(Лже)невеста для лучшего друга Анастасия Зинченко
        Что может произойти, когда идешь на поводу у лучшего друга? Всего-навсего на денек притвориться невестой перед влиятельными знакомыми, дабы позлить бывшую, что стала подружкой конкурента - это же ничего не значит! Я так думала, пока ситуация не стала выходить из-под контроля. И статус лженевесты внезапно перерос в нечто большее.
        Содержит нецензурную брань.
        ГЛАВА 1
        - Марго, а ты знаешь, что в этих джинсах твой зад такой аппетитный! - мой бородатый друг потер руки. - А футболка такая обтягивающая… И вообще, ты сегодня такая… ну, прям такая… ух! И сережки эти, новые да? Очень тебе идут.
        - Так, Петров, говори, что тебе нужно? - лениво обернулась к другу, не переставая натирать пармезан. - Если намекаешь, что хочешь сожрать пиццу в одну рожу, так кукуш! Я единственный раз за месяц позволяю себе отойти от диеты. Не зарься! Все равно не получишь больше двух кусков. - Прищурилась, глядя на его просящую моську. - Ладно, трех.
        Константин потер шею.
        Он по-барски развалился на моем диване, ожидая, когда я удивлю неумелыми кулинарными изысками. Пицца из готового слоенно-дрожжевого теста - мой предел. Здесь всего-то нужно разморозить пласт, растянуть его на противне, смазать кетчупом, да сверху накидать все, что завалялось в холодильнике. Мне повезло, нашлась и колбаса, и помидоры, и маринованные огурчики. Полирнула сверху тонким слоем майонеза, да последним штрихом посыпала сыр. Его не пожалела. Если уж набирать калории, то вкусные!
        - Да так… не в службу, а в дружбу… - Костик что-то не спешил «радовать» просьбами.
        Пришлось внимательно осмотреть его вальяжную фигуру профессиональным «взглядом стервы», его я натренировала отлично на подиуме. Без оного проходного балла на конкурсах не получить.
        Он хохотнул.
        - Давай на своих мужиках тренируй эту эмоцию, а я уже привык к твоей физиономии.
        - Это у тебя физиономия, а у меня лицо! Между прочим, узнаваемое и высоко оплачиваемое!
        Он поднял руки вверх, сдаваясь. Да и признавая правоту моих слов. Все же в последнее время меня все чаще и чаще зовут выступать в качестве рекламного лица той или иной брендовой коллекции.
        Расту!
        - Так чего хотел?
        Я отправила пиццу в духовку и завела таймер.
        - Это… Помнишь, я тебе говорил, что в город приезжает шеф Меркушев?
        - Твой конкурент? Ну, допустим, помню.
        - До меня дошли слухи, что этот засранец захапал себе Соню.
        - Соню? Которая твоя бывшая? Та, рыжая?
        - Да-да, ту сучку, что сбежала от меня, стоило лишь просесть в финансах. Продажная дрянь!
        Я прислонилась бедром к барной стойке.
        - Я так и не понимаю, к чему ты ведешь.
        - На следующей неделе Меркушев будет устраивать банкет в отеле «Гранд Роял». И наверняка придет туда с Соней.
        - Стоп-стоп. На следующей неделе… разве не ты должен был открывать этот отель?
        - Вот именно, милая моя! Вот именно! Этот козел мало того, что увел у меня возможность разместиться в Гранде, так еще и подстилкой своей будет светить. Знает, мудак, что я до сих пор не отошел от разрыва.
        Я сложила руки на груди.
        - Мудила, да. Но я до сих пор не понимаю, при чем здесь я.
        - Маргош… а ты можешь на денечек побыть моей… невестой?
        Видимо, мои широко распахнутые глаза, да и приоткрывшийся рот намекнули Костику, что подобное предложение несколько для меня неожиданно, поскольку он тут же поспешил заверить:
        - Исключительно, чтобы позлить эту парочку! Как ты напомнила, с таблоидов твоя улыбка не сходит уже который месяц. Представляешь, какой эффект произведет мое появление с тобой под руку? Да вся желчь этих снобов попрет в обратную сторону! И они не смогут в полной мере насладиться «гадостью». Знают же, что если не приму приглашение, да проигнорирую открытие, это скажется на имидже моих ресторанов.
        Я закусила губу, раздумывая над просьбой.
        - Ты же понимаешь, что там будет пресса. И наше объявление о помолвке может разойтись дальше, чем мне бы этого хотелось.
        - Ну, я как бы тоже не мелкая сошка, - обиделся Константин. - У меня целых два ресторана. Третий вот-вот откроется. Сеть, считай!
        Я покивала.
        - Никто и не умаляет твои заслуги. Но для меня… как бы это сказать. Наличие жениха может знатно подпортить картину. Одно дело, когда свободная модель смотрит на тебя со страниц журналов, и совсем другое - практически замужняя дама. Прости, милый, но здесь я тебе не помогу.
        - У тебя предубежденность против брака?
        - Хорошее дело браком не назовут, - процитировала изъезженную фразу. - А если серьезно… Ну не верю я в институт семьи. Не верю, и все тут. Да далеко ходить не надо: посмотри на наших с тобой родителей. У меня отец женится уже в третий раз, а у тебя вообще предки решили, что лучше им на вольных хлебах. Да и ценю я вседозволенность. Никто не говорит мне, как стоит поступать. И носки по дому не валяются, где попало.
        - С носками - это всего лишь клише, - не сдавался Костя. - Я вот, к примеру, аккуратный. И складирую их прямиком в корзину для грязного белья.
        - Очень за тебя рада.
        - Маргаритка, ну на самом деле, выручи, а? Не думаю, что папарацци разовьют сенсацию. Все же в центре внимания будет владелец отеля. А ресторан при «Гранд Рояле» - так, на второстепенных ролях.
        Я с сомнением изогнула бровь.
        - Ну, хочешь, я целый месяц буду тебе готовить завтраки, обеды и ужины?
        - Три месяца.
        - Два? - друг заискивающе улыбнулся. - И с меня твои любимые духи!
        - И туфли.
        - И туфли, - тут же согласился Костик, боясь спугнуть.
        - Я соглашусь только при условии, что на улице мы постараемся не привлекать к себе внимание.
        - Темные очки, плащ и шляпа, - приложил к виску пальцы Константин, парадируя воинское приветствие. - Конечно-конечно.
        - Ну, с плащом ты перегнул, да и шляпа… не по сезону, знаешь ли.
        Константин вновь заржал. Вот прямо не засмеялся, а заржал, аки конь.
        - Знаешь, милая, я вообще не помню, чтобы ты ходила в шляпах. Не говоря уже о шапках. Если дело не касается модного показа.
        - Берегу прическу, - дернула плечом. - Да и зачем шапки, когда я на машине?
        - Фифа!
        - Могу себе позволить. Я долго к этому шла.
        - Так кто же спорит. Но все-таки… - Константин чуть наклонил голову к плечу. - Повзрослеть тебе надо, Артемьева. И забыть про свои модельные замашки в пользу здоровья. Зима на дворе.
        - Спасибо, что беспокоишься о здоровье моих яичников, - я показала лучшему другу язык, да похлопала себя по впалому животу. - Прямо как мамочка, ей-богу.
        - Твои придатки - твоя головная боль, - скривился Костик. - Но если ты будешь наматывать сопли на кулак, то я потеряю эффект разорвавшейся бомбы.
        - Ой, я тебя умоляю, за неделю не успею захворать. Витаминчиками закинусь на худой конец. И можешь не переживать, свой вау-эффект получишь. К тому же… я давно искала повод выгулять «Диор».
        Петров закатил глаза.
        - Очередная брендовая тряпка? Которая стоит больше, чем зарплата у некоторых?
        - Бонус с предыдущей фотосессии, - махнула рукой. - Кстати. Не забудь, зай, у меня восемнадцатый размер.
        Мой русоволосый друг медленно опустил взор мне на грудь.
        - Какой-какой? Восемнадцатый? Мать, ты не завралась, а? Да где там больше третьего увидела?
        - Пф. - Продемонстрировала ему растопыренные пальцы на левой руке. - Я про кольцо вообще-то.
        - Какое кольцо?
        Ой, сама невинность.
        Подыграем.
        Подошла к нему, специально походкой от бедра, да нагло присела на мужские колени, отчего Костик подобрался, автоматически поддерживая меня за талию.
        Заглянула в его глаза и мило так похлопала ресницами.
        - Ну как «какое»? Помолвочное, само-собой. Если я - твоя лженевеста, так мне полагается колечко.
        Петров с десять секунд оторопело изучал мое лицо, после чего все же хмыкнул и покачал головой.
        - Лиса. Ой, лиса!
        Переместил руки с моей талии на бедра.
        - Так если играть натурально, может?..
        Ударила по загребущим рукам. Тихонько, но все же достаточно возмущенно.
        - Э, нет. Мы же с тобой это проходили. Не стоит портить дружбу сексом.
        - Ну, я чуть-чуть.
        Прыснула, глядя, как его брови изобразили «домик».
        - Если чуть-чуть, тем более: «нет».
        Изящно поднялась с «насеста», заметив, с какой жадностью мужчина проводил мой зад.
        Значит, джинсы действительно удачные.
        - А если не чуть-чуть?..
        - Петров! Ну вот что ты за дитя малое? Отняли конфетку, да? - кивнула в сторону коридора. - Если хочешь, моя ванная в твоем распоряжении.
        Намекала, конечно, на холодный душ, однако некоторые, в меру своей испорченности, истолковали жест превратно.
        Костик сморщил нос.
        - Как пошло, Марго! Я еще не опустился до того, чтобы заниматься рукоблудством в одной квартире с девушкой. Предпочитаю брать быка за рога, а не изображать прыщавого подростка с переизбытком спермы в мозгу.
        - В мозгу ли? - хитро улыбнулась и захихикала.
        - Ведьма, - просто прокомментировал Костя и потянулся. - Ну что, скоро там пицца будет готова?.. В кое-то веки поем твою стряпню. Не помню, когда в последний раз ты меня так баловала.
        - Скоро, Костик, скоро. А твой совершенно непрозрачный намек, что я редко готовлю, стойко пронесу мимо ушей. Даже не старайся. И готовься самостоятельно стоять у плиты. В ближайшие три месяца.
        - Договоренность была на два!
        - Блин. Не прокатило. Ну да. Два.
        ГЛАВА 2
        - Костик, я, по-твоему, должна ехать на такси?! Где ты вообще застрял?
        - Маргош, тут инцидент произошел… Я буду! Приеду в течение двадцати минут!
        - Договоренность была, что ты заберешь меня еще полчаса назад!
        - Солнце мое, не сердись! Давай я, как проштрафившийся, еще что-нибудь для тебя сделаю?
        Я замерла.
        Обычно Петров так просто не соглашается на мои условия. Да и выбивает себе лучшие предложения, торгуясь до последнего рубля (ладно, утрирую, все же дражайший друг не так мелочен, но и своего не упустит). А тут… Подозрительно.
        - Даю двадцать минут. Опоздаешь - останешься без невесты.
        - Лечу!
        Он первым сбросил вызов. Что еще более подозрительно.
        Уставилась на телефон, словно могла увидеть причину такого странного поведения моего Костика.
        Мы знакомы были уже… мама дорогая! Двадцать лет?
        Из двадцати четырех, отмеренных мне от рождения.
        И познакомились в детском саду. Да-да, знали друг друга практически с пеленок.
        Разумеется, в четыре года я уже и забыла, что такое пеленки-распашонки, да и подгузники остались позади. Но вот на горшках сидели вместе. Как раз после обеда и после тихого часа.
        Почему-то это мне отпечаталось в мозгу очень хорошо.
        Помню, как мы «ручейком» отправлялись в туалет, когда воспитательница настоятельно просила каждого «посидеть-подумать», чтобы после не произошел «мокрый казус». Тогда я еще не понимала, что такое этот самый «казус», но послушно шла вслед за остальными ребятишками.
        Костя тогда был «другом по горшку». Обгонял подружек (уже и не помню, как там кого звали), да заходил в соседнюю кабинку, перестукиваясь через стенку, изображая азбуку Морзе. Посмотрел в то время с родителями фильм про разведчиков или Джеймса Бонда, не меньше, да возомнил себя самым крутым шпионом.
        А меня из других девочек выделил, потому что я не боялась соревноваться с ним в беге и лазании по турникам. Что продемонстрировала чуть позже. А сперва… Костик понял, что руки у меня всегда были сильные. Первая наша встреча закончилась тем, что я подняла дернувшего меня за косичку Петрова над землей, да уронила на пол. Разумеется, он разревелся. Как это - четырехлетка, да еще и девчонка, посмела дать отпор! Да еще и уложила «на лопатки»!
        Попытался на следующий день снова повторить фокус с косичкой, и вновь отправился в полет. И снова результат - слезы.
        Так продолжалось, наверное, с неделю.
        Пока Константин не понял, что слезами делу не поможешь. Да решил, что дергать за волосы меня - не лучшая из идей, если он хочет оставаться на двух ногах и в вертикальном положении. С тех пор он предлагал совместные игры, приняв меня «в мужской клуб», куда девчонкам вход был строго воспрещен. Восхитился моими «боевыми навыками».
        Видимо, дома он также расхваливал «девочку, которая ведет себя как мальчишка», потому что вскоре наши родители встретились, решив обсудить поведение отпрысков. Да так и сложилось, что, посмотрев со стороны на наши игры, пришли к выводу, что ничего сверхъестественного не происходит, никого не нужно изолировать, да разрешили впоследствии приходить на детские праздники. Так что дни рождения мы праздновали в гостях друг у друга, а после - отправлялись вместе в спортивные секции (ходили в один бассейн, потом перешли на баскетбол и настольный теннис), на языковые курсы (английский и французский языки), да и школу выбрали одну, правда попали в разные классы.
        Так и получалось, что мы знали друг друга практически всю сознательную жизнь.
        Разумеется, у нас были моменты, когда судьба могла развести в разные стороны. Да те же предпочтения высших учебных заведений. Я целенаправленно выбрала модельный бизнес, а Костик пошел по родительским стопам в кулинарию. Его отец - известный шеф-повар при пятизвездочном отеле «Холидей Инн». И выбор Константина уйти после девятого класса, чтобы поступить в кулинарный техникум, принят Петровым-старшим был довольно спокойно. Тогда как мои родители настояли, чтобы я закончила все одиннадцать классов, и лишь потом отправлялась в определенную профессию.
        Ой, сколько было разговоров! Сколько скандалов! Я хотела так же, как и мой лучший друг, не терять два года, да сразу пойти в модельную школу. Разругались мы семьями знатно.
        Но после все устаканилось.
        И сейчас Костя, который был почти на год старше меня, имел неплохой бизнес, собственных два ресторана. Я - контракты от крупных фирм, принимала участие в показах, рекламировала люксовые товары, да пользовалась тем, что природа одарила меня высоким ростом (метр восемьдесят три), отменным обменом веществ (благодаря ему в свое время удалось «впрыгнуть» в первичный модельный отбор, сбросив за пару месяцев лишние пять кило, и при этом чувствовать себя прекрасно), да худощавой конституцией, при наличии аппетитной груди и жопки. Мы довольно рано достигли того, чего другие добиваются лишь после тридцати. И при этом сохранили в себе человечность.
        И дружбу. Которая, пусть и была испытана на прочность, сохранилась, да только окрепла со временем.
        Не знаю почему, но я видела в Константине Петрове лишь друга. Никак не мужчину, которым можно увлечься. Возможно, как раз из-за того, что знала как облупленного, да видела еще его переходный возраст, помнила сопливые периоды из дошкольного возраста. А вот он… в старших классах вдруг решил, что влюблен в меня. Даже целоваться лез.
        В тот период пришлось охладить его пыл. Нет, поцелуй он все же получил. Я хотела ему показать, что, увы, даже при лобзании ничего не почувствую. Но не понимала тогда, что лишь дала призрачную надежду подростку. Который добился первой ступеньки.
        Пришлось ругаться и расставаться.
        На целый год!
        Который пролетел незаметно. Мы с ним обзавелись собственными «половинками», благополучно кочуя из одних отношений в другие (да и какие там отношения-то в шестнадцать-семнадцать лет?). А встретились вновь, когда в мозгах прибавилось. И с тех пор не расставались, стараясь сводить все к шуткам.
        Я могла со спокойной душой изливать свои переживания из-за очередного «козла», который, как я думала, будет «тем самым», а оказывалось, что снова обманулась. Он - спрашивать советы об ухаживании за той или иной «кралей».
        Так и жили.
        С изрядной долей иронии, любви и непременной поддержкой друг друга.
        Так что я была насторожена относительно нетипичного поведения Костика.
        У нас была договоренность, что свою машину я оставляю дома, он заезжает за мной на новеньком «Мерсе», чтобы появиться, как и подобает паре, вместе. Умудрился взять паркетник из салона за эту неделю. Хотел понтануться не только невестой-моделью, но и показать, что он тоже не бедствует. Правда, для оформления немца ему и пришлось влезть в кредиты. Ну, кто об этом узнает, кроме родственников?
        Когда ко мне подлетел «Мерседес-Бенц GLE II Купе» в смелом красно-оранжевом цвете, я задубела. Вышла на улицу, решив, что дома сидеть уже нет сил, да не учла, что мое легкое пальто, оказывается, так хорошо продувается. А платье и капроновые колготки - совсем не по погоде.
        Плюхнулась на пассажирское сиденье и тут же начала искать кнопку подогрева.
        - Что за шутки, Петров? Где ты был? Мне казалось, для тебя этот выход в свет важнее, чем мне.
        - Важнее! - Костя огрызнулся, срываясь с места чуть ли не под сотню.
        - Эй-эй, полегче, ковбой! Я еще хочу жить! - вцепилась в ручку, на всякий случай проверяя, хорошо ли застегнула ремень безопасности.
        Петров лишь крепче сжал руль. Стиснул зубы, отчего на его лице заходили желваки.
        - Костя?..
        Я уже начала переживать. Вечно умеющий держать себя в руках Константин сейчас явно злился. И его злость выходила за рамки.
        - Позже, - рявкнул грубо, еще раз намекая, что сейчас слишком разъярен, чтобы сохранять способность мыслить здраво.
        Я благоразумно захлопнула рот.
        Посижу тихонько. И подожду, пока мой «жених» остынет.
        Однако мы уже подъезжали к «Гранд Роялу», а Костя продолжал изображать из себя зубодробительный аппарат.
        - Костя… мы продолжаем изображать легенду?
        - Да. - Коротко, пока он выруливал на подземную парковку.
        - И мы… не в ссоре?
        - Нет. Все прекрасно. Улыбаемся и делаем вид, что мы - самые счастливые на свете.
        Я снова замолчала, пока он не остановил «Мерседес», да не откинулся на подголовник, прикрывая глаза.
        Подождала, пока Костя первым разрушит тишину.
        - Готова?
        - Я-то да. А вот ты?..
        Он открыл глаза. Довернул голову в мою сторону.
        - Прошу, не задавай сейчас вопросов, ладно? Я расскажу, как буду… готов.
        Наверное, хотел сказать «остыну» или «не стану отгрызаться на любую фразу». Но я не стала исправлять.
        - Как скажешь, - протянула руку, пожимая его пальцы, дернула уголком рта, не очень умело улыбаясь. - Давай сейчас выкинем все из головы, и поставим на место зарвавшегося Меркушева и сучку Соню?
        Костя кивнул. Все еще оставаясь сосредоточенно-серьезным.
        - Спасибо тебе, Маргаритка.
        Я сжала его ладонь, переплетая наши пальцы.
        - Ты же знаешь, что я рядом? И что ты можешь на меня положиться.
        Не знаю, что там перемкнуло в голове у Кости, но он вдруг резко двинулся вперед, да впечатал свой рот в мой, дерзко целуя.
        Я опешила, и как-то на автомате ответила.
        И все же опомнилась, да уперлась ладошками в его рубашку, чувствуя, насколько горячее тело под дорогой тканью.
        Костя отстранился. Заглянул мне в глаза… и просто поспешил покинуть автомобиль. Ни слова не говоря!
        И как это воспринимать вообще?!
        Дождалась, пока Костя подойдет с моей стороны, открывая дверь. Подала руку, чтобы помог выйти.
        Будем считать, что Петров так на стресс реагирует. Кидается на первую попавшуюся под руку девушку.
        А целуется он, кстати, очень даже неплохо!
        Да, поднаторел с прошлого неумелого опыта.
        Мы прошли к лифту, ведущему на первый этаж. Дождались, пока хромированные створки закроются, и, не сговариваясь, нашли отражение в зеркале.
        Да, пара для окружающих предстанет красивая.
        Стройная шатенка в платье от кутюр цвета ночи, да мощный мужчина с аккуратно оформленной бородой (посетил барбершоп сегодня, не иначе!), облаченный в черный пиджак поверх белоснежной рубашки. Бабочка в тон к классическим темным брюкам, на ногах начищенные от блеска туфли.
        Даже учитывая мой немаленький рост и туфли на каблуке, Костя был выше меня. Его сто девяносто с копейками сейчас играли нам на руку.
        Мы смотрелись как пара, отправившаяся на вечернее свидание. И дорогой ресторан - прекрасное место для его проведения.
        Красивая пара.
        И нужно оставаться парой именно для окружающих.
        Костя предложил мне локоть, за который я взялась, уже заранее «делая лицо». Створки разошлись, выпуская нас на красную ковровую дорожку.
        Мы, разумеется, не единственные, кто вырядился, словно пришел на вручение «Оскара». Но за счет роста и визуальной совместимости (я выбирала цвет костюма Костика, чтобы он сочетался с моим платьем), на нас внимание обратили практически сразу.
        Как я и думала, здесь были фотографы. И пришлось улыбаться в камеру (и это бесплатно!), привычно выбирая удачные ракурсы.
        Но мы, разумеется, пришли к определенным людям.
        Меркушев должен был выйти к гостям, поприветствовав их перед началом приема.
        А начало мы благополучно прос… пропустили. И все из-за загадочных обстоятельств, которые испортили на корню настроение моего спутника.
        Мы сели за один из столиков возле окна, подозвав официанта в фирменной униформе с логотипом «GR».
        - Интересно, что сегодня в меню, - Константин изучающее пробежался по ровным строчкам. - Ха! Среднеазиатская кухня! Он и здесь решил повторить!
        Я бросила предупреждающий взгляд на Костю, однако он не стеснялся выражений, хоть официант был еще в шаге от нас.
        - Я закажу шурпу, плов с бараниной, оши бехи и две порции творожных баурсак. Для дамы - лагман и гуйру цамян.
        Я кашлянула, намекая, что сама в состоянии сделать заказ, однако Костя был непреклонен.
        - Из напитков - морс из клюквы, кувшин, и два каппучино. Кофе принесете вместе с баурсаками. Морс сразу.
        Приняв заказ, молодой человек удалился, а я смерила Костю убийственным взглядом.
        - Что это было?
        - Хочу оценить подачу. И вкус, разумеется. - Петров закатал рукав, да взглянул на часы. - Посмотрим, как быстро принесут.
        - Я имею в виду, почему не дал самой выбрать? Я, может, не планировала есть такую жирную пищу на ночь глядя. Все же диету никто не отменял.
        Костя пожал плечами.
        - Думаешь, порции будут большими? Ну да, как же. Принесут, как и подобает пафосному заведению, огромную тарелку, а на ней с гулькин нос.
        - И все же, - гнула свою линию. - Я думала взять что-то типа омаров, икры, рыбы в конце концов! А тут неизвестные мне барсаки и гуйру что-то там. Да я даже выговорить не могу!
        - Баурсаки, - поправил меня русоголовый, - это творожное лакомство. Булочки к кофе, практически как пончики. А гуйру цамян - лапша с говядиной и овощами.
        - Пончики?! - я взъелась. - Какие пончики вечером, Петров?!
        - Ну, хотя бы с супом и лапшой согласилась, на том спасибо.
        - Я не понимаю, почему ты решил убить мой завтрашний день на кардио тренажерах.
        - Среднеазиатская кухня, Артемьева! Это среднеазиаткая кухня! Та, с которой я начинал! Меркушев специально добавил ее в меню, решив плюнуть в лицо!
        Ах, вот в чем дело.
        Ладно, пончики, так пончики. Придется завтра лишний час побегать на «эллипсах».
        Откинулась на спинку стула, начав рассматривать убранство ресторана.
        Дорого-богато, как я и предполагала. Кожаные кресла-стулья, белоснежные скатерти, деревянный паркетный пол, дизайнерские люстры, изображающие переплетенные рога лосей, да красиво украшенная елка с золотыми огоньками. Создавалось впечатление, что мы не в центре города, а где-то в хижине лесника, не меньше.
        И этим всем мог заведовать мой друг, что сейчас также подмечал детали окружающего нас пространства.
        М-да.
        - А твой Меркушев… он же еще выйдет к гостям?
        - Куда денется. Как только основные заказы вынесут, он и явит свою фигуру. Будет раскланиваться и улыбаться во все тридцать два. Мол, спасибо, что пришли.
        Я продолжала скользить взглядом по залу в поисках знакомой девушки.
        - Где Соня?.. Что-то не могу найти.
        - Та, что сидит практически в центре. В золотом платье.
        Присмотрелась к обозначенной особе.
        Голая загорелая спина, платье на бретельках, подтянутые ноги, облаченные в летние босоножки. И короткая стрижка.
        Я бы ее и не узнала!
        Раньше Соня была ярко рыжей, теперь же сверкала блондом, что очень хорошо подходил к ее наряду.
        Загар намекал, что она только вернулась с моря. Или потратила изрядную долю времени на посещение солярия. Хотя где-то глубоко в душе червячок подсказывал, что лучше бы это был автозагар.
        Я вот не могла себе позволить, чтобы моя кожа стала темной. Договор с агентством запрещал. Я должна была соответствовать фото в портфолио. А там я была бледная. Да и сейчас на носу был контракт с корейцами, а они фанатели от светлой кожи. Так что мне предстояла поездка в Южную Корею, если мои данные устроят производителей дорам.
        Тут выбор небольшой: либо на новогодние праздники ехать в тот же Таиланд, загорать на пляже, либо - работать, но забыть о том, что такое солнце.
        Понятно, что я выбрала второе. Мне уже двадцать четыре. А век модели, тем более подиумной, недолог. Восемнадцатилетние конкурентки так и норовят столкнуть, сверкая своей молодостью и свежестью. Так что у меня в запасе оставалась пара лет, а после - придется постараться, чтобы сохранить первые строчки востребованности.
        Так что Соне я завидовала. В какой-то степени. Но больше меня удивило, как Костя ее идентифицировал.
        - Как ты ее узнал? - не стала мучить себя вопросами.
        - Я подарил ей это платье.
        - Да ладно?.. - снова присмотрелась к золотой прелести. - Похоже на модель от Мишель Мейсон. Только у нее я видела синее шелковое. А здесь золото… - повернулась к Косте и недобро сверкнула глазами. - Только не говори, что его шили на заказ.
        Константин потер подбородок.
        - Ну, тогда же я не знал, что Соня окажется сукой. Хотел баловать.
        Я покачала головой.
        - Где был твой мозг, Петров? Нет, не отвечай, знаю. В ширинке. Наверняка после такого подарка твоя Сонечка расстаралась, чтобы заслужить твою улыбку.
        Костя хмыкнул.
        - Это было… хорошо. Не буду спорить.
        - Мужчины, - фыркнула, снова находя взглядом блондинку. - И как ей не холодно с голыми ногами? Я в капронках чуть не превратилась в сосульку!
        - Думаю, она остановилась здесь же, при «Гранд Рояле».
        - Не поняла.
        - Меркушев же не имеет собственной недвижимости в нашем городе. Он - перелетная птица. И порхает с насеста на насест в поисках места, где можно нажиться. Ставлю свои часы на то, что он решил арендовать комнату в отеле. Да свою подстилку позвал к себе. По крайней мере, на прошлую ночь. Чтобы они могли не спешить, да подготовиться к приему. Ему все равно пришлось бы провести на кухне для подготовки к открытию целый день, да еще и половину ночи, если он не окончательный остолоп. А Соня… кажется, при отеле имеется собственный спа и салон красоты. Она никогда не упускает шанса понежиться под руками умелого массажиста.
        - Так. Подожди, я чего-то не понимаю. Отель же только открылся. Сегодняшний банкет - приветственный…
        - Но для сотрудников и VIP-гостей он предоставляет услуги за неделю до общего открытия. Так сказать, чтобы показать, как оно будет работать. Такой пробный период показывает хозяину, стоит ли что-то отладить, или все он рассчитал правильно.
        - И как работать, когда ресторан еще закрыт?
        - Обслужить парочку ребят с деньгами - не проблема. Это не целое здание. Наверняка тот же Меркушев расстарался показать свои старания на кухне. Чтоб ему икалось!
        ГЛАВА 3
        - Вынужден признать, к подаче и вкусу не подкопаться, - разочарованно протянул Костя, когда мы уничтожили принесенный нам заказ. - И быстро, и красиво, и, что больше всего меня расстраивает, вкусно.
        Мне тоже понравилось. Но я не хотела добавлять соли на рану. И лишь заметила.
        - Вкус не отменяет жирность. Блюда очень калорийные.
        - Среднеазиатская кухня и должна быть такой, - Костя допил свой каппучино, отставляя пустую кружку.
        Попыталась перевести тему.
        - Сегодня здесь аншлаг, - действительно, все столики были заняты, и официанты сбивались с ног, чтобы успеть всех обслужить. - А твой Меркушев так и не являет себя народу.
        - Подожди еще минут десять, - Костя указал на соседей, - почти все уже перешли к десертам. Значит, Олег появится при всем параде.
        - А где сам хозяин? - попыталась вычислить богатенького мужчину, которому принадлежал отель, но с задачей справлялась крайне плохо. Сегодня все мужи предпочли облачиться в дорогие костюмы.
        - Я его еще не видел. Возможно, был на самом открытии, да потом ушел, предоставив разгребать все Меркушеву, ну и своим управляющим.
        - А вы знакомы?
        Петров смерил меня таким взглядом, что захотелось повиниться в тупости.
        - А как ты думаешь, Маргоша? Если я претендовал на место шеф-повара в его ресторане?
        Пожала плечами.
        - Но почему-то ты сегодня за столиком для гостей, а не на кухне. Так что вопрос резонный. Обычно, если ты берешься за договоренности, тебе не отказывают.
        - Этот миллиардер - та еще заноза в заднице. У него много пунктиков, которые я не понимаю.
        - Вау, даже не миллионер? - еще раз присмотрелась к интерьеру.
        Ну да, и отельчик-то высокий, на двадцать пять этажей, здесь вложений было колоссальное количество на одну только стройку.
        Константин кивнул.
        - Думал, мы уже договорились, когда получил короткое «я внимательно изучу Ваше предложение». Обычно мне не отказывают. - Он сжал кулаки. - Интересно, что же предложил ему Олег.
        - Попросил меньше жалованье?
        - Ха. Думаешь, владельца интересует лишний ноль в чеке? Да с его активами - он за день зарабатывает столько, сколько я просил за месяц. Нет, дело в другом. Только не могу понять, в чем же.
        Я решила осторожно прощупать почву.
        - А сегодня… ты с кем встречался перед тем, как поехать за мной?
        Костя помрачнел.
        - Я пока не готов это обсуждать.
        Хорошо, давить не буду.
        Когда в зал вышел Меркушев, Костя встал из-за стола, подавая мне руку.
        Колечко, которое мне передал на неделе, прочно сидело на пальце, красиво переливаясь.
        Нужно поинтересоваться у дражайшего друга, что за камешек сверкает на золотой полоске. Не бриллиант ли часом?.. Хотя, для такого размера… скорее фианит. Но выглядит очень даже достойно!
        Главное - выполняет свою функцию: сигнализирует с безымянного пальца.
        К Олегу, возле которого встала Соня, начали подтягиваться приглашенные гости, высказывая ему свои восхищения. Если все смотрели на повара, я присматривалась к той, что разбила Петрову сердце.
        Красивая девочка. Пониже меня, значительно, наверное, всего метр шестьдесят, метр семьдесят максимум. Рядом с Костиком они смотрелись забавно, словно он большой и грозный телохранитель звезды.
        А ведь Соня действительно считала себя звездой, не меньше. Запросы у нее были отнюдь не скромные. Те же поездки на Мальдивы!
        Да лучше бы Петров меня свозил на белоснежный песок бока поджарить. Я даже плюнула бы на необходимость иметь белоснежную кожу.
        Я кривила душой, конечно. Против работы не попрешь. Иначе звать не будут на следующие мероприятия. А так, неровен час, можно потерять добытую потом и страданиями (например, двадцать пять часов без сна, да на шпильках!) репутацию супер модели.
        Но слетать с другом в райское место на отдых не отказалась бы. В конце-то концов, придумали защитные крема! Да и зонтики с парео. Как-нибудь разобралась бы с загаром.
        В конечном счете… загорала бы без купальника, чтобы не было видно белых следов. Именно они ставят жирный крест на карьере. Фотографы отказываются сотрудничать, если им приходится лишний час сидеть в фотошопе. Совсем разленились, зарвавшиеся месье.
        Впрочем… возможно, когда-нибудь, я и решусь. Плюну на все, да отправлюсь покорять лазурную водичку. В компании того же Костика.
        Не все Сонечкам должно доставаться!
        А ведь эта змея как некрасиво поступила!
        Мало того, что вонзила нож в спину, начав изменять Костяну направо и налево, когда тот действительно был занят работой и свалившимися на него проблемами (там много всего было, и поставщики подводили, и потоп случился над одним из ресторанов, что пришлось в срочном порядке делать ремонт, вбрысывая на устранение протечки последние деньги, а ведь виновата была старушка, что жила над кулинарией, не уследившая за состоянием собственной сантехники!), а фифа хотела, видите ли, чтобы Костя прибегал к ней по первому щелчку пальцев. Нет, чтобы поддержать, войти в ситуацию! Она же не могла не понимать, что свалившиеся в одночасье напасти найдут свой конец.
        А конец нашли отношения.
        Когда Костя застукал Соню с Меркушевым. Прямо у нее дома.
        Хотел, называется, сделать сюрприз, разобрался с делами пораньше, да не стал предупреждать о приезде заранее.
        Ага, сюрприз вышел знатный.
        Вероятно, Петрова больше всего возмутил именно выбор любовника. Он мог бы закрыть глаза на других мужчин (как делал не единожды, посыпая голову пеплом и виня самого себя, что не уделял достаточно времени своей Сонечке), но простить адюльтера с конкурентом - такого он себе позволить не мог.
        Итог - три года отношений, которые шли к помолвке, коту под хвост.
        И теперь мы стоим в ресторане, которым мог управлять сам Костя, смотрим на Олега и Соню, которая могла быть уже невестой. И… чувствуем себя не в своей тарелке. По крайней мере, я.
        - Константин! - Меркушев, этот тип, похожий на альбиноса, гаденько улыбнулся. - Надо же, не ожидал увидеть.
        - Как я мог пропустить приглашение?
        Олег перевел взор на мою фигуру. И, как и все мужчины, у которых есть хоть капля вкуса, восхищенно покачал головой.
        - Не представишь нас? Кажется, я где-то видел твою спутницу.
        - Ах, верно, вы же не знакомы лично. - Константин приобнял меня за талию. - Видеть ты точно должен был. Маргарита Артемьева, чрезвычайно востребованная модель. Ее фотографии не сходят уже полгода с обложек модных журналов, красуются в витринах магазинов, да улыбаются с наружной рекламы. - Свободной рукой он поднял мою кисть, губами прикасаясь к пальчикам. - Моя несравненная невеста.
        О-о-ох!
        В каком же я была экстазе!
        Видеть выражение лиц Олежика и Сони - это просто отдельный вид искусства! Особенно - их внимание к сверкнувшему на изящных пальчиках колечку! Молодец Петров, правильно показал, взял для лобзания именно нужную руку!
        Вытянувшиеся физиономии замершей парочки, которые тут же испортили их импозантный вид, сделали этот вечер!
        Я мысленно поаплодировала Костику, мило улыбаясь «новым знакомым».
        Да, с Соней я тоже не пересекалась. Потому как у нас с Костей была договоренность еще со школы: мы не лезем в отношения друг друга. И стараемся обходить «половинок» десятой дорогой. Так что сейчас наше официальное «знакомство» было как нельзя кстати.
        Может, Константин и рассказывал Соне о закадычной подруге, которая вечно жалуется ему на тяготы судьбы, но, скорее всего, мои стенания оставались лишь в его сознании, не уходя дальше. Да и не верю я, что Петров мог передавать мою боль третьим лицам. Не такой он был мужик.
        - А вы давно знаете моего Костю?
        Соня ожила.
        - Давненько. Сколько, Костик, три года уже?..
        Ой, мать, что творишь?
        Пытаешься вывести меня на ревность? Смотри, как бы твой Меркушев не подумал, будто ты снова решила вернуть себе старые отношения.
        Петров безразлично пожал плечами.
        - Я не считал. Плюс минус, наверное.
        Ах ты, какой молодец! Держит себя. Ай, мой хороший!
        Так тебе, Соня, получай! Будешь знать, как обижать моего лучшего друга! Выкуси! Считай, что он совсем не страдал из-за расставания с тобой!
        - Мы с Константином знакомы уже лет семь, - ошарашил меня Олег. - Еще со времен курсов при парижской школе молекулярной кухни.
        Несколько раз моргнула.
        Париж?.. Ну да, Костя катался на какие-то там курсы повышения квалификации. Так, значит, они с Олегом учились вместе?
        Однако…
        - Значит, вы оба хорошо его знаете, - как можно печальнее вздохнула.
        Да, воспринимайте, как хотите. Думайте, что в курсе того, что из себя Костя представляет, а я - всего лишь новое веяние в жизни.
        - А давно вы обручены? - не смогла удержать вопрос за зубами загорелая блонди.
        Так, расстались они сколько месяцев назад?.. Помню, это была весна. Сейчас уже декабрь. Значит… полгода, не меньше.
        - Ох, да пару месяцев как! - теснее прижалась к кавалеру. - Костя оказался таким романтиком. Мы только начали встречаться, прошел от силы месяц, так он заявил, что ждал меня всю жизнь. Устроил такой грандиозный сюрприз! Арендовал яхту, пригласил скрипача, собственными руками приготовил ужин при свечах. Лепестки роз, дорогое вино, приятные звуки живой музыки, да главные слова в жизни каждой девушки, - прикрыла глаза, словно окуналась в воспоминания. - Разумеется, я тут же сказала «да». Да и кто бы другой на моем месте устоял?
        - Действительно, - Меркушев совсем ненатурально растянул рот в улыбке. - Поздравляю. - Помедлил. - Ну, кому-то везет в любви, а кому-то в бизнесе. Кстати, как вам вечер?
        Ой, дурак!
        Сам-то он понял, что только что крупно опростоволосился? Соня его сожрет за подобные высказывания!
        - Интересный выбор меню, - ухмыльнулся Костя. - И интерьер импозантный. Но он, как понимаю, заслуга Ершова?
        Навострила ушки. Какая-то новая фамилия, незнакомая.
        Меркушев тут же растерял свое подобие улыбки.
        - Руслан Юрьевич решил выдержать общий стиль в линейке отелей.
        Руслан Юрьевич Ершов… это и есть тот самый миллиардер, благодаря которому мы здесь собрались?
        - Я услышал свое имя, - раздалось со спины.
        Мы обернулись, и я тут же почувствовала, что воздуха мне стало не хватать.
        Перед нами стоял… мой оживший сон.
        ГЛАВА 4
        Мужчина средних лет, наверное, чуть за сорок. Едва тронутая сединой борода (впрочем, здесь уместнее будет использовать термин «щетина», у того же Костика растительности на подбородке было раз в пять больше, а Ершов предпочитал коротко состригать благородную поросль, что взяла в плен пространство над губой, подбородок с ямочкой, да уходила дальше, к скулам). Короткая стрижка темно-каштановых волос, оттенком практически как у меня, морщинки возле потрясающе умных серых глаз. И, разумеется, статная фигура, облаченная в темно-синий костюм-тройку. Широкий размах плеч, могучая грудь, да узкие бедра. Возможно, пловец в прошлом. А, может, и настоящем. Прибавить сюда исполинский рост…
        Я чуть слюной не подавилась. Если Костя был всего лишь чуть выше меня, когда я надевала каблуки, то Ершов наверняка достиг отметки в два метра ростом.
        Мама дорогая!
        Да где же таких штампуют?
        Высокий, красивый, да еще и богатый…
        Почему оживший сон?.. Да потому что мое подсознание раз за разом подгоняло мне похожих по комплекции мужчин. Видимо, смирилось, что я падка лишь на тех, с кем я могу не думать о соответствии в росте, и носить обувь, какую заблагорассудится, всегда оказываясь ниже избранника. Увы, с моими данными, мужчин повыше, да чтобы он меня сумел заинтересовать, оказывалось не так много. А здесь…
        Я уже была не рада, что моя рука все еще покоилась на ладони Петрова. И кольцо с камушком до сих пор было выставлено напоказ.
        Осторожно высвободила конечность, однако мой жест не укрылся от владельца отеля.
        Почему Костя не сказал мне, что Ершов - моя ожившая фантазия?!
        Ух, друг еще называется! Знает же мои вкусы!
        - О, Руслан Юрьевич, - Петров выпустил меня из объятий, протянул ладонь для рукопожатия. - Какое совпадение, а мы как раз восхищаемся выбором интерьерного решения.
        Руслан ответил на рукопожатие. И перевел взор на окружающий нас ресторан.
        - Признаться, я рисковал, прислушиваясь к Вашему совету. Но лесная хижина - действительно неизъезженно.
        Я сильнее распахнула глаза. Меркушев так вообще готов был упасть от осознания сказанного.
        То есть… получается, что Костя подсказал Руслану главную концепцию?..
        Стоп-стоп-стоп!
        Я ничего уже не понимаю.
        Ведь Ершов отказал Костику в месте на кухне. Но почему тогда решил воспользоваться советом в дизайне?
        Да и… как долго они знакомы? Такие перестановки и ремонт - дело не одного месяца!
        А Олег заикнулся, что Руслан Юрьевич решил придерживаться одного стиля в своих отелях. Значит, их у него несколько?.. Да и во всех рога на потолке в качестве светильников?
        Руслан, заметив наши вытянувшиеся физиономии, мягко улыбнулся. Отчего морщинок возле глаз стало больше.
        И меня это совсем заворожило.
        Сердечко жалобно екнуло.
        Не понимаю, почему испытываю слабость к мужчинам постарше. (Про повыше все понятно). Есть в них все же какой-то шарм. Утонченность, изысканность.
        Они уже точно знают, чего хотят, и не будут ломать комедию, пытаясь казаться тем, кем не являются на самом деле. Им просто-напросто этого не нужно.
        Я - такой. Просто принимай меня, как есть. Или нет. Выбор за тобой.
        Что-то в этом роде.
        Константин хмыкнул. И в этом своем жесте окончательно утвердился. А вот Ершов перевел свое внимание на мою скромную персону.
        - Вы ведь - Маргарита Артемьева, лицо линии женской одежды?
        Как дипломатично. А ведь я лицо линии нижнего белья!
        Помимо других моих рекламных компаний, конечно.
        - Приятно знать, что мое имя на слуху, - улыбнулась ему, отмечая, что наверняка Руслан вспоминал в деталях огромные плакаты, где мое тело было облачено в кружева и ниточки.
        Очень забавно вот так встретиться - когда мужчина уже видел тебя практически голой. А ты его совсем не знаешь.
        - Надеюсь, Вам понравился приветственный ужин?
        Какая галантность.
        - Благодарю, все было на высшем уровне.
        Олег тут же принял это на свой счет.
        - Я могу предложить приготовить блюдо от шефа, - он расплылся в улыбке, - если скажите, что предпочитаете.
        - Сейчас уже слишком поздно, - отмела его предложение, - но спасибо.
        - Вы уже уходите? - Ершов смерил нашу с Костей пару цепким взглядом.
        Гадал, правда ли мы вместе?
        Обернулась к Костику. Сегодня его день, пусть решает.
        Хотя я бы осталась… получше узнать господина владельца.
        - Если у вас найдется пару минут, чтобы обсудить пару моментов, - Петров кивнул в сторону выхода из ресторана.
        - Конечно, - Руслан улыбнулся. - Олег, Соня, заранее прощаюсь. Открытие прошло согласно плану, за что выражаю свою благодарность, - он чуть склонил голову, после чего жестом предложил Косте следовать вперед.
        Я не знала, стоит ли мне отправляться следом, или ждать здесь. Петров решил за меня. Просто взял за руку, потащив следом.
        Мы вышли через главные двери, оказываясь в холле отеля.
        Шикарном, просторном и хорошо освещенном холле. Здесь, в отличие от ресторана, преобладал минимализм. Светлые тона, мраморный пол, бело-серые полированные колоны, которые шли к высокому потолку, футуристическая люстра, да низкие стеклянные столики для гостей с дорогими мягкими креслами. Чуть дальше - длинная стойка регистрации, за которой стояли двое - молодой человек и девушка, причем оба были облачены в белые рубашки и черные жилетки. Мы прошли мимо них, сразу к золотистым дверям лифта, зайдя в который Ершов нажал на последний этаж.
        - Проведу вам небольшую экскурсию, - с юмором заметил Руслан. - Сейчас отправимся на смотровую площадку и президентский люкс. Там есть удобный кабинет для переговоров.
        Оказалось, что последний этаж вел прямиком в номер.
        А я все удивлялась, зачем Ершов перед нажатием на кнопку прикладывал карточку к табло. Значит, таким образом срабатывал пропуск в VIP-зону?
        Смотровая площадка оказалась разделена на две зоны, одна выходила прямиком на свежий воздух, вторая, что была отделена стеклом, открывала вид на бассейн. Хороший такой двадцати пяти метровый бассейн!
        Видимо, я слишком засмотрелась на воду, поскольку Руслан Юрьевич заметил заминку.
        - Маргарита, Вы любите плавать?
        - Люблю. Правда с моим графиком не часто получается выбираться в бассейн.
        - Работа иногда крадет все личное время, - согласно кивнул, позволяя нам насладиться красотами.
        А полюбоваться было на что! С высоты двадцать пятого этажа наш городок в ночи сверкал всеми возможными цветами. Включенная иллюминация вкупе с горящими в преддверии нового года гирляндами превращала Уфу в настоящую сказку.
        На смотровой площадке присутствовали диванчики и столики, наверняка для напитков. Здесь же имелся и козырек, укрывающий от дождя и снега. Вот только долго любоваться на воздухе без верхней одежды не представлялось возможным. Не май месяц все-таки. Поэтому мы поспешили перейти к кабинету.
        Что и говорить, он также оказался выше всяких похвал, мореное дерево, теплая подсветка, стекло, хром и безукоризненная чистота. А также длинный стол для переговоров и крутящиеся кресла из коричневой кожи.
        - Я не буду вам мешать, - решила сразу ретироваться, пока мужчины решают свои проблемы, отправилась на изучение апартаментов. Или комнат?.. Скорее, этажа.
        Ведь президентский люкс занимал его целиком и полностью.
        Здесь помимо бассейна нашелся также и спортивный зал с любимыми для меня тренажерами, и библиотека, и пять гостевых комнат, помимо мастер-спальни, куда я заглянула лишь одним глазком.
        Удивительно, что некоторые могут себе позволить арендовать такие площади. Я бы наверняка ужаснулась от стоимости одной ночи в подобной роскоши.
        Не зная, чем себя занять, дошла до библиотеки, и наугад взяла один из фолиантов. Оказалось, что в моих руках оказался справочник по деловым переговорам. Сморщилась, вернув книгу обратно.
        Пожалуй, стоит все-таки подойти внимательнее к написанным на корешках названиям.
        Остановилась на загадочном «Тайные желания собеседника». Дошла до диванчика, опускаясь на удобное место, погрузилась в чтение.
        И так увлеклась, что вздрогнула, стоило лишь Косте окликнуть меня.
        - Вы уже закончили?
        - Да. Идем, отвезу тебя домой.
        С сожалением пришлось расставаться с довольно интересным текстом.
        Спрашивать у друга, о чем они беседовали с владельцем, разумеется, не стала. Не время и не место. Пусть меня и терзало любопытство, что еще могло связывать богатея с Петровым, да и желание познакомиться с Русланом поближе никуда не пропало. Но… я молча послушно шла к лифту. Где нас ожидал Ершов.
        - Надеюсь, Вы не слишком долго ждали?
        - Ох, нет-нет. Я воспользовалась услугой библиотеки. Так что время пролетело незаметно.
        - Какая-то из книг показалась Вам занятной?
        - «Тайные желания собеседника». Честно говоря, сперва привлекло именно название. Но и содержание оказалось весьма недурным. К сожалению, не успела дойти до раздела с наиболее интересными примерами, но основную суть уловила.
        - Вот как, - Руслан дернул бровью. - Какой интересный выбор. - В его глазах что-то зажглось, или мне только показалось? - В таком случае, оставлю себе этот экземпляр, как способ завлечь Ваше внимание вновь.
        Так. Либо у меня эндорфины зашкаливают от прошедшего вечера, либо… Руслан со мной заигрывал! Прямо на глазах у Кости!
        И моему другу это явно не понравилось. Или как иначе оценить его ответную фразу?
        - Благодарим за гостеприимство, Руслан Юрьевич. И за экскурсию. Этот вечер был полон приятных сюрпризов.
        Ершов нажал на кнопку лифта, выполняя роль дворецкого.
        Забавно, миллиардер-дворецкий!
        Кабины лифта тут же услужливо распахнулись, приглашая нас внутрь.
        - Приятно было познакомиться, Маргарита. Жду предложений завтра к полудню, Константин Романович.
        Костя коротко кивнул. А я успела лишь улыбнуться, как лифт понес нас вниз. Ершов остался в люксе.
        Я повернулась к Косте, однако лишь многозначительно пилила его взглядом. Помня, что в лифтах установлены камеры.
        И подивилась самой себе, как вытерпела до машины. Но, стоило лишь оказаться в «Мерсе», начала «пилить».
        - Может, хоть что-то расскажешь мне? Я ничего не понимаю! Сначала ты говоришь, что тебе дали от ворот поворот, а после идешь на закрытое собеседование с владельцем отеля! Да, и, кажется, что-то собираешься ему отправлять завтра. А фокус с интерьером?.. Почему не сказал? Как давно вы знакомы?
        - Марго, - Костя побарабанил по рулю, заводя автомобиль. - Тебе не стоит сближаться с ним.
        - Во-первых, мы сейчас говорим не обо мне, а во-вторых, с чего ты взял, что он меня заинтересовал?
        - Артемьева, ну как будто я тебя совсем не знаю! Да я изучил твои вкусы еще с десяток лет назад. А твои невербальные знаки? Думаешь, я слепой? Да ты разве что из трусов не выпрыгнула, стоило лишь увидеть Ершова.
        Я насупилась.
        - И вовсе я не вела себя так. Я умею держать себя в руках.
        - То есть, хочешь сказать, я ошибся, и Руслан тебе не приглянулся? - Костя плавно вырулил с подземной парковки, вливаясь в поток машин.
        Показала ему язык.
        - И я о чем, - друг покачал головой. - Не стоит тебе тратить на него время. Я уже говорил, Ершов - мужик со своими тараканами.
        - У всех есть тараканы. Но если ты прояснишь ситуацию, я буду понимать, о каких идет речь.
        - О больших, африканских тараканах. Помнишь, смотрели передачу про путешествия? Мадагаскарские такие, шипящие, с желто-оранжевой спинкой и множеством черных волосатых лапок. Вот такие тараканы обитают в голове нашего миллиардера.
        Я передернулась, вспомнив картинку. Действительно, Петров умеет визуализировать предложения. Сразу показал мне насекомое размером с палец.
        Бр-р-р!
        - Почему ты пришел к такому выводу?
        - А ты не сдаешься, - он выкрутил руль, разворачиваясь на перекрестке.
        - Почему ты ведешь себя, как ревнивый ухажер? Алло, Костик, мы же только притворяемся помолвленными, помнишь? - помахала ручкой с кольцом.
        Он хмуро посмотрел в мою сторону, повернул голову обратно на дорогу.
        - Ершов знаменит своими, скажем так, пристрастиями. Его любовь к женскому полу распространяется исключительно на замужних и занятых дам. Видимо, бережет свои капиталы, не желая сталкиваться с охотницей за приданным. Так что наша «помолвка» в твоих же интересах, если хочешь трахнуть его.
        Я задохнулась от возмущения.
        - Можно не так грубо? Что с тобой сегодня? Сперва приехал весь на взводе, теперь уезжаешь такой же ершистый. Может, это тебе не хватает секса?
        - А что, предложишь?
        - Костя!
        Я не узнавала друга.
        Вот на самом деле. Сидела рядом с ним, смотрела на него, и не узнавала.
        Что произошло за последние полчаса?
        О чем они там договорились, что Константин вновь потерял все свое хваленое самообладание?
        Петров продолжил молча вести машину. И даже практически не превышал скорость, если не считать лишних тридцать-сорок километров в час на расчищенных и пустых участках дороги.
        Так, в молчании, и доехали до моего дома. Он остановил машину, не глуша мотор. Значит, и заходить не собирается. Хотя частенько оставался переночевать, от меня к его любимому ресторану было ближе.
        Да что там, у меня в шкафу даже целое отделение было отведено под одежду Костика. Собственно, как и в его доме для меня.
        - Мы приехали.
        - Я вижу. Кость, - позвала, потому что он продолжал гипнотизировать пошедший снег, что сейчас оседал на капот и тут же таял. - Все в порядке?
        - Тебе пора.
        Поджала губы.
        Значит, так?
        Ну, хорошо! Вышла из машины, да не отказала себе в удовольствии хорошенько хлопнуть дверью. Знаю, как всех мужиков это из себя выводит. Тем более на новеньком авто.
        Но и вести себя, как последнее хамло - то еще удовольствие для друга!
        Подумаешь, понравился мне мужик. Да не первый, и не последний!
        Со сколькими Петров меня самолично знакомил? Не упомнить!
        А тут…
        Зашла домой, на ходу скидывая туфли.
        Удивительный вечер. Чтоб его.
        Все же было хорошо! И отыграли мы, как Костя и хотел. Меркушев и Соня точно оценили наш спектакль.
        Ведь этого Петров и хотел! Так чего теперь ерепенится?
        Снимая платье, поймала свое отражение в зеркале. На мне было черное кружевное белье. Как раз из последней коллекции, которую рекламировала. И вполне может быть, что как раз этот комплект и видел Ершов.
        Значит, он предпочитает несвободных дам?
        Покрутила на пальце колечко.
        Костя ведь не говорил, как долго нам стоит играть. И вполне может быть, что при случайной встрече с Олегом я все также должна иметь при себе доказательство помолвки. Разве нет?
        Плотоядно улыбнулась, расстегивая лифчик и отправляя его в полет, в сторону кровати.
        Мне есть, чем зацепить мужчину.
        Подняла руки, обхватывая грудь. В меру полная, да упругая. И аккуратные маленькие сосочки.
        Повернулась боком к зеркалу. Спиной. Сняла колготки и трусы.
        Да, я хороша.
        И даже на избирательный вкус богатенького и умудренного опытом должна оказаться пленительной.
        А если для первоначальной «зацепки» нужно будет чуть дольше изображать из себя помолвленную дурочку, так это с легкостью.
        В конце концов, это же всего лишь секс!
        Которого у меня уже нет пару месяцев. Отсюда и желание найти подходящего самца для снятия напряжения. И если подвернулся отличный кандидат, почему бы не воспользоваться случаем?
        Наверняка Костя преувеличивает проблемы.
        ГЛАВА 5
        Я вновь погрузилась в обычную для себя рутину - фотосессии, примерки, макияж, прически. Все то, что делало меня счастливой, популярной и, чего уж таить, богатой.
        Вот только совсем не ожидала, что мой менеджер подзовет к себе, да будет мяться, не решаясь предложить очередной контракт.
        - Марго… поступило очень интересное предложение. Но оно несколько другого формата, чем ты привыкла.
        Нахмурилась, параллельно смывая косметику, сидя перед зеркалом со множеством ламп.
        - Съемка без белья? Мы это обсуждали, какой-то минимум должен оставаться.
        - Нет. Не в этом дело. Одежда на тебе будет, - Лара подала мне очередной ватный диск, помогая избавляться от яркого раскраса. - Но… заказчик хочет оставить за собой право выбирать, пойдут ли фотографии в рекламу, или останутся мертвым грузом лежать в его картотеке.
        Я пожала плечами.
        - Не вижу ничего в этом криминального. Возможно, он выжидает подходящего момента, чтобы запустить мощную кампанию. Да и сотрудничество, как понимаю, именно с этим Заказчиком у нас будет впервые?
        Лариса кивнула.
        - Значит, он хочет сперва взглянуть на результат. Почему ты увидела в запросе странности?
        - Обычно, когда предлагается такой гонорар, в ход идут не только каталоги и баннеры, наружная реклама должна появиться по всему городу.
        Нашла в отражении взгляд моей незаменимой помощницы.
        - Значит, сумма кругленькая?
        - Более чем. Поэтому и странно, что в контракте присутствует пункт об отложенной дате реализации. Да с пометкой о возможности выкупа всех имеющихся материалов и запрета на его использование нашим же агентством.
        - Кто платит, тот и слушает музыку, - вернулась к оставленной задаче. - Меня не удивить причудами некоторых. Расскажи лучше о концепции. Что именно рекламируем?
        - Спортивный комплекс. Тренажерный зал с бассейном.
        - Чудно. Значит, нужно обсудить выбор цветовой гаммы спортивного костюма, да определиться с купальником. Для бассейнов обычно отдают предпочтения закрытым моделям, но можно обсудить и бикини. - Выкинула использованные ватные диски, и принялась наносить на лицо питательный крем.
        - Этот спортивный комплекс расположен в отеле.
        - Конечно, лучше отдельно стоящее здание, но, видимо, владелец хочет разместить информацию о благах его заведения среди постояльцев.
        - Марго! - Лариса не выдержала, с хлопком поставила папку с документами на стол рядом с моей рукой. - Ты слишком беспечно относишься к серьезным предложениям!
        - Разве для этого у меня нет тебя? Ты же отсеиваешь все, что не стоит моего внимания.
        - Так-то оно так, но…
        - Значит, если тебя заинтересовал данный запрос, в глубине души ты уже согласилась. Осталась самая малость - моя подпись. И уточнение деталей. Скажи, если я ошиблась.
        Девушка с ярко-рыжими волосами, подстриженными в удлиненное каре, покачала головой.
        - Нет, ошибки нет. Я действительно думаю, что это прекрасная возможность заработать, причем очень хорошие деньги за малый срок. Фотосессия планируется всего на два съемочных дня.
        Присвистнула.
        - Два дня и гонорар… сколько там нулей?
        - Шесть. И впереди цифра, больше пяти.
        - Неплохо. - Я довольно улыбнулась. - Считай, я согласилась. Когда нужно приступать к работе?
        - После подписания бумаг и уточнения пожеланий Заказчика… через пару дней.
        Мои брови поползли вверх.
        - Так быстро?.. Впрочем, срочность оправдывает сумму. У меня не будет накладок с другими проектами?
        - Придется перенести фотосессию для журнала, - Лара уткнулась в планшет, что-то выискивая, - но здесь не должно быть проблем, скажем, что не устраивает вторая страница. Хотим обложку. Пару дней форы на переговоры выбьем. - Она снова полистала экран и кивнула своим мыслям. - Да, других «наслоек» не будет. Показ мод запланирован через две недели, остальные фотосессии не попадают на это предложение.
        - Так это здорово! Свяжись с Заказчиком, обговори детали. А мне уже передашь окончательный вариант.
        Не знаю почему в тот момент меня не насторожило предостережение от чутко чувствующей ситуацию Ларочки, да и не связала я необходимость рекламирования спортивного комплекса в отеле с только распахнувшей двери для общественности высотки, но когда через пару дней менеджер мне передала контракт, где Заказчиком числился Руслан Юрьевич Ершов, я почувствовала волнительное предвкушение.
        Все гадала, каким же образом можно будет вновь встретится с миллиардером. Он все решил за меня.
        И сегодня я отправлялась на работу, мысленно представляя нашу встречу… и варианты развития событий.
        Не просто же так Ершов добавил в договор пункт об укрытии фотографий?..
        ***
        Руслан
        - Я могу порекомендовать отличного специалиста, который знает толк в рекламной кампании. Гоша.
        Я испытующе смотрел на мужчину, что сидел в посетительском кресле, расписывая плюсы сотрудничества. Его бизнес-план действительно выглядел интересно, вот только… зачем мне очередной ресторан? Как будто мало сети отелей, при которых есть собственные кухни.
        - А этот Гоша, - пролистал бумаги, не найдя упоминания называемого молодого человека. - Что из себя представляет? У него собственное рекламное агентство?
        - Можно и так сказать. Гоша там точно на первых ролях, - собеседник улыбнулся.
        Я пообещал рассмотреть его вопрос и связаться позже, да распрощался с мистером Петровым.
        Встретился позже, заинтересовавшись упоминанием идеи реализации лесной хижины в интерьере люксового сегмента. Такого я не встречал. И уцепился за идею.
        Выкупил ее фактически, тем самым ловко избежав соучреждения в его заведениях. Но и помогая финансово на первых порах. Не поскупился, потому что у господина Константина Романовича фантазия работала отменно, он подметил детали, до которых мои собственные дизайнеры не дошли (хотя оклад у них был неприлично высоким). Выкупил идею с одним лишь условием - чтобы в указанных самим Петровым ресторанах подобная реализация не была осуществлена.
        На том и порешили. Расстались на года.
        Как думал, мы видимся в последний раз. Но судьба решила иначе.
        Тогда, пару лет назад, я не предполагал, что названный Гоша окажется востребованной моделью Маргаритой Артемьевой.
        Кто придумал называть ее мужским именем? Понимаю, Маргоша?! Но производная от Григория?
        Хорош Константин Петров, хитро придумал. Не раскрыл все карты, понимая, что в тот момент я мог переманить Артемьеву на более интересные проекты. Ведь в то время она только начинала свой царственный восход на Олимп модельного бизнеса. А сейчас… да кто ее не знает в лицо?
        И как удачно Контантин потом снова подошел с просьбой о финансовой поддержке, предоставив фотографии с открытия предыдущих двух ресторанов. С которых улыбалась красотка, что сводила с ума мужскую половину России. А женскую заставляла следовать за ней, стремясь добиться такого же совершенства линий пленительного тела.
        И она была рядом с ним. Все эти годы.
        Однако вновь участвовать в рекламе, которая была интересна уже мне, госпожа Артемьева не согласилась бы. Да и мне, признаться, нужен был более веский предлог, чем воспоминания былых лет, в которых Петров ссылался на помощь «Гоши».
        Так что я вновь помог ему. Профинансировал ремонт в ресторане и спонсировал открытие третьего. Намекнув, что вскоре также планирую переезжать в Уфу для торжественного представления очередного отеля класса люкс.
        И, как и ожидалось, Петров пришел ко мне. Как только строительство отеля было завершено, и пошли слухи о наборе персонала.
        Он предложил свою фигуру на роль шеф-повара. Удивительный, на мой взгляд, шаг. Почти имея при себе целую сеть собственных заведений работать на кого-то?..
        Я отказал.
        По двум причинам.
        Во-первых, своим отказом хотел показать Константину, что ему не нужно стремиться туда, где будет стоять наемный работник. Он сам был руководителем и волен был набирать на подобные места людей.
        Во-вторых, желал взглянуть на его реакцию. И оценить способность к дальнейшему сотрудничеству в жестких условиях. Поэтому и навел справки, даже сам выслал приглашение некоему Меркушеву. Согласно добытым сведениям, между этими двумя властвовала негласная конкуренция.
        Если я рассчитывал на длительные и довольно плодотворные рабочие моменты с Константином, следовало проверить его в режиме стрессовой ситуации.
        Была, конечно, и третья причина. Желал слегка отомстить. За Гошу.
        Знай я тогда, о ком шла речь, сейчас эти рестораны принадлежали бы мне. А постель согревала бы Артемьева.
        Впрочем… может, с годами она бы мне и наскучила.
        Но сейчас… иметь то, что жаждут получить большинство мужчин, однако могут лишь молчаливо смотреть на нее издалека, и мастурбировать на фотографии в журналах?
        О да. Я хотел потешить свое самолюбие. И видеть, как Маргарита будет стоять абсолютно голой передо мной. И выполнять то, что я прикажу.
        А после - стонать в постели, сжимая выглаженные простыни и извиваться под моими руками.
        Я сделал ставку на то, что Петров так или иначе придет в «Гранд Роял» в обществе прекрасной Маргариты. И не прогадал.
        Они явились в первый же вечер.
        Ведь как удачно получилось - столкновение мужчин всегда порождает в них желание явить себя победителем в других сферах. А любовное поле - прекрасная попытка продемонстрировать свое превосходство над соперником.
        Я тоже вышел бы перед конкурентом под руку с той, о которой тот может лишь мечтать.
        Однако я не учел момента, что упущенное время может сыграть против меня. Помолвочное кольцо на пальчике модели. Я заметил его.
        Обычно я предпочитаю, чтобы дамы были уже замужем. И боялись расторгнуть собственные брачные узы. С Артемьевой… я даже упустил момент с моей привычкой. Красивое личико вкупе с сексуальным, поджарым телом, которое шло в бонус к публичности, совершенно сорвали у меня способность мыслить. Я готов был забыть о ее статусе, просто подобрав под себя.
        Однако, помолвка. С потенциальным партнером.
        Теперь на одной чаше весов была девушка, ради которой я влил не один миллион в затею Константина, с другой - его гениальные идеи и профессионализм уровня «Мишлен».
        Собственно, в мои планы как раз входило открытие ресторана со звездой мирового класса. Окупаемость подобного заведения превзошла бы самые смелые прогнозы. И Петров мог мне с этим здорово помочь.
        Теперь…
        Нужно было как можно аккуратнее узнать, так ли прочны их узы. И грамотно расставить сети для очередной ловушки.
        ГЛАВА 6
        Я не думала, конечно, что Руслан встретит меня в вестибюле отеля, все же человек он занятой… но, не увидев его, почему-то испытала капельку разочарования.
        Все же он являлся Заказчиком. И мог проявить интерес к тому, как будет выполнена работа, на которую он не пожалел шесть миллионов.
        Я узнала, что помимо двадцать пятого этажа, где мне уже удалось побывать, для простых смертных, то есть для гостей отеля, также имеется свой спортивный зал и бассейн, значительно ниже. Бассейн располагался в подвальных помещениях, а спортзал на втором этаже. Туда, собственно, мы с Ларисой и двинулись, после того как девушка на ресепшене передала пропуск и объяснила, как нам попасть в искомые комнаты.
        То есть… это действительно была работа!
        А не способ Ершова сблизиться со мной, как я успела нафантазировать.
        Сегодняшний день был полностью посвящен рекламе зала, было три сменных образа, необходимо было выгодно показать дорогие тренажеры, да продемонстрировать правильную технику. Не забывая, конечно, о красоте кадра.
        Уже перед входом в зал нас встретил молодой человек, который представился Иваном. Он являлся менеджером, и на ближайшие сутки был приставлен к нам для разрешения возникающих вопросов. Здесь же ждал фотограф и стилист.
        Проглотив внутреннюю обиду (и с чего вообще я вообразила, что миллиардер решит через агентство свести наше знакомство в более тесное русло?), я начала выполнять свою работу.
        Под конец дня мы расставались с ребятами уставшие, но вполне довольные продуктивностью. Материала было предостаточно, для выбора отснятых кадров - даже боюсь представить количество гигабайт.
        Работа была завершена, а Ершов так и не явился.
        - Ларис… а ты с кем обсуждала заказ?
        - С Иваном, - Ларочка проверяла, все ли положила в объемную спортивную сумку.
        - То есть, напрямую с Заказчиком ты не общалась?
        Рыжая бестия оторвалась от занятия и вопросительно взглянула на меня.
        - В смысле, с владельцем отеля?
        - Ну да, с Ершовым.
        - От него пришел запрос по почте. А дальше уже по телефону связался представитель. А что, какие-то проблемы? Мне казалось, все прошло гладко. Даже удивляюсь, откуда такие гонорары.
        - Нет. Все хорошо. Я просто уточняю.
        Я переоделась, и мы с Ларой пошли на выход. Попрощались на стойке с Иваном, однако он окликнул.
        - Маргарита! Постойте. Во-первых, хотел поблагодарить за выделенное время. И профессионализм. Фотографии вышли достойные. Думаю, они украсят билборд перед отелем.
        Моя бровь сама собой поползла вверх.
        Так. Либо Ваня не в курсе, что в контракте было прописано об отсрочке печати, либо же он просто-напросто делает комплимент. От себя.
        - Благодарю.
        - Если Вы на сегодня закончили, я провожу Вас.
        - Спасибо, не нужно, - мотнула головой в сторону лифтов, - не заблудимся.
        - Мне даны четкие инструкции. - Иван натянуто улыбнулся. - И я не могу их ослушаться. - Повернулся к Ларисе. - Надеюсь, Вы не будете против, если Маргарита Федоровна составит Руслану Юрьевичу компанию за ужином? Руслан Юрьевич изъявил желание узнать о проделанной работе и высказать пожелания относительно завтрашней фотосесии.
        Мы с Ларой переглянулись. А внутри меня чертик в предвкушении потер ручки.
        Вот оно! Наконец!
        Дождалась.
        - Конечно. Мы не можем отказать Руслану Юрьевичу в столь малой просьбе, - опередила я своего менеджера, подталкивая Лару к дверям, вместе с вещами. При себе оставила только маленькую сумочку, в которой был телефон, косметичка… и запасные трусики.
        Мало ли, как закончится этот вечер. И когда я лягу спать. И где.
        - Д-да, разумеется, - Лариса послушно двинулась дальше. - До завтра, Иван Павлович.
        - Меня ждут в ресторане на первом этаже? - очень надеялась на отрицательный ответ.
        - Да.
        И снова облом!
        Да что же это такое?!
        С этим Ершовым я чувствовала себя, как на американских горках. Сперва надежда, а после горячее разочарование. Не знала, чего ждать дальше.
        Иван провел меня прямо до столика возле окна, за которым сидел Руслан.
        Вот так вот, в общем зале. Рядом с обычными постояльцами собственного отеля. Никакого пафоса, отдельно стоящего столика, огороженного непрозрачными стенами. Словно Ершов - такой же гость в «Гранд Рояле», как и его окружение.
        Увидев меня, он галантно поднялся с места и помог опуститься на стул напротив, придвинув его, как и следует этикетом.
        - Маргарита, рад снова видеть Вас.
        - Могу ответить тем же.
        Руслан сделал жест, подзывая официанта с меню.
        - Желаете сразу сделать заказ?
        - Я ознакомлюсь с перечнем, если не возражаете.
        Молодой паренек кивнул и тут же удалился, оставляя нас наедине.
        - Для меня стало неожиданностью Ваше предложение о работе. Признаться, я даже не предполагала, что судьба сведет нас именно таким образом.
        Руслан откинулся на спинку, да потер подбородок, глядя на меня хитрыми глазами довольного хищного кота.
        - Не возражаете, если мы перейдем на «ты»?
        - Ничего против не имею.
        Мне ответили легкой улыбкой. Скорее ухмылкой. Словно он понимал, что другой ответ и не получит.
        - Маргарита… говоришь, думала, мы встретимся при других обстоятельствах?
        В эту игру можно играть вдвоем. Неторопливо открыла меню, скрываясь за кожаным переплетом. Да стрельнула из-за края глазами.
        - Разве я так сказала? Всего лишь предположила, что судьба преподносит сюрпризы.
        Руслан хмыкнул. Однако сам к меню не прикоснулся.
        Возможно, знал его наизусть? Должен ли Меркушев был согласовывать с ним перечень?..
        Я не отказала себе в удовольствии, и выбрала форель на гриле и королевские креветки с лимонным соком.
        Все же ужин должен быть сытным, но в то же время достаточно легким.
        - Я готова сделать заказ.
        Очередной жест от Ершова, и молодой человек тут же услужливо записал названные позиции. Сам Руслан предпочел рыбе мясо, заказав стейк средней прожарки с овощным гарниром.
        - Вина?
        - Белое полусладкое. На твой вкус.
        - Полусладкое? - мужчина удивился.
        Ну да, обычно же хорошие вина подают сухими. Однако это моя маленькая слабость. Терпеть не могу брют.
        Пожала плечами.
        - Тогда, принеси, пожалуйста, «Cossart Gordon» 1987 года. Бутылку.
        Я молча проглотила известное мне лишь на слух название, вспомнив стоимость данной бутылочки. Ну да, у некоторых заработная плата меньше. Сорок семь тысяч рублей. Неплохо для напитка. И наверняка безумно вкусно!
        Не просто же так навинчивают данные ценники?
        Интересен был факт, что Руслан не взял себе красного, как требует говядина. Решил составить мне компанию на «Гордоне»? Из вежливости? Или за этим жестом снова скрывалось неприметная для меня уловка?
        Когда официант ушел, Руслан сосредоточил свое внимание на мне.
        Сегодня он также был одет по-деловому, пиджак с классическими брюками и рубашкой. Да галстук, чуть темнее, чем цвет его серых, словно грозовое небо, глаз.
        Наверное, работа обязывает каждый день носить костюмы. А мне стало безумно любопытно, как бы Руслан Юрьевич выглядел в джинсах и футболке.
        Потерял бы свою статусность? Или флер, окутывающий его фигуру, так и продолжил бы обволакивать, как это делает дорогой парфюм с пряными нотками, который я уловила, когда он подходил поприветствовать?
        - Как прошел сегодняшний день? Надеюсь, мои ребята не посрамили статус отеля?
        - Все прошло гладко. Я впечатлилась основным залом и многообразием тренажеров. Да и тренера, которые помогали с весами, оказались очень милыми. Ты набрал хорошую команду.
        Руслан едва заметно кивнул.
        - Значит, на завтрашний день настрой в положительном ключе?
        - Более чем. Правда, я хотела задать пару вопросов. Так как фотосессия предполагается в бассейне, я не заметила дополнительного оборудования, позволяющего фотографу снимать сверху. Обычно формируются временные стойки и лестницы. Их доставят на место?
        - О технической стороне вопроса можешь не переживать. Однако очень мило с твоей стороны переживать о результате.
        - Разве я могу иначе? Это моя работа.
        Подошел официант с вином, продемонстрировал закупоренную бутылку, после чего споро ее открыл, да первой попробовать букет предложил мне.
        Отпила глоток, посмаковав во рту. Красивый букет оттенков орехов, карамели, ириса, печеного яблока, кураги, специй и мармелада. Очень вкусное!
        Полусладкое, как и заказывала. Но вино было крепленым!
        Вот, значит, в чем подвох.
        Не стоит налегать на голодный желудок. Иначе мой язык начнет мелить чушь до того, как мозг отреагирует на сформированную мысль.
        Однако аромат у напитка был божественный. Да и вкус, если не обращать внимание на крепость, заставлял возвращаться к живительной влаге. Снова и снова. Даже игнорируя пищу.
        Кивнула, одобряя выбор, и паренек дополнил бокал, после чего налил вина Руслану, ретируясь.
        Миллиардер поднял свой бокал.
        - Предлагаю выпить за знакомство.
        Слегка соприкоснула фужеры стеклами и обольстительно улыбнулась.
        - Отличный тост.
        Оставила вино от греха подальше, потому как в груди уже потеплело. То ли от хорошего дорогого напитка, то ли от не менее выдержанного мужчины, что сидел напротив.
        Мне доставляло удовольствие рассматривать его.
        Высокая фигура в хорошо пошитой одежде. Аккуратная стрижка, сводящая меня с ума прорезающаяся седина на щетине, придающая его обладателю пикантности, да изгиб губ, за которым прятались ровные белые зубы.
        Губы… почему-то заострила внимание именно на них. Гадала, каким образом они дарят ласку.
        Сшибают все на своем пути, словно ураган, или же пленят в мучительной пытке, даря легкие касания?
        А его руки?
        Перевела взор на длинные ухоженные пальцы.
        И представила, как он сжимает ими обнаженное тело. Да накручивает волосы на кулак.
        А-я-яй, Марго!
        А ведь вечер только начался!
        - Маргарита, расскажешь о себе?
        - Думаю, и рассказывать-то особо нечего. Сколько себя помню, хотела стать моделью. Выросла, и добилась своего. Теперь получаю заказы на рекламу спортивных комплексов внутри люксовых отелей, - чуть наклонила голову. - Кстати, почему в контракте значился пункт о возможном отзыве фотографий с рекламной кампании?
        Руслан, теперь не таясь, улыбнулся.
        - А я все ждал, когда последует этот вопрос.
        - Довольно интересное требование, учитывая, сколько ты решил вложить в рекламу.
        - Каждая работа должна быть оплачиваема.
        - Очень лестно знать, что ты высокого мнения о том, что я делаю.
        - Быть красивой - это сложно. А быть желанной - задача порой невозможная.
        И снова горячая волна. Только уже рождающаяся не в груди, а пониже. Опаляющая бедра.
        Руслан только что назвал меня желанной. Глядя прямо в глаза.
        И это в общественном месте!
        Мамочки, а что было бы, окажись мы в уединении его номера?.. Ведь те апартаменты наверху… они принадлежат ему?
        Прикусила губу. Его губы тут же переместились на эту часть моего тела.
        И меня как током прошибло.
        Что там было в этом вине?
        Почему я настолько сильно хочу затащить Руслана в постель?.. Все мысли сейчас сосредоточены на одной лишь этой мысли. В то время как он… ведет себя совершенно прилично.
        Соблюдает дистанцию, не говорит пошлостей, лишь комплименты, которые можно толковать двояко. И, словно подслушав мои выводы, продолжает.
        - Смотреть на фотографию, которая вызовет желание оказаться в том же месте, что и модель, да повторить ее путь - вот это настоящее искусство рекламы. Создавать образы, которые будут вести за собой.
        И снова горки.
        Из желания в холодную воду.
        Возмущенно потянулась к бокалу, делая два больших глотка.
        И плевать, что я не ела весь день!
        Руслан же молчаливо наблюдал за моими действиями, не двигаясь с места. Словно тигр, изучающий играющую неподалеку дичь.
        - Редко встретишь мужчину, понимающего, что хорошая внешность - еще не все.
        Да, провокационно. Да, возможно, чуть более капризно, чем мне бы хотелось, но я не могла смолчать.
        Руслан поправил галстук, чуть ослабив его.
        Кажется, в той самой книжке, которую я одолжила на днях, подобные жесты означали желание собеседника расположить к себе. Этакий намек, что он хочет перевести разговоры в более неформальное русло.
        Если бы я могла, я бы с удовольствием также вступила в правила невербального общения, да вот прочитать успела не так много из выделенных в первой части книги советов. Кстати, а ведь это прекрасный повод забежать в гости…
        - Надеюсь, меня начнут воспринимать не только как красивую обертку от конфетки, - продолжала, - но и будут считаться с моими собственными чаяниями.
        - Я могу узнать об их почве?
        - Спрашиваешь о мотивах желания или самом желании?
        - И то, и другое. Интересно узнать, как ты пришла к выводу, что тебе необходимо собирать мнение со стороны. Мне казалось, ты личность, которая самостоятельно решает, что ей делать, и к чьему мнению стоит прислушиваться, а чьи шепотки пропустить мимо ушей. Неужели я ошибся?
        Манипулятор. Ах, каков!
        - Каждый человек имеет право на маленькие слабости, - ушла от прямого ответа.
        Руслан приподнял бровь. Не ожидал, что не получит исповедь? Увы и ах.
        - А что касаемо самого желания?
        - Я… хочу путешествовать.
        - Мне казалось, работа востребованной модели предполагает частые… командировки.
        - Так то работа, - безразлично взмахнула рукой. - Иногда мне нет времени даже на хороший сон, не говоря уже об экскурсиях.
        - Значит, любишь слушать что-то новое?
        - А кто не любит?
        - Тоже верно.
        - Кстати… о новом. Та книжка, которую я заметила в библиотеке. Некоторые главы действительно стали для меня открытием.
        Руслан потянулся к бокалу, делая медленный глоток. Словно хотел отсрочить момент «вкусного предложения».
        Как на зло, он не успел сформулировать прямой намек, пришел официант с нашим заказом.
        Пришлось сосредоточить внимание на еде. Изысканной и вкусной.
        Однако я хотела утолить несколько другой голод.
        - Могу узнать, что именно показалось тебе в литературе необычным?
        А наверняка хотел спросить другое.
        - Не думала, что каждый собеседник обладает описанным перечнем умений профессионального психолога. А повествование строится именно на умении подмечать невербальные знаки оппонента.
        Руслан понимающе кивнул.
        - Действительно. Вероятно, автор предполагал, что к чтению подойдут уже умудренные опытом акулы переговоров. А на деловых встречах волей-неволей приходится обладать хотя бы начальными знаниями психологии.
        - Вероятно… Хотя этот момент довольно спорный. Вдруг сперва книга попадется в руки, а лишь потом чтец соберется на важную встречу?
        - Палка о двух концах, - мужчина улыбнулся.
        Мы пустились в пространственные дебаты относительно переговоров, делового этикета и книг в целом. Да так увлеклись, что я даже не заметила, как мои тарелки опустели, а бокал, учтиво пополняемый самим миллиардером, раз за разом пустел.
        Я уже с жаром отстаивала свою точку зрения, когда получила совершенно внезапное на то время предложение.
        - Может, поднимемся наверх?
        Если в начале вечера я с замиранием сердца ждала этих слов, сейчас же снова была оглушена. Очередной скачок адреналина в крови после уже привычного спокойствия.
        И хотела лукаво улыбнуться, взглянув на него из-под ресниц, сказав свое «да», как магию момента нарушила мелодия на смартфоне. Очень знакомая и надоедливая.
        Я поставила эту музыку на одного конкретного человека. Чтобы точно знать, когда стоит брать трубку. К сожалению, игнорировать владельца этой мелодии я не могла.
        Уже мысленно простившись с формировавшимся планом проведения этой ночи, я ответила на звонок.
        - Да, Костя?
        ГЛАВА 7
        Я проклинала очень «вовремя» вспомнившего обо мне друга, однако игнорировать вызов не имела права. Вдруг что-то серьезное? Сегодня Константин должен был навестить мать, она пару недель назад неудачно упала и сломала ногу. Теперь Петров регулярно навещал родительницу, привозя целый обоз продуктов. И помогал по дому, как мог.
        - Марго, ты где?
        - Я… ужинаю.
        - Одна?
        - Нет.
        Костя помедлил.
        - Пожалуйста, скажи, что ты не сглупила. И ешь сейчас не в компании того, кого мы обсуждали.
        - Что ты хотел, Кость?
        - Артемьева! Ты… - он тяжело вздохнул. - Я сейчас приеду. Вы же в «Гранде»?
        - Не нужно.
        - Не спорь! Твою мать, Марго… - голос Кости почему-то надломился, а я начала переживать. Как-то не нравились мне перемены в друге в последнее время. - Прошу, не ложись к нему в постель. Я мигом.
        И отключился.
        И как это понимать?
        Я еще с двадцать секунд смотрела на погашенный экран смартфона, прежде чем убрать его в сумку.
        - Это был твой жених?
        Рассеянно перевела взор на Руслана.
        - Да. Костя. Он скоро приедет за мной.
        Ершов поджал губы.
        - Какая внимательность. Беспокоится, что его драгоценная на ночь глядя поедет одна?
        Пожала плечами, сощурив глаза.
        Что это, нервозность? Не доволен, что добыча уплывает из рук?
        Я тоже, милый, я тоже!
        Но у Константина должна быть веская причина вырывать меня со свидания, если решил повести себя так некрасиво.
        И это, учитывая нашу договоренность, не лезть в личную жизнь друг друга!
        - На улице гололед, - только и смогла прокомментировать. И пусть думает, как хочет.
        Руслан как бы невзначай поправил запонку на рубашке. На которой сверкнул драгоценный камень. Который вполне может соперничать с размером бриллианта в моем «помолвочном» кольце.
        - Я бы тоже не оставил без внимания такую девушку.
        - Сочту это за комплимент.
        - Это даже далеко не походит на оный. - Руслан наклонился вперед, облокотив предплечья на стол. - Если бы я хотел тебя покорить, не стал бы заострять внимание на умопомрачительной внешности. Ты итак знаешь, насколько красива. И насколько желанное, сексуальное у тебя тело. Ты в курсе, что все мужчины провожают тебя взглядами с одним единственным желанием: раздеть и подчинить своей воле. - Его голос бархатистыми нотками мягко стелился, проникая в мои уши словами змея-искусителя.
        - Не будешь? - удалось состроить обиженно-вопросительную моську.
        - Думаю, тебе бы подошло другое. Действия. Нет ничего более честного, чем внимание мужчины. И более правдивого комплимента, чем возбуждение спутника.
        Я сглотнула.
        Это уже не походило на обычный деловой ужин. И Руслан за каких-то пару минут переменился в поведении. Теперь настойчиво соблазняя. И показывая, что, стоит лишь мне согласиться, Костя останется за дверью.
        - Значит, ты предпочитаешь словам действия?
        - Я бы доказал это. Но, - он кивнул на телефон. - Боюсь, нас прервут в самый неподходящий момент.
        А вот это уже прямой намек. Даже не намек. Предложение.
        Потянулась к бокалу, залпом осушая остатки вина.
        Когда мы успели прикончить бутылку?.. Сейчас она бы пригодилась. Остудить внутренний жар, что завладел грудью, заставив горошинки сосков затвердеть, а между ног разлиться соку желания.
        Может, ну его, этого Костю?..
        Он простит меня. Наверняка простит. Но сегодня я хочу секса!
        - Значит, Руслан Ершов боится конкуренции в области женского внимания? - облизнула губы.
        - Ох, Маргарита… - его глаза опасно блеснули. Руслан покачал головой. - Кажется, я буду жалеть об этом завтра. Но сегодня… вынужден отступить. Возможно, вино оказалось чересчур крепким. И если я воспользуюсь случаем, не смогу потом доказать самому себе, что завладел благосклонностью прелестной девы самостоятельно. К тому же… Константин, кажется, был неподалеку. - Он кивнул мне за спину.
        И я уже знала, кого увижу, входящим в ресторан.
        Петров каким-то чудесным образом сумел добраться до «Гранд Рояла» за рекордные восемь минут!
        - Марго, - он остановился возле нашего стола. - Руслан Юрьевич.
        - Добрый вечер, Константин Романович. В последнее время судьба нас сталкивает все чаще. Это знак, не иначе.
        Костя, одетый в простые темные джинсы и вельветовый пиджак поверх белой футболки, скривил губы в подобие улыбки.
        - Надеюсь, знак положительный.
        «Жених» повернулся ко мне, протягивая ладонь.
        - Уже поздно Марго, не стоит злоупотреблять временем такого занятого человека, как Руслан Юрьевич.
        Пришлось вкладывать пальчики в мужскую длань, да подниматься с места.
        - Спасибо за ужин, Руслан.
        - Благодарю за компанию, Маргарита.
        Я почувствовала, как хватка друга стала жестче.
        Увидел в нашем панибратстве что-то лишнее?
        Я не понимала, отчего Петров так взъелся на факт моего теоретического секса с миллиардером.
        Я не маленькая, в конце концов! И самостоятельно могу решать, к кому прыгать в постель. А он - не мой муж. И далеко не отец, чтобы иметь хоть какое-то влияние на принимаемые поступки.
        Однако я послушно ушла вслед за Константином, да проследовала к красной машине, что была припаркована… на улице перед отелем! Он даже не удосужился проехать на подземный паркинг, оставив тачку на «аварийке» практически посреди проспекта.
        Так спешил оградить меня от растления?
        - Костя, ты же понимаешь, что я буду требовать объяснений? Да по всей форме!
        - Отдаю себе отчет, - буркнул друг, заводя «Мерс».
        - Ты был у мамы?..
        - Мама здесь ни при чем.
        - Тогда в чем, твою мать, дело?! Ты буквально выдергиваешь меня со свидания, обламываешь крутой вечер, да увозишь от человека, который мог…
        - Что, подарить тебе парочку оргазмов на сон грядущий? - Костя не спешил двигаться с места, повернувшись ко мне. И его взгляд… заставил меня обхватить себя руками. До того темные глаза стали у друга, и до того осязаемым оказалось его присутствие в машине. Он словно заполнил собой все пространство, хотя даже не шелохнулся, чтобы приблизиться.
        Я очень явственно ощущала аромат красного апельсина, который преобладал в туалетной воде Петрова, и казалось, будто его запах сейчас впитывается в мою кожу. Проникает внутрь, и смешивается с моей кровью.
        Родной запах, ставший для меня неотделимым от мощного бородатого мужчины.
        - Хотя бы так, - резко ответила, глядя ему прямо в глаза. - Знаешь, как давно я не испытывала кайф? Лишить меня маленькой радости - это жестоко, Петров!
        Костя все также изучал мое лицо. И, не ответив на колкую реплику, развернулся к лобовому стеклу, да тронулся с места.
        Я испытала дежавю, цепляясь за дверную ручку, поскольку сердце тут же убежало в пятки от скорости, с которой друг решил доставить меня домой.
        Как оказалось, к себе.
        Он резко припарковал машину, первым вырываясь из плена внедорожника. Обогнул тачку, открывая дверь с моей стороны.
        - Идем.
        И вновь протянутая рука.
        - Ты - псих! - заявила совершенно серьезно, игнорируя его ладонь, выбираясь самостоятельно. - Самый настоящий! Какого черта ты так гнал, умалишенный?
        Костя захлопнул за моей спиной дверь и сделал шаг ко мне, нависая сверху.
        - Да, я спятил, Артемьева. И ты поможешь мне выбраться из омута безумия.
        Еще шаг… и он заставил меня облокотиться на корпус иномарки, тесно прижимаясь следом.
        Я же смотрела в его глаза, сейчас находящиеся так близко, что даже во тьме и неясном свечении уличного фонаря я видела коричневые крапинки, идущие у него вдоль радужки.
        Костя раздувал крылья носа, словно был ужасно зол, но пытался держать себя в руках. Его руки не касались меня, но легли на крышу машины, заключая мою тощую фигуру в подобие капкана.
        - Если пытаешься меня напугать, ничего не выйдет, - прямо в лицо выдохнула, и тут же заметила ухмылку громилы.
        - Ох, Марго, ты не знаешь, на что я бываю способен.
        - Я знаю тебя лучше всех. Но не понимаю причины смены твоего поведения в последнее время. Может, наконец, откроешь тайну? Что с тобой происходит?
        - Ты знаешь, что я тебя люблю?
        - Я тоже тебя люблю.
        - И я тебе доверяю. Абсолютно. Как никому другому.
        Я кивнула.
        И он тут же отступил, позволяя вдохнуть полной грудью. Я даже не заметила, как задержала дыхание.
        В голову почему-то пришла идея, что Костя меня снова поцелует. Также отчаянно, как перед встречей с Меркушевым.
        Но нет, друг позвал за собой. В дом, который я не считала чужим.
        Я видела, что Константин хочет мне что-то сказать, но нарочно оттягивает момент. В такие минуты его лучше не торопить. И позволить самостоятельно начать разговор.
        Так что я прошла в его холостяцкую берлогу с чувством тревоги. И надвигающейся катастрофы.
        Если Петров завел разговор о доверии, значит дело действительно важное.
        Мы, не сговариваясь, прошли на просторную кухню.
        - Тебе выпить я предлагать не буду, - Петров достал из бара бутылку, откупорив виски, плеснул в бокал на два пальца. И тут же махом опрокинул в себя.
        - Почему это?
        - Потому что мне нужна собеседница, а не дрыхнущее тело. Я заметил вино на вашем столике. Вы же вдвоем ухайдохали целый жбан! Удивлен, что ты еще можешь трезво мыслить. Выбор Руслана в напитках заставляет меня в очередной раз думать о том, что, не приедь я, ты бы уже безропотно отдавалась ему в каком-то из номеров.
        - Костя! Может, хватит мусолить тему несостоявшегося секса? Почему ты так на нем помешан?
        - Потому что от секса бывают дети, Артемьева! - он со стуком поставил стакан на стол, бессильно падая на стул. - Маленькие такие человечки, знаешь?
        Я повторила жест друга.
        - Ты ведь в курсе, что давно изобрели различные виды контрацепции?
        - Которые не помогают в ста процентах случаев.
        Я, отгоняя от себя алкогольные пары, пыталась соединить два и два, и пока выходило плохо. Костя переживает, что я залечу от Руслана? И на моей карьере модели можно будет поставить крест?
        - Допустим. Но, прости, я до сих пор не понимаю, к чему ты ведешь.
        Костя покрутил пустой стакан между пальцев, да долил вторую порцию янтарной жидкости. Но теперь не стал махом опрокидывать в себя, а лишь отхлебнул.
        - Марго. Кажется, у меня есть сын.
        Я с минуту тупо смотрела на Костю, ожидая, что он скажет, что произнесенное - всего лишь шутка. Но он мрачно продолжал пить.
        - Ты… серьезно?
        - Более чем.
        - Н-но… как?
        - Тебе в красках расписать, как получаются дети? Мне казалось, у тебя сегодня любой намек на секс из моих уст вызывает мигрень.
        - Петров! Ты понимаешь, о чем я. Откуда ребенок?.. Кто мать?
        - Ты ее не знаешь.
        Очередной удар.
        - В смысле? Мне казалось, я в курсе о каждой твоей интрижке.
        - Та была одна-единственная ночь. И я изрядно напился. Да я даже имени ее не помнил до недавнего времени, не говоря уже о внешности. Это было пару лет назад.
        - Пару лет назад… когда ты напился до беспамятства? Ты говоришь о случае с потопом над твоим рестораном?
        - О нем самом. Решил снять стресс, называется.
        - Так. Предположим. Ты напился, переспал с какой-то девицей, забыв про предохранение. И теперь она пришла к тебе? Заявляет права на отцовство?
        - Хуже. - Петров вновь потянулся к бутылке.
        - Эй, может, не стоит… так?
        - Ты спрашивала, почему я задержался в день открытия «Гранда». Так вот, ко мне пришел поверенный. С завещанием некой Елены Кирилловны Остапчук. Согласно его тексту, после ее гибели заботы о годовалом ребенке должны перейти на папашу, коим она назвала меня!
        - Значит, девушка отдала Богу душу?
        - Авария, - сморщился Костя.
        - Но ведь эта Елена могла выдумать, что ребенок от тебя.
        - Поэтому я пошел на срочную экспертизу. По установлению отцовства. Съездил в приют, где оказался Егорка. - Он помедлил, не решаясь встречаться со мной взглядом. - Я же ничего не смыслю в детях, Марго! Да к тому же таких маленьких… Он был похож на испеченную булочку. Кругленький такой, щекастый. И, как мне показалось, совсем не похож на меня. Волосенки светлые, - он помедлил. - Как у тебя. - Побарабанил по стакану. - А сегодня мне позвонили с результатами. Совпадение ДНК - девяносто девять и девять десятых.
        Меня как громом поразило.
        - Значит…
        - Это действительно мой сын. - Он беспомощно посмотрел на меня. - Я отец, Марго! Папаша, который ни сном, ни духом, что уже больше года является таковым!
        Я протянула руку, стискивая ладонь друга.
        - Кость…
        - Я не знаю, что мне делать. Как я смогу растить мелкого?
        - Ты заберешь его из приюта?
        Он посмотрел на меня так, словно за пару слов я превратилась из женщины в ядовитую змею.
        - Он - мой сын, Артемьева! Моя плоть и кровь! Разумеется, я заберу его! Завтра же поеду с результатами экспертизы в этот детский дом. И буду оформлять документы на опеку.
        Константин выглядел потерянным.
        Да и как не быть таковым после неожиданного известия, что по земле бродит твой ребенок?
        Я не представляла, что он сейчас чувствовал.
        И теперь странности в поведении, его злость и нелестные эпитеты вставали в более-менее закономерную картинку. Вот только… почему он был против именно Руслана?
        - Ты говорил, что знаком с Ершовым уже достаточно давно… Случай с твоей попойкой как-то связан с ним?
        Константин горько хмыкнул.
        - В тот день я был у него на ковре. Просил инвестиций. Алкоголь, видимо, оказался единственным средством для избегания действительности. Ведь раньше наша встреча закончилась тем, что он выкупил у меня идею по дизайну, но не захотел становиться соучредителем ресторана. А теперь… представь, я выглядел жалко.
        Какие интересные новые подробности всплывают.
        - Ты не рассказывал мне об этом.
        - Я все еще мужчина, Марго! И мне, поверь, иногда хочется оставаться в женских глазах, особенно твоих, достойным. Я стараюсь выбираться со дна, в которое сам себя привел, без посторонней помощи. И все же иду на пути слабости, выбирая самую короткую дорогу.
        - Ты не мог быть уверен, что Ершов тебе поможет финансово.
        - Не мог. И от этого мое унижение было еще более ярким.
        - Но… - мне удалось все-таки понять причину гнева. - Ты винишь Руслана в том, что напился? И это привело к ночи с незнакомкой?
        Костя кивнул.
        - Дурак.
        Он снова кивнул, признавая оскорбление на свой счет.
        - Какой есть.
        - Ты понимаешь, что твои слова и выводы звучат абсурдно?
        - Да что ты говоришь! Но ведь это Руслан фактически подложил Елену Кирилловну под меня!
        - Стоп. Ты бредишь, - потянулась, чтобы забрать у него бутылку.
        - Я знаю, о чем говорю, Маргарита! Эта Леночка - его помощница! Вернее, была ею. И в ее услуги входило сопровождение сделки. И после - мое утешение, как я понял позднее. - Он сжал кулаки. - Но какого хрена Ершову понадобилось, чтобы его девочка на побегушках понесла от какого-то мелкого владельца ресторанов, я не понимаю! Я и так был его должником! Зачем привязывать к себе через доверенных лиц?!
        Я нахмурилась.
        - Мне кажется, ты заблуждаешься. Слишком неправдоподобный исход.
        Костя прикрыл глаза.
        - Возможно. Но я не могу исключать и такого развития событий. Поэтому… и советую держаться от Руслана на расстоянии.
        - Но ты сам собираешься с ним вести дела!
        - Не сравнивай рабочие моменты и личные. Все же в том, что касается бизнеса - Ершов та еще акула. И без него многие двери остаются закрытыми.
        - То есть, - я начала медленно закипать, - другими словами получается, что ты, зная, какой Руслан может быть хитрый, назовем это так, все же просчитываешь варианты вашего сотрудничества. А мне запрещаешь завести ничего не значащую интрижку?
        - Вокруг полно других мужиков, Маргарита!
        - Ты знаком с другими миллиардерами?
        - Ах, значит, теперь тебя беспокоят деньги?! - он вскочил с места, практически выбежал из кухни, отправляясь куда-то вглубь квартиры. Я подперла голову рукой, тяжело вздыхая.
        Это просто состояние аффекта. Наверняка. Костик до сих пор под впечатлением от того, какое открытие сделал за последние пару дней. Вот и не может адекватно реагировать.
        Но когда он вернулся, выбрасывая передо мной толстые пачки пятитысячных купюр, мои глаза полезли на лоб.
        - Что в твоем понимании богатство, а, Артемьева? Перед тобой - десять миллионов. И это лишь часть моей прибыли за последний год. Остальное на счетах. Предпочитаю не хранить наличку дома, знаешь ли.
        Я подорвалась с места, глядя в безумные глаза такого знакомого мне человека.
        - Ты перешел все границы, Петров.
        Схватила сумочку, да толкнула его, проходя дальше, в коридор. Взялась уже за ручку двери, чтобы покинуть эту квартиру, но Костя прижал металлическую поверхность, не позволяя дернуть ее на себя.
        - Не уходи, Марго, - сказал уже тихо, с надломом в голосе.
        - Я тебе не шлюха, которую можно купить.
        - Я не называл тебя шлюхой.
        - Нет? - Развернулась, глядя в лицо наглеца. - А что же ты тогда сделал только что, намекнув, что мне нужны лишь деньги?
        - Марго…
        - Прости, не могу сейчас смотреть на тебя, при этом не желая плюнуть в рожу. - Дернула ручку на себя, и Косте пришлось отойти.
        Выбежала из его дома, все еще не до конца понимая, что только что произошло.
        ГЛАВА 8
        Спала я плохо, и на утро, понимая, что мне придется ехать на работу, позвонила косметологу.
        - Вероника! Выручай! Дело жизни и смерти! Очень срочно нужно превратить меня из зомби в модель.
        - Насколько все плачевно?
        - В мешки под глазами можно складывать картошку. А глаза - будто проплакала несколько часов подряд.
        - Поняла. Жду у себя через двадцать минут, как раз успею подготовить место.
        - Ты - золото!
        Я собралась в кратчайшие сроки, да села за руль собственного авто, хотя предпочитала пользоваться такси в дни, когда приходилось отправляться на моделинг. Но сегодня время - деньги. И нужно привести себя в форму, если я хочу отработать миллионы, что так щедро отсыпал мне Руслан. Да заодно, лежа в кресле у Вероники, обдумать пришедшие за ночь мысли.
        Петров, конечно, гад, что поставил меня в один ряд с проститутками. Причем так грубо и показательно.
        Тьфу!
        Своими деньгами начал сорить! Нашел, чем хвастаться!
        Да что он вообще за человек такой? Как будто не знает, что я его люблю и без всяких денежных знаков? Более того, уже не представляю свою жизнь без этого бородача! Так плотно он поселился в моем бренном бытие.
        И отсюда его заявление - как плевок в душу. Даже более того, удар в спину. Или… я подбирала наиболее красочные эпитеты, уже расположившись в уютной студии моей кудесницы, что начала методично работать над моим лицом.
        Не знаю, что она там делала, но к концу процедуры я действительно выглядела вполне себе сносно. Как свежий абрикос. Оставалось лишь чуть добавить красок при помощи косметики, и все, я вновь - лицо с обложки!
        Однако Костя…
        Я пыталась оправдать его действия. Все же друг узнал о ребенке, про которого даже не задумывался. Да и куда ему? Когда не стукнуло даже тридцатник?
        А теперь… сопливый малец, да еще и оставшейся без матери.
        Удивительно только, почему мальчишку определили в детский дом, а не сопроводили к родственникам. От него отказались бабушки-дедушки? А дяди-тети? Их нет?..
        Вопросы один сыпались за другим, а ответов не находилось. Да и не могла я пока звонить Костику. Слишком была зла на него.
        Могу же я обидеться? Могу! Имею полное на это право!
        Я же не говорила, какой он кобелина подзаборный? Хотя на такое определение он скорее весело хмыкнет, да поправит ремень на брюках. Мол, да, я самец, молодец.
        Я не знала, что меня бесило больше. То, что он сравнил меня с путаной, или же факт, что Костя в который раз считает, что для меня, видимо, после определенной поры воздержания, нет разницы, кого тащить в постель. Или к кому в нее забираться.
        Иначе, почему предлагает свою кандидатуру? Да так настойчиво?
        Мы, кажется, обусловились. Еще много лет назад.
        Вместе ни-ни!
        Да и не видела я в нем кандидата в любовники, если уж на то пошло.
        Нет, само собой, Константин Петров - лучший из мужчин. И высокий, и красивый, и с юмором, да память у него отличная, никогда не забывал про мои дни рождения, и даже маму мою вовремя поздравлял. А чего уж говорить о теле?
        Я с ним ходила в бассейн, знаю, что там прячется под одеждой.
        Да бабы сохнут по нему, стоит лишь увидеть рельефный торс и бугристые мышцы рук. Да и ниже пояса у друга все в порядке, судя по тому, как плавки облепляли все неприличные места.
        Впрочем… я всегда одергивала себя от наблюдений за половым органом друга. Не к чему мне знания, которые не пригодятся.
        Да и чего я там должна такого увидеть? У каждого мужчины член есть член. У кого-то меньше, у кого-то больше, прямее, кривее, но факт остается фактом: при помощи этой дубинки можно получить удовольствие.
        А в мои планы удовольствие не должно было пересекаться с лучшим другом. Единственным другом мужчиной.
        Не представляю, что будет, если мы вдруг переспим, а после этого наши отношения испортятся.
        Слишком большой риск. На такую русскую рулетку я не подпишусь!
        Нет, нет и еще раз нет! Слишком дорожу Костей, чтобы ради сиюминутной слабости поставить нашу дружбу на кон.
        А этот лось, видимо, не понимает прописных истин.
        Или, также как и я, из-за долгого отсутствия половой жизни, мечтает быстрее утянуть в горизонтальную плоскость первую подвернувшуюся девушку, на которую встанет без дополнительного допинга в виде того же алкоголя.
        Спасибо, конечно, очень льстит, что он меня хочет. Но это же логично. Даже Руслан подтвердил то, что мне говорят в агентстве - я хорошо смотрюсь со стороны. И мужчины жаждут продолжить со мной знакомство. В большинстве своих фантазий, заканчивая встречу в спальне. Костя всего-навсего является одним из представителей этого мужского сообщества. И поддается общим волнениям и настроению.
        Все хотят Маргариту Артемьеву? Значит, и мне надо!
        Так я пыталась себя убедить, уже подъезжая к «Гранд Роялу».
        Интересно, когда мы с Костей помиримся?
        То, что мы забудем обиды, я не сомневалась. Стоял только вопрос времени.
        К тому же… он так и не начал выполнять обещанные мне обязательства по принуждению в готовке. Два месяца завтраков, обедов и ужинов. Да-да, я все помню!
        Нет, он присылал через курьеров еду… начал присылать сразу на следующий день после «премьеры» в ресторане и встречей с Меркушевым и Соней. Но я же говорила про то, что хочу видеть его на своей кухне!
        Обожаю наблюдать за тем, как Костя готовит.
        Нарезка овощей в его исполнении - это отдельный вид искусства!
        Опасно, быстро, завораживающе…
        Да я, наверное, какой-то тайный фетишист, которого заводят готовящие мужчины! Потому как просто млею, когда смотрю на его руки, перетянутые канатами вен, что с профессиональной точностью расправляются с овощами, мясом и рыбой с хладнокровностью маньяка-потрошителя.
        А какие Костик умеет готовить десерты? М-м-м!.. Да за один тирамису можно простить ему все на свете!
        Но нет, не стоит давать подсказки. Пусть сам приходит и вымаливает прощение. А я подумаю, как быстро снизойти до этого несносного болвана.
        Руслан Ершов ему в качестве моего партнера, видите ли, не хорош!
        За своими бы пассиями лучше следил, чем к моим гипотетическим мужчинам лезть!
        Понимая, что очередной моток мыслей вновь выводит меня на ярость, попыталась отогнать все злоключения в далекий уголок сознания, и помахала сидящей на диване в холле отеля Ларисе, что уже дожидалась меня в обществе объемной спортивной сумки.
        Интересно, сколько же купальников она прихватила?
        - Марго! - она встала мне навстречу. - Все в порядке?
        - Разумеется. С чего бы такой вопрос? Я плохо выгляжу?
        Менеджер присмотрелась ко мне, после чего покачала головой.
        - Нет. Придраться не могу. Одно из двух - либо я себе накрутила, и ты вчера не оставалась в отеле надолго в обществе Заказчика, либо над тобой колдовали волшебные пальчики Вероники.
        Прозорливая какая!
        Хитро улыбнулась.
        - Миссис Шерлок Холмс прямо. Пытаешься выведать у меня секреты, не задавая прямых вопросов.
        - Так что, я права?
        - Права.
        - В чем именно?
        - В том, что не можешь ко мне придраться. - Посмотрела на часы. - Фотограф уже на месте?
        - Устанавливает освещение. Там приволокли стойку, чтобы снимать сверху.
        Ага. Значит, Руслан не увиливал, когда обещал проследить за этим моментом.
        - Только, - Лара помедлила. - Концепцию придется несколько изменить из-за смены дислокации.
        Нахмурилась.
        - Какой еще смены дислокации? Разве мы не снимаем в бассейне?
        - Снимаем. Но не в подвале. А наверху. С утра поступило новое ТЗ. Съемка будет проходить в люксовых апартаментах. Там, судя по всему, имеется собственный бассейн.
        Вот оно как.
        Интересно-интересно… то есть Руслана не устроило мое поспешное бегство вчера?
        Или он с самого начала задумывал проведение фотосессии в собственных апартаментах?.. Отсюда и пункт в договоре про фотокарточки?
        - Лар. А состав съемочной группы не изменился?
        Лариса на всякий случай сверилась с планшетом.
        - Нет, все те же. Фотограф Алексей, осветители Любовь и Надежда. Плюс два наших стилиста, а со стороны Заказчика еще и Иван, вчера знакомились.
        Хм.
        Если бы Ершов хотел меня соблазнить, лишние глаза были бы ему ни к чему.
        Я совсем ничего не понимала. Что за игру он ведет?
        Плюнув на собственные сформировавшиеся домыслы, отправилась на работу. То есть прошла вместе с менеджером к лифту, наблюдая, как Лариса выуживает из кармана уже знакомую мне золотую карточку, да прикладывает к специальному окошку. Кнопка нажата, лифт несет нас на двадцать пятый этаж, а я… решаю уточнить последние ньюансы.
        - До скольки у меня прописан рабочий график?
        - Э… Такого пункта в договоре нет. Просто значатся две даты, первая - на съемку в зале, вторая - водная. А что, тебе нужно сегодня поскорее свернуть процесс?
        - Нет. Просто интересуюсь.
        Значит, чисто теоретически, Руслан может даже после десяти минут моего позирования сказать, что удовлетворен снимками, и завершить нашу встречу.
        Верно?..
        А там я уже смогу поговорить с ним о недомолвках, произошедших за ужином.
        В отличие от вчерашнего дня, сегодня Руслан решил следить за процессом. Он встречал в кабинете, куда нас привел Иван, что ожидал под дверями лифта.
        - Доброе утро, дамы.
        - Здравствуйте, Руслан Юрьевич. Я - Лариса Феликсовна Пожарская, менеджер Маргариты. Ранее мы связывались посредством электронной почты.
        - Приятно увидеть вас воочию, Лариса Феликсовна. У Вас сильное имя.
        Ларочка зарделась.
        - У отца еще сильнее - Феликс Иванович. Практически Дзержинский.
        Руслан дернул уголком рта, да посмотрел в мою сторону.
        - Маргарита Федоровна, - его цепкий взгляд пробежался по моей фигуре, после чего вернулся к посвежевшему стараниями Веронички лицу. - Буду рад совместной работе. Надеюсь, Вас не смутило небольшое изменение в месте проведения съемки? Могу заверить, что бассейн на этом этаже ничуть не уступает тому, что наш отель предлагает постояльцам.
        Я ухмыльнулась.
        Какая речь. И ведь главным образом сказанная для посторонних ушей.
        - Будьте уверены, что любое Ваше предложение я рассмотрю с особой тщательностью.
        А я вот привыкла, что меня окружают, так что приноровилась высказывать двусмысленные фразы, понятные лишь оппоненту.
        В серых глазах зажегся порочный огонек.
        Намек дошел до своего адресата.
        - Что ж… не буду отвлекать вас от подготовительных этапов работы. - Указал налево. - Можете расположиться в одной из комнат. Стилисты уже ждут.
        Мы с Ларочкой прошли, куда нас послали, да окунулись в преображение.
        Стилистам придется сегодня тяжко: нужно, чтобы макияж смотрелся натурально, все же предполагается водная фотосессия. Но, одновременно с нюдовыми оттенками, следовало сделать из меня красотку. Пусть Вероничка и помогла ребятам, подготовив им плацдарм для творчества.
        Когда я была готова и вышла в первом купальнике, целомудренно слитном, но ярко-красном, Ершов уже был возле бассейна. Устроил себе нечто вроде смотровой площадки: удобно расположился в кресле, а рядом с ним на столике стояла стеклянная бутылка с апельсиновым соком и высокий стакан, чуть дальше - ваза с фруктами.
        Значит, он решил понаблюдать за тем, куда отдал сбережения?
        Ну что же, я не против. Пусть любуется.
        - Привет спасателям Малибу, - он растянул рот в улыбке, не отказав себе в удовольствии попутешествовать взглядом по фигуре, плотно обтянутой тканью.
        Будем считать, Руслан захотел воочию посмотреть на «товар лицом», прежде чем переходить к более тесному контакту.
        Впрочем… если бы не вчерашний приезд Кости…
        Кивнула миллиардеру, и пошла позировать.
        Удивительно, но Руслан выдержал целых три смены образа, не отлучаясь со своего наблюдательного пункта, отвлекался разве что на планшет и просмотр каких-то бумаг. Видимо, для него наша возня с выкриками от фотографа и помощников не мешали делам. И он совмещал приятное с полезным: получал свои миллионы, пока распивал свежевыжатый сок, любуясь моим влажным после водных процедур телом.
        И все же в момент, когда Лара предложила перейти к четвертому образу, Руслан поднялся с места, пару раз громко хлопнув в ладоши.
        - Прошу внимания! Благодарю за проделанную работу! Я считаю, что за проведенные часы было сделано достаточно красивых кадров, чтобы в лучшем свете показать представленный в «Гранд Рояле» бассейн для самых избранных. Более не буду вас задерживать, все свободны!
        Ну?.. И где же: «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться»?..
        Руслан встретился со мной взглядом и кивнул в сторону выхода. Или собственного кабинета?
        В любом случае, пока ребята будут разбирать стойку над бассейном, да складывать осветительные приборы, у меня будет достаточно времени, чтобы принять душ, высушить волосы, переодеться и вновь навести марафет.
        Прошла всего половина дня, я никак не ожидала, что освобожусь от контракта так скоро. И мои же мысли озвучила Ларочка, сопровождая в раздевалку, вернее, в одну из комнат, которую мы оккупировали для сборов. Сперва выгнала стилистов, проследив, чтобы они не забыли многочисленные кисточки и палетки с тенями, закрыла за ними дверь, а после уже понизила голос.
        - Марго! Да это же золотой билет! Полтора дня и шесть миллионов в кармане! Не знаю, как, но я хочу, чтобы ты это повторила!
        Я хмыкнула. Ну да, Лариса же получает по пятнадцать процентов от каждого моего гонорара.
        - Договорись, - потянулась, снимая с себя пушистый халат.
        - С Ершовым? Думаю, ему нужно время, чтобы хотя бы увидеть результаты. По договору мы обязаны предоставить ему все отснятое в течение двух недель.
        Две недели? Обычно на обработку уходит месяц.
        Но и суммы контрактов значительно меньше.
        - Лар, я уверена, ты найдешь лазейки. И пригласишь меня на не менее интересный проект. Как там Южная Корея, кстати?
        - Согласование в самом разгаре, уже перешли к вопросу обсуждения деталей. Еще немного додавить - и договор заключаем. Правда… это «немного» может затянуться, азиатские страны предпочитают проходить через множество ньюансов, прежде чем поставить закорючку.
        - Занимайся, - дошла до двери, что вела в ванную, выпрыгнула из бикини. Встала под струи душа, слыша, как за шумом воды Лариса звонила отчитываться нашему директору.
        Уже стоя перед зеркалом в легком темно-синем платье на бретельках (знаю, что не по погоде, но я и не собиралась в ближайшее время выходить на улицу), да нарочно забыв про лифчик, оставив под шелком лишь кружевные трусики, остановила выбор на туфлях и черных чулках. За ухом и в ложбинку между грудей - капля духов, глаза подведены, а на щеках румянец. Губы оставила без краски. Итак чуть покусаю - припухнут и покраснеют.
        Вся съемочная группа вместе с Ларочкой, которую я отправила с ними под предлогом проверить в офисе отснятый материал, и, если возможно, ускорить процесс пост продакшена (разумеется, чтобы выглядеть в глазах Заказчика добропорядочными Исполнителями) уехала. И я осталась на двадцать пятом этаже в одиночестве. Если не считать присутствия хозяина всей этой роскоши.
        Время обеда давно осталось позади, поэтому я рассчитывала вновь завлечь Руслана в беседу за непринужденным употреблением какого-нибудь изыска с кухни Меркушева. Вот только в этот раз расположиться не в ресторане, а прямо здесь, за закрытыми дверями приватности.
        ГЛАВА 9
        Руслан обнаружился в библиотеке.
        - Тук-тук, можно?
        Он отвлекся от чтения книги, увидел меня и заметил:
        - Разумеется. Прекрасно выглядишь, Маргарита.
        - Благодарю.
        Остановилась на пороге, не зная, как намекнуть на желание подразнить желудок. Благо Руслан оказался мужчиной умным, да сам разрешил неудобство.
        - Я заказал нам ужин на свой вкус. Не возражаешь? - сделал приглашающий жест вглубь библиотеки. - Решил, что поздний обед или ранний ужин в окружении книг будет прекрасным дополнением к сегодняшней встрече. К тому же, - он поднял томик, что читал, в котором я обнаружила выбранную мной ранее историю. - Думал вернуться к обсуждению этого издания.
        - «Тайные желания собеседника»? - прошла до стола, сервированного на двух человек, заметила бутылку вина, кувшин с соком, высокие бокалы, и закрытые крышками-полусферами тарелки.
        - Один из любопытных экземпляров моей скромной коллекции.
        Под крышками оказалась форель с печеным картофелем.
        - Я заметил, что ты отдаешь предпочтение легким блюдам. Да жалуешь морепродукты. Угадал?
        - Спасибо, - кивнула, наблюдая, как Руслан открывает вино и разливает по бокалам. - Белое полусладкое? - ехидно.
        - Разумеется. - Он улыбнулся, присаживаясь напротив, и сразу поднимая тост. - Предлагаю выпить за удачное завершение работы. Сегодня я имел честь узреть, каково это - демонстрировать выдержу и не терять при этом соблазнительного облика.
        Чокнулись стеклом, сделали пару глотков, практически синхронно.
        - Я удивлена. Не ожидала услышать комплимент именно в такой стезе. Выдержка? Не многие понимают, что позирование в статичной позе, да так, чтобы это выглядело естественно - довольно сложный процесс.
        - Мы, кажется, уже условились вчера, что мои комплименты будут отличаться от тех, что ты привыкла получать, - Руслан добавил в голос чарующие нотки змея-искусителя.
        Однако. Сегодня он настроен решительно. И явно не хочет ждать, пока ужин подойдет к концу.
        Но!
        Я голодна, как стая волков.
        Так что лишь дергаю уголком губ, да приступаю к трапезе.
        Да, неприступная такая ледышка, что не понимает намеков. Совершенно. И «Тайные желания собеседника», и «соблазнительный облик». Абсолютно все мимо ушей.
        Сперва - еда!
        Помню моменты, когда между съемками не могла перекусить даже яблоком. Так к концу дня готова была отгрызть голову не только Ларочке, которая крутилась возле меня все это время, и организовала бешенный ритм, но и всей съемочной группе.
        Со мной голодной лучше не сталкиваться.
        А модели априори не доедают. Всегда.
        Так что… делайте выводы.
        Руслан завел непринужденную беседу, которая призвана была меня расслабить. На довольно отвлеченные темы. Как те же книги, библиотеки, искусство и выставки в целом. Хотел знать мое мнение. И слушал довольно внимательно.
        Но мы оба понимали, что, стоит сложить приборы на опустевшие тарелки, и градус разговора резко повысится, переходя в совершенно иную от творчества тему.
        Когда я насытилась, довольной кошкой потянулась за очередной порцией вкусного вина (в этот раз даже решила не смотреть на название), отмечая лишь, что сегодня оно приятно растекается по языку, да в голову не дает, как то, крепленое.
        Руслан сделал работу над ошибкой. И сегодня располагал к себе остроумными фразами и едкими замечаниями, совершенно не собираясь спаивать. Скорее, напиток был призван утолить жажду после вкусного блюда.
        - Я хочу угадать, - подошел к самому «сладкому» Ершов, хитро прищурившись. - Чего желаешь ты.
        - Попробуй, - смотрела на него поверх бокала.
        - Если отвлечься от банальностей… власти. Силы. Ее проявления.
        - Объяснишь?
        Вместо ответа он мягко поднялся с кресла, обогнул стол, и подал мне руку, предлагая встать. Уже мысленно содрогаясь, позволила себя увлечь за собой.
        Остановился возле тумбочки, куда… посадил меня!
        Просто взял, да приподнял за талию, водружая на массив из красного дерева.
        Посадил, и тут же приблизился, вставая между ног, отчего мое платье тут же поползло вверх, оголяя резинки чулок. Его ладонь проследовала от колена вверх, останавливаясь на границе с обнаженной кожей.
        Его лицо оказалось прямо надо мной, что я могла различить темные крапинки в серых глазах, и рассмотреть в мельчайших деталях так пленившую меня щетину.
        - Тебе нужно чувствовать себя Богиней, - выдохнул мне в приоткрытые губы. - И в то же время знать, что мужчина, - вторая его рука опустилась на мое плечо, медленно отводя бретельку в сторону, - будет выше. Тебе нужна сила, которая сможет подавить. И ты поддашься на провокацию. - Его пальцы переключились с платья на мой подбородок, заставляя приподнять лицо. - Капитулируешь.
        Я обольстительно улыбнулась… и уперлась ладонью ему в грудь, чуть толкая.
        - Я помолвлена. И капитулировать вскоре буду лишь перед одним мужчиной.
        Не стоит быть легкой добычей.
        Мой сегодняшний провокационный наряд был призван раззадорить аппетит, а не преподнести меня на десерт в готовом виде.
        Да и не собиралась я становиться легкой добычей.
        Вчера - да, возможно, готова была уже отдаться. Но то - пары алкоголя. Они творят с женским организмом страшные вещи, притупляют сознание, да бросают в объятья незнакомцев.
        Сегодня мой мозг был трезв. И просчитывал ходы наперед.
        Если я сдамся сейчас, Руслан тут же потеряет ко мне интерес. Уже на следующее утро.
        Нет. С мужчинами, особенно с теми, кто привыкли, что к их ногам падают чуть ли не стаями, стоит поступать иначе. Выдерживать время. И увеличивать желание.
        Однако Ершов не хотел отпускать, его пальцы все еще держали мой подбородок, а левая бретелька упала, едва не утягивая платье за собой и открывая грудь.
        Но не буду же я дергаться и поправлять? В моделинге нет места стеснению. И на женские буфера Руслан за свою жизнь насмотрелся сполна. Так что… даже если выпрыгнет сосок, сделаю вид, что так и нужно.
        И потом жестом ледяной королевы поправлю ткань на место.
        Мол, получил мальчик? Посмотрел? Довольствуйся малым.
        Но платье пока было на моей стороне, прикрывало стратегически важные места. Лишь делала намеки, что, возможно, стоит всего-то потянуть вниз…
        - Константина здесь сейчас нет, - произнес логичную вещь Руслан, не двигаясь с места.
        - Я в курсе. Но я, - сделала ударение на «я», - отдаю себе отчет, что он не стал бы счастлив, узнай, что его деловой партнер решил соблазнить его же невесту.
        Руслан заглянул мне в глаза. Томительно долго пытался найти в них что-то, после чего хмыкнул, и отпустил подбородок.
        И сделал шаг назад, позволяя мне сомкнуть бедра, между которых ранее так удобно устроился.
        Но я перекинула одну ногу на другую, опираясь о довольно удобную тумбочку ладонями, и не спешила поправлять бретельку.
        Пусть висит себе, не мешает.
        - Деловой партнер, значит? - Руслан потер шею, обдав мою застывшую фигуру горячим взглядом. - Константин ставит тебя в известность о своих делах?
        - Близкие люди обсуждают то, что их волнует, - довольно уклончиво ответила, с удовольствием заметив, как оттопырились штаны Ершова в области паха.
        О да, я сумела его завести.
        И тут же дала отпор?
        Какая я умничка!
        Удивительно только, что он сдался так легко.
        Или?.. Пытается делать вид?
        - Когда назначена свадьба? - Руслан не собирался отпускать тему.
        - Летом, - соврала, не моргнув и глазом.
        - Летом?.. Впереди больше полугода. Отчего же решили тянуть?
        - Моя прихоть. Всегда хотела покрасоваться в белоснежном платье, не утруждая себя ношением шубки.
        Ершов свел брови вместе. Словно пытался понять, не водят ли его за нос. Но я сказала правду! В том, что касается моей мечты о теплой летней свадьбе, конечно.
        - Будет много гостей?
        - Пытаешься выпросить приглашение?
        - Когда я хочу куда-то попасть, обычно попадаю.
        - Так хочешь увидеть, как я выхожу замуж?
        Руслан вновь сощурил глаза. А после качнул головой.
        - Вернемся к этому разговору позже. А пока… - Ершов вздохнул. - Если наш разговор не станет более… горячим, предлагаю пройти в мой кабинет. Хочу показать кое-что.
        ГЛАВА 10
        Я проснулась от одурительно вкусных запахов, доносящихся с кухни.
        Свежесваренного кофе и выпечки с корицей.
        Вчера я вернулась от Руслана довольно рано. И оставшийся вечер посвятила спортзалу, благо в одной из комнат у меня стояла беговая дорожка, а встроенная система вентиляции позволяла избегать траты времени на походы в спортивный комплекс, когда было лень вытаскивать свое тело из дома. Так что я пробежала десять километров, приняла душ, да завалилась спать, уставшая, но довольная.
        Бег помогал анализировать прошедший день. А подумать было о чем.
        В кабинете Ершов передал мне папку, в которой я нашла чертежи отдельно стоящего здания в два этажа. С витражными стенами-окнами, выходящими на реку.
        - Это проект будущего ресторана. В который я вложился. Совместно с твоим женихом. Мы заключили договор, Маргарита. И в нем сказано, что Константин будет совладельцем этой недвижимости. И шеф-поваром на кухне. Однако земля, на которой воздвигается будущий ресторан, выкуплена, и сдана под стройку лишь в аренду. А владелец может в любой момент разорвать контракт, если строение не будет приносить оговоренную прибыль.
        - Кто владелец?
        - Не будем называть имен. Тебе нужно лишь знать, что в ближайшем будущем мы с Константином будем тесно связаны. И ты сможешь видеть меня чуть ли не ежедневно. Поэтому… я не хотел бы, чтобы наши отношения претерпевали изменения в негативном ключе. Сегодняшний инцидент…
        - Не бери в голову, - махнула рукой, гадая, что же именно подвигло Ершова сейчас извиняться. Неужели на самом деле кается?
        Нет, не похоже.
        Скорее - выходит на новый виток сложного переплетения своего пути. Игра, в которой он - хитрый кукловод.
        Стряхнув с себя остатки сна и потянувшись, я встала с постели, побрела на кухню.
        И, надо же! С удовольствием увидела сидящего за столом Костю, который медленно пил кофе, да смотрел в телефон.
        Даже телевизор не включил, чтобы не разбудить меня. Ой, молодец какой!
        Видно, что хочет получить прощение.
        Даже испек… что там? Улитки с сахаром и корицей, которые я обожала, но позволяла себе есть лишь в день рождения.
        Чувствует, засранец, как сильно накосячил!
        Увидев меня, Костик поднялся с места.
        - Марго… Прости идиота! Я ведь действительно не хотел… Не считаю тебя продажной. Просто… бес попутал. Не иначе. - Он не пытался пересечь расстояние, что нас разделяло, просто стоял возле стола. - Я тут тебе булочки испек. Твои любимые. И на завтрак сделаю яичницу с беконом. Хочешь? И яблоки запекаются, скоро будут готовы. А на обед - овощи с бужениной, сам специи перемалывал. Ужин… что закажешь. - Он развел руки в сторону. - Хочешь… можешь меня ударить. Если тебе от этого станет легче.
        Я дернула бровью. Скрестила руки на груди. И посмотрела на него своим фирменным взглядом. Под которым даже бывалые гаишники начинают вытягиваться по стойке смирно, да поправлять жетоны.
        Костик, стоит отдать ему должное, даже не дрогнул.
        - Мир?..
        Я позволила себе еще раз пройтись взглядом по аппетитным булочкам, что соблазнительно на меня смотрели румяными боками, втянула в себя воздух, позволив рецепторам уловить, каково это: получать оргазм от одного обоняния, да пошла, как таран, на Костю.
        - Петров! Ты скотина! - Ударила его в грудь. - Говнюк! - Удар пришелся по левому бицепсу.
        - Тварь? - подсказал он, за что получил щипок за бок. Вот его он прочувствовал! Вздрогнул.
        - Толстокожий мамонт!
        - Мамонт?.. - он невольно улыбнулся. - Потому что я как волосатый слон?
        - Доисторическое ископаемое ты! Надо же было приплести к моим интересам бумажки! Ты дебил, или пытаешься только казаться им? Мне казалось, за двадцать лет дружбы ты должен был понять, что для меня значишь ты. И что значат банкноты.
        Костю последняя фраза накаутировала. Он впал в ступор. Осторожно, делая шажок назад, да тут же забирая со стола булочку и вытягивая перед собой, уточнил:
        - Деньги всегда всем нужны. И тебе в том числе. Это я знаю! Потому что вижу, как ты выбиваешься из сил на своих модельных показах. Помню, сколько тебе нужно самообладания, чтобы не сожрать того же слона, ну или хотя бы кусок бегемота.
        Мои губы непроизвольно дрогнули в сдерживаемой улыбке.
        Нужно продолжать смотреть сурово! И пусть у меня не получается это делать сверху-вниз, все же Костик возвышался надо мной, но даже со своего положения мне хватало дерзости буравить его испепеляющим взглядом. Чтобы проняло!
        - А вот что до меня, - он помотал булочкой, чтобы я за нее схватилась. Будто за выпечкой образовал невидимый щит! Знает меня, как облупленную. Сладость скрылась в моих проворных пальчиках. Поднесла булочку к носу, с удовольствием вдыхая аромат корицы и сдобы. - Я знаю, что дорог тебе. Как и ты - дорога мне. Кажется, я уже говорил, что люблю тебя. И это не пустые слова.
        Зло прищурилась.
        - Значит, будешь давить на жалость?
        Он бухнулся на колени.
        Вот прямо взял, да упал на них!
        И до того это стало неожиданностью, что я, забыв, что не успела почистить зубы, как-то само собой откусила кусок булочки, что так и сжимала в руках.
        - Прости меня, Маргарита. Я виноват. Признаю. Перегнул палку. Извини меня.
        Я вздохнула. А с булочкой во рту это сделать оказалось сложно. Пришлось энергично жевать.
        - М-м-м!
        - Еще раз так простонешь, и я готов снова впасть к тебе в немилость. Лишь бы слушать это твое «м-м-м»!
        Я чуть не подавилась.
        - Дурак, - отчитала, проглотив лакомство. - Но дурак с золотыми руками. Это божественно! - показала печеную прелесть.
        - Это значит, я помилован?..
        - Осетр! И черную икру.
        - А?
        - Ты спрашивал, что я хочу на ужин. Раз уж могу выбирать, давай побалуй меня.
        Костя расцвел.
        - Будет тебе рыба! И рыбкины детки.
        Поморщилась.
        - Фу! Костик!
        Он, хохотнув, поднялся на ноги.
        - Хрен тебе?
        Я оторопело смотрела на ухмыляющегося друга. Да логично возмутилась.
        - Ты головой стукнулся?.. Кость, я только-только тебя простила…
        - Рыбу тебе, говорю, с хреном делать? Или с горчицей?
        - Тьфу! - толкнула мужчину, и пошла за своей порцией свежего кофе. - С хреном давай, - сказала, уже наливая в чашку чарующее черное варево. - Шутник нашелся то же мне.
        Костя по-доброму похихикал.
        - Будет исполнено, госпожа! Может, еще какие приказания к презренному рабу?
        Оперлась поясницей о барную стойку, хитро подмигнула.
        - А-та-та, нехороший мальчик! Смотри, как бы я не поддержала эту игру! Думаю, из меня вышла бы отменная госпожа.
        Костя облизнулся.
        Как нашкодивший, но довольный кот.
        - Не сомневаюсь. В коже и латексе ты секси!
        - Когда это ты меня в латексе видел?
        - А как же хэллоуин пятилетней давности? Женщина-кошка в твоем исполнении до сих пор является мне в эротических фантазиях.
        - Ой, дурак, - покачала головой, довольно улыбаясь, да делая глоток горячего напитка. - Может, ты латентный фанат «DC»?
        - Почему латентный? Очень даже действующий. Действительный. Открытый то есть. Бэтмена уважаю. Крутой мужик. Победил свой страх перед летучими мышами, выбрав этих крылатых крыс своим символом. А какие у него игрушки! Не говоря уже о личной пещере, - его глаза загорелись восторгом.
        - Действительно мальчишка, - фыркнула, расслабляясь.
        Кажется, мы вернулись к нашим обычным перепалкам.
        И удивительно быстро.
        И… хорошо, что в это утро я оказалась у себя дома.
        Иначе, боюсь, наши дружеские отношения могли бы треснуть.
        - Кстати, о мальчишках, - Костя перестал улыбаться. - Я вчера ездил в детский дом. К Егору.
        Я обхватила чашку двумя руками, откладывая булочку на стол. Вернусь к ней. Но считаю неприличным жевать, когда друг изливает душу.
        - Ты виделся с ним?
        - Угу.
        - А он узнал тебя?
        Костя скорчил рожу.
        - Гоша, ты что, совсем в детях не смыслишь? Ему год! Ну ладно, год и три месяца. Да он ко всем взрослым дядям относится с настороженностью. И тетям, если на то пошло. - Он подтащил к себе стул, сел на него задом наперед, облокачиваясь предплечьями о спинку. - Егорка плачет постоянно. Маму зовет. Не понимает, где она, и почему не приходит за ним. - Он уронил голову на руки, опираясь лбом, продолжил уже глухо. - Цепляется только в игрушечного мишку, которого забрал из дома, никому его не отдает… Оказывается, он еще грудное молоко пил, когда Елена Кирилловна попала в аварию.
        Я невольно опустила глаза к полу.
        Жалко было мне этого мальчика. И его маму тоже.
        Бывает же так, еще с утра строишь планы на вечер, а днем жизнь резко обрывается, ставя крест на всем: и надеждах, и мечтах, и планах.
        Каково это, годовалому ребенку оказаться совершенно одному в этом жестоком мире?
        В горле встал ком. Говорить внезапно стало чрезвычайно трудно.
        - Кость… ну ты же появился в его жизни. Теперь он не одинок. - Помедлила. - А в его возрасте наверняка проще воспринимать… то есть, будет легче адаптироваться к новым условиям. Ты ведь будешь рядом. Считай, пропустил лишь год. Некоторые женщины рожают, пока их мужья в армии. И ждут, воспитывая ребенка, да рассказывая ему о том, как будет здорово, когда папа вернется. Считай - ты боец. Или космонавт. Или…
        - Марго. Я понял, что ты хочешь сказать. И да, наверное, в младенческом возрасте еще не до конца понимаешь, какую утрату понес. Но… - он покачал головой, все еще смотря куда-то вниз, или вообще закрыв глаза. - Как же я справлюсь?
        - Ну… судя по всему, ты больше меня понимаешь в детях.
        - Мне пришлось прочитать книжку. Осилил за два дня. Называется «Осознанное родительство». Да мне еще брошюры всякие пихали, мол, изучай давай, прежде чем принимать окончательное решение.
        - Пихали? Там? В детском доме?
        - Ага. Сказали, процедура стандартная. Если у меня раньше не было детей, да свалились так внезапно, нужно хотя бы в теории понимать, что ждет впереди. Но я почему-то уверен, что реальность в корне будет отличаться от того, что пишут в книжках. Даже самых умных.
        Я пожевала губу.
        И ведь я думала также. Но говорить это сейчас вслух не решилась. Косте и так тяжело, зачем давить на больное? Вместо этого чуть отвела разговор в сторону.
        - Да, наверняка тебе потребуется много времени, чтобы завоевать доверие сына. И я даже представить себе не могу, сколько нервов и сил потратишь, пока поставишь Егора на ноги.
        Костя хмыкнул.
        - Знаешь, а я ведь уже представляю себе, как мы будем уживаться вместе. Соседнюю с моей комнатой отведу под детскую. Кроватку даже присмотрел. Правда не уверен, подойдет ли она ему… Вроде до трех лет рекомендуют люльки. Но мне не нравятся эти деревянные перекрытия. Как будто детская тюрьма. А я в интернете нашел такой прикольный вроде как домик. И в нем спать можно. Домик с крышей, окошками, там свет даже проведен! - он поднял голову с рук, встречаясь со мной взглядом. - И горка даже есть. Пластиковая, правда, идет со второго этажа домика. Туда лесенка еще есть.
        - Думаю, кататься с горки Егору Константиновичу пока рановато. Да и по лестницам забираться. Хотя, могу ошибаться. Он… ходит уже?
        - Ходит. Как мне сказали, в год начал. То есть, уже три месяца умеет. Смешно, правда, выглядит. В развалочку так. Как пингвинчик. Может, памперсы мешают. - Замер. - А ведь его еще к горшку приучать придется… А до этого менять все эти каки?..
        Решила, что мы отошли от наиболее болезненной темы, и сделала пару глотков кофе. А то остывать уже начал.
        - Ну, все мы через это проходили. Писались-какались в пеленки, да подгузники, но потом умело перешли на унитаз. С Егором будет также. Так что придется потерпеть лишь самую малость. Сколько там обычно в подгузах бегают? До двух лет?
        - Согласно книге, некоторые даже к году приучаются справлять нужду в горшок. Но Егорку, видимо, мама решила не заставлять раньше времени взрослой жизни.
        - Не облегчила тебе задачу.
        Он снова уронил голову на руки.
        - Как мне совмещать работу в трех ресторанах с отцовством?
        А вот это вопрос сложный. Особенно учитывая информацию, что кроме Костика у Егора никого не осталось.
        Да и… третий ресторан - это тот, про который мне поведал Руслан? На набережной?
        Константин раньше времени не открывал передо мной «тайну» расположения будущей звезды своей сети. Хотел сделать сюрприз.
        Да, похоже, его опередили.
        - Ну… есть няни… и детские садики. Не знаю, правда, со скольки лет туда берут. Ну как-то же живут люди, работают. И дети у них есть.
        Костя промямлил в ответ что-то нечленораздельное.
        - Но сначала нужно разрешить все бумажные вопросы. Ты, кажется, должен был вчера спрашивать именно об оформлении опеки?
        - Спросил, - друг по-прежнему не поднимал головы.
        - И?..
        - Их устроила только банковская выписка. Мол, смогу содержать ребенка. А вот мой возраст и семейное положение явились спорными аспектами.
        Я нахмурилась.
        - Не поняла. Какое им дело до твоего возраста? Рожают и в шестнадцать!
        Он взглянул на меня исподлобья, так и сидя, сгорбившись.
        - Рожают. Но обычно там родителей двое. И прилагаются многочисленные родственники.
        - А родственники здесь причем?
        - Я своим еще не сказал.
        Я несколько раз хлопнула ресницами.
        - Что? Но почему?
        - Не знаю, как сообщить. Все же мама у меня до сих пор не может ходить без посторонней помощи. А ведь наверняка тут же захочет помчаться знакомиться. А отец… он, кажется, в Москве сейчас работает. В последний раз по телефону говорил что-то такое. Но не уверен, он же не любит оседать на одном месте.
        - Но мне ты сказал.
        - Но это же ты.
        - Так. Вернемся к теме опеки. Я что-то не поняла, тебе не хотят отдавать Егора? Потому что ты молод и свободен?
        - Считают, что я могу забросить его, отдаваясь страсти и разврату, - скривился друг.
        - Но тебе далеко не восемнадцать! У тебя свой бизнес! Неужели бизнесом управлять легче, чем справиться с ребенком?
        - Да возраст - это еще полбеды… - Он мялся. - Все дело в этом, - он поднял правую руку, шевеля пальцами. - Я не женат.
        - Есть и отцы одиночки, - пожала плечами. - Не часто их встретишь, но они есть! Они не могут тебе отказать! Ведь ДНК-тест показал, что ты являешься биологическим отцом Егора!
        - Это верно. Но, как бы сказать… - он все же встал со стула, подходя ко мне. - Легче обойти все бюрократические механизмы, если удовлетворить их запрос на семейное положение. В полную семью деток отдают охотнее.
        Я сильнее обхватила чашку с уже остывшим кофе.
        Ведь он сейчас говорит о браке? Настоящем?
        - Значит… тебе придется женится? Только не говори, что позовешь Соню обратно!
        - Нет! - он обхватил мои руки своими, забирая чашку и отставляя ее на стол. Заглянул в глаза, не разрывая тактильный контакт. - Соня - пройденный этап. И хотелось бы верить, что забытый. - Брюнет дотронулся до свисающего через мое плечо хвоста, и покрутил между пальцев прядь волос. - Я думал… может, ты согласишься, чтобы наша фиктивная помолвка переросла в официальную роспись?..
        ГЛАВА 11
        Я как стояла, так и превратилась в каменный столб. Аки статуя.
        Вот как прикажите на это реагировать?
        Одно дело - сделка. Лучший друг попросил, я пошла ему навстречу, накинула на себя амплуа великой актрисы. Да и колечком прибарахлилась, если уж на то пошло.
        А что? Драгоценности я уважаю. Они также призваны дарить радость и красоту миру. Как и я.
        Да-да, с самооценкой у меня все отлично.
        А тут…
        Самое настоящее предложение?..
        И ведь на коленях стоял не так давно. То есть, чисто формально, даже традиции решил соблюсти.
        Правда, сейчас интимно зажимал, да горячими руками обхватывал. Так то - лишь вольная интерпретация.
        А теперь… зовет замуж? На полном серьезе?
        - Эм… Кость… Это как-то неожиданно для меня.
        Пришлось говорить то, что крутилось в голове. Да и врать другу в лицо, цепляя фальшивую улыбку - не наш случай.
        - Я понимаю, - Петров кивнул. - И очень даже хорошо представляю, как это выглядит со стороны. Будто я тебя принуждаю. И давлю через ребенка.
        Прикусила губу.
        Ну да, выглядело примерно так.
        - И помню, как ты отзывалась о нашей фиктивной помолвке. Что она может помешать твоей модельной карьере. Но… каминг-аут совершен, а у тебя по-прежнему есть заказы, да?
        - Есть. - Тут не поспоришь. - Лара отсеивает тех, кто, по ее мнению, не достоин сотрудничества. Так что в предложениях я не нуждаюсь.
        - Ну вот, и я о чем. Твой статус желанной в глазах мужчин никак женитьбой не попортим.
        - Стой! Кость, ты говоришь так, словно все уже решено.
        - Марго… мне правда очень нужно… И ты знаешь, что я не стал бы идти на такие крайние меры. Да и заставлять тебя прощаться со свободой. Но здесь речь не о нас.
        Вот сейчас мне захотелось снова стукнуть этого верзилу.
        На больное давит!
        - Ты же понимаешь, что для маленького мальчика будет ударом, если мы с тобой разбежимся кто куда? Он уже может привыкнуть видеть именно нас двоих. Вместе.
        Костя помрачнел.
        Видимо, в его голове не до конца сформировался план. И он продумал только первые ступеньки. Шаги, чтобы обойти бюрократическую машину. И не озаботился более важным - чувствами сына.
        - Черт!
        Он отпустил меня, отходя и хватаясь за голову.
        - Черт! Черт! Черт!
        Я с сожалением смотрела на него.
        Играть судьбами людей опасно. И этим обычно грешат те, у кого в руках сосредоточена власть.
        А никак не мелкие сошки вроде нас.
        И не когда на кону жизнь маленького мальчика.
        - Костя… - позвала друга, что начал, как тигр в клетке, метаться по кухне.
        - Что, Марго? Я загнан в угол! Не знаю, что делать. Я, взрослый мужик, оказался поставлен перед фактом: я практически ничего не могу сделать. И не знаю, что будет лучшим выходом.
        Подошла к нему, останавливая нервное хождение. Взяла ладонями его лицо, заставляя смотреть мне в глаза.
        - Костя. Ты добьешься того, чего хочешь. Всегда добивался. И сейчас ситуация не станет исключением. Но нам нужно подумать. Взвесить все. «За» и «против» может оказаться больше, чем плавает на поверхности. Давай возьмем хотя бы пару дней на обмозгование? Нужна пауза, прежде чем ставить вопрос ребром. Ведь штамп в паспорте… он откроет одну дверь, но за ней окажется сразу с полсотни дорожек. И каждая из них приведет к неожиданным последствиям. Может привести, - поправила себя. - Я тебя услышала. И приняла вопрос.
        Мужчина чуть склонил голову, будто ложась щекой на мою ладонь.
        - Я не говорю тебе резкое «нет», понимай это, пожалуйста, - старалась говорить предельно честно, но мягко. - Но мне нужно время.
        - Я понимаю. И… спасибо тебе.
        - Но я и не сказала «да».
        - Не дурак. Услышал. Я благодарю за то, что не пытаешься уйти от ответа.
        - Я не позволила бы себе. Только не с тобой.
        - Значит, таймаут?
        - Таймаут.
        Он кивнул.
        - Может, за пару дней тебе в голову придет более гениальная идея, - пожала плечами, все еще не отходя от друга.
        - Не уверен.
        - Пусть. - Вложила руки в карманы спальных шорт. - Я ведь правильно понимаю, я не имею права советоваться?..
        - С кем?
        - С родителями. Знаешь ли, если я вдруг заявлюсь к ним с сообщением, что внезапно вышла замуж, даже не позвав на официальную часть, меня лишат возможности пересекать порог их дома.
        Костя завис.
        - Да. Наверное… с отцом можешь переговорить.
        - Но не с мамой?
        - Она может позвонить моей. Они же общаются.
        - А своей ты пока ничего не скажешь… И как долго будешь скрывать?
        - Пока Егор не окажется у меня дома.
        ***
        Я позвонила отцу в тот же день, как только освободилась с примерки к съемке верхней одежды знаменитого дома мод.
        - Пап, привет!
        - Маргарита! Какой сюрприз. Здравствуй, доня.
        - Скажи, а я могу приехать?.. Сегодня?
        - Конечно, золотце. Приезжай.
        - А Анна не будет против?
        - Хех. Как будто ты сама не знаешь ответа на свой вопрос. Помни, для меня главная женщина в этой жизни - ты. И уже после все остальные.
        - А мама?..
        - Донь. Ну не надо, а. Мы же разведены уже сколько? Лет пятнадцать? Мне казалось, все вопросы улажены были давным-давно.
        Ну да. После мамы у папочки Анна - это уже «вторая смена», то бишь третий по счету брак. И с каждым новым возраст невесты стремится к моему.
        Анна вот была всего на семь лет меня старше.
        Дизайнер интерьеров, они встретились с папулей, как бы пошло это ни звучало, на курорте. Когда папочка отдыхал на жарких островах с экзотическим названием Пхи-Пхи.
        И курортный роман с миловидной кудрявой москвичкой перенос у них в настоящие чувства. Буря, эмоции и дух авантюризма сблизили этих двоих. И заставили Анну Игоревну сменить столичные хоромы на нашу Уфу. Удивительно, но так тоже бывает, оказывается.
        Именно ее переезд из «не резиновой» и доказал папочке, что Аня испытывает настоящие чувства. Отчего и последовало предложение руки и сердца.
        Со мной Анна познакомилась прямо перед свадьбой.
        Вот так курьезно. На девичнике.
        Помню как сейчас, когда папа сказал, что скоро мне должна позвонить одна девушка, и чтобы я взяла трубку с незнакомого номера.
        - Алло?
        - Алло, Маргарита?
        - Да. Слушаю.
        - Меня зовут Анна. Мы с тобой не знакомы, но через пару дней… породнимся. Я - невеста твоего папы, Феди. То есть Федора Артемовича.
        Да-да, папочка у меня Федор Артемович Артемьев, тогда как дед вообще выделился, Артем Артемович Артемьев.
        Вот прабабки и прадеда фантазии не хватило! Поиздевались над сыном. Все его звали «Тема в кубе». А он и не обижался. Да доказал всем, что «в кубе» может быть много чего. Например, три высших, которые он получил. И три квартиры, что купил сам, без чьей-либо помощи.
        А папа… вот в третий раз женился. Не иначе, как по следам заколдованной тройки деда пошел.
        Я тогда отняла телефон от уха, и посмотрела на экран. Подумала, что ослышалась.
        - Простите, это розыгрыш?
        - Понимаю, как это звучит. Но Федя решил, что нам, девочкам, легче обсуждать такие темы. Поэтому я и хотела попросить тебя о встрече. Да… и девичник вроде как полагается перед бракосочетанием. Может, посидим, потолкуем? Шампанского выпьем.
        - Гхм. А папа?..
        - О, он, само собой, укатит на мальчишник. И мы сможем посидеть прямо дома. Но, если ты предпочитаешь кафе…
        - Можно и дома, - поспешно согласилась.
        В конце-то концов, если меня она не устроит, лучше сцену закатывать в родных стенах, где я провела детские годы (папа решил оставить квартиру, в которой я росла, за собой, и при разводе маме купил новую).
        Но, разумеется, я планировала всю экспрессию вылить на отца, что не потрудился сообщить мне грандиозную новость. Не на бедняжку, которая оказалась запутана в сети словоохотливого и умеющего «присесть на уши» владельца станции технического обслуживания для автомобилей.
        - Отлично! Тогда жду завтра. Часиков в пять тебе было бы удобно?
        - В семь. Раньше не освобожусь.
        - Без проблем. В семь, так семь.
        Стоило повесить трубку и набрать отца, он тут же трусливо сбросил вызов.
        Ох, знал, что я хотела ему высказать!
        И ведь шифровался до самого конца! Так что я звонила в домофон знакомой двери, все еще не наладив контакт с собственным папочкой.
        Видимо, он хотел, чтобы я сперва высказала свое экспертное мнение относительно Анны Ивановны, как представилась мне девушка (не могла назвать ее женщиной, вот язык не поворачивался, когда увидела ухоженную, стройную блондинку с аккуратным маникюром, без накаченных губ, но с нарощенными ресницами).
        Было видно, что Анна держала себя в хорошей форме, да не злоупотребляла косметикой.
        - Привет, - она улыбнулась, и на ее лице проступили ямочки, что тут же сбавили градус моей агрессии.
        Почему-то в моей голове люди с ямочками на щеках априори были добряками. Не знаю, правда, откуда во мне взялся этот стереотип.
        - Здравствуй… те.
        - Ох, можешь обращаться ко мне на «ты».
        - Да, нет, спасибо. Все же Вы будете, как выясняется, вскоре моей мачехой.
        Анна чуть наморщила носик.
        - Не люблю это слово. Сразу вспоминается страшная тиранша из «Золушки».
        - А у Вас тоже есть две дочери?
        - Нет. Детей у меня нет.
        - А сколько Вам лет?
        - Двадцать семь.
        Вскинула брови.
        - А мне двадцать.
        - Да, я знаю. Федя мне говорил, что у него взрослая дочь. Ты ведь модель?
        - Да. А Вы чем зарабатываете?
        - Я - дизайнер интерьеров.
        - Откуда будете?
        - Приехала из Москвы. Правда родилась в Воронеже.
        Присвистнула.
        - То есть бежали из Воронежа в лучшую жизнь, а занесло… к папе?
        Анна встала со стула, подходя к холодильнику и доставая бутылку с игристым.
        - Предлагаю чуть повысить градус в крови. Кажется, я слишком переживаю. Чувствую себя, как на допросе.
        Безразлично пожала плечами, позволяя девушке достать бокалы, открыть «Асти», да разлить по двум бокалам шипучий напиток.
        Анна Игоревна почти залпом осушила половину своего бокала, и лишь потом опустилась обратно.
        - Мы с твоим отцом встретились случайно. Во время отпуска. Так совпало, что наши пути пересеклись в Тайланде.
        Мои брови поползли вверх.
        - Но папа ездил в Тай всего месяца три назад. И уже свадьба?.. Вы беременны?
        - Что? Нет! Нет-нет! - она замахала руками, подняла бокал. - И будь оно так, разве я стала бы злоупотреблять?
        - А Вы злоупотребляете?
        - Нет. Пью исключительно по праздникам.
        - В России на каждый день можно найти праздник. Вот сегодня какое число?
        - Двенадцатое апреля.
        - День космонавтики. Чем не повод?
        - У нас сегодня девичник.
        - А завтра свадьба. Снова выпить - святое дело.
        - Я… не пью вообще-то. Изредка лишь слабый алкоголь.
        Да, я издевалась. Язвила. Пыталась вывести новую пассию отца на откровение. Или взглянуть на нее в стрессовой ситуации.
        Но пока она держалась. Плохо, но держалась.
        - Допустим. Так я и не услышала ответа, зачем поспешность?
        - Мы… любим друг друга.
        - А Вы знаете, что у папы до этого было два брака? И в первом он прожил с моей мамой пятнадцать лет.
        - Знаю. Федя рассказывал. И отзывался о тех временах исключительно с теплотой.
        - А второй брак закончился лишь год назад. И просуществовал без малого три года.
        - И это мне тоже известно. Но с Марией у них не было взаимопонимания. Что и привело к крушению отношений.
        - Которое, разумеется, есть у вас.
        - Я надеюсь на это.
        - Отлично. Следующий вопрос, вы планируете завести детей?
        Анна смутилась.
        - Как Бог пошлет. Не хочу ничего загадывать.
        - А Вы были замужем?
        - Была. Один раз. Вышла замуж в восемнадцать, за своего школьного соседа по парте. А через полгода разбежались, стоило лишь окунуться во взрослую жизнь. Быт оказался сильнее нас.
        - Полгода? Не густо.
        - Да. Но тогда я была моложе. Сейчас… смею надеяться, все же с годами стала мудрее. И терпимее.
        - Значит, быть с моим отцом - все равно, что терпеть его?
        Анна тогда смерила меня долгим, пронизывающим взглядом. И тут же показалась мне старше своих лет. Зрелее. Как и утверждала.
        - Я не враг тебе, Маргарита. И не хочу им быть. Ты уже взрослая девочка, и должна понимать, что не все в этой жизни зависит от нас. И так случается, что люди влюбляются, женятся, разводятся, снова влюбляются. Сходятся и расходятся. Находят работу и теряют ее. Покупают недвижимость, переезжают, путешествуют. Живут, одним словом. И в жизни мы все равны. Просто каждый имеет за плечами собственный багаж знаний и умений. Отличимый от багажа другого человека. И очень сложно понять собеседника, не побывав в его шкуре. А зачастую это сделать просто невозможно. - Она помедлила. - Я понимаю твое негодование. И резкие выпады в мои стороны. Ты считаешь, что я забираю себе твоего отца. Но могу тебе заверить, я ни в коем случае не претендую на роль твоей матери. Воспоминания, совместные воспоминания, которые были у Феди и Светланы, они навсегда останутся с ними. Как и ты. Несмотря на всех женщин, которые были у твоего отца, а, возможно, и будут, ты останешься неизменной мерой важности в его жизни. Ты его дочь. Главная женщина. И я осознаю, что всегда буду на втором месте. Однако… хочу попробовать подружиться с
тобой. И доказать, что достойна Федора. Я действительно его люблю. И хочу быть рядом с ним. - Она развела руки в стороны, чуть не разлив шампанское. - Но, конечно, не собираюсь быть голословной. На словах мы все горазды. И только лишь время расставляет все по своим местам. Поэтому я у тебя прошу его. Дай мне время. И ты увидишь, какая я.
        Я тоже потянулась к бокалу.
        После такого… и выпить было не грех.
        Ведь слова Анны Игоревны попали в десятку. Я бы не сказала лучше.
        И я дала ей время. И благословила на союз. Мы в тот день проговорили практически до ночи, и я уехала к себе, оставив невесту в одиночестве. Папочка прислал смс с уведомлением, что переночует в отеле. Ибо традиция. Не видеть невесту перед свадьбой.
        На том и порешили.
        Сейчас, оглядываясь назад, я понимала, чем Анна все же меня подкупила. Сегодня мне двадцать четыре. Всего на три года меньше, чем ей в те времена.
        За эти четыре года я действительно не видела, чтобы отец бросался из крайности в крайность, как это было при Марии, второй его жене. И замечала лишь улыбки на их лицах, да переплетенные руки. Словно они были подростками, лишь вступившими в свои первые отношения.
        Папа действительно нашел ту пристань, в которой встал на якорь. И этой пристанью стала мудрость не по годам разумной Анны Игоревны.
        И сегодня я ехала к ним в гости. Советоваться уже по поводу своей собственной свадьбы. Чисто гипотетической, конечно.
        ГЛАВА 12
        - Доня! - отец заключил меня в объятья. - Как же я по тебе соскучился! Работящая ты пчелка. Знаешь, сколько я вынужден выслушивать от мужиков в сервисе, не знающих, что ты моя дочь? Да твое лицо, не говоря уже о других частях тела, являются главной темой для скабрезных разговоров!
        Прыснула.
        - Так чего не скажешь им тогда, что знаешь ту Маргариту, что улыбается с рекламы?
        - Греюсь в лучах твоей славы. Горжусь! - он подмигнул.
        - А раньше ты говорил, что пора бежать и оформлять разрешение на огнестрел, - похихикала, и ткнула отцу пальцем по кончику носа.
        - Значит, старею, - папуля пожал плечами, мотнул головой в сторону зала. - Иди давай, располагайся, а я гляну, чего там у Аньки осталось на плите.
        - А где сама Анна Игоревна?
        - Пошла по магазинам. Скоро новый год, не забывай. Подарки ищет. Что-то там придумала, мне не говорит. Молчит, как партизан!
        Понятливо улыбнулась.
        Значит, что-то любопытное. И, возможно, прозрачно-кружевное, чтобы примерить, а потом сразить под бой курантов наповал.
        Все-таки Анна оказалась хорошей женой. И отец ее любил. А это для меня главное.
        - Значит, ее не будет долго?
        - А когда еще девочки быстро по магазинам ходили? - папа подмигнул, да пошел хозяйничать. - Есть борщ, будешь? - крикнул с кухни, гремя кастрюльками.
        - Грей! И чай!
        - Принято!
        Я устроилась в любимом подвесном кресле, начав раскачиваться вперед-назад.
        Гениален был человек, который придумал подобную конструкцию!
        Когда папуля вернулся, неся на подносе тарелку с супом, в который добавил ложку сметанки, и не забыл мою тайную слабость (кусочек белого батона!), да огромную чашку со смородиновым чаем, я захлопала в ладоши, переходя к столу.
        - Как же приятно снова оказаться дома! - втянула носом наваристый бульон, и тут же засунула ложку в рот. - М-м-м! Анна знает толк в борщах!
        - Что ж, неужели лучше Костика готовит? - папа хитро улыбался, глядя, как я уплетаю домашнюю пищу.
        - Константин предпочитает ресторанную подачу и всякие изыски. Считает супы - чисто для побаловаться. Мол, их дома каждый второй может сварганить.
        - Не помню, чтобы ты варила борщи.
        - Туда же свеклу надо тереть! А она красит кожу! Мне легче заказать. Или вон, в гости напроситься.
        Федор Артемович фыркнул.
        - Экая ца-ца! Это все модельный бизнес из тебя неженку сделал. Ничего, вот подрастешь, поумнеешь, забросишь свои показы и фотосессии, и поймешь, что настоящая жизнь, вон она, - кивнул на опустевшую наполовину тарелку.
        - Не каркай! - ответила с набитым ртом. - Черт, но действительно божественно! Нужно будет выпросить рецепт у Анны. Пусть Костику даст.
        Папка засмеялся.
        - Думаешь, Петров примет подобную «подачку»?
        - Ну… если я попрошу…
        - Да он тебе с закрытыми глазами сам этих рецептов напишет знаешь сколько? - папа щелкнул пальцами.
        - Мне не рецепты нужны. А продукт. Готовый. И желательно горячий, - доскребла гущу, и довольно растянула рот в улыбке.
        - Не понимаю, как с таким аппетитом ты еще не пополнела, - меня осмотрели на предмет дополнительных килограммов. Не нашли. За что и получили высунутый проказливый язык.
        - Не дождешься! Я слежу за своим питанием. И занимаюсь спортом. Знаешь, сколько буду себя из-за вот этой булочки мучить на тренажерах?
        - Доня-доня… Ладно, давай, выкладывай, чего хотела-то? Не поверю, что просто соскучилась по старику.
        - Какой ты старик?
        - Ну, мне же уже за пятьдесят. Еще немного, и приближусь к пенсионному возрасту.
        - Пф! Твои немного - это десятилетие. За десять лет знаешь, сколько всего может произойти?
        - Например?
        - Дедом можешь стать. Самым настоящим.
        - Ой, я тебя умоляю, - на меня махнули рукой. - Чтобы ты согласилась портить фигуру? Да когда твоя карьера на пике? Ну-ну. Я скорее рыбку заведу аквариумную. А ты помнишь, как я отношусь к этим безмолвным созданиям.
        - Считаешь абсолютно бесполезными.
        - С рыбами нужно общаться на рыбалке. Или в магазине, выбирая посимпатичнее для готовки.
        - Да-да. Я, кстати, в последнее время стала часто кушать морские деликатесы. И тебе советую. Вкусно.
        - И по кошельку бьет.
        Я фыркнула.
        - Не без этого, конечно.
        - Я так понимаю, у тебя с финансами все в порядке?
        - Более чем. Так что… я снова хотела спросить, не нужно ли?..
        - Марго! Даже не смей! Я дееспособный мужчина! У меня свой бизнес! А ты - молодая, самодостаточная женщина. Которой нужно строить свою жизнь. И развлекаться.
        Все же мировой у меня отец!
        - Ну… ты только скажи.
        - Доня!
        Пришлось поднять руки вверх.
        - Ладно. В общем. Если переходить к теме моего приезда… Тут такое дело… В общем… Костя сделал мне предложение.
        Папа очень смешно открыл рот в немом «О».
        - А я знал! - он вскочил со стула. - Всегда говорил, что вы рано или поздно придете к пониманию, что вам друг с другом по одному пути!
        - Стой. Это еще не все новости.
        - Не все?.. Но что может быть?.. - Папа замер. Да опустил взгляд на мой живот. - Подожди! Твой разговор про ребенка…
        - Ой, нет! Я не беременна! Да мы с Костиком даже не… Впрочем, это не для твоих ушей.
        - Действительно, - папуля остановился. - Так?..
        - Но ребенок есть. У Кости.
        - Марго?.. Ты можешь не так выборочно предоставлять информацию? Если решила убить меня, доведя до инфаркта, то лучшего способа и найти трудно. Давай сразу! Режь правду-матку!
        - В общем. Оказалось, что одна барышня залетела от Костика. Около двух лет назад. У них была всего одна ночь, ни к чему не обязывающая. И она исчезла из его жизни, даже не намекнув, что Петров вскорости собирается стать папашей. Сейчас у него есть сын, Егор. Ему год и три. А мать… погибла в автомобильной аварии. Где остальные родственники - не понятно, поскольку маленький Константинович оказался в детском доме. Костя узнал о существовании сына всего неделю назад. И теперь, разумеется, намерен вызволить малыша из места, где тому быть не положено. - Набрала в грудь побольше воздуха. - Но он столкнулся с бюрократическим механизмом, что не позволяет быстро забрать мальчика. В органах опеки отдают предпочтение полным семьям. Поэтому… он предложил нам поставить в паспорта штампы. Чтобы в глазах государства выглядеть полноценными попечителями.
        Федор Артемович не спешил отвечать на мой спич.
        - Значит… о чувствах в ваших стремлениях не сказано ни слова?
        - Мы любим друг друга, - не согласилась. - Но… скорее, как друзья. Лучшие друзья.
        Отец с укором посмотрел на меня.
        - А ты не обманываешься, донь?..
        - Пап. Не начинай. Я понимаю, что ты нас с Костиком уже раз двадцать успел мысленно поженить. Но мы действительно просто дружим.
        - Ага, и периодически ночуете друг у друга.
        - Все невинно!
        - Без подробностей! - он поднял руки ладонями ко мне.
        Я хмыкнула.
        - Правда. Мы только разве что целовались. Да и то это было не всерьез.
        - Интересно. Все ли друзья целуются?.. Впрочем. Нет, не отвечай. Это я так, философствую. А что до новостей об отцовстве Костика… М-да. Задачка. Честно говоря, совсем не думал, что твой приезд будет связан именно с таким сообщением.
        - Да кто уж ожидал подобное! Костя вообще в прострации ходит. Сам не свой.
        - Тем не менее, он предложил тебе руку?
        - Ага, и сердце в комплекте не шло.
        - Дочь… мне нужно это обдумать. Не могу сказать, как отношусь к идее фиктивного брака. Даже с лучшим другом. Я бы Костю хотел видеть в настоящих зятьях, а не искусственных. - Сказал, замер, и растянул рот в улыбке. - Слушай, так, а может это, вы сейчас пока штампы и поставите, притретесь там… ребенка растить вместе будете. А там, глядишь, и семья образуется. Самая настоящая. И за вторым пойдете. Уже общим.
        - Па-а-ап!
        - Не лишай меня радужной мечты! Ведь Петрова твоего я знаю с пеленок. Как облупленный. Вырос на моих глазах. И показал себя с лучшей стороны. Всегда рядом с тобой ошивался. А помнишь, как в школе пытался ухаживать? Цветочки носил, портфель таскал, чтобы тяжести тебе не нужно было поднимать. Конфетами одаривал.
        - А еще свистел в след в бассейне, - похихикала, вспоминая. - Хорошие были времена. Но уже тогда я четко понимала, что Костя для меня друг.
        - А он-то рассчитывал на большее.
        - Мы договорились. И он понял. У каждого из нас своя дорога.
        - Маргарита! Да что же с тобой поделать, заразина такая! Говорит тебе батя: бери мужика, пока не уволокли! Знаешь, как такие порядочные нарасхват? Да Костя твой на вес золота! И образован, и богат, и собой хорош. Помню, как помогал мне с каленвалом, извозился, что пришлось футболку одалживать. Так я посмотрел, Костик твой даже брюшком не обзавелся, хотя некоторые, уходя в бизнес, совсем забывают про физические упражнения.
        «Не обзавелся брюшком». Это он так рельефный торс его назвал?..
        Да, тело у Петрова что надо. И я это уже вспоминала и без папиной подсказки. И на лицо вышел.
        Но сейчас о другом речь!
        - Батя-батя, - покачала головой. - Знаешь, помимо Костика есть и множество других приличных кандидатов.
        Федор Артемович скептически приподнял бровь.
        - Ты сейчас встречаешься с кем-то?
        - Не совсем. Но мужчина для будущих отношений есть на горизонте. Правда Костя не одобряет его.
        - Они знакомы? Мать, да ты…
        - Отчаянная, да. Но! - подняла вверх указательный палец. - Я как бы не планировала, что все сложится таким вот образом. И… все же. Подумай. Что мне делать с предложением Кости?
        - А что ты сама думаешь по этому поводу?
        - Говоришь, как психолог.
        - Я настаиваю.
        Я принялась ходить по комнате, держа кружку с остывающим чаем между ладоней.
        - Я понимаю, что Константин хочет сделать все правильно. И уважаю его выбор относительно оформления отцовства над Егором. Но… я боюсь. На самом деле очень сильно боюсь того, что может сделать маленький мальчик из Петрова. Я не представляю Костю в роли отца. От слова совсем.
        - Все когда-то становятся родителями, донь. И я надеюсь, что тебя эта участь не обойдет стороной. Ты же не будешь из этих. Каких их? Чайлдфри.
        - Нет, я не против детей. Но в моем ближайшем будущем я их не видела.
        - Марго… в жизни не всегда все идет так, как ты запланировал. Зачастую как раз все строго наоборот.
        Кивнула, соглашаясь.
        - Кроме того, я беспокоюсь о психике малыша. Ведь если мы с Костей и будем играть роль женатой пары… он привыкнет ко мне. Вдруг начнет называть мамой?.. Да у меня же сердце разорвется, когда я решу заканчивать фарс.
        - Ты сейчас о ребенке или себе больше беспокоишься?
        - Об обоих.
        Папа потер шею.
        - Решать в любом случае тебе, Марго. Мое мнение ты услышала. Скажу только одно: я желал бы видеть тебя счастливой. И почему-то мне кажется, что Костя сможет сделать тебя таковой.
        - Мы друзья.
        - Знаешь… самые крепкие браки получаются вследствие дружбы.
        - А тебе-то откуда это знать?
        - Слышал. От работников. У нас Михалыч есть, может помнишь его? Такой рыжеволосый… в молодости. Сейчас облысел в области макушки. Нервы, видать, потрепали. Так вот. Он женился на девчонке из своего двора. Они видели друг друга с детства, а к серьезным отношениям перешли, когда учились в институте. Так что ты думаешь? В прошлом году спраздновали серебряную свадьбу. И растят трех сыновей, да внуки есть. Двое.
        - Очень рада за него. Но он - скорее исключение.
        Федор Артемович поджал губы.
        - Значит, ты все решила? И сейчас просто пытаешься с моей помощью убедить себя?
        ГЛАВА 13
        Может, я действительно уже все для себя решила? А пришла к отцу, чтобы проговорить вслух то, что не могла произнести Косте в лицо?
        Я по-прежнему не верила в институт семьи. Да и с чего бы за пару недель поменять мнение? Из-за новых вводных в виде ребенка?
        Который не был моим. Да и Косте, честно признаться, он тоже чужим был. До недавнего времени.
        А теперь…
        Отставила чашку на широкий подоконник и уткнулась лбом в стекло.
        - Не знаю, пап. Правда - не знаю. Чего делать не знаю. И как ко всему этому относится. Я понимаю, что если откажу - буду в своем праве. И Костя поймет отказ. Примет. Не сможет не принять. А если соглашусь… чтобы поступить правильно, так, как общество восприняло бы… пойду против себя. И своих убеждений.
        - Ты убеждена в том, что нужно выходить замуж по любви, я ничего не путаю?
        - Угу.
        - Но ты же любишь Петрова.
        - Я объяснила тебе. У нас все не так, как должно быть между влюбленной парой. Да мы скорее как брат с сестрой, нежели голубки.
        - Марго. Сколько времени у тебя есть на разрешение этого вопроса?
        - Всего пара дней.
        Папа вздохнул, потянулся к карману, откуда выудил смартфон.
        - Анюта? Да-да, я обещал не отрывать от шопинга. Но тут дело срочное. Не могла бы ты приехать? К нам Маргоша заскочила. Ей совет нужен.
        Я сделала страшные глаза (ну, как мне самой казалось, они чуть из орбит не выкатились), однако отец проигнорировал мою мимику.
        - Точно. И не телефонный разговор. Бери такси. Ждем тебя, куколка!
        Стоило ему сбросить вызов, я взревела.
        - И зачем? Пап, я к тебе приехала за советом…
        - И не можешь найти нужный путь. А Анечка женщина мудрая. И сможет еще подсказать. С точки зрения той, кто уже дважды замужем побывал. И той, кто столкнулся с непониманием и общественным осуждением.
        - Пап!
        - Донь. Давай просто дадим Ане шанс высказать собственное мнение. А тебе уже решать, прислушиваться к нему или нет. Все же две головы хорошо, а три еще лучше.
        Вздохнула, да решила согласиться.
        Анна приехала через двадцать минут. С подарочными пакетами, которые тут же убрала в кладовку, погрозив папе пальцем.
        - Не смотреть!
        - Да я и не собирался, - Федор поцеловал жену, и непреклонно развернул ее со стороны кухни в зал. - Потом займешься кулинарией.
        - Ты хоть девочку покормил? Привет, Маргарита!
        - Покормил, не переживай. Она твой борщ нахваливала, даже рецепт хотела выведать.
        - Так это я запросто. Хочешь, научу тебя?
        - Нет-нет, маникюр, свекла… ну, сами понимаете.
        - Так, ну меня же вызвали не из-за супа?..
        - Марго, давай сама, - папа предпочел оставить нас вдвоем, а сам ушел в соседнюю комнату, где включил телевизор. Наверняка, чтобы не смущать женщин, и дать вволю посплетничать.
        - В общем. Помните Костю Петрова?
        - Конечно. Друг твой, ресторатор? Высокий такой, с бородой? Тот, что скорее больше на боксера похож, чем на повара?
        Улыбнулась подобному описанию.
        - Он самый.
        - Так что с ним?
        Пришлось во второй раз описать проблему.
        - И ты не знаешь, как поступить? Правильно, не подводя друга, или так, как подсказывает тебе интуиция? А я, так понимаю, ты не желаешь в скором времени выходить замуж?
        - Я хотела, чтобы моя свадьба была идеальна…
        - Все девочки хотят идеальную свадьбу, - Анна грустно качнула головой. - С белым пышным платьем, веселыми гостями и шикарным рестораном.
        - Главное - чтобы рядом был тот, к кому сердце лежит.
        - А у тебя оно к Косте совсем… не екает даже? Ты представляешь, что он однажды заведет себе семью? Жену, которой может не понравиться, что ее муж тесно общается с моделью? На правах супруги она вправе запретить вам общаться. Чтобы не разрушать отношения внутри их семейного очага.
        Какой интересный вопрос. Папа спрашивал по-другому. И не приводил такого яркого примера.
        У меня перед глазами очень четко названная картина показалась.
        И стало вдруг… тоскливо.
        Совсем-совсем.
        Захотелось тут же доказать этой самой жене, что это она должна оказаться за бортом. А никак не я. Мы же лучшие друзья! Всегда были рядом… а теперь - вынуждены отказаться от дружбы из-за какой-то ревнивой дуры?
        Да и согласился бы Костя на ультиматум мадам?
        Сердце сжалось.
        А вдруг?.. Влюбился бы до потери сознания, да пошел бы на все уступки?
        И я потеряла бы его?..
        А сама осталась с кем?
        Кроме Костика у меня настоящих друзей-то и нет.
        Девочки предпочитали сторониться меня, поскольку на моем фоне терялись. И обижались, когда в компаниях мальчики, в которых они были влюблены, после встреч пытались выведать мой телефон.
        А после… в модельном бизнесе нет подруг. Лишь конкурентки. И коллеги. Которых хочется обойти.
        Лара, быть может, еще может считаться подругой. Но она - мой менеджер. И работает на меня, получая неплохие деньги.
        А так…
        Я медленно осела на подлокотник дивана.
        Если Кости не будет рядом, с кем же я буду?.. Общаться, шутить, ругаться? Проводить время, когда хочется скрыться от всех? А выговориться кому?..
        Быстро заморгала, понимая, что на глаза внезапно накатились слезы.
        Неужели Костя такой важный человек в моей жизни?
        Я даже в мыслях не допускаю возможности, что мы с ним расстанемся, раз и навсегда? Каждая наша ссора ведь всегда подходит к концу. И я уверена, что в конечном итоге наступит мир. И все вернется на круги своя.
        Увидев, как меняется мое настроение, Анна подошла ближе, дотрагиваясь до моей ладони, что сжала мягкий свитер.
        - Я не буду тебе ничего советовать, Маргарита. Могу лишь рассказать, какой ошибкой был мой первый брак. Любовь, как я думала, что застилала глаза, не позволяя видеть недостатки партнера. Вот ответь, ты ведь можешь перечислить хотя бы парочку минусов твоего Константина?
        - Парочку? Да их с десяток наберется!
        Анна улыбнулась.
        - И он наверняка также найдет, в чем упрекнуть тебя.
        - Не без этого, - скривилась. - Он мне в лицо говорит, когда его не устраивает что-то.
        - Мне кажется, ваши отношения ценнее тех, что можно построить на одном лишь чувстве влюбленности. И период притирки вам также не нужно проходить. Как и раздел совместного быта. Я помню, как Федя рассказывал, что ты жила у Кости, да и он, кажется, не стеснялся останавливаться в твоей квартире.
        Кивнула.
        - Нам проще добираться до работы иногда из дома друг друга. В зависимости от графика и места.
        - Как долго вы уже занимаетесь вашими гостевыми визитами?
        - Эм… Сложно ответить. Много лет.
        - И за это время вы не ругались на тему того же выноса мусора, мойки посуды, стирки, в конце концов?
        - Может, только в самом начале. Но мы проще к этому относимся. И всегда можем ткнуть другого в недостатки. Возвести все в апогей, а после долго ехидничать.
        - Идеальные взаимоотношения, - Анна покачала головой.
        - Но здесь речь же идет о том, чтобы в них добавить малыша!
        - Ребенок - это всегда сложно, - не стала лукавить мачеха. - Это работа. Совместная. Усердная. Но… когда между партнерами есть взаимопонимание и взаимовыручка, все проще.
        Прикусила щеку.
        - Есть кто-то третий, да?.. Поэтому ты мечешься? - проницательная женщина снисходительно улыбнулась. - Я не буду вдаваться в подробности. Однако здесь могу дать совет. Если вы с Костей пока не решили, нужны ли вам настоящие отношения или нет, лучше договориться на берегу. Я, разумеется, не сторонница свободных отношений, но понимаю, что случаи, когда они практикуются, часты. Так что… штамп в паспорте может не так много изменить в твоей жизни. Если вдруг ты захочешь… скажем, сравнить. И увидеть, как другие мужчины проявляют заботу и внимание, которое ты будешь получать дома.
        ГЛАВА 14
        Когда я вернулась к себе домой, Костя снова был тут. Приготовил ужин, который я заказала утром. Осетр и черная икра.
        Мой шикарный запрос был удовлетворен. А стол сервирован в лучших традициях дорогих заведений.
        Да и Костя… приоделся. Классические синие брюки и белая рубашка.
        Спасибо, что без галстука и пиджака.
        Осмотрев его прикид, оттянула собственный кашемир.
        - Мне переодеться?
        - Ты во всем великолепна, Марго. - Костя приглашающее указал на свободное место за столом. - И, кажется, я уже воспевал дифирамбы этим джинсам. И твоему округлому задку.
        - Для натурала ты слишком хорошо разбираешься в одежде, - не смогла не подколоть, но все же прошла до стула, опускаясь на галантно отставленный, а после - придвинутый предмет меблировки.
        Костя обошел стол, присаживаясь напротив.
        - Просто я слежу за тем, во что ты облачаешь свое тело. Не только дома, заметь! Волей-неволей приходится сталкиваться с твоей фигурой, сверкающей с растяжек.
        Наружная реклама, значит?
        Ну-ну. Как-то не очень правдоподобно.
        Впрочем, если Костик решил, что перевесить чашу весов в его сторону помогут комплименты… пусть продолжает.
        - Итак. Миледи, Ваш заказ! Осетр с хреном, да тарталетки с черной икрой.
        - Выглядит все очень аппетитно.
        - Оно и на вкус должно соответствовать, - Петров поухаживал за мной, положив в тарелку из стоящего посреди стола блюда, на котором красиво лежал осетр с дольками лимона, лакомый кусочек.
        - Держи, модель моя. Побалуй вкусовые рецепторы.
        Попробовала кусочек… и застонала, закрыв глаза.
        - Костя! Ты кудесник!
        А он по-прежнему пристально, и как-то задумчиво смотрел на меня.
        - Попробуй еще.
        Очередная вилка сопроводила рыбу в рот.
        - М-м-м!
        Костя вздохнул, решив прервать зрительный контакт, положил ужин в собственную тарелку.
        - Ты была сегодня у отца?
        - Да. Поговорила с ним.
        - И что сказал Федор Артемович?
        - Кость. Давай я разговоры с папулей оставлю при себе?
        Петров поджал губы, но кивнул.
        И я понимала, его очень даже заботила тема. И он не привык слышать от меня отказы в раскрытии разговора с кем-то. Не желал признавать, что у меня могут быть свои секреты.
        - Ты же дал мне пару дней, помнишь?.. Я еще не решила окончательно.
        - Да. Извини. Я не тороплю.
        - Но поговорить нам действительно надо. Как взрослые люди.
        Костя фыркнул.
        - Да, мамочка.
        - Кость… ты же понимаешь, что я - половозрелая женщина, которая нуждается… во внимании мужчин.
        - Ты о сексе?
        - О нем самом.
        - Разумеется, понимаю. И готов…
        Подняла руку, останавливаю.
        - И ты также должен отдавать себе отчет, что если я соглашусь на твою авантюру, у нас по-прежнему будут дружеские отношения?
        - Дружеский секс?..
        - Кость. Я тебе так прозрачно хотела сказать, что договорной штамп не должен мешать моей половой жизни. С мужчинами. Которые могут встретиться мне на пути.
        Константин сильнее необходимого нажал на вилку, отчего бедный осетр пронзило насквозь, а зубчики прибора звякнули о тарелку.
        - То есть, ты спрашиваешь, сможешь ли ходить налево, имея за спиной мужа?
        - Имея за спиной фиктивного мужа, - поправила я. - Не забывай, у нас все же намечается сделка. Просто очередная договоренность. Это же не настоящая свадьба. А лишь способ обойти опеку.
        Костя молча прожевал кусок рыбы, наверняка не ощущая ее божественного вкуса.
        - Это твое условие? - после нескольких минут безмолвия он заглянул в мое лицо.
        Стало неуютно под этим взглядом.
        Печальным, пронизывающим, каким-то холодным. Совсем не похожим на знакомый мне.
        - Карт-бланш, что касается отношений. С другими мужчинами.
        - А если Егор увидит, что его предполагаемая мама находится в обществе вечно сменяющихся мужчин?
        - Во-первых, Егор еще слишком маленький. Во-вторых, он твой сын. А я в его жизни - лишь приходяще-уходящее звено. Если мы с тобой продолжаем говорить о фиктивном, договорном браке. А другого, прости, я пока не вижу. И не знаю, что должно произойти в жизни, чтобы я поменяла свое мнение на счет замужества.
        - Но ты оставляешь хотя бы малый процент вероятности, что в твоей миленькой головке перемкнет, и ты захочешь настоящую семью?
        - Со временем? Да. Возможно. Даже скорее - вероятно. Но не в ближайшем будущем.
        Костя хмуро потянулся за бутылкой с вином. Открыл ее, не забыв сперва обслужить меня. Но не стал ждать, пока я одобрю выбор, плеснул в собственный бокал, да сделал несколько жадных глотков. Не иначе - пытался за виноградным букетом спрятать довольно едкое замечание.
        С одной стороны, я его понимала.
        Если мы будем играть женатую пару, никто не захочет, чтобы о жене могли пойти слухи. Тем более, касающиеся ее вольного образа жизни.
        Но я же не собиралась обзаводиться целым выводком любовников! И всегда осторожна, когда дело касается огласки. Та же Лара из меня душу вытащит, если интрижка повредит моей карьере.
        - Это единственное условие? Твоя свобода в выборе мужика на ночь?
        Сморщилась. Звучит очень грубо. И пошло.
        Но Анна Игоревна права, нужно обсудить все «на берегу», прежде чем переходить к действиям.
        - В основном. И я это обсуждаю сейчас с тобой, чтобы у нас были выложены все карты на стол. Без подводных камней. И жду того же от тебя.
        - Другими словами, ты хочешь свободные отношения.
        - Я хочу оставаться друзьями, Кость. И ты должен это понимать. Чтобы все осталось также, как сейчас. Ты волен поступать так, как пожелаешь. Но и мне не нужно перекрывать доступ к кислороду.
        - Услышал.
        Дальнейшая трапеза прошла не то, чтобы в молчании, но тему замужества мы не поднимали. Говорили на нейтральные темы. Типа спорта, лютых холодов, и планов на лето.
        - Значит, хочешь на море?.. С Егором?
        - Я так понял, он еще не видел водные просторы. И свозить его показать побережье - мой отцовский долг.
        - Думаешь, он запомнит что-то?
        - Для этого существует цифровая документация, Марго. Называется «фотография». Может, слышала о таком?
        - Пф! А как же твой бизнес?.. Ты говорил, что хочешь расширения. Разве не на лето назначены все главные приготовления?
        - Неделя отдыха, чтобы остудить мозги, лишь пойдет на пользу. И нет, не на лето. Думаю, получится управиться к весне. Если все пойдет по плану. Но пока загадывать не могу. Но лето с сыном на море - в приоритете.
        - Эх. Завидую. Тоже хочу погреть окорочка на солнце.
        - Но снова - запрет на загар?
        - Угу. Контракт суров.
        - Кстати. Я не продумал твой отъезд в Корею. Когда он намечается?..
        - Если все пойдет гладко, меньше, чем через месяц уже буду там, - закусила губу. - На новогодние праздники, да. Я ведь тоже не подумала о командировке.
        Костя повел плечами.
        - Ну… твой же отъезд временный. Сколько там, на месяц?..
        - Или два. Пока не ясно.
        - Угу.
        Константин поднялся, начал убирать со стола. А я наблюдала за ним, помешивая в бокале вино и думая.
        А ведь действительно, и папа, и Анна правы.
        Где я еще найду себе такого мужчину?
        Чтобы и на мои закидоны адекватно реагировал. Знал о моих предпочтениях. Да ухаживал, словно за принцессой.
        Некоторые считают, что домашние дела - чисто женская прерогатива. Костя вон, спокойно споласкивает тарелки, да загружает их в посудомойку. И ведь ужин приготовил. А до этого встретил с выпечкой с утра пораньше.
        Не мужик, а золото.
        - Кость.
        - А?
        - Я не услышала, что ты думаешь по поводу моих условий?
        - Я хочу подумать над ними.
        - Костя.
        Он довернулся.
        - Ершов тоже рассматривается мной как потенциальный любовник.
        Если говорить прямо, не стоит утаивать. Все равно это рано или поздно всплывет.
        Петров резко закрыл посудомойку, отчего крышка встроенной техники хлопнула.
        - Не стоит ломать здесь все. Дорогая вещь.
        - Артемьева! Я, кажется, довольно внятно высказался по поводу того, что думаю на счет Руслана.
        - Ты хочешь уберечь меня от возможного разочарования. Но его не будет. Я же понимаю, что дальше секса дела не пойдет. Только физическая разрядка. А он в моем вкусе.
        - Значит, ты все решила?
        Чувство дежавю укололо.
        Не так давно Анна Игоревна задала тот же вопрос.
        - Кость. Я не лезу к тебе в штаны. И не спрашиваю, кого ты хочешь поиметь.
        - Отчего же? Я готов ответить.
        Отставила бокал и встала, подходя к другу.
        Я знаю, что он любит, когда при разговоре имеет минимальное расстояние с собеседником. По крайней мере, со мной.
        Дотронулась до его руки.
        - Нам нужно время все обдумать. На счет брака. И ты дал нам несколько дней. Сегодня первый. Я выложила свои козыри. Хочу услышать твои.
        - Я хочу… - он поднял руку, касаясь моей щеки. - Чтобы ты была счастлива, Марго. Ты слишком много для меня значишь.
        - Как и ты для меня.
        - Только поэтому я и не связал тебя по рукам и ногам, да не понес… гхм, в пещеру, - он явно хотел сказать что-то другое, но решил использовать метафору.
        Улыбнулась.
        - Чтобы там закормить до состояния свиноматки?
        - И потом съесть. Чтобы не досталась другому, - съязвил друг, переводя руку ниже, на мою шею. Чуть сжал ее.
        А я… замерла.
        В первый раз, наверное, ощутила, что напротив меня стоит сильный мужчина. Который способен одним лишь движением пресечь любые протесты. Если захочет - он сделает все, что ему вздумается.
        Во рту вмиг пересохло.
        Осетр считается афродизиаком?.. С чего бы мне в голову начали лезть совсем не присущие к фигуре Петрова мысли?
        - Я костлявая, не понравится, - попыталась вернуться к шутке, однако Костя второй рукой провел по моей талии, сминая кашемир.
        И меня словно электрическим разрядом пробило. Прошибло до основания позвоночника. Одним лишь движением, которое и интимным в полной мере не назовешь.
        Да и стояли мы на расстоянии вытянутой руки.
        Словно прочитав мои мысли, Петров шагнул ближе.
        - Марго. - Его лицо склонилось к моему. - Сколько раз повторять, что ты вся - одно сплошное искушение?
        ГЛАВА 15
        Константин
        Эта чертовка сводила меня с ума.
        Думал, сорвусь, когда услышал про возможность ходить налево.
        Представил, что какой-то хмырь, видя кольцо на ее пальце, зная, что она принадлежит другому, будешь обжимать, ставить на колени, заставлять эти губки сжиматься вокруг члена.
        Я смотрел на нее сейчас, и думал, что где-то свернул не туда.
        В какой момент я понял, что чувства, которые задавил в подростковом возрасте, вернулись? Да не просто поверхностным налетом, а засели глубоко внутри?
        Что это было? Благодарность за времена, когда Соня предала, а Марго оказалась рядом?
        Понимание, что мы с этой язвительной ведьмочкой идеально подходили друг другу?
        Или желание обладать? Желание, которое сводило с ума.
        Вот уже который месяц.
        Чтоб ее, Артемьеву!
        Какого хрена ее образ в нижнем белье сверкает чуть ли не с каждого поворота, стоит лишь выйти за дверь дома?
        Куда ни глянь - ее полуулыбка, зовущее к прикосновениям тело с бархатистой, ровной кожей. Да оленьи глаза, в которых умеет отражаться так много чувств одновременно, что диву даешься, как это они все умещаются в одной единственной девушке.
        Возможно, Марго была права. И мне, и ей не хватало секса. Раз в последние месяцы на этой теме у нас у обоих была вынужденная засуха.
        У меня не было времени настроить мосты, Марго же… была слишком привередлива. Выборочна.
        Я начал бредить подругой, кажется, еще давно.
        Но готов перейти грань стал лишь в последние недели.
        Что это, гребанное чувство собственничества?
        Понимание, что она вновь готова улететь в объятья постороннего?
        И, мать ее, какого хера этим другим оказался Ершов?!
        Тип, который продумывает наперед с десяток ходов. И взявший меня в оборот еще тогда. В первые встречи нашего знакомства.
        Я был уверен, что Руслану зачем-то понадобилось подкладывать под меня Елену. Но не до конца понимал, что же Ершов выигрывал от нашей связи.
        Теперь еще и ребенок появился… которого я совсем не ждал. Но и от которого не в состоянии отказаться.
        Не прощу себе, если мой сын окажется беспризорником.
        Но появление Егора и бюрократия опеки дала отличный шанс. Подтолкнуть Марго ко мне. Связать нас покрепче дружеских пут.
        Но и здесь Артемьева продолжает вести себя, как стерва.
        Любимая, язвительная, ядовитая, желанная стерва.
        Которую хочется схватить, да поиметь. Жестко, долго и до состояния полного изнеможения. Ее и моего.
        Это так просто: сорвать с нее сейчас этот нелепый свитер, который скрывает манящие изгибы, накрыть пленительную грудь руками. Сжать, почувствовать ладонью упершиеся затвердевшие соски, пока губы сминали бы ее рот.
        Я жаждал притянуть ее ближе, схватить упругий зад, что манил мой взгляд каждый раз, стоило лишь ей повернуться спиной. Подхватить за попку, да заставить обвить меня ногами, пока нес бы в спальню.
        Или развернуть к себе, заставив прогнуться в пояснице. Марго оперлась бы о барную стойку, а я подошел сзади, ныряя в расстегнутую ширинку этих узких джинсов, пока вторая рука все также мяла бы великолепную грудь, а под мои губы была бы подставлена спина и шея.
        Я бы смог ее подчинить. Соблазнить. На эту ночь она была бы моей.
        Но завтра?..
        На утро она могла сокрушаться. Что поддалась порыву. И все же позволила бастионам пасть.
        А от сожалений о невозможности повернуть время вспять недалеко до резкого отказа в предстоящем торжестве.
        Я не мог рисковать будущим Егора.
        Так что отступил.
        В этот раз.
        Маргарита рано или поздно будет моей. И я смогу сполна насладиться стонами, что вырываются из приоткрытых губ. Смогу покрыть поцелуями каждый сантиметр ее тела.
        И наблюдать, как ее лицо искажает сладострастная истома во время оргазма.
        Хочу насаживать ее. Раз за разом. Сжимать. Чувствовать. Дышать ею.
        Но… эта дрянная девчонка хочет ощутить в себе миллиардера.
        Я почти уверен, что Руслан разобьет ей сердце. Пусть малышка и утверждает, что будет требовать от Ершова лишь секса.
        Нет. Я слишком хорошо знаю ее.
        И, блядь, этот ублюдок действительно слишком в ее вкусе!
        Стоит лишь ему додавить, и Марго пропадет. Окунется в чувства, которые после растопчут.
        Чуть сильнее сжал ее горло, но тут же ослабил хватку, заметив, как расширились ее зрачки.
        Хочешь острых ощущений, девочка?..
        Хорошо. Я предоставлю тебе возможность получить их.
        А когда тебя ранят, и ты будешь не способна собрать собственную гордость по кускам, смогу вытащить из того ада, в который ты сама себя загоняешь, не слушая советы.
        Я буду рядом. И стану крепостной стеной, за которой сможешь спрятаться.
        Я стану твоим спасением. Утешением. И отрадой.
        Я стану для тебя тем, кем хочу быть уже столько лет…
        Маргарита облизнула губы, отчего я вновь ошалело начал мыслить местом пониже пояса.
        Пришлось отпустить ее, позволить вновь получить свободу. Иначе тестостерон сделал бы все за меня.
        - Костя, - ее голос почему-то стал ниже. Словно… она тоже попала под магию момента. - Твои комплименты всегда выбивают почву из-под ног.
        Ухмыльнулся.
        Да, сладкая. Знаю.
        И знаю, что тебе приятно. Что ты любишь. И как можешь отреагировать на ту или иную мою выходку.
        И знаю тебя так хорошо, что самому страшно. И непонятно, почему до сих пор не оказался рядом не в качестве лжежениха.
        Моя лженевеста. Прекрасная Маргарита.
        - Я готов восхвалять тебя, пока не станешь кидаться подушками, пытаясь выбить дурь из моей головы, - вновь попытался перейти на шутку.
        Нам нужно это. Сейчас - определенно следует свести все к глупым перебранкам. Таким милым, знакомым, неотделимым от нашей природы.
        Марго фыркнула, расслабляясь и качая головой. Обернулась даже к дивану, не иначе, раздумывала, стоит ли пустить декоративную подушечку в ход.
        - А помнишь, какие баталии мы с тобой устраивали в детстве?
        - Летели пух и перья. Еще бы! И отчетливо помню, как горела моя задница, после того, как маман увидела, во что мы превратили твою комнату.
        Артемьева засмеялась.
        - А я вот отделалась лишь выговором!
        - Что странно. Ведь комната была твоя! И инициатором побоища тоже выступала ты! Я всего лишь поддался.
        - Поддался? Ага, как же! Да ты развернул полномасштабную операцию! Контрудар был сильный!
        - И подушки пали в неравном бою, - улыбнулся, окунаясь в приятные воспоминания. - Ты тогда была нескладным подростком. Даже без намека на грудь.
        Марго, эта дьяволица, хитро улыбнулась, да натянула свитер, позволяя мне увидеть, что сейчас-то у нее все с бюстом хорошо.
        - То было детство, - она кокетливо продефилировала мимо, не удержался, чуть шлепнул ее по заднице. Чтоб не повадно было меня соблазнять таким примитивным способом. - Эй! Петров! Держи свои загребущие лапы при себе.
        Поднял руки, растопырил наподобие граблей, да двинулся на девушку, играя бровями.
        - А ты убеги.
        Она завизжала, и весело ввязалась в игру, начав кружить по кухне, а после перебегая в гостиную. Я, само собой, давал ей возможность скрываться, уходя в противоположные стороны от прыжков, но, когда мы оказались возле дивана, схватил ее, повалил на ложе, да начал щекотать.
        Марго заливалась в звонком смехе, как таракан дергая ногами, да пытаясь уползти от моих пальцев.
        - Пощади! - сквозь слезы взмолилась она. - Уже живот болит от смеха!
        Замер, давая ей отдышаться.
        - Если пресс болит, значит, мало его качаешь, - и удвоил усилия, пересчитывая ей ребра, отчего она взвизгнула.
        Когда решил, что пытку пора сворачивать, Марго тяжело дышала, утирая выступившие от безудержного веселья слезы.
        - Ну, Петров! Погоди!
        - Заяц? - улыбнулся.
        - Волк! Зубастый, опасный и жаждущий крови! - Она бессильно раскинулась на флоке, полностью противореча собственному высказыванию.
        Такая беззащитная… Раскрасневшаяся, взлохмаченная… И с задравшимся до выглядывающего кружевного лифчика свитера. Я мог лицезреть впалый живот с аккуратным пупком, что сейчас мерно вздымался и опускался по мере того, как Марго приводила дыхание в порядок.
        - Знаешь что, волк? - похлопал ее по бедру. - Я завтра, наверное, не смогу исполнить обещание.
        Марго скосила взгляд на меня.
        - О чем это ты?
        - Завтрак, обед и ужин. Думаю… возьму выходной в плане приезда сюда. Но пришлю курьера с едой.
        Маргарита закинула руку за голову, не удосужившись тем, чтобы поправить свитер.
        Чертовка!
        Пришлось самому приводить ее одежду в приличный вид. Дабы лишний раз не облизываться на то, что пока не мое.
        - Тебе нужно время?.. Чтобы обдумать условия?
        Кивнул.
        - Думаю, размышлять лучше, находясь на расстоянии друг от друга.
        Марго села, подбирая ноги и скрещивая их по-турецки.
        - А на период размышлений… у нас же все по-прежнему? Свобода без дополнительной отчетности?
        Стервозина мелкая. Уже завтра хочет вновь встретится с Ершовым?
        Скрипнул зубами.
        Если она раньше обожжется, я раньше смогу перейти к утешению.
        - Да, Марго. Все по-прежнему. Никто никому ничего не должен.
        ГЛАВА 16
        Маргарита
        Меня так и подмывало форсировать события, однако женское высокомерие не позволяло опускаться до уровня «девочки на побегушках». Поэтому я выбрала выжидательную позицию.
        И совершенно не важно, что там наплела Костику. Путь он хоть тридцать раз подумал, что я сегодня же пойду вешаться на шею к Ершову. Или, скорее, стяну с него трусы?
        Но нет. Я дама гордая. Вниманием обласканная.
        Поэтому держала нейтралитет.
        И давала Петрову время на обмозгование новых вводных.
        Я видела, что он воспринял условие с моими «похождениями» довольно отрицательно. Не хотел соглашаться. И сказал бы твердое «нет». Но ситуация была сложной, ставившая выбор правильного ответа выше наших желаний.
        Как я бы ответила отказом на желание закрыть двери в холостяцкую жизнь, но не делала этого, так и Костя вынужден прогибаться под обстоятельства.
        Но!
        Всегда есть вероятность, что Петров решит не связываться с такой вот капризной мной.
        И проведет операцию по вызволению Егорки каким-нибудь другим способом.
        И тогда мы вновь расслабимся. И вернемся к нашим дружеским отношениям. Пикировкам. Тем же битвам подушками.
        А дама рядом с Константином… Как-то же я пережила трехлетнее сожительство с Сонечкой. И намечающуюся свадьбу этих двоих.
        И совсем не злорадствовала, когда они расстались на почве ее измен!
        Ни капельки.
        Только сопереживала другу. Поддерживала его.
        Потому как понимала, в каком состоянии находится его душевное равновесие. Точнее, в каком раздрае.
        А видеть Костика подавленным не хотелось.
        Целый день я не знала, чем себя занять. Успела и в магазин за продуктами скататься (пусть курьер от Костика и снабжал меня едой, но банальную минералку и фрукты с йогуртами, которые можно было бы брать с собой на съемки, закупить было необходимо), и в спортзал заглянуть, где поплавала вдоволь. Даже выбрала фильм, который буду смотреть вечером, наслаждаясь паровыми котлетками с нежнейшим пюре, что таяло во рту.
        Но кто-то решил за меня.
        - Алло, Маргарита? Добрый вечер, это Руслан.
        - Добрый вечер.
        - Я не помешал?
        Улыбнулась. Все же он оказался таким же мужчиной, как и остальные. Нетерпеливым и жаждущим завоевать неприступную.
        - Зависит от цели твоего звонка.
        - Если честно, хотел пригласить тебя… Нет, даже не так. Думал выкрасть. На пару дней. С твоим агентством я уже связался, с директором обговорили возможность твоего незапланированного отпуска. Но, разумеется, последнее слово за тобой.
        - Эм. Выкрасть? На пару дней?..
        - Свозить на горнолыжный курорт. Пока зима радует снегом, грех не воспользоваться погодой.
        - Но… я каталась на лыжах в последний раз в школе.
        - Ага, то есть в остальном предложение тебя не испугало? Навыки спуска с легкой трассы - дело пары часов с профессиональным инструктором.
        - Я не слышала, чтобы в Уфе были организованы трассы… А, или ты про «Олимпик Парк»? Тот, что в городе?
        - Нет, я про более масштабную площадку. Понимаю, что времени у тебя вне работы будет мало, поэтому выбрал тот, что находится ближе. Горнолыжный курорт «Абзаково». Он расположен в Белорецком районе Башкортостана, вблизи сел Новоабзаково и Абзаково. Трассы комплекса проходят по восточным склонам хребта Крыктытау.
        - Хм. Не знаю… Я и горные лыжи…
        - Там также есть трасса для тюбинга. Кататься на ватрушках-то ты не побоишься?
        Прикусила ноготь.
        Какой элегантный способ утянуть меня из города и из-под взора Костика. Да еще и на пару дней, значит, с ночевкой.
        Место проведения досуга, почти уверена, был выбран спонтанно. Просто как способ легально остаться со мной наедине.
        - На ватрушках все кататься любят, - против истины не попрешь.
        - А как ты относишься к собакам?.. Породы хаски, к примеру?
        Это он решил изменить тактику? И передумал кататься со мной на надувных санках?
        А ведь я даже представила себе эту пасторальную картину: миллиардер сменяет свой дорогой костюм на пуховик, да залихватски съезжает с заснеженного склона! Ох, этот кадр мне бы точно отпечатался в памяти!
        - Собак люблю, у хаски вообще в глаза влюблена.
        - На территории курорта есть питомник «Хаски город». Там можно поиграть с собаками, покататься на нартах, пройти квест в сопровождении хаски. И твое коронное - сделать фото с собаками на память.
        А может, и не пальцем в небо. Для случайного выбора Руслан слишком хорошо был подготовлен.
        Так… я ведь не проговаривалась ему во время наших обедов, что питаю слабость к животным?.. Или говорила?..
        - Ну, если с собаками будет не интересно, можно полюбоваться на верблюда.
        - Прости? Я ослышалась?
        Руслан мягко засмеялся.
        - Нет. Я говорю про единственный российский зоопарк, расположенный в лесистой зоне. Прямо там, в Абзаково. На территории в три гектара обитает тридцать животных, среди которых бурый медведь, два волка, амурские тигры и дальневосточные леопарды, пятнистый олень, лама и верблюд.
        Точно готовился.
        Какие познания! Даже с цифрами!
        Или читает по листочку?..
        - Значит, хочешь удивить меня лыжами, тюбингом, нартами и диковинными животными?
        - А получится?
        - Только если скажешь, что там есть бассейн, где можно расслабиться после активного отдыха.
        - Аквапарк, с гейзерами и подсветкой. Да и две русские бани. Или предпочитаешь сауны? Три финские тоже имеются. Но в банях антураж! Одна выполнена в стиле кантри, а вторая - под хохлому.
        Засмеялась.
        Точно, как есть - читает с рекламного буклета.
        Или часто бывает на этом курорте.
        - Значит, ты даже звонил моему директору?
        - И он сказал, что с моей стороны очень мило презентовать их лучшей модели путевку в качестве бонуса за проделанную работу. Однако, повторюсь, решение принимать или отказываться от нескольких дней за пределами городской суеты - лишь тебе.
        Облизнула губы.
        А ведь смена антуража всегда идет на пользу. Да и взглянуть на Руслана вне его зоны комфорта довольно любопытно.
        К тому же… Ершов попал в яблочко. Ватрушки и собачья упряжка! Да кто устоит перед таким?
        - Что ж… а когда мы собираемся уезжать?
        - Как только ты соберешься. Вертолет с пилотом ждут лишь моей отмашки.
        М-м-м… еще и полет на вертолете?..
        Какой Руслан… продуманный в деталях.
        Попробуй устоять.
        Хорошо быть миллиардером все-таки! Захотел - полетел. На собственном воздушном транспорте. Не удивлюсь, если в авиапарке Ершова также числится личный самолет.
        Взглянула на часы.
        Терять день или нет?..
        - У меня нет горнолыжного костюма.
        - Это не проблема. На месте есть несколько магазинов. Как и прокат необходимого инвентаря.
        - Тогда… я буду готова через час.
        ГЛАВА 17
        Я отправилась с небольшим рюкзаком, куда закинула лишь смену нижнего белья, купальник, пару футболок, да косметичку. Всегда предпочитала путешествовать налегке. Если что-то будет нужно, всегда можно приобрести на месте. А здесь у меня будет компаньон, готовый «облизать» с головы до ног. Так зачем же портить ему планы? Хочет прикупить шмоточек? Милости просим!
        Тем более… горнолыжный костюм действительно вещь нужная. На тех же ватрушках кататься потом у нас, в Уфе. С Костей и Егоркой.
        Как только мысль сформировалась, замерла, так и не открыв дверь, за ручку которой схватилась.
        Что это?.. Почему я уже строю планы относительно наших будущих прогулок втроем?
        Я согласилась, а сейчас просто оттягивала момент оформления официального брака?
        Так. Вопросы прочь! Буду думать о них потом.
        Не нужно портить последние (если все же штамп в паспорте у меня появится) свободные деньки. Лучше насладиться вседозволенностью по полной.
        Ершов удивил. Приехал сам, за рулем внедорожника.
        Без водителей, охраны и других сопутствующих для человека, держащего за душой активы на баснословные суммы, атрибутов.
        - Маргарита, - он с изумлением посмотрел на мою поклажу. - Это все?
        - Ты же сказал, что на месте есть выбор.
        Руслан неопределенно качнул головой.
        - Да… Не ожидал, не ожидал. Честно признаться, воображал огромный чемодан. Обычно девушки предпочитают набирать гору ненужного, отправляясь куда-то даже на выходные.
        - Не вижу в этом смысла.
        - Ох, Маргарита… да ты не ограненный алмаз!
        Заправила локон за ухо.
        - Почему не ограненный?
        - Потому что еще молода, - хмыкнул он, выводя машину на проспект.
        - Значит, в твоем понимании бриллианты - это дамы в возрасте?
        Руслан мягко засмеялся.
        - Я бы так не сказал. Точнее, не совсем бы так выразился. Но склонен полагать, что с годами приходит мудрость. И настоящие желания. К познанию мира, принятию себя и взаимоотношениям с окружающими.
        - Ну… с этим и я согласна.
        Да далеко ходить не надо. Та же Анна Игоревна показала, что даже семь лет разницы могут сыграть очень немаловажную роль!
        Вертолетная площадка встретила нас с ожидающим большим черно-серебряным монстром и пилотом, который что-то проверял, нажимая на различные кнопочки, и связывался с вышкой.
        Устроившись на сидениях, да надев наушники, через которые нам предстояло в ближайшие часы слышать друг друга, приготовилась к взлету.
        Это был уже не первый мой полет на вертушке. Как-то Костя дарил мне катание на воздушном судне на день рождения. Устроил гигантский сюрприз, даровав возможность увидеть родной город с высоты птичьего полета.
        Ох, сколько же было у меня визга!
        Я тогда повисла на друге, да зацеловала его в обе щеки.
        Двадцатый юбилей оказался очень запоминающимся! А после Костя приготовил обалденный ужин при свечах, воспевая мою красоту, и не забывал добавлять перца с солью, вспоминая самые неловкие и смешные моменты нашей многолетней дружбы.
        Второй полет на вертолете. Снова в компании мужчины.
        Вот только Ершова я рассматривала не как друга, с которым можно поехидничать. С Русланом хотелось кокетничать, выглядеть сногсшибательной (думаю, я бы не позволила себе при нем ходить растрепанной, без грамма косметики, да смешной пижаме, в которой привыкла ходить при Костике, совершенно не заботясь о его чувствах прекрасного).
        Когда мы взмыли вверх, не отказала себе в удовольствии прильнуть взглядом к окну, наблюдая за множеством огоньков зимней Уфы.
        - Красота…
        - Нам лететь пару часов, так что под нами пейзаж несколько раз поменяется. Но если тебя будет клонить в сон, я пойму. Все же время позднее.
        Обернулась на Руслана.
        - А на курорте есть ночные катания?
        - Да. Они круглосуточные.
        - Тогда, возможно, и вздремну. Чтобы быть готовой к развлечениям.
        Ершов понятливо кивнул. И соблазнительно улыбнулся.
        Как будто думал совершенно о других «развлечениях».
        Да, может, с моей стороны это было и странно - уснуть в компании миллиардера, что решил вывести таким экзотическим способом на прогулку, но… не известно, когда еще мне представится возможность как следует выспаться.
        Ведь я понимала, что, скорее всего, Руслан будет предлагать разделить номер один на двоих. Нет, может он и забронирует два, вот только не факт, что второй не станет пустовать.
        Наверняка он будет надеяться на некую благодарность с моей стороны за эти каникулы.
        А я… не знаю, насколько щедрой смогу быть. Потому как еще не решила для себя окончательно, какую линию поведения выбрать.
        Быстро сдаваться на волю победителя не хочу. Но, вспоминая, как он подсадил меня на тумбочку в библиотеке, начинаю дрожать от предвкушения.
        Ершов умеет соблазнять. Красиво. Эффектно. Действенно.
        Я еще какое-то время наблюдала, как огоньки проносятся под нами, а после… да! Уснула. Самым наглым образом.
        Под шум пропеллера, который лишь заглушали наушники, да периодически отвечающего что-то пилота.
        Пары часов сна как раз хватило, чтобы по прибытию на место чувствовать себя отдохнувшей и готовой… к любым приключениям.
        Верный своему обещанию, Руслан повел меня в магазин, где приобрел мне штаны с курткой, теплыми ботинками, да и остальными подходящими к костюму аксессуарами: перчатки, шапка, шарф, очки.
        - С чего начнем?
        - Думаю… с лыж. Трасса ярко освещена, так что в темноте не будем.
        - Лыжи, так лыжи. - Руслан договорился с инструктором, и уже через четверть часа мы слушали основные правила по съезду со снежного склона.
        Не знаю, зачем Ершов также стоял рядом, да наблюдал, как мужчина в оранжевом костюме поправляет меня, когда я пытаюсь на месте повторить наклоны и приседания. Наверное, просто считает своим долгом поддерживать в начинании. Ну не следит же он, в самом деле, за техникой этого инструктора?
        Первые попытки скатиться с горки ожидаемо провалились, и я ехала скорее на попе, чем на ногах.
        Встать и кое-как, напрягая все тело, и боясь лишний раз шевельнуться, съехать, чтобы гора оказалась позади, мне удалось лишь спустя час мытарств.
        Но какое же удовлетворение я испытала, когда у меня получилось!
        Ершов как раз оказался рядом, выставляя большой палец и одобрительно улыбаясь.
        - Молодец! Видишь, а говорила, что в первый раз встала на лыжи. Считаю, прогресс на лицо!
        - Хочу еще!
        Проверенной дорожкой отправилась к подъемнику, вслед за инструктором, который представился Игнатом, и Русланом.
        Первым уехав наверх, да предоставив нам возможность занять два сидения друг с другом, Игнат увез и мои палки, чтобы мне было сподручнее держаться за страховочные крепления.
        - Не ожидала, что мне понравится этот спорт.
        - Всегда нужно пробовать что-то новое.
        - С этим соглашусь.
        - Значит, свидание начинает набирать обороты?
        - Я еще не видела хаски, - пожала плечами, через маску рассматривая склон, по которому в свете ярких прожекторов катились разноцветные человечки.
        Руслан покачал головой, и больше не поднимал тему «нравится ли мне». Просто следовал туда, куда я указывала, стараясь услужить.
        Удивительная смена амплуа.
        Словно миллиардер действительно захотел показать себя с другой стороны.
        Или поскорее сломить мою защиту?..
        После лыж прекрасно было выпить горячий глинтвейн, а после отправиться к склону с ватрушками.
        - Вот здесь я могу дать фору, - мои глаза зажглись в восторге, когда я сжала надувной круг.
        - Пари?
        - Давай! - не моргнув глазом, согласилась. - Пять заездов. Кто побеждает в трех, выдвигает собственные требования.
        Руслан проверил качество выбранной им ватрушки, и только потом кивнул.
        - Идет.
        Желающих проехаться с ветерком, держась за канаты «пончиков» оказалось примерно столько же, сколько лыжников.
        - Удивительная популярность, - недовольно прокомментировал Ершов, вставая в очередь.
        Одновременно пускали по два человека. Идеально для соревнований.
        А очередь… так в ней можно перевести дух! И перекинуться парой слов, ведь во время стремительного спуска на разговоры времени как-то не хватает.
        Когда пришел наш черед вставать на линию старта, обернулась к Руслану, да крикнула:
        - Три-два, помни!
        И, пока он не успел отреагировать, первой сиганула вниз.
        Да, схитрила. Но мне нужен был стопроцентный перевес в счете!
        И да, финишировала я первой.
        - Грязно играешь, Маргарита, - сообщил Руслан, слезая со своей ватрушки, подходя ко мне, хитро улыбающейся.
        - Как говорят, в любви и на войне все средства хороши? У нас соревнование!
        - Я тебя понял. Ну… тогда держись.
        Второй спуск оказался… неожиданным.
        Потому как Ершов вытянулся в струну, да так полетел вниз, что я лишь поднятый вверх снег глотала.
        - Один-один.
        Третий заезд.
        Я уже вошла в раж, собираясь скопировать его технику.
        И, о чудо, мне удалось обойти его на полкорпуса!
        - Два-один!
        Четвертый спуск оказался вновь за мужчиной.
        - Как интересно. - Руслан подхватил ватрушку, поднимаясь рядом со мной обратно на линию старта. - Напряженная борьба.
        - Решающий заезд, значит, - кивнула, про себя отмечая, что рассчитывала на своем счету иметь уже три победы.
        - Придумала, что хочешь, если выиграешь?
        - Озвучу только после победы.
        - Интригу держишь?
        - А твое условие? - вместо ответа задала собственный, интересующий меня вопрос.
        - Все банально. - Он развел руки в стороны. - Ты.
        - Что значит «я»?..
        - На старт, внимание… - начал отсчет паренек, отвечающий за спуск, и пришлось приготовиться к внезапному заезду. - Поехали!
        «Ты».
        Это ты - имелось в виду прямо секс?
        Или нечто другое?
        Я разрывалась между желанием нарочно проиграть, чтобы услышать его желание, да вырвать победу, и самой диктовать правила.
        Последние метры… мы идем практически вровень!
        И… финиш!
        А я его… пропустила. Не уследила момента, кто именно первым пересек черту.
        Поднялась с ватрушки, снимая очки и опуская шарф. Ну? Что Руслан, кто победил?
        Ершов вторил мне, снимая защиту.
        - Три-два.
        В чью пользу-то?..
        - Еще бы чуть-чуть… - Ершов взял ватрушку под мышку, философски кивая на горку. - Ты практически сделала меня.
        Значит, он пришел первым?!..
        ГЛАВА 18
        Руслан
        Какая забавная реакция у Маргариты. Не умеет проигрывать?
        Увы, девочка, в жизни не всегда все будет так, как ты того хочешь.
        - Итак. Что же я должна?.. Как проигравшая сторона.
        Ой, милая, знала бы ты, сколько у меня планов на эти «каникулы»! Преимущественно без одежды.
        Впрочем, веревочки, которые девушки почему-то называют трусиками, можно оставить. Они не будут мешать любовной игре, если оттянуть в сторону. Но вот верх - долой! Хочу любоваться ее сосками, да перекатывать их между пальцев.
        Однако стоит подвести к сексу аккуратно. А то вновь получу резкий отказ. И очередное напоминание про свадьбу с предоставлением в морду кольца с брюлликом.
        - Как я уже сказал, я хочу тебя. - Сделал паузу, наблюдая, как расширяются ее зрачки, но после нехотя добавил - В качестве партнера в заплыве. Ты говорила, что любишь плавать. Я успел полюбоваться только статичными позами в бассейне на фотосессии. Теперь же… предлагаю гонку. Уже не на замершей воде, а самой тягучей.
        Маргарита заметно расслабилась, позволила на лице появиться снисходительной улыбке.
        Снизошла до меня, Афродита?
        Ну, что же… пускай. Пока стоит расположить ее к себе, довести до кондиции, а когда полностью довериться, нагло соблазнить.
        Я не собираюсь разводить нюни. Возьму ее жестко и властно. Так, как эта фифа того заслуживает.
        Член, представив, как будет вдалбливаться в податливое лоно, дернулся.
        Артемьева - тот еще лакомый кусочек. И поиметь ее - практически дело чести.
        Удивительно только, как она согласилась уехать на ночь глядя с другим мужчиной. А как же жених? Константин в курсе ее ночных бдений?..
        Неужели они не живут вместе? Когда свадьба на носу?
        Хотя… она же говорила, что мечтает о бракосочетании в летние месяцы. Значит, зимой предпочитают дать друг другу последнюю возможность вздохнуть свободно?
        Или она проворачивает подобные прогулки у Петрова за спиной? Но почему тогда дала от ворот поворот в библиотеке? Тогда случай был очень даже удобный. И тумба выдержала бы напор.
        Но нет, стерва начала строить из себя недотрогу.
        Набивает себе цену? Желает, чтобы я за ней побегал, словно школьник?
        Деточка, я никогда не опускаюсь до того, чтобы играть по правилам женщин. Предпочитаю диктовать свои.
        - Тогда, в бассейн?
        - В бассейн.
        Мы сдали ватрушки, и пошли в сторону крытого водяного пространства. Там же располагались и бани. Которые, за определенную плату, могут быть предоставлены чисто под нас. За чем я прослежу.
        Уже в воде, делая первый пробный круг, обдумывал, как бы покрасивее обставить необходимость сделать ей массаж. После него ни одна здравомыслящая девица не скажет «нет». Да и помять ее хотелось до зуда в руках. И не только в них.
        Все конечности стремились оказаться поближе к этой красотке.
        Когда Маргарита появилась в поле видимости я, честно говоря, опешил.
        Ожидал увидеть бикини. А никак не спортивный слитный купальник, который годился разве что для школьниц на физкультуре.
        Да и шапочка с очками… она что, действительно ехала сюда, чтобы заняться спортом?
        Да не-е-ет… не может быть.
        Согласилась-то быстро. Пусть я и описал все прелести курорта. Да прокатил на вертушке. Обычно одного полета на личном вертолете хватает, чтобы дамы раздвинули ноги.
        А Маргарита… удивляет.
        Сперва битый час пыталась встать на лыжи, не отпуская инструктора, после эта детская забава с надувными санками. Однако игра на желания - отличный повод пойти на сближение. Думал, она таким образом пытается намекнуть мне, что готова.
        А теперь - целомудренный вид. Который возбудит… не знаю кого.
        Прилизанные волосы латексной шапочкой, делающие голову похожей на яйцо, мало кого красят. А очки, вытягивающие физиономию?
        Да она действительно издевается!
        Марго спрыгнула с трамплина, профессионально проплыв чуть ли не половину бассейна под водой, прежде чем перейти на неспешный кроль. И снова полностью игнорируя мое присутствие на «полосе препятствий». Как в упор не замечала на склоне во время катания на лыжах.
        Нет, такой поворот меня полностью не устраивает!
        Я подплыл через плавающие буйки, чтобы оказаться на одной дорожке с моделью. Но очки помогли этой заразине, вообразившей, что она профессиональная пловчиха, обогнуть меня, уйдя от столкновения.
        Однако девочка соизволила вынырнуть возле бортика, да обернуться ко мне.
        Ожидала меня, млять!
        Пока я подплыву, да заведу разговор. Но не дала даже слово вставить.
        - Так что, как понимаю, каждый успел размяться. Устроим заплыв?
        Нет, вы посмотрите на нее!
        Действительно спортом увлеклась дамочка?!
        - Кажется, я не ожидал, что ты воспримешь всерьез мое предложение. Даже очки с собой не прихватил.
        - Это не проблема, можем плыть на спине. - Она указала на потолок и висящие поперек бассейна канаты с флажками. - Ориентироваться можно по отметинам, чтобы сильно не удариться головой о кафель в конце.
        Скрипнул зубами.
        Да твою же мать, Артемьева!
        Однако сам сглупил, предложил «водное партнерство». Знал бы, сразу перешел к теме массажа.
        Желательно ее языком на моем члене.
        Эта девчонка, которая извивалась как уж, стоило лишь сделать шаг навстречу, начинала рождать во мне не только спортивный интерес, но и капельку раздражения. Когда я вообще последний раз бегал за девчонкой ради секса?
        Не припомню.
        - Кроль на спине, значит?
        - Угу. - Маргарита снова ушла с траектории моего внимания, поднырнув под пластиковые разделители, да хватаясь за перекладину трамплина. Довернула голову в мою сторону, кивая на оставшийся на моей дорожке подступок. - Ну? Чего ждешь?
        Когда ты, бестия, перестанешь издеваться над взрослым дядей!
        Так, нужно поумерить пыл. И попытаться вывернуть ситуацию так, чтобы это стало выгодно мне.
        - Снова соревнуемся на желание?
        Марго прикусила губу.
        - М-м-м… Нет. Просто на интерес. Хватит уже соревнований, я, конечно, буду стараться, но совсем не уверена в своих силах, не привыкла, видимо, к такой нагрузке. Одни лыжи заставили мышцы забиться. Поэтому, - она улыбнулась, - спасибо, что позвал плавать. В воде прекрасно можно расслабиться.
        О да! Какое верное утверждение!
        И я даже знаю, как!
        Прижать тебя к стене, заставить обхватить ногами, да сдвинуть в сторону этот чертов купальник, который сплющил аппетитную грудь, не оставив для взора даже манящей ложбинки!
        Или эта тряпка не поддастся к передвижению в сторону бедер?..
        Снять его к ядреной бабушке, и все!
        Пришлось цеплять на рожу подобие ухмылки.
        - Всегда пожалуйста. Сколько плывем? Соточку?
        - Да, давай сто метров. А потом сменим стиль. Я вообще брас предпочитаю, медленно, да в свое удовольствие.
        Я тоже хочу тебя медленно и в свое удовольствие!
        - Договорились.
        - На старт? - она наблюдала, как я цепляюсь за хромированный поручень. - Внимание… Марш!
        Чисто из вредности погреб ругами, да начал работать ногами с усилием. Просто чтобы разорвать дистанцию. И доказать этой… Маргарите, что ее самоуверенность рано или поздно наткнется на волну недовольства. И она вынуждена будет отступить.
        Я обогнал ее на половину бассейна, да у финиша наблюдал… как она нетороплива проплывала последние метры.
        Совсем не соревнуясь! А действительно власть купаясь!
        Маргарита схватилась за плавающие кругляши, что были нанизаны на веревки, и шли по длине всего бассейна, сместила очки на лоб. Являя красные отметины вокруг глаз, в точности повторяющие плотно прилегающие ранее резинки.
        Никак не мог отвязаться от чувства, что мне любые изъяны в профессиональной модели кажутся… не естественными. Хотелось скрыть эти самые круги, да убрать уродскую шапочку, возвращая каскад шикарных волос, что струились по изящной спине.
        - Спасибо за заплыв! - Маргарита счастливо улыбалась. - Ты хорошо плаваешь.
        - Как я убедился, ты тоже. И с техникой все отлично. Занималась профессионально?
        - В детстве.
        Надо же, угадал!
        - Мы с Костей вместе ходили в секцию.
        И снова Константин!
        - Вы знакомы еще с детства?..
        - Практически с подгузников, - хихикнула девушка, ложась на воду, и принимая форму звезды, только шею положила на буйки, чтобы не уйти на дно. Все же здесь не морская соленая вода, а щедро разбавленная хлоркой.
        - И почему вы решили вдруг пожениться? Если столько времени знали друг друга. Или знать - не значит жениться?
        Она фыркнула.
        - Наверное, пришло время. Понимание, что мы… самая подходящая друг другу пара. Мы понимаем друг друга с полуслова. Терпим невозможный характер.
        О да, с последним пунктом я согласен. У кого-то совершенно возмутительный характер! Надо же так доводить до исступления, и не поддаваться!
        - А ты уверена, что Константин Петров - тот, кто тебе нужен?
        Девушка чуть шевельнула ногами, поднимая волну.
        - Он - тот, кому я могу доверять. Полностью. Не каждой девушке повезло встретить мужчину, с которым она будет испытывать подобные чувства.
        ГЛАВА 19
        Маргарита
        Ох, как же я люблю обламывать мужчин, которые думают, что рыбка уже на крючке!
        Да по физиономии Руслана можно было читать! Как открытая книга, ей Богу, в тот момент был. Хотя раньше я не замечала за ним греха выплескивать наружу эмоции. Он, как и принято человеку его круга, предпочитал все держать в себе.
        Но моя безобидная выходка с выбором наряда в бассейн, а после и удачного игнорирования его персоны просто возымела гениальный успех!
        Как раздувались его ноздри! Как сузились глаза!
        Ух!
        Прямо захотелось погладить себя по голове.
        Прилизанной, скользкой голове. Я знала, что в шапочке все девушки походят на головастиков. Да даже синхронистки с нанесенным на голову гелем не далеко ушли в привлекательности. Но их хотя бы яркий макияж спасает.
        Я предпочла тяжелую артиллерию. Было очень любопытно посмотреть на реакцию Ершова.
        К сожалению, проверку он не прошел.
        Что неимоверно печально. Ведь я предполагала, что за те два раза, когда мы оставались наедине за приемами пищи, успели наладить какой-никакой мост. Словесный, разумеется. Расположили друг друга к себе.
        И он, кажется, заинтересовался моими чаяниями, желаниями и фантазиями. Не говоря уже об интеллекте.
        Ан нет. Все туда же. Красота. Внешняя сексуальность и привлекательность.
        Лишь эти качества привлекали самца.
        Грустно. Очень грустно.
        Даже мужчины с толстым кошельком на поверку оказывались… пустышками, которые ведутся на оболочку, не заглядывая внутрь фантика.
        Кстати, о фантиках.
        Тело у Руслана оказалось поджарым. Не таким раскаченным, конечно, как у Кости, но вполне себе сносным. Пузико не свисало над плавками.
        Но и бугристых мышц, от которых я сходила с ума, не нашлось.
        Так, крепко сбитое мужское тело. Среднестатистическое.
        В костюме он смотрелся лучше.
        Очки под водой позволили рассмотреть Ершова со всех сторон. И его плавки в облипочку тоже, кажется, проигрывали Косте. Хотя… Петров предпочитал купальные шорты. Так что тут ничего не понять. Пока не проверишь.
        Руслан предпочел далее не развивать тему с моими дифирамбами в честь Костика, и предложил перейти к теплому. То бишь - гнал в баню.
        Я кивнула, соглашаясь. В принципе, поплавать еще успею. Ведь впереди целый день.
        Хочет погреть косточки? Я же не держу.
        Тем более, стало любопытно, как действительно оформлены парилки.
        Я предусмотрительно взяла резиновые тапочки, да пушистое полотенце, в которое собиралась оборачиваться поверх купальника.
        Вот кукиш Ершову, а не легкие пути.
        Пусть пострадает.
        Конечно, в купальниках не принято идти в баньку, там должно быть а-ля натюрель. Но что же мне, сразу выпрыгивать из трусов? Точнее, освобождаться от единственной тряпочки, что скрывает телеса? Когда мужчина ведет себя как распоследний мальчишка?
        У меня были мысли подразнить его, да соблазниться. Но после недовольной физиономии пришлось собственную «хотелку» загнать поглубже.
        В конце-то концов! Мы всего лишь первую ночь (или уже раннее утро?) здесь обитаем. Не гоже девице сдаваться на милость победителю так скоро.
        Да и… может, я к мнению Кости прислушиваюсь. Что Ершова стороной надо обходить.
        Ага. Как и закопать собственное либидо.
        На самом деле, вопрос секса стоял уже практически в острой фазе.
        Не хватало мне его. Ох, как не хватало!
        Что я даже на какое-то мгновение начала думать о члене Петрова. Сравнивать его с Ершовым.
        Глупенькая, правда?
        Надо мне по-быстрому с кем-то переспать. Надо! Чтобы мозги поставить на место.
        Но абы кого в постели тоже видеть не хочется.
        Руслан, в принципе, очень даже подходил на роль любовника. Хотя бы тем, что внешностью был полностью в моем вкусе. Да и разговор поддержать умел.
        Вот только… не тягался он в колких ответах с одним известным мне бородачом, о котором я не могу забыть уже сколько дней кряду.
        Петров заколдовал меня, ей Богу!
        Все мысли вокруг его ехидной физиономии и широких плечах крутятся. И рельефном прессе. И накачанных, сильных руках, которые переходят в мощную колонну шеи, бугристые грудные мышцы…
        Та-а-а-ак!
        Артемьева, тормози!
        Это что сейчас было вообще?
        Совсем мозги поплавились?
        Но плавить мозги нужно в бане! Куда я зашла первой, нырнув в первую попавшуюся. Оказалось, ту, что под хохлому расписана.
        - Вау.
        Ершов застопорился у порога. Да зашел, обернутый полотенцем вокруг бедер. Увидев, что я, как гусеничка обернулась в полотенце от подмышек до бедер, нахмурился.
        - А ты не будешь снимать купальник?
        - Да зачем? Думала потом снова в бассейн окунуться. После душа, разумеется. А снимать мокрое и тугое - не очень удовольствие, поверь мне. Хотя, конечно, вам, мальчикам, не понять. Трусы - не полноценный купальный костюм.
        - Ты еще про гидрокостюм вспомни.
        - Кстати, о нем. Ты погружался с аквалангом?
        - Пару раз.
        - Расскажи. Мне интересно, каково это. Говорят, приспособиться дышать одним лишь ртом не так просто, как может показаться. Да и увидеть под водой ту же ветку - испугаешься, запаникуешь, а на поверхность выбраться быстро не имеешь права, нужно плавно, чтобы давление резко не прыгало.
        - В общих чертах - да.
        Ути-пути, мужчина обиделся. Явно не хотел тему дайвинга обсуждать. Да и недовольно косился на выглядывающие из-за полотенца лямки.
        Сказал бы спасибо, что шапочку с очками я на крючке за дверью оставила!
        Может, я садистка?.. Почему мне так нравится наказывать провинившихся?
        Пусть и вина Ершова была лишь в недовольной мине. И разочаровании в глазах.
        Но это при виде меня!
        Да, заслужил. Определенно.
        Не обломится ему сегодня.
        Вот такая я плохая. Ага-ага.
        И вообще. Может, спать пойти?..
        Посижу, почешем языком, может, еще разок окунусь… или тепло разморит?
        И да, отправлюсь в покои, где с удовольствием растянусь на двуспальной кровати, и с удовольстивием отдамся в царство Морфея!
        Иногда сон лучше секса. Проверено не раз.
        Особенно, когда приходишь домой, уставшей, как собака. Не хочется вообще делать лишних телодвижений. Что-то закинуть в рот, быстрый душ, да самые желанные объятья - с подушкой.
        Замечала за собой чисто мужские повадки. Пожрать-поспать. И счастье вот оно, перед тобой!
        Может, я какая-то бракованная?..
        Надо у Костика поинтересоваться. Как его мадамы реагировали, когда он предлагал им вместо секса простые объятья и сон.
        Да и было ли такое?
        Ну вот, снова. Костя.
        Это уже какой-то зачарованный круг.
        Пока Руслан рассказывал о своем опыте дайвинга, я рассматривала его вблизи.
        Да, без воды его тело оказалось чуть более крепким, все же бассейная «линза» чуть искажала пропорции.
        Вроде бы неплохое тело. Поджарый. Да и с этими привлекательными глазами цвета туч, и сединой на щетине…
        Я пыталась себя уговорить сейчас? Лишь бы не думать о Петрове?
        Кажется, мне действительно нужна передышка. И нормальный сон, а не урывками в трясущемся вертолете.
        - Руслан, давай на сегодня закончим?.. Я, кажется, устала.
        Ершов тут же нашелся.
        - Может, я сделаю тебе расслабляющий массаж? Размять мышцы после тренировки - святое дело.
        Твою мать. Как соблазнительно.
        Обожаю массаж!
        Во всех его проявлениях.
        Даже была грешная мысль как-нибудь сходить на эротический. Да только смущает меня… мое лицо. Слишком узнаваемое, чтобы пользоваться подобными услугами. Не хочу, чтобы потом в массажном салоне передавалось сарафанное радио, что Маргарита Артемьева не прочь поэкспериментировать.
        - С радостью! - мило улыбнулась Руслану, да положила ладонь на его бедро. Все еще прикрытое полотенцем. - Но завтра. Сейчас мне кажется, стоит принять горизонтальное положение, и я вырублюсь. Как-то я не ожидала, что тепло подействует так расслабляющее. А хочу добраться до номера, да переодеться во что-то свободное.
        - Ты спишь в пижаме?
        Хитро склонила голову к плечу.
        - Какие интимные вопросы. А-я-яй. Но я отвечу. Да. Мне так удобнее.
        - А как же свобода движениям? Чтобы тело дышало?
        - А вот это главный секрет! Я беру футболки и шорты на несколько размеров больше. Оверсайз придумал гений!
        Ершов явно не разделял моего восторга. Но послушно вышел вслед за мной.
        Извиняй, дядь, сегодня птица обломинго решила пометить твою голову. Такая привередливая модель тебе попалась.
        ГЛАВА 20
        Чувство дежавю.
        Ершов вновь наклонился надо мной. Все в той же рубашке, которую я запомнила с библиотеки, те же брюки и дорогие часы. На мне - легкое шелковое платье, которое без труда влезает в кулак, если сжать.
        И я снова оказалась подсажена. В этот раз - на стол. Он заглядывает мне в глаза, ставит руки по обе стороны от моих бедер.
        Я могла сейчас разорвать контакт. Отказаться от навязанных ролей. И оттолкнуть его.
        Могла строить из себя невинность, да размышлять, стоит ли переступать последнюю черту.
        Могла прислушаться к совету Кости. И держаться от Руслана подальше. Не прыгать к нему в постель. Не идти на поводу у собственных желаний.
        Но… зачем?
        Я - свободная девушка. Которая твердо знает, чего она хочет.
        А в данный момент я хотела познать удовольствие. И планировала вкусить его сполна!
        - Заставь меня, - практически промурлыкала, за что тут же поплатилась.
        Руслан накрыл мой рот жестким, подавляющим поцелуем. Его язык тут же прорвался внутрь, завоевывая себе пространство.
        Это был сминающий, подчиняющий своей воле жест.
        И от одного осознания, что мною сейчас могут овладеть, да так, что я не смогу сопротивляться… внутри меня разлилась горячая волна возбуждения.
        Как Руслан отгадал запрятанное в потаенный уголок сознания желание? Как сумел распознать фантазию, в которой я - жертва, а он - самый настоящий хищник?
        Его руки смяли ткань платья, заставляя оголять все больше плоти. Он дернул меня на себя, придвигая плотно. Так, чтобы я почувствовала твердость его намерений.
        И я сполна прочувствовала. Как под его брюками бугрилось, желая вырваться на свободу.
        И как его руки жаждующе сжали мои бедра. Его пальцы до сладкой боли прошлись вверх, касаясь кружева трусиков. Но не переступали порог, лишь поглаживали через ткань. Дразня. Обещая. Мучая.
        Он оторвался от моих губ, чтобы тут же покрыть поцелуями шею, и спуститься вниз, дергая платье и оголяя грудь.
        Не стал останавливаться, чтобы полюбоваться, а тут же прикусил сосок, отчего я ахнула. И принялся зализывать укус, посасывая вершинку.
        Поднял руку с бедра, да перенес на горло, чуть надавливая, заставляя отклоняться назад.
        Я подчинилась. Легла на столешницу, позволяя соблазнителю играть на моем теле, как на чутком музыкальном инструменте.
        Он держал меня, не позволяя сдвинуться с места, и сладко пытал.
        Пока его горячий язык выводил письмена на груди, проворные пальцы доводили до исступления, заставляя меня кусать губы и желать большего.
        Он намеренно подводил меня к черте, когда я сама захочу стащить с себя одежду, да попрошу трахнуть. Но я упорно сопротивлялась.
        Хотя, можно ли мое распростертое тело считать сопротивляющимся?
        Руки и губы. Они были везде. И я терялась в ощущениях.
        Пока… резко не распахнула глаза. Просыпаясь.
        Я тяжело дышала, садясь на постели. Лихорадочно начала оглядываться, не понимая, где нахожусь.
        Ах, да, это же курорт… я в номере. Куда пришла, проигнорировав с десяток довольно прозрачных намеков. И где заперла дверь, удостоверившись, что ночью кто-то слишком ретивый и умеющий подкупать персонал, не просочится внутрь.
        Однако мысли о возможном сексе одолели сознание. Если оно выдало такой жаркий сон!
        Я подтянула ноги к груди, сжимая одеяло и вгрызаясь в него зубами.
        - Твою мать!
        Какого хрена?
        Почему мне приснился эротический сон с Ершовым?
        Да я не помню, когда вообще видела подобные сновидения! Не говоря уже о яркой и сочной картинке. И наверняка приближенной к действительности.
        Наверное.
        Потому что поручиться о том, как поведет себя Руслан на самом деле, да и будет ли он навязывать правила «хозяин-подчиненная», не могла.
        - Марго, ты дура, - сообщила себе, да потянулась к телефону.
        Уже десять утра. И три пропущенных. Плюс, два смс.
        И все от Кости.
        Сначала прочитала сообщения.
        Первое гласило: «Артемьева, если сейчас же не возьмешь трубку, достану тебя из-под земли!».
        Хмыкнула.
        Второе уже было более интригующим: «Ты укатила на курорт?! С ним?! Марго, я был лучшего о тебе мнения. Как сможешь - позвони».
        Как интересно.
        Значит, он каким-то образом узнал, где я. Да с кем провожу мини-отпуск.
        Неужели Ларочка сдалась под напором обаяния Петрова?
        Костик умеет быть пробивным, когда пожелает. А уж умение очаровывать одиноких девушек, кажется, получил еще с ДНК. На генетическом уровне у моего шеф-повара заложено, как и что нужно сказать даме, чтобы она начала течь, как снеговик на солнце.
        Нажала на кнопку вызова, да только поднесла телефон к уху, как услышала громогласное:
        - Артемьева! Ты телефон в задницу засунула что ли?
        - Я вообще-то спала. И звук был выключен. Но твои сообщения прочитала. Очень красочно. И метафорично. Что хотел?
        - Почему не сказала мне, что собираешься уезжаешь из Уфы?
        - Я всего на пару дней. Вернусь уже завтра.
        Думала, конечно, что послезавтра, но… не нужно баловать неких миллиардеров. Хорошенького понемножку.
        На том конце «провода» послышался протяжный вздох.
        - Я поседею раньше времени. Когда курьер мне отписался, что тебя не было дома, а на работе ответили о твоем внезапном отпуске, думал, все. Решила сбежать. Знаешь, к чему я пришел в выводах?
        - Поделись.
        - Что перегнул палку. В очередной раз. И ты убежала, даже когда мы пришли к консенсусу.
        М-м… Муки совести? За что именно? Щекотку до слез? Битву подушками?
        Или мои разбереженные мысли, которые нет-нет, да возвращаются к бородачу?
        - Но, когда мне удалось выяснить, что ты отправилась «отдыхать» за счет Ершова, чувство вины тут же испарилось. Марго. Я помню, что мы договорились. И да, по-прежнему в нашей дружбе все… постоянно. Никаких отчетов. Ни ты мне, ни я тебе. Но предупредить-то ты хоть меня должна была. Как же наше соглашение?
        - О поваре в рабских браслетах?
        - О поваре, который тратит свое время, мать твою! И оказывается, бестолку! Ты знаешь, заноза, что я мог потратить эти часы в свое удовольствие?
        - Неужели готовка для меня тебе не доставляет наслаждения? - попыталась изобразить справедливое негодование.
        - Давно тебя не пороли, Марго, - в голосе Константина появились рычащие нотки.
        - О, папочка решил перейти на сторону БДСМ? Думаешь, мне понравится?
        - Договоришься, Артемьева! Я ведь не посмотрю на нашу дружбу. Просто опрокину через колено, да оприходую как следует!
        Он говорил о том, что пройдется по моей заднице ладонью? Почему же в голове возник образ совершенно других «игр»?
        Где я на коленях, а Костя сзади? И шлепает по жопке совсем не для наказания?
        Прочистила горло.
        - Сначала поймай меня.
        - Будь уверена, когда я замотивирован, пру, как танк!
        - Знаю, Костик. Знаю. Значит, мои полупопия будут гореть?
        - Как адское пламя! - он хмыкнул, кажется, чуть расслабляясь.
        Все же я жива-здорова, да откликаюсь. Огрызаться еще не разучилась. То есть, мир не перевернулся. И переживания лучшего друга о пропаже меня любимой оказались тщетными.
        - Тогда я все же зарулю предварительно в секс-шоп, - решила додавить тему, раз уж подняли.
        - Что, не справляется твой мешок с деньгами? Потребовался вибрирующий друг?
        Ай, как нехорошо! Выдал свой интерес! А ведь пытался доказать, что «нет отчетов, и допросов с пристрастиями».
        - За наручниками. Раз уж ты обиженный подневольный раб.
        - Марго-о-о. - Простонал Костик. - Кажется, в нашем разговоре ты падаешь, а я оказываюсь сверху.
        - Непослушный раб, - улыбнулась, и пожала плечами, перекатываясь на живот.
        Отчего-то становилось жарче в груди.
        Разумеется, мы не в первый раз с Петровым поднимали околосексуальные темы, да шутили друг над другом. Но сейчас… либо расстояние, да недавняя ссора подогревала кровь, либо… я до сих пор не отошла ото сна. И сейчас могла проецировать эротические фантазии на другого мужчину. Того, что с готовностью включался в заведенные мною правила. Да, кажется, готов был уступить.
        В отличие от некоторых миллиардеров, что никогда бы не пошли на попятную.
        Кажется, Руслан не мыслил себя на вторых ролях. И должен был в постели доказывать свой статус. Альфа он и есть альфа. В бизнесе, сексе и отношениях.
        Интересно, а он до куни-то опускается? Или считает, что мужчина не должен доставлять оральное удовольствие даме?
        Сталкивалась я с такими. Которые пихали член в лицо, но отстранялись, смотря на меня, как на сумасшедшую, когда я направляла их губы с поцелуями ниже груди.
        Разумеется, они сразу шли нахер.
        Ибо зачем мне мужик, который в постели имеет строгие рамки?
        Моя философия - если обнажаешься, то раскрывайся до конца. Не стоит останавливаться на полумерах.
        И в сексе я ратовала за эксперименты. А не только «миссионерская при выключенном свете, да накрывшись одеялом».
        - Хочешь сказать, что госпожа в твоем лице придумала наказание? - Костя игриво хмыкнул. - Ну, удиви меня.
        - Какое тебе наказание подарить? Хм. - Задумалась. - Будешь целовать мои ноги!
        Сказала, да тут же стукнула себе кулаком по лбу.
        Дура!
        Кажется, это уже чересчур.
        Нужно было предложить сделать маникюр там. Ему! Нет, опустилась до пошлостей.
        Костя медлил с ответом.
        Подбирал непечатное слово покрепче?
        - Не знал, что тебе нравится смотреть на мужчину сверху-вниз.
        Выдохнула.
        Кажется, пронесло.
        Но, постойте… Костя решил продолжить?..
        - Я… не против меняться ролями.
        Кажется, разговор начинал с каждой секундой больше походить на секс по телефону.
        Крутанулась, чтобы лечь обратно на спину, да невольно опустила свободную руку к границе шорт, поддевая резинку.
        - Значит, роль госпожи не нова?
        - Все же предпочитаю, когда мужчина руководит. Но не забывает об удовольствии для партнерши.
        - Куда же без этого, - его голос охрип. - Вряд ли найдется идиот, что отказал бы тебе в услуге.
        - Нашелся. Да не один.
        - Надеюсь, ты их послала в ту же минуту?
        - Обижаешь! Оделась, да уехала на такси! К тебе, кстати.
        Костя хохотнул.
        - Ай, и я не знал? Что ты приезжала ко мне, так и не получив разрядки?
        Мои пальцы все же опустились еще ниже, скользя по выбритой коже, пока зубы цепляли нижнюю губу.
        - Что же ты изображала из себя скромницу? Нужно было пожаловаться дяде Косте…
        Зажмурилась, представляя, как бы Петров разрешил «проблему», да безошибочно отыскала клитор, что стала поглаживать, тяжело выдохнув в трубку.
        Видимо, Костя правильно расценил мой полу-всхлип, поскольку продолжил.
        - Негоже такой красивой девочке ходить, не обласканной. Помнишь мои руки?
        - Угу…
        - Как я делал тебе массаж, когда ты жаловалась, что устала?
        - Ага…
        - Они вдвойне менее проворны, чем мой язык.
        Мои движения стали быстрыми, а дыхание прерывистым.
        - Ох…
        Голос Константина становился более низким, словно он сам… по меньшей мере возбуждался с каждым словом все больше.
        - Но я, разумеется, никогда не отступаю на половине. Массаж должен быть всесторонним. Чтобы добраться до самых… зажатых частей тела. И если пальцы не достигают цели, мой рот не знает слова «хватит».
        - М-м-м…
        ТВОЮ МАТЬ!
        Я кончила!
        Меньше, чем за минуту!
        Слушая сексуальный голос лучшего друга! Которого знала с детства!
        Услышав мой стон, Костя дал мне минуту, чтобы прийти в себя, после чего откашлялся, да как ни в чем не бывало, спросил.
        - Так что скажешь, если в следующий раз, получив отказ от ухажера, я сделаю тебе массаж ног? И буду при этом восхвалять твою красоту, и ругать, на чем свет стоит дурных мужиков, что не понимают намеков!
        Ну, Петров!
        Так легко решил перевести все собственные грязные намеки на невинный массаж и разговор? В рассказах что ли будет твой рот и язык участвовать?
        А труднодоступные точки, куда там лапы загребущие тянешь - межпаличье?!
        - Костя-я-я!
        Константин рассмеялся.
        - Да, моя милая заноза?
        - Приеду - убью!
        - Буду ждать с нетерпением… а сейчас мы ведь за… кончили? - ехидный голос подсказал, что в этот момент в глазах друга прыгают чертики.
        Вместо ответа скинула вызов, и отбросила телефон на кровать. Взяла подушку, накрыла ею лицо, завизжав.
        Что я делаю?
        ЧТО Я ДЕЛАЮ?!
        Я только что занялась сексом по телефону с лучшим другом. И не испытываю из-за этого факта даже капельку вины!
        Напротив!
        Хочу повторения!.. В реальности.
        Чтобы Константин все произнесенное выполнил на самом деле.
        Забарахтала ногами по перине.
        Недотрах! У меня просто недохтрах!
        В этом все дело!
        И вовсе не в Костике, который умеет найти такие струны моей души, что, стоит лишь подуть, и я уже вся трясусь. С подогнувшимися коленками, спавшими до щиколоток трусами и блаженной улыбочкой на лице.
        Когда после душа подошла к телефону, увидела, что снова был пропущенный вызов. В этот раз от Ершова. Видимо, за шумом воды не услышала.
        Перезвонила ему.
        - Да, Руслан.
        - Проснулась?
        - И сполоснулась. Голодна, как стая волков. Предлагаю сходить на завтрак, а потом посетить настоящих четвероногих. Мне, кажется, была обещана упряжка с хаски.
        - Заказ принял. Буду ожидать внизу, возле стойки регистрации.
        Решив, что для фото с собаками хватит и простой туши на ресницах и подведенных коричневым карандашом бровей, с макияжем справилась за минуту. Волосы вымыла я еще вчера вечером, сейчас, чтобы не мочить их, да не тратить время (да и не рисковать здоровьем, если вдруг не досушу, и выйду на холодный воздух), заколола «крабиком».
        Фотография… значит придется распускать. Чтобы смотрелось эффектнее. И шапку на время снять. Дабы напомнить Ершову, что с ним все же модель. А не абы кто.
        Руслан отвел меня в кафе, где мы крепко подкрепились вкуснейшими стейками (да, я решила повторить заказ мужчины), после чего дошли до стоянки просто восхитительных серо-белых собачек с голубыми и оранжевыми глазами!
        Я в них сразу влюбилась!
        И убежала гладить прелестных созданий, снова забыв о спутнике, который договаривался о фотосессии и поездке.
        Сначала фото, во время поездки, и после. Чтобы запечатлеть свежие эмоции.
        Отличный план! Мне подходит!
        Улыбалась рядом с хвостатыми совершенно искренне.
        Даже когда в кадр влез Ершов.
        - На память, - как пояснил.
        Ну, хозяин барин.
        Странно, что в своем отеле не изъявил желания попозировать со мной на камеру. Признаться, у меня в голове такая мысль проскальзывала, когда вспоминала пункты про рассмотрение снимков и отсроченную рекламу. Полагала, он хочет обнимать меня перед объективом.
        Но нет. Там проявлял дистанцию.
        Зато сейчас улыбался во все тридцать два, являя превосходный прикус.
        И ведь наверняка наши совместные фотографии «случайно» всплывут перед Костиком. Просто для проверки прочности «помолвки».
        Стоит опередить его, да в красках описать выходные.
        Снова одернула себя.
        Почему пытаюсь оправдываться?
        Меня не устраивает, что рядом со мной красивый, образованный, да богатый мужчина, который явно дает понять, что расположен к близости?
        Почему я мысленно строю оборонительную тираду для Петрова?
        Черт.
        Нужно сегодня вечером прийти к чему-то. С Ершовым.
        Чтобы завтра, когда окажусь рядом с Костей, уже стойко принять его ответ относительно свободных отношений и штампа в паспорте.
        Я ведь сама предложила ходьбу налево. И почему испытываю неловкость, да какое-то чувство… будто предаю?
        Ненормально это. Совсем ненормально.
        Как и мое недавнее рукоблудство с жадным слухом, пока Константин описывал свои умения.
        ГЛАВА 21
        Я разрывалась. Между желанием сорваться, да первым доступным транспортом добраться до Уфы, и плюнуть на все, и продолжить отдых. Но полностью игнорируя Руслана.
        Поскольку мужчина, кажется, совсем не понимает намеков. И слова «нет».
        Каждое наше уединение, так или иначе, в разговоре сводилось к теме секса. И его руки, не знающие, где им следовало остановиться, касались меня. То, чтобы помочь сесть на ватрушку, на которой я могла чувствовать себя свободной от обязательств, да весело катиться с горки, то, накрывая мою ладонь в ресторанчике, ненавязчиво делая комплименты. Уже давно изъезженные и слышимые мной от многих ухажеров до него.
        Я не понимала, почему мужчина, внешность которого была для меня идеалом, стал вдруг раздражать.
        Одной-единственной разрядки, да от собственных пальцев, хватило, чтобы перестать рассматривать любого мужика с точки зрения потенциального партнера на ночь?
        Так чего же я эти два? Три месяца? Сдерживалась?
        Хотела получить «вау» эффект от соития. С кем-то.
        Получила. От голоса Кости.
        Зашибись.
        Приеду, точно выскажу этому… невозможному мужчине все, что о нем думаю!
        Что он испортил мне свидание!
        Как можно наслаждаться обществом миллиардера, которого рассматривала только с точки зрения любовника, если самого секса уже как-то и не особо хочется? Тогда как он уже сбился с ног, чтобы показать себя с лучшей стороны. И пытаться соблазнить. Пусть и не переходя черту.
        Я умело отшучивалась, напоминая, что практически замужней даме не пристало обсуждать темы ниже пояса с другими мужчинами, и все в этом духе. Руслан поначалу принимал это. Но под конец вечера напомнил.
        - Ты говорила, что готова на массаж в моем исполнении. Может, перейдем к его осуществлению? Я забронировал под нас местный массажный кабинет. Никто не помешает.
        Это же открытый способ сказать: «Давай я тебя сначала помасссажирую, а потом трахну!».
        И как выкрутиться? Ведь мне хватило глупости пролепетать вчера что-то про «следующий раз».
        - Не нужно было так утруждаться. Вдруг у кого спину прихватит, а массажный стол окажется занят. Нехорошо лишать людей возможности прочувствовать исцеление, чтобы вернуться к веселью.
        Ершов покрутил в руке нож, которым орудовал в десерте.
        - Ребята с больной спиной вполне могут вызвать мануального терапевта к себе в номер.
        - Но это же не гигиенично. Единственный выход, где расположиться в номере - кровать. И как к ней подберется врач? Придется забираться следом. Нанесет бактерии. А потом это же покрывало останется лежать поверх простыней.
        Руслан поморщился.
        Ну да, несла я откровенную чушь. Сама понимала.
        Но почему-то язык не поворачивался просто озвучить простое: «Извини, но спать я с тобой сегодня не собираюсь. И завтра тоже».
        Ведь время близилось к полуночи. И завтрашний день был уже ближе, чем перспектива успеть что-то сегодня.
        - Давай оставим тему вправления позвонков. И вернемся к насущному. Что скажешь на счет массажа?
        А что я скажу?
        «Ой, дядя, я вас боюсь?».
        «Не надо тянуть ко мне загребущие ручищи?».
        «Может, не надо?..».
        Или вообще: «А не пошел бы ты… в баню!».
        И ведь пойдет! И меня с собой утянет. Желательно, без купальника.
        Отложила в сторону вилку, задумчиво посмотрела на породистое лицо. Собеседника. Разумеется, хаски рядом не было.
        А жаль, собачки мне очень понравились! Пушистые такие, игривые, мягкие! А глазки! Просто загляденье!
        - Предлагаю пари. Кто проиграет - тот и делает массаж.
        Ершов не ожидал подлянки.
        - Интересно. А в чем оно будет заключаться?
        - Принимаешь условия в целом?
        - Получить в случае выигрыша массаж в твоем исполнении? - он скользнул взглядом мне в вырез платья (да, его я тоже прихватила зачем-то, видимо, в момент сборов во мне еще жило желание утянуть привлекательного щетинистого самца на ложе страсти), - как же от такого отказаться?
        Вот ты и попался.
        Проиграть - дело пустяковое. А, если задаешься именно этой целью, сымитировать роль рьяной борьбы - вообще задачка для второклассника.
        - Предлагаю… - обвела ресторан взглядом. - Устроить конкурс по поеданию… винограда.
        - Еда на скорость?
        Думала, на количество, но так даже лучше. Быстрее проиграю, быстрее окажусь в более выигрышной позиции.
        Ну, придется помять мне спину Руслана. Не переломлюсь. Тем более, зная, как именно можно завершить наш «сеанс». В рукаве у меня был припрятан интересный козырь. Против которого еще ни один мужчина не мог устоять. Даже Костик!
        Не зря же я тренировалась на друге?
        Подопытный крыс был вполне доволен. И после тяжелых рабочих будней нет-нет, да запрашивал абонемент на очередной массажный курс в моем исполнении.
        Потому как одна модель, кажется, ее звали Николь, привезла из Тибета знание, распространяющееся именно на мужской организм. Она ведала, на какие точки, с какой интенсивностью, да и под какую музыку (спасибо интернету, плейлисты у меня всегда были под рукой!), стоит надавливать, чтобы… не просто расслабить «клиента», но… и погрузить его в сон!
        И, пока Ершов будет безмятежно дрыхнуть, я преспокойно могу свалить по-тихому в свой номер, а по утру невинно хлопать глазками.
        Мол, ты так мило спал, что мне не хотелось тебя будить.
        Нужно только раздобыть массажное масло, и, в идеале, ароматные свечи. Чтобы усилить эффект, как говорится.
        Виноград принесли, таймер на смартфоне поставлен на одну минуту, виноградинки предварительно пересчитаны и положены на тарелки.
        - На счет три?
        - Раз.
        - Два.
        - Три!
        Я пыталась не заржать. Глядя, как Ершов берет сразу по четыре ягодки, закидывая их в рот, да активно жует.
        С моей стороны тактика была другая - прожевать каждую зеленую сладость, но быстро. Так, чтобы было не подкопаться к исполнению спора.
        Я поглядывала на таймер, следила, чтобы на последних десяти секундах у нас было примерно одинаковое количество винограда на тарелках. Если я отстану на слишком большой процент, у Руслана могут возникнуть вопросы.
        Но нет, все чисто сработано.
        Он успевает закинуть в себя последний эллипсоид, когда на моей тарелке еще целых пять ягодок.
        Таймер пищит, что время вышло.
        Прожевав то, что оставалось на зубах, пытаюсь изобразить вселенскую печаль.
        - Ты выиграл.
        Ершов, не замечая подвоха, улыбается.
        - Значит, мне нежится под твоими ручками?
        - Получается, что так. Пойдем сразу? Или сперва прогулка на свежем воздухе?
        Он снова прыгнул взглядом в вырез платья.
        Ну да. Прогулка. Как же. Ведь для нее еще нужно переодеться в горнолыжный костюм. Скрыть все открытые части тела.
        Но для меня прогулка перед расслаблением стала бы отличным подспорьем для крепкого здорового сна.
        - Думаю, мы сегодня уже достаточно гуляли.
        Черт. Облом.
        Ну, да ладно. Кислород отменяется, придется действовать нахрапом.
        - Тогда я готова. - Откинулась назад, изгибая губы.
        Надеюсь, получилось обольстительно.
        Пусть Ершов до последнего надеется.
        Буду плохой, очень плохой девочкой.
        Если бы на месте Руслана был Костя, после пробуждения (в случае, если мой друг вдруг воспылал бы ко мне страстью с торчащим стояком), меня ждала бы приличная порка. Я прямо уверена в этом.
        Ведь он обещал оприходовать мой зад. Чтоб он горел.
        И сдержит обещание!
        Я прямо четко видела это, как он садится на кровать, перебрасывает меня через колени, да опускает широкую ладонь на жопку в спальных шортах.
        М-м…
        Стоп.
        Я только что мысленно улыбнулась в предвкушении?
        А-та-та, Марго! А-та-та тебе!
        Когда мы с Русланом пришли в массажный кабинет (или лучше назвать его салоном?), мужчина тотчас скинул с себя пиджак, да принялся расстегивать пуговицы на рубашке.
        Экий ты быстрый! Так не терпится?
        Я же прошла до столика, где у местного «знахаря» хранились вспомогательные масла и лосьоны. Взяла пару баночек, открыла, поднесла к носу, выбирая наиболее привлекающий меня запах.
        К счастью, в помещении регулировался свет, и я его приглушила, после того как Ершов, лишившись последней части одежды, пока я была занята с флакончиками, не обернулся полотенцем, да не вогрузился на стол. Как я и рассчитывала, лицом вниз.
        - У тебя нет аллергии на масла?
        Из-под стола, в дырке для физиономии раздалось: «Нет! Можешь хоть целую бутыль извести, не потону».
        Потонуть, не потонешь, но курочкой гриль в собственном соку вполне можешь стать. Такой же жирненькой.
        Включила на телефоне музон, зажгла свечи, вылила на ладони масло, растирая его и согревая. Нужно все сделать правильно. И не ошибиться.
        Мои руки начали порхать по спине и плечам миллиардера, растирая масло, подготавливая кожу к будущей процедуре. Далее - руки, до самых кистей.
        Я работала методично, не спеша, но в то же время не пропуская ни одного участка. Разминала, нажимала, разгружала мышцы.
        Руслан довольно мычал.
        И не засыпал! Чтоб его.
        Я трудилась, наверное, минут сорок, когда Ершов вдруг решил перевернуться на спину. Показывая мне, что под полотенцем у него не все «тихо, спокойно, да расслабленно».
        Ну что за мужик, а?
        Я стараюсь, чтобы он уснул, а у него в голове (что сверху, что снизу), мысли лишь о том, какие проворные у меня ручки.
        - Где ты так хорошо научилась делать массаж? Я удивлен. Приятно удивлен!
        - Нужно было познать азы, когда у Кости от резкого поворота зажало шею. Я натренировалась на нем, да решила не останавливаться на одной лишь шее. Так сказать, взять быка за рога, и перейти от частного к общему.
        Ой, а куда это у нас ухмылочка спадает? Неужели воспоминания про Костика не зашли?
        Печально-то как.
        Но что делать мне с возбужденным мужчиной, который не уснул, аки сладкий младенчик? А вполне себе бодрым козликом хочет попрыгать. На мне, видимо.
        Или правильнее «во мне»?
        Не суть.
        Главное - я расхотела.
        А как там в поговорке про кобеля и сучку? Не вскакивай, пёсель, лежать!
        А то Ершов принял попытку подняться на локтях. Пришлось положить ладонь ему на грудь, и приторно сладко улыбнуться. Как будто обещающе.
        - Я же еще не закончила.
        - Мне кажется, сеанс несколько затянулся. Не хочу пользоваться твоей добротой просто так.
        - А ты и не пользуешься просто так. Мы поспорили. Я проиграла. И честно отрабатываю долг. Так что давай, ложись. И расслабься. - Подошла к столу, взяла оттуда шелковый халат (не иначе, предназначенный для VIP клиентов), да выдернула из петелек пояс.
        Подошла к распростертому на предполагаемом ложе любви мужчине, продемонстировала полоску темной ткани.
        - Я завяжу тебе глаза.
        - Оу.
        - Не против?
        На его губах заиграла улыбка. Порочная, говорящая, что он любит подобные «игры».
        - Не против.
        Вот и отличненько. Мне главное, чтобы он глазки-то твои красивые прикрыл. И расслабился, наконец, окончательно.
        Лишала его возможности подглядывать, и вновь приступила к массажу. Лениво-медленно.
        Словно действительно лишь участвовала в играх. И подогревала интерес к будущему, основному… событию.
        Ничего, если со спиной не получилось, придется изгаляться на груди и ногах.
        Впрочем, массаж ног - также отличный способ доставить удовольствие. Даже психологическое. Наверняка Ершов будет писать кипятком, если я снизойду до его ступней.
        Глянула вниз, на ноги. И ожидаемо увидела мужской педикюр. Коротко подстриженные ногти, обработанная кожа. Никаких мозолей, натоптышей и отросших когтей, которые сгодятся разве что коршуну, чтобы добычу хватать.
        Приплыли.
        Теперь рассуждаю, что лучше, сделать массаж ног мужику, или сдаться под его натиском и отдаться.
        Кто бы мог подумать, что к этому приведет?
        Пока наминала бока, да руки Руслана, кусала губы, поглядывая на выход.
        Может, просто убежать?
        Запереть дверь.
        Глупости какие.
        Мы все же взрослые люди. Надо сказать прямо. Секса не будет!
        И все. Точка.
        Пока мысленно готовилась, проворачивая в голове варианты ответа на вопрос «почему», методично разминала пальцы и запястья Ершова, да заметила… что тело-то массажируемое дышит очень ровно.
        Замерла, отложив терзаемую конечность обратно на столик. Нагнулась над лицом Ершова.
        Спокойное, безмятежное выражение лица. Полный расслабон.
        Он все же уснул!
        Да! Да! Да!
        Боясь спугнуть удачу, еще пару минут стояла статуей возле него, после чего на цыпочках стала красться к двери, не забыв прихватить с собой телефон, на котором отключила музыку.
        И смогла перевести дух только в номере.
        Проверила, насколько хорошо заперла дверь, да ушла в душ, долго стоя под горячими струями. И рассуждая, как так получилось, что я вдруг стала пугаться секса, к которому стремилась. И про который прожужжала уши Петрову.
        Петров-Петров.
        Костя! Что ж ты делаешь со мной?
        Лженевеста, да?..
        Вытянула вперед руку, рассматривая колечко. Снимала его только на время массажа, положив на столик возле телефона. И сразу вернула на место, как только вышла в коридор.
        Я уже смирилась. Буду госпожой Петровой.
        Маргарита Федоровна Петрова.
        Очень даже неплохо звучит.
        Учитывая, что нас, Петровых, в четырехкомнатной квартире Костика, будет трое. Друг лишается гостиной, которую перестроит в детскую, но кабинет остается на месте. Нужно выторговать и себе столик. Поставить там же.
        И вещей перевезти побольше.
        Хотя?.. Ведь Егорка не поймет, много или мало у предполагаемой «мамы» одежды в доме папочки.
        Мама… вряд ли он будет так меня звать.
        Удобнее по имени. Только годовалый малыш не сможет произнести «Марго».
        - Маго?..
        Ага, внезапно превращусь в Магомеда.
        Захихикала.
        Вышла из душа, завернула вокруг головы полотенце, засунула отпаренное тело в махровый халат, стала набирать Костика. И плевать на время.
        Хочу услышать его голос. И обрадовать, что мое «да» стало окончательным.
        - Да!
        Трубку снял он очень быстро, но на заднем плане слышались еще чьи-то голоса. Женские.
        - Я не вовремя?
        - Ну что ты! Тебе, дружище, я всегда рад.
        Насторожилась. «Дружище»? Не «Марго»?
        - Что нужно, Гоша?
        Все, это выстрел в сердце. Или контрольный в голову.
        Гоша. Он так называет меня только в случаях, когда не хочет раскрывать секрет факта нашего общения.
        - Шеф, ты скоро?.. - протяжный женский сопрано резанул по ушам, заставив внутри все похолодеть.
        Петров тут же начал кашлять, словно хотел перекрыть звуки, раздающиеся за его спиной.
        - Я… - язык прилип к небу. - Просто хотела сообщить, что возвращаюсь завтра.
        - Эта информация не нова. Вчера же был анонс.
        Скотина! Шифруется! Ни одного промаха! Ни единственного упоминания глагола в прошедшей форме женского рода. Никакого «сказала», «говорила», «обещала».
        Чтобы дамам, которые окружили его в час ночи, не было понятно, отчего вдруг «Шеф» решил ответить на звонок.
        Шеф… в смысле босс? Он на работе в одном из ресторанов?
        Или шеф-повар здесь использовался как ласковое прозвище?
        - Да. Точно. Я… забыла.
        - Мы можем поговорить обо всем завтра?
        Так спешит?
        Ну да, его же ждут. Две, судя по разной тональности тембра, девушки.
        - Конечно. Извини, что побеспокоила.
        Скинула вызов, да уставилась в пустоту.
        А что я, собственно, хотела?
        Чтобы Костя, как преданный Хатико ожидал меня в четырех стенах, когда сама укатила в обществе мужчины, заинтересованном в моей персоне, как любовнице?
        И мы не единожды повторили, что ничего в наших взаимоотношениях не поменялось. Все те же друзья. Со своими желаниями и потребностями.
        Просто… я не ожидала, что он так скоро решит развеяться. Учитывая наш прошлый телефонный разговор.
        Я эгоистка?..
        Почему мне хотелось, чтобы вокруг Кости не было никаких красоток?..
        ГЛАВА 22
        Я вышла на завтрак в смешанных чувствах.
        Руслан зашел за мной, и долго смотрел, прежде чем бросить короткое:
        - Доброе утро.
        Видимо, не ожидал поворота вчерашней ночи, в которой он засыпает сном младенца, а я убегаю в свой номер.
        Думала спросить: «Как спалось?», но настроение на шутки почему-то ушло. Сразу после того, как я поговорила с «шефом».
        - Мы можем вернуться в Уфу к обеду? - ковыряя овсяную кашу, дотронулась до горла. Видимо, вчера на ватрушках прооралась так знатно, что сегодня гланды решили устроить бойкот. Глотать было больно.
        - Ты хорошо себя чувствуешь?..
        - Кажется, простудилась.
        Руслан нахмурился, но кивнул.
        - Как только закончишь с завтраком, собирайся. Позвоню пилоту.
        - Спасибо.
        Ершов, в отличие от меня, ел с хорошим аппетитом. И даже обломавшийся секс не ударил по желанию подкрепиться.
        - Вчера… почему ты не разбудила меня?
        - Я подумала, что ты слишком устал. И не хотела мешать. Все же поездка сюда - твой подарок. С моей стороны было бы верхом эгоизма требовать проводить со мной двадцать четыре часа в сутки. И так весь день тебе приходится выслушивать мои… прихоти.
        - Это единственная причина?
        Вернула внимание каше, подцепила кусок персика.
        - А должна быть еще?
        - Это я хочу узнать.
        Вздохнула, все же откладывая ложку.
        - Руслан. Мы взрослые люди. И я, кажется, дала тебе понять, что вскоре выхожу замуж.
        - Да, летом.
        - Мы пересмотрели планы. Роспись пройдет на следующей неделе, как раз к новому году. А торжество с гостями проведем летом.
        - Ты беременна?
        Вскинула бровь.
        - Откуда такой вывод?
        - Откуда поспешность?
        - Отвечать вопросами на вопрос - стало модно?
        - Ты не ответила.
        - Мы с Костей знаем друг друга практически всю жизнь. И лишние полгода роли не сделают.
        - Это его инициатива, форсировать события?
        - Какая разница, кто выступил инициатором? Главное, что хочу донести - я практически замужем. И с твоей стороны очень опрометчиво пытаться увести невесту на кривую дорожку.
        - Я - кривая дорожка?
        - Явно не ведущая к алтарю.
        Ершов пристально наблюдал за мной, пытаясь поймать на лжи. Но не мог. Ведь сказанное мною про скорейшую роспись - правда. Вот только Костя еще не в курсе, что на следующей неделе мы с ним все-таки отправляемся в ЗАГС.
        Но поставить жениха в известность о свадьбе - дело малое.
        У нас с Петровым может быть сколько угодно проблем, желаний и отношений. Но это не отменяет факта, что наше совместное путешествие к штампу в паспорте сможет здорово упростить процесс усыновления Егорки.
        Я разберусь со своими тараканами позже. Да воспользуюсь советом Анны Игоревны, схвачу Костика и окольцую. Пока это не сделала какая-нибудь другая девушка.
        ***
        Не помню, как я завалилась домой. То, что с утра началось с больного горла, перескочило на мигрень, озноб и температуру.
        Едва дошла до постели, забралась под одеяло так, что торчали только уши, слабыми руками потянулась к телефону. Нужно же сообщить Косте, что я приехала.
        И заболела в самый неподходящий момент. Как я такая раскрасивая, с ломающимся телом до ЗАГСа доберусь? А роспись - дело у нас первостепенное. Нужно толкнуть систему для дитятки. Наверняка после регистрации брака Петрову придется пройти еще десять кругов ада, прежде чем Егорку разрешат забрать домой.
        И к тому времени я буду как огурчик.
        Осталось дело за малым - оформить больничный, сообщить Ларочке, что мой отпуск не прошел бесследно, да выслушать ее охи-ахи с большой примесью ругательств.
        Сама виновата. Нашла время для поездок на зимние курорты. Лучше бы на море рванула.
        И короткими перебежками под зонтом ныряла в море в гидрокостюме из боязни обгореть. И плавала бы в широкополой шляпе.
        Почему хорошая мысля приходит опосля?
        Ну… зато было весело. В какой-то мере. И я встала на лыжи!
        Сначала набрала Костю. Если что, он сам сообщит Ларисе. Мальчик самостоятельный, умненький.
        - Алло, Маргош? Извини, ночью был несколько занят, не мог долго говорить.
        - Я это поняла.
        - Марго?.. Ты почему Дарта Вейдера изображаешь?
        - Джигурду скорее, - прочистила горло. - Накаталась я.
        - Прости, на чем?
        - Мне сейчас не до пошлых шуточек, Петров. Ты можешь связаться с Ларой и сказать, чтобы оформила мне больняк?
        - Все настолько плохо? - из голоса друга тут же ушло веселье. - Ты приняла лекарство?
        - Нет. Сил хватило, чтобы добраться до постели.
        - Понял. Жди.
        - Нет! Кость, не приезжай. Я заразная. А тебе еще надо оформить отцовство. Будешь гоняться по инстанциям с соплями до колена? На тебя посмотрят, и скажут, что не отдадут Егорку.
        - С этим я как-нибудь сам разберусь. Какие у тебя симптомы?
        - Обычная простуда. Может, ОРВИ. Ломает, температура больше тридцати восьми, горло болит. И голова. Слабость. Говорю с тобой и понимаю, что это отнимает последние силы.
        - Я вызову тебе врача.
        - Угу.
        - И поговорю с Ларой.
        - Спасибо.
        - И приеду.
        - Угу… Стоп! Нет! Кость, я же говорю…
        - Не обсуждается. Надену маску, если хочешь, припрусь в костюме космонавта, но буду ставить тебя на ноги. Болеть - плохо. И втройне - когда нет рядом того, кто может позаботиться о тебе. А вдруг ты по дороге в туалет упадешь? Убьешься же.
        - Разве что синяки получу. У меня не скалолазная стена, чтобы убиваться. И высота будет не та.
        - Марго! Не спорь. Я приеду. Ключ у меня есть, твои контакты ДМС тоже. Все оформлю, а ты спи.
        Закусила губу, уже в полубреду и полусонном состоянии.
        - Я говорю «да», Петров.
        - Ну вот, так бы сразу.
        Не понял? Глупыш.
        - Я буду твоей женой.
        Костя подзавис.
        - Ты там коньки собралась откидывать? Эй! Не смей! Пока я не приеду, ты не умрешь! Что еще за последние желания?
        Попыталась хохотнуть, но вышло что-то между хрипом и хрюканьем.
        - Марго, спи! А о свадьбе поговорим, когда ты будешь в состоянии дать мне отпор.
        ГЛАВА 23
        Константин
        Горе мое луковое, ну как же ты так умудрилась?
        Пока сменял холодные компрессы на голове Артемьевой, прокручивал в уме ее фразу про согласие на свадьбу.
        Это просто температура. Она сыграла злую шутку. И Маргоша поддалась моменту, когда поняла, что я приеду и буду рядом. Всегда благодарен человеку, который помогает тебе в трудной ситуации. Но я не хочу получить ее в роли своей жены в качестве благодарности!
        Нет. Я спал и видел, чтобы Маргарита пришла к пониманию, что наша свадьба - вопрос давно решенный. И лишь откладываемый вот уже много лет.
        Мы идеально подходим друг другу. Знаем обо всех капризах, можем закрыть глаза на сумасшествие, да и принять участие в этом самом сумасшествии! Как в той же битве подушками.
        Ну вот какая еще взрослая девушка согласится скакать по квартире, весело гогоча, да держа снаряд наперевес, пока ее глаза горят азартом?
        Марго веселая. Умная. Язвительная. И добрая.
        Что до красоты… мне не было до нее дела, наверное. Если бы личико нашей модели и не сверкало с каждого угла, Марго оставалась бы для меня все равно той же Марго. Я помню ее со времен смены молочных зубов. Вот тогда улыбка выходила что надо! Особенно когда дело касалось передних резцов.
        Вспомнил, и улыбнулся, нежно касаясь щеки спящей сейчас девушки.
        Врач, который приехал вместе со мной, сообщил, что наша красотка подхватила ангину. Слишком много свежего воздуха оказалось вредным.
        А, зная Маргошу, предполагаю, что на курорте она каталась с горок и весело визжала. Я погуглил место, куда ее увез Руслан. И понял, на что она согласилась.
        Довизжалась.
        Осторожно встал с кровати, стараясь двигаться бесшумно, вышел из комнаты, прикрыл за собой дверь.
        Нужно сварить куриный супчик. Легкий, но питательный. И озаботиться наличием морса. И не забыть про молочную кашу, если Марго откажется от супа.
        Конечно, пить Марго будет больно, но придется. Организм не должен быть обезвожен.
        Она закинулась лекарствами, которые ей выписали, а я сгонял в аптеку, докупил то, что еще не успел притаранить с собой.
        Послушная девочка. Пусть морщилась, но брызгала в горло противный на вкус спрей.
        Хорошо еще уколы не прописали. Иначе мне пришлось бы любоваться на округлый задок, да совсем не с той целью, которую я бы хотел преследовать.
        Погрузившись в готовку, на автомате повесил на ухо гарнитуру, принимая звонки с работы.
        Мне пришлось уйти с кухни, так что су-шеф сейчас зашивается. Ничего, ему нужна практика. Все же мальчик предупрежден, что может дорасти до моего места, когда я перейду в новый ресторан.
        Новый. Двухэтажный, панорамный ресторан с видом на реку.
        И без участия Ершова мне не удалось бы заполучить его.
        Все упирается в деньги и связи. Всегда!
        Но то место - слишком лакомый кусочек. Если бы я не обратился к Руслану, пришлось бы закладывать два действующих заведения, что я категорически не хотел делать. Никогда нельзя складывать яйца в одну корзину. Мне это еще случай с потопом подсказал.
        И Леночкой. От которой теперь меня ждет Егорка.
        Сердце обливалось кровью, когда я, в очередной раз приезжая в приют, получал отказ. Даже взятки не берут этих бюрократов! Ну, где это видано?
        Органы опеки как заведенные утверждали, что холостяку с двумя работами будет сложно уследить за грудным ребенком. И они не могут позволить себе отдавать мальчика в неизвестность.
        Даже если я, етить их, колотить, родной отец Егора!
        Во всей этой ситуации я, так или иначе, приходил к ставящему в тупик вопросу: на какой ляд мое отцовство Ершову? Чего он хотел добиться?
        И почему о существовании сына я узнал только сейчас, а не год назад?
        Не понимаю.
        Увлекся готовкой, да не услышал, как тихо отворилась дверь, и, пошатываясь, в кухню вошла Марго.
        - Да здравствуют мужчины, которые умеют готовить!
        - Так! Ты чего встала? А ну-ка, давай обратно! В постель!
        - А тебе лишь бы уложить девушку, - съехидничала, но послушно отправилась в моем обществе.
        - Тебе показан постельный режим!
        - Да, папочка.
        - И ты будешь слушать меня.
        - Как скажешь.
        - И поешь.
        - Твою стряпню - за милую душу.
        Прищурился. Потянулся, дотрагиваясь до лба. Горяченный.
        - Кажется, болезнь дала осложнение на мозги. Ты слишком быстро соглашаешься на все, что я предлагаю. Не сказал бы, что это так плохо… Но все-таки для меня привычнее искать в лексиконе фразы, которые могли бы поставить тебя в тупик, а не подкидывать вариации того, что ты можешь исполнить… так безропотно.
        Маргарита слабо улыбнулась, ластясь к моей руке. Холодной по сравнению с кожей ее лица.
        - Может, я просто прикидывалась непослушной. А на самом деле - сущий ангел.
        - Ага, как же. - Подоткнул ей одеяло, - Ангел мой. Давай я тебе сейчас принесу кашку? И покормлю с ложечки?
        - Я в состоянии сама держать ложку в руках.
        - Ну хоть где-то отпор! Значит, не все потеряно. Мозги не превратились в желе!
        - Как у тех девушек, что протяжно звали тебя шефом?
        Замер.
        Серьезно?..
        Это температура так влияет на Артемьеву, что она вдруг вспомнила о ночном звонке? Да, не очень вовремя она решила поговорить.
        Но сама виновата!
        Я же не железный, в конце концов! Сама укатила в обществе мужика на несколько дней, устроила мне такие стоны по телефону, что у меня встало все, что только может встать, особенно представляя, чем же они подкреплены, и что именно Марго делала в момент нашего общения… так что да. Сорвался.
        - Это ревность?
        - Угу.
        И так легко признала?
        Точно болеет человек.
        - Ты можешь не переживать. В моей жизни есть только одна роза с ядовитыми шипами, которую я буду обхаживать всю оставшуюся жизнь.
        - Роза?
        - Я знаю, что ты любишь пионы, но у классических роз имеются шипы. А пионы они такие… нежные, невинные.
        - Ага, совсем на меня не похожи.
        - Пиончик мой, гибрид шипастый, подожди пару минуток, я тебе сооружу переносной столик. Кушать будешь прямо в постели.
        - А если мы поженимся, как часто я смогу рассчитывать на завтрак в постель?
        И снова она ставит меня в тупик. Очередное упоминание свадьбы. Неужели… действительно решилась?
        - Так часто, как пожелает моя Госпожа, - попытался перевести в шутку, да прытко встал, спасаясь бегством на кухню.
        Мне совсем не нравилось, как отреагировал мой пульс на видение пасторальной картины семейного быта. Слишком идеальное будущее.
        Сейчас собьем Маргоше температуру, поставим на ноги, а потом и вернемся к обсуждению похода к алтарю.
        ГЛАВА 24
        Маргарита
        Почему Петров упрямо игнорирует любую мою попытку привести разговор к бракосочетанию? Сам же хотел! Предлагал! Кольцо подарил!
        Да и сейчас… исполняет роль прилежного муженька.
        Нет, ну самом деле, какой еще мужик не побоится вида бледного, встрепанного существа, с красными глазами, да мешками под ними, в которые можно складывать не только картошку, но и весь свой жизненный багаж?
        Так приехал, привез дядю-доктора, скатался в аптеку, проследил, чтобы я все строго по рецепту приняла, уложил спать, как маленькую, и пошел готовить еду!
        Кажется, у Костика где-то нимб должен быть. Но он его умело маскирует.
        Когда он пришел, неся в руках складной столик, скомандовал:
        - Сидеть!
        - Я тебе собака?
        - Ну, сучка еще та.
        Улыбнулась.
        Ну вот, теперь узнаю его.
        - Временами?
        - Приступами, - сверкнул зубами Костя, да поторопил, - садись уже, а то чувствую себя недодворецким.
        - Скорее камердинером.
        - Один черт. Прислугой.
        - Ну я же госпожа, - все же заставила принять себя полувертикальное положение, похлопав ладонью по одеялу поверх ног. - Ставь!
        Костя закатил глаза, но послушался.
        - Может, мне еще униформу придумать? Лишь бы Твое Высочество было удовлетворено?
        Я хитро обвела мужественную фигуру взглядом и облизнулась.
        - Тебе фартук пошел бы.
        - Китель. На работе я ношу поварской китель.
        - Я не про этот мундир! Хотя да, в нем ты очень секси. Но нет, я про фартук. Самый обыкновенный. Беленький такой.
        - В рюшках? - как-то обреченно спросил Костя, словно действительно готов был шастать у меня по дому в фартуке.
        - Можно и без оборочек. Но! - подняла палец вверх, а после ткнула ему в грудь. - Футболку долой!
        Костя приподнял брови, после чего его губы начали разъезжаться в понятливой улыбке.
        - Если ты хотела, чтобы я разделся, так бы и сказала, - он уже потянулся, чтобы начать разоблачение, но я его затормозила.
        - Не! Без фартука не пойдет! Какой же секси-повар, что приносит еду в постель, если на нем нет главного атрибута?
        - То есть, - Петров замер с футболкой, остановленной где-то на уровне его груди, так что мне открывался просто умопомрачительный вид на рельефный пресс. - Ты хочешь видеть меня голым и не голым одновременно?
        - Никто не говорил, что ты должен быть голым! - фыркнула. - Но усладу глаз хочу! Надо, мне болезной. Чтобы быстрее на поправку шла. Может, если буду гадать, что же там у мужчин скрывается за клочком ткани, любопытство быстрее поставит на ноги.
        Костя опустил футболку на место, скрещивая руки.
        - А то ты не знаешь, что у мужчин «за клочком ткани».
        - Ну… мы сейчас берем тебя за экспертный образец, - пока говорила, окунула ложку в кашку, подув на молочное лакомство, отправила в рот, подумала, сунула еще одну ложку. - Вкусно!
        - Потому что «экспертный образец» умеет готовить. Марго, ты это… серьезно про фартук?
        Смерила Костика испытательным взглядом и покачала головой.
        - Не пойму, у кого температура вообще? У тебя или у меня?
        - Тебе мы ее сбили. Жаропонижающими. И сон помог. Вон, даже разговаривать бойко стала. Слишком бойко, я бы сказал.
        Снова вернулась к каше.
        Петров прочистил горло, вновь хватаясь за край футболки.
        - Марго?..
        - Господи, Костя! Ну ты чего! Да пошутила я! Мы же про униформу говорили, госпожу и раба!
        - Слугу, - не захотел соглашаться на рабство друг.
        - Ну, слугу. Ты считаешь себя слугой?
        Мужчина поджал губы.
        - С тобой - иногда очень даже. Ешь. Пойду посуду помою.
        И он развернулся и вышел!
        Обиженный большой мишка!
        Я чуть было не подавилась славной кашей, когда пыталась одновременно проглотить очередную порцию, да похихикать.
        Но… в моих словах про фартук на голое тело (пусть я озвучила только про долой все, что выше пояса), была своя доля соблазнительности. А если Костя совсем разденется? И фартук будет прикрывать все самое интересное? А из-под него торчать накаченные бедра, притягивая взор к краю полотна?..
        Мама дорогая…
        Снова в жар бросило.
        Возвращается температура?
        Нехорошо-нехорошо.
        Стала кушать с удвоенной силой. Пока могла.
        Но прошло пару минут, а голова болеть не стала. Значит, не температура?..
        Это меня так представление Костика в фартуке возбудило?
        А-я-яй, Артемьева! Как нехорошо!
        Но кадр вышел бы замечательный. Кстати. О кадре.
        Дождалась, пока мой бородач вернется, чтобы забрать опустевшую тарелку, чтобы передать морс.
        - Смородиновый.
        - Уии! - потянулась за стаканом, с жадностью припадая к любимому напитку. - Мне иногда кажется, что ты душу продал за умение готовить так вкусно.
        - Просто я готовлю с любовью.
        - Кстати, о делах, которые с любовью. Мне пришла в голову мысль. Не хочешь сняться на календарь? Типа, как пожарные?
        - Где минимум одежды и максимум секса?
        - И пафос! Пафос не забудь! С ним у тебя все хорошо. Хоть сейчас перед камеру становись.
        - И зачем мне это нужно?
        - Ну… в голову почему-то пришло. Что подошел бы. По комплекции.
        - Только если с тобой, - похабно подмигнул Петров и положил руку мне на щиколотку, которую отыскал под одеялом, да повел ее вверх.
        - Я не успела побрить ноги.
        Костя засмеялся.
        - Да я чувствую. Колючий ежик.
        - Мне было плохо!
        - Разве я говорю слово против? Некоторые мужчины вообще за естественность.
        - Но тебя не радуют джунгли?
        - Не прихватил с собой мачете.
        - А ты?.. - взгляд сам прошелся от линии его пупка до резинки спортивных штанов, и дальше, ныряя между ног.
        - Вау. Артемьева, неужто тебе необходимо было словить заразу, чтобы начать интересоваться моим телом?
        - Просто к слову пришлось, - фыркнула, допила морс, протягивая пустой стакан.
        Костя хитро улыбался.
        - Я скажу тебе так, милая. Когда-нибудь ты лично сможешь узнать. И собственными глазами увидеть. Что я думаю на счет мужской… эм. Стрижки.
        - Ты мне лучше объясни, почему мужчины из зон, которые брить, выбирают всего три? Морду, подмыхи и пах? А как же ноги? Волосатые такие, большие, длинные…
        Шеф заржал.
        - Потому что, если мы будем уделять и ногам внимания столько же, сколько морде, заметь, я тоже на поход в барбершоп трачу время, чтобы уложить красоту! То в ванной мы будем проводить примерно столько же, сколько и дамы. А если дело движется к постели? Тут встанет вопрос, кто кого дождется. И не уснет ли раньше времени. Вообще мужской организм априори должен быть волосатым! Это же тестостерон! Признак мужественности! Силы!
        - И снежного человека. Ты знаешь, что волосяной покров нужен был нашим предкам, чтобы согреться? С тех времен у нас придумали функциональную одежду, отопление в домах и сами дома! А не продуваемые пещеры.
        - Поэтому я и считаю, что девушка должна быть гладенькой. Везде.
        - За эту фразу тебя бы феминистки заклевали.
        Костя пожал плечами.
        - Конечно, каждый пусть живет так, как ему удобно, но мы же сейчас обсуждаем предпочтения. Я против непроходимых лесов.
        - А ежиков?
        - Тебе запрещено отращивать растительность. Разве нет?
        - Мне запрещено делать лазерную эпиляцию. Чтобы в случае шизанутости заказчиков отрастить эти самые леса и демонстрировать бодипозитив.
        - Ты путаешь понятия.
        - Не суть. Была бы моя воля, давно бы поселилась в салоне, где со всего моего тела убрали нежелательные волоски. Каждый день бриться - то еще удовольствие.
        - А воск?
        - У меня кожа нежная. Могут быть покраснения. Так что только бритва. И стой! Чего это мы так начали обсуждать мое тело, когда речь заходила о твоем?
        - Просто я мастер манипуляции?
        О, дорогой мой, ты еще настоящих мастеров не знаешь!
        - Знаешь что, мастер-фломастер? Открой форточку, закутай меня в одеялко, да спой колыбельную. Пора на боковую.
        - Есть, мэм!
        ГЛАВА 25
        Константин
        Проследив за тем, что Маргоше становится лучше, я позволял себе отлучаться на работу на четыре часа в день. Но жил у нее. Ибо нефиг.
        Пусть привыкает.
        К моему присутствию в своей жизни.
        В болезни и здравии, ага.
        Прошло уже четыре дня, как Артемьева слегла, но я следил за тем, чтобы девушка принимала лекарства и не ерепенилась. Так что сегодня температуры уже не было. Лишь небольшая слабость, да усталый вид. Ничего, отоспится, еще витаминчиков попринимает, да пойдет на поправку, как ракета в космос.
        В моих ресторанах жизнь кипела. Как всегда. Крики, жар, шум, да завораживающий меня вид готовых блюд. Которые готовят под моим неусыпным надзором.
        Подошел к Павлу, моему су-шефу, да похлопал того по спине.
        - Молодец, орленок! Справляешься!
        - Да, шеф!
        По-доброму посмеялся. И отвечает он в привычке команд. Не страшно будет оставлять эту точку на него. Молодой, но очень смышленый парень. На два года младше меня, но понимает, что к чему. Выше головы прыгать не хочет, подлянки не устраивает, за советом не стесняется прийти. И ответственность за то, что не уследил за свежестью овощей или рыбы берет на себя, из собственного кошелька поставляет новый товар.
        Настоящий шеф!
        Такого я и искал. Присматривался долго, сначала поставил поваренком, но после пары лет работы повысил до своего заместителя. Паша был со мной и во время потопа. Не сбежал, как многие, увидевшие, что ресторану пришел кабздец. А готов был вернуться на кухню, как только она снова начнет функционировать.
        Молодец, в общем.
        - Что ты хотел мне показать?
        - Ах, это… - Павел отошел до стеклянного холодильника, выуживая на свет причудливо изогнутые линии застывшего конфи. - Новый десерт. Из манго и маракуйи. Я подумал, если Вы не против, можно будет включить его в особое меню
        Покрутил тарелочку в руках, придирчиво рассматривая десерт со всех сторон, взял ложку, разломал его пополам.
        - Начинка жидкая. И суфле из кокосовой стружки. Недурно. Но оформление… замени на шоколадные кружева, лучше - вуалью. - Попробовал. - Да, вкус хороший. Меняем внешний вид, и включаем в меню.
        Паша расцвел.
        - Спасибо, шеф!
        Разбросал основные задачи, проследил за готовкой, да отправился домой. К Марго.
        - Я к тебе с подарками, - просунув голову в дверь, проверяя, не спит ли малышка, убедился, что модель залипает в телефоне.
        - Тьфу, блин! Напугал! Колокольчик себе на шею повесь, что ли!
        - Я тебе корова?
        - Бык! Осеменитель.
        Ну да. Осеменил уже одну. Правда, сам того не ведая.
        Решил не углубляться в тему, а прошел в комнату, демонстрируя выставленную на тарелочку прелесть - подправленный Павлом десерт.
        - Ой! Что это за красота такая?
        - Новинка в меню. Если ты одобришь.
        Марго захлопала в ладоши.
        - Я уже одобряю! С чем пироженка?
        - Кокос, маракуйя, манго, шоколад, в общем все, чего тебе нельзя.
        - Ты решил похвастаться, и скушать его перед моим носом, изверг?
        - У тебя же диета. Врач назначил. Щадящая.
        - Я уже здорова! Ну… почти. Спасибо твоим стараниям!
        - Может, ложечку и разрешу. Если будешь хорошо себя вести.
        Маргарита отложила телефон на тумбочку, да легла по струнке, словно так и оставалась с момента, как я ее оставил.
        Хмыкнул, подходя ближе, отставляя лакомство туда же на тумбочку. Присел на край постели, специально лишая девушку возможности быстро выпутаться из кокона, в который она сама себя засунула.
        - Ты сейчас такая беззащитная, - я ухмыльнулся, глядя, как Марго пытается достать хотя бы одну руку. Получилось!
        - Ты говоришь это с таким придыханием, что у меня может закрасться подозрение, что тебя возбуждают беззащитные дамочки.
        - Ты меня возбуждаешь в любом облике и положении, - подмигнул, да тут же оцепенел. Поскольку свободная проворная ручка Артемьевой безошибочно легла мне на пах!
        - Обманщик, - фыркнула, чуть сжимая.
        - Это же не очередная моя мокрая фантазия? - опустил взгляд вниз, на длинные наманикюренные пальчики. - Твоя рука сейчас на моем члене?
        - Расслабься, ковбой, - Марго убрала конечность. - Я просто проверяла.
        - Что, позволь узнать? Размер?
        Шатенка хитро улыбнулась.
        - А если его?
        - Так можно было попросить, я бы, - схватился за пряжку на брюках, намекая, что могу расстегнуть, - продемонстрировал.
        - Пф! - Маргарита снова дернулась, пытаясь столкнуть меня с кровати, но прижатой одеялом это было сделать крайне трудно. - Слушай, да ты слоняра! Ну дай кусочек, а! Не будь извергом! Я тебя даже вон, погладила!
        Мои брови полезли на лоб.
        - То есть грубое хватание ты называешь «погладить»?.. Бедные киски…
        - Какие еще киски?
        - Которые были у соседки нашей, тети Клавы. Я-то все гадал, почему при виде тебя все ее кошки сразу пытались скрыться. А ты вон, ласку умеешь как проявлять. - От греха подальше накрыл промежность ладонью, чем вызвал лишь фырканье.
        - Большой мальчик испугался меня?
        - О, значит прощупала, что большой?
        - Петров! Дай мне это гребанное пирожное! Или я за себя не ручаюсь!
        ***
        Я с ума сойду с этой Артемьевой! Вот точно!
        Спал из рук вон плохо, постоянно снились проворные пальчики, что непременно залезают мне в трусы. В результате всю ночь изображал палатку. Стояк был каменный. Девушка в соседней комнате, спит сном младенца, а я фантазирую, как приду и накажу ее за опрометчивые телодвижения.
        Ну нельзя так с мужиком! Почему Маргоша не понимает?
        Все, теперь глядя на ее ладони буду представлять, как она обхватывает мой болт. И сладенько так улыбается.
        - Большой мальчик.
        Тьфу!
        От греха подальше пошел в душ. Ледяной.
        Вроде Гошенька как раз советовала мне охладиться в один из вечеров, тот самый, когда я предложил ей стать моей невестой. В тот момент не воспринял слова, как нечто дельное. Но со временем умнеют, да?
        Поэтому сейчас, строя под струями, да заставляя себя не дрожать, с удовлетворением заметил, что возбуждение начало сходить на нет.
        И надо же было какому-то мудаку позвонить именно в этот момент! Во входную дверь!
        Кто, мать его за ногу, приходит в гости в семь утра?!
        Маргариту же наверняка разбудил!
        А ей отдыхать нужно!
        Матерясь, обмотал полотенце вокруг бедер, и, оставляя на ламинате мокрые следы, злой, пошел открывать.
        - Ну, коммиваяжор, молись, чтобы твои ножи, которые ты захочешь втюхать, оказались тупыми!
        Распахнул дверь, даже не посмотрев, кто, да замер. На пороге, с огромным букетом белоснежных роз стоял Ершов.
        Он оценил мой мокрый вид, как и небрежно повязанное полотенце.
        - Константин?.. Гхм. Я думал, Маргарита живет одна.
        О, вот как? Обломали тебя? Извиняй, здесь я. Большой и ревнивый.
        Какого хрена ты здесь забыл?
        - И Вам доброго утра, Руслан Юрьевич. Чем обязаны?
        - Мне сообщили, что Маргарита заболела. Я приехал выразить пожелания скорейшего выздоровления.
        Ага, то есть, она болеет неделю, а вспомнил о ней только сейчас, когда уже все трудности позади?
        Очень даже логично. И не заразится, и выставит себя рыцарем в золотых доспехах.
        - Благодарю. - Протянул руку, забирая букет. - Марго сейчас спит, я передам ей, что Вы заходили. И пожелания, разумеется.
        Начал закрывать дверь перед его носом, но Ершов остановил меня, выуживая из-за спины подарочный пакет.
        - Я хотел бы преподнести маленький презент. В качестве извинений.
        - Извинений?
        - Я чувствую вину. Мне кажется, болезнь Маргариты частично лежит на моей совести. Я был инициатором поездки. Вы ведь знаете?..
        Ой, какой взгляд хитро-испытующий!
        Это он таким образом пытается прощупать, в какой степени «невеста» откровенна с женихом?
        А-я-яй, Ершов-Ершов!
        Не теряет надежды мужик. И мое присутствие его вообще ни в каплю не смущает.
        В другой ситуации я, возможно, и проникся бы уважением. Но не сейчас. И не с Марго.
        - У нас с невестой нет секретов друг от друга. Разумеется, я знал, куда она поедет и с кем. Прежде чем планировать поездки, мы ставим друг друга в известность. И узнаем планы партнера на те же даты. А за подарок да, спасибо. - Перехватил и пакет. Стало держать все вместе неудобно, приходилось использовать обе руки, слишком уж объемным оказался букет. Пресловутая сто одна роза. Еще и на длинном стебле! - Захлопните дверь, пожалуйста, мне не с руки.
        Просто развернулся к нему спиной, да сделал два шага по направлению к спальне Марго. Остановился, многозначительно приподнимая брови.
        Ершову пришлось подчиниться. И захлопнуть входную дверь.
        Вот так, даже миллиардеры иногда остаются с носом.
        Интересно, что там за подарок-извинение он принес.
        Мог, конечно, не брать его, но Марго наверняка захочет взглянуть, на что хватило фантазии у «бойфренда».
        Объемный букет, блин!
        Попытался протянуть руку, чтобы открыть дверь, но цветы мешались. Пришлось толкать бедром.
        Толкнул видать не очень удачно, поскольку дверная ручка тут же зацепилась за полотенце, заставляя единственный лоскут ткани, что был на мне, открепляться от тела. И освобождать на свободу то, что должно быть скрыто.
        Но понял я, что остался без полотенца, уже шагнув внутрь комнаты, с охапкой роз в руках, каким-то подарочным пакетом… и полным обнажением под удивленным взором проснувшейся Марго.
        - О-о-о…
        ГЛАВА 26
        Маргарита
        Доброе утро, однако!
        Всегда знала, что Костик романтик, но чтобы явиться ко мне с самого раннего утра с огромным букетом роз в чем мать родила, да поигрывать в так ходьбе мышцами… М-м-м-м!
        Что там он на днях говорил, что сама смогу убедиться, что он там на счет мужской стрижки думает?
        Убедилась.
        Да так, что, кажется, теперь никогда не забуду, и при взгляде на Петрова всегда перед глазами будет стоять слишком уж соблазнительная картинка.
        Знала, блин, что Костик мальчик большой. Но не ожидала, что настолько. И везде.
        - Ко-о-о-ость… а что ж ты не предупреждал, что являешься пещерным человеком? - хотела отвести взгляд, да прикипела к идеальному. - Не тяжело каждый день с собой дубинку-то носить?..
        Костя сгрузил с себя букет, прямо мне на кровать, нагнулся, поставил какой-то подарочный пакет возле изголовья, прищурился, да, не прикрываясь, вернулся к двери, где поднял с пола… полотенце! И обернул красоту, вновь закрывая мне вид.
        - Эй!
        - Демо-версия окончена, - невозмутимо сообщил этот… бородач! Который оказался очень даже гладеньким. Там, где надо.
        И чистеньким всем таким, что прям захотелось облизнуться. И облизнуть.
        - С чего вдруг такое дефиле? Не то, чтобы я против! - тут же замахала руками, да уставилась на белоснежный лоскут, желая, чтобы тот снова упал. Но он, зараза, плотно держался на бедрах.
        - Шоковая терапия. Чтобы быстрее вставала на ноги. Появилось желание?
        - Желание? Еще какое! - пришлось оторвать взор от полотенца, да подняться по рельефному прессу и мускулистой груди выше, к ехидной физиономии. - А, или ты про какое желание говоришь?
        - Артемьева, - Костя откашлялся, завел руку за голову, лохматя короткие волосы. - Иногда я не пойму, ты шутишь или соблазняешь.
        - Одно другому не мешает.
        - Я же воспользоваться могу.
        Откинула одеяло в сторону, приглашающее вытягивая ножку.
        - Я тут нагрела как раз.
        Костя гипнотизировал меня взглядом после чего… действительно начал приближаться.
        Я, честно говоря, не ожидала такого. Думала, вновь что-то фыркнет, да уйдет в свою комнату. Одеваться.
        Ан нет, прет. Соблазнительно так.
        Приблизился, остановился возле кровати, глядя на меня сверху-вниз. Положил руку на край полотенца, приподнимая бровь.
        - Ты же понимаешь, что играешь с огнем?
        Сглотнула, скользя взглядом по оголенным участкам кожи.
        Когда Ершов был завернут в полотенце, я даже капли того жара, что вспыхнул у меня внизу живота, не испытала. А сейчас… горела. Натурально сгорала. Пыталась хватать ртом воздух, чувствуя, как сердце бьется о грудную клетку, стараясь вырваться из капкана.
        - Ты же помнишь, что я никогда не была послушной девочкой?
        Костя склонился, ставя одно колено на матрас, и потянулся рукой к моему лбу.
        - Температуры нет. - Заглянул мне в глаза. - Ты хорошо себя чувствуешь?
        - Интересуешься, чтобы потом не списывать на простуду?
        Он хитро улыбнулся.
        - А ты знаешь все наперед.
        - Кажется, я уже вполне здорова.
        - И жаждешь?..
        - Завтрака.
        Не знаю, почему струсила. Да выпалила наиболее безопасное.
        Но Петров, который все еще опирался одной рукой возле моего плеча, сжал простыню, комкая ее в кулаке.
        - Марго, ты все-таки сучка.
        - Соглашусь.
        Костя вздохнул, отстраняясь. Пытаясь прикрыть от меня реакцию собственного организма на явную провокацию.
        Проглотила слюну.
        Потому как дубинка в какой-то момент оттопырила полотенце, позволив оценить мощные изгибы.
        Мама дорогая!..
        Не понимаю, как у Сони вообще в голове могла возникнуть мысль сходить налево. Когда рядом на протяжении трех лет был такой… экземпляр!
        Да и мне как жить теперь?.. С этим.
        - Эй, пещерный человек, - голос почему-то охрип, и пришлось прокашляться. - Я сегодня есть буду на кухне.
        - Угу.
        Костя вышел из комнаты, оставляя меня наедине с мыслями.
        И бросившейся в щеки краской смущения.
        Я сейчас на самом деле всерьез рассматривала вариант нашего секса?..
        Только потому, что увидела «товар лицом»?.. Да восхитилась размерами?
        Но, стоит признать, силен Костик. Ох, как силен!
        И все эти годы скрывал такое? Или это я просто сослепу не разглядела?
        Прикрыла глаза тыльной стороной ладони.
        Дожили.
        Теперь у меня Костя будет видеться как идеал мужика. Причем не только как друг, это нишу он занял давно и прочно. И не как слушатель/бойфренд/шеф-повар, тут тоже все лавры его.
        Оставался единственный набор: любовник, на ночь/и постоянку.
        Но раньше я даже краем уха не косилась в сторону Петрова. Хотя помнила, что его тело очень даже «айс».
        Твою же мать!
        А были ли у меня вообще любовники, с таким внушительным агрегатом?
        Как он в обморок-то не падает, когда к члену кровь приливает? Не должно туда все убегать?
        Застонала, понимая, что все, кажется, попала. Весь оставшийся день все мои мысли будут сосредоточены у Кости между ног.
        Дожили.
        Пришлось собирать себя в кучку, топать в душ, по пути отмечая, как интересно было бы попросить Костика потереть мне спинку, да воображая, что не только спинку ему подставлю.
        Уткнулась лбом в кафель, позволяя струям становиться по мановению пальцев холоднее необходимого.
        Я маньячка. Сексуальная маньячка! Которая хочет трахнуть друга.
        Правильно Костик меня сучкой назвал. Я та еще сука!
        Разве можно так с лучшим другом?.. Он вон, заботиться обо мне, а я… думаю, как бы воспользоваться его телом.
        Конечно, в ходе процесса он сам также испытает удовольствие, тут я не сомневаюсь, но все-таки, кажется, я веду себя лицемерно.
        Сама же ставила границы. Четкие условия нашей дружбы.
        «Никакого секса! Не нужно портить дружбу сексом! Секса по дружбе не бывает!».
        Я там, кажется, много чего еще говорила.
        И до этого дня прекрасно держалась выбранной линии поведения.
        - Костя-я-я…
        Простонала, просто, чтобы забыться, да тут же взвизгнула, когда из-за двери донеслось.
        - Ты звала?
        Благо, с той стороны двери! Наружной.
        Петров никогда не нарушал моего личного пространства, и не врывался в ванную, когда я принимала водные процедуры.
        «А жаль», - шепнуло подсознание.
        И я тут же затолкала его обратно.
        - Я решила, что хочу блинчики! Со взбитыми сливками!
        «Ага, а потом эти взбитые сливки размазать по тебе. Всему».
        - Где я тебе взбитые сливки сейчас возьму?
        - Ты же повар, приготовь!
        Костик что-то пробурчал, однако вода заглушила его ворчание, но, кажется, он согласился.
        Выдохнула. Да тут же подставила лицо под душ.
        Надо смыть с себя эти мысли. Похотливые, грязные мыслишки, которые будут написаны крупными буквами по всему моему фейсу, если только снова увижу Костика в полотенце.
        Надеюсь, он там успел одеться.
        Выключила воду, потянулась к вешалке… и замерла.
        А мое-то полотенце было в стирке!
        И одежда, в которой я спала, уже отправилась в корзину с грязным бельем.
        Я так быстро спаслась в ванной, что не подумала о том, что нужно взять с собой.
        Переступила с ноги на ногу. И истерически хохотнула.
        Кажется, он подумает, что я решила его добить.
        - Ко-о-ость!..
        ГЛАВА 27
        Константин
        Стерва!
        Я уже действительно подумал, что сдалась. Пригласила!
        И обломала как всегда!
        Еще и так подло. Видел же, каким жадным стал взгляд, когда разглядела. Прочитал по глазам, что Маргоша действительно стала рассматривать варианты нашего бурного секса.
        Так чего заднюю включила?!
        Испугалась габаритов?
        Дубинкой назвала.
        Нет, разумеется, в какой-то степени мне даже приятно. Значит, не было в ее постели настоящих мужиков с приличным агрегатом, раз слюни стала пускать до пола. Да так отчаянно высматривала силуэт под полотенцем.
        Но какого хрена тогда вернулась на истоптанную дорожку?
        Пока натягивал на себя футболку и спортивные штаны, угрюмо наблюдал за обиженно напряженным членом. Который в очередной раз не получил тесное и влажное соседство.
        Я свихнусь скоро.
        Или изнасилую ее.
        Еще хотя бы одна провокация в ближайшее время, и все. Стопора слетят, и бывай. Вспоминай потом, что хотел держать дистанцию, пока Артемьева снизойдет со своего Олимпа до друга детства.
        Оттрахаю ее так, что будет уползать. Поймаю, и снова оттрахаю!
        Падать и успокаиваться «меньший друг» не спешил. Да и куда там, если у хозяина в голове сейчас мысли только о том, как бы посочнее наказать одну строптивую модель.
        - Костя-я-я.
        Практически полустон.
        Она что там, мастурбирует?..
        Член снова дернулся.
        Ну да, логично возмущается. Зачем пальцы, когда есть он, готовый пронзить и достать намного глубже?
        - Ты звала? - остановился перед закрытой дверью ванной комнаты.
        - Я решила, что хочу блинчики! Со взбитыми сливками!
        Решила она!
        Сучка! Я думала, зовешь меня по другому поводу.
        - Где я тебе взбитые сливки сейчас возьму?
        - Ты же повар, приготовь!
        - А тебя не приготовить?.. Будешь с румяной корочкой! Отжаренная по самое не балуйся!
        Последнюю фразу бормотал себе под нос, уходя на кухню. Успел только холодильник открыть, проверяя наличие ингредиентов.
        - Ко-о-ость!..
        Да что же еще такое?! К блинчикам новые запросы появились?
        - Что еще? - подошел к двери как раз в тот момент, как створка открылась.
        Марго явно не ожидала меня увидеть именно с этой стороны, потому как держалась за ручку, в чем мать родила, да зависла, завидев мою вытянувшуюся физиономию прямохонько в образовавшемся проходе между косяком и дверью.
        Если она хотела через щелочку крикнуть меня, но не рассчитала силу открытия двери, это будет сугубо на ее просчете.
        Потому как теперь мы поменялись местами. И я мог любоваться совершенным телом, лишенным ненужной одежды.
        Член тоже оценил вид. И радостно запульсировал, еще больше натягивая эластичную ткань.
        - Блядь.
        Я же предупреждал себя. Мысленно.
        Еще одна провокация, и все.
        Уже не отдавал себе отчета, как распахнул дверь шире, за один шаг подлетая к мокрой Маргарите, да впиваясь в ее рот сминающем поцелуем.
        Мои руки тут же по-хозяйски прошлись по ее телу, придвигая фигурку теснее к себе. Схватил ее за голые ягодицы, сжимая.
        Плевать на все!
        Теперь не отпущу. Пусть брыкается, кусается и кроет матом.
        Но я возьму ее.
        Прямо сейчас!
        Хочу!
        До помутнения рассудка. До темноты перед глазами. До боли в яйцах.
        Хочу!
        Чуть нагнулся, чтобы подхватить девушку за бедра, да приподнял над полом, заставляя обхватить меня ногами. И понес в сторону спальни. Своей.
        Видимо, какие-то шестеренки в голове еще продолжали работать, и подсказали, что лежать поверх шипастых роз - такое себе удовольствие.
        Или, что вернее - хотел утащить на свою территорию. Сделать своей. Заявить права!
        Лишь когда дошел до кровати, падая на нее вместе с драгоценной ношей, да придавливая своим телом к матрасу, понял. Марго и не думала вырываться. А также страстно отвечала на поцелуи, запустив свои пальцы мне в волосы, притягивая ближе.
        Это было последней каплей.
        Взревел, да начал покрывать ее лицо быстрыми, горячими отметинами, пока руки исследовали тело, поглаживая от бедер до груди, останавливаясь, чтобы сжать, погладить, задержаться. Запомнить.
        Стащил футболку через голову, позволяя Маргарите коснуться собственного разгоряченного тела. Ее руки тут же прошлись по моим плечам, огладили руки, сжимая напряженные мышцы, царапнули грудь, да ощутимо прошлись по прессу, поддевая резинку штанов.
        Я сплю сейчас?..
        Отстранился от посасывания затвердевшего соска, заглядывая в затуманенные жаждой глаза.
        Плевать. Пусть это будет даже сон! Не собираюсь давать хоть каплю времени на сомнения!
        Вернулся к ее губам, прикусывая. И тут же вступил в схватку с проворным язычком фурии, которая истязала мои губы, заставляя меня исходить смазкой.
        Если она так умеет целоваться, что же может предложить в плане минета?
        Заставил себя прервать поцелуй, но лишь для того, чтобы уделить и ее изгибающемуся телу достойное внимание.
        Шея, ключицы, грудь, живот… опускался поцелуями медленно, хотя хотелось сорваться. Сдерживал себя. Осознанно тормозил.
        Понимал, что если просто ворвусь, причиню боль.
        Нужно подготовить.
        Распалить. Заставить возжелать меня также, как безумно я хочу ее.
        Нежная кожа, мускусный запах, пробивающейся через аромат геля для душа…
        Мои губы нашли свое место. И пальцы тут же начали вторить движениям языка.
        Одна моя рука взметнулась наверх, к пику упругой грудки, выводя вокруг соска концентрические круги, вторая же принялась поглаживать складочки, с каждым движением моего языка начинающие источать собственный сок.
        Надавил языком на ее клитор одновременно с тем, как указательным пальцем проник внутрь, вырывая из ее груди протяжный вдох.
        Начал методично двигать руками, не забывая о ласке чувствительных сосков, но сосредоточив основное внимание между ног.
        Марго была открыта передо мной, бесстыдно расставив ноги, да постанывала, когда я находил нужный ритм и место, где ей было наиболее приятно.
        Я почувствовал, когда она напряглась. И заработал языком и пальцами усерднее.
        Давай, девочка. Кончи. Для меня.
        Мои пальцы уже были скользкими от смазки, я быстро дрочил ей, резко входя и также быстро оглаживая клитор языком. Еще. Еще. Еще.
        Да!
        Марго расслабилась, ее начали быть судороги оргазма, а до моих ушей донеслась ни с чем не сравнимая мелодия - сладострастный стон женщины, получившей долгожданную разрядку.
        Все, милая, больше не могу терпеть.
        Подтянулся на руках, приспуская брюки ровно настолько, чтобы можно было направить торчащий колом член к готовой меня принять промежности.
        Вошел в нее туго, даже несмотря на подготовку, заполнил одним плавным толчком, да замер, пораженно выдыхая.
        - Блядь…
        Да, я растерял все свое красноречие. И приличные слова. И единственное, что мог выдохнуть в этот момент было фееричное ругательство. Которое полностью охарактеризовало ощущения, которые накрыли меня с головой.
        Прикрыл глаза, прислушиваясь к себе.
        Твою мать! Твою мать! Твою мать!
        Я, конечно, представлял, что мне будет хорошо, но ТАК?!
        Казалось, стоит мне только пошевелиться, и я кончу. Прямо в нее. Так глубоко, что в следующем месяце можно будет бежать не за тестом на беременность, а сразу покупать коляску. Для двойни, не меньше.
        Попытался дышать не так часто, но куда там!
        Стон Марго был лучшим афродизиаком на свете.
        - Не шевелись, - удалось лишь попросить, стискивая зубы. - Твою мать, Марго, ты такая тугая…
        - Это ты огромный, - девушка снова застонала, отчего я дернулся.
        Дыши. Вдох-выдох.
        Наконец получил, что так давно хотел, и теперь испортить все?.. Нет!
        Мне потребовалось с полминуты, чтобы решиться на первую фрикцию.
        И снова наш совместный стон заполнил комнату.
        - Тебе в порно сниматься надо с такими размерами, - пожаловалась Марго, одновременно с тем, как оставила на моей спине след от ноготков.
        - Только если с тобой.
        Сделал еще один выпад. И постепенно начал наращивать движения, понимая, что назад дороги нет.
        Не смогу остановиться. Только не сейчас.
        Наклонился, снова целуя эту невозможную язвительную девчонку.
        Да начал вдалбливать ее в матрас.
        Так, как хотел сделать много-много раз. С каждым движением отбрасывая осторожность и набирая обороты.
        Отстранился, перехватывая ее ногу за щиколотку и отводя в сторону, меняя угол наклона, начал проникать еще глубже.
        - О-о-о!
        Через пару движений Марго вновь скрутило волной оргазма.
        Не знаю, как не кончил, пока она сжимала меня. Заставил не останавливаться, двигаться, продлевать ее удовольствие, работал, как чертов робот, напоминая себе секс-машину, которая не знает усталости.
        Подхватил ее за попу, заставляя приподнять таз, да начал вдалбливаться, что есть мочи.
        - А-а-ах!
        Ее трясло. Тело покрылось испариной, искусанные губы были приоткрыты, жадно хватая воздух. А руки… сжимали мои плечи, царапая, оставляя отметины, стараясь схватиться, удержаться.
        Еще! Еще! Еще!
        Я довел ее до третьей волны. И лишь тогда позволил отпустить себя. Вышел из нее в самый последний момент, орошая живот Марго семенем, да обессилено падая рядом, перекатываясь на спину.
        ГЛАВА 28
        Маргарита
        Твою мать, что я творю?!
        Когда Костя ринулся на меня, застывшей на пороге ванной, да запечал рот поцелуем, я безбашенно ответила на напор. Да с таким садистским удовольствием, что послушно охватила его мощный торс ногами, стоило лишь Петрову удобнее перехватить меня.
        Плевать! Вот абсолютно плевать, что мы будем делать завтра!
        Хотя знаю, я не выпущу его из постели! И оседлаю!
        Вот прямо как сейчас, оказавшись подхваченная за попку широкими ладонями.
        Ощутила под собой мягкость покрывала, и распахнула глаза.
        Костя принес меня в свою комнату. Уложил на кровать, и заваливался сверху.
        Да! Да! Да!
        Кто кого соблазняет сейчас? Не все ли равно?
        Мы оба хотим этого. Оба сошли с ума.
        И не собираюсь отступать!
        Он стянул с себя футболку, позволяя мне тут же ощупать его, ощутить под пальцами игру железных мускулов, застонать от невозможности изогнуться, да запустить ищущие пальцы под резинку его штанов.
        Но Костя решил, что он будет устанавливать правила. Сжал мои запястья, приподнимая над головой, удерживая одной рукой, пока сам начал методично оставлять горячие поцелуи на шее и груди.
        Ему пришлось отпустить плененные руки, когда начал опускаться с поцелуями ниже, я и тут же запустила пальцы в его волосы, подбадривая, понукая идти дальше.
        Впрочем, Костику подсказки были не нужны.
        Он не пытался строить из себя мачо, когда говорил по телефону, что способен на многое. Да он преуменьшил! Причем так конкретно, что я пожалела, что не отдалась ему еще лет десять назад.
        Какое умение!
        Какой проворный язык! А пальцы?.. Как он угадывал места, на которые нужно надавить, чтобы вылепить из меня послушную свечку, что таяла под его прикосновениями?
        Я ни разу в жизни не кончала от куни. Ни разу!
        Либо не могла достаточно расслабиться, не доверяя партнеру, либо же… партнер не был достаточно умел.
        Но Костя…
        Я не уверена, что прошли хотя бы пара минут, когда меня затрясло, а перед глазами вспыхнули знакомые искорки.
        Твою мать! Твою мать! Твою мать!
        Бог секса снизошел до меня!
        Только успела подумать, что мне несказанно повезло, как готова была завопить эту же фразу, почувствовав, как Петров одним плавным движением вошел в меня до самого основания!
        Его огромный член так растянул меня, что я ощутила себя бабочкой, пришпиленной булавкой к кровати. Вот только эта самая «булавка» давила на неостывшее после оргазма тело в тех точках, где особенно сейчас нуждалась.
        Я застонала, хватаясь за его спину, притягивая к себе еще ближе, зажмуривая глаза.
        - Блядь…
        Да! И ведь лучше не скажешь!
        Абсолютно согласна!
        Мне хотелось еще более экспрессивно высказаться, да сейчас я только и могла, что тяжело дышать, и пытаться привыкнуть к тяжести Костика и его мощи. Внутри меня.
        - Не шевелись. Твою мать, Марго, ты такая тугая…
        - Это ты огромный.
        Как будто не осознает собственных габаритов! Я вообще удивлена, что не порвалась.
        Но Костик пришел в движение, вырвав у меня очередной стон.
        - Тебе в порно сниматься надо с такими размерами, - отчаянно цеплялась за обнаженную кожу, оставляя, кажется, следы от ногтей, но было не до жалости к мощному рельефу.
        - Только если с тобой.
        Представила себе эту картину и возбудилась.
        Да я согласна!
        Если с Петровым.
        Кто же мог подумать, что он настолько… силен?
        Да Ершов по сравнению с Костиком… младенец!
        А говорят, что в деньгах счастье. Не в деньгах, ох, совсем не в деньгах!
        Деньги не заставят кричать от восторга и кататься на смятых простынях в испарине.
        Решила, что одеяло все равно пойдет в стирку, перевернулась на живот, подтягивая под себя подушку, что выудила из-под вороха ткани. Удобно устроилась на мягеньком и довольно улыбнулась.
        - Кость… а надо было тебе раньше сломить мои барьеры. Если бы я знала, что будет так… - зажмурилась, обнимая подушку. - Черт, ты силен.
        Петров фыркнул. Так знакомо и по-родному, что улыбнулась, приоткрывая один глаз и наблюдая, как он перекатывается на бок, подпирая голову рукой.
        - Неужели ни одного мата в мою сторону? Что, как я мог, воспользовался случаем, оттрахал бедную-несчатную-болеющую?
        - Я уже поправилась, - прикусила губу. - Но… да. Оттрахал.
        Костя довольно растянул губы в улыбке, потянулся, положил ладонь на мой попец. И начал наминать «булочку».
        - Го-о-ош. А ты хороша…
        Спрятала лицо в подушку, позволяя ему вольности.
        - Да что ты. - Получилось приглушенно.
        - Мои сексуальные фантазии относительно тебя померкли в сравнении с реальностью, - донеслось снаружи. И я почувствовала, как матрас просел, а секундой позже… мне в попку ткнулись чем-то горячим. И твердым.
        Приподняла голову от подушки и повернула голову в сторону мужчины.
        - Ты серьезно?..
        Его рука опустилась мне на шею, заставляя опустить голову, тогда как вторая его ладонь приподняла таз для более удобного проникновения.
        - Ты же только что… О-о-ох! - зажала подушку между зубов.
        - Не думай, что отделалась так легко, - заявили мне где-то возле уха, и толкнулись внутри.
        Мать моя женщина!
        Как?!
        Ведь он только что кончил! Я видела, упал без сил рядом! Дыхание приводил в порядок!
        Перевел?..
        Быстро что-то!
        Я как-то не планировала идти на второй круг!
        Ну, для Костика второй, для меня… четвертый?!
        Мамочка!
        Однако, помимо воли начала подставлять зад под выпады, постанывая в подушку.
        Как же хорош, чертенок!
        Бог секса, не меньше!
        Я позволила себе полностью расслабиться, позволяя Косте руководить в постели так, как он пожелает. И его ритм, увеличивающийся с каждой минутой, вырывал у меня из груди всхлипы. Глаза я давным-давно закрыла, отдаваясь волшебным ощущениям.
        Его рука пролезла между покрывалом и мной, проходясь вниз, да безошибочно находя клитор, который он начал тереть.
        Это стало последней каплей.
        Длинный стон и забившееся в конвульсиях тело.
        В четвертый раз!
        Я кончила под Костей уже четвертый раз подряд!
        Как у него это получается?
        Я была совершенно без сил, когда он, зарычав, подошел к собственному оргазму.
        - У меня переебит, - сообщила ему, доворачивая голову. Это единственное, на что я была готова.
        Костя прилег рядом, щурясь, как кот, дорвавшейся до недельной порции корма.
        - Я только начал.
        - Не-е-т! Пощади меня, пещерный человек! Дай дубинке отдохнуть. И мне.
        Он щелкнул меня по носу.
        - А мне казалось, тебе понравилось.
        - Слишком много секса. На одну маленькую меня.
        - Всего два раза, - обиженно заметил Костик. - Но, может, ты просто после болезни еще не такая сильная. - Вздохнул. - Готов сделать поблажку. И дать передохнуть. До обеденного времени.
        Начала отползать от него в сторону.
        - Кажется, я разбудила маньяка-трахальщика.
        - О, милая, он давно не спал. Просто я умело маскировался.
        - Мне теперь снова нужно в душ.
        - Хочешь отнесу?..
        - Чтобы и там оттрахать?
        Костя надулся.
        - Ну разочек?..
        - Изыди, демон! Ты обещал перерыв до обеда!
        Петров перекатился на спину, начав рассматривать потолок.
        - На завтрак все еще блинчики хочешь?
        - А ты сделаешь?..
        - Все для моей госпожи.
        ***
        Уже поедая блинчики, хитро поглядывала на невозмутимо отпивающего из большой кружки Костю. Он действительно дал мне помыться в одиночестве, да и сам ополоснулся, прежде чем вернуть на тело футболку со спортивками. И послушно ушел готовить завтрак.
        Прямо примерный мальчик. В глазах которого прыгали довольные чертики.
        - Ну как тебе?..
        Подавилась чаем, откашлявшись, обвинительно взглянула на друга.
        - Я про блины, - как ни в чем не бывало, но с улыбкой от уха до уха пояснил Петров. - Достаточно сахара?
        - Достаточно! - нанизала очередной кусочек, обмакнула в приготовленные Костиком домашние сливки, отправила в рот. Постаралась так, чтобы не измазаться.
        Ну его, маньячину, вдруг подумает, что снова провоцирую.
        А мне передышка нужна. До обеда. Да-да, обещанная.
        Кстати, а почему до обеда только?.. Не ужин, а обед контрольной точкой стал?..
        Как-то упустила момент, когда согласилась на все условия. Видимо, мозги поплавались знатно.
        Прищурилась.
        - Ко-ость.
        - Да, Гошенька?
        - Это… мы же теперь не только в постели будем время проводить, правда?..
        Петров повторил мой прищур.
        - Почему в твоих устах это звучит так… осторожно? Ты боишься меня?
        - Мне кажется, если я буду уползать из последних сил, ты поймаешь, оттрахаешь, потом снова поймаешь… и так по кругу.
        Костя пожал плечами. И не прокомментировал!
        - Ко-о-ость… - села на краешек стула на всякий случай, чтобы если что, убежать в комнату. - Где кнопочка, которая останавливает твой тестостерон?
        - Там, - он кивнул вниз, под стол. - Нужно потереть.
        - Петров!
        Я даже, кажется, знаю, чем он хочет быть потерт.
        - Что, милая?
        - Может это, не надо?
        - Тебе не понравилось?
        - Не о том речь.
        - Я не собираюсь тебя… отпускать.
        Вот так вот.
        Не отпущу и все. Раз получил доступ к «сладкому».
        - Давно?
        - Что, давно?
        - Ты хотел переспать со мной?
        - Давно.
        - Но что-то тебя останавливало.
        - Твой отказ. Я старался закрывать глаза на соблазнительное тело и удобные случаи.
        - А их было много?
        Он смерил меня таким взглядом, что покрылась мурашками.
        - Много, Маргош. Очень много.
        Схватила очередной кусочек блина.
        - А когда мы с тобой поженимся, ты же не будешь каждую ночь требовать исполнения супружеского долга?.. Нет, секс я люблю, но в таких количествах, кажется, даже олимпийский чемпион не выдержит.
        Костя замер.
        - Когда мы с тобой… поженимся?
        - Ну, штамп в паспорт, Егорку в дом, все дела, - помахала рукой с кольцом на безымянном пальце. - Ты же сам предложил.
        - Постой. - Он даже чашку отставил. - Так ты… согласна? Не шутишь сейчас?..
        - Мы же с тобой это обсудили.
        - А еще мы обсуждали, что ты хочешь ходить налево. Свободные отношения, все дела, - передразнил он. - Но, исходя из последних событий… я готов постараться, чтобы твои «леваки» казались не такими привлекательными.
        Ужаснулась, да обхватила себя руками.
        - Маньячище.
        Он подмигнул, после чего посерьезнел.
        - А если серьезно. Марго, ты… подумала? Действительно не против прогуляться со мной до ЗАГСа? Даже учитывая, что мы… ну, того самого? Я же не отступлюсь теперь. И буду жаждать.
        - Точно маньячище. - Покачала головой, но чисто из вредности.
        Потому как сама уже не отпущу такой экземпляр!
        Говорить я могла что угодно, но против правды-то не попрешь. Сама на него заберусь, как только представится удобный случай. Слишком хорош Костик.
        И зачем лишать себя такого удовольствия?
        А свадьба… возможно, Анна Игоревна права. Нужно обрубить дороги Петрову. И самой охомутать мужика.
        Тем более, как оказалось, офигенного любовника!
        Секс - уже половина отношений, считаю. А ведь Костя помимо постели друг замечательный. Слушает, подсказывает, спорит.
        Я сорвала джекпот… только пока не понимаю, за какие заслуги.
        И как не видела этого раньше.
        - И нет. Я не против. Муженек, - улыбнулась, потянулась, и заметила, как его взор тут же метнулся к моей груди, скрытой под футболкой.
        О, дорвался, действительно.
        И я, пожалуй… не против!
        Приятно чувствовать себя желанной. Со стороны того, кто и сам нравится.
        Я же говорила, что люблю Костика? Люблю.
        Правда… пока моя любовь распространялась на него, как на хорошего друга. Верного, понимающего, ответственного.
        Но никак не на мужчину.
        И я не знаю, что должно перемкнуть в мозгу, чтобы мой взор относительно его персоны заволокло розовой пеленой.
        Пока что пелена ярко-золотая, окрашенная звездочками оргазмов. И меня это вполне устраивает!
        Да и… так ли нужны нам эти ярлыки «люблю-не люблю» в полном понимании этого слова? Ведь мы ценим друг друга. Нам хорошо рядом друг с другом.
        - Когда ты готова пойти со мной в ЗАГС?
        О, а он не теряет времени даром.
        - Завтра?.. Ведь нужно еще озаботиться свидетелями.
        Костя несколько раз моргнул.
        - Ты вправду решилась.
        - О чем я пытаюсь тебе сказать уже который день.
        - Я думал, ты бредишь.
        - Неужели твоя персона в качестве мужа настолько плоха?
        - Я не об этом.
        - Кость. Я согласна.
        ГЛАВА 29
        Я нервно хихикнула.
        Ну, уж больно Костя выглядел забавно! Нет, к костюму не придерешься! Даже бутоньерку вставил! И с букетом для меня пришел!
        Но моська… Взрослый мужик не верил своему счастью, кажется.
        У него рот так и приоткрылся, когда увидел, в каком виде я к нему вышла.
        Да, знаю, зима, все дела. Но я же невеста!
        Так что и стилисты надо мной поколдовали, Ларку позвала в качестве свидетельницы, она меня обматерила, конечно, что в последний момент решила приоткрыть завесу тайны, но пришла с поддержкой в виде парикмахера и визажиста. Да и платье притащила! Из новой коллекции известного кутюрье!
        - Если сделаешь пару фоток в нем до основного показа, считай, на твоем счету появится еще одна сумма в шесть нулей, - поиграла бровями рыжуля, беспрекословно отправляя меня переодевать довольно скромный наряд (мы же всего в ЗАГС идти собрались, а не на выездную регистрацию, где можно шикануть длинным шлейфом).
        И ведь как умудряется все поспевать? Вот я готова поставить все эти шесть нулей, что Лариса заключила контракт. За те пару часов, что доезжала до меня, да раздавала указания направо и налево!
        Повезло мне с менеджером! Золото, а не человек! И везде найдет нам выгоду!
        А так… да.
        Перед Костиком стояла настоящая модель. В шикарном платье цвета шампань, расшитом золотыми кристаллами Сваровски. Вырез на ноге позволял демонстрировать туфельки, опять же, в тон к платью. Открытая спина (зимой! Но Лара стояла на своем. Хотя, шубку тоже прихватила, белоснежную и теплую), рукава три четверти, да круглый вырез на груди. Платье как по мне шили. Село идеально.
        А в сочетании с прической, что позволила убрать от висков волосы наверх, оставив по спине идти завитым прядям, да и сияющим макияжем, меня можно было брать и сразу отправлять на подиум. А не в местное строение, где нам в паспорта шлепнут печать.
        - Марго… привет.
        Я прыснула. Костя молодец! Отмер!
        - И тебе здравствуй, будущий муж!
        - Ты великолепно выглядишь! - его взор с обожанием прошелся по моей фигуре, зажигая знакомые мне похотливые огоньки.
        Разбудила я демона-искусителя. Как есть разбудила!
        Вчера он еще пять раз возносил меня к небесам, пока я не начала ворчать, что ноги не слушаются, а нам еще идти надо до регистратора в ЗАГСе. Смягчился. Да обнял, и мы просто спали. Всю ночь. А под утро Костик укатил к себе, за костюмом и цветами. И никак не ожидал, что его встречать будет вот такая красивая я.
        - Что, оправдала ожидания к невесте?
        - Превзошла! - он протянул мне букет из лилий. - Я подумал, нужно хоть в чем-то соответствовать традициям.
        - Угу. А свидетель с твоей стороны будет?
        - Пашка. Мой су-шеф. Он внизу, в машине ждет. Нервничает, как узнал, почему я его с работы вырвал.
        - Су-шеф?.. А кто кухней сегодня заведует?
        - Я закрыл на сегодняшний день ресторан.
        - Но это же убытки!
        - У нас свадьба!
        - Роспись.
        - После которой поедем, куда захочешь. Хоть в тот же ресторан. Будет весь в нашем распоряжении.
        Лариса, которая молчаливой тенью стояла за моей спиной и переводила взгляд с Костика на меня, хлопнула в ладоши.
        - Так, молодежь! Время! Решите, куда отправимся уже после того, как в ваших паспортах появятся записи! И да. Не думайте, что я упущу возможность отведать блюда из рук жениха. Считайте, платой за сопровождение.
        Петров улыбнулся.
        - Да я бы итак предложил…
        - Ага-ага. А теперь давайте, ноги в руки, и на выход! Нас ждет торжественная часть! - Ларочка наклонилась, взяла подол моего платья в руки, да строго зыркнула. - Чтоб не испортить, пока до машины идем. Кстати, что за машина?
        - Мерседес…
        - Отлично. Сойдет. Я нашему фотографу координаты ЗАГСа скинула, он уже на месте. Ждет и отмораживает свою задницу.
        - Лар, ты монстр организации.
        - Знаю-знаю. И как любишь меня, тоже знаю. Но давайте поторопимся, а то Женек - капризное создание. Если свет начнет падать не так, устроит сцену. Я, конечно, поставлю его на место, но оно нам надо? Настроение портить в такой день? Не надо. Поэтому андьямо, милые мои брачующиеся!
        Мы переглянулись, и послушно отправились вперед, за командиром.
        Я с Ларисой села на заднее сиденье, помахав ручкой впереди сидящему Павлу.
        - Привет!
        - Маргарита?.. Приятно познакомиться! Правда, у меня стойкое ощущение, что мы уже знакомы. Пусть и заочно.
        - Неужели Константин Романович пел оду моей персоне?
        Костя попытался за кашлем скрыть смешок, да быстрее вырулил со двора.
        Павел сел таким образом, чтобы видеть меня.
        - Константин Романович… часто ругался, упоминая некую мегеру, что упала на его голову, да, по его словам, за его готовку готова была отгрызть все, что плохо прикреплено к телу. Но… да. Упоминал.
        Я поймала взгляд Петрова в зеркале заднего вида.
        - Милый…
        - Да, я знаю. Но работает же! Упоминание злобной фурии, которую я уважаю, и с чьим мнением считаюсь, если ставлю в пример утонченного критика!
        Фыркнула.
        - Выкрутился.
        - Как будто уже лет десять женаты, - заметила Лариса, показывая выставленный большой палец. - Да, милые мои, из вас выйдет отличная пара.
        - Достойны друг друга, - это комментарий от жениха, и его улыбка.
        Вышли у ЗАГСа со всем пафосом, к машине подбежал наш штатный фотограф, тут же прицелив объектив на процессию. Пришлось слегка попозировать, почувствовав, как щечки начинает покусывать от мороза.
        - Теперь в помещение! - скомандовала Ларочка, и я готова была разве что не бежать в тепло.
        Бедняга Евгений, пока ждал нас, наверняка проклял и Лару, и меня, и вообще выбор профессии. Но внутрь не заходил. Хотел поймать «на подлете». И поймал же!
        Так что в нашем семейном архиве будут брутальные фотографии, как Костик помогает мне покинуть машину. Вовремя обновку купил, ничего не скажешь. Стильно вышло.
        Мы зашли в ЗАГС, я скинула шубу на руки менеджеру, которая строго зыркнула в сторону красивой лестницы, после чего забрала у нас с Костей паспорта, да упорхала наверх, уточнять, в какой кабинет стоит подойти, а мы… снова начали демонстрировать Евгению свои улыбки.
        Костя стоически терпел фотосет, даже слово против не сказал.
        Молодец, жених! Знает, когда нужно уступить.
        Нет, сегодняшняя, пусть и спешно собранная, но торжественная команда должна остаться на цифровом носителе! Хочу пересматривать карточки, да ухмыляться. Чтобы летом, когда уже устроим большое торжество, расслабиться.
        - Ты понимаешь, что наши родители нас прибьют? - мило улыбаясь, поинтересовался Костя, обнимая меня за талию.
        - За то, что не пригласили? И не сказали? Разумеется. - Я также лучезарно улыбалась, пока переходила с места на место, позволяя Жене выбирать наиболее удачные ракурсы.
        «Не сказали».
        Ну… своим-то я ситуацию выложила. Советовалась. Вот только не обсудила дату «события».
        Распишемся, а там и огорошим.
        Но наверняка нам выскажут очень, очень много лестных эпитетов относительно скоропалительности и необдуманности решений.
        Мы выстоим! Вместе - мы сила!
        Да?..
        К тому же… привыкли наши предки видеть наши физиономии рядом друг с другом. Так что не должны быть так уж против. Наверное.
        Да и вообще! Мы же ради ребенка это все затеяли!
        После очередной команды, когда Евгений попросил Костю встать позади меня, и положить руки мне на живот, а мне откинуть голову ему на плечо «преданно смотря на жениха», я задумалась.
        А ведь ребенок… он может и у меня появиться.
        Как у нас с предохранением было вчера? Из рук вон плохо! Прерванный половой акт вообще не помогает порой, а надеяться на малый процент «везения»?..
        Нужно скататься к врачу, да попросить выписать противозачаточные.
        У нас сейчас на руках будет один годовалый мальчик, еще одного карапуза в дом? Пожалуй, повременим.
        Стоп!
        Я сейчас действительно рассматривала возможность рожать детей от Костика?
        Да, он с минуты на минуту действительно станет мне официальным мужем. И я выражу согласие перед регистратором. Но… наш брак будет реальным?
        Пока плохо представлялось, что должно измениться.
        Вот поставим мы штампы, победим систему, заберем Егора… а дальше?
        Что будет дальше?
        Мы действительно станем семьей?..
        Посмотрела на Костика.
        Красавец мужчина. Все при нем. И юмор, и стать, и ответственность. Заботливый, добрый, красивый, да и с финансами все в порядке. Машину водит хорошо, готовит! Да за одну готовку он заслужил больше сотни баллов.
        Спрашивается, что меня не устраивает?
        Ведь доказал, что и в любовных утехах может очень многим фору дать.
        Оказалось, что у нас с ним просто космическая совместимость. Даже в сексе.
        А ведь он - мой лучший друг!
        Прикусила щеку изнутри.
        Что нам, бабам, надо для счастья, а?.. Почему я до сих пор сомневаюсь?..
        Вернулась Лариса, сказала, что наше время подошло, да провела к двустворчатым дверям.
        - Я решила, что надо вас впихнуть на торжественную регистрацию. Так что милости прошу в зал.
        - Лар!
        - Не Ларкай мне тут. Потом еще спасибо скажешь.
        Мы дождались знака, и вошли под музыку, лившуюся из динамиков, в просторный и светлый зал, выполненный в голубых оттенках. В конце нас уже ожидала женщина с зализанными в пучок волосами и приклеенной улыбкой.
        Дошли до нее, музыка смолкла… и я отрешилась от всего.
        Что там может сказать эта женщина с глазами, как у воблы?
        Хорошо поставленный голос, давно отрепетированные и заученные фразы, которые должны подвести наиболее сентиментальных, чтобы пустить слезу. Но мы-то тертые калачи.
        Костя сжал мою ладонь, как бы говоря, что он рядом. И все понимает. Читал мысли не иначе.
        Нас пригласили поставить подписи, чтобы закрепить союз, потом черед пришел свидетелей. Но когда встал вопрос обмена кольцами, я испуганно распахнула глаза.
        Кольца!
        Почему я о них вообще не вспомнила?!
        Однако Петров полез во внутренний карман пиджака, выудил бархатную коробочку. Открыл, и на подушечке оказалось два одинаковых колечка. Золотые полоски с шедшей по канту платиновой вставкой.
        Взглянула в лицо Константина, да покачала головой.
        Он все продумал. Не забыл даже о таком важном элементе.
        Протянула ему свою руку, позволила надеть на безымянный палец второе колечко. Теперь - лаконичное по сравнению с помолвочным. Но очень даже сочетающееся с ним.
        Петров и тут подгадал. И размер оказался мой, даже учитывая, что новое кольцо покоилось чуть выше предыдущего.
        Расправившись с моей конечностью, растопырил собственные пальцы, чтобы и я смогла отплатить ему.
        Пока надевала обручальное кольцо, рука дрогнула.
        Костя накрыл ее свободной ладонью.
        - Марго?..
        Он давал мне шанс отступить?.. Сейчас?!
        Стоически надавила на ободок, посылая к основанию пальца, и, не дожидаясь подсказки женщины-рыбы, привстала на цыпочки, и поцеловала его. Моего мужа.
        ГЛАВА 30
        Я волновалась. Ходила по квартире Костика, преображенной за неделю после нашего замужества в ожидании приезда малыша, и не могла найти себе место.
        Семейным советом решено было оставить меня, как «хозяюшку», дожидаться мальчиков именно дома. А не ехать забирать Егорку в приют.
        Во-первых, он видел только Костика, и более-менее начал его узнавать при ежедневных посещениях, во-вторых, мы не могли дать гарантии, что Егор Константинович не испугается чужую тетю, и не устроит истерику прямо там, в детском доме. Так себе был бы забор ребенка.
        Если он будет плакать тут, думаю, мы с Костиком справимся. Без посторонних взглядов.
        Возможно, я поступала не правильно. И нужно было все-таки поехать, чтобы вместе предстать перед мальчишкой, сообщая, что теперь мы - его родители.
        Меня пугало звание «мамы». Какая я ему мама-то? Он свою маму помнит прекрасно, и я совсем не похожу на прилежную родительницу.
        Не знаю, как с детьми обращаться даже.
        И собственной маме так и не сообщила, что мы с Петровым вот уже семь дней как состоим в официальном браке.
        Сама себя загнала в ловушку. И как из нее выбраться?
        Звонок в дверь!
        Лечу открывать, чувствуя, как сердце готово вырваться из груди.
        Порог переступает Костя, держа на руках малыша в ярко-синем комбинезоне со смешной шапкой в виде головы медвежонка.
        Мальчик смотрит на меня, сильнее цепляется за папу.
        - Привет, Егор! - мягко улыбаюсь, но не делаю попыток взять его на руки, понимаю, что сперва стоит расположить к себе. - Меня зовут Маргарита. Если позволишь, я попытаюсь стать тебе подругой.
        Сторонилась слова на «м».
        Костя нахмурился, не услышав «мамы». И решил, видимо, исправить ситуацию.
        - Егор, Маргарита - моя жена. Твоя новая мама.
        Мальчик спрятал лицо ему в куртку.
        - Не! Ма!
        Посмотрела на Петрова и качнула головой. Как и предполагала, мальчик не готов признавать новую женщину в качестве главной в его жизни.
        Костя принялся раздевать малыша, поставил его на пол, и попытался снять с себя верхнюю одежду, но Егор тут же вцепился в его ногу, опасливо косясь в мою сторону.
        Выудила из-за спины подготовленную мягкую игрушку. Протянула мальчику, присев на корточки.
        - Это тебе, Егорушка. Тебе же нравятся зайчики? Смотри, какой милый. Беленький. Пушистый.
        Егор все еще лип к Косте. Но взгляд на зайчика кинул. Словно хотел его взять, но опасался.
        И как поступают в таких ситуациях?.. Положить на пол рядом с ним, чтобы он взял? Или придвинуться ближе и попытаться вручить прямо в руки?
        А-а-а!
        Что делать?!
        Косте удалось снять с себя куртку, повесив на вешалку, но, чтобы разуться, пришлось просить Егорку отпустить его. Не пустил.
        - Сынок, папе нужно снять уличную обувь. По дому ходят в тапочках. - Зыкрнул на меня, я тут же достала из тумбочки купленные для мальчика тапчули. Модные, коричневые кроссовки без застежек, на липучках. Педиатр советовал брать такие, с жесткой пяткой, чтобы ножки привыкали правильно ходить.
        - Смотри, какие ботиночки у тебя есть! - попыталась подкупить ими, демонстрируя. - У папы таких красивых тапочек нет! Будешь самым модным у нас.
        Егор… потянулся за кедами!
        Я даже глазам своим не поверила! Но он, одной рукой продолжая держать Костю за штанину, второй взял у меня из рук один из кроссовочков. И тут же потянул его в рот!
        - Э, нет, малыш, обувь не едят, - попыталась вытащить изо рта несъедобное, и Егор тут же принялся громко плакать.
        Беспомощно посмотрела на Костю.
        Вот примерно такого расклада я и боялась. Как утешать ребенка, если он видит тебя в первый раз? Все надежды на папочку.
        Костик подхватил мелкого на руки, садясь вместе с ним на тумбу.
        - Егор! Мама правильно говорит, обувь не съедобная. Если хочешь кушать, сейчас пойдем на кухню, там супчик есть. Куриный. С картошечкой и макарошками. Ты же любишь супчики?
        Мальчик все еще выдавливал из себя слезы, растирая сопли по лицу маленьким кулачком.
        Пользуясь случаем, попыталась надеть ему эти злополучные кеды на ножки. Он начал ими дрыгать, не позволяя.
        - Значит, будем ходить в носочках.
        Костя вздохнул.
        Да, нам предстоит тяжелая адаптация.
        Помогла Косте снять его ботинки, раз уж мальчик оккупировал его руки, и поплелась следом в ванную, наблюдать, как они будут мыть руки.
        - Егор. Мужчины не плачут без причин. - Костя наставлял сына, включая кран и подставляя под него маленькие ручки, на которые выдавил жидкое мыло. - Давай сейчас умоемся, пойдем кушать, и ты посмотришь на свою комнату? Тебя там ждет сюрприз.
        Егорка затих. И вопросительно посмотрел на меня.
        - Ты любишь машинки? - попыталась подойти с другой стороны. - Давай договоримся, ты кушаешь супчик, и получаешь большую красную пожарную машину? Мы с тобой вместе будем играть.
        Мальчик молчаливо перевел взор на отца.
        - Мама правильно все говорит.
        Егор снова начал кривить моську.
        - Кажется, слово «мама» нам пока не стоит употреблять.
        Костя отрицательно качнул головой.
        - Нет. Нужно, чтобы он привык. И лучше не оттягивать. Так что мама, веди нас на кухню.
        ***
        - Что значит, вышла замуж?! - мама распахнула глаза, глядя на меня, как на пришельца.
        Продемонстрировала руку с кольцами.
        - Так… получилось.
        - Маргарита! Ты сейчас пытаешься шутить? Не смешная шутка. Ты не могла выйти замуж, не позвав меня!
        - Мам. Я же объяснила. Эта роспись нужна была, чтобы мы с Костей смогли оформить документы на Егора.
        - Про сына Костика я вообще молчу! Даже о ребенке не сказали! А я ведь могла помочь!
        - Да чем, мам? Органы опеки биологическому отцу отказывали в попытках забрать сына домой. А что сделала бы ты?
        - Я… Я…
        - Мамуль. Расслабься. Мы уже все разрешили. С наименьшими потерями.
        - Но… - Ксения Иннокентьевна, словно обессилев, опустилась на диван. - Как же ты могла?.. За моей спиной?.. Даже не поставив в известность… Я пропустила свадьбу собственной дочери?..
        - Мам. Это была роспись, а не свадьба в полном понимании этого слова. Всего лишь пара закорючек в бумагах, отсутствие гостей. Чистая формальность!
        - Как же…
        Присела рядом с ней, дотрагиваясь до маминой руки.
        - Считай это деловым соглашением.
        - А Егор? Вы же перед ним играете роль счастливых родителей?..
        Не в бровь, а в глаз.
        - Если ничего в наших с Петровым отношениях не поменяется, летом мы сыграем свадьбу. Уже настоящую. Полгода тест-драйва - считаю, достаточный срок, чтобы что-то решить для себя.
        Ксения Иннокентьевна смерила меня долгим, пронизывающим взглядом.
        - И Костя считает также? Что ваша совместная жизнь и воспитание ребенка - это тест-драйв?
        Прикусила губу.
        Нет.
        Кажется, Костя действительно уже видел нас троих семейной ячейкой. По крайней мере, вел себя как добропорядочный муж. И отец.
        И что делать с этим фактом, я не понимала.
        - Я не уверена.
        Мама согнулась вперед, опираясь локтями о колени, да обхватила голову руками.
        - Марго…
        Я ожидала, что она будет ругаться, на повышенных тонах высказывать, что думает в отношении такого скоропостижного шага, в котором даже не поднимался вопрос чувств, предвидела скандал. А мама казалась подавленной.
        Что было во много раз хуже. И сжимало мое сердце, словно я только что предала ее.
        - Я всегда хотела, чтобы ты была счастлива, - произнесла маман. - Представляла, как буду улыбаться на твоей свадьбе. Плакать от осознания, что ты нашла любовь всей жизни. А что же получается?.. Твой первый брак договорной? С другом детства? - Она распрямилась. - Или ты действительно его любишь? Как мужчину? У вас настоящий брак?..
        - Гхм. Разумеется, я люблю Костю. - Помедлила. - Но, наверное, не так, как ты имеешь в виду. Я уважаю его. Признательна ему. Дорожу им. Но бабочки в животе при виде Костика не появляются. Вероятно потому, что мы знаем друг друга всю жизнь, и я просто не могу перестать видеть в нем друга-товарища. - Прикусила ноготь. - Да и у многих ли девушек остается ощущение эйфории после многих месяцев общения с избранником?
        - Маргарита, ты ведь понимаешь, что пытаешь найти отговорку? Любовь к мужчине, своему мужчине, означает не только привязанность, но и желание быть постоянно рядом. Знать, что на других претендентов твой взгляд не упадет. Ты можешь самой себе признаться, что готова отринуть остальных, и видеть только Костика? Я ни в коем случае не хочу сказать, что Петров - плохой претендент. Просто… я же видела, как вы общались. И знаю, что ваша дружба - настоящая. А вот отношения мужа и жены?.. Кажется, вы поиграете в семью, да решите, что, раз уж проблем с оформлением Егора не осталось, вам лучше снова пойти каждому своей дорогой. Родная, я беспокоюсь о тебе. Твоем счастье. Не хочу, чтобы ты разочаровалась. И потеряла одновременно мужчину и друга.
        - Мама… - подалась вперед, обнимая родительницу. - Я признательна тебе за это. Но ты задаешь пока слишком сложные вопросы. У меня нет на них ответов.
        Мамуля отстранила меня от себя, заглядывая в глаза.
        - А Таня знает?
        - Татьяна Кирилловна… хм. Костя должен ей сообщить сегодня. Он как раз поехал вместе с Егоркой сдаваться.
        Ксения Иннокентьевна вздохнула.
        - Ну и кашу вы заварили, детки…
        ГЛАВА 31
        Руслан
        - Хм. Позвольте вас поздравить. - Смотрел на Петрова, который сиял, словно начищенный медяк. И кольцо на обручальном пальце у него заметил.
        Как и полное игнорирование моих сообщений Маргаритой.
        Либо она потеряла телефон (чему я не особо верил), либо решила поставить вопрос ребром, да отрезать возможные пути соблазнения (что наиболее вероятно).
        Однако я не предполагал, что их свадьба действительно состоится так скоро.
        И ведь в модельном агентстве мне сказали лишь о ее болезни!
        Но нет, успела вылечиться, видимо, проигнорировав мои знаки внимания, а, между прочим, браслет, который я ей прислал, из лимитированной коллекции. Думал, Артемьева оценит по достоинству. Поймет намек, что в моих глазах она также - редкий драгоценный камень. Но, вместо того, чтобы вручить букет и золото девушке напрямую, столкнулся в дверях с Костей. На котором и одежды-то не было.
        Признаться, мне сначала казалось, что ее слова об обручении были фальшью. Всего-навсего попыткой набить себе цену. Заставить обратить внимание.
        Но нет. Костя жил с ней. Разгуливал по дому Маргариты в полуголом виде, да выпихнул меня за порог, оставив ни с чем.
        Я не привык к такому.
        Было тошно понимать, что Петров получает то, что мне не досталось.
        Как я мог уснуть под проворными пальчиками Марго?! Такой шанс упустил!
        Корил себя. Ругал.
        Но сделать-то все равно ничего не мог.
        Поэтому сейчас, когда Костя пришел для уточнения деталей по строительству ресторана, его довольная рожа и заметное украшение на пальце, которого раньше не было, раздражали.
        - Благодарю. - Он хмыкнул. - Попрощался с холостяцкой жизнью.
        - И не жалеете?
        Константин изогнул рот в ухмылке.
        - Вы же видели ее. Мою жену.
        Действительно. Да любой на месте Петрова был бы на седьмом небе от счастья, что сумел заполучить в собственное пользование такую… модель.
        И я в их числе. Со мной речь, конечно, шла не о штампе в паспорте. А более приземленном и приятном досуге.
        Пусть Марго сейчас и вышла замуж. Но, возможно, мне стоит чуть выждать? И снова попытаться достучаться до неприступной барышни?
        - Видел. И понимаю. - Кивнул на бумаги, что ожидали нас на столе. - Надеюсь, мысли о молодой супруге не заставят Вас передумать? Семейная жизнь может мешать бизнесу.
        - Не переживайте, Руслан Юрьевич. Я полностью сосредоточен на проекте. И готов выслушать Ваши вопросы и предложения.
        Когда мы завершили обсуждения, решил уточнить:
        - А Вы не собираетесь в медовый месяц?
        - Нет. Я буду здесь, так что за ходом строительства смогу наблюдать, не отвлекаясь.
        - Но как же?.. Маргарита не настояла на путешествии в жаркие страны?
        - У Марго контракт с Южной Кореей. И ей запрещено загорать. Эти азиаты помешаны на белизне кожи. Так что… успеется еще. Как только она выполнит свои обязательства перед корейцами, свожу ее на острова.
        - Контракт с Кореей?.. И съемки будут проходить на территории Заказчика?
        - Да.
        - И Вы отпустите жену? Ведь Корея - это не соседний город. И съемки наверняка займут не один день.
        Костя потер шею.
        - Это ее работа. Я предпочитаю воспринимать подобные поездки как необходимые командировки.
        Любопытно.
        Но задавать вопрос о дате отлета, разумеется, не стал.
        Узнаю сам. Через другие каналы. Незачем напрягать Костю. К тому же… он ведь даже не догадывается, что земля, на которой строится «наш ресторан», принадлежит мне. И неизвестный владелец участка, который может указывать, что может стоять на его земле, знаком ему. И больше, чем он предполагает.
        Несколько лет назад, когда Петров приходил ко мне за финансированием, я задался целью привязать его к себе. Подослал Елену.
        Но кто же мог предвидеть, что эта дурочка влюбится, да уволится? Я потерял такую прекрасную возможность!
        Она бы могла докладывать мне о «внутрянке» дел Константина. Но вместо этого исчезла из Уфы. И моих радаров.
        Бесполезное создание.
        А я ведь был в ней уверен!
        Женщинам доверять нельзя. От них единственное, что можно получить - временное утешение. На большее они не годятся.
        Значит, Марго собирается в Корею. Проверка отношений на прочность? Сразу после женитьбы?
        Интересный они способ выбрали. Очень интересный.
        - Понимаю. Тогда, думаю, Вы не будете против, если я передам Ваши контакты начальнику участка.
        - Разумеется.
        Улыбнулся, пожал руку Косте, да проводил его взглядом, когда он покидал мой кабинет.
        Ну что, Петров, вторая попытка? Попробую зайти с другой стороны.
        А Маргарита… будет бонусом мне в этой игре.
        ***
        Маргарита
        Я думала, сойду с ума, пока дождусь Костю. Как, оказывается, тяжело быть один на один с маленьким ребенком!
        Егор постепенно начал привыкать ко мне, даже играл, позволял брать его на руки и купать.
        С кормлением еще были проблемы, он постоянно хулиганил, мыл в супе руки, да разбрасывал еду вокруг стульчика, из которого то и дело норовил сбежать, вставая на сидение и пытаясь выползти через пластиковый столик, что закреплялся на конструкции.
        Но! Я нашла к мальчику подход.
        Он любил машинки. И кнопочки.
        Купленный в детском магазине «бизиборд» с различными рычажками, звуковыми эффектами и яркими картинками зашел у Константиновича на ура.
        Я могла расслабиться, сидя рядом с дитем, и наблюдая, как мальчик исследует игрушку.
        На прогулке Егор вел себя довольно прилично. Сидел в коляске, молчаливо смотря по сторонам, да с удовольствием катался на качелях для грудничков. Гений человек, который придумал их! Закрытые со всех сторон сидения, в которое можно поместить маленького космонавта (ведь иначе, как скафандром объемный комбинезон я не называла).
        Егорка начал смеяться, просек, каким образом можно манипулировать нами, и постоянно добивался своего.
        Мой отъезд в Корею с новогодних праздников перенесся на более поздние даты, возникли небольшие проблемы с контактом, но Лариса уверяла, что все уладит в кратчайшие сроки. А пока я могла довольствоваться тихим семейным счастьем.
        Как-то незаметно пришла весна, мы с Костей сменяли друг друга, когда каждому нужно было ехать на работу, не чурались помощи родителей. Пусть родственнички и высказывали нам по поводу скрытности и быстрого обручения. Костины предки так вообще на протяжении месяца с ним не говорили. Я имею в виду маму. Отец-то Костика был далеко, и помочь все равно ничем не мог. Мой же папа… первым вызвался понянчится с Егором.
        Как бы странно это ни было.
        - Маргош. Ты у меня, конечно прелесть, но это же мальчик! Всегда хотел понять, в чем же маленькие бестии отличаются. Ведь ты мне тоже давала прикурить. Причем знатно. А говорят, что с пацанами тяжело.
        Знакомство с «дедом» пришло… спокойно.
        Я даже как-то подивилась. Егор внимательно рассматривал Федора Артемовича, да начал ходить за ним по квартире, играя в догонялки.
        Не понимала, как вообще отцу удалось это. Расположить к себе малыша, который к чужим относился с настороженностью.
        Забавно было, конечно, наблюдать за моей мамой, что сюсюкалась с Егоркой, тут же забыв все, что мне наговорила по поводу временности брака и обид из-за ее отсутствия на официальной части.
        Для всех наш брак с Костей, как и наличие сына, стало… нормой.
        Словно так давно и было. Так надо.
        Даже Ларочка меня гнала с фотосессий, когда понимала, что отснятого материала хватит для релиза.
        - Иди, давай домой. Тебя там мужчины ждут. Отработала как надо!
        В общем и целом… я не могла сказать, что семейная жизнь слишком сильно изменила наш уклад.
        Да, вначале приходилось спать мало, особенно когда у Егорки резался очередной зуб, и поднялась температура. Да, приходилось подолгу сидеть с ним рядом, ожидая, когда ребенок все же вырубится, чтобы тихонько уйти в свою комнату. Да, приходилось каждый день убирать погром, который оставлял этот живой торнадо, умеющий открывать ящики и разбрасывать все по дому. Это я потом догадалась, что нужно озаботиться покупкой стопоров, что не позволяли маленьким ручкам открывать все подряд.
        Но игрушки!
        Казалось, они размножались в геометрической прогрессии. И оказывались в совсем неожиданных местах.
        Например, я находила деревянные фигурки в стиральной машине. А мячики - за диваном. Не говоря уже о мелких машинках, которые были расфасованы в каждую щель.
        В целом, получая помощь от Кости, его мамы и моих родителей, мы справлялись.
        Поэтому и сегодня, когда Петров сообщил, что ему нужно поехать на встречу с Русланом, я вызвалась посидеть с Егоркой.
        А сама жевала щеку, понимая, что с Ершовым история еще не закончилась. Он продолжал мне звонить и писать. Причем не всегда явно, я узнавала о его интересе к моим достижениям через менеджера. Лара как раз отчитывалась за проделанную работу в «Гранде», и как-то слово за слово, зацепилась языками с Олегом, через которого передавала фотографии. Через парня-то она и выведала, что Руслан наводил справки. Обо мне.
        - Марго, Егор! Я дома! - Костя позвал из прихожей, Егорка, который сосредоточенно пытался собрать пирамидку, тут же потопал встречать папку, а я поднялась с мягкого коврика, отправляясь следом.
        Интересно, к чему они с Ершовым пришли.
        - Здравствуй, папочка. - Соблазнительно улыбнулась ему, прислоняясь к косяку. Облизнула губы, сознательно медленно проходясь взглядом по облаченному в деловой костюм мужу.
        Костя, распознав мои намерения, выгнул бровь.
        - Маргош… ты выглядишь уставшей. Может, тебе массаж сделать?
        - Звучит замечательно.
        Да-да, помассажируй меня.
        Так, как умеешь только ты.
        Только сперва нужно уложить Егорку спать. И плотно прикрыть двери. Чтобы не разбудить мальчика в самый ответственный момент.
        - Что-то я проголодался, - продолжая говоришь шифром, Костик подмигнул.
        - На кухню?
        - Начнем с нее.
        Пришлось оттягивать момент «сладкого». Ужин, купание Егора, укладывание его в кроватку… когда мы сами дошли до ванной, чтобы потереть друг другу спинку, за окном уже стемнело.
        - Мне нравится твой настрой, - Костик водил мыльными руками у меня по спине, сознательно не позволяя чувствовать, насколько сильно ему «нравится». Отошел на шаг, засранец!
        Попыталась руками ухватиться, заведя их назад, но Петров легонько шлепнул по загребущим.
        - Но-но-но, мы же моемся.
        - Ко-о-ость.
        - А если Егор проснется? За шумом воды мы его не услышим.
        - Мы можем выключить душ.
        - Чтобы эхом оповестить всех соседей? - он наклонился, прикусывая мне мочку уха. - Шалунья.
        Предприняла попытку повернуться к нему лицом, но Костя удержал, положив ладони на талию.
        - Я не закончил. И ты просила массаж.
        - Это ты предложил.
        - Не все ли равно?.. - он продолжил путешествие по моей спине, как бы невзначай соскальзывая с боков, да задевая грудь и живот.
        Издевается.
        - Костя…
        - Тш-ш.
        Его пальцы все же переместились с ягодиц, к которым он спустился, вперед. Уже дотрагиваясь до затвердевших сосков, играя с вздрагивающим животом. Но не заходя ниже лобка.
        - Что это за новый вид пытки?
        - Мне прекратить?
        Прикусила губу.
        - Нет.
        Услышала над ухом смешок.
        - Хорошая девочка.
        Костя продолжал размазывать по мне пену, заставляя изнывать от желания.
        Особенно в моменты, когда он невзначай двигался вперед, и мне чуть выше задницы упиралось что-то горячее.
        - Ко-остя, - двинула бедрами назад, ловя ускользающие ощущения, но Петров вновь заставил опереться о стену.
        - Я не закончил.
        Его рука все же спустилась вниз. Прямо между бедер. К сочившейся от желания расщелине.
        - Считай, я твой личный банщик. И должен как следует тебя вымыть. Не пропуская ни единой складочки. - Говорил, и мучительно двигался по вышеназванным.
        Снова дернулась, ища сзади стоящий колом член.
        Он же мучает нас двоих!
        Хочу!
        Хочу ощутить его в себе.
        Но Костя продолжал вести игру. И заставлял меня изнывать от желания, кусать губы, жмурить глаза, выгибаться.
        Он так умело распалял, что казалось, стоит лишь ему войти, и я сразу кончу.
        - Ко-о-ость, - всхлипнула, когда юркие пальцы несколько раз прошлись по клитору.
        Тогда его рука скользнула дальше, вставляя палец. Имитируя движения.
        Его губы тут же прикоснулись к моей шее, а спина ощутила теплоту его груди. В мою жопку уткнулся подрагивающий член, но я уже улетала.
        Чтоб этого Петрова!
        Как он мог!
        От его пальцев!
        Позволила воде смыть с себя пену, выпрямляясь под душем. И волевым движением выключила смеситель.
        - Помылись! Быстро в спальню!
        Костя, ехидно улыбаясь, отошел на шаг, демонстрируя восхитительное возбуждение во всей своей мощной красе.
        Вытиралась я резко, дергано и зло.
        Хотел поиграть? Ну, держись!
        Не удостоила вниманием халата, как была нагая, так и выскочила в коридор, хватая Костю за руку и потащила в сторону нашей комнаты.
        - Ты! Лежать! И чтоб не шевелился!
        Петров фыркнул.
        - Гав!
        - Будь послушным песиком, и хозяйка вознаградит.
        - Р-р-р!
        Засмеялась, если бы все внутри меня не горело. От желания наказать этого несносного мужчину!
        Он же знал, что я хочу ощутить в себе его член, а не пальцы! И все же довел до первого оргазма невинным способом.
        Ух, как я зла!
        Ничего-ничего, сейчас получишь «ответочку»! Еще взмолишься о пощаде! И сразу поймешь, что не нужно «обижать» женушку.
        Заставила Костика лечь на спину, а сама забралась на кровать, не продвигаясь дальше его ног. Протянула руку, хватаясь за вздыбленную дубинку.
        - Если шевельнешься, я тут же прекращу. Ясно?
        - Так точно, мой генерал!
        Сжала его у основания пениса, вызывая судорожный вздох.
        - Ты нехороший мальчик, - я медленно водила рукой по теплой, шелковистой коже, - уехал на целый день, совсем забыл про свои супружеские обязанности, - наклонилась и легонько поцеловала головку. Костя попытался двинуть бедрами навстречу, но я строго покачала головой. - Первое предупреждение. Ты пошевелился.
        Петров сглотнул, отчего его кадык дернулся.
        Снова вернулась к интересующей меня части тела, поцеловала уже у мошонки, в поцелуях продвигаясь вверх по стволу, снова доходя до уздечки. Повторила движения уже языком. Первый раз, второй, на третий обхватила головку губами, чуть лизнув. И тут же отстранилась, хитро кидая взгляд на лицо Кости.
        - Я не двигаюсь!
        Хихикнула.
        - О, боишься. Это хорошо.
        Костя решил, что ему лучше закрыть глаза. Да отдаться ощущениям.
        Ну что же.
        Снова пустила в ход руку, сжимая, пробегаясь по всей длине, в то время как язык обвел головку, что вобрала в рот. Позволила протолкнуть член глубже, до самого горла, насаживаясь на твердость.
        Услышала, как Костя выдохнул.
        Самое прекрасное осознание - что мужчина доверяет тебе делать с ним, что пожелаешь. Полностью открыт. И лишь подбадривает в желании поиграть с самой чувствительной частью своего тела.
        Отстранилась, размазывая смазку указательным пальцем, тогда как большим начала водить вверх вниз по уздечке, второй рукой пробежалась по прессу, что под моими пальцами напрягся, позволяя ощутить соблазнительный рельеф.
        Когда вновь взяла в рот, Костя дернулся. И его рука инстинктивно опустилась мне на макушку.
        - Второе предупреждение, Петров! Будет третье, и я ложусь спать. А ты остаешься со стояком.
        - Сучка, - выдохнул, приоткрывая глаза. Облизнулся.
        Подмигнула.
        - Наслаждайся.
        Дождалась, пока он вновь начнет изображать покорность, и вернулась к минету.
        Прихватывала губами, подключала пальцы, обхватывала ладонью, ласкала языком.
        Почувствовав, что он вот-вот кончит, бросила все попытки доведения Костика до исступления. Отстранилась, улыбаясь во все тридцать два.
        - Ну, теперь пора и баиньки.
        - Я не двигался!
        - Разве?..
        - Марго! - в голосе Константина промелькнули нотки мольбы.
        - Будешь знать. Как дразнить девушку.
        - Сама напросилась. - Он в мгновение ока подорвался с места, опрокидывая меня назад и наваливаясь сверху.
        Коленом раздвинул мне бедра и резко вошел. Без подготовки.
        Я застонала от смеси боли и наслаждения. Костя замер, то ли давая себе возможность оттянуть неизбежное, то ли желая позволить мне привыкнуть. После чего начал вбиваться в меня, совершенно не жалея.
        Я раззадорила его, возможно, разозлила. Он готов был оросить мою глотку, но я, такая нехорошая, не позволила. А-я-яй!
        Наказание для Костика вдруг перешло в мое собственное.
        Я цеплялась за мужа, стараясь стонать не громко, понимала, что если сейчас Егорка проснется, обломаемся мы оба.
        Костя врывался в меня входя глубоко, бередя уснувшее желание. Толчок-толчок-толчок!
        Его губы набросились на мои, впиваясь в сминающем поцелуе.
        - Кончай, - приказал мне, меняя угол наклона.
        От его вибрирующего севшего голоса у меня по телу пошли мурашки.
        А сознание капитулировало, как только я услышала, как его вдохи стали более частыми, а движения участились. Он подошел к своей грани.
        Осознание, что Костя вот-вот кончит, совсем отшибло у меня мозги.
        - Давай в меня, - простонала ему в ухо, когда Костик, стиснув зубы, склонил голову к моему плечу.
        Все. Это было последней каплей. Для него.
        Костя выдохнул, замирая, и я почувствовала, как его член во мне начал пульсировать.
        Вот теперь и меня накрыло.
        Второй оргазм, который пришел скорее от психологического аспекта, нежели физического контакта, обрушился на меня, заставляя впиваться ногтями ему в плечи. Притягивая ближе. Заставляя войти еще глубже.
        Да-а-а!
        Костя отдышался, грея мою шею горячим дыханием, после чего поднялся на локтях, все еще не разрывая связь между нами пониже пупка.
        - Марго, я люблю тебя.
        ГЛАВА 32
        - Знаю. - Подняла руку, прикладывая ладонь к его щеке.
        Он всматривался в мои глаза. Ждал ответа. Того же.
        Но я молчала.
        Потому что, если бы произнесла три слова вслух, назад бы дороги не было.
        А мне… страшно. Страшно осознавать, что за месяцы замужества я действительно начала воспринимать Костика по-другому. Как мужчину, которого хочется видеть рядом с собой.
        Пыталась гнать эти мысли от себя, убеждала, что всему виной хороший секс. И моя скорая поездка в Корею расставит все на свои места. Обычно отношения не терпят разлуки. Отношения, в которых один из партнеров не уверен в себе. И своем отношении ко второму.
        Я не знала, чего ожидать. Разлука должна была помочь? Или, напротив, лишь все порушить?
        Хотела ли я обрубить пути отступления? Или знать, что всегда есть шанс уйти?
        Костя скатился с меня, хмурясь.
        - Как прошли переговоры?
        Петров медлил, прежде чем ответить. Наверняка хотел высказать мне в лицо, что думает по поводу таких вот резких переходов от секса к рабочим моментам. Когда тема - ну совсем не постельная. И не должна подниматься после признания в любви.
        А я ведь понимала, что Костя… говорит всерьез. Не как обычно, облекая «я тебя люблю» в «я дорожу тобой, дружище». Нет. Он влюбился. По-настоящему.
        Я видела это. По его глазам.
        И оттого еще больнее было молчать. Понимать, что, кажется, мои чувства не идут ни в какое сравнение по силе с его.
        Но я не могла себе позволить отмахнуться. И ответить, лишь бы он был спокоен. Это было бы нечестно.
        - Все идет, согласно плану. - Петров лег на спину, уставившись в потолок. - Ершов попросил меня следить за стройкой. И контактировать с начальником бригады. Думаю, что после окончания строительства он также взвалит на мои плечи и общение с управляющим.
        - А вы выбрали его?
        - Управляющего предоставит хозяин земельного участка. На таких условиях он согласился выступить арендодателем. Хочет хоть как-то контролировать процесс, который происходит на его территории.
        Я закатила глаза.
        - А выкупить землю никак не представляется возможным?..
        - Марго. Речь идет о набережной. Представляешь, какие там цены? Разрешение на стройку-то пришлось выбивать, рассовывая взятки с… не буду говорить, сколько нулями. Чтобы не травмировать хрупкую женскую психику. Не говоря уже о вложениях в сам ресторан. Материалы, зарплата рабочим, дизайн-проект, его осуществление, отделка, закупка оборудования и интерьерного решения… а впереди еще набор команды. Все это очень-очень дорого.
        - Но Руслан же является соучредителем.
        - Гош. В далеком будущем, и я надеюсь, все-таки не совсем заоблачном, я планирую выкупить его долю. И распоряжаться зданием сам. В гордом одиночестве. Ершов договорился о месте, выбил поблажки, с щедрой руки вложил восемьдесят процентов. Инвестиции очень значительные. И в моем нынешнем состоянии неподъемные. А ты знаешь, что ресторан с видом на воду - моя мечта.
        - Еще с детства, - улыбнулась, устраиваясь на боку и подпирая голову рукой.
        Нам нужно было сходить в душ, смыть лишние жидкости, но мы почему-то продолжали валяться. Дождемся, пока все засохнет, и мы начнем чесаться.
        - Значит, ты должна понимать, что я хватаюсь за любую возможность. - Костя помедлил, прежде чем довернуть ко мне голову. - Кстати, на счет Ершова… а ты…
        Я знала, о чем он хочет спросить. Слишком уж явные паузы.
        - Я морожусь.
        - Неужели он оказался настолько плох?
        И здесь проскальзывает прямой намек.
        Петров ни разу не задавал вопросов, переспали ли мы с Русланом. Предпочитали обходить эту тему стороной. Как и я не напоминала ему рандеву с двумя барышнями, пока путешествовала в сопровождении миллиардера.
        Прошлое должно оставаться в прошлом, разве нет?..
        Вот только Костя был уверен, что я отдалась. И поездка на курорт была призвана, чтобы утолить мой сексуальный голод. Который, увы, потом привел к болезни. И настоящему эротическому экстазу в обществе самого Костика.
        Я, пожалуй, была очень даже благодарна Руслану за то, что вследствие его поездки заработала ангину.
        Конечно, могла заболеть и без участия владельца отеля. Но так - лучше. Потому как Петров мог позволить себе язвить больше обычного. В результате чего у нас и случилось то, что случилось.
        Или все вело к тому, что мы рано или поздно оказались бы в одной кровати?
        - Ты помнишь, что я через неделю улетаю? - да, трусливо перевела тему. Но не хотела после удовольствия, которое разлилось по телу, говорить о постороннем мужчине.
        Костя поджал губы.
        - Помню. Ты уточнила срок, на который тебя бросают в Корею?
        - Два месяца. С половиной.
        - Фак, - Костя стукнул кулаком о постель. - Долго. Я надеялся, что агентство все же сократит его.
        - Ты… справишься тут? С Егором?
        Бородач криво усмехнулся.
        - Как будто у меня будет выбор. - Протянул руку, по-хозяйски положив ладонь мне на бедро, провел выше, до талии, и опять вниз. - С Егором будут помогать родители. А вот относительно твоего отсутствия… тут не уверен, что смогу пережить.
        Тепло, разлившееся в груди, заставило закусить губу.
        - Ты будешь занят на стройке ресторана. И будешь приходить домой, вымотанный. Егорку мы записали в детский сад на неполный день, мамы будут забирать его. Но вечерами он все равно на папе. Так что, не думаю, что у тебя будут оставаться силы… К тому же прокрастинация - не твое. Быстрее закончишь дела, быстрее сможешь выдохнуть.
        - Ну, раз времени у нас не так много… - Костик пододвинул меня к себе, подаваясь вперед и прикусывая мою шею. - Предлагаю предаваться разврату. Каждый день до твоего отъезда.
        - Мне нравятся твои планы. Определенно.
        ***
        Сеул встретил меня приветливым солнышком, улыбающимися корейцами и бешенным графиком съемок.
        Причем первоначально я думала, что мне придется позировать в одиночку. Ан нет. Лариса включила в контракт еще парные и групповые съемки. Так что приходилось подстраиваться под азиатскую культуру, с некоторым неудовольствием для себя подмечать, что местные модели, которые были вдвое старше меня, выглядели ровесницами, если не моложе. Личико ухоженное, косметики кажется, что самый минимум, а на самом деле там такой уход из люксовых брендов каждый вечер и каждое утро, что вполне заменяет поход в салон красоты.
        Так что после нескольких недель напряженных съемок я не то, чтобы завидовала свежести и молодости коллег, я скорее интересовалась у них марками косметики, собираясь в Уфу привезти целый чемодан уходовых средств. Да и разузнала досконально, что за чем должно идти в очищении, увлажнении и питании.
        Поняла для себя, что маски, оказывается, можно носить не только после веселой гулянки, но и после тяжелого трудового дня. Про патчи под глаза вообще молчу, мастхэв у каждой кореянки, как и сыворотки с кремами.
        А их фигура?.. Вот, где Боженька не поскупился. Стройные, белокожие, с длинными, прямо от ушей ногами, которые девушки и не думали скрывать. Поражалась сочетанием худи и ультра коротких шорт, заканчивающихся кедами или тяжелыми ботинками.
        Я влюбилась в этот образ, тут же опустошив несколько полок в местных галамаркетах.
        А нежные образы, словно привет из 80ых? Эти платья, закрытые под самый подбородок, украшенные кокетливым бантиком, длинные рукава-фонарики, и юбки в пол?.. В сочетании с легкими локонами и все той же непринужденной косметикой с акцентом на глазах - делали всех встречающихся мне девушек чуть ли не нимфами. Легкими, невесомыми, хрупкими, такими невинными!
        Платьишек я себе тоже набрала. Правда представляла, что мне Костик скажет, когда я выйду к нему в этаком невинно-бежевом.
        Впрочем, чего представлять? Мы созванивались по видеосвязи. Где я показывала ему себя в зеркале в полный рост. Костик, оценив «масштабы катастрофы», вынес вердикт:
        - Что, в аду маскарад?.. А где же рожки? Кого ты хочешь обмануть, Маргоша? Ну-ка, давай снимай этот балахон, да верни мне знакомые обтягивающие твой аппетитный зад джинсы. И футболку. Да-да, нормальную, а не напоминающую мешок от картошки. Чтоб подчеркивала все, что нужно подчеркнуть. Благо, у тебя есть, что выделить. Порадуй дядю, хочу эстетическое удовольствие испытывать, когда смотрю на тебя.
        - Как будто ты, глядя на меня, не пытаешься меня раздеть.
        - Не без этого, конечно.
        Да, мы с Костиком только и могли, что продолжать подкалывать друг друга, находясь в тысячах километрах. Я не могла к нему прикоснуться, но, благодаря благам цивилизации, устраивала себе праздник жизни, наблюдая за выражением его лица, когда моя камера нет-нет, да опускалась ниже. Туда, где уже вовсю властвовали мои пальчики.
        Как-то так само получилось. Да и осталось нашей вишенкой на торте.
        В другое бы время я стала бы осуждать столь аморальное поведение - считай не просто секс по телефону, а какой-то вебкам получался. Но… это же был Петров. Который радовал меня ответным «подарком». При взгляде на который мой рот тут же наполнялся слюной. В первый раз видеть, как Костя сам сживает в кулаке член оказалось для моих глаз, наверное, самым пошлым, развратным и желанным представлением, которое только можно представить!
        Я после этого еще два дня ходила, как заведенная. И невольно косилась в район ширинок у всех встречающихся мне мужчин.
        Костя наверняка сделал что-то с моей психикой, поскольку не было и дня, чтобы я не думала о том, как нам хорошо вместе. И как плохо, что сейчас мы разделены.
        Прошел месяц моей работы, впереди было целых полтора. И самое значимое событие - выход на красную ковровую дорожку с айдолами. Популярные певцы, от которых визжали девчонки всего мира, должны были выступать на огромном стадионе, а перед этим устроить промо-сет. Куда пригласили меня. А после - в их новый клип.
        Не знаю, как Ларочке удалось это провернуть. Но оказаться в обществе сразу семи выдающихся красавчиков я явно не ожидала.
        Еще месяц работы позади.
        В один из дней не удержалась, когда прислала Костику селфи, где я стояла на переднем плане, а за моей спиной улыбались и складывали пальцы в виде сердечек парни-модели.
        - Что-то мне это напоминает. Правда там девушка была с двумя белыми хвостиками, а пацаны за ее спиной стояли в одних майках и трусах.
        - Фу, Костя!
        - Ты там отрываешься по полной?
        Улыбнулась, возвращаясь к переписке. У нас как раз выдался перерыв.
        - Ну, как ты любишь говорить, получаю эстетическое удовольствие.
        - Значит, моего питона не достаточно? Решила набрать коллекцию червячков?
        Захихикала.
        - Уже питон? Мы же договаривались о дубинке.
        - Это ты его так назвала. У меня Он всегда был питоном. Такой же мощный, длинный и объемный.
        - И шевелящийся при виде жертвы.
        - Кстати, о жертвах. Когда твоя жопка обрадует нашу дубинку? Мы тут с Ним заскучали.
        - Ты же знаешь, еще две недели. Не скучай, переключись на что-нибудь. Как там продвигается стройка? В прошлый раз ты говорил, что оставались завершающие этапы. И, помнится, когда мы только обсуждали проект ресторана, к настоящему времени ты должен был открыться.
        - Как всегда, накладки. Но! Спасибо бездонному кошельку Ершова. Деньги делают все. Или почти все. Стройку завершили. Теперь идет внутренняя отделка. Согласовываю все с управляющим. Ее, как Руслан и обещал, прислал хозяин земельного участка, стоило лишь подписать акт приема-передачи.
        А вот тут улыбка у меня увяла.
        «Ее».
        Девушка?..
        Сперва нимфетка, подосланная Русланом. Теперь - управленец с легкой руки загадочного владельца земли, на которой построили ресторан.
        И снова Костик вынужден вести дела с женщиной.
        Когда я не имею права голоса. Да и нахожусь за тридевять земель.
        Пусть случай с Еленой и не доказывал причастность Ершова в полной мере, но явно говорил о том, что Елена Кирилловна работала у него в подчинении достаточное количество времени, дабы он увидел в сотруднице верного соратника.
        Мог ли Руслан снова быть причастен? Как тесно он связан с землевладельцем? Могут ли они быть друзьями?..
        - Эта управляющая дает просраться? - попыталась перевести все в шутку, заставить Петрова поверить, что мне нет дела, с кем он там общается. Каждый день. Приезжая на незаконченный объект. Спорит. Обсуждает. Показывает свой властный характер.
        Я видела строительство его ресторанов. Знаю, каким он бывает на работе.
        И знаю, как на властных мужчин реагируют другие женщины.
        Внезапно расстояние стало ощущаться более остро.
        Захотелось вернуться в Россию.
        Просто так. На всякий случай.
        - О да. Она ебет меня жестко. Да и всю нашу команду, если на то пошло.
        Вцепилась в телефон.
        Это всего лишь игра слов.
        Наша обычная, знакомая до последней буквы манера речи. Язвительная, колкая, заставляющая некоторых думать о том, что неплохо бы засунуть в рот мыло, чтобы хоть немного убрать «черноту» и ядовитость.
        Всего лишь слова. Ничего не значащие.
        Почему я пытаюсь это повторять себе, как мантру?
        Заставила себя не слишком долго молчать. Напечатала в том же стиле.
        - Не забывай предохраняться! И смазка! Больше смазки!
        - Да какая к черту смазка? - Костик поддерживал меня в этой несмешной «игре». - Посуху, без вазелина. И чтоб долго не кончали. Но она орет, что надо было кончить еще вчера. Все, как обычно.
        «Как обычно».
        Запульнула телефон в стену.
        Психанула.
        Значит, у них так обычно происходит все?
        Точно, он же написал, что работы завершены! И отделка идет полным ходом!
        Значит, и с этой леди-управляющей успел познакомиться поближе.
        Как давно сдали объект? Почему я не интересовалась его готовностью? Наши разговоры в основном были завязаны на вопрос-ответ, причем ответчиком была я, описывая, как прошел мой день. И созваниваться мы могли не каждый день, а делая паузы. Разница в четыре часа порой играла злую шутку, либо Костя уже уходил на работу, либо я. В другое время наше общение попадало на сон, который нужно было вырывать украдкой, чтобы бежать на следующее мероприятие.
        В какой момент я превратилась в эгоистку, которой только дай, что поделиться новостями?.. У Кости я спрашивала в основном об успехах Егора. Мне было приятно слышать о том, как мальчик осваивается в детском саду, как он начал ходить на малышковое плавание, как бабушки выстроили целый график дежурств, попеняв Костику, что он пусть лучше зарабатывает деньги, а не мешает им правильно воспитывать внука. Мол, на буднях пусть дает свободу старшему поколению, а в выходные, пожалуйста, целыми днями проводит время с дитем.
        Хотя стройка шла же и в выходные дни. Значит… и они выпадали на дежурство мам?
        А Петров в это время отправлялся прямиком на встречу с управляющей?
        Подошла к телефону, поднимая его с пола. Экран треснул. И только. Он включался, и полностью реагировал на прикосновения к сенсору.
        Удивительно живучая модель.
        Что не сказать о моей психике.
        - Пошла к моим семерым, которые, в отличие от твоей, знают, что такое смазка. Причем демонстрируют наглядно. Подробно. И очень доходчиво. - Написала, да выключила звук на телефоне.
        Говорила, конечно, о геле для волос, айдолы могли и без участия гримеров на своей голове сотворить красивый художественный беспорядок, которому ветер будет не страшен.
        Но Костя пусть думает в меру своей испорченности.
        Остаток дня доработала с профессионально приклеенной к губам улыбке, да выработанной годами статике поз, позволяющей мое напряжение перевести в задумку автора.
        Сознательно не дотрагивалась до пострадавшего смартфона. Не хотела читать от него очередные фокусы. Но, когда все-таки добралась до постели, удобно устраиваясь на мягких подушках, полезла в мессенджер.
        И тут же снова кинула телефон в стену. Теперь уже, судя по звуку, да отлетевшим частям, фатально.
        Он не ответил!
        Костя, этот гад несусветный, не посчитал своим долгом написать мне за пять часов ни единой строчки?!
        Муж недоделанный! Переросток оленя! Казанова на минималках! Козлина!
        Когда моя ярость прошла, а стеклянные глаза уставились за широкое панарамное окно отеля, опалило сознание.
        Я ревную.
        Я безумно ревную собственного мужа.
        Лучшего друга.
        Мужчину, которого старалась не воспринимать всерьез.
        Я ревную Костю к неизвестной мне женщине. И злюсь на себя от бессилия. Невозможности повлиять на ситуацию.
        А ведь я даже не видела ее.
        Не знаю, что она из себя представляет.
        И все же… жгучая, всепоглощающая ревность овладевает мной, как только представляю, что рядом с Костей вертится какая-то… сука!
        Не могу охарактеризовать иначе. Мой лексикон сейчас просто не способен на более мягкие обороты речи.
        Стоило лишь жене за порог, а он по бабам?..
        И тут же одергиваю себя.
        Это ведь работа. Он должен на том, что приносит ему удовольствие и немалые деньги, сосредотачивать свое внимание.
        «Приносит удовольствие? Конечно, ведь можно флиртовать с бабами, которым только дай волю, краем глаз увидят его Питона, так сразу забудут обо всем на свете!», - услужливо подсказывал внутренний голос. Причем не уточнял, в какой именно ситуации в ресторане Костя должен был расчехлить собственную змею. Причем прилюдно.
        Стукнула кулаком по одеялу, забила ногами о матрас.
        Какого черта, Марго?!
        Почему я не сказала ему перед отъездом? Не ответила? Это же так было просто! Три гребанных слова!
        А теперь на - хлебай, да не подавись! Результаты «разумного» поведения.
        Костя ведь думает, что его любовь односторонняя.
        А там, вокруг него, такие все жесткие, да без вазелина. Которые обратили на него свой взор.
        Твою мать! Твою мать! Твою мать!
        ГЛАВА 33
        Константин
        - Олеся, я же говорил, что поставлю сюда аквариум!
        Блондинка уперла руку в бок, поджав накрашенные ярко-красной помадой губы.
        - Мы уже обсуждали этот момент! Входная группа должна делать упор не на морском пейзаже, итак за окном река! Хочешь рыбок - они будут в меню!
        - Да что ты уперлась! - мы давно уже перешли с управляющей на «ты», потому как понимали, что наши перепалки «Выканья» просто не потерпят.
        И выносили друг другу мозг на протяжении месяца. Ежедневно.
        Наше знакомство было фееричным - я только забрал бумаги, свидетельствующие, что окончание стройки подошло к концу, и, наконец, смогу разгуляться с собственным видением ресторана, как приехала она - на Ауди ТТ серебристого цвета. Я еще подивился, что такая маленькая машинка смогла добраться по сугробам до «ворот», миновав строительный мусор.
        На землю опустилась нога в полусапожках на неустойчивой шпильке. Я всегда говорил Маргорше, что не понимал, как на таких вообще люди ходят, не сворачивая себе шеи. Сама Гошенька, само собой, обязана была уметь ходить на любых приспособлениях маньяка-пыточника, лишь бы подиумный показ и критики визжали от восторга. Но одно дело - променад по прямой линии, внутри здания, а другое - по оставшимся от недавней зимы снегу, грязи и лужам, с где-то подмерзшими краями.
        Так что да, сперва я увидел ноги. Стройные, облаченные в леггинсы под кожу. А после уже обратил внимание на лицо посетившей нашу стройку.
        Симпатичная особа, сразу видно, не без стервинки. Серые глаза холодные, будто расплавленное серебро, подмечающие каждую деталь. Заостренный нос - словно она хочет просунуть его туда, где сама не сможет втиснуться. Дерзкие черные стрелки, алая помада и растрепанные налетевшим ветром короткие волосы.
        Чем-то она напомнила мне новый образ Сони. И я тут же попытался отогнать от себя наваждение. Не хватало еще в незнакомке видеть напоминания о бывшей. С которой нас связывали долгие три года.
        Эта девушка явно умела производить первое впечатление. И, подойдя ко мне, беседующим с главным архитектором, заглянула прямо в глаза.
        - Петров Константин Романович?
        Кивнул.
        Она протянула руку. Как мужчина при знакомстве.
        - Меня зовут Зыкова Олеся Павловна. Я - управляющий «Taste delight».
        Пожал руку, ведь выбора мне не оставили.
        - Приятно познакомиться. Надеюсь, на плодотворную работу.
        - Всенепременно.
        Она сразу взяла быка за рога. Влезла во все возможные вопросы, и всюду внесла свои предложения. На корню порезав несколько моих гениальных идей.
        - Это не будет пользоваться спросом. Нужно заменить. А вот это - улучшить. Здесь можно дожать. А тут добавить.
        Примерно в таком формате мы и общались, пока Олеся не посягнула на святое - мое видение кухни.
        - Да что там у нее за недотрах такой, что она нам мозги ебет?! - пожаловался прорабу, когда помогал ему перетаскивать многострадальный стол.
        Я вообще-то не вызывался быть грузчиком, но Олеся так загоняла работяг, что они вышли на перекур, обещая мне вообще сбежать, если эта мегера хоть на октаву повысит свой голос.
        И я их понимал! Ох, как понимал! Но с подводной лодки сам смыться не мог. Хотел поскорее покончить с тем, чтобы открыть ресторан, да начать зарабатывать что-то кроме головной боли.
        - А что вам до моей половой жизни, неужто метите в любовники? - послышался позади ехидный вопрос, отчего я чуть не уронил стол на ногу. Точно отдавил бы!
        Решил от греха подальше поставить мебель, да довернуться к блондинке. Она усмехалась.
        - Да скорее мы уже переспали. Причем вышла неплохая такая групповушка. И без спроса о согласии в участии. Вы, Олеся Павловна, всех нас нагнули и отстрапонили.
        После такого на «Вы» общаться было крайне глупо. Так что панибратство состоялось.
        Олеся с легкостью переняла «правила игры», да перестала церемониться. И если раньше я думал, что она была суровой, то после месяца знакомства эту фурию было не остановить. Вместе с острыми замечаниями, бескомпромиссными утверждениями и попыткой помериться яйцами (в которых эта сучка выигрывала, потому как ей никто ничего не мог противопоставить, все же в словах Зыковой были и дельные предложения, говорящие о том, что владелец участка прислал нам отменного специалиста), Олеся… начала приходить на стройку во все более провокационных нарядах.
        Либо пуговка на блузке оказывалась расстегнута так, что я мог с легкостью определить, какого цвета лифчик сегодня она надела, либо те же леггинсы, что обтягивали, словно вторая кожа, не оставляя маневра для фантазий, либо юбка в сопровождении все тех же сумасшедших шпилек. И красная помада. Словно тряпка для быка.
        Мы с мужиками уже шутили, что ее выбор боевого раскраса наиболее точно подходил для того, чтобы кто-то сорвался, да все-таки присунул. В так умело очерченный рот. Словно мишень, манящая дергающиеся члены.
        Ее поведение на стройке, кожаные элементы в гардеробе, да непристанные приказы рождали единственно верный образ - некой Госпожи. Словно Олеся видела в нас не более, чем своих рабов. Или правильнее, сабов?
        Некоторые строители уже мысленно отымели ее во все щели, желая поставить строптивицу на место. Она же… кажется, задалась целью из всего количества мужской плоти, сосредоточенной на тысяче квадратных метров, выделенных под ресторан, продавить одного. Меня.
        Я не был слеп. И не был глуп. И видел ее смелые и дерзкие подкаты.
        Забавно было наблюдать, как начальница хочет соблазнить меня. В то время как остальные мужики облизываются на ее упругий зад.
        В чем-то ситуация, когда окружающие хотят девушку, которая на них не обращает никакого внимания, напоминала мне отношение Марго к воздыхателям. Правда, в ее случае наиболее интересные экземпляры все же получали «бонус».
        Но, как только вспоминал о ее рассказах про очередного бойфренда, внутри меня начинало все кипеть.
        Раньше я спокойно воспринимал информацию, что Артемьева - дама нарасхват. Да и сам не брезговал пользоваться собственной привлекательностью, чтобы «снимать» девчонок. И да, тоже делился с ней наиболее яркими моментами биографии. Мы могли рассказывать друг другу о любовниках, спрашивая советы, смеясь над курьезными ситуациями, да и просто обсуждая расположение тех же родинок на теле партнера. И не считали это чем-то ненормальным.
        Все переменилось после нашей свадьбы.
        Нет. Для меня - с момента, как я понял, что попал. Окончательно и бесповоротно.
        До сих пор не мог себе простить рандеву с двумя барышнями, когда Марго позвонила из своего курорта, прервав нас чуть ли не на самом интересном.
        Но, мля, какого хера она распалила мое воображение своими стонами в трубку, заставляя в красках представлять, как ее пальчики, слушая мой голос, доставляют ее на вершину оргазма?! Это было подло. И жестоко с ее стороны.
        Учитывая, что у меня на тот момент секса не было уже сколько месяцев… Да и сама она укатила с Ершовым. И прямым текстом мне сообщила, что хочет его трахнуть.
        Я не хотел знать, что у них там с Русланом происходило. Но ее желание полностью игнорировать миллиардера после возвращения вселило в меня надежду. А, как только мы переспали, я и вовсе подумал, что, возможно, Маргоша поняла, что мы, так долго находившиеся рядом друг с другом, действительно подходим, как пара. Распетушил свои перья, вообразил себе, какая красивая семья получается. И ведь Егор полюбил новую маму, пусть и прошло всего ничего.
        Но… на мои признания в любви Марго не отвечала. Раз за разом словно ударяя ножом в сердце.
        Даже перед отъездом.
        Пытался внушить себе, что это ничего не значит. Ведь мы числились семьей. Жили вместе. Спали в одной постели. Растили сына. Продолжали общение в излюбленной манере подъебов.
        Почему мне этого стало мало?..
        Хотел услышать три заколдованных слова. Увидеть в ее глазах отражение собственных чувств.
        Знать, что женщина, без которой теперь я и не видел себя, отвечает взаимностью.
        Но Марго перестала выходить на связь. Так и оборвала наш разговор, сообщив, что уходит к семерым мужикам, по которым текут девчонки всех возрастов.
        Оставила меня наедине с этой новостью, и отключила телефон.
        Уже неделю не мог до нее дозвониться. А в агентстве отвечали лишь то, что их менеджер поддерживает связь, ни о каких форс-мажорах не передает. Их лучшая модель просто выполняет то, за что ей платят. И работа идет полным ходом. Мне, мол, стоит просто потерпеть, осталось-то всего ничего.
        Еще неделя.
        Неделя, и она приедет.
        - Костя, давай на сегодня закончим. - Олеся подошла ко мне, склоненного над чертежами, приседая на край стола.
        Устало потер переносицу, отрываясь от изучения расстановки столов.
        - Да, наверное, пора.
        - Ты выглядишь уставшим.
        - Я таким себя и ощущаю.
        - Может, пойдем и отвлечемся? Все-таки в последний месяц работали без продыху. Нужно давать себе послабления.
        Это она так прямо на секс намекала?
        - Ты предлагаешь?..
        - Выпить.
        Ага, значит, завуалированное приглашение на секс.
        Но выпить действительно хотелось. Чертовски. Не обязательно же потом заканчивать в одной постели.
        - Идем.
        ***
        В баре устроились за столом возле картины с очаровательной надписью: «Мужик, побалуй любимую раком!», и рисунок того самого красного с клешнями. Вот только мой мозг в отсутствие Маргоши был заточен на восприятие информации сугубо ниже пояса.
        Олеся, заметив мой взгляд на шедевр арт-дизайна, хмыкнула.
        - Оригинально. Но, надеюсь, в нашем ресторане ты не собираешься украшать интерьер таким образом?
        - А что? Броско, запоминается.
        - Это из разряда: «На ночь нужно пить пять-семь литров пива, потому что утром легче брить опухшее лицо»?
        - И ведь не поспоришь! Но, если про пенное, мне больше нравится апофеоз: «Купи три литра пива, и получи леща в порядок», - заржал.
        Блондинка покачала головой и стала изучать меню, которое здесь располагалось на крафтовой бумаге, заменяющей салфетку под тарелки.
        - Я буду шоты.
        - Текила бум?
        - Можно и без бума. Знаешь, что в оригинальной версии нужно надевать на голову каску и бить по ней, когда стопка выпита?
        - Варварство.
        - Кто-то это все придумал. И идею поддержали.
        - Мы будем цивилизованнее. И по голове тебе дном рюмки не постучим.
        Олеся фыркнула. Практически также, как это сделала бы Артемьева.
        - А ты?
        - Пиво.
        - Это не серьезно. Давай тоже на высокий градус?
        - Кто кого перепьет? У меня масса больше, так что в любом случае останусь победителем.
        - Это мы еще посмотрим.
        - На слабо меня не взять, можешь не стараться. Тут я закаленный. - Усмехнулся. - Жена в свое время приучила обрастать броней.
        Олесе явно не понравилось упоминание супруги. Сразу решила перевести тему, уткнувшись в меню.
        А что ты хотела милая, соблазнять женатых - та еще морока. Если мужик не захочет, его будет не уговорить.
        В себе я был уверен. Даже если выпью.
        Смысл менять бриллиант на стекляшку?
        - Чем будем закусывать? Мясное ассорти?
        - Я бы еще взял сырную тарелку и гренки с чесноком.
        Олеся прищурилась, но кивнула.
        Ой, так против чеснока? Так нам и не целоваться!
        Сделали заказ, я тут же вылакал треть светлого пенного, потому как жажда мучила, а Олеся не спешила приступать к употреблению текилы.
        - По моим подсчетам, внутрянку ресторана можно завершить за неделю. Еще пару дней, чтобы отладить работу кухни, и открываем двери.
        - Я тоже примерно в тех числах планировал, - кивнул, без зазрения совести откусывая жаренный хлеб.
        - Знаешь… а ты в результате оказался не таким, как я себе представляла.
        - Реальность оказалась хуже?
        Она неопределенно пожала плечами.
        - И кто, позволь мне узнать, сливал инсайдерскую информацию по моей персоне?
        - Руслан.
        Я напрягся.
        - И что же он говорил?
        - Что ты - человек твердых убеждений, не способный прогибаться под ситуацию. Но наша совместная работа показала, что ты умеешь быть гибким, когда понимаешь, что мои советы могут принести прибыль. В тебе чувствуется коммерческая жилка. Прямо как в Ершове.
        - А вы с ним на короткой ноге?
        - Он же соучредитель. Разумеется, прежде чем добираться на объект, я должна была переговорить с каждым из владельцев. И выбрала, прости уж, для первичного «осмотра» того, что побогаче. Кто имеет активы, чтобы перестроить ресторан, если ему это взбредет в голову.
        Совсем мне не понравилась эта фраза.
        - У нас с Ершовым соглашение. Согласно которому именно я отвечаю за «внутрянку».
        - Ну, сначала-то я этого ньюанса не знала.
        - И, помимо деловых разговоров, решила расспросить про коллегу?
        - Информация никогда не бывает лишней.
        Она все-таки потянулась за напитком, стукнув стопкой о стол. Вспенила текилу, да резко опрокинула в себя.
        Выдохнула, и потянулась за второй. И так четыре раза, пока деревянная стойка, удерживающая стопочки, не опустела.
        - Даже не закусывая?.. Сильна. - Пришлось признать.
        Олеся подмигнула и потянулась за охотничьей колбаской.
        - Повторишь? - кивнул на стопки.
        - Разумеется.
        Заказал очередную порцию, не торопясь, поедая снек.
        - А что ты скажешь о самом Руслане?
        Олеся постучала ногтем по столу.
        - Руслан… делец. Он никогда не упустит своего. И точно знает, на что нужно надавить, чтобы ему было выгоднее.
        Примерно той же характеристики придерживался и я. Просто так миллиарды не заработать. Нужно четко знать свою цель, не гнушаясь иногда идти по головам.
        Вот только не хотелось, чтобы в погоне за прибылью я стал для него разменной монетой.
        Да, пусть я пока играл по правилам Ершова, но это пока.
        Стоит чуть подкопить деньжат, с помощью его инвестиций сделать себе громкое имя, и все. Прощай, владелец «Гранд Рояла»! Возможно, на это уйдет не один год.
        Возможно? Да точно! Но я готов был стиснуть зубы и потерпеть, ради будущего.
        Я не был дураком, и не строил воздушных замков, иллюзии предпочитал разбивать на корню.
        В данный момент, как бы я не относился к Руслану, он мне был нужен.
        И, скорее всего, мы ожидали друг от друга примерно одно и того же. Сотрудничество с возможность в любой момент свернуть в сторону.
        Вопрос заключался в том, кто окажется первым. И за кем пойдут.
        У него были деньги. У меня… умение готовить! А в ресторанном бизнесе - это значило больше, чем банкноты. Денежные знаки мне принесут клиенты.
        Без моих знаний относительно высокой кухни Руслан был нулем в кулинарии.
        Захотел бизнес вывести на уровень Мишлен? И сделал ставку на меня. Не Меркушева.
        Хотя с Олегом, думаю, у него вообще проблем бы не возникло. Ни сейчас, ни в будущем. Его шеф-повар готов есть с руки Ершова, лишь бы тот исправно платил деньги.
        Я пойду дальше. И сделаю так, чтобы Руслан, если появление в моей жизни Егора все-таки было на его совести, кусал себе локти.
        Первая ступенька в маленькой мести сделана - Марго, сексуальная, желанная модель, стала моей. Единолично.
        Стоит ей вернуться из Кореи, я напомню малышке, что наш брак расцениваю со всей серьезностью. Я уже договорился с мамой, чтобы она забрала на пару дней Егора. Та, поняв, что «молодоженам» нужно уединиться после разлуки, лукаво улыбнулась. И пошла навстречу.
        Разговор с Олесей отошел от Ершова, и я расслабился. Мог пошло шутить, благо Зыкова не стеснялась отвечать тем же. Но я всегда держал грань. Не переходил на личности. Скорее - наше обсуждение было абстрактным из разряда взрослых анекдотов: «Смерть Кощея на конце иглы. Иголка в яйце, яйцо в утке, утка в зайце. Заяц в шоке».
        Это к теме забавных надписей на картинах, что глядели на нас со стен.
        В какой-то момент Олеся все-таки уговорила с пива перейти на что-то более интересное. К тому же сама проявляла чудеса выдержки. Ее язык даже не заплетался, хотя второй комплект шотов она выпила с той же скоростью, что уничтожила и первый.
        Заказал себе тоже шоты, правда не просто текилу, а «серебряную пулю», состоящую из серебряной текилы, кофейного ликера и лимона. Хоть чуть сбавлю повышение градуса.
        - Пуля?.. Любишь кофе?
        - Как его не любить? Особенно по утрам. Свежезаваренный - приятно щекочет вкусовые рецепторы.
        - Может, тогда пригласишь на кофе?
        Нихерасе подкат. Прямо в лоб.
        Что-то я погорячился, подумав, что текила не подействовала на управленца.
        - Думаешь, нужно купить кофемашину на стройку?.. В принципе, идея не плохая. Рабочие точно оценят. - Покивал, словно ее слова действительно являлись очередным бизнес-предложением.
        Олеся цокнула.
        Будет добивать?.. Или все-таки поумерит пыл до следующей попытки?
        - Какой ты скучный. - Олеся сморщила носик. - Ну, сходи тогда до бара, попроси приготовить и мне что-то кофейное.
        - Коктейль? Или кофе?
        Зыкова пожала плечами, словно ей было это безразлично.
        - Прояви фантазию.
        И чего, спрашивается, она раньше не сообразила? Придется снова отлучаться. Вздохнул, прошел до бармена, заказывая «Каппучино-сникерс». Поверх обычного каппучино добавляли взбитые сливки, поливая сверху карамелью с шоколадом и добавляя маршмелоу.
        Пусть менеджер чуть отрезвеет.
        Нужно допивать шоты, да расходиться по домам. Пусть Егорка у мамы, но и мне нужно было отдохнуть в одиночестве. В родных стенах. Иногда это прям надо. Очень.
        Вернулся к Олесе, передавая ей сладкую башню.
        - Вау! Да, удивить сумел.
        - Лучше шапку этого шедевра съесть в ближайшее время, пока не растаяла.
        - Поняла. Приняла. Значит… - Она потянулась за третьей порцией шотов. - Нужно скорее опустошить стопочки! Давай, бери свои.
        Я помнил, как выпил. Помнил, как вызвал такси Олесе, потому что ее начало шатать из стороны в сторону. И каким-то образом она смогла убедить меня, что я в ответе за то, чтобы она безопасно добралась до дома.
        Я же не мог накидаться настолько, чтобы не понимать, что это чистой воды провокация?
        Но свой ответ, как и дальнейшие события… не помню. Чистый лист. И раскалывающая голова по утру.
        Что за хрень? Не могло меня так развести от пива и одного комплекта шотов. Тем более, разбавленных!
        Повернулся, на бок, собираясь закинуть руку на соседнюю подушку, как привык это делать в отсутствии Марго, но ладонь наткнулась на что-то теплое.
        Разлепил глаза.
        И тут же получил мини инфаркт.
        Рядом со мной лежала голая блондинка.
        Девушка, побеспокоенная моей рукой, перевернулась на спину, позволяя увидеть лицо.
        Олеся.
        Твою мать!
        Неужели?..
        Но как?..
        Я же не мог!
        Заглянул под одеяло.
        На мне не было одежды.
        Сел на постели, запуская в волосы пятерню.
        Кажется, я попал. Конкретно.
        ГЛАВА 34
        Руслан
        Я отправил денежный перевод, даже удостоив сопровождающим сообщением, в котором расщедрился на похвалу: «Хорошая работа».
        Откинулся на кожаное кресло, любуясь на четкую фотографию, которая была включена на мониторе.
        На ней Петров Константин Романович безмятежно спал, раскинувшись на кровати в неглиже. Самые интересные части тела прикрывала женская нога, перекинутая через него.
        Стоит отдать Олесе должное, она сделала все по красоте.
        И свое тело сумело преподнести не пошло, а эротично. Растрепанные светлые волосы, расслабленная поза. Словно любовников изобразили вымотанными после секса.
        Что там она подсыпала ему в напитки?.. И ведь подействовало безотказно. Клиент оказался готов. Без чувств, конечно, но для фотосессии вполне сгодился.
        Теперь у меня было два выбора, как заставить Маргариту увидеть эти снимки - первый - якобы случайная отправка в адрес самого Кости, «ошибиться» в последних символах, да предоставить картинку модели. Ведь так удачно, что почтовые емейлы, что у Петрова, что у Артемьевой, отличались лишь на пару символов. Видимо, они когда-то на заре становления интернета договорились между собой, и решили не мудрствовать лукаво, понимая, что после все равно смогут поменять личную на рабочую. И доступ к личной почте был далеко не у всех.
        Второй вариант - более радикальный. Но не менее эффективный.
        Слить фотки в сеть. Якобы взлом личной переписки. Ведь сейчас это практикуется чуть ли не через одного.
        Но тогда я не буду уверен, что Марго вовремя увидит фото до того, как Костя бросит силы и деньги, чтобы убрать их.
        Да и подмоченная репутация Петрова мне была не выгодна.
        Конечно, иногда стоит раздуть скандал перед открытием ресторана, чтобы привлечь больше внимания, но не в этой ситуации.
        Поэтому я с заранее созданной почты Зыковой отравил в адрес Марго сообщение с прикрепленным файлом, и написал: «Шеф, ты был на высоте! Когда повторим? P.S. смотри, что моя домашняя камера засняла, не удержалась, чтобы сделать скрин из нашего видео».
        Теперь остается ждать.
        Как она отреагирует. И, разумеется, напомнить о себе.
        Девушки, когда понимают, что им изменили, зачастую ищут объект для мести.
        Я готов выступить в качестве «жилетки». И помочь ей отомстить мужу. Да не один раз.
        ***
        Маргарита
        Лара накричала на меня, что не могла дозвониться, а, увидев разбитый гаджет, молча принесла новый.
        - Даже спрашивать не буду, что у тебя за психи случились. Если захочешь поделиться - знай, выслушать готова. Но сама лезть к тебе в душу не буду.
        Разве я не говорила, что мне повезло с менеджером? В очередной раз в этом убедилась.
        Достала симку из уничтоженного смартфона, переставляя в новенький.
        Да столкнулась с проблемой. Оказывается, я совсем не помнила пароли от своей почты и социальных сетей. На старом телефоне они были включены в функцию автозаполнения.
        На то, чтобы добиться полной работоспособности, ушла неделя. Я даже остыть успела, думала, что Костик с ума сходит от того, что я на целых семь дней выпала из общения. Или больше?.. Лариса мне презентовала средство связи не сразу, а через пару дней молчания.
        Впереди оставались считанные дни до отлета домой, я в нетерпении поглядывала на календарь, стараясь отработать последние часы по максимуму. Чтобы не нужно было переснимать.
        Когда я все же смогла разблокировать контакты, первым делом на меня посыпались многочисленные уведомления. Ну да, за прошедшую неделю много чего произошло. И до меня дозвониться и дописаться хотел не только муж.
        Муж.
        От Костика пропущенных оказалось триста девяносто восемь.
        Я даже проморгалась, пытаясь понять, не глюк ли это.
        Причем, судя по статистике звонков, именно за вчерашний день Петров решил изобразить из себя радистку Кэт, атаковав связь.
        Что там такое?..
        Открыла сообщения. Пролистала в самое начало, с момента моего «психа», как мило отозвалась Лара.
        Все стандартно - вопросы куда пропала, не обиделась ли, что он сделал не так, и прочее-прочее. Но по мере молчания градус его недовольства рос, появились сообщения с угрозами как следует меня выпороть, чтобы не брала на вооружение данную попытку манипулирования, после - весьма интересные фотографии, где Костик умело обрывал картинку на самом пикантном, то полотенцем, то краем одеяла, то рукой. Словно невзначай напоминал, что меня ждет.
        Настроение по мере просмотра его накаченного тела росло. Как и возбуждение.
        Дошла до последних сообщений. Там Костя… почему-то спрашивал, стоит ли ему собирать чемоданы. И не приеду ли я уже с договоренностью о расторжении брака.
        Нахмурилась.
        Ничего не поняла.
        Это он мое молчание расценил за попытку расстаться?
        Вот же дурачок!
        Из соцсетей плавно перешла в проверку почты. Потому что там мигало какое-то непрочитанное. Причем почта была личная, а знали ее лишь избранные. И частенько бывало, что мне приходили деловые предложения, которые должны были быть направлены Косте. Когда-то идея заменить в конце латинскую L, которая смотрелась «l» на цифру «1», чтобы позлить Петрова, обернулась курьезом.
        И да, мы пересылали друг другу то, что было предназначено не для наших глаз.
        Вот только сейчас… стоило открыть письмо от некой Зыковой Ольги, все мое хорошее настроение смело ураганом.
        «Шеф, ты был на высоте! Когда повторим? P.S. смотри, что моя домашняя камера засняла, не удержалась, чтобы сделать скрин из нашего видео».
        И их совместная фото. С датой и временем съемки.
        Пару дней назад.
        Внутри меня образовалась пустота.
        Что это?..
        Костя… мне изменил?..
        Не выдержал разлуки в два с половиной месяца?..
        Или решил отвлечься из-за моего молчания?.. Ведь я так и осталась глуха к его признаниям.
        Так он… свое эго тешит?
        Присмотрелась к фотографии.
        Блондинка незнакомая. Но красивая. Тело подтянутое, позы…
        А вот позы меня заставили насторожиться.
        Я-то знаю, как выглядит человек, когда на самом деле спит. И когда пытается изображать, что его сознание уплыло в царство Морфея.
        Все-таки зарабатываю на этом. И неплохие деньги.
        И да, был момент, во время съемки рекламы шампуня, когда в течение четырех часов мои волосы выгладывали одеяльными волнами над головой, чтобы волосинка к волосинке была, я не выдержала этой пытки, и уснула.
        Прежде чем разбудить, фотограф сделал пару кадров. Пробных так сказать. А потом аккуратно, чтобы я не дернулась и не испортила работу гримеров, меня пробудили.
        И да, разница в съемке чувствовалась. Наметанному глазу.
        Так что на фотографии, которая пришла от некой Олеси, Костя действительно дрых без задних ног, а вот она лишь делала вид. Очень выигрышно изобразила себя.
        Нахмурилась.
        Это… провокация?
        Снова открыла переписку с Костей. Теперь вопросы с чемоданами приобретали совершенно новый оттенок.
        Набрала его номер.
        - Петров.
        - Кость, это я.
        - Марго?! Ты… - он задохнулся вопросом, наверняка хотел что-то сказать, но резко передумал. - Ты в порядке?
        - Телефон сломался. Уронила. Пришлось покупать новый и восстанавливать связь. Симка временно корейская, поэтому номер такой странный. С российской какие-то проблемы были.
        - Маргош, я звонил тебе… писал… Напридумывал себе уже невесть чего.
        - А есть повод?
        - Ты не отвечала. Разумеется, это не стало для меня приятным известием.
        Вот как. Пока ходим вокруг, да около. Да и признается ли?..
        Все-таки «благоверный» клялся в любви. И вон, как нехорошо вышло.
        - Как у тебя дела с рестораном?
        - Закончили все внутреннее убранство. Тестируем кухню, ведь до открытия пара-тройка дней.
        - И как, не поубивали там с управленцем друг друга?
        Костя прочистил горло.
        - Давай я тебе подробности расскажу, когда приедешь?
        Больно кольнуло в сердце. Значит, догадка может оказаться верной?..
        «Шеф» в письме. И новая девушка, которую направили на помощь муженьку.
        - Ты говорил, эта Олеся заставляла вас попотеть?
        Застыла в ожидании ответа. Даже сердце, кажется, стало биться медленнее. А дыхание задержала, боясь узнать, что два плюс два складываются.
        - Уже все позади. Она будет муштровать официантов. И заниматься в основном в зале. Кухню я отвоевал. С боем, но отвоевал. Олесе туда дороги нет.
        Олеся. Значит, все-таки она.
        Блондинка с фотографии.
        - М. - сжала телефон, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, а в горле образовался комок. - Мне пора. Съемки.
        Единственное, что могла из себя выдавить, чтобы голос не дрогнул.
        Значит, теперь рядом с Костей каждый день будет девушка, которая лежала с ним, обнаженным, в одной постели?..
        Некстати вспомнились слова Анны Игоревны, когда она говорила, что я буду локти кусать, если возле Кости будут крутиться другие барышни.
        Словно в воду глядела.
        - Гош, я соскучился. Буду встречать в аэропорту.
        - Угу.
        Я отключилась.
        Скучал. Судя по фотографии с блондинкой - очень даже.
        Дни до отлета я провела в каком-то каматозе.
        Не хотелось работать. А Косте написала, что последние дни очень загружены, и на разговоры у меня просто не остается сил. Прихожу в номер и падаю в подушку.
        В принципе, не далеко это было от правды.
        Но… я хотела увидеть его глаза. Когда буду задавать вопросы.
        Для себя решила: пока не услышу, что скажет сам Петров, да не увижу его лицо, рассматривающее это провокационное фото, не буду ничему верить.
        Вдруг вообще фотошоп?..
        Маловероятно, конечно, ведь фотки Костика в таком соблазнительном виде не могли просочиться в сеть. А то, что он мне скидывал - так там очень даже бодрствовал. И целиком не вошел бы в кадр.
        Нет, тут у меня было всего две версии: первая - он действительно сходил налево. С этой Олесей, у которой был пунктик на счет съемок домашнего порно, раз она расположила камеру в спальне. Второе - кто-то намеренно пытается подложить нам свинью.
        Причем не только Косте, но и мне. Ведь письмо получила я, его законная супруга.
        Значит, либо имею дело с неверностью человека, который всем своим видом за прошедшие месяцы показывал, что хочет настоящую семью, а не фиктивную, либо же… это хорошо срежессированный сценарий. Только пока не понимала, откуда дует ветер.
        ГЛАВА 35
        Константин
        Я переживал. Нервничал. Не находил себе места.
        Потому как разговор с женой предстоял не из простых.
        Я не собирался дожидаться, когда найдется доброжелатель, что сольет Марго информацию о том, что я прошел ночь не дома. И не один.
        Да, я не знал, был ли секс, память подводила, но факт оставался фактом - я проснулся голый в чужом доме, чужой постели, рядом с голой Олесей.
        Я не стал межеваться, как только проснулся, разбудил ее, предварительно одевшись, конечно.
        - Олеся! - позвал, даже не дотрагиваясь. - Олеся!
        - М-м-м… - Зыкова потянулась, обнажая грудь.
        Невольно скользнул по ней взглядом.
        Силикон. Точно силикон, слишком идеальная круглая форма. Пусть шрамов со своего расстояния, за пределами кровати, я и не заметил.
        - Доброе утро, - девушка улыбнулась. - А ты уже оделся?.. - Она села, позволяя одеялу еще больше упасть, до талии.
        - Как я здесь оказался?
        Олеся игриво подмигнула.
        - Приехал на такси, разумеется. Со мной. Проводил до дома. И решил остаться.
        - Мы переспали?
        Блондинка мило захлопала ресницами.
        - А ты не помнишь?
        - Олеся, мне эти игры сейчас не интересны. Скажи, было или нет?
        Она надулась, сложила руки под грудью, приподнимая манящие холмики.
        - Не проще ли просто потрахаться, чтобы не задавать лишних вопросов? Утренний секс после выпивки - то, что доктор прописал.
        Тогда я понял, что она будет молчать. И не поможет мне разобраться в ситуации.
        - Давай сразу обговорим: если у нас что-то и было, я об этом жалею. Видимо, выпил лишнего. У нас ничего не будет. И не должно было быть. Я женат. И люблю жену. Изменять не собираюсь.
        Олеся фыркнула.
        - Не будь ханжой, Петров.
        - Я все сказал. И повторять не намерен. Также я понимаю, что нам впереди предстоит совместная работа. И не хочу, чтобы этот инцидент сказался в будущем. Давай сделаем вид, что ничего не было. Дружеские посиделки в баре - и баста.
        Тогда я развернулся и ушел.
        И в ресторане старался избегать контакта с Зыковой, больше уделяя внимание кухне, которую смог заполучить в свое единоличное владение. Нужно было отобрать персонал, прогнать по всему меню, снять пробы… да мало ли проблем перед открытием?
        Да, я понимал, что совсем не смогу вычеркнуть эту проклятую блондинку из жизни, завязан был на условиях предоставления земли. Но попытаться стоило.
        Я пошел к Руслану.
        Долго думал, прежде чем обратиться к Ершову. Взвешивал. И понял лишь одно - история могла повториться.
        Вот только, согласно легенде, Руслан не имел ничего общего с землевладением. Лишь арендовал землю. Вложился совместно со мной.
        Но меня все равно не покидало чувство проклятого дежавю.
        Решил действовать нахрапом.
        И обратился в инстанции, благо успел обзавестись парой интересных контактов.
        Без взяток не обошлось, конечно, но через пару дней бумаги были у меня на столе. С ксерокопиями доверенностей.
        Официально землей владел не Ершов, конечно, да было бы странно, если бы Руслан допустил такую оплошность, запрос в ЕГРН, и я (да и не только я), получил бы ответ. Нет, там значилась другая фамилия.
        А вот нотариальная доверенность, которая нигде не светилась, и за которую я и выложил приличную сумму, доказывала, что некто Данков Игорь Евгеньевич передает права распоряжения земельным участком по данной доверенности Ершову Руслану Юрьевичу. Причем очень забавным был факт, что дата доверенности совпадала с датой вступления в законные права на участок самого Данкова.
        Вот ты и попался, Руслан.
        Я только не понимал, зачем ему это нужно было. Условие приходящего управленца якобы от имени землевладельца. Его холодность к основным этапам стройки, которая лишь кидала пыль в глаза. Казалось, будто Ершов действительно не интересуется тем, как будет выглядеть ресторан. Но нет, все оказалось сложнее, чем было на первый взгляд.
        И эта Олеся… повторяла судьбу Леночки?
        Ведь я также напился, также проснулся в чужой постели. Вот только с Леной я помнил, что секс был. А здесь - пустота. Словно… меня опоили. Или подсыпали что-то.
        Жаль не успел сообразить это в тот же день, сдал бы анализы, сумел бы выявить гадость, блуждающую внутри организма.
        Ну, как говорится, хорошая мысля приходит слишком поздно.
        Так что, получив подтверждение догадок относительно Биг Босса, пришел к Ершову на ковер.
        - Руслан Юрьевич, - поприветствовал миллиардера, проходя в его кабинет.
        - Константин Романович, - он пожал руку через стол. - Присаживайтесь. Появились какие-то вопросы относительно ресторана?
        Потер подбородок.
        - Да. - Выждал паузу. - Почему Вы не сказали мне, что выкупили землю?
        Руслан, стоит отдать ему должное, держал лицо. Лишь изогнул бровь.
        - О чем Вы?
        - «Taste delight». Земля, на которой построили ресторан, принадлежит Вам.
        - Откуда это дезинформация?
        - Информация, - поправил его. - Вполне достоверная. У меня на руках бумаги. О собственности, передачи собственности и генеральная доверенность на Ваше имя.
        Руслан откинулся на кресло, положив руки на подлокотники. Правой кистью начал выстукивать дробь.
        - Вот, значит как. Удивлен. Очень удивлен. Я Вас недооценил.
        - Может, объяснитесь?
        Руслан испытующе взглянул на меня.
        - Разве имеет значение, что мною руководило?
        - Введение делового партнера в заведомо ложное представление о бизнесе - попахивает статьей. О махинациях, злоупотреблении полномочий, спекулировании… мне продолжать?
        - Ты же понимаешь, что со мной заводить судебные службы будет не выгодно? - резко перешел на «ты» Ершов.
        - Отчетливо. Поэтому я пришел за ответами. А не с официальной повесткой в суд.
        Он хмыкнул.
        - А это уже открытая угроза.
        - Я и не спорю.
        Ершов сузил глаза, еще с минуту раздумывая, стоит ли вообще отвечать. Видимо, в моей фигуре что-то все-таки заставило его в кое-то веки стать честным.
        - Я не собирался каким-либо образом просить тебя уйти из ресторана. Напротив, в моих планах по-прежнему присутствует возможность приобретения звезды Мишлен. Но… да, я хотел знать, что в случае чего, смогу иметь определенное влияние. Я - бизнесмен, Константин. До мозга костей. Мне всегда и во всем нужно иметь запасной вариант. Подушку безопасности. Без которой я не заключаю сделки. Приобретение земли, на которой будет возводиться начало кулинарной империи с громким именем - лишь подстраховка.
        - Как и требование следить за всем, что происходит внутри здания со стороны подосланного казачка.
        - Олеся… это необходимое зло.
        - Как и Елена? Которую ты подложил мне пару лет назад?
        - Вот, значит, как. - Руслан перестал выстукивал дробь.
        - Догадаться было не сложно. Я только не мог взять в толк, что тебе, миллиардеру, влиятельнейшему человеку, может понадобиться от такой мелкой сошки, как я. Дошел лишь до банального слежения за тем, как распоряжаются твоим капиталом. С барской руки предоставленным по божеским расценкам. Проценты вышли не такими грабительскими, как в банке, я признаю. Но также вижу, сейчас вижу, что за всей этой «благодетелью» стоял трезвый расчет. Ты уже в то время знал, что я могу представить интерес в виде стремления к вершинам Мишлена?
        - Шеф-поваров много, Константин. Хороших и плохих.
        - Но не все встречаются с тобой, пересекаясь в денежном плане.
        - Поэтому ставка была сделана на тебя.
        - Хочешь сказать, случайность? Нелепое стечение обстоятельств?
        - У меня нет свободного времени, чтобы тратить его на поиски возможно не перспективных проектов. «Taste delight» - это риск. Но я пошел на него. И с твоей стороны было глупо отказываться.
        - Ты знал, что никто в здравом уме не откажется от инвестиций. Которые предлагают так… тонко.
        Руслан развел руками.
        - Таков бизнес. Ничего личного.
        - Так ли это? А Марго?
        Ершов нахмурился.
        - Маргарита - девушка видная. И ваша… гхм. Связь, которая, как оказалось, протянулась далеко в прошлое, оказалась для меня сюрпризом. Довольно неприятным. Но не помешавшим приятно провести время в ее обществе.
        Я сжал кулаки, стискивая зубы до скрежета.
        Значит, все-таки было?..
        - Как я знаю, ваши встречи прекратились, стоило лишь нам расписаться. Значит, не помогло влияние и хватка дельца покорить девушку, привыкшую к обожанию со стороны мужского пола?
        Руслан заглянул мне в глаза.
        - А кто сказал, что я сдался? Маргарита должна вернуться на днях. И я напомню ей, что, если выбирать между поваром и предпринимателем, который может нанять таких поваров с сотню на неделе, выбор стоит сделать в сторону второго.
        Засунул руки в карманы.
        - Ты совсем ее не знаешь, Руслан.
        - Посмотрим. Кто в результате окажется прав.
        ***
        Я стоял в зоне ожидания с букетом. Самолет Маргариты сел двадцать минут назад, вот-вот начнут выходить первые пассажиры, прошедшие таможню и забравшие свой багаж.
        Волновался как мальчишка.
        Думал, взять с собой Егора… но отмел эту мысль, понимая, что наша встреча может пройти совсем не радужно. Учитывая то, что я совсем не доверял Ершову. И Олесе.
        Если Руслан подослал ее, фактически подкладывая под меня. Снова! Я мог ожидать подставы.
        И практически был уверен, что моя ночевка на одной постели с Зыковой не останется секретом. Ершов был так не аккуратен, что прямым текстом сообщил мне, что будет бороться за благосклонность Марго.
        А на войне, как известно, все средства хороши. Он мог позвонить Артемьевой. И в красках рассказать, чем занимается ее благоверный. А, учитывая, что у них были довольно «дружеские» отношения, Маргарита могла прислушаться. К словам доброжелателя.
        Чего гадать? Она сейчас выйдет, и я все узнаю…
        Первая волна прилетевших из Кореи потянулась вместе с чемоданами.
        Начал высматривать стройную шатенку в толпе.
        Вон!
        Красавица, что плевала на мнение окружающих, да поехала в спортивном костюме. Бесформенное бежевое худи и огромные штаны, даже не позволяющие определить, какие выпуклости скрываются за тканью.
        Марго заметила меня. И не замедлила шаг, не сбилась. Но и не улыбнулась.
        Просто подошла ко мне, заглядывая в глаза.
        - Это тебе. С возвращением, - вручил ей букет, но она лишь кивнула, принимая его словно неохотно.
        - Где Егор?
        - Он у бабушки. Мама решила помочь нам уединиться.
        Марго поджала губы, да прошла мимо меня, на выход.
        Это она так намекала, что уединяться в многолюдном зале аэропорта - не очень удобно? Согласен! Абсолютно согласен!
        А то, что она не поцеловала и не обняла… всему должно быть объяснение.
        Может, Руслан и не причем.
        Может, моя женушка устала после перелета. Вот теперь и капризничает. Хочет поскорее оказаться дома.
        Это пожалуйста! Это устроим!
        Закинул ее чемодан в багажник, сел за руль, да помчал в сторону нашего семейного гнездышка.
        - Как поездка?
        - Долгая.
        - Может, хочешь чего-нибудь? Заехать перекусить? Водичку?
        - Нет, Кость. Давай домой.
        Односложно.
        - Мне заткнуться?
        Вместо ответа Марго потянулась к панели приборов, прибавляя громкость на музыке.
        Очень доходчиво.
        Приехали, поднялись в квартиру… и я ждал… чего-то. Потому как атмосфера, возникшая еще в машине, была такой напряженной, что можно было ощупать. Или разрезать ножом.
        И, кажется, игры с холодным оружием у нас стояли на повестке дня. Ведь Марго остановилась напротив меня, не проходя дальше коридора. В ее глазах плескался лед.
        - Поговорим?
        Невольно сглотнул.
        - Конечно.
        - Ты спал с Олесей?
        Вот так. Сразу. В лоб. Без предварительных раскачиваний.
        Руслан, сука!
        Из кожи вылезу, но найду возможность избавиться от такого «партнера». И ресторан терять не хочется, все-таки мечта с детства, и открытие уже послезавтра, персонал набран, все ждут в приятном возбуждении. Но и с таким гандоном работать?! Который промышляет за спиной «коллеги»? Да вставляет палки в колеса?
        Куда там! Бьет наотмашь! Поражает в самое сердце! Выискивает самые слабые места, да посыпает их разъедающей солью.
        Говнюк Ершов!
        Маргарита была сосредоточена. Даже не моргала.
        И я понимал, что если отведу взгляд, то могу сразу идти с ее чемоданом обратно вниз. И завтра передать остальные вещи. Моя строптивая модель не останется со мной под одной крышей. Не простит того, что я пытаюсь ее обмануть.
        Мою ложь она всегда вычисляла. И сейчас говорить неправду - значило бы подвернуть нашу многолетнюю дружбу жестокому испытанию.
        Многолетняя дружба… господи, о чем я сейчас переживаю?
        Женщина, которую я люблю, задает мне вопрос, не изменял ли я ей! О какой, нафиг, дружбе может идти речь?!
        - Я не уверен.
        Сумел выдавить из себя. Понимая, что подписываю приговор. Но я не мог смотреть жене в глаза и откровенно лгать.
        Марго… не стала впадать в истерику. В меня не полетели лежащие на тумбе острые ключи, ваза со свежими цветами (как-то вошло в привычку держать именно свежую зелень, после того как Маргарита стала моей женой), даже ботинки остались стоять на своих местах.
        Хотя каждый из предметов вполне мог стать оружием.
        Она даже не закричала. Не отвесила мне пощечину.
        Ничего.
        Просто продолжила стоять напротив. С каменным лицом и напряженной позой.
        - Ты не уверен? - голос отдавал холодом, но только и всего.
        - Марго. Дай рассказать все. От начала до конца. А потом уже можешь делать выводы и убивать. Договорились?
        - Я, кажется, итак даю тебе слово.
        Стервочка моя любимая.
        - Если ты заговорила про Олесю, думаю, тебе уже доброжелатели сумели сообщить. Зыкова - подосланный казачок Ершова. Очередная Леночка. Но если с Леной я действительно переспал, то с Олесей… Бля. Как сложно. Мы пошли после работы в бар. Я выпил два пива и сет из текилы. Для меня, ты знаешь, это как слону дробина. Но почему-то все, что произошло после того, как вышел из бара - в тумане. Утром проснулся с ней в одной постели. Ничего не помня.
        - Довольно сжато.
        - Маргош… я не думал тебе изменять. Правда. И пошел в этот проклятый бар… сука, не знаю, почему пошел! - схватился за голову, растирая лоб. - Сейчас, задним умом, понимаю, что, вероятно, если бы не согласился на бар, меня каким-нибудь другим способом, но все равно заставили оказаться нагишом при этой блондинке. - Заглянул жене в глаза. - Ведь твоя осведомленность каким-то образом связана с упомянутыми персонами?
        - Олеся прислала мне на почту вашу фотографию. Обращалась к тебе, разумеется, словно ошиблась электронкой.
        Выдохнул. Сжал зубы.
        - Значит, даже не на словах. - Покачал головой. И обессилено опустился на пуфик, понуро опуская плечи. - Мне нечего больше добавить. Я действительно не помню, было что-то или нет. Память словно подчистили. И проснулся я с раскалывающейся головой.
        Маргарита с минуту стояла столбом, после чего все же грязно выругалась матом. Разок. Второй. Третий.
        Я даже заслушался.
        Обычно она так экспрессивно и витиевато не выражает эмоции.
        Правильно, ругается. На меня, остолопа.
        Заслужил.
        Опустил голову, прикрывая глаза.
        Какая женщина будет прощать, что твой мужчина оказался в голом виде на кровати с другой?
        К тому же… женщина, что не испытывает тех же чувств.
        Мою грудь разрывало от боли. Тоска, обида и страх потерять только что приобретенное счастье смешивались с горьким разочарованием и злостью. На Ершова, Олесю, себя.
        Я должен был быть умнее.
        После того, как понял, что Руслан принимал участие в махинациях в прошлом.
        Но я пришел к нему с идеей ресторана до того, как узнал о существовании Егора. Загорелся идеей, когда понял, что нашел источник финансирования. Уже выстроил будущее мечты.
        Дурак.
        Лучше бы отказался от ресторана.
        Когда Марго перестала сотрясать воздух гневными тирадами, она сделала шаг ко мне, заставляя посмотреть на нее, приподняла мою голову за подбородок.
        - Ты любишь меня?
        - Люблю. И очень боюсь потерять. Марго - ты моя женщина. Была ею. И, я думал, останешься. Наша фиктивная помолвка… я цеплялся за нее. Хотел, чтобы со временем ты пришла к выводу, что наша семья - настоящая. Чтобы осталась. В роли моей жены. Я думал, мы никогда не придем к такому разговору. И помыслить не мог смотреть налево. Даже смотреть, не говоря уже о том, чтобы действительно изменить.
        - Тебя подставили.
        Я безумно хотел прикоснуться к ней. Взять за руку, поцеловать ладонь. Но не решался. Не знал, как она отреагирует.
        Не хотел подсыпать соли на рану. И так пороховая бочка была заполнена до упора. Не собирался становиться той искрой, что взорвет все это к чертям собачьим.
        Не разрывал контакта глаз.
        - Да, меня подставили. Не знаю, чего Ершов этим добивался. Хотел, чтобы я выглядел жалко? Разбито? Проклинал судьбу? Пока он тебя утешал бы? Я почти уверен, что не сегодня-завтра, он нарисуется. И станет предлагать жилетку и крепкое плечо. Возможно, предложит отомстить мне. Все также, через постель.
        Марго молчала. Бегала взглядом по моему лицу, сосредотачивая внимание на зрачках. Пыталась проникнуть в подкорку мозга.
        Если бы я мог, пустил бы ее к себе в голову. Просто чтобы увидела все моими глазами. И ощутила то, что ощущаю я.
        По отношению к ней. Чтобы знала, что мои слова о любви - это не пустой звук. Как и разговоры про измены.
        Я не собрался изменять. Мне Марго, моей Марго, хватило бы на всю оставшуюся жизнь.
        Никогда не думал, что окажусь таким ревностным однолюбом.
        Но зачем шелуха, когда рядом с тобой произведение искусства?
        Зачем рисковать тем драгоценным, что сумел заполучить ради сомнительных минут удовольствия?
        Разнообразие? Вздор. Всегда можно сменить декорации, отправиться в путешествие, принять на себя несвойственный образ.
        Всегда.
        Даже если в отношениях появляется разлад и холод, возможно, все дело во внешних факторах. Неурядицы на работе, ссоры с друзьями, проблемы с финансами или здоровьем - все, что угодно. И каждый человек каждую проблему прогоняет через себя, проживает ее. И может выдавать наружу совершенно неправильно. Задевая любимых.
        Даже не желая того.
        Меньше внимания, резкие ответы, или, напротив, отгороженность от всего в попытке разрешить проблемы самостоятельно… так рушатся отношения. Я видел это на примере своих родителей. И на примере ее родных. На примере знакомых.
        Я понял, как нужно действовать самому, чтобы не попасть в ловушку.
        И, думал, никогда не попадусь.
        Наивный.
        У судьбы очень извращенное чувство юмора. И множество способов достать. Всунуть нож под ребра, когда не ждешь.
        - И что мы будем делать? - Маргарита склонила голову к плечу.
        А я не сразу понял, что она сказала «мы».
        Мы. Вместе. Не по отдельности. Мы.
        - Ты… предлагаешь?..
        Пожалуйста, пусть это будет не «расстаться»!
        ГЛАВА 36
        Маргарита
        Я хотела посмотреть на его реакцию. Увидеть все, что он думает до того, как Костик успел бы скрыться за непроницаемой маской.
        Задала вопрос без прикрас. Так, как есть.
        Петрова словно ударили.
        Столько боли отразилось в глазах. Да и вся его фигура сперва напряглась, а после, словно под тяжестью вины, уменьшилась.
        Я не ожидала такого. Совсем.
        Наверное, где-то внутри во мне теплилась надежда, что муж ответит что-то вроде: «Нет! Не изменял и не буду! А тот, кто пытается наговорить на меня, пусть идет лесом! Или лучше дай мне его контакты, начищу рыльно-наглое!».
        Было бы в его духе.
        Но…
        Но! Костя ошеломил.
        «Не уверен».
        Он. Не уверен. Что не спал с другой бабой, пока меня не было?!
        В первое мгновение я испытала практически физическую боль.
        Сердце словно пронзило кинжалом. Распороло, заставив жалкие остатки кровоточить.
        Это оказалось ударом. Слишком сильным для меня. Неожиданным.
        Причем неожиданным даже не только ответом Кости, но и собственным восприятием.
        Я так остро отреагировала… потому что влюбилась в друга детства? Так сильно? Я настолько увязла в чувствах, что даже возможность его измены ранила так глубоко?..
        Пока он не видел, стиснула кулаки, больно впиваясь ногтями в ладони. Практически до крови. Лишь бы голос не дрогнул. Лишь бы глаза не наполнились слезами. А в горле не встал предательский комок.
        Костя начал объясняться.
        Хотя, какое тут может быть объяснение? Что мужчина забыл, был ли секс?..
        Однако на фразе, что «Зыкова - подосланный казачок Ершова», я навострила уши.
        Руслан? Снова он?
        И Костя уверен в том, что эта Олеся - его протеже.
        Мне хотелось ругаться. Кричать!
        Что я и сделала, вырвав из памяти самые отборные маты. Кроя на чем свет стоит конкретно Ершова, Зыкову и всех им подобным!
        Какого хера они лезут в нашу жизнь?! Зачем отравляют моему мужу! Моему! Мужу! Счастливое существование?!
        Петров обессилено опустился на пуфик, понуро опуская плечи. Заметила его поникший вид. Выдохнула, пытаясь собраться с мыслями. И стряхнуть эмоции.
        Подошла к нему, заставила заглянуть в глаза. Его взгляд - то, что мне нужно. Единственный оплот стабильности. Родные. Теплые. Умные. Проницательные.
        Я, наверное, если бы умела рисовать, смогла бы написать его очи по памяти. Так часто заглядывала в душу Константина. Так стремилась поймать его внимание. Так хотела, чтобы он смотрел на меня.
        - Ты любишь меня?
        - Люблю. - Он говорил хрипло и тихо. - И очень боюсь потерять. - Еще тише. - Марго - ты моя женщина. Была ею. И, я думал, останешься. Наша фиктивная помолвка… я цеплялся за нее. Хотел, чтобы со временем ты пришла к выводу, что наша семья - настоящая. Чтобы осталась. В роли моей жены. Я думал, мы никогда не придем к такому разговору. И помыслить не мог смотреть налево. Даже смотреть, не говоря уже о том, чтобы действительно изменить.
        Снова комок в горле.
        Теперь… от счастья.
        Что это за эмоциональные горки? Только что я готова была плакать и ругаться, а теперь хочу рыдать от облегчения.
        Любит. Дорожит.
        - Тебя подставили.
        - Да, меня подставили. Не знаю, чего Ершов этим добивался. Хотел, чтобы я выглядел жалко? Разбито? Проклинал судьбу? Пока он тебя утешал бы? Я почти уверен, что не сегодня-завтра, он нарисуется. И станет предлагать жилетку и крепкое плечо. Возможно, предложит отомстить мне. Все также, через постель.
        - И что мы будем делать?
        - Ты… предлагаешь?..
        - Отомстить, разумеется. Руслан переступил грань разумного. Уже во второй раз. Я не собираюсь ему спускать это с рук.
        - Так ты… не бросаешь меня?
        Господи, какой же он дурак!
        А голос дрогнул. Словно Костик пытался цепляться за надежду, но боялся, что если передавит, шанс улетучится. И рассыплется в прах.
        Потянула его за рубашку на себя, заставляя встать.
        И поцеловала.
        Безумно, жадно. Выражая все то, что чувствовала. То, как соскучилась. То, как испугалась. То, как желала его. То… как любила.
        Петров медлил лишь мгновение, прежде чем притянуть меня ближе, отвечая на грубую ласку.
        Сейчас нам не нужны были нежности. Нет. Лишь дикая, животная страсть. Людей после ссоры, что пытаются доказать друг другу, что они - это лучшее, что было в их жизни.
        На пол полетела одежда. Мы судорожно срывали ее друг с друга, не переставая цепляться за любимого.
        Поцелуи, объятья, дыхание, что начало срываться.
        Мы даже не дошли до спальни, Костя потянул мои брюки вниз вместе с трусиками, заставляя обхватить себя ногами, да прислонил к стене, удерживая на весу.
        Он вошел в меня резко, заставив вскрикнуть. Сильнее цепляться за его плечи, кусать шею, мычать в кожу.
        - Люблю тебя, - толчок, - Люблю! - Поцелуи, и прямо в губы, - люблю!
        Мы срывались в жестком сексе, окунулись с головой, натянули нервы до предела, заставили позабыть себя о стыде и приличиях.
        Просто сношались, как в последний раз. Громко, грубо, грязно. Безумно сексуально, до хрипоты, изнеможения, слез.
        Оргазм был феерично ярким. Застававшим меня оглохнуть, откидывая голову на стену, отключая разум.
        Стоило мне унестись за разрядкой, Костя, сделав еще два мощных движения бедрами, кончил. Все также оставаясь глубоко во мне. Передавая восхитительную пульсацию толстого члена, заставляя меня сладострастно вздрагивать.
        Муж еще какое-то время стоял, не размыкая нашей связки, потянулся к моим губам, легко целуя.
        - Как же я тосковал по тебе, Маргош…
        - Я тоже скучала, - улыбнулась, поерзав. - Ты спустишь меня? Или мы так и останемся?.. Как застывшие фигуры из секс музея?
        - Я был не прочь, - Костя наконец позволил себе небольшую улыбку, но оторвал меня от стены, и понес в спальню. Все еще с членом во мне.
        Опустился на покрывало таким образом, чтобы я сидела на нем лицом к лицу.
        - Поговорим?
        Опустила взгляд вниз. На наши переплетенные в самых интимных частях тела.
        Кажется, Костя желает продолжения банкета. Но и обсудить ситуацию нужно. Без этого никуда.
        ***
        Наш план был безумно прост. И оттого должен был выгореть.
        На следующий после прилета день я не стала дожидаться, пока Руслан выкажет свое желание посочувствовать мне, такой раздавленной и побитой горем измены. Набрала его номер и постаралась говорить надломленным голосом, вспоминая уроки актерского мастерства.
        - Руслан, привет, это Марго. Ты… можешь говорить?
        Ершов, стоит отдать ему должное, тут же заявил, что для меня он всегда найдет время. Поинтересовался, приехала ли из Кореи (как будто сам не в курсе!), но я подыграла, сообщив, что да, мол, командировка закончилась, я в родных пенатах. Но мне нужно обсудить одну тему. Какую - не могу сообщить по телефону. За что и получила приглашение в «Гранд».
        Повесила трубку, взглянула на мужа.
        - Ты ведь веришь мне?
        - Абсолютно.
        Легко коснулась его губ, вставая перед зеркалом. Новое кружевное белье цвета сочной вишни должно придать мне уверенности. И сбить Руслана с толку.
        По крайней мере, я надеялась на это.
        Проверила телефон. Диктофон включался одной единственной кнопочкой. Громкость увеличила на максимум. Чтобы качество записи вышло на славу.
        И… поехала.
        Навстречу приключениям. Ага. Или в попытке поставить Ершова на место?
        Как бы то ни было, я уже поднималась на лифте в «Гранд Рояле», навстречу мести.
        Руслан встретил меня с беззаботной улыбкой. Словно ничего не происходило. И наше расставание на месяцы - всего лишь блажь. Будто пытался вернуться во времена зимнего курорта, когда я раздумывала над тем, не разделить ли нам одну постель.
        Благо вовремя одумалась. А ведь спас меня один единственный звонок. И родной голос, пробирающий до самого нутра.
        - Маргарита, - Руслан провел меня в кабинет, присаживаясь, против правил, на диван. Чтобы быть поближе. - Что ты хотела обсудить?
        - Я… я понимаю, как это странно будет звучать от меня, - пересилила себя, протягивая руку и касаясь его ладони. - Но ты единственный, кто может меня выслушать. И подсказать, как следует поступить.
        - Я весь в твоем распоряжении.
        Ну да, еще бы!
        - Руслан… ты ведь с Костей работаешь. Вы компаньоны. Открываете ни сегодня-завтра ресторан… - Сделала паузу, словно мне было трудно подобрать слова, Руслан же ободряюще сжал мои пальцы.
        - Ты хочешь поговорить о Константине?
        - Вы… хорошо общаетесь? И… давно начали общение?
        - Я бы сказал, мы знакомы уже несколько лет. Наши пути пересеклись на волне его финансовых трудностей. Константин искал варианты инвестиций в практически погоревший бизнес. Впрочем, что это я. Ты же в курсе о потопе в одном из его ресторанов.
        Сученыш!
        Значит, в очередной раз хочешь показать, какой ты богатый-пиздатый по сравнению с «нищебродом», что не в состоянии собственный же бизнес со дна достать?
        А ты, милый мой, вспомни для начала, сколько тебе годиков, а сколько Косте! Да ты в его годы… что у тебя было?!
        Связи и деньги не нарабатываются по волшебству, нужно время. Терпение, труд, усилия, и выходы на нужных людей. У тебя, Ершов, было в два раза больше возможностей обзавестись всем этим за годы карьеры. Но и ты почти в два раза старше Петрова!
        Ух, нужно подавить злость.
        Не показывать настоящие эмоции. И совершенно спокойно кивать, как болванчик.
        Хотя мне хотелось уже размахнуться, да врезать Руслану за принижающие слова в адрес мужа. Сказанные таким снисходительным тоном, что зубы начинало сводить от желания раскрошить их, просто стиснув.
        - Над рестораном, - все-таки поправила его. - Над его рестораном у одной старушки прорвало трубу. И все затопило, да.
        - Открывать точку в жилом доме на первом этаже - тот еще риск.
        Да что ты говоришь? А ведь Костя и не знал!
        От закатывания глаз спасало только чувство долга.
        - Значит, ты выручил его, вложившись в ремонт… А помимо рабочих моментов, у вас есть темы для разговора?
        Не слишком ли подозрительно? Впрочем, судя по тому, каким расслабленным был Ершов, он только и дожидался, когда я всплакну, обвиняя мужа во всех смертных грехах.
        - Мы… отвлекались от рабочих вопросов. Все-таки постоянно говорить лишь о бизнесе, когда на уме другое - сложно.
        Сглотнула.
        - А у Кости было другое?
        Наживка заглочена.
        Ершов подается вперед, заглядывает мне в глаза. Пытается найти слезы?
        - Он… обидел тебя?
        - Ты не ответил.
        Руслан вздохнул.
        - Пока тебя не было… у нас с Константином произошел конфликт. На почве, скажем… недопонимания.
        - Конфликт?..
        - Он будет обвинять меня, - Руслан грустно усмехнулся и качнул головой. - Наверняка, если вы поднимите эту тему.
        - Я пока ничего не понимаю.
        - Помнишь, мы с тобой обсуждали, что земли, на которых сейчас стоит ресторан твоего мужа, выкуплены?
        - Да. Каким-то землевладельцем, имени которого ты решил не называть.
        - Я заключил с ним сделку. Оформил нотариальную доверенность, по которой сам волен распоряжаться имуществом.
        Несколько раз хлопнула ресницами.
        А вот это не по плану.
        Я должна была вывести его на чистую воду в обвинительном ключе. Мол, обманывает он Петрова. Проворачивает денежные махинации за его спиной, да и ставит компаньона в заведомо невыгодное положение.
        А теперь получается, словно Ершов - белый и пушистый. Который после разговора со мной решил пересмотреть свое отношение к частной собственности. Прикупить для собственных нужд?
        Все-таки изобразила удивление с помесью восхищения.
        - Тебе удалось выкупить земельный участок?.. Значит, теперь и земля, и ресторан сосредоточены в твоих руках?
        - Грубо говоря.
        Прикупила губу.
        - Костя… говорил, что землевладелец прислал ему в помощь управленца. Женщину.
        - Зыкову Олесю, - Ершов кивнул. А глаза у него так и загорелись.
        Мол, наконец, подошли к теме!
        - Если теперь ты стоишь над всем… значит, можешь сам устанавливать правила? И в отношении наемных сотрудников?
        - Вероятно, да. У тебя какая-то просьба ко мне? По поводу этой Олеси?
        Я медлила.
        - Уволь ее.
        И снова не по плану. Однако хотела посмотреть, так ли ценен кадр в роли блондинки по мнению самого Руслана.
        Ершов дернул бровью.
        - Я могу узнать причины такого желания?
        Сделаем кульбит.
        - Она просила у меня денег. За информацию, которая касалась тебя.
        ГЛАВА 37
        Руслан
        Я не смог сдержать победную улыбку, когда увидел входящий вызов. Маргарита.
        Как я и предполагал, она, как и все знакомые мне барышни, в случае измены муженька, сразу попыталась найти способ расквитаться.
        Да, возможно, мы расстались на не очень положительной ноте. Сперва - ее болезнь, после поспешное замужество, далее мои командировки, из которых я норовил связаться с Артемьевой, да не получал обратной связи. Стоило вернуться в Уфу - улетела сама модель, да почти на три месяца!
        Благо за это время я смог подготовить необходимую почву для внедрения Олеси. Правда, думал Петров сдастся и без крайних мер. Но не получилось. Почему-то блондинка его не привлекла. Пусть и отчитывалась мне, что делает все от себя зависящее, чтобы мужчина пал жертвой ее красоты.
        Хах! Если бы она понимала, с кем соревнуется, то наверняка впала бы в депрессию. Куда Зыковой до востребованной модели?
        Однако и в Олесе было что-то такое… остро-пряное. Ее сексуальность не знала границ, и девочка готова была доказывать свое мастерство. Не только в профессиональном плане. Хотя менеджером она также являлась отменным, за что я и выделил ее из целого списка претендентов на главную роль.
        Да, пусть план пришлось корректировать, но в результате компромат на Костю у меня имелся. И заветная фотография улетела к Маргарите.
        И теперь сама Артемьева сидела на диване в моем кабинете, постепенно подводя разговор к измене мужа.
        С нашей последней встречи она, кажется, лишь похорошела. Похудела, посвежела, платье это, облепившее ее фигуру, никак не могло заставить меня сосредоточить внимание на разговоре. Я мысленно уже раздел ее. И взял прямо на этом диване.
        Давай же, детка, быстрее переходи к главному!
        Решил подстраховаться на случай, если Константин успел ей что-либо поведать. Рассказал про владение землей. И заверил, что Олесю, разумеется, могу уволить, такая власть сосредоточена в моих руках.
        Вот только замер после ее фразы про деньги. И информацию, которой владела Зыкова.
        Что эта мымра могла знать?..
        Я старался держать Олесю на достаточном расстоянии, и не посвящал в подробности подковерных игр.
        Но… вдруг она смогла нащупать что-то в другой сфере, отличной от дел с Петровым?.. Узнала про оффшоры? Но как?.. Да и… смысл рассказывать о моих махинациях какой-то посторонней девахе?
        К тому же… я ничего не понимал. Зыкова сама вышла на Маргариту?
        После чего?..
        Константин.
        Ведь они должны были проснуться в одной постели.
        И шеф высказал свое недовольство присутствием в доме Олеси? Он… отказал ей?
        Если это так, то Зыкова вполне могла посчитать себя обиженной девочкой. Которую использовал злой дядя Руслан. И попытаться достать меня. Просто из вредности. И из-за унижения, которое ей пришлось испытать по моей милости. Эффектные девушки не терпят отказов. Они их и не получают. Но с Петровым - все может быть.
        Так… с кем Олеся знакома среди моих недругов?
        Блядь! Да она - лучший управляющий, и работала во многих местах!
        Я же думал использовать ее в долгой перспективе, чтобы и бизнес с рестораном не похерить.
        Получается… сам себя обыграл?..
        - Боюсь, я не понимаю, о чем ты. - Постарался, чтобы голос звучал ровно, хоть и чувствовал, как зад подгорает.
        Если Олеся сольет Маргарите инсайдерскую информацию, которую смогла достать через общих знакомых, а Артемьева посчитает, что месть Константину должна распространиться не только на его личные дела, но и на работу, может пострадать ресторан. Вернее, причастные к нему. К коим относился и я.
        Но… это же вряд ли? Не станет Марго играть грязно на таком уровне. Слишком сложно. Тем более, против меня.
        Нет-нет, она пришла мстить через постель. Испытает оргазм подо мной, и будет считать себя отомщенной.
        Кажется, я вижу препятствия там, где их не существует.
        Маргарита сжала ткань на юбке, чуть сминая ее. Оголяя кожу повыше колена.
        Этакий нервный жест, но позволивший мне заметить, что сегодня она так же, как и после фотосессии в бассейне, надела чулки. Я увидел кружево резинки.
        Да. Все верно. Она пришла ради секса. И оделась соответствующе. Держу пари, под этим платьем меня ждет красивая упаковка с ниточками и полупрозрачными сетками.
        Попытался отогнать от себя мысли о заговорах.
        - Олеся сообщила, что ты используешь людей, платишь им неплохие деньги, чтобы они делали то, что ты прикажешь.
        Напрягся от формулировки, но сумел перевести стрелки.
        - Это называется работой.
        - И как часто ты приказываешь кому-то за определенную сумму нарушать законы?
        Нахмурился.
        - Поясни.
        - Опаивание компаньона ради порнографических снимков - тоже часть работы?
        Задержал дыхание.
        Да нет! Не может быть!
        Олеся сдала меня?!
        Сука!
        А ведь я заплатил ей приличную сумму!
        Скрипнул зубами.
        - Я все еще не понимаю, о чем ты говоришь.
        - А мне кажется, понимаешь. Ты подкупил Зыкову для того, чтобы она соблазнила Костю. И в ход пошли запрещенные средства. Ты ведь знаешь, что в барах стоят камеры? Не во всех, конечно, но там, где отмечали конец стройки Олеся с Костей, они были. И запечатлели, как твоя протеже что-то подсыпает в рюмки моему мужу.
        - Я не причем. Это ее инициатива.
        - Значит, ты не будешь отрицать, что заплатил девушке, чтобы она провела с Костей ночь, засняв это на камеру?
        - Чего ты добиваешься, Маргарита? Мне казалось, ты пришла, чтобы пожаловаться на мужа-изменщика.
        - Ты этого хотел. И знал, что мы будем обсуждать. А знал лишь по той простой причине, что стоял за всем.
        Помедлил.
        Ну что же.
        Допустим, вышла промашка. Она узнала.
        - Но ведь это не отменяет факта, что твой благоверный тебе изменил. Он поддался на искушение, ушел с Олесей. Неужели ты так просто оставишь это?
        Маргарита прищурилась.
        - Ты предлагаешь?..
        - Отомстить Косте. Отплатить той же монетой. И я готов помочь тебе в этом.
        Потянулся к ней, чтобы заткнуть рот. Меньше слов - больше дела! И пусть свою злость облекает не в слова, а страсть.
        Начал целовать ее, однако Маргарита уперлась руками мне в грудь. Пыталась оттолкнуть.
        Ну, уж нет!
        Надоело!
        Походили уже достаточно вокруг, да около.
        Я трахну ее. Просто потому, что хочу. И не собираюсь ждать очередного удобного случая!
        - Отпусти! Я не хочу!
        - Это ты сейчас так говоришь, а в процессе втянешься.
        Повалил ее на диван, придавливая своим весом.
        - Руслан! Прекрати! Я не собираюсь с тобой спать!
        Но я уже задирал юбку ее платья, проводя ладонью по бедру, заходя за границы чулок, дотрагиваясь до обнаженной кожи.
        - Ты почувствуешь облегчение, когда окажешься на их месте.
        Второй рукой прошелся выше по точеному стану, сжал грудь.
        - Ты восхитительна, Маргарита. И я докажу тебе, что под настоящим мужчиной можно кричать, позабыв о Косте.
        - А обо мне забывать не нужно! - услышал над головой, и тут же улетел.
        Петров каким-то образом проник на этаж! Зашел в кабинет и швырнул меня на пол, отлепляя от Маргариты.
        Больно ударился, отбив бок. И, кажется, повредил колено, проехался им по паркету.
        - Какого дьявола?! - попытался встать с пола, но Константин предупреждающе присел надо мной, заставляя лежать, если я не хотел встретиться со сжавшимися в кулак пальцами.
        - Это я хочу у тебя спросить, Руслан Юрьевич, какого дьявола ты творишь? Ты только что пытался изнасиловать мою жену!
        - Я не насиловал!
        - Только потому, что я вовремя пришел. - Петров обернулся к Артемьевой, что села на диване, поправляя одежду. - Ты в порядке?
        - Я… испугалась. Я… говорила ему, что не хочу. Просила остановиться, - девушка всхлипнула. - Но он словно обезумел, повалил на диван, начал раздевать… обездвижил…
        Я все-таки поднялся с пола, пусть Костя до сих пор нависал грозной скалой. И ходящие по его щекам желваки явно говорили о том, что он едва сдерживает себя, чтобы не сорваться в драку.
        - Жди повестки в суд, Ершов. За нападение на Маргариту Артемьеву в попытке свершения сексуального насилия. И за оплату работы нанятого тобой сотрудника, Зыковой Олеси, для применения запрещенных препаратов для введения меня, Константина Петрова, твоего компаньона, в недееспособное состояние для дальнейшего использования бессознательного тела для фиксации на электронные фото-носители с порнографическим подтекстом.
        Отряхнул брюки.
        - Ты же понимаешь, что у тебя нет доказательств? Любой суд без доказательств поднимет тебя на смех.
        Петров повернулся к жене.
        - Все записала?
        А Маргарита кивнула и… достала из сумочки, которая стояла возле дивана, телефон, поворачивая экраном ко мне. Там бежали цифры, отсчитывая секунды и минуты.
        Диктофон.
        Она записала наш разговор?..
        Артемьева нажала на кнопку.
        - Отправила запись в облако. - Ее слезы, как по мановению волшебной палочки, испарились.
        Значит… этот спектакль был заранее спланирован?..
        - Браво! - похлопал в ладоши. - Еще никто не смел дойти до такого уровня. Вы, ребята, отчаянные. Если хотите шантажировать.
        - Шантаж? О нет, Руслан, мы тебя уничтожим.
        Костя подозвал Маргариту к себе, кинул на меня последний, яростный взгляд, да пошел на выход.
        А я не знал, что мне делать, и кому звонить в первую очередь.
        Что именно я сказал? Что может сыграть против меня?..
        ***
        Маргарита
        Мы понимали, что против Ершова с его миллиардами наши попытки взыскать хоть что-то будут обрубаться баснословными взятками во все инстанции. Так что пришлось действовать грубо.
        В деловом мире репутация - залог будущих выгодных сделок. Попранная, подорванная деловая репутация может стоить карьеры. А Руслан мог потерять очень многое.
        Но одна его маленькая ошибка, которая была задокументирована и передана в силовые структуры, сейчас лишь ожидала своего часа, чтобы выстрелить. Растоптать. Уничтожить Ершова.
        Однако мы готовы были пойти на сделку и отозвать иск, заявление, и прекратить все телодвижения в сторону его свержения с Олимпа. Даже передать ему все материалы дела. Всего лишь за один ресторан. С землей, на которой он был построен.
        Потерять малую долю ради будущей выгоды - разве это не шанс выпутаться?
        Руслан тоже так посчитал.
        Правда встреча наша, которая проходила за закрытыми дверями юридической фирмы, с представителями адвокатской братии, оставила довольно неприятный осадок.
        И все же мы сделали это! Переломили чашу весов в свою сторону.
        Правда, для окончательного нотариального оформления сделки пришли не сразу. И нам пришлось выкупать у него землю с долей собственности, но по очень сниженной цене. Бесплатно отдавать свое Ершов не захотел. А наш адвокат лишь разводил руками, указывая, что предложенная Русланом стоимость ниже рыночной в несколько раз, да чтобы мы не ерепенились, и соглашались, пока есть такой шанс.
        Мы и согласились. Ведь, выкупая все имущество под себя, мы разрывали все связи с миллиардером. Оказывались свободными от него. И могли оставить Ершова позади. Где-то в прошлой жизни.
        Да, нам пришлось тяжко, и первые четыре года мы работали только на то, чтобы покрыть задолженность по кредиту, учитывая наши общие, семейные сбережения.
        Но это было всего лишь четыре года!
        Когда последний платеж прошел, мы с Костей устроили грандиозный праздник. Взяли Егорку, да укатили на море. Да, может, не слишком разумно, учитывая, что остались на мели, но сеть Костика, да и полученная звезда Мишлен, приводили новых любителей блюд в его заведения. И моя карьера, которая все еще продолжала оставаться на плаву (пусть и в последнем вагоне, ибо по возрасту я уже уступала восемнадцатилетним нимфеткам), указывала, что небольшое путешествие на троих мы потянем.
        Четыре года… да. Мы были семьей уже долгих четыре года.
        И свадьба, летнее торжество, про которое я мечтала с детства, состоялась. Правда, не в то лето, когда мы только-только вошли в тяжбы против Руслана. Как-то мы посчитали, что напряжение в неизвестности относительно нашего будущего будет огорчать праздник, и приняли решение отложить событие.
        Костя вновь сделал мне предложение. На белоснежном пляже с лазурной водой. Когда с небес на нас смотрели звезды, а мое легкое платье развевал теплый морской ветерок.
        Бородач встал на одно колено, заглядывая мне в глаза.
        - Маргоша, солнце мое ненаглядное, давай все-таки отпразднуем свадьбу по человечески, а? А то как-то неприлично уже, что ли. Вон, Егорка скоро в школу пойдет, а его мама с папой даже не могут похвастаться фотографиями с застолья.
        Прыснула.
        - Петров, не мог не портить романтику момента?
        - Между прочим, я достаточно выждал. И считаю, что наш тест-драйв несколько затянулся.
        Прикусила губу, рассматривая его, коленнопреклонного, предо мной.
        - Ну… если ты так считаешь… ладно. Черт с тобой, будет свадьба.
        Костик поднялся, притягивая меня в свои медвежьи объятья.
        - И кто только выдумал, что это именно девушкам нужны фата, букет и пышное платье в окружении подружек невесты? Такое чувство, что у нас в семье девушка - это я. Поскольку хочу увидеть тебя во всем этом. И обязательно рядом со мной.
        Переместила руку ниже, ему между ног, прихватывая любимую дубинку.
        - Ты, и девушка? Твой питон оспорил бы это заявление.
        Костя хмыкнул и поцеловал меня.
        - Давай-ка ему поможем в этом, а?..
        Мы занимались любовью под луной. Под шум воды, шелест листьев тропических деревьев и стрекот невидимых нам птиц. Словно хотели нашим сплетением тел поставить точку в истории, которая тянулась с дружеской сделки.
        ЭПИЛОГ
        - Мам! Где моя форма?
        - Там, где и должна быть, Егор! В спортивной сумке. Я ее постирала и сложила.
        - А точно пояс не перепутала? У меня же новый, ты помнишь?
        - Помню, зеленый. Я, знаешь ли, могу отличить желтый от зеленого. Иди сюда, спортсмен, - подозвала двенадцатилетнего Егорку, передавая ему инвентарь. - Ты уверен, что мне не нужно идти с тобой?
        - Я уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно добираться до секции. Она же в соседнем дворе находится! К тому же, - он заглянул мне за спину. - Кажется, Максим с Дианкой хотели сегодня зазвать тебя в развлекательный центр. Там открылся веревочный парк.
        - Это они тебе сказали?
        Сын пожал плечами.
        - Я же старший брат, разумеется, они через меня пытаются достучаться до вас с папой.
        Ох уж эти близнецы!
        И ох уж эта детская изобретательность!
        Удивляюсь, как только эти трое спелись. А ведь разница в возрасте ого-го!
        Я родила Максима с Дианой ровно через девять месяцев после нашей поездки на Мальдивы. Видимо, предложение Костика и наша сладкая истома на горячем песке в совокупности к полной расслабленности от разрешившихся проблем с Ершовым сделали свое дело.
        И на свет появились мои сокровища. Семейство Петровых увеличилось сразу на двоих его представителей. За один раз.
        Помню, как мы с Костиком пришли на первое УЗИ, где нам сообщили, что да, я беременна, и мои недомогания - плод любви, что зреет в матке. Вернее, два плода.
        Два очаровательных таких ребеночка.
        Которые сейчас, при достижении шестилетнего возраста, заставляли меня носиться сломя голову перед школой. Последний год, когда эти шалопаи могут веселиться в детском саду. И вить веревки из нас всех. Вот так вот подговаривая Егора, как старшего, додавливать их желания.
        Приходилось уступать.
        Проводила Егора до двери, чмокая напоследок, хоть он и пытался увернуться.
        Как же - уже взрослый! Какая тут материнская нежность?
        Очень мило смотреть было за его взрослением. И видеть все больше и больше черт Константина.
        Мои любимые мальчики.
        Не представляю теперь, как бы я жила без них?
        Когда зашла в детскую, Максим с Дианой, переглядываясь, начали намекать мне на то, что им неплохо бы потренироваться. А то вон, Егор на каратэ ходит, а они только в бассейн и на теннис. Нужно разнообразие! И начать можно с экстремального отдыха всей семьей. И они даже знают прекрасное место, где этим можно заняться.
        Хитрюги.
        Отвезла их в развлекательный центр, отправляя мужу сообщение, где нас искать.
        Смотрела, как дети резвятся, и подпрыгнула на месте, когда чьи-то руки обвили меня со спины.
        - Марго, а ты знаешь, что в этих джинсах твой зад такой аппетитный!
        Улыбнулась, позволяя мужу продолжать держать меня в объятьях.
        - Кажется, с этой фразы когда-то давно началась наша семейная жизнь.
        - С тех пор ничего не изменилось. Твой зад все также привлекателен. - Он поцеловал меня в шею. - Я люблю тебя, жена.
        Довернула голову, все еще оставаясь в надежном кольце рук.
        - А я люблю тебя, муж мой.
        Он нашел мои губы, запечатлевая на них нежный поцелуй.
        Как же сладко… вот так стоять с ним вместе, да наблюдать за тем, как к Максиму с Дианой присоединился Егор, которого Костя забрал с каратэ и доставил к нам. Теперь дети пытались соревноваться, перешагивая с раскачивающихся в разные стороны дощечек, желая первыми пройти определенный участок пути.
        Знала ли я, к чему приведет нас афера с помолвкой?
        Нет.
        А жалею ли о том, что все обернулось именно таким образом?
        Определенно отрицательный ответ!
        Статус лженевесты и лжежениха канули в лету. Но именно они привели нас к тому, что мы имели сейчас.
        Забавная сделка между лучшими друзьями, где все пошло не по плану, превратилась в настоящее счастье. Крепкую, любящую семью, в которой каждый горой стоял друг за друга. Семью, ради которой я готова была повторить все тяготы, через которые нам пришлось пройти. Потому что знала - рядом будет он. Мой Костя. Мой лучший друг. Мой муж. Отец наших детей. Мой любимый.