Отдай мне дочь Тата Златова
        КОГДА-ТО МИЛАНА МЕЧТАЛА О БОЛЬШОЙ И СЧАСТЛИВОЙ СЕМЬЕ, НО ВРАЧИ ПОСТАВИЛИ ДИАГНОЗ - БЕСПЛОДИЕ. И КОГДА СЕСТРА ОТДАЛА СВОЮ ДОЧЬ В ДЕТСКИЙ ДОМ, ОНА БЕЗ КОЛЕБАНИЙ УДОЧЕРИЛА ДЕВОЧКУ.
        КАЗАЛОСЬ, ЖИЗНЬ НАЛАДИЛАСЬ: ЛЮБИМЫЙ МУЖ, РЕБЕНОК, ХОРОШАЯ РАБОТА. НО ГОД СПУСТЯ СЕСТРА ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ВНОВЬ, ТРЕБУЯ ВЕРНУТЬ ДОЧКУ, И РАСКРЫВАЕТ ГЛАВНЫЙ СЕКРЕТ - КТО ОТЕЦ…
        В ТЕКСТЕ ЕСТЬ: РЕБЕНОК, ТАЙНЫ ПРОШЛОГО, ЭМОЦИОНАЛЬНО
        ОТДАЙ МНЕ ДОЧЬ
        ТАТА ЗЛАТОВА
        ГЛАВА 1
        - Я хочу отдать ее в детский дом.
        Прекрасный солнечный день внезапно померк. Небо будто выцвело, мир погрузился в угрюмый серо-черный. Милана пыталась осознать услышанное. Значит, бумеранг сестра хочет отдать Анечку в детдом. Эту милую, прекрасную девочку, которая греет как солнышко. Собственную дочь! Просто немыслимо!
        - Что ты хочешь сделать? - переспросила, резко остановившись.
        - Не делай вид, будто ослышалась! Аня мешает мне устроить личную жизнь. Мужики пугаются, когда узнают, что я «с прицепом»! - раздраженно объяснила Ира, поправив ремень сумочки на плече.
        Милана пристально посмотрела на нее: эффектная крашеная брюнетка с ореховыми глазами, одетая в дорогой брючный костюм. Умница и красавица. Самая счастливая мама на свете. Так, по крайней мере, казалось… И откуда у нее такие мысли? Что за глупости она говорит?!
        - Ты просто еще не отошла после смерти мужа… - попыталась хоть как-то ее оправдать. Понять, почему она это сказала. Не верилось, что сестра на самом деле так думает. Анечка ей мешает! Нет, это она сгоряча. Точно сгоряча.
        Медленно побрели опять вдоль аллеи. Милана глубоко вздохнула, постепенно возвращаясь к реальности. Словно впервые увидела влюбленные парочки и детвору вдалеке, выстроившуюся в очередь за мороженым. Цветущие яблони и плывущие по небу облака. Какой прекрасный солнечный день! Скоро лето…
        - Колька умер полтора года назад, - ровным голосом напомнила Ира, сохраняя спокойное выражение лица. Явно давала понять, что смирилась, отпустила. Может, и хорошо. После смерти мужа она очень долго не могла прийти в себя, много плакала, сильно похудела. А сейчас ничего, красивая, бодрая, словно заново родилась. Есть ради кого жить. Доченьке вон пятый год пошел…
        - Пора начинать все с чистого листа, - продолжила Ира. Они остановились в нескольких шагах от кафе, в котором собирались посидеть. - Но девочка мешает, понимаешь? Я тут встретила одного мужчину… - она замялась. - В общем, Аня его не принимает, дерется, кричит, уже и к психологам ходили, ничего не помогает… Знаешь, она у меня нежеланный ребенок, и как ни пыталась, я так и не смогла ее полюбить. Самое ужасное, что уже начинаю ее ненавидеть! Вот веришь, еле сдерживаюсь, чтобы не ударить!
        - Ира, ты что такое говоришь! - Милана округлила глаза. - Ты же несерьезно сейчас, да? Она у тебя такая хорошая, как ее можно ненавидеть?!
        - Хорошая? Это она виновата, что я не могу наладить свою личную жизнь! Я уже тысячу раз пожалела, что сохранила тогда ребенка! Думала, Колька работает, быт налажен, почему бы и нет? А он взял и умер, а мне одной тяжело!
        Не сказала - выплюнула. Отступила на шаг, будто испугалась, что сейчас под ногами земля разверзнется. Не разверзлась. Солнце все также разбрасывало блики, отовсюду слышался веселый смех, пели птицы, где-то вдали гудела сирена… Мир продолжал жить.
        - Ну что, зайдем? Выпьем фирменного капучино? - из ее голоса уже исчезло раздражение, морщинки на лбу разгладились, глаза заблестели от предвкушения. А Милана стояла, как прибитая. Дышать перестала. Сердце не билось, его будто вынули из груди, стало пусто-пусто.
        - Эй, ты чего?
        - Ир, что-то мне нехорошо…
        - Да ладно, брось! Наверное, ты просто перегрелась на солнце. - Сестра подошла и приложила руку к ее лбу. От прикосновения стало неприятно, Милана с трудом сдержалась, чтобы не убрать ее ладонь. - В кафешке прохладно, возьмешь коктейль, расслабишься, сразу станет легче…
        - Нет-нет, я пойду… Извини.
        Милана бросилась прочь, уже не в силах бороться с эмоциями. Сестра что-то кричала ей вслед, но она не слышала. Все звуки слились в одну монотонную ноту. Перед глазами замелькали картинки из прошлого: как сжимает в руках отрицательный тест на беременность и плачет в ванной, а муж гладит ее по волосам, успокаивает…
        - Просто еще не время…
        - А когда будет время? Через десять лет? Двадцать? Все это ненужные слова! - отталкивает его руки, прижимается к стене, яростно размазывает слезы по щекам. - Давай смотреть правде в глаза: я бесплодная. Пустая. Бесполезная. Я пойму, если ты уйдешь.
        - Никакая ты не бесполезная! - Кирилл притягивает к себе, снова гладит по голове, как маленькую. А ей слезы жгут глаза. - Все будет хорошо. Все обязательно сбудется, все твои мечты, вот увидишь. Мы все преодолеем.
        Картинки исчезли, и Милана обнаружила себя сидящей на лавочке. Прикоснулась пальцами к влажным щекам и поняла, что плакала наяву. Уже вечерело. Детишки спешили по домам, влюбленные прощались. Милана пыталась наладить дыхание. Вот кому-то Бог не дает детей, а кто-то, как Ирка, с легкостью выбрасывает их из своей жизни. Где справедливость?! Внутри поднималась злость. Сердце начинало стучать все сильнее и сильнее, давая осознать, что оно на месте, по-прежнему все чувствует и пропускает через себя…
        Два выкидыша. Одна замершая беременность. Не страшный сон - страшная реальность, в которой Милана продолжала жить. Часто приходила с бедой к сестре, и та не скупилась на сочувствие и поддержку. А маленькая Аня стала светом в тоннеле. Какое счастье было ходить с девочкой на прогулку, оставаться с ней, когда Ирка убегала на работу, играть и познавать мир. Первая улыбка, первое «агу», первые шаги и первые бусинки-слезы - все это Милана бережно хранила в памяти, эти воспоминания давали ей надежду жить дальше, поддерживали в самые трудные минуты… Аня для нее стала почти родной.
        А Ира хочет отдать ее в детдом.
        Ее хлесткие слова все еще звенели в ушах. Поднявшись, Милана зашагала по парку нетвердой походкой. Она должна что-то сделать, должна как-то отговорить Ирку! Нельзя все это так оставлять. Нельзя допустить, чтобы Аня там оказалась…
        - Кирилл, она ей мешает, - произнесла Милана обреченно, согревая ладони горячей чашкой с ароматным чаем. - Мешает, понимаешь? Наша Анечка.
        Кирилл снял фартук и, повернувшись, пристально посмотрел на нее. Милана тоже подняла глаза и их взгляды встретились. Внешне муж казался спокойным, но она знала: он расстроен не меньше.
        - Ну как так - «мешает»? Родная дочь?
        - Да, родная дочь.
        - Быть такого не может! Я же помню, как они были счастливы, Ирка обнимала свою дочку, глаза светились… Дружная, хорошая семья.
        - Была, Кир, была семья. Коля умер, а Ирка с ума сошла от одиночества…
        - Ну она же не одна, - покачал он головой. - Какое одиночество?
        - У нее появился новый кавалер, а Анечка его не принимает, кричит, что чужого мужчину в доме не потерпит. Ну, смысл такой.
        Жестокие Иркины слова, ее голос, полный равнодушия, отрешенный взгляд - все это сжимало сердце Миланы тоской. Да такой мучительной и жгучей, что она не находила себе места.
        - Аня не переживет предательства. Она так сильно ее любит! - отставила чашку и поежилась. На улице май, а она натянула на себя теплый свитер. Так холодно, неуютно, ничего не помогает согреться. Все мысли об Анечке. - У меня сердце разрывается, как представлю ее в детдоме. Так и вижу, как она за прутья забора хватается, плачет, Ирку зовет, а она не оборачивается и ускоряет шаг…
        Не выдержала, закрыла лицо руками и начала быстро дышать, пытаясь успокоиться, но рыдания разрывали горло, а под ребрами больно щемило. По звуку поняла, что Кирилл пододвинул стул. Немного легче стало, когда почувствовала его теплые объятия, его молчаливую поддержку, которая была лучше всяких слов.
        - Еще же не поздно, да? - оторвала от лица ладони и взглянула на него. - Я же еще могу ее отговорить? Она передумает?
        - Попробуй, - Кирилл убрал упавшую на ее лоб прядь и погладил по щеке. А Милана зажмурилась, боясь увидеть в его глазах сомнение. Ей хотелось верить, что сможет повлиять на сестру, удержать от такого страшного шага. И поддержка мужа была ей сейчас необходима, как воздух.
        Если остаток дня прошел еще более-менее спокойно, то ночью крутилась с боку на бок, пытаясь уснуть. Но сон не шел. Вспоминала, как исчезнувший однажды отец, молчавший долгие годы, вдруг позвонил и попросил о встрече… Как пришла тогда в парк, а дождь лил как из ведра, и отец прятал ее под зонтом от яростной стихии… Как, укрывшись в кафе, пили горячий чай, а она вглядывалась в его лицо и отмечала каждую черточку… Папа ушел, когда ей было семь. Внезапно, без прощания. Она пришла из школы и застала плачущую маму на кухне.
        - У папы другая семья… - только и смогла выдавить она на все вопросы. И эти слова словно ножом ударили по сердцу. Милана еще долго искала причину его ухода, не могла понять, почему отец выбрал чужую женщину и променял свою дочь на других детей. Бывало, подходила к зеркалу, окидывала себя критическим взглядом, думала, что, наверное, эти его дети гораздо красивее ее, умнее, талантливей. Это был тяжелый период… Болело много лет да и сейчас болит. Сколько раз пыталась найти его, тайком рылась в маминых вещах в надежде отыскать номер телефона или его новый адрес. Ничего. И мама молчала, всегда переводила тему. В общем, смирились… Стали жить вдвоем, пряча «неудобные» воспоминания в самые укромные уголки души.
        И вот он позвонил. Двадцать с лишним лет спустя.
        - Прости, - сказал в трубку. Какое-то волшебное слово, которое растопило в сердце лед, заставило эту стылую корку треснуть на мелкие кусочки. Милана согласилась на встречу, хотя много лет назад дала себе клятву никогда и ни при каких обстоятельствах не общаться с отцом.
        И вот кафе, они вдвоем болтают, словно ничего и не было. Словно он все такой же родной и близкий человек, которому можно доверить любые секреты, а не чужой дядя, бросивший на произвол судьбы…
        - Света умерла?
        Да, умерла его Света, сохранившая ему верность до самой смерти… И снова заболело под ребрами, а чай показался горьким.
        - Ты знаешь, у тебя есть сестра… - его рука робко накрыла ее, согревая, снова пробивая в сердце лед.
        Так и познакомилась с Иркой и ее семьей. Правда, вместе они никогда не собирались. Как-то так сложилось. Кирилл пропадал на работе, как, впрочем, и Иркин муж, отец постоянно в разъездах. А потом Коля умер, и Милана сутками пропадала у сестры, успокаивала и ее, и Анечку… Девочка только-только отошла после смерти папы. Неудивительно, что «дерется, кричит», не принимает других мужчин. Ира не хочет возиться и вникать, пытается решить проблему радикальным способом. Не понимает или не желает понимать, что собирается собственными руками разрушить жизнь маленькой девочки, своей дочери!
        Сердце разрывалось. Милана сидела на краю постели, прислушиваясь к ровному дыханию спящего мужа, и без конца сверлила взглядом секундную стрелку: в свете ночника казалось, что она не движется. Ночь тоже казалась бесконечной. Милана то забывалась коротким сном, то ходила как сомнамбула, то опять смотрела на часы. И только когда прозвенел будильник мужа, она наконец начала собираться. Правда, из зеркала на нее смотрело чучело: под глазами образовались темные круги, длинные светлые волосы торчали в разные стороны, а лицо стало мертвенно-бледным. Все равно! Все равно, как она выглядит, лишь бы успеть, лишь бы отговорить сестру от такого страшного шага!
        ***
        Кирилл подвез ее прямо к подъезду, но Милана вышла не сразу. Еще несколько минут посидела в тишине, прислушиваясь к стуку капель и мысленно подбирая слова, хотя тысячу раз прокручивала в уме предстоящий разговор. Дождь почти кончился. Серый многоэтажный дом казался угрюмым и возвышался, словно грозный исполин. Она посмотрела на окна и внутри все сникло при мысли, что где-то там, в каком-то из них, решается судьба одной малышки…
        - Все будет хорошо, - нежное прикосновение мужа придало сил. А его уверенный тон дал надежду на то, что все закончится благополучно. Ирка одумается и будет еще долго прятать глаза от стыда. По крайней мере, ей хотелось в это верить, хотелось так думать. Да, она цеплялась за эту мысль, как утопающий за соломинку, до последнего надеясь, что сестра не способна на такую подлость.
        Когда автомобиль скрылся за поворотом, Милана юркнула под козырек подъезда, но так и не решилась зайти внутрь. Топталась у двери и ждала, но Ирка не выходила, будто нарочно затягивая время. Дойдя до детской площадки, которая располагалась неподалеку, Милана замерла и в очередной раз посмотрела на окна - такие же холодные и бездушные, как сестра.
        «Не надо так думать, - мысленно себя одернула. - Ирка умница. Хоть ребенка не хотела и роды были тяжелые, а все равно не жаловалась, все равно дарила дочке заботу и ласку. Просто она сейчас впала в отчаяние. И наверно, уже пожалела о вчерашних словах! Ну не может она отказаться от собственной дочери! Видимо, сорвалась, пройдет…»
        Сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле, когда увидела выходящую из подъезда сестру. Держа дочку за руку, она вела ее привычным маршрутом в садик, а Милана, затаив дыхание, смотрела им вслед. Ирка, похоже, ее не заметила, полностью сосредоточившись на разговоре с Анечкой. Что-то эмоционально ей рассказывала, сопровождая слова смешными жестами, а девочка озорно смеялась, останавливалась, терлась носиком о ее куртку и руки… У Миланы немного отлегло от сердца. Ну вот, Ирка уже и думать забыла о вчерашнем разговоре и о своих необдуманных словах! Зря только переколотилась и придумала себе бог весть что… У них все в порядке.
        Не стала прерывать их разговор. Терпеливо дождалась, пока Ирка помашет дочери рукой на прощание, а Аня со счастливой улыбкой скроется за дверью детского сада. Когда вышла сестре навстречу, та слегка оторопела, но потом тряхнула копной густых волос и приветливо раскинула руки.
        - Милка, дорогая, ты что здесь делаешь?
        - Хотела извиниться за вчерашнее, - пробормотала, напрочь забыв все заготовленные слова. - Ушла, сорвала наши планы…
        - Ой, да брось! - рассмеялась она. - Я уже и забыла. Слушай, я бы пригласила тебя на кофеек, но тороплюсь. Надо кое-какие бумаги подписать, - понизила голос, замялась, но продолжила: - вроде договорилась, чтоб Аню через недельку забрали.
        Господи, как просто она об этом говорит! Как о чем-то обыденном! Милану пронзила дрожь. Каждый нерв зазвенел, натянулся до болезненного предела. Она закрыла глаза, стараясь унять бешеное сердцебиение, чтобы силы найти для ответа, чтобы голос появился, чтобы слезы проглотить. Наконец выдавила:
        - Ты не передумала?
        Сестра носком туфли провела по плитке полосу. Нервно, даже раздраженно.
        - Нет.
        - И на сколько ты собираешься ее там оставить? Может, лучше к отцу ее отвезешь? Или… ко мне?
        Отец вряд ли согласится взять опеку над внучкой. Его-то и по большим праздникам у них не бывает, постоянно по заграницам ездит со второй женой, привык жить для себя, смысла нет к нему обращаться. А вот она, Милана, Анечку взяла бы к себе. Даже если Кирилл будет против, все равно не бросит!
        Но Ирка только поморщилась:
        - Ты не поняла. Она - обуза. Для всех. Я уже приняла решение, не пытайся меня переубедить!
        Ее голос оставался холодным. Не было в нем горя, не было жалости к ребенку, слез и сожаления. Милана все смотрела на нее и ждала, пока она заплачет - тут-то она и сможет ее переубедить! Но нет, ее лицо по-прежнему выражало только одну эмоцию - раздражение. Она демонстративно смотрела на наручные часы, отчетливо давая понять, что этот разговор ей неинтересен.
        - Как же так?! Я не могу в это поверить, Ир! - Милана схватилась за голову. - Ладно бы чужой ребенок, но свой…
        Слезы рвались наружу, самообладание трещало по швам, в горле ком застрял, мешая говорить. Но она должна. Должна сказать, убедить, отговорить! Сделать все, что в ее силах.
        - Я устала повторять, что у меня к ней нет никаких чувств! Ею в основном занимался Коля, а я так, по настроению, - раздраженно бросила она. - Все, я не хочу больше говорить об этом! Ты зря теряешь время. Я уже приняла решение.
        - Ты что, идиотка? - Милана все-таки не сдержалась и выругалась. - Это же не игрушка, это твой ребенок! Как это - «нет никаких чувств»? Как можно отдать ее неизвестно куда из-за собственного эгоизма?!
        Их взгляды схлестнулись, и на секунду Милане показалось, что она достучалась, что в этих холодных глазах вот-вот мелькнет раскаяние. Но нет. Ирка подскочила и резко вцепилась Милане в плечо. Пристально, с ненавистью на нее посмотрела.
        - Не тебе меня судить, понятно? И вообще, не лезь не в свое дело!
        Милане хотелось высказать ей все, что думает, в наглое, бесстыжее лицо, но в горле застрял ком. Она не могла определить, что сейчас чувствует. То ли злость, то ли страх, то ли отчаяние. Нет такого слова на свете, которое могло бы описать то, что творилось сейчас у нее на душе. Ее жгло и трясло, хотелось, чтобы весь мир рухнул, чтобы вместе с людьми исчезла вся несправедливость, подлость, жестокость. Не от злости она желала этого; сама не понимала, почему. Внутри как будто все оборвалось.
        Заметила Ирка ее состояние или нет, во всяком случае, виду не подала. Презрительно вздернула брови и прошипела:
        - Будь любезна, уйди с дороги.
        Не дождавшись реакции, бесцеремонно оттолкнула ее и ринулась вперед.
        - Ты же ее не насовсем там оставишь? На время? - крикнула Милана ей в спину. - Она хоть сможет приезжать домой?
        - Нет! - жестко отрезала Ира и ускорила шаг.
        - Что ты ей сказала?
        Сестра остановилась на секунду, обернулась. По губам скользнула неприятная ухмылка.
        - Ничего.
        И поспешила вперед. А Милана смотрела ей вслед и понимала, что сестра уже не отступится. Решение принято и ничего нельзя изменить…
        ГЛАВА 2
        - Увы, диагнозы неутешительные… - Молодая женщина-врач слегка надкусила кончик шариковой ручки, сосредоточенно выписывая рецепт. Милана ерзала на стуле и нервно кусала губы, борясь с желанием закрыть уши и выскочить из кабинета. Но усилием воли заставила себя остаться на месте.
        - Шансов больше нет?
        Врач посмотрела на нее поверх очков.
        - Ну, на дворе все-таки двадцать первый век, так что все возможно, - ушла она от прямого ответа. - Можно попробовать сделать ЭКО. При современных технологиях эта процедура не травматична для организма женщины и будущему малышу не навредит…
        - Спасибо, но вряд ли я решусь, - перебила Милана и сжала кулаки.
        Женщина ничего не сказала, лишь поправила очки. Но по виду стало ясно, что надежды почти нет.
        Милана шла по улице совершенно разбитая, ничего не видя вокруг. То и дело кого-то задевала плечом, рассеянно извинялась и шла дальше. Слез не было, наверное, уже все выплакала. Да и толку плакать-то, все равно приговор не изменишь. Еле доковыляла до автобусной остановки, упала на скамейку и замерла в ожидании. Машины ехали в разные стороны, подъезжали автобусы, но Милана не замечала. Мысленно она находилась далеко отсюда.
        - Девушка, у вас телефон звонит, вы что, не слышите? - пробурчала недовольная тетушка, приземлившаяся рядом на скамейку.
        Милана наконец пришла в себя. И правда, в сумочке разрывался мобильник. Вынула его и, нахмурившись, посмотрела на экран: отец. Сердце дернулось.
        - Да, пап.
        - Привет! Как дела? Мы с Юленькой вчера вернулись из Италии. Подарков накупили! Приезжай.
        - Ты знаешь, что задумала Ирка?
        - Опять влезла в кредит ради какой-то безделушки? - фыркнули на том конце провода.
        - Она собирается сдать Аню в детдом, - Милана решила не юлить и не выжидать подходящего момента, а сразу сказать правду - неприглядную, неприятную и жестокую.
        Повисло растерянное молчание, да такое долгое, что ей на мгновение показалось, что их разъединили. Нахмурившись, посмотрела на экран, убедилась, что звонок не прерван. Судя по всему, отец не в курсе.
        - Ты уверена? - наконец донеслось до нее сдавленное.
        - А ты думаешь, такими вещами можно шутить?
        - Она что, с ума сошла?!
        Снова молчание и странный звук какой-то, будто отец задел какую-то вещь, и та с грохотом полетела на пол.
        - Юленька! Юленька, ты слышишь? Иди скорее сюда! - послышалось откуда-то издалека. Потом снова возня, суета, какие-то разговоры. Милана без интереса смотрела на подъезжающие и отъезжающие автобусы, на людей, торопящихся куда-то, на несущиеся по дороге машины. Странно, что мир продолжает существовать, когда у нее сердце разрывается на части, когда вся ее жизнь сосредоточилась лишь на одном человеке. На ребенке, будущее которого зависело от злой воли Ирки.
        - Алло, Милан, ты сможешь приехать? - в голосе отца по-прежнему проскальзывали тревога и растерянность.
        - Да.
        - Как можно скорее! Ты должна нам все объяснить!
        «А Ирке позвонить и все выяснить он не хочет?» - промелькнула ехидная мысль, но она быстро прогнала ее. Заскочила в первый попавшийся автобус, который ехал до метро, и села в самый конец. Может, отец со своей Юленькой смогут вправить Ире мозги? Хотелось в это верить, хотя и понимала, что шансы близки к нулю.
        Прошло не меньше часа, пока добралась до нужного дома. Почти бессознательно заскочила в подъезд, следом за каким-то угрюмым мужчиной, потом бросилась по лестнице вверх, на третий этаж, и, с трудом переведя дыхание, нажала на кнопку звонка. За дверью послышались шаги и приглушенные голоса. Наконец щелкнул замок, и на пороге появилась Юленька.
        Со второй женой отца Милана так и не смогла поладить. При каждом удобном случае женщина выражала свою неприязнь и всегда держала дистанцию. В общем, ясно давала понять, что не рада их общению. Милана тоже не стремилась с ней подружиться. Рана, нанесенная отцом, так и не зажила. Всегда, когда она видела Юленьку, вспоминала мокрое от слез лицо матери. Начинала невольно искать в женщине какой-нибудь изъян, но та казалась идеальной. Даже сейчас, в свои пятьдесят, она одета элегантно, а каштановые волосы уложены так, словно она только что вышла из салона.
        Эти искрящиеся, веселые и полные жизни глаза всегда оставались чужими и враждебными ей. Вот и сейчас она по привычке вздернула подбородок и посмотрела на нее свысока, но Милана уверенно шагнула в коридор.
        - Дорогая, ты ехала целую вечность! Я уже испугался, решил, что ты передумала. - Отец вышел из комнаты и сразу же обнял ее. - Я не могу поверить, что Ира на такое способна!
        Он был очень взбудоражен, в отличие от Юленьки, которая стояла в стороне и молча наблюдала за ними. А ведь Ирка - ее родная дочь. Неужели ее нисколько не трогает то, что она собирается сделать? Или она просто умело скрывает эмоции, не желая демонстрировать их людям, которых недолюбливает?
        Они прошли в просторную и светлую спальню, поражающую своим богатым убранством. Милана даже не решилась присесть на ослепительно белый диван, дотронуться до чего-нибудь; воображение нарисовало картинку, как Юленька после ее ухода бегает по комнате с дезинфицирующим средством и оттирает до блеска все предметы, к которым она прикасалась, и вспоминает ее недобрым словом. Нет уж, спасибо. Еще будет потом ей икаться! Она замерла посреди комнаты напротив отца. Решила не тратить время на пустую болтовню, а сразу перешла к делу:
        - Ты звонил Ире?
        - Оборвал телефон! Она не отвечает. Скажи мне, - он сжал ее руки, - это действительно правда, все то, что ты говоришь?
        - Правда!
        - Я не верю, - он опустился в кресло. - Да, она своеобразная, но не подлая. Нет, нет, я отказываюсь верить!
        - Можешь не верить, но если мы будем сидеть сложа руки, она сделает то, что задумала!
        Отец нервно смахнул испарину со лба. Обаятельный, чуть полноватый, с усами и залысинами, он явно переживал и не находил себе места.
        - Ума не приложу, что здесь можно сделать! Ну, мы поговорим с ней, выясним, что это за фокусы, - он посмотрел на Юленьку, ища поддержки. А та внезапно сказала:
        - Чему ты удивляешься? Я с самого начала уговаривала сделать ее аборт, знала, что не полюбит она этого ребенка! Но Ирка уже проболталась Коле, а тот так хотел детей, что ничего не заподозрил! Да, дочка ловко обвела его вокруг пальца. Но счастливей от этого не стала, раз решилась сейчас на такой шаг. Аня напоминает ей о прошлом. О неприятном прошлом, трагическом. - Она сделала паузу и пристально посмотрела на застывшую Милану. - И я не могу ее судить.
        - То есть, вам все равно, что внучка окажется в детском доме? Наплевать, что ее выбросят, как ненужную вещь? - Эмоции захлестнули через край, и Милана не сдержалась. Внутри уже просыпался настоящий торнадо, дикая смесь боли, ярости и обиды. Еще немного - и разнесет здесь все в щепки! А ведь наверняка Юленька держалась так холодно и двадцать лет назад, когда ставила отцу ультиматум. И взгляд такой же льдистый был, от которого все конечности деревенеют. Когда-то она без сожаления заставила отца бросить ради нее семью. Чего ей стоит теперь выбросить на улицу нежеланную внучку?
        - Я не понимаю, какое тебе дело до того, что происходит в нашей семье? - неприязненно спросила женщина, намеренно выделив слово «нашей», явно желая уколоть побольнее.
        - Юленька, она тоже моя дочь, - мягко напомнил отец.
        - Что-то ты не вспоминал о ней двадцать лет, а теперь смотри, как заговорил! Пригласил ее сюда разбираться в делах семьи, будто у нее есть на это право. Да, я повторяю: это наша семья! Милану и ее мать ты вычеркнул из жизни по собственному желанию. И не надо теперь ее впутывать во все эти проблемы!
        Бесстрастное лицо исказила гримаса злости, она сжала руки в кулаки и быстро спрятала их в карманы брюк. А Милана вдруг успокоилась. Юленька, вернее, Юлия Максимовна переживала об абсолютно пустых вещах в то время, когда жизнь ее единственной внучки могла быть разрушена в любой момент. Вместе с этой мыслью пришло осознание, что делать ей здесь больше нечего. Отец и шагу не ступит без одобрения жены, а та уже показала, что на самом деле ее беспокоит.
        - Да, вы правы, - спокойно ответила. - Я, пожалуй, пойду.
        - Милана!
        Она не ответила, даже не обернулась. Решительно направилась к выходу, спиной ощущая колючий взгляд Юлии Максимовны. Отец последовал за ней.
        - Не обращай на нее внимания, - шепнул он на пороге. - Пойми, она так же, как и я, взбудоражена, тут еще ты подлила масла в огонь, вот она и вспылила…
        - Пап, не надо, - Милана мягко тронула его за плечо. Он сразу замолчал. Повернувшись, она схватилась за ручку и открыла дверь, а в спину донеслось:
        - Ты могла бы стать хорошей мамой для Анечки.
        Она обомлела, с трудом произнесла короткое «Что?»
        - Подумай, дочка. Почему бы тебе не удочерить Аню?
        Эти слова крутились в ее голове все время, пока возвращалась домой. Глубоко задумавшись, она чуть не проехала свою остановку. Конечно, с самого начала, как только Ирка заговорила о детдоме, у Миланы проскальзывала мысль об удочерении. Но согласится ли на это Кирилл? Пока она не решалась завести разговор. Боялась, что он не поймет, скажет, что не готов, всего боялась. Да и, вопреки здравому смыслу, продолжала надеяться, что ситуация разрешится, сестра одумается, раскается, успокоится.
        Однако проходили дни, но ничего не менялось. От отца не было вестей, Ирка тоже молчала. Жизнь шла своим чередом. Рутинная, ничем не примечательная жизнь. Напарница заболела, Милана работала почти без выходных, и тревожные мысли на время отступали. Но когда внезапно позвонила сестра, затихшая боль опять ожила.
        - Привет. Я забыла у тебя колье. Можешь привезти сегодня? Очень срочно надо.
        - Ладно, - вздохнув, согласилась Милана.
        Душа не лежала ехать туда, хотя и мучило любопытство: а вдруг она образумилась? Безумно хотелось увидеть Анечку и убедиться, что все в порядке. Достав забытое украшение сестры, Милана стала собираться, благо, сегодня у нее образовался выходной. А примерно через час она уже звонила в дверь дрожащей рукой.
        - Кто там? - послышался тоненький голосок Анечки. Она еще не достает до глазка, поэтому всегда спрашивает.
        - Это я, тетя Милана.
        Дверь распахнулась, девочка с визгом радости бросилась ей в объятия, а Милана забыла, как дышать.
        - Я так соскучилась! - с детской непосредственностью призналась она, заглянув ей в глаза. Медовые кудряшки, карие глаза, на мягких щечках - яблочный румянец. Настоящая маленькая принцесса. Милана жадно вдохнула воздух. Бесчувственный камень, застрявший в груди, раскололся, разлетелся в щепки, а на его месте снова застучало сердце, забилось медленно-медленно, а потом все сильнее и уверенней.
        - Теть Мил, представляете, а мы вчера котенка нашли, маленького такого, у него лапка была перебита, - защебетала девочка, сжимая ее руку. Вместе прошли на кухню. Ира сдержанно кивнула и выключила вскипевший чайник. По тому, как она прятала глаза, стало ясно: она не передумала. Милана взглянула на календарь: завтрашняя дата была обведена красным кружочком. Все стало ясно.
        - А мы его спасли. Он такой беззащитный был, глазки такие грустные! - продолжала Анечка. В словах - неподдельная детская искренность, без единой нотки фальши. Удивительно, сколько любви может вместить такое маленькое сердце! Сколько доброты и простоты.
        - Я так просила мамочку оставить котенка!
        - Оставили? - участливо спросила Милана, усаживаясь на стул и с ужасом понимая, что завтра Анечки уже здесь не будет.
        - Не-а, соседке отдали, - в звонком голосе скользнула грусть. Малышка сунула в ее руки горячие ладошки и сжала пальцы, ища поддержки.
        - Ну вот, нашли ему домик, там ему будет уютно и хорошо, не переживай.
        Анюта, запрокинув голову, взглянула на нее: в глазах плескались озорство и задор. Милана прикоснулась пальцами к нежной щечке, девочка сощурилась и улыбнулась. Милая моя, ты еще не представляешь, что скоро окажешься в чужом доме, где много брошенных, несчастных детей. Что та, кого ты так любишь и называешь мамочкой оставит тебя погибать в унылых бездушных стенах. Но пока ты ни о чем не подозреваешь… У тебя еще есть один день счастливого детства.
        - Принесла колье? - прервала ее мысли Ира.
        Милана молча протянула ей бархатную коробочку. Как-то сестра приходила и хвасталась подарком от какого-то поклонника, посекретничали, заболтались, так и забыли о колье. Она как раз собиралась вернуть его в тот день, когда шли в кафе, но убежала, а потом было не до этого.
        - Чай будешь?
        - Нет, спасибо. Мне пора.
        Ирина пожала плечами и отвернулась. Зашуршала страницами какой-то книги. Ее поглотило что-то более важное, серьезное, чем пустые разговоры с близкими людьми. А в окно забарабанил дождь, прибивая пыль и умывая дороги. Как жаль, что он не может смыть пыль с человеческих душ!
        - Завтра в садик? - спросила Милана, уже стоя у двери. Девочка немного загрустила. Наверное, думала о своем котенке.
        - Мама меня в новый садик переводит.
        - Да? - удивилась, но потом дошло, о каком садике речь. Значит, так она преподнесла информацию.
        - Она сказала, что там лучше и что мне очень понравится.
        Выходит, действительно, все случится завтра утром. Завтра утром Аня вступит в суровую взрослую жизнь. Можно навсегда попрощаться с уютными вечерами, проведенными с Ирой и ее доченькой, совместными поездками на дачу, прогулками в лесу, походами в кинотеатр. Навсегда вычеркнуть этот отрезок жизни, поломать и выкинуть, словно его и не было никогда. Словно Ани никогда не существовало Будто она была лишь красивым платьем, которое Ирка брала в аренду. Полюбовалась, походила в нем, привыкла - и сдала обратно.
        Ничего не сказав, Милана выскочила на лестничную клетку.

***
        Утром Милана собиралась на работу на автомате, постоянно думая о том, что на счастливой жизни Анечки вот-вот будет поставлена точка. Кое-как приведя себя в порядок, она добрела до остановки и села в автобус. По городским улицам несся май - яркий, жизнерадостный, звонкий. В такую пору хотелось оживать, петь, наполняться энергией, дарить радость ближним… Но на сердце было тяжело. Мысль о том, что сейчас бросают беззащитного ребенка, выкорчевывают его из своей жизни, как ненужный сорняк, больно уколола ее.
        «Я не могу пустить все на самотек!» - решила Милана и, позвонив начальнице, сослалась на плохое самочувствие. Она действовала спонтанно, отключив разум и слушая только сердце. Неважно, что ее могут лишить премии или уволить. Это все мелочи, маленькие неприятности. Гораздо хуже то, что еще один ребенок может оказаться никому не нужным, брошенным, преданным, лишиться веры в людей и не перенести жестокий удар от человека, которого искренне любит!
        Она бежала изо всех сил, задыхаясь, глотая слезы. Ирку и Аню увидела, когда они уже садились в салон такси. К счастью, рядом стояло еще одно, пустое. Упросив водителя следовать за нужной машиной, Милана все-таки успела. Умудрилась проскочить внутрь здания. Попыталась их разыскать.
        - Мамочка, ты точно вернешься? - донеслось из-за двери одной из комнат. Сердце екнуло, остановилось. Она прислонилась к стене, не находя в себе решимости толкнуть дверь и встретиться с ними лицом к лицу.
        Ира раздраженно бросила:
        - Аня, теперь это твой новый дом. Ты будешь жить здесь. Мамочка не придет!
        Она выскочила из комнаты, не заметив Милану. Девочка бросилась следом за ней, пыталась ухватить, плакала, умоляла не оставлять ее здесь, но Ира оставалась непреклонной.
        - Пойми, так будет лучше! - отчеканила она твердо и, не оборачиваясь, вышла на улицу, а Анечку схватила какая-то женщина.
        - Пойдем, пойдем, - бормотала она, но малышка вырывалась, смотрела на дверь широко открытыми глазами, в которых блестели слезы. Наконец заметив Милану, она кинулась к ней.
        - Тетя Мила, тетя Мила! Почему мамочка ушла? Скажите, что я буду хорошей!
        Она плакала, не в силах сказать еще хоть что-то. Милана прижимала Анечку к себе и дрожащей ладонью гладила по волосам. Женщина смотрела на нее удивленно и подозрительно, но молчала.
        - Не плачь, солнышко мое. Я… я буду к тебе приходить…
        Это несчастное заплаканное личико еще долго стояло перед глазами, не давая Милане уснуть. Она ходила из комнаты в комнату, из угла в угол, не находя покоя, не зная, как лучше сделать, как помочь Анюте пережить предательство. Как она там сейчас? Спит ли в новой холодной кроватке или смотрит в окошко и плачет вместе с дождем? Что за мысли бродят в ее маленькой головке? Утешается ли она тем, что Милана будет к ней приходить, что она все-таки нужна кому-то?
        Хотелось верить, что девочку эта мысль поддерживает. Но рана, конечно, глубокая, так просто не заживет. Да и заживет ли?
        - Чего не спишь?
        Щелкнул выключатель, и Милана поморщилась от яркого света. Только сейчас осознала, что сидит за столом, положив локти на скатерть, и безучастно смотрит в окно, на озаренный огнями спящий город.
        - Три часа ночи.
        Повернула голову и взглянула на мужа: темные волосы чуть взъерошились, в сонных глазах отражалось беспокойство. Можно было не отвечать на его вопрос, все и так поймет по лицу, но она буркнула:
        - Переживаю.
        Казалось, они так мало вместе - всего три года, и в то же время, так много, потому что успели притереться друг к другу, срастись настолько, что порою хватало взгляда, чтобы понять, о чем каждый из них думает. И пусть он не дарит ей сто роз, не ездит на дорогой машине, пусть у них нет дома с видом на океан и частного самолета, зато рядом с ней надежный спутник, мудрый, чуткий, знающий свой путь. Кирилл умеет принимать твердые решения, потому она надеялась, что он поддержит ее и сейчас, сделает то, на что у нее, увы, не хватает духу.
        - Из-за Ани? - понял без слов. Милана кивнула. Муж сел рядом и крепко обнял, а она положила голову ему на плечо.
        - Мы ее не бросим, - пообещал Кирилл и нежно поцеловал завиток ее волос. Она подняла на него глаза:
        - Скажи, мы бы… смогли бы…
        В горле застыл ком, не дав договорить. Определенно, как бы ни храбрилась, она не сумела бы это сделать сама, только с ним. Вместе бы справились, но решение трудное. Даже говорить об этом трудно. Но Кирилл опять все понял.
        - Сможем! - последовал уверенный ответ.
        И, почувствовав поддержку, Милана решила забрать Анечку.
        Однако все оказалось не так просто, как она себе представляла. Сначала нужно было собрать целую кучу бумаг, пройти специальные курсы, да много чего, но пугало не это, а то, что Аня с того момента больше не разговаривала. Вот так, замолчала. Только у окна часами простаивала, все смотрела во двор, на дорогу и ждала. Даже при встрече с Миланой не проронила ни слова, почти ни на что не реагировала. В глазах девочки стояла тоска - холодная, страшная, липкая. И не было больше во взгляде того озорства, того задора и искринки, что раньше. Они потухли.
        - Что с ней? - испуганно спрашивала Милана. - Она заболела?
        - Психологическая травма, - звучал равнодушный ответ. Как будто это было обыденно, не ново, словно детей бросали каждый день, и те переживали то же самое, что и Аня. Милана не хотела даже думать об этом. При одной мысли внутри все скручивало, мучило желание усыновить всех детишек, позаботиться о них, подарить тепло и любовь. Но хватило мужества начать борьбу пока лишь за одну девочку. И неизвестно, хватит ли сил…
        «Ничего, милая, потерпи, - обещала она всякий раз после встречи с Анечкой, - скоро я тебя заберу отсюда. Все наладится. Мы с Кириллом будем любить тебя и сделаем все для того, чтобы ты была счастлива…»
        А вокруг словно в отместку расцветали цветы, грело солнышко и воздух был наполнен нежностью и вдохновением, сейчас, когда у самой Миланы на сердце было неспокойно! Когда она не могла радоваться этой окружающей красоте!
        После тяжелого рабочего дня гудели ноги. Еще и начальница весь день ходила, как цербер, придиралась по каждому поводу и просила хотя бы для вида натянуть на лицо улыбку. Небо заволокло тучами, после дождя ощущалась сырость и прохлада. Застегнув пуговицы пиджака, Милана решила присесть на скамейку и немного отдохнуть.
        - Руки не замерзли? Дай согрею, - вдруг услышала поблизости мужской голос и знакомый женский смех.
        Повернувшись, увидела Ирку. Впервые за эти месяцы. С тех пор, как она сдала Аню в детский дом, они не общались. Да, пару раз на телефоне высвечивались ее звонки, но все они остались без ответа. Милана решила вычеркнуть сестру из своей жизни, хотя и понимала, что сделать это будет непросто.
        Они ведь с самой первой встречи подружились, как будто с пеленок росли вместе. Наверное, Милана должна была злиться, ведь отец ушел из семьи ради Иркиной матери, а она как ни в чем не бывало пожимала сестре руку при знакомстве, чувствовала к ней расположение, словно и не было этих долгих лет, когда они с матерью едва сводили концы с концами без отца…
        Именно сейчас почему-то вспомнилось, как сестра впервые пришла к ним домой. Как долго и молча рассматривала Кирилла, думая, что никто этого не замечает, и как периодически прикладывала ладони к раскрасневшимся щекам.
        - Это твой муж? - шепотом спросила она, когда они остались наедине.
        Милане тогда ее интерес показался подозрительным, но вслух она своих мыслей не высказала. Только кивнула головой в знак ответа.
        - Красивый, - задумчиво протянула Ирка и нервно застучала пальцами по столу. Милана тогда пожала плечами, а сейчас вдруг подумала: а почему она сделала акцент на ее муже? Может, есть что-то, чего она не знает?
        «Глупости все это! - тут же себя одернула. - Ира никогда не искала с Кириллом встреч, наоборот, как будто их избегала. Я просто ревную». Странно, что у нее вообще появились такие мысли, тем более сейчас, когда сестра шла под руку с каким-то мужчиной и счастливо улыбалась. Ее спутник тоже выглядел довольным. Милана успела его разглядеть: с золотисто-каштановыми волосами, зачесанными назад, серыми глазами, гладко выбритый и одетый с иголочки, мужчина был выше ее на целую голову. Со стороны они выглядели красивой, гармоничной парой, но для Миланы, которая знала, чего Ирке стоило такое счастье, их отношения выглядели наигранными. Опустив голову и уткнувшись взглядом в носки туфель, она взмолилась: «Пожалуйста, пусть они пройдут мимо и не заметят меня!» Жаль, что уходить уже поздно, если встанет, тогда точно попадется им на глаза. Ох, если бы можно было стать невидимой! Она затаила дыхание, когда они подошли совсем близко. Сердце еще так громко билось, что его стук, наверное, слышали все вокруг. Ирка повернула голову… Милана спрятала лицо в ладонях…
        - Милка! - взвизгнула сестра и бросилась к ней. Невозмутимо расцеловала, а ей хотелось поскорее уйти, спрятаться, сбежать, и никогда ее не видеть. А перед этим высказать все, что думает, рассказать, как Ане плохо, отхлестать ее по щекам за черствость и эгоизм. Но в голове застучало: «Назад не повернешь», и Милана в отчаянии прикусила губу.
        - Ты чего на звонки не отвечаешь? Что-то случилось?
        Ирка впилась пальцами в ее плечи и посмотрела, нахмурившись, призывая к ответу. Милана буркнула:
        - Случилось…
        - Что? - округлила глаза так, будто ее действительно интересовали ее проблемы. - Рассказывай, - Милане она казалась насквозь фальшивой. Красивой, яркой, как фантик, но ненастоящей. Шуршащей, привлекающей внимание и тем самым нарушающей внутреннюю тишину, которая сейчас была необходима. Пожалуйста, уйди! Но Ирка не хотела отпускать.
        - А, поняла, плохое настроение! - видимо, она приняла ее молчание по-своему. Подняв голову и взглянув на хмурое небо, поежилась. - Ну неудивительно, с такой-то погодой! Может, тогда хоть за меня порадуешься? Я вот мужчину хорошего встретила, Бориса, - последние слова присоединила уже полушепотом. - Не женат, работает на хорошей должности, и, кажется, я ему небезразлична.
        Похоже, она совсем не жалеет о сделанном поступке. Да что там, ей плевать! Она строит свое счастье и, кажется, довольно успешно. И хоть ее избранник не похож на мошенника или альфонса, а, наоборот, производит приятное впечатление, порадоваться за них Милана не могла. Как радоваться, зная, что цена у этого счастья слишком высокая?
        Ирка ждала ответа, и она неохотно уточнила:
        - Это тот самый, которого Аня не принимала?
        Сестра на миг опустила глаза.
        - Да, тот самый. У нас с ним все теперь наладилось.
        - Поздравляю, - холодно бросила Милана, убирая ее руки. - Ты счастлива?
        - Очень! - с детской простотой призналась та.
        - Что ж, рада за вас. Только вот Анечка наверняка несчастлива, - все-таки не выдержала и метнула в нее слова. У Ирки забегали глаза, она с опаской посмотрела на своего спутника. Тот нахмурился, но ничего не сказал.
        - В этой жизни надо чем-то жертвовать… - тихо пробормотала она, а Милана поднялась и сжала кулаки.
        - Можешь и дальше оправдывать себя сколько хочешь, тебе с этим жить. Но бумеранг ты уже запустила. Даже если поменяешь имя, поменяешь страну, он все равно тебя найдет, так и знай. И не спрашивай потом «почему»!
        Не заметила, как перешла на крик. Прохожие невольно задерживали шаг и прислушивались, но Милане было все равно. Она все еще видела несчастные и потухшие глаза Ани, видела ее маленький силуэт, застывший у окна, видела ее опущенные худенькие плечи. И сердце разрывалось на куски. Хотелось обнимать девочку до бесконечности, гладить по голове и утешать, но Ане нужен был только один человек.
        Мама.
        А мама строила свое счастье, прогуливаясь в парке и заливаясь смехом. Искренне не понимая, почему должна грустить и в чем-то винить себя, ведь в этой жизни надо чем-то жертвовать.
        - Ира, ты же сказала, что Аня живет с бабушкой? - послышался недоуменный голос Бориса. - Или ты мне чего-то недоговариваешь?
        - У бабушки, у бабушки, - закивала Ирка, уводя своего спутника как можно дальше.
        - Но твоя сестра сказала…
        - А ты больше слушай! - Ирка не желала признаваться. И обсуждать свое поведение тоже не хотела. Когда обернулась, в ее лице мелькнуло что-то скрыто-враждебное.
        Милана усмехнулась: значит, и Борису она пудрит мозги. Интересно, как долго продлится этот спектакль и сколько еще «ненужных» людей сестра выбросит из своей жизни, желая избавиться от лишних проблем? Когда они скрылись из виду, она наконец-то бросилась к выходу. Накрапывал мелкий дождь, но она, углубившись в раздумья, его не замечала. После этой встречи она еще сильнее укрепилась в мысли, что удочерение Ани - это правильное решение.
        ГЛАВА 3
        Новость о беременности сестры разлетелась быстро. Сначала позвонил несколько сконфуженный отец, а потом и сама Ирка. Она обрывала телефон так настойчиво, что Милане пришлось ответить. Подумалось отчего-то, что что-то с Аней случилось, но, оказалось, это были напрасные страхи. Целых полчаса счастливая до невозможности сестра рассказывала о том, как узнала о своей беременности, как отреагировал на эту новость ее возлюбленный (а он, по ее словам, был безумно рад), какие планы они построили. Потом, не давая возможности вклиниться в разговор, начала рассказывать, какие распашонки они купят, где будут заказывать кроватку, какие подобрали имена. Все это выглядело так цинично на фоне того, как она поступила с первой своей дочерью. Этому, еще не родившемуся ребенку, они готовы были отдать всю свою любовь и нежность, скупить все возможные магазины, заказать лучшие игрушки и мебель, радоваться каждому его чиху. И ничего в сердце не шевельнулось при мысли, что Аня за это их счастье расплатилась собственным, что ей не нужны были ни кроватки, ни игрушки, ни платья, а только мамина любовь, которую она почему-то
так и не получила. И спала теперь на казенной кровати среди таких же брошенных и несчастных детей, вверенная заботам уставших и равнодушных нянек, ненужная, лишняя, совершенно не знающая, что ждет впереди и кому можно верить…
        Ирка продолжала болтать без умолку. Увы, перебить этот бешеный поток слов оказалось невозможно. Милану все одолевало желание оборвать звонок, но постоянно что-то удержало. Возможно, слабая надежда на то, что она что-то скажет про Анечку.
        Не сказала. Не вспомнила. У Миланы на мгновение даже мысль проскользнула: а не больна ли ее сестра? Может, у нее есть какие-то отклонения в психике? В последнее время она очень часто стала вести себя неадекватно, а критика собственных поступков и действий у нее напрочь отсутствует.
        Мысль показалась такой абсурдной, что она быстро ее отогнала.
        - Завтра в кафе собираемся: я, Боря, родители, и вы с Кириллом приходите! - Ирка наконец сделала паузу, и она поспешно ответила:
        - Нет, завтра никак, у мужа важный клиент.
        - А встречу не…
        - Никак нельзя отменить, - закончила за нее, чувствуя, что уже начинает злиться. Неужели непонятно, что у нее больше нет желания общаться? Зачем эти встречи, знакомства, зачем этот фарс?! Ирка словно не понимала, продолжала настаивать:
        - Ну ты хотя бы приходи!
        - Зачем?
        Повисло молчание. Неужели задумалась?
        - Ты же часть семьи… А тут такое радостное событие! Ты не можешь его пропустить!
        - Почему? Очень даже могу, - терпение лопнуло, Милана решила расставить все точки над «i». - Знаешь, после того, что ты сделала с Аней, у меня нет никакого желания продолжать с тобой общение. Я, конечно, тоже не без греха, не мне судить, но всему есть предел. Мы слишком разные, Ир, нам с тобой не по пути. Пожалуйста, больше не звони.
        - Так вот, значит, какого ты обо мне мнения! Теперь мне все ясно!
        - Что тебе ясно?
        - Что я плохая, подлая, мерзкая…
        - Я этого не говорила, это ты сейчас сама придумала, - поспешила ей возразить. - Я лишь сказала, что мы разные, и общаться, так, как раньше, уже не сможем. Хоть обижайся, хоть нет, от этого ничего не изменится.
        Ирка молча выслушала и, не сказав ни слова, положила трубку. Трудно было понять, действительно ее задели эти слова или она пыталась вызвать в Милане чувство вины, но одно стало ясно наверняка: больше она не позвонит.
        Вскоре и звонок сестры, и ее беременность забылись, началась суета, сбор и оформление документов об удочерении. И если с этим все шло более-менее гладко, то при общении с Анечкой начались проблемы. Теперь она наотрез отказывалась с кем-либо встречаться. На все уговоры непреклонно мотала головой. После длительных и терпеливых увещеваний воспитателя она наконец согласилась выйти, - очень бледная, почти бесцветная, похудевшая, несчастная. Милана с трудом удержала себя от желания прижать ее к себе и долго-долго не отпускать. Только сжала ее ладонь и мягко сказала:
        - Анечка, мы бы хотели пригласить тебя к нам домой, в гости, хочешь?
        - Нет, - ответила она, отдернув руку. Первое слово после долгого молчания, но такое колючее, что сердце защемило.
        - Ну как же так, милая, мы так давно хотели, чтобы ты приехала!
        Девочка отвернулась, грустными глазами уставилась в окно, на зеленую клумбу с яркими тюльпанами.
        «Ждет ее, - кольнула мысль. - Ждет ту, которая о ней давно забыла и уже никогда не придет, которой наплевать на нее, потому что теперь у нее появится другой, удобный и желанный ребенок!»
        Кирилл погладил Милану по плечу, успокаивая. Потом опустился на корточки перед малышкой и подмигнул ей:
        - Нам сказали, что ты хорошо рисуешь.
        Да, это было действительно так. Получив ее рисунки, они с Кириллом долго их рассматривали и обсуждали. Для ее возраста работы были довольно осмысленными и продуманными, с сюжетом и деталями. Только Аня часто изображала себя стоящей где-нибудь в углу альбомного листа (психолог сказал: это означает, что она чувствует себя одинокой и ощущает страх перед обществом, ей не хватает заботы и внимания), нередко дорисовывала себе непропорциональные кулаки или острые ногти (а в этом угадывалась потребность в защите, которую близкие не могут ей обеспечить). Милана вспоминала, как эта крошка рисовала, еще живя с мамой и папой. Тогда это были еще каляки-маляки, но такие веселые и яркие, что хотелось украшать ими все вокруг. Не сравнить с теми рисунками, какие получались у нее сейчас.
        - Мы купили в комнату обои, на которых надо рисовать, - продолжал Кирилл. - Только у тети Миланы, как и у меня, очень плохо получается. Ты нам поможешь?
        Анечка посмотрела на него; в глазах, полных глубокой тоски, загорелась искорка интереса. Маленькая, едва уловимая, но она оживила черты ее чуть заострившегося лица.
        - Нам больше не к кому обратиться, - беспомощно развел он руками.
        С минуту подумав, девочка неуверенно кивнула.
        Когда приехали домой, она с опаской вошла в квартиру. Постоянно робела, и, казалось, хотела спрятаться. Лишь окружив ее заботой и теплом, они помогли Анечке расслабиться, так что она с легкостью начала рисовать на обоях. Кирилл вдохновенно придумывал к каждому ее рисунку веселую историю и корчил смешные рожицы, отчего малышка, отвлекшись от грустных мыслей, хохотала. Милана тоже участвовала в процессе, но чаще замирала в дверях и смотрела на них с улыбкой. Она всегда мечтала о большой и дружной семье, много раз представляла себе детский смех и топот маленьких ножек. Как хотелось, чтобы мечта сбылась, чтобы эта девочка стала счастливой!
        Вечером, когда сели пить чай, Милана накрыла ее ладонь своей и ласково сказала:
        - Анют, эта комната, где ты рисовала, - для тебя. Мы с Кириллом хотим, чтобы ты жила вместе с нами. Если ты не против, оставайся у нас насовсем.
        Девочка, сжав чашку, никак не отреагировала, только о чем-то напряженно задумалась. Милана была почти уверена, что, будь здесь то самое окно, Анечка непременно бы в него уставилась в ожидании той, что так легко от нее отказалась. Она понимала, как нелегко малышке принять такое серьезное решение, как страшно ей начинать все с нуля, привыкать, смиряться с мыслью, что теперь у нее будут новые родители. Поэтому каждая секунда тишины взвинчивала нервы и заставляла сердце колотиться сильнее. Еще никогда в жизни Милана не ждала ответа с таким напряжением.

***
        - Какое тебе больше нравится? Розовое? - Милана достала из шкафа красивое нарядное платье, но Аня никак не отреагировала на вопрос. Хуже того, даже не посмотрела. Молча уставилась в пол, думая о чем-то своем. Внезапно вспомнилось то самое детдомовское окно, у которого она каждый день стояла, и дыхание перехватило. Милана постаралась ничем не выдать своих эмоций и продолжила шутливый расспрос:
        - Или синее? Смотри, какие здесь блестки!
        Она вынула из шкафа другое платье, но безрезультатно: девочка по-прежнему не проявляла никакого интереса, на детском личике застыла пугающе-холодная маска. И это сильно удручало. Только начало казаться, что все налаживается, Анюта согласилась жить с ними, и тут - бах! - снова апатия. Услышала имя матери и ушла в себя. Попробуй теперь встряхнуть, отвлечь, вернуть к реальности!
        - Милая, - отбросила наряды на кровать, опустилась на корточки и взяла Аню за руки. Пальчики дрожат. Плачет, но молчит. - Ну скажи хоть что-нибудь! Солнышко…
        Стиснула ее ладонь - никакой реакции. Вздохнув, Милана поднялась и раздвинула шторы. Она сделала это еще утром, но малышка почему-то задернула их, словно желая укрыться от посторонних глаз, спрятаться в своем маленьком мирке. Солнечные лучи озорно запрыгали по комнате и заплясали в пышных детских волосах.
        - Может, на улицу пойдем? - еще одна попытка. - Погода замечательная!
        Ответа не последовало. Похоже, эту стену молчания ей не пробить. Мысленно Милана уже опустила руки. Анечка зациклилась на прошлом, ковыряет эту рану, не замечает, что происходит вокруг. Как ей помочь? Как показать, что несмотря ни на что, жизнь идет дальше, что есть люди, которые ее любят и никогда не предадут? Психолог что-то говорил о цветотерапии. Вообще он много чего говорил, и с Аней разговаривал, но пока мало что изменилось…
        - Ты заметила, какой сегодня красивый день? - сто пятая попытка. - Солнце светит так ярко, как никогда, вся улица как будто золотая.
        Аня вдруг подняла глаза, внимательно на нее посмотрела. Неужели заинтересовалась разговором и это маленькая победа? Нет, еще рано радоваться.
        Чуть приободрившись, Милана продолжила:
        - А давай каждому дню давать определенный цвет? Вот посмотри в окно.
        Подошла к ней, вновь взяла за руку. Аня без особой охоты подошла, ухватилась за подоконник.
        - Какой цвет будет у этого дня? Как думаешь?
        Девчушка слегка нахмурилась. Думает?
        - Красный.
        О боже, после затянувшейся апатии она наконец заговорила! Милана готова была прыгать от радости по всей комнате, но заставила взять себя в руки и продолжить разговор.
        - Почему именно красный?
        Аня пожала плечами, отвернулась от окна и уставилась в пол. Ладно, расстраиваться рано, сейчас главное - не молчать, продолжать игру, пока интерес у нее не угас.
        - Хорошо. Скоро будет закат. А в комнате есть что-нибудь красного цвета?
        - Часы, - ответила девочка и махнула рукой в сторону кровати, над которой те висели.
        - Так… А еще?
        - Бусы, - указала на тумбочку. - Тапки. - Опустила взгляд вниз. Заметив, что она начинает теряться, Милана опять опустилась на корточки и улыбнулась.
        - Щечки, - прикоснулась к ее лицу. - Румяные, как яблочки.
        Аня тоже улыбнулась и вдруг обняла ее. Если безграничное счастье существует, то оно живет в этой комнате. Минуты нежности хотелось растянуть до бесконечности. Как же долго она шла к тому, чтобы убрать между ними барьер, сколько ждала и переживала! Даже не верилось, что им удалось сблизиться.
        Внезапно дверь распахнулась. В комнату вошел чуть взъерошенный Кирилл.
        - Всем привет! О, сегодня день обнимашек? Почему меня не предупредили? Я тоже хочу!
        Он крепко-крепко их обнял, а Милана, смеясь, предупредила:
        - У нас сегодня день красного цвета. У тебя есть что-нибудь красное?
        Кирилл рассеянно похлопал себя по карманам и состроил забавную рожицу.
        - Не-а. А не, есть! Клубника. Принес из магазина. Подойдет?
        Милана и Аня переглянулись.
        - Подойдет! Идемте есть клубнику!
        И они весело направились на кухню. А там Кирилл сообщил, что ему обещали повышение с переводом в Москву, так что в ближайшее время их ждет переезд.
        Уехать… Что ж, хорошая идея! Городок маленький, кругом одни знакомые лица. И так уже столкнулись с тетей Мариной пару дней назад. Женщина живет в том же доме, где и Ирка, хорошо знает и Анечку и Милану. Когда увидела их вместе, удивленно воскликнула:
        - Здравствуй! Сто лет не виделись! Как ты? Почему Анечка с тобой, а не с Ирой? Что-то случилось?
        И так пристально посмотрела на малышку, что та обеими руками вцепилась в Милану и спряталась за ее спиной.
        Нечего было ответить. Не хотелось сплетничать и рассказывать, что натворила сестра. Но и соврать язык не повернулся, поэтому Милана пробурчала что-то маловразумительное и поспешила скорее ретироваться. Но для Ани это был удар. Имя матери разбередило раны, она опять загрустила и стала отрешенной, только сегодня еле-еле пришла в себя.
        Так что сердце было не на месте. В следующий раз они могут опять с кем-нибудь столкнуться - и что тогда? А если встретят Ирку? Ох, лучше не представлять! От одной мысли уже бросает в холодный пот. И все-таки, не будут же они все время бегать ото всех! Как хорошо, что Бог услышал ее молитвы и устроил все так, как нужно! На душе стало легче, появилась надежда, что прошлое скоро забудется, они перевернут этот лист и начнут все сначала…
        Увы, человек не может знать наперед. И Милана в тот день не знала, что встреча Ани с настоящей мамой вот-вот случится.
        Они всегда старались обходить это место стороной, чтобы не ворошить болезненные воспоминания. Холодный и неуютный детский дом рядом с родильным - как печально и удивительно! В одном месте дают жизнь, в другом - ее разбивают…
        В этот день все же прошли мимо. Взглянув на знакомое здание, Аня резко остановилась и прижалась к Милане.
        - Прости, милая, нужно было пойти другой дорогой… - виновато погладила ее по мягким волосам, осторожно увлекла на противоположную сторону дороги. Мысленно отругав себя, она постаралась поскорее перевести тему: - Кирилл, наверно, нас уже заждался. Посмотри, не идет ли он нам навстречу?
        Милана не настаивала, чтобы Анюта называла их мамой и папой, да и разве это было важно? Главное, чтобы она снова поверила в то, что ее любят, научилась доверять, а они со своей стороны сделают все, чтобы ее не разочаровать.
        Девочка послушно посмотрела в указанном направлении и помотала головой. Милана притворно вздохнула.
        - Эх! Ну ладно, тогда мы его подождем.
        Она взяла девчушку за руку, и вместе они бодро направились к зданию, где располагалась адвокатская контора, в которой работал Кирилл. Анечка грустила недолго. Уже минуту спустя показывала на голубей, лакомившихся хлебными крошками, потом на улетевшие в небо чьи-то шары, и собирала букетик из ярких осенних листьев. А Милане было так хорошо, так тепло рядом с этим маленьким ангелом, что на миг она забыла обо всем на свете.
        Однако, когда они обошли здание и вышли к главному входу, она замерла от неожиданности. Кирилл стоял на ступенях, но не один, а с Иркой. Она что-то эмоционально ему говорила, но он почти не реагировал, смотрел куда-то в сторону и, похоже, нервничал, потому что без конца теребил наручные часы. Из легких словно весь воздух выбили. Было странно видеть рядом с Кириллом сестру. Зачем она пришла? Что их может связывать, тем более сейчас, когда Милана разорвала с ней общение, когда они негласно решили не упоминать ее имени ни при каких обстоятельствах?
        Прежде, чем она успела опомниться, до нее долетели обрывки их разговора:
        - Я и так тысячу раз пожалел, что так поступил, - обманчиво ровный и спокойный голос мужа. - Но уже ничего нельзя изменить!
        - Можно, Кирилл, еще как можно! - голос Ирки с нотками раздражения. - Если бы ты меня выслушал…
        Кирилл повернул голову, и их с Миланой взгляды встретились. Она наконец стряхнула с себя оцепенение. Ощутила легкий порыв ветра, дунувший в лицо, и карканье ворон, пролетающих над головой. Робкое прикосновение к руке и детский всхлип:
        - Мама…
        Господи, она так растерялась, что совсем не подумала об Анечке! Надо было увести ее до того, как она увидит эту вертихвостку, без зазрения совести оставившую ее в детском доме и ни разу не навестившую! Язык не поворачивался назвать сестру матерью.
        Девочка юркнула за спину Миланы и крепко обняла, словно хотела скрыться не только от Ирки, но и от всего враждебного мира.
        - Аня?! - сестрица удивилась не меньше. - Как это… Ты что, ее удочерила? - перевела ошеломленный взгляд на нее, но Милана проигнорировала вопрос.
        - Ты идешь? - обратилась она к мужу.
        Кирилл кивнул и, не попрощавшись со своей собеседницей, поспешил в их сторону. Дорога к машине показалась бесконечной. В спину буквально въедался колкий взгляд сестры. Усадив Анечку на заднее сиденье, Милана устроилась рядом и невольно посмотрела туда, где минуту назад стояла Ирка, а той уже и след простыл, только листья, подхваченные ветром, метались в воздухе. Переведя взгляд на девочку, заметила, что она насупилась и уставилась в окно, думая о чем-то своем. Ох, как бы снова не лишилась способности говорить! Сколько понадобилось сил и терпения, чтобы вернуть ее к нормальной жизни, и вот опять! Милана с раздражением посмотрела на мужа: знал ведь, что они подойдут с минуты на минуту, зачем заговорил с Иркой? Зачем она вообще пришла? Что она хотела?! Вопросы крутились на языке и обжигали, как угольки, но она сдерживалась из последних сил. Не хватало еще скандала! Потом с ним поговорит, с глазу на глаз, а сейчас нужно как-то Анечку отвлечь, растормошить, чтобы она не ушла в себя слишком глубоко. Но как? Что она может сказать? Завести разговор об Ирке явно плохая идея, любое напоминание о матери
сделает малышке еще больнее. С чего же начать?
        Милана обняла ее за плечи и поцеловала в макушку, а девочка вдруг положила голову ей на плечо и прикрыла глаза. Что ж, если не может подобрать нужные слова в уме, тогда пусть говорит сердце.
        - Я люблю тебя.
        Девочка приоткрыла один глаз, посмотрела на нее и снова зажмурилась. А губы тронула едва заметная улыбка.
        - И я тебя, - прошептала она и прижалась еще сильнее.
        Хоть на душе и стало немного легче, Милана понимала, что неприятного разговора с мужем не избежать. Осталось лишь дождаться подходящего момента.
        ГЛАВА 4
        Ближе к ночи, уложив малышку спать, Милана заглянула на кухню. Кирилл сидел за столом и вертел в руках брелок от машины. Он так сильно задумался, что не сразу отреагировал на оклик. Судя по глубокой складке между бровями и поджатым губам, он думал о чем-то неприятном. Милана тихонько пододвинула стул и села рядом. Подперла щеку рукой и посмотрела на него. Поняла, что он ее заметил, но почему-то намеренно делает вид, будто не видит. Знает же, что разговор зайдет о сегодняшней встрече с Иркой, видимо, боится расспросов.
        - Ничего не хочешь мне сказать? - не отрывая от него пытливого взгляда, спросила обманчиво спокойно.
        Он скосил на нее глаза:
        - Нечего говорить.
        Какой сухой ответ! Они привыкли ничего не скрывать друг от друга, садиться и обсуждать возникшую проблему, решать, как ее преодолеть. Если появлялись какие-то обиды, не опускались до скандалов и выяснений отношений, а спокойно говорили, что не нравится, по возможности уступали друг другу, учились прощать. Поэтому и странно было слышать от него такие слова. Не покидало ощущение, что на этот раз Кирилл не захочет раскрывать свою душу.
        - Так уже и нечего?
        - Правда, нечего.
        - А как же Ирка? Почему она к тебе прицепилась? - Кирилл вынудил ее спросить прямо. В душу закралось подозрение: если увиливает, значит, есть, что скрывать. Да, что-то его гложет, беспокоит, раз сидит за пустым столом столько времени и о чем-то думает.
        - Хотела, чтобы я подсказал, как найти одного человека… - Он прервался на полуслове и уставился на брелок, который по-прежнему теребил пальцами. Плечи его напряглись, на скулах заиграли желваки. В какой-то момент даже показалось, что он сейчас встанет и уйдет, лишь бы избежать вопросов. Но муж остался на месте. Только отвернулся, так, что растерянная Милана прожигала взглядом его затылок.
        - Что это за человек такой, которого вы с Ирой знаете, а я - нет? Что за секреты?
        Голос предательски задрожал, выдавая обиду. Стало тяжело дышать, будто воздух внезапно выкачали, и где-то под ребрами заболело. Чем дольше длилось молчание, тем сильнее ее захлестывала злость. В голову лезли мысли одна ужаснее другой, и она с трудом сдерживалась, чтобы не высказать их вслух. А Кирилл продолжал держать оборону.
        - Вижу, не хочешь разговаривать на эту тему. Ладно, - она поднялась, хотя на самом деле ей хотелось вцепиться в его плечи и потребовать немедленно все рассказать. Усилием воли Милана сдержалась. - Я думала, между нами нет никаких секретов, а теперь вижу, что ты мне не доверяешь. И от этого очень больно.
        Она все же решилась поделиться с ним своими переживаниями, только мягко, ненавязчиво, чтобы он знал, как сильно ее ранит своей скрытностью. И ладно бы дело касалось мелочи - но тут Ирка! Человек, чье имя было под запретом, с кем было разорвано всякое общение. До сегодняшнего дня. Она поняла бы, скажи Кирилл, что сестра сама прицепилась, что он ничего ей не отвечал. Но он отвечал, разговаривал, смотрел на нее так, словно этот разговор имел какое-то значение!
        Пауза висела долго. Милана так и не дождалась от мужа никакой реакции. Тяжело вздохнув, направилась к выходу, а он ее окликнул:
        - Подожди.
        Она остановилась. Ох, ну наконец-то удалось преодолеть барьер отчужденности! Сейчас он все расскажет, раскроет эти тайны мадридского двора! Но оказалось, рано радовалась. Опустившись обратно на стул и поймав внимательный взгляд мужа, она услышала:
        - У меня есть прошлое, есть ошибки. Пусть это все останется там, за плечами, нечего его ворошить. Главное то, что у меня есть сейчас.
        - То есть твое прошлое связано с моей сестрой? - нахмурилась Милана и раздраженно сдула упавшую на лоб прядь.
        - Да, - Кирилл с вызовом посмотрел на нее. Или ей так показалось? Его взгляд был прямым, без всякой утайки. Она поняла, что муж больше ничего не скажет, отчего на сердце стало еще тяжелей. Милана встала и молча ушла к себе, а он так и остался сидеть на кухне до глубокой ночи. Пришел только тогда, когда она уснула.
        Правда, до этого она еще долго крутилась, вставала, заглядывала в комнату Анечки. Девочка спокойно спала на боку и, подложив под щечки ладони, чему-то улыбалась. Это хорошо, значит, снится ей что-то светлое, приятное. Наверное, они с Кириллом все делают правильно… Малышка больше не вздрагивает во сне, не просыпается среди ночи, захлебываясь плачем. Пусть набирается сил. Завтра ждет нервный день, как и все последующие, ведь переезд - дело нелегкое. Только как к нему готовиться с таким настроением? Неужели придется закрыть глаза на то, что Кирилл что-то скрывает, и жить дальше как ни в чем не бывало? Или все же стоит попытаться выяснить детали? Интуиция подсказывала: там было нечто большее, чем обычная связь. И если она узнает правду, она может ей не понравиться…
        Милана застегнула объемный чемодан с чувством выполненного долга. Уф, наконец-то! Это последний. Вроде бы все вещи собрала, а ощущение, будто что-то забыла. Окинула внимательным взглядом комнату: самое необходимое взяла, а если упустила какую-то мелочь - не страшно, они ведь всегда смогут сюда вернуться. Договорились, что квартиру закроют. Пока никому сдавать не будут. Да и не хотелось заморачиваться: искать риелтора, встречаться с возможными жильцами, каждому все объяснять. Нет на это времени. Завтра они уже будут в столице, обживаться в съемной квартире, а через пару дней Кириллу на работу. Теперь придется работать много и, скорее всего, в первое время у него не будет выходных. Если удастся устроить Анечку в садик, то и она займется поиском работы.
        Милана опустилась на диван и шумно вздохнула. Она с такой любовью готовила девочке спальню, подбирала каждую деталь, так радовалась, когда замечала, что ей нравится, а, оказалось, все зря. Завтра у нее будет другая комната. Чужая. Неуютная. Новый город, полный суеты, незнакомый район, застроенный многоэтажками. А ей так хотелось подарить дочке ощущение покоя, счастья, душевного равновесия! Чтобы она просыпалась, зная, что есть кому сказать «доброе утро», чтобы всегда спешила домой в предвкушении семейного ужина, и засыпала под любимую сказку. Чтобы в ее памяти оставались самые яркие и приятные моменты, связанные с родителями, домом, любимыми местами. Уют - это ведь не только порядок и чистота, красивая обстановка и запах свежеиспеченного яблочного пирога. Уютный дом наполнен светом, теплом, радостью. Как жаль, что теперь придется все бросать! Она снова вздохнула, обведя комнату грустным взглядом. Но потом приободрилась от мысли: ведь самые любимые люди будут рядом с ней, а там, где они, там и счастье! И нечего вешать нос, значит, и в другой квартире создадут приятную обстановку.
        На этой оптимистичной ноте она поднялась и подошла к окну; посмотрела на детскую площадку, где Кирилл катал Аню на каруселях, и улыбнулась. В этот момент раздался пронзительный дверной звонок. Радость мгновенно сменилась тревогой. Еще не дойдя до двери, Милана почувствовала: кто бы это ни был, ничего хорошего этот приход не сулит.
        Увидев на пороге отца, она замерла от неожиданности.
        - Привет, доченька! - неестественно весело сказал он и, бросив пальто прямо на пол, крепко ее обнял. Вел он себя как-то странно: жесты были нервными, рассеянными, дышал тяжело, взгляд блуждал, казался мутным. Что-то не так, она поняла это сразу. Сердце сдавила тревога.
        - Папа, что произошло? Тебе плохо?
        Он улыбнулся еще шире, раскрыл объятия, но пошатнулся. Милана бросилась к нему и помогла сесть на пуфик.
        - Не молчи, давай вызовем скорую!
        - Миланочка, - прохрипел отец, потом ослабил узел галстука на деловом костюме. Похоже, он ехал к ней прямо с работы. Тогда почему ботинки такие грязные? Как будто ходил по влажной земле, неужели за городом был? Милана опустилась на корточки и посмотрела ему в глаза. Выглядел он не лучшим образом. Глаза красные, будто недавно плакал, губы дрожали, лицо осунулось. Никогда она не видела его таким.
        - Что случилось?
        Он погладил ее по плечу.
        - Девочка моя, прости.
        Не договорил. Закрыл глаза и нахмурился словно каждое слово причиняло боль. Она продолжала смотреть на него в напряженном ожидании. Ловила каждое его движение и взгляд. Отметила, что он побледнел, что руки у него дрожат, и в душу закрался страх. Потянулась за мобильником, который лежал на тумбочке, чтобы вызвать врача, но отец мягко ухватил ее за руку, разгадав намерения.
        - Пожалуйста, выслушай! - глухо попросил он. - Мне тяжело держать все это в себе. Я сделал такую ошибку!.. Дурак. Я такой дурак! - сдавленно продолжил и закрыл лицо руками.
        - Какую ошибку?
        - Бросил вас со Светой, ушел в другую семью, все мне было не так, все счастья искал, а оно было рядом, - отец стукнул себя кулаком в грудь. - А я, оказывается, одну Светку и любил. Да, с Юленькой была искра, но она быстро угасла. Тем более, как выяснилось, ее интересовали только мои деньги. А Света искренне любила, по-настоящему. Я сегодня был на кладбище, смотрел на ее портрет и много думал…
        Так вот почему у него обувь в пыли! Зачем же он туда поехал? У Миланы холод прошел по спине.
        - Променял настоящие чувства на фальшивку, - отец шмыгнул носом, а она протянула руку, желая дотронуться до него в знак поддержки, но пальцы замерли в воздухе. Растерянно пробормотала:
        - Пап, это все в прошлом, давай не будем его ворошить.
        - Да, назад не повернуть… - печально согласился он, уставившись невидящим взглядом в пол. Снова схватился за сердце, а плечи его задрожали, как от озноба. - Ничего уже не исправить. Я прожил чужую жизнь. Все это время я был ведомым, позволял другим принимать решения, а сам уходил в сторону и наблюдал издалека. Юленька решала, она одна за нас двоих. Понимаешь? - Отец поднялся, но было заметно, как тяжело ему стоять на ногах. Милана уговаривала его вернуться на место, а он словно не слышал, продолжал бормотать: - Ирка дурочкой выросла - мне в наказание, чтоб я смотрел и каждый раз помнил, что одну дочь променял на другую. И тебя толком не воспитал, и ее не смог. Вот так и она теперь отказалась от Анечки, а я опять ничего не сделал. Теперь это будет со мной всю жизнь. Это проклятое чувство вины. Я думал, что уже от него избавился, когда нашел тебя, но нет, теперь еще тяжелее стало!
        - Папа, успокойся, давай вызовем врача!
        - Уже слишком поздно, дочка, слишком поздно каяться. Жизнь прожита. Чужая жизнь. Мне придется расплачиваться не только за свои, но и за чужие грехи, за чужие сломанные жизни…
        Он уже не воспринимал реальность. Не на шутку испугавшись, Милана вызвала скорую. Казалось, она сойдет с ума от ожидания, но врачи приехали на удивление быстро. Как сквозь толщу воды Милана услышала страшное слово: «инфаркт». Отца госпитализировали. Едва она успела осознать случившееся, как обрушился новый удар: отец скончался.
        А потом пришла Юленька.
        Вернее, пришла она уже после оглашения завещания. В присутствии нотариуса она не проронила ни слова, слушала молча, с каменным лицом, лишь изредка высокомерно поднимала брови. А Ирка сверлила Милану недобрым взглядом и периодически вставляла комментарии. Все это время, находясь в кабинете, она не находила себе места: то вертелась, часто меняя позу, то ходила туда-сюда, то перебирала бумаги на столе нотариуса, не реагируя на его замечания ничего не трогать, без конца его поторапливала, когда он зачитывал документ. Наконец, узнав последнюю волю отца, она вскочила так, что опрокинула стул, на котором сидела.
        - Что?! Бизнес - Милане, а всю недвижимость - Ане?! А нам только жалкую квартирку?
        Ну, это было громко сказано. Анечке отец оставил дом, правда, в отличном состоянии, в хорошем районе города. Это была не «вся недвижимость», о которой так громко вопила Ирка, но сестру это явно задело.
        - Это незаконно, это несправедливо! Я буду подавать в суд!
        - Девушка, в моем кабинете не принято кричать, выйдите в коридор! - попытался пристыдить ее нотариус.
        - А ты считаешь, что все это справедливо?! - спросила она развязным тоном, легко перейдя на «ты». - Лучше посоветуй, куда мне обращаться!
        - Выйдите из кабинета, иначе мне придется принять меры.
        - Пойдем, пойдем, - Юлия Максимовна чуть ли не силой потащила ее к выходу. - Извините, - смущенно бросила она, прежде чем закрыть дверь.
        В коридоре Ирка продолжала кричать и размахивать руками, в пылу ярости напрочь позабыв о своем округлившемся животе. А, может, не забыла, просто не думала о том, как истерика отразится на малыше. Сейчас ее заботило одно: наследство отца. Честно говоря, Милана и сама была поражена его решением. Когда ее вызвал нотариус, она очень удивилась, и все же поехала, тем более Кирилл сумел договориться и взять один выходной. Она еще толком не отошла от смерти отца, все время прокручивала его последние слова в голове и не могла поверить, что его больше нет. Потому без особого интереса слушала нотариуса, зачитывающего завещание, и не обращала внимания на неприязненные взгляды сестры и ее матери.
        Скандал разразился после, когда выяснилось, что свое дело отец оставил Милане, а оставшееся имущество, кроме квартиры, где жила Юленька, и дачи, - внучке. Честно говоря, Милана не обрадовалась. Она никогда не рассчитывала на помощь отца, не особо вникала в то, чем он занимался, поэтому его последняя воля оказалась для нее полной неожиданностью. Новость поразила ее не меньше Ирки. А та продолжала в бешенстве кричать:
        - Вы заранее договорились, что ты удочеришь Аню и «оттяпаешь» все наследство! Я вас раскусила! Только непонятно, зачем ты изображала вселенскую доброту, у тебя же на лице написано, что ты корыстная!
        - Успокойся, - холодно осадила ее Милана. Вообще не хотела с ней разговаривать, но последняя фраза задела, и она не смогла промолчать. - Отец составил завещание до того, как ты решила отдать свою дочь в детдом.
        Ирка внезапно замолчала, пораженная услышанным.
        - Посмотри внимательно на дату, и убедишься в том, что я права.
        Сестра вернулась в кабинет и почти сразу вышла, скрипя зубами от злости.
        - Ни я, ни он, никак не могли предположить, что ты решишься на такое. Я удочерила Анечку, не зная о завещании, - спокойно объяснила Милана. - Удочерила потому, что люблю ее как дочь, потому что хочу о ней заботиться и сделать все для того, чтобы она стала счастливой. Так что не надо мерить по себе. Если у тебя все - я пойду, а то опоздаю на автобус.
        - А что мешало ему сказать тебе о завещании, когда ты прискакала к нам разбираться? - Сестра все никак не могла угомониться.
        - Ты, кроме этого, можешь думать о чем-нибудь другом? - опять не сдержалась Милана и выразительно глянула на ее живот.
        - Не могу, потому что не ожидала такого предательства!
        - Тебе ли рассуждать о предательстве?
        У Ирки опять вспыхнули щеки, пальцы угрожающе сжались в кулаки.
        - Ты за все заплатишь, лицемерка! Я тебя затаскаю по судам!
        Она еще долго выкрикивала ругательства и сыпала угрозами, игнорируя увещевания матери. Юлия Максимовна пыталась ее успокоить, но тщетно. Улучив момент, Милана проскользнула к выходу из здания.
        В Москву она ехала растерянная и опустошенная, думая не о наследстве, а об отце, о том, что его душе совсем не на пользу такие скандалы. Сжимая Псалтырь, она все никак не могла успокоиться, слезы то и дело катились из глаз. Похоже, о том, что у нее была сестра, можно забыть, потому что теперь она для Ирки враг номер один. В прошлый раз они расстались, как чужие люди. Могли бы не встречаться, не общаться, забыть о существовании друг друга. Теперь же Ирка копит в душе ненависть и готова драться за наследство до конца.
        При этой мысли на сердце стало еще тяжелее. Милана мечтала о спокойной, размеренной жизни в окружении любимых людей, а не о склоках и судебных разборках, которые ей пообещали. Проблем и без того хватало. Главная из них заключалась в том, что Аня, хоть и стала потихоньку привыкать к новому дому, категорически отказывалась ходить в детский сад. Они уже нашли хороший частный, познакомили ее с воспитателями, но страх продолжал ее мучить. Девочка думала, что они оставят ее там насовсем, всегда со слезами на глазах умоляла не уходить. Прошлое все еще давало о себе знать. Ведь Ирка однажды уже отвела ее в «садик», вот и остался у нее в подсознании этот страх - быть брошенной. И Милана понимала, что это не пройдет ни завтра, ни послезавтра. Эта очень долгая, изматывающая, трудная борьба, справиться они смогут только вместе. И к этой проблеме добавится еще одна, если Ирка выполнит свою угрозу и подаст в суд.
        Хотелось верить, что все как-то само наладится, но иллюзии развеялись, как только она увидела на пороге Юлию Максимовну. И выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.
        - Давай будем честными, - начала она без предисловий, уверенной походкой войдя в квартиру. Даже не поздоровалась. С минуту постояла молча, откровенно разглядывая обстановку в коридоре, бесцеремонно заглянула и в другие комнаты, будто была здесь хозяйкой, затем вернулась обратно. По ехидной усмешке, скользнувшей по тонким губам, стало ясно, что скромное убранство жилища пришлось ей не по вкусу. Милане казалось, что она читает все ее мысли по лицу. Взгляд гостьи выдавал пренебрежение, жесты - враждебность, мимика на лице - неприкрытую ярость. Одно неверное слово - и Милану растерзают.
        Небрежно сняв с себя шубку и повесив ее на крючок, Юлия Максимовна пристально на нее посмотрела.
        - Он заранее сказал тебе, что все оставит Ане, правда? И поэтому ты ее удочерила?
        Такая фамильярность удивила, хотя чего она, собственно, ждала от этой женщины? Особенно после того, как открылась последняя воля отца.
        - Еще скажите, что я заранее знала, что ваша дочь откажется от Ани. Или что отец об этом знал. Ну да, такое же сплошь и рядом происходит! Конечно, матери продолжают отказываться от своих детей, но чтобы дойти до такого, как Ирка - оставить уже взрослую дочь в детдоме ради собственного удобства - это нужно обладать особым цинизмом!
        Лицо Юлии Максимовны перекосилось. Будь она гиеной, уже вцепилась бы в Милану и разорвала на куски. Но она еще сохранила остатки самообладания. Потому, спрятав руки за спиной, сцепила их в замок, - это было видно в зеркале. А голос продолжал сочиться ядом:
        - Ира сделала то, что давным-давно должна была сделать. И не тебе о ней судить! Если бы ты знала всю историю… - Она раздраженно махнула рукой. - Я пришла сюда не за этим. Предупреждаю: бизнес я тебе не отдам. Все средства использую, но добьюсь своего, так и знай! И твой муженек-адвокатишка тебе не поможет! - Говоря это, Юлия Максимовна грозила пальцем, а под конец гневной тирады чуть не ткнула им ей в нос. Ну вот, теперь у нее не один враг, а два. Хорошо, что Аня в садике, не слышит, что говорит ее бабушка. Каким-то чудом именно сегодня она спокойно пошла к воспитательнице и другим малышам. Страшно представить, что было бы, находись она сейчас дома!
        Милана разозлилась:
        - Я не собираюсь выслушивать от вас угрозы, убирайтесь из квартиры сейчас же!
        - Я-то уберусь, а вот тебе советую с нами не связываться и добровольно отказаться от всего, что тебе перепало. По-хорошему.
        Возможно, если бы Ирка не предала Аню, и они оставались в хороших отношениях, Милана еще подумала бы, получать свою долю наследства или нет. Но сейчас она пошла на принцип.
        - Большая часть досталась Ане, - ответила спокойно. - Я не имею права лишать ее того, что оставил ей дедушка. Еще раз подчеркиваю: оставил не мне, а внучке. Это ее наследство. А что касается бизнеса, то я не уступлю. Не потому что жадная, хотя Вы уже навешали на меня ярлыков. А потому что…
        Слезы стали подступать к глазам, и она не договорила, испугавшись, что голос дрогнет и выдаст все, что накопилось в душе.
        О том, что ее отец - дизайнер, Милана узнала несколько лет назад. Но никогда подробно его не расспрашивала ни о делах, ни о названии бренда, ни о чем-либо еще, связанного с его бизнесом. Да и он не любил распространяться, всегда говорил лишь в общих чертах. Юлия Максимовна, конечно же, молчала, трепетно оберегая семейные тайны от посторонних, к коим ее причисляла, а с сестрой обычно не заходила речь. Как-то, помнится, она похвасталась сумкой:
        - Отец специально для меня сделал! Классно, да?
        Милана кивнула, но расспрашивать подробности не стала.
        Сейчас ее постоянно мучил вопрос: почему он оставил свое дело именно ей? Про Ирку ясно - она любила жить за чужой счет. Когда Коля был жив, он полностью обеспечивал и ее, и Аню. А после его смерти она стала часто брать кредиты и тратила все, что давал отец. Искать работу ей и в голову не приходило.
        А что касается Юлии Максимовны… Милана не знала, сам ли он управлял делами или и там она всем руководила? Может, его интересовала только творческая деятельность? Она помнила, как в детстве находила у папы в ящиках листы с эскизами одежды, как он учил ее рисовать и шить, поддерживал каждое начинание. Как она тайком, желая устроить сюрприз, рисовала женские фигуры и придумывала наряды. Представляла, как похвалит папа, когда увидит ее работы, как даст дельные советы, задаст правильный курс, куда двигаться дальше. Мечтала в будущем создать собственную коллекцию. Эх, о чем мы только не мечтаем в детстве! А в итоге, скопив целую стопку листов, она так и не успела показать ее отцу. Безжалостно порвала, когда узнала, что он ушел.
        Отказаться от его дела она не могла. Это была последняя ниточка, которая могла раскрыть его душу, помогла бы понять, как он жил все это время. И если он решил, что эта частичка души будет принадлежать ей - то пусть так и будет. Но как объяснить это Юлии Максимовне? Да и стоит ли? В ее глазах стоял такой злобный блеск, что слова застряли в горле.
        - Можешь не утруждать себя высокопарными фразами, - процедила женщина. - Всем и так понятно, что ты обижена на него и думаешь, что, если он таким образом решил от тебя откупиться, то ты имеешь право распоряжаться чужими деньгами! Подожди, еще надо выяснить, не давила ли ты на него. Может, так заклевала, бедного, что он из-за чувства вины все тебе подарил!
        - Доказывайте, если сможете, - справившись с эмоциями, проговорила Милана. - Только к нам в дом не надо все эти гадости нести. Хотите воевать - воюйте, но встречаться со мной и высказывать недовольство, еще и в такой грубой форме, совсем необязательно. Так что тоже не утруждайтесь.
        - В ваш дом? - она хмыкнула, зацепившись за фразу. - Ты эту съемную ободранную халупу называешь своим домом? Не впервой, наверное, чужое своим обзывать. Ладно такое убогое, но на наше имущество даже не смотри! Даже близко не приближайся! Я предупредила!
        Последние слова прозвучали с неприкрытой угрозой. Накинув шубу на плечи, Юлия Максимовна гордо прошествовала к двери. Но, схватившись за ручку, обернулась и неожиданно выдала:
        - А Анечку нам верни!
        - Что?! - Милана опешила от ее слов. - Вы в своем уме? Аня - не вещь, ее нельзя отдать или вернуть!
        - Мы оба знаем, кто ее настоящая мать.
        - Ира отказалась от родительских прав, - жестко напомнила Милана. Но Юлия Максимовна снова в своей привычной манере ехидно подняла брови.
        - Это все бумажки. В Ане течет наша кровь. И как бы тебе ни хотелось, она тебе никто. Ты опять присвоила чужое. И лучше верни, пока не поздно, а то будет хуже!
        Дверь угрожающе хлопнула. Милана бестолково смотрела на ручку, за которую минуту назад держалась незваная гостья, а в ушах все еще звенели слова: «Верни чужое!»
        ГЛАВА 5
        Отец был одновременно и соучредителем, и дизайнером компании “Setalana elegante”, долю в которой завещал Милане. Она уже познакомилась со вторым владельцем, Романом Александровичем: мужичок лет пятидесяти пяти, приятной наружности, с лучистыми глазами и аккуратной бородой, принял ее очень тепло.
        - Милана Павловна! Я наслышан о Вас! - встретил он ее фразой. - Эх, жаль, что так быстро ушел такой талантливый и добрый человек, но, будем надеяться, он сейчас в лучшем мире. Вы присаживайтесь, присаживайтесь, Миланочка, не стесняйтесь. И не переживайте - будем помогать!
        Она еще не вступила в права наследства, но соучредитель уже позвонил и пригласил ее на совет, «просто послушать, вникнуть в дела». Все оказалось не так страшно, как она думала: сфера, в которой работал отец, была ей близка. Благодаря профильному образованию, где Милана изучала инженерную и художественную графику, методы конструирования одежды, и многое другое, связанное с дизайном, она быстро разобралась что к чему. И уже предвкушала, как займется делами.
        Под конец Роман Александрович отдал ей какую-то папку.
        - Это Вам. Паша просил передать, когда его уже не будет среди нас.
        Долго Милана не решалась открыть и заглянуть внутрь, а когда наконец набралась храбрости и просмотрела содержимое, расплакалась. В папке лежали ее детские рисунки, которые они с отцом когда-то вместе рисовали, а также пожелтевшая, немного затертая старая фотография, где они всей семьей вместе, где они все еще такие счастливые. Слезы катились из глаз, и она смахивала их рукавом. Значит, он помнил о них все то время, пока не общались. Помнил, но не решался объявиться. Его мучило чувство вины, грех давил и не давал спокойно жить. Может, поэтому сердце и не выдержало…
        Она подошла к окну и посмотрела на небо. Какой сегодня хороший солнечный день! Так хочется верить в лучшее!
        - Надеюсь, теперь ты обрел покой, - прошептала, надеясь, что там он нашел свою любимую, с именем которой было созвучно название созданного им бренда - “Setalana”. Интересно, а Юленька понимала, что выбор названия неслучайный или упорно делала вид, что оно вполне обычное для компании, развивающейся в области индустрии моды? Ведь “la seta” в переводе с итальянского означает «шелк», а “la lana” - шерсть.
        При мысли о Юлии Максимовне на душе стало еще горше. Настроение испортилось окончательно. В этот момент кто-то обнял ее за плечи, заставив вздрогнуть. Кирилл, решивший сегодня пообедать дома, подкрался бесшумно и незаметно.
        - Я уже соскучился, - нежно поцеловал ее в ушко. - Тебя подвезти?
        - Нет, не надо. Я пока не буду заниматься делами, дождусь, пока вступлю в наследство. Но, чувствую, это случится нескоро…
        - Эй, выше нос! Дальше угроз твои родственники вряд ли пойдут, потому что понимают, что ничего не докажут. Правда на твоей стороне.
        - Не знаю, не знаю…
        Перед глазами все еще стояло разъяренное лицо Юлии Максимовны, а в ушах звучали ее слова, полные неприкрытой злобы. Такие люди, как она, способны на все ради собственной выгоды. Как, впрочем, и Ирка. Если от собственного ребенка отказалась без угрызений совести, то и устроить судебные тяжбы ей ничего не стоит. Милана не питала по этому поводу никаких иллюзий.
        Только сейчас муж обратил внимание на листы с эскизами, разбросанные по столу, с интересом покрутил в руках старенькую фотографию.
        - Отец оставил на память, - ответила она на его невысказанный вопрос.
        Кирилл снова обнял ее - на этот раз крепче, и поцеловал в макушку. А она вдруг вспомнила, как шла с ним по парку, и подол свадебного платья струился по сочной зеленой траве… Как сказала в ЗАГСе уверенное «да», ни на секунду не сомневаясь, что этому мужчине можно доверять. И как стало для нее полной неожиданностью осознание: у Кирилла есть секреты; какая-то часть души, запертая на замок, где для нее нет места. А может, у него не один секрет, а есть еще два, три, десять?.. Может, и не нужно было говорить тогда это «да»? В юности окружающим казалось странным, что она не бегает на свидания и хранит верность для будущего мужа, что читает романтические книжки и, как Ассоль, терпеливо ждет своего Грэя. И вот - кремовое платье и звон колоколов, белые голуби, устремляющиеся ввысь; его взгляд, укутывающий в тепло и нежность, и ее мечты о том, чтобы их любовь стала зримой, чтобы дом наполнился топотом детских ножек и звонкого смеха… Обрела она свое счастье? Или проворонила?
        В тот день Кирилл, пообедав, уехал на работу, не подозревая, какие сомнения начали ее одолевать. Конечно, она отогнала бы их прочь, обязательно бы вспомнила какие-нибудь радостные моменты из их жизни и убедила себя в том, что сделала правильный выбор. Да, непременно бы так и поступила, если бы не одно «но».
        Это «но» позвонило в дверь и с порога швырнуло в нее бумаги.
        - Ирка? Ты что творишь? - Милана едва успела увернуться от летящей в нее папки. - Зачем ты сюда заявилась?
        - Затем, чтобы рассказать тебе правду! - твердо ответила она.
        - Какую правду? - недоуменно спросила, еще не до конца оправившись от шока. - И вообще, я же ясно сказала Юлии Максимовне, чтобы она забыла сюда дорогу! Тебя это тоже касается!
        - Я пришла не просто так! Ты посмотри, посмотри, - настаивала Ирка. Потом, не выдержав, сама подняла папку и, открыв, сунула ее под нос Милане.
        - «Заключение о биологическом отцовстве», - прочитала заглавие. - Что это?
        - Ты не понимаешь? - потеряла терпение Ирка. - Тут черным по белому написано: «Вероятность отцовства Меркулова Кирилла Константиновича… составляет девяносто девять процентов». Понятно? Он - отец Ани.
        Сказала, как выстрелила прямо в сердце. У Миланы мгновенно потемнело в глазах, стало так больно, будто наживую ампутировали что-то внутри. Нет, нет… Мозг отчаянно отрицал услышанное, хотя результат ДНК-теста не оставлял никаких сомнений. Все равно где-то в глубине сознания билась мысль: «Надо сделать повторный, вдруг это подделка…» Последняя надежда, слабая, тонкая, как ниточка, но Милана цеплялась за нее, как за соломинку.
        - У тебя нет выбора, - слова Ирки донеслись как сквозь толщу воды. - Или ты отказываешься от наследства, или мы с Кириллом забираем дочь!
        Милана не шелохнулась. Она словно нырнула в ледяную воду и медленно шла ко дну. Где-то там, наверху, осталась счастливая жизнь, любимый муж и умница-дочь, только правда, тяжелая, как камень, тащила ее вниз, хватала за окоченевшие конечности, добивая мыслью: муж и дочка - не твои, чужие, как и придуманная счастливая жизнь. Нарисованная, карикатурная, вымышленная, не имеющая ничего общего с реальностью. Все, за что ты боролась, что выстрадала - исчезло, размылось, словно кто-то плеснул воды на холст.
        А потом что-то заставило ее резко «вынырнуть», буквально подтолкнуло вверх, бросило спасательный круг, в который она отчаянно вцепилась. И на смену безнадежным мыслям пришла другая, светлая, ободряющая: «Нет, дорогая, я буду барахтаться, изо всех сил буду плыть к берегу, потому что мне есть за что бороться, вернее, за кого».
        - Убирайся, - с трудом разжала онемевшие губы. Это единственное, на что хватило сил.
        - Что значит «убирайся»? - удивленно вытаращилась Ирка. - Я тебе предлагаю выбрать…
        - То и значит, - перебила Милана, собирая остатки самообладания, - открыла дверь и потопала отсюда, и желательно побыстрее, пока я сама не придала тебе ускорения!
        - Вот, значит, как! А ДНК-тест? Тебе все равно, что Кирилл - отец? Наплевать, что у нас с ним отношения?
        - Это еще надо выяснить, есть у вас отношения или нет, - отрубила Милана. - И то, что он - отец Ани, ничего не меняет. Кирилл - мой муж, а она - моя дочь. Ты для них - посторонняя, как и для меня теперь. И хватит уже размахивать этой бумажкой!
        Неведомо откуда вдруг появились силы; на миг боль утихла, словно в груди вместо сердца взгромоздился кусок металла. Она выхватила злополучный документ, надавила на ручку и грубо подтолкнула Ирку к двери.
        - Убирайся!
        - Ну, как знаешь, - холодно сказала та. - Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.
        - Хватит меня запугивать, тебя никто не боится!
        - А вот это зря, сестричка, - в ее голосе скользнула угроза. - Слишком много стоит на кону, чтобы так легко от всего отказаться. Подумай, милая, я даю тебе еще немного времени. Вижу, что сейчас ты не в себе, поэтому остынь, успокойся, и сообщи о своем решении, когда будешь в адекватном состоянии.
        - По-моему, неадекватна здесь только ты, - не осталась в долгу Милана. - Преследуешь меня, таскаешься в другой город ради того, чтобы запугать, несешь какой-то бред… Это тебе надо успокоиться. Успокоиться и заняться своей жизнью. Ты же хотела другого ребенка? Вот и готовься, или уже все, энтузиазм пропал?
        - Не переживай, мы готовимся, - Ирка выдержала паузу, - вместе с Кириллом.
        И, гордо вскинув подбородок, продемонстрировала длинную шею и дорогое колье, то самое, которое когда-то забыла у Миланы, и которое сейчас напоминало о самых сильных переживаниях. О прошлом, в котором, несмотря на все трудности, царило доверие, чего не было у них с Кириллом теперь. Боль снова зашевелилась на дне души, пожирая остатки выдержки. Если эта нахалка сейчас не уйдет - она либо ей в волосы вцепится, либо заорет на весь подъезд, потому что держать все это в себе просто невыносимо!
        Но, Ирка, по всей видимости, уходить пока не собиралась. Специально медлила, наверное, решила «добить» ее окончательно:
        - Я сделала ошибку, отказавшись от дочери, а сейчас хочу все исправить. И, поверь, добьюсь своего во что бы то ни стало! Кстати, у тебя не возникало никаких подозрений насчет моей второй беременности? - Она хитро усмехнулась, поймав ее взгляд. Милана не представляла, что прочитала эта плутовка в ее глазах, но одно знала наверняка: в них стояла боль. Несомненно. Эту боль она уже не могла скрыть, сколько бы усилий ни прилагала. Она разливалась по телу, как кипяток, обжигая, причиняя невыносимые страдания. Такую боль Милана испытывала только один раз в жизни - когда предал отец. Неужели предал и муж? Эта мысль скручивала все внутри в тугой узел.
        - Мужчинам не нужны пустые жены, они хотят, чтобы их род продолжался, - умничала Ирка. - А что с тебя взять? - ехидно ее осмотрела. - Вот он и переключился на более привлекательную сестру, которая, в отличие от некоторых, в состоянии родить ему детей. Я подчеркиваю - детей. Ладно, я рассказала тебе правду, сестричка, а как с ней жить - решать тебе. Подумай хорошенько.
        С этими словами она наконец скрылась за дверью, оставив Милану в полном одиночестве - тягостном, гнетущем, беспредельном. Раздавленная и опустошенная, она села прямо на пол и начала массировать виски, потому что голова разрывалась от мыслей. Кирилл предал… Аня - его дочь… Девочку хотят забрать… На чьей стороне будет закон? Что теперь делать? Как быть? Вопросы, как коршуны, безжалостно клевали мозг и разрывали его на части.
        - В состоянии родить ему детей… - шепотом повторила слова, но в тишине показалось, будто пронзительно крикнула.
        Нет, что-то не сходится. Слишком сложно все. Если все действительно так, как она говорит, Кирилл бы уже давным-давно к ней ушел. Но он остался, помогал оформлять документы на удочерение Ани, еще не зная о наследстве… Да и Борю этого, ухажера ее, на пушечный выстрел не подпустил бы, если бы любил. Раз Ирка пошла на такой шаг, опустилась до запугиваний и шантажа, значит, она в отчаянии. Было бы у них все в шоколаде, ей не надо было бы напрягаться и унижаться. Стало быть, остается одно: поговорить с Кириллом и все выяснить. В этот раз он не отвертится! А там уже, исходя из его слов, она решит, что делать дальше.
        Спрятав заключение об отцовстве в надежное место, Милана постаралась привести себя в порядок. Скоро идти в садик, забирать Аню, нельзя, чтобы ребенок заподозрил неладное. Она должна держаться ради нее. Должна отбросить эмоции и думать с холодной головой. Ведь через каких-то пару часов она узнает, как так получилось, что у сестры ребенок от ее мужа. И примет окончательное решение.
        ГЛАВА 6
        - Мама, мамочка! - Аня с визгом радости бросилась к ней в объятия, отчего на душе сразу стало тепло. Этот маленький человечек любит и ждет, только-только вливается в новую жизнь, и нельзя допустить, чтобы его сердечко было разбито. Девочка и так еле пережила предательство биологической матери, второй удар она попросту не перенесет.
        - Сегодня не плакала? - с надеждой спросила воспитательницу.
        Та с улыбкой покачала головой.
        - Нет, все в порядке.
        - До свидания! - Анюта весело помахала женщине рукой.
        - Ну что, тебе здесь нравится? - поинтересовалась Милана, когда они вышли из здания и направились к калитке. Холодный ветер пробирал до дрожи, как бы предупреждая: настоящая весна придет нескоро, хотя на дворе уже вовсю царствовал март. Остановились на минутку, Милана потуже завязала малышке шарф. Девочка смотрела искренне:
        - Нравится.
        - Вот и хорошо.
        Они бодро поспешили к дому. Уже зажглись фонари; снежинки задорно кружились в рассеянном свете, а нерастаявшие сугробы таинственно поблескивали. Финальный аккорд зимы, красивый и мажорный, конец волшебной зимней сказки. И ее сказки тоже…
        - Ты почему такая грустная? - вопрос Ани застал ее врасплох. Вынырнув из мыслей, Милана осознала, что, оказывается, они уже подошли к подъезду, только вместо того чтобы вынуть ключи, она глупо таращится на дверь.
        - С чего ты взяла, что я грустная? - улыбнулась через силу. Когда смотришь в глаза ребенка, очень трудно соврать. Даже если это ложь во благо.
        - Я чувствую. Что случилось?
        Очень вовремя отвернулась, разыскивая в сумке связку ключей, потому что к глазам подступили слезы.
        - Ничего страшного, - поспешила успокоить девочку. - Просто никак не могу привыкнуть к новому месту.
        А взгляд предательски метнулся в сторону проезжей части, в голове стрельнула мысль: «Он подъедет с минуты на минуту!» Она уже тысячу раз отрепетировала свою речь, проработала жесты и взгляды, но сердце все равно взволнованно заколотилось. Будто чувствовало: все слова мгновенно забудутся, как только увидит Кирилла.
        - А я уже начинаю привыкать, - неожиданно заявила Анюта. - Садик хороший, и дома хорошо!
        От ее слов сердце защемило еще сильнее. «Дома хорошо». Если они с Кириллом расстанутся, все рухнет. Не будет никакого дома, и хорошо уже тоже не будет. Ей все не давал покоя вопрос: «Как он мог предавать меня столько лет?» Страшно представить, что все эти годы он втайне ездил к Ирке, а потом как ни в чем не бывало возвращался домой и, пропитанный запахом чужой женщины, спал в супружеской постели. Почему она ничего не замечала, не чувствовала, даже мысли не допускала? А может, сестра нарочно врет, чтобы сделать побольнее?
        - Мам, я замерзла, - детский голосок заставил очнуться. Мысленно отругав себя за рассеянность, Милана приложила ключ к домофону и, пропустив Анечку вперед, вошла в подъезд. Прежде чем закрыть тяжелую дверь, с тоской посмотрела по сторонам: машины мужа нигде не было видно. Хорошо это или плохо? Наверное, хорошо, что он задерживается. Еще есть время, чтобы совладать с эмоциями, повторить заготовленные слова. В очередной раз…
        Кирилл переступил порог, когда они с Аней уже сидели на кухне и пили ароматный чай с булочками. По стеклу барабанил дождь, уничтожая остатки зимней роскоши. Малышка с тем же радостным визгом, с каким час назад встречала ее, бросилась в коридор.
        - Папочка!
        - Привет, милая.
        В другой раз Милана была бы счастлива услышать такой диалог, учитывая, как долго она мечтала о такой идиллии, и как тяжело было Анечке заговорить, перестроиться, осознать, что теперь у нее другие мама и папа. Но сейчас, после скандала, устроенного Иркой, эти слова воспринимались по-другому, так, словно бритвой полоснули по сердцу. Она поняла вдруг, что не сможет разрушить то, что делает Анечку счастливой. Милана все еще помнила ее взгляд, полный тоски и одиночества, без единого проблеска радости, и боялась, что, если обретенная ею семья распадется, у Ани вновь появится эта тоска в глазах.
        Пока они болтали в коридоре, Милана нервно поправляла волосы и нервно расправляла несуществующие складки на своей юбке. Так, с чего она собиралась начать? Это сейчас надо сделать непринужденный вид или потом, когда он начнет оправдываться? От волнения все моментально вылетело из головы. Услышав приближающиеся голоса, она напряглась и затаила дыхание.
        Кирилл вошел на кухню, и они встретились взглядами.
        - Привет.
        Она ничего не сказала. Сияющая от счастья Анечка крутилась рядом, и ее присутствие отрезвляло, остужало эмоции, готовые в любую секунду вырваться наружу. Если заговорит об Ирке - разразится скандал, который больно ударит по девочке, поэтому нужно немного потерпеть, подождать, нацепить на лицо улыбку и сделать вид, будто ничего не произошло. Так она убеждала себя, пока муж мыл руки в ванной, а Анюта брала тарелку и наливала ему щи. Милана встала, чтобы ей помочь.
        - Хлеб еще положи, - подсказала, пристально вглядываясь в детские черты, и вдруг увидела девочку словно впервые. Боже, как же она похожа на Кирилла! Те же густые брови, те же лучистые глаза, та же обезоруживающая улыбка. Раньше, когда еще не знала правду, она этого не замечала, но теперь… Сходство было просто поразительным! И, главное, ничего от Ирки. Кстати, ее покойный муж, Николай, был вообще рыжим и дородным, и ни у кого даже мысли не возникло, что Аня на него не похожа.
        Милана села на стул и сцепила пальцы, чувствуя, как сердце беснуется в груди: боль, ярость, обида раздирали душу. «Нельзя, нельзя показывать свои эмоции!» - мысленно твердила себе. Изо всех сил пыталась унять сердцебиение и придать лицу спокойное выражение. И, кажется, ей это удалось, потому что Кирилл, вернувшись на кухню, ничего не заподозрил. По обыкновению, поцеловал ее в щеку и сел напротив нее.
        - М-м, как всегда, очень вкусно, - похвалил он, попробовав суп, а потом, посмотрев на них поочередно, поинтересовался: - Ну, как прошел день?
        Милана молчала. Анюта принялась взахлеб рассказывать, что было интересного в садике, как красиво было на улице до того, как пошел дождь, как она начинает привыкать к новому району. Щебетала без умолку. Кирилл слушал очень внимательно, периодически задавая наводящие вопросы, и дочка буквально расцветала оттого, что он проявляет интерес к разговору. Милана не понимала: ему действительно небезразлично или он просто притворяется? Когда муж посмотрел на нее, тело пронзила дрожь. Она нервно провела пальцами по скатерти, пытаясь успокоиться.
        - А ты как? - он накрыл ладонью ее руку. - Почему такая бледная?
        Его прикосновение обожгло так, словно на кожу насыпали горячие угольки. Резко отдернув руку, она с опаской посмотрела на Аню, боясь, что та успела заметить это движение. Но дочка, что-то напевая себе под нос, листала какую-то книжку.
        - Что случилось? - спросил полушепотом. - Поделись со мной.
        У Миланы ком застрял в горле. «Поделись»! В душе в очередной раз поднялась злость и, с трудом переборов себя, она бросила:
        - Потом поговорим.
        В голосе зазвенел металл. Все-таки эмоциям удалось, пусть и ненадолго, прорваться наружу. По ее хмурому лицу и недружелюбному тону Кирилл наконец понял, что что-то не так. Отставив пустую тарелку, он быстро выпроводил Анечку, предложив ей посмотреть мультики, на что дочка охотно согласилась. Потом вернулся на кухню, пододвинул стул, и, опустившись на него, посмотрел на нее в ожидании.
        - Рассказывай.
        Милана хмыкнула. Наверное, слова сейчас будут лишними. Она вышла в коридор, а через минуту вернулась с документом в руках, положила его на стол возле мужа.
        - Это ты рассказывай.
        Он принялся вчитываться в написанное, а она отошла к окну и прислонилась плечом к стене. Прошло совсем немного времени, а ей показалось, будто пролетела вечность. Она так сильно вонзились ногтями в ладони, что ощутила боль. Все эти бесконечные минуты наблюдала за ним: на лбу Кирилла пролегла складка, выражение глаз стало серьезным, строгим - он иногда поднимал на нее взгляд, потом снова утыкался в документ, - на щеках проступили алые пятна, лишь подчеркивающие его волнение. Что он скажет? Как оправдается? По виду не определить, о чем он сейчас думает.
        - Значит, ты знаешь, - донеслось до нее.
        Как это понимать? Знает, что Аня - его дочь или то, что он с Иркой изменяет? Какая-то двусмысленная фраза, колкая, непонятная. Если бы не держалась сейчас за стену, рухнула бы на пол, потому что сил не осталось, и закрыла бы глаза, чтобы не видеть. Нет! Она их не закроет, будет смотреть на него до конца, смотреть, как он топчет их любовь, их доверие, их брак, как превращает все это в едкую пыль.
        - Ирка мне все рассказала.
        И как только духу хватает с ним разговаривать? Почему она должна все из него вытягивать клещами? Почему он медлит, почему не скажет так, как есть? Всегда такой открытый и прямой, он отчего-то становится мрачным и угрюмым, когда речь заходит о его прошлом, связанным с ее сестрой. Или настоящим?
        - Сомневаюсь, что ее фантазии имеют что-то общее с реальностью, - жестко сказал он.
        - Так давай проверим, Кирилл, действительно ли это ее фантазии? В одном она точно права… - Милана приглушила голос и метнулась взглядом к двери. Девочки поблизости не было. - Аня - твоя дочь.
        Кирилл шумно вздохнул и откинул голову. Его лицо с закрытыми глазами и дрожащими расширенными ноздрями выдавало нервозность. Она ждала, пока он заговорит, но муж словно нарочно испытывал ее терпение. Лишь спустя несколько минут, показавшимися ей бесконечными, он признался:
        - Да, она моя дочь. Но узнал я об этом не так давно, так что даже рад, что она мне родная.
        И так спокойно об этом говорил, будто ничего страшного не произошло. А Милане хотелось на него наброситься. Однако что-то удерживало. Наверное, то, что за стенкой Аня, или осознание, что она не хочет скандалить, как Ирка.
        - Скажи правду…
        Дрогнувший голос показал ей, что она так сильно разволновалась, что уже не в состоянии произнести длинную фразу.
        Кирилл не то вздохнул, не то застонал, потом встал и, приблизившись, посмотрел на нее долгим и пристальным взглядом. Она понадеялась, что ее глаза не выдают глубокого разочарования.
        - Хорошо.
        А Милана смотрела ему в глаза, тяжело дыша, не уверенная до конца, что сможет его выслушать.
        - Ты, наверное, считаешь меня предателем и подлецом, думаешь, что все эти годы я тебе врал, а сам жил на две семьи…
        - А разве нет?
        - Хорошего же ты обо мне мнения! А, может, это Ирка преследовала меня все это время, угрожала и устраивала сцены, надеялась, что я брошу тебя и уйду к ней? Что скажешь на это? Я вижу, что ничего. Сядь, успокойся, и перестань придумывать себе бог знает что! - Кирилл чуть ли не силой усадил ее обратно на стул и вложил в ладонь стакан воды. - Пей!
        Милана сделала пару глотков и, действительно, стала чувствовать себя гораздо легче. По крайней мере, перестала кружиться голова, а кухня больше не расплывалась.
        - Как же не придумывать, - укоризненно проговорила она, - когда ты сам ничего мне не рассказываешь! Она пришла, кинула в меня этим, - кивнула на злополучный документ, - заявила, что у вас отношения…
        - Нет между нами ничего, - перебил Кирилл.
        В этот момент на кухню вбежала Аня. Муж успел встать возле стола так, что она не увидела заключения ДНК-экспертизы.
        - Секретничаете? - подмигнула она. И снова этот взгляд с искорками радости, взгляд, полный безграничного счастья.
        - Есть немного, - шутливо ответил Кирилл.
        - Ладно, не буду вам мешать. Я как раз собиралась почитать книжку и лечь пораньше. На дождик так спать хочется! Можно?
        - Конечно, можно, - рассеянно кивнула Милана, а Кирилл обеспокоено спросил:
        - Ты точно в порядке? Обычно тебя не уложишь раньше десяти.
        - Все хорошо, пап, - она поцеловала его в колючую щеку и умчалась. Они вновь остались наедине. Кирилл прикрыл дверь и прислонился к ней спиной. Милана не смотрела на него, но всем телом, каждой клеточкой ощущала его пронизывающий взгляд. На лбу выступила испарина, во рту пересохло, и она выпила залпом стакан воды. Странно, она чувствует себя так, словно это ей предстоит сейчас оправдываться и придумывать тысячу причин, чтобы вымолить прощение, зато он подозрительно спокоен!
        Муж словно прочитал ее мысли:
        - Когда у человека совесть чиста, ему не о чем волноваться.
        - У тех, у кого совесть чиста, нет внебрачных детей, - не удержалась она от едкого комментария. - Так что снимай уже свое белое пальто и рассказывай, как есть!
        Милана уже начала терять терпение. И тон, и весь вид ее ясно давал понять, что тянуть время больше не получится. Кирилл сел, облокотился о стол и наконец начал свой рассказ…
        ГЛАВА 7
        Это случилось около семи лет назад. Да, семь лет назад он ехал, чертыхаясь, по мокрому шоссе, с трудом различая полосу дороги в пелене дождя. Домой тащиться еще примерно час, приедет он туда в лучшем случае в полночь, если, конечно, не увязнет в этой грязи. И хрен его дернул ехать туда, сдался ему этот Алексин! Он уже учился в Москве и собирался здесь остаться. К родителям в родной город приезжал раз в месяц в лучшем случае. Но отступать было поздно, мать знала о его приезде и ждала, не хотелось подводить ее.
        Скрипнув зубами, он немного сбавил скорость. Внезапно взгляд зацепился за яркое пятно на обочине. При ближайшем рассмотрении это «пятно» оказалось довольно симпатичной девушкой в красном плаще, которая активно махала руками, ловя «попутку». Кирилл остановился и опустил окно:
        - Тебе куда, красавица?
        - В Алексин. Подвезете?
        - Надо же, какое совпадение! Я тоже туда.
        - Значит, подвезете? - улыбнулась девушка и, не дожидаясь ответа, открыла дверцу. Едва она устроилась на сидении, как Кирилл понял, что где-то ее видел. Нахмурившись, вгляделся в ее черты, пытаясь вспомнить. А она вдруг воскликнула:
        - Кирилл?! Вот так встреча!
        И в голове щелкнуло: это же Ирка Ежова, лучшая подруга Нинки, его одноклассницы. Помнится, он на эту Ирку когда-то залипал, но так и не решился подойти и познакомиться. А потом школа кончилась, он поступил в московский вуз и забыл и о Нинке, и о ее подружках. А тут такой сюрприз! Настроение моментально скакнуло вверх, и он расплылся в довольной улыбке.
        Он плохо помнит, о чем они тогда говорили. Точно о какой-то ерунде, не стоящей внимания. Музыка играла в салоне, они были расслаблены, раскованы, бесшабашны. Потому что уже через полчаса целовались в припаркованной на обочине машине. А еще через некоторое время случилось то, о чем Кирилл потом долго раскаивался. В молодости каких ошибок только не сделаешь! Хорошо, если потом приходит понимание и отпадает всякое желание наступать на те же грабли, а если нет? А если потом от такой случайной связи появляется сюрприз в ярком конверте? Правда, про сюрприз Кирилл тогда еще не знал. Не думал. Не подозревал. После всего случившегося он довез Иру до дома, и они расстались. Она оставила номер телефона, но он так и не позвонил. Просто скомкал бумажку с цифрами и выбросил в мусорное ведро. Таких, как Ирка, было у него много. Такие забывались быстро. Оказывались «ярким пятном» в его черно-белой жизни.
        Через пару дней он вернулся в Москву и, как уже было сказано, думать забыл о случайной связи. Начались ничем не примечательные студенческие будни - последний курс, первые заработки, появилась цель удержаться в столице. Но все пошло не по плану. Срочно понадобилось поехать к родителям, а там случайно познакомился с одной блондинкой и остался. Ее глаза, напоминающие голубые опалы, не давали ему покоя. Кирилл задался новой целью - завоевать барышню любым способом. Да, именно барышню, потому что блондинка с интересным именем Милана была немного странновата по современным меркам. Читала классику, вязала крючком, ходила в храм и, кажется, совсем не смотрела в его сторону. Один случайный разговор в маршрутке - и все, его зацепило не на шутку. Так зацепило, что потом он днями напролет «тусил» на той остановке, где вышла эта чудачка, надеялся с ней столкнуться и пригласить на свидание. Столкнулся. Раз, два, три. И все три раза она отказала! Ну точно странная! И чокнутая к тому же! Помнил, как злился тогда, сжимал кулаки и клялся, что забудет. Не забыл. Добился свидания, долго ухаживал, и в конце концов
женился. Он - Кирилл Широков, амбициозный перспективный юрист, делающий ставку на Москву, вдруг женился и вернулся в родной город! Но, черт побери, он был счастлив! Даже когда она плакала после неудачной беременности, он утешал ее и все равно был счастлив, потому что любимая женщина рядом, а беды и горести они как-нибудь переживут; и когда она собрала его вещи и попросила уйти с формулировкой «тебе нужна нормальная семья», он остался и ни секунды не пожалел; и даже когда она робко спросила, согласен ли он удочерить ее племянницу, оставшуюся в детдоме, он не колебался. И да, тогда он еще не знал, что эта девочка, родственница Миланы, - его дочь…
        С Иркой он встретился случайно. Просто в осадок выпал, когда увидел ее на пороге своего дома. Она широко улыбалась, держа под руку какого-то рыжеволосого здоровяка, который, как потом выяснилось, оказался ее мужем. Правда, улыбка мгновенно сползла с ее губ, когда встретилась с Кириллом взглядом. Да и он, собственно, не обрадовался ее приходу. Зато Милана сияла от радости, болтала без умолку, представляя ему свою сестру, ее мужа и дочь. С девочкой она сдружилась сразу. Чуть позже они скрылись в другой комнате, Колька вышел покурить, а Ирка так и осталась сидеть в гостиной и сверлить его взглядом.
        - Привет, - протянула, улыбаясь.
        - Здоровались уже, - буркнул он, жалея, что не составил компанию ее мужу.
        - Здоровались как чужие люди. Но мы же не посторонние.
        Он проигнорировал ее слова. Нервно посмотрел на наручные часы, прикидывая, как долго еще терпеть эту пытку. Если бы ни Милана, уже давным-давно выставил ее на лестничную площадку вместе с ее муженьком. Наверное, все эти мысли отразились у него на лице, потому что Ира сказала:
        - Ну не злись. Тебе же тогда понравилось, правда?
        Снова промолчал, шумно втягивая воздух.
        - А я так и не дождалась от тебя звонка. Весь город перевернула, чтобы тебя разыскать, а ты в столицу сбежал.
        - Не сбежал, а уехал на учебу, это разные вещи, - поправил он.
        - А потом женился на моей сестре, - мрачно хмыкнула она, откинувшись на спинку кресла.
        - Ну, во-первых, тогда я не знал, что Милана - твоя сестра, а во-вторых, я тебе ничего не обещал. Так что давай не будем вспоминать о том, что было сто лет назад и сделаем вид, что не знали друг друга раньше.
        Отчеканив эти слова, поднялся и ушел в комнату, где Милана развлекала девочку. Спиной чувствовал колкий Иркин взгляд, но думал тогда, что перебесится и забудет. В конце концов, замужем и дочь есть.
        И, казалось, она успокоилась. С тех пор они не пересекались. Кирилл с головой ушел в работу, делал карьеру, а дома ждала любимая женщина. В целом, жизнь его устраивала и ничего менять он не собирался. До тех пор, пока Ирка не провернула очередной финт.
        Это случилось, когда Колька умер. Внезапно и быстро, никто ничего толком понять не успел. Она звонила Милане, плакала в трубку, и без конца дергала ее туда-сюда. Кирилл не препятствовал, понимал, что это ее долг - поддержать и утешить сестру, тем более, глаза ее, несмотря на скорбь и усталость, светились. Ведь там, у этой вертихвостки, ее ждала Анечка, а Милана в ней души не чаяла. Но прошло несколько недель, она продолжала пропадать у родственников, а Ирка под какими-то идиотскими предлогами умудрялась уезжать из квартиры на свой новый «пост» - караулила его возле работы. Выслушать просила, несла какой-то бред про их случайную близость, что не забыла и хочет все начать сначала.
        - Ира, угомонись, - сказал ей четко и ясно, сжав плечи. - Тот единственный раз ничего для меня не значит. Поняла? Ничего. Запомни это слово. И перестань сюда бегать. Тебе нечем заняться? Я помогу найти тебе работу, только отстань.
        - Вот, значит, как! - насупилась она. Кирилл отдернул руки, но она вцепилась в них. - Но я не смогу забыть, даже если бы и хотела! Пожалуйста, выслушай меня…
        - Нам не о чем разговаривать, - грубо оттолкнул ее и поспешил в контору. Ни разу не обернулся, хотя она что-то кричала в спину. Плевать на нее, вот просто пофиг. Главное, чтобы Милану не доставала, не несла ей весь этот бред. Он надеялся, что достаточно доходчиво объяснил, куда ей нужно пойти.
        И она вроде бы отстала. «Вроде бы» потому, что около полугода не давала о себе знать. Кирилл только от Миланы вполуха слушал, как обстоят дела у этой профурсетки. Правда, когда узнал, что она решила сделать с дочерью, малость обалдел. Нет, конечно, предполагал, что она на многое способна, но не на такую же подлость! Подумал сначала, что разыгрывает, хочет внимание привлечь, ан нет, все-таки отдала бедняжку в детдом! Он и сам собирался предложить удочерить малышку, потому что тоже успел к ней привязаться - девчушка частенько у них бывала, - только Милана опередила.
        - Скажи, мы бы… смогли бы…
        - Сможем! - уверенно ответил жене.
        Так Анюта стала их дочерью. Иногда ему казалось, что они слишком хорошо понимают друг друга, что девочка ладит с ним даже лучше, чем с Миланой. Порою видел в ней что-то отдаленно похожее, но не давал этой мысли развиваться. Она проносилась в мозгу как-то молниеносно и так же быстро исчезала, не оставляя следа.
        И лишь спустя некоторое время, выйдя после напряженного рабочего дня из конторы, он снова увидел Ирку. Сцепившись с ней взглядом, решил проигнорировать и пройти мимо, но она вцепилась в рукав его пиджака:
        - Подожди, не уходи, есть разговор!
        - Ира, уйди, не нервируй.
        - Это важно!
        Но он отмахнулся и спустился вниз по ступеням. А в спину прилетело:
        - Аня - твоя дочь!
        Медленно повернулся. Посмотрел на нее. Пристально, внимательно, сканируя каждую черточку, каждый изгиб. Врет? Нет, не врет. Ух, мерзавка! Кулаки сжал и зубы сцепил, пытаясь сдержать рычание. Столько лет врала, не признавалась, спектакль разыгрывала! «Правда, она на Коленьку похожа? Смотри, какие глаза!» Лживая, гадкая… В голове крутились десятки ругательств, готовые вырваться изо рта, а она смотрела кристально честными глазами.
        - А ты разве не замечал?
        - Ты разыгрываешь… - отказывался верить.
        - Предлагаю сдать тест ДНК. Вот увидишь, я не лгу. Пойду, куда скажешь, в любую клинику или где это делается. У тебя есть знакомый врач на примете?
        - Ты за дурака меня держишь? Я и так уже тысячу раз пожалел, что так поступил! Но уже ничего нельзя изменить.
        - Можно, Кирилл, еще как можно! - она вдруг разозлилась. - Если бы ты меня выслушал…
        Но разговор прервался, да и он, огорошенный новостью, не готов был развивать эту тему. И все-таки ее слова въелись в корку мозга и не давали ему покоя. Так что через пару дней Кирилл сам ее набрал.
        - Ладно. Давай сделаем твой гребаный тест…

***
        - Ну что, убедился, что я не соврала?
        Они стояли у выхода из клиники. Кирилл старался не смотреть в сторону Ирки, хотя та делала все, чтобы привлечь его внимание: надела блузку с довольно глубоким вырезом и короткую юбку, благоухала цветочным ароматом духов. Постоянно пыталась дотронуться, поймать его взгляд, придавала голосу бархатистости. Только все это бессмысленно, потому что он несвободен. А даже если бы и был неженатым, все равно не соблазнился - не в его она вкусе, все, что было интересно, он уже получил тогда, в машине; да и после того, как она поступила с Аней, Кирилл не чувствовал к ней ничего, кроме отвращения.
        - Что ж, я даже рад, - равнодушно бросил. - Одно непонятно: почему ты раньше молчала? Если Аня мешала - призналась бы раньше, я бы дочку не бросил!
        - Ну а как я могла признаться, если Коля был жив! Развод с ним в мои планы не входил. А после его смерти… - она запнулась, мгновенно помрачнев. Даже слезу пустила, будто скорбела, если, конечно, это был не фарс. - После его смерти я была не в себе… А когда нашла силы, вспомни, я же обивала порог твоей работы! Ты меня послал. Я стала заниматься своей личной жизнью, встретила Борю…
        - И? Сейчас ты что от меня хочешь?
        - Ничего, - Ирка опустила взгляд. Слегка передернула плечами, ощутив прохладный ветер, но пальто, которое держала в руках, не накинула. - Просто поняла в один момент, что ты имеешь право знать. Или ты считаешь, я должна и Милане рассказать?
        - Даже близко не подходи к моей жене! - пригрозил Кирилл. Зло посмотрел на нее, а она хитро улыбнулась.
        - Ладно тебе, успокойся, я и не собиралась. Рада, что Аня с тобой. Теперь, когда ты все знаешь, будешь любить ее еще больше.
        - Уж побольше, чем некоторые, - буркнул он и направился к машине. Ирка, несмотря на хитрецу во взгляде, казалась искренней. В том, что она сдержит слово и не подойдет к Милане, он не сомневался. Про Аню он расскажет жене потом. Когда-нибудь. А может, и никогда. Зачем ей эти подробности, только накрутит себя и будет переживать.
        И Ирка действительно, в который раз, исчезла из их жизни. Он было уже вздохнул спокойно и «забил», но потом, как гром среди ясного неба, - новость о наследстве и скандал. После того, как Юленька заявилась в их съемную квартиру, он понял: Ирка не заставит себя долго ждать, тоже явится и все перекрутит. Поэтому твердо решил рассказать правду Милане, но, как назло, на работе случился аврал, Кирилл совсем замотался и не представилось возможности поговорить с ней по душам. В итоге эта вертихвостка все-таки притащилась, и, конечно, все переврала. Их связь осталась в прошлом, для него она ничего не значит, и будет лучше, если Милана так же, как и он, перевернет эту страницу.

***
        Все это время, пока он говорил, Милана прислушивалась к его голосу, пытаясь поймать фальшь, надеясь за что-нибудь зацепиться, но не получалось. Глаза, интонация, жесты, - все указывало на то, что он не врет. Вся ее обида и злость постепенно исчезали. Мысль - отрадная, радостная - пришла ей на ум: он не изменял. Связь, от которой родилась Аня, была до брака. Причем тогда они еще не были знакомы. Так что сердце потихоньку успокаивалось. Однако осталась еще несколько вопросов…
        - А как же ее второй ребенок?
        - Я здесь ни при чем.
        - И ты мне не изменял?
        - Нет. Вообще не понимаю, зачем она все рассказала тебе сейчас, какая ей в этом выгода? Ну было и было.
        - Вот именно, зачем ей все так перевирать… - задумчиво протянула Милана и, поднявшись, нервно прошлась по кухне. - Слушай, а почему ты тогда, когда мы с Аней вас увидели, сказал, что она искала какого-то человека?
        - А что я должен был сказать? - пожал Кирилл плечами. - Ну, по сути, правда в этих словах была. Она спрашивала, знаю ли я кого-нибудь, кто сможет провести экспертизу. Вот и ляпнул тебе, что она искала человека.
        Он подошел и сел перед ней на корточки, стиснул ее ладонь и заглянул в глаза:
        - Надеюсь, теперь мы во всем разобрались? Ты на меня не обижаешься?
        В глубине души она ему верила, но показывать этого не хотела. Руки не отняла, но и не улыбнулась. Что ж, пусть пока все идет так, как идет. Кирилл ей нужен, и Ане тоже, поэтому надо жить дальше и не обращать внимания на Иркины выдумки.
        - Пойду, посмотрю, как Анечка, - поспешно бросила Милана, не зная, что ответить, и проскользнула в коридор. Возле двери дочери остановилась, чтобы выровнять дыхание: сердце все еще колотилось. В последнее время оно часто шалит. Наверное, нервы. А впереди еще суд! Нет никаких сомнений, что Ирка со своей матерью попытаются отнять наследство. Ну что ж, война так война. Сестра хотела, чтобы они с мужем поссорились и разбежались, но этого не будет. Кирилла она не отдаст, как и то, что оставил отец. Такова была его последняя воля, нравится им это или нет.
        Чуть успокоившись, она приоткрыла дверь и посмотрела на Анечку: девочка спала, обняв книгу, и слегка улыбалась. Милана тихонько пробралась в спальню, выключила ночник и немного постояла, любуясь дочерью.
        «Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива», - подумала она и вышла из комнаты.
        ГЛАВА 8
        Утро у Миланы не заладилось. Опоздала в свой первый рабочий день, за что получила укоризненный взгляд Романа Александровича, пролила на блузку кофе и порвала колготки, но унывать не собиралась. Подумаешь, какие мелочи! Зато она наконец вступила в права наследования и теперь может заниматься любимым делом. Она ощущала приятное покалывание в кончиках пальцев - настолько хотелось поскорее приступить к работе. Откинувшись на спинку крутящегося кресла, взглянула на стопку бумаг: это были старые эскизы, хранившиеся много лет. Та самая, годами накопленная, коллекция нарядов, которую так мечтала показать отцу, а потом порвала. Некоторые листы уцелели, что-то получилось склеить, но в основном все было нарисовано заново, по памяти. Даже не верилось, что эти эскизы совсем скоро превратятся в красивые платья и костюмы и выйдут в продажу под брендом компании отца. Они будут украшать витрины магазинов, их будут носить женщины, хвастаться перед подругами… Мечта детства наконец-то сбудется. Жаль только, что папа этого уже не увидит…
        Тяжело вздохнув, Милана поставила на стол фотографию, на которой так счастливо улыбались Аня и Кирилл. Свежий снимок, сделанный примерно с месяц назад. Муж держит дочку на руках, а она прижимается к его колючей щеке и так крепко обнимает, что поневоле проскальзывает мысль: «Она любит его больше, чем меня». Но только на одно мгновение. Потому что Милана тут же напомнила себе, что между ними есть кровная связь, соответственно, и духовно они ближе, хотя, конечно, Анечка любит ее не меньше. Ох, правильно сделала, что не стала тогда устраивать мужу скандал и не поверила Ирке. Семья непременно бы распалась, и у девочки была такая же травма, как когда-то и у нее, когда отец ушел.
        Сейчас, спустя время, Милана поняла: Кирилл ее не обманывал. За все годы брака не было и намека на то, что он изменяет. Да и Ирка больше их не беспокоила. Видимо, это в ее стиле - сначала внезапно появляться, а потом исчезать на неопределенное время, и потом появляться вновь. Милану передернуло от мысли, что сестра когда-нибудь опять даст о себе знать. Только этого не хватало! Она и так потратила кучу нервов, когда проходило разбирательство в суде! Правда, сестра прийти не смогла - родила. И… пропала из всех соцсетей.
        Да, Милану последние месяцы мучило любопытство. Почему Ирка и ее мать, так рьяно защищающие свои интересы, бегающие по всем инстанциям, осаждающие звонками с угрозами, так неожиданно исчезли. Будто их никогда не было. Очень странно… Ирка обожала размещать фотки в инстаграме, но теперь там не было никаких обновлений. И в соцсети она заходила в последний раз недели три назад, а то и больше.
        - Милана Павловна, кофейку? - в кабинет заглянула высокая шатенка в деловом костюме и на каблуках. Хоть и приветливо улыбалась, все равно смотрела на Милану с нескрываемым интересом. По компании уже распространилась новость о новом дизайнере, так что в кабинет время от времени заглядывал то один, то другой сотрудник, присматривались, знакомились.
        - Не откажусь.
        - Минутку.
        Девушка исчезла за дверью, а Милана снова пустилась в размышления. Работа пока не шла, потому что все мысли крутились вокруг Ирки. Ну какая ей разница, что у сестры там в жизни происходит? Это последний человек, которого хотелось бы видеть на пороге своего дома. Уже ведь вычеркнула ее из своей жизни - почему же думает о ней? Почему ей не все равно, куда пропала эта негодяйка?
        «Наверное, хочу быть в курсе, что у нее происходит, только для того, чтобы быть готовой к нашей следующей встрече», - нашлось оправдание. Не осознавая толком, что делает, нашла в телефонной книге номер Иркиной подруги, с которой периодически списывалась в мессенджере, и нажала на кнопку вызова. Пока шли гудки, боролась с желанием бросить трубку. Но Наташа - так звали знакомую - ответила быстро.
        - Привет, сто лет тебя не слышала! - бурно поздоровалась девушка, но когда речь зашла про Ирку, вся ее веселость вдруг сошла на нет. - Как, ты ничего не знаешь?!
        - А что я должна знать? - насторожилась Милана.
        - Так это… У них горе случилось!
        - Какое горе?
        У нее озноб прошел по коже. Даже не обратила внимания на вошедшую в кабинет шатенку, в руках которой был серебристый поднос с чашками кофе. Кажется, Милана не готова услышать ответ…
        - У Иры ребенок с ДЦП родился, - выдала Наташа. - Хотя они это тщательно скрывают, никому его не показывают и ничего не комментируют… У меня знакомая в роддоме работает, от нее я и узнала, - словно оправдываясь, добавила девушка.
        А у Миланы зазвучали в ушах собственные слова: «Можешь и дальше оправдывать себя сколько хочешь, тебе с этим жить. Но бумеранг ты уже запустила. Даже если поменяешь имя, поменяешь страну, он все равно тебя найдет, так и знай. И не спрашивай потом, почему». Именно так она в сердцах сказала сестре, и сейчас вдруг почувствовала укол совести. Нет, конечно, она никогда не желала Ирке зла, даже в мыслях, но обида была - это бесспорно. И те брошенные сгоряча слова… Вроде бы сказала всем известную истину, озвучила так называемый закон Вселенной, но Милана не испытывала радости. Может, другая бы на ее месте и злорадствовала, но не она.
        - Причем, по УЗИ не было никаких отклонений, - продолжала рассказывать Наташа. - Ирка родила немного раньше положенного срока, у девочки были проблемы с дыханием, она какое-то время лежала в реанимации. Потом их выписали, вроде бы все шло неплохо. Она была такой счастливой, и Борька весь светился. А теперь… Я их видела недавно втроем. Вернее, малыша я не видела, они коляску укрыли, чтобы я не заглядывала. Но счастливыми родителями они не выглядели. Когда я начала расспрашивать, как прошли роды, как ребеночек, они сказали, что спешат и пошли дальше. В общем, свели разговор на нет. Не знаю, как сейчас у них обстоят дела, но радоваться, по слухам, нечему. Я думала, Ирка тебе все рассказала, ты же все-таки не чужой человек, а сестра…
        «Уже чужой», - пронеслась мысль.
        - Мы давно не общались, - неохотно пояснила Милана, не желая делиться подробностями.
        - Сколько Вам кусочков сахара? - втиснулась в разговор шатенка.
        - Два, - полушепотом ответила.
        - А, ну я слышала, что у вас был скандал из-за наследства… - осторожно сказала Наташа. - Юлия Максимовна столько гадостей о тебе наговорила! Что ты чуть ли не силой заставила Павла Евгеньевича переписать наследство и потом сама же довела его до инфаркта.
        Она сделала паузу, однако Милана никак не прокомментировала ее слова. Что-то доказывать, опровергать слухи или поливать грязью Юленьку у нее не было никакого желания. Да и зачем? Им и так досталось. Если единственная их радость - очернять ее перед знакомыми, ну что ж, она не будет им мешать. А у нее и без этого радости хватает.
        Наташа истолковала ее молчание по-своему.
        - Даже если и так, какая теперь разница! Зачем об этом, как она, всем трубить, еще и в таком тоне? Выглядит это как-то… некрасиво и подло. Ну да ладно. Сейчас-то Юлию Максимовну не видно и не слышно. Поговаривают, недавно она продала свою машину и заложила в ломбарде драгоценности. Но насколько это правда - не могу судить.
        Да уж, и к Малахову ходить не надо, достаточно позвонить Наташе - сразу узнаешь все новости. И плохие, и хорошие. Поспешно распрощавшись со словоохотливой знакомой, Милана сделала глоток кофе и поморщилась - напиток показался горьким и невкусным. Хорошо, что шатенка не увидела выражение ее лица, а то бы обиделась. Дело ведь совсем не в кофе, а в мыслях, которые превращают все хорошее вокруг в безобразное и безрадостное. Не было у Миланы чувства торжества: в конце концов, ребенок ни в чем не виноват! Да и Ирка сама по себе глупая, ну не умеет она жить иначе, скандалы и козни - это ее натура. Неужели жизнь решила преподать ей урок? Правда, какой-то уж очень жестокий…
        Что бы как-то отвлечься от неприятной новости, Милана поддержала разговор с Вероникой - так звали шатенку. А когда та скрылась за дверью, попыталась заняться работой, но ничего не получалось. Вдохновение и запал исчезли, рука дрожала, мысли разбредались. Милана встала из-за стола и стала мерить шагами комнату. Остановившись у окна, распахнула его, в офис мгновенно ворвался свежий воздух и городской гомон. Вот же она, когда-то обычная простая девушка из небольшого городка в Тульской области, стоит сейчас здесь, в офисе одного из самых крупных бизнес-центров столицы, счастливая мама и жена; а где-то там, у окна невзрачного алексинского дома, стоит ее сестра, всегда стремившаяся к безбедной жизни, полной удобств и комфорта, и тратит последнее, что есть, на лечение ребенка. Именно последнее, потому что собственных сбережений у нее нет, а Юленька никогда и ни за что на свете не стала бы расставаться с накопленными средствами и, конечно, с любимым автомобилем, которым хвасталась перед друзьями и родственниками. И раз уж она продала его и сдала драгоценности, значит, дела совсем плохи. Да уж, не зря
говорят, что жизнь - это лучший учитель. Есть духовные законы, которые существуют независимо от того, верим мы в них или нет. Ирка не верила. И вот результат.
        Милана продолжала стоять у окна, еще не подозревая, что совсем скоро мужчина попросит ее о помощи, и что именно от ее решения будет зависеть чья-то жизнь…
        Давно она так сильно не нервничала. Словно перед экзаменом, а не перед показом своей первой коллекции! Так долго продумывала и репетировала речь, а стоило выйти на подиум и взять микрофон, как все моментально вылетело из головы. Пришлось говорить своими словами, так, как чувствовала, под конец даже набежали слезы. Представила на миг, что среди зрителей находится отец, смотрит и улыбается. Ему бы наверняка понравилась коллекция, потому что она создавалась ради него.
        Нет, неправа она была, когда думала, что мечта детства сбудется. Не сбудется. Ведь настоящей ее мечтой было, чтобы отец увидел коллекцию и понял, как она горела этой идеей, сколько ночей проплакала, обнимая эти несчастные листы и вспоминая о нем. И вот сейчас идет показ, модели щеголяют в элегантных нарядах, зрители смотрят оценивающе и завороженно, кто-то перешептывается и горячо обсуждает, а над сценой сверкают золотистые буквы бренда отцовской компании. А его рядом нет… И уже никогда не будет. И она чувствует себя так, словно вместо долгожданной конфеты получила лишь шуршащий фантик. Она добилась восторженных отзывов и одобрения, но главного - присутствия отца - не получила. Не дождалась оценки от самого главного человека. И никогда уже не дождется. Так и будет сжимать жалкую яркую обертку…
        - Почему грустим? - подошедший к ней Роман Александрович прервал грустные мысли и заставил натянуто улыбнуться. - Радоваться надо, это же твой триумф! Результаты отличные. Нет, не так. Пре-во-сход-ные! Всем понравилась новая коллекция.
        Он поцеловал ей руку, а Милана чокнулась с ним апельсиновым соком. Да, она должна радоваться, но не может. Как же не вовремя появились воспоминания, только душу разбередили!
        Похоже, ее мысли отразились на лице, потому что Роман Александрович добавил:
        - Не грусти. Говорят, на небесах они за нами наблюдают. Так что Пашка сейчас там вовсю отмечает! - Он улыбнулся, но улыбка все равно получилась невеселой. - Ладно, Мил, - положил руку на ее плечо, - он бы тобой гордился. Я это точно знаю.
        Эти слова немного ее приободрили, и остаток вечера она с непринужденным видом принимала поздравления и слушала комплименты. Многие говорили, что наряды из новой коллекции будто несут частичку ее женственности и мягкости. Было приятно, что ее работы, в которые она вложила столько любви и сил, людям пришлись по душе, но… На самом деле ее очень тянуло домой. Далека она была от всей этой суеты и празднования. Хоть и нравилась ей новая работа, она отнюдь не была карьеристкой. Ей хотелось сажать цветы в горшочках, вязать свитера и шить лоскутные одеяла, укрывая близких нежностью; хотелось печь миндальные пироги и заваривать ароматный липовый чай, читать «Унесенные ветром», завернувшись в плед, или обсуждать с Аней за обедом сюжеты книг Осеевой; хотелось, согревая любовью, создавать семейный уют. Потому что семья для нее оставалась на первом месте. Даже когда не успевала, не засиживалась до победного, а старалась выкраивать любую свободную минутку и почаще звонить домой…
        К слову, Ане нравились все эти ткани, пуговицы, нитки, она с интересом рассматривала эскизы, пыталась рисовать что-то свое, но пока они вместе шили платья для кукол, хотя было ясно: это только начало. Милана уже несколько раз приводила дочку на работу, показывала, чем занимается, как проходит рабочий процесс, сколько сил нужно на то, чтобы создать коллекцию и провести показ. Давала ей какие-то мелкие задания, которые та выполняла с огромным воодушевлением. Девочка мечтала стать дизайнером.
        - Как мама! - вдохновенно добавляла она, если спрашивал кто-то из знакомых.
        Мама. Милана расцветала, когда слышала от нее это слово. Анечка уже не вспоминала про Ирку. Даже когда приезжали в Алексин к бабушке и дедушке - родителям Кирилла - она болтала о чем угодно, только не о том, что было до. И, если приходилось появляться в знакомом районе, она относилась к этому спокойно и не заостряла внимания на особо значимых когда-то для нее местах.
        Милана не удержалась и посмотрела на циферблат наручных часов. Как бы так улизнуть, чтобы никто не заметил? Кирилл сегодня вернулся с работы пораньше, наверняка уже укладывает Аню, а она не может вырваться! К ней все подходили и подходили, поздравляли, хлопали по плечу, целовали руку, а она мысленно уже находилась дома, рядом с семьей.
        В итоге ретироваться ей удалось только спустя час. Хорошо, что такси вызвала заранее, машина уже ждала ее прямо напротив выхода из здания. Поежившись от прохладного ветра, Милана остановилась на секунду, чтобы застегнуть пуговицы пальто. В этот момент кто-то схватил ее за локоть. Вздрогнув, она оглянулась: позади стоял какой-то мужчина. Она подумала бы, что незнакомец прицепился с нехорошей целью, но в голове что-то щелкнуло, и она вспомнила, что видела его где-то раньше… Да и вид у этого человека был несчастный, такой не стал бы замышлять что-то злое. Может, попросит милостыню?
        - Извините, - наконец сказал он, - Милана…
        Он знает ее имя?! Она удивилась, но, как ни старалась, никак не могла вспомнить, где его видела.
        - Что Вам нужно?
        - Вы не пугайтесь…
        - Уже испугалась! Уберите руку!
        Мужчина мгновенно исполнил просьбу.
        - Простите. Мне больше не к кому обратиться…
        - Еще раз: что Вам нужно? - теряя терпение, переспросила она и посмотрела в сторону такси. - Я тороплюсь.
        - Милана, Вы, наверно, меня не узнали. Я - Борис, муж Иры, Вашей сестры. Нет-нет, подождите, я пришел не скандалить…
        Милана уже подошла к машине и открыла дверцу. Неохотно замерла и выжидающе взглянула на Бориса.
        - Выслушайте меня! - его голос задрожал. - Я пришел как убитый горем отец. Мой ребенок болен. Я не в состоянии оплатить лечение, вся надежда только на вас. Пожалуйста, помогите…
        Она смотрела на него в молчаливом изумлении. Именно в эту секунду она поняла, что значит «потерять дар речи». Ей хотелось задать кучу вопросов, но язык словно окаменел, а голос пропал. Милана вглядывалась в черты лица мужчины и даже в полутьме видела, как несчастны его глаза. Вид у него был усталый, будто он не спал несколько ночей. Неудивительно, что она узнала его не сразу. Этот увядший и осунувшийся человек совсем не похож на того счастливого Бориса, которого она видела в парке.
        - Будем ехать? - прервал неловкое молчание таксист.
        Оцепенение схлынуло. Она прокашлялась и, чуть помешкав, села в салон. Водитель завел мотор. Милана медленно потянула дверь на себя.
        - Я понимаю, Вы имеете полное право ненавидеть Иру, она хорошо потрепала Вам нервы, обзывала, проклинала, устраивала скандалы. Но, поймите, я прошу не от ее имени. Лидочка и моя дочь тоже, ради нее я готов на все!
        Милана захлопнула дверь, машина тронулась с места… Однако в последний момент она попросила водителя остановиться и, открыв окно, пригласила Бориса в салон. Ее одолевали смешанные чувства. С одной стороны, она еще помнила бешеные Иркины глаза и каким-либо образом иметь отношение к ее делам не хотела; а с другой, пройти мимо чужого горя не могла. Знала же, что, если уедет вот так, не поговорив с человеком, не выслушав его и не разобравшись, потом пожалеет и не сможет спокойно спать, постоянно будет себя корить. Тем более, речь идет о ребенке, разве возможно остаться равнодушной?
        Борис сел рядом, на заднее сиденье, она назвала адрес, и, таксист, кивнув головой, снова завел мотор. За окном потянулись городские пейзажи. Милана подумала о том, что с того дня, когда Ирка отдала Анечку в детдом и до сегодняшнего момента прошло больше двух лет. Приличный срок для того, чтобы навсегда забыть о человеке, который предал. Но сестра никак не хотела исчезать из ее жизни, в итоге эти годы превратились в упорное противостояние. Милана будто бежала от нее, а Ирка преследовала. Сначала закатывала скандалы, потом подала в суд… Поэтому ее внезапное исчезновение из всех соцсетей и из жизни самой Миланы заставило насторожиться. Вот, оказывается, в чем причина. Значит, Наташа не соврала…
        - Я знал, что Ирка отдала свою дочку в детский дом, - Борис первым нарушил молчание. - Правда, это открылось не сразу. Сначала она врала, что Аня живет с бабушкой, Юлией Максимовной, мол, как только девочка привыкнет, что у нее новый папа, сразу вернется к нам. А потом я стал замечать, что что-то не так. Она не созванивалась с ней, избавилась от всех вещей, устроила в ее комнате перестановку, вывезла кровать. На все расспросы отвечала всегда по-разному, находила отговорки, переводила тему… В конце концов, призналась, что сделала. - Он выдержал паузу. Милана не смотрела на него; ее взгляд по-прежнему был направлен в окно, на переплетение расцвеченных огнями улиц.
        - Уходить было уже поздно: она ждала ребенка, - продолжил Борис, но по тому, как он стал запинаться и сипеть, стало ясно, что говорить ему тяжело. - А когда родила Лидочку и дочку положили в реанимацию, Ира накрутила себя, придумала черт знает что, даже собиралась написать отказную, но я не позволил. Лидочку выписали, никаких серьезных диагнозов не поставили, мы расслабились… Потом стали замечать, что она не переворачивается, не села в полгода, только голову могла держать. В конце концов, врачи сказали, что у дочки детский церебральный паралич, что она не сможет ни сидеть, ни ходить. Мы начали лечение. Мы - это я и Юлия Максимовна, потому что Ира впала в депрессию и отказалась заниматься Лидой. Вот, прошло три недели реабилитации, дочка села с опорой на руки. Курс лечения проходит каждый день, каждый месяц, только на все нужны деньги. У меня нет родственников или друзей, которые могли бы финансово помочь, поэтому и пришлось обратиться к Вам. Адрес, естественно, никто мне не дал, да они и не знают, что я решился попросить у Вас помощи. Но я запомнил адрес компании, приезжал сюда несколько раз, меня
никто не пропустил. Потом услышал о показе, понял, что Вы тоже будете, поэтому и караулил Вас до самого вечера.
        Снова повисла пауза. Милана никак не могла заставить себя посмотреть на мужа сестры. На человека, из-за которого Ирка отказалась от Анечки, и который так сильно любил свою дочь, что обратился за помощью к врагу своей жены… Хоть она и делала вид, будто ей наплевать, на самом деле слова мужчины ее тронули. Неудивительно, что сестрица собиралась отказаться и от второго ребенка, но удивительно то, что Борис не позволил это сделать и приложил все силы, чтобы дочке стало лучше.
        Остаток пути они проехали молча. Милана думала над тем, что сказать Кириллу. Больше всего ее тревожило, как на его появление отреагирует Анечка, она ведь знает Бориса в лицо. Наверняка нахлынут неприятные воспоминания, а Милане очень не хотелось причинять дочери боль. Но и бросить этого человека в беде она тоже не могла, так что надеялась, что Аня уже крепко спит. Когда проснется - Бориса в их квартире уже не будет. До утра они точно что-то решат.
        ГЛАВА 9
        В окне дочкиной спальни свет не горел. Милана посмотрела туда сразу же, как только вышла из такси. Часы показывали половину одиннадцатого, в такое время Анюта, как правило, уже спит. Это хорошо, значит, пока волноваться не о чем. Но чем ближе они подходили к квартире, тем сильнее нарастало ее волнение. А вдруг Кирилл не поймет? Как ему все объяснить? Пока ехали в лифте, она мысленно подбирала слова. В итоге разволновалась так, что не сразу попала ключом в замочную скважину, а когда открыла дверь, оторопела, увидев мужа. Он был в футболке и темных домашних штанах. При виде незваного гостя улыбка сползла с его лица, а во взгляде появилась враждебность.
        - Не понял, - недружелюбно сказал Кирилл, - это еще кто такой?
        Борис растерянно застыл на пороге.
        - Кирилл, подожди, не кипятись, - попросила Милана, встав между ними. - Это Иркин муж.
        - Иркин муж?!
        Ох, зря она это сказала, вот так, в лоб, без подготовки! Он только сильнее насупился, еще и кулаки сжал.
        - Тише, Аню разбудишь! Боря пришел просить о помощи. Ирка вообще об этом не знает!
        - Так…
        - У них родилась больная дочь. Нужно пройти курс реабилитации…
        - Им нужны деньги?
        - Не им, а девочке. Ну успокойся уже! - Она вытянула вперед руку и мягко коснулась ладонью его груди. - Что ты накинулся на человека прямо с порога! Пойдемте на кухню, там поговорим.
        Кирилл чуть помешкал, но все же последовал за ними. Боря сел на предложенный стул и понурил голову. Муж застыл в дверях с недоверчивым видом. Строго глянул на непрошенного гостя, но, заметив его обреченность, немного смягчился и прищурился, показывая, что готов выслушать.
        Милана понимала его недовольство: ждал ее весь вечер, а она привела в дом чужого мужчину, еще и мужа той, с кем они враждуют. Сколько нервов она потратила, как переживала из-за Иркиных козней, Кирилл это знал, потому что всегда поддерживал и успокаивал. И его теперешняя реакция была вполне ожидаемой.
        Она решила не встревать в разговор. Достала из холодильника салат, поставила на плиту чайник. А между тем Борис начал рассказывать:
        - Ира родила раньше срока. Роды прошли быстро, но Лида не могла дышать. Сначала лежала в реанимации, потом их перевели в патологию. ДЦП выявили только через полгода, мы сразу начали лечение. Дочка уже прошла один курс реабилитации, может сидеть с опорой на руки, но процедуры нельзя прерывать. Паралич не представляет смертельной опасности, но это постоянный, каждодневный труд. Нужно лечится всю жизнь, и одно из самых важных условий лечения, без которых не будет никакого результата, - частая и своевременная реабилитация. Пропустишь - и все наработанное годами будет перечеркнуто, - с тревогой объяснил Борис. - У нас еще осталась кое-какая сумма, - Юлия Максимовна продала украшения, даже без машины осталась, - но этого не хватит.
        - Юлия Максимовна? - удивленно переспросил Кирилл.
        - Да, она помогает. Сидит с Лидочкой, пока я здесь.
        - Она тоже не в курсе, зачем ты сюда приехал? - уточнил он, заметно переменив тон. Вместо недовольства в интонации голоса уже проскальзывало сочувствие. Милана села рядом с Борисом и скрестила руки.
        - Может, и догадывается, но виду не подает. Я сказал, что у меня здесь знакомый врач. Она утром звонила, узнавала, как дела.
        - Ладно, каким образом можно Лиде помочь? Вы уже нашли подходящую клинику?
        Только сейчас Милана заметила сумку, из которой Борис вынул какие-то документы.
        - Да. Все расписано на год вперед… - пробормотал он, протягивая бумаги.
        Кирилл, нахмурившись, внимательно их изучил. Потом поднял голову, и они с Миланой переглянулись. У них были некоторые сбережения. Они копили на первый взнос за ипотеку, мечтали жить в собственной квартире. Дом, который достался Ане, сейчас сдавался, деньги, полученные за него, откладывались на ее будущее, и было строго запрещено что-либо из них брать. А на то, что оставил отец, была куплена машина. Так что на взнос копили своими силами. Собрали даже больше, чем планировали, во многом за счет того, что Кирилл пошел вверх по карьерной лестнице. Можно было уже смело подыскивать нужный вариант, только накопленная сумма была равной той, которая требовалась на лечение Лиды. Помочь девочке означало распрощаться с мечтой о собственном жилье.
        - Ты уверена? - полушепотом спросил Кирилл, когда они вышли в коридор посовещаться.
        - Уверена.
        - Девочка и вправду болеет, и все-таки нужно проследить, чтобы деньги пошли по назначению. Вдруг это козни твоей сестрицы, и она просто пытается выманить деньги…
        - Не думаю, - покачала головой Милана. - Но ты, конечно, прав. Я не буду вот так с бухты-барахты переводить Борису всю сумму. Хочу сначала посмотреть на Лиду, переговорить с врачами, убедиться, что деньги уйдут, куда надо.
        - Не уверен, что в этом логове змей будет безопасно, - Кириллу явно не понравилась ее затея. Она сжала его руку и улыбнулась:
        - Все будет в порядке, обещаю.
        Когда они вернулись, Борис сидел опустив голову, на столе стояла чашка с дымящимся чаем, который он так и не попробовал. Салат тоже остался нетронутым. Кирилл опять остановился у двери, а Милана вернулась на прежнее место, не зная, с чего начать. Пауза затянулась. Когда мужчина наконец поднял глаза, полные печали, она решительно сказала:
        - Мы готовы помочь.
        В его взгляде загорелась надежда, которая мгновенно преобразила весь его облик.
        - Но с одним условием.
        - Каким?
        - Я хочу лично все проконтролировать. Увидеть Лиду, врачей, вникнуть во все детали.
        Борис, хоть и удивился, согласно кивнул.
        Милана плохо представляла, как реализовать намеченный план. Встречаться с Иркой она не хотела бы даже в самом страшном сне. Но выбора нет. Лучшее решение - подгадать момент, когда сестры не будет дома. Не хватало еще скандалить при ребенке!
        В ту же ночь Борис вернулся домой, а Милана выехала в родной город чуть позже. Сначала пришлось уладить кое-какие дела по работе, договориться с Романом Александровичем. Очень кстати приехала свекровь, так что Милана уезжала со спокойной душой, уверенная, что вернется в Москву через пару дней. Только все пошло не по плану…
        Сегодня погода совсем не радовала. Милана выглянула на балкон и поежилась. Придется надевать куртку потеплее. Она распахнула шкаф, скользнула взглядом по старым вещам: каждая из них о чем-то напоминала. Вот этот костюм она надевала, когда забирала Аню из детдома, а это платье - на годовщину свадьбы… Многое можно было вспомнить, глядя на эти вещи, но Милана быстро захлопнула дверцы. На это нет времени. Звонил Борис, сказал, что можно приезжать. Ирка куда-то умчалась. Да и незачем вспоминать о прошлом. Надо жить сейчас, в эту минуту, пока есть возможность что-то изменить, сделать что-то полезное для других.
        Набросив куртку, Милана вышла на улицу. Проказливый ветер тут же дунул в лицо и растрепал уложенные волосы. Ну и ладно. Она улыбнулась и села в машину, согретая мыслью о том, что сможет кому-то помочь, что совсем скоро она уже будет дома. Даже не успеет соскучиться.
        Борис открыл сразу, будто ждал ее у двери. Переступив порог, Милана невольно осмотрелась: в квартире был сделан свежий ремонт, куплена новая мебель. Видно, молодые супруги основательно готовились к рождению ребенка. Только повсюду - и в коридоре, и спальне, и в ванной комнате - царил бардак. То тут, то там валялись вещи. Относительно чисто было только в детской комнате. Затаив дыхание, Милана подошла к кроватке и взглянула на малышку. Одетая в боди и легкую шапочку, девочка спала. Внешне она не выглядела больной, казалась даже хорошенькой.
        - Прости, не думал, что она уснет, - извиняющимся тоном сказал Борис, когда они переместились на кухню. - Но время еще есть. Пусть немного поспит, потом поедем. Вообще детей обычно реабилитируют раз в три месяца, но Лидочке лечение дается трудно. При кислородном голодании пострадали участки мозга, которые отвечают за руки, так что занятия прерывать нельзя. Иначе придется все начинать сначала.
        Не успел он договорить, как в замке повернулся ключ. Борис застыл на месте, а Милана напряженно уставилась на дверь кухни. Неужели Ирка? Ну Боря, ну удружил! Уехала, значит! Вскочив, она стиснула кулаки, готовая вцепиться в него в любую секунду. Неужели нельзя было уточнить, куда поехала жена и как долго ее не будет? Может, она ушла в магазин за углом, а он решил, что это на полдня. Ох, зря она согласилась приехать сюда! Нужно было встретиться на какой-нибудь нейтральной территории.
        Так она продолжала мысленно ругать себя, на чем свет стоит, а в коридоре слышалась суета, а потом шаги, которые с каждой секундой становились все отчетливей. Наконец в дверном проеме показалась… Юленька. Милана обомлела. А та как будто и не сразу ее заметила. Кинулась к Борису и проговорила:
        - Как хорошо, что успела! Я думала, вы уже уехали. Лидочка спит? Я хочу вас проводить. Ты же будешь все время отвлекаться, заполнять разные бумаги, а так я за ней присмотрю.
        - Юлия Максимовна, спасибо, но мы справимся.
        Она наконец поняла, что они не одни. Медленно повернулась и, встретившись с Миланой взглядом, остолбенела. Со стороны это, наверное, выглядело забавно: две женщины, считай, враги, замерли, как два хищника, и смотрят друг на друга, ждут, кто набросится первым…
        - Ты… - то ли спросила, то ли сказала Юлия Максимовна, не отрывая от нее изумленно взгляда.
        Милана молчала.
        - Ты что здесь делаешь?! - наконец-то ее голос окреп, в нем появились интонации. Правда, не очень дружелюбные.
        - Юлия Максимовна, я сейчас все объясню, - бросился на защиту Борис. - Это я ее пригласил.
        - Что?! - она была изумлена до такой степени, что с трудом понимала, о чем он говорит. И, кажется, не могла пошевелиться. Только медленно перевела на зятя взгляд, полный недоумения.
        - Я ездил в Москву не к врачу, - пустился он в объяснения, - а к Милане. Я рассказал ей про Лидочку, и она согласилась помочь.
        Юлия Максимовна молчала, только беспомощно хлопала глазами. Из ее ослабевших пальцев выпала модная сумочка, хотя уже и заметно потертая. Она уже не выглядела так элегантно, как раньше. Было заметно, что давно не обновляла гардероб. О том, как сильно она устала за эти дни, говорили темные круги под глазами, которые не смог скрыть даже тональный крем; бледные, почти бесцветные губы сливались с цветом лица, в густых волосах, собранных в гульку, белела седина.
        Ноги ее подкосились, и если бы не вовремя подставленный Борей стул, она так бы и рухнула на пол.
        - Можете говорить мне, что угодно, - прибавил мужчина, - но Милану не обижайте. Может, для вас она и враг, но не для меня и не для Лидочки. Я цепляюсь сейчас за любую возможность, потому что здоровье дочери для меня превыше всего. И будет очень разумно, если и Вы, Юлия Максимовна, и Ира, тоже будете думать прежде всего о Лиде, а не о старой бессмысленной вражде.
        Женщина слушала его внимательно, ни разу не перебив, только дышала громко и тяжело. Борис посмотрел на часы и бросился в спальню, оставив их один на один. Милана не знала, куда деться от въедливого и неприятного взгляда, но старалась не показывать эмоций. В гробовом молчании прошло минуты три, может, чуть больше. Наконец Борис вышел и взволнованно сказал:
        - Все готово. Пора ехать.
        Так же молча, почти не глядя друг на друга, они принялись ему помогать. И в дороге не перемолвились ни единым словом. Милана была полностью сосредоточена на девочке, верила, что ей станет лучше. Приехав на вокзал, попрощались быстро, так как поезд уже прибыл: Борис с дочкой ехали в другой город. Глядя на то, как он возится с Лидой, как не позволяет дать себе слабину и держится молодцом, хотя и понимает, что ДЦП вылечить невозможно, у Миланы невольно сжималось сердце. Ирке повезло с мужем, но она, судя по всему, этого не ценит, иначе поехала бы вместе с ними или хотя бы явилась на вокзал. Зато Юлия Максимовна, не скрывая эмоций, вытирала слезы платком. Они стояли друг от друга в относительном отдалении, но Милана все равно видела, что женщина переживает искренне. И ловила себя на том, что приятно удивлена. Значит, есть в ней что-то доброе, значит, хоть немного, но отец был с ней счастлив. И если бы сейчас он видел ее слезы, он бы утешился.
        С этой мыслью Милана побрела к машине. Наверное, не будет возвращаться, сразу поедет в Москву. Надо будет еще пробки проверить, проложить маршрут так, чтобы получилось добраться до дома максимально быстро. Она замешкалась у водительской двери в поисках ключа, в этот момент ее окликнули. Она поняла по голосу, что это Юлия Максимовна, потому повернулась не сразу. Не хотелось с ней разговаривать, но и уехать, никак не отреагировав на оклик, тоже не могла. Вряд ли женщина сейчас в состоянии устраивать скандалы. Интересно, зачем она все это время шла за ней? На парковку ей точно не нужно, ведь машины у нее больше нет…
        - Вы что-то хотели? - спросила с неохотой, когда их взгляды встретились.
        - Спасибо, - произнесла Юленька, по-прежнему сжимая платок. Милана пожала плечами:
        - Я старалась не для вас.
        И кто только за язык тянул?! Ну что ей стоило проигнорировать и молча сесть в салон? Нет же, захотелось съязвить!
        - Знаю, - как ни странно, женщина отреагировала спокойно. - Я… я хотела бы с тобой поговорить. Можно?
        Милане показалось, что она ослышалась. «Спасибо», «поговорить». Это точно Юлия Максимовна? В ее памяти она осталась высокомерной особой, заботящейся лишь о собственном благополучии. Неужели она так сильно изменилась? Это как будто два разных человека.
        - Ладно, - нехотя уступила Милана, пряча ключ от машины обратно в карман. - Только у меня мало времени.
        ГЛАВА 10
        Они брели по малолюдному парку, а к ногам стелился пестрый ковер из листьев. Погода портилась: на небе собирались тучи, грозящиеся перерасти в дождь. Синоптики не зря обещали ливень. Собачники спешили по домам, мамы с колясками торопливо шли в сторону выхода. Только Милана со своей спутницей двигались медленно, будто плохая погода волновала их в самую последнюю очередь.
        - Знаешь, мне ужасно стыдно за то, как мы с Ирой повели себя из-за наследства, - неожиданно призналась Юлия Максимовна. - Столько нервов потрепали и себе и тебе, а стоило ли оно того? Конечно, нет. Ирка быстро бы все растратила, бизнес прогорел, поскольку я не смогла бы вникнуть во все дела, и все равно бы мы пришли к тому, что имеем сейчас.
        Очередной порыв ветра закружил на асфальте листья, и один из них прицепился к куртке Миланы. Она взяла его в руки и начала рассматривать. Большой кленовый лист, пестрый и яркий. Это его последний красивый танец, скоро он засохнет и «уснет», станет природным удобрением. А может, его сожгут. Следующей осенью будут новые листья…
        Она пыталась думать о чем угодно, лишь бы не слушать Юлию Максимовну, не воспринимать ее слова всерьез. Зачем ей сейчас эти откровения? Прошлого не вернешь, а будущее… В будущем она не хотела бы иметь с ней никаких дел, как, впрочем, и с Иркой. Так что пусть оставит свои сожаления при себе!
        - Я поняла это, когда Лидочка родилась, - добавила Юленька. - Что она - наш крест на всю жизнь. От одной дочки отказались ради собственного благополучия, а теперь отказываемся от всего материального ради другой. Только не лечится этот паралич, сколько ни старайся. Хоть из кожи вон лезь - все бессмысленно. Можно развить только обычную моторику, но и это достижение. Увы, одним нам не справиться…
        Не получилось у Миланы проигнорировать ее слова. Задели за живое, когда речь зашла об Анечке, не смогла промолчать. Резко остановилась и посмотрела на Юлию Максимовну:
        - Чтобы Вы ни говорили, но никакие слова не помогут Анечке забыть, как потупила с ней мама. Вы не представляете, как трудно было научить ее доверять заново. Доверять, не боясь, что опять плюнут в душу, доверять, зная, что никогда не бросят. Как сложно ей было опять открыть свое сердечко, научиться любить! Вам-то что? Вы все прошлись по ее жизни, оставив грязные следы, но даже на одежде есть пятна, которые никогда не отстираются, а что говорить про человеческую душу! Легко Вам сейчас рассуждать, а если бы у Анечки все сложилось по-другому? Что, если бы мы с Кириллом не смогли ее удочерить? Она так и осталась бы жить в детдоме с огромной дырой в сердце, вышла бы оттуда одинокая, никому не нужная, ожесточилась, обозлилась бы на всех, и что тогда? Что тогда Вы бы сказали?
        Юлия Максимовна молчала. В ее глазах блестели слезы, она все порывалась вытереть их платком, но не находила сил. Сейчас, на фоне ярких листьев, она выглядела особенно бледной и худой. Старое пальто бежевого цвета ей совершенно не шло, лишь подчеркивало болезненный вид.
        Милана медленно зашагала к выходу, женщина, недолго думая, последовала за ней.
        - Мы с Пашей знали, что так и будет, - призналась она спустя некоторое время.
        Милана удивленно посмотрела на нее.
        - Что именно?
        - Знали, что вы удочерите Анечку.
        Как гром среди ясного неба. У Миланы даже голова закружилась. Она остановилась и, приложив руки к груди, постаралась выровнять дыхание. Сердце стучало так сильно, словно она только что пробежала марафон.
        - Паша же сказал тебе тогда, чтобы ты стала для нее мамой. И он знал, что так и будет. Если бы что-то пошло не так, мы бы ее все равно не оставили, забрали бы…
        - Заставили пройти все круги ада, а потом бы забрали, - перефразировала Милана, чувствуя, что снова заводится, - травмированного ребенка…
        - У нас не было выбора. Если бы мы сразу забрали ее к себе, она была бы травмирована не меньше!
        - Как это? Вы же бабушка и дедушка! Хотите сказать, что в детдоме ей было бы лучше, чем с вами?!
        - Не с нами, а рядом с Ирой, - поправила женщина, а Милана опешила от ее слов. Было странно слышать такое утверждение от Юлии Максимовны, уж она-то всегда была на стороне дочери, чего бы та не сотворила. Даже не отговаривала ее от решения сделать аборт, но вовремя подвернувшийся Коля решил Анину судьбу, и сестра все-таки родила. И вот теперь эти слова «она была бы травмирована рядом с Ирой». Она действительно так думает, действительно раскаивается, или это хорошо спланированный спектакль?
        - С чего Вы это взяли? - любопытство все-таки победило, и Милана не смогла не спросить.
        Юлия Максимовна ответила не сразу. Долго смотрела куда-то в сторону, о чем-то задумавшись. На ее лице попеременно отражались тревога и сомнение, в ней словно боролись два человека: один хотел сказать правду, другой предпочитал и дальше хранить тайну. Наконец она приняла решение.
        - У Иры есть психическое заболевание, которое с годами набирает обороты.
        - Что за заболевание?
        - Биполярное аффективное расстройство[1 - психическое ЗАБОЛЕВАНИЕ с чередованием фаз неадекватно повышенного (мания, маниакальная фаза) и сильно пониженного (депрессия, депрессивная фаза) настроения.], - выдала Юлия Максимовна и немного подняла голову, чтобы остановить набегающие на глаза слезы. Милана силилась вспомнить, что слышала об этой болезни, но ничего толкового в голову не приходило. А тем временем мать Ирки продолжала:
        - Диагноз поставили не сразу. Знаешь, она была обычным ребенком, как все, никаких отклонений мы тогда не замечали. Плаксивость? Капризы? Так это у многих детей. Да, в подростковом возрасте она устроила нам пару встрясок, ну а с кем не бывает? Период такой. Но со временем начали замечать, что ее постоянно выводят из себя всякие мелочи. Бывает, что энергия в ней так и бьет ключом, ей кажется, что она может горы свернуть, хватается за каждое новое дело, но обычно ни одно не доводит до конца. Как-то набрала кучу кредитов, хотела съездить на Гоа, одна, спонтанно, даже билет купила, оплатила отель! Мы были в шоке, поскандалили, она осталась дома. В итоге деньги просадила, кредиты потом Паша выплачивал… - послышался тяжелый вздох. - Я не могу сказать, что в детстве, в юности она была больной. Чудаковатой, вспыльчивой - да, но не больной. Приступы у нее начались гораздо позже.
        Юлия Максимовна остановилась на пару секунд, чтобы перевести дыхание и в очередной раз промокнуть влажные глаза платком. А Милана стояла растерянная, не зная, как реагировать на ее откровенность. Надо ли оно ей, все это выслушивать, вникать, разбираться, может, лучше уйти и забыть? Миссия, как говорится, выполнена, следующая встреча с Борей будет через три месяца. Зачем ей знать больше о той, которую она давно вычеркнула из жизни? И все же любопытство взяло верх, и Милана продолжила растерянно стоять посреди парка, вслушиваясь в дрожащий от волнения голос своей собеседницы.
        - Ира и раньше была выдумщицей, а тут придумала: сказала, что ее изнасиловали и она забеременела. Это сейчас я понимаю, что тогда она была в маниакальной фазе и связь с отцом ребенка была хоть и скоропалительной, зато по собственному желанию, и она наврала, так как не хотела признавать, что сделала ошибку; а тогда я приняла ее слова за правду и настаивала, чтобы она пошла в полицию и написала заявление. Но Ира отмахивалась и под разными предлогами сворачивала неприятный разговор. А потом подвернулся Коля, ее первая школьная любовь, он решил, что она беременна от него, сыграли свадьбу, и вся эта история с изнасилованием сошла на нет. Только через много лет она призналась мне, что соврала. Не хотела, чтобы считали ее легкомысленной и шептали за спиной, будто нагуляла ребенка.
        - Значит, Аня Коле не родная дочь? - не смогла промолчать Милана. Скорее всего, раз уж Юлия Максимовна знала такие подробности, значит, ей было известно и имя настоящего отца ребенка.
        - Не родная, - помолчав, ответила женщина и пристально посмотрела на нее. Так пристально, что Милане стало не по себе, даже мурашки по коже побежали. - Разве Ира тебе ничего не сказала?
        - Что именно? - притворилась, будто не понимает, о чем речь.
        - Не сказала, кто отец ребенка?
        - Нет.
        Соврала специально, желая проверить, скажет Юлия Максимовна правду или нет. Мгновение, подобное вечности, та смотрела на нее, не отрываясь, а потом наконец отвела взгляд и вздохнула.
        - Ну, это уже неважно, - отмахнулась женщина с напускным равнодушием, - не об этом сейчас речь.
        Милана снова удивилась. Выходит, Юлия Максимовна не ставила себе цели разрушить ее брак, и, скорее всего, сейчас предельно искренна и откровенна. Если до этой минуты она слушала неохотно и постоянно думала о том, как бы поскорее отделаться от навязчивой собеседницы и поехать домой, то сейчас жадно ловила каждое ее слово, желая узнать подробности.
        - В общем, Ира как-то отошла, расцвела, повеселела, вроде бы все шло нормально, а потом Коля умер. И началось… - Юлия Максимовна всхлипнула. Споткнувшись на ровном месте и едва не упав, она добрела до ближайшей свободной лавочки и буквально рухнула на нее. Милана молча села рядом. - У Иры была глубокая, затяжная депрессия. Она сутками лежала, отказывалась выходить на улицу, считала, что жизнь кончена. Я знаю, что ты в тот момент к ней часто приезжала, следила за Аней, видела, в каком она была состоянии…
        - Я и предположить не могла, что это болезнь, - растерянно пробормотала Милана, поведя плечами от холода.
        - Болезнь, - подтвердила женщина с горечью. - Она лишь обострила ее тоску. Ну а потом, как только появился просвет, Ира пустилась во все тяжкие. Откуда-то Борьку откопала, заявила, что он - любовь всей ее жизни. Никак не подготовила Аню, сразу его привела домой и заявила, что это ее новый папа. Конечно, Аня не приняла его. Ну и у Иры, видимо, опять началась мания. Решила, что девочка мешает ее личному счастью… О том, что она решила сдать ее в детдом, мы узнали от тебя. Я тогда от злости наговорила тебе гадостей… - Она опустила глаза, будто сожалела. - Потом встретилась с Ирой наедине, она подтвердила, что это правда. Я стала ее отговаривать, но она только смеялась и говорила какой-то бред, мол, Аня там надолго не задержится, у нее уже есть другая мамочка. Она была настолько невменяема, что я поняла, поняла с ужасом, что, наверное, будет лучше, если Аня действительно будет жить в другой семье, иначе у нее начнутся проблемы с психикой.
        - Биполярное расстройство передается детям? - перебила Милана.
        - По официальным данным, вероятность примерно десять процентов. То есть, очень редко. Но если Аня постоянно будет подвергаться психологическому насилию, продолжать жить в такой нездоровой обстановке, то вероятность заболеть у нее станет выше. Я до сих пор не могу забыть момент: прихожу к ним домой, Коля на работе, Ира лежит в комнате и не хочет существовать, а рядом ползает Аня и плачет… Поэтому и не смогла ей помешать. Понимаешь, - она замялась, - мы с Пашей физически не смогли бы воспитывать Аню. Он постоянно был в разъездах, а я… Честно говоря, я не готова была взять все на себя. Тем более, если бы она осталась жить с нами, все равно видела бы Ирку, страдала, плакала, - Юлия Максимовна начала мять в руках платок. - Самое ужасное, что очень долго Ира не хотела обращаться к психиатру, как-то лечиться. Мне удалось затащить ее на консультацию как раз после того случая, ну, когда я застала ее в депрессии, а ребенок захлебывался слезами. Она согласилась принимать препараты, стала гораздо спокойней, а после смерти Коли сорвалась опять. Приступы не прекратились, с каждым разом они становятся еще более
выраженными. Вот вторая беременность тоже не совсем гладко у нее прошла. Иру преследовала мысль, что с ребенком что-то случится. Она постоянно жаловалась, что что-то идет не так, выдумывала себе разные симптомы, хотя на УЗИ все было в порядке, и врачи убеждали, что беременность протекает хорошо. То ли накаркала, то ли почувствовала что-то, кто знает, но ее страхи сбылись. Я узнала потом, что, когда Лида родилась, она не закричала. Врачи суетились, готовили реанимацию. Наша девочка весила меньше двух килограммов! Только когда вес набрала до трех, ее наконец-то выписали. И почти сразу поставили целую кучу диагнозов: ДЦП, косоглазие, задержка психо-моторного развития. - Юлия Максимовна высморкалась в платок. - Лидочка практически парализована. Я не знаю, за что… - ее голос сорвался. Зажмурившись и закусив губу, она наконец смогла продолжить: - Нет, я знаю, за что: это напоминание о том, что мы не всесильны. Творили, что хотели, а теперь…
        Женщина снова прервалась. Сунув платок в карман, начала размазывать бегущие по щекам слезы руками. Так они просидели в тишине несколько минут. Парк совсем опустел. Лишь ветер по-прежнему гонял пожухлую листву, а по небу неслись серые тучи.
        - Паша, кстати, так и не смог себя простить за трусость, все время плохо спал, не находил покоя… - задумчиво протянула Юлия Максимовна, подвернув воротник. - Так и есть на самом деле: мы просто струсили, переложили ответственность на тебя. Пока мучились угрызениями совести, узнали, что ты начала оформлять документы. Естественно, уже не стали ничего менять.
        Ветер хлестнул ее по лицу, растрепал волосы, но Юлия Максимовна даже не шелохнулась, не попыталась убрать упавшие на лоб пряди. Продолжала с горечью говорить:
        - Знаешь, я очень долго запрещала себе привязываться к Ане, смотрела на нее и думала, как мучилась моя доченька, сколько вынесла, чтобы сохранить ребенка, родить… Внутренне не принимала внучку. О том, что Ира соврала, я узнала уже после разбирательств в суде. Это перевернуло мой мир. В один момент. Заставило пересмотреть очень многое, устыдиться, пожалеть, только уже поздно… Аня никогда меня не простит.
        Только она это сказала - пустился ливень. Да такой сильный, что стоял сплошной стеной, а порывистый ветер ломал ветви деревьев. Не сговариваясь, они бросились к выходу, с трудом разбирая дорогу. Но не пробежав и метра, Юлия Максимовна споткнулась и упала на грязный асфальт, только подняться уже не смогла - то ли силы иссякли из-за переживаний, то ли яростная погода не давала этого сделать. Каким-то чудом обернувшись и поняв, что случилось, Милана вернулась, протянула ей руку. Вела ее, не отпуская холодной ладони, до самой машины. Юркнув в салон, она сразу же включила печку и сняла мокрую куртку. Юлия Максимовна сидела, вжавшись в спинку кресла, и мелко дрожала. Ее взгляд был направлен на лобовое стекло, по которому бесконечными струйками бежала вода. По ее щекам тоже текли дорожки, однако это были слезы.
        - Снимите пальто, оно же мокрое, - попросила Милана.
        Никакой реакции. Женщина по-прежнему смотрела в окно и шмыгала носом, даже не пытаясь по обыкновению вытереть слезы платком. Хотя, наверное, тот тоже был мокрым насквозь.
        - Снимите, а то заболеете, - все еще пыталась вразумить ее. - Сейчас будет тепло, согреетесь.
        И снова ледяное молчание. Она выглядела совершенно несчастной. Слезы катились по щекам, не переставая, мокрые волосы спутались и лезли ей в глаза, но она не замечала, только всхлипывала и тяжело дышала.
        Так они просидели некоторое время. Как только ветер поутих, а ливень превратился в мелкий дождь и видимость улучшилась, Милана завела мотор. В салоне было достаточно тепло, она быстро согрелась и уже не ощущала озноба. Юлия Максимовна, наоборот, продолжала дрожать и вжиматься в сиденье. Бросив на нее мимолетный взгляд, Милана вздохнула и нажала на газ. Не высадишь же ее в таком состоянии! Придется везти домой. Благо, она еще помнила адрес.
        Лишь когда остановились на первом светофоре, женщина наконец заговорила:
        - Мне больно видеть, как Иркина жизнь летит под откос. Если бы Коля был жив, возможно, он повлиял бы на нее и она продолжила лечение, а так… Все только ухудшается.
        - А как же Боря?..
        - Он говорит - все без толку! Она не слушает.
        - А Лидочка? Разве семья - не стимул бороться?
        Юлия Максимовна пристально на нее посмотрела, словно задумавшись, потом перевела взгляд и кивнула:
        - Так и есть, но не для нее. Она кричит, что больной ребенок - слишком тяжелая для нее ноша. Не радость, а наказание. Считает, что нет смысла лечить Лиду, хуже того - уже поставила крест на дочери! Постоянная агрессия на врачей. Не идет к психиатру, не принимает таблеток, не хочет ложиться в стационар! Если бы она выполняла все предписания, как-то взяла себя в руки и объединила усилия с Борей, ей было бы гораздо легче! Она этого не понимает… Утверждает, что у нее все хорошо, все прекрасно и замечательно, не осознает или отказывается верить, что больна. Не переубедишь, не достучишься.
        Загорелся зеленый, и они поехали дальше. Милана смотрела на влажную от дождя полосу дороги и недоумевала, зачем Юлия Максимовна ей все это рассказывает? Ей никогда не было места в новой семье отца, даже с Иркой подгадывала встречу так, чтобы не пересекаться с ее матерью, потому что та всегда всем своим видом демонстрировала неприязнь. А теперь вдруг такие откровения! Зачем открывает душу перед врагом? Или она больше ее таковой не считает? А ведь до сегодняшнего момента Милана оставалась для Юленьки персоной нон грата.
        Сейчас, поглядывая на попутчицу, она вдруг поняла, что совершенно ее не знает: какая она в жизни, как относится к окружающим? Знает только, что плохого она сделала. Когда-то Юлия Максимовна увела чужого мужа из семьи и приложила все усилия для того, чтобы оборвать его связь с родными. А еще она позволила отдать внучку в детдом и даже не попыталась уберечь малышку. Несколько жизней сломала, но есть еще одна - Лидина. Воистину девочка послана ей для покаяния и исправления ошибок. По крайней мере, Милане хотелось в это верить. Верить в то, что некоторые люди способны переосмыслить свою жизнь и стать чуточку лучше.
        А Юлия Максимовна, словно прочитав ее мысли, продолжала:
        - Я наделала кучу ошибок, а теперь расплачиваюсь и не имею права думать о себе. Всю жизнь только себя любила - и что? Жизнь прошла, какая-то пустая, нелепая, вспоминаю себя на курортах, в салонах красоты, магазинах, а больше и нечего вспомнить… Никому от моих походов и путешествий легче не стало. Я ничего не приобрела, только продолжаю терять. Пашу, Аню, Иру… Если бы ни Боря, то, может, и Лиду потеряла бы безвозвратно…
        Она смахнула слезы мокрым рукавом и, прокашлявшись, открыла дверцу. Сырой воздух мгновенно забрался внутрь, в салоне сразу стало неуютно и холодно.
        - Я знаю, что поступила мерзко, - охрипшим голосом сказала Юлия Максимовна. - Но, может, ты разрешишь мне… встретиться с Аней? Все объяснить…
        Милана отрицательно замотала головой.
        - Она ведь взрослая уже, я видела фотографии у тебя на странице… Дай хотя бы объяснить все…
        - Нет, - коротко и непреклонно.
        - Неужели я больше никогда ее не увижу? Мою внучку?
        - Внучку? - горько усмехнулась. - Поздно Вы спохватились.
        - Ты режешь меня без ножа, Милана! Я прошу всего об одной встрече! Она поймет, я уверена…
        - Нет. Хватит с нее прошлой травмы, - жестко прервала Милана. - И так еле отошла. Такое не забывается: какая бы мать ни была, она - мать. Ира ее родила, нянчилась с ней, растила какое-то время, а потом выбросила из жизни, как старую сумку. Болезнь не оправдание. Пусть лечится, работает над собой, занимается новой семьей. А в нашу больше не лезьте. Хватит!
        Может, это прозвучало холодно и жестоко, но иначе не могла. Когда дело касалось Ани и ее душевного спокойствия, Милана враз превращалась в безжалостную тигрицу, готовую наброситься на любого, кто хочет навредить ее детенышу. И хоть в душе их уже простила - и сестру и ее мать, - все же к ребенку подпустить была не готова. И вряд ли когда-нибудь будет. Если только Аня сама захочет, но это вряд ли, уж точно не в ближайшее время.
        Юлия Максимовна прерывисто вздохнула и, больше ничего не сказав, вышла из машины. Сейчас она больше напоминала старуху, а не зрелую женщину. С опущенными плечами и головой, какая-то сгорбленная, она еле переставляла ноги. Шаркая и без конца останавливаясь, женщина шла до подъезда - жалких полтора метра - около пяти минут. Все это время Милана следила за ней из окна автомобиля, не решаясь уехать. Боялась: вдруг грохнется на асфальт, а помочь будет некому. Но обошлось. Как только закрылась подъездная дверь, Милана выдохнула и плавно нажала на педаль газа. Наконец-то можно спокойно ехать в Москву.
        ГЛАВА 11
        Милана стояла возле зеркала и смотрела на свое отражение. По оконному стеклу тихонько постукивал дождь - верный спутник октября. Она любила осень не меньше, чем другие времена года за шуршащую листву под ногами, за ночи, наполненные шумом дождя, за торопливых прохожих, закутанных в шарфы, за первые заморозки с их серебристой пылью на ветках. Сегодня свекровь сварила для всей семьи какао и постелила новую льняную скатерть. Милана уже предвкушала, как все сядут за столом и начнут вести неспешную беседу. На губах расцвела улыбка. Из зеркала на нее смотрела белокурая женщина в струящемся по изгибам фигуры платье, со сверкающими в ушах сережками, подчеркивающими блеск глаз. По плечам рассыпались локоны. Кириллу точно понравится, она всегда наряжается для него. А очаровывая мужа, влюбляется в него все больше, и сама преображается.
        Подошла к шкафу и закрыла дверцы. Нет смысла нарядам пылиться на полках, они должны служить и украшать, потому она и надела свое самое лучшее платье. Остался последний штрих - матовая помада и капелька подаренного мужем парфюма. Милана снова улыбнулась и взглянула на букет, стоящий в вазе на тумбочке, который подарил Кирилл. Просто, безо всякого повода, а как приятно!
        Возможно, она раздражала подруг своей восторженной влюбленностью в собственного мужа, но ничего не могла с собой поделать. Они-то постоянно жаловались на своих супругов, считали, что жизнь стала тусклой и однообразной, а глядя на нее, постоянно спрашивали: как ей удается любить мужа так, как и в первый день свадьбы? Милана обычно пожимала на это плечами. Она и сама не знала. Просто однажды пришло понимание: ей хочется постоянно ему нравиться, а значит, нравиться и самой себе. Наряжаться для него, готовить любимые блюда, вместе куда-нибудь выбираться, тепло и подолгу разговаривать, открывая друг друга заново… А главное, заострять внимание не на недостатках, а на его достоинствах.
        Как хорошо об этом сказала писательница Юлианна Караман: «Дарите свою любовь щедро, помните: Бог дал вам именно того мужчину, с которым вы можете быть наиболее счастливой. Люди склонны замечать недостатки ближнего, себя же постоянно считать достойной лучшего. Это - путь гордыни, ведущий к саморазрушению. Помните о том, что, почитая своего мужа, вы тем самым почитаете нашего Творца. Бог обязательно благословит брак, в котором на первом месте Бог, затем муж, жена и дети. Ведь такой и задумывалась женщина - любящей, кроткой, мудрой и доброй, с сердцем, напоминающим цветущий сад».
        Она поправила выбившийся из прически локон. В этот момент в комнату, тихонько кашлянув, вошла свекровь. Лилия Владимировна - женщина пятидесяти шести лет, довольно приятной наружности, темноволосая и пышнотелая, - пробыла здесь все то время, пока Милана находилась в отъезде. Помогала Кириллу с готовкой и уборкой, провожала и встречала Анечку из школы, помогала делать уроки. Девочка недавно пошла в первый класс.
        - Анюта уже пришла, - сообщила женщина и села на стул.
        - Я знаю, - Милана кивнула, - она ко мне заглянула.
        Лилия Владимировна оглядела ее с головы до ног и задумчиво сказала:
        - Я рада, что у вас с Кириллом все хорошо. Вижу, ты цветешь и пахнешь. Хорошо, когда женщина следит за собой.
        - И делает это с удовольствием, - подмигнула ей Милана и, опустившись на корточки, взяла свекровь за руки. - Спасибо, что приехали, спасибо за помощь.
        - Да ладно тебе!
        - Серьезно. Везде так чисто, что душа радуется. Кирилл, конечно, старается поддерживать порядок, но часто мне приходится убирать после его уборки, - с улыбкой поделилась Милана.
        У нее с Лилией Владимировной всегда были теплые отношения. Признаться, свекровь приняла ее как родную дочь. Милана вошла в их семью как раз в тот момент, когда потеряла маму. Та скончалась через пару месяцев после свадьбы. Помнится, долго не могла смириться, отпустить, много плакала. Лилия Владимировна стала часто приходить, помогать, своей поддержкой и участием буквально вытащила ее из депрессии. С тех пор между ними установились доверительные отношения, которыми Милана очень дорожила.
        - Эх, мужчины, - глубокомысленно вздохнула Лилия Владимировна и покачала головой. - У Кирилла, конечно, голова забита работой. Такой деловой стал! Постоянно на телефоне.
        - Так он же устроился в хорошую адвокатскую контору, плюс провернул несколько успешных громких дел, клиентов стало больше.
        - Знаю-знаю. А ты провела свой первый успешный показ. Молодец.
        Милана встала и, порывшись в ящике тумбочки, вынула увесистый каталог.
        - Здесь есть наряды из новой коллекции. Мне кажется, вот этот костюм очень Вам подойдет, посмотрите.
        Лилия Владимировна стала с интересом листать страницы. Найдя нужный наряд, одобрительно кивнула. Они принялись бодро обсуждать новинки и тренды - свекровь, несмотря на возраст, всегда интересовалась модой и следила за собой. В самый разгар разговора она внезапно поинтересовалась:
        - Кстати, все хотела спросить… Вы продолжаете работать над зачатием собственного ребенка?
        Милана, опешив, прервалась на полуслове. Наверное, она никогда не привыкнет к прямолинейности этой женщины. Несмотря на доброту и участливость, мать Кирилла всегда говорила прямо, без намеков и предварительных вступлений, даже если какая-то тема была кому-то неприятна. Когда был суд с Иркой, свекровь просто одолела ее расспросами, что да как, хотя знала, что Милане не нравилось все это обсуждать. И все же она понимала: та спрашивает не из праздного любопытства, а потому, что хочет быть в курсе всех событий и искренне переживает.
        Вот и сейчас вопрос прямо в лоб. И Милана вновь не готова отвечать.
        - Продолжаем, но без фанатизма, - пробурчала неохотно и отвернулась.
        - Прости, - как всегда, Лилия Владимировна поняла свою ошибку слишком поздно. - Спросила, не подумав. Я, конечно, очень привязалась к Анечке, она сообразительный и добрый ребенок, но хотелось бы и родных внуков понянчить. Хотя и понимаю, что шансы небольшие. А так хочется надеяться!
        Милане нечего было ответить. Хорошее настроение исчезло без следа, как и улыбка. Она почувствовала, что хмурится и нервно кусает губы.
        - Аня и так ваша внучка…
        - Я этого не отрицаю, потому что люблю ее как родную…
        - Вы не поняли, - Милана повысила голос и посмотрела свекрови в глаза, - она - ваша внучка. Родная. Дочка Кирилла, только от другой женщины.
        Нужно было видеть, как округлились ее глаза. Лилия Владимировна буквально вжалась в спинку стула. Может зря решила ей все рассказать? Но как же надоели все эти недомолвки! В конце концов, Кирилл не изменял, так сложились обстоятельства, так что его мать имеет право узнать правду.
        - Ты так не шути… - наконец выдохнула женщина, схватившись за сердце.
        - А я и не шучу.
        Милана встала и подошла к кровати. Без колебаний открыла отсек для хранения вещей, зацепила взглядом одно из аккуратно сложенных комплектов постельного белья и вынула тонкую папку. Когда повернулась, свекровь размахивала руками перед лицом, будто веером. Дышала она тяжело, на лбу блестели капельки пота.
        - Хочешь сказать, что у моего сына есть любовница?! - возмущенно уточнила она, раскрасневшись от волнения.
        - Нет, конечно, - поспешила ее успокоить. - Аня родилась еще до нашего брака, до недавнего времени он и сам не знал о том, что у него есть дочь.
        - Ничего не понимаю… Вы взяли Аню из детдома. Как так получилось, что девочка оказалась там, как вы вообще обо всем этом узнали?
        - У Кирилла была связь с моей сестрой, - наконец прояснила Милана.
        - Ирой?!
        - Да. Тогда он не знал, что мы сестры. Было один раз, после чего разошлись и забыли. Она вышла замуж за другого, потом, когда он умер, с чего-то решила, что Аня ей мешает и отдала ее в детдом. Мы тогда еще не знали ни о чем. Удочерили ее. Потом уже Ирка раскрыла карты.
        - Да уж, - после долгого молчания выдавила Лилия Владимировна. - А может, она врет?
        - Нет. Уже провели экспертизу ДНК, - сказав это, Милана протянула ей папку. Женщина открыла ее и внимательно вчиталась в текст заключения. Складка между ее бровями стала еще глубже. Она подняла взгляд и посмотрела куда-то мимо нее, о чем-то напряженно задумавшись. Милана не сомневалась, что свекровь после такой ошеломительной новости будет любить Аню еще больше. Уж она точно знала, как женщину расстраивал тот факт, что у нее нет родных внуков, как она боялась, что их род пресечется. Теперь-то уж она точно успокоится. А у Миланы будто камень с души свалился. Как же тяжело было врать!
        - Вот это ты меня огорошила с утра-пораньше, - малость придя в себя, пробурчала Лилия Владимировна. - Как обухом по голове ударила.
        - Разве Вы не рады?
        - Рада, конечно, еще как! Но сообщать вот так, без подготовки…
        - Ваша школа, - пожала Милана плечами.
        Свекровь внезапно расхохоталась:
        - Точно! Получила урок. Надо быть поаккуратней с выражениями, но, увы, меня уже не переделаешь, так что, хотите или нет, придется вам меня потерпеть. О да, я уже вижу, что ты хочешь возразить, но не нужно, и так знаю, что вы у меня лапочки. Лучше скажи, ты не против, если я задержусь у вас еще на пару дней? После такой новости мне хочется побольше пообщаться с Аней, ведь теперь я смотрю на нее - будем откровенны - не как на чужого человека, а как на родную внучку!
        - Ну конечно! - Милана и не думала возражать. - Оставайтесь на столько, на сколько считаете нужным.
        - Ты просто прелесть!
        Они тепло обнялись, и неприятные расспросы о зачатии остались позади. Милана старалась не думать об этом, ведь на все воля Божья. Она и так счастлива, ведь рядом любимый муж и самая лучшая на свете дочь. Она жила ради них.

***
        Борис с Лидой и вправду вернулись через три месяца. По телефону он сказал, что все прошло успешно, но, как всегда, с грустью добавил, что такие реабилитации прерывать нельзя, если хочешь добиться хорошего результата. На носу был еще один курс лечения, потом еще один. И так до бесконечности. Милана не представляла, когда он работает и работает ли вообще. Может, его давно уволили или он уволился сам. Но, надо отдать ему должное, Борис просил деньги только на саму реабилитацию, поездки и другие нужды, например, съемную квартиру, он оплачивал сам.
        Милане хотелось увидеть девочку и убедиться, что все в порядке, однако пересекаться с Юлией Максимовной не было никакого желания. Вдруг опять начнет настаивать на встрече с Аней? Или изливать душу? Хорошо, конечно, что она раскаивается, но так ли это искренне? Впрочем, не ее это забота. Своих дел хватает, а на пустые разговоры нет времени.
        Немного поразмыслив, она все же решила не ездить, а остаться в Москве. Если бы с девочкой что-то было не то, Борис не стал бы утаивать. Она перевела деньги на счет клиники и успокоилась. Следующий их перелет назначен на конец недели. Позвонит ему накануне поездки и все, можно будет забыть об этом еще на три месяца.
        С такими мыслями она вышла из здания, где располагалась компания “Setalana elegante” и прошла по присоленной снегом площадке к машине. Зима в этом году выдалась снежной, но сегодня не свирепствовала метель. Милана даже рискнула приехать на работу на собственном автомобиле. Если пробки будут умеренными, примерно через час уже будет дома. Довольная, она повернула ключ зажигания и прислушалась к звуку мотора.
        Дела шли хорошо. Она искала интересные материалы и фурнитуру у поставщиков, проводила примерку, анализировала тренды, попутно помогала Роману Александровичу с другими делами, а сейчас, когда он уехал в командировку, осталась за главную. Его обязанности временно легли на ее плечи, но она справлялась. Шеф часто звонил, спрашивал:
        - Миланочка, все в порядке?
        Она уверенно отвечала:
        - В порядке.
        И ни капельки не врала. Компания процветала. Это была заслуга Романа Александровича, который умело управлял делами, но и ее чуточку. Ее коллекция заинтересовала иностранных инвесторов, появился шанс выйти на международный уровень, причем не призрачный шанс, а вполне реальный. Шеф поехал на переговоры в Италию. Отец так мечтал, чтобы бренд закрепился на международном рынке, но так и не смог завести нужные связи. Может, теперь улыбнется удача?
        Дома ее застала новость: дальняя родственница надумала поступать в тульский университет и попросилась на время пожить в их квартире, которая все еще пустовала. Кирилл согласился. На носу было сложное дело в суде, вырваться у него не получалось, так что Милана решила проконтролировать все сама, и не вовлекать сюда его родителей.
        Через пару дней она приехала в родной город и, закончив дела, решила заглянуть к Боре и его дочери. Она все звонила и звонила, но он не отвечал на ее звонки. На следующий день была та же история. Разволновавшись не на шутку, она решила прийти к ним домой без предупреждения. А там ее ждал сюрприз.
        - Вы к кому? - открыв дверь, неприветливо спросил наполовину обнаженный мужчина. Из одежды на нем было только белое махровое полотенце, накинутое на бедра. Молодой, лет двадцати пяти, мускулистый и босой, он смотрел на нее немного нагловато. Милана опешила от неожиданности, потеряла дар речи. Ну явно же не сантехник и не мастер по ремонту ноутбуков, они голышом по чужим квартирам не ходят! Хотя кто знает… Может, это она такая старомодная и ничего не смыслит в современной жизни.
        - Э-э… Бориса можно?
        - Кого? - в его взгляде появилось ехидство. Усмехнувшись, он провел ладонью по темным влажным прядям.
        - Бориса, хозяина этой квартиры!
        - А-а, - важно протянул юнец. Все-таки мужчина для него звучит слишком солидно. - Ириша, это наверно к тебе! - крикнул он куда-то вглубь квартиры.
        Ириша?!
        До Миланы наконец-то стало доходить, что здесь происходит. Значит, этот полуголый Аполлон кувыркается с ее сестрой, пока Боря в отъезде? Был бы он дома, не позволил бы жене вытворять такое! Стоп. А где же Лидочка тогда?
        Ее обдало холодом. Не будет же сестрица на глазах у дочери, пусть даже еще совсем крошечной, вытворять такое?!
        Юнец, поправив полотенце, скрылся, в коридоре появилась Ирка, одетая в короткие шорты и красный топ, открывающий живот. Увидев ее, выпучила ярко накрашенные глаза:
        - Ты?! - неприязненно воскликнула она. - Ты что здесь делаешь?
        - И тебе привет, - спокойно ответила Милана. - Боря дома?
        - Тебе какое дело?
        - Уж мне есть дело, поверь.
        - Какие дела у тебя могут быть с моим мужем, а? - моментально закипела Ирка. - Что, Кирилла уже мало, да? Сначала парня моего отбила, теперь на Борьку глаз положила?!
        Милана болезненно поморщилась:
        - Не мели ерунды, никого я у тебя не отбивала и муж твой мне неинтересен…
        - Ага, так неинтересен, что ты из Москвы сюда прискакала. Еще и наглости хватило заявиться! А ну проваливай, пока я тебя с лестницы не спустила!
        - Лида где?
        - Лида?! - рявкнула она, покраснев от злости. - Ты что, надумала и вторую мою дочку отобрать? Топай отсюда, пока я тебе все волосы не повыдергивала! Стерва! Лида хоть и больная, а все равно моя, слышишь? Я тебе ее не отдам!
        - Вообще-то ты отказалась от Ани по собственной инициативе, никто ее у тебя не отбирал, - не удержалась Милана, хотя и понимала, что Ирка несет бред, потому что у нее психическое заболевание. Возможно, через час она и не вспомнит об этом разговоре. Не нужно было ввязываться в спор, но было уже поздно.
        - Ты пришла читать мне мораль? - ее прямо затрясло. - Так мне этого не нужно! Моя жизнь меня вполне устраивает! Муж занимается ребенком, я почти все время одна в собственной квартире, предоставленная самой себе, что хочу, то и творю, понятно! Не живу никакими условностями, ни в чем себя не ограничиваю. Видишь, какой у меня шикарный любовник: молодой, горячий, а в постели просто ух! - Ее сфокусированный на Милане взгляд делался все более диким, напряженным, неестественным. - Меня все устраивает, и я не «мелю ерунду». Я понимаю, что говорю и больной себя не считаю. А ты просто завидуешь и неспособна понять. Читай мораль себе, идиотка!
        Расхохотавшись ей в лицо, Ирка наконец-то закрыла дверь. Несколько секунд Милана смотрела перед собой, не в силах пошевелиться, слишком изумленная, чтобы развернуться и уйти. Она смотрела на дверь, а видела перед собой Ирку - счастливую, цветущую, беззаботную, обнимающую маленькую Аню и целующую Колю в щеку. Этот образ так крепко укрепился в ее памяти, что Милана отказывалась верить, что хозяйка квартиры, выгоняющая ее минуту назад, и есть та милая и сияющая Ирка из прошлого. Вот эта особа - с яркой мимикой и нездоровым блеском в глазах - и есть ее сестра? Скалит зубы, гримасничает, говорит громко и очень быстро… Не могла поверить, просто в голове не укладывалась. Как бы Милана к ней ни относилась, все же не желала видеть ее такой… неадекватной.
        Очнувшись, она нажала на кнопку вызова лифта и сворки открылись мгновенно. Войдя в кабину, почти машинально нажала на цифру нужного этажа. Натужно гудя, лифт поехал вниз, с каждой секундой отдаляя ее все дальше от этого сумасшедшего дома. После того, как Юлия Максимовна рассказала про болезнь, Милана прочитала кучу статей по психиатрии, чтобы глубже понять, как она протекает. И сейчас убедилась воочию, что женщина не соврала. Если Ирка и дальше будет отказываться от лечения, то последствия могут быть плачевными. Мало того, что несет полный бред, так вообще не понимает, что творит. А если бы Боря приехал и застал ее с этим наглым полуголым любовником? Хм, а может, и к лучшему, если бы застукал их. Ясно же, как белый день, что счастья между ними уже не будет…
        Звонок мобильного прервал ее размышления. Она уже вышла из подъезда и направилась в сторону парковки, набросив на голову капюшон. На экране высветился номер Бориса. Сняв рукавицу, она ответила.
        - Привет, ты звонила? Что-то случилось?
        - Привет, нет, просто приехала в город, хотела зайти, а ты не отвечаешь…
        - Я сорвался на подработку, случайно подвернулась, деньги хорошие, и по срокам успеваю.
        - А, это хорошо. А Лида где?
        - Дочка с Юлией Максимовной, - успокоил он. Если бы кто-нибудь раньше сказал ей, что она будет счастлива услышать, что ребенок под присмотром этой женщины, Милана никогда бы не поверила.
        - Понятно, - сделала небольшую паузу, не решаясь признаться в том, что недавно увидела. Пальцы начинали мерзнуть, и она торопливо добавила: - Ну, счастливого вам пути! Теперь я спокойна и могу вернуться домой.
        Все-таки не стала рассказывать о встрече с Иркой, да и, собственно, не ее это дело. Скорее всего, Борис и так прекрасно знает, с кем живет и явно в курсе ее диагноза, а значит, понимает, на что способна его жена. Огорчать его перед важной поездкой не хотелось. Сейчас он единственный, кто может позаботиться о маленькой Лидочке, многое зависит от его морального состояния.
        - Спасибо. Надеюсь, совсем скоро мы перестанем быть для тебя обузой, - послышался взволнованный голос. - Юлия Максимовна связалась с каким-то православным благотворительным фондом, они показали Лидочку по телевизору и организовали сбор финансовой помощи. Она говорит, что начали откликаться первые неравнодушные люди, возможно, получится накопить нужную сумму, и мы наконец-то от тебя отстанем.
        - Ну что ты говоришь - «обуза», «отстанем»! Как будто вы меня силой заставляете помогать. Я делаю это от чистого сердца. Даже если и соберете столько, сколько нужно, деньги лишними не бывают. Так что это я от вас не отстану!
        - Я не знаю, как тебя благодарить…
        - Не нужно меня благодарить. Просто делай то, что должен. Ты очень нужен своей дочери.
        Завершив разговор и сев в машину, Милана некоторое время посидела в тишине. Смотрела в окно, на город, но не видела ничего вокруг. Ее взгляд, как и мысли, вновь был далек от реальности. Она размышляла над вопросами: «Если бы Ирка была здорова, сделала бы она то, что сделала?» и «Можно ли оправдать ее поступки болезнью или нет?» Она старалась не осуждать, но при этом и трезво оценивать всю ситуацию. В конце концов, пришла к выводу, что Юлия Максимовна права: если бы Ирка продолжила лечение, все могло быть иначе. Ведь симптомы биполярного расстройства могут уйти совсем, если посещать психиатра и не нарушать прием терапии. Другое дело, что она этого не хочет.
        «Хорошо, что Аня теперь живет с нами, - пронеслась еще одна мысль. - А о Лидочке заботится Боря. Все могло быть еще хуже…»
        С этими мыслями она завела мотор и выехала на дорогу.
        ГЛАВА 12
        Давненько они не гуляли по парку в родном городе. Можно сказать, уже несколько лет. Как же быстро летит время! В суете будней этого не замечаешь. В суете будней ты почти не видишь своих родных. Разве что утром - целуешь в щеку и благословляешь, а потом встречаешься с ними уже за ужином. И эти пятнадцать-двадцать минут за столом - настоящая роскошь. За такой короткий промежуток времени узнаешь, как прошел день, какие новости, какие планы на завтра. Но иногда и к ужину не успеваешь, тогда остается время перед сном. Драгоценные минуты, когда можно послушать секретики дочери, рассказанные таинственным шепотом, поделиться мыслями, погладить по мягким кудрявым волосам и немного посидеть, подождать, пока уснет. А утром снова спешный поцелуй. И так по кругу.
        Жизнь в мегаполисе требовала особого ритма, и они его придерживались, хотя часто не хватало тишины и уединения. Хотелось замедлиться, чтобы насладиться каждым мгновением, каждым маленьким делом. А потому, приехав на выходные к родителям Кирилла, решили немного задержаться и пройтись по знакомым местам.
        Когда-то шестилетняя Милана шла по тропинке, усеянной камешками и сосновыми иголками, смотрела на небо в перистых облаках, на зеленые листья берез, на сочную мягкую траву под ногами и благодарила Творца за такую красоту, за то, что создал и вдохнул жизнь во все то, что ее окружает.
        А сейчас она шла по этой же тропинке под руку с мужем и не переставала восхищаться окружающей красотой и наслаждаться спокойствием. Вдыхала свежий весенний воздух и подставляла лицо навстречу бодрящему ветру, напоенному ароматами распускающихся почек и влажной земли. Только теперь она благодарила Бога за семью, за работу, за то, что все живы и здоровы, за то, что любит и любима.
        Однако они не прогуляли и часа, как внезапно позвонил Борис и сообщил, что уезжает с Лидочкой в Москву. Там мужчина нашел врача, который согласился осмотреть дочку. Кирилл и Милана, не сговариваясь, решили их отвезти. В итоге уже через полчаса они стояли у подъезда нужного дома и ждали, пока выйдет Борис с малышкой. Поэтому, когда увидели выскочившую из подъезда Юлию Максимовну, очень удивились. Она буквально увязалась за Борей: держала его за локоть, преграждала дорогу, о чем-то слезно просила. В голове пронеслась мысль: «Как хорошо, что Аня осталась на недельку у бабушки с дедушкой и не поехала с нами! Как чувствовала, что без сюрпризов не обойдется».
        - Боря, ну подожди, послушай!..
        - Юлия Максимовна, я, кажется, ясно выразился. Не вижу смысла повторять, - в голосе мужчины скользнули недовольные нотки. Он еще не успел открыть дверь, остановился с Лидой на руках возле машины, но благодаря открытому окну было хорошо слышен этот разговор.
        - Ну не бросай ее в такой момент! Зачем вам разводиться? Ты все равно в разъездах, почти ее не видишь, какая разница, есть штамп или нет? А для нее это очень важно - знать, что есть муж, семья…
        - Да какая семья? Приезжать сюда каждый раз и видеть, что ей на нас плевать? Без конца проверять счета, потому что она может разузнать пароль и спустить все деньги на какие-то совершенно ненужные покупки?
        - Это все из-за отсутствия лечения! Пойми, она же болеет…
        - Это Лида болеет! А Иру вполне устраивает ее состояние. А меня нет. Она целыми днями где-то пропадает. Спит по три-четыре часа, постоянно в приподнятом настроении, кидается от одного развлечения к другому, строит несбыточные планы - хочет открыть академию для фотографов, вложить в это дело миллионы, которых у нас нет, а судьба дочери ее вообще не волнует. Больные лечатся, а она ничего не хочет. Если бы ее, как Вы говорите, держала семья, она бы ради нас взялась за ум и начала посещать психотерапию. Я не могу разорваться и следить за ними двумя, постоянно переживать, что она может выброситься из окна или уехать черт знает куда, выключив все телефоны! У меня больной ребенок, я должен заботиться о нем, а не тратить время на психопатку, которая не хочет лечиться!
        Последнюю фразу он произнес громко и яростно, но сразу же замолчал, по-видимому, осекшись. А Юлия Максимовна отскочила, словно ее ударили.
        - Простите, - уже более мягко произнес Боря. - Это было грубо и очень несправедливо по отношению к Вам. Вы-то ни в чем не виноваты. Просто уже сдают нервы.
        - Я понимаю, - закивала головой женщина, - понимаю и не имею права тебя осуждать. Мы сами во всем виноваты, и Ира и я. Не сказали сразу о диагнозе, думали, что пройдет. Я надеялась, что она возьмет себя в руки, но все сложилось по-другому. И этот молодой человек… Господи, как стыдно! - Она закрыла лицо руками. Похоже, Борис узнал об Иркином любовнике, а может, даже застал их вдвоем. Правду говорят, что рано или поздно все тайное становится явным.
        - Дело даже не в измене, я уже давно ее подозревал. Страшно то, что ее состояние становится опасным для ребенка. Вот что она вчера устроила? Кричала, что я испортил ей жизнь, хватала за руки, пыталась ударить, очень много и агрессивно говорила. А ночью я проснулся от того, что она сидела у меня на груди и пыталась вцепиться в лицо. Трясла, кричала… А если бы она сделала это с Лидой? Жить с ней под одной крышей просто невозможно!
        - Она не осознавала, что делает, Боря! Это все болезнь… Пойми, развод добьет ее! Я знаю, что она звонит по всем знакомым и родственникам, выставляет тебя домашним тираном, знаю, у нее все очень причудливо перевернуто в голове, но… Ей нужно немедленное лечение. Я одна не смогу ее уговорить. А если ты ее бросишь - у нее опять начнется депрессия, она из нее не выберется!
        - Не будем тратить время на пустые разговоры, я уже все решил. Нет смысла цепляться за лодку, которая тонет. Для всех так будет лучше. Мы для нее - обуза, пусть теперь живет как хочет.
        - Боря…
        - Извините, мы опаздываем.
        Он наконец открыл дверь и сел в салон. Перекинувшись с ним парой фраз, Кирилл завел мотор. Юлия Максимовна опустилась на лавку и с тоской посмотрела на окна автомобиля. Даже в зеркале было видно, что в ее потухших глазах стоят слезы. Она сидела, кутаясь в вязаную шаль, словно ей было холодно, хотя на улице стоял ясный теплый день. Все такая же бледная, со впалыми щеками и неестественно тонкими руками, какая и месяц назад. Ничего не осталось в ней от той самоуверенной цветущей женщины, которая встречала ее на пороге квартиры, когда Милана пришла сообщить им с отцом о решении сестры. Сердце невольно сжалось, когда вспомнила ее слова о том, что она ничего не приобрела, а лишь продолжает терять. Вспомнила, как цеплялась она за Лиду, а теперь, если Боря запретит ей встречаться с внучкой, потеряет последнюю соломинку. Не за что будет ей держаться, утонет ведь, пойдет на дно с грузом собственных грехов…
        Милана мотнула головой, отгоняя неприятные мысли. Опять ее осуждает! Никак не может сдержать себя. Постаралась не думать о том, что она сделала, а представить, чем она сможет помочь Боре и Лиде. Хорошо бы дать ей шанс стать им полезной, чтобы спасти тем самым свою душу.
        - На нее жалко смотреть, - осторожно произнесла она.
        - Да, но ничего не поделаешь, - жестко бросил Борис, пристегивая малышку.
        - Ты… твердо решил развестись? - прямо спросила Милана, за что получила укоризненный взгляд мужа.
        - Да.
        - А как же Юлия Максимовна?
        - А что Юлия Максимовна? Я же не с ней развожусь, а с Ирой.
        - Ну да. Мне кажется, она не сможет без внучки. Да и тебе, думаю, помощь не помешает. - В глубине души Милане было жаль эту женщину, да и Борю жаль, ведь одному ему будет совсем тяжело.
        Повисла пауза. Видимо, он думал над ее словами.
        - Ты права, без нее будет трудно. Как вернусь, решу этот вопрос, а пока есть другие задачи.
        Что ж, уже легче. Теперь нет сомнений в том, что Боря оттает и разрешит Юлии Максимовне участвовать в жизни Лиды. Хм, ну а ей-то какое до всего этого дело? Почему не все равно? Вздохнув, Милана уткнулась взглядом в ленту дороги и постаралась сосредоточиться на текущих делах.
        Пока ехали в столицу, Борис рассказывал о дочери, о ее постоянных тренировках дома, о бесконечных реабилитациях в специализированных центрах, о том, какой огромный барьер она преодолела за эти полгода: из полностью лежачего состояния поднялась, стала немного ползать по-пластунски, как она старается и терпит. Врачи прогнозируют, что скоро она научится стоять. Делясь успехами Лидочки, он едва сдерживал эмоции. Милана тоже радовалась. За все время их общения она успела привязаться к девочке, а к Борису у нее были чувства как к брату. Милана сидела рядом с малышкой и присматривалась к ней. Девочке уже исполнилось два года, она была красивой, темноволосой, с серьезными карими глазами и милой улыбкой. Внешне она пошла в папу. Повезло, что интеллект ее полностью сохранен. Было видно, что все понимает, пытается что-то сказать. Хотелось верить, что усилия ее отца принесут хороший результат.
        Всю дорогу Ира одолевала Бориса звонками. Он стойко игнорировал их, но она не успокаивалась. Потом, не выдержав, он выключил звук, надеясь, что ей надоест, но бесполезно. Раз за разом, как только прерывались гудки, сестра снова набирала его номер. Окончательно потеряв терпение, Борис наконец отключил телефон. А незадолго до прибытия в клинику все-таки включил - и тут же раздался звонок! Пока Милана и Кирилл помогали с Лидой, он все-таки ответил:
        - Что тебе надо? - спросил раздраженно.
        Ира говорила достаточно громко, так что расслышать ее слова не составило труда:
        - Боря, не уходи. Слышишь? Мне плохо, я не смогу одна, просто не выдержу! Не молчи! Скажи, что подумаешь, не знаю… Скажи, что просто вспылил и не всерьез это сказал. Я же не смогу без вас!
        - Ага, «не смогу»! - ухмыльнулся он. - Ты так постоянно говоришь, а потом все начинается сначала.
        - На этот раз я серьезно. Мне очень-очень плохо, я умираю. Если ты не приедешь, я… Я не знаю, что сделаю.
        - Как я приеду? Мы уже возле клиники, через пятнадцать минут прием.
        - Боря, не бросай меня, - она всхлипнула. - Что мне сделать, чтобы ты вернулся?
        - Лечись, Ира.
        - Хорошо, - снова всхлип. - Я буду лечиться. Я буду делать все, что скажет этот чертовый врач, лишь бы вы вернулись!
        - Удачи, - Боря не стал дослушивать до конца ее тираду, быстро отключился и полностью сосредоточился на грядущем приеме. Выдержка у него была просто железная. Проводив его до клиники и распрощавшись, Милана еще долго вспоминала его бесстрастное лицо. Именно природная невозмутимость помогала ему не сломаться, не растерять силы и самообладание. Сейчас он как никогда нужен своей дочери и обязан держаться. Если выйдет из равновесия - рухнет все…
        Слезы набежали на глаза, и Милана смахнула их тыльной стороной ладони. Что-то она расчувствовалась. Быстро достала из сумочки зеркальце и подкрасила глаза, надеясь, что Кирилл ничего не заметит. Но он все понял. Накрыл рукою ее ладонь и постарался подбодрить:
        - Ну чего ты? Все в порядке будет.
        - Борьку жалко.
        Муж слегка прищурился и улыбнулся:
        - А чего его жалеть-то? Сильный мужик, справится. Выдержка железная.
        Ох, ей бы его оптимизм! Если сестрица и дальше будет Борьку так изводить, надолго его не хватит.
        - Мне кажется, Ирка его доведет.
        - Ну, это вряд ли, - уверенно возразил Кирилл. - Был бы слабаком - сломался бы сразу, а так видишь, на развод подал, дочку оберегает. Разберется. А вот Юлия Максимовна, конечно, очень плоха. Вот ее дочурка точно доведет.
        Значит, он тоже заметил, в каком состоянии находилась женщина, обратил внимание на ее неестественную худобу и бледное с сероватым оттенком лицо. Стоило лишь воскресить это лицо в своей памяти, как по телу скользнула дрожь.
        - Надеюсь, она будет держаться ради Лиды, - пробормотала тихо, на что Кирилл пожал плечами:
        - Ну, если Борька связь не оборвет, то может быть.
        Машина плавно тронулась с места, и уже через минуту они ехали по шумному проспекту. Остались позади аккуратные стены клиники, невозмутимый Борис с дочкой на руках, плачущая от отчаяния Юлия Максимовна. Если бы кто-нибудь несколько лет назад сказал Милане, что так будет, она бы ни за что не поверила. У сестры, у Юленьки с отцом была счастливая, размеренная жизнь, полная ярких впечатлений, а потом все резко пошло под откос. Так стремительно, словно поезд, несущийся на полной скорости, внезапно сошел с рельсов и упал в обрыв. А Милана, проезжая по другим путям, наблюдала за ним и ничего не могла сделать. Есть вещи, нам неподвластные, события, на которые мы не можем повлиять, потому что все уже предрешено свыше. И если поезду суждено упасть в пропасть, он упадет, как бы мы ни старались помешать. Но иногда случаются короткие остановки, на которых можно выйти, кого-то встретить, кому-то помочь. Кто-то может выйти по собственному желанию и никогда не зайти обратно. Творец дал человеку свободу выбора, и только ему решать, на каком поезде ехать и на какой станции сойти.
        И вот сейчас Ирка несется в этом бешеном поезде одна, не желая останавливаться. И рано или поздно угодит в пропасть…
        ГЛАВА 13
        Ирка сдержала слово и обратилась к врачам. Легла в институт психиатрии в Москве. Юлия Максимовна, по словам Бори, лично ее привезла. Там подтвердили диагноз биполярного расстройства в фазе смешанной мании, и нашли еще несколько сопутствующих психических заболеваний. Изменили схему лечения, вроде бы ей стало лучше. И даже несмотря на это Борис не изменил своего решения и подал на развод. Возможно, он уже не верил, что она настроена серьезно, а, может, хотел, чтобы у нее появилась цель вернуть то, что потеряно, кто знает. Боря не делился подробностями, а Милана не спрашивала. Главное, что у Лиды все шло нормально, а больше ни о чем не хотелось знать. Девочка уже прошла дельфинотерапию. Сначала, по словам Бори, малышка испугалась, думала, опять приехали в больницу, но, когда увидела бассейн с дельфинами, сразу заулыбалась, дождалась, пока ее оденут в гидрокостюм, и с радостью отправилась в воду. Еще ей делали массаж, учили собирать конструктор, играть в мячики, с ней беседовал психолог. Боря уже заметил изменения: дочка стала брать предметы левой рукой, научилась собирать пирамидки, стала более
внимательна. Голос его выдавал радость. Об Ирке он даже не вспоминал.
        Прошел примерно месяц. Милана занималась новой коллекцией и с головой ушла в работу. Роман Александрович все-таки добился сотрудничества с одним известным итальянским брендом, поэтому новая коллекция разрабатывалась совместно с иностранным дизайнером. К счастью, Милана незадолго до этого начала посещать курсы итальянского языка и уже могла понимать и более-менее ясно объясняться со своим новым коллегой - Дарио Серра. Не все ей нравилось, процесс работы шел не так гладко и спокойно, как хотелось, и все же они учились договариваться и находить компромиссы. В итоге получалось что-то оригинальное и интересное. Роман Александрович ходил и довольно потирал руки.
        Как раз в этот период и позвонила Наташа, старая знакомая, которая однажды рассказала важные новости об Ирке. В этот раз она тоже позвонила с новостями - как оказалось, сестра пропала. Вышла на прогулку в медицинском центре и не вернулась. Скорее всего, сбежала, хотя Юлия Максимовна не желала в это верить. Ведь ее дочь была настроена лечиться! Какой смысл ей все бросать? Женщина обзвонила всех, кого только можно, включая все морги и больницы. Бегала по городу, как полоумная, с фотографией дочери и расспрашивала таксистов, парковавшихся рядом с институтом психиатрии. Никто не узнавал Ирку, никто ее не видел и не подвозил. Она как сквозь землю провалилась.
        - Разве это возможно? - недоумевала Наташа в трубку. - Просто взять и исчезнуть? Как у вас там лечат в вашей Москве? Куда смотрят вообще?
        - Слушай, ну а что, они должны были ее привязывать или с камерой за ней ходить? Наверняка незаметно выскользнула с кем-то - и все, - возразила Милана, хотя была огорошена не меньше ее. Девушка немного поостыла:
        - В общем-то да, ты права. Но зачем? Почему она не вернулась? Очень много вопросов. И самые страшные картинки представляются. Все-таки одна, без денег, без документов, в большом городе. Что угодно может случится! Если вдруг ее увидишь, ну мало ли, сразу звони Юлии Максимовне. Я ее телефон смс-кой сброшу. Она живет сейчас в отеле, в том же районе, где институт этот.
        - Хорошо.
        Отложив мобильный, Милана откинулась на спинку кресла и глубоко задумалась. Ее терзали те же вопросы, что и Наташу: зачем и почему. Неужели на нее так повлияла новость о разводе? Или Боря все-таки оказался прав, не восприняв ее действия всерьез?
        - До свидания! - в кабинет заглянула Вероника.
        Милана нахмурилась, прогоняя сумбурные мысли, и перевела взгляд на шатенку:
        - До свидания. Теперь уже до понедельника!
        Ей тоже уже пора собираться. Шести еще нет, но есть возможность улизнуть пораньше. Итальянец ушел полчаса назад, а без него работать нет смысла. Мелкие дела можно доделать завтра. И приняв такое решение, Милана потянулась за ключом от машины.
        Странно, что она не почувствовала неладное по дороге домой. Сердце даже не екнуло, когда по привычке взглянула на окна квартиры. А разве могла она предположить, что у двери уже стоит, переминаясь с ноги на ногу, ее пропавшая сестрица и трезвонит в звонок? Конечно, нет. Милана спокойно вызвала лифт и поехала наверх. Только когда открылись створки, отпрянула от неожиданности. На лестничной клетке крутилось нечто: грязное, в оборванной одежде, лохматое, отдаленно напоминающее сестру.
        - Привет. - Это нечто весело помахало ей рукой. - Аня дома?
        - Ира? - наконец узнала ее.
        - Угу, Ира.
        - Ты как сюда попала?! - одновременно с растерянностью и ужасом спросила Милана, выйдя из лифта.
        - Села в метро, доехала до станции «Новокосино» и немного прошла пешком, - подробно ответила Ира. Но чем больше она говорила, тем быстрее становилась ее речь. - Слушай, я сбежала из того дурдома. Да-да, самый настоящий дурдом, они там все ненормальные. Пичкали какими-то странными таблетками, я стала все забывать, перед глазами все расплывалось, так что потом я просто делала вид, что их принимаю, а сама выбрасывала в мусорное ведро. Классно я их уделала, а? Они даже не подозревают, какая я проницательная и умная. А я разгадала их планы! Пусть знают, что не на ту напали! - она шутливо пригрозила пальцем. - В общем, я улучила момент и сбежала. Гуляла по городу, много гуляла, потом решила Аню проведать. Она дома? А? Дома она?
        Ирка не давала и слова вставить, говорила одним сплошным потоком. Глаза ее беспокойно бегали, редко на чем-либо фокусируясь, пальцы без конца теребили грязный пояс на таких же грязных брюках. Милана хотела было сказать, чтоб она уходила, но быстро передумала. Ирка больна, может устроить истерику, неизвестно, в какой она сейчас фазе. Нужно как-то осторожно, так, чтобы ничего не заподозрила, отвадить ее отсюда, постараться подобрать правильные слова.
        - Ир, она сейчас у свекрови в Алексине.
        - У какой свекрови? А, поняла, у мамы Кира! Вы до сих пор живете вместе? Он тебе еще не надоел? - Она легко перескакивала с одной темы на другую, быстро забывая, о чем говорила минуту назад. - Он нудный у тебя, я помню! На нашей яркой встрече только и говорил о всяких законах, словами умными бросался, - она рассмеялась. - Ну я его быстро забыла. Мне Толик больше нравится, он такой весельчак, постоянно анекдоты травит. Ты же помнишь Толика? Он тебе двери открывал, голый, - захихикала еще более мерзко и вытерла рот рукавом. - Правда, я ему пока не сказала, что в психушке лежала. Слушай, от тебя можно позвонить?
        - У меня телефон разрядился, - ляпнула первое, что пришло на ум.
        - А городской?
        - Не подключили. Давай я сама тебя к нему отвезу.
        - Не, в Алексин я не хочу, не уговаривай. Борька опять меня в квартире запрет и не выпустит, а я свободы хочу, потому и не молчу. О, рифма! - обрадовалась она как ребенок. - Посадит под замок, а я из окошка скок, как колобок! Опять рифма! - она захлопала в ладоши. Потом дыхнула на нее, и Милана внезапно осознала, что та пьяна. Грязная, больная, пьяная, неизвестно где бродившая все это время и непонятно, чего от нее ожидать… Пальцы невольно потянулись к телефону. Нужно вызвать скорую, пусть заберут ее обратно в больницу.
        - Так ты дашь мне увидеться с Аней или нет? - она наконец вспомнила, зачем пришла. - Я хочу с ней поговорить!
        - Это ни к чему, уходи! - Милана не знала, как себя с ней вести. С одной стороны, не хотелось вызывать в ней агрессию, а с другой - выполнить ее просьбу она не может. Дочь не готова, да и Ирка в таком ужасном виде, что напугает любого.
        - Пусти!
        - Оставь ее в покое. Ты уже сделала свой выбор, обратной дороги нет. Пожалуйста, уходи, - старалась говорить спокойно, но голос все равно дрожал от напряжения.
        - Нет, я буду ждать ее здесь до тех пор, пока она не выйдет! Сколько она еще будет от меня прятаться?! Я хочу объяснить ей, почему так объяснила! Период у меня такой был, неблаго… блада… неблагоприятный, во! - Она наконец выговорила это слово. - Если не хочешь, чтобы я стола под дверью, пусти меня в квартиру прямо сейчас!
        - Ты пришла без предупреждения, хочешь вот так сразу вызвать ребенка на откровенный разговор…
        - Она уже большая! - прервала Ирка.
        - Нет, она еще ребенок, ей восемь лет! Ну скажешь ты ей про свой неблагоприятный период, а дальше что? Что ты хочешь от нее услышать?
        - Хочу, чтоб она мамку свою не забывала, не отказывалась от меня! - заявила Ирка и вцепилась в ее плечо. Приблизила затуманенный взгляд с блеском безумия и пригрозила пальцем: - Лучше пусти меня, а то я за себя не отвечаю!
        - Не делай глупостей, Ира. Ты же понимаешь: она не готова. Давай в другой раз? Я ей все объясню, подготовлю, и ты подготовишься…
        - За дуру меня держишь? - взбесилась Ирка и еще сильнее впилась пальцами в ее плечо, причиняя боль. - Думаешь, я ничего не соображаю? А может, я просто не хочу соображать, а? Жить в этой жуткой реальности, где я никому не нужна? Ни маме, которая стелется перед Борей, ни самому Боре, ни Ане, никому! Все от меня отвернулись. Это они виноваты в том, что я болею! Они довели меня!
        В ее глазах стояло безумие, а вместе с тем - невысказанная, спрятанная глубоко внутри и пустившая корни боль. Да-да, она была несчастна, но не хотела этого признавать. После того, как Юлия Максимовна рассказала о диагнозе Ирки, Милана заинтересовалась этой темой, прочитала много статей. Если не изменяет память, то у больных биполярным расстройством часто нет никакой критики к ситуации, своим поступкам, они не чувствуют за собой никакой вины. Вот и Ирка сейчас тоже не винила себя, считала, что Аня сама от нее отказывается и прячется без видимой на то причины, и убедить сестру в обратном просто невозможно. Но глаза все рассказали за нее: как долгие годы пыталась убедить себя, что дочке в детдоме лучше, как искала оправдания и думала, что станет лучше. Не стало! Живет как в аду. Каждый день, каждую минуту, каждую секунду в настоящем аду. Здесь, на земле. Вот почему не хочет лечиться, вот почему пьет - бежит от реальности! Вот что открылось Милане, когда заглянула в ее глаза.
        - Открой дверь! - приказала Ирка.
        Милана замотала головой. Лицо сестры перекосилось, глаза опасно расширились, губы побелели. Мгновение - и набросилась на нее с кулаками, вцепилась в волосы, что-то истошно вопя. В эту же сеунду дверь квартиры и вправду открылась, и на лестнучную клетку выбежал Кирилл, сразу начал их разнимать. Милана не помнила, как оказалась внутри, за тяжелой металлической дверью, спрятавшую ее от взбешенной до невозможности женщиной, в которой с трудом можно было узнать ее сестру. Ирка продолжала колотить в дверь, кричать и угрожать, и это продолжалось до тех пор, пока из лифта не вышла бригада санитаров. О чем-то переговорив с Кириллом, они силой затолкали ее в лифт и уехали. Чуть позже, немного придя в себя, Милана узнает, что Кирилл слышал их разговор на лестнице и заранее вызвал скорую, а Ирка увезли в ту же больницу, из которой она сбежала. Но сейчас, пока еще до нее доносились звуки лифта, ей было не до этого. В спальне, уткнувшись лицом в подушку, рыдала Аня. Оказывается, когда Ирка в первый раз позвонила в дверь, она выглянула в глазок и узнала ее, и не решилась открыть. Стояла, прислонившись к стене, и
слушала, что она говорит. Потом уже вмешался Кирилл, уладил ситуацию, но Ани хватило и этого. Она видела, в каком состоянии находилась Ирка, узнала в этой замарашке родную мать, стояла возле двери своей спальни и слышала, чем закончился Иркин визит. И вот сейчас эта девочка плакала без остановки, и Милана совершенно не знала, как ее утешить.
        - Аня, - осторожно присела на постель дочери и протянула руку, чтобы погладить ее по волосам. Но не решилась. - Анют…
        В мире существует так много слов, а она не нашла ни одного подходящего, чтобы прогнать ее боль, чтобы как-то уменьшить страдания. Девочка продолжала лежать, уткнувшись лицом в подушку, и тихо плакать. Плечи ее вздрагивали.
        Опять попыталась что-то сказать, но все слова утешения казались фальшивыми, неискренними, нелепыми. Ну скажет ей: «Не плачь», «Все прошло», но разве это залечит раны?
        - Да, она вот такая, видишь, - пробормотала, как показалось сначала, какую-то несуразицу. - Больная, несчастная. Она стучала сюда, чтобы согреться, потому что без любви ей очень тяжело. Даже растение засыхает без тепла и заботы, а что говорить о человеке!
        Как ни странно, Аня внезапно успокоилась. Села рядом, …, и кулачком вытерла слезы. Потом взяла пушистого зайца - любимую игрушку - и обняла его. Милана прикоснулась ладонью к ее коленке.
        - Она жалеет? - спросила девочка, глядя на нее исподлобья.
        - Не знаю.
        - Она кричала, что это я виновата в ее болезни.
        - Она просто не понимает, почему заболела, вот и винит всех вокруг.
        - А что у нее болит?
        - Душа. Душа - она же как цветок, ее поливать надо любовью, добротой, а она не поливала. Лепестки завяли, вот и остался один стебелек. - Милана пыталась говорить иносказательно и очень осторожно, чтобы не задеть, не ранить. У Ани было задумчивое лицо.
        - А что теперь с ней будет?
        - Теперь все зависит от нее. Захочет она выздороветь или нет. Мы сделали все возможное, чтобы ей помогли…
        Аня нахмурилась. Милана придвинулась к ней и обняла, а девочка положила голову ей на плечо. И тоже обняла - крепко-крепко, словно боялась: если отпустит, то Милана растворится в воздухе.
        - Мама, у меня тоже болела душа, когда я осталась одна, а теперь я выздоровела, потому что у меня есть вы! - совершенно серьезно сказала Аня.
        - А у нас - ты, - Милана поцеловала ее в макушку. - Помни, что всегда все надо делать с любовью и к людям относиться, как к цветкам. Видишь, как хорошо там, где есть солнышко, где есть забота и тепло, и как плохо, когда в сердце есть только холод. И сам мерзнешь, и другим неуютно.
        Они еще долго сидели на кровати, обнявшись, и разговаривали - доверительно, спокойно, вполголоса, словно рассказывали друг другу самые сокровенные тайны. Мягкий свет обволакивал комнату, а в окно светила одинокая бледнолицая луна. Заглядывала к ним украдкой, словно хотела присоединиться, будто ей было одиноко одной в черном небе, затянутом темными тучами. Аня уснула с улыбкой, повернувшись на бок, и Милана какое-то время сидела с ней рядом, всматриваясь в нежные детские черты. Ничего в ней не было от Ирки - и внешность, и характер она унаследовала от отца. Кирилл тихонько стоял и любовался спящей дочерью, застыв на пороге. Милана, задернув шторы, подошла к нему на цыпочках, и сразу же оказалась в крепких надежных объятиях.
        - Как хорошо, что она успокоилась, - шепнул ей на ухо.
        - Да, я думала, будет хуже.
        - Ты очень хорошо ей все объяснила.
        - А мне кажется, она просто повзрослела, - возразила Милана, хотя и была рада, что подобрала правильные слова, - поэтому и перенесла все спокойней.
        Она еще раз взглянула на девочку и, выключив ночник, прикрыла дверь. В ушах все еще звенело от пронзительного крика, в висках стучало словно молоточками. Только сейчас почувствовала усталость от тяжелого вечера. Рухнув в кресло, потерла виски.
        - Юлия Максимовна звонила на городской.
        - Уже? Что хотела?
        - Узнать подробности.
        - Ты ей все рассказал?
        - А что скрывать?
        - А она что?
        - Ничего. Голос убитый. Сказала, что Ира не в себе. Завтра пойдет к ней, но боится, что та опять сбежит и исчезнет.
        - Наверняка.
        На миг воскресив сцену на лестничной клетке, Милана поежилась. У сестры были безумные глаза, а в них стояла такая глубокая боль, что могла подтолкнуть ее впасть в крайности. Она старалась не думать о том, какие мысли посещают тех, кто страдает таким психическим расстройством. Милана еще не теряла надежды на то, что Ирка все-таки одумается и начнет лечиться. Но что-то внутри подсказывало: этого уже не будет никогда.
        ГЛАВА 14
        Через две недели сестру выписали. Со слов Наташки, с которой Милана изредка созванивалась, она вела себя довольно адекватно, спокойно, всех узнавала, со всеми здоровалась. Это давало надежду, что лечение поможет и болезнь больше не проявится. Борис временно переехал вместе с дочкой к Юлии Максимовне, чему та была безумно рада. Ирка к ним не ходила, с Лидочкой не общалась. Все чаще к ней начал захаживать «какой-то наглый, хамоватый тип, молодой и резвый». Судя по описанию Наташки, периодически заглядывающей к сестре, чтобы поболтать и узнать новости, это был тот самый Толик, который открывал Милане дверь с полотенцем на бедрах.
        - Что-то мне он не нравится, - поделилась мыслями Наташка. - Мало того, что наглый, ходит по квартире почти что голый, так еще и нагло рассматривает! Причем не лицо, не одежду, а именно фигуру, бедра, грудь. Мне было очень неуютно под таким откровенно вызывающим взглядом. По-моему, он больной какой-то. Больше к ним не пойду, кто знает, что у них в голове!
        Все реже к ним стала заглядывать и сама Юлия Максимовна. Она подрабатывала, взаимодействовала с общественными организациями, которые помогали собирать деньги на лечение Лиды. А Борис занимался с девочкой лечебной физкультурой, тренировал ее, умудрялся находить какие-то подработки и, конечно же, ездил с ребенком в клиники и реабилитационные центры.
        Как-то Аня подслушала разговор, и вбежала на кухню:
        - Мама, папа, а правда, что у меня есть сестра?
        Кирилл и Милана переглянулись.
        - Кто тебе это сказал?
        - Вы только что разговаривали, а я услышала. Борис - это же тот мужчина, который с мамой жил?
        - Да, - ответил Кирилл.
        - А Лида - это моя сестра?
        - Сестра, - подтвердил он, поняв, что отпираться бесполезно.
        - Она что, болеет?
        Кивок вместо ответа.
        - А чем?
        Ей было очень интересно. Сев на свободный стул, она приготовилась слушать. Милана начала нервно мять салфетку, а Кирилл оставался удивительно спокойным. Взял Аню за руку и посмотрел в глаза:
        - Лида не может ходить. Когда она родилась, она не могла дышать, но врачи смогли ей помочь, и она вернулась домой. Чтобы поставить ее на ножку, нужно очень много времени, терпения и сил. Борис сейчас этим и занимается, а мы ему помогаем.
        Девочка слушала очень внимательно, потом уточнила:
        - И Юлия Максимовна помогает?
        - И Юлия Максимовна.
        - А… Ира?
        Она назвала ее по имени. Сначала запнулась, покраснела, не зная, как назвать, как сформулировать. Щечки ее разрумянились от волнения. Кирилл погладил ее по ладошке в знак поддержки.
        - А Ира… сама лечится.
        Аня задумчиво подперла кулачками подбородок.
        - Вы завтра поедите их забирать из больницы?
        Кирилл и Милана обменялись взглядами, молчаливо решая, что ответить. Милана кивнула мужу, и он ответил:
        - Да, поедем.
        - Ой, а можно и я с вами? Хочу на Лиду посмотреть!
        Они ждали, что она попросит. С самого начала разговора было ясно, что она хочет увидеть сестру. Что ж, если Аня сама так решила, то они не станут препятствовать.
        - Ты точно готова, Аня? - серьезно спросила Милана, а та энергично закивала головой. - Там будет Боря и, возможно, Юлия Максимовна.
        Девочка опять углубилась в раздумья. Лицо мгновенно помрачнело, пальцы затеребили кончики волос, собранных в хвост.
        - Я… я не знаю, - неуверенно произнесла она.
        - Давай так, - пришел на помощь Кирилл, - ты подумай до завтра, а утром решишь: ехать с нами или нет, ладно? - Аня кивнула. - Это очень серьезное решение. Все надо взвесить, как взрослая.
        Анюта улыбнулась и, поцеловав Кирилла в щеку, умчалась в свою комнату. А они некоторое время молчали, немного ошарашенные внезапным порывом дочери увидеть сестру. Наконец Кирилл встал и прикрыл дверь, а Милана придвинула к себе тарелку с салатом и стала вяло ковырять в нем вилкой.
        - Я думаю, она поедет с нами, - нарушил он молчание и, вернувшись на место, отхлебнул чаю из чашки.
        - Я не представляю, как все это будет, - растерянно призналась Милана. - Как она отреагирует, когда увидит Борю, а если там будет Юлия Максимовна… Я как вспомню, как она просила меня с ней увидеться, она же проходу Ане не даст, вцепится, как пиявка…
        - Будем следить. Если что-то пойдет не так, сразу вернетесь домой.
        - И зачем ты только согласился отвезти их в Алексин! - в сердцах воскликнула Милана. - Надо было хотя бы попросить, чтобы Юлия Максимовна их не встречала. Толку там от нее? Ты и сам сможешь помочь!
        - Ну, никто не предполагал, что Аня захочет присоединиться. Договоренность какая была - ты поедешь со мной в реабилитационный центр, поможешь с Лидой, если понадобится, потом вернешься домой, а мы поедем дальше. Ну а теперь, скорее всего, поедешь вместе с Аней. Уверен, все пройдет спокойно, тебе не о чем волноваться!
        Он обнял ее, и ее тревога стала потихоньку отступать. Действительно, возможно, ничего страшного в этом и нет, просто она себя накручивает. Может, Аня посмотрит на Лиду со стороны, даже подходить не станет, а может, и вовсе передумает и никуда не поедет. В глубине души Милане хотелось, чтобы дочка осталась дома.
        Однако все получилось совсем не так, как ожидали. В пять утра Милане позвонили с работы и сообщили, что Роман Александрович попал в больницу с инсультом, его едва успели спасти, но он находился в ужасном состоянии. Милана быстро собралась и вне себя от тревоги поехала на другой конец города, чтобы его проведать, но ее не пустили в палату. Нервно потоптавшись в коридоре, она в конце концов уехала. Но на полпути свернула в другой район - срочно понадобилось на работу. Так что Ане пришлось идти в школу, а Кириллу ехать самому.
        Все дела, которые Роман Александрович не успел завершить, разом рухнули на хрупкие плечи Миланы. Она разрывалась между переговорами, деловыми встречами, работой над коллекцией, которую разрабатывала совместно с иностранным коллегой - итальянским дизайнером Дарио Серра. Причем сроки горели, нужно было уложиться во время, указанное в договоре, поэтому Милана не знала, за что хвататься. Но, как оказалось, это были только цветочки, ягодки ждали впереди.
        Через пару дней в офис Романа Александровича, который временно заняла Милана, заявился молодой человек. Именно заявился: открыл дверь едва ли не с ноги, так резко и сильно, что та ударилась о стену и заставила Милану испуганно вздрогнуть. Оторвавшись от изучения цифр в отчете, она с возмущением взглянула на невоспитанного посетителя.
        - Привет, - поздоровался он, бесцеремонно перейдя на «ты». Бросил сумку на тумбу, но угодил ею в комнатный цветок. Горшочек тут же упал на пол и разбился, земля рассыпалась по полу.
        - Вы к кому? - неприветливо поинтересовалась Милана, встав из-за стола.
        Визитер, одетый в плохо выглаженный деловой костюм и малиновую рубашку, показался ей смутно знакомым. Кажется, она уже встречалась со взглядом этих наглых глаз и слышала этот фривольный тон. Парень не ответил. Вальяжно уселся на кожаный диван, широко расставив ноги, и провел ладонью по темным волосам. И этот жест тоже показался ей знакомым.
        - Вы к кому? - с оттенком раздражения повторила вопрос Милана и выйдя из-за стола, остановилась напротив этого хама, который бесцеремонно пялился в область ее груди и очерчивал похотливым взглядом линию бедер.
        - Не узнаешь меня, крошка?
        Милана возмущенно охнула.
        - Мы разве знакомы?
        - А то, - он криво усмехнулся. - Ты видела меня голым.
        - Что?!
        - Ну ладно, я был тогда в полотенце. Но все равно голый. Ты не могла меня не запомнить.
        Милана снова охнула и, попятившись, наткнулась на стол. Вот теперь точно вспомнила! Иркин кавалер! Тот самый наглый юнец, с которым она изменила Борису. На миг вспомнила эту сцену, когда полуголый любовник сестры открыл ей дверь, и почувствовала, как запылали щеки. Нахал тоже это заметил, и его улыбка стала еще гаже, а взгляд еще похотливее.
        - Ну вот, я же говорил, что ты меня не забыла, детка.
        Детка?! Да он младше ее лет на десять! Он задохнулась от возмущения. Вернувшись обратно в кресло, она облокотилась на спинку и постаралась не смотреть в сторону Иркиного ухажера. Непонятно одно: почему он пришел сюда? Даже не пришел, а пожаловал, как хозяин, уверенно и решительно. Обычный гость, даже самый бесцеремонный, не стал вести себя так с исполняющим обязанности гендиректором. Неужели снова Иркины козни? Нужно успокоиться и выяснить, что ему нужно. Главное, не реагировать на его развязный тон и плотоядный взгляд.
        - Ну допустим, - сжав карандаш, протянула Милана, - я тебя узнала. Это не отменяет мой вопрос: Вы к кому?
        Намеренно подчеркнула это «Вы», ясно давая понять, что пить с ним на брудершафт не собирается.
        - К тебе, - полностью игнорируя ее церемонность, небрежно бросил он.
        - По какому вопросу?
        «Не реагируй, не реагируй», - мысленно твердила без остановки, но внутри уже все закипало от злости.
        Юнец - Толик, кажется? - встал и подошел к столу. Наклонился и положил локти на его поверхность. Прищурился и цокнул языком.
        - Все будет зависеть от тебя, красавица, и от отношений, которые между нами установятся, - с бесстыжей ухмылкой заявил он. - Я могу прийти «по вопросу», а могу и с требованием. Решать тебе.
        - На что это Вы намекаете? - нахмурилась она и перевела взгляд на карандаш, который продолжала сжимать в ладони. Ох, как же хотелось запустить им прямо ему по наглой физиономии! А еще лучше вонзить ему в плечо.
        - Ну ты же взрослая девочка, должна понимать.
        Ему надоело полулежать на столе. Обойдя его, он оказался в нескольких сантиметрах от Миланы. Бесстыдно положил руку ей на колено, но она, сердито крякнув, отъехала в кресле к стене.
        - Я так и не услышала от Вас внятного ответа, - жестко проговорила она. - Ходите вокруг да около, на вопрос прямо не отвечаете, только какие-то грязные намеки бросаете. Если Вы и дальше будете себя так вести, мне придется вызвать охрану!
        - Ой, как страшно! - расхохотался он и вытянул вперед ладони. Потом как ни в чем не бывало уселся на стол. - Продолжай. Мне нравятся, как блестят твои глаза.
        - Ничего смешного не вижу. А еще не вижу смысла общаться, когда нарушены все правила делового этикета. В моем кабинете не принято сидеть на столе! - последнюю фразу уже рявкнула, надеясь приструнить наглеца, но тот лишь повел бровью.
        - Твоего кабинета? Я правильно расслышал?
        - Надеюсь, остальное Вы тоже расслышали!
        - Врунья, - снова цокнул он языком. - Это не твой кабинет. Мама не учила, что врать не хорошо?
        - Какая разница?! - взорвалась Милана и в ярости сломала карандаш пополам. - Соблюдайте приличия, Вы не в ночном клубе, а в офисе солидной компании!
        - В солидной компании моего драгоценного папашки, - весело поправил он. - Прошу учитывать, правильная ты моя врунья.
        Он наконец соскользнул со стола и приблизился к ней так близко, что их лица оказались в сантиметре друг от друга.
        - И правила здесь устанавливаю я. Хочу сижу на столе, хочу делаю на нем другие интересные вещи, - он мерзко расхохотался, а Милана зажмурилась. - Или ты играешь по ним, или выметайся.
        Милана сидела в своем настоящем маленьком кабинете, закрывшись на щеколду, и пила прохладную воду. Стакан дрожал в руках, и жидкость проливалась на блузку, но она не обращала внимания. На соседнем стуле сидела Вероника и заботливо подливала ей воду из прозрачного графина. Когда Милана, багровея от ярости, выскочила из кабинета Романа Александровича, шатенка была первой, кто ее встретил и сразу поддержал. Привела сюда, усадила, как маленькую, на стул, принесла воды. И теперь смотрела на нее удивленно и силилась спросить, что случилось, но, по-видимому, никак не могла решиться.
        - Ты его знаешь? - отставив пустой стакан, спросила Милана.
        - Кого?
        - Того наглого парня, который ворвался в офис Романа Александровича?
        - Впервые вижу, - ответила Вероника. Но потом, призадумавшись, вдруг вспомнила: - Хотя нет, подожди… Кажется, он как-то приходил сюда. Да-да, точно! - она просияла. - Это же сын Романа Александровича?
        - Уверена?
        От этих слов Милану бросило в жар. Схватила графин и плеснула в стакан воды, выпила ее залпом, но легче не стало. Тело по-прежнему пробирало мелкой дрожью, щеки пылали, будто ей надавали пощечин.
        - Да. Он так сильно ругался с отцом, что их крики слышали на всем этаже.
        - А почему ругались?
        - Он денег просил, а Роман Александрович не дал. Взашей его выгнал. А тот напоследок сказал, что он пожалеет. Ты, конечно, извини, но я подслушала ваш разговор. Просто дверь была открыта, а я стояла недалеко, вот и прислушалась… Неужели он собирается теперь руководить вместо отца?
        - Не знаю, - буркнула Милана, чувствуя, как темнеет в глазах. Она все никак не могла понять: то ли это нелепая случайность, то ли этот тип в сговоре с Иркой. А что? Вполне может быть, что их интересы совпали: он захотел отомстить отцу, а Ирка - ей, Милане. Продумали план, дождались подходящего момента… При этой мысли по спине прошел озноб.
        - Плохо, если так, - размышляла вслух Вероника. - Он загубит компанию в три счета.
        - Надеюсь, он просто развлекался, запугивая меня, - проглотив комок в горле, произнесла Милана.
        Внезапно в дверь постучали, и они, резко замолчав, испуганно переглянулись. Снова раздался стук, на этот раз более настойчивый.
        - Крошка, ты здесь? - развязно спросили за дверью.
        Милане показалось, что ее сердце стучит в сто раз громче, но справиться с волнением никак не получалось. Он что, решил ее преследовать? Чего он добивается, черт побери! Она не на шутку разнервничалась, того и гляди, увезут ее на скорой следом за Романом Александровичем, тогда точно все рухнет! Ну уж нет, этот хам не дождется!
        Только она решительно понялась, собравшись открыть дверь и высказать наглецу все в лицо, как в коридоре раздались удаляющиеся шаги. Судя по всему, Толик ушел. Можно было спокойно выдохнуть.
        - Ух, у меня чуть сердце не выпрыгнуло! - воскликнула Вероника, расслабленно откинувшись на спинку кресла.
        - Нужно что-то делать!
        - Нужно, но что именно? Может, он перебесится и уедет?
        - Не знаю, - с сомнением сказала Милана. - У него какие-то свои цели. Думаю, скоро мы все узнаем. Я позвоню Роману Александровичу и аккуратно его расспрошу, может, удастся избавиться от его общества.
        Так и сделала. Ушла с работы пораньше и набрала шефа, но, увы, Роману Александровичу лучше не стало, поэтому пришлось отложить разговор на неопределенное время. Остаток дня она провела в напряженных раздумьях, старательно напуская на себя беззаботный вид, чтобы близкие ни о чем не догадались. Может, еще все само собой разрешится, зря только паникует. Еще неизвестно, какие цели преследует этот самоуверенный юнец и насколько он может влиять на дела компании.
        На следующий день, придя на работу, она заставала возле кабинета Толика. На этот раз он был одет аккуратнее: выглаженный синий костюм, черный галстук, модные туфли. Волосы уложены гелем, на подбородке - легкая щетина. Увидев его, Милана вздрогнула и остановилась, но отступать было поздно - он ее заметил.
        - Доброе утро, врушка, - ехидно поздоровался он и открыл перед ней дверь. - Ты подумала над моим предложением?
        Милана молча прошла в кабинет, проигнорировав и его приветствие, и вопрос. Включила ноутбук, стала проверять почту, усиленно делая вид, будто, кроме нее, никого здесь нет. Все это время наглый тип сидел за столом напротив и постукивал ногой по полу, взвинчивая нервы.
        - Спрашиваю еще раз: ты подумала над моим предложением? - в его голосе скользнуло плохо скрываемое раздражение.
        - Уважаемый вы-не-представились, - язвительно ответила она, - в данный момент я не принимаю посетителей. Приемные часы Вы можете уточнить у секретаря. И впредь прошу не заявляться в мой кабинет без приглашения.
        - Вот, значит, как! - взорвался он. - Ну, ты сама напросилась!
        Побелев от злости, он порылся в сумке и вынул оттуда какие-то бумаги. Шлепнул их на стол и ткнул пальцем в черно-белые буквы:
        - Взгляни-ка на новый контракт. Новая коллекция, над которой ты так кропотливо работаешь, выйдет только под именем одного автора, - он на секунду перевернул бумагу и вчитался в фамилию, - Дарио Серра. Не думаю, что он будет сопротивляться, потому что я заплачу ему кругленькую сумму. Ну, подумаешь, присвоит себе все авторство. А ты попробуй докажи, что работала над коллекцией! Если не согласишься на мое предложение, я вышвырну тебя отсюда, как дикую кошку.
        Милана даже не взглянула на новый контракт. Смяв бумагу, с презрением швырнула комок в его хитрую физиономию.
        - У тебя нет таких полномочий! Такие решения может принимать только Роман Александрович!
        - …который сейчас в больнице, - весело закончил он. - А доверенность на мое имя. Значит, все-таки могу, если захочу, - последние два слова произнес с придыханием и сопроводил сальным взглядом.
        - Между прочим, я тоже владею долей этой компании. Даже если тебе очень хочется, все равно не получится меня уволить.
        - Уволить, может, и не получится, но подмочить репутацию - легко. Сделаю твою жизнь невыносимой - сама захочешь все бросить.
        Сжав кулаки, она спросила:
        - Послушай, что у тебя за навязчивая идея такая? Если я не ошибаюсь, у тебя есть Ира. Вот и развлекайтесь!
        Он криво усмехнулся. В этот момент полуприкрытая дверь широко открылась и раздался бодрый голос:
        - Обо мне говорите?
        Сияя улыбкой, порог кабинета переступила Ирка.
        ГЛАВА 15
        Она выглядела гораздо лучше, чем в их последнюю встречу. Круги под глазами исчезли, на щеках появился румянец, взгляд уже не блуждал, а нормально фокусировался на чем-то конкретном. Сейчас она напоминала ту Ирку, которая еще не наделала ошибок, которая казалась счастливой и совершенно здоровой.
        Милане показалось, что Толик удивился не меньше нее. Моментально вскочив, он помотал головой, будто увидел привидение.
        - Ты что здесь делаешь?
        - И тебе доброе утро, - она невозмутимо чмокнула его в щеку и плюхнулась в кресло, на котором он недавно сидел. - Как продвигаются дела? Еще не уволил сестрицу? - сверкнула в ее сторону ненавистным взглядом. Милана, затаив дыхание, молча наблюдала за ними. От изумления язык задеревенел, а даже если бы и была возможность заговорить, она не нашлась бы, что сказать.
        - Какого хрена ты сюда приехала? - потребовал ответа новоиспеченный гендиректор. Если до этого момента Милана думала, что Толик был на пике своей злости, то она купно ошибалась. Таким злым она его еще не видела. Самодовольное лицо моментально перекосилось, на нем появились багровые пятна, а на лбу заблестел пот. Руки сжались в кулаки, словно юнец собрался задушить так не вовремя заявившуюся невесту. Или кто она ему там?
        - Соскучилась, - проворковала она, крутанувшись в кресле, но нахал резко остановил его и рывком поднял Ирку на ноги.
        - Эй, ты что?! - испуганно спросила она.
        - Я, кажется, ясно тебе сказал, что здесь тебе делать нечего!
        - Как это нечего, я хочу разобраться с Миланой. Ты же сказал, что, как только появится возможность, ты вышвырнешь ее вон! Я пришла проверить, как ты сдержал свое слово.
        Получается, она была права, когда предположила, что эти двое заранее все спланировали? Да, такого подвоха она никак не ожидала…
        - Мало ли, о чем мы договаривались! - буркнул Толик. - Это было сто лет назад, когда я еще не знал, что ты психопатка.
        - Я не психопатка! - крикнула она.
        - А кто в психушке лежал?
        - Это не психушка была!
        Парень явно психанул, резко схватил ее за плечи и так сильно надавил, что сестра всхлипнула.
        - Значит, так: сейчас ты уходишь отсюда и перестаешь мне названивать. Я тебе ясно и четко сказал, что между нами все кончено. Если ты этого не понимаешь, то это твои проблемы. Здесь тебе делать нечего. Еще раз заявишься - церемониться не буду, сразу сдам тебя охране. Поняла?
        Ирка мгновенно изменилась в лице. Румянец сошел, словно его и не было, в глазах, еще минуту назад таких ясных и лучистых, заблестели слезы.
        - А как же то, что было вчера? Это тоже означает «все кончено»?
        - Да ничего и не было, чтобы заканчиваться, - фыркнул он. - Ты красивая баба, Ирка, но все, что хотел, я уже получил. Ты мне стала неинтересна. И твои истерики и преследования меня достали! Ты зачем за мной ездишь? Номер в гостинице сняла, на глаза мне все время попадаешься. Теперь вот в компанию пришла. Что за мания такая? Как тебя вообще пропустили? Я уволю охранника!
        - А не сильно ли ты зазнался? Вообще-то эту компанию основал и мой отец тоже!
        - Ага, только с носом тебя оставил. Тебе тут вообще ничего не принадлежит. Батя помрет, я буду тут хозяином!
        Милану передернуло от его слов: Роман Александрович еще в сознании, а его, оказывается, уже, считай, похоронили. И кто? Родной сынок! Она схватилась за голову: что они здесь устроили? Этот Толик воспользовался ситуацией, применил эффект неожиданности и начал устраивать здесь свои порядки. Думает, сможет и дальше распоряжаться всеми делами. Скорее всего, доверенность - всего лишь блеф, тем более, он ее не показывал. А контракт - подделка. Чего же он хочет - погнаться за двумя зайцами? Прибрать компанию, а заодно склонить ее к близости? Видимо, сначала он и вправду собирался отомстить отцу, договорился с Иркой, она, похоже, рассказала ему о Милане. Теперь, когда представился момент добиться желаемого, он вывел Ирку из игры и решил все сделать сам?
        Непонятно. Вся радость мгновенно сошла с лица сестры. Она схватила со стола графин, полный воды, и плеснула себе на руки. Струя воды промочила ей юбку и обувь, но сейчас ее беспокоило это меньше всего. Дрожащими руками и без конца всхлипывая, она размазывала воду по лицу до тех пор, пока растекшаяся тушь не образовала круги под глазами, а наполовину стертая помада - алую полосу на подбородке. Когда она подняла голову, Милана вздрогнула: на нее посмотрел персонаж из фильма ужасов, но никак не Ирка. Сейчас, когда она смыла часть макияжа, стало ясно: румянец на щеках был не настоящим. Они наносились нарочно, чтобы скрыть болезненную бледность, так же, как и тональный крем умело замаскировал синяки под глазами. Во взгляде больше не мелькало озорство, даже неприязни в нем не было, только пустота. А такая глубокая, от которой в жилах стыла кровь. Если такая же пустота у нее и на душе, то это очень страшно. Человек с такой пустотой внутри способен на самые отчаянные поступки. Взглянув на сестру еще раз, Милана с ужасом поняла: Ирке больше не хочется жить.
        - Боже, ну ты и страшила! - брезгливо отозвался Толик, отойдя от нее на несколько шагов. - Ты себя в зеркале видела? Зачем ты это сделала?
        - Я хотела смыть слезы… - обреченно произнесла она.
        - Дура! А смыла всю красоту! - отругал ее бывший. - Давай, топай отсюда, не отпугивай моих клиентов!
        Ирка никак не отреагировала. Продолжала сидеть в кресле, мокрая, несчастная, бессильно свесив руки, напоминая тряпичную куклу. Тогда взбешенный Толик силой поднял ее на ноги и толкнул в спину в сторону выхода.
        - Дверь там! И это… Чтоб больше меня не беспокоила!
        Ирка медленно пошаркала в указанном направлении. Передвигалась она как-то механически, еле-еле, будто на каждую ногу была подвешена тяжелая гиря. Добредя до порога, она чуть не упала, но вовремя схватилась за ручку. Мгновение постояла на одном месте, словно надеясь, что Толик передумает и попросит остаться. Или извинится хотя бы, однако тот отвернулся и даже не посмотрел в ее сторону. Она оглянулась, и взгляд ее пустых, ничего не выражающих глаз напомнили глаза мертвеца. У Миланы от ужаса мурашки побежали по коже. Наконец, Ирка вышла, за ней медленно закрылась дверь…
        Может, потом Милана будет жалеть всю жизнь, что не бросилась тогда за сестрой, не поддержала ее, позабыв об обидах, не подставила плечо, чтобы дать возможность выплакаться… Да, может, она пожалеет и не раз, но Милана не сдвинулась с места. Так и осталась сидеть в кресле и глупо смотреть на закрывшуюся дверь, прислушиваться к затихающим шагам.
        Коварный план Толика с треском провалился. Роман Александрович не умер, более того, через пару дней ему стало лучше, и он уже готовился вернуться в свое директорское кресло, чему очень радовались все сотрудники компании. Поняв, что в любой момент отец может вернуться и, как в прошлый раз, прогнать его взашей, нахал перестал вести себя так развязно, как раньше. Улучив минуту, поймал Милану возле кабинета и признался:
        - Ладно, каюсь. Давно хотел старику отомстить, все-таки единственный сын, пусть и от другой женщины, а тут Ирка подвернулась, стали продумывать схему. Потом, когда узнал о ее диагнозе и то, что она в дурке лежала, решил, что лучше с ней не связываться. Но она пристала, как банный лист, вот и пришлось так грубо ее послать.
        - Значит, с Иркой связываться не захотел, а меня тогда почему решил уволить? Вел себя так… - она пыталась подобрать слово поприличнее. - По-хамски, - наконец нашла нужное.
        Толик пожал плечами:
        - Ну уволить-то не уволил бы, даже если бы и хотел, не в моей компетенции, - буквально расцвел от важности, что такое умное слово знает. - Но применил хитрость, авось согласишься, Ладно, скажу честно. Ты мне понравилась тогда, я тебя запомнил. И когда узнал, что ты работаешь в компании моего отца, просто не мог упустить шанс. - весело подмигнул и, не удержавшись, нацепил на лицо свою плотоядную улыбочку.
        - Вот еще! - фыркнула она и, задев его плечом, проследовала вперед по коридору. - Лучше цветок купи новый, чтобы Роман Александрович не догадался, что ты хозяйничал в его кабинете.
        - Какой цветок? - растерялся Толик.
        - Тот самый, который ты разбил, когда нагло сюда заявился!
        Едва сдерживая смешок, она дошла до лифта и зашла в кабину. Прежде чем створки закрылись, она успела увидеть его озадаченное лицо. Ну что ж, поделом! Еще легко отделался.
        Чуть позже, когда Роман Александрович приступил к делам, Вероника рассказала, что сначала хитроумный сынуля получил словесный нагоняй, но когда выяснилось, что он балуется запрещенными средствами, отец принудительно отправил его на лечение. Так что этого самоуверенного нахала они увидят нескоро, чему, собственно, были рады все без исключения. Оказывается, эта наглая физиономия опротивела не только Милане.
        Что касается Ирки, о ней давненько ничего не было слышно. Да и с Наташкой Милана ни разу за это время не созвонилась: некогда было, на носу показ, и, если все пройдет успешно, будет заключен новый контракт, который позволит бренду закрепиться за рубежом. В общем, забот хватало.
        Чуть позже до Миланы все-таки дошли слухи: Ирка выгнала Юлию Максимовну в буквальном смысле. Устроив грандиозный скандал, который слышали все соседи, она собрала немногочисленные вещи матери и выставила ее вон, заявив напоследок, чтобы больше она к ней не приходила.
        - Раз ты приняла сторону Бори, ты мне больше не мать! - кричала она. - нормальная мать не стала бы заселять к себе бывшего зятя, а позаботилась бы о дочери! Он столько боли мне причинил, он мою жизнь превратил в настоящий ад! Это из-за него моя болезнь обострилась, потому что я ни дня не чувствовала себя рядом с ним счастливой. Это он во всем виноват! А ты на его стороне!
        - Ира, да я не Борину сторону приняла, а внучкину! - пыталась вразумить ее Юлия Максимовна. - Лидочке надо лечиться, ей нужна любая помощь!
        - Мне тоже нужна помощь!
        - Я и так помогаю тебе, как только могу.
        - Если бы не возилась с Лидой так много времени, то больше заботилась обо мне!
        - Ну как я могу о ней не заботиться, Боря один не справится… Как я могу наплевать, когда она страдает от мук болезни, страдает, а я ничем не могу помочь, не могу взять на себя ее боль! Бьюсь, как об углы в темной комнате, и не могу найти выход. Мне кажется, что ее глазами на меня смотрит Бог…
        - Так если не можешь помочь, смысл тогда с ней сидеть? Ты мне нужнее, потому что мне ты помочь как раз можешь!
        - Это жестоко, Ира, ты сама должна понимать…
        - Ах так! - ее лицо исказилось от злобы, а щеки запылали. - Вот и заботься тогда о них! А сюда дорогу забудь!
        Она захлопнула дверь прямо перед ее носом, какое-то время Юлия Максимовна тщетно звонила и стучала в дверь.
        - Ты мне больше не мать! - доносилось из квартиры.
        Устав тарабанить, Юлия Максимовна съехала на пол и просидела так минут десять, глотая слезы, пока одна из сердобольных соседок не пригласила ее к себе. Ну как пригласила, скорее затащила в квартиру, ибо женщина была совсем плоха.
        В тот же вечер выяснилось, что Ирка наглоталась таблеток, ее увезли на скорой и чудом спасли жизнь. Пустить в палату Юлию Максимовну она наотрез отказалась. А, выписавшись, просто исчезла. И вот уже прошло три недели с тех пор, а полиция до сих пор не может ее найти. Хоть какой-нибудь след, хоть какую-нибудь зацепку, ниточку, которая вывела бы их на ее след. Ровным счетом ничего. Она словно в воду канула. Милана уже подумала было, что больше никогда ее не увидит - скорее всего, сбежала с очередным любовником - но ошиблась…
        ГЛАВА 16
        Близилась Пасха. Утро дышало свежестью, воздух был напоен ароматами нежной, прозрачной листвы. Капли росы на траве сияли жемчужными отблесками. Все вокруг просыпалось, наполнялось жизнью, как и сама Милана, ведь под сердцем у нее теперь была целая вселенная! Она еще не привыкла к новым ощущениям, не могла поверить внезапно обрушившемуся на нее счастью. Ребенок! У них с Кириллом будет ребенок! Она закрыла рот ладонью, чтобы не завопить от радости и не переполошить близких. Господи, просто не верится! Два теста подтвердили беременность, ошибки быть не может. Сердце стучало так громко, что его бешеный стук отдавался в ушах. Не помня себя от радости, она бросилась было в спальню, чтобы сообщить мужу, но на полпути остановилась. Словно коршуны на нее налетели страхи.
        А если опять не получится выносить ребенка? Если снова случится несчастье? Скованная страхом, она прислонилась к стене и прерывисто вздохнула. Так уже было и не раз. Строили планы, подбирали имена, засматривались на витрины с детской одеждой, сообщали родственникам, а потом… Потом все рушилось, а Милана как будто падала в глубокую яму и потом очень долго из нее выбиралась. Сколько раз лучистые глаза Кирилла становились тусклыми и почти бесцветными, когда он узнавал, что ребенка не будет… И вот она опять ему скажет, опять они начнут вместе мечтать, надеяться, ждать. И снова - отчаяние, слезы, боль.
        - Милан, ты скоро? - послышался голос мужа.
        Хотела ответить, но ком застрял в горле. Прикрыв рот ладонью, она тихонько вернулась в ванную и стиснула ручку двери.
        - Милана!..
        - Сейчас подойду, - ответила каким-то хриплым, дрожащим голосом.
        - Давай скорее, а то начнем без тебя!
        Открыла кран, умыла лицо прохладной водой, но легче не стало. Душу все еще терзали сомнения: говорить или не говорить, обнадеживать или нет. Представила, как Аня будет радоваться, когда узнает, что в семье будет пополнение. Наверняка восторженно заверещит, потому что уже с полгода вздыхает и говорит, что мечтает о сестричке. Каково будет ей, если ребенок опять не родится? Страхи усиливались. В конце концов, она решила, что сначала пойдет к врачу, а потом уже посмотрит по ситуации. Если будет хорошо себя чувствовать - скажет Кириллу, а если нет… В груди стало так больно, что решила не думать, что будет, если случится это «нет». Вытерев лицо и подправив макияж, она зашла в комнату, где Кирилл и Аня уже разложили настольную игру. Их счастливые лица еще сильнее укрепили ее в решении пока ничего не говорить. И, натянув на лицо улыбку, она вовлеклась в игру, стараясь не думать о своем новом положении…
        Через две недели они переехали в новую - собственную! - квартиру. Милана ходила по комнатам и ахала, глядя на то, какое все вокруг новое и красивое, а главное, все сделано именно так, как она мечтала.
        Как же здорово быть хозяйкой, королевой собственного королевства! Пока еще маленького, но, может быть, очень скоро появится еще один человечек… Улыбнувшись, она провела ладонью по животу, в этот момент ее и застал Кирилл. Не дойдя до нее на несколько шагов, он замер и подозрительно прищурился.
        - Так-так-так… - голосом сыщика, нашедшего улику, протянул он. - Я чего-то не знаю?
        Милана отвернулась, почувствовав, как зарделись щеки. Он уверенно обошел ее и остановился напротив. Подняв глаза, она снова наткнулась на тот же взгляд, полный шутливой подозрительности.
        - Ты уже очень давно светишься, о чем-то тайно мечтаешь, но почему-то не признаешься, в чем дело, - достав из кармана футляр, он надел очки и посмотрел на нее поверх стекол. Игриво, слегка прищурившись, как будто она оказалась в детективном фильме, и сейчас вынуждена открыть маленькую тайну, очень важную для следствия.
        - Я мечтала, как перееду в новую квартиру, - подхватила она его игривый тон.
        - Хм, ты переехала, но продолжаешь светиться. Что-то ты не договариваешь.
        - Это я от счастья, - здесь сказала чистую правду.
        Он поправил очки и, облокотившись о стену, о чем-то задумался. При этом взгляд его оставался забавно-подозрительным, и Милна развеселилась. А потом резко поднял на руки и закружил по комнате.
        - Ну все, теперь не сбежишь. Сознавайся!
        - В чем? - не сдавалась Милана.
        - Ты беременна? - спросил шепотом.
        Она опустила глаза. Тихо - хотя сердце билось как бешеное - сказала:
        - Да.
        - Ты не представляешь, как же я счастлив! - прошептал он ей на ушко, наконец поставив на пол. Она обвила его шею руками и прижалась щекой к груди.
        - А я боюсь, что будет как в прошлые разы…
        Он погладил ее по голове.
        - Я уверен, что в этот раз все получится! Родится здоровый и крепкий малыш, мы будем любить его сильно-сильно, будем учить познавать мир, будем еще счастливее, чем сейчас, главное, верить в это!
        Его уверенность и поддержка давала ей силы, она гнала плохие мысли прочь, старалась расслабиться. И, вопреки страхам, беременность проходила легко. А ощущения были такими волнующими, ведь внутри нее зарождалась новая жизнь, новая душа, сердце, плоть… Настоящее чудо!
        Удивительное утро. Удивительный день. Казалось, радость разлита в воздухе. Она была повсюду, в каждой детали: в золотящемся на солнце куполе храма, в мелькании разноцветных юбок и платков прихожанок, в улыбках детей, в искрящихся глазах мужчин; куличах, расписных пасхальных яйцах, веточках вербы. Все вокруг радовалось такому прекрасному празднику, Воскресению Спасителя, который пострадал и умер за наши грехи, а потом победил смерть.
        Кирилл и Аня, освятив куличи, поспешили к машине, а Милана решила задержаться, постоять возле храма, понаблюдать за радостной суетой. Даже на мгновение закрыла глаза, и ласковый ветер пригладил волосы, нежно коснулся лица. До чего же прекрасен мир, до чего же прекрасна жизнь, особенно когда сердце наполнено миром, восторгом, счастьем, которое невозможно обрести без Бога.
        - Девушка, подайте ради Христа! - послышался звонкий женский голос, и что-то заставило сердце дрогнуть. Не сама просьба, не прикосновение чужой руки к ее руке, нет. Что-то другое. Отдаленно знакомое, какое-то… родное, что ли. Милана непроизвольно потянулась к мелочи в кармане и повернулась к просящей.
        Вздрогнула.
        На нее смотрело худое, грязное женское лицо с затравленным блеском во взгляде. Короткие сальные волосы трепал ветер, длинная челка постоянно падала ей на глаза, и женщина раздраженно ее отбрасывала. Одета она была во что-то невообразимое: то ли мятую рубашку, то ли кофту, кое-где виднелись заплатки, кое-где - дырки. Чуть ниже - брюки не по размеру грязно-желтого цвета и мужские ботинки.
        - Подайте… - повторила она и сильно раскашлялась.
        Что-то знакомое сквозило в чертах ее лица, в жестах и голосе. Милана молча протянула ей горсть мелочевки. Просящая жадно сгребла их, спрятала в карман и подняла голову. Взгляды их встретились, и Милану охватила дрожь.
        Ирка?!
        Возглас невольно сорвался с губ, а женщина испуганно попятилась, сощурилась от полуденного солнца, приложила ладонь к глазам, присматриваясь.
        - Ира, это ты? - уточнила Милана и сделала шаг в ее сторону, но та снова попятилась. Уперлась спиной в каменную стену храма и начала озираться по сторонам, словно желая скрыться, поскорее убежать, что угодно, лишь бы не продолжать разговор.
        - Куда ты пропала? Юлия Максимовна себе места не находит!
        Милана уже не сомневалась в том, что это сестра. Внешний вид пугал, как и безысходность в ее глазах, но она все равно приблизилась и продолжила:
        - Что с тобой случилось? Тебя все обыскались!
        Подбородок у Ирки задрожал, глаза покраснели, было видно, что она - то ли от неожиданности, то ли от переполнивших эмоций - не может говорить. Милана не могла разобраться. Сестра неприветливо хмурила брови, поджатые губы выдавали сердитость, на лице читалось замешательство. Что она сейчас чувствовала? Радость от того, что ее нашли, недовольство от встречи, растерянность, а, может, смущалась своего внешнего вида?
        - Ты попала в беду? - не отступала Милана, надеясь вывести Ирку на диалог. - Я готова помочь. Давай отвезу тебя домой? Юлия Максимовна очень обрадуется. И Лидочке ты нужна.
        Пыталась за что-то зацепиться, найти нужные «крючочки», чтобы задеть глубинные струнки Иркиной души, но ту, похоже, ничего не трогало. В ответ на предложение она отрицательно замотала головой, затем вытащила из кармана мелочь и бросила Милане под ноги. В ее глазах стояла такая лютая ненависть, что, решись она заговорить, непременно бы выплюнула презрительное «Подавись!»
        - Пойдем-пойдем, - настаивала Милана, ничуть не обидевшись. - Расскажешь, что произошло, а я попытаюсь помочь. Сделаю, что попросишь. Не для тебя стараюсь, а для Лиды, которой нужна мама, особенно сейчас, когда она еще такая маленькая. Ты должна видеть, что ей стало намного лучше, что она уже пытается ходить, держась за обе руки папы или бабушки, научилась немного разговаривать. Она очень упорная девочка, старательная, сильная, но ей все равно нужна мама.
        Было невыносимо видеть, как нестерпимо Ирка хочет заплакать - и не может, задыхаясь от злобы и беспомощности. Только худые плечи дрожали как в лихорадке. Она лишь смогла ожесточенно выговорить:
        - В гробу я видала твою помощь!
        Потом плюнула себе под ноги, развернулась и метнулась к выходу. Милана растерянно смотрела ей вслед, отказываясь верить, что видит сестру. Ту самую цветущую Ирку - картинка сохранилась в памяти, - которая целовала Аню в щеку и счастливо улыбалась Коленьке. Сейчас это была затравленная, несчастная женщина, в один миг утратившая все, что приносило радость. Не было рядом любимого мужа и неугомонных детей, не было заботливой матери и неравнодушного отца, не было крыши над головой и уверенности в завтрашнем дне. Все, что осталось - тяжесть нераскаянных грехов, пустота и ненужность.
        - Эта бомжиха постоянно здесь околачивается, - послышался недовольный голос за спиной. Обернувшись, Милана увидела одну из прихожанок храма, с которой изредка перебрасывалась парой-тройкой фраз. Та остановилась рядом и, качая головой, посмотрела в сторону ворот. - Всех замучила. Просит и просит, причем очень настойчиво. Одну знакомую грубо за рукав схватила. С ней уже отец Димитрий пытался поговорить, помощь предлагал - ну мало ли, вдруг человек в очень тяжелой ситуации, жить негде или близкий заболел, не все же на водку деньги просят, ан нет. Не идет она на контакт, шарахается от всех священников, в храм ни ногой. Странная она. К тебе тоже пристала?
        - Нет, - пробормотала Милана. - Только мелочь под ноги кинула…
        - А-а, - протянула собеседница, - может, конечно, и грубо обозвала ее, но выглядит она ужасно, от нее всегда несет жутким перегаром и часто ведет она себя неадекватно, недавно сцепилась с одной женщиной, сильно кричала… - женщина замолчала и опустила руку, чтобы поправить юбку, чуть поднявшуюся из-за внезапного порыва ветра.
        - А давно она здесь просит?
        - Ой, как бы не соврать… - Женщина сосредоточенно нахмурилась, пытаясь вспомнить. - Уже недели две-три. Обычно с каким-то мужичком приходит, тот, правда не пристает, держится подальше, а она потом, после того как все после вечерней службы разойдутся, идет к нему и делится деньгами. Но по нему видно, что тоже бомж. Грязный весь, оборванный, неприветливый. Тоже на контакт не идет. Хотя мужичка этого уже дня три как нет, сама она ходит.
        Позже выяснится, что квартиру Ирка переписала на какого-то очередного «хахаля», как выразилась всезнающая Наташка, который потом скрылся в неизвестном направлении, не забыв при этом квартиру перепродать, так что теперь там жили какие-то два здоровяка. Юлия Максимовна обращалась к разным юристам, но так и не смогла ничего доказать: сделка была проведена чисто, квартира подарена на законных основаниях, а поговорить с пропавшей дочерью, конечно, не получалось. Но все, кто знал о поступке Ирки, не сомневались в том, что сделала она это по собственному желанию. Только мать ее, вытирая нескончаемые слезы, повторяла:
        - Она не понимала, что делала, потому что находилась в маниакальной фазе. Человек в таком состоянии может вести себя неосторожно, не осознавать всей опасности, не задумываться о последствиях! Это очень… - женщина обычно не заканчивала фразу, потому что понимала: так или иначе Ирка сделала это осознанно. И осознанно не пришла к матери, а решила скитаться и жить так, как пожелает.
        Милана не знала, сообщать об этой встрече Юлии Максимовне или нет. Та была очень несчастна, часто плакала и не находила себе места, думая, что Ирка просто из гордости не пришла к ней; корила себя за то, что не смогла подобрать правильных слов и избежать скандала, когда дочь выгоняла ее, и, конечно же, считала, что та скитается по ее вине. Единственное, что поддерживало в Юлии Максимовне дух, - это Лида. Ради нее она брала себя в руки и начинала что-то делать, не давая депрессии развиваться.
        «Нет, не буду звонить», - решила Милана. Она надеялась, что вновь увидит Ирку и убедит ее вернуться домой. Теперь она часто прогуливалась в сквере возле храма и присматривалась к просящим милостыню. Но сестра словно нарочно не появлялась, не желая снова с ней встречаться, а знакомая прихожанка подтвердила, что «эта странная нищая» больше не приходит, как и ее спутник.
        Как-то, при встрече с Борей, к ней подошла Юлия Максимовна - худая, бледная, с воспаленными от слез глазами, - и сообщила убитым голосом:
        - Ирку видели в Москве.
        - Кто?! - одновременно спросили Милана с Борисом, переглянувшись.
        - Одна моя старая знакомая. Вернее, не в Москве, а области, она в электричке милостыню просила.
        - Твоя знакомая с ней не разговаривала?
        - Ну, она не сразу ее узнала, - замялась женщина и опустила глаза, будто это она попрошайничала и ей было стыдно. Милана беспокойно смотрела на нее: безмерное страдание иссушило черты ее лица, кожа будто истончилась, приобретя какую-то пугающую восковую бледность, глаза потухли, утратив живость и сиянье, а тонкие не накрашенные губы обрамляли скобки морщин. Она совсем перестала следить за собой и будто постарела на несколько лет. Безупречная и беззаботная Юлия Максимовна осталась только на фотографиях.
        - А когда пригляделась, то, конечно, заговорила, и про меня сказала и про вас с Лидой, про то, что все ее ищут…
        - А она что?
        - Сказала, что таких не знает и вышла на станции, - с трудом закончив, Юлия Максимовна громко высморкалась в платок. Казалось, невидимая рука вцепилась ей в горло и начала душить. - Извините, - прохрипела, - я, пожалуй, пойду, - и мышью юркнула в подъезд.
        - Юлия Максимовна сильно сдала, - вздохнув, признался Борис, как только за ней закрылась дверь.
        - Да я вижу.
        - Я уже подумывал съехать от нее, сама понимаешь, что это как-то неудобно и неправильно жить у бывшей тещи, но, боюсь, если она останется одна, то окочурится.
        - Да, одну ее точно нельзя оставлять, - согласилась Милана. - Но разве можно что-то сделать? Такая ситуация… Она очень переживает.
        - Я думаю, можно. Ее надо расшевелить, переключить внимание… - Он как-то странно посмотрел на нее, но она не поняла намека. - Может, все-таки разрешишь ей увидеться с внучкой? - наконец спросил прямо, а Милану передернуло от его слов.
        - Не знаю…
        - Кирилл как-то обмолвился, что Аня хотела познакомиться с младшей сестричкой… Можем устроить встречу. У Юлии Максимовны. Что скажешь?
        Милана неопределенно пожала плечами, хотя в глубине души уже знала: встреча неизбежна. И Аня к ней готова.
        ГЛАВА 17
        - Я готова! - радостно воскликнула Аня, услышав предложение встретиться с сестрой. Милана мысленно простонала: «Ну вот, что и следовало ожидать!» Девочка бросилась в свою спальню, стала перебирать игрушки, о чем-то сосредоточенно размышляя.
        - О чем ты думаешь? - Милана замерла на пороге, скрестив руки на груди.
        - Что подарить Лиде. Сколько ей лет?
        - Три года.
        - Та-ак… А что я любила в три года?
        - Хм, - Милана задумчиво подперла подбородок рукой. - В три года ты любила собирать конструктор.
        - Отлично! - Аня радостно захлопала в ладоши. - Значит, я подарю ей конструктор!
        Она бросилась копаться в закромах и вынула сумку с конструктором. Милана нервно прикусила губу, наблюдая за энтузиазмом дочки. Потом осторожно произнесла:
        - Милая, я не уверена, что Лидочка сможет играть… - сделала паузу, подбирая слова. - Она болеет, поэтому развивается немного медленнее, чем другие дети…
        Аня перестала суетиться и серьезно посмотрела на нее. Это был осмысленный взгляд, совершенно не детский. Кажется, она все прекрасно понимает.
        - Я буду ей помогать, - заверила девчушка, - объяснять, показывать, вот увидишь, у нее все получится!
        Милана улыбнулась, приблизилась к девочке, прижала к себе.
        - Какая ты у меня умница, - погладила ее по мягким волосам. - Только я тебе еще кое-что не сказала…
        Присела на корточки и заглянула дочке в глаза. В юбке и кофточке с рюшами нежно-голубого цвета, с аккуратными кудряшками Анечка напоминала маленькую принцессу. Но главными, конечно, были не внешность и не красивые наряды, а то, что в ее сердце цвели любовь, чуткость, сопереживание, открытость. И это очень радовало Милану. Девочка не ожесточилась, не затаила обиду, а наоборот, один раз столкнувшись с предательством, она научилась ценить то, что дарил ей Господь, и старалась не делать больно другим.
        - Что? - вопрос девочки выдернул Милану из мыслей. Она на миг поджала губы, не зная, как сказать, потом выдохнула:
        - Лида сейчас живет вместе с бабушкой, Юлией Максимовной, - испуганно замолчала, ожидая реакции девочки. Но Аня даже бровью не повела. Слушала спокойно, не перебивая, и взгляд ее оставался таким же вдумчивым и взрослым. - Юлия Максимовна тоже хочет увидеться с тобой. Ты согласна?
        Дочка молчала.
        - Если не хочешь, можем встретиться с Лидочкой в другом месте, - поспешно предложила Милана, взяв Анечку за руки и сжав ладошки, - совсем необязательно видеться с Юлией Максимовной.
        - Я согласна, - маленькая принцесса тепло улыбнулась.
        - Согласна? - переспросила Милана, не веря собственным ушам. И в знак подтверждения получила уверенный кивок. Проглотив ком, опять прижала доченьку к себе.
        - Давай договоримся: если тебе станет неприятно, больно, обидно, сразу говори мне, мы уйдем или перенесем встречу…
        - Мам, все будет в порядке, - подмигнула Аня и погладила ее по плечу. Милану вдруг осенило: это ее успокаивает дочка? Ее? Получается, она переживает гораздо сильнее, чем Аня? Мысленно усмехнулась. Не зря Кирилл в шутку называл ее мамой-паникером. Она так старалась оградить малышку от всех опасностей, от всех жизненных проблем, а дочка, оказывается, уже выросла и теперь оберегает ее! Еще не настолько взрослая, но уже и не та пятилетняя малышка, испуганно к ней прижимающаяся.
        Внезапно вспомнила себя маленькую, точно так же мамочка ее обнимала и точно также пыталась уберечь от всего плохого.
        - Милая, теперь только я могу о тебе позаботиться, - говорила она тогда, гладя Милану по голове. Они сидели в тесной спаленке, на старой кровати, а за окном выл ветер и стекла дребезжали так, что становилось не по себе.
        - А как же папа?
        - Папа теперь заботится о другой женщине и о другой доченьке, - жестко ответила мама, считая, что я имею право знать, как поступил родной мне человек. Пусть будет больно сейчас, считала она, зато со временем рана затянется и перестанет болеть. Все же лучше, чем жить во вранье всю жизнь, строить догадки и смотреть в окно с надеждой: вдруг папа вернется? А потом кто-нибудь из «доброжелателей» расскажет, куда и почему он ушел, и рана будет еще глубже и вряд ли когда-нибудь заживет.
        Возможно, только благодаря тому, что со временем боль и обида на отца исчезли, Милана смогла так легко его простить и согласилась на встречу. Интересно, а если бы мама была жива, он объявился бы? А если бы решился, бросил бы Юлию Максимовну? Может, его жизнь сложилась бы по-другому, и он остался бы жив?
        «Что-то меня унесло не туда», - очнулась Милана. Аня уже прижималась щекой к ее округлившемуся животу и гладила его ладошкой.
        - Мам, а там вправду сестричка живет?
        - Может, сестричка, а, может, братик, - мягко улыбнулась она.
        - Я думаю, там сестричка.
        - Почему ты так в этом уверена?
        - Ну а кто еще будет играть в мои куклы? И платья мои надевать, вон их сколько! - она восторженно взмахнула руками. - Я буду ей косички заплетать и сказки читать.
        Милана рассмеялась:
        - А если братик родится, ты что, его любить не будешь?
        Та ответила не раздумывая:
        - Конечно, буду! Но я знаю, что Бог подарит мне сестричку! Ты же сама говорила, что детская молитва самая сильная. Вот я и уверена, что Он меня услышал.
        Милана поцеловала дочку в макушку:
        - Во всяком случае, мы скоро узнаем, кто там живет. В этот раз малыш так повернулся, что врач не смог определить, кто это. А на следующем обследовании мы все узнаем точно.
        Встреча была назначена на первое мая. Утром, поцеловав любимого, Милана заглянула в спальню к дочери и чмокнула ее еще спящую в щечку. Отправилась на кухню и принялась готовить завтрак. Пока украшала тарелку с детской кашей ягодками и заваривала травяной чай, думала над тем, как все пройдет. Наверняка Юлия Максимовна не находит себе места от волнения и еще с самого утра начала суетиться. Вдруг поймала себя на том, что уже давно не злится на нее, более того, думает о ней с теплом, а раньше и представить себе не могла ничего подобного. Эта женщина разбила их семью и сделала несчастной маму, потом долгое время относилась с презрением к самой Милане и ясно давала понять, что ей не рада. Потом хорошенько потрепала ей нервы, воюя за наследство, разве этого недостаточно, чтобы ненавидеть ее в ответ и злорадствовать тому, как складывается ее теперешняя жизнь?
        Нет, это как-то неправильно. Да и желания нет. Юлия Максимовна и без того уже поплатилась за свои ошибки. Возможно ли, что Господь наградит ее за искреннее раскаяние? Ведь сейчас самое большое счастье для нее - это ее внучки. Только благодаря им она еще держится на плаву. Пару дней назад, услышав по телефону, что Аня согласна с ней встретиться, она заплакала и какое-то время не могла говорить. Интересно, как она отреагирует, когда увидит Аню лично?
        Долго догадываться не пришлось. Дорога до родного города прошла почти незаметно. Домой решили не заезжать, сразу повернули к Боре. Он сам открыл дверь, пожал Кириллу руку, а Аня пыталась разглядеть за его спиной маленькую сестричку. Юлия Максимовна вышла, держа девочку на руках. Хоть женщина и привела себя в порядок, Милана вздрогнула, увидев ее: в корнях поредевших волос белела седина, на лице проступал отпечаток усталости, даже изможденности. Она вышла с грустным и усталым выражением глаз, но, когда она увидела Анечку, взгляд мгновенно озарился радостью.
        - Здравствуйте, - робко поздоровалась дочка, подойдя к ней ближе.
        - Здравствуй, милая моя, - со слезами ответила Юлия Максимовна. - Познакомься, это твоя сестричка Лидочка.
        - Привет, - проговорила малышка, и вскоре они втроем скрылись в спальне. Милана придвинулась поближе к двери, чтобы слышать, о чем идет разговор и по возможности контролировать ситуацию.
        - У вас будет пополнение? Поздравляю! - тихонько сказала Юлия Максимовна, прежде чем скрыться в комнате. А Милана зарделась и отвела глаза. Неужели все уже так заметно? Вроде бы живот не очень большой, да и платье достаточно свободное… Ай, ладно! Мужчины тоже поспешили к девочкам, так что Милана, недолго думая, последовала за ними и опустилась на стул, стоящий в углу. С этой стороны она могла наблюдать за всеми и заодно не привлекала к себе лишнего внимания.
        Комната, в которой сейчас все находились, была оборудована специально для Лиды. Здесь стояли тренажеры, мячи, поручни, девочка занималась здесь каждый день. Лидочку уже готовили к операции на ножки. Милана сидела и наблюдала, как эта маленькая, очень сильная девочка занималась лечебной физкультурой. Надо сказать, Борины старания были вознаграждены: малышка уже говорила фразами, могла сидеть, стоять около опоры, передвигаться, держась за обе руки взрослого. Самые сильные черты характера - упорство, целеустремленность, терпеливость, - доставшиеся ей от отца, помогали ей бороться с недугом и примиряться с мыслью, что она - особенный ребенок.
        Переведя взгляд на Аню, Милана только сейчас спохватилась: дочка не спросила, будет ли Ирка здесь, ведь по логике такое вполне возможно. Может, Кирилл обговорил с ней этот момент? Или она подслушала, что ее нерадивая мать исчезла в неизвестном направлении? В который раз взглянула на дочку: та спокойно играла в куклы с сестрой и что-то ей рассказывала, а Лида внимательно слушала. Аня казалась расслабленной, будто знала, что никаких неприятных сюрпризов не будет.
        Милана стала с нетерпением ждать подходящего момента, чтобы поговорить с мужем. Ей удалось перехватить его, только когда он вышел в коридор за забытым телефоном.
        - Слушай, мы забыли сказать Ане, чтобы она не волновалась насчет Ирки…
        - Я с ней уже поговорил, - ответил Кирилл то, чего она, собственно, и ожидала.
        - И что ты ей сказал?
        - Правду.
        - Что она выгнала мать, а потом сбежала?! - чуть ли не в голос удивилась Милана, а муж шикнул на нее.
        - Не всю правду, конечно, а только о том, что она исчезла. Не вижу смысла врать. Аня уже все понимает. Конечно, я попытался объяснить ей помягче, но суть от этого не поменялась.
        Он вернулся в спальню, а она осталась стоять на месте, немного сконфуженная. Потом, охваченная воспоминаниями, зачем-то заглянула в соседнюю комнату. В последний раз она была здесь, когда приходила к отцу сообщить о том, что задумала сестра. Он взволнованно обнимал ее за плечи, в глазах - еще таких живых и ясных - светилось беспокойство, голос дрожал, выдавая тревогу за дочь. Даже не верится, что его больше нет. Кажется, повернется сейчас - и наткнется на неприветливый взгляд Юлии Максимовны. Женщина вздернет подбородок, посмотрит свысока и с вызовом заявит:
        - Ты не вспоминал о ней двадцать лет, а теперь пригласил ее сюда разбираться в делах семьи, будто у нее есть на это право!
        Милане даже почудилось, что она слышит ее голос, полный ненависти и презрения. Помотав головой, она прогнала злое видение прочь. Повернулась - и… наткнулась на взгляд Юлии Максимовны. Не воображаемый - реальный. Правда, сейчас он лучился добротой и дружелюбием. Как будто перед ней стоял совершенно другой человек. И, тем не менее, Милана вздрогнула.
        - Вспоминаешь наш последний разговор здесь? - женщина как будто прочитала ее мысли.
        - Ну… немного, - неловко замялась.
        - Мне ужасно стыдно, - Юлия Максимовна выглядела искренне. Взяв ее за руки, мягко завела в пустую комнату и, прикрыв дверь, взглядом пригласила присесть. Увидев белоснежный диван, Милана тут же вспомнила свои ощущения, когда вошла сюда в первый раз, еще при жизни отца. Как боялась тогда прикоснуться к чему-то, опуститься на этот диван или в кресло, как представляла Юлию Максимовну, рьяно дезинфицирующую все вокруг после ее ухода… Все-таки переборола себя и села. Юлия Максимовна тепло улыбнулась:
        - Я так рада, что ты привезла ко мне Анечку! Оттого, что она не настроена ко мне враждебно, что не копила на меня обиду все это время. Спасибо, что не настраивала ее против меня!
        - Не за что, - буркнула Милана, не зная, как отвертеться от этой беседы. Куда больше ее интересовало общество Бориса и его дочери, хотелось посмотреть, как Лидочка делает упражнения, назначенные врачом, видеть, каких успехов они добились за этот промежуток времени. Выслушивать бесконечные благодарности и извинения Юлии Максимовны не было совершенно никакого желания.
        - Я уже шепотом извинилась перед ней, коротко объяснила, почему ничего тогда не сделала…
        - И как Вы это объяснили? - спросила не из праздного любопытства, а потому, что волновалась за Анечку. Любое неосторожное слово могло ее ранить, воскресить болезненные воспоминания.
        - Я не говорила ей про Иру, не напоминала о детдоме, не волнуйся, - поспешила успокоить ее женщина. - Аккуратно сказала, что мы с дедом слишком поздно все осознали, что ты сразу взялась оформлять документы на удочерение, а мы не стали препятствовать. Что все эти годы мы чувствовали за собой вину и нам было стыдно смотреть ей в глаза, поэтому и не искали встреч.
        «Да, действительно, аккуратно обошла все острые углы», - с сарказмом подумала Милана, но промолчала.
        - Милан, я хотела, чтобы ты знала… - она прокашлялась и на мгновение закрыла глаза, будто искала в себе мужество признаться. - Я не хотела уводить Пашу из семьи. Вернее, как… В глубине души, возможно, да, но ультиматум я поставила, только когда узнала о беременности, потому что была молодой и глупой, боялась, что родители выгонят из дома или заставят сделать аборт. Ты прости меня, если сможешь, - она нервно передернула плечами. - Тогда я не задумывалась, как было больно вам, когда Паша ушел. Как было тяжело ему расставаться с вами. В тот момент я думала о себе и ребенке. Но теперь я жалею. С тех пор, как его не стало, я прочувствовала на себе, каково это: лишиться опоры, лишиться всего, что поддерживало многое годы. Мне ужасно стыдно, что я так поступила тогда. Мне стыдно и за других, которые рушат чужие семьи, думая только о себе, только о своем счастье и благополучии, безжалостно топча чужие судьбы. Рано или поздно за все приходится платить…
        Она замолчала, откуда-то достала платок и промокнула им увлажнившиеся глаза.
        - Все это уже в прошлом, - вздохнула Милана, не в силах смотреть на то, как страдает Юлия Максимовна.
        - Только об одном прошу… - просипела она, стиснув платок. - Разреши мне хоть иногда встречаться с Аней.
        - Пока об этом рано говорить. Неизвестно, что будет дальше, вдруг Ирка надумает вернуться… Мне не хотелось бы, чтобы Аня ее увидела.
        - Да, я понимаю, - женщина моментально сникла, опустила голову, посидела так некоторое время, иногда тяжело и шумно вздыхая. Потом резко подняла на нее мгновенно оживившийся взгляд: - А если на твоей территории? Хотя бы на полчаса? Чтобы она не забыла обо мне…
        - Ну, если так, то… можно что-то придумать, - неохотно уступила Милана и посмотрела на свои нервно барабанящие по подлокотнику пальцы.
        - Спасибо. Ладно, понимаю, что уже надоела тебе со своими разговорами. Прости. Пойду, лучше корреспонденцию проверю. А то в почтовом ящике была куча всякой рекламы, пора уже навести там порядок.
        Сказав это, она вышла, а Милана, облегченно вздохнув, поспешила в соседнюю комнату. Прошло минут десять, прежде чем ее слух уловил звук хлопнувшей входной двери, потом чьи-то тихие шаги, какую-то странную возню. Затем кто-то почти бесшумно зашел в соседнюю комнату. По телу пробежал холодок, когда подумала, что это заявилась Ирка. С трудом переборов себя, Милана все-таки вышла и тут же услышала, что кто-то всхлипывает в соседней комнате. С опаской приоткрыв дверь и заглянув внутрь, увидела мокрое от слез лицо Юлии Максимовны.
        ГЛАВА 18
        - Что случилось? - переступила порог и приблизилась к ней.
        Та сжимала в руках смятый конверт.
        - Она… она… вот это… - из ее несвязной речи было сложно уловить суть. Сообразив, что причина в конверте, Милана разжала ладонь женщины и вынула смятый прямоугольник. В графе «адрес отправителя» стояли одни инициалы: И.П.А. Сердце сделало неприятный толчок при мысли, что эти инициалы ей знакомы. Она нервным движением вынула письмо и вчиталась в строчки, написанные неровным размашистым почерком.
        «Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Я вывожу эти буквы уверенной рукой и, знай, что ни секунды не жалею о своем решении! Ты сделала свой выбор, мамочка. По твоей милости я осталась без жилья, а значит, идти мне больше некуда…»
        Милана прервала чтение, с ужасом поняв, что письмо написала сестра. Первые строчки, казалось, не просто передавали мысли Ирки, а прямо кричали о ее ненависти к родным и ко всем окружающим. Неужели она и вправду решила наложить на себя руки? Или попросту хочет довести Юлию Максимовну до инфаркта? А та уже и так была близка к этому: мертвенно-бледная, с расширенными от испуга глазами, женщина лежала в кресле и прижимала ладонь к грудной клетке. Дышала хрипло и тяжело.
        - Вам плохо? Я сейчас вызову скорую! - Милана бросилась в сторону двери, но мать Ирки с внезапным приливом сил удержала ее за руку. Хотя она по-прежнему выглядела какой-то обмякшей, обессиленной, даже голос выдавал слабость:
        - Подожди. Пожалуйста… - она сглотнула. - Пожалуйста, прочитай мне, что там. Я не смогла, не решилась до… дочи… дочитать.
        С трудом закончив фразу, она устало откинулась в кресле.
        - Вы уверены?
        В ответ получила судорожный кивок. Собравшись с силами, Милана начала вслух:
        - Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Я вывожу эти буквы уверенной рукой и, знай, что ни секунды не жалею о своем решении! Ты сделала свой выбор, мамочка. По твоей милости я осталась без жилья, а значит, идти мне больше некуда, ведь у тебя живет мой бывший муж, а он точно не обрадуется моему приходу, да и дочь навряд ли вспомнит мое лицо. Для нее я всегда оставалась чужой, так есть ли смысл искать с ней сближения? Вы все от меня отвернулись! Вы все предатели! Милана исчезла из моей жизни, когда прибрала к своим грязным ручонкам наследство отца. Я стала ей неинтересна. Даже дочь мою забрала, не пустила к ней, когда я приходила! Еще и мелочь мне в руки сунула, чтобы дополнить образ ангелочка, только я ее насквозь вижу. Если встретишь ее, передай, что я ее ненавижу и проклинаю каждый день! И Боря бросил меня, когда я ради него легла в клинику. Ну да, ему было удобно считать меня сумасшедшей и строить из себя идеального папочку, а то, что меня там врачи травили и терроризировали, ему дела не было. Сплавил - и ладно. А когда я вернулась, сам решил уйти. Все нервы мне истрепал
своей правильностью, хотел из меня сделать не только закомплексованную, но и дуру. Его я тоже ненавижу и проклинаю! И ему об этом скажи. Ну а Толик поначалу скрашивал мои серые будни, внушал веру в то, что я любима и желанна, но потом тоже трусливо сбежал, предатель! Были еще проходящие мужчины, но они лишь меня добили, дотоптали, а последний так вообще обманул и выкинул на улицу!
        И вот, дорогая мамочка, из-за того, что ты тоже от меня отвернулась, я не пришла к тебе. Лучше я буду бомжевать, чем каждый день выслушивать твои длинные слезливые тирады и нравоучения. Ты не захотела принять меня, своего ребенка, свою кровинушку, такой, какая я есть! Ты тоже пыталась убедить меня в том, что я психопатка, и тоже предала! Вбила последний гвоздь в крышку моего гроба. Так что умираю я и по твоей вине тоже. Живи с этим, если совесть позволяет! - Дальше шли два длинных абзаца с проклятиями, которые Милана не стала читать.
        Отложив смятый лист, она с тревогой взглянула на ту, кому это письмо было адресовано. Ее смертельная бледность и бесцветные губы, искривленные судорогой, пугали и заставляли сердце свирепствовать в груди. Сквозь кожу на лице проступали ниточки вен.
        - Ты думаешь, она действительно… - испуганная фраза повисла в воздухе.
        - Конечно, нет! - возразила Милана, но голос выдал сомнение. - Мне кажется, она просто захотела всех напугать…
        - Не похоже, - прошелестела Юлия Максимовна. - Я чувствую, что это не пустая угроза…
        У нее перехватило дыхание. Снова схватившись за сердце, она стала беззвучно открывать рот, словно выброшенная на берег рыба. Испугавшись не на шутку, Милана бросилась в спальню, к мужчинам, попросила вызвать скорую, потому что сама уже была не в силах. Пальцы дрожали, в голове стол туман, мысли скакали, как мячики, слова с трудом образовывали связную речь. К счастью, дети, увлекшись, не заметили ее состояния. Кириллу удалось уйти незамеченным; Борис остался, чтобы не прерывать занятия дочери.
        - Мне уже лучше, не нужно никуда звонить, - отнекивалась Юлия Максимовна, но Кирилл остался непреклонен. Отойдя от двери, Милана рухнула в кресло и потерла виски. Перед глазами все еще прыгали строчки из письма, полного проклятий. Каждое слово было написано с такой ненавистью, что возникало ощущение, будто ею пропитаны буквы и горечь попадает на пальцы.
        Некоторое время спустя в квартиру поднялись медики, осмотрели Юлию Максимовну, провели какие-то нехитрые манипуляции и уехали. Женщине стало немного легче, но сильная бледность по-прежнему сильно пугала. Почему-то вспомнились небрежно брошенные слова Кирилла о том, что «дочка ее доведет». Неужели именно этого и добивалась Ирка, выводя буквы в письме, - свести мать в могилу? Врачи строго-настрого запретили Юлии Максимовне волноваться, следующий приступ она уже не переживет…
        - Сердце и вправду стучит ровнее, - чуть позже призналась она Милане, лежа в постели, - но душа болит.
        Аня несколько раз подходила к ней, спрашивала о самочувствии, та горячо убеждала, что все в порядке и вымученно улыбалась. Но Милана видела: жизнь женщины висит на волоске. Внезапно захотелось обнять ее, но она сдержала глупый порыв. Одно поняла точно: Юлию Максимовну она смогла простить до конца. А вот Ирку… Подошла к окну и задумчиво посмотрела вниз. Почему-то возникло ощущение, что сестрица околачивается где-то поблизости и со своей привычной злобой смотрит в окна родительской квартиры. Да, именно злоба разъедает ее сердце подобно ржавчине; сначала понемногу, а теперь все быстрее и быстрее. Сперва она ненавидела только Милану, сейчас она проклинает всех, и никак не может найти покоя.
        Как она и предполагала, встреча прошла не совсем гладко. Ирка и здесь умудрилась все испортить! Милана постаралась не злиться, все равно это ничего не изменит. Однако страшные слова, выведенные дрожащей от гнева рукой, не выходили из головы: «Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых». Она и не предполагала, что угроза сестры уже осуществилась…

***
        «В Алексинском лесу найдено тело пропавшей девушки».
        Этот заголовок привлек внимание Миланы, и она открыла статью. Но, прежде чем начать читать подробности, встала из-за стола и нервно прошлась по комнате.
        Беременным рекомендуют смотреть на все красивое, думать о хорошем и, конечно же, не читать плохих новостей. Что мешает закрыть вкладку и продолжить свое путешествие по всемирной паутине?
        Ничего. Или..?
        Сердце дрогнуло, когда наткнулась на заголовок. Словно тело этой пропавшей девушки имеет какое-то отношение к их семье. Не хотелось строить предположений и развивать жуткую мысль, но Милана не смогла себя перебороть. Вернулась за ноутбук и, затаив дыхание, принялась читать.
        «Вечером первого мая в Алексинском лесу было обнаружено мертвое тело девушки, висящее на дереве. Как стало известно, покойница пропала несколько месяцев назад. Незадолго до исчезновения, она лежала в психиатрической больнице. По многим факторам стало ясно, что совершено самоубийство. Но вот какова причина самовольного ухода из жизни правоохранителям еще предстоит разобраться. По факту смерти следственный комитет проводит проверку…»
        Сердце у Миланы на мгновение остановилось, а потом застучало с сумасшедшей силой. Она почувствовала, как по спине пробежал озноб. Неужели это Ирка? Слишком много совпадений: родной город, пропавшая девушка, дата… Снова вспомнились леденящие строчки из письма, где Ирка предупреждает, что уже попрощалась с жизнью…
        Они еще находились в Алексине и вечером планировали вернуться в Москву. Она бросилась было позвонить Борису, но замерла с гудящей трубкой в руках. А если он еще не в курсе? А она возьмет да и огорошит его такой новостью с утра-пораньше, еще и спросит: «Это случайно не Ира наложила на себя руки в лесу?» Глупость какая. Вдруг речь не о сестре? Мало ли пропавших девушек в городе… Сейчас каждый день кто-то умирает, кто-то убивает и так далее. Достаточно вклчить телевизор - и волосы встанут дыбом от потока жутких новостей. Нет уж, звонить - это плохая идея. Только всех взбудоражит, переполошит, а потом будет винить себя, если что-то случится. Ни дай Бог услышит Юлия Максимовна - тогда точно жди беды.
        Неизвестно, сколько Милана ходила кругами по комнате, ее бесполезные метания прекратились, когда Кирилл открыл дверь и замер на пороге. Окинув ее нахмуренным взглядом, он спросил:
        - По лицу вижу: что-то стряслось. Выкладывай.
        И она рассказала про статью, про свои сомнения и страхи. Муж, выслушав ее, твердо припечатал:
        - Будем ждать!
        - И ничего не делать? Ох, это такая пытка!
        - Тебе в твоем положении уж точно не надо искать какие-либо подробности. Если будут новости, они сами нам все расскажут. А ты лучше выпей соку, - он заботливо протянул ей стакан апельсинового фреша, - и не дергайся. Даже если это и правда, уже ничего не изменишь, а ребенка надо беречь.
        От его слов на душе стало чуточку легче. Вот так он мог приободрить ее одним только словом, а порою и взглядом. Сделав несколько глотков и немного успокоившись, она спохватилась:
        - А Аня где?
        - На площадке возле дома, - Кирилл кивнул в сторону окна. - К ней Маша пришла, они не стали торчать здесь в такую погоду, ну и тебя боялись разбудить.
        О да, спала она теперь помногу. Хотела или нет, глаза закрывались сами по себе. Вообще беременность проходила удивительно легко, даже не верилось, что все идет так хорошо. Она часто ловила себя на мысли, что нужно быть готовой лечь на сохранение, что в один момент ей может стать хуже, может нависнуть какая-то угроза, но, к счастью, эти страхи пока были лишь в ее воображении. До самого радостного дня оставалось еще два месяца. И чем больше проходило времени, тем сильнее крепла уверенность, что ребенок появится на свет. Они уже знали, что родится девочка. Аня сияла от счастья и считала дни до рождения сестрички. Даже имя ей уже придумала: Надежда. Ведь все надеялись, что данная им Богом малышка увидит свет и родится здоровой.
        Через несколько минут они уже были на кухне. Она с улыбкой наблюдала за мужем, готовящим завтрак, и старалась думать о хорошем: о том, как изменится их жизнь с появлением дочери, о том, как счастливы будут Аня, родители Кирилла и, конечно же, сам он. Мысленно Милана дала себе обещание, что будет любить своих девочек одинаково, никогда не станет делить их, думать: вот это родная, а эта - нет. Они все для нее ангелочки, Божья благодать, которая дается не всем. Выстраданное счастье.
        Мысли прервал виброзвонок телефона. Перед тем, как ответить, Кирилл успел шепнуть:
        - Борька.
        Милана сжала кулаки. Занятый лечением дочери, он редко звонит без повода. Значит, хочет сказать что-то важное или о чем-то сообщить. Проглотив тугой ком, она превратилась в слух.
        - Да, уже знаем, - в голосе Кирилла появились скорбные нотки. - Соболезную.
        Ну все, теперь никаких сомнений не осталось! Ирка наложила на себя руки. Завершив разговор, Кирилл сообщил:
        - Боря поехал в морг на опознание.
        - А Юлия Максимовна? - убитым голосом спросила Милана.
        - Пока ни о чем не знает. Он скажет ей, если все окажется правдой.
        - Какой кошмар! - Милана закрыла лицо руками. Кирилл обнял ее за плечи и прижал к себе. Она не могла точно описать, что сейчас чувствует. Сожаления не было, но и облечения тоже. Скорее, какая-то пустота, а, может, безразличие. Возможно, она уже заранее предполагала такой финал или подсознательно считала, что такое может случиться. Потому и не испытывала ни удивления, ни грусти, ни злорадства, ничего. Молча допила сок и съела салат, молча дождалась Анечку с прогулки. От Бори не было новостей. Только к вечеру он позвонил.
        - Это действительно Ирка, - передал Кирилл его слова, войдя в спальню и аккуратно прикрыв дверь.
        - Ожидаемый конец, - произнесла Милана, опустив глаза. Не верилось, что сестры больше нет, что она сама подвела черту своей жизни.
        - Юлия Максимовна приняла новость спокойно, - продолжил Кирилл, сев рядом с ней на кровать. - Это и настораживает, она же всегда очень болезненно воспринимает все плохое, что касается ее дочери.
        - Она знала, что Ира это сделает. Вернее, чувствовала.
        - Откуда?!
        И Милана рассказала ему о письме, почти дословно передав смысл написанного.
        - Она была так зла, что всех прокляла, - закончила она.
        - Да уж…
        Он поцеловал ее в висок и провел по ее спине ладонью.
        - Ане скажем?
        Милана вздохнула, так и не ответив на вопрос.
        ЭПИЛОГ
        - Здравствуйте, - робко поздоровалась молодая женщина с легкими завитками светлых волос. Одетая в летнее платье с цветами и милые домашние тапочки, она жестом пригласила войти. Милана и Кирилл, заговорщически переглянувшись, прошли в коридор.
        - Вика, дорогая, это мои друзья, - объявил Борис, приобняв жену. - Милана и Кирилл. Они очень сильно помогли нам с Лидой, без них ничего бы не получилось. А это Аня и Надя, их дочки.
        - Очень приятно! - женщина потрепала Анюту за щечку. А та спросила:
        - А правда, что у вас тоже есть дочка?
        - Да, Дашенька. Она младше тебя всего на один год.
        - Ух ты! Значит, мы точно подружимся! Можно с ней познакомиться?
        - Конечно!
        Анечка юркнула в спальню, где играли Лидочка и Дашенька, теперь уже сестрички. Подарила каждой из них по новой кукле из известного мультфильма, и они все вместе принялись их распаковывать.
        - Как дела, Боря? - поинтересовался Кирилл, когда они разместились в соседней комнате. Вика, заглянув в комнату к детям, скрылась на кухне.
        - Все хорошо, слава Богу, - ответил он. - Вика очень помогает. Не знаю, что бы делал без нее.
        - Она у тебя хорошенькая, - подмигнул муж и ткнул Милану локтем в бок. - Согласна?
        - Да, видно, что любит и тебя, и детишек.
        Наденька улыбалась, а Милана крепко прижимала ее к себе, потом отодвигала ее чуть-чуть, любовно смотрела малышке в глаза и снова прижимала к себе. Нарадоваться не могла, что родила здоровую и красивую доченьку, несмотря на то, что долгие годы врачи наперебой говорили: шансов нет.
        - Лида пока еще не ходит? - участливо спросил Кирилл, на что Боря ответил честно:
        - Нет, но прогнозы хорошие. Главное, не останавливаться, не опускать руки, тогда достигнем цели, а дочка настроена решительно. Она у меня боец. У нас каждый день расписан по часам: дома - утренняя зарядка, гимнастика, массаж, чтение, в остальное время - походы по врачам, мануальная терапия, рефлексотерапия, бассейн. Каждый день борьба за новые движения и навыки. Когда в нашу жизнь вошла Вика, стало полегче. Она много проводит времени с детьми, уже научилась заниматься гимнастикой с Лидой, да и Дашка часто подстраховывает, развлекает дочку, помогает Вике.
        Боря познакомился с этой молодой женщиной полтора года назад в парке. Она прогуливалась с Дашей, а он - с Лидой. В какой-то момент девочка споткнулась и чуть не упала, Вика бросилась помочь… Так и завязалось знакомство. Через полгода они поженились. Борю не смутило то, что у нее ребенок от первого брака, быстро нашел с Дашей общий язык, да и дети быстро подружились. Он нашел хорошую работу с гибким графиком, а Вика работала удаленно.
        - Я рада, что у тебя все налаживается, - искренне сказала Милана.
        - Спасибо. Но главной цели я пока не достиг: Лида еще не может ходить. Вот недавно ездили в Германию, прошли курс лечения там. Дочка выучила алфавит, отдельные слова, вот буквально вчера уже уверенно ходила за обе руки, то есть постоянные тренировки и реабилитации дают свои положительные результаты. Сейчас у нее, кстати, умственное развитие активнее физического. Учит цифры и маленькие стишки. Еще ей нравится играть с другими детьми, хотя и понимает, что подбежать к ним и начать общаться она пока не может. Вот, собираемся ехать в один московский медцентр, полгода собирали нужную сумму, порядка двести тысяч, но там могут снизить мышечный тонус и увеличить двигательную активность. Вика собирается поехать с Лидой, хочет помочь, но я пока сомневаюсь, не знаю, насколько это хорошая идея.
        - Думаю, она справится, - высказал мнение Кирилл.
        Борис выглядел гораздо лучше, чем раньше, только глаза по-прежнему выдавали усталость, а улыбка оставалась грустной.
        - Кстати, вас тоже поздравляю с пополнением! Малышка просто красавица! Сколько ей?
        - Почти годик, - важно ответил Кирилл. Вот кто сиял от счастья, как начищенный чайник. Иногда Милане казалось, что он счастлив даже больше, чем она. Все давалось ему с такой легкостью, словно за спиной у него выросли крылья.
        - Все готово! - услышали они голос молодой хозяйки. Хотя нежный запах пирога с яблоками, потянувшийся из кухни, был лучшим приглашением. Похоже, ко всем добродетелям Вики добавлялась еще одна: умение отлично готовить. Ну что же, Борис выстрадал свое счастье.
        Выйдя из комнаты, Милана спохватилась:
        - А Юлия Максимовна где?
        - Юлия Максимовна… - Борька отчего-то замялся. - Она обещала подойти.
        Наверное, женщина еще не могла свыкнуться с мыслью, что у Бори теперь другая жена и появился еще один ребенок. Они снимали квартиру в другом районе города, Юлия Максимовна частенько приезжала, помогала, но с Викой общалась пока постольку-поскольку. Смотрела еще с подозрением, не спешила с ней сблизиться, но и не ссорилась, другим говорила о Вике только хорошее.
        За это время женщина ожила и окрепла, в глазах появился прежний блеск и живость, но в волосах уже пробивалась седина, и никакая краска не могла ее скрыть. У счастья Юлии Максимовны тоже была своя цена…
        Звонок в дверь раздался как по мановению волшебной палочки. Никто из присутствующих не сомневался, кто пришел. Борька пошел открывать, все остальные, включая детей, стали размещаться за столом. Не прошло и минуты, как на кухне появилась Юлия Максимовна. Одетая в яркий костюм, который невероятно ей шел, с новой прической, она казалась помолодевшей на несколько лет, даже седина, проступающая в корнях волос, ее не портила. Но Милана знала, что внешний лоск ничто, если в душе одни сорняки из злобы, зависти и обид. Юлию Максимовну подпитывала сила любви к внукам. Пережив горе, она нашла в себе мужество идти вперед.
        - Всем здравствуйте! - бодро поздоровалась она и села на стул, который любезно пододвинул ей Борис. В то же мгновение внуки облепили ее, как птенцы, и начали наперебой что-то рассказывать. Только Лидочка наблюдала со стороны. Когда пришло время, Юлия Максимовна вызвалась помочь Вике и стала сама кормить Лиду с ложечки.
        - Ну что Вы, я сама справлюсь! - робко сопротивлялась избранница Бориса, но женщина осталась непреклонной:
        - Иди поешь, милая, ты и так похудела. Хорошо поешь и хоть немного отдохни.
        Чуть позже Милана заметила, что Юлия Максимовна подсела к Вике и стала что-то охотно ей рассказывать, а потом тепло прикоснулась к руке. Кажется, она наконец оценила Викины старания и прониклась к ней.
        - Ну что, пойдем гулять? - предложил Борис, когда все пообедали. - Милана, Кирилл, Вы как? Сильно торопитесь?
        Они переглянулись. У Кирилла заканчивался отпуск, а Милану ждало много хлопот. Роман Александрович окончательно отошел от дел и переписал свою долю на нее. Теперь она стала полноправной владелицей огромной компании, благо у нее были помощники, так что ей по-прежнему удавалось выкраивать время на близких. Мужчина помог ей подобрать хороших специалистов, понимая, что одной ей не справиться.
        - Времени вагон, - ответил Кирилл.
        - И маленькая тележка! - рассмеявшись, добавила она.

***
        - Какая у вас огромная семья! - воскликнула одна женщина, проходящая мимо. - Это что, все ваши дети?
        Милана оглянулась: позади в коляске ехала Лидочка, а рядом с ней шла Даша, держась за папину руку. В паре шагов, засмотревшись на взмывших в небо белых голубей, бодро шагала Аня, а в другой коляске посапывала Наденька. Вика и Юлия Максимовна, о чем-то перешептываясь, шли немного поодаль.
        Милана перевела взгляд на прохожую:
        - Можно и так сказать.
        Через четыре года Лида сделает свой первый настоящий шаг без поддержки. А пока… Пока они гуляли всей своей огромной семьей по парку и радовались каждой минуте такой яркой и удивительной жизни…
        Конец
        notes
        Примечания
        1
        психическое ЗАБОЛЕВАНИЕ с чередованием фаз неадекватно повышенного (мания, маниакальная фаза) и сильно пониженного (депрессия, депрессивная фаза) настроения.