Санта, подари мне маму Элис Карма
        Меня приставили переводчицей к известному голливудскому актёру, прибывшему для съёмок новогоднего блокбастера. Мало того, что с заносчивым красавцем чертовски трудно найти общий язык, он ещё и возложил на меня заботу о своей маленькой дочери! Что поделать, малышка ни в чём не виновата. Ведь отцов не выбирают. Но она почему-то вдруг решила, что я её мама.
        Санта, подари мне маму
        Глава 1. «Новая работа»
        Инга
        Маленький носик сопит тихонько. Невесомые кудряшки раскиданы по подушке. Лиза похожа на миленького ангела с картин Микеланджело. Она так ждала полуночи, чтобы загадать желание, но всё-таки заснула. Я оставляю в носке у камина коллекционную куклу, которую она хотела. Сожалею только, что её отец не смог приехать на Рождество. Как всегда, перед Новым Годом у него много работы. Я вспоминаю события прошлого декабря и не могу не улыбнуться. Кто бы мог подумать, что у меня, карьеристки, что даже замуж не собиралась, неожиданно появится семья: муж и маленькая дочка?

* * *
        Мама всегда мечтала, чтобы я выучилась на переводчика и вышла замуж за какого-нибудь богатого иностранца. В представлении её, выросшей в девяностые, это был способ выбраться из безденежья и жизни от зарплаты до зарплаты с ипотекой и очередями на льготный детсад. Она хотела для меня красивой и лёгкой жизни, потому не пожалела денег на репетиторов и обучение, хоть это и обходилось ей тяжёлым трудом. В конце концов её мечта отчасти сбылась - я стала переводчиком. Однако с иностранным замужеством как-то не задалось. Меня увлекла карьера, и стало не до романтических знакомств. Как переводчик широкого профиля, я часто выезжаю за границу для участия в семинарах и переговорах. Могу подолгу не появляться дома. А в перерывах между работой мне необходимо всё время практиковаться - такова судьба большинства устных переводчиков.
        Впрочем, на жизнь мне жаловаться не приходится. Пусть я не замужем, но у меня долгие серьёзные отношения. Давид, мой мужчина, человек серьёзный и обеспеченный. Порой, конечно, требовательный, обижается, что я провожу с ним мало времени. Но за несколько лет я уже научилась не воспринимать его угрозы всерьёз.
        - Инга, какие у тебя планы на новый год? - мой руководитель Ника, улыбаясь, прищуривается.
        Я понимаю, что спрашивает она не любопытства ради и всё равно говорю:
        - Хотите вместе отпраздновать, Ника Андреевна?
        Та в ответ улыбается ещё шире.
        - Я твоей компании всегда рада, ты же знаешь, - отвечает она уклончиво. - Но спрашиваю я по другому поводу. Есть предложение от одной нашей киностудии поработать с каким-то голливудским актёром.
        Я удивлённо вскидываю брови. Обычно если речь идёт об иностранных актёрах у нас, то это скорее всего кто-то немолодой, из так называемой старой гвардии. Тех, кто был популярен когда-то в девяностые, наши киноделы зовут ради имени и ностальгии зрителя. Но даже с таким актёром поработать для переводчика - это большая удача и хороший пункт в резюме. Так что на месте Ники говорить «какой-то актёр» я бы не стала, даже если речь идёт о ком-то давно позабытом и непопулярном. Но у неё подход несколько иной, она с клиентурой не контактирует напрямую. А потому я решаю не поправлять её и просто интересуюсь, что же там за актёр.
        - Ричард Долсон, - произносит она едва ли не по слогам. Я смотрю на неё ошеломлённо и не верю, что она всё это серьёзно.
        - Вы смеётесь надо мной? - спрашиваю я с подозрением. Та даже обижается немного.
        - Нет. С чего бы? А что, он такой известный? - на лице Ники появляются сомнения.
        - Один из самых перспективных в Голливуде сейчас, - отвечаю я, всё ещё с трудом веря, что она ничего не слышала о Долсоне.
        - Так значит, ты согласна? - продолжает она, возвращаясь к первоначальной теме разговора.
        - Господи, конечно, согласна! - отвечаю я не задумываясь. Шанс познакомиться с таким интересным человеком выпадает раз в жизни.
        - Но тебе скорее всего придётся встречать Новый год в Питере. Это не проблема?
        Ника выжидающе складывает руки на груди.
        - В Питере? - задумчиво повторяю я.
        - Ага, - кивает она. - Съёмки будут там проходить.
        - Не проблема, - неуверенно отвечаю я, представляя себе будущий разговор с Давидом. Он будет в бешенстве. Сто процентов.
        - Супер! Я тогда сейчас отправлю тебе всю информацию.
        Ника, победно улыбаясь, возвращается к себе. А я так и остаюсь стоять в коридоре у кулера. По телу проходит взволнованная дрожь. Руки немного холодеют от страха. Это как в шестнадцать отправиться без разрешения в другой город на рок-концерт. Ты вот прям знаешь, что будет круто. Но когда вернешься домой, тебя непременно будет ждать наказание. Я потихоньку возвращаюсь в наш офис и открываю в поисковике первое же интервью с Долсоном. Дух захватывает, когда думаю, что всего через несколько недель я буду работать с ним. Он очень красивый и безумно обаятельный. А ещё говорят, он бабник, каких не видел свет! Хотя мне, по большому счёту, всё равно. У меня ведь есть любимый мужчина. А Долсон интересует меня чисто с профессиональной точки зрения.
        - Самый главный человек в моей жизни - это моя дочка. У неё никого нет, кроме меня. Поэтому, как бы тяжело и паршиво мне ни было, какой бы дичайший творческий или личностный кризис меня ни преследовал, каждое утро я поднимаю себя с постели. Потому что я знаю, что Лиззи нужен завтрак, нужно оплачивать школу и занятия с логопедом. Нужно очень много всего… - говорит он. И его слова кажутся очень трогательными.
        - Ты никогда не думал, что ей нужна мама? Может, тебе стоит жениться? - спрашивает интервьюер.
        - Как бы сказать… Это непросто, понимаешь, впустить кого-то в наш мир, - Долсон отводит взгляд. - Я могу пережить расставание с женщиной, если что-то пойдёт не так. Но я знаю, что Лиззи будет тяжело. Поэтому я не готов пока к серьёзным отношениям…
        Я только закатываю глаза. Удобное нашёл оправдание. Надо всё-таки быть с ним поосторожнее.
        Глава 2. «Разбитое сердце»
        - Хочу, чтобы ты взяла отпуск на две недели. Отдых запланировал. Встретим новый год на берегу океана, - произносит Давид тоном не терпящим возражений.
        У меня лёгкий озноб пробегает по спине. Так и знала, что надо было раньше ему сказать. И как теперь быть? Я делаю глубокий вдох и поднимаю глаза на Давида. Он ждёт моей реакции на его предложение.
        - Давид, я не уверена, что смогу, - отвечаю я, отводя взгляд.
        Чувствую, как его настрой меняется на сто восемьдесят градусов. Словно посреди солнечного летнего дня внезапно набегают грозовые тучи.
        - Что значит, не сможешь? - спрашивает он пока ещё терпеливо.
        - У меня работа в это время. Съёмки фильма в Санкт-Петербурге. Будет приглашённый иностранный актёр, - начинаю я объяснять осторожно.
        - Мужик какой-нибудь опять? - недовольно морщится Давид.
        - Да, но ты ведь понимаешь, что для меня никогда не было принципиальным, с кем именно работать, - я пытаюсь как-то сгладить этот острый угол, понимая, что Давид опять ревнует.
        - Ты всегда говоришь, что тебе не принципиально, но выбираешь почему-то всё равно только мужиков, - возражает он.
        - Да не выбираю я. Такие решения менеджер принимает обычно.
        В сущности душой я не кривлю. Относительно Долсона Ника спросила моего согласия исключительно потому что новый год. В любом другом случае она скорее всего просто скинула бы мне контакты киностудии в мессенджере. Но Давиду, кажется, нет дела до того, как на самом деле обстоят дела.
        - Инга, у тебя всё время какие-то оправдания, - произносит он с тяжелым вздохом. - Я очень долго терпел, потому что ты мне дорога. Но не похоже, что тебе вообще есть какое-то дело до меня.
        Во взгляде его карих глаз - суровость. Мне неприятно слышать его слова, ведь они не имеют ничего общего с реальностью.
        - Давид, всё не так. Ты мне дорог. И я люблю тебя. Но ты же знаешь, какая я. Я не из тех женщин, что сидят у своего мужика на шее.
        - Скажи, я тебя когда-то упрекал тем, что ты слишком много тратишь? В том-то всё и дело, Инга, что я совсем не против, чтобы моя женщина, как ты говоришь, «сидела у меня на шее». Я обеспеченный человек и могу себе это позволить. Ты не заботишься обо мне, выбирая работу. Ты заботишься только о себе, потому что не хочешь зависеть от меня. И вот вопрос: а почему тебе так важно быть независимой? Ты мне не доверяешь? Или просто не любишь?
        Я молчу, опустив глаза.
        - Видишь, - продолжает он. - Тебе даже нечего сказать. Возможно потому, что ты сама не знаешь ответов на эти вопросы.
        Мне хочется возмутиться, упомянуть про свою гордость, но внутренний голос подсказывает не делать этого. Сдаётся мне, что для Давида его мужская гордость важнее, а потому плевать он хотел на мою самореализацию. Откровенно говоря, я всегда об этом знала. Просто раньше все его положительные качества перевешивали этот единственный недостаток.
        Я выбираю пойти обычным путём и свести конфликт на нет лаской и уговорами. Подхожу к нему и пытаюсь обнять. Он ловит меня за запястья и отбрасывает их. Неприятный холод проходит по телу волной.
        - Давид, ну, не злись, - произношу я мягко. - Мы можем поехать сразу, как я закончу с работой.
        - Снова тебя ждать? - в отчаянии бросает он. - Если честно, я устал от этого. Когда мы только познакомились, я думал, ты образумишься. Но ты с каждым годом всё дальше и дальше от того образа женщины, которую я хотел бы видеть рядом с собой.
        Смотрю на Давида и не могу поверить своим глазам. Нет, всё это слова сказанные в сердцах. Он на самом деле так не думает. Да, у нас были проблемы, но у кого их нет. Но мы ведь любим друг друга. Я борюсь с ознобом. Нервно закусываю губу.
        - Что ты хочешь этим сказать?
        - Я правда не хотел, чтобы всё к этому пришло, - смягчается он, чувствуя мою подступающую истерику. - Но ты просто не оставила мне выбора. Что бы я ни делал, как бы ни старался, ты всё время где-то далеко, летаешь сама по себе как стрекоза. Мне, в конце концов, перед братьями неудобно. У нас вообще так не принято.
        - Ты что, бросаешь меня? - я сама не верю в то, что говорю. Он отводит взгляд. - Тогда к чему были все эти разговоры про совместный отдых?! Ты ведь всё уже до этого решил! Повод поссориться искал?
        Мой голос на последней фразе срывается на визг. Слёзы выступают на глазах. Я не истеричка, но всё это оказывается слишком неожиданно и болезненно для меня. В этой жизни я могла в чём угодно сомневаться, но только не в наших с Давидом чувствах. Когда я возвращалась из рабочих поездок мы буквально утопали в головокружительной страсти друг к другу. И каждый раз был, как первый, даже спустя столько времени. Когда я смотрю на Давида, моё сердце бьётся чаще. Так почему же он говорит мне всё это?
        - Прости, - произносит он наконец. Но это «прости» означает вовсе не то, чего я жду. Оно означает: «Да, я всё решил. Мы расстаёмся». Я замираю, просто не могу пошевелиться. Даже не дышу. Давид резко хватает со стола ключи от машины и уходит...
        Я думала, что люблю новогоднее оформление в аэропортах. Обычно при взгляде на него, у меня появлялось какое-то авантюрное настроение. Предвкушение каких-то чудес перемешивалось с желанием открывать для себя новые города и страны. Но не в этот раз. С безразличным выражением я сижу за столиком в кофейне и листаю фото Ричарда Долсона в интернете. Давид так и не вернулся. Моё сердце разбито. На груди тяжёлый камень сожаления.
        - Ну что, Инга, стоило оно того? - саркастично спрашиваю я себя, глядя на его сверкающую улыбку.
        - Стоит или нет, это мы посмотрим, - раздаётся где-то рядом женский голос.
        Я удивлённо оборачиваюсь и понимаю, что это просто за соседним столиком пожилая дама говорит по телефону. Чувствую себя глупо. Я ведь как будто на секунду поверила в само провидение. С другой стороны, хоть это и глупое совпадение, а доля истины в словах этой женщины есть. Я допиваю свой кофе, поднимаюсь и спешу на посадку.
        Глава 3. «Неожиданное решение»
        Ричард Когда я смотрю на Лиззи, то вспоминаю её мать. Кира была замечательным человеком и необыкновенной женщиной. Мы познакомились, когда она была на пике своей актёрской карьеры. Я тогда играл в бостонском театре, и меня мало кто знал. Она легко и играючи познакомила меня с друзьями из актёрской тусовки и вдохновила на то, чтобы поучаствовать в кинопробах. Кира верила в меня так, как я сам не верил. Она была оптимисткой до самого последнего своего дня, даже когда уже всё понимала. Только её улыбка и ободряющие слова помогли мне не упасть в бездну одиночества и отчаяния. Порой мне стыдно оттого, что именно она поддерживала меня всё это время, пока мы боролись с её болезнью, хотя должно было быть наоборот. Я просил у неё за это прощения. А она смеялась и будто в шутку отвечала, что тем, кто остаётся, всегда тяжелее, чем тем, кто уходит.
        - Будь Лиззи хорошим отцом и найди ей добрую и красивую маму, - сказала она в нашем последнем разговоре.
        И я почти возненавидел Киру за эти слова. Тогда я был сломлен. Я любил её больше жизни и находился в шаге от того, чтобы потерять. А она говорила мне о какой-то другой женщине.
        - Если девочка растёт без отца, то рано или поздно она заканчивает тем, что уезжает в Вегас и становится стриптизёршей, - продолжила Кира иронично. - А если без матери, то бесчувственной сучкой-адвокатессой с Уолл-стрит.
        Тогда я не понял, что она таким образом пытается снять напряжение, отвлечь меня. Снова. Вместо того чтобы думать о себе, она заботилась обо мне. Ни одна другая женщина не может сравниться с ней. Ни по характеру, ни даже внешне. Ведь Кира ко всему прочему была и очень красивой. Мне немного жаль, что Лиззи достались мои гены. Я смотрю на её спящее личико и понимаю, что она очень похожа на меня в детстве. На голове вечно такой же беспорядок. И как Кире удавалось каждый день так аккуратно заплетать её? Это же настоящее мучение. Малышки хватает минуты на две, а потом она просто не может больше сидеть смирно. Начинает крутиться, и в итоге, на голове получается что-то невообразимое. Радует хотя бы, что сейчас зима, и можно просто надеть на неё шапку. Но что будет, когда станет тепло, я не представляю.
        Отцовство оказалось для меня гораздо более хлопотным, чем даже моя работа. Я долго не мог понять, как это жить с другим маленьким человеком, который не умеет толком заботиться о себе. И не просто с человеком, а с девочкой, которая порой задаёт вопросы о своём теле или неожиданно рассказывает, что влюбилась в мальчика. (Это в пять-то с половиной лет!) К такому меня жизнь точно не готовила. И я стараюсь отвечать ей уверенно, но в то же время честно. Ведь я не хочу потерять её доверие. Я должен оставаться для неё тем, кто сможет помочь, дать совет.
        И всё это мне нужно совмещать с карьерой актёра, которая внезапно поползла вдруг в гору. Я даже получил свою первую в жизни номинацию, хотя совершенно не думал об этом. Мне респектуют те, чьи плакаты висели у меня в комнате в юности. Жмут руки именитые режиссёры. Меня зовут в разные крутые проекты, в том числе за границей. И я рад этому, но это чертовски сложно, ведь я упускаю возможность проживать важные моменты в жизни своей дочки. Приходится находить компромисс между тем, чтобы быть хорошим отцом и всё время мелькать на экране, участвовать в общественной жизни и съемках.
        Замечаю, как мигает телефон в беззвучном режиме. Звонит мой агент. Потихоньку выхожу из детской комнаты и принимаю вызов.
        - Привет, Рик, - бросает он странным взволнованным тоном. - Не занят?
        - Всё в порядке, Стив. Что такое? Нечасто ты звонишь так поздно.
        - Это всё - разница во времени, - усмехается он.
        - Какая ещё разница? Ты что, в Камбодже?
        - Не совсем. Но раз ты спрашиваешь, то перейду сразу к делу. Мы получили предложение от одной крупной российской киностудии. Предлагают роль второго плана в экшен-муви.
        - Там и такое есть? - задумчиво произношу я. - А что у тебя с голосом? Ты так трясёшься, будто тебя русская мафия взяла за жабры.
        - Ха-ха, очень смешно, - произносит он с сарказмом. - Просто если бы ты знал, сколько они готовы заплатить, то тоже бы взволновался.
        - Ну, и сколько? - с вызовом спрашиваю я, не веря в то, что там действительно что-то весомое.
        - В два раза больше, чем ты получил за последний свой фильм! - отвечает Стив с восторгом. - И это за месяц работы.
        - И в чём подвох? - спрашиваю я, чувствуя ноты сомнения в его тоне.
        - Съёмки будут проходить в декабре в Санкт-Петербурге, - осторожно произносит он и, кажется, даже задерживает дыхание, ожидая моей реакции.
        - Исключено! - категорично произношу я. - Я обещал быть с Лиззи на Рождество. В прошлом году я пропустил и оставил её с няней. Но она хотя бы помнит это смутно. Но за год она выросла и теперь всё понимает. Я не могу, Стив. При всём желании…
        - Да погоди ты отказываться, давай обсудим, - торопится убедить меня Стив. - Мы можем запросить райдер. Думаю, они согласятся оплатить няне перелёт и проживание. Встретите Рождество вместе, как и планировали. А Долорес посмотрит достопримечательности заодно. Уверен, ей понравится идея!
        - Не знаю, - отвечаю я со вздохом.
        - Ты подумай. Я тебе позже наберу.
        Стив не давит на меня, понимая, что нужно обмозговать всё. Я смотрю на дверь детской. С одной стороны, тащить ребёнка через полмира в другую страну - это издевательство. Но с другой, всё, что я делал и делаю до сих пор нужно, чтобы обеспечить ей хорошее будущее. Карьера актёра в Голливуде очень скоротечна. Ещё пара-тройка и на горизонте появится новый красавчик поколения, а меня спишут в запас. Потому нужно использовать все возможности, что даёт жизнь.
        Глава 4. «Непростой выбор»
        Я проверяю контракт с киностудией и понимаю, отчего Стив был в таком восторге. За тридцать с лишним съемочных дней и участие в промо компании они предлагают действительно баснословные деньги. Я на всякий случай просматриваю сценарий, вдруг он окажется каким-то совершенно аморальным и людоедским. Однако сам сюжет оказывается вполне приемлемым - нечто среднее между боевиком и мелодрамой. История рассказывает про русскую разведчицу и агента ЦРУ, вместе предотвращающих теракт во время важного саммита. Немного романтики, рождественская атмосфера, погони и прочего экшена, в котором мне даже не особо придётся участвовать, поскольку мне обещают предоставить дублёра.
        Предложение заманчивое. Подкупает вдвойне, что хотят видеть именно меня и готовы обсудить любые дополнительные условия. Я пытаюсь прикинуть в голове все возможные подводные камни. Задаю вопросы по поводу няни, объясняю, что из-за маленькой дочки мой график не может быть ненормированным. Удивительно, но мне во всём идут навстречу. Представитель киностудии выражает готовность сделать приглашение для Долорес и полностью оплатить расходы на перелёт и проживание. Также он обещает предоставить охрану, если в ней возникнет необходимость.
        - Разве ты ещё не понял, Рик, они будут умасливать тебя всеми возможными способами, лишь бы ты согласился, - смеётся Стивен. Я только недоверчиво качаю головой. Жизнь мне не раз доказывала, что когда вот так всё хорошо идёт, значит в скором будущем стоит ждать какой-то подставы.
        И всё же я подписываю контракт и начинаю готовиться к съёмкам. Однако, как назло, перед самым вылетом Долорес дома падает с лестницы и ломает ногу. Я не понимаю, как мне поступить в сложившейся ситуации. Положение едва ли не катастрофическое. Отказаться от проекта я не могу, поскольку контракт уже подписан. Выходит, что я лечу в любом случае. Вопрос: как быть с Лиззи? Даже если я сейчас попробую найти няню на замену Долорес, оформление визы для поездки займёт у нас не менее двух недель. Учитывая сколько времени занимают съёмки, это кажется бессмысленным. Кажется, что проще оставить Лиззи дома в Лос-Анджелесе, под присмотром той же няни. Так она хотя бы будет в знакомой обстановке.
        - Я хочу быть с папочкой на Рождество, - говорит она, когда я пытаюсь ей объяснить ситуацию.
        - И я хочу быть с тобой, милая, но мне нужно будет полететь очень далеко для работы, - отвечаю я, обнимая её. Сердце разрывается оттого, что приходится говорить ей это.
        - Тогда возьми меня с собой на работу, - Лиззи смотрит на меня своими большими чёрными глазками, похожими на блестящие бусины. - Я буду хорошей девочкой. Буду слушаться тебя, обещаю.
        Стоит ли говорить, что меня одолевают серьёзные сомнения и относительно искренности Лиззи, и относительно моих возможностей заботиться о ней в стране с другим языком, климатом и менталитетом. В наш диалог вмешивается Стив.
        - А что, если попробовать найти англоговорящую няню прямо там? - предлагает он. Я бросаю на него гневный взгляд. Это ведь из-за его предложения я оказался в такой ситуации, вот сидел бы и помалкивал. Не хватало, чтобы Лиззи подхватила эту идею.
        - Думаешь, я позволю какой-то незнакомой женщине остаться наедине с моим ребёнком?
        - Ну, в детском саду ведь оставляешь, - парирует Стив, хитро выгибая бровь. - Хотя, готов поспорить, ты не знаешь и трети персонала, что там работает.
        - Нашёл тоже с чем сравнивать! - полушёпотом произношу я возмущённо, а потом опускаю глаза на Лиззи, что с интересом наблюдает за нашим диалогом.
        - Папа, я посижу с незнакомой женщиной, если надо, - говорит она, ловя мой взгляд. - Я возьму с собой «Кота в шляпе» и «Как Гринч украл Рождество», и мы будем читать.
        - Любишь доктора Сьюза, Лиззи?
        - Да.
        - Вот видишь, - довольно кивает Стив. - Юная леди высказала своё мнение. Ты должен уважать его.
        - Когда-нибудь я тебя уволю, Стив, - произношу я сквозь зубы.
        - За то, что я требую уважать мнение женщины? - усмехается Стивен. - Вот так и зарождается сексизм!
        - Папа, а что такое сексизм? - спрашивает Лиззи. Стив начинает ржать. Я только качаю головой, глядя на него.
        - Это когда мужчина говорит женщине, что она должна делать, вместо того, чтобы спросить, чего она хочет, - подмигивая произносит он. Лиззи делает задумчивое личико.
        - Может, ты пойдёшь уже? - говорю я Стиву. - Мне вообще-то надо собираться.
        Я осознаю, что выход, который предложил Стив едва ли не единственный. В конце концов, мне будет спокойнее, если я буду видеть Лиззи каждый день. Вот только надо где-то срочно раздобыть для неё горнолыжный комбинезон.
        Первое, на что я обращаю внимание, когда прилетаю в Россию, это какое-то невероятное количество красивых и ухоженных женщин вокруг. Пока мы проходим с Лиззи паспортный контроль я успеваю насмотреться на самые разные типажи. И даже моя переводчица, что вместе с представителем киностудии встречает меня, оказывается очень эффектной. На ней светлое голубое пальто, подчёркивающее стройную фигуру. Светлые волосы заплетены в аккуратную косу. Она, улыбаясь, машет нам рукой.
        - Эльза! - восклицает Лиззи и бежит к ней. Я не успеваю остановить её, и она с разбега обнимает девушку за ноги.
        - Меня зовут Инга, солнышко, - та наклоняется к ней и улыбается. У неё едва заметный акцент, но в этом есть своё очарование.
        - Простите, - смущённо бросаю я. - Моя дочка фанатка «Холодного сердца». Вы похожи на одну из героинь.
        - О, так вот в чём дело! - смеётся Инга, выпрямляясь и чуть краснея. - Добро пожаловать. Очень рада познакомиться с вами.
        Она протягивает мне тонкую изящную ладонь. Я бережно пожимаю её. Внутри появляется странное волнение. Как в юности, когда знакомился с девушками и хотел показаться им лучше, чем я есть на самом деле.
        - Ричард, можно просто Рик, - представляюсь я. - А это Лиззи, моя дочка. Очень приятно.
        Инга с улыбкой кивает, а затем знакомит нас с Сергеем, представителем киностудии. Тот даже пытается говорить со мной по-английски, но я, видимо, всё ещё нахожусь в прострации от двенадцатичасового перелёта и культурных различий, так что слабо улавливаю о чём идёт речь.
        - Мы проводим вас до гостиницы, - сообщает Инга. - У вас был долгий перелёт, и вам нужно отдохнуть.
        Впечатления от новой страны оказывается неожиданно приятными. Даже Лиззи, несмотря на усталость выглядит очень бодрой. Рассказывает Инге про свой первый осознанный полёт на самолёте. И то, что та в свою очередь пытается поддерживать с ней диалог невероятно подкупает. Мне хочется надеяться, что с новой няней будет также.
        - Вы не могли бы спросить Сергея по поводу няни? - прошу я переводчицу. - Съёмки начинаются уже завтра, и мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за Лиззи.
        Инга задаёт вопрос и внимательно слушает, что говорит Сергей. Потом вновь поворачивается ко мне и отвечает.
        - Они всё ещё ищут вам подходящего человека. Сергей говорит проблема в том, что вы сообщили об этом так внезапно. Но он просит вас не беспокоится. Они сделают всё, что в их силах.
        Не беспокоиться я не могу, ведь речь идёт о Лиззи. Мне остаётся лишь надеяться, что они сдержат своё слово.
        Глава 5. «Потеряшка»
        Инга Я только успеваю заселиться в отель, как мне звонит Сергей, менеджер из PR-отдела киностудии.
        - Инга, у вас случайно нет знакомых коллег, кто согласился бы поработать няней для англоговорящего ребёнка? - спрашивает он. Вопрос ставит меня в тупик.
        - Едва ли, - отвечаю я. - У моих коллег, как и у меня, довольно плотный график. А если вам нужна няня, то вам лучше в специальных агентствах поискать. Я уверена, что они смогут вам предоставить подходящего человека. Среди преподавателей английского на пенсии довольно много тех, кто таким образом зарабатывает.
        - Спасибо огромное за идею! - отвечает Сергей. - Я с детьми дел никогда не имел, а потому был без понятия, в каком направлении двигаться.
        - Пожалуйста, - отвечаю я слегка растеряно.
        У самой в голове крутится: «А не для дочки Долсона им понадобилась няня?» Я конечно тоже не эксперт в воспитании детей, но, кажется, будто тащить ребёнка с собой на работу через пол мира - это не самая лучшая идея. Впрочем, мне ведь неизвестны все детали. Я даже возраста точного девочки не знаю. Помню только, что в одном из интервью, Долсон упоминал, что её мамы нет с нами. Но ведь наверняка должны быть какие-то родственники: тёти, бабушки, дедушки. Едва ли в этом плане американские семьи отличаются от российских.
        Я не просто так этим вопросом озадачиваюсь. Я видела график съемок Ричарда. И это не самая подходящая работа для одинокого отца. А есть ведь ещё всякие мероприятия, фотосессии, пресс-конференции. При таком раскладе нужно, чтобы няня жила с ними круглые сутки. Интересно посмотреть, какая пенсионерка согласится на такую работу? Впрочем, может быть, я раньше времени напрягаюсь. Сергей ведь не уточнял, что няня нужна именно для дочки Долсона.
        Однако уже на следующий день я убеждаюсь, что моё первоначальное предположение было верным. Мы встречаем Ричарда в аэропорту, и раньше, чем мы успеваем представиться друг другу, меня заключает в объятия его малышка. Я даже не сразу понимаю, что произошло. Она просто подбегает ко мне и хватает за подол пальто. Мне одновременно и неловко, и умилительно. Девочка очень приветливая, улыбчивая. Смотрит на меня своими карими глазами с пушистым веером ресниц. На щеках играет румянец.
        - Эльза! - произносит она, и я теряюсь. Поправляю её, представляясь, пытаюсь понять, с кем она могла меня перепутать.
        Сергей удивлённо наблюдает за происходящим и даже не думает мне помогать. Я вопросительно смотрю на Ричарда. Жутко неловко и страшно, что сделаю что-то не так. Со взрослыми всегда можно найти общий язык. А вот как вести себя с детьми мне не особо понятно. В Штатах, кроме всего прочего, ещё и не принято «тискать» детей, как у нас, гладить умилительно, похлопывать по спине и вообще как-то прикасаться. Так что я ощущаю двойную ответственность.
        - Простите, - с улыбкой произносит Ричард, видя мою растерянность.
        От звука его голоса приятная дрожь проходит по телу. Он смотрит на меня как-то загадочно, у меня даже дыхание перехватывает от волнения. Я напоминаю себе, что именно из-за него разрушились мои отношения, что длились целых четыре года. Мысль эта мгновенно отрезвляет. Я не должна поддаваться его очарованию. Оно часть его характера. От его умения производить впечатление в жизни и на экране зависит его карьера. Равно, как я умею сходу понимать и переводить англоязычную речь, Ричард умеет влюблять в себя и приковывать внимание. Потому нужно быть осторожнее.
        Мы знакомимся и жмём друг другу руки. Он незаметно отводит дочку в сторону. Но та продолжает смотреть на меня с интересом. Я стараюсь выглядеть приветливой для неё. Даже для взрослого человека путешествие в другой стране - это стресс. Ей же всего-ничего, лет пять-шесть на вид. Но очень необычно слышать из её уст чистую и правильную речь на английском.
        Сергей везёт Ричарда в отель, и я вдруг осознаю, что меня поселили там же, где и его. С одной стороны, это вполне логично. Так и менее хлопотно для киностудии и удобнее для Долсона. Но мне отчего-то не хочется, чтобы он знал, что мы живём рядом. Знаю, что это, возможно, не очень корректно с моей стороны - не доводить до него подобную информацию. Но я только что рассталась с любимым мужчиной и всё еще переживаю, а потому хочу сохранить для себя немного личного пространства. Благо, Долсона поселили в номер люкс двумя этажами выше.
        Петербург - красивый город, очень романтичный. Вся эта архитектура, каналы и какое-то перманентное ощущение праздника очень вдохновляют. Ну, или по крайней мере, должны были бы вдохновлять, если бы я вновь не поддалась унынию. Чтобы не пересекаться, даже случайно, с Ричардом вечером, я отправляюсь ужинать в небольшой ресторанчик неподалёку. Иду пешком, потому что недалеко и потому что погода прямо шепчет. Воздух влажный, но совсем не холодный. И вообще погода тут немногим прохладнее, чем в Москве. Я вспоминаю наши редкие прогулки с Давидом. Сердце ноет. И почему я всегда выбирала работу вместо него. Он спрашивал, почему мне важно было оставаться независимой. Но правда в том, что у меня всегда был комплекс из-за того, насколько бедная моя семья. А Давид - бизнесмен и уважаемый человек, мне хотелось рядом с ним выглядеть достойно. Но, очевидно, это была только моя проблема.
        За ужином я позволяю себе выпить бокал красного вина. Обычно я на работе стараюсь воздерживаться, так концентрация лучше. Но сегодня можно, раз уж я решила предаться страданиям. Да и где ещё пить, как не в Питере? От вина ненадолго становится легче. Даже появляется мысль о том, чтобы отправиться на прогулку вдоль канала. Но я напоминаю себе, что не в отпуске. И завтра мне предстоит довольно раннее пробуждение. Смиренно возвращаюсь в отель и замечаю в полупустом холле дочку Долсона, Лиззи. Какая-то тётка, видимо одна из постояльцев отеля, пытается на русском выспросить у неё, из какого она номера. Малышка от испуга прячет глаза и замыкается в себе.
        - Она вас не понимает, - вздохнув, говорю я женщине.
        - Отсталая, что ли? - оборачиваясь, спрашивает та.
        «Сама ты отсталая!» - хочется ответить мне, но вместо этого я просто машу Лиззи рукой и подзываю к себе. Узнав меня, девочка бросается ко мне, практически как в нашу первую встречу. Только вместо имени героини мультфильма она восклицает:
        - Мама!
        Мне немного неловко, но я принимаю во внимание то, что она напугана. Звать маму в такой ситуации - это самое первое, что приходит в голову ребёнку. Во всяком случае, мне так кажется.
        - Всё хорошо, солнышко, - говорю я ей и подхватываю её на руки. Мы быстро проходим к лифту, а после поднимаемся на нужный этаж.
        На выходе нас встречает обеспокоенный и перепуганный Ричард. Он смотрит сначала на меня, потом на Лиззи. Я понимаю, что больше скрывать тот факт, что я живу в этом же отеле, мне не удастся.
        Глава 6. «Неожиданные обязанности»
        Мы стоим и смотрим друг на друга, словно оппоненты. Я чувствую лёгкую растерянность, поскольку не ждала встретить его так внезапно. Ричард очевидно не ожидал меня увидеть в принципе.
        - Добрый вечер, - осторожно произношу я, опуская Лиззи на пол. Та радостно бросается отцу навстречу. Он берёт её на руки и вновь оборачивается на меня. Девочка что-то говорит ему и тот кивает.
        - Простите, Инга, - говорит он без тени улыбки на лице. - Я вас не сразу узнал. Как вы тут оказались?
        В голосе Ричарда звучит недоверие. Он крепко держит Лиззи, прикрывая её от посторонних глаз. Это даже в некоторой степени забавно и мило. Вот только подозрительность ему совсем не к лицу.
        - Я живу двумя этажами ниже, - отвечаю я с невозмутимой улыбкой. - А вы решили, что я вас преследую?
        Шутки он, видимо, не понимает и хмурится. Переводит взгляд на дочь. Я чувствую себя очень странно. Вроде бы не сделала ничего плохого, но кажется, что вижу осуждение в его взгляде. Вообще, когда он не улыбается, то выглядит суровым и даже немного злым. И куда делось всё его обаяние?
        - Лиззи, кажется, я говорил тебе, чтобы ты не выходила из номера, - строго произносит Ричард. - Это может быть опасно. Что, если бы вместо Инги тебя нашёл бы какой-нибудь нехороший человек?
        - Я только хотела посмотреть на рождественскую ёлку! - начинает сбивчиво оправдываться девочка. - Я не хотела расстраивать папу.
        Мне становится жаль Лиззи, хоть я и понимаю, что Ричард прав. Минуту я стою у лифта в нерешительности, а потом нажимаю кнопку. Долсон, отчитав дочку, бросает строгий взгляд на меня.
        - Спасибо, что помогли, - произносит он холодно. Я не могу сообразить, чем вызвала его недовольство.
        - Всё в порядке, мне было не трудно, - отвечаю я. Атмосфера становится какой-то давящей. Появляется огромное желание сбежать поскорее.
        - Мне бы не хотелось, чтобы вы делали такую причёску на работу, - говорит он мне на прощание.
        Что-то странное мелькает в его тоне. Я не понимаю, что не так с моими волосами. Его просьба одновременно и удивляет, и возмущает. Но я сдерживаю себя, помня, что нужно поддерживать благоприятное впечатление о себе. Киваю, улыбаясь, и прощаюсь до завтра. Лиззи машет мне маленькой ручкой на прощание и кричит:
        - Увидимся!
        Я машу в ответ, а затем делаю шаг в подъехавший лифт. Может вино сделало меня такой восприимчивой, но мне немного обидно, что Долсон отреагировал на эту ситуацию подобным образом. Это и называется чувством собственной важности, да? Хотя обычно иностранцы, с которыми мне приходилось общаться, не позволяли себе подобного. Я списываю его настроение на джетлаг. Всё-таки у него день с ночью поменялся. Надеюсь, что завтра он наконец придёт в норму и перестанет вести себя как грубиян.
        Утро следующего дня начинается со звонка Сергея. Он предупреждает меня, что Ричард не в духе, ведь они не смогли найти няню для его дочери. По всей видимости, ценз оказался очень высоким, а условия жёсткими, так что никто из потенциальных кандидатов не прошёл. По большому счёту, это меня не удивило. Очевидно, что киностудия будет перестраховываться и не отправит к дочке знаменитости такого уровня абы кого. Никто не хочет скандала. Потому поиск займёт не один день. Вот только что всё это время будет делать Лиззи - не понятно. Сам Долсон в бешенстве из-за этой ситуации. Он не может отказаться или перенести съёмки, поскольку некоторые сцены фильма будут сниматься в городе. Киностудия уже оплатила аренду и не может допустить простоя, тем более, что со своей стороны они выполнили необходимые условия - обеспечили всё для перелёта постоянной няни Лиззи. То, что она заболела - непредвиденное обстоятельство, разбираться с которым Ричарду придётся самому.
        Я встречаю их внизу, в лобби отеля. Смотрю на Лиззи, похожую в своём комбинезоне на маленького космонавта, и не могу сдержать смешок. Сам Ричард выглядит невыспавшимся и раздражённым. Я имею неосторожность поприветствовать их фразой «Доброе утро». На что в ответ получаю сердитый взгляд.
        - Кажется, я просил вас собирать волосы, когда вы на работе, - замечает он недовольно. Это заставляет меня чувствовать растерянность, ведь вчера я не восприняла его фразу всерьёз.
        - Сексизм! - громко на всё лобби кричит Лиззи, и я теряюсь ещё больше. Взгляды нескольких англоговорящих постояльцев, а также персонала отеля оказываются прикованы к нам.
        - Лиззи, - предупреждающе произносит Ричард. Та тревожно поднимает на меня глаза.
        - Папа ты заставляешь Ингу делать то, что нравится тебе, вместо того, чтобы спросить, чего она хочет!
        Я не выдерживаю и, прикрыв ладонью лицо, начинаю смеяться. Ричард выглядит смущённым и совершенно растерянным, ведь в глазах окружающих он только что обидел двух женщин.
        - Спасибо, Лиззи, - говорю я, присаживаясь на корточки. - Это было очень смело.
        - Не хвалите её за это, - выдавив притворную улыбку, произносит он и вздыхает. - Чёрт, я прибью Стивена.
        Мне хочется спросить, кто такой Стивен. Но я боюсь, что если переведу внимание Ричарда на себя, то он снова найдёт к чему придраться в моей внешности. Потому я беру Лиззи за руку, и мы втроём выходим из отеля. Девочка выглядит чуть взволнованной собственным поступком, но довольной. Она хитро поглядывает на меня и улыбается. Ричард смотрит на нас и только качает головой.
        - Раз уж вы так отлично спелись, то придётся вам сегодня присмотреть друг за другом, - сообщает он, когда мы садимся в машину. У меня лёгкая дрожь пробегает по спине. Я прежде никогда не имела дел с детьми. Во всяком случае, не на столь долгий срок.
        Глава 7. «Из прошлого»
        Ричард Всё-таки плохая была идея взять с собой Лиззи. Дома она постоянно была под присмотром Долорес. Там было безопасно, хороший район и приветливые соседи, что всегда могли прийти малышке на помощь, если она уходила слишком далеко. Я не гиперзаботливый отец, и уж точно не идеальный. Я скорее олицетворение того, каким отцом не нужно быть. Но мне повезло, что меня окружают люди, понимающие в воспитании и готовые дать совет или оказать помощь. Приехав с другую страну, я вдруг осознал, насколько все они были важны в нашей с Лиззи жизни.
        Прямо сейчас я пытаюсь найти Лиззи. Всего на минуту отвлёкся, обсуждая со Стивеном дела, а её уже и след простыл. Я обошёл номер, осмотрел коридор - нигде нет. Я тут же ударился в панику. Воображение уже нарисовало мне хмурых носатых мафиозников, что звонят мне и требуют выкуп. Я бегу к лифту, чтобы спуститься на ресепшен. В конце концов, у них есть камеры. Можно проверить, куда она пошла. Лифт, как назло, занят. Раздумываю спуститься по лестнице, но вдруг вспоминаю, что в детстве любил кататься на лифте у отца в офисе. Это было диковинкой для мальчишки, выросшего в частном доме. Понимаю, что лучше дождаться на всякий случай, вдруг Лиззи и эта черта передалась на генетическом уровне.
        Нервное ожидание моё вознаграждается. Двери лифта открываются, и я действительно вижу дочку на руках у белокурой незнакомки. Память играет со мной злую шутку - кажется, что я вновь вижу Киру перед собой, ту дерзкую и дикую, как когда мы только познакомились. Я пару секунд стою совершенно обескураженный. Постепенно приглядываюсь и понимаю, что передо мной не кто иной, как моя прекрасная переводчица Инга. Осознание этого меня тоже поражает. Девушка выглядит полной противоположностью той, кем предстала передо мной утром в аэропорту. У неё вечерний яркий макияж с красной помадой, что в сочетании с небрежно уложенными волосами выглядит дико сексуально. И одета она в узкие брюки и короткую кожаную куртку, что кажется совершенно невообразимым для местной зимы. Она приветствует меня и опускает Лиззи на пол. Та улыбаясь бежит ко мне и шепчет мне на ухо.
        - Она совсем как мама.
        У меня мороз по коже от такого заявления. И откуда Лиззи вообще может помнить Киру? Ей ведь было всего-ничего, тогда та покинула нас. Мой испуг и непонимание выливаются в раздражение на Ингу. Мне не нравится, что какой-то чужой человек, эксплуатируя образ Киры, втирается Лиззи в доверие.
        - Что вы тут делаете? - задаю я переводчице резонный вопрос. Рабочий день давно закончен, и ей незачем меня сторожить.
        - Я тут живу, - отвечает она со снисходительной улыбкой. - Ниже на два этажа.
        Вот я идиот! Возомнил, что мир вокруг меня вращается. Но раз Инга живёт тут, то она не из Санкт-Петербурга. А это, в свою очередь, означает, что до конца съёмок мы будем жить в одном отеле. Отчего-то эта мысль чрезвычайно волнует меня. Не могу только сказать точно в хорошем или в плохом смысле. Вроде бы это удобно. В случае чего, она бы могла мне разъяснить культурные особенности и прочие неясные моменты. Но с другой, я, кажется, становлюсь стариком - не могу доверять слишком красивым женщинам. Всё мерещится, будто они сплошь охотницы за состоянием. Хотя, может быть, я просто боюсь признаться самому себе, что мне Инга понравилась с самого начала. Впервые за долгое время я ощутил что-то к девушке, и это меня испугало.
        - Не носите такую причёску на работу, - зачем-то говорю я ей угрюмо. Замечаю, как обида появляется на её лице. Ну вот, что ты наделал, Рик? Она ведь такая красивая, когда улыбается.
        Инга становится подчёркнуто холодной. Говорит со мной официально, не улыбается. И мне неприятно от этого, но я лишь расхлёбываю то, что сам сподобился устроить. Я немного завидую Лиззи. Она такая непосредственная и искренняя. Но может, оно и к лучшему, что я не могу говорить, что думаю. Романы на работе, это не для меня. Мы расходимся, и остаток вечера я не могу не думать об Инге. Я не заметил обручального кольца, так что она, вероятно, не замужем. Интересно, у неё есть кто-то?
        Совершенный идиот… Вместо того чтобы позаботиться с вечера о няне для Лиззи, я думал об Инге. И вот наутро Сергей сообщил мне пренеприятную новость, что мне придётся брать Лиззи с собой на съёмки. Это какое-то безумие! Съемочный день - испытание и для взрослых, а для ребёнка - это просто издевательство. Но оставить её одну в номере я не могу. Пытаюсь с помощью переводчика в телефоне самостоятельно найти варианты, но вдруг осознаю, что всё равно не смогу с ними объясниться. Вот тут бы мне могла помочь Инга. Но после моей вчерашней грубости идти к ней с просьбой о помощи - поступок крайне жалкий. В итоге я собираю Лиззи как на прогулку. Она в восторге. Без конца повторяет:
        - Я поеду с папой на работу!
        А я в панике продумываю план действий, если она вдруг подхватит простуду.
        В лобби отеля мы встречаем Ингу. Она за ночь, кажется стала ещё красивее. И мой собственный жалкий вид на её фоне жутко раздражает. Я снова делаю ей замечание по поводу причёски, но на сей раз за неё вступается Лиззи и выставляет меня сексистом. Понимаю, что против двух женщин у меня нет ни единого шанса. И хотя меня смущает, что Лиззи так быстро привязалась к моей переводчице, я всё же ненадолго успокаиваюсь. По крайней мере, непосредственно в момент съёмок за Лиззи будет кому присмотреть.
        Глава 8. «Съёмки»
        Только когда я попадаю на съемочную площадку, меня отпускает. Я наконец лично знакомлюсь с режиссёром, который, к слову, весьма сносно говорит по-английски. До этого я знал его лишь по переписке и статьям в интернете. Журналисты рисуют ему весьма неоднозначный образ. Кто-то утверждает, что Артём Бурич - надежда российского кинематографа, а кто-то, что он однообразно копирует западные кинохиты. Лично у меня о нём складывается приятное впечатление. Я сходу чувствую в нём профессионала. А по тому, как он взаимодействует со мной и окружающими, делаю вывод, что мы сработаемся.
        Следующим открытием для меня становится коллега актриса Ольга Макарова. Несмотря на её опыт работы в американской киноиндустрии, я мало что слышал о ней прежде. Ольга принимала участие в эпизодической сцене фильма, за который меня потом номинировали. Но во время съёмок мы прежде не пересекались. Теперь же у меня появилась возможность познакомиться с ней поближе.
        Я сразу замечаю её потрясающую энергию. Ольга обаятельна и общительна, английский знает чуть лучше, чем Артём. Хотя, как и в его случае, чувствуется отсутствие постоянной практики. Во все спорные моменты на помощь приходит Инга. Они с Лиззи первое время держатся рядом. От такого количества орущих и бегающих туда-обратно людей Лиззи пугается и на какое-то время притихает, прильнув к подолу пальто Инги. На попытки членов съёмочной команды познакомиться отвечает тем, что прячет лицо. Инга, будто мать-гусыня прикрывает её, в то же время, пытаясь, выполнять свои прямые обязанности. Благодаря ей мне удаётся без проблем взаимодействовать с остальными на площадке, от ассистентов до каскадёров и дублёров. Кто-то из них тоже пытается говорить по-английски, но поняв, что можно положиться на переводчика, выдыхает с облегчением.
        Сам съёмочный процесс мало чем отличается от съёмок, к примеру в Европе. Удивляет только, что тут в Петербурге можно вот так арендовать часть улицы или площади прямо посреди бела дня, поставить павильоны для аппаратуры и трейлеры для актёров. Нам удаётся быстро отснять мои персональные и наши совместные сцены с Ольгой. Мне безумно нравится этот вайб запретных отношений в сюжете, когда между личным счастьем и долгом, нашим героям приходится выбирать долг, потому что того требует их призвание. Благодаря тому, что мы с Ольгой хорошо понимаем и чувствуем друг друга, я даже могу отправить Ингу и Лиззи на какое-то время в трейлер греться и пить кофе. Я вижу насколько Инга взволнована, даже можно сказать напугана.
        После этих сцен начинается экшен: сцена с погоней, в которой я участвую только на крупном плане, а также сцена с дракой. Тем не менее я остаюсь рядом с режиссёром, чтобы следить за процессом и быть в контексте происходящего. Отправляю ассистентку за Ингой в трейлер.
        Во время одного из диалогов я замечаю, что что-то происходит. Даже Артём обращает на это внимание и оборачивается назад.
        - Лиза! Лиза... - кричит незнакомый женский голос. А после я слышу разрезающий округу детский рёв. Я ещё не вижу, что произошло, но уже знаю, что плачет Лиззи. Меня бросает в дрожь. Я прошу прощения у съёмочной группы и режиссёра и бегу в сторону трейлеров. Вижу Лиззи в объятиях Инги. Дочь плачет болезненно, сжимая ладошки в кулачки. Вокруг носится какая-то девушка с аптечкой. Я смотрю на комбинезон Лиззи и понимаю, что она упала. Скорее всего споткнулась о какой-то кабель. Подбегаю к ней, распихиваю всех и обнимаю. Лиззи при виде меня начинает плакать ещё громче.
        - Что такое, моя милая? - я прижимаю её к себе и покачиваю слегка. - Кто тебя обидел? Где болит?
        Лиззи сначала просто воет, но после третьего или четвёртого моего однообразного вопроса она наконец показывает мне свои грязные ушибленные ладони. Я вижу небольшую ссадину на одной руке. И вроде бы понимаю, что это ничего, и дома она и не такие царапины получает, когда играет на улице. Но в моменте я прихожу в бешенство. Оборачиваюсь на стоящую позади с виноватым видом Ингу.
        - Как это могло случиться? Я ведь просил вас присматривать за ней! Как можно было не справиться с такой элементарной задачей?! - кричу я. Переводчица бледнеет ещё больше, на глазах появляются слёзы.
        - Мне очень жаль, - отвечает она и опускает взгляд.
        Она выглядит такой несчастной и подавленной в этот момент, что мне самому становится стыдно. Ведь если подумать, срываясь на Инге, я злюсь вовсе не на неё, а на самого себя. Ведь это я протянул до последнего и не смог решить проблему с няней. Переложил ответственность за своего ребёнка на чужого человека и сделал вид, что всё так и должно быть. Хотя, если задуматься, то с какой вообще стати она должна была присматривать за моей дочерью? Она мой переводчик, а не личная обслуга. Но понимаю я всё уже после того, как грубые слова были сказаны. Лиззи, наблюдая за диалогом, успокаивается и перестаёт плакать. Возникает короткая неловкая пауза, которую прерывают подоспевший парамедик и Ольга.
        - Я позвала доктора, - говорит актриса услужливо.
        - Спасибо, - киваю я, всё ещё глядя на Ингу. Не знаю, как теперь вести себя с ней.
        Парамедик, дежурящий на площадке, видимо, для оказания помощи каскадёрам, разочарованно глядит на ладошки Лиззи. Потом вздыхает и смывает грязь, обрабатывает антисептиком и клеит пластыри. Что-то говорит по-русски, обращаясь к Ольге, та кивает.
        - Он рекомендует сделать... инъекцию, - произносит она неуверенно. Пытается подобрать более подходящее слово, чтобы я понял.
        - Доктор имеет в виду прививку от столбняка, если вы не делали раньше, - дрожащим голосом поясняет Инга.
        Ольга бросает на неё сердитый взгляд, и та умолкает. Я осознаю, что не помню, какие именно прививки мы ставили Лиззи. Их было много и в разное время, как рекомендовал наш педиатр, но для того, чтобы узнать конкретно, мне нужно позвонить ему.
        Остаётся одна сцена и Ольга вызывается посидеть с Лизой, пока мы с Ингой будем на площадке. Я просто принимаю её предложение, осознавая, что чем раньше я закончу, тем раньше смогу вернуться в отель и выяснить всю необходимую информацию о прививках. Общение с Ингой при этом становится крайне напряженным. Её голос становится холодным металлическим, будто искусственно воссозданный нейросетью. Должно быть такова её защитная реакция. Я знаю, что нужно что-то сделать, чтобы поставить точку в это инциденте, но упрямо отказываюсь что-либо предпринимать.
        Глава 9. «Звезда мирового уровня»
        Инга Я смотрю на Ричарда на съёмочной площадке и не могу отвести глаз. Я не знаю, что это за магия. Может, всё дело в гриме, а может, в атмосфере, но он кажется абсолютно нереальным, брутальным и очаровывающим. Ему невероятно идёт образ влюблённого шпиона. И когда я вижу его в кадре с актрисой Ольгой Макаровой, то чувствую напряжение между ними.
        Ольга красива. В ней есть что-то восточное. И не только карие глаза с поволокой ресниц и длинные тёмно-каштановые волосы, у неё особый шарм. Даже будучи женщиной, я ощущаю это. Могу представить, какое впечатление она производит на мужчин. Прежде я не обращала внимания на неё, как на актрису. Я в целом мало интересуюсь отечественной киноиндустрией, особенно современной. Из сплетен в медиа я бегло слышала, что она является дочерью одного из богатейших бизнесменов России, владельца холдингов и нефтяных вышек. Но даже если это правда, то Ольга - это отличный пример того, как использовать имеющиеся ресурсы эффективно. У неё за плечами явно не одни курсы актёрского мастерства. Очевидно, что она старается не только хорошо выглядеть, но и играть свою роль. И пусть на уровне эмоций она мне не нравится, я не могу не отдавать ей должное.
        - Ведьма, - тихонько произносит Лиззи, глядя на актрису. Я вопросительно смотрю на девочку, думая, что мне, вероятно, послышалось. Но Лиззи очень категорична в своём мнении. - Не хочу, чтобы она заколдовала папочку.
        - Лиззи, всё будет хорошо. Никто твоего папу не обидит, - пытаюсь я успокоить малышку.
        - Правда? - она поднимает на меня свои чёрные блестящие глаза.
        - Честное слово, - я невольно улыбаюсь ей, а потом беру за руку. - Ты не замёрзла? Хочешь пойдём в трейлер кушать вкусные булочки?
        - Нет, хочу ещё немного тут посидеть, - отвечает она, с огромным трудом мотая головой из-за капюшона. Я проверяю температуру воздуха через приложение в телефоне и думаю, а не слишком ли её закутали. Впрочем, я не родитель, так что лучше мне не вмешиваться. Но я отчасти понимаю Лиззи, которая несмотря на неудобство продолжает следить за Ричардом в кадре.
        Он производит на меня невероятное впечатление. И не остаётся никаких вопросов, почему его называют самым перспективным актёром и сравнивают с настоящими иконами Голливуда. Ричард очень харизматичен. И пусть он по сюжету всего лишь возлюбленный главной героини, попадая в кадр он полностью сосредотачивает всё внимание на себе.
        Впрочем, возможно я просто предвзята. Ничего не поделать - увидев Долсона на съёмочной площадке, я даже перестала на него злиться или обижаться. Он вне всяких сомнений талантливый актёр и звезда мирового уровня. Наверное, было бы странно, если бы у такого не было своих закидонов. Но отчего-то от осознания этого мне становится грустно, словно я только сейчас поняла, что мы с ним совершенно на разных уровнях. Причём, я даже не могу толком ответить себе, почему это так меня задело. Ричард же мне не нравится как мужчина. Не нравится же, так?
        Мы с Лиззи греемся в трейлере. Я раздумываю про себя, возможно ли, что я запала на Ричарда. Обычно у меня очень чёткая грань между личными и рабочими отношениями. Но в этот раз всё с самого начало пошло не так. Ещё до встречи с ним я из-за него пережила сильное эмоциональное потрясение. И то, что после знакомства я в некоторой степени оказалась вовлечена в его личные проблемы, тоже сыграло свою роль. Мне не хочется быть какой-то наивной дурочкой, что влюбилась в кинозвезду, а потому собственные эмоции вызывают у меня большую тревогу. Вдобавок, я прониклась огромной симпатией к Лиззи. Её, по моему мнению, вообще очень трудно не любить: милая, забавная и развитая не по годам.
        Я оглядываюсь по сторонам и понимаю, что девочки нет рядом. Сердце пропускает удар. Спешу к месту съёмок и замираю на полпути, слыша детский плач. Вижу впереди Лиззи, распластавшуюся на брусчатке, и застывших вокруг неё в нерешительности членов съёмочной группы. Я срываюсь с места и бегу к ней, поднимаю осторожно, стряхиваю легонько пыль с комбинезона.
        - Тише-тише, малышка, - пытаюсь успокоить, но Лиззи продолжает плакать, прильнув к моей груди.
        Буквально через минуту появляется Ричард. Я чувствую, что даже воздух вокруг него пропитан злостью. Мне стыдно и страшно. Я не знаю, что мне делать. Просто выпускаю девочку из объятий и она перекочёвывает на шею к отцу. Мне кажется, что это конец. Я не справилась с поставленной задачей и теперь меня с позором уволят. И вроде бы это не самое страшное в жизни, но становится очень больно от этой мысли. Чёрт... Кажется, он мне действительно нравится. Всё происходящее следом смазывается в памяти. Помню только самодовольное лицо Ольги при взгляде на меня. Не понимаю, откуда взялось такое злорадство.
        Как результат, мне, не оправдавшей ожидания, Ричард Лиззи больше не доверяет. Отчего-то я чувствую себя отвергнутой, хотя мы и продолжаем работать вместе. Вообще всё это начинает больше походить, на обычную схему взаимодействия с клиентами, когда мы оба держим дистанцию и соблюдаем субординацию. Этим я себя и успокаиваю.
        - И няня сразу нашлась подходящая, - говорю я сама себе, ощущая неясную обиду. - А сразу так нельзя было сделать? Обязательно было доводить меня до невроза?
        И вроде бы инцидент исчерпан, и в результате у меня появилось больше свободного времени. Но я не могу никак успокоится. Мне хочется снова увидеться с Лиззи, но больше меня тянет к Ричарду, теперь холодному и недоступному для меня.
        Глава 10. «Рождество»
        Свободные вечера, шопинг, прогулки - я стараюсь искать положительные моменты в дистанции между мной и Ричардом. Мы общаемся в процессе работы, но как-то натянуто. Я то и дело замечаю его напряжённые взгляды на себе и пытаюсь понять, что на сей раз сделала не так. Это уже начинает походить на абсурд. Три с лишним недели прошло с того инцидента с Лиззи. Уже и все царапины зажили, и даже новые были получены в результате вот таких же точно падений, а он всё ещё держит на меня обиду. Вдвойне некомфортно оттого, что с остальными на площадке Ричард абсолютно раскован и свободен, даже умудряется находить общий язык с теми, кто в принципе английского не знает. Я чувствую себя бесполезной.
        Вечером двадцать четвертого в заведениях и на улицах чувствуется праздничная особенная атмосфера. В Питере европейские традиции ощущаются острее, пусть и не так много людей празднуют католическое Рождество. Гуляя по новогодней ярмарке на Манежной, замечаю красивую тряпичную куклу в виде ангела. В голову почему-то приходит образ Лиззи. Грустно вздыхаю, но всё-таки покупаю куклу с мыслью о сувенире на память об этой поездке. Не магнит же на холодильник мне покупать в самом деле.
        Я возвращаюсь в отель с намерением завалиться спать пораньше. Режиссёр в честь праздника дал съёмочной группе выходной на завтра, так что можно будет съездить посмотреть достопримечательности или погулять.
        - Простите... простите, - слышу я в свой адрес со стороны ресепшена. Оборачиваюсь и смотрю вопросительно на девушку за стойкой регистрации.
        - Вы мне?
        - Да, - кивает администратор. - Вы ведь работаете вместе с отцом этой девочки?
        Она кивает на Лиззи, одиноко восседающую на одном из диванов в лобби. Я даже и не заметила её.
        - Д-да, - растерянно отвечаю я. - А что случилось?
        - Как я поняла, его всё ещё нет. А няня, с которой её оставили, уже ушла, - поясняет девушка аналогичным неуверенным тоном. Она явно понимает, что Долсон не просто турист и пытается быть максимально деликатной. - Мы присматривали за ней, но уже поздно. Вы не могли бы связаться с её отцом, если у вас есть возможность?
        Последняя оговорка, видимо, свидетельствует о том, что они уже пытались это сделать, но не смогли. Я чувствую лёгкое беспокойство. Последний раз я видела Ричарда часа три назад, во время фотосессии для промо компании. Как раз после неё мне было сказано, что я на сегодня свободна. В разговоре между актёрами мелькало что-то про вечеринку. Но я не думала, что озабоченный папаша Долсон оставит своего ребёнка ради пьянки. Это уж совсем не комильфо. Не похоже на него, и что-то мне подсказывает, что без Ольги Макаровой тут не обошлось.
        - Я попробую, - отвечаю и подхожу к сонной и вялой Лиззи. - Эй, малышка, пойдём-ка спатки?
        Лиззи поднимает голову с подлокотника и смотрит на меня внимательно.
        - Мамочка... - она тянет ко мне руки и повисает на шее. Я смиренно обнимаю её и подхватываю на руки.
        Мы поднимаемся в номер Ричарда. Мне ужасно неловко оказаться здесь. Но я оправдываю себя тем, что ребёнок не должен спать в рождественскую ночь в лобби отеля у всех на виду. Надо сперва уложить её, а потом уже позвонить Долсону и объяснить всё. И если у него снова будут претензии ко мне, я сочту себя вправе высказать ему всё, что думаю. Пакет с ангелом повисает у меня на руке. Я смотрю на покрасневшие глазки Лиззи. В огромной гостиничной кровати ей некомфортно. Она тянется ко мне, хватает за карман пальто.
        - Не уходи...
        Я присаживаюсь на корточки и беру её за руку.
        - Смотри, что у меня есть для тебя, - я достаю куклу, распаковываю её и кладу рядом. - С Рождеством, Лиззи.
        - С Рождеством, мамочка, - отвечает тихонько малышка. - Пожалуйста, не уходи от нас больше никогда.
        Я в ответ только поглаживаю её легонько по голове. Непослушные кудряшки пушатся под моей ладонью. Лиззи очень похожа на папу. Такая же обаятельная. Глядя на неё у меня появляется странное чувство - хочется заботиться о ней, защищать от всех невзгод. Никогда прежде я не чувствовала такого желания отдавать и любить безвозмездно. Я не знаю отчего слёзы появляются на глазах.
        Малышка засыпает и я потихоньку поднимаюсь. Разминаю ноги и выхожу в гостиную номера. Набираю Ричарда и слушаю долгие гудки в трубке. Ответа нет. Я набираю снова и снова. В конце концов, кто-то поднимает трубку. Подозрительно знакомый женский голос, по-видимому, не очень трезвый, сообщает, что Рик не может сейчас говорить, потому что в душе. Я понимаю, что это, скорее всего, просто дебильная шутка. Но из-за того, что до этого набирала номер раз двадцать, я прихожу в бешенство.
        - Отлично, просто передайте ему, что в следующий раз, прежде чем идти на куда-то, пусть убедится, что не оставил своего ребёнка без присмотра!
        Женщина на другом конце явно теряется, не зная, что сказать. Я же в порыве злости завершаю звонок. Только чуть успокоившись, я понимаю, что во мне взыграла ревность. Ведь если бы я действительно заботилась о Лиззи, то я бы не стала бросать трубку, а попыталась бы доходчиво объяснить всю серьёзность ситуации. С минуту я сижу неподвижно, пялясь на погасший экран телефона. Внутри чувство вины закручивается в тугой узел с обидой и злостью.
        - Мама... - слышится из спальни, и меня мгновенно отпускает. Всё плохое отходит на второй план. Я знаю, что эти мои материнские чувства - обман, иллюзия, вызванная отчасти моей влюблённостью к отцу малышки. Но я решаю хотя бы на сегодня отпустить ситуацию и просто побыть в этом состоянии. Тем более, что я нужна Лиззи этим вечером.
        Глава 11. «Вечеринка»
        Ричард Чем больше я дистанцируюсь от Инги, тем больше понимаю, насколько сильно запал на неё. И это настоящая катастрофа, ведь я себя знаю. Я не влюбчивый по натуре. Если девушка мне нравится, то серьёзно и надолго. Так было с моей первой любовью в колледже, так было и с мамой Лиззи. Но разница в том, что и в первом, и во втором случае тогда у меня было время и возможность показать свои чувства. Сейчас же у меня много работы, нас окружают камеры и журналисты, а ещё я отец-одиночка, у которого явные проблемы с доверием. Мне не хочется, чтобы из-за меня Инга испытывала ещё большие неудобства. Она настоящий профессионал, несмотря на молодой возраст. А ещё она старается, и старается ради меня, я вижу это.
        - На сегодня всё, - говорит режиссёр. - Вы все отлично постарались. Спасибо!
        Инга быстро переводит мне его слова. Удивительно, но за время съёмок я настолько привык к её голосу поверх всего остального, что чувствую себя странно, когда не слышу его. И всё же я понимаю, что нужно провести чёткую грань между нами. Не для неё - она черту никогда не пересекала, хоть порой мне и казалось, что в её взгляде я вижу нечто большее, чем профессиональный интерес. Красная линия нужна для меня самого, чтобы я наконец уже перестал испытывать трепет от случайных касаний рук, когда мы просто стоим близко. Чтобы не пытался больше уловить аромат её духов, когда она в трейлере, разматывает свой шарф и оголяет шею. Чтобы наконец уже вернулся на эту грешную землю и не мечтал поцеловать её.
        - Рик, сегодня у Ольги Рождественская вечеринка, - говорит режиссёр мне напрямую. - Мы все надеемся, что ты придёшь.
        Я кошусь на Ингу. Она делает вид, что не при делах. В сущности, решение принимать мне.
        - Ты знаешь, Артём, меня дочка ждёт, - отвечаю я и вижу разочарование на его лице.
        - Да брось, это не надолго, - он склоняет голову набок. - Заедешь на часок, поздороваешься со всеми. Скажешь пару слов корреспондентам из модных изданий и поедешь обратно.
        Не знаю почему, но воображение тут же рисует мне. Как мы с Ингой под действием рождественской атмосферы и алкоголя сливаемся в поцелуе под омелой. Эта фантазия настолько яркая и желанная, что мгновенно доводит меня до исступления.
        - Инга, думаю сегодня мне ваша помощь больше не понадобится, - говорю я нахмурившись. Та в ответ сначала удивлённо приподнимает брови, а потом кивает.
        - Значит, я могу идти по своим делам? - спрашивает она осторожно.
        - Именно так, - невозмутимо подтверждаю я. На её лице на миг появляется разочарование, которое тут же сменяется показным равнодушием.
        - В таком случае, с Рождеством вас, - бросает она и направляется к трейлеру, где оставила свою сумочку.
        Мы с Артёмом смотрим ей вслед.
        - Зря ты дал ей уйти, - говорит он, очевидно подразумевая, что на вечеринке с ней было бы проще. Однако для меня его слова складываются в несколько иной смысл.
        - Я знаю, - отвечаю с тяжелым вздохом. - Но так будет правильно.
        Оказавшись за городом на вилле у Ольги я понимаю, что одним часом всё не обойдётся. Я бывал и раньше на подобных мероприятиях, но местный размах поражает воображение. Кажется, здесь собрались все творческие люди Санкт-Петербурга: от музыкантов до актёров и дизайнеров. Очень быстро я теряю Артёма из вида и оказываюсь в компании какого-то журналиста. Он задаёт мне вопросы и почему-то про мой роман с Ольгой. Я пытаюсь ему объяснить, что всё, что есть между нами, существует только на экране. Говорю, что Ольга прекрасная актриса и красивая женщина, но это как будто только убеждает его в собственной правоте. Масла в огонь подливает внезапно появившаяся хозяйка праздника.
        - Актёры всегда немного влюблены друг в друга, если они играют пару, - говорит она, загадочно улыбаюсь. У меня появляются смутные подозрения, что меня пригласили только для того, чтобы подтвердить эту безумную сплетню.
        - Зачем ты это делаешь? - спрашиваю я, когда наконец удаётся отвязаться от журналиста.
        - А почему нет? - с улыбкой пожимает плечами она. - Он работает в самом популярном в России женском журнале. Будет супер, если они напишут о нас и упомянут фильм. Любой пиар - это хорошо.
        - Да, но не такой. Ты не подумала, что я могу встречаться с кем-то?
        - С кем? С той переводчицей? - усмехается Ольга.
        - Инга тут ни при чём! - восклицаю я раздражённо. - Ты не допускаешь, что у меня может быть женщина в США?
        - Тем не менее, тебе не с кем оставить дочку? Выходит ты совсем не доверяешь своей женщине, - в её тоне слышится сарказм. - Нет, Рик, ты одинок. Оттого ты и запал на ту блондиночку. Но спешу тебя разочаровать. У неё уже есть бойфренд.
        Ольга открывает мне страницу Инги в одной из социальных сетей. На нескольких фото она в объятиях привлекательного мужчины. Мне становится не по себе. Не то чтобы я что-то планировал на её счёт. Но справиться с внезапно вспыхнувшей ревностью оказывается непросто. Мне хочется проверить, насколько свежие эти фото, чтобы убедиться. Но я понимаю, что если сделаю это, то сдам себя с потрохами. Потому мне приходится притвориться безразличным и закатить глаза.
        - Ты не права, Ольга.
        - Расслабься, Рик, - она приобнимает меня за талию и разворачивает лицом к одному из фотографов. - Я не хочу залезть ни в твой кошелёк, ни в твою постель. Светские сплетни - просто небольшое подспорье для нашего общего дела.
        Мне неприятны её слова. Прежде я никогда не допускал мысли, что могу стать популярным за счёт слухов и скандалов. Не собираюсь начинать и сейчас. Я бросаю напряжённый взгляд на циферблат часов и понимаю, что и так уже задержался. В отеле меня ждёт Лиззи. Я обещал быть с ней на Рождество. Так какого чёрта?
        Глава 12. «Мама и дочка»
        Я осознаю свою огромную ошибку, когда наш автомобиль встаёт в огромной пробке на въезде в город. Водитель с помощью переводчика в телефоне объясняет мне ситуацию. Смотрю на часы и понимаю, что время, оговоренное с няней Лиззи, подходит к концу. Надо бы позвонить ей и попросить остаться до моего возвращения. Шарю по карманам в поисках телефона и не нахожу его. Меня охватывает паника. Я пытаюсь вспомнить, где пользовался им в последний раз. Кажется, на вечеринке после разговора с Ольгой.
        Меня начинает немного потряхивать. Я прошу водителя связаться с менеджером Сергеем и попросить его разыскать смартфон. В нём нет ничего компрометирующего. Тем не менее я бы не хотел, чтобы он оказался в чужих руках. Одновременно с этим я захожу в свой гугл аккаунт и блокирую сам телефон. Поиски это конечно не упростит, но во всяком случае, если он окажется не в тех руках, ни у кого не будет доступа к моим учётным записям. На всё про всё у меня уходит около получаса. Всё это время мы медленно движемся вперёд.
        Я вновь вспоминаю про няню. Пытаюсь набрать Сергею, но тот не отвечает. Ругаю себя за то, что забыл про самое важное, и в целом, за то, что поставил себя в такое положение. Почему каждый год я допускаю одну и ту же ошибку? Вспоминаю Киру.
        - Никому нет дело до твоих косяков, Рик, - говорила она. - Поскандалил, забил на пресс-конференцию, не явился на автограф-сессию… Фанаты простят, журналисты найдут другого для своих статей, коллеги забудут. Но в памяти твоего ребёнка остаётся всё. Так что нужно правильно расставлять приоритеты.
        Нет, она не была идеальной. Но именно потому, что она знала на собственном опыте, насколько всё остальное мимолётно, её мысли были столь глубоки и ценны. И я хотел бы делать так, как она велела, но раз за разом лажаю.
        Мы прибываем в отель незадолго до полуночи. Я очень надеюсь, что няня Лиззи всё ещё с ней, а сама малышка уже спит. Она, конечно, обидится, что я снова работал в сочельник, но всё же можно будет оправдаться перед ней и задарить подарками. Спешу наверх в свой номер. В лифте нетерпеливо поглядываю на ежесекундно обновляющуюся цифру с номером этажа. Всё равно кажется, что он еле движется. А когда я наконец прибываю на нужный этаж, то бегу что есть сил к своему номеру, будто это какая-то драматичная сцена из фильма.
        - Лиззи! - кричу я, открывая дверь. Меня встречает сонная тишина.
        Свет в гостиной приглушён. В кресле у стены я вижу знакомое голубое пальто. Сердцебиение ускоряется ещё больше, чем от пробежки. Я осторожно прохожу в спальню и вижу Ингу у кровати Лиззи. Она спит, сидя на полу, положив голову на кровать. Длинные волосы закрывают часть её лица. Они с Лиззи очень милые, совсем как мама и дочка.
        Я не знаю, как так вышло, что Инга оказалась тут с Лиззи. Возможно зашла поздравить вечером, а может, дочь сама отправилась искать её по этажам. Учитывая историю их взаимодействия, я ничему не удивлюсь. В любом случае я очень рад, что малышка не была одна. Что Инга осталась с ней и, видимо, даже сделала подарок. Это очень неожиданно и мило после всех этих дней наших натянутых отношений.
        Понимаю, что сильно рискую, но подхожу и поднимаю Ингу с пола. Укладываю на свою кровать и выключаю свет. Уходить не хочется, но я как будто и так позволил себе лишнего. Ведь правильнее было бы разбудить Ингу, поблагодарить и отправить в свой номер. Но мне хочется, чтобы она осталась до утра, и возможно разделила с нами завтрак. У меня ведь даже подарок для неё есть, хотя я не думал, что мне представится возможность подарить его. Я прикрываю дверь и взволнованно вздыхаю. Счастливая улыбка никак не желает сходить с лица. Я идиот, сумасшедший псих! Нарушил обещание, что дал дочке, и заставил другого человека напрячься, возможно нарушив чужие планы. Но всё равно отчего-то радуюсь.
        Чтобы хоть как-то сохранить связь с реальностью, я нахожу контакты Сергея среди документов и звоню ему с городского. Тот радостно сообщает, что телефон мой найден. К счастью, Ольга обратила на него внимание сразу же после моего ухода. Я благодарю через Сергея её и всех остальных и снова поздравляю всех с Рождеством. Телефон обещают вернуть утром с водителем, так что я наконец выдыхаю с облегчением.
        Смотрю на огни за окном, думаю о том, как было бы здорово, если бы мы с Ингой смогли продолжить общение и после завершения съёмок. Вспоминаю о том парне на фото в её соц сетях. Да, она не упоминала ни разу, что с кем-то встречается, и я не видел, чтобы она звонила кому-то или писала. Знаю, что это довольно жалкий поступок, но я открываю её страницу с планшета. Просматриваю комментарии и нахожу среди них свежие в духе: «Очень жаль, что вы расстались». В ответ - грустные стикеры от Инги, последний датирован концом ноября, то есть до нашего знакомства.
        - Ну, что, ты доволен, Шерлок? - саркастично спрашиваю я самого себя. И к своему стыду чувствую, что мне действительно стало легче.
        Но даже если её отношения в прошлом, то это не даёт мне никаких гарантий. Инга красива и уверена в себе, такие женщины редко остаются надолго одни. Если я хочу чего-то от неё, то должен действовать здесь и сейчас, пока у меня ещё есть возможность.
        Глава 13. «Неловкое пробуждение»
        Инга Наверное, я задремала, пока сидела у кровати Лиззи. Что поделать - я давно не чувствовала себя настолько спокойно и хорошо. Все мои тревоги последних дней, тоска и одиночество - всё это ушло, когда я оказалась рядом со спящей малышкой. И наверное мне не следовало расслабляться, ведь это тоже своего рода работа. Но усталость от долгого дня и следующей за ним пешей прогулки взяла своё.
        Просыпаюсь я уже ночью оттого, что кто-то приобнимает меня и берёт на руки. Я сначала напрягаюсь, не понимая, что происходит. Но потом делаю глубокий вдох и ощущаю знакомый парфюм. Нет, это наверное сон. Ричард поднимает меня и укладывает на соседнюю с Лиззи кровать. Мне бы надо открыть глаза и как-то отреагировать. Потом извиниться и пойти к себе. Но мне вдруг становится очень неловко. Жар приливает к щекам, и я радуюсь, что свет в комнате приглушён. Я вынуждена притвориться спящей. А после, уже в постели, я и вовсе убеждаю себя, что это только сон, и происходящее не имеет никакого отношения к действительности. Радуюсь робким, нежным касаниям. Невесомому одеялу на своих плечах. Тихому, едва различимому: «Доброй ночи, Инга». Нет, всё это просто мне снится.
        Утром я просыпаюсь от того, что Лиззи толкает меня в бок. Она настоящая егоза, ползает рядом со мной, пристраивает мне под бок подаренного ангела.
        - Я положу тебя тут рядышком, - говорит она кукле. - Но не шуми. Иначе Инга проснётся.
        То что она сама при этом разговаривает довольно громко её, кажется, нисколько не смущает. Я с минуту слушаю её, а потом мне вдруг вспоминается вчерашний вечер. Приходится открыть глаза и убедиться в том, что я действительно в номере Ричарда. И более того, в его постели. В этом конечно нет ничего супер скандального, учитывая все обстоятельства. Однако я всё равно чувствую себя очень неловко.
        - Доброе утро, малышка, - произношу я чуть виновато. Кажется, будто я совершила какую-то незаконную экспансию в их с Ричардом жизнь.
        - Доброе утро! - восклицает радостно Лиззи и неожиданно падает на меня с объятиями. Чувствую боль в рёбрах. Она хоть и маленькая, но тяжёлая. Я охаю, но вместе с этим у меня почему-то вырывается смешок. Всё это напоминает мне детство, когда мы с сестрой вот так бесились и играли по утрам. Руки сами тянутся пощекотать Лиззи. Она визжит и смеётся, и от этого я прихожу в ещё больший восторг.
        Стук в дверь прерывает нас. Я смотрю на Лиззи. Та оборачивается на дверь, и на лице её мгновенно появляется догадка.
        - Папочка!
        Она подскакивает и несётся к двери. Я, спешно поправляя взлохмаченные волосы, пытаюсь подтереть поплывший макияж. Ричард осторожно приоткрывает дверь и мигом подхватывает прибежавшую дочку на руки.
        - С Рождеством, моя сладкая.
        Он улыбается, целует её в щёчки и лоб. Наблюдать за этим неловко. Быть может потому, что в нашей семье у родителей было не принято выражать свою любовь к детям. Но мне определённо отношения Ричарда с дочкой кажутся очень милыми.
        - С Рождеством, пап! - отвечает Лиззи, а потом оборачивается на меня. - Хочешь посмотреть, что мне Инга подарила?
        Ричард кивает, и Лиззи начинает болтать в воздухе ногами, прося поставить её на пол. Ему приходится отпустить малышку. На мгновение наши с ним взгляды пересекаются, и я невольно краснею.
        - Доброе утро, Инга, - еле слышно произносит он, и моё сердце начинает биться будто сумасшедшее.
        - Доброе, - отвечаю я, пытаясь мимикрировать под местность.
        Но как специально Лиззи цепляет ногой моё одеяло, оттягивает и спотыкается. Мне приходится встать. К счастью, падение не вызывает у неё ничего кроме досадного: «Ой». Она поднимается и бежит к отцу с ангелом в руках. Тот улыбаясь смотрит на куклу, чуть смущённо хвалит её. Ему явно не по себе, оттого что приходится сюсюкать с девочкой при посторонних.
        - А ты сказала Инге спасибо за подарок? - спрашивает он, вновь переводя взгляд на меня.
        - Спасибо, Инга! - обернувшись, произносит девочка. Я растерянно киваю.
        - Умница, - говорит Ричард. - А теперь беги смотреть, что принёс тебе Санта. Он очень старался, чтобы добраться вовремя сюда.
        Лиззи с восторженным возгласом бежит в гостиную. Мы с Ричардом остаёмся наедине. Вчера мне казалось, что, увидев его в следующий раз, я непременно наговорю ему гадостей. Но сегодня я просто тушуюсь под его взглядом, переживаю, что мой макияж не в порядке, и я ещё не чистила зубы.
        - Я тоже должен поблагодарить вас, - говорит он смущённо опустив глаза. - За всё. Вы замечательная женщина и удивительно добрый и чуткий человек.
        Не знаю, может это моё воображение, но он как будто тоже краснеет. Потом тяжело вздыхает. Косится на дверь в гостиную, где Лиззи уже разворачивает свои подарки. Его волнение невольно передаётся и мне. Кажется, что он вот-вот скажет что-то важное. Но я не уверена, что готова это услышать.
        - Нет проблем, - с улыбкой бросаю я, игнорируя комплимент. - Это было нетрудно. Но мне, наверное, пора.
        Я оглядываюсь по сторонам в поисках своей сумки и пальто. Потом вспоминаю, что оставила их в другой комнате. Прошу прощения, проходя мимо Ричарда в гостиную. Движения мои суетливы и неловки.
        - Инга, постойте! - окликает он меня.
        Я резко оборачиваюсь. Даже Лиззи на время притихает, с интересом наблюдая за нами.
        - Да?
        - Вы не позавтракаете с нами? - спрашивает Ричард.
        Меня вдруг посещает бредовая мысль, что Ричард - совсем как я. Он опасается, что после моего ухода магия этого Рождественского утра закончится, и мы снова станем просто коллегами. Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Тем не менее я вдруг неожиданно для себя решаю рискнуть и проверить, к чему всё это приведёт.
        - С удовольствием, - отвечаю я и вижу, как на лицах Ричарда и Лиззи появляются довольные улыбки.
        Глава 14. «Атмосфера счастья»
        - Лиззи, что ты хочешь на завтрак?
        - Вафли! - отвечает малышка и, чуть подумав, добавляет: - И панкейки. И горячий шоколад с зефирками. И пудинг!
        - Нужно выбрать что-то одно, Лиззи, - смеётся Ричард. - От всего сразу у тебя животик заболит.
        - Не заболит! - восклицает она настойчиво. - Хочу вафли!
        - Ладно-ладно, - соглашается он, а после оборачивается ко мне. - А ты что будешь?
        - Омлет с ветчиной, - отвечаю я смущённо, будто признаюсь в чём-то очень личном.
        Ричард кивает и заказывает завтрак в номер. Спустя время я немного жалею о своём опрометчивом решении остаться. Благо мне всё же удаётся привести себя в порядок - умыться и причесаться, и даже почистить зубы лишней гостиничной щёткой. Но всё равно меня не покидает чувство, будто я как-то стесняю Ричарда и Лиззи. Они оба такие непосредственные и милые. И когда забывают, что я рядом, то начинают походить на персонажей доброй семейной комедии. Но самое страшное для меня другое - глядя на них, мне хочется быть частью их маленького уютного мирка.
        Нам сервируют завтрак, и мы садимся за большой обеденный стол в гостиной. Лиззи бросает свои подарки и спешно взбирается на высокий стул. Тянется к чашке с ароматным горячим шоколадом, но Ричард вовремя перехватывает её.
        - Нужно помыть руки, Лиззи, - строго замечает он.
        - Давайте, я провожу её, - предлагаю я. Ричард бросает на меня неловкий, но в то же время благодарный взгляд.
        Мы с Лиззи идём в ванную комнату. Я придвигаю ступеньку к мойке, и она ловко взбирается на неё. Смотрю на её торчащие во все стороны кудряшки.
        - Малышка, хочешь я сделаю тебе хвостики? - спрашиваю, оглядываясь по сторонам.
        Лиззи радостно кивает. К счастью рядом с туалетными принадлежностями находится и расческа и маленькие заколки в форме бабочек. Справиться с почти невесомыми и мягкими как пух волосами оказывается не так просто. Но я имею достаточно опыта в заплетании себя и сестры, так что в конце концов мне удаётся сделать Лиззи два симметричных аккуратных торчащих в стороны хвостика. При виде своей причёски девочка приходит в восторг, трясёт головой, наблюдая, как они раскачиваются в воздухе, и громко смеётся.
        - Нравится? - на всякий случай спрашиваю я.
        - Ага.
        - Тогда пойдём покажем папе.
        Лиззи спрыгивает со ступеньки и бежит в гостиную. Я снова опасаюсь, что позволила себе лишнего. Но Ричарду, видимо, нравится. Он улыбается и кивает мне. В его взгляде появляется что-то едва уловимое, печальное.
        - Давайте, я сделаю фото? - предлагаю, глядя на них. - Вот тут с ёлкой на память.
        Рику идея нравится. Он берёт Лиззи на руки. Я смотрю на них на экране своего смартфона, и мне вдруг становится очень грустно. Боюсь, что фото - это единственное, что останется у меня на память об этом времени. Грудь неприятно сдавливает, а глаза становятся влажными.
        - Сейчас перешлю вам, - говорю я Ричарду, отводя взгляд.
        - А теперь с Ингой! - восклицает Лиззи. Я на пару секунд теряюсь. Смотрю вопросительно на Рика. Тот одобрительно кивает.
        - Давайте сделаем селфи, чтобы все трое были на фото, - предлагает он и ставит к ёлке стул. - Вот так, Лиззи, ты теперь ростом как папа.
        Я встаю рядом и с замиранием сердца ощущаю, что Ричард приобнимает меня за талию и притягивает к себе. Лицо моё невольно краснеет. Я стараюсь улыбаться, глядя в камеру, но выходит как-то вымучено. Ричард замечает это и сразу убирает руку. Я, ещё больше краснея, поднимаю на него глаза.
        - Простите, - едва слышно произносит он. Ощущаю странный трепет внутри и лишь качаю головой.
        - Всё хорошо, - вырывается у меня. Сердцебиение ускоряется. Его рука касается моей руки. Всего несколько секунд мы смотрим в глаза друг другу. Но мне начинает казаться, что наша симпатия действительно взаимна. Это похоже на бред, особенно после всех этих казусов на съёмочной площадке. Я гоню от себя бессмысленные и вредные фантазии.
        - Вафли! - восклицает Лиззи, возвращая нас обоих в реальность. Мы смущённо расходимся, каждый в свой конец стола. И до конца завтрака я не могу поднять на Ричарда глаза.
        - Папа, а Инга пойдёт с нами гулять? - спрашивает Лиззи, допивая свой горячий шоколад.
        Рик вопросительно смотрит на меня. Я осознаю, что принять и это приглашение означает беспардонно вторгнуться в их жизнь. Для Лиззи всё это просто развлечение, но Ричарду может быть некомфортно, даже если он внешне никак этого не показывает.
        - Дочь, Инге нужно ещё поздравить свою семью с Рождеством, - отвечает он, видя моё смятение.
        - Семью? - удивляется малышка.
        - Да, у неё есть семья, - кивает Рик.
        - Мама, папа и сестра, - поясняю я на вопрос во взгляде Лиззи.
        Я понимаю, что настало время уходить. Рик провожает меня до двери.
        - Спасибо вам за то, что присмотрели за Лиззи вчера и за то, что остались с нами, - произносит он с едва заметной улыбкой.
        - Да не стоит, - отвечаю я, вздыхая. - Мне было приятно. Надеюсь, вам понравится прогулка.
        Он тоже вздыхает и кивает. Секунду мы стоим молча, а потом я тяну на себя дверь.
        - Инга!
        - Да?
        Я оборачиваюсь и поднимаю глаза на него. Он протягивает мне небольшой свёрток.
        - Это вам. Как только увидел, сразу подумал о вас.
        Чувствую, как ещё больше краснею и теряюсь. Я чего угодно могла ожидать от Ричарда, но совсем не того, что случилось этим утром.
        - Спасибо, - только и могу ответить я.
        - Не за что, - улыбается он. - Если передумаете насчёт прогулки, то мы выходим через полчаса.
        Пребывая мысленно в каком-то ином мире, я возвращаюсь к себе в номер. Мне становится чуть легче, ведь я не чувствую тут той ответственности и того напряжения. Я наконец-то могу принять душ и переодеться. Открывать подарок Ричарда страшно. Но в то же время я знаю, что не смогу просто успокоиться и выкинуть это из головы. Разворачиваю упаковку и вижу подвеску с ангелом. Это очень трогает меня. Настолько, что хочется позвонить и поблагодарить прямо сейчас. А лучше сказать лично. Я смотрю на часы и понимаю, что они скорее всего уже ушли. Но всё равно зачем-то собираюсь и бегу в лобби.
        Спустившись вижу Рика и Лиззи ожидающих у дверей.
        - Инга! - кричит девочка и машет мне рукой. Ричард смотрит на меня исподлобья и сдержанно улыбается.
        Глава 15. «Самое главное»
        Ричард Я думал, что уже никогда не вернусь в это состояние. Мне будто снова восемнадцать. Я влюблён и радуюсь любой мелочи вокруг: редкому для Санкт-Петербурга солнцу, лёгкому снегу, похожему больше на бутафорский, новогодней инсталляции на площади и огромной рождественской ёлке. Прихожу, наверное, даже в больший восторг, чем моя Лиззи. Для неё удивляться этому миру - привычное дело. Но я отвык от такого, а потому чувствую себя странно, будто пьян или накурен. Всё потому, что самая прекрасная девушка в мире рядом со мной. И, кажется, она тоже влюблена в меня.
        Я смотрю на Ингу с трепетом. Она отвечает мне лёгкой, чуть смущённой улыбкой. Наверное не будь Лиззи рядом мы бы так и глядели друг на друга взволнованно, точно школьники. Но малышка требует к себе много внимания, а ещё совместного взаимодействия. Увлечь её одной только архитектурой и красивыми видами невозможно, потому Инга рассказывает интересные истории и сказки. У неё вообще получается удивительным образом находить с ней общий язык, несмотря на то, что они не так давно знакомы. Мне немного не по себе, что для Инги это может быть утомительно. Всё-таки её мне предоставили на время съёмок для взаимодействия со съемочной группой и репортёрами. Она не мой личный переводчик, и тем более не няня для Лиззи, и не наш экскурсовод.
        - Кажется, вместо праздника я подкинул вам новую работу, - говорю я с сожалением.
        - Всё в порядке, - улыбается Инга. - Мне нравится проводить с вами время. И даже если это немного напоминает мою работу, то это тоже не страшно. Ведь мне повезло в жизни заниматься любимым делом.
        - Это наверное глупо хвалить переводчика за знание языков, но думаю, вы должны знать, что благодаря вам я чувствую себя очень комфортно в этой стране. Спасибо за это.
        Инга, улыбаясь, отводит глаза.
        - Рада слышать это, - с волнением в голосе отвечает она. - Честно говоря, я очень переживала после знакомства с вами. Вы показались мне очень претенциозным.
        - Правда? - смеюсь я и заглядываю ей в лицо. Инга кивает.
        - Наверное, я впервые встречаю такого как вы, - признаётся она. Мне хочется видеть в этой фразе двойной смысл.
        - Я тоже раньше не встречал такой, как вы, - произношу я на одном дыхании. Но Инга кажется не слышит этого, потому что отвлекается на Лиззи.
        - Инга! Смотри, как много снега. Я буду лепить снеговика, - кричит она издалека.
        - Боюсь, что этот снег не годится для этого, - отвечает та, спеша к ней навстречу. - Сегодня слишком морозно, и он не липнет. Давай попробуем в другой раз.
        Глядя на них рядом друг с другом я впервые задумываюсь о том, чтобы взять Ингу с собой. Идея безумная и дикая. Инга ведь не вещь, чтобы её брать и увозить куда-то. Да и она прекрасно дала понять, что любит свою работу и не собирается её бросать. Наверное, с моей стороны будет очень самонадеянным ждать, что она оставит свою уже полностью сложившуюся и устроенную жизнь и уедет со мной туда, где ей первое время придётся быть просто домохозяйкой. Оформление документов часто занимает месяцы. И даже если позже она сможет вернуться к работе переводчика, это не будет то же самое. Весь её прошлый опыт аннулируется при переезде.
        Есть ещё один вариант: мне условно переехать в Россию. Условно потому что работать я буду в США, и на время съёмок жить там подолгу. Но многие из моих коллег по цеху, кто решался на отношения на расстоянии в конце концов не выдерживали психологической нагрузки из-за долгой разлуки, тяжёлых перелётов, разницы во времени и расставались. Мы с Кирой редко разъезжались надолго после женитьбы, но даже так я всё равно помню, как это было тяжело. Так что вряд ли это можно назвать хорошим вариантом.
        Наверное, кто-то, узнав о чём я думаю, покрутил бы пальцем у виска и сказал, что рано думать о таком. Я ведь даже не уверен, что нравлюсь Инге как мужчина. Но я должен думать наперёд, прежде чем решаться на серьёзный шаг ради Инги, ради Лиззи и ради самого себя.
        Мы возвращаемся в отель уже к вечеру. Лиззи выглядит усталой и сонной. Инга провожает нас до номера и собирается уходить. Внезапно дочь начинает капризничать.
        - Я хочу, чтобы Инга осталась!
        - Малыш, она не может остаться с нами, - мягко отвечаю я.
        - Я пойду спать в свой номер, - улыбаясь, подтверждает она. - А утром обязательно вернусь.
        - Почему? - удивляется Лиззи. - Вчера ведь ты осталась и спала у нас!
        - Простите, - говорю я, поднимая глаза на Ингу. Та, густо краснея, отводит взгляд. - Лиззи, идём.
        Откровенно говоря, мне и самому не хочется отпускать Ингу. С тех пор как Киры не стало, я пробовал встречаться с разными женщинами, но ни с кем мне ещё не было так хорошо и комфортно и вместе с тем так волнительно. Я ловлю каждый её загадочный взгляд. Вдыхаю сладкий аромат духов. Меня тянет коснуться её волос, взять за руку, поцеловать. Только от таких, в общем-то безобидных, мыслей я схожу с ума. И всё, что мне остаётся это радоваться тому, что у меня осталось чуть больше недели съёмок. А значит, есть шанс, что что-то изменится между нами. Возможно, я предприму какой-нибудь решительный шаг. Но прямо сейчас мне нужно немного успокоится и обдумать всё с холодной головой.
        - До завтра, Инга, - бросаю я на прощание. - Вы подарили нам лучшее Рождество за последние несколько лет.
        Глава 16. «Решительный шаг»
        Я ловлю себя на мысли, что считаю оставшиеся до конца съёмок дни. И чем меньше их остаётся, тем сильнее меня тянет к Инге. Мне всё труднее и труднее сдерживать свою симпатию к ней. В перерывах между дублями я неосознанно стараюсь заговорить с ней.
        - Лиззи сегодня утром спрашивала о вас, - бросаю я как бы между прочим. - Кажется, она скучает по вам.
        Мне хочется добавить, что и я тоже. Но в моей собственной голове это похоже на какую-то дешёвую уловку. Инга смущённо улыбается. Хочется верить, что она понимает мой намёк.
        - Нужно будет сводить её на завтрак на днях. К слову, как её новая няня? - интересуется она. - Вы говорили, что они подружились?
        - Да, она Лиззи будто бабушка, которой у неё никогда не было. Очень добрая и хорошая. И как вы, знает много сказок.
        Мне немного неловко оттого, насколько резко Инга решила перевести тему разговора. Но я не настаиваю и принимаю её правила. В конце концов, беседовать с ней приятно на любую тему. Или даже просто молчать, стоя рядом с ней. Смотреть, как она греет озябшие пальцы о стакан с кофе. От мороза у неё румянец на щеках, а глаза загадочно поблёскивают. Я ловлю каждое её движение, каждую эмоцию на лице. Мне хочется забрать у неё кофе, отдав кому-то из ассистентов, и греть её руки в своих ладонях.
        - Значит, говоришь, что не влюблён в свою переводчицу? - усмехается Ольга, когда мы входим в кадр. Я на мгновение теряюсь. Нашла тоже время, когда спрашивать о таком.
        - Это тебя не касается, - сквозь зубы произношу я, картинно улыбаясь.
        - А как же её бойфренд? - продолжает она, явно испытывая удовольствие от созерцания моей беспомощности.
        - Они расстались. Ещё месяц назад, причём. Так что твоя информация неактуальна.
        - Смотри-ка ты, всё проверил уже!
        Ольга ехидно смеётся. Я краснею. Благо режиссёр даёт команду «мотор», и нам обоим мгновенно приходится преобразиться и войти в образ. Вопросы Ольги напоминают мне о том, что я должен что-то предпринять. Вот только что конкретно - я пока не имею понятия. Мысли о скорой разлуке тревожат меня всё сильнее. На время работы удаётся забыться, но как только я из героя фильма превращаюсь обратно в актёра и человека, меня снова накрывает. Понимаю, что больше откладывать нельзя. Я и так слишком долго колебался. И какие бы сомнения не одолевали меня, я уверен, что если оставлю всё как есть, то потом буду жалеть в сто крат больше, чем если признаюсь и получу отказ. В конце концов, мы с Ингой оба взрослые люди, и можем решить всё в диалоге.
        После съёмочного дня мы возвращаемся в отель. Находиться с ней рядом на заднем сиденье очень волнительно. И хотя наш водитель старательно делает вид, что он часть этого металлического механизма на колёсах, я всё равно не могу избавиться от ощущения неловкости. Инга с умиротворённым выражением лица смотрит в окно. Я заметил, что чем меньше времени остаётся до нового года, тем счастливее и беззаботнее она становится.
        Наконец я набираюсь смелости и опускаю свою ладонь поверх её. Секунду-другую она не двигается, а после её губы трогает едва заметная улыбка. На фоне ненавязчивой музыки из колонок авто её вздох кажется слишком громким. Не оборачиваясь, она размыкает пальцы и переплетает их с моими. Я бережно сжимаю её руку, не веря в то, что происходящее - реальность. Сердце неистово бьётся в груди.
        - Инга, - произношу я вполголоса. Она резко оборачивается. Я вижу её сияющий взгляд в полумраке салона.
        - Рик?
        Чувствую её учащённый пульс. Она, как и я, крайне взволнована.
        - Я всё время думаю о вас, - продолжаю я, и слова застревают в горле. - Если вы не против, я хотел бы пригласить вас на свидание.
        - Не против, - с улыбкой отвечает она и это совершенно обезоруживает и одновременно окрыляет.
        - Тогда завтра, после съёмок?
        - Хорошо, - кивает она, слегка отводя взгляд.
        Мы останавливаемся на парковке у отеля, и Инга уходит вперёд. Я смотрю ей вслед и мне всё ещё трудно поверить, что она согласилась. В голове сквозь череду сумбурных мыслей выстраивается логическая цепочка: забронировать столик в ресторане и договориться с няней на вечер. Когда я думаю, в котором часу вернусь, становится жутко стыдно, потому что в голову лезут всякие пошлости. И с одной стороны, я понимаю, что это естественно. Но с другой, между нами как будто всё только начинается. И торопить события было бы кощунством.
        На следующий день с самого утра мы с Ингой старательно избегаем друг друга. Кажется, заговори мы о чём-то личном, и все тут же поймут, что между нами что-то есть. И так от каждого взгляда искрит. Ольга посмеивается со стороны. Пытаюсь игнорировать её подколы.
        Я замечаю, что что-то не так по тому, как ассистентки начинают косо смотреть на меня, перешёптываясь. От них на площадке труднее всего что-либо скрыть, ведь они вовлечены буквально во все процессы. И разумеется моя симпатия к Инге не осталась для них в секрете, как и для Ольги. Однако вопреки моим ожиданием причиной сплетен стало совсем иное событие.
        - Не знал, что у вас с Ольгой роман, - говорит мне Артём в перерыве.
        Я отвечаю ему вопросительным взглядом. Тот пересылает мне в мессенджере ссылку на статью в том самом популярном издании, о котором говорила Ольга. Откровенно говоря, я уже и забыл о том, что было на той вечеринке. Но вот светская хроника, к сожалению, помнит всё. Читаю автоперевод статьи, и ругательства вырываются сами собой.
        - Чёрт! - я беспомощно оглядываюсь по сторонам, будто ища поддержки. - Это всё чушь собачья... Полное враньё!
        - Ну, я так и подумал, - кивает режиссёр. - Не чувствуется между вами ничего такого. Вот только другие могут оказаться не такими внимательными как я.
        Он поджимает губы и кивает на Ингу неподалёку. Я благодарю его за предупреждение и спешу к ней.
        Глава 17. «Свидание»
        Инга Смотрю на экран смартфона, и никак не могу сфокусироваться на строчках. Не понимаю, откуда взялся этот внезапный приступ дислексии. Где-то в глубине сознания ироничный голос твердит, что это защита от разочарования. Вроде как, не стоит мне, дурочке, смотреть на эту ересь. А верить тем более. Но из-за внутреннего конфликта и природного упрямства, я только больше начинаю стараться. Вчитываюсь в строки, и руки невольно начинают дрожать. «Роман во время съёмок блокбастера...», «голливудский красавчик и российская кинодива Ольга Макарова...» Что за желтушные формулировки?
        Перепроверяю источник и немного успокаиваюсь. Только дрожь в руках не проходит. Я грешу на погоду и на свою любовь разгуливать без перчаток. Вокруг кричат ассистенты и осветители. Работают машины. На съёмочной площадке кипит работа даже после того, как режиссёр скомандовал: «Стоп. Снято!». Я стараюсь не думать, что написанное в статье имеет хоть какую-то реальную основу. Эти репортёры выставляют Ричарда, как какого-то ловеласа и в целом не самого хорошего человека. Но мне хочется верить, что я знаю его лучше. Что тот Рик, что волновался, беря меня за руку, и неловко приглашал на свидание, настоящий. Иначе бы зачем ему всё это?
        Я поднимаю глаза и встречаюсь с его виноватым взглядом. Сердце пропускает удар. В голове голосом мамы звучат сомнения. Твердят, что я наивная, раз считаю, будто он не такой, как все. И вообще, глупо верить в сказки про прекрасных заморских принцев. Тем более, когда тебе уже перевалило за двадцать пять и пора уже подумать о замужестве и детях. Все эти мысли давят на черепную коробку, угнетают. Я пытаюсь отыскать в выражении лица спешащего ко мне Рика что-то кроме вины.
        - Уже видели? - спрашивает он с сожалением в голосе.
        - Простите, - зачем-то говорю я.
        В моменте кажется, что я не должна была читать эту статью, и вообще не должна была заступать на эту территорию светских сплетен. Очевидно ведь, что там не будет ничего хорошего.
        - Наверное, это мне надо попросить прощения, - опустив взгляд, произносит он. Моё сердцебиение учащается. А Рик продолжает: - За возможное недопонимание. То, что написано в этой статье - неправда. Я просто хочу, чтобы вы знали. И то, что я сказал вам вчера... мои слова были искренни. Но я пойму, если вы вдруг захотите отменить наше свидание.
        При слове «свидание» я нервно оглядываюсь по сторонам. Боюсь, что кто-то может услышать. К счастью, рядом нет никого, кто бы свободно говорил по-английски. Становится чуть легче. Ричард смотрит на меня напряжённо в ожидании ответа. Сомнения внутри всё ещё достаточно сильны. И только упрямство на грани отчаяния заставляет меня улыбнуться примирительно. «Вот так, Инга! Какая разница, ловелас или нет? От свиданий с голливудскими звёздами не отказываются!»
        - Я в порядке, - отвечаю я. - Думаю, подобные сплетни при вашей работе явление обычное.
        Ричард выдыхает облегченно и с улыбкой кивает.
        - К сожалению, такое действительно бывает. Мне правда жаль.
        Провожая его до гримёрной, я мысленно убеждаю себя, что не стоит воспринимать всё происходящее слишком серьёзно. Мы скорее всего действительно нравимся друг другу, но это не обязательно должно закончиться отношениями или интрижкой. Мы можем просто хорошо провести время в канун нового года. У меня будет возможность выгулять одно из моих лучших вечерних платьев. Хотя бы ради этого стоило согласиться.
        Вплоть до самого вечера я храбрюсь и сама с собой отпускаю шуточки на эту тему. Но когда возвращаюсь в отель меня охватывает волнение. Думаю, что я слишком легкомысленно согласилась. Да и платье моё с открытой спиной кажется каким-то слишком уж откровенным. Для Давида оно было в самый раз, но мы с ним четыре года были вместе. А тут - первое свидание. Но на то, чтобы поехать и купить, что-то менее вызывающее у меня уже не остаётся времени.
        Ричард ожидает меня в лобби. Из-за волнения момент, когда я спускаюсь на лифте, а затем выхожу и спускаюсь несколько ступеней с площадки у лифта, кажутся будто в замедленной съёмке. И я сама, точно актриса, пытаюсь отыгрывать свою роль. Но поскольку опыта у меня нет, выглядит это неестественно. Рик замечает это, заглядывает мне в глаза и спрашивает:
        - Всё хорошо?
        - Да, всё отлично, - смущённо улыбаясь отвечаю я. - Просто давно не была на первом свидании и волнуюсь, честно говоря.
        - И напрасно, - он эффектным жестом берёт меня под руку и ведёт к выходу. - Вы выглядите сногсшибательно.
        Я краснею, но не от комплимента, а от того, каким взглядом он смотрит на меня. В нём симпатия, но ещё и интерес. И от осознания этого у меня кружит голову. Давно я не ощущала подобного чувства, когда вы не пара и не любовники, но совсем не прочь стать таковыми. Взгляды, от которых искрит... молчание, которое говорит куда больше, чем слова. Предвкушение. Волнение. Невольно я ловлю это настроение и расслабляюсь. В конце концов, мы с ним провели уже достаточно времени вместе для того, чтобы не бояться произвести плохое впечатление. Кажется даже, уже все подводные камни относительно друг друга выяснили.
        Однако, приехав в ресторан, я понимаю, что не все. За одним из столиков в общем зале я замечаю Давида в компании молодых мужчин и женщин. Их в принципе трудно не заметить, ведь они, пожалуй, самая шумные. На секунду меня охватывает паника. Я пытаюсь сообразить, что мне делать. Попадаться на глаза бывшему не хочется. Но и прятаться глупо. У нас ведь все в прошлом. Он сам меня оставил. Так что я могу проводить время, с кем захочу. Мне остаётся надеяться, что Давид придерживается того же мнения.
        Глава 18. «Скандал»
        Хостес провожает нас в ВИП-зал за закрытой дверью, и я выдыхаю. И как-то очень быстро и естественно забываю о Давиде. С Ричардом легко и весело. Мне нравится его тонкое чувство юмора, которое он умеет показать несмотря на языковой барьер. Его комплименты и ухаживания ненавязчивы и естественны. Это кажется странным, но мне как будто даже не нужно стараться произвести на него впечатление. Скорее напротив, он старается меня развлечь, быть интересным. И стремления эти выглядят очень мило и невероятно подкупают.
        - Я наверное утомил вас своей болтовнёй? - растерянно улыбаясь, говорит он.
        - Нет, что вы, я не припомню когда в последний раз так хорошо проводила время, - отвечаю я, мотая головой. Может, вино ударило в голову, но чувствую себя совершенно счастливой.
        - Правда? Я рад, - он облегчённо выдыхает. - По правде говоря, я очень волновался, что мы с вами не найдём общий язык. То есть, вы прекрасно владеете английским, но всё равно бывает, что нет понимания…
        Он заминается, видимо сожалея, что повернул в эту сторону.
        - Понимаю о чём вы, - отвечаю с нотой грусти.
        Мысли снова возвращаются к Давиду. Я почти остыла к нему, но четыре года отношений за месяц не перечеркнёшь.
        - Инга, как я уже сказал, вы мне нравитесь, - произносит Рик серьёзным тоном. - И я бы не хотел расставаться с вами и после съёмок фильма.
        Меня охватывает волнение. Кажется даже, весь хмель мгновенно испаряется. Я неловко отвожу взгляд, краснею, будто школьница, получившая своё первое в жизни признание.
        - Вы мне тоже нравитесь, - произношу я одними только губами.
        Не знаю почему, но из моих уст ответное признание звучит как-то избито. Рик радостно улыбается и берёт меня за руку. Взволнованная дрожь пробегает по телу. Наши взгляды встречаются, и я снова вижу его заинтересованность мной, уже не просто как собеседницей и коллегой, но именно как женщиной. Пульс учащается. Я вздыхаю, чувствуя уже слегка позабытый трепет. В голове появляется почти безумная мысль о страстном поцелуе, за которым непременно должно последовать нечто большее. Но очень некстати в этот момент раздаётся стук в дверь. Я пугливо одергиваю руку, будто нас застали за чем-то предосудительным. Меня саму удивляет такая реакция.
        - Простите, - заливаясь краской, произношу я.
        Рик только улыбается в ответ и, глядя на вошедшую официантку, разочарованно вздыхает. Я слишком взволнована, а потому снова прошу прощения и намереваюсь отойти в дамскую комнату. Однако стоит мне сделать несколько шагов прочь от нашего зала, как меня бесцеремонно хватают за руку.
        - Что за?! - только и успеваю произнести я, оборачиваюсь и вижу перед собой Давида.
        Мой бывший характерно хмурит брови, сверкает глазами демонстрируя своё недовольство. Я тоже мгновенно вскипаю. Стряхиваю его ладонь со своего запястья и вообще складываю руки на груди, одновременно и защищаясь, и лишая его возможности вновь схватить меня.
        - Значит вот такая у тебя работа в Питере? - злобно усмехается он. Я удивлённо вскидываю брови.
        - А даже если «такая», то тебе какая разница? - спрашиваю возмущённо. - Ты принял вполне обдуманное и взвешенное решение расстаться со мной. Так что отчитываться перед тобой я не обязана.
        Лицо Давида багровеет от злости. Я отлично знаю его, а потому вижу, что он еле сдерживает свой горячий темперамент. Опасливо озираюсь по сторонам. Ближайший столик от нас в нескольких метрах, так что пока нас не слышат. Но это временно.
        - Быстро же ты нашла мне замену! Ну, и кто он? Бизнесмен? Дипломат? - восклицает он. - Решила, значит, внять совету матери? И вырядилась ведь как валютная шалава. К чему тогда были все эти разговоры про самодостаточность? Так бы и сказала, что я для тебя недостаточно крупная добыча.
        Меня начинает трясти мелкой дрожью. От злости, от обиды, от чувства несправедливости. А ещё от страха, ведь на нас уже обратили внимание официанты и посетители. А я в этом ресторане не одна, а с Ричардом. И если тут окажутся журналисты или блоггеры, то случится скандал покруче, чем с Ольгой Макаровой. Вот это будет прямо самая настоящая желтуха.
        - Прекрати позорить себя и меня, Давид, - цежу я сквозь зубы, уже не глядя на него. - Я тебе всё сказала. Больше мне добавить нечего.
        Я хочу уйти, но как назло в этот самый момент выходит Ричард. Окидывает меня беглым взглядом, потом смотрит на Давида.
        - Инга, всё в порядке? - спрашивает он, не сводя с моего бывшего глаз.
        - Да, всё хорошо, - быстро киваю я и отступаю назад. - Давайте вернёмся. Пожалуйста.
        Я сама не замечаю, как по щеке скатывается слеза. Ричард выглядит крайне напряжённым, почти оскорблённым, хотя наверняка не понял ничего из того, что ему довелось услышать. Он с ненавистью смотрит на Давида, и в конце концов, тот, криво усмехнувшись, уходит в соседний зал за свой столик. Едва он скрывается из виду, как меня пробивает уже ощутимая дрожь. Я прикрываю лицо ладонью, надеясь скрыть эмоции. Рик осторожно касается моего плеча.
        - Он вам что-то сделал.? Сказал что-то гадкое?
        - Простите, - вместо объяснений отвечаю я. - Всё правда в порядке. Дайте мне минуту… Возвращайтесь, я сейчас приду.
        Быстро, стараясь не привлекать ещё больше внимания, я иду в сторону уборной. Ругаю саму себя за то, что расклеилась, Давида за то, что оказался настолько жестоким и несправедливым, случай, что из всех мест в Питере выбор обоих пал именно на этот ресторан.
        Я провожу в дамской комнате не более пяти минут. Успокаиваюсь, поправляю макияж. А когда выхожу, понимаю, что вокруг творится что-то невообразимое. Персонал и гости встревожены и перевозбуждены. Куда-то бегают, обсуждают что-то. Я с неясным предчувствием иду к нашему ВИП-залу и не застаю там Рика.
        Холодея выхожу в общий зал и вижу будто в слоу-мо, как Рик дерётся с Давидом. Происходящее снимают множество камер мобильных телефонов. Я в ужасе прижимаю ладонь ко рту. Не понимаю, что делать. Эти двое уже перевернули один из столов и перебили гору посуды. Сами вроде пока не сильно пострадали, но очевидно, что ни один из них не собирается останавливаться. Чувствую, что это начало апокалипсиса. И пока охранники разнимают их, я трясущимися руками набираю номер Сергея. Объясняю ему ситуацию, прошу срочно приехать. После набираю в отель на ресепшен и требую соединить с номером Рика. Слёзно прошу няню Лиззи дождаться нас. Она по голосу понимает, что случилось нечто неприятное и просит не волноваться.
        Как только звонок завершается, я падаю на чей-то стул рядом закрываю лицо руками и начинаю плакать. Мне страшно. И я не представляю, что делать.
        Глава 19. «Конфликт»
        Ричард Я не могу оторвать глаз от Инги. Её вечернее платье, открывающее узкие плечи и нежную спину, сводит меня с ума. Стараюсь держаться рамок приличия и не пожирать её взглядом так откровенно. Напоминаю себе, что моя задача не переспать с ней, а произвести впечатление. Я искренне надеюсь, что мы продолжим поддерживать общение и после окончания съёмок фильма.
        - Вы мне нравитесь, Инга, - говорю я, беря её за руку.
        Она смущённо опускает глаза. Выглядит при этом очень мило. И как ей удаётся одновременно выглядеть и такой невинной, и чертовски сексуальной? Сердцебиение ускоряется, когда она тихо произносит: «И вы мне». Однако прочувствовать этот момент мне не удаётся - нас прерывает официантка. Я чувствую лёгкую досаду. Инге, видимо, тоже неловко. Она отлучается в дамскую комнату.
        Я взволнованно выдыхаю. Если не считать этого момента, то вечер идёт даже лучше, чем планировалось. Давно не был на свиданиях, но кажется, что сегодня я на высоте: неотразим и остроумен. Иронично усмехаюсь при этой мысли. Уходя официантка открывает дверь, и я слышу снаружи напряжённый диалог. Понимаю, что один из голосов принадлежит Инге. Тревога появляется в душе. Я спешу к ней.
        Одного взгляда мне оказывается достаточно, чтобы узнать её собеседника. И всего нескольких секунд, чтобы понять, что разговор их для Инги неприятен. Этот парень довольно высокий, а по сравнению с Ингой так вообще огромный. Она стремится закрыться от него: обхватывает локти, вжимает голову в плечи. У меня неприятная дрожь проходит по телу. Подхожу к ним и касаюсь руки Инги:
        - Всё в порядке? - спрашиваю и замечаю его реакцию на своё к ней прикосновение. Очевидно, её бывший всё ещё считает Ингу своей собственностью.
        По лицу Инга ясно, что ей неловко и стыдно от происходящего. Этот человек явно сказал ей что-то унизительное. И я ощущаю это, как личное оскорбление. Вспоминаю последний публичный скандал Киры с известным режиссёром, случившийся прямо перед тем, как ей диагностировали её болезнь. Тогда она настояла, чтобы я не вмешивался. Сказала, что не стоит рисковать карьерой ради такой ерунды. Я до сих пор жалею, что оставил её тогда одну со всем этим. Глядя на Ингу сейчас, я верю, что должен что-то сделать.
        - Всё хорошо, - отвечает она с дрожью в голосе. - Возвращайтесь, пожалуйста. Я сейчас подойду.
        На лице её бывшего отражается превосходство. Он словно бы говорит, что будет делать всё, что ему заблагорассудится, и я не в силах ему воспрепятствовать. Это раздражает. Наверное, во мне всё-таки играют ревность и гордость. Я завидую его с Ингой общему прошлому. Ведь я даже не знаю, есть ли у нас будущее, пока что всё совершенно не ясно. Он уходит, а мы с ней остаёмся. Кажется, ещё более чужие друг другу, чем когда переступили порог этого ресторана.
        Инга просит прощения и уходит в уборную, я же возвращаюсь за наш столик. Внутри меня в тугой узел сворачиваются злость и разочарование. Внутренний голос кричит: «Ты же мужик! Пойди и разберись с ним». Здравый смысл напоминает о том, что проблемы с законом мне не нужны, тем более в чужой стране. Но, наверное, всему виной то, что я хочу быть для Инги кем-то особенным. Кем-то, кто не прощает её обидчиков и всегда встаёт на её защиту. Возможно ещё все мои киношные образы разом подсказывают мне, что нужно проучить мерзавца.
        Я отправляюсь в общий зал. Там ищу глазами этого парня. Каких-то сложностей у меня не возникает с этим - он видит меня и сам поднимается с места. Понимаю, что в желании разобраться мы с ним солидарны. В другой ситуации, подобное бы смутило меня. Но я слишком взвинчен, чтобы мыслить здраво. И для того, чтобы я взорвался и пустил кулаки в ход ему достаточно одной фразы: «Не трать время на эту шлюху», сказанной на ломаном английском. Дальше всё происходит будто в бреду. Я бросаюсь на него с кулаками. Целюсь в челюсть, как учил мой тренер по боксу. Он в ответ бьёт куда-то в висок. Первая боль отрезвляет. Я думаю, что, если моё лицо пострадает, то съемки придётся приостановить. Но сдавать назад уже поздно. Благо, от прямых ударов по лицу он переходит к оборонительным толчкам, приносящим окружающим массу беспокойства. Я знаю, что у меня не так много времени, а потому стараюсь чётко донести свою мысль:
        - Достойные мужчины не ведут себя так с женщинами!
        Возможно со стороны это звучит очень глупо, как пьяный бред перепившего отца. Но я по глазам вижу, что этот парень меня понимает. И где-то в глубине души он согласен со мной, но ревность не позволяет ему просто отпустить ситуацию. К драке подключается охрана и случайные свидетели. Вскоре появляется и сама Инга. Испуганными глазами она смотрит на нас, очевидно пытаясь понять, как этот вечер мог прийти к такому исходу.
        Чуть придя в себя, я пытаюсь объясниться с охранником. Говорю, что всё нормально, что конфликт исчерпан, и я возмещу ущерб. Давид ещё кричит в мой адрес ругательства на английском языке, от каждого из них плечи Инги нервно дёргаются. Мне ужасно неловко перед ней. Я понимаю, что перегнул палку. Зачем-то поставил свою мужскую гордость выше её чувств. И разумеется, это привело к ещё большему негативному эффекту.
        Надо отдать должное профессионализму Инги. Она быстро берёт себя в руки и подключается к диалогу с охранником и администратором заведения. Те настаивают, что нужно вызвать полицию. По лицу Инги я вижу, что это не самый благоприятный для нас вариант. Но за себя я переживаю в меньшей степени. До меня доходит вдруг, что моя выходка плохо обернётся для Лиззи. Она опять останется одна.
        Глава 20. «Последствия»
        Скандал к счастью удаётся замять без привлечения полиции. Во сколько это обошлось Сергей говорить отказывается. Просто просит не беспокоиться и возвращаться в отель. Инге же сообщает что-то, от чего она ещё больше бледнеет. Она кивает ему в ответ и молча садится в авто. Я хочу расспросить её в чём дело, но Сергей садится следом на переднее сиденье. Приходится отложить разговор до возвращения в отель. Всё происходит очень быстро и под вспышки фотокамер. Я понимаю, что вляпался в знатный скандал, последствия которого ещё долго буду расхлёбывать. Но прямо сейчас я хочу убедиться, что Инга в порядке, и что с Лиззи тоже всё хорошо.
        В отеле Сергей следует за нами с Ингой в лифт. Чувствую едкую досаду оттого, что нам не удаётся остаться наедине. Инга выходит на своём этаже, а мы поднимаемся выше. Сергей, как ребёнка, провожает меня до двери номера.
        - Я вызвал вам врача, - устало сообщает он. - Прибудет с минуты на минуту. После отдохните хорошенько. Завтра вас ждёт ещё один съёмочный день.
        Смотрю на него и мне с трудом верится, что всё вот так просто закончилось. Но Сергей больше ничего не говорит. Просто прощается и уходит. Его сменяет врач-парамедик или, как называла таких Инга, «скорая помощь». Он проводит первичный осмотр, после обрабатывает ссадины и ушибы. Мне хочется попросить у него что-нибудь от разыгравшейся так некстати мигрени. Но он плохо понимает по-английски.
        Пока доктор заполняет свои бланки, я мысленно радуюсь, что Лиззи уже спит и не видит меня сейчас. И пусть я не сильно пострадал, у неё всё равно появились бы вопросы. Только сейчас я в полной мере осознаю, что натворил. Провожаю доктора и набираю Инге. Она не отвечает. Я смотрю на часы и понимаю, что она, скорее всего, уже спит.
        Утром, встретив няню Лиззи, я первым делом иду к ней. Ещё издалека замечаю тележку горничной. Внутри всё холодеет. Проверяю на всякий случай тот ли номер. Никакой ошибки - номер её, но она из него выселилась. Я спешу на ресепшен. Пытаюсь выяснить, куда её переселили.
        - Простите, это конфиденциальная информация, - сообщает мне администратор.
        - Вы не понимаете, - отвечаю я, еле сдерживаясь. - Она мне нужна. Инга - мой переводчик.
        В ответ девушка лишь разводит руками.
        - Мистер Долсон, - зовёт меня кто-то позади. Я оборачиваюсь и вижу перед собой молодого парня в строгом костюме.
        - Что такое? - спрашиваю я.
        - Меня зовут Егор, я ваш новый переводчик, - отвечает он с улыбкой. Чувствую, как медленно закипаю от злости.
        - Одну минуту, - говорю я и набираю Сергею.
        Вспоминаю их с Ингой вчерашний разговор, после которого на ней не было лица.
        - Вы что, уволили Ингу?! - кричу я в трубку, едва менеджер принимает вызов.
        - Она сама ушла, - чётко будто по бумажке отвечает тот. - Мы нашли вам нового переводчика, он скоро будет у вас.
        - Он уже здесь. Но я хочу, чтобы вы вернули Ингу!
        - Мистер Долсон, - с усталым вздохом произносит Сергей. - Она отказалась с вами работать. Сказала, что ей тяжело. Сами понимаете, если она отказалась, я не могу её заставить. У нас ведь не Северная Корея.
        Понимаю, что меня обвели вокруг пальца, как ребёнка. Но больше меня беспокоит внезапный отъезд Инги. Я помню вчерашний вечер до драки и её ответ на моё признание. Возможно ли, что её симпатия так быстро прошла? В любом случае зная её, я не верю, что она могла так уехать, не простившись ни со мной, ни с Лиззи.
        В раздумьях я собираюсь и еду на съёмки. Нам осталась одна большая сцена. Плюс Артём собирается отснять несколько дополнительных дублей для уже законченных. День обещает быть долгим. Новый переводчик неплох. Но каждый раз, когда смотрю на него, думаю о том, как киностудия поступила с Ингой и злюсь.
        - Ну, что приуныл, герой-любовник? - Ольга падает рядом в кресло ассистента режиссёра. Бросай на неё продолжительный взгляд, а после вздыхаю.
        - Всё в порядке.
        - Эх, Ричард, режиссёра ты, может, и смог обмануть, но я-то вижу, что всё совсем не в порядке, - выражение её лица меняется из насмешливого в сочувствующее. - Драку твою в ресторане только ленивый не обсуждает. И большинство не знают подробностей, а потому называют тебя дебоширом и пьяницей. Но дело ведь не в алкоголе, верно? Cherchez la femme, как говорят французы.
        Она отворачивается и смотрит вперёд на открывшийся взору Екатерининский дворец. У меня к Ольге весьма спорное отношение. Очевидно, что она всё обращает себе на пользу. Так что, кто знает, вполне возможно, мои откровения выйдут мне боком позже.
        - Удивительно, как благодаря массовой культуре, многие люди узнают и запоминают фразы на чужом языке, хотя даже не говорят на нём, - вдруг с улыбкой произносит она. - Спроси любого мужика в русской глубинке: «Что значит «шерше ля фам»?», и тебе ответят: «Ищите женщину».
        Я только киваю, не совсем понимая, к чему она ведёт.
        - А есть другое известное выражение «Carpe diem», отсылающее к оде Горация. Думаю, вам известно его значение, - Ольга вновь смотрит на меня прищурившись. - Лови момент, живи настоящим. Такая простая и, в то же время, совсем неочевидная для многих истина.
        - Что ты пытаешься мне этим сказать?
        - То, что не стоит ждать подходящего момента, чтобы сделать то, что хочешь, - отвечает Ольга со снисходительной улыбкой. - Пока ты здесь, в России. И она тоже здесь. Пользуйся случаем.
        - Но ведь она вернулась в Москву.
        - Я тебя умоляю, - Ольга закатывает глаза. - Ты моргнуть не успеешь - самолёт уже приземлится во Внуково. Так что не тормози, а то ты сам знаешь какие мужчины вокруг неё вьются.
        Глава 21. «Обманутые ожидания»
        Инга - Вы же понимаете, что после такого, мы не можем продолжить сотрудничество с вами? - произносит Сергей вполголоса.
        От его ледяного взгляда дрожь проходит по телу. И наверное будь я в другом, более адекватном состоянии, то возмутилась бы праведно. Ведь это глупо и несправедливо перекладывать на меня ответственность за драку. Но в данный момент я просто растеряна и напугана. На меня смотрят десятки людей. Ещё больше взглядов приковано к Рику и Давиду. И я даже представить себе не могу, чем сегодняшний вечер обернётся для каждого из нас.
        - Мы обо всём позаботимся, - играя на моём страхе, продолжает менеджер киностудии. - Но вы же понимаете, что если продолжите оставаться с ним рядом, то окажетесь под прицелом папарацци. Самое лучшее для вас - притвориться, что вы не имеете отношения к этой драке.
        - Я поняла, - произношу дрожащим голосом.
        В целом, если отбросить мои зарождающиеся чувства к Ричарду, всё звучит очень правильно и грамотно. И для моего же блага будет сделать вид, что я это не я, и подпись не моя. Где-то в глубине души под гнётом страха теплится надежда, что наш с Риком роман - это нечто особенное для нас обоих. Я пытаюсь цепляться за эту надежду.
        - Но что насчёт Ричарда? Ему ведь всё ещё нужен переводчик до конца съемок.
        - Он уже попросил вас заменить, - бросает Сергей буднично и идёт договариваться с администраторами.
        На некоторое время мы оказываемся в ВИП-зале втроём: я, Давид и Ричард. Страх не даёт мне покоя. Мне хочется заговорить с Риком, спросить его, чем вызвано его желание заменить переводчика. Но он мониторит упоминания о нём в соцсетях и выглядит очень раздосадованным. Успокаивает хотя бы, что Давид уже больше не выглядит столь высокомерным. До него кажется дошло, что он подрался с известной персоной и теперь станет персонажем вирусных роликов. А последнее явно не обрадует его старших братьев и родителей.
        Сергей возвращается спустя некоторое время и говорит, что мы можем ехать в отель. Бросает нам меня многозначительный взгляд, и мне не остаётся ничего кроме как просто кивнуть в знак согласия с его предложением. Видимо, нашему головокружительному роману с Риком так и не суждено состояться. Уже в отеле Сергей, проводив Ричарда до номера, спускается ко мне.
        - Оплату по договору вы получите в полном объёме, - с грустной улыбкой произносит он. - Расходы на перелёт вам также возместят, для этого нужно будет заполнить форму в приложении к договору. И я хотел бы вам напомнить, что вы подписали документ о сохранении конфиденциальности, а потому не можете рассказывать о том, что с вами произошло нигде и ни в каком виде.
        - Ну, о том, что произошло уже весь интернет знает, благодаря ютубу, - мрачно констатирую я.
        - Этот вопрос мы тоже попробуем решить, - отвечает он невозмутимо. - Инга, мне лично жаль, что всё так сложилось. Работать с вами было приятно.
        Он протягивает мне руку. Я растерянно пожимаю её.
        - Лучше вам будет не затягивать с перелётом, - добавляет он уже на выходе. - Вполне вероятно, что утром у отеля вас уже будут ждать репортёры. Если хотите, я могу отвезти вас в аэропорт. С такси в такое время могут быть проблемы.
        Я вдруг осознаю, что попрощаться с Ричардом и Лиззи мне не удастся. Сергей вроде бы не давит на меня, но на самом деле его просьба - это ультиматум. Я замечаю, что мне уже начали писать гадости в соцсетях. Приходится в экстренном порядке закрыть все страницы и собрать вещи. Бросаю тоскливый взгляд в окно, за которым сверкает и блестит новогодними огнями Питер. Грудь снова сдавливает от обиды. Неужели всё вот так и закончится?
        На какое-то время я выпадаю из реальности. Делаю всё на автопилоте: собираю чемодан, выселяюсь из гостиницы. Сергей, как и обещал, отвозит меня в аэропорт и даже провожает до стойки регистрации.
        - Помните о неразглашении, - произносит он на прощание, поднимая мой багаж на ленту.
        - Я помню, - отвечаю едва не плача.
        Появляется чувство, будто я не домой возвращаюсь, а меня депортируют в другую страну. В самолёте даже умудряюсь разреветься у всех на виду. Благо мой сосед, пожилой мужчина, спит весь перелёт. И только после посадки во Внуково меня немного отпускает. Возникает чувство дежавю, как после моих командировок. Немного подумав, я решаю поехать к маме. Всё лучше, чем возвращаться в пустую квартиру.
        Мама удивлена раннему визиту, но спросонок вопросов не задаёт. Стелет мне в зале, даёт чистое полотенце. Я пытаюсь всучить ей сувениры и подарки из Петербурга. Она в ответ только машет рукой - завтра, всё завтра. Смотрю на часы. Время почти пять утра. Завтра уже наступило. Голова гудит, тело болит и ноет, сердце разбито. Бросаю взгляд на свой выключенный телефон и не понимаю, если вообще смысл включать его. Как-то всё глупо вышло. Мне остаётся лишь сожалеть и думать, что было бы если мы выбрали другой ресторан. Или Давид нас просто не заметил. Если бы Рик проигнорировал оскорбления. Чувствую, как слёзы сами катятся из глаз. Какая же я дура, что влюбилась! Какая дура, что так легко сдалась!
        - Инга, у тебя всё хорошо? - спрашивает мама, заглядывая в комнату.
        Я мотаю головой. Она проходит и садится на диван. Подтягиваю ноги к груди, чтобы ей было удобнее.
        - Что такое? На работе проблемы?
        - Не совсем, - сиплым голосом отвечаю я. - Просто влюбилась в актёра, с которым работала. Он такой хороший, мам. Одинокий отец… у него такая малышка. Ты бы видела!
        Мама смотрит на меня с сомнением. Потом пододвигается ближе и обнимает.
        - Эх ты, глупышка, нашла тоже в кого влюбляться. Где иностранные актёры и где мы?
        Она тяжело вздыхает и гладит меня по голове. Я словно впадаю в транс. Её голос и прикосновения убаюкивают утомлённое тело и сознание.
        - Мечты это всё, красивые и бесполезные, - с легким разочарованием произносит мама. - Надо реальностью жить. Вот завтра встанем, пельменей налепим, потом салатики, а там и новый год. Всё будет хорошо, дочь.
        Я чувствую, как она целует меня в макушку. Мне ещё на чуть-чуть становится легче.
        Глава 22. «Новый год»
        Просыпаюсь я только к обеду. Немного неловко перед мамой за вчерашние слёзы и откровения, а ещё за то, что проспала лепку пельменей.
        - Ничего, - смеётся она, ставя передо мной продуктовый набор для оливье. - Сейчас салат мне нарежешь и реабилитируешься.
        - А может лучше было купить? - спрашиваю я, глядя с сомнением на миску ёмкостью в три литра. И куда нам на двоих столько?
        - Давай, не умничай, - бросает мама и выходит в прихожую.
        Приоткрывает дверь и о чём-то переговаривается с соседкой. По телевизору идёт «Утренняя почта». Кажется, будто я провалилась во времени. И только айфон последней модели напоминает мне о настоящем. Я решаю всё-таки включить его, понимая, что от неприятностей в интернете не скрыться. Оказывается, я вовремя закрыла комментарии. Конечно за ночь мне прилетела сотня отметок под видео и фото. Но проверять, что там, я не собираюсь.
        Откладываю телефон в сторону и берусь за разделочную доску и нож. Замечаю несколько уведомлений о пропущенных звонках. Большинство от Ричарда, но есть пара от Давида. Этому-то что понадобилось от меня? Чувствую, как накатывает обида за боль от прошлого расставания и за испорченное свидание в настоящем. И будто специально Давид звонит мне. Я сначала теряюсь, но потом беру трубку, чтобы высказать ему всё, что думаю.
        - Привет. Ты где? - спрашивает он, будто ничего и не произошло. Совсем ничего, включая расставание и скандал.
        - Какая тебе разница? - отвечаю я откровенно хамовато. Вернувшаяся в кухню мама даже удивлённо вскидывает брови, глядя на меня.
        - Всё хорошо? - шепчет она беспокойно.
        Я киваю и показываю ей отобразившееся фото контакта. Она кивает и уходит.
        - Инга, ну, ты чего? - с нотой вины в голосе произносит он. - Я же беспокоюсь.
        - С чего бы это? - чувствую, что меня несёт, но не собираюсь останавливаться.
        - Просто мне всякие уроды пишут в соцсетях. Я не думал, что этот твой мужик такой известный.
        - Во-первых, будет тебе уроком, Давид, чтобы думал в следующий раз! - отвечаю я чуть повысив голос. - А во-вторых, он не мой мужик, мы работаем вместе. Хотя нет, правильнее сказать «работали». Ведь из-за твоего внезапного приступа ревности меня вчера уволили! Так что спасибо тебе большое, удружил.
        Последнюю фразу я буквально ору в трубку, что совсем на меня не похоже. Но накопившиеся эмоции требуют выхода. Давид некоторое время молчит. Я начинаю подозревать, что он бросил трубку. Но на экране видно, что вызов ещё длится.
        - Прости меня, - произносит он наконец. - И за скандал тоже. Я просто увидел вас вместе и взбесился. Повел себя как ребенок, у которого отняли игрушку. Давай оставим всё плохое в уходящем году. Хочу сохранить хорошие воспоминания о том, что у нас было.
        - Иди ты к чёрту, Давид! Не собираюсь я тебя прощать только потому, что новый год. Живи теперь с мыслью, что испортил карьеру женщине, которой клялся в вечной любви, а потом бросил!
        - Ты не права, Инга, - отвечает он пожалуй даже слишком спокойно. - Во всём. И насчёт этого Долсона тоже. Ни один мужчина не полезет в драку из-за женщины, которая ему безразлична.
        Я бросаю трубку. Становится стыдно за враньё и за мелочность, но всё моё сознание сейчас до краёв наполнено грустью и меланхолией. Так что Давид сам виноват, что завёл все эти разговоры про новый год и прощение. Мама осторожно заглядывает в кухню.
        - Ты чего? - спрашиваю я её.
        - Да боюсь под горячую руку попасть, - осторожно усмехается она. - А то прям мегера какая-то в тебя вселилась. Он чего хотел-то? Назад просился?
        - Да где уж там? «Давай останемся добрыми друзьями», - я пытаюсь спародировать низкий голос Давида.
        - Ну, тогда правильно, что ты его послала, - мама взмахивает рукой в воздухе. И это она ещё всей истории не знает.
        Получив мамино одобрение, я выдыхаю. Кажется, как будто я наконец окончательно перевернула страницу жизни, в которой фигурировал Давид. Только в голове засели его слова про то, что мужчина не станет драться за женщину, которая ему не интересна. Пусть они и сказаны им больше про себя, но греют душу и дают какую-то надежду, пусть и глупую.
        К вечеру, как раз когда мы заканчиваем с готовкой, приезжает сестра с мужем. Поздравляют меня и маму, дарят подарки. После мы садимся за стол. Начинаются привычные беседы о том, кто родился, женился или развёлся.
        - А ты, Инга, не планируешь замуж в ближайшее время? - спрашивает сестра без намерения обидеть. Тем не менее неприятное чувство сворачивается в груди.
        Мне остаётся лишь загадочно улыбнуться. Пусть интерпретирует это, как ей вздумается. Остаток вечера после их ухода мы с мамой смотрим телевизор и листаем старые фотоальбомы.
        - Смотри, а тут тебе шесть, - мама показывает старое фото, где я сижу под ёлкой с двумя маленькими хвостиками на голове. У меня перед глазами тут же появляется то рождественское утро, проведённое вместе с Долсонами. Я открываю фото в телефоне и показываю их маме.
        - Похожи, - усмехается она, а потом грустно вздыхает. - Это он, да? Твой иностранец?
        - Не мой, - опустив взгляд, возражаю я. Мама похлопывает меня ободряюще по руке.
        - Ну, это время покажет, - пожимает плечами она. - Вон он как глядит на тебя.
        Мне не хочется доверять маминым словам и собственным надеждам. Потому что кажется, что отпустить сейчас проще, чем поверить и обмануться. Но незадолго до полуночи от Ричарда приходит сообщение с поздравлением от него и Лиззи, и сердце снова заходится. Я вновь начинаю размышлять, почему я не схитрила. Почему не притворилась, не солгала Сергею и не осталась? Ведь мы же смогли бы всё прояснить с Ричардом, нам просто не хватило времени. А что сейчас? Почему я веду себя как девочка-подросток вместо того, чтобы ответить на звонок и поговорить по-человечески? Я же уже знаю, какой Рик. Ответа на свои вопросы я не нахожу, как и не нахожу решимости самой позвонить Ричарду. Я просто допиваю шампанское под бой курантов и иду спать.
        Глава 23. «Подарок»
        Утро первого января начинается неожиданно рано. Начальница Ника звонит и пишет мне во все мессенджеры. Да с такой настойчивостью, что мне становится страшно. На секунду просыпается подозрение, что это из-за моего внезапного увольнения и скандала. Но я помню условия расторжения договора на оказание услуг, так что проблема явно не в деньгах от киностудии. А деньги это единственное, что интересует Нику в этой жизни.
        - Что стряслось, Ник? - спрашиваю, поднимая трубку.
        - Слава богу, хоть до кого-то дозвонилась, - выдыхает она. - Очень извиняюсь, Инга. Можешь, пожалуйста, мне помочь с видеоконференцией? Илья заболел и не вышел сегодня, а у меня через час начало.
        - Ладно, помогу, - чуть растерянно отвечаю я. - Если доехать успею, конечно.
        - Спасибо тебе, дорогая! Жду тогда в офисе.
        Кладу трубку и смотрю на часы. Прикидываю, сколько у меня есть времени. Кажется, чтобы успеть, мне прямо сейчас надо выходить. Поднимаюсь и начинаю суетливо собираться.
        Прибываю даже раньше, чем думала. Однако Илья тоже оказывается в офисе и вполне здоровый. Я в полном непонимании происходящего смотрю на Нику. Та только отмахивается, кивая на часы.
        - Пора начинать уже. Но не уходи. У меня потом к тебе разговор интересный будет. Тебе понравится, обещаю!
        Я только пожимаю плечами и возвращаюсь на своё рабочее место. Хоть документы в порядок приведу и почту разберу, чтобы не офигевать после праздников. Всё-таки что-то в этом есть - работать, когда все остальные отдыхают. Разобрав почту, я открываю аудирование и надеваю наушники. От партнёров незадолго до нового года пришёл аудиокурс с акцентами.
        - Мама! - слышу откуда-то издалека. И не сразу понимаю, что это не из наушников.
        Маленькие ладошки дёргает меня за рукав. Я поворачиваюсь и вижу перед собой Лиззи. Растерянно хлопаю глазами, пытаясь осознать, как это возможно. Потом поднимаю глаза и вижу Ричарда в дверном проёме. Он чуть смущённо улыбается мне.
        - С новым годом, Инга! - произносит он по-русски.
        - С новым годом, - отвечаю я на автомате.
        - Мама! Ой, то есть, Инга, смотри что я тебе нарисовала! - Лиззи протягивает мне картинку с ёлкой и семьёй, где мама, папа и маленькая дочка.
        - Спасибо, - отвечаю я, чувствуя, как слезы бегут по щекам. Лиззи на секунду пугается, оглядывается на Ричарда.
        - Ей не понравилось?
        - Понравилось, - отвечает Ника за спиной у Ричарда. - Лиззи, а хочешь я покажу тебе нашего офисного Санту?
        - Пап, можно? - Лиззи переводит взгляд на отца. Тот кивает.
        - Спасибо, - еле слышно произносит он Нике. Начальница берёт девочку за руку и уводит её в сторону ресепшена, где стоит ёлка и Санта с конфетами для гостей.
        - Простите, что мы так внезапно, - преодолев неловкое молчание, произносит Рик. - Я просто осознал, что так и не сказал вам главного.
        Он подходит к моему столу, и я невольно поднимаюсь с кресла. Его рука находит мою руку. Мы смотрим друг на друга. Мне кажется, что сердце вот-вот остановится.
        - Знаю, что не самый завидный жених, - произносит он серьёзным тоном. - Я зарабатываю на жизнь актёрским мастерством, и моя карьера может закончиться в любой момент. И как вы поняли, я порой бываю вспыльчивым. Ещё у меня есть дочь, что лично я не считаю недостатком, но не каждая женщина решится на отношения с таким мужчиной. А ещё я живу в другой стране на противоположном конце света. Разница во времени с Москвой - одиннадцать часов. Это много и тяжело и для перелётов, и для общения на расстоянии. И несмотря на это я осмелюсь просить вас стать моей невестой и впоследствии женой.
        Происходящее перестаёт казаться реальным. Я подозреваю, что неправильно поняла его. Ричард что, только что сделал мне предложение? Будто в ответ на мой мысленный вопрос он достаёт из внутреннего кармана пальто кольцо. Краснея обрывает этикетку ювелирного магазина. Едва слышно ругается сам на себя. Выглядит очень мило и забавно.
        - Простите, кажется, я только что убил романтический момент, - с досадой произносит он. - Просто мы с Лиззи только что с самолёта. И я купил это кольцо прямо в аэропорту.
        Он опускает взгляд. Я смотрю на его дрожащие от волнения пальцы. И не понимаю, за что он передо мной извиняется.
        - Я согласна, - отвечаю и беру его за руку.
        - Что? Правда? - он поднимает на меня глаза, и я киваю. За спиной Ричарда раздаётся хлопок и по кабинету разлетаются разноцветные конфетти, что окончательно превращает происходящее в сцену из какой-нибудь новогодней романтической комедии. Ника и Лиззи с довольными лицами смотрят на нас. За ними следом Илья снимает всё на видеокамеру.
        - А теперь целуйтесь, - хихикает Лиззи.
        Рик бросает на неё строгий взгляд. А потом вновь поворачивается ко мне, подаётся вперёд и целует. У меня от эмоций перехватывает дыхание. Сердце бьётся с сумасшедшей скоростью. Кажется, что я ждала этого очень долго. Чувствуя, как я обмякаю, Рик подхватывает меня, прижимает к себе. Кто-то рядом хлопает в ладоши. И у меня снова наворачиваются слёзы на глазах, на этот раз от счастья.

* * *
        Год спустя
        - Лиззи, ты уже написала письмо Санте? - я заглядываю в детскую. Малышка отрывается от своего рисунка и поднимает на меня глаза.
        - Положила в носок. Хочешь знать, что я загадала?
        - Хочу, - киваю я, проходя в комнату и присаживаясь на кровать. - А ты не боишься рассказывать? Говорят, желания лучше хранить в секрете.
        - Я только тебе расскажу, - отвечает она и садится рядом. - В прошлом году я рассказала только папе, и желание всё равно сбылось.
        - Если так, тогда ладно, - улыбаясь, соглашаюсь я. - Так что ты загадала?
        - Чтобы папа вернулся в Рождество, - Лиззи смотрит на меня своими глазами-бусинами. Мне становится не по себе, я ведь знаю, что Рик может задержаться.
        - Тогда мы с тобой загадали одно и тоже, - говорю, сгребая её в охапку и целуя в макушку. - Будем надеяться, что Санта нас не подведёт.
        - Не подведёт, - смеётся Лиззи. - В прошлом году же не подвёл.
        Она виснет на шее, пытается выгнуться, будто маленькая ящерка, но в итоге просто садится ко мне на колени. Я пропускаю её отросшие волосы сквозь пальцы. Они мягкие и больше не путаются как раньше. Может потому, что стали длиннее, а может, из-за моего тщательного ухода.
        - А что ты загадала в прошлом году, Лиззи? - спрашиваю, внимательно глядя на неё.
        - Чтобы ты стала моей мамой! - отвечает она и скатывается по моим ногам, точно с горки, на пол. Меня признание трогает до слёз, хоть для неё это обычное воспоминание из прошлого. Хочется набрать Рику, но он опять переполошится из-за моей бурной реакции.
        Рождественское утро пахнет горячим шоколадом и ванильным зефиром. Я спросонок не сразу понимаю, в чём дело. Лиззи, напросившаяся спать в большой спальне, поднимается первой и бежит в кухню.
        - Папа!
        Меня посещает чувство дежавю. Только на сей раз я спешу вслед за Лиззи. Ричард встречает нас объятиями. Он выглядит утомлённым, по всей видимости шести часовой перелёт из Нью-Йорка дался ему нелегко. Оттого его кулинарные шедевры из микроволновки выглядят ещё более аппетитными.
        - Вафли и горячий шоколад для моей принцессы! - торжественно произносит Рик, ставя тарелку и кружку перед Лиззи.
        Малышка довольно забирается на стул.
        - И любой каприз для моей королевы, - интригующим шепотом добавляет он, оборачиваясь ко мне. Прижимаюсь к нему отчаянно, шепчу, что сильно скучала. Рик ловит мой подбородок и целует. Я снова ощущаю, что плавлюсь, будто зефир в горячем шоколаде. Спустя время я наконец обрела своё счастье.