Требуется любовник Людмила Кальчевская
        Кто сказал, что для матери-одиночки жизнь окрашивается в серый цвет? Кто сказал, что оставшись одна, с ребенком на руках, ты никому не нужна и можно забыть о счастье? Это неправда, хотя многие так думают. Рита тоже была такого мнения и покорялась судьбе, пока однажды на двери ее номера в небольшом курортном отеле не появилось объявление: "Требуется любовник!"
        Глава 1
        - А-а-а-а, я плавать не умею, - орала я, когда два перебравших придурка окунали меня в воду. Один из них, мой одноклассник, ржал как сумасшедший и говорил, что мечтал это сделать с пятнадцати лет, чтобы немного смыть превосходство с моего лица. Нет, я понимала, что меня, скорее всего, не утопят, но паника оказалась сильнее. А все дело в том, что я действительно не умела плавать. Совсем. Поэтому панически боялась глубины и купалась всегда на мелководье. А эта парочка как раз утащила меня на глубину.
        Орала-то я орала, да только без толку. Никто не спешил спасать будущую утопленницу, а великовозрастные балбесы не унимались. Только когда я нахлебалась воды и стала задыхаться, до них дошло, что это не игра. Они отпустили меня, и моя тушка камнем пошла на дно. Чертыхаясь на весь белый свет, в момент протрезвевшие парни вытащили меня на берег и сели рядом, трясясь и тяжело дыша. Ага, испугались! А я кричала им, что не умею плавать! Хотелось позлорадствовать, но сил не было. Дрожь пробирала до сердца, и казалось, что оно вот-вот остановится. Руки-ноги будто параличом разбило. Поэтому, когда мой одноклассник Вовка что-то спросил, я не отреагировала сразу. Пришлось ему повторить.
        - Селезнева, ты что, правда, плавать не умеешь?
        Попыталась ответить, но из горла вырвался только хрип, поэтому просто кивнула.
        - Ну, ты даешь! Плавать не умеешь, а на море приехала. Только ты так можешь.
        - Надо было, вот и приехала, - сипло огрызнулась я, - и это не море, а озеро.
        - Да какая разница, вода есть вода.
        - Ну, я же не думала, что встречу вас здесь. Остальные, вроде, люди как люди.
        Понемногу вся наша троица приходила в себя, у меня уже и конечности шевелиться стали. Я даже хотела простить своих несостоявшихся убийц, но тут мой взгляд упал на полосу гальки, тянувшуюся вдоль берега. По ней, медленно перебирая ногами, шел главный мужчина моей жизни. Он вопросительно смотрел по сторонам и хмурился. Футболка отсутствовала, видимо не нашел. Или я была столь невнимательна, что не приготовила. Обычно все мое время принадлежало ему, но в обеденный перерыв, когда у нормальных людей, в том числе и него, был тихий час, я ходила купаться и загорать одна. Должна же у меня быть хоть частичка свободы. Обычно возвращалась еще до того, как он вставал, но сегодня эти купальщики меня задержали. Мой мужчина проснулся в одиночестве и отправился на поиски пропажи.
        Как это он один вышел из номера? Он же мог потеряться! Эта мысль заставила меня забыть о слабости и вскочить. Андрюшенька увидел меня и закричал:
        - Мама!
        Я раскрыла руки, малыш ускорился и влетел в мои объятия. Спрятал голову на груди, а потом осторожно, но с любопытством выглянул, осматривая сидящих рядом мужчин. Сейчас он был похож на галчонка, в любой момент готового спрятаться маме под крыло.
        Послеобеденное солнце жарило во всю мочь, и спинка Андрюши уже порозовела. Так, надо идти за футболкой. Встала, собираясь распрощаться с одноклассником, но тот меня опередил.
        - Селезнева, это твой сын, что ли?
        - Угадал.
        Нет, не хотела я с ним беседовать на эту тему, не нужно это ему. Но Вовка, видимо, настроился расспрашивать дальше. А вот обойдется. Я собралась послать его подальше, однако мужчина сменил тему.
        - А ты разве замужем? Я слышал, что все никак корону не снимешь. Все мужики не такие.
        - Я вдова. И никакой короны у меня нет. Но это не значит, что я перестала быть разборчивой.
        - Да? Раз нет короны, у меня тут идейка появилась. Но ее надо обмозговать.
        - Ну и мозгуй себе, а я пошла. Прощайте. Не скажу, что была рада встрече.
        - Зря прощаешься, я тоже в этом отеле номер снял. На двоих с другом.
        Новость оказалась неприятной, но я сделала вид, что мне все равно.
        - Селезнева, ты, это … на ужин приходи, поговорим.
        Я поморщилась.
        - Не интересует.
        - Ты, это, все же приходи.
        Ничего не стала говорить, взяла сына за руку и пошла прочь. По пути в свой номер все досадовала: принес же черт этого недоумка. Так хорошо эти два дня отдыхали, а теперь покоя не жди. Этого Вовку, с его идиотским смехом и такими же идиотскими шуточками недолюбливали многие девчата в школе, но он почему-то всегда привязывался ко мне. После выпускного я уехала в Астану, и наши пути разошлись. Учеба, замужество, вдовья доля покатились лавиной и выбили из памяти все школьные неприятности. Я даже слегка обрадовалась, когда его увидела. Но эта заноза в одном месте сразу показал себя во всей красе.
        В номере, вместо того, чтобы помазать болячки Андрюши, я какое-то время тупо таращилась на закрытую дверь, опасаясь, что сейчас она распахнется, и в проеме покажется Вовка.
        - Мам, мам, а мы пойдем купаться? - голос сына вывел меня из ступора. Что это я? Почему вдруг такая паника? Я уже давно не школьница, защитить себя сумею.
        - Да, милый, пойдем. Но чуть позже. Давай сначала обработаем твои болячки.
        - Не хочу, - заныл он, - мне надоели эти мази. Давай лучше в грязи вымажемся.
        - Все будет: и мазь, и грязь, и вода. Я хочу, чтобы мой мальчик рос здоровый и красивый, поэтому будем лечиться всем.
        Обняла малыша и стала рассматривать розовые пятнышки, покрытые бело-серебристыми чешуйками. Проклятый псориаз. В этом году еще ничего, он затронул только затылок и шею и под длинными, до плеч, волосами ребенка не был виден окружающим. А вот в прошлом году, когда мы приехали сюда в первый раз, люди шарахались от Андрюши и ругались. Многие даже слушать не хотели, что псориаз не заразен. После двух недель на озере болячки сошли, но весной появились опять. И вот мы здесь. Снова. Теперь я не только тут буду лечить ребенка, но и домой воду да грязь наберу. Надеюсь, никто и ничто нам не помешает.
        Переборов нежелание малыша, все-таки обработала пятна, подождала, пока мазь впитается, и мы отправились купаться. Идти было недалеко. Вот и берег, окруженный длинной полосой галечного пляжа. Некоторые отдыхающие пытались ходить по нему босиком, совсем как я в прошлом году. Поморщилась, вспомнив, как неприятно было ступням. Хорошо, хоть быстро отказалась от этой идеи. Однако лежать на камнях былосплошным кайфом, да еще и лечебный эффект имело. Нагретая степным солнцем, впитавшая в себя целебную воду, галька отдавала свое тепло человеческому организму, прогревая его до самой последней точки.
        Мы с сыном полчаса поиграли в соленой воде, поныряли, страхуя друг друга. Потом улеглись на берегу греться. Ребенку быстро надоело лежать, и он вернулся к воде, пытался поймать буруны волн, которые гнал на берег внезапно поднявшийся ветер.
        - Без меня в воду не заходи! - крикнула я и, дождавшись Андрюшиного кивка, начала созерцать проплывающие по небу облака. Потом снова обратила взор на озеро, имя которому - Пестрое. На языке степняков, правда, оно звучало по-другому, но смысл был тот же. Морская вода среди степи, обогащенная растворенными в ней солями и минералами - думаю, понятно, насколько Пестрое уникально. Рассказывают, что в советское время здесь отдыхали космонавты, которым надо было убрать радиацию. Так ли, нет ли, не знаю, но сюда едут с разными болячками из многих мест. Вот у нас в отеле, в номере напротив, живут мама с дочкой. Они из Оренбурга. Пожилая женщина приехала лечить суставы, а дочь ее сопровождает. А дальше по коридору семья из Бишкека, у них что-то аллергическое.
        Мои размышления прервал Андрюша. Он подбежал и из ладошек вылил на меня капельку воды. Сделала вид, что испугалась. Сын, смеясь, завалился на меня и давай щекотать. Извивающиеся на гальке, смеющиеся, мы наверняка представляли странную картину. Пару раз даже высокоморальные граждане сделали нам замечания. Но малыш не понял, а мне было фиолетово. Уже стала уставать, когда рядом раздался незнакомый мужской голос:
        - А кто это тут веселится? Возьмёте меня в компанию?
        Нехотя повернула голову на голос. Рядом на корточках сидел кто-то. Да что там кто-то! Мечта моя сидела. Мм-м, какой мужчина! Вроде и не писаный красавец, а глаз не отвести. Все в нем было таким, как я люблю, никакой чрезмерности, разве что подбородок твердоват, что говорит о некоторой доле упрямства. Карие глаза смотрели уверенно, но приветливо. Губы слегка улыбались, и я решила, что они с Джокондой родственники. Широкие плечи, узкие бедра, мускулы…. И как этот образец мужского рода обратил внимание на скромную вдовушку с ребенком? А может, он просто скучает по своим детям, вот и захотел с чужим малышом развлечься? Не может же такой самец быть холостяком.
        Мой осмотр затянулся и закончился только тогда, когда я встретилась с ним взглядом. Глаза красавца улыбались, но без того налета мужского превосходства, которое так меня бесило. Он совсем не гордился моей реакцией. Стало приятно и я тоже улыбнулась.
        - Привет. Присоединяйтесь.
        - Я Роман, - представился красавчик, присаживаясь рядом.
        - Рита, а это мой сын Андрюша.
        Малыш важно протянул руку и заявил:
        - Андрей. Андрюша - это для маленьких, а я уже вырос.
        - Роман, - ответил ему мужчина, без улыбки пожимая ребенку руку. - И сколько лет такому серьезному молодому человеку?
        - Пять!
        - Да, действительно, уже большой.
        - А тебе сколько?
        - Тридцать пять.
        - Такой старый! Ты даже мог бы быть моим папой.
        Мне стало неловко. И что это на сына нашло? Обычно он не был таким бесцеремонным.
        - Простите его, Роман. Обычно он более вежлив. Не сердитесь.
        - Я и не сержусь. А что случилось с его отцом?
        - Его убили. В пьяной драке.
        Обычно вопросы о муже вызывали у меня агрессию, не очень приятно рассказывать чужим обстоятельства личной жизни, да еще такие некрасивые. Но сейчас почему-то никакого отторжения не было. Ответила спокойно, будто давно все перегорело. А может и правда, а я предпочитала не замечать? Настроение начало портиться. Под внимательным взглядом нового знакомого встала и поспешила к воде.
        - Мама, ты купаться? А в грязь когда пойдем?
        - Сейчас, милый. Искупнусь и пойдем.
        Почему-то Андрюше нравилось мазаться местной грязью. Она подсушивала болячки и питала кожу. Чувство стягивания было не очень приятно, но чего только не потерпишь ради лечебного эффекта. И хотя идти далековато, мы с удовольствием отправлялись туда каждый день. Превратившись в «негров» играли, потом купались, смывая с себя художества и возвращались назад. И таких как мы было немало.
        Пока я плаванием поднимала свое настроение, мужчина и ребенок на берегу о чем-то беседовали. С воды мне было не слышно, о чем они говорили, но картина была трогательной. У меня даже мысль мелькнула…. Глупая, признаться, мысль. Пришлось выйти из воды, чтобы не размечтаться сильнее.
        - Ну, все, сынок, пошли.
        Я взяла его за руку, но он неожиданно вырвался.
        - Дядя Роман, а ты пойдешь с нами? Знаешь, как классно грязью мазаться!
        Я попыталась одернуть ребенка, остановить поток его слов, ожидая, что мужчине такая прилипчивость окажется не по нраву. Но тот легко поднялся с гальки и протянул руку Андрюше. Так и пошли мы, словно семья.
        Поход за грязью оставил в душе теплые чувства. Вымазавшись с ног до головы, подождали пока кожу начнет стягивать и снова пошли купаться. Грязь нужно было смыть, иначе все ее полезные свойства обернуться во вред. Вода была замечательной, как говорится, парной. Наш новый знакомый уплыл далеко, а мы с сыном плескались у берега. Ждали мужчину, но он все не возвращался. Возмущение, бывшее сначала маленькой искоркой скоро превратилось в большой костер. Надо идти, а то до ужина у меня еще есть дела. И, главное, нужно опять обработать язвочки ребенка. Где же этот Роман запропастился? А может он нашел другую компанию? Ну да, с нами, вероятно, ему скучно стало. Стараясь не показать свое раздражение, позвала сына.
        - Андрюша, выходи. Погреемся и пойдем в отель.
        - Мама, я Андрей, - заявило мне это недоразумение. - Я уже большой, а больших надо звать Андрей.
        - Хорошо. А солнышком тебя называть можно?
        - Можно. Солнышко - оно для всех, и маленьких, и больших.
        - Тогда я так и буду тебя звать. Разрешаешь?
        Мальчик серьезно кивнул и добавил:
        - А дядя Роман пусть Андреем зовет, мы же с ним мужчины.
        Мне стало грустно. Вот почему сын так привязался к этому человеку? Будет плакать, когда поймет, что мы ему не интересны. Взъерошив и без того лохматую головку ребенка, постаралась естественно улыбнуться.
        - Солнышко, ты знаешь, Роман уплыл по делам, а нам нужно возвращаться в отель. До ужина нужно помыться, видишь какая голова у тебя грязная, и постирать одежду. Потом снова обработать твои болячки. Так что, мы уходим.
        Сын хотел что-то возразить, но посмотрел на меня и промолчал. Но когда подошли к отелю, мальчик все же спросил:
        - А мы еще увидимся с дядей Ромой?
        - Конечно, увидимся. Вот сегодня на ужине и увидимся.
        Он радостно улыбнулся и побежал вперед, перепрыгивая через ступеньки. Много ли ребенку надо для счастья.
        У двери в номер нас ждали. Увидев издали очертания человека, я подумала, что это Вовка заявился. Но нет, это оказалась Ксения, соседка из номера, что напротив моего. Та, которая сопровождает больную мать. Высокая, эффектная брюнетка, она красилась довольно умеренно, лишь губы были всегда яркими и вызывающими. Сейчас она с неким пренебрежением смотрела, как мы подходим. И сразу начала:
        - Я видела, ты сегодня познакомилась с каким-то мужчиной? Кто такой?
        - И тебе здравствуй, - насмешливо произнесла я, - Мужчину зовут Роман. Будет жить здесь в отеле. Кто таков не интересовалась, тебе нужно, ты и выясняй.
        - Обязательно выясню. А знаешь, я не удивлена. Где тебе интересоваться мужиками, посмотри на себя. Не уродка, конечно, напрасно говорить не буду, но ты за собой совсем не следишь. Все со своим довеском бегаешь.
        - Мой сын не довесок. И я сюда не погулять от законного мужа приехала.
        - Ты поговори у меня еще! - прошипела Ксения, поняв, конечно, в чей огород камешек.
        - А то что?
        - А ничего! Просто жизнь твоя здесь окажется не сахар.
        И эта мадам Вамп задрав нос удалилась в свою комнату. Я посмотрела ей в след, покачала головой и достала ключ.
        На ужин собиралась с волнением. Нет, не из-за угроз Ксении, хотелось увидеть на кого нас променял Роман. Здесь переняли привычки европейцев и к ужину надо было переодеваться. Никаких особенных нарядов на отдых я не брала. Было несколько платьев, простых по крою, но мне они очень нравились. Вернее, я сама себе в них нравилась. Переодевшись в синее платье с белой полосой по лифу, долго критически смотрела в зеркало. Мне понравилось. Потом чуть подчеркнула глаза, немного покусала губы, чтобы появилась легкая припухлость, и подкрасила розовой помадой. Вот и весь макияж. И пусть эта Ксения думает обо мне что хочет.
        «А Роман?» - почему-то возникла мысль. А что Роман? Куклой Барби мне не быть, так что полюбите нас черненькими. Кстати, при чем здесь «полюбите»? Не нужно мне это, не хочу.
        Тут у меня раздвоение личности случилось. Одна я - пофигистка - утверждала, что мне и так хорошо, и никакой любви не нужно. Другая - «лань трепетная» - мечтала о счастье. И этот мужчина казался ей подходящим. Но спор между двумя половинами решил самый главный мой человек. Сын подошел, уткнулся мне в ногу и прошептал:
        - Какая ты красивая, мамочка. Лучше всех.
        Вот и ладно. Вот и буду в это верить.
        В столовой уже было шумно. Я задержалась в дверях, выглядывая, где сидит мой одноклассник. Не хотелось бы оказаться с ним рядом. Увидела. Слава богу, от меня далековато. Только собралась шагнуть внутрь, как Андрюша весело произнес:
        - О, дядя Рома! Ты где был?
        Оглянулась. Позади меня стоял наш новый знакомый и пристально смотрел на меня. И ответил он вроде бы сыну, но и мне тоже.
        - Да, увидел шефа, он меня и задержал, дела, знаете ли. Вернулся, а вас уже нет.
        Говорил и смотрел так, будто укорял. Но мы ждали достаточно, и я никакой вины не чувствовала.
        - Сожалею, что вас задержали, - ответила я, - но мы ждать больше не могли. Дела, знаете, ли.
        Ну и повторила, ну и что. Пусть знает, что мы тоже не лыком шиты.
        - А где ваше место?
        - Вон, через два столика, справа.
        Показала мужчине уже заполненный стол, за которым оставались свободными только наши места.
        - Далековато от меня.
        Мне показалось или Роман огорчился? Наверное, показалось. Что же ответить? Хотела посетовать на судьбу, но меня опередил сын.
        - Дядя Рома, а ты поменяйся с кем-нибудь и будешь сидеть с нами.
        - Я бы поменялся, да боюсь, мама твоя будет против.
        - Нет, она не против! Мамочка, ведь правда же, ты не против?
        Я смотрела на ожидающего мой ответ ребенка и колебалась. Опасения, что сын привяжется к чужому человеку не было, уже привязался. Контролировать их встречи не получится, я не сторож. Может пусть Андрюша хоть немного пообщается с интересным мужчиной? Вдруг чему-нибудь научится. И я кивнула, а после и озвучила:
        - Нет, я не против, пусть меняется.
        Однако сразу сделать это не удалось и ему пришлось сесть довольно далеко от нас. Андрюша огорчился, а вот Ксения, едва мы сели на место, ехидно ухмыльнулась, поднялась и ушла за тот стол, где сидел Роман. Сидевшие с ним трое мужчин с радостью согласились потесниться. И вот тут я увидела мастер-класс по экспресс-соблазнению. Заметив, что за нашим столиком место освободилось, наш знакомый встал, намереваясь, видимо, перейти к нам, но красотка схватила его за руку, и стала поглаживать пальцы. Что говорила разобрать не получалось, но поза ее говорила сама за себя. Мужчина дернулся, оглянулся на нас и … сел. Какое наказание сидеть лицом к этим лицемерам и все наблюдать! Боженька, почему после смерти мужа ты не сделал мое сердце каменным? Хотя долго мне казалось все наоборот. А вот сейчас я поняла, что не застыло сердце-то. Об этом мне поведала боль, огненным росчерком пробежавшая по телу. Выдержать ее оказалось не так просто, но я старалась. Распрямила спину, гордо расправила плечи, вот только глаза опустила вниз, ибо смотреть на эту парочку было выше моих сил.
        Еда отвлекла меня от переживаний, ведь надо было проследить, чтобы сын поел, а то он у меня малоежка. Только сама взялась за ложку, как на свободный стул кто-то плюхнулся. Умом понимала, что это не может быть Роман, но в груди что-то встрепыхнулось. Надежда, может быть? Но этой надежда тут же пришел крах, потому что неизвестный заговорил. И оказался никаким не неизвестным, а моим старым знакомым одноклассником Вовкой.
        - Селезнева, привет. А ты послушная стала, пришла ведь на ужин.
        - Слушай, Вовка, вот чего ты пристал? Не зря тебя в школе Репейником звали. Ты вроде вырос, а привычка цепляться осталась.
        - Помнишь, значит? - приставала самодовольно улыбнулся.
        - А почему бы мне не помнить? Склерозом пока не страдаю. И вообще, дай спокойно поесть.
        - Ну, ешь, ешь, потом поговорим.
        На некоторое время установилась тишина. Все отдавали должное вкусной еде. А она была действительно неплохая. Персонал не зря свой хлеб ел.
        Говорят, затишье бывает перед грозой. Вот и к нам она пришла. В смысле не гроза, а Грозная, местная певичка, ежевечерне «услаждавшая» наш слух. Но сегодня она представила гостям отеля молодого парня, восходящую звезду районного масштаба. Я заранее поморщилась, предвкушая выступление, но, как ни странно, юный талант нас порадовал. Чистый голос, абсолютное попадание в ноты, лирический репертуар. Я заслушалась и не обратила внимания, что все мои сотрапезники поужинали и стали уходить. Несколько пар танцевали медленный танец.
        - Мам, - вывел меня из забытья голос Андрюши, - я пойду, побегаю.
        - Хорошо, только далеко не уходи.
        Осмотрелась. Оказывается, за столом остались только мы с Вовкой Репейником. Хотела тоже уйти, но он удержал за руку.
        - Сядь, Селезнева. Надо поговорить.
        - Что ты заладил: Селезнева, да Селезнева. Тебе понравится, если я буду звать тебя Арепьевым?
        - Ну, извини, Рита. Это я по старой привычке.
        - Проехали. О чем ты хотел со мной поговорить?
        - Так, это… - как обычно замялся Вовка, - ну, о нас.
        - О нас? - удивилась я. - Как можно говорить о том, чего нет?
        - Нет, так будет.
        Увидев, что я собираюсь возразить, остановил:
        - Не перебивай, сначала послушай. Ты одна, мужика у тебя нет, зато есть ребенок. Замуж ты, скорее всего, не выйдешь, а по мужской ласке, небось, соскучилась. Вот я и хочу тебя приласкать.
        - Не поняла.
        - Что же тут непонятного? Где так умная, а тут дура. Предлагаю себя в любовники. Бескорыстно, между просим.
        - Так, а как же твоя жена?
        - А что жена? Ей знать про это не нужно. Да и то, что случилось на отдыхе, там и остается. Развлечемся малость, а потом разбежимся. Я еще со школы хотел тебя трахнуть. А теперь такой удобный случай.
        - Удобный, говоришь. А рожа у тебя не треснет? Размечтался!
        - Ты это, что? Отказываешься? Думаешь, на тебя кто-то еще посмотрит? Да кому ты нужна со своим довеском! Или ты думаешь, что я заплатить не смогу? Вот смотри, есть у меня деньги.
        И Вовка стал суетливо вытаскивать из кармана мятые бумажки. Бросал их на стол и горделиво поглядывал на меня. Одна из купюр попала мне в руку, я брезгливо дернулась и встала. Арепьев увидел, что я не впечатлилась, разозлился.
        - Мало? Ты такая же, как все! Я отомщу, не думай! Шлюха!
        Внезапно посетившая заторможенность, остановила мои мысли и чувства, но она не сумела остановить руку. Как раз в музыке наступил перерыв и звук пощечины услышали все. На нас смотрели, но мне было неважно. Круто развернулась и вышла вон.
        Глава 2
        РИТА
        Утро выдалось замечательным. В открытое окно ветерок принес одуряющие запахи степных трав и негромкий плеск воды. Хотелось понежиться подольше, тем более, что сын пока спит, но упрямый солнечный луч своим метким попаданием мне в глаз заставил подняться. Хотя бы для того, чтобы задвинуть шторы. Но выглянув в окно, о шторах я забыла. Засмотрелась на озеро. В этот час оно было спокойным, и только шалун-лучик прыгал по легкой ряби на поверхности, высвечивая то один участок, то другой. Вода, обычно грязная и коричневая, сейчас была прозрачной и разноцветной. Она казалась то голубой, то насыщенно-бирюзовой и даже изумрудной. Не зря озеро называют Пестрым.
        В такое утро логично думать только о хорошем, но воспоминание о вчерашнем инциденте незваным гостем прокралось в мысли и попыталось испортить мне настроение. Собрав волю в кулак, я послала его в пеший поход туда, не знаю куда и решила плюнуть на Вовкины слова и всё забыть. Спать уже не хотелось, а до завтрака еще было время, поэтому решила почитать. Открыла том моих любимых Стругацких и улетела вместе с его героями покорять космическое пространство. С ними я ползла по радиоактивным пескам Урановой Голконды, пыталась вырваться из странной аномальной зоны, где отсутствовала связь и хоронила товарищей, погибших в столкновении с неизвестным.
        Из транса меня выдернул Андрюша, который уже встал, умылся и теперь требовал одежду. С сожалением отложила книгу и принялась за дела. Утро стало самым обычным.
        Пока занималась с сыном, ударил первый гонг к завтраку. Вообще у нас в отеле утренний прием пищи своеобразный, рассчитан на людей расслабившихся. В восемь часов первый гонг, и кушать идут ранние пташки. Их бывает немного, ведь большинство в это время только просыпается. Через полчаса второй гонг. В это время завтракает основная масса постояльцев. И в девять часов гонг для самых ленивых. Мы всегда питались одними из первых. И еда наисвежайшая, и спокойно. А сегодня тем более мне не хотелось никого видеть: Вовку - противно, Романа - неприятно. Неприятно? Прислушалась к себе, и пока шли в столовую, не переставала ругаться. На себе и свои непонятные и не своевременные чувства. Потому что поняла: то, что я ощущаю к Роману, это не неприязнь, а банальная ревность. Только с чего бы мне его ревновать? Мы друг другу никто и вряд ли кем-то будем. По всему видать, Ксения его уже захомутала. Но вопреки голосу разума, внутри меня что-то екало при одном воспоминании о нем.
        Столовая встретила нас с сыном аппетитными запахами и почти абсолютной пустотой. Лишь за одним столиком виднелась одинокая фигура. И это был наш столик. А за ним… Роман. Сердце ухнуло вниз, и я уже готова была повернуть назад, но Андрюша вырвал у меня руку и побежал вперед.
        - Дядя Рома, - весело закричал он, - а я знал, что ты придешь. Ты теперь с нами будешь сидеть, да?
        - Конечно. Я же вчера обещал, а обещания надо выполнять. Вот я и поменялся местами с Федором Степановичем.
        Понятно. Федор Степанович - еще не старый мужик, вечный брюзга и пожиратель лекарств пригоршнями не нашел себе в нашем лице компании, вот и согласился пересесть за другой стол. Значит, Роман теперь будет сидеть рядом и мешать мне кушать? А что, когда нервничаю, я не могу есть. Кто-то наоборот, а у меня кусок в горло не лезет. Что ж, зато похудею, давно пора сбросить пару килограмм.
        Молчание за столом затягивалось, я подняла голову и встретила внимательный взгляд мужчины.
        - Рита, вы не против?
        - Я же вам уже говорила, что не против.
        Получилось немного раздраженно. Нет, ну а что он? Я ведь не попугай, и на этот вопрос уже отвечала. Причем, только вчера. Или это его пассия память ему отшибла?
        Завтракали молча, но когда трапеза подходила к концу Роман пристально посмотрел на меня и сказал:
        - Я сейчас уеду по делам, но к вечеру вернусь. Может, встретимся?
        - Зачем? - не нашла ничего лучше спросить я. Наверняка смысл его слов не сразу дошел до моего мозга. А что вы хотели? Не блондинки тоже порой тупят.
        - Надо поговорить.
        - Поговорить? О чем? О ваших делах? Кстати, разве бывают серьезные дела на отдыхе?
        - Ну, у меня не совсем отдых. Приходится совмещать его с работой.
        - И что же это за работа такая, если не секрет? Вы часом не шпион?
        - Нет. Я просто личный водитель бизнесмена, который приехал на разведку. Хочет купить здесь долю в бизнесе, вот и приходится встречаться с потенциальными продавцами. А отдых в свободное от встреч время.
        - Да? И откуда вы?
        - Из Новосибирска.
        Не так уж и далеко, бизнес вполне может выгореть. Между тем, мужчина замолчал, но продолжал вопросительно смотреть на меня. Чего ему? Ах, да, он же ждет ответа. И я ответила. Может потом пожалею об этом, но я сказала «да».
        После завтрака мы распрощались. Роман отправился на встречу с шефом, а мы на берег. Для купания было еще холодновато и я решила пройтись. Мы побродили по окрестностям, посидели на песке, а потом я вспомнила о вечерней встрече. Стала представлять какую сделаю прическу, какой будет макияж. Черт, а что же надеть? Имеющиеся платья были простыми и скромными, а мне хотелось, чтобы Роман не смог отвести от меня глаз. Решено, надо сходить в центр курортного поселка, где имелся магазин и небольшой базар. Рынок, по-нашему. Оставив сына у входа в отель, бегом поднялась к себе, взяла деньги, и мы пошли. Было еще не жарко, асфальтированная дорожка, вьющаяся между отелями, домами отдыха и пансионатами позволяла идти легко и быстро. Скоро цель была достигнута. Вот и центр. Базар только открывался, продавцы лениво развешивали или расставляли товар, уборщица-божий одуванчик неожиданно громким голосом кричала на них, чтобы не разбрасывали мусор где попало, какой-то мужик гнусавым голосом зазывал к себе, уверяя, что у него самые лучшие купальные шапочки. Я удивилась. Сто лет не видела никого в купальных шапочках.
Неужели кто-то их еще покупает? Рынок жил своей жизнью, обещая экзотику, но часто не выполняя своих обещаний. Вот и сейчас я прошлась по рядам, но никакого подходящего наряда не увидела. Пришлось идти в магазин. Жаль, конечно, на базаре было бы дешевле.
        В магазине в этот час оказалась только одна продавщица, которая сладко зевала и терла глаза. Она недовольно посмотрела на меня, когда я попросила показать, где у них находятся платья. Буркнула что-то неразборчиво и махнула рукой куда-то вправо. Не без сомнения пошли мы с Андрюшей в указанную сторону, но не ошиблись, и скоро наткнулись на вешалки с женской одеждой. Здесь я и нашла его. Платье, за которое не жаль отдать все. Из тяжелого струящегося шелка, оно словно жидкий огонь растекалось по фигуре, делая меня королевой. К тому же алый цвет очень шел к моим почти черным волосам и карим глазам. Даже краситься особо не нужно. Обвести губы, чуть оттенить глаза - вот и весь макияж. Кстати, моя губнушка к этому платью не подходит, надо купить более яркую.
        Цена кусалась, но я махнула на это рукой и раскошелилась, очень уж хотелось поразить Романа. Покупку надо было «обмыть» и мы отправились к мороженщице. Взяли по баночке шоколадного лакомства и не торопясь отправились в свой отель.
        На «пятаке» - так называли площадку между отелем и соседними пансионатами - возле доски с объявлениями толпился народ. Интересно, что там? Любопытство победило, и мы с сыном подошли. Поверх всех поблекших бумажек висело свеженькое объявление «Требуется любовник!» Это кто же у нас такой экстравагантный? Опустила глаза на адрес. Мой отель, мой номер…. Поняла не сразу. Так это что, мне требуется любовник? Несколько минут в ступоре смотрела на доску, словно сквозь вату слыша, как обсуждает объявление народ. Большинство не верило, считало розыгрышем, но часть отдыхающих приняла все за чистую монету. Вот они гневно клеймили меня такими словами, которых я раньше и не слышала. Мужики откровенно смеялись, договариваясь прийти по объявлению. «Арепьев!» - мелькнула мысль. И правда, он ведь обещал отомстить. Вот сволочь! В глазах побелело, слепо шагнула вперед и сорвала мерзкую бумажку. Потом методично порвала ее на тонкие полоски и бросила на землю. Не слыша вопросов и улюлюканья, повернула и пошла. Только у входа в отель остановилась и вспомнила о ребенке. Мысль «Где сын?» отрезвила. Стала оглядываться в
его поисках, а он оказался рядом. Моя умничка, понял, что мама не в себе, вот и держался за руку сам, а я этого даже не чувствовала.
        От облегчения, а может, из-за всплеска адреналина, задрожали конечности, и мне захотелось немедленно приземлиться. Еле доплелась до ближайшей скамьи, тяжело опустилась на нее и подозвала сына. Андрюша подбежал, залез на сидение и обнял меня. Его нежные ручки, и теплая щека, прижавшаяся к моему лицу, помогли окончательно прийти в себя.
        В самом деле, и что я так отреагировала на это объявление? Надо было наоборот пошутить, или поиздеваться над теми, кто раззявил рот на чужое, а я расстроилась. Теперь мои недоброжелатели решат, что я слабая, что можно надо мной издеваться и дальше. А я слабая? Как-то не замечала. Все время приходится быть сильной, хотя мечтается о другом. Значит, надо постараться вести себя спокойно. Вот сегодня на обеде я это и продемонстрирую. Успокоившись, повела сына в номер, наступало время очередной борьбы с болячками.
        В дверях встретился незнакомый мужчина, который с улыбкой мне кивнул. Я не придала этому значения и спокойно поднялась на второй этаж, где находилась моя комната. Еще издали увидела, что у дверей собрались соседи. Неужели и здесь подляна? Постаралась сделать невозмутимое лицо и пошла вперед, даже не замедлив шага.
        - Мама, а что здесь делают эти люди?
        - Эти люди? Ждут представления.
        - Представ…. А, это когда артисты выступают! А что они будут делать? Петь? А может фокусы показывать? Мне так нравятся фокусы! Помнишь, как мы в цирке видели?
        - Ага, они тоже любят фокусы и надеются, что цирк приехал.
        Разговаривали мы громко, и соседи, конечно, все слышали, но сделали вид, будто это не про них. Вот и наша комната. Как я и предположила, на двери то же самое объявление. Я, почти уткнувшись носом, прочитала, потом отошла назад, рассматривая бумажку под разными углами, хмыкнула, вернулась и открыла дверь. Вошла внутрь и услышала разочарованный гул. Бедные соседи, расстроились. Впечатлений им не хватает, что ли? Придется помочь людям. Порылась в сумочке, нашла какой-то завалявшийся маркер. Попробовала - пишет. И снова вышла в коридор. Начавшие уже расходиться зрители, остановились. Придержав рукой бумагу, я аккуратно зачеркнула слово «любовник» и приписала другое. Теперь в объявлении значилось: «Требуется любимый!» Подумала и добавила: «И это не вы».
        - О, глядите-ка, - услышала насмешливый голос Ксении, - наша скромница показала свое истинное лицо. Гнать ее поганой метлой из приличного общества!
        Я повернулась к ней и улыбнулась.
        - Так уж и гнать. Вы что, боитесь конкуренции?
        И, продолжая улыбаться, ушла в номер, плотно закрыв за собой дверь. Там вся моя бравада внезапно закончилась, захотелось плакать. И вот тут я впервые поблагодарила небеса за то, что надо лечить сына. Если бы не это, я бы разревелась.
        На обед шла как на Голгофу. Не успели мы с Андрюшей устроиться за столом, стали подходить соседи. Они быстро ели, поглядывая на меня искоса. Долго пили чай, смаковали каждый глоток, словно тянули время. Не иначе, что-то задумали. Когда сын поел, я отправила его погулять и спокойно посмотрела на своих сотрапезников.
        - Итак, я думаю, вы хотите мне что-то сказать. Слушаю вас.
        Оглядела вопросительно членов «благородного» собрания. Столы в столовой были рассчитаны на шесть человек и сейчас нас осталось четверо. Против меня сидели Ксения со своей мамой, и Алина, чрезвычайно худая дама лет сорока. Роман отсутствовал, и мне почему-то показалось, что дамы хотят решить вопрос без его участия.
        Сначала никто не хотел на себя брать смелость начать. Я немного подождала, потом насмешливо заявила:
        - Ну, если вам нечего сказать, то я пошла.
        Демонстративно приподнялась и услышала:
        - Сядь.
        Как ни странно, заговорила не моя врагиня Ксения, а ее мать, та самая больная старушка, которая постоянно жаловалась мне на свою непутевую дочку.
        - Вот что, девка, пересела бы ты отсюда. Сама опозорилась, так нечего позорить нас. Тебе за этим столом не место. Садись где-нибудь в угол и не высовывайся.
        Я опешила. В чем меня обвиняет этот божий одуванчик? О чем речь?
        - Клавдия Семеновна, поясните-ка мне, как это я опозорилась? А то мне что-то непонятно.
        - Чего тебе непонятно, коза драная, коль приехала любовника искать, так хоть бы это не выпячивала. А то объявления она пишет!
        - Интересно. Все так думают? - я обвела взглядом сидящих за столом. Ксения радостно скалила зубы, а Алина опустила глаза в пол и молчала. Молчание, как известно, знак согласия.
        - А никому не пришло в голову, что эти объявления писала не я? Что здесь поработала какая-то сволочь?
        - Еще и на людей наговаривает, бесстыдница.
        - Лучше быть такой бесстыдницей как я, чем такими лицемерами, как вы. И вот что. Не нравится вам мое соседство, пересаживайтесь сами. Я никого не держу. А попробуете выгнать меня силой или хитростью, не обижайтесь. У меня много чего есть рассказать про каждого из вас. Тогда посмотрим, кто кого позорит.
        С этими словами я встала и не оборачиваясь пошла к выходу.
        На улице остановилась и прислонилась к стене. Меня трясло. Стало почему-то очень холодно, хотя погода стояла одуряюще жаркая. Потихоньку приходила в себя и думала о своих соседях. Как можно быть такими лицемерными? Значит, исподтишка можно делать что угодно, а в открытую позор? Терпеть не могу таких людей. И хотя мои слова о том, что много про них знаю, откровенный блеф, уверена, что выяснять они не станут. У каждого человека есть свой скелет в шкафу. А вообще, бог им судья. Мне с ними детей не крестить. Кстати, где мой ребенок? Огляделась. Сын обнаружился на детской площадке. Что ж, пусть поиграет, пока его мама окончательно придет в себя.
        После обеда мы с Андрюшей немного поплавали и отправились на тихий час. Когда сын уснул, я прилегла тоже, хотя обычно этого не делаю. Но сегодняшние события отняли много сил, и я ощущала себя разбитой. Надо поспать, восстановить утраченное, ведь вечер тоже обещал сюрпризы. Так что я прилегла и мгновенно уснула.
        … Я бежала по каким-то закоулкам, пряталась по помойкам и за какими-то дурно пахнущими кучами, но монстр меня настигал. Как бы не старалась, все равно он оставался в чуть позади. Я слышала тяжелую поступь его шагов, чувствовала смрадное дыхание. Пару раз когтистая лапа чудовища даже задела мое плечо. Повернуться и взглянуть в лицо смерти было страшно, и ноги сами несли меня куда-то. Постепенно силы стали иссякать, дышать становилось все труднее и труднее, спотыкания - чаще. Я поняла, что еще чуть-чуть и упаду ничком в вонючую жижу, и так и не узнаю, кто мой враг и за что он приговорил меня к смерти. Собрав последние крохи гордости, другого уже не оставалось, остановилась, повернулась к преследователю и вызывающе подняла голову. Мол, вот она я. Сначала лицо монстра было словно в тумане, но через несколько мгновений оно прояснилось, и я закричала.
        Проснулась, потому что сын теребил меня за руку и звал:
        - Мама, мама, проснись! Тебе плохо?
        - Да, милый, мне плохо, - не открывая глаз ответила своему самому главному мужчине, - но ты не бойся, я сейчас встану.
        Полежала еще минуту, вспоминая лицо чудовища из сна. Зябко поежилась, последнее время мне почему-то все время холодно. Может потому, что на глазах рушатся все мечты? Плохо, конечно, но я ведь сильная, переживу. Боже, как мне надоело быть сильной!
        Решительно вскочила и стала собираться в поход на грязи. Этот ежедневный ритуал никто не отменял. Под руки попался какой-то пакет. Открыла. Моя сегодняшняя покупка, брошенная и забытая. Отложила ее в сторону, вряд ли пригодится. На минуту остановилась и снова увидела лицо монстра. Это был Роман. Вообще-то в вещие сны я не верила, но, видимо, мое подсознание уловило опасность и выдало ее в такой форме. Хотелось надеяться, что подсознание лжет, но где-то в глубине души я знала правду.
        Собравшись, мы вышли из номера, и я даже старалась казаться веселой. Машинально взглянула на дверь. Объявление висело там по-прежнему, но не то, что я исправляла, а новое. Другой лист с требованием любовника. Поднялась рука сорвать, но дверь комнаты напротив открылась и оттуда вышла Ксения с кавалером. И этим кавалером был… Вовка, мой мстительный одноклассник. Я быстро прижала поднятую руку к листку и сделала вид, что усиленно изучаю. Сзади послышался смешок.
        - Ну, что, Селезнева? Как тебе такой подарок? Нравится?
        Постаралась спокойно повернуться к коварной парочке.
        - Очень. Только ты не думай, что из-за этого я упаду к твоим ногам. С тебя вон и Ксении хватит. К тому же, вы с ней друг другу подходите. Подлость у вас одинаковая.
        - Ты, тварь, - зашипела змея-соседка, - я говорила тебе, не становись у меня на пути. Не послушала, теперь купайся в помоях.
        - Точно, - добавил Арепьев, - думала, что ты лучше всех? Добро пожаловать в наши ряды.
        Я смотрела на этих двоих и удивлялась. Откуда столько желчи и ненависти к другим? Наверняка, жизнь не удалась, и в этом виноват весь мир. Вдруг услышала:
        - Что это?
        И следом радостное:
        - Дядя Рома!
        Повернулась. Позади меня стоял Роман и брезгливо держал в руках злосчастное объявление. И как я не увидела его приближения? Видимо, он пришел с другой стороны. Но там ведь лестница к ВИП-апартаментам. А-а, в них наверняка живет его шеф. Шагнула к Роману, намереваясь рассказать, но мужчина отшатнулся. Вот как!
        Взяла Андрюшу за руку:
        - Солнышко, мы должны идти.
        - Но там дядя Рома!
        - Он с нами не пойдет. Занят.
        И мы ушли. Сын все норовил оглянуться, но я сразу его о чем-нибудь спрашивала. Сама не оглянулась ни разу.
        РОМАН
        Они уходили, а я вдруг понял, то гнусное объявление никак не могла написать эта гордая женщина. И чего я вспылил? Было же сразу понятно, что Рита не чета моей бывшей. Поторопился судить и потерял зарождающееся доверие. Как теперь все вернуть? А сделать это надо, иначе и ожившая надежда на счастье будет потеряна.
        Повернулся к этим двоим, что по-прежнему торчали в коридоре и с торжествующим любопытством рассматривали меня, будто мечтая оборвать крылья прекрасной бабочке по имени Любовь. Догадался - объявление их работа.
        - Кто? - голос был глухой и бешеный. Не голос, а рык. Так я когда-то разгонял конкурентов и заставлял смириться непокорных. Вот и сейчас эти людишки дрогнули и потеряли улыбочки.
        - Я спросил, кто это сделал? Кто-то из вас или оба?
        Они замялись, а от женщины прямо-таки повеяло страхом. Так, слабое звено, надо на нее поднажать. Уставился на нее своим фирменным взглядом, будто сквозь прицел, и та дрогнула.
        - Это он, - трясущейся рукой показала на приятеля.
        - Почему?
        Это уже было адресовано мужичку. Однако тот дрожал, но молчал. Ну и ладно.
        - Свободна, - не глядя, женщине. Услышав щелчок закрывшейся двери, схватил подлеца за грудки.
        - Если ты только взглянешь в сторону моей женщины, я тебе ноги повырываю. И не думай, что я шучу. А это тебе в доказательство серьезности моих слов.
        Размахнулся, и со всей дури врезал этому недочеловеку в челюсть. Тот взвизгнул, и стал оседать. Выпустив из захвата его футболку, развернулся и ушел к себе в номер. Следовало продумать, как буду просить прощения. К несчастью, ничего не получилось. Явился Игорь, нужно было ехать на очередную встречу.
        Пока «большие боссы» перетирали воду в ступе, я, стоя за спиной Игоря, размышлял о способе загладить свою вину. Цветы? Банально, да и где здесь их взять? Есть, конечно, ларек, но там не цветы, а увядшие и обглоданные веники. Конфеты? Как-то несерьезно. Это маленькому Андрею подошло бы, а вот его мамочке, увы.
        Встреча затягивалась, а мне в голову ничего путного не приходило. Настроение окончательно испортилось, да еще эти переливы из пустого в порожнее достали, никакой конкретики. Этот момент и выбрал Игорь, чтобы привлечь меня к обсуждению.
        - Господа, - он был вежлив, до зубовного скрежета, - мы с вами уже столько обсуждаем, но не пришли к соглашению. Давайте обсудим, что вас не устраивает в предлагаемом договоре. Сумма? Это вопрос решаемый, в разумных пределах, конечно. Сроки оплаты? Сутки вас устроят? Видите ли, по требованиям безопасности, мы можем сделать лишь один платеж в сутки, а сегодня такой платеж уже был. Вот Роман Николаевич подтвердит. Он начальник отдела безопасности фирмы, и в курсе происходящего. Роман Николаевич, подтверждаете?
        Настроение и так было аховое, а тут еще эта нелепая должность нарисовалась. Еле сдержавшись, чтобы не послать Игоря подальше, поднял глаза на присутствующих и улыбнулся своей фирменной улыбкой крокодила.
        - Подтверждаю, - соответствующий улыбке рык. Продавцы заметно напряглись и сразу дело пошло вперед. Вот ведь, давно хотел оставить в прошлом эти находки, а иной раз пригождаются и сегодня.
        Спустя час мы вышли с согласованным по всем пунктам договором. Завтра переведем деньги, и часть бизнеса наша.
        - Все-таки, Роман Николаевич, вы профи. Я бы не справился. Может, отметим? Вино, девочки, гитара. Как вы на это смотрите?
        Точно, гитара! Извинения под гитару самое то! Возвратимся в отель, конфискую гитару у Игорька и немного потренируюсь, а то давно не играл, пальцы наверняка отвыкли.
        - Нет, Игорь Петрович, я пас. У меня другие планы. Поехали уже.
        РИТА
        Поход на грязи ничем особенным не отличался, разве что я чувствовала себя разбитой и лишенной сил. Еле намазала ребенка и намазалась сама. С удовольствием избавила бы себя от такого сомнительного удовольствия, но тогда и сын откажется. А этого никак допустить нельзя. Подождали легкого стягивания кожи и пошли в воду, смывать с себя черную субстанцию. Я не считала правильным ходить негритятами по пляжу, как это делали некоторые отдыхающие. Вот и теперь двое мужчин в изрядном подпитии намазались с ног до головы и отправились в таком виде в сторону обитаемой территории. По ходу движения парочка пыталась обнять попадавшихся на пути женщин, и, когда те шарахались в сторону, они заливисто смеялись. Мы с Андрюшей шли чуть сзади, и я позавидовала им. Веселятся люди. Как умеют, так и веселятся. А мне что, так и ходить с кислой физиономией? Подумаешь, разочаровалась в человеке. Ситуация не смертельная. Надо перестать кукситься, этого хватает и в обычной жизни. А здесь курорт. Отдых. Вот и нужно отдыхать.
        Так в уговорах самой себя, мы и вернулись в отель. Настроение немного улучшилось, а то, что не встретила никого из соседей, заставило впечатлиться своей удачливостью. В комнате сын занялся железной дорогой, а я - книгой. Предварительный сигнал к ужину прозвучал неожиданно быстро. Надо было собираться. Не торопясь одела Андрюшу, потом оделась сама. Никаких изысков, самое простое и неброское платье оказалось моим выбором на сегодня. Грустно посмотрела на купленный утром наряд. Хоть платье мне и нравилась, но куда мне его одевать? И главное, зачем? Стало жаль потраченных зря денег. Я не дочь миллионера, чтобы разбрасываться таким суммами. Вздохнула, сложила красоту назад в пакет, и мы с ребенком отправились на ужин.
        За нашим столом никого не было. Пересели или опаздывают? Огляделась по сторонам. Точно, пересели. Вон, почти в конце, Ксения с мамой, не поднимают головы от стола. Третью бунтарку пока не видно. Да и Роман отсутствует. Когда начали подавать на стол, в дверях появились новички, видимо, семья с малышом, мальчиком, чуть младше Андрюши. Они огляделись по сторонам и направились в нашу сторону.
        - У вас здесь свободно? Разрешите нам сесть? - обратилась ко мне женщина.
        Я пожала плечами.
        - Ну, мои соседи пересели, так, что свободно. Только подумайте, хотите ли вы находиться рядом с такой, как я.
        - А вы какая?
        - Бесстыдница.
        - Серьезно?
        - Так считают некоторые.
        - Понятно.
        И уже семейству:
        - Мальчики, садимся.
        Пока семья устраивалась, сын ревниво охранял стул рядом с собой. Поймав мой удивленный взгляд, он заявил:
        - Это стул дяди Ромы.
        Я не стала его ругать или разубеждать, вскоре сам убедится, что этого дяди в нашей жизни уже нет. Лучше с новыми соседями познакомиться.
        - Я - Рита, - представилась, когда все уселись, - а этот серьезный молодой человек мой сын Андрюша.
        - Ну, мама, не Андрюша, а Андрей. Я же уже большой. Помнишь, что дядя Рома говорил.
        - Хорошо, мой сын Андрей.
        Женщина засмеялась и тоже назвала себя.
        - Я - Светлана, а это моя семья. Муж Евгений и сын Артем.
        Приветливо кивнув друг другу, мы приступили к трапезе. В это время на сцену вышли музыканты, а среди них, я чуть не подавилась, Роман.
        С гитарой наперевес мужчина выглядел необычно. Джинсы и майка делали его похожим на уличного музыканта. Слегка взлохмаченная шевелюра и дерзкая улыбка дополняли образ шалопая, зарабатывающего на жизнь пением под гитару.
        - Ух, ты, - воскликнула новая знакомая Светлана, - вот это парень!
        И, глядя в мои круглые от потрясения глаза, добавила:
        - Он что, в первый раз здесь выступает?
        - Это дядя Рома, - влез поперек батьки в пекло Андрюша. И важно пояснил:
        - Мой друг.
        - Здорово. А нас ты с ним познакомишь?
        Осчастливленный такой важной миссией сын кивнул, но сказать ничего не успел. Роман подошел к микрофону.
        - Дорогие друзья, это выступление не планировалось. Но случилось так, что я сильно обидел важного для меня человека. Поскольку произошло это публично, то и извиниться я хочу публично.
        В зале столовой установилась тишина. Люди, казалось, даже жевать перестали и затаили дыхание в ожидании такого экзотического развлечения. И в этой безбрежной словно озеро тишине Роман продолжил.
        - Рита, прости меня пожалуйста. Я поспешил с выводами и выставил себя не в лучшем свете. А главное, оскорбил тебя. Прошу, прости.
        Потом тронул струны гитары, и тишина взорвалась знакомой мелодией. Мужчина запел:
        «Ты прости меня, родная, что творю я сам не знаю, только очень плохо без тебя». Голос был не сильный, но красивый, с проскальзывающими бархатными нотками. Как раз такой, что берет за душу и заставляет идти за ним за моря и океаны. Светлана весело рассмеялась:
        - Ну, Рита, ты даешь! Вынудить такого мужика извиниться, да еще прилюдно, это надо уметь.
        - Никого я не вынуждала, - насупилась я, - это лишь его инициатива.
        - Если так, я тебе завидую. Значит, ты ему сильно нравишься.
        Так ли? Я на минуту выпала из реальности, оценивая свои шансы, а когда вернулась, на весь зал звучало: «Без тебя, без тебя, все ненужным стало сразу без тебя. От заката до рассвета без тебя, так нужна ты мне, любимая моя». Люди хлопали, многие женщины подпевали, а я сидела и думала о том, как, наверное, хорошо быть его любимой. И жалела, что не одела новое платье.
        Потом Роман исполнял что-то еще, но я мало обращала на это внимания, все думала, о чем мы будем говорить, когда он сядет за стол и паниковала. И когда мужчина плюхнулся рядом с Андрюшей, вздрогнула. Повернувшись, увидела внимательные глаза, будто магнитом притянувшие мой взгляд. Мы смотрели друг на друга и молчали. Это становилось неудобным, и я с усилием наскребла в себе силы отвернуться. Мужчина шумно вздохнул и с надеждой спросил:
        - Рита, прости меня. Обещаю, что прежде буду думать, а потом уже делать выводы.
        Все сидящие за столом уставились на меня в ожидании ответа, а сын скорчил такую умоляющую рожицу, что я умилилась. Вот ведь, редиски, вынуждают. Придется оправдать их ожидания.
        - Хорошо, - сказала я, - как там говорится: первый раз прощается, второй запрещается. Вот и я прощу. В первый раз.
        - Ура! - воскликнул сын, а остальные шумно заговорили. Снова начали знакомиться, причем представлял всем Романа мой Андрюша. Перезнакомившись, ужин продолжили, потом все вместе пошли прогуляться вдоль берега озера. И я даже не поняла в какой момент чужая рука оказалась у меня на талии.
        Глава 3
        Первые лучи Солнца расцветили небо, легко скользнули по волнам и запутались в высоких камышах, густо росших в дальних концах курортной зоны. Летнее утро, как обычно, изгоняло ночь слишком рано, и все обитатели побережья еще спали. Счастливые! А вот я уже дырку протерла в простынях, непрестанно ворочаясь в ожидании сна. Увы и ах! Он бежал от меня, оставляя воспоминания о вчерашней прогулке.
        Гипнотический шум волн, купающиеся в озере звезды, приятная компания и… чья-то рука на моей талии. Чья, конечно, понятно, ведь рядом остался только Роман. Андрюша с новым знакомым Артемом убежали вперед и бросали в воду камешки, Светлана с мужем тоже нас опережали, лишь наша пара отстала. Наша пара? Я что, уже воспринимаю нас вместе? Не рановато ли? И хоть действие мужчины мне было приятно, все же решила поставить его на место. Чтобы не фантазировал о большем. Не потому, что я такая недотрога, а…. Рано и все.
        - Интересно, - с ноткой задумчивости похлопала по чужой конечности, - это чье? Уж не ваше ли, милый друг?
        Вместо ответа меня притянули ближе. Вот ведь.
        - Послушай, Роман. Ты бы сначала у меня спросил. Поделился бы планами.
        Последние слова содержали в себе изрядную дозу сарказма. Мужчина резко остановился и заглянул мне в глаза.
        - Я тебе не нравлюсь?
        - Почему же, нравишься. Но для меня это все слишком быстро. И потом, я тебя совсем не знаю. Может, у тебя жена да семеро по лавкам, а влезать в чужую семью не в моих правилах. Да и странный ты. То вспылил на пустом месте, то из извинения шоу сделал. Как мне тебя понять, не знаю.
        - Ты меня не простила?
        - Что ты, как я могла! Было так красиво и романтично, меня бы все зрители прокляли. Но простить на словах и убрать с души камень - это разные вещи. Так вот, камушек, хоть и маленький, остался, и нужно время, чтобы он исчез окончательно.
        Я замолчала. Молчал и мужчина, но объятий не разомкнул. Потом вздохнул и двинулся вперед, увлекая меня за собой. Мы шли по кромке берега, и волны с тихим шелестом подкатывались под ноги. Внезапно я ощутила себя раскрепощенной и юной, и мне захотелось пошалить. Вода манила. Быстро скинула босоножки и, сунув их в руку спутнику, зашла в озеро. Сделав пару шагов, остановилась. Галька неприятно давила на ступни, а до песчаного дна я идти не решилась, все-таки ночь, а плаванье для меня большая проблема. Посмотрела на оставшегося на берегу Романа, и таким он показался одиноким и грустным, что захотелось его развеселить. Недолго думая, взяла пригоршней воду и бросила ее в мужчину. И почти попала! Ну, как почти. Несколько брызг долетело. Второй посыл был более удачным.
        - Ну, чертовка, держись, - засмеялся кавалер. Бросил мои босоножки, разулся сам и закатил штанины джинсов. Прежде, чем мой третий снаряд улетел в его сторону, Роман оказался рядом со мной. И было совсем не похоже, что галька мешает ему двигаться.
        Я загрустила. Ну, все, сейчас буду мокрой с головы до ног. Однако мужчина не торопился обливаться. Он только намочил руку и слегка брызнул мне в лицо. Потом пальцами медленно стал вытирать каждую капельку. Боже ж ты мой! Вот вроде бы ничего особенного человек не делал, а я в нирване. Не заметила, как начала тереться щекой о его ладонь. Когда поняла это, настроение шалить сразу исчезло, а благоразумие, наоборот, вернулось.
        Увидев, что мои эмоции изменились, Роман взял меня за руку и повел прочь из воды. Ага, не тут-то было. Внезапно образовался ураган, а может и тайфун, по имени Андрей, который налетел на нас с непреодолимой силой. Миг, и все трое очутились в воде. Сердце ушло в пятки от страха, и я намертво схватилась за спутника. Выбралась быстро, благо, было мелко, да и якорь в виде чужой конечности помог. Вынырнув, сразу стала искать сына. Он был тут же, висел на шее Романа и хохотал.
        Вот как, сделал пакость и смеется, разозлилась я.
        - Сынок, ты зачем нас толкнул? Разве так можно? Как теперь мы пойдем в отель?
        Малыш перестал смеяться и захлопал ресницами, прогоняя навернувшиеся слезы.
        - Рита, да ладно тебе, - вступился за проказника Роман, - ребенок же. Захотелось, вот и сделал. Но он больше так не будет. Правда, Андрей?
        Маленький шутник закивал головой и посмотрел на меня. Конечно, что там мама решит. Для сына я истина в последней инстанции.
        - Хорошо, раз ты все понял, наказывать я тебя не буду, - мой голос звучал строго, хотя, глядя на этого несчастного воробышка, хотелось засмеяться, - но сейчас мы возвращаемся в номер, принимаем лекарства и спать. Вечером гулять в мокрой одежде нельзя. Все ясно?
        - Ясно, - оба мужчины вытянулись по струнке, причем сын повторил движение за старшим. Я засмеялась и скомандовала:
        - За мной!
        И три мокрых курицы двинулись к отелю.
        У двери номера Роман меня задержал.
        - Рита, я через часок подойду? Андрей уже уснет?
        - Уснет-то, уснет, но что ты хочешь?
        - Ну, ты говорила, что не знаешь обо мне ничего. Надо это исправить. Погуляем, может, где-нибудь посидим. И поговорим.
        Врет или нет? От моего внимательного взгляда не укрылась бы и тень лжи. Что ж, кажется мужчина честен. Ну а я честна? Не перед ним, перед собой. Мне ведь ужасно хочется, чтобы он пришел, а строю из себя какую-то рассудочную особу. Говорят, что в отношениях с мужчиной надо быть самой собой. Раз так, ладно. И я согласно кивнула. А потом захотелось запрыгать. Просто потому, что глаза Романа наполнились радостью.
        РОМАН
        Как все-таки здорово собираться на свидание с понравившейся женщиной! Не вести ее поужинать с прицелом на постель, а просто говорить и блаженствовать от того, что она рядом. Постель, конечно, тоже неплохо, но с Ритой быстро не получится. Кавалерийского наскока она не поймет. Зато, если она будет со мной, то я могу быть уверен, что ей нравлюсь. Но уже то, что серьезная красавица согласилась встретиться кое-что значит. Похоже, что отдых обещает быть незабываемым. И то, что придется снова вспоминать прошлое, не большая плата за это очарование.
        Закрыл глаза, и представил, как я ее увидел в первый раз. Мы только что приехали, и после долгой и пыльной дороги пошли с Игорем искупнуться. На берегу женщина играла с ребенком. Ее гибкое тело извивалось на гальке, полная грудь соблазнительно колыхалась, заставляя думать совсем не о делах. Смех звучал так, что казался ручейком, перекатывающимся по камушкам. Невольно представил ее тело подо мной и задохнулся от желания. Игорь, идущий рядом, тяжело сглотнул.
        - Ох ты, вот это телка!
        - Это не телка, а моя женщина, - по наглому заявил я, даже не рассмотрев, как следует, ее лицо.
        Игорь даже спотыкнулся от неожиданности.
        - Как твоя? И давно?
        - Моя. С этой самой минуты. А ты давай, иди купайся.
        Мой временный шеф хмыкнул и, покачав головой, побежал в воду, а я направился к мадонне с ребенком.
        - А кто это тут веселиться? Возьмете меня в свою компанию?
        Женщина повернулась ко мне, и я теперь смог ее рассмотреть. Сногсшибательной красоткой ее вряд ли можно было назвать, но черты лица были правильные, приятные. Слегка пухлые губы улыбались, большие карие глаза смотрели внимательно, но приветливо. Почти черные волосы с хорошей стрижкой сейчас находились «в художественном беспорядке». Я даже обрадовался. Моя бывшая терпеть не могла людей без идеальных причесок, а тут прямая ее противоположность. Это же круто! Только бы она не послала меня в дальние страны. И расслабился, когда услышал:
        - Привет! Присоединяйтесь.
        Вспомнив это, я почувствовал эрекцию. Взглянул на часы, до встречи всего пятнадцать минут, а тут такое. Если Рита увидит, то насторожится, а мне бы этого не хотелось. Придется нырнуть под холодный душ. Вот ведь, мы знакомы только два дня, а мне уже трудно сдерживать желание.
        Водичка помогла скрыть мою слабость, хоть и вышел из душа посиневший. Бросил взгляд на таймер - пора идти. И поспешил на выход.
        Не успел стукнуть в дверь, как она открылась. Про себя улыбнулся: ждала. Правда, взгляд был какой-то невеселый.
        - Что-то случилось?
        - Да нет. Просто Андрюша спит беспокойно, все время ворочается, боюсь, как бы не заболел. Думаю, что нам вряд ли удастся погулять.
        - Тогда мы никуда не пойдем, просто посидим во дворе.
        - Ты не возражаешь? - Рита просто расцвела. - Заходи, сейчас оденусь, и пойдем.
        - Ты одевайся, а у меня есть идея, - ответил я, усаживаясь на стул у небольшого столика, - только скажи, где взять бумагу.
        - Там на столе возьми, в синей папке.
        Открыл скоросшиватель и обнаружил искомое. Рядом в стакане стояли ручки и маркеры. Для моей идеи подойдет. Вынул коричневый маркер, нарисовал коридор, лестницу, двери на улицу. Потом красным нарисовал себя с гитарой и Риту в ее обычном наряде. Мы сидели на зеленой скамейке недалеко от выхода, а вдали темнело озеро. Рисунок вышел не ахти, но думаю Андрей поймет, все же пацан сообразительный.
        Рита в джинсах и теплом свитере выглядела очень знакомой, и я подумал, не встречались ли мы раньше. Она взяла у меня листок с моими художествами, одобрительно улыбнулась и положила его на подушку рядом с ребенком.
        - Идем? - повернулась она ко мне.
        Я кивнул и открыл дверь. В коридоре взял ее под руку, и мы двинулись вперед. Пройдя несколько метров, услышала, как открывается чей-то номер. Оглянулся и увидел щель в двери напротив, кто-то явно подглядывал. Ну и бог с ними, пусть смотрят.
        Во дворе оказалось довольно светло, хотя было уже поздно. Множество фонарей, горевших по периметру отеля, заставляли ночь бежать отсюда без оглядки. Свет - это хорошо, а вот комары, тучами летевшие на него - нет. Все время приходилось пользоваться репеллентами, но и они не очень помогали. Видно местные комары, замученные тяжелой долей борьбы с отдыхающими, сумели к ним приспособиться. Теперь же, чтобы как-то избавиться от этих летающих вампиров, я воспользовался всем известным хулиганским способом: над приглянувшейся скамейкой выкрутил из фонаря лампочку, и комариный звон сразу уменьшился на порядок. Так-то лучше. Теперь можно и с дамой посидеть.
        РИТА
        Я смотрела на этого взрослого дяденьку и умилялась. Пацан пацаном. Ну какой солидный человек полезет выкручивать лампочки? Другой бы на его месте принялся ворчать на хозяев отеля, на комаров, на неудачные обстоятельства, или попросил бы вернуться в номер. А этот поспешил создать пусть относительный, но комфорт. Приятно. Такие деятельные люди нравятся мне гораздо больше, чем нытики или те, кто качает права. Что ж, поговорим.
        Роман предложил мне сесть, а после этого плюхнулся сам. Немного помолчали.
        - Ну, и что же ты хотел мне поведать?
        - Даже не знаю с чего начать. А давай ты вопросы задавать будешь.
        - По-моему, я уже задала два вопроса, но ответа так и не получила.
        Рука мужчины, до этого легко меня обнимавшая, вдруг окаменела. Ему так неприятно говорить на ту тему? Или больно? Хотела уже сказать: «Да, ладно, забудь», но он начал говорить. Глухим безжизненным голосом поведал мне банальную историю, которая для него оказалась совсем не банальной.
        - Прости, Рита, если я буду говорить коротко. После армии я с трудом нашел работу, да и то в клубе, охранником, а проще говоря, вышибалой. Там я познакомился со своей будущей женой. Услышав, как я пою под гитару, она заставила меня выступать в том же клубе. Но денег это приносило немного, а жена уже была беременна, нужно было думать, как обеспечить семью. И я ушел из клуба, попробовал заняться бизнесом. Первое время крутился как белка в колесе, дома почти не бывал. Потом мне подбросили флешку с фото моей жены, где она встречается с любовником. Я не поверил, показал ей. Она не оправдывалась, просто фыркнула и заявила, мол, хочешь - верь, хочешь - не верь. Я и не верил, слепец. А потом она сделала аборт. Когда я спросил, почему, без стыда сообщила, что не знала точно, кто отец, ведь помимо меня спала еще с несколькими. А я, тряпка, я бы ее не выгнал, но она ушла сама. А тут еще на бизнес конкуренты наехали. Ты не представляешь, что со мной было.
        - Почему же, представляю. У моего мужа тоже был небольшой бизнес. Сначала дела шли удачно, мы даже квартиру себе в Астане купили. Но потом появились какие-то люди, попытались отобрать дело, устроили какую-то подставу, и муж сдался. Запил, связался с бомжами, а потом его и убили. А мы остались.
        - А я все-таки выплыл. Пусть с небольшими потерями, но выплыл. И долго ненавидел женщин. А потом увидел тебя. Ты мне показалась совершенством, а когда прочел то гадкое объявление, мне будто мое прошлое в лицо бросили. Но потом понял, что ты на мою бывшую совсем не похожа. Не волнуйся, я разобрался с твоим обидчиком. И прости меня.
        - Да, ладно, - ответила, пожав плечами, - я тебя даже понимаю. И спасибо, что сказал, от души отлегло. Но у меня есть еще одна загадка: ты совсем не похож на персонального водителя.
        Роман не смутился, только хмыкнул.
        - А ты что, знакома с людьми этой профессии?
        - Конечно. Мой отец уже двадцать лет возит одного местечкового босса. Так вот, ваше поведение, и, если хочешь знать, даже мироощущение отличаются кардинально. Папа стал суетливым, услужливым, слова против шефа не скажет. А ты смотришь уверенно, обладаешь внутренней силой, спокоен, и, как мне кажется, к работе относишься наплевательски. Где обязательная проверка состояния, где бесконечное мытье машины, где ночные выезды? Нет, ты точно не водитель.
        - А кто я по-твоему?
        - Скорее телохранитель. Но зачем это скрывать?
        - Ты права, - собеседник замялся, но все-таки продолжил, - у меня охранное агентство в городе, причем довольно большое. Обычно я не работаю непосредственно с клиентами. А эта поездка - дань благодарности человеку, который помог мне в трудные времена. Понимаешь, Игорек его сын, умный и хорошо образованный парень, но лентяй. Все мысли только о клубах да девицах. А отец стареет, вот и устроил наследнику тест - сможет или не сможет сделать. А меня попросил его сопровождать. Я думал, что эта поездка будет сплошным наказанием, а теперь рад, что оказался здесь.
        Мужчина замолчал, и некоторое время слышен был только свист разгулявшегося ветра. Завтра наверняка будет шторм. Вдруг откуда-то послышался рев верблюда, и мое сознание будто вынырнуло из глубины размышлений на поверхность реальности. Я протянула руку и погладила Романа по щеке. Потом сказала:
        - Пора. Спасибо за вечер.
        В молчании мы пошли назад, но оно не напрягало, а наоборот, объединяло двоих людей, настроенных на волну друг друга. Уже у номера я сама чмокнула спутника в край губ, и закрывая дверь, тихо заметила:
        - Все-таки тебе удалось разрушить тот камушек, что оставался на моей душе. Вот теперь я тебя простила.
        РОМАН
        В номер я вошел, насвистывая какой-то озорной мотивчик. Было так легко, будто сбросил с плеч немалую тяжесть, а при виде несчастного лица Игорька сама собой возникла довольная улыбка.
        - Игорь Петрович, не спится?
        - Как видишь, - злобный взгляд переместился с меня на бумаги, - завтра очередная встреча и я пытаюсь найти рычаги давления на продавцов. Помоги, а?
        Взглянул на часы и вздохнул:
        - Поздно уже, я устал.
        - Ну да, устал. Вешать бабе лапшу на уши так трудно! Ведь ты с этой встречался, которая с ребенком? Не оприходовал еще бабенку-то?
        - Заткнись, - разозлился я, - я обещал твоему отцу тебе помочь, но вовсе не обязан слушать всякие гадости. Тем более о женщине, которая мне нравится.
        - А ты не слушай. Помоги, и я буду говорить только о бизнесе.
        Хотел снова отказать, но посмотрел на этого «бизнесмена», и такая досада взяла, хоть плач. Вот как так можно - с красным дипломом Оксфорда и ничего не уметь. Как на отвлеченные темы, так он словно фонтанирует идеями, а по делу будто сразу тупеет. Эх, Петр Андреич, Петр Андреич, боюсь не смогу я вам помочь. Горбатого могила исправит. Вздохнул, сел за стол и придвинул к себе бумаги.
        - Игорек, вот скажи мне, зачем компании нужен такой директор по продажам? Эта поездка задумывалась как твое испытание, или я ошибаюсь? Вроде ты не глупый, неужели ничего не можешь придумать?
        - Ну, Роман Николаевич, ну прости меня, дурака. Ну, не дружу я с бизнесом. Когда учился, все казалось просто, а теперь мой мозг будто спит. Но я научусь. Только помоги мне сейчас, я не хочу разочаровать отца.
        - Ты и так не разочаруешь, один-то договор подписан.
        - Этого мало, отец может решить, что это случайность. Так ты поможешь?
        - Ну что с тобой сделаешь. Давай посмотрим.
        И еще чуть не два часа мы просматривали бумаги, делали выписки и составляли стратегию поведения. Оказавшись в кровати, я блаженно вытянулся, закрыл глаза и стал ждать сон. Но вместо него пришла Рита. Она села рядом, улыбнулась и протянула ко мне руки. Задохнувшись от радости, я попытался ее обнять, но поймал пустоту. Просто видение. Как жаль.
        Утро оказалось ненастным. Шторм, начавшийся еще ночью, совсем распоясался. Огромные волны бросались на берег голодными псами, словно шарик трепали пришвартованные и не вытянутые на берег лодки, стараясь отправить их в полет. Отдыхающие не рисковали гулять по берегу, и сидели у себя в номерах. После завтрака администрация отеля устроила в столовой сеанс старых фильмов. Эти ленты у меня вызывали умиление и смех одновременно, такими наивными и лишенными современной грязи они были. Будто пришельцы с другой планеты. Но для отдыха самое то. И я бы посмотрел, если бы не очередная встреча. Не важно, что природа бунтует, для бизнеса нет плохой погоды.
        Сегодня я решил даже не заходить в зал заседаний. Вечером мы все продумали, составили план действий, выписали наиболее важные аргументы. Осталось только все это применить. Вот пусть Игорь сам и попробует. Если после такой интенсивной подготовки он не справится, грош цена ему как специалисту. И не стоит тратить на него свое время. Когда сообщил это подопечному, тот не обрадовался. Снова начал просить, но я остался непреклонен. В самом деле, сколько можно создавать этому лбу тепличные условия? Может, ему самостоятельности не хватает?
        Как обычно, поехали на машине. На суше ветер не так злобствовал, и до места мы добрались быстро и без проблем. Огромный пансионат, хозяин которого хотел акционировать бизнес, впечатлял. Пожалуй, если Игорек не сможет выкупить часть акций, этим займусь я. Впрочем, не хотелось бы конфликтовать с Петром Андреевичем, значит, надо хорошо подумать.
        Проводив временного «шефа» в переговорную, под которую была приспособлена пустующая комната, я вышел и отправился погулять по окрестностям. Но ничего примечательного вокруг не было, пришлось возвращаться в машину.
        Ветер начал стихать, однако вместо него по небу поплыли низкие черные тучи. Обратил на них внимание поздновато, и еле успел запрыгнуть в кабину, как хлынул ливень. За плотной серой стеной было видно плохо, и окружающее пространство сократилось до размеров автомобиля. Вдруг прямо перед капотом из пелены дождя кто-то вынырнул. Женская фигура вскрикнула, оперлась рукой о бампер и наклонилась. Наверняка ударилась. Может нужна помощь? Выскочил из машины и бросился к ней.
        - Вам плохо?
        Женщина подняла голову, и я увидел такое знакомое лицо.
        - Рита, что случилось?
        - Нога. Боже, как больно!
        Недолго думая, подхватил ее на руки, втиснул на заднее сидение и влез следом. С нас текло в три ручья, и на полу сразу образовалась лужа, да и чехлы намокли. Перегнулся, вынул из бардачка полотенчико, больше похожее на салфетку, и принялся вытирать лицо и волосы Риты. Закончив, решил посмотреть больную ногу. Удар пришелся на коленную чашечку, и, хоть ссадина была небольшой, женщина испытывала сильную боль. Стоило только дотронуться до раны, как она дернулась и глухо застонала. Проверял осторожно. Сустав, похоже на месте, ну а боль скоро пройдет. Подушечками пальцев осторожно погладил пострадавшее место, подул на него, а после поцеловал. Сам от себя не ожидал, честное слово. Вру, ожидал и давно этого хотел. Поцеловал и сразу у Риты изменилось дыхание.
        - Что ты делаешь? - дрогнувшим голосом почти прошептала она.
        - Целую, - я не имел ни малейшего желания скрывать истину, - и мне нравится.
        Женщина задрожала сильнее и попыталась выдернуть ногу из моих ладоней. «Ну, все, - подумал я, - сейчас будет скандал», и приготовился просить прощения. Но Рита меня удивила. Она вдруг усмехнулась и глядя мне в глаза спросила:
        - Неужели грязные ноги тебе целовать приятнее, чем все остальное?
        И посмотрела с вызовом. Я на миг замер, переваривая услышанное. А потом…. А потом суп с котом. Скажу только, что этот ненастный день подарил мне такое счастье, о котором я и не мечтал. Вру, мечтал, но не верил, что оно возможно.
        Глава 4
        РИТА
        Этот день не задался с самого начала. Прилетевший еще ночью ветер совсем разбушевался. Не знаю, чем его обидели люди, но он воздал им сторицей. Даже на улицу выйти было проблематично, а не то что прогуляться вдоль берега. Все отдыхающие оставались в отеле, даже завтрак подали не на открытой террасе, а в помещении.
        Мы с Андрюшей на грязи не пошли, воспользовались небольшим запасом, имевшимся как раз для таких случаев. Две литровые бутылки из-под колы стояли в шкафчике, и грязь в них периодически обновлялась. Вот сегодня и пригодилось. После процедуры спустились в холл, где и находилось большинство гостей. Огляделась. Романа нигде не было, и на завтраке он не присутствовал. Наверное, опять отправился со своим шефом «дела делать». Ох, как не нравится мне это выражение, бытующее в среде бизнесменов мелкой и средней руки! Видела в кино, что так в девяностые говорили дельцы от криминала, а потом переняли и другие. Но и сейчас мне за ними чудится бритый братан с горячим утюгом, пытающий непокорных.
        Фу, ты, дура! Я потрясла головой, прогоняя непрошенную фантазию. Надеюсь, Роман не такой.
        Пока глазела по сторонам, рядом со мной кто-то остановился. Повернула голову на звук сердитого сопения и увидела бывшего одноклассника. Вот те на, привет из прошлого! Что ему нужно? Красноречиво подняла бровь и услышала тихое ругательство. Оборзел! Развернулась всем корпусом и ахнула. Половина лица у мужика превратилась в багровый синяк. Сразу вспомнились слова Романа: «Не волнуйся, я разобрался с твоим обидчиком». Выходит, это его работа? Поневоле губы расплылись в улыбке.
        - Радуешься, стерва? Подожди, смоется твой хахаль, за все ответишь.
        Я даже не удивилась. Трус, он и в Африке трус. И падаль. Покачала головой.
        - Подумать только, сколько лет прошло, а ты не изменился. Почти. В школе был просто плохиш, а сейчас плохиш в квадрате. Неужели ты думаешь, что я тебя боюсь?
        - Забоишься. Вот вернешься домой, и я к тебе в гости пожалую. С дружками. Посмотрим, как тогда запоешь.
        Меня такое бешенство охватило! Какой-то выкидыш девяностых осмелился угрожать. Мне! В глазах потемнело. Да я его сейчас! Мысль о сыне остудила и позволила избежать публичной драки. Вместо этого шагнула вперед, схватила рукой его «достоинство» и крепко сжала. А потом процедила сквозь зубы:
        - И что ты мне сделаешь? Ударишь? Ну-ка, попробуй. Давай, ударь. Ты не забыл, что я не Динка Нефедова, я и сдачи дать не побоюсь. Увижу тебя, сука, в квартале от дома, яйца оторву, понял?
        И в подтверждение своих слов, глядя в его ошалевшие глаза, резко дернула за то, что держала. Недоделанный бандит побелел.
        - Еще раз спрашиваю, ты меня понял?
        - Понял, - просипел он, судорожно закушенными губами. И тогда я его отпустила. Обернулась через несколько шагов. Этот, бывший мой знакомый, стоял у стенки и кривился от боли. Хоть не завывал по бабьи, и то хорошо.
        Посмотрела по сторонам. Не хотелось бы, чтобы кто-то видел произошедшее. Все ж таки вела я себя недостойно леди. Не люблю себя, когда так разговариваю, но с такими, как Вовка, по-другому нельзя. Почувствуют слабину, потом не отделаешься.
        Андрюша убежал играть со своим приятелем Артемом, а я бесцельно бродила по холлу. Несмотря на победу над слизняком, настроение было испорчено. В углу немолодые отдыхающие рубились в «дурака». Видя, что я болтаюсь без дела, пригласили и меня. Ну, да, с таким настроением только играть. Хотела уже отказаться, но тут по громкой связи объявили:
        - Отдыхающая Маргарита Селезнева, подойдите на ресепшен, вам звонят.
        Извинилась перед старичками и поспешила к дежурному администратору, недоумевая, кто бы это мог быть. Может, Роман? Эта мысль появилась неожиданно, и я рассердилась. Отругала себя и за нее, и за то предвкушение, что зародилось внутри. И поделом. Что-то часто я думаю об этом человеке. Если звонит он, буду спокойной и холодной, может, слегка удивлюсь звонку. И всё. Чтобы не думал, что я ему рада.
        Но на ресепшене меня ждал облом. Звонили с почты. Малюсенькое почтовое отделение находилось в центре курортной зоны, и сейчас со мной связалась его единственная сотрудница.
        - Вам пришла срочная телеграмма. Придите и заберите.
        - В такую погоду? Может вы мне ее прочитаете?
        - А смысл? Вы ведь должны расписаться, поэтому приходите.
        - Тогда давайте завтра.
        - Ну, девушка, ну миленькая, телеграмма-то срочная. Меня же уволят. Ну, пожалуйста, заберите, - чуть не плача запричитала она.
        В самом деле все так плохо, или эта работница артистка хорошая? Узнать это сейчас невозможно, и я сдалась.
        - Хорошо, - вздох мой был весом с кирпич, - сейчас ребенка с кем-нибудь оставлю и приду.
        Долго искать временную няню не пришлось. Отыскав глазами сына, увидела, что он по-прежнему играет с Артемом, а рядом с ними читает Светлана, Артемкина мама. Вот и чудненько, попрошу ее. Подошла и поинтересовалась:
        - Что читаем?
        Женщина улыбнулась и показала обложку книги. Любовный роман. Название прочесть я не успела, да и зачем? Мне больше по вкусу фантастика, правда и о любви тоже читаю. А если эти две дамы в одном флаконе, то бишь обложке, вообще здорово. Улыбнулась и попросила:
        - Светлана, ты не могла бы за Андреем присмотреть? Меня попросили забрать срочную телеграмму, а сама видишь какая погода. Не хочу сына с собой тащить.
        - Присмотрю, конечно. Тем более, они с Артемкой так хорошо играют. Но ты к обеду успеешь?
        - Думаю, да. Еще ведь больше часа. Но если что, захвати и Андрюшу в столовую, а я сразу туда прибегу. Договорились?
        - Иди уже, - шутливо толкнула меня Светлана, - быстрее уйдешь, быстрее вернешься.
        - Спасибо.
        Подошла к сыну, объяснила ему ситуацию и попросила не шалить.
        - Ладно, мам, ты иди, не волнуйся.
        - Я скоро, - поцеловала ребенка и поднялась в комнату за сумочкой.
        Дорога на почту была недолгой. Ветер дул как раз в спину и усердно гнал меня вперед, так что я почти бежала. Получив телеграмму, я даже сплюнула с досады. Ну и что здесь срочного? Мама, не признававшая новых гаджетов, по старинке сообщала, что люди, снимавшие мою квартиру в Астане, уезжают и жилье освобождают. И главный срочный вопрос: куда деть ключи? Раздраженно достала сотку, позвонить родительнице, но связи не было. Тогда вернулась к почтовому окошку.
        - Девушка, я хочу отправить телеграмму. Срочную.
        - Пишите, - немногословная работница сунула в окошко бланк. Я быстро намарала: «Мама, пусть вышлют тебе бандеролью, или положат в камеру хранения и сообщат мне адрес и шифр». Оплатив, подумала, что почте доверять не стоит, как появится связь надо будет самой позвонить квартиросъемщикам, телефон где-то был.
        Вышла на небольшое крылечко и порадовалась. Ветер затихал, но стали собираться тучи. Надо поторопиться, попасть в отель до дождя. Поспешила вперед, но буквально через пять минут хлынул ливень, да такой, что за пеленой дождя ничего было не видно. Вся промокшая, я шла практически наугад и не заметила стоящий у какого-то здания автомобиль. Только стукнувшись коленкой о преграду, я поняла, на что наткнулась. Было больно, хотелось плакать, и я даже не испугалась, когда из машины ко мне выскочил мужчина. Это оказался Роман.
        Миг - и я в машине. Заботливые руки вытирают мне лицо, волосы, ссадину на ноге. Спаситель мой, от дождя меня спас. А кто спасет от него? В тесноте кабины с занавешенными ливнем стеклами кажется, что мы одни в этом мире, я и притягательный мужчина рядом. Ощущения странные, давно не испытываемые мной. Я уже и забыла, когда последний раз мое сердце застревало в горле, когда сводило сладкой судорогой тело. Даже неловко стало от реакции собственного организма. Закусила губы в стремлении болью прогнать эту тягу, но, когда мужчина поцеловал больную коленку, не выдержала.
        - Неужели грязные ноги тебе целовать приятнее, чем все остальное?
        Да, я надолго запомню глаза Романа после этих слов. Но еще дольше буду болеть его голодными поцелуями и жаркими, совершенно безумными ласками. Приносящими счастье одной отдельно взятой женщине. Или это они мне показались такими? Сомневаюсь. Во всяком случае, те немногие мужчины, которые цепляли мое внимание после смерти мужа, и в подметки не годились Роману.
        Я плавилась и горела, умирала и возрождалась, и не желала, чтобы это безумие заканчивалось. Да что там, я и сама была безумной. Наверняка потому и мысли не возникло о стыде, о том, что взрослая женщина, мать, занимается любовью на заднем сидении автомобиля, словно прыщавый подросток в период бурного гормонального всплеска. Нет, я не думала об этом. Гораздо важнее было погасить возникший между ног огонь, пока он не превратился во все сжигающую вокруг вспышку сверхновой. Мне не хватало действий мужчины, поэтому я терлась о его естество, царапалась и, хрипя, пыталась что-то сказать, попросить. Вырывалась из объятий, и сама зацеловывала и облизывала манящее тело, и, о, боже, даже попробовала его на вкус. В прежние времена я ничего подобного не делала, даже желания не возникало, а теперь распалилась до уровня белого пламени, выжигающего все наносное, и оставляющего только неудержимое желание.
        Романа тоже ломала страсть, поэтому первый раз не принес мне желанной разрядки. А вот второй…. Стыдно сказать, я даже о сыне забыла. Много позже, когда наши судороги затихли, стало ясно, что дождя - то уже нет. Хорошо хоть люди еще не решились выйти на улицу, а то все обнаженные кульбиты стали бы достоянием общественности.
        - Ой, - я покраснела и судорожно начала прикрываться одеждой. Роман засмеялся.
        - Милая, ты что, стесняешься? Меня? Вот глупышка!
        - Я не стесняюсь, - мое лицо по цвету могло поспорить с кумачом, - мне стыдно. Вдруг кто-нибудь увидит.
        - А, вот это правильно, других стесняться можешь, а меня - нет. Давай помогу одеться.
        Вдвоем натянули еще влажный сарафан. Долго искали трусики, оказавшиеся в итоге подо мной. Обнаружила их по дискомфорту, который доставляла пятой точке смятая в комок ткань.
        Вот и все, ни в нас, ни в машине ничто не напоминает о захватывающем любовном приключении. Жаль, конечно, что это безумие в прошлом, я бы с удовольствием повторила. Но надеяться на это глупо. Может мы и встретимся еще в интимной обстановке, но такое единение душ и тел вряд ли повторится. Сейчас нам помогли кажущаяся оторванность от мира, теснота машины да обоюдное длительное воздержание. А завтра…. Завтра все будет по-другому.
        Сколько же времени? Достала из сумочки сотовый. Черт, черт, черт.
        - Что случилось?
        Оказывается, я чертыхнулась вслух. Оторвал взгляд от цифр на экране телефона и посмотрела на Романа. Он явно сердился, хотя непонятно почему. Выражение глаз не поддавалось определению. В них был и вопрос, и испытание, и периодически вспыхивающая злость. Что это с ним? Вдруг подумалось, что он прочел мои мысли. Да ну, ерунда.
        - Что с тобой? - настаивал он.
        - Ничего особенного, просто уже обед, а я тут. Мы с Андрюшей остались голодными.
        - Господи, какая ерунда занимает твою хорошенькую головку.
        Мужчина улыбнулся, и из глаз исчез весь негатив. Он обнял меня и ласково щелкнул пальцем по носу.
        - Неужели ты думаешь, что я о вас не позабочусь? Вот сейчас выйдет шеф, и мы заедем в магазин.
        - Может и позаботишься. Но как это объяснить сыну?
        - Предоставь это мне. И вообще, запомни, проблемы отныне решаю я.
        Мне было хорошо в его объятиях, но после этих слов пришлось отстраниться и с вызовом возразить:
        - Почему это ты? Я тоже не инвалид и привыкла все делать сама.
        - Эх, ты, самостоятельная моя. То было раньше, а теперь все будет по-другому. Проблемы должен решать мужчина.
        - А женщина? Что должна делать она?
        - А женщина никому ничего не должна. Во всяком случае, моя.
        Роман снова притянул меня к себе, и продолжил:
        - Просто люби меня, а все остальное я сделаю сам.
        Не скрою, слышать это было приятно, но скептик во мне снова поднял голову. «Надолго ли?»- ворчливо заметил он. Однако надежда на счастье посоветовала ему заткнуться. Пусть ненадолго, на неделю, да даже на день, но я хочу, чтобы обо мне заботились и любили. Хочу почувствовать себя слабой женщиной, а не ломовой лошадью со стальным стержнем внутри. И я шепнула:
        - Договорились.
        За это снова получила поцелуй, грозивший перерасти в нечто большее, но увы. Открылась дверь машины и веселый голос протянул:
        - Вот как, я там тружусь в поте лица, а они тут развлекаются!
        Мне стало ужасно стыдно, что начальник Романа нас застукал, но моему мужчине, похоже, было по барабану. Он спрятал мое пылающее лицо у себя на груди, и ответил:
        - Игорь Петрович? Уже все?
        - Все, все. Что же вы не спросите у меня, как успехи?
        - А что спрашивать? И так видно, что ваша задумка получилась. Поздравляю. Куда вас отвезти?
        - Давай в отель, устал я. Да и не выспался сегодня.
        - Хорошо, только забежим в магазин, а то обед уже закончился. Нужно купить продуктов.
        Шеф кивнул и стал устраиваться на переднем сидении. Роман чмокнул меня в щеку, и передислоцировался за руль. Что ж, дорогая Маргарита, вперед, в новую жизнь.
        РОМАН
        Я поправил зеркало так, чтобы хорошо видеть заднее сидение. Пусть ехать недалеко, но даже на минуту оставить Риту наедине с ее мыслями было страшно. Черт знает, что она надумает. Не женщина - вещь в себе. Загадка. Вроде со всем соглашается, а в глубине глаз сомнение и какая-то обреченность. Будто у наших отношений нет перспективы. Уверен, она уже начала продумывать пути отхода. А вот дудки! Я не готов ее отпустить. Ни сейчас, ни потом.
        Выскочил возле небольшого магазинчика. Хотелось порадовать свою новообретенную семью не просто едой, а чем-нибудь вкусненьким. Вернулся разочарованный: все как везде, спиртного хоть залейся, а приличной еды днем с огнем не найдешь. Пришлось взять колбасы да курочку-гриль. Ну, и холодный чай. В принципе, мне это нравится, но не будет ли возражать Рита? Однако она даже обрадовалась. Как оказалось, курочка - любимая еда Андрюши. Развернув пакет, женщина вдохнула ароматный запах еще теплого мяса и зажмурилась от удовольствия. Померещилось, что она сейчас замурлычет. Это выглядело так соблазнительно, что я даже сглотнул. Чтобы отвести внимание пассажиров, старательно закашлялся. Рита на мой пассаж не проявила никакого интереса, а вот Игорек скосил в мою сторону усмехающийся глаз и многозначительно хмыкнул. Ясно, будет теперь подзуживать да травить байки знакомым. Ну и черт с ним.
        Молчание меня не тяготило, но мое мнимое начальство думало иначе.
        - Милая леди, а как вас зовут, - начал беседу Игорь, будто сам этого не знал.
        - Рита.
        - А скажите, Рита, как вы оказались в нашей машине?
        Женщина бросила на меня виноватый взгляд, замялась, но все же ответила:
        - Возвращалась в отель, а тут ливень, ничего не видно. Вот и наткнулась на ваше авто.
        - Вот как? Роман Николаевич, а вам не кажется, что это судьба?
        - Нет, не кажется. Я знаю.
        Мое раздражение можно было на хлеб мазать вместо масла, таким плотным и осязаемым оно было. Любой другой сразу бы понял, что надо заткнуть рот, но не Игорь. Тот, как ни в чем не бывало, продолжил:
        - Может в вашем доме, наконец, появится хозяйка? Ведь сколько лет он будто сирота. Не дело это, совсем не дело. Пора перестать считать всех женщин охотницами за деньгами.
        Я бросил на балабола предостерегающий взгляд. Мой недошеф удивился, посмотрел сначала на меня, потом на Риту и одними губами спросил: «Не знает?». Я покачал головой и посмотрел в зеркало. Женщина ушла в себя и смотрела в окно, не обращая на нас никакого внимания. С облегчением вздохнул. Игорь же начал смеяться. Рита вздрогнула и удивленно посмотрела на нас, взглядом спрашивая, что случилось. Я пожал плечами, а сосед заржал еще громче. Когда мы остановились у отеля, он все еще смеялся.
        Вот паяц! И что его так развеселило? Но гадать бессмысленно, думаю, он и сам скажет. Причем, с изрядной долей ехидства, знаю я его. Ну и бог с ним, сейчас Рита важнее. Торопливо выскочил в след за ней, взял за руку.
        - Милая, ты в номер?
        - Сначала сына найду, а потом да, в номер.
        - Возьми продукты. Я поставлю машину на стоянку и вернусь.
        Смотрел, как она уходит, и в груди рождалось давно забытое чувство полноты жизни. Но было еще кое-что. Незнакомое ранее ощущение зависимости и какого-то щенячьего восторга. Моя душа заметалась между ними, не понимая, что выбрать. Зависимость от этой женщины или восторг от того, что она моя? А может одно не исключает другое? Может это и есть любовь? Принадлежность друг другу и взаимная радость обладания.
        Рита скрылась в дверях отеля, и я засуетился. Хотелось вернуться быстрее и снова увидеть нежную улыбку и ощутить тепло рук. О большем не мечтал, ведь с нами будет ребенок.
        РИТА
        В общем холле уже никого не было. И я поднялась в номер Светланы. Сомневалась, что она там, ведь многие отдыхающие уже прогуливались по берегу. Самые отчаянные залезли в воду и боролись с еще немаленькими волнами. Но приятельница оказалась на месте. Сначала на мой стук никто не отвечал, и я даже решила уйти, но тревога за сына остановила. И не зря. Дверь скрипнула, и в проеме появилась Светлана. Босая, с растрепанными волосами, в легком халатике на голое тело.
        - Извини, - виновато произнесла я, - Андрей у вас?
        - Нет. Они с Артемом убежали гулять.
        Я перепугалась. Видно, паника отразилась на моем лице, потому что женщина добавила:
        - Да не трясись ты так, сын у меня самостоятельный, все будет нормально.
        - Как «нормально», - вскипела я, - ты в своем уме? На озере еще такие волны! А если они полезут в воду? Это же дети!
        - Ну ты, мать, даешь! Так и до старости можно ребенка за ручку водить. Не паникуй, сейчас узнаем, где они.
        Светлана вернулась в комнату и взяла телефон.
        - Артем, сыночек, ты где? Ага, понятно. Андрей с тобой? Скажи ему, чтобы срочно шел в номер, мама ждет.
        Отключившись, сообщила:
        - Ну вот, а ты волновалась. Они в беседке на территории отеля, в карты играют. Иди к себе, твой сын сейчас придет.
        - В карты? - офигела я. - В пять лет и в карты?
        Светлана ничего не успела ответить. Послышался игривый мужской голос:
        - Киска, ты скоро? Давай побыстрее, а то я горю.
        Я покраснела, а приятельница ничуть не смущаясь заявила:
        - Ну, все, все. Слышишь, некогда. Встретимся за ужином.
        И закрыла перед моим носом дверь. Смущенная, машинально побрела по коридору к собственному номеру. Потом остановилась и отругала себя. Что, собственно, произошло? Почему мне стыдно? Из-за сына должна бы злиться, а не стыдиться. Значит, из-за того, что люди занимались сексом? Вроде не девочка, понимаю, что к чему, сама совсем недавно получала удовольствие, а смущаюсь. Задумалась. Может потому, что привыкла такие вещи держать в секрете, будто что-то позорное? Никогда не считала себя ханжой, а по факту она и есть. Получается, втихаря делать можно, а открыто - преступление? Недавно прочитала чью-то «мудрую» мысль о сексе: то, что живет во тьме не может быть хорошим, ведь самые страшные вещи происходят именно во тьме. Глупость несусветная, как раз в духе ханжей. Любить друг друга замечательно, я-то знаю. Так чего стыдиться?
        Настроение заметно улучшилось, хотелось улыбаться, хотелось надеяться на новую приватную встречу с Романом. Вот и номер. Не успела я подойти, как на меня налетел маленький вихрь.
        - Мама, ты где была? Я тебя искал, искал.
        Сын вцепился в меня и не хотел отпускать.
        - Испугался, милый? - поцеловала его в макушку. - Прости меня, мне нужно было по делам, думала, что вернусь быстро, но не рассчитала времени. Ты ходил в столовую с тетей Светой?
        - Ходил. Только у меня аппетита не было.
        - И ты ничего не ел?
        Он виновато кивнул, а я не удивилась. Можно было и не спрашивать. Мой малоежка в своем репертуаре.
        - А сейчас у тебя как с аппетитом? Появился?
        - Чуть-чуть появился, и снова пропал.
        - Значит, кушать не хочешь?
        - Не-а.
        - Ну и ладно. Нам с дядей Ромой больше достанется.
        - С дядей Ромой? А он что, сюда придет?
        Молча кивнула, выгружая из пакета продукты.
        - Правда? - Андрюша просто расцвел. - Ой, мама, а мой аппетит вернулся!
        - Точно? Тогда давай накрывать на стол, а то наш гость с минуты на минуту явится.
        Не успела сказать, как в дверь постучали.
        - Дядя Рома! - закричал мой несостоявшийся помощник и рванул открывать.
        Это действительно был Роман. Войдя, он пожал ребенку руку и, ничего не говоря, принялся освобождать столик от папок, книг, ноутбука и других мелочей. Посуды в номере не было, кроме двух чайных чашек, поэтому накрывали по-походному, разложив продукты на листах белой бумаги. Чтобы достать до пищи, сын забрался с ногами на стул, я села в кресло, а гость расположился радом со мной, на широком подлокотнике. Может потому, что он сидел выше всех, или чисто из хорошего отношения, Роман наливал нам холодный чай и подавал мне самые вкусные кусочки. Такая забота была приятна. Я расслабилась и забыла, что чего-то не хватает. После, вспоминая, поняла, что мы с мужчиной пили чай из одной чашки, глоток я, глоток он. Странно, что я, вечно оберегающая свою посуду от чужих посягательств, не возражала. Настолько доверилась новому знакомому?
        Когда трапеза окончилась, а ее остатки отправлены в мусорку, Роман подошел к мальчику и серьезно сказал:
        - Андрей, я хотел с тобой поговорить. Можно?
        Ребенок, польщенный тем, что с ним обращаются, как со взрослым, важно кивнул.
        - Хорошо. Тогда скажи, мы с тобой друзья?
        - Ага.
        Сын подскочил и порывисто обнял мужчину за плечи. Роман не отстранился, и так же серьезно продолжил:
        - А ты не будешь возражать, если мы с твоей мамой тоже будем друзьями?
        Андрюша молча замотал головой, а потом выдал:
        - А мы будем вместе жить?
        Я чуть не подавилась, хотя ничего не ела. Посмотрела на Романа, тот явно не знал, что ответить. И поспешила на помощь. Обняла своего фантазера и ласково сказала:
        - Сынок, разве друзья живут вместе? Вот вы с Артемом дружите?
        - Ага.
        - Но вы же вместе не живете, вот и дядя Рома будет жить в своем номере. Просто будем ходить друг к другу в гости.
        Ребенок поник.
        - А я хочу, чтобы мы вместе жили, - упавшим голосом прошептал он.
        И вот что тут делать? Не могу же я уверить сына, что так и будет! Растерянно посмотрела на «друга». Мужчина улыбнулся и вдруг крепко обнял нас обоих.
        - Андрей, ку-ка посмотри на меня, - голос Романа заставлял подчиниться, и ребенок встрепенулся.
        - Чтобы жить вместе, мы должны друг друга узнать. Ты как считаешь?
        Мальчик торопливо закивал, потом преданно заглянул мужчине в глаза.
        - Дядя Рома, ты не бойся, я хороший.
        Голос ребенка снова дрогнул, но глаз он не отвел.
        - Я знаю. Но может быть, я плохой. Поэтому торопиться мы не будем. Договорились?
        Сын снова кивнул, но напряжение еще не покинуло его. Поэтому мы остались сидеть в кольце крепких рук, пока на его губах вновь не заиграла улыбка. Я была благодарна Роману, что он помог выйти из этой щекотливой ситуации, но, кроме благодарности, появилось еще какое-то другое чувство. И оно не было радостным. Но не успела обдумать и понять, что это, как Андрюша вырвался из объятий и подбежал к окну, за которым уже вовсю светило солнце.
        - Мама, дядя Рома, а я хочу гулять. Пойдемте, а?
        Мы переглянулись.
        - Что ж, почему бы и не погулять. Я сейчас совершенно свободен, - заявил мужчина.
        - Ну, вот еще, - возмутилась я, - сейчас кое у кого тихий час. Про режим дня не забыли?
        - Ну, ма, ну пойдем, - сын подбежал ко мне и давай ластиться, - ну, совсем немножко!
        - Да, Рита, разреши, - поддержал ребенка Роман, - немного погуляем, а потом Андрей без споров отправится в кроватку. Ведь так?
        Он внимательно и серьезно посмотрел на мальчика и тот послушно закивал, словно китайский болванчик.
        - Ну, ладно, - смягчилась я, - пойдем. Но через полчаса ты должен быть в кровати.
        Радостно скалясь, сын схватил нас с Романом за руки и потащил из номера. Эх, если бы я знала, что случится, замуровала бы нас в комнате и никуда не пустила. Но, увы, ясновидение не входит в круг моих способностей.
        Ветер утих, и волны на озере почти успокоились. Можно бы и искупаться, но вода, из-за поднятых глины, ила и песка, была грязно-коричневой и совсем не манила. Я сидела на берегу, а мужчины бегали, играли в догонялки. Смотреть на них было очень волнительно, появлялись глупые мысли о том, что мы семья. Но потом снова возникло то же чувство, что в и комнате, только теперь у меня время для размышлений было. И я поняла, что это такое. Ощущение того, что нами пренебрегли. Да, Роман мастерски выкрутился, заставив сына надеяться на совместное будущее, и я понимала, что так будет лучше, но моя иррациональная душа посчитала, что мужчина никогда и не задумывался о том, что мы будем всегда вместе. И что приручает он нас на время, чтобы потешить свое эго и поиграть в семью. И так больно мне стало, будто в сердце кто-то воткнул кол, да еще и поворачивал его там. «Дура! - прикрикнула я на себя. - Ты же это прекрасно знала! Так чего разнюнилась?» Постаралась взять себя в руки и успокоиться. А чтобы ускорить этот процесс, стала наблюдать за тем, как небольшие волны набегают на берег, расплескиваются и, крадучись,
ускользают назад. Вот вода в очередной раз схлынула, оставив на берегу какой-то предмет. Вскочила и подошла посмотреть. Оказалось, ракушка, и довольно большая. Подняла и посмотрела на моих мужчин. Они уже бежали ко мне.
        Ракушка произвела впечатление, и сыну захотелось тоже что-нибудь найти. Волны вынесли на берег много мусора. В некоторых местах он лежал приличными кучками. Андрюша палкой разгребал их, надеясь на удачу. Мы с Романом за ним не пошли, просто сидели и наблюдали. Мужчина видимо понял, что у меня на душе кошки скребут и смотрел вопрошающе. Но молчал, ожидая, что расскажу сама. Я молчала тоже. А что говорить? Не стану же я с ним обсуждать непонятно почему возникшие чувства. Молчание затягивалось, мне было ужасно неловко. Положение спас Андрей, которому улыбнулась удача. Удача ли? Может, наоборот, несчастье показало свой мрачный оскал? В общем, кому как. Но факт остается фактом, сын что-то обнаружил. И закричал:
        - Ой, мама, смотрите, смотрите!
        Крик был взволнованный, даже испуганный, и мы поспешили на зов. Подошли и ахнули. Из кучи мусора пустыми глазницами на нас смотрел череп. Без признаков плоти, гладкий, отполированный волнами, он будто старался рассказать нам что-то своим беззубым ртом. Но что? Может историю о любви, или о предательстве и смерти, а может философски рассуждал о бренности всего живого.
        Глава 5
        РОМАН
        Со времени той страшной находки прошло уже три дня. И хотя череп оказался обломком от школьного пособия, находка была действительно страшной. Но это стало ясно позже, а сразу мы с интересом рассматривали подаренную озером запчасть человека. Видя, что взрослые не боятся, пацан тоже взбодрился. Страх ушел, осталось одно любопытство. Всем хотелось увидеть подарок озера поближе, но рыться руками в полусгнившем мусоре как-то не комильфо, и я стал оглядываться в поисках какой-нибудь палки. Правда, предпринять ничего не успел. Появилась чья-то нога в красных сланцах и энергично начала раскидывать кучу. От ее пинков неприятная находкапокатилась и плюхнулась в воду.
        - Уплывет, уплывет! - вскричал рядом старческий голос. И пока я шокировано разглядывал хозяйку сланцев, маленькую сухонькую старушку, Андрей метнулся к воде и вытащил пропажу. Ай да малец! Хваткий!
        - Дядя Рома, я поймал! - восторженно крикнул он и устремился ко мне. Бой-старушка двинулась ему наперерез. Ей что, так череп нужен? Интересно для чего? Подарить, что ли? И я бы подарил, но не хотелось, чтобы старания мальчика пропали даром. Пришлось поспешить ему навстречу.
        Заполучив «бедного Йорика» в руки, начал крутить его так и этак, пытаясь понять, что это. На нижней стороне заметил почти стертые водой цифры. Похоже на инвентарный номер. А, так это какой-то экспонат! Или учебное пособие.
        - Господа-товарищи, не волнуйтесь, - обратился к зевакам, прибежавшим на вопли недовольной старушки, - это не настоящий череп. Скорее всего, учебное пособие. Наверное, школьники попугать нас решили.
        - А я слышал, весной тут школьный автобус ушел под воду, - хмуро заметил небритый мужик лет пятидесяти, - лед проломился. Кажется, были жертвы.
        - Да? - я думал, что делать. Потом решил:
        - Раз так, вызываем ментов. Пусть разбираются.
        Народ зашумел, но возражений по существу не было. Достал телефон. Повезло, сеть есть. Но куда звонить? Здесь только опорный пункт.
        - Я позвоню, - заявил все тот же мужик, - у меня племянник в опорном работает, быстро приедут.
        Ждать долго никому не хотелось и мужику предоставили поле для действий. И правда, минут через пятнадцать прилетели на своем драндулете те, кто нас бережет. Молоденький сержантик с опаской взял череп, отметил место, где его нашли и попросил собравшихся:
        - Граждане, если еще что-то найдете, место отмечайте. А я сейчас из района следака вызову.
        - Слушай, сынок, - начала дребезжащим голоском прикинувшаяся немощной бой-старушка, - а это правда, что тут автобус затонул?
        - Ну, тут-не тут, не знаю. Место вроде дальше было, но тогда тут еще лед не сошел. Сейчас не понять.
        - А как же так получилось-то? - не унималась любопытная бабулька. Все затаили дыхание. Я отошел к сиротливо стоящей Рите, обнял ее и поискал глазами Андрея. Тот отирался рядом со стражами правопорядка, и раскрыв рот ловил каждое слово сержанта. А полицейский посмотрел на жаждущих сенсации зевак, приосанился и, прижимая к себе череп, начал рассказ.
        - В марте было. Лед еще стоял, но уже начал подтаивать. А в соседнем поселке отмечали что-то, и понадобилось гостей привезти. Попросили водилу школьного автобуса, а тот только вернулся из райцентра, привез оборудование для школы. Ему пообещали помочь разгрузиться, и толпой поехали на склад. Быстренько освободили салон и уже собрались уезжать, когда один из помощников увидел в углу склада скелет. Поскольку он был уже довольно пьян, то решил подшутить над гостями. Спер пособие и отнес его в автобус. Ну, а когда началось веселье, шутник еще добавил и про розыгрыш забыл. Скелет так и остался в автобусе. А ночью троим гулякам приспичило на рыбалку. Они сели в автобус и поехали. Были в таком состоянии, что не заметили, как заехали на лед, и перли по нему, пока тот не провалился. Так и ухнули в воду. Один каким-то чудом смог выплыть, тело второго нашли через двое суток в паре километров от места катастрофы, а тело третьего так и не нашли. Даже водолазов вызывали, но все бесполезно. Автобус, кстати, не нашли тоже. Честно сказать не очень-то и старались, больше на поисках мужика сосредоточились, начальник
он был какой-то. А теперь, чую, снова морока начнется.
        Наша бой-старушка сделала воинственное лицо и погрозила сержанту пальцем.
        - Ой, сынок, и врешь ты! Я понимаю, не найти человека можно, ушел под лед и все. Но как не найти автобус?
        - Так ведь он тоже под лед ушел. Да и течение на глубине серьезное, может, в сторону отнесло. И говорю же, сильно не искали. Кому он нужен?
        Полицейский говорил еще что-то, но я не слушал. Внезапно понял, что Рита расстроена. На меня не смотрит, лицо осунулось, нервно сжимает руки. Что происходит?
        - Рита, что с тобой?
        Она промолчала, но я решил проявить настойчивость. Может помощь нужна? Да и не дело это, если моя женщина будет скрывать от меня проблемы. Поэтому я рукой поднял ее лицо и ласково поцеловал. А потом тихо шепнул:
        - Расскажи.
        Она немного помолчала, но потом все же заговорила.
        - Дело в том, что я знаю эту историю, - голос был какой-то бесцветный, видать женщина сдерживала эмоции, - мой приятель работает в МЧС и участвовал в поисках. Боюсь, и теперь его привлекут.
        - Ну и что? - не понял я.
        - А то, что я не хочу его видеть!
        Вот теперь эмоции Риты просто взорвали воздух. И я понял.
        - Он был не просто приятель, да? - сам не заметил, как ревность затопила все мое существо и заставила просто прорычать эти слова.
        - Да. Мы окончательно расстались с ним два месяца назад. А до этого целых полгода он меня не отпускал. Если я собиралась уйти, стоял на коленях, клялся в любви, плакался, что умрет без меня, и я сдавалась. А два месяца назад мне позвонила одна дама. Как оказалось, ей уже вот-вот от него рожать. И я ушла. С радостью. Но с тех пор ненавижу лгунов и предателей.
        Она замолчала, я тоже ничего не говорил, но это не напрягало. Между нами образовалась некая субстанция, связывающая нас и дающая понимание, как бы объясняющая наши поступки.
        - Не бойся, - я решительно прижал Риту к себе, и обнял, укрывая от мира, - пусть только попробует к тебе подкатить, будет иметь дело со мной.
        Мы, забыв обо всем, целовались, не слышали даже как уехали менты, как стали расходиться зеваки, и очнулись лишь, услышав рядом насмешливый голос бабули Красные Сланцы.
        - От молодежь пошла! Да кто ж так обжимается? А ты, девка, чего мужика мурыжишь? Давно бы в койку пустила. Глядишь, и на берегу обжиматься бы не пришлось.
        Ошалевшие от поцелуя и от этих неожиданных слов, мы только глазами моргали, глядя на странную старуху. Она, поняв, что реакции не дождется, сплюнула и удалилась. Не ушла, а именно удалилась, медленно и плавно шагая с гордо поднятой головой. Отойдя шагов на десять, вдруг повернулась к нам и озорно подмигнула.
        - Вот это бабулька! - засмеялась Рита. - Хочу в старости тоже такой быть. Эта не обвинит меня в бесстыдстве за чужое глупое объявление. Не то, что моя соседка.
        В это время подбежал Андрей и обнял нас обоих. Что-то я начинаю к этому привыкать.
        РИТА
        Думаю, прошедшие три дня я запомню надолго. И не только потому, что завершилось дело об утонувшем автобусе, который, наконец, нашли и вытащили на берег сотрудники МЧС. И не потому, что ими руководил мой знакомец Дэн, который снова попытался ко мне подкатить, но Роман одной беседой быстренько направил его мысли в другое русло. И даже не потому, что бравый спасатель вдруг попросил у меня прощения. Это все важно. Но было и то, что заставило мое сердце снова кровоточить. Как же хорошо, что в ту минуту рядом со мной был Роман! Но обо всем по порядку.
        Итак, началось все с черепа, который озеро выбросило на берег. Андрюша случайно увидел его, и завертелось. Полицейские из опорного сообщили на верх, те вызвали МЧС. Уже на следующее после находки утро неподалеку от курортной зоны опустился вертолет, из которого вышли сначала спасатели, а потом худющая, абсолютно седая женщина лет тридцати, одетая в черное. Последним, тяжело опираясь на трость появился пожилой мужчина в траурном одеянии. С помощью военного он с трудом спустился по лестнице, проковылял к женщине и взял ее под руку. Так, поддерживая друг друга, они и подошли к берегу, где уже вовсю суетились люди. Паре в черном предложили раскладные стулья. Те сели и стали наблюдать за действиями спасателей. А двое из них облачались в водолазные костюмы. Скоро они вошли в воду. Позже их сменили другие. Работая парами, подводные ходоки обследовали дно часа три. За это время прибыли специализированные машины, оборудованные кранами, тросами и еще бог знает, чем. Все ждали результата работы водолазов. Но вот, видимо, от них поступил какой-то сигнал, потому что спасатели, находящиеся на берегу,
заволновались, забегали.
        Мы с Романом наблюдали из окна моего номера, и сначала не поняли в чем дело, но, когда в воду длинной извивающейся змеей пополз трос, стало ясно - нашли. Казалось, даже степь замерла в ожидании, такая тишина стояла в округе. Замолкли взрослые зеваки, затаили дыхание дети, яркими стайками кружащиеся возле места проведения работ; не кричали и чайки, беспрестанно мечущиеся над волнами. Все ждали, и только бесконечный трос продолжал свое движение, да еще Роман дул мне в ухо.
        Воспользовавшись тем, что Андрюша, как и все дети, находился возле спасателей, мы занялись самым лучшим делом на Земле. Любовью. Правда, когда я увидела Романа в дверях номера, первой мыслью было: нельзя, кощунство. Однако мужчина без слов шагнул в комнату и одним поцелуем убедил, что любовь кощунством быть не может. А после и мысли все пропали, осталось только бесконечное желание. Как тогда в машине, я забыла обо всем и снова превратилась в сумасшедшую нимфоманку. Раньше за собой такого не замечала, всегда страсть утихала довольно быстро, а вот с Романом все было мало. Так что, большую часть времени, что работали водолазы, мы провели в постели, и вылезли оттуда совсем недавно. И теперь, стоя у окна, мы остывали. Мужчина покусывал меня за ухо, отдавая дань уснувшей от изнеможения страсти. Мне захотелось выйти, туда, к людям, к новостям, к сенсационным находкам и я потянула Романа одеваться. Процесс оказался не быстрым, ведь мы не столько одевались, сколько дурачились. Это заставляло петь мою душу, но вот действия спасателей мы благополучно пропустили. Оказавшись на берегу только и увидели, как
появилась над водой проржавевшая крыша, как медленно старенький ПАЗик покидал свое горькое пристанище. А потом вдруг раздался крик.
        Нечеловеческий, больше похожий на вой раненого животного, замораживающий все эмоции, кроме ужаса. Что там такое? До места спасательных работ идти было прилично, но этот крик, да еще громкое «ах», вырвавшееся сразу у всех наблюдателей, заставили ускориться. Бежать по гальке было некомфортно, но, презрев неудобство, мы через пару минут смешались с толпой зевак. Теперь видно было все. И бьющуюся в истерике женщину, и поднявшийся над водой автобус, а главное, руку трупа, зажатую заклинившей дверью. Вот и нашли третьего. И стали понятны и звериный крик, и истерика женщины. А я сразу вспомнила, как три года назад вот также кричала над раскрытой могилой мужа, как обнимала гроб, как умирала сама, когда любимого человека засыпали землей. А я его любила, хоть в последнее время мы и ссорились из-за пьяных загулов. Долго тогда моя душа отогревалась и пришла в себя только благодаря Андрюше. И теперь, глядя на такую же страдалицу, на меня снова напало оцепенение. Вернулся весь ужас прошлого, мгновенно закружил и выбросил на том самом кладбище, в тот страшный момент. И сына не было рядом. Он стоял рядом с
мальчишками и ничего не знал о состоянии мамы. А я задыхалась от ужаса, бессильно барахталась в тщетной попытке выплыть. Уже отчаявшись, вдруг ощутила чьи-то теплые ласковые руки, в которые и вцепилась. Они стали для меня спасательным якорем в море прошлого. И вскоре почувствовала, что ужас отступает, а душа возвращается на место. Вдох-выдох, вдох-выдох, мир вокруг проясняется, и я вижу Романа. Оказывается, это он сумел удержать меня на плаву. Встречаю обеспокоенный взгляд мужчины и тихо шепчу:
        - Прости. Такая обстановка нервная, вот я и вспомнила, как хоронила мужа. Это был такой страшный день, что даже от воспоминаний мне стало плохо. Спасибо, что был рядом.
        - Ты его так любила?
        Я ничего не стала говорить, просто кивнула.
        - А меня полюбить сможешь?
        Ответить ничего не успела, именно этот момент выбрал Дэн, чтобы подойти. Странно, но я осталась спокойна. Еще вчера паниковала по этому поводу, а сегодня не реагирую. Видимо, перегорела. Страх смерти вытеснил более мелкий страх. Я даже обрадовалась спасателю, не как мужчине, а как верному источнику информации.
        - О, Дэн, привет, - радостно заявила я, - расскажи, что там. Пожалуйста!
        Мужчина подавился непроизнесенным приветствием и закашлялся. Когда дыхание восстановилось, он с предвкушением оглядел меня, ухмыльнулся и начал говорить.
        - Не ожидал. Честно. Ну, раз ты смогла меня удивить, так и быть, расскажу.
        Он попытался взять меня за руку, но напоролся на режущий взгляд Романа, отстранился, сделав вид, что так и надо.
        - Ну, с чего начать?
        - Начни с того, кто эти люди, - поспешила я, - и что в автобусе.
        - Ты как всегда зришь в корень, - заявил спасатель, но чувствовалось, что это не похвала, а лишь желание подчеркнуть давнее близкое знакомство.
        - Тот старик, - продолжил он, - отец нашего утопленника, а женщина - жена. Как ты думаешь, сколько ей лет?
        - Не знаю. Хоть и седая, но лицо довольно молодое. Может, лет тридцать?
        - Двадцать пять. Они только поженились перед новым годом, а через три месяца мужик утонул. Она горевала сильно, постарела, поседела, стала будто не от мира сего. Хотела в монастырь уйти, а тут эта находка. Теперь после похорон точно уйдет.
        В голосе Дэна явственно послышалось осуждение.
        - Любила мужа, наверное, - сочувственно произнесла я.
        - Вот я и говорю, что не от мира сего. Где сейчас найдешь эту любовь-то?
        - Ладно, философ. Что дальше? Что нашли в автобусе?
        - Осмотр еще не проводили, но внутрь зашли. Там похоже на погром, видимо не все оборудование разгрузили в школе. Мы думаем, что во время падения автобуса один из ящиков упал человеку на ногу. Высвободиться он сумел, но конечность оказалась сломана. Ползком добрался до двери. Не знаю, как он ухитрился просунуть руку наружу, при таком давлении воды, да и зачем? Уверен, он понимал, что обречен. Может знак какой хотел подать? В общем, ничего хорошего.
        Я представила себе эту картину. Вот неизвестный мне мужчина пришел в себя от острой боли, протрезвел и сразу понял, что дело швах. Собутыльники, пытаясь выплыть, бьют стекла и в салон льется вода. Понимая, что он не спасется, человек ползет к двери, вкладывает все силы в то, чтобы слегка раздвинуть дверь, и просовывает в отверстие руку. И пока жив хвалит себя за предусмотрительность: теперь вода не сможет унести его тело, найдут автобус и его найдут.
        - Рита, что с тобой, - встревоженный голос Романа вывел меня из фантазии.
        - Ничего, - я улыбнулась, - прости, задумалась. Представила, как этому человеку было страшно умирать.
        - Да, ты всегда отличалась неуемным воображением, - снова вставил свои пять копеек Дэн. Роман взглянул на него недовольно. Но теперь спасатель не стал молчать. Не знаю, что на него подействовало, может, разговор натолкнул на мысль о возможном возврате отношений, но он осмелел.
        - Ритусик, детка, а кто это тут рядом с тобой на меня зыркает? Будто я ему миллион должен. Это твой телохранитель, что ли? Пошли его в пеший эротический поход, я и сам могу тебя поохранять.
        - Ты ошибаешься, - я остановила рванувшегося вперед Романа, схватив его за руку, - и я тебе не Ритусик.
        Роман все же вырвался и повернулся ко мне.
        - Дорогая, ты бы нашла Андрея. А мы тут поговорим.
        - Просто поговорите? Без рук?
        - Конечно, без рук. Мы ведь цивилизованные люди. Правда, господин спасатель?
        Дэн помедлил с ответом, и мой защитник шагнул ближе.
        - Я спрашиваю, правда?
        - Да, да, естественно.
        - Ну вот, видишь, дорогая. Найди Андрея и идите в номер. А я приду позже.
        Я пристально посмотрела на этих переговорщиков. Уходить не хотелось, но по их виду поняла, что нужно мужчин оставить одних. Нерешительно повернулась, и, постоянно оглядываясь, пошла к ребячьим стайкам, выглядывая сына. Пожалуй, действительно, хватит ему на сегодня впечатлений.
        РОМАН
        Сказать, что я был зол, значит ничего не сказать. Хотелось рвать и метать, а еще врезать Ритиному знакомцу, чтобы неповадно было протягивать руки к моей женщине. Правда, я пообещал без рук. А вообще, как пойдет. Еле дождался пока Рита отойдет подальше, схватил ее бывшего за грудки.
        - Слушай, ты…
        - Ну, ну, слушаю, - этот Дэн оказался не из робких, - и даже знаю, что ты мне хочешь сказать.
        - А раз знаешь, не протягивай к чужому руки, а то рискуешь без них остаться.
        - Чего это к чужому. Рита моя.
        - Бывшая. И я сделаю все возможное, чтобы так и осталось. Да мне и лезть из кожи особо не нужно. Ты постарался сам, когда ее предал.
        - Кто тебе сказал? - вскинулся спасатель. - Я ее не предавал!
        - Да? А клясться ей в любви, а спать с другой - это разве не предательство?
        Он вдруг сник, лицо стало виноватым, а язык искал оправданий.
        - Признаю, спал. А ты знаешь, как тяжело, когда желанная женщина тебя не любит? Смотрит на тебя пустыми глазами, отдается через силу и везде расставляет фотографии своего мертвого мужа. Да вон от той вдовы - Дэн кивнул в сторону берега, - я и то больше любви увидел, чем от Риты.
        - Так отпустил бы ее, она же хотела уйти.
        - Не мог. Все надеялся, что она переменится, увидит во мне мужчину. Не дождался.
        Я представил эту ситуацию, и мужика стало жалко до слез. И в то же время, было радостно, ведь со мной эта женщина не такая. Может она ко мне что-то чувствует? Если так, то я везунчик. А везунчикам положено быть снисходительными.
        - Сочувствую.
        Спасатель удивленно посмотрел на меня. А что? Злость ушла, и я действительно понимал его ситуацию. Врагу не пожелаешь. А он мне не враг, так, мимолетный знакомый.
        - Да, сочувствую. Чему ты удивляешься? Не хотелось бы мне быть на твоем месте. Пойдем-ка пивка попьем, или тебе уходить нельзя?
        - А, ерунда. Мы свое дело закончили, теперь следаки разбираются. Пойдем.
        Неподалеку находился единственный в курортной зоне ресторан, а при нем паб, в котором подавали неплохое пиво. Заказали себе сначала по кружке, потом по второй. И не заметили, как оказались в подпитии. Разговор потек живее.
        - Понимаешь, - размахивал кружкой новый знакомый, - я к ней и так, и этак, а она как чурбан. Но я тоже дурак. Еще когда уговаривал ее жить вместе, понять должен был.
        - А чего уговаривал? Рита что, не хотела?
        - А то! Я даже кое-какие спецсредства применил, чтобы она поняла необходимость мужчины.
        - Спецсредства? И что это такое?
        - Да, подговорил знакомых парней, чтобы они ее пацана напугали. За себя-то она не боится, а вот за пацана трясется будь здоров. И чего трясется? Маленький, а вредный. Сколько жили вместе, все время волком смотрел.
        Я слушал эти признания и медленно трезвел. Сидящий напротив собутыльник стал мне неприятен. Это же надо, пугать ребенка! Не зря Андрей его не признавал, чувствовал, видимо, гнилую душу. Захотелось уйти. Но я заказал еще кружку пива, поставил перед Дэном и подвел итог:
        - В общем так, приятель. Ты проворонил Риту, значит все. Теперь она моя женщина, и я ее никому не отдам. Слышишь? Сегодня я обещал тебя не трогать, но, если еще раз увижу рядом с ней, или узнаю, что докучаешь ей или ее ребенку, не обижайся.
        - Ох, ты, гроза хулиганов, так я и испугался, - захорохорился спасатель.
        - Я предупредил. А пока вот, пей пиво, наслаждайся.
        С легкой душой покинул заведение и поспешил туда, где меня ждут. К Рите.
        РИТА
        Я нервно поглядывала на часы. Прозвучал сигнал к обеду, а Романа все не было. Что-то заговорились они с моим бывшим. Как бы чего не вышло. Может, зря оставила их одних? Но теперь уже ничего не поделаешь, что будет, то и будет. Внезапно рассердилась. Не пришел и не надо. Ждать больше не буду.
        - Сынок, ты слышал гонг? Пора обедать.
        - А дядя Рома? Ты же говорила, что он придет.
        - Наверное, дела задержали. Не оставаться же нам из-за этого голодными! Пойдем.
        Схватила ребенка за руку, собираясь тащить его, если заартачится. Но Андрюша посмотрел на меня вдруг ставшими взрослыми глазами и спокойно спросил:
        - Ты сердишься. Почему? Дядя Рома тебя обидел?
        П-ф-ф-ф! Чрезмерно надутый шар моего гнева вдруг лопнул, унося из груди воздух и осушая внезапно ставшие мокрыми глаза. Опустившись перед Андрюшей на корточки, обняла его и прошептала:
        - Прости. Я не должна была на тебе срывать свое настроение. И не волнуйся, твой дядя Рома меня не обижал.
        Поцеловала вихрастую макушку сына и встала.
        - А все-таки, милый, пора идти, иначе без обеда останемся.
        Ребенок кивнул, и мы двинулись в столовую.
        Семейство Светланы в полном составе уже сидело за столом. Мы тоже сели и стали ждать официантку.
        - А где это наш драгоценный Роман? - видя, что мы одни, спросила приятельница.
        Я пожала плечами.
        - Не знаю, где-то пропал.
        - Никуда я не пропадал, - раздался веселый голос из - за спины, - просто кое-куда заскочил.
        Мужчина быстро уселся на свое место. Мы с удивлением смотрели на его руки.
        - Как говорится, дамам цветы, дитям мороженое, - он немного изменил знаменитую фразу из «Бриллиантовой руки» и протянул нам со Светланой по букетику, а мальчишкам вручил эскимо.
        Поднялся восторженный гул, все наперебой превозносили галантность кавалера, только муж приятельницы буркнул что-то неразборчивое, и наградил дарителя неприязненным взглядом. Я хотела предупредить Андрюшу с Артемом чтобы они не портили себе аппетит, но не успела. Встретилась взглядом с Романом и зависла. Показалось, что никого вокруг нас нет, что даже мир исчез, оставив где-то в безвременье только нас двоих. Господи, что же это такое? Неужели я влюбилась? Снова! Я ведь клялась, что больше никогда никого…. Мало горя мне принесла прежняя любовь? А эта и вовсе безнадежна. Закончится отдых, разъедемся и все. Может когда-нибудь и встретимся, едва кивнем друг другу как чужие, а скорее всего и не увидимся, страна большая. А, впрочем, в такого мужчину грех не влюбиться. Буду жить здесь и сейчас, а что будет потом только богу известно.
        Из ступора меня вывела бойкая официантка, которая принесла наш обед и принялась во всю кокетничать с Романом. В душе поднялось глухое раздражение. Как она смеет, это мой мужчина! Захотелось по волчьи улыбнуться и опустить тарелку прямо на умело уложенную шевелюру. Но я воспитанный человек, практически леди, и так поступить не могла. Вместо этого прищурилась, словно смотрю через прицел, (Был в моей жизни момент, когда я ходила в тир. Особых успехов не имела, но навыки остались.) и перевела взгляд на эту кокетку местного разлива. Девица оказалась догадливой. Моментально замолчала и быстро нашла себе дело у другого столика. Удовлетворенная, я взглянула на Романа и споткнулась о его смеющиеся глаза. Сразу загорелись уши, потом жар перекинулся на лицо. Он все понял! Боже, как стыдно. Подумает еще, что я из-за него объявила войну всем местным красоткам.
        Закрыла глаза, сосчитала до десяти и обратно, и опять посмотрела. Мужчина выглядел таким счастливым, что я решила не заморачиваться. Если ему нравится моя ревность, пусть наслаждается. Не каждый день будет выпадать такое счастье.
        После обеда еле смогли уговорить взбудораженного сына отдохнуть. Дрожа от нетерпения, дождались, когда он уснет, и приникли друг к другу. Странно, между нами возникло что-то новое. Мы даже не целовались. Я просто сидела у Романа на коленях, положив голову ему на грудь и слушала биение сердца, а мужчина обнимал меня и невесомо ласкал волосы. Никто ничего не говорил, но это не напрягало. Мне было так уютно, так надежно. С радостью поняла, что нам с моим мужчиной нужен не только секс. Что еще - пока не совсем ясно, пока не оформилось окончательно, но однозначно много чего.
        Сколько мы просидели в таком подобии транса, не знаю, но точно не мало. Вывел из него звон разбитого стекла где-то внизу и женский вопль, сулящий кары земные и небесные какому-то «мерзавцу». Ни любопытствовать, ни разбираться нам было неинтересно и, улыбнувшись друг другу, мы просто посмотрели на Андрюшу. Тот продолжал спать. Еще бы, нервная система ребенка, перегруженная последними событиями, нуждалась в отдыхе и ни на что не реагировала.
        - Пойдем на берег, - шепнул мне Роман, - пусть человек поспит.
        Я согласно кивнула, подхватила полотенце и следом за мужчиной покинула комнату.
        Солнце жарило вовсю, и на пляже оказалось немного отдыхающих. Большинство предпочитало укрыться от палящего зноя в ресторане или в своих номерах. Однако нам хотелось побыть вдвоем, поэтому мы прятаться не пожелали. Шли не торопясь, обнимались никого не стесняясь, а внутри все замирало от предвкушения. Вот минули место, где еще недавно работали спасатели. Там уже ничего не напоминало о недавних трагических событиях. Автобус с трупом увезли, родные утопленника отбыли вместе с ним. Только борозда в почве от колес поднятого со дна транспорта да крики чаек напоминали о случившемся.
        Между цивильной курортной зоной и «диким» пляжем имелся небольшой участок ничейной земли. Берег здесь был крутой и неудобный, сплошь утыканный полусгнившими камышами. Но у самой воды тянулась узкая полоса чистейшего песка. Здесь мы и остановились. Для влюбленных место было волшебным. Крутая, облизанная озером стена глины закрывала от любопытных глаз с суши, огромный, покрытый зеленовато-бурым налетом валун загораживал обзор с воды. Мы честно хотели искупаться, но увидев друг друга почти раздетыми, плюнули на первоначальные намерения и занялись любовью.
        На этот раз не было срывающей крышу страсти. Томление, нежность, растворение в партнере, желание доставить любимому человеку наслаждение господствовали в нашем прибрежном соитии. Под конец, правда, Роман не удержался. Стал двигаться так мощно и резко, будто хотел оставить на мне отпечаток себя. И оставил. Когда мы расстанемся, я долго буду чувствовать его тело, его движения и вызывать в памяти, как запредельное удовольствие сотрясало нас. Когда мы расстанемся…. Боже, я не хочу! Все, что могу, отдала бы, лишь бы этого не случилось. Но большие девочки в сказки не верят, увы.
        Потом мы нежились на солнышке, обрызгивали друг друга водой и, конечно, купались. Жаль, что нельзя было остаться подольше, проснется сын, и испугается, если меня не найдет. Искупавшись в последний раз и обмыв с себя последствия наших игр, мы отправились назад.
        Глава 6
        РОМАН
        Я был счастлив. Нет, не так. Я БЫЛ СЧАСТЛИВ! Наконец-то у меня имелось все, о чем мечтал. И отношение к жизни изменилось. Если раньше главенствовал бизнес, то теперь на первое место вышла женщина. Ее теплое ко мне отношение, ее, хочется надеяться, любовь. Сам себе удивляюсь. После предательства жены бабы в моей постели не переводились, но их я воспринимал именно как баб. А женщина появилась только теперь. Да еще и с сыном в придачу. Андрей, (я называл его только так, хоть иногда самому было смешно) привязался ко мне сразу. А помнится, Дэн, Ритин бывший, рассказывал, что его малец так и не признал. Черт возьми, мелочь, а приятно.
        Игорек закончил свои дела и теперь наслаждался отдыхом, а я был свободен. Вот мы втроем и гуляли подолгу, купались, катались на водных мотоциклах. Рита оказалась ужасной трусихой и отказалась садиться на мотоцикл одна. Пришлось мне сначала покатать ребенка, а потом его маму. Оказалось, что она совсем не умеет плавать, да и вообще, воду боится. Нет, это не дело. У меня дома большой бассейн, надо будет ее научить. Если что, можно и тренера нанять.
        Поймав себя на подобных мыслях, понял, что не хочу с ними расставаться. Не хочу, чтобы мы стали чужими. Да я снова съеду с катушек, если в моей жизни не станет этих людей, этих совместных прогулок и трапез, нашего понимания друг друга с полуслова и запредельного наслаждения от любви. Решено, я их не отпущу. Только бы Рита не заупрямилась. Рита, Рита, Маргарита. Маргаритка - скромный, но прекрасный цветок, именно он ассоциировался у меня с любимой женщиной. Любимой - так я говорил пока только про себя. Не знаю почему, может боялся сглазить это давно забытое мной чувство, которое снова смело вошло в мою жизнь? Даже Рите пока не говорил. Все искал слова и подходящее время. И не находил. А как было бы здорово, если бы моя маргаритка забеременела! Я, конечно, пользовался одежкой, но первый-то раз, в машине, вышел не защищенным. Увы, когда я поделился с любимой своими размышлениями, она засмеялась и сказала, что тогда было безопасное время. А жаль. Так она бы лучше поддалась убеждению. И осталась бы со мной. Навсегда.
        Время летело будто опаздывало жить, а однажды крикнув белой чайкой совсем исчезло, отправившись куда-то далеко, может быть к островам, теряющимся в сизой дымке прошлого.
        - Роман, мы через два дня уезжаем, - сказала мне Рита. И стало понятно, что молчать больше нельзя.
        Мы лежали на своем обычном месте, на нашем пляже любви. Озеро волновалось, но не сильно, остужая наши разгоряченные тела холодными брызгами. Я приподнялся и заглянул Рите в глаза. Она на меня не смотрела. Взгляд моей женщины уходил куда-то вдаль, может вслед за тем временем, что ушло безвозвратно. Ну вот, что делать? Столько времени искал подходящие слова, но так и не нашел. Как выразить маргаритке свои чувства? А, будь что будет, скажу, как есть.
        - Рита, милая, посмотри на меня.
        Женщина неохотно повернула голову, но взгляд по-прежнему оставался далеким и чужим.
        - Нет, дорогая, так не пойдет. Посмотри на меня.
        Она не среагировала. Тогда я встал, быстро оделся и начал одевать Риту. Вот теперь ее внимание было полностью моим.
        - Пойдем отсюда. Я хочу тебе кое-что сказать, задать вопрос. И надеюсь услышать осознанный ответ. А здесь не могу думать ни о чем серьезном.
        Она молча подчинилась. Мы шли довольно быстро, нетерпение охватило меня. Хотелось определенности и уверенности в завтрашнем дне.
        Сели на открытой веранде ресторана, заказали кофе. Я еще хотел взять шампанское, но его не оказалось. Пришлось довольствоваться вином. Рита смотрела на мою суету с некоторым недоумением, будто не понимала ее смысла. Потом что-то до нее дошло, она усмехнулась и горделиво подняла голову. Я устроился рядом, разлил по бокалам вино.
        - Милая, ты, наверное, догадалась, что я хочу тебе сказать.
        - Конечно. Но не утруждайся, не благодари. Я знаю, нам было хорошо вместе, но мы друг другу ничего не обещали.
        - Что? О чем ты?
        - А разве ты не хотел сказать мне спасибо за чудесно проведенное время? Так обычно говорят, когда кого-то отшивают.
        - Отшивают? Маргаритка, ну ты и дура!
        Я хотел было засмеяться, но увидел, что мое чудо надуло губки. Обиделась.
        - Не обижайся, - я взял ее за руку и ласково поцеловал в ладонь, - но ты обломала мне все торжество. И не собираюсь я тебя отшивать. Наоборот, прошу уехать со мной.
        - Зачем? - обида исчезла и на меня смотрели самые внимательные в мире глаза.
        - Мне кажется, что мы семья. Вы - моя отдушина и моя сила.
        - Ну, ничего, - Рита пожала плечами, - найдется другая семья, которая станет твоей отдушиной.
        - Мне не нужна другая. Только ты и Андрей.
        - И почему же мы такие особенные? - в голосе женщины ясно прозвучал сарказм.
        Я смотрел на нее, слушал и не мог понять, что она хочет услышать. Знает же, что она для меня самая лучшая. Может, не хочет ехать со мной? Развлеклась и будет? Может у нее есть кто-то? А даже если и есть, все равно не отпущу.
        Не дождавшись моего ответа, эта непонятливая маргаритка встала и сделала шаг прочь.
        - Постой! - вскрикнул я. - Рита, что ты делаешь? Я ведь люблю вас. Тебя люблю, Андрея люблю. Мне не нужен никто другой.
        Услышав мой отчаянный возглас, она остановилась, спина ее сначала напряглась, потом обмякла и к столу вернулась совсем другая женщина. Куда только делись равнодушие и насмешки! Теперь глаза ее счастливо блестели, губы улыбались, и вся она светилась от радости. Взяв в руки бокал с вином, легко чокнулась со мной.
        - А я ведь тоже тебя люблю, - сказала и залпом выпила вино.
        Я даже сразу не поверил. Неужели? Эта женщина меня любит? Господи, спасибо тебе! За то, что привел меня на этот берег, за то, что устроил нашу встречу. За слова эти спасибо, пролившиеся бальзамом на мою душу. Пусть слышал я их и прежде, но не верил. За словами должно стоять чувство, а его не было. Может потому, что сам не любил? А теперь люблю и верю.
        Мы ушли из ресторана, держась за руки, будто маленькие. Просто отрываться друг от друга не хотелось. То и дело останавливались, ведь целоваться на ходу весьма неудобно. В одну из таких остановок на нас налетел ураган. Он обхватил своими ручками наши ноги и крепко к ним прижался.
        - Мама, дядя Рома, мы теперь будем вместе жить, да?
        Голос у этого стихийного бедствия был донельзя счастливый, глазенки блестели, рот расплывался в довольной улыбке.
        Моя рука, словно делала это всегда, взъерошила ребенку волосы, а после щелкнула его по носу. Андрей захохотал, забегал вокруг нас, но все же вернулся. Ему нужно было подтверждение.
        - Ну, дядя Рома, ну скажи. Ты будешь жить с нами?
        - Нет, - сказал я, и глядя на мгновенно расстроившееся лицо пацана, ухмыльнулся.
        - Нет, - повторил снова, - это ты и мама будете жить со мной. Вы ведь поедете в Новосибирск?
        Ребенок снова радостно запрыгал, выкрикивая свое «да».
        - Вот и хорошо. А пока беги, погуляй еще немного. В воду один не заходи! А мы с твоей мамой поговорим.
        Понимание, что Рита чем-то недовольна, было на уровне интуиции. Видимо, из-за нахлынувших чувств мы не все вопросы обговорили. Конечно, можно бы их обсудить и позже, но боюсь, моя радость опять надумает себе черти что. Андрей, громко делясь новостью, убежал к ожидающему его приятелю, а я поднял рукой подбородок своей женщины, вынуждая ее смотреть мне в лицо. Она ничего не говорила, но в самом ее молчании таилось недовольство.
        - Милая, ну что опять? Что я сказал не так?
        Рита фыркнула и попыталась отвернуться. Ага, так я и позволил.
        - Малышка, что поделаешь, если я в отношениях туповат. Объясни мне.
        Она внимательно вгляделась в мои глаза, потом вздохнула.
        - Мужчины. Вечно им нужно показать свое превосходство. Как ты думаешь, твое заявление, что не ты будешь жить с нами, а мы с тобой, мне приятно?
        - А что тут такого?
        - Как что? Это значит, что ты главный, а мы как бы при тебе, словно второй сорт.
        - Глупости! Я не считаю вас вторым сортом. Наоборот, вы для меня самые главные, самые нужные. А сказал так, потому что содержать семью это прямая обязанность мужчины. Тем более, у меня большой дом, неплохая работа. И вас с Андрюхой я ни в чем ограничивать не собираюсь.
        - Так, то семью, а мы просто любовники.
        - А ты что, не хочешь за меня замуж?
        - Можно подумать, ты звал! Что-то я никак не припомню твоего предложения.
        Тьфу ты, черт! А ведь действительно! Это я для себя все решил, а Рите-то и не сказал. И эту ее язвительность заслужил, как пить дать. Надо исправлять ситуацию. Да, а кольцо? Здесь где-то я видел ювелирку, надо посмотреть.
        - Так, дорогая, а ну-ка пошли со мной.
        И потащил ее на поиски кольца.
        Местная ювелирка оказалась небольшим отделом в одном из магазинчиков. Ассортимент в ней был под стать магазину. Аж ничего. Сплошная дребедень. Мы пересмотрели все по нескольку раз, но так и ушли разочарованные. Я хотел было приобрести хоть что-нибудь, но Рита отсоветовала. Да и правда, лучше купить позже, да что-то стоящее. Однако предложение я все-таки решил сделать торжественное.
        - Милая, ты найди сына и приходите через полчаса с ним в мой номер. А я кое-что должен сделать.
        Проводив ее глазами, быстро заскочил в магазин. Шампанское, к счастью, наличествовало, взял еще кое-какие продукты, конфеты и бегом в номер. Игорь был дома. Что ж, хорошо, свидетелем будет. Или гостем? В самом деле, какой же праздник без гостей. Кстати, у меня где-то был телефон Светланы, Ритиной приятельницы. Надо позвонить ей, моей невесте будет приятно.
        РИТА
        Когда мы с сыном пришли в номер Романа, нас уже ждали. Накрытый стол, бутылка шампанского, гости. Интересно, что отмечаем? Отсутствие кольца, наше объяснение или мою сдачу этому мужчине по всем фронтам? Взбудораженный хозяин галантно устроил нас возле столика с закусками и пригласил всех присоединиться. Стоя ожидал пока все устроятся. Потом разлил шампанское по бокалам. Интересно, где он их взял? Ладно, неважно. Действительно, через минуту мне все стало неважным, кроме слов Романа.
        - Уважаемые гости, - голос мужчины был взволнованным, - спасибо, что в этот важный для меня час вы здесь. Сегодня важное событие для меня и, надеюсь, для Риты. Потому, что я хочу попросить ее руки.
        Я нервничала, догадываясь, что он не просто так затеял эти посиделки. Когда прозвучали последние слова, вздрогнула и чуть не выронила бокал. А оратор взял меня за руку и вывел на середину номера.
        - Рита, любимая, ты выйдешь за меня замуж?
        Нет, он на колени не встал. Но лучше бы встал, тогда бы мне было смешно, и я не разревелась. А так губы мои задрожали, скривились, а из глаз потекло. С чего, спрашивается? Расчувствовалась, однако. Роман ласково вытер слезы, и заглянул мне в глаза.
        - Милая, что с тобой? Ты не рада?
        Я очумело замотала головой, потом все же произнесла:
        - Рада.
        - Так в чем дело? Ты выйдешь за меня замуж?
        И я это сказала:
        - Да, выйду.
        - Ура! - закричала Светлана, и ее крик подхватили Артем с Андрюшей. Потом к ним присоединился и вечно чем-то недовольный муж.
        - Поздравляем! - кинулись они к нам обниматься. Только Игорь не спешил с поздравлениями и как-то криво улыбался.
        - Давайте за это выпьем шампанского!
        Роман быстро вернул всех за стол и поднял бокал.
        - За Риту! За это озеро, что подарило мне ее, за то, чтобы мы были счастливы!
        Все выпили, даже мнимый босс пригубил. Нехотя, но сделал глоток.
        - Игорек, ты что это не пьешь? - удивился Роман.
        - Я не люблю шампанское.
        - Да? Не замечал. У меня виски есть. Налить?
        - Вообще-то я не хочу напиваться, жду гостей. Ладно, налей.
        Мой теперь уже жених, смешно, право слово, плеснул ему немного виски и тут в дверь постучали. Игорь рванулся открывать. Миг и на пороге стоит сногсшибательная женщина.
        - Лика? - удивился Роман.
        - Да, дорогой, это я. Соскучился?
        Я ничего не поняла. Но увидев многозначительный взгляд Игоря, брошенный в мою сторону, догадалась. Наверняка бывшая. Что ей здесь надо? Ну, это-то понятно, вернуть свое. А больше она ничего не хочет? Неужели я похожа на дурочку, что раздаривает свое налево и направо? А Роман теперь мой. Нечего было зевать. Ты потеряла, я подобрала. Значит, что? Правильно, твой поезд ушел, жди другой. Встала, придвинулась ближе к жениху и вызывающе посмотрела на гостью. Та тоже бросила на меня воинственный взгляд. Мужчина увидел наши переглядывания и усмехнулся. Потом обнял меня за плечи.
        - Любимая, позволь тебе представить моего хорошего друга Анжелику. Она не раз меня выручала. А еще Лика - сестра Игоря.
        Неожиданно. Просто друг? Может со стороны Романа так и есть, но сама девушка, скорее всего, надеется на большее. Ладно, разберемся.
        - Лика, рыбка, позволь тебе представить женщину, которую я люблю. Моя невеста Маргарита.
        Мы сделали приветливые лица и мило склонили головы в знак приветствия. А что, если между нами и будут разборки, они не для мужчин. А может эта Лика окажется адекватной? Зато теперь ясно как она здесь оказалась. Игоря работа. Вытворил пакость на сердце радость. И чего он хотел этим добиться? Ладно, об этом потом. А сейчас:
        - Очень приятно. Проходите за стол. Как говорится, чем богаты, тем и рады.
        - Благодарю, - улыбка гостьи вышла натянутой, - а что вы отмечаете?
        - Нашу помолвку, - я ласково посмотрела на жениха.
        - Что-то скромно очень. А где кольцо?
        - Сестричка, представляешь, - съехидничал Игорь, - Роман Рите даже кольцо не купил. А покажи-ка всем какое украшение он подарил тебе на вашу помолвку!
        Я чуть не подавилась куском конфеты, которую жевала. Как это понимать? Это называется друг? В лицо бросилась волна жара, стало противно и неловко. И сразу расхотелось бороться за этого многостаночника от женитьбы. А говорил! Но не успела я себя как следует накрутить, как этот самый многостаночник засмеялся и сообщил:
        - Только помолвка тогда была фиктивной. Лика спасала меня от одной высокопоставленной охотницы за деньгами. Так что, рыбка, кольцо носи гордо, ты его заслужила. А Рите я подберу что-нибудь получше. Мы сегодня ходили, искали, но здесь не оказалось ничего достойного.
        - Мы, когда ехали отдыхать, - вмешалась сидевшая до этого тихо Светлана, - заходили в ювелирку в райцентре. Там неплохой выбор, и есть потрясающие вещи, правда, стоят как нехилая квартира.
        - Фи, какой-то богом забытый райцентр, - это снова Игорек подзудил, - мог бы и в Новосибирск смотаться ради любимой женщины.
        - Прекратите! - разозлилась я, понимая, что этот недобосс провоцирует моего мужчину. - Роман купит кольцо, когда мы приедем к нему. Нечего из-за этого копья ломать. Лика, лучше расскажите, как вы здесь устроились.
        Гостья стала что-то говорить, но я ее практически не слушала. Прислонилась спиной к жениху и, оказавшись в кольце его рук, расфантазировалась. Представила дом своей мечты, с бассейнами, фонтанами, журчащими арыками, несущими в своих водах упавшие яблоки. И цветы. Кругом, куда ни глянь, разнообразные цветущие растения, наполняющие воздух душистым ароматом. А по траве газона бегают карапузики - мальчик и девочка, - наши с Романом дети. А Андрюша, их важный старший брат, приглядывает за ними. И стало так хорошо на душе, так тепло, что я ощутила любовь ко всему миру. И даже к этой фиктивной невесте моего любимого, и к ее несносному брату.
        - Я, пожалуй, пойду, устала с дороги, - сквозь туман мечтаний услышала я голос Лики, - хочу принять душ, разобрать вещи. Игорь, проводи меня.
        Лика встала и двинулась на выход, и брат поплелся следом. Не очень-то ему хотелось идти с сестрой, видно ожидалась серьезная выволочка. Уже у двери девушка остановилась, повернулась к нам и улыбнулась.
        - Благодарю за приглашение. Рита, приятно было познакомиться. И совет вам да любовь.
        - Спасибо! - хором ответили мы.
        Когда за парочкой захлопнулась дверь, Светлана тоже встала.
        - Мне нужно срочно позвонить, - заявила она и выскользнула из номера. Ее не было совсем недолго, хотя мы и не скучали. Кормили друг друга с рук, поили шампанским и целовались. Вернувшаяся приятельница выглядела загадочно. Улыбалась и с хитринкой поглядывала на нас.
        - Светлана, что-то случилось? - не выдержала я.
        - Случилось. Если бы вы знали, что я сейчас услышала! А, впрочем, я записала ни диктофон. Вот, слушайте.
        И в номере раздался злой голос Лики.
        - Слушай, братик, ты какого черта меня сюда вызвал?
        - Как какого? Чтобы ты поставила эту выскочку на место.
        - Эту нищенку? И каким образом? Ты думаешь, что я опущусь до скандала? Нет, я так себя не унижу.
        - Но как же Роман? Отец возлагает на нас такие надежды. Он уже и свадьбу вашу распланировал.
        - Отец торопится. Я же вам говорила, что этого мужика так просто не возьмешь. Нужна длительная осада.
        - Что-то я не заметил, чтобы эта девка его осаждала. Может это у тебя кишка тонка?
        Голос Игоря так и сочился ехидством. Лика отчетливо фыркнула.
        - Глупости не говори. У меня такой план был! И подготовка вовсю шла. А теперь что? А все ты виноват! Не мог удержать его от юбки. Что тебе отец наказывал? Загрузить его работой, чтобы и мыслей не осталось о развлечениях.
        - Я и загружал. Да на нем где сядешь, там и слезешь. Мне даже притворяться пришлось, что я ничего не умею. Да и потом, я и не думал, что он на эту замухрышку западет, бабы-то у него все сплошь красотки были. И вообще, вы с отцом сделали из меня какого-то прохиндея.
        - Ой, ой, жалуется он. Не нравится? А долю в компании Романа за просто так хотел получить? Перестань ныть. Можешь отдыхать спокойно, теперь я возьмусь за дело. Сначала надо девку вывести из его окружения, а потом вернемся к плану «А».
        - И что это за план?
        Голоса стали удаляться и вскоре совсем пропали, что за план, мы так и не узнали. Я посмотрела на Романа. Он выглядел разбитым и больным. Еще бы, такой удар. И от кого? От тех, кого считал друзьями. Пришлось срочно принимать меры. Самые простые, в виде поцелуев и крепких объятий. Сначала мужчина был словно камень, все мышцы его напряглись и застыли. Но постепенно он начал отходить, тело обмякло, мой жених пришел в себя. Только голос его хрипел от наполнявших его невысказанных эмоций. Откашлявшись, Роман заговорил.
        - Светлана, благодарю вас. Но как вы поняли? И как вам удалось это сделать?
        Женщина немного помялась, затем смущенно ответила:
        - Роман, Рита, вы простите меня. Видите ли, я работаю в детективном агентстве, и меня наняла ваша мама. Она заподозрила ваших знакомых в мошенничестве, просила разобраться.
        - Мама. Я не удивлен. Моя мама очень проницательный человек, и всегда все знает. Ей никогда не нравились Лика и ее семейка. А я слепец. Совсем не разбираюсь в людях, вот меня и обводят вокруг пальца.
        Он замолчал, и в комнате повисла удушающая тишина. Никто не заговаривал, даже дети в дальнем уголке играли тихо-тихо, словно понимали, что взрослым сейчас плохо. Вдруг Роман снова заговорил:
        - Нет, ну ладно Игорь, ладно Лика, но Петр Андреич? Три года назад он мне очень помог, не дал скатиться в пропасть. Так я с ним уже давно расплатился, и финансово и морально. Мы с ним всегда были заодно, строили такие грандиозные планы. А теперь что? Почему он так поступил? Если ему нужны деньги, мог бы просто попросить.
        Голос мужчины стал наливаться гневом. И я поняла, что надо как-то переключить его внимание.
        - Милый, успокойся, а то я тоже начну злиться.
        - Почему?
        - А ты не знаешь? Из этих разговоров мне стало понятно, что ты никакой не телохранитель. И у тебя не охранное агентство, а какая-то крупная компания. И ты чертов богач.
        - Ну, да.
        - А почему ты мне лгал?
        Роман смутился.
        - Понимаешь, дорогая, я хотел, чтобы ты полюбила меня, а не мои деньги.
        - Понятно. Проверку устроил. А если я сейчас обижусь?
        - Не нужно, просто прости меня. Я так привык к разным пираньям, что уже и не надеялся встретить нормальную девушку. Прости, и не обижайся.
        Он нежно поцеловал меня в шею, потом куснул за ухо. Теплое дыхание и немудрящая ласка сделали свое дело, я растаяла. Блаженно прислонилась к мужчине и закрыла глаза. Однако быстро вспомнила, что в комнате мы не одни, пришлось оставить нежности на другое время.
        - Света, - приятельница с интересом смотрела на нас и улыбалась, - и давно ты наблюдаешь за Романом? Что-нибудь узнала интересное?
        - Да, - присоединился к моему вопросу жених, - мне особенно интересно узнать о Петре. Почему он так со мной поступил.
        - Не очень много, но кое-что знаю.
        И Светлана поделилась с нами своими наблюдениями.
        РОМАН
        Услышанное меня убило. Вспомнилась сказка о рыбаке и рыбке, только разбитое корыто стояло не перед старухой, а передо мной. Разбитое корыто моего доверия и дружбы. Прокаженный я что ли? Во всяком случае, в моей жизни явно что-то не так, раз меня предают самые близкие. Те, которым я доверял. Эх, Петр Андреич, Петр Андреич! Как же ты так, а? Что с тобой случилось? Не мог же он без причины сделать такое с нашей дружбой. В душе закипал гнев. Хотелось сейчас же схватиться за телефон, позвонить ему и высказать, что я о нем думаю. И я даже взял в руки свое «яблочко», но сети не было. К злости на бывших друзей добавилась досада на плохую связь. И у меня, вероятно, сорвало бы крышу, словно у кипящего котла, но Рита догадалась переключить меня на другое. Благополучно выпустив пар, я успокоился и стал внимать Светлане, вернее, ее рассказу о проблемах Петра.
        - Скажите, - рассказчица посмотрела на меня, - когда в последний раз вы говорили с другом по душам?
        - С Петром Андреичем?
        Женщина кивнула.
        - Говорили недели две назад, но не по душам, а по делу. А по душам уж и не припомню. Давно. Месяца три точно не беседовали. Все некогда.
        - Вот. Вам не кажется, что вы стали отдаляться друг от друга? У вас ведь и тайны появились, верно?
        Я задумался. А ведь права эта детективщица. Наверняка наша дружба подошла к концу, ведь в мире нет ничего вечного. И как это я не заметил? Точнее не задумывался. Теперь же вспомнилось, что мы встречались все реже и реже.
        - Ну, да, вы правы. И к чему это?
        - Дело в том, что несколько месяцев назад, Петра Андреевича пригласили в некую компанию, так сказать, расслабиться. Там организовали игру в карты, и ваш приятель проигрался в пух и прах, даже фирму свою проиграл. Но выигравший сказал, что не станет требовать уплаты долга взамен на услугу. И этой услугой было ваше разорение. Сами понимаете, своя рубашка ближе к телу, и он согласился. Зная, что в бизнесе вы никому не доверяете, решено было действовать на личном фронте. Тем более, что вы с Анжеликой дружили. Составили план, по которому после свадьбы Анжелика раскидает ваши финансы по оффшорам, фирму акционируют и поделят на части. Но эта компания допустила несколько ошибок. Во-первых, обо всем узнала ваша мама, во-вторых, они не выяснили ваши возможности, ведь о них до конца никто не знает. И в-третьих - слишком самонадеянны оказались.
        - А что за мужчина заказал им эту услугу? - моя Рита зрит в корень.
        Светлана покачала головой.
        - Пока это не ясно. Видимо, ваш конкурент, Роман. Или обиженный.
        - Думаю, второе, уж слишком его действия похожи на месть.
        Я задумался. Кто бы это мог быть? С мужчинами у меня никаких конфликтов не было, дорогу никому не переходил. Разве что с женщинами. За последние полгода пришлось послать подальше четверых. Из них особо скандальный инцидент произошел с дочкой одного бывшего криминального авторитета. Хм, а ведь он мог все организовать, очень уж дочь свою боготворит. Но если это так, то Рите угрожает опасность. Тем более, что Лика что-то говорила похожее. Напрягся, стараясь вспомнить ее слова. С трудом получилось. «Сначала надо девку вывести из его окружения», - так она сказала. Это как же бывшая подруга собралась выполнить свою задумку? Каким образом будет выводить Риту из моего окружения?
        Стало тревожно. Нет, за себя я не боялся, все-таки у меня немало ресурсов разрулить ситуацию. А вот за Риту стало страшно. Да еще и Андрюшка ее больное место. Нет, надо выводить ее из-под обстрела. И я решительно заявил:
        - Милая, ты должна меня бросить.
        Глава 7
        РИТА
        Закат не просто алел, он был уже багровым. Наверняка завтра будет сильный ветер. Я шла по улице родного городка и старалась думать о погоде, о природе, но только не о том, чем закончилось мое любовное приключение. Андрюша, вообще-то, не считал, что все прошло, и упорно ждал Романа. Только я боялась, что напрасно. Пролетел месяц, начался второй, а от мужчины ни слуху, ни духу. Конечно, мы так и договаривались, но чем дольше его не было, тем больше я себя накручивала. Хотя, надежда умирает последней. И все чаще непрошенные воспоминания прорывались сквозь мои попытки их игнорировать.
        Тогда, в вечер нашей помолвки, мы устроили настоящее представление. Я никогда не находила у себя артистического таланта, но оказалось, если надо, то все отыщется. Спектакль начался после слов Романа:
        - Милая, ты должна меня бросить.
        Я опешила:
        - С чего это? И почему должна?
        В голову полезли дурные мысли о том, что он не хочет терять бизнес и решил со своим бывшим приятелем договориться. Умаслить, так сказать, женитьбой на его дочери. Вот и пытается освободиться от меня. Выходит, нашу любовь он ценит меньше, чем свой бизнес? При этой мысли стали одолевать противоречивые чувства. Хотелось устроить скандал и огреть предателя чем-то потяжелее. И, в то же время, подняла голову гордость с мыслью послать его подальше и уйти. Ничего этого я сделать не успела. Заговорила Светлана, которая поддержала Романа.
        - Рита, а он прав. Ты помнишь, что сказала Лика? Она хочет от тебя избавиться. Вопрос в том, как? Может быть что угодно, вплоть до покушения на тебя или Андрея, ведь на кону немалые деньги. Стоит разыграть сцену разрыва, чтобы эта семейка успокоилась, и вам ничего не грозило.
        Подумала и поняла, что они правы. Если как-то пострадаю я, это пол беды, но если Андрюша…
        - Ладно, согласна. И что будем делать?
        - Я хорошо знаю Лику, - Роман встал и прошелся по комнате, - и уверен, что вечером она явится к тебе в номер. Эта Никита привыкла брать быка за рога. К тому же их время поджимает. Так что придет обязательно. И будет рассказывать небылицы, давить на жалость. Если принесет что-нибудь с собой, ничего не ешь и не пей, соври что-нибудь. Сделай вид, что постепенно начинаешь злиться. Потом явлюсь я, и мы разыграем с тобой ссору, даже скандал, во время которого ты меня и бросишь. А завтра утром вы уедете. Одни. Я вернусь домой, убитый горем, буду якобы страдать, а сам разберусь в ситуации. Когда все урегулирую, приеду за вами. Давай, пиши адрес, иначе позже может не быть времени. Все ясно?
        - Ясно, - я торопливо царапала на бумажке свой адрес, - но как все это объяснить сыну?
        - Не переживай из-за этого, я сам с ним поговорю.
        Как оказалось, Роман действительно знал свою бывшую подругу. После ужина мой пока еще жених взял Андрея и отправился с ним гулять. Я вернулась в номер, и скоро в дверь постучали. Открыла. На пороге с несчастным видом переминалась с ноги на ногу Лика. В руках у нее была бутылка вина. Решила, что алкоголь поможет достовернее плакаться? Или в бутылке какая-то пакость? Во всяком случае, от вина отказаться можно запросто.
        - Рита, вы позволите?
        - Что-то случилось?
        - Нет. Просто я хочу с вами поговорить, как женщина с женщиной.
        - Ну, раз так, входите.
        Гостья прошла внутрь, по-хозяйски осмотрела номер. Увидев на столе бокалы, подошла, откупорила вино и налила по половинке. Я с интересом наблюдала за ее действиями и думала: возмущаться бесцеремонностью женщины или подождать. Дилемму решила сама Лика. Она повернулась ко мне и виновато сказала:
        - Простите, что я так хозяйничаю. Я немного не в себе. Давайте выпьем, мне так проще успокоиться.
        Я не спеша приблизилась к столу, села и пригласила гостью.
        - Садитесь. Говорят, в ногах правды нет. Но пить я не буду, а вы выпейте, расслабьтесь.
        - Нет, ну как я буду одна пить. Поддержите меня.
        - Не обижайтесь, но нет. Скоро придет мой сын, а он пьяных боится. Так что никак не могу. А вы пейте, не стесняйтесь, я вас осуждать не собираюсь.
        - Ну и ладно.
        Гостья залпом выпила вино, и вытерла ладонью рот. Я удивилась. Богатая и воспитанная дама, а пьет будто мужик. Это же вино, его смакуют медленно, небольшими глотками, чтобы вкус ощутить. Я и то об этом знаю, а Лике и подавно положено. Может она хочет показать мне свою демократичность? Впечатлить меня простотой общения? Стало смешно, но удалось сдержаться. Женщина взгрустнула, подперла ладонью подбородок и тяжело вздохнула. Так, представление начинается.
        - Вы, наверное, удивляетесь, зачем я пришла. Простите за вторжение, но на душе так тошно, а мне не с кем даже поговорить.
        - У вас что-то случилось?
        - И да, и нет. Когда брат попросил приехать, я подумала, что Роман наконец обо мне вспомнил, может даже понял, что лучше меня никого не найдет. Торопилась, летела, будто крылья выросли. А тут такое фиаско.
        - Ну, насколько я поняла, между вами и Романом не было любовных отношений. Вы ведь просто друзья.
        - Это сейчас друзья, а когда-то были любовники. Но женщины у него долго не задерживались, в отличие от друзей, поэтому я решила стать ему другом. И все время надеялась на большее. Но вы не думайте, я вас не виню. Мне вас даже жаль.
        - Жаль? Почему?
        - Тяжело вам будет, когда Роман вас бросит. Вы только настроились на долгую и безбедную жизнь и не ждете краха. Но он будет непременно.
        - Вы говорите глупости. Я уверена в своем мужчине.
        - Уверена? Вы думаете, он с вами честен?
        - Конечно. А это не так?
        Лика встала, прошлась по комнате и снова вернулась к столу.
        - Нет, я так не могу. Все-таки отпейте вина хоть немного, так легче будет воспринимать правду о вашем женихе.
        - Что-то неприятное?
        - Узнаете. Все же глоточек я вам налью.
        Она стала снова наливать вино, а я, слегка прикрыв глаза, за ней наблюдала. Миг, и в бокал что-то упало. Откуда оно взялось? Сказала бы, что из рукава, но гостья была в сарафане. Между пальцев прятала, что ли? Ну, фокусница! Не зря Роман предупреждал ничего не есть и не пить. По-прежнему прищурившись осмотрела комнату в поисках места, куда можно вылить содержимое бокала, но как назло ничего подходящего не было. Единственно на глаза попались старенькие Андрюшкины кроссовки, да и стояли они практически рядом. Вот они и послужат помойным ведром.
        Открыв глаза, нехотя потянулась к бокалу. Поднесла к губам и якобы собралась пить. Отвлекла девушку предложением:
        - Закусить не хотите, все-таки вы уже много выпили. Если что, вон в том ящичке есть колбаса и хлеб.
        Пока гостья доставала закуску, я быстро вылила вино в кроссовки и, облизывая губы, поставила пустой бокал на подлокотник кресла в котором сидела. Лика посмотрела на меня, улыбнулась и выпила. Потом лаково-ласково пропела:
        - Бедная, бедная мамочка. А ты хоть знаешь, что Роман тебя все время обманывал?
        Я отметила этот переход на «ты», видно, она решила, что дело сделано. Вместо того, чтобы возмутиться бесцеремонностью, я сердито заявила:
        - Неправда. Он мне никогда не лгал.
        - Да? А он тебе рассказывал о своем бизнесе?
        - Конечно. Он говорил, что владеет охранным агентством.
        - И все? А ты знаешь, что кроме этого агентства, у него огромный холдинг, в которую входит масса различных фирм? Да Роман один из богатейших людей Сибири! Ты об этом знала?
        - Нет.
        - Вот видишь, а говорила, что не обманывал. И что еще он мог скрыть от тебя? Подумай, нужен ли тебе такой лжец?
        - А тебе стало быть нужен.
        - Сдался он мне! Я просто хочу тебя, дуреху, оградить от бед. Подумай сама, можно ли на лжеца положиться.
        Я сделала вид, что задумалась. К тому же средство, подмешанное в вино, должно было начать действовать, поэтому сделала вид, что меня клонит в сон.
        - Ты что, спишь? Проснись и подумай. - не отставала от меня Лика.
        Я тряхнула головой, будто бы прогоняя сон, и заиграла желваками.
        - А ведь ты права. Вот ведь гад, а я считала его честным человеком. Ну я ему….
        В двери громко постучали, и мы услышали голос Андрюши:
        - Дядя Рома, ты чего стучишь? Заходи уже.
        Когда в комнату вошли мои мужчины, я пылала гневом. Вернее, делала вид, что пылаю. Сын сразу кинулся ко мне.
        - Мамочка, ты сердишься? Я ведь недолго. И мы с дядей Ромой были.
        - Сынок, сходи-ка к Артему. Мне с дядей Ромой поговорить надо.
        - Ладно, только недолго, а то я устал.
        - Не волнуйся, мы быстро.
        Дверь выпустила ребенка и снова захлопнулась, а я со злостью посмотрела на жениха.
        - Ой, кто это к нам пришел! Богатейший человек Сибири пожаловал! И как это вы соизволили общаться с нами, смертными?
        - Ты знаешь? Лика, это ты рассказала?
        - Конечно. Я не могла видеть, как ты обманываешь невесту.
        - Как ты могла?
        - Не рычи на нее, - я встала, подошла к Роману вплотную и ткнула в него пальцем.
        - Именно ты должен был мне все объяснить. А ты не посчитал нужным. Совсем меня не уважаешь?
        С каждым словом мой голос становился все громче и громче и скоро превратился в крик.
        - Как ты мог, - кричала я фальцетом, - ты же знал, что я ненавижу ложь, а сам лгал! Как теперь тебе верить?
        - Милая, прости, я хотел проверить, любишь ли ты меня или деньги.
        - Проверил?
        - Да. Поэтому и прошу прощения.
        - Я тебя уже раз прощала. Все, хватит. Лжецам нет места в нашей жизни. Я разрываю помолвку. Прощай. Завтра же мы уедем. А теперь уходи. И ты, Лика, тоже уходи, мне нужно побыть одной.
        - Милая, - начал Роман, но я едва не завизжала:
        - Прочь! Уходи! Не желаю тебя видеть!
        Вот я истеричка! Мужчина даже отшатнулся от моего вопля, потом понурил голову и вышел. Следом за ним ушла и гостья. Когда она закрывала дверь, по губам ее змеилась торжествующая улыбка.
        Не успела за ними захлопнуться дверь, как я вскочила и стала собирать вещи. Автобус рано утром, так что собраться нужно сейчас. Но моя лихорадочная работа длилась недолго. Зазвонил телефон, пришлось снова делать злой голос, ведь не могла же я за это время основательно успокоиться. Если звонила Лика или ее брат, это могло вызвать подозрение.
        - Слушаю.
        - Любимая, как ты? - слава богу, Роман. Можно расслабиться.
        - Пойдет. Вот вещи собираю. Боюсь утром не успеть.
        - Прости меня, родная. Это все из-за меня.
        - При чем здесь ты? Жалко, конечно, что по-человечески попрощаться не получится, но я не буду по этому поводу горевать, если ты пообещаешь наказать эту подлую семейку. Ты представляешь, эта твоя подруга мне в вино какую-то таблетку бросила.
        - Как? И ты выпила?
        - Ты меня что, за дуру держишь? Вылила. В Андрюшины кроссовки.
        - Куда? - расхохотался мужчина.
        - Ну, а что, - насупилась я, - если рядом ничего подходящего не было. Не могла же я сказать, ты подожди, я сейчас схожу в душ, вино твое вылью.
        Роман снова засмеялся.
        - Смейся, смейся, а меня вот интересует вопрос, что это была за таблетка?
        - Не знаю. Сейчас позвоню Светлане, она же сыщик, может у нее есть какой-нибудь анализатор. А вообще, это вряд ли что-то опасное. Зная Лику, могу предположить, что это какое-нибудь снотворное. Скорее всего, она хотела, чтобы ты не сопротивлялась, а она тебя как-то скомпрометировала в моих глазах.
        - Как именно?
        - Ну, например, лесбийской любовью.
        - Она что, лесбиянка? А как же ваша помолвка?
        - Фиктивная, не забывай. И Лика не совсем лесби, она бисексуалка.
        Фу, мне стало неприятно. Хотелось вымыться, хоть эта женщина меня и не касалась, но даже ее взгляд заставил ощутить себя грязной.
        - Милая, ты куда пропала? - сквозь захватившее меня омерзение прорвался голос Романа.
        - Здесь я, - буркнула в ответ, - в себя прихожу после такой новости. В общем, давай, присылай Светлану, пусть проверяет, а то мне в голову бог знает, что лезет.
        - Да, сейчас. Целую тебя и на прощанье хочу сказать, верь мне. Я разберусь со всем и обязательно за вами приеду. Не знаю сколько это займет времени, но приеду, жди.
        У меня заплакало сердце, захотелось до смерти его увидеть.
        - Черт, ну почему нам нельзя увидеться? - заныла я.
        - Не надо, родная. Я тоже очень хочу тебя видеть. Но кто даст гарантию, что за тобой не наблюдают? Лучше перестраховаться, чем попасться.
        - Ладно, ладно. Тогда прощай. Нет, до свиданья. Но учти, что я человек нетерпеливый, так что поторапливайся там у себя, в Новосибе.
        - Слушаюсь, босс. Давай, счастливо вам доехать. Кстати, Андрею я все объяснил, не переживай. До встречи.
        - До встречи.
        Не успела я снова заняться вещами, как пришла Светлана. Отдала ей пахнущие вином кроссовки, и женщина пообещала заняться анализом сейчас же. Результат скажет утром по телефону. После этого визита мне уже никто не мешал. Сложила все, оставив только сменную одежду. Потом повздыхала, представляя, как Роман укладывается спать. А как было бы славно, если бы он ложился в мою постель! Пусть бы даже просто спать.
        Ночь прошла без происшествий. А перед завтраком позвонила Светлана и сообщила, что в вине действительно было снотворное. Слава богу, хоть убивать меня Лика не собиралась. Заставила себя и сына поесть, ведь дорога была неблизкой, а перехватывать что-то на небольших остановках - прямой путь к жидкому стулу. Подали автобусы. Уже устраиваясь в салоне, увидела любопытную моську Лики. Вышла полюбоваться на дело рук своих?
        С того момента шел уже второй месяц, а Роман все не звонил и не приезжал. Я уже начала сомневаться, а был ли он? И если бы не Андрюша, истово верящий в приезд дяди Ромы, я бы решила, что мне все приснилось. А хорошие сны имеют свойство заканчиваться. Это только кошмары длятся и длятся.
        РОМАН
        С утра шел дождь, похолодало. Осень, что ли, начинается? Вроде рановато. Хотя теперь такая погода, что сам черт не разберет. Почти как у меня в душе. Тоска замучила. Вроде и дел по горло, а как чуть остановлюсь, так она тут как тут.
        Сегодня снова приснилась Рита. Будто наяву она пришла ко мне и поцеловала. Мой организм сразу же встрепенулся, даже во сне я почувствовал его реакцию. А когда тонкие пальчики прошлись по той самой отреагировавшей части, я чуть не зарычал, такое возбуждение охватило каждую клеточку моего тела. Холодные прикосновения сменились жаркой влагой губ, принявшихся лизать и посасывать бойца-молодца. И тут я уже не выдержал. Горячая струя ударила в чей-то рот, и я услышал крепкий мат, сказанный сиплым голосом. Вот тогда мой дремлющий мозг понял, что это не Рита.
        Резко сел в постели, и с опаской открыл глаза. Очередная провокация? Рядом с кроватью по-собачьи стояла голая Лика и отплевывалась, одновременно выдавая такие слова, что мои уши должны были свернуться в трубочку. Хотелось заржать, но я предпочел удивиться:
        - Ух, ты, и кто это здесь? Незваная гостья, как вы проникли в дом? Это что, диверсия?
        - Какая диверсия, придурок! - соблазнительница исторгла из своего рта очередной подзаборный перл. - Ты зачем это сделал?
        - Что это? Получил разрядку? А разве ты не за этим сюда пришла? Так сказать, спасти друга от длительного воздержания. У тебя это получилось. И чего плеваться? Давно должна была привыкнуть к специфическому вкусу спермы. При таком виде секса это частенько случается.
        - Издеваешься? Я хотела оказать ему услугу, а он издевается!
        - А ты повтори, может перестану.
        - Да? А что, за мной не заржавеет.
        И Лика, облизываясь, медленно поползла ко мне. Когда голова бывшей подруги оказалась в полной досягаемости моей руки, я схватил ее за волосы и рывком подтянул к себе.
        - Что, стерва, попалась? Говори, зачем пришла. Что хотела?
        - Больно, - прошипела в ответ соблазнительница, - отпусти, сволочь.
        - Так зачем ты явилась? Не слышу. Говори, все равно ведь узнаю. И заодно раскрой секрет, кто из слуг тебе помог.
        Лика кривилась от боли, но молчала. Вот, значит, как. Героиню из себя корчит. Что ж, буду действовать жестче. Не обращая внимания на наготу, соскочил с постели и взял с пола сумку «гостьи».
        - Послушай, рыбка, будешь молчать, я сейчас все твои вещи по одному буду вытаскивать и уничтожать, - ласковым голосом сообщил ей, - считаю до трех и начинаю.
        Женщина молчала, только хлопала глазами. Ну, что ж, угрожать, так угрожать.
        - Раз…. Два…. Два с половиной…. Два с ниточкой…. Два с волосиночкой. Сейчас будет три.
        Я считал, как когда-то мне говорила мама, а руки сами перебирали предметы в сумке бывшей подруги. Она напряглась, но молчала. Хорошо, вперед и с песней.
        - Три.
        И вынул из сумки флакон французских духов. Разбить их проблематично, поэтому снял крышку и просто вылил на пол. В принципе, это не так уж и страшно, но для такой шопоголички как Лика, пытка.
        - Изверг! Я их из Парижа везла!
        - Продолжим?
        Достал телефон, и со всей дури швырнул его на пол. На глазах у Лики появились слезы, лицо перекосило.
        - Перестань, - закричала она.
        - Будем говорить? - и оторвал от сумки Гуччи одну ручку.
        - Стой, стой, все скажу.
        - Вот и умница. Слушаю.
        - В общем, я надеялась с тобой переспать, а потом заявить, что беременна.
        - А ребенок, я так понимаю, уже зачат. И чей?
        - Неважно.
        - Ладно, неважно, так неважно. Ну вот, ты заявила, а что потом?
        - Свадьба, конечно.
        - И это все? Фи, как мелко. Не верю, что ты затеяла эту аферу только для того, чтобы выйти за меня замуж. Наверняка есть что-то еще. Говори, а то продолжу.
        - Ну, так, после свадьбы подсмотреть твои тайны и перевести все деньги в оффшоры на другие счета.
        Захотелось смеяться, и я не стал себя сдерживать. Аферистка смотрела на меня, как на ненормального, мол, плакать надо, а он ржет. Успокоившись, ласково улыбнулся.
        - Ах, Лика, Лика. Неужели ты думаешь, что я плохо охраняю свои секреты? До них очень трудно добраться, во всяком случае, ты бы точно не смогла. Так что, весь твой план глупость несусветная. К тому же, навязать мне чужого ребенка ты бы не смогла. Я принял бы его от любимой женщины, но не от тебя. Ведь знаешь, что я ничего не делаю, не проверив, поэтому все возможные в таком случае тесты, были бы тебе обеспечены. Так что собирай манатки и пошла отсюда. У тебя минута. Не успеешь, охрану вызову.
        Эхо моих слов еще звучало, а интриганки уже и след простыл.
        Быстро оделся, привел себя в порядок и позвонил начальнику охраны.
        - Антон Васильевич, кто-то впустил в дом постороннюю женщину. Анжелику. Ты же в курсе ситуации, так что разберись и уволь к чертовой матери, мне предатели не нужны. И еще. Проверь дом аппаратурой. Не верю, что она явилась меня соблазнить. Вроде, на дуру не похожа. Скорее, это отвлекающий маневр. И побыстрее, сегодня очень важный день. Я сейчас в офис, жду тебя там через два часа. С полным отчетом.
        В офисе было немноголюдно, большинство сотрудников находились в неоплачиваемых отпусках, а на работе оставались только самые нужные. Только те, кто реально мог решить проблему. Не успел войти в свой кабинет, как появился директор охранного агентства с пухлой папкой документов. Бывший разведчик держался с достоинством, но в хитрых восточных глазах блестела улыбка.
        - Что, Михалыч, неужели все? Порадуешь чем-нибудь?
        - Порадую, порадую. Вот посмотри.
        Я открыл папку. Документы в ней находящиеся потрясали. Ну вот, есть чем теперь прижать врага. От радости, достал из сейфа бутылку коньяка и пару бокалов.
        - Спасибо, Михалыч. Долго работали, но качественно. Ребятам передай мою благодарность. И премией, конечно, не обижу. Неужели дело движется к концу? Давай за это выпьем.
        Налил немного, совсем на донышке, и протянул подчиненному. Тот не спеша взял, принюхался.
        - Хороший коньяк. Но ты же знаешь, я не пью.
        - А кто пьет? Совсем немного, за будущее. За то, чтобы ваша работа принесла свои плоды. Тяжко пришлось?
        - Да уж. Умеет прятать, гад. Но и мы тоже не лыком шиты. Трудная была работа, согласен.
        - Вот за это и давай выпьем.
        Чокнулись и сделали по глотку.
        - Михалыч, представляешь, а я после этой истории женюсь. Вот как решу вопрос, так сразу и в ЗАГС.
        - О как, а я знаю невесту? Может ее надо проверить?
        - Нет, ты ее не знаешь, и проверять не надо. Достойная женщина.
        - Ну, ну. Если так, поздравляю. И где же ты ее нашел?
        - А в командировке, которую для меня выдумал мой бывший друг Петр Андреич. Знал бы он какой подарок мне сделал, удавился бы от злости. Ну да ладно, это потом. Давай, допиваем и за работу. Документы - это пол дела, надо все грамотно завершить.
        Распрощавшись с бывшим разведчиком, углубился в бумаги, пытаясь найти то, за что можно уцепиться с наибольшей пользой. Прегрешения перед государством мне не нужны, пусть их другие расследуют, а вот грехи перед партнерами, это то, что надо. Сделал выписки некоторых эпизодов. На всякий случай, чтобы прижать покрепче. Особенно заинтересовала одна фамилия. Местный административный босс с криминальным душком, надо быть последним идиотом, чтобы красть у такого.
        Когда все было готово, осталось лишь продумать речь, появился начальник охраны с докладом.
        - Роман Николаевич, можно?
        Я приглашающе махнул рукой. Тот расположился у стола и заметил забытую мной бутылку.
        - Шеф, что-то праздновали?
        Не стал удовлетворять его любопытства.
        - Да пока нет, просто нервишки пошаливают. Давай, рассказывай. Все выяснил?
        - Выяснил. Докладываю по порядку. Итак, Анжелику впустил Рогусов, тот новенький, помнишь?
        Конечно, я помнил. За него еще мама просила. Он был сыном ее подруги и нуждался в работе.
        - Одно радует, парень с ней не в сговоре. Просто девка хорошо ему дала, вот мужик и размяк. Я отправил его домой, сразу увольнять не стал, подумал, может ты сам захочешь сказать что-нибудь этому человеку. Второе. Дом проверен снизу до верху. Ты был прав. В нескольких местах, в том числе в спальне, кабинете, переговорной, обнаружены жучки. Причем, весьма мощные. Уверен, работа Анжелики. Мы проверяли меньше недели назад, все было чисто.
        - Убрали?
        - Обижаешь. Когда это я свою работу не выполнял?
        - Ладно, извини. Сейчас у меня дела, а вопрос с Рогусовым решим вечером. Можешь идти. И пожелай мне удачи.
        - Удачи, шеф.
        - К черту.
        Оставшись один, хотел было написать речь для разговора с врагом, но поймал себя на мысли, что оттягиваю время. К дьяволу речь, мы не на приеме будем. Решительно взял трубку и набрал знакомый номер.
        Глава 8
        РОМАН
        Машина резво бежала вперед, иногда подскакивая на ухабах или проваливаясь в выбоины. Я третьи сутки в пути, но теперь осталось совсем немного. Наступила ночь, однако возбуждение, вызванное близкой встречей, отбивало всякий намек на сонливость. Потянулся, разминая уставшие мышцы. Пожалуй, надо остановиться и пройтись, а то Рита не обрадуется, если явлюсь к ней в образе разбитого корыта. Увидев очередную придорожную забегаловку, нажал на тормоз. Есть не хотелось, а вот попить бы чего горяченького не мешает. Заодно и разомнусь.
        Открыв дверцу джипа, почувствовал собачий холод. Ничего не поделаешь, сентябрь на дворе. Днем еще вполне себе лето, зато по ночам осень отрывается по полной. Пришлось задержаться, ведь для прогулки в такое время моя одежда не годилась. Утеплившись, быстро нырнул внутрь кафе. Против ожидания, здесь все было чисто и, можно сказать, цивилизованно. Едва я вошел, у стойки тотчас появилась девушка приятной наружности и мило улыбнулась.
        - Здравствуйте. Что-нибудь думаете заказать? Или с собой взять хотите?
        - Что у вас есть из напитков?
        - Чай, кофе, компот, какао. Можем сделать кисель, если хотите.
        - Здорово. А кофе черный или с молоком?
        - Какой вам будет угодно. А кушать ничего не будете? У нас есть замечательный ….
        Я ее почти не слушал, размышлял. Есть-то пока не хотелось, но к Рите приеду к утру, проголодаюсь. Неудобно будет ее беспокоить готовкой. Видимо, покушать все-таки стоит.
        - Что у вас есть недавно приготовленное? - перебил продолжавшую разглагольствовать девушку.
        - Так бесбармак - же, я вам только что говорила. И борщ свежайший.
        - Хорошо, мне полпорции борща и бесбармак. И кофе черный.
        - Присаживайтесь, сейчас подадим.
        Устроился у окна, захотелось кушать и смотреть на звезды. Сам не понял, с чего это вдруг в голову пришла такая романтическая идея. Может танцующее канкан настроение повлияло? И ладно, имею право. Теперь, когда враг повержен, когда угроза потери бизнеса канула в небытие, можно побыть и романтичным, и восторженным, будто юнец. Пока готовили мой заказ, любовался холодными осенними звездами и вспоминал.
        Тогда, позвонив, я долго ждал ответа, а потом просто заставил себя говорить спокойно и по-деловому. Перечислил, какие документы есть у меня в наличии, под конец предложив своему врагу проститься с надеждой.
        - Я тебе не по зубам, отзови своих псов.
        - А то что? - этот самоубийца смеялся.
        - А ничего. Отправлю копии бумаг твоим компаньонам и тем, с кем ты ведешь дела. Посмотрим завтра, что станет с твоим бизнесом.
        - Да плевать они хотели на эти бумаги! Будто сами не такие.
        - Нашим может и плевать, но у тебя есть и зарубежные партнеры. А уж им-то скандал не нужен. Честный бизнес не нуждается в шоу. И не плевать будет тому местному царьку, которого ты так красиво кинул. Так что, отзывай.
        - Пошел ты! Я тебя не боюсь. Засунь эти бумаги сам знаешь куда. А будешь лезть, я найду как тебя наказать. Например, с мамашей твоей что-нибудь случится.
        - Да, я не думал, что ты такой придурок. Я ведь разговор-то записываю. Не усугубляй себе вину. В общем так, даю тебе время до шести вечера. В восемнадцать-ноль-ноль документы уходят адресатам.
        И отключился, не слушая вопли на том конце провода.
        До шести вечера время тянулось непередаваемо медленно. Я заставил себя работать, и переделал столько, что в спокойное время заняло бы дня два. Ближе к шести все равно разнервничался и, когда все стало валиться из рук, взял карту, нашел Ритин городок и проложил к нему маршрут. Представил, как найду их дом, как она выскочит навстречу, как радостно закричит Андрей, как обниму их…
        Телефон зазвонил без одной минуты шесть.
        - Черт с тобой, - услышал в трубке голос врага, - согласен. Но ты отдаешь мне все бумаги.
        - И даже копии. Но только в ответ на твои письменные обязательства не причинять вреда ни мне, ни моей семье, ни моему бизнесу.
        - Договорились. Через час приеду.
        И завертелось. Экстренно собрав помощников, вызвал своего адвоката. Враг явился вовремя и тоже со свитой, в которой находился и мой бывший друг Петр Андреевич. Он заискивающе мне улыбнулся, но я сделал вид, что его не знаю. На составление необходимых бумаг ушло минут сорок, и скоро мы распрощались, чтобы никогда, надеюсь, не встретиться вновь. Хотел утром сразу выехать к Рите, но не смог. Просто до утра праздновали победу, и за руль садиться было нельзя. Зато поговорил с мамой, которая приехала меня навестить. Кратко поведал историю с попыткой захвата бизнеса, а еще сообщил об окончании моей холостяцкой жизни. Кто-кто, а мама была счастлива, и даже пообещала нам не надоедать. А уж с ее характером, это подвиг.
        Из задумчивости меня вывел вкусный запах. Принесли заказ. Быстро поел и вперед. Нетерпение билось в моем сердце, и, казалось, даже под капотом джипа скопилось его столько, что мотору не нужно было горючее. Рассвет еще не наступил, а я уже стоял у нужного дома.
        РИТА
        Вчера долго не могла уснуть. Сначала выполняла заказ, отправляла и ждала перевод на электронный кошелек, потом вылавливала с улицы сына, который никак не хотел идти спать, после побродила по интернету. Даже когда устроилась в постели, сон не спешил ко мне. Лежала, ворочалась, пыталась представить, что сейчас делает Роман. Почему-то решила, что он в дороге, машина резво несет его…. Куда? Может, ко мне? Хорошо бы. Наверное, здесь я задремала, потому что в этом полусне действительно увидела своего мужчину за рулем. Вот его машина подскочила на ухабе, и я очнулась. Сон опять сбежал. Решила встать и почитать что-нибудь заунывное, может так сумею уснуть. Особо не выбирая, схватила первую попавшуюся книгу, и прочла страницу. Ничего не поняла, но хвала небесам, глаза стали закрываться. Чтобы усилить эффект, перевернула лист.
        Проснулась под утро, будто меня толкнул кто-то. Ничего не понимая, вскочила, сердце колотилось как после стометровки. Потрясла головой, пытаясь понять, что случилось, и тут заметила в окне свет фар. Машина остановилась возле нашего дома. Кого там принесло среди ночи? Видеть никого не хотелось. Единственное, что меня могло порадовать, это приезд Романа. Может, это он? Стук в ворота заставил прийти в себя. Надела халат и пошла открывать, надеясь, что это действительно Роман. С каждым шагом надежда превращалась в уверенность, и последние метры я практически бежала.
        - Кто? - во рту пересохло, и голос был хриплым.
        - Рита? Рита, это я, открой.
        Этого человека я узнала бы и среди толпы. Приехал. Боже, спасибо тебе! Только теперь поняла в каком напряжении жила все это время. Ноги задрожали, и я бы упала, если бы не держалась за щеколду. С усилием подняла ее, и во двор вбежал Роман. Подхватил падающую меня и прижал к себе.
        - Приехал, - точно в бреду шептала я, не замечая, что реву.
        - Приехал, любимая, как я мог не приехать. Я так скучал.
        Он целовал мое мокрое лицо, стирая губами капельки слез, расправляя тревожные морщинки на лбу и у глаз. А я ощупывала его руки, плечи, будто не могла поверить, что это не мираж. Вроде бы его губы, его руки, его тело. Но окончательно убедить меня могло только одно. Его любовь. И я потащила моего долгожданного в дом.
        - Пойдем, милый, пойдем скорее. Я с ума сходила без тебя, успокой меня.
        - Рита, солнышко, надо машину во двор загнать.
        Недовольно поморщившись, все же открыла створки ворот, понимая, что Роман прав. Машину на улице оставлять нельзя, кто знает, что с ней может до утра случиться. Еле дождалась, пока заглохнет мотор, рванулась к мужчине, прижалась крепко-крепко, будто хотела стать единым целым, и едва не застонала, почувствовав, как его руки подхватили меня и понесли в дом.
        - Показывай дорогу, - тихо прошептал он, ухитрившись еще куснуть за ушко.
        А когда оказались в моей комнате, оторвались за все два месяца вынужденной разлуки. Сначала солировала я, а мой мужчина мне подчинялся. Порой казалось, во мне живут одновременно две совершенно непохожие друг на друга женщины. Одна - нимфоманка, пытающаяся получить максимум наслаждения, а другая - неуверенная в себе скромница, заставляющая обдумывать каждый шаг. Обычно это меня не волновало, но сегодня я постаралась загнать скромницу поглубже, позволив бесстыднице править бал. Лаская Романа везде, где можно и нельзя, я сама содрогалась от горячих спазмов внизу тела, истекала соками, слушая его хриплые протяжные стоны. А когда передала бразды правления мужчине, совсем пропала. Яростные, даже грубоватые движения в унисон, и невероятно сладкая разрядка. Освободившись от тяжести его тела, я наконец, уснула.
        Утро мы благополучно проспали. Возмущенное солнце, пытаясь нас разбудить, заглянуло в окно и увидело форменное безобразие. По всей комнате валялись сброшенные как попало вещи, ком одеяла на полу говорил о том, что ночью кому-то было очень жарко, на кровати белела сбившаяся простыня, а поперек ложа громоздились два нагих тела. Возмутившись, светило стрельнуло лучом в глаз хозяйке. Я проснулась, лениво потянулась, все вспомнила и счастливо улыбнулась. Не поворачивая головы, ощупала пространство позади себя в поисках источника своего счастья. Не потерялся ли он снова? Обнаружив искомое на ощупь, повернулась и умильно стала рассматривать спящего. Мужчина выглядел расслабленным и беззащитным. Но вот он зашевелился, нахмурился, и глубокая складка между бровями сделала его старше. Теперь он выглядел усталым и болезненным. Бедный, замучался. Видно тяжко пришлось ему последнее время. А, впрочем, кто его знает, может он каждое утро такой, ведь просыпаться вместе нам довелось впервые. На озере такой возможности не было.
        Захотелось разгладить эту морщину, расслабить стиснутые губы, снова сделать его лицо мальчишеским, улыбчивым и добрым. Придвинулась ближе и легонько начала целовать спящего Романа. Лоб, глаза, губы. Когда добралась да шеи, почувствовала чужие руки на пятой точке. Подняла голову и встретилась с глазами мужчины. Причем, сна не было ни в одном глазу. Как и спокойствия. Только огонь желания, который моментально зажег и меня. И снова мы любили друг друга до умопомрачения, не думая, что уже давно день, что кто-то может войти. Потом, спустя вечность, все-таки встали, приняли душ и оделись. Пришла пора показать будущего мужа родным.
        Со второго этажа, где была моя комната, мы спускались за ручку. Малолетки, да и только. Но мне было приятно так идти, к тому же страх потерять любимого никуда не делся. Он просто затаился где-то, а уйти не ушел, вынуждая меня радоваться нашим сплетенным рукам. Дойдя до последних ступенек, услышали из приоткрытой кухни голоса.
        - Так, все-таки, кто приехал? - спросил папа.
        - Да не знаю я, - с досадой ответила мама. Потом продолжила:
        - Андрейка, а ты чего так загадочно улыбаешься? Машина, что ли знакомая?
        - Не-а, эту машину я не видел. А приехал мой папа. Будущий.
        - Вот, шалопай, вечно ты все придумываешь, - разворчалась бабушка. А мы с Романом переглянулись. Я с опаской, боялась, что мужчине не понравится такое преждевременное решение Андрея, но он только улыбнулся краешком губ. Значит, не возражает? Захотелось смеяться, кинуться ему на грудь, да и вообще сделать тысячу разных вещей, чтобы не лопнуть от счастья. И первое действие - знакомство. И я решительно шагнула в кухню, ведя за собой самого лучшего человека. При нашем появлении все на секунду замерли, потом сын взвизгнул и завопил:
        - Дядя Рома! Я знал, я знал!
        И в то же мгновение опрометью бросился к Роману и повис у него на шее. Мужчина обнял ребенка и чмокнул в макушку, потом посадил его себе на руку. Я отвлеклась от душещипательного зрелища и посмотрела на недоумевающих родителей.
        - Мам, пап, познакомьтесь, пожалуйста. Это Роман, мой жених.
        И удивилась реакции, особенно, мамы. Такая радость осветила ее лицо, такое довольство! Папа был более сдержан, но тоже испытывал что-то похожее. Следующие их действия тоже произвели впечатление. Мама подошла и обняла меня.
        - Ох, дочка, я так рада! Мы переживали, что ты так и останешься одна. А тут такое счастье.
        Папа же подал руку Роману и приветливо улыбнулся.
        - Проходите, молодой человек, будьте как дома.
        РОМАН
        Только услышав слова будущего тестя, понял, что все время подспудно боялся. Вдруг родителям Риты что-то не понравится? Я сам, например. Или они будут против отъезда дочери. Нет, Риту с Андреем я увез бы в любом случае, но все же не хотелось ставить ее в ситуацию выбора. Теперь же страхи ушли, меня отпустило. Оказывается, как хороша жизнь, когда в душе царят спокойствие и радость.
        - Проходите за стол, - пригласила будущая теща, - сейчас блинчики подам. А ты, Андрюша, слезь с рук, немаленький уже.
        - Не хочу, - насупился ребенок, и превратился в маленького обиженного воробышка. Ну, как превратился. Просто вид у него стал такой обиженный и взъерошенный, как у выпавшего из гнезда воробьиного детеныша.
        - Да, ладно, - пожалел его я, - пусть сидит. Он мне не мешает.
        Мама Риты покачала головой, а с мальцом снова произошла метаморфоза. Он заулыбался и горделиво осмотрел всех. Мол, вот, слышали, что дядя Рома сказал. Такое обожание маленького человечка меня слегка напугало. Смогу ли я соответствовать его ожиданиям? Не разочарую?
        Между тем, все расселись, мама принесла блинчики с густой деревенской сметаной, посреди стола взгромоздился большой пузатый чайник, и Рита взялась разливать ароматный, пахнущий смородиной чай. Но сразу к чаепитию никто не приступил. Началось знакомство.
        - Итак, молодой человек, вас зовут Роман? - завел разговор пожилой мужчина.
        - Совершенно верно. И давайте на «ты», мы же будущие родственники, да и я намного младше вас.
        - Согласен. Что ж, Роман, позволь тебе представить мою жену, маму Риточки и твою будущую тещу - Ирину Александровну.
        Я приподнялся, пожал женщине руку, а потом, сам не зная почему, наклонился и поцеловал в щеку. Хозяйка дома смутилась и покраснела, а я поймал одобрительный взгляд невесты.
        - Ну, Роман, ты и озорник! - засмеялся хозяин. - Теперь представлюсь сам. Селезнев Андрей Федорович.
        - Очень приятно. Это в вашу честь Рита сына назвала Андреем?
        - Надеюсь на это. Хотя родителя ее мужа тоже так зовут.
        Эти слова меня царапнули, не знаю почему. Ведь знал же все, а стало неприятно. Может потому, что не хочу свою женщину ни с кем делить? Даже с памятью о прошлом. В принципе, в моих силах сделать так, чтобы все забыли о том, что ушло. Нет, не память стереть, хотя при определенных денежных вливаниях это очень даже возможно. Просто устроить нашу жизнь так, чтобы все мысли были о будущем, а не о прошлом. Что ж, это я могу. Во всяком случае, приложу все усилия. Уверен, скоро о предыдущей жизни Риты никто и не вспомнит.
        Почувствовал на плече руку и оставил свои наполеоновские планы на потом. По телу разлилось тепло, и ч понял, что это Рита. Видимо, поняла, что слова о бывшем муже мне неприятны, и решила поддержать. Благодарно улыбнулся и поднялся.
        - Уважаемые Ирина Александровна и Андрей Федорович, благодарю вас за ласковый прием, и хочу сказать, что люблю вашу дочь. Сейчас как-то не принято просить руки женщины у ее родителей, но я прошу, и надеюсь, что вы не будете против.
        Хозяева переглянулись, и теща озвучила:
        - Мы не против, наоборот, рады счастью дочери и внука.
        - Об Андрее, кстати, вы тоже не должны волноваться. Он мне очень нравится, мне приятно, что он станет и моим сыном.
        - Это хорошо, - вставил веское слово тесть, - а у тебя, Роман, есть дети? Ведь не молоденький уже.
        - Нет, своих детей у меня нет. Пока. Но мы с Ритой обязательно подарим вам еще внуков.
        - Конечно, подарите, - усмехнулся он, - я же вижу, вы уже стараетесь.
        - Ну, папа, - покраснела Рита, - ну что ты такое говоришь!
        - А что, я не прав, что ли? Если не прав, простите старика. Но вы вроде не похожи на подростков, чтобы просто за ручки держаться. Так я говорю, зятек?
        Он посмотрел на меня вроде бы весело, но на дне глаз оставалась какая-то сталь. Проверка, что ли? Только на что?
        - Если вас интересует, не голубой ли я, то успокойтесь, не голубой. И этот брак для меня не фикция, не прикрытие. Я действительно люблю Риту и счастлив, что она любит меня.
        Выражение лица Андрея Федоровича не изменилось, но темное дно в глазах исчезло, и улыбка теперь была настоящей, без подвоха.
        - Ох, и заболтались мы! - воскликнул он без всякого перехода, - Давайте чай пить, а то уже остыл.
        РИТА
        Я смотрела на жениха и ясно видела, что он волнуется. Видимо, боялся отказа. Глупый! Я хорошо знаю своих родителей, они не стали бы так делать. Счастье дочери для них не пустой звук. К тому же и чувства внука говорили в пользу Романа. В общем, я была уверена, что мама с папой примут зятя с распростертыми руками. Но все равно, было забавно смотреть на волнение будущего мужа и подначивания отца.
        После позднего завтрака Роман решил проверить машину, а Андрюша поспешил с помощью. То там подержится, то здесь, то инструмент подаст, то с умным видом на что-то посмотрит. Я сидела неподалеку на стареньких, сделанных еще для меня, качелях, жмурилась от солнца и блаженствовала. Осень пока была милой и доброй и буйствовала только ночью. Вот тогда по улицам бегал ее дружок холод, а днем светило продолжало одаривать всех поистине летним теплом. Умиротворение нарушил телефонный звонок.
        - У аппарата, - снял трубку отец. Меня всегда бесила эта фраза. Было в ней что-то нарочитое, что-то не от мира сего. Но папа все равно говорил, да еще гордился тем, что так оригинальничает. Вот и сейчас я привычно скривилась и посмотрела на родителя. Что-то было не так. Некоторое время он слушал спокойно, потом лицо его исказило недоумение. Под конец разговора трубка просто выпала у него из рук. Я вскочила с качелей и бросилась к отцу.
        - Папа, что-то случилось? Ты сам не свой.
        Он повернулся ко мне и с белым лицом повалился на пол.
        - Папа - закричала я, пытаясь его подхватить. На мой крик выскочила мама, подбежал Роман. Вымазанными в мазуте руками он помог мне перенести отца на террасу и уложить на старенький диван. Пошел мыть руки, а мы с мамой захлопотали, пытаясь привести родителя в чувство. Правда, мама больше мешала, чем помогала, и вид у нее тоже был больной. Чтобы отвлечь ее от переживаний, начала расспрашивать.
        - Отец никогда не жаловался на сердце?
        - Да ты что! Он еще всегда шутил, что у него вместо сердца молот. Да ты и сама знаешь, чего спрашиваешь.
        - Ну, мало ли. Может на людях храбрился, а тебе по секрету что-нибудь говорил.
        - Нет, ничего не говорил.
        - Так, иди звони в скорую. Да скажи, если он умрет, мы их по судам затаскаем, а то и не подумают быстро приехать. Да поищи нитроглицерин или валидол, а я пока массаж сердца сделаю.
        Мама ушла звонить, я хорошо слышала ее громкий гневный голос. Пришел Роман, и я не сразу его заметила, вспоминала приемы массажа, виденные по телевизору. Что делать, сердечников у нас не было, и опыта оказания помощи им тоже. Мои неловкие движения пользы не имели. Вдруг кто-то меня отстранил. Оказалось, жених. Он растер руки и принялся за массаж сам. Вот у него получалось неплохо, сердце отца забилось громче и ритмичнее. С восторгом я чмокнула мужчину в щеку.
        - Какой ты, - прошептала ему в ухо, - самый лучший.
        - Смотри не перехвали, - засмеялся он, - а то загоржусь. На самом деле все просто. У меня мама сердечница, в прошлом году у нее была опасность инфаркта, пришлось научиться.
        - Спасибо, сынок, - тихий прерывисты голос больного был сюрпризом.
        - Папа! Очнулся! - бросилась к нему и схватила за руку. - Что тебе сказали?
        Отец горестно посмотрел на нас и поморщился.
        - Может и ничего особенного по нашим временам. Меня просто уволили. Столько лет верой и правдой, а они…. Даже предупредить не соизволили.
        На глазах больного показались слезы.
        - Фи, нашел из-за чего расстраиваться! Подумаешь, уволили, да если хочешь, Роман тебе в два счета работу найдет. Ведь правда?
        Я посмотрела на жениха и подмигнула.
        - Конечно найду, если вам это нужно. Но может просто отдохнете? Заслужили.
        Ответить папа не успел. Приехала скорая и нас выставили.
        - Поговорим, когда тебе лучше станет, - шепнула тихонько, когда его забирали в больницу.
        От сердца отлегло. Папе лучше, его вылечат и все у нас будет замечательно.
        ЭПИЛОГ
        - Андрей Федорович, вы опять в гараж ходили, - услышала в коридоре недовольный голос мужа. Да, да, уже мужа, ведь вчера наш брак зарегистрирован. И была свадьба. Шикарная и пафосная. Собрались все важные люди города, которых я не знала, но пришлось им приветливо улыбаться. К концу вечера мое лицо даже судорогой свело. Думаю, всем понятно, что о веселье речь не шла. Да и Роман не мог дождаться пока все разъедутся. Единственное, что примирило меня с этой ситуацией, это фейерверк. Он был такой красивый, аж дух захватывало. Зато сегодня мы компенсируем вчерашние неудобства. По плану вечером торжество для близких людей: родных, друзей, коллег. В лучшем ресторане города заказан роскошный банкет, но не это главное. Мы с мужем приготовили гостям сюрприз. Какой? А приходите на свадьбу, узнаете.
        В коридоре продолжалась беседа Романа с отцом. Что они там не поделили? Накинула быстренько пеньюар и вышла. Прислушалась.
        - Андрей Федорович, вы же завгар, а не механик, - говорил недовольно муж, - что вы сегодня в гараже забыли?
        - Так лимузин сломался, - ответствовал ему папа, - надо же было починить. На чем вы в ресторан поехали бы?
        - Ну дали бы задание подчиненным. За что они зарплату получают?
        - Э, нет, дорогой зять. Меня учили, что руководитель обязан подавать пример. Сегодня праздник, все отдыхают, а ремонтники что, не люди? Вот я с ними и работал, чтоб не так обидно было. Да и быстрее справились.
        - Вы эти коммунистические замашки бросьте, а то сядут на шею, вцепятся и не снимешь. Вы про свое сердце не забыли? Не придется в разгар веселья скорую вызывать?
        Кстати, да, как бы бурная деятельность родителя снова не привела его в больницу. Роман в чем-то прав. Но отец с этим был не согласен.
        - Рома, дорогой, не беспокойся. Мне твоя мама замечательное лекарство посоветовала, сейчас ничего не болит.
        Удивительно, но папа со свекровью действительно общий язык нашли. Все время перезваниваются, что-то обсуждают. Мама даже ревновать стала. А что, он мужчина видный, а у нас то, что плохо лежит, многие готовы прихватизировать. Уведут еще. К слову сказать, и за Романом нужен глаз да глаз, а то видела вчера одну красотку, что так и стреляла глазками в моего мужчину. Кстати, что-то долго он там папе нотации читает, пора бы уже женой заняться.
        - Кхм, кхм, - кашлянула я, и муж стремительно повернулся. Сделал несколько шагов ко мне и замер, рассматривая мой наряд. Когда же ожил, прохрипел:
        - Что это?
        - Где?
        - Что на тебе надето?
        - Пеньюар. Нравится?
        И новорожденная стерва прокрутилась вокруг своей оси. Дыхание мужчины сразу стало прерывистым и каким-то свистящим, а глаза просто пожирали наряд. Или тело под ним. Ну а что, пеньюар-то я надела, да на голое тело, а он-то прозрачный-прозрачный. Блин, надеюсь, папа не видел.
        А потом я выступала в роли гипнотизера, а Роман - подопытного. Как завороженный, он подошел ко мне вплотную и втолкнул в приоткрытую дверь спальни. Щелчок. Ясно, отсюда мы выйдем не скоро.
        - Что ты делаешь, милый? - для вида закапризничала я. - Я есть хочу!
        - Я тоже. Сейчас вот тебя съем. Нечего было меня провоцировать.
        В постели размышлять и анализировать мне оказалось некогда, а вот потом по моим губам пробежалась довольная усмешка. Если так будет и дальше, всякие левые красотки не скоро начнут угрожать нашему браку. А уж я постараюсь поддерживать живущий в нас огонь.
        Выползли из спальни к обеду. Кушать хотелось зверски, еще бы, столько энергии растратили. Потом Роман убежал завершать наш сюрприз, а я занялась сыном. Выполнила обычные лечебные процедуры, поиграла. Вернулся муж, и мы стали собираться. Второй день свадьбы обещал быть интереснее предыдущего.
        Машина приехала к месту назначения довольно быстро. Может потому, что в объятиях любимого не замечаешь времени. Или из-за того, что я ехала и представляла то, что сейчас происходит у ресторана. Вот приглашенный народ собирается у входа, и на площадку перед ним въезжает свадебный лимузин, из которого выходят мой папа и мама Романа, наряженные женихом и невестой. Гости удивляются и в недоумении пожимают плечами, а некоторые, недовольные подобным сюрпризом возмущаются и выглядывают нас в толпе. Но не найдут. И не потому, что мы сбежали, бросив гостей. Нет, просто сюрприз еще не закончен.
        Фантазерка я, правда? Нужно же было чем-то занять мозг в дороге, вот и выдумывала разное. А в реальности мы сейчас вышли из машины и сели…. Нет, куда мы сели, вы узнаете позже. Тронулись, направление - ресторан. Оказавшись на месте, увидели, что там как раз подъезжает лимузин и из него выходят лженовобрачные. И даже недоуменные возгласы слышались. Все, как я представляла. Кроме одного.
        Папа взял слово.
        - Дорогие гости, добро пожаловать на свадьбу наших детей! Прошу всех посмотреть на небо.
        И сам посмотрел первым. А когда его примеру последовали и другие, раздались веселые крики, смех и аплодисменты. Последними подняли взоры к небесам самые недовольные. И удивились. Над площадью реял воздушный шар. Ярко-алый, украшенный белоснежными цветами и лентами, он казался пришельцем из другой эпохи. А в корзине этого путешественника во времени стояли мы с Романом и махали гостям.
        Медленно-медленно шар начал опускаться пока не лег на асфальт. Мы вышли и под романтические звуки саксофона закружились в танце. Несколько минут никто не шевелился, потом нашему примеру последовали. Сначала самые смелые, после и все остальные присоединились. А в конце танца из корзины первопроходца воздухоплавания вылетели несколько пар белых голубей.
        Как так получилось? Конечно, сами они вылететь не могли. Просто в корзине шара находился еще один человек, хозяин раритета. Он и посадку совершил, и голубей выпустил. Но гостям-то об этом знать необязательно. Ведь так?
        С такой трогательной ноты и начался второй вечер нашей свадьбы. Дальше было еще много всего, уже не мы делали сюрпризы, а нам. И я была счастлива. Смотрела на радостные и довольные лица папы с мамой, на смеющегося Андрюшу, на веселящихся, пусть пока незнакомых мне гостей, и знала, что здесь теперь мой дом. Ведь он не там, где просто крыша над головой, а там, где родные и близкие, там, где сердце.
        А когда все закончилось, и мы оказались дома, я преподнесла любимому супругу еще один сюрприз. Новость о том, что через семь месяцев кое-кто станет папой. Ох и ругался этот кое-кто! Возмущался, что не сказала раньше. Тогда бы и свадьбу запланировали с меньшей нагрузкой. Но я не жалею. Что эти мужики понимают! Я беременная, а не больная, и прощаться с активной жизнью не собираюсь. И с любовью тоже. Сейчас я слишком устала, а вот завтра….
        Стала придумывать, что же такое устроить завтра чтобы муж не расслаблялся. И придумала. А вы сомневались? Зря. Я же фантазерка, не забыли?