С Новым годом Ваше высочество Наталья Викторовна Косухина
        С НОВЫМ ГОДОМ! ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!
        
        Юлия Шумрова
        Тук-тук.
        Стук, раздавшийся в дверь, заставил меня вскинуть взгляд от бумаг.
        - Войдите.
        - Юлия Григорьевна, можно? ? робко мялся студент на пороге преподавательской.
        - Заходите, Иванов.
        И повезло же парню с такой фамилией.
        Войдя, студент присел напротив меня и, уставившись в стол, начал что-то мямлить об обстоятельствах, а я, взяв из вазы мандарин, чистила и кивала. Тирада о непростой судьбе нерадивого студента завершилась, когда от фрукта осталась лишь одна долька.
        - Ну так я могу пересдать? ? нерешительно посматривая на молчащую меня, поинтересовался парень.
        - Конечно, как сделаете все лабораторные работы, - обрадовала я и посмотрела на еще один мандарин.
        - Но их двенадцать штук! ? проскулил Иванов.
        - А что делать? ? развела руками я и все-таки взяла еще один фрукт.
        Эх, если снова переем, начнется аллергия… Но они такие вкусные, праздничные.
        Смотря, как Иванов понуро бредёт к двери, я все-таки решила сделать новогодний подарок, хотя еще и рановато.
        - Василий Семёнович будет дежурить здесь на январских праздниках… И если вы потратите несколько дней, сможете все успеть. А я одиннадцатого приму экзамен.
        Студент встрепенулся и поспешил скрыться с глаз моих, пока преподаватель не передумал. А я, встав, подошла к окну и взглянула на заснеженный город.
        Может у парня и правда бабушка болела… В преддверии самого волшебного праздника в году нужно проявить доверие.
        Посмотрев на украшенную новогодней мишурой преподавательскую, скосила взгляд на небольшую елку, стоящую чуть в стороне, и снова посмотрела на сугробы и гололёд.
        По дорогам спешили люди, торопясь и болтая, кто-то в заботах хмурился, кто-то счастливо улыбался, а белые снежинки продолжали кружить и падать, создавая непередаваемое новогоднее настроение.
        Зябко передернув плечами, я вернулась на место, стараясь сосредоточиться и попробовать доделать план на второе полугодие. Вот все прекрасно зимой, только холодно.
        - Снова мерзнешь? ? спросила Лариса, преподаватель электротехники, войдя и заставив меня обернуться.
        - Да. Видимо со мной что-то не так, раз я люблю зиму и не могу согреться.
        Поняв, что закончить работу уже не смогу, я сложила бумаги в сумку и направилась к шкафу, чтобы облачиться в теплую куртку и шикарный шарф из ангорки, водрузив следом на голову шапку. Несколько мандаринов прихватила с собой, пока Лариса отвлеклась.
        - Юля, положи фрукты обратно! У тебя же аллергия будет и как раз под Новый год! ? крикнула коллега, но я, послав ей воздушный поцелуй, выбежала прочь.
        Глупо было стараться спрятать от нее свою покражу, ведь Лара оборотень и от ее нюха ничего не скрыть. Тем более цитрусы.
        Да-да, я не сошла с ума, моя коллега именно оборотень. Узнала я о том, что рядом с нами существует мир монстров, не так уж давно, но во многом уже успела разобраться.
        Однако обо всем по порядку. Я работаю преподавателем химии в техническом вузе и с детства считала, что мир именно такой, каким мы его видим, пока однажды, после занятий, проходя мимо одного лабораторного кабинета, не увидела немыслимое.
        Двое ребят и одна девушка стояли, обступив другого парня полукругом, и наперебой говорили.
        - Ты проспорил!
        - Обещание нужно выполнять.
        - Обращайся.
        Тот морщился, мялся, но потом уступил. Я хотела было вмешаться, когда ребята в один голос начали читать стишок.
        - Жил-был у бабушки серенький козлик, серенький козлик. Серый козел!
        И на моих глазах проспоривший парень превратился… нет, не в козлика. А большого взрослого козла.
        Как мне показалось, он с укоризной смотрел на своих товарищей, шевеля хвостиком и переступая с одного копыта на другое.
        Я ничего не понимала и была совершенно шокирована увиденным, когда из подсобки появилась Лариса. Я была уверена, уж она-то удивится и возмутится непонятно откуда появившейся животине.
        - Русов, в институте строжайше запрещено оборачиваться! Ну что ты за монстр, когда так нарушаешь правила? Я доложу главе твоего стада! ? отчитала коллега своего студента и, нахмурившись, добавила. ? А ну немедленно оборачивайся назад.
        Козлик повесил уши и что-то жалобно проблеял.
        - И не смей давить на жалость. Я думала - вы взрослые оборотни, а вы еще дети.
        Вот так я и узнала, что рядом с обычными людьми, скрываясь, живут монстры. Присматриваясь к студентам, преподавателям, иногда даже к случайным прохожим, я видела небольшие отличия, странности.
        Просто найти, когда знаешь, что именно ищешь. И со временем составила для себя даже некоторую классификацию, но раскрывать то, что я все знаю, не собиралась. Так недолго и работу потерять ? в нашем институте преподаватели не должны стоять на учете в психушке.
        Шагая по снежным улицам, я раздумывала как встречу Новый год в этот раз. У родителей неожиданно образовались неучтенные дни отпуска, которые те когда-то не догуляли, и в кои-то веки они решили слетать к пальмам, приглашая меня с собой.
        Понадобилось немало сил, чтобы убедить их ? мне и здесь неплохо, так как с работы бы меня не отпустили.
        Дождавшись электрички, я села около окошка, хотя из-за темноты на улице ничего не было видно, и открыв книгу, продолжила чтение.
        Жила я недалеко от города, минутах в тридцати езды, и не могла себе отказать в удовольствии почитать в дороге милую сказку со счастливым концом. По сути неважен был жанр произведения или тематика, главное, чтобы в итоге они жили долго и счастливо.
        Время за любимым занятием летит неторопливо и вот уже объявили мою остановку.
        - Эх, вот если бы и у меня случилась собственная сказка, - пробормотала я, закрывая роман.
        Электричка остановилась, в пустынном тамбуре открылись двери, и я направилась в сторону дома. Вернее, попробовала направиться в сторону дома, но неожиданно яркий свет ослепил меня и я провалилась в сугроб.
        - Что тут?.. ? пробормотала, стараясь проморгаться и выбраться из снега, но повозившись, поняла ? ничего не выходит.
        А вот когда глаза привыкли к свету, я осознала почему не выходит. Невозможно выбраться на дорогу, которой нет.
        Я стояла в заснеженном поле, отливающем первозданной белизной, что аж глаза резало. Позади меня ничего не было, кроме огромного количества снега, а впереди возвышалась гора.
        Гора?!
        Ни электрички, ни знакомых мест, ни-че-го.
        - Помогите!
        ***
        Продираясь уже пару часов сквозь снег, в неизвестном мне направлении, я промерзла до костей и выбилась из сил. Нет, я попала не в сказку, это триллер какой-то, и мне с трудом верится, что у него будет счастливый конец.
        Между тем начало смеркаться, а поблизости ни одного поселения или хотя бы дома. Ох, чую, не пересдаст мне одиннадцатого Иванов экзамен. И уже предавшись отчаянию, я бесцельно брела все дальше и дальше.
        Точка на горизонте сначала показалась нереальной, галлюцинацией, пока я не отметила, что она движется. И тогда, из последних сил, я рванула навстречу своей призрачной возможности спастись.
        - Спасите! Помогите! Я здесь!
        Я уже плохо осознавала, что говорила, и мне было все равно кому, главное добраться до тепла и не замерзнуть насмерть. Облегчение накатило волной, когда я поняла ? меня услышали!
        Силы таяли и я, скорее чисто механически, брела навстречу неизвестному. Интересно, на каком языке он говорит?
        - Что вы тут делаете?! ? услышала я изумленное.
        Ага, мы говорим на одном языке, это очень облегчает задачу.
        - Бреду и замерзаю, - упала я на руки неизвестного.
        Лицо было сложно увидеть, все было укрыто шарфом, только карие глаза следили напряженно и настороженно.
        - Как вы тут очутились?
        - Я ехала домой, а потом двери открылись, я вышла и вот… ? практически бессвязно пробормотала. ? Меня зовут Юля.
        - Иван, - кажется совершенно автоматически мне представились в ответ.
        - Дурак? ? ляпнула я, уже ничего не соображая.
        - Видимо да, так как собираюсь вам помочь.
        Меня взвалили на плечи и мужчина, зафиксировав замерзшее тело поудобнее, на лыжах, насколько можно поспешно направился по только ему известному пути. А я от облегчения размякла на плече.
        Идти не надо и скоро будет тепло.
        Как оказалось, ближайшее жилище было совсем недалеко, а если точнее, мне нужно было переползти это огромное поле и за снежным барханом нашлись бы люди. Или монстры?
        - Иван, кого ты несешь? ? раздался пожилой голос.
        У меня не было сил даже чтобы обратить внимание на встречающего нас человека.
        - Здравствуйте, - только и промямлила я.
        - Какая прелесть. Ваня приносит с прогулок девушек, - раздался другой голос, более молодой.
        Его обладатель сразу мне не понравился.
        - Я нашел ее на поле, на нашей стороне грани, - сообщил мой спаситель, двигаясь дальше.
        А следом меня окружило блаженное тепло, я поняла, что мы вошли в дом.
        Перед моими глазами появился добротный лакированный деревянный пол. Потом мы поднялись по ступенькам и, войдя в незнакомую комнату, меня поставили на пол.
        - Сама раздеться можешь? ? чуть хрипловатым голосом спросил незнакомец.
        - Что? ? в ужасе отшатнулась я.
        - Значит сможешь. Я пока налью ванну, нужно полежать в горячей воде, иначе будут последствия. Халат на спинке кровати.
        Ошарашенная таким напором, я не успела ничего ответить, и лишь когда за мужчиной закрылась дверь, поняла, что он прав. Нужно согреться, прийти в себя, а уж потом решать, что делать дальше.
        И ругая себя за глупость и доверчивость, я последовала совету. В комнате пахло мужчиной, деревом и чем-то еще непередаваемым.
        Когда спаситель вернулся обратно, я, уже раздевшись, сидела в халате и нерешительно посматривала на него. Тот молча залез в шкаф, покопался в нем и положил на кровать стопку вещей.
        - Временно переодеться. То, что было на вас, все равно нужно сушить. Дверь можете запереть.
        Пока этот очень лаконичный мужчина заботился обо мне, я старалась не смотреть на его лицо. Скула и половина щеки справа были обожжены. Нет, мне не было неприятно, но такой недостаток внешности против воли притягивал взгляд.
        А когда я посмотрела вслед незнакомцу, то отметила так же его высокую ссутуленную фигуру, а еще он немного хромал. Это-то меня и покорило.
        Спас незнакомку, которой по сути ничего не должен, нес на себе, хотя с его увечьем это тяжело, позаботился. От души мужчины шло тепло и впервые зимой мне не было холодно.
        Пока я лежала в ванной, обдумывала то, что случилось.
        В голову лезли самые разнообразные мысли: может монстры поняли, что я знаю о них, а может это сон, злая шутка, бред…
        Но долго предаваться таким мыслям было неудобно, пора спускаться к гостеприимным хозяевам, поблагодарить за спасение и узнать дорогу, как отсюда выбраться.
        Приодевшись и нерешительно крадясь вниз, я неожиданно услышала голоса.
        - Послушайте, это же смешно. Ниоткуда взявшаяся женщина в поле, и Ваня тащил ее на себе. Признайся, ты наконец завел себе любовницу и решил пригласить ее сюда? Наверняка она неведающая и не знает ничего о мире монстров. Так не нужно было так напрягаться, - ехидно заметил молодой звонкий голос, который я слышала на крыльце.
        - Если ты сейчас же не заткнешься, я тебе зубы выбью. Не надоело их каждый год отращивать? ? хрипло ответил мой спаситель.
        - Только не ругайтесь снова. Вот дал бог внуков… ? и после непродолжительной тишины, более пожилой тембр добавил. ? Но то, что она появилась перед Новым годом здесь, очень странно. Обычные люди не могут сюда попасть, только стражи и сказочницы. Да и то единственная возможность сюда проникнуть, до того как купол опустится. Но вряд ли она бы протянула в поле четыре дня.
        - Ваня построил ей шалаш и скрывал ее. Да не обижайся, это же шутка.
        - Ага. Оказывается, среди нас урод не только я, - устало проговорил мой спаситель.
        Пока не оказалась поймана, я чуть поднялась по ступенькам и снова, но уже громче по ним спустилась. Прошлепала по полу и приоткрыв дверь, вошла.
        - Еще раз добрый вечер, - пробормотала я, смотря на окно, за которым уже стемнело.
        Интересно, сложно ли будет найти дорогу до ближайшего транспорта?
        - Проходите, - предложил пожилой, но еще крепкий мужчина с лучистыми глазами. Усы скрывали едва заметную улыбку. ? Я как раз приготовил горячий шоколад.
        Смущенно покосившись на двух молодых мужчин, я неуклюже поправила на себе теплую фланелевую рубашку и шаркнула ножкой в широких штанах, которые пришлось подпоясать.
        Не зная, как начать разговор, я присела за стол и попробовала улыбнуться присутствующим.
        Если первого внука хозяина дома я уже успела рассмотреть, то вот второго имела счастье только слышать. И сейчас, скользнув взглядом по внешности мужчины, не увидела в нем чего-то особенного. Темноволосый, темноглазый, как и мой спаситель… Разве что внешность более… яркая.
        Передо мной поставили кружку с дымящимся ароматным напитком и в современной просторной кухне, отделанной деревом, украшенной к Новому году, у меня появилось ощущение чего-то волшебного.
        - Думаю, нам стоит представиться, - с улыбкой начал второй внук. ? Я Артем, с Иваном вы уже познакомились, а это наш дедушка и хозяин этого места ? Николай Андреевич Гранецкий.
        - Юлия Шумрова. Очень приятно познакомиться.
        - Рассказывайте, что с вами приключилось? ? перешел сразу к делу хозяин дома, когда с расшаркиваниями было покончено.
        - Да, ничего особенного. Я ехала с работы домой, и вышла из вагона не на платформу, а в поле. Брела, замерзала, пока мне не помог ваш внук. Кстати, спасибо большое.
        Иван в это время пристально на меня смотрел, чуть нахмурившись, и лишь утвердительно кивнул, принимая благодарность.
        - Вы уверены в том, что все было именно так? ? тоже хмурясь, уточнил Николай Андреевич.
        - Конечно. Я понимаю, что мой рассказ выглядит бредом для вас, но я не знаю даже, где нахожусь. Отсюда далеко до общественного транспорта? Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством.
        - Примерно две тысячи километров, - порадовал меня Иван.
        - Но… но… Это же невозможно, - только и смогла вымолвить я. ? Как же вы здесь живете?
        - Прекрасно, как видите, - хмыкнул хозяин дома. ? Правда мальчики живут в городе и бывают у меня периодически.
        - А куда я вообще попала? ? нахмурилась я.
        - Мы живем вблизи Эльбруса, правда с северной его стороны.
        После такой информации я нервно сделала глоток шоколада.
        - Но как же так получилось… ? промямлила я, ничего не понимая.
        - Мы тоже растеряны, - сообщил мне Артем на полном серьёзе. ? Вас никак не должно здесь быть.
        Я краснела, раздумывая: не намек ли это, что мне надо поскорее убраться отсюда? И опустив взгляд на свои тапки под столом, заметила, что один из них стал туфлей.
        Прикрыв глаза, я задумалась о какао. Не знаю, как сюда попала, но меня заманили, опоили и теперь я просто не представляю, что делать. Я ведь совсем не монстр, со мной не должно происходить всех этих странных вещей.
        Снова посмотрев под стол, я задумалась.
        Интересно, они выгонят меня на улицу, если я им расскажу, что их тапки стали хрустальными туфельками?
        - Юля, с вами все хорошо? ? спросил Иван, остальные просто странно на меня косились.
        У меня вообще создалось впечатление, что присутствующие изучают меня и словно чего-то ждут. В общем, ситуация та еще!
        - Да, просто я растеряна случившимся и не могу это объяснить, - ответила чистую правду.
        - Вот и мы не можем, не должно вас здесь быть, - заметил Николай Андреевич. ? Но вы почему-то тут.
        Чем бы закончился этот разговор мне видимо не суждено было узнать, так как в этот момент с потолка посыпались звездочки. Мужчины в полном шоке смотрели на это действо.
        - Ага! ? Воскликнул Артем вставая. ? Я так и знал!
        Следом за ним из-за стола встали и остальные, включая меня. Смотря на непонятное поведение, я пятилась к двери, постукивая хрустальными башмачками. Как же в них неудобно!
        Медленно-медленно сняв несносную обувь, я едва не упала.
        - Юлия, вам не стоит сейчас волноваться. Мы вас не обидим и все объясним, - увещевал Иван.
        - Конечно. Ты только не пугайся, - улыбнулся Артем.
        Лучше б он этого не делал, мне стало еще больше не по себе.
        - Юля, прошу тебя, только не бойся нас. Мы последние монстры, которые могут тебя обидеть, - обрадовал Николай Андреевич.
        Я удивленно застыла.
        - Я не монстр, я обычный человек, - возразила, нахмурившись.
        - Но знаешь о том, что в мире есть волшебство и другие расы? ? приподнял бровь Артем.
        - Случайно заметила, - не сдавалась я.
        - Только вот момент… ? прищурился Иван. ? Не мы сейчас сотворили эти чудеса, а ты.
        - Неправда, - поджала я губы.
        Упрямство всегда было отличительной чертой нашей семьи.
        - Правда, - встрял Николай Андреевич. ? Это легко проверить. Вот представь нас такими, какими мы тебе кажемся, и посмотрим, что произойдет.
        Решив доказать им, что они неправы, я подняла в душе все свои чувства по поводу каждого из них и пристально взглянула на мужчин.
        Не веря своим глазам, я увидела, что у Николая Андреевича отросла борода, и он превратился в Деда мороза, у Артема выросли уши, а Иван, как по волшебству, облачился в военную фору прошлых лет, словно щелкунчик.
        Первые пару мгновений все стояли и ошарашенно переглядывались, а потом сзади Артема посыпались золотые монеты.
        Это привело меня в себя и я, зажав рот и вскрикнув, со всех ног понеслась наверх. Сейчас в моей жизни произошло то, что я не готова была принять.
        ***
        Уже пару часов я сидела, закрывшись в комнате Ивана, о чем мне полчаса назад сообщили, пробивая на жалость, что скоро мальчику пора будет спать и вообще костюм ему жмет, а из Артема уже вывалилась куча золота.
        Тот вроде бы и рад, но его обижают мои ассоциации с ослом из сказки и им.
        Это со мной вел переговоры Николай Андреевич, но ничего не добившись, ушел. И теперь кто-то другой крался к двери, к которой, прислонившись спиной с обратной стороны, сидела я.
        - Юля, можно мы перейдем на ты? ? раздался в комнате голос Ивана.
        - Можно.
        Он единственный, кому я вообще ответила. До этого я, в порыве чувств, лишь захламляла коридор на втором этаже различными вещами из сказок.
        - Ты согласна со мной поговорить?
        - Да, - ответила я.
        - Потому что я тебя спас? ? судя по звукам, пробирался сквозь завалы вещей ко мне Иван.
        - Потому что ты мне нравишься, - вырвалось у меня.
        В ответ раздался вскрик, глухой удар и грохот, а следом что-то нецензурное, но малопонятное.
        - Не смешно, - пробурчал мужчина уже рядом с дверью. ? Я порвал камзол, он страшно неудобный.
        Я против воли улыбнулась.
        - Сними его.
        - Не могу, твоя магия не дает, - хмыкнул Иван. ? Теперь ты готова признать, что сказочница? Мир монстров хорошо маскируется. Его замечают очень-очень мало людей, да и те особенные. А ты сказочница.
        Немного помолчав я спросила:
        - А кто они такие?
        - Вы совершенно особенные. Но чтобы тебе понять, мне нужно начать рассказывать с самого начала. Каждый год в мире происходит множество праздников, которые наполняет особая атмосфера, ни на что непохожая. Каждый день люди читают сказки, себе или детям, по самым разным причинам. И магия сказочниц нужна, чтобы наполнять людей чудом.
        - Магия? ? усмехнулась я.
        - Конечно. В обычные дни хватает, что вы ходите по земле и одновременно распространяете сказку в мир людей. Понемногу, постепенно. Но в праздники этого недостаточно. И сказочницы обязаны собираться в местах концентрации магии планеты и через них транслировать свою силу. Признаются люди себе или нет, но все чувствуют настроение Нового года, его волшебство.
        - И мы все смотрим или читаем сказки?
        - Не обязательно детские. У взрослых их чуть ли не больше, - хмыкнул Иван.
        - И ты хочешь сказать, что я сказочница?
        - Ну если учесть, что Артём бегает по дому в поисках слабительного и мечтает обогатиться, то да.
        Я некоторое время собиралась с мыслями, обдумывая сказанное, и поняла, чточто-то не сходится.
        - Погоди, но если мы навеваем на людей настроение праздника…
        - Делаете их счастливыми, - поправил Иван.
        - То как получилось, что моя магия частично превратила вас в сказочных персонажей?
        - Да, это не согласуется со сказанным мной, согласен. Но есть один нюанс, - со вздохом сказал мужчина.
        Вот так я и знала! Видимо, что-то во мне не так, или я не до конца подхожу.
        - Когда я нашел тебя сегодня днем, то удивился. Сказочницы прибывают в места силы за несколько дней до Нового года. А ты пришла накануне, когда защитный щит стал непроницаем. К тому же обычные сказочницы не могут вовлекать людей в сказки, только в самой пещере силы, но никак не в обычной жизни.
        - Со мной что-то не так? ? запереживала я.
        - Расскажи кому другому то, что я тут поведал тебе, они бы заподозрили, что это у меня что-то не так, - рассмеялся Иван. ? И да, ты отличаешься от обычных сказочниц. Ты наша принцесса.
        Я потрясенно молчала, а потом выпалила:
        - Ты меня обманываешь!
        - Почему? ? в голосе собеседника послышалось удивление.
        - Я же совсем обычная и непримечательная. Я не могу быть принцессой!
        Вскочив, я заходила по комнате взад-вперед.
        - Ты совершенно особенная, - попробовал меня убедить Иван, но я не верила.
        Вернее, я боялась поверить, потому что и помыслить не могла, что если все окажется ошибкой, то мой спаситель разочаруется во мне. И я знала, почему для меня это было так важно.
        Иван мне нравился. Несмотря на замкнутый характер и не идеальную внешность, я чувствовала, что это мой мужчина.
        - И почему же я всего лишь принцесса? Почему не королева? ? Иронично спросила я, когда доводы убеждения смолкли.
        Немного помолчав, Иван ответил:
        - Ты станешь ею сразу, как только выйдешь замуж.
        Я нервно хихикнула.
        - И за кого выходят сказочницы?
        - Могут за простых людей, за монстров или… чаще хранителей.
        Мгновенно насторожившись, услышав непонятное слово, я спросила:
        - Кто это такие?
        - Мужчины, что поддерживают сказочниц, когда те создают свою сказку в пещере силы, и помогают ей найти дорогу обратно в реальный мир. Если вы заплутаете, останетесь в сказочных грезах навсегда.
        - Ого, - перепугалась я. ? А что если делать сказки… простенькие, не погружаясь в них глубоко.
        - Вряд ли тебе это удастся. К тому же, чем сильнее в эмоциональном плане сказка сказочницы, тем глубже она проникает в нее, и тем больше магии и счастья приходит в мир.
        - Замкнутый круг, да?
        - Зато это большое счастье, погрузиться в сказку, - тихо заметил Иван.
        - Погоди, но раз хранитель и сказочница так близки, он постоянно рядом, не вызовет ли это у мужа недовольства? ? нахмурилась я.
        - Сказочницами становятся свободные женщины. Ну, вроде так было всегда и ты права, подобная близость, какая есть между сказочницей и хранителем, вряд ли найдет понимание у любого любящего мужчины. Именно поэтому, чаще всего они вступают в брак друг с другом.
        - А кто может стать хранителем для сказочницы?
        За дверью заерзали.
        - Любой мужчина, попавший за периметр щита.
        - А ты уже чей-то хранитель?
        - Нет, - глухо ответил Иван. ? Я хотел стать хранителем для сказочницы, но она выбрала другого… Моего брата.
        - Странно, - пробормотала я.
        - Но у них не получилось совместной работы, тандем распался, сказочница потеряла силу, вернувшись от источника. И я не знаю почему.
        Зато я догадывалась. Судя по рассказу, девушка играла двумя мужчинами и выбрала того, который более по вкусу. Но там не было искренности и источник наказал их за это. Мне подсказывала интуиция.
        Но вспомнив, что я вообще ничего не понимаю в этом деле, тряхнула головой и, вздохнув, решилась.
        - Иван?
        - Да? Ты согласна выйти?
        - Э-э-э… Отчасти. Я скорее хотела попросить: ты не станешь моим хранителем?
        За дверью что-то упало и разбилось.
        - Юля, ты наверное не понимаешь… Между сказочницей и хранителем тесная взаимосвязь. А ты сейчас просишь меня им стать лишь потому…
        - Что ты мне нравишься, - зажмурившись, призналась я.
        ***
        Мне пришлось выйти из комнаты, ибо после того, как я призналась мужчине, что он мне нравится, то тот просто сбежал. Можно было конечно предположить, что он вспомнил об очень срочном деле, но скорее всего, это мое признание его напугало.
        М-да… Видимо я не та женщина, с которой он мечтал быть.
        Спустившись вниз, я вопросительно посмотрела на Николая Андреевича. Тот лишь молча кивнул в направлении улицы и я, нацепив сверху первую попавшуюся куртку и ботинки, шлепая, отправилась искать Ивана.
        Тот, раздевшись по пояс, рубил дрова во дворе. А говорил, не может снять одежду, врун.
        Мельком взглянув на обрывки ткани, валяющиеся на земле, я не смогла удержаться от вопроса:
        - Я смотрю, ты смог снять форму? ? прокомментировала я его практически полуголый вид, который подчеркивал хорошо развитое тело.
        Интересно, что он делает в этой глухомани, что находится в такой прекрасной форме?
        - Скорее порвал, - хмуро обронил Ваня.
        - Ну извини, если я обидела тебя своим признанием. Я не хотела.
        - Просто не понимаю, зачем тебе нужно было говорить, что такой урод как я, мог тебе понравиться.
        Нахмурившись, резко бросила:
        - Я никогда в таких вещах не лгу, - и проигнорировав подозрительный взгляд, добавила. ? Но раз тебе не хочется развивать эту тему, предлагаю перейти к главному: что именно от меня вам нужно?
        - Из-за долгого отсутствия принцессы, магия сказок немного ослабла и ты должна сначала напитать ее, а потом влить свою силу в общую. А чуть позже мы представим тебя всем сказочницам и хранителям. Ты их принцесса!
        - До этого я смогу отправиться домой?
        - Конечно, но каждый праздник, на несколько дней будешь возвращаться сюда.
        К Эльбрусу? Интересно, а прямой экспресс сюда не ходит?
        - Хорошо. Я так понимаю, что пока из хранителей мне можно выбирать из тебя и твоего брата?
        - А тебе еще кто-то нужен? ? глухо спросил этот невозможный мужчина.
        Подойдя к нему, я отобрала топор и, отбросив его в сторону, посмотрела прямо в глаза Ивану. Он стоял такой сильный, такой родной, а в глазах неуверенность и страх. Сверху на его нос упала снежинка, пошел снег.
        - Раз мне больше для выбора никто не нужен, значит со мной пойдешь именно ты.
        Усмехнувшись, Иван неловко поклонился.
        - Как прикажите, ваше высочество.
        Ах вот ты как.
        - Ни в коем случае! ? воскликнула я, приложив ладонь к губам. ? Ты, конечно же, можешь отказаться, но имей в виду, я и шага не сделаю в вашу пещеру с твоим противным братцем.
        - Чем же он тебе не угодил? ? вскинул брови Ваня. ? Обычно Артем пользуется популярностью у слабого пола.
        - Весь слабый пол и я, не одно и тоже. Решай, я подожду тебя дома, здесь прохладно.
        А снег крупными хлопьями продолжал кружиться и кружиться. А мне снова стало холодно и грустно.
        ***
        Их таинственная пещера оказалась под Эльбрусом и перенеслись мы в нее с помощью магии. Сначала дошли до расщелины, а потом, протиснувшись в нее сквозь голубое марево, оказались в снежном мире.
        Внутри пещера напоминала замок снежной королевы. Вокруг кристаллы и узоры. Видимо здесь залежи какого-то минерала, но какого именно мне трудно понять.
        - Ну вот принцесса… Как вам место распределения магии?
        Бросив тяжелый взгляд на Ивана, я еще раз осмотрелась.
        - Очень мило, но я не понимаю, что именно должна сделать?
        - Для начала окунуться в сказку. Воссоздай ее, у тебя получится, - ободряюще улыбнулся мой хранитель.
        А я неосознанно, не отдавая себе отчета, протянула к нему руку и попросила:
        - Помоги мне.
        Словно завороженный, смотря мне в глаза, Иван подошел и переплел мои пальцы со своими.
        - Раскрой свою сказку, окунемся в нее вместе, - предложила я.
        Это место странно влияло на меня, но все чувства и поступки ощущались такими естественными…
        На нас словно пала магическая пелена, и вот уже с удивлением рассматриваю пышное платье, в которое я облачена, розовое с оборочками… Такие же туфли и сложная прическа на голове.
        А взглянув на Ивана, едва не вскрикнула, напротив меня возвышалось обезображенное чудовище, которое с жаром во взгляде рассматривало меня.
        И почему-то подумалось:
        «Вот как он воспринимает наши отношения».
        Красавица и чудовище…
        - Пришла ли ты сюда по собственной воле? ? услышала я рычащие нотки в голосе своего спутника.
        Наши руки были все еще переплетены, и я несмело шагнула вперед, положив ладонь на плечо своего чудовища.
        - Да, - шепнула я.
        И услышала такой же тихий, но уже нормальный голос Вани.
        - Потанцуй со мной, красавица.
        И не дожидаясь от меня согласия, закружил по пещере. Я смотрела в эти темные и такие родные глаза и тонула в них, а вокруг нас кружилась и переливалась магия сказки, наполняя пещеру волшебством.
        - Все ли так, как ты хотела? ? спросил Ваня.
        - Нет, это не моя сказка. Это твое видение нас.
        Остановившись и отпустив руку мужчины, я увидела в его взгляде мелькнувшие растерянность и страх.
        - Моя сказка — вот она, - и я подула на ладонь, с которой сорвались и закружились золотые искры, оплетая нас.
        И вот Ваня вновь закован в мундир прошлых лет, со шпагой и шапкой. Удивительный образ Щелкунчика, заколдованного принца. Моего принца.
        А я Мари, в новом платье и с другой прической. В этот раз наряд красный и очень красивый, но я с восхищением смотрю лишь на своего принца, который подходит к мне.
        Подняв руку, он словно нехотя дотрагивается до моего лица, ласково скользит по щеке, а я, прижавшись, тянусь к нему. Он словно загипнотизированный склоняется ко мне и наши губы соприкасаются.
        Сначала нежно, осторожно, пробуя и привыкая, но в следующее мгновение страстное томление в душе пересиливает и мы прижимается друг к другу, страстно, сильно, отчаянно и пьем, и пьем дыхание друг друга.
        А магия сказки кружится вокруг нас и поднимается к пику горы, чтобы потом отправиться в путешествие по всему миру, наполняя каждый дом особым настроением, неся в каждую душу тепло и добро.
        Оторвавшись от меня, Ваня еще раз легонечко чмокнул меня в губы и шепнул:
        - Это лучший праздник для меня. С Новым годом! ? и через секунду добавил. ? Ваше высочество!
        Стукнув несносного мужчину по плечу, я обхватила шею любимого рукой и потянулась за еще одним поцелуем, и на мой порыв откликнулись с готовностью. Не прекращая целовать, меня подхватили на руки и понесли прочь.
        И я была счастлива, словно в сказке.
        ***
        После того как мы вернулись обратно, и я в теплой атмосфере семьи Ивана отпраздновала Новый год, мне захотелось выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Подумать.
        В этом году непередаваемая праздничная атмосфера не захватила меня как обычно, или я поделилась ею с другими в пещере, но в душе не было привычной музыки. Может это из-за одного упрямца, который не хочет или не может ответить на мои чувства?
        Думаете, после того, как Иван принес меня на руках обратно, мы с ним зажили долго и счастливо? Как бы не так! Оставив меня на попечении своей семьи, он шмыгнул в свою комнату и слова мне не сказав.
        - Ты не против? ? спросил Ваня, неожиданно оказавшись рядом.
        Я поняла его вопрос без слов.
        - Нет, конечно.
        Разместившись рядом со мной на скамейке, застеленной теплой курткой, мой спаситель посмотрел на темное звездное небо.
        - Ты приедешь к нам в гости?
        - Полагаешь, Николай Андреевич будет скучать по мне? ? невесело хмыкнула я.
        - Мы все будем скучать, - тихо ответил Иван.
        - Тогда заскочу, только сверюсь с расписанием волшебного экспресса…
        - Ты хоть иногда можешь быть серьезной? ? вздохнул мужчина.
        - Я всегда серьезна. И я буду приезжать на все праздники, у меня же теперь появилась вторая работа. А ты должен найти мне хранителя, как и обещал. И сделай правильный выбор, я как принцесса достойна самого лучшего.
        Ваня затравленно на меня посмотрел, а я, через силу улыбнувшись, похлопала мужчину по плечу.
        - Пора спать, утром будет проходить экспресс, и мне пора домой. Погостили и будет.
        И полная чувства собственного достоинства отправилась в дом, стараясь успокоить себя и не предаваться мыслям, что я круглая дура.
        ***
        Иван Гранецкий
        Я сидел на скамейке, той же, на которой и с Юлей вчера, и сходил с ума. После предательства Анны, я словно заболел, но после того как оттолкнул Юлю, меня просто не стало.
        Внутри ощущалась зияющая пустота, я не находил себе места, и от мук, что снедали меня, впору было лезть на стену или наложить на себя руки.
        А все глупый страх, что я недостоин ее, что не мог ей понравиться, что на такого урода как я никто не взглянет, не говоря уж о моей принцессе.
        Моей… Лицо исказила гримаса боли.
        Неожиданно по бокам от меня опустились брат и дед.
        - Знаешь, Ваня, мы с тобой родные люди, я очень тебя люблю, и тем тяжелее мне осознавать, что ты идиот.
        Я в удивлении посмотрел на деда.
        - Да, да. Отпустить такую девушку и страдать после этого. Видимо где-то в тебе наши гены дали сбой, раз лишили тебя разума.
        Я снова мрачно уставился на свои руки, снедаемый страхом и надеждой.
        - Это проигранный бой, дед, - сказал Артем, смотря куда-то вбок. - Не пройдёт и нескольких дней, как он приползет к ней на брюхе и будет умолять о прощении. Очень надеюсь, она заставит его помучаться. Это ж надо, отпустить такую женщину!
        Мрачно взглянув на брата, я покрепче сцепил руки.
        - Что, хочешь выбить мне зубы? - хмыкнул Артем.
        Но я лишь промолчал. Брат был абсолютно прав, и мы все это знали.
        ***
        Юлия Шумрова
        Какая же я дура!
        Сидя за преподавательским столом и наблюдая за группой, которая писала контрольную работу, все не могла изгнать эту мысль из себя.
        С момента, как вернулась домой, прошла неделя и за это время я невольно прочла несколько журналов и статей в интернете, в которых заявляли, что помогут мне понять мужчин. Не помогли.
        Я должна была что-то сделать, что угодно, но не отпускать от себя мужчину, которого люблю.
        Как со мной могло случиться подобное? Как за такой короткий срок меня могла покорить любовь? Но сейчас, я отчетливо поняла, что готова пасть к ногам Ивана и умолять.
        Взгляд скользнул на еще одну пару, что училась у меня в группе. Светловолосая девочка и темноволосый вампир. Они были непохожи как ночь и день, но я видела нити чувств, что объединяли их, хоть они еще об этом и не знают.
        Зазвенел звонок, вырывая меня из задумчивости.
        - Сдаем работы! ? напомнила я, смотря на карандаш, лежащий на столе.
        Пока студенты подходили и складывали контрольные, они заслонили от меня вход и я не сразу заметила незваного гостя, стоящего в дверном проеме.
        Высокий, в темном пальто, он хромал и был с обожжённой щекой. Смотрел мужчина на меня, пристально и жарко. Было сразу видно, что мы знаем друг друга.
        Студенты косились на странно замершую преподавательницу, которая казалось забыла, как дышать. И когда последний из группы покинул помещение, незнакомец для них, захлопнул дверь кабинета.
        Иван подошел ко мне, я встала ему навстречу.
        - Привет, - прошептала я.
        - Здравствуй, - тихо ответил он, и уже громче. ? Ты чудесно выглядишь.
        Я посмотрела на свою старую юбку и теплый свитер, в который я куталась от холода.
        - Спасибо. Что привело тебя в наш город? ? чуть улыбнулась я. ? Дела?
        - Да… Подумываю о переезде. Но нужно было до него уладить одно дело.
        - Уладил? ? практически шепотом, радостно сверкая глазами спросила я.
        - Нет, но пытаюсь. Ты только не бей сразу.
        - Что?.. ? не поняла я, но дальше спросить мне не позволили.
        Теплые, немного обветренные губы прижались к моим, жарко, жадно, и как-то отчаянно, словно бы в последний раз. А я ответила на поцелуй, погружаясь в пучину радости и наслаждения. Сколько раз я представляла этот момент, сколько раз грезила…
        Неожиданно в свитере стало жарко.
        Погладив Ивана по щеке, пока мы старались отдышаться, я спросила:
        - Ты… Ты переедешь?
        - Если ты пойдешь за меня, хоть завтра.
        - Почему? ? спросила я, жадно ища ответ в его глазах.
        - Потому что я люблю вас, ваше высочество. Если своей неуверенностью и страхами я еще все не испортил…
        Теперь я не дала ему договорить, жарко поцеловав.
        Мы снова увлеклись, руки Вани оказались под моим свитером, и меня незаметно прижали к краю стола, когда нас прервали.
        - Юлия Григорьевна, я спросить… ? смолк на пороге парень, увидев пикантную ситуацию.
        - Иванов, вы… ? выдохнула я и проглотила ругательство.
        Впрочем, все правильно, заниматься… в общем, вести себя неприлично в университете не дело, а значит…
        - Давайте зачетку.
        Парень несмело подошел под сумрачным взглядом Ивана и протянул требуемое, а я, поставив оценку, вернула обратно.
        - Идите, пока я не передумала.
        Студента как ветром сдуло, и я принялась собирать работы и сумку, чтобы покинуть университет, на сегодня моя работа была окончена.
        - Что ты делаешь? ? неуверенно переминаясь, спросил Ваня.
        - Собираюсь. Планирую отправиться с любимым мужчиной домой. Нам многое надо обсудить, в том числе и день, когда он на мне женится.
        - Завтра, - решительно и безапелляционно заявил Ваня.
        Я с сомнением на него покосилась, тот уверенно кивнул. Что ж…
        - Идеально, - согласилась я, смотря, как ко мне склоняются для нового поцелуя, и едва придя в себя, когда наши губы разъединились, я добавила. ? Люблю тебя, мой хранитель.
        Он лишь улыбнулся и повлек меня на выход, а я была уверена, что теперь никогда не буду мерзнуть.
        Иногда так бывает, что Новый год может изменить всю вашу жизнь. Я сказочница, я точно это знаю, а теперь знаете и вы.
        С новым годом!