По осколкам Настасья Карпинская
        Месть. Яркое, едкое слово. Как яд, обволакивает и проникает в душу, отравляя там все. Говорят, это то чувство, которым ты убиваешь саму себя. Сначала себя, потом объект мести. Оно беспощадно, оно не имеет лица. А знаете, мне не страшно. Не страшно убить себя. Я уже мертва…
        Содержит нецензурную брань.
        ПРОЛОГ
        - Ирина, вызови ко мне в кабинет Николая Викторовича.
        - Хорошо, Анна Вячеславовна.
        Ну что, Максим Игнатьевич, поиграем? Сегодняшний день особенный. С сегодняшнего дня твоя жизнь превратится в ад, нескончаемый ад. Я буду бить по всем твоим уязвимым местам до тех пор, пока ты не будешь стоять на коленях: морально, финансово, физически. Я узнала про тебя всё. Я изучила тебя, изучила каждый твой шаг. Я знаю наперёд каждую твою мысль. Я могу предугадать, что ты сделаешь в следующий момент. Я знаю твоих друзей, твоих врагов, твои правила. И мне плевать на них. У меня свои законы, свои условия, своя мораль. И цель всего одна: уничтожить тебя, Максим Игнатьевич Никольский.
        - Да, Ирина, - нажала кнопку на селекторе.
        - Анна Вячеславовна, Николай Викторович ожидает, - раздался голос секретаря.
        - Пригласи.
        Игра началась…
        ГЛАВА 1
        «Надо прощать лишь тем, кому не можешь отомстить»
        А.Давидович.
        - Аня, может не нужно? Оставь это, отпусти. Прости его уже. Столько лет прошло. Тебе самой легче станет. Ведь не зря говорят, что прощение - это освобождение . Ты хоть раз подумала о том, что будет после всего этого? После того, как отомстишь?
        - Думала, Ритка, думала! - снова опустила голову, обращая взгляд к документам, пытаясь понять суть написанного, что было довольно трудно из-за щебетания подруги.
        - И что же ты придумала? Ты считаешь, как только ты воздашь Никольскому по заслугам, сразу солнце станет ярче светить, радуга новыми красками заиграет, птички запоют, бабочки запорхают, и счастья привалит полный самосвал? И мир тебе аплодировать будет стоя: «Да здравствует Зырянова!».
        - Краснова.
        - Что?
        - Я - Краснова, а не Зырянова.
        - Тьфу на тебя. Для меня ты как была Зыряновой, так ей и останешься. Ань, ты вообще меня слушаешь?
        - Слушаю, - Рита видела, что я была поглощена документами, и мне было сейчас не до её нотаций. Возможно в чём-то она и была права . Она прекрасно видела, что я вымоталась за последний год. Уже синяки под глазами, и кофе по две кружки с утра, чтобы проснуться. Но зная мой характер, понимала, что остановить меня уже невозможно, хотя подобные попытки предпринимала регулярно.
        - Ань, у Матвейки завтра праздник в школе, он стихи читает, - вот знает же, зараза, чем меня можно от работы оторвать. Сын был для меня важнее всего, и всё, что касалось Матвея, волновало в первую очередь. Пришлось всё-таки отвлечься от документов.
        - Во сколько начало?
        - В три, после уроков. Он спрашивал сегодня, придёшь ли ты на праздник.
        - Приду, обязательно. И знаешь, может аплодировать мне никто и не будет, но легче мне станет точно.
        - Помнишь, как моя бабка говорила? «Бог всё видит и накажет кого нужно».
        - Только наказывать, смотрю, не спешит. Никольский, как сыр в масле, катается. Вон, жениться собрался на модели. Тендер на поставку стройматериалов и строительство одного из прибыльных объектов выиграть пытается. Контракт на полтора миллиона заключил. Мне продолжать перечислять? Или и так понятно, что просчитались там на твоих небесах. Не того наказали. Пойми уже, я не успокоюсь, пока не уничтожу его, пока не разрушу всё, что он создавал на протяжении этих восьми лет, - я резко замолчала, понимая, что уже повышаю голос. - Прости, Рит, - сделала глубокий вдох, дабы немного успокоится. Прости, я не хотела на тебя кричать, я просто…
        - Я знаю всё, Ань. Тебе не нужно мне что-то объяснять. Я только хочу, чтобы ты начала жить. По-настоящему жить, а не выполнять набор функций, как робот. То, что сейчас ты имеешь по факту, это не жизнь - это её симуляция.
        Аня откинулась на спинку кресла. Закрыла на секунду глаза, выдохнула и посмотрела на подругу.
        - Иди спать. Уже два часа ночи, а ты тут философию разводишь. И не переживай за меня. Всё будет хорошо.
        - Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Спокойной ночи!
        Ритка вышла за дверь, а я словно провалилась в бездну своих мыслей. Перед глазами всплывали картинки прошлого, одна за другой. Я ведь до сих пор помню ту улицу с красновато-серыми обшарпанными домами, с выцветшей краской. Штукатурка на них давно потрескалась и местами осыпалась. Старые двухэтажки. Ветхие и убогие, как и жившие в них люди, давно потерявшие надежду на более достойную жизнь. В одном из этих домов я когда-то жила и около одного из них чуть не сдохла…
        Тот вечер словно въелся в мою память. Я помнила все: марку машины, точное время, их одежду. Помнила всё, вплоть до цвета штор в окне на первом этаже соседнего дома. А потом…
        - Мама, мам…
        - Да, Матвей, - я настолько выпала из реальности, что не заметила, как сын вошёл в кабинет. - Ты чего не спишь, солнышко?
        - Хотел попить, но на кухне свет выключен. Мне страшно.
        - Сейчас включим.
        Напоив и уложив Матвея, сама направилась в спальню. Душ будет с утра. Сейчас сил на него просто нет.
        ***
        - Добрый день, Виктор Николаевич!
        - И вам доброго дня, Анна Вячеславовна! С какой целью пригласили к себе? Честно, я несколько удивлён. Все вопросы мы могли решить по телефону.
        - Виктор Николаевич, цель вашего визита - это довольно деликатный вопрос. И по телефону мы с вами его решить ну никак не могли. А без вашей помощи его решение будет затруднительно.
        - Тогда ближе к делу, Анна Вячеславовна.
        - Хорошо. Меня интересует тендер на строительство бизнес-центра на Высотной.
        - Меня он тоже интересует. В чём вопрос? Точнее, в чём ваше предложение?
        - На этот тендер претендуют четыре крупные компании, в том числе ваша. Вы подали заявку последними, и я делаю вывод, что вы сомневались: участвовать вам в нём или нет. Плюс ко всему дела у вас идут не очень хорошо, насколько мне известно…
        - Давайте по существу, я не могу понять, к чему вы клоните, - нетерпеливо перебил Зельский.
        - В виду всего перечисленного, предлагаю снять вам свою кандидатуру с участия. Шансов выиграть у вас мало. Это понимаете и вы, и я. Взамен я отдам вам пару хороших договоров с небольшими частными объектами. Заметьте, довольно прибыльными объектами.
        - Хм… предложение, скажем, заманчивое, не буду скрывать. И вы настолько самоуверенно мне его предлагаете. Не задумывались о том, что я могу о таком предложении доложить определенным структурам? Вас за подобные махинации по головке-то не погладят.
        - Вы еле держитесь на плаву, Виктор Николаевич. Так что «мяч» не на вашей стороне, увы. Если будем тонуть, то вместе, я уж постараюсь.
        - Думаете, убрав меня, вы выиграете тендер?
        - Я сделаю всёвозможное для этого, - немного наклонившись над столом, я предоставила ему полный обзор на своё декольте. Раз разговоры не помогают, обратимся к древнему и давно проверенному оружию женщин.
        Зельский скользнул взглядом и, сглотнув, потянулся к стакану с водой. Я готова пустить всё своё оружие в ход: шантаж, обаяние, выгодные предложения, дабы получить желаемый результат. И я определено его получу. Зельский, конечно, не дурак, и давно в этом бизнесе вертится. Чувствует, что мне этот тендер, на самом деле, нужен так же, как корове седло, только причинно-следственную связь моего интереса он не может уловить, оттого сомнения терзают, и боязнь, что его пытаются хитросделанно обмануть.
        Но реальное положение дел в его компании настолько печальное, что ему сейчас выбирать не приходится. Пара небольших заказов, что я предлагаю, при правильном обращении может выправить немного финансовое положение фирмы и уберечь от полного банкротства.
        - Если всё так, как вы обещаете, Анна Вячеславовна, то я согласен на ваши условия.
        - Я рада, что вы всё же умеете принимать верные решения, Виктор Николаевич. Тогда жду ваших действий. Как будет официально объявлен ваш выход из конкурсной гонки, договора на стройку в Огарьева и Сухомино ваши. В качестве гарантии выполнения своих обязательств я дам вам папку с документацией по одному проекту без договоров соответственно.
        - Тогда, как говорится, по рукам, Анна Вячеславовна. Надеюсь, наше сотрудничество меня не разочарует.
        - Взаимно, Виктор Николаевич.
        Когда Зельский ушёл, я, наконец- то, выдохнула. Итак, что мы имеем: компания Зельского уйдёт сама с конкурса. «Триумф и Ко» подали вчера заявку о выходе. Официально, конечно, это ещё никто не подтвердил, но в этой информации я была уверена на сто процентов. Очень хорошая «птичка» принесла эту благую весть. Остался «СтройИнвест» и мы.
        - Ирина,? нажимаю кнопку селектора.
        - Да, Анна Вячеславовна.
        - Скажи Роману, пусть зайдёт ко мне.
        Роман был незаменимым для меня человеком. Являясь начальником охраны в компании, по факту выполнял множество моих личных поручений и получал за это довольно внушительную премию. Пришел Роман в «ProStroi» из органов, поэтому связи и опыт позволяли невыполнимое сделать выполнимым.
        - Добрый день, Анна Вячеславовна. Вызывали?
        - Да, садись. У меня к тебе просьба. Завтра придёт груз компании «СтройИнвест».Мне необходимо, чтобы их груз пропал, испортился, оказался не их грузом, утонул, сгорел. В общем, выбирай сам, что больше нравится. Главное, чтобы они его в целости и сохранности не получили. Машины приходят в восемнадцать часов на склады, потом разгрузка. С двадцати до двадцати одного часа на складах уже никого не будет.
        - Понял, - поднявшись с места, уже сжимал в руках телефон.
        - Ром, сделай чисто.
        - Как обычно.
        Уже у двери Роман обернулся.
        - Это его груз? Никольского?
        - Его, - Роман помрачнел.
        - Ясно. Сделаю.
        - Спасибо.
        Рома был в курсе некоторых подробностей, только главного не знал. Но и того, что было ему известно, было достаточно, чтобы мужчина оказался на моей стороне.
        ГЛАВА 2
        Максим рвал и метал. Ор не прекращался ни на минуту. Из кабинета то и дело слышался поток отборных матов.
        - Андрюх, ну скажи, какого хрена такие дебилы работают у нас? Как можно было не заметить батарею? Как, мать твою? Её погрузчиком пропороли и, никого не предупредив, свалили. Вода всю ночь хлестала. Батарею, Андрюх!!! Весь вчерашний груз на свалку! Ты представляешь объём? Твою ж мать!
        - Макс, успокойся. Скорее всего, там только то, что на полу стояло на списание. Половина, как минимум, уцелела.
        - Ничего там не уцелело. Хрен с ними с деньгами, потраченными на груз. Ты представляешь, какие мы штрафы за сорванные сроки работ платить сейчас начнём? Да мы побираться пойдём с тобой на пару.
        - Не паникуй, что-нибудь придумаем.
        - Что ты, бл*ть, придумаешь? Придумает он! Думальщик нашёлся. Я с ума скоро сойду. День ото дня не легче. Вчера все ворота смяли, а сегодня это.
        - Как смяли?
        - Врезался на машине мудак какой-то. Говорит, плохо с сердцем стало. Ладно бы машина нормальная была. Можно было бы бабок стрясти, а так, - разочарованно махну рукой.? Хонда лохматого года.
        - Страховка у него хоть была?
        - Была, даже дополнительное соглашение к страховке было. Только, с*ка, у меня страховка ещё не сделана на дом. Всё некогда было заняться. Вот тебе и некогда. Теперь либо суд, либо отпустить с миром. А сегодня ещё вот это на складе.
        - Это просто чёрная полоса. С каждым бывает.
        - С каждым? Хочешь контрольный выстрел? Сегодня объявили предварительные результаты по тендеру…
        - И как понимаю по тону твоего голоса, мы в пролёте.
        - Правильно понимаешь. «ProStroi» получают тендер. Вчера «Триумф» объявил о выходе из конкурса, а сегодня, говорят, Зельский вышел.
        - И вот нахр*на он им? Они же загородным строительством занимаются.
        - Вот и я не понимаю, Андрюх, нахр*на.
        - Короче, пойдём, выпьем. Завалимся к Даньке в клуб. У них новая программа. Проветрим мозги.
        - Ага. А то, судя по нашим делам, может, последний раз гуляем.
        - Сплюнь.
        ***
        - Оль, ты преувеличиваешь мою благосклонность к тебе. Я не пойду в клуб, у меня работы выше крыши.
        Оля - моя незаменимая палочка-выручалочка и, по совместительству, подруга. Мой незаменимый куратор с администрацией и чиновниками. Она помогала мне получать разрешения на строительство и выгодные площадки от города. Да и с документами проблем никогда не было, благодаря Ольге. Единственный минус - это её моторчик в одном месте, который нес её иногда не в том направлении.
        - Отказов не принимаю, у меня сегодня день рождения! Ты забыла? Только не говори, что забыла? Краснова! Я убью тебя, слышишь! - взвилась Ларина.
        Блин, я реально забыла про неё, хотя Ритка напоминала вчера.
        - Не забыла, успокойся. Просто думала, заеду к тебе, поздравлю и домой, - произнесла спокойным и уверенным тоном, даже сама себе поверила.
        - Аня, никаких домой. В восемь жду тебя возле клуба «Пегас». Не приедешь, я возьму такси, приеду, вытащу тебя из дома и приволоку в клуб прямо в пижаме!
        Представив подобное, впервые за день улыбнулась.
        - Хорошо, Оль. Как понимаю, выбора у меня нет.
        - Не-а. Всё, мне пора собираться и пудрить носик. Я жду тебя. Кстати, Риту я уже предупредила, что ты задержишься. Её я тоже звала, но, к сожалению, мои угрозы и уговоры на неё не действуют.
        - У неё новый босс на работе наводит свои порядки. Устаёт сильно. Да ещё я Матвея на неё скинула. Ладно, всё при встрече расскажу. Иди уже, пудри носик.
        Клуб впечатлял своими размерами и интерьерами. Нас проводили в одну из VIP зон, и мы устроились за заранее заказанным столом.
        - Кто-то ещё будет? - я повернулась к Ольге, отрываясь от разглядывания интерьера.
        - Конечно. Сегодня у нас сугубо женская компания. Лариска уже у входа. Вот, написала, сейчас прибежит. Юлька и Женька, как всегда, опаздывают. Алка, как и ты, всё на своей работе пропадает, но написала, что уже выехала.
        - Девочки, я тут! - Лариса похожа на мини-ураган, который всё сносит на своём пути. В ней столько лишней энергии, отчего иногда кажется, что ей физически сложно усидеть на месте.
        Постепенно наша компания заметно увеличивается. Спустя час девочки были уже порядком захмелевшие, но безумно весёлыми. Я же сегодня ограничилась клюквенным морсом. Ольга, конечно, попыталась надуть губки, но предложение отвезти всех по домам успокоило обидчивую именинницу.
        Оля с Ларкой умчались танцевать, а я не могла отделаться от ощущения, что кто-то постоянно смотрит мне в спину. Поменявшись с Женькой местами, я, словно маньячка, пыталась рассмотреть каждого человека в зале.
        ***
        - Макс, куда ты постоянно смотришь? Я уже начинаю думать, что сам с собой тут разговариваю.
        - Прости, Андрюх. Видишь, вон там компания девчонок что-то отмечает? Брюнетка в чёрном брючном костюме никого тебе не напоминает?
        - Нет. А что, ты её знаешь?
        - Не могу отделаться от ощущения, что да. Но только, где я её видел, вспомнить никак не могу.
        Мне она казалась знакомой. Но при этом я был уверен, что я не встречался с ней. Память у меня хорошая, особенно на лица. И удивительно было то, что сейчас она впервые меня подводила.
        Несколько лет назад.
        Молодой человек в армейской форме стоял на перроне и разглядывал толпу людей, снующих по вагонам и путепроводам. В этой толпе пытался рассмотреть отца, который должен был его встретить. Простоял на вокзале минут пятнадцать и, решив, что дальше ждать нет смысла, отправился самостоятельно на такси домой.
        ***
        - Привет, пап! - я вошёл в дом, в котором последние восемь лет жил отец после смерти мамы.
        - Здравствуй, сын! Ты уже приехал? Прости, что не встретил. За временем не уследил. Не обижайся на своего старика. Дело тут одно срочное, - он выглядел уставшим и озадаченным. ? Родион проблем устроил.
        Отец за два года, что я его не видел, не слишком изменился. Только седины в волосах прибавилось да пара новых морщин.
        - Опять он за старое? - мой старший брат всю жизнь был головной болью моих родителей. С пятнадцати лет наркотики, сигареты, мутные компании и друзья из мест не столь отдаленных. Сейчас ему двадцать пять, но ничего так и не изменилось. Благодаря связям, Родиона удавалось вытаскивать из большинства историй. Но глядя сейчас на измученное лицо отца, я не сомневался, что на этот раз случилось что-то очень серьёзное.
        - Да, сын, и старое, и новое. Неделю назад позвонили из полиции. Полковник из отдела, мой знакомый. Сообщил… ? он осёкся на полуслове, качая головой и отводя взгляд в сторону. ? Даже не знаю, как слова подобрать, чтобы не так стыдно было.
        - Говори, как есть.
        - Ищут его. Родиона, - отец налил воды в стакан из стоящего на столе графина. Выпил почти залпом. - За изнасилование семнадцатилетней девочки.
        Я на секунду потерял дар речи.
        - Что? Ты серьёзно?
        - Да, сын. Видео с камер сам видел. Сомнений нет.
        - Под наркотой?
        - Не знаю точно, но скорее всего. Он не один был. С двумя отморозками, которые стояли и смотрели на то, что вытворял этот выродок. Прости, слов других у меня нет для него.
        Отец снова сел за стол, потирая лицо руками.
        - Я больше его покрывать не буду, Максим. С меня хватит. Жалел сучонка, пока мать живая была. А сейчас - всё. Найдут, посадят, значит, так и надо. Поделом. Заслужил. Там помимо этой истории, ещё три ограбления тянутся за их компанией. Так что, сядет надолго.
        - Тогда что решить пытаешься? - на столе были разложены какие-то бумаги, которые до моего прихода изучал отец.
        - Девочку эту ищу, помочь хочу. Раз выродка такого на свет родил, хоть девчонке помогу, чем смогу. А она, как в воду канула. Нет нигде. В полиции один раз появилась и всё. Три дня назад детектива нанял, раз менты не справляются. Но тоже толку нет. Отчёт прислал почти нулевой, - небрежно бросил тонкую папку на середину стола. ? Всё это я уже из уст полковника узнал. Что семья у неё неблагополучная, мать пьянствует. Всё уже слышал. Нового ничего.
        Я понимал волнения и чувства отца. Хуже, наверное, ничего нет. Разрывающее нутро разочарование в собственном ребёнке такой силы, что готов сам посадить его за решётку, лишь бы стыда этого на душе не чувствовать.
        - Отец, ты собери мне всю эту информацию и фото девочки, если есть. Я помогу с поисками. Только мне бы переодеться да ополоснуться. Три дня в дороге.
        Приняв душ, переоделся в гражданку. Наконец-то. Прощай, армейская роба. Отца обнаружил на кухне.
        - Тут Тамара наготовила всего вчера. Знала, что ты приедешь. Ждала.
        Тетя Тамара работала домработницей у отца уже лет пять, а то и шесть. Хорошая, добрая женщина. Всегда заботилась и переживала за всех нас, как за свою семью.
        - А сама где она?
        - Отпросилась на три дня. Сестра у неё заболела. Плохо с сердцем стало.
        - Ясно.
        Отец протянул черную папку.
        - Тут вся информация, что удалось собрать, и фото. Я поеду. Надо дела по работе решить некоторые. К ужину буду дома.
        - Хорошо. Я пока ознакомлюсь.
        Пролистав бумаги, выписал адрес по прописке девочки и имя. Долго всматривался в фотографию. На меня смотрела весёлая, симпатичная девчонка. На вид и не скажешь, что ей семнадцать. Больше тринадцати- четырнадцати лет я бы и не дал. Русые волосы собраны в небольшой низкий хвостик, из которого выбивались короткие прядки и обрамляли её личико. Серые глаза, летнее платье и короткая джинсовая курточка. Смотрел на фото и понимал, будь сейчас рядом со мной Родион, я бы вздернул его собственными руками. Она могла быть чьей-то сестрой и дочерью. Если бы у меня была сестра, и какой-то г*нд*н тронул бы её хоть пальцем, закопал бы живьём, не раздумывая. А так, у меня в родственниках есть только тот самый выродок. На душе стало хр*ново и мерзко. Отец на нервах весь, а это ничтожество ходит по земле и наслаждается очередной дозой. Противно.
        Положив фото во внутренний карман куртки, отправился по адресу.
        ГЛАВА 3
        Наши дни.
        - Макс, ты куда?
        - Посиди немного. Я скоро.
        Она отдыхала с подругами. Идеально сидящий брючный костюм подчеркивал её сексуальную фигуру. Длинные волосы были перекинуты через плечо. Красная помада, единственная яркая деталь в её образе, притягивала взгляд. Она что-то говорила сидящей напротив девушке и не замечала моего приближения.
        ***
        Разговаривая с Женькой, боковым зрением отмечаю приближение какого-то мужика. Он останавливается у нашего столика.
        - Девушки, добрый вечер! Могу я пригласить вас на танец? - поднимаю взгляд и понимаю, что обращается он ко мне, а в следующую секунду замираю, от неожиданности не в силах вымолвить ни слова. Никольский. Стоит напротив меня собственной персоной. Знаю, что, скорее всего, он не узнает меня, но внутри всё неприятно переворачивается. Поднимаюсь резко с намерением уйти, скрыться на улице или в дамской комнате, чтобы унять то, что поднялось со дна души и медленно растекалось по венам, желая его крови. Но со стороны это выглядит совершено по-иному, поэтому он расценивает это, как положительный ответ. Берёт меня за руку и ведёт в сторону танцпола. Как назло, играет медленный трек. Никольский обхватывает мою талию, притягивая к себе. Горло тут же сдавливает от нахлынувших эмоций. Не узнает, я уверена в этом. Но по телу всё равно волной проходит противная дрожь. Спина покрывается холодной испариной. Шёлковый топ под жакетом прилипает к коже. А от запаха его парфюма начинает кружиться голова. Сглатываю, прикрывая на секунду глаза. Не помогает. Твою ж мать, я не ожидала встречи с ним так скоро. Не была к этому
готова. Это не входило в мои планы. Пока идет мой внутренний диалог, и я пытаюсь взять себя в руки, Никольский с интересом меня изучает.
        - Я могу узнать ваше имя? - улыбка-то какая очаровательная. Глупые дурочки, наверняка, на шею пачками вешаются.
        Сначала хочу солгать, представится чужим именем. Но здравый смысл напоминает мне, что осталось совсем чуть-чуть, и он всё равно узнает, кто я. Поэтому смысла как-то изворачиваться нет.
        - Анна, - проговариваю, глядя ему прямо в глаза.
        - Вы прекрасны, Анна, - Никольский полностью расслаблен и пытается флиртовать, в отличие от меня.
        - Спасибо.
        - Я - Максим, - он снова улыбается, игнорируя тот факт, что самая не проявляю интерес.
        - Спасибо, Максим.
        - Мы не могли с вами где-то видеться? - я внутренне съеживаюсь. Виделись, Никольский. Виделись почти десять лет назад. Только ты вряд ли чётко помнишь меня и моё лицо.
        - Не думаю, - медленная мелодия заканчивается, и я отхожу на шаг от Никольского. - Мне пора, - но он останавливает меня.
        - Можно попросить ваш номер телефона?
        - Нет.
        - Вы так категоричны, что мне становится всё больше интересно, почему?
        - Меня дома ждёт любимый мужчина, - я не лгу, дома действительно меня ждет мой самый любимый на свете мужчина - мой сын. - Извините, Максим, мне нужно идти, - впервые за столько лет обращаюсь вот так к нему. Тошнота резко подкатывает к горлу, мне становится плохо. На ватных ногах подхожу к столику и забираю свою сумочку. Извинившись перед Женей, которая уже сидит не одна, а с каким-то мужчиной, выбегаю из клуба. Достаю из сумочки иммобилайзер, попадаю по кнопке только со второго раза - руки дрожат. Сажусь в машину. Ехать в таком состоянии сродни самоубийству, меня колотит. Не думала, что так буду реагировать на его появление. Считала, что отрастила достаточную броню. Ошибалась. Открываю все окна в машине. Откидываюсь спиной на сиденье в попытке успокоиться. В салон врывается холодный ночной воздух. Раз, два, три, четыре? вдох. Втягиваю его в свои лёгкие, как надежду вернуть контроль. Пять, шесть, семь восемь?выдох. Не выходит, озноб лишь сильней. Сомкнув веки, я проваливаюсь в тёмные картины своего прошлого.
        Темно. Как же темно и больно. Рукой ощупываю место, где я лежу. Мокрые листья, земля влажная и холодная. Голова болит, во рту противный металлический вкус крови. Делаю попытку перевернуться, чтобы сплюнуть. Но острая боль пронзает всё тело. Падаю обратно на холодную и мокрую землю. Лежу ещё какое-то время так, периодически закрывая глаза и выпадая из реальности. Не знаю, сколько часов или минут проходит, когда моё тело наконец начинает чувствовать холод. Руки ледяные, ноги тоже замерзли. Превозмогая боль, пытаюсь сесть. Сделать это получается только раза с пятого. Нащупываю рукой ствол дерева, откидываюсь на него спиной. Голова кружится до тошноты. Волнами накатывает жар, снова и снова отступая, оставляя моё тело дрожать от холода. Пытаюсь провести руками по лицу, потому что не чувствую губ. Пальцы дрожат и не слушаются. Понимаю, что одна сторона лица опухла, глаз почти заплыл. Облизываю сухие губы. Больно, губа разбита. Холодно. Как же холодно. Порыв ветра поднимает опавшие листья. Я открываю глаза. Я в машине напротив клуба. Нащупываю кнопку и поднимаю стекла, закрывая окна машины. Надо
успокоиться. Я не могу появиться дома в таком состоянии, Ритка с ума сойдет. Не хочу, чтобы Матвей испугался. Мой мальчик. Мой любимый мальчик. Достаю из бардачка пачку сигарет, прикуриваю, затягиваюсь. Никотин наполняет мои легкие, даря иллюзию тепла. Приоткрываю снова окно, на этот раз только со своей стороны, выпускаю дым. Вижу, как Никольский выходит из клуба, не один, с каким-то мужчиной. Они садятся в машину и отъезжают. Я справлюсь. Я должна. Сигарета заканчивается, выбрасываю окурок в окно, поворачиваю ключ в замке зажигания и осторожно выезжаю с парковки.
        Утро встретило меня пасмурной погодой и головной болью. Выпив таблетку, провожаю Риту с Матвеем. Подруга по пути на работу отводит Матвея в школу. Принимаю душ и собираюсь уже выезжать в офис, как раздается звонок от Романа.
        - Анна Вячеславовна, доброе утро!
        - Доброе!
        - У меня появилась информация по Никольскому, которую вы просили пару дней назад.
        - Нашёл, где и когда они встречаются?
        - Да. Вам выслать на почту?
        - Нет, я через двадцать минут буду на месте. Оставь папку Ире.
        - Хорошо.
        Нажимаю отбой, отпивая из чашки горячий кофе. Вчерашняя встреча с Никольским в клубе изрядно пошатнула душевное равновесие. Я думала, что готова с ним столкнуться нос к носу, но реальность показала обратное. Спала плохо. Ничем необъяснимая тревожность сводила с ума, заставляя балансировать на тонком краю адекватности и панического приступа. Мало того, что прошлое снова тянуло свои тёмные щупальца ко мне, заставляя чувствовать себя неуверенной девчонкой, так ещё и от воспоминаний ощущений рук Никольского на моей талии меня начинало колотить. И самое противное было в том, что эта дрожь была никак не связана с моими страхами. Это ненормальная, больная реакция. Может, у меня развивается Стокгольмский синдром?
        Надо прийти в себя. Допила кофе и, сполоснув кружку под краном, пошла обуваться. Рома нашёл информацию касаемо последней пассии Никольского, и я хочу её использовать в своих целях. Мелкие пакости, конечно, не красят женщину, но зато приносят немалую долю наслаждения. Даже если это выглядит недостойно в глазах общества, мне всё равно. Всё же я не женскими прокладками машину ему собралась обклеивать. Тут посерьёзней неприятности.
        ***
        Офис «СтройИнвест». Максим.
        В офисе с раннего утра. В обед должны объявить победителя по тендеру. То, что мы в пролёте, я уверен на девяносто девять процентов. Именно поэтому всё утро провёл за изучением последних финансовых отчетов, отражающих состояния нашей фирмы. И прогнозы у меня были неутешительные. К десяти часам в кабинет заглянул Андрюха.
        - Привет, работяга, уже с самого утра вкалываешь? В администрацию кто поедет? Сам или отправишь кого-нибудь? - плюхнулся в кресло напротив моего стола.
        - Сам. Ты со мной?
        - Нет, к моему великому сожалению. Поеду на склад, посмотрю, что да как. Составлю акты и отдам распоряжение зачистить ангар от мусора. В общем, буду работать, пока ваше превосходительство будет прохлаждаться в администрации.
        - Не ёрничай. Я не горю желанием туда ехать. И так понятно, что тендера нам не видать. У меня к тебе просьба созрела. Можешь одну вещь для меня сделать?
        - Всё, что угодно за ваши деньги, Максим Игнатьевич.
        - В кого ты такой клоун? Вроде папа у тебя серьёзный… Ладно. Вчерашнюю брюнетку в клубе помнишь?
        - С которой ты танцевал?
        - Именно. Пробей её: кто она, кем работает, замужем или нет. Всё, что есть на неё, хорошо?
        - Окей, без проблем. Зацепила крошка?
        - Не могу отделаться от ощущения, что я её уже где-то видел. Хотя и в том, что зацепила, ты тоже прав, - мысли о красивой брюнетке заставили меня улыбнуться впервые за всё утро.
        - Хорошо, Ромео. Я тебя понял. Не забывай, что у тебя Инга есть, не спались, - Андрей гаденько подмигнул и вышел из кабинета, попутно флиртуя с секретаршей.
        - Казанова хр*нов, - проворчал я сам себе под нос.
        В администрации было душно. Небольшой зал был заполнен людьми: инвесторы, чиновники, строительные фирмы всех мастей. Кого тут только не было. Пробираясь к свободным местам, увидел уже знакомую фигуру, разговаривающую с одним из чиновников. Черные, как смоль, волосы были собраны в низкий хвост. Белые брюки и такого же цвета блуза выделяли её из серой массы строгих, безликих костюмов. Анна, вчерашняя загадочная девушка из клуба. Интересно, что она тут делает? Через всю толпу я уже не смогу к ней подойти. Придётся дожидаться конца этого официального балагана.
        Когда все заняли свои места, к трибуне вышел заместитель министра градостроительного департамента и приступил к оглашению списка тех, кто допускается к работе по обсуждаемому объекту. В первую очередь, были объявлены инвесторы, следующими шли исполнители, то есть строительные фирмы.
        - Тендер по строительству бизнес-центра на Высотной отдается компании «ProStroi», генеральным директором которого является Краснова Анна Вячеславовна. Все сопутствующие документы получите в отделе градостроительства завтра после обеда. А теперь далее… ? набатом прозвучало на весь зал. Я повернул голову в поисках этой сучки из «ProStroi», обводя взглядом собравшихся, а когда увидел, кого поздравляют с получением тендера, на меня словно ведро холодной воды опрокинули. Этого не может быть. Твою ж мать! Сукой из «ProStroi» оказалась моя вчерашняя знакомая. Она встала со своего места и начала продвигаться к выходу из зала. Будто чувствуя, что я за ней наблюдаю, повернула голову на доли секунды, и мы встретились взглядами. Секундная заминка, и Краснова с невозмутимым выражением лица выходит за дверь. Сбежать хочет, ну уж нет. Я был уверен на все сто процентов, что вчера она прекрасно знала, с кем танцует. Оттого и реакция шла на отторжение. Знала, что именно из-под моего носа уводит тендер. Вот я дурак. Говорил же Андрюха, что надо каждого из конкурентов пробить, посмотреть, что за люди. Я тупо забил на
это. Самоуверенность долбанная. Вот и оказался в дерьме по пояс. Слив Зельского и «Триумфа», скорее всего, тоже её рук дело. Встаю с места и, извинившись, покидаю зал. Оглядываюсь. В коридоре её нет. Куда пропала? Пройдя пару метров, замечаю её у выхода, накидывает пальто. Как назло, в кармане начинает вибрировать телефон. Андрей. Пока я отвлёкся на звонок, она уже исчезает с поля моей видимости. Чёрт!
        - Да, Андрюх, ты не вовремя! - зло рычу в трубку.
        - Твоя вчерашняя пассия из клуба - Анна Вячеславовна Краснова, генеральный директор «ProStroi»! - с какими-то истерическими нотками в голосе произносит тот, и это мне совсем не нравится.
        - Не поверишь, но я уже в курсе.
        - Макс, не связывайся с этой дамочкой. Такая, как она, проглотит и не подавится.
        - Ты сейчас таким испуганным тоном это вещаешь, что я готов поверить в то, что ты от страха там уже обделался. Она - обычная баба, успокойся. Красивая, наглая стерва не более.
        - Обычная, говоришь? Помнишь компании «ДомСтрой», «Ветер», «Роза Ветров», «Гринвич», «Карасев и ко»?
        - Помню, и что? - я не совсем сейчас понимаю, к чему клонит друг.
        - А то, что подвела их к черте разорения именно Краснова. Потом она просто скупила их акции, сделав слив компании, но через полгода все директора этих фирм оказались уволены.
        - То есть её фирма поглотила целых пять компаний?
        - Семь, если быть точным. И это за последние пять лет. Это не баба, это акула, Макс.
        - Ты преувеличиваешь.
        - Ни капли. Сейчас Михалыч распечатает мне всю её подноготную. Привезу, сам всё почитаешь. Ты хоть одну женщину видел в строительном бизнесе, кроме неё? Я - нет. Да по всей области она - единственная женщина, занимающаяся строительством. Это традиционно мужской бизнес. А помнишь Владимирова Тараса?
        - Да, у него «Строй Глобл» в соседнем городе.
        - Ты хотел сказать был «Строй Глобл». Он на вечере у губернатора в конце прошлого года решил высказать Красновой, что бабе не хр*н делать в строительстве. Мол, иди борщ готовь. Та сделала вид, что проглотила оскорбление. А через три месяца скупила акции его компании, набрав ведущий пакет, и стала полноправной владелицей «Строй Глобл». А ещё через месяц слила его в общий котел «ProStroi».
        Провел рукой по лицу. Твою ж за ногу. Я не мог до конца поверить, что вчерашняя девушка, дрожащая от каждого прикосновения моей руки, та самая Краснова, о которой говорит Андрей. Либо она шикарная актриса, либо у Андрюхи поехала крыша.
        - Блин, подъезжай в офис, обсудим. Мне кажется, ты нагоняешь больше страха. Не похожа она на бизнес-пиранью.
        - Поверьте мне, Максим Игнатьевич, это я ещё преуменьшаю.
        - Жду в офисе.
        Нажал отбой. Если всё так, как рассказывает Андрей, то, что получается? Краснова роет под нас? И вчерашняя встреча в клубе не случайная? "СтройИнвест" следующий в её списке? Если это именно так, то я сделаю всё, чтобы она обломала свои акульи зубки.
        ГЛАВА 4
        - Ну что, ознакомился? - Перевалов стоял у окна, выкуривая очередную сигарету. Я же сидел за столом, вчитываясь в материалы, который он привёз от Михалыча.
        - Ознакомился. Знаешь, во всем этом, - я поднял листы и отбросил их на край стола, - мне одно непонятно: вся информация о ней только за последние восемь лет. Где остальное?
        - А нет больше ничего, Макс. Представляешь, просто нет. Как будто она из ниоткуда появилась восемь лет назад. Михалыч пороет ещё, но сказал сразу, что обнадеживать не будет.
        - То есть зачистили всё профессионально?
        - Да.
        - Тогда кто она на самом деле? Кто и зачем за ней подчистил так гладко? И какого черта ей сдалась наша фирма? В регионе есть более перспективные и доступные для поглощения компании.
        - А вот это хорошие вопросы. Только ответов на них нет, - я встал из-за стола, тоже вытащил сигарету из пачки и подошёл к окну.
        - Я не дам ей сожрать нашу компанию. Мы её с нуля создавали. Она подавится нами. Я для этого всё сделаю.
        - Ты уверен, что вытянем? Она не так проста. Не мы первые, кто пытается с ней бороться.
        - Думаешь, за ней кто-то стоит? Влиятельный любовник, родственник, покровитель?
        - Не знаю, всё возможно. Как это смешно не звучит, но информации по этому вопросу нет. Сам же читал, живёт с подругой и сыном. Подруга встречается уже два года с соседом по площадке, а по Красновой нет ни слова.
        - М-да.
        - Может в клуб к Даньке?
        - Нет, не сегодня. Ты иди, а я ещё посижу, подумаю. Буду шерстить информацию по выводу фирмы из этой задницы, в которую мы так эпично угодили.
        - Хорошо. Я бы составил тебе компанию, но обещал сестре встретить её в аэропорту. Прилетает поздно, в час ночи.
        - Агате привет передавай.
        - Хорошо.
        ***
        - Алла, привет! ? Корикова была моей старой приятельницей и владелицей крупного модельного агентства.
        - Привет, дорогая!
        - У меня дело к тебе есть. Могу подъехать сегодня?
        - Ты на работе сейчас?
        - Да.
        - Я мимо твоего офиса буду ехать через пять минут. Могу сама заглянуть на чай. Не против?
        - Нет, конечно. Тогда я жду тебя.
        Ну что, Никольский, твоя невеста возвращается из Милана через пару дней, и у меня есть для вас очаровательный сюрприз. Информацию о невесте Никольского Роман мне привёз два дня назад. Где и когда они назначили встречу, их любимый ресторан, дату свадьбы, что она любит, в общем, полное досье.
        На фото Инга выглядела лощёной светловолосой красавицей с модельной внешностью. Смотрела на неё и невольно вспоминала себя. Тот же влюбленный взгляд, планы, мысли о свадьбе, вся в мечтах и любви. Я же тогда была уверена, что моя любовь священна и нерушима, что Виталий меня поймёт, поддержит, и никак не ожидала, что реакция будет совсем противоположной.
        Несколько лет назад
        Худенькая девочка лет семнадцати сидела на скамейке перрона в ожидании поезда. Через несколько минут придет поезд с отслужившими молодыми людьми. Поэтому перрон постепенно заполняют родственники, друзья и прочие встречающие. Недалеко от девушки стоит небольшая толпа ребят, которые её знают, живут с ней в одном дворе. Но они не подходят к ней, только бросают пренебрежительные взгляды в её сторону, от которых становится гадко на душе. Но ничего, она потерпит. Ведь скоро увидит его, своего любимого, которого она так ждала, писала письма, плакала ночами от желания оказаться рядом с ним. Два года ждала. Верно ждала. Он поймёт, он защитит её от чужих нападок. Он хороший, самый лучший. Осталось потерпеть всего десять минут.
        Только она не знала, что через десять минут её чувства втопчут в грязь на этом самом перроне, ударят наотмашь едкими, несправедливыми словами. И осколки этой любви навсегда останутся в душе, день ото дня острой и непроходящей болью напоминая, что за всё приходится платить. И иногда даже не по своим счетам.
        Она подскочила со скамейки, как только увидела его.
        - Виталя! Виталя! - он прошёл мимо, словно меня не увидел. Не заметил, наверное. Побежала за ним, продолжая кричать.
        - Виталя! - он резко развернулся, резанув льдом, отразившимся в его глазах. - Зачем пришла? - смотрела на него и не понимала ничего.
        - Виталь, я так ждала тебя.
        - Ждала?! - подходит ещё ближе, рукой хватает её резко за подбородок. - Ждала, говоришь!? Мне уже рассказали, как ты меня ждала, раздвигая ноги и ложась под каждого желающего. Пошла отсюда! Увижу ещё раз, по стене размажу.
        - Виталь… это неправда…это… всё не так, - глаза заволокло слезами, которые готовы были скатиться по щекам.
        - Вон пошла! Ты такая же шл*ха, как и твоя мамаша. Мать была права, не стоило с тобой даже связываться, - он развернулся и пошёл к толпе друзей и родных, которые его уже ждали, а она так и осталась стоять на месте, словно окаменела. Не могла поверить в происходящее. Смотрела сквозь пелену слёз, как его обнимают и приветствуют, как они уходят.
        Наше время
        Я не знаю, сколько тогда просидела на том перроне. Поезда приходили и уходили, как и люди. А я все сидела на скамейке, не чувствуя холода. Когда меня нашла Рита, было уже темно, зажгли фонари, и дворники подметали брусчатку. Она ни о чем не спрашивала. Видимо, уже всё знала. На последнем автобусе добрались до дома её бабушки, где меня напоили чаем и уложили в кровать. Всё это время я молчала, не могла и слова сказать: то ли от шока и боли, то ли от стыда.
        Мои воспоминания нарушил звонок Ирины.
        - Анна Вячеславовна, к вам Алла Аркадьевна.
        - Пропусти.
        Алла грациозной походкой вошла в мой кабинет.
        - Привет, моя дорогая!
        - Привет, Аллочка! - мы обмениваемся поцелуями в щеку, приветливо улыбаясь.
        - Ну, рассказывай, что за дело у тебя ко мне.
        - Мне необходима помощь твоих девочек. А лучше, если среди них найдется одна симпатичная сообразительная, умная и умеющая молчать в случае чего. По деньгам, не обижу. И да, в идеале с актерскими задатками. Есть такие?
        - Есть, конечно. И желающие заработать тоже есть. Но мне необходимо знать специфику работы. Надеюсь, без интима?
        - Без, не волнуйся. Необходимо проучить немного одного зарвавшегося козла. Сыграть на камеру будто он её любовник. Всю информацию я дам. Их просто сфотографируют в это время и всё. И второй раз сделать то же самое, но уже на глазах его невесты.
        - Кто-то опрометчиво решил перейти дорогу самой Красновой! - Алла понимающе улыбалась.
        - Что-то типа того, - сложив руки в замок и положив их на стол, изображаю хищную улыбку и смотрю на подругу.
        - Да сделаем, без проблем. Есть одна девочка. Через неделю, как раз, по контракту летит в Венецию. Самый удобный вариант и для тебя, и для неё.
        - Замечательно.
        - Тебе фотограф нужен? Или уже нашла?
        - Ещё не искала.
        - Отправлю Вадика тогда, договоритесь.
        - Спасибо, Ал.
        - Не за что. Ты же знаешь, я всегда помогу.
        - Я это очень ценю, если что необходимо, обращайся. Мои длинные руки могут многое.
        - Не сомневаюсь, - Алла усмехнулась. ? Но, слава Богу, у меня пока нет причин ими воспользоваться.
        - Это не может не радовать. Тогда до встречи, дорогая!
        - До встречи. Я пришлю завтра к тебе девочку и Вадика.
        - Хорошо, - я поднялась, проводила Корикову до лифта и вернулась в кабинет.
        Ну вот, осталось ввести в курс дела Романа, и всё будет готово.
        С ним я переговорила вечером. Он обещал подготовить машину без опознавательных знаков на случай, если Никольский заметит съемку и решит пробить по номерам информацию.
        На завтра была назначена встреча с девочкой из Алкиного агентства и фотографом. Небольшая подготовка, а послезавтра их первый выход. Второй будет на следующий день после приезда невесты Никольского. Конечно же, после того, как она получит наши фотографии. Шах и мат, Максим Игнатьевич.
        Очевидно же, что он будет пытаться спасти свою фирму денежными вливаниями. А у кого просить денег, как не у будущего тестя?
        Как же хочется увидеть его лицо в тот момент, когда Инга пошлёт его ко всем чертям, и он поймет, что денег от её богатого папочки ему больше не видать. Ещё один шанс спасти свой захудалый бизнес он потеряет.
        Игра только началась, и пока я веду 1:0, Никольский.
        Месть - это яд. Месть для глупцов и безумцев. Кем же сейчас была я? Глупой или безумной? Мне было тяжело ответить на этот вопрос. Но тогда, много лет назад, я бы ответила так: «Месть может и яд, но сладкий яд». И я настолько безумна, что готова его выпить до дна, до последней капли.Пусть я и умру от него, но умру не одна. Я возьму его в ад с собой. Ведь каждому должно воздаться по делам его. Ведь, кажется, так говорится в главной книге христиан? Когда-то давно на исповеди батюшка сказал мне, что я не имею права брать на себя обязательство вершить справедливость, ибо я не меч Господень. Мы не знаем замысла Божьего. И всё складывается в нашей жизни именно так, чтобы мы получили урок и обрели опыт и знания, которых нашей душе недостаёт… Помню, как после этого разговора вышла из Храма и больше ни разу столько лет не вошла в церковь. Ни разу не ступила на ступени ни одного святого места. Тот разговор родил в моей душе столько несогласия и протеста, что хотелось кричать на весь мир во всё горло о несправедливости устройства мира. Кричать от боли, что истязала душу, но я молчала. Молчала, когда мы
возвращались с Ритой в дом бабы Нюры. Молчала, когда хотелось выть белугой. Молчала долго, выдавливая из себя только необходимые слова для общения. Это был мой способ справиться с ситуацией.
        ГЛАВА 5
        Из офиса поехала сразу домой. Матвей встретил меня у самого порога. Обняла сына.
        - Мама, а мы с тётей Ритой сегодня ходили в парк. Там новые карусели и аттракционы поставили. Я даже прокатиться смог, правда, не на всех, но было круто.
        - Балует тебя тетя Рита. Ты уроки сделал?
        - Да, сразу после школы. Не волнуйся.
        - Какой ты у меня молодец, - поцеловала сына в макушку.
        - Мойте руки, - раздался из кухни Риткин голос.
        - Пошли кушать, а то тётя Рита опять будет говорить, что всё остыло.
        Ужин прошёл под щебетание Матвея. Они с Ритой наперебой рассказывали мне о своих сегодняшних приключениях. Но стоило Матвею выйти из кухни, как подруга тут же сбросила маску веселья и беззаботности.
        - Как твои дела? - выделяла каждое слово.
        - Всё хорошо, - понимала, что она спрашивает не о моих делах в общем, а конкретно про Никольского.
        - Ты же знаешь, о чём я, - напряжение повисло в воздухе грозовой тучей.
        - Знаю. Вот и отвечаю тебе. Всё хорошо, всё под контролем, динамика положительная, - отпиваю глоток чая и поднимаю глаза на Риту, отмечая её обеспокоенный взгляд. - Тебе не о чем переживать, правда.
        - Ты сама не своя этот месяц, так что переживать мне есть о чём. Не хочу тебя вновь снимать с подоконника, - в Риткиных глазах отчетливо читается страх, и это моя вина.
        - Рит, ты чего? Зачем ты это вспомнила? Господи! Это было так давно. Не думай даже об этом больше. Поняла?! У меня теперь есть ты, Матвей и Роман. Вы - единственные люди во всём мире, кто всегда рядом со мной, и я ни за что не посмею причинить вам боль. Поэтому выкинь эту глупость из головы, - я ставлю на стол кружку и, поднявшись со своего места, обнимаю подругу.
        - Ань, просто он же влиятельный человек, как и его отец. У них длинные руки и хорошие связи. Они могут сделать что угодно…
        - Ритуся, ты, по-моему, забыла, с кем живешь. За эти годы мои руки стали длиннее, а связи влиятельнее намного, чем им может показаться с первого взгляда. Тебе не о чем переживать. Если бы я захотела просто его убрать, то мне стоило сделать всего один звонок, и всё. Был человек, и нет человека. Но я хочу, чтобы он знал, за что и кто превратил его жизнь в ад. Хочу, чтобы прочувствовал на своей шкуре каково это, когда рушится всё, что он строил на протяжении многих лет. Я хочу видеть его на дне.
        - Когда ты так говоришь, мне становится жутко. Давай договоримся, я не желаю ничего знать о «твоих длинных руках» и определенных знакомствах.
        - Хорошо. Только ты не волнуйся за меня, ладно? - я улыбаюсь, задавливая внутреннюю бурю и целую её в щеку. - Пойду Матвея уложу, - выхожу из кухни, а на душе мерзко и неприятно скребут кошки. Рита права, во мне что-то поменялось, вскрылась старая гнойная рана. Я столько лет загоняла вглубь воспоминания о том времени, столько лет не позволяла себе думать о тех месяцах кромешного ада. Уходила с головой в работу, подгоняя себя раз за разом. Проворачивала такие схемы при поглощении чужих компаний, что если бы Ритка узнала о них, то у неё бы волосы дыбом встали. Я создавала и строила не только компанию, я изо дня в день создавала Анну Краснову, бизнес-леди со стальными яйцами, которую уважали и опасались переходить ей дорогу. Если бы я позволила себе в то время раскиснуть из-за старых воспоминаний, то весь мой план рассыпался бы, как карточный домик. Я не могла позволить себе такой слабости, не могла снова начать себя жалеть. Жалость? путь в никуда.
        Поцеловала сына на ночь и ушла в свой кабинет. Надо разобрать кое-какие бумаги по проекту.
        Но никак не могла собраться и сосредоточиться на работе. Разговор с Ритой сковырнул что-то внутри, снова возвращая меня в те дни. Как говорят психологи, чтобы разобраться с проблемой, нужно в неё погрузиться и разобрать всё по полочкам. Может, надо было давно это сделать? Тогда сейчас бы так не накрывало. Но и тогда, и сейчас было больно.
        Вышла на балкон и, вытащив из пачки сигарету, закурила. Та ночь ведь въелась в мою память, словно разлитые чернила в мягкую ткань, обрывками и едкими картинами. Выползла тогда из той канавы на коленях и, пролежав какое-то время на земле, шатаясь и превозмогая боль во всем теле, дошла до ближайшего дома. Держась за обшарпанную стену, сделала пару шагов и осела там же, у этой стены. Силы закончились. Сознание выключилось. Понятия не имею на сколько. Помню только, интуитивно почувствовала - кто-то стоит надо мной и противным голосом отчитывает меня: «Нажралась, тварина. Вся в мать пошла. Правильно говорят, яблоня от яблони не далеко падает. Думала, девка хоть нормальная у Маринки вырастет, а она такая же бл***на, как и мать. Тьфу, смотреть противно. Еще и развалилась, прям в подворотне…» Еле разлепляю веки, поднимаю взгляд. Возле меня, почти нависая, стоит соседка по площадке, баба Вера. Расходится вся в возмущении. Она также алкашей с лавки гоняет да пацанов из подъезда. Скандальная до ужаса. Так и хочется ей ответить, только сил нет. Пытаюсь выдавить из себя хоть слово, но в горле настолько сухо,
что начинаю кашлять, содрогаясь всем телом. Бабка быстро отшатывается в сторону, увидев, что меня к тому же тошнит, и уходит к подъезду, продолжая причитать да поливать матом меня и мою мать. Я откидываю голову к стене и снова выпадаю из реальности. В этом положении меня и находит Рита.
        - Ань, Аня, Анечка… - она трясёт меня за плечи. Открываю глаза. - Что случилось? Кто так тебя? Анют, ты слышишь меня?
        - Слышу, - голос осип. Видимо, от крика, сорвала.
        Рита поднимает меня с земли, почти взваливая на себя, и замечает кровь там, где я сидела. Вся юбка платья в крови, я чувствую её металлический запах. Шифоновая ткань прилипла к моим бёдрам. Рита опускает меня на лавочку и пытается с помощью носового платка и бутылки воды оттереть грязь с моих разбитых коленей. Слышу, как она всхлипывает и периодически смахивает слёзы со своих щек.
        - Не плачь.
        - Тебя изнасиловали? - Рита спрашивает очень тихо, еле слышно.
        - Да, - снова слышу Риткины всхлипы. Плакать я должна, чего она-то ревёт, дурочка.
        - Я помыться хочу, - шёпотом, снова заходясь кашлем.
        - Нельзя, тебе в полицию надо. Тут до участка всего двор пройти. Там всё запишут, заявление примут. Его найдут, Ань, обязательно, - наивная Ритка.
        - Их. Он не один был, - она замирает, прикрывает рот рукой, всхлипывая. Потом вздыхает глубоко, видимо, стараясь взять себя в руки. Помогает мне встать и ведёт меня в участок.
        В полиции я прохожу ещё один круг позора. Меня ведут в медицинский кабинет, что-то записываю, фиксируют. Потом нужно писать заявление. Руки не слушаются, трясутся. Рита пишет за меня под диктовку участкового, я расписываюсь. Хочу домой. Закрыться в комнате, завернуться в одеяло и забыться сном. А ещё лучше вообще не просыпаться. Участковый не отпускает нас, просит подождать в коридоре. Мы ждём. Из медкабинета выходит медсестра со стаканом воды в руке и подходит к нам. Протягивает мне таблетку.
        - На, выпей, легче станет, - даже не спрашиваю, что это. Послушно выпиваю. - Плохо будет, заходи. Ещё один укол сделаю.
        - Спасибо.
        Так мы сидим в коридоре ещё минут сорок, пока участковый не выглядывает из кабинета, приглашая нас внутрь.
        - На ближайшем магазине камера висела. Взяли запись, всё хорошо видно, только… - он осекается, как будто неприятно говорить, - только дело замнут, скорее всего.
        Я молчу. Видимо, укол подействовал. Сейчас я ничего не чувствую ни физически, ни душевно. Пустота накрыла. Похоже началось действие препаратов.
        - Почему? Если вы говорите, всё видно? Вы для чего тут сидите вообще? - Рита начинает кричать, почти наседает на него.
        - Успокойтесь, - рявкает на неё участковый. ? Там не просто пацанва с района. Тот, кто это сделал, сын богатого человека. Даже если мы пойдем против и заведём дело, его замнут, до суда не дойдёт. Только погоны полетят со всех, а это никому не надо.
        - Кто он? - я поднимаю свои глаза на участкового. Я хочу знать имя это человека. Если его не накажут, я хочу хотя бы знать, кто он.
        - Сын Никольского.
        - Того самого? Что по телевизору показывали? Адвоката? ? снова вмешивается Ритка с нескрываемым удивлением в голосе, смешанным с презрением.
        - Его самого, - и переводит взгляд на меня. ?Ты же понимаешь, девочка, кто он, и кто ты? Он не станет марать своё имя из-за дочери местной алкашки.
        Вопросы отпадают сами собой. Мне всё понятно. Рита ещё пытается что-то сказать, спорить. Но я беру её за руку и вывожу из кабинета.
        - Тебе домой нельзя сейчас.Там мать твоя с собутыльником, пьяные оба, отношения выясняют. Ко мне пойдём. Бабушка не будет против, -Рита ведёт меня к себе.
        Я молчу. Иду, еле волоча ноги, и молчу. На улице уже очень темно. Я даже не знаю, сколько сейчас времени. Бабушка Риты уже стоит у ворот, ждёт нас.
        - Почему так долго? Стемнело уже, - начинает она браниться, но осекается, разглядев мой внешний вид. ?О Боже, Анечка, что случилось? - мы заходим во двор. - Деточка моя, кто ж сотворил-то такое? Рита, в баню её веди. Истоплена, тепло там.
        Рита отводит меня и помогает раздеться. Выходит за полотенцами, но я знаю, что это лишь повод объяснить всё бабушке. Возвращается довольно быстро. Помогает отмыться, аккуратно вымывает грязь из ран и ссадин.
        - Ань, если больно, ты не молчи, говори, - но я молчу. Если заговорю сейчас, то начну реветь и окончательно напугаю бабушку. Меня прорвёт, как плотину, и она вызовет скорую. А я не хочу в больницу. Стискиваю зубы сильнее и молчу. Рита с бабушкой укладывают меня после бани спать. Как только голова касается подушки, я проваливаюсь в сон, тревожный, неприятный, беспокойный, наполненный кошмарами и мерзкими чудовищами.
        Еще два дня живу у Риты. Первый день почти весь отлеживалась, болело всё тело. Баб Нюра не разрешала вставать, отпаивала меня травяными чаями, не задавая никаких вопросов, за что я ей была очень благодарна. На второй день я заставляю себя встать и помочь ей по хозяйству, пока Ритка бегает в библиотеку. На носу последние экзамены, и надо подготовиться.
        - Анют, живи с нами. И мне помощь не лишняя. Да и к экзаменам спокойно подготовишься, без пьяных дебошей матери.
        - Баб Нюр, да неудобно мне как-то. И так два дня со мной нянчитесь.
        - Не дури, девка. Давай,Ритка прибежит со своими книжками, пойдёте, соберёте вещи, учебники. Всё, что нужно, и живи у нас. Нечего тебе на алкашей смотреть. Поди, и выспаться не дают. Мать твою я давно знаю. Работали на фабрике вместе. Хорошая женщина была, да только синька до добра никого ещё не довела и мозгов не добавила. Как мужик её бросил, ты ещё маленькая была совсем, так и начала она за рюмку хвататься. Вы тогда с Ритулькой только в ясли пошли.
        - Баб Нюр… - не смогла я высказать, что чувствовала, просто обняла пожилую женщину. Слёзы закипали в глазах и горячими каплями заструились по щекам.
        - Ну-ну, девонька, ты чего? Ты же мне, как внучка вторая. Я же тебя ещё кнопкой маленькой помню. Хорошо всё будет. Жизнь длинная: всё забудется, всё затянется, всё пройдет.
        - Спасибо вам, баб Нюр.
        - Да не за что, девонька, не за что. Иди, приляг да таблетку не забудь выпить. Я пойду за хлебушком схожу да с Зинкой поболтаю заодно. А то она мне своей рассадой уж сильно хвасталась.
        После обеда мы с Ритой отправились ко мне домой за вещами.
        В квартире стояла жуткая вонь от перегара, сигарет и ещё не пойми отчего. Мать с двумя мужиками сидела на кухне. Судя по количеству матов, они что-то бурно обсуждали. Мы с Ритой проскользнули в мою комнату и начали быстро собирать вещи. Я уже застегивала сумку, когда в дверном проёме появилась мать.
        - О, какие люди! Дочурка нарисовалась. Набл*довалась, прошм**довка? Что с личиком? Хахаль разукрасил? Так тебе и надо! Нех*й шляться, где попало. Денег хоть дал еб*рь-то твой? - от неё несло перегаром и запахом немытого тела за версту, вызывая во мне рвотные позывы. Время два часа дня, а она уже была в стельку пьяная.
        - Мам, дай пройти.
        - Денег, говорю, дал? - она снова перегородила дверной проём, не давая выйти из комнаты.
        - Нет у меня денег. Дай пройти!
        - А какого ты хр*на ноги раздвигаешь без денег, шл*ха!?
        - Дай пройти, сказала.
        - Денег дай, говорю. Что, не видишь, опохмелиться матери надо! - не могу больше её выносить: ни её, ни эту вонь. Отталкиваю её с прохода, и мы выбегаем с Ритой прочь из этой квартиры. В след нам слышишься отборная матерная брань. Мать орёт на весь подъезд так, что слышно даже на улице.
        ГЛАВА 6
        После тех событий прошло две недели. Я жила у Риты, готовилась к выпускным экзаменам и ждала возвращения Виталика из армии. Последние недели он отчего-то не отвечал на мои письма. Может, некогда, а может, затерялись на почте. Придёт, обязательно спрошу. Послезавтра у Риты день рождения. Восемнадцать лет, а через неделю у меня. Я ждала этого дня больше всего, так как, наконец, смогу уехать отсюда. Виталя планировал после армии переехать в город из посёлка и обещал забрать меня с собой.
        Наивная дурочка, стоящая воздушные замки. Но я ведь тогда не знала, что мне принесёт завтрашний день. Всё, что во мне не смогли растоптать до этого, размазали тем днем по брусчатке перрона, пройдясь по остаткам армейскими сапогами. Рита забрала меня с вокзала. Всю дорогу до дома всё происходящее казалось каким-то нелепым, нереальным, словно происходило не со мной. Долго лежала в кровати и не могла уснуть, пока меня не начало накрывать. Ком собрался в горле, слёзы бежали по лицу. Хотелось кричать, плакать навзрыд. Наверное, события того дня были последней каплей. Чаша переполнилась, и вся боль рвалась наружу, просила выхода, ломая рёбра и перекрывая дыхание. Я, не желая разбудить своим воем Риту или, не дай Бог, бабу Нюру, прикрыла ладонью рот, заглушая всхлипывания, вышла во двор. Уйдя в самый дальний угол бабушкиного огорода, где стояла старая банька, присела на скамейку и, наконец, разрыдалась. Слёзы душили и сжимали горло, боль сдавливала грудную клетку. Я не просто рыдала - я выла от обиды, боли, несправедливости. В отчаянье стучала кулаками по старым бревнам бани, разбивая себе в кровь
пальцы. Задавалась единственным вопросом: за что?
        В дом вернусь только под утро. Ноги сводило и покалывало. От долго сидения на низенькой скамейке, словно тысяча мелких иголочек впивались в мышцы. Глаза и лицо распухли от слёз. Не помогло даже то, что умылась холодной дождевой водой из бочки. На горизонте уже алел рассвет. Солнечные лучи возвещали о начале нового дня. Только в душе отныне воцарилась мрачная, непроглядная темень.
        Проснулась ближе к двенадцати. Баба Нюра суетилась на кухне. Ритка, как всегда, в это время на подготовительных занятиях подтягивала математику. Стало безумно стыдно, что в чужом доме на птичьих правах, да ещё и сплю до обеда. Вышла на кухню, умылась.
        - Баб Нюр, давайте я вам помогу.
        - Ты садись, деточка, покушай сначала.
        - Не хочется есть, попозже, - если честно, от одного запаха еды меня начинало тошнить. У меня так бывает, когда сильно перенервничаю. Но говорить об этом бабушке я не стала. Мало ли, волноваться станет.
        - Ну, так и похудеть недолго. Кушать надо, особенно с утра. Ладно, что с тобой поделаешь. Не насильно же кормить. Тогда собирайся да в магазин сходи за сгущенкой, торт испечем. У Риткинашей день рождения сегодня, не забыла?
        - Конечно, не забыла.
        - Не чай девке уже восемнадцать лет. Взрослая стала, а я и не заметила. Мать её непутевая в этом возрасте уже в подоле принесла. Слава Богу, Ритка выросла не чета ей, по стопам матери не пошла, - старая женщина как-то тяжело вздохнула, будто вспомнила что-то плохое.
        К вечеру мы с бабой Нюрой испекли торт и накрыли скромный стол к приходу Риты, которая снова прибежала с кучей книжек и тетрадей. Мы втроём попили чай с тортом, поужинали. Бабушка рассказывала нам забавные истории из своей молодости, мы слушали и смеялись. Было так тепло, по-семейному. За все годы, проведённые в одной квартире с матерью, именно сейчас, за столом с Ритой и бабой Нюрой, я испытывала ощущение какого-то внутреннего тепла, доброты, чувства семейности. Когда семья - не просто слово. Когда ты чувствуешь, что ты не один, ты связан какими-то незримыми нитями с этими людьми, и от этого становилось хорошо на душе, спокойно.
        Утром я проснулась рано, дома было непривычно тихо. Прошла на кухню, поставила чайник. Следом за мной проснулась Рита.
        - А бабушка спит ещё?
        - Наверное.
        - Уже восемь. Она обычно в шесть встает. Может, ушла куда? - Рита пошла в бабушкину комнату, а я принялась разливать по кружкам чай. Услышав вскрик подруги, я чуть не опрокинула на себя чайник с кипятком. Отставив всё, бросилась в комнату.
        Рита стояла у кровати бабушки, прикрыв лицо руками. Баб Нюра лежала как обычно, словно спала. Только бледность лица и умиротворенность говорили о том, что женщина умерла.
        А дальше всё с бешеной скоростью завертелось в бесконечных хлопотах. Вызвали скорую помощь для того, чтобы зафиксировали смерть. Тело забрали в морг. Врачи сказали остановка сердца. Рита беспрестанно плакала. У меня же слёз отчего-то не было. Надо было принимать ряд решений. Когда бабушкино тело забрали в морг, Ритка ушла в комнату и проплакала весь день. Я её не трогала лишний раз, сама обошла всех бабушкиных подруг известила о случившемся. Баба Зина взяла на себя заботы о месте на кладбище, остальные позаботились о прочих вещах. Нам с Ритой предстояло накрыть поминальный стол. Дверь в дом была постоянно открыта, люди приходили прощаться с бабушкой. Все два дня мы почти не спали, встречали и провожали людей. Вокруг всё было в венках и траурных лентах. Рита не отпускала ни на минуту мою руку. Да и я не хотела её оставлять надолго одну. Слёзы так и не пришли, внутри будто всё выжгли, пустота полнейшая. Жизнь словно на прочность меня испытывала, продолжая отбирать всё, что я любила и бережно хранила.
        После похорон было тяжело находиться в бабушкином доме, но нам ничего другого не оставалось. Через две недели мы сдали последние экзамены и, не дожидаясь выпускного, на который если честно и не собирались идти, забрали аттестаты. Сидя на скамейке в сквере недалеко от школы, мы праздновали мой день рождения и наше окончание школы поеданием мороженого в вафельных стаканчиках.
        - Ань, а ты куда поступать будешь? - неожиданно спросила Ритка, хотя мы не раз обсуждали с ней вопрос поступления.
        - В город поеду. В архитектурный хочу на градостроительство.
        - А я в педагогический, на учителя русского и литературы.
        - Он и у нас есть. Филиал института в училище открыли.
        - Я знаю. Но я с тобой хочу. Ань, - она сдала своей рукой мою ладонь, - у меня же никого больше нет, кроме тебя. Никого не осталось…
        Вот так мы и уехали тогда с Ритой в город. Собрали сумки. Сдали бабушкин дом, чтобы какие-то деньги на жизнь были. Поступили. Нам дали места в соседних общежитиях. Пришлось меняться и подкупать комендантов, чтобы нас заселили в одну комнату.
        Жизнь, как нам тогда казалось, начинала налаживаться, и, наконец, наступила белая полоса. Мы даже за лето успели найти работу. Я подрабатывала уборщицей в одном небольшом кафе, а Рита устроилась на полставки продавцом в магазин цветов. Мы предвкушали начало учебного года, радости студенческой жизни, но всё сложилось иначе…
        В один из первых дней сентября на работе мне стало плохо. Я как раз заканчивала мыть подсобное помещение. Голова закружилась, тошнота подступила к горлу. Администратор Галина Дмитриевна, увидев мое состояние, отпустила меня домой отлежаться. Но такое в последние дни уже случалось, поэтому вместо дома я направилась в ближайшую поликлинику, даже не догадываясь, чем для меня это закончится. Оттуда меня отправили в женскую консультацию, как-то двусмысленно хмыкнув.
        - Голубушка, да ты беременна. Шесть-семь недель, сердечко уже бьется, - врач заполняла какие-то бланки, не обращая на меня никакого внимания.
        - Вы не могли ошибиться? - даже сама не узнала свой голос. Женщина-врач среднего возраста повернулась ко мне.
        - Тут сложно ошибиться. Сама-то как умудрилась не заметить?
        - У меня цикл нестабильный… Экзамены и переезд… - горло перехватывали спазмы, кровь сошла с лица. Наверное, со стороны я выглядела бледной, как привидение. Голова снова закружилась.
        - Что, аборт хочешь? - она нахмурилась. ? Не дури, девка. Тебе сколько? Восемнадцать? Ты понимаешь, что в твоём возрасте аборт может стать приговором на всю жизнь? Не сможешь больше родить никогда. У тебя ещё и анемия к тому же, - бросив взгляд на выписку из медицинской карты. ? Да и сердечко у ребёночка бьётся уже, - она тяжело вздохнула, не дождавшись от меня реакции на свои слова. - Тебе решать, конечно. Не имею права отговаривать, но предупредить о рисках в твоей ситуации я обязана. Подумай хорошо. У тебя ещё время есть, три недели примерно. Потом нельзя будет.
        Домой я шла, как в тумане, сама не поняла, как оказалась в общежитии. Голова гудела, слабость ощущалась во всем теле. Осела у двери, не снимая обувь, прямо на грязный коврик. Вот за что мне это? Почему именно я? Чем я так прогневила небеса? Стоило только порадоваться тому, что всё налаживается, стоило только начать улыбаться, как жизнь снова макала меня носом в дерьмо. Я же даже не знаю, от кого этот ребёнок. А вдруг он унаследует гены своего отца-урода? Да и какой ребёнок в моём положении, куда я с ним пойду? На что мне его растить без работы, без образования, без жилья?
        Вернуться к матери? Нет, ни за что! Несмотря на то, что этот ребёнок зачат от подонка, я не могу пожелать ему той жизни, которой жила я все эти годы. Взвалить всё на Риту я тоже не могу. Это неправильно. У неё только всё наладилось. У меня нет человека, кому я была бы нужна, и кому нужен был бы этот ребёнок. Да и о чём вообще речь, он ведь даже мне не нужен.
        Как же больно от этого всего. Грудную клетку сдавливает, раздирает от боли, обиды, усталости, унижений. Мне больно и никому не понять насколько. Внутри всё умерло. Осталась только боль: всепожирающая, уничтожающая, с ужасающей скоростью разгоняющая по венам усталость от всего и всех. Это не жизнь. Всё это - не жизнь. Некому помочь, некому сказать: «Ты сильная, встань, иди, ты справишься!». И даже если бы и сказали, сейчас я бы только рассмеялась в ответ. С того злополучного вечера начался мой путь вниз, меня словно прокляли, и боль? теперь моя постоянная соседка.
        Дышать больно, словно разрывает изнутри. Не могу больше так, не хочу так. Не хочу быть обузой для Риты. Все свои восемнадцать лет была обузой для своей матери. Знаю это чувство, достаточно глубоко его прочувствовала, до самых костей. Оно наполняет тебя жалостью и ничтожностью, убеждает тебя в том, что ты - ноль, ты - никто, ты - отброс.
        Нет больше сил барахтаться и пытаться выплыть, несмотря ни на что. Не могу, устала. Я больше не хочу быть сильной, молчать, сжимая от любой боли зубы. Я хочу кричать, я слабая. Я признаю, что я ничего не стою…
        Горло сжимают спазмы. Слезы всё текут по щекам, я их почти не замечаю. Прохожу через комнату к окну, еле переставляя затекшие от долго сидения ноги. Распахиваю створки старой рамы. Перегибаюсь через подоконник, пытаюсь вдохнуть свежий воздух, смотрю вниз. Высоко, шестой этаж. Люди снуют, словно муравьи. Вдалеке молодая пара на скамейке. Возле входа в общежитие стоит весёлая компания. Шум, смех, визг и хохот девчонок.
        Беззаботные, они не знают, что такое боль. А я знаю. И не хочу её чувствовать больше. Встаю на подоконник ногами, смотрю вниз. Всего один шаг и боль утихнет. Больше ничего не будет: ни слёз, ни унижений, ни жалости, ни высокомерных взглядов одногруппниц, оценивающих мой внешний, непрезентабельный по их меркам, вид. Ничего не будет, кроме тишины и умиротворения. Всего один шаг, и не нужно будет делать выбор между своей более-менее сносной жизнью и жизнью ещё не родившегося ребенка. Пелена слёз застилает взгляд. Вдох. Я готова, и уже поднимаю ногу, чтобы сделать решающий шаг, но кто-то сзади хватает меня за толстовку и стягивает с подоконника на пол. Не успеваю открыть глаза, как щёку обжигает звонкая пощечина.
        - Ты совсем с катушек съехала?! - Ритка кричит так громко, что режет слух. Закрываю уши руками и утыкаюсь лбом в колени. Она со стуком закрывает окно, всё кричит и кричит на меня. В какой-то момент просто дергает на себя, ставит на ноги и из ковшика выплескивает воду мне прямо в лицо. От перепада температуры и неожиданности я хватаю ртом воздух, словно рыба. Закашливаюсь, снова тошнит. Успеваю дойти только до раковины, как меня рвёт. Рита всё это время стоит рядом со мной, ждёт. Когда тошнота, наконец, отступает, умываюсь.
        - А теперь объяснись, - голос Риты обманчиво спокойный. Опираюсь руками о край раковины, опустив голову.
        - Я беременна, - бросаю взгляд на Ритку, наблюдая, как она вся подбирается, натягивается, словно струна, и молчит. Встаёт со стула, вытаскивает из сумки помятый листок и протягивает мне. Телеграмма. Читаю. Только прочитанное никак не отзывается внутри. Совсем.
        - Ань, я уже позвонила тете Тане, - Рита нарушает повисшую тишину. Тетя Таня была соседкой матери по подъезду.
        - Что она сказала? - мой голос бесцветный и ничего не выражающий.
        - Что её убили, четыре ножевых. Нашли вчера за гаражами. Завтра похороны.
        - Собаке собачья смерть, - сминаю в руках листок.
        - Так нельзя говорить. Она же твоя мать. Пусть и плохая, но мать.
        - Плевать.
        - Ты поедешь на похороны?
        - Нет, хватит с меня похорон в этом году.
        - Ты точно уверена, что не хочешь поехать?
        - Уверена, - раздеваюсь и ложусь в кровать, повернувшись лицом к стене. Ритка больше не задает никаких вопросов, просто молчит, как и я, но весь вечер не выходит из комнаты. Да и последующие дни почти не отходит от меня, постоянно проверяя, где я и всё ли со мной в порядке. Я ей благодарна за это. Стыдно признаться, но мне в тот момент нужна была её забота и поддержка.
        ГЛАВА 7
        Наши дни
        Сколько я так простояла на балконе, не знаю. Воспоминания снова затянули меня в свой тёмный омут, наполненный гадкими чертями. Прошлое не отпускало, въелось в подкорку, разнеслось по венам, словно вирус. Пачка сигарет почти опустела, а руки замерзли. Необходимо идти в кровать и постараться поспать. Осталось всего пару часов до утра.
        Утром всё по давно отработанному режиму: душ, кофе, завтрак. Провожаю Риту с Матвеем и еду на работу. Рита только покачала головой с утра, глядя на результат моего ночного бодрствования на лице в виде синих кругов под глазами. Комментировать ничего не стала. Всё это неважно. Скоро всё будет хорошо.
        Дорога в офис без происшествий. Поднявшись на этаж, обнаруживаю у кабинета ожидающих меня девочку Аллы и фотографа. Замечательно. Приглашаю пройти их в кабинет. Объясняю, что от них требуется, выдаю аванс. Работа проста и понятна. Роман в обед отчитывается, что машина готова. Съёмку решаем сделать у офиса Никольского: людное проходное место, удобно затеряться в толпе, и автомобиль будет не так заметен.
        Следующий день встречает меня головной болью. Я вся на нервах оттого, что уже хочу видеть результат работы, и как можно быстрей. Предвкушаю. На часах время обеда. В этот момент Никольский отправляется в ближайший ресторан. При выходе из офиса его и должны встретить Кристина и Вадик. Они уже на месте, Роман доложил десять минут назад. Остаётся набраться терпения и ждать.
        Офис Никольского
        - Всё сидишь? На обед идём или в офис закажем? - Андрюха снова завалился ко мне в кабинет, не постучав, идиотская привычка.
        - Идём, - откладываю документы в сторону и, поднявшись, накидываю на плечи пиджак.
        - Придумал уже как вытащить наши задницы?
        - В процессе.
        - Слушай, я тут мозгами пораскинул. А если тебе попросить денег у отца Инги? Нет, я понимаю, что это ещё та петля на шее, но зато спасем компанию. Он же все-таки твой будущий тесть, и это так сказать инвестиции в семью.
        - Не хочется начинать семейную жизнь с долгов, особенно таких. Как я, по-твоему, буду выглядеть в его глазах?
        - Как ни на что неспособный ублюдок, который женится на его дочери только из-за денег.
        - Вот именно.
        Выходим с Переваловым из здания, направляясь к парковке, но успеваем сделать всего несколько шагов, как на меня налетает какая-то сумасшедшая. Цепляется за плечи и шею, чуть ли не повисая на мне, несёт при этом какой-то бред.
        - Любимый! Почему ты не позвонил? Я так соскучилась, - и начинает лезть ко мне с поцелуями. От неожиданности не сразу понимаю, что происходит, но спустя мгновение просто отдираю от себя эту долбанутую, удерживая её на расстоянии вытянутой руки.
        - Я думаю, вы обознались, - но девушка никак не хочет меня отпускать, вцепилась своими маленькими пальчиками в мои руки, едва не переплетая наши пальцы и довольно резко сбросив их со своих плеч, снова прижимается ко мне всем телом.
        - Максим, ты в совсем уме? Что ты такое говоришь? - да что такое, твою ж мать! Резко отталкиваю от себя эту безумную. Девушка едва не падает на землю.
        - Я не знаю, кто ты такая, но ты явно ошиблась! У тебя две минуты исчезнуть, иначе я тебя в психушку упеку, - улыбка так и не сходит с лица девушки, будто именно такой реакции и ждала. Она стеснительно, с неким притворством прижимает кончики пальцев к своим губам и тихо смеётся.
        - Ой, и вправду, ошиблась. Простите, - снова смеётся, а в следующую минуту мы наблюдаем, как сумасшедшая незнакомка стремительно спускается по ступеням, садится в машину и уезжает.
        - Какого черта это было? - поворачиваюсь к другу. Андрей стоит ошарашенный не меньше моего, так же ничего не понимая.
        - Ты точно её не знаешь? Может, по пьяни тр*хнул в каком-нибудь клубе?
        - Ты совсем еб***лся! Я, конечно, соскучился по Инге, но не на столько, чтобы девок по клубам цеплять! П*здец, конечно. Пошли уже. Жрать хочу, не могу.
        Сидя за столиком в ресторане, не могу выбросить из головы сцену у здания офиса. Невольно прокручивая в голове каждое слово девицы. Бл*ть, она не просто случайная девка. Она знала моё имя. Откуда?
        - Андрюх, что за тачка была, в которую та сумасшедшая заскочила? Ты номер не запомнил?
        - Без номеров, хоть и с шашечками такси. Думаешь, не просто так всё это?
        - Что-то напрягает меня эта ситуация. Девка знала, как меня зовут. Увидав реакцию, вообще не удивилась, словно ожидала. И это её «простите» прозвучало очень наиграно и неправдоподобно, плюс говоришь машина без номерных знаков. Кто-то роет, и прям конкретно роет по всем фронтам.
        - Она не одна была, села- то на пассажирское. За рулём мужик был, стёкла с тонировкой, хоть и не с глухой, но лица не рассмотреть. Да забей, Макс. Просто такси.
        - А номер?
        - Ну, где-то посеял водила, бывает. Ты лучше память напряги, точно с этой дурой нигде не пересекался?
        - Частенько это пресловутое «бывает» случается последнее время в моей жизни, не находишь?
        ***
        - Анна Вячеславовна, всё прошло хорошо, - произносит Роман, стоит мне принять вызов на телефоне. Он, как всегда, по-военному краток, и мне это нравится.
        - Хорошо, Ром, спасибо. Скажи Вадиму, что я жду материал, и будь на связи.
        - Конечно.
        Инга прилетает завтра, и наши замечательные фотографии должны упасть ей на почту уже этим вечером. Момент упускать было нельзя, иначе уже не тот эффект. Вадим являлся профессионалом своего дела, поэтому, как и обещал, принес флешку с готовым материалом уже спустя три часа, а так же файл с распечатанными фотографиями. Нашим сотрудничеством мы оба остались довольны: я качеством и скоростью, он крупным вознаграждением. Люблю таких людей. Стоит ему выйти за дверь, я сразу набираю номер Романа.
        - Зайди ко мне.
        - Сейчас буду, - Ирина мне приносит кофе, и тут же в кабинет входит Володин. Протягиваю ему флешку и файл с фотографиями.
        - Файлы необходимо скинуть через левую электронную почту невесте Никольского, а этот файл доставить её отцу. Постарайся, без хвостов. Чтобы ни одна ниточка к нам не вела. По крайней мере, видимая.
        - Я понял тебя, - он обернулся у двери, неожиданно усмехнувшись. - Не хотел бы я с тобой воевать, - но улыбка на его лице свидетельствовала о том, что на самом деле ему всё это нравится.
        - Надеюсь, нам никогда и не придется, - улыбнулась в ответ, понимая, что в этих словах сейчас было и понимание, и поддержка, и гарантия, что всё будет сделано чисто.
        Вот и всё. Моя мелкая пакость готова на девяносто пять процентов. Остался второй выход Кристины, девочки Аллы, теперь уже на глазах у Инги, как подтверждение к фотоматериалу.
        Но и это далеко не всё. Пока я развлекалась с фоточками, мой заместитель вёл переговоры с акционерами «СтройИнвест».Уже со следующей недели мы начинаем скупку акций компании Никольского.
        Теперь занять деньги у несостоявшегося тестя у него не выйдет. Какой скандал, изменил невесте, почти жене. Такого не прощают, особенно, когда это единственная и горячо любимая дочь. Новые кредиты в банке ему тоже не одобрят, так как имеющиеся до сих пор не выплачены. Он может только заложить или продать недвижимость, цену на которую я соответственно собью всеми известными мне рычагами влияния.
        И не стоит забывать, что создавшаяся ситуация очень негативно сказывается на расположении акционеров к главе компании, а следовательно, большую часть акций я смогу купить в кратчайшие сроки.
        Откинувшись в кресле, отхлебнула из чашки кофе, наслаждаясь проделанной работой. Дышать стало легче. На душе теперь меньше на один камень.
        ***
        Сегодня должна прилететь Инга, но дозвониться я до неё не мог весь день. Телефон непривычно вне зоны доступа. Как бы чего не случилось. После работы направился в нашу с ней городскую квартиру. Стоило мне распахнуть дверь, как мой взгляд упёрся в гору чемоданов.
        - Привет, - произношу, наблюдая, как Инга отчего-то мечется по комнатам, скидывая вещи дорожные сумки. - Почему ты прилетела и не позвонила? Я волновался, - но она никак не реагирует на мои слова. ? Что вообще происходит?
        - Волновался, говоришь? Не вот с этой девкой в обнимку, ты волновался? - резко и зло цедит сквозь зубы и бросает на кровать стопку фотографий. Что, бл*ть, за х*рня? Какая нафиг девка? Но стоит взять в руки фотографии, как всё становится на свои места. Моё чутье меня не подвело и в этот раз. Не просто так бросилась та сумасшедшая на меня. На фотографиях тот перфоманс выглядел так, будто я её жадно обнимаю и страстно целую. Твою ж мать!
        Выругиваюсь вслух и, присев на край кровати, провожу руками по лицу. Безумно хочется оправдаться, только что я скажу? Что я эту бабу видел один раз в своей жизни, и она сама ко мне полезла? Даже в собственных мыслях это звучит бредово и неправдоподобно.
        - Инга, всё не так, как ты могла подумать! Я не знаю, кто эта девушка! - жалкая попытка, но всё же.
        - Можешь не стараться, мне уже это не интересно, Никольский.
        - Перестань, прошу тебя, давай спокойно поговорим. Я тебе всё объясню, - я поднимаюсь и делаю попытку её обнять, но она вырывается и отходит в сторону. Застёгивает очередной чемодан, вытирая с глаз слёзы.
        - Я всё могу стерпеть: и твои вылазки с Переваловым в клуб, и постоянную занятость на работе, но не измену. Остальные вещи соберу завтра, ключи от квартиры занесу в офис.
        - Инга, не дури. Дай мне просто объясниться, это просто недоразумение. Откуда вообще это? Кто прислал фотографии? Или это твоя очередная дурацкая проверка? - она замирает, а, обернувшись, впечатывает мне смачную пощечину.
        - Какая же ты скотина, Никольский! Как такое, вообще, могло тебе в голову прийти!
        - Ну, кто-то же снял именно этот момент на фото. Именно когда эта сумасшедшая чуть с ног меня не сбила.
        - Амплуа Иванушки-дурочка тебе не к лицу, Максим. Не старайся. И да, мне плевать, кто это снял. Я, в любом случае, ему благодарна за то, что открыл мне глаза. Стоило сразу догадаться. Слишком правильным ты казался, таких не бывает, - она, прихватив сумку, направляется в коридор. ? Можешь не провожать, - набросив пальто, выходит за дверь. Через пару минут звонит консьерж и предупреждает, что ко мне поднимается таксист за вещами Инги Олеговны. Спустя пару минут, плеснув в бокал порцию виски и привалившись плечом к стене, я с мрачным смирением наблюдал, как дурно пахнущий мужик вытаскивал чемоданы моей невесты на лестничную площадку. Смотрел на это и понимал, что я в полной заднице. Моя жизнь катится ко всем чертям. И я, с*ка, просто не знаю, что с этим делать.
        ГЛАВА 8
        Итак, невеста Никольского получила фотографии, и Роман сейчас следит за ней по моей просьбе. Я хочу быть уверенной, что реакция будет той, которую я ожидаю. Завтра ещё один выход Кристины. Будем надеяться, я не ошиблась в своих расчетах, и всё пройдет так, как задумано.
        Володин отзвонился, когда я была уже дома. Невеста Никольского хлопнула дверью и ушла от него вся в слезах и с чемоданами в руках. Просто замечательно. Ещё один плюсик в мою копилку.
        - Мам, мам, ты дома? - Матвей залетел в кабинет, как маленький ураган, едва я переступила порог.
        - Мамуль, меня сегодня хвалили. Игорь Иванович сказал, что у меня хороший слух, - на уроки музыки сын попросился сам, чем очень меня удивил, но я была рада его рвению и упорству в освоении инструмента.
        - Какой ты у меня молодец, котёнок, - обняла крепко сына, целуя в щеку. - Я очень тобой горжусь.
        - Мам, а давай сходим на выходных в парк или в цирк? Пожалуйста.
        - Матвей, ты же знаешь, я не могу ничего обещать. Но я постараюсь освободить выходной.
        - Ну, мам, я постоянно с Ритой туда хожу, а хочу с тобой. Мне так хочется тебе там всё показать. Там круто, - сын смешно надул губы и скорчил обиженную мордашку. Только этому маленькому мужчине я могла позволить собой манипулировать. Рита всегда меня ругает за то, что я поддаюсь на его провокации и иду на поводу любых его затей. Ну, не могу я по-другому. Слишком его люблю. В моей жизни нет человека, которого я бы любила больше, чем сына. И никогда не появится.
        - Хорошо, уговорил. В воскресенье пойдем в парк, и ты мне всё покажешь. А потом пойдем в кино. Будем весь день объедаться сладкой ватой, попкорном и всякой вредной, сладкой всячиной. Договорились?
        - Ура! Ура! Ура! Мамуль, я пойду Рите расскажу, пока она к дяде Кириллу не ушла, - сын чуть ли не подпрыгивал на месте от переполняющих его эмоций.Это заставляло меня искренне улыбнуться.
        - Беги, зайчонок, только потом чистить зубы и ложиться спать, - Матвей, чмокнув меня в щёку, выскочил из кабинета, оглашая своим голосом всю квартиру в поисках Риты.
        Как же я сейчас была благодарна Богу, что так и не смогла сделать аборт. Плеснув в бокал немного красного вина, села за рабочий стол, рассматривая стоявшее в рамке наше с Матвейкой фото… Беременность была сложная: и в плане здоровья, и в плане финансовой ситуации. Первый курс я умудрилась закончить на очном отделении, а вот остальные пришлось заканчивать уже заочно, попутно делая чертежи и курсовые на заказ. Но именно подобная работа дала мне не только так необходимые в тот момент деньги, но и очень хорошую практику.
        Роды проходили с осложнениями и длились почти сутки. Что я только не выслушала от врачей, лёжа в гинекологическом кресле. Но, видимо, за всё время я настолько привыкла к оскорблениям и жестокости, что почти не замечала этого. Спустя двадцать часов нескончаемой боли мне было всё равно, что они говорят в мой адрес, и что со мной делают. Всё, о чём я в тот момент мечтала, чтобы всё это скорей закончилось. И вот, в половину третьего, родился мой сын: крепкий, здоровый ребенок. Он сразу огласил громким криком родовой зал, извещая этот мир о своём появлении на свет.
        Нет, я не чувствовала к нему любви с первых минут. Первое, что я почувствовала? это было чувство облегчения, эгоистичное и, наверное, в чём-то неправильное. Когда впервые его принесли на кормление, меня изнутри раздирал целый шквал противоречивых эмоций. Всё решил один случайный разговор. Нас в палате было трое. Соседки убежали: кто на обед, кто на процедуры. А я сидела на жёсткой кровати с ребёнком на руках и смотрела, как он спит,пытаясь разобраться в том, что к нему чувствую, и как теперь жить дальше, неся при этом ответственность не только за себя.
        В палату в этот момент вошла санитарка с ведром воды и начала протирать пол, изредка поглядывала на меня.
        - Нежеланный? - бросила она, не отрываясь от своего занятия. Я лишь взглянула на неё, не в силах ответить. Стыдно отчего-то, даже себе признаваться в этом стыдно, не то, что во всеуслышание озвучить. - Чего молчишь? Вижу, что нежеланный. Всю жизнь тут работаю. По одному взгляду уже могу сказать, кому нужны их дети, а кому нет. Родители-то у тебя есть, девонька?
        - Нет. Одна я.
        - Детдомовская? - санитарка отжала тряпку и вновь набросила её на старую деревянную швабру.
        - Нет, просто так получилось. Схоронила всех, - бросив вдруг потеплевший взгляд, замолчала на время, тяжело вздохнув.
        - У меня пятеро деток, - начала она неожиданно. ?Уже взрослые все. Когда муж ушёл, сложно было. А потом всё как-то само собой наладилось. Несмотря на все трудности, дети дают нам и смысл жизни, и любовь. Он - единственный, - санитарка махнула головой в сторону ребенка на моих руках, - кто будет любить тебя всегда, несмотря ни на что. Любовь детей не требует подтверждения. Они не любят за что-то, они любят просто так, потому что ты есть, потому что ты его мать. И даже время не в силах это изменить. Даже если ты его бросишь, он будет тебя всегда ждать. Потом ненавидеть, но всё равно хранить мысль о тебе в своей душе всю свою жизнь. Сколько бы ему лет не было.
        Санитарка домыла пол и вышла из палаты, а я так и сидела. Смотрела на маленький сопящий свёрток в своих руках, осознавая, наконец, что для этого крохи, смешно корчившего носик во сне, я ? целый мир. Я для него единственный родной человек на всём белом свете. А он единственный родной человек для меня, и больше никого у нас двоих нет. С этого момента внутри меня что-то щёлкнуло. С каждым прожитым днём затирались мысли о плохом. Стало всё равно, от кого родился этот малыш, и как он был зачат. Я просто его полюбила всей душой. Так сильно, как была вообще способна полюбить в своей жизни. Внутри меня будто сломался какой-то невидимый барьер. Он стал моим солнцем, моей радостью, моей душой, тем, ради которого я готова была свернуть горы. Старая санитарка, сама того не зная, изменила жизнь двум людям, обронив всего несколько фраз, таких нужных и необходимых именно в этот конкретный отрезок жизни.
        И сейчас, спустя столько лет, я ей за это безумно благодарна. Отставила в сторону давно опустевший бокал и вышла из кабинета. Матвей уже мирно посапывал в кровати. Поправила одеяло, едва касаясь, поцеловала на ночь и отправилась к себе. Завтра очередной день борьбы, и мне нужно отдохнуть.
        Офис Никольского.
        Время обеда. Шею неприятно ломит от долго сидения за столом над документами и за монитором компьютера. Поэтому решаю не заказывать еду в с доставкой, а спуститься вниз и перекусить в кафе, что находится в шаговой доступности от офиса.
        Прихватив пиджак, спускаюсь на первый этаж и, выйдя из лифта, почти сразу замечаю через стеклянную дверь, как Инга направляется ко входу. Может, сейчас удастся поговорить. Меня прямо калит эта идиотская ситуация. Надеюсь, она успокоилась, и я смогу всё нормально объяснить. Я делаю шаг ей на встречу, как неожиданно кто-то почти прыгает на меня со спины и, обхватив руками за шею, едва не повисает на мне. Покачнувшись от неожиданности, срываю с себя чужие руки и разворачиваюсь. Да какого, мать вашу, чёрта? Передо мной снова эта чокнутая.
        - Какого хрена? Кто, мать твою, ты такая? - трясу девчонку, стискивая её предплечья.
        - Максим, мне больно. Перестань, пожалуйста, - нет, эта с*ка просто издевается надо мной. В это время Инга уже подходит к нам.
        - Что и требовалось доказать, Никольский. Я даже не удивлена. Отпусти девушку, у неё останутся синяки. Она же не виновата, что ты мудак, пытающийся усидеть на двух стульях, - да я готов размазать эту шл**ку по стене, не то, что оставить синяки.
        - Это какой-то бред, честное слово. Давай поговорим. Спокойно, - но она уже не слушает меня, ищет что-то в сумочке. Выуживает из неё связку ключей и протягивает её мне.
        - Держи. Надеюсь, больше тебя не увидеть.
        - Постой! - отпускаю эту белобрысую дуру и кидаюсь за Ингой. ? Она просто какая-то сумасшедшая. Слышишь? Она преследует меня. Ты можешь меня просто выслушать!?
        Инга резко разворачивается уже возле своей машины.
        - Никольский, не устраивай сцен. Хватит этих сказок. Ты сам-то себя слышишь? - она садится в свою машину и уезжает, а я стою, как полный придурок, посреди улицы. Да твою ж мать! В сердцах пинаю по колесу стоящего рядом авто, и машина взрывается громким звуком сигнализации. Чёрт! От безысходности провожу ладонью по лицу и волосам. Обедать уже не хочется, аппетит пропал напрочь. Возвращаюсь в холл бизнес-центра с целью устроить кое-кому хорошую взбучку и узнать, наконец, какого чёрта это всё значит. Но эта белобрысая дрянь уже ушла. Охранник говорит, что она выскочила за дверь сразу после того, как я бросился за Ингой, и уехала.
        Офис Красновой.
        - Анна Вячеславовна, всё сделано. Кристина отзвонилась, подъедет к вам через тридцать минут.
        - Хорошо, Ром, - кладу трубку. Радость медленно разливается по венам. Представляю, как Никольский рвёт и мечет сейчас от досады. Теперь денег несостоявшегося тестя не видать, как собственных ушей.
        Выхожу из кабинета в приёмную.
        - Ирина, позвоните Владлену Александровичу. Пусть свяжется со мной.
        - Хорошо, Анна Вячеславовна, - через пятнадцать минут Бурмидский сам звонит мне. Владлен Александрович ? мой давний знакомый ещё с того времени, когда я только начинала своё дело. По возрасту он давно годится мне в отцы, но, не смотря на отношение ко мне, как к дочери, любит отпустить скабрезные шуточки и пофлиртовать. Но всё по-доброму, с уважением и пониманием дистанции.
        - Анечка, мне тут птичка на хвосте принесла, что ты меня услышать захотела.
        - А птичку эту не Ириной случайно зовут? - смеюсь. - Владлен Александрович, у меня к вам маленькая просьба.
        - Я весь во внимании. Для тебя, дорогая, любой каприз.
        - Владлен Александрович, нужно сделать так, чтобы одному человеку, скажем так, не очень хорошему, ни в одном банке не одобрили ни один маломальский кредит, даже потребительский. Это возможно?
        - Обижаешь, Анечка, один звоночек, и дорожка твоему обидчику закрыта. Имя обидчика скажи. Пять минут, и дело сделано.
        - Никольский Максим Игнатьевич, компания «СтройИнвест».
        - Знаем, знаем. Ну, подробности спрашивать не буду. Ты девочка умная. Знаешь , что делаешь.
        - Конечно, Владлен Александрович. Буду должна.
        - Брось, это я тебе должен ещё со времен Югорского. Забыла, как выручила меня тогда? С хорошим человеком познакомила, и я все проблемы решил. Так что, услуга за услугу. В расчёте, Анют.
        - Благодарю.
        - До встречи милая, - сбросив вызов и отложив телефон на стол, не могла сдержать победной улыбки. Ну вот, пути Никольскому к спасению фирмы стандартными способами я перекрыла.
        Переговоры о покупке акций уже начались. У меня есть и повод отметить, и неделя на отдых.
        Мои мысли прерывает появление Кристины. Рассчитываюсь с девушкой за проделанную работу. Желаю ей удачной поездки и выгодных контрактов. Кристина уходит довольная, а я отдаю последние распоряжения в офисе и еду домой. Хочу сегодня сама забрать Матвея из школы.
        - Я сегодня на физкультуре быстрее всех кросс пробежал, - хвастается сын, садясь в машину.
        - Молодец. Мороженое хочешь?
        - Ага, - было бы странно, если он отказался от сладкого. Такого ещё не было. Улыбаюсь сыну.
        - Сладкоежка ты моя.
        - Мам, а ты на работу ещё поедешь сегодня?
        - Нет, работа на сегодня закончена. Буду сегодня дома с тобой.
        - Ура, ура, - Матвей от радости прыгает и елозит в своём кресле.
        - Не вертись в машине, - делаю замечание, пытаясь хоть немного быть построже.
        - Ну, мам, что такого? Я просто рад.
        - Дома порадуешься. Это небезопасно, - паркую машину на стоянке возле дома, и мы поднимаемся с Матвеем в квартиру.
        Весь оставшийся день до самого вечера проходит у нас с сыном за поеданием мороженого, просмотром мультфильмов и игрой в приставку. Матвей счастлив настолько, что пару раз даже дал мне выиграть в гонках.
        - Ты поддавался! Так нечестно! - смеюсь, пытаюсь изобразить обиду.
        - Мам, ну ты же выиграла. Чего обижаться-то? - какой же он у меня уже большой. Как же быстро он вырос. От осознания этого факта и того, что большую часть его взросления я пропустила, отдаваясь полностью работе, чтобы иметь возможность обеспечить своему ребенку сытую жизнь, неприятно щемит в груди. Целую сына в щеку. Мой любимый мужчина. Разве мне нужен кто-то ещё? Нет, не нужен.
        Вдоволь наигравшись и наевшись сладкого, Матвей быстро заснул, едва добравшись до кровати. Рита задерживалась у Кирилла, а я, ощутив желание покурить, вышла на балкон. Ночь уже опустилась на город. На душе царило умиротворение, но хотелось праздника. Не частое для меня желание. Может, в клуб съездить? Давненько у меня не было взрослых развлечений.
        Только спустя два года после рождения Матвея я поняла, что не могу встречаться с мужчинами. Нет, разговоры и прочие глупости меня не пугали. Наоборот, мне это доставляло наслаждение, особенно, если человек был интересным. А вот когда дело касалось постели, меня накрывала паника. Меня трясло. Волна страха поглощала все остальные чувства и эмоции, помещая меня словно в кокон, который психика оценивала, как угрозу повышенной опасности и отчаянно била тревогу. Психологи и прочие специалисты мало чем смогли помочь. Терапия, личные приёмы дали лишь мне знания и навыки, которые позволяли мне сглаживать подавление приступов и определять их начало для своевременной реакции.
        Выход нашёлся несколько лет назад. Напившись в клубе под присмотром Романа, я подцепила, какого-то незнакомого мне мужчину, и всё произошло. Паническая атака началась уже в машине по пути домой, когда действие алкоголя ослабло. Тогда и пришлось всё рассказать своему тогда ещё охраннику. После чего он стал не просто моим наёмным сотрудником, но ещё и другом. Привёл меня в чувство. Проводил до квартиры. С лишними расспросами не приставал. Но я могла всегда на него положиться. В такие дни он просто ждал меня в машине возле клуба, а после вёз домой. Глупо, противно, аморально, но по-другому я не могла.
        Завести нормальные, здоровые отношения я пробовала, и не раз. И претенденты были достойные. Но, как только дело доходило до секса, я всё портила. Мужчины просто сбегали, увидев моё неадекватное состояние. После последнего раза, когда мой ухажер, едва не крестясь, натягивал в спешке штаны и со словами «неадекватная психопатка» хлопнул дверью, я не решилась больше на эксперименты и перестала посещать надоедливых психологов, которые так и не смогли помочь мне избавиться от проблемы.
        Мой гинеколог настоятельно советует поддерживать регулярную половую жизнь, чтобы избежать скачков в гормональном фоне, апеллируя это тем, что из-за долгого воздержания может возникнуть целый букет женских заболеваний. Да, если быть честной с самой собой, то и организм сам иногда требует разрядки. Но как же противно раз за разом чувствовать себя какой-то неполноценной и ущербной.
        Уже возвращаясь с балкона в кабинет, услышала щелчок входной двери. Наверное, Рита вернулась. Выглянув в коридор, увидела Ритку. Она едва не светилась от счастья. В руках огромный букет роз, глаза блестят. Вытягивает вперед правую руку и шевелит пальчиками. Замечаю сверкающий ободок кольца на её пальце. Подруга не выдерживает и радостно сообщает.
        - Мне Кирилл предложение сделал!!!
        ГЛАВА 9
        - Поздравляю! - улыбнувшись, обнимаю подругу - я очень счастлива за тебя!
        - Ой, Ань, я до сих пор поверить не могу. Кирилл меня сегодня в ресторан пригласил. Вроде всё, как обычно. Только когда поняла, что в ресторане никого, кроме нас нет, начала догадываться, что он что-то задумал. Но такого я вообще не ожидала. Ань… Я замуж выхожу, - она едва не завизжав начала прыгать на месте, словно ребенок.
        - Тише дурочка, Матвей же спит.
        - Ой, прости, - прижав к губам ладонь, Ритка глупо хихикнула, - у меня совсем голова не соображает от эмоций.
        Я, правда искренне радовалась за нее с Кириллом. Они замечательная пара. Кирилл добрый и заботливый. А Рита… она заслужила своё счастье. Несмотря на испытываемую радость, эмоции смешались в какой-то трудноперевариваемый клубок из счастья, горечи и щемящей грудь тоски, из осознания того, что у меня никогда такого не случится. Не будет признаний в любви, томных ночей в мужских объятиях, страсти и счастья в глазах. Не будет большого и сильного плеча, за которым можно было бы спрятаться от неприятностей, на которое можно было бы положиться в трудной ситуации. У меня есть только я сама. Я сама себе и плечо, и спина, и защита. И на протяжении уже многих лет такой расклад меня полностью устраивал. Только сегодня отчего-то появилась горечь, отравляющая такой замечательный момент. На плечи, словно пуд соли взвалился, даже дышать тяжело стало. Из-за нахлынувшего на меня чувства потерянности я присела на край кровати. Что толку от этих метаний, и от этой тоски внутри? Она абсолютно не конструктивна и не поможет мне ничем..
        Дабы не утонуть в собственной рефлексии я принялась за сборы, выбрав платье черное закрытое с длинным рукавом и провокационной длиной, нанесла свой яркий макияж и вызвала такси.
        Машина прибыла довольно быстро. Уже в пути написала Роману сообщение, что отправилась в «Пегас».
        В клубе было многолюдно, и излишне шумно, музыка выходящая из под руки известного диджея била по барабанным перепонкам прогоняя то темное и неприятное что осело внутри после вроде бы позитивного известия. Первым делом подошла барной стойке. И только залив в себя внушительную дозу текилы, отправилась танцевать. Не знаю, сколько прошло времени. Я танцевала, пила и снова танцевала. Перед глазами уже всё расплывалось, алкоголь всегда действовал безотказно. Еще пара рюмок и наступит так желаемое мной безразличие. Мужчина у барной стойки неотрывно наблюдал за мной под бокал виски. Он уже оплатил несколько моих напитков и явно надеялся на своеобразную взаимность, точнее взаимный расчет. Я отвечала на его взгляды всё более и более откровенными движениями, давая понять, что готова на продолжение знакомства, хотя уже даже имени его не помнила. Как он там представился? Владимир? Виктор? Да похрен. Хоть Вася с района. Всё равно после этого вечера я его больше не увижу. Призывно улыбнулась своему наблюдателю и, поманив пальцем, направилась в сторону уборных. Я даже не сомневалась, что он шёл за мной. Такие,
как он, жадные до бесплатного быстрого траха, всегда клюют, стоит лишь забросить удочку.
        Нагнав, почти мгновенно прижимает меня к стене. Руки шарят телу, сразу забираясь под платье.
        - А ты горячая малышка. - Неприятный шепот с такой же отталкивающей формулировкой
        - Не тяни. Давай быстрей.
        Мужчина сдирает с меня трусики, скользит в меня пальцами грубо, резко. Но тут неожиданно отстраняется.
        - Крошка, можешь две минуты подождать тут? Мне отлить надо.
        - Без проблем.
        Мой несостоявшийся секс скрывается за дверью. А меня начитает накрывать, бросает в холодный пот, гул в голове по нарастающей, еще не приступ, но близко. Сделав глубокий вдох отталкиваюсь от стены и выйдя из за закутка в котором мы были, оглядываюсь по сторонам в поисках уборной. Прохожу чуть дальше, возле двери в женский туалет, как всегда, очередь. Где-то должен быть служебный. С каждым шагом мне становится легче, сжимающий горло спазм уходит, сознание отвлекается ослабляя негативные реакции. Прохожу дальше, сворачивая в какой-то коридор. В нём очень темно, где-то в конце горит одинокая лампочка. Иду туда, попутно проверяю каждую дверь. Всё не то. Голова кружится от выпитого. Стук собственных каблуков гулом отдается в голове. Дергаю очередную дверь - заперто. Мда… мне сегодня явно не фартит. Внезапно распахивается соседняя дверь, и от туда выходит мужчина. Не могу рассмотреть его лица, так как скудный свет от единственной лампочки, которая еще и мигает к тому же, падает со спины. Но мужчина высокий, широкие плечи, белая рубашка.
        - Заблудилась, детка? - голос хриплый. Он тоже явно не трезв, как и я. М-м-м.. а мне нравится.
        - Ага, немного. Поможешь? - приваливаюсь плечом к стене призывно улыбаясь, может и не так плох мой сегодняшний вечер.
        - Смотря чем.
        Подхожу ближе, касаясь ладонями его груди, наслаждаясь теплом под пальцами и приятной тканью рубашки, скольжу вверх, обхватываю его шею, прижимаюсь всем телом. От него шикарно пахнет. Дорогой парфюм сразу чувствуется.
        - Смотря чем, - повторяю его слова. - Ну, мы придумаем чем, правда? - Нагло опускаю свою ладонь к его паху. Он прижимает меня к себе, принимая правила игры.
        - Думаю, сегодня ты обратилась по адресу, птичка.
        Он целует мою шею, скользит рукой под платье, нагло задирая его до талии. И, конечно, не находит там белья. Оно там, где я оставила предыдущего кандидата на сегодняшнюю ночь.
        - А ты подготовилась, детка.
        - Всё для тебя, - шепчу в ответ. Незнакомец приглушенно смеется, зная, что это всего лишь ложь.
        - Пошли, там удобней, - с этими словами открывает дверь, и мы входим в темную комнату. Он порывается включить свет. Останавливаю его, накрывая его руку своей.
        - Не надо, давай без света.
        - Как скажешь, - он садится на диван и притягивает меня к себе. Я забираюсь к нему на колени, седлаю его, бесстыже трусь о его возбужденный пах. Скольжу губами по его шее, кусаю за мочку уха. Одновременно расстегиваю ремень на брюках и высвобождаю эрегированный член, провожу ладонью по всей его длине. Мужчина издает рык и хватает меня за волосы, впивается губами в мой рот. Грубо, жадно и пьяняще. Его губы мне нравятся, он вкусный. Отпускает меня лишь на несколько секунд, чтобы надеть презерватив, и резко входит в меня. Из груди вырывается стон, но он ловит мои губы, заглушая его, и продолжает двигаться во мне. Приятно… И тут что-то щелкает внутри меня. Нет, это не приступ, но что-то не так. Мне слишком хорошо. Нет этого прогорклого вкуса во рту, нет тревожности, нет ничего, что предшествует приступам. Голова кружится. Внутренности словно скручивает спиралью сладкая истома. Со мной такого не было раньше, никогда.
        - Ты такая тесная, - сдавленным шепотом у самого уха, увеличивая темп, и я начинаю подхватывать. С моих губ срывается стон за стоном. Не могу это контролировать, а главное ? не хочу.
        Мужчина сминает мою грудь через платье. Кусает и целует мои плечи, шею. Впивается в мои губы, скользит языком в мой рот. Я отвечаю тем же. Ещё пара толчков, глубже, резче, до боли. Задыхаюсь, хочу больше, ещё… Он как будто чувствует моё желание и наращивает дикий темп. Придерживая мои бедра руками, наполняет меня собой, грубыми толчками, заставляя кричать. Слышу его сдавленное рычание и распадаюсь на атомы в бешеном оргазме. Моё тело выгибается в его руках, содрогаясь. Как же хорошо. Мне чертовски хорошо, как не было ещё никогда. Моё сознание ещё парит где-то в невесомости. Он выходит из меня, прижимает к своей груди, проведя ласково руками по моей спине. Слышу, как его сердце бешено бьется, так же как и мое. Отстраняюсь от него. Надо убираться отсюда. Обычно если приступ не начался во время , то после у меня есть минут пять- десять до его начала. Но странно, сейчас я не чувствую даже его приближения. Слезаю с колен, поправляю платье и упускаю момент, когда мой случайный знакомый включает свет. Мягкий свет бра разливается по небольшой комнате, видимо, служившей кому-то кабинетом. Поднимаю взгляд
на мужчину, и мое сердце пропускает удар, до онемения в конечностях. Меня словно окатывает ледяной волной. Этого не может быть… Никольский…
        Отшатываюсь, словно меня ударили. Никольский тоже замирает на месте. Вижу по его лицу, что он не ожидал этой встречи так же, как и я. Первый порыв, что выстреливает в сознании ? убежать, как можно быстрей и как можно дальше. Разрываю, наконец, наш зрительный контакт и вылетаю за дверь. Несусь по коридору со всех ног, едва разбирая по пути направление. Слышу, как Никольский что-то кричит мне в след, но не прислушиваюсь к словам. Как только я выхожу за дверь клуба, ко входу подъезжает машина. За рулем Роман. Быстро открываю дверь и прыгаю на сиденье.
        - Езжай, Ром, езжай, быстрей! - почти кричу. Машина трогается с места. В боковое зеркало вижу, как на улицу выбегает Никольский. Волосы растрепаны, он несколько раз нервно проводит по ним ладонью, останавливаясь в паре шагов от входа.
        Обхватываю себя руками. Рома предусмотрительно достает с заднего сиденья плед и подает его мне. Пододвигает по приборной панели пачку «Винстона». Закуриваю. Руки дрожат. Это от шока и нервного напряжения. Я это ощущаю очень четко. Панической атаки нет. Даже намека на приступ нет, что удивляет и нервирует еще больше.
        - Это был Никольский? Там, у клуба? - спрашивает ровно без эмоционального подтекста.
        - Да, - Рома замолкает. Чувствую, что мне необходимо объясниться. ? Я с ним переспала, - Роман приподнимает бровь и, вытащив сигарету из пачки, закуривает, приоткрыв окно, молчит некоторое время. - Было темно, я не знала, что это он, - звучит как оправдание, причем хреновое.
        - Не думаю, что встреча ? подстава. Случившееся меняет твои планы?
        - Нет.
        - Хорошо.
        Машина плавно скользит по ночному городу. Роман сосредоточенно следит за дорогой, периодически поглядывает в мою сторону, проверяя моё состояние. Я смотрю прямо перед собой через лобовое стекло машины. Мысли роются в голове с такой быстротой, что желание плакать и желание смеяться сменяют друг друга с бешеной скоростью. Спустя двадцать минут нарушаю тишину, воцарившуюся в салоне авто.
        - Ром, давай своим орлам отмашку, - мой голос со стороны звучит резко, уверенно. Только очень близкие люди могут уловить в нём истерические нотки. Роман поворачивается на секунду в мою сторону.
        - Ты уверена? Может, подождём более подходящего времени? Сейчас не с руки светиться.
        - Не хочу ждать. Хочу быстрее всё закончить. Оказалось, Ром, что восемь лет ? это слишком долго. Устала, - прикрываю глаза, откидываясь на спинку сиденья. К горлу резко подкатывает едкий ком. Распахиваю глаза, пытаюсь глубоко дышать. Не помогает. Перед глазами всё плывет. Необъяснимая тревога и страх, словно в тиски, зажимает всё тело. Воздуха не хватает, словно его совсем нет. Открываю рот, как рыба, выброшенная на сушу. Кажется, спустя целую вечность, начинаю слышать как будто издалека чей-то голос. Цепляюсь за него, как за спасательный круг. И голос с каждой секундой становится всё ближе, всё ощутимей. Картинка перед глазами начинает проясняться. Я до сих пор в машине, Рома приобнимает меня за плечи и что-то тихо шепчет.
        - Аня, всё хорошо… тихо… всё в порядке…
        Дрожь медленно сползает с меня, словно клубок змей, оставляя неприятное ощущение, липкости и холода. Шумно втягиваю в себя воздух. Отстраняюсь.
        - Всё хорошо.
        - Мать твою, Аня, я никогда, наверное, к этому не привыкну, - он отпускает меня, снова закуривает и подает мне бутылку с водой.
        - Ром, а покрепче что-то есть? - спрашиваю, когда он выруливает из парковочного кармана.
        - Бардачок открой, там коньяк есть.
        Достаю небольшую бутылку с янтарной жидкостью, открываю и делаю пару глотков. Алкоголь обжигает горло, медленно опаляет внутренности, разнося тепло по венам, позволяя мне прийти в себя полностью.
        - Спасибо, Ром, - мужчина как-то тяжело вздыхает.
        - Не за что. Ты мне, как родная, Ань. Если не как дочь, то как сестра, точно.
        Не знаю, что ему ответить. Просто беру его ладонь в свои руки и крепко сжимаю. Весь оставшийся путь до дома мы молчим. Но в этой тишине нет напряжения. Наоборот, как-то слишком тепло и уютно, что и говорить не хочется.
        Машина плавно тормозит возле подъезда. Я прощаюсь с Ромой, ещё раз его благодарю и поднимаюсь в квартиру. Из кухонного окна наблюдаю, как машина Романа отъезжает от подъезда. Мой верный друг один из немногих кому я доверяю. Сколько раз он вытаскивал меня из передряг? Сколько раз помогал? Со счёта уже давно сбилась. Всегда рядом.
        Уже глубокая ночь. Матвей и Рита давно спят. А мне нужно пойти в душ, смыть с себя всё, всю эту паршивую ночь…
        Прижимаюсь лбом к оконному стеклу. Чёрт, ведь если откинуть в сторону всё до сегодняшнего вечера, то мне понравилось. И при других обстоятельствах я, наверное, повторила бы сегодняшний опыт. Даже сейчас, закрыв глаза, чётко могу представить и ощутить его руки на себе. И это не вызывает у меня омерзения… От этого понимания почти физически передергивает.
        Блин, я точно чокнулась. Пора снова к врачу сходить. Желательно к психотерапевту или психологу, потому что у меня явно с головой не всё в порядке. Стокгольмский синдром, б*ть.
        ***
        - Отец, я не пойму, зачем это тебе?
        - Максим, я закончил адвокатскую практику. Теперь только преподаю право. Можно сказать, готовлю новую смену специалистов, и мне ничто не мешает восстановить справедливость.
        - Мне кажется, это лишнее. Столько лет прошло.
        - Да, и это наша с матерью ошибка, признаю. Но теперь я могу её исправить без последствий.
        - Это уже никому не нужно. Мать и Родион давно на том свете, им всё равно на официальные бумажки.
        - Зато я ещё жив, сынок. И пусть это глупо, но я хочу, чтобы хоть на памятнике мой сын носил мою фамилию.
        - Пап…
        - Что пап? Это вина твоей матери, что она не сказала мне про беременность и уехала, а потом и сына записала под своей фамилией. С лёгкой руки вашей бабушки. - С раздражением произнес отец, до сих пор держа обиду за произошедшее.
        - Вы же помирились после этого.
        - Помирились, но расписались только перед твоим рождением. Я тогда уже практикой занимался вовсю, всё время работа забирала. Да и знаешь, Максим, когда ты молод, такие мелочи кажутся неважными. Ведь я знал, что Родион - мой сын. И в нашем поселке это все знали. На тот момент для меня этого было достаточно. А потом, когда он на наркоту подсел и с бандитами связался, то фамилия известного адвоката ему вообще могла руки развязать. Да и на моей карьере можно было бы поставить крест, прознай определенные люди, что у меня родной сын - наркоман, бандит, вор и насильник.
        - Пап, всё же посмертно давать Родиону свою фамилию - это, как бы сказать…
        - Блажь? Старческий маразм?
        - Я не это имел ввиду…
        - Считай, это возрастная сентиментальность. Я виноват перед ним…
        - Ты ни в чем не виноват. Он сам выбрал такой образ жизни.
        - Виноват, Максим. Многие думали, что он мне не родной, приёмный. Фамилии разные, да и Женя приехала тогда ко мне с Родионом на руках. Кто не знал нашей истории, считали, что это её ребенок, нагулянный. Когда он в школу пошёл, дети дразнить начали его местными сплетнями. Он тогда и стал драться. Отстаивал своё право быть моим сыном кулаками. Мне вмешаться стоило. Расставить все по своим местам. Оформить все документы, как надо. В школу сходить, с учителями, родителями детей поговорить. Да, я всё отмахивался. Мол, не страшно, все мальчишки дерутся. Ерундой мне это казалось. Пока ему пятнадцать не стукнуло… Родион как-то после очередной драки пришел пьяный с разбитым лицом. Я, конечно, к нему с воспитанием полез, он мне и высказал в тот момент все…
        - Отец…
        - Он мне всё сказал, Максим. Всю обиду вывалил, всё по полочкам разложил, и прав был. Кричал, что не отец я ему, что не защищал никогда, что откупался от него только игрушками да деньгами. Ну и по списку…Тогда мне это показалось бредом. Я был уверен, что дал ему всё, что мог. Молодость… глупый был… А сейчас понимаю, что не дал ему ничего: ни любви, ни отцовского плеча, ни заботы, ни защиты. Так что, я виноват перед ним. Пусть поздно исправлять свои ошибки, но я сделаю, что могу.
        Я не знал, что сказать отцу после таких откровений. Всё, что я мог, это предложить свою помощь.
        - Если нужно чем помочь, пап, ты говори, я подъеду.
        - Да нет, сынок, с бумагами-то я сам разберусь. А вот на кладбище я бы хотел, чтобы ты со мной поехал.
        - Хорошо, сообщи потом дату.
        - Конечно.
        Я нажал отбой и бросил телефон на стол. Вот так разговор с утра… Мало мне Красновой было вчера. Теперь ещё и отец с такими откровениями на мою голову.
        Приняв душ и позавтракав, позвонил в офис Красновой. Трубку поднял секретарь.
        - Компания «ProStroi». Добрый день, я вас слушаю.
        - Добрый день, скажите, а Анна Вячеславовна на месте?
        - А кто её спрашивает?
        - Максим Игнатьевич Никольский, компания «СтройИнвест».
        - По какому вопросу?
        - По личному.
        - Подождите секунду, - я терпеливо ожидаю ответа, хотя уверен, что Краснова солжет.
        Спустя минуту секретарь Красновой сообщает:
        - К сожалению, Анны Вячеславовны нет на месте. Позвоните позже, - ясно. Не прощаясь, кладу трубку. Что-то мне подсказывает, что Красновой нет лично для меня. Что ж, придётся съездить к ней в офис без приглашения.
        Честно сказать, произошедшее до сих пор не укладывалось в моей голове. Как та горячая штучка, что извивалась на моих коленях, могла оказаться холодной, расчетливой стервой из «ProStroi»?
        Мне необходимо понимать, что это за нахрен вчера был в клубе? Её очередная схема? Для чего? Смысл? Или просто развлечься решила? Только почему была так удивлена, когда я включил свет? Настал момент, когда необходимо поговорить с ней один на один.
        ГЛАВА 10
        А вы испытывали чувство, когда всё в тебе горит, встряхивает, как в лихорадке, изводит изнутри? Когда душевное состояние проявляется на физическом уровне? Вот сейчас я была в таком состоянии. Металась, как раненый зверь по своему кабинету, сходила с ума. Мысли скакали от прошлого к настоящему, всё больше и больше усиливая мою агонию. Как я могла? Почему ничего не почувствовала? Хотя нет, чувствовала я отлично, только вместо отвращения я текла, как мартовская кошка в его руках. Ещё этот звонок его. Нахрена он интересовался в офисе я или нет? Ведь могу руку на отсечение дать, приехать хочет. Для чего? Вчерашнее обсудить? Или начавшуюся покупку его акций? Как бы там ни было, пока я не готова вести с ним беседы ни личного, ни рабочего характера. Не смогу. Психологически не смогу, сегодня не смогу, скачусь в глупую бабскую истерику. Как же хочется сейчас забиться в какой-нибудь тихий угол, переждать, успокоится, восстановить своё душевное равновесие… Звонок телефона, от которого я вздрагиваю, нарушает поток моих мыслей.
        - Слушаю.
        - Анна Вячеславовна, ваше распоряжение выполнено.
        - Хорошо, и…. Ром … спасибо, что вчера был рядом.
        - Я всегда рядом, Ань. Всё будет хорошо, - произнес и сбросил вызов
        - Да… всё будет… хорошо… - уже тихо, самой себе. А внутренние сомнения тем не менее разрывают на части. Не перегибаю ли я? Всё-таки это может быть чревато. Вдруг орлы Романа перестараются… Бл*ть. Вдыхаю глубоко несколько раз. Поздно идти на попятную. Дело запущенно. Теперь только остаётся надеяться, что всё пойдет, как задумано.
        Никольский
        Выхожу из дома и сажусь в машину, собираясь навестить госпожу Краснову, где бы она не находилась в данный момент. Я достану её, даже если она дома в постели с любовником.
        В это время на дороге мало машин. Поэтому еду довольно быстро, размышляя об отце и его решении. Наверное, он прав в том, что ошибки нужно исправлять даже через столько лет. Пусть лишь частично, но если от этого ему станет легче, то пусть будет так.
        Звонит телефон. Достаю из кармана. Андрюха.
        - Слушаю.
        - Макс, нам п*здец, - выдает друг.
        - А можно конкретней? - усмехаюсь в трубку.
        - Ни х*я не смешно, Никольский. Краснова акции компании скупает. Наши акции, Макс. Марков и Лаврентьев уже продали свои в пользу «ProStroi», - твою ж за ногу, сука! Сука! В бешенстве ударяю по рулю. - Макс говорят, что сегодня назначены переговоры ещё с двумя нашими акционерами. Информация неофициальная, конечно, но вероятность этого почти стопроцентная.
        - Я тебя понял, - отвечаю сквозь зубы. Я сейчас не просто зол, я в бешенстве. Все мои намерения на спокойный конструктивный разговор с Красновой моментально рассыпались в пух и прах. Теперь я просто хочу удушить эту суку.
        - Что делать будем?
        - Жди в офисе, я скоро, - сбрасываю звонок, утапливая все больше педаль газа.
        Не знаю, в какой момент я отвлёкся и упустил из вида надвигающуюся на меня Газель. Всё, что я успел заметить, как машина завиляла по дорожному полотну и выехала на встречную полосу прямиком на меня. Выворачиваю руль вправо, уходя от удара, но поздно. Газель впечатывается в мою машину, сминая кузов, как фольгу. Мы слетаем с дороги. Газель заваливается на бок, а моя БМВ упирается разбитым капотом в березу. Срабатывают подушки безопасности, выбивая из моих легких воздух.
        Черт! Прихожу в себя спустя пару минут. Поднимаю руку, пытаясь оттолкнуть подушку безопасности подальше от своего лица. Шевелю всеми своими конечностями, проверяя их на работоспособность. Вроде ничего не сломано. Только в плече острая боль от удара, и голова гудит. Откидываюсь на сиденье, пытаясь унять головокружение. Надо выбираться, вызвать ментов и скорую. Неизвестно, что там с водителем этой еб*ной Газели. Осматриваюсь, телефон куда-то упал. Отстегиваю ремень безопасности, нахожу телефон у себя под ногами. Рука трясется от напряжения. С горем пополам вызываю все необходимые службы. Пытаюсь открыть искореженную дверь, но она не поддается. Бл*ть. Секундное раздумье о том, как выбраться из машины и тут до меня доходит, что я откровенно туплю. Видно, стресс дал о себе знать. Лобовое стекло всё разбито. Стоит только его пару раз ударить, и вот он - выход. Выбираюсь наружу. Сажусь прямо на траву у дерева, откидываюсь. Всё ничего, но башка кружится так, что перед глазами деревья по кругу ходят, как карусель. Слыша, как вдалеке уже раздаются звуки спец сигналов, прикрываю глаза.
        Подъехавшая скорая помощь, осматривает меня и второго водителя. У меня сотрясение мозга, ушиб и пару царапин. В общем, отделался испугом, что удивительно, особенно глядя на мой полностью искореженный автомобиль. Водителя Газели забирает скорая. Я отказываюсь от госпитализации. Не сахарный, не растаю. Вытаскаю еле уцелевший видеорегистратор и отдаю ментам. Пока они там протоколируют ДТП, решаю вызвать такси. Отхожу в сторону и тут, у разбитой Газели на траве, замечаю кусочек картона со знакомым логотипом. Подхожу ближе, поднимаю. Визитка. Компания «ProStroi». Пазлы в голове складываются с бешеной скоростью. Бывают в жизни случайности, но вот в такие совпадения я не верю. Слишком неправдоподобно они выглядят.
        Урою суку! Дрянь! Зуб даю, что авария подставная. Своеобразный «привет» от стервы Красновой. Прячу визитку в карман.
        Вызываю такси.
        Офис «ProStroi».
        Я разговаривала с Николаем Викторовичем, своим заместителем, когда дверь в мой кабинет распахнулась, и в кабинет ворвался Никольский собственной персоной. А за ним следом вбежала взволнованная Ирина.
        - Анна Вячеславовна, я его не пускала, но он все равно прошёл…
        - Всё в порядке, Ирина, можете идти, - секретарша одаривает меня взволнованным взглядом, но удаляется в приемную.
        Никольский выглядел изрядно помятым. Руки в мелких порезах. Бровь рассечена. Рубашка грязная. Он с шумом захлопнул дверь. По всему его виду было понятно, что он не просто зол. Он взбешен. Глаза метали молнии. Челюсти сжаты так сильно, что играют жевалки.
        - Что, Анна Вячеславовна, - он выделил моё имя так, словно оно было ругательством, - не ожидали меня увидеть живым?
        - Никольский, если бы моим желанием было отправить тебя на тот свет, то ты бы давно был там, - говорю спокойно и холодно.
        - Авария твоих рук дело? - вижу, как он сдерживает себя, сжимая и разжимая кулаки. Если бы я была мужиком, он бы, наверное, давно пустил бы их в ход.
        - Какая авария? - намеренно злю его еще больше. Что, Максим, не нравится быть жертвой? Не очень хорошая роль, согласна. Но тебе она идет.
        - Ты за дурака меня держишь?! Не смей сейчас лгать! Иначе я удушу тебя прямо тут, - он двинулся в мою сторону. На что я лишь усмехнулась. - Ты скупаешь мои акции, уводишь из-под носа тендер. Давай, красотка, раскрывай карты. Меня достала эта игра в кошки-мышки! Потому что я даже смысла в ней не понимаю!
        Ну что ж, он в чём-то прав. Да и играть со слепым котенком мне надоело, хотя и весело.
        - Да, всё верно. Я скупаю акции твоей компании. И тендер я намеренно увела, как ты выразился, из-под твоего носа. А ещё, это я испортила всю партию строительных смесей на твоем складе. Насколько я знаю, ты до сих пор не покрыл убытки.
        - Дрянь! Какая же ты дрянь! Сука чокнутая!
        - Притормози, Максим Игнатьевич, я не закончила. Список гораздо длиннее, чем ты можешь догадываться. Итак, смятые ворота в твоём новом и, увы, незастрахованном доме. Очень интересные и занимательные фотографии, присланные твоей прекрасной и богатой невесте. Авария, которая лишила тебя дорогой тачки. И да, чуть не забыла, гарантированный отказ в кредитовании твоей фирмы в банках нашего региона. Во всех. По-моему, всё, ничего не запамятовала. Если я что-то упустила, напомни.
        - Тварь больная! Сука, ты понимаешь, что ты творишь? - Никольский нависает над моим столом. Он в ярости. - Хочешь компанию, так забирай к чертям собачьим! Только нахрена она тебе сдалась на грани банкротства?! Нетоповая, со средней прибылью. Таких по региону хоть ложкой хлебай! Нах*я ты впутываешь в это личное? Зачем ты замешала в это Ингу? И эта авария… Я тебя посажу за покушение на жизнь! Ты - больная на голову стерва!
        - Ты сначала докажи, Никольский, что покушение было, - Максим внезапно одним движением скидывает всё с моего стола на пол. От звука упавших предметов невольно вздрагиваю. Хватает меня за руку, дергает на себя.
        - Кто ты, мать твою, такая? Кем ты себя возомнила? Богом? - вижу, как жилка на его виске пульсирует. Он на грани, и мне становится страшно. Страшно почти так же, как тогда, восемь лет назад, до липких ладоней. Ударит? Рука горит от его прикосновения, у него слишком горячие ладони… - Я тебя спрашиваю! Отвечай! - он почти орёт мне в лицо.
        Кто я, спрашиваешь? Твой личный ад, Максим Игнатьевич. Мне так и хочется ему это сказать. Но я молчу. Вырываю свою руку из его захвата, немного отшатываюсь. Меня резко бросает в жар, только приступа сейчас не хватало. Отхожу к окну, открываю его. Прохладный воздух врывается в помещение. Пытаюсь глубоко дышать, как учил психолог. Вдох на четыре, выдох на восемь.
        Слышу, как Максим с шумом переводит дыхание. Пытаясь взять себя в руки. И продолжает говорить уже более спокойным тоном.
        - Я выехал из дома, чтобы поговорить с тобой, спокойно всё обсудить. Но, видимо, не выйдет у нас нормального разговора… О тебе, Краснова, нет никакой информации: ни где родилась, ни в какой школе училась. Ты, как черт из табакерки, появилась восемь лет назад из ниоткуда, бл*ть! Все это похоже на какую-то еб*ную вендетту лично мне. Только я не еб*, за что? - значит, наводил справки.
        - На сегодня наш разговор закончен, Максим Игнатьевич. Вы свободны, - тошнота подкатывает к горлу. Во рту появлятся горьковатый привкус и меня начинает трясти.
        - Ты не отделаешься от меня, пока не объяснишь всё! Ты перешла грань! Слышишь?! - Никольский разворачивает меня к себе рывком за руку. Собираю всю оставшуюся выдержку.
        - Если вы сейчас же не покинете мой кабинет, господин Никольский, я вызову охрану, - он смотрит на меня в упор, и я внутренне готовлюсь к новому взрыву. Но Максим отпускает мою руку, делает шаг назад. Проводит ладонью по волосам, едва заметно морщась. Видимо, рука ушиблена довольно сильно, судя по распухшим пальцам.
        - Это не последний наш разговор, - с этими словами он выходит за дверь. Перед глазами всё плывет, ноги подкашиваются. Я успеваю сделать лишь пару шагов в сторону рабочего стола, как моё сознание накрывает тёмная пелена.
        ГЛАВА 11
        "Нет беды тяжелее, чем презирать врагов. (Лао-Цзы)"
        Медленно прихожу в себя, закашливаюсь от запаха нашатырного спирта. Фу, какая гадость. Не сразу понимаю, как оказалась на диване. Вижу сидящего в моих ногах Романа и Ирину бледную и с испуганными глазами. Молодой врач берёт меня за руку, измеряет давление. Блин, кто-то вызвал скорую. Прикрываю глаза. Состояние, будто каток по мне прошёл. Усталость дикая. И конечности словно ватные.
        - Давление пониженное. Вы хорошо питаетесь? - голос этого врача мне почему-то знаком, будто слышала где-то.
        - Да, я хорошо питаюсь. Перенервничала просто.
        - Успокоительное ставить будем?
        - Нет, спасибо. У меня есть, прописанные моим врачом, - поднимаю взгляд на мужчину, и состояние шока накрывает меня второй раз за день.
        Наверное, я сильно побледнела.
        - Вам плохо? - интересуется врач.
        - Ты? - мужчина с полным непониманием смотрит на меня.
        - Я думаю, вы меня с кем-то спутали - нет, блин, вряд ли я могу спутать этого человека с кем-то ещё.
        - Виталий Сергеевич Борских, - говорю медленно, уверенно, просто констатирую факт. Мужчина всё так же непонимающе смотрит на меня. - Не думала, что когда-нибудь ещё встретимся.
        - За день столько людей на дежурстве вижу, что просто невозможно всех запомнить. Ваши глаза кажутся мне знакомыми, но я не могу вспомнить вас, простите. Если не сложно, может, напомните мне.
        Подумал, что я его бывшая пациентка, смешно…
        - Мне несложно. Думаю, имя Анны Вячеславовны Зыряновой будет вам более знакомым, нежели Анны Вячеславовны Красновой, - мужчина укладывал медикаменты обратно в свой чемоданчик и после моих слов замер, и резко обернулся.
        - Аня?… Не может быть… Никогда бы тебя не узнал… - вижу, что он удивлен этой встречей не меньше меня.
        - Зато тебя несложно узнать. Почти не изменился. Значит, врач… Интересный выбор профессии… Тебе идет…
        - Ты работаешь здесь? - смотрит на меня растерянно, не обращая внимания на медсестру, которая тактично напоминает ему, что им пора идти.
        - Можно сказать и так. Я - владелица этой компании, - его лицо на глазах поменяло выражение, а сам он как-то весь стушевался после моих слов и замолчал.
        Тишину нарушила Ирина.
        - Анна Вячеславовна, у вас встреча сегодня с акционерами «СтройИнвест». Отменить?
        - Нет, попроси Николая Викторовича её провести. Он в курсе дел.
        - Хорошо, - она убежала в приёмную выполнять указания. А я, наконец, поднялась с дивана. Ноги и руки словно ватные.
        - Не скажу, что была рада вас видеть, Виталий Сергеевич, но была удивлена, это точно. Извините, но мне надо возвращаться к работе.
        - Да, конечно. До свидания, - медсестра почти на буксире утаскивает ошарашенного Виталика из моего кабинета. Я оборачиваюсь к Роману.
        - Отвези меня, пожалуйста, домой.
        - Конечно. Тебе помочь собраться?
        - Нет, я сама. Подожди меня в приемной, - он выходит. Я забрасываю необходимые вещи в свою сумку, и мы с ним спускаемся вниз на парковку.
        Садимся в машину и выезжаем на дорогу. Меня всё ещё потряхивает. Придётся всё же принять лекарство.
        - Ань, а кто этот перец? Виталий Сергеевич? Мне показалось, что ты хорошо его знаешь, - Роман нарушает тишину в салоне автомобиля, вырывая меня из своих мыслей.
        - Знаю, точнее, знала когда-то. Это так, «привет из прошлого», Ром. Ничего существенного.
        - Уверенна? Ты побледнела вся, как его увидела.
        - Всё в порядке. Просто не ожидала этой встречи. Мы нехорошо расстались с ним, лет так девять назад.
        - Понятно.
        Включаю радио, отвлекаясь от всего и давая понять Роману, что продолжать разговор на эту тему не хочу.
        Подъехав к дому, попрощалась с Ромой и поднялась в квартиру. Риты с Матвеем ещё не было. Прошла в кабинет, вытащила из ящика пузырёк с таблетками. Выпила сразу две, переоделась и легла в кровать. Мне просто жизненно необходимо выспаться после сегодняшнего дня. Прошлое словно преследует меня. Ходит по пятам, подкарауливает в неожиданных местах. Раньше я думала, что я гоняюсь за ним, а оказывается, что оно охотится на меня. В какой момент хищник может поменяться с жертвой местами? Если смотреть на это через призму своего опыта, то это может произойти довольно неожиданно.
        Никольский
        Вышел из офиса Красновой в полнейшем внутреннем раздрае. Сука, какая же она сука! Самое противное в этом то, что я нахрен не понимаю причину её ненависти. А в том, что это была ненависть, я уверен на все сто процентов. Стоит только посмотреть в её глаза. Почему-то она объявила еб*ную вендетту именно мне. Вытащив из кармана телефон, набрал номер Андрюхи.
        - Ты где?
        - В офисе. Где я ещё могу быть?
        - Езжай к офису Красновой. Знаешь, где?
        - Знаю. Зачем, объяснишь?
        - Меня заберёшь, я машину разбил.
        - А чего ты у этой суки забыл?
        - Не поверишь, выяснял какого хера, она чуть на тот свет меня не отправила сегодня. Авария подставная была.
        - Твою ж мать… - Андрюха смачно выругался в трубку.
        - Ты там не матом крой, а езжай быстрее, а то я сейчас кони двину, прям тут, на радость этой суки. Башка кружится.
        - Руки, ноги хоть целы?
        - Целы. Сотрясением и ушибами отделался. Бэха в фарш, куча металла.
        - Жесть. Может, засудим её к чертям?
        - Ага, как ты это собрался сделать? Ты сначала докажи, что это её рук дело. Я уверен, что машина левая, водитель ничего не знает, а экспертиза докажет, что тормоза отказали. Короче, Краснова вообще не при делах окажется. Она тебе не дура, подставляться.
        - То, что она не дура это и так понятно. Ты что, собрался ей это с рук спустить?
        - Меня больше интересует причина её интереса к моей персоне. После сегодняшнего разговора я уверен, что она мстит. Только за что, не понимаю. Я не пересекался с ней никогда. Слушай, а Михалыч ничего больше не нарыл на неё?
        - Крохи, Макс. Она родом из городка, в котором твой отец живёт. Он ещё раньше посёлком городского типа был. - Это уже интересно.
        - Да, я в курсе, родился там. И это всё?
        - Всё.
        - А адрес, где жила? В каком роддоме родилась? Где училась?
        - Да нет ничего, пусто. Это неофициально узнали, что она оттуда. А официально там вообще никакой Красновой никогда не было.
        - М-да. Еб*ный кроссворд. Скажи, пусть роет по всем каналам. Костьми лягу, но узнаю, кто она на самом деле.
        За разговором не заметил, как машина Андрюхи притормозила у входа. Друг открыл дверь авто. Пересиливая боль, спустился по ступенькам и сел в машину. Откинулся на кресле. Бл*ть, всё тело болит.
        - Пристегнись, а то мало ли, что твоей Красновой взбредёт в голову.
        Ранее утро следующего дня. Квартира Красновой.
        Пробуждение было тяжёлым. После таблеток было что-то вроде похмелья. Мозг соображал очень медленно, реакции заторможенны. На часах шесть утра. Заглядываю в комнаты домочадцев: Рита и Матвей спят. Вчера я даже не слышала, как они вернулись. Плетусь на кухню, варю кофе. Сажусь за стол, обхватив ладонями горячую чашку, просто смотрю в неё. Вчерашний день отрывками мелькает в моём сознании. Сначала Никольский с разбором полётов. Весь потрепанный, видно, сразу после аварии приехал. Потом встреча с Виталиком, которая вообще была из разряда бреда, но, тем не менее, она случилась. Как вспомню его ошарашенное лицо. Да, ради того, чтобы увидеть такое, стоило впахивать и строить фирму с нуля восемь лет подряд. Улыбаюсь сама себе. Разве я думала тогда, на том проклятом перроне, где он меня бросил, что через каких-то восемь-девять лет своей жизни я посмотрю в лицо этому человеку и ничего не почувствую, кроме злорадного превосходства. Тогда я ревела белугой, выла от боли, любила… Лишь после рождения Матвея я отбросила это чувство. Сосредоточилась полностью на сыне и работе. Приходилось как-то выживать. Когда
тебе жрать нечего уже не думаешь о высоком, думаешь только как бы не сдохнуть. Квартиру, оставшуюся от матери, я продала. Тогда же, приехав для оформления сделки, обнаружила, что меня ищут в родном поселке. Ищет отец того самого выродка. Бежала я оттуда, сверкая пятками. Написала доверенность на Риту, она и оформляла куплю-продажу. Было страшно. Я не знала, зачем меня ищет этот человек.
        Зачем известный адвокат искал бедную и непримечательную дочь местной алкашки? Боялся, что история о том, что сделал его сын, всплывет? И пострадает его карьера? Или просто боялся огласки? Кто знает мысли этих богатых, жадных до власти людей. Что ему стоило запереть меня где-нибудь в подвале или вообще убить. Родных у меня нет, искать бы никто не стал. В общем, испугалась я тогда не на шутку.
        Немного пораскинув мозгами, прыгнула в первую электричку. В соседнем городе, оббив пороги местного ЗАГСа, поменяла фамилию, на первую попавшуюся на глаза. Конечно, такие люди, если захотят, всё равно найдут. Но я надеялась, что хоть чуть-чуть собью их с пути. Тогда в городе проходили выборы на пост мера, и повсюду валялись рекламные буклеты. На одном из них красовалась фамилия кандидата Краснова Ивана Павловича. Вот я и написала в бланках, что буду Красновой. Мол, девичья фамилия бабушки. Регистраторша, конечно, с подозрением посмотрела на меня, но небольшая денежная сумма ускорила оформление и помогла избежать лишних разговоров. Чем хороши маленькие города? Тем, что даже за взятку в сумме двух стипендий, можно решить пару проблем. До станции своего посёлка я добралась только поздно вечером, но с новыми документами на руках. Оставалось только поменять паспорт по месту прописки. Рита уже ждала на вокзале. Мы пересели на другую электричку и уже поздней ночью притащились к дверям общежития. Двери должны были открыть только через три часа. Присев на лавочку, мы стали дожидаться утра.
        После этого я не слышала ни о старшем Никольском, ни о розысках Анны Зыряновой. И больше не бывала в родном поселке, сейчас уже городе. Пару лет назад ПГТ получил статус города.
        Во время беременности мои волосы отросли. Состригать я их не стала, только перекрасила родной пепельно-русый в чёрный цвет.
        На деньги, вырученные от продажи квартиры, мы купили в городе однокомнатную квартиру недалеко от института. В ней и жили на протяжении почти пяти лет. Как только «ProStroi» стала приносить ощутимую прибыль, я приобрела большую и просторную квартиру в новом жилом комплексе с видом на набережную. И видно не зря, так как сразу после новоселья Ритулька познакомилась с Кириллом. Я буду по ней скучать, когда она съедет от нас с Матвеем… Надеюсь, всё же они останутся жить в квартире Кирилла, и я буду иметь возможность видеть её, как можно чаще.
        Противно зазвонил телефон, нарушая утреннюю тишину в квартире и мои мысли. Быстро нажимаю блокировку звука и беру трубку.
        - Слушаю.
        - Анна Вячеславовна, Никольский выставил дом на продажу, как вы и предполагали.
        - По какой цене?
        - Сто пятнадцать миллионов.
        - Николай Викторович, сбивай сумму до девяноста миллионов и покупай. Предложи Никольскому подписать сделку прямо сегодня на эту сумму. Думаю, он не откажется.
        - Понял.
        - И ещё, ни в коем случае не допускай, чтобы купил кто-то другой. Это принципиальный вопрос. Хотя думаю за такую цену ему не продать быстро дом. Наше предложение будет для него казаться выгодным.
        - Я вас понял, Анна Вячеславовна.
        ГЛАВА 12
        "Многое несет с собой новый день, никакой поворот судьбы не вечен, помощь часто приходит с неожиданной стороны, отчаяться никогда не поздно, избавление нередко бывает неожиданным. - Петрарка Франческо"
        Нажимаю отбой. Плетусь в душ. По дороге в офис снова набираю Николая Викторовича.
        - Николай Викторович, что у нас с акциями «СтройИнвест»?
        - Через пятнадцать минут встреча с последним акционером из списка. Думаю, проблем не будет.
        - Хорошо.
        - Кроме него, остался Андрей Перевалов. Но он не пойдет на сделку. Это правая рука Максима Игнатьевича.
        - Я в курсе, Николай Викторович. Под него уже копают ребята Романа. Ищем рычаг давления. Закрывайте сегодняшнюю сделку. Дальше по ходу дела разберемся.
        Весь день разгребаю текущие дела. В обед звонит Рита.
        - Анют, привет! Ты так рано ушла сегодня.
        - Работы много. Как Матвей?
        - Отлично. По-другому и быть не может. Вон, носится с Чарли. Два неугомонных создания, - Чарли - это собака Кирилла, небольшой бигль. - Слушай, Анют, мы с Кириллом собрались на три дня за город уехать на дачу. Можно мы Матвея с собой возьмем?
        - Можно, конечно. Но он вам там мешать не будет? Вы вроде как отдыхать вдвоем собрались. Думаю, ребенок вам там ни к чему.
        - Ну, во-первых, нам крестник - не обуза. Это раз. А во-вторых, приедет сестра Кирилла с детьми. Ему будет с кем поиграть. Все равно у него сейчас каникулы осенние в школе. Чего он будет с тобой дома неделю торчать? Ты всё равно работать будешь, как всегда, - Рита затрещала, как птичка неугомонная.
        - Так, стоп, стоп, притормози. Я поняла, что вы там все сговорились. И всё уже решили. Я не против. Езжайте, отдыхайте, - сама не замечаю, как начинаю улыбаться. Рита заражает меня своим оптимизмом даже через телефонную трубку. Слышу, как она сообщает Матвею радостную новость, и раздаются восторженные крики сына.
        - Анют, а когда мы уже тебя дома увидим? Хоть бы раз с нами съездила на дачу.
        - Ритусь, обещаю, что скоро. Чуть-чуть осталось, - знала бы она, как я сама жду этого момента. Когда, наконец, смогу вздохнуть свободно. Без боли и сожаления. Без прошлого, давящего неподъемным грузом на плечи. Без припадков и картин прошлого. Без снов, где я снова прижата лицом к капоту грязной машины…
        - Ань… - подруга как-то обречено вздыхает в этот момент.
        - Так, Рит, давайте там, собирайтесь и мне позвоните обязательно.
        - Хорошо. Матвей уже побежал паковать рюкзак.
        - Ну, вот и замечательно. Целую вас крепко.
        - И мы тебя.
        ***
        Вечер. Офис «СтройИнвест»
        - Макс, ты серьезно сейчас говоришь? - Перевалов до сих пор не врубается в реальность.
        - Я что, на шутника похож?
        - Ты этот дом пять лет строил. А сейчас вот так просто хочешь продать? - капитан очевидность, мать его.
        - У меня есть выбор? Ты забыл, что нам надо издержки покрывать по двум объектам? Кредит нам никто не дает, везде отказ. Эта сука всё предусмотрела. Продам дом, закроем все неустойки. Другого выбора у нас нет, - дом я выставил на продажу ещё вчера вечером. Даже отцу пока не сообщал, не хочу расстраивать.
        - И куда ты? В старую квартиру?
        - Ну, а куда ж ещё? Что тупишь, Андрюх?
        - Да я просто… Бл*ть… Да я в ах*е от всего происходящего.
        - Мы успеем переговорить с оставшимися акционерами, чтобы придержали акции? Может, останутся деньги, выкупим сами у них активы.
        - Нет, Макс, мы про*бали всех. Краснова с утра купила последние. Теперь акционеры компании - ты, я и Краснова.
        - Твою ж мать, - провожу ладонями по лицу, допиваю залпом остатки виски в бокале. И как сука только все успевает? Рука ещё болит. Да всё тело, с*ка, болит. - Михалычу звонил?
        - Звонил с утра. По нулям. Макс, поройся в памяти. Может, ты знаешь её? Помнишь, в клубе у Даньки, ты говорил, что она кажется тебе знакомой? Ну, не может баба, как питбуль, рвать тебя в клочья просто так, да ещё так извращенно.
        - Да, мать твою, я уже всю голову наизнанку вывернул. Ну не помню я ее, хоть убей. Знал бы, где собака зарыта, давно бы всё решил.
        - Слушай, а может она с твоим отцом как-то связана?
        - Тогда бы она отцу мстила, а не мне.
        - Тоже верно.
        - Все, хватит играть в угадайку. Отвези меня домой, устал, как собака. Завтра покупатель приедет смотреть дом.
        Краснова
        Открываю глаза ещё до звонка будильника, смотрю в потолок. Сегодня тот самый день, который я ждала столько лет. Мой личный праздник. Но внутри почему-то нет никакого всплеска эмоций, радости или эйфории. Полный штиль. Только ожидание звонка от Николая Викторовича. Он должен оформить сделку купли-продажи с Никольским. Поднимаюсь с кровати. Дома тишина: мои домочадцы уехали вчера вечером на дачу к Кириллу. Я сегодня одна. Наверное, это и к лучшему. Рита не будет давить взглядами на меня, то ли осуждая, то ли просто жалея. Сколько раз за эти годы она просила меня остановиться, отказаться от этой затеи. Но, не смотря на все её уговоры, желание поквитаться ещё больше росло во мне, подкидывая всё новые и новые возможности подобраться ближе к Никольскому. И вот этот день настал. Роман решит сегодня вопрос с Переваловым, и его акции перейдут в мой пакет. А дальше вопрос времени ? слить обедневшего Никольского не составит большого труда.
        Вот и всё: цель почти достигнута, план выполнен. Только чувство странное в груди. Будто я что-то упускаю из виду, что-то делаю не так. Словно ошибка закралась где-то в моих расчетах. Но этого не может быть. Всё разыграно, как по нотам.
        Принимаю душ. Мозг отчаянно подсовывает картинки случившегося в клубе: его руки, скользящие по моему телу, поцелуи, прикосновения… Бл*ть. Наваждение какое-то. Выкинуть из головы, не вспоминать, забыть.
        Выпиваю кофе и иду к шкафу выбрать одежду на сегодняшний день. Сегодня хочу выглядеть на отлично, повод располагает. Выбираю чёрное облегающее платье с кокеткой, чулки, короткий чёрный жакет. Волосы распускаю. На губах неизменно красная помада, на глазах чёрная тушь и чёрные стрелки. Из зеркального отражения на меня смотрит молодая, уверенная в себе женщина, в которой трудно узнать ту семнадцатилетнюю Анну Зырянову. Правильно, так и должно быть. На место неуверенной в себе Анечки со временем пришла целеустремленная и обозленная Анна Краснова. Стерва, пиранья, отъявленная сука. Какими только эпитетами меня не награждали партнёры по бизнесу и конкуренты. Я их слышала и лично в глаза, и за своей спиной. Но они никогда не вызывали у меня злости, скорее снисходительную улыбку. Зато добавляли уверенности в том, что я впереди, что курс выбран верно. Раздавшийся телефонный звонок вырывает меня из своих не очень веселых мыслей.
        - Анна Вячеславовна, доброе утро! Документы будут подписаны в течение 20-30 минут. Сейчас всё проверяют юристы и нотариус.
        - Замечательно. Никольский в доме?
        - Да, он на месте. Анна Вячеславовна, я немного повольничал… В общем, Никольский уступил по цене больше, чем вы рассчитывали. Дом продан за восемьдесят пять миллионов, - не могу сдержать улыбку.
        - Николай Викторович, порадовали меня с утра. Премия в этом месяце у вас в кармане.
        - Рад стараться, Анна Вячеславовна.
        - Не уезжайте быстро, дождитесь меня. Хочу сразу забрать документы.
        - Хорошо.
        Через час я въезжаю в коттеджный поселок, где расположен дом Никольского. Точнее, уже мой дом, хотя я его даже в глаза не видела. Сегодня я сама за рулем. Наконец, навигатор приводит меня по нужному адресу. Останавливаю машину, выхожу. Николай Викторович уже ждет меня в своем авто поэтому при виде моей машины сразу же выходит из салона и протягивает мне папку с документами.
        - Анна Вячеславовна, тут полный пакет и вот, ключи от дома. Вторая связка пока у хозяина, хочет собрать личные вещи. Сегодня же подам в Росреестр документы на внесение изменений, из - за смены хозяина у объекта недвижимости.
        - Хорошо. Благодарю, Николай Викторович, - прощаемся. Мужчина садится в машину и уезжает.
        Прохожу во двор, окидываю взглядом дом. А мне нравится моё новое приобретение. На рынке недвижимости такие дома можно купить не менее, чем за двести миллионов. А то, что это дом Никольского, который он строил целых пять лет, лично проектируя каждый уголок, добавляет ему ещё большей привлекательности. Хотел свить тут своё семейное гнездышко? Поселить сюда свою распрекрасную богатую невесту Ингу? Чтобы она нарожала ему детей? Что ж, Максим, твоим планам не суждено было сбыться. Зря старался. За свои ошибки рано или поздно приходится платить.
        Прохожу дальше. Поднимаюсь на крыльцо, прохожу в дом. Внутри царит тишина, слышен лишь стук моих каблуков. Прохожу вперед по коридору, попадаю то ли в гостиную, то ли в столовую. Эта комната объединена с кухней. Пространство разграничено барной стойкой, за которой сидит Никольский с бокалом виски. Открытая бутылка стоит рядом. Максим поднимает глаза на меня, и мы встречаемся взглядами.
        - И почему же я не удивлен тебя тут увидеть? Дай угадаю. Настоящим покупателем моего дома являешься ты?
        - Бинго, Никольский. Пятёрка за сообразительность, возьми с полки пирожок.
        - Пришла позлорадствовать или всё же скажешь, нах*я тебе всё это надо? А то я уже за*бался в угадайку играть, - я отхожу к окну, достаю из сумочки пачку сигарет, прикуриваю. - Андрей откопал информацию, что ты лечилась во многих клиниках. Предполагает, что ты просто съехавшая с катушек психичка, - я продолжаю молчать, ухмыляясь его предположениям, и делаю новую затяжку.
        - Краснова, ты понимаешь, что у меня уже руки чешутся сломать твою тонкую шейку. Если ты не объяснишь в чём дело, я соглашусь с Переваловым, что ты неуравновешенная стерва, и упеку тебя в дурдом.
        - Лучше, уймись и сделай мне кофе.
        - А не пошла бы ты нах*й со своим кофе! Ах да, ты там уже была. Совсем забыл, - Он в бешенстве опрокидывает в себя остатки виски и снова наполняет бокал.
        - Всё? Закончил? Словарный запас иссяк?
        - Краснова, я не в настроении. Сь*бись по-хорошему. Сходи в ресторан, отпразднуй покупку дома и акций.
        - Если до тебя ещё не дошло, то это уже мой дом. Так что, свалить придётся тебе.
        Снова прикуриваю сигарету, открываю окно на проветривание. Максим молчит, как и я. Но нужно с чего-то начинать.
        - Я могла бы вообще ничего тебе не объяснять. Но я так долго ждала этого дня, что устоять просто невозможно, - делаю небольшую паузу. - Я уверена, что ты не вспомнишь ничем не примечательный день двадцать восьмое апреля девять лет назад. Почти десять скоро…
        - Очень хорошо помню. Я в армии ещё был. Вернулся только шестого мая. Так что, не знаю, что творится в твоей голове, но чем бы это ни было, ты ошибаешься.
        - Хорошая версия, слепленная богатым и влиятельным папой. Наверное, замечательно иметь в отцах известного в области адвоката…
        - А знаешь, мне становится жутко интересно послушать твою сказку. Я весь во внимании,? усмехаюсь, но начинаю негромко говорить тоном диктора или человека, вслух читающего новости из газеты.
        - А сказка начинается просто. Двадцать восьмого апреля в маленьком посёлке городского типа семнадцатилетняя девочка возвращалась с занятий. Но, видимо, так сошлись звёзды, что она оказалась не в то время и не в том месте. Три ублюдка схватили её, избили и изнасиловали прямо на капоте своего автомобиля. БМВ 6 серии. Такая серебристая, с небольшим сколом краски у дворников… Два урода держали и смеялись, а когда перестала сопротивляться, то просто наблюдали, пока третий выродок делал своё дело. После всего, когда от очередного удара девочка потеряла сознание, бросили подыхать в канаве у гаражей… И знаешь, что самое печальное в этой истории? Что никого из них не наказали, даже дело не завели. Потому что выродок, который насиловал, оказался сыном известного в области адвоката Игната Юрьевича Никольского. Куда простой дочери местной пьяньчужки тягаться с таким человеком? Только я выжила, Никольский. И в отличие от тебя, память меня никогда не подводила. Через два года я навела справки о единственном сыне господина Никольского. Некоего Максима Игнатьевича, владельца компании «СтройИнвест», которая так
резво вошла на строительный рынок… Думаю, дальше сам сложишь дважды два. Закончив говорить, поворачиваюсь к Никольскому. Он напряжен, на лице непроницаемая маска. В глазах больше нет и намека на опьянение. Там плещется что-то другое, что мне очень не нравится.
        ГЛАВА 13
        "Обида не отомщена, если мстителя настигнет расплата. Она не отомщена и в том случае, если обидчик не узнает, чья рука обрушила на него кару.
        Эдгар По"
        С утра разбудил звонок Андрюхи.
        - Бл*ть, ты ещё раньше не мог позвонить? ? смотрю на часы. Половина шестого, твою ж мать. Какого хера ему не спится.
        - Мог, но не стал. Тут Михалыч информацию по Красновой достал. Правда, не знаю, как она нам поможет. В общем, она точно психичка неуравновешенная, лечилась в нескольких клиниках. Диагноз ? панические расстройства, эпизодическая пароксизмальная тревога.
        - Так, теперь нормальным языком для тупых. Что обозначает этот диагноз?
        - Панические атаки на почве психологической травмы.
        - То есть, что-то было в её биографии, что она пытается скрыть или забыть? Вон, даже полжизни стёрла и, словно черт из табакерки, выскочила молодая красивая новая личность.
        - Именно так.
        - Пусть дальше копает.
        - Уже сказал.
        - Хорошо. Теперь дай мне нормально проснуться. Я позвоню позже, - жму отбой, откидываюсь на подушки. Ни хера не понимаю, что, бл*ть, не так с этой Красновой. Что-то маячит красным огоньком на задворках сознания, а ухватиться и понять не могу, мозг уже закипает. Любительница, мать её, ребусов. Нет, бл*ть, с мужиками проще дела вести. Пришёл, сказал в лицо, выложил все претензии ? решили вопрос. Не решили, так морды набили друг другу и всё равно всё решили. А тут черти что…
        Поднимаюсь с кровати, всё равно уже не засну. К семи должен подъехать покупатель. Привожу себя в человеческий вид. Выпиваю кофе, окидывая взглядом кухню. Дом мне жалко больше всего. В эти стены я вложил всего себя. Проектировал сам каждый уголок, каждую стену, каждый изгиб, арку и нишу придумывал. Ни за что бы ни продал, если бы так не припекло. Ещё и почти за бесценок… Сука, какая же она сука. Только почему-то, кроме понятной и объяснимой ненависти, вызывает неподдельный интерес. Изучил тогда те материалы, что Андрей притащил от Михалыча, и, чего скрывать, удивился. Поразила она меня. То, как она захватывала и подминала компании, не могло не вызывать восхищение. Стремительно, продуманно, жестко, хитро, заковыристо, но без лишних деталей. Чёткий, точный расчет. По бизнес-стратегии ей можно ставить высший балл. Прожженные дельцы и то не все так могут. А она смогла, стерва… Хотел сказать хладнокровная, но нет, ей это определение не подходит. Ночь в клубе говорит об обратном: дикая, горячая, страстная. Жгучий коктейль из расчетливой холодной суки в бизнесе и страстной любовницы в постели.
        Покупателем был солидный мужчина средних лет. Готов был купить прямо сегодня, что меня очень обрадовало, но сумму назвал меньшую, чем было заявлено. Зато рассчитаться может сразу. Немного подумав, соглашаюсь. По хрен, сроки по неустойкам и долгам уже выходят на этой неделе, а крыть нечем. Вызываю своего юриста, он проверяет все документы. Всё кристально чисто. Бумаги подписываем быстро. Особо даже не вчитываюсь, просто ставлю подписи. Через пятнадцать минут звонят из банка и подтверждают, что на мой счет поступила вся сумма: восемьдесят пять миллионов в полном объёме. У меня ровно сутки, чтобы освободить дом. Надо съездить в квартиру, всё подготовить. Набираю Андрюху, он освободиться только в два часа. Есть время собраться с мыслями. Достаю бутылку виски и бокал, сажусь за барную стойку. Опрокидываю первую порцию почти залпом, вторую смакую и растягиваю. Набраться бы до поросячьего визга, да дел много.
        Смотрю в окно, потягивая виски, и тут просто охреневаю. Вот как по щелчку пальцев. Потому что во двор, по-хозяйски открыв дверь, заходит Краснова, крутя в руках связку ключей от моего дома.
        Не надо быть гением, чтобы собрать элементарный пазл событий. Из цензурных слов в моей голове сейчас не было ничего. Сплошной поток матов, отборных таких, заковыристых, трехэтажных… Слышу, как по коридору разносится стук её каблучков. Осушаю свой бокал до дна, тут же наливая новую порцию.
        В комнату уверенной неторопливой походкой заходит Краснова. Ни дать, ни взять королева, мать её.
        Язвит, хамит, скрывается за своей показной грубостью, но я вижу, что её рука дрожит, когда подносит сигарету ко рту. Это хорошо. Не один я в напряжении. Только вот причины её нервоза я не понимаю. Она на коне, может праздновать победу, отмечать прибавление капитала и расширение рынка. Пытаюсь докопаться до причин её появления здесь и вообще в моей жизни. Увиливает, не дает чётких и ясных ответов, что просто выводит из себя. Готов встать и свернуть её прекрасную шейку, на которой так соблазнительно поблескивает тоненькая золотая цепочка.
        - Уймись и сделай мне кофе, - вдруг выдает эта сука таким тоном, словно отдает приказ. Не выдерживаю, срываюсь.
        - А не пошла бы ты нах*й со своим кофе! Ах да, ты там уже была. Совсем забыл, - я просто в бешенстве. Опрокидываю в себя остатки виски и снова наполняю бокал. Уже со счета сбился в который раз. Но чувствую, что если не выпью, то точно прибью эту дрянь и закопаю где-нибудь на заднем дворе, и уже похр*н что сяду.
        Наблюдаю, как она подкуривает вторую сигарету подряд. Молчу, как и она. Спустя несколько минут Анна нарушает тишину.
        - Я могла бы вообще ничего тебе не объяснять. Но я так долго ждала этого дня, что устоять просто невозможно, - делает небольшую паузу. - Я уверена, что ты не вспомнишь ничем не примечательный день двадцать восьмое апреля девять лет назад. Почти десять скоро….
        - Очень хорошо помню. Я в армии ещё был. Вернулся только шестого мая. Так что, не знаю, что творится в твоей голове, но чем бы это ни было, ты ошибаешься, - отвечаю, не задумываясь, потому что и правда хорошо помню это время. Ждал дембель, отсчитывал дни…
        - Хорошая версия, слепленная богатым и влиятельным папой. Наверное, замечательно иметь в отцах известного в области адвоката…
        Готов уже вспылить после её слов об отце, но вовремя одергиваю себя. Всё же желание узнать причину всего произошедшего сильнее, и, судя по её напряженной фигуре, застывшей статуей у окна, она готова мне её назвать.
        - А знаешь, мне становится жутко интересно послушать твою сказку. Я весь во внимании, - произношу сквозь зубы. Усмехается мне в ответ, но начинает говорить. Как-то тихо, без напора, но четко произнося каждое слово, которые, как ударами впиваются в моё сознание, нанося мне раз за разом сокрушительный нокаут. Я ожидал чего угодно, но не этого. До меня не сразу доходит, что та девочка, о которой она говорит, это и есть она сама. Лишь слова: «Только я выжила, Никольский» открывают мне всю картину. Она и вправду мстила. Долго ждала, долго планировала. Жаль, что зря… Краснова поворачивается ко мне, смотрит в глаза. На её лице больше нет самодовольной улыбки или усмешки. Нет привычной маски. Я вижу только её взгляд, наполненный ненавистью, болью и презрением. Взгляд, смешанный с горечью. Я вижу её боль. Она не отпустила прошлое. Она до сих пор там, в нём, на той самой машине, в том самом дне… И я понятия не имею, как ей сказать, что она ошиблась…
        - Сядь. - Киваю в сторону стула.
        - Я не собираюсь больше задерживаться. Как освободишь дом, позвони, - Краснова отходит от окна.
        - Сядь, я сказал. - Стараюсь говорить спокойно, сдержано, но выходит плохо.
        - А то, что? Повторишь свой юношеский подвиг? Я не боюсь тебя, Никольский. Я давно никого и ничего не боюсь…
        - Да, бл*ть, ты можешь просто заткнуться и сесть?! - мои нервы просто на пределе, Краснова замолкает. - Что ты помнишь из случившегося? Имена? Лица? Клички? Что-нибудь помнишь? - задаю ей поток вопросов. Хочу понять, узнает она Родиона на фото, если покажу или нет. Если нет, будет сложнее объяснить всё.
        - Какая разница? Боишься, что в полицию пойду? Нет, не пойду. Срок давности давно истёк, да и мне это уже неинтересно.
        - Аня, просто ответь на вопрос, - Обращаюсь по имени и говорю, как можно мягче, это, по-видимому, действует, потому что Краснова отвечает.
        - Я ничего не видела кроме их рук. Помню цвет штор в окне соседского дома, марку машины. У тебя была татушка на кисти руки у большого пальца в форме птицы, но, как понимаю, ты её свёл. Это что-то меняет? - отвечает с явным подозрением.
        Подхожу к стеллажу с книгами и фотографиями. Достаю с верхней полки одну рамку, в которой стоит давнее фото с изображением отца, меня и Родиона. Родион там закинул свою руку мне на плечо и на фото прекрасно видно его тату.
        - Эта? - протягиваю фото в рамке Красновой.
        Аня недоверчиво берёт фото в руки. Вижу, как кровь отливает с её лица. Она бледнеет, как полотно. Узнала.
        - Справа мой старший брат Родион, посередине я, а слева отец. И я никогда не носил татуировок.
        - Ты лжешь. - Сдавлено с неверием в голосе. - Ты - единственный ребенок в семье… - она почти выдавливает из себя эти слова, не в силах поверить в происходящее, цепляясь за хрупкую надежду, как безнадежно утопающий.
        - Так было не всегда. Нас было двое. Родион умер от передоза спустя две недели после того случая. Его нашли в лесополосе, недалеко от дачного массива, в той самой серебристой БМВ 6 серии. Так что справедливость восторжествовала раньше, чем ты думала.
        Краснова отшатывается, рамка выскальзывает из её рук, подает на пол и разбивается. Анна продолжает на неё смотреть, не отрывая своего взгляда, словно это клубок змей у её ног, готовых напасть в любой момент.
        Пытаюсь подойти к ней, но она снова делает шаг назад, отчаянно качая головой и не сводя глаз с фотографии. Вижу, что её трясет. Бледная она ловит ртом воздух, словно не может дышать.
        - Ань, я был ещё в армии в то время, когда всё это с тобой случилось…
        - Нет, нет, нет… Ты лжешь… Не может быть… Нет, не надо, - Краснова сбивчиво повторяет слова и отходит назад, почти прижимаясь спиной к стене. Сумочка подает на пол, но она не замечает. Заламывает дрожащие руки, то прижимая их ко рту, то снова опуская.
        - Давай успокоимся, и я всё тебе объясню, - она больше не реагирует на мои слова совсем, также отчаянно дрожит, лишь качая головой словно болванчик. Мне кажется, ещё чуть-чуть и она упадет прямо на пол.
        - Нет, нет, нет, - почти кричит, задыхаясь. Упирается спиной в стену, медленно оседая. Подхожу к ней ближе. Взгляд пустой, отсутствующий, словно она не здесь. Опускаюсь перед ней на корточки.
        - Аня, Ань, - зову её, пытаюсь взять за руку, но она отталкивает руки и начинает кричать, захлебываясь собственным криком. Она явно сейчас не здесь, по крайней мере, её разум точно. Сказать, что я испугался, это ничего не сказать. Мне ни разу в жизни не приходилось сталкиваться с таким. Я ни разу не вытаскивал людей из панических приступов. Бл*ть, Краснова, ты точно меня в могилу сведешь.
        Наливаю в стакан воды, возвращаюсь к ней. Но она отшвыривает его. Стакан падает и разбивается. Чёрт! Сдергиваю плед с дивана, укутываю им насильно Краснову. Она продолжает дергаться и кричать. Сажусь рядом с ней на пол, прижимаю к себе как можно сильней. Она всё ещё сопротивляется и дрожит, но крики постепенно стихают. Только дышать не может, заходится, ловя ртом воздух. Бледная, как тень, глаза большие испуганные. Твою ж мать!
        Перетаскиваю её к себе на колени. Прижимаю, укачиваю, как ребенка. Как делала моя мать в детстве, когда я прибегал к ней с разбитыми коленками.
        - Ш-ш-ш-ш, всё хорошо, слышишь? Успокойся, - так мы сидим с ней на полу, наверное, около часа. Всё так же качаю её из стороны в сторону. Пока она, наконец, успокаивается, перестает дрожать и дыхание приходит в норму.
        Пытается вытащить руки из пледа, но не получается.
        - Таблетки, - шепчет охрипшим голосом. Не сразу понимаю, что она хочет.
        - Что? - переспрашиваю.
        - Таблетки в сумке, - поднимаюсь вместе с Красновой на руках, что довольно тяжело, учитывая, что ноги затекли от долгого сидения на полу. Сажаю её на диван. Нахожу брошенную на пол сумку и вытаскиваю белый пузырёк. Наливаю в стакан воды и подаю Ане. Её руки дрожат. Помогаю открыть баночку с таблетками и придерживаю стакан, чтобы она могла их запить и не расплескать воду.
        - Максим… - голос хриплый, сорванный криками.
        - Отдохни сейчас. Поговорим позже, когда лекарство подействует, - ещё одного её приступа я точно не переживу. Отхожу к стойке, опрокидываю в себя недопитый в бокале виски. Анна с тихим стоном откидывается на спинку дивана.
        - Это всё правда? - голос тихий, обреченный, с ноткой недоверия.
        - Правда. Мне нет смысла тебе лгать, - слышу её судорожный вздох, она зажмуривает с силой глаза, словно морщится от боли.
        - Может вызвать врача? - он бы явно ей не помешал.
        - Нет, не стоит, всё нормально, - нормально, бл*ть. Ни хрена не нормально. - Я хочу всё знать… Почему о твоем брате ничего неизвестно? Почему все считают тебя единственным сыном Игната Никольского? Почему…
        - Отдохни, - прерываю её. У Красновой снова сбивается дыхание. - Если ты опять свалишься в припадке, я вызову скорую.
        Достаю из шкафа подушку, кладу на диван.
        - Ложись, я не потревожу тебя. Мне необходимо сделать пару звонков по работе, а ты отдыхай. Хорошо? Обещаю, мы потом сразу поговорим, - она смотрит на меня. Её взгляд наполнен недоверием. - Я не лгу тебе. Это правда мой брат. Я покажу тебе все документы, а сейчас отдыхай, - лекарство, по-видимому, начало действовать. Она изо всех сил пытается не закрывать смыкающиеся веки. - Давай, ложись, - укрываю её пледом и выхожу из комнаты в свой кабинет.
        Набираю номер Андрея. Он берёт трубку только со второго раза.
        - Макс, я через тридцать минут буду у тебя.
        - Можешь разворачиваться и ехать в офис.
        - Что случилось?
        - Позвони Михалычу, дай отбой по Красновой.
        - Не понял.
        - Просто сделай, как я прошу.
        - Ты узнал, кто она?
        - Узнал.
        - И-и-и-и-и? Кем оказалась эта стерва?
        - Позже всё расскажу, не сейчас. Езжай в офис. Пусть юристы подготовят документы о передаче моего пакета акций в пользу Красновой, - Андрюха, видимо, конкретно охреневает в этот момент. Между нами повисает небольшая пауза, после которой он выдает.
        - Макс, я них*я не понимаю. Ты там перепил, что ли?
        - Сделай, как я сказал. Жду тебя через час с готовыми документами, - Андрей молчит, потом смачно матерится.
        - Хорошо, Никольский. Только тебе всё же придется объясниться, какого х*я ты отдаёшь просто так нашу фирму этой суке!
        Нажимаю отбой и сажусь в кресло. Рассказывать сейчас все Андрюхе по телефону нет никакого желания.
        Долго же объяснять придется… Усмехаюсь сам себе. Да, братец, ты даже с того света умудряешься испоганить мне жизнь. Время идет, а ничего не меняется…
        У нас с ним были всегда сложные отношения, сколько себя помню. Не знаю, почему. Наверное, сначала это была детская ревность с его стороны, которая постепенно со временем переросла в ненависть. Он не упускал момента, чтобы мне насолить. И неважно, чего это касалось. Начиная от детских игрушек, а заканчивая тем, что отбивал моих девушек, хотя они были намного младше его.
        И вот даже почти десять лет спустя после его смерти, мне приходиться рассчитываться за его ошибки. Был бы он жив, я бы с удовольствием сейчас почесал кулаки об его обдолбанную морду. Сука…
        Выхожу из кабинета. Смотрю на спящую Анну. Черты лица разгладились во сне. Сейчас она совсем не похожа на ту стерву Краснову, что я видел в офисе «ProStroi». Её чёрные волосы рассыпались по нежным плечам, красиво обрамляя лицо. Сейчас она похожа на маленькую, хрупкую, беззащитную девочку, которую хочется защищать и оберегать. Странное чувство…
        Не зря она казалась мне знакомой, особенно её глаза… Сейчас понимаю, что можно отрастить и перекрасить волосы в другой цвет, можно похудеть или наоборот поправиться, но глаза остаются прежними. И вот именно они цепляли, подталкивая мою память в нужном направлении. Только я уже и думать забыл и о той девочке, и о том, что сделал Родион. Он умер. Мы с этим справились, перешагнули и продолжили жить дальше, строя свою жизнь, надеясь на счастье. Мы смогли это сделать, а она нет…
        ГЛАВА 14
        Просыпаюсь, тяжело размыкая веки. Голова гудит так сильно, что, кажется, ещё чуть-чуть, и я взвою от боли. Опускаю ноги на пол, не совсем понимая, где нахожусь. Обвожу взглядом комнату, в которой оказалась, и сталкиваюсь взглядом с Никольским. Всё произошедшее тут же наваливается на меня мёртвым грузом, почти физически раздавливая грудную клетку. Откидываюсь на спинку дивана. Сил нет даже на то, чтобы нормально дышать, не то, чтобы подняться на ноги. Постепенно вся ситуация доходит до моего воспалённого мозга. Складывается в сознании, собирается в единую картину, оглушая меня своей правдой. Если всё, что он сказал подтвердится… если всё действительно так, как он говорит… то от меня ничего не останется…
        - Кофе? - голос Макса возвращает меня из своих мыслей. Поднимаю голову, смотрю на мужчину. Он всё так же сидит за стойкой, как и тогда, когда я пришла. Только помимо бутылки виски на барной стойке теперь ворох каких-то бумаг.
        - Не откажусь, - в горле першит, словно там наждачная бумага. Никольский отходит к кухонным шкафам. Я встаю, еле переставляя ноги, дохожу до стойки и сажусь на стул. Роняю голову в ладони, сижу так какое-то время, пока не чувствую, что Максим поставил передо мной кружку с горячим ароматным кофе.
        - Спасибо.
        - Анна, я хочу, чтобы ты понимала, что лгать и оправдываться в чём-то, мне нет смысла, - поднимаю голову, заглядывая в его глаза. В них нет ничего, что говорило бы мне о его лжи или о том, что он пытается что-то от меня утаить. И от этого становится ещё тяжелее. Следующие его слова входят в меня, словно последние гвозди в крышку гроба. - Мы с отцом искали тебя после произошедшего, хотели помочь. Но всё было бессмысленно. Нанятый детектив, видя горе отца, решил тупо развести его на бабки. А полиция, не смотря на связи, работала спустя рукава. Дела не было, значит, и работы нет. В общем, когда мы поняли, что ты уехала из посёлка, мы оставили эту затею.
        - Я знала, что меня ищут, поэтому и уехала. Сменила фамилию. Думала, что просто хотят убрать, - проговариваю тихо.
        - Ань… - Никольский потирает переносицу, - блин…
        - Что я могла подумать в тот момент? Мне едва исполнилось восемнадцать. Меня искал отец того человека, который меня изнасиловал. Влиятельный и известный адвокат. По-моему, нормально, что мне было страшно.
        Никольский отходит в сторону, потирая ладонями лицо, включает вытяжку и закуривает. Вижу, что он еле сдерживается от злости. Зол из-за ситуации или на меня?
        - Перед тобой папки со всеми документами. Там свидетельство о смерти Родиона, моё свидетельство о рождении. В общем, всё что есть. Не знаю, что тебе поможет поверить, что это был не я. Если чего-то не хватает, могу спросить у отца. Можешь ознакомиться. И да, вот это теперь твое, - протягивает мне красную папку.
        - Что это?
        - Документы на мой пакет акций. Они с сегодняшнего дня принадлежат тебе. Юридически все оформлено. Ты теперь являешься генеральным директором «СтройИнвест», - руки дрожат так, что я чуть не расплескиваю кофе. Ставлю кружку на столешницу, смотрю во все глаза на Максима и не понимаю. Если он не виновен, зачем сам отдает мне компанию? Не успеваю ничего сказать, звонит его телефон.
        - Ань, ознакомься пока со всем, я сейчас, - Никольский выходит на террасу, а я раскрываю папку за папкой, пролистывая документы. Там действительно всё: отчеты детектива, фото Максима и Родиона. Даже старый результат ДНК, в котором подтверждается отцовство Игната Никольского по отношению к Родиону Вехлицкому. Остается небольшая коробка, в которой я нахожу старую видеокассету. Замираю с ней в руках. Голос следователя звучит в моей голове: «На ближайшем магазине камера висела, взяли запись, всё хорошо видно…». Если это то, что я думаю, и это та кассета, которую много лет искал Роман по моей просьбе, но не нашел…
        - Не думаю, что смотреть это, хорошая идея, - Максим подходит со спины, забирает кассету из моих рук и кладёт обратно на стол.
        - Почему? Боишься, что не удастся запудрить мне мозги? Я искала эту запись много лет. Ведь это она? Та самая, с соседнего магазина?
        - Она. Нет, Ань, я не боюсь. Если бы пытался запудрить тебе мозги, как ты выразилась, то не положил бы кассету на стол. А так, даже мысли что-то скрывать не возникло. Просто думаю, что это сейчас будет слишком для тебя.
        - Переживу, Никольский. Я хочу её посмотреть. Сейчас, - какая-то непонятная надежда проснулась во мне и пыталась отчаянно бороться.
        - Хорошо, пошли в кабинет. Там есть старый видеоплеер, - он сделав глубокий вдох подхватил кассету со стола, и я поднявшись с места направилась за Никольским.
        Говорят, месть и ненависть - это разрушающие эмоции. Они уничтожают, опустошают, съедают тебя изнутри, оставляя после себя пепелище, выжженную пустыню. Долгое время месть, ненависть и злоба были основополагающими чувствами, мотиваторами в моей жизни. Я просыпалась утром, благодаря им. Я шла и делала необходимую работу, благодаря им. Я жила, благодаря им. Всё, чего я добилась, было основано на одном яростном желании отомстить. Жгучем, безудержном желании свести счеты раз и навсегда. Но только сейчас я поняла: не месть страшна. Не она сжигает всё изнутри, не она заставляет чувствовать себя пустоголовой марионеткой. Нет, не она, а осознание её бессмысленности. Всё это, словно мыльный пузырь, который я бережно хранила долгие годы. Он лопнул в один момент, обнажив неприкрытую горькую правду, и не оставил после себя ничего.
        Мы вошли в кабинет. Никольский включил запись. Я устроилась в кресле напротив небольшого телевизора, а Максим плеснул в бокал виски и отошёл к окну.
        На что я надеялась, увидев эту кассету? Надеялась, что всё же я не ошиблась? Что на видео окажется Максим? Глупо, конечно, особенно после того, как я просмотрела все документы и фотографии. Но надежда умирает последней. Я смотрела на экран, не совсем осознавая, что для меня это будет значить. Какие чувства во мне всё это поднимет. Гораздо позже я пойму, что Никольский был прав, не стоило мне это смотреть…
        Я пыталась взглянуть на происходящее на экране отстраненно, со стороны зрителя, но меня неотвратимо накрывало. Через несколько минут я готова была взвыть от боли, от злобы, от безысходности, всё больше и больше погружаясь в прошлое, которое затапливало моё сознание.
        Последний кадр, на котором остановилась запись, это было его лицо, выглянувшее из-под капюшона куртки. Это был не Максим. Это был тот самый Родион…
        Вы хоть раз в жизни испытывали состояние, когда внутри всё ломает? Кажется, что каждая косточка, каждый сустав в твоём теле ломается, изгибается в неестественной форме, а по венам бежит раскалённая лава. Наверное, через такую ломку проходят наркоманы, сидящие на героине. Я была тем самым наркоманом. Только моим наркотиком был не героин, моим наркотиком была месть и сейчас меня лишили привычного трафика.
        Не знаю, сколько времени прошло. Я выпала из происходящего, просто сидела и смотрела в одну точку, почти физически ощущая, как меня опустошает. Всё, чем я себя наполнила за эти годы, оказалось воздухом, ничем, фикцией. И стоило выдернуть пробку, как я осталась ни с чем.
        Оказывается, я плакала. Слёзы беззвучно текли по щекам всё это время. Максим, присевший возле меня, вытирал их с моих щек ладонями.
        - Блин, Ань, из меня утешитель так себе. Успокойся, пожалуйста. Всё в прошлом, всё осталось в прошлом. Слышишь? - нет, я не слышала. Ничего не слышала. И не хотела слышать. Максим неожиданно прижал меня к своей груди. Я зажала ладонью свой рот, чтобы не разразиться рыданиями, что стягивали до боли мою грудь.
        - Отпусти, отпусти, отпусти, Никольский, - Макс разжал свои руки. Я отстранилась, выбежала из кабинета, всхлипывая. Схватила свою сумочку со стола и кинулась к выходу.
        - Аня! Анна! Куда ты собралась в таком состоянии?! - Максим почти бежал за мной. - Дура! Не смей садиться за руль! - догнав на дорожке, ведущей к воротам, Никольский схватил меня за локоть.
        - Отпусти, слышишь? Оставь меня в покое, - я билась в истерике в его руках. Я хотела домой, отчаянно хотела в свою квартиру. Спрятаться там, где безопасно - единственный инстинкт, который сейчас во мне работал. Я хотела туда, где я буду одна. Где, закрыв шторы и заперев двери, я могу обнажить душу, вывернуть себя наизнанку, сбросив образ законченной суки, и снова превратиться в ту маленькую обиженную девочку. Выплеснуть, наконец, всю оставшуюся во мне боль… Я хочу домой…
        - Да успокойся ты! Тебе нельзя за руль. Разобьешься же, идиотка! - Максим с силой встряхнул меня так, что зубы ударились друг об друга. Но это подействовало и я затихла.
        - Давай ключи, отвезу, - почти вырвав из моих рук брелок с ключами, Никольский усадил меня в машину, как безвольную куклу. Сил сопротивляться совсем не осталось. Он сел за руль, а я откинувшись на сиденье прикрыла глаза.
        Максим
        Вез Краснову домой, а самого раздирало на клочья. Вроде ненавидеть должен её, а, кроме сочувствия и вины, почему-то ничего не чувствовал. Да, не я виновен перед ней, но Родион - мой брат, член моей семьи. Она сводила счёты. Я могу это понять. Да, бл*ть, я её полностью понимаю!
        Краснова сидит на пассажирском сиденье притихшая, еле всхлипывает. Если глаза не закрыты, то взгляд пустой. Смотрит вперед, но думаю, ничего перед собой не видит, вся в своих мыслях. Надеюсь, она не наделает глупостей.
        Останавливаю машину возле её дома.
        - Приехали, - Анна как-то вздрагивает от моих слов, словно только проснулась.
        - Спасибо, - не поворачивая головы в мою сторону, выходит из машины, покачиваясь, выхожу следом.
        - Давай провожу до квартиры.
        - Не надо, я сама. Езжай, - голос слишком тихий. Краснова разворачивается и отходит от меня.
        - Ань, ключи от машины забыла.
        - Не надо, себе возьми.
        - Краснова, х*рней не страдай, - впихиваю ей ключи с брелком в ладонь.
        - Максим, ты выбежал из дома без рубля в кармане и, возможно, без телефона. Тебе на чём добираться до дома? Бери ключи и езжай. Накатаешься, пригонишь. Езжай, не до споров с тобой сейчас … - Анна впервые за всё время, что мы провели в дороге, выдает такой большой монолог. Вкладывает обратно в мою ладонь ключи и уходит.
        ***
        Разве можно в один момент вычеркнуть из своей памяти всё произошедшее? Всё, через что ты прошла? Всё то, что определяет саму тебя? Годы ненависти? Планы мести, которые долго и старательно разрабатывала? Добывала информацию, изучала врага? Заводила необходимые знакомства, ощущая, что с каждым днём, с каждым шагом ты всё больше приближаешь возмездие. Разве всё это в один момент, как по щелчку пальцев, можно оставить позади? Разве можно перешагнуть через всё? Взять и начать всё заново, сжечь все предыдущие страницы истории и встретить новый день в новой жизни?
        Отхлебываю из бутылки водку, морщась и прижимая кулак ко рту. Нет, нельзя. Я не сумею так. Не сумею отпустить прошлое. Не могу смириться с мыслью, что он мертв, что мне некому мстить, некого ненавидеть. Что его брат невиновен. Я разрушила всё, что строил и создавал совершенно невиновный человек. Отпиваю ещё глоток противной, разъедающей печень жидкости. А если бы я решилась заказать Никольского? Есть связи и знакомства, которые позволяют это сделать… Что, если бы я на это решилась? Или если бы он погиб в той аварии? Внутренности жжёт от боли. Отпиваю глоток своего обезболивающего. Откидываюсь головой на холодный кафель в ванной. А ведь хотела помыться… Отдаётся где-то далеко в сознании. Только уже не помню, когда: вчера хотела или ещё сегодня… Я бы лишила жизни совершенно невиновного человека… Чем я лучше его брата? Наверное, мы были бы отличной парой с Родионом: убл*док и беспринципная сука, почти убийца. Союз на века, хоть завтра в ЗАГС. Жаль, что мёртв, так бы с сыном познакомился… Во-о-от, и сын уже есть…
        Меня начал пробивать истерический хохот. Смеялась я до тех пор, пока не стали прорываться рыдания, скручивая меня в узел. Подавив новый приступ, допиваю водку, отшвыривая в сторону пустую бутылку. Раздеваюсь, забираюсь в ванну, включая воду.
        ***
        Весь последующий день не нахожу себе места. Собираю документы, вещи укладываю в коробки, но мыслями каждый раз возвращаюсь к Красновой. Пробовал звонить, трубку не берёт. К вечеру не выдерживаю,ищу в документах ее адрес и найдя сажусь в её Ауди и еду в город.
        Паркуюсь у дома Анны, поднимаюсь на этаж. Нажимаю на дверной звонок - безрезультатно, дверь не открывает. Набираю её номер, гудки идут. Слышу через дверь, как играет мелодия звонка, но никто не подходит. Твою ж за ногу! Она была в таком состоянии, что угодно могла с собой сделать! Берусь за ручку двери, к моему удивлению она поддаётся. Открыто. Это ещё больше заставляет меня напрячься. Прохожу в квартиру, осматриваясь, заглядываю попутно в комнаты. Везде валяются пустые бутылки из-под водки, виски и коньяка. Кабинет просто разгромлен. За*бись! Интересно, чем громила? Молотком или тем, что под руку попалось?
        Краснову нахожу на кухне за столом, уронившей голову на сложенные руки. Прижимаю ладонь к венам на шее - пульс есть, жива. Облегченно выдыхаю. Она просто пьяна, причём мертвецки пьяна. Судя по количеству пустой тары в квартире, она нажралась в доску, до чертиков. Ну и что мне с ней делать?
        В таком состоянии ей и холодный душ не поможет, только сон. Поднимаю на руки почти бездыханное тело и несу в спальню. Укладываю Анну в постель, а сам возвращаюсь на кухню. Варю кофе и закуриваю.
        Всё-таки интересно переплетаются судьбы. Странно, но даже в стельку пьяной, растрепанной и потерянной, она мне нравится. Уж себе-то признаюсь, а чего обманываться. Нравится и всё. Да, хотел надрать её прекрасный зад докрасна за все её проделки, но причина искупает полностью всё. Поэтому сейчас хотелось прижать её к своей груди, как тогда в доме, и сказать, что всё будет хорошо. Отворачиваюсь от окна, тушу сигарету в пепельнице, стоящей на подоконнике.
        И тут мой взгляд упирается в фото, висящее на стене. Даже немного опешил. На секунду показалось, что это детская фотография Родиона. Но подойдя ближе, я понял, что ошибся. С фотографии на меня смотрел мальчик на вид лет семи-восьми. Черт! У Красновой же есть сын! Обхожу ещё раз квартиру, натыкаясь на фотографии в рамках: Анна с сыном; Анна, её сын и молодая пара рядом. Фотографии сделаны в разное время. На каких-то снимках мальчик совсем маленький, на других он стоит у школьной доски. Бл*ть! Вот я дурак! Набираю Андрюху.
        - Слушаю. - Раздается в трубке с третьего гудка.
        - Андрюх, помнишь досье на Краснову, что Михалыч присылал? Посмотри, сколько её сыну лет, - можно было этого не делать. Мне хватило фотографий, чтобы понять, что это сын Родиона. Но хотелось доказательств, хоть каких-то. От Красновой сейчас фиг что узнаешь, она не в состоянии даже говорить.
        - И так помню. Восемь лет, девять исполниться через три месяца. Зовут Матвей. Макс, что происходит? Может, объяснишь уже? Рабочий день в разгаре, тебя в офисе нет. Акции перешли Красновой, но и от неё ни слуха, ни духа, ни у нас, ни в «ProStroi».
        - Её сын - мой племянник, Андрюх. Вот что происходит, - после продолжительной паузы в трубке раздаётся заковыристый мат.
        - Еб*ть-копать, Санта Барбара, мать её. Хорошо, что хоть не твой сын, - слышу, как друг смеется.
        - Вот знаешь, Андрюх, после всего произошедшего, мне что-то совсем не смешно.
        - Прости. Просто это как-то слишком.
        - Позже позвоню. Пока в компании за главного ты. Рули, друг.
        - Будет сделано, капитан, - снова глумится Перевалов. Клоун, блин. Скидываю вызов.
        Осталось дождаться пробуждения спящей красавицы и услышать это из её уст. Я, конечно, не отец ребенку, чтобы устраивать сцены и истерики из серии «ты лишила меня сына». Но он всё-таки не чужой мне, я хотел бы знать о его существовании.
        Чтобы чем-то себя занять, собираю пустые бутылки в мусорные пакеты, которые нашёл в кухонном столе. Варю ещё одну порцию кофе, заглядываю в холодильник. Из съестного только сыр да ветчина на бутерброды. Закатав рукава, готовлю яичницу с ветчиной, помидорами и сладким перцем, посыпая всё это сверху тёртым сыром и зеленью.
        - Какого чёрта ты делаешь в моей квартире? - вдруг раздается тихий голос позади меня. Оборачиваюсь, на пороге кухни стоит растрёпанная и заспанная Краснова.
        - Как видишь, готовлю тебе кушать.
        - Проваливай, - подходит к шкафу и вытаскивает оттуда первую попавшуюся бутылку алкоголя. Хватаю её за руку, забирая бутылку.
        - Хватит бухать!
        - Сама решу, когда хватит! И вообще, иди домой командуй. А в своей квартире, что хочу, то и делаю. Отвали, Никольский.
        - Краснова, хрена с два я позволю тебе снова нажраться. Поговорить надо.
        - О чём? Мы уже, кажется, поговорили. Итог подвести? Так не заморачивайся. Вот тебе итог: компания твоя мне на хрен не сдалась, как и дом. Так что, живи и радуйся. Машину, кстати, можешь мою забрать взамен разбитой бэхи. На этом всё, катись отсюда.
        Краснова отходит к окну, пытается закурить. Руки дрожат так сильно, что она не может справиться с зажигалкой. Да, похмелье - оно такое, особенно после такого количества выпитого. Наконец, закуривает, выпуская дым.
        - Матвей - сын Родиона? - не хочу ходить вокруг да около, задаю волнующий меня вопрос сразу. Потом всё остальное решим: и с фирмой, и с домом, и со всем остальным. Краснова на секунду замирает, потом затягивается сильней сигаретой и, выпуская дым, произносит всего одно слово, но с такой горечью в голосе, что вздернуться хочется.
        - Да.
        Закуриваю сам и открываю окно побольше. Прохладный воздух врывается в кухню.
        - Я могу его увидеть?
        - Он сейчас с крестными за городом.
        - Даже не спросишь, зачем это мне?
        - Он - твой племянник. По-моему, это очевидно. У меня нет вопросов. А сейчас уходи, Никольский.
        - Да хрена лысого я уйду, чтобы ты опять за бутылку схватилась?!
        - А что ты ещё хочешь от дочери алкашки?
        - Хочу, чтобы ты пошла в душ и привела себя в порядок, а потом поела. Мы уберёмся в твоём кабинете, заодно и решим, что делать с фирмой и домом. Моя семья тебе задолжала, и я хочу отдать тебе то, что могу.
        - Никольский, лично ты мне ничего не должен…
        - Иди в душ, потом всё обсудим. Ты же не хочешь, чтобы твой сын увидел любимую маму вдрызг пьяной?
        Вижу, как Анна давит в себе раздражение и, немного подумав, отправляется, молча, в душ. Слышу, как шумит вода в ванной и воображение само подсовывает мне картинки из клуба. Черт! Ну, вот не до этого сейчас, совсем…
        Через двадцать минут мы уже сидим за кухонным столом, поедая мой сомнительный кулинарный шедевр.
        - Вкусно, - выдает Аня, причём с набитым ртом, чем вызывает у меня улыбку.
        - Я старался. Кофе сварить?
        - Да. Спасибо.
        За окном уже стемнело. Я беру две кружки кофе и несу в разгромленный кабинет, пока Анна переодевается из халата во что-то более удобное.
        ГЛАВА 15
        "Мы не так благодарны тем, кто нам помог, как тем, кто нам мог навредить, но воздержался.
        Мария фон Эбнер-Эшенбах"
        Уже глубокой ночью заканчиваем приводить в порядок кабинет. Максим выносит последний пакет с мусором, а я прохожусь пылесосом по ковру и полу, собирая мелкие осколки разбитых стёкол. Если не брать во внимание опустевшие шкафы, стоявшие теперь без дверок и стеклянных полок, то всё нормально. Даже боюсь представить, как это всё мне придется объяснять Рите. Голова всё ещё раскалывается, даже после двух таблеток от похмелья.
        Я благодарна Никольскому. Я не знаю, что им движет: чувство вины за брата или просто желание помочь. Сейчас это не важно, я просто благодарна. После всего вреда, что я ему причинила, он рядом и помогает со всем справиться. Другой бы на его месте, как минимум, послал бы меня на три всем известные буквы. Забыл бы о моём существовании или закопал под каким-нибудь деревцем в лесополосе, чтобы глаза не мозолила. И я бы его поняла.
        Убрала пылесос на место. Надо заварить чай, кофе уже в глотку не лезет.
        Пока кипел чайник, снова задумалась. В этот момент на кухню вошел Максим.
        - Снова уходишь в себя?
        - Мысли терзают, - отворачиваюсь, наливаю в кружку чай.
        - Ань… послушай меня внимательно, - Никольский развернул меня к себе, положив руки на мои плечи и заглядывая в мои глаза. - Самое коварное чувство - это жалость к себе. Оно заставляет злиться, ненавидеть, презирать, мстить. Это враг, которого ты сама взращиваешь внутри себя. Он заставляет тебя обороняться, выстраивать внутренние барьеры, заниматься самоуничтожением. И в какой-то момент жизни так удобно. Ты прячешься в этом панцире, и тебе начинает казаться, что тебя больше никто никогда не обидит. Но это иллюзия. Пойми сейчас, что этот период в твоей жизни закончился. Он не повториться. Переверни эту страницу и иди дальше. Родиона нет в живых, а ты здесь. И ты уже не беззащитная девочка, уж поверь мне. Ни одна женщина за всю мою жизнь, не выпила столько моей крови, как ты.
        Я начинаю смеяться из-за последних его слов. Слёзы бегут по щекам, и вместе с тем, мне становится смешно и стыдно перед ним одновременно.
        - Прости меня, - поднимаю на него глаза. Максим как-то по теплому улыбается, вытирает ладонью мои слёзы.
        - Простил сразу, как только ты всё рассказала. Я не держу на тебя зла.
        - Я могла тебя убить.
        - Но не убила же. Стою перед тобой живой и почти здоровый. Давай, пей чай и ложись в кровать. Завтра я приеду проверить, не опустошила ли ты снова шкаф с алкоголем.
        Никольский как-то совсем по-мальчишески мне подмигивает и выходит из кухни. Поставив кружку с недопитым чаем на стол, иду за ним.
        - Максим, - он поднимает на меня обеспокоенный взгляд, - останься, не уходи сейчас.
        - Ань, поздно уже. Тебе пора спать, да и я, если честно, устал.
        - Останься до утра. Если я окажусь одна, то шкаф сегодня точно опустеет. Могу постелить на диване. - Мне тяжело озвучить эту просьбу, признать свою слабость и уязвимость, но понимаю что если я этого не сделаю, то могу совершить еще одну ошибку.
        Он смотрит на меня, раздумывая. Беру его за руку.
        - Пожалуйста.
        - Хорошо, я останусь, - разувается. - Только одень что-то более закрытое. Эти твои короткие шортики будят мою фантазию.
        - Никольский! - возмущенно вскрикиваю, вырывая руку. А этот гад смеется.
        - Ты покраснела, что ли?
        - Нет, - отворачиваюсь.
        - Аня-я, ты покраснела, - настаивает Максим со смехом в голосе. Приятным смехом от которого мои щеки заливаются еще гуще краской.
        - Отстань.
        - Вот не думал, что увижу, как неприступная госпожа Краснова заливается румянцем.
        Бросаю в него полотенцем.
        - Иди в душ, Никольский, молча! - а у самой губы растягиваются в улыбке. Он смеётся, удаляясь в ванну. Вот же гад.
        Стелю Максиму на диване, а сама ложусь в спальне. На удивление засыпаю моментально.
        Утром меня разбудил какой-то непонятный шум, доносящийся из коридора. Подорвавшись с кровати, от чего закружилась голова, выхожу из спальни. Перед моими глазами разворачивается взрывоопасная картина. На пороге гостиной стоит Рита с Кириллом и Матвеем. А на диване сидит только что проснувшийся Никольский, тоже ещё не до конца осознав, что происходит, потирает глаза. Твою ж мать! К такому я не была готова!
        - Ань!? - переводит с Никольского на меня взгляд Рита.
        - Рита всё хорошо. Я всё тебе объясню, - Максим уже поднялся и пожал ошалевшему Кириллу руку.
        - Максим Никольский.
        - Кирилл Уваров.
        Рита, услышав фамилию «Никольский», почти отскочила в сторону.
        - Так, Рит, спокойно. Ты всё не так поняла.
        Этот и так сложный момент ещё больше осложнил Матвей, подойдя неожиданно для всех к Максиму.
        - Ты мой папа? Да? - как-то робко спросил Матвей.
        Максим присел у ног моего сына.
        - Нет, Матвей, я не твой папа. Я твой дядя, брат твоего отца, - в эту секунду мне показалось, что температура в комнате взлетела градусов на десять.
        - Мама говорит, что папа умер давно. Это правда?
        - Правда. Твоя мама сказала тебе правду.
        - А почему тогда я тебя никогда не видел? Ты не приходил к нам.
        - Я был далеко, в другой стране, и не знал, что у меня есть племянник.
        - А теперь вернулся?
        - Да. И решил сразу с тобой познакомиться.
        - Ты больше не уедешь? Обратно, в ту страну?
        - Нет, я вернулся навсегда.
        - Это хорошо.
        - Хорошо.
        - Я тогда смогу показать тебе игры на своей приставке.
        - Обязательно покажешь. Мне очень интересно. Только давай попозже или в другой раз, хорошо? Мы только проснулись с мамой и ещё не завтракали.
        - Хорошо. Я тогда пойду, разберу вещи, - с этими словами, схватив рюкзак, Матвей убежал в свою комнату, а я, прижавшись к дверному проёму, прикрыла глаза и наконец-то выдохнула.
        Потом повернулась к подруге.
        - Рит, проводи, пожалуйста, Кирилла, и мы поговорим, - она, всё так же обходя и косясь на Никольского, направилась с Кириллом в коридор.
        - Максим, спасибо.
        - Я ничего не сделал, чтобы меня благодарить. Матвей - замечательный ребенок, - Никольский подошёл ко мне.
        - Ты не растерялся, ответил ему честно, не стал юлить. Это многого стоит, поверь мне.
        - Он очень похож на него, на Родиона.
        - Я надеюсь только внешне.
        - Исключительно внешне, Ань, тебе не о чем волноваться, - я благодарно улыбнулась. Максим неожиданно обнял меня. С непривычки или от того, что он был без рубашки, сердце замерло. Кроме Риты и сына меня редко кто обнимал, особенно мужчины.
        - Всё будет хорошо, - Максим отодвинулся. - Я, наверное, пойду, а то я и так испугал твою подругу.
        - Даже кофе не выпьешь? - смущенно.
        - В следующий раз, Ань, - Никольский улыбнулся и накинул рубашку.
        Проводив Максима, я направилась на кухню. Теперь необходимо всё объяснить Рите. Чувствую, разговор предстоит долгий и непростой.
        ***
        Мы уже час сидим с Ритой на кухне. Я рассказываю ей все обстоятельства истории с Никольским. Душу в себе эмоции, подталкивающие меня снова скатится в болото с названием «саможалость».
        Не время сейчас для этого. Дома ребёнок, да и Рите необязательно знать, что со мной происходит на самом деле. Как выворачивает внутренности от пустоты.
        - Ань, две недели… он умер через две недели…каких-то две недели, и он получил своё, - Рита тяжело вздыхает, смотрит на меня потерянным взглядом. - Столько лет ты потратила, чтобы подобраться к их семье, к Никольскому и всё это… зря…
        - Выходит так, - произношу, отворачиваясь к окну. - Зато у Матвея появился родной человек. Ты же сама знаешь, как он тянется к мужчинам, к Кириллу. Для мальчика важен отец. У него его нет, зато теперь есть дядя.
        - Ань… а ты с дедом его собираешься знакомить? Я даже не сомневаюсь, что Никольский захочет показать Матвея отцу. Он его родной дед.
        - Я даже не думала об этом. Мысли об Игнате Никольском не было, но, наверное, придётся.
        На кухне воцаряется тишина. Отпиваю давно остывший чай и смотрю в окно, наблюдая, как воробьи резвятся, раздирая на крошки кинутый кем-то кусочек хлеба.
        - Я до сих пор поверить не могу во всё это. Знаешь, как увидела его на диване в гостиной, какие только мысли не промелькнули в моей голове. Но такого я точно не предполагала. Я даже боюсь представить насколько тебе тяжело.
        - Уже не тяжело… пусто… Просто пусто… Словно сбросила тяжелую ношу…
        - Что делать будешь? Ну, с домом и компанией?
        - Отдам Никольскому. Может и «ProStroi» отдам в придачу…
        - Ань…
        - Рита, давай будем честными. Компанию я поднимала не всегда честными методами и преследуя лишь одну единственную цель. Считай, цель достигнута. Она мне не нужна. Устала я, Рит… Устала… Возьму Матвейку, и рванем с ним на море в отпуск. За столько лет нигде не была, хочу на пляж, на золотой песок, погреться под теплым солнышком и не о чем не думать…
        - Не руби с плеча. Отдохнуть тебе, конечно, необходимо, а вот компанию отдавать необязательно. Подумай.
        Усмехаюсь сама себе. Х*рово, видимо, у меня думать и собирать информацию получается. Раз до очевидного не докопалась за столько лет. Вижу в окно, как у нашего подъезда останавливается машина Романа. Блин, он, наверное, звонил, а я даже не знаю, где мой телефон. Звонок в домофон, Рита побежала открывать. Встречаю Рому в коридоре.
        - Ань, мать твою, ты где пропала? Телефон недоступен, в офисе не появляешься, - Рома басит на всю квартиру.
        - Дома я, как видишь, всё хорошо.
        - Я вчера звонил с утра в домофон, как в жопу ужаленный. Машины твоей нет на парковке, что думать не знал. Уже ребят поднял.
        - Позвони, успокой, дай отбой и проходи чай пить, - улыбаюсь мужчине и ухожу на кухню. Варю кофе, какой любит Рома со щепоткой корицы и без сахара.
        - Ань, может, объяснишь, что происходит.
        - Блин, опоздал ты примерно на час-полтора, - смеюсь, расслабленно и по-доброму.
        - В смысле? - Рома явно не понимает причину моего смеха.
        - Да Ритке только что рассказывала. Придётся по второму кругу.
        Постепенно наши посиделки на кухне за чаем переходят в обед, а потом и в ужин. И вот Матвей уже резвиться с Романом, играя в пиратов. Рита рассказывает об их отдыхе на даче, о том, какой там прекрасный свежий воздух. А ещё, оказывается, родители Кирилла держат там кроликов. Матвей был просто в восторге от этих созданий. Всё просил забрать одного домой. Разговариваем, смеёмся… Давно у нас не было таких вечеров: тёплых, семейных, по-хорошему правильных.
        Вижу, что сын притомился. Рита провожает Романа, а я укладываю Матвея спать. Когда все расходятся по своим комнатам, включаю телефон, удаляю сообщения о попытках дозвониться до моего номера. И тут же раздается звонок. Поднимаю трубку.
        - Слушаю.
        - Ань, это Максим. У тебя всё хорошо? Телефон недоступен был, я уже ехать хотел.
        - Всё хорошо. Просто разрядился.
        - Ты как?
        - Нормально. Весь вечер с Ритой, Матвеем и Романом провели.
        - Э-э-э Романом?
        - Это мой начальник службы безопасности и просто хороший друг.
        - Друг? - переспрашивает Никольский.
        - Именно. Что-то ещё, Максим?
        - Да. Ты завтра на банкет к губернатору идёшь?
        - Блиииин… я совсем забыла о нём. Приглашение где-то в офисе валялось.
        - Я заеду за тобой в восемь.
        - Никольский, я сама доберусь. Необязательно заезжать.
        - Может, мне хочется.
        - Ты клеишься, что ли, ко мне? - слышу смех на другом конце трубки.
        - А если и так.
        - Плохая идея, Максим, очень плохая…
        - Почему же? Исходя из того, что ты вытворяла в клубе, думаю, очень даже хорошая. Мне понравилось, - констатирует мужчина. Хорошо, что в этот момент он не видит моего лица, потому что мои щеки залил густой румянец. Блин.
        - А ты не думал о том, что, возможно, мне не понравилось… - произношу, а сама улыбаюсь
        - Узнаю неприступную госпожу Краснову. Проснулась язвительность, значит, всё и правда хорошо. И всё же завтра я за тобой заеду. Будь готова.
        Я не успела ничего ответить, потому что Никольский просто повесил трубку. Что за несносный гад? Понравилось ему… Вот же скотина… Столько лет не краснела, а тут, как девочка, румянцем залилась. Гад, самый настоящий гад.
        На следующий день, с утра побывав в офисе, отдав срочные распоряжения, я умчалась в салон наводить красоту. К восьми я была полностью готова. Чёрное платье в пол на тонких бретелях с небольшим шлейфом струилось к ногам. Разрез открывал вид на черные классические лодочки. Волосы в салоне убрали на одну сторону, придав им объём и лёгкие волны. Рассматривая себя в зеркале, я почему-то волновалась, и когда раздался телефонный звонок, от неожиданности вздрогнула.
        - Слушаю!
        - Добрый вечер, Аня! Я у подъезда жду. Мне подняться? - спросил Никольский.
        - Нет, я спускаюсь.
        ГЛАВА 16
        "Непредсказуемые моменты могут изменить твою жизнь, если ты готова к этому. сериал "Возмездие""
        Когда из подъезда выходит Анна, на секунды теряю дар речи. Чёрное, струящиеся платье. Меховое манто. Волосы цвета воронова крыла волнами уложенные на одну сторону… Она шикарна. И судя по её расправленным плечам и гордо вскинутой голове, она прекрасно понимает, какое впечатление производит на мужчин. Анна подходит к автомобилю.
        - Ты прекрасна, - выдаю вместо приветствия.
        - Спасибо, Максим, - открываю дверь машины. Анна садится, и мы отъезжаем.
        Поглядываю на Краснову. Она сегодня в привычном для всех образе прожженной бизнес-акулы. Где же та милая девочка в красных шортах с пылесосом в руках, болеющая с похмелья и так мило заливавшаяся румянцем? Сейчас эти два образа просто несопоставимы между собой. Анна первая нарушает возникшую тишину в салоне.
        - Никольский, ты вообще представляешь, как наше появление вместе будет выглядеть в глазах собравшейся публики? Там же каждая собака знает, что «ProStroi» и «СтройИнвест» ? два заклятых врага. И тут мы с тобой зайдём под руку.
        - Создадим интригу.
        - Может, зайдём по очереди.
        - Аня, прекрати панику. Ну, подумают, что это наши извращенные брачные игры: кто кого круче в бизнесе. А проигравший моет дома посуду. Ну, или в сексе будет сверху.
        - Максим, блин! Нет, я не войду туда с тобой вместе, - она смешит меня. Не могу удержаться, чтобы не свести тему в горизонтальную плоскость. Хочется увидеть, как она краснеет, совсем как девочка.
        - Краснова, кому-кому, ну уж не тебе заботиться о чужом мнении, особенно таких людей, как Остапенко, Градский или Попов. Тот же Фёдоров чего стоит со своим пристрастием к фетиш-клубам.
        - Фу, блин, даже слышать об этом не хочу.
        - Ты, главное, ему руку не подавай. А то вдруг он уже держал ею чьи-то грязные трусы.
        - Никольский, хватит, - Краснова уже сама начинает смеяться. Напряжение спало, это хорошо.
        Подъезжаем к зданию законодательного собрания, галантно предлагаю руку Анне.
        - Никольский, вот нахрена это нам, а? Могли и по отдельности приехать! И вообще, после твоих рассказов об этих людях, я теперь спокойно смотреть на них не могу. Сразу хочется антисептиком побрызгать.
        - Ага, причем их самих, с ног до головы, - Анна, поднеся руку к губам, сдавленно смеется.
        - Прекрати. У меня от смеха слёзы уже выступили, я размажу макияж.
        Не торопясь, проходим через холл в торжественный зал, ловя на себе удивленные и заинтересованные взгляды других гостей.
        - Никольский, на нас все пялятся.
        - Да на здоровье, пусть смотрят, - беру бокал шампанского с подноса у официанта для Анны и бокал с минеральной водой для себя. - Они просто завидуют мне, что я посмел прийти с самой красивой женщиной.
        - Ага, или просто тебя жалеют, думая, что я взяла тебя в рабство.
        - Вполне ожидаемое предположение, с твоей-то репутацией, - поддеваю с усмешкой Краснову.
        - Никольский, я убью тебя сегодня. И какого чёрта я согласилась с тобой ехать?
        - У тебя не было выбора. Ты просто не смогла устоять перед моим шармом, - Аня закатывает глаза и делает смешной вздох.
        - М-да, самомнения тебе не занимать. Пойду я лучше с Зельским поздороваюсь.
        Наблюдаю, как Анна проходит через зал и останавливается возле Остапенко и Зельского. Оба мужчины не сводят с неё глаз, одаривают похотливыми взглядами и целуют по очереди руку.
        - Ты с ней спишь? - со спины раздается женский голос. Рядом со мной появляется Вика, подруга моей бывшей невесты.
        - Виктория, у вас прекрасный носик. Не стоит его совать туда, куда не следует.
        - А ты в курсе, Максик, что Инга с Федосеевым встречается?
        - Рад за неё. Хотя выбор не ахти.
        - Даже так? Ни грамма ревности… Хотя оно и понятно. Краснова таких, как Инга, ест на завтрак, - на её реплику никак не реагирую, продолжаю наблюдать за Аней, отпивая воду из бокала. - Не боишься, Никольский, что эта пиранья и тебя сожрет с потрохами?
        - Виктория, мы с Анной только нежно облизываем друг друга. Сказать в каких местах или сама догадаешься? - наблюдаю, как девушка поперхнулась шампанским после моих слов. Радуясь произведенному эффекту, отхожу, направляясь к Анне.
        Подойдя к их компании, по-хозяйски приобнимаю Аню за талию, что не остается незамеченным.
        - Добрый вечер, господин Никольский, - Остапенко первый протягивает руку для приветствия.
        - Добрый вечер, Аристарх Геннадиевич, рад вас видеть! - следом здороваюсь с Зельским, который лишь молча подает руку для рукопожатия.
        - Анна Вячеславовна, я могу пригласить вас на танец?! - обращаюсь к Красновой, не дожидаясь ответа, ставлю её бокал на ближайший столик и веду в сторону танцующих.
        - Никольский, ты ошалел, что ли? Я, может быть, не танцую.
        - Со мной танцуешь.
        - Какой ты наглец беспардонный.
        - Это один из моих главных плюсов.
        - Ошибаешься, это твой большой минус.
        - Эти два похотливых старикашки весь ваш разговор пялились на твоё декольте. Считай, я тебя спас.
        - Пусть смотрят, мне не жалко. Я привыкла к таким взглядам.
        - Вдруг бы они рискнули затащить тебя в постель?
        - Им ничего не светит в этом плане, как и всем остальным тут собравшимся. Я предпочитаю секс с незнакомцами, - немного удивляюсь её признанию.
        - И с чем же связан такой выбор?
        - С тем, Максим Игнатьевич, что ни одному нормальному мужчине не приглянется женщина, которая во время секса или после него, начнет выпадать из реальности и истошно вопить, - сопоставляю сказанное ею и то, что мне известно: о её панических атаках и их происхождении.
        - Это началось после случившегося? - спрашиваю уже серьезным тоном. Непринужденная атмосфера разговора теряется, и я даже не делаю попытки её вернуть. Мне хочется знать о ней всё.
        - Можно и так сказать, - мелодия заканчивается, и мы отходим в сторону.
        - Тебе не страшно, вот так заниматься этим по клубам?
        - Мне уже ничего не страшно, Никольский. Что такого мне может сделать случайный мужик, через что я не прошла? - Аня берёт с подноса бокал с шампанским. ? Изнасиловать? Так уже не страшно. Мне не семнадцать лет, и я давно не девственница, стараниями твоего брата, кстати. Избить? Так тоже было. И курсы самообороны никто не отменял.
        Аня замечает мой взволнованный и озадаченный взгляд.
        - Не стоит бояться за меня, Никольский, я справляюсь. Это тогда было страшно, в семнадцать лет. Когда ты девочка-ромашка, верно ждёшь своего любимого из армии, а тебя насилуют в подворотне. А потом доброжелатели рассказывают твоему парню, что ты спишь со всеми наркоманами двора. И всё летит к чертям. Вот тогда было страшно и больно. Меня за всю жизнь пальцем не тронули, несмотря на то, что мать пила. Когда тебя вдруг избивают трое мужиков, это страшно. Когда умирает единственный человек, который тебе помог, а потом и беспутная мать, и ты остаешься одна вот всём мире. Когда в восемнадцать лет без копейки в кармане и образования ты узнаешь, что беременна от насильника, вот это страшно, Никольский, а не левый пьяный мужик в клубе.
        Анна произносит всю свою исповедь так спокойно. Медленно отпивает шампанское из своего бокала с ледяным спокойствием, удерживая маску полного контроля и превосходства, что я поражаюсь её силе. Там, в доме и в своей квартире, она казалась сломленной маленькой девочкой, хрупкой и беззащитной. Я уверен, что внутри она до сих пор такая. Но лишь потому, что до сих пор не осознала, насколько она стала сильной.
        ***
        - Ань, может домой? - Никольский словно считывает мои мысли. Ноги нестерпимо гудят от высоких каблуков, и я уже около часа мечтаю уйти с этого собрания толстосумов.
        - Да, только попрощаемся с Петром Алексеевичем, - уйти и не отдать дань уважения гостеприимному хозяину мероприятия, было бы довольно непочтительно. А с такими людьми необходимо дружить.
        Вместе с Максимом прощаемся с губернатором и выходим из здания под теми же пристальными взглядами, которые сопровождали нас весь вечер. Пару раз ловим на себе вспышки камер. Могу дать руку на отсечение, завтра же в местных газетёнках появится наше совместное фото с Никольским и домыслы разнообразных слухов.
        Никольский галантно распахивает двери машины, но стоит только сесть мне на сиденье, как он неожиданно наклоняется, берёт меня за лодыжки и скидывает с ног туфли.
        - У тебя ноги устали. Не стоит и дальше себя мучить, - с этими словами захлопывает дверь и садится на место водителя. Сказать, что я удивилась такому порыву, это ничего не сказать.
        Максим выворачивает с парковки на дорогу. Молчим, но тишина не гнетущая, а наполненная каким-то теплом. Становится очень уютно, возникает желание поджать ноги под себя, свернуться калачиком и прикрыть глаза. Но я давлю в себе этот порыв, поглядываю урывками в сторону Никольского. Красив, подлец. Ни дать, ни взять по-мужски красив, без этого приторно-сладкого лоска, что зачастую можно сейчас встретить среди мужчин. Не буду себя обманывать, образ Максима без рубашки, стоящего посреди моей гостиной, отпечатался в моей памяти надолго.
        - Что интересного рассмотрела? - Никольский нарушает возникшую тишину в салоне авто.
        - Ты о чём?
        - Ты уже минут двадцать меня пристально рассматриваешь.
        - Извини, просто задумалась.
        - Если не секрет, о чём?
        - Да так, ни о чем… ? ага, прям взяла и рассказала, что слюни сижу по нему пускаю, наивный.
        Никольский приоткрыл окно и закурил. А я вернулась мыслями к тому вечеру, когда он приехал ко мне в квартиру.
        - Максим, спасибо тебе за то, что тогда приехал и не дал скатиться на дно жалости к себе. Если бы не ты, мне страшно подумать, до чего я могла дойти тогда.
        - Приехала бы Маргарита и надавала бы тебе «лещей». Думаю, она может.
        - Определенно может.
        - А если серьезно, то тебе, по сути, не за что благодарить. Я сделал то, что должен был сделать. И давай расставим все точки окончательно. Первое ? я не исчезну из твоей жизни, даже если ты этого захочешь, так как я намерен общаться со своим единственным племянником. Второе ? ты мне нравишься, и даже если бы не было Матвея, отделаться от меня у тебя бы не вышло. Третье ? ты всегда можешь позвонить и попросить моей помощи, тебе я никогда не откажу.
        Вот так за этим странным разговором мы подъехали к дому. Никольский выкинул окурок в окно, метко попав в урну у подъезда.
        - А четвёртое? - повернулась я в сторону Максима.
        Никольский как-то с прищуром посмотрел мне в глаза. А в следующую секунду его губы накрыли мои. Достаточно напористо, но давая возможность отстраниться, чего я, разумеется, не сделала. Даже мысли такой не возникло.
        С каждым движением его губ я растворялась в этом поцелуе. Целый табун мелких мурашек, как множественные разряды тока, разбежались по моему телу, заставляя меня требовать ещё и ещё.
        Максим немного отстранился, разорвав поцелуй.
        - А четвертое ? я безумно тебя хочу.
        - Макс… - На выдохе.
        - Не хочу на тебя давить, но я ужасно желаю напроситься к тебе на поздний кофе.
        - Дома Матвей спит и Рита, - причина отказа, если четно, выглядела притянутой за уши.
        - Поехали в дом, - я заметила, что он не сказал «ко мне» или «в мой дом». Он обезличил его.
        - Максим… - выдохнула его имя, не зная, что ему ответить.
        - Ты ищешь повод отказать, - вот так, без обиняков, раскрывает карты. Это обезоруживает.
        - Да.
        - Тогда беги домой, - Никольский провёл ладонью по своим волосам, приводя их в беспорядок. ? Пока я не передумал и не похитил тебя.
        Дрожащими руками нащупываю туфли, закатившиеся под сидение.
        - У меня никогда не было нормальных отношений и я….
        - Боишься, - продолжает за меня Никольский, беря в свою ладонь мою дрожащую руку. Прижимается губами к запястью там, где бьется пульс.
        - Боюсь, что вновь ничего не получится. Все мои попытки не увенчались успехом. Мужчины сбегали от меня, увидев первый панический приступ.
        - Я не они.
        - Ты не они…
        - Мы, вроде как, прошли уже через один приступ, через похмелье, через страх, слёзы и ненависть. Я видел тебя в доску пьяной и донельзя развратной в клубе. Не думаешь, что этого достаточно, чтобы выкинуть белый флаг?
        Никольский провёл костяшками пальцев по моей щеке и заправил выбившуюся прядь за ухо.
        - Ты безбожно соблазняешь меня.
        - Конечно, я же сказал, ты мне нравишься, и я тебя хочу. Я не скрываю низменные причины своих поползновений в твою сторону. С тобой я честен полностью и безоговорочно.
        - Я разорила твою компанию, а ты хочешь затащить меня в постель, - не скрывая улыбки, констатирую факт.
        - По-моему, всё честно. Не находишь? - Максим ухмыльнулся.
        Окидываю его взглядом: красивый, сексуальный и, к собственному удивлению, вызывающий доверие. Глупо, наверное, доверять брату насильника. Доверять человеку, которого на протяжении многих лет хотела уничтожить… Но как оказалось, я не отличаюсь особо умом и сообразительностью, потратив восемь лет своей жизни впустую… Он всё также сжимает мою ладонь в своей. Оказывается, чувствовать чьё-то тепло очень приятно.…
        Видя моё замешательство, Максим что-то хочет сказать, но я перебиваю его.
        - Никольский, у тебя в доме виски остался?
        - И виски, и бренди, и пару бутылок вина найдется. К чему это?
        - Тогда поехали.
        Максим смотрит на меня в попытках понять причину такого внезапного решения.
        - Будешь тормозить, я пойду домой. Заводи машину, пока не передумала, - улыбаюсь во все тридцать два, видя удивление в его глазах.
        Он заводит машину, трогается с места, снова берёт мою руку и целует ладонь.
        - Краснова, ты не перестаёшь меня удивлять.
        Этим решением я и себя сегодня, ой, как удивила. Но поздно идти на попятную. Да и желания повернуть назад нет.
        Пока Максим разливал вино по бокалам, я остановилась у того же окна, что в прошлый свой визит и закурила.
        - Мне кажется или ты нервничаешь?
        - Есть такое.
        - Почему? Если ты не захочешь, то ничего не будет. Мы просто ляжем спать, - Никольский подошел со спины, взял мою ладонь и снова поцеловал запястье.
        - В том то и дело, что хочу…
        - Тогда не отказывай себе в том, что желаешь, - с этими словами он прижался поцелуем к моей шее, потом перешёл на плечи. Мелкая дрожь прошлась через всё тело. Кажется, ещё чуть-чуть и я просто осыплюсь песком у его ног. Бросив сигарету в стоящую на подоконнике пепельницу, прижалась спиной к его груди, прикрыв глаза. Максим спустил бретельки платья с моих плеч, и оно соскользнуло с моего тела, расплывшись черной лужицей шелка у наших ног. Я зарылась одной рукой в его волосы. Рваный вздох вырвался из моей груди, когда он прикусил мочку уха и провел по ней языком. Наверное, даже говорить не стоит, что я не испытывала такого никогда рядом с мужчинами…
        Развернулась лицом к Максиму, первая потянулась к его губам. А дальше я улавливала происходящее лишь урывками. Остатки одежды слетали с нас и падали неизвестно куда. Мы сами не осознали, как оказались в кровати. Помню только, что обхватила Максима за шею, и он подхватив на руки куда-то меня нёс. Руки, губы, поцелуи, жадные прикосновения его ладоней - всё слилось в один коктейль, вызывая во мне эйфорию, смешанную с помешательством. Я чувствовала, как он наращивает темп ласк, но останавливает себя, снова переходя к нежности. Это бесило и злило.
        - Никольский, я не хрустальная, не рассыплюсь. Ты можешь не сдерживаться, бесишь уже, - прорычала, откинувшись на подушки. Он улыбнулся. Но продолжил всё так же терзать губами мою грудь. Выгибаюсь под ним, прохожусь ладонью по паху. От этой откровенной ласки Макс весь напрягается и с глухим рыком, откидывает мою руку в сторону. Но я продолжаю его провоцировать снова и снова, пока он не сдаётся. Запуская ладонь в мои волосы сжимает и немного оттягивает, заставляя еще больше прогнуться, что бы в следующее мгновение одним сильным толчком войти в моё тело.
        - Нетерпеливая… - произносит где-то над моим ухом.
        Внутри всё сжимается сладко и до одури приятно. Крик срывается с моих губ, который он ловит своими губами, скользя в мой рот языком. Как же хорошо… Толчки резкие, несдержанные, но это неважно. От его грубости дрожь идёт по всему телу, замирая сладкой истомой внизу живота, заставляя хотеть его ещё больше.
        Ещё несколько толчков, и я впиваюсь ногтями в спину Максима. С моих губ срывается громкий стон, тело пронзает острая вспышка, унося меня куда-то высоко. Чувствую, как Никольский ещё пару раз двигается и следует за мной сжимая меня в своих руках. Лежим некоторое время, не двигаясь, пытаясь привести дыхание в норму. Он всё ещё во мне, и это приятно. Даже тяжесть его тела приятна.
        - Блин, Ань, мы не предохранялись.
        - Я на таблетках, не волнуйся, - он от чего-то смеётся.
        - Это ты должна волноваться. Я не против детей, а твоё мнение по этому поводу я, увы, не знаю.
        - Пошли лучше в душ, с тебя пот бежит, - провожу руками по его мокрой спине.
        Максим уходит за полотенцами, а я захожу в ванную комнату. Но стоит оказаться одной, эйфорию резко сменяет растущее чувство страха, которое увеличивается с каждой секундой. Руки начинают дрожать. Вцепляюсь ладонями в края раковины, сжимая до боли, пытаясь удержать контроль над своим сознанием. Перед глазами всё плывёт. Вдох-выдох, вдох-выдох, как учили на терапии. Ну же, ещё раз… Но холодный, липкий пот уже окатывает меня с головы до ног. Чёрт…
        - Ань, с тобой все в порядке? Аня… Твою ж мать! - слышу голос Максима, словно сквозь стену. Он отрывает мои руки от раковины, с усилием разжимая пальцы.
        - Смотри на меня, слышишь? Ты слышишь меня? - всё, на что я была способна, это кивнуть головой.
        - Уже хорошо. Не отводи взгляд. Дыши глубоко. Я тут, рядом. Всё хорошо. Я с тобой, только я. Ты и я, больше тут никого нет, - он прижал меня к себе и раскачивал из стороны в сторону. Постепенно оцепенение начало спадать. Я ещё дрожала, но уже могла связать пару слов.
        - Всё хорошо. Я в порядке.
        - Ты замерзла совсем, - Максим, не выпуская меня из своих рук, открыл кран, набирая ванну. Вылил туда пену и помог залезть в воду. Сам присел на край ванны, проверяя температуру воды и перебирая мои волосы.
        - Не хочешь присоединиться?
        - Хочу, если ты приглашаешь.
        В ответ я потянула его за руку. Макс устроился в ванной позади меня так, что я почти лежала у него на груди. Все это было непривычно, но так пьяняще приятно.
        Утром мы проснулись под трель звонка телефона Никольского.
        - Слушаю! - Максим поднял трубку, протирая рукой глаза.
        Но, видимо, новости были не очень хорошими. Макс ощутимо напрягся и как-то недобро посматривал в мою сторону.
        - Хорошо, Андрей, я понял тебя, - с этими словами он скинул вызов и отбросил телефон на тумбу, а в следующую секунду обратился ко мне.
        - Краснова, я когда-нибудь придушу тебя. Ты ничего мне не хочешь рассказать?
        ГЛАВА 17
        "Когда мы счастливы, мы так добры. Ф. М. Достоевский "Подросток".
        Не сразу понимаю, что случилось, и о чём он мне говорит.
        - Аня, мне Андрей Перевалов звонил. Его избили ночью. Говорит, «привет» от тебя передали, и это связанно с акциями компании, - твою ж мать, шестерёнки в моей голове заработали с бешеной скоростью. Подрываюсь с кровати, еле успевая прижать к груди соскальзывающую простынь. Роюсь в брошенной на пол сумке в поисках телефона, набираю Романа. Он поднимает трубку уже на третий гудок.
        - Добро утро, Ром! Ты отбой своим архаровцам дал по Перевалову?
        - Ань, от тебя не было ни слова об отмене.
        - Твою ж за ногу, Ром, а сам не догадался? Я же сказала, что всё закончилось.
        - Ты же знаешь, я до мозга костей вояка. Есть приказ - действуем, ровно до следующего приказа.
        - Так, Ром, отмена по всем приказам. Анденстенд?
        - Понял.
        - А теперь купи фруктов, лекарств и езжай к Перевалову. Сможешь утрясти это?
        - Постараюсь.
        - Всё, отзвонишься.
        Поворачиваюсь к Никольскому. Он всё также в кровати сидит, облокотившись на изголовье и сложив руки на груди. Сверлит меня глазами.
        - Страшная вы женщина, Анна Вячеславовна, - выдает с ироничной ухмылкой.
        - А то ты не знал, - парирую, а сама не знаю, куда мне себя деть.
        - Каждый раз удивляюсь, как первый. Не топчись на одном месте, иди ко мне, мстительница неуловимая, - Максим хлопает ладонью по постели. Улыбаясь, падаю на кровать рядом с ним. Никольский обхватывает меня руками и переворачивает на спину, нависая надо мной. Отбрасывает в сторону простынь и нападает на мою грудь, вырвав этим мой стон. Блин, ну нельзя так реагировать на мужчину. У меня крышу сносит стоит ему ко мне прикоснуться.
        - Никольский, я есть хочу. Ты меня с голоду решил уморить?
        - Нет, я тоже голодный. И этот голод никак не связан с едой.
        - Ма-а-а-аксим…
        - Я не могу от тебя оторваться, ты вкусная, - Максим поцелуями спускается всё ниже, и я начинаю паниковать.
        - Макс, не надо. Макс, слышишь…
        - Ты чего? - Никольский поднимает голову, ловя мой испуганный взгляд. - Краснова, только не говори, что тебя никогда так не ласкали? - не в силах ответить, просто качаю головой.
        - Ань, ты сейчас забавней девственницы в первую брачную ночь.
        - Никольский, блин!
        - Расслабься. Значит, я буду первым. Украду эту сладкую вишенку с торта, - после его слов я вся залилась румянцем. Невозможный человек, всегда вгоняет меня в краску. С этими словами Максим разводит шире мои ноги и устраивается между ними.
        - Макс, подожди…
        - Краснова, расслабься, наконец! Обещаю, как честный мужчина после этого жениться, - и я начала смеяться то ли от его слов, то ли от возникшего смущения.
        - Придурок, какой же ты… - договорить я уже не успела, потому что его губы оказались между моих ног. - Ах… - это всё, что я только и смогла сказать.
        Горячий язык Максима скользнул по моим складочкам, сосредоточившись на центре наслаждения. Удовольствие разрядом тока прошлось через всё тело, отчего я дёрнулась в его руках. Максим подхватил руками мои бедра и притянул меня ближе, закинув мои ноги себе на плечи, фиксируя таким образом, чтобы я не могла ни вырваться, ни увернуться. Это было настолько сладко, запретно и невыносимо приятно, что стоны одним за другим срывались с моих губ. Всё тело превратилось в одну сплошную пружину из оголенного нерва, которая всё сжималась и сжималась, сводя меня с ума. Все ощущения сейчас сошлись в одной точке, заставляя срываться стонам один за одним с моих губ. Но Максим был неумолим, он продолжал меня терзать, пока моё тело не начало содрогаться от волн оргазма. Я не могла их сдержать, даже шанса не было. Запрокинув голову, я, казалось, распалась на атомы. А когда открыла глаза, перед которыми все ещё плыли тёмные точки, то увидела улыбающееся лицо Максима.
        - Когда в ЗАГС пойдём?
        - Дурак, - произнесла и сама потянулась к его губам. Он с жаром ответил на мой поцелуй, а после нехотя отстранился.
        - Пошли завтракать, а то у кого-то сейчас в животе заурчит.
        Приняв вместе душ, мы направились завтракать. Не успев зайти на кухню, я замерла на пороге. Веселье тут же испарилось: посреди комнаты стоял Игнат Никольский собственной персоной.
        - Максим, прости, не знал, что ты не один. Был в городе, решил заехать. Всё же надо было позвонить.
        - Всё в порядке, пап. Знакомься, это Анна. Анна Вячеславовна Краснова.
        - Приятно познакомиться, Анна. Раз Максим не соизволил меня представить, то сделаю это сам. Я - отец Максима, Игнат Юрьевич.
        - Пап, боюсь тебя представлять Анне нет необходимости. Она знает тебя.
        - Даже так? Не припомню нашего знакомства, - вижу, как Аня поёжилась, плотнее закутавшись в халат. - Такую красивую девушку я бы точно запомнил.
        - Давайте присядем за стол.
        - Хорошо, но к чему такая напряженность, Максим? Что-то случилось? - блин, это оказалось тяжелее, чем я думал.
        - Помнишь историю с Родионом перед его смертью? - я включил кофемашину.
        - Конечно, помню. Максим, к чему ты клонишь? Сформулируй четко мысль и скажи, как есть. Не тяни кота за причинное место, ненавижу этого.
        - Хорошо, как скажешь. Анна - это та девушка, которую ты искал после смерти Родиона, - я специально обошел острые углы, видя, как Краснова почти вжалась в спинку стула.
        ***
        Смотрю на Игната Никольского, и внутри отчего-то всё холодеет. Эта встреча должна была случиться, но не при таких обстоятельствах. Я планировала к ней подготовиться, как минимум, морально. Конечно, я понимала, что мне необходимо познакомить Игната с его внуком. Но все доводы разума не могли изменить то, что я подсознательно винила этого человека в том, что его тайны и манипуляции не позволили мне вовремя докопаться до истины. Ведь ещё шесть лет назад, я могла узнать, что Родион его сын, и что он мертв. Но не узнала. Роман принес всю информацию, которую можно было достать по всем участникам той истории. И там было сказано, что Вехлицкий, Мирин и Кичинский были найдены мертвыми в открытой машине, стоящей в лесополосе недалеко от дачного кооператива. Причина смерти: передозировка наркотическими средствами. В новостях говорили, что молодые люди решили попробовать новый синтетический наркотик, который появился на нелегальном рынке, и не рассчитали дозу. Там не было ни слова о сыне Никольского. Ведь по всем документам значилось, что единственным сыном господина Никольского является лишь Максим. Я
предположила, что сынок богатого папы просто сбежал под крыло заботливого родителя.
        И всё это было сделано руками Игната Юрьевича. Всё подтер, все хвосты прикрыл, чтобы самому не замараться, чтобы продолжить карьеру известного и высокооплачиваемого адвоката во всей области. Вкус денег и власти затмил элементарную совесть. И вот сейчас этот человек сидит напротив меня, и я не испытываю к нему никаких добрых чувств. Даже больше скажу, я его презираю. Ибо он трус… Просто трус, спасовавший перед обстоятельствами, позволивший этой лжи перелопатить столько жизней.
        - Максим, можно тебя попросить… Я хочу наедине сказать тебе пару слов, - с бледным лицом Игнат поднялся со своего места и вышел из кухни.
        - Ань, с тобой всё хорошо? Я могу отойти? - Максим наклоняется ко мне, заглядывая в глаза и сжимая мою холодную руку.
        - Всё хорошо, иди, - Никольский целует мои пальцы и выходит.
        ***
        - Максим, как давно ты с ней спишь?
        - Пап, не думаю, что это должно тебя волновать. Это моя личная жизнь, вообще-то.
        - Сын… Как ты не понимаешь? Столько лет прошло, а она оказывается в твоем доме. Это не случайность… Вдруг она решила свести счеты с нашей семьей?
        - Пап… - отец не даёт мне договорить. Я вижу, как он волнуется. Настолько что пальцы подрагивают.
        - Максим, я очень тебя прошу, не связывайся с этой женщиной. Я понимаю, что чувство вины за случившееся никуда не уйдет. По крайней мере, у меня. Родион много дел наделал, но не нам за это расплачиваться, - отец садиться за мой рабочий стол.
        - Слишком поздно, Игнат Юрьевич, - на пороге кабинета появляется Краснова. Если честно, я даже не удивлен. Ещё на кухне заметил этот её стальной, холодный блеск в глазах. Взгляд человека, готового вцепиться в глотку любому, кто посмеет перейти дорогу. - Вашему сыну я уже отомстила. Жаль, что не тому. Но, как понимаю, в этом не моя вина, - Анна стояла, прислонившись к дверному проему, сложив руки на груди, и сверлила взглядом моего отца.
        - Аня, не надо так. Давай мы всё решим в более спокойном ключе, - я попытался как-то сгладить обстановку, но, видимо, сделать это сейчас, всё равно, что стоять на пути идущего на тебя поезда. Передо мной уже стояла не маленькая беззащитная женщина, не та горячая и весёлая крошка, что была со мной в постели. Передо мной стояла та Анна Краснова, что являлась несгибаемым руководителем монополиста строительного бизнеса во всей области. Та, что без зазрения совести поглощала мелкие компании. И сейчас её целью стал мой отец.
        - Да, Игнат Юрьевич, я знала, что именно ваш сын являлся насильником. Я искала его, следила за ним все эти годы. Поэтому акции компании вашего сына, Максима, перешли в мои руки, как и этот дом. А ещё, я чуть не убила Максима в автомобильной аварии… Но кто же мог знать, что, оказывается, у правозащитника Никольского два сына? Ведь вы, господин Никольский, хорошо подчистили за Родионом. Даже мой начальник службы безопасности, имеющий связи в госструктурах, не смог откопать, что Вехлицкий Родион - ваш сын. И знаете, за эти годы в моих руках сосредоточился некоторый объём власти и денег, позволяющий стереть с лица земли вас и вашу семью. Но это было бы несправедливо к моему сыну. Всё же ребенок должен знать своих родственников: родного деда и дядю…
        Краснова растягивала слова и смотрела на моего отца, как удав на кролика. Тот сидел бледный, как полотно, постоянно теребя узел галстука в попытках его ослабить.
        - Так что, Игнат Юрьевич, когда с внуком знакомиться будете? Ему уже восемь лет, и он очень похож на своего отца. Слава Богу, только внешне…
        Отец переводит вопрошающий взгляд на меня.
        - Да, отец, у Родиона есть сын. И сомнений в этом нет никаких. Матвей очень на него похож, - отец растирает ладонями лицо и всё же скидывает в сторону надоевший галстук.
        - Думаю, настало то время, когда мне необходимо удалиться, - выдает Краснова и выходит за дверь. Твою ж за ногу!
        - Аня! Постой! - и, конечно же, реакции никакой. Упертая, как танк. Оборачиваюсь к отцу. Он, обхватив голову руками, склонился над столом.
        - Тебе плохо?
        - Нет, сын. Плохо только на душе, - наливаю из графина воды в стакан и протягиваю ему.
        - Иди, ты же за ней пойти хочешь. Иди, мне подумать надо…
        Выхожу за дверь кабинета, нахожу Анну в спальне. Она уже одета, ещё влажные волосы расчесаны и собраны в пучок. Она говорит по телефону. Судя по разговору, вызывает такси.
        - Я отвезу тебя, - говорю, когда она кладёт телефон в сумку.
        - Не стоит, Никольский, оставайся с отцом.
        - Ань, обязательно надо было вот так, всё вываливать на него?
        - А как я должна была всё объяснить? Может, мне надо было письмо ему написать с извинениями: «Простите за то, что выжила» или «Простите, но у вас есть внук». Ах, нет: «Простите, что ваш сын меня изнасиловал».
        - Анна! - я гаркнул так, что, наверное, все псы в округе разбежались по своим будкам, но Краснова даже не вздрогнула. Лишь прошлась по мне холодным, острым, как лезвие, взглядом.
        - Прощайте, Максим Игнатьевич! Благодарю за гостеприимство! Секс был на высоте. Можете поставить новую зарубку на ножке кровати, - с этими словами, подхватив сумочку, Анна выходит из спальни.
        - Сука! - от злости скидываю всё с поверхности комода. Пара фарфоровых статуэток разлетается на осколки.
        Ненавижу эту черту в ней. Эту показную холодность, закрытость, эту злую иронию и язвительность на показ. Сука! Она не мне должна это демонстрировать. Я прекрасно понимаю, что под этим слоем показного высокомерия скрывается крайняя эмоциональная уязвимость, боль и отчаянье. Но хочется всё же отдать ей должное, она - мастер прикрывать свои слабые места.
        Возвращаюсь к отцу. Какое-то время мы ещё разговариваем, обсуждая все детали произошедшего. Выкладываю ему почти всё, что случилось, обходя острые углы и ненужную для него информацию. Потом отвожу его домой на его машине и возвращаюсь в город уже на такси.
        ***
        Стоило сесть в такси, как меня начинает трясти. Эмоциональный откат от разговора с Никольским. С разрешения водителя закуриваю, отвлекаю сама себя на мысли о сыне. Физически чувствую, как дрожь проходит, отпускает, сползает словно мокрая холодная простыня с тела. Премерзкое чувство.
        Дома меня встречает Рита с Матвеем.
        - Мама приехала! - сын с криками вбегает в коридор, прыгая мне на шею. Обнимаю и целую моего мальчика.
        - Рит, прости, что так поздно. Уже одиннадцать. Ты, наверное, на работу опоздала?
        - У меня выходные скопились. Вот, взяла отгулов на пять дней. Так что, всё нормально.
        - Мама мы в парк пойдем?
        - Пойдем, конечно, но чуть попозже. Мне надо переодеться и покушать. Хорошо?
        - Ура! - Матвейка счастливый сразу убежал к себе, переодеваться.
        Разуваюсь и прохожу в комнату.
        - Ань, ты с ним была? - даже не стоит уточнять, кого она имеет в виду.
        - Да.
        - Понятно.
        - Что, Рит, понятно?
        - Не совсем тебя понимаю.
        - А не надо меня понимать… Рит, у меня сегодня случилась не совсем приятная встреча со старшим Никольским. Я не готова сейчас к душевным разговорам. В себе бы для начала разобраться. Я сейчас перекушу и пойду с Матвеем в парк развеюсь. Да и ребёнку обещала давно уже.
        - Ладно … ты же знаешь, что можешь на меня положиться. Я всегда тебя выслушаю.
        - Я знаю, Рит, спасибо, - она выходит за дверь, а я переодеваюсь в удобные джинсы и футболку. Досушиваю ещё влажные волосы феном и собираю их в низкий хвост.
        На кухне по-быстрому запихиваю в себя кусок вкуснейшей запеканки, приготовленной Ритой, под дружный смех подруги и сына, которые сказали, что с набитым ртом я выгляжу, как хомяк.
        Гуляя по парку с сыном, я окончательно принимаю решение взять отпуск хотя бы на неделю. Пока сын резвится на батутах, звоню своей секретарше.
        - Ирина, можете мне забронировать билеты на Кипр или в Италию? На завтра или на ближайшие дни.
        - Хорошо. Анна Вячеславовна, тут документов на подпись скопилось. Их никто, кроме вас, не может подписать. И вас Виктор Николаевич искал, - блин… приплыли…
        - Ирина, я подъеду сегодня ближе к вечеру. Подготовь всё. И да, билета два забронируй: для меня и сына. Если что-то измениться, я позвоню.
        С прогулки возвращаемся с сыном в приподнятом настроении, все перепачканные мороженым и сладкой ватой. Ещё и с собой тащим целый клубок этой самой ваты для Риты.
        Открыв дверь, замираю. Нас встречает Максим.
        - О, дядя Максим приехал, - выдает сын. - Мам, а мы ему ваты не купили, только для тети Риты.
        - Ну, мы же с тобой не знаем, любит ли дядя Максим сладкое. Беги, Рите вату отдай, - сын разувается и убегает вглубь квартиры. - Что ты тут делаешь?
        - В гости приехал. Я же предупредил, что не исчезну из твоей жизни.
        - Никольский, я всё понимаю, но мы с тобой расстались несколько часов назад. Ты не думаешь, что тебя стало слишком много в моей жизни?
        - Нет, не думаю… - Он подходит всё ближе и ближе, пока расстояние между нами становится не больше спичечного коробка. - Может, я соскучиться успел, - выдыхает мне в губы.
        - Макс … - договорить не успеваю. Он накрывает мои губы в поцелуе, прижимает меня к себе и углубляет поцелуй. Почему я так реагирую на этого мужчину? От одного прикосновения его губ внутри всё переворачивается, словно стая бабочек порхает. Вцепляюсь в плечи Никольского не то в попытке оттолкнуть, не то притянуть к себе ещё ближе.
        - Мам, а вы с дядей Максимом поженитесь, да? - голос сына, наконец, заставляет мой растаявший мозг работать. Я, насколько могу, отодвигаюсь от Никольского, который лениво отходит на шаг.
        - Матвей… - начинаю я, не зная, как ответить на вопрос ребенка.
        - Дядя Кирилл так же целует Риту, и они скоро поженятся… - м-да, попала я. Детская логика, конечно, бывает очень жестока для взрослой психики. Не думала, что когда-то это коснется и меня… Пока я нахожусь в словесном ступоре, реагирует Никольский.
        - Если твоя мама согласится выйти за меня, то я с удовольствием на ней женюсь. Она мне очень нравится, - ребенок, удовлетворившись ответом, тут же побежал на кухню к Рите воодушевленно рассказывать новости.
        - Никольский, я сейчас очень жалею, что я тебя не убила. Вот зачем ты это сделал?
        ГЛАВА 18
        "Счастливой жизни нет, есть только счастливые дни. Андре Терье"
        - Я не сказал ничего такого, что не являлась бы правдой, - было мне ответом.
        - Да иди ты в задницу, Никольский. И бред свой туда же засунь!
        - Аня, вы скоро там? Идите чай пить, - звучит Риткин голос с кухни. Прохожу мимо Максима.
        - М-м-м-м, Рита-а-а-а, как вкусно пахнет. Пироги? Обалдеть! Ты когда успела? Мы ведь всего часа два гуляли.
        - Садись давай и жуй, - резюмирует Рит, что я с удовольствием и делаю. - Максим, а ты чего стоишь? Давай тоже за стол, - обращается она к Никольскому, застывшему в дверном проёме. Что-то я явно упустила. Эти двое что, подружились? Ну, полный атас. Мне только коалиции против меня не хватает в собственной квартире. В том, что Никольскому удастся очаровать Риту, я не сомневаюсь.
        Пьём чай под весёлое щебетание Матвея. Сын рассказывает Рите о прогулке, тире и батутах. А у меня все мысли о словах Никольского. Вообще не понимаю, что он делает в моей квартире. Зачем приехал? Мы вроде расстались утром совсем не на веселой ноте. Отвлекает меня звонок телефона. Ирина.
        - Слушаю.
        - Анна Вячеславовна, тут по объекту на Никитина посетитель пришел из администрации. Вас спрашивает.
        - Скажи, буду через час. Пусть ждет, - скидываю вызов, допивая остатки чая и споласкиваю кружку под краном.
        - Ты на работу, Ань? - интересуется Рита.
        - Да, но ненадолго. Если у тебя планы, то говори, я Матвея с собой возьму.
        - Я до вечера дома. Кирилл на работе всё равно.
        - Хорошо, если что, звони, - выхожу из кухни, игнорируя взгляды Никольского.
        Переодеваюсь в более соответствующую для работы одежду, застегиваю блузку и чувствую его взгляд в спину.
        - Может, ты объяснишь, какого чёрта ты забыл в моей квартире? И зачем ты говоришь такие вещи маленькому ребёнку? - произношу, не оборачиваясь, потому что знаю наверняка, кто стоит у меня за спиной.
        - Мне не понравилось, как мы расстались утром. В твоём офисе сказали, что ты собралась в отпуск. Вот, приехал сказать, что лечу с вами.
        - Никольский, это уже верх наглости, - поворачиваюсь к этому наглядному пособию по нахальству. - Я отдохнуть хочу. А это значит, лечу я и мой сын. Все остальные курят в сторонке и ждут своей очереди.
        - Да хрена с два, Краснова. Я не отпущу тебя одну.
        - Вот зачем тебе всё это надо, а? - спрашиваю я уже более мирно.
        - Я тебе уже говорил, ты мне нравишься. И я тебя хочу. И твоё стервозное поведение это не меняет, - усмехаюсь в ответ и качаю головой.
        - Никольский, может ты в той аварии себе мозги отбил? У тебя же вроде сотрясение было. Стряхнуло что-то там не то? Не?
        - Не, - копируя мою интонацию, произносит Максим и подходит ко мне. - Аня, ты мне понравилась ещё до того момента, когда я узнал, кто ты. А потом всё смешалось в такой ядерный коктейль, что наш секс в клубе стал просто вишенкой, плавающей в бокале. Я не тороплю тебя с принятием каких-либо решений, но смирись с тем, что я буду рядом. А со временем посмотрим, что из этого получится.
        - Никольский, я, конечно, понимаю, что это я виновата в твоем разрыве с невестой. Но я не преследовала при этом цель, занять её место, - Макс заливисто рассмеялся на мои слова и притянул меня к себе за талию.
        - Краснова, ты… просто прелесть, - поцеловал меня в нос. - Пошли уже, а то опоздаешь.
        Максим довёз меня до офиса, при этом всю дорогу мы с ним всё также препирались. Припарковав машину на стоянке, Никольский сгреб меня в охапку и с присущей ему наглостью поцеловал жарко, нахально, сладко и бесстыже. И всё же, несмотря на выраженное мной в машине недовольство, поднимаясь в лифте на свой этаж, я улыбалась.
        Закончив с делами, уточнила у Ирины, какие указания ей отдавал Никольский. И отдавал ли вообще. Моя секретарша подтвердила, что он просил также забронировать ещё билет и для него, а также место в отеле.
        - Анна Вячеславовна, перед тем, как выполнять, я у вас хотела спросить. Мне бронировать третий билет на господина Никольского?
        - Бронируй, Ир. И да, что за номер в отеле он просил?
        - Пять звезд, люкс для семейной пары с ребёнком. Бронировать? - я не могла сдержать улыбки. Вот наглец. Берёт, можно сказать, нахрапом, без лишнего шума.
        - Бронируй.
        - Вылет завтра в десять утра.
        - Замечательно. Я все дела передала Николаю Викторовичу. По всем вопросам к нему. Если что-то срочное, звони мне. Поехала собираться.
        - Удачного отдыха, Анна Вячеславовна.
        - Спасибо, - Ирина выскользнула из кабинета, а я вызвала такси и отправилась домой паковать чемоданы.
        Максим приехал рано утром без звонка и предупреждения. Хотя, чего ещё можно было ожидать? Кажется, придётся привыкать к этому. Матвей, конечно, был безумно рад и предстоящей поездке, и дяде Максиму, который уделяет нам столько внимания. Всю дорогу до аэропорта Макс болтал с Матвеем. Сын так воодушевился, что тараторил без остановки, рассказывая про свои увлечения музыкой, спортом и компьютерными играми. Никольскому, оказалось, очень легко найти общий язык с ребёнком, и это, несомненно, подкупало.
        Сев в самолёт, я немного напряглась. Так было всегда. Не то, чтобы перелёты вызывают во мне ужас и страх. Нет, просто возрастало внутренние напряжение, которое спадало, стоило машине подняться в воздух. Словно почувствовав это, Никольский взял меня за руку.
        - Ты боишься летать?
        - Нет, просто сам взлёт немного нервирует, - я постаралась убрать свою руку, но Максим не отпустил, сильнее сжав её в своей ладони. Матвей, в отличии он меня, вовсю развлекался, крутился во все стороны, рассматривая всё, что было для него интересным, и задавал кучу вопросов, на которые с завидным терпением отвечал Максим.
        К середине полёта сын утомился и заснул.
        - Может, тоже отдохнешь? - спросил Никольский.
        - Нет, не хочу. Макс, зачем ты взял один номер на троих? Это может быть неудобным для тебя. Не думай, что Матвей даст поспать утром. Он - ранняя птичка у нас.
        - Я тоже встаю рано, это не проблема. А вот просыпаться и засыпать один я не хочу. Мне понравилось засыпать с тобой.
        - Это слишком…
        - Слишком что?
        - Слишком всё откровенно и быстро, и я не совсем готова к такому.
        - Перестань пытаться контролировать ситуацию. Отпусти, пусть всё идёт так, как идёт.
        ***
        Когда-то я считала, что не сумею отпустить прошлое. Так или иначе, оно будет давать о себе знать. Это словно выдрать позвоночник, переломать каждую косточку и надеяться, что когда-нибудь всё чудесным образом срастётся, и ты снова встанешь на ноги.
        Но моё прошлое оказалось не переломом позвоночника, а всего лишь тяжелым ушибом. Мужчина, сейчас находящийся рядом со мной, это понял раньше меня. Он, словно хороший остеопат, определил, где именно произошёл сбой и оказал необходимое лечение. Мы уже неделю в отпуске и почти всё своё время проводим у моря. Вот и сейчас, сидя в шезлонге, я наблюдаю, как Никольский выходит из воды и понимаю, что я не хочу его отпускать от себя. Не хочу, чтобы всё то, что между нами происходит, закончилось, как второсортная интрижка. Я хочу верить ему, хочу также засыпать и просыпаться с ним. Странное для меня чувство, незнакомое….
        И дело не в тех сумасшедших ночах, что мы проводим в объятиях друг друга. Дело в том, что я начинаю к нему чувствовать.
        - О чём задумалась самая красивая девушка на этом побережье?
        - О странных переплетениях судьбы.
        - Опять загоняешься?
        - Нет, просто хочу понять, за что мне досталось такое счастье в вашем лице, Максим Игнатьевич?
        - За грехи, за большие грехи, Анна Вячеславовна, - мы рассмеялись. Макс присел на соседний шезлонг, и мы вместе наблюдали, как Матвей, высунув кончик языка от усердия, заканчивал строительство своего песочного замка.
        - Вчера звонил Андрюха.
        - Как он?
        - Хорошо. Прыгает от счастья и готов работать за троих. Ты ведь отдала ему акции Маркова и Лаврентьева, увеличив этим его долю в «СтройИнвест», - я улыбнулась, зная, что для Максима это было неожиданностью. Я ничего ему об этом не говорила.
        - Компенсация за моральный и физический ущерб. Пусть порадуется.
        - Ань, объясни мне, нахрена ты переписала дом обратно на моё имя? - как-то напряженно проговорил Максим.
        - Ты - его законный владелец. Игры давно закончились. Так? Поэтому возвращаю тебе твоё честно нажитое, - ответила, отпив из бокала апельсиновый сок.
        - Ты его купила вообще-то.
        - Ага, а ты использовал эти деньги для покрытия издержек компании, которые возникли по моей вине. Считай, это моим взносом акционера.
        - Не стоило этого делать. Этот дом твой. Я хочу, чтобы вы переехали туда с Матвеем.
        - Не торопи события. У меня есть квартира, и нам в ней комфортно.
        - Ты хочешь, чтобы я переехал к тебе? Я не хочу по приезду домой разбегаться, как тараканы по своим норам.
        - Блин, Макс… - он давил на меня, явно и слишком ощутимо.
        - Что? Почему у меня такое чувство, что, несмотря на то, что ты рядом, между нами постоянно что-то стоит? Что тебя беспокоит? Что не так? - между нами стоял его брат. Вот, что стояло. Я не хотела поднимать эту тему, до последнего отмахивалась от этих мыслей.
        - Ты - Никольский. Вот, что между нами, и это не изменится. Ты - его брат, и то, что сейчас между происходит, как минимум, странно. Осознание этого взрывает мой мозг изо дня в день, - проговорила тихо, так, чтобы сын не услышал.
        - Ань, я не могу этого изменить. Это не в моих силах, даже если я возьму другую фамилию. От перемены мест слагаемых сумма не меняется. Ты дала своему сыну чужое отчество и свою фамилию, но это не изменило того, что он - сын Родиона. Это не изменило его принадлежность к семье Никольских. Я не знаю твоих чувств ко мне, но то, что они есть, я уверен. Также, как уверен в том, что чувствую к тебе. Подумай об этом, - с этими словами Максим поднялся и пошёл к Матвею помогать достроить песочную крепость.
        В номер мы все возвращались в хорошем настроении. Никольский вёл себя так, словно между нами не было напряженного разговора. Все оставшиеся три дня до отъезда прошли также. Мы не касались острых тем и просто наслаждались отдыхом, морем и солнцем.
        В аэропорту по прилёту нас встречали Рита с Кириллом.
        - Как я соскучилась! - Рита бросилась обнимать и тискать Матвея. Ребенок был не против и с радостью повис на любимой крестной. - Блин, какие вы загорелые. Как классно.
        Кирилл с Максимом обменялись рукопожатиями, и мы отправились домой, по пути рассказывая об отдыхе Рите. Конечно, больше всех рассказывал Матвей, вызывая своими эмоциями наш дружный смех.
        ГЛАВА 19
        Кирилл с Ритой вовсю готовились к свадьбе. Проведя с нами пару часов, они отправились выбирать ресторан для проведения свадебного банкета. Мы остались втроём, и, судя по настрою Максима, уезжать к себе он не собирается.
        Зазвонил телефон Никольского.
        - Слушаю. Привет, пап! Да, прилетели, - я вышла из комнаты, чтобы не мешать разговору. Матвейка заснул, утомился во время перелёта. А я не могла найти себе место. Вроде и не хочу, чтобы Максим уходил, а с другой стороны терялась, видя его в своей квартире. Приоткрыла окно, закурила. Уже четвертый день прокручивала в голове наш с ним разговор. Если здраво рассуждать, то Максим прав, но эмоции никуда не уходят. Ненависть, взращенная за эти годы к фамилии «Никольских», не пропадёт в один момент. Это как выработанный с годами рефлекс.
        - Отец зовет нас в гости, - Макс подошёл ко мне.
        - Нас?
        - Да. Тебя, Матвея и меня. Он хочет познакомиться с внуком.
        - Хм… Когда?
        - Завтра.
        - Матвею в школу.
        - Поедем после того, как у него закончатся уроки. Или вечером.
        - Хорошо.
        - Ань, мой отец до мозга костей адвокат, и бытует миф что они - те еще циники по своей сути. Но в нём осталась и совесть, и сострадание, поверь мне. Он хочет с тобой поговорить. В прошлую вашу встречу ты и слова не дала ему сказать. Да и он был ошарашен вываленной на него информацией. Я не прошу полюбить или понять его. Но выслушай, прежде чем ненавидеть.
        Затушила сигарету и повернулась лицом к Максиму.
        - Хорошо, но только потому, что он не чужой человек моему сыну.
        - Как же тяжело с тобой, Краснова. Иногда мне кажется, что я бьюсь в какую-то глухую стену и пробить её никак не могу. И сколько бы я не старался, она всё также стоит на том же месте, - Никольский смотрел мне прямо в глаза с высоты своего роста, чуть склонив голову на бок. В его глазах плескался холод вперемешку с чем-то тёплым и родным. - Поехал я. Завтра подъеду к трем часам за вами.
        Он развернулся и вышел из комнаты, оставляя меня одну, впервые за эти дни.
        - Максим - я позвала его, но реакции никакой не последовало. Пришлось идти следом. Он обувался в коридоре. - Максим…
        - Ань, давай все разговоры потом. Я считаю, что тебе подумать надо. Да и мне тоже, - я приложила указательный палец к его губам, останавливая поток слов, а потом, привстав на цыпочки, сама поцеловала.
        - Вот теперь можешь идти, - произнесла, оторвавшись от его губ.
        - Ань, - Максим провел пальцами по моей щеке, - блин, я когда-нибудь смогу предугадать хоть что-то из твоих действий?
        - До завтра, Максим, - я улыбнулась его словам и приоткрыла дверь.
        - До завтра.
        ***
        Максим приехал ровно в три. Мы с Матвеем уселись в машину, а Никольский сел на водительское место, но не трогал машину с места.
        - И чего стоим? - поинтересовалась я.
        - Ты кое-что забыла.
        - Что? - на мой вопрос Никольский указательным пальцем коснулся своей щеки, жестом требуя поцелуя. Я рассмеялась, но все же поцеловала его. - Теперь можем ехать?
        - Теперь можем.
        Мы уже сорок минут были в пути. Матвейка играл в игру на планшете, Никольский расслаблено вёл автомобиль, а я была на взводе. Ехать в тот городок мне совсем не хотелось, и дело даже не в воспоминаниях. Просто, прошлая встреча со старшим Никольским не воодушевляла на тёплый приём. Я с опаской представляла, что нас ждет по приезду.
        - Ты нервничаешь?
        - Есть немного.
        - Тебе не о чем переживать, отец настроен доброжелательно, - я тяжело вздохнула и отвернулась к окну. Безумно хотелось курить, но при сыне я не беру в руки сигарет. Пейзаж за окном сменился, мы въехали в город. Сердце на миг сжалось. Тут всё так же, как и много лет назад. Время словно остановило свой бег, замерло в этом маленьком городке. Те же серые здания с открытыми балконами и бельем, висящим на веревках. Советские многоэтажки соседствуют с частным сектором. Даже на площади всё так же молодежь собирается компаниями вокруг скамеек. Будто и не было этих прошедших лет…
        Наконец, машина тормозит у кованых ворот частного двухэтажного дома из красного кирпича. У ворот уже стоит Игнат Юрьевич. Мы выходим из машины, Максим здоровается с отцом, а я отстегиваю ремень безопасности Матвея и, взяв сына за руку, подхожу к мужчинам.
        - Здравствуй, Анна! - Никольский произносит приветствие, не сводя взгляда с Матвея.
        - Здравствуйте, Игнат Юрьевич! - но он уже словно не слышит меня, опускается перед моим сыном и протягивает ему руку для приветствия. Отмечаю, что руки старшего Никольского подрагивают.
        - Привет!
        - Здравствуйте! - произносит сын, смело пожимая руку Игната Юрьевича.
        - Матвей, это твой дедушка, Игнат Юрьевич. Отец дяди Максима и твоего отца, - одному Богу известно, сколько сил мне понадобилось, чтобы сказать эту фразу.
        - А вы тоже уезжали далеко, как дядя Максим, и только вернулись? - спрашивает ребенок, но Игнат лишь кивает, не выпуская его ладонь из своих рук, и не сводит глаз, рассматривая Матвея.
        - Пап, пошли в дом. Там познакомитесь поближе, - вмешивается Максим, похлопывая лёгкими касаниями отца по спине. Игнат поднялся, потирая рукой глаза.
        - Да, конечно, проходите, проходите … - словно приходя в себя, в спешке произносит старший Никольский. Мы заходим в просторный дом, с ноткой тепла и уюта. С порога нас встречает приятный аромат, который, по-видимому, доносится с кухни.
        - Тамара там наготовила всего. С самого утра у плиты колдует, - произносит Игнат.
        - Теть Тома - это папина домработница уже на протяжении многих лет. Хорошая женщина, - поясняет мне Максим, пока мы разуваемся.
        Следом за старшим Никольским проходим в светлую просторную кухню.
        - Максим, дорогой мой, как давно я тебя не видела, - женщина лет пятидесяти обнимает его, по-родственному расцеловывая в щёки.
        - Здравствуйте, теть Том. Знакомьтесь, это Анна, а это её сын Матвей, - представляет нас Максим.
        - Здравствуй, Анечка. Игнат всё рассказал, - женщина заключает в свои тёплые объятья и меня, словно мы знакомы с ней много лет. - Проходите за стол, что же вы стоите-то на пороге. С дороги кушать наверняка хотите. Садитесь же, уже всё готово давно.
        Тетя Тамара суетится, накрывая на стол, расспрашивает Максима о работе, об Андрее. Видимо, они очень дружны с Переваловым, и он вхож в семейный круг Никольского.
        Как только с ужином было покончено, Тамара разливает всем чай, выставляя на стол сладости.
        - Анечка, что же вы совсем мало съели? Как птичка, ей Богу, поклевала и всё.
        - Благодарю, всё было очень вкусно. Просто не голодна, - отвечаю, улыбаясь этой приветливой женщине. Совсем не хочется её обижать, но мне кусок в горло не лезет.
        - Матвей, а ты любишь щенят? - обращается она уже к моему сыну.
        - Ага, у дяди Кирилла, это мой крестный, есть собака, Чарли. Я с ним играю.
        - Хочешь, я тебя познакомлю с Джеком? Он такой весельчак. Думаю, вы подружитесь.
        - Да, хочу, - воодушевляется сын, засовывая в рот конфету, и выбегает из-за стола.
        - Максим, пойдем с нами, - Тамара зовет Никольского, давая понять, что Игнат Юрьевич хочет переговорить со мной наедине. Макс бросает взгляд на меня, и я киваю головой, что всё в порядке.
        Когда они покидают кухню, мы с Игнатом остаёмся одни.
        - Ань… я могу вот так, по-простому, к тебе обращаться?
        - Да, конечно, - отпиваю из кружки чай, стараясь прогнать неприятное клокочущее в груди чувство.
        - Если честно, я не знаю с чего начать… Наверное, мне стоит попросить для начала прощения за возникшую ситуацию в нашу первую встречу. Я был не совсем прав. Стоило сначала разобраться.
        - Извинения приняты, Игнат Юрьевич.
        - Ань, мне сложно говорить. Я виноват перед вами: перед тобой, Матвеем, Максимом, Родионом. Перед каждым из вас в разной степени, но виноват… Я не рассчитываю на ваше прощение. Наверное, уже поздно на него рассчитывать. Знаешь, ведь молодость, она эгоистична по своей сути. Я заблуждался. Я столько ошибок совершил, а расплачиваться за них пришлось моим детям, - Никольский замолчал, отвёл взгляд к окну, наблюдая, как Матвей резвится со щенком немецкой овчарки. Я тоже молчала, не знала, что мне ему сказать. Что вообще говорят в таких случаях? Сейчас Игнат Никольский производил впечатление очень уставшего человека.
        - Он очень похож на моего сына, только глаза твои… - как-то задумчиво, словно дрейфуя где-то в своих мыслях, проговорил мужчина. - Тебе же было семнадцать лет, когда он родился?
        - Восемнадцать.
        - Восемнадцать… - Игнат Юрьевич потирает переносицу. - Я ведь искал тебя после случившегося, помочь хотел…
        - Я знаю, Максим сказал.
        - Плохо видать искал, раз не нашёл… Ань, мне жаль, что всё так случилось, что Родион…
        - Не надо, Игнат Юрьевич, - я прервала Никольского. Не хочу больше поднимать все подробности той истории. - Знаете, может, я об этом ещё пожалею, но ваш сын Максим как-то недавно сказал мне, что надо уметь переворачивать страницы своей жизни и отпускать прошлое, - я вышла из-за стола и встала у окна, чтобы скрыть подбирающиеся к глазам слезы. - Наверное, сейчас я с ним соглашусь. Пусть прошлое останется в прошлом. Случилось всё так, как случилось, и изменить это мы не в силах. Главное не совершать новых ошибок.
        - Кто-то мудрость обретает в молодости, а кто-то, как я, только под старость лет… Прости меня, если сможешь… - в ответ я лишь утвердительно качнула головой, не найдя в себе сил произнести слова прощения. Они комом встали в моем горле. - Если ты будешь против моего общения с Матвеем, я пойму. Я рад был познакомиться с ним, он прелестный мальчишка.
        - Я не против вашего общения с внуком. Только не балуйте его. Он хоть и единственный ребенок, но я стараюсь держать в рамках его желания.
        - Спасибо тебе, - старший Никольский подошёл ко мне, взяв мои руки в свои. - Спасибо… Вы приезжайте, Ань, вместе с Матвеем, как сможете… Я буду очень рад, - в глазах мужчины стояла надежда и искренняя благодарность.
        - Мам, смотри, что мы принесли, - на кухню вбежал чумазый Матвей, держа в руках небольшой букет цветов. - Это тебе. Мы сами собирали с дядей Максимом.
        - Какая красота! Вы где их нашли?
        - У отца теплица за домом, там и растут, - пояснил Максим.
        ***
        Домой возвращались мы уже затемно. Максим держал меня за руку, сын дремал на заднем сиденье, а я ощущала удивительное спокойствие и умиротворенность в душе. Страница с прошлым на самом деле перевернулась. Сжала сильней ладонь Никольского и прижалась к его плечу.
        - Устала?
        - Не знаю, - и скорее почувствовала, чем успела заметить улыбку Максима.
        ГЛАВА 20
        Прошел уже месяц с того дня, как мы познакомили Матвея с дедом. Теперь он каждые выходные проводил у него. К моему удивлению Игнат Никольский оказался замечательным дедушкой. Они ходили вместе на рыбалку, катались на велосипедах, занимались конструированием каких-то моделей военных кораблей. Матвей был счастлив, а это самое главное для меня, как для любой матери. У нас с Максимом благодаря отлучкам Матвея к деду, появилось свободное время, которое мы проводили друг с другом. Рита съехала на прошлой неделе к Кириллу. Они, наконец, определились с рестораном, ведущим и местом для свадебного путешествия. Дело оставалось за малым: купить платье, как оказалось, очень капризной невесте. Ей ничего не нравилось. Проведя с ней прошлые выходные в свадебных салонах, я поняла что если еще раз идти с ней выбирать платье то необходимо запасаться валерьянкой не только для себя но и для персонала посещаемых нами салонов .
        Моя квартира заметно опустела с её уходом, но ненадолго, как оказалось. Максим тут же переехал ко мне. Как выразился сам Никольский «Свято место пусто не бывает» и подавил мое возмущение поцелуем.
        Сижу за рабочим столом в кабинете. Неделю назад я отписала пакет акций «СтройИнвест» обратно Максиму. Во-первых, это справедливо, а во-вторых, и в «ProStroi» работы хватает.
        Раздался звонок. На дисплее высветился номер Никольского.
        - Привет!
        - Анют, а ты ни о чем мне не забыла сообщить?
        - Хм…. Нет.
        - Нет? Тогда почему документы на подпись генеральному директору «СтройИнвест» приходят на мое имя?
        - Ну, наверное, потому что ты генеральный директор? - нет, ну а что? Позлить его сам Бог велел.
        - Краснова! А меня в известность ставить, что не надо?
        - Максим Игнатьевич, если бы вы на работе не «тупили», то знали бы об этом ещё неделю назад.
        - Хватит смешить юридический отдел. Они задолбались туда-обратно документы таскать.
        - Так им за это платят, пусть работают.
        - Анна Вячеславовна, я уже, кажется, грозился, отшлепать ваш зад? Так вот, сегодня я это сделаю, как только доберусь до дома!
        - Можешь не терпеть так долго, я через двадцать минут приеду к тебе.
        - Даже так? Какая удача, - хищно протянул Максим.
        Через полчаса я уже сидела в офисе «СтройИнвест» в кабинете у Максима, на его коленях.
        - Макси-и-и-им, ну забери тендерный объект, ну пожа-а-алуйста-а-а-а.
        - Нет.
        - Ну почему? Ты же на высотках специализируешься. Тебе он интересным будет.
        - Не-ет.
        - Макси-им.
        - И не проси, - упрямится Никольский.
        - Почему?
        - Потому что ты, Анна Вячеславовна, так самозабвенно грызлась за этот тендер. Вот теперь и отдувайся, - вот же гад.
        - Ну, ты же тоже его хотел.
        - Уже расхотел.
        - Макс, - шепчу ему на ухо и нежно прикусываю шею.
        - Не поможет.
        - А так? - прикусываю за ухом и тут же зализываю укус.
        - И так не поможет, - в этот момент раздается стук в дверь и входит молодая девушка.
        - Максим Игнатьевич, - начинает она, но увидев меня, осекается, - ой, простите, я попозже зайду.
        - Ничего, Юль, говори, что хотела, - Юль, блин. У этой Юли, по-моему, пару лишних пуговиц на блузке внезапно оказались расстегнутыми.
        - Тут документы на подпись, и Валерий Антонович перенес встречу на завтра.
        - Хорошо, положи папку на стол, я посмотрю позже, - пигалица кладет документы и выходит за дверь.
        - Это кто? - спрашиваю у Максима.
        - Секретарша. Новенькая, но вроде справляется.
        - Справляется. Хм. Тебе не кажется, что грудь у этой Юли чуть на твой стол не выпала, - Максим удивлено поднимает одну бровь.
        - Я не заметил.
        - Никольский, это трудно не заметить.
        - Да ладно. Ты ревнуешь?
        - Чего? Нет! - восклицаю и тут же понимаю, что этим сдала себя с потрохами.
        - Да! Ты ревнуешь, Краснова!
        - Никольский, не льсти себе! - но он уже откровенно надо мной смеётся.
        - Пошли, - поднимает меня со своих колен и тянет за руку из кабинета.
        - Куда?
        - Пошли со мной, - мы спускаемся в лифте на подземную парковку.
        - Никольский, ты скажешь, в конце концов, куда ты меня ведёшь?
        - Прокатимся немного.
        - Куда?
        - Увидишь.
        Спустя двадцать минут мы проезжаем через центральный проспект.
        - А ты когда - нибудь мечтала о белом платье и прочей чепухе?
        - Нет, - не задумываясь, отвечаю, - блин, только не говори, что…
        - Да, мы едем именно туда, точнее сюда, - Максим поворачивает направо, и я вижу здание ЗАГСа. - Какая ты всё-таки догадливая.
        - Максим, ты сдурел?
        - Нет. Я хотел сделать это дома, но твоя реакция на Юлю просто меня поразила, покорила и никак не могла оставить равнодушным, - с этими словами он достает из бардачка коробочку с кольцами. - Ну что, пошли?
        - Нет, Никольский!
        - Почему? - смотрю на Максима и понимаю, что логичного и убедительного ответа на его вопрос у меня просто нет.
        - Ты даже моего согласия не спросил.
        - Хорошо. Спрашиваю. Анна Вячеславовна, согласны ли вы выйти за меня замуж? Фамилию можешь оставить свою, я не против.
        - Идиот. Никольский, ты… ты… невозможный.
        - Как понимаю, это твое «да», - выйдя из машины, Максим почти «на буксире» потащил меня в здание ЗАГСа.
        Если честно, я думала мы просто подадим заявление. Но не тут-то было. Осознание того, что мы сделали, пришло после слов женщины регистратора: «Прошу вас в знак любви и преданности друг другу обменяться обручальными кольцами».
        - Никольский, вот что я скажу Рите, а? Сам будешь с ней объясняться, почему мы зажали свадьбу и расписались быстрее их с Кириллом, - произнесла я шепотом, надевая кольцо ему на палец. До конца не веря в то, что происходит.
        - Потому что Кирилл - тормоз. Вот поэтому они до сих пор и не женаты, - подавив смех, мы дослушиваем речь регистратора и выходим из здания.
        - Ты хоть понимаешь, что мы только что сделали? - сдавлено простонала, когда Никольский меня обнял.
        - Краснова, до твоей головы дойдет когда-нибудь, что я тебя люблю или нет?
        - Макс-им, - никак не ожидая такого признания, я прижалась к нему, уткнувшись в шею.
        - Что?
        - Я тебя тоже.
        - Поехали домой радовать твою подругу и Матвея из школы заберём по пути.
        ЭПИЛОГ
        Можно ли построить счастье, когда под твоими ногами хрустят осколки собственной жизни? Я отвечу - можно. А иногда просто жизненно необходимо. Что же делать с кусками иллюзий, которые неприятно хрустят под твоими ногами? Наступать и ломать такое количество раз, пока они не превратятся в пыль и не смешаются с землей, по которой ты ходишь. А дальше ты можешь строить дом на этом месте, сажать сад или разбить цветник. Там уже, на что фантазии хватит. Это мой рецепт, у вас он может быть другим, но важен лишь результат.
        Приносит ли месть счастье? Нет. Она приносит лишь иллюзию, обман, видимость. Она пуста и эфемерна, как мираж в пустыне. Как только ты его догоняешь, он растворяется в воздухе, оставляя после себя лишь след горького разочарования.
        Понимала ли я это девять лет назад, встав на тропу возмездия? Нет, не понимала. Потому что месть слепа. Сбросив шоры с глаз в один момент, меня накрыло ужасающее понимание реальности. Оставляя лишь выбор: вставать и идти дальше, приняв руку помощи, или падать стремительно вниз, хоронить себя под тяжестью вины, упиваться сожалением и болью. Я выбрала первое, доверившись тому, кого когда-то считала причиной своих кошмаров. И не ошиблась…
        Что придаёт больше силы: месть или любовь? Наверное, всему своё время… Приходит время, как разбрасывать камни, так и время их собирать. Я свои и разбросала, и собрала. А теперь предпочитаю сажать цветы.
        Я люблю и любима. Матвей играет с небольшим щенком, которого мы взяли из приюта. Максим по просьбе сына строгает очередную доску для конуры нового члена семьи. А я, водрузив на голову широкополую нелепую шляпу, укрывавшую моё лицо от солнца, высаживаю цветы в клумбу у порога нашего дома. Размышляя обо всем подряд, поглядываю на мужа и сына, восхищаясь ими и завидуя самой себе… Я счастлива! Впервые в жизни я могу с уверенностью сказать, что я счастлива! До максимума пропитана счастьем и любовью, и мне это нравится! Я желаю всем испытать именно это тёплое, сладкое чувство до кончиков пальцев на ногах, потому что нет ничего важней его в нашей жизни.