Лимонные Сады Марина Александровна Королева
        Путешествия и музыка возвращают меня в прошлое Лимонных садов. Как свеж и приятен запах дикого лимона! События прежних лет застыли на месте в ожидании перемен будущего. Жанна и Дави готовы шаг за шагом пройти обратный путь. Это путешествие не только в пространстве, но и во времени - назад, в далекое прошлое. Героям предстоит разгадать тайны предков и найти связь между собой. Символы цивилизаций и лимонные сады не исчезли без следа… Их нити прослеживаются в истории любви.
        Марина Королева
        Лимонные Сады
        Предисловие
        Я помню себя с 2 лет…
        На мне вязаное белое платье с синей отделкой и колючими бубончиками. Я бегаю вдоль 3-комнатной советской квартиры.
        Мне жарко и тесно. Я хочу снять платье и освободиться от колючей шерсти.
        Бабушка видит, как я, потная, пытаюсь высвободить ручки из длинных рукавов.
        С меня снимают платье, и я в майке и колготках продолжаю бегать.
        Мне 3 года…
        Из книг я делаю длинный поезд. Он проходит из маленькой комнаты до самой кухни.
        Бабушка разрешает брать любую книгу, так вагонов становится всё больше. Делая крюк под окном, поезд возвращается в спальню.
        До 5 лет бабушка перечитала мне все, что и было вагонами этого книжного поезда.
        Некоторые книги я помню в картинках, а некоторые наизусть.
        С выражением я по памяти воспроизводила Пушкина «Сказка о спящей царевне и семи богатырях».
        В моей голове всплывают картинки из мифов о Египте и высокой цивилизации на берегу Нила.
        В углу залы, за шкафом стоит свернутая в рулон карта мира. Мне стоит большого труда достать и развернуть ее по периметру комнаты. В открытом виде она занимает всю плоскость паркетного пола, выложенного из маленьких прямоугольных дощечек.
        Я хочу найти Нил. Я быстро нахожу Африку и синий длинный пунктир, сбоку которого отмечено «Нил».
        Ещё я вижу нашу большую страну с жирной отметкой «Москва».
        Вместе с дедушкой мы убираем карту, потому что скоро к нам придут гости.
        Как и дедушка, они пожилые генералы Советской Армии. У всех есть жёны, дети и внуки. Обычно они приходят с жёнами.
        Бабушка накрывает стол. Я помню множество салатов: «мимоза», оливье, селедка под шубой - и буженина, которая запекается в духовке больше 4 часов.
        Мы расставляем фужеры, и я кладу салфетки около каждой тарелки из немецкого сервиза, который был привезен из ГДР.
        Дедушка открывает бар и выбирает коньяк. В итоге он достает все.
        Я прошу взглянуть на эмблемы. Я вижу рисунки древних замков, горы, рвы и озеро… Мне кажется, здесь есть какое-то волшебство… Эти рисунки совсем не такие, как в книге о мифах Египта.
        - Что это? - любопытно спрашиваю я.
        - Легенды, Мариночка.
        - Что такое легенды?
        Раздался звонок в дверь, и мы направились встречать гостей.
        Я обязательно станцую для всех цыганский танец Кассандры, который был моей свободной импровизацией.
        Гости пришли в восторг, и никто не ожидал от меня такой смелости. Костюм я смастерила сама из маминого летнего сарафана.
        Потом, встав на стул, я рассказала стихотворение Пушкина и спела современную песню.
        Мне показалась, что дедушка гордится мной, а бабушка рада, что наше с ней время не прошло впустую.
        Все зааплодировали и приступили к трапезе.
        За столом произносились тосты и воспоминания о военных учениях на Кавказе.
        Я часто слышу формулировку «Военно-Грузинская дорога». И мне кажется, что загадочные картинки, дедушкин ответ «легенды» и всё это как-то связано.
        Я прошу разрешить мне попробовать один из коньяков.
        Мне разрешают.
        На следующей день я опять разворачиваю карту… Но всё, что я вижу, - одна большая страна СССР, и я тщетно ищу Наири, Ани, Арарат… Озеро Ван…
        Я точно знаю в свои 5 лет, что я обязательно найду эти места, быть может, на совсем другой карте мира.
        1989, СССР, Москва
        Часть первая
        1
        За монастырём были видны сады цитрусовых деревьев.
        Свернув на аккуратно убранную аллею, Симон ускорил шаг и побежал на встречу к девочке, которая, как обычно, пришла раньше. Аннет всегда приходила раньше. Ей нравилось рисовать в тени зелёных деревьев лимонного сада и чувствовать свежий запах кислых плодов. Оторвав взгляд от альбома, преподнесённого ей на Рождество учителем рисования, Аннет помахала рукой приближающемуся к ней мальчику.
        Подростки знали друг друга с рождения: их отцы были кузенами и имели небольшие поместья по обе стороны монастырских владений.
        Отец Аннет находился на службе во флоте Османской империи, имея военный чин и должность картографа. Отец Симона не разделял военных взглядов брата и посвятил себя работе учителем истории и географии в гимназии при монастыре. В обоих домах в центре залы находилась длинная изящная подставка, держащая глобус под особым углом. Стоило лишь коснуться ладонью - и он начинал вращаться вокруг своей оси.
        Последние годы бывая дома крайне редко, отец Аннет собирал детей вокруг глобуса и рассказывал о далёких землях и несметных богатствах Северной Африки, которые Османская империя завоевала за последние века, выигрывая сражения в водах глубокого синего моря.
        В этом году он так и не приехал домой. Лишь почта из Константинополя доставляла невнятные письма с турецкого фрегата, стоящего у берегов Египта. Приобретя шёлковый платок морского цвета у арабских купцов, потомственно владеющих лавками на базарах Александрии и Каира, он вложил небольшую записку внутрь нежного материала.
        «Война проиграна. Это последние дни, и за голову османского офицера, кажется, полагается вознаграждение золотом. Исход войны настолько же предсказуем и неизбежен, как и грозовое облако, повисшее тенью над всей Анатолией. У нас осталось мало времени, до встречи в Константинополе. Рауль».
        После прочтения записки маман отложила платок в сторону и тут же достала пару сундуков для самого необходимого.
        Симон подсел к Аннет под ветки колышущихся от лёгкого ветерка деревьев.
        - Что успела нарисовать? - он было заглянул к ней в альбом, но девочка, резко захлопнув страницы, отложила рисунки в сторону.
        - Мы уезжаем… Скоро я увижу папа…
        Она дотронулась до его руки. Казалось, Симон не мог до конца осознать всю серьёзность её слов. Заметив тревогу в глазах Аннет, он спросил:
        - Но вы же все скоро вернетесь? Вместе с дядей Раулем?
        Аннет остановила взгляд на соседнем дереве, еле слышно закончив свои догадки:
        - Я думаю, мы уезжаем навсегда.
        - Но как же так! Папа ничего не говорил, и дома все спокойно. Мы никуда не едем…
        Идущий по аллее в их сторону садовник-монах, заметив детей, воркующих в тени, поднял грабли вверх и погрозил в их сторону. На своем веку он нехотя стал свидетелем романтических мгновений, происходящих в тени деревьев лимонных садов.
        Дети мгновенно поднялись и побежали в сторону дома Аннет.
        - Ой, мой альбом, я его забыла! - спохватилась Аннет.
        - Нет, нет… он у меня, - успокоил её Симон.
        Добежав до каменной ограды поместья, они наконец-то обнялись. В последнее время нежные чувства Симона переросли в физическое влечение, которое с каждым днём выходило за пределы мечтаний в его всё ещё детских фантазиях.
        Присев на камни, они наблюдали, как сундуки и мешки закладывались в повозку.
        - Значит, это правда. Вы уезжаете, - Симон спрятал под себя альбом, надеясь, что Аннет позабудет о рисунках.
        - Сегодня ночью, - прошептала она. - Маман сказала, что это секрет, но я не удержалась. Пора прощаться… Я напишу тебе, Симон.
        Какое-то время они молча сидели на ограде, камни которой были заложены более 1000 лет назад христианскими ремесленниками. Теперь же их потомки наспех паковали вещи и покидали родные земли необратимо рассыпающейся на осколки Османской империи.
        Симон снял с себя крестик, который он скрупулёзно делал несколько недель не без помощи учителя ремесла. Надев свою работу на шею Аннет, он прощался:
        - Это тебе. Я всегда буду рядом с тобой.
        Он долго смотрел Аннет вслед. Девочка так и не обернулась. У неё был отцовский характер, и она смотрела только вперёд в будущее, из которого будут доноситься шёпот и стоны человеческих трагедий народов Анатолии и Месопотамии.
        Отступление 1
        Я захожу на борт самолёта. Пункт назначения Идыр - граница Армении, Азербайджана, Ирана и Турции.
        Мой муж рядом. Ему не особо интересно всё это. Из праздного любопытства и страха потерять меня он летит со мной.
        Мы находим наши места и пристёгиваем ремни. На борту много детей, и все они почему-то плачут навзрыд, произнося лишь два слова: «Мама, папа!»
        Родители тщетно пытаются их успокоить, но дети безустанно рыдают.
        Нам кажется это странным, но мы уже летим. Курс взят на Арарат.
        На борту нет ни одного свободного места. Этот рейс можно поймать лишь дважды в неделю.
        Рядом с нами сидит средних лет женщина в разноцветном платке. Она молчалива и сдержанна на эмоции.
        Прошло чуть больше часа. Время бежит под детские слезы.
        Вдруг я вспоминаю книгу «Империя ангелов» и, поворачиваясь к мужу, говорю о фрагментах тел и частях предметов, которые застревают в ветках деревьев при крушении авиалайнеров.
        Мне становится страшно от своих слов. Муж рассказывает сюжет документальных хроник, похожих на события в книге французского писателя.
        Мне тяжело дышать, и я не могу отпустить эти мысли. Детский плач переходит в крик.
        Внезапно самолёт затрясло, потом резко наклонило влево… затем вправо. Визг и крики на борту сопровождались потрескиванием пластика и дребезжанием металла. И так ещё пару раз.
        Все держатся за передние кресла. Мой муж старается нас успокоить. Потом он просто берёт мою руку и молчит.
        Мы падаем. Самолет носом наклонён к земле, и скорость свободного падения высока.
        Где-то на низкой высоте пилот справляется с управлением и выпрямляет его курс.
        Мы снова набираем высоту!
        До конца полета я сжимаю икону, которая у меня всегда с собой. Я прошу архангелов Михаила и Габриэля сопровождать нас до самого приземления.
        Через десять минут мы заходим на жёсткую посадку.
        Ура! Мы - в аэропорту Идыра! И вот он: Арарат!
        Мечты, реалии, воображение и наше падение в облаках встряхнули моё сознание…
        Мы садимся в арендованный автомобиль и первым делом едем в город на обед. Безумно хочется есть и праздновать жизнь! По моим щекам катятся слёзы…
        Хлеб наш насущный дай нам на сей день
        И прости нам долги наши…
        Как и мы прощаем должникам нашим…
        И не введи нас в искушение… но избавь нас от лукавого. Аминь.
        2
        Симон какое-то время думал, как бы сбежать и тайком спрятаться в повозку. Каменная ограда монастыря, находясь на своём месте, подсказала ему ответ.
        Мысли об отце и братьях развернули его обратно к дому.
        Открыв дверь, Симон заметил отца в дальней библиотеке.
        Вардан, перелистывая какие-то тексты, развернул несколько карт. Полки книг были аккуратно убраны, и манускрипты располагались в алфавитном порядке строго по тематике.
        Наблюдая за отцом издалека, Симон видел, как тот рассматривает карту Османской империи, сравнивая пункты и делая заметки на карте царства Урарту. Он жестом указал на стол, и Симон послушно проследовал внутрь просторной комнаты.
        - Что ты знаешь об Урарту?.. Наири?
        Симон молчал. Ему стало стыдно, что на уроках истории он не вслушивался или не счёл важными рассказы о каких-то там цивилизациях и конфедерациях древних народов.
        Когда он вспоминал эпизоды, в его сознании остались повествования отца о Персии, Ассирии и Византии.
        Симон жалко молчал.
        - Урарту - наши предки… В сражениях с Ассирией они потерпели поражение, - отец дотронулся до плеча мальчика. - Обе цивилизации проиграли в борьбе за влияние в регионе. Они растворились в новых образованиях. Поскольку не сумели договориться, отдельные этнические группы и великая архитектура были растерзаны персами, монголами и тюркскими племенами.
        Симон, понимая, к чему идёт разговор, почти шёпотом признался:
        - Аннет уезжает этой ночью…
        - Я знаю, - абсолютно спокойно ответил отец.
        Он достал следующую карту и развернул перед сыном.
        - Карта Византии, - прошептал Симон.
        - На Востоке идут серьёзные сражения. Мы никогда не сдадимся и не сбежим, как трусливые псы, - он сделал паузу, указывая на несколько пунктов. - В нужное время ты выведешь окрестных жителей через туннель к Чёрному морю. В случае нашего поражения постарайтесь добраться до Крыма. Сегодня ночью я покажу тебе дорогу к туннелю.
        Симон всё так же молча покинул библиотеку. Он понимал всю серьёзность сказанного отцом. Как мальчику-подростку, в свои 12 лет ему не было страшно. Он верил в мифы и сказки, когда добро просто обязано победить любое зло!
        Вардан, оставшись один на один с картами и планом монастыря, обдумывал план укрепления обороны.
        Откинувшись на спинку деревянного кресла, он закрыл глаза. Детство и молодость пролетали в его памяти. Соперничество двух семей и двоюродных братьев во всём: стычки молодости из-за той, которая в спешке, должно быть, закладывает сундуки в повозку по другую сторону монастырской ограды. Желание Рауля превзойти всех обернулось его долгим отсутствием.
        Теперь всё это не имело никакого смысла: ревность, соперничество, высокомерие находились на другой чаше весов.
        Общая угроза летала призраком войн цивилизаций в прохладном весеннем воздухе.
        3
        Военный фрегат третий день как находился на пути в Константинополь.
        Рауль просматривал карту в своей каюте и делал небольшие отметки там, где английский патруль просматривал подход к Дарданеллам.
        Дверь внезапно открылась, и капитан зашёл внутрь. Это был первый раз его такого бесцеремонного вторжения.
        - Мы не можем ждать! Французы на пути, и помощь из английских колоний увеличивается с каждым днем.
        - Есть один только выход, капитан: обогнуть мыс и войти в пролив бесшумно глубокой ночью. Лёгкий штиль выведет нас к берегу, а там уже и до Босфора рукой подать!
        Босфорский пролив по-прежнему был под контролем турецких войск.
        - Завтра ночью, - капитан взглянул на карту и вышел на палубу, оставив дверь каюты за собой открытой. Он был греческих кровей, православной веры и получил образование во Французском морском корпусе Константинополя.
        Эта военная кампания казалась ему полным абсурдом, как и предыдущая 400 лет назад, устроенная на обломках Византии.
        Матросы, говорившие на турецком, нарушили его мысли.
        - Хватит трещать без дела! Вы же мужчины, в конце концов!
        Рауль усмехнулся. Ему частенько приходилось слышать пустую болтовню. Состав османских кораблей состоял из турецких матросов, артиллеристов, помощников и поваров. Они постоянно испытывали потребность о чём-то говорить и что-то обсуждать, даже если в этом не было никакого смысла.
        «Такая их природа…» - подумал Рауль.
        В основной штаб входили греки и армяне, между которыми происходили постоянные разногласия в стратегии и сводились личные счёты.
        На этот раз все сошлись на одном: тихой ночью ни один англичанин не будет стрелять по кораблю-призраку на гладких волнах, который, может быть, привиделся дозорному, как мираж оазиса в пустыне. Да и кому интересно одинокое судно, ретирующиеся из Средиземного моря с сотней раненых на борту.
        Рауль лег в кровать. Он представил свой дом и монастырскую каменную ограду. Как бы хотелось оказаться сейчас в его садах, где под деревьями диких лимонов всё казалось сказочно безмятежным! Там они впервые занимались любовью… А теперь это стало отдалённой сказкой и, быть может, когда-то будет близкой легендой.
        Вспомнив драку с Варданом из-за той, ради которой он был готов на всё, только пусть выбор её упадет лишь на него, Рауль погрузился в сон.
        Холодная весенняя ночь шумела тёмными волнами о корпус фрегата.
        Раулю снилась она: их страстные ссоры и любовь, от которой вся рубашка потом промокла насквозь.
        Проснувшись от жара, он вышел на палубу. Ночной штиль так и не смог остудить его пыл.
        Высокая температура и озноб дали знать об эпидемии среди экипажа, возвращающегося к родным берегам.
        Отступление 2
        На пути к Ани дорога пуста. Лишь снег и сугробы - мои молчаливые свидетели.
        Через дорогу пробежала лиса. Она, видимо, искала еду в соседней деревне.
        И вот ещё пару километров - и покажутся землянки из камней и фрагментов от растащенной вручную по кускам древней крепости. Я впервые вижу что-то подобное. Мне страшно и дико представить прошлое…
        Вдоль дороги проходит низкая каменная ограда. Отсюда начинается Ани.
        Уже видны внешние стены и остатки когда-то центра Шёлкового пути!
        При входе стоит вагон-тонар, где цыганская семья продаёт сувениры ручной работы.
        Кроме нашей машины и этого тонара никого нет.
        Я подхожу к воротам и сразу же вижу герб династии Багратуни. Это изящный лев, несущий крест на своей спине.
        Проходя через узкий коридор «1000 и 1 стен», становится не по себе. Можно представить, как через эти ворота гордо въезжали рыцари, катили свои повозки купцы и бегали дети.
        Когда проводишь рукой по воздуху, можно потрогать время… Но стоит закрыть ладошку, и оно ускользает.
        …И сразу оказываешься в начале пустого огромного поля. В нем ещё лежат останки тысячи церквей и башен. Их не успели растащить и по каким-то причинам оставили в покое.
        Внутренний голос мне говорит, что здесь применяли динамит.
        «Зачем разрушать великую архитектуру и позволять разграбить этот город?»
        Я мгновенно вспоминаю события 1917 года в России. Там так же использовали динамит, грабили и издевались над культурой и людскими судьбами.
        Я приближаюсь к самому краю пропасти. Мобильный оператор отправляет сообщение: «Добро пожаловать в Армению».
        Внутри скал я вижу пещеры и кельи. Здесь раньше должен был быть мост, соединяющий жилую и культурную части города.
        Я захожу в одну из церквей. Дверей здесь уже давно нет, и в проходе невыносимо темно. Мне страшно перед тем, что я могу увидеть внутри. На фрески и иконы тяжело смотреть. Над ними издевались…
        Я подхожу к половинному изображению матери Христа. Здесь я трогаю часть забытой цивилизации…
        Я иду через сугробы. Мне кажется, что под ними лежат сотни жизней и смерть летает у каждого отдельного камня.
        Я дохожу до церкви, построенной Тиграном для своей жены. Как же прекрасно и велико её присутствие в отдалённой лощине!
        Кто-то захотел, чтобы я всё это увидела, или моё подсознание привело меня сюда. То, что вы читаете, уже где-то написано, и я лишь в который раз повторяю: Ани… Февраль 2020.
        На выходе мой муж покупает в подарок мне зеркальце с изображением нетронутых церквей и крепости.
        4
        Солнце зашло за горизонт.
        Выехав за монастырскую ограду, Карин оглянулась.
        Ей вспомнилось детство, когда они приехали в эти места из Араратской долины.
        Всё здесь ей казалось прекрасным: тихие лимонные сады, школа в тени деревьев и её первая любовь к Вардану.
        Потом она часто спрашивала себя, можно ли любить одновременно двоих… Делая выбор между Раулем и Варданом, ей казалось, что он в глубине души от неё отказался.
        Спустя 13 лет она наблюдала за его тенью. Он шёл в её сторону.
        «Не время прощаться, иначе мы здесь останемся».
        - Маман, - послышался голос Аннет, - нас ждут в Константинополе! Поехали же!
        Карин встала на подножку и залезла в повозку.
        Она взяла поводья в женские руки и долго гнала лошадей без оглядки, пока они не оказались за пределами Амасии.
        Вардан наблюдал, как повозка исчезает вдали.
        Вначале ему показалась она, которая смотрела в его сторону. Сердце его замерло. Опять он отказался от её миража.
        …Окликни он её, и она бы осталась. Но и в этот раз он просто молча смотрел, как она уходит, теперь уже навсегда.
        Симон догнал отца далеко за оградой.
        - Я принёс огонь!
        В своей ещё детской руке Симон держал огромный огненный факел.
        Отец, похлопав его по плечу, указал в сторону леса.
        - Нам предстоит небольшая прогулка.
        5
        Фрегат зашёл в Босфор с половиной больного экипажа на борту. Другая половина состояла из раненых офицеров Александрийского корпуса.
        Турецкий морской патруль приблизился к корме. Было приказано сбросить якорь до прибытия медицинской комиссии в ожидании санитарных лодок.
        - Есть ли тяжело больные? - спросил начальник патруля.
        - Капитан и весь главный штаб, - донёс один из матросов, - они находятся в своих каютах. Жар и судороги…
        Патруль развернул лодку обратно к суше:
        - На берег никому не выходить! Ожидайте транспортировки.
        Тем же вечером раненых забрали на сушу, а больных лихорадкой отправили на карантинный остров. Ранее этот остров использовался в Византии как маячная станция. Теперь же здесь находилась больница с мини-операционной и карантинным отделением. Умерших сбрасывали в море, оклемавшихся через 15 дней отправляли на берег.
        К капитану приставили конвой. Всех офицеров оставили на борту фрегата под постоянным дозором. Пять больных были размещены в одной просторной каюте.
        Некоторые матросы остались на борту добровольцами по причине того, что им просто некуда было идти. Находясь в постоянном плавании, они не представляли, что будут делать на суше, где уже начались волнения и погромы. Всем показалось странным, что турецкий дозор подчинялся немецкому офицеру, который проверял борт каждую ночь. Задавая одни и те же вопросы, он заходил в каюту к больным, откуда каждый раз выносили мёртвого.
        …Так капитан и Рауль остались вдвоём. Кровати между ними были пусты и простыни сдёрнуты.
        В центре Константинополя проводились правительственные собрания, на которых обговаривалась судьба христианской интеллигенции Османской империи.
        Все чего-то ждали… Как будто и само это решение исходило и планировалось далеко за пределами Босфора.
        Рауль пришёл в себя. Он слышал беспечную болтовню матросов, и это означало, что он выкарабкался!
        Привстав, он ощутил невыносимую боль у висков и положил голову обратно на подушку. Повернувшись, Рауль увидел капитана. Его истощённое тело почти бездыханно лежало на отдалённой кровати. Казалось, жизнь уходила из его груди.
        Найдя в себе силы, Рауль окликнул матросов, которые сидели на палубе, наслаждаясь весенним солнцем.
        - Рауль Эфенди! - обрадовавшись, они устремились в каюту. - Сейчас принесём вам еды! Молодые орехи и свежая рыба!
        Они помогли ему привстать.
        - Сколько прошло времени? - поинтересовался Рауль.
        - Всего-то пять дней, Эфенди!
        6
        Дорога показалась Аннет вечностью. Мать гнала лошадей, пока повозка не отклонилась в повороте. Левое колесо разболтано проскакивало в рейке, и казалось - вот-вот отпадёт в сторону.
        На починку потребовалось много сил и времени, пока один из крестьян не поспешил на помощь. Своими мужскими руками он вставил и закрепил болт.
        - Госпожа, готово!
        Карин протянула ему пару монет.
        - Дороги опасны, - предостерёг он, и это было вторым знаком после сломанного колеса, - везде солдаты или выпущенные на свободу заключенные. Вчера у нас украли овец!
        - Я знаю… - ответила Карин.
        Развернув лошадей, они направились к морю.
        - Маман, мы куда едем? В Константинополь? - испуганно поинтересовалась Аннет.
        - …За помощью!
        Карин и сама не знала, куда теперь они едут. Дороги оказались намного опаснее, чем она представляла их в лимонных садах Амасии.
        - Мы едем к морю за помощью! - прокричала Карин.
        Она надеялась, что корабли Антанты могли находиться недалеко от берега.
        Аннет заплакала. Теперь они точно знали, что встречи с Раулем может никогда и не быть… И что главное сейчас - спасать собственные жизни.
        Отступление 3
        Рядом со мной сидит симпатичный и интеллигентный мужчина. Ему лет 50. Он стильно одет и ведёт беседу спокойным голосом. Его первый вопрос: лечу ли я одна и не страшно ли мне отправляться в путешествие без сопровождения. Мне странно слышать такую формулировку.
        Потом он переводит тему на бизнес и рассказывает о своих приличных доходах от урожая. Потомственно он владеет землёй, на которой сеет чечевицу и пшеницу.
        - Земля у нас несказанно плодородна! Что ни посадишь - обязательно взойдёт.
        Он отводит взгляд и смотрит на часы. Кажется, он куда-то спешит. За последующие полчаса я узнаю, что он боится опоздать на похороны племянника, который был застрелен прошлой ночью.
        - Молодёжь гибнет! Горячая кровь не даёт покоя. Разборки среди племён уносят жизни…
        Я начинаю понимать истоки его опасений о моём маршруте по этим местам.
        - Ко мне утром прилетит муж, - произношу я вслух свою первую верную мысль.
        - Мне обязательно нужно заехать к тёте. Она безупречно готовит. Если бы не моё к ней уважение, я уже бы давно развёлся!
        Я не могу уловить связь в его комментарии. Потом я понимаю, что он женат на её дочери: своей двоюродной сестре.
        - У нас это нормально! Мы, курды, - зороастрийцы. У нас родственные связи - норма. И Новый год мы празднуем с первым урожаем по совсем другому календарю.
        Самолёт приземляется.
        «Добро пожаловать в Мардин!»
        Я захожу в автобус и сажусь поближе к шофёру. Он молод и привлекателен.
        - Откуда вы?
        Я отвечаю, что из России, но давно живу в Стамбуле.
        - Нет, русский я не знаю. Я говорю на 4 языках: турецкий, арабский, французский и арамейский.
        - Арамейский? - переспрашиваю я.
        - Язык Иисуса Христа и его учеников, пришедших проповедовать христианство в Месопотамии. Мы ассирийцы!.. Я остановлюсь у церкви Сорока Мучеников, постарайтесь найти отель в округе.
        Я выхожу в центре старого города. Повсюду слышна разная речь и очень шумно. В голове моей звучит Hypno Seq, и я проваливаюсь во времени. Оно тикает в обратном направлении, отматывая века и тысячелетия.
        На протяжении четырёх дней паломничества по Тур Абдин, я не перестаю удивляться его храмам цивилизаций. Здесь я увидела первый санскрит. Просветительские центры и библиотеки поддерживаются монахами в строгой дисциплине. 1800 лет назад были заложены первые камни великой архитектуры! Я видела похожее во Франции, но созданное веками позже…
        Здесь могли бы находиться университеты всего мира! …Но этого нет.
        Эти места стали ловушками для мирных людей. Отсюда некуда бежать: не слышно море и нет надежды на спасение.
        Повсюду летают призраки распри и войн.
        Ассирийцам удалось сохранить архивы, ремесло, искусство и основы земледелия. Они бережно охраняют порядок в каждом аспекте. Перед моими глазами Мидьят… Как можно посягнуть на цивилизацию и жизни людей?
        В пропасти времени я листаю картинки крепких узлов из предательства, зависти и людской дикости.
        7
        Начались стычки среди населения. Националисты с флагами громили лавки и дома христиан.
        Коротким и отрывистым гулом доносилось эхо мародерства: «Громи! Гони чужих!»
        Солдаты взялись за винтовки и наганы, понимая, что это начало страшной и дикой чистки населения, где есть мы или они: наши и чужие!
        Фрегат качало на вечерних волнах, которые бушевали, как и взволнованный центр Константинополя.
        Матросы заглянули в каюту. Подойдя к капитану, они обнаружили его холодное тело в окаменелой позе: он был мёртв. Простыни пропитались его кровавым потом.
        - Да упокоит Аллах его душу, - прочитав мусульманскую молитву, они закрыли его глаза железными монетками и прикрыли голову простыней.
        Вся команда уважала капитана и была верна своему командующему составу. Ни у кого не вызывало сомнения, что они не являлись предателями империи!
        Рауль, отвернувшись к стене, тихо спал. Он восстанавливал последние силы перед решающей схваткой за право быть потомками великой цивилизации и верить в Бога так, как его учили в монастырской школе.
        - Рауль Эфенди, проснитесь! Началось. Вам нужно бежать!
        Матросы ловко переодели его в чистые одежды. Передав пистолет и кинжал, они крепко привязали их к внутреннему поясу.
        - Притворитесь мёртвым. Конвой уже ожидает на палубе. Вместе с капитаном мы выбросим вас за борт. В темноте никто не разберёт.
        Рауль молча позволил замотать себя в простыни.
        - Ну всё, Эфенди, прощайте, - один из матросов закрыл его лицо.
        Рауль слышал команду конвоя и всплеск волны от падения тела капитана в воды Босфора.
        - Следующий! - последовал приказ офицера.
        Рауль задержал дыхание. Он знал, что это мог быть его последний вздох. Он расправил грудную клетку и вобрал в лёгкие ночную мглу.
        Попав в глубь волны и кувыркаясь в её пене, он избавился от простыни. Обогнув корму, Рауль направился в сторону маяка, который светил особенно ярко этой ночью.

* * *
        Впереди показался обрыв. Послышалось море с его сильным ветром.
        Карин остановила повозку и разбудила Аннет.
        - Нам придется всё оставить здесь и пешком спуститься к берегу.
        Аннет взглянула на вечернее небо. Солнце уже зашло за горизонт, но на небосклоне ещё не появились звёзды. Из кармана платья она достала крестик, который подарил ей на прощание Симон. Крепко сжав его в своей ладони, она обратилась к матери:
        - Пусть он будет для нас компасом.
        Спускаясь по извилистой и наклонной тропинке, они заметили несколько кораблей, находящихся около берега.

* * *
        Вардан проснулся на рассвете. Он помнил каждую деталь своего сна. За холмами к ним шло подкрепление. С каждым вздохом Рауль приближался к монастырю. За ним скакал небольшой отряд из тех, кому удалось избежать расправы.
        Встав с кровати, Вардан подошёл к витражному окну и открыл ставни. На небе ярко сияла одна из отдалённых звёзд.
        - Пора… - тихо произнёс он.
        Он вышел к лимонным садам.
        «Как приятен запах дикого лимона!»
        Через мгновения послышался лошадиный галоп.
        Часть вторая
        Отступление 4
        Бронированная металлическая дверь захлопнулась от сильного ветра.
        Я вышла из консульства и направилась на прогулку по Бейоглу.
        Сегодня к привычному стамбульскому бризу присоединились западные и восточные, вырвавшиеся из долгого затишья вихри перемен. Все они дуют в разных направлениях, поднимая пыль хаоса. В переулках падают стулья, столы и лотки с бубликами.
        Быть может, эти ветры ждали 100 или 1000 лет, чтобы наконец-то встретиться на том же месте…
        Какой из них сильнее и куда он направит меня? Кажется, моя душа в свободном выборе летит вместе с ним через улочки и мостовые, направляясь на восток.
        Я подхожу к мастерской. Уже немолодой ремесленник продолжает творить ювелирные изделия по мотивам цивилизаций, ушедших в прошлое Анатолии. Мне необыкновенно интересно на всё посмотреть и дотронуться до символов и эмблем тех времен.
        Моя рука тянется к подвеске с хищными птицами на желтом фоне 8-угольной звезды. Я хочу её примерить, но, читая в аннотации «период сельджуков», как ошпаренная, отдёргиваю руку. Я решаю дальше не искушать себя, как бы эта вещь ни привлекала мой взор.
        Попрощавшись с владельцем и его помощницей, я выхожу через арку, над которой весит портрет Ататюрка в папахе. У моего дедушки была такая же. В советское время это являлось атрибутом офицера высшего командования. Та эпоха ушла в прошлое. Лишь западный ветер безжалостно мотает красный флаг из стороны в сторону в каждом квартале и почти на каждой улице Стамбула.
        Я направляюсь дальше. Среди каменных стен Константинополя я поворачиваю вглубь улочки, читая вывеску кафе:
        «Лимонные сады».
        …Значит, я пришла…
        8
        Приглушённый свет настольной лампы освещал письменный стол, на котором в стопках аккуратно лежали учебники истории и географии.
        В комнате играла электронная музыка, и глобус, как обычно, монотонно крутился вокруг своей оси.
        Жанна просматривала странички социальных сетей с такой же фамилией русскими и латинскими буквами.
        Альбом с рисунками лимонных садов лежал на тумбочке рядом с кроватью. Взяв его в руки, она медленно переворачивала листы. Бумага звучала ритмами истории на кончиках её пальцев: лимонная аллея, каменная ограда и холм, над которыми нависли тёмные грозовые тучи. Внизу стояла подпись «Amasya 191…».
        Жанна слышала рассказы о событиях того времени от дедушки Вардана, которого назвали в честь погибшего предка, храбро защищавшего монастырь до самого конца. Его отец мальчишкой смог вывести мирных жителей через туннель к Чёрному морю. На кораблях они добрались до берегов Крыма. Дед говорил, что отцу и остальным удалось уйти от трагедии на день раньше.
        Симон рассказывал о своём отце, который, изучив карты Византии, проложил безопасный маршрут через тайные ходы и туннели. Он точно знал, что на картах Урарту и Византии ничего не бывает просто так. Этот тысячелетний опыт передавался из поколения в поколение.
        Находясь в партизанском отряде СССР, прадед получил звезду Героя за тысячи спасенных жизней во время Второй мировой войны.
        Умер он в спокойной старости в кругу семьи, перед смертью передав альбом сыну. Впервые открывшись о том дне, когда он последний раз виделся с Аннет, об их поспешном отъезде и о том, как бы он хотел вернуть время вспять, Симон закрыл глаза навсегда.
        Жанна, каждый раз перелистывая альбом, вспоминала эту историю, тщетно пытаясь найти родственников со стороны Аннет.
        «У них, должно быть, изменилась фамилия. Наверняка они живут в другой стране».
        Сделав пару снимков альбома, она зарегистрировалась в глобальной соцсети под именем Simon Ogonyan, разместив первый пост с фотографией лимонных садов.
        #Time #Amasya #Lemongardens #Monastery #AnnetteSimon
        Выключив настольную лампу и приглушив музыку, Жанна легла в кровать, надеясь, что кто-то, как и она, кружится в ритме этой незабытой истории.
        9
        Давид вышел из ночного клуба. Уже начинало светать…
        Он открыл просторный багажник своего Mini Cooper и долго размещал музыкальный сет. В сумке находились аппаратура Pioneer и несколько пар наушников, которые Дави менял регулярно в рутине ночи.
        Выехав на пустынную дорогу, он выключил DJ Radio и остановился на обочине.
        Он взглянул на своё отражение в зеркале заднего вида, на котором покачивался деревянный крестик ручной работы. Кожаный шнурок менялся лишь дважды, а вот сам крест реставрировался его семьёй раз пять.
        Сегодняшняя ночь в клубе была последняя, и он точно знал, что с этого момента всё будет по-другому.
        Мечты и цели поменяли свой вектор. Они обновили старую версию программы, от которой так устал его мозг и опустошилась душа.
        Жить в пригороде Лос-Анджелеса в маленькой студии, доставшейся ему по наследству от бабушки, становилось невыносимо. Привычные стены давили на его разум.
        В свои 35 лет Дави наконец осознал, что тратить время на кокаин и эскорт не доставляет ему никакого кайфа. Он был опустошён как никогда.
        Сняв шнурок с зеркала, он поцеловал крест и надел на свою худую и измождённую шею.
        Дави достал мобильник из внутреннего кармана толстовки и зашёл в приложение частной авиакомпании.
        «Сделать запрос»:
        Лос-Анджелес / Милан
        Его внутренний голос был как никогда слышен криком, перешедшим в резкое нажатие на педаль газа.
        Припарковавшись напротив терминала частных вылетов, он захватил свой паспорт из бардачка, достал музыкальный сет и направился к входу.
        Через несколько минут пришло подтверждение на оплату.
        Digital Wallet - Отправить.
        Он ввёл номер счета владельца и нажал ввод.
        Закончив факультет IT, Дави понимал, что за крипто стоит настоящее и будущее.
        Его бывшие одногруппники занимались разработками приложений и программ, а близкий друг владел двумя джетами и всегда брал digital-коин к расчёту с друзьями.
        Дави один писал и продюсировал электронную музыку.
        Через час самолёт взлетел в прохладу серого неба.
        Давид посмотрел вниз. Там уже не было привычной клубившейся толпы. Ощущалась лишь неопределённость, с которой пришло время разобраться.
        Он откинул спинку кресла и закрыл глаза.
        «Пора узнать, кто я…»
        Глубокий сон окунул его в бурлящие морские волны; спокойный берег был виден совсем близко от места крушения корабля.
        10
        Самолёт приземлился вечером следующего дня.
        Свет от фонарей манил интригой и притягательно освещал столицу высокого вкуса и стиля.
        Прибыв в центр города, Давид выпил несколько чашечек кофе, который показался ему абсолютно восхитительным.
        Он забронировал апартаменты на неделю, не догадываясь, что зависнет здесь почти на четыре месяца.
        Проснулся Давид через день: переоделся, умылся холодной водой и сразу направился в культурный Армянский центр. Там находилась Апостольская церковь и здание музейного архива, сохранившего летописи культурно-исторических связей от Римской империи до 21 века.
        Давид посмотрел на армянскую письменность, которую он не знал. Собственно, он не знал ни одного армянского слова. Его бабушка дома говорила на английском. Армянская диаспора прекрасно владела многими языками и являлась одной из образованных ячеек любого социума. Общаться с пастырем на английском не составило проблемы.
        Дави заглянул в старый альбом и проверил, все ли фотографии на месте. Достав бабушкино итальянское удостоверение личности, он протянул его священнику.
        1921
        Annette Cesari 10.01.1903
        Место рождения: Ottoman Empire
        Отец: Andrea Cesari / удочерение
        Мать: Karine Cesari
        Аннет иммигрировала в Америку после Второй мировой. Она часто рассказывала о событиях тех дней, когда земля Анатолии в начале 20 века оказалась площадкой для генеральной репетиции запланированной акции против её исконных народов.
        «Кто-то же должен был строить железные дороги и работать на промышленный комплекс, рыть землю для новых маршрутов. Так же и в Турции: всё было построено руками армян и курдов. А солдат у Турок было много…»
        «Ничего, кроме войны», - как никогда актуально звучало в его голове. В 2020 году по всему земному шару шли войны, и теперь он точно знал, что так было всегда.
        Пастырь внимательно посмотрел на документы и, изучив пару фото, направил Давида в католический приход, к которому раньше относился девичий лицей.
        Как объяснил пастырь, наверняка дела учениц хранятся в подземных архивах.
        - Личные и профессиональные комментарии найдёте внутри. Попробуйте сделать запрос в отдел регистрации населения, вас попросят доказать родство и предоставят всю информацию.
        Дави немного смутился. Ему было неловко перед человеком, которого он едва ли знал.
        - Нас таких много… Разбросанных по всему свету. Моя семья также из Анатолии, - продолжил священник, - я бы на вашем месте вкусно пообедал в армянском ресторанчике за углом и познакомился с новыми интересными людьми.
        Дави вышел из калитки и направился именно туда. Увидев вывеску «Лимонные сады», он зашёл внутрь.
        Пахло обжаренным кофе, и молодая женщина за первым у входа столом гадала на кофейной гуще. Все эти гадания и гороскопы казались Дави сплошной глупостью и аферой для наивных обывателей.
        Его немного ломало, и появилось невыносимое желание выпить пару дублей.
        Он сел напротив бара и попросил армянский бренди. Громко работал телевизор, оповещая о серьёзности пандемии и проникновении её в Европу. Хозяин переключил канал и убавил звук.
        Давид, окинув взглядом меню, заказал нарезку из бастурмы с гранатовым соусом.
        - Вы армянин? - поинтересовался мужчина, протягивая свою руку. - Айк.
        - Давид, лишь наполовину. Я американец.
        - Сейчас принесу заказ и расскажу тебе о деле моего деда в Кайсери. Это центр Турции. Мы занимаемся бастурмой веками!
        Через какое-то время перед Дави возникла досочка с тонко нарезанным мясом, алый соус и изящная рюмочка с янтарным бренди.
        11
        Дави который день валялся в кровати с головной болью. Судороги в висках становились всё сильнее. Не дав ногам окончательно окаменеть, он медленно привстал и опустил босые ступни на холодный паркет.
        В пандемию желание смотреть в окно пропало. Томящая тишина прерывалась лишь на звучание соборного колокола.
        Физическое состояние Дави было похоже на распространяющийся вирус. Побороть ломку он мог с трудом. Никакие успокаивающие сиропы и снотворные не помогали.
        Он был на пределе, и анальгетики вошли в такую же привычку, как и прежняя доза кокаина. Частые спазмы давали о себе знать в отдалённых уголках вялого мозга.
        В полусонном сознании он подошёл к окну и окинул взглядом пустынную улицу: кафешки, рестораны, бакалейные лавки и бутики были наглухо закрыты ставнями.
        Единственным его успокоением являлся массовый локдаун, в момент которого Дави переживал воздержание от белого прохладного кайфа под биты электронного транса.
        На подоконнике стояла немытая посуда. Айк и его жена регулярно отправляли еду. Несколько дней Дави ничего не ел. Обратив внимание на засохшие хлеб и колбасу, он представил дымок от горячего кофе и вкус сытного бутерброда.
        Он подошел к холодильнику, вытащил несколько видов сыра и ветчины, бросил капсулу в кофеварку и нажал на кнопку «Американо».
        В течение следующего часа Давид выпил три чашки кофе. Подумав об ужине, он стал искать глазами телефон.
        На экране были видны пропущенные вызовы. Кто-то упорно хотел вытащить его из спячки. Айк звонил пять раз…
        Дави написал сообщение и попросил зайти к нему не раньше чем через час с армянским коньяком, который он попробовал в первый день своих поисков.
        Подойдя к тумбочке, он пальцами провёл по отдельным бумагам, которые удалось раздобыть за всё время пребывания в Италии. Эти листы были большим, чем архивная информация или выписки из лицея - история Аннет полностью погрузила его в события лимонных садов Амасии и ухабистых дорог Анатолии до палубы корабля итальянской военной флотилии.
        Давид вспомнил бабушкин рассказ о кораблекрушении вблизи неизвестного ей берега. В детстве, засыпая под эти переживания, он видел во сне каждую деталь из повествования Аннет. С тех пор прошло более 30 лет… Теперь всё встало на свои места.
        «Сценарии не придумывают, их находят в реальных историях», - подумалось ему. В голове возник ритм, и биты играли новую мелодию ещё не написанного трека.
        Он вырвал листок из блокнота и написал чёткий план.
        - Вылететь в Стамбул
        - Найти студию для звукозаписи
        - Отправиться в Амасию
        - Найти монастырь
        Дави прикрепил план магнитом на холодильник и направился в ванную.
        «Надо все рассказать Айку. Быть может, в Стамбуле у него есть друзья…»

* * *
        Ранним утром Жанна перевернула календарь.
        9 мая.
        В этом году не будет никакого праздника, застолья и гуляний. Все сидели по своим московским квартирам или подмосковным дачам.
        Парад начнется онлайн ровно в 10 утра. Вся демонстрация военной техники и шествие войск пройдут в интерактивном режиме с одной лишь присутствующей трибуной высшего командования РФ.
        Достав чёрно-белую фотографию прадедушки Симона в военной форме, Жанна прикрепила георгиевскую ленточку на край его изображения.
        За окном поднялся жуткий гул реактивных истребителей, и все устремились на балконы помахать пилотам вслед. Эскадрилья в виде ромба пролетала прямо над домом, создавая атмосферу особого дня.
        С начала пандемии показ военной силы стал самым значимым событием весны.
        Переступая босыми ступнями от холода, Жанна вернулась в тёплую комнату.
        «В мае всё ещё работает отопление, и, кажется, долгожданное лето не наступит никогда».
        Включив телевизор, она перелистывала каналы с патриотическими программами и, дойдя до музыкальных, остановилась.
        Постоянная реклама одного и того же фестиваля мозолила глаза в который раз.
        «Жара в …».
        Последние несколько лет российская музыкальная тусовка поддерживала новый тренд на безвкусицу и вычурность образов исполнителей.
        «Только не это!» - подумала Жанна и выключила телевизор из розетки.
        Она надела куртку и вышла на улицу, решив сделать небольшой вояж за горячим кофе и кремовыми пирожными.
        Когда она проходила вдоль советских гаражей, ей послышался электронный бит. Она вытащила телефон из кармана и зашазамила трек. На экране появилось имя исполнителя.
        Project DV
        Просмотрев весь плейлист, Жанна добавила его в избранное.
        «Кажется, я не одна, кто точно не собирается в Баку!» - она заглянула в дырку бетонной стены.
        Молодые люди стояли над открытым капотом потёртого авто, пытаясь разобраться в старом двигателе. Георгиевская ленточка была завязана на боковом зеркале.
        Жанна улыбнулась и направилась в сторону кофейни, которая заново открылась и теперь работала навынос. Музыка всё ещё доносилась ей вслед.
        12
        Отодвинув посуду, Айк присел на подоконник. Из бумажного пакета он достал порцию еды и небольшую бутылочку коньяка. Окинув апартаменты взглядом, он остановился глазами на навесном шкафу открытой кухни. Дави тут же протянул две рюмки из итальянского хрусталя.
        Айк не стал задавать никаких вопросов, облик нового знакомого говорил сам за себя. Когда-то в ранней молодости он тоже увлекался белым порошком, но отсутствие лишних денег и ежедневная работа быстро развели его пути с модной тусовкой, в которой он задержался меньше чем на год. Вскоре Айк женился и продолжил семейное дело бакалеи и ресторанного бизнеса.
        Глядя на Дави, ему захотелось посоветовать то же, но он тут же перефразировал свою поучительную речь в располагающий тост.
        - За лучшие времена и приближающееся лето!
        Дави поднял свой шот и опустошил содержимое.
        Поставив стопку у окна, он развернул стул к подоконнику и сел напротив Айка.
        В последующий час они говорили об архивных и школьных материалах, копиями которых Дави располагал.
        Особенно его душу затронула часть сочинения из этюда Аннет. На последней странице простым карандашом был нарисован монастырь, холм и аллеи лимонных деревьев.
        Айк слушал внимательно, не перебив ни разу, разливая янтарную жидкость по краям стекла.
        Посмотрев за окно, Дави замолчал. В его сердце было так же пусто, как и на улочках города, где обычно бурлили события и гудели разговоры.
        - В Стамбуле живут мои родственники. У них бар с рестораном в центре города, - Айк достал мобильник и набрал турецкий номер. Разговор накоротке закончился последним в этот вечер тостом. - За предстоящее путешествие! Как только откроют границу, мы полетим в Константинополь!
        - Вот это я понимаю разговор, дружище, - Дави встал и похлопал Айка по плечу.
        Через какое-то время в истории Project DV появилось селфи двух новых друзей на фоне туманного вечернего сияния фонарей.
        Забрав посуду, Айк направился домой. Проходя мимо своего ресторана, он остановился, читая знакомое название в который раз: «Лимонные сады».

* * *
        Поздним вечером, сидя на широком подоконнике сталинской пятиэтажки, Жанна смотрела в окно под музыку нового исполнителя, который был добавлен в её плейлист этим же днем. Одним движением руки она привела глобус в монотонное вращение, и земной шар закрутился вокруг своей оси под темп музыкального трека.
        Она зашла в приложение и, забив в поиск страничку Project DV, с любопытством просматривала посты из звукозаписывающей студии Лос-Анджелеса, прямые включения ночной Ибицы и пляжный микс на Миканосе, и вот последнее фото из Милана, сделанное несколько месяцев назад.
        «Ничего себе жизнь… Можно только позавидовать», - подумала Жанна, сравнивая свои скромные маршруты путешествий с самими тусовочными местами на карте мира.
        Увидев историю двух друзей, сидевших, как и она, на подоконнике, Жанна прокомментировала:
        «Смотрю на пустынный город под музыку твоего темпа».
        Дави, прочтя имя Simon Ogonyan и подумав, что это, должно быть, один из друзей Айка, зашёл на страничку аккаунта, на которой был размещён всего лишь один пост.
        Через месяц Жанна сидела в просторном кресле бизнес-джета, направляющегося в Стамбул.
        Айк и Дави приземлились тем же утром обычным рейсом в пустынном аэропорту ещё не отошедшего от пандемии мегаполиса.
        Включив телефон, Дави набрал текст: «Мы прилетели, я скину локацию чуть позже».
        - Как называется ресторан, куда мы едем? Сейчас на карте посмотрю.
        Айк ничего не ответил, улыбнувшись, он развёл руками.
        Дави, оторвав взгляд от экрана телефона, посмотрел в иллюминатор. По взлётно-посадочной полосе одиноко катил их самолёт.
        - Лимонные сады… - он тут же нашёл бар в центре города и переадресовал локацию.
        Часть третья
        13
        Жанна спустилась по трапу небольшого лайнера. Вместе с ней в Стамбул прилетели восемь человек. Каждое место в таком VIP-чартере стоило 4 тысячи евро в одну сторону.
        Локдаун закончился, а регулярное авиасообщение ещё не восстановили.
        Лето началось, встретив первых российских путешественников бизнес-джета своим июньским стамбульским теплом.
        Жанна была в полном восторге: ещё никогда она не была в Константинополе и никогда не летала VIP-лайнером.
        Договорившись встретиться в ближайшее время и выяснить оставшиеся детали истории, Дави отправил сообщение на аккаунт Симона Огоняна о том, что он с другом скоро вылетит в Стамбул.
        «К сожалению, рейсов пока нет», - ответила Жанна.
        Дави недолго думая написал единственное решение:
        «Посмотри частные вылеты. Скинешь мне банковские реквизиты перевозчика и номер своей брони».
        «Вот так просто!» - засверкала от счастья Жанна, подумав, что он так и не спросил её настоящего имени. - Скорее всего, это ему неважно». Дави интересовал альбом Аннет, и он попросил привезти оригиналы рисунков в Стамбул.
        Через несколько дней Жанна сообщила о дате и времени так удачно найденного ею частного рейса.
        «Отлично, встретимся в центре города у моих друзей! Нам предстоит интересная и долгая беседа».
        «Спасибо за такую транспортировку», - Жанна хотела написать своё имя под благодарностью, но, стерев первую букву, поставила смайлик.
        «Ничего особенного, хорошего полёта».
        За время пандемии средства Дави перешли на резервный кошелёк, для них с Айком он подобрал обычный вылет по разумной цене.
        Айк позаботился о жилье, и теперь они ехали в стамбульском такси, которое быстро доставило их в современный центр города.
        Выйдя у трамвайных путей, они прошли через несколько запутанных улочек, повернули за православный приход Константинопольской церкви и оказались перед калиткой небольшого трехэтажного дома. Зайдя внутрь, они наткнулись на немолодую женщину, покрытую платком, которая подметала в уютном саду.
        Это был второй раз после таксиста, когда Айк заговорил на турецком. Женщина жестом указала на отдалённый диванчик.
        - Ещё не открылись. Мы первые посетители, - он сверил время. 08:30.
        - Я и не думал, что ты говоришь на турецком! - удивился Дави.
        - Я здесь родился, и все мы жили на соседней улице, пока моего отца не вынудили уехать. Дядя откупился огромной суммой, а отец отказался или просто не захотел испытывать судьбу. Так же как и деду, которому пришлось оставить всё в Кайсери и добираться до Константинополя обходными путями, и нам пришлось наспех уезжать теперь уже из Стамбула. Современной Турции стали не нужны христианские общины. За копейки мы продали апартаменты, бизнес и уехали практически с пустыми руками. Но бесценные знания дела и опыт вскоре поставили отца на ноги.
        Дави молча слушал, оглядываясь по сторонам. Ему показалось, что какая-то часть стены совсем древняя, а другие наспех смастерены поверх и скрывают хронологию времени. Это чем-то напомнило ему итальянские кварталы, где тонкие перегородки разделяли одну конструкцию на несколько маленьких помещений. Уличный шум и непрерывная суета, должно быть, царили и здесь, но за время локдауна всё попритихло и затаилось в ожидании приближающихся перемен.
        Айк уловил рассуждения Дави и не стал тревожить его мысли, отправившись на кухню. Через какое-то время он вернулся с подносом в руках. Следом за ним женщина несла термос. Накрыв на стол, он торжественно развел руками:
        - Настоящий завтрак Анатолии: свежие бублики, яичница с бастурмой и горячий чай! Что может быть лучше, дружище?!
        Айк ещё не успел и присесть, как калитка открылась и седовласый мужчина поставил ящик с фруктами так, чтобы тот удерживал дверь. Окинув сад взглядом, он жестом позвал гостей в свою сторону. Айк и Дави направились к выходу. На односторонней узенькой дороге стоял минивэн, до отказа набитый провизией.
        - Придется поработать, - нудно заметил Айк.
        Мужчина обнял Айка, затем через очки внимательно посмотрел на его друга.
        - Извините за такое знакомство, сегодня с самого утра пришлось поработать над списком для ресторана. Роберт, - он протянул руку. Рукав на его рубашке был закатан выше локтя. - Я двоюродный брат Айка.
        - Дави… Давид, как удобно.
        Послышался сигнал подъехавшего сзади автомобиля. Роберт знаками пальцев попросил «5 минут». Дави недоумевал, как за такое короткое время они управятся с таким количеством ящиков. Впрочем, прошло чуть меньше, как всё было разгружено и поставлено в сад. Роберт отогнал машину на стоянку и вернулся со списком и накладными в руках.
        - О… Я как раз успел к завтраку!
        Все вместе они сели за стол. Рядом находилась пара декоративных деревьев дикого лимона. Распределив всё по тарелкам и разливая янтарный чай по стеклянным стаканчикам, Роберт произнёс тост приветствия:
        - За открытие границ!
        - За успешный сезон и хороший бизнес, - продолжил Айк.
        - За новую музыку и проекты, - добавил Дави. Он взглянул на экран мобильного, на котором появилось новое сообщение.
        «Выхожу из аэропорта, до встречи в лимонных садах».
        «Мы на месте, и здесь отлично кормят», - ответил Дави.
        Оторвавшись от телефона, он произнёс:
        - К нам едет мой родственник!
        Айк в нескольких предложениях рассказал историю, которую Дави, как пазл, почти удалось собрать из архивов и воспоминаний Аннет.
        Роберт похлопал нового знакомого по плечу.
        - Могу лишь догадываться, во что превратился этот монастырь и те прекрасные сады лимонов. Вам стоит найти и увидеть всё своими глазами. На этой земле зарождались и угасали великие цивилизации, а теперь всё превратилось в руины и один огромный рынок…
        Он быстро доел остатки омлета и, положив ключи на стол, удалился на кухню. К ящикам подоспели пару только что появившихся работников, которые суетливо стали переносить провизию в подвал.
        - Это твой комплект. Небольшая студия наверху, на двоих места должно хватить, - Айк глазами указал на связку ключей. - Я остановлюсь у родственников поблизости. У меня есть несколько важных дел. Если станет скучно или захочешь поговорить, встретимся здесь в баре.
        - Можно найти DJ-аппаратуру и поиграть вечерами сет.
        - Отличная идея!
        На выходе Айк столкнулся с молодой брюнеткой, в руке которой была пара туристических брошюр и спортивная сумка висела через плечо.
        Жанна зашла внутрь и сразу увидела одиноко сидящего Дави, допивающего чай. Заметив силуэт напротив, он поднял глаза и какое-то время не понимал, почему симпатичная девушка смотрит в его сторону и делает жест приветствия. Жанна подошла к его столику, сняла сумку и положила её на диванчик.
        - Симон, это ты?
        - …Мой прадедушка. Я Жанна.
        Дави удивлённо смотрел прямо в её синие глаза и думал, как же он так не спросил всех подробностей в переписке.
        Жанна присела в плетёное кресло напротив и от неловкости не знала, стоит ли ей объясняться.
        Наконец-то он улыбнулся и протянул свою руку:
        - Привет, я думал, ты парень и мой дальний родственник Симон. Сюрприз удался!
        Жанна улыбнулась в ответ и пожала ему руку.
        - Ну вот мы здесь и встретились! - радостно заметила она. - Спасибо тебе за такой незабываемый перелёт.
        Подул лёгкий ветерок, и то ли запах лимонов, то ли её сладко-кислые духи долетели до его рецепторов, оставив этот момент в памяти навсегда.
        14
        Айк проходил через пыльные улочки: слева всё ещё стояла каменная стена от старого города, построенная для европейского торгового представительства, сейчас за ней располагалось консульство. Справа находились несколько домов. Он остановился у входа в парадную одного из них и, отступив пару шагов назад, окинул взглядом всё здание. История шёпотом доносилась через затёртый облик всего квартала.
        В доме было 4 этажа. На французском балкончике третьего висело объявление о продаже. Айк сфотографировал всё в разных ракурсах, после чего вошёл в парадную, дверь которой была открыта. Навстречу с пронзительным шипением чередой выскочили кошки. Внутри было темно, так что Айку стало не по себе. Включив функцию «Фонарь» на телефоне, он медленно поднимался по лестнице, которая пропахла долгим кошачьим присутствием. Едкий запах въелся и в стены; должно быть, ремонт не делался годами. Пройдя мимо железных дверей первого и второго этажей, он оказался перед старой деревянной дверью квартиры номер 3.
        Айк нажал на кнопку звонка - не работает! Постучав пару раз, он прислушался к звукам, доносившимся из-за спины. На лестнице, ведущей на последний этаж, стоял пожилой мужчина.
        - Вы риелтор? - он оглянул Айка сверху вниз, затем спустился ниже на несколько ступенек.
        - …Нет, я хотел посмотреть апартаменты. Вы, должно быть, сосед?
        - …Ненавижу риелторов, - фыркнул мужчина, одетый в футболку с портретом Ататюрка на нагрудном кармане, однотонные пижамные штаны и мягкие тапочки. - Ждите здесь.
        Вернувшись с листком бумаги, он протянул его Айку.
        - Это телефон племянника умершей. Кошки - её рук дело, до сих пор мучаемся! Пора уже ремонт делать - да вот эта пандемия!
        Мужчина, развернувшись, стал медленно подниматься по ступеням. Он догадался по акценту об интересе Айка к исторической недвижимости.
        «Ну что ж… Настало время вернуть всё на круги своя».
        Демонстративно громкий хлопок дверью привел всех в чувства.
        Пробежав вниз по затертым ступеням, Айк вышел на свежий воздух. После атмосферы, царящей в подъезде, улица больше не казалась такой уж пыльной, а даже манила гипнозом здешних событий.
        Набрав номер, Айк в замирании считал гудки; на звонок кто-то ответил, но почему-то молчал. Прервав неопределённость, он быстро объяснил суть дела.
        - …Давайте у входа через полчаса, - заспанный и в чём-то странный голос донёсся с другого конца.
        Айк присел на тротуар. Пока он всматривался в детали узких улочек, его воображение закрутилось в воронке времени. Казалось, он вспоминает то, чему физически не мог быть свидетелем: кооперацию французских архитекторов с итальянскими дизайнерами, проекты греческих и армянских инженеров, вечерние променады российской интеллигенции… Всё это наследие принадлежало всем и никому. Бывшая атмосфера Прекрасного находилась под пылью последующего Хаоса. Теперь же присутствовал некий застой: между первым и вторым.
        Телефон завибрировал, показывая на экране входящий вызов. Айк обратил внимание на человека, появившегося у входа, в руке которого находился мобильный. Неопрятно одетый в спортивный костюм, он подал знак рукой.
        «Должно быть, смотрел Netflix всю ночь, а под утро уснул на диване», - подумалось Айку.
        Айк также поднял руку в знак приветствия и, встав с бордюра, направился к парадной.
        - Вы знаете, что этот дом входит в исторические объекты города?.. Цена немного завышена, но, если мы договоримся напрямую, я смогу вам помочь.
        Айк так и не протянул свою руку, подумав, что пандемия - хороший предлог не делать этого, лишь положительно кивнул в ответ.
        Заходя внутрь, владелец придержал дверь. С лучами солнца стало возможным рассмотреть высокий потолок с точными узорами. Они поднимались по тёмной лестнице, Айк направил «фонарь» на перила, которым было чуть больше 100 лет: где-то на сгибах они были выбиты, в других местах дерево прогнило до основания.
        - Света нет, так что хорошо, что мы встретились утром, - повернув ключ в старом замке всего лишь раз, он открыл дверь со скрипом и треском от высыхающего дерева.
        Айк сразу увидел огромную люстру из кристаллов, всё ещё висевшую посередине огромной гостиной и напоминавшую о лоске ушедших времен. Он обходил апартаменты: в комнатах находилась какая-то мебель, в коридоре старые вещи были свалены в одну кучу, по углам стены поцарапали кошки. Владелец присел на оставшуюся часть от диванчика Josephine, ожидая расспросов от иностранного покупателя. Он решил начать разговор и обратился к Айку:
        - Есть прикурить?
        Айк отрицательно покачал головой и поджал губы.
        - Откуда вы?.. По телефону мне послышался некий акцент.
        - Из Италии, - ответил Айк, хотя внутри его распирало от другого ответа.
        - Вот и я хочу отсюда уехать, как можно скорее. Если вы серьёзно, мы обойдёмся без посредников. Кстати, как вы нашли мой номер?
        - …Ваш сосед сказал, что ненавидит риелторов.
        Владелец усмехнулся и, приподняв неаккуратные брови, закрыл лицо ладонями.
        - Что-то не так? - удивился такой реакции Айк.
        - Долгая история… Он получил эти апартаменты по наследству от деда, который работал в первом архиве по населению республики - тут недалеко. И такая же история с квартирой при входе. Второй и третий этаж был за армянскими торговцами, но потом им пришлось уехать… Мой дед выкупил эту квартиру, здесь жила сестра отца. А тот самый сосед постоянно лил воду с балкона на кошек и на тётку. Потом ей пришлось кормить животных в подъезде, а некоторых взять домой.
        - Мне пора, я прилетел этим утром, и впереди ещё пара дел, - ответил Айк без всякого удивления от услышанного.
        Они спустились по лестнице и открыли входную дверь, у которой кошки уже ожидали своего нового покровителя.
        - Теперь вот сам их кормит!
        - Кто? - поинтересовался Айк.
        - Сосед, тот, что дал мой номер! Я же говорю, всё это долгая история.
        Айк усмехнулся:
        - Как мне сохранить тебя в телефоне?
        - Чаадаш. Это первые свободы в демократическом обществе Турции!
        - Я - Айк, как прародитель армянского народа.
        Возникла некая пауза, и на улице почему-то стало бесшумно.
        - Я забыл карточки дома, а налички в кармане хватило на такси в одну сторону…
        Айк полез в портмоне и достал из него аккуратных 20 евро.
        - Этого хватит?
        - Конечно, - обрадовался Чаадаш, - и на сигареты тоже!
        Они попрощались и разошлись в разные стороны.
        Айка ожидал променад до бакалеи через исторические кварталы современного города.
        15
        Дави проснулся от утреннего тепла летних лучей солнца. На соседнем диване спала она… Кажется, её звали Жанна.
        Он подошёл к окну: узенькие улочки спорили сами с собой в монотонном круговороте истории. Необъяснимые противоречия присутствовали в пыльном налёте городских стен. Своей тенью они напоминали о бывшем великолепии архитектурного замысла.
        Этот вид показался Дави продолжением Италии, но внутренние и внешние факторы оборвали эту логическую связь.
        Он плохо знал мировую историю; в Штатах делался упор на колониальный период и войны Севера с Югом.
        Вспомнив бабушку, он ощутил её слова в сердце, обоснованные логикой разума:
        «Если бы не кровавые последствия Первой мировой, мы бы никогда не покинули Анатолию… Если бы не начало Второй войны, я бы не бежала из прекрасной Италии. Эти земли одинаково мне родны и дороги».
        В голове Дави зародился ритм мелодии, возникшей ещё в Милане.
        Он закрыл штору, отошёл от окна и, достав свой лэптоп, начал поиски электронной студии.
        Жанна, приоткрыв глаза, увидела его, внимательно всмотревшегося в экран:
        - Доброе утро, ищешь билеты в Амасию? - поинтересовалась она.
        - Нет… Сейчас есть более важное дело - записать трек. Музыка… Понимаешь?
        - Понимаю…
        - Доброе утро, - ответил он.
        Вчера Жанна долго рассказывала о Симоне. В честь отца он назвал своего сына Вардан. От дедушки Вардана ей достался альбом Аннет, а точнее, всё, что от него уцелело.
        Дави слушал историю с особым интересом, потому что в школьных сочинениях Аннет были упоминания о мальчике и его семье по другую сторону монастыря.
        Он решил не говорить об этом сейчас. Дотрагиваться до альбома бабушки и переворачивать старые страницы её детства показалось ему чем-то невероятным. То, о чём она рассказывала, о чём скучала и о чем жалела, было выражено в каждом обесцвеченном временем рисунке.
        - Ты слышал арабскую молитву под утро?
        - Сквозь сон… Она мне не помешала.
        Сфотографировав экран несколько раз, он выключил компьютер и отправился в ванную.
        Уже в дверях Дави кинул фразу как будто невзначай:
        - Я напишу тебе, - проронив эти слова, он направился по адресу продюсерской студии, в которой находились лучшие установки японского и немецкого производства.
        Жанна встала с небольшого одноместного диванчика и подошла к окну. Провожая Дави взглядом, она остановила внимание на дворике, где уже подметали и расставляли всё по своим местам, готовясь к открытию ресторана.
        Она привела себя в порядок, переоделась и поспешила вниз. Выбрав на завтрак сырный омлет и фильтр-кофе, Жанна мысленно обдумывала план на ближайшие дни: «Раз пока они никуда не едут, стоит прогуляться по туристическим местам и заглянуть в местные магазинчики».
        Сделав несколько отметок в путеводителе, она попросила счёт.
        Узнав от официанта, что за ресторан и проживание расплачивается Дави, Жанна оставила лишь чаевые.
        У барной стойки Роберт и Айк щепетильно разбирали какие-то бумаги.
        - Ваши армянские друзья имеют такой же бизнес в Италии. Поэтому с ними в евро расплачиваться придётся, - заметил напоследок официант.
        Жанна вышла за калитку и направилась на главную улицу, вдоль которой ездил красный трамвайчик.
        Дави в тот вечер так и не появился. Ближе к рассвету он отправил сообщение о том, что работа в студии займёт у него несколько дней.
        Экран телефона засветился в темноте. За окном звучала утренняя молитва.
        В это утро Жанна не смогла вернуться в сон. Достав дневник-тетрадь, купленный в сувенирной уличной лавке, она написала первые строки:
        «…Лимонные сады, Стамбул и Константинополь… Молитвы Вавилона».
        16
        Через три дня… Дави закинул несколько сумок в багажник взятого напрокат авто. Свой лэптоп и несколько колонок он аккуратно разместил по бокам, накрыв их от пыли мягким чехлом.
        Жанна уже заняла место на заднем сидении и что-то записывала в дневник. Отложив его рядом, она посмотрела в окно.
        Закрыв за собой калитку, Айк поспешил за руль. Дави подключил USB, на котором был записан абсолютно новый playlist. После того как он закончил настройки звука и тональности магнитолы, небольшой джип тронулся с места.
        Им предстояло проехать 700 км в ожидании встречи с монастырем и его лимонными садами.
        Выехав за пределы города, Айк открыл окно и протянул руку навстречу ветру. Музыка играла электронную мелодию, напоминая своим ритмом о сне, где, кажется, он видел эти моменты в своей жизни несколько раз.
        Жанна открыла тетрадь и что-то записала. Ладошки и пальцы вспотели от эмоций и впечатлений, которые она пока не могла объяснить. Дави, откинув спинку сидения, погрузился в глубокий сон или транс; в таком привычном состоянии он находился с момента написания своего первого трека.
        К текучести трафика присоединялись грузовые фуры, выезжающие из промышленных объектов, расположившихся вдоль дороги. Движение потока происходило в такт электронному биту.
        Через несколько часов Айк остановился на заправке Shell. Взяв американо и несколько булочек, он растворился в своём смартфоне, всматриваясь в интерактивную карту, приближая объекты и замеряя расстояние от их местоположения.
        - Жанна, по дороге будут римские туннели и грот. Мы можем остановиться и посмотреть на них поближе.
        - Дави ещё спит, - неоднозначно ответила она.
        - Я подъеду вплотную, осмотрим местность и сразу вернёмся.
        Жанна положительно кивнула, и они снова двинулись в путь.
        Через полчаса они свернули в лес и выехали на заброшенную просеку.
        - У меня не ловит связь телефон, - Жанна заметила, как одна за другой пропадают чёрточки приёма спутникового сигнала.
        Айк взглянул на карту - до конечной точки маршрута оставалось несколько километров.
        - Не переживай, всё под контролем! Пара минут - и мы на месте…
        Она протянула руку и, дотронувшись ладонью до плеча Дави, надеялась на его пробуждение. Надев на голову капюшон, он отвернулся от жарких лучей солнца. Жанна убрала руку; на какой-то момент ей показалось, что ему понравилось прикосновение ладони.
        Айк остановил машину и жестом указал на камеру телефона:
        - Будет что заснять!
        Жанна аккуратно прикрыла за собой дверь, стараясь не раздражать сон Дави, в котором голос Карин спустя 100 лет ясно слышался сквозь мелодию электронной композиции.
        «Вардан был моим нежным другом. Его истории и рассказы влюбили меня в знания цивилизаций… Мы расстались из-за моего пустого флирта с Раулем и несчастного случая, произошедшего с их родственником. Вардану пришлось жениться на беременной девушке, у которой муж погиб, упав с обрыва. Вардану выпал долг занять его место. Он воспитал Симона как собственного сына, вложив в него свою душу, и никогда не отделял от их общих детей».
        Во сне Дави переворачивал страницы сочинений Аннет, которые ему удалось восстановить из архивов.
        Солнечные лучи попали ему на зрачки. Пот струился по его холодной спине. Выйдя из машины, он осмотрелся и направился вглубь холма.
        Очутившись у входа в заброшенный туннель, Дави увидел несколько больших камней, которые когда-то закрывали вход. Следуя по тропинке, он дошёл до грота, мимо которого проходит каменный мост, по которому должно быть обеспечивалось водное снабжение населённых объектов.
        Задумавшись на пару минут, Дави представил картинку из прошлого, выглядевшую намного разумнее, чем нынешние настоящие.
        Кто-то дотронулся до его плеча. Жанна стояла за его спиной.
        - Там сохранилась часть храма. Айк внутри, разглядывает надписи на латинице. Я решила вернуться за тобой, не дала бы такое проспать!
        Дави дотронулся до её ладони и молча последовал вперёд.
        Айк фотографировал стену по кускам, затем провёл пальцами по шероховатой поверхности, запоминая рельеф старой письменности.
        - Изображения святых на потолке сделаны позже… - заметил он.
        Дави подумалось, что всё это один сон длиною в жизнь Карин, Аннет и его самого… И тех других, о ком он не знает, но чувствует их присутствие.
        - Сколько прошло лет? - поинтересовалась Жанна.
        - Как минимум 3000…
        Они подошли к выходу, откуда солнце, попадая внутрь, создавало мозаику изображений из теней наших мыслей.
        Дави дотронулся ладонью до поверхности пола. Холод камня и тепло лучей создавали противоречие восприятий. Жанна последовала его примеру. Айк запечатлел несколько моментов в кадрах об истинах и их находках.
        Возвращаясь через грот, Жанна призналась:
        - Я ещё никогда не была в таком месте…
        - …Где холодно и тепло одновременно, - продолжил её мысль Дави.
        - Где одна империя сменялась другой, оставляя следы на камнях и в памяти подсознания, - завершил Айк.
        Они сели в автомобиль, развернулись и выехали на пустынную вечернюю дорогу. До Амасии оставалась ровно половина пути.
        17
        Немного стемнело, и Айк решил проверить навигацию. Спутниковое изображение показывало нечёткую картинку холма, развалин и заброшенных аллей сада.
        Дави и Жанна уснули в дороге, да и советоваться с ними не имело никакого смысла. Он проехал несколько деревень и почувствовал кислый привкус в вечернем воздухе.
        «Было бы неплохо выпить по лимончелло».
        Впереди Айк заметил небольшое стадо овец и молодого пастуха. На спине его был походный рюкзак, в руках тоненький прутик и наушник в одном ухе.
        - Хэййй! Салам алейкум…
        - Алейкум ассалам, - ответил парень. Лицо его было тёмным от загара.
        - Как проехать к холму, где заброшенный монастырь?
        - Никак, там нет дороги, - он достал наушник из уха, продолжив. - В деревне есть старик и собака, они вам помогут.
        - Спасибо, брат, - обрадовался такой информации Айк. - Откуда ты?
        - Афганистан.
        - Аллах тебе в помощь!
        Айк проехал пару километров и приметил несколько низких домов, похожих на землянки. Дави и Жанна проснулись от собачьего лая, по которому можно было догадаться о размерах и породе здешнего сторожа.
        - Что случилось? - испуганно поинтересовалась она. Дави выглянул в окно:
        - Мы приехали. Дальше придётся идти пешком.
        - Километра так три, - добавил Айк. Он остановился и заглушил мотор.
        К огромному псу подошёл старик и погладил его по голове. Кавказский сторож постепенно успокоился.
        За домом находился небольшой сарай, в котором спали пара овец и кудахтали домашние птицы.
        Айк махнул рукой:
        - Мерхаба, отец (Merhaba Baba).
        - Добро пожаловать… - раздался его хриплый голос.
        Жанна и Дави произнесли слова приветствия и, открыв багажник, достали аппаратуру.
        Старик пристально наблюдал за ними, и Жанне невольно стало не по себе.
        - Давно у нас не было гостей. Последние приезжали из Ливана год назад. Вы мне о них напомнили…
        Айк перевёл его фразу, и всем стало легче от того, что они не одни, кто посетил эти места.
        - Их предки жили здесь, отец. Девушка из России, и мой друг прилетел из Америки.
        Старик положительно качал головой. Он взял посох проводника, отцепил пса, и все вместе они направились в сторону перевала.
        Они шли тёмными тропами. Айк включил телефонный фонарик. Дави перевесил свой лэптоп через плечо, в руках его была одна колонка, другую осторожно несла Жанна.
        - Дойдем до холма, там у меня спрятаны факелы. Орлы и ястребы здесь частые гости. Они охотятся на потомство кабанов, хотя овцам, бывает, тоже достается!
        - Вы тоже отсюда? - наконец-то осмелился спросить Айк.
        - …Да, это была армянская деревня, но нас осталось всего 4 дома. И язык мы тоже подзабыли… Когда меня спрашивают, откуда мы пришли, я отвечаю, что мы всегда были здесь… и идти нам тоже некуда.
        Айк промолчал. Особая мудрость была в ответе старца.
        Жанна не понимала, о чём велась беседа, хотя это её искренне волновало. Дави замыкал их шествие. Его посетили некие размышления и сомнения после увиденного римского грота.
        Они спускались с холма, и впереди показались руины. Пёс убежал далеко вперёд, предупреждая диких зверей своим лаем.
        Невысокие деревья диких лимонов по-прежнему росли вдоль аллей.
        - Мой отец заново всё это посадил, - дотрагиваясь до ствола, сказал старик. Он протянул Жанне веточку с зелёными листками.
        Дави присел на оставшуюся часть каменной ограды. Открыв лэптоп, он загружал программу для подходящего звука.
        Жанну пробирал лёгкий холодок… Хотя присутствие ветра не ощущалось.
        - Давно сюда не заглядывали ветра, и сегодня тоже тихо, - заметил старик.
        Айк присел на холодную траву и опёрся спиной о камни.
        Дави надел наушники и скрупулёзно настраивал последние штрихи. Подключив колонки и соединив всё в единую систему, он подошёл к старику, жестами попросив установить факел в центре руин.
        Пламя спокойно освещало всю территорию, и его тепло прогнало озноб. Уставший пёс лёг на небольшой пустырь. Старик достал табакерку и протянул скрутку Айку. Попросив подержать коробочку, он пристально рассматривал рисунок на её крышке.
        - …Вы сами сделали?
        - Нет, мой отец, будучи мальчиком, часто заглядывал сюда… Ему казалось, что вокруг присутствует какая-то магия… Он нашёл табакерку вооооон под тем камнем, - старец указал пальцем руки на отдалённое место.
        В центре рисунка был монастырь и веточка лимонного дерева.
        - Что здесь произошло? - спросил Айк.
        Зазвучала музыка. Её особый ритм заставил поднять голову к небу. Тем вечером созвездия находились близко к Земле, и казалось, они готовы раскрыть тайну всего того, что с нами происходит.
        У Жанны перехватило дух, и картинки из прошлого появлялись одна за другой в пространстве и времени.
        «Моя бабушка рассказала отцу историю о двух братьях:
        …Они остались в монастыре с небольшим добровольческим отрядом и подготовили серьёзную засаду для врага. Когда полк зашёл внутрь, они окружили его и подожгли всю территорию. Ни одному карателю-солдату не удалось выбраться из кольца. Любая попытка заканчивалась расстрелом. Сквозь пламя виднелись их руки, просящие о спасении. Священник читал молитву вон у того камня… Его брат отстреливал каждого, кто хотел выбраться из огня. Потом они погрузили какие-то книги и части фресок и отступили на восток. Ходили легенды о сражениях у подножья священной горы…»
        - Значит, это они, кто придумал оборону Армянского царства?.. - прошептал Айк.
        Пламя всколыхнулось, и искры огня полетели в разные стороны. На руке Жанны остался след от горящей крошки.
        Ветры один за одним появлялись над холмом. Их позвали воспоминания; в воронке времён им предстоял долгий спор…
        Последнее отступление
        Я села за отдалённый круглый столик в тени декоративного дерева. Официант принял моментальный заказ на рюмочку лимончелло и круассана с ветчиной. Ощутимый холод чувствовался за моей спиной. Обернувшись, я увидела часть стены от старого города, заложенную в несколько слоёв каменных блоков. Когда я осмотрелась вокруг, мне показалось, что более поздние сооружения настолько шатки, что при сильном порыве ветра развалятся, как карточный домик.
        В саду ресторанчика играла электронная музыка, которая привлекла мой слух и пробудила желание прикоснуться к истории. Shazam почему-то отказывался отвечать моему запросу, и я подошла к барной стойке, чтобы узнать название треков.
        - Подождите немного, у меня важный звонок, - ответил мужчина средних лет. Он говорил на турецком с мягким акцентом.
        Отодвинув высокий стул, я заметила небольшую тетрадь; до середины переплёт был заполнен исписанными страницами. На обложке был изображён Константинополь с его крепостями, башнями и причалами.
        - У нас были гости из Америки и России. Они оставили USB и заметки путешествий в подарок, - пояснил официант.
        К бару подошёл седовласый мужчина. Он похлопал другого по плечу, и между ними завязался разговор, свидетелем которого я стала случайно.
        Речь шла об исторической собственности и её новом владельце, который скончался от передозировки кокаина с употреблением алкоголя. При поднятии документов в архиве вскрылись поддельные справки о собственности и незаконное владение на протяжении многих лет. Суд постановил восстановить хронологию цепочки передачи этой собственности.
        Через минуту мужчина обратился ко мне:
        - Спасибо за ожидание. Нам всем нужно время…
        Он протянул мне флэшку, разрешив скопировать плейлист.
        - Можно прочитать эти заметки? - указала я на дневник.
        - …Думаю, для этого она их оставила… - ответил Айк.
        Оставшись на несколько часов, я прочитала всё то, что написано выше…
        На последней странице Жанна не заканчивала, а продолжала историю в следующем предложении:
        «Он положил свой лэптоп в багажник и сел за руль; впереди нас ожидала Военно-Грузинская дорога…»
        2020 - 2022