Корона для пленницы Жанетт Кенни
        # Когда Кристо, второй сын короля Ангиры, встретил на пляже прекрасную незнакомку, страсть вспыхнула с первого взгляда. Звон церковных колоколов спугнул девушку и прервал жаркие ласки. Каково же было изумление Кристо, когда незнакомка оказалась невестой его старшего брата, просватанной в королевскую семью еще девочкой!
        Жанетт Кенни
        Корона для пленницы
        Пролог
        Деметрия смотрела, как ее отец Сандрос Андреу устраивается в шезлонге, ставит рядом тарелочку с легкой закуской и бутылку анисовой водки узо. Он только что присоединился к девушке возле бассейна гостевого домика неподалеку от королевского дворца.
        - Я не хочу выходить замуж за наследного принца, папа.
        Ей потребовалось два дня, чтобы набраться смелости и произнести эти слова. Она решилась на отчаянный шаг после долгого тщетного ожидания, что их отношения со знатным женихом волшебным образом переменятся. Внутри все сжалось: гнев отца был страшен.
        - Мне безразличны твои желания,- прогремел он.- Король Ангиры выбрал тебя в жены наследнику, когда тебе исполнилось двенадцать лет. Большая честь! Твой долг перед семьей и родиной!
        Не только большая честь, но и фантастическая удача - прежде всего для Сандроса Андреу. Статус отца королевы открывал для него богатые возможности.
        - Но я не люблю его, а он и подавно не испытывает ко мне никаких чувств.
        - Любовь!- Отец выплюнул слово как ругательство.- Глупая девчонка. К двадцати трем годам ты будешь королевой. Только подумай! Молодая, безмерно богатая, ни в чем не знающая нужды.
        Ни в чем, кроме любви и свободы. С мечтой заниматься дизайном одежды тоже придется распрощаться. Отцу не понять.
        Принц Грегор Станракис тоже не понял ее, когда она затронула больную тему во время их вчерашнего совместного выезда в город - традиционного ежегодного фарса, призванного показать народу, что они влюблены и счастливы.
        Грегор просто пожал плечами и сказал, что она вольна делать карьеру до тех пор, пока они не поженятся. Потом у нее появятся другие обязанности. Но он не против, если дизайн останется для нее просто хобби.
        Деметрия с тоской думала об одинокой, холодной, несчастливой жизни замужем за принцем. Она понимала, что такое долг перед страной, но наверняка у королевской семьи есть запасной вариант, другая девушка, которая, в отличие от Деметрии, мечтает украсить голову короной.
        - Может, ты поговоришь с королем на завтрашнем обеде, и он передумает…
        - Нет!- Отец едва сдерживал гнев.- Ты выйдешь замуж за принца Грегора ровно через год, согласно желанию короля. Понятно?
        - Да, отец.
        Спускаясь по узкой дорожке к дворцовому пляжу, Деметрия грустила о том, как суровый король и властный отец распорядились ее судьбой. Разве оставшегося ей года хватит, чтобы осуществить мечту - сделать карьеру в мире дизайна?
        Вот уже десять лет по приглашению королевской семьи Станракис Сандрос Андреу с семьей наносил визиты в маленькое государство, расположенное на живописном острове. Волны лазурного моря омывали его белоснежные песчаные пляжи. Пышные лианы бугенвиллеи и цветущие деревья франжепани наполняли воздух нежным ароматом. За широкой полосой оливковых рощ, за рядами стройных кипарисов поднимались в голубое безоблачное небо величественные пики гор. Время почти не оставляло следов в островном королевстве с его медленным, размеренным, патриархальным укладом жизни.
        Народная любовь к монархам распространялась и на Деметрию, невесту наследного принца, репортеры без устали фотографировали красивую пару. Еще недавно она, окруженная вниманием, казалась самой себе героиней волшебной сказки. Теперь все изменилось.
        Наследник престола только грустно улыбнулся в ответ на ее сомнения:
        - Члены королевской семьи женятся по велению долга, а не сердца. Так заведено. Не беспокойся, я буду добр к тебе. Прошу только об одном: не изменять мне, пока не родишь наследников.
        Занятая мыслями о вселенской несправедливости, девушка пересекла королевский пляж и двинулась дальше по песку вдоль кромки прибоя. Дворец остался далеко позади. Ее окружила тишина, нарушаемая плеском волн и криком чаек. Деметрия вышла на узкий пустынный плес у подножия скалы и присела на большой плоский камень.
        Даже после десяти лет знакомства принц оставался для нее чужим, и ничто не предвещало сближения в дальнейшем. Строгий, сдержанный Грегор был значительно старше. Оставаясь наедине, они с трудом находили темы для разговора. Деметрия хранила девственность для жениха, но он явно не испытывал к ней физического влечения, только несколько раз для вида поцеловал на публике. Маловероятно, что после свадьбы между ними вдруг вспыхнет страсть…
        - Что вы здесь делаете?- Мужской голос заставил ее вздрогнуть.
        Деметрия прикрыла глаза рукой как козырьком, взглянула на незнакомца и задохнулась от восторга. Перед ней стоял самый красивый мужчина, которого ей доводилось встречать. Легкий ветер трепал густую гриву темных волос, солнце покрыло мускулистое атлетическое тело бронзовым загаром. Карие глаза сияли немыслимым сочетанием веселого удивления и… небрежно завуалированного вожделения. И этот взгляд был адресован ей!
        На секунду она испугалась, что он узнал в ней невесту наследника, местную знаменитость, но по его лицу почти сразу стало понятно, что он видел ее впервые.
«Турист»,- подумала девушка, оглядев сползающие на бедра короткие шорты, потертые сандалии на ногах.
        - Так что же?- не дождавшись ответа, переспросил он.
        - Наслаждаюсь прекрасным видом, тишиной и одиночеством,- сказала Деметрия, надеясь, что голос не дрожит от волнения.- А вы? Почему вы здесь?
        Он указал на цепочку еще не смытых волной следов на песке.
        - Проверяю места кладки яиц зеленых морских черепах.
        - Вы биолог?
        Он кивнул с короткой улыбкой, которую девушка сочла неотразимой.
        - Этот пляж закрыт для местных жителей и туристов. Вам лучше уйти.
        В том, чтобы последовать его совету и уйти как можно скорее, был резон, однако совсем по другой причине. Стоящий рядом человек казался живым воплощением всего, что возбуждало ее: ветра, солнца, прибоя. Читая любовные романы, Деметрия представляла рядом с собой, героиней, именно такого мужчину, который в финале просто обязан был стать ее мужем и подарить ей немыслимое наслаждение в своих объятиях. Если один взгляд на него поднял в Деметрии бурю эмоций, что же случится, если он до нее дотронется или поцелует? При мысли о поцелуе щеки вспыхнули румянцем. Она должна бежать от искушения!
        Однако неожиданно для себя Деметрия сказала:
        - Расскажите о вашей работе.
        - Мне…
        Он резко замолчал, прислушался к доносившемуся издали странному шелестящему звуку, тихо чертыхнулся.
        Прежде чем Деметрия успела удивиться перемене в его настроении, мужчина вспрыгнул на камень рядом с ней, прижавшись так тесно, что она почувствовала жар его тела, вдохнула пропитанный морем аромат кожи.
        - Нет,- прошептала она, когда, охватив ее талию, он резко притянул девушку к себе.- Отпустите меня!
        Незнакомец заглушил последние слова, зажав ей ладонью рот. Деметрия почувствовала себя совершенно беспомощной в его стальных руках. Сердце колотилось в груди. От приступа паники ее спас его шепот:
        - Затаитесь, иначе вы их спугнете!- Он указал глазами в сторону моря.
        Из волн прибоя на пляж, неуклюже ковыляя, выбирались сотни морских черепах, ползли бок о бок с такой мрачной целеустремленностью, как будто от этого зависела их жизнь. Завороженная зрелищем, Деметрия забыла обо всем, расслабилась, прильнув к горячей мускулистой груди незнакомого мужчины.
        Обнявшись, они неподвижно просидели час или более, не в силах оторваться от черепашьего столпотворения. Когда последняя черепаха, отложив яйца, ушла в море, Деметрия подняла глаза и улыбнулась:
        - В жизни не видела ничего более потрясающего!
        В ответ он с усмешкой легонько потерся щекой о ее пальцы, отчего по телу девушки пробежала горячая дрожь.
        - Никогда еще это зрелище не доставляло мне такого удовольствия. Вы, дорогая моя, сделали его незабываемым.
        От нежных слов сердце девушки растаяло, тело наполнилось истомой. Ее захлестнуло новое чувство - незнакомое, неотразимое, мощное.
        Умом она понимала, что ведет себя легкомысленно. Оставаясь в объятиях незнакомого красавца, она вступала в опасную игру, но остановиться уже не могла. Прижалась крепче, прошептала:
        - Как жаль, что все кончилось…
        - Вовсе нет.
        Даже если бы она захотела, то не смогла бы протестовать. Незнакомец накрыл ее губы в страстном, требовательном поцелуе, и она ответила со всем жаром одинокого тоскующего сердца.
        Она лежала на твердом горячем камне. Таким же твердым и горячим был склонившийся над ней мужчина. Не прерывая поцелуя, он запустил руку под легкую ткань рубашки, приласкал пальцами нежную кожу. Она вздрогнула, когда он накрыл ладонью обнаженную грудь. Деметрия попыталась собрать остатки здравого смысла:
        - Нет…
        - Да.- Он сжал пальцами нежный сосок, и девушка не сдержала стон наслаждения.
        Здравый смысл сдался без боя: все, чего она хотела,- еще нежности, еще поцелуев. Он сорвал и отбросил в сторону ее рубашку, приник губами к груди, лаская языком затвердевшие соски. Деметрия, которая никогда не испытывала ничего подобного, выгнула спину навстречу чувственным ласкам.
        Рука незнакомца беспрепятственно скользнула в шорты Деметрии и прижалась к самому интимному месту, где ее еще никто не трогал. Когда его пальцы проникли в ложбинку между бедер, она полностью отдалась захлестнувшему ее новому мощному всепоглощающему желанию. Прижавшись к мускулистому торсу мужчины, Деметрия испытывала блаженное чувство, как будто взбиралась все выше и выше по тугой спирали. Перед глазами сверкали радужные вспышки, в ушах звенели колокола - именно так она в мечтах представляла себе этот момент.
        Колокола?
        Это звонили колокола на церковной колокольне, отбивая пять часов. Через час она должна предстать перед королевской семьей на торжественном обеде во дворце. В эту минуту, ей бы думать, что надеть на прием, а не резвиться на пляже с незнакомцем, позволяя ему то, на что имеет право только муж. Как такое могло случиться?
        Она рванулась из его объятий, потрясенная бурлившим внутри водоворотом страсти, грозившим снова увлечь ее в пучину.
        - Довольно.- Задыхаясь, она судорожно поправила непослушными пальцами одежду.
        - Как дама пожелает,- согласился он, изогнув в усмешке красиво очерченные губы, вкус которых она только что узнала.
        Деметрия молча соскользнула с камня и убежала. Она испытывала стыд и унижение от содеянного, но в глубине души была уверена, что никогда не забудет мгновений украденного с незнакомцем счастья.
        Принц Кристо Станракис вошел в королевский офис отца. Он много бы дал, чтобы оказаться сейчас подальше отсюда. Нельзя сказать, что принц не любил свою родину, но протокол и церемонии нагоняли тоску на его деятельную натуру.
        Он охотно избежал бы сегодняшнего обеда с семьей Андреу, как избегал его десять лет после объявления, что Грегор возьмет в жены дочь Сандроса - худую как жердь девочку с огромными глазами. Но на сей раз король был неумолим.
        Кристо преклонил колено перед отцом:
        - Вы в хорошей форме, ваше величество.
        Король усмехнулся:
        - Спасибо, что нашел время выбраться из-за игорного стола.
        - Обязанности посла довольно разнообразны,- с улыбкой заметил Кристо, что было чистой правдой.
        Он бы умер от тоски, если бы проводил все время в казино.
        Отец скривил губы. Он не одобрял разгульную жизнь принца, ожидая, что тот будет проводить больше времени в Ангире. Все, что выходило за рамки управления государством, король считал несущественным, поэтому Кристо не стремился посвящать отца в круг своих многочисленных интересов.
        - Я без сомнения приму участие в заседании Государственного совета на следующей неделе,- заверил Кристо.
        Король махнул рукой, отпуская его. Оба знали, что принц сбежит из Ангиры при первой возможности.
        Впрочем, обстоятельства могли измениться, думал Кристо, направляясь на встречу с братьями. Сегодняшняя история на пляже должна иметь продолжение. Ему еще не доводилось делить радость участия в торжестве продолжения черепашьей жизни ни с кем, тем более с женщиной, которую это бы так явно заинтересовало. Сладкие воспоминания оставила и неожиданная вспышка человеческой страсти - он до сих пор испытывал возбуждение. Если бы не спугнувший незнакомку звон церковных колоколов, неизвестно, как далеко она позволила бы ему зайти.
        - Самое время тебе появиться,- увидев его, сказал Грегор.
        Кристо взял с подноса рюмку коньяка.
        - Я наблюдал, как морские черепахи откладывали яйца. Где твоя невеста?
        - Только что прибыла,- сухо, без тени улыбки или удовольствия, заметил наследник. - Я приведу ее.
        Кристо улыбнулся младшему брату Микаэлю:
        - Он похож на отца. Такой же сосредоточенный и серьезный.
        - Грегор будет хорошим королем,- заметил Микаэль.- Вопрос в том, будет ли он хорошим мужем молодой королеве?
        Кристо подумал, что Грегор и в этом пойдет по стопам отца, который женился без любви.
        - Ваше высочество.- Голос Грегора звучал торжественно.- Позвольте представить мою невесту Деметрию.
        Кристо повернулся с приветливой улыбкой, которая мгновенно застыла на губах. Юная красавица рядом с братом оказалась той самой незнакомкой, которую он страстно ласкал на пляже всего час назад! Тонкая ножка бокала хрустнула в сжатых от потрясения и гнева пальцах Кристо.
        Не подозревая, какая буря бушевала в груди брата, Грегор подвел к нему невесту. Когда их взгляды встретились, вежливая улыбка исчезла с приоткрытых нежных губ девушки, лицо побледнело.
        - Деметрия, познакомься с моим братом, принцем Кристо,- сказал он.- Ты вряд ли помнишь его. Вы слишком давно не встречались.

«Час тому назад - это не так уж давно,- со злостью подумал Кристо.- Час назад она чуть было мне не отдалась».
        Мог ли он сказать брату, что ему в жены предназначили распутную женщину? Себя Кристо считал виноватым только в том, что не узнал ее вовремя, но ему все равно стало стыдно и неловко за двусмысленное положение, в котором он оказался.
        - Ваше высочество…- Она присела в глубоком реверансе, больше похожем на издевательство в свете того, что недавно случилось между ними.
        - Очень приятно, Деметрия,- ответил он с легким поклоном.
        Она выдавила улыбку, пробормотала полагающиеся слова. В этот момент он понял, что она ничего не рассказала жениху. С какой стати Деметрия стала бы рисковать ожидавшим ее богатством и высоким положением? Что за отвратительная лицемерка!
        Кристо решил, что не его дело открывать брату глаза. Но себе поклялся впредь избегать визитов во дворец и встреч с Деметрией.
        Глава 1
        Принц Кристо не был склонен к традиционным для королевской семьи приступам гнева, однако сейчас ярость его душила. Он швырнул смокинг на обитое красной парчой кресло эпохи Людовика XV, рванул ворот крахмальной белой рубашки так, что бриллиантовые застежки разлетелись в разные стороны. Одна скатилась с инкрустированного столика на золотистый греческий ковер, другая ударилась в оконное стекло.
        Только что закончилась встреча с будущим королем Ангиры, его юристами и советниками. Страна стояла на пороге перемен. Жизнь самого Кристо тоже резко переменилась. Постоянным осталось одно - он был бессилен в борьбе с судьбой и проклятым долгом.
        Кристо метался по просторной комнате. Как он ненавидел слово «долг», как он ненавидел ее!
        Всего лишь месяц назад похоронили старого короля. На похоронах она сидела, царственная и отрешенная, рядом с отцом и сестрой. Даже в черной траурной вуали Деметрия выглядела необыкновенно эротично.
        Кристо не видел ее почти год, но мысленно сразу перенесся в тот день, когда они встретились на пляже. В душе мешались чувства вины, злости и вожделения. Он не хотел иметь с Деметрией ничего общего и в то же время желал ее, как никакую женщину прежде. Кристо готовил себя к тому, чтобы еще раз пережить встречу с ней - через две недели на бракосочетании с королем Грегором. Однако теперь этого не произойдет.
        На пороге возник младший брат Микаэль с бутылкой узо под мышкой и двумя бокалами.
        - Думаю, тебе не повредит немного выпить,- сказал он.
        Кристо одним глотком опрокинул бокал, с удовлетворением ощутил, как спиртное обжигает горло.
        - Ты знал, что Грегор болен?
        Микаэль покачал головой:
        - Он быстро уставал в последнее время и жаловался на головную боль. Я думал, это стресс от обязанностей, которые свалились на него после смерти отца.
        Кристо кивнул. Он не мог поверить, что Грегор втайне консультировался с врачом еще до смерти отца, а два дня назад узнал страшный диагноз: неоперабельная раковая опухоль.
        Прогноз был неутешительным. Зная, что скоро умрет, наследный принц Грегор принял решение отречься от престола в пользу Кристо. Официальное заявление было сделано час назад. Завтра на чрезвычайном заседании совет должен провозгласить его наследным принцем.
        Ситуация усугублялась тем, что Кристо был обязан взять на себя и матримониальные обязательства брата - жениться на Деметрии Андреу.
        Черт бы побрал долг!
        Желанная, неверная Деметрия станет его женой, его королевой.
        - Страшно подумать о завтрашнем дне.
        - Что бы там ни было,- заметил Микаэль.- Думаю, ты тоже будешь хорошим королем.
        Кристо не чувствовал такой уверенности. Когда того требовал протокол, он присутствовал на заседаниях Государственного совета, но никогда особенно не вникал в суть обсуждаемых вопросов. Зато к должности посла Ангиры он относился со всей серьезностью, тем более что она позволяла разъезжать по свету и на равных общаться с сильными мира сего. «Играть в казино и веселиться», как говорил отец.
        Это было частью правды, но должность позволяла ему также делать то, что он считал важным и интересным. Скоро его свободе распоряжаться своей жизнью будет положен конец.
        - Грегор уже разговаривал с Андреу?- спросил Кристо.
        - Звонил ему по телефону, когда я уходил. Интересно, как Деметрия воспримет изменение планов?
        Кристо посмотрел из окна на сад, террасами спускавшийся к лазурному морю. Рука сжимала раму с такой силой, что на ладони отпечатался след.
        Черт возьми! Он не хотел быть королем! Он не хотел жениться на Деметрии!
        Обмануть судьбу можно, лишь умерев или навсегда покинув страну. В сердцах Кристо говорил, бывало, что готов уехать из Ангиры навсегда, но поступить так, лишиться родины, не мог и не собирался.
        - Грегор уверен, что Андреу не смутит изменение планов,- заметил Микаэль.- Но девушка может иметь другое мнение.
        - Ее мнение не имеет значения. Она должна выполнить свой долг.
        - Согласен. Но ты ей чужой.

«В некотором роде мы довольно интимно знакомы»,- подумал Кристо, но постыдную тайну разглашать не стал.
        - Как заметил сегодня Грегор, в брачном контракте черным по белому написано, что Деметрия обязуется выйти замуж за наследного принца,- сказал он, раздражаясь оттого, что эти слова теперь относятся к нему.- Для нее это не секрет.
        - Не будь таким черствым, брат.
        - Я просто стараюсь быть прагматичным,- не успокаивался Кристо.- Мы с Деметрией связаны законом. Нечего обсуждать.
        Королевский дом Станракисов неукоснительно следовал древнему правилу: наследный принц мог жениться только на девушке благородной греческой крови из старинного рода. Легче сказать, чем сделать. С такими требованиями немудрено, что в семье женились не по любви. Принцы династии, включая Кристо, давно с этим смирились.
        Происхождение Деметрии устроило покойного короля - ее бабка по материнской линии была гречанкой, мать тоже вышла замуж за грека, хотя и не очень чистых кровей.
        - Тебе стоит поговорить с ней завтра с глазу на глаз, развеять ее страхи,- посоветовал Микаэль.
        Кристо кивнул. Он должен дать Деметрии понять, что не потерпит романтических приключений на стороне. Он предупрежден о ее склонностях, он знает, что ей нельзя доверять.
        Однако на следующий день, к удивлению присутствующих, Деметрия на церемонию не явилась.
        - Простите ее, ваше высочество,- Сандрос Андреу поклонился так низко, как позволял его круглый живот,- Деметрия уехала покупать свадебные украшения задолго до того, как было объявлено об отречении наследного принца Грегора. Я не смог дозвониться до нее по мобильному телефону, чтобы сообщить новость.
        - Уехала одна?
        Старый грек пожал плечами:
        - Не знаю.
        - Куда она могла уехать?- Кристо был в ярости оттого, что отец не считает нужным присматривать за дочерью.- Почему вы не отправили кого-нибудь за ней?
        Лицо Сандроса Андреу уродливо побагровело.
        - Я не был уверен, где она, ваше высочество. Сестра Деметрии полагает, что она в Стамбуле, а горничная думает, что в Италии.
        - Недопустимое легкомыслие,- заскрежетал зубами Кристо. Она могла быть где угодно, с кем угодно, в этот самый момент украшать голову жениха развесистыми рогами.
        - Будьте уверены, когда она вернется, я сразу…
        Принц прервал его повелительным движением руки. Раньше этот жест, так характерный для его отца, раздражал Кристо.
        - Мне придется заняться этим самому. Учитывая столь неожиданный поворот событий, будет разумно, если ваша дочь проведет оставшееся до свадьбы время здесь, во дворце.
        - Двенадцать дней?- удивился Сандрос, но, вспомнив, с кем разговаривает, снова подобострастно поклонился.- Конечно, ваше высочество.
        - Что касается вас и вашей семьи, можете прибыть и занять гостевой дом за день до церемонии.
        - За день?- повторил Андреу.
        - Да, это все.
        Когда старый грек с поклоном удалился, Кристо рывком поднялся из кресла и подошел к окну. Странное беспокойство не покидало его.
        Стройные кипарисы и оливковые рощи зеленым ковром расстилались до подножия гор, хранивших главное богатство Ангиры - родосское золото, драгоценный металл с нежно-розовым оттенком. Оно принесло несметные богатства королевской семье, превратило остров в туристическую Мекку. Никто из тысяч туристов не уезжал из Ангиры без украшения или безделушки из знаменитого родосского золота.
        Столь же драгоценным сокровищем острова были зеленые морские черепахи. Защита их кладок входила в круг обязанностей Кристо, он курировал специальные международные программы по охране редких земноводных. Кому передать важную миссию?
        - Что ты собираешься делать?- спросил Микаэль.
        Ответ был прост, по крайней мере для него.
        - Найду Деметрию и доставлю сюда.
        - До свадьбы еще почти две недели. Женщинам надо многое успеть сделать до такого важного события.
        - Все, что нужно, она может делать здесь,- решительно ответил Кристо.
        По крайней мере, она будет у него на глазах. Вряд ли у нее получится развлечь какого-нибудь незнакомца накануне их свадьбы!
        - Что, если она откажется?
        Кристо кинул на брата насмешливый взгляд:
        - Я не дам ей шанса.
        У Микаэля округлились глаза.
        - Ты что, собираешься ее похитить?
        - Именно так.
        В маленькой лавке в Стамбуле Деметрия Андреу разворачивала на прилавке рулон тонкого египетского хлопка, пребывая в счастливом неведении относительно драматических событий в Ангире. Меняя оттенки, легкая материя как быстрый ручей струилась по рукам. Ткань казалась живой. При движении платье из нее будет переливаться то серебром, то зеленоватой медью, словно змеиная кожа.
        - Сколько у вас рулонов этого хлопка?
        - Только один,- ответил продавец.- Вам нравится?
        Деметрия улыбнулась своей удаче. Ткань имела огромное значение: в сочетании с оригинальным фасоном мог родиться шедевр. Если у нее все получится, Деметрия Андреу еще поспорит с дизайнерами лучших домов моды. Но к радости от прекрасных находок примешивалась горечь оттого, что обязательства перед королевским домом Ангиры не позволят ей присутствовать при воплощении и показах созданных ею моделей. Королеве это будет некогда и не к лицу.
        Но пока она еще может что-то сделать. Показ новых коллекций состоится в Афинах через две недели, у Яниса - партнера по бизнесу - остается очень мало времени на подготовку к их дебюту, обещавшему стать триумфальным. Он воплотит ее мечту, пока Деметрия будет выходить замуж за короля из династии Станракис.
        По телу пробежала нервная дрожь, кровь прилила к щекам при мысли, что на свадьбе она увидит Кристо. Как можно венчаться с Грегором, испытывая вожделение к его брату, терзаясь воспоминаниями о его ласках и поцелуях? Деметрия не знала ответа.
        И перестала его искать при виде следующего рулона. Королевская ткань, полуночный карнавал цвета.
        - Извините, но этот рулон с браком, поврежден при перевозке.- Продавец протянул руку, чтобы забрать у нее материю.- Он не продается.
        Деметрия поняла, что ни за что на свете не откажется от такой красоты. Неповрежденного материала осталось немного, поэтому она сошьет только одно неповторимое платье - для себя.
        Поймав себя на мысли, что заканчивается ее последний самостоятельный поход по магазинам, она расплатилась и распорядилась доставить ткани на афинский адрес Яниса. Неплохо было бы перекусить: скудный завтрак забылся, живот сводило от голода. Деметрия знала, если она опоздает на паром в Грецию, отец снова будет в ярости, но немного времени на простые радости у нее еще оставалось.
        Она успела сделать лишь несколько шагов через улицу к маленькому открытому кафе. Черный лимузин резко затормозил, преградив путь. Из машины выскочили два рослых молодца. Прежде чем она успела опомниться и броситься бежать, появился третий мужчина, тот самый, мысль о котором никак не давала ей покоя: Кристо, принц Ангиры. Взгляд его темных глаз был холодным и пронзительным.
        - Рад приветствовать тебя, Деметрия,- сказал он без улыбки, сохраняя жесткое выражение лица.
        - Что все это означает?- Черт, она едва не умерла от испуга!
        - Мы с тобой едем в Ангиру,- ответил он,- где через двенадцать дней ты обвенчаешься с королем.
        - Для меня не секрет, что я выхожу замуж за Грегора, однако не вижу причины ехать в Ангиру так задолго до свадьбы.
        - Похоже, ты не слушала последние новости. Вчера мой брат отрекся от престола.
        Наверное, она ослышалась.
        - Что?
        - Сядь в машину. Я не намерен обсуждать этот вопрос стоя на улице.

«Как будто у меня есть выбор»,- подумала Деметрия, глядя на стоящих рядом рослых охранников. Как только Кристо взял ее за локоть, девушка вздрогнула. Его энергетика вызывала всплеск желания, которое она долго и безуспешно пыталась подавлять.
        Усилием воли девушка заставила себя сосредоточиться на неожиданном известии об отречении Грегора. Ведь он уже должен был вступить на престол! И почему Кристо сказал, что через две недели она все равно выйдет замуж за короля? Какого короля? Что происходит?
        Ей придется подчиниться ему, чтобы выслушать все от начала до конца. Деметрия забралась на заднее сиденье лимузина, вжавшись в дальний угол. Кристо последовал за ней, занял все свободное пространство в большом салоне машины.
        - Почему Грегор отказался от короны?- спросила Деметрия.
        - Незадолго до смерти отца он узнал, что у него в мозгу опухоль,- спокойно сказал Кристо.- Не захотел подвергать Ангиру испытанию смертью двух королей подряд.
        Деметрия в шоке прижала ладони к губам. Между ней и Грегором не было любви, но она знала его достаточно хорошо для сострадания.
        - Мне так его жаль! Какая ужасная новость.
        - Избавь меня от фальшивых слез. Мы оба знаем, что ты не любила моего брата, иначе не предложила бы себя так беспечно незнакомому мужчине.
        Деметрия отшатнулась как от пощечины. Она не могла опровергнуть эти слова, потому что действительно уступила домогательствам Кристо. Но это не значило, что она готова покорно сносить оскорбления.
        - Я совершила ошибку, о которой жалею каждый день,- сказала она, не испугавшись нахмуренных бровей Кристо.- Но меня так влекло к тебе, что я не смогла противиться.
        Ей стоило больших усилий произнести эти слова, но признание разозлило его еще больше. Куда делся веселый, легкомысленный тип, с которым она столкнулась на пляже в тот день? Кто этот суровый,- холодный незнакомец, поливающий ее откровенным презрением?
        - И часто ты становишься жертвой страстного влечения, Деметрия?
        - Никогда ни до, ни после.
        Он фыркнул, отвернулся к окну.
        - Что еще ты могла сказать.
        Девушка с трудом сдержала крик отчаяния, вместо этого спросила самым спокойным тоном, на какой была способна:
        - Если тебе противно находиться рядом со мной, почему ты приехал?
        - Я уже сказал: сопровождаю тебя в Ангиру.
        - Но если Грегор отказался от престола, почему я должна выходить за него замуж?
        Аристократическое лицо принца скривилось в насмешливую гримасу.
        - За него - не должна. Я унаследовал все контрактные обязательства старшего брата, Ангиру, корону и невесту. Ты выйдешь замуж за меня.

«Никогда!»
        К счастью, Деметрия удержалась от восклицания, просто сказала:
        - Ты не можешь заставить меня.
        - Еще как могу, Деметрия. Еще как!
        Глава 2
        - Варварство,- сказала она.
        - Всего лишь бизнес, условия оговорены брачным контрактом.
        Она нахмурилась, посмотрела на Кристо с недоверием: о контракте, который определял всю ее дальнейшую жизнь, Деметрия знала лишь с чужих слов.
        - Имя твоего жениха не указано. Ты выходишь замуж за титул, а не за человека. Как я сказал - бизнес.
        Кристо кривил душой, но не говорить же ей, как сильно он ее хочет! Спустя год после встречи на пляже он отчетливо помнил тяжесть ее груди в ладони, терпкий вкус ее кожи, сладость поцелуя. Не меньшее удовольствие доставило ему ощущение полной гармонии, когда, прижавшись друг к другу, они наблюдали за черепахами. Он не раскрывал эту часть своей натуры ни одной женщине и в конце концов доверился той, что предавала его брата…
        Кристо ненавидел Деметрию с такой же силой, с какой желал, внося смятение в свою душу. Может ли он жениться на этой женщине? Сможет ли когда-нибудь доверять ей?
        Он не мог ответить себе на эти вопросы. Он презирал себя за то, что мечтает снова целовать пухлые губы, ласкать нежно-оливковую кожу, зарываться лицом в пышные волны густых волос. Сейчас, когда они сидели рядом, Кристо понял, что воспоминания годичной давности не отдавали должное ее красоте. Особенно темным глазам, в которых словно бы мерцали крупицы родосского золота. В этот момент обращенный к нему взгляд был настороженным и холодно-оценивающим.
        Деметрия не ударилась в слезы, когда он сообщил о перемене участи, не стала умолять о прощении или свободе. Сдержала эмоции, демонстрируя твердый характер. Внутренняя сила девушки привлекала и возбуждала Кристо столь же сильно, как ее красота.
        Однако какая польза от взаимного влечения? Он презирал ее за предательство брата, она его - за принуждение к браку. Как будто у кого-то из них был выбор!
        - Если до свадьбы почти две недели, почему мне надо ехать в Ангиру сейчас?- спросила Деметрия.

«Потому что я хочу, чтобы ты была рядом»,- подумал Кристо, с трудом сдержав покровительственный отцовский жест, который начал входить в привычку.
        После смерти короля и отречения Грегора в стране неспокойно. Люди должны знать, что у них снова будут король и королева, что стабильности Ангиры ничто не угрожает.
        Как отмечали советники, его собственный статус сильно пострадал из-за репутации легкомысленного, безответственного плейбоя. Деметрию же народ любил, даже не догадываясь, какова она на самом деле - распутная кокетка. Слава богу, что в тот день на пляже она встретила его. Мысль о том, что на его месте мог оказаться другой мужчина, привела Кристо в ярость. Случалось ли с ней такое раньше?
        - Полагаю, ты обсудил этот вопрос с моим отцом?- спросила она обреченно.
        - Он знает, что я сопровождаю тебя в Ангиру.
        - Значит, он ждет меня во дворце?
        - Я велел ему приехать за день до церемонии.
        Ее глаза округлились.
        - Разве прилично, чтобы я до свадьбы виделась с тобой во дворце без сопровождения?
        - Что же такого, Деметрия? Разве у нас не было минут интимного общения?
        - За которые мне до сих пор стыдно,- прошептала она.
        Ее приоткрытые губы были такими же пухлыми и соблазнительными, как в день знакомства. Кристо бросило в жар, мозг заметался в поисках нейтральной темы для разговора.
        - Скажи, пожалуйста, почему мы нашли тебя в лавке тканей, когда отец сказал, что ты покупаешь приданое?
        Деметрия очаровательно зарделась - похоже, он поймал ее на лжи.
        - Если хочешь знать, я покупала ткани для моего партнера по бизнесу. Через две недели в Афинах состоится показ мод. Он должен был стать моим дебютом в мире дизайна.
        Кристо уставился на нее в изумлении:
        - Отец разрешает тебе работать?
        - Делать карьеру. Мы с партнером полтора года готовили коллекцию к показу.
        - И Грегор знал?
        - Знал. Он предупредил, что мне придется оставить дизайн, когда я стану королевой.
        - Без сомнения. Сама идея абсурдна. Королева Ангиры никогда не будет работать.
        - Делать карьеру,- поправила она шепотом, но решительно.
        По ее тону Кристо понял, что Деметрия готова следовать своему призванию до последней минуты, до самой свадьбы.
        - А нам никак нельзя отложить свадьбу до показа…- попросила она.
        - Ни в коем случае.
        Отказав в просьбе, Кристо не испытал ожидаемого удовольствия. Чувства очень мешают, когда долг призывает крепче держать упущенные братом вожжи.
        - Твоя роль состоит в том, чтобы быть верной женой и матерью наследников престола, - сказал он.
        Рядом с Деметрией Кристо почему-то охватывала неуверенность, и он понятия не имел, как от нее избавиться. По крайней мере, не одного его терзали противоречивые чувства. В глазах молодой женщины читались беспокойство и страх.
        - Ты не любишь меня,- сказала она, к его изумлению.- Я тебе даже не нравлюсь.
        Чистая правда. Однако он желал Деметрию больше, чем любую другую женщину на свете, и постоянно боролся с желанием обнять ее.
        - Наши брачные узы - вопрос долга перед твоей семьей и моим государством.
        - Мне это известно.
        Деметрия в растерянности прикусила нижнюю губу, совсем как в тот день на залитом солнцем песчаном пляже, где он впервые увидел ее.
        - По крайней мере, позволь мне самой придумать фасон подвенечного платья. Я хотела просить об этом Грегора, но не успела: после смерти короля события развивались так быстро.
        - Платье уже заказано. Грегор позаботился об этом.
        Платье привезли накануне его отъезда в Стамбул на поиски Деметрии. Кристо лично распорядился отнести его в апартаменты будущей королевы, которые примыкали к его личным покоям. Он хотел привезти девушку во дворец пораньше, чтобы дать ей время привыкнуть к новой обстановке и постоянной близости нареченного.
        - Но со мной никто даже не посоветовался.- Она не сумела скрыть раздражение.
        Кристо не удивился. Женщины охотно принимают в подарок драгоценности, но не переносят, когда кто-то выбирает за них наряды. Особенно если речь идет о свадебном платье.
        Во многих вопросах Грегор в точности повторял отца, который легко манипулировал людьми. Разве он не поступил так с Кристо, перебросив на него страну, корону и жену без его согласия?
        - Пожалуйста,- тихо произнесла Деметрия.- Разве трудно уступить мне хотя бы в этом?
        Мольба в ее глазах тронула Кристо до глубины души, но он не собирался давать слабину. Одна уступка повлечет за собой другую, потом еще и еще…
        Он покачал головой, представив себе будущую королеву Ангиры, которая сама шьет себе платья. Какие еще сюрпризы готовит ему Деметрия?
        - Мне нужно подумать,- сказал он.
        В аэропорту, поднявшись на борт частного самолета, Деметрия замешкалась, выбирая место, но охранники решительно усадили ее между собой. Кристо почувствовал разочарование: он будет лишен ее компании в течение всего полета. Он сел в переднее кресло, его телохранитель Вазос устроился рядом. Кристо был зол за то, что позволил Деметрии себя растрогать. Рядом с ней легко забыть, что она предала брата, а значит, может изменить и ему. Она не заслуживает доверия и сочувствия. Хорошо бы поскорее выяснить, чем она занималась последний год.
        Ну ничего, зато в Ангире она окажется в его власти. Кристо сможет смотреть на нее, трогать, целовать, если захочет. Это его право, потому что отныне Деметрия принадлежит ему.
        У трапа в аэропорту Ангиры их уже ждал лимузин. Несмотря на то что в этой стране она чувствовала себя пленницей долга и заложницей чужих амбиций, Деми снова поразилась красоте острова, похожего на сверкающий изумруд в сапфировой оправе моря.
        Однако сидящий рядом надменный мужчина не позволял ей расслабиться: внизу живота пульсировал тугой комок. Она с трудом контролировала возбуждение, вызванное его близостью, ароматом его тела. Деми прилагала тщетные усилия, чтобы успокоить дыхание, унять бегавшие по коже мурашки.
        Мягко урча, лимузин карабкался все выше по крутому серпантину дороги к королевскому дворцу. Она думала, что проведенное вместе время позволит им с Кристо лучше узнать друг друга - не только физически. Возможно, в будущем они достигнут взаимопонимания, но пока ее обязательства перед ним и короной сводились только к рождению и воспитанию наследников. Если бы их связывала любовь, ожидающая девушку жизнь не казалась бы такой мрачной. Однако Кристо презирал ее за то, что она чуть было не отдалась ему год назад, и не скрывал этого.
        Она ничего не могла сделать, чтобы изменить обстоятельства. Ничего!
        К ее удивлению, машина не остановилась возле гостевого дома, где семья Андреу жила во время ежегодных визитов в Ангиру, а проследовала прямо ко дворцу.
        - Разве мне не отвели мои обычные комнаты?- заволновалась Деметрия.
        - Я приказал подготовить для тебя апартаменты во дворце.
        - Почему?
        - Нет нужды переезжать дважды. Кроме того, это вопрос безопасности.

«Безопасность?- возмутилась про себя Деметрия.- Ничего подобного! Просто возможность держать меня взаперти, сломить мою волю еще до того, как мы поженимся! Что за отвратительный план, что за отвратительный мужчина!»
        Живя в гостевом доме, она могла бы сидеть у бассейна, наслаждаться сауной, любоваться с террасы кораблями, гулять по пляжу. Маленькая и ненастоящая, но все-таки свобода. Спорить бесполезно. Но, может, если она согласится на эти условия, Кристо разрешит ей самой сшить свадебное платье? Вместо того чтобы обрушиться на жениха с упреками, Деми изобразила на лице безмятежную улыбку.
        Лимузин остановился возле бокового крыльца, Кристо вышел из машины и протянул невесте руку с таким выражением лица, словно готовился проглотить ее целиком и выплюнуть косточки в море. Когда его пальцы сомкнулись вокруг ее ладони, девушка вздрогнула как от удара током. Однако настоящий заряд эмоций она получила, когда поймала его голодный взгляд, устремленный на ее обнаженные колени.
        - Красавица,- не сдержавшись, низко промурлыкал он.
        Властная сила этого человека разрушала все защитные барьеры, лишала воли, делала ее беспомощной и слабой, как тогда на пляже. Воспоминание мгновенно отрезвило Деми.
        - Спасибо.- Она отдернула руку.
        Деметрия не тешила себя иллюзиями: он хотел сделать ее своей женой, потому что она была воспитана для этой роли и располагала подходящим набором генов - в ее жилах текла кровь древних греков, которые сражались и умирали за свою страну.
        Деми хорошо помнила дворец по ежегодным торжественным обедам с королем и принцем Грегором. Успокаивающие ароматы жасмина и бугенвиллеи, живой стеной высаженных вдоль открытой галереи, не сняли напряжения. Стресс мешал наслаждаться величественной архитектурой и изысканными интерьерами. В залах со стенами из белого, в пурпурных прожилках, мрамора горели, переливаясь, хрустальные люстры. Ковры, устилавшие кипарисовые полы, заглушали шаги. Золотой декор играл розоватыми оттенками. Однако, несмотря на роскошь, во дворце не чувствовалось тепла. Деми было трудно представить маленьких принцев смеющимися, играющими в этом великолепном мавзолее. А смеялись ли они вообще? Глядя на насупленного высокого мужчину, предназначенного ей в мужья, девушка очень в этом сомневалась.
        В последний приезд, когда она встретила Кристо, ей тоже было не слишком весело: за взрывом страсти на пляже последовали мучительные минуты страха, неуверенности, тревоги, когда на приеме она узнала, кем был ее романтический незнакомец.
        Деметрия была уверена, что Кристо расскажет брату и отцу о том, что между ними произошло. Она надеялась, что это послужит основанием для расторжения проклятого контракта, освободит ее от обязательств, которых она никогда не желала. Появилось даже искушение признаться самой, но она не решилась из страха перед отцом. Сандрос не простил бы ей крушения надежд на красивую, богатую жизнь. К тому же Деми не хотела идти по стопам матери и снова ворошить старый скандал.
        Но Кристо промолчал. Почему?
        Она терзалась вопросами, пока жених вел ее по бесконечным коридорам и залам дворца к ее комнатам. Слава богу, огромные апартаменты с высоченными потолками выглядели пусть не очень уютно, но достаточно современно. Кристо закрыл тяжелые двойные двери, и они остались наедине. Деми остро ощущала исходившую от него мужскую силу. Если бы только он улыбнулся, хоть немного напомнив того незнакомца на пляже.
        Она оглядела комнату, но сразу же потеряла интерес к интерьерам, увидев разложенное на кушетке подвенечное платье традиционного покроя, щедро украшенное фестонами и тяжелой россыпью бус. Деметрия возненавидела кукольный наряд с первого взгляда:
        - Какое же оно уродливое! Я никогда его не надену!
        Кристо молчал целую вечность, хмуро глядя на платье:
        - Мне оно не кажется таким ужасным.
        - Вот и надевай его сам.
        По лицу принца промелькнула тень улыбки.
        - Оно мне не пойдет. Пожалуй, предпочту традиционный смокинг.
        - Я тоже скорее пошла бы к алтарю в смокинге.
        - Вряд ли тебе удастся переубедить меня, разыгрывая сцены.
        Деметрия глубоко вздохнула, чтобы успокоиться:
        - Позволь мне сшить свое платье. Ты сравнишь и решишь, какое лучше.
        Кристо склонил голову:
        - Ты так уверена в своих способностях?
        - Даже простыня, заколотая булавками, будет в тысячу раз лучше.
        - Хорошо. Я прикажу, чтобы тебя обеспечили всем необходимым. Однако помни, что окончательное решение остается за мной.
        Деметрия подошла к письменному столу, взяла лист бумаги и ручку. В одно мгновение был готов список: швейная машинка, нитки, иголки, портновские аксессуары и манекен.
        - Я должна сама выбрать ткань.- Передавая листок, она постаралась не дотронуться до его руки.
        Кристо посмотрел на нее в изумлении, как будто невеста вдруг превратилась в диковинное насекомое и полезла на стену:
        - Ты думаешь, я разрешу тебе отправиться за покупками?
        - Да,- твердо сказала Деметрия.- Вчера в Стамбуле я нашла прекрасный шелк.
        - Если шелк был так хорош, почему ты не купила его?
        - Мои мысли были заняты подготовкой к показу мод.
        Кристо еще раз взглянул на разложенное на кушетке платье.
        - Сколько времени тебе потребуется?
        - Самое большее - неделя.
        - Ты всегда работаешь так быстро?
        - Почти всегда.- Если процесс увлекал, она засиживалась далеко за полночь, не замечая времени.- Есть еще одна просьба. Мои личные вещи остались в квартире в Афинах. Я бы хотела, чтобы их прислали сюда.
        Поглаживая упрямый подбородок, Кристо смотрел на невесту так пристально, что на лбу девушки выступила испарина.
        - Хорошо. Позвони своему партнеру, пусть все приготовит. Пошлем курьера.
        Деметрия с улыбкой схватилась за телефон. Разрешение сшить наряд воодушевило девушку, она даже не возражала, что Кристо внимательно слушает ее разговор с Янисом.
        - Спасибо,- сказала она, закончив беседу.- Ты не пожалеешь.
        - Ладно. Ты могла бы отблагодарить меня по-другому.
        Деметрия сразу почувствовала перемену в его настроении. Движения Кристо стали плавными, как у хищника, почуявшего добычу.
        - О чем ты?- заикнулась она, делая шаг назад вопреки предательскому желанию шагнуть навстречу.
        - Разве я не заслужил большего, чем простое «спасибо»?
        Пятясь, Деметрия уперлась в стену и вскрикнула от неожиданности, но Кристо не остановился, приблизился вплотную. Девушка почувствовала исходящий от него жар. Способность связно мыслить оставила ее. Она мечтала, чтобы он поцеловал ее, прижал к себе… полюбил?
        Принц запустил пальцы в ее волосы, играя длинными, почти до пояса, локонами.
        - У тебя не черные волосы, как я думал раньше. Они цвета густого темного кофе с оттенками морской пучины и лунной ночи.
        Деметрия замерла, чувствуя, как теряет контроль над собой. Напряжение его тела передавалось ей, нарастая по мере того, как Кристо теснее прижимал ее к себе. Она уперлась руками в его грудь, стараясь оттолкнуть, но, похоже, совершила ошибку. Под ладонями сильно и уверенно билось сердце, твердые мышцы груди пылали жаром, готовым спалить и ее тоже. В глазах принца полыхал огонь желания. Деметрия ощутила сладкую тяжесть внизу живота, влагу в ложбинке между бедрами. Ее тело жадно откликалось на зов природы.
        Она искала жестокие слова, чтобы остановить безумие, помешать самой себе снова уступить власти, которую имел над ней принц. Но он улыбнулся, призвав на подмогу незнакомца, которого она встретила на пляже год назад. Всего лишь изгиб чувственных губ - но с такой усмешкой греческие боги, наверное, некогда взирали на земных женщин.
        Кристо был кукловодом, дергающим за ниточки послушную куклу. У Деметрии не было сил сопротивляться. Она только вздернула подбородок в молчаливом протесте, однако тело снова предало ее: грудь налилась, соски болезненно затвердели.
        - Какой нежный рот,- говорил он, водя пальцем по нижней губе невесты.
        Ладонь скользнула ниже по подбородку и шее, зажигая в ней ответный огонь.
        - Солнце позолотило твою кожу.
        Неужели это комплимент?
        Оперевшись о стену над ее головой одной рукой, другой Кристо начал поглаживать грудь Деметрии. Ее сердце бешено колотилось, живот сводило сладострастными спазмами.
        - Не хватает слов, чтобы сказать, как ты прекрасна.- Его бархатный баритон звучал в ушах девушки как эротический напев.
        Как и год назад, Деми не могла устоять перед его мужским обаянием. Но она не желала, чтобы его ласки отдавали презрением, которое Кристо к ней испытывал. Она охватила пальцами его сильные запястья:
        - Пожалуйста, не делай этого.
        - Почему же? Ведь мы оба получаем удовольствие,- усмехнулся принц, уверенным движением сжимая ее грудь.
        Деми ахнула от захлестнувшей ее волны возбуждения, испытывая наяву то, о чем мечтала в одиночестве по ночам. Руки непроизвольно охватили его мощные плечи, приглашая обнять ее. Память упорно возвращала ее в тот день, когда она позволила незнакомцу на пляже слишком много вольности, потому что нестерпимо хотела любви. Там, где не хватило силы воли, на помощь пришла гордость. Чувствовать себя игрушкой даже в руках желанного мужчины было слишком унизительно.
        - Прекрати.- Она сердито заерзала в его объятиях.
        Кристо не обратил внимания на ее протест и продолжал исследование.
        - Ты похудела,- заметил он.
        Он еще смеет сравнивать! Деми повторила попытку освободиться, стараясь заглушить в себе все чувства, кроме злости и досады.
        - Я работала день и ночь, чтобы подготовиться к афинскому показу молодых дизайнеров,- пожаловалась она вслух, накручивая себя.- Из-за тебя я не смогу принять в нем участие. Сколько сил и времени потрачено впустую! Но члены королевской семьи вряд ли способны это понять.
        Кристо рывком прижал невесту к груди.
        - Ты упрекаешь меня в безделье? Можешь поверить, я тоже работаю в поте лица.
        Деми задохнулась, испытав всю силу его возбуждения, когда восставший мужской орган уперся ей в живот.
        - Да, по фотографиям в желтой прессе я хорошо представляю, как ты работаешь на благо Ангиры,- сказала она.
        Каждый раз, когда Деметрия видела Кристо на снимке с новой женщиной, она испытывала муки ревности и злость оттого, что так легко позволила опытному плейбою соблазнить себя.
        Ее слова задели принца за живое. Он отпрянул так стремительно, что она едва устояла на ногах. На полпути к двери обернулся:
        - Не забудь, свадьба состоится через двенадцать дней.
        - Платье будет готово через неделю.
        - Прежде чем шить платье, покажешь эскизы мне, понятно?
        Деми кивнула:
        - Конечно.
        На прощание Кристо окинул ее оценивающим взглядом, от которого по телу снова пробежала дрожь.
        - Пришлю тебе в помощь прислугу.
        - Предпочитаю собственных помощников.
        Ответом ей была улыбка, обнажившая белоснежные зубы на загорелом лице. Так, наверное, скалится довольная акула.
        - Не сомневаюсь. Но придется довольствоваться тем, что я сочту нужным предоставить тебе.
        С этими словами он вышел, захлопнув за собой дверь.

«Какая невыносимая надменность!» - подумала Деми, оглядываясь в поисках телефона: в спешке она забыла попросить Яниса передать кое-что из своих вещей. Телефона на столе не было.
        Деми бросилась к двери вслед за коварным женихом. Ее остановил звук поворачивающегося в замке ключа. Кристо не только забрал телефон, он запер ее, подтвердив худшие опасения: невеста принца была во дворце пленницей. Будущий муж хотел контролировать каждый шаг Деметрии, быть уверенным, что она будет делать только то, что ей велят.
        Раньше Деми никогда не теряла голову из-за мужчины. Кристо стал исключением. Она страстно желала его и одновременно ненавидела воздух, которым он дышал.
        - Черт бы тебя побрал!- закричала она, задыхаясь от ярости.
        Однако такого выражения протеста было мало, ведь с ней обошлись как с портовой девкой, передав от одного брата другому. Деми подскочила к роскошному белому платью, приготовленному для нее без ее ведома и согласия, чтобы выместить на нем зло. Замешкалась на минуту - ведь наряд стоил целое состояние.
        Как типично для нее прежде всего думать о других: в данном случае о незнакомом дизайнере. Она всегда делала то, что от нее требовали - сначала отец, потом король. К чему это привело? Заперта в собственной комнате и вынуждена выйти замуж за человека, который считает ее своей вещью, да еще и не самой любимой.
        Больше она не раздумывала. Давая выход ярости, оторвала кружевную юбку, длинный шлейф, пышные рукава. Скоро платье превратилось в жалкие лохмотья. Пусть это была жалкая месть, но Деми продемонстрировала главное - ее терпение имеет предел.

«Я не должен был дотрагиваться до нее!» Кристо метался по гостиной, пытаясь унять терзавшее его вожделение. Он не просто дотрагивался до Деметрии Андреу, он обнимал ее, бесстыдно гладил грудь, пока под его пальцами не набухли бутоны сосков и эрекция не начала причинять боль. Время остановилось. Он снова был с ней на пляже, мокрый от прибоя, горячий от желания. Он забыл обо всем, когда ласкал податливое тело, заново открывал каждый запечатленный в памяти изгиб, вдыхал аромат смуглой кожи.
        В душе не осталось презрения и злости. Он был просто мужчиной, ласкавшим прекрасную, желанную женщину, которая отвечала ему трепетно, как никакая другая.
        В этом Кристо видел проблему. Стоило ему коснуться Деметрии, вожделение вспыхивало как лесной пожар, отключая рассудок. Даже в эту минуту он думал только о том, что она близко, во дворце, и ничто не мешает ему удовлетворить сжигающее его желание. Если он завершит то, что начал год назад, возможно, перестанет сходить по ней с ума. Кристо понимал, что в любом случае получит эту женщину. Но он не так глуп, чтобы потерять бдительность и влюбиться.
        Вазос, его телохранитель, тихо проскользнул в королевские покои. Он обладал удивительной для такого гиганта способностью двигаться бесшумно и оставаться незаметным. Кристо доверял ему свою жизнь, а теперь - и жизнь Деметрии.
        - Ваше высочество,- поклонившись, произнес он. На обветренном лице редко можно было прочитать какие-либо эмоции, но сейчас оно выражало искреннюю тревогу.
        - Что случилось?
        - Ваша невеста разорвала подвенечное платье в лохмотья.
        К негодованию Кристо примешивалось восхищение: он не ожидал такой вспышки ярости, такой бешеной страсти. Чтобы удержать Деметрию в узде, нужна твердая рука. Мужчина, равный ей в постели и вне ее.
        - Леди разделалась с соперником,- с улыбкой сказал он.
        Густые черные брови Вазоса поползли вверх. Он провел рукой по бритой наголо голове.
        - Не понимаю.
        - Деметрия - дизайнер одежды,- объяснил Кристо.- Она разозлилась потому, что ей купили платье другого дизайнера.

«Я обещал ей честное соревнование,- подумал он про себя.- Но она не поверила, предпочла уничтожить альтернативу. Она не смирится, пока не победит».
        - Я не знал, чем она занимается,- заметил Вазос.
        Кристо тоже оставался бы в блаженном неведении, если бы Грегор не заболел и не передал ему корону вместе с невестой. Что за наказание!
        - Усиль охрану дворца. Если держать Деметрию под замком, неизвестно, что еще она натворит. Однако ей не позволено выходить за пределы резиденции.
        - Ваше приказание будет исполнено,- поклонился Вазос.
        Кристо долго смотрел вслед охраннику и думал, как круто изменилась жизнь. Долг, бизнес, вожделение сплелись в причудливый клубок. В один день из второго сына короля он стал наследным принцем. Теперь ему предстоит узнать, каково быть мужем.
        Он взглянул в окно на величественный пейзаж, который на сей раз не успокоил его: на душе было тревожно. Судьба снова свела их с Деметрией. Только Бог знает, на радость или на беду.
        Дверь снова открылась. Кристо взглянул на младшего брата.
        - Она прекрасна,- констатировал Микаэль, как будто прочитав его мысли.
        - Та же самая женщина, которая приезжала сюда год назад,- отмахнулся Кристо, хотя сомневался, что понял ее тогда и понимает сейчас.
        - Возможно.- Микаэль плеснул в стакан виски, иронично спросил: - Как она отнеслась к перспективе выйти за тебя замуж?
        Кристо усмехнулся:
        - У нее нет выбора.
        - Думаешь, у нее корыстный интерес? Все равно за кого, лишь бы обеспечить себе комфортную жизнь?
        Именно так Кристо и думал, однако, вспомнив принесенную Вазосом новость, засмеялся:
        - Она скорее похожа на попавшую в сети барракуду: в клочья разодрала свадебное платье, потому что оно ей не понравилось.
        - Ну и темперамент!- заметил Микаэль.- По крайней мере, твоя семейная жизнь не будет скучной.
        - Думаю, нашу свадьбу запомнят надолго,- сказал Кристо и, переключившись мыслями на старшего брата, спросил: - Что слышно от Грегора?
        - Он лег в клинику в Афинах. Не хочу оставлять его в одиночестве. Я поеду к нему, как только закончу дела в Лондоне.
        - Бизнес или романтика?
        - И то и другое.- Микаэль одним глотком допил виски и поставил стакан на мраморную стойку.- Позвони, если буду нужен.
        - Держи меня в курсе.- Кристо тоже хотел быть рядом со старшим братом, если Грегору станет хуже.
        Когда Микаэль вышел, Кристо налил себе щедрую порцию узо. Анисовая водка приятно щипала язык. Деметрия оказалась совсем другой, чем он представлял: не бесстыдная кокетка и корыстолюбивая бездельница, а женщина с амбициями, мечтающая о карьере. У них много общего, ведь и он был вынужден отказаться от своих планов. Ему хотелось бы, чтобы семья стала отдушиной в бесконечной череде государственных дел.

«Мужчина должен любить жену»,- говорила ему мать. Возможно, она была права. Кристо не хотел, чтобы его семейная жизнь была похожа на жизнь его родителей, поэтому в свои почти сорок все еще оставался холостяком. Он давно пресытился разгульной жизнью, которая еще сохраняла привлекательность для младшего брата. Так и не встретив свою единственную, уже устал перебирать легкодоступных и пустоголовых светских красоток.
        Кристо мечтал о настоящей женщине, которая любила и понимала бы его. Черт побери, он мечтал о Деметрии Андреу.
        Глава 3
        После безумной, столь нехарактерной для нее вспышки ярости Деми начала успокаиваться. Однако вернувшаяся способность трезво оценивать реальность не принесла облегчения. Менее чем через две недели, когда она станет королевой Ангиры, закончится, практически не начавшись, ее карьера дизайнера.
        Однако было другое обстоятельство, которое повергало ее в большее смятение: Кристо. Деми могла стать удобной женой для Грегора, но ничто не сможет примирить ее с Кристо.
        Если не брать в расчет страсть.
        Об этом Деми предпочитала не думать. Злясь на себя за пораженческие мысли, достала из сумки блокнот и карандаш, села в кресло возле окна. Если повезет, она забудется за работой.
        За время короткой дизайнерской карьеры Деми сделала сотни эскизов, однако свадебной модой не занималась со времен учебы в университете. В те дни она давала волю фантазии, придумывая платье мечты, в котором пойдет под венец с красивым принцем. Между ней и Грегором не было любви, но она могла рассчитывать на уважение. Кристо лишил ее даже этого.
        Он испытывал вожделение, это было очевидно. Насколько его хватит? Как скоро он бросится искать развлечений на стороне? Ревность не давала покоя: на фото в таблоидах Кристо всегда обнимал красавицу, всякий раз - новую. Принц-плейбой был завсегдатаем самых модных курортов мира, прожигая жизнь в компании аристократов, магнатов и олигархов.
        Однако она встретила его на пустынном пляже, когда он проверял места кладки яиц морских черепах.
        Портрет не складывался: слишком много противоречий, которые не поддавались объяснению. В их первую встречу он показался ей совсем другим, чем теперь. Может быть, она так истосковалась по любви, что выдумала таинственного морского бога, охраняющего свой мир и его обитателей?
        Деми тряхнула головой и взялась за карандаш. Чтобы доказать Кристо свой талант, она создаст уникальное платье. Силуэт и отделка подчеркнут достоинства ее фигуры, разожгут похоть надменного красавца. Созданный ею свадебный наряд войдет в историю, Деметрия Андреу все-таки скажет свое слово в моде. И уйдет, пожертвовав призванием ради печальной участи королевы.
        Она поймала себя на мысли, что романтизирует свою судьбу, грустно улыбнулась. Если бы у нее был выбор… Если бы наследный принц хотя бы ухаживал за ней, стараясь завоевать благосклонность, а не командовал как на параде…
        Минуты складывались в часы.
        Деми уже делала последние штрихи, когда услышала звук поворачивающегося в замке ключа. В комнату вошла девушка с ворохом платьев. За ней Вазос нес корзинку, полную изящных флаконов и бутылочек. Горничная скрылась в соседней комнате, по-видимому, спальне, которую Деми еще не успела обследовать.
        - Король приглашает вас на ужин в восемь часов,- торжественно произнес Вазос, опуская перед ней корзинку.- Он прислал вам духи и косметику, чтобы вы могли выбрать по своему вкусу.
        - Как мило с его стороны освободить меня из заключения,- заметила Деми, однако с интересом взялась рассматривать подношение.- Ужин приватный или приглашены гости?
        - Приватный. На террасе.
        - Значит, в неформальной обстановке?
        Вазос утвердительно кивнул, склонив бритую голову.
        Деми вздохнула с облегчением - она еще недостаточно крепко держала себя в руках, чтобы принимать гостей.
        - Вас проводят к столу без четверти восемь.- Спасибо.
        Вазос вышел. Она услышала, как щелкнул замок в двери: ее оставили в покое. Однако Деми сомневалась, сможет ли успокоиться в предвкушении ужина наедине с Кристо. Несмотря на беспокойство, набросок будущего платья удался: четкие линии, летящий силуэт. Но это был романтический наряд наивной влюбленной женщины, какой она когда-то себя представляла, а в предстоящем замужестве не было места любви. Деми утратила былую наивность в тот день, когда повстречала Кристо Станракиса. До того она твердо хранила верность долгу, жениху и, наконец, самой себе. У нее и в мыслях не было изменять Грегору. Даже если отбросить все остальные причины, она с детства боялась стать героиней скандала, как это случилось с ее матерью, жить под прицелом осуждающих или любопытных взглядов, среди сплетен и пересудов.
        Подумав об этом, Деми снова взялась за карандаш - она должна создать другой образ. Невесты, идущей под венец из чувства долга.
        Засунув руки в карманы, Кристо нервно мерил шагами террасу: он не привык ждать женщину. До сих пор дамы, сбиваясь с ног, бежали к нему по мановению пальца. Только, не Деметрия! Их связывал долг, но достаточно ли этого и сжигающей страсти, чтобы удержать их вместе? В битве полов он не потерпит поражения, он приложит все усилия, чтобы оправдать надежды семьи и королевства.
        Кристо почувствовал приближение Деметрии еще до того, как услышал торопливый стук каблуков по кипарисовым доскам пола, уловил аромат духов. Он повернулся в тот момент, когда она входила на террасу: тонкий силуэт в проеме двери в потоке яркого света. На молодой женщине было шелковое, гранатового цвета платье без бретелек, мягко подчеркивающее женственные изгибы тела. Из украшений - только узкий золотой браслет часов на запястье. Ее длинные пышные волосы падали на спину темной волной, переливаясь в отблесках света. Если она использовала косметику, то лишь для того, чтобы слегка оттенить веки и подчеркнуть розовой помадой чувственность рта.
        В Деми не было ничего нарочитого, провокационного, но она излучала неотразимую сексуальность. Его тело откликнулось мощной волной желания.
        - Ты прекрасно выглядишь,- сказал он.
        На ее губах мелькнула неуверенная улыбка. Кристо умел прятаться за суровой маской, но лицо Деми открыто выражало чувства, даже шея и плечи порозовели под его жадным взглядом.
        - Спасибо,- сказала она, принимая царственный вид.
        В конце концов, Деметрия воспитывалась, чтобы стать королевой. Она хорошо знала свою роль, даже если не была уверена в мужчине, за которого выходила замуж.
        Да он и сам не был в себе уверен. Неожиданный каприз судьбы застал Кристо врасплох. Он не стремился к высокому положению в государстве, народ которого сомневался в его способности управлять чем-либо. Второй сын короля всегда оставался в тени наследного принца. Сплетни о его распутной жизни распространялись как горячий, стремительный ветер сирокко. Пока Кристо самоотверженно работал, привлекая союзников для своей страны за рубежом, на родине его осуждали за легкомыслие. Теперь весь груз ответственности за государство лег на его плечи. Он занял место любимого народом старшего брата и собирался взять в жены его невесту. А ведь людей Ангиры так долго убеждали, что Грегор и Деметрия любят друг друга…
        - Как тебе понравились туалеты, которые я выбрал для тебя?- спросил Кристо, двигаясь ей навстречу.
        - Их слишком много,- сказала она, отступая.
        - Можешь отправить назад все, что тебе не понравилось.
        Ее глаза расширились, губы приоткрылись, как будто она была удивлена его щедростью.
        - Я привыкла носить одежду собственного дизайна.
        - Такой необходимости больше нет.
        - Мне она больше нравится. В этом нет большого греха, не правда ли?
        Кристо едва удержался от желания зааплодировать. Деми не собиралась дать ему забыть, что жертвует карьерой ради короны. Если бы их разговор попал в прессу, ее популярность в народе поднялась еще выше. Он хотел этого, но не за счет собственного унижения. Постоянные сравнения со старшим братом, порядочным, серьезным и ответственным, и так были не в пользу Кристо.
        Мало кто знал, что Кристо Станракис закупал современное оборудование для золотых рудников Ангиры, чтобы облегчить труд шахтеров, что вкладывал собственные средства в охрану природы острова, скупал пляжи, где обитали редкие виды морской фауны, и возвращал им статус национальных заповедников.
        На одном из таких пляжей он впервые встретил Деметрию. Трудно было поверить, что сидящая напротив элегантная высокомерная красавица была той самой девушкой, которую он тогда держал в объятиях. Ему хотелось сорвать с нее маску безразличия, освободиться от лжи и притворства, предаться сжигающей их обоих страсти.
        - Почему ты настаиваешь на продолжении карьеры? У тебя будет много новых обязанностей.
        - Обязанности королевы вряд ли займут все мое время.
        - Ты не забыла, что будешь еще и моей женой?- Не дожидаясь ответа, он взял ее руку и поцеловал шелковистую кожу.
        Пронзившая ее дрожь свидетельствовала, что молодая женщина возбуждена не меньше, чем он.
        - Разве я могла?- Она резко выдернула руку, как будто обожглась.
        - Пойми же, теперь другие дизайнеры будут драться за то, чтобы ты носила их туалеты.
        Деми вздернула подбородок и сжала губы. Ее щеки вспыхнули.
        - Я буду носить одежду, созданную моим партнером.
        Кристо подавил мрачную ухмылку. Нет сомнения, что она найдет способ делиться с партнером дизайнерскими решениями. Отлично! Пусть будет так, если это ее успокоит. Модные предпочтения королевы, безусловно, прославят ее дизайнера, в этом тоже нет ничего страшного. Ее лояльность по отношению к партнеру достойна восхищения. Жаль, что преданность не распространялась на жениха.
        Кристо подошел к тележке с напитками:
        - Что будешь пить?
        - Пожалуй, шабли,- ответила она.- Где же твои слуги и телохранители?
        - Скоро официант подаст ужин, а охрана во дворце мне не нужна.- Он налил вино в ее бокал, плеснул себе виски поверх кубиков льда.
        Они впервые оказались наедине после знакомства на пляже. Только на этот раз ее темные глаза не горели страстью. Она смотрела на него холодно и настороженно. Он не доверял Деметрии, она явно не испытывала к нему симпатии. Не лучший способ начинать семейную жизнь.

«Она не любит меня, как не любила Грегора, но, по крайней мере, ее тянет ко мне так же сильно, как меня к ней,- думал Кристо.- Что нас ждет, когда мы насытим взаимную похоть? Как скоро каждый из нас, соблюдая внешние приличия и видимость прочного союза, начнет жить своей жизнью, как было у моих родителей?»
        - Я не ожидала, что мы будем ужинать одни.- Ее голос звучал опасливо, неуверенно.
        Подавая ей бокал с вином, Кристо заметил, как тревожно забилась жилка на нежной шее.
        - Ты нервничаешь?
        - Конечно нет!
        - Ты не умеешь притворяться.
        Она отставила бокал, не прикоснувшись к вину.
        - Хорошо. Мне неприятно находиться рядом с человеком, который презирает меня. Доволен?
        - Ты изменила моему брату, нарушив данное при помолвке слово.
        - Изменила с тобой!
        Кристо насмешливо фыркнул:
        - Значит, теперь я виноват?
        - Отказываюсь обсуждать эту тему.- Деми скрестила руки на груди. Она выглядела гордой и оскорбленной.- Обвинения в адрес женщины, которую ты соблазнил, свидетельствуют только о том, что ты - ханжа с двойной моралью.
        Кристо не нашелся что ответить. Чистая правда: увидел красивую женщину и не мог устоять. Деметрия же не знала, что он знатен, богат, не думала, какие бонусы принесет их связь. Ее поразила работа, которой он занимался. Никогда раньше женщины не соблазнялись морскими черепахами!
        - Но ты же могла сказать «нет».
        Деми с несчастным, виноватым видом покачала головой:
        - Я пыталась, но не смогла.- Она подошла к перилам балкона. Кристо заметил, как напряглись ее спина и плечи, когда она спросила: - Скажи, почему ты не рассказал о нас Грегору?
        Простой вопрос, но как трудно ответить.
        - Подумал, отец с братом решат, что я так же виновен, как и ты.
        - Боже мой! Эгоист, ты всегда думаешь только о себе. Не уважаешь мое мнение, мои желания!
        - Уважение? Ты ничем его не заслужила.- Одним глотком Кристо допил виски и со стуком поставил стакан на перила.
        - А ты не заслужил мое уважение!- воскликнула она.
        Кристо шагнул к Деми, прижал к решетке балкона. Легкий запах духов, смешанный с ароматом ее кожи, дурманил его. Подняв согнутым пальцем подбородок, Кристо повернул к себе лицо девушки. В неспокойной глубине прекрасных глаз можно было утонуть.
        - Почему ты стараешься переложить всю вину на меня?
        Она оттолкнула его руку и скользнула в сторону, смерив Кристо прищуренным взглядом:
        - Ничего бы не случилось, если бы за десять лет моей помолвки с Грегором ты появлялся в Ангире чаще.
        Деметрия снова обвиняла его. Неужели он поверит, что все эти годы она не слышала о нем, когда газеты всего мира пестрели фотографиями и скандальными заметками о его похождениях.
        - Я видел тебя на помолвке, когда тебе было двенадцать лет.- Он восхищенно окинул взглядом ее женственные формы.- Ты сильно изменилась с тех пор.
        - Ты тоже,- откликнулась она.
        - Не может быть, чтобы до тебя не доходили сплетни обо мне,- удивился он.
        Например, о коротком романе со светской львицей, скрывшей от него факт своего замужества. Тогда разразился страшный скандал, облетевший на страницах газет весь мир. Кристо перестал доверять женщинам и решил не жениться до сорока. А может быть - вообще никогда.
        Присказка «никогда не говори никогда» оказалась верной. Вскоре после этого Кристо встретил Деметрию.
        Молодая женщина брезгливо сморщила носик:
        - Я не читаю желтую прессу.
        Его отец тоже не читал светских хроник, однако, как и все в Ангире, был в курсе адюльтера. Король в ярости пригрозил снять с сына полномочия посла. Бог с ней, с должностью, но Кристо едва не лишился возможности курировать золотые прииски и спасать исчезающие виды морской фауны.
        Отец дал беспутному сыну второй шанс. После этого Кристо просто не мог рассказать им с Грегором о грехопадении Деметрии.
        - Я сохранил тайну в интересах государства,- твердо сказал он.
        - Государства или твоих? Или государство - это ты?
        - А разве ты не ставишь свою карьеру выше долга?- Кристо с удовлетворением отметил, как она замерла в молчаливом признании его правоты.
        Ему удалось нащупать слабое место, недаром говорят, что творческие люди очень чувствительны. Хорошо. Но почему же она не воспользовалась представившимся случаем разорвать помолвку?
        - Если бы ты призналась королю, он в ту же минуту освободил бы тебя от всяких обязательств,- сказал Кристо.- Грегор не захотел бы иметь с тобой ничего общего.
        - Как и с тобой,- едко заметила Деми.
        - Речь сейчас идет о твоей карьере,- настаивал он.- Почему ты не призналась?
        Молодая женщина отвела глаза, ей явно не хотелось раскрывать истинные причины.
        - Отец пришел бы в ярость,- сказала она. Веский аргумент. Однако успешная карьера освободила бы ее от опеки отца.
        - Вероятно, были и другие основания?
        - Нет. Я побоялась.
        Деметрия явно что-то скрывала от него.
        - Тогда хватит сожалеть о карьере. У тебя был реальный шанс, от которого ты предпочла отказаться.
        Ее лицо было невозмутимым и холодным, как фарфоровая маска.
        - Я выполню свой долг, ваше высочество. Я сошью еще только одно платье и буду в полном вашем распоряжении.
        Он пристально смотрел на нее, с трудом подавляя желание крепко прижать к себе. Кристо не сомневался, что она не устоит против его ласк: напряжение между ними в одинаковой степени было вызвано злостью, обидой и взаимной сдерживаемой страстью.
        - Не возражаю. Пусть подвенечное платье станет твоим прощанием с миром дизайна.
        - Так и будет,- сказала Деметрия.
        С величественным прощальным жестом, сделавшим бы честь его отцу, она повернулась на каблуках и направилась к двери.
        - Куда ты?
        - В свою комнату.- Она смерила его надменным взглядом.- У меня пропал аппетит. Извините меня.
        И вышла, не дожидаясь разрешения.
        Кристо чуть не задохнулся от злости и желания броситься вслед, но на сегодня было сказано уже достаточно. Отношения с Деметрией, как любой щепетильный деловой контракт, требовали дипломатии. Нужно было подождать еще двенадцать дней прежде, чем он сможет заявить на нее права. Однако Кристо снедало желание соблазнить ее до свадьбы, снова стать хозяином положения. В следующий раз Деметрия так просто от него не уйдет.
        Глава 4
        Первые лучи солнца позолотили вершины спящих в туманной дымке гор, когда Деметрия закончила работу над дизайном свадебного платья. Она сделала несколько эскизов и отвергла их прежде, чем в голове сложился желанный образ. Не напрасно просидела над листом бумаги всю ночь - есть что показать тирану-жениху.
        От одной мысли о Кристо все внутри сжалось. Вчера, вернувшись в свою комнату, она готова была кричать от ярости. Однако злость поутихла, когда Деми обнаружила, что Кристо сдержал слово: ей доставили не только личные вещи, но и все необходимое для работы. Комната превратилась в мини-ателье. В порыве благодарности она готова была броситься обратно на террасу, чтобы поблагодарить будущего мужа, но благоразумие взяло верх. В глубине души она знала, что ей лучше держаться от Кристо подальше, во всяком случае до свадьбы. Иначе она рискует раньше времени оказаться в его постели. У Деми почти не осталось сил бороться с неизбежным, но она все еще надеялась побороть кипящую в душе страсть. Интересно, ее мать испытывала те же чувства?
        Когда она станет королевой Ангиры, с карьерой будет покончено, но это не значит, что Деми откажется от своей индивидуальности.
        Она критическим взглядом посмотрела на свое творение. Платье получилось оригинальным и весьма дерзким. В основу она положила простой классический силуэт с прилегающим лифом и расширяющейся к подолу юбкой. Почти прозрачная золотисто-кремовая кружевная накидка легким облачком прикрывала обнаженные плечи. Нежный шелк с оттенком чайной розы выгодно оттенял смуглый цвет кожи, а золотая вышивка отличала ее свадебный наряд от общепринятого целомудренно-белого в сторону большей искушенности и соблазна.
        Одного этого будет достаточно, чтобы король отверг ее идею. Он наверняка потребует пышного, консервативного, расшитого жемчугом туалета, похожего на тот, что заказал для нее Грегор.
        От усталости мысли путались. Деметрия прилегла на диван. Ей необходимо поспать, и, если повезет, будущий муж не будет тревожить ее хотя бы в сновидениях.
        Ближе к полудню Кристо зашел в апартаменты Деметрии с намерением пригласить невесту на прогулку. Ему не терпелось увести ее из дворца и попробовать начать все с начала - наладить отношения прежде, чем он поведет ее под венец.
        Деметрию он нашел крепко спящей. Она была похожа на ангела: темные волосы разметались по подушке, на порозовевшие щеки легла тень от длинных ресниц. Он заметил под глазами круги. Неужели она не спала всю ночь?
        На столе лежал раскрытый альбом для эскизов, пол усыпали смятые листки с отвергнутыми набросками. Внимание Кристо привлек законченный рисунок свадебного туалета в альбоме. Детали не были подробно выписаны, но он легко представил себе Деметрию в этом платье. Вряд ли кто-нибудь из гостей сможет отвести от нее взгляд. Он точно не сможет.
        Он снова взглянул на спящую женщину. Для него было привычным работать всю ночь и восстанавливать силы коротким дневным сном, но он не предполагал, что Деметрия может трудиться так самозабвенно. Нет, он явно ошибся, записав ее в легкомысленные лентяйки.
        Остановившись возле дивана, Кристо погладил невесту по голове, пропуская между пальцами длинные шелковистые пряди ее темных волос. Никогда раньше прикосновение к женским волосам не доставляло ему такого эротического наслаждения. Кристо не забыл легких прикосновений ее локонов к своему обнаженному телу. Он мечтал о большем - зарыться в эту тяжелую душистую волну лицом в момент наивысшего наслаждения, когда Деметрия будет принадлежать ему без остатка.
        Наверное, девушке в голову не приходило, что воспоминания о ней почти год лишали его сна. До королевской свадьбы осталось одиннадцать дней, а ему казалось - целая вечность. Решено! Он не мог и не хотел дожидаться, когда у него появятся законные основания насладиться ее телом и выбросить наваждение из головы.
        Кристо вернулся к столу, чтобы еще раз взглянуть на рисунок, но в этот момент слабый вздох за спиной подсказал ему, что Деми проснулась.
        - Ты давно здесь?
        - Всего несколько минут.- Он кивнул на альбом.- Это окончательный вариант?
        - Да. Что ты думаешь?
        Он думал, что она безмерно талантлива. Ангира получала королеву, а мир моды терял восходящую звезду.
        - Неплохо,- сказал Кристо вслух.- Если ты шьешь так же хорошо, как рисуешь, в этом платье ты станешь самой прекрасной невестой в истории Ангиры.
        На щеках Деми выступил румянец. Неужели она не привыкла к комплиментам?
        - Рада, что ты одобрил. Отпустишь в Стамбул за шелком?
        Кристо пожал плечами и бросил альбом на стол.
        - Не может быть и речи, чтобы ты ехала одна.
        Деми нахмурилась:
        - Ты всегда будешь контролировать каждый мой шаг?
        - Я всегда буду проявлять осторожность,- твердо сказал он.- Как будущая королева Ангиры, отныне ты не можешь покидать дворец без телохранителей.
        Деметрия откинулась на спинку дивана и сложила руки на груди, как обиженный ребенок. Взгляд красноречиво говорил, что она не верит в необходимость охранять ее, словно военный завод.
        - Мне никогда не запрещали ездить куда и когда захочу.- Она покачала головой с нескрываемым раздражением.- Как ты миришься с таким посягательством на личную свободу?
        - В отличие от тебя я никогда не знал, что такое личная свобода.
        - Как я могла забыть.- Она язвительно скривила губы.- Избранные не понимают простых смертных.
        Кристо вполголоса выругался. Он отстаивал должность посла государства потому, что она давала ему возможность уезжать из Ангиры и скованного протоколом дворца.
        В Каннах, Вегасе или Рио Кристо мог свободно общаться с людьми, жить более или менее нормальной жизнью, хотя и там телохранитель следовал за ним как тень. Теперь, когда он король, на его охрану брошены все силы национальной безопасности. О том, чтобы провести ночь в городе или просто посидеть в ресторане, больше не могло быть и речи. Всюду за ним следовала толпа репортеров или, еще хуже, государственных советников, чиновников, министров. То же самое ждет и его жену.
        - Дворец - не тюрьма, Деметрия.- Он запнулся, вспомнив, что те же слова повторял ему отец много лет назад.
        - Однако наш брак станет пожизненным заключением, если только…
        - Даже не думай об этом!- крикнул он.- В доме Станракисов никогда не было разводов. И не будет.
        - Я не это имела в виду!
        Кристо запустил пальцы в густую шевелюру. Разговор действовал ему на нервы. Какая польза ныть, канючить, жаловаться на судьбу, если ничего нельзя изменить?
        - Не ты одна вынуждена смириться с обстоятельствами. Страна нуждается в стабильности, которую олицетворяет королевская семья. Понятно?
        - Вполне,- сказала Деметрия, вновь упрямо поднимая подбородок.- Главное, чтобы все улыбались, даже если брак основан на лжи и притворстве.
        Кристо решительно кивнул:
        - Ты нужна Ангире, Деметрия. Ты нужна мне.
        - Ты уверен?
        Черт побери! Он проговорился. Нельзя давать волю эмоциям.
        - Люди знают и любят тебя,- произнес он, подумав: «И с трудом выносят меня».
        С помощью Деметрии он надеялся завоевать признание народа. Однако она не должна была знать, что его будущее на троне так сильно зависит от нее. Это дало бы девушке слишком большую власть.
        - Хорошо, что кто-то меня любит,- сказала Деметрия.- Не меняй тему, Кристо. Я хочу сама выбрать ткань для платья.
        - Объясни, что тебе нужно, все привезут.
        Деми закатила глаза, как будто ее жених сказал откровенную глупость:
        - Только я сама могу выбрать. Самый лучший дизайн ничего не стоит без соответствующей ткани.
        - Насколько мне известно, нарядные платья шьют из шелка,- заметил он.
        - Из тысячи рулонов шелков подойдет только один, который я должна пощупать.- Она метнулась в спальню и вынесла несколько нарядов.
        Черная блузка переливалась богатыми серебристыми оттенками, а коралловое платье придавало коже теплое, нежное сияние.
        - Вот вещи, сделанные из шелков, которые я купила в Стамбуле. Они идеальны для данного дизайна, но совсем не годятся для другого.
        - Поверю тебе на слово,- заметил он.
        Деми тяжело вздохнула:
        - Может, это убедит тебя. Мне повезло с редкой находкой.- Она развернула перед ним рулон и слегка встряхнула ткань.- Разве ты не видишь, как она оживает при движении?
        Кристо видел перед собой независимую женщину, которая готова отстаивать перед ним свою точку зрения. И она знала толк по крайней мере в профессии. В ней пылал огонь, разжигая и его кровь. Деметрия все больше восхищала Кристо - ему была не нужна бесцветная, покорная жена, неспособная на сильные чувства.
        Если бы только темперамент Деметрии был обращен не на ткани для платья, а на него самого! В мыслях он уже дразнил поцелуями капризную нижнюю губу и уголки рта, щекотал губами стройную шею. Он хотел ласкать ее, пока она не застонет от наслаждения, не потребует продолжения ласки. Пока сама не захочет отдаться ему.
        Ему казалось, что эта сильная, страстная женщина сможет разделить с ним тяготы управления страной. Однако мог ли Кристо довериться ей после того, как она обманула брата? Он чувствовал, что у Деметрии от него есть тайны. Что, если она предаст и его при первой возможности?
        Их взгляды встретились. Молодая женщина была настроена решительно. Что же, это ее подвенечное платье - пускай сама выберет ткань.
        - Хорошо. Через час мы вылетаем в Стамбул.
        Ее лицо просветлело.
        - Спасибо. Буду готова через пять минут.
        Она убежала в ванную комнату. Кристо услышал шум льющейся в душе воды. Тут же возникло острое желание сбросить одежду и присоединиться к ней. Обнять ее обнаженное влажное тело…
        Он глубоко вздохнул, потом еще и еще раз; время еще не пришло. Стараясь отвлечься, поднял брошенную на диван ткань, она заиграла живыми красками. Деметрия права: никто не сможет устоять перед женщиной, одетой в, платье из этого материала.
        Тихо выругавшись, он вышел из комнаты. Ни одна женщина до сих пор не бросала ему вызов. Все старались предугадать и выполнить любое его желание; их угодливость вызывала отвращение. «Найди женщину, равную себе»,- вспомнил он слова матери. Возможно, он ее нашел: сильную, прекрасную, желанную. Женщину, которой нельзя верить. Он всегда должен помнить об этом.
        Перелет между Ангирой и Стамбулом показался ей намного короче, чем в прошлый раз, когда Кристо вез ее во дворец. Тогда ее ждала вызывающая нервные спазмы неизвестность. Теперь будущее ее даже интриговало.
        У нее появился реальный шанс избежать замужества. Например, она могла отказать Кристо у алтаря, а еще лучше - сбежать от него в Стамбуле, просто затеряться в толпе. Потом вернулась бы в Афины и спокойно занялась бы карьерой. Однако это сделало бы ее изгоем в семье: скандал намного превзошел бы тот, в котором много лет назад была замешана ее мать. Деми не хотела подобной репутации.
        - Почему грустишь, дорогая?- участливо спросил Кристо, отрывая ее от грустных мыслей.
        Она неопределенно махнула рукой, не желая посвящать его в семейные тайны. Взглянув на Вазоса, занятого обсуждением дальнейших планов с начальником охраны, вдруг спросила:
        - Тебя всегда сопровождает охрана, когда ты выходишь из дворца?- На ум пришла их встреча на пляже.- Везде?
        - Вазос со мной уже много лет.- Кристо удивленно поднял брови.- Почему ты спрашиваешь?
        Деми чуть не задохнулась. Значит, охранник был рядом и в тот день, хотя она не заметила его. Он все видел.
        - Почему? Господи! В тот день на берегу… Он был там? А ты позволил ему!
        В мгновение ока Кристо навис над ней, угрожающе сузив глаза, всем видом показывая, что она зашла слишком далеко.
        - Держи себя в руках.
        - Как я могла, когда он… Если бы я знала!- От унижения и злости Деми не могла закончить фразу.
        - Хорошо же ты думаешь обо мне,- прошипел он.- Никогда я не занимался любовью с женщиной у него на глазах. Никогда!
        - Ты сам сказал, что он повсюду сопровождает тебя.
        - До определенного предела. Не верь всему, что пишут про меня в газетах.- В его глазах промелькнула обида, но через мгновение лицо вновь стало невозмутимым.
        Он отгородился холодной стеной молчания. Деми поняла, что получила по заслугам, закрыла лицо руками от стыда за столь нехарактерную вспышку эмоций. Как жестоко с ее стороны нанести оскорбление человеку, который пошел навстречу ее желанию.
        - Прости меня,- смиренно прошептала она.
        Они только и делают, что ругаются и оскорбляют друг друга. Пора закончить вражду, забыть обиды и начать отношения с чистого листа. Если только она сейчас не разрушила последний шанс. Кристо тяжело вздохнул:
        - Ты говорила, что не знаешь ничего о моей репутации.
        - Просвети меня,- сказала она.- Расскажи о своих планах и желаниях, о мечтах, победах и поражениях. Позволь мне лучше узнать тебя.
        Кристо посмотрел ей в глаза и быстро отвернулся к окну. Взгляд был холоден как лезвие ножа. Деми съежилась от обиды: он демонстративно игнорировал ее.
        В какое-то мгновение, когда их взгляды встретились, она почувствовала глубокую тоску и молчаливый призыв понять его. Скорее всего, зрение ее обмануло.
        Кристо Станракис не производил впечатление человека, нуждающегося в сочувствии. Как и в первую встречу, он казался Деми воплощением всемогущего языческого бога моря; ее тяга к нему не стала меньше. Однако она все больше сомневалась, что он способен на нежность. Наверное, там, на пляже, она увидела в нем то, что хотела увидеть…
        Самолет приземлился. В сопровождении Вазоса и еще двух охранников они сошли по трапу. Кристо держал ее за локоть, от его прикосновения теплая волна разливалась по телу. Ей удалось сдержать дрожь в голосе, когда она назвала адрес магазина.
        Если бы он поцеловал ее, если бы обнял с той страстью, которая горела в его глазах, она бы сразу сдалась. Но вместо того, чтобы приближаться, он отдалялся от нее с каждым днем.
        В машине она остро ощущала близость сидящего рядом Кристо. Каждый поворот дороги прижимал ее к нему, каждая неровность дороги заставляла соприкасаться их бедра, каждый вздох наполнял ноздри его терпким мужским запахом, заставляя вспоминать страстные объятия на горячей от солнца плоской скале у моря.
        Путь до знакомой лавки занял целую вечность. Но и здесь Кристо был рядом - она чувствовала на спине его руку. Он заполнил собой маленькое помещение магазинчика, который никогда раньше не казался Деметрии таким тесным.
        - Мне нужен шелк цвета слоновой кости,- сказала она, обменявшись приветствиями с хозяином.- Для свадебного платья.
        Он закивал, скрылся за маленькой дверью подсобного помещения, оставив Деми наедине с Кристо. Близость жениха мешала сосредоточиться: пальцы дрожали, когда девушка перебирала тесьму и кружево для будущего наряда.
        Хозяин принес два рулона. Шелка были великолепны, но только один растекался по руке словно густые сливки. Деметрия представила, как эта ткань будет ласкать ее кожу.
        - Тебе нравится?- Кристо тоже попробовал шелк на ощупь.
        Она кивнула. Возбуждение, которое она всегда испытывала, найдя нужную ткань, было почти таким же острым, как тяга к Кристо.
        - Видишь?- Деми провела пальцем по неровной кромке.- От этого рулона еще не отрезали.
        - Тогда мы возьмем весь,- решительно сказал ее жених.- Ты же не хочешь, чтобы кто-то сшил себе такое же платье.
        Она сама собиралась сказать ему об этом, но Кристо и так понял, насколько важно сохранить уникальность ее творения. Деми вновь почувствовала необъяснимую связь, которая возникла между ними.
        - Спасибо,- обратилась она к продавцу.- Упакуйте рулон и кружева. Я заберу все сегодня.
        - Вазос доставит пакет к самолету,- сказал Кристо.- Сколько это стоит?
        Торговец назвал фантастическую сумму, которую Деми готова была оспорить, но Кристо молча выложил пачку евро на прилавок. Прежде чем позволить им выйти из лавки, охранник окинул улицу подозрительным взглядом. По рынку сновали толпы местных жителей и туристов. В воздухе стоял терпкий аромат пряностей.
        - Здесь неподалеку есть чудный ресторан. Можем пообедать, пока ждем Вазоса. Подъедем на машине или просто прогуляемся?
        - Давай пройдемся. Погода чудесная.- Деми решила, что больше не выдержит соприкосновений в замкнутом пространстве лимузина.
        Отдав распоряжения шоферу, Кристо взял ее за руку. Деметрия надеялась, что прикосновение вызовет у нее раздражение и протест, но испытала только удовольствие, когда сильные пальцы сжали запястье. Ее ум протестовал, но тело охотно подчинялось. Деми совсем запуталась. С одной стороны, она хотела узнать и полюбить его, с другой - понимала, что это глупо и опасно. Ему не нужна любовь, взаимное влечение могло примирить их на время, но не более того. Она должна помнить об этом и быть прагматичной.
        Деметрия радовалась, что ей не придется стать женой Грегора. Она весь год с ужасом думала, как выйдет замуж, изнемогая от страсти к брату своего нареченного. Стыдилась, мучилась, но не могла прогнать из памяти мельчайшие подробности встречи с Кристо на пляже: его непокорные, растрепанные ветром волосы, твердые мышцы, жар тела. Она мечтала о прикосновении его рук и ночью, представляя его рядом, стыдливо трогала себя так, как это делал он.

«Остерегайся мечтать»,- говорил ей отец. Теперь ее мечта исполнится, она получит Кристо. Бурлившие в Деметрии чувства превосходили все, что ей довелось испытать раньше, она понимала, что в конце ее ждет разочарование. Он насладится ею, сделает женой, любовницей, но никогда не отдаст свое сердце, никогда не будет полностью доверять ей.
        Вместо роскошного ресторана, которого ожидала Деметрия, Кристо привел ее в маленькое уютное кафе в духе Оттоманской империи. Хозяин посадил их за уединенный столик с видом на море.
        - Долма сегодня особенно хороша,- сказал он.
        Деми казалось, что она не голодна, но витавший в воздухе аромат специй пробуждал аппетит.
        - Что тебе заказать?- спросил Кристо.
        - Выбери сам,- ответила Деми и была награждена улыбкой.
        - Начнем с долмы. Потом принесите фаршированные запеченной куропаткой баклажаны и бутылку лучшего белого вина.
        Напряжение начало отпускать. Деми понадеялась, что Кристо все-таки решил поухаживать за невестой, как если бы они были обычными влюбленными.
        Кристо налил ей бокал вина:
        - За удачную покупку.- Он посмотрел на Деми, дав понять, что не примет отказ.
        - За самый прекрасный в Стамбуле шелк,- ответила она, пригубив вино.
        Возле столика суетилась официантка, расставляя закуски: сыры и фаршированные рулетики в виноградных листьях. Кристо выбрал один и поднес к ее губам. От его улыбки у нее перехватило дыхание. Ни один мужчина не смотрел на нее с такой страстью, не флиртовал с ней так откровенно. Она не хотела такого внимания, понимая, что для него это всего лишь игра, но была не в силах отказать.
        Деми не замечала никого, кроме сидящего напротив мужчины. Насыщенный острыми специями и еще более острым желанием воздух пульсировал между ними. Она намеревалась откусить маленький кусочек, но Кристо заставил ее взять в рот весь рулетик, коснувшись ее губ кончиками пальцев. Деми не могла сдержать вызванную нечаянной лаской дрожь.
        - Мысль о том, что мы поженимся, начинает мне нравиться, дорогая.
        - Ты уверен?- спросила она, замирая от его взгляда.
        - Конечно. Хочется спросить, что ты думаешь по этому поводу.
        Деми пришла в замешательство. Ничего хорошего от брака без доверия и любви она по-прежнему не ждала, но сказать об этом - значило разрушить хрупкое взаимопонимание между ними.
        - Ты будешь самым красивым женихом в истории Ангиры. Выйти за тебя замуж - большая честь для меня.
        Честь, но не счастье. Счастьем было бы дождаться дня, когда Кристо полюбит ее. Не уступи Деметрия ему в тот день на пляже, на пути чувств не стояло бы чувство вины за предательство. Но прошлого не изменишь, они должны научиться жить со своими ошибками.
        - Что ты слышал о Грегоре?- спросила она, зная, что упоминание о старшем брате сразу воздвигнет между ними невидимый барьер.
        Так и произошло. Кристо отвел взгляд, черты лица стали жестче, плечи напряглись.
        - Могу предположить, что ничего не изменилось,- сказал он с тревогой в голосе.- С ним Микаэль. Он сообщит, если…- он сделал паузу,- если Грегору станет хуже.
        Деми через стол накрыла рукой его руку. К ее удивлению, он перевернул ладонь и переплел ее пальцы со своими, как будто давая понять, что между ними снова прочная связь. Надолго ли?
        - Для вашей семьи наступили тяжелые времена,- тихо сказала она.- Твой отец прожил долгую жизнь, а Грегор еще так молод.
        Кристо откинулся назад, разорвав физический контакт, но Деми по-прежнему чувствовала их внутреннее единство.
        - Скажи, о чем вы с моим братом говорили, когда оставались наедине?
        - Грегор честно предупредил, чтобы я не ждала от него много.- Она не сдержала ироничной усмешки.- Просил сохранять верность до той поры, пока я не рожу ему наследников.
        - Это обещание ты нарушила еще до свадьбы,- заметил Кристо без обычного сарказма.
        - К моему стыду.
        - К моему тоже.- Удивив ее этим высказыванием, Кристо сменил тему: - Тебя действительно заинтересовали морские черепахи?
        - Да. Мне кажется, охранять их - благородная миссия.
        Его губы тронула улыбка.
        - В таком случае ты в меньшинстве. Народ не поддерживает мои усилия по защите окружающей среды. Утвержденная мной программа охраны труда шахтеров также не вызвала энтузиазма.
        - Не знала, что ты занимаешься рудниками,- удивилась она.
        - Не хочу кричать об этом на каждом углу,- сказал он.- Сохранение природных ресурсов, включая родосское золото, входит в обязанности посла Ангиры.
        Деми смотрела на него во все глаза: с этой стороны она Кристо еще не видела, даже не допускала мысли, что она у него есть.
        - Кто будет заниматься всем этим теперь?
        Кристо вздохнул, по лицу пробежала тень.
        - Микаэль. Во всяком случае, должность посла перейдет к нему. Мне пока не удалось найти человека, искренне заинтересованного в охране черепах и редких морских животных.
        - Разве нельзя создать комиссию?
        - Лучше, если кто-нибудь будет нести персональную ответственность.
        - Я могла бы этим заняться,- с готовностью воскликнула она.- Если ты меня научишь…
        Кристо заставил ее замолчать, подняв руку решительным королевским жестом:
        - Исключено!
        - Почему?
        - Во-первых, работа требует личных контактов с международной организацией по охране морских черепах, а значит - длительных командировок. Во-вторых, это может быть опасно. Я не могу подвергать тебя риску.
        - Но…
        - Не будем больше обсуждать эту тему, Деметрия.
        Они упрямо глядели друг на друга через стол, никто не хотел уступать. Деметрия хотела сказать жениху, что общение с морскими черепахами не может быть хлопотнее и опаснее, чем общение с ним, но удержалась. Зачем продолжать спор, если нет надежды победить? Разве между ними и без того мало разногласий?
        - Я еще не потерял надежду найти в Ангире человека, который будет так же заинтересован в защите черепах, как я сам.
        Видимо, в понимании Кристо страсть и жесткий контроль всегда шли рука об руку. Деми не завидовала его преемнику. Как повезло черепахам, что у них такой защитник. Ей хотелось, чтобы с такой же страстью он относился к ней!
        Возникла неловкая пауза. Кристо продолжал есть, Деми неохотно ковыряла вилкой в тарелке, машинально отпивая из бокала. Легкий шум в голове напомнил, что выпито уже достаточно.
        Кристо вновь разлил вино.
        - Какие у тебя отношения со сводной сестрой? Вы близки?
        - Были в детстве.- Деметрия обрадовалась возможности сменить тему, хотя воспоминания навевали грусть.- Кто-то должен был защищать ее от отца, когда ее мать заболела.
        - Защищать?
        - У отца тяжелый характер.
        Выражение лица Кристо изменилось, стало мягче.
        - А кто заступался за тебя, дорогая?
        - Я… всегда могла сама за себя постоять.
        Он проглотил ругательство:
        - Ты была ребенком.
        Деми пришлось рано научиться заботиться о себе. Мачеха была занята собственным капризным ребенком и отцом, который требовал постоянного внимания. По сути старшая дочь была бесплатной няней и домработницей до того дня, когда семья Андреу удостоилась визита короля Ангиры. Это событие круто изменило жизнь и отношения в их доме.
        - Я была ребенком, когда король Ангиры выбрал меня в жены наследнику,- сказала Деми.- С тех пор рядом со мной всегда был мой наставник.- Она нахмурилась, вспоминая, какой замкнутой и недружелюбной стала сестра. Деми относила это за счет болезни, а потом и смерти мачехи. Только сейчас на ум пришла другая причина. Ревность? Сестра унаследовала это качество от отца. Схожесть их характеров приводила к бесконечным конфликтам.
        - Ты что-то недоговариваешь?- Он протянул руку через стол, чтобы погладить ее по щеке.- Что тебя беспокоит?
        От неожиданно нахлынувших эмоций в горле встал комок, на глаза навернулись слезы.
        - Все в порядке, поверь.
        - Нет. У тебя стало грустное лицо, дорогая. Скажи, чего ты хочешь?
        Деми знала, что нет смысла открывать ему сердце. Но, глядя в озабоченные темные глаза Кристо, ей очень хотелось верить, что их судьбы и горести в чем-то схожи. Второй сын короля, «запасной» принц, Кристо должен был знать, что такое недостаток внимания и любви.
        - Я хочу, чтобы муж любил меня,- прошептала она.
        Чувственные губы Кристо плотно сжались. Он убрал руку от ее лица.
        - Боюсь, это невозможно.
        Нож в сердце не причинил бы ей такой боли.
        Глава 5
        Последнее, чем Кристо хотел бы заниматься, вернувшись вечером в Ангиру,- это забастовкой на золотых приисках. Смерть короля и отречение наследного принца взбаламутили тихую страну, а Кристо все сильнее сомневался, по силам ли ему вернуть своим подданным их обычное спокойствие.
        - Не жди меня к ужину,- предупредил он Деметрию.- Не знаю, когда вернусь.
        - Не волнуйся, я еще сыта после обеда в Стамбуле.
        Кристо помнил, что в кафе его невеста едва притронулась к еде. Впрочем, если проголодается, в ее распоряжении вся дворцовая кухня. Он уже шел к дверям, когда она окликнула его:
        - Спасибо за сегодняшний день.
        - Мне было приятно доставить тебе удовольствие.- Он с удивлением подумал, что сказал почти правду.- Спокойной ночи.
        - Береги себя,- кивнула Деми.
        Он только улыбнулся: никто раньше не говорил ему этих слов. Если бы только он мог поверить в искренность ее заботы…
        Волнения на рудниках были вызваны предстоящей сменой руководства. Кристо ведал золотодобычей по устной договоренности с Грегором, в чьем ведении рудники находились официально. Немногие посвященные молчали. Теперь горнякам стало известно, кто управлял шахтами на самом деле, и они не хотели в это верить.
        Весь вечер Кристо беседовал с шахтерами, разбирая жалобы и успокаивая недовольных. К полуночи ему удалось убедить горняков, что у них нет оснований для беспокойства. Они с удовлетворением приняли известие, что новым управляющим назначен Микаэль, которого в стране знали и уважали.
        Похоже, граждане Ангиры готовы были любить кого угодно, кроме него, даже Деметрию. А почему бы нет? Молодая, красивая, с искренней светлой улыбкой. Во время ежегодных визитов в Ангиру она охотно общалась с людьми, разговаривала с ними на их языке. Людям нравилась идея «народной» королевы. Ее предстоящий брак с Кристо примирял жителей Ангиры с мыслью, что им придется принять его в качестве короля. Пока что это его устраивало.
        Сегодняшняя трудная победа несколько укрепила уверенность Кристо в способности управлять своим народом. Осталось только наладить отношения с будущей женой…
        Но Деметрия хотела любви.
        Невероятно, как она могла надеяться, что он отдаст ей сердце! Даже если когда-нибудь он полюбит, что маловероятно, его избранницей никогда не станет женщина, предавшая брата.
        Возможно, позволив Деметрии шить подвенечное платье, он проявил слабость. Теперь Кристо не сомневался в ее способности создать шедевр, который станет предметом завистливого обсуждения, когда он поведет ее к алтарю. Но не потребует ли Деметрия новых уступок, большей свободы? Платье еще не готово, а она уже захотела заняться охраной природных ресурсов… Кристо не сомневался: позволь он ей, Деметрия вложит в дело всю страсть, на которую способна. Сначала объявит заботу о природе национальной идеей, придумает дизайн маек для школьников, организует и возглавит парад в честь дня кладки черепашьих яиц. Потом вообще перестанет появляться во дворце, а со временем узурпирует королевскую власть. Недаром народ так любит ее!
        Невеста постоянно испытывала его терпение. Но он по-прежнему, до физической боли, хотел заняться с ней любовью. Прибыв поздно ночью во дворец, Кристо вовремя поймал себя на том, что направляется в апартаменты Деметрии вместо своих покоев, и свернул. Лежа в постели почти без сил, он мечтал, чтобы она оказалась сейчас в его объятиях.
        Несмотря на короткую ночь, в шесть часов утра Кристо уже просматривал за чашкой крепкого кофе в Интернете биржевые котировки - ритуал, установленный в те дни, когда он активно приумножал свой капитал. На сегодняшний день он был богаче всех родственников, хотя подозревал, что скоро Микаэль его догонит.
        Внимание отвлек появившийся на пороге Вазос. По лицу телохранителя Кристо понял, что тот опять чем-то встревожен или недоволен.
        - У нас проблема.- Вазос направился прямо к телевизору и включил афинский канал горячих новостей.- Ваша предстоящая свадьба сегодня во всех заголовках.
        - По-моему, это в порядке вещей,- заметил Кристо, не желая прерывать работу ради глупой болтовни.- Королевская свадьба всегда привлекает внимание.
        - Послушайте. Все гораздо хуже.
        На экране появилось лицо Деметрии и еще какого-то пожилого незнакомого мужчины.
        - Открылись новые обстоятельства, касающиеся рождения невесты короля Ангиры Деметрии Андреу,- захлебываясь от восторга, рассказывал ведущий.- Молодая женщина, выдающая себя за наследницу старинного греческого рода, может быть дочерью известного итальянского виноторговца.
        Пораженный Кристо выслушал красочный рассказ о запретном романе матери своей невесты: как и Деметрия, та была помолвлена с богатым греком. И тоже нарушила клятву верности, изменив нареченному с женатым мужчиной!
        - В последний раз об этой истории вспоминали, когда Деметрии Андреу исполнилось шесть лет,- продолжал репортер.- Она даже получила прозвище «дитя скандала». Для маленькой девочки это было жестоким оскорблением, но анонимный источник сообщил нам, что повзрослевшая дочь пошла по стопам матери, вступив в интимную связь с членом королевской семьи!
        Этого не может быть!
        - Как они узнали?- в ярости закричал Кристо. Согласно сенсационной версии телеканала, они с Деметрией не просто обманывали наследного принца, а замышляли государственный переворот.
        - Пока не удалось установить источник.- Вазос плотно сжал губы.
        - Так установи. Мне нужно имя.
        Впрочем, Кристо был почти уверен, что имя анонимного «источника» - Деметрия Андреу.
        Он бросился через холл к ее апартаментам и рванул на себя дверь:
        - Немедленно включи…
        Но на экране ее телевизора он увидел того же репортера, которого только что слушал сам, и услышал заключительную фразу:
        - Мы уверены, что скоро получим новые скандальные известия из Ангиры. Оставайтесь с нами!
        - Это чудовищно!- выдохнула бледная как полотно Деметрия.
        - Хуже, чем ты думаешь,- сказал Кристо, думая о политических последствиях скандала.- Кому ты рассказала о нас?
        Деми сжала голову руками и без сил опустилась на диван.
        - Только сестре. Когда я вернулась в гостевой дом в тот день, она увидела меня и поняла, что замешан мужчина. Решила, что на меня напали, хотела вызвать охрану. Мне пришлось рассказать часть правды, чтобы она не подняла скандал.
        Кристо тихо выругался.
        - Она все равно сделала бы это - не сейчас, так через год,- заметил он.- Почему она так поступила? Разве не понимала, как это ударит по всей вашей семье?
        - Я обещала помочь ей с карьерой модели,- смутилась Деми.- За полгода до смерти короля сказала, что возьму ее в показ… Но теперь все ее надежды пошли прахом.
        Деметрия не хотела внушать сестре ложные надежды, она действительно думала, что успеет представить коллекцию на Афинской неделе моды до того, как станет королевой.
        - Она расстроилась, когда узнала, что ты не разрешил мне участвовать в показе.
        - И правильно сделал. Это абсурдная идея. Но твоя сестра должна была понять, что решение от тебя не зависело. Зачем унижать и оскорблять тебя сейчас? Чего она хотела добиться?
        - Вряд ли она думала об этом,- предположила Деметрия.- Просто разозлилась, что потеряла шанс стать моделью, захотела отомстить, сделать мне больно.
        - Слишком мягко сказано.- Кристо в ярости метался по комнате.- Оскорбив тебя, твоя сестра оскорбила меня и всю королевскую семью Ангиры!
        Деми съежилась, побледнев еще больше:
        - Мне кажется, она просто не подумала о последствиях.
        Кристо так не казалось. Злонамеренный шаг был продуман, время - тщательно подгадано: скандал аннулировал все его попытки доказать подданным, что он достоин возглавить королевство.
        - Не хочу даже представлять себе, какими неприятностями это нам грозит.
        С опущенной головой и поникшими плечами Деми прошептала:
        - Я поклялась не повторять ошибки матери…
        Ее искреннее раскаяние тронуло Кристо, хотя он и не собирался жалеть Деметрию. Хотя бы из чувства справедливости он не мог допустить, чтобы она взвалила всю вину на себя. К тому же вид ее страданий причинял ему боль.
        - Ты здесь ни при чем. Сестра предала тебя.- Он сел рядом с молодой женщиной, обнял дрожащие плечи.- Что за скандал связан с твоей матерью? Мне надо знать все.
        Деми вздохнула, прижимаясь к нему теснее:
        - Имей в виду, я знаю только то, что рассказал отец. Моя мать умерла во время родов.
        - Я не знал.
        А что он вообще знал о женщине, на которой собирался жениться, кроме того, что ее отец отличался редкой жадностью? Сандроса Андреу Кристо невзлюбил с первого взгляда, он знал, что грек замешан в сомнительных финансовых махинациях. А теперь выяснилось, что и мать будущей королевы не уследила за своей репутацией… Но срывать зло на Деметрии было бессмысленно, напротив, ему вдруг захотелось утешить ее, смягчить удар от предательства сестры.
        - Пожалуйста, рассказывай,- попросил он, когда молчание стало невыносимым.
        Деми снова вздохнула: признание давалось ей нелегко.
        - По словам отца, мама безумно влюбилась в красивого итальянца. Завязался роман. Она была уверена, что ее возлюбленный женится на ней.
        - Если верить репортеру, итальянец уже был женат,- заметил Кристо,- а твоя мать помолвлена с другим.
        Кристо поразила ирония судьбы: дочь в точности повторила грех матери. Но это не давало ее сестре права разбалтывать чужие секреты из мелкой мести.
        Он еще не знал, как накажет мерзавку, но наказания ей было не избежать.
        - Мама не знала, что он женат,- возразила Деметрия.- Его жена в отместку рассказала все репортерам. Жених отказался от моей матери, и ее родители быстро организовали свадьбу с моим отцом.
        Кристо не сомневался, что семья опозоренной девушки хорошо заплатила, чтобы сбыть ее с рук: а Сандрос Андреу за хорошие деньги был готов на все.
        - История, можно сказать, повторилась?
        - Да,- согласилась Деми, скорее с сожалением, чем со злостью, которой он ожидал. - Мне говорили, что сплетни затихли девять месяцев спустя, со смертью матери, но об этой истории снова заговорили, когда мне было шесть лет.
        - В связи с чем?
        - Не знаю. Это было ужасное время. Меня дразнили, мне было страшно идти в школу. Но отец сказал, это сделает меня сильнее. Я вовсе не чувствовала себя сильной! Ты, наверное, все это уже знаешь?
        - Первый раз слышу,- сказал Кристо, тронутый рассказом до глубины души.
        Ребенком Деметрии пришлось проявить немалое мужество, чтобы пережить скандал. Запятнанная репутация матери навсегда осталась ее ахиллесовой пятой. А сейчас грязные подозрения коснулись их обоих, грозя потрясениями не только семье, но и стране.
        - Какие последствия это будет иметь для нас?- спросила она.
        - Пока трудно сказать.- Кристо прошелся по комнате, распахнул французские окна.
        Легкий бриз ворвался в комнату, но не остудил его пыл. Внизу сиял огнями город. Скоро скандальная новость прогремит над ним как летняя гроза. Какой урон она нанесет?
        - Твоя сестра пожалеет, что устроила этот спектакль,- грозно сказал наследник престола.
        - Ты же не собираешься мстить ей?- Деми встала рядом.
        Кристо старался не смотреть в ее сторону, но чувствовал на себе ее пристальный взгляд. Жасминовый аромат духов окутывал молодую женщину невидимой вуалью, пробуждая чувства. Он внутренне напрягся, сопротивляясь безумному влечению: она не должна знать, что даже в минуту тревоги за их будущее его гложет похоть.
        - Кристо?- тихо сказала она, неуверенно тронув его за рукав.- Пожалуйста, обещай, что не будешь мстить моей сестре.
        По телу Кристо прошла судорога вожделения, которую он едва сумел обуздать и скрыть.
        - Именно этого я не могу обещать,- мрачно сказал он.
        - Ты не можешь обидеть женщину,- молила Деметрия.
        - Зачем мне ее обижать?- усмехнулся Кристо.- У вас с сестрой для этого есть отец. Когда Сандрос узнает, что младшая дочь поставила под угрозу твой брак и его статус отца королевы, он сам с нее шкуру спустит.
        Деми убрала руку, и Кристо вздохнул с облегчением. Рядом с ней он терял способность ясно мыслить. Даже легкое прикосновение возбуждало, как откровенная ласка.
        - А ты… ты не мог бы заступиться? Кристо, она молода и неопытна, ей просто хотелось привлечь к себе внимание…
        Кристо круто развернулся, схватил ее за плечи. Он стоял так близко, что видел растерянность в ее глазах.
        - Неужели ты так привыкла потакать капризам сестры, что бросаешься защищать, даже когда она виновата? Причем виновата перед тобой? Вы были близки в детстве, но она уже не ребенок. И ее поступок - не детская шалость, а покушение на твое будущее!
        Деми посмотрела на него умоляющими глазами:
        - Подожди немного. Поговори с отцом позже. Позволь мне сначала встретиться с сестрой.
        Кристо скрипнул зубами от злости. Ему казалось глупым, что Деметрия готова простить сестре подлость, по привычке воспринимая взрослую женщину как нуждающегося в защите ребенка. Он понимал, что младшая сестра коварно играет на этой слабости старшей. Но как заставить Деметрию прозреть?
        - Хватит разговоров. Я сам решу этот вопрос.- Кристо решительно направился к двери.
        Он не потерпит оскорблений в адрес Деметрии потому, что они бросают тень на Ангиру!
        Деметрия бросилась за ним, загородила собой дверь.
        - Нет. Подумай еще. Я никуда тебя не пущу, пока ты не пообещаешь, что не обидишь ее.
        Деметрия что, сошла с ума, думая, что и вправду сможет остановить его?
        - Если ты продолжишь просить за сестру, которая бессовестно вторглась в нашу жизнь, я за себя не ручаюсь. Я знаю, что делать.
        Деми упрямо подняла подбородок:
        - Ты не сделаешь этого!
        - Ну так останови меня.
        Резким движением Кристо привлек ее к себе, рассчитывая напугать, поставить на место, прекратить бессмысленный спор. Но стоило их телам соприкоснуться, совсем другие чувства захлестнули его как цунами. Сексуальное влечение не было для него новостью и до того дня на пляже, но он никогда не испытывал такого сильного вожделения, не встречал женщины, равной ему по темпераменту и силе чувств. Сколько ночей он провел без сна, мечтая о ней, как измучил себя, представляя Деметрию в объятиях брата!
        Но сейчас она была в его объятиях и принадлежала ему. Больше не было причин сдерживаться. С глухим стоном Кристо крепче прижал ее к груди, ощутив ответную дрожь желания.
        - Нет,- выдохнула она.
        По глазам Деметрии он понял, что напугал ее своим эротическим порывом.
        - Да,- жарким от страсти шепотом выдохнул Кристо.
        В ту же секунду его рот накрыл ее губы в жадном поцелуе. С другими женщинами он контролировал эмоции. С ней - нет. Она пробуждала в нем самые высокие и самые низменные чувства. Еще немного, и оба они утонут в открывшейся им звездной бездне.
        Задыхаясь, Кристо оторвался от ее губ, чтобы глотнуть воздуха. На мгновение вернулось ощущение реальности. Деми упиралась кулаками в его грудь, но ее сопротивлению не хватало убедительности. Страсть и растерянность туманили ясный взгляд. Кристо понимал, что должен отпустить ее, пока был в силах. Возможно, он послушал бы голос разума, если бы не услышал слабый стон желания, слетевший с полуоткрытых губ. Ее кулачки разжались, пальцы легко гладили его грудь. Бретелька соскочила с плеча, обнажив нежную как сливочный крем кожу. Деметрия напоминала земное воплощение греческой богини, но какой - покровительницы любви Афродиты, безжалостной охотницы Артемиды или Персефоны, которую влюбленный владыка царства мертвых Аид сделал своей царицей против ее воли, оторвав от радостей земной жизни?
        Рассудок больше не подчинялся ему. Кристо скорее перестал бы дышать, чем оставил ее в эту минуту. Его пальцы нетерпеливо ласкали стройную шею, грудь, затвердевшие от прикосновений соски. Ждать не было сил. Он представил, как исследует губами каждый сантиметр ее кожи, каждый изгиб роскошного тела. Он будет пробовать Деметрию на вкус, пока она сама не попросит его овладеть ею.
        Кристо наклонил голову и, теряя контроль, снова впился в ее губы. Ее пальцы вцепились в плечи мужчины в отчаянной попытке прижаться к нему еще теснее, слиться воедино. Губы отвечали на его поцелуй с ответной силой неутоленного голода, пока оба не начали задыхаться.
        Они прервали поцелуй, но не разомкнули объятия. Их дыхание, глубокое и быстрое, смешалось. Деми торопливо расстегнула его рубашку и ногтями провела по обнаженной груди, распаляя, доводя до безумия.
        Если Кристо планировал поставить будущую жену на место, показать, кто в доме хозяин, он потерпел фиаско. Он только что понял, что место Деметрии - в его объятиях. Он больше не думал подчинить ее своей воле, он хотел просто заниматься с ней любовью.
        - Разумно было бы остановиться, пока мы не зашли слишком далеко,- сказал он, удивившись, что голос звучит ровно, хотя кровь звенела в ушах, и от возбуждения было трудно дышать.
        - Это было бы разумно,- подтвердила Деметрия.- Но я не хочу останавливаться.
        Глава 6
        Кристо провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе. Подняв к нему лицо, она наслаждалась лаской, растворялась в страстном взгляде, который лишал ее воли. Он завоевал сердце Деметрии точно так же, как его предки завоевали этот волшебный остров.
        Она не видела причины откладывать первую брачную ночь до свадьбы. Будет лучше, если они удовлетворят страсть сейчас, не мучая себя ожиданием.
        Его запах, поцелуи, прикосновения запечатлелись в памяти и стали мерой, которой ей суждено было всю жизнь мерить других мужчин, тех, кто мог бы претендовать на ее любовь. Возможно, кто-то оказался бы более достойным, чем темноволосый принц, в которого она без памяти влюбилась с первого взгляда. Но Кристо безраздельно царил в ее мечтах. За прошедший год он стал ее наваждением. Деметрия не могла поверить, что в эту секунду он обнимает ее своими, ох какими сильными руками.
        Рассудком девушка понимала, что для Кристо она не более чем сосватанная невеста с подходящей родословной, но это не могло погасить страстного желания, которое разгоралось в ней от одного его взгляда.
        - Ты моя,- сказал он уверенно, опуская руки вниз вдоль ее спины, отчего по телу Деми прошла жаркая волна.
        Его самоуверенность должна была вызвать протест, но она лишь произнесла:
        - Это взаимно. Ты принадлежишь мне.
        - Колдунья,- услышала она в ответ прежде, чем их губы слились в долгом поцелуе.
        Под ласками ее сопротивление таяло, как мыльная пена. Деми сгорала от желания снова испытать незабываемое, волшебное чувство взлета к солнцу по тугой спирали. Она хотела убедиться, что реальный любовный акт с мужчиной ее мечты превзойдет сладостные воспоминания об интимных ласках и жарких поцелуях, которые весь год дразнили ее воображение. Она жаждала заполнить зияющую пустоту внутри себя.
        Оторвавшись от нее на мгновение, Кристо стянул с Деметрии тонкую рубашку - обнаженная грудь с жесткими от возбуждения бутонами сосков уперлась в горячие твердые мышцы его груди. В порыве жадной, неукротимой, первобытной страсти Кристо снова накрыл губами рот девушки, проникая языком внутрь, отчего она почти лишилась рассудка. Дрожащими пальцами Деметрия царапала застежку его брюк. Она даже не подозревала, что способна так откровенно и безоглядно отдаваться мужчине. Кристо вел ее за собой в новый неизведанный мир любви.
        Она стянула с него брюки, скользнув кончиками пальцев по напряженному члену. Низкий чувственный стон Кристо отдался в потаенных глубинах ее тела. Губами и руками Деми ласкала его кожу, пахнущую морской солью и пряностями. Его запах действовал на девушку как сильнейший афродизиак.
        Кристо шептал бессвязные греческие слова, но Деми не вникала в смысл. Ей хотелось поскорее ощутить внутри себя горячий ствол, который прижимался к ее нежному бедру. Она почувствовала, как под напором его пальцев отлетела пуговичка пояса, юбка и трусики упали на пол.
        Их охватила такая же первобытная жажда соития, как в тот день на пляже. Только теперь ничто не мешало им идти до конца и дальше. Вздрагивая от возбуждения, Кристо поднял ее на руки, Деметрия постанывала от нетерпения в его объятиях. Вместе они опустились на кровать, девушка обняла его за шею, прижимая к себе как спасительный якорь, который не даст ей взмыть в небо. Кристо не стал ждать. Жадно накрыв губами ее рот, он вошел в нее долгим сильным толчком.
        Деметрия выгнулась дугой навстречу ему в длинном судорожном спазме наслаждения, почувствовала, как Кристо вздрогнул в раскаленной глубине ее лона. Потрясенные, они одновременно достигли вершины.
        - Нет…- выдохнул он, глядя ей в глаза затуманенным взглядом.- Этого не может быть. Ты - девственница?
        Надменное лицо выглядело таким потрясенным, растерянным, что она успокаивающим жестом обняла его за плечи. Деми представлялась ему олицетворением греха, и, по правде говоря, часть вины за это лежала на ней. «Может быть, хоть так он поверит, что инцидент на пляже был единственной моей ошибкой,- подумала Деметрия.- Только потому, что я не могла ему отказать. Ни тогда, ни сейчас».
        - Уже нет,- сказала она, игриво проводя ноготками по мощной шее.
        В его глазах снова вспыхнул огонь, пока еще непонятный Деметрии, но тронувший ее сердце.
        - Девственница,- повторил он, не скрывая удивления, что стал первым мужчиной в ее жизни.- Моя!
        Прижавшись к ее губам в страстном, затмевающем рассудок поцелуе, Кристо снова вошел в нее - быстро и жестко.
        Их секс не был изощренным, но Деми этого и не желала. Каждый глубокий толчок поднимал ее все выше к желанному бурному оргазму. Мир перестал существовать для нее, поглощенной любовным актом с мужчиной, которому она не могла отказать. Ей казалось, она ждала этого человека и этого момента всю жизнь.

«Мне нельзя так думать»,- говорила себе Деми. Она знала - прекрасно знала!- что это не любовь, но сладкая иллюзия воплотившейся в реальность сказки не желала рассеиваться.
        Возбуждение нарастало. Когда ей показалось, что она сейчас умрет от ожидания, Кристо вывел ее на сияющую головокружительную вершину, за предел мечты. Вцепившись в его горячие влажные плечи, Деметрия отдалась ощущению полета в сверкающем облаке экстаза. Ей казалось, она уже никогда не вернется на землю.
        Кристо обнял ее сильными руками и снова овладел ею, утверждая свое право. Его тело напряглось и, достигнув кульминации, содрогнулось. Вместе они окунулись в горячие волны блаженства.
        Лежа в его объятиях, Деметрия медленно приходила в себя. Она тяжело дышала, сердце билось до боли часто. Он закрывал ее своим большим телом, прижимался лицом к разметавшимся волосам. Деми никогда не испытывала более сильного потрясения, не подозревала, что способна на столь бурное проявление чувства.
        - Почему ты не сказала, что сохранила невинность?- спросил он, крепче прижимая Деметрию к себе.
        - Ты бы поверил?
        Красиво очерченные губы Кристо плотно сжались.
        - Нет. Вряд ли. Только когда в первый раз почувствовал преграду, подумал об этом.
        Он не поверил бы ей на слово, но, даже получив неопровержимые доказательства, кажется, не очень обрадовался. Что за противоречивый человек!
        - Теперь это уже не имеет значения,- сказала Деми, надеясь прекратить странный разговор.
        - Как ты можешь так говорить?- нахмурился принц.
        Она понимала: его самолюбие пострадало, и он раздосадован тем, что ошибался, считая ее безнравственной.
        - Так оно и есть. Мы помолвлены.
        - Но мы не были помолвлены в тот день на пляже!
        Все их споры неизбежно возвращались к тому дню. Как всегда, она ничего не могла сказать в свое оправдание, не могла объяснить, почему позволила Кристо вольности, которые не позволяла никому до него.
        В гнетущей тишине Кристо встал с кровати и зашагал по комнате, нимало не стесняясь наготы. Деми было гораздо приятнее смотреть на его атлетическое тело, чем в рассерженное лицо.
        - Ты представляешь, какой был бы позор, если бы я тогда лишил тебя невинности?- наконец спросил он.
        - Да! Я не смогла бы жить с чувством вины,- призналась Деми, натягивая на себя простыню.
        В отличие от Кристо она чувствовала себя неловко обнаженной, особенно когда разговор принял такой оборот.
        - По правде говоря, я и так умирала от стыда на королевских приемах: рядом с тобой меня постоянно преследовали воспоминания о твоих ласках.
        Последнее замечание произвело впечатление, потому что Кристо перестал мерить шагами комнату и взглянул на нее:
        - Меня мучили похожие мысли. Я чувствовал себя предателем.

«Ничего не изменишь,- думала Деметрия с печалью.- Мы не смогли побороть взаимного притяжения. Если бы церковные колокола не вернули меня к реальности, я бы отдалась ему в тот день».
        - Что нам делать? Нельзя же бесконечно возвращаться к одному и тому же,- сказала она.- Гораздо важнее то, что произошло между нами сейчас.
        По сведенным бровям, мрачному взгляду, напряжению рельефных мышц она угадывала, какая внутренняя борьба происходит в душе Кристо, и всем сердцем сострадала этому гордому, преданному семье человеку.
        - Согласен,- наконец произнес он.- Но забыть прошлое я не смогу.
        - Мы должны идти вперед. То, что между нами было…- Она не могла подобрать слово: идеальная гармония? Чудо?
        Он вернулся в кровать и обнял ее. Внутреннее напряжение ушло, в глазах светилась нежность.
        - Продолжай.
        Она погладила ладонью волевой подбородок и улыбнулась:
        - Потрясающе! Не представляла, что такое блаженство возможно.
        - Мы только начали, дорогая.
        Он припал к ней в долгом нежном поцелуе, кровь снова застучала в ушах от возбуждения. Деметрия безоглядно отдалась страсти.
        Невероятно, но она оказалась девственницей! Они снова занимались любовью, на сей раз медленно и нежно, после чего Деми заснула в его объятиях.
        Кристо чувствовал на щеке ее теплое дыхание. Первый раз в жизни он, насытившись, не торопился покинуть женщину в постели, не хотел нарушить магическую связь, которую не мог описать словами. Несмотря на чувство вины, он лелеял мысль, что Деметрия принадлежала ему и только ему. Он стал ее первым мужчиной и останется единственным.
        Как ни хотелось продлить удовольствие, но его ждали неприятные дела. Королевский дом Станракис и раньше сотрясали скандалы, но никогда брат не противостоял брату, никогда женщина, будущая королева, не вставала между ними.
        Первым делом он принял меры против оскорбления чести и достоинства. Кристо позвонил Сандросу Андреу, высказал ему глубокое недовольство несколькими емкими, выразительными словами. Старый грек обещал немедленно разобраться с младшей дочерью.
        Вторую проблему - необходимость вернуть доверие граждан Ангиры - следовало решать с помощью советников и юристов, если у них еще осталось желание поддерживать непопулярного монарха. Один неверный шаг, и Кристо мог настроить против себя влиятельных людей государства. Его репутация оставляла желать много лучшего, он рассчитывал на любовь народа к Деметрии, а значит, нельзя было допустить, чтобы граждане Ангиры разочаровались в будущей королеве.
        Кристо был уверен, что у репортеров не было свидетельств связи между ним и Деметрией. Их сенсация основана на лжи и сплетнях. Надо убедить народ в том, что скандал - результат политических интриг. Да, они с Деметрией действительно были на пляже, наблюдали за черепахами. Как и его самого, будущую королеву всегда заботила экология Ангиры, она страстно интересовалась проблемами окружающей среды.
        Страсть. В этом отношении они идеально подходили друг другу. Он намотал на палец длинную темную прядь ее волос и мрачно усмехнулся. Похоже, превращать ссоры во вспышки сексуального безумия станет в их семье хорошей традицией.
        Деми умела легко разрушать его оборону, чем порой доводила до бешенства. Кристо был зол на себя и на нее: с какой стати он сегодня набросился на нее, как измученное зовом природы животное? В то же время он готов был повторить все сначала. Если разбудить ее ласками и поцелуями, она снова запылает страстью в его руках.
        У Кристо пересохло во рту, когда он взглянул на спящую под легкой простыней богиню во плоти, принадлежащую только ему. Лечь рядом помешал телефонный звонок: члены Госсовета и юристы ждали его в зале заседаний через час.
        Кристо быстро оделся. Действовать нужно было быстро - оставался шанс, что скандал удастся замять раньше, чем его уродливое эхо докатится до Грегора.
        - Что случилось?- спросила Деми.
        - Через час соберется Госсовет.
        Она вскочила с кровати, забыв прикрыть обнаженное тело. У Кристо замерло сердце. Он отвел взгляд, взглянул на часы фирмы Картье на руке и поморщился:
        - Мне надо идти.
        - Иди, а я улажу вопрос с сестрой…
        - Этот вопрос я уже решил.
        Деми посмотрела на него с изумлением:
        - Как? Когда?
        - Я позвонил Сандросу,- сказал Кристо.- Он с ней разберется.
        Девушка вздрогнула как от удара.
        - Заканчивай свое платье, дорогая. Не выходи из дворца. В городе могут начаться волнения.
        - Как трогательно ты заботишься обо мне,- язвительно сказала она.
        Кристо скрипнул зубами: даже сейчас она не простила ему заточения.
        - Моя обязанность - заботиться о тебе и наследнике, которого, возможно, мы сегодня зачали.
        Деметрия побледнела. Очевидно, такая мысль не приходила ей в голову, но Кристо вполне допускал беременность, ведь они не думали предохраняться.
        Кристо надеялся быстро разобраться с делами, чтобы снова заняться любовью. Он обошел кровать, чтобы поцеловать Деметрию, но, к его удивлению, она заупрямилась.
        - Когда я вернусь с заседания, мы вместе выйдем к народу, дорогая.
        - Не называй меня так.- Ее голос дрогнул.- Я совсем тебе не дорога.
        - Как знать.- Кристо провел большим пальцем по ее пухлой нижней губе.
        Услышав слабый красноречивый стон, он улыбнулся. Деметрия смотрела широко раскрытыми глазами, ее дыхание участилось. Кристо напомнил себе, как неопытна его невеста. Он ошибся, когда судил по первому впечатлению, ведь и при их первой встрече, и сегодня утром она вела себя отнюдь не целомудренно.
        - Хочу повторить то, что уже говорил: в наших силах сделать брак несчастным или комфортным. Но на публике мы должны выглядеть счастливой парой всегда. Поняла?
        Деметрия сдержанно кивнула:
        - Слушаюсь, ваше высочество.
        Кристо отвел руку от ее теплой щеки. Она встречала в штыки самые простые правила и просьбы. Может быть, ребенок сделает ее мягче, и она смирится со своим предназначением.
        - Отдохни, пока есть возможность, Деметрия.
        Когда погаснет скандал, у них будет сколько угодно времени, чтобы сжечь противоречия в огне страсти.
        Деметрия наблюдала, как Кристо шел к двери - легкой уверенной походкой, но с напряженной под тонким полотном рубашки спиной. Он не был так уверен, как хотел показать.
        Жених взял на себя неприятный разговор с ее отцом, но заседание совета было куда более тяжелым испытанием. Деми сомневалась и в благоприятном исходе встречи, и в способности Кристо спокойно отреагировать на принятые советом решения.
        Он был таким противоречивым!
        Когда они занимались любовью, она снова увидела в нем незнакомца с пляжа: сильного, отважного, готового защищать то, что ему дорого. Люди Ангиры не знали о его благотворительной деятельности, не понимали его истинную натуру.
        Деми была тронута его заботой о ней. Однако умирающий в больнице Грегор постоянно присутствовал в их с Кристо мыслях, сердцах и отношениях вечным укором, непреодолимым препятствием. Как жестоко поступила судьба, связав их не дружбой или любовью, а соучастием в преступлении!
        - Держи меня в курсе,- попросила она Кристо.
        Когда дверь за ним закрылась, Деми без сил опустилась на кровать. Ее одолевали тоска, смятение. Она судила о Кристо по заметкам в прессе, представляя его эгоистичным и безответственным прожигателем жизни. Он оказался другим: честным, гордым, великодушным. Он был предан Ангире и любил свой народ. Если бы только он любил и ее тоже…
        Глава 7
        Утро заканчивалось. Вазос принес теплые лепешки с сыром и дымящийся кофе по-гречески. Деми с наслаждением опустошила чашку, но едва притронулась к аппетитной сдобе.
        Ее мысли беспорядочно метались от спровоцированного сестрой скандала до воспоминаний о сексе с Кристо.
        Впервые в полной мере она поняла чувства, которые Кристо испытывал по отношению к ней: он страдал, осуждая ее за предательство брата, так же как она страдала от сознания, что ее предала сестра. Страшно, когда удар в спину наносит член семьи.
        Ожидание было мучительным. Она пыталась представить, какое заключение вынесет Государственный совет и адвокаты. Признают ли Кристо недостойным трона? Как скандал отразится на ней самой? Будет ли аннулирован брачный контракт?
        Деми замерла от такой перспективы. Если совет выдвинет обвинение в нарушении клятвы верности, Кристо освободит ее от обязательств. Она вернется в Афины униженная, но свободная, сможет принять участие в показе мод. Дорога к карьере дизайнера откроется перед ней снова.
        Однако мечта о карьере утратила часть привлекательности после ночи любви. Теперь Деми мечтала о Кристо.
        Ей не хотелось думать о себе как о рабе сексуальных страстей, но чем еще оправдать ее поведение? Она понимала, что не должна любить Кристо: он слишком сложный, надменный, упрямый. Было бы куда проще выходить замуж, просто выполняя долг.
        Если совет не отменит свадьбу, подвенечное платье станет ее лебединой песней. Дизайнеры будут восхищаться, завидовать, копировать. Она получит признание, как яркая восходящая звезда в мире моды, но продолжать карьеру не сможет. Зато у нее будет Кристо.
        Покусывая нижнюю губу, Деми бесцельно бродила по апартаментам. На заседании совета решалась и ее судьба. Вряд ли советники ополчатся на своего короля, даже если он в чем-то виновен. Всю вину свалят на нее. То-то будет весело, если ее, возможно уже беременную наследником престола, объявят в королевстве персоной нон-грата…
        Деми подошла к манекену с наколотым на него шелком цвета слоновой кости, заготовкой для идеального платья ее мечты. Но предстоящая свадьба была далека от совершенства. После помолвки с Грегором она рассталась с наивной мечтой выйти замуж за человека, который любил и уважал бы ее. С Кристо их связывала только безудержная взаимная страсть, и уникальное платье станет ее символом.
        За окном сверкала бриллиантовым светом морская гладь. Почему совет заседает так долго? Деметрия прижала пальцы к вискам, даже застонала от отчаяния. Если не найти себе занятие, можно сойти с ума. Деми снова повернулась к манекену с твердым намерением продолжить работу.
        Поглощенная творческим процессом, она забылась и подняла голову, только когда Вазос принес ланч.
        - Желаете что-нибудь еще?- спросил он.
        - Нет. Скажите, где король?
        Вазос покачал головой:
        - Все еще в зале заседаний.
        Столь долгие переговоры не сулили им ничего хорошего. Деми превратилась в комок нервов. Но, как только охранник вышел, она вернулась к работе. Независимо от того, будет она королевой или нет, ей надо закончить свадебный наряд.
        Она создавала шедевр. Каждый стежок, строчка, надрез шуршащей ткани, каждая складка текучего шелка приближали ее к цели: невесте в таком платье будут завидовать все вокруг и никто не догадается о ее печальной участи.
        Когда сгустились сумерки, Деметрия разогнула, наконец, затекшую спину. Кончики пальцев распухли и болели. Потянувшись, девушка не удержалась от стона: непослушное тело ныло после дня напряженной работы, последовавшего вслед за бурной ночью с Кристо.
        Кристо. Прошло восемь часов, как они расстались, а от него ни слова. Голова болела от тревожных мыслей, тело требовало передышки. Свернувшись калачиком, она устроилась на кушетке. Такого утомительного дня еще не было в ее жизни.
        Кристо проскользнул в покои Деметрии, когда над Ангирой уже сгустилась ночь. Мысли о невесте не покидали его весь день, и он поспешил к ней сразу, как только закончились тяжелейшие переговоры.
        Глядя на спящую женщину, он чувствовал, как злость от бесконечных споров оставляет его. Во сне Деми выглядела трогательной и беззащитной; из-под пледа выглядывали босые ножки с ноготками, покрытыми ярким розовым лаком. Вокруг узкой щиколотки змеилась узкая золотая цепочка с маленьким сердечком. Недорогое украшение выглядело удивительно стильно и элегантно.
        Кристо перевел взгляд на платье, аккуратно расправленное на манекене. Дизайн не был вычурным, платье - пока без отделки - отличалось от наброска, что он видел в альбоме. Однако классическая форма и четкие линии силуэта поражали изысканностью.
        Он мог только представить, как неотразима будет Деметрия в подвенечном платье. Жемчужное ожерелье на полной груди дополнит нежный сияющий шелк наряда.
        В церкви и на торжественном приеме она поразит воображение гостей элегантностью, а в брачную ночь, в его объятиях, только драгоценности будут сверкать на ее обнаженном смуглом теле.
        Кристо усмехнулся, признавая, что Деметрия вызывает у него непреодолимое сексуальное влечение. Но он упорно гнал из души более возвышенные чувства. Он все еще не доверял ей.
        Даже уставшая, погруженная в глубокий сон Деми не теряла эротичной ауры. Кристо вздохнул: он пришел, чтобы поделиться новостью, но не посмел нарушить ее сон. Впереди девушку ждало много бессонных ночей.
        Он повернулся, чтобы тихо уйти, хотя в эту минуту ему больше всего хотелось слиться с ней в любовном экстазе, забыв обо всем на свете.
        - Кристо?- Ее мягкий бархатный голос действовал как нежная ласка: манил и будоражил кровь.
        Он с трудом сдержался, чтобы тут же не погрузиться в ее горячее лоно прямо на узкой кушетке, мало подходящей для любовных игр. Возбуждение клокотало внутри, требуя выхода.
        - Извини, что разбудил тебя,- сказал он, все еще надеясь, что у него хватит сил уйти, позволив Деми еще немного поспать.
        - Не думай об этом. Как прошло заседание?
        - Ужасно.
        Деметрия села, уронив с плеча бретельку топа цвета фуксии. Низкий вырез обнажил полные, налитые полукружья груди. Ему хотелось стянуть вниз тонкую майку, лаская губами и языком шелковистую кожу.
        - Ты пугаешь меня,- сказала она.- Что случилось на совете?
        - Случилось то, чего больше всего хотелось избежать: мы - на первых полосах всех таблоидов и журналов светской хроники.
        Кристо поморщился. Ему пришлось прочитать все, что писала желтая пресса. Статьи и заметки на разные голоса перепевали одну и ту же историю, большинство компрометирующих фотографий Грегора, Кристо и Деметрии представляли из себя не очень искусный монтаж. Но как доказать это доверчивым читателям?
        - Значит, Грегор уже знает,- заметила Деметрия.- Как жестоко!
        Кристо боялся, что ему не удастся избежать конфликта внутри семьи. До сих пор ни Грегор, ни Микаэль не позвонили, да и он не торопился объясняться с ними. Сперва следовало выработать план действий, придумать, как осадить назойливых репортеров. Вспоминая сплетни, сопровождавшие его с юности, слишком легко было поверить, что братья действительно столкнулись в борьбе за титул и женщину. Излюбленный сюжет греческой трагедии!
        - Мы должны выступить с официальным заявлением о том, что нас оболгали. Потом совершим поездку по стране, поговорим с людьми. Надеюсь, народ Ангиры нас поддержит.
        - Когда ты планируешь выступить с опровержением?
        - Завтра утром,- сказал он.- Надеюсь, ты оденешься скромнее.
        Деми покраснела:
        - Не сомневайся.
        Повисла неловкая тишина. Кристо понимал, что высказался не лучшим образом. Нужно было покинуть апартаменты Деметрии, но он не мог преодолеть себя. Больше всего ему хотелось найти утешение в ее объятиях.
        С тех пор как он накануне покинул спальню, аромат экзотических духов преследовал его, заставляя думать о невесте даже во время заседания совета.
        До вчерашнего вечера Деми была невинна, а желтая пресса рисовала ее распутницей. К сожалению, Кристо не мог опровергнуть репортеров, помахав окровавленной простыней с балкона королевского дворца, словно какой-то средневековый феодал. Но он чувствовал, что должен заступиться за нее.
        До сих пор ни одна женщина не занимала так сильно его мысли, не заставляла испытывать столь противоречивые эмоции, не удовлетворяла его страсть так, как Деметрия. У Кристо не было иллюзий, что наваждение со временем пройдет, но в эту минуту он думал лишь об одном.
        - Я хочу тебя, Деметрия. Ты нужна мне сейчас.
        Ее нежные губы приоткрылись, в глазах блеснул огонь ответного желания.
        - Я тоже хочу тебя.
        - Пойдем.- Он протянул руку.
        Его сердце колотилось так сильно, что Деми должна была слышать стук. Кристо сжал ее маленькую руку в ладони и застонал от удовольствия, когда хрупкая фигурка доверчиво прижалась к нему.
        - Весь день мечтал об этом моменте,- сказал он.
        - Я тоже.
        Признание заставило его улыбнуться. Он повел Деметрию в спальню, где их ждала постель, застеленная шелковыми простынями. Когда Кристо представил ее темные волосы на смятых подушках, возбуждение охватило его с новой силой. Он накрыл ее губы жадным, властным поцелуем, заглушая возможный протест. На мгновение она замерла, как мраморная статуя, потом с тихим стоном запустила пальцы в его волосы и ответила на поцелуй с не менее требовательной жадностью.
        Кристо знал, что Деметрия способна на глубокие чувства, но не ждал животной страсти. Такая раскованность была бы уместна для любовницы, но не для будущей матери его детей.
        С низким хриплым звуком он запустил пальцы под бретельки топа и сорвал его. Но этого было недостаточно: Кристо хотел видеть свою женщину обнаженной, распростертой под ним, умоляющей взять ее. Он не мог отвести взгляд от безупречной груди с розовыми сосками, затвердевшими от его прикосновений.
        - Ты прекрасна,- прошептал он, поглаживая ладонью нежные холмики.
        Она с нетерпеливым вздохом потянулась навстречу его ласкам. Страсть сделала ее карие глаза почти черными.
        - Ты всегда так легко возбуждаешься?- спросила она.
        Он покачал головой:
        - Только с тобой.
        Деми подалась вперед, подставляя губы. Он рванулся навстречу, и оба чуть не задохнулись в долгом жарком поцелуе. В любовном пылу они были равны - здесь не было места спорам и столкновению характеров. Никогда он не испытывал желания шептать женщине слова любви, но с Деметрией это стало потребностью. Он открыто восхищался ею, получая в награду вздохи и стоны.
        На этот раз Кристо хотел продлить любовную игру. Его руки скользнули вниз вдоль стройной спины, ладони обхватили упругие ягодицы. Она выгнулась, прижимаясь животом к его возбужденному мужскому естеству. Ее поцелуи воспламеняли и доводили до исступления. Кристо мог бы наслаждаться ее ласками вечно, но физиология брала свое. Ему было все труднее сдерживать себя.
        - На тебе слишком много одежды,- сказала она, пытаясь непослушными пальцами расстегнуть пуговицы рубашки.
        - Для дизайнера ты неважно справляешься с раздеванием,- заметил Кристо.
        Отклонившись назад, одним резким движением он сорвал с себя рубашку, за ней последовали брюки. Его грудь тяжело вздымалась, когда он смотрел на Деметрию.
        Мягкие изгибы тела молодой женщины казались расплывчатыми в легкой дымке предрассветной мглы. Она была прекрасней всех греческих богинь: уж точно ни одна не могла сравниться с ней темпераментом. Она заслуживала поклонения.
        Кристо провел ладонью по изящной линии ее подбородка, скользнул пальцем вдоль шеи, наслаждаясь прикосновением к мягкой упругой коже. Деми замерла, но румянец на щеках и прерывистое дыхание говорили о нарастающем возбуждении.
        - Мне не терпелось повторить это,- сказал Кристо, целуя сначала один сосок, потом другой.
        - Мне тоже,- прошептала она.
        - А это?- спросил он, становясь на колени и покрывая медленными поцелуями тонкую талию и плоский живот.
        - Да.- Деметрия впилась ногтями ему в спину.- Да.
        Эстрогеновый аромат ее возбуждения воспламенял кровь так, что Кристо с трудом сохранял контроль. Большими пальцами он раздвинул темные волосики внизу ее живота и обнажил влажную розовую плоть. Деми дрожала, сильнее сдавливая его плечи. Придерживая руками ее бедра, он приник к влажной ложбинке глубоким интимным поцелуем.
        Она издала изумленный полувскрик, полустон, потешивший его самолюбие. Он продолжил изощренную пытку наслаждением, проникая глубже в лоно, горячее и влажное от ее собственных соков.
        Раньше Кристо не доводилось испытывать столь сильные эмоции, когда тело плавится от любовного пыла, а эрекция причиняет боль. С Деметрией он чувствовал себя желанным, искусным любовником, обретал небывалую силу. Губами и языком он доводил ее до исступления. Она прогнулась, приподняв ягодицы. Кристо не останавливался, стремясь вознести ее на вершину чувственного наслаждения. Сознание, что он доставляет ей ни с чем не сравнимое удовольствие, еще более взвинчивало его. Это было гораздо больше, чем щедрость опытного любовника. Эмоции достигли вулканической силы, грозили взорвать его изнутри, но он оттягивал момент развязки, наслаждаясь каждым поцелуем, каждым прикосновением. Наконец, Деметрия достигла оргазма, прокатившегося по ее телу быстрой, сильной, обжигающей волной.
        Ее крик еще долго звенел в комнате долгой музыкальной нотой, с которой Кристо был готов начинать и заканчивать каждый день оставшейся ему жизни. Он поклялся не повторять опыт родителей, живших в браке без любви ради покоя и единства страны. Но судьба не оставила ему выбора. По крайней мере, они с Деметрией способны доводить друг друга до экстаза в постели. Вряд ли люди в их положении могут просить у небес чего-то большего.
        Он поднял голову: реальность грозила нарушить минуты блаженства. Но опасная мысль ушла, как только Деми прижалась к нему теплой грудью. Ее глаза сияли.
        - Господи, никогда не думала, что такое возможно между мужчиной и женщиной,- улыбнулась она.
        - Ты еще столького не знаешь, дорогая,- заметил он, вытягиваясь рядом с ней на постели.
        Медовый вкус ее страсти еще оставался на языке и возбуждал сильнее всякого афродизиака. Тревога растворилась, как пена прибоя в бескрайнем море. Кристо хотел, чтобы эта женщина была его любовницей сейчас и навсегда.
        - Такая чувственная,- прошептал он, очерчивая пальцем изящный овал ее щеки.
        - Ты делаешь меня такой,- ответила Деми.
        Ее слова льстили ему, а очевидная неопытность в постели растапливала лед, все еще сковывавший душу. Почему, заглянув в ее удивленные невинные глаза, он со всем своим опытом не догадался сразу, при первой встрече?
        - Впереди еще столько удовольствий,- сказал он.
        Тонкие пальцы теребили его грудь, на ее губах играла дразнящая улыбка.
        - Так покажи мне.
        - С удовольствием.
        Манящим жестом она провела рукой по своей груди и животу. Кристо показалось, в заряженном эротической энергией воздухе затрещали искры. В ответ на властное прикосновение его колена она без колебания раздвинула ноги, приглашая продолжить любовную игру. Ему не терпелось исследовать каждый сантиметр ее тела, утвердить свое право на эту женщину, заниматься с ней сексом всю ночь напролет.
        В порыве вожделения он нашел ее губы горячим нетерпеливым поцелуем. Влажный от желания мужской орган одним прикосновением приоткрыл набухшие складки заветной ложбинки. Призывный стон подсказал, что она не может больше ждать. Одним сильным движением Кристо вошел в нее и тут же подался назад. Деми протестующе заскулила, обвила ногами его торс, не отпуская от себя.
        - Пожалуйста,- выдохнула Деми, хватая его руками за плечи, спину и, наконец, впиваясь пальцами в мускулистые ягодицы.
        Больше выжидать не было сил. Их тела поднимались и опускались в едином сумасшедшем ритме. Кристо смотрел в ее затуманенные страстью глаза и думал, что никогда не держал в объятиях более прекрасной женщины. Она была для него дороже всего золота Ангиры, дороже трона и фамильной чести.
        Поймав себя на этой мысли, наследник испытал приступ паники. Сейчас он должен быть сильным и думать головой, а не каким-либо другим местом. Проклиная себя, Кристо еще ускорил темп, но она не уступала, подхватывая единый с ним первобытный ритм. Кристо уже не мог думать ни о чем, кроме охватившего их безумия.
        Деми выгнула спину, достигнув блаженства с его именем на губах. Кристо еще выждал, давая ей насладиться сполна. Когда она откинулась на подушки, расслабив внутренние мышцы, так плотно сжимавшие его, он позволил себе тоже шагнуть к вершине. Откинув голову, сцепил зубы от вулканической силы извержения. Кровь оглушительно стучала в ушах. Последним, что он помнил, были изумление и восторг от неведомых ему доселе испепеляющих эмоций.
        Обессиленный, Кристо уронил голову ей на грудь. Никогда он не был так изнурен любовью и так счастлив. Сейчас он мечтал только о том, чтобы весь проклятый мир наконец-то оставил их в покое.
        Глава 8
        Деметрия не слышала, как Кристо покинул ее спальню, но к девяти утра он вернулся. Она уже поднялась, испытывая ужасный голод. С кухни на весь дворец тянуло аппетитными ароматами, вероятно, там шла подготовка к торжественному обеду. Только бы нервное напряжение не помешало ей как следует поесть!
        Предстоящее совсем скоро публичное выступление пугало, хотя она была к нему готова. В простой шелковой блузке и классической прямой юбке она выглядела элегантно и скромно.
        - Ты великолепна,- сказал Кристо, целуя ее.
        - А ты просто красавец,- заметила она.
        На самом деле Кристо был совершенно неотразим. С классической внешностью и атлетической фигурой он мог бы стать звездой подиумов и модных журналов. Однако, присмотревшись, Деметрия заметила усталые морщинки у глаз и напряженные плечи.
        Перезвон церковных колоколов вызвал у Кристо мрачную улыбку.
        - Пойдем. Время сделать заявление.
        К тому времени, когда они подошли к широким дверям парадного балкона, Деми разнервничалась не на шутку. Слуги, которые встречались им на пути, отводили глаза, как будто осуждали ее.

«Они ненавидят меня»,- думала девушка.
        Под балконом собралась большая толпа. Неодобрительное молчание людей превратило волнение в ужас. Если бы Кристо не держал ее за руку, она бы в страхе убежала в свою комнату.
        Они подошли к перилам балкона. Зная, что в этот момент все фото- и кинокамеры устремлены на них, Деметрия заставила себя улыбаться, выглядеть спокойной и уверенной.
        - Деметрия Андреу, принц Грегор и я стали жертвами грязных сплетен,- сказал Кристо.- Мы обращаемся к вам сегодня с просьбой не верить лжи. Мой брат тяжело болен, раздутые журналистами домыслы для него мучительны.
        По толпе прокатился гул, однако Деметрия не услышала ни вопросов, ни оскорблений. Снова воцарилась тишина. Будущая королева подумала, что глупый поступок сестры вызвал в Ангире гораздо более острую реакцию, чем можно было ожидать.
        - Я прошу вас сопровождать нас на кладбище, чтобы почтить память моего отца на сороковой день после смерти,- продолжал Кристо, шокировав невесту рискованным предложением.
        На сей раз голос толпы прозвучал низко, тревожно. Кристо не стал ждать: он повернулся и повел Деми во внутренние покои.
        - Ты сошел с ума,- сказала она, когда они скрылись в дверях.
        - Возможно, но люди должны знать, что традиции для меня священны,- ответил он.- Они будут свидетелями, когда мы совершим обряд поминовения.
        Деми с трудом представляла, каких трудов стоило Вазосу и его команде обеспечить безопасность этого мероприятия.
        - Почему ты не предупредил меня?
        Кристо пожал плечами:
        - Я же сказал, что мы с тобой выйдем к народу.
        - Ты не сказал, что мы все собираемся на кладбище!
        - Это старая традиция. К тому же слугам нужно время, чтобы приготовить все для угощения.
        - Угощения?- Она чуть не задохнулась.
        Он наградил ее улыбкой. Кристо просто излучал уверенность.
        - После поминок на кладбище все приглашены во дворец.
        Вот почему из кухни с утра доносились вкусные запахи!
        Неслыханно, чтобы король так опасно сближался с народом! Но Деми уже поняла, что Кристо - не робкого десятка.
        - Кому принадлежала идея?
        - Совет рекомендовал нам стать более доступными. Они поддержали мой план.- Он сжал ее пальцы.

«Доверься мне» - так Деметрия истолковала этот жест. Как бы ей хотелось, чтобы он тоже ей доверился…
        Кристо задержался в дверях, чтобы принять огромный букет цветов. Они вышли из дворца по открытой галерее. Нежный запах жасмина и бугенвиллеи, который Деми так любила, казался ей удушающим. Бойцы Вазоса окружали короля и его невесту плотным кольцом, но люди стояли очень близко. В глазах она видела сомнение, любопытство, злость.
        Как маленькую армию, король вел подданных к церкви и погосту. Кристо шел с гордо поднятой головой и бесстрастным лицом, Деметрия семенила рядом, дрожа от напряжения и чувства вины. Они не разговаривали, но вряд ли Деми могла бы сейчас сказать что-то связное и разумное. За ними двигалась плотная молчаливая толпа. Шарканье шагов по брусчатке не могло заглушить биение ее сердца. Еще больше народа ожидало возле маленького кладбища, которое не могло вместить всех. Люди влезали на ограду и наблюдали со стороны.
        Процессия остановилась возле фамильного склепа Станракисов. Деметрия, теряя силы, едва удержалась, чтобы не облокотиться на плечо Кристо. Когда он опустился на колено перед могилой отца и возложил цветы на надгробный камень, собравшиеся замерли в благоговейном молчании.
        Кристо снова выглядел так, словно держал под контролем весь мир, но Деметрия чувствовала его внутреннее страдание. Она не могла сдержать медленно катившиеся по лицу слезы, смахивала их рукой. Ей в голову не пришло взять салфетки.
        Шепот за спиной заставил Деметрию обернуться. Старушка подавала ей знаки из-за спины охранника.
        - Возьмите, ваше высочество.- Поняв, что на нее обратили внимание, пожилая женщина протянула носовой платок.
        - Пропустите,- приказала Деметрия, но охранник не пошевелился.
        Тогда она отпустила руку Кристо и шагнула навстречу незнакомке.
        - Спасибо вам,- сказала она, вытирая глаза платком.
        - Господь благословил нас, когда король в своей мудрости выбрал тебя в жены сыну, - с поклоном произнесла старушка.
        Вездесущие репортеры засняли весь эпизод на камеру.
        Деми подумала, что уже нынешним вечером газеты могут напечатать новую трогательную историю с фотографиями, которые вызовут сочувствие и уважение. Кристо был прав: ее сестра подвергла их жестокому испытанию, но и сама получила по заслугам. Теперь они спокойно смогут идти по жизни рядом и, возможно, со временем их будет связывать не только долг, но нечто большее.
        Кристо подал Деми руку и, повернувшись к пожилой горожанке, подарил ей свою самую обаятельную улыбку.
        - Спасибо.- Он поцеловал тонкую морщинистую руку.- Моя будущая жена и я не забудем вашу доброту.
        - Спаси вас Господь!- воскликнула та в восторге, кланяясь так низко, что Деми испугалась, как бы она не рухнула.
        Благословение, которое король получил от простой старушки, как будто растопило людские сердца. Многие прослезились от умиления, другие маскировали подступившие слезы кашлем.
        Кристо с улыбкой посмотрел на Деми. Она поняла, что он не играет, стремясь завоевать симпатии народа: улыбка предназначалась лично ей. Он умел держать в узде свои эмоции, не любил притворяться, был готов на риск ради победы. «Завоевать его любовь будет непросто,- с грустью подумала девушка.- Может быть, невозможно».
        - Последние несколько месяцев стали тяжелым испытанием для дома Станракисов,- сказал он громко и отчетливо.- Смерть моего отца и болезнь брата - большой удар для страны. Все мы должны проявить стойкость и солидарность. Граждане Ангиры, я благодарю вас за поддержку.
        Со всех сторон слышались возгласы одобрения и хорошие пожелания. Деми почувствовала, как напряжение покидает Кристо. Ее сердце наполнилось гордостью за мужество, с которым он вышел к своему народу. Это был настоящий прорыв - ведь на родине о нем судили только по его сомнительной, созданной газетчиками репутации.
        - Ты был прекрасен,- не удержалась она.
        Кристо взглянул на нее, и у Деми перехватило дыхание.
        - Нет, это ты прекрасна.- Прежде чем она опомнилась, он снова обратился к народу: - Прошу всех присоединиться к нам на поминальном обеде в честь моего отца.
        Они покинули кладбище и направились во дворец, который Деметрия скоро станет называть домом. Но чувствовать себя как дома она будет только при одном условии: если Кристо впустит ее в свое сердце.
        Кристо улыбался, слушая доносившуюся из дворца греческую музыку. Никогда на его веку лужайка перед дворцом не превращалась в площадку для народного гулянья. Отец, наверное, переворачивался в гробу, что тоже неплохо.
        Его семья всегда правила жесткой рукой, но это не обязывает его игнорировать веления времени. Ему совсем не безразлично, на чьей стороне народ: рассчитывать ли на поддержку или ждать удара в спину.
        - Не верю глазам,- изумилась Деметрия, когда он подвел ее к столу, накрытому в стороне для них, их советников и важных гостей.- Чья идея?
        - Моя. Помню, отец говорил, что смерть надо отмечать застольем.- Кристо оглядел столы, ломившиеся от угощения.- Думаю, он бы одобрил.
        Одобрил бы покойник самоуправство сына или нет, уже не имело значения, потому что народ по достоинству оценил широкий жест короля. Это был смелый, но оправданный шаг, хотя советники и юристы сомневались в успехе.
        Кристо надеялся завоевать симпатии людей или хотя бы привлечь их внимание - в этом помощь Деметрии была неоценима. Она очаровала всех так же быстро, как и его, а что более важно, вернула себе прежнее уважение и любовь.
        Толпа перед дворцом становилась все более шумной и оживленной. Танцуя с Деметрией быстрый танец в кругу местных жителей, Кристо поймал предупреждающий взгляд Вазоса и понял, что их время закончилось. Оставаться среди гуляющих горожан дольше телохранитель считал небезопасным.
        - Нам пора прощаться,- сказал он, когда танец закончился.- Пойдем.
        Она на секунду замешкалась. В ее глазах он прочитал грусть: вряд ли ей еще доведется так свободно общаться с обычными людьми. Через несколько дней она станет членом королевской семьи.
        - Жаль, что все закончилось,- заметила она.
        - Они будут гулять до ночи,- сказал Кристо, проводя тыльной стороной ладони по ее шее.- А мы, если не возражаешь, продолжим наш праздник тет-а-тет.
        На разгоряченном от танца лице девушки снова появилась улыбка, глаза засияли.
        - Буду рада, если так.
        Оказавшись вдали от посторонних глаз, в стенах дворца, они замерли в долгом, страстном поцелуе, воспламенившем кровь. Кристо хотел проводить невесту в свою комнату, но ее оказалась ближе. Едва закрыв за собой дверь, они с Деметрией упали друг другу в объятия, сгорая от нетерпения заняться любовью.
        Много позже, когда Деми отдыхала, тесно прижавшись к нему, Кристо попытался восстановить в памяти события дня. Впервые со дня коронации он чувствовал, что держит ситуацию под контролем.
        Получается, с Деметрией он мог позволить себе расслабиться, почувствовать себя… счастливым?
        Трудно поверить, но ему было хорошо рядом с ней, и не только в постели. Сегодня днем в толпе людей ее присутствие творило чудеса, а ночью…
        Ночью, после любви, он планировал разбудить ее поцелуями и пригласить на интимный ужин.
        Трель мобильного телефона нарушила тишину сгущавшихся сумерек. Тихо чертыхаясь, Кристо выудил аппарат из беспорядочно сброшенной на пол одежды. Номер на дисплее заставил его похолодеть - звонок от младшего брата.
        - Слушаю.
        - Грегор при смерти,- сказал Микаэль.- Врачи больше ничего не могут сделать.
        - Скоро буду.- Кристо дал отбой и сразу же позвонил пилоту с просьбой готовить самолет.
        - Что случилось?- спросила проснувшаяся Деметрия, когда с тяжелым вздохом он бросил трубку.
        - Грегор умирает.- Попытка сдержать горе сделала голос резким.- Я должен быть рядом.
        - Конечно.- Завернув вокруг себя простыню, она приподнялась, грустная, взволнованная.
        Кристо скатился с кровати и быстро оделся, чтобы избежать искушения забыться в ее объятиях. Так поступил бы плейбой, но не король.
        - Когда вылетаем?- спросила она.
        - Ты не летишь со мной.- Он удивился, что Деми предполагала сопровождать его.
        - Почему? Мы с Грегором были помолвлены с тех пор, как мне исполнилось двенадцать. Десять лет он считал меня своей невестой. Я должна его увидеть!
        - Не забывай, что ты изменила ему со мной,- заметил Кристо раздраженно.
        - Мы вдвоем должны рассказать ему правду…- Она в отчаянии кусала нижнюю губу.- Объяснить…
        Кристо обнял невесту - большая ошибка! В нем мгновенно вспыхнул огонь желания и злость. Не дело поддаваться вожделению и думать о женщине, прощаясь с умирающим братом.
        - Какое объяснение ты предложишь человеку на пороге смерти? Что ты не смогла побороть искушение?
        - Будь честным! Влечение между нами было непреодолимым!
        - Ты будешь рассказывать Грегору о сексуальном влечении? Забудь об этом!
        - Черт возьми, Кристо, наши чувства были гораздо сильнее простого сексуального влечения!
        - Правда? Хочешь сказать, что это любовь?
        - Конечно нет! Как тебе только в голову пришло, что я смогу полюбить тебя?- Она с силой толкнула его кулачками в грудь.
        Кристо смотрел на Деми с раздражением, пряча в глубине души тревогу. Он опять поступил с ней жестоко, но времени на объяснения не было.
        - Буду держать тебя в курсе,- сказал он.
        Она резко кивнула, не глядя на него. Такой Кристо вспоминал ее по дороге в аэропорт.
        Два часа спустя он стоял возле постели брата.
        - Я приехал так быстро, как смог,- произнес он с низким поклоном, хотя ему показалось, что перелет из Ангиры в Афины длился вечность.
        Кристо был вне себя от беспокойства - он не знал, чего ожидать от предстоящей встречи, набирался мужества.
        На губах Грегора появилась тень улыбки.
        - Спасибо, мой король.- Он поднял на Кристо затуманенный взгляд.- Я просил Микаэля не беспокоить тебя.
        - Я бы не простил, если бы он не позвонил мне.- С легкой улыбкой благодарности Кристо повернул голову в сторону младшего брата, но тот ответил холодным, непроницаемым взглядом.
        Он знал! Оставался вопрос, знал ли старший брат о грязных сплетнях. Ответ прозвучал секундой позже.
        - Похоже, мы попали в заголовки всех скандальных изданий,- заметил Грегор.- Неужели правда то, о чем они пишут?
        Кристо мог соврать, чтобы не причинять лишнюю боль, но совесть мучила бы его до конца дней. В нескольких словах он рассказал о том, что произошло на пляже, опустив интимные подробности.
        - Трудно сказать, кто был более потрясен вечером на приеме, когда мы узнали друг друга,- закончил рассказ Кристо.- Никто из нас не хотел причинить тебе боль.
        Воцарилась тишина. Микаэль осуждающе молчал, понять, что думает Грегор, было невозможно. Как отец, он умел скрывать эмоции.
        - Ты спал с ней?- спросил он наконец.
        - Нет. До тех пор, пока она была помолвлена с тобой.
        Грегор коротко кивнул:
        - Хорошо, что она все-таки досталась тебе.
        - Давай больше не будем об этом. Как ты?- спросил он брата.- Не могу поверить, что больше ничего нельзя сделать, только ждать.
        - Я привлек лучших специалистов,- мрачно сообщил Микаэль.- Они не могут помочь.
        Кристо понял это, как только вошел в палату, но отказывался признавать поражение. Сорок дней назад он потерял отца, теперь терял брата, перед которым всегда будет чувствовать себя виноватым. Обвинения, которые он обрушил на Деметрию, были справедливы и по отношению к нему. Кристо знал, что не заслуживает короны.
        Грегор резко вздохнул, закусил губы от приступа боли. Когда боль отпустила, лицо осталось пепельно-серым.
        - Прости, я не хотел умирать перед свадьбой. Был бы рад увидеть, как мой брат-плейбой поведет под венец свою суженую, и Ангира будет праздновать королевскую свадьбу.
        - Интересы страны превыше всего,- сказал Кристо.- Но, думаю, мы отложим свадьбу.
        - Нет,- слабо, но решительно заявил Грегор.- Ангира только что оплакала короля, хватит скорби.
        - Ты знаешь, как народ любит тебя.
        - Ты король.- Голос умирающего был еле слышен.- Ты лучше меня знаешь, что лучше для страны.
        Кристо надеялся, что брат прав. Он постарается стать твердым и справедливым правителем.
        - Отдыхай, Грегор.
        - Уже скоро. Доктора сказали, мне остались часы, а не дни.
        Душа протестовала против неизбежного. Его семья была знатна, богата и уважаема, но смерть не выделяла королей, и ее нельзя было подкупить.
        - Возвращайся домой, мой король,- прошептал Грегор.- Женись, как было решено. Прощай!
        Последние слова повисли в воздухе. Грегор перестал дышать. Медсестра проверила пульс, отключила ставшие ненужными мониторы и тихо вышла из палаты, оставив братьев у мертвого тела. Кристо кашлянул, чтобы убрать комок в горле. Он потерял последний шанс получить прощение Грегора - или его проклятие.
        Микаэль подавил тяжелый вздох:
        - Что будем делать?
        - А что нам остается? Вернемся с его телом в Ангиру и устроим государственные похороны.
        Глава 9
        Деметрию разбудил громкий перестук молотков за окном. Она села на постели, завернувшись в простыню.
        Воспоминания о вчерашнем дне, казалось, принадлежали далекому прошлому. Неужели они танцевали на лужайке перед дворцом в толпе людей, свободные и беззаботные? Занимались любовью? Неужели она навсегда отдала сердце Кристо?
        Все было правдой. Подробности ожили в памяти с такой же силой, как сладкие ощущения в груди и ложбинке между бедрами. Однако смерть Грегора, о которой Кристо сообщил ей вчера вечером по телефону, отодвинула все на второй план. Король предупредил, что утром вернется домой с телом брата.
        Деми приняла душ, переоделась в легкие брюки капри и майку. В гостиной слышались громкие голоса. Надеясь увидеть Кристо, она выглянула из спальни. В центре гостиной над грудой свертков, коробок и чехлов о чем-то спорили Вазос и горничная.
        Любопытство заставило Деми шире распахнуть дверь.
        - Что тут происходит?
        На круглом лице горничной засияла улыбка.
        - Ваше приданое, мадам.
        Деми вопросительно взглянула на Вазоса. Она действительно заказывала аксессуары к сшитому ею свадебному платью, в том числе шелковые туфельки и белье, но количество коробок на полу явно превосходило ее запросы.
        - Король хотел, чтобы у вас был выбор,- сказал он.
        Деми взглянула на фирменные упаковки. Должно быть, Кристо потратил на эти вещи целое состояние. Она читала имена лучших дизайнеров, которыми восхищалась и немного завидовала. Она надеялась когда-нибудь встать в один ряд с ними, но пока что не могла позволить себе даже покупать вещи из их коллекций. Кристо наверняка знал об этом.
        Она напряженно улыбнулась, маскируя уязвленное самолюбие. Кристо заботился не о ней, а о статусе королевы Ангиры, которая должна иметь все самое лучшее. Он снова не поинтересовался ее мнением.
        - Прекрасно. Оставьте все здесь, я займусь этим позже.- Голос прозвучал резче, чем ей хотелось.
        Вазос поклонился:
        - Как пожелаете. Чем еще могу быть полезен?
        - Что за оживление там, внизу?
        - Подготовка к королевской свадьбе, мадам.
        Как только Вазос закрыл за собой дверь, она выглянула в сад. Внизу кипела работа. Садовники высаживали вдоль ограды кусты роз, ветер доносил их парфюмерный аромат. Рабочие в комбинезонах, мерно стуча молотками, возводили алтарь возле дальней стены сада.
        Лучшего места для свадьбы нельзя было придумать. Сразу за стеной холм круто обрывался к морю, открывая захватывающий вид на город на берегу бескрайнего лазурного моря. Фоторепортажи со свадьбы короля Ангиры обойдут весь мир, о ней будут вспоминать годами.
        Именно так, на открытом воздухе, под лучами яркого солнца, среди цветов и зелени Деметрия в детстве представляла себя - сказочную принцессу в сияющем платье из шелка цвета слоновой кости. Совсем скоро ее действительно ждет свадьба с коронованным красавцем… который ее не любит.
        Деметрия посмотрела на дизайнерские туалеты, которые горничная аккуратно доставала из чехлов и коробок. Они подождут. Сначала ей надо закончить одну маленькую деталь на своем платье.
        Кристо вошел в апартаменты Деметрии и увидел, как горничная укладывает платья обратно в коробки. Он догадался, что Деми отвергла большую часть подарков.
        - Ваше величество…- Горничная поклонилась и испуганно посмотрела в сторону спальни.
        Он бросил на нее нетерпеливый взгляд:
        - Мне надо поговорить с госпожой наедине.
        Ни слова не говоря, девушка вылетела из комнаты.
        - Что случилось?- спросила Деметрия, выходя из спальни в подвенечном платье.
        Тихо ахнув, она замерла в потоке солнечного света, превратившего ее платье в сияющее воздушное облако. Потрясенный Кристо понял, что волшебный образ никогда не изгладится из его памяти.
        Опомнившись, Деми быстро схватила с кресла длинную шаль и загородилась ей. Но, даже укрытая пестрой тканью, она осталась для Кристо самой прекрасной женщиной в мире. Ее смуглая кожа излучала матовое сияние, а в больших темных глазах горел огонь желания такой же сильный, как тот, что клокотал в его крови.
        В этом они были похожи. Он никогда не пресытится ею, не устанет восхищаться ее красотой. На свадебной церемонии никто не сможет отвести от нее глаз, ей будут завидовать все невесты Средиземноморья. Но она будет принадлежать только ему.
        Глядя в лучистые глаза, Кристо еще раз удивился, что покойный брат никогда не был увлечен ею. Что было причиной - его болезнь или какая-то внутренняя несовместимость?
        - Ты не должен видеть меня в подвенечном платье до свадьбы. Это плохой знак,- сказала она, пятясь в спальню.
        - Может быть, мы уже исчерпали квоту неприятностей,- усмехнулся он.
        Ее щеки вспыхнули румянцем, шелковистая прядь, выбившись из тяжелого узла волос на затылке, упала на плечо. Кристо сразу же представил эти волосы разметанными по подушке. Он хотел одного - прижать к себе ее обнаженное тело, забыться в кольце тонких рук.
        - Не будем рисковать,- сказала она.- Когда ты вернулся?
        - Полчаса назад. Никто еще не знает.- Он нахмурился.- Грегор не велел сообщать о его смерти.
        - Народ должен знать.
        Их взгляды встретились. Кристо заметил испарину на ее лбу - признак глубокого волнения и печали.
        - Ты понимаешь, что свадьбу придется отложить?
        - Догадываюсь,- сказала она обреченно.- У нас нет выбора.
        Он действительно никогда не оставлял ей выбора. Кристо сожалел, что даже теперь, когда она создала великолепный свадебный наряд, он лишает ее заслуженного триумфа.
        - Я объявлю о смерти Грегора в шесть часов,- предупредил он.- Приду за тобой в половине шестого.
        - Буду готова.
        Опять повисло тягостное молчание.
        - Позови, пожалуйста, горничную,- попросила Деми.
        - Я только что ее прогнал.
        - Зачем? Мне нужна ее помощь, чтобы снять платье.
        Кристо улыбнулся: он готов был взять эту обязанность на себя.
        - Позволь мне помочь.
        - Пуговички очень маленькие.
        Темная бровь поползла вверх.
        - Ты сомневаешься во мне?
        - Нет, но ты не должен видеть платье.- Она расстроенно вздохнула.- Позови горничную.
        Кристо направился к двери, удивляясь, что суеверия имеют для нее такое значение. У двери он остановился:
        - Давай договоримся - я закрою глаза, а ты повернешься ко мне спиной.
        - Обещаешь не подсматривать?
        - Обещаю.
        Он чувствовал себя ребенком, вовлеченным в интересную игру. Сначала вдоль его ног прошуршала юбка. У Кристо перехватило дыхание от возбуждения: закрытые глаза обострили все остальные чувства. Жасминовый запах духов стал более провокационным, пряди волос - более нежными на ощупь, чем дорогой шелк. Расстегивая маленькие пуговицы, он скользил пальцами вдоль плавного изгиба позвоночника. С каждой расстегнутой пуговичкой перед мысленным взором возникали эротические видения ее наготы.
        - Бесподобно хороша,- не удержался Кристо, справившись с последней застежкой.
        - Спасибо.
        Прежде чем она успела шагнуть в сторону, он сжал ладонями тонкую талию, раздвинув в стороны послушную ткань платья. Деми резко вздохнула. Кристо открыл глаза. Не обращая внимания на струящийся шелк, он любовался гладкой, смуглой кожей спины, чувствуя, как закипает кровь. Не говоря ни слова, он сбросил с нее платье.
        Деми поймала его и переступила через край юбки. Сжимая в руке мягкий шелк, она повернулась к нему с дразнящей улыбкой, показав обнаженную грудь.
        - Мне хватит нескольких минут, чтобы одеться.
        - Не надо,- сказал Кристо, следуя за ней в спальню.
        Он поцеловал ее раз, другой, пока, наконец, она не потянулась ему навстречу, уронив платье, закидывая руки ему на шею. Их губы встретились. Глубоко проникая языком, он ласкал ее податливый рот. Напрасно Кристо пытался сохранять контроль: возбуждение было слишком сильным. У него оставалось только одно желание - навсегда остаться ее единственным любовником.
        Вцепившись пальцами в его рубашку, Деми отвечала на поцелуи с такой страстью, что он не мог сдержать низкого хриплого стона:
        - Колдунья.
        - Только с тобой, Кристо.
        Он не знал, говорила Деми правду или льстила ему. Они составляли идеальную пару, хотя даже в постели она бросала ему вызов. Кристо был готов принять его.
        - Тебе не стоило большого труда раздеть меня,- улыбнулась она.
        - Потому что я предпочитаю видеть тебя обнаженной.
        Взяв за плечи, он отстранился на секунду, чтобы еще раз насладиться безупречной красотой. Набухшие розовые соски так и просили поцелуя, а красные шелковые стринги почти не скрывали интимных складочек, которые он мечтал как-нибудь исследовать не торопясь. Однако в эту минуту ему не терпелось удовлетворить бурлящее в крови желание.
        Кристо прижал Деметрию к груди, отнес на кровать. Дразнящая улыбка не сходила с ее губ.
        Он быстро избавился от одежды, шепча слова, которые она хотела услышать, а Деми смотрела на него ласковыми глазами, с каждой секундой распаляя его все больше.
        Глядя на ее распростертое, жаждущее ласки и поцелуев тело, Кристо терял рассудок. Красный шелковый лоскуток между ног девушки воспламенял его кровь. Обхватив тонкие лодыжки, он раздвинул ей ноги и устроился между ними.
        - Я мечтал об этом весь день.
        Его пальцы мгновенно проникли в крошечные трусики, коснулись влажной горячей плоти. Самоуверенная улыбка заиграла на губах Кристо: она была готова принять его. Она всегда была готова для него.
        - Ты такая сексуальная,- прошептал он, трогая губами прозрачный шелк.
        Руки Деметрии взъерошили его густую шевелюру.
        - Пожалуйста…
        - Все, что дама пожелает,- ответил он.
        Пальцем сдвинул в сторону трусики, начал целовать Деметрию между ног сначала легко, потом все более страстно, используя натянутый шелк для того, чтобы доставить ей более изощренное наслаждение. Он доводил ее до исступления, проверяя пределы собственной выносливости. Выгнув спину, она раскачивалась в быстром ритме, отчего сладкая мука ожидания делалась невыносимой. На лбу Кристо выступил пот, он сдерживался из последних сил. Вместе с тем никогда еще он не испытывал такого восторга, доводя женщину до оргазма.
        Наконец, содрогнувшись всем телом, она достигла вершины, выкрикнула его имя. Кристо улыбнулся от гордости, что доставил ей такое удовольствие.
        Нащупав кружевную резинку, он стянул с ее длинных ног маленький треугольник стрингов и отбросил в сторону. Сердце бешено стучало, он дышал, как после подъема в гору.
        - Ты прекрасна,- шептал он, гладя внутреннюю сторону ее бедра.
        - Ты тоже.- Она сомкнула пальцы вокруг напряженного мужского орудия, продлевая сладкую пытку.
        Он улыбнулся. Ни одна женщина до сих пор не осмеливалась называть принца прекрасным. Впрочем, Деметрия могла себе позволить не только это, а гораздо больше. Он накрыл ее собой, губы жадно слились, словно поцелуями можно было утолить жажду обладания.
        - О боже,- задохнулась Деми.
        Желание пронзало его электрическими разрядами.
        - Как тебе это удается?
        Она подняла затуманенные глаза:
        - Что именно?
        - Сводить меня с ума.
        Кристо не стал дожидаться ответа, он изнемогал от желания соединиться с ней. Они двигались в едином ритме. Деми царапала ногтями его спину, будто старалась залезть под кожу. Разве ей это уже не удалось?
        Они занимались любовью с безудержной страстью, как в последний раз. В душе Кристо ворочалось странное предчувствие, что этот раз действительно может оказаться для них последним.
        Деметрия прижалась к влажному от испарины телу Кристо, стараясь не потревожить его сон. Ей было приятно ощущать тяжесть атлетического тела после лихорадки любовной игры.
        В голове царил полный сумбур. Она вспоминала ощущение свободы во время танцев с простыми людьми, страстные ласки Кристо до рассвета, простое удовольствие от прикосновения его руки.
        Она могла бы легко уговорить себя, что Кристо любит ее, однако это было не так. Он откровенно признался ей, что не падет жертвой бессмысленных эмоций. Почему он боялся полюбить? Почему мог предложить ей только секс?
        - Кто виноват, что ты разочаровался в любви?- спросила она, но услышала только его дыхание, которое, наконец, выровнялось во сне.
        Сама она не могла заснуть - не давали покоя тревожные мысли. Деми долго не хотела признаться в своих чувствах, но сколько можно обманывать себя?
        Глубина захлестнувших ее эмоций превосходила все, что ей довелось испытать, о чем она могла мечтать. Это было не просто вожделение, не просто секс, а что-то значительно более глубокое. Трагедия состояла в том, что она не смела рассчитывать на ответное чувство.
        Любовь. Она не хотела испытывать постоянную потребность видеть его, быть рядом, умирать от страха при мысли, что он уйдет. Деми знала, что вряд ли согласится ограничить себя только физической привязанностью. Ей нужно гораздо больше - его сердце, его доверие, но она никогда не получит ни того ни другого.
        Она любила его всем сердцем - намного сильнее, чем женщина должна любить мужчину, который не готов ответить ей взаимностью и не может принадлежать ей до конца.
        - Черт возьми! Я не хотела, чтобы это случилось,- прошептала Деми, глотая слезы.
        Глава 10
        Кристо вошел в апартаменты Деметрии без четверти шесть, не уверенный, будет ли она готова, как обещала. Если все пойдет по плану, церковные колокола начнут бить ровно через пятнадцать минут. Последний раз они били в тот день, когда Грегор объявил народу Ангиры о кончине короля.
        Деми стояла возле открытой балконной двери. На ней было модное, но скромное темно-синее платье с немного расклешенной юбкой чуть ниже колена. Роскошные волосы тугими локонами спадали на плечи. Кристо подумал, что такая красота достойна короны. Если бы только Деметрия не хмурилась…
        Кристо взял ее за руку. Деми вздрогнула от его прикосновения, а он почувствовал, как в нем снова разгорается огонь желания. Дотрагиваться до нее было опасно: в голове появлялись непрошеные мысли. Он всегда гордился умением обуздывать эмоции, но Деметрия стала его ахиллесовой пятой.
        Кристо поднес ее руку к губам. Она не сдержала слабый стон. Ему стоило больших усилий сдержать ответный низкий рык. Удивительно, как их встречи наедине лишали его способности соображать, оставляя лишь одно желание - отнести ее в кровать.
        Он смотрел на лежащую в его руке изящную руку с тонкими пальцами, способными создавать удивительную красоту из бус, кружев и шелка. Или ласкать его чувственными прикосновениями, уводившими за грань вожделения.
        Усилием воли он отогнал эротические видения, сосредоточившись на предстоящем событии. Через час королевский дом Станракисов вновь погрузится в траур. Свадьба будет отложена.
        Однако оставалась еще одна важная миссия, которая, к немалому удивлению, вызывала у него глубокое волнение.
        - Ты пугаешь меня, Кристо,- сказала Деми, крепче сжимая его руку.
        Он сам побаивался. Никогда ему не приходилось делать ничего подобного, и, с Божьей помощью, больше никогда не придется. Кристо заглянул в полные тревоги глаза невесты и с усилием улыбнулся:
        - Ты оказываешь мне честь, согласившись стать моей женой и королевой.- С этими словами он надел ей на палец кольцо.
        - Какая красота,- прошептала она.
        Кольцо было бесценно, но еще более бесценной была ее красота.
        - Заказано специально для твоей свадьбы.
        Деми вскинула на него глаза:
        - То самое, которое должен был подарить мне Грегор?
        - Технически - да. Однако он никогда не видел его.
        - Не понимаю.
        - Грегор дал мне это деликатное поручение, объяснив, что ничего не смыслит в драгоценностях.
        Ей сложно было предположить, как он выбирал кольцо. Кристо не знал вкусов будущей королевы, он хранил в памяти только безумную вспышку страсти и считал ее распутницей. Что же, чувство вины заставляет мужчину совершать невозможное.
        Кристо выбрал голубой бриллиант в три карата, оправленный в родосское золото и платину - самые дорогие металлы на земле. Россыпь более мелких камней подчеркивала великолепие центрального. Кольцо производило неизгладимое впечатление. Но до этой минуты он не знал, что голубой камень сиял таким же ярким огнем, как ее глаза в минуту наивысшего наслаждения, а золото и платина идеально сочетались с нежной смуглой кожей.
        - Тебе нравится?- спросил он, готовый в случае ее недовольства заказать другое.
        Ее губы задрожали, но она постаралась взять себя в руки.
        - Кольцо невероятно красиво…- Деми моргнула, но не смогла сдержать слез.
        - Почему ты плачешь из-за такой ерунды?- растерялся Кристо, протягивая ей бумажную салфетку.
        Она с несчастным видом шмыгнула носом и промокнула глаза.
        - Дело не в кольце. Притворство разбивает мое сердце.
        - Притворство? Я не понимаю.
        - Ты никогда не поймешь! У меня подвенечное платье мечты, свадебная церемония в цветущем саду, жених - красавец король, наконец, это бесценное кольцо. И все это лишь часть сделки! Я была обещана твоему брату, а потом досталась тебе. Между нами нет любви!
        Кристо тяжело вздохнул: опять про любовь.
        - Всего лишь? Если я скажу то, что хочешь услышать, ты будешь довольна?
        Она покачала головой:
        - Не поверю. Мне не нужен обман.
        Кристо не стал отрицать.
        - Я желал тебя с того первого дня на пляже,- сказал он, стараясь улыбнуться в ответ на ее удивленный взгляд.
        - Вожделел? Ты это хотел сказать?
        - Да. Если ты будешь честной, то признаешь, что желала меня не меньше.
        Она отвернулась, отводя глаза, не желая признать его правоту:
        - Как ты можешь быть таким равнодушным?!!
        - Это честность, Деметрия. В моем положении становиться жертвой эмоций - слишком большая роскошь.
        Непонятное предчувствие потери снова овладело им, но Кристо расценил его как проявление слабости и отогнал. Он был королем, это обязывало его принимать жесткие решения ради блага страны. Нельзя допустить, чтобы маленькая женщина ослабила его решимость при необходимости идти наперекор собственным желаниям.
        Кристо взял ее за руку:
        - Пойдем. Пора сделать заявление.
        Она кивнула и пошла рядом, слишком спокойная и отрешенная. Хотя Кристо по-прежнему безотчетно реагировал на ее близость, его не покидало чувство, что между ними вырос барьер, который будет трудно преодолеть.
        Они шли к балкону между двумя рядами слуг, выстроившихся вдоль стен в знак уважения и поддержки своему монарху.
        - Ваше величество,- поклонился Вазос, и другие последовали его примеру.
        Кристо кивнул, сожалея, что корона лишила его возможности по-дружески, как раньше, общаться с людьми. Он не желал этой доли, однако, к его удивлению, бремя власти уже не так давило на плечи.
        - Твой отец прибудет завтра на похороны,- тихо сказал король невесте и чертыхнулся про себя, когда Деми напряглась.
        - Не хочу его видеть,- ответила она шепотом.
        - Я тоже, но таково требование протокола.
        Они остановились возле широко распахнутых дверей на балкон, который заливал свет полуденного солнца. Их оглушил ропот толпы, заполнившей все пространство от дворца вниз до самой гавани. Колокола гремели, не переставая, но Кристо знал, что скоро наступит тишина. А еще он знал, что объявление, которое ему предстоит сделать с этого балкона, начнет новую страницу его жизни и навсегда отрежет дорогу назад.
        Колокола замолчали, но эхо звона еще звучало, отражаясь от далеких гор. Прежде чем смолк последний звук, Кристо взял Деметрию за руку и шагнул на балкон.
        Толпа внизу встретила их приветственными криками. Кристо оценил величие момента.
        Он часто присутствовал на подобных церемониях, стоял за спиной отца, когда тот выходил говорить с народом в дни государственных праздников, торжественных событий, королевских венчаний, юбилеев и похорон. Грегор всегда был рядом с отцом, а Кристо довольствовался ролью тени. Его устраивал такой порядок - второй сын короля и представить не мог, что однажды наследует престол и страну.

«Женись по любви»,- говорила ему мать.
        Рядом с ним стояла женщина, выбранная ему в невесты. Их брак начинался с принуждения и вражды, а не с привязанности. Кристо взглянул на Деметрию, сердце дрогнуло от сострадания, столь не свойственного их семейству. Невидящим взглядом она смотрела на море людей, громко приветствующих ее и короля. Это совсем не было похоже на торжество, в котором она участвовала пару дней назад.
        Кристо надеялся, что Деметрия понимает, какое бремя им предстоит нести. Отныне и навсегда их жизнь будет на виду.
        Он наклонился к ее уху:
        - Улыбайся. У тебя такой вид, будто я выстрелил тебе в спину.
        - В какой-то степени так и было,- ответила она, однако на губах появилась вымученная улыбка.
        Кристо снова чертыхнулся про себя: в эту минуту он был бессилен что-либо объяснить или предпринять. Он поднял руку, требуя тишины:
        - Королевский дом Станракисов благодарен вам за уважение и поддержку, оказанные в эти тревожные недели. Я глубоко ценю ваше участие в поминальном торжестве по поводу сороковин покойного отца.
        А теперь ушел Грегор. Кристо почувствовал, как сдавило грудь при мысли, что брата больше не будет рядом.
        Он смотрел на своих подданных. После нескольких секунд звенящего молчания, как шум набегающего на берег прибоя, толпа зашумела, единичные хлопки переросли в овацию.
        - Да здравствуют король и королева Ангиры!- закричал кто-то внизу, и народ подхватил приветствие.
        Если среди людей имелись несогласные, как бывает всегда, они оставались в меньшинстве и держали мнение при себе.
        - Помаши рукой и улыбайся, как будто ты в восторге,- сквозь крики расслышала Деметрия голос Кристо.- Они любят тебя.
        Вздрогнув, она подняла руку в приветствии. Ее жест был искренним и дружеским, как если бы она махала друзьям.
        - Я та же, что вчера, когда танцевала с ними на празднике,- сказала она.
        Но для толпы внизу она уже была королевой.
        - Вы знаете, что королевская свадьба должна была состояться в дворцовом саду в следующую субботу.- Кристо сделал паузу, дав людям внизу одобрительно пошуметь.- К сожалению, королевский дом Станракисов снова переживает трагедию, и мы приняли решение отложить свадьбу. Принц Грегор, мой любимый брат, скончался.
        За его спиной Микаэль говорил слова утешения пожилой родственнице. Женщины рыдали, мужчины тяжело вздыхали.
        Деметрия молча стояла рядом. Он почувствовал ее поддержку, гордо выпрямился, хотя его сердце стонало от горя. Он сделал то, чего требовал долг, даже вопреки желанию Грегора. Он сделал это для Ангиры.
        А что же до него и Деметрии - только время покажет. Он хотел, чтобы люди приняли ее, забыли, что она была невестой Грегора, любили так, как любил он.
        Даже мысленная оговорка заставила его напрячься. Так вот почему он думал о ней каждую секунду, хотел дотрагиваться до нее, когда она была рядом, видел во сне ее соблазнительную улыбку? Неужели он все-таки влюбился?
        Глава 11
        Ужин проходил в торжественно-сдержанной атмосфере. Деметрия сидела на противоположном от Кристо конце длинного стола, безуспешно стараясь угадать его мысли. Он ничего не сказал ей, и она чувствовала себя за столом не более чем элегантной декорацией.
        После объявления траура они ни разу не оставались наедине, не обменялись и парой слов: родственники, друзья, члены других королевских фамилий поглощали все внимание Кристо. Деметрию просто отодвинули в сторону, про нее забыли, а может быть, умышленно игнорировали.
        Даже теперь, за столом двоюродные братья и близкие члены семьи вели тихий разговор, в котором она не принимала участия. Сидящий слева от нее Микаэль был непривычно молчалив.
        Дорого одетая молодая дама, дочь советника, заняла место слева от Кристо. Она всеми силами пыталась привлечь его внимание, бросала томные взгляды, тихо шептала что-то, заставляя нагибаться к ней, нежно дотрагивалась до него и долго не убирала руку. Все это тревожило Деми - гостья даже не скрывала, что имеет виды на Кристо. Хорошо еще, что никто не обращал внимания на столь явный флирт.
        - У меня не было сомнений, что вы ищете богатого жениха, но я ошибся,- услышала Деметрия приятный голос Микаэля.- Мне казалось, вы ненавидите моего брата, но я снова ошибся.
        Деметрия быстро взглянула на него, получив в ответ озорную улыбку.
        - Иногда я действительно ненавижу его.- Она предпочла проигнорировать первое замечание.
        Микаэль скептически выгнул темную бровь. Он низко склонился к ней, и она почувствовала запах бренди.
        - Меня трудно обмануть. Я вижу, Деметрия, что вы - ревнивая женщина.
        - Ерунда,- ответила она, делая глоток вина из бокала с нарочито равнодушным видом.
        - Отрицайте сколько хотите, но это правда.- Он пожал плечами.
        Микаэль не ошибался: она любила Кристо и ревновала его. Деми распирало от злости на женщину, которая у всех на глазах пыталась соблазнить его.
        - Он такой же,- продолжал Микаэль.
        Она взглянула поверх бокала:
        - Он собственник. Это совсем другое.
        - Хотите, докажу, что я прав?- Микаэль поднялся из-за стола, привлекая всеобщее внимание: - В такой прекрасный вечер грешно сидеть за столом в глубоком трауре. Я пригласил будущую жену брата на прогулку в сад.
        Он обаятельно улыбнулся и подал ей руку. Гости замерли. В тишине она слышала удары собственного сердца.
        Деми оказалась перед дилеммой: обидеть его, отказавшись от предложения перед всей семьей, или оставить Кристо наедине с настойчивой соблазнительницей. Оба варианта ее не устраивали.
        По правде говоря, она хотела уйти. Последние два мучительных часа за столом отняли у нее все силы.
        - Какая прекрасная идея,- нарушила тишину женщина рядом с Кристо.
        Деми смотрела на ее наглую улыбку, а внутри закипала ярость, грозя выплеснуться наружу. Если она задержится хоть на минуту, не миновать скандала. Девушка отложила салфетку и поднялась из-за стола, надеясь, что прогулка охладит ее пыл.
        - Согласна.
        - Я тоже.- Кристо оказался рядом еще до того, как она успела подать руку Микаэлю. - Пойдем, дорогая.
        Она молча кивнула, боясь, что от злости скажет лишнее.
        Кристо по-хозяйски положил ладонь на спину невесты, и она вспыхнула от желания. Она не сомневалась, что их прогулка закончится в спальне. Ни при каких обстоятельствах она бы не отказала ему. Постыдно так думать на траурной церемонии, но это было правдой.
        - Спасибо всем за участие и поддержку,- обратился Кристо к гостям.- Извините, мы вас покинем.
        Все гости, за исключением женщины, претендовавшей на внимание Кристо, с улыбкой закивали будущим королю и королеве. Престарелые тетушки за столом умиленно вздохнули.
        Деметрия немного успокоилась, когда Кристо вывел ее в сад. Однако напряжение не отпускало, она снова и снова прокручивала в памяти драматические события дня.
        Благоухающий ночной воздух был пропитан солью моря, ароматами жасмина и бугенвиллеи. Яркие огни магазинчиков внизу вдоль скалистого берега отражались в темном зеркале моря пестрыми, радужными всплесками. Деми потеряла интерес к захватывающей дух панораме, как только Кристо прижал ее к себе.
        Она положила ладони на его широкую грудь, поглаживая упругие мышцы, которые жадно ласкала прошлой ночью. Ей хотелось свернуться клубочком у него под боком.
        - Не предполагала, что у тебя такая большая семья,- сказала она.- Мне придется привыкнуть.
        - Сегодня были только самые близкие. Если считать дальних родственников, то их в три раза больше.
        Он приподнял пальцами ее подбородок. Его глаза, почти черные в сумраке ночи, смотрели глубоко и загадочно.
        - Расскажи о своей семье. Ты упоминала только отца и сестру.
        Это было не случайно: ей не хотелось тревожить мрачные тени прошлого.
        - Больше никого нет. Родители отца уже умерли. Мачеха росла в приемной семье. После ее смерти мы ничего не слышали о них.
        - А родственники со стороны родной матери?
        - Отказались от нее, а значит, и от меня.
        - Из-за скандала?
        Она кивнула, чувствуя странное облегчение, что, наконец, рассказала кому-то об этой истории. Больно признаваться, что семья не хочет тебя знать, хотя ты не сделала ничего плохого.
        - Глупые люди!- воскликнул Кристо и улыбнулся собственной горячности.
        - Мой дед принадлежал к аристократическому роду. То, что его дочь связалась с женатым итальянцем, будучи помолвленной с другим родовитым греком, покрыло семью позором.
        - Но они выдали ее замуж за твоего отца,- заметил он.
        - Мне известно, что на свадьбе присутствовал только отец матери,- сказала Деми.- С тех пор мы не слышали о маминых родственниках.
        - Даже после ее кончины?
        - Ни слова. Для них она умерла еще раньше. Что касается меня… Они подозревали, что я - незаконнорожденная дочь ее любовника.
        Это было не так, но когда-то Деми втайне мечтала, чтобы ее отцом был кто угодно, только не Сандрос Андреу.
        - Представить невозможно, что они вычеркнули тебя из своей жизни.
        - Дед оставил мне трастовый капитал.- Она скорчила гримасу.- Я смогу распорядиться им, только когда выйду замуж и рожу наследника. Греческого наследника.
        - Так велит традиция.
        Деметрия не сочла нужным говорить, что не желает дедовских денег. Он не хотел знать ее, когда она была ребенком и нуждалась в любви.
        Кристо упрямо сжал губы:
        - Ты знаешь, что им отправлено приглашение на свадьбу?
        - Нет. Со мной никто не обсуждал список гостей.- Деми пыталась почувствовать обиду, но у нее просто не осталось сил на споры.- Видимо, в протоколе про мое мнение ничего не написано.
        Кристо приподнял ее подбородок и заглянул в глаза. В его взгляде появилось что-то новое, пока непонятное ей.
        - Правильно. Но когда мы поженимся, твои родственники будут кланяться тебе.
        - Мне безразлично.
        - Зато мне - нет.- Он закрепил слова поцелуем, который согрел ее.- Ты - моя королева, и я требую уважения к тебе.
        Деми через силу улыбнулась, думая, что уважения и поклонов будет недостаточно. Любовь - вот что она хочет получить от него.
        - Ты никогда не рассказывал о своей матери и своем детстве,- осторожно сказала Деметрия.
        Кристо вздохнул и обнял ее, усадив рядом на скамейку.
        - У нас было необычное детство, но другого мы не знали. Мать была занята своими обязанностями, отец - своими. Нас воспитывали няни.
        - Представляю, как вы весело гоняли их по огромному дворцу.
        Он громко засмеялся, наверное, в первый раз за время их знакомства:
        - Мы росли бойкими: энергия требовала выхода. Когда Грегору исполнилось восемь, его отдалили от нас.
        - Почему?
        - Он был наследным принцем,- сказал Кристо, как будто это все объясняло,- отец хотел, чтобы он с детства привыкал к своей роли. Мы росли вместе с Микаэлем.

«Значит, Грегор был практически лишен детства и компании братьев»,- подумала Деми.
        - Какими ты помнишь себя и Микаэля?- спросила она.
        - Мы ни в чем не знали отказа, у нас была огромная игровая комната и няня, которая квохтала над нами как наседка. Когда мне исполнилось восемь, меня отправили в школу-пансион в Греции.
        Господи, а она думала, что у нее несчастливое детство!
        - Разве можно отсылать из дома ребенка в этом возрасте? А что твои родители? Какова их роль в твоей жизни?
        Он пожал плечами, давая понять, что не намерен обсуждать эту тему.
        - Мои родители - король и королева,- сказал он.- Они не были близки с нами, у них было слишком много других дел.
        - Люди, настолько занятые своей жизнью, не должны иметь детей.
        Кристо долго молчал, потом спросил:
        - А ты готова оставить карьеру ради долга перед семьей?
        - Конечно! Дети должны все время чувствовать, что родители любят и поддерживают их.
        - Как ты можешь это говорить? Ты с малых лет была помощницей мачехи, а отец из жадности использовал тебя для продвижения своего бизнеса!
        Деми отшатнулась, пораженная звучавшей в его голосе горечью. Легче всего не вступать в спор, пусть думает что хочет. Но гордость не позволила оставить оскорбительное замечание без ответа.
        - У отца много недостатков: он жестокий, жадный, часто вульгарный. Но у меня никогда не было сомнений, что он любит меня. Все, что он делал, включая помолвку с наследным принцем, он делал, как ему казалось, для моего блага.
        Кристо фыркнул, подвергая сомнению ее слова:
        - А мать твоей сестры? Ни за что не поверю, что она относилась к тебе как к родной дочери.
        - Можешь не верить,- сказала Деметрия.- Однако это она научила меня шить и поощряла слабые попытки создать что-то своими руками. Благодаря ее поддержке я закончила университет и начала самостоятельную карьеру. Я надеялась добиться чего-то в профессии до того, как должна буду выполнить долг перед короной.
        Пальцы Кристо переплелись с ее пальцами, но впервые она не испытала волны желания. Вместо сексуального возбуждения, которого Деметрия ждала и боялась, ее охватила печаль оттого, что ему не довелось испытать любовь.
        - Ты слишком много значения придаешь любви,- сказал он.
        - А ты не придаешь ей никакого значения.
        Кристо не стал отрицать, отчего ее печаль стала еще глубже. На секунду она представила маленького, нуждающегося в любви мальчика, который превратился в надменного, циничного мужчину.
        - Сегодня был длинный день,- сказал Кристо, помогая ей встать со скамейки.- Пора возвращаться во дворец.
        В постель? Деми почти не сомневалась в этом, пока они в молчании шли к дверям. Ее одолевал страх и сомнения: она мечтала заняться с ним сексом и страдала, что никогда не узнает его любви.
        Возле дверей спальни он остановился и поцеловал ее так нежно, что на глаза навернулись слезы.
        - Отдохни, Деметрия. Нас ждут тяжелые дни.- С этими словами он повернулся и ушел.
        Деметрия осталась стоять в растерянности: отпустить его или окликнуть, вернуть в свои объятия, в свою постель? Она подавила всхлип. Вытирая руками мокрое от слез лицо, вошла в комнату.
        Любовь не должна причинять такой боли.
        Всю следующую неделю Деметрия почти не видела Кристо. В субботу, которая должна была стать днем свадьбы, хоронили Грегора. Как и в Греции, церемония сопровождалась сложным ритуалом и казалась бесконечной.
        Деметрия в черной кашемировой шали от Донны Каран сидела рядом с женихом. В черном костюме, рубашке и галстуке с красной королевской перевязью через плечо, тот выглядел величественно и неприступно.
        К тому времени, когда Грегор был наконец-то похоронен в королевской усыпальнице, Деми была истощена физически и духовно, но ей предстояло ждать, пока все присутствующие не разойдутся и дворец не затихнет.
        Кристо снова исчез, скорее всего, его ждали неотложные государственные дела. Ее отец и непривычно смиренная сестра тоже уехали. Деми было не с кем поговорить, поделиться тревожными мыслями. Кипучая подготовка к свадьбе в дворцовом парке остановилась, готовое платье на манекене накрыли чехлом, новая дата свадьбы была неизвестна. Королевский дом Станракисов будет в трауре тридцать дней. Раньше чем через месяц они с Кристо не поженятся.
        Что делать во дворце целый месяц, она не знала. До официальной церемонии бракосочетания у нее нет никаких обязанностей. Деми предстоял самый длинный период безделья в ее жизни.
        Дверь апартаментов, куда будущая королева скрылась в поисках тишины и покоя, открылась. Вошел Кристо - высокий, импозантный, представительный. По крайней мере, он нашел время, чтобы прийти к невесте. Они смогут поговорить без посторонних.
        - Извини, что я ушла,- начала она.- Хотела предупредить тебя, но не нашла.
        - У меня были срочные дела.
        - Я так и подумала.
        Наступило тягостное молчание, которое давило на нее больше обычного. Решительное выражение на красивом лице вызывало тревогу.
        - Что-то случилось?- не выдержала она.
        - Я много думал. Тебе не имеет смысла оставаться во дворце на весь период траура.
        Деми уставилась на него, не веря, что он отсылает ее.
        - Ты действительно хочешь, чтобы я покинула Ангиру на месяц?
        Он нетерпеливо пожал плечами:
        - Нам нужно время, чтобы осмыслить происходящее.
        - Что?
        - Ты сама говорила, что хочешь выйти замуж по любви.- Подойдя к французскому окну, он посмотрел вдаль.- Конечно, если ты беременна, мы обвенчаемся.
        - А как же брачный контракт?
        - Как король, я могу его аннулировать.
        Деми упала в кресло, ноги отказывались держать ее.
        - Ты хочешь сказать, что женишься на мне, только если я беременна?
        Кристо повернулся к ней. Никогда Деми не видела его таким отстраненным: в глазах равнодушие, губы сжаты в прямую линию.
        - В доме Станракисов никогда не будет ублюдков.
        - Ты хочешь сказать, не будет других ублюдков,- выпалила она.- Потому что сейчас ты не заслуживаешь другого определения.
        - Думай что хочешь. Если ты не носишь моего наследника, мы вправе разойтись, если пожелаем.
        Если пожелаем… Последнее, чего она хотела,- это уйти от него. Однако гордость не позволяла просить объяснения. Он четко выразил свое намерение. Между ними нет любви - только страсть, которая уйдет. Может быть, уже ушла. Единственное условие брака - юридическое признание наследника.
        - Если ты уедешь в Афины сегодня, то успеешь принять участие в показе мод.
        - Хорошо,- кивнула она, однако радостное ожидание, которое когда-то не давало заснуть, безвозвратно испарилось.
        Ее партнер завершил проект, все готово к показу. Не готова только она сама.
        Какая ирония! Она так долго мечтала прославиться, а теперь, когда Кристо отпустил ее, не хочет даже думать об этом. Ее сердце здесь, с ним. Но говорить об этом не имеет смысла.
        Он не любит и никогда не полюбит ее.
        - Мой самолет будет к твоим услугам, когда пожелаешь,- холодно сказал он.- Ты сообщишь мне, если беременна?
        - Да,- яростно прошептала она, зная, что за ней будут следить и она не сможет ничего от него скрыть.
        Их взаимная страсть ничего не стоила. Он начал уставать от нее, а без любви ничто не могло удержать их вместе.
        Слезы щипали глаза, но Деми не заплакала. Она уйдет с гордо поднятой головой и разбитым сердцем.
        Подняв голову, она сказала, имитируя спокойствие, которого не испытывала:
        - Мне бы хотелось уехать через час.
        Он коротко, с равнодушным видом кивнул:
        - Предупрежу пилота. Вазос проводит тебя в аэропорт.
        - Спасибо.- Она кусала губу.
        Как быстро и жестоко все кончилось!
        Кристо пристально посмотрел ей в глаза, потом опустил взгляд на губы, разбудив в ней эротические мысли. Деми была уверена, что он обнимет ее и она будет долго помнить их последний поцелуй.
        Она надеялась, что он, по крайней мере, скажет, что будет скучать.
        Он не сделал ни того ни другого. Повернулся на каблуках и вышел.
        В оглушающей тишине пустой комнаты она безуспешно старалась остановить поток горьких слез.
        Кристо со стаканом узо в руке сидел в темноте в своем королевском кабинете. На столе перед ним стояла полупустая бутылка. Двое суток до этого он ломал голову над решением непростого вопроса, репетировал разговор с Деметрией.
        Он не предполагал, что вместо удивления или злости, которых он ожидал от невесты, она задрожит, как лист на ветру, а большие глаза наполнятся слезами обиды. Он чуть было не сдался. На какое-то мгновение почти потерял контроль, борясь с искушением схватить ее в объятия и насладиться друг другом.
        Но именно в этом состояла проблема.
        Она хотела любви.
        Он хотел секса.
        Компромисс был невозможен. Проблема решалась только при условии, что Деметрия соглашалась с его правилами. Но Кристо наконец понял, что, заставив Деметрию подчиниться, против воли выйти замуж, он сломит ее дух. И девушка никогда не простит его за это.
        Расставшись, они смогут испытать себя. Она займется любимым делом, а он постарается избавиться от неистового вожделения.
        Отпустив ее, он поступил правильно.
        Почему же у него такое чувство, словно он совершил самую большую ошибку в жизни?
        Глава 12
        Спустя шесть недель Деметрия сидела за чертежным столом в своей квартире в Афинах. Успех первой коллекции был настолько впечатляющим, что ее пригласили принять участие в эксклюзивном показе мод в Лондоне.
        Но творческая фантазия, не покидавшая ее раньше, изменила ей. В голову не приходило ничего интересного и оригинального. Все мысли были сосредоточены на Кристо. Прошло полтора месяца, а он так и не связался с ней. Отсутствие новостей из Ангиры после похорон Грегора тревожило девушку.
        Папарацци не унимались: следили за каждым ее шагом и доводили до нервных срывов. Она стала затворницей, потому что не могла игнорировать их вопросы и не знала, как на них отвечать. Назначил ли Кристо новую дату свадьбы? Говорила ли она с ним? Состоится ли свадьба вообще? Кто принял решение о разрыве? Почему Кристо потерял к ней интерес? Послужила ли ее карьера дизайнера причиной расставания?
        Вопросам не было конца. У нее оставалось одно желание: уползти в свою нору и затаиться. Так она и сделала - спряталась дома и страдала.
        - Так не может продолжаться,- беспокоился ее партнер Янис.- Позвони ему.
        Она сжала в пальцах карандаш:
        - Звонила вчера утром. Линия занята.
        Линия постоянно занята. Так было вчера и днем раньше.
        Деми не хотела оставлять на автоответчике сообщение, что она беременна. Теперь Кристо был обязан на ней жениться. Она в отчаянии бросала трубку - ей нечего сказать, кроме того, что она несчастна и безумно скучает без него.
        Но гордость не позволяла сделать такое признание.
        - На этикетках одежды вместо моего должно стоять твое имя.
        - Меняя тему разговора, ты не решишь проблему.
        Янис знал ее слишком хорошо.
        - Я серьезно. Обидно, что ты не получил должного признания в Афинах.
        Он широко развел руки:
        - Мое время придет.
        - И очень скоро, поверь.- Она оглядела его новые образцы, поражаясь их оригинальности.
        У нее появился реальный шанс прославить свое имя, о чем она всегда мечтала. Но мысли были только о Кристо, об их ребенке, о безрадостном будущем. Можно ли быть более несчастной, чем она сейчас? Более беспомощной?
        Янис прав, ей следует думать о своей жизни. У нее будет ребенок, о котором она будет заботиться, воспитывать, любить. Ребенок от Кристо.
        Как известно, время лечит. Однако ее сердце всегда будет болеть при мысли об ее прекрасном принце. Закрывая глаза, она почти физически ощущала на себе его руки и губы, слышала его сердце, которое билось в едином ритме с ее сердцем.
        - Довольно изводить себя. Тебе нужна перемена обстановки, и лондонское шоу подходит для этого как нельзя лучше,- уговаривал Янис.
        Она покачала головой:
        - Я не готова выйти под софиты.
        Он ткнул пальцем в окно:
        - Сколько еще ты собираешься сидеть здесь как в тюрьме, пока журналисты осаждают твою дверь? В надежде, что Кристо позвонит?
        - Нет! Участие в показе означает общение с публикой и репортерами. Мне не выдержать,- сказала она.
        Особенно вопросов о ее отношениях с неким надменным монархом, подсказал внутренний голос.
        - Спонсоры обеспечат охрану, тебя не будут преследовать.- Янис опустился на колени и сжал ее холодные пальцы.- Деметрия, поезжай в Лондон. Тебе надо вырваться отсюда.
        Глубоко вздохнув, она кивнула:
        - Хорошо.
        Кристо задержался у служебной двери огромного зала, равнодушно глядя на тощих как жерди моделей, скользивших по подиуму в ярком свете софитов. Толпа зрителей вызывала раздражение, такое же, как громкая, назойливая музыка. Но больше всего, больше этого хаоса, его раздражали роящиеся на улице перед главным входом репортеры.
        Однако только благодаря этим охотникам за сплетнями он узнал, что Деметрия в числе пяти самых перспективных молодых дизайнеров приглашена для участия в престижном показе мод в Лондоне.
        Телефонный звонок знакомому промоутеру - члену благотворительного фонда и удачливому игроку в казино - обеспечил Кристо служебный пропуск на дефиле. Однако у него совсем не было уверенности, что Деметрия обрадуется его появлению.
        Будь что будет! Долгих шесть недель он страдал без нее, пока, наконец, не понял причины. Удивительно, что развеять туман в голове ему помогли бутылка узо и старый дворцовый садовник.
        - Ваше величество.- К нему спешил распорядитель, полный мужчина с тревожным взглядом, который он растерянно переводил с Вазоса на Кристо.- Пройдемте со мной за сцену, если только вы не хотите наблюдать отсюда.
        Кристо не хотел смешиваться с толпой, особенно сейчас, когда каждый нерв его тела был напряжен в ожидании встречи с Деметрией. Зачем только он отпустил ее?
        Гордость. Он не испытывал желания вновь анализировать мучившие его сомнения, и прежде всего чувство вины. Он обращался с прекрасной, желанной, невинной женщиной, будто она - бессловесное существо, которое можно передать от одного хозяина другому.
        Глупо было думать, что он сможет жить без нее.
        Он не мог.
        Ангира не могла.
        Люди со дня на день ожидали объявления о королевской свадьбе. Невестой могла быть только Деметрия, которую они обожали. Он обожал.
        Если бы не слепое упрямство, он понял бы это шесть недель назад. Нет, гораздо раньше. В день их первой встречи на пляже. Ведь в глубине души ему уже тогда стало понятно, что эта необыкновенная женщина создана для него.
        Ему надо было идти к Грегору и бороться за ее руку. Сколько сделано ошибок! Сможет ли она простить его? Или его ожидает вечная мука - любить и желать ее издали?
        Вопросы и сомнения терзали его, пока они с Вазосом следовали за толстым господином сквозь кордон охраны в полутемное пространство за подиумом. В просторном помещении, разделенном на секции белыми крахмальными занавесками, суетился народ. Они пробирались сквозь лабиринт импровизированных студий, где колдовали дизайнеры и толпились модели разной степени обнаженности. Греческая буква дельта на служившей дверью занавеске дальней студии, вероятно, обозначала имя Деметрии.
        - Вы найдете ее здесь, ваше величество,- сказал распорядитель и, неловко поклонившись, исчез.
        Откинув полотнище, Кристо ступил внутрь. От нетерпения кровь стучала в висках, когда он оглядывал группу моделей и художников, составлявших творческую команду Деметрии. Все лица были ему незнакомы.
        Резкий хлопок в ладоши заставил всех поднять головы.
        - Десятиминутная готовность, девочки. Ари! Сделай что-нибудь с этим воротничком,- скомандовал мужчина и перешел к следующей модели, которая стояла как кукла в крошечном бра и трусиках, ожидая, чтобы ее одели.
        Кристо, прищурившись, посмотрел на делового распорядителя. Если кто-то и знает, где Деметрия, то это он. Ринувшись к нему, король спросил:
        - Где она?
        Мужчина вскинул голову, светло-карие глаза облили незваного гостя раздражением. Потом слегка расширились и снова неприязненно сузились.
        - Так вы все-таки решили появиться?- сказал он, даже не пытаясь проявить уважение к короне.
        Чертыхнувшись, Кристо рявкнул:
        - Почему я здесь, вас не касается.
        - Напротив. Я партнер и друг Деметрии,- решительно возразил мужчина.- Вы испортили ее дебют в Афинах. Отойдите в сторону, не мешайте ей сейчас.
        Оскорбительное замечание Кристо вполне заслужил. Он отпустил Деметрию на показ в Афинах слишком поздно, у нее не оставалось времени подготовиться.
        Кристо кивнул и скрылся за занавеской. Сгорая от нетерпения, он ожидал появления невесты. При виде Деми он испытал шок, похожий на удар в солнечное сплетение. В памяти снова возникли картины их жизни во дворце, страстных ночей в ее объятиях.
        Деметрия отошла в сторону, и Кристо заметил, как она изменилась: похудела, прекрасное лицо осунулось, под глазами появились тени, говорившие о напряжении и усталости. Он с трудом удержался, чтобы не броситься к ней, обнять, увезти отсюда в Ангиру, во дворец, в свою постель. Он желал ее больше, чем когда-либо. Прямо сейчас. Но ее партнер прав, сегодня был ее день.
        Деметрия поправила что-то на модели и улыбнулась молодой женщине:
        - Иди по подиуму, как будто тебе принадлежит весь мир.
        Девушка двинулась по «язычку» подиума вперед. Деметрия повернулась. За ее спиной стоял Кристо.
        Она замерла и долго не сводила с него глаз. Воздух вокруг них был заряжен желанием, притяжением и другим чувством, которое Кристо все еще боялся назвать вслух. Пришедшее понимание сделало его другим человеком, заставило взглянуть на себя прежнего со стороны. Каким он был до встречи с Деми? Нетерпимым, надменным, одиноким.
        Как Ангира, он был похож на остров в море.
        Мать советовала ему жениться по любви, брат сказал просто: «Мужчина должен любить жену».
        Любовь. Почему они знали то, что было скрыто от него? Почему он так долго не мог понять это чувство?
        Кристо надеялся, что не упустил свой шанс навсегда.
        Деми сделала шаг к нему и остановилась, как будто сомневалась в его реальности:
        - Кристо?
        Он позволил себе улыбнуться и охватил быстрым, голодным взглядом тоненькую фигурку. Никаких признаков беременности, которая могла бы связать их, сделать воссоединение проще.
        Сжав челюсти, он подумал, что не заслуживает легкого пути. Нужно приложить все усилия, на какие он способен. Его будущее зависело от этого момента, от нее. Однако придется еще подождать. Люди вокруг них побросали все дела, смотрели и слушали.
        Кристо заметил Яниса, который высматривал Деметрию и явно занервничал, увидев их вместе.
        - Делай свое дело,- сказал он.- Я подожду, когда закончится шоу.- Кристо был готов ждать целую вечность.
        Деми стояла в нерешительности, как будто боялась, что он исчезнет. Для сомнений были все основания, ведь он не сделал ничего, чтобы заслужить ее доверие.
        - Деми,- беспокоился ее партнер.- Тебя вызывают.
        - Иду.- Она поспешила присоединиться к группе дизайнеров и моделей, ожидавших у выхода на подиум.
        Кристо выслушал короткую презентацию творческого пути Деметрии и перечень представленных сегодня образцов. В зале загремели аплодисменты. Партнер подтолкнул ее к сцене, но она заупрямилась.
        - Мы оба знаем, что сегодня твой бенефис,- сказала она, удивив Кристо тем, как уверенно держалась в незнакомой ему среде.- Если бы не ты и Ари, меня не пригласили бы участвовать в показе.
        - Мы лишь ждали твоего возвращения,- ответил Янис, почти силой выталкивая ее к публике.- Иди и получай заслуженные почести и аплодисменты.
        Кристо сжимал и разжимал кулаки, провожая ее глазами. Деметрия сделала несколько неуверенных шагов на сцену. Она выглядела хрупкой, одинокой, далекой.

«Она может уйти сейчас, раз и навсегда»,- подумал он.
        Тревожная мысль уколола сердце. Потеряв Деметрию, он потеряет все. Душевная рана никогда не заживет.
        - Спасибо за теплый прием,- обратилась Деми к публике неожиданно сильным голосом. - Однако самая большая заслуга в успехе коллекции принадлежит моему партнеру - Янису Петрополусу.
        В зале захлопали, но прежде, чем аплодисменты стихли и она смогла покинуть сцену, из толпы прозвучал голос:
        - Мисс Андреу, оставите ли вы карьеру дизайнера, если выйдете замуж за короля Ангиры?
        - Свадьба вообще состоится?- спросил кто-то еще.
        Публика на секунду замерла, потом по залу прокатился негромкий шелест голосов. Деметрия не ответила, еще раз помахала рукой зрителям и скрылась за кулисами. В глазах стояли слезы. Деми остановилась, чтобы крепко обнять партнера, но не спускала глаз с Кристо. Его сердце бешено стучало, когда она подошла и остановилась перед ним. Слез уже не было, но во взгляде сквозила тревога.
        - Зачем ты приехал?

«Потому что без тебя я не спал, не ел, моя жизнь потеряла смысл»,- подумал Кристо. Однако он не мог произнести слова признания, когда на них смотрело столько глаз.
        - По-моему, это очевидно,- сказал он, а когда она нахмурилась, продолжил со вздохом: - Лимузин ждет внизу. Мы сможем поговорить наедине.
        Ее печальные глаза, опушенные темными, мокрыми от слез ресницами, смотрели на него вопросительно, изучающе. Кристо пытался проникнуть в ее мысли. Что, если она откажется, если решит остаться в своем новом гламурном мире?
        - Мне кажется, ты говоришь серьезно,- почти прошептала она.
        Кристо боялся вздохнуть от страха, что она откажет ему.
        - Очень серьезно,- тихо ответил он и протянул руку, сдерживая желание схватить ее на руки и унести отсюда.
        Она переводила взгляд с протянутой руки на лицо жениха. К его облегчению, сомнение постепенно оставило ее.
        - Хорошо, я пойду с тобой.
        Медленно, неуверенно она положила руку ему в ладонь. Впервые за несколько последних часов он вздохнул полной грудью.
        - Ты была счастлива без меня, дорогая?

«Я была печальна, одинока и несчастна от мысли, что ты не любишь меня»,- сказала про себя Деметрия.
        - Я пыталась, несмотря на то, что папарацци отслеживали мой каждый шаг,- уклончиво ответила она вслух, цепляясь за остатки гордости.
        - Мир ждет новых, свежих идей. Ты еще поразишь всех,- сказал он.- Восходящая звезда высокой моды.
        Именно об этом Деметрия мечтала много лет. Однако теперь, когда успех замаячил на горизонте, она потеряла интерес к любимому делу, утратила вдохновение. Она попала в сферу притяжения этого мужчины. Жизнь превратилась в ад после того, как она покинула Ангиру.
        - Что беспокоит тебя?- тревожно спросил Кристо, переплетая свои пальцы с ее.
        Его сильный, ровный пульс отдавался вибрацией в груди, притягивая к нему, затмевая рассудок. Деми глубоко вздохнула, потом еще раз, но не сумела взять чувства под контроль.

«Скажи ему! Открой душу и прекрати мучение!»
        - Ты,- сказала она.- Не знаю, радоваться твоему появлению или бояться.
        Наступила тишина. Она ждала ответа, который должен положить конец ее сомнениям. Может быть, он все-таки приехал за ней.
        Кристо тяжело вздохнул:
        - У нас с тобой нет худших врагов, чем мы сами. Всегда спорим, не доверяем друг другу.
        Комок в горле мешал ей говорить. Сидя рядом, держа его за руку, она испытывала непреодолимое влечение, разрывающее сердце.
        - Отказавшись от меня, ты нанес мне обиду,- призналась она, чувствуя, как он замер затаив дыхание.- Но я не могла разлюбить тебя. Как ни старалась… не могла.
        - Шш,- успокаивал он Деметрию, заключая ее в объятия, о которых она так долго мечтала.- Я был негодяем. Я обрек тебя на эмоциональную пытку, когда ты просила только о том, чтобы я отдал тебе сердце. Знаешь, почему я не мог?
        Она отрицательно покачала головой, подавляя слезы. Деми боялась даже представить причину.
        - Я не знал, что такое любовь. Просто забыл мудрость, которую мне передал один старый человек.
        - Король?
        - Нет, кто-то гораздо более мудрый, чем мой суровый отец,- сказал Кристо.- Когда мне было шесть лет, я встретил на тропинке у скал старого садовника с женой. Они шли, взявшись за руки. Я никогда не видел, чтобы мужчина и женщина держались за руки, и спросил, почему они это делают. Старик ответил, что еще в молодости отдал этой женщине свое сердце, и их любовь с тех пор не потускнела.
        - Какая прекрасная история,- прошептала Деми.
        Странная улыбка тронула губы Кристо.
        - Никогда не видел, чтобы мои родители дотрагивались друг до друга, хотя мать выполнила долг и родила отцу трех сыновей. Между ними не было нежности, не было страсти…- Он сжал ее ладонь крепким, теплым пожатием.- Они не держались за руки.
        Она вспомнила свое детство и вздохнула:
        - Мой отец и мачеха тоже не делали этого, зато они часто ругались и кричали, пугая нас с сестрой.
        Он погладил большим пальцем ее запястье:
        - Я дал себе слово жениться только на женщине, которая завоюет мое сердце. Когда мы встретились на пляже, возникло влечение, которого мне не приходилось испытывать раньше. Я хотел тебя больше, чем какую-либо женщину в своей жизни. Украденные поцелуи и ласки еще сильнее раздразнили меня.
        - Потом ты узнал, кто я такая,- заметила она тихо.
        - Так и есть. Я ненавидел брата за то, что ты достанешься ему. Ненавидел тебя, позволившую мне вкусить плода, обещанного другому.
        Щеки Деми горели, но внутри от его признания поднималась теплая волна доверия. Если бы вожделение не было единственным чувством, соединившим их.
        С судорожным вздохом она сказала:
        - Я тоже ненавидела себя за измену Грегору, но не могла отказаться от тебя. Ты уже знаешь об этом.
        Теперь не имело значения, что он испытывает к ней. Она навсегда останется женщиной, предавшей наследного принца.
        - Мы должны двигаться по жизни дальше,- продолжал он.
        У Деметрии перехватило дыхание от предчувствия, что приближается минута расставания. Но прежде чем услышать прощальные слова, ей нужно было сказать ему, что она носит ребенка их страсти.
        - Мы не можем…- начала было она.
        - Дай мне договорить.- Кристо приложил пальцы к ее губам, но она уже замолчала под его горящим взглядом.- Мне стыдно признаться, сколько ошибок я совершил по отношению к тебе, но я хочу их исправить. Я люблю тебя, моя дорогая.
        Деми заморгала в изумлении, услышав слова, которые не надеялась услышать никогда. Может, ей снится сон?
        - Любишь?
        Он крепче прижал ее к груди.
        - Простишь ли ты меня, надменного глупца? Выйдешь за меня замуж? Хочешь ли ты стать женщиной моего сердца, с которой мы будем гулять в саду, взявшись за руки, когда состаримся?
        - Да.- Она подняла к нему лицо, поглядела в темные глаза, полные глубокой любви.
        Это был не сон. Все происходило наяву так, как она мечтала.
        - Да,- снова сказала она от всего сердца.- Я люблю тебя сейчас, буду любить, когда состаримся. До последнего дыхания. Вечно.
        - В аэропорт,- приказал Кристо водителю внезапно охрипшим от эмоций голосом.- В Ангиру, к нашему будущему.
        Она положила его на свой еще плоский живот.
        - К нашему ребенку.
        Темные глаза вспыхнули от удивления и радости.
        - Ты беременна?
        - Да,- улыбнулась она.- Пыталась сказать тебе раньше, но ты все время перебивал меня.
        Он ответил ей неотразимой озорной улыбкой:
        - Боюсь, я буду постоянно перебивать тебя теперь, когда ты сделала меня самым счастливым человеком на свете.
        Он нежно, как бесценное сокровище, притянул Деми к себе и поцеловал, не оставляя сомнений, что их любовь будет длиться всю жизнь и дольше.