Спи, моя радость. Часть 3. Утро Вероника Карпенко
        Что значит «быть вместе»? Просыпаться, наткнувшись на чьи-то небритые ноги. Засыпать, ощущая возню за спиной. Мириться и ссориться. Снова мириться! Готовить в четыре руки и планировать завтрашний день. Казалось, чем дольше они оставались вдвоем, тем сильнее нуждались друг в друге. Хотелось быть рядом все время. Все двадцать четыре часа! Соня верила, что уготованные им испытания уже подошли к концу. Когда все тайное становится явным, то жертв не избежать. Знать бы ей тогда, что главной жертвой окажется она сама… Содержит нецензурную брань.
        Вероника Карпенко
        Спи, моя радость. Часть 3. Утро
        Часть 3. Утро
        Глава 1
        - Да, теть Свет! Да все нормально! - сказала Соня.
        Телефон в её руке, уже кипел от напряжения.
        - Опять сосисок в тесте объелась. И засела в туалете! - мстительно произнесла она.
        Злость на Дашку лилась через край. «Убью», - бушевала Соня, порываясь как можно скорее свернуть разговор. Но мама подруги на том конце провода упорно ждала объяснений.
        - У неё расстройство желудка? Понос? - спросила теть Света.
        «Чтоб он настиг её прямо сейчас!», - подумала Соня.
        - Нет, у неё… все нормально, - вслух сказала она.
        - Так может это пищевое отравление? - голос в трубке тревожно звенел.
        - Да не отравилась она, теть Свет! - успокоила Соня, жалея уже, что вообще затронула тему здоровья.
        Из окна было видно парковку, где самым заметным из всех «постояльцев», конечно, был джип Никиты. Он так ему шел! Как будто нарочно был создан. Похожий суровый анфас и задумчивый профиль. Скользящие линии бампера и форма передних фар. Сокрытая в корпусе сила, на триста гнедых скакунов!
        Плакучая ива осыпала крышу листвой. Мазки наступающей осени ощущались повсюду. Деревья стремительно обнажались. А солнце, пытаясь согреть напоследок, светило отчаянно ярко. Холодная осень еще предстояла. А пока… Последние капли цветущего лета сияли на клумбах. Игривый сентябрьский ветер гонял паутинные нити. И те щекотали лицо.
        - Как выйдет, конечно, скажу! - заверила Соня, прослушав ряд «ценных советов на случай поноса».
        - И ты, небось, тоже ешь эту дрянь? Ведь вы же подруги! - возмущенно добавила Дашкина мать.
        - Бывает, - ответила Соня. Ощущая себя виноватой. Как в детском саду, когда тебе отчитали за чужую провинность.
        Она собиралась проститься, но теть Света опять «ухватила её за рукав»:
        - Так, что с телефоном?
        Мозг натужно пыхтел, генерируя мысли. Информации было немного. Не хотелось попасть впросак! Если скажешь «сломался», а по факту гудок в трубке шел?
        - Да, наверно… опять на беззвучке, - наугад ляпнула Соня.
        - Как всегда! - протянула теть Света. - В общем, я жду звонка!
        Услышав заветный «отбой», Соня выдохнула. Как будто невидимый кукловод перерезал веревки. Она закрыла глаза, из приоткрытого рта вырвался стон облегчения. Но длилось оно недолго! Угроза разоблачения, как свинцовая туча, висела над их головами. Предстояло найти непутевую Дашку! Иначе расправа грозила обеим…
        Всё шло хорошо, пока они были в ссоре. Но, с тех пор, как их дружба возобновилась, постоянно случились проколы. Очевидно, что Дашкин «фантом» справлялся во много раз лучше. Сама же она относилась к своим обязательствам «спустя рукава». Всего-то и требовалось, что быть начеку. И на связи. Так нет же! Она умудрилась сказать, что ночует у Сони. В то время как Соня должна была «ночевать» у неё.
        Подруга с экрана смотрела лукаво. И её легкомысленный образ на фоне протяжных гудков показался издевкой.
        «Вот же дрянь», - бесилась Соня. Когда все кутикулы были обгрызены, на том конце провода раздалось дружелюбное:
        - Детка!
        - Даш, ты в своем уме? - с наскока обрушилась Соня, - Да где тебя носит? Я чуть с ума не сошла! Твоя мать…
        - Я знаю! - ответила Дашка манерно.
        Она хохотнула и, судя по звуку, прижала динамик ладонью. На фоне возник мужской голос.
        - Ты с кем? - возмутилась Соня, хотя обладатель был ей знаком.
        Подруга не тратила времени даром. И быстро нашла себе новый «клин». Им оказался Паша, представитель другого «сословия». Простой здоровяк, с утонченной душой! Он писал ей прекрасные, полные нежности смс. Называя «катёнком» и «страсно любя». Но Дашке, уставшей от общества творческих масс, роль «простолюдинки» пришлась очень кстати.
        «Вот это твой уровень», - думала Соня, отчаянно злясь. Вот была б она рядом!
        - Да мы тут с Пашкой…
        - Ты должна быть дома! Сегодня мой день! - прервала она резко. - Даш, тебе можно хоть что-то доверить?
        - Ну, прости! - как одолжение, бросила Дашка. - Все вышло спонтанно, я забыла тебе позвонить…
        - Ты набрала её?
        - Кого?
        - Маму!
        - Да, конечно! - подруга хихикнула, - Серьёзно? Расстройство желудка?
        - В следующий раз я скажу, что ты утонула! - угрожающе бросила Соня.
        «На галерке» опять оживился бой-френд.
        - Тебе персональное «сэнк ю» от Пашки, - отчиталась подруга.
        - А ему персональный «фак ю» от меня! - Соня искоса глянула в зеркало.
        В отражении Никита смеялся над ней. Но, поймав визуальный упрёк, посерьёзнел.
        Из летней интрижки их отношения превратились во взрослый «роман». Оставалось дождаться зимы! А там Новый год и новое счастье. Как правило, желание, загаданное под бой новогодних курантов, всегда исполнялось. «Главное, правильно сформулировать», - заранее думала Соня. Пусть он разведется с женой? Но этого мало! Пусть он будет мой? И сердцем, и телом. Не только по пятницам, а каждый день.
        Никита следил за ней взглядом. Древнегреческий бог на двуспальном «олимпе». «Чёрт, вот же Дашка…», - с досадой подумала Соня, желая вернуться к нему на кровать. Навязчивый вопль смартфона прервал их не вовремя!
        - А вы с ней похожи, - усмехнулся Никита, и бранное слово повисло в воздухе.
        - В смысле? - остолбенела Соня.
        В её понимании Дашка была образцом легкомыслия. Сегодня я «фея», а завтра «пастушка», сегодня люблю одного, а завтра - другого.
        - Вертихвостки! - конкретизировал он. Манерно хихикнув для пущей наглядности.
        - Это расценивать, как оскорбление? - она взглянула на него в упор.
        - Как комплимент твоим природным данным, - расплывчато бросил Никита.
        И опять, как бывало в последнее время, в его отговорке послышалась ревность. Она замерла, изучая глазами заметный рельеф на плечах, сплетенные руки, изгибы широкой спины.
        - Эй, фам фаталь? - позвал он её. - Ты разбила сердце моему сыну! Он говорит, что влюбился в дочурку дядь Саши.
        - Главное, чтобы твоё оставалось целым, - огрызнулась Соня.
        Никита усмехнулся:
        - Моё давно уже разбито! Одной юной вертихвосткой.
        Макс и, правда, писал. Сразу после свидания, предлагая увидеться вновь. И потом. Пытаясь понять, «почему».
        «Я прокололся? Скажи, что не так?», - кричало с экрана послание.
        Из всех возможных фраз на ум приходила лишь одна, заезженная вдоль и поперек.
        «Ты ни при чем! Все дело во мне», - банально, за то, как правдиво.
        «Понятно. Бывает», - он прислал ей весёлую рожицу.
        «Я ужасный человек», - подумала Соня.
        «Мы можем дружить?», - предложила она.
        «Можем?», - недоверчиво бросил Макс.
        Их переписка продолжилась. В формате «привет, как дела». И не более!
        «Крутой фильм, посмотри обязательно», - советовал Макс.
        «А я смотрела недавно…», - вспоминала в свою очередь Соня.
        Такой вид общения ни к чему не обязывал. Да мало ли с кем она пишется?
        - Так вам и надо, обоим! - шутливо ответила Соня. Но, кажется, он не шутил.
        - Если что, я тебя не держу, - заявил Никита.
        И кивком указал на порог. Соня глянула в сторону двери.
        - Ты серьезно?
        В подтверждение он промолчал. А молчание - признак согласия!
        - Что ж…
        Она огляделась. В изножье кровати лежали два ярких пятна. Миниатюрные бра и трусики, с кружевами по краю. Он только что снял их с неё. А еще на полчаса раньше - преподнес как подарок.
        - Тогда я пошла! - проинформировала Соня.
        Ей было не впервой покидать его квартиру с гордо поднятой головой. И без трусов!
        - И куда ты собралась?
        - На свидание с ровесником! - резанула она по больному.
        - Я тебя не пускал, - отозвался из зала Никита.
        - Мне не нужно твое разрешение! - прокричала она, ища ключ.
        В этом был весь парадокс. Он не держал её, но и не отпускал!
        Сердце тревожно забилось. Ключа нигде не было.
        - Открой дверь! - приказала она, войдя в комнату.
        Никита перекатился на спину. И теперь, разрезая кровать поперек, демонстрировал всю свою силу. Даже длительный перерыв не ослабил его эрекцию. А, возможно, даже усилил её.
        - Эй, Стрекоза, - лениво ответил он, - За тобой должок!
        Он её не держал, и она была с ним добровольно. Нет, она не гостила, она с ним жила! Наводила порядок, создавала уют. Вместе с ней в его скучной берлоге появились плетеные кресла, букеты цветов и рисунки. Она не пыталась узнать подноготную этой квартиры. Кого он любил в этих стенах? И с кем просыпался? Их счёт обнулился в тот самый момент, когда он впервые взглянул на неё. Впервые представил, как это случится!
        Тогда это были всего лишь фантазии, а сейчас, на двуспальном плацдарме, его рот вытворял с ней такое…
        - Я хочу тебя в попку!
        Это бы не вопрос.
        - Что? - опешила Соня. - Я не…
        - Ты провинилась! - сказал он намеренно грубо. - И будешь наказана!
        Распаленная этой игрой, она попыталась сбежать. Никита поймал её за ногу и уложил на подушки.
        - А это тебе за попытку к бегству! - он скрутил её в узел и звонко шлёпнул пониже спины.
        «Попробуй, возьми меня силой», - подумала Соня, брыкаясь. Предвидя хук левой, он ловко её обездвижил. Играючи, словно котёнка!
        - Лежи смирно, - приказал ей Никита сквозь зубы.
        Не сводя с неё глаз, он любил её правой рукой. Распаляя, попутно лаская большим пальцем трепещущий клитор. Между тем его член оставался недвижим. Но она ощущала его где-то… в области ягодиц. Нет, она не сдалась! А всего лишь пошла на уступки. И ждала, подставляя ему свои прелести.
        - Впустишь? - умоляюще выдохнул он. Как будто, скажи она «нет», отступил бы.
        Такая форма близости в их «женском кругу» считалась зазорной и грязной. Как будто «дать в попку» означало «запачкать свою репутацию».
        Его пальцы покинули робкую дырочку. Никита поднёс их к лицу.
        - Ты пахнешь цветами, - он плотоядно улыбнулся.
        Последний предлог избежать «наказания» растаял в умелых руках.
        - Никит…, - робко выдохнула она, ощущая движение члена.
        - Не бойся, - он нежно провел им вдоль щели. И, нащупав лазейку, вошёл…
        Глава 2
        В ту ночь она видела сон. Сейчас было трудно припомнить детали.
        …Темный, сумрачный лес. Она шла куда-то. Не разбирая дороги, а просто зная, что та существует. Колючие ветви хватали за рукава, оставляя на ткани зацепки. Ей было плевать! Она шла. Просто зная, что нужно идти. Вокруг не было ни души! Только липкая, словно живая… темнота. Она обволакивала, лизала ноги, проникала под одежду.
        «Где же ты», - думала Соня, ища в темноте его руку. Он должен быть где-то здесь. Он шёл за ней следом! Возможно, отстал? Свернул не туда?
        - Никит! - позвала она.
        Но никто не ответил.
        - Никита! - крик стал ещё громче.
        Лес окружал её. Ветви смыкались над головой. И хотя на них не было листьев, но они шелестели! Как будто шептались. Казалось, что кто-то невидимый наблюдает из темноты. Он видит её. Она его - нет!
        Кто-то тронул её за плечо. Соня вскрикнула и проснулась.
        - Чего ты шумишь?
        Отец стоял у кровати, сонно щурясь на свет ночника.
        - Па? - удивилась она, приходя в себя. - А… что ты здесь делаешь?
        В комнате было прохладно. На фоне окна свой мистический танец исполняла прозрачная штора. Эта новая тюль по наитию мамы должна была сделать жизнь Сони светлее и радостней. Но вышло иначе!
        - Ты кричала, - сказал он в своё оправдание.
        На измятом подушкой лице отразилось раскаяние.
        - Ладно, - Соня смягчилась.
        - Плохой сон? - сквозь зевок, бросил папа.
        - Да, - она махнула рукой, только теперь замечая, что спит на «своей» половине кровати. Память тела продолжала работать, даже здесь, на родительской территории.
        За окном шелестели осенние листья. А внутри был дубак!
        - Тебе не холодно? - папа поёжился.
        Он кивнул в сторону пляшущей шторы.
        - Сейчас закрою, - ответила Соня, ища одеяло.
        Даже летом, в любую жару, она засыпала укрытой. В противном случае чувствуя себя уязвимой. Эта тонкая прослойка ткани защищала её и служила бронёй от кошмаров. Теперь же она, жалкой кучкой валялась у стенки.
        Папа шумно вздохнул и поднял с пола Мотю. Тот лежал кверху лапами.
        - Это что за блохастая псина? - обратился он к мягкой игрушке.
        Подаренный им, этот плюшевый пёс всегда был любимцем. Вот уже много лет Соня спала с ним в обнимку. И не изменяла этой привычке, даже, невзирая на возраст.
        - Между прочим, Мотя к тебе хорошо относится, - проговорила она.
        Пес молчал, скромно потупив глазки, как будто признавая свою вину. Лапы в первой позиции, хвост прижат. Ей вдруг почудилось, что оттопыренные маленькие уши настороженно дернулись. Под действием отцовского обаяния даже неодушевленные предметы обретали характеры и начинали говорить.
        - Лови! - он легонько подбросил и плюшевый пес, словно белка-летяга, приземлился на простынь.
        Соня поймала игрушку. И странное чувство тревожной волной пробежало по венам. Как будто бы что-то не так… Только что?
        Она бросила взгляд на отца. Он прошелся по комнате, изучая. Словно был здесь впервые. Его внимание привлек натюрморт на стене. Из последних. Где на фоне большого окна багровела китайская роза. Ярко-алый цветок, до мельчайших деталей, прорисованный ею с натуры, оживал на холсте.
        - Красивый рисунок. Я не видел такой, - произнес он с обидой.
        А, может быть, только послышалось? Просто раньше она, до того как повесить рисунок на стену, приносила ему. Папа долго смотрел. А затем, как знаток современной живописи, выносил свой вердикт. Например: «задний фон нужно выразить красным», или «добавить фактуры».
        В конце концов, дизайн - это тоже искусство! И хоть какой-то здравый смысл в его замечаниях был. В то время, как мамины отзывы оставляли желать лучшего.
        - У меня есть хороший психолог, - задушевно сказала она, по итогам оценки одного из рисунков.
        - И что? - Соня уставилась на черно-белое полотно у неё в руках. Ну да, немного депрессивно! Не всем же птички-бабочки…
        Это было ещё до Никиты. С тех пор её творчество «повзрослело». И на фоне минимализма то и дело возникали яркие всполохи. Как цветок у окна!
        В полумраке октябрьской ночи её спальня была, точно склеп. Тени черными кляксами расползались по стенам. И казалось, что в каждой из них кто-то есть. Стоит папе уйти, и неведомый «кто-то» проявит себя. Соня сжала виски, приводя себя в чувство. Ведь уже не ребёнок! Чтоб, как в детстве, просить: «посиди, пока я не усну».
        - Это где-то у вас в институте? - папин голос вернул её к жизни.
        Она «зависла», всего на секунду. Возможно, что этой секунды хватило…
        - Да, - ответила Соня, расправляя края одеяла.
        Очередной порыв ветра растормошил невесомую штору. Прозрачная ткань встрепенулась, как пламя свечи. Он поймал её.
        - Что за сетка? Повесьте ночные гардины! - критично заметил отец, закрывая окно.
        Раздался щелчок, и поток леденящего воздуха быстро иссяк.
        - Спасибо, - она улыбнулась.
        Страх отступил. Ведь теперь холодная осень осталась снаружи. И дышала в стекло, покрывая его холодной испариной.
        Он ушёл. И Соня осталась одна в своей маленькой спальне.
        «Странно», - размышляла она, вспоминая видение. Ощущения были настолько сильны, что озноб до сих пор возвращался, заставляя дрожать. Где-то там, в темноте её сна оставался Никита. Нужно было вернуться за ним. А иначе…
        Глава 3
        На улице установилась на редкость комфортная погода. Когда не слишком жарко и солнце приятно греет. Потому с утра выбегаешь из дома в куртке, а возвращаясь, идешь нараспашку. Это мнимое тепло, как заключительный аккорд, предвещало скорую непогоду. На горизонте уже маячили первые осенние циклоны, с их серым сумрачным небом, и вечно мокрым асфальтом. Ничто не длится вечно! Кончается лето, и счастье кончается. Чтоб, отдохнув, начаться опять…
        Тем же утром, идя, как шпион, по горячим следам, Соня возникла на кухне. В просвете цветастых штор маячило солнце. Оно с любопытством смотрело в окно, разрезая пространство разбуженной комнаты своими прожекторами. Пылинки, кружились, как мотыльки, оседая на кафельный пол.
        Папа пил кофе. Горячий напиток дымился в фарфоровой чашке.
        - Привет, па! - Соня, как солнечный вихрь, ворвалась на кухню. Распугав по дороге пылинки и нарушив отцовский покой.
        - С добрым утром, - он улыбнулся и поставил чашку на стол.
        Щелкнув чайником, Соня вздохнула:
        - Ну и ночка была, скажи?
        - И то, правда, - он взглянул исподлобья, и…
        Что-то знакомое промелькнуло во взгляде. Говорят, что избранник похож на отца? «Как глупо их сравнивать», - думала Соня. Они абсолютно разные! И любит она их по-разному. Но одинаково сильно. Обоих.
        - Слушай, па? - сказала она.
        - М? - промычал он, прихлебывая из чашки.
        - Я во сне что-то кричала? Или вроде того? - она усмехнулась, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно.
        Отец оторвал взгляд от экрана смартфона. Рыжинка в его волосах, как оставленный летом «привет» золотилась на солнце. Этот цвет перешел ей в наследство. В придачу к упрямому нраву! От мамы досталась фигура, заливистый смех и «породистый» профиль.
        - А то! - он усмехнулся.
        - И…что же? - её голос дрожал.
        Сохранять невозмутимость было все труднее.
        - Я чего и вошёл без спросу! - напомнил отец виновато.
        «Ну же», - подумала Соня, стараясь припомнить, в какой момент её сон оборвался. Кажется, она искала Никиту!
        - Иду, слышу, жалобно так…, - папа скорчился для наглядности.
        Соня стиснула пальцами донышко чашки.
        «Как объяснить? Как это, черт возьми, объяснить?», - лихорадочно соображала она.
        - Скулишь из-за двери! - он замолчал.
        Напряжение внутри нарастало.
        «Скажу, что ослышался», - подумала Соня. Ничего другого на ум не пришло! «Не поверит? Тогда нападу: «Па, да у тебя паранойя? Совсем уже?» Или типа того!».
        - Я прислушался, - продолжил он свой рассказ, - Думал, может, на помощь зовешь?
        Кофе попал не туда, и Соня закашлялась. «Он скажет, что «слух у него идеальный». А я отвечу, что «он себе льстит». Он обидится. А я извинюсь! В крайнем случае, можно заплакать. Чтобы только спасти ситуацию!».
        - А я что? - с любопытством спросила она.
        - А ты, - рассмеялся отец. - Притворялась Русалочкой!
        - В смысле? - нахмурилась Соня.
        - Все кричала «киты, киты»! - махнул он рукой.
        - Да… точно, - отозвалась она, якобы вспоминая, - было что-то про море!
        - А я говорил тебе, едем с нами! - в который раз повторил отец.
        Он до сих пор не мог взять в толк, чем был вызван тогдашний отказ. И причины, вроде «я уже взрослая», или «вам с мамой нужно побыть наедине» не брались им в расчет. Каждый год они отдыхали втроем. И десять дней отдыха уже стали традицией. На сей раз, папа дал слабину, позволив ей взять с собой Дашку. Но, во-первых, тогда они были с ней в ссоре! А во-вторых, их неполные десять дней стали лучшими в Сониной жизни.
        Никита забил холодильник вкуснятиной. Она в свою очередь «забила» на учебу. Он выдумал командировку. И все девять ночей они засыпали в обнимку. Ужинали, крадя друг у друга еду из тарелки. Смотрели кино и… «любились»!
        Уикенд получился чудесным! Единственный побочный эффект - это небольшая «производственная травма», которая, напоминая о себе, воскрешала в памяти каждый волшебный момент.
        - У меня трудовой мозоль! - жаловалась Соня, щупая натертость у главного «входа».
        - Ничего, - заключал Никита, - Пускай моя дырочка отдохнет!
        Он нежно гладил её сквозь трусики.
        - А пока, - его голос становился грубее, - Её заменит ротик.
        Глава 4
        Зябкий ветер тревожил деревья, срывая последний покров. Предлагая разоблачиться в угоду неизбежным холодам. Не важно, береза ты, или тополь. Зимой все равны! На голые ветви уляжется снег. И этот наряд, как ночная сорочка, укутает все живое.
        Поддавшись всеобщей «сонливости», она и сама, как будто медведь в ожидании лета, засядет в их общей берлоге. Наблюдая, как снег застилает пустынные улицы, отрезая их маленький храм от мирской суеты…
        В левом крыле начался ремонт. Первой пала картинная галерея! Она быстро сдалась, позволяя себя «раздеть». С её стен был сняты картины. И без них она стала всего лишь комнатой. Неузнаваемо голой и болезненно бледной! Где-то там, среди экспонатов были и Сонины «первенцы». Судьба их отныне была неизвестна.
        На пороге рабочие сбросили стройматериалы. Бесцветный кирпич, тротуарную плитку и несколько пыльных мешков. Но спустя пару дней под напором настойчивой Музы, эта серая куча превратилась в настоящий «арт-объект». У мешков появились уши, а кирпичики плитки обрели очертания «пирамиды Хеопса».
        Каждый курс считал нужным внести свою лепту, разнообразить конструкцию желтыми листьями, разукрасить цветными мелками. И вскоре продукт коллективного разума стал популярной фото-локацией. Что говорить, если даже у Сони среди фотографий появилась подборка под названием «модернизация».
        - Ну, как у вас с Пашкой? - дежурно спросила она.
        Дашка шагала рядом на своих безразмерных ходулях. Широкий каблук утопал в мягком ворохе желтых листьев. Их еще не успели собрать, и на фоне асфальта танцевал, повинуясь движению воздуха, позолоченный листопад. Соня любила осень. Вот таким «непричесанным», натуральным в своей красоте, город нравился ей даже больше.
        - Он классный! - протянула мечтательно Дашка, - Только староват для меня.
        От неожиданности Соня замедлила шаг:
        - Подожди, а сколько ему?
        Подруга задумалась.
        - Двадцать семь. А это… Аж восемь лет разницы! - наконец подсчитала она.
        - Что такое восемь лет? - снисходительно фыркнула Соня.
        Раньше она и сама ограничивалась списком глупых критериев. Рассуждая, каким должен быть её «принц»! Значительно выше, незначительно старше, утонченный блондин с голубыми глазами. Кто бы знал, что её идеальный мужчина окажется совершенно другим.
        - Да это офигеть, как много! - воскликнула Дашка.
        - Но ведь возраст не главное, разве не так? - осторожно заметила Соня.
        Впервые задумавшись, а что скажет Дашка, узнав… Покрутит пальцем у виска? Или, того хуже! Осудит.
        - Ну, не скажи! - вздохнула подруга, - Лично для меня это - предел!
        - Просто ты еще не встретила свою любовь, - успокоила Соня.
        Она хотела сказать ей, как это бывает. Когда под воздействием невидимых глазу магнитов, все критерии и стереотипы летят в тартарары. И ничто уже не имеет значения.
        Но как? Как объяснить, что один человек способен дать тебе так много? Так бесконечно много всего! Любви, понимания, ласки. И пускай между вами зияет дыра, глубиной в двадцать лет. И в другой, параллельной реальности, он сгодится тебе в отцы. Разве это так важно? Если только с ним рядом ты способна дышать полной грудью…
        На крыльце обветшалой художки, как на жердочке, стаей шумных, задиристых воробьев, примостились ребята. Провинциальный «бойс-бенд» в окружении новых фанаток.
        При виде Виталика, Дашка воспряла.
        - Как я выгляжу? - она приосанилась и одернула плиссировку.
        - Если хочешь его впечатлить, то лучше сними, - Соня кивнула на юбку.
        - Я тебя умоляю! - манерно вздохнула подруга. - Мне вообще-то плевать!
        Она расправила плечи и втянула живот. Достала из сумки помаду и, как бы случайно, на ощупь подкрасила губы.
        - Ну да, конечно, - поддакнула Соня, наблюдая эти метаморфозы.
        Дашка убрала остатки помады и сделала «томные» глазки.
        - Готова?
        Подруга кивнула, и они устремились вперед.
        - Он смотрит? - спросила Дашка, эффектно выруливая из-за угла.
        Увлеченные спором, ребята не заметили их появления. И только клавишник Юрка, отыскав взглядом Соню, дружелюбно кивнул головой.
        Сам Виталик сидел, отвернувшись спиной. У него на коленях лежала… Нет, сосем не гитара! А рука вертихвостки Анюты, игривой блондинки с «соседнего» ВУЗа.
        - Во все глаза! - утвердительно ляпнула Соня.
        Ну, зачем ей знать правду? Слезы бывшего и следы от зубов на его локтях - какая-никакая, а все-таки компенсация несбывшихся планов.
        - А давай рассмеемся? - шепнула подруга.
        - Зачем?
        - Ну, так надо! - Дашка стиснула Сонину руку.
        - Ой, Даш…
        - Насчет три! Только вместе!
        Она сосчитала до трех и прыснула со смеху. Получилось вполне достоверно! Стремясь соответствовать, Соня намеренно громко хихикнула. Она бросила за спину взгляд. Их стараний никто не заметил! И ребята по-прежнему, сгрудившись в кучу, увлеченно месили ногами песок.
        Странный сон постепенно забылся, но ощущение тревоги с тех пор поселилось внутри. Манера во всем видеть знаки была у неё с детства. Дурацкая и бесполезная привычка! «Заблудиться во сне означает - потерять ориентир наяву», - прочитала она толкование. Хотя и зарекалась, что не станет читать. Обозлившись на поисковик, Соня выключила его и легла спать. В этот раз ей взаправду приснились киты.
        Глава 5
        Из-за ремонта в тот день их отпустили пораньше. И Дашка вполне ожидаемо упорхнула к своему «староватому» ухажеру. Соня любила прогулки в любую погоду. А гулять в одиночку - особенно! Но в тот день набежавшие тучи лишили её удовольствия. Без зонта под холодным осенним дождем можно скитаться, когда ты страдаешь. А когда ты доволен жизнью, то в такую погоду поспешишь в теплый дом. Чтоб, нырнув под одеяло, выпить чашку горячего чая…
        Игнорируя лифт, она бежала по ступеням вверх, повинуясь ритму навязчивой мелодии. Той самой, что играла в его машине, когда он настиг её на обочине. Отросшие кончики темных волос терялись в складках объемного шарфа. Закинутый на спину рюкзачок ритмично позвякивал в такт шагам. Светло-синие джинсы облегали изящные бедра. А под тремя слоями одежды, в нежной выемке пупка, дремала позолоченная стрекоза.
        Еще не добравшись до двери, в пролете между этажами Соня услышала крики.
        «Да мало ли кто это», - решила она. Однако ускорилась! В их приличном подъезде скандалы случались не часто. И стать свидетелем одного из них было и любопытно и страшно одновременно.
        Преодолев оставшиеся ступени бегом, она оказалась у двери. Крик повторился, и Соня застыла, ступив на резиновый коврик. Сомнений не было! Голоса доносились изнутри. Из их квартиры!
        «Неужели родители», - испугалась она. Невозможно! Ведь в их семье не дрались, не кричали и даже редко ругались плохими словами. Повернув ключ замка, аккуратно, словно домушник, она скользнула в дверную щель. Не успела Соня разуться, как жуткая лавина звуков накрыла её с головой. Треск, скрежет и грохот - как будто дом вот-вот рухнет!
        От неожиданности она присела. Лавина промчалась мимо неё, не задев! Но отголоски происходящего в недрах квартиры теперь звучали намного разборчивее.
        - Тебе ясно, сука? - прорычал чей-то голос. Так похожий на папин!
        «Но папин, обычно был мягкий и ласковый», - в ужасе думала Соня. Непогода смешала карты. И казалось, что солнце зашло раньше срока. Соня медлила, затаившись во тьме коридора. Было ясно заранее, что увиденное на кухне разделит её жизнь пополам.
        «Не ходи. Не нужно туда ходить», - шептала она себе, но все равно продолжала идти. Возможно, сейчас маме нужна её помощь! Но поверить в то, что отец мог ударить…
        - Я люблю её! - прохрипел… мужской голос.
        Не папин. Нет! Этот голос она бы узнала из тысячи.
        Он повторил:
        - Люблю, понял? С-сука!
        Сердце забилось на сотню ударов быстрее. Ослабев, она прислонилась к стене. Как такое возможно? Злой рок? И хотя здравый смысл говорил - оставаться в тени! Только слышать ей показалось мало. Потребность увидеть своими глазами заставила Соню шагнуть на порог развороченной кухни.
        - Ты…, - осекся отец.
        Он держал за грудки Никиту, смяв в кулак его черный пуловер. Тот сидел на полу, опираясь спиной о кухонный стол. Точнее… То, что от него осталось.
        При виде её Никита сделал попытку подняться на ноги. Но тяжелый, словно кувалда, отцовский кулак, угодил ему прямо в глаз.
        - Папа! - вскрикнула Соня.
        Какая-то сила нагрянула сзади, толкая в спину. Она бросилась на отца, вцепилась в него мертвой хваткой.
        - Уйди! - он стряхнул её, как собачонку. И снова занёс для удара руку…
        «Бил вполсилы», - скажет после Никита. Но тогда… Но тогда ей казалось, что это конец!
        «Дерись же!», - отчаянно думала Соня. Но Никита не дрался. Он просто сидел, как боксерская груша, позволяя себя мутузить. Она зажмурилась, зажала ладонями уши. Не видеть! Не слышать! Не знать!
        Сколько времени минуло. Пару секунд, или пару часов? На улице слышался зов. «Тёп, тёп, тёп», - кричала соседка. И где-то внизу, лениво перебирая лапами, соседский кот Стёпа шёл с прогулки домой.
        О том, чем закончится «битва Титанов», Соня старалась не думать. Их силы примерно равны. И то, что она увидела - эти всего лишь разминка. Реши они драться всерьез - от квартиры не останется «мокрого места». Возможно, Никита дал сдачи? И папа лежит на полу. А что, если сам Никита уже никогда не поднимется с пола?
        - Идем, - прошептал он, беря ёе за руку.
        На фоне его пуловера кровь была не видна, но бросалась в глаза на руках.
        - София! - позвал её папин голос.
        Не боясь перепачкаться, Соня сжала костяшки его длинных пальцев.
        - Вернись! - прозвучал он им в спину.
        Сквозь темноту коридора они устремились наружу. Соня шла, как во сне, наступая на ощупь. Просто зная, что нужно идти! Но здесь, наяву она ощущала тепло его рук. И поэтому не обернулась.
        Даже когда все «глазки» соседских дверей опустели. И вслед донеслось громогласное:
        - Сукин сын!
        Чтоб выкрикнуть это им вслед, папа выбежал на площадку.
        «Теперь все соседи узнают», - подумала Соня. И станут коситься…
        Глава 6
        За рулём он молчал. Но в этом молчании было горечи больше, чем в самых обидных словах. Соня тоже молчала. Слишком много хотелось спросить. Слишком трудно озвучить! Как? Почему? И зачем? А главное! Что теперь будет?
        Плечи мелко дрожали, её бил озноб. И даже теплая куртка Никиты, наброшенная поверх её собственной, увы, не спасала. Она до сих пор пребывала в прострации! Последнее воспоминание - папин взгляд, что настиг её между вторым и третьим этажами. Судя по всему, домой ей уже не вернуться. Разве что за вещами…
        Соня вспомнила, как обычно коротала лето в деревне у бабушки, в теплой неге уютного дома. Что осталось на память? Чистый двор с его палисадником, и вечно ворчащие куры. Знойный полдень и запах июльского разнотравья по дороге к реке. Где они с городскими подружками принимали прохладные ванны.
        В стройных зарослях камыша стрекотали болотные птицы, красовались, мелькая на солнце игольчатым телом, стрекозы. Через пару изгибов, где ручей, расширяясь, превращался в глубокую реку, на обрывистых склонах его берегов восседали мальчишки. Пропадая на целый день, Соня возвращалась домой оголодавшая и усталая. Но неизменно довольная жизнью!
        Родители, с их вечным «некогда» приезжали на пару недель. И тогда, позабросив подруг, позабыв о соседских мальчишках, Соня шла на рыбалку с отцом. По грибы, или просто - в поход! В деревенской округе, где прошло его детство, папа знал каждый куст. С ним было не страшно, прогуливаясь по нехоженым тропам, повстречать медведя. Соня гордо вышагивала рядом! Ей казалось, что зверь убежит, опасаясь нокаута.
        Приятных воспоминаний было так много. Но один эпизод ей запомнился больше других. В тот раз Соня, согнувшись на маленьком табурете, поедала зеленый горошек. Под южным солнцем он набухал, вызревая хрустящим и сладким.
        - Осанка! - войдя на кухню, напомнил отец.
        Она машинально расправила плечи.
        - Мама где? - поинтересовался он.
        - Загорает, - ответила Соня, смачно вгрызаясь в зеленый стручок.
        Внутри осталось пару горошин. И она уже хотела доесть их. Как вдруг! Увидела, как в одной из них шевелится что-то живое.
        - Фу! - Соня бросила огрызок стручка. И на кухонный стол выползла гусеница.
        «Вредителю - смерть», - кровожадно подумала Соня, хватаясь за ложку. Приговор был исполнен, и на столешнице осталось мокрое пятнышко.
        Папа вздохнул и с сожалением посмотрел на него.
        - А она так мечтала стать бабочкой, - произнес он наигранно грустно.
        - А разве все гусеницы становятся бабочками? - спросила Соня.
        - В конце концов, да, - ответил отец.
        Глупость, конечно! Но теперь пятно на столе уже не выглядело таким омерзительным. Богатое Сонино воображение сию же секунду нарисовало прекрасную бабочку. Какой могла бы стать жертва её расправы!
        Слёзы покатились в три ручья. Отец растерялся. Принялся утешать её, выдумывая небылицы. Он был добрым и справедливым! Её папа…
        «Он не мог», - думала Соня. Но образ отца, с занесенной для удара рукой все еще нависал перед мысленным взором.
        - Солнце, как ты?
        Никита стоял, прижимая к разбитой губе, купленную на заправке ледяную жестянку. Левый глаз отекал «на глазах». По щеке от виска, из надтреснутой брови, стекала тонкая алая струйка. Кровоточили десны. То и дело он сплевывал! Вероятно, один из зубов так и остался лежать под обломками кухонного стола? Хорошо, если только один.
        - Почему ты не дал ему сдачи?! - почти прокричала она.
        Злость на папу затмила обиду и страх. Как он мог?
        - Я не хотел у тебя на глазах, - спокойно ответил Никита.
        Даже сейчас, сквозь муторный привкус крови, его голос звучал убежденно.
        - За что он тебя? - начала, было, Соня, но слова потонули в новом приступе слёз.
        Внутри грудной клетки билась, трепеща крыльями, несчастная птица. Соня не знала, как ей помочь! А потому продолжала стоять, обнимая себя руками. Стремясь успокоить сердечный ритм.
        - Солнце, не плачь, - произнес Никита. - Все нормально.
        - Ничего не нормально! - возразила она, - У тебя кровь идёт!
        - Пустяки, рассосётся, - он улыбнулся, пытаясь казаться беспечным. Но голос дал трещину. Он снова закашлялся.
        В ответ Соня только сильнее заплакала. Как ребёнок, навзрыд! Её хрупкий мир рушился. Из двух сильных опор оставалась одна. Да и та теперь нуждалась в «капитальном ремонте».
        - Я бы обнял тебя, но боюсь перепачкать, - сказал он, коверкая звуки. Точно после визита к зубному.
        Соня вспомнила сон. И «Никиту» без отчества, произнесенное ею не единожды. Наверняка, был и другие «улики»? Подарки, засосы, цветы.
        - Это я виновата! - обречённо сказала она.
        Никита шумно втянул носом воздух. Его голос утратил мягкость:
        - Ты не при чём! Это Алина!
        «Алина» - подумала Соня. Она обернулась, и теплая куртка едва не упала с поникших плеч…
        Как-то раз, изучая запрятанный в дальнюю папку архив, Соня увидела этот снимок. На нём девушка, с длинными волосами стояла на залитой солнцем лужайке. Она запрокинула руку, щурясь ярким лучам. Но те все равно настигали, просвечивая сквозь золотистую копну.
        «Вот же кобыла», - нарекла её Соня. Что расстроило больше: красота незнакомки, или подпись «Алина»?
        Идентифицировать личность соперницы мешал и тот факт, что компьютер, как и весь стол под ним был «его территорией». Никита впустил «неприятеля» в дом, но сумел-таки отстоять несколько сфер влияния. Неприкосновенными остались рабочий стол, шкафчик в ванной и комод на балконе.
        Однажды Соня рискнула прибраться. Собрала в стопку разбросанные вокруг монитора бумажки, сложила ручки в стакан, протерла от пыли экран. Увидев порядок на своей территории, Никита пришел в ярость. Нет, он не бил посуду и не хлопал дверьми. Это был не его стиль! Он доходчиво и внятно объяснил, что «так делать не следует».
        Соня решила зайти издалека.
        - Тебе нравятся блондинки? - спросила она как-то раз.
        Никита отвлекся от составления планов.
        - Мне нравятся девушки, независимо от цвета волос, - сказал он с улыбкой.
        - Ммм, - Соня кивнула.
        Он посмотрел на неё и добавил:
        - А в последнее время мне нравится только одна.
        Внутри потеплело, и мысль о сопернице отошла на второй план…
        - Я жду объяснений! - неожиданно резко ответила Соня.
        Никита встряхнул запотевшую банку и дернул кольцо. Как чеку у гранаты! Жидкость, пенясь, полезла наружу. Он запрокинул голову и, не касаясь, глотнул. Теперь поверх кровавых следов на его пуловере образовались вдобавок еще и пивные.
        Она подошла к нему ближе и заглянула в лицо. Одна половина теперь представляла собой гематому. Темный след от удара сползал по щеке, превращаясь в кровавую ссадину.
        - Ты говорил мне, что между вами все кончено?
        Соня застыла, как вкопанная. Хотя от ревности ей хотелось рыть землю ногами.
        - Это месть, - усмехнулся Никита.
        Возможно, Алина, и правда, любила его. Они встречали три года. «Ерунда», - скажет кто-то. Но для Сони и три летних месяца рядом с ним пролетели, как целая жизнь.
        Глава 7
        Возможно, они прокололись, утратили бдительность. А, может быть, просто устали скрываться? Он стал подвозить её, если был где-то рядом. Иногда забирал из художки. Но подъезжал всегда «с тыла»! А она, как шпион, озираясь по сторонам, запрыгивала на сиденье. Никита смеялся, предлагал перебраться в багажник.
        Соне нравилась эта игра! Победитель в которой был известен заранее. Они переписывались по ночам, как подростки. Никита просил не звонить ему днём, а она «запаролила» свой телефон. Ну, мало ли что!
        Как-то раз их застукали в супермаркете. Никита пошёл за «добавкой», а Соня «тупила в смартфон», охраняя тележку с продуктами. Аппетитные формы теть Лены стояли на кассе. Увидев Соню, она махнула рукой.
        «Какого чёрта ты забыла на окраине города?», - подумала Соня. Очередь двигалась быстро и она принялась молиться, чтобы на кассе произошел «форс-мажор». Попался товар без штрих-кода, или завис терминал. Но, как назло вереница людей сокращалась.
        Расплатившись, теть Лена направилась к ней.
        - Сонечка! - сказала она, паркуя тележку.
        - Здрасте, теть Лен! - улыбнулась Соня, ощущая знакомый мандраж, - А вы за покупками?
        Теть Лена одернула кофту и принялась излагать.
        - Да вот, представляешь! Одна из клиенток сломала ногу. Но гипс красоте не помеха? Вот езжу к ней на дом. К черту на кулички! И заодно решила порошка прикупить по акции.
        Она кивнула на корзину.
        - Да уж! Красота требует жертв! - ответила Соня. Краем глаза, замечая Никиту. С бутылкой вина он стоял в конце длинной очереди.
        - Ох, знала бы ты, каких жертв она требует! - теть Лена махнула рукой. - А я смотрю, ты затарилась основательно?
        Она усмехнулась, изучая продуктовый набор в охраняемой Соней тележке. Сегодня был ужин из морепродуктов.
        «А ведь он говорил мне - сиди в машине», - подумала Соня, улыбаясь дебильной улыбкой.
        - Да это мы с подружками решили освоить духовку, - вслух сказала она.
        - Ну! - одобрительно хмыкнула теть Лена. - Только дом не спалите!
        Она аккуратно сложила покупки. Мюсли, биойогурт, морковка. Теперь в их кругу было в тренде питаться здоровой едой.
        - Так, а где подружки-то? - поинтересовалась она, - Ты что, все это сама потащишь?
        Соня замешкалась, сердце снова забилось быстрее. Врать она не умела! Приходилось учиться в процессе.
        - Сейчас подъедут, - сказала она.
        - Если что, я на колесах! - дружелюбно предложила теть Лена.
        Без своей «униформы» она смотрелась непривычно. Как будто белый халат был её второй кожей.
        - Не-не! Я их дождусь! - горячо заверила Соня. Желая только, чтобы теть Лена не решила вдруг составить компанию.
        Та бросила взгляд на часы:
        - Ну, хорошо, а то смотри!
        Соня кивнула. «Жду на парковке», - пришло сообщение.
        - Пишут, что едут! - она указала на смартфон в своей руке.
        И, распрощавшись, покатила тележку в обратную сторону.
        Они так усердно скрывались! Но неудача пришла с совершенно другой стороны. Алина нашла их «берлогу», и сделала фото в момент высадки из машины. Когда Никита, думая, что никто их не видит, нагнулся и укусил её за плечо. «Стоп-кадр» угодил прямиком в стан врага. А именно - к будущей бывшей жене. А дальше… Скандал и угрозы разоблачения. Никита решил, что явиться с повинной будет правильным. За что получил по лицу!
        «Значит, Марина в курсе», - думала Соня, пытаясь представить её физиономию. Ненависть к бывшей жене испарилась. Осталась апатия и… чувство вины. Совсем небольшое! Ведь Никита всегда говорил, что развод - дело времени. Чуть раньше, чуть позже.
        - А Максим? Он знает? - спросила Соня.
        - Думаю, да, - бросил Никита.
        Он стоял, как ни в чём не бывало, подперев свой ретивый капот. И потягивал пиво из банки. Прислоняя его к неразбитой, уцелевшей половине губы.
        - Я даже рад, что так вышло, - бросил он неожиданно. - Больно! За то очень быстро.
        «Бедный мой», - подумала Соня, ощущая его боль, как свою. Ей так захотелось обнять его. Исцелить поцелуями раны.
        - Очень больно? - шепнула она, не касаясь. Боясь навредить.
        - Чуть-чуть, - он подмигнул ей здоровым глазом. - Ты стоишь того!
        Она прислонилась к его плечу:
        - Он не должен был так…
        Никита вздохнул:
        - Наверное, я заслужил.
        - Чем? Тем, что любишь меня? - воскликнула Соня, - За признания в любви не бьют по лицу!
        - Ещё как бьют, - он усмехнулся. И на разбитой губе опять проступила кровь.
        В высоте тополиных крон перекрикивались неугомонные птицы. Где-то между ветвями застряла луна. Как случайный свидетель, боязливо взирая на них свысока.
        - И… что теперь будет?
        Соня сжалась в комок, опасаясь, что жуткая драка непременно поставит крест. Не только на их с отцом дружбе!
        - Ничего. Просто нам…, - он задумался, как будто стоял на распутье.
        «Нам придется расстаться», - подсказывал растревоженный мозг.
        - Нам больше не нужно скрываться, - закончил Никита.
        - Серьезно? А я думала, что ты откажешься от меня, - сказала она, глядя под ноги.
        - Шутишь? - он удивился. - Никто не заставит меня это сделать! Даже твой папа!
        - Ненавижу его! - бросила Соня сквозь зубы.
        Никита одёрнул её.
        - Не говори так! Он твой отец. Поняла? И этого факта ничто не изменит, - проговорил он жестко.
        И Соня послушно кивнула в ответ.
        От сквера тянуло прохладой. Тяжесть осенней ночи ложилась на город. Он устало моргал светофорами, сонно щурился на прохожих глазницами желтых окон. Соня вцепилась в края его куртки. Она пахла мятой и горечью! Или воздух горчил? На подошвы её кроссовок пристали намокшие листья. Колючая стружка дождя до сих пор осыпалась с нависших над городом туч.
        - Солнце, едем домой? - произнес он устало.
        «Домой», - пробуждаясь, подумала Соня, понимая, что нужно стать сильной. Ведь теперь против них целый мир! А они - против целого мира.
        Глава 8
        Отцовский бойкот затянулся. И в этой холодной войне никто не хотел признавать поражение. «Он просто погорячился», - размышляла она, считая ступени подошвами модных кроссовок, - «Он извинится, признает вину. И тогда…».
        Мать, открыла ей дверь, с выражением скорби.
        «Кто-то умер», - подумала Соня. Не хватало зеркал, занавешенных темными тканями.
        - Я…, - сказала она, но мать жестом велела молчать. Она оглянулась, как будто в гостиной дремал огнедышащий монстр.
        Соня молча кивнула и направилась в спальню, как делала тысячу раз. Здесь все было как прежде! Картины по стенам, ночные гардины. За прозрачным стеклом внутри её шведской стенки примостилась коллекция мягких игрушек. Плюшевый мишка с сердечком - презент от Дениса, заяц с косыми ушами - сувенир от любимой подруги, и ёжик - подарок Никиты. Колючий, но милый!
        Она собиралась неспешно, складируя в чемодан только самое нужное. Все можно купить. Но! Любимые джинсы, истертые в пелюх кроссовки - не просто одежда, а часть её образа жизни.
        - Ты куда-то собралась? - услышала Соня, ощущая присутствие.
        Он стоял на пороге, лениво наблюдая её беспокойные сборы. Хмурый папин анфас был слегка поврежден! Левый глаз украшал «полумесяц», на скуле багровела заметная ссадина. Но в сравнении с Никитой…
        Соня нервно сглотнула! У таких преступлений нет срока давности.
        - Думаю, так будет лучше, - сказала она.
        - Ты никуда не поедешь! - отрезал отец леденящим тоном.
        Как говорил еще в детстве, налагая запрет на «вечерние гульки с подругами».
        - Да как ты мог? Ты избил его! - наконец-то взорвалась она.
        Папа хмыкнул.
        - Не утрируй! Всего-то пару раз приложился, - произнес он, как будто услышал забавную шутку.
        От возмущения Соня утратила дар речи. Кислород превратился в удушливый газ. Захотелось проснуться. Опять!
        - Ты понимаешь, что натворила? - произнес самозванец, так сильно похожий на папу.
        - А ты? - отзеркалила Соня, бесстрашно встречая убийственный взгляд.
        Футболка с эмблемой отеля, в которой он щеголял по дому, облегала рельефные мышцы. Отросшие Сонины ногти оставили след на предплечье. Прощальный подарок от дочери!
        - Тебя не волнует, что он женат? - брезгливо морщась, поинтересовался отец. Словно они были первыми, кто нарушил «священный завет».
        Позади, в глубине коридора, промелькнула мамина тень. Она замерла, не решаясь его перебить.
        «Нашелся Всевышний», - подумала Соня.
        - Он разведется! - сказала она. Повисла немая пауза.
        Отец удивленно приподнял бровь. Растрепанный, с темно-оливковым глазом, он походил на бандита.
        - И на ком же он женится? Неужто на тебе? - прозвучало так, будто она третий сорт.
        - Мы любим друг друга, - ответила Соня.
        - Ты - ребёнок! - рассмеялся отец. - Да что ты знаешь о любви?
        Он стоял на пороге её маленькой спальни. Как трехмерный фантом из далекого детства. Откровенно чужой, незнакомый!
        «Кто ты?», - думала Соня, не надеясь уже отыскать в этом полном презрения взгляде хоть малейший осадок отцовской любви. Кровь вскипела в горячих венах! Ей вдруг так захотелось ударить в ответ.
        - Да уж побольше твоего! Живете, как будто чужие! - она осеклась, ощутив на себе мамин взгляд.
        Незаметная тень, изменив траекторию, растворилась во тьме коридора. Он ушел вслед за ней! Но какое-то время Соня так и стояла, продолжая буравить глазами опустевший дверной проем.
        Здесь, в бетонной коробке прошло её детство. Здесь она рисовала, тренируя свой «юный талант» на бумажных обоях. Засыпала, летая во сне! Здесь она постепенно взрослела, постигая азы "первобытных утех". И влюблялась, изливая в подушку свои первые девичьи муки. Эта комната, словно кокон, помогла ей родиться на свет! Но забрать ее в новую жизнь было попросту невозможно…
        Дверь на кухне захлопнулась. Но сдержать папин голос не способен был даже трехслойный металл. Он кричал, извергая ругательства. Те, которые не решался озвучить ей прямо в глаза.
        - Как последняя шлюха! - услышала Соня. И закрыла дверь собственной спальни.
        Утрамбованный чемодан застегнулся с трудом. Она с грустью окинула взглядом свой прочный анклав. Что еще взять с собой? Пару масляных натюрмортов? Современный ночник в форме бабочки? Или древний, потрепанный временем, томик стихов?
        На кровати, уткнувшись пластмассовым носом в подушку, молчаливо сидел позабытый питомец. Когда-то давно он был видной собакой! А теперь от былой красоты оставалась лишь малая часть. Шерсть скаталась от праздного образа жизни. Морда, сплющенная матрасом, стала больше похожа на «мордочку». Только внешность обманчива! Ведь, в отличие от дарителя, этот плюшевый зверь оставался ей верен.
        «Вот, пожалуй, и все», - подумала Соня, определяя любимого пса в свой просторный рюкзак.
        За окном воцарилась дождливая осень. Непогода в «кулачном бою» отобрала погожий октябрь. И теперь без особой нужды выгонять свою псину наружу не стал бы даже самый отчаянный собаковод.
        Но для Сони осенняя морось была не помехой. Там внизу оставался Никита! Он стоял на сухом «островке», под высоким навесом подъезда. И, наверное, много курил, ожидая её? Но, не зная, дождется ли.
        «Умоляю тебя, не входи!», - попросила она, зная, что просто не в силах опять пережить их взаимную ненависть с папой. А теперь уяснив для себя, что отец никогда не поймет…
        Осторожно ступая по ламинату, Соня кралась к двери. На родительской кухне до сих пор длился спор. Как присяжные, они за глаза обсуждали её «провинность».
        - Саш, а что, если это любовь? - послышался мамин голос.
        Она не любила кричать, и даже сейчас говорила не громко. Но эти слова, как спасительный свет маяка, промелькнули… И снова угасли под напором отцовского гнева.
        - Да какая к черту любовь? Лиза, ей восемнадцать! - прозвучало как будто диагноз.
        «У любви не бывает возраста», - думала Соня. Уж теперь она знала.
        - А сколько было мне, когда мы познакомились? Вспомни!
        - Это другое! - отрезал он жестко.
        - Ну конечно, - ответила мама.
        Она приняла её сторону! Несмотря на заметную Сонину отчужденность. На их вечные склоки. Она верила ей!
        - Он женат! И почти мой ровесник! - по спине пробежал холодок от свирепого голоса папы.
        Он открыл дверь так резко, что стоявшую рядом Соню обдало сквозняком, как ударной волной. И застыл. Вероятно, надеясь услышать слова извинения.
        Но, заметив её чемодан, изменился в лице:
        - Ты здесь больше не живёшь!
        - Саша! - в сердцах прокричала мать.
        - Поняла? - бросил он. Как отрезал!
        И ушёл. На прощание, пнув деревянную дверь.
        В ареоле прохладного света их когда-то уютная кухня растеряла последние признаки жизни. Там, где раньше стоял современный обеденный стол, было пусто. На стене, как посмертный рубец, обозначилась вмятина.
        Мать устало вздохнула и раскрыла объятия. Соня медленно подошла, опустила тяжелую голову ей на плечо.
        - Ты прости меня, ма, - прошептала она.
        - Все наладится, - тихо ответила мама, как в детстве, целуя в висок.
        От её шелковистых волос пахло розовым маслом, кружевная накидка касалась пылающих щек. Как же редко они обнимались! «Почему?», - с запоздалым раскаянием думала Соня.
        Время сделало крюк, возвращая назад. «Заблудиться во сне означает - потерять ориентир наяву», - вспоминала она предсказания сонника. Но, похоже, оракул ошибся! Ведь её ориентир оставался внизу. Он тревожно курил, ожидая её возвращения. Прислоняя скворчащий окурок к заживающей нижней губе.
        Глава 9
        Соня выпрямила ногу, и зябкий холодок коснулся голой ступни. Одеяло пристроилось сбоку большим снежным комом. Она лежала, раскидав себя по кровати. Сладкий утренний сон еще тяготил. Но другие потребности организма оказались сильнее его. Она сгребла себя в охапку, и босиком пошлепала в сторону туалета. На ходу поправляя короткие шортики.
        На фоне гротескного дизайна санузла её полотенце с вышитым зайчиком смотрелось неуместно. Возможно, и сама она была не к месту в его устоявшейся жизни?
        - Птичка-невеличка, - дразнился Никита. Все время боясь, что его упрекнут в нездоровой любви к юным девочкам.
        - Я уже взрослая! - противилась Соня. Пытаясь ему соответствовать.
        Но как бы ярко она ни красила губы, как ни старалась казаться повыше, на фоне его запредельной харизмы все равно оставалась девчонкой. Красивые женщины пялились вслед, беззастенчиво флиртовали и строили глазки. Вероятно гадая, кем приходится этому мачо «малявка с веснушками». Сестрёнкой? Едва ли! Племяшкой? Возможно. А что, если дочерью…
        Через стену шумела вода. «Уходит», - подумала Соня. Она грустно вздохнула и нажала на маленький слив. Вид был заспанный. Из отражения в зеркале на неё смотрела не юная соблазнительница, а какая-то лохматая кошка. Времени было немного. Вот-вот он помоется, и покинет её, наградив поцелуем. Соня поправила волосы, прополоскала рот и разлепила сонные веки.
        Шум воды внутри ванной комнаты напоминал водопад. Если закрыть глаза, то можно представить, что это сон. Горячий и сладкий, как утренний кофе. Соня скинула майку на узких бретелях, стянула те самые шортики.
        В запотевшей от пара душевой кабинке угадывались очертания мужской фигуры. Он стоял под «тропическим душем», подставляя широкую спину. Ей безумно хотелось увидеть, как упругие капли стекают вдоль позвоночника. Исчезают в зазоре тугих ягодиц. Как вода омывает могучие плечи, устремляется вниз, к животу. Пробуждая встревоженный утренним душем конец…
        Соня открыла стеклянную дверцу, понимая, что просто умрёт, если сейчас же его не коснется!
        Никита вздрогнул от неожиданности.
        - Ты чего вскочила? - он обернулся и выключил воду.
        Она смущенно пожала плечами, прикрывая свою наготу. Между тоненьких пальцев промелькнул возбужденный сосок. Он посмотрел на неё жадным взглядом, и оттого желание близости стало сильнее. Из приоткрытого ротика вырвался стон.
        Никита взмолился:
        - Лапуль, я спешу!
        Соня сделала «глазки» и прикусила губу:
        - Я быстренько! Хочу пожелать тебе доброго утра!
        Без предисловий она шагнула внутрь тесной кабинки, оставляя узкий зазор. Запотевшие стекла добавляли киношности их любовному действу.
        Никита отпрянул, изображая «невинную жертву». С его габаритами вышло забавно! Мокрое после душа, его тело источало животную силу. Захотелось немедленно встать на колени. Соня сделала это.
        - Детка, - одобрительно выдохнул он.
        Член уже пробудился и требовал ласки.
        - Приятно? - игриво спросила она. Уже не ища одобрения, а всего лишь дразня его.
        - Дааа, - простонал Никита. Теперь умоляя её продолжать.
        Иногда он был жестким, вынуждая её подчиняться. Иногда целовал до потери сознания. На её хрупком теле не осталось местечек, неизученных им.
        - Когда-нибудь и я тебе надоем! - однажды сказала она.
        - Откуда такие мысли? - насторожился Никита.
        Соня махнула рукой, мол: «Это жизнь, детка».
        - Недавно фильм смотрела. Там они тоже любили друг друга, а потом неожиданно поняли, что истратили всю любовь.
        В его глазах промелькнуло облегчение:
        - С нами такого не случится.
        - Ты так уверен? - усмехнулась она, макая кисточку в темно-вишневый лак.
        - В себе, да! - ответил Никита. - А вот насчет тебя…
        Он покачал головой.
        - В смысле? Ты на что намекаешь? - она взмахнула рукой, и капля лака упала на столешницу. В попытке исправить ситуацию Соня сделала только хуже! Перепачкав ещё и подушечки пальцев.
        Никита вздохнул и вышел из комнаты.
        - Сердце красавицы склонно к измене! - послышалось из коридора.
        «Подумаешь, пятнышко», - раздраженно фыркнула Соня.
        Жить вместе оказалось не так уж и просто. Он мог вспылить из-за всякой мелочи. Например, из-за кружки с остатками кофе. Которую Соня помыла. А было нельзя! Он мог часами сидеть за компьютером, не обращая никакого внимание на её гимнастические этюды. А потом разбудить среди ночи и «тихонечко» трахнуть…
        По сравнению с душной кабинкой, пространство ванной комнаты показалось глотком кислорода. Соня сделала вдох.
        - Надо ванну поставить вот здесь, - она указала на пол. - Представляешь! Чтоб лежать и смотреть сверху вниз.
        - Фантазёрка! - ответил Никита.
        Светало теперь все позднее. И за большим, ростом с Соню, окном начинался субботний день. Он обещал быть теплым и солнечным. У осени тоже случаются праздники! И она прекращает хандрить.
        - Хотя, - Соня игриво потерла сосочки, - Мне и в душе понравилось.
        Никита нахмурился.
        - Солнце, ты не успела? - его лицо в зазеркалье обрело виноватое выражение.
        - Да ладно, - она махнула рукой.
        Умением быстро кончать природа её обделила. И утренняя пятиминутка теперь отзывалась «голодными спазмами».
        - Вечерком наверстаю, - он подмигнул ей.
        - Ловлю на слове! - ответила Соня, зная, что лучше держать дистанцию. Она избавит себя от мучений чуть позже. Когда он уйдёт. Устроится на постели, закроет глаза и нащупает пальцем «тревожную кнопку»…
        Спустя полчаса Никита стоял на пороге одетый. Нараспашку, без шапки и шарфа. Казалось, что в зиму его борода стала гуще. Будто вместо одежды он решил отрастить себе шерсть! Строгий контур пальто повторял силуэт. Он раскрыл его длинные полы, привлекая Соню к себе. Обнаженную, еще не остывшую после утренних ласк.
        - Тебе понравилось мое пожелание? - прошептала она, прижимаясь всем телом.
        - Еще как, - ответил Никита, и признательный вздох потонул у неё в волосах, - Теперь весь день буду ходить с дурацкой улыбкой!
        Он наклонился, пытаясь найти её губы.
        - Я зубы не чистила, - смущенно ответила Соня.
        Никита тепло усмехнулся, выпуская её:
        - Беги, досыпай!
        Закрыв за ним дверь, Соня прислушалась к тишине. На стене в их уютной гостиной монотонно считала мгновения секундная стрелка. Равномерно гудел холодильник. На нем, прижатая плоским магнитом, висела её фотография. Не самая лучшая! Но Никита любил этот снимок.
        На плечиках шкафа ютились мужские рубашки. А рядом, отбирая себе половину пространства, разместился её гардероб. Вещей оказалось гораздо больше, чем могла уместить их квартира. И на пятой ходке энтузиазма убавилось! Пришлось оставить половину нарядов в родительском доме, взяв с собой в «новую жизнь» только самое необходимое.
        За окном шелестели машины. Он оставил свой джип за углом, и она не увидит, когда он покинет парковку.
        - Я уже присмотрел двушку в спальном районе, - делился Никита.
        Но для Сони их маленький тесный «шалаш» был пределом мечтаний. Несмотря ни на что, она была счастлива! Ведь теперь каждый день начинался с объятий.
        Глава 10
        «Так вот ты какая, манна небесная», - невольно подумала Соня. Иначе, как манкой назвать то, что сыпало с неба, было нельзя. Но Дашка радовалась, словно ребёнок! Кому-то на день рождения природа преподносит тюльпаны, а кому-то - первый снег. Пашка подарил ей какую-то цацку. Сильно потратился, чем заслужил еще один плюс в свою пользу. Парень не знал, что кроме него, есть и другой претендент. И выбор далеко не очевиден.
        - То есть, когда тебе будет тридцать семь, ему…, - она округлила глаза. - Исполнится пятьдесят шесть?
        Соня кивнула. Она решила, что если знают все, то почему бы не узнать и Дашке? Но теперь, когда подруга без конца осыпала её вопросами, уже жалела об этом внезапном порыве.
        - А фотка есть? - оживилась она.
        Соня кивнула. Фотографироваться Никита не любил. И делал это крайне редко. И потому она, как настоящий фотоохотник, буквально «вылавливала» удачные кадры. И хранила их на смартфоне.
        Обычно на фотографиях он получался слишком серьезным и хмурым. Но Соня ведь знала, что это не так! Лишь на одной из подборок Никита смеялся. Она предложила ему сделать совместное селфи. И в самый последний момент он начал её щекотать…
        «Ведь не отстанет же», - подумала Соня и принялась листать фотографии. На одной из них Никита отвлекся от ноутбука, чтобы глотнуть кофе. И увидел «в кустах» её объектив! Недолго думая, он свернул самолёт из бумаги и метко пульнул его в «нарушителя личных границ». Получилась забавная серия снимков!
        На другой подборке он сидел за рулём. В соседний город они отправились вместе: Никита - по делу, а Соня увязалась «хвостом»! В итоге поездка превратилась в настоящее приключение. С нерабочим кофейным автоматом, который зажевал их купюру. С целым ведром яблок, неизвестно зачем купленных ими по дороге обратно. С игрой в «попутчицу», которой пришлось «расплатиться натурой»…
        Соня протянула подруге смартфон. На выбранном ею снимке Никита стоял с сигаретой в зубах. Он думал о чем-то, пряча руки в карманах. А сигарета дымилась во рту. Вышло круто! Особенно, в черно-белом формате.
        - Вау! - присвистнула Дашка.
        - Это у нас на балконе, - зачем-то добавила Соня.
        Подруга её не расслышала. Она увеличила фото:
        - Да он просто этот… как его?
        - Джордж Клуни? - подсказала Соня.
        В Дашкином взгляде промелькнуло озарение:
        - Да нет же! Ну, этот. Мужик из рекламы про бритву!
        Они рассмеялись.
        - Ну, подожди! А где же ню? - без зазрения совести бросила Дашка.
        «Обойдешься», - подумала Соня, отбирая смартфон.
        Это будет их первая зима. И первый встреченный новый год! Снег покроет лысую землю. И за окном обязательно будет красиво! Слева - белые крыши соседних высоток. Справа - лиственный лес и овраг, а за ним - низкорослый сплотка уютных «пряничных домиков». Ночью в ярких огнях фонарей будет видно, как падает снег. И случайный прохожий, припозднившись, спешит по морозу домой.
        Они купят ёлку, игрушек и разных гирлянд. Никита включит что-нибудь романтически-зимнее и сварит глинтвейн. А Соня украсит их праздничный символ.
        «Только вот где его ставить?», - она задумалась, воображая себе их гостиную. А почему бы и нет? Мысли плавно переключились на ванную комнату. И на фоне морозной сказки за большим панорамным окном в её маленьком мире возникла гирлянда огней…
        Телефон встрепенулся в руке. На экране мелькнули забытые инициалы.
        «МаксБу прислал сообщение», - уведомляла соцсеть. Их переписка оборвалась внезапно. По причине? Вполне очевидной!
        Она открыла застывший во времени чат. Пульс зачастил. Интуиция подсказывала, что прочитанное может ей не понравится.
        «Привет!», - писал Максим, - «Ну, и как оно?».
        Соня выдохнула с облегчением. Именно так чаще всего начинался их диалог. Возможно, все не так уж и плохо? И его потенциальная ненависть к ней - это плод нездоровой фантазии.
        Но вслед за этим, вместо привычной чашечки кофе, последовал текст:
        «Никогда бы не подумал».
        Всего лишь четыре слова, значение которых так сильно зависит от интонации. Это может быть как восторг, так и глубочайшая неприязнь. В их случае, скорее - второе!
        «Прости», - ответила Соня. Какие еще слова способны оправдать её поступок? Да и стоит ли оправдываться.
        «Ты мне ответь на один вопрос. Только честно!», - попросил Максим.
        Он не грубил, не пытался унизить. И если ответ на вопрос - это все, что она может сделать…
        «Хорошо», - согласилась Соня.
        Максим замолчал. Карандаш на странице их чата то оживал, принимаясь писать, то опять замирал.
        «Он уже трахал тебя, когда ты ходила со мной на свидание?».
        Соня сглотнула обиду. Она вспомнила его руки. То, какими они были теплыми! Его смех и поп-корн, что летел во все стороны.
        «Да», - написала она. С тех пор, как их правда всплыла, потребность быть честной возникала все чаще.
        Он вскоре ответил. Соня вышла на главный экран. Но его сообщение все равно продолжало настойчиво бить по глазам.
        «Сука!», - прочитала она. Всего одно слово, а как много скрытого смысла.
        Крупицы снега барахтались в воздухе, кружась перед носом. Оседая на рукава. Какие-то таяли сразу! Другие еще успевали оставить свой след в этом мире. Эта «проба зимы», несмотря на свою краткосрочность, открывала второе дыхание. Освежала стоячий воздух. Посыпала, как сахарной пудрой, полысевшие пятна газонов. И уставший от серости город обновлялся, дыша полной грудью.
        На погасшем экране смартфона россыпь белых крупинок становилась все гуще. Соня стерла их рукавом и сложила «виновника» в сумку. Жаль, что память уже не сотрешь!
        «Он смирится. Ему нужно время», - так недавно сказала мама. Похоже, оно было нужно им всем. И не только отцу.
        - Сонь, ну чего ты? - Дашкин голос стал жалобным.
        Подруга придвинулась. Но, несмотря на их близость, она ей не верила! Недоумение читалось на румяном лице, проступало сквозь притворную жизнерадостность.
        «Ну, давай же! Скажи это!», - думала Соня, - «Что он бросит меня, наигравшись. Что ему нужен секс, а я как последняя дура, влюбилась без памяти».
        Но Дашка, вздохнув для приличия, принялась утешать её.
        - Да все нормально будет! - проговорила она.
        Соня шмыгнула носом. Глупо думать, что люди поймут их и примут. Их любовь - это дар! Или, может, проклятие? Быть изгоем сумеет не каждый. Ей одной не хватило бы смелости. Только с ним! Только вместе.
        - За то он - красавчик, - продолжала подруга. - Я вот вообще не люблю жирных! Ты видела парня у Ленки с четвертого курса?
        - Она его скоро догонит, - включилась в беседу Соня, вспоминая, о ком идет речь.
        - Вот, с кем поведешься! - философски заметила Дашка. - А вообще это тренд! Сейчас модно иметь разницу в возрасте. Ты погляди, вон, на звёзд.
        Не желая быть голословной, подруга «нырнула» в смартфон.
        - Вот, смотри! - она ткнула в статью на экране и стала зачитывать имена.
        Соня слушала невнимательно. Ветер высушил слёзы. Он прогнал недовольное серое облако, моросящее манной крупой.
        Нет, они не изгои. Они просто счастливы! Ну и пусть, что у их абсолютного счастья непривычные глазу черты.
        Глава 11
        - Ждем наплыва клиентов в декабре. А пока всё свои чередом, - доложилась мама.
        Теперь их созвон стал обязательным ритуалом. Наравне с чисткой зубов перед сном. Такое участие в Сониной жизни мать проявляла впервые. Это и радовало и в то же время пугало! Как будто своим «как дела» она подвергала сомнению саму мысль о том, что у них может быть все хорошо.
        - Ты нормально питаешься? - поинтересовалась она.
        Соня вздохнула:
        - Конечно!
        Молчание длилось недолго.
        - А что у вас сегодня на ужин? - спросила мама.
        - Ты серьезно? - обреченно воскликнула Соня.
        Теперь к перечню вопросов о её самочувствии добавилось еще и обсуждение рациона. Правда, здесь у Сони был повод для гордости! Она впервые сварила борщ. Со свеклой и капустой. Накормила Никиту. Он выжил и даже попросил добавки.
        - Ты пьешь витамины? - продолжила мама по списку.
        Соня включила «автопилот»:
        - Да, да.
        - А то твой отец…, - начала, было, мать.
        Реакция была молниеносной. Соня тут же проснулась:
        - Не хочу ничего о нём слышать!
        Мама дала задний ход. Хотя ей не шла роль миротворца, она упорно пыталась им быть. Раньше папа мирил их, а теперь…
        - Не планируешь стричься? - решила она сменить тему.
        - Я уже! - машинально ответила Соня.
        - Опять во «Флорансе»? - язвительно бросила мать.
        И хотя волшебница-фея по имени Кристи стригла её лучше всех, Соня искала замену. Слишком свежа была в памяти «очная ставка», которую им ненароком устроил салонный администратор. В тот день в плотном графике теть Лены образовалось «окно», и заполнить его согласилась одна из клиенток.
        Соня прошла половину пути, и спускаться назад было глупо. Увидеть «препятствие» раньше ей помешал навязчивый мессенджер. Дашка опять запостила какую-то фигню про собак! Она отвлеклась, а когда подняла глаза, то увидела… Марину.
        Она шла ей навстречу уверенным шагом. Настолько уверенным, что в первую секунду Соня попятилась! Казалось, Марина сейчас подойдет и ударит, плюнет в лицо. Или, того хуже! Расплачется. Но она прошла мимо. Даже не взглянув в её сторону. Лишь уголок накрашенного рта чуть дернулся, в момент, когда они поравнялись.
        Соня невольно вспомнила её слащавое: «Привет, Сонечка». Которое прежде так сильно её раздражало. И навязчивый запах корицы, что намертво въелся в одежду. Захотелось окликнуть. Хорошо, что сдержалась.
        Не меняя ритма, Марина преодолела оставшиеся ступени. И вдруг застыла у двери. Лишь на секунду! Возможно, её посетила мысль обернуться? Наградить на прощание обидчицу: обозвать, проклянуть, посмеяться в лицо. Но она просто вышла на улицу.
        А Соня так и осталась стоять со смартфоном в руках. Над перилами возникло виноватое лицо теть Лены. Череда личных драм рикошетом прошлась и по ней.
        - Сонь, я честно забыла, что ты придешь. Форс-мажор! - принялась извиняться она.
        - Да ладно, - Соня махнула рукой.
        Ну, кто виноват, что Марина продолжала ходить в их салон? Продолжала здороваться с мамой. Но только не с ней!
        Она заглянула в подсобку и ахнула. Вместо оговоренного в «устном соглашении» пакета с верхней одеждой, на полу стояла дорожная сумка.
        - Это все мне? - уточнила она, опасливо взвешивая в руке посылку «с того света».
        - Там еще кое-что из еды, - объяснила теть Лена. Она отмахнулась, мол «я ни при чем».
        «Вскрытие» чемодана обнаружило партию шоколадных конфет, овсяные хлопья и яблоки. Кроме провизии внутри были теплые вещи, кое-что из косметики и… конвертик с деньгами. Словно мама благословляла её на побег! «Купи билет куда подальше, оденься теплее и не забудь поесть».
        - Теть Лен, отдайте лично в руки, - попросила Соня, с серьезным видом.
        - Непременно! - деловито кивнула теть Лена, беря из её рук конверт.
        Теперь, в дополнение к банкнотам, внутри него лежала записка:
        «С прошедшим днем ангела, мам!».
        В тот день она испекла для Никиты шарлотку. Пирог пригорел и прилип черным дном к круглой форме для выпечки.
        - Ты со мной язву заработаешь, - вздохнула Соня.
        Никита надрезал уцелевшую часть, извлек лопаткой влажную сердцевину.
        - В первый раз не получилось, получится во второй, - подбодрил он её.
        - Сомневаюсь, - ответила Соня, соскребая остатки теста.
        Готовка была не её «коньком». Хотя, и уборка тоже! А скудной стипендии с трудом хватало на колготки. В перспективе было еще три года учебы. Но Никита и не думал «роптать на судьбу». Наоборот! Он без конца говорил, как ему повезло.
        - На вкус очень даже! - одобрил он. - А знаешь, чего не хватает?
        - Чего? - с набитым ртом проговорила Соня.
        - Корицы, - он подмигнул.
        Кусок пирога угодил в пищевод недожеванным.
        - Терпеть не могу корицу! - раздраженно сказала она.
        - А я и не знал, - удивился Никита.
        - Я и сама только недавно узнала, - загадочно бросила Соня.
        Она помыла посуду, Никита включил телевизор. Затем они, как настоящие супруги, уютно устроились на диване, окружив себя подушками. На экране герои ссорились, и грозили друг другу разводом.
        «Наши отношения себя исчерпали», - говорил он, утверждая, что это случилось задолго до Сони. И она ни причём! Так устроена жизнь. Для кого-то развод - безнадежный тупик, для кого-то - начало пути.
        - Никит, - позвала она.
        - М? - промычал он, следя за сюжетом.
        - А что сказала Марина, когда узнала про нас?
        Его ладонь напряглась:
        - С чего это ты?
        - Просто, - Соня пожала плечами, - Наверное, она меня теперь ненавидит?
        Он усмехнулся. Но в этот момент на экране случилась погоня! И заданный Соней вопрос неожиданно стал риторическим…
        Фильм подошел к концу. Сценаристы потрудились на славу, гармонично вплетая в крутой боевик любовную нить.
        Никита сидел на полу, разложив свои длинные ноги.
        - У тебя гусиные лапки, - сказала она и протянула руку, чтобы коснуться его лица.
        Он поймал её ступни.
        - Это у тебя гусиные лапки! - усмехнулся Никита и стиснул в руках ледяные пальцы. - Замерзла?
        Соня притихла, наблюдая за тем, как он старательно трёт их, пытаясь согреть.
        - Она сказала: «Надо было родить тебе дочку», - с опозданием ответил Никита.
        Соня молчала, осмысливая услышанное.
        - А если бы вместо Максима у тебя была дочь? - осторожно спросила она.
        Никита хмыкнул. Будто и сам уже думал об этом.
        - Ну, тогда мне пришлось бы всегда быть на стрёме! - произнес он серьезно.
        - Почему? - озадачилась Соня.
        - Чтобы отгонять от неё всяких престарелых извращенцев! - он смешно погрозил кулаком.
        Следы их с отцом потасовки почти испарились.
        «Но это лишь видимость», - думала Соня. Ведь синяки на душе заживают во много раз дольше.
        Глава 12
        На часах было два. А за окном так истошно рыдало небо! Посылая на землю потоки вселенской скорби. Быть может, оно тосковало по лету? С его бестолковой наивностью, с летящими юбками в пол, с губами, распухшими от поцелуев. С мечтами о том, что «жить долго и счастливо» возможно не только в кино.
        Соня сидела, сжимая в руке телефон. Он был горячим, как раскаленный на солнце кирпич. Не живой, не умеющий чувствовать! Он - всего лишь искусственный разум, и ему не понять, как один разговор может взять и сломать человека…
        Очередное субботнее утро начиналось с уборки. В родительском доме это слово означало, что в назначенный час у Сониной двери появится пылесос и ведро с водой. С детства отец учил её прибирать за собой! И хотя раз в две недели гувернантка Мария приводила в порядок остальную часть их квартиры. Но Сонина спальня все равно оставалась «на самообслуживании».
        - Обрастаю имуществом! - поделилась она, расставляя по полочкам свои обувные резервы.
        На том конце провода Дашка хихикнула:
        - Пригласишь на новоселье? Я подарю тебе вазу!
        Она давно напрашивалась в гости. Но вариант «подружить парами» в их случае выглядел странно. Прошло то время, когда «знакомить бойфрендов» считалось прикольным. Нет, она не стеснялась Никиту! Вот только подруга с её врожденной бестактностью могла без зазрения совести ляпнуть что-нибудь, вроде: «А вы читали Набокова?».
        - Банально! - бросила Соня, увиливая от темы. - Давай лучше тостер.
        - Ты слышала, Дэн опять с белобрысой? - неожиданно круто свернула Дашка.
        - Её зовут Инна, - напомнила Соня, понимая, как сильно отстала от жизни.
        Окружающий мир, с его новостями остался за бортом. И она, не желая растрачивать попусту силы, добровольно отчалила, помахав на прощание рукой.
        - Ты меня заболтала! А мне еще суп варить, - Соня бросила взгляд на часы.
        - Жесть! Я никогда не съеду от родителей! - ужаснулась Дашка.
        - Тебе и не придётся, - ответила Соня.
        Она и сама удивлялась, почему ненавистные прежде обязанности теперь были в радость. Ей хотелось его удивлять! Наблюдать, как он ест кое-как приготовленный ею ужин. Как, желая польстить, обтирает остатки еды хлебным мякишем. «Чтоб ни капельки зря не пропало», - улыбался Никита. Он купил дорогущий ковёр. Чтоб у Сони не мёрзли ноги! Сам его пылесосил, чтобы после, с наслаждением, долго любить её тело, утопая руками в ласкающем ворсе.
        Соня вытерла кисточкой пыль с монитора. Этот маленький аксессуар был частью ролевого костюма. В нем она иногда убиралась, соблазняя Никиту. И тогда уборка могла оборваться внезапно.
        - Моя сексуальная горничная, - называл он её.
        И Соня, тщательно выжав тряпку, вставала на четвереньки. Она прогибалась в попытке достать плинтуса, когда он опять обращался к ней.
        - И чтобы блестел! Я проверю!
        Скользя влажной тканью по бугорку на стене, она ощущала дуновение ветра. Никита подходил к ней сзади, приседал на корточки и, отодвинув край шелковых трусиков, гладил её между ног.
        - Да что вы себе позволяете? - возмущалась Соня игриво.
        Его движения становились настойчивее, а пальцы, снующие между складочек, стремительно покрывались смазкой…
        - Эй, ты где? Утонула в кастрюле с супом? - хохотнула подруга.
        - Иди ты! - ответила Соня.
        - И когда будет свадьба? - промурлыкала Дашка, - Я хочу быть подружкой невесты!
        Еще в детстве они поклялись быть подружками друг у друга на свадьбе, несмотря на количество браков. Быть «феями-крестными», невзирая на пол потенциальных детей. И, если придется, стать донором крови друг другу. Ну, это так… На всякий пожарный!
        «Начинается», - обреченно подумала Соня.
        Еще недавно она и сама грезила о девственно-белой фате, облегающем платье и миниатюрном букете. Которым запустит в толпу незамужних подруг! Но теперь ей хватало и малого. Ведь, что значит «быть вместе»? Просыпаться, наткнувшись на чьи-то небритые ноги. Засыпать, ощущая возню за спиной. Мириться и ссориться. Снова мириться! Готовить в четыре руки и планировать завтрашний день. Казалось, чем дольше они оставались вдвоем, тем сильнее нуждались друг в друге. Хотелось быть рядом все время, все двадцать четыре часа…
        Соня усилием воли прервала словесный поток.
        - Ну, иди, вари свое зелье! Отчаянная домохозяйка! - усмехнулась Дашка.
        Но стоило ей повесить трубку, как телефон затрезвонил опять. Теперь номер был незнаком. А Соня не любила общаться с незнакомцами. Спустя пару минут звонок повторился.
        «Напрашивается на грубость», - решила она, бросая суровое:
        - Да!
        - Привет! А ты, наверное, Соня? - сказал женский голос, таким сладким тоном, каким обычно обращаются к детям.
        - Да, - растерянно бросила Соня, ожидая, что сейчас незнакомка на том конце провода попросит позвать к телефону «кого-то из старших».
        - Мы с тобой не встречались, но знаем друг друга заочно, - продолжила девушка. Её голос звучал жизнерадостно.
        «Наверное, кто-то из маминой гвардии», - подумала Соня. Та взяла моду подсылать к ней своих мастериц. Вынуждая отказывать людям! Очевидно, руководствуясь принципом «если гора не идёт к Магомету». Ей было обидно, что дочь посещает другие салоны. А Соня? Не то, чтобы ставила мать перед выбором. Но в её молчаливом бойкоте читался намёк: «либо я, твоя дочь, либо эта (Марина)». Услуги парикмахера она уже отвергла. На очереди был мастер маникюра и массажист.
        - А ты упрямая! - похвалила её незнакомка.
        Соня растерянно замерла.
        - Что… извините? - переспросила она. Возможно, мобильная связь искажает слова?
        - Надо же! - продолжала собеседница, - У меня не вышло развести его с женой. А ты смогла! Но ничего, я прощу ему эту маленькую измену. По сути, я должна быть тебе благодарна? Ты внесла разнообразие в нашу скучную жизнь.
        Монолог звучал отрешенно. Будто Соня были третьей лишней. Можно было повесить трубку, и тем самым лишить себя шанса узнать, до какой крайней точки дошла его бывшая. Нет, не Марина! Той хватило бы гордости не скандалить. Речь шла о другой.
        Её план был поистине грандиозным! Сдать «властям» фаворитку, и вернуть себе трон. Расчёт был на то, что Никита, осознав все никчёмность затеи, порвёт отношения с Соней. Жена, узнав об измене, подаст на развод. И он снова вернётся к Алине. Уже без кольца! А вышло иначе.
        - Я думала, будет проще, - сказала она. - А ты! Присосалась к нему. Как пиявка!
        Соня медленно подошла к выключателю, и зажгла в коридоре свет. Так спокойнее! Под уютным навесом танкетки грустно прятался тапок, сорок четвертого размера. Её неудачный подарок Никите. Оказалось, мужчины не носят домашнюю обувь. Он надевал их иногда, для приличия. И демонстративно прогуливался мимо Сони. Она одобрительно кивала, и обновка отправлялась обратно, в «гараж».
        - Откуда у вас мой номер? - стараясь не выдать свой внутренний тремор, спросила она.
        - Ну, ты же у нас не персона VIP! - рассмеялась Алина.
        - И что вам надо? - ответила Соня.
        - Да так, - протянула на том конце провода мстительная интриганка, - Просто… Никита собирался порвать с тобой! Вероятно, никак не решится?
        Бойкий тембр соперницы выдавал нарастающий интерес. И теперь бросить трубку означало - признать поражение.
        - Это с тобой он порвал! - напомнила Соня. - Потому ты и бесишься!
        - Ммм, а девочка остра на язычок? - проворковала болтливая стерва.
        Соня сделала вдох. Как учили на йоге. «Не позволить взять верх над собой, быть сильнее, быть выше».
        - Не звони сюда больше. И оставь нас в покое! - по слогам отрубила она. И Алина, с её ядовитым нутром, и Марина, с её ледяным равнодушием, не должны больше портить им жизнь.
        Сквозь шелест помех что-то щёлкнуло. Послышался вздох. «Она курит», - подумала Соня, представляя себе миниатюрную девушку лет тридцати. Как она говорит, едко щурясь от дыма. Как нервозно сжимает губами конец сигареты. И, втянув горький смог, выдыхает.
        - Бедняжка, ты и правда думаешь, что он тебя любит? - сказала Алина с издёвкой, - Ты - всего лишь эпизод! Переходный этап.
        Несмотря на её интонацию, Соне было не больно. Пускай говорит! Ведь даже преступнику в зале суда дается последнее слово. Этот всплеск, как предсмертный мучительный спазм, как попытка ударить «под дых», перед тем, чтобы пасть окончательно.
        - Знаешь, а мне тебя жаль, - вздохнула Алина, - Ты забудешь его не скоро! Будешь мучиться, плакать ночами. В каждом новом мужчине пытаться его отыскать. Он особенный, правда? Что-то есть в нём такое… Это трудно объяснить…
        «Трудно», - подумала Соня, удивляясь, как близко от её оголенного сердца только что пронеслись эти фразы. Нужно быть осмотрительней! Нужно не расслабляться! Чтобы злая мегера, усыпив её бдительность, не подкралась как можно ближе.
        Соня села на подоконник, подтянула колени к груди. Там, внизу было сыро и мерзко. Там хозяйничал дождь, загоняя под крыши случайных прохожих. Ветер злился, бросая холодные капли в окно. Но стекло терпеливо сносило удары, лишь слегка искажая картину.
        - Я надеюсь, получится дочка, - продолжала Алина. Будто Соня была её давней подругой, - Сын у него уже есть! А девочки? Говорят, они ближе к отцу. Я не знаю сама! Мой ушел, когда мне было три.
        - Соболезную, - равнодушно ответила Соня.
        - Да! Расти в неполной семье тяжело, - Алина вздохнула, - Потому я решила, что у моей малышки обязательно будет отец!
        Соня злилась, теряя терпение. В холодильнике мёрзнет курная тушка, пол остался не мыт! А она тратит время на весь этот бред?
        - Это ваши проблемы, - деликатно прервала она.
        Отцы и дети! Чьи-то несбывшиеся мечты и рухнувшие планы. Злость, обида, ревность - ей не по силам вынести это. Да и зачем? Есть вопросы куда поважнее. Например, что подарить на день рожденье любимому мужчине? Себя, в кружевной упаковке! Романтический ужин? Эротический танец и секс на десерт…
        - Ты права! - согласилась Алина, - Наши с ним. Не твои! Потому, что я беременна. От него.
        Соня будто очнулась. Эта фраза ворвалась без стука в затуманенный мыслями мозг. Сердце больно забилось в груди.
        - От кого? - уточнила она осторожно.
        В смартфоне послышался сдавленный смех.
        - От Никиты, конечно! - сказала Алина.
        - Что за бред? - с отвращение фыркнула Соня.
        В голове просигналила красная кнопка: «Провокация! Провокация!». Кровь вскипела от злости. Белобрысая дрянь не желала сдаваться. Разоблачить их ей показалось мало! Теперь она сочинила себе ещё и ребёнка.
        - Это не бред! - возразила Алина, - Все сходится! Мы встречались в июле. У меня как раз была овуляция. Он знал об этом, но все равно не стал одевать резинку…
        - Ты что несешь?! - прервала её Соня. - Ты не в себе!
        - Это ты не в себе, малышка! Посторонись и найди себе ровню! - проговорила мерзавка, и бросила трубку. На экране остались безликие цифры.
        Соня сжала в руке телефон. «Он сказала, что порвал с ней весной», - размышляла она, вспоминая точёные ножки хрустальных бокалов и бутылку вина на столе. Он убрал их тогда. С глаз долой! Вот из сердца? Или все-таки…
        «Я беременна от него», - отзывалось навязчивым эхом. На часах было три. Время шло, отнимая секунды, отбивая желание двигаться. Соня тупо сидела на месте, глядя вниз из окна, на размытые кляксы машин. Лишь одно не давало покоя: «Как он мог переспать с ней в июле? Ведь тогда у него была я?».
        Глава 13
        Дождь уже перестал, когда он вернулся домой. Снял испачканные ботинки, разбросал на пороге. Она не пошла, как обычно, их мыть. Встречать, целовать его. И ругать, что опять припозднился.
        Никита вошёл на пустую кухню, заглянул в холодильник.
        - Солнце! - услышала Соня.
        За цветной занавеской её маленький силуэт оставался едва различимым. В этом куполе можно было сидеть бесконечно. Никита позвал её громче. Опять не услышав ответа, отправился в сторону ванной.
        Спустя два часа размышлений она так и не решила, что делать. Забыть не получится! Спросить напрямую? Расставить все точки над «й». Он обнимет её, и скажет, что все это бред, фантазии брошенной женщины. Он развеет её опасения! А что, если нет…
        - Сонь! - доносилось теперь из туалета. Он опять прогулялся по комнате, пройдя мимо окна. Не заметив её.
        Еще в конце лета, когда их отношения уже достигли того уровня близости, где разговоры о бывших считаются нормой, он рассказал об Алине. Простая девчонка. Приезжая, но пробивная! Она приспособилась жить за свой счёт, и встречалась с ним «по любви», а не «за деньги». Чем очень гордилась! Их отношения устраивали обоих. Пока Алина не сообщила, что хочет родить. От него! Без обязательства после - жениться, а просто так, чтобы было. Ибо «возраст и всё такое».
        В тот день он как раз размышлял, как помягче сказать, что им больше не стоит встречаться. И вдруг, забежав к приятелю в гости, познакомился с ней. Он увидел и сразу «попал»! Соня помнила этот взгляд. Настоящий, мужской! Почти осязаемый. Он прошелся по ней, как хлыстом. И лаская, и делая больно. Захотелось ещё. Чтобы дольше и ближе!
        Он расстался с Алиной, хотя та уверяла его, что затея с ребёнком была просто шуткой. Удивительно, но избавиться от любовницы оказалось труднее, чем от законной супруги. Он расскажет потом, что компромат в виде фото изначально был послан ему.
        «Или я, или пусть все узнают», - пригрозила Алина. Никита вздохнул с облегчением, и дал ей отмашку…
        Он вернулся и встал посередине.
        - Я сдаюсь! - прокричал громогласно.
        Иногда Соня пряталась, и Никита искал её. А когда находил, то «наказывал». В основном «для острастки». Но сейчас он смотрел на неё. И не видел!
        «Может быть, просижу здесь всю ночь. И всю жизнь», - грустно думала Соня. Жаркий пар батареи напрочь высушил горло. Ей хотелось глотнуть воды. Но еще больше ей хотелось быть найденной!
        Он прошёлся по комнате взад-вперёд, сел. Подождал и снова поднялся.
        - Сонь, ну это уже не смешно?
        - Да я здесь! - прохрипела она из-за шторы.
        Никита прислушался:
        - Где?
        - На подоконнике, - прочистив горло, добавила Соня.
        Он приблизился, отодвинул её хлипкий занавес:
        - Ты чего? Заболела?
        Его ладонь была тёплой и ласковой. Но Соня прогнала её и поправила волосы.
        - Я нормально! - сказала она грубовато.
        - А чего тут сидишь? - он смотрел, изогнув одну бровь.
        «И чего я так взвилась», - вдруг подумала Соня. Стало стыдно! Какая-то дура наврала с три короба. Она и поверила!
        - Что случилось? - произнёс он участливо.
        Захотелось «на ручки». На сильные нежные ручки! Соня сделала вдох, подавляя в себе бесхарактерность. Он расслабил её, отучил от реального мира. А тот, вот он, жестокий, стоит за стеной…
        На часах было семь. Примирительный секс на голодный желудок получится безумным!
        «Я - сексоголик», - думала Соня, пытаясь нащупать соски в гуще темных волос. Никита лежал, подложив руки под голову, вместо подушки. Его грудная клетка мерно вздымалась. И сердце, как будто детектор лжи, отзывалось на каждое слово.
        - Я уж думал, что ты залетела! - обронил он, услышав рассказ о звонке.
        Она замерла. Внутри что-то щёлкнуло:
        - А если бы так?
        Никита замешкался:
        - То я… был бы рад!
        - Серьезно? - недоверчиво бросила Соня, как будто их общий ребёнок уже был зачат.
        - Ну, конечно, - одной рукой он накрыл её плечи.
        - Но…, - продолжала она. Внутри нестерпимо свербело!
        Сказав, что Алина звонила, она умолчала о главном.
        - Ведь чисто теоретически она может быть беременна от тебя? - предположила Соня.
        - Очень маловероятно, - отозвался Никита.
        - Насколько мало? - уточнила она.
        - На очень!
        Он ответил ей слишком быстро. Но Соня успела услышать, как где-то внутри его сердце сменило тональность.
        - Мы же обещали друг другу не врать. Да? - сказала она.
        Просто так, чтобы помнил! Как молитву, как мантру.
        Никита напрягся. Ему бы смолчать. Сказать что-нибудь, увести её в сторону. Но он обещал! А обещания нужно держать. Пусть даже ценой чьей-то жизни.
        - Мы встречались в июле, - сказал он спокойно. Без чувства вины, без надрыва. Но в его исполнении эти слова прозвучали почти как смертельный диагноз.
        Соня села на кровати, прикрывая грудь кусочком простыни. Она удивленно уставилась на него и задала глупейший вопрос:
        - Зачем?
        Никита вздохнул и тоже поднялся. Он сел к ней спиной, спустив ноги с кровати.
        - Это было, когда ты общалась с Максимом.
        Соня сидела, глядя ему в спину. Вспоминая его глаза в теплом контуре ночника. Он сказал ей, что верит. Даже после! Когда разъяренный внезапным известием Макс объявил, что они переспали. Он сказал ей, что верит!
        - Так, значит, в отместку? - заключила она.
        В голове прояснялось. Словно хмурые тучи рассеялись. Только вот её небо даже под свинцовой броней оставалось черным.
        - Нет! - простонал он мучительно.
        Она замерла, ожидая продолжения. И Никита продолжил:
        - Я был пьян! Напился тогда, впервые за много лет.
        - Ты…, - Соня набрала в грудь воздуха, чтобы закончить, - Ты переспал с ней?
        Никита усмехнулся. На фоне окружающей пустоты его сила казалась хрупкой, надломленной. Какая-то грусть, словно холодом, тронулась сердце. Соне вдруг так захотелось прижаться к любимой спине голой грудью. И забыть обо всём!
        «Никто ведь не знает, а только лопатки - пожалуй, и все, что осталось от крыльев. На память о тех временах, когда все люди умели летать», - размышляла она. Сейчас он казался ей ангелом, упавшим на землю однажды. Да так и не сумевшим набрать высоту.
        Никита вдруг ожил. Он шумно втянул носом воздух. И затем, отражаясь болезненным звоном в ушах, прозвучало его короткое:
        - Да.
        «Странно», - подумала Соня, понимая, что плакать не хочется. Не хочется драться и бить посуду. Нет сил, даже встать и уйти. А только сидеть, наблюдая, как яркий и красочный мир неизбежно становится черно-белым.
        - Ты был пьян, и забыл про резинку, - усмехнулась она.
        Никита воспрянул.
        - Что? Нет! Так ты об этом? Он не мой! - произнёс он, имея в виду ребёнка.
        - Она утверждает обратное! - напомнила Соня.
        - Да мало ли что она утверждает? - горячо возмутился Никита, сжимая ладони в кулак. Казалось, будь рядом Алина, он мог бы дать ход своей ярости.
        - Это случилось здесь? - бесстрастно озвучила Соня. Хотя сама мысль о том, что он любил её на этой постели, сводила с ума.
        - Нет, это было…, - он замолчал, подбирая слова, - Это произошло на её территории.
        - Понятно, - Соня кивнула.
        Большой ковёр с длинным ворсом, подобно шкуре гигантского зверя, раскинулся на полу. Желтые фигуры повторялись через равные промежутки, перемежаясь вкраплениями красного и синего. Соня считала в уме треугольники. Эта монотонная процедура успокаивала. И сердцебиение пришло в норму.
        - Сонь? - окликнул Никита.
        Он сидел перед ней, как на исповеди. Надеясь своим откровением побороть нарастающую между ними отчужденность.
        - Я понимаю, что ты сейчас не хочешь меня слушать, - он вздохнул, - Возможно, даже я тебе противен.
        Соня накрепко сжала губы, чтоб ненароком себя не выдать, обронив случайное «нет». Ведь даже сейчас, зная, что он обманул, она продолжала… любить!
        - Я стоял на распутье. Ты же помнишь? Тогда я и вправду подумал, что мы расстались. Я набрал её машинально, по привычке. Хотелось отвлечься. А потом… Я увидел тебя на кровати. Такую нежную, такую родную. И понял, что это еще не конец!
        Она внимательно слушала, не решаясь прервать этот душещипательный монолог.
        - Та ночь ничего для меня не значит. Это было ошибкой! - произнёс он в своё оправдание.
        Соня усмехнулась:
        - Наверное, нам стоило расстаться еще тогда? Тогда это было возможным.
        И, хотя голос звучал уверенно, её била дрожь. Кто-то внутри кричал, пытаясь вклиниться и нарушить так грамотно выстроенный диалог.
        Он покачал головой:
        - Сонь, Сонь! Ну что ты говоришь?
        И попытался коснуться прохладных ступней. Но Соня одернула ноги.
        - Ты рассказал ей о нас. Как ты мог? - прошептала она еле слышно.
        Ведь даже не горький обман, не прожитая в пьяном угаре измена. Не ребенок. Что мог быть его! А что-то другое, неизмеримо бОльшее довлело над ней, не давало простить до конца.
        - Послушай меня! Это в прошлом! - Никита смотрел на неё, пытаясь пробиться сквозь стену.
        Но Соня была далеко от него. «Это было ошибкой», - повторила она про себя. Надо же! Сколько воды утекло с тех пор. Но эта фраза, как бумеранг, вернула её назад. Туда, где случился их первый поцелуй.
        «Это было ошибкой», - сказал он в тот раз точно также.
        Она поднялась, понимая, что больше не в силах терпеть. Что просто умрёт, если снова посмотрит в его глаза.
        - И куда ты? - поинтересовался Никита, наблюдая поспешные сборы.
        Соня оделась на скорую руку. Свитер, джинсы, носки.
        - Мне нужно побыть одной! - заявила она.
        Никита вскочил, преграждая дорогу к двери:
        - Ну, куда ты пойдешь, на ночь глядя? С ума сошла? Еще и под дождь!
        Но Соня молчала, смотря себе под ноги. Ощущая, как рушится мир, погребая её под своими руинами…
        - Так! Давай, ты оставайся, а я прогуляюсь! - решительно бросил Никита, сгребая с пола свой скомканный свитер.
        Соня сдержанно хмыкнула:
        - И куда ты? К ней?
        Он вздохнул, глубоко и устало:
        - Солнце, давай, ты остынешь, и мы все обсудим. Хорошо?
        - Да, - послушно кивнула она.
        Но в этом безропотном послушании он не сумел различить крик о помощи. Её внутренний голос взывал к нему! Сквозь внешнее хладнокровие и напускную серьезность. Он рвался наружу, но так и не смог прозвучать.
        Никита обулся.
        - Если что, я на связи, - он указал на смартфон.
        Взглянул на неё. И ушел. Дверь громко хлопнула. И звук его шагов растаял в сплетении нервных волокон.
        Глава 14
        Еще до того, как открыть глаза, она поняла, что жива. Так отчетливо и ясно. Ощутив свое тело от макушки до кончиков пальцев. Ноги, руки разложены вдоль. Голова на подушке. Соня медленно её повернула и даже сквозь веки увидела свет. Не конец тоннеля, увы! А всего лишь окно. За которым шел снег. И казалось, что вся эта комната летит в неизвестность. Как ракета, минуя пространство и время.
        Он стоял у окна, глядя вниз. И, наверное, видел там что-то важное. Руки сложены на груди, ноги врозь. Он не знал, что она его видит. И смахнул со щеки что-то. Шмыгнул носом.
        «Как ребёнок», - подумала Соня.
        - Пап? - позвала она. В горле была неприятная сухость, в голове - пустота.
        Отец обернулся. Они не виделись, кажется, целую вечность! Но радости не было. Возможно, давила атмосфера больничной палаты? Как одиночная камера. Для тех, кто ошибся.
        - Где…, - она сглотнула, пытаясь назвать его имя.
        - Он не придёт! - ответил отец.
        Соня хотела спросить «почему», но вопрос застрял в горле. Любой сбежит после того, что случилось!
        Она откинулась на подушку. Трубка капельницы, похожая на электрод, шевельнулась. Сквозь иглу в её тело поступало что-то прозрачное. Она осторожно сменила позу. Стена - то, что нужно. Чтобы не видеть! Не знать, как красиво и медленно кружит за окном белый снег.
        Стена оказалась неровной. И Соня, нащупав глазами какой-то дефект, вцепилась в него мёртвой хваткой…
        Что-то случилось, когда он ушёл! И стало так тихо.
        Но в тот раз тишина, что обычно её успокаивала, показалась пустой, безнадежной. Она открыла бутылку чего-то отчаянно крепкого. Из его неприкосновенных запасов.
        «За нас», - подумала Соня и, задержав дыхание, сделала первый глоток. У прозрачной жидкости не было вкуса. Но внутри потеплело. Хотелось запить чем-нибудь, остудить возникший во рту пожар. Но она, пересилив себя, глотнула еще раз.
        На кухне, прижатая к холодильнику маленьким квадратным магнитом, висела его фотография. На Сонин взгляд - самая лучшая! Никита же её не любил. Спросонья он выглядел уязвимым. Как будто, открыв глаза, еще не успел натянуть свой «костюм супергероя». Борода в беспорядке, на голове - и того хуже! Он смотрел в объектив, сонно щурясь одним правым глазом. А второй, что никак не хотел открываться, потирал указательным пальцем.
        «Я надеюсь, получится дочка», - вспоминала она, и пыталась представить себе это чудо! Красивую девочку в розовом платье. Но воображение, движимое злостью, рисовало какие-то уродливые образы. Выходил злобный карлик с бородой и золотистой шевелюрой.
        Чтобы отвлечься, она подошла к шкафу, где жались плечами друг к другу рубашки. Пропахшие им! И пуловер, который она отстирала. Только он так ни разу его не надел.
        По дороге в ванную ей попался носок. Обычный мужской. Соня взяла его и машинально стала искать второй. Нужно было найти его пару. Но той нигде не было!
        «Носки», - решила она с опозданием. Дарить нужно что-то полезное, что-то нужно и практичное. «Я» - не подарок, ведь «я» у него уже есть.
        В ванной, как в театральной ложе, было тихо. Не зажигая свет, чтоб не спугнуть тишину, Соня вошла. Взгляд скользнул по стене. Их полотенца висели рядом, в темноте неразличимые по цвету. Её - маленькое, с бахромой по краям. В стеклянном стакане, отвернув друг от друга свои щетинистые головки, стояли две зубные щетки.
        Глупо, конечно! Но даже в этом случайном мгновении ей вдруг померещился знак. А что, если сонник не врал? И она потеряла свой путь наяву. Убежала так далеко от дома, что назад невозможно вернуться. Пока он шёл рядом, пока держал её за руку, это бегство имело смысл. А теперь… Куда ей идти, в одиночку?
        За окном моросил мелкий дождь. В свете уличных фонарей было видно, как роятся колючие капли. Как легко изменяется мир. В одночасье! Завтра может ударить мороз, и облитый водой тротуар превратится в каток.
        «Я тебя загадал», - говорил ей Никита, - «Вот ты и сбылась».
        «А может быть в этом все дело?», - подумала Соня. Ей нужно было остаться несбыточной! Прийти домой позже, позволить Денису себя соблазнить. И тогда…
        И тогда её жизнь потеряла бы смысл! Без него. Без горячих объятий, без его нежных рук по утрам, и «люблю» вместе с кофе на завтрак. Без его непоседливых ног на её половине кровати. Без ворчливого: «Сонь», при попытке вернуть их на место. Как легко и необратимо душа привыкает к любви. Привыкает быть нужной, желанной! Доверчиво верит словам. Её глупое детское сердце! Как заставить его разлюбить?
        В отражении окна на полу распластался желтеющий лист. Словно чувствуя близкую зиму, даже вечнозеленый гибискус стал постепенно желтеть. Избавляться от листьев, оголяя непрочные ветви.
        Никита уже и не помнил, откуда взялась у него эта роза. Он в шутку прозвал её «аленький цветик», а себя называл «чудовище». И говорил:
        «Я погибну, если ты не вернёшься домой».
        И она возвращалась к нему! Просто зная, что иначе погибнет сама.
        Соня приблизилась к дереву, пытаясь рассмотреть в темноте, не подрос ли бутон. Роза стряхнула с себя остальные, но один уцелел.
        Она закрыла глаза, загадав про себя: «если жив - я останусь, если нет - то оставлю».
        В ладонь упало что-то мелкое. Это мог быть зачаток листа, или просто кусочек засохшей коры. Она пригляделась. Сомнений не было! В её руке лежал «последний из выживших».
        В порыве ярости Соня бросила на пол бутон. Наступила ногой.
        - Ну что тебе нужно?! - закричала она и пнула горшок с цветком.
        Тот вздрогнул, но не упал. Только еще один листик, красиво спланировал на пол, и лег рядом с первым.
        - Ты, не аленький цветик! - выкрикнула Соня. - Ты уродливое, облезлое дерево!
        Хотелось кричать еще громче! Но соседи едва ли оценят. Им все равно, что через стенку от них в этот самый момент умирает живой человек…
        Он нашёл её в ванной комнате.
        - Ты опять сидишь на полу? - возмутился Никита, и зажег верхний свет.
        «Ты успел», - подумала Соня, - «Но успел ли…».
        Тело стало чужим. Ослабело. Она продолжала дышать по инерции. Делая вдохи и выдохи. Понимая, что если остановится, то больше не сможет начать.
        - Соня! Чёрт! - он отбросил букет. Скинул куртку.
        На полу оставалась лежать его бритва. Никита подравнивал ею контур своей бороды. И Соня всегда с замиранием сердца следила за тем, как он это делает. Умудряясь не порезаться! Ведь лезвие и, правда, оказалось очень острым.
        - Сейчас, сейчас, - шептал Никита, больно сжимая запястья.
        Кровь была всюду. На одежде, на полу, у него на руках.
        «Ты вернулся за мной», - грустно думала Соня. Она не хотела себя убивать. Просто было так больно! Казалось, надрез на запястье способен уменьшить душевную боль. И это сработало.
        - Маленький мой, потерпи, - он погладил бледные пальцы.
        Она попыталась ответить, но сил не хватило. Сердце билось, пропуская удары. Но оно ещё билось!
        Соня видела, как он спохватился. Как вскочил, когда в дверь позвонили. Как неохотно выпустил её руку. Как будто боялся, что это конец! Никита вернулся. И даже в машине скорой помощи он всё ещё был рядом с ней! А потом. Кислород. Темнота…
        Кто-то тронул её за плечо.
        - Что мне сделать? Скажи! - прозвучал папин голос.
        Соня вздрогнула. Взгляд уперся в щербатую стену.
        - Купи мне билет на море, - попросила она.
        Отец оживился:
        - Конечно! В Таиланд, на Гоа! Куда скажешь!
        Она закрыла глаза, вспоминая сиамские волны и скрипучий песок под ногами. Хор звенящих цикад и сиропную сладость кокоса.
        - На Азовское, к теть Нине, - ответила Соня.
        - Но… ведь там не сезон? - удивился отец.
        Перед мысленным взором предстала веранда, увитая сизым плющом. И раскидистый остов полинявшего в зиму тутовника.
        - Это все, что ты можешь сделать, - прошептала она, пряча в недрах больничной постели опоясанные запястья.
        В наше время косметология творит чудеса. Можно убрать с тела волосы, прыщики. Шрамы! Но вот как избавиться от шрамов на сердце? Об этом не знает ни один косметолог.
        Глава 15
        Соня зажмурилась. Как будто ей предстоял болезненный укол, а не поцелуй «прекрасного принца». Юрка вполне мог сойти за принца! Хороший парень, из хорошей семьи. Почти что ровесник. Почти что красавец. Почти…
        Он стал первым, с кем за долгое время Соня решилась вновь испытать судьбу. Как любила поговаривать тетя Нина: «Так и молодость сгинет». Она жила в небольшом городке «на море». Хотя до моря нужно было еще добираться.
        Жила теть Нина одна, и в свои пятьдесят была «ого-го»! А потому, овдовев уже дважды, продолжала поддерживать форму. Теперь в кандидатах ходил одинокий сосед. И Соня всю зиму наблюдала любовные сцены из окошка своей «монашеской кельи».
        Всю зиму она «проспала». Днем помогала теть Нине по дому. А по вечерам читала, устроившись с книгой под ночником. Мама звонила часто. Но их разговоры напоминали допрос: «где были», «что делали». Иногда звонила Дашка, и тогда разговор мог затянуться на пару часов. Жизнь подруги, в отличие от Сониной, била ключом!
        Непривычка жить в своем доме быстро исчезла. Весна, наступившая здесь раньше срока, сулила хорошие виды. Озерная гладь в скорлупе из тончайшего льда, сползающий в воду орешник. Белесые склоны холмов и темнеющий вечнозелеными соснами лес.
        Здесь Соня опять начала рисовать! И теть Нина, хотя и была далека от искусства, признавала её взгляд на мир «шедевральным».
        «Зачем уезжать?», - думала Соня. Кто ждёт её дома? Мама, салонных дел мастер? Отец, с которым они не общались с того дня в больнице? Друзья? Из которых осталась последняя Дашка. Никита…
        Мать говорила, что он о ней спрашивал. Жива ли, здорова? Это и все, что его волновало. Женский салон красоты - территория сплетен! От мамы же Соня узнала, что ребёнок родился. Какой-то залётный бизнесмен подружился с милашкой Алиной и слинял, оставив «свой след». Говорили, Никита уехал. Он развелся с женой, и теперь был свободен, как ветер.
        «Это к лучшему», - думала Соня.
        Вкус к жизни вернулся не сразу. Словно больной, перенесший тяжелую травму, она приходила в себя постепенно. Теть Нина не лезла с вопросами. И в благодарность за это Соня варила ей борщ.
        - Ох, и вкусный! - хвалила теть Нина. - Где научилась? Уж не от Лизки!
        Она доедала, а новую одну порцию «с пылу, с жару», брала с собой, для соседа.
        - Вот уеду, и будете сами готовить, - пугала Соня.
        Тетка в ответ ухмылялась:
        - Так мы к тому времени с ним разбежимся!
        - Это еще почему? - удивлялась племянница.
        - К тому времени найдется почему, - многозначительно говорила теть Нина.
        Зима, бесснежная и сырая была в унисон настроению. И все, что Соня взяла из вещей, пригодилось. Теплый вязаный свитер, любимые джинсы, кроссовки. Прямо рядом с окном, простирала корявые ветви старая яблоня. Сквозь них было видно соседний участок. И Соня мечтала, как заботливый май покроет их юной листвой. Они расцветут и начнут плодоносить! И ей натерпелось узнать вкус этих чудных плодов…
        Юрка прижался к её губам. Соня отпрянула, ожидая, что сейчас его пылкость вонзится в неё острым «жалом». Но поцелуй был осторожным! Теплые и шершавые, его губы нежно касались Сониных. Однако в этой неторопливой робости ощущалось напряжение! Так, с каждым новым ритмичным движением рта, он все теснее прижимался к ней.
        «И почему с другими все не так», - грустно думала Соня. Ей хотелось ответить взаимностью. Уж, пора бы! Но тело, как зачарованное, все время искало «аналоги».
        - С тобой время летит незаметно, - произнес Юра. Его руки все еще были на Сониной талии.
        Он был выше значительно. Но почему-то стеснялся своего преимущества, и сутулился. Но эта сутулость, наравне с длиннополым плащом, добавляла ему сходства с каким-то поэтом.
        - Точно! - ответила Соня. - Спасибо за цветочек.
        Она взмахнула большой оранжевой герберой.
        - Он как ты! Такой же солнечный, - улыбнулся Юрка.
        Внутри неприятно кольнуло. Как бывало теперь всякий раз. При упоминании о солнце, о бритвах и о стрекозах.
        - Увидимся в пятницу? - он придержал ей калитку.
        Соня кивнула в ответ. Над аккуратным почтовым ящиком сияло название улицы. «Яблонского, 10», - гласил синий «бейджик».
        - Да, конечно, - улыбнулась она, еще не зная, что в пятницу будет совсем в другом месте.
        Глава 16
        На пороге её встретил «запах мужчины». Вчерашний амбре, щедро сдобренный порцией одеколона. Теть Нина времени зря не теряла! И к приходу племянницы успела прибрать за собой. Её вертлявый, обтянутый джинсами зад мелькал в просвете веревочных штор.
        - Теть Нин, это я! - на всякий случай проинформировала Соня.
        Однажды она пришла «не вовремя». И увидела то, что видеть было не нужно! После чего двое «взрослых людей» в один голос убеждали её, что это был «просто массаж».
        - Соня! Что у тебя с телефоном? - теть Нина поймала её на пути в свою комнату.
        - А что? - Соня порылась в сумке.
        Бездыханный смартфон лежал внутри мёртвым грузом.
        - Не могу дозвониться тебе! - с придыханием бросила тетя. На фоне малиновой блузы её щеки казались бледней, чем обычно.
        Соня встряхнула смартфон.
        - Разрядился! - заключила она.
        Теть Нина схватилась за лоб:
        - Беда! Тут такая беда!
        «Ну, какая беда», - лениво подумала Соня. В последний раз этим словом она назвала изъеденный молью полушубок. Тот пролежал в сундуке добрую четверть века. Подарок от первого мужа, который теть Нина хранила на «черный день»!
        Еще один раз, вернувшись домой, Соня увидела тетю на грани истерики. Испугалась сама, принялась искать сердечные капли! Оказалось, что зимующие в подвале клубни георгинов поела какая-то гниль.
        Соня прошла на кухню. На ходу стянув через голову свитер. Она уже отвыкла наряжаться. И вечерний «туалет» немногим отличался от дневного. Хотя, Юрке все нравилось! Кажется, его гораздо больше интересовала не одежда, а то, что находилось под ней.
        - Теть Нин, обойдётся, - утешила Соня.
        Но тётя была безутешна. И теперь, ни жива, ни мертва, она стояла напротив, готовясь озвучить суть новой «трагедии».
        - Твой папа…, - сказала она.
        И голос прервался! Продолжение фразы звенело в ушах. Всего одно слово, способное все изменить.
        Соня застыла на месте. Она никогда не умела молиться. И сейчас, за эту короткую мили секунду пыталась «обжаловать приговор».
        «Я не буду, я больше не буду», - шептала она про себя, пряча шрамы в складках пушистого свитера. Говорят, суицид - это грех. Говорят, согрешившим нет места в Раю. Только рай, он у каждого свой! И Сонин уже не вернётся.
        - Что с ним? - спросила она через силу.
        Тетя Нина вздохнула.
        - Твой папа в больнице. Авария! - трагическим тоном сказала она.
        «Он жив», - подумала Соня и тяжело опустилась на стул…
        Уже в самолете, пролетая над хлопьями белой ваты, она прошептала «спасибо». По телефону мать сбивчиво объяснила, что папа отделался лёгким испугом. А мог бы убиться насмерть! Пожалуй, в их случае, судьба была слишком щедра на вторые шансы.
        - Вы тоже боитесь летать? - с надеждой спросила «соседка».
        Самолёт слегка лихорадило. Хлопья ваты сменились туманом.
        - Немножко, - кивнула Соня, скорее из вежливости.
        - А я жуть, как боюсь! - поделилась женщина.
        Она плотней затянула ремень безопасности. Его длины хватало впритык.
        - Скоро уже прилетим, - успокоила Соня и взялась изучать самолетную прессу.
        «Страница 37, пятая строчка снизу», - загадала она по привычке. На искомой странице была фотография. Средневековое здание с колоннами и странным ансамблем скульптур. Статья призывала приехать в Ростова-на-Дону. Среди знаковых мест был особняк Маргарит Черновой.
        «О любви мецената к актрисе ходили легенды», - гласило короткое описание, - «В подтверждение чувств он построил большой особняк. И по сей день Дом с Кариатидами является одним из самых романтических мест в городе».
        «Дурная привычка», - подумала Соня, - «Видеть знак в каждой глупости». Она отложила журнал и закрыла глаза….
        Родной город встретил её серым месивом. Зима здесь боролась с весной. И последствия битвы, в виде луж и пропитанных грязью сугробов, виднелись повсюду. Соне было плевать! Из аэропорта она прямиком отправилась в клинику.
        Отец лежал в стационаре. Угроза уже миновала, но вернуться к нормальному образу жизни ему предстояло не скоро. Перелом рёбер, разрыв селезенки, вывих правой ноги - подобные травмы не проходят бесследно. Но он был жив! И этот факт, перекрывая собой все остальные эмоции, пульсировал в сердце, как самая добрая весть.
        За дверью палаты под номером десять ругались. И звук голосов был слышен уже в коридоре. Просторный и залитый светом искусственных ламп, он походил на туннель. Вдоль крашеных стен стояли стандартные стулья. В углу ожидая лежачих больных, приютилась кушетка. И чем-то печально-знакомым пахнуло от этой больничной стерильности.
        Соня одернула рукава своей вязаной кофты. И вошла.
        В комнате пахло едой и лекарствами. Палата больницы, как номер в отеле, была снабжена телевизором. Здесь было уютно, и даже окно закрывали не однотонные жалюзи, а по-домашнему теплые шторы. На маленькой тумбе стояла тарелка с заветренной кашей. Отец ненавидел овсянку.
        Сам он лежал на постели, обмякший и бледный. Её красивый и сильный отец! Казалось, что от него оставили половину. Широкую грудь пересекала тугая повязка. Плечо упаковано в гипс, а рука, как будто «довесок», примотана к телу.
        - Папочка! - Соня метнулась к нему, замерла на мгновение и, боясь сделать больно, прислонилась к груди.
        - Осторожно! - возмущенно воскликнула мама.
        Но она, невзирая на возглас, продолжала его обнимать. Лишь теперь до конца ощутив эту тонкую грань между жизнью и смертью.
        - Кнопка, ну не реви! Я ведь жив и почти что здоров, - уцелевшей рукой он погладил её по щеке.
        Мать взорвалась сию же секунду:
        - Твой отец чеканулся! - доложилась она. - Он купил себе байк! Представляешь?
        В удивлении Соня отпрянула:
        - Что? Серьезно? - она посмотрела на папу.
        - Имею право! - словно мальчишка, нахохлился он.
        Мама всплеснула руками:
        - И что? Ты доволен? Хорошо, что хоть шлем одел! Байкер недоделанный!
        Отец изменился в лице:
        - Эй, следи за словами! - вспылил он, давая понять, кто в доме «хозяин».
        Но мать не осталась «в долгу»:
        - Сам ты эй! - прокричала она.
        - Твое счастье, что я не могу встать с кушетки! - он схватил прикроватный костыль.
        - Вот и лежи теперь! - подытожила мама. Она взбила укладку, идеальную даже в такой обстановке.
        «Наконец-то я дома», - подумала Соня, с упоением слушая их перебранку.
        Эпилог
        Соня сидела на краешке больничной постели, доедая молочную кашу. Та оказалась вполне себе вкусной!
        - А что на обед? - спросила она.
        Папа смешно оттопырил губу:
        - Наверное, борщ.
        Соня скривилась:
        - Терпеть не могу!
        Она соскребла остатки со дна.
        - Как там теть Нина? - папа откинулся на подушки. По всей видимости, запас его сил истощился.
        - Замуж собирается, - усмехнулась Соня.
        - Бедняга! - посочувствовал он, имея в виду жениха.
        За окном начиналась весна. Обнажая уродство полинявшей за долгую зиму природы. Вместе с ней обнажалась душа! За каких-то полгода повзрослевшая сразу на несколько лет.
        Соня убрала тарелку с колен.
        - Ты прости меня, пап, - эти слова прозвучали так тихо. Но он их услышал.
        - Это ты меня прости! Я думал, что сумею тебя уберечь от всего. Не сумел…
        Он бегло скользнул взглядом по обнажившемуся запястью. Соня не вовремя спохватилась, пряча ладони между колен. Отец обвинял себя в том, что она оказалась на грани. Не Никиту. Себя! А теперь, «наказав», успокоился.
        Соня шмыгнула носом:
        - Ты сначала себя сбереги.
        Он хотел рассмешить её. Но в пропитанных гипсом бинтах, пантомима вышла печальной.
        - Так, хватит ныть! - скомандовал папа и хлопнул себя по колену. Он кивком указал в сторону раковины. - Приведи себя в божеский вид! И принеси мне, в конце концов, кофе.
        Соня послушно умылась. Из отражения в маленьком зеркале с укором глядели большие глаза. Как две черных дыры, со следами бессонной ночи.
        Уже на пороге она обернулась. Отец деловито уткнулся в планшет. На носу, как всегда, болтались очки, а на шее, держась за веревочки, висели другие.
        - Пап, - позвала она.
        - М? - промычал он в ответ.
        - Я люблю тебя!
        Он оставил в покое свой гаджет. Посмотрел на неё. И без слов стало ясно, что это взаимно…
        Кофейный автомат, заманчиво подмигивал, предлагая «настоящий кофе».
        «Ну-ну», - подумала Соня, и сунула в прорезь банкноту. Фыркнув, гигантская кофемашина выплюнула бумажку обратно. Соня выругалась, распрямила деньгу, и вставила снова. Однако не прошло и секунды, как несговорчивый робот отдал ей пожеванный стольник.
        - Помочь? - прозвучал мужской голос.
        Соня молча сглотнула. От лица отхлынула кровь.
        Мужчина, стоявший по правую руку, был очень высоким. Простая одежда, пальто нараспашку и джинсы, сидели на нём, как элитный костюм. На лице отпечатался след, темнеющий контур. Как фантом… от когда-то густой бороды.
        Если в новом обличии он пытался остаться неузнанным, то напрасно! Ведь даже не голос, затерянный в подсознании. Не сила его притяжения, возникшая в ту же секунду. Не память ожившего сердца! А что-то другое… Разрядом в две сотни убийственных вольт прокатилось по телу.
        Он вытащил из кармана банкноту и привычным жестом вставил в «пасть железному зверю». Тот, не мешкая, проглотил.
        - Какой кофе предпочитает барышня?
        Он смотрел на неё, а у Сони не хватало сил даже ответить. Нестерпимая боль! Этот дремлющий монстр, вдруг проснулся и встал между ними.
        - Горячий и сладкий, - прошептала она, с трудом узнавая свой собственный голос.
        Сколько раз она представляла себе эту встречу. Где истомленные долгой разлукой, они целовались. Но сейчас он стоял так мучительно близко. И не смел прикоснуться её. Только взглядом! От которого больно щемило в груди.
        Прошло несколько долгих секунд, пока автомат, монотонно гудя, приготовил им первую порцию кофе.
        - Я говорил с врачом, - произнес Никита. Он достал из окошка бумажный стаканчик. Протянул его Соне. - Прогнозы хорошие! В санатории отлежится, и будет как новенький.
        Она кивнула, избегая смотреть на него. Никита молчал, а сознание рвало на части! Будто каждый порывистый вздох стоил тысячи слов. Чего было больше в этом моменте. Радости, или грусти? Надежды, или раскаяния?
        Аппарат заработал опять. Он достал свой напиток, глотнул. Мимо, в белом халате, прошла медсестра. Она бегло взглянула на двух озабоченных чем-то людей. Подобное в стенах больницы - не ново! Здесь радость случается редко.
        - Я бросил курить, - поделился Никита.
        Он стыдливо прикрыл подбородок ладонью. Ведь теперь, без привычной «брони», все эмоции были наружу.
        - Поздравляю! - ответила Соня.
        - А еще…, - он поймал её взгляд, и в разрезе измученных глаз промелькнула мольба. - Я поставил большую ванну. У окна, рядом с розой! Чтобы ты в ней лежала, и смотрела на город.
        Она зажмурилась. Но даже сквозь плотно сжатые веки просочилась слезинка. Соня смахнула её рукавом.
        «Похудел», - размышляла она, изучая поникшие плечи, шею в вороте темного свитера. Ей хватило короткого взгляда, чтобы вдруг осознать. Ничего не закончилось! И «побочный эффект» их любви излечим.
        - И куда же теперь ставить ёлку? - прошептала она обречённо.
        Никита воспрянул, и улыбка коснулась лица. Разгладив печальные складки, расслабив упрямую линию рта, разбросав по щекам по-мальчишески дерзкие ямочки.
        Соня вздохнула, теперь не скрывая накопленных слёз. О, как же давно ей хотелось увидеть его лицо «обнаженным»!
        Конец.
        Паблик автора в Контакте:
        
        Спасибо за интерес к моему творчеству.
        С ? ВК.