Девушка, которая строит замки Евгения Константинова
        Эта история о молодой девушке Александре, с которой папа строил замки и научил любить профессию строителя. «Все, что выше земли, все построено нами!» - повторяет она вслед за ним. В свои 26 лет Саша уже знает, что такое боль и потери. В самую отчаянную минуту ей попала в руки собака, которую врачи посоветовали усыпить, слишком в плохом состоянии она была, но Саша ухватилась за нее, словно не она должна была ее спасти, а собака должна была вытащить ее из черного мрака горя. После той собаки будет приют и сотни спасенных и пристроенных животных, а на вопрос окружающих, зачем ей все это, ведь она не сможет всех спасти, Саша неизменно рассказывает притчу про человека бросавшего обратно в океан выброшенных на берег морских звезд, которому говорили, что он не спасет все и ничего не изменит. Тогда, бросив очередную морскую звезду, он ответил: «Но для этой - изменю!» У Саши начинается новый этап в жизни - она выходит на новую работу. Эта книга о любви и вере в прекрасное.
        Евгения Константинова
        Девушка, которая строит замки
        Глава 1. Понедельник
        Забавно, что понедельник - день тяжелый, но при этом люди планируют новые дела либо с нового года, либо с нового месяца, либо с понедельника.
        Сегодня мой первый день на новой работе.
        Я внимательно осмотрела себя в зеркале и улыбнулась своему отражению: я красивая, но при этом прекрасно осознаю, куда иду, поэтому я в деловом брючном костюме, которая моя подруга считает мешковатым, и с волосами, так виртуозно уложенными на затылке в пучок, что сложно понять, что они до пояса. Я чуть тронула губы блеском, едва коснулась ресниц щеточкой с тушью и, нацепив очки, без которых я и так неплохо вижу, но в которых выгляжу чуть солиднее своих двадцати шести лет, я отправилась на свое главное на сегодняшний день «новое дело».
        Уже в подъезде я вставила наушники, из которых зазвучала песня:
        «…Всё, что тебя касается,
        Всё, что меня касается,
        Всё только начинается, начинается…»
        Обожая разные знаки и считывая их во всём, я решила, что эта песня именно таким знаком и является: всё только начинается! Тут же вспомнила, что в телефонном приложении, в котором собраны крылатые фразы и интересные мысли великих мира сего, я не запросила «изречение дня». Сразу же исправилась и получила результат: «Всегда выбирайте самый трудный путь - на нем вы не встретите конкурентов». Шарль де Голль. «Хм, ну да, никто не спорит, но как же хочется иногда, условно говоря, не в гору карабкаться, а легкой и приятной прогулки вокруг этой самой горы,» - ответила я то ли приложению, то ли Шарлю де Голлю, выходя из подъезда.
        Путь предстояло держать в недавно отстроенный бизнес-центр «Симфония», перед которым раскинулся большой фонтан, танцующий под музыку, в том числе и под симфонии. Первые пять этажей семнадцатиэтажного здания, облицованные сплошным стеклом, были офисными помещениями, расходящимися полукругом в стороны. На шестом этаже - на крыше этого полукруга расположились рестораны и кафе с летними террасами. Следующие одиннадцать этажей в виде круглой башни, устремляющейся вверх, были отведены под гостиницу.
        Именно в этом здании на втором этаже офисной части и находилась компания, в которой мне предстояло работать. Она занималась строительством, и этот бизнес-центр тоже был ее детищем. Как инженер-проектировщик замечу, что, хотя здание выглядит необычным и эффектным, землю в центре города можно было бы использовать с большей пользой.
        - Александра? - спросила миниатюрная брюнетка, сидевшая за стойкой администратора. Я утвердительно кивнула и поздоровалась. Эльвира, как представилась брюнетка, отвела меня сначала в отдел кадров, а потом повела по офису знакомиться с будущими коллегами.
        Забавно, что мы с Эльвирой зрительно, когда она встала за стойкой, были одного роста, но рядом с ней я себя почувствовала… несколько большой. Поняла, почему меня удивлял этот факт, когда Эльвира выплыла из-за стойки, чтобы провести меня по офису - на ней были туфли с пятнадцатисантиметровыми каблуками-платформами. Она при этом умудрялась так плавно дефилировать, что, следуя за ней по коридорам, я не спускала с нее глаз. У Эльвиры были черные гладкие волосы до середины спины, миндалевидный разрез глаз и смуглый оттенок кожи. Было в ней что-то восточное, и эта ее кошачья походка на нереально высоких каблуках, и платье цвета слоновой кости, облегающее миниатюрную фигурку - все это вместе приковывало мое внимание и отвлекало от изучения лабиринта из коридоров и кабинетов. Затем последовали бесконечные Леонид Евгеньевич, Андрей Степанович, Дмитрий Константинович, а также Елена, Мария, Вера, Ольга, а еще и Светлана Семеновна, Людмила Ивановна, Елена Васильевна - и дальше список имен пятидесяти человек - в конце я просто улыбалась и перестала пытаться всех запоминать, решив, что сделаю это потом.
        В отделе, в котором мне предстояло работать, было двое мужчин: руководитель - он проводил собеседование неделей раньше и сейчас был в отпуске, и некий Александр, также временно отсутствующий. О непосредственном руководителе - мужчине лет пятидесяти, у меня создалось впечатление как о серьезном и спокойном человеке. Осталось узнать, каков он в качестве начальника.
        - Александр на объекте, - пояснила Эльвире сидящая в кабинете девушка по имени Елена примерно моего возраста. Взгляд ее внимательных глаз изучал меня секунд пять.
        - Привет, я Лена, и можно на «ты», - сказала она, улыбнувшись, и я поняла, что одобрена.
        - Саша, - негласно я подтвердила переход с официального общения на дружеское, так как Эльвира представила нас друг другу полными именами.
        Лена была невысокого роста, не худая и не полная, как говорят - плотного телосложения, с короткими черными волосами, отдельные прядки которых были выкрашены в красный цвет. В ее левом ухе висело три сережки в виде колечек. Одежда также не совсем подходила под каноны офисного стиля одежды. В общем, Лена мне определенно понравилась, осталось дождаться мужчин, но первое впечатление от нового места работы было положительным. Сам кабинет был просторный, в светлых тонах, а окна от пола до потолка пропускали много света. Большие письменные столы и удобные кресла завершали обстановку.
        Лена ввела меня в курс дела, рассказав об объектах, которые вела компания, и показала, где можно посмотреть проектную документацию. Компания сейчас закрывала дела по жилому комплексу с романтичным названием «Кантата», передавая собственникам объекты долевого строительства - жилые и нежилые помещения, и разрабатывала два других проекта жилых комплексов с рабочим названием «Дуэт». «Какой-то любитель музыки у них тут креативит с названиями, - улыбнулась я про себя и погрузилась в изучение, не заметив, как пролетело полдня.
        Перед самим обедом появился Александр. При знакомстве вспомнился кадр из фантастических боевиков, когда на экране у робота появляется информация об изучаемом объекте: пол, возраст, семейный статус и прочее. Было бы значительно проще иметь такую функцию, например, на очках, когда смотришь на молодого симпатичного человека и не только отмечать, что ему лет тридцать, он чуть выше среднего роста, но и сразу узнать расширен иную информацию, которая обычно узнается спустя время: женат/холост, дети/внуки, хобби/увлечения.
        - Можно просто «Саша», - улыбнулся он.
        - И меня можно просто «Саша», - сказала я.
        - Интересно, как мы, называя вас в ваше отсутствие, будем различать имена, - задумчиво произнесла Лена, - Саша-девочка и Саша-мальчик?
        - Ну, это уже ваши трудности, - ответил Саша. - Можно Александр и Александра или Александр и Саша.
        - Саша и Сашка, - спикировала Лена, - и догадайся, кто есть кто?
        - Уже догадался. Главное, я же не буду это слышать, - подмигнул он Лене.
        А мне определенно нравилась уже б?льшая часть отдела.
        Александр расспросил, что я уже успела узнать, и сообщил, что до серьезных поручений, по поводу которых я буду контактировать с руководителем, мне надо отвечать на претензии собственников по передаваемому жилому комплексу «Кантата», а в свободное время мне поручается спроектировать детскую площадку в этом же комплексе. Второе задание мне понравилось, хотя и удивило, так как во время собеседования эта задача не обсуждалась, и я засела за изучение строительных норм и правил, действующих по отношению к детским площадкам, поиску картинок в интернете и сбору отзывов.
        Лена во время обеденного перерыва не ела, а ходила в тренажерный зал тут же в бизнес-центре. На обед меня вызвался сопроводить Саша. С ним было так легко общаться, как будто мы были знакомы уже давно. Пока мы ели, он расспрашивал о предыдущем месте работы, месте учебы, почему я вдруг выбрала строительный вуз и насколько мне нравится строительство и все с ним связанное.
        - А ты почему? - спросила я его.
        - Мои родители были строителями, дома обсуждали рабочие дела и как-то само собой разумеющимся было, что я тоже пошел в строительный.
        - Да? И мои были. Я в детстве рисовала принцесс, потом - замки для принцесс, а папа подсказывал, какие коррективы внести в башни для б?льшей устойчивости. А потом задавал разные каверзные вопрос, типа того, а какая будет крыша, и что будет с осадками, которые на нее будут попадать, а как будет освещаться и отапливаться замок. Потом предлагал продумать жизнь обитателей замка, например, где будет готовиться еда, как на кухню будут попадать продукты и чем отапливать плиты. Дровами? А как они будут попадать в замок? Ну, понятное дело, что не через главный ход. Рисовать замки оказалось интереснее, чем принцесс. Сначала были рисунки, а потом мы начались строить их из бумаги и картона.
        - Тогда понятно, почему строительный, - усмехнулся Саша. - После такой-то серьезной подготовки.
        Еще Саша рассказывал студенческие байки, как сдавали сопромат, а в тубус прятали портвейн. Я с удивлением вспомнила много подобных историй со времен своего студенчества. Мы оживленно болтали и смеялись… а его глаза оказались голубыми, и яркое летнее солнце за окном как будто запуталось своими лучами в его белокурых волосах, создавая ореол вокруг головы… Оказалось, что у Саши есть девушка, они вместе совсем недавно, но Саша настроен решительно и уже готов сделать предложение, увы и ах. В общем, обед пролетел быстро.
        После обеда позвонила Эльвира и сообщила, со мной хотел пообщаться Вадим Владимирович. Она проводила меня в приемную, в которую выходили двери трех кабинетов, и постучала в левую:
        - Вадим Владимирович, наш новый сотрудник - Александра.
        - Да, пусть войдет.
        Эльвира посторонилась, давая мне пройти, и закрыла дверь.
        - Здравствуйте, Александра, - голос его был… необычным. С хрипотцой. Такие голоса обычно в фильмах у героев-любовников.
        - Здравствуйте, - я улыбнулась его очертанию: он стоял у окна, а яркое солнце заливало солнечным светом и часть кабинета, и его самого.
        - А можно «Саша»?
        - Можно.
        - А меня можно Вадим. Расскажите о себе, - он стал медленно приближаться, и я смогла его лучше разглядеть. Он был выше меня сантиметров на десять, то есть рост был где-то сто восемьдесят пять, хорошо сложен, живое интересное лицо, черные коротко стриженные волосы с такими же черными бровями и внимательные карие глаза. Боже, в эту компанию берут исключительно по внешнему виду? Как будто специально подбирают таких красавцев. Хотя, стоп, он же и есть владелец бизнеса, вернее - сын владельца, его-то на работу не через объявление в интернете нашли.
        Вадим Владимирович отодвинул от стола стул:
        - Присаживайтесь, - и сел напротив.
        - Спасибо. М-м-м… а что вам интересно?
        - Расскажите, чем занимаетесь в свободное от работы время.
        Эта просьба поставила меня в тупик, обычно начальников интересует, чем сотрудники занимаются в рабочее время.
        - Живу, общаюсь с друзьями, смотрю кино, читаю книги, - выдала я вполне нейтральный ответ, потому что не чувствовала желания делиться подробностями своей личной жизни.
        - А какие у вас хобби?
        - Любимые друзья, интересные фильмы и книги - то, чем и занимаюсь в свободное время, - и подкрепила свои слова улыбкой, как бы извиняясь за то, что не развиваю тему.
        - А спортом каким-нибудь занимаетесь или раньше занимались?
        - Люблю кататься на велосипеде, ходить в походы… правда, это было уже очень давно.
        - Это я всё к чему: у нас есть футбольная и волейбольная команды, иногда мы устраиваем встречи с нашими партнерами. А еще есть команда по боулингу. Вы играете в футбол или волейбол, или, может быть, в боулинг?
        - В футболе я могу быть разве что только болельщиком, - я опять улыбнулась и развела руками.
        - Болельщики нам тоже нужны, - кивнул Вадим Владимирович и вдруг неожиданно спросил, - а в шахматы умеете играть?
        - М-м-м… умею…
        - А вот и сыграем, - оживился он. У стены, противоположной окну, стояла длинная тумба, а на ней под стеклянным колпаком - шахматная доска с расставленными фигурами. Он поставил доску передо мной, предоставив право играть белыми, и я на автопилоте сделала первый ход: е2-е4. Вадим Владимирович ответил: е7-е5. Стандартное начало партии. Сложившаяся ситуация сначала удивляла, потом стала забавлять: во время рабочего дня я сижу в кабинете начальника и играю с ним в шахматы.
        - А какая у вас самая сокровенная мечта? - неожиданно спросил он и на мой ход конем g1-f3 ответил конем b8-c6.
        - А у вас? - улыбнулась я в ответ и пошла слоном f1-c4. Не, ну на самом деле, неужели он думает, что такие слишком личные вещи можно обсуждать с посторонним человеком, пусть он и твой начальник.
        - Я первый спросил! - парировал он, поставив своего слона f8-c5.
        «Напоминает детский сад, - пришло мне на ум, - и итальянскую партию».
        Мечты мои были тесным образом связаны с моими делами во внерабочее время, о которых я не стала распространяться, поэтому решила выдать абстрактный и красивый вариант:
        - Хочу, чтобы люди вокруг меня были счастливы, потому что жить среди счастливых людей - это и есть моя мечта. Тогда и я буду счастлива.
        - Хм… замечательная мечта… Как, однако, звучит. Как-то мои мечты не такие… замечательные, - улыбнулся он в ответ, и стало понятно, что озвучивать свои мечты он не собирался.
        Играя, мы вроде бы вышли на ничью. Я так и не определилась, какой тактики придерживаться: то ли поддаваться, то ли выигрывать, поэтому золотая середина - ничья. Тем более что играл он неплохо.
        - Хм, неплохо, - сказал он, вернув мне мои же мысли.
        Несколько озадаченная я вернулась на свое место, но делиться своими мыслями с коллегами не стала, потому что сама еще не поняла, как ко всему этому отношусь.
        Когда вечером я уже собиралась уходить с работы, Вадим Владимирович позвонил по внутреннему телефону и попросил зайти.
        - А может еще партию?
        Я решила, что если выиграю, то его интерес к игре со мной пропадет. И мне повезло, Вадим Владимирович один раз ошибся, а это спровоцировало череду ошибок.
        Но мой план не сработал, его проигрыш возбудил в нем азарт, он предложил, даже можно сказать - затребовал еще партию. Он играл белыми, развлекая меня при этом разговорами, и начал с защиты двух слонов. Играл медленно, как бы демонстрируя, что вовсе не ставит цели непременно выиграть.
        - … однажды в детстве меня обыграла девочка. Девчонки вообще были редкими гостями в нашем школьном шахматном кружке…
        - Что-то мне подсказывает, что вы, Вадим Владимирович, не успокоились, пока не взяли реванш, - он улыбнулся хитрющей и в то же время извиняющейся улыбкой.
        - И, кстати, я не в восторге от своего имени, а имя в сочетании с отчеством лишний раз напоминает о не слишком удачной семейной традиции называть всех на букву «В».
        - Хм, надо было с этого и начинать. Можно и Вадим. Кстати, - решила я его поддержать, - мне с моим именем тоже несладко пришлось. В детстве звали Сашей, а в сочетании с фамилией, заканчивающейся на «ь», складывалось ощущение, что это имя и фамилия мальчика. Иногда случались забавные ситуации, например, в летнем лагере меня записали в мальчишеский отряд. При этом я росла пацанкой: короткая стрижка, брюки с шортами и в качестве игрушек - рогатки, при первом общении все мальчиком меня и считали. Правда, иногда я этим беззастенчиво пользовалась. Однажды на летнем турнире по шахматам играла с одним мальчиком; и девочки, и мальчики в одном потоке играли. Мы тогда, помню, рогатки обсуждали: какая рукоять наиболее удачная и какая длина резинки правильная, а потом случайно пересеклись в школе. Он остолбенел, увидев меня в школьном платье. Хм…, - я замолчала, вспоминая эти моменты. - А потом захотелось всё поменять и в то же время быть не как все, поэтому отрастила длинные волосы, и когда все делали начесы на голове, у меня была коса, когда девчонки носили джинсы, я - платья, и… мое имя перестало казаться
мне мальчишеским.
        - Хм, интересная трансформация. Хотел бы иметь историю с таким поворотом, но в детстве я был Вадя или Вадик, еще хуже, чем Вадим.
        - А сейчас? Я про «Вадима».
        - Уже сроднился, - улыбнулся он милой и обворожительной улыбкой.
        Так, стоп! Еще чего! Только шахматы без всяких «милых и обворожительных улыбок», - сказала я сама себе.
        - Зато у твоего имени сколько вариантов! - вот так вконец заболтавшись он легко перешел на «ты».
        - О, да! Шурочкой я была для одной бабушки, и Алькой - для другой, для папы - Санькой. Правда, когда он злился и вызывал, чтобы отчитать, называл Александрой, для мамы - Сашей и Сашенькой, ну это и понятно, а в качестве ника в интернете я использую вторую половину полного имени - Сандра.
        - М-да, это тебе не Вадя с Вадиком…, - протянул Вадим.
        - Зато в анкетах такое короткое имя удобно писать, - хоть Вадим спокойно перескочил на «ты», мне было сложно, и подсознательно я избегала фразы, когда надо было сказать «вы» или «ты».
        - Ты всегда такая?
        - Какая?
        - Люди любят слово «оптимист», а я бы сказал… некая легкость восприятия окружающей обстановки.
        - Легкость, значит, а я думала, другое слово будет, - теперь настала моя очередь улыбаться хитрой улыбкой. - Болтушка, например. Знаю за собой этот косяк, не всегда вовремя могу остановиться.
        - Нет-нет, не смей останавливаться. С такими как ты как раз приятно общаться.
        Выйдя из бизнес-центра, я очутилась в жарких объятиях летнего вечера. На самом деле воздух не был жарким, такое ощущение возникает в первые минуты, как покидаешь прохладное здание. Я шла мимо фонтана, с наслаждением подставляя лицо воздушным брызгам. Домой можно было попасть быстро на общественном транспорте, а можно было и дойти пешком, но долго. Учитывая наш сложный климат и редкие дни, когда прогулка может быть наслаждением, я выбрала долгий путь тем более, что часть пути была через сквер, а мне необходимо было проанализировать прошедший день. Почему я, балда такая, всю дорогу держа оборону, чтобы не сболтнуть ничего лишнего, опять взяла и растрепала о таких личных вещах совершенно постороннему человеку? Ну, ладно Александр, мы с ним еще как-то на равных, но начальник! Еще на партию в шахматы во время обедов согласилась! Пусть Вадим и не является моим прямым начальником, но мне еще работать с ним, поэтому необходимо держать наши отношения в определенных рамках. Мне сейчас очень нужна эта работа, надо успешно пройти испытательный срок и наладить со всеми рабочие отношения. Рабочие! Поэтому надо
дистанцироваться и соблюдать субординацию. Еще это «ты»! Вот чем я думала?
        А в это время из наушников донеслись слова, заставившие меня улыбнуться:
        «…Вот новый поворот, и мотор ревёт.
        Что он нам несет - пропасть или взлет, омут или брод,
        И не разберешь, пока не повернешь…»
        Глава 2. «Хобби»
        Даже придя домой, я продолжала переваривать первый рабочий день. Думала о нем и пока переодевалась и переплетала волосы в косу, и пока жевала булку, запивая ее кефиром, а потом прекратила препарировать прошедший день, вывезла велосипед и отправилась на свое «хобби», о котором не хотела рассказывать Вадиму.
        Всё свободное время я проводила в приюте для животных, который стихийно был образован пару лет назад и существовал за счет сил волонтеров и на средства неравнодушных людей. Иногда дел в приюте было выше крыши: приходишь и не знаешь, за что хвататься, а в дни, когда дел по уходу за животными не так уж много, а волонтеров - достаточное количество, можно заняться и второстепенными по важности делами: фотосессией новых питомцев, публикацией их фотографий в соцсетях, загрузкой отчетов о расходах на сайте, заказом корма и много других вроде бы незначительных дел, но которые невозможно было никогда переделать.
        В понедельник был день, когда дел выше крыши: волонтеров совсем не было. Один из наших питомцев - рыжий шкодливый котенок, названный волонтерами Вжик, отправился на временное жительство, как мы все надеялись, в котокафе «Чеширский кот» вместо другого рыжего кота, «усыновленного» одним из посетителей, но у нас случилось и прибавление - под дверь приюта нам подкинули трех котят. Еще в этот день я помогала Ане - нашему ветеринару, во время операции по стерилизации двух кошек. У Ани было ночное дежурство в ветеринарной клинике, поэтому я должна была остаться на ночь и наблюдать за прооперированными кошками и новыми подкидышами. Все мы работали в других местах, зарплат в приюте не было, а те средства, что поступали на счет приюта, шли на покупку кормов, лекарств, оплату более квалифицированной медицинской помощи и прочих никогда не заканчивающихся нужд.
        С Аней мы знакомы уже пару лет, когда я кинула клич в соцсетях о поиске волонтеров, она - ветеринар, очень нужная для нас профессия. Это была невысокого роста с голубыми глазами с короткой стрижкой белокурых кудряшек веселая хохотушка, и что бы не происходило, у нее всегда все было хорошо. Даже на такой адской работе, порой с обреченными животными, пропуская их страдания через себя, потому что по-другому и не получается, Аня всегда оставалась великим оптимистом. Наша смешинка и палочка-выручалочка, которой можно было позвонить посреди ночи. Ее оптимизм всех нас здорово поддерживает, когда опускаются руки; а ее сказанное «утро вечера мудренее» обязательно обернется утром хорошими вестями, выздоровевшим питомцем или неожиданно упавшими деньгами на пустой счет приюта для покупки закончившегося корма.
        При этом Аня никогда ни на кого не злится и не обижается. Однажды я ее даже спросила, как у нее так получается. Она задумалась, а потом ответила:
        - Даже когда меня достанет какая-то ситуация или человек, а сначала пытаюсь понять, почему он так себя ведет, а когда нахожу причину такого его поступка, то почти всегда начинаю жалеть его.
        Помню, что тогда ответила ей, что тоже так хочу, но у меня так не получается.
        Усталые, но довольные от того, что все сделали, и все пока благополучно: котята накормлены и сопят себе, обложенные бутылками с теплой водой, а кошки пришли в себя после операции, мы сидели с Аней на крылечке небольшого деревянного домика, в котором разместился наш приют с чашками заваренного Аней чая. Она постоянно колдовала с разными составами, добавляла травы, например, мяту с мелиссой, а еще какие-то ягоды вроде облепихи с калиной, и что интересно, это всегда было вкусно.
        - Помнишь, да? - давала Аня последние напутствия. - Кормить если только попросят и не раньше одиннадцати вечера.
        Я кивнула и сделала глоток чая. В руках уютно расположилась теплая чашка чая, от которой исходил приятный аромат.
        - У нас уже корм для кошек на исходе, - проговорила Аня и тут же добавила. - Но собачьего еще половина мешка!
        - Да, - вздохнула я, - а на счету семьсот рублей осталось, а на моем личном - тысяча семьсот, а аванс будет только через полмесяца, но тогда же и аренду квартиры оплачивать.
        - Зато у меня аванс будет завтра! Кстати, сегодня же твой первый рабочий день? - вспомнила Аня.
        Я кивнула в ответ.
        - Ну, и как?
        - Ты знаешь… в целом ок, в отделе приятные ребята: Александр и Лена, руководитель пока в отпуске, а вот вышестоящее начальство…
        - Что?
        - Ну, вот не знаю… мы играли в шахматы, потом еще и после работы, и даже предложение поступило во время обеда поиграть.
        - Играли, значит, в шахматы…
        - Слушай, Ань, да знаю я про этот прием повторять последнюю фразу, - я улыбнулась. - Но твою фразу продолжить не смогу, потому что ничего не понимаю. Понимаю только, что это как-то странно…
        - Играть в шахматы?
        - Ну, мы же не в шахматном клубе играли!
        - А что тебя напрягает?
        - Пока не поняла. Во, еще и на «ты» перешли, да и по вечерам играть тоже не айс…
        - У нас тут дел невпроворот, а она по вечерам в шахматы играет, - деланно возмутилась она. - Говори, что у тебя куча дел в приюте, а если хочет общаться, пусть приходит помогать, а играть за обедом в шахматы вполне себе безобидное занятие. А как это можно сделать в ресторане и с шахматной доской?
        - Он сказал, что у него есть маленькие магнитные шахматы.
        - Ну, тем более это ж у всех на виду? - спросила Аня, а я кивнула в ответ. - А не тайно в его кабинете, о чем особо много думающие люди могут что-то свое додумать, что вы там чем-то запрещенным можете заниматься…
        - Ань!
        - Ну, и какой смысл на этом заморачиваться, если ничего серьезного. А вот когда началось что-то серьезное…
        - Ань? - вдруг меня осенило. - У тебя что-то серьезное?
        - Ну-у-у, меня терзают смутные сомнения, что мы куда-то движемся в том направлении.
        - Та-а-ак. Нет, стой, ты хочешь?
        - Да!
        - Тогда поздравляю!
        - Но, это одна моя часть хочет …
        - А другая?
        - А другая не знает.
        - А она так и не узнает, пока не попробует. «И не разберешь, пока не повернешь…», - напела я Ане песню, которую слушала в этот же день.
        - А хочешь, я вас познакомлю? - неожиданно предложила Аня.
        - Давай!
        Аня улыбнулась, мол, договорились, и мы чокнулись чашками, а следом чуть не выронили их от неожиданно раздавшегося вопроса:
        - А мне чай обломится? - в проеме калитки появился наш айтишник Дэн с велосипедом в руках. Приют находился в частном секторе, до остановки общественного транспорта было далеко, поэтому велосипеды здорово выручали.
        Денис или Дэн, как все его звали, делал нам сайты, вел наши группы в соцсетях, ремонтировал наше «железо», которым мы его без конца заваливали, у кого ноутбук глючил, у кого телефон, а кто-то даже умудрялся фотоаппарат подсунуть.
        - Дэн, привет! - сказали мы хором с Аней.
        - Привет-привет! - отозвался тот.
        - Чай сейчас налить или позже? - спросила Аня.
        - Сейчас.
        - Дэн, я тебе собиралась позвонить, уже дня два как, - сказала я.
        - Да ладно! Я так и знал, что сегодня тебя здесь застану. Мы хотели перетереть то самое дельце. Бойскаут.
        - Какой бойскаут?
        - Да назвал я его так, - Дэн уже втащил велосипед и прислонил к забору. При слове «айтишник» сразу вырисовывается образ высокого парня субтильной наружности, бледного и в очках, вся жизнь которого в компьютере. Внешне Дэн был именно таким, только без очков, но кроме компьютеров в его жизни было много интересов. Он отзывался на любую просьбу, будь то посмотреть, почему рухнул сайт, или перетащить мешок с кормом, или прибить новые доски взамен прогрызенных собаками. Появился он в приюте, как и Аня, пару лет назад, и я сомневалась, спит ли он вообще когда-нибудь и есть ли у него личная жизнь.
        Дэн сел на крыльцо и достал свой ноутбук. Аня принесла ему чашку чая, она уже переоделась, собираясь убегать.
        - Сань, самое главное, - уходя обернулась Аня. - Утро вечера мудрее. Я не сразу поняла про что она, потом вспомнила про сомнения по поводу своей новой работы, Вадима, шахматы, и улыбнулась в ответ, а ведь так и будет.
        Аня убежала, а мы с Дэном уткнулись в его ноутбук.
        - Сань, ты должна главное понимать: как только мы это запустим, назад дороги не будет! - вполголоса, хотя подслушать нас могли только кошки с собаками, произнес Дэн.
        Я кивнула.
        - Я хоть и запутал, как мог следы, но чуваки, которые пострадают от этого компромата, могут и по другим каналам найти утечку и вычислить тех, кто это замутил.
        - Да, Дэн, я понимаю.
        Склонившись над ноутбуком, я внимательно изучала получившийся результат. Вдруг у меня возникло ощущение чьего-то еще присутствия. Я подняла голову, Дэн вслед за мной: за калиткой стояла наша приютская собака Жулька, обычная невысокая дворняга с красивой окраской: на белом фоне черные и рыжие пятна. Собака привычным движением ткнулась мордой в калитку и вошла, а за калиткой осталась неизвестная нам большая собака. Жулька поприветствовала нас радостным маханием хвоста и огляделась на гостя за калиткой, который деликатно переминался с ноги на ногу, вернее с лапы на лапу. Жулька гавкнула, призывая пса быть смелее, и, не увидев никакой реакции, пошла проверять кормушку.
        Я осторожно подошла к калитке:
        - Ну надо же, скелет какой! - это оказался сенбернар, выглядевший как скелет, на которого натянули шкуру.
        Приоткрыв калитку, я сказала: «Можно!». Но пес попятился назад, чуть постоял и ретировался.
        Еще полчаса мы с Дэном обсуждали наше общее дело с новым названием «Бойскаут». Дэн спросил, не надо ли отпустить меня домой, но я сказала, что собиралась остаться на ночь в приюте с прооперированными кошками и подкинутыми котятами. Тогда Дэн предложил остаться вместо меня, его «день» только начинался, а мне завтра утром на работу. Это был удачный выход из ситуации, я пересказала полученные от Ани инструкции и уже через двадцать минут была дома. Пока ехала, размышляла, что успею сделать до сна, у меня же обширный список обязательных к выполнению дел, но дома только оглядела царящий беспорядок, зашла в ванну и завалилась в кровать под какой-то сериал с функцией автоматического выключения телевизора. Почти даже не из объятий, а из лап Морфея меня пытался достать телефонный звонок. На экране высветилась надпись: «Дэн».
        - Э-э-э… м-м-м… Дэн?
        - Сань, помнишь Скелета?
        - Скелета?
        - Сенбернара!
        - Сегодняшнего? Ну!
        - Я поискал в интернете, оказывается, известный персонаж. Была семейная пара, которая погибла в автокатастрофе за год до этого, у них осталось дочь, сейчас заканчивает последний класс, и этот пес. Денег, я так понял, не особо, утром дочь выпускает его гулять, и вся округа, магазины, рынок и близлежащая помойка подкармливают пса, а вечером он возвращается домой.
        - Э-э-э… м-м-м… Как-то слабо они его подкармливают. Ты что предлагаешь? Забрать? Кормить? Он ест, наверное, как теленок, мы его не прокормим.
        - Можно сбор средств объявить, может, кто шефство возьмет, захочет не деньгами, а корм сразу им по адресу привезти, вариантов много.
        - Ну, ок. Будем думать, - и нажала отбой на телефоне и увидела сообщение в чате дома от ребенка с фотографией котят: «Люди, помогите! Что делать? Нашла в коробке у подъезда. Родители не разрешают оставить!»
        «Нет! - сказала я сама себе, - Саша, тебя на всех не хватит! Пусть найдется тот, кто поможет этому ребенку и этим котятам, и всем остальным…».
        Так закончился мой самый необычный день на новой работе и самый обычный вечер в приюте. Он запустил череду событий, повлиявшую на всех нас, но больше всего - на мою жизнь.
        Глава 3. Мефистофель
        Как и говорила Аня: «Утро вечера мудренее». Я проснулась спокойной и те сомнения, которые обуревали меня накануне казались смешными. Оказалось еще, что ночью на счет приюта пришли три платежа по двести рублей и один - на пятьсот. Корм для кошек будет!
        Так, а что сегодня с изречением дня? «Жизнь - это то, что с тобой происходит, пока ты строишь планы» Джон Леннон. Хм, а бы добавила, «… и эти планы сбываются так, как задумал ты изначально. Пора начать записывать свои мысли,» - подумала я, тем не менее аккуратно обходя царящий дома беспорядок.
        Я достала йогурт из холодильника, сделала себе бутерброды и заварила зеленый чай. Пока расправлялась с завтраком, в очередной раз попеняла себя за свою неорганизованность, согласилась с тем, что большая часть моих благих намерений заканчивается их перечислением в списке обязательных к выполнению дел и очередным выводом, что с этим надо что-то делать. Но даже эти не особо располагающие к повышению настроения мысли не смогли испортить это самое настроение. Я с легкостью от них отмахнулась, ведь обязательные к выполнению дела - работа и приют - у меня на высоте, а на остальное - ни времени, ни сил.
        Так необычно начавшийся первый день недели стал совершенно обычным в последующие дни: я с головой погрузилась в свою детскую площадку: стала обращать внимание и рассматривать все площадки, которые встречала на пути, представляла, что я маленькая девочка и качаюсь вон на тех качелях, или что я мама того сорванца, который того и гляди сорвется с лестницы. Кстати, а слово «сорванец» произошло не от слова «сорваться»?
        С Вадимом тоже в целом наладилось. Во вторник он спросил, куда я хожу обедать, Саша опять был на объекте, а Лена - в тренажерном зале, поэтому его предложение составить компанию за обедом и сыграть в шахматы вполне вписывалось в сложившуюся ситуацию. После того, как мы сели за стол, и нам принесли еду, он достал маленькие магнитные шахматы. Сначала было забавно: среди тарелок с супом, салатами и котлетами миниатюрная шахматная доска, а потом игра затянула, и на тарелки я уже не обращала внимания.
        После Аниных слов я стала проще относиться к шахматным боям за обедом, а по вечерам соглашалась через раз, ссылаясь на занятость. Наверное, именно поэтому Вадим пытался «подкупить» меня, экспериментируя каждый раз с необычными чаями. Заметив мою заинтересованность, он продолжил беззастенчиво пользоваться моей слабостью: ну, что может быть прекраснее цветка, задумчиво распускающегося в стеклянном чайничке. При этом он был предупредителен и вежлив: то стул отодвигал от стола и помогал придвинуть, когда я садилась (давно я с таким не сталкивалась), наливал чай, как только он заканчивался в моей чашке, открывал дверь кабинета и придерживал ее, когда я входила и выходила. В общем, случались все те моменты, о которых читаешь в старинных книгах или видишь в фильмах, но которые в силу современной эмансипации и идей равенства полов давно канули в Лету. Тем было интереснее все это не только наблюдать со стороны, а быть непосредственным участником.
        За шахматными партиями проходили неспешные разговоры. Рассказывая о детстве, Вадим упомянул своего брата, с которым он тоже играл в шахматы. Они всегда соревновались, и в спорных ситуациях, не желая дальше договариваться, брат просто отнимал, бравируя тем, что он старший, хотя по силе они были равны. Я была единственной дочерью своих родителей, но сложные перипетии в отношениях с братом наблюдала у своей подруги. Иногда были свои минусы, а иногда и плюсы. Брат подруги почему-то третируя ее дома, тем не менее в школе защищал от обидчиков, навешивая им щелбанов в качестве демонстрации силы и обещая еще б?льших санкций, в случае «если чего».
        В приюте с делами тоже все было хорошо, вновь прибывшие котята перешли на паштет для котят, но на объявление девочки в чате дома никто не откликнулся. Сомневаясь, но в тоже время, не желая подорвать веру ребенка в мир взрослых, я не выдержала и написала ей на следующий вечер. Через пять минут у порога моей квартиры с коробкой в руках стояла щуплая девчушка с небрежным хвостом рыжих волос с россыпью веснушек на лице и огромными выразительными глазами, в которых было столько ожидания, что я не удержалась.
        - Ну, привет. Проходи, - сказала я вслед уже проскользнувшей ужом в мою квартиру девчонке и поняла, кого она мне напоминает - Пеппи Длинный чулок. - Звать-то тебя как?
        - Аня! Они ничего не едят!
        - Аня, значит, - ухмыльнулась я. - Ну, показывай, что у тебя.
        Это были новорожденные котята еще с закрытыми глазами, которым было дней пять от силы, и были они в плохом состоянии.
        - Чем кормила?
        - Я купила паштет для котят, они не едят.
        - Конечно, они есть не будут, они еще молоко должны пить. Нужно поить из бутылочки каждые три часа, взвесить каждого, отмерять привес.
        - Мне родители сказали, чтобы сегодня я их пристроила, иначе они их выкинут.
        - И мне нельзя, съемная квартира, хозяин запретил держать домашних питомцев.
        - Что же делать? - Аня сникла.
        - К тому же я днем на работе…, - я уже поняла, что от котят мне не отмахаться. Было два варианта: либо нести их в приют, либо отставлять дома. Но свои мысли пока решила не озвучивать Ане, было интересно за ней наблюдать.
        - Я буду днем кормить!
        - А как же школа?
        - Утром ты покормишь, я прибегу на большой перемене, она двадцать минут, это как раз в двенадцать часов, а потом после школы еще в три часа, могу и в шесть еще кормить, если ты с работы не успеешь. Только я все карманные потратила на паштет, следующие карманные только в субботу.
        Определенно, она мне нравилась все больше и больше.
        - Вот только не знаю, что делать с хозяином квартиры, - задумчиво проговорила я.
        - А мы ему не скажем!
        Мне уже было весело, я приложила все силы, чтобы сохранить задумчивый вид и не рассмеяться в ответ.
        - У меня есть бутылочка и остатки смеси, моя следующая зарплата только через две недели и имеющихся денег не хватит, чтобы купить еще.
        - Подожди, - сказала девочка, взяла телефон и стала что-то быстро писать. Через минуту я прочитала в чате дома ее послание, что ей удалось пристроить временно котят (я хмыкнула), они продолжают искать постоянный дом, но сейчас им нужна смесь для котят. Вдруг у кого есть. По-детски жалобно и пронзительно. Прошло пять минут тишины, я как раз осматривала котят, как неожиданно появилось сообщение. Писал мальчик, что у него смеси нет, кот уже есть, и папа с мамой не разрешают завести еще одного, но он готов перевести на корм свои сто рублей карманных денег. Аня рассыпалась в благодарностях, сказала, что тоже ждет в выходные своих карманных денег и сообщила, что к этому номеру телефона в чате привязана ее детская банковская карта. После этой детской, за душу берущей переписки в общем чате началось что-то невообразимое, чат гудел, все отписывались о переводе ста рублей, некоторые деньги падали без сообщений, а телефон постоянно тренькал о приходе новой суммы. Да я сама готова была кинуть сто рублей, не сиди я рядом с Аней.
        - Ну, что ж, великий стратег, - улыбнулась я, - давай кормить твоих найденышей. Как назовем? У нас тут два мальчика и девочка.
        - Тогда Ватрушка, Крендель и Кекс!
        - Забавно, я просто представила: Крендель, Крендель, ксс-ксс-ксс, - рассмеялась я.
        За нашими с Вадимом шахматными баталиями, небольшими поручениями от Саши, разработкой детской площадки и активной приютской деятельностью пролетела неделя. Проходя утром в пятницу мимо стойки администратора, услышала обрывок разговора Эльвиры с девушкой из бухгалтерии: «… сегодня же пятница, ну ты понимаешь…» с многозначительными улыбками.
        Даже Лена отреагировала на «пятницу», передвигая окошко настенного календаря:
        - О-о-о, сегодня пятница!
        - Да что у вас по пятницам-то? - не выдержала я.
        - Скоро узнаешь, - улыбнулась она. Судя по всему, Лену-то как раз «пятница» веселила, что не скажешь об остальных сотрудниках.
        Где-то часов в одиннадцать позвонила Эльвира и попросила подойти к ней. Увидев меня, она выплыла из-за стойки, очень внимательно меня оглядела и попросила следовать за ней. Платье на ней было особенно хорошо… туфли тоже. На мне же было обычное офисное платье серого цвета свободного кроя с крупными карманами, перехваченное поясом. Аня его тоже называла мешковатым, и, хотя официально стиль платья назывался сафари, оно в тоже время полностью подходило под офисные каноны: наличие рукавов, длина до колена, однотонное, полная противоположность того, что было на Эльвире: платье облегало ее фигуру, как вторая кожа, оно было чрезмерно коротким, сделав ее ноги визуально еще длиннее. Я шла за ней и размышляла, а как же положение о дресс-коде, с которым меня знакомили в день приема на работу. Ни одна из деталей ее туалета не вписывалась в заявленные стандарты.
        Эльвира вошла в приемную, но пошла не к двери Вадима, а к крайней справа двери. И тут я вспомнила! Балда! Я же слышала от самого Вадима, и Лена говорила, что по пятницам его брат… как там его … не помню, но определенно на букву «В» приезжает в офис. Так вот, что у них по пятницам! Насколько я помню, он занимает должность финансового директора компании и основные вопросы решает удаленно, а по пятницам, выходит, исполняет роль Цербера. А удачный день выбрал, чтоб никто не расслаблялся!
        В отличие от кабинета Вадима кабинет его брата выходил на другую сторону полукруга, и окно располагалось с другой стороны, но его хозяин также стоял у окна, только не сложив руки на груди, а засунув их в карманы брюк.
        - Владислав Владимирович, наш новый сотрудник - Александра, - ситуация повторилась один-в-один только с корректировкой первого слова.
        - Да, - ответил он и повернулся.
        Ого! Все говорили «брат», но почему ни один не сказал «близнец»!? Мое изумление секунд на пять было настолько сильным, что он даже хмыкнул:
        - Похожи? - ухмыльнулся он. «Блин, у них и голос один на двоих!»
        Я кивнула и удивленно протянула:
        - Здра-а-а-а-ствуйте.
        - Здравствуйте, - ответил он.
        А он стоял и внимательно изучал меня. Я спокойно могла сделать то же самое, благо солнце было не на той стороне, куда выходили окна. Братья были точной копией друг друга. «Хм, какой же он тогда старший? - вспомнила я слова Вадима, - если только на пару минут». Только у второго были длинные волнистые волосы до плеч, зачесанные назад. Те же карие глаза… Бандерас! Вот кого мне интуитивно напоминал Вадим, но о котором я сразу сообразила, взглянув на его брата с длинными черными волосами. Но у этого брови были настолько грозно сдвинуты, что выглядел он устрашающе. В отличие от брата он даже не пытался быть доброжелательным и учтивым. Что-то в нем было притягательное от Бандераса, но было и что-то грозное, я бы даже сказала - зловещее! Вот правильное сочетание. «Нет, это не Бандерас. Это Люцифер. Нет, Мефистофель!» - сразу пришло на ум.
        Я закончила с подбором имен, а он закончил меня сканировать (я бы даже не осилила столько на себя в зеркало смотреть), и, не торопясь, направился в обход стола, рассматривая свои ботинки, или что у него там интересное ползало по полу?
        - У меня есть одна просьба… или поручение. Да, поручение. И я даже согласен оплатить услуги, потому что напрямую с выполнением трудовых обязанностей это никак не связано.
        Я молча слушала. Навряд ли мы будем играть в шахматы на деньги, я быстро огляделась вокруг - никаких шахматных досок.
        - Есть некий дом, вернее даже - бетонная коробка. Мне нужна экспертная оценка о самом проекте, и как он реализован, есть ли нарушения и если есть, то насколько сложно их исправить.
        Я кивнула, потому, как надо было хоть как-то отреагировать.
        - Завтра я за тобой заеду. Адрес? - вот так вот просто обращаясь на «ты», не получив даже моего согласия на эту работу.
        - Чей?
        - Ну, не мой же!
        - А, Солнечная, 11 - 55.
        - Квартира меня не особо интересует. Подъезд?
        - Второй.
        - В 9 буду.
        В полном недоумении от прошедшей сцены, а еще больше - от своего поведения я вернулась на рабочее место. Вместо того, чтобы работать, я уставилась в монитор и, на автомате листая полученные коммерческие предложения по детским площадкам, пришла к выводу, что удивление от сходства братьев в самом начале встречи стало лейтмотивом всего разговора, и именно из-за этого я не смогла выстроить правильную линию поведения. Решила, что в следующий раз я буду вести себя по-другому, во всяком случае, удивляться сходству братьев уже не буду.
        Субботним утром меня разбудил звонок, но не будильника. Это был звонок с неизвестного мне номера телефона.
        - Алло? - пробормотала я.
        - 9 часов 10 минут! УЖЕ! - в голосе, который было сложно не узнать, звучало глухое и еле сдерживаемое раздражение. Это был Мефистофель.
        - Черт! Ой, извините, пару сек.
        Солдаты и то не смогли бы так быстро собраться: я запрыгнула в джинсы, первая попавшаяся футболка, балетки, сумка и уже в лифте попыталась что-то сделать с волосами. Обнаружила, что никакой резинки для волос в сумке не было, только жевательную резинку откопала. Сунула в рот. Не было и расчёсок. Я перекинула волосы назад. Хорошо, что у меня в сумке всегда лежит блокнот с ручкой, а накануне я сунула в нее лазерный дальномер. Лестничный пролет первого этажа я преодолела двумя прыжками.
        В ярких солнечных лучах великолепная черная машина сияла как брильянт. Я понятия не имела, что за машина, но она была шикарная. Вокруг этого чуда, заложив руки в карманы брюк, раздраженно расхаживал Мефистофель. На нем были черные джинсы, черная рубашка, а волосы его были на этот раз собраны в хвост. Жаль, что не видно, скорее всего, и резинка у него черного цвета. С именем «Мефистофель» я не промахнулась.
        Как только я выскочила из подъезда, он скользнул по мне невидящим взглядом и продолжил дальше нервно чеканить шаг, не обращая на меня никакого внимания. Я так и застыла на месте, не зная, что делать дальше. Наверное, именно мое неуверенное переминание с ноги на ногу заставило его обернуться второй раз.
        Сначала во взгляде было: «Ну, что надо?» Потом удивление: «Ты?» Там даже не было: «Это Вы, уважаемая Александра?» Наверное, я должна была быть с пучком на голове, очках и в чопорном костюме, тогда бы он не удивился.
        - Доброе утро. Я поставила будильник на 08:30, но скорее всего, остался режим рабочего дня, поэтому в выходной он не сработал.
        - Доброе! - хотя по его голосу в это было сложно поверить.
        Мефистофель открыл пассажирскую дверь машины, и я быстро скользнула внутрь, в надежде спрятаться от его раздраженного взгляда. В салоне была мягкая черная кожа и отделанная деревом панель. Пока он обходил машину, я успела осмотреться и влюбиться в машину. Пояснять, что я катастрофически не высыпаюсь, так как каждые три часа и даже ночью кормлю найденышей Ани-маленькой было не к месту. Котята окрепли, и даже самый маленький и слабый наконец начал прибавлять в весе. Проблема была в том, что в 9 часов я тоже должна была их кормить и поставила дополнительный будильник на 08:30 в расчете на то, чтобы успеть покормить и собраться, но совершенно забыла про рабочие и выходные дни. Я проверила будильники, в 9 утра так и остался, значит, он даже звонил, а я не слышала. Хорошо, что, убегая, кинула взгляд на котят, которые свернувшись в один калач, сладко посапывали, хоть с ними все хорошо, но надо звать на помощь палочку-выручалочку, и я написала Ане-маленькой, чтоб заскочила покормить.
        - И что, это удобно? - вдруг спросил Мефистофель.
        - Что «удобно?» - не поняла я.
        - Волосы. Такой длины.
        Я в полном недоумении подняла взгляд от телефона и уставилась вперед. Почему его интересует удобно это или нет? Разве ему кто-то предлагает волосы такой длины?
        - По-разному, - уклончиво ответила я и подумала, какая все-таки разница в общении с двумя братьями: Вадиму я бы все спокойно выложила, а его брату не хотелось вообще ничего говорить.
        - На заднем сиденье проектная документация, - сухо сообщил Мефистофель.
        Я попыталась понять, что, черт возьми, происходит. Ощущение, что я подросток, и у меня нет никакого опыта общения со взрослыми и незнакомыми людьми. Не умею вести разговор, не умею держать удар, тушуюсь и замыкаюсь. Вроде бы накануне я пришла к выводу, что удивление от встречи стало причиной такого моего поведения, из-за этого удивления я и не смогла вовремя дать отпор. Но почему сейчас такое же состояние? Как стряхнуть это оцепенение? Спустя буквально минуту мне пришел в голову ответ на вопрос про волосы: «Хотите обсудить?» или «Хотите себе такие?» Или это было бы хамством?
        - Я просто не успела что-то с ними сделать, - попыталась оправдаться, заплетая косу. «Вот к чему я еще оправдываюсь?» Он меж тем бросил на меня мимолетный взгляд, от которого захотелось вот прям сейчас открыть дверь и выйти.
        В салоне зазвучал джаз. Я решила переключиться и тряхнула головой. Украдкой еще раз оглядела машину. Я до сегодняшнего момента спокойно относящаяся к подобным агрегатам, потому что всегда предпочитаю ходить пешком или ездить на велосипеде, в корне поменяла свое мнение. Движения Мефистофеля были спокойны и слажены, ни одного лишнего движения, словно он и машина одно целое, его руки, лежащие на черном руле, завораживали. Так и наблюдала за ним… как идиотка, пока боковым зрением не увидела, как он повернул голову в мою сторону и не увидел, что я за ним наблюдаю. Я была готова сползти куда-нибудь на коврик… хотя стоп! Он делал тоже, что и я, он тоже за мной наблюдал! Непроизвольно я кинула на него взгляд, чтобы убедиться в этом, он тоже повернулся, и мы встретились глазами. Никакого смущения не испытывал. Я пыталась подобрать правильное слово: спокойствие? Невозмутимость? Наглость! Вот правильное слово. Хотелось бы иметь хоть чуточку его наглости.
        Мы довольно быстро очутились за городом, выехали на проселочную дорогу и через полчаса остановились у какого-то озера. Никаких домов не было видно.
        - Выйдем разомнемся, - сказал он.
        Не понимая, что происходит, я, тем не менее, тоже вышла. Он стоял и смотрел на озеро, засунув руки в карманы брюк (интересно, а брюки без карманов у него есть, и если есть, то куда он в таком случае девает руки?). Он повернулся, не торопясь, пошел в обход машины, и когда он был почти в двух шагах, внимательного посмотрел на меня и сказал:
        - У моего брата есть семья: жена и ребенок.
        Это для меня было новостью, обручального кольца у Вадима не было, и про семью он ничего не говорил. Ну, есть и ладно. Я за них рада. Мефистофель же не спускал с меня внимательного взгляда, я никак не отреагировала и ждала продолжения, хотя, судя по нему, он тоже чего-то ожидал.
        Через пару секунд он продолжил:
        - У брата появилась какая-то интрижка… недавно.
        Теперь я совсем потерялась. К чему мне информация об интрижке Вадима? Мне предлагают шпионить? За партией в шахматы? Очевидно, мой обескураженный вид, заставил его открыть свои карты:
        - Это ты?
        - Я? Интрижка!? То есть - любовница, да? - мне стало весело и я, еле сдерживая смех, прыснула. Его глаза стали медленно сужаться, пока не превратились в щелочки. От того, как напряглись скулы, было понятно, насколько плотно он сжал зубы. Ну, не любит человек, когда над ним смеются, но я и не над ним, а над абсурдностью всей этой ситуации. Тем не менее, от его вида мне совсем на чуть-чуть стало не по себе. Мефистофель резко открыл пассажирскую дверь машины, а меня не требовалось уговаривать.
        Машина сразу же тронулась с места, а я пожалела, что села, надо было распрощаться и возвращаться домой. Можно было бы вызвать такси, подумаешь, что в чистое поле, как-нибудь нашли бы друг друга, ну, на крайний случай топать пешком, подумаешь полдня бы топала, и с новой работой тоже придется распрощаться, а через две недели мне надо платить за квартиру, а до этого момента как-то протянуть на оставшуюся тысячу рублей. Я приуныла, чувствуя себя в капкане. «Любовница, значит…».
        Мне второй раз пришла в голову мысль, что насколько два, казалось бы, с виду одинаковых человека могут производить такое разное впечатление: насколько свободно мы общались с Вадимом, и насколько напряженно было общение с его точной копией. Хотелось от него отгородиться, и его джаз стал раздражать, нестерпимо хотелось вставить наушники и включить свою музыку. Наверное, это было бы расценено как хамство? Я попыталась представить, какая песня меня бы сейчас отвлекла, перебирая в памяти знакомые строчки. Вот, пожалуй, эта была бы наиболее подходящей:
        «…Районы, кварталы, жилые массивы,
        Я ухожу, ухожу красиво…»
        Дом стоял с другой стороны озера на небольшой возвышенности и производил ощущение чего-то легкого и воздушного: он был из светлого кирпича с большим количеством окон. Второй этаж еще не был закончен, над входной дверью планировалось что-то вроде балкона, но пока был только выступ, поддерживаемый колоннами снизу, а сверху затянутый полиэтиленовыми полотнищами.
        Мефистофель открыл дверь. Внутри находился строительный материал - какие-то ящики, на которые я разложила проект и постаралась сосредоточиться и быстро сфотографировать наиболее важные моменты, решив, что обо всем подумаю потом, но предыдущая сцена с допросом не выходила у меня из головы. Это пристальное внимание к моей персоне, задание с проектом, поездка - это все ради одного единственного вопроса любовница ли я его брата? Вот до чего доводит безобидная игра в шахматы в обеденный перерыв. А у Вадима, оказывается, есть и жена, и любовница, хм, забавно. А как узнал об этом Мефистофель? Шпионы донесли? И какое ему дело за чужой жизнью наблюдать? Тоже мне, полиция нравов. Я занималась своим делом, но постоянно ожидала, что Мефистофель сейчас скажет, что все отменяется, и в моих услугах он больше не нуждается.
        Мне потребовалось спуститься в подвал, я предупредила его об этом и быстро улизнула. Без него даже дышать свободнее стало, хоть и дышалось сыростью. Провозилась я не так уж долго, но, когда поднялась обратно, Мефистофеля в доме не было. Я выдохнула и поднялась на балкон второго этажа, где чуть отодвинула полиэтиленовые полотнища и восхищенно вздохнула. С балкона открывался сказочный вид на озеро, солнце поднималось сзади за домом и яркими солнечными лучами заполняло все пространство. А какой изумительный здесь будет вид, когда солнце будет садиться там впереди за озером. Я еще шире отодвинула полиэтилен, и в дом ворвался легкий ветер. Он подхватил мои распустившиеся из косы волосы, я подставила лицо и закрыла глаза. Блаженство!
        Было… До того момента, как плохо закрепленная наверху балка, очевидно, державшая этот самый полиэтилен, не свалилась мне на голову. Вот она - техника безопасности, написанная кровью. Заявиться на стройку и без каски!
        Одновременно с этим за спиной услышала хмыканье. Он стоял сбоку метрах в пяти и, чуть склонив голову на бок, насмешливо на меня смотрел. Это длилось секунд пять, я чувствовала себя не в своей тарелке, было больно и обидно одновременно, а вот он, судя по всему, никаких неудобств не испытывал.
        - Я закончила.
        - Тогда едем.
        Крепко прижимая к себе чертежи и сумку, я стояла в своей квартире, прислонившись к входной двери, и пыталась унять сильно бьющееся сердце. Одним махом, будто за мной черти гнались, совершенно забыв про лифт, я преодолела пять этажей.
        «Так! Я сильная! А еще я… ну пусть будет - волевая личность! Так вообще говорят «волевая личность»? А еще я умная и красивая. Это опустим, это к делу сейчас никак не относится. Почему при общении с ним на меня находит такое оцепенение?» - думала я, осматривая себя в зеркале и нащупывая шишку на затылке.
        Он разглядывал меня таким пристально-изучающим взглядом биолога-натуропата словно я представляю интерес для науки, ну там… рог у меня на лбу вырос или третий глаз. Волосы мои ему почему-то покоя не дают, обычные джинсы, футболка - вот с ней незадача случилась, я схватила первую попавшуюся, это оказалась футболка, которую мне в шутку подарили коллеги на предыдущей работе с объевшимся толстым котом, лежащим в окружении сосисок. Мой офисный вид, конечно, более серьезен и солиден, сейчас я больше была похожа на беззаботного тинейджера. И про Вадима я так и не поняла, надо было Мефистофеля спросить, в шахматы-то можно мне играть или как?
        Раздалось требовательное мяуканье, я совершенно забыла про котят. Те сытые и довольные копошились в коробке. Младшая - девочка, рыжий комочек с белым животиком действительно выглядела, как ватрушка, если скрутится в клубок, а Крендель с Кексом - хочется взять и съесть! Как все-таки Аня-маленькая угадала с именами пусть и не кошачьими.
        «Так, - вспомнила я о данном мне задании, - надо как можно быстрее все сделать и забыть».
        Тут же в коридоре я обнаружила резинку для волос. Балда! Она тут все время лежала. Я собрала волосы в хвост, наткнувшись на приличную шишку. Как же глупо с этой балкой вышло, тут же предстала картина перед глазами с ухмыляющейся физиономией Мефистофеля. Да и фиг с ним! Заявиться на стройку без каски, тем более, что своя каска у меня дома была.
        Вытряхнув вещи из сумки, отправилась в комнату. Я потратила все выходные, потому что мне пришлось изучать некоторые моменты, в которых я не очень хорошо ориентировалась, но я все сделала. Заключение было следующим: несоответствий проекту в построенном доме не было. О том, как мне понравился дом, как интересно можно было развернуться, какой сад можно было заложить, и как весной дом бы утопал в цветущей зелени - все это я оставила при себе, помечтала и хватит.
        В воскресенье вечером отправила отчет Мефистофелю на электронную почту. Следом пришло сообщение о прочтении. Непонятно почему, затаив дыхание, сидела и ждала ответа, прекрасно понимая, что ответ может прийти и через день, и через два, и… вдруг в списке входящих появилось письмо. Сердце глухими ударами било где-то в горле, как будто я его проглотила, а оно застряло.
        Я открыла письмо. Свое я отправила с соответствующими реверансами, свойственными деловой переписке:
        «Уважаемый Владислав Владимирович, добрый вечер! Во вложении отчет» (долго ломала голову надо ли конкретизировать, но решила, что краткость - сестра таланта). И подписалась «С уважением, Александра».
        Мне же пришло в ответ: «Ок». Еще более талантлив.
        Я выдохнула, и хоть неопределенность осталась, в душе ликовал голос Кипелова:
        - Я свободен!
        Глава 4. Годовщина создания компании
        Странные выходные не изменили привычный ход событий: днем - работа, по вечерам - кефир с булкой, велосипед, приют, волонтеры, наш с Дэном сайт и глубокий сон под сериал и мысли, что еще кучу всего хотела переделать, но нет ни сил, ни желания.
        За шахматной доской с Вадимом я не преминула вспомнить о его брате, а также - о его семье и об интрижке, якобы со мной. Мефистофель взял с меня слово ничего не говорить про дом, но все остальное держать в тайне он не просил.
        Не надо было быть наблюдательной, чтобы понять, что между братьями непростые отношения, а я еще подбросила дровишек на тлеющиеся угли. У меня была одна цель: понять, что происходит и как вести себя дальше, хотя, получается, что целей было две.
        - Хм, интрижка значит, - Вадим нахмурился. - Опять сует нос не в свое дело.
        - Так, значит, интрижка имеет место быть?
        - Имеют место быть непростые отношения у нас с женой, его это никак не касается.
        Я не стала расспрашивать дальше, а Вадим не горел желанием продолжать разговор.
        Из-за поручения Мефистофеля все мои дела, запланированные на выходные, были перенесены на будни после работы, поэтому шахматы по вечерам пришлось отменить, осталась только одна партия вечером в среду и партии за обедом. Совпали и моя занятость, и желание дистанцироваться от Вадима, да еще и информация про его семью и интрижку заставила задуматься: одно дело партия в шахматы за обедом на виду у всех, а другое - шахматные рауты по вечерам в кабинете босса. У стен, как оказалось, если глаза и уши.
        Но тема с женой спустя пару дней получила продолжение:
        - Она сейчас на Кипре с сыном…
        - ???
        - Жена. Ольга… Такое ощущение, что у каждого из нас пропало желание слышать другого. Мы слушать слушаем, но слышать не хотим… Какое-то раздражение… Его не было… Сейчас оно откуда? Вот техника иногда глючит, взял перезапустил, удобно! Почему с отношениями так нельзя?
        - Почему же «нельзя?» Было бы желание.
        - … желание…
        - Если желания нет у обоих, это тупик. А когда оно есть хотя бы у одного, то и у отношений есть шанс.
        - … шанс…, - у Вадима включилась функция «эхо».
        Я уже давно привыкла к тому, что люди доверяют мне свои тайны. Чаще всего я именно такое «эхо» и включаю, когда собеседнику надо просто выговориться. Иногда достаточно слушать и кивать, а он всё расскажет, сам вопросы задаст, сам на них ответит. По Вадиму было видно, что ситуация его гложет, проигрыш за проигрышем. В смысле, в шахматах проигрыш за проигрышем. Я уже стала задумываться, а не стали шахматы для Вадима триггером для разбора отношений с женой: садимся играть, он тут же вспоминает и загружается. Пыталась себя удержать от того, чтобы не лезть с советами, если их не спрашивают, но не удержалась:
        - …это как с любимой, но уже потрепанной одеждой.
        - Что? - Вадим перевел взгляд с доски на меня.
        - У тебя есть какая-то очень любимая одежда или аксессуар, ну, что-то, что тебе очень нравится, поэтому ты этим пользуешься очень давно. Эта вещь уже порядком потрепана и не мешало бы ее заменить…
        - Да, есть такое.
        - Если у этой вещи что-то поломается или порвется, ты же предпримешь усилия, чтобы починить ее, а не сразу выкинуть?
        - Ну, наверное…
        - Потому что ты не уверен, что новая вещь также будет нравиться, с ней будет также уютно и удобно, у тебя не будет связано с ней столько воспоминаний. Тоже самое и с отношениями.
        - В смысле «тоже самое»?
        - Слушай, давай сразу на берегу. Я моложе тебя, и у меня не так много опыта, и я какой-то там психолог, поэтому не стоит воспринимать мои слова серьезно…
        - Нет, говори-говори.
        - Если это отношения с любимым человеком, то стоит предпринять усилия, чтобы их починить. Ну, как с любимой вещью…
        В пятницу я с раздражением замечала оживление среди девиц. Понять-то их можно: холостой, богатый наследник империи с этаким налетом демоничности. Я опять была вынуждена констатировать факт того, насколько легко было с Вадимом, который стал уже «свой парень в доску», и настолько сложно было с его полной противоположностью - братом-близнецом. Мне всегда удавалось ладить с людьми, у меня много знакомых, приятелей и близких друзей, но мне еще не встречались люди, с которыми были настолько тяжелые отношения. Отягощалось это вынужденным общением «начальник - подчиненный» и страстным желанием Мефистофеля вычислить интрижку брата.
        Чуть раньше Лена рассказала о предстоящих грандиозных событиях: через неделю в пятницу будет отмечаться день рождения братьев, а в эту пятницу - небольшим фуршетом дата создания компании. Именно ко дню их рождения семь лет назад отец подарил им вновь созданную компанию вместе с начальным капиталом и проектом этого самого бизнес-центра.
        Почти перед самым фуршетом, мне на почту пришло письмо:
        «Изучил.
        Предлагаю дальнейшее сотрудничество: надзор за ходом отделочных работ.
        Владислав
        ЗЫ. Никому ничего не говорить!»
        Я шумно вдохнула воздух: «Ничего себе!» - и непонимающе уставилась на экран. Какое сотрудничество? Он решил купить дом? Кто-то будет делать ремонт, а на мне функция надзора? Я инженер-проектировщик и не имею никакого отношения к отделочным работам. К тому же я уже дала себе зарок не иметь дел с Мефистофелем помимо рабочих. И времени у меня не было.
        Уже надо было идти на фуршет, я собралась с мыслями и буквально выдавила из себя следующее:
        «Уважаемый Владислав Владимирович, добрый день!
        Спасибо за оказанное доверие, но боюсь, что должна отказаться от Вашего предложения, так как у меня недостаточно опыта для ведения подобного рода проектов.
        С уважением, Александра».
        Перечитала и исправила словосочетание «недостаточно опыта» на «нет опыта». Нажала «отправить» и присоединилась к Лене, которая уже нетерпеливо ожидала меня в дверях.
        В холле нашего офиса на стойке администратора стояли фужеры с шампанским и тарталетки с закусками, народ разбирал их и, собираясь в группы по интересам, вел неспешные разговоры. Мы с Леной присоединились к Саше, который стоял с ребятами из отдела по передаче квартир:
        - … ворчал всю дорогу, документы не те и оформлены не так и дверь хлипкая, и стены кривые, а когда пришли на кухню, говорит, что вытяжка, наверняка не работает. А там как назло блоки для межкомнатной перегородки лежали, он достает какую-то бумагу из кармана, на эти блоки и к вытяжке подносит, и бумажка берет… и улетает в вытяжку! Оказалось, что это было ПТС!
        Все дружно хмыкнули.
        - Что за ПТС? - спросила девушка.
        - Кать, ну даже если ты и не водитель, не знать, что такое ПТС?!
        - Леш, кончай поучать, - вмешался Александр и пояснил девушке. - Паспорт технического средства. На машину.
        - Вот, - продолжил парень, - есть у кого версии, где этот ПТС теперь можно найти?
        - Ну, если только на крыше глянуть, - предложил Александр, - Но использовать ПТС - сильный ход!
        - А я вчера передавала квартиру одной паре с номером из трех шестерок. Пока подписываем, говорю им между делом, мол, какие смелые, у нас были опасения, что квартиру с таким номером никто не купит. На что женщина говорит, что специально с таким номером квартиру взяли, при оформлении квартиры у нее же номер поменяется, вот чтобы в итоге не иметь этот номер, они его превентивно и взяли. Удивляюсь от такого хода, очевидно, у них был другой какой-то опыт по передаче квартиры, но говорю, что как раз у нас номер объекта долевого строительства всегда совпадает с номером уже оформленной квартиры.
        - Не сбежали-то дольщики? - хмыкнул парень.
        - Нет, они сразу как удивились, вот такие удивленные и ушли, но все документы по передаче подписали.
        Потом разговоры плавно перешли на у кого-то прошедший отдых, а у кого-то - предстоящий. Руководство в лице Вадима, Мефистофеля и пары неизвестных мне мужчин стояло наискосок в другой стороне холла. У всех было по бокалу шампанского. Вдруг Мефистофель потянулся к карману брюк, вытащил телефон и стал что-то читать. Он стоял боком, но даже в профиль было заметно, как его брови недовольно сошлись к переносице. Он обернулся, и мы встретились взглядами. От взгляда его нахмуренных глаз у меня сердце ухнуло куда-то в пятки, было похоже на те ощущения, когда я взяла не очень хорошо мне знакомый билет по сопромату.
        Он кивнул в сторону своего кабинета. Черт! Только сейчас я поняла, что все время не спускала с него глаз. Я сразу же отвела взгляд, как будто не поняла его. И стала делать вид, что слушаю оживленный разговор коллег. Тут же мой телефон затренькал с сообщением: «Ко мне в кабинет!»
        Он все равно не отстанет, да и какой смысл доводить ситуацию до абсурда, прячась от него. К тому же у меня осталась проектная документация, надо договариваться, как ее передать. Я одним махом допила шампанское, поставила бокал на стойку и, пробираясь через всю толпу людей, направилась в его кабинет, а пока шла, уговаривала себя на некий эксперимент: вот мне дано задание вырулить из не очень простой ситуации в благоприятную для себя сторону. Получится у меня это или нет?
        Мефистофель с бокалом шампанского стоял у окна. Сцена получилась очень эффектной, и если бы я снимала фильм, начала бы с этих кадров: камера с дальнего плана подъезжает все ближе и ближе, на фоне огромного окна стоит высокий мужчина…
        - Прошу пояснить, - тихим и зловещим голосом сказал Мефистофель, показывая телефон. Вот так взял и зарубил на корню красивую сцену.
        - Во-первых, я не совсем понимаю, что от меня требуется…
        - Поэтому на всякий случай отказалась? - уголок его рта дернулся вверх. Он улыбается что ли? Нет, это издевка.
        - Во-вторых, у меня совершенно нет свободного времени, я не успеваю со своими личными делами…
        - Какими? - перебил Мефистофель.
        В смысле «какими»? Сказано же, личными!
        - Насколько я знаю, у тебя ни семьи, ни детей.
        Все интереснее и интереснее.
        - Э-э-э… м-м-м, - я решила пропустить без комментариев и это утверждение, - в-третьих, я не имею достаточного опыта в подобного рода проектах.
        - Если мне не изменяет память, в резюме звучало про подобный опыт.
        Прям сюрприз за сюрпризом: он еще и резюме мое читал? Ни с кем из «два молодца, одинаковых с лица» на собеседовании я не встречалась. К тому же финансовый директор и проектный отдел! Я еще понимала, если бы резюме изучал Вадим, который как раз и вел строительное направление.
        - Подобное, но не совсем то. В общем… в любом случае…, - запинаясь и мямля, произнесла я, - не получится.
        - Я поясню, - отпивая шампанское глотками, он отошел от окна и медленно пошел в обход стола, приближаясь ко мне. - Меня устроил отчет и замечания, более того, они совпадают с представленным мне аналогичным отчетом (то есть он меня проверял?). Для отделочных работ будет нанята бригада, о ее работе отчитываться будет прораб. Мне. Проект предоставят дизайнеры. Тоже мне. Тебе не надо будет никого проверять и контролировать, надо будет изредка появляться, ну, допустим, раз в месяц, и… так скажем… высказывать свое мнение.
        Более непонятного и расплывчатого задания я в жизни не слышала.
        - Прошу прощения, но я так и не поняла, что от меня требуется, - он остановился, посмотрел на меня, сделал всего два шага в моем направлении, поставив при этом пустой бокал на стол, я же, отодвигаясь все время, почти уперлась в стенку. В этот момент на ум пришел стереотип про кролика и удава, или нет, надо что-то про загнанного в угол, более похожее сравнение будет. И тут я еще вспомнила песню, которая мне попалась в первый день моей работы в этой компании:
        «… Вот новый поворот, и мотор ревёт.
        Что он нам несёт - пропасть или взлет, омут или брод…»
        Там же выбор - пропасть или взлет. Почему я решила, что будет второе, а не первое?
        А сейчас в сложившейся ситуации более уместна другая песня:
        «…Я сказал: успокойся и рот закрой.
        Вот и всё, до свидания, чёрт с тобой…»
        - А почему ты такая… странная? - неожиданно спросил он. - Почему это платье выглядит, словно униформа? Очки эти еще нацепила… ты же была без них. «Хм, наблюдательный вы наш», - я не успевала переосмыслить каждое его новое утверждение и откровенно терялась с ответами.
        - И на голове, что это?
        - Волосы это на голове, - огрызнулась я.
        - Сними резинку или что там держит волосы.
        - Что?
        - Резинку с волос.
        Не, если ему нужна резинка, я не против. Волосы были собраны на макушке в хвост, потом накручены вокруг ее нее, образуя объемный пучок, и сверху еще раз зафиксированы уже декоративной резинкой. Нормальная прическа для офиса, непонятно, какие у него претензии. Я быстро сняла и протянула ему резинку. Он ухмыльнулся, но, тем не менее, взял и положил в карман.
        - Еще одна? - спросил он, оглядывая мою голову.
        - Та была декоративная, а другая держит волосы, - я уже отказывалась что-либо понимать.
        - И эту снимай.
        С ней не так-то просто было, волосы для лучшей фиксации были закреплены шпильками. Я потянула волосы, стянула резинку и протянула ему. Шпильки посыпались на пол, но на это уже никто не обращал внимания.
        - Встряхни волосы!
        Какое «встряхни»? Тут жизненного пространства не осталось, даже воздух закончился. Но башкой для вида я потрясла.
        - И сало вытри!
        Черт! Может, в шампанское что подмешали? Какие-нибудь психотропные вещества, от которых наступает временное помутнение рассудка…
        - Какое сало? - упавшим голосом спросила я.
        - Я про косметическое поделие, которое вы, женщины, называете блеском для губ.
        Я быстро вытерла ладонью губы, и почувствовала, как теряется резкость в глазах. Это было странное ощущение, может быть, и мне что в шампанское подмешали, просто у меня только сейчас действовать начало? Мне срочно требовалось на свежий воздух. Я попыталась проскользнуть мимо него, но он тут же выставил руку и упер ее в стену где-то в районе моего плеча.
        - Я бы предложила потом продолжить разговор, - пробормотала я и попыталась нырнуть под руку. Но он переместил руку ниже, и я повисла на ней. Фактически он даже до меня не дотрагивался, я просто попала в расставленную им ловушку.
        - Надо просто сказать «да», - сказал он, не убирая при этом руку. Его тихий шепот мурашками расползался по коже шеи и вниз по спине: «Черт, что происходит?»
        - Надо просто сказать «да», - у меня уже слова стали двоиться?
        Его упирающаяся в стену рука продолжала поддерживать стену, а пальцы другой он запустил в самую гущу моих волос и провел по ним своеобразным гребешком. Он так делал несколько раз, всегда приятно, когда дотрагиваются до волос и что-то с ними делают, но сейчас я застыла как статуя и непонимающе на него воззрилась! Навряд ли кто-то когда-то делал статуи с отвалившейся челюстью. Да он фетишист! И его пунктик - длинные волосы! Тут же всплыла картинка: гибкая фигура в платье цвета слоновой кости с кошачьей грацией и длинные черные волосы. В машине про волосы спрашивал, сейчас ему волосы распусти… Вдруг он зацепил волосы и резко оттянул их назад так, что моя голова запрокинулась, и я встретилась с ним взглядом. Так, что происходит? Растерянность - это слабое объяснение моего состояния, но что он делает? Хаотично появлялись в голове слова: сексизм, газлайтинг, харассмент - да все вместе и происходит!
        - Надо просто сказать «да», - его шепот погнал мурашки вверх и вниз, которые растворились где-то в районе макушки и копчика.
        - Хорошо! ДА! - я с силой дернула головой так, что его рука выпустила мои волосы, и выскочила из кабинета. Злая с горящими щеками, даже можно было в зеркало не смотреть. В приемной сделала некое подобие косы, как будто, так и было, вышла в холл и присоединилась к остальным.
        Сразу же встретилась с внимательным взглядом миндалевидных глаз Эльвиры. Простояла со своими пару минут, отдышалась и улизнула в кабинет.
        А с каким настроем я шла к нему в кабинет! «Эксперимент… задание… вырулить из не очень простой ситуации в благоприятную для себя сторону. Идиотка!» - ругала я себя на чем свет стоит.
        И что это было? Это было приставание? Больше шокировало именно это, что он меня воспринимал, как сексуальный объект. И воспринимал ли? Что я испытывала, я так и не поняла, потому что сразу же решила, что это полный бред. Он просто использует людей, захотел потоптаться таким вот образом, вот и потоптался.
        Мне на него также плевать, как ему на других людей. Я вспомнила, как ликовал внутри голос Кипелова: «Я свободен!». «Не-а, - помахала пальчиком «Агата Кристи», - «Успокойся и рот закрой!»
        Да я его засужу! В суд подам. А еще в прокуратуру! И в трудовую инспекцию, что еще у нас есть? Я схватила сумку и ушла из офиса по запасной лестнице.
        Придя домой, я остыла, варианты с судом и прокуратурой отмела, доказательств у меня все равно никаких нет. Понятное дело, что после огласки работать дальше в этой компании не получится, но и в таких условиях работать тоже нереально. Из-за этого придурка расстаться с вполне приятными людьми - Леной и Сашей, с интересными задачами и стабильной зарплатой. Мне надо было платить за съем квартиры, а также нужны были деньги для приюта, и я не придумала ничего лучше, как зайти на сайт по поиску работы и обновить свое резюме, сделав его невидимым для нынешнего работодателя. Я найду новую, а до этого - сведу общение с Мефистофелем к минимуму, тем более появляется он в офисе всего раз в неделю.
        Глава 5. «Чеширский кот»
        Утро субботы началось с изречения Наполеона: «В моем словаре нет слова «невозможно»». Я вспомнила предыдущий день и задумалась: я хочу разозлиться на это изречение или как-то по-другому отреагировать?
        Еще накануне я представляла, как найду новую работу, как лично принесу Мефистофелю заявление об увольнении, а сейчас подумала: «А почему я должна увольняться, если меня все устраивает, кроме его поведения? Почему я всегда убегаю, а не даю отпор?»
        - Может, стоит согласиться с Наполеоном? - спросила я у своего отражения в зеркале. Вот именно, с таким настроем и стоит начинать день.
        Накануне в приюте девчонки сказали, чтоб в выходные меня не видели, и чтоб я хорошо отдохнула: неделя выдалась настолько тяжелой, что я возвращалась ближе к ночи, кормила своих кренделей и сразу спать. Засыпала мгновенно, потому что еще приходилось и ночью вставать. К тому же у меня появились планы, связанные с детскими площадками: я хотела обойти все в округе и протестировать, для чего утром в субботу я зашла к соседке Маше, которая открыла мне дверь с младенцем на руках. Она была примерно моего возраста.
        - Маша, привет!
        - Привет, Саш!
        - Дай ребенка в аренду, очень нужно.
        - Матвея? - Маша подкинула шестимесячного карапуза на руках.
        - Нет, Тимку! - по-моему, Маша была готова выдать обоих, даже не узнав, куда я с ними собралась. Тем не менее, я пояснила, что проектирую детскую площадку, и мне нужно экспертное заключение непосредственного пользователя.
        - Да? - оживилась Маша. - Давай я тебе с позиции мамы непосредственного пользователя расскажу, что должно быть на правильных детских площадках, а чего быть не должно. А дальше она выдала такое количество информации, только успевай запоминать. Сон у Тима в два часа дня, до этого часа мы должны были управиться. Еще надо следить за наличием кепки и «не жрать всякую дрянь».
        С четырехлетним Тимофеем мы обошли три площадки: я выпускала ребенка и смотрела с каким энтузиазмом он куда залезает, а что не вызывает у него никакого интереса. Фотографировала все подряд. Пару фотографий отправила Маше, мол, ребенок жив, здоров и вполне себе счастлив.
        Часа через два Тим заметно подустал, а у меня уже выработалась концепция, что есть места интересные совсем маленьким, они даже по уровню ниже, а есть для более старших детей лет 8-10, маленькие дети мешаются старшим, да и для малышей опасно быть травмированными играми и беготней старших. Неплохо бы на площадке иметь разные возрастные зоны, а для подростков лучше сделать отдельную площадку, поодаль от детской.
        Я решила, что мы идем на последнюю площадку, а потом в кафе. Запустив Тима в пампасы, я стала искать глазами лавочку, чтобы и ребенка было видно, и отдохнуть заодно. Я уже представила, как вытяну ноги…
        - Саша? - услышала я за спиной до боли знакомый голос, который был один на двоих у братьев-близнецов. Я застыла, а потом резко обернулась с мыслью: «Кто же?».
        - Вадим! - обрадовалась я.
        Ну, конечно, балда! Мефистофель никогда меня не называл по имени.
        - Ты что тут делаешь? - воскликнули мы одновременно.
        - Я с сыном, - Вадим показал на мальчишку в джинсовой бейсболке. - Вчера вернулись.
        - И я с сыном, только соседки, вон в красной бейсболке скатывается с горки, - мы хоть и разговаривали друг с другом, но не спускали глаз с детей.
        Вадим рассказал, что вчера проговорили с женой полночи. Иногда полезно и кем-то вовремя сказанное слово, которое заставляет задуматься, и расставание на время. Как оказалось, оба перед поездкой думали брать паузу в отношениях, а после разговора решили, что никакая пауза им не нужна, пытаются самостоятельно разрулить все проблемы, а если не получится, то идут к психологу.
        - Я рада это слышать! - и после повисшей паузы добавила. - А у меня задание спроектировать детскую площадку в «Кантате», вот я взяла в аренду соседского ребенка и тестирую с ним окрестные площадки.
        - Да что ж ты раньше молчала, - в ответ полился такой поток информации! Мы ходили следом за мальчишками, а Вадим говорил и говорил. Он рассказал о некоторых недочетах, например, высоко устанавливается горка, и дети, съезжая, больно ударяют ноги. Песочницы по его версии надо истребить как класс за то количество песка, которое приносится домой, за попадающий в глаза и волосы песок и за дележ формочек, который иногда разворачивается в песочницах. И вообще, песочницы должны закрываться, чтобы их в качестве туалета не использовали кошки с собаками, но, естественно, такие песочницы никто не делает. Да даже если и сделать, то кто будет их открывать и самое главное - закрывать? А еще проблемы с качелями! Эту зону надо обязательно огородить и качели обязательно должны быть на цепях, залитых в пластиковые чехлы. Да, стоить будет дороже, но он готов поспособствовать.
        - Да ты просто кладезь информации, можно было бы не читать сотню отзывов, а просто тебя послушать.
        В это время мы посадили мальчишек на качели и раскачивали их.
        - Саша, познакомься, Сева. Сева, это Александра, моя коллега, а это …?
        - Тим, - представила я ребенка.
        - Тим, очень приятно! - важно произнес Вадим.
        - И нам. А полное имя Всеволод? - спросила я с улыбкой. Вадим улыбнулся в ответ. - Как на тебя похож! - Каштановые кудри, карие глаза, нежные детские щечки.
        - Прям идиллия! - услышали мы за спиной. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику прям с затылка и вниз к копчику. Все тот же голос, один на двоих, но на сей раз мог принадлежать он только одному. - И чем вы тут занимаетесь?
        - Да вот, мальчишек выгуливаем, - ответил Вадим брату и незаметно мне подмигнул.
        Все оживление от нашей беседы как-то сникло. Мы по инерции продолжали раскачивать мальчишек на качелях, а у меня в голове роились мысли: «Что он тут делает? В субботу? Разве отработав пятницу, он не уезжает сразу? Кстати, куда он уезжает? Где-то ведь живет целую неделю и работает? Зачем ему здесь ради одного дня в неделю покупать целый дом?»
        - Ну, нам пора домой, - сообщила я Тиму, остановив качели.
        - А мороженое? Ты обещала! - воскликнул Тим.
        - Конечно, будет тебе мороженое, - быстро ухватилась я за эту идею. - Мы побежали, всем пока!
        - И я хочу мороженое! - неожиданно сказал Сева.
        - А пойдемте-ка в кафе! - предложил Вадим. Мальчишки дружно закричали «ура!» Ничто так не объединяет, как поход в кафе-мороженое. Как же просто это происходит в детстве! - Влад ты с нами?
        Я даже не сразу сообразила, кто такой «Влад».
        - А пойдемте! - поддержал Мефистофель.
        «Что за ерунда? Кто тянул Вадима за язык? У Мефистофеля даже ребенка нет!»
        - Так, секунду, смотрю, что тут есть в округе приемлемое, - сказал Вадим, уткнувшись в телефон. - Вот, нашел кафе с неплохим рейтингом, называется «Чеширский кот». Мы там еще не были. Кто за?
        - Э-э-э, это котокафе, если ты не в курсе, - подсказала я.
        - Это что значит? Там кошки?
        - Верно. Вдруг, у кого-то аллергия, - с надеждой посмотрела я на Мефистофеля. - А еще там не готовят еду, она уже готовая продается.
        - Но мороженое там есть?
        - Есть, в обычных магазинных упаковках. И кошки.
        - Ух ты! Кошки! - закричал Сева. - Много кошек?
        - Много! - подтвердила я. - Но их трогать особо нельзя.
        - Как это, кошек не трогать?! - удивились мальчишки.
        - А вот так! Если подойдет к вам кошка и сама будет ластиться, то погладить можно. Можно и поиграть с ней в имеющиеся там игрушки, но брать на руки, носить, бегать за ними - это все нельзя.
        - А откуда ты знаешь?
        - А я там была, - уклончиво улыбнулась я.
        Ну, действительно, зачем всем знать подробности, что с девчонками из кафе у нашего приюта плотное общение, и после «усыновления» кошек из кафе посетителями мы поставляем им новых подопечных из нашего приюта.
        В кафе мальчишки поскакали в зал, напрочь забыв про то, что бегать нельзя. Я огляделась: посетителей было немного, поэтому увела мальчишек в самый дальний зал, который нравился мне больше всего. Там же я обнаружила Вжика, мне тут же захотелось схватить и затискать, тем более он очень это любил, пока жил в приюте, но я же сама учила мальчишек, что так делать нельзя, поэтому раздобыла кошачьи игрушки, приделанные веревочками к палочкам, и показала, что значительнее интереснее играть с кошками, чем за ними бегать. Надо заинтересовать их игрушкой, ждать прыжка, и тут важно, кто успеет первым: ты убрать игрушку или кошка ее поймать. А если это молодой неутомимый котенок, да он готов делать это часами напролет и даже выдать фору человеку, не такому ловкому.
        Я огляделась: мы с мальчишками ползали в центре небольшого зальчика по ковру, играя с Вжиком, к которому присоединилась еще одна молодая кошка Муся, а Вадим с братом сидели тут же на диванчике и с удивлением взирали на устроенное нами бесилово.
        - Вадим, ты заказал мороженое? - решила я перевести тему.
        - Ребята, кому какое?
        - Шоколадное! - отозвался Тим.
        - А мне все равно какое, главное, побольше! - заявил Сева.
        - Саша?
        - Я? Мне тоже? А, ну, можно крем-брюле.
        Я с мальчишками уселась на соседний диванчик, и мы все дружно ели мороженое. Странно, что Вадим с Мефистофелем тоже. Мальчишки еще были разгорячены недавними играми с кошками и делились впечатлениями.
        - А почему они тут? - спросил Сева.
        - Ну, вот было решено организовать такое общественное пространство, где люди могут пообщаться с кошками, а дома держать по какой-то причине нельзя, - ответила я.
        - Дичь! - отозвался Мефистофель.
        «Сам ты дичь» - пронеслось в моей голове.
        - А можно взять кошку домой?
        - Отсюда? Из кафе? Да, можно. Как раз иногда так случается, ходят люди, ходят, и вроде брать не собираются, а привыкают, приглянется какое-то животное и забирают. Но не просто так, с желающим заключают договор, и судьба животного отслеживается.
        - А мне мама не разрешает гладить кошек на улице, - проговорил Сева.
        - Да, гарантий нет, что животное не болеет чем-то, что может навредить тебе. Улица для кошки - не лучшее место, а в городе кошка живет в разы меньше домашней, и вообще, домашние питомцы, кошка или собака, не должны жить на улице.
        В это время зал вальяжно пересекал большой рыжий кот с вертикально поднятым хвостом.
        Тим попытался его погладить, но кот ловко увильнул от рук мальчика.
        - Смотри, как он держит хвост, - попыталась я перевести внимание Тима на интересные факты о животных. - В дикой природе кошки держат хвост опущенным вниз и только домашние могут себе позволить поднять хвост вертикально, значит, они не боятся.
        - Ребята, сколько у кошки когтей? - спросила я и сразу же сообразила, что они еще считать не умеют и подкорректировала вопрос. - Больше, чем у человека ногтей или столько же?
        Мальчишки, недолго думая, схватили рыжего кота, уложили на диван и стали рассматривать подушечки лап.
        - Видите, как у них коготки утапливаются в подушечки? А у собак они все снаружи. Так сколько насчитали?
        - Ну, двадцать, сколько там еще может быть? - не выдержал Мефистофель.
        - Восемнадцать, - снисходительно произнесла я. - На задних лапах у кошек по четыре когтя, - и продемонстрировала сказанное.
        - А как думаете, что у кошки больше, чем у человека? - продолжила я дальше викторину.
        - Волос! - отозвался Тим.
        - Шкуры! - поддержал Сева.
        - Ну, ок, шерсти у кошки больше, чем у человека, у нее же по всему телу, а у нас только на голове. А еще у нее больше костей, поэтому она такая гибкая, и у нее нет ключиц, вот эти косточки, - показала я сразу на себе, - поэтому она может пролезть в самые маленькие отверстия, куда только сможет пролезть ее голова. Кто еще какие интересные факты о кошках знает?
        Повисла пауза.
        - Э-э-э, - решил поддержать Вадим, - они лечат.
        - Верно, папа Севы, кошки лечат.
        - Бабушкины сказки, - пожал плечами его брат. - Если не сказать более категорично.
        - Ну, почему сказки? Фелинотерапия - метод лечения некоторых заболеваний при помощи контактов с кошками. Научно доказано, что люди, с которыми живут кошки, меньше подвержены сердечным приступам и в среднем живут дольше тех, кто кошек не имеет.
        - И как же они лечат? - насмешливо спросил Мефистофель.
        - Разными способами: за счет мурчания создается вибрация на определенной частоте…
        - На какой? - перебил Мефистофель.
        - На частоте от 16 до 44 Гц. Это оптимальная частота, которая активизирует защитные функции организма человека и повышает иммунитет. Еще у кошек особое магнитное поле: возьмешь ее на руки, погладишь, она замурчит, и начинается волшебство…
        - Волшебство? - спросили мальчишки хором.
        - Волшебство! От нее исходит тепло, ну, объясняется это просто: у кошек температура тела 38 - 39 градусов, и особая энергетика. Это мурчание тебя успокаивает и нейтрализует, то есть убивает плохое настроение.
        - Кошки прекрасно понимают настроение людей и тон голоса и не ко всем людям они тянутся, - продолжила я. Словно в подтверждение моих слов молодая черепаховая кошечка, не торопясь, подошла к Вадиму, обнюхала его ногу и ткнулась в нее затылком. Он погладил ее по голове, и кошка одобрительно замурчала, подставляя шею.
        - А еще рисунок кожи на носу у кошки, как отпечаток пальцев у человека - такой же уникальный, - сказала я и заметила, как Мефистофель стал что-то писать в телефоне. Проверяет? - Кошки имеют паранормальные способности, предчувствуя беду до того, как она случится: они предчувствуют землетрясение, пожары и наводнения. В Древнем Египте кошки были священными животными. Там тепло, поэтому было раздолье для крыс, ядовитых змей и скорпионов, и единственным существом, способным защитить людей от этой напасти, была кошка, что и отразилось на культуре и верованиях египтян, у них была богиня-кошка. А в средневековой Европе популярной была охота на ведьм, вместе с ведьмами уничтожали и кошек, считая их слугами дьявола. Считается, что именно истребление кошек способствовало эпидемиям чумы, разносившейся расплодившимися грызунами.
        Тут я осеклась и подумала, что, наверное, напрасно я сообщаю детям такие подробности. Повисла пауза, все давно съели мороженое. Неугомонные мальчишки схватили по игрушке на веревках и побежали искать кошек.
        - Влад, как тебе заведение? - зачем-то решил узнать Вадим. Видит же его настрой.
        - Ерунда какая-то, - пробормотал Мефистофель, что-то рассматривая в телефоне. - Оказывается распространенное явление эти котокафе.
        - В чем же ерунда? - не выдержала я.
        - Да нет в этом никакого смысла. В какой-то отдельно взятой кошке, пристроенной в кафе, а потом пристроенной кому-то в квартиру.
        Он оторвался от телефона и вызывающе на меня посмотрел, а я вспомнила слова Ани про то, что она всегда пытается понять, почему раздражающий ее человек так себя ведет, а когда находит причину, то сочувствует ему. Мефистофелю ведь тоже можно посочувствовать. Что у него там? Его не любили в детстве, лупили и ставили на горох? Тогда второй брат почему такой человечный вырос?
        - Есть такой сборник рассказов «Куриный бульон для души», - начала я, среди музыки мне иногда попадаются аудиокниги, которые я также с удовольствием слушаю вперемешку с музыкой. - В одном из рассказов говорится о человеке, который поднимал морских звезд, которых вынесло на берег, и бросал их обратно в океан. К нему подошел другой и спросил, что тот делает. Первый ответил, что, если он не вернет звезд обратно в воду, они могут погибнуть. Тогда второй сказал, что на берегу сотни звезд, он не спасет их всех и в одиночку он ничего не изменит. Тогда первый поднял еще одну морскую звезду, бросил ее в воду и ответил: «Но для этой - изменю!»
        Время как будто остановилось: Мефистофель продолжал на меня смотреть, я не отводила взгляд, словно это был какой-то вызов, а Вадим непонимающе переводил взгляд с меня на брата.
        - Папа, а давай его возьмем, - с Вжиком на руках подскочил Сева к Вадиму.
        Это вывело нас всех из ступора и закрутилось:
        - Сев, надо сначала с мамой обсудить, а сейчас пошли оплатим.
        - Так, Тим, мы с тобой здорово задержались, скоро у тебя дневной сон должен быть.
        Мы почти одновременно подошли к стойке выхода, где стоял Вадим с Севой. Вадим развел руками, оказывается, у него не проходила оплата по карте. Я достала свою, но тут Мефистофель заявил, что оплатит он.
        Я предложила заплатить за нас с Тимом отдельно, Мефистофель не обратил на это внимание, просто сообщил, что буду должна ему. «Как же, размечтался!», - подумала я и по пути домой перевела ему по номеру телефона деньги за нас Тимом с сообщением: «За мороженое и кошек».
        Глава 6. День рождения братьев
        Утро воскресенья началось с изречения Антуана де Сент-Экзюпери: «Если ты хочешь построить корабль, не надо созывать людей, планировать, делить работу, доставать инструменты. Надо заразить людей стремлением к бесконечному морю. Тогда они сами построят корабль».
        - Заразить людей морем…, - я зашла в ванную, чтобы умыться, но меня так впечатлила эта фраза, что я даже присела на ванну, чтобы ее обдумать, словно пыталась поставить время на паузу, а ассоциация с морем напомнила мне рассказ про человека и морских звезд: «Но для этой - изменю!»
        - Но для этой - изменю, - повторила я. Сколько я так сидела, не знаю. Потом встряхнула головой и пошла в душ.
        В воскресенье я пыталась воплотить все полученные знания о детских площадках в создание своей площадки мечты: я рисовала-чертила, звонила, выясняла. Изредка меня прерывали, то были звонки из приюта, еще звонила мама, поинтересоваться как у меня дела, я как раз была уже на финишной прямой и вывалила ей все свои планы, на что она сказала:
        - Надо же, в наше время были только песочница да качели рядом.
        Отзвонился и Дэн:
        - Сань, привет! Я нашел сенбернара.
        - Привет! Ты же в прошлый раз его нашел еще.
        - Нет, физически нашел, на улице. Сказал ему «ждать», зашел в магаз, купил какой-то корм собачий, выхожу, а он ждет. Положил, а он не ест. Тогда сказал: «Можно» и только тогда стал есть, прикинь. Потом скомандовал ему: «Домой», он довел до квартиры, а дома девица, ну, хозяйка. Познакомились, Катей зовут, а собакевича, кстати, Сэром. Ну, я, когда к дому с ним шел, думал предложить девице забрать себе собаку, но он ей так обрадовался, хвостом махал, она тоже, потрепала, в общем, я пока не стал предлагать. Думаю, надо, чтоб попривыкли ко мне, тогда уж. А! Денег ей выдал на корм. Вот, не знаю, как про собакина разговор завести.
        - Ну, ты правильное решение выбрал, подожди, приглядись.
        - Ну, так и будет. Нам надо про Бойскаута перетереть, новая инфа появилась.
        - Ок, на неделе тогда в приюте, сегодня я дома.
        - Ок.
        В понедельник, то есть спустя две недели работы появился мой непосредственный руководитель со странным сочетанием имени и отчества - Дмитрий Ульянович. Мы все вчетвером сидели в одном кабинете, и тут же сразу проводили совещания, не требовалось идти в переговорную комнату. Дмитрий Ульянович выслушал отчет Александра, потом утвердил результаты моих наработок по детской площадке и сообщил, что у нашего подрядчика есть прекрасная команда белорусов во главе с Дмитрием, вот им и поручат монтировать детскую площадку. Потом он попросил меня помогать в свободное время передавать «Кантату», и еще каждому из нас - по заданию в проектной документации по новому объекту, а я с облегчением выдохнула, с таким руководителем точно можно работать. Хотя другой босс, не имеющий ко мне по роду профессиональной деятельности никакого отношения, стал напрягать.
        За обедом Вадим рассказал, что его брат спрашивал про отца Тима, и Вадима осенило, что его брат думает, что Тим - мой сын. Этот факт Вадима позабавил, он не стал раскрывать интригу и честно сказал, что ничего не знает про отца Тима.
        А в среду случилось сразу несколько событий: пришла первая зарплата, меня пригласили на собеседование, а курьер привез незаказываемый мной заказ.
        Как только звякнуло сообщение о приходе денег, я облегченно выдохнула: на следующий день мне оплачивать квартиру, я успею в льготный срок закрыть кредитную карту, в которую пришлось залезть, и, наконец, перестать на всем экономить и не иметь возможности купить смеси для котят, а перекладывать это на детей.
        С предложением подойти на собеседование мне позвонили в середине дня, когда я уже для себя решила, что не буду увольняться, а буду отстаивать свое желание работать там, где хочу, но меня в итоге уговорили встретится вечером. Именно то, что ради встречи со мной кто-то согласен был задержаться после работы, меня и подкупил. Это оказалась небольшая контора, занимавшаяся строительством загородных домов. С сотрудницей отдела кадров мы вполне мило пообщались, насколько это уместно, и договорились подумать. Я уже выходила, когда мне пришло сообщение от Мефистофеля:
        - Ты где?
        Сначала у меня все похолодело внутри: он, что, следит? Хотя, стоп! Если бы знал, где я была, он бы такие вопросы не задавал. Вот, что значит паранойя.
        Я ответила, что мой рабочий день закончился, буду доступна завтра с 10:00 до 18:00, а уже дома узнала, что ко мне приезжал курьер и оставил пакет у соседки. Я стала рассматривать бланк доставки и увидела имя Мефистофеля. Ха, вот почему он меня разыскивал, а в голову уже пришло невесть что! Улыбнувшись, написала Мефистофелю:
        «По какому адресу вернуть пакет?»
        «БЕРИ! Это плата за работу!»
        Явно в пакете были не пачки денег и не слитки золота. Мне не нужны вещи, мне нужны деньги!
        Пакет был запечатан, и что внутри, узнать было нельзя. Кого там любопытство сгубило - кошку или мышку? Меня тоже можно в этот список заносить. Как я не убеждала себя отказаться, любопытство взяло вверх. Я вскрыла упаковку и ахнула. Там было платье красивого изумрудного цвета и туфли. Я аккуратно, словно это хрупкая вещь, разложила платье на диване, туфли поставила на пол, опустилась рядом с ними, и непонимающе все это разглядывала. Может быть, будет еще сообщение с объяснением? Но телефон молчал. Я заглянула в пакет и увидела на дне конверт.
        В конверте был подарочный сертификат на процедуры в спа-салоне. И кажется, до меня начинало доходить что к чему: в пятницу должны были отмечаться и день рождения братьев, и годовщина создания компании. Все мысли закрутились на тему, чтобы такое придумать, чтобы выпутаться из этой ситуации достойно.
        Пока у меня получился следующий список:
        1. Организовать курьерскую доставку всего этого добра ему в офис. Прямо в середине совещания. И сложить все в прозрачный пакет, чтобы и туфли, и платье было видно!
        2. Сделать вид, что я ничего не поняла, и пойти в своей одежде. Нет! Надеть белую блузку, черную узкую юбку, волосы в пучок и очки в придачу.
        3. А может совсем не идти? А с платьем что? Пункт один или придумать пункт четыре - повесить в шкаф и забыть? Нет, продать и деньги на счет приюта!
        Но чем дальше я размышляла, тем больше понимала, что я просто начинаю истерить. Первые два пункта его не проймут, а пункт номер три - это вообще: позорно ретироваться. Надо какой-то достойный ответ придумать. Я не сводила с платья глаз. Даже если я отправлю его обратно, ничего же не мешает мне его померить!?
        Платье сидело великолепно! Как можно было так угадать с размером? Оно было отрезным по лифу, в районе талии ровно по фигуре и к низу расширялась. Две широкие лямки-полочки, насборенные по лифу, шли по груди, перекидывались через плечи уже тонкими лямками пересекались по спине, наполовину ее открывая. Туфли не примерить было нельзя, они завершали облик. Каблук был чуть больше привычного для меня размера, и в целом все было идеально. И в тот момент, когда я разглядывала себя в зеркале, мне пришла в голову мысль.
        Я пойду на праздник! И именно в таком виде! Пойду в этот салон красоты, но сделаю так, чтобы он меня видел, но не мог до меня дотянуться. Раздразню его и исчезну. Как Золушка! Можно даже туфельку оставить ему на память.
        В салоне красоты, где я очутилась в следующий же вечер, были предельно вежливы и обходительны:
        - Вы будете делать все записанные процедуры?
        - Да!
        Надо сказать, что в свои двадцать шесть лет я первый раз делала маникюр и педикюр в салоне, массаж лица был сравним с оргазмом, какие-то освежающие масочки тоже пошли на ура, и когда меня пригласили пройти в следующие кабинет, я была в таком благодушном настроении, что почти была готова высказать слова благодарности Мефистофелю. Но как раз в следующей комнате я полностью изменила свои намерения.
        - Ноги и зону бикини? - спросила девушка, которая была в той комнате.
        - Что «зону бикини»? - не поняла я.
        - Ну как «что?»? Эпилировать.
        - Эпилировать?! - почему один человек был способен вызывать столь разные чувства? - А как оформлялся перечень услуг?
        - Ну как…, - непонимающе начала девушка. - Оформляется сертификат, ставятся галочки, ну, выбираются услуги из перечня. Но если услугами не воспользовались, то деньги не возвращаются! Но в течение месяца можно добрать неоказанную услугу.
        - Давайте договоримся так, делать никакую эпиляцию мы не будем, а вы можете поставить какие угодно галочки, что все это было сделано, - предложила я.
        - Ну-у-у, хорошо, - неуверенно протянула она.
        «Интересно, - подумала я, - а если наше с Мефистофелем сотрудничество продолжится, то какая плата будет следующей?»
        Поздравления начались в пятницу с утра. Все собрались в нашем большом холле, в середине поставили Вадима с Мефистофелем, были сказаны пожелания, вручены букеты. Вадим взял ответное слово, поблагодарил всех, сказал, что мы все большая дружная команда, и чему он особенно рад, так именно тому, что однажды было принято решение создать эту компанию и собрать такую команду профессионалов. Мефистофель ничего не говорил, то ли говорить не умеет, то ли сказать нечего.
        Перед обедом я зашла к Вадиму и вручила подарок в виде необычного чая. Перед этим долго пытала владельца чайной лавки про самый необычный чай, в итоге мы остановились на китайском чае благородного коньячного цвета, в аромате которого со слов продавца каждый почувствует то, что ему близко: фрукты, карамель, цветы, а кому-то вкус напомнит и горький шоколад. В тот момент, когда я все это проговорила и вручила Вадиму упаковку, вошел Мефистофель и поинтересовался, будет ли ему подарок, ведь у него тоже день рождения.
        Я улыбнулась самой обворожительной улыбкой какой могла и утвердительно кивнула. Вадиму сказала, что жду его на обед в приемной, вышла туда к Мефистофелю, который стоял, широко расставив ноги, руки в карманы брюк и улыбался. Эльвиры в приемной не было, поэтому тихо, но четко я произнесла:
        - Подарка нет, Владислав Владимирович, но я придумала какой стоит подарить: парик из длинных волос. Неважно какого цвета, так? Вы будете надевать его, на себя, разумеется. И гладить. Запускать пальцы и гладить.
        Он усмехнулся, потом засмеялся, а я уже прошла мимо, пусть смеется сколько влезет. Я шла, а у меня бешено колотилось сердце, что за чушь я сморозила?
        В пятницу был сокращенный рабочий день, и в четыре часа всех отпустили домой с тем, чтобы через два часа все встретились в ресторане бизнес-центра. В салоне красоты мне предложили уложить волосы и даже направить мастера домой, но после эпиляции, вернее предложения ее провести, я была слишком зла, поэтому отвергла это предложение. С моими длинными волосами возможны только два варианта: либо что-то сделать, либо ничего не делать. Чаще всего был второй вариант. С первым я обычно собирала волосы в высокий хвост на макушке и дальше по настроению. Например, обматывала волосами вокруг резинки так, чтобы зрительно уменьшить длину волос до лопаток, и либо накручивала волосы от легкой волнистости до кудрявого состояния. Разные варианты с укладками плохо держались, и либо надо было заливать всю голову лаком, либо запихивать гору шпилек. Ввиду недостаточного количества времени я именно так и поступила: закрепила волосы на макушке в высокий хвост и чуть их накрутила до легкой волнистости.
        Все потихоньку собирались в банкетном зале. За столики мы рассаживались согласно табличкам с именами. Наш был ближе к сцене и в идеальном составе для заявленного формата: мы с Леной и Саша с Дмитрием Ульяновичем. Рядом с нашим столиком был выход, это был идеальный вариант для реализации плана «Золушка». Руководство посадили за такой же столик с другой стороны сцены. Лена получила четкие инструкции не спускать с меня глаз и не оставлять одну.
        Пока еще не началась официальная часть, люди с бокалами шампанского ходили по залу, собирались в небольшие компании, обсуждая какие-то свои вопросы. Я решила не вставать со стула, держала под рукой клатч, в котором лежал телефон и разная мелочь. Из братьев был только Вадим, он оживленно разговаривал в центре зала в кругу каких-то неизвестных мужчин. Некоторые были в возрасте, возможно, один из них был и отцом братьев, а некоторые были с девушками модельной внешности. Интересно, среди них была жена Вадима? Мефистофеля нигде не было видно, я выпила бокал шампанского и стала чувствовать, как напряжение меня отпускает.
        А может быть его совсем не будет? И что-то странное шевельнулось внутри при этой мысли. Огорчение? Вот никогда бы не подумала…
        Мы с Леной были за столиком вдвоем, я придерживала подбородок рукой, поставив локоть на стол, и слушала Лену. В ход пошел уже второй бокал шампанского, а хриплый голос Джо Дасена только повышал градусы счастья.
        - … в один день - представляешь?! Два разных письма! В первом жилец по «Кантате» пишет, что увидел, как уборщица после мытья подъезда вылила воду на газон, значит, на объем вылитой воды в десять литров должно быть насчитано меньше общедомовых начислений по водоотведению, а из этой самой конторы по водоотведению написали, что в нашей проектной документации обнаружили факт отведения ливневых стоков в канализацию, следовательно, мы должны платить больше на количество выпавших осадков. У меня сразу мысль возникла свести их друг с другом - жильца с его ведром воды и контору с ее осадками, встретились два одиночества с взаимозачетом!
        - И что в итоге? - мне стало интересно.
        - Не разрешили так написать, - вздохнула Лена. - Вообще, это не наша тема, было сказано переадресовать в управляющую компанию, которая обслуживает дом, ну, в другом крыле которые сидят, это тоже наша компания, наши дома и обслуживает. Ну, так вот, там посмеялись и сказали, что просто одним и другим напишут, что есть постановление Правительства, в котором говорится, что объемы водоотведения - это сумма пришедшей горячей и холодной воды. Точка.
        - Ну, да. Так же можно договориться до абсурда: человек выпил чай, пошел на работу и водоотведение этого чая случилось на работе, - хихикнула я.
        - Или купил воду для питья, принес домой, значит, надо увеличить количество водоотведения на количество купленной, - добавила Лена.
        - Или полил водой цветы, значит, уменьшить…
        И вдруг (я скоро стану телепатом!) спиной почувствовала присутствие Мефистофеля. Я выпрямилась и сложила руки на стол, как будто я в школе в первом классе. Усилием воли заставила себя не оборачиваться. Он прошел мимо, вальяжно взял бокал шампанского и присоединился в группе, где стоял Вадим. На нем был такой же смокинг, как и на брате, но на Мефистофеле он смотрелся шикарнее. Хотя, как это может быть, если абсолютно одинаковые смокинги надеть на абсолютно одинаковые фигуры? Он сделал глоток и посмотрел в мою сторону. Черт, я опять не спускала с него глаз, а на его лице появилась легкая тень улыбки. Самодовольной улыбки. Он едва заметным жестом приподнял бокал, мол, ваше здоровье или его здоровье, у него же день рождения, и поднес к губам. Он что, надсмехается? Я уже пожалела, что поддалась порыву уколоть его, и похоже мой демарш вышел мне боком. Теперь надо придумать, как выйти из сложившегося положения… может сбежать!?
        - Эй, ты чего? - услышала я голос Лены.
        - Что?
        - Как-то ты напряглась, - шутливо добавила она.
        Тут все разом стали рассаживаться за свои места и началась официальная часть. Бежать было неудобно. Я решила, ускользнуть во время перерыва, и как только мне эта мысль пришла в голову, я успокоилась, потянулась к третьему бокалу, который услужливо захватил Саша. Лена в шутку нахмурилась. Ну, да ладно - я, во всяком случае, сижу, никто меня не похищает.
        И тут я почувствовала, что запахло жареным: Вадим стал говорить про новых сотрудников, которых прибыло за прошедший год, их было пятеро. Он называл имя, человек выходил к Вадиму, ему все дружно хлопали, мол, да, привет, присоединяйся в нашу дружную команду. Бред какой-то: он уже полгода тут работает! А весь ужас ситуации был в том, что я же ведь тоже НОВЫЙ! Одновременно с осознанием этого Вадим произнес мое имя. Несколько раз в жизни я испытывала на своей собственной шкуре выражение «провалиться сквозь землю». Я беру свои слова обратно за все те случаи, потому что сейчас именно тот случай, а до этого - так, детский лепет.
        Лена, Саша и даже Дмитрий Ульянович заулыбались и дружно захлопали. Это было так трогательно, хотя возможно, дело было в двух бокалах шампанского. Ну и ладно! Я вышла из-за стола, и Лена восхищенно шепнула: «Классно выглядишь!» А действительно: я вспомнила свое отражение в зеркале в платье и туфлях - и свой восторг от увиденного. Я выпрямилась, тряхнула головой, расправляя хвост, и волосы мягкой волной легли по плечам и спине. Странно, я думала, что на этих каблуках под пристальным вниманием сотни человек, я особо далеко не уйду. Я видела только Вадима, к которому шла, и даже заметила восхищение в его глазах. Вот тут-то меня и подвела моя самоуверенность, буквально за два шага до Вадима я запнулась, но он успел меня подхватить.
        - Упс, новые туфли, - виновато улыбнулась я. Вадим улыбнулся, все вокруг заулыбались, в общем, моя оплошность мне даже помогла в какой-то мере. Мы с Вадимом с учетом моих каблуков стали почти одного роста.
        Он пожал мою руку и вручил мне пакет с корпоративной символикой, что внутри - было не понятно, очевидно, что-то связанное с компанией. И тут я, непроизвольно (ну, я думаю, что непроизвольно, может быть, совсем в небольшой степени мне было интересно увидеть Мефистофеля, а самое главное - узнать, что он думал обо всем происходящем) бросила взгляд на него. Он сидел как раз за спиной Вадима, нужно было-то всего лишь чуть-чуть перевести взгляд. Откинувшись назад, он с интересом наблюдал за происходящим. В это время Вадим, опустив микрофон, спросил меня, могу ли я что-то сказать. Мне бы ретироваться быстрее на свое место, но всеобщее восхищение и обожание, как мне напридумывало шампанское, сделало свое дело.
        Я взяла микрофон. Мне было хорошо. Мне было легко. Я всех любила, ну, или почти всех. Я говорила о том, как рада новому коллективу, какие они все хорошие, как с ними приятно и легко работать, особенно я была благодарна своему отделу, на этих словах я повернулась к нашему столику. Все за столиком заулыбались, захлопали мне или себе - непонятно. А дальше все в зале заулыбались, захлопали то ли мне, то ли столику. В общем, началась какая-то счастливая вакханалия. Уровень моей любви ко всем окружающим повысился еще на пару пунктов. Я стояла вся такая светящаяся и любвеобильная. Со стороны на трезвую голову посмотрела бы на себя и пальцем покрутила.
        Вадим спросил Мефистофеля добавит ли он что-то, и Мефистофель вальяжно поднялся из-за стола. Какой-то он весь сегодня… вальяжный.
        Мефистофель взял из моих рук микрофон, а до меня дошло, что я как идиотка смотрела на него, как он идет, а надо было вернуться за свой столик. Он встал таким образом, что я оказалась стоящей между братьями. Мефистофель говорил что-то веселое, но я даже не слышала, что именно он говорил, я слышала зал, который периодически взрывался смехом, как прибивающиеся волны на берег моря, и стук своего сердца, который тяжелыми ударами отдавал где-то в районе висков. Я и свалить потихонечку не могла, мне пришлось бы проходить перед Мефистофелем, на которого смотрел и слушал весь зал. И это было странным, так как у меня сложилось предоставление о Мефистофеле как о мизантропе, в противовес его брату - балагуру, весельчаку, такому открытому рубахе-парню.
        Тут раздались дружные аплодисменты, значит, речь Мефистофеля закончилась. Люди заговорили, стали подниматься с мест и разбредаться, а мы так и продолжали стоять втроем в импровизированном круге: передо мной стояли братья, а за мной была сцена. Вадим, взял два бокала у проходившего мимо официанта и протянул мне один, Мефистофель взял себе. Это был уже четвертый мой бокал, правда, третий я только взяла и успела сделать пару глотков.
        - Ну, что, с днем рождения нас, братец, - улыбнулся Мефистофель, пришлось с ними чокнуться и сделать глоток.
        - А я весь вечер хочу сказать: Александра, вы прекрасны! За вас! - с пафосом произнес Вадим, хотя мы давно уже перешли на «ты».
        - Спасибо, - и опять раздался звон бокалов.
        - Да, могу подписаться под этими словами, - протянул Мефистофель, улыбаясь, - изумительное платье. Мой любимый цвет.
        «Пакость какая, - почему-то подумала я».
        - Расскажите, пожалуйста, не на публику, а что вы на самом деле думаете о своем новом месте работы? - продолжил Мефистофель.
        - Мое мнение никоим образом не меняется на публику я говорю или нет, - с улыбкой, но четко произнесла я.
        - Принципы - это хорошо. А что вы думаете относительно руководства компании? - мы ступили на зыбкую почву. Тут Вадима отвлекли, он отвернулся, отвечая на вопрос.
        - Руководство замечательное, особенно, если оно сохраняет дистанцию, - быстро произнесла я, понизив голос на полтона.
        - Иногда дистанция мешает достичь кульминационного момента, - произнес Мефистофель.
        К счастью, подключился диджей, он что-то там прокричал, приглашая танцевать, и включил музыку. Позади Мефистофеля появилась Эльвира, не спускавшая с меня пристального взгляда, по-моему, она хотела пригласить Мефистофеля на танец, я же мечтала быстрее сбежать. Никогда еще я не была ей так благодарна, когда буквально на пару секунд она его отвлекла, а я успела ускользнуть.
        Мне нужен лифт, бежать с шестого на второй этаж по лестнице на таких каблуках - не вариант. В моем кабинете - джемпер и туфли-лодочки на всякий случай, и сразу же на улицу проветриться.
        Все вокруг начало плыть, поэтому я стала отдавать себе команды: поставить на стол бокал, а пакет с подарком на стул, взять со стола клатч, там телефон, карточка и ключи от дома, потом в лифт и в свой кабинет.
        Я вошла в лифт, в котором были люди. Оказалось, что он двигался вверх. Я нажала кнопку второго этажа. На верхнем этаже люди вышли, а следом вошла пожилая пара. Лифт заскользил вниз, а на шестом он вновь остановился и вошел… Мефистофель. Он нажал на семнадцатый этаж, а лифт по инерции продолжил движение вниз. Двери закрылись, я попятилась в угол, а Мефистофель вальяжно облокотился о стену лифта, засунув руки в карманы.
        На втором этаже я стала выходить следом за парой, но Мефистофель подался вперед и преградил мне путь, отрицательно покачав головой. Двери закрылись, лифт пополз вверх.
        Когда двери распахнулись, Мефистофель посторонился и широким взмахом руки предложил выйти. Но теперь уже я отрицательно качнула головой, сделав шаг назад, и прислонилась к стене. И вдруг все поплыло… заплясали тени, словно здесь в лифте включилась светомузыка, я стала куда-то проваливаться, как Алиса в свое психоделическое Зазеркалье, вроде руками я уперлась в стенки лифта, но было ощущение, что не было никаких стен, а за руками пустота…
        Я где-то еще, и это явно не лифт…
        Мягко заволакивает теплом, а темнота убаюкивает и успокаивает, но какие-то неясные вспышки света заставляют выныривать из тепла и сбрасывать одеяло темноты, но нет, в этот яркий свет я не хочу, хочу обратно, где тепло и уютно…
        Дверь? Надо ее открыть и идти. Куда? Куда-то туда. Здесь хорошо, там непонятно. Легкий ветерок по шее словно легкий морской бриз на разгоряченной от солнца коже, тепло на губах, приятное тепло, от него хорошо и хочется продолжения… Это тепло накрывает еще и еще, словно волны одна за другой бьются о берег…
        Тишина… Темно и тихо… Кровать… Какой-то дискомфорт…
        Ну, конечно, волосы до сих пор собраны в высокий хвост, из-за чего спать неудобно, да еще и платье до сих пор на мне. Странно… Я не в своей кровати, рядом еще кто-то. Черт! Где я? На ощупь пытаюсь найти телефон. Нахожу клатч, внутри телефон, времени 03:40. Блин! Даже не включая фонарик, используя только свет экрана, боясь разбудить сокроватника (или как в подобных случаях надо называть человека?), обнаруживаю, что это Мефистофель. Прямо поверх одеяла, он спал на спине, закинув руку за голову, в брюках и расстёгнутой рубашке. Спускаю ноги вниз, натыкаюсь на свои туфли, беру их в руки и босиком выхожу их комнаты, как можно тише закрывая дверь. В лифте обуваюсь и вызываю такси и уже в машине обнаруживаю, что оставила клатч в номере: как достала из него телефон, так и сразу про него забыла. Черт, черт, черт! Но возвращаться - ни за что! Да, и не зайду я в гостиничный номер без ключа.
        Глава 7. Неожиданный визит
        Я вошла домой и бессильно рухнула на диван. Обо всем произошедшем я запретила себе думать, решив действовать, как Скарлет O'Хара: «Я подумаю об этом завтра» с одной поправкой: «… как раз протрезвею». Тут же на диване скинула платье, покормила своих голодных кренделей, извинившись перед ними раз десять, и спать. На душ, заплетание косы и прочие гигиенические процедуры у меня не было ни сил, ни желания, только стянула резинку с волос, подушку от изголовья кинула к изножью кровати, чтобы можно было перекинуть волосы так, чтобы они свободно спускались на пол. Изредка пользовалась таким приемом, чтобы не убить на следующий день кучу времени на расчесывание.
        Утром на удивление я была бодра и весела. Умылась, окончательно проснулась и обнаружила, что у меня хорошее настроение. Отчего-то. Потому что следом у меня начался внутренний диалог:
        - Ну, что, завтра наступило, ты протрезвела, давай думать.
        - О чем? Не вижу смысла!
        - Ничего себе?! Смысла она не видит! Статья уголовного кодекса, как минимум - похищение, а может и еще что потяжелее!
        - Похищения уже нет, а про потяжелее - скорее всего ничего и не было. Вся одежда на мне, а на нем - его одежда. Хотя да, очень интересно знать, что же все-таки было?
        - Вот из-за таких дур, таким как он и сходит все с рук!
        - И доказательств никаких нет!
        - Ага, давай дальше уговаривай себя!
        - Ну, если логически рассуждать, идем в полицию, подаем заявление, на что? После заявления нас увольняют, денег нет, и мы с тобой вместе топаем в приют жить. Или в психлечебницу с диагнозом шизофрения. Нас только двое или еще есть личности, которые внутри живут, и о которых мы не в курсе?
        - Типичное поведение жертвы! Так и будет у тебя все в жизни!
        - В список после пункта «не надо оставаться с ним один на один» внести «не пить!» Всё, совещание окончено!
        - Дура!
        - От такой и слышу!
        Загрузив в йогурт мюсли, довольная собой, что вся повестка дня быстро рассмотрена, и совещание завершилось, с ложкой во рту и стаканчиком этого самого йогурта в руке я пошла в комнату откопать свой ноут из-под кровати, и чуть не подавилась этой самой ложкой, увидев на диване клатч. Я на сто процентов была уверена, что клатча у меня не было. Когда выходила из офиса, в руках у меня был только телефон. Помню, как сидела под Машиной дверью и размышляла, когда она утром просыпается, чтобы удобно было постучать и взять ключи от своей квартиры. Благо ребенок заплакал, я тогда набралась храбрости постучаться в ее дверь, а так бы и просидела до утра. Все это не могло быть с клатчем в руках!
        Тогда выходит, что клатч попал домой после того, как я пришла домой! То есть, когда я была дома! Я сейчас свихнусь!
        Я осторожно вынула ложку, поставила стаканчик на пол рядом с диваном и открыла клатч. Внутри были наушники, несколько купюр, помада, бумажные салфетки. Вроде не хватало ключей. Я бросилась в коридор, может быть все-таки просто временное помутнение? Нет, на крючке висели ключи, которые я отдала на экстренный случай Маше. «Моих» ключей не было.
        Загадка с клатчем весь день не давала покоя, хоть и он был загружен сотней разных дел в приюте. Одновременно с этим я пыталась переварить события предыдущего дня. Тогда я себе запрещала про них думать тем более, что на пьяную голову это не слишком хорошо получалось. Сейчас же руки были заняты, а голова абсолютно свободна.
        Уже под вечер я присела на крыльцо нашего приюта с чашкой чая, который заварила самостоятельно, Аня должна была быть чуть позже. Мне она очень была нужна, чтобы обсудить с ней прошедшие события. Надо просто набраться терпения и подождать. Я сделала глоток и включила себе музыку:
        «…Ничего не жаль, ни огня, ни слов,
        Если за мечту, если за любовь…»
        И только сейчас почувствовала, как меня стало отпускать: теплая чашка в руках, музыка… Тут наконец появилась Аня. Солнце садилось и заливало все вокруг малиновым молоком, как это бывает летними вечерами.
        - Саша, познакомься, - начала Аня, поворачиваясь к следовавшему за ней человеку, вокруг головы которого в светлых волосах образовался ореол. - Это…
        - Саша? - удивленно спросила я, обнаружив в столь странном месте своего новоявленного коллегу.
        - Саша! - воскликнул он.
        - Ха! Это… это…, - пыталась я осознать, переводя взгляд с Саши на Аню и обратно, - Так вы пара?
        - Да-а-а, - удивленно протянула Аня. - Вы знакомы?
        Мы с Сашей уже смеялись.
        - Ну, надо же! Значит, это я про тебя слушал последние полгода: «Саша то» и «Саша это», - вспоминал Сашка.
        - Так, - сложила руки на груди Аня, - а я вот от него не слышала ни про какую коллегу.
        Мы смеялись, удивляясь этому факту, я рассказывала, как по-отдельности выслушивала Сашу о его намерении… и тут я вовремя прикусила язык, чуть не сказав слово «жениться», и выслушивала Аню о ее… и в данном случае чуть не сказала про сомнения относительно совместного проживания, в общем, удивилась сама себе, как не смогла сложить дважды два.
        Дома поздно вечером меня хватило только забраться в душ и обессиленно рухнуть в кровать, даже есть не хотелось, про клатч я вообще забыла.
        Проснулась среди ночи. Кто-то был в комнате. Я забыла задвинуть шторы: комнату заливал тусклый лунный свет. Это был мужчина… Мефистофель! Его толком не было видно, просто контуры, но не узнать было сложно.
        Он стоял посреди комнаты, а потом расстегнул рубашку и по-кошачьи медленно направился к кровати. В принципе, тут было-то два шага, но зрелище завораживающее. И только сейчас я поняла, что я не просто сторонний наблюдатель, он идет ко мне!
        Сначала он оперся на одну руку, потом на вторую, потом на колено и вот уже на четвереньках он стоит рядом, он ВООБЩЕ РЯДОМ!
        Я не спускала глаз с голого торса Мефистофеля, очертания которого вырисовывал лунный свет: рельеф мышц, кучерявый островок на груди, живот…
        Я почувствовала его губы на своей шее, они перешептывая, перебирая, перебегая, опускались ниже. Умом я понимала, что надо закричать, вскочить, включить свет и выгнать… умом… Рука его медленно опустилась на бедро, поползла вверх, просто вверх, задержалась, как будто, так и не определилась с целью и поползла опять вниз по бедру. И не было в этом движении ничего нового для моего тела, но почему оно так странно реагировало? Я была уже не здесь, не в этой комнате, а где-то там далеко, где только удовольствие и наслаждение. Но что-то, какая-то сила внутри меня, уж точно не я сама, уперлось руками в этот торс с кучерявым островком на груди и требовательно отодвинуло, насколько это можно было так назвать, потому что сдвинуть не удалось ни на йоту. Его движения замерли на мгновение, на самом деле на мгновение, но оно показалось вечностью, потому что внутренний голос кричал: «Нет! Не вздумай уходить!». И спустя это мгновение, словно оно было запросом с его стороны, действительно ли этого хочу, он просто встал и ушел.
        Удивление? Разочарование? Сожаление?
        Утро.
        Воскресенье.
        Это просто сон? Или я не совсем сошла с ума, а он, действительно, был? Если так, то получается, что в предыдущую ночь он тоже был, я спала с перекинутыми и спускающимися до пола волосами. Я попыталась вспомнить, в чем я была, и меня кинуло в жар. Мало того, что из одежды на мне ничего не было, еще и одеялом не накрывалась, так как было душно. Мне он оставил клатч, а себе - ключи от моей квартиры. И если прошлая ночь не игра моего больного воображения, то получается, что он вернулся, используя мои ключи, чтобы… Что?
        Да, что «что?»! Понятно, что. И у меня было ощущение, что я жалею, что тогда отвергла его. Уже было двенадцать часов дня, и я решила, что надо срочно брать себя в руки, а то тронусь от этого «если бы, да кабы». Я бегом рванула в ванную, что-то на ходу перекусила, и взяв велосипед, поехала в приют. Весь день провела в заботах, специально загружая себя любой работой, какой только могла выполнить, программу я выполнила на двести процентов, потому что, как и днем раньше никаких утренних мыслей в голове не остались, только дикая усталость и чувство глубокого удовлетворения.
        Под вечер мы сидели с Аней на крылечке и пили зеленый чай с мятой. В полном молчании просидели минут пять, пока я не очнулась, ладно я, не было у меня желания говорить, но Аня почему была такой необычно молчаливой?
        - Аня, как дела?
        - Норм.
        - Ань, ну я вижу, что не норм. Саша?
        - Ты знаешь, да, - вздохнула Аня. - Ему не понравилась идея с приютом, и что я все свободное время здесь провожу.
        Я только на секунду представила, что у нашего приюта нет нашей Ани, и у меня перехватило дыхание. Но что важнее, мои эгоистические желания или ее счастливая личная жизнь?
        - Ну, в какой-то мере его понять можно. Что это за совместная жизнь, если в ней нет тебя, а ты - в приюте?
        Аня поникла.
        - Эй, даже не смей, - сказала я ей. - Помнишь? Утро вечера мудренее.
        - Спасибо, Сань. А ты сегодня что такая?
        Я вздохнула и подняла глаза к небу:
        - Красота-то какая…
        - Ага…
        В права вступил август, и было то время, когда еще стояли теплые летние вечера, но в воздухе уже висело ожидание осени, проступавшее в чуть подернутых желтой листвой березах словно первой сединой у людей. Не было уже жарких дней, летних гроз и сильных ветров, погода постепенно успокаивалась и становилась мягче.
        - И у меня все очень странно, пытаюсь осмыслить, что происходит.
        - Смотри, я всегда готова выслушать.
        Я кивнула.
        Мы допивали чай, глядя на закат.
        Глава 8. День строителя
        Неожиданно для меня самой развилась необычная жажда деятельности: я достала свой список, в который хаотичным образом были внесены все дела, которые надо было срочно, не срочно и когда-нибудь сделать, и методично стала их выполнять. Перестирав все шторы и перебрав шкафы, я перешла к разбору кухонных шкафчиков. Я даже возобновила пробежки по утрам и скачала себе приложение по игре в шахматы - в последнее время Вадим как-то подтянулся в этом вопросе, и партии заканчивались либо вничью, либо моим поражением. А по вечерам вместо того, чтобы тупить в интернете стала разбирать фотографии, наконец-то дошли руки до приютских фотографий, потому что я обычно, отщелкав серию фотографий, выдергивала наиболее удачные для сайта, остальные оставались и в итоге их скопилось несколько тысяч фотографий. Потом добралась и до фотографий с нашего велопробега и похода, а то народ уже потерял надежду, что у меня когда-то дойдут руки до них…
        Одновременно с этим, я понимала свое состояние, это все в целом было похоже на какую-то истерическую деятельность, я старалась ни на минуту не остаться наедине со своими мыслями. И странное дело, мне нравилось! Вернее, меня очень устраивал результат. А в своих планах я уже мысленно достала пару томиков на английском, чтобы не забыть язык, а еще стала задумываться, а не пойти ли на бачату, нет, бачату вычеркиваем и на пенсию переносим, только дела, когда рухнул в кровать после работы и приюта и еще час-полчаса до сна есть, ну, например, пройтись по списку обязательных к прочтению книг…
        На работе тоже было много дел: установка детской площадки была в активной стадии, я постоянно курсировала между офисом и площадкой, решала вопросы на работе, контролировала ход работ на площадке, хотя по большому счету, это совершенно не требовалось, потому что выделенная мне бригада Дмитрия прекрасно со всем справлялась, а Дмитрий подробно отчитывался о проделанной работе в каждый мой приход.
        Свою работу по претензиям собственников я также продолжала делать, ее никто не отменял, Саша с Леной закопались в документации по новым проектам, и это было основной темой планерок нашего отдела. И во всей этой кутерьме я не могла не заметить, что Саша все мрачнее и мрачнее. Как-то среди недели я не выдержала и спросила его, что случилось.
        - Ты не поймешь, - отрезал он. Как назло, с Аней не удалось пересечься в приюте, либо я приходила, либо она, а по телефону обсуждать эту тему не хотелось.
        При всей загрузке пятницу я ждала. Я одновременно и боялась, и была в каком-то нездоровом и нервозном предвкушении. Был неожиданный вопрос для меня самой: а когда приезжает Мефистофель? Утром в пятницу или в четверг вечером? Если в четверг, а ключи от моей квартиры еще у него…
        В общем, решила я в четверг… переночевать в приюте. Захватила своих кренделей, которые уже подросли и стали расползаться по квартире, лучше дополнительный присмотр им организовать, нежели наши с Аней-маленькой редкие набеги, к тому же у нас появились беременная кошка, которая вот-вот должна была родить, был вариант подкинуть ей котят.
        В приюте, конечно же, нашлись дела: пришлось оказывать экстренную помощь новому питомцу, одна бабулька принесла кошку, которую отбила у собак. У кошки было разорвано ухо, выдернуто несколько когтей на передней лапе, а другая была здорово покусана и то ли сломана, то ли вывихнута. ожидании Аниной помощницы (сама Аня не смогла приехать) я успокаивала кошку, опасливо озирающуюся вокруг, и развлекала разговорами бабульку. Или она меня. Не важно. Она рассказала, как увидела свару, собаки игриво катали по газону кошку, отбивающуюся от них из последних сил. Бабулька закричала, потом замахала клюкой, а так как собаки не очень на нее реагировали, закидала их картошкой, которую несла из магазина.
        На этой части рассказа наши с Дэном серьезные лица, сопереживающие кошке, непроизвольно растянулись в улыбке. Дэн даже хмыкнул:
        - Ну, вы даете!
        - Мне кошки жизнь спасли в блокадном Ленинграде, - тихо проговорила бабулька. - Я перед ними в неоплатном долгу.
        - В смысле? - не понял Дэн, но я больно пнула его в бок локтем, на что он охнул и пролепетал. - Ну да, ну да…
        На следующее утро я заскочила утром домой, чтобы принять душ и переодеться на работу, после которой - сразу в приют проверить кошку. Ей зашили ухо, шкуру на лапе, приладили шину и натянули колпак, так как она постоянно пыталась лизать лапу и теребить повязку. Я опять переночевала в приюте. Дело даже было не в Мефистофеле, а может, я и лукавлю, может быть, как раз в нем, и не сформировав четко свою позицию по отношению к прошедшим событиям, я просто… решила их избегать. Самое простое было, конечно, поменять замок на входной двери, но это так казалось на первый взгляд. Надо было ставить в известность хозяина квартиры, и ложь про то, что потерялся ключ, не прошла бы, хозяин тут же появился бы на пороге с дубликатом. Поэтому в пятницу я и дома не ночевала, и весь день носа не высовывала из своего кабинета, а обедала на детской площадке булкой с кефиром, выслушивая отчет Дмитрия.
        На моей новой работе, как я уже поняла, был особый подход к праздникам: их никогда не пропускали, потому что считали необходимым элементом в формировании командного духа.
        Понятное дело, что и день строителя, который отмечается во второе воскресенье августа, не могли обойти стороной. В прошлом году, как рассказала Лена, день строителя отмечали поездкой на природу и игрой в пейнтбол. В этом году в связи с довольно теплой для начала августа погодой решили устроить в субботу корпоративный пикник на берегу озера. Явка была по желанию… и в обязательном порядке.
        Все встречались у офиса и загружались в корпоративные мини автобусы. Мы с Леной как раз стояли в стороне, к нам подошли еще девицы из экономического отдела, с некой ленцой мы вели разговоры ни о чем, и стали свидетелями одной сцены. Чуть поодаль была припаркована уже известная мне машина. Мимо проходила женщина с маленькой собачкой, которая задрала лапу на колесо машины. Материализовавшийся прямо из воздуха Мефистофель бесцеремонно отодвинул собачку ногой. Та явно не ожидала такого и, не сориентировавшись вовремя, прицелилась на ботинок Мефистофеля, за что получила от него пинок в бок. И собака, и женщина сразу же разразились лаем и криком, на что Мефистофель ответил, чтобы тетя топала в том же направлении куда направлялась и следила внимательно за своей недособачкой, от собачьей мочи, мол, диски портятся.
        - Хам!» - крикнула женщина, отбежав на десять метров с собакой под мышкой. «Знала бы она его «второе» имя,» - усмехнулась я про себя.
        К нашему приезду уже стояло несколько шатров, в которых официанты сервировали столы и расставляли закуски. Была запланирована спортивная программа: все желающие играли в волейбол, бадминтон, вышибалы и прочие игры, а победители получали медальки, которые суммировались в конце мероприятия в поощрительные призы.
        Уже была середина дня: часть народа находилась у шатров, другие под воздействием алкоголя бурно играли в вышибалы, а третьи и мы с Леной в их числе, решили приземлиться у озера. У берега был покатый спуск и песочный пляж, а чуть дальше в озеро входил, завершаясь небольшим обрывом, мыс. Вот на этом мысе и разместились мы с Леной. Она захватила плед, и мы разделись позагорать. Стояла необычно теплая для августа погода, вода еще не успела остыть, некоторые наши коллеги даже купались. Лена, позагорав, тоже решила искупаться, спустилась с мыса на пляж и побежала к остальным. Я стала выбирать, что я хочу послушать: аудио книжку или музыку?
        - Почему не присоединяемся? - неожиданно раздался голос то ли Вадима, то ли Мефистофеля. Я вздрогнула от неожиданности и обернулась: Мефистофель. Он стоял в своей коронной позе: руки в карманах, даже тоже самое насмешливое выражение на лице, и смотрел как бы сквозь меня, туда - на солнечные блики на водной поверхности озера. Как ни в чем не бывало, как будто не было ночного происшествия, а мы были едва знакомы друг с другом. Хотя, мы и на самом деле были едва знакомы.
        - Я не знаю, почему не присоединяетесь вы, - пыталась съязвить я, - а у меня нет желания.
        - Плавать умеешь?
        Ха, он подумал, что я не умею плавать и именно поэтому не иду купаться? Плавать-то не всегда надо уметь, чтоб купаться. Пока я раздумывала, как бы его поддеть, он подхватил меня за талию, и неожиданно я полетела с обрыва в воду, хорошо, что телефон с наушниками от неожиданности выронила на плед.
        Почти все слова, которые я про себя сказала, летя всего лишь несколько секунд, относились к нецензурной части великого и могучего русского языка. Даже, когда я плюхнулась в воду, поток слов не прекращался. Я вынырнула, волосы были и спереди, и сзади - везде. Дышать сквозь них невозможно, да и плавать вот так, не заплетя, и не скрутив их куда-нибудь повыше - неудобно. Я опять ушла под воду (оказалось, что там было совсем неглубоко, где-то по грудь), чтобы убрать все волосы назад, и, вынырнув, увидела стоящего Мефистофеля в той же позе и с той же улыбочкой.
        И тут мне пришла в голову гениальная идея: тонуть!
        Я стала бить руками по воде, выпучив при этом глаза. Медленно, о-о-о-очень медленно, я стала подгибать ноги, чтобы также медленно уходить под воду, при этом ускоряя движения рук. В общем, я так натурально тонула, что сам Станиславский кинулся бы меня спасать. Да я и сама поверила, что тону. Вынырнув в третий раз, я стала жадно хватать воздух и повторила предыдущий алгоритм действий. Улыбки на лице Мефистофеля уже не было, и как-то он поднапрягся, потому что стоял уже на обрыве, и руки уже были не в карманах.
        Я снова ушла под воду, предварительно набрав полные легкие воздуха, и затаилась на дне, наблюдая за Мефистофелем: меня одновременно и было видно сквозь воду, но и было непонятно, что происходит. Через минуту, когда воздух в легких стал заканчиваться, наконец случилось то, что я так ждала: Мефистофель прыгнул в воду как был в одежде. В этот момент я сразу оттолкнулась от дна ногами и поплыла под водой к безлюдной части берега. Вынырнув метра через три, я огляделась. Мефистофель стоял по грудь в воде в одежде и удивленно смотрел на меня.
        - Что это с вами, Владислав Владимирович? Искупаться решили? А вы всегда это делаете в одежде? - этот его обалдевший вид был мне наградой за все предыдущие разы, и думаю, авансом за будущее, что еще он выкинет.
        - Ненормальная! - то ли удивленно, то ли вопросительно выпалил он и тут же поплыл к берегу, я тоже, мало ли он захочет меня реально утопить. Выйти на берег у мыса было невозможно, слишком он был крутой, но слева и справа от него были пологие входы. С одной стороны, как раз купались наши коллеги, а с другой стороны был пустынный пляж, который закрывался мысом. Вот на этот пустынный пляж, подальше от любопытных глаз я и устремилась, Мефистофель за мной. Мне хотелось сделать это первой, тем не менее, у самого берега он успел меня нагнать и перехватить за локоть.
        - Так, никому ничего не говорить, сейчас быстро в машину, отвезу домой.
        - Как это «никому не говорить»? Могут подумать, что я утонула, я же плавать не умею, - и я не удержалась, чтобы не хихикнуть. - Мне надо вещи свои забрать и, хотя бы Лену предупредить, - тем более что она уже показалась на мысе и удивленно рассматривала нас, стоящих по колено в воде, один из которых был полностью одет.
        - Только ей.
        В машине Мефистофель вынул телефон из кармана брюк: «Черт!» Он открыл крышку, вынул аккумулятор, симку и зашвырнул все это в карман двери и так резко рванул, что меня буквально вжало в кресло. Минут через пять он не выдержал:
        - Ты ненормальная!
        - Нормальность - это понятие относительное.
        - Нет, все-таки скажи, зачем ты это все сделала?
        - А вы? Вы зачем меня бросили в воду?
        Он промолчал и пожал плечами.
        - Вот и мне тоже, захотелось так сделать, и я сделала!
        - Ну ты сравнила! Ты была вон, - махнул он рукой в мою сторону, - уже без одежды, готовая плавать.
        - А кто ж виноват, что вы не были готовы плавать? - поддела я его и хихикнула. Мне показалось, но вроде он фыркнул в ответ.
        Мефистофель остановился у моего дома:
        - Забавная была шутка. Ты…, - хотел он еще что-то сказать, но так и не сказал.
        - Это хорошо, что у вас есть чувство юмора, - сказала я, уже выйдя из машины.
        Дома, собрав волосы на макушке, я запрыгнула в ванну. Я мурлыкала какие-то песенки, вновь и вновь воскрешала в памяти его насмешливое выражение лица, которое сменилось потом на настороженное при моих попытках утонуть и его обалдевший вид в воде. Оказывается, он может быть не только тем Мефистофелем, для меня было удивительным, что он мог быть… другим.
        Но в воздухе витала какая-то недосказанность, неопределенность, во всяком случае я ее четко ощущала, не могу ручаться за самого Мефистофеля. И почему-то я не стала ночевать в приюте, а осталась дома. Хоть мои выходные и были полностью загружены, я подспудно чего-то ожидала, но ничего не случилось.
        В понедельник Эльвира спросила меня с места в карьер:
        - Что там произошло?
        - Где? - удивилась я.
        - На озере, с Владом.
        - Владиславом Владимировичем? - уточнила я. Эльвира же в ответ вздохнула, закатив глаза вверх «А то ты не знаешь, как его зовут». «Хм, «Влад», - подумала я про себя», а вслух спросила. - А что с ним?
        - Он заболел!
        - Чем? - удивилась я.
        - Простыл! И ухо воспалилось от воды. Вадим сказал. Влад у себя в номере, трубку не берет. А ему завтра лететь. Так что было?
        - Когда?
        - Да ну тебя, - махнула она на меня рукой и пошла к двери. Хорошо, что в кабинете мы были с ней одни.
        - Что ты так переживаешь? - не удержалась я.
        - «Переживаешь?» - развернулась она у самой двери. - Вообще-то, мы вместе! Мы встречаемся к твоему сведению.
        «Хм, все чудесатее и чудесатее. Интересно, телефон он не берет, потому что тот плавал за пару дней до этого или потому что Эльвира звонила?».
        Я пыталась работать, но получалось с трудом. Часа за два произошла разительная трансформация моих взглядов на все происходящее: от морального удовлетворения нарисованных картинок больного Мефистофеля, лежащего в кровати, до чувства вины, усугубляемого угрызениями совести. Это же я спровоцировала прыгнуть его в одежде в воду, а потом быть во всем мокром какое-то время. Да, но это он кинул меня в воду - внутренние диалоги постоянно бегали по кругу.
        Как назло, Вадим улетел с женой на неделю отдыхать, мои шахматные баталии были отменены, а так можно было бы за игрой в обеденные шахматы и поинтересоваться невзначай, что там с братом. Я не выдержала и в обеденный перерыв спустилась в супермаркет, купила бутылку водки, банку малинового варенья и зеленый чай, в аптеке захватила разогревающую мазь, и поднялась на верхний этаж гостиничного комплекса.
        У дверей его номера я задумалась, что бы такое написать, чтобы он меня пустил. Ему завтра лететь, и возможно, на этом можно сыграть. И это было при условии, что у него все нормально с телефоном, ломиться в дверь мне совершенно не хотелось.
        «Я знаю один действенный способ лечения!» - набрала я сообщение, а следом сообразила и написала второе: «Я за дверью».
        Прошла минута, потом пошла вторая, тишина. Писать еще сообщение? Стучать? И вдруг дверь открылась, от неожиданности я даже вздрогнула. Мефистофель стоял в отельном халате со всклоченными волосами и запавшими глазами:
        - Какой? - прохрипел Мефистофель.
        - Его не каждый способен вынести, - решила я сыграть на его самолюбии. - Метод моей бабушки.
        - Заходи!
        Он так устало опустился на край кровати, что мои сомнения, следовало ли что-то предпринимать, сразу рассеялись.
        - Что у вас болит? - осторожно спросила я.
        - Все болит… Горло больше всего…
        - А есть температура?
        - Нет… вроде…
        - Градусник есть?
        Он отрицательно мотнул головой.
        - А можно я потрогаю… лоб! - пояснила я в ответ на его удивленный взгляд. Я осторожно подошла и приложила ладонь ко лбу, было непонятно. Весь фокус заключался в том, что этот метод лечения можно применять только при нормальной температуре. Я на автомате дотронулась губами до лба. Его удивленный взгляд сообщил мне, что я сделала что-то не то.
        - Это бабушка моя… мерила так… говорила, что так понятнее, - запинаясь, пояснила я удивленному Мефистофелю. - Вроде нет температуры, ну-у-у, повышенной. Нам нужно засунуть ноги в горячую воду.
        - Почему «нам»? Ты тоже будешь засовывать в горячую воду? - даже больной он пытался ерничать.
        - Я буду подливать кипяток!
        Сначала я приметила корзину для мусора, но она была маловата. Тогда остался вариант с ванной, уговорила его сесть на край и опустить ноги в ванну, куда я пустила теплую воду, а потом сделала погорячее. Затем объяснила, что делать с водкой:
        - Надо набрать ее в рот и держать полчаса, не глотать. Через полчаса выплюнуть. Считается, что в это время водка вытягивает всю дрянь из организма, помогает в этом горячая вода, в которой находятся ноги.
        - Как черти в аду в котле варят…
        «Интересно, что он провел такую аналогию»
        - Меня это объяснение тоже не особо устраивает, но странная штука - помогает, на себе не раз пробовала, - быстро пояснила я.
        Мефистофель сделал большой глоток и тут же выплюнул:
        - Черт! Как больно!
        - Я знаю. Дерет горло. Давайте попытаемся еще.
        - У-у-у-ы-ы-м-м-м…
        Он сделал еще глоток и с мрачным выражением лица высидел минут пять. Выплюнул.
        - Так, только честно, ты это сама придумала?
        - Честно, бабушкин метод. Деревенский. Все так лечились.
        - А у нее есть еще какие-то менее живодерские методы лечения?
        - Лекарства, но долго.
        Он взял бокал и сделал третий глоток. В третий раз отсидел минут двадцать.
        - Хватит!
        - На следующем этапе надо было залечь в кровать, на ноги надеть теплые носки.
        - Так, а этапов сколько?
        - Потом чай с малиновым вареньем и спать, но предварительно грудь натереть разогревающим средством.
        - Давай, - обреченно произнес он.
        Естественно, у него не было никаких теплых носков. Можно было поиздеваться и заставить его надеть три пары, но вид у него был такой больной, что я без лишних слов взяла одну пару и одела ему сама, правда, на красные распухшие от горячей воды ноги, это получилось сделать с трудом.
        - Сейчас надо выпить две чашки зеленого чая с малиновым вареньем.
        - В деревне был зеленый чай? - резонно заметил Мефистофель.
        - Ну, может какой иван-чай? Какой смысл сейчас это обсуждать? Лечимся!
        К счастью, в номере был электрический чайник: в одной чашке я заварила чай, в другую - выложила варенье. Подносов не было, поэтому вручила ему чашку с чаем, чашку с вареньем и ложкой держала в руках и раздумывала, куда бы ее пристроить, ни подносов, ни других подходящих поверхностей. Он сделал глоток, на варенье вообще не обращал внимания.
        - Не хочу варенье, - голосом капризного ребенка произнес Мефистофель.
        - В смысле «не хочу»? Надо! - протянула ложку с вареньем и почти насильно ему скормила. Пришлось присесть к нему на кровать и по ложечке протягивать варенье. Мне пришла в голову интересная мысль, а не на этой ли самой кровати я прикорнула неделей раньше? А следом и другая: вот лежит тот самый грозный Мефистофель, от которого у меня душа в пятки уходила, и безропотно открывает рот, когда я подношу ложечку.
        - И еще осталась мазь, потом надо утеплиться, и часа два - не меньше, поспать.
        - Ну, надо так надо, - Мефистофель уже как Герасим был на все согласен.
        Он безропотно раздвинул лацканы халата, то есть само собой подразумевалось, что это я буду мазать. Я отвинтила крышку с баночки и опять присела на кровать. Он закрыл глаза, а я украдкой его разглядывала: широкая грудь, мышцы под упругой кожей, треугольник жестких волос… В тусклом лунном свете… Я очнулась, поймав себя на том, что слишком долго вожу рукой по его коже. Заправила полы халата, Мефистофель открыл глаза:
        - И это все? - опять эта его улыбка-усмешка.
        Я даже разозлилась:
        - ВСЕ!
        Но уже у дверей не выдержала:
        - А вы сегодня ели?
        - Ага, вот ты меня накормила чаем с вареньем!
        - Хорошо бы было бульон часа через два… пока вы поспите. Ладно, договорились - я вернусь через два часа. Если что-то будет нужно, напишите. Да, и ключ от номера я взяла! - я все-таки не удержалась и «шпильку» в его адрес отправила. Но спросить прямо в лоб, где мои ключи, что он делал ночью в моей квартире, и что, черт возьми, было здесь неделю назад, не хватило духу.
        Я спускалась в лифте и смотрела на себя в зеркале. Вот говорю себе постоянно, какая я умная и сильная, что все легко могу сделать, было бы желание, а внутри - я маленькая девочка, которая с удовольствием осталась бы умной и красивой, но перестала бы быть сильной. И вся эта история с Мефистофелем была наглядным примером: как тушевалась в общении с ним с самого начала, так и продолжаю. Как при этом я могу ввязываться во все масштабные проекты - уму не постижимо. Мой внутренний монолог прекратился извещением механического голоса в лифте и доставке на нужный этаж.
        Следующие два часа я провела как на иголках, постоянно кидая взгляд в нижний правый угол монитора. В кафе взяла две порции куриного супа на вынос, а у двери номера Мефистофеля запнулась: предупредить или сразу входить. Но решила отправить предварительное сообщение: «Могу я войти?».
        Ответа не последовало. Я достала ключ и открыла дверь.
        - Я же еще не написал, - удивился Мефистофель, полусидя в кровати с телефоном в руке.
        - А это чтобы вам не напрягаться. Как самочувствие? - было ощущение, что выглядит он чуть лучше.
        - Горло как будто не болит.
        - Это хорошо!
        Я аккуратно перелила в чашку бульон, он жадно выпил. Перелила бульон из второго контейнера. Я наблюдала за ним, и понимала, что испытываю какое-то удовлетворение, почти похожее на то, когда собака приходит в приют, наедается до отвала и благодарно машет хвостом. Так, стоп! Какая же бездомная собака?! Еще не хватало Мефистофеля за ушком почесать.
        - Давай сюда все остальное, - и, забрав у меня контейнер с лапшой, съел содержимое из первого и из второго контейнера, черпая чайной ложкой. - Хоть человеком себя почувствовал.
        Я навела порядок, собрала контейнеры, помыла чашки, а когда вернулась из ванной, он спал. Ну вот, ни спасибо, ничего! Но внутри все равно было удовлетворение, словно еще одно питомца выходила, вылечила и пристроила в семью.
        Тихо вышла из номера.
        На следующий день Эльвира сообщила в бухгалтерии, что Мефистофелю стало лучше и утром он улетел. Я почувствовала легкий укол, только не поняла чего. Ревности? Эльвира каким-то образом узнала, хоть она и секретарь и по роду деятельности ей, наверное, положено, а я бы так могла и не узнать.
        Глава 9. День рождения Эльвиры и открытие детской площадки
        Больше никакой информации о Мефистофеле не поступало, однако на электронную почту от него пришел возврат сметы с пометкой «ошибка» и с выделенным маркером неточных позиций, тогда как такого рода документы загружаются через корпоративную программу, проходят общее согласование и отказ также осуществляется в этой системе, его видят все участвующие в процессе, что в целом не очень хорошо, когда указывают на твои ошибки, и это все видят. Поэтому смета по электронной почте дает мне возможность самой внести исправления…. И он никогда так не поступал.
        Неделя в целом выдалась довольно-таки насыщенной: моя детская площадка подходила к завершению, сдача ожидалась в конце недели, поэтому наступили самые жаркие деньки. Выполняла работу бригада веселых и бравых белорусов под руководством Дмитрия, которого все звали просто Митей. Это был широкоплечий мужчина лет тридцати - тридцати пяти с неизменной красной банданой на голове в комбинезоне и футболке без рукавов, которая открывала взору загорелые руки с накаченными мышцами, а еще неизменной была улыбка на его лице, широкая и открытая.
        Когда я появлялась на объекте, то по площадке, словно это футбольный мяч, передавался звонкий клич: «Митя-а-а-а-а! К тебе пришли!»
        «Митя-а-а-а-а! К тебе пришли!» - и передав следующему, хлопцы прекращали работу, кто, опираясь на лопату, которой до того копал, кто, пристраивая качели или носилки на землю, которые до этого несли, и широко улыбаясь, наблюдали за дальнейшим развитием событий, словно были зрителями в театре.
        - Ну, работаем, работаем! - появился Митя и смешно бранился на своих работяг, но при этом широко улыбался. Было забавно. Те опять брались за лопаты, качели, носилки, но улыбаться не переставали, как и переглядываться и кидать на нас мимолетные взгляды.
        Любая моя просьба и замечание воспринимались с таким воодушевлением, словно я не на ошибки указывала, а наоборот, обещала премию заплатить. Тут же всё исправлялось, либо мне сообщали, когда будет исправлено. Я не возражала и даже поддерживала эту игру, пусть хлопцы развлекаются, тем более что делу это даже помогало.
        Накануне сдачи - в четверг, закатывали разноцветной резиновой крошкой асфальтовое покрытие и раскатывали по периметру готовый газон. Мы с Митей обходили площадку, смотрели, что еще можно подправить.
        - А садись, покачаю! - предложил Митя, когда мы подошли к качелям.
        - А на них уже кого-то качали? Или быть мне Лайкой?
        - Нет, Лайкой не надо. Давай или Белкой, или Стрелкой, выбирай!
        Под улыбки ребят я благосклонно приняла приглашение. Митя раскачивал меня, а мы оглядывали плоды наших трудов. Площадка мне самой нравилась: комфортная, удобная, и самое главное, безопасная: она была огорожена и имела калитку. Качели были в отдельной ограде, никого из зазевавшихся детей они не заденут. У нас было новшество, которое я нигде не встречала: низенькие столики с лавочками и навесами, где мамы с детьми могли устроить пикник или посмотреть и почитать книги, или сами мамы посидеть с ноутбуком, а ребенок, например, спит рядом в коляске. Были и другие интересные решения: с одной стороны выстроились тридцать три богатыря с дядькой Черномором, они были импровизированным заборчиком, по другой стороне стояли отдельные деревянные скульптуры сказочных героев. Эти деревянные скульптуры были в зоне для малышей, а была еще зона для детей постарше и зона для подростков. В последнем месте были установлены тренажеры, эта площадка была не интегрирована полностью в детскую, но была рядом. Внутри площадок были детские игровые комплексы, которые я долго искала: для малышей - в виде крепости, что удачно
сочеталось вместе с деревянными скульптурами, а для детей постарше - в виде замка.
        Еще был предусмотрен карман для колясок, самокатов и велосипедов. Стояли информационные доски: правила пользования, рекомендуемый возраст на разные зоны, телефоны, по которым надо звонить в случае экстренной ситуации, указание, подкрепленное большими значками, что запрещено посещать с животными, распивать алкогольные напитки и курить. На рядом находящиеся подъезды были добавлены камеры, позволяющие видеть и записывать, что происходит на площадке. В общем, я разошлась, конечно, и у всех была разная реакция: моя соседка Маша признала, что ей не к чему придраться после долгого изучения площадки, Лена похихикала над идеей с богатырями, Саша усмехнулся на столики с лавочками, а Дмитрий Ульянович с Вадим все изучили и утвердили несмотря на то, что площадка вышла за пределы сметы.
        - Можно утащить твои идеи?
        - Митя, смеешься? Какие еще идеи? Ничего оригинального, что не могло бы прийти в голову другому, здесь нет. Тем более, если речь про детскую площадку, то конечно же. Только это все недешево вышло.
        - Ну, мы не будем уж так разгоняться, но вот столики и лавочки под навесами - хорошая идея. Карманы эти для колясок, информационные щиты. Нашему же человеку: что не запрещено, то разрешено. Не написано, что нельзя пиво на площадке распивать, и как его там мамка воспитала, так и будет, а может ей совершенно некогда было, вот и будет такой хлопец с ребенком своим на площадке и с пивом.
        С самого начала проекта была установлена дата открытия детской площадки. Планировалось все неделей раньше, как раз к дню строителя, но в сроки не укладывались, поэтому перенесли на пятницу неделей позже. В понедельник ко мне подошла сотрудница из рекламного отдела и рассказала, как будет организована процедура открытия: ожидается администрация города, наше руководство, местное телевидение, шарики и детишки. «Понарядней оденься, - оценивающе окинула она меня под конец, - тоже постоишь».
        Пятница в целом выдалась нервозной, даже не в привязке к появлению Мефистофеля. Мало того, что в офисе стоял небольшой переполох: то заказанная стойка с названием нашей компании уехала на другой объект, то красная ленточка, которую надо будет разрезать, открывая площадку, «лежала вот тут прям на стойке, но куда-то делась», то ножницы, специально подготовленные и ожидающие отправки вместе с ленточкой, кому-то понадобились «на одну секундочку» - в общем, обычная предпраздничная суета, да еще и на пятницу выдался день рождения Эльвиры.
        Поздравляли ее утром, тогда же с утра уже стояли на стойке бокалы с шампанским.
        «Не пить!» - вспомнила я свою же установку и потянулась за бокалом с соком для тех, кто «за рулем и язвенники-трезвенники».
        Где-то в середине дня по внутреннему телефону позвонила Эльвира:
        - Зайди к Владиславу Владимировичу.
        Дверь его кабинета была открыта, он сидел за столом и что-то печатал в ноутбуке. Я вошла и также оставила дверь открытой. Он задавал организационные вопросы об открытии площадки, хотя почему мне, если тема была целиком и полностью рекламного отдела.
        - Пообедаем? - вдруг неожиданно спросил он.
        - Что? А нет, сегодня не получится, слишком много дел, - снова зачем-то начала я перед ним оправдываться. И тут я услышала звук закрывающейся двери, из приемной выходила Эльвира. Получается, Мефистофель видел, как она вошла и это его неожиданное «пообедаем?» было именно для нее, и она услышала то, что должна была услышать.
        Выходя из приемной, я встретилась взглядом с Эльвирой. Та смотрела волком. Меня так взбесила вся эта ситуация, что я развернулась обратно к Мефистофелю. Это тот человек, о котором неделей раньше переживала Эльвира, которого я лечила, и у которого что-то в мозгах сдвинулось в сторону большей человечности, коли он вернул смету по почте, но нет, я ошибалась!
        - Это низко! И некрасиво! - сказала я ему сразу с порога. - Так с ней поступать.
        Одна его бровь удивленно поползла вверх. Как ему это удается? Но меня это совершенно не трогало. Он думал, я совершенно его не раскусила?
        - Вы можете как угодно расценивать поступки других, но вы ничем не лучше других, если опускаетесь до их же уровня.
        Его губы сложились в узкую линию, брови недовольно сошлись к переносице. Ну и пусть!
        Обедать я не пошла, купила готовые бутерброды, а в магазине увидела горшочную розу. Не удержалась, купила. Эльвира сидела за своей стойкой.
        - С днем рождения! - сказала я и поставила перед ней розу.
        - Спасибо, - губы чуть растянулись в улыбке и добавила шепотом. - Я слышала, как ты на него наехала…
        - Забей на него! - также шепотом произнесла я.
        Спустя пару часов начался всеобщий ажиотаж. Я вышла в холл, посмотрела на все это и решила, что пойду пешком. И пешком, и на машине можно было добраться за десять минут, просто в первом случае - по прямо, а во втором - надо было ехать в обход.
        - Так, поехали! - произнес Мефистофель, выходя в холл, где мы с ним столкнулись нос к носу.
        - Я дойду пешком.
        - Через пять минут внизу на стоянке! - тихо, но четко произнес он.
        Машину я нашла без проблем, черная и сверкающая выделялась на фоне других. Было заметно, что он злился, но не показывал вида. Был холоден, движения были резки, но по ходу движения, движения стали более плавными, словно езда его успокаивала.
        - Давай поясню про Эльвиру…
        - Нет, не надо! - прервала я его. - Меня это не касается.
        - А вот и касается, сама начала эту тему! - тут я промолчала, вынужденно соглашаясь с его словами. - Мы с ней пару раз переспали, никаких отношений у нас не было, дальнейшее продолжение мне было неинтересно, однако она считает по-другому. И я выяснил, именно она завела интрижку с Вадимом после моих с ней объяснений.
        - Так, остановите машину, я выйду! - я отсоединила ремень безопасности. Выходить, естественно, на полном ходу я не собиралась, ждала, когда остановится.
        Мефистофель резко нажал на тормоз. Он перехватил ремень и щелкнул его обратно в патрон, лицо было перекошено яростью:
        - Никогда! Слышишь, никогда! Так! Больше! Не! Поступай!
        Минут через пять он сказал уже спокойным голосом:
        - Сорри, ты меня просто напугала.
        - Во-первых, если у вас есть какие-то недоговоренности, то надо их проговорить и закрыть тему. Во-вторых, вы сейчас что сделали? При первой фаворитке оказали знаки внимания второй, так? Чтобы что? Чтобы первая все поняла и отвалила? А то, что вы столкнули лбами двух работающих в одной компании сотрудников, и это может быть не на пользу прежде все компании, вы об этом подумали? Или это будет тешить ваше самолюбие? И, в-третьих, вычеркивайте меня из списка своих фавориток! Не поняла, почему я там очутилась.
        Мы приехали, он не проронил ни слова, я тоже больше ничего не сказала и вышла из машины, удивляясь своей безбашенности и дурости. Зачем я это сказала? Руки чуть потрясывало.
        Я сразу встретилась глазами с Митей. В первый раз увидела его в рубашке и без банданы. Он оказался блондином и весьма симпатичным.
        - Что случилось? - сразу спросил он. - На тебе лица нет.
        - Да так… Укачало в машине. Привет, кстати.
        - Привет! Сюда встань в тень, сейчас ветерок организуем, - он спокойно взял меня за плечи, передвинул как куклу под дерево, и стал интенсивно махать папкой, которая была у него в руках. И было это настолько просто и естественно, что ни о каком харассменте или приставаниях, как с Мефистофелем, дотронься он до меня, даже мысли не возникло. Я улыбнулась в ответ.
        - Ну, вот, тебе лучше стало, как я вижу.
        - Ага. Спасибо, Митя!
        Следом последовали речи, поздравления. Потом Мефистофель с женщиной из администрации города перерезали ленточку и торжественно открыли площадку. Запустили на нее детишек и выдали каждому по шарику. Аплодисменты, фотографии.
        - Забавно, мы с тобой делали, а сливки другим собирать, - вполголоса сказал Митя. Мы с ним держались чуть поодаль от всей этой кутерьмы.
        - Они же прекрасно понимают, что они просто витрина, а мы прекрасно знаем, что это мы создатели. Все рукотворное, что выше земли, все построено нами - строителями!
        - А красиво ты это сказала!
        - Ой, Митя, это не я, это я от папы слышала.
        - Он тоже строитель?
        - Ага!
        - А давай к нам с ребятами, мы будем отмечать: и день строителя, и завершение объекта!
        К нам подошла женщина из администрации вместе с Мефистофелем и пригласила на банкет, как раз в ресторане нашего бизнес-центра.
        - О, спасибо большое! Но я уже приняла приглашение наших подрядчиков, а вам достанется Владислав Владимирович.
        Женщина еще раз поблагодарила за проделанную работу и попрощалась, Мефистофель же со своими руками в карманах брюк задумчиво посмотрел, чуть наклонив голову. Губы тонкой линией, брови сдвинуты. Сложно было понять, что у него на уме. Недовольство? Удивление?
        Чуть помедлив, не говоря ни слова, он развернулся и ушел.
        Мы расположились в строительном фургончике, пицца, сок и пиво. Рабочий день можно считать, что почти закончился.
        Ребята предложили тост за Митю, в воздух поднялись бокалы с соком и бутылки с пивом. Среди ребят был парень, которого все звали Вован, который на любую ситуацию словно фокусник из шляпы, мог достать анекдот или веселую историю:
        « - Сколько вас тут работает?
        - С мастером - десять.
        - А без мастера?
        - Никого.» За тебя, Митя!
        - Так, ребята, - сказал Митя, - пока на объекте с пивом не усердствуем.
        - Так, почти шесть, да и завтра суббота! - сказал Вован. - Главное, чтобы не было как в том анекдоте.
        И не дождавшись запроса сам его и рассказал:
        - Однажды в травматологию приходит мужик с поврежденной челюстью, врач спрашивает, где он так. А тот и отвечает, что он экскаваторщик, в пятницу день к концу подходит и видит он открытый канализационный колодец и люка рядом нет, и чтоб люди не упали, прикрыл колодец ковшом. Вот сделал доброе дело, а в понедельник поднимает ковш, а из колодца три разъярённых сантехника выпрыгнули.
        - А это потому, что некоторые вовремя работу не заканчивают, - хмыкнул белокурый парень. - Давай еще!
        - Ну, если еще, то знакомый рассказал буквально на днях. На торце здания мажет он швы, этаж десятый примерно. Долго делает, выкурил все сигареты, курить хочет смертельно, работы еще на полчаса где-то. И тут чувствует сигаретным дымком потянуло. Дотягивается он до угла здания, где-то полметра было, видит балкон, там мужик, опершись на ограду, курит. Ну, знакомый его и спрашивает, не угостит ли он его сигареткой. Мужик медленно поворачивает голову, и сигарета у него из рук выпадает: на высоте десятого этажа со стороны торца, где нет никаких окон, вылезает голова и просит сигаретку.
        Хоть мне и было с ними весело, пришлось расставаться и бежать по своим делам. Я со всеми распрощалась, поблагодарила, пожелала успехов.
        Митя пошел меня провожать, мы стояли, говорили какие-то мало значащие фразы и вдруг Митя сказал:
        - … мы уезжаем в выходные. На другой объект. На юге, часов пять где-то ехать…
        - Как?! Так далеко?
        Он вздохнул.
        - Митя… Ну, хорошо, что новый объект, но так далеко…
        - Ты знаешь, - улыбнулся он грустной улыбкой, - после твоих слов все кажется не таким уж и печальным, хотя… Контакты ведь есть, не потеряемся?
        Неожиданно Митя притянул к себе и обнял, я обняла его в ответ.
        Я шла в растрепанных чувствах, в ушах радостно клокотало: «Всё только начинается, начинается…». Как же, начинается! - мрачно усмехнулась я. Дома на автопилоте я переоделась и поехала в приют.
        На крыльце я обнаружила сидящих Аню с Толиком, худым шустрым подростком, которые наблюдали, как жадно ела небольшая собачка с грязной рыжеватой шкуркой, и что-то обсуждали:
        - Сань, привет!
        - Привет-привет!
        - Здравствуйте, - сказал Толик.
        - …Так хозяева у нее были? - продолжила разговор Аня.
        - Сколько помню, только на улице ее и видел.
        - А кто ее Белкой назвал?
        - Как-то все ее так звали…
        - Наверное, по рыжей шкурке, на белку похожа.
        - Ладно, займусь ею завтра с утра, пока на карантин, но только комната в доме занята, там у нас сегодня очень грозный гость, плохо реагирует на других собак, поэтому не надо ему в вольер.
        - Что за гость?
        - Стафф! Огромный и страшный. Прикинь, завести и выбросить такую собаку? Надо психов наших вызывать.
        Психами мы звали зоопсихологов, тоже волонтеров, именно к таким собакам для вердикта, можно ли как-то выровнять поведение собаки или нет.
        Аня при этом была какая-то грустная. В это время Белка всё съела и, переминалась с ноги на ногу, радостно виляла грязным хвостом с длинными слипшимися кусками шерсти.
        - Пойдем погуляем, - сказал ей Толик и поманил за калитку.
        - Хороший парнишка, - вздохнула Аня.
        - Ага. Случилось что? - спросила я, присаживаясь на крылечко.
        Аня еще раз вздохнула:
        - Мы с Сашей расстались.
        - Ох, Аня, - я обняла ее. Она положила мне голову на плечо, и мы сидели так долго-долго… Был всё тот же август, а у берез прибавилось седин…
        Глава 10. Приют
        На следующее утро в субботу я проснулась в хорошем настроении, но вспомнив события накануне, погрустнела. Захотелось опять закрыть глаза, опять в сон и опять то легкое и хорошее настроение, верните мне его, пожалуйста.
        С таким настроением делать ничего не хочется, хотя и были наполеоновские планы. Я взяла телефон и стала тупить в интернете, пока не надоело.
        - Так, давай изречение, - вспомнила я про приложение, устав от обилия захлестнувшей меня интернетовской информации.
        «Не столь важно, как медленно ты идешь, как то, как долго ты идешь, не останавливаясь» Конфуций.
        «Какая же ерунда, - подумала я. - А если как раз хочется остановиться, свернуться клубочком куда-то в норку? Не хочу я не останавливаться, хочу хоть иногда отдыхать».
        Уже была середина дня, я даже не вылезла из кровати, когда раздался телефонный звонок. Это был владелец дома, в котором был расположен наш приют. Он сообщил, что через неделю дом надо освободить.
        - Как это? - от удивления я аж села.
        - Вернее, через неделю право собственности перейдет к новому владельцу, они вроде осенью будут застраивать, но дом надо освободить как раз за эту неделю.
        - А почему вы не сказали, что продаете дом? - упавшим голосом спросила я. Хотя какой смысл выяснять, если факт уже свершился. - Может быть, мы бы выкупили?
        - Саша, навряд ли у тебя были бы такие деньги, они бы все равно выкупили через суд, на том месте будет реализовываться инвестпроект по единой застройке.
        - А что за компания или проект?
        - «Дуэт» вроде проект называется.
        У меня перехватило дыхание, я вскочила и зашагала по комнате. То есть новый собственник земли компания, в которой я работаю.
        Просить об отсрочке? Чтобы дали время на поиск другого дома? Я тут же набрала Вадима: «Абонент недоступен!» Точно, он же уехал с женой отдыхать. Нашел время. Кто еще остается? Мефистофель? Ну, нет! Его отец? Я его видела всего лишь один раз на корпоративе, где и как его найти понятия не имела. Остается Мефистофель. Звонить ему после вчерашней сцены с Эльвирой? Бесполезно. Попытаться встретиться и упрашивать, глядя ему в глаза. От одной этой мысли меня передернуло. Я еще раз набрала Вадиму. А вдруг? Но безразличный женский голос повторил тоже самое.
        Подходя к бизнес-центру, я гадала, будет он или уже уехал. И самое главное: я хочу, чтобы он был, или чтобы уже уехал? Я себя так и не поняла. Одновременно с этим я проводила мысленную ревизию, сколько животных в клетках, сколько в вольерах, сколько больных и на лечении. Если совсем край, то выпускать их на улицу? А больных куда? А беременную кошку с кренделями? А стаффа? Этого только усыплять…
        Перед дверью его номера я простояла минут пять собираясь с духом. Я вспомнила про всех зверей в приюте и постучала в дверь. На пороге стоял Мефистофель с сырыми волосами и полотенцем вокруг бедер.
        - Доброе утро, Владислав Владимирович! Я прошу прощения, что… потревожила вас. К сожалению, у меня очень срочное дело. И вы единственный, к кому я могу обратиться…
        - Так, стоп! - перебил он меня и, посторонившись, широко распахнул дверь. - Заходи! Я сейчас! - и скрылся в ванной. Ну, вот, не съел меня, не укусил, дверь перед моим носом не закрыл, начало было вполне многообещающим.
        Спустя пару минут вышел в джинсах и футболке, с сырых волос капала вода и оставляла пятна на футболке.
        - Рассказывай!
        - У нас есть приют для животных. Он расположен в одном из деревянных домов, который в свою очередь находится на земле, где наша компания собирается возводить жилой комплекс. Владелец давно в этом доме не живет, потому что дом уже разваливается, поэтому отдал нам под приют. Раньше утверждалось, что снос будет через год, и от этого мы исходили в своих планах. Но сегодня было объявлено, что дом надо освободить через неделю, а его собственником станет наша компания. У меня одна единственная просьба, дать нам побыть в этом доме до самого сноса, когда бы он там не был.
        Я закончила, а Мефистофель смотрел на меня и молчал. Сложно было понять, о чем он думает, может быть о предыдущем дне, когда я ворвалась в его кабинет и сказала, что он поступил подло. Я, конечно, ничего не боюсь, и мое бешено стучащее сердце, которое я чувствовала в сжатых кулаках, засунутых в карманы ветровки, свидетельствовало не о страхе за себя, а за всех наших зверей.
        - Ты еще и приютом занимаешься?! - удивленно рассматривал он меня.
        Мне осталось только кивнуть в ответ, ну как бы, да.
        - Я только одно пытаюсь понять, зачем приюты для бездомных животных? Это естественный отбор в действии. Должна быть социальная служба, куда временно помещаются найденные животные. Не пришли за ними, значит бездомные, а бездомных надо усыплять. Это гуманнее. Для всех.
        У меня все ухнуло вниз, он был единственной моей надеждой.
        - А есть у вас время? Мне много не надо.
        - Какие-то предложения? - он улыбнулся одним уголком рта, чуть наклонив голову, и в этом был весь Мефистофель. Примерно такое его поведение я наблюдала, когда он болтал с девчонками в офисе. - Я пока свободен.
        Мы сели в машину, я показывала куда ехать. В этот раз я почти не обращала внимания на руль и руки на нем, я строила план разговора.
        - Любое животное на улицах городов - это результат человеческого и беспечного поведения. Это выброшенные или потерявшиеся животные, они прибиваются по каким-нибудь подвалам и продолжают плодить себе подобных. Чаще всего потому, что людям не было привито чувство ответственности. Вроде все в детстве читают про «ты в ответе за тех, кого приручил», непонятно только, почему на практике не работает. И тут, когда много животных оказывается на улице, общество, если оно не привило чувство ответственности отдельным своим членам, обязано позаботиться о тех, кто пострадал от этой безответственности. Но общества в лице государства и разные социальных служб тут нет, вся деятельность на голом энтузиазме неравнодушных людей.
        Мы уже приехали, прошли через калитку, и я провела Мефистофеля к первому вольеру. К нам повернулись морды трех собак.
        - Видите вон ту? С умной смышленой мордочкой? Это Жулька. С нее можно сказать все и началось. На ее левом предплечье отсутствует шерсть. Я нашла ее умирающей и истощенной. На предплечье была огромная рана и это было дело рук человека. Ветеринары говорили, что она не выживет. А она не только выжила, она не ожесточилась и не стала ненавидеть человека. В подтверждении моих слов Жулька сделала пару шагов и радостно завиляла хвостом. Я не могла рассказать ему б?льшего, как Жулька буквально вытащила меня из огромной черной дыры, в которую я погружалась после страшной трагедии: гибели моего мужа два года назад в автомобильной катастрофе. Просто полуживая истощенная собака, которой нужна была помощь… Которой я кинулась на помощь, словно это был ее последний шанс, а на самом деле, это был и мой шанс…
        Я отодвинула все эти воспоминания, понимая, что они сейчас не к месту, и я просто потеряю нить разговора, собралась с духом и вспомнила наш сайт, который мы не так давно наполняли, прям пункт за пунктом:
        - У нас не просто приют. Мы находим животных, помещаем их в карантин, лечим, откармливаем, вакцинируем, стерилизуем и вешаем вон те регистрационные бирочки на ушах. Они вольны приходить и уходить, когда им вздумается, собаки в этом вольере не закрыты. Такими своими действиями мы остановили увеличение бездомных животных без убийств. Мы позволили людям остаться людьми, мы взяли на себя ответственность за поступки других. Все наши животные проходят регистрацию, получают имена и вольны жить либо здесь, либо оставаться на воле, потому что животным, привыкшим жить на воле, сложно жить в неволе. Отдельно содержатся у нас домашние животные, которые не выживут на улице, их пытаемся пристроить в первую очередь. Мы проводим акции и флешмобы: например, акцию «Ищу хозяина»: фотографируем животных, вывешиваем на сайте, распространяем информативные листовки, в которых говорим, что если люди собираются выкинуть животное на улицу, то лучше приносить его к нам. Начиналось все с бездомных собак, которых так много на улицах, а сейчас у нас кошки, попугайчики, черепахи… и даже пара кактусов, - попыталась я как-то
пошутить, чтобы не заплакать. Я чувствовала комок в горле то ли от напряжения от всей это ситуации, то ли от жалости к себе самой или ко всем этим зверям, которые через неделю будут на улице.
        Мефистофель стоял, засунув руки в карманы брюк, и не спускал с меня внимательного взгляда. Ни одной эмоции нельзя было прочитать на его лице, а я не понимала, насколько убедила его.
        - А еще мы активно способствуем нормализации отношений между соседями. Ну, знаете, сердобольных бабушек, которые подкармливают бездомных животных, приводя в негодование соседей, потому что запертые животные в подъезде иногда тут же вынуждены устраивать туалет. Начинаются войны. У нас был печальный случай, когда отравили беременную кошку, она мучительно умирала… у нее начались преждевременные роды… а мы уже не могли ничего сделать… она умерла у нас на руках… - я резко отвернулась, прошло полгода, но слезы выступали у меня каждый раз, когда я ее вспоминала. - Мы зовем всех желающих бабушек быть волонтерами, и они приходят вместе с этими кошками.
        А еще мы находим домашних животных, которые теряются или убегают от хозяев. Это часто встречается во время новогодних фейерверков. Мы даже информационные листовки развешиваем «Не берите с собой животных!» Люди, которые находят потеряшек, раньше развешивали объявления, мол, нашли животное, а сейчас приводят сразу к нам в приют. Даже наши приютские животные иногда их приводят, а хозяева уже первым делом звонят в приют, - я говорила и понимала, что дальше несу полный бред. Надо взять паузу, вдох-выдох, чтоб собраться с мыслями, и прекратить растекаться мыслью по древу. Только суть.
        - На улице - вольеры, а в доме - лечебница, передержка для больных и ослабленных животных, для беременных и новорожденных, карантин, комната отдыха для волонтеров. Удобства для людей, к сожалению, на улице.
        Мы обошли вольеры, и я повела Мефистофеля в дом. По его бесстрастному лицу я так ничего и не прочитала.
        Мы вошли в приют, и я сразу же увидела Аню:
        - Санька, ты не поверишь! Она белая!
        - В смысле «белая»?
        - Белого цвета! Белка наша. А не рыже-грязная. Я ее отмыла, она оказалась белого цвета, если помыть еще пару раз, откормить как следует, шерстка заблестит, вообще красавицей станет! - у Ани под мышкой в махровом полотенце торчала Белкина мордочка, мокрый хвост изображал фонтанчик.
        - Такую красавицу точно пристроим! Ах, да, Аня, познакомься: это Владислав Владимирович! Владислав Владимирович, это наш доктор Айболит и наша Мать Тереза в одном лице.
        Они покивали друг другу, сказали банальное про «очень приятно», Мефистофель пошел осматриваться, шепнув мне: «Хм, «Санька»?».
        Аня внимательно смотрела вслед Мефистофелю, а потом с хитрым взглядом посмотрела на меня. Не было времени все ей объяснять, я только шепнула, что нас через неделю выселяют, а он тот, кто нам может хоть как-то помочь. А еще заметила, что обаяние Мефистофеля не имело никакого воздействия на Аню в отличие от офисных девиц. Я решила, что у нее просто иммунитет и называется он «несчастная любовь».
        - А тут что? - Мефистофель неожиданно открыл дверь карантина. Навстречу ему бросился стаффордширский терьер по кличке Марс. «Черт», - выругалась я про себя и встала между Мефистофелем и собакой.
        - Фу! - спокойно и твердо сказала я собаке. - Спокойно!
        Попятившись назад на Мефистофеля, я быстро закрыла дверь.
        - Эта собака на карантине. Вновь прибывший.
        Мефистофель не спускал с меня удивленного взгляда.
        - Что? - не выдержала я.
        - Что это сейчас было? Ты меня защищала?
        - Я совсем недавно делала прививки от бешенства. Годичный срок еще не вышел. Если бы она укусила вас, вам бы пришлось делать.
        - Ты… странная…
        - Да, что странного-то?! Если бы вас укусила собака, вы бы развернулись и уехали. Как вариант. Но вы единственный, кто нам может помочь, поэтому я очень заинтересована, чтобы вы не уехали, - я иногда замечала, что сказанная правда иногда способна достичь более быстрого результата, нежели многоходовые комбинации. По его лицу ничего нельзя было понять, и меня уже начинал выбешивать этот факт.
        Мы находились на террасе дома, с которой можно было видеть и калитку, и всю территорию. Я заметила новых посетителей и… банально сбежала, бросив Мефистофеля на Ан. Мне было стыдно за свой поступок, но Аня меня потом успокоила. Напряжение было уже на пределе, я боялась не его общества, а неопределенности, боялась, что могу сделать что-то не то и все испортить.
        Люди пришли за котенком, фотографию которого увидели на сайте. Я провела их в дом, и, проходя мимо Ани и Мефистофеля, с удивлением услышала, что они о чем-то оживленно разговаривали. Пока мама с девочкой лет десяти рассматривали котенка, мужчина скептически стоял чуть в стороне. Девочка бурно выражала радость, мама ей вторила. Сразу стало понятно, что мужчина здесь слабое звено. Он еще не дал своего окончательного согласия, потому что женщина пару раз кинула на него вопросительный взгляд, показывая котенка. Я была заинтересована, чтобы котенка забрали, но при условии, что он найдет свой настоящий дом.
        - У вас в детстве были собаки? - мы стояли с мужчиной бок о бок и наблюдали за его счастливым семейством.
        - Откуда вы знаете? - удивился тот.
        - Пальцем в небо, - улыбнулась я. - Просто, чтобы разговор начать. Кошки - они другие.
        - Чем же?
        - Не будет такой безграничной радости и счастья в ее глазах, когда вы будете возвращаться домой. Но если она примет ваш дом, она вместе с этим домом примет и вас. И когда она милостиво позволит вам ее погладить или заберется вам на колени, это будет сродни той же радости собаки.
        Мужчина внимательно посмотрел на меня.
        - А еще кошки - это уют. Представьте, вечер, стемнело, горит только торшер, в квартире тишина, кто-то уже спит, кто-за занят своими делами, а в кресле спит кошка, свернувшись в клубок. Значит, дома все хорошо.
        А еще интересно наблюдать за своим ребенком, который с такой радостью играет со своим новым другом, - добавила я, но мне показалось, что мужчина уже согласился с новым питомцем, поэтому я, решив, что время на передышку закончилось, вышла из комнаты и услышала обрывок разговора:
        - … так, она главная и есть! Саша не просто волонтер, приют - ее детище…
        «Блин», - я юркнула обратно к счастливому семейству и уже вместе с ним вернулась «официально».
        Мефистофель не задавал больше вопросов, просто сказал: «Поехали!». Минут через тридцать мы очутились в каком-то коттеджном поселке и остановились у большого светлого особняка.
        Мефистофель попросил меня остаться в машине, мол, ему требуется всего пять минут. Какое-то время я сидела, а потом решила выйти из машины размяться. Был хороший августовский вечер, не было сильного ветра, ни холодно, ни жарко, та приятная тишина уходящего лета. Я услышала приближающийся разговор, именно так. За густой декоративной изгородью не было видно людей, но было слышно два мужских голоса. Один голос принадлежал Мефистофелю, второй я еще не слышала. Мне сразу же захотелось сесть в машину, но я стояла на гравии, и любое движение отчетливо было бы слышно. Тем не менее я стала очень медленно двигаться к машине, но до того момента, как я села, я услышала то, что не следовало.
        Выходило, что это его отец. «Странно, тут такой особняк, а останавливается в гостинице» - пришла мне в голову мысль.
        Сначала шел тихий-мирный разговор о приюте, Мефистофель интересовался, когда будет реальный снос домов и можно ли один из домов продолжать использовать под приют, его отец отрицал такую возможность, ничем не объясняя, Мефистофель пытался получить объяснения. В какой-то момент его отец сорвался, разговор пошел совершенно не в то русло, а проблемы с приютом отошли на десятый план. Отец обвинял Мефистофеля в том, что тот не ставит интересы семьи и компании на первый план в отличие от его брата, что его интересует только собственный бизнес, а сейчас, мол, под них кто-то копает, то ли конкуренты, то ли со стороны органов, и ему надо определиться с кем он, нельзя усидеть на двух стульях… иначе… иначе вся созданная отцом империя отойдет его брату. Мефистофель выслушивал все это тихо, а потом тихим шипящим голосом, так хорошо мне знакомым, пояснил отцу, что давно привык, что центром вселенной его брат… дальше следовало что-то еще, но я, выйдя из оцепенения, наконец добралась до машины, очень тихо ее открыла и села.
        Сразу же появился Мефистофель, спокойный с беспристрастным лицом, но было заметно, как за этим мнимым спокойствием все клокотало: губы были плотно сжаты, скулы ходили ходуном, глаза превратились в узкие щелки. Было понятно, что и с приютом ничего не вышло, но в довершении усугубились проблемы в отношениях Мефистофеля с отцом, и если я была мало в этом виновата, то невольным катализатором все-таки стала.
        Не говоря ни слова, Мефистофель завел машину, и она рванула в места. Эмоции, которые его обуревали, проявлялись в плотно сжатых на руле руках. Скорость машины увеличивалась, и разрываясь от желания обратить на этот факт его внимание, и страхом за последующую за этим реакцию, я все больше вжималась в сиденье. На одном из поворотов нас занесло, машина стала неуправляемой, но он справился, съехал с дороги в поле и остановился.
        Он выпрыгнул из машины и метался по полю, как дикий разъяренный зверь. Я вышла следом. Было прохладно, чувствовалось приближение осени, я поежилась и плотнее закуталась в ветровку. Мне хотелось сказать ему, что все будет хорошо, но одновременно с этим было понимание, что лезть не надо. Как странно, что, видя переживания других людей, мы им настолько глубоко сопереживаем, что наши беды сразу меркнут.
        И вдруг он, пробегая мимо меня, на секунду притормозил:
        - Ты как?
        - Я то? Нормально, - я положила ему руку на грудь. Я его не держала, но ему в свою очередь было не очень удобно взять и бежать снова по полю. - И все будет хорошо. Я узнавала.
        А под моей рукой вздымалась грудь, внутри все клокотало, и это стремилось вырваться, чтобы рвать и метать. И вдруг он схватил меня в охапку и плотно сжал. Это даже объятиями сложно было назвать, это именно - сжать, как лимон, чтоб его выжать. Его руки метались по моей спине, словно я была глиной, и приложив немного усилий, меня можно было растереть в порошок. Его рука наткнулась на мою косу, которую он тут же схватил и так дернул, что голова запрокинулась назад. Я судорожно вдохнула, а он жадно впился губами в шею, и медленно провел рукой по спине от шеи вниз, судя по всему, ногтями, но возбуждение, порожденное болью, следовавшее за его рукой не остановилось вместе с его рукой, а поползло дальше вниз.
        Вдруг также неожиданно, как начались его страстные поиски, также неожиданно они прекратились. Он затих, зарывшись носом в мои волосы. Я так и осталась тряпичной куклой в его руках и освобождаться из его объятий не хотелось.
        В машине я поймала на себе его взгляд, он словно увидел привидение. Я потянулась, чтобы посмотреть на себя в зеркале, ну, волосы взъерошены, коса наполовину расплелась, ну, что он не видел лохматых девушек? Я потянулась в карман ветровки за ключами, и тут увидела на груди какие-то царапины. Мефистофель, нахмурившись, смотрел на меня. Я попыталась разрядить обстановку:
        - О! Можно спокойно заявиться в полицию с заявлением об изнасиловании, никто даже сомневаться не будет.
        У Мефистофеля дернулись скулы, глаза стали еще уже.
        - Это была шутка! Неудачная, возможно, - он нисколько не изменился.
        - Пошли! - он кивком показал на входную дверь моего подъезда, когда мы приехали. - Это надо обработать.
        И уже дома распорядился:
        - Так, нужны перекись или мирамистин, а еще зеленка или йод.
        - А прививка от бешенства не нужна? - попыталась пошутить я. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Черт, какой непробиваемый. - Так, на всякий случай, у меня уже есть прививка. И это была шутка! Шутка про то, что не нужна ли мне прививка, и совершенно не шутка, что прививка уже есть.
        Я принесла хлоргексидин с ватными дисками и йод. Он сел на диван, я рядом, и обработал хлоргексидином шею и плечо, хотя я могла это сделать с тем же успехом, глядя на себя в зеркале, а потом залил столько йода, что я ахнула. Вообще никакой реакции.
        - Так, а повернись спиной и подними футболку.
        - Черт! - услышала я.
        - Что там? - спросила я и, не дождавшись ответа, подошла к шкафу с зеркалом. Ну, как я и думала, четыре кровавые борозды. - У меня очень нежная кожа, небольшое усилие, и уже синяк…
        - Это не может быть не больно! Почему ты ничего не говорила?
        Я повернулась к нему:
        - Потому что хоть это было и больно, это еще было и приятно, - сейчас-то, увидев, что на самом деле представляет моя спина, сразу же стало больно, но я попыталась отшутиться больше для себя самой, чем для него, но он только скомандовал:
        - Садись.
        Снова хлоргексидин. Я вся сжалась: йод, но что-то странное последовало затем, он дул на это место? Я обалдела.
        - Так, сорян за все это.
        - Ерунда.
        - И мне очень жаль, что ничего не вышло с приютом.
        - Вы пытались. Спасибо вам за это, - я хотела было добавить, что мне было жаль, что у него так все вышло с отцом, но надо было сознаться в том, что я все слышала, а я не была уверена, что ему было бы приятно это услышать.
        - Что дальше? - спросил он.
        - Будем искать новый приют, - как можно беспечнее сказала я, одновременно понимая нереальность данного мероприятия.
        - И да… спасибо за лечение по рецептам твоей бабушки. И вот, - он взял мою руку и вложил в нее ключи от моей квартиры. - Хм, спасительница! - по-моему, в его голосе прозвучала легкая ирония.
        - Что значит «хм»?
        - То и значит, сначала утопила, потом спасла, - уже появилась легкая тень улыбки.
        - Вы, Владислав Владимирович, сами пытались утопиться, если мне память не изменяет. А перед этим кое-кого другого утопить.
        Он уже встал и подошел к двери.
        Что-то висело в воздухе.
        Странная неловкость.
        Несказанные слова…
        Несделанные дела…
        - Тогда можно вопрос, - спросила я, показывая ключи. - Что это было?
        - Я проснулся. Ночь. Тебя нет. Ключи есть. Я как представил, что ты сидишь под дверью без ключей, пришлось ехать отвозить.
        - А почему не отдали ключи?
        - Как оказалось, ты не сидела под дверью, а сладко… хм, спала.
        - А на следующий день? - требовательно спросила я.
        - Ночь ты имела ввиду?
        - Ну да, кивнула я, - и неожиданно для себя стала краснеть. Сама же хотела объяснений, а как дело настало, почему-то в кусты.
        - Весь день этот твой вид не выходил у меня из головы, ничего не мог сделать, вернулся и был отвергнут, - спокойно и невозмутимо сказал он. Я почувствовала, что у меня не только щеки горят, но и уши запылали, что бывало очень редко.
        - Тогда, если у нас тут вечер откровений, - начал он. - Что это была за ерунда про «кошек и мороженое».
        - Просто не хотела быть должной, чтобы…
        - Что «чтобы»?
        - Чтобы не было никаких предъявлений потом. Вы сами сказали «будешь должной».
        - Послушай, это просто фигура речи. Я никогда никаких счетов не предъявляю женщинам. И не требую ничего, что они согласны сами предложить. Это понятно?
        Мои уши запылали вновь, я кивнула.
        - И что это за фокусы с новой работы?
        Я удивленно на него уставилась.
        - Нет, ты сейчас это серьезно? Город большой, но профессиональная среда не такая уж большая, подобная информация быстро узнается, будущий работодатель всегда наводит справки.
        - После разыгравшейся сцены у меня не было другого выхода, как только взять и обновить резюме, потом меня пригласили на собеседование, я сходила, мы думаем.
        - Тебе нравится у нас работать?
        - Я уже отвечала на этот вопрос тогда на корпоративе, - я постаралась не улыбаться.
        - А сейчас серьезно: только из-за меня ты собиралась уволиться?
        Я кивнула.
        - Хорошо, если мы выпишем судебное предписание, я не подойду ближе трех шагов, - тут он посмотрел на пол и сделал шаг назад. - Выбросишь эту идею из головы?
        «Эй, - подумала я. - Что за нафиг, блин? Ты куда? Всё с точностью до наоборот!»
        - Тогда я не смогу больше лечить вас по рецептам моей бабушки, - с сожалением сказала я.
        - Какая жалость! Это серьезный пункт, надо обдумать.
        - И вы не сможете оказывать мне первую медицинскую помощь, - жестом я показала на свою шею.
        - Да, но если бы мы раньше оформили судебное предписание, то помощь не потребовалась бы.
        В этой странной ситуации с взаимными признаниями мне хотелось просто сделать три шага вперед и уткнуться головой в его грудь, и чтобы он меня обнял и сказал, что все будет хорошо. И вдруг я поняла! Он этого и добивался: моего признания, покаяния, просьбы, исповеди. А сам этого не хочет? Не хочет признаться и обнять?
        Да и черт бы с ним! Я готова была сделать этот шаг, но… а почему бы не потянуть? Значительно интереснее это время до первого прикосновения, первого объятия, первого поцелуя. Когда настолько оголены нервы, что любое прикосновение вызывает электрический разряд. И может быть, мне удастся его переиграть, чтобы он сделал этот первый шаг. Мне даже интересно стало: вот стоит Мефистофель, и вдруг он припадает на одно колено:
        - Саша, ты - любовь всей моей жизни! Я не мыслю жизни без тебя! - ну и дальше все примерно в таком духе. Нет, картинка явно нереальна. Чтобы оправдать мою блуждающую на губах улыбку, я согласилась:
        - Да, было бы предписание, лечить меня бы не пришлось.
        Он ушел, а я еще долго сидела на диване в темноте, обняв колени.
        Потом очнувшись, схватилась за телефон и стала звонить Дэну. Надо было срочно закидывать объявление на сайте и в соцсетях о предстоящем выселении приюта. Нам нужно было помещение. Если мы его не находим, то требовалось временное пристройство животных, проживающих в приюте на постоянной основе, кто кого мог бы взять. Надо вывесить списки с фотографиями животных.
        Когда поднялась вся эта волна, кто-то предложил собрать деньги, на которые можно было бы самых проблемных животных временно пристроить в гостиницы для животных или снять временное помещение для приюта.
        Все воскресенье я провела дома, сидя на полу с ноутбуком и телефоном - соцсети и бесконечные звонки, а в свободное время стала рисовать, сначала во время звонков выписывая каракули в ежедневнике, потом потянулась к бумаге в принтере. Рисунок за рисунком у меня получался дом в окружении яблоневого сада с видом на лес с заходящим солнцем, во дворе висели качели, на изгороди - плетистая роза. В моих видениях в доме было просторно и светло, простая и массивная мебель, обязательный камин с диванами вокруг для большой семьи и друзей.
        А вокруг дома была стена, тоже вся увитая плетистой розой, по углам стены возвышались башенки, в самой стене - кованные ажурные двери. Выходишь из такой и попадаешь в другой мир. Нет, лучше заходить и попадать в тенистый сад, в котором бродить по тропинкам и неожиданно деревья расступаются, стоит фонтан, в нем - нимфа, которая выливает из кувшина воду в подставленные тобой ладони.
        Глава 11. ББ
        В понедельник офис стоял на ушах, потому что во вторник ожидался визит ББ, что расшифровывалось Биг Босс, но звали его Владимир Владимирович. Выходит, того самого ББ, чей голос я слышала за живой изгородью.
        Уже в конце рабочего дня во вторник в наш кабинет влетела озадаченная Эльвира:
        - Тебя к ББ, - сказала она.
        - Меня?
        Выходя со мной в коридор, она пробормотала словно сама с собой:
        - Ума не приложу, зачем…
        В приемной дверь в центре была закрыта, а в кабинеты Вадима и Владислава - открыты. Я вошла в приемную и встретилась взглядом с Владиславом, сидевшим за своим рабочим столом. Что он тут делает? Сегодня же вторник! Днем раньше в понедельник я его не видела. Мефистофель удивленно проводил меня взглядом, и после того, как я вошла к ББ, вошел следом за мной.
        - Добрый день, - сказала я.
        - Добрый, - большой грузный мужчина, сидевший за массивным письменным столом, поднял на меня глаза и поправил очки. Он был на деле очень большим и в высоту, и в ширину. На вид лет шестьдесят, пушистая шевелюра, почти как у его сыновей, только седая. Какой знакомый изучающий взгляд. А мне уже не страшно, я уже закалена. - Я бы хотел поговорить с ней без свидетелей, - сказал он, обращаясь к Мефистофелю.
        - Хм, а есть какие-то тайны? - безразличным голосом спросил Мефистофель.
        - Ну, тем лучше, сразу расставим точки над «и».
        «У буквы «и» нет никаких точек, только дуга над «и краткой», а точки только у английской «ай» есть», - механически подумала я про себя. Давно за собой заметила дурацкую привычку в экстремальных ситуациях зачем-то растекаться мыслью по древу.
        ББ подкинул фотографии, которые мягко подлетели ко мне по гладкой поверхности длинного стола для совещаний.
        - Что это? - спросил он.
        На фотографиях я выходила из машины Мефистофеля, когда мы ездили осматривать дом. По фотографии было понятно, что за машина, были видны номера, она считалась корпоративной, но за тонированными стеклами не было видно водителя.
        - Не совсем понимаю вопрос: я выхожу из машины.
        - Куда и с какой целью вы ездили?
        Хм, я была связана словом, данным Мефистофелю, не распространяться о доме.
        - Эти фотографии сделаны в нерабочее время, а наши отношения с вами регулирует трудовой кодекс, нерабочее время он не регулирует. Боюсь, что не могу вам дать ответ на ваш вопрос.
        ББ опять поправил очки и еще более внимательнее на меня посмотрел. Это продолжалось почти минуту, было ощущение, что было проведено МРТ от макушки до пят.
        - Вы состоите в интимных отношениях? - его указательный палец пару раз прошелся от меня к Мефистофелю и обратно.
        «Обалдеть!» Я изумленно уставилась на Мефистофеля, у него не дрогнул ни единый мускул. Мне бы такое обладание. Я промолчала также, как и он.
        - Ты! - обратился к Мефистофелю ББ. - Снабжал ее финансовой информацией?
        - Что за бред?! - удивленно воскликнул Мефистофель.
        - Имела ли она доступ к информации в твое отсутствие? Ноутбук? Планшет? - не унимался ББ.
        - Нет! - спокойно ответила я. - Я не имела доступа ни к каким планшетам, ноутбукам, компьютерам, прочей финансовой информации. Я никогда не задавала вопросов, не интересовалась, ничего не выясняла, не шпионила. Еще вопросы?
        - У вас же еще испытательный срок идет?
        - Еще идет…
        - Я решил, что мы не будем дальше продолжать наши отношения, которые трудовые. Посчитаем это последним днем.
        - Я поняла, - и быстро вышла из комнаты, чтобы не разреветься прям там в кабинете.
        За спиной слышала объяснения Мефистофеля с отцом, и одна фраза меня зацепила: «Это ты не понимаешь, именно месяц назад с ее приходом у нас начались утечки».
        И тут у меня наконец сложился пазл! Я вспомнила, как вечером в свой первый рабочий день мы сидели с Дэнон и обсуждали запуск Бойскаута. У него оказались в распоряжении те документы, что мы выложили на сайте. Как можно случайно сделать те самые фотографии у моего дома? Только если специально следить, но только следили не за мной, а за Мефистофелем. Он не сложил дважды два? А меня уволили почему? Чтобы посмотреть на его реакцию?
        - Что случилось? - настала очередь Лены задавать вопросы. Я отрицательно мотнула головой, покидала в сумку свои вещи и выскочила из кабинета. Лена следом.
        Мы сидели с ней в каком-то ночном клубе и пили по второму коктейлю, и информация об увольнении не воспринималась уже так остро.
        - … Так, и что имеем: меня уволили, это, во-первых. Приют выселяют, это, во-вторых. И сейчас я почему-то не совсем уверена, что эти два события не связаны. При отсутствии работы у меня будут отсутствовать деньги, и я не смогу платить за съемное жилье, и меня следом выселят. Черт, почему все пьют алкоголь, когда сложно? Хреново же думать!
        - Значит, слушай сюда, - отозвалась Лена. - Приезжай и живи у меня сколько хочешь, у меня двушка и есть свободная комната, я живу одна. А с приютом что?
        - Пока кинули клич везде, где только можно, что ищем помещение. Параллельно, если предположить, что не найдем, пытаемся пристраивать животных, хоть на постоянной основе, хоть на временной, даже готовы деньги платить за содержание… правда, это пока они есть… и пока есть зарплата… а зарплата, пока есть работа… мда… а еще фотографии надо сделать недостающие, тоже на сайт разместить…
        - А давай я фотографии сделаю! У меня есть неплохая камера и в фотошопе умею.
        На моем телефоне высветился входящий звонок «Мефистофель». Я не ответила.
        - Мефистофель?
        - Владислав Владимирович.
        - Ха, Мефистофель! Как ты его, однако.
        - О да, еще и Мефистофель, это будет даже, в-десятых, - мрачно протянула я. - А вот тут я окончательно запуталась.
        - Да ладно тебе, это всего лишь взаимоотношения, которые всегда распутать можно, это тебе не поиски новой работы или приюта.
        - Ну, в чем-то ты права.
        На телефоне опять появилось «Мефистофель».
        - И что ему надо? - удивилась я.
        - Возьми, узнаешь!
        - Боюсь. Узнать.
        - Ты? Ты! И вообще, какого черта он до тебя докапывается? Хочешь, я отвечу?
        - Нет! Не надо! А докапывается… Ну, если в двух словах, то кто-то завел шашни с Вадимом, скорее всего, Эльвира. Нет, сначала с Владиславом. Но они расстались, она в отместку - с Вадимом. Владислав узнал про интрижку, правда, тогда он не узнал с кем. Когда он начал свое расследование, я неделю уже работала, поэтому его выбор пал на меня, к тому же я подозрительно долго проводила время с Вадимом, играя в шахматы. Но Владислав мог бы сложить два плюс два и понять, что никакая интрижка за неделю не могла бы развиться. Он дал мне одно задание, правда, это был предлог. В качестве платы было то изумрудное платье с туфлями… извращенец! Я случайно забыла у него клатч, а ночью он заявился ко мне домой и… не, у нас ничего не было, хотя могло бы… На день строителя он закинул меня в озеро, а я разыграла, что тону, и… надо отдать ему должное, он все-таки прыгнул меня спасать, - тут я не удержалась и хмыкнула. - Он почему-то заболел, хилый какой-то. Я всучила ему банку с малиновым вареньем. Он ненавидит собак, он же при нас тогда пнул ту мелкую собачонку, но при этом не отказался просить у отца отсрочить
выселение приюта… И … в общем, все непонятно.
        - Мда-а-а… Одно я могу сказать, что, если ты ничего не знаешь, значит, это все не просто так. Если бы была полная ерунда, именно это ты бы знала точно!
        - Ты знаешь, ты так запутанно говоришь, но я прекрасно тебя понимаю.
        - Наверное, потому, что мы выпили равное количество коктейлей.
        На Ленином телефоне высветилось «Владислав Владимирович». Она тоже не стала его брать.
        - Я заметила одну интересную штуку, - сказала она.
        - Какую?
        - В телефоне он у тебя Мефистофель, а называешь ты его уже Владиславом.
        - Не-е-е, тебе так только кажется…
        Третий коктейль пошел еще лучше, жизнь стала намного веселее. Лена рассказывала смешные и забавные случаи, я понимала, что это для того, чтобы отвлечь меня, и то ли дело было в алкоголе, то ли, действительно, я втянулась, но плохое настроение стало потихоньку отступать.
        - … в «Кантате» ведь есть нежилые помещения на первом этаже под разные магазины, и как-то так сложилось, что собственников жилых помещений за глаза называют «жилец», а нежилых помещений - «нежилец». Сейчас управляющая компания проводит голосование среди жилых помещений про мусоропроводы, заварить или нет, и из управляющей слезно просят любого собственника жилого помещения отлавливать, спрашивать проголосовал ли он, и, если нет, вручать бюллетень. Вчера на стойке собственник из «Кантаты» забирал бумаги. Ну, забрал и ушел. Мимо идет чувак из управляющей и спрашивает секретарей, вручили ли они ему бюллетень. Те ответили, что нет. Чувак сказал им все, что думает, побежал за собственником и секретарь кричит ему: «Он нам не нужен, он нежилец!» В общем, услышали все. Чувак из управляющей сказал: «Ок», развернулся и ушел. Но при этом развернулся и «нежилец». Пришлось секретарям долго ему объяснять, что речь не про него, и вообще, он не то услышал, про что думает.
        Лене удавалось так весело в красках рассказывать, что под конец истории я уже смеялась в голос, пока не увидела стоящего в дверях Владислава. В черных брюках, черной рубашке и руки в карманах брюк, ничего необычного.
        - Блин, мне нельзя больше пить. Галлюцинации уже начались… или эти… миражи. Нет миражи в пустынях, все-таки галлюцинации, - промямлила я.
        - Тогда у меня тоже… эти… виражи…
        - Не, виражи - это другое. Стоп! Так ты его тоже видишь? Он же к нам идет?
        - А как говорили в одном мультике, глючить обоих не может…
        - Обеих! Мы же обе женского пола!
        - Да хрен с ним! Пусть обеих. Скорее всего, это он собственной персоной.
        Владислав подошел к нашему столику. Слишком уж он был реальным, чтобы быть миражом или виражом.
        - Добрый вечер, девушки. Предлагаю свои услуги такси.
        Лена безропотно поднялась, а я стала протестовать:
        - Стой! Я не собираюсь еще уходить!
        - Саш, пойдем, - она потянула меня за руку, косясь на него. Предательница! Она что, боится Владислава? Тьфу ты, Мефистофеля!
        Я влезла к Лене на заднее сиденье машины. Мефистофель привез ее домой, и я тоже вылезла из машины, чтобы ее проводить. Пьяной я не была, все прекрасно понимала и осознавала, но легкая расторможенность движений наблюдалась.
        - Лена, ты такая классная, спасибо, что выслушала мой бубнеж.
        - Обращайся.
        - Блин, можно тебя обнять.
        Она сама потянулась, и мы обнялись. Было так спокойно, как в детстве, когда тебя обнимает мама и ты знаешь, что никаких проблем у тебя нет, а просто какие-то мелочи. Вот бы сейчас тоже также мои проблемы обернулись в мелочи.
        Мефистофель подхватил меня под локоть, и я уже не детстве, меня не обнимает ни мама, ни Лена, которая скрылась в подъезде, и проблемы у меня как раз есть. Он попытался посадил меня на переднее сиденье, а я пыталась протестовать:
        - Я себя чувствую не лучшим образом… Хочу прогуляться пешком…
        - Угу, хорошая идея в таком состоянии.
        - Ну, хорошо, я предупредила. Мне нужен пакетик, и химчистка будет за ваш счет.
        Он внимательно на меня посмотрел, но какой-то бумажный пакет, порывшись в бардачке, мне протянул. Потом взял ремень безопасности и, перегнувшись через меня, защелкнул его в патрон. На мгновение я очутилась в объятиях его запаха, по мне словно электрический заряд прошел, и я вздрогнула.
        - А как вы узнали, где мы? - решила я перевести тему. Он уже обошел машину и сел.
        - Никак, это уже третье.
        Когда мы приехали к моему дому, он вышел из машины и открыл мою дверь.
        - Ну, все, спасибо за услуги такси. Я дойду самостоятельно, - я почувствовала, что меня замутило, самым безопасным было как можно быстрее избавиться от его общества.
        - Нет, я тебя провожу до квартиры.
        «Странно, Лену никто не провожал до квартиры», - подумала я, а оказалось, что сказала вслух, потому что он следом ответил:
        - Лена значительно лучше выглядела.
        Я стала размышлять, стоит ли мне все-таки обидеться или забить.
        - А я никуда не пойду, - заявила я. - Я не хочу домой.
        - Саша, надо!
        - Ого! Владислав Владимирович, вы знаете, как меня зовут? - этим фактом я тоже была шокирована. - Обалдеть!
        - Но Санька еще интересней! Что-то в этом есть такое… еще из босоногого детства…
        - Э-э-э, м-м-м, - пробормотала я, «Санькой» меня звали совсем уж близкие подруги и папа. Из уст Владислава это было чересчур интимно. - Я где-то у вас в машине телефон оставила.
        В поле видимости его не было, и Владислав набрал номер. Телефон оказался в кармашке двери.
        - Хм, «Мефистофель»? - удивленно прочитал он высветившуюся надпись и протянул мне как бы спрашивая, что это такое. Я сердито выхватила, потому что на пьяную голову никакой оригинальный ответ не придумывался. «Скажи спасибо, что не… Чебурашка!» сердито съязвила я про себя. Ну, хоть так.
        - Да, самое главное, что я хотел сказать, - продолжил он, не дождавшись ответа, - ты не уволена.
        - В смысле? - вот прям в этот момент мне захотелось стать потрезвее.
        - В прямом. Завтра выходишь на работу и продолжаешь работать.
        - М-м-м, понятно… Хотя нет, ничего не понятно, но я лучше потом спрошу еще раз.
        У дверей квартиры он забрал у меня ключи из рук и открыл ее. Мне срочно понадобилось в туалет. Когда я вернулась, Владислав стоял посреди комнаты, пол которой был усеян рисунками, с одним из них в руках.
        - Это… это же мой дом?
        - Эм-м-м… А что там с увольнением? - спросила я, вытягивая из его рук свой рисунок.
        - А почему вопросом на вопрос? Решение об увольнении аннулировано. Ты выходишь завтра на работу и продолжаешь работать, если у тебя есть, конечно, желание работать, - я кивнула в ответ. Но мне было интересно, какой же именно разговор состоялся там за закрытыми дверями.
        - Так что это? - спросил он, перебирая другие рисунки на полу.
        - Ну, что «что?»! Дом! - неужели не видно.
        - А почему не показывала?
        - А вы не просили, - я потянула рисунок к себе. Он спокойно отдал и продолжал поднимать с пола другие рисунки.
        - Я хочу их забрать, - неожиданно заявил он.
        - Это несерьезно, - попыталась я возразить.
        - Сколько?
        - Что «сколько?»?
        - Сколько они стоят? Я куплю.
        Я обалдела и несколько секунд фокусировала свое внимание на сказанной фразе, а свое зрение на его лице. Мы оба сидели на полу с рисунками в руках.
        - Выбирайте, какие вам понравились, я их вам дарю.
        - Саша, почему ты так относишься к своей работе? Можно же было озвучить цену.
        - Может потому, что платье у меня уже есть? - поддела я его.
        - А это не дом, - удивленно сказал он, разглядывая рисунок замка.
        - А это приют. В смысле, проект приюта.
        - У тебя какая-то любовь к замкам, и детская площадка тоже.
        Хм, наблюдательный какой. Я промолчала.
        - Твои замки - это не про дом, а про защиту от внешнего мира. - сказал он, перебирая рисунки. - Ты закрываешься от всех, чтобы создать внутри тишь да благодать, и никого чужих туда не пускать.
        Я опять промолчала. «Обдумаю это потом… как протрезвею. Он у нас еще и психолог, оказывается».
        - Что… с приютом?
        - Работаем в этом направлении. И по поводу приюта, мне очень нужна эта неделя за свой счет.
        - Сейчас можешь написать заявление? Заберу с собой.
        - Могу, - с воодушевлением сказала я. - И можно даже не приходить на работу подписывать?
        - Можно.
        Мы уже стояли в дверях, он с файловой папкой, в которую я запихнула свое заявление на отпуск и все рисунки, которые он выбрал. Повисла пауза. В этот момент мне очень захотелось, чтобы он обнял меня и сказал, что все будет хорошо.
        Но он попрощался и ушел.
        И я, закрыв дверь, сказала себе: «Балда!» Хотела, чтобы тебя обняли, возьми и обними или скажи об этом. Вроде бы Стив Джобс сказал фразу, что ваше время ограничено, живите здесь и сейчас, а если он такое не говорил, значит, это будет мое изречение.
        И засыпая, я вспомнила: Дэн! Нашла телефон и набрала сообщение: «Надо встретиться!»
        Глава 12. Жулька
        Голова утром была… очень странная. Хорошо, что мне не надо было на работу, а в офисе никто даже не был в курсе, что днем раньше меня уволили, а потом аннулировали мое увольнение, а потом в отпуск отправили. Вернее, про отпуск уже в курсе, меня же нет на работе. Это все мне поведала Лена в тот же день в приюте вечером, где появилась с фотоаппаратом за спиной.
        Дел было очень много: мы расформировывали приют, собирали, паковали, вывозили наши нехитрые пожитки по гаражам и прочим местам временного хранения, которое нам предоставляли принявшее живое участие в судьбе приюта люди. Животных потихоньку разбирали, кого-то на постоянной основе, кого-то временно, а кто-то брал животных за плату. Оказалось, что это было дешевле гостиниц, поэтому неожиданно пришедший в голову вариант нам очень подошел. Забегая вперед, скажу, что многих животных после того, как устроили приют в новом месте, назад не вернули: они остались на постоянной основе в своих временных пристанищах. Оставался открытым вопрос про больных животных, но неожиданно, в предпоследний день на счет, открытый для нужд приюта, поступила приличная сумма денег. Пятьсот тысяч рублей. Полмиллиона рублей от анонимного жертвователя! Эти деньги позволили нам пристроить всех больных в ветеринарную больницу и еще осталась приличная сумма денег. Мы просто прыгали от счастья!
        Пришло сообщение от «Чеширского кота», у них освободилось место, Вжика забрал мальчик Сева с родителями, который приходил со мной и ел мороженое. Они в курсе про нашу сложную ситуацию, поэтому готовы еще парочку взять сверх нормы, в тесноте да не в обиде.
        Я читала подобные сообщения, и слезы благодарности появлялись у меня на глазах, а люди шли и шли. Оказалось, что многие пожилые люди боялись брать животных, потому что переживали за их судьбу в случае своей смерти. Мы договаривались, что в этом случае приют заберет животное себе обратно и будет пытаться пристраивать дальше. Лучше пусть у животного будет несколько лет спокойной и домашней жизни, чем жизнь с невзгодами и лишениями при средней продолжительности жизни кошки на улице в два года.
        В субботу у нас был аншлаг. Пришла Аня-маленькая с пожилой женщиной и сказала, что уговорила бабушку забрать кренделей. Были все, кто раньше хоть как-то помогал приюту, и те, кто сейчас не мог остаться в стороне. Были и Дэн, и Толик, и Лена. Но самым удивительным для меня было появление Эльвиры. Я как капитан на рубке, стояла во главе всего этого живого моря и отдавала приказания, куда нести и что делать и едва сдерживала слезы благодарности, жалости, радости, воодушевления - все сразу!
        Вечером в субботу мы уже заканчивали сборы, и я помогала загружать последние клетки с животными в Анину машину, которых она должна была отвезти в ветеринарную клинику, когда высветился входящий звонок «Владислав». Телефон у меня вообще не умолкал, но звонок от Владислава удивил:
        - Саша… Ты где?
        - В приюте.
        Где я еще могла быть?
        - Я сейчас приеду, - сказал он. И мне не понравилось, ни то, что он сказал, ни как он сказал.
        - Что-то случилось?
        - Минут через десять буду и все расскажу, - и нажал на отбой. Аня вопросительно смотрела на меня, но мне нечего было ей сказать. Она как раз уехала, когда появилась машина Владислава. Тут же возникла мысль, что мы не виделись целую вечность, ага, а только три дня прошло.
        - Саша…, - Владислав медленно шел ко мне. Интуиция меня не обманула: это был не тот нахальный и самоуверенный Мефистофель, он сейчас очень походил на Вадима… и столько жалости было в его глазах.
        - Да, что случилось?!
        - Жулька… она погибла…
        - Как? Где? Когда?! - я почти кричала.
        Он взял меня за плечи:
        - Сегодня утром… на пешеходном переходе ее сбила машина… она в брезенте в багажнике моей машины.
        - Нет! НЕТ! Этого не может быть! Она умная! Она мало того, что переходит на зеленый свет, она всегда людей дожидается и вместе с ними переходит, - твердила я, описывая события в настоящем времени.
        - Это она… Я ее видел… Тут, в приюте… Помнишь? - осторожно, успокаивая меня говорил Владислав, продолжая гладить плечи, это уже начало бесить, хотелось его оттолкнуть, чтобы больше меня не трогал. - На ней ошейник, на нем ее имя.
        - Я хочу видеть! - я решила, что поверю, если только увижу своими глазами.
        Владислав медлил, но обошел машину и открыл багажник.
        Это была Жулька, вне всякого сомнения.
        Последующие минуты я помню плохо. Вроде я что-то говорила или даже кричала… Владислав пытался взять меня за плечи, что начало невероятно бесить, мне не нужна была ничья жалость и ничье утешение. Хотелось просто тишины, чтоб все исчезло, сползти, как ртуть по багажнику на землю и замереть… Но вместо это Владислав пытался что-то говорить и удерживать, пытался успокаивать и опять что-то говорить… Лучше бы он исчез. Помню, что пыталась его оттолкнуть, но он продолжал держать. Было душно, я стала задыхаться, и стала лупила его кулаками по груди, чтобы он отпустил меня, но он продолжал держать. Еще совсем недавно я мечтала, чтобы он меня обнял, сейчас же было желание, чтоб он исчез со своими объятиями. Я реально задыхалась, земля из-под ног ушла, а потом разом из меня полились слезы и подкосились ноги. А он прижал к груди и продолжал держать. Держал, пока лились потоки слез, держал, когда продолжала всхлипывать, а потом, когда мне захотелось отгородиться и спрятаться от всего мира, захотелось, что он продолжал обнимать и закрывать от этого мира. Там внутри было тихо, было грустно, но уже без боли.
        Не знаю, сколько времени прошло:
        - Простите, - прошептала я.
        - Не понимаю, за что я тебя должен прощать…
        - Как? Как это случилось?
        - Она спасла жизнь моему сыну.
        Я тут же забыла про свое зареванное лицо и с удивлением подняла на него глаза.
        - Какого сына?
        - Сядем.
        Владислав со своими идеальными стрелками и в сверкающих ботинках очень дисгармонировал с крыльцом приюта, на которое мы уселись.
        - Чуть больше четырех лет назад я встречался с одной девушкой… Ольгой… без каких-либо обязательств и обещаний, а потом как гром средь ясного неба ее решение выйти замуж за моего брата, и очень быстро у них рождается ребенок. Когда у них были нелады в семье, она выдала мне, что это мой сын, и спрашивала, как я смотрю на то, чтобы мы жили вместе, но у них все наладилось, и мы все вместе продолжаем жить с этим знанием.
        - Сева?
        - Да.
        Я вспомнила, как говорила Вадиму, что сын на него очень похож, и мне стало неловко за те свои слова.
        Для меня было слишком много информации за один раз. Нет, если по пунктам, то я понимала, что Жульки больше нет. Есть Владислав, у него есть сын, но он не его. У него могла быть семья и жена, и они есть, но не у него. Вот именно сейчас я явно прочувствовала выражение «с этой мыслью надо переспать», нужно к этой информации просто привыкнуть, и тогда все последующие события будут согласовываться с этим знанием.
        Мне стало интересно: это потребительское отношение Владислава к женщинам - оно было и в отношениях с Ольгой? Если да, то понятно, почему она выбрала Вадима. Вадим - он такой… надежный, я бы сказала. А если Владислав стал таким именно после поступка Ольги, то все еще стало более понятнее.
        Владислав уже давно замолчал, я сидела в своих мыслях:
        - А вы… тогда у озера рассказывали мне про семью Вадима…, - мне стало интересно про причины поступков Владислава.
        - Да, если мой сын живет не со мной, то должен был жить в полной и гармоничной семье.
        - Вадим с женой сейчас отдыхают, я думаю, все у них будет хорошо.
        - Тоже на это надеюсь.
        - А Жулька, что вообще случилось?
        - Няня с ребенком стояли на том чертовом перекрестке. Они были на этих дурацких развивающих занятиях, в одной руке у нее была какая-то глиняная штука, в другой - ворох рисунков. Подул ветер и этот ворох разметало, она кинулась собирать, буквально на секунду отвернулась от ребенка, а один из рисунков упал на проезжую часть, машин не было, сын рванул за ним, и в это время собака встала перед ним и залаяла. Он остановился, попятился обратно, няня уже подбежала и рванула за руку, но в это время, машина, несущаяся на большой скорости задела собаку. Ее откинуло на обочину метров на пятнадцать, ребенка не задело, все произошло буквально за секунды. Няня позвонила мне, я еще был в гостинице, подъехал… Потом увидел собаку… Потом увидел приютский ошейник…
        - Понятно… Спасибо… Спасибо, что не оставили ее там…, - слезы опять навернулись на глазах, а к горлу подкатывал комок. Вот прям сейчас одновременно хотелось остаться одной и, чтобы он никуда не уходил.
        - Все совсем наоборот… Я ей должен теперь много… а отдать не смогу…
        Всё! После его слов слезы сами полились, он услышал всхлипывание, пододвинулся и обнял.
        - Буквально на днях она привела Скелета - огромного худого сенбернара, попавшего в беду после смерти хозяев. Вот как она ему объяснила, что есть место, где его накормят? А он поверил и пошел! А Дэн взял их, собаку и хозяйку-школьницу Катю, под свою опеку, и теперь они гуляют втроем, а Дэн вроде как теперь не только за собакой ухаживает…, - несла я всякую чепуху.
        - Кто такой Дэн?
        - Волонтер.
        - Что вы обычно делаете… дальше?
        - У нас есть свое кладбище, - сразу поняла я его. - Только, боюсь, что отсюда уже всё увезли, даже лопаты.
        - С этим проблем нет, я купил по дороге.
        Дом, в котором был расположен приют, был на самом отшибе, потом шла линия электропередач, за которой начинался лес. Вот там мы и устроили кладбище, а спасла его от застройки эта линия.
        Когда все было закончено, мы переминались с Владиславом у его машины.
        - Я могу тебя отвезти, куда тебе нужно.
        - Нет-нет, спасибо, у меня еще есть дела. Спасибо еще раз.
        - Еще раз это скажешь, - глаза Владислава стали узкими, на секунду вернулся Мефистофель, - и я тебя отшлепаю. Вот прям этой лопатой.
        Я кивнула, что поняла. Чуть улыбнулась. Он меня даже отвлек.
        Мне очень хотелось побыть одной. Я вернулась к приюту и опустилась на крыльцо. Солнце медленно клонилось к горизонту, щебетали птицы, стрекотали кузнечики, а Жульки уже нет. В телефоне постоянно тренькали сообщения, все отчитывались и делились впечатлениями об устройстве на новом месте. У всех все было хорошо, и это знание теплом растекалось внутри, только вот Жульки больше нет… Я отключила телефон. Все будет хорошо, все со всем справятся, а мне нужна минута тишины, потому что моей Жульки больше нет… И как будто плотина прорвалась, я склонила голову на скрещенные руки и наконец дала волю слезам, потому что, когда хочется реветь надо реветь, по приюту, которого больше нет, по несбывшимся планам и мечтам и потому… что моей Жульки больше нет.
        - Хм, - услышала я рядом и вздрогнула. В привычной тишине, окружающей меня, это прозвучало как гром средь ясного неба. Он стоял у калитки с коробкой пиццы.
        - Я не мог дозвониться, - сказал он и открыл коробку.
        - Телефон… отключился… А как давно вы уехали?
        - Ну, час, наверное…
        - Час…
        От запаха пиццы у меня заурчало в желудке. Я взяла два куска, сложила их вместе и начала есть. Я уже полдня не ела! Владислав с интересом наблюдал.
        - Появилась информация, - начал Владислав, - что можно воспользоваться складскими помещениями в качестве приюта. Они находятся на окраине города, по назначению уже не используются.
        - А сколько будет стоить аренда?
        - Нисколько. И посмотреть можно прямо завтра. Я могу отвезти.
        - Тогда я позвоню Ане, спрошу, сможет ли она тоже завтра, было бы хорошо, чтобы она тоже посмотрела.
        Аня была свободна, и мы договорились, что Владислав завтра заедет за мной и Аней. Я выдохнула, какие хорошие новости. Взяла еще два куска, тем более, что Владислав с первым никак не мог справиться.
        - Боже, какое счастье, - воскликнула я. - Спасибо большое!
        - Пожалуйста.
        - А как ты пришла к этому? - неожиданно спросил он.
        - К чему «к этому»?
        - Приют.
        Я глубоко вздохнула, подумала и начала свой рассказ после того, как доела пиццу:
        - Я мало кого посвящаю в эти детали… Два года назад погиб мой муж. В автокатастрофе. Он опаздывал на встречу, поэтому взял такси, в которое врезался грузовик. Водитель не справился с управлением. Так было написано… в протоколе. Тогда для меня все закончилось. Я с ним вместе погибла… Мы были женаты полгода… Потерялся смысл жизни… желание жить… все исчезло: ни запахов, ни вкусов, ни жизни… я ни с кем не общалась, никуда не выходила, ни на работу, ни в магазины…
        Однажды я все-таки вышла, когда уже несколько дней как закончилась еда. Сил было мало, помню тогда передвигалась от лавочки к лавочке. Я как раз сидела на ней. Рядом под кустом скулила собака. Не помню, почему я тогда поползла под этот куст: она была очень истощенной и напоминала меня, на предплечье - огромная рана, все в крови. Мне неожиданно захотелось ее спасти, словно это была моя цель, моя миссия. У меня впервые после смерти мужа появилось желание, я хотела это сделать вопреки всему. Помню, что на мне был тогда плащ, хоть и было лето. Просто выходя на улицу, его можно было накидывать на старые домашние вещи, а еще взять на руки истекающую от крови собаку, чтобы отнести в ветеринарку, не боясь испачкаться, потому что плащ можно потом спокойно выкинуть. Прогноз врачей был неутешительным: истощение, обезвоживание, глубокая рана, началось инфицирование. Если лечить, то долго и дорого, денег у меня не было. Шансов, что она выживает, было мало. Врачи предложили усыпить, а я тогда схватилась за эту собаку, словно это я была умирающей, меня надо было вытаскивать, я ее выходила, и за работу ухватилась
временную, потом уже нормальную нашла, а потом появился этот приют. И я прекрасно понимаю, что всех животных я не спасу и в одиночку ничего не изменю, но как тот человек, кидающий морские звезды обратно в море: «Но для этой - изменю!» я просто живу тем, что пусть для одной Жульки я изменю. А приют - он был ответом на то, что в одиночку сложно, надо просто заразить остальных стремлением к бесконечному морю. Отныне я живу этим, это делает мою жизнь осмысленной.
        Повисла пауза.
        - Как-то знаешь, не хочется говорить банальных вещей и пафоса поменьше, но мне почему-то кажется, что всё, что касается тебя, по-другому быть не может. Ты необычный человек… И я никогда терпеть не мог слов соболезнования, потому что звучит это странно, но хочу сказать, что мне было жаль все это слышать.
        - Тогда мне было очень плохо, но по прошествии времени, я поняла, что утраты закаляют. Да, они делают больно, они ломают и раздавливают тебя, но именно они сделали меня тем, кем я стала.
        - В смысле?
        - Пережитая трагедия меняет человека. Меня бы не было сегодня здесь, не было бы моего приюта, не было сотни спасенных и пристроенных животных, если бы не та трагедия. Я стала активно заполнять ту образовавшуюся пустоту, моя жизнь полностью изменилась. Я стала тем, кто есть именно благодаря ей. Через мое горе мне довелось понять горе других.
        Потом опять настала тишина, и мы сидели и просто молчали. Говорить, уходить и вообще - что-то делать - не хотелось.
        Владислав поднялся первым и стал прощаться. Он предложил подвезти меня домой, но я отказалась, так как приехала на велосипеде, надо было обязательно его забрать. Было странное ощущение от нашего прощания, что-то ожидательное висело в воздухе.
        Уже дома я села на диван и, обняв колени, опять вспоминала Жульку и своего мужа. Плакать уже не хотелось, было просто грустно. Грустно и спокойно.
        Неожиданно мне пришло сообщение от Лены с фотографиями наших сборов. Я ответила, что получилось интересно. Она переспросила, как я. Я так и никому не сказала про Жульку, потому что все были в переезде приюта, но Лене на ее вопрос ответила. Она предложила приехать, заодно все остальные фотографии показать.
        Через полчаса с эклерами в руках она была у моей двери. Мы просмотрели почти фильм, получившийся из репортажной фотосъемки за все дни сборов. Ловко подхваченные моменты, снятые из необычного ракурса. Помню даже, что Лена легла на землю и попросила, чтобы над ней один человек передал коробку другому, со стороны наблюдать за этим - было одно, а какая на деле интересная фотография оказалась. А потом я наткнулась на Жульку…
        Мы сидели, пили чай с эклерами, которые я приправляла своими слезами. Я рассказала ей все-все. Как мы познакомились с мужем, как он ухаживал, какую интересную свадьбу мы сделали…
        Был второй час ночи, когда Лена засобиралась домой.
        - Слушай, а может останешься? Куда ты в такую темень? Расстелю на диване, а завтра с нами новое здание для приюта смотреть, - предложила я.
        Мы с Леной уже стояли у подъезда, когда подкатила красивая сверкающая машина. Вышел Владислав, его брови чуть поползли вверх, но с удивлением он справился быстро.
        - Доброе утро, девушки!
        - Доброе, - хором ответили мы.
        Он улыбнулся своей улыбкой, не разжимая губ, и открыл заднюю дверь машины:
        - Елена.
        Лена села.
        - Александра, - он чуть подхватил меня за талию, направляя в обход машины. - Мне надо волноваться? - он вроде даже не улыбался и не ерничал, спрашивал вполне серьезно, а я уже готова была отражать его атаки.
        - Мы смотрели фотографии, потом… эклеры, а потом было поздно… И это было весьма кстати, что я не была одна…
        - В следующий раз бери телефон и набирай контакт «Мефистофель».
        - Хорошо. Правда, такого контакта уже нет, - и на его удивленный взгляд пояснила, - переименовала.
        - Люцифер?
        - Да отчего же? Владислав Владимирович.
        - Как банально, - улыбнулся он.
        По дороге мы подобрали Аню, но в полной тишине приехали на место. Вроде бы удачное место: это был небольшой складской комплекс, который именно из-за небольших размеров перестал использоваться по назначению, то есть никакого активного транспортного потока, что меня вначале напрягло. Были подведены все коммуникации и сети: оказались работающими водопровод и канализация, что было обязательным условием для оказания медицинской помощи животным. И даже были помещения, которые можно было бы переоборудовать для отдыха волонтеров и для клиники. Я все ждала подвоха, была в каком-то напряжении, что вдруг тут не получится.
        - А кто владелец? Сколько по времени нам разрешат здесь находиться? - спросила я, сунув нос уже везде, где только было можно.
        - А сколько по времени вам надо? - ответил вопросом на вопрос Владислав.
        - Навсегда! - в ситуациях, когда я отвечала за других, наглости мне было не занимать.
        - Хм, - Владислав улыбнулся, очевидно, его моя горячность развлекла, - нет же такой категории «навсегда!». Но если надо, то насколько возможно, это будет.
        - Так, а если точнее. Сколько у нас времени?
        - Пока оно есть.
        - А кто владелец?
        - Будем считать, что я.
        Поняла только одно: за этим стоит Владислав, и больше он ничего не скажет.
        Все это время чуть в стороне находился мужчина пожилого возраста, он нам и открывал все помещения. Владислав дал ему команду и стал рассказывать, где что нужно сделать и оборудовать: поставить вольеры, отчистить внутренние помещения, оборудовать второй санузел. И было ощущение, что он долгие годы работал в приюте и знает всю кухню изнутри. Он спросил мужчину, сколько времени потребуется, тот ответил, что вместе с оговоренной бригадой можно управиться за неделю. О дальнейшей реконструкции договорились уже после въезда.
        У меня засело слово «оговоренной», то есть получается, что уже был разговор. Немного ошарашенная уселась с девчонками в машину.
        - Береги это! - сказала Аня, пока Владислав обходил машину.
        - Что «это»?
        - Ваши отношения. Он тобой дорожит.
        - С чего ты решила?
        - Я не решила, я видела своими глазами, как он на тебя смотрит, как на тебя реагирует… А со стороны виднее.
        - Реагирует?
        - Подтверждаю все сказанное, - вставила Лена.
        - И ты знаешь, я поймала себя на мысли, что я тебе завидую. Да-да! Поэтому простой совет «береги!» - сказала Аня.
        Пока мы ехали, слова Ани не выходили у меня из головы. Но вдруг мне пришла в голову интересная мысль:
        - Слушайте, а если на освободившиеся деньги сделать памятник Жульке?
        Повисла тишина. Я не понимала, они одобряют или нет.
        - Памятник бездомной собаке, - горячась, воскликнула я. - Памятник всем бездомным собакам! Как напоминание людям про «тех, кого приручили», про необходимость нести ответственность. Чтобы памятник был вечным укором людям и одновременно напоминанием про бездомную собаку, отдавшую свою жизнь за жизнь человека!
        - Это хорошая идея, - спокойно отозвался Владислав. - Я со своей стороны могу пообщаться с городскими властями о предоставлении места. А ты думала где?
        - Когда я могла думать? Мне только сейчас пришла в голову эта идея… Хотя… а если на том самом перекрестке, там, где заканчивается тротуар, там есть затоптанный газон.
        - Хм, хорошо. С учетом того, что идея свежепришедшая: а как будет выглядеть памятник? Вот прям сходу, не задумываясь.
        - Собака… средних размеров… дворняжка… стоит на всех четырех лапах. Она смотрит чуть вверх на людей, которые ходят мимо, и ждет. Чего ждет? А она сама не знает, либо куска хлеба, либо подлости… Она наготове…
        - Если не хватит средств на памятник, закину еще денег.
        - «Еще»? Так это ваши были деньги?
        - Мои, - спокойно ответил тот.
        - Спасибо, - просто сказала я. Могла бы и догадаться.
        - И от меня спасибо, - добавила Аня. - Можно на них узи-аппарат купить, у нас еще осталось.
        - Можно, - улыбнулся он в ответ.
        - Мне кажется, еще и на электрокардиограф хватит, а вот на стационарную аппаратуру для рентгенографии уже нет, - задумчиво произнесла Аня.
        - Тогда смету мне на почту, у Саши есть адрес, - спокойно произнес Владислав. - Посмотрим, что можно сделать.
        - Ой, огромное вам спасибо! - с чувством произнесла Аня.
        Сначала мы отвезли Лену, потом Аню.
        - Я тебя люблю, - сказала она, чмокнула меня в щеку и упорхнула, когда мы подъехали к ее дому.
        Я опять вспомнила про ее слова чуть раньше, про идею с памятником, неожиданную поддержку Владислава, и у меня начались угрызения совести. Он столько времени уделяет моим делам.
        - А что с домом? - спросила я.
        - В самом разгаре, - ответил Владислав.
        - А почему вы не говорите? Надо ехать?
        - Надо, но не думал, что у тебя будет время.
        - У меня теперь много времени. Может быть в следующий ваш приезд?
        - Можно в пятницу.
        - Договорились!
        Глава 13. Нападение
        В понедельник я вышла на работу и с энтузиазмом принялась за дела. Время тянулось очень долго, никаких дел в приюте по вечерам, я слонялась по квартире, не зная, как себя занять. Вернее, знала, список дел был обновлен, структурирован и повешен на холодильник, но не было никакого настроения их делать.
        В среду я не выдержала и поехала смотреть дом. Упросила прораба меня пустить, мол, я дизайнер (надо же было что-то придумать), и сфотографировала уже начавшийся прорисовываться интерьер. Рассматривая дома фотографии, убедилась во мнении, что мне начинает нравиться то, что выходит. Мысленно ставила диваны и развешивала шторы, и представляла, как в камине темным вечером будет плясать огонь. Я листала журналы, не вылезала из интернета и уже все мыслимые и немыслимые интерьерные решения плыли у меня перед глазами, даже когда я закрывала журналы и сайты.
        В пятницу узнала, что Владислав был на работе, но ни в коридоре, ни за обедом с ним не столкнулась. Во второй половине получила сообщение: «Буду у тебя в 19:00».
        Что-то зашевелилось внутри. Как предвкушение перед радостным событием.
        - Еще раз хотите посмотреть? - выдал меня прораб. Владислав, прищурившись, посмотрел на меня, но ничего не сказал.
        У меня уже сложилось собственное мнение, поэтому я украдкой наблюдала за реакцией Владислава и пару раз ловила на себе его взгляд, как будто он тоже наблюдал за мной. Занятная была игра, мы пытались понять, что думает каждый из нас?
        Не обсуждая, мы сели в машину и поехали в обратный путь. Я мысленно перебирала виды, на которые смотрела глазами Владислава, и пыталась понять, какое впечатление на него произвел дом. Владислав тоже молчал, погруженный в собственные мысли. Вдруг он неожиданно свернул и поехал к озеру, остановился:
        - Выйдем?
        Я вышла следом и все ожидала, что Владислав что-то скажет, или пояснит, но он молчал, засунув руки в карманы брюк, и не спускал глаз с водной глади. Я стояла рядом и тоже смотрела на озеро. Легкий ветерок крутил в воздухе первые желтые листья, гоня по водной поверхности легкую рябь. Владислав вроде бы направился к машине и вдруг поднял на меня глаза. Мы стояли и смотрели друг на друга… просто так, ничего не говоря… пять секунд, десять. Было некое единение без слов, без разговоров, мы стояли, а ветер вокруг кружил желтые листья…
        - Поехали? - только и спросил он.
        - Так, стоп! Мы так и будем молчать? Может обсудим дом?
        «А заодно и все остальное, например, деньги, свалившиеся на счет, или как ему удалось отменить мое увольнение».
        - Мне понравилось, - спокойно сказал он, повернувшись ко мне. - А тебе?
        - И мне.
        - Ну, вот и обсудили?
        Действительно, обсудили, так обсудили.
        Мы подъехали к моему дому. Вся это недосказанность как была, так и осталась.
        - Всего хорошего, - сказала я и вышла из машины.
        Владислав кивнул вслед:
        - Я позвоню, - я кивнула в ответ. Правда, когда, он не уточнил, и по какому поводу - тоже.
        Я замешкалась у подъезда в поисках ключа, и в тот момент, когда я нашла связку и поднесла ключ к домофону, почувствовала, как меня кто-то грубо схватил за локоть и потащил в подъезд.
        Этот кто-то резко крутанул меня и прижал к стене. Это был не Владислав, все случилось настолько быстро и неожиданно, что я не успела даже испугаться. Я удивленно уставилась на этого чувака. В закрывающуюся дверь протиснулся еще один.
        - Забудь про Бойскаута, поняла? - прошипел первый. - Иначе будут серьезные проблемы.
        Я удивленно смотрела на них и не могла ничего сказать. Ступор. Они озабоченно посмотрели друг на друга, второй кивнул, и первый вытащил что-то из кармана, раздался щелчок. Это оказался складной нож. Нападавший прислонил лезвие к шее и прошипел:
        - Так, поняла или нет? Это предупреждение. Больше предупреждать не будем.
        Звук открывающегося домофона резанул ужасающе набрякшую тишину. Второй пытался удержать дверь, но она открылась наружу так резко, что он вывалился. Вместо него в проеме появился Владислав, который сразу же закрыл за собой дверь.
        - Мужик, ты это, иди давай, мы тут болтаем с подружкой!
        Кулак Владислава пришелся ему слева, голова дернулась, как тыква, нож зазвенел где-то на полу, а у меня подкосились ноги, и я стала медленно сползать вниз. Владислав подхватил меня: «Как ты?». В это время нападавший, мотая головой, стал пробираться к двери. Я пыталась сказать Владиславу, вернее, говорить у меня не получалось бы, я пыталась кивнуть головой, но он мои движения скорее всего принял за нервный тик. По звуку домофона Владислав понял, что дверь открылась, но только проводил его взглядом.
        - Ты как? - требовательно спросил Владислав в лифте. У меня были силы только кивнуть. Весь ужас накрыл меня только сейчас, я начала задыхаться, протянула руку к Владиславу, он все понял.
        - Смотри на меня! Все хорошо, я рядом! Спокойный вдох, выдох! Не спеши!
        И уже дома усадив на диван, сказал:
        - И прекрати говорить, что все хорошо, если это не так! Договорились?
        Я опять кивнула.
        - А теперь рассказывай!
        - Как вы тут?
        - Не отвлекайся. Отъезжал, увидел, как какой-то непонятный тип втолкнул тебя в подъезд. Так в чем дело? - нетерпеливо спросил он.
        - Это из-за Бойскаута. Мне сказали его свернуть, - устала произнесла я. - Это общественный проект по разоблачению махинаций в сфере строительства дорог в городе.
        - Дальше! Как ты во все это вляпалась, - требовательно сказал он, а я напряглась.
        - Саша! - вернул меня на эту землю его голос. - Я с тобой! И я… за тебя.
        - В общем, это идея родилась у меня этой весной…
        - Все-таки это твоя идея! - вырвалось у Владислава. - Кто бы сомневался!
        Я пропустила его реплику мимо ушей, да и к тому же она была больше риторической.
        - Основная мысль была в том, что не там чисто, где метут, а там, где не мусорят. Все-таки, по большей части, это было творение рук человека, поэтому была идея взяться за человеческое сознание, поменять его. Тогда и началась эта масштабная акция, вернее, сначала она масштабной не была, так, местного значения, как-то подхватила молодежь на форумах и в соцсетях. Сначала организовали субботники, нынче модные флешмобы «детские площадки - детям!», устраивая речевки собачникам, которые гуляли на детских площадках и полупьяным компаниях, даже деревья и кусты сажали весной. Потом в мэрию обратились с просьбой установить больше урн, выделить средства на те же деревья и на мероприятия по облагораживанию внешнего вида, ну там - тротуары заасфальтировать, бордюры, газоны, клумбы. Вот, а дело, по которому сейчас возник вопрос - думаю, это связано с проектом, на который якобы сорок миллионов потратили. Мы представили заключение, что это могло обойтись максимум в двадцать - двадцать пять миллионов с предоставлением смет о рыночной стоимости работ и поисками контор, которые участвовали в тендере, они были левыми.
Отправили в прокуратуру все документы. Тишина. Тогда мы выгрузили все документы на сайт и назвали этот проект Бойскаутом.
        - Все это очень серьезно, - мрачно сказал Владислав. - Здесь ты в безопасности не будешь. Собери документы и самые необходимые вещи. Ты поедешь со мной.
        Ошарашенная, я тем не менее собралась за пять минут. Уже сидя в машине, Владислав пояснил:
        - Ты должна отказаться от всего этого: Бойскаута, прокуратуры, общественных слушаний и что там еще.
        - Но я не могу, - почти прошептала я. - Вы понимаете, что это не просто я, за мной люди, такие же, которых убедила и заинтересовала тоже я, которые поверили и пошли, которые на субботнике вместе со мной, деньги собирали, деревья сажали, - и я повторила вновь больше для себя. - Которые поверили и пошли…
        - Саша, ты понимаешь, что там дальше… там может ничего не быть?
        - Почему ничего? Я просто человек, а есть и другие!
        - А других после твоего примера может просто сдуть…
        - Ну, хорошо, а если находящемуся в прокуратуре делу после общественного резонанса дадут ход, то говорить, что это мы просто пошутили? Но тогда мне тоже светит статья, если мне не изменяет память. К тому же нападение на меня доказывает только одно, мы движемся в правильном направлении.
        «Дэн!
        Я позвонила и узнала подробности нападения и на него.
        - Ну? - требовательно спросил Владислав, когда я положила трубку. - Что за Дэн?
        - Администратор сайта. На него тоже напали. Но тощий доходяга-сенбернар, с которым Дэн везде ходит, как оказалось, зверь «ого-го»!
        Глава 14. Выход
        В номере Владислав открыл мини бар и достал оттуда пачку сигарет. Быстро распечатал, обертки по пути следования летели на пол, закурил и ушел на балкон, по которому он нервно ходил из стороны в сторону. За все время, что я его знала, ни разу не видела, чтобы он курил.
        Я опустилась на пол и, прислонившись спиной к стене, наблюдала, как его силуэт с огоньком в руках нервно чеканил шаг по балкону.
        Большой ворс на ковре. Я протягиваю руки и пропускаю его сквозь пальцы. Больше ничего нет, только темнота.
        Она обступает со всех сторон и давит. Становится трудно дышать.
        Я как будто в толще воды.
        Я погружаюсь все ниже и ниже, становится все темнее и холоднее.
        По телу проходит дрожь, я перестаю чувствовать руки и ноги.
        - Саша, нужно поговорить, - в комнате в шлейфе сигаретного дыма появился Владислав.
        Я обхватываю ноги руками, пытаясь унять дрожь.
        - Саша-а-а, - эхо проникает сквозь толщу воды. - Ты меня слышишь? Саша! - Владислав опустился рядом со мной и стал растирать мои плечи и руки. - Это у тебя проявляется стресс, давай в душ.
        Струи воды бьют в лицо, в лоб, в глаза. Наполняют теплом. Я вдыхаю полной грудью и плыву. Плыву вверх, туда навстречу лучам солнца, прорезывающим воду. Я выныриваю и лежу на поверхности воды, изображая морскую звезду как в детстве. Так же тепло и светло, как тогда. Я готова лежать так вечно.
        - Сашка, уже пора выходить, - выдергивает меня с поверхности воды его голос.
        Обнаруживаю, что как была в одежде, так в футболке и джинсах и сидела под душем в ванне, рядом с которой присел Владислав.
        - Ну-у-у, еще пару минуточек, - жалобно прошу я, опять запрокидывая голову.
        - Ну-у-у, на фоне двадцати минуточек пара совершенно не заметна.
        Слова Владислава возвращают меня на землю, я выключаю воду.
        - Некогда было разбираться с одеждой, - поясняет он, когда я стягиваю с себя сырую футболку. - Кидай в раковину, разберусь, халат на крючке, я следом, - Владислав хоть и снял предусмотрительно футболку, но джинсы его стали сырыми.
        - Надеюсь, телефона в кармане не было.
        - Ну, если к тебе вернулось чувство юмора, значит, жить будешь.
        В темной-темной комнате так манит к себе окно. Движущая вода и горящий огонь, на которые якобы можно смотреть вечно, были популярны в эпоху становления крылатых фраз именно потому, что тогда не существовало крупных городов, состоящих из жизни сотни тысяч и миллионов людей, каждый из которых живет своей жизнью. И все эти машины, куда-то едущие, люди спешащие, жильцы в домах напротив - склонившаяся спина над плитой, одинокий силуэт, облокотившийся на ограждение балкона, экран телевизора - за всем за этим тоже можно наблюдать вечно. Каждый из людей живет своей жизнью, а город живет жизнью миллионов людей и никогда даже на мгновение не засыпает полностью.
        - Саш? Эй, ты в порядке? Нам надо поговорить…
        Он тоже в белом махровом халате. Мокрые взлохмаченные волосы. Так удобно зацепиться за лацканы халата, если хочешь чуточку подтянуться вверх…
        Какие у него теплые губы и забавные капельки воды. Они быстро исчезают. Губы становятся теплее, тепло - это жизнь. У меня до сих в руках лацканы его халата, к черту бесчувственную ткань, в ней нет жизни, она только разделяет тепло с теплом. Владислав пытался сдержать мой натиск, удерживая за руки:
        - Стой! Нам надо пожениться.
        - Что?
        - Дай мне сказать, что я хотел сказать весь вечер и не перебивай. Хорошо?
        Он аккуратно взял меня за руки и посадил на кровать, сам сел тут же на пол передо мной.
        - Сначала я увидел сумасбродную девицу, прятавшую внешность ангела за огромными стеклами очков. Но как оказалось, внутри жил вовсе не ангел, он скрывал бунтарский нрав, иронию, острый ум… А зачем такая одежда с очками?
        - Да, ерунда… На предыдущей работе бывший начальник выкупил фирму у прежнего владельца и отчего-то решил, что всех сотрудников он тоже купил… сделал недвусмысленное предложение. Я уволилась и решила немного поменять… стиль одежды.
        - Хм, просто ушла?
        - Не просто, я записала его предложения с угрозами и в последний день разослала всем по электронной почте.
        - Ну да, чтобы ты просто так ушла, - он улыбнулся. - Обычно в твоем возрасте юношеский максимализм и вера в прекрасное уже иссякают, но ты еще держишься.
        - Это юношеский максимализм и веру в прекрасное вы проверяли у меня однажды ночью?
        - Саша… я действовал так, как привык. Я всегда брал то, что хочу. Теперь, у меня так не получается… Из-за тебя… Я раньше думал, что испытал уже это чувство, но сейчас понимаю, что именно сейчас оно впервые. Я не умею говорить подобных вещей и не знаю, как говорить. Я скажу предельно просто: я не хочу тебя отпускать, и я не хочу, чтобы ты была где-то без меня. Я пытался разобраться, что так в тебе меня заинтересовало и не смог найти ответ, тогда я осмотрелся вокруг, кто все эти люди рядом с тобой. Какой-то работяга белорус начинает светиться, когда ты появляется…
        - Он может и работяга, но у него при этом высшее строительное образование, - решила я вступиться за Митю.
        - … Эльвира… кстати, как это вам удалось подружиться?
        - Вас это, Владислав Владимирович, не касается!
        - Давай без отчеств, ок? И без «вы». Я отвлекся! Ты даже моего брата заполучила. Все случайные люди на твоем пути мгновенно становятся твоими союзниками. Ты знаешь, что люди с такими способностями - страшные люди? Они способны замутить нечто и не всегда со знаком «плюс» и за ними пойдут остальные. Да, черт! Даже я! Я готов помогать тебе делать то, что ты делаешь. Тогда… в подъезде… мне физически стало больно от мысли, что тебе станет плохо.
        Ты к тому же безбашенная! Ты меня, взрослого мужика, собиралась защищать от собаки, или с этим Бойскаутом, либо инстинкты безопасности полностью отключены, либо ты действительно настолько уверена в своих силах. Я смеялся над всеми этими волонтерами, а теперь готов, оказаться на их месте. Я не знаю, как тебе это удалось. Я понимаю, что сейчас непонятный поток слов…
        Для меня тоже слишком много свалилось информации и прежде всего переосмысление самого Владислава. Я не могла что-либо ответить сразу.
        - Сейчас пару сек, я хочу собраться с мыслями, чтобы сказать, самое главное: я хочу, чтоб в том доме, тобой нарисованном, жить с тобой…
        - Владислав Влади…
        - Еще раз произнесешь мое отчество, отшлепаю! - Владислав нахмурился. - Так ты выйдешь замуж?
        - Но так не принимаются такие решения! - я была в отчаянье. - Вы вон сколько километров по балкону отшагали, а я должна за минуту.
        - И, если еще раз на «вы» назовешь, тоже отшлепаю!
        Я промолчала. Если он мог так балансировать на грани серьезных и несерьезных тем, то у меня не получалось.
        - И это все неправда!
        - Что неправда?
        - Что я такая крутая и сильная - вот это все неправда! Внутри я жуткая трусиха. Мне очень страшно, что ничего не получится с приютом, мне страшно за зверей, мне страшно… Да много чего! Чего я хотела сделать, но страшно боялась. И сейчас, мне страшно принимать это решение.
        - Если так не принимаются, тогда по-другому: ты должна выйти за меня ради своей безопасности, - Владислав поднялся с пола, отошел к окну и произнес это сухим голосом. - Пусть это будет фиктивный брак, хотя бог свидетель, у меня были другие мысли. За теми людьми, на которых нацелен ваш Бойскаут, стоят люди моего отца. Просто Саша за это может поплатиться, но моей жене они ничего сделать не смогут.
        У окна стоял холодный отстраненный силуэт. И чужой. Это не тот мужчина, что так откровенничал всего лишь несколько минут назад. Даже нет, он же слово «люблю» ни разу не сказал, окольными путями, но без простого слова «люблю». Я понимала, что насколько ему были сложны эти тысячи слов, настолько и это слово.
        Я не выдержала, приблизилась к нему и уткнулась лбом в его спину. Как стена! Ничего не дрогнуло. Я обняла его, и буквально почувствовала пробежавшую по его телу волну. Он попытался повернуться, но обхватила его крепче:
        - Влад… да… я согласна…
        - Только ради безопасности?
        - Нет… не только…
        - А почему? - ну и вредина же он.
        - Ну, я же сказала, что не только ради безопасности! Значит, второе!
        - Что второе?
        - Влад, я тоже тебя люблю…
        - Еще раз! - он резко повернулся.
        - Издеваешься? - обалдела я. - Сначала ты «еще раз!»!
        - Ты самая упрямая, строптивая и сумасбродная девица, которую я когда-либо встречал! И я люблю тебя, упрямая, строптивая и сумасбродная девица!
        - И я…
        Продолжение будет…