого отказаться. Ну-у… и не хочу.
        Я перевела взгляд за окно и перед глазами, в памяти, тут же встал этот сумасшедший взгляд, полный дичайшего обожания. От него, от одного воспоминания, по моей спине побежали мурашки. Было в нем что-то дикое и необузданное. Что-то первобытное, животное. Манящее. Магнетическое. Стас мне не то чтобы нравился, но этот его взгляд не давал мне покоя. Никто и никогда так на меня не смотрел. Нет, я, конечно, нравилась мужчинам, и частые знаки внимания - не являлись для меня чем-то удивительным, но вот такого слепого обожания в глазах я еще не встречала. И мне это нравилось. Очень нравилось. И чего ради я должна была от этого отказаться?
        - Так ты самоутверждаешься за его счет? - С упреком бросила Рита.
        Я перевела на нее недоуменный взгляд, приподняв бровь.
        - Вот уж не ожидала, подруга. Я что, похожа на того, кто нуждается в самоутверждении за чей-то счет?
        - Нет, не похожа. Потому и спрашиваю. - Тут же ответила Рита. - Зачем тогда? Ты используешь его, тешишь свое самолюбие, а парень влюблен в тебя, и уверен, что вы вместе.
        Я снова пожала плечами, растягивая губы в улыбке.
        - Делаю что хочу. - Сказала, широко улыбаясь, и подошла к подруге. Она собиралась что-то сказать, но я прижала палец к ее губам. - Не надо читать мне нотаций, мамочка. Я - взрослая девочка.
        Рита раздраженно откинула мою руку.
        - Нельзя так с людьми, Полина. - Строго проговорила Рита, хмуро глядя на меня.
        - Почему? Я не попаду в рай? - Невинно хлопая глазами, спросила я. - Помнишь, «Хорошие девочки попадают в рай, а плохие - куда захотят»? - Засмеялась и поцеловала подругу в висок.
        Рита сердито поджала губы и отстранилась.
        - Кстати, - вспомнила я, - надеюсь, ты не позвала на вечеринку своего Сережу?
        - Позвала. - Тут же ответила Рита, сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на меня. - А что? Не надо было? Он не вписывается в вашу «золотую» тусовку? Ну так, знаешь, я могу и отменить. Скажу, чтоб не приходил. Но только он - мой парень, и я тогда тоже, уйду - Рита развернулась на каблуках и решительно направилась к двери.
        - Ну все, Рит, перестань. Я не это имела в виду. - Я перехватила подругу за предплечье и сказала успокаивающим тоном. - Ну позвала и позвала, ладно. - Улыбнулась примирительно. За окном послышался гудок автомобиля, и я, взяв подругу под руку, махнула головой на выход.
        Надеюсь, он не притащит с собой Стаса. - Проворчала себе под нос, так, чтобы не слышала Ритка, и стала спускаться вниз по лестнице, встречать приехавших гостей.

***
        СТАС
        Она играла мной. Девочка, у которой было все, в избытке. Девочка, которая пресытилась своими бесчисленными игрушками, в конце концов, перешла на людей. Мне не повезло стать ее очередной куклой. Она играла мной, дергала за ниточки, кормила обещаниями, целовала в приступе нежности, затем надолго забрасывала в грязный угол, туда, где уже валялось тысячи ненужных игрушек. А через время снова вспоминала. Брала в руки, ласкала, соблазняла, целовала, будто соскучившись, истосковавшись по преданности в моих глазах и бесконечному обожанию. Позволяла мне прикасаться к ней, целовать, видеть, хотеть, любить, сходить с ума от нестерпимой нужды.
        Я был ею одержим, а она просто играла. С той самой первой минуты, с той встречи в клубе, с того самого первого танца. Она танцевала, соблазняя своими движениями и заставляя истекать слюной всех присутствующих на танцполе мужчин, смотрела на всех, как хищница, сводила с ума своей красотой.
        Я знал ее, да ее многие знали, но мало кто входил в личный круг ее знакомств. Она была недосягаема. У меня не было шансов даже заговорить с ней. Конечно, кто я и кто она? Бедный никому не известный студент, и девушка, которую в этом городе знают все. Известная тусовщица, крутящаяся в «золотых» кругах, благодаря отцу - крупному бизнесмену, невероятная красотка, да еще и талантливая художница, подарившая вначале своей школе, а затем и городу не одну победу на художественных конкурсах.
        О знакомстве с ней я не мог и мечтать, но она вдруг сама обратила на меня внимание.
        Она сама меня выбрала, как, в принципе и должно было быть: так выбирают игрушку в магазине.
        Я просто стоял и смотрел на нее, вцепившись взглядом в ее тело, впитывая каждое движение, каждый взгляд. Ей стоило лишь подойти, улыбнуться и протянуть руку, а дальше все. Конец. Разлом жизни на «до» и «после». Потеря себя. Одержимость. Пьяная амнезия, провал в памяти, одни лишь смутные картинки: призывный взгляд, нежные руки, скользящие по моим плечам, касание ее груди к моей, какой-то невыносимо чувственный танец. Поцелуй полных губ. Туман в голове, полный отказ всех тормозов.
        Дальше - больше. Этому нельзя было сопротивляться. Да я и не старался. Она, как страшная болезнь, выедала меня клетка за клеткой, завладевала моим сознанием, неслась по моим венам, раздирала сердце на части.
        Я заразился ею, я перестал соображать. Не видел ее равнодушия, не замечал насмешек со стороны, не слышал предостережений друга, который всячески пытался открыть мне глаза на ее истинную сущность. Я не видел ничего вокруг, только ее. Мою красивую, волшебную девочку, недосягаемую звезду, к которой мне по какой-то счастливой случайности, удалось прикоснуться. Я, как верный пес, бежал по первому ее зову, как долбанный Хатико, ждал, когда она в очередной раз позвонит, позовет, поманит.
        Она развлекалась. Играла свою игру. И я был послушной игрушкой, хорошей, удобной. До того дня, когда перестал ею быть. До того дня, когда она меня сломала, сама того не зная. Сломала во мне все, раздробила на части, швырнула о стену и растоптала.
        Один звонок. Последнее предостережение от друга. Пора открыть глаза. Поехать и убедиться самому.
        Убедиться и умереть.
        Я умер, на самом деле. Меня больше нет. В моих венах не кровь, а яд. В моей голове нет мыслей, а одна сплошная ярость. В моей душе ненависть, боль и отвращение. Моя красивая, волшебная девочка - сука. Мерзкая, прогнившая насквозь, сука. Красивая снаружи и гнилая, уродливая внутри. Нет в ней никакого волшебства, одна гниль, грязь, струпья, мерзость.
        Я стоял и смотрел, как ее зажимает в углу какой-то белобрысый уродец, как он целует ее шею, сжимает мерзкими лапами грудь, а она меня даже не замечает, полностью отдается ласке, наслаждается ею. Меня ломает и корежит, выворачивает наизнанку, но я заставляю себя смотреть. Видеть ее настоящую. Наконец понимать.
        Он берет ее за руку, ведет куда-то вверх по лестнице. Она пьяна, шатается и глупо хихикает, но послушно идет следом. Я не чувствую ног, не чувствую тела, но следую за ними. Останавливаюсь перед дверью, за которой они скрылись. Опираюсь спиной, с силой вжимаюсь затылком в стену напротив этой проклятой двери, скрывшись в тени стоящего в коридоре шкафа-купе. Я знаю, что они там делают. Я все понимаю. Я, наконец, трезвею, выхожу из-под наркоза, в который она меня ввела однажды одним единственным прикосновением. Но это больше не имеет значения, я мертв. Я - труп, гниющий, разлагающийся труп. И единственное, что держит меня на ногах - это ненависть.
        Через несколько минут дверь открывается, Полина выскакивает из комнаты, проносится мимо меня, снова не замечая, нервно поправляет платье, ругается себе под нос. Следом за ней выходит и белобрысый урод. Застегивает ширинку, ерошит волосы рукой, и, недовольно скривившись, сваливает.
        Я провожаю урода взглядом и вхожу в комнату. Закрываю за собой дверь. Оглядываюсь. Это ее комната. Здесь витает ее запах, в шкафу висят ее бесчисленные наряды, на стенах ее фотографии.
        Постель смята.
        К горлу подкатывает тошнота, я сжимаю кулаки и опускаюсь в кресло рядом с кроватью. Не знаю, сколько я так сижу, замерев каменным изваянием, и просто, как чокнутый мазохист, смотрю на смятые простыни, но, кажется, после того как пара ушла из этой комнаты, вечеринка быстро сворачивается. Дом пустеет, шум постепенно утихает, от дома отъезжает машина за машиной, и через некоторое время я слышу, как Полина, поднявшись по лестнице нетвердой походкой, входит в комнату.
        Ее голова опущена, волосы закрывают лицо, и потому она не сразу меня замечает. Но когда замечает, резко отпрыгивает и вскрикивает.
        - Стас! Что ты… Что ты здесь делаешь? - Лепечет, хлопая пьяными глазами, испуганно распахнутыми.
        Я молчу. Продолжаю сидеть, не шевелясь, смотрю на нее. На ее красивое платье, совершенное лицо, хрупкую соблазнительную фигуру.
        - Ты… ты меня напугал. - Говорит Полина, опасливо глядя на меня. - Я не знала, что ты тоже… пришел.
        Усмехаюсь. Конечно, ты ведь меня не приглашала. Сегодня ты играла другой игрушкой.
        - Понравилось с ним трахаться? - Спрашиваю, разглядывая ее тело, упакованное в обтягивающее шлюшье платье. Вот оно, все настоящее. Еще вчера это платье и она в нем показались бы мне верхом изысканности, но теперь я вижу истинное положение дел, и ее истинное лицо - лицо шлюхи, лицо уродливой избалованной мрази.
        - Что? - Вскрикивает, выпучив глаза. А в них возмущение и страх. Вдруг ловлю себя на мысли, что мне нравится этот страх. Внутри все закипает, бурлит, требует выплеснуть наружу этот яд, этот пожар, эту боль, жгучую ненависть и невыносимую нужду. - Я не… - Не успевает закончить. Я резко встаю и подхожу к ней. Хватаю за руки и швыряю на постель.
        - Думаю, ты не будешь против еще одного перепиха. - Шиплю в ее лицо, склоняясь над ней и сцепляя ее руки в замок одной своей рукой, второй легко разрываю платье на груди.
        Сопротивляется, брыкается, визжит.
        - Что ты делаешь? Стас, перестань. Прекрати. - Кричит, вырываясь.
        Кричи, сучка, кричи. У тебя хороший дом, большой. Огромный двор, огражденный высоким забором. И никого поблизости в районе, наверное, километра. У тебя хорошая жизнь, обеспеченная, богатая. Ты хорошо устроилась, вот и наслаждайся.
        Пока пытаюсь стянуть с нее платье, изворачивается и лягает меня ногой в печень. От боли зверею. Резко прижимаю ее к кровати и переворачиваю на живот. Она кричит и продолжает брыкаться.
        - Остановись, Стас. Перестань. Стой. Не делай этого. Пожалуйста. - Голос срывается. Она начинает плакать и умолять. Но мне плевать на ее мольбы. Я в ярости. Я захлебываюсь в своей ненависти и животном желании обладать. Внутри меня все узлами скручивается от жгучей потребности завладеть ее телом, пометить, заклеймить, сделать своей. Наказать. Получить то, что я заслуживаю за все ее игры со мной. И пусть она шлюха, и до меня ее уже поимел белобрысый, и еще неизвестно сколько таких же, я смогу побороть брезгливость. Прямо сейчас мне на это наплевать. Прямо сейчас мне очень надо.
        Сдергиваю с нее трусики и резко вхожу. Она громко и протяжно вскрикивает, захлебывается рыданиями, воет, и я, сделав несколько толчков, замираю. Понимаю, с опозданием. Это понимание обрушивается на меня как ушат холодной воды. Не было белобрысого, не было никого. Чистая. Быть не может. Не шлюха. Она чистая.
        Она только моя. Моя. Моя. Моя. Слова стучат в голове набатом, и я будто схожу с ума от понимания, от обрушившегося ликования, чуть не задыхаюсь от восторга.
        Отпускаю ее руки, освобождаю от захвата, но она не пытается вырваться. Просто громко рыдает, уткнувшись лицом в постель.
        - Боже мой, Полина. - Выдыхаю, проводя рукой по ее спине. - Я не знал. Я не думал. Боже мой. Это такой подарок. - Шепчу ей в затылок, покрываю ее спину поцелуями. Не понимаю, что происходит внутри меня. Все запуталось, затянулось удушающим туманом возбуждения, пополам с желанием делать больно той, что сломала во мне жизнь. И эта больная любовь, и щемящая нежность, она снова проснулась, вытравливая ненависть, заставляя жалеть о содеянном. Не так все должно было быть. Не так.
        Отстраняюсь, отпускаю. Полина сворачивается калачиком на постели и долго плачет. Я сижу рядом и глажу ее по спине. Шепчу ей слова любви, прошу меня простить.
        - Ты сама в этом виновата. Я не хотел так… Я же люблю тебя… Я люблю тебя…
        Поднимает глаза, полные слез.
        - Любишь? - Брезгливо скривившись, выплевывает Полина. - Ты - больной урод. Ты меня изнасиловал, ты это понимаешь? Ты понимаешь, что ты наделал??? Ненавижу тебя. Ненавижу! Ты пожалеешь об этом. Я тебя уничтожу. Я сотру тебя в порошок. Ты будешь сидеть… вечно! Я уничтожу тебя! - Выкрикивает Полина, подрываясь на постели.
        Смотрит на меня с отвращением, высокомерием и ненавистью. Щемящая нежность, ненадолго заглушившая мою жгучую злобу, тут же испаряется.
        Даром что чистая, все равно сука внутри. Да и понимаю я - не моя. Никогда не была бы моей, по-хорошему не получилось бы, не получилось бы правильно. Я могу обладать ею только так. Так не должно было быть, но по-другому уже не будет.
        Она срывается с места и быстро шагает к двери, я хватаю ее за руку, не давая уйти. Снова брыкается, дергается, лупит меня руками по лицу и груди. Скручиваю ее, снова прижимаю ее к кровати.
        - Сукин сын. Чтоб ты сдох. Больной. Конченный придурок. Псих. - Осыпает меня оскорблениями Полина, пока я привязываю ее руки к кровати своим ремнем.
        - Все. Заткнись. - Прерываю поток ее проклятий, прижимая руку к ее рту. - Хватит орать. Это не поможет. Тебе ничего не поможет. Надеюсь, ты наигралась, потому, что теперь играть буду я. И я буду играть, пока мне не надоест.

***
        ПОЛИНА
        Все кажется каким-то ненастоящим, происходящим не со мной, с кем-то другим. Это слишком, в жизни такого не бывает, только в кино, в плохом, тяжелом кино, которое ты ни за что не стал бы пересматривать.
        Или даже нет. Это не кино. Кино рано или поздно заканчивается. Это же - мне кажется, не закончится никогда. Все кажется каким-то иррациональным, будто это сон, кошмар, от которого ты никак не можешь избавиться, выбраться из его мучительной пелены, освободиться и, наконец, выдохнуть, открыв глаза и расслабившись - это просто сон, в жизни же так не бывает.
        Я не знаю, сколько времени необходимо для того, чтобы сломать человека. Я никогда об этом не думала, мне незачем было об этом размышлять. Но мне казалось, что на это требуется достаточно много времени, много дней, возможно, лет.
        Чтобы сломать меня, хватило и нескольких часов.
        Не знаю, когда точно это происходит, но в какой-то момент что-то внутри меня надламывается. Я перестаю сопротивляться, я перестаю его ненавидеть. Я даже перестаю бояться. Я просто смиряюсь. Что-то во мне с хрустом трескается и умирает, покрываясь кровавыми шрамами.
        Внутри все сильнее разрастается гложущее ощущение безысходности, и пожирает все желания и чувства. У меня больше нет сил и желания сопротивляться, я просто принимаю все происходящее и, наконец, сдаюсь.
        Не знаю, спустя, сколько времени и слов, я начинаю верить ему.
        Во всем я виновата сама.
        Я - просто избалованная сука. Красивая снаружи и уродливая внутри. Гнилая, испорченная.
        Я все это заслужила.
        Он прав. Он во всем прав. Я такая и есть.
        В какой-то момент он перестает казаться мне сумасшедшим. Он просто несчастен. Сломлен. Обижен. Он то набрасывается на меня со слепой яростью и вожделением, то жалеет меня, со слезами муки и горя на глазах, покрывая поцелуями, вымаливая прощение. Он осыпает меня проклятиями и следом клянется в любви. Он шепчет мне «моя девочка, моя красавица… такая красивая… красивая… красивая», а через минуту: «уродливая тварь, бессердечная сука». Его швыряет со стороны в сторону, он страдает. Это все с ним сделала я, я виновата. Он говорит это каждую минуту, и с каждой минутой я верю ему все больше.
        Я не знаю, сколько все это продолжается. Я то проваливаюсь в сон, то пробуждаюсь, от того, что его руки в очередной раз трогают мое тело. Кратковременное забытье не спасает, он не дает мне долгой передышки. Я уже сбилась со счета, не знаю, сколько раз он сделал это со мной, сколько спермы во мне оставил. Где-то на задворках разума, пробивается мысль о возможных последствиях, но я не уделяю ей внимания. Прямо сейчас мне плевать на последствия в виде беременности или венерических заболеваний. Я не представляю своей жизни дальше, не могу и не хочу представлять. Прямо сейчас я хочу просто умереть. Не быть, не существовать, не чувствовать.
        За окном уже светло, прошла всего одна ночь - несколько часов - но мне кажется, что это длится целую вечность. Мое тело болит, на коже проступают синяки, голова раскалывается, мучает жажда. Горький запах Парламента, который Стас курит буквально одну з одной, уже буквально въелся в мои легкие, прирос к трахее и бронхам, проник в каждую клетку. Он везде, и внутри, и снаружи. Я задыхаюсь, но продолжаю вдыхать тяжелый отравленный воздух.
        Я сказала ему, что люблю его, он потребовал - и я сказала, поэтому сейчас он нежен со мной. Его прикосновения мягкие, неторопливые, его поцелуи ласкающие и невесомые. Я отстраненно скольжу глазами по комнате, стараясь абстрагироваться от происходящего. Я мечтаю вырваться из своего тела, покинуть его, и улететь куда-то на небо. Я больше не могу этого выносить.
        Глаза, продолжая расфокусировано скользить по всему вокруг, наталкиваются на часы на стене, и я вдруг дергаюсь. Вспоминаю. Шестеренки в моей голове делают лишний оборот, в голове резко проясняется. Клининговая фирма. Вчера, предполагая страшный хаос после вечеринки, я вызывала уборщиц к 11 часам утра. Сейчас 10.55. Я судорожно сглатываю пересохшее горло и слегка подтягиваюсь на постели. Я не должна себя выдать. Сейчас я должна быть послушной и кроткой девочкой, чтобы он ни о чем не догадался. У меня есть только один шанс вырваться из этого ада.
        - Стас. - Отзываюсь сорванным от крика голосом. - Отвяжи меня, пожалуйста. Мне больно. Рукам больно. Очень. Пожалуйста. - Стас поднимает голову, удивленный тем, что я вдруг заговорила. Окидывает меня взглядом, задержавшись на руках, где от постоянно врезавшегося в кожу ремня, уже виднеются кровоподтеки. Он видит блестящие от слез глаза и с сомнением смотрит на меня. Отворачивается, словно борясь с самим собой, со своими желаниями, опасениями, жалостью и осторожностью, долго размышляет. Но побеждает все-таки жалость. Он развязывает мне руки, и я едва сдерживаю себя от того, чтобы не заплакать от облегчения и все сильнее разрастающейся надежды на спасение.
        - Спасибо. - Выдыхаю я, потирая содранные в кровь запястья. Поднимаю глаза и делаю очень осторожную попытку. - Стас… Я… очень хочу пить. Умоляю, дай мне воды. Пожалуйста. Я не пила всю ночь, мне больно. Прошу тебя…
        Стас сжимает зубы, как будто злится. Я молю всех известных мне богов, чтобы в моем мучителе оказалось еще хоть что-то, помимо жестокости и ненависти, хоть какие-то крохи человечности и жалости. Он долго сомневается, но видя в моих глазах мольбу и слезы, все же сдается.
        - Ладно. Сейчас принесу. - Говорит, поднимаясь с постели. Я едва сдерживаю стон облегчения. - Смотри… без глупостей. - Бросает на меня предупреждающий взгляд и выходит.
        10.57. Сейчас моя жизнь зависит от пунктуальности какой-то маленькой клининговой фирмы. Боже, пусть они придут вовремя. Боже, дай мне шанс.
        Едва Стас скрывается за углом коридора, и я слышу его шаги по лестнице вниз, я резко вскакиваю и бесшумно закрываю дверь комнаты, проворачивая ключ. Прислоняюсь к двери, обезумевшим затуманенным взглядом оглядывая комнату.
        10.58. Мечусь по комнате, заламывая руки. Черт возьми, где же они? Что мне делать? Меня колотит крупной дрожью, меня всю трясет в ознобе, и я едва могу четко видеть. Смотрю на часы, а цифры расплываются. Я начинаю моргать часто-часто, хватаю электронные часы с тумбочки и трясу, будто от этого время могло бы пойти быстрее.
        10.59. Раздается звонок в домофон. Я вздрагиваю так сильно, будто меня прошила судорога. Они у ворот. Я распахиваю окно и выглядываю наружу. Что дальше? Кричать, прыгать вниз? Как высоко…
        Слышу, как по лестнице вверх, быстро, перепрыгивая через две ступеньки, поднимается Стас. Резко дергает ручку двери.
        - Полина, открой дверь. Сейчас же. - Раздается глухой голос. - Я ее выбью, сейчас же открой.
        Слышу грохот, Стас пытается плечом выбить дверь. Быстро натягиваю трусы и майку, подбегаю к окну.
        - Помогите. - Кричу изо всех сил, забираясь на подоконник. - В моем доме преступник. Вызовите полицию. - Слышу хруст ломаемой двери. - Помоги-и-ите.
        Дверь слетает с петель, я вижу искаженное в гневе лицо Стаса, и принимаю решение в долю секунды.
        Я перекидываю ноги через перила и с диким ревом прыгаю вниз, со второго этажа.
        Адская боль прошивает мой таз, и я наконец-то получаю передышку, теряя сознание.
        ГЛАВА 30
        ПОЛИНА
        Он не имел права делать это со мной.
        Он не имел права делать это со мной.
        Он не имел никакого чертового права делать это со мной!
        Я прокручиваю эту мысль в своей голове снова и снова, повторяю, тщательно проговариваю, чтобы она закрепилась там, как нечто истинное и неоспоримое. И с каждым новым повтором она все больше мне кажется таковой. Ясной. Очевидной. И удивляюсь, почему мне раньше никто этого не говорил.
        Мой адвокат пыталась донести что-то подобное на суде, но лично мне никто не говорил эту простую истину.
        Ни один мужчина не имеет права вступать в сексуальный контакт с женщиной, если она на это не согласна. Даже если она сама себя предлагала, даже если хотела, и в последний момент передумала. Никто не имеет права прикасаться к ней, если она этого не хочет. И никакая провокация не может служить оправданием насилию.
        Сейчас мне кажется это правдой, но тогда мне внушали совсем другую правду. Все свидетельские показания строились против меня: у меня была плохая репутация, репутация избалованной, самовлюбленной эгоистки, в тот вечер я была пьяна, я вела себя развязно, и я, вроде как, до этого некоторое время встречалась со Стасом. Я вполне могла этого хотеть, но потом забыть о том, что хотела.
        Сейчас мне кажется это бредом. Надо быть полным идиотом, чтобы поверить в обоюдность нашего желания, учитывая мои синяки и побег со второго этажа, закончившийся переломом бедра. Но судья поверил. Поверил, потому что свидетелей защиты у Стаса было больше, чем свидетелей обвинения. Потому что, собственно жертва насилия на суде не смогла сказать и слова. Поверил, потому что на меня вдруг взъелась добрая половина города. Меня обсуждали в социальных сетях, прямых эфирах и чатах. Меня поливали грязью, называли избалованной распутной шлюхой, которая просто ни за что, ни про что, пытается сломать парню жизнь, развлекаясь в очередной раз. Хорошему парню. Замечательному, доброму, дружелюбному. Парню, которому не повезло полюбить истинное зло.
        Мои одноклассники, непонятно почему появившиеся на заседании, припомнили мне все обиды, знакомые вспомнили все мои мельчайшие промахи, а незнакомые люди просто тыкали пальцами и кричали, что по мне и так все видно. Вся моя прогнившая насквозь сущность видна невооруженным взглядом.
        Я поверила и им. Очевидно, я была на самом деле плохим человеком, раз люди даже не знающие меня лично, вдруг массово ополчились против меня.
        В какой-то момент мне даже показалось, что осудят меня, а не его, но помогли папины связи. Стаса посадили на три года. Ему дали минимальный срок за изнасилование…
        А я осталась жить, влачить свое жалкое существование с бесконечным чувством вины перед ним, перед собой, и перед всеми на свете. С чувством стыда и горечи. С уверенностью, что все это я заслужила.
        Я верила в эту неправильную правду почти полтора года. Но сейчас она меняется. Умирает, корчится в муках, разрушается. На ее место приходит нечто другое. Нечто тяжелое, мощное, необратимое. Тягучее, обволакивающее.
        Чувство, что со мной поступили несправедливо. Жалость к себе..
        Боль выбивает из меня воздух. Он не имел права делать это со мной. Я не заслужила такого. Он не должен был…
        Эта новая истина скручивает меня пополам, ломает на части.
        Падаю на колени, перед кроватью. Перед той самой кроватью, где все это произошло. Я сама попросила Глеба Николаевича привезти меня сюда. Я должна была вернуться, вспомнить, я должна была знать правду.
        Сминаю простыни в кулак. Хочется кричать, но что-то сдерживает меня. Я тихо скулю, роняя слезы. Он не должен был так поступать со мной. Я ни в чем не виновата.
        Из горла вырывается всхлип, затем рычание. Хватаю простыни, зажимаю в кулаках, тяну. Ткань рвется с характерным звуком, этим звуком будто выбивая какой-то блок в моей груди. Я открываю рот и кричу в потолок. По щекам нескончаемым потоком катятся слезы.
        - Будь ты проклят, чертов псих. Ты не имел права так со мной поступать. - Кричу я изо всех сил, разрывая голосовые связки, разрывая себе душу на части, отпуская всю боль, накопившуюся за четыреста восемьдесят шесть дней.
        Я подскакиваю, хватаю со стола канцелярский нож и с размаху вгоняю его в подушку. С остервенением колю ее ножом, раздирая.
        - Аааа. - Ору изо всех сил. - Ненавижу тебя. Ненавижу. Ненавижу… - Бью, бью и бью матрас ножом, пока не устают руки, пока наполнитель не рассыпается по всей комнате.
        А потом я просто рыдаю. Долго, горько. Рыдаю так громко и оглушительно, что, от мощи этих рыданий, кажется, могли бы лопнуть все стекла в этом проклятом доме. Рыдаю, оплакивая четыреста восемьдесят шесть дней своей жизни. Оплакивая все то, чего он меня лишил. Жалея себя. Наконец, жалея.
        Я плачу и вою до тех пор, пока рыдания не перерастают в беззвучные всхлипывания. Только потом чувствую, как меня обнимают сильные мужские руки, и просто держат, слегка укачивая. Я утыкаюсь носом в плечо своего психолога и, наконец, чувствую, как меня отпускает. Внутри будто лопается огромный мыльный пузырь, и мне становится тепло и уютно в своем собственном теле.
        Спустя четыреста восемьдесят шесть дней мучительного существования я, наконец, чувствую себя живой. Я чувствую, что мое тело - больше мне не враг.

***
        Мне все еще больно. Моя душа продолжает кровоточить, а сердце погружено в страх, боясь довериться, открыться, впустить кого-то внутрь. Мое тело все помнит, и мне все еще очень страшно позволить кому-то прикоснуться. Мне страшно, но я собираюсь попробовать. Я полна решимости, и в моей жизни есть лишь один человек, с которым я хотела бы попробовать по-настоящему и до конца исцелиться.
        Но Игнат не отвечает на мой первый звонок. Не отвечает и на второй. Я начинаю нервничать и волноваться. Я была намерена все ему объяснить, рассказать о себе все, дать ему возможность понять, сделать выводы и самому принять решение, стоит ли впускать меня в свою жизнь немного глубже. Я должна была объясниться, я хотела этого. Я больше не боялась правды. Во всем произошедшем со мной была моя вина, и большая. Но я не была злом. Я заслуживала счастья. И теперь я верила, что могу попробовать стать счастливой, рядом с Игнатом. Я этого очень хотела. Но хотел ли этого он? Как узнать, если он даже на звонки не отвечает?..
        Подождав пару часов, я набрала его в третий раз. Спустя, казалось, тысячный гудок, он наконец ответил.
        - Игнат. - Облегченно выдохнула я, минуя приветствия, прижала телефон к щеке, и прикрыла глаза. - Я думала, что ты мне не ответишь, не захочешь больше со мной говорить.
        - М-м, да нет, с чего бы это? - Пробормотал Игнат, но в голосе не было ни твердости, ни уверенности. - Я просто был занят.
        Я набрала в грудь побольше воздуха и выдала на одном дыхании:
        - Прости меня за то, что произошло в прошлый раз. Мне очень стыдно. И мне очень жаль, что я так себя повела. Я была в отчаянии и не соображала. Прости меня. Я не должна была так поступать с тобой.
        - Да, ну… ничего. - Неуверенно отозвался Игнат, как будто смущенным голосом. - Я ж не барышня какая, которую пытались использовать. Все нормально.
        Я вздохнула и слегка улыбнулась его словам. Он пытался говорить непринужденно, не получалось, но он хотя бы пытался. Значит все еще можно наладить? На душе немного полегчало.
        - Значит, я могу вернуться на тренировки? - Спросила с надеждой, затаив дыхание в ожидании ответа.
        Но Игнат отвечать не торопился. Он то ли размышлял, прикидывая стоит ли дальше продолжать встречаться, или лучше разорвать все контакты с этой ненормальной, то ли подбирал слова, чтобы потактичнее отказать.
        Я напряглась, чувствуя, как от волнения заходится в неровном ритме сердце.
        - Ты исчезла на неделю. Я решил, что тебе больше не нужны тренировки. - Сказал Игнат и замолчал.
        Я застыла, боясь вздохнуть. Боясь за слишком шумным дыханием не услышать его слов. Не услышать его “да”. Или “нет”. Что значил его ответ? Он решил, что тренировки мне больше не нужны и… что? И все отменил? Настроил новых планов? Нашел другую работу? Что значили его слова?
        - Ладно. - Прервал Игнат мои лихорадочные размышления. - Приходи завтра, как обычно. Потом решим. - Добавил и отключился, не удостоив меня прощанием.
        Я не знала, к чему все идет, и что все это значит - его не слишком дружелюбный отстраненный тон, непонятные слова, и явное нежелание дальше со мной работать. Я не знала чего ожидать, но была твердо намерена выяснить. Я была полна решимости расставить все точки над і. Я хотела учиться только у него. И я хотела просто… его.
        ГЛАВА 31
        ИГНАТ
        - Хорошо. Очень хорошо. - Сказал я, освобождая свою руку из ее захвата.
        - Правда? - Переспросила Полина, расширив глаза от удивления, а затем расплылась в широкой улыбке. - Это твоя первая похвала, ты знаешь об этом?
        Я пожал плечами, опуская голову.
        - Да, наверное… Я не слишком в этом хорош…
        - Есть к чему стремиться. Нам обоим. Думаю, еще полгодика и ты скажешь, что я - молодец. - Полина сделала большие глаза и лукаво усмехнулась, а я совсем сник.
        - Да, на счет этого… Слушай… - Я отошел на шаг, не знаю зачем. Отчего-то не мог подобрать слов. В груди неприятно заныло, и я сцепил челюсти, чтобы не выдать свое состояние. - Я не смогу больше тебя тренировать… Я уезжаю через несколько дней.
        Полина никак не отреагировала на мои слова, и я поднял взгляд, чтобы понять, услышала ли она меня вообще. Увидел, как ее улыбка медленно пропадает. Услышала. Она смотрела на меня со смесью удивления и непонимания.
        - Как? - Спросила, оторопело моргнув. - Надолго?
        - Планирую… насовсем… - Ответил я, сглотнув.
        Дерьмо. Дернул же меня черт провести последнюю чертову тренировку. Ну зачем? Для чего? Ну зачем я позвал ее сюда, надо было по телефону. Или даже смс-ку скинуть. “Я уезжаю из города. Все. Салют”. Хватило бы. Я ей ничего не должен и волен поступать так, как мне заблагорассудиться. А заблагорассудилось мне плюнуть на все и уехать в столицу. Кира с Игорем решили переехать, и Игорь предложил мне рвануть с ними, обещал взять меня на работу тренером в свой спортклуб, когда тот откроется. Понятное дело, все это он предлагал с подачи Киры, но мне все равно было приятно. Да и в столице Ванька, я смог бы за ним присматривать. А там и маму забрали бы, продали бы к черту две квартиры в этом захолустье и зажили бы, как нормальные люди. План был такой. В этом городе меня ничего не держало…
        Да, надо было сказать Полине сразу, попрощаться и свалить со спокойной душой. Тогда я не был бы вынужден наблюдать, как в ее глазах растекается понимание, как их заволакивает чем-то глубоким, тяжелым, невыносимо болезненным.
        От ее взгляда хотелось лезть на стену, спрятаться, или ударить себя. Вломить себе хорошенько, а лучше сразу пустить пулю под челюсть. Вместе с осознанием моих слов, в ее глазах начинала плескаться боль и обида, и мне было невыносимо смотреть на это.
        - Но разве… Нет… Ты не можешь… - Полина нервно пробежалась глазами по моему лицу, в неверии затрясла головой. Я не предполагал, что новость о моем отъезде вызовет у нее столько эмоций, я не ожидал, что она так расстроится. И сейчас мне было просто физически плохо от того, что я не понимал, почему она так бурно реагирует. - Ты не можешь так просто уехать. Зачем? Почему?! - Буквально выкрикнула девушка, и в ее глазах промелькнуло настоящее отчаянье.
        - Я так решил. Мне здесь делать нечего. - Ответил я хрипло, снова опуская глаза в пол. И почувствовал, как от произнесенных слов невыносимо горчит в глотке.
        - Вот так просто? Так просто?! Но так нельзя… Как же так? Как это “делать нечего”? А я? Как же я? Ты нужен мне! - Надсадно воскликнула Полина, и ее слова электрическим разрядом пронеслись по моим нервным окончаниям.
        Мне хотелось завыть от досады, но я лишь сжал челюсть до тика в левой щеке и болезненно поморщился.
        - Ты легко найдешь мне замену, только свистни, и желающих тебя тренировать выстроится целая очередь. - Сказал за меня чей-то загробный голос, полный жгучей злости, ревности и отчаяния.
        Полина ничего не сказала в ответ на мои слова. Она молчала, молчал я, все вокруг молчало, будто умерло. Тишину нарушало лишь ее тяжелое рваное дыхание, и болезненные гулкие удары моего сердца. Я искренне надеялся, что она не слышит, как оно разрывается и лупит в ребра с такой силой, что вибрации от ударов разносятся по всему телу.
        Она молчала и смотрела на меня, как на предателя. С обидой, отчаянием и болью. Я смотрел на нее, и что-то разрывало меня внутри, разъедало, как серной кислотой.
        Полина медленно покачала головой, опустив плечи, прикрыв веки и прерывисто вдохнув.
        - Я могла бы любить тебя… - Тихий печальный голос, полный невыносимой обреченности, разрезал повисшую тишину, отбился от голых стен и влетел в сознание, буквально оглушив.
        Я резко поднял голову, ввинтился взглядом в ее лицо. Ее глаза были полны слез и невысказанной боли.
        - Что? - Только и получилось спросить. Горло сдавило, свело судорогой, а и без того бешено стучащее сердце, теперь колотило по ребрам, как гигантский молот по наковальне.
        Мне хотелось схватить ее за плечи и сильно встряхнуть. Спросить: Что ты сказала? Заорать во всю глотку: Что ты сказала??? Но я просто стоял и тупо смотрел на нее. А она молчала. Так долго, что мне начинало казаться, что ее слова мне просто послышались. Или это моя больная фантазия выдавала желаемое за действительное. Я свихнулся. Помешался на ней. И это просто мое воображение играло со мной. Она молчала, глядя на меня с бесконечной печалью, и мне хотелось попросить ее сказать хоть что-то, не молчать больше. Скажи что-нибудь, скажи, что я сошел с ума, если считаю, что ты могла бы полюбить меня. Скажи хоть что-нибудь!
        Полина тяжело вздохнула, подошла ко мне на шаг ближе. Она начала говорить, но лучше бы она и дальше молчала. То, что она говорила, разрывало меня на части.
        - Ты первый парень, которого я поцеловала после того, как полтора года назад меня изнасиловал один ублюдок. - Полина говорила вкрадчиво, ее голос был полон грусти. Мне хотелось закрыть ей рот рукой. Сказать: замолчи, не надо. Или зажать свои уши руками и орать, орать, чтобы не слышать ее слов. Но я не шевелился, будто окаменев. Я не знал, что страшнее: те вещи, которые она говорила, или тот будничный тон, которым она говорила эти ужасные вещи. - Я не думала, что когда-нибудь после того смогу что-то чувствовать… Я даже не надеялась… Я была уверена, что больше не смогу любить… Но ты… - Полина всхлипнула, ее голос оборвался. Она подошла еще ближе, подняла руку, подушечками пальцев прикоснулась к моей левой щеке. Я замер. - Игнат… прошу тебя… Не отбирай у меня это.
        Каждое слово, как острое лезвие, разрезало меня на части, вскрывало вены и выворачивало наизнанку. Мои легкие с такой болью набирали воздух, что я задыхался. Меня разрывало от бурлящих во мне сумасшедших чувств. Мне казалось, если Полина скажет еще хоть слово, меня разорвет на куски. Но она меня не жалела.
        - Если я тебе хоть немного нравлюсь… дай нам шанс. - С мольбой в голосе произнесла девушка. Внутри меня все сжалось от ее слов, а потом закипело. Я обхватил ее лицо ладонями и прижался своим лбом к ее лбу.
        - Господи, Полина… Нравишься?.. Да я с ума от тебя схожу. - Прошептал я в ее лицо. - Но посмотри на меня. Взгляни. - Отстранился, давая ей возможность посмотреть на мое лицо, посмотреть на каждый уродливый шрам. - Я не смогу это изменить…
        - Игнат… - Протянула Полина, глядя на меня с такой нежностью, что мое сердце сжалось от боли. Снова глядя на меня с этим своим аномальным восхищением. - Ты красивый. Ты очень красивый. - Судорожно выдохнула, приближаясь к моим губам. - Ты такой красивый, что мне больно…
        Иисусе. Сумасшедшая.
        Это сумасшествие. Мне казалось, что я шагнул в пропасть. Стремительно лечу куда-то вниз, где не видно ни конца, ни края. Я падаю и наверняка где-то в конце разобьюсь, но это падение - лучшее, что останется в моей жизни.
        Ее шепот в мои губы прошибает разрядом по всему позвоночнику, несется по венам и отзывается в каждой клетке. И все, конец, больше ни один тормоз не выдерживает. Мои губы опускаются на ее, и мозги буквально плавятся от переизбытка вмиг нахлынувших чувств. Я обхватываю ее затылок одной рукой, второй притягиваю за талию, прижимаю ее к себе так сильно, что ей наверное больно, но я не хочу позволять ни единому сантиметру пространства разделять наши тела.
        Наши языки соприкасаются, и с ее губ срывается тихий стон, я чувствую его своими губами, руками, всем телом, он проникает в меня как самый крепкий алкоголь, моментально пьянит, мурашками расходится по шее, лопаткам, спине. Мгновенно отзывается в груди, животе, голове, паху.
        Я завожусь так быстро, словно ко мне никогда в жизни никто не прикасался. Я теряю разум буквально за секунду. Прижимаю к себе хрупкое податливое тело, будто хочу ее вдавить в себя, и навсегда оставить там, прорасти в ней, навеки, чтобы больше никогда не потерять. Я целую ее неистово, жадно, и безмолвно молю только о том, чтобы она меня не оттолкнула, чтобы не передумала.
        Полина не отталкивает, наоборот, с силой прижимается ко мне, обхватывает мою шею руками, и позволяет моему языку исследовать ее рот, а рукам хаотично блуждать по телу. Сама тянет меня куда-то за собой, пятится, пока не упирается в тренерский стол. Так же, не отрываясь от моих губ, забирается на стол и теперь обхватывает меня еще и ногами.
        Голод огнем несется по моим венам, бурлит в крови и требует его утолить. От возбуждения я уже почти ничего не соображаю. Но где-то на задворках разума все же пробивается чертовски неприятная навязчивая мысль, что наверное с Полиной так нельзя. Не после того, что она мне рассказала, не после того, что с ней произошло.
        С нечеловеческим усилием заставляю себя оторваться от девушки. Дышу так тяжело, словно вдыхаю не кислород, а едкий угарный газ. Сердце в груди бешено колотится и бьется в ребра, чуть ли не ломая их. Полина тянется ко мне губами, но я обхватываю ее лицо и не даю себя поцеловать.
        - Нет, Полина, так нельзя… - Говорю таким хриплым голосом, словно меня мучает затяжная ангина. - Это не может произойти здесь… Не так. Не сейчас.
        Испытывая настоящие физические страдания, отлепляюсь от ее тела. Полина поднимает глаза, и я не вижу в них страха. В них волнение, непонимание, и… черт возьми, я могу поклясться, в них желание.
        - Нет, может. Может. - Говорит Полина, снова притягивая меня к себе, я слабо сопротивляюсь, перехватив ее предплечья, удерживая дистанцию. - Пожалуйста, Игнат. Прошу тебя… Именно здесь и именно сейчас… Пожалуйста. Пока я еще могу…
        В ее глазах столько нежности, столько любви. В них такая мольба, что мои внутренности обжигает, словно каленым железом, и я больше не могу сопротивляться. Я снова обхватываю ее лицо и вторгаюсь в ее рот безумным жадным поцелуем, думая, что теперь точно не смогу остановиться.

***
        ПОЛИНА
        Внутри меня что-то просыпается. Давно забытое, похороненное. Возрождается из забытья. Закручивается узлами в животе, нарастает, требует дать выход.
        Игнат снимает с меня футболку, и нетерпеливо стягивает с груди спортивный топ. Замирает. Поднимает на меня глаза, и я вижу в них такое жгучее желание, что у меня дыхание перехватывает. Господи Боже. Он такой красивый, такой безудержно сексуальный, мощный, такой пьяный мной, что внутри все щемит и замирает в предвкушении.
        С каким-то благоговейный трепетом, осторожно Игнат касается моей груди, обводит пальцами сосок, и я вздрагиваю, едва сдерживая стон. Игнат тяжело сглатывает и снова целует меня.
        - С ума сойти… как сильно я тебя хочу… - Между поцелуями хрипло говорит Игнат, обхватывая мои бедра руками, притягивая меня к себе еще ближе.
        Его голос будоражит, вызывает сладкую истому внизу живота, обволакивает туманом сладкого влечения.
        Игнат отстранившись лишь на несколько секунд, быстро стягивает с меня спортивные штаны и швыряет их куда-то, и снова вторгается в мой рот безудержным поцелуем.
        Я растворяюсь, таю. Уношусь куда-то далеко-далеко, прочь от моего ужасного прошлого. Мне кажется, что я теперь уже почти свободна, я больше ничего не боюсь. Но нет.
        Его рука ползет вверх по внутренней стороне бедра, и я вдруг цепенею. Сама не знаю почему. Автоматически, неосознанно. Отстраняюсь. Поднимаю взгляд, смотрю в глаза Игнату и не могу сказать ни слова. Страх накатывает ледяной волной.
        Я не свободна, нет.
        Прошлое мерзким чудовищем дышит мне в затылок, не дает забыться, следует за мной по пятам, не позволяет расслабиться, довериться, отпустить контроль. Я думала, что смогу. Черт я думала, что смогу победить чудовище, но оно слишком сильное, цепкое, непобедимое. Меня тошнит. Я ненавижу это. Ненавижу то, что не могу переступить черту.
        Игнат видит мое замешательство. Останавливается, смотрит мне в глаза. Поднимает пальцами за подбородок.
        - Я не сделаю тебе больно. Клянусь… Я никогда не причиню тебе вреда. Только скажи, и я остановлюсь. - Шепчет Игнат, поглаживая пальцами мою скулу. Я чувствую его возбуждение, я вижу, что он на грани, но он контролирует себя.
        И да, я верю ему - он остановится. Он сможет. Он не обидит меня. Никогда не обидит.
        Если не он, то никто. Я хочу его. Я хочу. Пусть он будет моим первым. Настоящим. Единственным. Любимым. Это может быть только он. Только он может победить чудовище.
        С меня хватит. Хватит с меня страхов. Они больше не будут управлять моей жизнью. Я больше не боюсь.
        Вдохнув в легкие побольше воздуха, я смотрю в его полные беспокойства, любви и нежности глаза. В его потрясающие, Господи, глаза. И приказываю своему телу расслабиться. А с выдохом обхватываю руками затылок Игната и сама притягиваю к себе.
        Несколько секунд Игнат еще медлит, то ли сомневаясь, то ли пытаясь убедиться в моей решимости. Но после порывисто наклоняется и впивается в мои губы яростно, жадно, нетерпеливо. И ни сомнениям, ни страхам больше не остается места.
        Я запускаю руки под его футболку и быстро стягиваю через голову. Затем так же быстро расправляюсь со штанами.
        Эрекция пугающей величины заставляет мое дыхание на секунду застрять в горле, но я больше не медлю. Сама притягиваю Игната, вцепившись в его плечи ногтями, сама направляю его в себя.
        И все становится как надо. Тесно, наполненно, немного болезненно, но так мощно, до слепящих золотых вспышек в глазах, до спертого дыхания, до безумия и щемящей нежности в скрещенных взглядах.
        Все так и должно было произойти. Вот так после тяжелой тренировки, в этом пропахшем потом зале, на старом скрипучем тренерском столе. Не в мягкой шелковой постели, усыпанной лепестками роз. Не медленно и нежно. А вот так, быстро, ярко, мощно, глубоко, неистово. Так, что даже после, спустя минуты, все внутри дрожит и переворачивается, запутывается узлами забытых, похороненных заживо, и еще неведомых мне ощущений.
        Это освобождение.
        Игнат шумно дышит, пытаясь выровнять дыхание, гладит рукой мой затылок, прижимаясь губами к моему виску. Я поднимаю голову и смотрю на него. Господи, до чего же он красив с этой убийственной нежностью в синих глазах. До чего же он прекрасен, когда смотрит на меня таким взглядом. Взглядом, говорящим красноречивее любых слов. Я благодарно целую его в уголок рта, прикрывая глаза от блаженства, что подарил мне наконец накрывший мое тело тихий покой.
        Я не знаю, как долго мы сидим вот так, сплетенные руками, телами и душами, слушая уже успокоившиеся ритмы наших сердец, наслаждаясь близостью и такими новыми, тягуче-сладкими чувствами. Я отстраняюсь лишь, когда чувствую, что жар тела испаряется, и я начинаю замерзать.
        Не говоря друг другу ни слова, мы одеваемся, сгребаем вещи каждый в свою сумку, и покидаем зал. Мы оба молчим, хотя нам наверное есть что обсудить, но говорить не хочется. Не сговариваясь, Игнат отправляется вместе со мной в сторону моего дома, провожает меня, мы держимся за руки и изредка бросаем друг на друга неуклюжие застенчивые взгляды.
        С неба белыми крупными хлопьями падает снег, холод пробирается за ворот куртки, мороз опаляет щеки и наши руки, но нам тепло, мы словно находимся в каком-то своем мире, где нет места плохой погоде, дурному настроению, и ненужным словам. Нам просто хорошо. Здесь и сейчас. Вдвоем. И больше ничего не имеет значения.
        Дойдя до подъезда, Игнат разворачивает меня к себе и обхватывает лицо руками. Целует нежно, с оттяжкой, вызывая вихрь мурашек своей близостью. И в моей груди разливается что-то такое восторженно горячее, настолько сильное, что я закрываю глаза.
        - Не бросай меня. - Шепчу я в его губы едва слышно, скорее даже не ему, а себе, про себя. Потому что не знаю, даже представить не могу, как мне теперь быть без него.
        - Не брошу. - Так же тихо отвечает Игнат. - Никогда не брошу. Обещаю.
        Я улыбаюсь, наслаждаясь его словами, без сомнений веря каждому его слову. Утыкаюсь носом в его шею, вдыхаю его запах, терпкий, мужской. И мне не хочется двигаться с места, так мне хорошо в данный момент. Но в моем кармане снова звонит телефон, и я точно знаю, что это мама, она звонит уже в третий раз, переживая о том, что я задерживаюсь.
        - Я должна идти. - Нехотя оторвавшись от парня, с сожалением произношу я.
        - Угу. - Подтверждает Игнат. - Увидимся завтра?
        На моем лице расцветает широкая улыбка. Я надеялась, что он предложит, не станет ждать следующей тренировки и захочет увидеться раньше. Я улыбнулась и кивнула. Открыла дверь, вошла в подъезд, и не отрывала взгляда от синих глаз напротив, до последнего, до тех пор пока тяжелая металлическая дверь не разорвала наши скрещенные взгляды.
        Я медленно поднималась по ступенькам, на моем лице еще играла счастливая улыбка, когда поднявшись на второй лестничный пролет, я вдруг услышала запах. Запах, от которого каждый волосок на моем теле мгновенно встал дыбом, а улыбка тут же сползла с лица.
        Знакомый запах Парламента. До боли знакомый. Знакомый до рези в воспаленных глазах, до сорванных голосовых связок, до адской агонии в каждой клетке тела.
        Резкий приступ тошноты чуть не согнул меня пополам. Я сглотнула вставший поперек горла ком и приказала себе успокоиться. Нет, нет, ты ошибаешься. Мало ли людей курит Парламент. Все нормально. Это ни о чем не говорит. Это всего лишь запах. Всего лишь сигаретный дым.
        Но я не ошибалась. Я еще не понимала, но тело знало. Оно знало все. Стоило моим легким наполниться ядовитым запахом, как оно все поняло. И тут же воспроизвело спрятанные глубоко в памяти жуткие подробности. Каждый звук, движение, слово, каждую маленькую деталь. Мое тело все понимало и всё помнило, и в моих глазах уже плыло и плясали черные точки, когда я подняла взгляд и увидела стоящего на пролет выше человека. Мне не нужно было смотреть в его лицо, достаточно было взглянуть на тонкие пальцы, между которыми была зажата сигарета.
        Эти пальцы мое тело помнило лучше всего. Это были пальцы Стаса.
        ГЛАВА 32
        - Ну здравствуй, красавица. - Протягивает Стас, медленной кошачьей поступью спускаясь вниз по ступенькам. - Ты прекрасно выглядишь. Как всегда.
        Когда он оказывается рядом, я с трудом, но заставляю себя поднять глаза. Он выглядит совсем иначе. Худой, иссушенный. Ввалившиеся щеки, под нижними веками густые тёмные росчерки истощения. Волосы стали длиннее и лежат непривычно. Правую бровь рассекает толстый шрам с ровными краями, похоже от ножа. На лице нечитаемое выражение, но взгляд такой мрачный, темный и глубокий, будто я заглядываю в колодец, где нет конца и края.
        Я стою не шевелясь, мне кажется, словно у меня резко подскочила температура, меня знобит, колотит, мышцы ног сводит судорогой и я не знаю, как мне удается устоять. В горле пересохло, его буквально парализовало, язык точно онемел, прилип к небу, и если потребуется, я вряд ли смогу закричать.
        - Я писал тебе, почему ты ни разу не ответила? - Стас медленно двигался вокруг меня, разглядывая изучающе, с интересом, словно игрушку, и прикидывая, как можно было бы с ней поиграть. - А после мне вовсе запретили тебе писать… Почему? - Он остановился сбоку, и, подняв руку, заправил прядь моих волос за ухо. Удивительно, но я даже не дернулась, стояла, как каменное изваяние, недвижимое, неживое, и только боковым зрением наблюдала за ним. - Отвечай, Полина. - Прозвучал прямо у моего уха его голос. Тихий, но с нескрываемой угрозой. С явным предупреждением - он не намерен вести монолог, мне лучше говорить с ним. Мне лучше не злить его.
        - Я не хотела с тобой общаться. - Выдавила я глухо, но отметила, что мой голос даже не дрогнул. Это немного придало сил, и я вдохнула глубже, становясь ровнее и расправляя плечи.
        - Почему? - Спросил Стас, и я повернула голову, чтобы взглянуть в его лицо. Я не могла понять, он говорит всерьез или с издевкой? Он в самом деле не понимает или насмехается надо мной? Но его лицо не выдавало ни единой эмоции, оно оставалось бесцветным, ничего не выражающим.
        Я не знала, что мне делать, я не знала, что от него ждать. Мне хотелось, чтобы эта встреча поскорее завершилась, мне хотелось, чтобы он исчез. Мне было страшно, страшно до ломоты в костях. Но я так устала бояться. Вот он. Он уже здесь, передо мной. Я не смогла спрятаться, защитить себя. Поздно что-то предпринимать, поздно бояться и суетиться. Я устала. Я так устала от этого.
        - Я тебя ненавидела. - Ответила я, не отводя взгляд, глядя на него с вызовом, почувствовав невесть откуда взявшуюся решимость. - Я не хотела с тобой общаться, знать тебя, помнить. Я хотела вычеркнуть тебя из своей жизни. Я ненавидела тебя так сильно, что мне хотелось взять лезвие и вскрыть себе вены, лишь бы не чувствовать все это. Я готова была полезть в петлю, лишь бы ты больше не существовал в моей голове. Я ненавидела тебя и ненавижу сейчас. - Мои слова звучали приглушенно, но злобно. Я видела, как они врезаются в его сознание подобно огромным свинцовым пулям, но он по-прежнему не менялся в лице. И мне хотелось, мне отчаянно хотелось сказать что-то такое, чтобы он почувствовал боль, чтобы его каменная маска наконец спала и обнажились истинные чувства, я хотела, чтобы он страдал, я хотела, чтобы он понял наконец, что сотворил со мной, я хотела, чтобы он пожалел о содеянном.
        Стас отступил на шаг, прислонился спиной к перилам, разглядывая меня, слегка прищурив глаза. Изучающе, лениво скользил взглядом сверху вниз, и мне казалось, что каждый сантиметр тела, где коснулся его взгляд, становится грязным, липким и испорченным.
        - За что же ты так меня ненавидишь? - Продолжая разглядывать меня, спросил Стас. Спросил так просто, будто и вправду не понимал. И от этого меня чуть не подбросило на месте. Злость ослепила меня яркой вспышкой, закипела в крови и побежала по телу, разрезая вены и артерии. Руки сжались в кулаки, в висках запульсировало, сердце забилось быстро и хаотично.
        - Ты чудовище. - Прошипела я с ненавистью, чувствуя, как мое лицо искажается в гневной гримасе. - Ты изнасиловал меня. Использовал мое тело против моей воли. Ты насиловал меня всю ночь, не обращая внимания на мои мольбы. Ты трахал меня везде, куда только можно, ты оставлял на мне синяки и отметины. Мучал меня. Издевался. Ты чудовище, настоящее чудовище. И я не знаю, почему тебя отпустили раньше срока, была бы моя воля, я бы приговорила тебя к смертной казни! - Мои слова решетили его лицо, но он держался. Я видела, как тяжело ему удерживать свою маску, она уже трещала по швам. Я видела, как напряглась его шея, как сжались кулаки, как заиграли под кожей желваки. Его выдержка рассыпалась, за его броней просматривались спрятанные эмоции, живое существо.
        - Я тебя любил. - Прошипел Стас сквозь зубы.
        Я засмеялась злобным загробным смехом. Обдала его раскатами хохота, как холодной водой, он уставился на меня безумными глазами, раздувая ноздри от злости.
        - Да-а, - протянула я, скалясь недоброй желчной улыбкой, - ты меня любил. Наверное, так любить можешь только ты, да? А я не оценила. - С издевательским сожалением произнесла я. - Не оценила, этакая тварь, да? Упекла тебя за решетку. Но только знаешь, - я слегка склонилась к нему, говоря будто по секрету, - это еще не все что я сделала. Это не все. Ты ведь не позаботился о контрацепции, правда? Ты так сильно и яростно любил меня, что тебе было не до этого, да?
        Стас сглотнул, глядя на меня с напряженным ожиданием, и я видела, как в его глазах зреет, проклевывается понимание, разгорается ужас, злость и неверие. А меня это подстегивает, разжигает еще сильнее, воодушевляет. Я чувствую себя безумной, чокнутой, вконец потерянной, отчаявшейся сумасшедшей, мое лицо и тело пылает, внутри происходит что-то невообразимое, страшное опасное, жгучее, ведущее меня в могилу. Но мне плевать. Я хочу сделать ему больно. Мне нужно это.
        - Я была беременна. Я была беременна твоим ребенком. От тебя. От чудовища. И знаешь, что я сделала? Ты знаешь, да-а, - протянула с гадким удовлетворением. - Я избавилась от него. Я не хотела родить еще одно чудовище, которое будет ломать чужие жизни. Я не могла его родить… И я его убила.
        Ложь слетала с моих губ так легко, что в пору было себе аплодировать. Но наверное она так легко мне давалась, потому что была не совсем ложью. Но это было и не совсем правдой. Все было не совсем так, как я сказала. Я потеряла ребенка на десятой неделе беременности, хотя на тот момент я даже не знала что беременна - в то время я не следила за циклом и не отслеживала свое состояние, не замечала тошноты и увеличивающейся груди, мне было плохо, я была в глубочайшей депрессии, поэтому я даже не обратила внимания на свое буквально кричащее о беременности тело. Срок мне сказала врач уже после выкидыша.
        Это была правда, но правда прозвучала бы не так жестоко. Правда не так сильно ранила бы его. А мне нужно было его ранить. Я задолжала ему много боли. Очень много боли. Часы, годы, километры, тонны. Я хотела утопить его в этой боли, я хотела, чтобы он захлебнулся в ней.
        И мне удалось, моя ложь достигла цели. Маска холодности и безразличия слетела с него и рассыпалась в прах. Его лицо почернело от злости и вытянулось, глаза налились пугающим блеском. Он легко поверил в мою ложь. Даже не задумываясь, поверил. Потому что я для него - зло. А зло способно на ужасные поступки и жестокие слова. Я всегда была для него злом и всегда им останусь.
        У меня получилось. Я сделала ему больно, я заставила его страдать, но удовлетворения я не почувствовала. Ничего не почувствовала. Его боль меня не радовала. Я договорила, и будто перегорела, истлела. Превратилась в неживой бесцветный пепел. Я смотрела на эмоции, отражающиеся на его лице, и ничего не чувствовала. Мыслей в голове больше не было, ядовитые слова закончились, и внутри было пусто. Я равнодушно смотрела на то, как его трясет от ярости, как обида и злость искривляют его лицо, и выворачивают наизнанку, и не понимала, почему мне все равно. Я ничего не ощущала и ничего не видела вокруг себя. Наверное, потому не сразу заметила движение в свою сторону. И потому ничего не поняла.
        Всего одна секунда. Всего один рывок. Что-то блеснуло в его руке. И вот я прижата к стене. А Стас удерживает меня за шею твёрдой рукой. И это всё что я чувствую. Горячую руку на горле, недостаток кислорода и горькое жжение в животе, куда воткнулось что-то острое и твердое, распирающее мой живот, давящее. Я хватаю воздух через открытый рот и перевожу широко раскрытые глаза к глазам Стаса, которые находятся так близко, что в их мрачной темноте можно утонуть.
        - Из нас двоих самое большее чудовище - ты. И именно ты заслуживаешь смерти, как никто другой. - Прошипел он в мое лицо и резко отпустил мое горло, рывком вынул из моего живота то, что мешало мне вдохнуть, и, развернувшись, быстро пошагал вниз по лестнице. Я увидела в его руке короткий нож, измазанный в моей крови, и инстинктивно прижала руки к животу.
        Странно, но сползая по стене, видя свои окровавленные руки, я не чувствовала боли. Чувствовала лишь странное онемение в ногах, и нарастающий шум в ушах. Слабость и приятно обволакивающую меня темноту. Последнее о чем я подумала, была глупая мысль о том, что я так и не успела дорисовать гладиатора. Я старалась, пробовала много дней, истратила сотни листов, пытаясь сделать его таким, каким я видела его в своей голове, каким он бы полностью меня удовлетворил, и не успела доделать самый последний рисунок, начатый вчера, и который по всем признакам обещал быть тем самым, идеальным. Мысль заставила меня горько усмехнуться, а затем я провалилась в темноту.
        ГЛАВА 33
        ИГНАТ
        Я и не подозревал, что могу так сильно злиться. Хотя, что?.. Злиться? Нет, это слово не походит. Оно совсем не подходит. Это была даже не ярость, от того, что происходило внутри, меня просто разрывало на части. Мне казалось, что где-то в моей груди горит огонь, беспощадное пламя, которое вот-вот сожжет меня дотла. Или я взорвусь, как ядерная бомба, сработает какой-то механизм и меня разорвет на жалкие лохмотья. Я взорвусь, уничтожу вокруг все живое, и сдохну сам.
        Мне хотелось крушить все кругом, убить каждого, кто станет у меня на пути, уничтожить всех, кто мне помешает творить собственное правосудие. Я бы убил всех. А эту тварь оставил напоследок. И убивал бы я его медленно. Кровожадно, с оттяжкой, с удовольствием, наслаждаясь каждым его стоном, каждым криком боли, каждой каплей прогнившей крови, покидающей его тело. Я бы сломал каждую, даже самую маленькую кость, благо я хорошо знал анатомию, я бы выкрутил каждый сустав, я бы оставил тысячи ожогов на его коже, и я упивался бы его страданиями. Я бы сделал это с упоением сумасшедшего маньяка. И я сделаю это, непременно сделаю, если Полина умрёт.
        Пока у него всё ещё был шанс остаться в живых. Пока билось её сердце и несколько врачей боролись за её жизнь в реанимации.
        Он жив, пока жива она.
        Отец Полины снова встал, снова закурил, хотя к нему уже несколько раз подходил медперсонал, и предупреждал, что курение в больнице запрещено, а то и угрожал охраной. Сомневаюсь, что ему было дело до угроз, сомневаюсь что он вообще их слышал. Смотреть на него было больно. Его руки тряслись, он то вскакивал и хватался за голову, то обессилено опускался на скамью, понимая, что помочь дочери он всё равно был не в силах. Смотреть на него было жутко: отчаявшийся мужчина, снедаемый беспокойством, чувствующий свою беспомощность в борьбе за жизнь своего ребёнка - то ещё зрелище.
        Но ещё более жутко было смотреть на женщину, сидящую рядом с ним. Замершую, словно восковая кукла, с неменяющимся, белым, как полотно лицом, недвижимую, глядящую в одну точку остекленевшими, точно мёртвыми глазами. Увидев её здесь я не узнал в ней той ухоженной красивой женщины, которую видел уже в этой больнице, но при других обстоятельствах. Мать Полины будто в один миг постарела лет на сто. Она не плакала, просто сидела с ровной, натянутой точно струна, спиной и смотрела на дверь реанимации.
        Это она сообщила мне. Позвонила с номера Полины, я в это время уже пришёл домой, и увидев звонящий номер, расплылся в дурацкой улыбке. Что, уже соскучилась, - собирался спросить я ответив на звонок, но не успел сказать и слова. На меня обрушился шквал истерического вопля, непонятной брани, перемеживающейся с вопросами, смысла которых я никак не мог понять. С трудом вычленил из потока неразборчивых криков то, что Полина ранена и находится в больнице, и тут же сорвался с места. Когда приехал, она уже не кричала, а сидела окаменев, как и сидит до сих пор вот уже третий час. Её муж тогда заканчивал общение с двумя молодыми полицейскими, один из которых, уходя, принял из рук мужчины конверт и тут же принялся расшаркиваться перед ним и яростно уверять, что они во всём разберутся как можно быстрее, преступник понесёт наказание. Но я знал, они не разберутся, они не накажут его в той мере, какой он заслуживал. Ну что они ему сделают? Посадят? Этого недостаточно. Этого слишком мало, катастрофически мало.
        И вот я стоял, оперевшись о стену, слушая громкое тиканье настенных часов, и всерьёз раздумывал о том, какие инструменты взять в гараже. Я всерьёз строил свой больной кровожадный план, и только благодаря этому я ещё не лез на стену от отчаянья, и только поэтому минуты не растягивались для меня в бесконечность, и только поэтому, я всё ещё дышал.
        Спустя три с половиной часа мучительного ожидания дверь операционной наконец открылась, из неё один за другим стали выходить люди, мать Полины подорвалась с места и бросалась к каждому из них, как оголодавшая измученная дворняга бросается в ноги прохожим. С отчаяньем, с надеждой. Но никто из них ничего не говорил, один из них что-то пробормотал, второй просто махнул головой, третий раздраженно отмахнулся. Только последний мужчина, вышедший из-за двери, наконец удостоил её вниманием. Мы с отцом Полины уже стояли рядом, мужчина окинул нас взглядом, вытер со лба пот и снял защитную маску.
        - Полина потеряла много крови, нам пришлось ввести её в медикаментозную кому и подключить аппарат искусственной вентиляции лёгких. - мать Полины ахнула, и зашаталась, будто у неё ослабели ноги, муж обнял её сзади за плечи, не давая упасть. - Я пока не могу делать каких-либо прогнозов, но надежда есть всегда.
        Бывает же, не сказать толком ничего и сказать все. Одной заезженной фразой о том, что надежда есть всегда, убить всякую надежду. Он, наверняка говорит так всем родственникам, близкие которых находятся в безнадежном состоянии на грани жизни и смерти, чтобы не быть гонцом, приносящим дурные вести. Я уверен, будь у Полины хоть малейший шанс на легкое выздоровление, он бы нашел слова получше.
        Врач ещё что-то говорил, что-то о том, что Полина нужна кровь и её отец тут же вызвался быть донором, но это всё что я услышал, больше слушать не стал, отошёл и уставился в окно. Я смотрел на кружащиеся в воздухе снежинки, вспоминал как эти снежинки, падая на лицо Полины, тут же таяли, превращаясь в сверкающие бриллианты на ее коже, подсвеченные уличными фонарями, и внутри меня всё покрывалось толстой коркой льда, огонь во мне больше не горел, мне больше не казалось, что я взорвусь. Моё сознание, мои мышцы и все мои внутренности заледенели, наполнившись странной холодной решительностью. Боковым зрением я увидел, что мать Полины снова опустилась на стул, я взглянул на нее, и увидел, что она опять смотрит в одну точку перед собой, но теперь на ее лице отражалось такое горестное выражение, будто уже все, все кончено.
        Я в это не верил. Пока Полина дышит, пусть и не самостоятельно, пока бьется ее сердце, я буду надеяться. И пока она пытается выкарабкаться, я не стану сидеть без дела. Я не позволю больше этому ублюдку ходить по одной с ней земле. Если я его не убью, то сделаю инвалидом, он не будет больше угрозой для моего Пришельца. Больше нет.
        - Кто он? - спросил я глухо, почти не слышно, но мать Полины дернулась на месте. Вздрогнула, но взгляд не подняла, хотя глаза пришли в движение, она отмерла. - Скажите мне имя. - Сказал я чуть громче и тверже.
        Женщина закрыла глаза. Она долго молчала, но чем дольше думала, тем тяжелее ей было следить за сомнениями. Я буквально воочию видел, как крутятся шестеренки в ее голове, прикидывая возможные варианты и последствия, и я видел как исходит кровью ее материнское сердце, требующее справедливой мести, требующее оградить свою дочь от страданий не на несколько лет, а навсегда, насовсем.
        - Волков. - Наконец раздался ее хриплый упавший голос. Она слегка прочистила горло и добавила уже громче, подняв на меня глаза. - Станислав Волков. Кутузова, шестьдесят два. Там живет его семья.
        Она договорила, и ее плечи поникли, она закрыла лицо руками и согнулась под тяжестью своего решения. Положила голову на колени и тихо заплакала.
        Я не стал ее утешать, я не стал ничего говорить. Мне было чем заняться и я отправился приводить свой чудовищный план в действие.

***
        СТАС
        О том что сделал, я не жалел ни минуты. Я не желал ей смерти и не планировать делать то, что сделал, но я наверное что-то чувствовал, где-то внутри все таки тлела вероятность такого поступка, иначе зачем бы я уже в последнюю минуту, выходя из дома, бросил в карман маленький складной нож? Так, на всякий случай: под воздействием привычки остерегаться и осторожничать, быть готовым к любой ситуации, выработанной за полтора года отсидки.
        Нет, я не скажу, что со мной делали что-то страшное, благодаря чему я стал конченым параноиком, про всякий случай таскающий с собой холодное оружие. Я видел вещи и пострашнее того, что было со мной. Насильников на зоне не любят. В мире тюремных законов насилие считается непорядочным делом. Осужденных по статье "Изнасилование" на зоне ждет ни что иное, как сексуальное рабство. У них нет никаких прав, они всегда что-то должны или обязаны. Их причисляют к касте "опущенных", их ломают психологически, им дают женские имена и трахают все кому не лень. И да, после - обязательно расплачиваются - сигаретой, сгущенкой или конфеткой, и именно от этого, пожалуй, взрослые сильные мужчины ломаются быстрее всего.
        Этого дерьма я насмотрелся на две жизни вперед. Меня могла ждать та же участь. Но я не был насильником.
        Я не насиловал Полину. Я ее любил. Я был ею болен.
        И это меня оправдало. В тюрьме не любят ошибаться и подвергать унижениям человека, который может быть и вовсе невиновен, а моя история была очень неоднозначной. Суд, вызвавший необычайный резонанс в обществе, все-таки признал меня виновным, но сокамерники и смотрящий, проанализировав слухи и выпытав обстоятельства, отнеслись ко мне даже с сочувствием.
        Не все были солидарны во мнении, что я на зону попал несправедливо. Поползновения в мою сторону были, и не раз, но я смог постоять за себя. Мне приходилось платить кровью, сломанными конечностями, и в буквальном смысле зубами выгрызать себе место среди "мужиков".
        Это было черное время. Жуткое, мерзкое и отчаянное. На грани. В какие-то дни мне хотелось просто сдохнуть, в какие-то - вообще не рождаться на свет. Вконец свихнуться мне не давали только мысли о Полине. Мечты о том, что когда я выйду, все изменится. Все будет по-другому. По человечески. Она осознает свои поступки, поймет, где ошиблась, и как нельзя поступать с людьми. Я же буду более осмотрителен, терпелив и нежен с ней.
        Я собирался все исправить. Я собирался подарить ей весь мир. Не смотря ни на что, я все еще безумно ее любил. Я верил, что мы оба прошли путь переосмысления, стали сильнее и для нас больше не осталось препятствий. Но, я снова ошибся. Одно все же осталось. Полина ничего не переосмыслила. Она не изменилась. И она не любила меня. Она бросалась резкими едкими словами, как измазанными ядом ножами, с ненавистью, со злостью, подбирая, тщательно выверяя каждое слово, чтобы оно резануло побольнее. Она была все той же Полиной. Прекрасной, совершенной снаружи и гнилой, гадкой внутри. Она оставалась собой, и ничего не могло ее изменить.
        Я не хотел ее убивать. Если бы я хотел ее убить, я бы вогнал нож ей в сердце, точно между ребер, нанес бы смертельный удар, даже не моргнув. Но я не желал ей смерти. Я желал мести. Я желал причинить ей боль. Много боли. Я хотел, чтобы она переполнилась ею, чтобы поняла наконец, что это такое. Чтобы ее насквозь прогнившая сущность запомнила этот опыт и воспроизвела его, когда в следующий раз она решится говорить мерзости кому бы то ни было.
        Я просто преподал ей урок. Урок, за который мне очень скоро придется заплатить, и очень дорого. Меня вернут на зону, это точно, но теперь уже на гораздо более длительный срок. И я сильно сомневаюсь, что мне еще посчастливится увидеть этот дом, маму и младшего брата. Я вряд ли выйду из тюрьмы живым. Это место не для меня. Слишком тяжело в нем выжить, если нет желания выйти, если не за что держаться на воле, если на воле тебя ни к кому и ни к чему не тянет.
        Я больше не увижу Полину, но это к лучшему. Я должен был держаться от нее подальше с самого первого дня знакомства. Я ведь предчувствовал беду, я знал, что мне нельзя находиться рядом с ней, я видел, что схожу с ума, я все понимал.
        Она уничтожила меня, а вот я ее не смог.
        Надеюсь, она выживет.
        Я не желал ей смерти.
        Я все еще ее любил.
        Жаль, что все так вышло. Больше всего жаль маму, она заслуживала сына получше, чем я. Хорошо, что у нее есть еще один - Костя, мой двенадцатилетний брат. Он совсем другой: умный, серьезный, добрый пацан.
        Надеюсь, он никогда не влюбится…
        Я посмотрел на брата, листающего толстый том учебника по биологии, взглянул на маму, суетящуюся у плиты, обвел взглядом дом. Я смотрел и старался запомнить эту картину и эти ощущения тепла, уюта, спокойствия. Ощущения, что ты дома, на своем месте, там, где тебя ждут и любят. Я наслаждался последними минутами тишины и покоя. Скоро это все исчезнет. Скоро все закончится.
        Как в подтверждение послышался стук в дверь. Ну вот и все. Я горько усмехнулся, мама подняла глаза, прекращая помешивать еду в сковороде, и посмотрела на меня вопросительно. “Ты кого-то ждешь?” - спросила мама. Я улыбнулся и кивнул, подошел и поцеловал ее в седеющую макушку. “Да, мам, это ко мне”, - ответил, обняв крепким, долгим объятием.
        Я пошел открывать дверь, рассчитывая увидеть людей в форме, но открыв, увидел одного-единственного человека. Рассмотреть его я не успел, кулак, в тот же миг полетевший в мое лицо, сбил меня с ног.
        От мощного удара в глазах потемнело, а из хрустнувшего носа хлынула кровь. Я услышал истошный мамин крик, и хотел повернуть голову, чтобы взглянуть на нее, но парень схватил меня за шиворот и выволок на улицу. Бросил в снег и пнул носком ботинка так, что я почувствовал, как сломалось разом несколько ребер. Я все еще слышал мамин крик, она кричала Косте, чтобы тот вызывал полицию, она рыдала и причитала, пока ее голос не отрезало от меня захлопнутой с грохотом дверью.
        Я закашлялся, попытался встать, но мощная рука снова впечаталась куда-то в район моего правого уха. В голове зазвенело, и я снова упал. А потом посыпались нескончаемые удары.
        Я не пытался сопротивляться: этот амбал был в два раза больше меня. Я просто лежал в снегу, и чувствовал, как ломаются кости, лопаются сосуды и внутренние органы, как в горле клокочет горячая кровь. Как она заливает мое лицо, глаза, рот, не дает дышать и видеть. Краем сознания я замечаю, что кто-то выходит из-за двери, слышу Костин голос, я хочу сказать ему, чтобы он не смел приближаться, чтобы он ушел, спрятался, закрылся в доме и не высовывался, но у меня ничего не выходит. Челюсть, съехавшая куда-то в сторону, не двигается, из горла вырывается лишь булькающий звук, а после кашель, и мое сознание постепенно отключается, на глаза наползает темнота, и я перестаю чувствовать адскую боль в каждой клетке тела. Перед тем, как совсем отключиться, мне кажется, что я слышу звук полицейской сирены. Но, скорей всего, мне это только кажется. Скорей всего, это конец.
        ГЛАВА 34
        ПОЛИНА
        Я выплывала из забытия постепенно. Первый раз я очнулась всего на пару минут, с какой-то трубкой во рту, в палате стояли две женщины, я хотела попросить воды, но не смогла, тут же снова отключившись. Второй раз я пришла в себя, как оказалось уже на третьи сутки, увидела рядом с собой на соседней койке папу. Он лежал с закрытыми глазами, одетый в медицинскую сорочку, и из его руки торчала трубка, по которой медленно ползла бурая жидкость, направляясь к аппарату, стоящему сбоку. Я хотела отследить ее путь дальше, но сознание меня покинуло.
        Только на следующие сутки я была в трезвом состоянии. Могла рассмотреть где я и что со мной. Из живота торчали трубки-дренажи, в вену по капельнице поступало лекарство. Ужасно хотелось пить, но мне не позволяли. Все питательные вещества, и в том числе вода, доставлялись через капельницы, а пить было нельзя. Мне было больно, иногда терпимо, иногда просто невыносимо. Тогда меня обезболивали морфием и я проваливалась в неприятное забытие. На пятый день мне разрешили пить по чуть-чуть. Мама наливала по капельке в крышку от бутылки и давала мне раз в час.
        Жажда мучила меня постоянно. Ночи казались бесконечными. Я просыпалась каждые десять минут, меня мучили кошмары, и я уже не понимала где сон, а где явь. Мне то казалось, что за окном кто-то ходит, хотя палата была на третьем этаже, то виделись вспышки света из под кровати, то чудилось, что кто-то рядом разговаривает, говорит, что мне нужно куда-то идти. Иногда, после настойчивых просьб мне кололи снотворное, и тогда удавалось поспать.
        Мое состояние улучшалось, но очень-очень медленно.
        Мама почти все время была рядом. Отец появлялся по вечерам. Меня приходил проведать Глеб Николаевич, дважды заходила Рита. Второй раз даже с Сергеем.
        Не появлялся только Игнат. Я ждала, очень ждала. Каждый раз с надеждой заглядывала за дверь палаты, но он не появлялся.
        Через полторы недели меня перевели из реанимации в обычную палату и отдали телефон. Я тут же принялась звонить Игнату, но номер был недоступен. Я несколько раз спрашивала у мамы, не приходил ли он в больницу, не звонил ли ей, но она почему-то сразу опускала глаза, и либо переводила тему, либо, сославшись на срочные дела, быстро удалялась. Я не понимала, что происходит, но предчувствие чего-то плохого не покидало. Он не мог так просто взять и пропасть. С ним что-то случилось. Что-то плохое. Он бы не бросил меня. Он ведь обещал.
        Вечером десятого дня родители пришли ко мне вдвоем. Мне уже позволено было пить бульон и кефир, и мама нанесла кучу бутылочек на выбор, наливая и переливая один стакан за другим, суетилась около моей постели.
        - Мам, ты знаешь, где Игнат? - Спросила я в лоб. Я чувствовала, она что-то знает. Знает и скрывает, и я намерена была выяснить.
        - Игнат? Ммм, это… - Мама притворилась, будто пытается вспомнить, и не понимает о ком я говорю.
        - Да, мама, Игнат. Парень, у которого я тренировалась. Ты его видела. Ты его прекрасно знаешь. Я говорила о нем чуть ли не каждый день. Где он мама? Ты что-нибудь знаешь? - Начиная все сильнее раздражаться, я привстала на кровати, чтобы сесть ровнее, и тут же почувствовала тупую боль в животе.
        Мама зашикала на меня и замахала руками, чтобы я не делала резких движений. Боковым зрением увидела, что папа сложил руки на груди, опустил голову и, будто пряча глаза, отвернулся к окну.
        - Па-ап. - Повернув к нему голову, протянула я с подозрением.
        Папа обернулся и посмотрел сначала на маму, потом на меня. Поджал губы и снова отвернулся.
        - Пап, ну хоть ты… - С нажимом добавила я.
        Папа вздохнул. Бросил на маму какой-то очень говорящий взгляд, понятный только им двоим, и сжал челюсть, снова опуская голову.
        - Натворил дел твой Игнат. - Проворчал он еле слышно, не глядя на меня.
        - Виктор! - Воскликнула мать, выпучив глаза. - Ну зачем это сейчас? Ей ни к чему лишние переживания, ей и так плохо, ты, что не видишь?
        - Так, все, хватит. - Вскрикнула я, вставая с кровати. - Что вы от меня скрываете, говорите. Сейчас же!
        Мама сделала большие глаза, видя, как я подорвалась, и с досадой стукнула папу кулаком в плечо, смотри мол, что ты натворил. Но папа не отреагировал, он медленно поднял на меня глаза и со вздохом сказал.
        - Игнат в СИЗО, пока проводится досудебное расследование… по факту нанесения тяжких телесных повреждений…
        Я застыла на месте с широко открытым ртом. Кровь отхлынула от лица, и мне резко поплохело.
        - К-кому? - выдохнула я, зашатавшись. Мама охнула, и мигом оббежав кровать, подхватила меня под руку.
        - Стасу Волкову, кому же еще. - Уныло ответил папа.
        Я смотрела на него во все глаза, и не верила. Не может быть. Когда? Зачем? Как он узнал? Мама закудахтала что-то о том, что надо себя беречь, затарахтела "Полиночка, Полиночка", подвела меня к кровати и усадила. Я сморщилась от боли, и она запричитала еще сильнее.
        - Как он узнал? - Тихо прошипела я сквозь сжатые зубы. - Мама, как он узнал?
        Мама резко остановилась, вскользь взглянула на меня, и снова хотела сбежать, под предлогом - поговорить о чем-то с врачом, или что-то такое, но я схватила ее за руку. Я уже все понимала. Ее виноватый суетливый вид говорил красноречивее любых слов. - Это ты. - Протянула я. Это был не вопрос.
        Мама застыла на месте, посмотрела на папу таким взглядом, будто и упрекала его, и искала поддержки одновременно, но тот отвел глаза, поджав губы. И она вскрикнула, в его сторону, не мне, а ему, так будто они спорили об этой ситуации уже не раз, но она так и не смогла его убедить в своей правоте:
        - А что я должна была делать? Сидеть и смотреть, как моя дочь умирает, а этот мерзкий ублюдок ходит, как ни в чем не бывало?!
        - Она не умирала. - Поморщился папа, как будто мама говорила полную чушь.
        - Да? Она потеряла два литра крови, она была на грани!
        - Но все обошлось? Полина жива, а этот мальчик теперь будет сидеть в тюрьме, за то, что устроил самосуд.
        - Нет. - Шокировано прошептала я, но меня никто не услышал, родители продолжали перебрасываться своими доводами, как мячиком для пин-понга. Мама кричала о том, что теперь все знают, что меня есть, кому защитить, и никто меня больше не тронет. Папа тоже перешел на крик, и утверждал, что из тюрьмы защищать не очень то получится. Я смотрела на них, и внутри меня все переворачивалось от ужаса. Игнат не может попасть в тюрьму. Это ошибка. Так быть не должно. - Ты должен вытащить его пап. - Прохрипела я, и осталась снова не услышанной. - Ты должен ему помочь. - Добавила громче.
        Папины слова, которые он выкрикивал маме, оборвались. Он посмотрел на меня и нахмурился, будто я сказала какую-то несусветную чушь.
        - Что? - Переспросил он, поморщившись.
        - Ты должен ему помочь, ты должен вытащить его. - Повторила я.
        - Нет. Не должен. - Фыркнул папа. - С чего бы это? Он знал, на что шел. Разве это нормально? Разве нормально то, что он сделал?
        Мама открыла уже было рот, но я схватила ее за руку, останавливая.
        - Папа, прошу тебя. - Заговорила я, умоляюще глядя на отца. - Клянусь, я больше ни о чем тебя не буду просить. Никогда. Я обещаю. Я все, что хочешь, сделаю. - Мои глаза наполнились слезами. Я готова была ползать перед отцом на коленях, умолять, требовать, рыдать. Я готова была сделать все, лишь бы Игнат был на свободе. Все это какая-то дикость. Все это неправильно. Он не должен был ходить туда и делать то, что сделал. Он не должен был пострадать от этой проклятой ситуации. Он ведь хороший, он другой… Нельзя позволить, чтобы ему тоже сломали жизнь. Хватит. Хватит покалеченных судеб. Так быть не должно. Это неправильно. Неправильно…
        Я сидела, раскачивалась взад-вперед, и смотрела на папу, а из моих глаз уже нескончаемым потоком лились слезы.
        - Прошу тебя, папа. Я умоляю тебя. Вытащи его. Ему там не место. - Голос мой утихал, и постепенно перешел в шепот. Силы мои были на исходе. Я оперлась руками о постель и опустила голову. Мне было больно, мне было плохо, меня будто провернуло в мясорубке, и я никак не могла собрать себя в кучу. Я даже головы поднять не могла. Просто сидела и смотрела, как крупные слезы падают на белую простынь, оставляя на ней влажные разводы.
        Мама стояла рядом, гладила меня по спине и всхлипывала. Папа молчал. Я держалась из последних сил, руки мои начинали трястись от слабости, но я продолжала сидеть упираясь в постель ладонями. Я должна была убедить папу, я должна была что-то делать, я не могла позволить Игнату так глупо испортить себе жизнь.
        - Я сделаю все что смогу. - Наконец послышался тихий голос отца, и я судорожно вздохнув, упала на подушку.
        - Спасибо. Спасибо. Спасибо, папа. - Зашептала я.
        Я услышала его тяжелый вздох, шаги и закрывающуюся дверь палаты. А затем я обессиленно провалилась в сон.
        ГЛАВА 35
        ИГНАТ
        - Да кто вы, к черту, такой? - Выплюнул я, глядя на высокого молодого мужчину в дорогом деловом костюме, сидящего напротив. Мужчина, не отрывая взгляд от текста, вскинул руку, как бы говоря, чтобы я подождал со своими вопросами, мол, он очень сильно занят.
        На его безымянном пальце поблескивало толстое обручальное кольцо из белого золота, за воротом белой рубашки виднелись фрагменты цветной татуировки, покрывающей шею. Тонкие пальцы, выученным движением перебирали листы в папке с моим делом. Он быстро скользил глазами по строчкам и иногда потирал идеально уложенную, волосок к волоску короткую модную бородку.
        Я рассматривал его, как инопланетянина, внезапно появившегося в комнате для допросов, и ничего не мог понять. Я просил адвоката у государства, и этот ну никак не походил на бесплатного юриста, которые мне представлялись безинициативными, обрюзгшими, замучанными жизнью очкариками. Одетый с иголочки, пахнущий дорогим парфюмом, он с порога деятельно заявил, что постарается сделать все, чтобы судья ограничился условным наказанием. Признание вины и прочие смягчающие обстоятельства играли нам на руку, поэтому прогнозы, на его взгляд, были весьма радужные.
        - Да. - Закончив чтение, мужчина захлопнул папку и наконец поднял на меня глаза. Улыбнулся дежурной улыбкой и добавил. - Ну как я и предполагал, все очень даже неплохо, как для такой статьи. Заявление написала мать пострадавшего. Но учитывая, различные обстоятельства: его нападение на девушку, уже не первое, кстати, его условно досрочное освобождение, - принялся перечислять адвокат, - нужно дождаться, когда парень придет в себя. Посмотрим, что он скажет. Он ведь попадет из больницы сразу на скамью подсудимых. К тому же, вас с девушкой связывали романтические отношения, и вы были в состоянии аффекта. Да, перспективы неплохие…
        - Кто вы такой? - Упрямо повторил я свой вопрос, дождавшись, когда он закончит свой монолог. - Откуда вы взялись?
        Мужчина удивленно поднял брови.
        - О, меня нанял ваш брат. - Ответил, расплываясь в улыбке. А потом просто встал и принялся собирать бумаги в свою сумку. Аккуратно все сложив, снова поднял на меня взгляд. - Ну, вынужден откланяться, нужно поговорить с судьей на предмет вашего выхода под залог.
        - Мой брат? - Тупо переспросил я, выпучив глаза. Да быть не может. У Ваньки нет столько денег. Адвокат, залог. Это какой-то бред. Да я и позвонил-то ему только вчера, и то только чтобы попросить его узнать про Полину, про её состояние. Я не просил его о помощи. Где бы он успел добыть столько денег? Взял у отца? Или… Догадка прострелила мою голову так сильно, что меня аж перекосило. - Мой брат?! - Снова вскрикнул я, подорвавшись со стула. - Мой брат Ваня? - Повторил я как дурачок. Как будто у меня было еще сотни братьев.
        Адвокат посмотрел на меня с сочувствующим снисхождением, расценив мою истерию как-то по своему.
        - Не переживайте. Скоро все это закончится, и вы будете на свободе. - Снова улыбнувшись, мужчина кивнул на прощание и закрыл за собой дверь, оставляя меня с распухающей от вопросов головой.
        Меня снова отвели в камеру. Оставшись один на один с холодными серыми стенами, я схватился за голову. Ваня, Ваня, что ж ты натворил. Да я тебя голыми руками придушу, если ты отдал деньги, предназначенные на твое лечение, этому холеному адвокатишке. Я ж тебя убью на месте.
        Я ходил из угла в угол, сжимая и разжимая кулаки, злясь на себя, злясь на брата, злясь на все вокруг. Ходил так и накручивал себя до самого вечера, а вечером постарался убедить себя в том, что брат мог достать деньги где-то еще. Одолжить, взять кредит, ну заработать, в конце концов. Насильно убедил себя, чтобы можно было уснуть. А утром меня разбудили и попросили на выход. Я думал, что снова на допрос или еще чего, но мне сказали “свободен” и, выдав вещи - телефон, бумажник и ключи, которые были у меня, при задержании, - указали рукой на дверь.
        Ошарашенный и ничего не понимающий, я поплелся на выход. А на улице меня уже ждал брат. Я увидел его, и не знал, чего мне хочется больше, обнять его или зарядить в челюсть. Я подошел к нему и прошипел.
        - Ты что натворил, идиот?
        Брат уже вскинул руку, чтобы обнять меня, но завис на полпути. Удивленно моргнул и уставился на меня, как на придурка.
        - В смысле?
        - Ты где деньги взял, Ваня? Где взял такую сумму? На этого хлыща, и на выход под залог? - Кивнул я в сторону здания, из которого только что вышел.
        - Ну, - замялся брат, - пришлось немного взять из тех, что ты дал мне…
        Брат не успел договорить, я схватил его за грудки, и сильно тряхнул.
        - Зачем? Какого черта, Ваня?! Эти деньги нужны были тебе для лечения. Они были нужны тебе! - Зарычал я в его лицо.
        Ваня на секунду опешил, даже испугался, а затем резко отбросил мои руки и уставился на меня строго и хмуро.
        - Брат мне тоже нужен. - Сказал раздраженно, но твердо.
        Я тяжело выдохнул и отступил. Прижал ладонь к лицу и с силой провел вниз, будто хотел стереть все это непонимание, злость, и что греха таить… радость. Да, неуместную, но радость. И от того что была эта самая радость во мне, была, твою мать, когда ей совсем не было места, хотелось шандарахнуть себя головой о стену. Хотелось грохнуть себя кулаком в грудину, где уже во всю ворочались мерзкие куски чувства вины. Все это неправильно, все это чертовски неправильно. В корне неверно. И так все запутывает. Я не должен был радоваться свободе ценой здоровья брата, но я радовался. Я хотел свободы. Ваня не должен был так расставлять приоритеты, но он расставил. Он принял решение, о котором я не просил. Свое личное решение. И от этого было и тошно и радостно одновременно. Было больно и в то же время что-то такое зажглось внутри, потеплело в грудной клетке. Было ощущение, что происходит нечто важное, будто очень дорогая, ценнейшая вещь, сломанная пополам на две равные части, абсолютно несовместимые, чужие, ненужные, вдруг начала срастаться. Казалось что то, потерянное, самое ценное, что может быть между
братьями, возвращалось в нашу жизнь.
        Значило ли это, что Ваня больше не будет смотреть на меня с упреком, я не знал. Но теперь я знал, что я важен для него. Действительно важен. Важнее роста, перспектив, желаний и целей.
        - Ну и дурак же ты. - Протянул я со вздохом.. - Это был твой последний шанс спасти ногу.
        Ванька тоже вздохнул, а затем расправил плечи, и хлопнул меня по плечу.
        - Ну, - бодро бросил брат, - ноги у меня две, а брат один. - Изрек глубокомысленно и криво улыбнулся.
        Я с сожалением посмотрел на него и поморщился.
        - Я снова все испортил. Прости, что так вышло. - Протянул я, пряча руки в карманы. Брат улыбнулся, закинул руку мне на плечо и подтолкнул. Мы пошли вперед по заснеженной аллее.
        - Да брось, это ж было мое решение. - Непринужденно выдал Ваня. - А вообще, все это было предсказуемо. Ты всегда любил вляпываться в разные дурацкие истории. Ты по другому просто не можешь, такой уж ты есть. - Ухмыльнулся брат. - А на счет денег… я оплатил только адвоката, на большее там бы не хватило. - Я вопросительно посмотрел на Ваню, и он пояснил. - Остальное оплатил мужик этот… как там его, Виктор Беркутов, ну… отец этой твоей красотки.
        Я остановился в полушаге.
        - Как она? - Протянул, с опаской глядя на брата, но тот только ухмыльнулся.
        - Да нормально все с ней. Я в тот же день, как ты попросил, приехал и нашел в больнице ее родителей, все разузнал. Жива твоя красавица. Не могу сказать, что цела и невредима, но ее заштопали, крови в нее влили прилично, вроде нормально все. Восстанавливается, короче.
        Я выдохнул, от облегчения прикрыв глаза. Слава богу, она жива. От сердца отлегло, в груди разлилось тепло, и я сделал большой медленный вдох, такой сильный и глубокий, вкусный, свободный, будто всё это время находился под землёй и вообще не дышал.
        - Мне надо в больницу, - сказал я, - прямо сейчас.
        Ванька снова ухмыльнулся.
        - Не сомневаюсь.
        Я порывисто обнял брата, с силой прижал его к себе.
        - Спасибо тебе. За всё спасибо.
        Ванька только хмыкнул в ответ. Снова хлопнул меня по плечу и пошёл в сторону дома. Я же бегом побежал в больницу.
        До больницы я добрался всего за несколько минут, а вот в больнице, что-то не заладилось. Я то не мог найти палату, то проехал на лифте нужный этаж. Я нервничал, я сильно волновался в предвкушении встречи, меня буквально трясло, и мысли в голове путались, не давая сосредоточиться.
        Наконец я нашёл нужную палату, но Полины там не оказалось. Я вышел в коридор и растерянно огляделся. Ну куда она могла подеваться? Она ведь, должно быть, ещё очень слаба, и вряд ли могла бродить где-то по больнице. Где же она? Где её искать? Я стоял, как идиот и крутил головой туда-сюда, даже в окно выглянул, будто бы она могла бы прятаться где-то в сугробе, как вдруг боковым зрением увидел движение справа в конце коридора. Я резко повернул голову и наконец увидел её. Полина шла медленно, опустив голову, осторожно ступая по полу, придерживаясь рукой за стену. Её шатало от слабости. Она сильно похудела, и осунулась. От былой Полины осталась одна лишь тень. В груди больно царапнула жалость, я сделал шаг ей навстречу, не в силах смотреть на то, как тяжело дается ей каждый шаг. Полина почувствовала движение и подняла голову. Замерла, прилипнув взглядом к моему лицу. Она застыла, и с минуту кажется даже не дышала, глядя на меня так, будто не узнавала, или не верила своим глазам. А потом отмерла, судорожно вздохнула, ее подбородок затрясся, по щеке скользнула слеза, и она стала медленно оседать на пол,
будто ее разом покинули все силы. Я словно, очнувшись ото сна, сорвался с места, и, подбежав к ней, подхватил её, лёгкую и почти невесомую, на руки.
        - Это ты, - всхлипнула девушка, обхватывая мою шею руками и прижимаясь к моей груди щекой, пока я нес ее в палату, - ты здесь, ты пришёл.
        - Конечно я здесь, Пришелец, где ж мне ещё быть? - усмехнулся я с горечью в голосе, аккуратно укладывая её на постель.
        Она выглядела такой маленькой и хрупкой, ещё меньшей и более слабой, чем когда я впервые её увидел. Она обхватила мою руку настолько крепко, на сколько позволяли её силы, будто бы боялась, что я исчезну. Я наклонился и нежно поцеловал её в губы.
        - Я здесь. Я рядом, я всегда буду рядом. - Зашептал успокаивающе, покрывая поцелуями всё её лицо, каждый миллиметр бледной кожи.
        Она улыбалась, из её глаз текли счастливые слезы, её руки трогали моё лицо, пальцы касались скул, губ, скользили по шрамам, и я думал, Господи, какая же в сущности мелочь эти шрамы. Как же всё это не важно. Как это мелко и несущественно.
        Ни красота, ни шрамы, ни вообще внешность, на самом деле не имеет никакого значения. Для моего Пришельца уж точно. Она другая, и мир видит по-другому. Она может различить красоту даже в самом невзрачном объекте, увидеть прекрасное в уродливом, заметить нечто удивительное в самых простых местах. Она замечательная. Чувствительная, ранимая, хрупкая, но и сильная духом одновременно. Красивая телом. Красивая душой. Эта девушка, самая важная девушка в моей жизни, считает меня красивым, а остальное… да разве это имеет какое-то значение?
        - Я так сильно тебя люблю. - Прошептала Полина, уткнувшись в мою грудь, так что ткань свитера заглушила её голос, и я не сразу понял. Сказала так, будто говорила и не мне вовсе, а так, себе, про себя, просто не выдержав, выплеснула переполняющие эмоции. Я не сразу понял смысл слов, но когда понял, что то такое горячее необъяснимое заполнило мою грудь, затопило так сильно, что даже дыхание перехватило. Я прямо раздувался от гордости, от счастья, от щемящей нежности, что мне казалось, я вот-вот лопну, как огромный перегретый воздушный шар.
        Я прижал ее к себе сильно-сильно, лег рядом на кровать, и уткнулся носом в макушку. А я и не знал, что могу так сильно любить. Хотя, какой там… что это за слово вообще? Оно не отражало и тысячной доли тех чувств, что я испытывал к этой девушке. Это было вообще не то слово, хотя слова тут были и не нужны.
        Мы еще долго лежали, обнявшись так крепко, словно срослись телами. Мы говорили, молчали, целовались, снова молчали, слушая мерное дыхание друг друга и ровные ритмы наших сердец, и снова говорили. Она рассказывала мне о своих рисунках, о том что здесь, в больнице, ей наконец удалось закончить самый главный, самый идеальный из них и она точно выиграет с ним все конкурсы в мире, потому что его невозможно не полюбить, потому что на нем изображен я.
        А потом рассказывал я, о детстве, о брате, о своих постоянных злоключениях, в которые я вечно попадал по дурости и из-за своей глупой беспечности. Историй таких у меня было много, и я рассказывал их ей и рассказывал, она смеялась, иногда до слез, и морщилась от боли, когда хохотала слишком сильно. А потом она стала засыпать, убаюканная моим голосом, и я, нежно поцеловав ее в висок, собирался встать, чтобы она могла нормально отдохнуть.
        - Давай уедем отсюда? - Слегка приоткрыв сонные глаза, вдруг тихо пробормотала Полина. - Ты ведь хотел уехать. Давай уедем вместе из этого города? Я хочу начать новую жизнь, по-другому, с чистого листа…
        - Ну, - протянул я, с улыбкой, - в тебе теперь так много новой крови, что ты вполне можешь считаться другим человеком.
        Полина улыбнулась, и больше не в силах удерживать отяжелевшие веки, закрыла глаза. А я наклонился к ней, погладил скулы большими пальцами, прижался губами к ее лбу и прошептал.
        - Мы уедем, куда захочешь, Пришелец. Хоть на другую планету… с которой возможно ты и явилась, чтобы перевернуть мою жизнь вверх дном. Мы будем там, где ты захочешь.
        Полина улыбнулась сквозь сон, уже вряд ли слыша мои слова.
        А я подумал, что я наверное в сказке, или сказка во мне. Была это сказка о красавице и чудовище, или о космическом пришельце, прибывшим спасти мир и меня заодно, я не знал. Да это было и не важно.
        Важно было лишь то, что сказка удалась.
        ЭПИЛОГ
        ПОЛИНА
        Я едва не пританцовывала от нетерпения и эмоционального возбуждения. Меня так и подмывало заскочить в зал, не дожидаясь окончания занятия, броситься в объятья любимому и рассказать ему новость, от которой меня так и распирало, увидеть удивление в его глазах, а затем радость и гордость. Он всегда так искренне радовался моим успехам, возможно даже больше чем своим, и искренне гордился мною. Я быстро привыкла к этому, и я очень нуждалась в этом, так что стоило хоть маломальскому успеху настигнуть меня, как я тут же на всех парах неслась к Игнату, чтобы увидеть восторженные искры в его глазах. Так и сейчас я не смогла дождаться вечера, когда он придет домой, и приехала сама к нему на работу, и вот уже полчаса вынуждена была стоя в сторонке, за стеклянной перегородкой, наблюдать за тренировкой.
        Узкий коридор за стеклом, идущий вдоль зала, все больше заполнялся родителями учеников. Вообще-то они могли и подождать снаружи, в раздевалке или на улице, но им было любопытно посмотреть на своих чад и их успехи. В общем-то их можно понять, но мне уже становилось трудно дышать из-за скопления большого количества людей, и я стала потихоньку пробираться поближе ко входу в зал, чтобы едва закончится тренировка, я могла беспрепятственно ворваться в святая святых моего любимого.
        - … А вы первый раз, да? О, да не переживайте, этот тренер - просто находка, хоть и молодой, но как учитель - просто замечательный. - Услышала я женский голос где-то в конце коридора. Я повернула в ее сторону голову и с интересом прислушалась. Женщина активно жестикулировала и продолжала свои увещевания недоверчиво поглядывающей на нее собеседнице. - Нет, правда. Если он даже моего оболтуса смог усмирить и замотивировать, то, что уж говорить о нормальных детях. Нет, ну если бы вы знали… Мой-то ну просто оторви и выкинь… Носится, как угорелый, никто с ним справится не может. Учителя за голову хватаются… - Всплеснув руками, женщина резко сменила тему, и, наверное найдя наконец благодарного слушателя, начала свои излияния горемычной мамаши.
        Я усмехнулась, потеряв к ней интерес, и снова взглянула за стекло. Игнат как раз в это время склонился над девочкой, лет семи на вид, и что-то проговорил, затем, будто в жесте поддержки сжал ее плечико и кивнул, девчонка заулыбалась, кивнула в ответ и побежала к матам.
        В моей груди потеплело, разлилось что-то такое волшебное, тягучее, словно расплавленное солнце. Было так приятно видеть, что дети его принимают, любят и слушаются. Да что там слушаются, они буквально с восторгом в рот ему заглядывают. Было приятно слышать похвалу из уст той горе-мамаши.
        Я гордилась Игнатом, по-настоящему гордилась. Да ну и что уж там, и собой тоже немножко. Это ведь я его уговорила, даже настояла на том, чтобы он пошел сюда работать.
        Когда мы переехали в столицу, я сразу же восстановилась в институте, а Игнат пошел работать в такси, чтобы иметь возможность оплатить нашу крошечную съемную квартирку на окраине города, папины деньги он брать категорически отказывался, и работал чуть ли не круглосуточно. Он возвращался глубокой ночью, уходил рано утром, он не хотел, чтобы мы в чем-либо нуждались, и потому работал на износ. Три месяца я его почти не видела, да и я была занята наверстыванием упущенного по учебе, но потом мне его вечное отсутствие стало надоедать. Мне не хватало его, остро не хватало. Его присутствия, его близости. Я хотела засыпать и просыпаться вместе, вместе смотреть кино, готовить ужины, ходить на свидания, на выходных до полудня валяться в постели, любить друг друга, чувствовать друг друга.
        Я просила его пересмотреть свой график, требовала разделить расходы пополам, каждый день умоляла остаться сегодня дома, ну хоть сегодня, ну хоть ненадолго, ну хоть разочек. Но он не внимал моим мольбам, и когда в один прекрасный день к нему пришел его знакомый Игорь со своей женой, которая, кстати, мне была уже знакома (ну надо же, как тесен мир) и предложил работу в своем новом спортивном центре, я ухватилась за это предложение, как за спасительную соломинку. Это то, что нужно! Это шанс, отличный шанс! - Визжала я, бегая по квартире, когда пара ушла. Однако Игнат, ответивший Игорю хоть и неуверенным, но согласием, после его ухода вдруг как-то весь скис, и горестно ссутулился, неуверенно кивая головой.
        - Не знаю, не правильно это как-то все… - Пробормотал Игнат, глядя куда-то в пол, уперев подбородок в скрещенные костяшки пальцев. - Это ж Кира все, ясно как божий день. Ее идея, ее подачки…
        - Да ты что?! С чего ты взял? - Всплеснула я руками, подбегая к нему и опускаясь на колени. - Что ты такое говоришь? Ты сколько тренером проработал? Два года? Три? Дети тебя любили, ходили с удовольствием…
        - Да у них выбора не было, - воскликнул Игнат, нервным движением запуская руки в волосы, - в нашем захолустье больше не было ни одной секции.
        Игнат сцепил руки на затылке и недовольно сморщившись, устремил взгляд куда-то в окно. Я подползла к нему поближе, уселась между его колен и обхватила его лицо руками. Не нравилось мне его настроение. И его настрой не нравился.
        - Эй, перестань. - Заговорила вкрадчиво, поглаживая пальцами его лицо. - Ну что тебя беспокоит, а? Что тебя на самом деле останавливает?
        Игнат раздраженно повел головой, пытаясь избавиться от моих рук.
        - Не знаю… - Ответил с досадой. - Там уровень совсем другой… Он такой центр отбухал крутой… да и столица это… тут конкуренция просто огромная.
        - Ну окей, восстановись в институте, получи высшее образование в области спорта и физкультуры и ты получишь достойную этого центра квалификацию и-и… конкурентное преимущество. - Предложила я.
        - Ну скажи, - наконец взглянув на меня, с какой-то едва уловимой злостью в глазах сказал Игнат, - к кому дети охотнее пойдут - к Франкенштейну или к нормальному мужику, пусть и без образования? К кому?
        У меня аж глаза на лоб полезли от возмущения.
        - Эй! - С негодованием воскликнула я. - К какому к черту Франкенштейну? Ты чего? - Игнат раздраженно поморщился и хотел уже встать, чтобы уйти от разговора, но я положила ему руки на плечи и заставила снова сесть. А затем забралась к нему на колени, и с силой прижалась губами к его губам. Игнат, кажется, слегка опешил от резкой смены направления моего поведения, и сначала не отвечал на поцелуй, все еще погруженный в свои неприятные эмоции, но я скользнула языком по его губам, углубила поцелуй, и он постепенно начал оттаивать. Руки его обхватили мою талию и с силой прижали к себе. Горячий язык проник в мой рот, как всегда вызывая вихрь мурашек по моей спине. Я чувствовала, что он начинает распаляться, и, медленно отстранилась. Снова погладила его лицо, нежно заглядывая в глаза, стараясь своим взглядом передать всю силу моего к нему чувства.
        - Забудь уже эту кличку дурацкую. - Прошептала я рядом с его губами. - Она тебе совсем не походит.
        - Мда? - Отозвался Игнат. Голос его теперь казался мягким и игривым, и я порадовалась своей маленькой победе - мне так легко удалось его переключить, - А какая же подходит? - Протянул он, и я почувствовала, как его руки пробравшись под мой сарафан, начинают выписывать какие-то немыслимые узоры на внутренней стороне моих бедер.
        - Ммм, дай подумаю. - Я поерзала у него на коленях, придвигаясь ближе к его паху, включаясь в игру. Я задрала голову вверх, вроде как задумавшись, но на самом деле, открывая шею его губам. Он знает, что мне нравится, и ему не нужны ни намеки, ни приглашения, в туже секунду его язык касается ямочки у основания шеи. Я судорожно вдыхаю и отвечаю. - Тони Монтана. Да… так лучше. Так… мне нравится больше.
        Чувствую, как Игнат хмыкает в мою шею, продолжая целовать.
        - Годится. - С улыбкой в голосе, говорит Игнат. Его руки уже стягивают с меня платье и обхватывают голую грудь. Я чувствую, насколько сильно он возбужден, но он не спешит, его заводит эта неторопливая игра, и я подыгрываю с удовольствием, растягивая время в ожидании его капитуляции, хотя сама, уже с трудом соображаю.
        - И чего же хочет Тони Монтана? - С придыханием почти что выстанываю я, прикрывая веки, откидываюсь назад, позволяя его губам спуститься ниже к груди. Возбуждение накатывает волнами, и мое тело начинает мелко дрожать, требуя большего.
        Игнат отстраняется и я, не понимая, чем вдруг вызвана пауза, отрываю глаза.
        - Весь мир и все, что есть в нем. - Неумело копируя голос Аль Пачино из “Лица со шрамом” с кривой усмешкой отвечает Игнат. А затем, больше не церемонясь и не медля, обхватывает меня за талию и бросает на кровать, опускаясь на меня следом. Этот ответ меня удовлетворяет, и больше играть в игру мне не хочется. Мне хочется дать ему хотя бы часть того, что есть в этом мире…
        Раздается короткий писк, оповещающий о времени окончания тренировки, и я, дернувшись от неожиданности, выплываю из своих воспоминаний. Бросаю взгляд за стекло: дети поглядывают на тренера в ожидании его команды, но самовольно никто не уходит. Игнат же стоит и что-то, активно махая рукой, вталдычивает рослому светловолосому мальчишке. Я хмыкаю, - ну надо же, только же вроде улыбался и подбадривал девочку, теперь включил строгого препода, - и улыбаюсь - такой уж он есть.
        Да, он такой. Необычный. Особенный. Иногда жесткий, иногда добрый, иногда угрюмый, иногда романтик, иногда нахальный, иногда смешной. Разный. Собранный из противоречий и взаимосвязей. Необыкновенный. Самый красивый человек на земле. Замечательный, самый-самый лучший.
        Рядом с ним и я могу быть какой угодно. Капризной или неприхотливой, чересчур энергичной или ленивой, упрямой или послушной. Я могу быть сильной, могу быть слабой. Я могу снять доспехи, и знать, что я при этом не стану уязвимее, есть человек, который защитит меня при любых обстоятельствах. И это знание так расслабляет. Чувствуя себя в безопасности, я могу по-настоящему творить, от души, вдохновенно, полностью отдавшись потоку. Я так благодарна ему за это…
        Наконец, опомнившись, Игнат хлопает в ладоши и машет руками в сторону выхода, отпуская детей. Я срываюсь с места, и, толкнув тяжелую дверь, несусь к нему. С разгона запрыгиваю на него и, обхватив руками и ногами, принимаюсь покрывать поцелуями его лицо. Игнат хохочет и пытается увернуться.
        - Мы выиграли. Мы все-таки выиграли. - Быстро говорю я, сияя от счастья. - Я знала, что эту картину нельзя продавать, я знала, что она перевернет мою жизнь. Я чувствовала… - Тарахчу я, и счастливо смеюсь, когда Игнат начинает кружить меня.
        Он нежно целует меня в губы и ставит на пол.
        - Та-ак, и что же мы выиграли? - Игнат потирает руки, неумело пытаясь изобразить азартный интерес человека, узнавшего о своем выигрыше в лотерею.
        Я улыбаюсь его неуклюжей игре и обвиваю его шею руками.
        - Меня пригласили работать помощником художника-постановщика. Известного художника-постановщика! Я буду делать кино! - С гордостью заявляю я.
        Игнат сначала хмурится, отводит глаза, соображая, затем, несколько смущаясь своей неосведомленности в выбранной мною области, выдыхает:
        - Вау. Это… круто?
        - Это блестяще. Это великолепно. Чудесно. Потрясающе. Я об этом не смела даже мечтать. - Восклицаю я.
        Теперь лицо Игната растягивается в настоящей довольной улыбке.
        - Я так рад. - Произносит он, глядя на меня бесконечно любящими глазами.
        И я чуть не задыхаюсь от счастья, что так и распирает изнутри, словно огромное горячее солнце. Мне хочется петь, танцевать, восторженно кричать. Я и не думала, что так бывает. Я о таком даже не мечтала.
        Даже не закончив ВУЗ, я оказалась приобщена к великому, большому серьезному творческому делу.
        Рядом со мной самый чудесный, самый красивый, сильный, великолепный мужчина. И именно этот мужчина и именно его портрет - а вернее, нарисованный с него гладиатор - открыли мне дорогу в будущее.
        А ведь я в какой-то момент всерьез подумывала его продать: мне так хотелось заработать денег и хоть немного разгрузить Игната, чтобы он смог работать меньше, и больше времени проводить со мной. Но меня что-то остановило, будто чья-то невидимая рука удержала меня от опрометчивого шага. И я вместо продажи отдала картину на выставку в галерею. Да-да, где она должна была просто висеть-пылиться, и я с нее ничего, ни крошки, ни копеечки не имела бы. Однако же именно там обо мне и узнали. Именно там меня и заметили. И это, черт возьми, оказалось едва ли не самым правильным решением в моей жизни.
        В моей такой неправильной, путанной, иногда страшной, иногда глупой, иногда эгоистичной и бесчувственной, когда-то казавшейся навсегда сломанной жизни.
        Жизни, которую я погубила, а после взрастила из пепла и осколков.
        В жизни, в которой после - красота и счастье обрели иной смысл, иное содержание и иное значение.
        В жизни, где шрамы, где бы они ни были - внутри или снаружи - больше не тянули назад, вообще ни на что не влияли и не имели значения.
        В жизни без страха и боли.
        Мы заслужили этой правильной, счастливой жизни.
        И мы проживем ее… красиво.
        Конец