Начальник в подарок Али Кис
        Что обычно бывает после случайного поцелуя, который его виновник назвал ошибкой? А если тот, с кем вы на секунду поддались страсти - твой новый начальник? В таком случае, однозначно, это недоразумение должен забыть каждый. Но под силу ли это Арине с Никитой, и какую роль сыграет волшебная атмосфера Нового года в этой истории любви? Пристегните ремни, чудеса начинаются!
        1
        Тяжелые басы разрывают умиротворенную тишину моей небольшой съемной квартирки. Сон исчезает практически моментально. Со стоном приподнимаюсь на локтях, пытаясь разглядеть в темноте настенные часы. После череды безрезультатных попыток узнать время мне все-таки удается. Три часа ночи!
        Нет, ну эти соседи совсем страх потеряли что ли? Кто в такой час будет включать свой современный, ни на что не годящийся рэп?
        Хотя ответ на этот вопрос слишком очевиден: шестнадцатилетний подросток, живущий прямо надо мной. Видимо, родители уехали, раз паренек пустился во все тяжкие и устроил дискотеку.
        Неизвестная мне композиция меняется на другую, не более знакомую, но тише не становится. Зло поднимаюсь с кровати, набрасывая халат, завязываю пояс, пытаясь попасть ногами в пушистые тапки. Попляшут у меня эти малолетки!
        Мысленно одергиваю себя, ведь сама я по возрасту от них ушла не далеко - мне всего двадцать один. Только вот в последнее время я чувствую себя на все сорок, а то и пятьдесят. И нет, дело тут не только в пришедшей мудрости, но еще и в тяжелом грузе ответственности и дел, к которым добавляется просто нереальная усталость.
        А причина всего этого одна - мой невыносимый начальник. Хотя нет, невыносимый - это еще мягко сказано. Только вот на иные, более заковыристые выдумки мой разбуженный в три часа ночи мозг пока не способен.
        Прохожу по коридору, мельком цепляясь за свое отражение в зеркале. Ну, ведьма ведьмой. Взгляд сверкает ненавистью, на лице выражение такое злое, что даже самый храбрый смельчак не решится подойти. В данной ситуации это хорошо, подростки впечатлительные, поэтому музыку выключить должны быстро.
        Последний раз пробегаюсь взглядом по отражению и, убедившись, что выгляжу прилично, кладу руку на дверь, чтобы выйти из квартиры и сделать замечание соседям. Но тут мой телефон, лежащий в спальне, начинает заливаться пронзительной трелью. Премерзкой, я бы сказала, трелью. Именно такую я специально выбирала, чтобы поставить на номер начальника.
        - Ну тебе-то что не спится по ночам, Чудище Поганое!? - отчаянно выкрикиваю я в сторону комнаты, радуясь, что изверг не слышит такого обращения.
        Подхожу к тумбочке, на которой, вибрируя, пляшет непонятный танец смартфон. На дисплее звонок, а контакт подписан очень коротко и понятно - красным смайликом с рогами. Три раза глубоко вдыхаю и выдыхаю, после чего поднимаю трубку. А как тут не ответить, если за квартиру не заплачено, продукты заканчиваются, а все мое материальное благополучие зависит от одного самодура?
        - Здравствуйте, Павел Васильевич, - отвечаю я, пытаясь скрыть язвительность и горячую ненависть.
        - Арина, ты почему не на работе? - раздается в трубке неприятный, с визгливыми истеричными нотами голос.
        Внешность с внутренним миром начальника красотой не отличаются. Среднего роста, слишком худощавый сорокалетний мужчина с сильными залысинами и постоянно недовольным высокомерным лицом - совершенно не мой типаж. Скажу больше, сомневаюсь, что такое вообще кому-то нравится, тем более, если учитывать резкие смены настроения, привычку быть скользким и приставучим как пиявка, его пристрастие к чинопочитанию и лести вышестоящим.
        - Я не на работе потому, что мой рабочий день закончился уже девять часов назад. А начнется только через шесть.
        - Твой рабочий день начнется, когда скажу Я! И вообще, ты не большой начальник, а всего лишь секретарша. Которая, между прочим, не доделала свои обязанности! - визгливо начинает этот истерун.
        Ну да, не доделала. Только вот вины моей в этом нет. Отчет, который припряг составлять меня начальник делают минимум два дня, а он хотел, чтобы я управилась за один вечер. Да и более того, изначально составление подобного - именно его задание, которое поступило сверху. А мой глубоко ненавистный босс протянул, откладывая все в долгий ящик, до последнего момента. А сейчас нашел девочку для битья.
        - Павел Васильевич, вы читали Трудовой Кодекс? Нет? Советую. Во-первых, буквы повторите, во-вторых, слова новые узнаете, полезные. Например, нормированность рабочего дня, уважительное отношение к сотрудникам… Ну и другие подобные глупые вещи, - на последнем словосочетании я делаю саркастический акцент. Уж не знаю, что за муха меня сегодня укусила, ведь раньше я просто стоически терпела нападки самодура, а сейчас поток нелюбви, копившейся долгих полгода, удержать я не могу.
        - Да как ты смеешь! Думаешь, я закончиков ваших не читал! Читал, да только в мире все не по ним! Думаешь, самая умная!? Посмотрю я, куда ты пойдешь с характеристикой, которую я тебе настряпаю! - слова Павел подбирает истерично и судорожно.
        Сразу вспоминаю, как начальник двигается в такие моменты. Прерывисто и сумбурно поправляет галстук, то затягивая, то ослабляя. Краснеет, как барышня на танцах, тыльной стороной ладони проводит по потному лбу, который кажется просто огромным из-за залысин.
        - Ну, Арина, поприпирались и хватит. Давай, приезжай-ка в офис, отчет доделаем, а то завтра вышестоящее начальство приедет и выговор влепит, - миролюбиво продолжает Васильевич. Как же меня достали его резкие перепады интонаций и настроения, словно он живет с постоянным ПМС. - Тебе ведь, Арина, тоже влетит. Ты не думай, что все шишки на меня посыплются!
        - Павел Васильевич, мне совершенно все равно. Я ухожу.
        - Да как ты смеешь?! Важной себя почувствовала?! Думаешь, тебя, соплячку, куда-то еще возьмут? Да у тебя образование незаконченное, учиться еще год, и умений ноль! Специалист ты никудышный!..
        Я сбрасываю звонок, не желая дослушивать всю грязь, которой обливает меня теперь уже бывший начальник.
        Вроде бы сейчас я должна грустить и печалиться, ведь осталась без работы, а значит и денег на жизнь. Только вот мне спокойно. Спокойно, хорошо и даже весело. Будто я избавилась от тяжелого груза, который тянул меня вниз и мешал развиваться, двигаться дальше. Возможно, это самообман, и я просто останусь с голой задницей. Но думать об этом сейчас не хочется.
        Не хочется теперь и разбираться с шумными подростками. Может быть, им сейчас тоже хорошо, как и мне. Зачем лишать их таких ценных минут счастья, которые случаются не так уж часто?
        Плюхаюсь в ворох одеяла и подушки, которые мне теперь кажутся очень мягкими, теплыми и уютными. Обстановка вокруг больше не напрягает и не тяготит. Не думала, что увольнение пойдет на пользу и начнет излечивать мою нервную систему практически сразу.
        За такими размышлениями я и не замечаю, как проваливаюсь в яркий сон.
        2
        Никогда меня так не радовало обычное утро среды. Хотя обычным назвать его нельзя. Если бы все было как раньше, то я бы уже бегала в три ноги, собираясь на работу. Выбор одежды каждое утро - отдельная проблема. Наряжаться я люблю, но только не на работу, потому что этот процесс занимает уйму времени, даже несмотря на то, что у нас нет дресс-кода.
        Он был бы очень некстати. Работаю я в одном известном издательстве (да, звучит круто, но до сливок сей организации мне как из Африки на к белым медведям - очень долго и тяжело). Так вот, специфика издательств заключается в том, что зачастую здесь бывают очень творческие и в хорошем смысле сумасшедшие люди. Их вид иногда приводит в шок, но обычно он просто не соответствует стандартному понятию "деловой стиль". Коллеги рассказывали, что раньше руководство пыталось бороться с нарушителями порядка, но все напрасно, поэтому вскоре было принято решение просто отменить дресс-код. Кардинально ничего не поменялось, просто наши экстравагантные творцы стали ходить павлинами на законных основаниях.
        Но снятие запрета про одежду совершенно не коснулось меня. Почему и как именно? Это отдельная история.
        Мой начальник - самодур. Ах да, кажется, я это уже говорила? Ну ничего, лишний раз напомню. Хотя, тут и напоминать не надо. Иногда мне кажется, что Павел-его-за-ногу-Васильевич до конца жизни будет приходить ко мне в кошмарах со словами: "Что-то вы сегодня, Ариночка, плохо выглядите".
        Именно так начиналось мое утро в офисе. Ему не нравилось буквально все. Если я приходила в темных джинсах и свободной белой рубашке, то вместе с недовольным взглядом в меня летело: "Вы, вроде бы, уже взрослая девушка, а одеваетесь как подросток. Подросток-мальчишка. Чтобы завтра в нормальной одежде пришли, а то людей распугаете". Если на улице и в офисе стояла жара, и я надевала платье до колена с рукавами три четверти, то обязательно готовилась услышать: "Между прочим, мы с вами работаем не в какой-то там шарашкиной конторе, а в уважаемом издательстве! Будьте добры, приходите как полагается. Создается ощущение, что вы сбежали с трассы. А вот раньше девушки ходили в другой одежде… Да и нравы раньше другие были…"
        Поэтому образы я подбирала себе точно около получаса, мысленно предполагая, в чем же опять меня обвинит Павел на этот раз. Я, конечно, могла не молча терпеть, а огрызаться, игнорировать его и даже жаловаться. Только все это было бы напрасной тратой энергии, да еще бы и премии лишили. Поэтому в офис я преимущественно ходила в свободных пиджаках и брюках, которые частично скрывали мою фигуру.
        А она у меня неплохая (по моему же нескромному мнению). Линия тонкой талии крутым изгибом перетекает в линию притягательных ягодиц и бедер. Грудь, правда, небольшая, зато аккуратная. Ее недостаток компенсирует попа - орех. В общем, стилисты назвали бы мою фигуру 'треугольник'.
        И свой треугольник я сейчас запихиваю в простое трикотажное платье, похожее на длинную, до колена, водолазку персикового цвета. Просто и со вкусом, а сочный цвет подчеркивает свежую зелень моих глаз, оттеняя их. Волосы укладывать я не собираюсь, да и краситься тоже - не на праздник ведь, а увольняться. Поэтому собираюсь за считанные минуты.
        Но тут появляется вопрос. Как мне попасть на работу и оставить заявление, чтобы не столкнуться с неприятным начальником? Да уж, проблемка.
        Выхожу из дома, медленно шагая на остановку, ведь мой автобус будет там только через двадцать минут, а идти мне от силы десять. На улице достаточно тепло для зимы и совсем не ветрено. Только печалит то, что солнце не играет лучами на серебристом снеге, а прячется за тучами. Впрочем, зная нашу погоду, и на этом спасибо.
        На полпути меня прерывает телефонный звонок. Сначала думаю, что это снова Васильевич, но быстро откидываю это предположение, ведь на нем у меня особая музыка. Достаю телефон из сумки и вижу на экране забавную фотографию подруги. Звонит Диана. В моей голове сразу возникла идея.
        - Привет, Ди. У меня к тебе дело, - без обиняков начинаю я.
        - Эй, подруга. Вообще-то это я тебе позвонила. И дело у меня, - возмущенно, но с улыбкой отвечает она.
        - Я первая. Ты можешь как-нибудь меня уволить, обойдя истеруна? Ты же могучая эйчарша, - сладко щебечу я.
        - Во-первых, солнце мое, я специалист по подбору работников, а не избавлению от них. Во-вторых, что-нибудь придумаем, - отвечает Диана. - Давай, дуй сюда, в главный, решим, как поступать, заодно и поговорим, - подруга отключается, оставляя меня с полной уверенностью - уж она точно что-то да выдумает, чтобы помочь.
        До главного офиса я добираюсь достаточно быстро, потому что он практически в самом центре, недалеко от которого я живу сама. Здание, а вернее небоскреб, выглядит впечатляюще. Огромная высотка имеет очень современный вид. Геометрическая простота вкупе с зеркальными панорамными окнами делают постройку такой, будто она прямиком из американских фильмов. Внутри не менее величественно и дорого. Холл очень просторный, по нему снует множество сотрудников.
        Вот так посмотришь на здание - веет богатством, высокомерием и прохладой, но как зайдешь, это ощущение сразу испаряется. У работников веселые улыбки, все бегают, торопятся, офис бурлит. Да и одежда ребят создает особую атмосферу. Половина сотрудников не в деловом, а в том, что удобно для них самих. Кажется, я даже видела паренька в тапках с кроличьими ушами.
        Как бы ни звучало, но элегантные дамы и мужчины в отглаженных пиджаках выглядит на фоне всего этого, может, и не странно, но точно выделяются. Именно поэтому я обратила внимание на коротко стриженного брюнета, ждущего лифт рядом со мной и еще парой человек. Чего кривить душой, привлек внимание он не только своим образом, но и мощной аурой, которая ощущалась почти что на физическом уровне. Он сосредоточен, его взгляд полон решительности и холодного спокойствия. Смотря на такого человека, сразу понимаешь, что он умеет ставить себе цели и, конечно, добиваться их.
        На лифте поднимаюсь на нужный этаж, туда, где расположилась Диана в своем кабинете. Хотя кабинетом в полной мере назвать это нельзя. Скорее оборудованный под работу маленький, но вполне уютный уголок. Там, кстати, уже ждет меня подруга, помешивая в чашке сладкий чай. Я уверена, что он именно такой, потому что подруга просто обожает различные лакомства и без ума от сладкого.
        - Не слипнется? - усаживаюсь на стул для посетителей напротив Дианы.
        - И тебе привет, - жуя печенье, говорит подруга. - Рассказывай, как ты докатилась до такой жизни? Доконало тебя Чудище Поганое?
        Утвердительно киваю, вытягивая из упаковки с печеньем сладость из песочного теста. Позавтракать сегодня я не успела, поэтому придется немного разорить эйчаршу.
        - Не удивительно, я тебе давно говорила, что бежать от него надо.
        - Говорила, но где я тебе другую работу найду, да еще и за относительно приличные деньги? В этом Валерьевич прав, образования у меня пока нет, диплом получу только через год, да и не факт, что с ним куда-то возьмут, - вздыхаю я. - Ну да ладно, не будем о грустном. Так что, сможешь меня уволить?
        - Уволить не смогу, - моментально отвечает Диана, - не в моей компетенции.
        Уже представляю, как мне придется встретиться с ненавистным бывшим начальником, выслушать очередные грубости и обвинения, дожидаясь, пока он подпишет заявление об увольнении. Что ж, будет неприятно, но по-другому, видимо, никак.
        - Эх, жаль, конечно, но ладно. Пойду на ковер к Чудищу, - вздыхаю, дожевывая печенье, и поднимаюсь со стула.
        - Да куда ты? Бессмертная что ли? - хватает меня за руку Диана. - Я, между прочим, не договорила. Уволить я тебя не смогу, но вот перевести в рамках издательства, - лукаво улыбается эйчарша, - запросто!
        3
        - И куда ты меня переведешь? - с любопытством и даже радостью спрашиваю я. Хотя мне практически все равно. Главное - сбежать от прошлого начальника.
        - Так, пока еще не знаю. Надо посмотреть по базам, где нужны люди. Подожди пару минут, сейчас все решим, - бодро откликается Диана и начинает активно тыкать по клавишам клавиатуры своего рабочего компьютера.
        Пока эйчарша выполняет свою ответственную задачу - спасает меня от злобного чудища, я изучаю ее кабинет. Бываю здесь редко, все детали рассмотреть и запомнить я не успела, поэтому сейчас с интересом бегаю глазами по обстановке: серые стены, темный пол, черные полки и много-много растений в горшках. Зелень делает с кабинетом невероятное: зрительно увеличивает его, освежает и создает уют.
        Рассматриваю обстановку, задорно покачивая ногой в ботинке. Именно сейчас я почувствовала себя легкой и беззаботной студенткой, кем и являюсь на самом деле.
        Только вот известно, что студенческая жизнь тяжела. И в основном сложна она из-за отсутствия денег и хороших общежитий. Так и есть. Стипендия в моем университете не слишком большая - четыре тысячи, которых не хватает ни на что. А об общаге и говорить не хочется. Комнату мне выделили, но похожа она была на те, о которых ходят легенды: крысы величиной с две ладони; усатые тараканы, которые, кажется, чувствуют себя главными в том здании; разваливающаяся мебель и постоянно голодные парни из соседнего крыла, которые просто поселились на кухне девочек, наживаясь на трудах хрупких дам.
        - Что там? - нетерпеливо дергаю Диану.
        - Вот, есть несколько открытых вакансий. Сейчас выберем и выбью тебе время для собеседования.
        - Блин, а если не пройду? - с тревогой спрашиваю я.
        - Да пройдешь. Все равно у тебя будет преимущество, потому что ты уже в издательстве работала и всю эту кухню знаешь изнутри. Вот, тут есть…
        - Подожди секунду, пожалуйста, - прерываю подругу, чувствуя вибрацию телефона в кармане.
        На дисплее вижу фотографию мамы. Обычно мы созваниваемся по вечерам, поэтому таким ранним звонком я встревожена. Может быть, что-то случилось? Не раздумывая, провожу по экрану, отвечая на звонок.
        - Да, мам.
        - Привет. Арин. Ты сегодня работаешь?
        - Нет, все в порядке?
        - Нужна твоя помощь, милая. Приедешь домой?
        - Если надо, то приеду. Что случилось-то? - все-таки пытаюсь добиться от мамы ответа, но слышу только отрывистые гудки, которые обозначают одно - родительница сбросила трубку.
        Вскакиваю с места, запихивая телефон в сумочку. Но после передумываю и достаю его обратно, решив вызвать такси - так будет быстрее. Живем мы с семьей в одном городе, но достаточно далеко друг от друга. Съехала я, кстати, три года назад. Никто меня прямым текстом не выгонял, но я внутренне чувствовала, что мешаю родителям, да и самой мне было не удобно. Квартира у них двухкомнатная, поэтому нам приходилось делить с младшим братом одно помещение. Разница у нас достаточно большая - целых шестнадцать лет, поэтому при первой же возможности я съехала, безумно радуясь даже небольшой съемной студии.
        - Ди, мне домой надо, мама звонила.
        - Езжай, конечно. Все нормально? Помощь нужна?
        - Не знаю, мама так вразумительно и не ответила. Надеюсь, что все хорошо, - незаметно для себя начинаю нервничать. А если и вправду, произошло что-то плохое?
        - Ладно. Звони, если что.
        - Ага, - киваю, открывая дверь из кабинета.
        - Арин, стой! Я же сказать забыла!
        - А?
        - Вечером мы идем в клуб!
        - А подробности?
        - Все позже. Ближе к вечерку напишу. Давай, дуй домой и держи в курсе дел.
        Всю дорогу я как на иголках. К концу пути таксист начинает косо на меня посматривать в зеркало. Возможно, он подумал, что я без денег и не смогу заплатить, поэтому нервно дергаюсь. Но сделать с собой ничего не могу. Чем дольше сижу в неведении, тем больше начинаю себя накручивать. Когда мы заезжаем во двор, я почти готова сорваться с места, но силой воли удерживаю себя, расплачиваюсь с водителем, который облегченно выдыхает, радуясь, что не пришлось выбивать из меня оплату и вызывать полицию.
        Домой я практически залетаю. Нетерпеливо жму на звонок, дверь распахивается сразу же. На пороге встречаю маму при полном параде. Она у меня женщина в годах, но регулярно ходит в салоны красоты, поэтому выглядит моложе своих лет. У нее постоянные пилинги, чистки, диеты, золотые нити и многое-многое другое. Если честно, иногда она меня раздражает своей одержимостью красотой, но в то же время я понимаю, что это в какой-то мере ее отдушина, поэтому стараюсь принимать ее такой, какая она есть.
        - Привет! Что случилось, ты так и не ответила?
        - Да ужас случился! - говорит мама, все внутри меня обрывается и падает в пятки. - Власовы завтра нас с папой позвали отдохнуть за город, а у меня из вещей ничего приличного. Теперь в магазин бежать, а у Егора садик на карантин закрыли. Одного не оставить, хорошо хоть ты не работаешь.
        Услышав объяснение “ужаса”, я чуть не срываюсь на маму. Нельзя же так пугать! Я навыдумывала себе черт-те чего, а ей просто гардероб обновить захотелось. Впрочем, почему я удивляюсь? Мама всегда раздувает из мухи слона. Она женщина впечатлительная и вдобавок к этому умеет впечатлять других. Ругань я сдерживаю, но полностью себя еще не контролирую, поэтому немного скатываюсь в рычание:
        - Мама!
        - Что, Ариночка? - совершенно искренне не понимая, в чем она виновата, спрашивает родительница.
        - Иди в магазин. С Егором я побуду, - со вздохом разуваюсь и прохожу вглубь квартиры, слыша, как замок закрывают с другой стороны.
        На кухне мою руки, заглядываю в холодильник, оценивая масштабы того, что мама оставила на ужин. Радуюсь, увидев полки полные вкусной еды. Готовит мама отменно, поэтому мы с братом не только не будем голодать, но и до отвала наедимся. Закрыв холодильник, иду на звук мультфильма - в детскую Егора.
        - Привет, мелкий! - с радостным воплем залетаю в комнату, вскидывая руки.
        - Арина! - визжит Егор высоким детским голоском и кидается в мои объятия.
        Вместе с братом мы проводим целый день. Разбираем несколько заданий по математике и окружающему миру, которые ему дали в детском саду, смотрим какой-то новый красочный и интересный даже мне, относительно взрослой тетке, полнометражный мультфильм, ужинаем и я укладываю мелкого спать. На часах уже десять, мама писала, что будет дома с минуты на минуту, а Диана позвонила, чтобы напомнить: сегодня мы идем в клуб. Она обещала заехать за мной около одиннадцати, поэтому, по моим расчетам, я все успеваю.
        Мама приезжает домой быстро, потому что папа забрал ее из магазина со всеми огромными пакетами. По родителям я очень соскучилась, но поболтать с ними совершенно не успеваю, поэтому торопливо расцеловываю их в щеки, обещаю заехать в выходные и убегаю к уже ждущей меня машине такси.
        Дома я на несколько минут стою перед шкафом. Глаза разбегаются. У меня, оказывается, столько одежды, которую я еще никуда не надевала (из-за изверга-босса). Выбрать было очень сложно, но я смогла. И, как мне кажется, очень даже удачно. Белое платье миди с длинными рукавами и скромным вырезом, которые компенсирует открытая спина и разрез на ноге до середины бедра, подчеркивает мою фигуру и не делает акцент на низковатом росте. При своих ста шестидесяти сантиметрах я имею достаточно выдающуюся пятую точку, которой, признаться, иногда стесняюсь, потому что мне кажется, что она слишком большая и неповоротливая, но выбранное платье хорошо ее обрисовывает.
        Длинные русые волосы я убираю в низкий пучок на затылке, чтобы открыть спину, красивую линию позвоночника и лопаток. На глаза наношу монохромные слегка заметные зеленоватые тени, которые подчеркивают зелень моих глаз, а на губы прозрачный блеск, делающий их очень соблазнительными. Улыбаюсь своему отражению и выбегаю на улицу к подъехавшей Диане.
        Несмотря на мой обворожительный образ в клубе познакомиться к нам никто не подходит. Возможно, это к лучшему. Может быть, и нет. Просто я так устала быть одна, что на стенку лезть хочется. Хотя тут мне помогал бывший начальник. Отпахав на него сверх меры, я приходила домой и даже двигаться не хотела. Тут уж и никаких мыслей о парнях не было… Не было ничего кроме жажды тишины.
        Из клуба я приезжаю довольная, правда, с гудящей от алкоголя и громкой музыки головой и уставшими от танцев на каблуках ногами. Кое-как стаскиваю платье, забрасывая его куда-то в шкаф, смываю макияж, распускаю волосы и заваливаюсь спать. Только вот ненадолго. Меня будит пронзительный звук дверного звонка.
        4
        Из клуба я приезжаю довольная, правда, с гудящей от алкоголя и громкой музыки головой и уставшими от танцев на каблуках ногами. Еще в коридоре я начинаю выпутываться из длинного белого платья, которое теперь стало меня раздражать, потому что очень сложно снимается. А может быть, дело во мне, кружащемся мире и вертолетах. Хотя чувствую себя я сейчас гораздо лучше, чем в клубе. Скорее всего, так на меня повлияла небольшая прогулка на свежем воздухе до дома.
        Вытягиваю шпильки из волос, растрепывая пучок. Лак не дает прядям распрямиться полностью, поэтому на голове появляются своеобразные волны. Ну и пусть. Мыть их сейчас я точно не буду. А вот макияж убрать стоит. Ватными дисками прохожусь по лицу, стирая то, над чем кропотливо трудилась еще несколько часов назад. Умываюсь, оплакивая идеальные стрелки, которые мне пришлось убрать мицеллярной водой.
        На большее меня не хватает. Я обессиленно падаю на кровать, даже не удосужившись переодеться во что-нибудь, что подходит для сна, а так и остаюсь в белье. Впрочем, сейчас меня практически ничего не волнует. Единственное, чего я хочу, это покрепче уснуть. Ну, и чтобы голова утром не болела. Хотя я сомневаюсь, что последнее пожелание будет исполнено.
        Уснуть мне удается. Я за считанные секунды нахожу удобную позу, накрываюсь толстым одеялом и проваливаюсь в объятия Морфея. Но разноцветные, немного неадекватные сны, которые сопровождают меня, прерывает звонок в дверь.
        Первая мысль: “Бывший начальник такое чудовище, что решил меня достать окончательно”. Но такое предположение я сочла несостоятельным. Вторая догадка: “Диана что-то забыла у меня, или же подруга возжелала продолжить наше ночное веселье”. Но и эту мысль я поставила под сомнение. Третьим предположением был визит мамы.
        Но лежать и строить догадки - дело долгое, да и ответ окончательный и верный оно не принесет, поэтому я вынуждена поднимать свою пятую точку с кровати, кажущейся мне теперь самой мягкой периной на свете. Вовремя вспоминаю, что из одежды на мне практически ничего, и торможу у шкафа. Неизвестный гость продолжает настойчиво трезвонить, поэтому времени на раздумья у меня нет. Хватаю первый попавшийся под руку халат и накидываю его, потуже затягивая пояс.
        Оценивать свой внешний вид у меня нет ни сил, ни желания, поэтому, не задумываясь над тем, как выгляжу, я подношу руку к замку, прокручиваю его два раза и распахиваю дверь.
        Мое удивление не описать словами. На пороге стоит мужчина. Во-первых, меня озадачивает сам факт нахождения особи противоположного пола в такой близости от моей обители и, собственно, от меня, ведь мужчин в этой квартире не было. хм. никогда здесь мужчин не было!
        Во-вторых, я удивлена личностью посетителя. Еще два дня назад я сказала бы, что совершенно его не знаю. Хотя и сейчас утверждать, что мы знакомы, нельзя, ведь я просто видела мужчину у лифта в главном офисе издательства. Да-да, это именно тот коротко стриженный брюнет с мощной энергетикой в стильном костюме. И сейчас он настолько близко, что я могу оценить: сильным и могучим он кажется не только из-за своей ауры, но и благодаря великолепной физической форме.
        Ах да! Третью причину моего удивления я оставила, так скажем, на десерт. Из одежды на моем ночном госте только полотенце. Простое белое махровое полотенце, которое достаточно свободно висит на талии, прикрывая стратегически важные места. Хотя такого мужика прикрывать надо полностью, иначе миру грозит потоп из-за слишком обильного слюноотделения дам, которые посмотрят на эту роскошь.
        А посмотреть здесь есть на что. Правильные, но немного грубые черты лица делают их обладателя похожим на актера или модель, рекламирующую дорогой парфюм с очень мужественным ароматом. А фигура у гостя, как у фитнес-тренера или же идеального порноактера. В общем, такая, что смотреть в глаза этому красавчику просто не получится. Взгляд обязательно двинется ниже: на мощные руки, грудную клетку, кубики пресса, косые мышцы.
        Черт, глаза! И какую минуту по счету, интересно, я бесстыдно глазею на тело мужчины? К лицу приливает краска, щеки обдает жаром, и я смущенно отвожу взгляд. Мужчина, впрочем, отреагировал на мои действия достаточно вежливо и нейтрально. Ничего не сказал и не заострил внимание на моей слабости.
        - Здравствуйте, - при первых звуках его необычайного голоса по мне прошла волна приятных мурашек. - Извините, что так поздно, но… - тут мужчина помедлил. Мне даже показалось, что он придумывает причину на ходу, но скорее всего гость просто чувствует себя неуютно и пытается сформулировать свою мысль. - Знаете, как в дурацких фильмах получается. Я в подъезд на пару минут вышел, а дверь в квартиру захлопнулась…
        - Вам позвонить нужно? - спрашиваю я, спохватившись.
        - Был бы вам очень благодарен, - отзывается мужчина своим бархатным голосом.
        - Проходите, - отступаю назад, чтобы мужчина смог войти, все-таки в подъезде холодно, а он без одежды - в одном полотенце на бедрах.
        Оставляю соседа в коридоре, а сама ухожу в спальню, чтобы найти телефон. А это целый подвиг. Я совершенно не помню, куда его закинула. Не знаю, сколько времени проходит, но смартфон я таки нахожу. Закинутым под диван. Вытаскиваю телефон и направляюсь в коридор.
        Мужчина стоит все на том же месте. И вроде бы он находится в очень неудобной ситуации, и любой бы на его месте чувствовал себя сконфуженным, но мой гость выглядит как хозяин положения. Его поза говорит об уверенности. Кажется, будто мужчину совершенно не смущает ни его обнаженный торс, ни сползающее полотенце.
        - Вот, держите, - протягиваю телефон соседу.
        - Спасибо, - посылает мне мужчина улыбку, предназначение которой - обезоружить. Только вот на меня она не действует, потому что сейчас я думаю совершенно о другом: раскалывающейся голове и огромном желании поспать. Вру. Действует.
        Приваливаюсь к стене, закрывая глаза. Становится чуть легче, но полностью от неприятных ощущений я не избавляюсь. В это время сосед кому-то звонит. Разговор я не слышу, несмотря на то, что нахожусь рядом. У меня нет цели и желания подслушивать, поэтому я просто абстрагируюсь от слов.
        В какой-то момент я практически кожей ощущаю чужой взгляд. Зудящее чувство заставляет меня распахнуть глаза. Ими я встречаюсь с темно-серыми глазами мужчины. Только встречаюсь с ними я не сразу же, а через несколько секунд, после того, как он отводит их от моего декольте.
        Опускаю глаза вниз и замечаю, что халат вверху немного распахнулся, и я показала соседу свое кружевное белье, да такое прозрачное, что, приглядевшись, можно увидеть сжавшийся в твердую горошину сосок. Судорожно запахиваю ворот халата, стискивая ткань рукой, и краснею, опуская глаза.
        - Спасибо, - хрипловато говорит мужчина, убирая трубку от уха, протягивает ее мне.
        Подаю ему ладонь с намерением забрать смартфон. В этот момент наши пальцы соприкасаются. По моему телу проходит сильный электрический разряд, отзывающийся где-то внизу живота. Судорожно втягиваю воздух, собираясь отдалиться, но у соседа другие планы.
        Мужчина перехватывает мою ладонь с телефоном и рывком тянет меня на себя. Коротко вскрикиваю, но мой возглас вскоре затихает под натиском теплых губ. Брюнет властно и даже развязно проникает языком в мой рот, вызывая волну возмущения. Упираюсь руками в твердую горячую грудь, пытаясь оттолкнуть мужчину. Он же лишь сильнее вжимает меня в себя, заставляя прочувствовать каждую бугрящуюся мышцу и неистовую силу его желания. И вот мои руки на его груди уже не отталкивают, а изучают загорелую приятную на ощупь кожу. Руки мужчины тоже не остаются без дела: крупные ладони обхватывают полушария моих ягодиц и властно сжимают их.
        Когда кислород заканчивается, мы со стоном отрываемся друг от друга. Смотрим обезумевшими глазами и не понимаем, что сейчас произошло. Наши грудные клетки вздымаются так, будто мы недавно пробежали целый марафон, а глаза ярко блестят.
        Спустя секунду мужчина отрывает ладони от моей пятой точки и перемещает одну на шею. Снова притягивает к себе, одаривая кратким и легким поцелуем. Я уже тянусь за более страстными прикосновениями, как он отдаляется и со словами:
        - Извини, этого не должно было случиться, - скрывается за дверью.
        5
        Никита
        - Ну что, мужики, наконец-то собрались? - бодро спрашивает Адам, расположившийся в кресле с большой кружкой ледяного пива в руках.
        - Удивительно, да? Чем старше становимся, тем реже встречаемся. У кого-то семья, у кого-то геморрой. Хотя я бы не сказал, что это особо различается по ощущениям, - начинает ржать Егор - наш закоренелый холостяк, который уже однажды испытал боль предательства и после этого начал видеть в каждой девушке изменницу.
        - Пора бы забыть об одной истории столетней давности, не находишь? - встревает Артем, попивающий, как и я, виски.
        - Реально, - соглашаюсь с Темычем. - Ты этими воспоминаниями и себя извел и нас когда-нибудь доведешь. Давай найдем тебе хорошенькую девчонку?
        - А идея-то супер. Ворон, у тебя ведь такой штат сотрудниц в издательстве. Неужто другу не подберешь? - оживляется Адам, обращаясь ко мне.
        - Я вам не сваха с Первого канала, - фыркаю, делая небольшой глоток обжигающего горло напитка.
        - Сам разберусь! - нахохлился Егор. - Нашлись тут мамки!
        На какой-то момент в комнате воцаряется тишина, и каждый думает о своем. Уж не знаю, о чем парни, но я о том, что квартира у Адама, в которой мы сегодня собрались, очень большая и выглядит, как и все у друга, дорого и роскошно. Хотя по первому взгляду на дом, не предположить, что внутри могут скрываться такие апартаменты.
        Да уж, квартира у Адама хороша. А что еще можно сказать о жилище, в котором пять комнат, две ванные комнаты, кухня и столовая? А кабинет друга оснащен, кажется, покруче, чем у некоторых глав государства. Раньше не понимал, зачем Адаму заблагорассудилось вставлять здесь пуленепробиваемые окна и толстенную шумоизоляцию, но сейчас понял. Похоже, периодически соседи задают жару, включая современную музыку, да так громко, что уши заворачиваются. Собственно, от этой музыки мы сейчас в кабинете и прячемся.
        - Тухло как-то, - первым опоминается самый молодой и резвый из нас - Артем.
        Ему двадцать четыре, и в нашей компании он безоговорочно получил звание сопляка, не познавшего жизнь. Дальше по лестнице старости иду двадцатисемилетний я, потом Егор, которому тридцать, и Адам - тридцать три. Разброс возрастов не помешал нам крепко заобщаться, ведь сошлись мы на почве общих интересов. Познакомились в спортзале. Да только глупо так познакомились, как мальчишки дворовые. Языками зацепились, слово за слово и до конфликта не далеко. “Но мы ведь не бабки базарные, чтобы кричать и пререкаться, а взрослые мужики, поэтому и ссоры должны решать по-взрослому,” - постановили мы и, как большие дети, пошли драться. Вернее, устроили спарринг.
        Только вот закончилось все, практически не успев начаться. Егора на второй минуте в борьбе против Артема так скрутило, что всем стало не по себе. А ведь Темыч его практически пальцем не трогал. Позже, кода все вчетвером ехали в больницу, узнали, что у этого отмороженного, оказывается, хронические проблемы со спиной. Когда умелые врачи платной клиники, которая, оказывается, принадлежала Адаму, выправили Егора, мы вчетвером поехали в бар. Там познакомились ближе и поняли, что общего у нас немало - от одного любимого футбольного клуба до марки пива. Между нами завязалась дружба, и длится она уже вот 4 года.
        - И что ты предлагаешь? - вскидывает бровь Егор.
        -“Правду или действие”! - подскакивает на месте Артем.
        - На что, по шестнадцать? - насмешливо тяну я. - Что за тинейджерские развлечения?
        - Ну да, вам старикам не понять, - бубнит Артем, отпивая пиво. - А если серьезно, то градус и возрастную аудиторию задает не сама идея игры, а вопросы и задания, которые придумывают игроки. Если сдрейфили, то так и скажите, - поигрывает бровями Темыч.
        - Кто сдрейфил? - взвивается Егор. - Мужики, он нас на слабо берет! Не, ну вы это видите?!
        - А давайте сыграем, - подключился к разговору Адам. - Покажем этому, - кивает в сторону Артема, - где раки зимуют.
        И что мне остается делать? Лишь согласиться. Напитки в стаканах к этому моменту уже заканчиваются, поэтому мы доливаем еще, дабы повысить градус вечеринки.
        - Ну что, Темыч, правда или действие? - начинает Егор, хитро поглядывая на свою жертву.
        - Правда, - мгновенно выбирает Артем.
        Лицо Егора искажает гримаса разочарования. Судя по всему, он ожидал, что друг захочет выполнить действие, и уже придумал что-то ужасно смешное для окружающих и неприятное для самого Артема.
        - Ну ладно. Ты завидуешь кому-нибудь из нас? - тут, мне кажется, напряглись все. Вопрос получился достаточно сложным и каверзным.
        - Да, - чуть подумав, отвечает Артем. - Умению Адама беспрепятственно клеить самых разных девчонок и после этого не нацеплять букет болячек, - выкручивается Темыч хорошо, да и стелит складно; напряжение спадает, и мы с мужиками начинаем ржать. - Так теперь я спрашиваю.
        Проходит круг забавных заданий и глупых вопросов. Мы уже успеваем залить несколько неадекватных постов в социальные сети, покричать прохожим и позвонить в магазин, я даже случайно обливаюсь коньяком в попытке выполнить задание, которое звучит как: “Налей коньяк в стакан без помощи рук”. И теперь сижу после душа, обмотавшись полотенцем.
        - Ну что, Адам, правда или действие? - поигрываю бровями, косясь на друга.
        - Правда.
        - Сколько половых партнеров у тебя было?
        - Ты таких цифр-то не знаешь, - хмуро огрызается наш любвеобильный приятель.
        - А партнерш тогда сколько? Еще больше?.
        Я смеюсь. Хохот подхватывают остальные парни. Похоже, спиртное уже дало в голову всем. Следом после Адама приходит моя очередь выбирать.
        - Действие.
        - Хм, - задумывается Егор. - Иди-ка к соседям… Да, точно! Разбуди тех, что за стенкой, - начинает приятель заплетающимся языком, - говори всякую дичь, но сделай так, чтобы тебе позволили позвонить. Наберешь меня - считай выполнил задание!
        - Люди спят, между прочим.
        - Больше получишь, значит, - хохочет Егор. - А за твой вид еще люлей добавят, - друг начинает еще сильнее заливаться в смехе, а я вспоминаю, что из одежды на мне только полотенце.
        Но делать нечего. Правила, такие правила. Со вздохом поднимаюсь с дивана, параллельно готовя себя к тому, что ближайшие десять минут я буду испытывать унижение и, вероятно, слушать оскорбления. Но все идет не по ожидаемому сценарию.
        На пороге вместо сонного тучного мужика или озлобленной старушки меня встречает ангел во плоти. Прекрасная юная девушка небольшого роста с огромными глазами цвета свежей травы. Длинные русые волосы струятся по плечам, прикрытым шелковой тканью коротенького халата, который открывает ровные манящие ноги.
        Девушка тоже на время залипает, изучая меня. И, судя по всему, я пришелся ей по вкусу. А иначе бы я не увидел горящих глаз, пересохших губ, которые она так соблазнительно облизнула и, конечно, ставших твердыми сосков, которые натянули ткань халата.
        Так, надеюсь, что незнакомка не увидит мой стояк. Ну и докатился, уже на малолеток встает! Хотя, если так прикинуть, у нас разница лет шесть, не слишком много… Не о том думаешь, Никита!
        Девушка спасает ситуацию. Ее нежный голос вытягивает меня из мыслей. С одной стороны, хорошо, ведь я перестал переворачивать страницы воображаемой «Камасутры», пожирая соседку глазами. Но с другой, ее голос еще сильнее меня взбудоражил.
        - Вам позвонить нужно?
        - Был бы очень благодарен, - отвечаю на ее вопрос и даю себе оплеуху за то, что говорю хрипло, практически не скрывая своего возбуждения.
        - Проходите, - ангел отступает в коридор, пропуская меня в квартиру. Ну а мы не гордые, предложение примем. Тем более, я уже прикинул, как красотку можно нагнуть рядом с этим симпатичным комодом. Тогда ее пятая точка поднимется… Мммм. Так, стоп!
        Девушка выходит с телефоном. Я набираю номер Егора Придурковича, который, сам того не ожидая, отправил меня в обитель такого прекрасного существа. Пока держу трубку у уха, краем глаза поглядываю на девушку. Она тоже изучает меня. Когда сталкиваемся взглядами, ее щеки густо краснеют, что добавляет ее ангельскому обличию еще больше привлекательности и невинности.
        Протягиваю телефон обратно. Пальцы соприкасаются, но по мне не проходит электрический разряд, как обычно об этом пишут. Меня накрывает до ужаса огромной и горячей лавиной чего-то похожего на магму.
        Не раздумывая, хватаю девушку за руку и резко тяну на себя. Отчета в действиях мое тело мозгу не отдает, и вот мои губы уже на ее губах. Великолепно мягких нежных и теплых губах с легким привкусом вина. Эта девчонка настолько вкусная, что я готов ее сожрать! Да и сама она мне не уступает. Ангелок оказывается страстной кошечкой. А вдобавок к пылкости прилагаются еще и незабываемые формы, на которые я не упускаю возможности положить свои лапищи.
        Но в какой-то момент тумблер в моей голове переключается, и красным неоном начинает светиться надпись: “Не порти девчонку, пьяный старикан!” Я резко отодвигаюсь от нее. Не без сожаления отодвигаюсь.
        - Извини, этого не должно было случиться.
        Я скрываюсь за дверью. Возвращаюсь к Адаму. Мы разъезжаемся по домам. Принимаю душ. Ложусь спать.
        Только вот мысли о соседке друга не покидают меня до самого последнего момента. Что за наваждение!?
        6
        Спустя секунду мужчина отрывает ладони от моей пятой точки и перемещает одну на шею. Снова притягивает к себе, одаривая кратким и легким поцелуем. Я уже тянусь за более страстными прикосновениями, как он отдаляется и со словами:
        - Извини, этого не должно было случиться.
        Сосед в мгновение ока вылетает из квартиры. Дверь захлопывается сама, закрыть ее у меня нет сил. Тело будто чужое: не слушается, ноги ватные, в голове гудит. Неприятное ощущение приближающегося похмелья смешивается с будоражащим чувством, оставшимся после поцелуя.
        И сейчас ко всему этому добавляется жгучее непонимание. А что, собственно, произошло? Это какой-нибудь новый вид розыгрыша? А может быть, какой-то фетиш? Или просто минутное помутнение рассудка, простимулированное алкогольными напитками, ведь, как я заметила, сосед тоже был не совсем трезв.
        Такие мысли мучили бы меня еще долго, но желание спать пересилило. Сама не заметила, как усмирила навязчивые рассуждения, поудобнее улеглась и уснула. Уснула, но снова ненадолго. Только в этот раз не потому, что у меня снова объявились незваные гости, а по более банальной причине - прозвенел будильник.
        Пробуждение, кстати, мне далось гораздо легче, чем я того ожидала. Голова практически не болит, да и выгляжу я достаточно хорошо. Принимаю освежающий душ, заматываюсь в полотенце и с прекрасным настроением иду готовить себе завтрак. На волне какого-то вдохновения сооружаю себе на тарелке блюдо покруче чем у многих именитых шеф-поваров. Вкусный завтрак окончательно поднимает мое настроение.
        Дальше надеваю сдержанное и стильное светлое платье, которое подчеркивает мою фигуру. Макияж я накладываю легкий и совсем незаметный: только аккуратно подчеркиваю достоинства лица и скрываю недостатки, не перебарщивая со штукатуркой. Волосы оставляю распущенными, сделав простую укладку. В общем, образ мой получился простым, но достаточно красивым и презентабельным. Самое то для первого рабочего дня.
        Трудиться я, кстати буду, на должности с почетным названием “личный помощник”. Только вот по факту получается, что снова секретаршей, а именно: принеси-подай-уйди-не-мешай. Сначала такая перспектива изрядно меня расстроила, все-таки плачевный опыт с бывшим начальником ярко показал, что вышестоящие лица бывают теми еще самодурами.
        Но Диана быстро успокоила меня и вселила веру в лучшее. Первым делом она назвала сумму. Для меня заоблачную - на прошлом месте я получала практически в три раза меньше. Но подруга пояснила: “Главный офис - это немного другой мир. Объема работы столько же, но ответственности больше. Да и помощницей ты будешь самого директора, отсюда и немаленькая зарплата”.
        Дальше у меня пошла вторая волна паники. Нет, ответственности я не боюсь, поэтому к известию: того, за что я буду отвечать головой, станет больше, я отнеслась спокойно. В своих силах и способностях я уверена. Смутил меня тот факт, что я стану помощницей практически самого главного лица издательства. Главнее его только владелец. И что вы прикажете мне делать, если он окажется еще похлеще Павла? Ведь чем больше власти, тем сильнее сносит крышу? Известив, что директор обладает семьюдесятью пятью процентами акций издательства, эйчарша ввела меня в панику. Тогда он точно слишком требовательный.
        Но тут же она пришла и на помощь с новой порцией успокоительного: “Ариша, босс в офисе-то практически не бывает. У него постоянные командировки по другим филиалам издательства, так что, с большой вероятностью, ты будешь в офисе практически одна. Соберешь документы, проверишь, подправишь, а потом вышлешь ему на подпись. Встречаться вы будете редко. Да и сам мужик он нормальный, адекватный, не то что твой Павел. Этот, кстати, еще и дьявольски красив.”
        В общем, эйчарша меня успокоила. На красоту босса мне, конечно, плевать с высокой колокольни, а вот факту про адекватность я очень даже обрадовалась. Кажется, все наконец-то стало складываться хорошо.
        В офис я приезжаю ровно к назначенному времени. На лифте поднимаюсь на самый верхний этаж небоскреба, туда, где находится обитель начальника. Не скрою, волнение у меня все-таки присутствует, поэтому до двери я шла, пытаясь успокоить трясущиеся коленки.
        Несколько раз стучу, но ответа не слышу, поэтому сама осторожно приоткрываю дверь, осматривая приемную. А это очень и очень большое помещение. Я бы сказала, что даже огромное. Выполнено все очень стильно, сразу видно, что над интерьером трудился умелый дизайнер. В приемной помещается диванчик для гостей, журнальный столик и два рабочих места: одно, судя по всему, скоро станет моим, оно состоит из ортопедического стула, удобного большого стола и огромного количества бумаг; а другое - стойка ресепшен, место, где трудится секретарь.
        Хотя “трудится” - это еще очень громкое слово. Слишком громкое. Эта блондинистая длинноногая силиконовая прелесть, кажется, просто является дополнением интерьера. А как иначе объяснить то, что я вижу? Девушка сидит на широком подоконнике, и подпиливает ногти. Выглядит она как каноничная секретарша из ситкомов: выдающаяся грудь третьего размера вот-вот заставит пасть перед своей красотой ряд маленьких серебряных пуговиц на белой рубашке, юбка, длина которой и так “короче некуда”, сильно задралась от сидения на подоконнике, и я вижу черную кружевную резинку чулок.
        Многозадачностью это великолепие точно не отличается, ведь когда в голове включается кнопочка “подправить маникюр”, все остальные функции, как, например, “включить слух”, “посмотреть по сторонам”, “воспользоваться совестью” и “включить мозг” работать отказываются. Как иначе объяснить то, что дамочка бездельничает, я не могу.
        - Доброе утро! - здороваюсь как можно громче, мне даже удается скрыть недовольство и пренебрежение.
        - Вам чего? - а вот принцесску на подоконнике голос подвел подвел - звучит он так, будто его хозяйка долгие десять лет только и делала, что курила.
        - На собеседование, - так же немногословно отвечаю я.
        Секретарша смеряет меня взглядом мол: “Дура что ли? Тебе на собеседование надо - ты и иди. Меня-то зачем спрашивать и предупреждать?” Но спустя еще несколько секунд активной мозговой деятельности девушка как в эпилептическом припадке дергает головой в сторону двери, где написано “директор Воронцов Никита Дмитриевич”.
        - Проходите, - раздраженно говорит секретарша, будто я ее отрываю от самых важных в мире дел.
        Она не подходит к своему рабочему месту, не набирает никого по внутреннему телефону, чтобы предупредить о моем визите. Она не делает ничего, и мне даже становится неудобно так заваливаться в кабинет будущего начальника, поэтому я снова стучу. И снова не получаю ответа.
        Нет, ну это у них корпоративная фишка что ли такая!?
        Не дожидаясь разрешения войти, я распахиваю дверь.
        7
        Кабинет Воронцова чуть меньше приемной, но все равно поражает своими размерами. Одна стена - это сплошные панорамные окна, поэтому помещение залито ярким дневным светом. В центре стоит большой темный дубовый стол. Книжные шкафы и стеллажи по периметру выполнены из такого же материала. У одного из них я замечаю женщину, стоящую спиной. Она, кстати, единственный человек, помимо меня, который находится в этом кабинете. Женщина перебирает папки, пытаясь что-то найти.
        - Доброе утро! - здороваюсь я, чтобы привлечь ее внимание. В последние пятнадцать минут я слишком часто это делаю. - Я на собеседование.
        - Здравствуйте, - женщина поворачивается в мою сторону. - Собеседование - это прекрасно, - задумчиво говорит она. - Проходите, садитесь. Я Алла Васильевна - бывшая помощница Никиты Дмитриевича.
        Я сажусь на мягкое кресло для посетителей, а Алла Васильевна в кресло босса. При этом женщина не перестает говорить как заведенная.
        - Никиты Дмитриевича сегодня нет, он на открытии филиала издательства в Новгороде, поэтому собеседование проведу я, - Алла Васильевна пробегает глазами по листам с информацией обо мне, несколько минут внимательно всматривается, а потом обращается ко мне. - Хотя тут и собеседования никакого не нужно. Вы мне нравитесь. И вы приняты на работу.
        Мои глаза от удивления становятся размером с блюдца. Уж такого я точно не ожидала. Еще никогда собеседование не проходило так быстро. А нет, вру, проходило. Тогда мне дали от ворот поворот практически с порога. Алла замечает мое удивление, поэтому спешит пояснить свое решение.
        - Я работаю здесь уже десять с небольшим лет, а живу гораздо-гораздо дольше, в людях разбираться научилась. Твоя вежливость, терпеливость и доброжелательность вдобавок к опыту работы и отличной учебе на третьем курсе университета сделали свое дело. Я уверена, что ты будешь достойной заменой. А теперь свежие сплетни, без этой информации ты здесь не выживешь, - говорит Алла заговорщицким тоном, подмигивая.
        - Никита Дмитриевич - руководитель хороший. У него все ясно и понятно, по полочкам. Работать с таким начальником только в радость, но в бочке меда… - вздыхает Алла Васильевна, смотря куда-то в сторону. - Впрочем, со всеми нюансами лучше разбираться за чашкой чая.
        Женщина поднимается с места и направляется куда-то к шкафчикам, откуда вытаскивает заварку, коробку с кубиками сахара, две чашки и даже сам чайник! Все это добро она выставляет на рабочий стол, а, увидев мое удивление, поясняет:
        - Здесь начальник раньше редко бывал, вот я и обустроила. У меня, точнее уже у тебя, на рабочем месте всего две тумбы под бумаги и мелочевку, такая техника, - указывает на электрический чайник, - не помещается.
        Я киваю, Алла Васильевна принимается наводить ароматный напиток, напрочь отвергая мои попытки помочь. И от нечего делать я цепляюсь за ее последние слова.
        - А вы говорите, что начальник только раньше здесь редко бывал?
        - Да, внутренняя политика прошлого года гласила: “Мы должны расшириться”. Теперь, когда филиалы открыты, и там наведен порядок, босс приедет сюда, в главный, чтобы и здесь все уладить. Но ты не переживай, Никита Дмитриевич - человек хороший, это я уже говорила. А теперь к ложке дегтя, - Алла Васильевна неожиданно хлопает ладонью по столу, да так неожиданно, что я подпрыгиваю на месте, чуть не обливаясь горячим чаем.
        - Кхм, - кашляю от волнения и осторожно уточняю, - а насколько ложка большая?
        - Хм, - задумывается Алла Васильевна. - Ну размер второй-третий. Иногда четвертые заходят, иногда первые, - совершенно серьезно говорит женщина.
        - Это вы про что? - пытаюсь найти хоть какую-то логику в словах, но у меня не получается. При этом Алла Васильевна смотрит на меня очень внимательно и ожидающе, будто сказала очень понятную мысль. В какой-то момент я даже начинаю сомневаться в здравости своего ума, но женщина развеивает эти опасения своим задорным смехом.
        - Какая ты забавная! Так сосредоточенно думала!
        - Так что с дегтем? - нетерпеливо спрашиваю я, ожидая скорее узнать, в чем же здесь подвох.
        - А ты его уже видела. В приемной. Лерочка - секретутка Никиты. И скажу, опережая догадки, она не его любовница. Но активно метит на эту должность, - говорит Алла, делая аккуратный глоток чая. - В этом и подвох. До меня, клуши старой, на должности личного помощника было несколько хорошеньких молодых и красивых девушек. Но все они уходили. А знаешь, почему?
        - Почему?
        - А потому, что напора не выдерживали.
        - Никиты Дмитриевича? - сипло говорю я, ведь перспектива работать бок о бок с “напористым” начальником не радует. Только от абьюза избавилась, на тебе харассмент.
        - Да нет же. Претенденток на его сердце и то, что между ног. Ой, - Алла хватается одной рукой за грудь в районе сердца, а другой прикрывает рот, чуть испуганно глядя на меня. - Я так вслух и сказала?
        Аккуратно киваю в ответ. Алла Васильевна вновь начинает звонко смеяться.
        - Да и ладно, что со старой возьмешь? Мне вон, одна дорога, на пенсию.
        - А что там с напором?
        - Напор милых посетительниц во главе с секретаршей очень велик и сметает все на своем пути. И если первых ты просто можешь нагло выставлять, делая лицо кирпичом, то с Лерой тебе еще в одной приемной сидеть, а для этого надо вырабатывать иммунитет к данной заразе, - Алла снова хихикает, а у меня затеваются подозрения.
        - А у вас чай не с коньяком ли, случайно? - подозрительно тяну я.
        - Хочешь и тебе плесну?
        - Нет, спасибо, - мотаю головой из стороны в сторону. - Лучше скажите, пожалуйста, я правильно поняла, тяжесть работы в постоянных визитершах и секретарше, которая неровно дышит в сторону босса? - аккуратно уточняю я.
        - Именно. Это только звучит смешно, а на деле очень мешает и раздражает. Да что я рассказываю? - Алла отмахивает воображаемую муху. - Сама все поймешь. Кстати, на работу ты выходишь с завтрашнего дня. Рабочий день начинается с девяти, но Никита тут может и в шесть появиться, поэтому аккуратнее. Лучше по утрам сразу в кабинет стучи. А то был у меня случай - пришла на полчаса раньше, думала, что нет никого, хожу напеваю себе под нос: “Начальник-обманщик, жадный, проклятый. Не заплативший денег, зажавший зарплату”. (Мне в тот день аванс не пришел. Но ты не думай, не в издательстве дело, в банке какие-то проблемы были). Так вот, напеваю я, и тут… бац… из кабинета сам начальник выплывает. Ну я ему и: “Вспомнишь лучик - вот и солнышко”. Посмеялись, но неудобно было еще как, - Алла Васильевна игриво поправляет свои недлинные волосы, украшенные химической завивкой, и тут ее взгляд падает на часы. - Время! Ну и заговорила ты меня, Арина! - улыбается женщина. - Чаю попили, теперь за работу! Пошли, буду тебе пост свой передавать.
        Следующие три часа Алла рассказывала мне, что да как. В принципе, работа оказалась несложной. На прошлом месте я делала практически то же самое только за другие деньги. Напрягало только одно. Постоянный и временами слишком пристальный взгляд секретарши Леры, которая следила за мной словно аллигатор за жертвой. Похоже, я начинаю чувствовать, что это за ложка дегтя.
        8
        “Его грубая рука властно стискивает нежное девичье запястье, безоговорочно утягивая на себя. Девушка, скромно ахнув, падает прямо на грудь своего мучителя, соприкасаясь с ним кожей. По телу Адель проходит неукротимая волна желания, сразиться с которой могут лишь горячие ладони человека, который приходит к ней во снах.
        С томным шепотом и краткими поцелуями он приближается к шее, где под белоснежной, почти прозрачной кожей с сумасшедшей скоростью пульсирует голубая венка. Сомнения и нерешительность стерты. Они просто испарились. Именно сейчас Адель поняла, кому хочет полностью безоговорочно довериться.
        Именно ему. Ему, чьи руки и губы уже медленно, но верно прокладывают себе путь в утаенные от чужих взглядов места, заставляя юное тело трепетать”
        С хлопком закрываю ноутбук, отпихивая его подальше, и опускаю голову на согнутые в коленях ноги. Спиной прислоняюсь к изголовью своей любимой двуспальной кровати. Немного покачиваюсь из стороны в стороны, ведя внутренний диалог сама с собой, уговаривая капризного ребенка внутри меня перестать выделываться и начать нормально работать.
        На часах десять вечера, а у меня еще полкниги, которую я должна вычитать и выправить. Да, в свободное от основной работы время я тружусь редактором. Казалось бы, работая в издательстве, клиентов найти проще простого, но это не так. Заказчиков у меня немного, зато все очень надежные. Поэтому и я должна быть ответственной, чтобы их не потерять.
        Но сегодня дело не идет. Зато в голову лезут разные, очень странные и навязчивые мысли. О незнакомце, о поцелуе, о его руках…
        Трясу головой, пытаясь избавиться от наваждения. Для фантазий сейчас совершенно не то время. А то дам себе волю и буду потом полночи мучиться от эротических сновидений. А это совершенно не удивительно, особенно, если учитывать, что я читаю на ночь, и сколько у меня не было телогрейки в виде нормального сильного накаченного мужика.
        “Хм, а если попробовать найти соседа? Как бы случайно с ним столкнуться и продолжить наше увлекательное знакомство? Ведь можно узнать у сплетницы-консьержки, что это за сосед такой новый…” - всплывает в моей голове, но я отгоняю эту глупую подростковую мысль.
        Снова открываю ноутбук и откидываю волосы назад. Глаза пробегаются по паре-тройке строчек, замечаю одну речевую ошибку, исправляю предложение и снова отодвигаю от себя рабочий инструмент. Поднимаюсь с кровати и подхожу к окну, полностью распахиваю его, запуская в комнату порыв свежего и прохладного воздуха. С наслаждением втягиваю его.
        В голову начинают лезть бессовестные мысли, которые нашептывает ленивый дьяволенок на плече: “Давай бросим эту работу, от одного пропущенного вечера ничего не случится, клиенты не разбегутся, потому что ты успеешь доделать все за завтрашний день”. И на секунду я с ним соглашаюсь.
        Закрываю окно и ставлю его на режим микровентиляции, чтобы ночью было не холодно, но свежо. Выключаю компьютер и убираю его на тумбу, после чего плюхаюсь на кровать и с головой накрываюсь одеялом. Но не проходит и десяти минут, как я понимаю: спать мне не хочется.
        С резким вздохом сажусь на кровати, откидывая волосы назад. Похоже, что все знаки судьбы говорят одно: “Иди, Арина, работай”. Снова достаю ноутбук, и дальнейшие три часа у меня проходят в исправлении ошибок.
        И не удивительно, что утром на работу я просыпаюсь уставшей и невыспавшейся. Даже завтрак не вызывает аппетита и бодрости, поэтому дальше я медленно и очень растянуто одеваюсь. Надеваю я белый топ в достаточно деловом стиле и обтягивающую юбку-карандаш светло-голубого цвета, сверху - модный светлый свитер. Завершают образ бежевые туфли на высоком тонком каблуке. Волосы, чтобы было удобнее, собираю в пучок. Осматриваю себя с ног до головы, накидываю верхнюю одежду и, удовлетворенно улыбнувшись отражению, выхожу из квартиры.
        На работу я прихожу вовремя, в приемной еще никого нет, хотя до начала рабочего дня остается пять минут. Впрочем, отсутствие секретарши Лерочки меня совершенно не расстроило. Сажусь за свой стол, включаю компьютер, после чего начинаю потихоньку втягиваться в новую работу. Не сложно, но монотонно, хотя за такую зарплату я потерплю.
        - Доброе утро, - в кабинет заходит девушка лет тридцати. - Лер, я документы принесла, - говорит она, листая какую-то папку, не глядя по сторонам.
        - Здравствуйте, - отзываюсь я со своего рабочего места. - А Леры еще нет.
        - Ах, точно! - спохватывается посетительница. - У нее ведь косметолог сегодня с утра! Ну, я тогда здесь оставлю, - кладет папки на стойку ресепшен, а потом вспоминает, что еще со мной не знакомо. - А вы новенькая?
        - Да, сегодня первый день, - отвечаю улыбкой на ее доброжелательное лицо.
        - Ясно, значит, еще не влилась. Ну ничего, разберемся. Я Анита. Из бухгалтерии. Будем знакомы, - протягивает мне ладонь.
        - Очень приятно, - пожимаю руку. - Арина.
        - Тогда на обеде в кафешке внизу, Арина. Поболтаем, - подмигивает Анита и выбегает из кабинета.
        Через час после начала рабочего дня в приемную плавной походкой пребывает Лера. С выражением на лице, которое я называю: вы все мне должны. Мы сухо здороваемся, и секретарша заходит за свою стойку. Из ящика рядом она вытаскивает круглое зеркальце на подставке и водружает ее напротив себя. После я боковым зрением минут пятнадцать наблюдаю за тем, как Лера подкрашивает ресницы и губы, поправляет прическу - локоны с начесом у корней, для придания объема.
        - Тебе там Анита документы оставила, - киваю на башню из разноцветных папок.
        - Ага, спасибо, - бесстрастно отвечает мне Лера, начиная поправлять бюст.
        Закатываю глаза, снова возвращаясь к своей работе. Она мне, кстати, даже нравится. Только вот сегодня у меня все валится из рук. И в прямом, и в переносном смысле. Скорее всего, недосып дает свои результаты.
        Лера заканчивает приводить свой внешний вид к идеалу, после чего все-таки убирает папки и… Просто встает и уходит! Несмотря на то, что телефон в приемной разрывается. Но Лерочку это не заботит, она снимает трубку, кладет рядом и выходит, кинув мне в слишком сладком тоне: “Начальник приехать должен через неделю. Я быстренько пошоплюсь и обратно. Прикроешь, если что?”
        Я никак не реагирую, потому что просто не успеваю - ее и след простыл. Ошарашенная таким поступком, я несколько минут сижу, ловя воздух ртом. Хотя вполне возможно, что Лере такое позволено. Есть вероятность, что они с начальником состоят в достаточно близких отношениях.
        Карма за плохие мысли о людях меня настигает быстро. Случайным взмахом руки я сталкиваю подставку с ручками, ножницами и карандашами. Все они рассыпаются по приемной, раскатываясь в разные стороны. С хныканьем поднимаюсь, начиная их собирать. Несколько ручек попадают под тумбу. Достать их оказывается проблемой, поэтому мне даже приходится встать на колени, запуская руку под тумбу. И сейчас я рада, что из приемной все ушли, ибо моя пятая точка была неприлично вздернута вверх. Молюсь, чтобы юбка не порвалась.
        Когда практически все ручки оказываются в подставке, я слышу щелчок двери позади.
        - Как-то ты быстро пошопилась, - с кряхтением говорю я Лере, но девушка не отвечает.
        Откидываю с лица пряди, выбившиеся из пучка, и начинаю подниматься. Одергиваю юбку, проводя руками по бедрам, поправляю спавшую лямку топа и поворачиваюсь к пришедшей секретаршей.
        Тут-то моя челюсть и отвисает. Вернулась не Лерочка. В приемную зашел мужчина. Мужчина, да еще какой!
        9
        Никита
        И почему именно я, сам владелец издательства, должен ехать в новый филиал, открывшийся в Новгороде? А потому, что Альберт - работник, которого я собирался послать, заболел; а Григорий и Дмитрий Иванович вышли в отпуск. В общем, ситуация была безвыходной: из верхушки остался только я.
        Поэтому сейчас я сижу в бизнес-классе самолета, который держит путь по прямой Москва - Нижний Новгород. Удобное кресло, обтянутое светлой кожей, принимает форму моего тела. В одной руке планшет, на экране которого я вижу всю ситуацию по рентабельности издательства. И ситуация, к слову, меня очень радует.
        Во второй руке коньячный бокал, на дне которого плещется бренди. Напиток обладает великолепным вкусом, и, попробовавший его, почувствует не только крепость, но и приятные нотки фруктового букета, которые создают просто невероятный аромат.
        Покручиваю бокал в руке, устремляя взгляд в иллюминатор. Мимо проносятся облака и светло-голубая небесная гладь. Так и тянет на философские мысли. Возможно, так действует бренди. Усмехаюсь. Философ недоделанный.
        Мимо, плавно покачивая бедрами, проходит высокая светловолосая бортпроводница. Женщина поворачивается ко мне, одаряя улыбкой, какой одаряют с целью соблазнить. Прохожусь по стюардессе оценивающим взглядом. Стройные ноги, небольшая, но подтянутая попа, плоский живот, маленькая грудь, красивое лицо и светлое каре. Симпатичная. Но только и всего.
        В плане девушек я не придирчив. Главное не внешность, а ощущения. Но все-таки идеал, который будоражит сильнее всех остальных, у меня есть. И недавняя знакомая - соседка Адама, очень и очень подходит под него.
        Перед глазами снова всплывает невысокая фигуристая девчонка с длинными русыми волосами и зелеными радужками. Не ведьма ли она часом? Иначе, как объяснить то, что в последнее время мне хочется только такой типаж. Даже нет желания реагировать на зазывающий взгляд вежливой бортпроводницы. Хотя в другой раз я бы обязательно закрылся с ней в каком-нибудь укромном местечке. Похоже, стоит чуть снизить обороты и перестать перерабатывать.
        Самолет приземляется. Вот мы и в Нижнем. Когда я выхожу из самолета, симпатичная проводница каким-то образом умудряется впихнуть мне в руку небольшой листок бумаги с, вероятно, ее номером телефона. Напоследок бортпроводница подмигивает. Эх, девочка, не хочется тебя расстраивать, но мы больше не увидимся.
        В аэропорту меня встречает нанятый водитель. В гостиницу заезжать я не собираюсь даже несмотря на то, что номер заказан. А зачем? Я надеюсь, что навести порядок удастся за несколько часов. И сразу же домой. В главном офисе тоже дел поднакопилось.
        Их улажу и обязательно надо куда-нибудь выбраться. Я не мыслю себя без активного отдыха и адреналина. Прыжок с парашютом, банджи-джампинг, путешествие в кратер вулкана, клифф-дайвинг - прыжки со скал в воду. В моей жизни был даже визг покрышек на трассе “Формулы-1”. За немыслимые деньги я нанял гоночное такси, а после и проехал за рулем сам по автодрому, который назван “Зеленый ад”. Трассу Нюрбургринг в Германии и круг по Нордшляйфе - знаменитой «Северной петле» я запомню навсегда.
        За размышлениями, куда бы податься в следующий раз, я не заметил, как мы приехали в офис. В лифте я обдумывал вариант бейсджампинг. Да, в вингсьюте, специальном костюме с особыми перепонками из ткани, сделанными наподобие крыльев летучих мышей, будет очень волнующе и даже страшно. Самое то. Надо бы определиться со страной и забронировать место.
        Двери лифта открываются. Я направляюсь в кабинет управляющего. Вокруг достаточно много сотрудников. Видно, что все они взбудоражены появлением начальства. А кто-то из местных дамочек готовиться запасть в мое сердце, чтобы на себе испытать то, как работает социальный лифт. Конечно, ведь лестница гораздо тяжелее и трудозатратнее.
        Я, как и ожидал, справляюсь со всем здесь достаточно быстро. И теперь я даже успею на дневной рейс. По прилету я снова никуда не заезжаю. Сразу в офис, в родной кабинет. На машине доезжаю на своей, оставляю ее на подземной офисной парковке, где за мной имеется личное вип-место.
        Захожу в лифт и нажимаю нужный этаж - самый верхний. Зеркальная коробка поднимается быстро и без остановок, потому что этот лифт не для общего пользования. После характерного писка двери разъезжаются, выпуская меня.
        В приемную я, конечно, захожу без стука. То, что обнаруживаю там, вызывает мое недовольство. Опять Лера ушла с рабочего места посередине дня! Если честно, девушка начала порядком раздражать меня. Обязанности секретаршы не сложные, поэтому, выбирая работницу, я больше внимания уделил ее экстерьеру и внешнему лоску. И уже пожалел об этом. Похоже, девушку скоро ждет увольнение.
        Но вскоре я даю себе оплеуху за клевету на даму. Когда опускаю глаза вниз, вижу игриво вздернутую и очень аппетитную попку. Округлые ягодицы обтягивает голубая юбка, которая вызывает желание задрать ее до самой талии.
        Определенная часть меня оживилась. Мысли об увольнении Леры сразу же испарились. Зато появились идеи о том, как можно нарушить негласное правило о запрете отношений на работе. Ну а что? Секса у меня не было уже недели две, а Лера и сама вроде бы была не против. Она частенько намекает, а иногда и даже наседает. Но наши отношения всегда оставались только рабочими. Похоже, что до сегодняшнего дня.
        - Как-то быстро ты пошопилась, - говорит секретарша, видимо, ожидая увидеть за своей спиной кого-то другого.
        Стоп. А ведь голос то не лерин. Этот чуть выше. И без тонны соблазнительного киселя. Девушка поднимается из пикантной позы. Не менее пикантно поднимается, сказал бы я. неизвестная так соблазнительно оттопыривает попу, разгибая колени, что я уже не просто оживился, а серьезно воспрял. Прикрываю стояк полой пиджака, продолжая с интересом наблюдать за девушкой.
        От активных физических упражнений лямка ее топа спала с плеча. Красавица ловко поправляет одежду и волосы, а после поворачивается ко мне. В ее глазах проскальзывает узнавание, а рот чуть приоткрывается от удивления. Я тоже узнаю девушку. И теперь я не могу думать ни о чем, кроме ее пухлых розоватых губ, блестящих глаз и округлых форм.
        Что она здесь делает!?
        10
        - Здравствуйте, Никита Дмитриевич! - торопливо здоровается она и протискивается на свое рабочее место.
        Видно, что я смутил девушку своим появлением, и теперь она чувствует себя очень сконфуженно. От этого в голосе проскальзывает робость, но моя недавняя знакомая хорошо это скрывает и обуздать чувства.
        - Добрый день, - делаю многозначительную паузу, как бы показывая, что еще не знаю ее имени.
        - Лебедева Арина Анатольевна, - представляется она, очередной раз убирая прядь воздушных шелковистых волос за ухо.
        Я же подмечаю, насколько юной девушке подходит это нежное и мягкое имя. Не представляю того, что ее, обладательницу невысокого роста, тончайших талии, шеи и запястий, практически парящих волос и открытого взгляда, зовут как-то по-другому.
        Мое внимание останавливается на фарфорового цвета коже. Арина выглядит словно ладненькая очень дорогая ручной работы куколка. Наверняка, эта светлая и изящная фигурка очень хорошо впишется в мою спальню. И особенно украсит большую мягкую кровать. А потом комод из темного дерева. А потом просторную душевую кабину с функцией “тропический дождь”.
        О да, под тропическим дождем нам будет особенно хорошо. Уже представляю, как устроюсь сзади, обхвачу своей пятерней длинные русого цвета волосы, чуть намотаю их и потяну голову девушки назад, открывая для своих бесстыдных действий нежную грудь с розовыми сосками. Обхвачу одну горошину и начну нежно покатывать между пальцами, пока малышка не станет хныкать и умолять о большем…
        Выныриваю из озера фантазий на берег реальности, где на меня с ожиданием смотрит зеленоглазая русалка, взгляд которой меня в водоем и утащил. Понимаю, что девушка о чем-то говорила, пока я выдумывал, в каких обстоятельствах и позах буду ее иметь. Да уж, ситуация неудобная, но смущаться не в моем характере, поэтому без зазрения совести переспрашиваю ее о том, чего не слышал. И Арина, немного недовольно поджав губы, начинает рапортовать снова, я мельком подмечаю, что чуть разозленная она тоже очень даже секси, а после начинаю внимательно слушать.
        - С сегодняшнего дня я вышла на должность вашей личной помощницы, Алла Васильевна провела собеседование, одобрив мою кандидатуру, - отчитывается девушка, а после перечисляет все, что должна была сделать сегодня и что уже сделала.
        Тут я удивляюсь. Еще середина дня, а большая часть обязанностей выполнена. Видимо, к красивой обертке Арины прилагаются еще ум, трудолюбие и ответственность. За такой подарок я даже готов простить Алле Васильевне момент с самоуправством.
        Договорив, девушка внимательно уставляется на меня, ожидая вердикта. Видно, что Арина нервничает, и это кажется мне немного странным. Из-за чего бы? Ведь свою работу пока она выполняет хорошо. Впрочем, кто не стрессует в первый день на новом месте.
        Одобрительно киваю девушке, даю еще пару несложных поручений и собираюсь скрыться в своем кабинете, закопавшись в документации, как вспоминаю об одном моменте.
        - Арина…Анатольевна, - чуть торможу на отчестве, потому что это юное создание вовсе не хочется называть полным именем. - А Лера сегодня вообще приходила на работу?
        - Да, - достаточно уверенно говорит Арина. - Ушла недавно. С документами куда-то, вроде бы.
        “Ну да, ну да, - мысленно говорю себе. - С документами, как же. Похоже, “пошопилась” было как раз в адрес секретарши. Да и вон на стойке лежат папки, которые она должна была еще неделю назад из бухгалтерии забрать.”
        Но все-таки интересно, почему новая помощница прикрывает старую секретаршу. Неужто сдружились? Хотя не похоже. Вон как обладательница зачетной попки губы поджала, когда речь о Лере зашла. Как бы то ни было, их межличностные отношения меня волновать не должны. А вот отсутствие работника очень даже волнует и раздражает.
        - Хорошо. Пусть зайдет ко мне сразу же, как вернется, - сухо отвечаю Арине и все-таки ухожу в свой кабинет.
        Внутри я на долю секунды останавливаюсь, втягивая запах уже ставшего родным помещения. Оказывается, я скучал по удобному креслу, обитому темной гладкой кожей, запаху терпкого горячего кофе и панорамным окнам. Даже работать перехотелось. Сейчас бы сесть за стол, налить в бокал чего-нибудь горячительного, откинуться в кресле и подумать о жизни. Но работа не ждет.
        Час проходит в умиротворенной тишине. Только изредка, если прислушивался, я различал шум клавиш клавиатуры, по которым сейчас бегают тонкие пальцы Арины. Ух, как же я завидую этим кусочкам пластика.
        Прикрываю глаза, и воспоминания уносят меня в ту ночь, где я нарушил спокойный сон красавицы, которая сейчас сидит в приемной. А ведь она так же пылко отдалась поцелую и была совершенно не прочь продолжить его и перейти к более активным действиям. Зря я стал играть в правильного и благородного мушкетера. Надо было взять девчонку прямо там, тогда бы меня не преследовали навязчивые мысли о сексе.
        Пожалуй, стоит сегодня выпустить пар. Придется, наверное, сходить в клуб или обзвонить своих знакомых противоположного пола, которые не просто так затесались в списках моих контактов. Если не получится завлечь в свои сети какую-нибудь прекрасную даму, то придется идти в спортзал и сублимировать.
        Мои страдания и мысли о несправедливости жизни прерывает девчачий, а если точнее, то лерин визг из приемной. Очень громкий визг, который будто не собирается стихать.
        11
        Арина
        Уже прошло полчаса после того, как мой новый начальник скрылся в своем кабинете, а я до сих пор не могу свыкнуться с мыслью о том, что буду работать на мужчину, с которым по глупости поцеловалась в первые пять минут знакомства. Какой же стыд!
        Стадий принятия неизбежного всего пять. Отрицание я потихоньку прохожу, это значит, что скоро будет гнев. А в гневе я страшна, поэтому с людьми лучше не контактировать. Задумываюсь над тем, чтобы уйти с работы по причине плохого самочувствия, например. Дальше приходит мысль уволиться совсем, ведь соседство с Никитой Дмитриевичем мне не претит.
        Отвести ладонь с шариковой ручкой от листа бумаги меня заставляет давняя мечта, а именно желание иметь собственный бизнес. Хотя, возможно, бизнес - не то слово. Для начала просто начать свое небольшое дело, а в будущем… а в будущем развить все до огромной сети.
        Не дала написать заявление об увольнении и банальная необходимость в деньгах, которыми я должна заплатить за квартиру, конечно. Жаль, но в двадцать первом веке квартплату уже не принимают березовыми листьями, камнями и какао бобами. Или не жаль, ведь последние не так просто достать.
        Стадия гнева приходит как раз тогда, когда Лерочка возвращается после похода по магазинам. Девушка летящей походкой вплывает в приемную. Ее лицо светится, глаза блестят, а руки полны пакетов с логотипами дорогих брендов. Довольная секретарша добавила в мой настрой ноту раздражительности к партитуре гнева.
        Вспоминаю, что начальник просил, чтобы Лера к нему зашла. Невольно закатываю глаза. Ведь спокойненько так просил, как будто и не злился. А что тут злиться? Наверняка, эта красотка отработает свой прогул. И не просто отработает, а очень качественно, тряся своими достоинствами, обтянутыми в кружево.
        Возникает желание ничего не говорить секретарше. Нечего на рабочем месте разврат устраивать, пусть дома веселятся. Но потом вспоминаю слова Аллы о том, что Лера только метит на постельную грелку начальника. А далее и совесть просыпается. Во-первых, негоже в чужую личную жизнь лезть. Во-вторых, задания работодателя нужно выполнять, иначе останешься с голой пятой точкой.
        - Лера, Никита Дмитриевич просил тебя зайти.
        - Никита!? - подпрыгивает секретарша на высоких каблуках, чуть ли не роняя пакеты.
        Чтобы избежать этого, девушка заходит за стойку ресепшн и скидывает покупки куда-то за нее, надолго наклонившись и копошась. После поднимается, держа в руках небольшую бутылку с водой.
        - Давно он тут? - шепотом спрашивает Лера, вплотную подойдя к моему столу.
        - Минут тридцать уже точно.
        - И влетит же мне, - кривит губы в странном выражении. То ли презрительном, то ли болезненном. - Что-то спрашивал про меня? Говорил?
        - Я сказала, что ты ушла за документами.
        На секунду девушка замирает в непонимании. После ее лицо начинает кардинально меняться. Глаза распахиваются, а наращенные ресницы создают эффект удивленной куклы. Губы из формы буквы `зю` принимают форму более близкой русскому человеку гласной `о`.
        Секретарша буквально накидывается на меня, крепко обнимая за шею. Уж не думала, что в такой женщине силы как у спортсмена, тягающего большие веса. Лера вцепилась в меня так, что я, прилагая все силы, не смогла избавиться от такого внимания.
        - Спасибо! Спасибо! Спасибо! - начала шепотом приговаривать секретарша, целуя меня куда-то в воздух около щеки.
        Всеми способами пытаюсь увернуться, но Лерочку это не заботит. Она только крепче обвивает мою шею, еще и начиная поглаживать по волосам. Мерзость! После очередных благодарностей за то, что, цитата: «Прикрыла перед Никитиком». Никитик! Мне стало очень интересно, в какой момент начальник обратился именно этим неизвестным зверем, но спрашивать не решилась.
        - Ты хорошая, оказывается, - со всхлипом Лера отрывается от меня, выпрямляясь.
        Женщина подносит ладонь к уголкам глаз, стирая невидимые слезы. После ее взгляд останавливается на мне, и она с извинениями тянется рукой к прическе, которую взъерошила. Одно неловкое движение, и забытый, но открытый напиток, находящийся в руке секретарши проливается на мою грудь.
        С первым вдохом надежды на то, что это прозрачное нечто вода, испаряются. У прозрачной жидкости сладкий вишневый запах, а значит, сладкой стану и я. За что мне все это? Тишину кабинета разрезает пронзительный визг. И, на удивление, визжать стала не облитая я, а виновница аварии - Лерочка.
        Крик перешел на такие волны, что мне захотелось закрыть уши. Вот прямо по-настоящему заткнуть. Это я и делаю. А вот секретарша не делает ничего. Она даже не убирает руку с бутылкой, продолжая меня обливать. И по женщине видно, что это не со зла, а из-за природной аномалии - отсутствия трезвого сознания в великовозрастном теле. В какой-то момент мне стало ее даже жаль. Бедненькая, как ей живется вообще?
        Но жалость испарилась в тот момент, когда липкий напиток так намочил мою одежду, что я почувствовала, как промокает мой бюстгальтер, а по колену текут капли с вишневым ароматом.
        - Лера! - резко откидываю ее руку с бутылкой от пострадавшей себя.
        - Ты чего творишь!? - хочется воскликнуть мне, но меня опережает мужской бас. - Что здесь вообще происходит, девушки!? - дверь кабинета распахивается, являя нам разозленного Воронцова.
        Дальше происходит полнейшая неразбериха, нелепица, театр абсурда, белиберда, вздор… синонимы я могу подбирать долго, но всю ситуацию ими все равно не описать.
        Лера начинает захлебываться в слезах, периодически произнося что-то наподобие: «Мне так жаль. Я не хотела. Прости, я случайно». Начальник направляет свой взгляд на нее, и я вижу, что он ей не верит. А после Никита Дмитриевич смотрит на меня. Точно так же, как в ту ночь. А именно: не на меня, а на грудь. На грудь, которую стало видно через мокрую легкую ткань майки и белья белого цвета. А все стало настолько неприличным, что при желании можно было различить округлые ареолы. А у Воронцова, судя по всему, такое желание было. Как иначе объяснить то, что он так пристально пялится на мои прелести?
        Понимая, что данные наломанные дрова разгребать кто-то должен, чуть откатываюсь на кресле назад, беру себя в руки и начинаю говорить:
        - Никита Дмитриевич, Лера вернулась, и я, как вы сказали, отправила ее к вам. А по дороге попросила ее занести документы на подпись.
        Ну а что, мне правду говорить: «Она так обрадовалась, что я прикрыла ее прогул перед вами, что на эмоциях устроила мне ароматный душ»? Нет, такое говорить точно нельзя, поэтому крутимся.
        - Но, как вы видите, произошла непредвиденная ситуация. Чистой воды случайность.
        Завывающая Лера начала активно кивать головой, утирая нос. А внимание босса с моих грудей переключилось на губы. Да так, что мне стало не по себе. Почувствовала себя какой-то легкодоступной девкой. Неужто со мной можно так обращаться. Разве я давала повод?
        Обидно стало до глубины души. Но вторая завывающая дама в приемной увеличила бы процент абсурда с максимального до заоблачного, поэтому я совладала с эмоциями и сдержанно спросила у Воронцова:
        - Можно я домой сегодня уйду?
        - Конечно, Арина. Вам вызвать такси?
        - Нет, спасибо, - сухо отказываюсь я, в совершенно не презентабельном виде выходя из кабинета.
        12
        Пока еду до дома, мое настроение значительно поднимается. «А чего грустить-то?» - решаю я. Все складывается достаточно хорошо. С надменной Лерочкой, мы, может, в характерах и не сходимся, зато теперь отношения будут более спокойными и, надеюсь, уважительными. С начальником, вроде, тоже все безбурно, исключительно в рамках рабочих вопросов. А осознание того, что сегодня меня отпустили раньше, а это значит: свободного времени будет больше, смогло окончательно утешить меня.
        Потратить вечер я решаю на себя любимую. Закидываю одежду, пропитанную вишневой газировкой, в стиральную машинку и запускаю ее. Пока предмет бытовой техники, стоящий в коридоре, начинает гудеть, а барабан вращаться, я ухожу на кухню.
        Открываю холодильник, который в ответ мигает мне перегорающей лампочкой. Продуктов внутри немало, но, прислушавшись к своим ощущениям, понимаю, что есть совершенно не хочется. Взгляд цепляется за аппетитную красную рыбу, и в голове моментально всплывает цепочка связей: морские вкусности таких сортов прекрасно оттеняют вкус розового шампанского.
        Задумываюсь, ведь пить в начале недели как-то не комильфо. Но желание расслабиться пересиливает. Делаю себе скидку на стрессовый первый рабочий день и потрясения в виде нового начальства, достаю из холодильника еще закрытую фольгой стекляшку и закуску в виде рыбы, из морозилки лед, а из кухонного шкафчика бокал. Так, пытаясь удержать всю свою ношу, я дохожу да ванной комнаты, где включаю воду, дабы релаксация пошла полным ходом.
        Ароматная банановая пена большим облаком окружает мое тело. Расслабиться мне все-таки удается, находясь в горячей воде, я больше не чувствую скованности в мышцах и тяжести в районе шеи. Бутылка, кстати, осталась практически нетронутой. Тарелка с красной рыбкой увлекла мои рецепторы гораздо сильнее.
        Прикрываю глаза от удовольствия, закидывая в рот тонкий солоноватый слайс, как тут в моей голове снова появляются мысли о псевдососеде, который оказался моим начальником. Слишком сексуальным и притягательным, что для босса идет совершенно не в плюс. И как работать на того, под кем хочешь лежать?
        Издаю тихий смешок. Потеряла я форму, с одного бокала шипучки уносит. Вот уже о начальнике фантазирую. «Так, пора с этим завязывать!» - одергиваю себя, понимая, что сейчас лучше избавиться от таких мыслей, в чем поможет крепкий сон.
        И помогает. Очень даже хорошо помогает. Весь следующий рабочий день я очень собрана и сосредоточена. Никаких идей и желаний, связанных с начальником, у меня совершенно не возникает. Все проходит очень гладко: утром встретились в приемной - поздоровались, дал несколько поручений, ушел к себе.
        Лерочка с сегодняшнего дня в отпуске, поэтому на этой площади в восемнадцать квадратных метров я царствую и командую одна. Сиротливость и отсутствие красавицы под боком меня вовсе не смущает, а очень даже радует.
        Приближается вечер, и на улице становится темнее. Основной свет в приемной я не включила, потому что днем было светло, а сумерки нашли уже к концу рабочего дня, поэтому доразбирать документы пятнадцать минут я решила в скромном освещении лампы.
        Новый начальник оказался самым настоящим трудоголиком. Сегодня он зашел с утра в кабинет и больше не выходил. Даже обед просил меня заказать с доставкой. Курьер, который привез еду из дорого ресторана, вел себя раскованно и хорошо ориентировался в офисных катакомбах, что дало понять: он здесь далеко не в первый раз, значит, босс нередко обедает, не отрываясь от процесса.
        - Все! - радостно, но не без усталости шепчу я, закрывая последнюю папку.
        Стрелка на циферблате часов уже на двадцать минут отошла от времени, в которое заканчивается рабочий день. Я со спокойной душой могу уезжать домой. Закидываю вещи в сумочку, заранее вызвав такси, накидываю танкер. Выключаю компьютер и гашу свет. После собираюсь уходить, но вспоминаю, что босс еще в кабинете. Наверное, надо его предупредить.
        Разворачиваюсь и подхожу к двери его кабинета. Несколько раз стучу и, получив одобрение, тихонько открываю дверь.
        - Никита Дмитриевич, - обращаюсь к изрядно помятому мужчине, который сидит за своим рабочим столом. - Я все, - не знаю, как закончить предложение, поэтому оно остается висеть в воздухе.
        - Хорошо, Арина. Я закрою кабинет и приемную. Доброй ночи, - глубоким раскатистым голосом говорит начальник, на секунду поднимая глаза от компьютера.
        В офисе осталось довольно мало людей. Я замечаю это, пока спускаюсь вниз в совершенно пустом лифте. На прежней моей работе босс никогда не задерживался дольше подчиненных, а Воронцов до сих пор сидит. Удивительно.
        На улице уже темно, но холоднее к вечеру не стало, поэтому машину такси я решаю дождаться на свежем воздухе около здания издательства. Любуюсь блестящими сугробами, редкими медленно порхающими снежинками и далекими огнями уличных гирлянд. От самих дверей я отхожу на достаточно большое расстояние, но это не мешает мне увидеть Никиту Дмитриевича, который выходит через десять минут.
        Он твердой и быстрой походкой направляется на стоянку. Лавируя между небольшим количеством припаркованных машин, начальник подходит к мотоциклу. Очень крутому мотоциклу.
        Босс уверенным движением надевает шлем, защелкивая застежку у подбородка, а после садится на своего железного коня. Слежу за его движениями практически взахлеб. Именно Воронцов на мотоцикле смотрится необычно и очень сексуально. В каждом жесте начальника читается сила и мощь.
        Отрывает меня от увлекательного занятия оповещение и подъехавшая машина. Уже дома мне приходит еще одно сообщение. Только в этот раз написать мне решили не из колл-центра. Объявилась неуемная Диана. И не просто объявилась, а с предложением завалиться в клуб.
        Сначала отнекиваюсь, но тогда подруга пускает в ход тяжелую артиллерию. Перестав отправлять сообщения, она набирает звонок. Тараторя, Диана все-таки уговаривает меня на ночную вылазку. Поэтому следующие полчаса я провожу в экстренном собирании. Вытаскиваю из шкафа любимое коктейльное платье темно-фиолетового цвета на тонких бретелях и высоченные туфли. Волосы оставляю распущенными. С макияжем тоже особо не заморачиваюсь: накладываю тон, подкрашиваю ресницы, прохожусь по векам кистью с тенями.
        С Дианой встречаемся уже в клубе. Выглядит она потрясающе. Сказать об этом я не упускаю возможности.
        - Ой, Аринка, не льсти, - отмахивается подруга, но по сияющим глазам понимаю, что Ди было очень приятно слышать комплимент. - Но, в любом случае, все мужики наши! ПОНЕСЛАСЬ! - громко выкрикивает Диана, вливаясь в толпу танцующих людей.
        13
        Большие скопления людей я не люблю. Толпа конвульсивно дергающихся под современную музыку людей не вызывает во мне никакого чувства, кроме желания обособиться и не заходить на танцпол.
        Диана прекрасно осведомлена о моей неприязни к толкучке среди прыгающих людей. Собираясь со знакомыми в клубе, мы всегда бронируем отдельный столик. В этом плане нам очень нравится довольно известное заведение в нашем городе. В «Неоне» есть три сектора. Первый этаж - огромное помещение, большую часть которого занимает место, где посетители могут танцевать; также есть барная стойка, за которой всегда находится приветливый повелитель алкогольных напитков.
        Второй этаж делится на несколько ВИП-комнат, в которых обычно обосновываются достаточно обеспеченные люди, способные позволить себе дорогой отдых. Вторая часть - это зал, чуть меньше, чем на первом этаже. И на танцполе несколько отдельных столиков с удобными диванчиками. Места такие достаточно уютны и не стоят дорого, поэтому такой вариант нам с друзьями очень нравится.
        Здесь тоже есть бар, где частенько хозяйствует мой любимый персонаж - Виталик. Это парень лет двадцати трех, который минимум год крутит здесь бутылки, разливает «Б-52», «Мохито», «Маргариту» и «Лонг-Айленд».
        По настроению, а чаще это бывает в конце недели, Виталик устраивает целое шоу. В такие моменты взгляды посетителей прикованы только к бармену, который умело, как гимнастка с мячом, справляется с двумя, тремя, а иногда и четырьмя бутылками, красиво подкидывая их и создавая коктейли по собственным рецептам, от вкуса которых просто язык можно проглотить.
        Однажды, Виталик настолько увлекся и отдался ситуации, что в порыве запрыгнул на барную стойку, продолжая свое шоу. В тот-то момент парень и привлек мое внимание. Вокруг него столпилось множество людей, преимущественно девушки. В визгливую толпу фанаток влились даже пара наших с Дианой подруг, мы же с эйчаршей продолжали попивать свои коктейли, находясь в стороне.
        Когда позерство закончилось, и скопление людей рассосалось, я решила, что мой бокал уже достаточно долго пустует. К барной стойке я подходила под внимательным взглядом Виталика, в глубине которого прыгали искорки веселья.
        - Что, не понравилось? - с ходу спросил парень, я даже ничего сказать не хотела.
        - Слабенько, - усмехнулась я. - «Попрыгунчик Джонни» у тебя получается гораздо лучше.
        - Хм, - Виталик задумчиво вытаскивает пару бутылок со стеллажа за спиной, чтобы наполнить мой бокал. - Не из робкого десятка? - парень сощурил глаза, кивая на достаточно алкогольный коктейль, который появился в моих руках.
        - Из робкого. Просто люблю покрепче
        После этого случая мы все чаще стали общаться с Виталиком. Я начала понимать, чем он привлекает публику. Парень очень и очень харизматичный. Но не в стандартном понятии «харизматичный парень», которое означает выраженную мужественность и власть. Виталик оказался легким на подъем, общительным, понимающим и сострадающим. В какой-то момент я даже думала, что влюбилась. Но иллюзия этого чувства возникла у меня из-за недостатка общения с противоположным полом и отсутствием заботы со стороны.
        Сегодня смена другого бармена, поэтому шедевры Виталика попробовать нам не суждено. Отсутствие парня за стойкой мы замечаем, когда все-таки минуем толпу и поднимаемся по кристально прозрачной лестнице на второй этаж.
        Девушка-администратор подводит нас к столику, где уже сидят Лиза и Аня - наши общие знакомы с Ди. Девушки выглядят симпатично. Правда, образ Ани я назвала бы немного вульгарным. Наверное, такое впечатление создает тигриный принт на платье длины мини.
        - Привет! - мы здороваемся, немного приобнимая друг друга.
        Честно, не вижу смысла в таких жестах, но отшатываться было бы слишком грубым поступком. Поэтому в течение нескольких минут я переношу процедуру приветствия с поцелуями воздуха рядом с щеками.
        Нам приносят напитки, и после первых бокалов в нашей небольшой компании завязывается непринужденный разговор. Вечер начинается приятно, продолжается тоже достаточно неплохо, но где-то в середине нашего отдыха Лиза отлучается в дамскую комнату, а после возвращается с горящими глазами и извинениями.
        - Девчонки, я вас покину. Не обижайтесь, пожалуйста, - состроив глаза Кота в сапогах, говорит девушка.
        - Надолго? - не церемонясь, спрашивает Диана.
        - Я вообще не вернусь.
        - Лиза, - строго смотрит на нее эйчарша. - Ты уверена, что на утро нам не придется вытаскивать тебя из полиции? Или еще хуже, из притона?
        - Нет, девочки. Со мной все будет хорошо. Я встретила старого знакомого.
        Наша тройка продолжила с подозрением смотреть на девушку. Наконец Лиза вздыхает и сдается.
        - Вот его визитка. Тут имя, рабочий номер и адрес офиса. Если не выйду на связь завтра после двенадцати, то можете начинать бить тревогу. А пока, девочки, спокойствие.
        После побега Лизы обстановка внутри компании становится тухлее. Каждый уходит в свои мысли и внутренний диалог. Лично я начинаю раздумывать, чего вообще добилась в этой жизни. Никакой устойчивой почвы под ногами. От грустных дум меня отвлекли гости, резко подкравшиеся к спинке дивана, на котором сидели мы с Дианой.
        - АААА, - с веселым криком на диван по обе стороны от меня приземлились веселая парочка самых творческих людей на свете - Алина и Юра.
        Их команда - самый мощный генератор идей. Ребята зарабатывают на жизнь написанием музыки и песен, многие из которых зачастую становятся хитами. Выглядят Алина с Юрой соответствующе. Руки парня забиты замысловатыми узорами, волосы длиной до плеч дополняют образ. Алина же обладательница кислотно-розовых дредов, пирсинга в носу и чуть полноватого телосложения. Все это делает Алину очень колоритной и милой.
        - Привет, ребятки. Скучаете? - заряженная позитивом до краев, девушка берет со стола бутылку, отпивая прямо из горла.
        Именно это было отправной точкой. После вечер, а вернее ночь, забурлила новыми красками и безудержным весельем. Судя по взгляду бармена, такого шума в их баре не наводили давненько. Практически под каждую песню весь наш столик вскакивал на ноги, подпевал и сумасшедшее танцевал. Возможно, это иногда выглядело как конвульсии, но мы были счастливы, и это главное.
        - Breaking my back just to know your name
        Seventeen tracks and I've had it with this game
        I'm breaking my back just to know your name
        But heaven ain't close in a place like this
        Anything goes but don't blink you might miss.
        Мы очередной раз залились в пении, точнее в завывании. Три минуты, пока длилась моя любимая композиция «Somebody Told Me», вся наша дружная компания прыгала на месте, вертела головами и вскидывала руки. К концу многие уже не могли стоять на ногах и просто плюхнулись на диван.
        Я тоже порядком подизмоталась, но садиться не спешила. Пока ребята отходят от очередного исполнения, я направилась в дамскую комнату. Стоя у зеркала, я опустила руки под ледяную воду, а после несколько раз брызнула на лицо, чтобы освежиться. Мне стало заметно легче. Но я все равно почувствовала, что силы на исходе.
        Привалилась к стене и выудила телефон из небольшой сумочки. От выпитого в глазах не было прежней четкости, но, тем не менее, на автомате пробежавшись пальцами по экрану, я сумела вызвать такси. Теперь осталось дойти до друзей и сказать, что слабое звено отбывает домой.
        Это оказалось сложнее, чем я ожидала. И нет, я не путала пол с потолком, не видела единорогов и не падала на колени. Сложность заключалась в ином. Только открыв дверь туалета, я увидела своего нового начальника, стоящего в коридоре. Первой реакцией было желание зайти обратно в помещение, что я и сделала. Правда, сразу после этого за спиной я услышала нетерпеливое покашливание.
        Я поняла, что прятаться глупо, ведь неизвестно, когда начальник уйдет. А, может, это вовсе и не он был. Могло ведь показаться. Раздумывая над этим, я вновь вышла из дамской комнаты и направилась вперед.
        Чем ближе я подходила к мужчине, тем яснее становилось одно: «Это мой начальник, Никита Дмитриевич Воронцов. Пройти мимо него я задумываю спокойно, сделав вид, что не узнала. Но, видимо, у Вселенной были на меня иные планы.
        В один миг моя нога, закованная в обувь на убийственно высоком каблуке, подворачивается, и я лечу прямо в своего босса. Если до этого была вероятность, что он не заметит меня, то тут все мои надежды испарились.
        Лечу я хорошо. Красиво и метко - прямо в руки Никиты, удивившегося от такого расклада. Он, как и я, не ожидал встречи, а гимнастического упражнения и подавно. Но стоит отдать должное начальнику. Реакция у него не страдает. Босс сразу же ловит меня, хватая ладонью за талию, а рукой придерживает голову, чтобы я не ударилась об стену позади него.
        В панике я пытаюсь отстраниться от него и отойти подальше, но выходит только хуже. После падения туфля слетела со ступни, оставшись болтаться на туго застегнутом ремешке. И вот, под полыхающим взглядом мистера Воронцова я снова лечу. Только уже не вперед на него, а отклоняюсь назад.
        И тут босс проявляет себя по-рыцарски. Начальник не оставляет меня в беде, а подается следом, чтобы снова удержать. Я же плыву в воздухе, гребя руками кислород и азот. Через секунду подключаются ноги, одной из которых я случайно бью Никиту по колену. Лицо мужчины искажает гримаса боли, и мы буквально распластываемся в коридоре клуба.
        Я лежу на спине, ощущая жгучий стыд. А на мне лежит один из самых красивых мужчин, что я видела в своей жизни. Лицо начальника находится в миллиметрах от моего. Его глаза горят, заманивая в свои темные омуты, а к моему телу прикасается его стальной торс.
        и что же я могу сказать в этой ситуации? Пожалуй, ничего, кроме:
        - Здравствуйте, Никита Дмитриевич! Прекрасно выглядите. Хорошего вечера.
        Сразу после этих слов я каким-то чудом выскальзываю из-под Воронцова, скидываю туфлю и, забрав ее, как газель уношусь к такси.
        Похоже, в моем рейтинге самых нелепых ситуаций появился фаворит.
        14
        После того инцидента в клубе прошло четыре дня. Наутро никто из нас будто и не вспомнил этого неудобного происшествия. Хотя, думаю, каждый помнил это прекрасно, но решил не подавать виду. И я очень рада, что та ситуация никак не повлияла на наши рабочие отношения. Все оставалось как раньше.
        Сегодня я пришла в офис на полчаса раньше, чем обычно. Не знаю, что со мной, но настроение с утра просто замечательное. Я бодра, полна энергии и энтузиазма, поэтому мой макияж и прическа просто идеальны. Ровные стрелки, нюдовая помада, красивый пучок на затылке, облегающее платье миди бежевого цвета. Сегодня у меня образ элегантной бизнесвумен.
        Восхищенные взгляды, которые я ловила по дороге до офиса, и несколько комплиментов от парней из охраны, встретившихся мне внизу, были похвалой за старания и подняли настроение до неописуемо высокого уровня. В приемной, как и в кабинете босса, было пусто. Я поняла это по запертым дверям. Ничего удивительного, в такую рань даже Воронцов не приходит.
        Сажусь за свои стол, открывая на планшете электронные заметки, и сравниваю все по срокам. В два часа дня у босса назначена деловая встреча в ресторане. Насколько я помню, он говорил, что я еду с ним, потому что может понадобиться моя помощь. Прохожусь глазами по соседнему столбику со своими делами. Все сходится. С десяти до часу дня у меня несколько кандидаток на место секретаря Воронцова, с которыми я должна провести собеседование.
        Сначала я подумала, что босс уволил Лерочку за то, что она систематически опаздывает и ничего не делает. Вроде по существу, но и девушку жалко. Оказалось все гораздо радостнее. Бывшая секретарша забеременела. Срок для декрета совсем еще маленький, но заботливый отец решил, что мать его ребенка не должна работать, поэтому из офисного работника Лера превратилась в домашнюю хозяйку.
        Нового секретаря выбрать я должна была сама. Воронцов так и сказал:
        - Лера здесь больше не работает. Проведи, пожалуйста, кастинг и найми толкового специалиста.
        - Хорошо, Никита Дмитриевич. Подберу человека и принесу вам резюме на утверждение.
        - Без утверждения, Арина. Я доверяю.
        Примерно прикинув все, поняла, что должна успеть. Действительно, дел сегодня гораздо меньше, чем, например, вчера. Да, последние дни я просто зашивалась на работе. Одновременно на меня свалились обязанности и секретаря, и личного помощника, и даже переводчика. На одни из переговоров не смог приехать специалист, знающий французский язык, и предупредил он в последний момент. Найти другого переводчика уже не получалось, а партнеры Воронцова по бизнесу совершенно не знали английского. Тут-то босс и вспомнил, что в моей анкете помимо родного, значился еще и французский язык. Пришлось выкручиваться с моим достаточно средненьким уровнем.
        Рабочий день еще не начался, и в свободное время я решила сварить себе кофе. Спать не хотелось, но насладиться терпким напитком не отказалась бы. Капучино из автомата оказался очень и очень вкусным, что удивило меня. С закрытыми от удовольствия глазами меня и застал начальник.
        - Доброе утро, - нейтрально поздоровался он. Давно заметила, что Воронцов мастерски скрывает свои эмоции. Никогда не узнаешь, что он чувствует и о чем думает на самом деле.
        - Здравствуйте, Никита Дмитриевич.
        - Что у нас сегодня? - начальник остановился напротив меня, потирая затылок.
        - Из встреч только «Милов и Ко» в два часа дня. Больше к вам никто не записан. Все на завтра.
        - Хорошо. К Милову вместе едем, - задумчиво сказал Воронцов, как-то странно смотря на меня.
        - Угу, - киваю в ответ, но начальник не уходит. - Что-то еще, Никита Дмитриевич?
        - А? - с непониманием смотрит на меня босс, а поняв, что затупил, отмирает. - Да. Вчера ты доделала отчет…
        - С ним что-то не так?
        - В целом все в порядке, но несколько вопросов по оформлению. Можешь открыть электронный вариант?
        - Да, конечно.
        Я торопливо нахожу на рабочем столе нужный документ, открывая его, нажав на значок. Воронцов же, удивляя меня, подходит сзади и вплотную прижимается к спинке моего кресла, чуть наклоняясь вниз. Да так близко, что его горячее дыхание то и дело задевало мою макушку. Но на этом вторжение в мое личное пространство не закончилось. Далее я попала в капкан. С одной стороны начальник протянул руку, дабы воспользоваться компьютерной мышкой, а с другой - клавиатурой.
        Хозяйничая за моим рабочим столом, Воронцов начал тихо, но уверенно объяснять и показывать, где я налажала. Косяков, кстати, на самом деле было немного. Таблица не по тому краю выровнена да два пункта местами перепутаны.
        - Когда исправишь, занеси, пожалуйста, - говорит напоследок босс, уходя.
        Так как сроки он не обозначил, и срочности дело особо не требует, я сначала ответила на несколько электронных писем, адресованных компании, а после принялась за работу над ошибками. В общем, исправленный вариант был напечатан спустя час.
        Спустя час я и поплелась к Воронцову. Несколько раз ударила костяшками пальцев по деревянной поверхности двери и, услышав положительный ответ, зашла в кабинет. За столом босса я не увидела. Не успела еще ничего сказать, как откуда-то сбоку донеслось:
        - Положи на стол, пожалуйста.
        Повернулась я к источнику звука только когда выполнила просьбу. Повернулась и снова, как и тогда в клубе, чуть не упала, запнувшись, но спас меня в этот раз стол, находящийся рядом.
        - Арина, стоит быть осторожнее. Для тебя, похоже, даже передвигаться травмоопасно, - со смешком сказал Воронцов.
        А мне вот совсем не смешно. Это что еще такое? У дивана, за которым находится скрытая дверь, которая, видимо, ведет в прилегающие к кабинету апартаменты, стоит мужчина. На его бедрах висит слабо завязанное полотенце, по торсу стекают капли воды, а волосы совершенно мокрые.
        О чем я сейчас думаю? О многом. Что я себе твержу? «Тебе нельзя его хотеть». Твержу, но хочу. Да так, что кровь приливает не только к щекам.
        Все-таки тело у босса потрясающее. Сразу видно, что он не пренебрегает занятиями в спортивном зале. И это мне не в пользу. Отвожу взгляд, потому что, если еще раз посмотрю на это великолепие, то ноги просто перестанут держать.
        - У меня тут незапланированные утренние обливания горячим кофе, - сказал босс, а я до конца не поняла, почему он оправдывается.
        - Вам привезти костюм? - спрашиваю, подумав, что это был намек.
        - Нет, у тебя сегодня собеседования, совсем замотаешься. Я отправил своего водителя.
        - Хорошо, Никита Дмитриевич. Я тогда пойду? - со сбивающимся дыханием спросила я.
        - Нет.
        15
        - Хорошо, Никита Дмитриевич. Я тогда пойду? - со сбивающимся дыханием спросила я.
        - Нет.
        - Что-то еще? - с непониманием в голосе озвучиваю я, хотя в голове закрались мысли: «А что, если сейчас все произойдет как в фильме? Он крепко прижмет меня к себе, уткнется носом в мою макушку и признается в том, что я очень давно ему нравлюсь».
        Но в жизни все произошло иначе. Воронцов вел себя совершенно спокойно и обычно, даже несмотря на то, что больший процент его тела сейчас не скрыт одеждой. Наготы своей начальник, однозначно, не смущался. Он так же как всегда занял свое место за рабочим столом, сев на дорогое кресло.
        И все это смотрелось очень неорганично, но в то же время как-то маняще. Ведь не каждый может увидеть такую картину. Строгий интерьер, большой и тяжелый дубовый стол, монументально стоящий посередине кабинета, ровные стопки сложенных бумаг, папки и Никита Дмитриевич в центре всего этого, будто заблудившийся серфер, у которого украли доску.
        - Просто решил напомнить, что сегодня в два мы едем на встречу. Ты подготовила контракт?
        - Да, конечно.
        Воронцов удовлетворенно кивнул и уставился в свой компьютер, после удостоив меня только безэмоциональным: «Ступай».
        Пфф, ступай? Ступай? Он серьезно? Кто вообще последние сто пятьдесят лет использует это слово? Я думала, что оно исчезло вместе с крепостным правом. Так и представляю, как богатая аристократичная дама преклонных лет, чуть поджав свои суховатые тонкие губы, отпускает такой фразой свою служанку, которая накрыла на стол и спрашивает, желает ли ее хозяйка еще чего-нибудь.
        Уже в приемной, когда плотно закрыла дверь кабинета начальника, я позволила себе слабость и, скривившись, закатила глаза. Сначала, я не понимала, чем вызвана такая реакция, ведь не одной глупой формулировкой. Но озарение снизошло на меня достаточно быстро: «Босс никак на меня не отреагировал!»
        Точнее, отреагировал, конечно, но как на сотрудника, а не как на женщину. А мне, признаться, хотелось увидеть в глубине глаз интерес, одобрение и даже желание. Грубо говоря, потешить свое самолюбие тем, что такой мужчина как Воронцов положил на меня глаз. Прохладность его меня и разозлила.
        Раздраженная, я села за свой стол и краем глаза увидела свое отражение в темном мониторе выключенного компьютера. А ведь я далеко не уродина. Я красива и даже очень. Так неужто у меня не получится соблазнить какого-то Воронцова?
        На секунду в мою голову ворвалась мысль, что сейчас я веду себя будто Лерочка. Но я отогнала эту думу. Ведь бывшая секретарша была нацелена не на Никиту Дмитриевича, а его состояние. Я же хочу просто позабавиться, и чужие деньги мне вовсе не нужны. Содержанкой стать я никогда не мечтала. Мое страстное желание - стать уверенной в себе, успешной женщиной. Может быть, даже бизнес-леди.
        И, чтобы почувствовать себя увереннее, я добьюсь того, что Воронцов посмотрит на меня иначе. Как тогда в клубе.
        Практически до двух часов я завертелась среди кандидатов на место секретаря Никиты. Потенциальные коллеги были очень и очень разными. Сегодня я поговорила и с интеллигентным мужчиной лет пятидесяти, и с накачанным парнем похожим на бодибилдера, и с яркой девушкой с тоннелями и зелеными волосами.
        Нет, были, конечно, и обычные среднестатистические кандидаты, но заинтересовала меня именно девушка с волосами цвета старой доброй зеленки. Она на фоне остальных выделялась острым умом и настоящим желанием работать. Пожалуй, ее резюме я и отнесу начальнику. Хотя сначала были сомнения, такая и подсидеть может. Но лучше здоровая конкуренция, чем секретарь-бездельник.
        К двум часам я была уже в полной боевой готовности. Освежила макияж, на губы нанесла полупрозрачный блеск с клубничным ароматом, распустила волосы и чуть взъерошила их, даже контракт не забыла. Так, прижимая папку к груди, я подошла к двери Воронцова и занесла руку, чтобы постучать, но не успела.
        Она распахнулась на долю секунды раньше, чем мои костяшки соприкоснулись с деревянной поверхностью (благо открывается она от меня, и ни один нос не пострадал). На пороге возник Никита, уже облаченный в костюм, который ему привез водитель.
        - Пунктуально, Арина, - усмехнулся Воронцов, находясь в нескольких сантиметрах от меня.
        Босс пропустил меня вперед и жестом указал продвигаться к лифтам. Из двух мы выбрали личный, которым может пользоваться только начальник и его приближенные. Он ведет сразу на подземную парковку. Правда, есть и минус в такой привилегии. Комнатка лифта раза в четыре меньше, чем большой общий лифт, и мы находились достаточно близко друг к другу, чуть ли не соприкасаясь.
        Мне даже на руку. Стоя чуть впереди, нежели начальник, я пыталась включить свою внутреннюю кошку на максимум, чтобы выиграть в состязании с самой собой. О да, это было именно состязание между скромной затюканой малышкой и страстной подросшей Ариной.
        Делая вид, что поправляю платье и разглаживаю на нем складки, кладу руки на пикантное место, которое у меня отличается внушительным размером, и медленно веду вниз. Ответом от Воронцова на такое движение мне становится сдавленное сглатывание, звук которого в маленьком лифте звучит как-то особенно.
        Когда двери разъезжаются, мы оказываемся на подземной парковке. Вышагивая из лифта, я смотрю под ноги, мой взгляд останавливается на офисных туфлях, а в голове тревожным звоночком звучит мысль:
        - Мы же не переоделись.
        Согласна, сформулировано корявенько. Лучше было бы сказать: "Мы не надели верхнюю одежду и уличную обувь". У меня в последнее время проблемы с ориентированием во времени - оно летит так быстро, что я до сих пор не привыкла, что уже пришла зима.
        - Не беспокойся, мы не замерзнем. Подъедем прямо на место.
        Как-то я упустила момент, когда начальник стал обращаться ко мне без отчества и на "ты". Указывать ему на это как-то неудобно, да и меня не задевает, поэтому пусть будет так.
        - Хорошо, - соглашаюсь с Воронцовым и пропускаю его вперед, потому что, как выглядит машина начальника, я не знаю, видела его только на мотоцикле, и очень хорошо, что едем мы сегодня не на нем.
        Через ряды машин и пустых парковочных мест Никита Дмитриевич приводит меня к месту для привилегированных. Конечно, как я не догадалась! Где еще может стоять машина всего такого важного Воронцова?
        Мужчина галантно открывает мне переднюю пассажирскую дверь и подает руку, чтобы помочь сесть. Я на автомате хватаюсь за нее. Горячая теплая ладонь будто бьет меня слабым разрядом тока, а по телу расползается теплая волна. Пытаюсь избавиться от этого чувства, пока начальник спокойно обходит машину и садится за руль. А на меня накатывает чувство полной несправедливости.
        Как так? Почему я изнываю и мучаюсь, а ему хоть бы хны? Даже бровью не повел, когда я прикоснулась к нему и, сексуально изгибаясь, залезла на это наиудобнейшее кресло. Я вам покажу, Никита Дмитриевич!
        16
        Машина трогается, мы выезжаем с подземной парковки. Воронцов ведет машину очень уверено. Складывается впечатление, что он все делает именно так. За окном порхают снежинки, иногда прилипая к стеклу. Это позволяет их изучать, чем я и занимаюсь. Рассматриваю каждое ответвление, зигзаг, кристалик, лишь бы отвлечься от изучения мужчины: его мощных рук, сосредоточенных глаз, щетинистого подбородка, очерченного кадыка.
        - Долго нам ехать? - зачем-то спрашиваю я.
        - Десять минут, но учитывая пробки - двадцать-двадцать пять примерно, - говорит Воронцов то, что я и до этого прекрасно знала, ведь сама на всякий случай изучила, в какое время нам надо выехать, чтобы не опоздать на встречу.
        А спросила я, чтобы нарушить давящую тишину в машине. Никита Дмитриевич это понял, судя по поднявшимся вверх уголкам губ. Ну и пусть. Пусть думает, что хочет, зато мне стало легче. Бывают такие моменты, когда совершенно не хочется слушать тишину, когда создается впечатление, будто ты один, в пустоте, и это пугает.
        - Скоро Новый год, - говорит Воронцов очевидное.
        Мне даже на секунду кажется, что он каким-то образом отсканировал мое состояние и прочитал желание поговорить. Или на такую мысль его натолкнули рабочие, собирающие большую конусную елку перед известным торговым центром.
        - И у меня будет к вам несколько поручений, - продолжает начальник. - Я предлагаю сплотить коллектив какой-нибудь акцией или украшением офиса, например. И еще надо организовать корпоратив перед самым тридцать первым, конечно.
        - Сплочение коллектива - это интересно, - задумчиво киваю я, переводя взгляд на начальника.
        В душе поднимается волна тепла и радости. Мне сразу же вспоминаются беззаботное детство и отрочество, замечательное чувство приближающегося праздника, которому способствовало практически все вокруг: новогодняя реклама с красным грузовиком, ряженые актеры, детские песни, радостные крики и игры в снежки, прогулки по зимнему лесу, поход по украшенным торговым центрам и, конечно же, долгожданные подарки.
        - Вижу, идея тебе понравилась, - довольно лыбится Воронцов, увидев мои горящие глаза.
        Надеваю маску безразличия, чтобы начальник не видел того, насколько сильно мне понравилась эта идея, не видел детской радости. А сама уже начинаю продумывать детали и прикидывать варианты.
        - Буду ждать предложений, - Воронцов не ставит сроков.
        Это кажется мне странным, ведь обычно все его указания очень четкие и строго ограничены по срокам. Снова отрываюсь от созерцания маленьких снежинок и перевожу взгляд на мужчину за рулем. Замечаю, что в нем что-то неуловимо изменилось. Кажется, руки, лежащие на руле, сжались сильнее, а глаза потемнели. Такая смена заставляет меня напрячься и немного занервничать, но вскоре я понимаю, в чем дело.
        Воронцов избегает смотреть на меня. Почему, я начинаю догадываться. Закидываю ногу на ногу так, что сверху оказывается бедро, которое не скрывает глубокий разрез платья, чтобы проверить свои предположения. Глаза начальника лишь на секунду опускаются на обнаженную кожу, но я успеваю заметить знакомые огоньки. Такие я видела той ночью, когда он внезапно появился в моей квартире. Самодовольно улыбаюсь. Не так уж я и плоха. Точнее очень даже хороша.
        От соблазнения Воронцова меня отвлекает вибрация телефона. Захожу в общую беседу институтской группы, где началось какое-то оживленное обсуждение. Читаю все, что было до того, как я зашла. Ребята предлагают собраться, а именно: снять домик в большом загородном комплексе и отпраздновать там самый главный зимний праздник.
        Пишу, что пока не могу дать точного ответа и сделаю это позже. Мне хочется встретиться с одногруппниками, но внутреннее чутье подсказывает мне: до тридцать первого я успею настолько устать, что ехать мне никуда не захочется. Думаю, что со сплочением коллектива, годовым отчетом и организацией корпоратива я заверчусь слишком сильно. И уже представляю, как в последний момент буду заставлять себя встать с кровати, привести в нормальный вид и куда-то ехать на всю ночь.
        Пара одногруппников подключается к беседе. Парни начинают шутить, рассказывать о том, как у них дела. В своем особом стиле рассказывают: так, что хочется смеяться, а иногда и краснеть от стыда. Но на лице все-равно появляется теплая улыбка - за годы совместного обучения все они стали какими-то родными. Группа не забывает про меня даже сейчас, когда я перевелась с очной формы на заочную, потому что так удобнее работать.
        - Приехали, - сухо, как электронный голос в автобусе, оповещает Воронцов.
        С удивлением перевожу на него взгляд, будто спрашивая: «Что случилось?»
        - Арина Анатольевна, отключите телефон на время встречи, пожалуйста.
        Ах вот оно что! Суровому Воронцову не понравилось то, что я улыбаюсь кому-то неизвестному. Немного кривлю лицо, дабы показать, что такая его реакция мне не нравится, а после действительно выключаю телефон. Не потому, что покорно следую указам Никиты, а из-за того, что понимаю, что звук мобильника может помешать ходу переговоров.
        Воронцов не обманул: мы не замерзли, он подъехал прямо ко входу в ресторан, и на улице мы были не дольше десяти секунд. Внутри нас уже встречают несколько серьезных мужчин в строгих костюмах. Для переговоров они выбрали отдельную кабинку с удобными диванчиками. Официант принес заказанные блюда, но в процессе переговоров к ним почти что никто не притронулся. Только изредка мужчины касались вилкой тарелки, будто для проформы.
        Я не ела совсем, потому что нервничала. Это была моя первая встреча такого рода. Я примерно представляла, как все должно происходить, но тревожное состояние все-равно присутствовало.
        - То, что вы нам предлагаете, звучит достаточно интересно, - начинает говорить директор компании, с которой мы хотим сотрудничать.
        Мне начинает казаться, что за такой формулировкой скрывается какое-то «но». Напрягаюсь уже всем телом и чувствую, что скоро совсем взорвусь, как спины касается горячее прикосновение. Вздрагиваю. На лице Воронцова появляется спокойная подбадривающая улыбка. Его рука еще раз касается поясницы теплым порхающим движением, а после перестает меня касаться.
        Несмотря на мои опасения, переговоры заканчиваются хорошо, мы подписываем контракт, и все остаются в плюсе. Наши новые партнеры - кучка мужчин в галстуках, встают, жмут руку Воронцова, галантно прощаются со мной и уходят. Я облегченно вздыхаю, откидываясь на спинку дивана, а начальник усмехается:
        - С почином! Не переживай, у меня в первый раз тоже так было. Знаешь, что помогло отвлечься?
        - Что?
        - Мы заказали огромную порцию шашлыка и ели ее полвечера.
        Я откровенно начинаю хохотать, представляя юного, еще щуплого Воронцова, жадно поглощающего большую порцию мяса, пытаясь излечить этим свою нервную систему.
        Наши с боссом взгляды падают на тарелки с салатом, которые мы заказали.
        - Тоже не хочется? - понимающе спрашивает он.
        Согласно киваю, ведь огромные листья салата с кусками овощей и еще чего-то непонятного не вызывают у меня аппетита.
        - Закажем пиццу в офис? Или лучше вина?
        Такое предложение Воронцова шокирует меня. Уж не думала, что взрослый директор крутого издательства Никита Дмитриевич превратится в озорника с хитрой ухмылкой.
        - Будем считать, что ты согласилась, - хлопает руками, вставая с дивана. - В путь, Арина!
        17
        Мы садимся в машину и, кажется, на самом деле собираемся заехать в магазин и пиццерию. Воронцов включает легкую музыку. Все это кажется нереальным.
        - Ты какую любишь? - спрашивает мужчина, не отрывая взгляда от дороги.
        - Рок, - отвечаю я, прежде чем подумала.
        - Непредсказуемо, - комментирует начальник. - Особенно, если учитывать, что я спрашивал про пиццу.
        - А четче нужно формулировать вопросы, Никита Дмитриевич, - не смущаясь отвечаю я, что для меня не свойственно. Кажется, чем больше времени я провожу с этим мужчиной, тем более раскованной становлюсь.
        - Прошу великодушно простить! Исправлюсь!
        Прямо перед нами на светофоре загорается красный, и Воронцов останавливает машину. На пешеходный переход, словно бусины с порванного ожерелья, вываливаются люди. Они спешно двигают ногами, стремясь как можно скорее добраться до пункта назначения. Только некоторые из них медлят, то ли наслаждаясь морозной зимней погодой, то ли боясь поскользнутся.
        - Что из рока? - начальника пешеходы вовсе не интересуют, он смотрит на меня, упуская из вида двух мужчин, которые тащат огромную елку.
        - Сплин, КиШ, - задумчиво говорю я, наблюдая за траекторией обладателей большого хвойного символа праздника. - Порнофильмы, Ария, Кино… Сектор газа.
        - Вот последнее было совсем неожиданно.
        - А это не последнее. Вы не только вопросы ставить не умеете, но еще и опция "дослушивать до конца" у вас не подключена, видимо.
        - Я все больше и больше становлюсь виноватым перед тобой. Даже не знаю, как буду искупать, - голос Никиты становится ниже, а тон походит на тон змея-искусителя. - Продолжай, Арина, - начальник переходит на шепот, от которого мурашки бегут по коже.
        - Дайте танк (!), Кис-Кис, Anacondaz, - начинаю перечислять все известные мне, но уже современные рок-группы, чтобы отвлечься от манящего взгляда Воронцова, сидящего рядом.
        Мужчины с елкой покидают поле моего зрения, а вместо красного загорается зеленый.
        - Обожженную кусачим пламенем ладонь,
        Пытаюсь удержать как можно дольше над огнем, - цитирует Никита припев одной из песен, что заставляет меня удивленно вздернуть бровь.
        - Если в итоге не смогу не отдернуть её -
        Значит, это - не мое (1), - продолжаю строчки.
        - Мы разрисуем все заборы своими стихами.
        Достань, пожалуйста, краску из рюкзака, - продолжает испытывать меня Воронцов.
        - Нам ни к чему учителя, мы придумаем сами
        Правила русского языка (2), - довольно улыбаюсь, ведь подловить меня у него не получается.
        Решаю взять инициативу в свои руки и в этот раз начать сама:
        - Где-то мы расстались, не помню в каких городах,
        Словно это было в похмелье.
        - Через мои песни идут и идут поезда
        Исчезая в тёмном тоннеле
        Лишь бы мы проснулись в одной постели (3), - продолжает Воронцов, как-то слишком многообещающе, а у меня пересыхает горло.
        Молчание прерывает короткая вибрация телефона Никиты, а после на весь салон автомобиля раздается женский голос:
        - Здравствуйте, Никита Дмитриевич.
        Судя по всему, смартфон начальник подключил, чтобы зарядить, а он автоматически перевел звонок на динамик. Воронцов что-то тыкает на приборной панели, и звук переходит в его наушник, но слышным остается.
        - Дело в том, что произошел один неприятный инцидент, - продолжает говорить женщина, но уже прямо в ухо боссу. - Олечка из рогатки разбила окно садика, когда они с воспитательницей гуляли.
        - Я скоро буду.
        Высадит меня сейчас Воронцов и поедет по своим делам, оставив без пиццы, вина и даже верхней одежды. А куда он поедет? Судя по контексту, какой-то ребенок наразбойничал, играя с рогаткой. Но какой ребенок? А главное, чей?
        Я же ничего не знаю о начальнике. Не знаю, есть ли у него семья, жена, дети. Может быть, он примерный семьянин, и дома у него семеро по лавкам, а тут я лезу.
        Мне становится стыдно перед Олечкой, которая поиздевалась над казенным имуществом. Как представлю себя на ее месте - что какая-то бессовестная озабоченная малолетка хочет разрушить мою семью, уведя одного из родителей, становится очень мерзко. Игривое настроение пропадает, я сразу поникаю.
        - Арина, - видимо, уже не первый раз зовет меня Воронцов.
        - Что? - растерянно перевожу взгляд на такого манящего, но такого запретного мужчину.
        - Где ты живешь?
        Безэмоционально называю свой адрес. Понимание того, что мы не пара, навеяло на меня апатичное состояние. Все стало бесцветным и неинтересным. А ведь только недавно в моей жизни появились новые краски: избавление от тирании бывшего начальника, волшебный незнакомец на пороге моей квартиры… И это обрывается резким возвращением в суровую реальность, где не все красавчики-принцы свободны и падают к моим ногам.
        Как и с рестораном, Воронцов подвозит меня прямо к дверям подъезда. Из салона машины мои ноги, обутые в туфли на каблуке, попадают сразу на плитку, а спустя пять шагов оказываются уже в подъезде. Поднимаюсь домой и оцениваю ситуацию.
        Все не так уж и плохо. Не складывается личная жизнь, зато появилось свободное врямя для того, чтобы дополнительно поработать. До вечера еще далеко, я успею отредактировать все, что требуется, и даже займусь чем-нибудь для полного релакса тела и души.
        Но все планы откладываются на некоторое время, когда я чувствую голодное урчание живота и вижу полупустой холодильник. Готовку я совмещаю с вычиткой книг - пока в духовке зпекается мясо с овощами, я успеваю проверить пару глав. Пообедав собственной стряпней, которая получилась очень даже вкусной, я перемещаюсь в комнату, все так же продолжая читать и редактировать.
        Отрываюсь от этого занятия только спустя пару часов. Во-первых, мне становится жарко. Отопление в нашем доме - штука очень интересная и необычная. Никогда не знаешь, что тебя ждет: Якутия или Мальдивы. И я, кажется, попала сегодня на курорт. Стаскиваю мягкую кофту от спортивного костюма, оставаясь в свободных широких штанах светло-голубого цвета и обтягивающей белой майке.
        Втоой фактор, отвлекший меня - пропавший свет. Выглядываю в окно: на улице стемнело, поэтому естественного освещения хватать мне перестало. Встаю, чтобы закрыть шторы и включить лампу, но с последним возникают проблемы. Все розетки заняты, и, чтобы подключить осветительный прибор, нужно чем-то пожертвовать. Взглядом палача осматриваю телефон и ноутбук, стоящие на зарядках. Того, кто обречена на лишение питательного источника, выбрать я не успеваю. Кто-то настойчиво начинает стучать в дверь.
        Следствием открытия последнего предмета становится наше вечернее чаепитие с начальником. Именно Никита Дмитриевич двадцать минут назад появился на моем пороге. В одной руке мужчина держал коробку, а во второй - мою одежду, которую я оставила на работе.
        - Добрый вечер, Арина, - начал Воронцов. - Я подумал, что завтра тебе наверняка понадобятся вещи. А еще я обещал пиццу, - обворожительно улыбнулся этот искуситель.
        Сначала я думала не пускать незваного гостя, но после этого отказать не смогла. Начальник уверенно прошел в квартиру, будто был здесь уже сотню раз. На кухне я заварила чай, а мужчина за это время успел оценить обстановку помещения и саму хозяйку.
        - Пицца на ночь - не лучшее решение, - замечаю я, на что получаю уверенный ответ:
        - Твоей фигуре, Арина, ничего не повредит, а я каллории в зале отработаю. Но если хочешь, можем отработать вместе. И не в зале, - томно завершает Воронцов, закидывая кусок выпечки в рот.
        Недовольно кривлю лицо, вспоминая звонок из садика и Олечку, которая является боссу…кем?
        Видимо, я как открытая книга, потому что Воронцов сразу же понимает, в чем дело, и как бы невзначай начинает рассказывать про непутевую племянницу, которую ему, холостяку (на этом слове он делает особенный акцент), периодически подкидывает старшая сестра.
        Я успокаиваюсь, а в душе будто расцветают тюльпаны. Такие, какие папа дарил на Восьмое марта мне и маме. Они всегда ассоциировались у меня с чем-то теплым. Они всегда казались мне чем-то за гранью прекрасного.
        На удивление, остаток вечера проходит без двусмысленных и нескромных намеков. В домашней и очень душевной обстановке мы разговариваем с боссом обо всем, но чувство субординации не дает мне расслабиться полностью. Я не замечаю, когда прекращается разговор, Воронцов покидает мою обитель, а сама я проваливаюсь в сон.
        ------
        1 - Anacondaz "Не мое"
        2 - Дайте танк (!) "Мы"
        3 - Сплин "Выхода нет"
        18
        Наутро становится ясно, почему воспоминания о концовке вечера у меня смутные и размазанные. Вчера я уснула прямо на кухне за столом во время разговора с начальником. Как я это поняла? С трудом. Дело в том, что сначала, увидев идеально чистую кухню, без следов чаепития и признаков гостей, я подумала, что история с Воронцовым оказалась ничем иным, как сном. Но в коридоре я обнаружила куртку, которую оставляла на работе, а значит, босс все-таки приезжал. И не просто приезжал, а еще прибрался за собой, помыл посуду, уложил меня в постель и, кажется, даже починил тумбу, ножки которой шатались.
        Я сверлю забытую куртку глазами в тот момент, когда раздается звонок домофона. Снимаю трубку, но слышу только истошный писк неисправной техники. Нажимаю на кнопку с ключиком, чтобы впустить того, кто решил меня посетить, а себе делаю мысленную заметку: "Позвонить в техническую поддержку, чтобы починили трубку". А в это время визитер уже поднимается до моей двери. На пороге появляется молодой парень неопределенного возраста. Он в форменной одежде курьера, на куртке парня написаны пять незамысловатых букв - Ц В Е Т Ы. А в руках он держит букет.
        Шикарный букет. Нет, он был не как в фильмах - сотня алых роз, которые курьер еле поднял. Он был гораздо лучше, потому что розы - это банальщина, с выбором которой мужчины зачастую не напрягаются. А то, что сейчас держал передо мной курьер, я была уверена, существует в единственном экземпляре. Я никогда не видела таких букетов. В нескольких слоях оберточной бумаги состаренного бежевого, нежно-фиолетового и светло-зеленого цветов красуются чистейшие подснежники на сочных стеблях с такими же листьями и яркие крокусы. Это сочетание выглядит очень интересно, красиво и эксклюзивно.
        - Лебедева Арина Анатольевна?
        - Ага, - киваю я, не в силах отвести взгляда от цветов.
        - Тогда это вам, - впихивает мне в руки свою ношу, явно недовольный тем, что я медлю и трачу его время.
        - От кого? - опомнившись, спрашиваю у спины курьера.
        - У меня не указано. Посмотрите, может быть, записка есть. Хорошего дня! - доносится до меня уже с другого этажа, а после я слышу лишь торопливый бег по лестницам.
        Закрываю дверь и поступаю, как посоветовал курьер. После того, как поставила букет в воду (ваз у меня нет, ибо цветы мне обычно не дарят, поэтому красота из подснежников и крокусов занимает место в банке), начинаю искать картонку между ароматных бутонов, а найдя, аккуратно вытаскиваю маленькую открытку и вчитываюсь в текст, написанный от руки. Почерк босса я узнаю сразу.
        "Прости, что вчера ушел, не попрощавшись"
        Теперь я на сто процентов уверена, что цветы именно от Воронцова. Достаю телефон и нахожу в списке контактов номер начальника. Печатаю сообщение с благодарностью. Исправляю его, потому что первая версия кажется мне слишком восторженной. Второй вариант мне не нравится, потому что выходит чересчур сухим. Стираю все и откидываю телефон, но через минуту снова беру его в руки, не решаясь: написать или нет. В итоге, останавливаюсь на достаточно вежливом но не слишком эмоциональном сообщении, отправляя боссу именно его. Ответ приходит быстро и заставляет меня густо покраснеть:
        "Не за что, Арина. Всегда рад и готов сделать тебе приятно"
        Следом приходит еще одно, но уже не от Воронцова, а от контакта, записанного как "Алекс".
        "Привет. Сегодня все в силе? Встречаемся в час?"
        Черт, я же совсем забыла! Кидаю взгляд на часы, а потом бегу в комнату, потому что времени на сборы осталось очень мало.
        Алекс - мой знакомый, с которым нас свело общее увлечение, а именно, керамика. Я часто видела в сети, как люди лепят из глины, создают посуду на гончарных кругах. Сначала лепка привлекла меня как способ расслабиться, и я кинула клич в Интернете с вопросом о хороших мастерских в нашем городе. Так Алекс нашел меня и предложил попробовать свои силы: сходить на пробное занятие. Скинул адрес мастерской и сказал, что иногда там подрабатывает, давая уроки. В этом уютном сосредоточении творческой энергии я познакомилась с приятельницей Алекса - Мариной. Ребята провели мне полезный мастер-класс, и я поняла, что благодаря лепке могу не только расслабиться и выпустить весь негатив, но и получить неплохой результат.
        И неделю назад, я договорилась с Алексом, что сегодня приду к ним. Кстати, оказалось, что он не просто подрабатывает в мастерской, а является ее владельцем, как и Марина. Этот факт как-то раз проскочил в разговоре, но на наших с ребятами отношениях никак не отразился. Раз в две-три недели мы собираемся с ними, чтобы просто отдохнуть от всего вокруг, поболтать и заодно что-нибудь вылепить. Недавно я занялась скульптурной лепкой и даже начала делать бюст Адама, но свободного времени у меня совсем не было, поэтому долепливали работу уже Алекс с Мариной. Мы решили, что бюст будет символом нашего приятельского общения, и мы оставим его в мастерской.
        - Привет! - захожу я в большое светлое помещение.
        Оно разделено на несколько зон с помощью высоких шкафов, стоек и гипсокартонных перегородок. Вокруг очень много маленьких баночек и больших банок, коробок с кисточками и мастихинами, краски в тюбиках, холсты, глина и другие материалы. Среди всего этого я и пытаюсь найти Алекса с Мариной.
        - Мы тут! - кричит в ответ девушка, но от ее слов понятнее не становится. - Ал, давай туда пихай, - с натугой в голосе обращается уже не ко мне. - Ай! - взвизгивает Марина. - Да не туда! Чего ты такой косой, а?
        - Сама не лучше! Нормально в руки брать надо! - отзывается Алекс таким же напряженным голосом.
        - Ребят, а я вам точно не помешаю? - с подозрением спрашиваю я, идя на звуки копошения.
        - Нет! - хором выкрикивают Марина и Алекс, а после раздается громкий звук падения, по которому я все-таки нахожу их в самом дальнем отсеке мастерской.
        - Это все из-за тебя!
        - Нет, из-за тебя!
        - Полегче, семейная парочка, - со смешком обращаюсь к ним. Иногда я так называю этих двоих, потому что они уж слишком похожи на супругов со стажем. Цапаются точно так же. - Что вы тут творите? Непотребщину? И без меня!? - мое выражение лица и голос становятся серьезными.
        Три секунды и все мы дружно заливаемся хохотом. Когда приступ смеха проходит, я утираю выступившие капельки слез на. Обзор становится лучше, и я понимаю, что гремело. На полу в горизонтальном положении мои глаза встречают узкий не очень высокий шкаф, в котором Марина обычно хранит глиняные вазы, изготовленные на заказ. Присаживаюсь рядом и открываю дверцу. Из шкафа на меня неприветливо смотрят несколько десятков глиняных осколков.
        - Мне жопа, - заключает Марина.
        19
        - А когда сдавать? - задумчиво спрашиваю, перебирая осколки, дабы найти что-то, что осталось невредимым.
        - Да не оживишь ты их уже. Завтра заказчик, владелец одного ресторана, приедет, - печально вздыхает Марина.
        - А вы почему, такие умненькие, шкаф прямо с содержимым перетаскивали?
        - Мы думали, ничего не буде-ет, - виновато тянут эти двое, утыкаясь глазами в пол.
        - Сколько всего-то было?
        - Три амфоры, одна гидрия, один канфар и пять скифосов, - без запинки выдает Марина.
        - Еще и расписаны вручную, - заключаю я, перебирая осколки с рисунком на манер Древней Греции.
        - Да-а.
        - Значит, переделывать будем долго и упорно, - встаю, закрывая шкаф.
        - Во множественном числе?
        - Как мы тебя оставим в беде? Тем более ушастому как-то надо исправлять косяк.
        - Значит, будем переделывать, - обреченно соглашается Алекс.
        Мы убираем осколки, возвращаем шкаф в вертикальное положение, после идем переодеваться. Я стаскиваю свитер, оставаясь в голубой майке и светлых рваных джинсах, которые получили звание "не жалко будет, если что". Сверху мы накидываем рабочие фартуки из прочного серо-бежевого материала и садимся за гончарные круги, предварительно разделив работу. Алексу досталось изготовление самой большой емкости - гидрии. В высоту она больше полуметра, поэтому работа не из легких. На меня легли обязанности по лепке амфор, а Марина взялась за киаф. Скифсы, как более легкие и маленькие изделия, мы решили сделать в последнюю очередь.
        Беру кусок глины и начинаю разминать массу, чтобы она стала однородной, плотной и без пузырьков. Усилий прилагать приходится достаточно, поэтому я иной раз неосознанно привстаю с места, чтобы увеличить давление на материал, чем смешу Алекса, который с глиной играется как с воздушным пластилином. Но вскоре все вокруг для меня меркнет, а внимание концентрируется на собственном глубоком дыхании и ощущении прохладной податливой массы под пальцами. Я думала, что одна такая сумасшедшая, которая чувствует подобное, но Алекс признался, что с ним за работой тоже временами такое происходит.
        Кладу руку на центр круга и плавно, но с нажимом размазываю небольшой кусочек глины, чтобы будущее изделие хорошо закрепилось. Когда только начинала, все эти шаги подготовки перед тем, как начать лепить, для меня были мукой: это не забыть, то сделать, сюда положить. Но сейчас подготовка происходит автоматически и очень быстро. Кидаю комок глины примерно в середину круга, а после смачиваю руки в емкости с водой и начинаю центровку: мысленно провожу ось гончарного круга и ось глиняной лепешки, они немного разнятся, поэтому, слегка передвигая массу, смещаю ее, чтобы все было ровненько. Центровка - самый сложный и важный этап гончарки. С ней я в этот раз справляюсь очень даже быстро, на удивление. Облегченно вздыхаю и с гордостью заявляю:
        - А у меня получилось! - показываю Алексу кончик языка, вспоминая, как он дразнил меня поначалу, называя криворукой.
        Я окончательно выхожу из своеобразного транса, в который меня ввел мерно вращающийся круг. Снова оказываюсь в реальности, начиная ярко слышать все, что происходит вокруг. А особенно ярко слышу возмущающийся голос Марины:
        - Мне очень нужны эти пигменты! Они очень насыщенные, устойчивые, не выгорают, коррозия им не страшна…Ты не представляешь, насколько их сложно достать! И я уже договорилась с продавцом, осталось только забрать, но у меня форс-мажор, я нереально занята. Это совсем недалеко от твоей квартиры, всего сорок минут езды, - невинно хлопая глазками, она держит телефон между плечом и ухом, водя руками по глине.
        На том конце ей что-то отвечают. Предполагаю, что недовольном тоне, но девушку таким не смутить, это я точно знаю.
        - Спасибо, ты лучший брат на свете! - Марина слишком радостно дергается, от чего телефон падает на пол, но даже это ее не расстраивает. - Кит, сбрось пожалуйста! Целую! - кричит, подпинывая телефон, наверное, для того, чтобы собеседник точно услышал.
        Марина делает пару последних взмахов руками и завершает глиняный кубок для вина, какие использовали в Древней Греции. Я уже начала вторую амфору, а вот бедный Алек все еще пытался справиться с огромной гидрией. Успешно, кстати. Руки его были измазаны глиной до самых локтей, зато кувшин для воды приобретал нужную форму и идеальные пропорции.
        Спустя одну амфору, половину гидрии и три скифа в мастерской становится шумнее - кто-то пришел. И да, погруженный в работу, ты измеряешь время не часами и минутами, а выполненными заданиями. Мастерскую ребята сегодня закрыли для посетителей, поэтому пришел точно не кто-то из них. Значит, приехал брат Марины, которого она волшебным образом умудрилась уговорить привезти маленькую коробочку с пигментами через весь город.
        - Привет! - точно как я, когда пришла в мастерскую, подозрительно знакомый голос начинает нас искать в творческих катакомбах.
        Не отрываясь от вытягивания глины вверх и проминания ее вниз, я с подозрительным прищуром смотрю в проход, ожидая того, кто там появится. И мои предположения подтверждаются: из-за стеллажа на голос Марины выходит Никита Дмитриевич собственной персоны. В руках он держит небольшую коробку, которая принесла ему сегодня хлопот. Босс одет неформально, что логично для выходного дня. На нем темные джинсы и свободная черная футболка, которая отнюдь не скрывает его рельефное тело и татуировку дракона, который обвивает сильную руку, скрываясь под рукавом. Наши глаза встречаются. Он удивленно дергает бровью, а я продолжаю выминать глину для третьей амфоры.
        - Добрый вечер, - здороваюсь с начальником, надеясь, что Марина, которая оказалась его сестрой (удивительно, мир действительно очень тесен), отвлечет его внимание на себя. Под изучающим взглядом Воронцова становится неуютно. Моя поза, которая привычна и удобна для лепки, сейчас кажется несуразной и слишком развязной, что ли. Гончарный круг стоит прямо между широко раздвинутых ног, колени упираются в бортики, а локти стоят на бедрах.
        - Кит, привет! - улыбается Марина, а Алекс, увлеченный работой, только скупо кивает.
        - Добрый вечер всем, - здоровается Никита. - Вижу, работа идет полным ходом?
        - Ага, восстанавливаем последствие кое-чьей криворукости, - бурчит Марина. - Спасибо тебе большое! - девушка отходит к раковине, тщательно моет руки, а потом кидается на шею брату.
        Все это время я сижу под колючим взглядом начальника, который внимательно следит за каждым моим движением.
        - Это Алекс, мой партнер. Но не в том смысле, - хихикает Марина, забирая коробку из рук Воронцова. - А это Арина. Она просто очень хорошая, - девушка уже тормошит баночки с пигментами, рассматривая их со всех сторон.
        - Да я знаю, - задумчиво отвечает босс. - В смысле, Арину знаю, она моя помощница, - будто опоминается Воронцов. - Неожиданная встреча. И очень приятная, - начальник снова погружается в свои мысли, останавливая взгляд на моих руках, которые подчиняют своей воле податливую глину. - А с вами приятно познакомиться, - кивает Алексу, вновь выныривая из задумчивости.
        Вытягивая амфору выше, пытаюсь сделать ее стенки тоньше, но рука соскальзывает и слишком сильно давит, из-за чего бок кувшина мнется. Грязно выругиваюсь на французском. Такое со мной бывает в исключительных случаях. Закусываю губу, понимая, что теперь придется все переделывать.
        - А интересно тут у вас, - усмехается Воронцов.
        Начальник дерзко присаживается на край стола. Его глаза ни на секунду не отрываются от моих рук.
        20
        Никита
        Встречу с Ариной в мастерской Марины было невозможно предсказать. У меня две сестры. И если старшая Аделина даже в юном возрасте отличалась зрелостью и сформированностью, то у Марины всегда была «шальная голова», что не помешало ей без моей помощи открыть свое дело. Я приятно удивился, увидев здесь свою хрупкую помощницу, которая казалась еще беззащитнее с этим странным небрежным пучком на голове, отсутствием макияжа, в забавных джинсах клеш на манер 70-х годов. Но сила, с которой она заставляла глину принимать нужную форму, заставила меня усомниться: так ли девушка уязвима и слаба?
        Трепет, радость и нежность, вызванные в моей душе близким нахождением рядом с помощницей, перекрыло легкое раздражение от того, что взбалмошная Маринка отправила меня через весь город за пятью маленькими баночками с какими-то цветными порошками. Однозначно, два часа потраченного времени стоили картины, которая сейчас передо мной открывается.
        Арина смачивает руки в емкости, стоящей рядом, и начинает плавно скользить ладонями по глине. В ее движениях соседствуют нежность и сила, плавность и редкая прерывистость. Девушка выглядит настолько органичной в своем деле, что хочется просто молча стоять, пронизывая ее восхищенным взглядом. Тонкие пальцы создают из неказистого куска глины терракотового цвета вазу с узким дном, которое, расширяясь, переходит в тулово изделия. В глазах Арины появляется удовлетворение, которое вскоре сменяется возмущением. Что-то идет не по плану, и девушка слегка мнет боковину своей работы. Зеленоглазая раздает разочарованный стон, а после очень эмоционально, в сердцах, выдает:
        - Ta mere! Quelle merde!
        Французский я не знаю (подозреваю, что это был именно он), поэтому дословно перевести фразу не могу, но общий настрой понимаю. Ругательство, слетающее с пухлых губ этого ангела звучит пикантно и сразу же возбуждает мою фантазию. В голове возникает множество вариантов развития событий, когда бы Арина могла выдать что-то подобное, но только уже не от досады, а с совершенно иными эмоциями. О да, я представляю, как эта малышка бесстыдно стонет подо мной и, закатывая глаза, перестает контролировать себя и свой язык, непроизвольно шепча ругательства. Определенная часть меня, которой рядом с такой соблазнительной Ариной нет покоя, очередной раз воспрянула, создавая для меня неудобное положение. Я стою в мастерской сестры и, как маньяк, со стояком слежу за каждым движением своей помощницы.
        - А интересно тут у вас, - усмехаюсь, усаживаясь на далеко не новый, но основательный стол, дабы позой прикрыть свое достаточно явное желание.
        К счастью, никто ничего не замечает, все увлечены своим делом. Марина трещит про качество покупки, которую я привез, паренек с большими ушами делает ручки для своего кувшина, а Арина начинает снова выминать глину, закусив губу. Эта девчонка когда-нибудь сведет меня с ума. Сестра непрерывно говорит, ей изредка отвечает ушастый, я периодически киваю. Делаю это чисто формально, смысла сказанного я уловить не могу, да и не пытаюсь. Видимо, зря, потому что Марина снимает фартук и начинает наматывать шарф, куда-то собираясь. Конечно, сестра сказала, куда, но я не услышал. Впрочем, моя нестеснительность позволяет переспросить.
        - Кит, я же говорила!
        - От того, что ты скажешь, что говорила, я не вспомню, - пожимаю плечами, отрывая глаза от Арины впервые за последние пятнадцать минут.
        - Мы панируем выставку. Звонил менеджер. Нам с Алексом надо посмотреть помещение, - коротко и с напущенной выразительностью говорит Марина, для надежности пощелкав пальцами перед моими глазами. - Алекс! А ты-то что сидишь!? - начинает заводиться сестра. - Меня здесь вообще кто-нибудь слушает!?
        - А? Что? - взгляд парня становится менее отрешенным.
        - Алекс, нам ехать надо!
        Пока ушастый моет руки и ныряет в пуховик, Марина ищет что-то в ящиках. Вытащив связку с обилием самых разных ключей, сестра отцепляет один самый большой. Пробубнив что-то похожее на: «Зачем меня вообще слушать», со звонким стуком кладет ключ на стол рядом со мной, привлекая внимание Арины.
        - Арь, нам с Алексом надо отъехать. Ты не против, если мы тебя оставим? - с извиняющимся взглядом спрашивает Марина. - Вот ключ, сможешь уйти, когда пожелаешь.
        - А? - Арина кажется растерянной. - Да, ладно, - кивает девушка, смотря вовсе не на ключ и не на Марину. А на меня.
        Все кроме нас с зеленоглазой исчезают из мастерской очень быстро и стремительно. До сих пор до конца не могу осознать, что нас оставили наедине. А это очень зря. Кажется, я уже не смогу держать себя в руках.
        - Давно этим занимаешься? - спрашиваю у девушки, которая уже доделала кувшин, сняла его с гончарного круга, переставила и понесла к двери с надписью «Просушка».
        - Не слишком. Только три месяца, - отвечает девушка, пытаясь открыть дверь, чему слегка мешает ноша.
        Я подскакиваю со стола и помогаю ей, нажимая на прохладную ручку из металла. Арина заходит в комнату, где на полках и подставках стоят еще несколько похожих и совсем отличающихся изделий. Она заходит вглубь и нагибается, чтобы поставить глиняное творение. В этом движении нет желания соблазнить. Арина естественна, что будоражит гораздо сильнее напущенных попыток завлечь.
        - Красивая, - тихо выдыхаю я, но Арина слышит и начинает хмуриться, - вазочка.
        - Амфора вообще-то, - как котенок от солнца кривится зеленоглазая помощница, оскорбленная моим невежеством.
        - Буду знать, - с широкой улыбкой отвечаю на замечание девушки, которая уже вышла из комнаты под непонятным мне названием. Арина закрывает дверь, но пройти дальше ей не даю я, стоящий в проходе.
        - Пропустите?
        - При двух условиях. Первое: обращайся ко мне на «Ты».
        - А второе?
        - Научи меня лепить, - томно шепчу, специально приблизив лицо к девушке, чтобы ее шею обдало жаром. Это приносит свой результат: нежная кожа Арины покрывается мурашками.
        Не знаю, чем руководствуется помощница, но она соглашается и спустя пять минут я уже сижу за гончарным кругом в фартуке, заботливо завязанном на мне Ариной. Она начинает с теории: рассказывает, как именно работать с глиной и кругом, зачем вода. Девушка говорит очень интересно, но я иногда отвлекаюсь, сосредоточившись на бархатности ее голоса.
        Когда мы начинаем лепить, я в точности отзеркаливаю каждое движение Арины, только вот у нее получается меленький низкий цилиндр, а у меня глиняная куча. Возможно, девушка сейчас думает, что все дело в моей безрукости, но виной всему то, что мое единственное желание сейчас - оказаться на месте круга Арины и получить столько же внимания.
        - Нет, не так, Никита Дмитриевич! - Арина не выдерживает и встает с места. Я выразительно на нее смотрю, и девушка исправляется, - Никита.
        Арина смачивает руки в емкости и кладет свои ладони поверх моих. Места соприкосновения задевает электрический разряд. Девушка пытается лепить, направляя мои руки, наши пальцы переплетаются. Чувствую, как сбивается дыхание Арины, а из глаз пропадает былая трезвость. Моя выдержка дает сбой. Я останавливаю круг, Арина с непониманием косится на меня. Три секунды, и ее губы попадают в плен моих.
        21
        Сначала аккуратно и нежно я касаюсь ее губ. Пробую этого ангела, на вкус она гораздо слаще, чем на вид. Да, мы уже целовались, но воспоминаниям той ночи я сильно не доверял. Во-первых, мне казалось, что под алкоголем ощущения были ярче, и обычный поцелуй не может вызвать такие эмоции. Во-вторых, я думал, что большую часть воспоминаний мой мозг либо заменил, либо идеализировал, потому что то ночное "знакомство" был прекраснее всего на свете. Вернее, я так считал и ошибался. Теперь знаю, что прекраснее всего на свете, когда в тебе нет ни капли алкоголя, и ты осознаешь, что происходит, чувствуешь тепло каждой клеточки тела, ягодное дыхание, легкий цветочный парфюм, горячие влажные губы, которые просят о большем, и понимаешь, что все это не последствия дурманящих мозг веществ, а самые реальные события и ощущения.
        Арина упирается в мои плечи локтями, ибо ладони все в глине, но поцелуй не разрывает. По поведению девушки видно, что происходящее ей нравится, но она не хочет становится стереотипной личной помощницей начальника, которая с ним спит. Если честно, то я бы тоже не хотел, чтобы она чувствовала себя использованной. Но и любви до гроба обещать не могу, все-таки мы практически не знакомы, а узнавание личности - процесс долгий. И своим легким сопротивлением она как бы говорит: "Пожалуйста, останови это, потому что я не смогу". Я опытнее, я сильнее. Я должен взять ответственность на себя и прервать это. Только данная мысль пошла крещендо, и я начал брать себя в руки, как Арина нарушила все мои планы.
        Девушка, почувствовав, что я отдаляюсь, передумала прекращать сладкую пытку, которая может быть осуждена обществом. Глина на руках уже высохла, поэтому Арина решила пустить их в ход. Нежная ладонь зеленоглазой помощницы легла на мой затылок и уверенным движением притянула меня обратно. Я был прав, когда подозревал, что в руках ангела сокрыта неплохая сила. Сейчас я реально почувствовал себя не месте глины. Только ее она разве что не целовала так страстно.
        Решаю, что самоуправство ангела немного затянулось. Подхватываю ее под ягодицы и усаживаю к себе на колени. Мельком пролетает мысль, что стул может не выдержать, тогда надо будет купить сестре что-то покрепче. И не забыть оплатить химчистку Арине, потому что мои глиняные руки не только покоятся на упругих полушариях, но и страстно исследуют их. Сильнее прижимаю девушку к себе, испытывая нереальный кайф. Арина нетерпеливо ерзает, задевая то, что постоянно натягивает мою ширинку рядом с ней. Издаю мученический стон. Проворные пальцы тем временем уже развязывают мой фартук и залазят под футболку. Холодные ладони на кубиках пресса заставляют меня дернуться и зашипеть. От такого движения Арина непроизвольно словно насаживается на мой ствол, что заставляет ее изогнуться с блаженным стоном.
        Вместе с ним раздается жалобный хруст. Черт, похоже, накаркал. Ножки стула не выдерживают, и мы под звук ломающейся мебели летим на пол, благо лететь не слишком далеко. Я плюхаюсь на то, что осталось от стула, а Арина прилетает сверху пластом. Девушка начинает заливисто смеяться, хохоча как над самой веселой комедией. Все так же со смехом, но уже более сглаженным, она развязывает свой фартук, а потом делает то, что заставляет меня увидеть за фасадом пай-помощницы дерзкую развратницу. Мою развратницу. Арина стаскивает голубую майку и откидывает ее куда-то далеко в сторону. Увидеть под майкой никакой болше одежды было шокирующе. И очень приятно. Перед моими глазами обнажились два аккуратных нежных полушария. В глазах Арины я ожидал увидеть сожаление о своем поступке или на крайний случай стеснение, но ничего такого там не было. В них светилась только решительность и желание продолжать. Не удержался и с утробным рыком взял в рот розовую горошину, перекатывая ее во рту как конфету. И меня даже не заботили сломанные части стула, неприятно упирающиеся в спину и задницу.
        Заноз наполучать и поранить Арину мне не хотелось, поэтому я покрепче ухватил ее за талию и без труда поднялся.
        Дойдя до стола выгрузил на него свою ценную ношу, которая тут же прижалась к нему лопатками, притягивая меня к себе. Запоздало подумал, что лакированная поверхность стола, должно быть, холодная, стянул футболку, приподнял зеленоглазую и снова уложил, но уже на хлопковую ткань, которая должна была хотя бы немного согреть Арину. Ангел в это время не бездельничала, а уверенно выводила языком зигзаги на моей шее, а когда отсутствие футболки подарило ей больший простор, девушка переключилась на плечо и грудь, где красовался черный дракон. По движениям Арины было ясно, что она не слишком опытна, но эти шаловливые пальцы и юркий язык вдобавок к чистым глазам просто сводили меня с ума, заливая все внутренности волной горячей лавы.
        Затягиваю нижнюю губу Арины, безболезненно прикусывая. Постепенно углубляю поцелуй. Язык проникает между раскрывшихся влажных губ девушки, а руки ласкают налитую теплую грудь. От порывов ветра в помещении становится прохладнее, и Арина сильнее прижимается ко мне. Я перехожу с поцелуями на ее шею, от чего она практически трясется в конвульсиях. Удовлетворенно улыбаюсь. Я нашел одну из самых чувствительных эрогенных зон малышки. Уделяю особое внимание нежной коже шеи. Арина перестает сдерживать стоны, и уже на всю мастерскую разносятся такие звуки, будто мы включили самый развратный фильм для взрослых. Замечаю, что ярче помощница реагирует на более грубые и страстные прикосновения, и решаю проверить одно предположение. Трепетно обхватываю шею Арины и чуть сжимаю, не перекрывая кислород. Зрачки девушки моментально расширяются, а ноги, обхватывающие мой торс заметно напрягаются и начинают дрожать.
        - Еще, - шепчет Арина, смотря прямо в мои глаза.
        Мы как сумасшедшие вновь сливаемся в горячем поцелуе, который заставляет все внутренности на миг замереть, а потом понестись в пляс. Моя кожа касается горячей груди, соски девушки раздражаются, она блаженно закатывает глаза. Становится очень жарко, даже несмотря на холодный порыв воздуха. Странно, окна закрыты, но дует как будто они распахнуты. Поворачиваю голову в сторону прохода и встречаюсь взглядами с ушастым. Черт, вернулись. Как же не вовремя. Этот слоник Дамбо удивленно и без зазрения совести пялится на нас с Ариной, преимущественно на нее. Злобно на него зыркаю и отворачиваюсь так, чтобы закрыть помощницу своим телом от бегающих глазенок ушастого.
        - Марина, я забыл телефон у тебя в машине, забери пожалуйста! - кричит он куда-то назад.
        Надо отдать должное Дамбо, он решил прикрыть наши задницы. Знаю, насколько младшая сестра ненавидит всех моих любовниц. Марина всегда думала, что каждой моей девушке интересны были только деньги, поэтому к любой моей спутнице заведомо испытывает отвращение, даже не разобравшись в ситуации. И мне очень бы не хотелось, чтобы наше с Ариной маленькое безумство как-то помешало их дружбе с Мариной. Это разобьет ей сердце, Марина умеет ранить в моменты гнева.
        - Сам потом сходишь! - приближается голос сестры.
        Я уже успеваю застегнуть пуговицу на арининых джинсах и натянуть на нее свою футболку, ибо ее майку оперативно найти не получится. В глазах ангела читаю страх и панику. Видимо, она тоже знает, какого Марина мнения о тех девушках, что становятся со мной близки. Тем временем, шаги становятся все громче.
        - Марина, возьми и принеси мне этот черотв телефон! Тебе так сложно!? - яростнее начинает кричать ушастый, а я наконец понимаю, почему он это делает. Он хочет прикрыть задницу зеленоглазки, но чтобы он испытывал к ней романтические чувства, я не заметил. Неужто приятельская выручка?
        - Ладно, принесу. Чего орать-то разу? - растерянно отвечает Марина, шаги начинают отдаляться.
        - Хух, - выдыхает Арина с огромным облегчением на лице.
        Девушка резво соскакивает со стола, быстро находит майку, бросает нам короткое: "Отвернитесь" и надевает ее, кидая в меня мою же футболку. Я тоже привожу себя в приличный вид. К возвращению сестры и следа не остается от нашего блуда. Только стул в щепки.
        - Судя по глиняной какашке и сломанной мебели могу предположить, что Кит пытался постигнуть гончарное дело? - хихикает Марина. - Держи свой телефон, истеричка, - кидает смартфон прямо в ушастого, благо Дамбо успевает его поймать.
        - Ладно, ребятишки, я поехал. Арина, тебя подвезти, - надеюсь свалить от говорливой сестры, прихватив с собой разгоряченного ангела, чтобы продолжить ближе узнавать зеленоглазку.
        - Э, нет! Куда намылились? - возмущенно спрашивает Марина, уставившись на Арю, которая уже начала собираться. - Мы с вами сейчас будем наряжать елку! - торжественно объявляет сестра, а я до скрипа сжимаю зубы. Почему нам с Ариной всегда что-то мешает!?
        22
        Арина
        Возразить Марине никто не решился. Мужчины покорно пошли доставать коробку с искусственной елкой из шкафа. Никита перед этим, конечно, возмущенно пробубнил себе что-то под нос, но под строгим взглядом сестры был уведен Алексом в кладовку, где ребята хранили хлам и некоторые полезные вещи. Марина, пока они ходят, стала распаковывать только купленные большие шары и гирлянду.
        - Смотри, мы взяли на елку и еще пару сеток на окна, - хвастается приобретением девушка.
        Я отвечаю ей стандартными фразами, но не потому, что не хочу с ней общаться, а потому, что пытаюсь отойти от произошедшего и прогнать из головы образ мускулистого тела начальника, к которому меня не должно влечь. Воспоминания о кубиках его пресса и сильных руках вызывают жар во всем теле и желание его утолить.
        - Арин! Ты вообще с нами? - щелкает пальцами перед моим носом Марина.
        Пока я, усевшись на подоконник, представляла, что бы со мной мог сделать Воронцов, в мастерской работа шла полным ходом. Никита с Алексом соединяли части разобранной елки и уже дошли до середины. Марина распаковала новые и старые коробки с елочными украшениями и теперь спускала меня из облаков на бренную землю. Проследив за моим взглядом, который упирался в ее брата, Марина чуть прищурила глаза с подозрением, но ничего по этому поводу не сказала, а только подала мне сетку на окно с разноцветными огоньками. Мы с девушкой прикрепили ее на специальную липкую ленту, которая не должна оставлять на стенах следов. К этому времени мужчины уже собрали зеленый символ праздника, задевающий макушкой потолок, и расправили помявшиеся ветки.
        - Чего-то не хватает, - потирает затылок Марина.
        - Ясно чего. Шариков.
        - Да нет же. Атмосферы!
        Неугомонная Марина находит телефон и включает какой-то плейлист с новогодними песнями. Кажется глупостью, что стоим мы такие четверо взрослых людей и слушаем как "праздник к нам приходит". Возможно, прозвучит странно, но это действительно изменило атмосферу. Постепенно мы начали делиться историями из детства, болтали про письма Деду Морозу и смешные ситуации, когда у волшебника на утреннике отпадывала ватная борода, и его одолевали разъяренные обманутые дети.
        - Правда! Самый пухлый мальчик из группы начал стаскивать с него шубу с криками: "Куда ты дел настоящего Деда Мороза!?" Андрейку с таким лицом видели только тогда, когда ему порции в столовой не хватило. Он чуть нянечку вилкой тогда не проткнул, - продолжает комичный рассказ Алекс, помогающий выбрать мне шарики для елки, сочетающиеся по цветовой гамме.
        Мы с Мариной начинаем хохотать - воображение у нас развито хорошо, поэтому представить Андрейку нам не составило труда. Даже Никита, который придерживал сестру, пока она наматывала гирлянду на верхние ветви елки, улыбнулся уголками губ.
        - Нет, этот не подходит, он с холодным подтоном, а все остальные с теплым, - откладываю шарик, который положил Алекс в общую кучу отобранных.
        - Все подходит, возьмем еще пару холодных, - парень снова кидает шарик обратно.
        - Не подходит! - тянусь к игрушке, но резко перестаю видеть.
        Вообще все перестаю видеть - перед глазами только непроглядная темнота. А еще стойкий запах картона. Этот бессовестный напялил мне на голову большую пустую коробку.
        - Ты совсем офигел!? - взревела я.
        Выкидываю коробку на ушастого. Он в ответ отправляет в меня подушку с вышитым новогодним рисунком. Из-за того, что обзор теперь закрыт у Алекса, снаряд пролетает мимо меня и попадает в Марину, сбивая девушку с ног. Никита, стоящий радом, успевает поймать сестру, но она долго в его объятиях не находится.
        - Да он не офигел! Он ***
        Цензурного в речи Марины больше ничего нет, зато все сразу понимают, в каком она негодовании. Девушка выпутывается из рук брата и несется прямо к нам с Алексом. Я времени зря не теряю - колочу ушастого. В пол силы, правда. Жалко, друг все-таки. А вот Марина его не жалеет. Шепнув: "Он до смерти боится щекотки", девушка накинулась на ушастого. Отбиться от двойной атаки у Алекса не получается, ему остается только кричать, прерываясь на смех и мольбы прекратить.
        - Девушки, может быть, стоит прекратить экзекуцию? Думаю, молодой человек понял свою ошибку, - попытался Никита прекратить вакханалию.
        Но нас уже было не остановить. Марина обмотала руки Алекса мишурой, чтобы ему было сложнее сопротивляться. А на шипящее "Извращенка" девушка только усерднее начала его щекотать. В Воронцове, видимо, взыграла мужская солидарность, потому что он начал оттаскивать нас с Мариной, пытающих Алекса.
        - Аринка, этот на тебе! Я у ушастого слабое место нашла! Между четвертым и пятым ребром. Запомнить надо.
        Марина активнее начала расправляться с Алексом, обнаружив его Ахилесову пяту, а меня ногой подтолкнула в сторону Никиты, порывающегося обезвредить меня с сестрой. А что мне делать? Сопротивляться, конечно. Хватаю еще одну подушку с белоснежным улыбающимся снеговиком и показываю ее Никите. Ну как показываю… Утыкаю снеговика в лицо начальника. Водяным в твердом агрегатном состоянии Воронцов не заинтересовался и быстро отправил его вслед за Снегурочкой, кинутой Алексом.
        Как только начальник коснулся меня, все перевернулось вверх ногами. И это не просто красивое выражение, а фактическое описание того, что произошло. Не знаю, как Никита это сделал, но он смог перевернуть меня вниз головой и сейчас держал за лодыжки. Я пронзительно завизжала от таких перемен и уперлась руками в пол, дабы обезопасить свою черепушку в случае чего.
        - Не ори, Арина, не уроню, - засмеялся Никита.
        - Марина, твой брат изверг! Спаси меня-я!
        Решив, что силы равны, мы закончили потасовку. Чтобы закрепить перемирие, мы дружно украсили елку. Правда, пару раз мы с Алексом шипели друг на друга, потому что не могли прийти к общему решению: что и куда лучше повесить. Но в эти моменты Марина с Никитой смотрели на нас так, что ссориться мы не рисковали. Видимо, Алекс вспоминал о том, как страшна щекотка между четвертым и пятым ребром. А я любила иметь землю под ногами.
        Когда все готово, наша четверка отходит и довольно смотрит на выполненную работу. Марина выключает свет, потому что в темноте гирлянды выглядят ярче и эффектнее. Елка тоже приобретает особый волшебный вид. А моей талии сзади касается рука.
        - Теперь можно ехать? - интересуется Никита у Марины.
        - Так уж и быть, - кивает его сестра, не оборачиваясь назад, что меня очень радует, ведь, где покоится рука Воронцова она не видит.
        - Сматываемся быстрее, - шепчет Никита, а Алекс понимающе усмехается, услышав.
        23
        - Если ты думаешь, что то, что произошло в мастерской что-то значит и надеешься на продолжение, то… - начинаю я, когда мы садимся в машину Воронцова и отъезжаем.
        Фразу я свою не заканчиваю, потому что не знаю, как это сделать. Откидываюсь на спинку сиденья и прикрываю глаза. Потираю виски - голова гудит и раскалывается. Я так устала. Устала быть одна, устала сопротивляться тому, что чувствую к Воронцову, устала взывать к разуму тело, тянущееся к ласке.
        - То ты не прав, и между нами ничего не будет? - продолжает начальник фразу за меня, но в вопросительном тоне.
        - Да. Но нет. Вернее, я не знаю, - сбивчиво говорю я, сильнее сжимая виски.
        Открываю глаза. Вечерний город, над которым натянулся темно-синий купол неба, горит белыми и желтыми огнями фонарей, фар автомобилей, окон квартир и магазинных вывесок. Никита уверенно крутит руль. Он молчит, давая мне собраться с мыслями, а я понимаю, что собрать их мне будет сложно.
        Думала ли я когда-нибудь о том, что встречу его? Никогда. Представляла ли я, что мы будем вместе украшать елку, а потом сядем в одну машину? Нет. А все потому, что жизнь - очень непредсказуемая штука, и ты никогда не знаешь, куда она заведет. Может быть, я больше никогда не встречу мужчину, способного вызвать во мне такой ураган. Тогда почему я должна сейчас бояться чужих пересудов и осуждения? Хотя я боюсь не только шепотков за спиной и мнений людей, которые мне никто.
        - Скажи честно, - обращаюсь к Никите, впиваясь в него испытывающим взглядом. - Если я сейчас соглашусь ехать к тебе, а после не пресеку твои приставания, то мы переспим, но на утро я буду в твоих глазах падшей женщиной, да? Ты будешь считать, что я легкодоступная и готова на все, ради продвижения по карьерной лестнице, - горько усмехаюсь, закусывая губу, чтобы не разреветься. - Поэтому нам надо со всем этим кончить. Покончить, вернее.
        Моя оговорочка по Фрейду не остается незамеченной. Никита сильнее сжимает руль и шумно сглатывает, облизывает пересохшие губы.
        - Арина! Что за ерунду ты говоришь!?
        Воронцов на эмоциях чуть не пропускает красный сигнал светофора, но вовремя тормозит. Благо, на пешеходном переходе никого не было.
        - Арин, посмотри на меня, пожалуйста, - голос Никиты становится мягким. - Хочешь знать, кем ты выглядишь в моих глазах? И что я думаю, когда нам срывает крышу?
        Я робко киваю, боясь услышать правду. Но она мне нужна. Какой бы ни была.
        - Когда мы увиделись я подумал, что если бы чистота и нежность были человеком, то обязательно бы выглядели так, как ты. Ты напоминаешь мне ангела во плоти. Не только внешностью. Она у тебя, кстати, отпад, - начальник не упускает момента игриво повести бровями. - У тебя очень чистая душа и доброе сердце. Ты даже Леру прикрыла, которая, сто процентов, вела себя с тобой как стерва. И я бы никогда не сказал про тебя что-то плохое, - рука Никиты цепляет прядь моих волос и убирает их за ухо. - А когда мы целуемся с, в моей голове взрываются сотни фейерверков. Здравый смысл говорит отпустить и не портить тебя, ведь ты так чиста, но я не могу сопротивляться. Твои дрожащие от удовольствия ресницы, приоткрытые губы, яркий румянец я не могу забыть с самой первой встречи. Я, черт возьми, не могу нормально работать, зная, что всего за стеной сидишь ты, такая невинная и соблазнительная! Но кое в чем ты все-таки права.
        По мне проходит дрожь и холодок. Неужто после всего того, что он сейчас говорил, Никита скажет, что мы должны прекратить наше нерабочее общение?
        - Ты права. Нам точно нужно кончить.
        На лице Воронцова появляется улыбка змея-искусителя. Машина заворачивает в элитный жилой комплекс, а я уже сомневаюсь в правильности своего решения. Увидев выражение моего лица, Никита понимает и мои мысли:
        - Даже не думай сбегать. Я заказал ужин. Поедим и что-нибудь посмотрим, без всего остального, просто посмотрим фильм и ничего не будет.
        Начальник уверенно берет меня за руку и ведет к современной многоэтажке.
        - Правда, Арин. Ничего не будет пока ты действительно этого не захочешь, - тепло улыбается Никита, и мы заходим в лифт.
        Вот, значит, как. Ничего не будет, пока я не захочу… Думаю, начальник не представлял, что я сделаю, когда это говорил.
        Лифт медленно едет вверх, а я стремительно ступаю вперед. Притягиваю Никиту за ворот куртки к себе и бесстыдно приникаю к его губам, сразу пуская в ход язык. Начальник секунду удивленно пучит глаза, смотря на меня, но после начинает отвечать так же страстно. Зимнее пальто и куртка начальника очень мешают и раздражают меня. Даже подумываю сбросить эти элементы одежды, но двери лифта открываются. Босс продолжает меня целовать и аккуратно выводит из лифта спиной, положа руку на талию. Получается у него это виртуозно. А говорят еще, что мужчины не отличаются многозадачностью. Никита точно к таким не относится. Мы даже без увечий длбираемся до квартиры и заходим в нее. Все это время начальник не отрывается от меня. Даже тогда, когда открывает дверь, копошась ключом в замке.
        Пальто и куртка все-таки встречаются с полом. Вслед за ними отправляется и остальная вещи, которая выстраивается в ровный ряд, ведущий до спальни. Хотя я не уверена, что это спальня. Я вообще не успеваю рассмотреть обстановку квартиры и оценить работу дизайнера. Я даже не успеваю заметить, куда пропадает одежда. Зато успеваю оценить силу и рельефность начальника, который, однозначно, знаком со спортзалом. Поначалу я даже не могла выбрать, куда лучше положить руки: на спину с бугрящимися мышцами, на накачанные мышцы груди, на мощные руки или на кубики пресса. Метаясь между этими шикарными частями тела, решаю выбрать совершенно другую, приветливо покачивающуюся и прижимающуюся к животу.
        - А ты не такая стесняшка, Ариша, - сдавленно шепчет Никита, прижимаясь лбом к моему лбу. - Мне даже нравится.
        Губы оставляют на шее влажный поцелуй и прикусывают мочку. Рука начальника сжимает полушарие груди и медленно ползет вниз. Я пытаюсь не отвлекаться от своих движений, которые приносят Никите удовольствие. Большим пальцем провожу по головке, от чего Воронцов сильнее сжимает зубы.
        - Я тебя хочу.
        24
        А в то время в мастерской зарождалось невероятное: волшебные силы в преддверии Нового года исполняли все самые заветные желания. Вершилось чудо.
        - Странно, но мне даже не хочется ее прикончить, - тянет Марина, все так же стоя рядом с Алексом и смотря на елку.
        - Что? - Алекс пытается сделать вид, что не догадывается, о чем говорит девушка, но выходит это у него плохо. Впрочем, Марина не заостряет на этом внимания, продолжая размышлять.
        - Никогда такого не было. Даше, его подруге, гостившей у нас, я весь гардероб ножницами подправила. Амире, которая была его коллегой и просто рядом стояла, я хотела салатницу на голову надеть… А тут ничего… Пустота и принятие. Будто так и должно быть. Может быть, я старею?
        - А как ты поняла? Ну, что они того?
        - Фиговые вы конспираторы, - усмехается Марина.
        Девушка берет приятеля за руку и тянет назад, в проход между секторами мастерской. Останавливаются они достаточно далеко от помещения с елкой, но под таким углом, что все происходящее там, а особенно стол, попадают в поле зрения.
        - Черт. И ты все видела?
        - Даже если бы не видела, то поняла бы. Я же не дура, два плюс два сложить могу: у Арины вся задница в глине, а у Кита футболка швами наружу. Глаза у обоих шальные, а губы все красные, как у подростков, которые на улице слиплись.
        Марина возвращается в комнату, напевая себе что-то под нос. Алекс следует по пятам. Парень напряжен, он опасается реакции девушки, а спокойствие подруги в такой момент даже пугает.
        - Но ты, признаться, выгораживал их старательно, - Марина присаживается на пол перед елкой и восхищенно глядит на разноцветные огни. - Орать на меня больше не смей, - глаза девушки становятся строгими.
        - Я просто думал, что если увидишь их, то расстроишься.
        - Честно, я тоже так думала, - Марина подтягивает колени к груди и обхватывает их руками.
        - В твоей фразе слышится скрытое "но", - Алекс устраивается рядом в похожей позе.
        - Но я не расстроилась, когда поняла, что мой брат спит с моей подругой. Я расстроилась, когда поняла, что все вокруг с кем-то спят. Кроме меня. Гребаное одиночество!
        - Марин…
        - Блин, Алекс. Прости, что тебе пришлось все это выслушать. Я зря это сказала, - Марина начала подниматься. - Я домой поеду. Не забудь мастерскую закрыть, - девушка хочет, чтобы ее голос казался спокойным, но Алекс замечает в нем тоску и глубокую печаль.
        - Стой, Марина!
        Парень стремительно вскакивает на ноги и хватает девушку за руку. Она останавливается и вопросительно на него смотрит.
        - Побудь со мной. Не уходи, пожалуйста.
        В помещении становится темно, гирлянды больше не озаряют поверхности теплым новогодним свечением. Но темнота, настигнувшая мастерскую, не кажется этим двоим холодной или пугающей. Она кажется мягкой, обволакивающей и даже спасительной.
        - Пробки опять выбило, - тихо, будто не зная, что еще сказать, говорит Марина.
        Алекс ничего не отвечает. Девушка, собственно, слов и не ждет. Она терпеливо ожидает, когда же человек, который нравится ей, кажется, всю жизнь, сделает хотя бы какой-нибудь первый шаг.
        "Как же я устала видеть эти искрящиеся голубизной глаза каждый день и каждый день называть его своим другом!" - думает девушка, прикрывая глаза в темноте и давая волю горячим соленым каплям.
        "Почему она никогда не давала никаких знаков? Ведь я придумал этот стартап только для того, чтобы быть рядом, чтобы иметь возможность хотя бы видеть ее! " - проносится в голове парня перед тем, как он крепко прижимает к себе Марину, свою первую любовь, которая не утихла с годами.
        Девушка всхлипнула, утыкаясь в хлопковую ткань на груди Алекса, от чего точно остануться влажные следы. Парень начал поглаживать ее по волосам, стараясь успокоить, но успехов это не приносило.
        Шепча: "Тише. Тише. Все хорошо", Алекс начал покрывать легкими поцелуями все, до чего мог дотянуться - растрепанную макушку, конопатый нос, подрагивающие влажные веки, горячие щеки. Когда всхлипы становятся все тише, а хрупкая фигурка перестает вздрагивать, Алекс приподнимает ее голову за подбородок и нежно но глубоко целует. Марина охает от удивления: на первый взгляд, Алекс немного несуразный, лопоухий и худой, совсем не скажешь, что он целуется так, что от одного прикосновения языка можно получить оргазм.
        - И ты скрывал такой потенциал?
        - Ах-ах-ах, - смеется Алекс, прижимая Марину ближе, давая почувствовать, что еще он от нее скрывал.
        Одежда летит на пол, а пара на ощупь идет, сама не зная, куда. Судя по звукам, второй стул тоже не выживает, и покупать придется целый набор. Марина подумывает, что эти траты можно будет возложить на брата, дабы покрыть материальный и моральный ущерб, нанесенный ей. Марина и Алекс проходят в миллиметре от елки, цепляя колючую мишуру, но искусственное дерево не падает, потому что парень вовремя хватает зеленую за ствол и ставит на место.
        Рывок, и вот Марина парит над полом, ее ноги обхватывают талию худощавого, но крепкого и подтянутого парня, который без труда держит свою легкую ношу. Спина девушки прижимается к шершавой поверхности спины. Контраст ощущений выбивает из ее груди стон. Марина хватается за плечи Алекса, царапая его ноготками. Парень правильно понимает язык ее тела и, не медля, погружается в нее, полностью заполняя собой. Удовольствие, которое пронзает их тела, когда горячие стенки сжимают налитый член, сложно передать. Толчки становятся все глубже и отрывистее, Марина непокорно извивается, рискуя упасть на пол, но ничего не может поделать с нахлынувшими ощущениями. Алекс крепче обхватывает девушку, потому что уронить драгоценность, которая наконец оказалась в его руках, позволить он себе не может. Движения друг другу навстречу приносили удовольствие не только телам, но и согревали души. Эти двое так долго молчали, что им, кажется, и недели бы не хватило, чтобы насытиться.
        Все внутри Марины собралось в один пульсирующий обжигающий клубок, готовый вот-вот взорваться. Девушка наощупь нашла губы Алекса, отрывистое движение повлекло за собой клацанье зубов, но никто этого не заметил. Парень опустил руку вниз по ее животу, нащупал небольшую жемчужину, прикосновение к которой запустило механизм. Громкий вскрик, яркая вспышка гирлянд, и Марина уже дрожит от кончиков пальцев до самой макушки.
        - Нет, я, конечно, читала, что иногда кончают до вспышек в глазах, - запыхавшимся голосом начала девушка, когда немного отошла. - Но не думала, что это правда.
        - Просто электричество заработало, - также тяжело дыша поясняет Алекс.
        - Нет, просто ты отменно трахаешься, - блаженно улыбаясь, говорит Марина, которой сложно в таком состоянии фильтровать свою речь. - И я хочу еще.
        Примерно то же самое в это время происходило и в пентхаусе Воронцова. Вымотанные начальник с помощницей лежали рядом на просторной мягкой кровати в ворохе сбившихся подушек, одеяла и простыни. За окном уже брезжил рассвет, но никто не хотел вставать. Лишь за окном пролетел ворох переливающихся волшебных снежинок, вильнул морозным хвостом и, кажется, кто-то хитро, но по-доброму улыбнулся и подмигнул.
        25
        Арина
        - Никта?
        - М? - сонно отзывается Воронцов.
        - На работу вставать надо, - трясу начальника за плечо, хотя сама не лучше: тоже лежу, даже не думая подниматься и начинать собираться.
        - Темно же еще.
        - Зима. Зима на улице, Никит, поэтому и темно, - начинаю тормошить его еще активнее.
        Хотя выходит не слишком сильно, ибо наш второй ночной заход вытянул из меня всю энергию. А третий - то, что осталось после второго. Поэтому сейчас я лежала, раскинувшись звездой, и надеялась, что Воронцов даст мне выходной, что очень сомнительно. Мы вместе чуть больше недели, сегодня - третий раз, как я просыпаюсь в квартире Никиты, но еще ни разу он не предлагал нам прогулять работу. Перфекционист ответственный фигов.
        - Сегодня точно не суббота? - с надеждой сонным голосом бубнит в подушку.
        - Почти. Четверг. В восемь совещание. В девять онлайн-переговоры с китайцами. Дальше ничего не запланировано, - говорю я, воспроизводя в голове картинку с изображением электронной записной книжки, которой пользуюсь, чтобы ничего не забыть.
        - А запиши еще. Утренний секс в семь, - мурлычет Никита, обнимая меня со спины, и кладет руку на грудь, массируя ее через тонкую ткань своей футболки.
        - Я бы с радостью, - прогибаюсь в пояснице, натыкаясь на крепкую эрекцию босса. - Только время 7.00 занято утренним сном. Уже семь тридцать, Никит. Реально на работу надо.
        - Тогда встаем, Аря, - начальник шлепает меня по обнажившимся ягодицам.
        Собираемся мы с молниеносной скоростью, так же быстро доезжаем до офиса, по дороге покупая сырники и кофе на завтрак. Я выхожу на противоположной стороне от офиса. Мне не нравится перспектива того, что нас могут увидеть выходящими из одной машины, поэтому которое утро я выбираю пройти пару лишних метров по пешеходному переходу. Никита был от такого не в восторге, он предлагал не скрывать наши отношения, но я к такому готова пока не была.
        Как всегда выхожу из машины у перехода, поцеловав Воронцова. Смотрю на время и понимаю, что мне стоит ускориться. Без десяти восемь, это значит, что работники уже начали подходить на совещание. Так как сегодняшний сбор не общий, а для избранных, и соберутся всего шестеро человек, не считая самого Никиту, совещание решили проводить не в конференц-зале, а в кабинете начальника. В приемной уже, наверное, сидит Неля - новая зеленоволосая секретарша, которую я выбрала. Тогда я могу быть спокойна: девушка очень ответственна и точно рассадит пришедших. Но я все-равно ускоряю шаг и иду к офису уже легким бегом. Боковым зрением замечаю, как у здания останавливается машина Воронцова, из нее выходит начальник и с усмешкой смотрит на меня. Дождавшись, когда я зайду в стеклянные двери, Никита отмирает и тоже направляется внутрь.
        Услышав торопливый стук моих каблуков, кто-то придерживает лифт. Благодарю мужчину и желаю доброго утра всем, кто находится в зеркальной коробке. К сожалению, я так и не успела запомнить всех сотрудников, но Никита меня успокаивает, оправдывая это тем, что я еще мало тут работаю. Лифт останавливается на нужном этаже. Без пяти восемь. Мои каблуки снова начинают цокать, а я расстегивать пальто на ходу. В приемную я захожу держа его в руках и разматывая шарф.
        - Привет! - здороваюсь, пытаясь восстановить дыхание.
        - Доброе утро, - лыбится Неля во все тридцать два. - Крутых дядек в костюмах я проводила, усадила, обходила, - шепчет зеленоволосая, а ее улыбка становится еще шире. - А у тебя, вижу, вчера вечер прошел отпадно. Вся невыспавшаяся, одежда та же, значит, не у себя ночевала. И глаза довольные-е, - тянет Неля, бесцеремонно надувая пузырь из тянущейся резинки. - Колись, кто он?
        - Доброе утро, девушки! - в кабинет заходит Никита.
        Я подпрыгиваю от неожиданности, а Неле хоть бы хны, она неторопливо лопает жвачку и снова зажевывает ее.
        - Доброе утро, - отвечаю Воронцову, будто и не просыпалась с ним в одной постели.
        - Здра-а-астье, - приветствует Неля.
        Я в первый же день заметила, что у зеленоволосой есть три фишки. Первая: яркий и неформальный внешний вид. Вторая: привычка немного пренебрежительно растягивать слова. И третья: стертое понимание о субординации. Но несмотря на все это Неля оказалась очень трудолюбивой, и на нее всегда можно положиться, поэтому о своем выборе я не пожалела.
        - Арина Анатольевна, берите папку, и идем, - вырывает меня из задумчивости Никита.
        Он стоит спиной к Неле, от чего она не может видеть его хитрой улыбки. А я вижу прекрасно, и понимаю откуда она взялась. Глаза этого Чеширского кота прилипают к моей груди. У меня нет соблазнительного декольте: сегодня я одета в черную водолазку, такого же цвета брюки, расширяющиеся к низу и замшевые ботильоны. А глаза Воронцова искрятся, потому что он знает: под водолазкой ничего нет, ведь мой лифчик вчера он безжалостно сорвал, сломав два крючка. Заехать домой и переодеться я не успела. Дергаю плечами, посылаю Никите осуждающий взгляд, перекидываю распущенные волосы вперед, чтобы прикрыть беззащитную грудь, дабы избежать конфузов, и мы направляемся в кабинет.
        Совещание проходит увлекательно. Все места по бокам стола оказываются заняты, поэтому Никита без слов ставит мне стул рядом со своим и начинает совещание. После нескольких его фраз с докладами начинают выступать "дядьки в костюмах", как назвала их Неля. Только вот отчеты эти Воронцов слушал в полуха. Ему была интереснее моя нога, которую он облапал со всех, и, когда прикосновения пошли на второй круг по изученной территории, я дернулась, стряхивая руку, и просто положила вытянутую ногу на колени начальника, периодически поглаживая ей внушительное достоинство, постепенно наливающееся кровью. Когда мои шалости доводят Никиту до предела, он крепко сжимает лодыжку, ограничивая движения.
        - Хорошо. Всем спасибо. На этом закончим, - прощается начальник, когда последний выступающий садится на место.
        "Дядьки в костюмах" встают и по одному покидают кабинет. Я тоже поднимаюсь, но Воронцов бесцеремонно дергает меня за ногу, вынуждая плюхнуться обратно в кресло. Шиплю на Никиту, но ему все-равно: начальник копается в бумажках, пытаясь что-то найти.
        - Вот! - торжественно вытягивает желтую папку, и выходит в приемную, прикрывая за собой дверь. - Неля, отвези это, пожалуйста, нашим партнерам в отдел PR-щиков.
        - Но это же на другом конце города!
        - Не переживай, Арина Анатольевна справится тут без тебя.
        - Ладно-о-о. Как скажете.
        Неля уходит, а Воронцов возвращается в кабинет. Я уже облюбовала его стол, усевшись на поверхность из темного дерева.
        - Это было очень неосмотрительно, Никита Дмитриевич. Она могла бы догадаться, - говорю Воронцову, который еще стоит у двери.
        - Думаю, она догадалась еще три дня назад, когда пришла с обеда чуть раньше и увидела тебя с размазанной помадой, - начальник проворачивает ключ в замке.
        - Да, рядом с тобой не стоит ей пользоваться… Раз уж нам нечего терять, то иди сюда.
        Босс выполняет мое желание и подходит к столу, но не втискивается между моих бедер, как я ожидала, а вальяжно садится на стул.
        - Раздевайся.
        Коротко хмыкаю, ведь вижу, что Воронцов ожидал от меня протеста и возмущения. Но мы же оба знаем, чем это закончится, поэтому смысла пререкаться я не вижу и просто скидываю водолазку, как майку в наш первый раз. Следом мои наманикюренные пальчики опускаются на пуговицу брюк, расстегивают молнию. Я упираюсь руками в стол и поднимаю пятую точку над его поверхностью, Никита в это время помогает мне стянуть брюки и расстегивает ботильоны. В общем, я остаюсь в одном кружевном безобразии, которое едва прикрывает все самое важное.
        - Арина Анатольевна, вы сегодня опоздали.
        - Накажете меня? - игриво прикусываю губу и кладу руку на грудь, сжимая сосок.
        Раздается писк напоминалки в телефоне. Никита отыскивает мой смартфон в брюках, которые мы отправили вытирать пол. Начальник передает мне его, а мои глаза округляются. Разворачиваю экран к нему, давая прочитать текст напоминания:
        8.50
        Онлайн-переговоры с китайцами
        - Черт! Совсем мозгами поплыли, как подростки озабоченные! - вздыхаю я.
        Кажется, скоро буду одеваться как в армии, быстрее, чем спичка сгорит. Но пока мне до этого умения далеко. Когда начинаю натягивать штаны, на компьютере Воронцова раздается звук конференции, я, не раздумывая, нагибаюсь, чтобы спрятаться за столом, и сажусь на пол, дабы было удобнее застегивать ботильоны. Никита пытается сдержать хохот и отвечает на звонок. Из динамиков начинает литься английская речь с легким китайским акцентом. Воронцов отвечает потенциальным партнерам, а я, одевшись до конца, становлюсь на четвереньки, чтобы уползти из кабинета незамеченной. Спиной слышу, как Никита маскирует смех под кашель и извиняется перед китайцами. А когда доползаю до двери, до меня доносится тихое:
        - Я тебя люблю.
        26
        Арина
        - Никита! - кричу я с кухни, переворачивая блин на сковородке.
        - А? - отвечают мне из ванной.
        - Малина или клубника?
        - Все смешай. И меда сверху, - приходит на запах Воронцов.
        От него пахнет свежей пеной для бритья и терпким гелем для душа. Начальник становится за спиной, поправляя воротник моей, точнее своей, рубашки.
        - Значит, будет малина.
        Мы с Никитой накрываем на стол и садимся завтракать. Я не любительница готовки, но иногда что-то такое находит, и возникает зудящее желание встать к плите, как, например, сегодня. Воронцов складывает первый блин, окунает его в прозрачное малиновое варенье без косточек (очень вкусное благодаря стараниям моей бабушки) и откусывает сразу половину.
        - Ммммм! Фкуфно, - с набитым ртом хвалит меня начальник. - Знаешь, Ариш, - Никита отрывается от жадного поедания моей стряпни и внимательно смотрит. - Тебе не кажется, что нам пора съехаться? У меня нам будет удобнее, и к работе ближе.
        Сегодня мы проснулись у меня. В своей обстановке я чувствую себя комфортнее. Тут есть моя одежда, моя косметика, родные тапки и удобные сковородки. Правда, Никите от этих достоинств легче не становится. Его кровать больше и мягче, душ в ванной прикручен выше, а мой он назвал детских размеров. В общем, предложение съехаться должно было прозвучать.
        - Я подумаю, можно?
        - Конечно. Но только до вечера, - обворожительно улыбается Воронцов.
        Я решаю последовать его примеру и тоже обмакиваю блин в сладкое варенье. Откусываю и начинаю визжать, корчась от боли. Прикладываю ладонь к щеке, на глазах выступают слезы.
        - Что? Зуб? - подскакивает Никита.
        - Да-а-а, - хныкаю я. Резкая боль уже прошла, но ноющая осталась.
        - Вот хороший стоматолог, - начальник дает мне картонную визитку врача, возвращаясь из комнаты. - Он мой знакомый, я договорился, ждет тебя на прием с утра. Насчет работы не волнуйся, со всем справимся, можешь не приезжать. Обязательно только позвони после приема, я волнуюсь.
        Все так быстро происходит, я не замечаю, как уже оказываюсь в современной стоматологии, куда меня довозит Воронцов, а вскоре и в кабинете улыбающегося врача. Знакомый Никиты действительно оказывается специалистом, а еще и хорошим человеком. Мужчина быстро определяет источник боли, отправляет меня на рентген и, изучив получившийся снимок, заключает:
        - Вырывать тут не нужно. Хватит простой пломбы.
        Я облегченно выдыхаю. Сверлит и латает зуб стоматолог быстро, уже через полчаса я выхожу из клиники. Набираю номер Никиты, как и обещала.
        - Как ты? - сразу раздается обеспокоенный вопрос.
        - Нормально, пломбу поставили.
        - Вот, а ты боялась.
        - У всех свои фобии, - фыркаю в ответ на его насмешку. - Слушай, а можно я тогда еще по магазинам пройдусь и заеду в ивент-агентство, уточню по поводу корпоратива?
        - Конечно, Ариш, я же сказал, что у тебя сегодня выходной. Можешь делать, что хочешь, только не перенапрягайся.
        - Спасибо!
        Шопинг я решаю оставить на десерт и сначала съездить по поводу организации праздника. Как и обещала Никите, я провела в офисе несколько мероприятий, которые были направлены на сплочение: сначала всем коллективом мы, радостные как дети, украшали каждый этаж, а потом Неля помогла мне запустить акцию "Тайный Санта". Видеть довольные лица сотрудников было лучшей похвалой для меня.
        Последним оставался завтрашний корпоратив. Все уже было обговорено и подготовлено, но я решила перестраховаться и проверить все сама. Побывав в ивент-агентстве я успокоилась - все шло по плану. Следующим пунктом назначения был торговый центр. Внутри царит атмосфера Нового года: ходят ряженые тюзовцы, стоит большая елка, играет легкая музыка. Захожу в ювелирный магазин. Витрины с драгоценными изделиями ярко подсвечены, сияют и улыбки консультантов.
        - Здравствуйте! Вам что-нибудь подсказать?
        - Здравствуйте, мне нужны запонки из белого золота.
        Именно такой аксессуар я решила подарить Никите. Воронцов - человек, у которого все есть, поэтому придумать ему сюрприз было сложно. Точнее, у него все было до недавнего момента. Один раз в порыве страсти мы потеряли его любимые запонки, которые он носил не снимая.
        - У нас есть очень красивый экземпляр из новой коллекции, последние остались. Вот, - девушка достает небольшую коробку с запонками и немного вертит ее, чтобы они переливались в свете ламп. - Белое золото и синие сапфиры.
        Блестящие запонки с квадратными камнями насыщенного и очень глубокого цвета сразу покорили меня, и я купила их, не раздумывая. Не остановила меня и кругленькая сумма, которую пришлось выложить за это великолепие. Запонки отправляются в сумку, а я в магазин с вечерними платьями.
        - Добрый день, я заказывала у вас платье.
        - Здравствуйте! Красный атлас на запахе с разрезом до бедра? - женщина, сидящая за кассой удивляет меня своей фотографической памятью, ведь я даже не успела назвать ей номер заказа.
        Колоритная дама приносит мне чехол с покупкой и спрашивает:
        - Мерить будете? Подшив бесплатно.
        - Нет, спасибо, - отказываюсь я, потому что не вижу в этом смысла: неделю назад я мерила здесь в компании Дианы точно такое же, но зеленое, так как красного не было в наличии; все кроме цвета подошло идеально.
        На такси доезжаю до дома, там оставляю платье, получше прячу запонки, чтобы Никита ненароком не увидел. Стрелка часов еще не дошла до цифры с окончанием рабочего дня. Время остается, и я просто не знаю, чем заняться, потому решаю ехать на работу. Не дома ведь без дела сидеть. Снова вызываю такси и мчусь в офис. В холле встречаю Диану, заигрывающую с охранником, подмигиваю ей и скрываюсь в лифте. Подруга, мне кажется, догадывается, что между нами с Никитой что-то есть, но с допросами не наседает, что меня очень радует.
        - Привет, - здоровается со мной мужчина, стоящий рядом.
        Отвечаю и только потом смотрю на него. Это же мой сосед! Странно его видеть здесь, но не мое дело, что ему понадобилось в офисе.
        На телефон приходит СМС-ка. "Зайди ко мне, буду через минуту," - пишет эйч-арша, и я выхожу из лифта на два этажа не доезжая до своего рабочего места. Сразу же за мной прибегает и подруга.
        - Что за срочность? - спрашиваю у возбужденной Дианы.
        - Мне срочно нужен совет! Красное или розовое? - девушка достает глянцевый каталог белья с двумя закладками.
        Мы пятнадцать минут спорим, что же лучше заказать Диане, в итоге решаем, что розовое - ей, а красное - мне. Как много у меня сегодня непредвиденных трат.
        В приемной пусто, видимо, Неля ушла по делам. Дверь Никиты чуть-чуть приоткрыта, и из кабинета доносятся мужские голоса. Решаю не заходить и сажусь за компьютер. Подслушивать не в моем стиле, но звуки чужого разговора будто бы сам залезают в уши.
        - Видел тут, кстати, свою соседку, - раздается знакомый голос Адама, с которым мы встретились в лифте.
        - Арина здесь работает.
        - Уууууу, - похотливо тянет мужчина. - Все-таки оприходовал ее? А сначала так возмущался, отнекивался, говорил, что желание мы тебе плохое загадали, - хохочет Адам. - Я восхищен, Ворон, ты даже перевыполнил план.
        Я больше не могу это слушать. Вскакиваю со стула, утираю горячие соленые дорожки слез и выбегаю из приемной, столкнувшись в дверях с Нелей.
        Арина дожидается лифта, ее нервозно потряхивает, а слезы никак не хотят останавливаться и продолжают стекать по щекам. Девушка спускается на первый этаж, ловит какую-то машину и стремительно отдаляется от офиса. А ведь нужно было подождать всего миг. Всего секунда могла спасти отношения, в которых, как в стеклянной сфере, начали появляться трещины, грозящие разрушить хрупкое единение двух сердец. Никита же в это время продолжает разговор с другом, даже не подозревая, что сейчас происходит с Ариной.
        - Видел тут, кстати, свою соседку, - говорит Адам.
        - Арина здесь работает.
        - Уууууу, - похотливо тянет мужчина. - Все-таки оприходовал ее? А сначала так возмущался, отнекивался, говорил, что желание мы тебе плохое загадали, - хохочет Адам. - Я восхищен, Ворон, ты даже перевыполнил план.
        - Адам! - голос Воронцова такой, что им можно замораживать. - Если еще хотя бы раз ты скажешь о чем-то, касающемся Арины, в таком тоне, - угрожающе шипит Никита.
        - Понял, я, понял, - бурчит Адам. - Что, все настолько серьезно?
        - Более чем. Знаешь, мне даже иногда кажется, что я не смогу полноценно жить, если мы расстанемся.
        - Попал ты, брат.
        27
        Арина
        Слезы душили и застилали глаза, но я продолжала яростно одно за другим вытаскивать платья из шкафа. На душе был полный раздрай, я не хотела верить, в то, что оказалась просто пешкой в игре богатых мальчиков, но верила. Потому что это было уж слишком правдоподобно. Горько усмехаюсь: "Что, думала, нашла своего принца на белом коне? Глупая девчонка". Оставаться одной не хотелось, потому что в одиночестве начнут одолевать мысли, изливать кому-то душу тоже не было желания, ведь я еще сама окончательно не разобралась в ситуации. Просто хотелось забыться или хотя бы попытаться это сделать.
        Идеально для такой миссии подошла сходка одногруппников. Друзья по несчастью, а точнее, по обучению в университете как раз сегодня собирались на квартире одного из парней. Меня тоже звали, но я отказалась, ибо хотела провести вечер с Никитой. Что же, видимо, судьба решила иначе. Ну хотя бы с институтскими приятелями повидаюсь, может быть, это поднимет мне настроение.
        Хотя кого я обманываю? Мне не станет легче ни в компании, ни одной. Вообще сомневаюсь, что я смогу бесследно перенести такой удар. Сомневаюсь, но упорно пытаюсь отогнать от себя все мысли и найти подходящее платье. Обтягивающее глубокого синего цвета я сразу откидываю в сторону - оно напоминает мне запонки. Туда же летит и серебристое мини - слишком броское. По этому же признаку я откидываю алое платье с рукавами-фонариками и шелковое в пол. Вот оно! Черное чуть выше колена - замечательный вариант. Под стать моему траурному настроению.
        С шумом с верхней полки шкафа на меня падает чемодан, неприятно ударяя по затылку. Чемодан распахивается, будто говорит: "Сюда отлично поместятся все самые необходимые вещи, если ты вдруг захочешь уехать". Дожили, уже с вещами говорю! Хотя мысль неплохая. Что-то толкает меня собрать чемодан. Я не могу объяснить, почему так поступаю и зачем мне вообще упакованные вещи. Будем считать, что это своеобразная трудовая терапия, помогающая отвлечься от тяжелых мыслей.
        Одеваюсь, третий раз за день вызываю такси и конечной остановкой указываю адрес, который дали ребята. Раздается звонок телефона, и электронный женский голос сообщает о том, что моя машина подъехала. Только блокирую смартфон, как он снова оживает. На этот раз звонит Неля, но отвечать я не собираюсь. Сбрасываю звонок и выключаю телефон.
        - Она приходит без сна.
        Никому не говорит, о чём мечтает.
        Деньги, слова, абсолютной роли не играют.
        С головы волна, мягко кайфом тело обнимает.
        Ой, дурак-дурак, ты ничего не понимаешь.
        Под огромным синим ливнем, где остались мы с тобою.
        Как же рано ваши дети улетают за любовью.
        Но слишком много этой жизни, чтобы знать полётам цену.
        Прости, подруга, я не тот, с кем быть хотела ты (1).
        Одногруппники не изменяют своим вкусам. Парни и девушки неистово выкрикивают слова песни Макса Коржа, прыгая на месте. Судя по тому, что звучит уже второй куплет, на полу стоит целая дюжина пустых бутылок, а соседи отчаялись и больше не стучат по батареям, я пришла далеко не к началу вечеринки.
        - Аринка! - выкрикивает из толпы Маша - девушка, с которой мы раньше сидели вместе.
        Компания начинает улюлюкать и орать. Я с улыбкой посылаю "пятерки" парням, обнимаюсь и целуюсь с девчонками, которые не упускают возможности запихнуть мне в руку пластиковый стаканчик с чем-то алкогольным. Первый и последний глоток напитка обжигает горло, я отставляю стаканчик и больше к нему не прикасаюсь. Алкоголь кажется мне слишком вязким, сладким и в то же время горьким. Большую часть общих разговоров я молчу и нервно кручу в руках резинку, изредка отвечая на вопросы. Но много времени на болтовню ребята не тратят. Раздается вступление знакомой мелодии, вихрь подвыпившей молодежи поднимается с мест. Машка в тонком как домашний халат белом платье, которое бесстыдно облепило ее прелести, с богатырской силой выдернула меня из уютного кокона, поднимая на ноги и втягивая в общий пьяный водоворот кричащих людей.
        - Мокрый асфальт, серое лицо.
        Ты найдёшь всё, что надо.
        Любовь или клад в глубине лесов,
        Только стерлась помада.
        Потолок-звездопад, пальцы на висок,
        Глаза собраны в кучу.
        Завтра снова мокрый асфальт, серое лицо,
        Над тобой только тучи (2).
        От громкого ора до сорванных голосов, визгливого хохота, свиста и иных звуков голова начинает пульсировать. Даже среди кучи знакомых и приятелей сейчас я чувствовала себя одинокой и никому ненужной. Ничего не радовало, а фраза "Над тобой только тучи", казалось, с точностью сто процентов описывала мое состояние.
        Ничего не говоря, я забрала свою сумку с телефоном и пошла на выход. Накинула теплое черное пальто, обулась в тяжелые берцы и вышла в подъезд. На улице, у железной двери, меня догнала Маша.
        - Арин, что случилось?
        - Все нормально, правда. Просто немного не в настроении.
        - Мужик? - понимающе интересуется девушка, закуривая.
        - Типо того, - киваю я, протягивая раскрытую ладонь, мне в руку ложится тонкая сигарета.
        - Давно не видела, чтобы ты курила, - Маша подносит ко мне зажигалку. - А насчет твоего настроения… Нечего из-за этих мужиков грустить. Их много, а ты одна. О себе лучше подумай, отдохни, расслабься. Я бы на твоем месте положила болт на всех вокруг и поехала в санаторий или рехаб. В деревню, на крайний случай.
        - Слушай, а ты ведь права!
        У меня складывается ощущение, будто все знаки судьбы указывают мне на путь из города: чемодан, непонятное желание его собрать, а теперь и этот совет Маши. Пусть будет так, сегодня я выбираю плыть по течению. Я никогда так не срывалась с места. А сейчас просто взяла чемодан с самым необходимым, села на электричку и поехала в маленькое село, где живут бабушка с дедом. Было поздно, поэтому звонить я не решилась, а написала сообщение в социальной сети. Мои старики достаточно современные, интернетом пользуются не реже меня. Почти сразу получаю ответ от дедушки, в его особенном стиле:
        "Приезжай, конечно, милая. Мы всегда рады видеть тебя. Бабка засуетилась, побежала пироги лепить. А я пойду флешку искать, у меня там видеозапись с юбилея Терентича, покажу тебе - обхохочешься. Там тетя Тома с наливкой перебрала, так отплясывала, что люстра упала"
        "Юбилей посмотрю - смех жизнь продлевает. А вот пироги ночью и фигуре моей повредят, и бабушкиному спокойствию, поэтому скажи ей, чтобы не суетилась и ничего не готовила"
        "Этот кухонный комбайн уже не остановить. Ждем с нетерпением"
        Впервые за вечер на моем лице появляется улыбка, а внутри растекается приятное тепло.
        1 - Макс Корж "Пьяный дождь"
        2 - Скриптонит "Москва любит…"
        28
        Никита
        Адам прощается, напоследок пригласив нас с Ариной на предпразничный ужин, где соберутся все наши, узким кругом. Я киваю, ничего не обещая, потому что ответ все-таки зависит не только от меня. Друг уходит, не упустив возможности пофлиртовать с зеленоволосой секретаршей в приемной, но Неля не расплывается от пламенных льстивых речей, а быстро возвращает подкатившиеся к ней яйца на место.
        Задвигаю ящик тумбочки, где в красивой упаковке лежит подарок Арине. Вспоминаю нежную улыбку девушки, и внутри возникает острое желание оказаться рядом. Думаю, устроить вечером романтический ужин, это неплохая идея. Заказываю в ресторане доставку на восемь и пишу сообщение Аре, чтобы узнать, какое вино она хочет. Девушка не отвечает, становится немного тревожно, но потом я вспоминаю, что она хотела пройтись по магазинам. Наверное, в разгаре шопинга не услышала оповещение.
        - Никит Дмирич, - в кабинет заходит секретарша, произносит мое имя эта неформалка так, что меня передергивает.
        Неля периодами бесила меня, но уволить ее рука не поднималась. Во-первых, она нравилась Арине. Во-вторых, делала все, что от нее требовалось. Поэтому я оставил девушку и, похоже, даже начал по-тихоньку привыкать к ее манере. Прогресс виден: обычно меня перекашивает, будто я съел пять лимонов, а тут лицо исказилось всего на секунду.
        - Чего?
        - Не знаю, будет ли вам интере-есно… В общем, я минут тридцать назад столкнулась в приемной с Ариной Анатольевной. Она была очень чем-то расстроена. Нет, даже разбита. Я звонила ей недавно, она сбрасывает. Не потеряйте ее, она ценны-ый сотрудни-ик.
        - Что? Что ты сказала?
        - Арина Анатольевна тридцать минут назад ушла из офиса. А еще, ваш разговор с тем похотливым кобелем, по моему мнению, был достаточно громким.
        Я не отвечал и не хотел верить, что Арина могла услышать нечто неприятное и посчитать глупые слова Адама за истину. Мое молчание Неля принимает за непонимание.
        - Да как еще прозрачней намекнуть?! Она услышала что-то обидное, дебила кусок! Поэтому и сбежала! - Неля хлопает по столу папкой и вылетает из кабинета.
        Секретарша не врала. Я заметил за напущенной грубостью и развязностью искреннее желание помочь. И если на звонок Нели Арина просто не ответила, то к моему уже отключила телефон. Откладываю все дела, хватаю ключи от машины, еще не зная, куда ехать. Наверное, стоит к ней на квартиру.
        - Неля, слушай. Почему ты сразу не сказала? - торможу в приемной около секретарши, хмуро сверлящей взглядом стену.
        - Я же не знаю, что она услышала. Не знаю, кто у вас прав, а кто виноват. Если бы сказала вам сразу, то лишила бы ее возможности скрыться. Если бы не сказала вам совсем, вы бы так и не узнали, что произошло.
        - Выбрала нейтралитет?
        - Угу, - мрачно отзывается Неля.
        Ее определенно нужно будет оставить.
        В квартире Арины не оказывается. На мои непрекращающиеся стуки выходит бдительная соседка. Бабушка с подозрением смотрит на меня, окидывает оценивающим взглядом и спрашивает:
        - Ты кто таков будешь?
        - Жених Арины, - не задумываясь, выдаю я.
        Эта женщина выглядит, как ходячая энциклопедия, которая хранит информацию о каждом из жителей этой многоэтажки.
        - А что же тогда твоя невеста, женишок, одна вечерами ходит, да еще и такая грустная?
        - Где ходит? - начинаю давить, чувствуя, что вот-вот найду ниточку, которая может привести к Аре.
        - Да где-то ходит, наверное. В машину с шашечками как села, так я ее и не видела.
        - Давно она уехала?
        - Примерно час назад.
        Из машины звоню Неле. Я знаю, что подруга Арины работает в нашем издательстве в отделе по подбору персонала, но только и всего. Думаю, девушка может знать, где Аря, но для этого надо как-то с ней связаться. Активное шевеление извилинами приводит меня к выводу, что эффективнее будет поговорить с подругой Арины не по телефону. На улице темнеет, а рабочий день подходит к концу, и я рискую не застать специалиста по подбору персонала на месте.
        - Неля, Арина не приходила?
        - Нет. Мне, кажется, было ясно, что она не вернется.
        - Не умничай! - со злости бью по рулю, попадая по клаксону. По пустой улице разносится гудок автомобиля, где-то в подворотне визгливо мяукает кошка и, вильнув хвостом, скрывается за углом.
        - Будете на меня кричать, я положу трубку.
        - Неля, иди в эйч-ар отдел, найди там кабинет Дианы (не помню, как ее фамилия). Делай что хочешь, но она должна остаться в офисе до моего появления. Я выезжаю.
        - Оке-е-ей.
        Неформалка мои слова о дозволенности всех методов воспринимает слишком буквально: на нужнов этаже я застаю очень занимательную картину. Дверь в кабинет арининой подруги сотрясается, будто кто-то с той стороны с разбега врезается в глянцевую поверхность, пытаясь ее открыть. А со стороны коридора, спиной и ладонями упираясь в дверь, зеленоволосая секретарша сдерживает напор и сотрясания деревянного предмета.
        - Выпусти меня, ненормальная! - разбираю я сквозь череду глухих ударов.
        - Мне барин не велел. Да угомонись ты! - для убедительности неформалка направляет каблук ботинка прямо в дверь, которые при соприкосновении издают громкий звук.
        - Неля! Ты что творишь?! - подлетаю к зеленоволосой, оттаскивая ее от кабинета.
        Дверь распахивается. Эйчарша Диана настолько растрепана, что напоминает домового Кузю, а по озлобленности может сравниться с Бабой Ягой.
        - Никит Дмитрич, вы же сами сказали, не выпускать ее.
        - Я имел в виду попросить задержаться, а не запирать в кабинете!
        - Вы там совсем наверху охренели что ли? - Диана пытается открыть себе обзор, откинув волосы назад, но только сильнее их путает.
        - Диана, приношу извинения за свою подчиненную, - политично рапортую я, подталкивая Нелю к лифтам, шепнув тихо "Скройся с глаз моих". - Мне очень нужно с вами поговорить, это касается Арины.
        - Даже не знаю, стоит ли. Методы у вас варварские.
        - Согласен, Неля не отличается деликатностью и вежливостью. Но я более дипломатичный.
        - Я вас слушаю.
        - Арина ушла из офиса, ее нет дома, на звонки не отвечает. Знаете, где она может быть?
        - Нет. Если бы знала, не сказала бы. Думаю, у нее есть причины для игнорирования, просто так Арина не обижается.
        - Она услышала обрывок разговора и неправильно его интерпретировала. Я хочу ей все объяснить, мне нужна лишь возможность поговорить.
        - Я правда не знаю, где она. Разве что… Ее одногруппники собирались сегодня на какую-то вечеринку, звали с собой, но Арина идти не собиралась. Возможно, что-то поменялось.
        - Адрес?
        - Не знаю.
        Поиск квартиры, где студенты устроили вечеринку, самому мне не одолеть, поэтому я прибегаю к помощи. Парни из системы безопасности быстро выясняют адрес по соцсетям арининых одногруппников и выставленному местоположению на фотографиях. Дверь в царство клубной музыки, алкоголя и порока была не заперта. В коридоре меня встретил стойки запах кальяна, громкие смешки и несколько целующихся парочек.
        - Заблудился, красавчик? - навстречу мне выплыла блондинка в очень развратном наряде, но ничего внутри меня не дергается.
        - Типо того. Мне нужна Арина.
        - А ты не в борделе, чтобы выбирать. Соглашайся на то, что предлагают.
        Эта дама начала порядком меня выбешивать. Как раз-таки рядом с ней создается впечатление, что я именно в борделе. Словно вот-вот откуда-то выйдет женщина в летах с длинной тонкой сигаретой между пальцами, украшенными золотом, и вручит мне прайс на ее подопечных.
        - Что молчишь-то? Прикидываешь, к кому ехать: тебе или ко мне? Все вы мужики одинаковые. Думаете только о своих драгоценных жопах, - девушка достает пачку сигарет, но она оказывается пустой. - Блин, последнюю Арине отдала.
        - Лебедевой?
        - Что? - алкоголь в крови не дает мужененавистнице мыслить трезво.
        - Арина Лебедева?
        - Да, хорошая девчонка. Только грустная сегодня была.
        - Где она?
        - Уехала.
        - Куда?
        - А мне откуда знать? Чувак, даже не надейся, к Аринке весь курс подкатывал, а она всегда морозная ходила.
        - Когда она уехала? Кто-нибудь может знать, куда?
        - Да откуда? Она только со мной попрощалась. Минут сорок назад уехала, как раз.
        Вырываюсь из дымных объятий атмосферы молодежной вечеринки. Я любил такие, когда сам был студентом, но с возрастом что-то меняется, и хотя я далеко не старик, теперь предпочитаю узкую компанию с коньяком, нежели миллион незнакомых людей и дешевый блейзер. Признаться, в любой другой ситуации мной бы овладела приятная ностальгия и воспоминания, все-таки наша группа филологов наводила шум на весь университет. Но сейчас я не могу думать ни о чем кроме Арины. Вариантов, где искать девушку не остается, и я еду домой, больше всего на свете надеясь на то, что она приняла мое предложение съехаться и ждет меня там.
        Не ждет. В квартире пусто, холодно и уныло. Включаю телевизор на каком-то новостном канале, чтобы создать иллюзию чужого присутствия, тишина сейчас слишком давит. Такого никогда не было, а даже наоборот: когда жил с семьей, меня частенько напрягал постоянный шум от мелкой Марины.
        А ведь Марина общается с Ариной!
        Сшибая все на своем пути, несусь за телефоном и набираю сестру. Ее удивляет мой встревоженный тон. Сама Марина говорит сонно и о том, где Арина, она не знает. Сестра окончательно просыпается и нападает на меня с вопросами, почему меня интересует ее подруга, но я сбрасываю звонок. Позже ей все объясню, она должна понять.
        Арина до сих пор не включила телефон. Я загнан в угол и, кажется, впервые в жизни испытываю страх потери.
        - Был бы хоть какой-нибудь знак, где она… Я бы все отдал.
        29
        Где-то на одном из двух полярных кругов - самой северной параллели, отмечаемой на географических картах, уже наступал вечер. Небо больше не отличалось чистой голубизной, а начало приобретать другие оттенки, суля жителям маленькой деревушки, которая не отмечена ни в каких документах, ночь, окрашенную всеми оттенками черного и синего. Ветер, как всегда, свистел и завывал, сгибая деревья, которые уже привыкли к таким шалостям погоды. Снежинки сегодня были больше похожи на маленькие ледяные осколки, нежели на пушистые кружева. Но ничто не заставило бы немногочисленных жителей покинуть свое поселение, разросшееся в густом лесу. Как бы сурова иногда не была стихия, она умела преподносить удивительные подарки.
        Во времена, когда вьюга утихала, из глубин леса показывались животные: белоснежные зайцы, яркие белки, глазастые совы, красногрудые снегири и многие другие, кого щедро подкармливали добродушные жители. Свежий морозный воздух, казалось, способен излечить все: от легкого недуга в виде усталости до чего-то более серьезного. А великолепные зимние пейзажи радовали глаз. Временами, когда на небе появлялся яркий след изумрудно-зеленого цвета, переходящего в желтый, вся деревня озарялась волшебным блеском. Северное сияние раскрашивало не только небо, но и сугробы с искрящимся снегом.
        Из глубин леса прямиком к деревянным, но современным на вид домам, своими излюбленными тропами шел по-зимнему тепло одетый мужчина неопределенных лет. Он, однозначно, был не молод, но и стариком назвать его язык не поворачивался. Мужчина шагал уверенно и бодро, не боясь провалиться под глубокий слой снега, потому что его тропы были плотно утрамбованы ежедневными походами.
        В самой деревне уже было тихо. Никто не сновал по улице, только окна в домах горели самыми разными цветами. Жители любили создавать в своих жилищах уют с помощью разнообразных мелочей, которые обязательно отличались насыщенными оттенками, всегда гармонирующими с интерьером. В почете были и особые светильники, создающие на поверхностях иллюзию звездного неба, космоса, северного сияния и подобных ярких явлений. Кто-то устанавливал их не только внутри дома, но и снаружи. Таким образом во дворе на снегу в некоторых местах плясали голограммы.
        Мужчина, все так же идущий к поселению, который являлся его главой, никогда не был против современных ухищрений, хотя и временами не понимал их предназначения. Но раз людям так нравится тащить весь этот хлам в дом, то почему бы и нет? Сам он подобного в своей обители не ставил. Его деревянный дом слегка выделялся на фоне всех остальных не только чуть большим размером и отсутствием гаджетов. Постройка была украшена деревянной резьбой собственного изготовления, которая являлась гордостью мужчины. Внутри тоже все было сделано собственными руками, с любовью. Каждый предмет мебели он сколотил сам, а с коврами, подушками, скатертями и прочими полезными вещами ему помогли местные искусные рукодельницы.
        Мужчина уже вошел в деревню и отворял калитку деревянного забора, как навстречу ему из дверей в одном домашнем платье белоснежного цвета и таких же тапочках выбежала молодая девушка с блондинистыми волосами, завязанными в тугую косу. Девушка была чем-то озабочена, на щеках горел лихорадочный румянец.
        - Дедушка! Дедушка, быстрее! - она схватила мужчину за огрубевшую руку и потащила его в дом.
        - Лера, ты почему не одета!?
        - Ты же знаешь, я не замерзну. А дело не терпит отлагательств.
        Они заходят в сени, блондинка сразу же подлетает к лестнице и начинает быстро подниматься наверх. Мужчина скидывает теплую куртку, ударяет ботинками друг о друга, чтобы стрясти снег, а после следует за внучкой.
        - Лера, ты все-таки объяснишь, что случилось? - уточняет мужчина, заходя в кабинет, который он обустроил на втором этаже.
        Бревенчатые стены, висящие оленьи рога, вернее муляж оленьих рогов, резной деревянный стул, пушистый ковер, большой стол с чернильницей и перьями, ноутбук, который притащила внучка, и небольшая, только набирающая силы зеленая елочка в горшке с землей, стоящая в углу.
        - Сам посмотри.
        Девушка хлопнула руками, и между ее ладонями появился стеклянный шар. Идеально ровная глянцевая сфера была прозрачна как слеза и отражала всю окружающую обстановку. Лера махнула ладонью, выписывая в воздухе привычный незамысловатый зигзаг, после которого свет в кабинете погас, а сфера начала испускать легкое свечение. Мужчина сел за свое рабочее место, достал очки, водрузил их на нос и уперся подбородком на руку. Девушка же продолжала свои манипуляции. Шар начал светиться сильнее, притронувшись к нему, Лера почувствовала прохладу, а это значило, что можно начинать. Ее руки постепенно отдалялись от поверхности шара, озаряющего все голубоватым светом. Ладони уже не касались прохладной материи, но шар не падал на пол, а завис в воздухе. Лера взмахнула еще раз, и он закрутился вокруг своей оси, увеличился в размерах и принял форму плоского овала с зеркальной поверхностью. Девушка сняла с шеи небольшую колбу на нитке, откупорила бутылочку, в которую помещалось максимум три капли тягучей фиолетовой жидкости с ароматом смутно напоминающим вишню, и вылила все содержимое на зеркальную поверхность, которая
пошла волнами.
        Яркая вспышка озарила помещение, но никто даже бровью не повел, потому что каждый из присутствующих привык к такой процедуре. Зеркальный овал растянулся еще сильнее, встал на ребро, а после на поверхности с огромной скоростью начали мелькать картинку и обрывки разговоров. Неподготовленному человеку захотелось бы замедлить, но мужчине с девушкой было все понятно. Перед глазами присутствующих развернулись вспышки недавних событий: Арина, разговор Никиты и Адама, поиски девушки. Завершающей была фраза Воронцова: "Был бы хоть какой-нибудь знак, где она… Я бы все отдал". Именно она стала триггером, который заметила Лера несколько минут назад, а сразу после этого побежала за дедом.
        - И ты думаешь, что нам стоит вмешиваться? - задумчиво изрек мужчина, когда "слайд-шоу" закончилось.
        - Тут однозначно нужна помощь.
        - Но ведь они взрослые люди, могут разобраться сами.
        - Ты же видишь, что не могут! - подскакивает блондинка, недовольно скрещивая руки на груди. - Да и причем здесь возраст? Политика нашей компании поменялась полвека назад! Ты же сам одобрил идею работать не только с детьми и назначил меня ответственной по совершеннолетним. А Никиту с Ариной я проверила, все как в инструкции: "Первыми в очереди на магическую помощь стоят честные и бескорыстные люди, которые оказались в сложной ситуации…" Их чувства искренние! Никита на других женщин вообще не смотрит.
        - А вот о твоих методах я бы поговорил, - недовольно поджимает губы мужчина, а Лера краснеет. Иногда ей и правда приходилось переходить грань, но только для того, чтобы результаты проверок были наиболее точными.
        - Дедушка…
        - Да помогу я им, сразу так решил. Просто тебя припугнуть захотелось, - с уст мужчины срывается добродушный раскатистый смех.
        Лера схлопывает зеркальный овал, сжимая его в руках до формы сферы. Шар приобретает теплый желтоватый оттенок, а после становится стеклянно прозрачным. Убедившись, что он чистый как слеза, девушка убирает его на полку, выводит в воздухе привычный зигзаг, загорается свет. Мужчина в это время достал из тумбы белый лист, похожий на лист формата А4, и линейку. Лера уселась рядом, завороженно наблюдая за действиями деда.
        - Я тут поймала пару сигналов, думаю, нашла кандидатов на исполнение желаний. Только проверить их надо. Думаю, пора внедряться?
        - Лера, ты домой только вернулась, совсем тут не бываешь, - корит мужчина, а его руки, тем временем, уверенно сгибают листок с помощью линейки. - Отправь помощников.
        - Не знаю…
        Пока девушка мучается с ответом на вопрос "Как поступить правильно?", мужчина делает последние сгибы на бумаге, создавая чуть угловатую фигурку птички. Слегка дернув за бумажные крылья, он отнял руки от изделия, которое мелко запорхало. Что-то кратко шепнув, мужчина отворил окно и выпустил свое создание на улицу.
        30
        Арина
        Элекричка увозила меня из города, стремительно отдаляясь от вокзала, стоя на котором я чувствовала себя запутавшейся в жизни и не могла понять, правильно ли поступаю. Я уже готова была отступить и вернуться домой, чтобы еще раз все хорошо обдумать, но прибывшее транспортное средство не дало мне этого сделать. Городская черта сменилась полями и лесными пейзажами, а значит, я скоро приеду в деревню, с которой у меня связаны только самые лучшие детские воспоминания.
        Небольшой одноэтажный домик с четырьмя комнатами я посещала каждое лето, если не чаще. Бабушка, учитель русского и литературы, знатно прокачивала мой язык, прививала любовь к прозе и стихам. А дед давал более житейские и приземленные знания: с ним я научилась ловить рыбу, стрелять из охотничьего ружья, прикручивать полки, собирать мебель и даже торговаться на рынке. Летние каникулы, проведенные в деревни становились для меня самым интересным на свете приключением, пройдя которое я приобретала много новых навыков, которые пригождаются и до сих пор, за что я очень благодарна своим старикам.
        Темнота на улице вынудила меня задуматься, как я буду добираться до самой деревни и дома, ведь электричка не довезет меня порога, а автобусы в такое время уже не ходят, о такси даже не говорю, никто не поедет в такую глушь. Садиться в машину к чужим людям, которым по пути, тоже не хотелось бы. Мысленно коря себя за глупость, я стала искать в контактах номер кого-нибудь знакомого из деревни, точно помню, что сосед ровесник отучился на агронома и вернулся в родную глушь, чтобы поднимать хозяйство. Звонить ему было неудобно, и я никак не могла решиться, сверля цифры номера взглядом. От этого непродуктивного занятия меня отвлекло сообщение деда:
        «Флешку нашел, там еще оказывается, запись есть, как Никитич на рыбалке в речку свалился, потому что щука шла большая, а водочка крепкая. Бабка на второй заход пирогов пошла, с капустой и яйцом уже готовы, теперь с повидлом лепит. А еще я договорился с Леней, соседским парнишкой, у него семерка есть, заберет тебя с вокзала»
        Леня и был тем самым агрономом, трудящимся на благо родины. Правда, назвать его парнишкой, у меня бы язык никогда не повернулся, он выглядел, скорее, как мужчина лет двадцати восьми с залысинами на лбу и подушкой безопасности спереди. Сосед всегда был отзывчивым и добродушным, поэтому я даже не удивилась, что он согласился в поздний час забрать чужого человека.
        Для того, чтобы писать дедушке, мне пришлось включить телефон. На него сразу же пришло несколько десятков пропущенных: от Никиты, Нели, Дианы и даже Марины. Зная, что всем им скоро должно прийти сообщение «Этот абонент появился в сети», я постаралась очень быстро договорить с дедом и, предупредив его, что какое-то время буду недоступна, снова выключила телефон. Диане с Мариной я предварительно написала, что со мной все хорошо, но мне неудобно говорить.
        Проспав полчаса в электричке и столько же в машине не слишком разговорчивого Лени, я не заметила, как приехала к пункту назначения. Во дворе меня встречало огромное пушистое облако белого цвета. Самоедская собака по кличке Тая радостно кинулась на меня, со скулением вылизывая руки. Потискав плюшевое существо, я поднялась в дом, в окнах которого приветливо горел свет. Меня сразу же окутал запах свежей выпечки, а с кухни доносился разговор.
        - Привет! - разуваясь в коридоре, кричу я.
        - Ой, Ариночка, привет! - выходит из кухни бабушка, накидываясь на меня с объятьями.
        Ее каре пепельного цвета забрано на затылке красивым серебряным крабом, поверх белой футболки и спортивных штанов джинсов накинут кухонный фартук со множеством карманов. Мама своей тягой постоянно следить за собой и быть в форме пошла в бабушку. Только вот, если у мамы это постоянный сумасшедший бег по косметологам, уколы красоты, дорогущая одежда и косметика, то у бабушки - сдержанная и скромная, средства для ухода за собой исключительно натуральные, самостоятельно изготовленные, а лучший метод для того, чтобы восстановиться - это прогулки на свежем воздухе и йога.
        Общупав меня со всех сторон, бабушка недовольно цокнула, заключив: «Похудела!». Эта ситуация, казалось, знакома каждому либо из собственного жизненного опыта, либо из сериалов. В моем случае такие замечания были не выдумкой сценариста, а реальностью. Я понимаю, что это выражение заботы, но иногда доходило до того, что бабушка звонила по скайпу три раза за день и заставляла меня вставать на весы. Цифра, кстати, оставалась неизменной по сравнению с прошлыми, более давними измерениями, но женщина была уверена, что я каким-то магическим способом давлю на них не только своим весом, из-за чего результат увеличивался. В общем, для бабушки я всегда похудела. Аттракцион под названием "Закорм Арины" начинается.
        Вечер плавно потек по задуманному ранее сценарию. Сначала мы ели на кухне, я попутно рассказывала прародителям, что устроилась на новую работу. Сердце кольнула обида и расстройство: мне очень нравилась моя работа, мне очень нравился Воронцов, теперь я останусь и без первого, и без второго, потому что больше не смогу там находится, не смогу находится рядом. Даже мысли о том, что все мои мечты рассыпались пеплом, больно режут по сердцу.
        Немного отвлечься помогли рассказы бабушки, а после и дедушкин архив, видео из которого достойны находиться в подборке самых смешных фейлов. Я хохотала так, что заболел живот, а на глазах выступили слезы. Бабушка тоже хихикала, а ведь сначала была против своеобразного увлечения деда периодически все снимать. Когда ему только подарили фотоаппарат, он сразу сказал, что техника в шкафу не запылится, а бабушка сравнила деда с Шариком, которому прислали фоторужье.
        Время позднее, поэтому мы расходимся по комнатам и начинаем готовиться ко сну. В темноте моей спальни мигают две гирлянды с разноцветными лампочками. Бабушка, как и я, ни один декабрь не проводит без всей этой праздничной мишуры. Подхожу к маленькой искусственной елочке сантиметров семьдесят и провожу рукой по колючим иголкам. От движения старые стеклянные игрушки в форме шаров и советских мультяшных героев начали шуршать и покачиваться. В одном из шаров я увидела свое отражение и грустно улыбнулась. Почему Никита сделал мне больно, а я все-равно представляю его рядом? Будто он стоит за мной, спину обжигает жар мощного тела, а на плечи вот-вот лягут большие согревающие ладони. Шеи коснется горячий поцелуй, а на ухо прошепчут, что все это был плохой сон, он рядом и никогда меня не предаст.
        31
        Никита
        Я сидел в комнате на полу. Напротив в телевизоре мелькали яркие картинки новостной студии и серые уличные включения. Корреспондент, совсем молодой паренек, стоя у кирпичной стены с надписью "осторожно, сход снега", рассказывает о безалаберности управляющей компании, которая отказывается чистить снег и сбивать сосульки.
        - Пи****, трагедия вселенского масштаба! - кричу я на телевизор, похоже, сходя с ума.
        Встаю, с шумом дохожу до кухни, роняя по пути все, что можно, нахожу в ящике бутылку элитного коньяка, открыть которую никак не доходили руки, беру ее и подходящий бокал, возвращаюсь на теплое насиженное место. Паренька больше нет, зато на его месте появилась скандальная на вид бабка, но тема так и не поменялась, все действующие лица поливали грязью нерадивых работников. Мне даже жалко стало эту управляющую компанию "Гроздь рябины", на которую так накинулись. Это ООО уже бедолага априори, с таким-то названием.
        По комнате разнесся звук открывания бутылки и журчание коньяка, который лился янтарной дорожкой, наполняя мой бокал. Беру его в руки и начинаю пытливо вглядываться в золотистые оттенки. Если я сейчас выпью, а потом объявиться Арина, как я сяду за руль? А объявится ли? Горько усмехаюсь, бросая телефон подальше. Пять минут назад мне пришло сообщение, оповещающее о том, что Арина включила телефон. Я набрал, как только заметил, но ответил мне ровный электронный голос. Я не успел, а вновь выключенный телефон говорил о том, что Арина до сих пор не хотела общаться.
        Подношу бокал к губам, вдыхаю терпкий аромат алкоголя и заливаю коньяк в рот, но то, что я вижу в этих дурацких новостях, заставляет меня выплюнуть элитное пойло обратно. На экране появляется уже другой корреспондент в другой обстановке. На этот раз женщина лет тридцати пяти идет по вокзалу и в тоне, свойственном всем журналистам, повествует:
        - Сегодня мы ведем репортаж с вокзала. Здесь много людей, кто-то спешит домой, кто-то навестить родственников, а кто-то посмотреть на местную достопримечательность. Благодаря сети, в которой очень быстро разлетелись фотографии, "новогодняя электричка", как ее прозвали интернет-пользователи, стала популярна по всей стране.
        На экране показывают электричку, украшенную большими новогодними наклейками с Дедом Морозом, Снегурочкой и снеговиками. Ведущая заходит в вагон, который внутри украшен еще замысловатей: шары, игрушки, дождик и оригами из бумаги. Мне даже на секунду показалось, что одна из белоснежных птиц двигается. Корреспондент села у окна, напротив нее устроился мужчина. Как я понял, водитель и тот, кто навел весь этот праздничный марафет. Но меня не интересовал ни мужик, ни журналистка. В окне, у которого они сидели я заметил знакомую одинокую фигурку, которая зябко куталась в пальто. Рядом с Ариной стоял чемодан, она явно собиралась куда-то уезжать. Хотя, похоже, уже уехала, потому что репортаж был записью, а не прямым эфиром. Эти двое говорили о том, как важна и приятна атмосфера праздника, доброте людей и еще о чем-то, но я жадно вглядывался в черты девушки, ожидая, что же произойдет дальше. А дальше приехала электричка и Арина зашла в нее. Приближаюсь к телевизору и мне удается рассмотреть, куда направляется эта чертова электричка. Я с трудом разбираю маленькие размытые буквы. Не зря коньяк вылил.
        Стремительно выхожу в коридор, параллельно набирая номер Дианы.
        - Че вам надо, господин Воронцов? - недовольно встречают меня на том конце.
        - Кто у Арины живет за сто пятьдесят километров от города, и как называется населенный пункт?
        - Бабушка с дедушкой. Какое-то село… Деревня… Название такое незамысловатое, что-то на Т.
        - Точнее не знаешь? Улицу, дом?
        - Нет.
        - Ладно, спасибо.
        - Стойте! Позвоните, если ее найдете, я переживаю.
        - Хорошо.
        В той стороне, до куда ехала электричка, была только одна деревня на букву Т, а еще была очень большая вероятность, что Диана что-то перепутала или я просто не смогу найти нужный дом, но мне было все равно. Я бы зашел в каждый, лишь бы найти Арину, все-таки судьба дала мне такой шанс: увидеть ее в новостях - это что-то нереальное. На улице совсем непроглядная темень, а снегопад усилился, мою машину уже порядком подзамело. Выгребаю ее из сугроба и сажусь внутрь, устраивая телефон на держателе. Трогаюсь с места, бензина хватит точно, теперь главное, чтобы направление было верным. Несмотря на позднее время, на дорогах много пробок, и из городской черты я выбираюсь долго. Это привычно, но сейчас сильно нервирует. Еще и метель не собирается затихать, а лишь сильнее начинает выть. Я выезжаю на трассу, фары освещают дорогу и белоснежные сугробы, которых навалило уже, кажется, по пояс. Снежинки летят с такой частотой, что окно машины больше похоже на экран старого телевизора, который сломался и теперь показывает что-то зернистое.
        - МЧС продлило экстренное предупреждение о чрезвычайно сильных снегопадах, особенно это касается северный частей региона. Мы заботимся о вас и настоятельно рекомендуем сегодня остаться дома, - говорит женский голос по радио.
        Снегопад действительно сильный, таких я в жизни еще не видал. Попадать в повороты на дороге мне помогает навигатор, а от столкновения с другими машинами спасают горящие фары, несущиеся по встречке. Таких, кстати, немного. За полчаса езды я заметил всего три-четыре машины. Видимо, все прислушались к метеопредупреждению и отложили поездки. Еще часть пути я проезжаю без происшествий, но вскоре метель усиливается (хотя, казалось бы, куда еще), и машину начинает заносить. Мотыляет ее не по детски, я сам начинаю пугаться перспективы улететь в кювет. На одном из поворотов моего железного коня разворачивает на сто восемьдесят градусов, сердце падает в пятки и я даже думаю, что с Ариной мы больше не увидимся, но выжатый тормоз останавливает машину. Затвердевшими от напряжения руками я открываю дверь и выхожу на улицу. Приваливаюсь к боку машины и глубоко вдыхаю морозный воздух. Несущиеся с огромной скоростью снежинки попадают в лицо, падают за шиворот и, кажется, будто пронзают насквозь. Их очень много, а ветер гудит так, что уши закладывает. Уже собираюсь садиться обратно в машину, но нос улавливает запах
гари. Открываю капот и убеждаюсь, что источник вони именно моя машина. Из-за жуткой метели и темноты разобраться в железных внутренностях мне не удается.
        - Черт! - с яростью захлопываю крышку капота.
        Я стою на дороге посреди какого-то леса, машина сломалась и ехать отказывается, трасса пустая, телефон скоро сядет, а Арина непонятно где. А что, если она тоже попала в эту ужасную метель. Сердце сжимается от страха за моего ангела. Сейчас я чувствую себя совершенно бесполезным и никчемным. Я ничем не могу помочь себе, своей девушке и нашим отношениям.
        - ААААААААА, - раскидываю руки в стороны и просто кричу в пустоту, высвобождая свои эмоции.
        Вкладываю в этот вой раненого животного всю безысходность и боль, и мне даже становится легче. Внутри зарождается импульс, толкающий меня вернуться в машину. Там телефон, с ним я хотя бы что-то смогу сделать. Осталось подумать, кому звонить.
        32
        Мягкий матрас, принимающий форму тела, казалось, был самой лучшей придумкой человечества. Лежа на нем, чувствуешь, будто летаешь в облаках, а пуховая подушка лишь дополняет ощущения. Лера нежилась в постели, витая между сном и явью. Легкая дрема уже затянула ее в свои объятия, но пока не передала в царство Морфея. И только девушка начала проваливаться в более глубокий сон, как по всему телу прокатилась холодная волна тревоги.
        Она подскочила на постели, откидывая одеяло, сунула ноги в тапки и подбежала к небольшой полке, на которой стояли книги с пожелтевшими страницами. Достав толстый томик с обложкой синего цвета, на которой выписаны замысловатые золотые буквы, Лера положила его на стол, а сверху накрыла ладонью.
        - Как чисты северные снега, так чисты мои помыслы, так же пусть станут ясны и события, - шепнула девушка в темноте комнаты и медленно открыла книгу.
        Порхая пальцами по страницам, она смотрела своеобразное кино. Книга состояла из сплошных иллюстраций, текста в ней просто не существовало. Лера смотрела на нарисованную Арину, которая глядела на собственное отражение в стеклянном шаре, и испытала сочувствие, она прекрасно понимала, что сейчас чувствует девушка. Следом пошли страницы с изображением мужчины. Никита садится в машину, выписывает страшный кульбит на дороге, сокрушенно кричит в пустоту. Сквозь Леру проходит пульсация душевной боли такой силы, что девушку сгибает пополам. Особенностью книги была передача чувств объектов, за которым через бумагу наблюдает тот, кто творит волшебство. И иногда она передавала их чересчур сильно. Пытаясь отдышаться, Лера захлопнула книгу: она больше не поможет, нужна тяжелая артиллерия.
        - Дедушка! - по этажам просторного дома разнесся крик блондинки.
        Она торопливо пробежалась по всем комнатам второго этажа, но они были пусты. На первом тоже никого не оказалось.
        - Дедушка! Да что такое? Куда он делся? - жалобно проскулила Лера, опускаясь на стул в столовой.
        Большие часы с маятником оповещают о наступлении следующего дня: ровно двенадцать ночи.
        - Зимний гололед, он же предупреждал, что уедет по делам! - девушка хлопает себя по лбу. - Придется все делать самой.
        Лера откинула косу назад и уверенно, но торопливо пошла через коридор к неприметной двери, ведущей в подвал. Девушка приложила ладонь к металлической ручке, и от нее по поверхности двери начали расползаться ледяные узоры, светящиеся синим. Когда вся поверхность затянулась морозным рисунком, он на секунду сменил цвет на зеленый, послышался одобрительный писк сигнализации и звук открывающегося замка.
        Прочный механизм отворяется и запускает Леру внутрь. Девушка спускается под дом по крутой лестнице и заходит в просторный зал. Пол выстлан серо-голубоватой плиткой, стены кажутся однотонными, но вблизи на них можно разглядеть замысловатые руны, чертежи и рисунки. Но Лера сюда пришла не рассматривать их, тем более, что все творчества на стене она успела изучить еще будучи ребенком. В центре зала на постаменте стояла пирамида, грань которой размером в две ладони. Материал, из которого она изготовлена был неизвестен, но по цвету и радужным переливам напоминал опал. В тишине пустого зала эхом раздавались шаги Леры, подходящей к постаменту. Встав у пирамиды, девушка вскинула руки, покрутила кистями и развела их в стороны, медленно понесла их к пирамиде и положила на грани, начиная нараспев читать:
        - Взываю стихии
        И ветры лесные,
        Чтоб снега и метели
        Утихнуть сумели.
        Пространство зала загудело и наполнилось энергией, которую Лера посылала, дабы усмирить разыгравшийся снегопад. Девушка сосредоточилась на своем внутреннем резерве, а также связи с родным севером, но ничего не получалось. Только опаловая пирамида начинала сиять ярче и набирать радужный цвет, как резко гасла, мигая, будто сломанная лампочка. И так из раза в раз. Стихия отказывалась подчиняться, снегопад утих лишь на долю процента, метель продолжала заносить округу. Еще пятнадцать минут Лера мучалась, потратив половину резерва.
        - Нет, это не сработает, - тяжело вздохнула девушка, утирая испарину, выступившую на лбу.
        Несколько минут она изможденно сидела, привалившись к постаменту и восстанавливала дыхание. Но Лера не опускала руки и, когда силы вернулись, решила следовать плану "Б".
        Поднявшись к себе в комнату, она быстро начала собираться. Теплая дорогая шуба, распущенная коса, нескромный макияж, и вот в зеркало на Леру смотрит уже не кроткая внучка хозяина севера, а слегка развязная секретарша Лерочка. Довольно улыбнувшись, девушка запихнула в один карман несколько купюр, а в другой на всякий положила колбу с вязкой синей жидкостью. В руке Лера зажала блестящий беловатый порошок и, задержав дыхание, кинула его вверх. Мелкие частички окутали тело девушки, и она исчезла.
        Когда под ногами блондинки снова появилась поверхность, она облегченно выдохнула, но чуть не упала. Разведя руки в стороны, Лера пыталась сбалансировать, что не очень помогало - ее все равно клонило вперед. Выпрямиться помог порыв ветра, прилетевший с пушистыми снежинками.
        - Хоть на этом спасибо, - пробурчала девушка метели, которая двадцать минут назад выкачала из нее все силы, не желая подчиняться.
        - Ты не полноправная хозяйка, я подчиняться и не должна, - прошелестело рядом с ухом.
        - Стерва!
        Порыв ветра ударил Лере в лицо, снежинки впились в кожу, и девушке было бы очень холодно и неприятно, не обладай она необычным даром. Она разозленно топнула каблуком, запахнула шубу, пощипала щеки с носом, чтобы они покраснели, и создалось полное впечатление, будто девушка очень замерзла. Телепортировалась она в пятнадцати метрах от машины Никиты, теперь ей просто нужно было идти прямо и изображать несчастную ледышку. Дорога прошла легко и быстро, остановившись у машины, Лера постучала в окно с водительской стороны. В дело включались актерские способности.
        - Здравствуйте! - всхлипнула Лера, зябко ежась.
        - Лера? Ты?
        - Никита Дмитриевич? Неожиданно вас здесь видеть, - очень жалобно тянет девушка.
        На лице Никиты нет ничего кроме усталости, но на секунду проскакивает сочувствие. Воронцов кивает головой в салон, предлагая Лере сесть. Когда она занимает предложенное место, Никита включает печку, от чего девушка передергивается. Слишком жарко, но можно потерпеть.
        - Лера, что ты тут делаешь?
        - Мы, - губа девушки правдоподобно дрожит, а это значит, что она не зря пять лет ходила на актерское мастерство. - К родственникам ехали. Знако-омиться, - завывает Лера, а Воронцов пихает ей носовой платок. - Поссорились в дороге. Масик сказал, что я тупая курица, и высадил меня.
        - А ребенок? Как он мог бросить мать своего будущего ребенка? - спрашивает Никита со злостью на несуществующего человека.
        - Ребенок? - Лера чуть было не вышла из образа, но вовремя вспомнила, что наплела Воронцову, когда увольнялась. - Тест ошибся, беременность не подтвердилась.
        - И что теперь думаешь делать?
        - Для начала переждать снегопад, по такой погоде далеко не уедешь. Здесь рядом гостиница есть какая-то придорожная, неплохая в целом.
        - Машина сломалась, а пешком пока идем, кони двинем от холода, - заключает Никита.
        33
        - А что сломалось? - как дурочка хлопает глазами Лера.
        - А как поймешь в такой снегопад?
        - Может, еще раз посмотрим, утихает, вроде?
        - Ладно, - вздыхает Воронцов. - Я пойду посмотрю, а ты тут сиди, замерзнешь на улице.
        Лера недовольно закатывает глаза. Никита выходит из машины, поднимает ворот куртки, чтобы снег не так неприятно врезался в кожу и снова открывает капот. Лера мысленно посчитала до пяти, натянула маску растроенной идиотки, безумно желающей помочь, и вышла к Воронцову. В руках она держала телефон с включенным фонариком.
        - Тебе посветить? Темно же, - прокричала девушка, пытаясь переорать завывающий ветер.
        Поступив как стереотипная блондинка, девушка направила пучок света прямо в глаза Воронцову. Мужчина зажмурился, рявкнув на бывшую секретаршу. Лера ожидала подобного, но ее образ - Лерочка, испуганно подпрыгнула, роняя телефон на уже закрытый капот.
        - Не надо светить, Лер. И так понятно, что надо в сервис.
        - Да? - сокрушенно спросила девушка, поднимая телефон с капота, но на самом деле прикоснулась к машине, отправив импульс.
        Товарищи по несчастью залезли обратно в салон, и Лера предложила:
        - Может, до гостиницы дотянет? Попробуй, завести.
        Никита, недовольно пыхтя, сделал, как просила девушка, лишь для того, чтобы она отвязалась. Он был уверен, что авто не тронется с места, ведь до этого попытки были только неудачные. Но, на удивление, машина исправно заурчала.
        - Как это возможно?
        - Не знаю, - пожала плечами Лерочка, подкрашивая ресницы. - Аура у меня хорошая, наверное, - хихикнула бывшая секретарша, закрывая тюбик с тушью. - Чего стоим? Поехали в ночлежку, пока транспорт работает, а то нас совсем тут заметет.
        - Как-то ты быстро отошла от разрыва, - подозрительно тянет Воронцов.
        - А что мне, год рыдать? Я молодая и красивая, это он пусть страдает, что такую шикарную женщину упустил, - Лерочка проводит пальцами в золоте по меху шубы.
        Никите становится некомфортно, он сразу вспоминает искреннюю и немеркантильную Арину, которая очень контрастирует с алчной секретаршей. Он молчит, и Лера, к его радости, больше говорить не начинает, только указывает, где находится гостиница. В этот раз Воронцов едет аккуратнее и медленнее, до места ночлега они добираются не слишком быстро, зато без происшествий. Идя от машины до двери, Никита замерз, будто целый день путешествовал по тундре, Лера же, казалось, совершенно не чувствовала холода.
        Гостиница оказалась вполне приличным местом. Никита, признаться честно, ожидал увидеть какой-то прокуреный бордель, но эти ожидания не оправдались. Ночлежка была, конечно, эконом вариантом, но ничего плохого это не значило. В холле за стойкой была пожилая женщина, приветливо смотрящая на гостей.
        - У нас, как раз, остался один единственный номер. На двоих, для молодожен, - игриво заявила она, а Никиту с Лерой передернуло.
        - Нам нужно два номера.
        - Двух нет. Могу предложить один. С кроватью и диваном, - поднимает плечами женщина.
        Воронцов с блондинкой переглянулись и обреченно кивнули:
        - Давайте его.
        Зайдя в номер, Никита сразу же поставил телефон на зарядку и полез проверять, не звонила ли Арина. Лера скинула шубу и села на кровать, наблюдая, как Воронцов корячится у розетки.
        - Что делаешь? - любопытно спросила девушка.
        - Ничего, - буркнул ее бывший начальник, раздражаясь из-за медленного интернета.
        - Я просто думала, мало ли ты маршрут до Темово смотришь. Мне туда же, могу дорогу показать, если подвезешь.
        Никита поднимает глаза на Леру, не веря таким совпадениям. Все складывалось слишком странно: сначала полоса сплошных невезений, а после необъяснимая удача. Это казалось невозможным, но все происходило по-настоящему.
        - Что ты там забыла?
        - Родители живут, я всегда к ним на новогодние уезжаю, - не задумываясь, ответила девушка, держа удар.
        Никита с подозрением посмотрел на нее, ситуация не вызывала доверия, но он вынужден был согласиться.
        - В интернете обещают, что к шести часам снегопад прекратится.
        - Прекрасно. Значит, в шесть десять выезжаем. А теперь, Никита Дмитриевич, освободите, пожалуйста, помещение, я спать собираюсь.
        Воронцов вышел, испытывая странное тревожное чувство. Не переодеваясь, потому что ему было не во что, мужчина лег на диван, но долго не мог уснуть. Он все еще ожидал какого-то подвоха от секретаршы. А еще он думал об Арине, эти мысли приносили неописуемую боль. Но истощенный организм победил душевные муки, и Воронцов смог забыться глубоким сном. Проснулся он от настойчивого тормошения за плечо.
        - Да вставай ты, медведь! - Лера пнула ножку дивана, а Никита подметил, что это какая-то странная особенность его секретарш.
        - Что ты орешь? Почему будильник не сработал?
        - Потому что ты ставил на шесть, а сейчас пять. Но метель закончилась, мы можем ехать.
        - Как ты так момент подгадала?
        - Ничего я не подгадывала, а просто заснуть всю ночь из-за твоего храпа не могла, вот и увидела, что снег валить перестал.
        Никита подумал, что раньше никто на такое не жаловался. А Лера мысленно поговорила сама с собой: "Ага, подгадала, как же. Всю ночь с этой стервой пыталась договориться, чтобы не мела".
        - Давай, принц на белом коне, поднимайся, поедем, пока еще чего не стряслось.
        - Почему принц? И конь откуда? - подозрительно протянул Никита, пытаясь разлепить глаза.
        - Конь - машина, а принц, потому что неженка, всю ночь стонал и во сне бубнил, что диван неудобный, - находится с ответом Лера, хотя и чуть не поседела от страха быть раскрытой.
        - Я вниз, возьму что-нибудь на завтрак. Две порции?
        - Да, с собой только. Долго до деревни этой ехать?
        В голове Леры вновь загорелась красная лампочка SOS. За последние пять минут она слишком часто оказывается близка к провалу. Похоже, теряет хватку. Хотя, скорее дело в том, что подготовиться к плану "Б" у блондинки было слишком мало времени, поэтому теорию она до конца изучить не успела, а сразу перешла к практике. "Соображай, дура!" - мысленно накричала на себя Лера, и это помогло.
        - Если ехать на голодный желудок, то покажется, будто вечность. Я внизу, - блондинка выскочила за дверь и прижалась к ней спиной. - Пронесло, кажется, - тихо прошептала она.
        - Дуракам везет, - прошелестел рядом шепот, ворвавшийся с холодным потоком ветра из окна.
        - Сама дура! - зашипела Лера в ответ. - Еще и стерва!
        - Эта стрева вам сейчас все двери завалит, выйти не сможете.
        Не делая продолжать разговор, блондинка включила Лерочку, откинула волосы назад и, виляя ягодицами, пошла вниз. В холле она дождалась Никиту, уже держа в руках два стаканчика с кофе и бумажный пакет с выпечкой. Воронцов одним махом отпил половину и зажевал целый эклер по дороге до машины. Авто, к лериному удивлению, было лишь слегка припорошено снегом. Никита завел машину, а блондинка указала дорогу, благо в холле она успела найти ее в интернете и запомнить. Машина тронулась с места, а Лера уставилась в окно, на которое (единственное в машине!) снег налип в рисунок, напоминающий старую добрую фигу.
        Путешественники приближались к деревне, и Лера поняла, что ей скоро нужно будет ретироваться.
        - Знаешь, Никита Дмитриевич, что я тебе скажу?
        - Что?
        - Ты хороший человек и заслуживаешь счастья, не про. пусти его, и борись до конца.
        Машина въехала в деревню, Лера ткнула на первый попавшийся дом и попросила Никиту остановить.
        - Это мой, - блондинка вышла из машины, но дверь не закрыла, продолжая смотреть на бывшего босса. - И еще пара советов напоследок. Нет ничего лучше честности и искреннего признания в любви. Упорство и настойчивость часто приводит к желаемой цели. И дом, дом двенадцатый, улица тут одна.
        В глазах Никиты Лера увидела назревающие вопросы, поэтому девушка поспешила захлопнуть дверь машины и скрыться за деревянным забором. Он был низким и несплошным, поэтому блондинка для надежности зашла за угол, махнула рукой с блестящим беловатым порошком и очутилась дома. Дальше ей оставалось просто сидеть, переживать, ждать и надеяться.
        - Да все нормально будет, ты постаралась, - прошелестело у уха. - Хоть и дура.
        Лера запустила тапок в воздух, а на лице ее появилась теплая улыбка.
        34
        Никита
        Раньше Лера казалась мне очень предсказуемой столичной штучкой, которая возомнила себя богиней и светской львицей, но сейчас я начал сомневаться. Вообще вчерашний вечер и сегодняшнее утро вызвали у меня множество вопросов, а внутри появилось устойчивое чувство, что Лера не так проста, как казалась. А еще она почему-то хочет мне помочь. И, кажется, знает про Арину. Иначе как объяснить ее последние слова про дом и улицу. Все это очень странно, но я решаю проверить цифры, названные бывшей секретаршей.
        Машина медленно двигается вперед, дорога шуршит под колесами, а я внимательно смотрю по сторонам на номера самых разных домов. Здесь есть и маленькие избушки, и относительно современные домики, и двухквартирники, и шаблонные деревенские дома. Одиннадцать построек, расположенные по две стороны одной единственной улицы, тянутся мучительно долго, и когда на мои глаза попадает табличка с номером двенадцать, в душе поднимается волна ликования.
        Небольшой очень ухоженный участок, припорошенный снегом, который сверкает под утренним солнцем, огорожен деревянным забором, сквозь доски которого виднеется дом. Останавливаюсь рядом с ним, но не слишком близко. Несколько минут просто сижу и сверлю глазами участок то ли пытаясь увидеть что-то, что намекнет о присутствии Арины, то ли просто пытаясь собраться с мыслями. Но смысла в этом сидении не было, я просто оттягивал время. Осознав это, я распахнул дверь машины и уверенно направился к дому, скрипя ботинками по снегу. Забор оказался открыт, поэтому я вольно и нескромно вошел внутрь, за что сразу же был наказан. На меня со скоростью света налетело огромное белое пушистое нечто, чуть не повалив в сугроб, но я мужественно устоял. Плюшевая собака прибежала не с целью охранять территорию, а для того, чтобы поиграть, об этом говорили игривые поскуливания и мотающийся во все стороны хвост. Пушистость начала забавно прыгать вокруг меня и тереться, не давая пройти вперед. Попытки угомонить собаку оказались безуспешными. Если сюда попытаются залезть воры, они не смогут справиться с собакой просто потому,
что это существо слишком активное. Спас меня резкий немолодой голос.
        - Тайка! Зараза такая, ты опять тапок утащила!?
        На лестнице дома появился мужчина преклонного возраста. Он накинул фуфайку, а в руках держал предмет одежды, который остался без пары, видимо, по вине пушистой собаки. Между бровей мужчины залегла складка, показывающая его недовольство. Но когда незнакомец заметил меня, хмурость поменялась на удивление и доброжелательность.
        - Доброе утро, молодой человек! Заблудились? - спрашивает мужчина, подходя ближе. Он дает команду собаке, и она успокаивается.
        - Здравствуйте, - почтительно киваю ему в ответ. - Я ищу девушку, ее зовут Арина.
        Незнакомец, почесывающий собаку за ухом, снова стал хмуриться, но в этот раз преимущественно задумчиво, а не недовольно.
        - В дом пойдемте, что на холоде стоять.
        Я ничего не сказал, но последовал за мужчиной, ожидая, что же будет дальше. А дальше мы оказались в небольшом коридоре, где сняли уличную одежду, и незнакомец пригласил меня пройти дальше. Ситуация была слишком нетипичной, у меня никогда раньше не было подобного: я приехал к незнакомым людям в незнакомую мне деревню и сейчас просто захожу в чужой дом.
        - У нас гости! - кричит незнакомец, из коридора.
        Мы проходим на кухню, где у плиты стоит женщина примерно тех же лет, что и мой провожатый. Она поворачивается на звук, и я сразу же понимаю, что попал туда, куда нужно. Женщина до безумия напоминает чертами лица мою ангельски красивую Арину. Я ошарашенно вцепляюсь глазами в женщину, до сих пор не веря, что они могут быть настолько похожи. Получается, Лера сказала нужный адрес? Но как?!
        - Я Леонид Ильич, а это Лидия Петровна.
        - Меня зовут Никита, - все еще не осознавая ситуацию, на автомате отвечаю я.
        - Да вы присаживайтесь, Никита, не стесняйтесь, - приятным, хотя и возрастным голосом, говорит Лидия Петровна. Она тоже удивлена, но пытается этого не показывать.
        - Арина ушла в магазин. Достаточно давно, скоро вернется, поэтому у вас мало времени, Никита, чтобы рассказать нам, почему наша внучка вчера приехала совершенно разбитой.
        Сначала хотелось умолчать, схитрить, увильнуть, но слова Леры про искренность эхом раздались в сознании. Девушка права, нужно говорить честно. Я рассказал им все, быстро, но полно. Рассказал и то, что чувствую к Арине. В глазах Лидии Петровны появилось понимание и сочувствие, а Леонид Ильич немного поджал губы, резюмировав:
        - Разберемся. А пока, женишок, пойдем со мной.
        Дедушка Арины сразу же взял меня в оборот. Мне дали рабочую одежду, топор, и послали колоть дрова. На пару с Леонидом Ильичом мы справились быстро и тут же направились латать крышу бани. С нее я и увидел, как возвращается Арина. Девушка меня не заметила, зато я жадно рассмотрел каждую ее черту. Казалось, мы не виделись целую вечность. Ее чистые ангельские глаза стали еще чище, хрупкая фигура еще изящнее, а пухлые губы еще соблазнительнее. Но лицо Арины было омрачено печалью и тоской, сердце защемило от осознания того, что я стал причиной.
        - Похоже, нам с бабкой пора погулять. Давно мы в лесу не были вдвоем, - хитро улыбаясь, сказал Леонид Ильич, начиная слазить с крыши. - Бросай все, потом доделаем.
        Пока мы шли до дома, я мысленно пытался смоделировать наш с Ариной разговор, подобрать слова и предугадать поведение. Лидия Петровна и Леонид Ильич очень слаженно и быстро ретировались, словно тайные агенты. Три раза глубоко вдохнув, я скинул куртку и направился внутрь дома. Арину я нашел по музыке. Звучали достаточно необычные песни, но о вкусах ангела, выбирающего рок, я узнал еще тогда, в машине.
        Арина лежала на кровати с закрытыми глазами, руки были раскинуты в стороны, а грудь неравномерно отрывисто поднималась, что давало понять: девушка не спит. Я медленно подошел к ней и присел рядом с кроватью, всматриваясь в нежные черты родного лица. Не зная, что сказать, я аккуратно подцепил прядь русых волос и заправил ее за ухо, провел по щеке. Арина дернулась, но глаза не открыла, а лишь сказала:
        - Мне снова кажется.
        - Не кажется, Арин. Нам нужно поговорить, я очень виноват.
        Услышав мой голос, девушка резко распахнула веки, села на кровати и спрыгнула на пол, в противоположную от меня сторону. А я начал говорить. Снова. Как и некоторое время назад я говорил честно и от души, ничего не скрывая. Слова лились сами по себе, никакие заготовки не понадобились. По щекам Арины полились слезы, а я не мог на это смотреть, крепко прижал девушку к себе, пытаясь смягчить сотрясания ее тела. Нежно гладил по волосам, целовал макушку и, не замолкая, повторял, насколько сильно ее люблю. Через несколько минут Арина оторвалась, внимательно посмотрела на меня серьезными заплаканными глазами, и я понял, что она готова вынести вердикт. Все внутри замерло.
        35
        - Давайте, садимся все! Быстрее!
        Марина оглядела стол, накрытый по всем новогодним традициям, поправила салфетки и задумалась: "Чего же не хватает?" Стеклянные салатники, наполненные вкусностями, отражали своими глянцевыми боками разноцветные мигающие ёлочные огни. Закуски тоже были на месте, но чего-то определенно на столе недоставало.
        - Бокалы, - любезно подсказала незаметно подкравшаяся сзади Арина, которая как раз их и принесла.
        - Точно, - хлопнула себя по лбу Воронцова младшая, а после ринулась расставлять посуду. - А где остальные-то?
        Арина повела плечами, поправляя полупрозрачные рукава синего платья, и включила телевизор, останавливаясь на каком-то канале с новогодней музыкой. Помимо девушек на празднование одного из самых долгожданных праздников собрались их вторые половинки - Никита и Алекс. Также на праздник было решено пригласить давних приятелей Воронцова, подругу Арины Диану и Нелю с парнем. Несмотря на правила субординации, Арина сдружилась с зеленоволосой девушкой-нигилисткой
        - Неля с Ди прически доделывают, а мужчины спорят, насколько безопасно взрывать салют с истекшим сроком годности.
        - Так ведь его только вчера купили! - изумленно выпустила глаза Марина металлический цвет которых как никогда гармонировал с одеждой - майкой с пайетками на тонких бретелях.
        - Купили вчера, а у продавцов он еще года три где-то лежал, - засмеялась Арина. - Адам не удосужился проверить. Теперь ему жалко выкидывать, цитирую: "то, что создает праздник", и он пытается доказать, что фейерверки - это не еда, и портится они не способны.
        - Как дети малые, - закатила глаза Марина.
        - Вот и я говорю, что наборчик у нас детский, - включилась в разговор Неля, которая закончила прихорашиваться. - Вы все реально думаете, что нам хватит этой шипучки? - скрестив руки на груди, девушка указала на бутылку шампанского, стоящую на столе.
        - Оооо, наш человек! - в гостиной появился Адам. - Салют я не отвоевал, но вот три ящика виски в моей машине пусть хоть кто-то попытается отжать!
        В комнату потихоньку начали подтягиваться и другие гости.
        - Надеюсь, хоть пойло у тебя нормальное, - издевательски загоготал парень Нели.
        - Обижаете! В нем я спец! А про салюты сразу говорил, что их выбирать - не мое, - растрепал Адам шевелюру.
        - Посторонись! Чего в дверях встали? - разнесся бас Егора, который за раз решил принести сразу три стула.
        Следом за ним зашли Никита с табуретками, Артем и Алекс. На несколько секунд в комнате воцарились полная неразбериха и шум, но ораторские качества босса помогли угомонить гостей, и все расселись по местам. Президент в телевизоре начал свою поздравительную речь, а в наших рядах снова началось шуршание. Девушки рвали листок бумаги, чтобы материала для написания желаний хватило всем. Некоторые мужчины скептически оглядывали их действия, а кто-то, как например, Андрей Алекс, уже смирились с неизбежным и подготовили ручки.
        - Чего только не сделаешь ради того, чтобы любимая не возмущалась, - буркнул себе под нос молодой человек Марины.
        - И не говори, - согласился Воронцов, чем заслужил пинок под столом от Арины.
        - Пишите, мальчики, не отвлекайтесь!
        Куранты издали первый звук, и все сосредоточенно впились глазами в свои небольшие листочки. Каждый в спешке начал выцарапывать свои заветные желания, торопясь и боясь опоздать. Следом в комнате появился запах жженой бумаги, пепел посыпался в бокалы с шампанским. Раздался звон бокалов, и шаловливые пузырики напитка обожгли горло. Никита с Ариной держались за руки, смотря друг на друга влюбленными глазами, за окном мелькнули добрые глаза, светлая коса и ворох снежинок, и кто-то прошептал:
        - Все обязательно сбудется!