Догоняя правду Алинда Ивлева
        Первая часть. На юбилей свадьбы четы Кондратовых собрались взрослые дети со всех концов страны. Родня не виделась долгие годы. Приехала и почетная гостья - журналистка местной газеты. В разгар застолья дети узнают, что они не родные. Какую тайну скрывала всю жизнь Венера Степановна, оказавшаяся Тоськой-снайпершей во время войны.
        Алинда Ивлева
        Догоняя правду
        По осени, в конце месяца первых инеев и листопадов, гуляла вся деревня на Венеркиной свадьбе. Свадьба - то Благодатная. Со всех уголков мира съехались дети, внуки, правнуки. Не всем односельчанам повезло дожить до юбилея. А Венерка с Демиром уже шестьдесят лет вместе.
        Соседки одинокие на лавочках все вздыхают, когда с пригорка видят спускающуюся парочку. Сухенькая колченогая Венера и одноглазый, кособокий Демир. Кто кого за руку ведёт непонятно, их фигуры издалека похожи на дряхлую лиственницу, у которой уже нижние ветки жёлтые, отмершие, а душа ещё молодая, зелёная, тянет оставшиеся, не осыпавшиеся, иголочки вверх, к свету.
        - Горька! Ох, как горька! - чернявый бугай с проседью в бороде в конце стола встал, поднимая стопку. Гости оживились. Гармонист чуть дрогнул, рванул меха, растянул до предела бритвой по сердцу, да так, что все псы в округе подхватили мелодию. Разноголосье затянуло:
        «Каким ты быыыл, таким и остался….».
        - А Венерка - то наша, как молодка, зарделась, а стать все та же, муж, что гриб скукожился, а она стоит - осинкою, - выкрикнула Тамарка, скинув цветастый платок с плеч и пошла по кругу, завлекая гостей в танец.
        - Выпьем за молодых, выпьем, выпьем, - друзья и родные дружно чокнулись и выпили горькую:
        - Долгих лет! Будьте здоровы! - Сегодня даже из газеты приехали!
        - А Демирка говаривал, что расскажет, если дотянут до Благодатной - то, как познакомились!
        ? Баба Венера провела рукой по редким седым с рыжиной волосам так, будто до сих пор копною красовались локоны. Глянула на старшую дочь. Та подлетела, ловко приобняла старушку. Осела в её объятиях когда - то статная красавица Венера и поковыляла в дом, следом, вцепившись в дочернюю руку по другую сторону, поплелся низенький дед, припадая на изношенных ногах старый Даёшь Миру Революцию. С чёрной повязкой на глазу.
        - Гостюшки дорогие, молодым отдохнуть надо бы, а вы гуляйте. Журналистку не обижайте!
        Молодая корреспондентка районной газеты нагнала супругов.
        - Венера Степановна, вы обещали, я с утра приду! Ваша жизнь - пример молодёжи!
        - До утра ещё дожить надобно, да и не Венера я, Тоська я, обыкновенная Тоська, - прошелестела старушка, не оборачиваясь.
        - Мамочка, ты таблетку приняла? Опять ум за разум заходит, какая ты Тоська? - Венера только переступила порог своего дома, скукожилась. Превратившись в чайную розу, что завяла ещё в прошлом веке между страниц стихов Ахматовой. В книжонке ручного переплёта с полки возле кровати Венеры.
        - Завтра всех собери! Отцов пиджак найди с медалями и моё платье из крепдешину, с парчовою оторочкою по рукаву и жабо, - Венера доковыляла без помощи дочери к кровати, припадая на ногу, которая заметно короче. Не успела Лариса ответить, перед её носом закрылась ситцевая шторка из цветных лоскутов. Разговор окончен.
        - Папа, вы то куда? Уже стемнело! - метнулась вслед старику, юркнувшему из дома.
        - Матери мяты вечерней, она с нею спит как дитя.
        - Помогу, - Лариса, придерживая отца под локоть, повела к грядкам.
        - Без тебя до сих справлялся, иди к остальным, не перечь, - дочь, пенсионерка Лариса Демировна, опустив плечи, послушно ушла к гостям.
        В вечерней прохладе стрекотали цикады, по небу пронеслась колесница Царицы Ночи, разбрасывая мерцающие звезды, наполняя луну жемчугами и серебром. Пахнуло с полей ночной прохладой, дымком березовым с соседской бани, донеслась из - за дома нестройная разноголосая, но до чего ж душевная "Шумел камыш, деревьяяя гнулись…"
        - О, Ларочка, давай запевай с нами, твои - то все разъехались, мы тебе поможем прибрать. Пусть "молодые" отдыхают, - хихикнула соседка, баба Люся.
        - Да, управлюсь, завтра мама сказала всех собрать. Все мои в санаторий поехали? Надо бы позвонить. Не приедут, взбучку устроит всем. Как была, так и осталась командиршей. Если б не ноги, так бы и жила со своими свиньями.
        - Будет тебе на мать обижаться. Хорошие люди из вас получились. Тринадцать ртов подняла. Отец то твой, ты уж прости, какой из него помощник, эх, - ровесница Венеры, баба Люся 82 лет, крепкая шустрая старуха, похлопала Ларису по руке. - Не хорошо, почитать надобно мать и отца. Если б ты только знала, чего они пережили….
        - Да, мать спросила когда выпускной, я была на втором курсе, не знаю чего они там пережили, а я не забуду как обноски носила и в ледяной воде белье стирала, когда она свиней своих от падучки спасала, лечила и в попу целовала.
        - Да, если б не мать и в живых бы тебя не было, и тут бы не стояла, не умничала теперь. Злой твой язык. Я сколько лет прошу подруженьку мою все вам рассказать. Нет же ж, упертая.
        К обеду собрались в узком семейном кругу. Шестнадцать родных и близких людей. Журналистка, начинающий корреспондент газеты «Вечерняя Рязань», наматывала круги вокруг дома. Осоловевшая и потрепанная, будто с третьими петухами встала и пешком из города шла. Что - то бурчала в диктофон, и сама с собой разговаривала. Правнуки Венеры и Демира ненароком мячом пнут акулу пера, и хихикая, прячутся за смородиной.
        - Лизонька, мама зовёт к чаю, готовы все! - Лариса выглянула из окна с резными наличниками.
        - О, разверзлись хляби небесные, - пробубнила сквозь зубы Лиза, разглядев узоры на ставнях. Вспомнилась ей научная работа в институте о символах старославянских на окнах. По низу птички, зверушки - к плодородию. Наверху наличников солнышко и линии волнистые - те самые хляби (нижнее небо, несущее живительную влагу). «Символично», - подытожила про себя журналистка, входя в дом.
        Огромный стол, покрытый кружевной белой скатертью, в центре светлой комнаты. Во главе стола - Венера в бардовом крепдешине. По левую руку плюгавенький дедок, чей вид абсолютно противоречил её представлению о человеке, призывающим мир к революции. «Хотя…на Ленина похож чем - то», - улыбнулась Демиру Лиза и уселась на предложенный стул чернявым бугаем, по правую руку от хозяйки дома.
        - Сегодня мы собрались не все, от чего сердце моё кровью обливается, ну что ж… Витенька, Артемий, Дмитрий, Лёнечка, Мариюшка, Толенька, Павлик, царство небесное, - Венера набожно перекрестилась. - Дети мои, то, что сегодня расскажу, касается вас. Скоро мы с отцом отправимся туда, где и познакомились. Пришло время. Но камень с сердца надобно снять, пусть будет рядом пришлый человек. Я так решила. Может, легче новости мои воспримутся. Да, ваша мать всю жизнь жила так! Важно было, что скажут люди. Важно имя доброе сберечь! Для вас думала, лучше так! Вот она от имени тех людей и скажет. Права я или нет?
        - Не томи мать, если про похороны, то подпиши бумаги, давно прошу, на дом, что Толик записал на тебя. Продадим, и на пышные поминки, и на 5 свадеб хватит, - огромный детина огладил бороду и заржал во весь голос, постучав по столу руками.
        - Хватит, Егор, тебе лишь бы что продать, а зарабатывать не научился, - вставила холеная рыжеволосая дама лет пятидесяти, поправив толстенную золотую цепь на шее.
        - Сонька, ты - то много заработала? Трудилась она, под старпёров ложиться большого ума не надо, - выцветшая белобрысая женщина в сером платье, похожая на монашку, съязвила. И с опаской глянула на мать.
        - Цыц, срамиться не надоело? - глава семейства снова стала партийным работником, руководителем Ветеринарного Управления области, Главврачом лучшего свинарника.
        - Мам, не нервничай. Рассказывай уже. У всех дела, работа, не томи, домой ещё трястись из этой Тмутаракани, - откинувшийся на спинке стула худой очкарик со сверкающей лысиной на затылке высказался и поджал губы.
        - Так тому и быть. Родные мои дети - не родные вы мне.
        ? Повисла тошнотворная тишина, слышно было, как взвизгнул комар, и заклокотало в зобу сбившееся дыхание чернявого бородача. Старый Демир закашлялся в хилый кулачок.
        ? - Родилась я в Орске. В Аккермановке дом был, отцовский ещё, добротный в два этажа, саманный, с пристройками. И коров держали, и коз.
        ? По комнате побежал нервный шепот.
        ? Я на ветеринарного фельдшера успела выучиться до войны. А в 41 - м ящур одолел. Солдатики на войне гибнут, мясо нужно, шкуры, молоко раненым. Мы ж глубокий тыл. А у нас рогатый скот на забой. Расстрельная статья. Не уберегли, все для победы! А ящур тот проклятущий и человеку передаётся. Взрослым то реже. Чаще дети. А животные перестают есть и падеж наступает.
        - Мам, ну к чему это все? - ты о своих парнокопытных даже в гробу будешь разглагольствовать.
        Венера даже бровью не повела. Продолжила:
        - А началась уже эвакуация, люди прибывали и прибывали. Раненые, женщины, дети. Под госпиталь школы отдавали и клубы. А приехавших селили и в подвалы, и чуланы, и даже в землянки. Кому повезло больше, так теснили местных, подселяли. Помню, женщину приютила с двумя детишками, так у них в каждой складочке рубашонок, трусиков вши. Кишмя. В ушах и то вши. А водопровода нет. Экономия. Всю воду подавали на заводы. Тульский завод к нам эвакуировали, которые технику военную делали. Многие заводы, все для них, свет, вода, еда. А мы голодали. И пришёл тиф. То пострашнее ящуров. Гепатит, тиф, туберкулёз. Воду пили прям из Урала. Первая же напасть - воду кипятить не на чем без электричества. Схоронила я в тиф мать, сестру и осталась я с Лидушкой. Трёхлетней. Лидушка, - мать посмотрела с любовью на миловидную женщину, на другом конце стола, уставившуюся в чашку с чаем.
        - Мамочка, - она подняла глаза, полные слез. - Как ты все это выдержала?
        - Ты племянница моя, единокровная!
        - Я догадалась давно, фотокарточку видела сестры твоей, с подписью. Ты для меня мать! Вы мои родители! Моим детям лучших бабушки с дедушкой и желать грех.
        - Ну, будет тебе!
        - Венера Степановна, а расскажите про фронт, вы же ветеран, а медали не носите! Почему?
        - Так они больше, чем двадцати миллионов наших людей, всех, кто приближал Победу. Я не одна такая, мои медали - мой герой носит, вместе со своими. А мне они на сердце давят. Больно.
        Из - под стола появилась русая головка, скатерть поползла вниз. Огромные серые глаза с янтарными капельками на радужке, в упор смотрели на Венеру, хлопая веером чёрных ресниц:
        - Бабушка, если не родные, значит не любимые!
        - А, ну, иди сюда, проказник, кто взрослые разговоры подслушивает? Мамино воспитание! - шикнула прабабка Венера.
        - Мам, можно хоть сегодня дочь мою не трогать, - дама с медными кудрями нервно поправила цепь плетения имени железного рыцаря Отто. И жестом прогнала внука, который тут же исчез за дверью.
        ? Мальчуган выбежал на улицу и на всю деревню закричал:
        - А мы не родные, мы не родные!
        - Ну что? Довольна? Балаган надо заканчивать, - человек в очках потёр лысину и рванул ворот рубашки, ослабив узел галстука.
        ? Неожиданно, упираясь в стол дрожащими костистыми руками, поднялся дед Демир, сверкнул бельмом на единственном, когда - то карем, глазу. Недовольный гомон стих.
        - Балаган устроили вы. Слова мать про каждого из вас плохого не сказала. Вас из тринадцати шесть осталось. Шесть бесхребетных бесчувственных людей. У матери туберкулёз костей. Всю жизнь мается. Под юбкой там не ноги у ней, коряги, а она работала. Софочке послать, Милочке, Егорушке, Русланчику. Никого не забыл? Память не та нынче, до всех переводы доходили, никого не обидели?
        - Обидели, мне стыдиться нечего, первый и последний раз приехал, про завещание в лоб хочу спросить?
        - А мне земли достались, гектаров десять, по случаю, ты документы справлял, и как корова языком слизала. Ни денег, ни документов. Смолчал я. Материны нервы дороже.
        - Вы вот деньги считаете, дети мои, а не дослушали меня, - шёпотом, оттого казались слова Венеры, зловещими. Кровь, я вам скажу, водица. Любила я вас, как родных. Да вас любить не научила. Лишь бы выучились, думала, людьми стали. Бед бы не знали, - старушка хотела встать, побелели косточки под пергаментной кожей, дед подсобил жене, придержав за локоть. Расправила плечи, подняла голову, обнажив шрам на гусиной шее. - Хотите того, али нет, но россказ доведу до конца. В разгар тифа в Орске грянула беда смертельная, вой тот на Преображенской горе с мая 42 - го баб да детишек до сего дня в ушах стоит. Проснулись мы от того, что вода о стены дома плескалась. Помню, снится мне ишо, плыву я на лодчонке по морю, я - то в лодчонке, гребу, гребу, а лодка не двигается. Во все стороны вдруг как закрутится. Тыща рук старых и детских лодку на дно тащат. И этот вой. Паводок был, не сравнится с тем, что в 30е то был. Урал затопил все припасы, и последние медикаменты. А трупы так и плыли по реке, так и плыли, синие, жуть.
        - Я курить, - шумно отодвинулся стул и клокоча, как забытый чайник на плите, Егор вышел, хлопнув дверью.
        - Вот, мать, а ты говорила чёрствое сердце у Егорки, видишь? Колючий и непутевый, но не злобливый.
        Венера с теплотой заглянула в единственный глаз мужа.
        - Ты сердцем видишь людей, сердцем, - старушка вытащила из кармана платья клетчатый носовой платок, поплевала на него, и вытерла потускневшее зеркало души.
        - Так мило, - журналистка выключила диктофон, наигранно смахнув пальцами несуществующие слезы. - Перерыв?
        - Это у вас времени на век хватит, а у нас его нет, - Венера поправила белоснежное кружевное жабо, которое смотрелось комично на бывшем начальнике Свинарника.
        - В нашем доме жили три семьи. Старуху, мы тогда прозвали её процентщицей, за то, что она все, что достанет дефицитное, тут же продавала или меняла. Даже обмылок и тот умудрялась продать, и всем приговаривала, что это не её. И ей процент надобно учесть. Так процентщицу первую смыло потоком. Мебель потащило и её следом. Как она орала. И внуки её верещали, я их всех на крышу - то выволокла. Троих детей не доглядела. Не смогла. За мальцом годовалым ныряла по два раза, вода ледяная. Мысль чёрная, или они, или все остальные. Рванула наверх. Две бабки, Лидуська, Егорка и Лариса и их матери.
        - Как? Наш Егор? И Лариска, наша Ларка? Ларка ж копия ты, мать, - прервала София. - Вот небылицы - то. И зачем Мам тебе это все надо выдумывать?
        - София помолчи! - не выдержала Лариса. - Ты дочери своей, родной, не верила. Все у тебя вруны и подонки. Выгнала как собаку бешеную, теперь сидишь, умничаешь.
        - Дети, я так устала…, - голос матери дрожал.
        - Мы слушаем, очень внимательно, - попыталась исправить ситуацию Лиза, поглядывая на часы.
        - Я Егору то Лидоньку сую, а ему самому лет десять, трусится, воет волчонком, в материну юбку вцепился. А мне же надо за помощью. Или лодку искать. Плыть как - то надо на тот берег. А течение крутое. Там уже и скот, и птица и люди за мебель хватаются, все перемешалось. Вода уже почти до крыши - то поднялась. Я замотала её в платок, и насильно всучила ребёнка. Смотрю, лодка с барахло, а людей нет, я в воду и прыгнула. А там за веревку мальчонка уцепился. Артемий наш. Я доплыла с грехом пополам, ноги сразу свело, ручки то отцепляю, чтоб на лодку то его забросить. А кулачки не разжимаются. Губы синюшная полоска. Он ужо и не соображал вовсе. Ногтями то до крови руки сжал. Я со всех сил последних дерну и наверх его с этой верёвкой в руках и закинула. Лодку резко закружило в водоворот. Тайка, кричу, Тайка, спаси. А та орёт, мол, плавать не умеет. А вторая глухой притворилась вовсе. Так Лариска наша как сиганет в воду. Лодка её бортами побила. Тут на моторке наши мужики. Ей то подсобили, и Артемию нашему. А меня, помню на дно кинуло. Потом все ребра что - то побило. И по голове. А потом вода в носу, в
ушах. Запах какой - то серный. Не помню. Но это ж потом я все узнала. Демир мой спас меня. Спустя сутки выловил. Его, раненого, без глаза не боец, эвакуировали в наш госпиталь. Он помогал трупы вылавливать. И меня багром подцепил. Вся, говорил, в тине - трясине, в пене, щепках.
        - Не мели чушь, спас, Венера тебя спасла, Венера. Богиня же, - пробубнил старик.
        - Как скажешь, родненький.
        - Как интересно? Вам было видение богини? - поинтересовалась удивленная журналистка.
        - Тьфу ты, не верю я во всякие там ваши ведения - привидения!
        - Нет, милая, у деревянной статуи Венеры, откуды она ж там взялась, да еще и с руками, а не как везде безрукая, так та рука треснула и вошла, насквозь порвав плечо матери вашей. Может и боли она не чувствовала. Что холод был. И крови мало потеряла. Так их вместе с Венерой и доставали. Думали мёртвая, Тосенька то моя. Но Венера то её спасла. Хотите верьте, хотите нет.
        ?
        Венера Степановна опять поплевала на платок и утерла постоянно мокнущий глаз мужа.
        - Вот мужики наши ржали ещё: Венера вышла из пены. И все Венера, и Венера. А моя милая в морге очнулась и вышла, вся в этой тине. Её в больницу. Не в нашу. Увезли её в другую, ужо не помню куда. Куда?
        - Так я там памяти видать лишилась, спрашивают врачи, когда в себя пришла, как зовут. А голос из головы мужской: Венера, Венера. Я и ляпнула. Так и записали. А когда оклемалась, память то вернулась, добралась домой. Нашла, собрала своих детей вместе, родненьких, Лидуську, Артемия, Лариску, Егора и стали дом восстанавливать. Потихоньку, помаленьку. Матери их утопли. Как не знаю. И дети молчат. А тут приказ Сталина: всех женщин на фронт, заменить мужчин: связистов, чистильщиков оружия, кладовщиков, поваров, шоферов. Из Орска тогда 225 девчонок молоденьких отправили на фронт. И я пошла. Стрелком записалась. Детей на себя записала. Думаю, поменяю жизнь. Назвалась им матерью. Венерой, по отцу Степановной, и его фамилии Кондратовой. Им матерью. Документы все утонули. И новая жизнь, решила, начнётся. А вернусь с фронта, кто ж знал, что ещё три года война то будет проклятущая. Говорили, ещё полгода, и разобьем фашистов. Определила детей в детдом.
        Вернулся с перекура кашляющий и раскрасневшийся, будто оживший вулкан, Егор.
        Мать строго посмотрела на сына:
        - Скоро все лёгкие выплюнешь, а он курит все!
        - Не начинай. Давай рассказывай, я краем уха слышал, что ушла на фронт. А батя? Следом? Он же хвостик твой, - Егор опять жутко зарокотал.
        - Не любить - грех, а любишь - не разлучайся, найди способ, но не оставляй - это задача мужика. Оберегать! - дед Демир поднял вверх палец. - Тебе бы такую жену, как твоя мать, а то бобылем ходишь.
        - А тебе, бать, нравится подкаблучником - то?
        - Хватит, Егор, даже мне противно уже тебя слушать, - встал лысый очкарик в костюме. - Ядом брызжешь.
        - О, голос прорезался, жены рядом нет, так и осмелел.
        - Прекратите! Стыдно за вас, вот пусть напишут в газете, сколько раз вы к матери приехали? Когда дом сгорел, кто примчался? Кто выстраивал его. Всем миром помогали, соседи, бывшие сотрудники, сослуживцы, и с области люди приезжали. Нашу маму все уважают, кроме родных детей, - бесцветные щеки женщины - монашки порозовели, глаза лихорадочно заблестели, она вскочила, одернув юбку. И, будто обессилев, села на стул. Потупив взор.
        - Так мы же не родные ей, как выяснилось, - в грудном голосе выплеснулась вся нотная гамма.
        - «Моя любовь и благодарность
        С годами глубже во сто крат,
        Родные люди не по крови,
        А по сердцам, что бьются в такт».
        Вдруг вспомнилось, ведь про нас, ребята, вы для меня все родные. Родные - это ведь правда не про кровь. Я читала в одном журнале, что род, предки наши, это те, кто был даже отчимом или приёмным ребёнком до нас. Это все наш род, и они за нами стеной, тылом. А наши родители живы, они наши крылья. Сколько ночей мать не спала, когда ты Егор заболел, одна ремиссия, вторая, она и до сих пор стоит на коленках молится? А ты, Софа? Когда твоя дочь пропала, ты рыдала, таблетки вином запивала, а мать в город приехала, людей собрала и искала шесть дней без сна. Пока не нашла. А ты, Русик, когда в аварию попал, лежал весь переломанный, кто весь мир перевернул и связи поднял, мать тогда квартиру продала. Знаешь? Тебя в Израиль, чтоб отправить, чтоб ты снова ходить мог. А ты думал, гадал, кому квартира ушла. Родители хоть раз попрекнули. Ты там так и остался, а спасибо сказал? Стыдно мне за вас, и за себя стыдно. Пишите, Лиза все, как есть. Мы все уже седовласые люди, а судим, рядим, делим. Родные не те, кто записан в паспорте и не те, у кого кровь одна…, - Лариса заплакала, и выбежала из дома. В тихую ночь.
Детей Лидочка уложила спать в гостевом доме. «Надо же, и не заметили, как стемнело». Лариса посмотрела на звёздное небо, и зарыдала горько, протяжно, заскулила одинокой раненой волчицей:
        - Одна я, всю жизнь для себя, я б сейчас… все бы изменить, хоть чужого, хоть желтокожего, хоть черенького ребёночка. Так и не узнала я материнства, так и не узнала. Мамочкииии…за что? Мамочка моя, - женщина упала на колени в траву и, раскачиваясь маятником, вознесла руки к небу. В этот момент с инжирного неба упала звезда. Будто упала на макушку Ларисе. Засеребрились, засветились волосы её. И тепло так стало на её душе.
        - Спасибо за знак, Господи! Все так, как и должно быть!
        Отозвалась на ее мольбы иволга из пролеска, ночная плакальщица. Лариса затихла, прислушалась.
        - Не плачу я. Не буду! Все будет хорошо. Спасибо, тебе, Господи!
        Лариса провела рукой по увядающей траве. «Ты как я, жухлая, колючая, ещё чуть, и застелет тебя инеем. Бабье лето, дай взаймы. У тебя, травушка, будет весна. А у меня?».
        Женщина с трудом поднялась, хрустя коленками, глянула на кудрявую рябинку. В молочном тумане, стоит невестою, что в девках засиделась, зардевшаяся, налитая, разодетая в багряные обновы. Затейница осень и её засентябрила. Под розовой луной рябинушка шепчется с желтолистым клёном. Пахнуло дикой мятой. Заморосил дождь, смывая слезы. «Надо в дом идти». Лариса обняла свое сухопарое тело руками. «И обнять то некому».
        За столом стало веселее. Уложили гостью в тёщиной комнате, с другой стороны печки. Демир, расхваливая свою наливку на вишневых косточках с черноплодкой, разливал детям по стопкам. Венера закимарила, уткнувшись подбородком в жабо. Волосы её, что та жухлая трава, разметались по лбу. Дверь скрипнула, когда Лара хотела закрыть поплотней, мать встрепенулась. На чеку. Братья и сестры, на удивление, вспоминали истории из детства. Чокались. Смеялись. Будто негатив, как неудачный, фотографом был засвечен. И улетел в помойку.
        Лариса обошла стол, коснулась каждого, обняла маму за плечи:
        - Мамуль, пойдём уложу, завтра расскажешь. Никто не уедет.
        - Чтоб дождались. В шесть утра всех разбужу, - Венера крючковатым пальцем стукнула по столу. - Не слышу?
        - Да, мам.
        - Иди, иди спать.
        - Спокойной ночи.
        ? Старушка согнулась, вжала голову в бордовый крепдешин и исчезла за шторкой тюлевой.
        ? - Мать совсем сдала, - с сочувствием в голосе, на удивление остальных, поделилась Софа.
        - Нет, отец, ты все же скажи, где Машкина машина, хорошая тачка была, Лёнькина хата, Пашкина? Витька бедолага молодым помер, и не нажил ничего, Пашка просрал и бизнес и жизнь, пропоица, у Толи - медицина одна была вместо жизни, с тем все ясно, так на работе и помер. У Тёмки - домина, куда все мать дела? Не смотрите на меня, как на врага народа. Вы все так же думаете, только вякнуть боитесь. У них детей не было. Прям, проклятие. Все матери отписали нажитое, я у нотариуса узнавал. Меня не проведёшь.
        - А тебя никто и не думал обманывать, все там, где надо. Матери видней. Я в ейные дела не лезу, и тебе не советую. Вы тут пейте, ешьте, и на боковую. Я к Венере своей. Мяты нарву.
        - Нарвала я, Папочка, нате, идите спать, - Лариса обняла маленького дедулю, по плечо женщине, и повела его к матери. Тот, гремя медалями, сопя и ковыляя, скрылся за тюлем.
        - Эх, даже не верится, что отец на голову выше был. Но даже на одноглазого бабы заглядывались, я мелкий был, а помню, как Зойку наша мать метлой по дороге гнала. Соседи ржали в покатуху. А мать орёт, что, если ещё нос свой сунет, помоями для свиней обольет. А я еду на велике и такой счастливый, что эта грозная тётя в синем халате и галошах - моя мать, - Виктор почесал лысину, поскреб отросшую щетину на бороде.
        - А правда, Русланчик, ты у нас вообще на цыгана похож, может ты из табора сбежал? А родители тебя подобрали… вечно ты, как перекати - поле жил. Как ты там в своём Израиле? Может ты еврей? - Милочка, впервые за весь день, подала голос.
        - А что? Похож, - подхватили со смешком остальные братья и сестры.
        - Жид порхатый, - загремел Егор.
        - Какой он порхатый? Плешивый он жид, - вставила София. И все засмеялись, дружно чокаясь.
        - Вот, мать, всех нас собрала, и даже говорить друг с другом заново научила, а то в прошлую встречу лаяли как псы бродячие. Пусть не родные, но других то и нет у нас родственников. А родню, как грится, не выбирают, - самый младший, поздний ребёнок, тихий Владимир сказал речь. То ли профессия на нем отразилась, то ли не в коня корм. Худой, невзрачный Владимир - дознаватель. Молчит, наблюдает, слушает.
        - Володька, ты почему усы сбрил? - загоготал над своей шуткой перебравший Егор.
        - Мы так редко видимся, что ты и не знаешь, усов и не было, как грится, юн и безус, - Владимир улыбнулся глазами.
        - А ты с детства шуток не понимаешь, я смотрю, копия - мать! У неё все всерьёз, в жизни нет, бляха муха, удовольствий. - Да и чего с мента ждать, хороший мент - мёртвый, - бугай раскатисто заржал, махнул стопку, запрокинув голову, но подвела хлипкая табуретка. Дощатый пол испуганно ухнул, натужился, сердито скрипнул, но выдержал два центнера Егоровых.
        - Очень смешная шутка, как грится, смеётся тот, кто смеётся последний, - Владимир протёр лоб салфеткой. Сестры как девчонки хихикали.
        Но неожиданно младший брат продолжил:
        - Не знаю, кто и что, но я вот единокровный, все доказано и запротоколировано.
        - Как? - в один голос спросили все присутствующие, придвинув стулья и табуретки ближе к брату. Тот довольно глянул на присутствующих, чувствуя свое превосходство. И в этот момент его глаза, мутные, бесцветные, будто отцовские подслеповатые, приобрели цвет. Грифель во мху. Не иначе. Так и мать его глаза называла в детстве, все помнили, и приговаривала: "Почаще улыбайся, Володенька, глаза у тебя в такие моменты такие интересные, что грифель во мху, как у отца". Володька всегда знал обо всем больше остальных. И старшим братьям и сёстрам не раз казалось, что у родителей Вовка в любимчиках.
        - Так и что, мать правду говорит? - Егор поднялся уже с пола, успокоился, за три глотка осушил банку с рассолом из - под огурцов. - Что мы не родные? А? Или брешет?
        - Тебе видней, как грится, с высоты - то роста твоего, но я кровь сдавал отцу, когда он руку чуть не потерял. Бензопилой. Помните, дело было, деревья он валил после урагана. Слепой черт. Я примчался в больницу. Точно знаю теперь, кровь у нас одна. Пришлось сдавать, не было в больнице донорской. Оказалось, у него 1 - я и у меня. Я - то всю жизнь думал, что у меня 3 - я. Ошибка вкралась, я засомневался, генетический материал тогда и взял на анализ. Через своих выяснил. По отцу я - точно родной.
        - Охренеть, - Егор стукнул ручищами по арбузному животу. - Вот жук, Володька, молчал сидел. - Девочки, ну - ка, по сусекам, че там надо? Волосы? С материной расчёски найдите. Её россказни слушать, все узнаем.
        - А зачем? - вставил Руслан. - Логики не вижу. Мы ж по документам дети. Что поменяется? Мне по фиг. Ближе не станем.
        - Вот тут ты прав, брат, - поддакнула Софа. - Выпьем!
        У матери, крыша едет, вообще можем признать её недееспособной, и сами все решим с недвижкой. Доказать, раз плюнуть, знакомые есть, - она выставила перед собой манерно руку, усыпанную впившимися в пальцы массивными кольцами. С любовью оглядела золотые украшения и обвела взглядом вчерашних родных.
        - Слушайте, какие вы поганые люди, Володь, тебя это не касается, и тебя, Милочка, тебе и на свою жизнь - то насрать, а на наши тем более. А вот вы! Приехали не порадоваться за стариков, а вынюхать про завещание? Че кому перепадет? Это я, дура старая, все страдала, что мать меня мало по голове не гладила, не любила, не обнимала. А вы как свора шакалов примчались наследство дербанить. Тьфу. Противно. А я и рада буду, если мы не родные. Не хочу таких родных. Стыдно, - Лариса подскочила со стула, запахнула платок, и выскочила на улицу.
        - Скучно все это, - Мила поднялась со стула, и невидимой тенью скрылась за шторкой. Слышно было, как тужились из последних сил старые ступеньки, с трудом выдерживая даже цыплячий вес Людмилы.
        - Давайте поспим, как грится, утро вечера мудренее. А мать ничего просто так не говорит. Неспроста её в снайперы взяли. Каждое слово и каждое дело, как грится, в цель.
        - Чегооо? Какой снайпер? Ей свиньями командовать только. Она ж все рассказывала, что ружья, автоматы чистила, смазывала, - Егор опять смеялся, с придыханием.
        - А я вот видел, как она дедово ружье вскинула на плечо и в окно нацелила, там теть Зоя шла вдоль сараев. И глаз один сщурила. Застыла, не дышит. После войны лет двадцать пять тогда как прошло. Я в дверях и застыл. Уже тогда в школе милиции отучился, и тех, кто умеет управляться с оружием я видел. Она умеет. Как она передернула затвор.
        Затвор для женских рук слабых не то, что … передернуть. Ну, сами знаете, что, как грится. Держать ружье, в принципе, тяжело, - усмехнулся глазами Вовка.
        - Вот те на, серый кардинал какой - то наша мать, - Егор почесал бороду и пустил шептуна. Громко так, раскатисто. Оставшиеся замахали руками, захохотали:
        - Ты, как всегда, Егор! - в один голос выдали вчерашние братья и сестры.
        - В общем, жду команду, реагирую на три зелёных свистка, - Володя аккуратно снял марлечку с трехлитровой банки, в которой вольготно себя чувствовал заплывший слоями чайный гриб. Подозрительно принюхался, отлил в огромную отцовскую кружку изображением Красного Кремля. Жадно выпил. Срыгнул в кулак. - Хорош, а вы все: батя ни на что не годен. А наливочку хлещете, компотиком запиваете, как грится, натур продукт, собственным горбом выращено. Я спать на сеновал, - младший брат снял ветровку со спинки стула и вышел из дома.
        - Руслаха, давай ещё по одной и в школу не пойдём, - Егор схватил бутыль со стола, недопитая завертелась в канкане наливка, взбудоражив притихшие на дне косточки вишни.
        - Не, с меня хватит, это у тебя горло луженое.
        - Да, сколько ещё тех дней осталось? Да, и горло уже не луженое. Девочки, давайте, бахнем. А то, может, и не свидимся.
        - Ой, Егор, ты ещё всех нас переживешь. Ни забот, ни хлопот, вечно молодой, вечно пьяный, - Софа лениво поднялась со стула, поправила пышный бюст в сарафане. - Не, Лелька, встанет не свет, ни заря, будет канючить: бабушка поиграем, бабушка - кашу без комочков, бабушка, когда на речку. А силы то уже не те, Хондроз, Артроз, и другие кавалеры приставучие. - Я в гостевой пойду.
        - Мы с Милочкой на веранде, да, Милочка?
        - Да, Лариса, я на раскладушке могу, это ты толстая, тебе диванчик, - Лара попыталась сделать вид, что не расслышала колкость. Людмила изобразила детскую невинность на лице. Мышью юркнула первой за дверь.
        - Руслах, как там еврейская жизнь? Ну, поговорим, по - братски прошу.
        - Достал ты уже, делай паспорт и приезжай, звал сколько. Лод, конечно, то ещё захолустье, но 40 минут и море. 15 минут - аэропорт. И дом у нас большой, могу всю пристройку со двора выделить. Лежи, попердывай, как ты любишь. Только проветривай.
        - Не успею, и горло больше не луженое. Лёгкие все - хана. Я бы не приехал сюда. Лечение бессмысленно. Врачи говорят, приводите в порядок дела. Может, месяц. Я так, про это наследство, для вас. У меня, кроме вас никого и нет. С собой ничего не заберёшь, братишка, - Егор налил полную рюмку наливки, выдохнул. И заплакал. Крупные слезы смешались с каплями пота. Его мясистый нос стал казаться ещё больше. А глаза, синие озера, чистые, и ни грамма в них злости и алчности. Руслан вжался в стул. Встал будто отжавшаяся пружина. Замер. Хотелось убежать от несвоевременной откровенности, что теперь со всем этим делать? Обнимать, успокаивать? Говорить, что все будет хорошо? Не будет. У нас будет. Этот огромный бородач, бывший боксер, подающий надежды в спорте, просравший всю жизнь в барах, на разборках, этот громила, которого боялся весь город К. И кличку то ему дали какую, Годзилла. Отсидел. Вышел. Опять сел. Ни жены, ни детей. Все профукал.
        Брат подошёл к двери, не дыша. Егор молчал. Вытирая слезы рукавом рубашки.
        - Знаю, братишка, я и братом тебе не был. Ничего путного не сделал. Оставлю после себя хрущ свой на окраине. Детям че - нибудь прикупите. Ты там кубки мои не выбрасывай, и медали. В коробочку сложи, а фотографии мои со спорта в альбомчике сожги вместе со мной. Пообещай.
        Никаких крестов, вот этого всего мне не надо. И ходить на могилу, как повинность, с кислым лицом. Развей пепел над Окой. Чайки орут, пароходы с девчонками проплывают. Плёс у затона. Камыш шуршит. На Оке я с отцом рыбачил. Самое лучшее время. Там хочу быть.
        ? Руслан резко развернулся и рванул к старшему брату. Обнял его порывисто. Прижался лысой головой к груди.
        - Все сделаю, брат, все сделаю. В лучшем виде. А может ещё….
        - Эх, лысая голова, - огромная ручища огладила лысину, - не может……
        - А может на речку, че там, пока все спят? - полысевший худой мужчина в синем костюме превратился в парнишку, того самого на велике. - Давай, - заговорщицки блестели его глаза, как тогда, когда они с Егором обокрали деда Макара.
        - Однажды ты с таким же лицом сказал уже "давай". А потом помнишь, что было?
        - Брат, ну ты сравнил, - Руслан скинул пиджак, схватил штормовку с крючка отцову при входе, хотел было, отдать брату. Потом вспомнил размер старика и напялил пропахшую табаком куртку на себя. - Давай, вода ещё тёплая в сентябре, в своей иди, ты боров здоровый, не замерзнешь.
        - Ты достал со своим этим "давай", до сих пор как вспомню ту воблу, живот в узел скручивает. Твоя идея была её стырить, да ещё, чтоб никто не узнал, сожрать. Красивая она, висела на верёвке. Эх. Дед Макар тогда для острастки поорал вдогонку. Теперь - то понятно, что он её только вымочил в воде и развесил, жара ж была страшная, она сверху видать схватилась. А внутри то сырая. А ты все ешь, давай, так и должно быть. Ты воблы не хочешь? - Егор накинул ветровку и вышел из дома, пригнув голову под косяком.
        - Может полотенце взять? А?
        - С волосами и память вышла, - Егор выдохнул пар в ночной туманный воздух. - Ты ж воды всю жизнь боялся, в бассейне и то ноги мочил, а щас в ночи решил в Нептуна сыграть?
        - Ну там мелко, пляж - песочек мелкий, и лодки там рыбаки в заводи оставляют, давай?
        - Заладил, ну, давай, может, в последний раз в Оке искупнусь. Я вот вроде и видел то наводнение, а страха нет, думал вот всю жизнь, бессмертный. Тонул - не утонул, стреляли - не подох, ножом по горлу - царапина. И на тебе, - Егор выбил пальцем из пачки сигарету, прикурил. Где - то в сарае заквохтали недовольные куры.
        - Брось, Гошан, вот эта хрень тебя и погубила, - Руслан открыл калитку и свернул к реке. - Хорошо - то как, ни с каким Израилем не сравнится. Он шумно втянул сентябрьский воздух, полный запахов. - Чуешь, яблоками пахнет, паданкой, ещё прелая ботва так пахнет, и травами с поля.
        - Навозом воняет, - Егор закашлялся.
        - Родиной, ей Богу, вот так она пахнет.
        За разговорами не заметили, как подошли к речке.
        - Вот здесь чудесно, тут даже я свежести глотну, а то последнее время в полную грудь и вздоха не сделать, - надсадно разрывало его лёгкие снова и снова. Недолго думая, Егор скинул одежду и рванул в зеркальную воду, отражающую соскучившуюся по компании луну.
        - А я, может, лодку поищу. Че то передумал я купаться, - затрясся в ознобе Руслан, хоть и не раздевался.
        - Ух, хороша водица, - Егор стоял по пояс в воде и размахивал руками, словно ветряная мельница лопастями. - Ох, ах, - побежала по реке серебристая дорожка, вода всколыхнулась, огромное тело брата скрылось в спешащем к Волге потоке. И тут же показалась голова посреди Оки. Плеск воды, мощные гребки, он нырял и выбрасывался над водой будто дельфин.
        Неожиданно луна скрылась в тучах. Вода стала непроницаемо чёрной. Едва различимы были очертания противоположного берега и кусты, напоминающие притаившихся в засаде хищных животных. Руслан поежился, окликнул Егора.
        ? Тишина.
        ? - Егор! Твою мать, вылезай, дубак такой. Егоооор!
        ?Руслан сорвал ботинки, носки, закатал брюки и зашёл по колено в воду.
        - Егор, Гошан, там течение сильное, вылезай.
        ?Он не отозвался. Снова всплыла луна над тучей, будто небо устало сражаться с Тьмою и распахнуло шинель. В деревьях пробуждались птахи, затявкали псы.
        "Может так и лучше. Не эта мучительная смерть. Раз и все. Я чем помогу, плавать даже не умею". Руслан опасливо огляделся по сторонам, чтоб ни одна живая душа не видела его трусости. Вытер ноги об траву. Унял волнение. Одел на босу ногу ботинки. Мелкий песок успел налипнуть, и тёрся между пальцами, напоминая о том, что он даже не попытался. "Хотя б по пояс зайти. Давай, мужик, давай". Шептал ангел, пытавшийся спасти его душу. А какие - то мерзкие сущности талдычили, снова и снова: "Беги, не оглядывайся. Никто не видел, как вы уходили".
        ? Руслан поспешил домой. Не обернувшись. "Спи спокойно, братишка. Так лучше для всех". Он уже вышел на дорогу между домами, засыпанную гравием, с порывом ветра в ушах засвистел шепот: "вернись". Руслан оторопел и вспомнил, что носки остались на берегу. "Улика, твою ж мать!". Он резко развернулся и, припадая на одну ногу, заторопился назад, после удаления штифта раздробленная голень так и не восстановилась.
        Он дошёл до песчаной косы, будто в манку провалились ботинки. Скинул их и устремился к кромке воды. Носков не было. Едва сдерживая нервную дрожь, Руслан оглядел тихую воду, в которой отражались алеющие паруса небес. Над рекой вспыхнул яркий орден, сверкая, розовощекая луна мгновенно спряталась за золоченой тучкой. "Точно орден, а не солнце, мне, за трусость. С закруткой на спине". Он истерично всхлипнул, смахнув рукавом куртки слезы. И устремился снова к грунтовке, на ходу одевая обувь. "Светает. Сейчас весь дом проснется".
        Послышался плеск воды, встревоженные мужские голоса, лязг уключин со стороны церкви. Руслан, прихрамывая, вернулся в дом. Слышно было, что встала мать и расхаживала, скрепя то ли старческими суставами, то ли половицами. Он сел на скамью в прихожей, вытянув ноги. Уронил голову, глаза слиплись, будто в них налили клей. Очнулся от громких криков с улицы, на себя дернули дверь, и влетел Владимир.
        - Аа, сидишь, как прогулочка? Удалась?
        Руслан спросонья не сразу заметил, что с волос и одежды брата стекала вода.
        - Что случилось?
        - Да, ничего особенного, как грится, с Егором на том свете поболтали о том, о сём. О тебе тоже. Больно паршиво о тебе отзывался.
        Руслан подорвался и хотел выскочить во двор с запасного выхода.
        - Стоять, Зорька! А ты покойничку в глаза не хочешь посмотреть? Вон, он, там, под березой лежит, - разгневанный Володя распахнул пошире дверь.
        По двору, причитая, носились женщины. Кто - то стенал, кто - то сыпал проклятиями. Из комнаты вышла Венера, подбоченясь. Демир, кряхтя, плелся следом.
        - Ужо собрались, а что не накрыто на стол? - старушка вскользь глянула на сыновей, оттолкнула Владимира и, забыв, что не молодка, хотела побежать. Но кости, пожранные туберкулёзом, не слушались. Мать упала на лестнице. Владимир от неожиданной материной прыти не успел придержать её.
        - Егор? Егорушка! Как же так? - её большой, сильный, упрямый сын лежал пластом под березой, раскинув руки. Прибежала докторица, послушав пульс, начала делать искусственное дыхание. Руслан замер в проёме с вытаращенными глазами. Отец постучал его по спине рукой - палкой:
        - Что стоишь как истукан? Вот, когда у тебя так рот открыт, что ворона залетить, значит, набедокурил. Ась?
        - Отстань отец.
        - Так иди, подсоби, чегой случилось тама?
        - Егор….не знаю, отец, - Руслан опустил голову и исчез на заднем дворе. Сел на лавку под яблоней, скидывающей плоды, захныкал как ребёнок. Подошла Лидочка. Присела, обняла нерадивого брата.
        - Что ты, Русланчик? Все же хорошо?
        - Ты дура, Лидка?
        - Я не знаю, что у вас там произошло, но Володя все рассказал.
        - Что? Что он рассказал? Опять подслушивал, подглядывал? Аа? - он отбросил её руки и резко поднялся. Тут же на голову свалились два переспевших яблока и шлепнулись в траву. Руслан чертыхнулся и направился за сарай. Там с детства он прятался, когда чувствовал, что провинился.
        Он продрался сквозь разросшийся крыжовник и примостился на чурбаке, который когда - то поставил сюда отец, сказал, что это волшебное полено. Посидишь - и мысли просветляются. Будет это наше секретное место, сказал отец, место правды.
        - Так и знал, что здесь тебя найду, - громогласный голос произнёс на выдохе и закашлялся.
        - Спрятался, маменькин сынок, а усе, никто не пожалеет!
        - Не надо меня жалеть, себя пожалей, лучше б утонул, чем людям нервы мотать! От…сь, уже, Егор! - Руслан вырвал клок земли с травой и остервенело бросил в брата, который совсем не походил на привидение. В семейных трусах, босиком, с вывалившимся животом в растяжках, он навис над Русланом и просипел:
        - Я видел, как ты улепетывал.
        - Да - да - да, когда я подыхал в больнице, мать, оказалось, квартиру продала, а жене сказала, что ты помогал. Я всю жизнь думал, что ты меня спас. Ты. А тебе было насрать. Если б я не приехал сюда и не узнал бы. Я всегда защищал тебя!
        - Да, я и сам не рад, что не утонул! Ладно, будет тебе, лысая башка, - Егор почесал растрепанную с проседью бороду, и потянул руку к брату. Тот отшвырнул её и встал с чурбака, раздувая ноздри, дышал Егору в грудь.
        - Вмазать бы тебе!
        - Так вмажь, - бывший боксер не растерял сноровки, встал в стойку, несколько раз прыгнул вперед - назад, пробил левой в воздух, правой прикрывая подбородок.
        Руслан замахнулся головой и со всей силы лбом пнул Годзиллу в живот. И пропустил апперкот. Упал. Из носа потекла кровь. Он закрыл голову руками, ожидая нападения, но Егор развернулся и поплелся за сарай. Тяжело дыша, будто тащил на себе вселенское горе. Руслан приподнял голову и увидел огромный безобразный шрам на спине брата.
        - Прости, брат! - бросил запоздало вдогонку.
        - Бог всех нас простит.
        ? Женщины уже накрыли стол на улице. Бабье лето радовало прощальным теплом. Мать вышла навстречу старшему сыну, маленькая, сухонькая, колченогая, пропахшая насквозь лекарствами и нафталином.
        - Сыночек, как же так, как же так? Неужели не справилась я?
        - Не судьба, мам! Но ещё поборемся, - его широкая ладонь провела, еле касаясь, по белому платку в синий цветочек. Из - под него выбивались редкие волосенки, покусанные хной. - Мама моя! Одна ты меня любила. Какой я дурак!
        - Сыночек, одевайся. Болеть тебе нельзя, иммунитет слабый ведь. Нельзя болеть. Лида, беги на чердак, там Егоровы старые вещи, он тогда здоровее был, найдём, щас оденем тебя. Покушаем. И поедем.
        - Куда ещё поедем, мать?
        ? Из - за сарая вышел Руслан.
        - Куда собрались?
        - И ты иди сюда, родной. Запомни этот день. Бог спас сына, чтоб вы навсегда забыли вражду.
        - Мам, не Бог. Володька. Хотя… - Егор заржал на весь двор, распугав ворон, Володька для меня как Бог. Вот не зря, не зря он дознаватель, ептить. Нептун - теперь твое погоняло. Я ж за корягу зацепился, она мне в голову саданула. Я вроде поднырнул. А на ней, видать, водоросли, ногу как замотают, икру свело, аж мочи не было дышать. И тут течение. И как поволокло. В ушах шум. А тут кашель. Нахлебался по ходу. И чудится Нептун, Венера, и хрен их поймёшь ещё какие водные приблуды. У одного фонарь во лбу. А потом такая боль нестерпимая в черепушке. И кто - то щупает, щекочет. Я ещё подумал ведь, русалка меня хочет. Дурень. Очнулся в лодке. Как меня эта русалка в Володькином обличье затащила, ей Богу, ума не приложу.
        - Как грится, мастерство не пропьешь, брат, - Володя выбросил окурок. - Давайте поедим что ли. А то после этой дряни, в рот ведь 15 лет сигарету не брал, после Афгана. Лучше поесть, как грится.
        - Точно, ребятки, лучше поесть, путь не близкий, - дед Демир, как иллюзионист, уже выудил, будто из рукава, бутыль самогона. - На бруньках. Березовых.
        Лидочка шебутных внуков Софии и Милочки, и младшего сына, Володькиного, рассадила на веранде за столом поменьше. Семья Кондратовых окружила огромный стол в саду под яблоней. В воздухе витал запах антоновки, яблоки подставили свои кумачовые бока солнышку осеннему. Венера собрала паданку в ситцевый передник и высыпала на стол. До того сидели молча, выпивали и закусывали с каменными лицами, только Егора отец осаживал, чтоб не налегал на крепкую. Но все это - взглядами, жестами. Меж всеми будто кошка пробежала. Даже дети не шалили, тихо уплетали шарлотку с молоком.
        ? Не сговариваясь, Софа, Володя и Лариса вспомнили мармелад из антоновки. Наперебой стали расхваливать и рецепт выпрашивать. Сколько лет прошло, а рецепт - тайна. Венера, довольно улыбаясь, сверкала задними зубами из потемневшего красного золота и пыталась рукой - веткой прикрыть морщинистый рот.
        - Экопродукт от бабушки Тоси, - дед Демир прищурил глаз, спрятав бельмо, похожее на паучье гнездо, и поднял вверх палец.
        - Па, ты о чем? - всегда внимательная Лариса забеспокоилась.
        - Да, подъехали уже, - его беззубый рот растянулся в загадочной улыбке. - Я эту махину шелёную ишдалека вижу, даже одним глажом, - прошамкал старик, даже не заметив, когда потерял челюсть. Которая, клацнув, упала на стол.
        - Отец, ты че запчастями кидаешься? - пошутил Володя.
        ? В этот момент пыхтящий мотор подъехавшей газели заглох. Хлопнула дверь. Кондратовы дружно повернули головы. На зелёном боку фургона красовалась огромная надпись среди нарисованных коров на лугу: "Хочу халву ем, хочу пряники". Егор даже привстал, и подошёл ближе к забору. Чтоб прочитать ещё раз.
        - Не, ребят, не показалось. Хочу халву ем, хочу пряники. Экопродукт от бабушки Тоси". Во, ржака. Это кто ж такую фигню выдумал?
        ? Калитка скрипнула. По тропинке, усыпанной серой галькой, во двор зашла статная девушка в зелёном комбинезоне. Она сняла бейсболку и тряхнула чёрными кудрями.
        - Баб Веня, здрасьте, дед Дема, привет, - помахала она рукой, не решаясь подойти к дому. Кивнула головой присутствующим и топталась при входе возле разросшегося малинника. Сорвала переспелую ягоду и кинула в рот. - Сейчас Милки Вей подъедет, он на заправке, и можем стартовать, - поставила девушка в известность любопытствующих родственников. Высокую брюнетку через мгновение обступили дети. Галдели, задавали вопросы, прыгали и показывали игрушки гостье.
        ? Егор подошёл ближе.
        - Что - то раньше не видал вас в этих краях, прекрасная незнакомка, - здоровяк посмотрел на черноокую красотку сверху вниз. И вкрадчиво сообщил, что глаза её чёрные пленили.
        - Угу, не сомневаюсь. Ах, эти черныые глаза меня сгубилиии, - пропела девица. Разглядела ещё пару ягод и, насмешливо глянув на пузатого мужика в семейных трусах и спортивной красно - желтой кофте, крикнула, развернувшись:
        - Собирайтесь, жду в машине.
        - Бежим, бежим уже внучка, Лизааа, вы с нами? - из дома выползла заспанная журналистка, которая уже никуда не спешила. Но приглашению не была удивлена. Это сразу подметил Володя.
        - Форма одежды какая, мать?
        - Удобная, - сообщил Демир, вставив челюсть.
        - У меня как раз такая, - отдернул вниз, почти до колен, сатиновые труселя Егор.
        - Софа, Мила, одевайте спортивное, мама нас на пикник везёт, - сообщила Лариса, уже переодевшаяся в спортивный костюм.
        - Я не поеду, на хрена? - Руслан хотел было скрыться в доме.
        - Поедешь, только попробуй сбежать, едут все! - мать строго глянула на нерадивого сына. - Твой Израиль никуда не денется!
        Лариса уже тащила вместе с матерью какие - то мешки, тюки, свертки.
        - Милки Вей приехал, грузимся, - крикнула из машины загадочная девушка.
        - Сима, бегим уже, бегим.
        - Сима? - Егор заржал раскатисто на весь двор. - Театр абсурда. Что тут вообще творится, мать?
        - Придет время, подожди, всему свое время.
        - Точно, время разум даёт, так моя мать ишо говаривала, - вставил Демир.
        Софии, грудастой медноволосой даме шестидесяти пяти лет, даже её новый терапевт не дал своих лет. Она выглядела на пятьдесят от силы, и даже на пикник вырядилась так, будто едет на конкурс "Самый стильный пенсионер".
        Величаво спустилась со ступеней дряхлого дома, словно царская особа из дворца. Очки зеркальные в пол - лица, топ открывающий подтянутый живот, джинсы клеш и сиреневая шуршащая ветровка до талии, бомбер, как говорит молодёжь. Из - под джинсов выглядывают кроссовки белые на платформе. И весь образ завершают неизменные золотые цепи на шее и запястьях.
        - Ты как из гарема, там жены, если выходят на рынок, все золото на себя вешают. Вдруг муж решит развестись в её отсутствие, три раза сказал при свидетелях "развод" и все… ушла она в чем была, - Руслан в батиной штормовке по - прежнему сидел под яблоней. Подливал себе "на бруньках" и наблюдал священнодействие. Сбор родных в поездку.
        Следом за Софией вышла Людмила.
        - Ооо, а это что за "святая грешница"? Ты че платок то напялила, как в паранджу замоталась? - Руслан уже смеялся, согнувшись пополам. - Милка вырядилась, кадила не хватает, или как там эта хреновина, которая с дымом. И креста во все пузо?
        - Это у попов, - вставил Егор. - Брат, не гони, она ж и есть монашка, бывшая, правда. Люська, так ты косишь или взаправду веруешь?
        - Кто верует - под мужиков не ложится, причём под тех, кто обеты безбрачия дали, и детей не рожают. Где сын твой? Отказался от матери? А че ж с монастыря бежала, только пятки сверкали. Липовая послушница?
        - София, когда расскажешь, где твоя пропащая дочь, ребёнка которой ты воспитываешь, то поговорим, - брызнула слюной бывшая монашка. - А ты, Руслан, не богохульствуй. И житие святых перед сном почитай. Демоны тебя одолели, - и окинула семью свою Милочка, мышь серая, взглядом Пестимеи из " Угрюм - реки". Так глянула, что притихли невольно дети, глядя на выражение лиц взрослых.
        ? Пьяный Руслан прервал зловещую тишину:
        - А это че за история? Какой, - он громко икнул, - монастырь?
        - Лысая башка, даже я не пью, и ты завязывай, а то потом таскать тебя из газели, в газель, убирать. Ты мой должник, ты меня таскать должен, - Егор подсел к брату, протер широкой ладонью его блестящую лысину, пощупал распухший нос после удара и оглядел с любовью ссадины на щеке Руслана. - Ничего, заживёт. Я тебе, будем ехать, расскажу. Милка ж писала мне, пока я чалился. Там такая история, закачаешься. Помнишь Лешку, ухажера её, так нормальный мужик был, и выпить, и на рыбалку, и в картишки перекинуться. Мужик как мужик. Ну, с деньгами тогда все перебивались. Ну, скажи, в 90 - е, кто хорошо жил? Бандиты и воры. Ну, не гляди так сурово. Думаешь, че она мне писала. Нужные связи в конце 90 - х были только у меня.
        - Ладно, потом расскажешь, в тубзоборону и надо идти. Все уже расселись по автобусам, пока мы тут лясы точим. Че то даже любопытно, чья идея этот пикник в заповедных местах?
        - Давай, братишка, жду, лишь бы речки там не было, - Егор потёр бороду и глянул с усмешкой на брата.
        Когда все заняли места в двух микроавтобусах, Сима крикнула Милки Вэю, чтоб задом сдавал до трассы, а она следом на своём зелёном фургоне, с ней рядом восседали Демир и Венера. Егор с Русланом тоже сели к водителю в кабину.
        - Егор, - протянул он тут же руку белобрысому парнишке лет двадцати, следом поздоровался Руслан.
        - Че, так и зовут, ик…как шоколадный батончик? - Руслана ещё не отпустило, он икал, язык заплетался.
        - Так и зовите, мне привычнее, - парень ловко переключил рычаг коробки передач и сдал назад, поглядывая в боковое и центральные зеркала.
        - Там ямка, держи левее, - Егор на правах старшего взял роль штурмана на себя.
        - Я здесь не впервой.
        - Ого, а я здесь лет пятнадцать не был, а яма есть, - забасил Егор и почесал в трусах. Милки искоса глянул и усмехнулся уголками губ. - Держитесь, прокачу с ветерком, дышите глубже, проезжаем Сочи.
        - Сочи? - не поняла шутки Людмила.
        - Сиди уже, Муратовку проезжаем, - Лариса успокоила сестру. - А далеко?
        - Часа два, если пробок не будет, - сообщил водитель.
        ? Пассажиры успокоились и уставились в окна. Вылетели на дорогу вдоль кукурузного поля у подлеска. Стройные, цвета липового меда, стебли волновались на ветру, и размахивали почерневшими шапками, шевеля сухими усами.
        - Кукуруза, кукуруза, - закричали дети, никогда прежде не видевшие её.
        - Рус, а помнишь, как от сторожа с ружьём тикали из этого поля на великах?
        - Даа, вот я тогда чуть в штаны не наложил, всю кукурузу растерял, когда он пальнул, - засмеялся Руслан. - Помню, с прилеска забежали, а она шелестит над головой, а запах душистый такой, не передать. И стрекозы там такие огромные летали, с ладонь. А помнишь, она совсем не сладкая.
        - В детстве все казалось огромным, и деревья, и кукуруза, и даже батя. А эта кукуруза на силос, вон, комбайн. Видите дети? Это зверюшкам на прокорм, - пояснил Егор.
        ?
        По полю жуками - пожарниками ползли рядом с уборочной техникой грузовики.
        Пронеслась сонная степь, убранные пшеничные поля с частоколом сухих стеблей, рощи и леса, шепчущие только им ведомые заговоры. Встретились умирающие деревеньки, покосившиеся дома с выбитыми глазницами напоминали древние склепы на погостах. Пролетел клин журавлей, увлекая за собой тепло, кликая скорые заморозки. Снова степь с конскими хвостами ковыля, звёздочками красных гвоздик и синих точек васильков на охровом полотнище умелой художницы - природы. Машины резко завернули на проселочную накатанную дорогу. Растительность сменилась на луговую. Егор открыл окно и жадно вздохнул.
        - Запах рязанщины, такого нигде нет…, - высунул голову из машины, подставил лицо ветру. Косматая чёрная борода с серебристыми нитями затрепыхалась. Кудрявый чуб седой встал дыбом. Милки хихикнул, когда Егор вернулся в кабину:
        - Вы похожи на сумасшедшего профессора!
        - Не выкай, - здоровяк закашлял, - эх, жаль, что я не он, хоть что - то бы путное сделал в жизни.
        - Может, и сделали, но не знаете!
        - Не выкай, кому сказал!
        - Хорошо, ты, Егор Демирыч, как скажешь.
        Машины сбавили ход, мимо промчалась всадница на гнедом коне, её тело слилось с шеей животного, волосы, собранные в хвост под синей повязкой, разметались на ветру. Сверкали красным золотом на солнце, напоминая яркое оперенье птицы Феникс. Конь фыркал, прял ушами, иногда переходил на иноходь, выгибал шею, и тянул удила, раздувая ноздри. Но продолжал неистовый бег. Амазонка на скакуне скрылась в подлеске. Машины двигались уже как черепахи на ухабистой дороге. Когда поднялись на взгорье и опустились на равнину, пассажиры замерли. Им открылся сказочный вид. Один в один: альпийские луга на картинках, изображающих Горную Швейцарию. Пасутся упитанные коровы, бренча колокольчиками, поодаль, в огромном загоне резвятся жеребята, рядом кобылы, подозрительно навострили уши. Чуть дальше заборы, домики, конюшни, ещё какие - то длинные помещения и ангары. Возле самого большого дома два зелёных фургона со знакомой надписью. Навстречу гостям вышел мужичок бомжеватого вида в бейсболке как у Симы:
        - Приветствую, - издалека поднял он руку, покатился колесом на кривых ногах в высоких резиновых сапогах к Симкиной газели. Открыл дверь пассажирскую. Подставил руки и снял Венеру. Так, как девчонка отдалась в его крепкие руки. Следом, словно ребёнка, вытащил из машины старого сморчка Демира. Вдруг отовсюду, будто муравьи, из всех щелей, выбежали женщины, дети, подростки. Добродушные улыбки. Открытые лица. Искренняя радость. Сима дала команду:
        - Приехали, вылезаем! - девушка вышла, потянулась. - Ох, хорошо дома!
        - Рус, тебе не кажется, что маман наша на старости лет в секту попала, чую, а чуйку не пропьешь, здесь не чисто. Все эти улыбочки липовые, натянутые. Щас просветленный в рубахе придёт, отвечаю. Походу здесь все наше бабло. Видать эти аферисты ещё не все у наших старых дураков отобрали. Только хлеб - соли не хватает.
        - Ты слишком мнительный!
        - Не, просветленных у нас тут нет, но главный есть. Я, - Милки придурковато засмеялся. - А если честно, у каждого свои обязанности. Симка сбывает продукт. Я - по уходу за животными, типа конюх и водитель, если надо. Марк, тот, что встречал - он ветврач. Марья Тихоновна - няня, у неё свои помощники, занимается детьми, когда матери на работах. А Вася, ну, она, как сказать, без неё тут ничего бы не было. Она мозг. Остальных сами увидите, поймёте. Сегодня точно баня будет. Она у нас большая. Только правило у нас на ферме, приехал в гости, не ленись. Отсюда до трассы далеко, пешком не дойдёте. Поэтому, хочешь есть, мыться, спать - работай.
        - В смысле работай? Трудовой лагерь что ли?
        - Ферма, Егор Демирыч, ферма, - Милки вразвалочку направился к большому дому.
        Руслан с Егором переглянулись и замыкающими поплелись за остальными в дом.
        - Проходите, сегодня день изучения местности, правил, акклиматизация, так скажем. Небольшую экскурсию по ферме, заводским цехам, устроит наш Палыч. С каждым побеседует и обозначит фронт работ. Завтрак, обед, ужин по расписанию. Отбой в 22.00. Свет отключается везде автоматически, так что, не видно не зги вечерами. Свечей нет - запрещены. У нас все здания деревянные, - Сима произнесла скороговоркой речь, похоже, произносила она её не впервые. Внутри дом больше походил на огромный деревянный сарай, Руслан подметил - один в один салун, и пошутил, что вечерами тут собираются подвыпившие ковбои, женщины легкого поведения пляшут канкан, трещит пальба и слышен стон хлыстов. Второй этаж преграждали две болтающиеся дверцы. На стенах из мореного дерева картины с изображением лошадей. Стоящих. Бегущих. С телегой. В тройке. Потолок задрапирован грубой серой тканью, напоминающей рогожу. От чего казалось при свете тусклых лампочек, имитированных под свечи, что в помещении клубится дым. Посреди комнаты огромный длинный стол. Гостей ждали. Незнакомые женщины в льняных платьях суетились, поднося горшочки и
салатницы. Длинные скамьи застелены тканевыми пуфиками. Егор, недолго думая, улегся на деревянной лавке, вытянул ноги, положил руки за голову. Скамья чихнула. Матюгнулась. Но стерпела неуважительное отношение гостя.
        - Надеюсь, кровати поудобнее у вас? - верзила поправил задравшиеся трусы, вспомнив, что вид у него не соответствует правилам этикета. Но женщины не реагировали на внешний вид, сновали туда - сюда с подносами.
        - Удобства на улице, спят у нас в бытовках, женщины отдельно, мужчины отдельно, - Сима сообщила, выходя из дома. Приводите себя в порядок, в предбаннике можно переодеться, одежду дадим. Кому надо.
        - Серафима, а Лера наша где? - спросила Венера.
        - Объезжает Икара, никак не договорятся они, кто кого, баб Веня, такой он норовистый, точно, нашли друг друга. Как вернётся, скажу, чтоб зашла. Ты у себя будешь?
        - Не, внучка, я со всеми покамест.
        - Мы тута, тута побудем, - поддакнул Демир.
        - Что значит у себя? - София выгнула бровь. - Что мы тут забыли?
        - Идите мойте руки, оденьтесь как люди, детей умойте, за столом расскажу.
        - Мам, твои эти странные дела обычно ни к чему хорошему не приводили …, - Лариса фыркнула и вышла из дома, следом София, Мила, Лиза. Мария Тихоновна вызвалась проводить к удобствам. Туалетная комната оказалась в отдельно стоящем здании, как в пионерском лагере, несколько раковин, два душа потолочных, и десять отверстий в кафельном полу. У Софии вылезли на лоб глаза, от чего даже ботокс зашевелился на её лице, и образовались глубокие борозды.
        - Дырку я ещё переживу, не царских кровей, но, твою ж мать, где кабинки? Щас какой - нибудь дятел залетит, а я враскоряку цветы ваяю?
        - Из твоего говна только цветы, ахах, дай бог полено выйдет, - не удержался Егор. - А че, мне нравится. Что естественно, то не безобразно. И он попытался изобразить арию Мефистофеля "Гибнут люди за металл", тужась и выпуская воздух. При этом поднимая ногу, будто опорожняющийся кобель. - Эх, черт, разучился!
        Дети захихикали. И попросили исполнить другие песни, детские.
        - Так, женщины, я в поле, терпеть и разбираться, кто первый мочи нет. Сначала вы. Потом мы, - Руслан умчался в кусты.
        - Ну да, вы тут определитесь, где чьё очко, пойду Володьку поищу, а ты Милка скафандр пока сними, у тебя там под ним наверняка труселя с шифром, - Егор подмигнул Людмиле, которая жалась к умывальнику, и набожно осеняла крестом уходящего брата.
        - Сгинь, нечистая. Антихрист!
        - Вот, дура, - сплюнул Егор и хлопнул дверью, петли зазвенели. - Рус, Руслаха, ты где?
        - Брааат, я здесь брат, сюда, - Егор, запыхавшись, рванул на тревожный призыв. Он обежал туалетный дом, пристройки, конюшни, надышался запахами навоза, и вылетел в поле. Руслан носился вокруг кустов, подтаскивая больную ногу, но, не сбавляя скорости, несмотря на спущенные штаны. Он то полз на карачках, подтягивая брюки, то снова вскакивал, выпрыгивал из высокого хвоща и снова улепетывал. За ним несся гнедой конь, взбивая копытами землю, а наездница размахивала хлыстом, цепляя тяжёлым концом плечи и спину мужчины. От чего тот взвизгивал и истерично орал.
        - Эйй, амазонка, хорош, - попёр на обидчицу Егор. Рыжая девица в синей бандане развернула лошадь и пустила её на защитника. Тот попятился, попытался увернуться, и получив увесистую оплеуху крупом лошади на развороте, упал в коровью лепёшку лицом.
        - То - то же, тпрууу, - конь плясал под седоком, рвал повод, тряс гривой, пытаясь скинуть девушку. Она смеялась и было понятно, что опасность - ее стихия. - Что родственнички, вам бы только гадить в неположенных местах? - Тамбовский волк тебе родственник, сучка, - Егор процедил, поднимая голову, вымазанную коровьими испражнениями, вперемешку с непереваренной соломой. ?
        Руслан смеялся, позабыв про спущенные штаны. Егора вырвало. Девчонка ускакала прочь.
        - Ты похож на кусок дерьма бешеного носорога, - Руслан с трудом натянул штаны, содрогаясь от смеха. - Хорошо, тебя Милка не видит сейчас, она бы сказала, что это Дьявол тебя пометил. Егор, братишка, ну, скажи, маман наша устроила нам крутое шоу. Браво! - он захлопал в ладоши и упал в траву. Потянуло рекой с низины, он вдохнул вечернюю свежесть. Его мгновенно атаковала стая мошкары. Пахнуло полынью, диким чабрецом и спящими в земле легендами. Топот копыт. Руслан вспомнил материны рассказы о здешних местах, как батыевы полчища пожгли, разорили Рязанское Княжество. И здесь где - то спит вечным сном Евпатий. Коловрат. Отомстивший. "Земля моя родная. Надо возвращаться домой". Руслан открыл глаза и увидел над собой морду коня. Из ноздрей его пышел пар.
        - Ух, а мне - то битвы с татаро - монголами уже чудились. Аж расчувствовался. А это ты! А ты кто вообще?
        - Никого не напоминаю? Последний раз виделись лет 15, правда, назад, дядя, - наездница свесилась с лошади и протянула руку. - Поднимайся.
        - Вот стерва, - Егор бурчал под нос, вытирая лицо листом лопуха. - А что, ни чем не отличаюсь от твоих сестёр. От осинки не родятся апельсинки, - рыжеволосая скинула бандану. Кудри цвета застывшей смолы на коре сосны вспыхнули в лучах засыпающего солнца.
        - Лерка? Лерка! Нашлась, как так? - Егор оторопел, признав племянницу. - Где же ты пропадала, оторва?
        - Так здесь же, плохо искали, дядя Егор. А может, я не хотела, чтоб нашли. Как там Бобоська?
        - Растёт. А что ж ты бросила то дочь?
        - Видеть её не могу.
        - Понимаю, - тихо произнёс Руслан. - Я не баба, мне сложно осознать до конца, что ты тогда чувствовала. Да и Софа, хоть и не образец материнства, но в моих глазах герой. Растить ребёнка насильника. Пля…как представлю. Смог бы я так? - Руслан отряхнул брюки и побрел к дому.
        - Не обижай мать, Лерка. Пора взрослеть.
        - Поверь, дядь Егор, уже.
        - А ты давно приехала то?
        - Так я и не уезжала. Я здесь с самого начала. Это все наше. Баба Веня меня обработала. Ты думаешь - это ферма. Не - а - Валерия пришпорила коня. - Знаешь, в Корее были такие станции Утешения?
        - Не, я че в Корее был что - ли? Рус, слышал про станцию утешения?
        - Это по какой ветке?
        - Вот ты отсталый, дядя Руслан, - девушка засмеялась. - Почитай на досуге. Вот, когда - то я привела сюда женщину, её держали в подвале и насиловали. Били и насиловали. И называли эти уроды свой бордель Станция Утешения. Она здесь родила. Бабуля с дядей Володей все устроили. Их нашли, всех до единого. Я - то в отходняках была. Сидела в погребе. Потом только узнала, что всех уродов посадили. Хотя, говорят, не всех. Кто - то не доехал до зоны. У бабули свои методы. Свои знакомства везде. И меня с того света вернула. Работа и баня, травяной чай, работа, и отсутствие связи с миром. Вытащила меня. А потом и смысл пришёл. С Тамаркой со станции Утешения. Потом Палыч появился. Бомж с вокзала. Да тут все такие. С поломанной судьбой. ?
        Руслан и Егор, пованивающий коровьим навозом, замерли истуканами с острова Пасхи.
        - Ты щас пошутила, конечно? - в один голос спросили братья.
        - Я такими вещами не шучу, - Лера спрыгнула с коня, хлопнула его по крупу. Тот рванул, заржав радостно и вскидывая мощные ноги. - Тут у всех поломанные судьбы. Милки, Сима. Вы ещё про них узнаете. А как узнаете, сами захотите задержаться. А может, и останетесь, - Лера глянула пристально на Егора зелёными глазищами.
        Когда троица родных людей приблизились к дому, их нагнал Володя. Появился будто ниндзя, из - под земли. Бесшумно и незаметно.
        - Тьфу, ты. Чертяка. Опять? Послали подслушивать, а ты подглядывал?
        - Работа такая, как грится. Вечер хороший, решил территорию, так сказать, обойти.
        - Вовка, ты ж не на службе, расслабься! - Руслан похлопал его по плечу. На груди младшего брата блеснули линзы бинокля.
        - Ну как там, дядь Вов, все норм?
        - Видел джип у въезда. - Чёрный, а 235 ху номер?
        - Ах - у - е, ах - у - е…ах - уехали мы с Коленькой на дачу…., - пробасил частушку Егор и зарокотало извергающимся вулканом в его груди.
        - Опять он, достал как, дядь Вов, ну, что мне делать.
        - Разберёмся, пошли, поедим. Там гуляшик, ммм.
        Лера повела Икара в стойло, а братья пошли к дому.
        - Володька, а ты, я смотрю, в курсе тут всего? Кто, с кем, когда, где, а мы тут типа гости. Как - то не по - человечьи, - Егор хотел было начать наступление в привычной ему манере. Но вдруг замолк. Выдержал паузу, будто забыл, что хотел сказать. Махнул рукой, и широкими шагами, чуть косолапя, оторвался резко вперёд. Мелькая голыми волосатыми ногами в сатиновых семейниках.
        - Егор, так все в твоих руках, как грится, - кинул вдогонку Владимир.
        - Ему осталось мало, врачи говорят, - понизив голос, поделился Руслан.
        - Когда они это ему сказали?
        - А я знаю? Он так сказал, ну, тогда, перед речкой.
        - А ты всему, что говорят, веришь?
        - Ты кукухой поехал, кто ж такими вещами шутит?
        - Шутит вряд ли, тут согласен, а вот манипулировать…, - Володя изучающе оглядел брата, словно учитель нерадивого ученика. И взбежал по лестнице в дом, обернувшись, посмотрел куда - то вдаль. Вскинул бинокль, подкрутил окуляры, поводил им из стороны в сторону. Пропустил Руслана в дом. Что - то привлекло дознавателя. На дороге. Володя достал из наружного кармана штормовки блокнотик с ручкой. Записал какие - то цифры в ряд, понятные только ему. И зашёл следом. ?
        За столом было шумно и весело.
        - Гуляшик ещё не весь съели? И сыр, домашний, козий? Просил оставить.
        - Оставили, оставили, Володенька, - мама махнула девушке в льняной длинной рубахе. Та исчезла и вернулась с сырной тарелкой. ?
        Лиза сидела возле Венеры и неустанно задавала вопросы, та отшучивалась, и никак не хотела говорить о себе.
        - А где Люся? - только Владимир и заметил отсутствие серой мыши.
        - Оо, точно, а где Милка? Вечно молчит, тихушница, а потом как коленца выкинет. В тихом омуте черти водятся, вот точно про неё. Я тоже вот верю в Бога, но не кричу у каждого светофора, - София демонстративно потрогала огромный золотой крест на высокой пышной груди.
        - Даа, грамм на пятьдесят тянет твоя Вера, - пробасил Егор. - А правда, где Мила, давно её не видели?
        - Давно ушла, говорит, раздражает её сборище, пошла к речке, - Милки Вэй поднялся со стула возле окна.
        - Нет её там, и на территории нет, а Дора где? - Володины черты лица заострились. Напрягся.
        - Что за Дора, второй раз уже слышу, а не видел, - Егору все происходящее на ферме, похожей на общину, было интересно.
        - Ой, не хотела говорить, но придётся. Наша Лерочка же. Твоя девочка, - Венера Степановна взглянула на дочь умоляющим взглядом. - Иначе ты бы не приехала. Прости, дочка. Она говорит, не называть её Лерой, Дора она теперь. Имя что не говори, ненашенское. Но девочке нашей так легче. Не хочет она видеть тебя. Ни в какую. Моё сердце кровью обливается. Родные же, и как враги.
        - Где она?
        - Лошадь свою бешеную повела в конюшни, - вяло сообщил Руслан. ? София выскочила за дверь, раскидав скамьи. Так прытко, словно не было на ней кроссовок на высоченной платформе.
        - Лерааа, Лерушкаа, вернись, я здесь, Лерааа, прости меня, я виновата, я, - вопли матери отозвались эхом в поле. И затихли за холмом. Тишина. Подтянутая, стройная София согнулась пополам и упала, хрустнув коленями, возле крыльца на песчаную дорожку. Закрапал дождь. Полоснула огненным хлыстом по аметистовому небу богиня молний. Раскатисто кашлянул гром. Вся семья Кондратовых и жители фермы кричали наперебой, звали то Леру, то Людмилу.
        - Симу ищи, - крикнул сквозь ливневую завесу Милки Володя. - Заводите джип. Поедем, глянем. Там на трассе видел что - то подозрительное.
        - Я с вами, - вы меня со счетов че списываете? - Егор схватил за плечо брата.
        - Штаны найдите ему, возьмем тебя для массовки. Остальные в дом! - скомандовал вымокший уже до нитки Владимир. - В дом! Кроме бронхита ничего не поймаете тут, одни причитания.
        Мать распорядилась найти спортивные штаны Егору и загнала всех с улицы в дом.
        - А меня возьмете? - крикнул Руслан с крыльца и поперхнулся от сказанного. Понимая свою бесполезность.
        - Ты в доме за старшего, Сима где, твою ж мать? - вызверился Володя.
        Из - за дома вырулила пыхтящая и захлебывающаяся старая Нива, буксующая на раскисшей земле. Довольный Милки высунулся из окна, повернув бейсболку козырьком назад. - Ну как джип? Не джип, а русский танк, полный привод, - Милки постучал по рулю. - Меня бы на Дакар.
        - Хватит болтать, Симу нашел, гонщик? - не теряющий самообладания, кажется, никогда, уточнил дознаватель, прыгнув на пассажирское сидение.
        - Нашел, говорит, сами разберемся, Росинка телится. Вперед ногами идет.
        - Без подробностей, дружище, ладно, как грится, три дебила - это сила.
        - Ты щас это про кого? - парнишка никак не мог привыкнуть к странным шуточкам и прибауткам милиционера.
        - Втроем справимся, я, собственно, об этом. А крузака куда дели?
        - Так баб Веня продала. Говорит, на нужды фермы и каталась с бабками в город.
        - Баб Веня знает, что делает, одно точно - 100 % не пропьет!
        На заднее сиденье, кряхтя и матюгаясь, залез старший брат, с трудом согнувший ноги в коленях. Синие лосины Тихоновны хоть и на лезли на громилу Егора, но потеряли эластичность на его толстых ляжках. И на нем выглядели как велосипедки. Милки и Володя переглянулись, едва сдерживая смех.
        - Первым тебя выпустим, как переговорщика. От смеха все описаются и расползутся, - младший брат сострил, включив свет в салоне. И еще раз осмотрел с улыбкой лиловые цветы на синих лосинах. - Захлебывается твой танк, лишь бы не заглох.
        - Будь спок, дядь Вов.
        - А что есть уже наметки, где наших девочек искать?
        - Есть кое - какие соображения, - Владимир сунул руку во внутренний карман и достал фонарик, проверил его: включил, выключил. - Едем к трассе. Его худое лицо с въевшимися межбровными бороздками и острым, выступающим вперед и резко очерченным подбородком, выглядело непроницаемым. Фигуру Володи будто залили воском. Ни один мускул на непроницаемом лице не дернулся, он был сосредоточен и готов к любой ситуации, будто профессиональный солдат.
        - Трогай, сказал кучер, и кучер потрогал, - пошутил, превозмогая кашель, Егор.
        - Ты о чем, дядь Егор? - газуя, посмотрел в центральное зеркало Милки.
        - Эх, молодежь, ни хрена вы юмора не понимаете!
        - Понимаем, как грится, шам шучу - сам смеюсь.
        - Давай - давай, не умничай. руководи операцией. Это мне сейчас былые времена вспомнились. Был у меня кореш, Плитонит, поехали мы как - то на стрелку, а там…
        - Эй, Братишка, давай без воспоминаний о былой молодости. Кроме разборок и терок, или как там это у вас называется, там вряд ли что - то поучительное было, - прекратил Володя душеизлияние, процедив сквозь зубы.
        Белая Нива раскачивалась, словно на волнах, продвигаясь по разбитой дороге, подмигивая в темноте фарами. Неожиданно в ответ моргнули синим светом и из машины впереди посигналили. Дождь резко кончился. Гудок разрезал ватную тишину.
        - Я выйду, поинтересуюсь, а шо это за кент, ноги пусть рисует…, - бородатый Егор или шутил или наезжал, когда он шутил, сложно было понять.
        - Ты это, брось свои тюремные стишки, брат, или зону можно вытравить из человека. а вот человек с зоны - нет? Тянет?
        - Володька, ты вообще чаморошный что ль, это ж песня, народная. Я тебе больше скажу, далек ты от народа, Володя, - обиделся Егор и выбрался из джипа, хлопнув дверью.
        Резкий хлесткий хлопок распугал птиц в лесу, готовящихся ко сну. Они, встревоженно хлопая крыльями, вспорхнули над деревьями.
        - Стреляют, ложись, - дознаватель отшвырнул назад Милки, выскочил из машины, хотел было сбить с ног брата, но тот устремился, будто бык на родео, вперед. С выпученными глазами и раздутыми ноздрями. Володя пригнулся, сел на корточки в мокрую траву. Снял с предохранителя Макаров и сухо щелкнул передернутый затвор.
        Лосины Тихоновны потрескивали в швах, и готовы были сбежать от нового хозяина. Со стороны Егор напоминал буйного помешанного, сбежавшего из психиатрической клиники. Развевающиеся, давно не стриженные, чёрные кудри раскачивались завитками проволоки во все стороны. Трико в обтяжку до колен. Майка серая с растянутой на все пузо надписью "Я Забава Путятишна". Годзилла приблизился к чёрной машине, ослепленный фарами, прикрыл глаза рукой. С водительского сиденья выпрыгнул невысокий, с покатыми плечами и короткой шеей мужичок, похожий на подтаявшего снеговика. Белый чуб, белый кожаный пиджак, широкие брюки бежевые и шарнирные руки, которые не находили покоя. В одной Егор разглядел чётки.
        - Мир тебе, добрый человек. Мы тут двух барышень потеряли, рыжую и монашку.
        ? Костяные чётки на миг замерли, щелкнули, и снова пустились по привычному кругу в умелых пальцах.
        - Для кого я добрый, для кого не очень, слышь, мужичара, мимо проходи. А то петушарой завоняло, - снеговик окинул наряд Егора презрительно.
        - Я б и прошёл мимо, на пару вопросов ответь, мил человек, и краями - как в море корабли, главное ведь не какие штаны, а что в штанах, - Егор сдвинул густые брови, надул ноздри и медленно потянулся рукой в расстёгнутую куртку. В этот момент двери джипа распахнулись и на Годзиллу уставились три ствола.
        - Эй, эй, полегче, - Егор осторожно поднял руки вверх. Бугай вылез с водительского сиденья, не отводя пистолета, сдвинул кепку с глаз.
        - Симка ваша где?
        - В Караганде.
        - Нам только побазарить с ней, последняя встреча неприятная вышла, - осклабился боров в кепке, отчего поломанный нос сдвинулся ещё больше в сторону.
        - Так при свете дня, как положено мирным людям, приходите, стол накроем, и поговорим за чаркой. А по ночам шакалье одно рыщет, - Егор отступил. Но человек поравнялся с Годзиллой, оказавшись с ним одного роста, и ткнул волыну Егору в живот. Четки дружка снова замерли.
        - Симу зови, а то баб твоих рыбам скормим, - ломаный нос завибрировал на мятом, бугристом лице.
        - А вот теперь понятно, - Егор показал на карман куртки взглядом, мол, достань. Бугай вытащил сотовый.
        Егор по памяти набрал номер Володи и как можно спокойнее пробубнил в трубку:
        - Сим, ты это, тут двое душевных, а, нет, трое душевных ребят с пестиками видеть тебя хотят.
        - Болтай меньше, - процедил сквозь кривые зубы Ломаный нос, и холод стали Егор почувствовал в кишках. Дернулся. И затаил дыхание.
        В тот же момент фара потухла с треском, словно от разбившейся бутылки об асфальт разлетелись осколки.
        Четочник стал белее своего пиджака, ретировался и спрятался в машине за тонированным стеклом в джипе. Остальные двери захлопнулись, будто по команде. Взревел двигатель. Мерзкий свист. И с головы бугая слетела кепка. Лысая голова вжалась в плечи.
        - Быстро развернулся, сел в тачку и уехал, - Володя возник у амбала за спиной, даже Егор не понял, откуда он взялся.
        - Ты чего шмаляешь? А если б в меня попал? - старший брат не на шутку напрягся.
        - Я не стрелял, ты чего?
        - А ты кепчонку - то его подними.
        ? Владимир подкинул ногой с земли Егору кепку, сам тем временем разоружил бандита. Клацнули наручники. Бугай бухтел, но сильно не сопротивлялся. Он то знал, что его головной убор не ветром сдуло. Годзилла повертел в руках вельветовый кепарик.
        - Такие шапчонки Попов носил, вот как такую видел, сразу его, клоуна этого вспоминал, - Егор заржал и хотел было отшвырнуть в кусты, но Владимир перехватил, попросив придержать присмиревшего бандита.
        Достал фонарик и подсветил кепку. Присвистнул.
        - Видишь?
        - Что?
        - Сквозное отверстие, причём с дальнего расстояния, при таком освещении и в виду, как грится, отсутствия среди нас стрелявших и укрытий для такого - это снайпер. Видишь дырочка такая т - образная, все нитки разлущились, и внутрь воронкой. До сегодняшнего дня - рекорд расстояния поражения цели 2400 км, мы отъехали от построек метров пятьсот. Самое то для винтовки. Такая прицельность - только проф.
        - А кто у нас там в этой секте снайпер? Маман? Да ну нах….не поверю!
        - И я, - подтвердил Владимир, - надо сдать их моим.
        - Куда твоим, а девочки наши?
        - Тогда давай в сарае их запрем, пока не расколятся, эти в машине не шелохнутся, видишь на зеркале боковом скол, машинка тоже под прицелом.
        - Да это сявки, ничего они не скажут, мы ж пытать их не будем? Или будем? - Егор тряхнул бычару. - Где женщины?
        - А мы что, мы послы, чисто хотели Серафиму пригласить на разговор к папе. Эту вашу рыжую дуру по пути встретили, хлыстом размахалась. Ну скрутили её и увезли наши парни. А монашка увидела, давай орать, бежит крестом машет, под колеса бросилась. Ну, и её заодно. Мы ж по - тихому хотим. Уберите снайпера. К папе Сима пусть приедет и все они порешают. Лады? Отпустите. Мы даже не знаем, где их держат. Мы тут, чисто подежурить!
        - Разведчики хреновы, я вас ещё пару часов назад срисовал, - Володя указал взглядом на бинокль и отстегнул наручники. Адрес вашего Папаши?
        - Так его земли у вас по соседству, не знали? А дом по реке вниз, километров 6 вниз. Белый такой. У любого спросите, сопроводят.
        - Понял, принял, через час ждите гостей. Милки, заводи коня.
        ? Джип газанул и рванул на трассу, Нива затряслась по полю к дому.
        - А че это было - то? Зачем в нас палили?
        - А я что говорил, три дебила - это сила, - усмехнулся дознаватель.
        ? Когда белая в ржавых пятнах колымага подрулила к крыльцу, высыпали все Кондратовы и местные жители. Забросали тревожными вопросами. Но ответов не было.
        - Семейный сбор, - скрипучий голос скомандовал с балкона второго этажа.
        ? Вся семья собралась в комнате с деревянными стенами, в которой единственным предметом мебели был стол и длинные шероховатые скамьи из грубо отесанного дерева.
        ? - Где девочки? - грозно посмотрела Венера на Егора. Лицо её превратилось в вымоченный урюк. Платок бабуля повязала, словно бандану, от чего её легко можно было принять в куртке - милитари за старого сутулого пирата. А рядом одноглазый кок, подливал услужливо главарю мятной настойки.
        - А че ты на меня то смотришь? Чуть что Егор, - осерчал здоровяк и закашлялся.
        - Они у Папы, кто он такой, сосед ваш, не прикидывайся, что не знаешь. Какие у вас тут разборки с ним? Стоило мне полгода не появиться, уже, как грится, накуролесили.
        - Да, пусть едет Сима и говорит, мы тут при чем? Стопудово, она в теме. Хвостом вертела, небось, с папиком, - Егор решил поумничать.
        - А если б это твоя дочь была? Отправил бы поговорить, етить твою коромыслом, - не выдержал глава семейства и грохнул бутылем по столу.
        Настойка цвета киви вихрем закружилась в стекле.
        - Ну она ж не моя, - Егор достал сигарету.
        - Положь на место, тут не курят, а она как раз самая что ни на есть твоя! - Венера Степановна сверлила взглядом сына.
        - Мам, я свои курю всегда!
        - Егор! Не дерзи. Серафима твоя. Твоя дочь.
        ? В этот момент в комнату, где проходило семейное собрание, открылась дверь. В проёме застыли две фигуры. Черноволосая Сима, и белобрысый Милки.
        - А Милки - это все, что говорил парнишка, когда я его нашла. Это женщины говорили в той секте, что он маленький был, всем говорил, когда мать исчезла. Мол, я Милкин сын. Милкин. Сын. Они его отравой пичкали, чтоб он все забыл. Всё, что он помнил о непутевой своей матери - Милкин. Чтоб не тревожить душу растерзанную парнишке, тут, в приюте нашем, мы его и прозвали Милки.
        - Мама!? - в один голос произнесли братья и сестры Кондратовы.
        По лестнице, кубарем скатившись, улетел Милки. Слышно было, как хлопнула дверь до дрожи деревянных перекрытий дома.
        - Милки, Мил? - следом выбежала Сима. - Теперь ты не один, ты же мечтал. Мил, ну, прости бабулю. Она как лучше хотела. Боялась, что сбежишь.
        Милки прыгнул в Ниву, как назло развалюха побрюзжала и не завелась. Серафима попыталась открыть дверь через полуоткрытое окно, просунув руку в салон. Парень нажал на кнопку блокировки.
        - Ты знала?
        - Недавно.
        - Имя мое знаешь?
        - Знаю.
        - Я его не помню, и мать не помню. Помню отца Сергия. Кто мой отец?
        - Ты Мишка, поэтому ты, видать, привык быстро к прозвищу. Про отца это к баб Вене. Честно, малыш, не знаю.
        - Я доверял тебе, как своей, - Мишка утер нос рукавом толстовки. Всхлипнул. Отвернулся.
        - Мил, мы самые что ни на есть свои, хоть и двоюродные, брат и сестра. Ты жертву из себя не строй, жил бы там на своем острове, жрал бы корешки и молился в ожидании конца света. Ты хоть знаешь, что в секте ты был? А твой этот Сергий преступник. Он то на земле жил, а тебя сослал на остров, там дети жили без матерей, чтоб искушения типа не было, вдали от козней Дьявола: электричество, удобства. книги. телефон. Это все сатана. Вот твой обожаемый святой и есть Дьявол. Детей держать в землянках, а вы там рыбу ловили его женам, сушили, выращивали коноплю. Знаешь? Да, чтоб ты все это забыл, баб Веня сделала все. В ноги бы упал. И молился на нее. А он помнит Отца Сергия, - Серафима изобразила ангела, и замахала руками, быстро - быстро, словно сейчас взлетит.
        Милки засмеялся. Оттаял.
        - Я помню, что там, в землянке, было всегда холодно и яйца мерзли. Вечно синие и вжатые.
        - Блин, вот ты даешь, рассматривал что - ли? - Сима хихикнула.
        - А что там еще делать, девчонки были на другом острове, мы пытались доплыть, так двое наших утонули. Почему она меня бросила? Она мать?
        - Спроси!
        - А ты бы спросила у отца?
        - Конечно, я всю жизнь об этом мечтала. Увидеть, обнять, а потом спросить: где ты так долго был, папа?
        - Неужели нет злости?
        - Счастье, всю жизнь думала - гадала, где он, что он. А он…вот он, только руку протяни. Теперь я знаю, что не умер, не бросил, не исчез. Он ничегошеньки не знал обо мне. Уверена, не знал. И твоя мама, наверняка, не плохая. Мы же не знаем, что там случилось. Может быть, тебя украли.
        - Может быть. Ты права. Я спрошу. Когда ее найдут.
        - А где она?
        - Ты не знаешь? Их с Дорой люди Папы Карло забрали, ну, этоо, чтоб ты пришла. К нему.
        - Жаль, что не попала.
        - В кого? А, зараза, так это ты стреляла?
        - Никому не говори, я думала, что это снова он. Когда вы уехали, я на нашу с баб Веней вышку и полезла, и наблюдала. Видела, что там было.
        - Видела? Ты че орел?
        - Нет, я "стеклышко". Бабуля рассказывала, так снайперш называли среди своих во время войны. В прицел я все видела, в оптический, - прошептала Сима последнюю фразу.
        - А че ты с ним договориться не можешь? Нормальные условия папик предложил, я бы отдал эту стремную картину. Что вы вцепились в нее с Веней? А так земли еще отберет. А можешь замутить с ним, и вообще все твое будет, - Милки подмигнул и распахнул дверь, чтоб Серафима села рядом.
        - Не отберет.
        - С чего такая уверенная?
        - Недавно узнала. земли Доры, твои и мои, и Степки, ну, сына дядь Володи. Который в Питере, в военном училище учится.
        - Что?
        - Что слышал.
        - Надо найти Дору и…эту. Людмилу, давай фургон возьмем! - оживился Милки, - а можно пешкодралом, леском до Папы вообще километра 3, это минут 40, кстати, а Икар где?
        - Аааа, он Икара забрал, сволочь! А если убил? - Сима, стремглав, бросилась в дом. - Бабуль, баб Вень, он Икара тоже забрал, - лицо Серафимы покрылось пятнами, слезы блестели на щеках.
        - Как забрал, так и отдаст, присядь, и ты, шалопай, ишь ты обидчивый какой, - Венера поманила пальцем - сучком внука. - Как я рада, что ты не в мать. Серафима, прошу любить и жаловать отца свово. Прости ж ты меня старую, что смолчала, не ко времени было правдой - то кидаться, а сейчас самое - то!
        - Мать, ты, конечно, стратег ещё тот, но, когда мне уже прогулы ставят на кладбище, решила мне дочь на голову свалить. Чтоб умирать радостнее было, оставил продолжение рода, и не дурное, надо признать у меня семя то, а? Ну, дочь, давай знакомиться что ли? - Егор раскраснелся, оглаживал то и дело бороду, закидывал пятерню в шевелюру, мялся и не знал, что делать. Раскрыть объятия, завыть или бежать прочь. К чёртовой матери.
        ? Сима всю жизнь ждала этой встречи. Только перед смертью матери девочка узнала адрес родной бабушки. После похорон обнаружила письмо:
        "Родная, не кори меня, не ругай, мы с твоим отцом ещё в школе дружили. После встречаться стали, я думала - любовь до гроба. А потом он в армию ушёл, остался на год, на сверхсрочную. Мечтали, вернётся, и будем вместе. А его стало кидать после службы по городам и весям. Встретились спустя лет шесть. Как я его любила. А Он. Девушку привёз, городскую, к родителям. А бабка твоя на порог её не пустила. Егор невесту отвёз к знакомым, а сам напился и пьяный ко мне заявился. По дружбе. Поговорить, пожаловаться. А куда же мне свои чувства девать. Я все эти годы его ждала. Не вини его, не думай плохо обо мне. Он наутро проснулся, ничего не помнит. Хлопнул меня по плечу, оделся и ушёл. Я через год написала ему о тебе, фото приложила. Спустя много лет узнала, что он уже сидел. А то думала, знать не хочет. Гордая. Уехали из деревни в город. Замуж вышла за дядю Петю, не сложилось. Да дальше ты и сама знаешь. Найди отца. Он хороший человек, только запутался. Может, получится все исправить тебе! Любовь долготерпит и все прощает, не гордится, а я …не попыталась.
        Любовь - это все, что нужно человеку, она лечит и спасает. Я вот без любви и сгорела. Обнимаю, родная, прости".
        ? Сима так и не решилась найти бабушку, пока та сама её не нашла.
        - Папа, нашёлся, - девочка осела на пол, словно кисейная барышня, лихорадочно пытаясь нащупать что - то во внутреннем кармане куртки. - Нашла! Оно всегда со мной! - Серафима протянула Егору сложенный в несколько раз листок в полиэтиленовом пакете.
        ? Он нерешительно подошёл и трясущейся рукой взял письмо: - Эх, Олька, Олька. Тряхнул головой, не взглянув в глаза дочери, шатаясь, вывалился на улицу. Дом притих, не жаловались на жизнь половицы, было слышно, как мохнатыми крыльями огромный белесый мотылёк бьётся об оконное стекло. Рвётся к свету.
        - Иди, Симушка, иди к отцу! - прошамкала Венера.
        - Давай, иди, че расселась как баба на чайнике, - рявкнула Софа.
        - Ох, какое счастье, не один на свете, будет кому похоронить! - помахала головой Лара.
        - Цыц, дурында, нечего хоронить раньше времени, - пресек нытье дед Демир и встал из - за стола. - И где моя винтовка, едрить твою на коляске, надо девочек выручать! Здесь висела, у входа, аа? - шея старика вытянулась, бельмо словно сканер шныряло по комнате в поисках виновника.
        - Твоя когда она стала? - Венера попыталась уладить мужа. - Без тебя разберутся.
        - Когда война кончилась, тогда и стала. Женское оружие - это ласка! - дед подмигнул жене.
        - В ночи не поедем! Утро вечера мудренее, да и Карл не зверь какой - то, попугать хочет, не впервой ужо!
        ? Серафима молча поднялась и вышла, но отца и Милки не было возле дома.
        - Мил, Мил, - позвала брата расстроенная Сима, - так всегда, когда нужен, тебя нет. Она обошла Тольяттинскую колымагу, посветив фонариком внутрь Нивы. - Дядь Егор, - окликнула нерешительно. Двинулась за дом, где парковались фургоны и легковая Доры и Михалыча. Все машины, кроме зелёного микроавтобуса, были на месте.
        ? Девушка набрала номер Милки. Телефон выключен.
        Вернулась во двор, дернула за ветку яблоню, растущую вплотную с домом. Сверху опустилась веревочная лестница. Сима ловко взобралась на балкончик мансардного этажа, на котором располагался только кабинет Венеры Степановны. Залезла внутрь через приоткрытое окно. Распахнула платяной одностворчатый шкаф и юркнула в тёмное нутро, отодвинув пропахшие антиомлью старые шубы бабы Венеры. Толкнула заднюю стенку, та, крёхнув, отворилась, и Сима очутилась на узкой лестнице, ведущей вверх. Часть чердачного помещения баба Венера оборудовала под наблюдательный пункт, скрыв его фальшь - панелью. Снаружи замаскировав два узких, словно прорези для пуговиц на халате, окна вьющимися княжиками лавандового цвета. А на крыше поставила стул, утопающий в зелени импровизированного ботанического сада.
        ? На крышу дома баба Венера могла попасть в любое время, благодаря лифтовому сооружению, которое спроектировал и построил её давнишний друг, инженер - любитель. Выглядела лифтовая, как пристройка к дому, подъемник поднимался и опускался бесшумно. Но никто и не догадывался какой огромный механизм находился в шахте, на несколько метров вглубь, подъем и спуск лифта обеспечивала всего лишь разница давления в вакуумном насосе. Но подъемником могла пользоваться только бабуля, вход пристройку был на кодовом замке. А её секретный вход из кабинета Серафима нашла случайно, когда полезла на яблоню снимать пришлую кошку, которую загнали собаки на дерево. Та орала так, будто всадники Апокалипсиса уже прибыли. Через окно кабинета любопытная девчонка и увидела, как бабуля взяла винтовку и исчезла в шкафу. Позже Сима заказала у рыбака из соседней деревни, который плел сети на всю округу, веревочную лестницу и теперь у неё был личный вход и свой наблюдательный пункт.
        Ведь последнее время Венера Степановна все реже приезжала на ферму. Всеми делами теперь заправляла Дора. Которая и пяти минут не могла вынести замкнутое пространство, с документами она работала в доме, в гостиной.
        ? Забравшись на чердак, Сима, передвигаясь на цыпочках, подкралась к бойнице. Рядом стояла винтовка. Она вскинула её на плечо и посмотрела в оптический прицел. Про себя подумала, как хорошо, что его пристрелять успела. Привыкла. И с чего бабуля решила его усовершенствовать? Поменяла охотничий на тактический. Такие только у спортсменов - стрелков бывают. Для дальних выстрелов. Пока баба Венера не застукала внучку с винтовкой в лесу, она не прятала патроны. Теперь у Серафимы был свой склад боеприпасов. Для тренировок. Прятала в лесном домике. Даже Милки не знал, что Сима по области занимала не раз призовые места в первенствах по биатлону. До травмы. Травмой и воспользовался тренер стрелковой команды и переманил Серафиму к себе.
        Говорил, она, будто родилась с винтовкой в руках. И тогда, в лесу, когда бабушка обнаружила её, стреляющей по банкам, окликнула ее:
        - Ох, ты стеклышко моё, я этот работающей своей Маруси ни с чем не спутаю. Лиса. Добралась. Глаз пристрелен, а ты с мелочевкой балуешься. Коли на ты с оружием, на дальность тренируй, а не с 5ти метров. В дротики играть, ай ли? Так в прилеске появились бегущие чучела на верёвках. А у Симы новый тренер. Бывший снайпер, на счету которого 112 фрицев, Венера Кондратова, с позывным Тоська. Тошка. Почему - то так звучало её грозное имя в логовое врага.
        ? Серафима направила оптический глаз в сторону дороги, затаив дыхание, и еле улавливая биение собственного сердца, скользнула дулом по лесу, лизнула крыши пристроек, коснулась прицелом двор, и поймала фигуру. Подкрутила оптику, настроила. Журналистка. Толклась возле конюшни. Постоянно оборачиваясь в сторону дома.
        Серафиму напрягла ситуация, тем более что эта странная барышня давно исчезла из виду. Сима быстро спрятала винтовку и спустилась вниз так ловко, что позавидовал бы матрос с пиратских галер.
        Будто прилипшая к стене у лифтовой, там, где девушку не видно ни домочадцам, ни с улицы, она вслушалась в разговор.
        - Нет, я же просила, не вмешиваться, я бы сама все узнала. Ты, как всегда, все испортил. Сдалась тебе эта картина, из - за тебя я испорчу себе всю карьеру. Да. Нет. Ну. Не веришь? Она бы мне, итак, все рассказала. А теперь?
        Да, папа, - закончив разговор, Лиза выругалась, кинула сотовый о деревянный сарай. - Твою ж мать, твою мать, ненавижу. Аааа, - она спохватилась и подобрала развалившийся на части телефон. Когда Серафима выплыла на фоне мерцающего света луны, сражающейся с пытающимися пленить, графитовыми тучами, Лиза вздрогнула. И попятилась.
        - Дорогуша, то, что я услышала - мне не понравилось, - Сима грозно надвигалась, выхватив испуганное бледное лицо корреспондентки.
        - Серафима, подслушивать не хорошо, аа, ну да, я же забыла, несчастная сиротинушка, откуда тебе знать про хорошее воспитание? - Лиза, пятясь к конюшне, язвила.
        Тревожно заржали кони. Сима беспощадно светила фонариком в лицо журналистке.
        - Лучшая защита - нападение, это тебе вывод от сиротки номер один, а на урок номер два сама напросилась. Граф! Охраняй.
        ? Лиза вздрогнула, когда почувствовала, как что - то массивное ткнулось под лопатки. Грозный рык и частое жаркое дыхание за спиной лишили девушку смелости, паника пробежала по желудку девятибалльной волной. В этот миг на плечах повисли огромные чёрные лапы, и опасное животное сбило Лизу с ног. Огромный дог прикусил куртку, мотнул несколько раз головой и навис над жертвой, из пасти воняло. Морда собаки была так близко, что журналистка разглядела даже коричневые кариозные пятна на клыках пса.
        - Граф, хватит, молодец, сидеть! - Сима согнула руку в локте, ладонью вверх. Граф не хотя отпустил из объятий обидчицу хозяйки. И сел. Даже сидя, он был ростом по грудь Серафиме. Лошади в стойлах метались и хрипели.
        - Я расскажу. Но я ни при чем. Это все отец, он помешался на этой картине.
        - Бабуля тоже. Говори, но не мне. Ей расскажешь. Вставай. Граф! Рядом!
        - Да это не Граф, а Лорд Баскервилей, - Лиза озиралась и жалась к Серафиме. Королевский дог в темноте казался той самой зловещей собакой из торфяных болот с горящими жёлтыми глазами. Он недовольно поскуливал, то и дело прикусывая предательницу за одежду. Лиза каждый раз подергивалась, покрываясь мурашками.
        - Баб Веня, смотри кто у нас тут, лазутчик! Никакая она не журналистка! - Серафима кричала так, что в дальнем коровнике всполошились буренки, и наперебой замычали.
        Засуетились и домочадцы. Венера Степановна с трудом отклеила свое сухопарое тельце от единственного кресла в комнате, бежевый уставший велюр сливался с цветом кожи пенсионерки. Колченогая бабуля проковыляла крабьей походкой к журналистке. Нащупала на груди очки, висящие на цепочке. Напялила на нос и зловеще прошипела в лицо испуганной девушки:
        - Девка, ты мне сразу не понравилась! - в нос Лизе остро ударил запах полыни, корвалола и почему - то затхлой воды. " Как противно воняет старость", - подумала она.
        - Вы мне тоже, уж простите, - огрызнулась Лиза.
        - Что замышляешь, то уже давно на раз - два прочитано, - шишковатый палец с выцветшим ногтем постучал по голове гостьи. Можешь даже не продолжать, Серафимушка, небось, опять охочие за картиной пожаловали.
        - Не охочие, а те, кому по праву положено, - окрысилась Лиза.
        - В кармане у тебя наложено. Положено им. Да, Веня ваша совсем не дура. Оценила картинку давно, ещё в 80 - х. И положена она не вам, а в банк. Ещё когда первые просители пошли, по наводочке специалистов. Все рассоветовали дуре Венере, мол, что за синие кони, не картина, а сплошная депрессия. Зачем она в доме. Пусть в доме художников висит, не произведение искусств, но абстракция и работа дореволюционная. А цена, мол, копеешная. А мне эти синие кони жизнь спасли. Копеешная цена у жизни - то моей? А? Говори? Во сколько б ты жизнь человеческую оценила?
        - Эту картину дядя моего отца написал, зачем вам немецкое наследие, позвольте спросить? "Башня синих коней" была в коллекции Гимлера. Знали?
        - Тут дураков нет, дядька ваш супротив меня в дуло не целился, вот что я тебе скажу. Карл Францевич, батюшка твой, когда о немецких кровях вспомнил, ась? Когда историю преподавал в институтах - помалкивал. И в партийных работниках не Карлом его величали, а Коляном Федорычем. Я старая, но не глупая. Оперился, антикваром стал. Папой кличут. Ещё немножко и Римским обзовут, - семья Кондратовых разноголосо засмеялись.
        - Нечего с ней разговаривать, пусть катится туда, откуда пришла, - выступил вперёд Руслан, и закрыл собой мать. - Я знаю, как эта картина оказалась у нас. Если кто не знает, поясню.
        - Не надо сынок, перед свиньями бисер метать. Мы ничегошеньки им не должны, пусть вертают девочек взад. Или и на него найду управу. И пусть на нашу Симу рот не разевает. Ходил старый пень, околачивал пороги мои, мол, отдай внучку - сиротинушку ему, в содержание или как там на молодёжном, в подстилки при богатом доме. Старый хрен в тазике полоскать. Летел из дому колбаской до самой Новоспасской.
        ? Снова пронёсся дружный гомон по комнате.
        - Мам, Егор то с Милки по ходу, уже там. Как грится, самосуд учинять поехали. Ты же знаешь Егора, пусть звонит она папаше своему. Или я своих подключу, - тронул Володя мать за плечо. Исподлобья глянув на притулившуюся к стене, скукожившуюся, Лизу.
        Зелёный фургон подъехал к дому Папы и остановился метров за сто на обочине широкой асфальтированной дороги, ведущей к огороженному красным кирпичным забором зданию, выключив фары.
        - Эх, щас бы Володькин бинокль, - раздосадовано Егор опустил стекло в машине и прикурил. Прищурился, выпуская дым колечками. - Я тебе скажу, это не дом, Миха.
        - А что? - Милки открыл окно со своей стороны, закашлявшись. - Дядь Егор, бросай, не в машине.
        - Уже, - за две тяжки Егор докурил сигарету и выбросил бычок. - Это крепость, посмотри, сколько камер понатыкано. И въезд - то какой, с колоннадами, царский. Эрмитаж. Там, приглядись, гренадеров не видать?
        - Кого? - парень удивлённо уставился на дядю.
        - Ты книжки вообще читаешь? Или только Муму?
        - Что за Муму?
        - Ну, до дыр точно зачитал, иначе не мычал бы как Герасим, тока он был на всякую хрень согласен, прочтёшь, узнаешь…на какую. Иначе б не вписался в штурм Зимнего - то, - Егор подавился смехом, глядя как меняется лицо племянника.
        - У него там бассейн есть с морской водой, Дора была у него уже. Не знаю, че они там делили, все границы участков туда - сюда двигают. Говорила, у него там две пантеры видела в клетке, прикинь. Одну Карло спустил, и та у неё на глазах овцу растерзала. Карло спецом выпустил беднягу, попугать хотел Дору.
        - Напугал?
        - Ага, щас, ты Дору не знаешь. Так че, пойдём вокруг походим?
        - А че ходить, там на воротах стопудняк охрана и вся эта приблуда электронная. Нас уже давно вычислили. Можем и здесь посидеть, подождать. ? И точно, буквально через пять минут, огромные ворота разъехались, и небольшой автомобильчик с навесом, похожий на гольф - кар, двинулся в их сторону. Егор вышел из машины. Мише дал сигнал жестом не выходить. Черноволосый, огромный, в куртке не по размеру и цветастых лосинах, в которых он больше походил на балеруна - пенсионера, Егор преградил дорогу. Из микро - машины вылезли двое в чёрной форме.
        - Кто такие?
        - Йогурты вам привезли на пробу, - Егор махнул рукой в сторону зелёной Газели. Парни в черном переглянулись.
        - Вашей машины нет в списке поставщиков. Свяжитесь с менеджером по закупкам, - тот, что повыше что - то хрюкнул в рацию. В ответ протрещало.
        - Пацаны, что за беспредел. Назначено - не назначено. Хозяина зови. Скажи Годзилла приехал, если разговор не состоится, Салам ему другие ребята передадут. Давай - давай, быренько сообщай в свою трещалку. Го - дзи - лла. ?
        Охранник передал информацию. Через пару минут из Дворца сообщили: «ждут, впустить немедленно». Милки высунулся из окна.
        - Дядь Егор, че там?
        - Вылазь, пойдем пантер глядеть.
        - Пантер нет уже, - буркнул недовольно тот, что повыше. Завалила вместо овцы любимую горничную Папы.
        - Как это завалила?
        - Насмерть, - сказал второй.
        - Ну, вы это, не говорите на эту тему. Менты приезжали, несчастный случай. Но Папа переживал, любимая давалка.
        - Эй, вы ребята, недавно что - ли? Языки - помело, я бы вас тоже в несчастный случай закатал. Даа, папик стареет.
        - Дядь Егор, а ты знаешь этого старикана что-ли?
        - Да если б эти болтуны- находка для шпиона, про пантер не ляпнули, я бы жизь не догадался, что Карлуша мог в такую глушь забраться.
        - Ну и семейка у нас, пипец! - Мишка засеменил следом, озираясь на охранников в тарахтящем рядом каре.
        Хотя время уже было за полночь, словно по команде, на вилле белокаменной вспыхнули огни по периметру, в витражных окнах с человеческий рост загорелся свет. Придомовая территория заиграла красками, осветив в золотых кадках вдоль дорожки из белой морской гальки пальмы. И павлина. Гостей величаво встречал роскошный аметистовый веер, усыпанный амулетами от сглаза в янтарной оправе. Чудо-веер вибрировал и подрагивал. И когда раздался крик мартовского кота в экстазе, веер схлопнулся. Егор и Мишка обалдели. Настоящий павлин! С беломраморной парадной лестницы спустился человек в смокинге, напоминающий детектива Пуаро из книг Агаты Кристи: низкорослый с большой яйцеобразной головой, покрытой неестественно черными волосиками для его возраста, загнутыми кверху, напомаженными усиками смоляного цвета и надменной ухмылкой.
        - Вас ждут, - дворецкий кивнул головой, отчего его подбородок исчез в стойке воротника белой рубашки, болтающейся на цыплячьей шее. Открыл в поклоне могучую дверь, пряча выступившую красноту лица от натуги. Егор решил, окинув массив, чтоб дуб, не иначе. И ободряюще похлопал молодящегося дворецкого по плечу.
        Спрятавшись за дверью, пропустил гостей во дворец. Их уже ждала девушка в обтягивающем коротеньком платьице с ажурным передником, который смотрелся нелепо на платье "а - ля бордель". Груди, казалось, вот - вот разорвут трикотаж. А кокошник в рюшах, камешках, перьях и стразах сломает девушке шею. Мужчины переглянулись. Егор подмигнул племяннику, поймав взгляд парня на бюсте горничной, и присвистнул. Лицо Милки мгновенно покрылось красными пятнами, выдав смущение.
        - Ладно тебе, пойдём, это памятник здешнего музея, смотреть экскурсантам можно, трогать нельзя, - Егор подтолкнул вперёд Мишку локтем в бок.
        - Карл Францевич ждёт, что прикажете подать? Кофе, чай, газированную воду? - пролепетала горничная.
        - О, Мих, памятник - то говорящий, - Годзила заржал так громко и раскатисто, что в этот момент его хохот напоминал больше выкрики дикого орангутанга.
        - Прошу наверх, - девушка устремилась по лестнице из просторной залы. Залы с огромными оживающими картинами на стенах в охрововом отблеске естественного света, плавно ниспадающего на пузатые надменные комодики и винтажные изящные этажерки, готовые вспорхнуть в балетном антрша.
        ? Мишка поднимался по винтовой широкой лестнице с золочеными перилами в виде переплетающихся змей и лиан, силясь закрыть рот. Егор в жизни навидался всякого и это великолепие и напыщенность дома скорее раздражали.
        ? Поднявшись на второй этаж, очутились на площадке, стены которой были задрапированы зеленой парчой с золотистой тесьмой. Складки ткани казались дышащими в мерцании оплывших свечей в канделябрах. Горничная ловко отодвинула невидимый тканевый полог и взгляду открылась небольшая комната, при беглом взгляде напоминающая пещеру Алладина. Стены облицованы ониксом. Прожилки, бежевые, медные, терракотовые и бурые камня, сплетались в мистические восточные узоры, манили и приковывали взгляд. Над столиком мраморным у камина, с потрескивающими поленьями, висел персидский ковёр, Егору почудились очертания красавицы Шахерезады, возлегающей на подушках с кисточками на тахте, сошедшей с древнего паласа из сказки. Властный мужской голос выдернул гостей из гипнотического состояния.
        - Проходите, Милочка, голубушка, право, нечего стесняться, продолжайте! - Милки первый заметил свою мать в кресле за столом. С гитарой. На светлом мраморе трепыхались красные свечи в антикварной меноре. Людмила не казалась испуганной или затравленной. Она поставила музыкальный инструмент к столику и протянула руку к бокалу с вином.
        ? Егор выпучил глаза, не узнав сестру без монашеского образа. Волосы её оказались волнистыми, бархатными, благородно - русыми и густыми. Из полумрака комнаты вынырнула фигура, чей голос их только что приветствовал. Заслонив собой огонь камина, человек в строгом светлом костюме, поправил шейный шёлковый платок, и протянул руку для приветствия. Лица его не было видно. Егор инстинктивно ответил на рукопожатие, ощутил тепло худой ухоженной ладони и цепкую силу худых пальцев.
        - Как я рад тебе, Егорушка! Не чаял уж и увидеться! Рад, очень рад! Я твой голос ни с чьим не перепутаю! Ещё с лестницы узнал.
        - А понял, у кого гостят мои родственницы ещё раньше! - Егор схватил в охапку мужчину и по - медвежьи обнял. - И я рад, не думал, что доживу!
        - Присаживайтесь, придвиньте кресла к столику. Выпьем, поговорим о жизни, Зинаида, вина гостям! Белое, красное?
        - Я не пью, - поспешил вставить Милки.
        - Чаю тогда юноше, Зинаида, организуйте, и к чаю десертик. А, забывчивый стал, коньяку дорогому гостю, лучшего моего. Хеннеси Эллипс, 180 лет, между прочим, выдержки.
        - ООО, Николай Фёдорович, уважил, - Егор придвинул кресло и плюхнулся на дорогую обивку, продолжая с удивлением поглядывать на сестру.
        - Попрошу соблюдать пиетет, и величать меня как положено. Карл Францевич. Минули времена Николашки, сына Федькиного. Да и корни мои с возрастом все глубже к Родине предков прорастают.
        Да, впрочем, хватит обо мне. Какими судьбами? Барышни вот погостить изволилили. Мужчина с зализанными назад седыми волосами до плеч, аккуратно выстриженными густыми усами как у канцлера Бисмарка кивнул в сторону Людмилы. - Милая, согласитесь, до чего ж страстная у нас беседа была. А какие песни, восторг. Споете, вот ту, про Самодержца. Очень уж хороша. Не слыхал ранее.
        ? Мила взяла гитару, приложила к груди, Милки молчал и боялся смотреть на мать. Ему казалось, что он попал в театр за кулисы. Тренькнули струны. Хозяин дома сел, открыл продолговатый темного цвета хьюмидор, и прикурил сигару.
        - Дым то, все комары сразу подохнут в лесу, не пробовал Николай Францевич, тьфу ты, простите, Карл, - Егор усмехнулся.
        - Табачок тут редкий, гималайский, смею заметить. Милочка, любезная, слушаем же, - компания людей утонула в глубоком дыму.
        ? Людмила тихо затянула:
        - В веке семнадцатом, богу в угоду, русский народ как едины уста, клялся на верность Романову роду, вплоть до второго прихода Христа….Не растопив архиерейского сердца, и не услышав, увы, мне плачет икона Царя Старотерпца….
        - Ээ, че это тут за собрание монархистов. Ты куда это вербуешь нас Милка? Ты это брось! - Егор пальцем стукнул по столу и тут же отдернул, будто ужаленный пчелой. Он забыл вовсе, что стол не деревянный.
        ? Усы Карла зашевелились в улыбке.
        - Продолжайте, голубушка. Очень беседа была интересная. Об отце Сергии, где проживала одно время Милочка. И много интересного мне поведала. О Царебожии. Слышать не слыхивал. А песню эту Жанны то Бичевской они под свои песнопения определили. Религия любая зиждется на безграмотности людей. Не переменю своего мнения. Посмотри, Егор, как народу по мозгам проехался отец Сергий. А я ведь знавал его, в острогах вместе время коротали. И святой отец нынче, а тогда Серёга Романов был, за жестокое убийство сидел. Не то, что я скромная 175 - я. С человека деньги с дружками вымогал и живьём закопал. А потом, понимаешь ли, в Монахи подался. У меня и икона есть, подарок его, он уже там, в тюрьме, увлёкся новой идеей. Что паспорта и все документы - это печать антихриста. Мечтал с властью воевать. Икону ту я храню. А что, неужели и правда, ваши сподвижники ей молились, Милочка? Я человек неверующий, и то мурашки по телу неприятные. Поведали вы мне очень занятные вещи. Ты знал Егор, что сестра твоя иконе Сталина поклонялась? Николая Второго, невинно убиенного? Иконе "Русь Воскресающая"? Вот она как раз есть у меня.
Занятная вещица, мастер - иконописец и отличный реставратор писал, старой школы.
        - Пап, это, конечно. все очень познавательно, в другой раз я бы и послушал, а Дора где?
        - А, рыжая фурия ваша? Отдыхать изволили, пришлось утихомирить, - Карл Францевич потеребил платок на шее холеными длинными пальцами и кинул взгляд на дверь. Хмыкнул и попытался привстать с кресла. Но Егор неуважительно толкнул антиквара в грудь, отчего пуговичка с бежевого вельветового пиджачка оторвалась и упала на мрамор.
        Милки испуганно посмотрел на дядю.
        Людмила тут же поставила гитару рядом с диванчиком и встала рядом с папой Карло.
        - Что творишь, Антихрист? - дрожащий голос ее завибрировал, сорвался на зловещий шелест.
        Женщина резко накинула платок на голову, повернулась к иконе, что стояла над камином и начала громко читать молитву. Голос становился тверже, звучнее, каждое слово божье припечатывало, будто станком ложился тут же оттиск его на бумагу:
        - Избави меня, господи, от обольщения богомерзкого и злохитрого антихриста, близгрядущего, и укрой меня от сетей его в сокровенной пустыне Твоего Спасения. Дай мне, Господи, крепость и мужество твердого исповедания имени твоего святого….
        - Святая простота, ты это комедию тут не ломай, и поведай заодно Господу своему как ты перед Серегой своим ноги раздвигала, богобоязненно или в очереди из наложниц не до этого было? Прости, Миха! Не удержался. Да, черт в рясе твой отец. Но мы же не в ответе за своих родителей. Знай это! - Егор глянул через плечо на растерянного парня с вжавшейся шеей по самый подбородок в воротник куртки. Мила застыла восковой свечой у иконы, не поворачиваясь. - Где девчонка, тебя спрашиваю? Ты извращуга что-ли? Я не посмотрю на нашу дружбу былую с сыном твоим. Пусть покоится с миром. Он в отличие от тебя мужик с понятиями был.
        - Егор, полегче, жива, говорю же, в здравии, почивает. Да, вкололи снотворного. Брыкалась, будто кобыла необъезженная, а когда ее …ну, коня, Нерта моя поцарапала….
        - Что с Икаром? - одновременно к заикавшемуся Карлу повернулись Людмила и Мишка, глядя и с испугом и вопрошающе.
        - Ну…ээ…на бастурму, думаю, сгодится. Вы же фермеры, вам виднее, - голос старика стал тягучим и гадливым, с издевкой. Кадык дернулся на дряблой коже и замер. Шелковый платок змеей скользнул к антиквару на колени и сложился клубком. - Пристрелили. чтоб не мучился.
        - Падла ты батистовая, Николай Федорович! - Годзилла тряхнул старика за грудки. - Веди к девочке, забираем ее. Нагостились, - Егор огромными ручищами поднял антиквара и поставил на цыплячьи ножки.
        Людмила перекрестилась:
        - Иудушка. А показался приличным.
        - Заткнись, Милка, тебе все приличными кажутся, кто по ушам ботву развешивают.
        - Друзья, давайте же обсудим, мы с Дорой не закончили. Часть ее земель незаконно используются. Как на промышленных землях может находиться ферма? Мои юристы уже занимаются этим вопросом.
        - А эти земли не только ее, - вставил Мишка. - Плохо они у вас работают.
        - А чьи же? Видите, мы можем вести адекватную беседу! Может быть присядем, - папа Карло умоляюще взглянул на Годзиллу. Рука его потянулась к круглому столику из малахита. Цепкие пальцы подхватили ловко колокольчик и тот звонко запел.
        В дверях залы возник дворецкий и два амбала в черном.
        - Папа, звал? - выпалил тот, что поздоровее.
        - Тимофей, справьтесь о здоровье гостьи! Без вольностей. Если очухалась, приведи!
        Люди в черном исчезли. Дворецкий в позе гвоздя с погнутой шляпкой не дышал в проеме.
        - Свободен, Спиридон! - лакей исчез.
        - На хрена тебе эти мутки, Федорыч, че хочешь? Не канает эта твоя галиматья, земли - не земли.
        - Серафима ему нужна, все из-за нее. Бабуле птичка доложила, что есть у вас комната с картинами, а на них Симка даже голая есть. И в платьях всяких старинных. Короче, маньяк, вы. По ходу, - осмелел Милки.
        Людмила снова начала истово креститься, закрыв глаза. Только губы еле шевелились.
        - Симку? Нашу Симку? Мою…. - кулак занесся над лицом Карла с выпученными глазами. Жиденькие волосики его разметались во все стороны метелкой, на лбу выступил пот.
        - Я с наилучшими намереньями, люба она мне. Женюсь, голубчик, Годзиллушка, проси что хочешь. Я ж тебе так помог, а ты добра не помнишь! Ой, не помнишь, - рот его скривился в притворную ухмылку, изображающую разочарование.
        - Да, если б не ты со своей помощью, Сеня жил бы и радовался. Да, кто старое помянет - тому глаз вон. Вот я б тебе глаз бы собственными руками вырвал, чтоб не пялился на девчонок. На дочь мою глаз свой старпёрский положил? - Егора несло. Он впервые почувствовал боль в груди. Эту тревожную тупую боль, накручивающую нервы и душу на кулак ярости. Ярости и страха, где-то под ребрами, под ложечкой, в желудке, в пульсирующих висках. Страха за своего ребенка, кровь, дочь. И эта неведанная боль сковала суставы, перехватила дыхание, здоровенный Егор схватился за грудь, дернул на себя ворот футболки с дурацкой надписью Забава Путятишна. Антиквар паскудно хмыкнул в кулак. Бандит, который держал в страхе весь город Н. когда-то сейчас выглядел как беспомощный старик. Дыхание его прерывалось, внутри клокотало и свистело, словно бесы устроили пляски смерти. Годзилла напрягся пружиной, хапнул воздуха, и упал замертво.
        - Святы Божички, Егорушка, миленький, очнись, - забыв о хороших манерах и приличии, Людмила упала на тело брата, не замечая выпроставшихся голых ног из- под юбки. Мишка остолбенел от страха. Без дядьки смелость спряталась
        под ветровку, если бы кто-то встал в метре от парня, то услышал бы его сбивчивое дыхание и трепыхание сердечка как у зайца, загнанного в ловушку хищником.
        Людмила вжалась всем телом в родного человека и сквозь всхлипы пыталась услышать сердцебиение или почувствовать дыхание. Тщетно. Вдруг она спохватилась, голос ее, колокольчик, звучал грубо и истерично.
        - Что стоите истуканами? В скорую звоните? - монашка оглянулась на сына. поискала глазами антиквара. - А этот сбежал? Вдвоем мы его не сдвинем. Зови охрану. Лакея этого зови, че встал?
        Михаил пулей рванул по лестнице в холл, где у двери дежурил дворецкий. Метнулся ко всем дверям на первом этаже. Комната прислуги, кухня, комнатка - чулан, мини-гостиная, комната - видеонаблюдения. Мониторы в помещении для охраны застыли черно-белой картинкой, его привлекло внимание дергающееся изображение на одном из мониторов. Он пригляделся и ринулся на улицу.
        - Дядяя Вова, наш….дядь …Егор, он, ну, того, кажется, умер! - заголосил на всю округу надрывно парнишка, с трудом распахнув массивную дверь.
        Несколько теней бросились в его сторону.
        Михаил пулей рванул по лестнице в холл, где у двери дежурил дворецкий. Метнулся ко всем дверям на первом этаже. Комната прислуги, кухня, комнатка - чулан, мини-гостиная, комната - видеонаблюдения. Мониторы в помещении для охраны застыли черно-белой картинкой, его привлекло внимание дергающееся изображение на одном из мониторов. Он пригляделся и ринулся на улицу. - Дядяя Вова, наш….дядь …Егор, он, ну, того, кажется, умер! - заголосил на всю округу надрывно парнишка, с трудом распахнув массивную дверь. Несколько теней бросились в его сторону. Люди в форме первые выбежали в дом, вскинув пистолеты. Следом рванули Володя и Руслан. - Да нет тут никого, и Доры тут нет, дядь Егора надо в больничку, - кричал Миша, еле успевая за дядькой. ? Ворвавшись в ониксовый кабинет антиквара спасители застыли на пороге. Монашка присосалась в страстном поцелуе к верзиле Егору, распростертом на ворсистом ковре, с разорванной на груди рубашкой. В этот момент святая женщина резко разогнулась, самозабвенно перекрестилась, поставила на широкую грудь ладошку и со всей силы лупанула по ней кулаком. Снова перекрестилась, и
начала отсчёт, качая ребра на вытянутых руках всем телом, войдя в транс и соблюдая чёткий ритм.
        - 29,30, - закончила считать Людмила. Заметив мужчин, заорала не своим голосом: - Дыхание, давайте, делайте ему дыхание, Христом Богом молю. ? Володя собрался, ринулся к брату, зажал нос и вдохнул два раза воздух в лёгкие. Столько сколько хватило объема в своих. - Пульс нитевидный. Еле слышен. Он жив, звоните, нужна реанимация. Думаю, инфаркт, - Мила говорила спокойно и деловито. ? Руслан застыл, вытаращив глаза. Полицейским сообщили по рации, что скорая в пути. - А Дора-то где? Жива? - Руслан осторожно спросил у Мишки. - Мы её не видели, Карлито сказал, типа почивает. Что это хоть значит? - он передернул плечами. - Надо поискать ее. - Пошли, мы тут ничем не поможем! - А охрана? Антиквар этот где? - В бобрике, пошли, пошли, найдём сами, - Руслан похлопал племянника по плечу. - Не дрейфь, все хорошо будет. Мамка - то вон твоя какая, аа? - Не мать она мне, - резко спустился вниз парень и выбежал на улицу. ? На небо прыснул небесный художник чернильных клякс, набрызгал пурпурно-синих разводов и осыпал полотно над головой мерцающими бриллиантами звёзд. Где-то лаяли собаки, надрывались в ночном
концерте менестрели - сверчки совсем близко. Мужчины обошли дом, на заднем дворе обнаружили конюшню, длинную каменную пристройку. Возле неё был домик конюхов. Заглянули. Те крепко спали на двухъярусных кроватях, урчал новостями включённый пузатый телек. Руслан постучал кулаком по бревенчатой стене. Храп прекратился на долю секунд и снова разлился грузной трескучей какофонией разноголосья. - Пошли, бесполезно, а то задохнемся от запаха носков, - Руслан подтолкнул Мишку к выходу. - Дядь, кажись там ещё домик. Там свет мелькнул внизу, в подвале что ли? - Точно, давай, ускоримся. - Тут ещё же тигры или пантеры где-то у этого урода. Коня Доры пожрали, прикинь. - Охренеть! Лошадей рядом бы с ними не держали, это точно. ? Дорога пошла на спуск. Пониже обнаружили очертания домика из бруса, фонарём Милки осветил окрестности. Потянуло рекой. Дверь скрипнула в этот момент, на крыльцо кто-то вышел, чиркнула спичка. Запах дыма дешёвых сигарет ударил в нос. Послышались голоса.
        - Может, еще ей дозу вколоть?
        - Вы что, Карл Францевич, угробим девчонку.
        - Без нее мне не видать картины, всю жизнь я ее искал. Ты понимаешь?
        - Понимаю, но нельзя, помрет, я отвечать стану? Когда ты по Германиям репатриантом разгуливать станешь.
        - Какой же ты глупец, однако, разве ж я брошу своего врача, ты знаешь не только состояние каждого моего органа, но и где прикопан каждый мой враг. Ты еще пригодишься. Я пока никуда не собираюсь. Щас выпущу Нерту и Барсика, пусть прогуляются.
        - Их не кормили давно, смотри Карл Францевич, аккуратнее.
        - А ты бросай курить, от твоих папирос мутит. Слушай, но этот фокус с Годзиллой здорово придумал, вот что б я делал без тебя. Отольются ублюдку отцовы слезы. Сына моего сгубил. И думает - доживет спокойно.
        - Спокойно уже не получится, с этими таблеточками вообще не знаю, как он еще живет. Мне, если б такой диагноз сказали, я б вздернулся. А он ползает. Вот она, сила духа. Если б не был дураком, пошел бы к другому врачу.
        - Ты, голубчик, давай это без своих разглагольствований.
        Дорогие читатели, продолжение по техническим причинам сюда добавить не могу, поэтому ищите продолжение в Литрес под названием "Догоняя правду 2". Благодарю сердечно за интерес к моему твлорчеству!