Развод и девичья фамилия Натаэль Зика
        "ОТ СЕМЬИ ОСТАЛОСЬ ОДНО НАЗВАНИЕ, ПОЭТОМУ Я ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ - МЫ РАССТАЁМСЯ. КТО-ТО ДОЛЖЕН ПРЕКРАТИТЬ ЭТОТ ФАРС. ПОЭТОМУ ЗАВТРА ТЫ СЪЕЗЖАЕШЬ НА КОРОЛЁВА, - МУЖЧИНА ПОЛОЖИЛ НА СТОЛ КЛЮЧИ И БУМАГИ. - КРАСНАЯ АУДИ ОСТАЁТСЯ ТЕБЕ. ВОТ НОМЕР СЧЁТА, КУДА Я СЕГОДНЯ ПОЛОЖИЛ СОЛИДНУЮ СУММУ. И ЕЖЕМЕСЯЧНО БУДУ ПЕРЕВОДИТЬ ДЕНЬГИ НА ВАШЕ СОДЕРЖАНИЕ. РАЗВЕДЁМСЯ ЧЕРЕЗ ГОД, СЕЙЧАС МНЕ ЭТО НЕУДОБНО - Я ТОЛЬКО ЗАНЯЛ МЕСТО ПРЕДСЕДАТЕЛЯ".
        Развод и девичья фамилия
        Натаэль Зика
        ГЛАВА 1.
        Неделя выдалась на редкость насыщенная совещаниями и переговорами - на кону стоял крупный контракт и выборы Председателя совета директоров холдинга.
        Воротаев носом землю готов был рыть, чтобы не упустить лакомый кусок и возможность встать во главе совета. Ну и хотелось в очередной раз утереть нос институтскому однокашнику Владимиру Мамонову. За прошедшие годы бывшие приятели сменили формат общения, превратившись из однокурсников в заклятых друзей и непримиримых конкурентов. Нет, внешне всё было вполне пристойно - при встрече жали друг другу руки, морды не били и даже не кривили, сохраняя неизменную ледяную вежливость. Но бдительно следили за компанией соперника и не упускали ни малейшей возможности подгадить.
        Началось с пустяка - на пятом курсе, за полгода до диплома, Вовка увёл у Саши девчонку, которая ему сильно нравилась. Правда, тогда это Александру пустяком не казалось - втюрился в Оксанку. По самые уши. И впервые разругался с другом настолько, что больше не хотел его видеть.
        Оправдания Владимира, что он, наоборот, помог другу, избавив его от меркантильной стервы, которая запала не на Сашкины красивые глаза, а на пухлый банковский счёт, принадлежащий семье Воротаевых, ни капли не убедили. Наоборот, только больше рассердили Александра.
        Оказалось, Вовка обманул девочку, напев ей, что отец Воротаева обанкротился, и после окончания института Сашку ждёт не тёплая должность в компании отца и кругленькая сумма, а экономия на всём и активный труд за зарплату. Конечно же, избалованная вниманием и подарками девочка испугалась, поспешив разорвать отношения. Правда, встретив Оксану через десять лет, Воротаев убедился, что не так уж Владимир был тогда неправ. Из милой девочки Оксанка превратилась в настоящую хищницу - яркую, красивую, знающую себе цену, с хваткой акулы.
        Еле ноги унёс…
        И после этого несколько пересмотрел отношения с Мамоновым, хотя до конца его так и не простил.
        Кто знает? Может быть, не вмешайся Вовка, Оксана до сих пор оставалась бы милой и открытой, поженились бы, родили детей, жили бы душа в душу?
        Нет, ему не на что жаловаться, всё в жизни идёт, как положено, без сучка и задоринки, по накатанной. Даже кризис, жахнувший по стране в 2008 - ом, прошёл, почти не задев - вовремя оказавшись в нужном месте, Александр сумел провести свой бизнес с минимальными потерями, и с тех пор только наращивал обороты.
        После размолвки Мамонов на долгие пятнадцать лет пропал с горизонта, а когда снова появился, то выяснилось, что он является владельцем компании, входящей в тот же холдинг, что и компания Воротаева. Причём, Мамон этот бизнес купил, а не создавал с нуля. Ну и зачем это ему было нужно? Вряд ли из-за ностальгии - Воротаев слышал, что Мамонов последние годы жил в Европе. Зачем вернулся, спрашивается?
        Волей-неволей им пришлось сталкиваться и ради бизнеса поддерживать видимость нормальных, деловых отношений, негласно продолжая соперничать. Никогда раньше новый тендер или свежеподписанный контракт не доставляли Александру такого удовольствия, как теперь, когда он получал их, буквально вырывая из рук Мамонова.
        Вот и на этот раз «Силтрэл» праздновал двойную победу - заключённый очень выгодный и престижный контракт, открывающий новые перспективы для развития. И вступление в должность Председателя Совета директоров господина Воротаева. С перевесом всего в три голоса! А это значит, что почивать на лаврах рано, нужно работать ещё усерднее. Получить должность - полдела, вот удержать её за собой - это вопрос престижа!
        После подписания контракта, как водится, продолжили в ресторане. Конечно, это ещё не полноценный банкет, а так - расслабиться после тяжёлых будней, спустить пар. Через несколько дней будет официальное мероприятие, с жёнами, в респектабельном загородном клубе, а сейчас мужчинам нужно просто сбросить нервное, и не только, напряжение.
        Как бы там ни было - жизнь удалась! Компания процветает, доходы растут, Мамон опять в пролёте, дом - полная чаша, родители живы, любовница такая, что хоть женись. И жена есть, молодая, длинноногая «мисска», в любом обществе не стыдно выгулять - мужики шеи сворачивают. Сучка, правда, но пока терпимо. И наследники имеются. Что ещё нужно для счастья?
        Расчувствовавшись, Воротаев стряхнул с колен какую-то девицу, которая, восторженно щебеча, пыталась всунуть ему в руки содержимое своего декольте, и приказал Славе везти себя не к любовнице Алёне, а домой.
        В благодушном настроении, сам от себя умиляясь - вон, как он дорожит семьёй, ради неё с легкостью пожертвовал ночью с горячей девушкой! Стеллка-то запах алкоголя не любит, значит, сегодня ему ничего не обломится, но он готов потерпеть! - Александр ввалился в холл и сходу был атакован четырёхлетней Лизой.
        Однако?!!
        - Папа! - перепачканными шоколадом руками, дочь облапила отца за ногу, задрав мордашку вверх.
        Воротаев поморщился - дети, конечно, нужны. Положено, чтобы у любого преуспевающего бизнесмена были наследники. Но, чёрт побери, он достаточно платит няньке, это не считая гигантских сумм, которые тратила на себя Стелла, чтобы в своём доме иметь право на личное пространство, куда не входит приставучая мелочь! Нет, он не против иногда встречаться с детьми - к примеру, в выходной, за завтраком. Или на семейном обеде. Но при условии, что они чисто одеты, ненавязчивы и под присмотром няни или жены. А это - ни в какие ворота!
        - Лиза, где няня? Иди к ней! - строго сказал он девочке.
        - Ну папа! Я соску-у-чилась! - заявило чадо и продолжило пачкать дорогущий костюм отца. - И хочу пить!
        - Убери руки, они грязные! - повысил голос родитель, и глаза девочки тут же налились слезами.
        Чёрт, если что-то он не любил больше, чем навязчивость, так это слёзы - особенно детские. Удивительно, как такая мелкая личинка может извлекать из себя столь громкие и противные звуки?
        - Татьяна! - гаркнул мужчина, призывая няньку. - ТАТЬЯНА!
        Вместо няни со второго этажа скатился двухлетний Тёма, тоже в чём-то перепачканный. И увидев ревущую сестру, немедленно к ней присоединился.
        Да твою же мать! Отдохнул, называется…
        - Александр Александрович, - протирая глаза, из бокового ответвления, где находились комнаты прислуги, в холл выбралась заспанная домоправительница Валентина Сергеевна. - Что случилось? А где Стелла Леонидовна? Почему дети ещё не спят?
        - Вы меня спрашиваете? - ядовито поинтересовался Воротаев. - Кажется, я слишком разбаловал персонал. Где Татьяна???
        - У неё сегодня выходной, - растерянно произнесла домоправительница. - Она накормила детей ужином, потом приехала Стелла Леонидовна, и няня ушла. Мы с девочками всё убрали и тоже ушли спать, - домоправительница покосилась на стену, где отсчитывали минуты вычурные, под старину, часы, которые Стелла привезла из Италии - два часа ночи!
        К слову, часы ему не нравились, но жена настояла на своём, приказав повесить эту псевдостарину в холле.
        - Стелла! - рявкнул хозяин на весь дом, несомненно, перебудив тех, кто ещё спал, и ещё больше напугав и так ревущих детей. - Заткните их чем-нибудь! - домоправительнице.
        И, перешагивая через ступеньки, взлетел на второй этаж.
        Спустя десять минут Александр убедился - жены дома нет. Судя по состоянию детской, его наследники вместо того, чтобы давно спать, какое-то время сами себя развлекали.
        Благодушное настроение, с которым он прибыл домой, испарилось без следа, как и лёгкое опьянение. Где чёрт носит эту дрянь? Раз у няни выходной, жена должна была сама уложить детей и никуда не отлучаться.
        Схватив сотовый, мужчина отправил вызов. Гудок. Ещё. Десять.
        Абонент не отвечает.
        «Хорошооо, ты сама меня вынудила!»
        При следующем звонке трубку сняли с первого гудка.
        - Александр Александрович?
        - Виктор Николаевич, срочно выясните, где находится Стэлла Леонидовна. Жду.
        Вышел в холл второго этажа, заглянул в детскую - слава богу, дети перестали вопить. Валентина Сергеевна как раз отмывала их и, заметив хозяина, пояснила, что сейчас переоденет малышей и уложит в кровати.
        - Посидите с ними, пока я не найду жену или няню, - буркнул Александр и спустился вниз.
        Чёрт, он, как последний дурак, припёрся домой, чтобы провести остаток ночи с семьёй… а «семья» где-то шляется, бросив маленьких детей одних. Они могли упасть, покалечиться, выпить или съесть что-нибудь ядовитое. Да мало ли опасностей таится в современном доме? Случись что, общество не будет разбирать, где была няня, скажут, что Воротаев не способен обеспечить детям нормальный уход.
        Еле сдерживаясь, чтобы не шарахнуть дверью о косяк, Александр отправился в гараж и вывел синий Вольво - когда Виктор найдёт Стеллу, он позвонит, а сидеть в пустом доме, слушать капризы мелких? Нет, увольте.
        - Аленький, ты не спишь?
        - Сашенька, что-то случилось? - любовница ответила быстро, но голос звучал глуховато - всё-таки, разбудил.
        - Хочу приехать, - выпалил мужчина и расплылся в улыбке, услышав счастливый смех Алёны.
        Вот такую женщину нужно было брать в жёны, почему он так поспешил со Стеллой? Алёна не менее красива и также молода, но в противовес благоверной, всегда ему рада, всегда согласна и ничего не требует. Конечно, он и без просьб заваливает женщину подарками и деньгами. Алёнка каждый раз так мило смущается и так горячо благодарит, что хочется радовать её ещё и ещё! И никогда не устраивает ему истерик, не требует оставить жену… Сокровище!
        Впрочем, Стеллка поначалу тоже была не столь капризна и самовольна. Аккурат до рождения Тёмки, а потом как с цепи сорвалась. Считает, раз она родила ему двоих, то он пожизненно обязан тянуть этот крест и всё терпеть?
        Автомобиль, мягко урча мотором, выехал за границу элитного посёлка и прибавил скорость.
        - Саша! - женщина распахнула дверь ещё до того, как он позвонил - значит, караулила. Ждала. Приятно!
        - Как хорошо, что ты приехал! Ночуешь у меня? - с замиранием спросила Алёна.
        Александр с удовольствием оглядел любовницу - ночь-полночь, а она, как картинка - при лёгком, подчеркивающем естественную красоту женщины макияже, красивом платье и туфлях. Нет-нет, никаких тапок, халатов и растянутых кофт, в какие - он слышал - любят наряжаться жёны со стажем. Алёнка, когда бы он ни приехал, всегда выглядела на все сто и даже по квартире ходила в туфельках на небольшом каблучке.
        - Ночую! - легко согласился он и с удовольствием отдал себя в умелые и нежные руки, предвкушая приятное времяпровождение. Впрочем, он так устал, что показательные выступления сегодня не потянет, обязательную программу «откатает» - и будя. Алёнушка умница, всё поймёт.
        Любовница предложила перекусить или чаю, но Воротаев отказался.
        - Я посижу немного, вымотался до края, - пробормотал он, плюхнувшись в удобное кресло.
        - Откинься на спинку, - проворковала женщина, - помогу раздеться. Устал, да?
        - Весь день, как раб на галерах, - пожаловался Александр, блаженно жмурясь от прикосновений умелых пальчиков.
        - Бедный, сейчас тебе станет легче! - пообещала женщина и прильнула к нему, целуя, поглаживая и несильно прикусывая. - М-м! Как я соскучилась!
        Через минуту и несколько сладких поцелуев, рубашка полетела за кресло, и Аленький, предвкушающе улыбаясь, взялась за молнию на ширинке.
        -
        - Подайся на меня, - попросила она, расправившись с брюками и стягивая вниз боксёры. - О, ты и вправду вымотан, но ничего, сейчас поможем!
        Накрыла ладонью член и слегка сжала его, проведя рукой по всей длине. Поиграла с мошонкой, вернулась к стволу, который начал демонстрировать интерес к происходящему и, облизнувшись, провела языком вдоль бороздки.
        Воротаев резко вдохнул и сжал подлокотники - черт, она и мёртвого поднимет!
        - Ну вот, другое дело, - с чмокающим звуком Алёна извлекла изо рта значительно увеличившийся орган и с любовью его осмотрела, продолжая водить рукой. - Как ты хочешь?
        Его вполне устроил бы минет, но ведь и Алёнке захочется удовольствия. Это значит, что ему придётся подарить ей аналогичные ласки, но Александр куннилингус не любил, а на второй заход его сегодня вряд ли хватит.
        - Садись, - мужчина приглашающе показал - куда, и Алёна с готовностью устроилась сверху.
        - А-ах! - прикрыв глаза, чуть подавшись вперёд, она выглядела так возбуждающе, что Александр, который сначала собирался держать относительный нейтралитет, позволив любовнице всё сделать самой, принялся помогать, всё больше и больше заводясь.
        Разрядки он достиг быстрее партнёрши, поэтому пришлось ей помочь, помассировав пальцем клитор.
        - Мой жеребец! - после оргазма и благодарных поцелуев Алёнка легко поднялась и вкусно потянулась. - Совсем заездили тебя на работе! Между прочим - лето. Нормальные люди на море едут, а не переговоры ведут. Ты же заболеешь, если будешь столько работать. Возьми отпуск!
        - Аль, это не так просто, - разговор прервал звонок телефона. - Да! Где? Ясно. Да, домой. Сейчас буду.
        Алёна, горестно вздохнув, как была - голышом, вышла из комнаты и вернулась, спустя несколько секунд.
        - Не вставай, дай мне за тобой поухаживать! - осторожными движениями она протёрла ему бёдра и пах. - Спасибо, милый! Ты был великолепен!
        Александр знал, что это не так, но спорить не стал, просто притянул любовницу и поцеловал.
        - Извини, мне придётся уехать. Моя стерва сегодня выкинула номер, придётся преподать ей урок.
        - А завтра опять на работу? - участливо спросила Алёна. - Ты себя совсем не бережёшь! Не принимай всё так близко к сердцу, я волнуюсь за твоё здоровье!
        Она никогда напрямую не спрашивала о Стелле, но он знал, что слушает Аля очень внимательно. Не осуждает, не пытается перетянуть одеяло на себя - просто слушает, никак не комментируя.
        После секса никуда ехать не хотелось, но Виктор уже отзвонился, что забрал пьяную Стеллу из клуба и сейчас везёт её к ним домой. Пришлось выковыривать себя из кресла и обещать расстроенной Алёне, что непременно заедет на днях.
        - Буду должен тебе целую ночь! - пообещал Воротаев.
        К особняку он подъехал на пару минут раньше начальника безопасности.
        Катая желваки, Александр выслушал отчёт Виктора и уточнил:
        - Из-под вынул или просто обжимались?
        - Нет, до основного не дошло, Стелла Леонидовна была одета.
        - Са-ашик! - жена с трудом сфокусировала на нём взгляд и расплылась в улыбке. - А что ты тут делаешь?
        - Спасибо, Виктор, - он пожал Гутову руку и, еле удерживая рвущуюся целоваться Стеллу, добавил: - Завтра подойди в бухгалтерию, тебе выпишут премию.
        Кое-как дотащив жену до ближайшей от входа в дом ванной, Александр засунул её в душевую кабину и пустил холодную воду. Через пять минут вполне пришедшая в себя Стелла вылетела разъярённой фурией.
        - Ты что себе позволяешь? - мокрое платье облепило фигуру, не оставляя никакого простора для воображения.
        - Не ори, дети спят! Марш в спальню, утром поговорим, - отрезал супруг.
        - Нет, сейчас! С любовницей своей так обращайся, а я - мать твоих детей!
        - Ма-ать? - насмешливо переспросил Воротаев, схватил жену за руку и потащил за собой. - Вдруг вспомнила?
        - Забудешь тут, - благоверная метала взглядом молнии. - Говорила же, что нам нужна вторая няня? Я не хочу быть привязанной к дому! Экономист хренов! Детям денег пожалел!
        - Стелла, ты в своём уме? Сама же отвергла все кандидатуры, что присылали из агентства!
        - Потому что приходили какие-то лахудры. Если бы ты не ограничил бюджет на вторую няню, я поискала бы более приемлемые варианты. Или, раз денег жалко, надо было самому домой пораньше приходить. Хотя бы раз в неделю, когда у няни выходной! Дети скоро забудут, что у них есть отец!
        - Я, между прочим, работаю. Вот это всё, - Воротаев обвёл вокруг себя рукой, - по-твоему, с неба упало? Тряпки твои, побрякушки, бесконечный «новый год и день рожденья» на какие шиши приобретаются? Мы вполне обеспечены, но если деньги тратить быстрее, чем они зарабатываются, никакого состояния не хватит. Зачем нам ещё одна нянька за сто тысяч в месяц плюс полный пансион, если востребована она будет только по вечерам и то не каждый день? Днём Татьяна отлично справляется и одна, а по вечерам наступает твоё время - матери. Или ты, как кукушка - подбросила яйцо в чужое гнездо, и только её и видели!
        - Не ори, - поморщилась супруга. - Голова и без тебя раскалывается. Насчёт яиц в чужих «гнёздах» - на себя посмотри! Интересно, ты хоть предохраняешься?
        - Дура! Я о детях! Сама по клубам по ночам шастаешь, я не следил, чем ты там с «подругами» занимаешься. Скажи, как ты могла бросить сына и дочь одних?
        - Почему одних, если в доме полно дармоедов? Две горничные, домоправительница, повар, охрана, дворник. Потом, что значит - бросила? Они поели, я уложила их в кровати.
        - Сильно подозреваю, что дармоед в нашем доме только один, и это не прислуга. Уж она-то свой хлеб отрабатывает сполна! - ехидно заметил Александр. - Когда я пришёл - в два часа ночи, между прочим! - дети не спали, а в одиночестве бродили по дому!
        - О том и речь! - взвилась женщина. - Ты приходишь, когда заблагорассудится, а я в кои-то веки выбралась в клуб - сразу прислал своего цербера. Опозорил перед друзьями, ведёшь себя, как пещерный человек! Вот где ты шлялся до ночи? Переговоры, скажешь? Саша, не надо делать из меня круглую дуру! Никакие переговоры не длятся сутки без перерыва! Тебе плевать на жену, на детей, на семью, живёшь в своё удовольствие, о нас вспоминаешь, только когда что-то происходит!
        -
        - А, так это был протест? - догадался Александр. - Решила заставить меня ревновать, и ради этого подвергла детей опасности? Идиотка!
        - Валентина Сергеевна сказала, что ты вернёшься к одиннадцати, - уже спокойнее заговорила Стелла. - Я уложила твоих наследников, они затихли, была уверена, что уснули. Через какое-то время мне позвонила Виолетта, пригласила в клуб. Собирались все наши, я так давно ни с кем не виделась! Подумала, что дети спят, а ты приедешь, самое позднее, через полтора часа, да и в доме полно женщин, если что, присмотрят. Несколько раз набрала тебя, хотела предупредить, но ты не отвечал, а потом сбросил вызов. Воротаев, я месяц никуда из дома не выходила! Месяц!
        - Намекаешь, что за такое геройство тебе положена медаль? - выгнул бровь Александр, смутно припоминая, что да - звонила, но он как раз отмечал успешную сделку, и звонок жены прозвучал некстати, говорить не хотелось, он сбросил, а потом забыл и не перезвонил. - А как же бесконечные СПА, фитнес-зал и шопинги? Мне счета приходят регулярно, или ты научилась маникюршу онлайн посещать?
        - Сделай карту на моё имя, тогда мои счета станут приходить ко мне, будешь спать спокойно, - возмутилась Стелла. - Я имела в виду, что месяц с подругами никуда не ходила! И так все дни провожу с детьми, один раз в месяц мог бы сам с ними посидеть. Знаешь, как я устаю?
        - Ну конечно! Да если за твоими расходами не следить, ты через год меня из миллиардера миллионером сделаешь! - с сарказмом ответил супруг. - Титанический труд - находиться дома с двумя мальками! Заметь - своими собственными, не чужими! При этом готовят, стирают, убирают другие, а у детей есть нянька. И как только ты не надорвалась, Стелла?
        Оба замолчали, прожигая друг друга взглядами.
        - Так, хватит, рассвело уже, а мне в восемь на работу, - буркнул муж и, оставив разъярённую супругу, отправился спать в кабинет.
        В спальне, конечно, удобнее, но Стелла обязательно начнёт ходить туда-сюда, долго купаться, потом бродить по спальне в одном полотенце, а то и без него, беспрестанно что-то роняя, передвигая. В общем, не уснуть.
        Утром, не выспавшийся и злой, он уехал в офис, и весь день строил подчинённых.
        Зачем человек женится?
        Правильно - чтобы иметь тот самый крепкий тыл. Дом, где его всегда ждут, всегда ему рады. Где он чувствует себя комфортно и эмоционально защищенно. Зачем люди съезжаются и живут вместе? Может быть, потому что не могут врозь? Потому что рядом с родным человеком счастье удваивается, а горе становится наполовину легче?
        Ещё говорят, мужчина браком платит женщине за регулярный секс. А женщина сексом расплачивается с мужчиной за статус и привилегии жены. Но у них и это не работает! Со своей стороны Александр выполнил все обязательства: обеспечил Стелле комфортную жизнь, она ни в чём себе не отказывает, но никакой отдачи от неё не видит. Разве что детей родила. Но уже почти два года женатый человек за лаской и пресловутым сексом вынужден ездить к любовнице! Он её и завёл не сразу после свадьбы, а только тогда, когда Стеллка забеременела Тёмкой и почти отлучила супруга от своего тела. Думал - временно…
        Ну и зачем ему сохранять такие отношения, если от жены у него только головная боль и дополнительные расходы?
        Домой он вернулся уверенный, что пора уже разрубить этот гордиев узел.
        - Стелла, нам нужно поговорить, - сообщил Воротаев жене.
        К слову, после ночного загула она старательно изображала примерную супругу - встретила у входа, спросила, как прошёл день, пожелала вместе поужинать. Сама привела детей - поцеловать папу на ночь. Дети чистенькие, тихие, только глазёнки сверкают. Чем она их убедила не шуметь, интересно? Ладно, это уже ничего не изменит, он взвесил все «за» и «против» и менять принятое решение не собирался.
        - Саша, - супруга прошла за ним в кабинет, проигнорировала предложенное кресло и аккуратно присела на диван - так, чтобы ему были видны её умопомрачительные ноги и краешек чулка, провокационно выглядывающий в боковой разрез. - Я была неправа, и хочу извиниться.
        Ресницами хлоп-хлоп!
        Ещё год назад он бы купился. Да что там год? Позавчера бы клюнул, но не сегодня.
        - Не нужно, Стелла, - поморщился Александр. - У нас серьёзный разговор, а эти твои ужимки меня больше не задевают.
        - Что же случилось, что тебе неприятно смотреть на собственную жену? - сразу ощетинилась женщина. - Я что - плохо выгляжу?
        - Нет, ты, как всегда, ослепительна.
        - Тогда в чём дело?
        - В том, что мне больше этого не нужно. Мы только мучаем друг друга, ты же видишь? От семьи осталось одно название, поэтому я принял решение - мы расстаёмся.
        - Что? - нижняя губа Стеллы, так умилявшая его когда-то, отвисла, некрасиво исказив форму рта. Александр поморщился.
        - Кто-то должен прекратить этот фарс. Поэтому завтра ты вместе с детьми съезжаешь на Королёва, - мужчина положил на стол ключи и бумаги. - Красная Ауди остаётся тебе. Вот номер счёта, куда я сегодня положил солидную сумму. И ежемесячно буду переводить деньги на содержание детей. Разведёмся через год, сейчас мне это неудобно - я только занял место Председателя.
        - Ты так решил? - Стелла сердито прищурилась. - Решил выбросить меня, как ненужную вещь?
        - Стелла, я же сказал, что материально ты не пострадаешь! А отношений у нас давно уже нет, и в этом не только моя вина!
        - Как старую тряпку, как сломанный стул, - продолжала говорить жена, не слушая Александра. - Когда замуж звал - в любви клялся, обещал на руках носить, а у меня были такие перспективы!
        - Стелл, ну, какие перспективы? Кого всерьёз интересовала «Мисс Энск 2005»? Да, ты красавица, и, наверное, смогла бы несколько лет продавать свою внешность, но не на московских подмостках, не в Париже или в Каннах. И за возможность блеснуть на подиуме провинциального Энска, спать тебе пришлось бы не с одним, как в браке, а со всеми. А любовь… Была, да. Только в нашей сказке всё перепуталось - не лягушка превратилась в принцессу, а наоборот.
        -
        - Я не пожалела своей красоты, выносила и родила тебе двоих детей. А ты меня теперь с лягушкой сравниваешь? - Стелла вспыхнула, как спичка. - Нашёл красивее и моложе?
        - Перестань, никого я не нашёл! И лягушка - это не о внешности, с ней-то у тебя, благодаря моим деньгам, всё в полном порядке, - пытался отбиться Александр.
        Как женщины умеют всё повернуть с ног на голову? Хотел, как лучше, и вот, пожалуйста - жена выставляет его кругом виноватым. Жертва, блин!
        - Сам сутками, неделями на своей работе. Не стесняешься изменять мне с какими-то девками, или думаешь, что я об этом не знаю? Пять лет я на тебя угрохала! Всю свою молодость, лучшие годы на тебя и твоих детей положила, а в благодарность за это ты меня бросаешь?
        - Дура, это не измены, а вынужденная мера - напряжение снять! - рыкнул Александр. - У тебя вечно то голова болит, то нет настроения, а я здоровый мужик! Зачем, спрашивается, женился, если вместо жены приходится искать разрядку на стороне? Тем более что ты в выборе досуга себя совсем не ущемляешь. И что ты там угрохала, если все пять лет ничем, кроме себя не занималась? По клубам и бутикам ездила. А, ещё на мужской стриптиз.
        - Мне всего двадцать семь, а тебе пятый десяток! - фыркнула Стелла, презрительно скривив губы. - Тянет на молодое тело, уж извини! Жалею, что позволяла себе только посмотреть, а до большего не допускала, а надо было не стесняться, ты-то себе ни в чём не отказываешь! Сам по ресторанам и саунам катаешься, а я должна дома сидеть? Один раз за месяц отлучилась на встречу с подругой, и ты меня вышвыриваешь, как нашкодившую кошку?
        Стелла завелась, и слышала только себя.
        - Ты-то один не останешься, мигом какая-нибудь стерва приберёт к рукам. Не молод, но деньги не пахнут. Надеюсь, она обдерёт тебя, как липку и украсит развесистыми рогами! - Стелла перевела дух и сменила направление упрёков. - Мне теперь что - одиночкой век куковать? Кому я нужна буду с двумя довесками? Обломись, не собираюсь хоронить себя, выращивая твоих детей. Расходимся? Отлично! Сейчас же съезжаю! Квартира на Королёва, машина и счёт, - супруга небрежным движением забрала со стола бумаги, - пойдут мне в компенсацию за пять впустую растраченных лет. Если захочешь развод, то добавишь к ним ежемесячные перечисления, чтобы мне на всё хватало, иначе никакого развода я тебе не дам!
        - Не зарывайся! Разводом адвокаты займутся. Захочу - в одних трусах уйдёшь. Не доводи меня, соглашайся на мои условия, пока не передумал! Если бы не дети, я тебе ни копейки бы не оставил. Когда замуж выходила, разница в возрасте тебя не смущала, - мужчина сжал кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не ударить. - Потом, причем тут ты и какие-то компенсации? Квартира и деньги для моих детей! Или ты уверена, что сможешь вырастить их без моей материальной поддержки? Не собираюсь экономить на дочери и сыне, они ни в чём не будут нуждаться.
        - Я вырастить? - рассмеялась супруга. - Привыкли мужики все проблемы решать за счёт женщин! Просто классика жанра - они разошлись, он живёт, как сыр в масле катается, баб меняет, на курорты ездит, а она бьётся одна с ребёнком. Хорошо, если не с двумя или тремя. Работает на двух работах, света белого не видит, никакой личной жизни - детей поднимает. Даже не надейся, Воротаев, что сумеешь повесить на меня детей! Хочешь разойтись? Не возражаю, только спиногрызы остаются с папой! У тебя дом, средства, все возможности, а я безработная.
        - Ты что несёшь? - севшим голосом произнёс Александр. - Какая же ты после этого мать?
        - Такая же, какой ты отец! Я их не одна делала, и своё уже отстояла - полтора года ходила беременная - ещё то удовольствие! А потом рожала - сутки Лизку, и чуть меньше - Артёма. Порвалась вся, два месяца нельзя было сидеть! Что глаза отводишь? Попробуй-ка, роди! Да ты от простого пореза впадаешь в панику, а когда у тебя температура тридцать семь и два - реанимацию вызываешь! После родов два года сплошные подгузники, кашки, колики и режущиеся зубки. Я молода, у меня вся жизнь впереди, а ты хочешь, чтобы я себя похоронила? Потом, дети - твоя инициатива, вот теперь сам их и расти. Можешь оставить себе, сдать в детдом, купить им новую маму - вариантов много, выбирай! А я умываю руки.
        Александр сжал кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться. Ему настоятельно требовалось выплеснуть возмущение и что-нибудь разрушить - в щепки, вдребезги, в осколки! Но ничего подходящего под руку не попадалось - всё, что оказалось в близком доступе или жалко, или его потом привлекут по статье 112 УК РФ, за телесные повреждения средней тяжести. Адвокаты, конечно, вытащат, но портить репутацию из-за желания стереть с красивого лица Стеллы злорадную усмешку, не стоит.
        Между тем супруга высказалась и, напоследок облив Воротаева презрительным взглядом, хлопнула дверью кабинета. Мужчина с трудом разжал кулаки, отрешённо отметив красные полоски на ладонях - достала, да. Настолько сильно стиснул пальцы, что умудрился травмироваться достаточно короткими ногтями.
        Несколько секунд просто стоял, опустошённый, будто его выжали, а потом ещё катком проехались. Потом решительно открыл стол и извлёк из нижнего ящика бутылку Hennessy Paradis. Поискав подходящую ёмкость, плеснул напиток в высокий стакан - на два пальца. Ему сейчас не до смакования и соблюдения традиций, коньяк идёт, как лекарство, поэтому, пофиг, из какой посуды пить, лишь бы помог.
        Первая порция ухнула в желудок комком, но уже спустя пару минут по организму пошло расслабляющее тепло, и Александр решил закрепить результат. Добавку он уже не стал глотать, будто изнывает от жажды, а медленно прихлёбывал, размышляя над несуразностью ситуации и абсурдностью претензий супруги.
        Через минуту мелькнула мысль - может быть, пусть катится, а дети останутся здесь? Наймёт ещё одну няню или двух - чтобы и по ночам за мальками был присмотр.
        Подумал и тут же эту идею отбросил - малы ещё. Тёмка вон без мамы спать не ложится, и всё время старается быть с ней рядом. Сколько раз замечал - Стеллка бродит от спальни к гостиной или от гардеробной к ванной, а мелкий от няни убежит и за матерью таскается, как привязанный. Лиза, та больше к отцу тянется, но у него на неё времени совсем нет. Бесконечные «почему?», «эточё?», «чтокупил?» - невозможно ни отдохнуть, ни сосредоточиться. Потом, дети вечно всюду лезут, хватают всё без спросу. Один раз зазевались - Лизка на договоре с финской компанией маркером уродцев нарисовала. Человечков ей приспичило изобразить, твою… Как вспомнит - до сих пор в жар бросает. Хорошо, тогда обошлось, а мог контракт и сорваться! И всё из-за ребёнка. Мало ей бумаги, карандашей да фломастеров в детской, забралась в кабинет. Конечно, он тоже виноват, надо или убирать всё ценное в ящики, или дверь запирать, а тут расслабился. Сколько ей тогда было? Около трёх, Тёмка ещё не ходил, на него няня и отвлеклась.
        -
        Нет, решено - лет пять-семь пусть поживут с матерью, а как войдут в разумный возраст, он их у Стеллы заберёт. К тому времени они уже будут разведены, Стелла освободится от обузы и может спокойно устраивать личную жизнь. Он ей, так и быть, отстегнёт подъёмные. И дальше Александр за детьми проследит сам. Отправит их в Великобританию, в лучшую школу-пансион. Кстати, надо заранее позаботиться об этом, забронировать места, а то он слышал, что доля детей-иностранцев в таких пансионах не превышает пятнадцати процентов, при этом, если всё занято, англичане ни за какие деньги не введут дополнительные места. Язык мелкие уже знают, Лизка свободно говорит, Тёма ещё нет, но он и по-русски не всё понятно произносит. Ничего, подрастёт и заболтает так, что не остановишь. Вон, как сестра. Сейчас главное, что иностранную речь оба прекрасно понимают. Хорошо, что в своё время у него хватило сообразительности найти им няню со знанием английского. После обучения в Англии они заговорят с оксфордским акцентом - будет им в жизни дополнительный бонус к полученному образованию.
        Довольный, что всё так хорошо продумал, Воротаев допил третью порцию коньяка, прислушался - в доме тихо, все спят. Несколько секунд размышлял, идти в спальню или не стоит, и решил, что прекрасно выспится в кабинете на диване.
        Утром мужчина проснулся, на удивление, бодрый и полный сил. Покосившись на часы - есть ли у него время на разговор с женой, а то они вчера так и не пришли к общему знаменателю - Александр наскоро принял душ и отправился в спальню, чтобы выбрать костюм и поставить Стеллу в известность о принятом им решении.
        В конце концов, его жена не совсем идиотка, когда замуж шла, они брачный контракт подписали. Знает, что он может её с голым задом оставить, поэтому побегает и успокоится. Как бы то ни было, муж дарит ей квартиру, машину, даёт деньги на всякие женские хотелки. И обязуется оплачивать еду, одежду, врачей, игрушки и что там ещё им может понадобиться. Само собой - он продолжит платить зарплату няне. Если не захочет переезжать в квартиру Стеллы, то он увеличит ей гонорар, потому что с тем образом жизни, к которому привыкла Стелла, няня должна находиться в круглосуточном доступе. Стеллка, конечно, заартачится, дескать, тесно, но ей же самой с няней лучше, поймёт. Ничего, поместятся - квартира четырёхкомнатная. Гаражное место за квартирой закреплено, его секретарша следит, чтобы все счета вовремя оплачивались, так что вопрос - куда девать на ночь автомобиль, тоже не стоит.
        В спальне супруги не оказалось.
        Прислушиваясь, как за дверью о чём-то щебечет Елизавета, Воротаев выбрал себе рубашку, галстук, костюм, и, едва натянув брюки, немедленно выскочил в холл, одеваясь на ходу, стоило со стороны детской задёргаться дверной ручке. Прилипнут же - не отвяжешься!
        Наверное, это Артём проснулся и отправился искать маму. Вот, о чём он и говорил - слишком мелкие они, чтобы обходиться без матери! Никакая няня не заменит, тем более вечно занятой отец.
        В столовой жены тоже не оказалось.
        - Александр Александрович, подавать? - спросила Валентина Сергеевна.
        - Да, и побыстрее, - кивнул он домоправительнице. - И пусть Галина поторопит Стеллу Леонидовну, у меня времени в обрез.
        - А Стеллы Леонидовны дома нет, она сегодня рано встала и уже давно уехала, - женщина махнула горничной, и та проворно поставила перед хозяином дома тарелку с пышным омлетом.
        - Уехала? - Воротаев даже жевать перестал. - Куда? На чём?
        - Мне Стелла Леонидовна ничего не сказала, - ответила Валентина Сергеевна. - И я всё время была занята и не заметила, на чём она уехала. Могу позвать Славу, я видела, что он поднимался вместе со Стеллой Леонидовной.
        - Зови, - позволил хозяин и положил вилку.
        Жена никогда не была ранней пташкой, предпочитая понежиться в постели минимум до десяти, а если вечером поздно легла, то и до обеда. Что-то тут было не то…
        - Александр Александрович, звали? - в дверях столовой стоял Вячеслав.
        - Слава, когда и на чём уехала Стелла Леонидовна?
        - Так… на Ауди своей. Часов шесть было, может быть, шесть пятнадцать.
        - Она ничего не говорила - куда едет или когда вернётся? - продолжил допрос Воротаев.
        - Нет, ничего. Только приказала мне спустить вниз чемоданы и поставить их в машину.
        - Чемоданы?
        - Да, два больших, и один поменьше.
        - Хорошо, иди, выезжай к воротам, я буду готов через пять минут.
        Александр смял салфетку и рывком встал из-за стола. В несколько шагов поднялся наверх, толкнул дверь в гардеробную жены, окинул взглядом частично опустошённые полки с вешалками и, грязно выругавшись, саданул кулаком по дверному косяку.
        Ах, стерва! Решила, что самая умная? Вещи-то не все забрала, значит, уверена, что скоро вернётся. Надеется, что он станет упрашивать, просить прощения? Ну-ну…
        Воротаев взглянул на циферблат Rolex Daytona - чёрт, время поджимает. Ладно, деваться Стелле всё равно некуда, адрес известен. Сейчас ему нужно в офис, так как на утро запланировано несколько важных дел. К сожалению, из разряда - «нельзя отменить». Зато потом…
        Мужчина вытащил сотовый, набрал номер, дождался ответа.
        - Да, Александр Александрович?
        - Доброе утро, Ирина! Перенеси на другие дни все дела и визиты, которые назначены сегодня на послеобеденное время. Согласуй с Потаповым и Сергеем Игоревичем.
        - Хорошо. Александр Александрович, в четыре у вас встреча с Тарским, - напомнила секретарь. - Её тоже отменить?
        - Павлу Петровичу я сам позвоню, - решил Воротаев - важный клиент, лучше поговорить напрямую, а не через третьих лиц. - Остальные все на тебе. Мне нужна полностью свободная вторая половина дня, чтобы никто, - понимаешь? - совсем никто не дёргал меня с часу и до семи-восьми вечера. Только экстренные случаи, вроде извержения Кракатау. Поняла?
        -
        - Да, Александр Александрович. Всё сделаю.
        Хороший работник, понятливая, расторопная, ненавязчивая. Надо премию выписать, поощрить, - подумал Воротаев и отложил сотовый.
        - Валентина Сергеевна, - подозвал он домоправительницу. - К двум соберите детские вещи, игрушки, в общем, всё, что нужно. И детей, конечно же. Няня тоже пусть соберётся. Галине поручите упаковать все вещи Стеллы Леонидовны. Совсем все - от одежды, до заколок и зубных щёток.
        - Хорошо, - женщина ждала дополнений или пояснений.
        - Лиза с Тёмой некоторое время поживут отдельно, с матерью, - объяснил он и добавил. - Как освободитесь, обзвоните агентства - нам нужна ещё одна няня.
        - С проживанием?
        - Нет, приходящая - на вечера и выходные дни Татьяны. Обязательно свежая медицинская справка, рекомендации, опыт работы, свободное владение английским, чистоплотность, порядочность и любовь к детям. Возраст - от двадцати пяти-шести до сорока пяти. Сами знаете, насколько подвижны наши дети, няня в возрасте или с радикулитом сломается в первый же день. Оклад - пятьдесят - шестьдесят. Да, доставлять её на работу и с работы будет мой шофер.
        - Хорошо, - коротко ответила Валентина Сергеевна.
        Так и не позавтракав, Воротаев сел в машину и погрузился в мрачные размышления.
        ГЛАВА 2
        Охлаждение Саши она почувствовала давно.
        Пожалуй, - Стелла задумалась, - да, особенно заметно это стало с её второй беременности. Можно сказать, она в какой-то мере этому сама поспособствовала - как только узнала, что снова беременна, тут же отказала мужу в сексе и устроила ему пару сцен. Или не пару, а больше? Сложно вспомнить, почти три года прошло! Но она тогда немного перестаралась с битьём дорогого фарфора. Кажется, она грохнула несколько бесценных тарелок Де Ламери… Валентина Сергеевна тогда аж посерела, хотя ей-то какое дело?
        Стелла - хозяйка в доме, значит, била свой фарфор, а то, что он стоит внушительную сумму в ненаших деньгах, так у богатых свои причуды! Хочу - ем с них, хочу - бью.
        Воротаев тогда злющий был - приятно вспомнить! Бесился, но ничего сделать не мог - у неё было оправдание - беременность!
        Хотел второго? Распишитесь, получите и терпите беременные закидоны супруги! А кому сейчас легко?
        Положим, Саша был прав - большой карьеры модели ей не светило. Везде, где замешаны серьёзные деньги, и существует высокая конкуренция, в том числе - в модельном бизнесе, главную роль играют связи, а за Светку Рогозину замолвить словечко было некому. Природа её щедро наградила, подарив яркую внешность и сексапильную фигурку, но молодость, как и красота, достаточно быстро проходят. Нет, за внешность ещё можно побороться, но это стоит таких средств… В общем, она достаточно быстро осознала, что «спасение утопающих - дело рук самих утопающих». Единственный способ обеспечить себя - удачно выйти замуж. Плевать на возраст и наличие пивного брюшка, ведь главный сексуальный орган мужчины вовсе не то, о чём думают наивные девочки. Главный орган мужчины - его кошелёк.
        Решив ловить будущего супруга «на живца», первым делом Светка переименовалась в Стеллу - как-то благозвучнее для жены состоятельного человека, верно? Вторым делом она решила принять участие в городском конкурсе красоты. И выиграла его!
        Правда, для этого ей пришлось переспать с парой влиятельных членов жюри, но результат того стоил - конкурс «Мисс Энск» показали на Первом канале. Короткий сюжет мелькнулв Новостях, но личико и фигуру победительницы показали крупным планом. По счастливому стечению обстоятельств, ролик попался на глаза Воротаеву, девочка ему приглянулась, и откладывать дела в долгий ящик он не стал.
        Несмотря на свои сорок лет - в глазах двадцатидвухлетней Стеллы почти предпенсионный возраст - Александр пивного брюшка и лысины не нажил. Зато имел довольно подтянутую фигуру, и его кошелёк радовал душу приятной наполненностью. Стелла ни секунды не колебалась. Она провела свою партию виртуозно, вполне убедительно изобразив вспыхнувшую страсть, и через полгода стала законной супругой весьма небедного человека.
        Всё, как она мечтала - куча денег, море свободного времени, наёмные работники, одежда лучших мировых брендов и много других приятностей.
        И в нагрузку - пожилой муж, да. Правда, она знала, на что шла, а полежать и постонать несложно. Но супругу, как оказалось, жена нужна была не только, чтобы было на кого тратить деньги. Воротаев захотел наследника.
        С первой беременностью она не стала вставать в позу - всё-таки статусы просто жены и жены, которая родила мужчине ребёнка, несколько разные по весу. Во втором случае уверенности в завтрашнем дне больше.
        Беременность закончилась глубоким разочарованием - родилась девочка, а Воротаев, как большинство богатых мужиков, считал, что ему нужен сын. Лизка росла крикливой, Стелла, несмотря на няню и штат прислуги, постоянно хотела спать, потому что новоиспечённый папаша жутко раздражался, если ребёнок орал, а дочь вопила по любому поводу. Можно сказать, весь первый год жизни Лиза почти не лежала в кроватке, проводя дни и ночи на руках - у няни, у Стеллы, у всей прислуги по очереди. Только отец полностью самоустранился.
        Ей стоило таких усилий привести после родов фигуру в порядок, что она и слышать не хотела о других детях. Но Воротаеву был нужен сын. Зачем, спрашивается? Видимо, чтобы был, потому что особо тёплых чувств к детям она у мужа не замечала. Александр смотрел насвоих отпрысков, как на очередное капиталовложение и негодовал, если дети шумели и - о, ужас! - приставали к отцу! Неважно - с просьбами, поцелуями или капризами, он тут же звал жену и няню, выговаривая, что не уследили.
        Рожать второй раз она категорически не хотела, муж настаивал. Тогда Стелла грозилась уйти, забрав Лизку - пугала, конечно, но Воротаев исправно пугался и шёл на попятный. Как же - развод, это такой урон репутации! И здрасьте! - новая беременность. Как, откуда, ведь Стелла всегда собственноручно надевала мужу презерватив? Не иначе - проколол заранее, прямо в упаковке, а она не заметила. Сволочь!
        Пришлось вынашивать и рожать, но она по-своему наказала предателя, полностью отлучив его от своего тела. Правда, Саша немедленно завёл любовницу, но так было даже лучше - меньше будет доставать супругу. Потерять мужа Стелла не боялась - двое детей! Куда он теперь от неё денется?
        Тёмка дался ей тяжелее, чем Лиза, и если бы и на этот раз получилась девочка, то третьей попытки Воротаев ждал бы до морковкина заговенья: Стелла собиралась поставить спираль. Надо было раньше это сделать, да всё откладывала, надеясь на резиновые изделия.
        Нельзя сказать, чтобы Стелла совсем не любила детей. Может быть не так, как другие матери - она видела женщин, у которых все разговоры только о спиногрызах, будто с их появлением у женщины больше не осталось никаких интересов! - но её заботило, что они ели, как спали и почему плачут. Она честно пыталась быть хорошей матерью, но временами срывалась.
        Почему она должна сидеть дома и заниматься детьми, не имея возможности лишний раз повеселиться с друзьями, а Саша живёт, как жил, не ограничивая себя в развлечениях?
        Позавчера, конечно, не очень хорошо получилось. Дети ещё не спали, когда позвонила Лариса и предложила хорошо оттянуться в весёлой молодёжной компании общих знакомых. И Стелле так захотелось отвлечься, расслабиться, потанцевать, что она, приказав Лизе лежать с закрытыми глазами и ни в коем случае не вставать, а то придёт бабай и украдёт! - ушла до того, как отпрыски уснули. Понадеялась, что в темноте мелких быстро сморит сон. Виновата, чего уж! И пыталась извиниться.
        Но супруг на этот раз удивил - он не только проигнорировал все попытки примирения, но и огорошил, заявив - «мы расходимся».
        Стало так себя жалко! Нет, ну реально попользовался, спиногрызов получил и выбросил. А кому она нужна, с довесками? Кто на неё посмотрит, если узнает про двоих детей?
        Правильно - никто. И что ей делать - похоронить себя, поставить крест на возможности найти другого мужчину, который оценит её фигуру и… остальное? Который пожелает провести с ней оставшуюся жизнь, подарит ей мир и себя в придачу?
        А Александр настроен решительно, она неплохо изучила его за пять лет. Видно, вожжа под хвост попала, не отступит! Что ей оставалось? Выбор невелик - остаться брошенкой с двумя детьми на руках или самой бросить недостойного её мужчину, оставив ему совместно нажитое «имущество» - сына с дочерью. А что тут такого? С отцом детям будет лучше, ведь у Стеллы нет работы, нет собственных доходов. Она ещё молода, только жить начинает, и не готова положить свою жизнь на алтарь, пожертвовать будущим счастьем и перспективами ради прихоти Воротаева. Муж хотел наследников, заставил её рожать? Пожалуйста, родила. Теперь пусть воспитывает и радуется!
        Но муж от удовольствия оказаться в роли брошенного отца-одиночки в восторг не пришёл. Стелла, не будь дурой, не дожидаясь, когда Воротаев очухается и всё сделает по-своему, собрала чемоданы, документы, карты, наличку и покинула особняк.
        Понятное дело, обнаружив поутру её пропажу, муж примется искать и возвращать. Не жену - детей ей возвращать, поэтому самым разумным с её стороны было скрыться подальше. Сначала она поехала в дом на Королёва, Ауди поставила в подземный гараж и поднялась в квартиру. Чтобы супруг подольше думал, что она сюда переехала и просто вышла по делам, Стелла переворошила кровать, будто на ней валялись, загрузила в холодильник купленные по дороге в Глобусе продукты, выставила в ванной баночки и флаконы с шампунем, кремами, тоником и остальной дребеденью. Приняла душ, небрежно бросив на стиралку снятое бельё. И развесила в шкафу часть своих вещей. Самые дорогие и необходимые она упаковала в небольшой чемодан, а два опустевших больших вытащила на одну из лоджий. Дескать, переехала и теперь живу тут.
        Если она хорошо знает своего супруга, то ещё до окончания дня он соберёт детей и притащит их к ней в квартиру на Королёва.
        Сашенька, сюрпри-и-из!
        В последний раз осмотрев комнаты, Стелла вызвала такси и продолжила воплощать в жизнь свой план. Первым делом заехала в банк и сняла всё до копейки со счёта, который ей с барского плеча подарил супруг. В другом банке опустошила свой собственный счёт, о существовании которого Воротаев и не подозревал, как не подозревал, что жена давно сделала себе и именную карту. Затем почти все деньгиона положила на Визу, а остаток налички потратила на приобретение пяти тысяч долларов, оставив на непредвиденные расходы несколько тысяч в рублях.
        И уже в два часа пополудни Стелла прихлёбывала вино, посматривая в иллюминатор на проплывающие внизу облака. Пока Воротаев спал, она полночи штудировала интернет, бронировала отель и билеты на самолёт. Израиль - хорошая страна, давно хотела там побывать. Предварительно получать визу туристам с российским паспортом не нужно, всё оформляется по прилёту прямо в аэропорту.
        Отдохнёт, позагорает, нервы полечит, а потом махнет куда-нибудь ещё. Денег пока хватит, а потом она что-нибудь придумает!

* * *
        Александр, конечно, был зол, но больше на себя, чем на дуру-жену. Знал же, что у Стеллы в голове ветер гуляет? Знал. Надо было запретить ей уезжать из дома, предупредить охрану, отнять ключи от машины, а он накануне ей всё сам отдал. Теперь перекраивай распорядок, таскайся по городским пробкам с вопящими наследниками…
        Злился - да, но всерьёз не переживал. Куда она денется с подводной лодки? В смысле - с денежной капельницы? Положим, не совсем капельницы - тратить Стелла умела и любила, этого не отнять. И замер, через секунду потянувшись к телефону - надо было с утра заблокировать счёт, а то с жены станется, назло супругу, спустить деньги на любую ерунду. Лишь бы ему досадить.
        И…
        Разговор с банком не порадовал - уже всё сняла! Шустрая, однако.
        Скомкав последние из сегодняшних неотложных дел, Воротаев поехал на Королёва, надеясь, что успеет отобрать так неосмотрительно презентованное супруге: когда всё устаканится, начнёт возвращать их Стелле небольшими суммами, чтобы у той не было возможности выбросить их разом на ветер.
        Но в квартире жены не оказалось.
        Александр походил по комнатам, тронул влажное полотенце, покосился на белые трусики, валяющиеся в ванной, отметил развешенную в шкафу одежду, заполненный йогуртом и фруктами холодильник и только головой покачал. Дура, что с неё взять? Уехать и то не может, или это показательное выступление? Нет, больше никаких внушительных счетов, жена привыкла ни в чём себе не отказывать, посадить на сухпаёк, сразу перестанет выделываться!
        - Валентина Сергеевна! Организуйте еженедельную доставку продуктов для Стеллы и Лизы с Артёмом. Да, из «Азбуки вкуса», повар напишет список, что обычно они едят, сориентируйтесь по ассортименту и количеству. На Королёва, адрес я сброшу.
        Вот незаменимый работник! - домоправительницу Александр ценил. Никаких лишних вопросов, отдал поручение, и можно не беспокоиться. Всё будет выполнено в срок и в лучшем виде!
        Так, теперь одежда, игрушки - это может покупать детям Татьяна. В няне он уверен - добросовестная женщина и детей любит. Работает у Воротаева уже четыре года, ей можно доверить деньги - копейки не возьмёт. Ну и он ненавязчиво проконтролирует траты. Ещё топливную карту Стелле, чтоб заправляла свою машину без проблем.
        Правда, совсем уж без денег Стелле нельзя. Мало ли, что ей или сыну с дочерью может срочно понадобиться? Поэтому он будет ежемесячно выдавать супруге определённую сумму - на колготки и непредвиденные расходы. Нет, ежемесячно - не лучший вариант, лучше - меньшие суммы, но еженедельно. Дети будут всем обеспечены, а у жены не останется простора для маневров. Будет, как шёлковая, сидеть на поводке и не брыкаться.
        -
        Довольный собой, Воротаев решил позвонить и выяснить, где носит его будущую бывшую супругу?
        А она сбросила! И второй раз. И третий! А потом совсем отключила сотовый.
        Вот же стерва!
        Александр дёрнулся - набрать начальника службы безопасности, потом сам себя остановил - не стоит. У Гутова и так дел хватает, ещё регулярный розыск блудной курицы на него взваливать? Конечно, жаль, что он не успел заблокировать счёт, но если Стелла умудрится всё спустить, то сама себя и накажет - придётся ей сидеть без новых вливаний.
        Мужчина прикинул, какую сумму готов выделять на всякие мелочи и непредвиденные расходы супруги - можно сказать, это будет зарплата Стелле, за то, что она останется при детях. Конечно, на жалкие шестьдесят пять тысяч не развернёшься, но и совсем без копейки не сидеть.
        Выходило, что он заплатил ей вперёд, по меньшей мере, за год.
        Вернувшись домой, Александр пообедал, выслушал отчёт домоправительницы, которая уже выполнила его поручение. И решил ехать на двух машинах. Дети с няней и Валентиной Сергеевной прекрасно поместятся в Тойоту, он же один поедет на своей. Вещи можно и в его Лексус загрузить, главное, чтобы громкоголосые и шебутные наследники не выносили ему мозг. Хочется уже тишины и покоя.
        За прошедшие с прошлого визита три часа, Стелла в квартире не появилась, но продукты из «Азбуки вкуса» уже доставили. Курьер отзвонился Валентине, и терпеливо ждал их у въезда на придомовую территорию.
        Пока Валентина принимала провизию, Татьяна раскладывала детские вещи, одним глазом присматривая, чем заняты мелкие. А те, в восторге от движухи и смены обстановки - ещё и отец, в кои-то веки с ними! - носились по комнатам, вопя от избытка чувств и эмоций, поминутно подбегая к папе, чтобы обнять его за ногу. У родителя немедленно разболелась голова, но он терпел. И даже потрепал Тёмку по голове - всё-таки сын! Продолжатель фамилии и, даст бог, в будущем соратник и опора отцу!
        Время шло, блудная супруга возвращаться не спешила. Ещё раз набрав жену, Александр снова выслушал «абонент не абонент», выругался и, оставив домоправительницу помогать няне с обустройством и приготовлением ужина, уехал домой.
        - Как только Стелла Леонидовна вернётся, сразу звоните мне, - наказал он женщинам. - Ночь-день, не важно. Валентина Сергеевна, вы дождитесь мою супругу, а потом вызывайте такси. Или нет, сделаем проще - я вас сам заберу, всё равно мне придётся сюда вернуться для разговора со Стеллой.
        Дом встретил блаженной тишиной.
        Воротаев не спеша принял душ и засел за компьютер, решив поработать, пока его супруга не нагуляется.
        День незаметно перетёк в вечер, потом в ночь, но ни няня, ни домоправительница не отзвонились. Не выдержав, мужчина опять потянулся к телефону. Ожидаемо, Стелла по-прежнему, «не абонент», но Татьяна ответила сразу же.
        - Да, Александр Александрович! Нет, не появлялась и не звонила. Дети давно спят, мы с Валентиной Сергеевной сидим и ждём. Конечно, как только Стелла Леонидовна придёт, я тут же вам сообщу.
        - Дайте-ка мне Валентину, - выслушав отчёт няни, произнёс Воротаев. - Валентина Сергеевна, вызывайте такси и возвращайтесь!
        Положив сотовый, Александр потянулся всем телом и принялся раздеваться. Продукты привезли, дети накормлены и под присмотром, ждать, пока эта колобкова корова нагуляется, больше не имеет смысла. Она и до утра может тусить, уже было такое. Явится, никуда не денется, а ему лучше выспаться, ведь завтра работу никто не отменял.
        Как же он ошибся с этой женщиной! Зря погнался за юностью и красотой, не те это качества, которые гарантируют счастливую семейную жизнь! Вон, Корнев женился на своей ровеснице, года два или три у них с женой разница, что ли? Они ещё над ним подтрунивали, мол, когда замуж звал, очки дома забыл? - его Наташа не блещет красотой, обычная внешность, приятная, но не больше. И фигура отнюдь не 90-60-90. Однако со свадьбы уже седьмой год пошёл, а Корнев до сих пор ходит, светится, как медный самовар, и при любом удобном случае воркует со своей женой по телефону. Корпоративы, которые с условием «без вторых половин», или игнорирует или сидит с таким видом, что вино киснет. Воротаев больше не настаивает на его присутствии - и сам не «ам», и у других, глядя на него, всё желание пропадает. Потом девочки из агентства, приглашённые скрасить досуг деловых мужчин, удивляются - почему они не пользуются спросом? Значит, что-то такое Игнат рассмотрел в своей Наташе, что-то такое-этакое у неё есть, чего не оказалось у Стеллы.
        Надо бы к Алёне получше присмотреться, ведь она моложе его всего на восемь лет. Или на семь? Но выглядит - дай бог каждой! Когда бы он ни пришёл, хоть ночью, хоть на рассвете - всегда ему рада. Не капризничает, ему всегда гарантирован секс, да не просто полежать-потерпеть, а с удовольствием. И минет любит. Он уже не мальчик, за ласками через полгорода ездить, и отчитываться ни перед кем не обязан, тем более, дети этого не увидят, а прислуге он столько платит, что они на него только что не молятся. И на всё закроют глаза.
        Александр подумал, что теперь дома ему будет намного спокойнее, осталось лишь разобраться с выкрутасами Стеллы. А через год, когда разведётся, может быть, стоит привезти в дом Алёну. И на мысли, что жизнь опять начинает радовать, он уснул.
        Утром отзвонилась Татьяна, и Александр, чертыхнувшись, был вынужден всё-таки дёрнуть Гутова - блудная супруга дома так и не появилась.
        Пока начальник безопасности с сотрудниками переворачивал город в поисках Стеллы, Воротаев решил не ехать в офис, а заняться работой дома. Он перешёл в кабинет, включил лэптоп и попытался погрузиться в дела, но мысли были где угодно, только не в договорах и тендерах.
        Жена решила таким образом наказать его? Или на самом деле случилось что-то серьёзное? День тянулся, как резиновый. Но, несмотря на то, что мысли Воротаева постоянно крутились вокруг пропавшей супруги, кое-что он всё-таки сделал.
        - Александр Александрович, - Гутов проявился во второй половине дня. - Есть новости, решил доложить лично.
        Александр скрипнул зубами - точно, что-то случилось и, видимо, не самое хорошее. Иначе Виктор просто позвонил бы, и всё.
        - Хорошо, подъезжай, я жду.
        Виктор Николаевич появился через три четверти часа, вошёл в кабинет и замер, ожидая реакции работодателя.
        - Садись, - махнул рукой Александр. - Нашли?
        - Можно сказать - почти, - туманно ответил Гутов, с облегчением присаживаясь на стул.
        - Она, - голос Воротаева дрогнул, - жива?
        - Да, конечно, - безопасник выглядел слегка озадаченным, но быстро справился с удивлением. - Простите, не подумал, как это выглядит со стороны. Стелла Леонидовна жива и здорова. Вчера вечером, без пятнадцати шесть, её самолёт совершил посадку в аэропорту Бен Гурион, Тель-Авив.
        - Самол… Что??! Как? Почему? - Александр взъерошил пятернёй волосы. - Не понимаю… Когда она успела приобрести билеты? Зачем, чёрт побери, её туда понесло?
        - Чтобы всё это выяснить, нам нужно немного больше времени, - произнёс Гутов. - И, скорее всего, придётся отправить людей в Израиль.
        - Подождите, - махнул рукой Воротаев в сторону двери. - Подождите в гостиной, я сейчас сделаю пару звонков, потом вы вернётесь и расскажете все подробности.
        Безопасник, кивнув, молча вышел из кабинета.
        «Одна улетела или у неё кто-то есть? - мысли неслись потоком, перепрыгивая друг через друга, сталкиваясь и перемешиваясь. - На неделю? На месяц? Пока деньги не закончатся? Что делать с мальками? Смысл им оставаться в квартире, проще до возвращения Стеллы всех вернуть домой. Чёрт, что за хрень творится в его жизни?»
        Бросил взгляд на часы - пять вечера. Значит, горничные уже закончили дневные дела, а на кухне ещё кипит работа - готовится ужин для всей прислуги и, конечно же, хозяина. Но детей нет, и поэтому непривычно тихо, будто все уехали или спят. Подумать только, сколько шума создают двое мальков! Интересно, когда он сам был ребёнком, тоже доставал родителей? Надо будет спросить у матери. Чёрт… Родители! Как он им объяснит, каким ветром Стеллу занесло в Израиль? Одну, без супруга? Повезло, что сейчас они на своей вилле во Франции, и пока не в курсе перемен в жизни единственного сына. Вынесли бы ему мозг - у Воротаевых не может быть скандалов, это вредит не только бизнесу, но и репутации. Нет, можно многое, но тихо. Мирно разъехались - это пожалуйста. Громкий побег с битьём фарфора и развешиванием на всеобщем обозрении семейных тайн - ни боже мой! Эх, хорошо сейчас в Сен-Жан-Кап-Ферра… Впрочем, там в любое время года хорошо - Лазурный берег есть Лазурный берег! И соседи приличные - Мельниченко, Ротшильд… Да, не о том он сейчас думает…
        Воротаев тряхнул головой, возвращая себя в реальность, и попытался вспомнить, какая разница во времени между Тель-Авивом и Москвой.
        Кажется, нет разницы… Или есть? А и чёрт с ней, если есть! Вряд ли Стелла днём ляжет спать, так что у него есть шанс поговорить с блудной супругой. Если, конечно, у него получится дозвониться…
        Нажал на кнопку сотового и некоторое время бездумно на него смотрел, вздрогнув, когда с той стороны ответили.
        - Саша, куда мне уехать, чтобы ты, наконец, оставил меня в покое?? - возмущённый голос жены.
        - И тебе - здравствуй! - уняв пляшущие нервы, максимально спокойным голосом произнёс Воротаев. - Чтобы мне не пришлось травмировать твою тонкую душевную организацию звонками, ты могла предупредить, что уезжаешь. И куда. А ещё правильнее - сначала согласовать поездку со мной.
        - С какой стати?! - чувствовалось, что Стелла раздражена. - Мы разошлись - забыл? Причём это была твоя инициатива. Дрессируй прислугу, а я - не твоя собственность и не обязана перед тобой отчитываться. Чего хотел?
        - Если ты не забыла, мы всё ещё женаты, - ядовито бросил супруг. - И у тебя двое маленьких детей, которые плачут и требуют маму. Стелла, как ты могла уехать, никому ничего не сказав? И вчера весь день сбрасывала мои звонки!
        - Дети не одни, с ними няня, которую они знают с рождения. И их отец.
        - Я работаю!
        - Ничего, подождёт твоя работа, никуда не денется. Купишь очередной брюлик, она только рада будет.
        - Кто? - театр абсурда - что Стелла несёт??
        - Работа твоя, - ехидным голосом продолжила супруга. - Кажется, Алёна зовут.
        - В общем, так, - закипая, начал Воротаев.
        - В общем, так, дорогой, - жена оборвала его речь на взлёте. - Вспомни, что ты отец, отложи свою «работу», ничего с ней не случится, проведи время с детьми. Это и им, и тебе полезно. Меня не дергай, я тоже человек, и имею право на отдых.
        - Когда это ты так устать успела? - улучив секундную паузу, ввернул Александр. - Хватит дурить, говори, где остановилась, я пришлю людей.
        - Ты меня с Тёмкой не перепутал? Нянька мне не нужна.
        - Твоё место рядом с детьми! Хочешь на курорт - поедешь, но только вместе с ними! Стелла, я не шучу - немедленно возвращайся!
        - А иначе - что? - голос супруги заледенел. - Ты сказал, что мы расстаёмся. Я не стала спорить и закатывать скандал, ушла, как ты хотел. Не понимаю, чем ты недоволен?
        - Дети…
        - С родным отцом и няней, - снова оборвала Стелла. - Я сделала ровно то же самое, что ты собирался сделать со мной - оставила детей на второго родителя и живу без помех и забот. От перемены слагаемых сумма не меняется, правда же? Так чего ты злишься? Не нравится? Извини, расстаться была твоя идея!
        - Шалом, геверет! - мужской голос.
        - Привет! - тут же откликнулась женщина.
        - Стелла! - зашипел Александр. - Пока ты носишь мою фамилию и живёшь на мои деньги - будь добра вести себя подобающе! Кто это?
        - Просто прохожий, - ответила супруга. - Тут очень вежливые и приветливые люди. Ты звонишь, чтобы расспросить меня о местных достопримечательностях?
        - Возвращайся, поговорим спокойно, всё обсудим, - скрипнул зубами Александр. - Признаю, что был неправ, давить на тебя мне не следовало, но ты же понимаешь, что мы попали в совершенно неприемлемую ситуацию? Я не против твоей свободы, если это не ущемляет права детей и не портит мне репутацию, но категорически против твоих романов, пока мы состоим в браке.
        -
        - Знаешь, Саша, - вздохнула Стелла, - ты, как та собака на сене. Я тебе не нужна, но отпустить меня и позволить поступать, как сама хочу, может быть, найти своё счастье с другим, ты не желаешь. При этом сам содержишь любовницу. Думаю, нам не о чем разговаривать.
        - На что ты будешь жить, идиотка??! От меня ни копейки не получишь! - снова сорвался Воротаев.
        - Тоже мне, новость, - грустно произнесла Стелла. - Я же подписывала брачный договор, знаю, что при разводе ни на что не могу претендовать. Только на твою добрую волю. Захочешь - выделишь что-то, не захочешь - выставишь из дома, в чём пришла. И да, я знаю, что могу оспорить в суде этот договор. Знаю, что по нашему закону при разводе муж не может оставить жену с голой задницей, но у меня нет возможности нанять дельного адвоката, а твои юристы меня под асфальт закатают, если только попробую рыпнуться. Поэтому, можешь спать спокойно - твои богатства при тебе и останутся. Ладно, мне уже принесли заказ, больше говорить нет времени, да и желания тоже. Наслаждайся свободой и ни в чём себе не отказывай.
        И Стелла сбросила вызов.
        Дрянь!
        Через пару минут, когда красная пелена бешенства уже не застилала глаза, Александр вспомнил о безопаснике.
        - Входи, Виктор, рассказывай, что узнал, - пригласил он Гутова.
        - Вчера Стелла Леонидовна обнулила вот этот счёт, - Виктор Николаевич положил перед Воротаевым листок. - Затем сняла наличные вот с этого счёта, - он ткнул пальцем в строчку ниже. - А потом положила всё на вот эту карту. Билеты и номер в отеле она забронировала по интернету, ещё ночью. Летела бизнес-классом.
        - Гм, - Воротаев придвинул листок поближе и вчитался в названия и цифры. - Хорошо, спасибо. Пока больше ничего не нужно.
        Безопасник ушёл, а Александр ещё долго сидел, переваривая информацию.
        Значит, у Стеллы был свой собственный счёт, она и карту подсуетилась получить. А он ничего не знал! Впрочем, следить за супругой ему в голову не приходило. Так, присматривал, но под колпаком не держал. Оказывается, напрасно. Вот ведь - свободных денег он жене почти не давал, покупки она оплачивала его картой, то есть, какой-никакой контроль расходов жены он вёл. Тем не менее, Стелла умудрилась накопить приличную сумму, и он этого не заметил! Интересно - каким образом ей это удалось? Откладывала в месяц по тысяче? Не смешите - копить по тысяче ей потребовались бы больше сорока лет, чтобы накопить полмиллиона, а она за пять справилась. Значит, Стелла заранее готовилась к разводу… Конечно, «подушка безопасности» вышла не слишком пухлая, но с теми деньгами, что он ей сам отдал, на год жизни, если слишком не шиковать, ей вполне хватит.
        И, похоже, жена чувствует в другой стране себя в безопасности, даже номер телефона не сменила. Или надеется, что он бросит все дела и примчится в Израиль её уговаривать?
        Александр фыркнул - ну, ну, пусть надеется. Посмотрим, на сколько её хватит!
        Надо поужинать, потом созвониться с няней, узнать, как там дети. И организовать им обратный переезд.
        Конечно, без них в доме спокойнее, но какой смысл держать их в квартире без матери? Вокруг особняка большой ухоженный участок и специально оборудованная детская площадка - гуляй-не хочу, а там Татьяна в одиночку с ног собьётся.
        - Валентина Сергеевна, пусть завтра с самого утра горничные приберут в детской, и одну отправьте с шофером на Королёва. Дети с няней возвращаются сюда.
        - А детская уже в порядке, в тот же день всё привели в порядок, - невозмутимо ответила домоправительница. - Продукты на дом отменить? Мне нужно знать, когда вернётся Стелла Леонидовна?
        - Стелла Леонидовна в Израиле, на отдыхе, продуктовые заказы отмените, - ответил Воротаев. - И что с кандидатурами второй няни - на вечернее и ночное время?
        -
        ГЛАВА 3.
        Разговор с супругой выбил из колеи. Ещё и домоправительница не порадовала.
        Нет, желающих занять в богатом доме место второй няни было предостаточно, но Валентина Сергеевна забраковала всех, кого прислало агентство.
        - Всё не то, Александр Александрович, - объяснила женщина. - Или соискательница едва восемнадцатилетие справила, а это, сами понимаете, та ещё нянька будет. И в богатый дом она идет, скорее всего, не работать, а личную жизнь устраивать. Или в другую сторону перекос - того и гляди, этой няне самой сиделка понадобится. Потом, у нас условие - обязательное владение языком. Так проверяю - и смех и грех. Подавляющее большинство максимум, что могут - «Лондон ис зе кэпител оф Грейт Бритен». Тут даже я со своим английским со словарём понимаю - ни о каком свободном владении и речи не идёт! В общем, катастрофа. До медсправки и остальных требований к кандидатке даже добраться не успевали, сразу отправляла восвояси.
        - Понятно, - Воротаев нахмурился.
        - Пока я могу с детками ночевать, - предложила домоправительница. - Татьяна отдохнёт вечером-ночью, а там, глядишь, или няня найдётся, или Стелла Леонидовна вернётся.
        - На вас и так полно обязанностей, - возразил мужчина. - Вы же с ног свалитесь, я своих детей знаю!
        Тем более, Стелла Леонидовна в этот дом больше не вернётся, но говорить об этом он пока не станет.
        - Ничего, неделю-другую выдержу, - улыбнулась Валентина Сергеевна. - Вечер и ночь, это не так страшно. По идее, к этому времени малыши должны уже устать и мечтать о постели.
        Ага, два раза!
        Воротаев не был бы столь оптимистичен, ведь он не раз отмечал, сколько времени Стелла тратила каждый вечер, чтобы уложить детей спать! А Тёмка мог и посреди ночи проснуться - попить, пописать или потребовать маму. Нет, работа ночной няни при его отпрысках курортом не будет! Но раз Валентина Сергеевна сама вызвалась… Тем более что другого варианта всё равно нет - не ему же с ними валандаться?! Он тогда днём наработает, да…
        - Хорошо, - сдался Воротаев. - Но няню продолжайте искать!
        Домоправительница ушла, а он всё не мог успокоиться, переваривая последние новости - надо признать, жена его сделала. Правда, Александр ни капли не сомневался, что реванш не за горами, но на данный момент ситуация вышла у него из-под контроля.
        На весь дом блямкнули уродские псевдостаринные часы, и он, вслушиваясь, начал по привычке считать удары. Одиннадцать!
        Сон не идёт, и если он сейчас что-нибудь не придумает, то опять не выспится, а завтра мальки приедут, дом опять вверх тормашками встанет. Не уснёт, будет полночи ворочаться, прокручивать в голове телефонный разговор. Нет, клин клином вышибают!
        Мужчина снова оделся и вышел к гаражу.
        - Отдыхай, Слава, я сам, - взмахом руки отпустил выскочившего на звук полураздетого водителя.
        Первым делом воспользовался сотовым.
        - Аленький, не спишь?
        - Не с кем, - показательно-протяжно вздохнула любовница.
        - Помнится, я тебе обещал ночь?
        - Было такое, - осторожно ответила женщина. - Но, вроде бы, ты уже ночевал недавно?
        - А проценты?
        - Хочешь сказать, что…
        - Да, угадала. Сегодня я весь твой, без остатка!
        - Сашик!!! Ах ты, чёрт, что ж ты раньше не позвонил? Я бы приготовила что-нибудь особенно вкусное, а так у меня только цветная капуста в кляре, - вспыхнула радостью и тут же расстроилась Алёна.
        - Заеду по пути в «Елисеевский», - бодро ответил мужчина.
        Когда, спустя полтора часа он подъехал к дому, Алёна выскочила к подъезду, повисла на шее, целуя и смеясь, не скрывая радости, не общая внимания на возможных зрителей.
        О, вот в такой дом он хотел бы всегда возвращаться! Вернее, к такой женщине!
        - Сашик, как я соскучилась! - посекундно целуясь, они поднялись по лестнице, оставив все заботы, весь мир за захлопнувшейся дверью.
        Оказавшись в квартире, Алёна сразу потянулась к его брюкам, торопясь и предвкушающе облизываясь, освободила член и мурлыкнула:
        - О, вижу-вижу, ты по мне ОЧЕНЬ соскучился! Даже не представляешь, как я этому рада! М-м-м! Мой леденец!
        Александр шумно вздохнул и, прикрыв глаза, ухватился за стенку - любовница творила что-то необыкновенное. Нет, обыкновенное, но делала это с таким вкусом и энтузиазмом, что уже спустя десять секунд, он почувствовал, что вот-вот кончит, и был вынужден отстраниться.
        - Я хочу тебя всю! Хочу вместе! - прохрипел, поднимая женщину с колен. - Не спеши, у нас вся ночь впереди!
        Не в силах оторваться друг от друга, брели в спальню, застревая в рукавах и штанинах, снося стулья и косяки, кусаясь и зализывая, выпивая стоны и поцелуи.
        Прохладные простыни? Нет, раскалённые, как тело, которое он в них вжимает. Как воздух, которым дышит. И как шелковистая влажность, куда он вторгается раз за разом, умирая и воскресая, взлетая на вершину и кубарем скатываясь вниз…
        После, отдыхая, они просто лежали рядом, бездумно глядя в потолок.
        Выжатый досуха, мокрый, как мышь Воротаев, вяло размышлял, что надо бы в душ, но не хотелось шевелиться. Он обнял любовницу и прикрыл глаза, вслушиваясь в отголоски оргазма, гуляющие по телу. Пожалуй, рядом с такой женщиной, которая дарит удовольствие и ничего за это не требует, он готов провести вечность.
        - Я в душ, - пробормотала Алёна, соскребая себя с постели. - Сашик, ты - лев! У меня даже ноги дрожат и подкашиваются.
        Воротаев довольно рассмеялся, сыто потянувшись.
        И замер, поймав интересную мысль… Почему бы нет? Надо спросить!
        - Аленький, - он просунул голову в ванную.
        - Хочешь присоединиться? - ни капли не стесняясь наготы, женщина изящно повернулась, и Александр почувствовал, как внизу снова потяжелело.
        Чёрт, и правда, как двадцатилетний! Вот что значит - желанная и отзывчивая женщина!
        - Спросить хочу.
        - М-м? Спинку не потрешь? - Алёна протянула руку с губкой и медленно повернулась, демонстрируя совершенные формы. Розовые ягодицы так и манили прикоснуться к ним, а когда женщина опёрлась рукой о стену и чуть наклонилась, у Воротаева сбилось дыхание. Как под гипнозом он взял губку и принялся водить ею по совершенной спинке любовницы. По спине, по изгибам и выпуклостям, по складочкам, распаляясь все больше и больше.
        - Са-а-шик! - простонала Алёна и, поворачиваясь, задела кран, отчего редкий дождь, который барабанил по любовникам, стал не только более интенсивным, но и более горячим. Не обжигая, а ещё больше усиливая ощущения.
        Почти сразу в помещении сгустился пар, не позволяя рассмотреть детали в подробностях, но так - на ощупь, почти на одних прикосновениях, получалось более возбуждающе, чем, если бы их тела ничто не скрывало от взгляда.
        На этот раз Воротаев не спешил, двигаясь медленно, стараясь прочувствовать, просмаковать, растянуть каждое блаженное мгновение. Всё усиливающиеся стоны любовницы подстёгивали его собственное удовольствие, растекаясь горячими потоками, сворачиваясь узлом, обещая вот-вот вспыхнуть оглушительным оргазмом.
        Потом они домыли друг друга и перебрались в спальню.
        - Согласна всю жизнь провести вот так - на кровати, с тобой в обнимку, - пробормотала Алёна, уткнувшись Александру в шею. - Тебе завтра надо рано вставать?
        - Надо. Но не буду, - решил Воротаев. - Знаешь, я почему-то вдруг так проголодался…
        - Продукты! - подскочила любовница. - Где ты оставил пакеты?
        - Не… Не знаю, - растерянно ответил Александр. - Где-то тут бросил.
        Через полчаса, накинув на себя, он - штаны, Алёна - длинную футболку, они с аппетитом ели, откусывая то от своего бутерброда, то от бутерброда соседа. Смеялись, пачкаясь в кетчупе, таскали друг у друга самые лакомые кусочки, чтобы потом предложить уворованное тому, кого обокрали.
        Александру давно не было так хорошо, так спокойно и настолько свободно.
        - Аленький, - когда первый голод был утолён, мужчина вспомнил, с каким вопросом шёл в ванную. - Ты детей любишь?
        - Люблю, конечно, - уверенно заявила Алёна. - Любая женщина их любит. И мечтает о своих.
        - А к чужим ты - как?
        - Смотря - чьим чужим, - осторожно ответила женщина. - Ты просто так спрашиваешь или мне начинать беспокоиться?
        - Не просто. Понимаешь… Я подумал, а не съехаться ли нам?
        - Что??? - у любовницы округлились глаза. - А как же твоя жена?
        - Мы расстались со Стеллой, - просто произнёс Александр. - Она сейчас в Израиле, на отдыхе. И я подумал - почему бы нам с тобой не поселиться под одной крышей?
        - Ты хочешь переехать… сюда? - Алёна повела глазами вокруг. - Нет, я, конечно, только рада, но…
        - Я предлагаю тебе переехать ко мне. А чтобы ты не переживала за косые взгляды, я же знаю, как ты беспокоишься о своей репутации, то пока мы с женой не разведены официально, я всем представлю тебя ночной няней моих оболтусов. Жить будешь в моём доме, обязанности необременительные, тем более, ты сказала, что любишь детей. Татьяна уходит к себе в комнату, как только накормит детей ужином, тебе нужно будет всего лишь проследить, чтобы они искупались на ночь, зубы там почистили, потом уложить их в кровати и почитать сказку.
        - И всё?
        - И всё. Ну, если ночью кто-то проснётся, то дать воды или сводить в туалет, он рядом с детской.
        - Даже не знаю, что сказать. Я очень-очень хочу быть с тобой и готова смотреть за детьми, если тебе это нужно. Тем более, это твои - выделила Алёна голосом - дети. Но… Что будет дальше? Я ведь, - женщина отвернулась, прикусив губу. - Я ведь привязываюсь к тебе всё сильнее. Если возможно сильнее, чем я уже влипла… Когда вернётся твоя жена, я не смогу спокойно на неё смотреть! И на тебя рядом с ней! Понимаешь? Лучше ни на что не надеяться, чем прикипеть ещё больше, а потом отдирать по живому.
        - Ничего отдирать не надо будет! - Александр взял её за руки и принялся целовать каждый пальчик по очереди. - Стелла уже съехала из особняка в квартиру, туда перевезены все её вещи.
        - Она больше не появится в твоём доме?
        - Появится, но ненадолго - только чтобы детей забрать. Видишь, тебя не должно беспокоить её возвращение, - Александр с нежностью провёл пальцем по щеке женщины.
        - Сашик… Но когда твоя жена заберёт детей, услуги ночной няни станут не нужны, значит, я должна буду покинуть твой дом? Я же не смогу оставаться, если подопечных увезут?
        - Я что-нибудь придумаю. Конечно, Стелла та ещё овца, полная сюрпризов, поэтому до развода мы не должны давать ей никакого повода. Ты согласишься немного подождать? Прости, сразу расписаться мы не сможем, развод только через год, это важно для моей деловой репутации. Но как только я окончательно освобожусь от Стеллы, мы тут же с тобой распишемся. Подумай над моим предложением - у нас будет целый месяц или больше, в течение которых когда мы сможем наслаждаться друг другом каждый день! Я поселю тебя в комнате жены - по легенде, для того, чтобы ты всю ночь находилась рядом с детьми. В моей спальне есть смежная дверь. Прислуга у меня вышколена, тем более, Стеллу никто в доме не любит, к тебе будут очень хорошо относиться, я об этом позабочусь. Няня спит внизу, в другом крыле. И ещё - за работу ночной няней я заплачу хорошие деньги.
        - М-м, - Алёна прищурилась. - То есть, я приеду к тебе домой в качестве прислуги для твоих детей? А когда вернётся твоя супруга и заберёт их, она не пожелает оставить ночную няню при себе? Извини, жить рядом с твоей женой я категорически не согласна.
        - Не пожелает. Оплачиваю услуги нянь я из своего кармана, - уверенно ответил Воротаев, - и Стелла вполне обойдётся одной Татьяной. Дети уедут, ты вернёшься к себе. До развода афишировать наши отношения мы не станем, но это не значит, что мы будем редко видеться. Кстати, ты владеешь английским?
        - Нет.
        - А компьютером?
        - Ну… включить, зайти на Фейсбук и в почту смогу, - неуверенно ответила Алёна. - Я больше со смартфоном.
        - Ладно, по ночам детям английский ни к чему. Так как - ты согласна?
        - Скажи, для чего ты это придумал - с няней? Тебе просто нужна женщина на время, чтобы следила за детьми или ты хочешь, чтобы я была рядом? - Алёна чуть отодвинулась, пристально всматриваясь в глаза любовника.
        -
        - Я хочу, чтобы ты была рядом. Знаешь, задолбался мотаться через весь город, хочу, чтобы ты ждала меня дома. Хочу засыпать с тобой в обнимку! И совместный душ хочу. Каждый день! А ещё мне вправду нужна ночная няня и это прекрасный повод легально привести в дом женщину, которую я был бы рад назвать своей будущей женой!
        - Уговорил, - рассмеялась Алёна. - Когда собираться?
        - Завтра утром. Вернее, уже сегодня, - решил Воротаев. - Спи, вставать через три часа! Спасибо, что согласилась! Обещаю - ты не пожалеешь!
        Мужчина через пару минут уже засопел, по-хозяйски расположив руку на груди женщины, а Алёна до утра не смогла глаз сомкнуть - господи, неужели?? Неужели, дождалась? Два года окучивала, поливала и удобряла, не позволяла себе ни слова резкого, ни взгляда косого. Наконец, приручила, из рук ел, семейными неурядицами делился, но расставаться с женой-ледышкой не спешил. Уже думала, что вытащила пустой билет, что дальше роли любовницы ей не продвинуться, и совсем собралась срулить на «запасной аэродром», как Воротаев прозрел! Теперь главное - не ошибиться, не спугнуть. Утвердить Воротаева в мысли, что лучше неё он никого не найдёт, стать для него не только необходимой, но и незаменимой. Присмотреть месяц за парой малолеток? Да она станет лучшей няней на свете! Подумаешь, двое детишек, она согласилась бы и за тигром ухаживать, если впереди маячит такая награда, как брак с миллиардером!
        Мозг скрупулёзно перебирал возможные варианты и последствия, попутно разрабатывая тактику, которой ей непременно нужно придерживаться, чтобы не упустить капризную удачу.
        Мужик любит ласку, и терпеть не может скандалы и слёзы, от этого она и будет отталкиваться, придерживаясь давно уже выбранной роли. Нет, слезами можно будет воспользоваться, но аккуратно и, в крайнем случае. Молча, красиво и безутешно плакать - так, чтобы мужик себя последней сволочью почувствовал. Если применить вовремя и с умом - действует безотказно!
        Утром она волновалась, как никогда.
        - Ты такая бледная, - заметил Александр.
        - Переживаю, смогу ли понравиться малышам, - потупившись, призналась Алёна. - Расскажи мне о них.
        - Дети… Ну, обычные дети. Шумят, кричат, капризничают, лезут обниматься, - пожал плечами Воротаев. - И без спросу хватают всё, что плохо лежит. Что хорошо лежит, тоже хватают, поэтому глаз с них лучше не спускать. Ты собирайся быстрее, у меня время не резиновое!
        - А кто из них что любит или не любит? - летая метеором по квартире, торопливо заполняя чемодан, продолжала допрос Алёна. - Во что играют, чего боятся?
        И Александр завис - а чёрт его знает!?
        - Татьяна тебе всё расскажет, - недовольно бросил он женщине и заглянул в её чемодан. - Тебе ни кормить их не надо будет, ни играть. Только проследить, чтобы всю ночь спали. Ты на хрена вечерние платья берёшь? Аленький, и косметики столько - зачем? Ты у меня и так самая красивая, а няня в платье ценой в полугодовалую зарплату, согласись, как-то подозрительно.
        - Что же мне тогда брать? - растерялась новоиспечённая Мери Поппинс.
        - На всякий случай - брюки возьми, пару простых платьев, юбку, блузку, бельё. Кстати, у меня для обслуживающего персонала отдельная машинка и место, где сушить постиранное. Ты бельё тоже бери, что попроще, кружевами и шёлком не свети.
        - Попроще, - пробормотала Алёна и вытряхнула всё из чемодана. - Придётся заново. И где я попроще-то возьму?
        - Собери самый минимум, - решил Воротаев, - а завтра я что-нибудь придумаю, отвезу в магазин, купишь себе простого белья и приемлемой одежды.
        - Сашик, - поинтересовалась женщина, - а как я буду выглядеть в глазах прислуги, когда они увидят, что ночную няню привёз сам хозяин? Боюсь, тут хлопковые слипы не спасут.
        - Нормально будешь выглядеть, - отмахнулся Александр. - Потом, ты думаешь, мой водитель тебя никогда не видел и не понимает, что я в Митино два года не в шахматы играть езжу? Не пугайся, Слава ни с кем этим не делился, он дорожит своей работой. В своём доме - я хозяин, и моё решение и поступки не обсуждаются, но лучше не выбиваться из легенды. Помни - мне не нужны сюрпризы при разводе. И не трясись ты так - в моём доме тебя встретят приветливо и относиться будут с уважением.
        Но Алёна всё равно переживала.
        Однако всё прошло вполне буднично: Воротаев загнал машину во двор, кивнул ей, чтоб выходила, и быстрым шагом направился к дому.
        - Вещи не трогай, их отнесут - бросил ей уже на ходу.
        Любовница, едва поспевая, бежала следом.
        - Валентина Сергеевна, вот ночная няня. Я всё проверил, она нам подходит. Покажите Алёне Викторовне её комнату, объясните круг обязанностей. Алёна Викторовна, это моя домоправительница, - представил женщин друг другу одновременно. - По всем вопросам насчёт проживания, питания и работы обращайтесь к ней.
        - Конечно, Александр Александрович, - Валентина Сергеевна повернулась к новенькой и позвала её за собой. - Пойдёмте!
        - Как разберётесь, съездите на Королёва, помогите Татьяне перевезти детей, - поднимаясь на второй этаж, крикнул хозяин. - И ночную няню возьмите, пусть дети познакомятся с ней.
        И ушёл!
        А Алёна осталась наедине с домоправительницей. И что-то ей подсказывало, что та знает больше, чем Воротаев изволил рассказать, уж больно внимательно она посмотрела на новенькую!
        - Вот здесь вы будете спать, - Валентина Сергеевна поднялась на второй этаж и толкнула дверь в конце коридора. - Вещи сейчас принесут, устраивайтесь, а потом прямо по коридору выходите на лестницу, как мы сюда шли, и вниз - в столовую для персонала. Вот эта дверь - в детскую. Она должна быть всегда открыта, чтобы вы слышали, как ребятишки спят. Эта дверь - санузел. Только туалет, чтобы няне не приходилось оставлять детей одних, а душ и ванна для персонала расположены на первом этаже. Форму сегодня подберём, если нужно - подгоним, и с завтрашнего дня получите два комплекта.
        -
        - Форму? - пробормотала Алёна, осматривая выделенное ей помещение - чисто, всё необходимое есть, но, конечно, без блеска и роскоши. Голый функционал, хотя, надо признать, довольно уютно.
        - Вся прислуга в доме носит униформу. Это удобно, практично и избавляет от недоразумений.
        Увидев вопросительно поднятую бровь новенькой, домоправительница пояснила:
        - Никто горничную с гостьей не перепутает. И наоборот. Женская ванная одна на пятерых, она в том конце коридора, где комнаты прислуги. У служащих мужского пола ванная своя, как и туалет. Они живут в противоположном конце крыла. Вам там нечего делать.
        Алёна скривилась - она и не собиралась!
        - Завтрак с шести до восьми, обед с одиннадцати до часу, ужин в семь. По желанию - с трёх до пяти - полдник. В любое время, если в этот момент вы не выполняете свои обязанности, можете зайти сюда и перекусить - чай, кофе, булочки. В комнаты еду уносить запрещено. В город сможете выбираться только в выходной. Если вам что-то нужно - предметы гигиены, вещи, книги, в общем, если чего-то не хватает - пишите список, в течение суток всё привезут, - продолжала домоправительница. - Также напишите, на какие продукты у вас аллергия или что вы не едите, я передам на кухню.
        - А деньги? - перебила Алёна.
        - Стоимость покупок вычтут из вашей зарплаты. Александр Александрович объяснил вам круг обязанностей?
        - В общих чертах, - осторожно ответила Алёна. - После ужина искупать детей и уложить их спать. Почитать сказку, дождаться, когда уснут. И находиться рядом, чтобы сразу зайти в детскую, если кто-то проснётся или заплачет.
        - Всё правильно. Комната и условия устраивают?
        - Д-да.
        - Хорошо. Если вы заметили, то из детской есть смежная дверь - она ведёт в спальню Стеллы Леонидовны. Туда вам выходить не следует, и детей не пускайте. Тёма может проснуться ночью и проситься к маме. Надеюсь, вы умеете успокоить плачущего ребёнка? Свои дети у вас есть?
        - Нет.
        - Младшие сёстры-братья были? Может быть, племянники?
        - Н-нет.
        - Работали в садике, яслях, школе?
        - Нет.
        - А детей-то любите?
        - Конечно!
        - Понятно. Значит, первые дни, пока не привыкните и не научитесь, будете днём помогать Татьяне - это постоянная няня детей. Вы завтракали?
        - Не успели, проспали. Ой, - Алёна сама от себя не ожидала, что проговорившись, покраснеет.
        Домоправительница восприняла оговорку философски, не показав, что всё поняла правильно.
        - Через пятнадцать минут приходите в столовую. Позавтракаете, и мы с вами поедем в город, забирать малышей.
        За завтраком никто в душу к ней не лез, и ночная няня несколько успокоилась. В город отправились на микроавтобусе, и всю дорогу Валентина Сергеевна продолжала инструктировать новенькую. Она вывалила на Алёну столько информации о привычках Воротаевских наследников, что Алёна немного опешила - как всё запомнить-то?
        Тёма любит мультфильм «Щенячий патруль», а Лиза - «Свинку Пеппу». Мальчик терпеть не может чистить зубы, а девочка - мыть голову. От молока у Лизы могут начаться колики, поэтому ей ни в коем случае нельзя разрешать пить из бокала брата, который без этого напитка спать не ляжет. Лизе дают какое-то «Не молоко», няня должна следить, чтобы дети не перепутали стаканы. Артём любит бегать в одних трусиках, но это запрещено. А Лиза так и норовит лечь спать в носках. А ещё сказки, которые им надо читать… Да она и половины не запомнила!
        Голова идёт кругом, сколько, оказывается сложностей с детьми. Мелькнула мысль - стоит ли возможность каждую ночь доказывать Александру, как ему с Алёной хорошо, таких мучений с её стороны? Идеальным вариантом было бы, если бы Воротаев предложил Алёне приехать в его дом уже после того, как его экс-жена увезёт этих капризуль. И войти в дом не в качестве няни, а сразу - как невеста и будущая госпожа Воротаева.
        Дети радостно повисли на домоправительнице, поулыбались водителю, а на Алёну вытаращились насторожённо - незнакомая тётя.
        - Здравствуйте, дети! - просияла няня и раскинула руки, собираясь обнять подопечных.
        Мальчик сразу же шагнул к Татьяне и спрятался за неё, а девочка отвернулась, показывая, что обниматься не желает.
        - Я - ваша новая няня, - продолжила Алёна, делая шаг им навстречу, и дети замерли. - Идите ко мне!
        Артём с рёвом вцепился в Татьяну, а Лиза фыркнула и заявила:
        - У нас есть няня Таня, а ты уходи, ты мне не нравишься!
        Вот и познакомились…
        - Алёна Викторовна, помогите Константину перенести сумки в машину, а мы пока оденем наших путешественников, - разрядила обстановку домоправительница.
        Новоиспечённая няня потопала к лифту, удивляясь про себя, сколько у мелких барахла! Ладно, одежда, но две огромные сумки игрушек! Куда столько? А ещё, судя по первому впечатлению, дети привыкли вертеть взрослыми, и если она надеялась на необременительный месяц в доме любовника, то, кажется, просчиталась. Ей надо показать Воротаеву, какая она, в будущем, замечательная мать! Обидно, если на финишной прямой всё сорвётся из-за двух избалованных чудовищ, но она приложит все силы, чтобы этого не случилось. И начать она попробует со старшей.
        - Лизонька, сядешь мне на ручки? - предложила она девочке.
        - Дети в машине не сидят на ручках! Дети ездят в кресле! - заявило чадо и, возмущённо сопя, полезло в салон микроавтобуса.
        - Я рядом сяду, можно? - не сдавала позиции Алёна. - Скажи, ты любишь котят?
        - Котят? - замерла девочка. - А у тебя… у вас есть котёнок?
        Мысленно выдохнув - ура! Тема найдена! - новая няня решила пока не акцентировать внимание на наличии кошки:
        - Тебе какие больше нравятся? Пушистые или не очень? А цвет - белые, пятнистые, полосатые?
        - Пушистые. И рыжие, - Лиза зажмурилась от избытка эмоций. - Такие, как лисичка!
        - У меня как раз рыженький. Нет, скорее, красный, - продолжала сочинять.
        -
        - Правда? - выдохнула девочка и с надеждой добавила. - Покажете??
        - Конечно! - легко пообещала Алёна, совершенно не задумываясь, сможет ли она выполнить обещание. Главное - ребёнок пошёл на контакт, перестал сторониться. А котёнок… Найдёт где-нибудь. Уж что-что, а кошки в Москве не дефицит, тем более, если есть деньги.
        День прошёл суматошно и тяжело.
        Алёна не привыкла так долго заниматься кем-то другим, а дети, как оказалось, требуют всё внимание обеих нянь. Одни игры чего стоили! Сто раз наклонись, сто раз присядь, сто раз возьми на руки, сто раз… К вечеру женщина ног не чуяла и мечтала о постели, причём, одинокой постели. Об ублажении Воротаева даже думать не хотелось. Но ведь придётся, если мужчина придёт к ней в комнату!
        Господи, и как, интересно, справляются те тётки, у кого и дети, и муж, и работа, но нет, ни нянь, ни повара с горничными? Настоящая каторга, а не жизнь!
        Татьяна оказалась вполне нормальной. При виде новенькой она нос не кривила, просто нагрузила по горло, по пути поправляя и объясняя, что та делает неправильно.
        Одеть или раздеть ребёнка - целая наука. Особенно, если он категорически против переодевания. А купание? После мытья Тёмы на полу воды было не меньше, чем в самой ванне, а няня выглядела так, будто, не раздеваясь, купалась вместе с мальчиком.
        Чистка зубов… Отдельная тема, даже вспоминать не хочется.
        Алёна пошевелила пострадавшей рукой и поморщилась, когда палец прострелило болью. Не ребёнок, а волчонок! Еле сдержалась, чтобы не отвесить хорошего шлепка - сразу бы перестал выделываться! Да нельзя - сын хозяина! Приходится подбирать ключ, находить подход.
        Ей повезло быстро найти интересную для Лизы тему, и девочка сменила гнев на милость. Теперь она старалась всё время находиться рядом с няней, поминутно расспрашивая - как там котик? Глядя на неё, и Тёма перестал дичиться, правда, выполнять просьбы няни по-прежнему не спешил. Ладно, это же первый день, завтра будет легче, а через неделю, когда она детей станет видеть только по вечерам - и того проще.
        Уложив детей, Алёна с трудом погасила разгоревшийся было спор, какую сказку читать. Брат и сестра хотели совершенно разные книги. Пришлось искать компромисс - сначала прочитать немного из выбранной Артёмом сказки, потом то, что хотела Лиза. В результате, дети уснули только через час.
        Алёна подозревала, что после бессонной ночи и суматошного дня она и выглядит так же, как себя чувствует - восставшим упокойником. Как зомби, женщина спустилась вниз, вялым голосом ответив на вопрос домоправительницы - мол, всё в порядке, ребятишки спят. Быстро ополоснулась и вернулась на второй этаж, в хозяйские апартаменты. Вернее, в комнатку няни, что имела отдельный вход прямо из коридора и примыкала к детской.
        Постель - какое блаженство!
        С тихим стоном женщина опустила голову на подушку и провалилась в сон.
        - Пи-и-ить! Мама-а-а! А-а-а!!
        Кое-как выцарапав себя из сна, няня вползла в детскую, по пути спросонья ударившись босой ногой о косяк. Мизинец отозвался острой болью, которая никак не проходила, став дёргающейся. Неужели она умудрилась сломать палец?
        Но мальчик голосил, ей пришлось забыть о собственных неудобствах и броситься к ребёнку. Со сна Тёма забыл новую няню, поэтому, увидев над собой незнакомое лицо, разразился новыми воплями. Хорошо, что крики разбудили Лизу, которая успокоила истошно орущего брата.
        - Это няня Алёна! У неё есть рыжий-рыжий котик! Тёма, не плачь! Завтра няня нам покажет котёнка!
        Котёнок и тут подействовал, и, всхлипывая, Артём позволил себя напоить, сводить в туалет и заново уложить. Только вот взбудораженные дети никак не засыпали, чего не скажешь о няне. Промучившись ещё с час, перепев все песенки, более-менее подходящие к ситуации, и два раза сходив на кухню за тёплым молоком, Алёна наконец-то подопечных усыпила.
        И только-только добралась до вожделённой кровати, как…
        - Аленький!
        Чёрт… Нет, не так - какого хрена, Воротаев?! Только не секс!!!
        - Аленький, ты спишь? - мужчина подошёл ближе и наклонился над женщиной. - Ты пять минут назад что-то пела, я слышал!
        - М-м…
        - Устала, да? - Александр огорчённо вздохнул - он рассчитывал на более тёплый приём, но понимал, что первый день всегда нелегко даётся. - А я недавно вернулся, слышу - дети шумят. Не стал заходить, чтобы не разгулять их. Ждал, когда заснут. Что, ты совсем никак?
        Алёна мысленно застонала и дала себе виртуального тумака - с ума сошла? Подумаешь, устала, ты здесь для чего? Для окончательного охмурения, вот и давай - отрабатывай будущую сладкую жизнь!
        - Са-а-шик! - томным голосом произнесла любовница и потянула мужчину за рубашку на себя. - Я скучала!
        - Заездили тебя мои дети, да? - озабоченно поинтересовался Воротаев.
        - Ой, ну что ты такое говоришь? Они - прелесть! Я всегда мечтала о большой семье.
        - Я тоже, пока не получил двоих мальков, - рассмеялся Александр. - Знаешь, я рад, что ты так оптимистично настроена, но посмотрим, насколько сократится твоё представление о желательном количестве детей через месяц!
        «Гм… Она бы и этих уже «сократила», да приходится терпеть. Скорее бы мамаша возвращалась, да забирала своё орущее потомство!»
        - А кто тут у нас такой нетерпеливый? - мурлыкая, любовница умело высвобождала из плена одежды главную мужскую гордость.
        Разговоры разговаривать сил не было, лучше уж отсосать по-быстрому, и тогда есть надежда, что удовлетворённый работодатель свалит в свою спальню.
        Собрав всю волю в кулак, она расстаралась на славу - Александр еле сдерживал рвущиеся из горла стоны. И только он с гортанным рыком излился ей в рот, как из детской донеслось:
        - А-а-а! Боли-ит! Мама-а!
        Лиза!
        Подорвавшись, радуясь про себя, что осталась в ночнушке, Алёна бросилась к девочке. Воротаев задержался на минуту - чтобы предстать перед ребёнком в приличном виде, ему достаточно было заправить опавший орган в трусы и подтянуть брюки.
        -
        - Лиза, что случилось? - хотелось прибить капризулю. Они с братом решили её до нервного истощения довести, не иначе!
        - Боли-ит! - девочка плакала, обнимая живот ручками и подтянув к нему ноги.
        - Надо врача, - перепуганным голосом обратилась няня к отцу детей. - Вдруг это аппендицит?
        - Сейчас, - Александр бросился вниз, и через пять минут вернулся в сопровождении сонной Татьяны.
        - Лизонька, - кинулась та к рыдающей девочке. - Животик болит?
        - Да-а!
        - Что вы им давали? - спросила няня у Алёны.
        - Ничего! Они искупались, потом легли в кровати, я им сказку читала, - ночная няня сама едва не плакала.
        - Ай-яй-яй! А-а-а! Больно-о!
        - Молоко пили. Тёплое, - вспомнила насмерть перепуганная Алёна.
        - Оба - молоко? - сердито развернулась к ней Татьяна. - Разве я не предупреждала, что Лизе его нельзя? Для неё в холодильнике пакет «Не молока» стоит!
        - Забыла, - охнула любовница. - Так устала, что из головы вылетело. Они просили молока, вот я и налила обоим. И подогрела…
        - Ясно, - Татьяна отвернулась от новенькой и склонилась над Лизой. - Сейчас я принесу лекарство, и твой животик больше не будет болеть. Потерпи еще минутку, хорошо?
        - Да. А-а-а!
        - Ма-ма-а! Хочу к маме! - к соло сестры подключился проснувшийся Тёма…
        Прошло не меньше двух часов, прежде чем дети снова уснули.
        Всё время, пока Татьяна возилась с рыдающей Лизой, Алёна не знала, куда глаза девать. Тёмка опять её забыл или это ревущая Лизка так подействовала, но он наотрез отказался идти к ней на руки, провисев не меньше часа на шее у отца, пока не освободилась Татьяна.
        - Я не специально, - трагическим шёпотом оправдывалась любовница, пока няня бегала вниз за лекарством для Елизаветы.
        - Ничего, я понимаю, - кивал ей Воротаев, придерживая рукой сына, который ревущей обезьянкой висел на отце. - Просто, больше ничего им не давай, не спросив предварительно у Татьяны или Валентины Сергеевны. Хорошо?
        - Да, конечно, - а что ей оставалось, как не соглашаться? И гадать - отправит наутро её Сашик восвояси или нет? Ей уже хотелось, чтобы отправил… Оставшись одна, Алёна немного поплакала, жалея себя, но усталость взяла своё, и она быстро отключилась.
        Утро началось поздно - для детей, и рано - для привыкшей спать почти до обеда Алёны. Из-за беспокойной ночи дети не проснулись в обычное время, дав и Алёне поспать лишний час. Собственно, её разбудила домоправительница, а так бы няня спала дальше.
        - Алёна Викторовна, уже восемь часов! Вставайте, приводите себя в порядок и будите детей!
        - Зачем? - сонно пробормотала няня. - Сами проснутся.
        - Затем, что у них режим, и его нельзя нарушать, - припечатала Валентина Сергеевна. - Вставайте, сейчас уже Татьяна подойдёт, поможет вам их поднять и умыть. Покормите детей завтраком, и спускайтесь ко мне, нам надо поговорить.
        Новенькая, с тихим стоном сползла с кровати и поплелась в уборную, а домоправительница решила, что переговорить с хозяином даже более срочно, чем с недотёпой-нянькой. Домоправительница не сомневалась - выбор ночной няни оказался крайне неудачным, и нужно быть совершенно слепым, чтобы не заметить, что эта Алёна Викторовна понятия не имеет, с какой стороны подходить к детям. К сожалению, она прекрасно сумела найти подход к их отцу, надо было ему сразу заявить, что эта ночная «няня» - для него, а не для малышей, всем было бы проще.
        Александр уже встал и собирался спуститься вниз, когда на лестнице его перехватила Валентина Сергеевна. Пришлось вернуться в кабинет и слушать наблюдения и доводы домоправительницы.
        К сожалению, все аргументы домоправительницы и Татьяны, которая подошла чуть позже, и тоже была не в восторге от сменщицы, хозяин во внимание не принял. Наоборот, отругал обеих, попеняв, что новенький работник имеет право на ошибку, а они - нет. Ибо просчёт Алёны Викторовны - это их вина и недоработка.
        - Значит, не уделили должного внимания, не объяснили, как следует. Она здесь первый день, и отработала наравне с вами, Татьяна, а потом вы пошли спать, а ей дети не дали отдохнуть. Не удивительно, что перепутала пакеты. Кстати, вы их разделите - Тёмино молоко и Лизин напиток. Поставьте в разные холодильники, что ли. Тогда никто уже ничего не перепутает. Я сказал - няня остаётся!
        Женщины только переглянулись, не решаясь настаивать на своём. Хозяин - барин, а Александр Александрович довольно упрям и не терпит, если ему перечат. А уж про попытку надавить и говорить нечего - как сухой порох за секунду взрывается, и полетели клочки по закоулочкам… Так что - их дело маленькое: приказали - выполнить. Жалко, что от нерадивой няньки могут пострадать дети. И это значит, что им придётся спать вполглаза, присматривая ещё и за ночной няней.
        - С кем сейчас дети? - вспомнил о наследниках Воротаев.
        - С Алёной Викторовной, ответила Татьяна.
        - Она же всю ночь не спала! - возмутился хозяин. - Оставьте женщину в покое, пусть днём отдыхает. Идите, занимайтесь своими делами.
        - Видела? - шёпотом спросила Валентина. - Кот из дома - мыши в пляс. Стоило Стелле Леонидовне уехать, тут же притащил свою… А нам отдувайся.
        - Может быть, это не она? - с сомнением возразила Татьяна.
        - Она! Её хорошо знает Слава, не раз отвозил и забирал хозяина. Видел, к кому тот ездит. Так что, можешь спросить у него, если интересно и мне не веришь.
        - Разве Славик будет языком болтать? Тем более - женщинам такое о хозяине рассказывать? - засомневалась Татьяна. - В миг работу потеряет.
        - Верно, ничего Слава мне не рассказывал, но я уверена - если ты спросишь его наедине, то он, возможно, поделится. Вряд ли станет подробности выдавать, но кивнуть в нужном месте кивнёт. Дескать - да, эта. А я их своими глазами видела. Выходной у меня был, решила съездить в одно место по своим делам, выхожу из метро, и вижу - шагает наш и под ручку вот эту самую «ночную няню» придерживает. Сели в машину и уехали. Вот. Она, конечно, пофасонистей одета была, да и личико намазюкано, но у меня память хорошая. Она это, точно тебе говорю! Ладно, заболтались мы, а ведь дела сами не переделаются! Забирай детей на завтрак, а мне нужно с Алёной Викторовной побеседовать.
        -
        ГЛАВА 4
        Получив вежливую выволочку от домоправительницы, Алёна готова была рвать и метать.
        «Нет, надо же, какая самонадеянная особа?! Ну ничего, придёт и на мою улицу праздник! - кипела женщина. - Дай только стать тут хозяйкой, я мигом наведу порядок!»
        По сути, её отругали ни за что! Если ребёнку нельзя молоко, то какого чёрта оно стоит в детском холодильнике?! Потом, если няня должна бодрствовать по ночам, как заявила ей Валентина, то какого чёрта её весь день гоняли, как сидорову козу? Она им что - рабыня? И день пахать, и ночь не спать?
        Если бы не возраст обеих женщин, можно было подумать, что они приревновали Алёну к Воротаеву, вот и отыгрываются на ней! Но нет, тут не ревность. Тут банальная вредность. Женская «сучность», скажем так. Видят, что Алёна моложе, внешность - не чета собственной, вот и пытаются, в меру своей воспитанности, указать няне её место.
        Ничего, она за всё поквитается, только дайте упрочить своё положение в этом доме!
        Вернувшись в комнату, няня снова залезла в кровать и блаженно вытянулась - спа-а-ть!
        - Няня Алёна! Ня-ань! Ну, няня! - и дёрг-дёрг за руку.
        Господи, это когда-нибудь закончится?!
        - Чего тебе? - не особенно приветливо отозвалась женщина.
        - Ты заболела? - участливый взгляд любопытных глаз.
        - Почему - заболела? - сон не хотел отпускать, стоило на секунду отвлечься, как он снова затягивал, окутывая реальность вязким туманом.
        - Потому что днём спишь. Нянь, а котёнка покажешь? Ты обещала! - похоже, Лиза не собиралась уходить.
        - А где няня Татьяна? - выбираясь из-под одеяла, пробурчала Алёна Викторовна. - Почему ты не с ней?
        - Она на улице с Тёмой, - охотно ответила девочка. - Я сказала, что хочу писать, вот и ушла. Ты покажешь мне своего котёнка? У тебя же есть в телефоне его фото?
        - Почему ты так думаешь? - хочешь-не хочешь, а вставать придётся. Эта липучка не отстанет… И где она возьмёт ей фотографии кота?
        - Потому что в телефоне хранят фото, кого любят! А своих кошков все любят! - заявила девочка, заглядывая в лицо няне. - Вы же любите котика?
        И зажмурилась, с придыханием:
        - Рыженького!
        - Люблю, - обречённо согласилась Алёна. - Я сейчас умоюсь и оденусь, потом будем фото смотреть. Хорошо?
        - Хорошо, - покладисто согласилась девочка. - А зачем ты берешь телефон в ванную? Мне мама не разрешает брать её телефон в ванную, она говорит, что я его намочу, и он испортится. И няня Таня тоже не разрешает.
        - Я… А мне нужно посмотреть почту, - лихо соврала Алёна, скрываясь за дверью.
        Вот же - всё ей нужно знать! Ну и дети пошли! Или они всегда такие? Чёрт их знает, своих нет, поэтому дети для неё - как инопланетяне.
        Мысль зацепилась за «своих» - когда она выйдет замуж за Воротаева, ей придётся быстренько родить ему сына. Чтоб окончательно «застолбить» мужика.
        А если получится дочь?
        Алёна нахмурилась… Мужики обычно к сыновьям тянутся, вон, Александр вчера Тёмку с рук не спускал… Значит, если выяснится, что у неё дочь, то придётся избавиться, обзаводиться несколькими детьми она не собирается. Да, риск, ведь пол определяется на достаточно большом сроке, это уже не аборт, а преждевременные роды. Ничего, тётя Тамара, зав отделением акушерства и гинекологии известной в Москве клиники, ей поможет. А если Алёна сразу забеременеет мальчиком, то и делать ничего не надо будет!
        Женщина торопливо поплескала в лицо и полезла в смартфон. Зайти в Интернет, ввести запрос в Яндекс… Ух, сколько фото рыжих котов!
        Выбрав пару кадров одного и того же котёнка, который ей показался наиболее подходящим, Алёна сохранила их в телефоне и опустила мобильник в карман халата.
        - А где? - Лиза предсказуемо стояла под дверью.
        - Сейчас, переоденусь. Ты не выйдешь?
        - Зачем? - ребёнок бесхитростно хлопал ресницами.
        Так, спорить можно долго…
        Женщина просто подхватила одежду и вернулась в крошечную ванную. Одеваясь, подумала, что Воротаеву ночную няню надо не только по любви к детям выбирать, но и по габаритам. Будь она на двадцать килограмм больше, могла и не поместиться в этот санузел…
        - Вот котик, - няня вышла в комнату и сразу повернула к девочке экран сотового.
        - Ой, какой! - восторженно протянул ребёнок, выдернул телефон из рук няни и принялся водить пальцами по дисплею. - И ещё фото! И… А больше нет?
        - Нет, только две. Всё, посмотрела? Понравился?
        - Да-а! Он такой краси-и-вый! Как его зовут?
        «Васька? Нет, банально. Вот же, какая приставучая девчонка! Показали ей котёнка, мало - теперь имя ей подавай!» - Алёна перебирала в уме варианты кошачьих кличек.
        - Антошка, - выпалила няня, не придумав ничего лучше. - Он рыжий, как Антошка из мультика. Ну, помнишь такой? «Антошка, Антошка, пошли копать картошку!»
        - Антошка, - повторила Лиза и просияла. - Мне нравится!
        И тут же поникла.
        - А мне мама не разрешает котика…
        Хм… Девочка - это маленькая женщина, а женщины очень любят, когда им делают подарки и тех, кто воплощает мечты. Мама не разрешала, а няня Алёна подарит, и тогда авторитет ночной няни взлетит до небес. Подкуп, конечно, но ведь никто от этого не пострадает, а ей хорошее отношение маленьких капризуль только на пользу!
        - Ты хотела бы котёнка? - удивилась Алёна. - Если тебе понравился Антошка, то я могу такого тебе подарить.
        - Правда???!!!! - и глаза на половину лица.
        - Да, только это будет наша тайна, хорошо?
        - У меня будет свой собственный, всамделишный котёнок? - казалось, Лиза даже дышала через раз, боясь спугнуть удачу.
        - Будет. Но ты должна себя хорошо вести и помнить про наш уговор - никому ни слова! Котята не любят болтливых девочек, понимаешь?
        Лиза, глядя широко распахнутыми глазами, только кивнула, не в силах произнести ни слова.
        - Ну, беги на улицу, а то няня Таня тебя потеряет. И никому, даже Тёме, ничего не говори!
        - Я не скажу, - прошептала девочка и, рванув к двери, задержалась у входа. - Он будет точно такой, как Антошка?
        - Да.
        - А когда ты мне его подаришь?
        Хороший вопрос….
        - Вечером я спрошу разрешения у твоего папы, на следующий день поеду в дом, где есть котята, и привезу одного для хорошей девочки Лизы.
        - Лиза-а! - донеслось издалека.
        - Сегодня день пройдёт и завтра ещё один день - и у тебя будет рыжий кот! Беги, няня зовёт! - Алёна кивнула ребёнку и подмигнула. - Помни про уговор, иначе котик не появится!
        Уф, сколько говорильни вокруг кота! Интересно, почему мамаша девочки вредничала и не разрешала ребёнку зверушку? Убудет от этой Стеллы, что ли? Дом огромный, свой участок - да тут один кот и не заметен будет, никому не помешает! Ладно, Алёна - лучшая в мире ночная няня, всё исправит!
        Женщина вернулась к фотографиям, нашла сайт, откуда скачала изображения «Антошки» и порадовалась - оказалось, это питомник кошек!
        Недолго думая, набрала номер и с ходу выпалила:
        - Мне нужен рыжий котёнок, как у вас на сайте. Есть? Очень хорошо. Я могу завтра забрать, куда подъехать? Сколько-о-о??
        На пару секунд оторвала трубку от уха и продышалась - ни хрена себе, сколько стоят кошки! - и вернулась к разговору.
        - Нет, всё в порядке, я беру! Родословная, паспорт, чистопородные… Да, да, я понимаю, почему такая цена. Пришлите мне адрес в Вайбер, завтра во второй половине дня вас устроит? Хорошо, тогда до встречи!
        Охренеть! Знала бы, что это породистый кот, ни в жизни бы не показала Лизе! А теперь и на попятный не пойдёшь - уже обещала такого же. Попыхтев - денег было откровенно жалко, Алёна решила, что потребует Александра возместить ей расходы. В конце концов, для его ребёнка старается, так что пусть раскошеливается. А то дом - полная чаша, а кота дочке зажал.
        День прошёл довольно приятно - Алёна вкусно поела, погуляла на прилегающем к дому участке, ещё поспала - её никто не тревожил. Только Лиза, встречаясь с ночной няней взглядом, каждый раз таращилась, показательно сжимая губы. Дескать - держу слово - молчу!
        Вечером девочка безропотно позволила себя искупать, почистила зубы и забралась в кровать. Глядя на сестру, и Тёма не капризничал. Молоко для мальчика и напиток для его сестры собственноручно принесла Татьяна и стояла рядом, пока дети не выпили.
        Алёна фыркнула - думают, что она совсем дура и снова перепутает? Ну и пусть, ей от этого ни жарко, ни холодно!
        Дети заснули, но она не ложилась, поджидая их отца, собираясь устроить тому незабываемую встречу. Чтоб до звёздочек, чтоб голос сорвать! Чёрт, с голосом она погорячилась, не самое подходящее место - дети за стеной и полный штат прислуги в соседнем крыле…
        Но расслабить мужика она постарается, а сама уж как-нибудь в другой раз.
        И постаралась - Сашик не только позволил съездить назавтра в Москву, но вдобавок выдал ей карточку и машину с водителем! Правда, напомнил о необходимости купить несколько пар простого белья, конспиратор хренов. Ладно, его деньги, хочет тратить их на никому не нужные тряпки - она купит. Но пусть не жалуется, если в целомудренных хлопковых труселях она будет выглядеть не настолько сексуально, как он привык!
        Утром она встала в семь. Без напоминания церберши Валентины разбудила детей и приготовилась к капризам и нытью. Но - вот же чудо! - стоило ей подтвердить Лизе, что кот у неё будет уже к вечеру, как девочка принялась помогать няне с братом. В результате обошлось без рёва и проволочек - к моменту, когда дневная няня принесла завтрак, оба дитёнка, умытые, одетые и причёсанные, смирно сидели за столом, а Алёна заканчивала заправлять их постели.
        - Вы уже на месте! - восхитилась Татьяна, придирчиво оглядев подопечных. - Зубки почистили?
        Брат с сестрой кивнули, следя, как она расставляет на столе тарелки с завтраком.
        - Не бу-уду! - затянул было Артём, увидев, что сегодня за завтрак. - Дай огурт!
        - Вкусно! - Лиза покосилась на ночную няню, схватила ложку и принялась наворачивать из своей тарелки.
        Тёма завис.
        - Тёмочка, кушай запеканку, - Алёна подошла к детям и погладила мальчика по голове. - Смотри, как Лизе вкусно!
        - Корми, - ребёнок толкнул Алёнину руку и открыл рот.
        - Чего это он? - женщина обернулась на Татьяну. - Болит что-то?
        - Нет, хочет, чтобы его покормили с ложки.
        - Я? Но моя смена уже закончилась, потом, мне нужно в Москву, - возмущённая Алёна Викторовна повернулась, собираясь уходить, и Артём разразился сердитым рёвом.
        - Корми! А-а-а! Аёна!
        - Алёна Викторовна, - окликнула уходящую Татьяна. - Поверьте, лучше прислушаться. Задержитесь на десять минут, потом будете свободны.
        - Вот ещё!
        - Когда Александр Александрович узнает, что вы довели его сына до истерики, не думаю, что ему это понравится. Десять минут, и проблема решена!
        Да блин!
        Алёна перевела взгляд с испуганно замершей Лизы на красного от натуги, орущего Артёма, потом - на невозмутимо протягивающую ей ложку Татьяну.
        Хотелось уйти, как следует хлопнув дверью, но слова о хозяине отрезвили. Кто знает, как няня преподнесёт случившееся? Возьмёт и наврёт, а ей потом оправдывайся.
        Закатив глаза к потолку, ночная няня вернулась к столу, молча, забрала у Татьяны ложку и отломила кусочек запеканки.
        Ор, как по мановению палочки, прекратился.
        Вот же, паршивец! Всего два года, а уже манипулятор… хренов.
        Когда дети поели, дневная забрала их гулять, и Алёна смогла вернуться в свою комнату. Там попинала от злости ни в чём не виноватый пуфик, потом собралась и отправилась к гаражу. За котом она заедет после обеда, ночная смена у неё начинается в семь вечера, можно не только по магазинам проехаться, но и побаловать себя чем-нибудь поднимающим настроение. Ей это весьма требуется.
        - Валентина Сергеевна, я в город, - обратилась она к домоправительнице. - Александр Александрович разрешил и выделил машину.
        -
        - Да, я предупреждена, - буркнула фрекен Бок местного разлива. - Можете подождать в своей комнате или посидеть на улице, Вячеслав будет готов через полчаса.
        На этот раз у неё всё прошло без накладок - и трусарди а ля «тёте Моте сорок пять» приобрела, и с «запасным аэродромом» в лице Артурчика, владельца трёх заправок и двух станций СТО, повидалась. Приказала Вячеславу ждать её в машине возле Торгового центра, он и не видел, чем няня занималась в течение четырёх часов.
        Артурчик о существовании второго любовника не подозревал, впрочем, как и Сашик не знал, что он у Алёны не один. До сих пор ей без труда удавалось разделять мужчин в пространстве, тем более что адрес свой горячему восточному мужчине она не давала, предпочитая свидания на его территории. Таким образом, вероятность встречи двух любовников была ничтожно мала, слишком разные у них «ниши» и статусы. Если бы один из них решился на серьёзный шаг - позвал уже её замуж, она сразу же разорвала бы связь со вторым. Конечно, основная ставка была на Воротаева, но время шло, а он и не пытался перевести их отношения на новый уровень. Похоже, Александра вполне устраивало наличие и жены, и любовницы. Увы, Алёне это не подходило: годы идут, ей уже, как бы, сильно пора замуж. Ещё немного, и на неё ни один перспективный не посмотрит - жениться денежные мешки «за сорок», почему-то стараются на молоденьких, чтоб до двадцати пяти, не старше. А молодые мужчины или ещё не нажили кошёлёк нужного объёма, или жениться вовсе не торопятся. Выходить же замуж за представителей так называемого среднего класса или, боже упаси, за
простого работягу, уже сама Алёна не желает. Вот и крутится, пытаясь и на ёлку влезть, и попу не ободрать…
        Устав ждать телодвижений от Воротаева, Алёна ответила на ухаживания Артурчика - познакомились почти случайно, а вот поди ж ты - зацепились! Мужчина ухаживал ярко, денег на любовницу не жалел. Правда, с родными знакомить не спешил и ревновал жутко, но она готова была ещё немного подождать.
        Но Воротаев созрел, поэтому нужда во втором любовнике отпала. Теперь ей надо как-то помягче объяснить Артуру, что у них больше не будет свиданий. За этим и пригласила его в кафе на первом этаже ТЦ. И, помня о патологической ревности владельца заправок, наплела ему с три короба, но рассказывать о другом мужчине даже не подумала. Просто сочинила, что уезжает из Москвы на неопределённо долгое время. Возможно - навсегда. К родне, в Сибирь, да. Семейные дела, нельзя отказаться.
        Горячий мужчина тут же поддержал - семья - это святое! И с ходу предложил помощь, еле отговорила. Пришлось пообещать, что она будет держать любовника в курсе дел и обязательно сообщит день и время отъезда - Артурчик пожелал непременно самолично проводить Алёну. Вот и чёрт его знает - не совершает ли она ошибку, меняя его на Воротаева? Конечно, Александр намного состоятельнее, зато Артур более открытый и искренний. И, хоть пока замуж не зовёт, но такой интерес к её делам не может же быть на пустом месте?
        Полная противоречивых чувств, она поехала за котом.
        Заводчица провела покупательницу в комнату, все стены которой были увешены дипломами в рамках и разноцветными розетками. А в больших стеклянных шкафах стояли кубки.
        Награды её кошек, как объяснила женщина. Оказалось, порода рыжего котика называется мейн-кун, впрочем, это Алёну не особенно интересовало. Заводчица вручила пластиковую папку с документами котёнка, пакет корма на первое время, а потом долго и подробно объясняла, как ухаживать за приобретением.
        Не особенно вникая, Алёна отрешённо кивала и поддакивала, будто слушает, а сама витала в облаках, размышляя, как бы ускорить развод Воротаева? А то и Артурчика бортанула, и год сидеть, ждать у моря погоды. А вдруг за это время Сашик помирится с супругой, что же, ей у разбитого корыта оставаться?
        - А вот и Сабри ди Сателлит, - произнесла заводчица, вернув Алёну в реальность. - Мы зовём её Сати.
        На руках у женщины сидел здоровый такой кот и высокомерно смотрел на опешившую няню.
        - Я котёнка хотела, - пробормотала Алёна.
        - А Сати, по-вашему, кто? - изумилась заводчица. - Да ей всего четыре месяца! Расти и расти! Переноска у вас есть?
        - Переноска?
        - Ясно. Свою дам, - дама посадила кошку на руки покупательнице и вышла из комнаты, вернувшись через минуту с большой пластиковой коробкой с ручкой на крыше и металлической решёткой вместо дверцы.
        - Наполнитель и лоток уже приобрели? - строго спросила она у хлопающей глазами Алёны. - Ясно.
        Через пятнадцать минут к посаженной в переноску кошке добавилось корыто и мешок с наполнителем. И стоимость котёнка увеличилась ещё на десять тысяч. Никогда бы не подумала, что кошачьи прибамбасы настолько дороги! Впрочем, она и о цене кошек не подозревала…
        К счастью, заводчица помогла снести всё кошачье приданое в машину, сама Алёна за один раз не донесла бы.
        Корм килограмм на 5, мешок с наполнителем, лоток, переноска, две миски, игрушки, щётка, само животное… Ужас! А приехала за одним маленьким котёночком…
        По возвращении в особняк, ночная няня приказала водителю перенести все покупки к ней в комнату.
        - Все? - с сомнением переспросил Вячеслав, косясь на переноску. - А Александр Александрович дал добро на… это?
        - Разумеется! - Алёна посмотрела на мужчину с видом превосходства. - Или вы сомневаетесь в моих словах?
        - Нет, - стушевался водитель. - Всё перенесу.
        Он прекрасно знал, какие отношения связывают его хозяина и эту женщину, поэтому решил не звонить Воротаеву. В конце концов, его дело маленькое, а то влезешь, а потом окажешься крайним.
        Наскоро переодевшись и распихав покупки, Алёна убедилась, что дети с Татьяной ещё внизу, и занесла переноску с подозрительно спокойной и молчаливой кошкой в детскую. Поставила за кровать Лизы, решив преподнести подарок, когда останется с детьми наедине.
        Лоток и оба мешка - с кормом и наполнителем, недолго думая, запихнула в свой санузел. Потом отдаст всё домоправительнице, пусть Валентина ломает голову, куда приспособить кошачий туалет, и кто будет ухаживать за новой игрушкой детей.
        -
        Только управилась, как раздались голоса младших Воротаевых.
        Нацепив самую доброжелательную улыбку, ночная няня вошла в детскую и помогла Татьяне накормить детей ужином. Лиза не сводила с Алёны глаз и засияла, стоило той кивнуть, подмигнув девочке.
        - Идите, я сама докормлю их, - великодушно предложила Алёна Викторовна Татьяне. - Вон, Лизочка уже всё доела. Сейчас будем купаться, потом сказка и спать!
        Татьяна хмыкнула, но не ушла, а дождалась, когда Тёма вылез из-за стола, и не понесла вниз посуду, а пошла вслед за ночной няней в ванную - помогать купать детей.
        Алёна всё время в напряжении ждала, что кошка не выдержит и начнёт мяукать, сорвёт всё удовольствие от подарка. Наверняка противная Татьяна тут же позовёт Валентину, и вдвоём они ей плешь проедят. Дескать, хозяйка не разрешала, кто позволил пренебречь её распоряжениями? Но котёнок сидел, как партизан - не видно и не слышно.
        После купания, переодетые в пижамки, дети могли с полчаса поиграть в тихие игры - это по выданной Алёне инструкции. В реале, тихо играть они не умели, поэтому няня решила, что оставшееся время до сна просто будет им что-нибудь читать. А как начнут зевать - сразу в постели.
        Еле дождавшись, когда уйдёт дневная няня, Алёна с заговорщицким видом поманила к себе Лизу и, открыв дверцу переноски, попыталась извлечь кошку. Котейка растопырилась, поэтому женщина вытащила её вместе с подстилкой - тонким пледиком.
        - Киса! - Тёма радостно захлопал в ладошки, а Лиза замерла.
        - Ну, что же ты не идёшь знакомиться? - спросила Алёна девочку. Котёнок дернулся, и она опустила ношу на кровать.
        - Мой котик! - отмерла Лиза и, взвизгнув, кинулась целовать и тормошить подарок. - Рыжик, Рыжик!
        Если котёнок и был обескуражен бурной встречей, то никак этого не показал - сидел спокойно и только головой вертел, подставляя её под детские ладошки.
        - Это не Рыжик, это Сати, - вспомнила Алёна, что ей говорила заводчица. - Нравится?
        - Сати, - шёпотом повторила Лиза и закивала. - Очень нравится!
        Кошка - настоящая находка и палочка-выручалочка - поняла Алёна, когда в течение получаса дети занимались пушистым другом, не доставая няню. Котёнок попался то ли сам по себе умный, то ли порода такая, но Сати не выпускала когти, охотно принимала ласки и не зашипела, когда Тёма слишком сильно дёрнул её за хвост. Впрочем, Алёна ворон не ловила и сразу пресекала подобное - поцарапает, ей же влетит. В животных она мало понимала, но тут большого ума не надо, чтобы догадаться, что грубость и боль никто терпеть не станет. Мальчик ещё мал и не понимает, что кошка - живая, и ей может быть неприятно, когда тискают.
        Часы пробили девять - пора укладывать.
        - Лиза, Тёма, пора в кроватки! Сати тоже хочет спать. Сейчас она пойдёт в свой домик, а завтра опять будете с ней играть, - Алёна подхватила котёнка, сунула его в переноску и отнесла к себе в комнату.
        Если не убрать зверька с глаз, дети начнут капризничать, требуя вернуть новую игрушку, а сейчас явится дневная, не хочется попадать под новый разбор полётов. Валентина ей и так уже душу вынесла, сто раз напомнив, как важен для детей режим!
        - Так, Сати уже спит. Бегом мыть ручки и чистить зубки!
        Пока возились, в детскую поднялась Татьяна со стаканами молока и немолока.
        - Десятый час, почему они ещё не в кроватях? - сердито выговорила она Алёне.
        - Пять минут погоды не сделают, - ответила ночная няня. - Ну-ка, скорее в кроватки!
        Подхватив Артёма, она отнесла его на руках и помогла улечься, подоткнув одеяло. Татьяна в это время возилась с Лизой.
        - Тёма, твоё молочко, - женщина оглянулась на дневную няню - куда она поставила стаканы? И замерла - происходило что-то странное. Лицо женщины покраснело, и она делала судорожные вдохи, будто подавилась.
        - Татьяна, с вами всё в порядке? - подхватив её под руку, Алёна помогла той присесть. Няня буквально рухнула на кровать Лизы и начала заваливаться. По лицу женщины текли слёзы, каждый вдох сопровождался сипением, на мгновение Алёне показалось, что у Татьяны опухло лицо и шея.
        - Да что с вами? Блин же! - в панике, она схватила первое, что попалось под руку - кошачий плед, который забыла убрать в переноску, и принялась промокать им мокрое лицо няни, а потом всунула его ей в руку. - Держите, у вас из носа течёт. Я сейчас сбегаю за Валентиной Сергеевной. Лиза, иди на кровать к Тёме, я сейчас вернусь. Хорошо?
        - Хорошо, - девочка быстро перебежала к брату и испуганно посмотрела на хрипящую Татьяну.
        - Няня заболела?
        - Немножко, - ответила ей Алёна и выскочила за дверь, - я сейчас!
        Домоправительница прибежала не одна, вместе с обеими горничными.
        - Алёна Викторовна, - приказала Валентина, окинув взглядом открывшуюся картину. - Немедленно заберите детей к себе и посидите там, пока я не позову!
        Притихшие дети не сопротивлялись и сели в кровати ночной няни, как испуганные воробышки - вытянув шеи, прислушиваясь, что делается за дверьми. Но хватило их ненадолго. Взбудораженные, они начали толкаться, отбирать одеяло, и Алёна, опасаясь, что сейчас подерутся, вытащила кошку и сунула им в руки. Споры сразу утихли, дети переключились на зверька.
        Няня приоткрыла дверь и заглянула в детскую - похоже, Татьяне становилось всё хуже и хуже. Интересно, с чего это её так скрутило?
        Она слышала, как Валентина вызывала Скорую, но когда она ещё приедет?
        Чёрт, как не вовремя! Если больная - дома сиди, лечись. Или в больнице! Вдруг у Татьяны что-то заразное?
        Алёна поёжилась и поплотнее закрыла дверь, вернувшись к детям. А тем было не до неё - играли с котёнком.
        Александр только въехал во двор, как подскочивший охранник рассказал, что ждут Скорую, няня детей совсем плоха, и никто не понимает, что с ней случилось.
        Едва не снеся двери, Воротаев ворвался в детскую, с облегчением убедился, что умирает не Алёна и, мгновенно оценив цвет лица Татьяны, скомандовал:
        -
        - В мою машину её. Быстро!
        Садовник с охранником подняли потерявшую сознание женщину и понесли её вниз, а Александр отрывисто спросил у бледной до синевы домоправительницы.
        - Где дети?
        Валентина ткнула пальцем в сторону комнаты няни, и мужчина рванул на себя дверь.
        На кровати сидели Лиза с Тёмой и гладили ярко-рыжую кошку, а рядом стояла встревоженная Алёна.
        - Папа! - Тёма.
        - Папа, смотри, это моя Сати! Мне её няня Алёна подарила! - выпалила Лиза.
        - Кошка, - пробормотал Воротаев, бросив на Алёну странный взгляд. - Ну, конечно… Красивая Сати. Алёна Викторовна, уложите детей спать и глаз с них не спускайте. Утром поговорим.
        И умчался вниз, а через секунду Алёна услышала, как взревел мотор машины.
        Дом затих…

* * *
        Рабочий день в разгаре, а у него в голове прошедшая ночь…
        Первый день в роли няни у Алёны получился комом. Зато на следующий всё наладилось - домоправительница не жалуется, дети не верещат, и любовница уже не выглядит замученной. Какой секс ему сегодня Алёнушка подарила! М-м!!! Единственно, сын опять проснулся, спасибо, что не посреди процесса, а когда они уже отдыхали. Но ничего, долго не ныл, попил, и снова заснул, Алёна отходила минут на десять, не больше. Ну и сдерживаться приходилось - тоже не гуд, но тут уж ничего не поделаешь. С одной стороны, ему плевать на мнение прислуги, это его дом, а они всего лишь наёмные работники. Но, с другой стороны, не хотелось бы, чтобы кто-нибудь сообщил Стелле. Ничего, сила оргазма от громкости криков не зависит. Аленький потерпит, она у него умница.
        Мужчина потёр переносицу, чуть отодвинул стул - пять минут перерыв. Отвлечься от диаграмм и расчётных таблиц, подумать о чём-нибудь приятном.
        Например, как его сегодня встретит Алёна.
        Сначала он думал оставаться с любовницей в комнате няни, но там кровать узковата для двоих, тесно, да и дети совсем рядом. Пришлось идти через спальню жены в его апартаменты. Двери оставили настежь, чтобы услышать, если проснутся дети. Алёна морщилась, видно было, что попасть в супружескую постель, где до неё бывала другая женщина, ей неприятно. И тут факт, что простыни чистые, а у них со Стеллой давно раздельные кровати, сути не менял: он женат на другой. Морщилась, но так, чтобы он не видел, не хотела портить ему настроение.
        Чуткая, отзывчивая и притягательная женщина!
        Алёна прекрасно поладила с детьми, успевая и за ними присмотреть, и их отцу уделить толику внимания. Жаль, что он не встретил её раньше Стеллы, но ничего, год быстро пролетит. Он упрочит своё положение в Совете, заручится поддержкой большинства, чтобы грядущий развод никак не отразился на его карьере. И можно будет не таиться в собственном доме. Вот насчёт замуж он уже не настолько уверен, что это хорошая идея. Зачем усложнять, если он и так будет иметь все плюшки без заморочек, которые создаёт брак? Получив заветный для каждой одинокой женщины статус, Алёна может изменить отношение, стать более требовательной или не такой терпеливой. Как это случилось со Стеллой. А, не дай бог, родит? Новый ребёнок ему точно не нужен, с этими бы разобраться, но женщины, когда им что-то втемяшится, могут быть весьма изобретательны. Оно ему надо?
        В общем, там видно будет.
        После жарких ласк он не смог отказать любовнице в просьбе - разрешил забрать на весь день машину с водителем. Пусть съездит домой и за покупками, заслужила поощрение! Он бы сам свозил с удовольствием, да не вырваться - как раз новый контракт в разработке, приближается к стадии подписания. Глаз да глаз нужен! Конечно, уехали уже - Александр покосился на часы - три пополудни. Позвонить, что ли, Славе, узнать, где их носит? Да время - пять минут пролетели, надо возвращаться к работе. Ладно, пораньше начнёт - пораньше освободится!
        Вечером он уехал с работы пораньше, чтобы попасть к детскому ужину - внезапно захотелось провести с ними полчаса. Тёмка так отчаянно за него цепляется - видно, что скучает по матери. Всё-таки он ещё слишком мал, чтобы так надолго с ней расставаться. Стелла - бездушная стерва. Уехала и бросила детей, даже не звонит, не интересуется, как у них дела! Или она звонит напрямую Татьяне или Валентине? Надо будет у них поинтересоваться.
        Ворота дома оказались распахнуты настежь - что за чёрт? Додумать он не успел - к его машине бросился охранник.
        - Александр Александрович, мы Скорую ждём! Там няня при смерти, - выпалил мужчина, и Воротаев, умирая от страха, рванул в дом.
        К счастью, с Алёной оказалось всё в порядке. К несчастью, пострадала Татьяна, да так, что он думал - не довезёт до больницы. Но успели, да. Врач потом сказал - ещё бы пятнадцать минут, и всё…
        Чудо, что Татьяна осталась жива. Ангел помог, не иначе. Что-то же подтолкнуло Александра приехать домой пораньше, ведь обычно он возвращался домой в десять вечера, а то и позже? Скорая прибыла только через двадцать минут после их отъезда в больницу, и Татьяна её точно живой не дождалась бы.
        Как же глупо получилось!
        С одной стороны, откуда Алёнке было знать, что у дневной няни аллергическая реакция на кошек? С другой стороны - а если бы анафилактический шок случился у кого-то из детей? Как можно тащить в дом животное, не выяснив, нет ли у кого из домашних аллергии?! Понятно, что женщина хотела сделать ребёнку приятное, он знает, что Лизка всем уши прожужжала про кота, но мозг-то у Алёны для чего?
        Всю обратную дорогу Воротаев крутил в уме произошедшее, и по всему выходило - нельзя и дальше оставлять Алёну в роли няни детей. Слишком импульсивна, слишком поверхностна. Она старается, это правда, но экспериментировать над детьми недопустимо. И это значит, что Алёнке придётся покинуть его дом - не может же он перевести её из нянь в горничные! Тем более что у него полный штат, да и Алёна никогда не согласится.
        Три дня! Чёрт побери, она продержалась всего три дня, и вместо удобств только добавила головной боли и проблем.
        Куда девать кошку?
        Кем заменить Татьяну?
        Когда они с домоправительницей вернулись из больницы, дети уже спали, а ночная няня нервно ходила по коридору.
        - Ну, что там? - бросилась она к работодателю.
        - Всё нормально, успели, - отрывисто произнёс он и тут же задал встречный вопрос. - С кем дети?
        - Спят, - отмахнулась Алёна.
        - Алёна Викторовна, ваша обязанность постоянно находиться рядом с моими детьми! - прорычал Александр Александрович. - Из-за вашего разгильдяйства вчера плакала Лиза, а сегодня вы чуть не угробили Татьяну. Хотите, чтобы ещё кто-то пострадал? Немедленно вернитесь в детскую!
        - Сашик, - растерянно захлопала ресницами Алёна. - Но причём тут я? Да мы с Татьяной почти не разговаривали, откуда мне было знать, что ей нельзя находиться рядом с кошками?!
        - Прежде чем тащить в дом животное, вы обязаны были спросить на это разрешения! Как минимум - у Валентины Сергеевны! - рявкнул Воротаев, еле сдерживаясь, чтобы не встряхнуть женщину. - Вы понимаете, что из-за вас Татьяна едва не погибла, и неизвестно ещё, сколько времени уйдёт на её полное выздоровление? А сейчас вместо того, чтобы находиться рядом с детьми, бросили их одних?
        - Александр Александрович, - игнорируя ночную няню, произнесла Валентина. - Я побуду с малышами, только переоденусь и руки помою. Не переживайте!
        Кивнув домоправительнице, он перевёл взгляд на любовницу.
        - Как только ты додумалась притащить тайком в дом кошку?
        - И что в этом такого ужасного? Лиза мечтает о котёнке, а тебе жалко для родной дочери такой малости? - возмутилась Алёна, незаметно для себя выйдя из роли подчинённой.
        - Дура! У Татьяны аллергия, поэтому мы и не заводили кошку! Без кота Лиза прекрасно обойдётся, а вот без няни - вряд ли. Ты же не только притащила в дом аллерген, но умудрилась подсунуть Татьяне в руки кошачью подстилку, всю усыпанную шерстью! В больнице, когда врачи увидели, что больная прижимает к груди, так орали, я едва не оглох. Чудо, что женщина осталась жива - у неё развился анафилактический шок! Сейчас она в реанимации и пробудет в больнице, как мне сказали, не меньше двух недель. По твоей милости!
        - Но я же не знала, что у неё аллергия, - заплакала Алёна. - Я не хотела никому вредить, думала порадовать Лизочку!
        - Алёна Викторовна, скажите, вам сколько лет? Пять? Десять? Вы - взрослая женщина и должны думать, прежде чем что-то делать, - продолжал рычать Воротаев. - А если бы аллергия на кошек была у Тёмы? Или у обоих детей? Как можно быть настолько безалаберной и безответственной?! Идите в свою комнату, видеть вас не хочу. И соберитесь - завтра утром водитель отвезёт вас домой. Вы уволены.
        Показательно-громко всхлипнув, Алёна бросилась наверх.
        «Чёрт, чёрт, чёрт! Ну, почему жизнь так к ней несправедлива? Хотела, как лучше… Откуда бы она узнала про аллергию? Александр ещё пожалеет, что накричал на неё и выгнал из дома!»
        Подавив желание покинуть негостеприимный дом прямо сейчас, Алёна заперлась в комнатке няни и, глотая слёзы, принялась собирать вещи.
        Вот так значит, да? Хорошо, она уедет, но если Воротаев думает, что будет по-прежнему приезжать к ней, и пользоваться её телом, то он сильно ошибается!
        Алёна не дура, поэтому понимает, что после скандала Сашик вряд ли уже приведёт её в этот дом хозяйкой. Да и собирался ли раньше? Может быть, у него была только одна цель - получить для детей няню и вволю трахаться с ней, никуда не выезжая? А она уши развесила и Артурчику наврала!
        Допустим, останется она с Воротаевым, и что её ждёт? Ничего, кроме ещё нескольких лет в роли любовницы. И хорошо, если лет, а то выставит её в ближайшее время из своей жизни, как выставил из дома. Ишь ты, не угодила! Не померла же нянька, чего злиться, будто бы она это нарочно сделала? А Лиза так радовалась кошке, и Артём тоже…
        Эх…
        Провертевшись на кровати до утра, Алёна подспудно надеялась, что Воротаев сменит гнев на милость, но он так и не пришёл. Правда, за тонкой дверью находилась Валентина, которая переночевала на диване в детской, может быть, это остановило Сашика от визита? Как только домоправительница на том диванчике поместилась? Впрочем, это её не касается…
        Утром домоправительница подняла только-только задремавшую Алёну ни свет ни заря - часы показывали половину седьмого - и сообщила, что водитель уже ждёт. Пришлось вставать и, даже не позавтракав, выметаться из дома.
        - Ваша зарплата, - Валентина всунула ей в руки конверт. - Счастливой дороги.
        Стерва!
        Алёна влетела в салон машины, от злости так хлопнув дверью, что автомобиль качнуло.
        Она до последнего ждала, что Воротаев спустится, чтобы проводить любовницу, но он так и не появился.
        Мужчина позвонил ей днём, когда она уже не один раз нареветься, потом рассердиться - и так по кругу.
        - Алёна, я много думал и пришёл к выводу, что ошибся, пригласив тебя в свой дом. Прости, что втянул тебя во всё это.
        - Ты приедешь?
        - Не сейчас, - отрезал Александр. - Благодаря тебе, у меня полный рот хлопот. Прямо сегодня мне нужно найти няню. Двух нянек, причём таких, которые и детям понравятся, и новых проблем не доставят. Потом придётся придумать, куда деть кошку, сейчас она в комнате Вячеслава. Может быть, ты её заберёшь? Ну и Татьяна. Она пострадала в моём доме, поэтому её лечение оплачиваю я, и, видимо, придётся предоставить ей оплачиваемый отпуск для полного восстановления здоровья.
        - Зачем мне кошка? Нет, это подарок Лизе, сами разбирайтесь, что с ним делать, - оскорблено выдала Алёна. - К слову, очень дорогой подарок, я потратила на него все свои сбережения.
        - Деньги - это единственное, что тебя волнует? - голос Воротаева заледенел. - Не вопрос, называй сумму, Вячеслав немедленно её тебе привезёт.
        - Сашик, я не то хотела сказать, - женщина догадалась, что снова допустила ошибку. - Очень сожалею, что пострадала Татьяна и обещаю, что больше не буду ничего детям покупать, предварительно с тобой не посоветовавшись.
        -
        - Конечно, не будешь, потому что я тебя к моему дому и детям больше не подпущу. Сколько за кошку? Пятьдесят? Сто?
        - Значит, сто пятьдесят, - мрачно произнёс мужчина. - Знаешь, я не хотел так, но, видимо, что, ни делается - к лучшему. Я благодарен тебе за время, что ты была рядом, и думаю, нам пора поставить точку.
        - Сашик…
        - Будь дома, Вячеслав подъедет в течение пары часов.
        И сбросил вызов.
        Она перезвонила. И ещё. И ещё. Но Александр ни разу не ответил, а спустя некоторое время её вызов перестал проходить.
        Водитель появился не через два часа, а почти через четыре и, передав ей красивую коробку, тут же уехал.
        В коробке оказалась настоящая Celine Trapeze, а внутри сумочки - конверт с деньгами. Алёна пересчитала - ровно сто пятьдесят тысяч. К сожалению, в рублях. Ну и сумка не меньше двухсот… В принципе, неплохо, если бы Александр просто хотел извиниться, но для расставания эта подачка - настоящая пощёчина. Обидно до жути. Она-то себе напридумывала, распланировала…
        Погоревав день, к вечеру Алёна созрела - надо возвращаться к Артурчику, а для этого привести себя в порядок. Сначала - хорошо выспаться, потом - СПА, укладка, красивое платье - чтобы у Артурчика дыханье сбилось, чтобы он, как увидит Алёну, сразу её в охапку, и в ЗАГС!
        -
        ГЛАВА 5
        Александр был не просто зол, он еле сдерживал бешенство и распирающее желание выйти из машины. И посмотреть Алёне в глаза.
        Нет, больше ни с кем посторонним никаких долгосрочных связей и доверительных отношений, никаких обещаний и планов - только «ты - мне, я - тебе». Без соплей, без розовых единорогов, зато честно. Если женщина знает своё место, она не доставит неприятностей.
        Он несколько дней пытался решать свалившиеся по милости любовницы на голову проблемы, крутился, как уж на сковородке, домой приползая только спать. А эта… Думал наказать мнимым разрывом, чтобы научилась думать, прежде чем делать. Чтобы прочувствовала, как ей без него будет плохо, чтобы поняла, насколько легко может его потерять, ценила хорошее отношение и старалась угодить в три раза больше, а она… Стоило ему отлучить её от кормушки и тела - недели не прошло, уже нашла ему замену!
        Заранее звонить не стал, тем более что сам же занёс номер любовницы в чёрный список. Временно, пока не успокоится, а то трезвонит, не переставая. Просто решил сразу приехать с цветами и милой вещицей в бархатном футляре. Не кольцо, боже упаси, он больше в такое не играет! - колье. Дорогое, можно сказать - богатое. Падкая на всё блестящее, как большинство женщин, Алёна любила такие украшения.
        Планировал, как обычно, подрулить прямо к подъезду, но там, полностью перегородив дорогу, уже стоял чей-то автомобиль. Воротаев посигналил, раз, другой, но водитель проигнорировал просьбу. Скандалить и качать права не хотелось, поэтому, чертыхнувшись, Александр сдал назад и притулил машину в стороне, заехав на газон. Пока он, перегнувшись на заднее сиденье, доставал букет - к слову, можно же было не корячиться, а просто выйти и достать цветы через открытую заднюю дверь? Чёрт его знает, почему он поступил иначе… Так вот, пока он демонстрировал чудеса гибкости, из подъезда выпорхнула Алёна, а навстречу ей из припаркованной напротив крыльца Лады Приоры вылез явно нерусский мужчина. Тот самый, что не пожелал уступить проезд Александру.
        И вот Воротаев, чувствуя себя последним лохом, сидит и созерцает, как его любовница, что-то восторженно лопоча, сначала повисла у кавказца на шее, а потом села к нему в гордость отечественного автопрома и укатила в неизвестном направлении. Хорошо, что горячий восточный мужчина, посадив Алёну, порулил к другому выезду со двора, иначе экс-любовница обязательно узнала бы его автомобиль.
        Кто знает, как бы она отреагировала?
        «Поздравляю, Сашик, ты - идиот!» - мысленно прокомментировал ситуацию Воротаев и, выбросив в окно букет, отправился восвояси.
        Неделя выдалась - врагу не пожелаешь. Нормальную няню он так и не нашёл - то кандидатура не устраивала Валентину Сергеевну, то протестовали дети. Пока за его отпрысками смотрела домоправительница и обе горничные, но так долго продолжаться не могло, ведь страдали прямые обязанности служащих!
        Стелле он позвонил сразу же, но жена сначала игнорировала его звонки, а потом накричала, приказав - да, да - приказав! - не тревожить её по пустякам.
        - Дети живы и здоровы?
        - Да.
        - Вот и прекрасно! Чего ты тогда мне покоя не даешь?
        - Им нужна мать, тем более что они остались без няни! Возвращайся и займись своими прямыми обязанностями!
        - Ничего, побудь своим детям и матерью, и отцом, это всем только на пользу. Про обязанности я уже говорила: делали мы их вместе? Правильно - вместе. Я носила, рожала, кормила, ночей не спала - четыре года! - отрезала супруга. - Теперь твоя очередь.
        - Ты ни дня не кормила! - рявкнул Александр. - Грудь берегла, наши дети ели смеси!
        - Не ори, у меня всё в порядке со слухом. Смесь в бутылочку сама не нальётся, а потом не телепортируется в младенца. Ты не поверишь, но искусственное вскармливание тоже требует от матери времени и сил. Всё, больше не дёргай меня по пустякам.
        И сбросила вызов. К слову, уже не в первый раз - совсем страх и берега потеряла! С-сучка! Знает, что в Израиле он её не достанет. Не тащить же её в самолёт в связанном виде? А добровольно возвращаться жена не собирается. Скорее бы уже она промотала все деньги и приползла к нему с повинной!
        Оставался ещё вариант - родители. Вариант не самый простой для исполнения - всё-таки, они не в Москве, а в Европе, но у них там большой дом, полно прислуги. Или уговорить их вернуться на месяц-другой в Россию?
        Но и тут его ждал облом.
        - Сашенька! - обрадовалась звонку мама. - Как у вас дела? Как детки?
        - По-разному, мам, - устало ответил он. - Мне нужна ваша помощь.
        - Что такое? Кто-то заболел? Я сейчас же позвоню Кабировичу, он обеспечит лучших врачей. Простуда? Желудок?
        - Нет, все здоровы. У меня другая проблема - заболела няня детей, а Стелла в Израиле. А я весь в контракте с Тайвестом, на работе нахожусь по двадцать часов, иной раз даже поесть не успеваю.
        - Это потому что ты не умеешь правильно организовать своё время, выделить важное и отсекать второстепенное, - назидательно произнесла мама. - Вот твой папа…
        - Мама, дослушай, пожалуйста! - взмолился сын. - Мне совершенно не на кого оставить сына и дочь! Было бы чудесно, если бы вы забрали внуков на некоторое время к себе. Лето, море - думаю, им будет полезен климат Лазурного берега. Могу привезти их уже послезавтра.
        - Сашенька, мы бы с радостью, ты же знаешь, как мы их любим! Но дети ещё малы, а педиатры запрещают в таком возрасте увозить детей далеко от места рождения. Малыши могут даже заболеть из-за резкой смены географии! Лизочка ещё куда ни шло, но разлучать их с братом нельзя, это же дополнительная травма.
        - Я понял. Но тогда, может быть, вы с отцом сами приедете в Россию и некоторое время поживёте у меня, присмотрите за внуками? Я на самом деле сбился с ног!
        - Мне так жаль, но мы завтра уезжаем! Если бы ты предупредил за месяц, может быть, и нашёлся какой-нибудь выход, а сейчас что-то изменить уже не получится, - расстроенным голосом произнесла мать. - Ты же знаешь папу, как он не любит, когда рушатся его планы?
        - Куда уезжаете?!
        - В Италию, - голос матери изменился, и Александр прямо представил, как она мечтательно улыбается и закатывает глаза. - Папа решил меня побаловать. Мы едем в кругосветный круиз на большом корабле, длительность - два месяца! Отплываем послезавтра из Чивитавеккья.
        - Мама, ты меня слышишь? Мне не с кем оставлять детей! Какой, к чёрту, круиз?
        - Кругосветный, сын. И не груби маме! Найми новую няню, да хоть пять нянь, в чём проблема-то? Когда мы растили тебя, то справлялись сами, не напрягали наших с Сашей родителей. Дети, сынок, это ответственность, причём, ответственность именно родителей! Пересмотри свой график, заставь Стеллу бросить отдых и вернуться к детям, напряги агентства по наёмному персоналу. В конце концов, дай объявление, а пока оно не сработало, посиди с детьми сам. Уверена, это и им, и тебе только на пользу. Всё, мне нужно собираться. Обещаю, что буду снимать всё самое интересное, что мы с папой увидим в круизе, и пересылать тебе на Ватсапп. Целую!
        И отключилась.
        Да твою же ёпрст! Интересно, это у всех женщин такое обыкновение - высказаться и отключиться, не дав мужчине и слова молвить, или это только ему так повезло?
        Жизнь няни вне опасности, но, по словам врачей, женщине придётся провести в больнице ещё минимум пару недель, а потом сын Татьяны собирается увезти мать в санаторий. Женщина четыре года не была в отпуске, не отпустить её он не может - всё-таки она пострадала в его доме. То есть на скорое возвращение няни надеяться нечего.
        Ладно, как-нибудь выкрутится - пока не найдётся новая няня, за детьми присмотрят Валентина Сергеевна и горничные. Кстати, надо их поощрить материально. Так сказать, вознаградить за исполнение дополнительной работы. И, как только они подпишут контракт с компанией «Тайвест», он сможет немного разгрузить домоправительницу, и брать с собой на работу Лизу. Иногда. На полдня. Если не будет неотложных и важных дел. А там, глядишь, найдётся нормальная женщина, и будет у детей новая няня. Или вернётся Стелла.
        Впрочем, вариант с новой няней ему кажется более вероятным…
        Уже подъезжая к офису, Александр вспомнил, что забыл дома важный документ, чертыхнулся - папка осталась в сейфе, даже не пошлёшь никого, чтоб привёз. Пришлось возвращаться.
        Подъехав к дому, он бросил машину у ворот, загонять во двор не стал, и сразу поднялся к себе. Когда до площадки оставалось пару ступенек, из коридора ему навстречу вылетел маленький мячик. Мужчина заметил его в последнюю секунду, едва не наступив, и уже набрал в лёгкие воздух, чтобы возмутиться, как следом за мячом, пробуксовывая на повороте, выскочил рыжий комок шерсти.
        Кошка, мать её! Кто позволил вернуть животное в дом??!
        Котёнок догнал мяч, грациозно перепрыгнув через ногу Александра, вцепился в игрушку зубами и проехался на боку. А потом принялся толкать мячик задними лапами, удерживая его зубами и передними лапами.
        - Папа! - вслед за кошкой на площадке появилась Лиза, из-за неё выглядывала довольная физиономия Артёма.
        Вопрос - кто притащил в дом кошку, отпал сам собой.
        - Мы играем! - сообщил ребёнок и бесстрашно полез прямо к урчащему котёнку, Александр не успел среагировать. К его удивлению, никто не пострадал - кошка мяч отдала, Лиза кинула игрушку в коридор, и рыжая молния рванула за ним. С хохотом и топотом туда же понеслись и дети.
        И никто не повис на отце, не принялся канючить «возьми на ручки!», не прилип - не отдерёшь… Пожалуй, от кошки есть польза! Аллергии на шерсть больше ни у кого в доме нет, и до возвращения Татьяны зверь вполне может остаться. Единственно, надо легализовать его пребывание и поручить домоправительнице разобраться с кошачьим бытом - лоток там, миски, домик. Где-нибудь в стороне от мест обитания самого Александра, но не в детской, конечно же. Наверное, ещё надо свозить животное к ветеринару, убедиться, что оно здорово. Прививки там, уточнить, как за ним ухаживать. И предупредить всех, чтобы смотрели за играми детей, не оставляли кошку с ними наедине. Вот сейчас что такое было? Мячик в ноги, а если бы он наступил на него? Или это сделал кто-нибудь из детей, нечаянно?
        - Валентина Сергеевна! - громко воззвал он, перегнувшись через перила. - Зайдите ко мне, только быстро, я тороплюсь!
        Отдав распоряжения домоправительнице, мужчина занялся сейфом. Бегло просматривая папки, он перекладывал их на стол, торопясь отыскать нужную, когда со стороны коридора раздался громкий крик и грохот.
        Нет, это издевательство какое-то! Что на этот раз?
        Выглянув наружу, Воротаев услышал приглушённые голоса и болезненные женские охи. Терзаемый плохим предчувствием, он приблизился к источнику звука и похолодел - внизу лестницы, неловко подогнув ногу, лежала домоправительница.
        - Валентина Сергеевна! - бросился он вниз и зашипел, успев схватиться за перила буквально в последнюю секунду - под ногу попал маленький мячик. Чувствительно приложившись о ступеньку пятой точкой, Александр свирепо посмотрел на весёлого котёнка, который рыжей бомбочкой допрыгал за укатившейся игрушкой, схватил мяч и помчался с ним дальше - в сторону комнат персонала.
        - Простите, Александр Александрович, - женщина завозилась и громко охнула, пытаясь встать при помощи прибежавшей поварихи и одной из горничных. - Кажется, я ногу сломала.
        Прелестно! Просто супер!!
        Вдвоём с Вячеславом они бережно перенесли пострадавшую на диван. Кроме явно сломанной и опухающей на глазах ноги у домоправительницы наливалась внушительная шишка на голове, лилово-синим расцветали синяки на предплечье и щеке. Вид - краше в гроб кладут.
        В довершение всего, каждое движение доставляло женщине сильную боль, но она старалась сдерживаться, чтобы не напугать замерших рядом с лестницей Тёму и Лизу.
        - Антонина, заберите детей, - опомнился Воротаев. - Отведите их в детскую и посидите там с ними. Да, кошку туда же.
        -
        Умом понимал, что животное не виновато, как и мальки, но желание выбросить на улицу и зверя, и игрушки распирало. Чёрт, видел же, что игры с таким маленьким мячиком в доме опасны! Видел, но, обратив на это внимание, сам не пресёк, а поручил это сделать домоправительнице! Надо было сразу забрать эти мячики, и ничего не случилось бы, но он поленился, да ещё и Валентину Сергеевну торопил, и вот теперь имеет очередную проблему. Переломы сами по себе не срастутся, придётся везти Валентину в травматологию.
        Мрачно подумав, что становится уже постоянным клиентом больницы, Александр приказал принести крепкое покрывало, на которое осторожно переложили пострадавшую - так при перемещении они доставят ей меньше боли. Затем Слава подогнал автомобиль хозяина прямо к входу в дом, и они вдвоём перенесли Валентину Сергеевну в салон.
        - Антонина Степановна, Марина Петровна, присмотрите за детьми, - попросил он повара и горничную. - Я вернусь и решу, что делать. И пожалуйста, переберите детские игрушки и уберите всё, что может катиться и маленького размера! И за кошкой тоже приглядите, пока из-за этой банды - он перевёл взгляд на притихших Артёма, Лизу и чинно сидящего возле детских ног котёнка - ещё кто-нибудь не пострадал.
        - Хорошо, Александр Александрович, мы присмотрим, не беспокойтесь, - ответила повариха и повернулась к троице малолетних преступников. - Ну, кто со мной играть?
        - Я! - завопила Лиза.
        - Я! - подскочил Тёма.
        - Мя-а! - поддержал компанию котёнок.
        Вздохнув, Александр вышел на улицу.
        В приёмном отделении больницы его встретили уже как старого знакомого. Валентину Сергеевну сразу увезли на рентген, Воротаев остался ждать результатов обследования.
        Врач вышел почти через час.
        В общем, ничего угрожающего жизни, но ходить домоправительница будет ещё не скоро - кроме спиралевидного перелома большеберцовой кости, у Валентины обнаружились не только многочисленные гематомы и ушибы, но, вдобавок, перелом одного ребра и трещина другого. Как говорится - спасибо, что не сломала шею.
        Чудесно, ничего не скажешь.
        Особенно «порадовал» вопрос доктора - сколько в доме ещё народа? Видимо, эскулап уже прикидывал, хватит ли ресурсов больницы, если покалечиться решат все домочадцы Воротаева.
        Пообещав, что лично проследит за домашними и не допустит новых несчастных случаев, Александр оплатил Валентине Сергеевне отдельную палату и лечение, включая плюшки для врачей и среднего медперсонала.
        Вернувшись домой за папкой, Воротаев обнаружил пустую детскую. Вихрем промчавшись через комнаты, он с облегчением нашёл детей на кухне, в компании поварихи. Разумеется, кошка находилась здесь же и в момент появления Александра, встав на задние лапки и вытянув шею, как жираф, с упоением вылизывала оставленный без присмотра противень. А Лиза с Тёмой помогали Антонине готовить.
        Оглядев наследников, Воротаев только вздохнул - похоже, на его детях муки не меньше, чем на столе. Этакие гигантские вареники, даже цвет одежды не сразу разберёшь.
        - Я помою их, как только долеплю пельмени, - виновато объяснила повариха. - Девочки зашиваются, они наверху, задержались с уборкой, я тоже не могу больше ждать, иначе обед поспеет только к ужину. И одних не оставишь, им же всё интересно, а так - хоть на глазах.
        Женщина заметила мародёра и, махнув на кошку полотенцем, отогнала ту от противня с котлетами. Зверёк не слишком обиделся и, с королевским видом сел в сторонке, щуря зелёные глаза. Мол, не особенно-то и хотелось!
        - Папа! - оставляя в воздухе за собой взвесь из муки, на отца налетели дети, мгновенно наставив на нём отпечатков.
        Мысленно застонав, Александр изобразил улыбку, осторожно отдирая от бывшего безупречного костюма детские лапки.
        - А ну-ка, кому котлетку? - пришла на помощь хозяину повариха.
        К удивлению Воротаева, дети мигом бросились на зов и прямо руками схватились в выданное угощение, тут же в него вгрызаясь. Глава семейства совсем уж было собрался возмутиться, но, глядя, с каким аппетитом оба уплетают, решил подождать с выговором - молчат, не лезут, едят. Пусть.
        Повариха виновато развела руками, мол, с тарелками так быстро оторвать детей от костюма родителя не получилось бы.
        Воротаев понимал, что совмещать основную работу и следить за «преступной группировкой» ни горничные, ни повариха не смогут. И чтобы предотвратить новые неприятности, а также, чтобы разгрузить персонал, придётся ему самому замещать и няню, и маму, пока не найдётся женщина, которой он сможет доверить детей. К слову, надо бы ещё раз дать объявление и напомнить о себе агентствам.
        - Как там Валентина Сергеевна? - ловко сворачивая пельмешки и мгновенно защипывая края, поинтересовалась Антонина, вырывая хозяина из размышлений. - Досталось ей, бедной.
        - Перелом ноги, ребра и ушибы, - отмер Александр и неожиданно для себя с завистью посмотрел на перепачканное потомство - тоже захотелось котлетку. Вот так - руками, и чтобы сок тёк по подбородку…
        - Ох, ты ж! - всплеснула руками повариха и, оценив взгляд хозяина, с которым он следил за детьми, проворно сполоснула руки и, положив две котлеты на чистую тарелку, предложила:
        - Не хотите? Могу по-быстрому помидорку нарезать. Или горошек на гарнир?
        - Хлеба, - решил Александр, цапнув тарелку и шаря взглядом - где тут вилки? - Больше ничего не нужно. Спасибо, со всеми этими событиями что-то аппетит разгулялся.
        Мужчина обнаружил относительно чистый угол стола, подсел к нему, отломил вилкой кусок и отправил его в рот, зажмурившись от удовольствия.
        - Вкусно!
        Сто лет не сидел на кухне! А тут так уютно…
        - Кушайте! Когда сразу с жару - всегда вкуснее! - поощрила его Антонина. - Когда Валентина Сергеевна вернётся? Операцию делать будут?
        - Не знаю, - помрачнел Воротаев, отведя вилку с насаженным на неё куском котлеты в сторону. - Но врач сказал, что восстановление может занять до семи недель. Точнее будет ясно дней через десять - как срастается и как организм Валентины Сергеевны.
        -
        - Ох, - повариха огорчённо покачала головой. - Надо же, просто поветрие какое-то!
        Что-то слегка задело его за ногу, Александр повернул голову и обнаружил, что кошка, встав на задние лапки, передние поставила ему на колено и с интересом наблюдает за дрейфующей вместе с вилкой котлетой.
        - Мя-а?
        - Брысь! - возмутился мужчина.
        - Мя! - не менее возмущённо ответила кошка и, молниеносным движением лапки стянув с зубцов кусок, с гордым видом удалилась под стол, где принялась есть честно стыренное, будто так и положено.
        - Да… блин! - хозяин покосился на увлечённо жующих детей и перевёл взгляд на еле сдерживающую смех повариху.
        Ну да - всем дали котлеты, а про зверя забыли. Несправедливо. И котёнок решил не ждать милостей от природы (зачёркнуто) от хозяев, а самому о себе позаботиться, раз уж люди делиться не спешат.
        Представив, что его ждёт вечером, если он оставит всё на самотёк, Александр проглотил последний кусочек и приказал:
        - Антонина Степановна, позовите Марину и Галину, пусть срочно отмоют и переоденут детей. Соберите им с собой воды, фруктов, печенья, пару игрушек. Я заберу их с собой на работу.
        - Да разве они дадут вам работать? - всплеснула руками повариха. - Мы как-нибудь тут сами управимся.
        - Ничего со мной заполдня не случится, - отрезал Александр. - Мне только договор отвезти, а там уже помощники подключатся. Зато пока ездим, у вас будет возможность спокойно доделать все дела и привести дом в порядок, не получив при этом инфаркты. Если я ещё кого-нибудь доставлю в больницу в покалеченном состоянии, то, боюсь, там вызовут полицию. Когда я привёз Валентину Сергеевну, на меня уже смотрели, как на серийного убийцу.
        - Мняу? - котёнок доел кусок и поинтересовался насчёт добавки.
        - Да, и это чудовище верните на время в комнату Вячеслава, чтобы оно не «помогало» в уборке и приготовлении обеда, - Раз уж кошка теперь живёт с нами, как завершите первостепенные дела, придумайте, где обустроить ей спальное и туалетное места. И как перекрыть кошке вход на кухню. В принципе, я не против животного в доме, по крайней мере, пока не вернулась Татьяна, но категорически против, чтобы кот дегустировал нашу еду.
        - Всё сделаем, Александр Александрович! - и, высунувшись в дверь, заголосила. - Мариша, Галя! Идите сюда!
        Спустя сорок минут, когда подозрительно притихшие, чистенькие и нарядные дети, заняли места в своих креслах, Александр вырулил со двора. Надеясь, что теперь-то ему ничто не помешает доехать до офиса и передать документы, которые его помощники ждут уже больше пяти часов.
        Единственная мысль, которая осталась у Александра в голове через некоторое, весьма непродолжительное, время - как Валентина Сергеевна и Стелла с ними справлялись в одиночку?
        И ошибки Алёны уже удивления не вызывали - всего четыре часа с детьми, и у него уже голова крУгом идёт. Причём, она закружилась уже в первые же тридцать минут наедине с отпрысками, и до сих пор никак не остановится. Не мудрено перепутать, где чей напиток. И не только кошку, тут динозавра притащишь, лишь бы на какое-то время занять этих, блин, исследователей!
        Не успели выехать из посёлка, как понеслось.
        - Пить хочу, пить хочу, пить хочу, - сын поёрзал в кресле и затянул на одной ноте.
        Твою ж ёпрст - про себя - ведь только из дома, раньше он о чём думал?
        Вслух ничего не сказал, припарковался на обочине, пошарил в сумке, которую собрала им Антонина, и выудил оттуда бутылку воды. Напились. Причём, охотнее пила Лиза, которая пить не просила, а Тёмка больше облился, чем выпил. Пришлось вытирать его и менять рубашку.
        Поехали дальше.
        Через пятнадцать минут снова Тёма:
        - Писать хочу.
        Ыыыы!
        На удачу, они как раз выехали на шоссе возле заправки ЛУКОЙЛа. Александр остановил машину, сводил сына в туалет, дочь отказалась. Потом, предваряя дальнейшие желания детей, раздал им печенье. И, мысленно поплевав через левое плечо, вернулся на шоссе.
        Покосился в зеркало - сидят, жуют. Всё сиденье усыпали крошками…
        Ладно, Слава потом пропылесосит…
        Пять минут - полёт нормальный. Пятнадцать. Двад…
        - Пить! - Лиза.
        Правильно, после печенья-то!? Где были его мозги? Лучше бы дал им по яблоку…
        Снова остановка, снова попили. Наученный горьким опытом, бутылку у губ сына он держал уже сам. На этот раз обошлось без переодевания, а несколько капель, всё-таки сбежавших на рубашку и сиденье, можно не считать.
        Мрачно подумав, что такими темпами он доберётся до офиса лишь к вечеру, Воротаев снова сел за руль.
        Пять минут. Десять. Пятнад…
        - Папа, я хочу писать! - Лиза.
        Захотелось выскочить из машины и побегать вокруг неё, пиная колёса или просто побиться головой о руль. Почему, ну, почему раньше, когда они несколько раз ездили с детьми и Стеллой в одной машине, мальки не устраивали родителям ничего подобного? Что-то он делает неправильно…
        - Лиза, ты почему не пошла с нами? Я же недавно останавливался и водил Тёму! - возмущённо высказался отец. - Где я сейчас тебе найду туалет, мы по проспекту едем?!
        - Я тогда не хотела, а сейчас захотела, - ребёнок накуксился - вот-вот заплачет.
        - Стоп, не реви! Сейчас что-нибудь придумаю!
        Впереди, справа по ходу машины, показалась вывеска кафе. Там обязательно есть туалет!
        Воротаев припарковал машину, извлёк обоих детей и повёл их внутрь. Но дальше возникла новая проблема - в какой туалет ему идти? Лиза мала, чтобы самостоятельно посетить уборную, но уже достаточно большая, чтобы заинтересоваться писающими мужиками, если он отведёт её в мужской. И Александр растерялся - что же делать? Дочь мнётся, того и гляди приключится конфуз. Пришлось просить помощи у пробегавшей мимо официантки. Девушка попыталась отговориться занятостью, но крупная купюра решила все вопросы.
        - Так, - когда все вернулись в машину, обратился к детям отец, - пить хотите?
        -
        Две головёнки синхронно мотнулись из стороны в сторону.
        - Есть?
        Движение повторилось.
        - Хорошо. Учтите, теперь терпеть придётся до дома! Сначала я всё-таки доеду до своей работы. Там дяди папу уже так ждут, что терпеть не могут.
        - Как я, когда писать хотела? - серьёзно уточнила дочь.
        - Ещё сильнее, - не менее серьёзно ответил ей отец. - Поэтому сидите тихо и молчите, не отвлекайте меня, ясно? Как только отдам дядям важные бумаги, мы сразу поедем домой.
        Ждал чего угодно - новых капризов, рёва, повторения бесконечных «попить-пописать», но мальки вели себя идеально. На светофоре Воротаев оглянулся и затаил дыхание - да они же уснули! А он-то решил, что дети прониклись просьбой отца, поэтому в салоне так тихо. Ну да, мелкие они ещё, чтобы добровольно долго сидеть, не двигаясь и не разговаривая.
        Александр усмехнулся, вспомнив, как они со Стеллой ждали первого слова, первого шага Елизаветы: «Когда, ну, когда уже заговорит? Начнёт ходить?»
        Дождались. А теперь хочется противоположного - «Сядь смирно и молчи!»
        Припарковавшись у офиса, он вытащил папку и вышел из машины, стараясь не хлопать дверью. Будить не хотелось, а бросить детей одних он не решался. Мало ли - проснутся и начнут на все кнопки нажимать. С них станется завести мотор, причём, отсутствие ключа вряд ли помешает. Помнится, Тёмка научился включать папин ноутбук, когда юному хакеру едва исполнился год. Про Лизу и говорить нечего, она в мамином телефоне ориентируется лучше, чем Стелла.
        Набрав номер, Александр отдал распоряжения и принялся ждать, когда секретарь и заместитель спустятся на парковку.
        - Ой, какие лапочки! - заворковала секретарша Юля, и дети сразу проснулись.
        Зашипев от негодования - просил же потише! - Воротаев отомстил, всучив Юле Лизу.
        - Сводите её в туалет и налейте соку.
        - Папа, я не хочу писать! - попробовала возражать Елизавета.
        - Хочешь, - безапелляционно отрезал отец и добавил, обращаясь уже к секретарше. - Юля, не спите!
        Девушка отмерла, присела на корточки перед насупленной девочкой, что-то ей сказала, отчего ребёнок просиял и, ухватив секретаршу за руку, охотно зашагал с ней рядом.
        Интересно, как у женщин это получается - договариваться с мальками? Наверное, у них в базовую комплектацию входит какая-то особенная программа. Жаль, что мужчинам она не досталась. Как выясняется, иногда наличие такого девайса весьма не помешает.
        Тёму пришлось взять на руки, потому что лифт, лестницы - ну его на фиг! Он же, как ртуть. Оглянуться не успеешь, просочится и исчезнет. Дома-то за ним глаз да глаз, а уж здесь…
        С ребёнком на руках Александр поднялся в офис, на ходу раздавая указания и отвечая на вопросы. И странное дело - несмотря на плохое настроение начальства, атмосфера на этаже заметно потеплела. Все до одной женщины при виде Артёмки расплывались в улыбках, а мужики хмыкали, говорили какие-то банальности, вроде - «ого, уже какой большой мужичок!» И - «ну, вылитый отец!» - и тянули руки, чтобы поздороваться. Не с Воротаевым, а с Артёмом! И этот клоп, который в нормальных условиях чужих людей избегает, важно подавал маленькую ладошку и явно наслаждался процессом.
        Александр успел завершить все неотложные дела, когда Юля привела довольную Лизу. Оказалось, они погуляли по этажу, а потом Юля разрешила девочке немного посидеть за своим компьютером.
        - Юля?! - испугался Воротаев, вспомнив, как дочь одним движением пальцев уничтожила то, что он создавал два дня.
        - Я закрыла и сохранила всё важное, - улыбнулась девушка. - У меня хорошая подготовка - семилетние братья-близнецы. Лиза просто поиграла, и всё.
        В общем, визит в офис, хоть и несколько затормозил работу, переключив внимание служащих на детей, прошёл вполне плодотворно и, главное, без жертв. И Александр задумался - а что, если он станет брать отпрысков с собой? Скажем, до обеда? На обед отвезёт домой, там они вместе пообедают, потом отец вернётся на работу, а детей прислуга уложит спать. С утра, пока дети с ним, горничные успеют сделать уборку, а повар - приготовить обед. Во время дневного сна повар займётся ужином, а горничные - одна присмотрит за детьми, а вторая доделает то, что не успели с утра. Чёрт пробери, какая отличная идея!
        В офисе полно женщин, они помогут ему уследить за шилопопыми созданиями, и таким образом, он с наименьшими потерями дотянет до новой няни.
        На обратном пути дети, утомлённые впечатлениями, вели себя почти образцово. К сожалению, недолго.
        - Папа, я хочу здесь поиграть! - голос девочки вырвал отца из размышлений.
        - Где? - Александр не сразу понял, о чём говорит Лиза. Повернулся к дочери - они как раз стояли на светофоре - и проследил за взглядом и указующим пальцем Елизаветы: из-за кустов и ажурной ограды яркими пятнами горок и качелек бросалась в глаза детская площадка. Довольно большая, и детей там прилично бегает.
        Светофор переключился, и Воротаев тронул машину.
        - Папа-а-а! Я хочу туда-а! - заныла Лиза. - Пожалуйста, ну, пожа-алуйста!
        - Дома у тебя тоже есть качели, горка, домик, - перечислял родитель.
        - Дома мне не с кем играть, а там есть дети, я хочу к ним! - заголосила дочь. Через секунду к ней присоединился брат:
        - А-а-а! Хочу-у-у! Игать!!!
        - У тебя есть Артём, играй с ним, - попробовал настоять на своём Александр, тем более, площадка уже скрылась из глаз.
        - Тёма маленький, с ним не интересно! - завопила его «большая», четырёхлетняя дочь. - И он мальчик, а я хочу играть с девочками. Па-а-апа-а!!!
        Александр сбавил скорость, несколько раз выдохнул, успокаивая нервы и, найдя место, развернул автомобиль.
        - Полчаса! - припечатал он мгновенно смолкших наследников. - Лиза, ты меня поняла? Никаких «ещё немножко» и «ааа, не пойду»! Вы играете ровно тридцать минут, и когда я вас позову, то сразу - Лиза - СРАЗУ! - ты берёшь Артёма за ручку и ведёшь его ко мне. Поняла?
        -
        - Обещаю, папочка!
        Машину пришлось отставить на тротуаре, и пройти пешком оставшиеся до площадки метров сорок.
        Стоило им зайти за ограждение, как Лиза схватила Тёмку за руку, и оба припустили знакомиться с местностью. Александр огляделся, прикидывая, где скоротать время, и сожалея, что не догадался взять с собой ноут. Поработал бы, а то и так день прошёл впустую.
        Хорошая площадка, он сто раз проезжал мимо, но по сторонам не смотрел, вот и не заметил её раньше. Резиновое покрытие на всю площадь, значит, в любой дождь тут не будет грязи, ограда - высокая со стороны дороги и пониже - с трёх других сторон, три входа-выхода, вдоль забора - кусты и небольшие деревца. Много ярких, разноцветных снарядов, песочница, в которой копошатся три малыша, лестницы и городок, где лазают дети постарше. И он - единственный мужчина, среди насторожённо замерших на скамейках мамочек и бабушек.
        Поколебавшись, Александр негромко поздоровался с женским коллективом и поспешил отойти подальше.
        Смотрят так, будто он маньяк или ещё чего похуже!
        Женщины продолжили пялиться, время от времени обмениваясь друг с другом мнениями или предположениями. Видимо, пытались понять, что забыл на детской площадке этот мужчина. Наконец, две бабушки поднялись с лавочки и решительно направились к Воротаеву. И именно в этот момент к нему подбежала Лиза, показывая испачканную ладошку. Интересно, где успела найти грязь, если тут ни лужи, ни земли? Разве что покопалась под кустами у ограды?
        - Лиза, ты искала клад? - поинтересовался он у дочери.
        - Я искала червячков. Ната сказала, что они живут в земле, но там же нет окошков, червячкам темно и страшно. Я хотела пустить к ним солнышко, но все червячки куда-то ушли. Никого не было дома, - развела руками девочка.
        Вот так вот - не баловалась, а спасала червячков! И ругать за испачканные руки и платьице уже как-то неловко.
        Краем глаза отметив, как пограничный контроль замер, а потом, заметно расслабившись, повернул обратно к товаркам, Александр ухмыльнулся - не видели, что он пришёл с детьми? Интересно, а полицию уже вызвали или решили изгнать его своими силами?
        Пробормотав, что червячкам не нужны окна, потому что у них нет глазок, он принялся оттирать испачканные лапки дочери от земли.
        - Нет глазок? - глаза дочери налились слезами, нижняя губка задрожала. - Их выкололи плохие дяди?
        Чертыхнувшись про себя, что не подумал, как такую информацию воспримет четырёхлетка, как мог, успокоил, торопливо объяснив Лизе, что у червячков другие глазки, специальные, чтобы видеть под землёй, и свет им не нужен. Успокоенная и оттёртая от грязи дочь умчалась играть дальше, а отец, покрутив в руке бывший белый платок, выбросил его в ближайшую урну.
        Женский коллектив мам и бабушек теперь посматривал на него с явным интересом, не переставая шушукаться.
        Чисто сороки!
        Наконец, отпущенные детям тридцать минут истекли, и Александр позвал дочь. Не с первого окрика, но девочка послушно вытащила брата из песочницы.
        Отряхивая Тёму от песка - он в нём купался, что ли? Почему песок не только на рубашке, но и в карманах штанишек? Да что там штанишки, если песка полно даже на голове ребёнка? - Воротаев заметил, как женский батальон заулыбался, окончательно успокоившись.
        Вот так вам! Думали, если мужик, то не умеет смотреть за детьми и только в маньяки и годится?
        Приосанившись, Александр протянул сынишке руку, в другую уже самостоятельно вцепилась Лиза, и повёл семейство к машине.
        До дома доехали без приключений, под стрекот Елизаветы, взахлёб делившейся, как здорово качаться на качелях вдвоём, какая куколка у девочки Наты и какой плохой мальчик в голубой рубашке - он Лизу два раза толкнул!
        Дома он сдал детей всплеснувшей руками Антонине и с чувством выполненного долга забаррикадировался в ванной, а потом со вкусом поужинал. Жизнь потихоньку налаживается!
        В конце долгого дня, уложив ребят спать и прочитав положенную на ночь сказку, отец уже поднялся уходить из детской, как дочь сонно пробормотала:
        - Мы ещё приедем на ту площадку, правда же?
        В ту ночь он уснул, едва коснувшись головой подушки - всё-таки день выдался уж слишком хлопотным и нервным.
        Через неделю Воротаев констатировал - совместное сосуществование отца и детей почти наладилось. Конечно, Валентины Сергеевны и Татьяны очень не хватало, но Александр и повариха с горничными приспособились к новому распорядку.
        Утром, как и решил, Воротаев забирал детвору к себе. Уже через день с удивлением отметив, что за то время, пока Тёму и Лизу отвлекали-развлекали его служащие, он теперь успевает сделать больше. Что значит - правильный стимул! Ведь если не успеть выполнить намеченные дела сейчас, то после возвращения сына и дочери все дела придется отложить. Пострадает общее дело.
        Да и остальные служащие как-то подсобрались, что странно, ведь мальки скучать никому не давали.
        Он распорядился поставить в кабинете для них стол и накупить игрушек, бумаги, фломастеров и красок. От последних пришлось потом отмывать не только детей и стол, но и половину офиса. Когда только успели? С фломастерами тоже оказалось не так гладко, пока Воротаев не запретил детям относить их от стола.
        - Рисовать можно только тут, понятно?
        Мальки, преданно глядя в глаза отца, синхронно кивнули. Правда, Тёма нет-нет, да попадался на попытке расширить зону для рисования, но без фатального для офиса урона.
        Из полезного, что привнёс новый режим - Артём стал меньше дичиться незнакомых людей, давая возможность отцу заниматься не только им, но и своими непосредственными обязанностями.
        Два- два с половиной часа, которые дети проводили в офисе, пролетали достаточно быстро. В половину одиннадцатого Воротаев собирал отпрысков, предварительно сводив каждого в туалет - хочет тот или не хочет. Опыт подсказывал, что интервал от «не хочу писать» до «папа, я пи-пи!» может не превысить десяти минут. И они отправлялись домой, обязательно завернув по пути на детскую площадку.
        -
        За неделю Александр с детьми там примелькался, и мамы с бабушками начали с ним здороваться, а Лиза нашла себе подругу - девочку её возраста, которую выгуливала миловидная женщина, на вид лет двадцати пяти. Глядя, с каким восторгом дочь бежит к подружке, как малявки обнимаются и увлечённо вместе играют, Александр пожалел, что они с женой не догадались раньше, что детям нужны друзья. Игры только с братом или сестрой, как оказалось, не могли заменить общение со сверстниками. Хотя, когда б им было время это заметить, если он по целым дням пропадал на работе и объектах-совещаниях, а Стелла - в бутиках и СПА, предпочитая очередное суаре общению с семьёй?
        Александр стал задумываться - может быть, стоит отдать Артёма и Лизу в хороший детский сад? На следующей неделе станет известно, когда из больницы выписывают Валентину Сергеевну, надо будет у неё поинтересоваться, что она думает по этому поводу. А Стелла так и не звонит. Неужели её совсем не волнует, как тут дети?
        Незаметно для него забота о детях из невыносимой каторги превратилась в более-менее терпимые обязанности. А временами он ловил себя на мысли, что ему интересно наблюдать за сыном и дочкой! И какие порой, умозаключения выдаёт Лизавета или фортель выкидывает Тёмка - закачаешься! Неужели он тоже был когда-то таким открытым и искренним?
        Наблюдая, как Лиза играет с пятилетней Натой, как они то ссорятся из-за ерунды, то объединяются, чтобы дать отпор другому ребёнку, Александр только диву давался.
        Всего лишь детская площадка, но, как оказалось, это целый малышовый мир, где всё, как у взрослых, только масштабы помельче, и за каждым мальком стоит группа поддержки в лице мамы или бабушки. Мир со своими правилами и событиями, где временами бушуют такие страсти! В общем, если присмотреться, у детворы жизнь не такая уж простая: от них ничего не зависит, жизнь расписана взрослыми - когда есть, когда спать, с кем играть. Толпа претендентов на одни и те же качели или горку, обиды и огорчения, уроки жизни - как подружиться и сохранить дружбу, делиться игрушкой или не делиться? Ответить тумаком на тумак или пожаловаться маме? Зато и радость без границ. Взрослые так уже не умеют, ибо полученный в процессе взросления опыт учит скрывать от других свою радость.
        Пожалуй, за эту неделю он провёл с дочерью и сыном больше времени, чем за предыдущие полгода.
        Домоправительница скоро вернётся к своим обязанностям, но передвигаться по дому Валентине придётся на коляске, потому что напрягать ногу ей ещё долго будет нельзя. Конечно, ограничение в передвижении осложнит её работу, и привлекать её к заботе о детях уже не получится, но это тоже временно. Если обойдётся без осложнений, то к осени домоправительница снова сможет ходить. Александр уже отдал распоряжение, и транспортное средство для пострадавшей уже ждёт в её комнате.
        Им бы «день простоять, да ночь продержаться»!
        В среду, когда мальки дрейфовали по офису, а их отец просматривал последние наработки отдела рекламы, Александра оторвал от бумаг звонок телефона.
        Новости оказались так себе. Вернее, ничего из ряда вон, всего лишь через час в офис приезжает Генеральный, который выразил желание собрать внеочередной Совет. Вот так - за час, да.
        - Кто не успеет приехать лично, будет принимать участие в совещании по видеосвязи, - безапелляционно заявил Владимир Коротаев. - Надеюсь на вас!
        И, по традиции, отключился, прежде чем Воротаев успел слово вставить. Нет, он не подчинённый Коротаева, они в равных условиях, но Генеральный не любит антимоний. Сказал - сделал, без лишних телодвижений и сотрясения воздуха. Приезжает редко, но метко.
        Александр сердито посмотрел на телефон и с раздражением кинул ни в чём не повинный сотовый на стол.
        И какого, спрашивается, делает его служба безопасности? Почему он узнаёт о возвращении Коротаева постфактум? Не сегодня же он прилетел из Нью-Йорка?
        Ладно, ничего особенно фатального не случилось, Совет он за полчаса соберёт, это не проблема.
        А вот куда девать детей - это задача посерьёзней. В офисе оставить нельзя, сейчас все сотрудники будут очень заняты, а предоставленные сами себе мальки такого могут учудить… Даже представлять не хочется.
        Как на грех, именно сегодня он отпустил Вячеслава, и тот укатил в область, навестить родных. И у Антонины выходной - наготовила на два дня, разложила по контейнерам, вернётся только завтра. С чужими людьми детей домой не отправить, а знакомые, с кем дети охотно поехали бы, не смогут оторваться от работы. Сейчас каждая голова на счету - времени всего час! Дома ещё горничные есть, присмотрели бы, но Артём упрётся, Лизавета подтянется. Не силком же их в машину пихать? А сам он отвезти их никак не успеет.
        Цейтнот, цугцванг и неразрешимая проблема - куда девать детей на ближайшие три-четыре часа?!
        -
        ГЛАВА 6
        В голову пришёл только один вариант - наступить на свою гордость и позвонить Алёне.
        Дети её знают, поедут с удовольствием. Он заплатит. Много. Всего-то нужно будет отвезти мальков домой, и женщина будет свободна. Правда, она может быть занята владельцем Лады или до сих пор обижаться, но попытка не пытка, а спрос не беда.
        Сделав несколько неотложных звонков по работе, Воротаев остальную работу по созыву совета переложил на заместителей и, немного поколебавшись, всё-таки набрал номер экс-любовницы.
        - Внимательно, - Алёна взяла трубку не сразу, он уже собирался сбросить, и голос женщины звучал отнюдь не приветливо.
        - Здравствуй, Алёна! Как у тебя дела? - чёрт, у него там всё горит, а он тут вынужденно расшаркивается! Но иначе нельзя, ведь они расстались не лучшим образом. Собственно, он довольно грубо выставил любовницу за дверь, и чтобы она захотела хотя бы его выслушать, придётся постараться!
        - Не дождёшься, - отрезала женщина. - Чем обязана?
        - Алён, тут такое дело… Я знаю, что был не совсем прав, и…
        - Не совсем прав? - Александр прямо увидел, как она взвилась. - Да ты поступил, как последний мудак, Воротаев! Я не нанималась тебе в горничные, тьфу! - в няньки! Сам просил выручить, знал, что у меня нет опыта. Я старалась, как могла, а ты! - Алёна задохнулась от обуревавших её чувств.
        - Прости, - покаянно произнёс Александр, гадая, как ему приступить ближе к делу.
        - Так понимаю, у тебя что-то случилось, и поэтому ты вспомнил обо мне?
        - Ну… Да. Мне нужна твоя помощь.
        - Воротаев, ну и сволочь же ты! - Алёну распирало от обиды. Почти две недели ни звука, она еле уняла бешено застучавшее сердце, увидев, кто ей звонит, а он, оказывается, объявился вовсе не потому что соскучился и раскаивается…
        С Артурчиком как-то не задалось. Нет, горячий восточный мужчина с большим удовольствием проводил с ней время и не скупился на подарки и ласки. И пусть подарки были дешевле, чем те, что делал ей Воротаев, но лучше синица в руках, чем журавль в небе. Окрылённая перспективами, Алёна решила ни за что не упустить шанс стать госпожой Ямадаевой и старалась вовсю. Раньше она встречалась с владельцем автозаправок один-два раза в неделю, а тут дала ему полный карт-бланш, и мужчина проводил с любовницей по нескольку часов ежедневно. Темперамент у Артурчика былого-го какой, после соитий она порой некоторое время даже испытывала дискомфорт. А поскольку больше других Артур предпочитал позу сзади, то на локтях и коленях женщины натурально начали образовываться мозоли. И на языке, но уже фигурально - минет Артурчик любил не меньше, чем коленно-локтевую. Она терпела. Всё терпела, в надежде… Но позавчера, когда любовница попыталась выяснить, почему Артурчик никогда не остаётся на ночь, посещая любовницу исключительно в рабочее время, он совершенно спокойно ответил, что ночевать будет только дома. Не хочет волновать
и обижать жену.
        Как она сдержалась, сама не знает. Значит, она ему всю себя, ни в чём не отказывает, а он ею только пользуется?! И ведь ни словом не обмолвился, что женат! Она была так уверена…
        - Э, женщина, ты чего насупилась? - Артур рассматривал огорчённое лицо любовницы. - Я не говорил, да, но ты не маленькая, сама должна понимать. Семья - это главное! Жена и дети - сердце мужчины.
        - А я? - прошептала Алёна.
        - Ты моя женщина. Услада глаз и источник наслаждения. Смотри, какой браслет я тебе купил, - Артур извлёк из кармана очередную бархатную коробочку. - Красивая женщина должна сверкать, как алмаз!
        Кое-как сдержавшись, чтобы не закатить скандал, она свернула разговор. Артур ещё на заре их отношений прямо предупредил, что не потерпит от женщины претензий, а за повышение голоса на мужчину она может и схлопотать. Проверять на себе, правда или он просто её пугает, Алёна не стала.
        Понятно, что и Артурчик оказался пустышкой, тогда к чему поддерживать с ним отношения?
        Для горячего восточного мужчины у неё теперь не хватает времени. Вдруг появилось столько неотложных дел, что не было ни минутки на новое свидание.
        Но Артур дураком не был и быстро связал оба конца.
        - Ты думала, что я на тебе женюсь? - изумлённо-весело произнёс он после очередного Алёниного «я через час не могу, и завтра тоже». - Совсем глупая, да? Ни один мужчина на шалаве не женится. Чего тебе не хватало, а? Деньги давал, подарки дарил, любил - кошкой визжала. Ладно, силком заставлять не буду, передумаешь - мой телефон у тебя есть. Только долго не тяни, на твоё место желающих - очередь. И помни - кто гонится за многим, тот лишится и малого.
        Разочарование оказалось слишком большим, чтобы она смогла переварить его за два дня. А тут ещё Воротаев объявился, да не прощения просить и на коленях умолять вернуться, а с какой-то, мать его, просьбой о помощи!
        - Понимаешь, у меня тут аврал, нужно срочно отвезти домой Лизу и Тёму, они со мной в офисе. Буду крайне признателен, если ты подъедешь на проспект, заберёшь их и отвезешь в посёлок. Только отвезти, больше ничего, - торопливо заговорил Воротаев. - Я заплачу!
        И Алёну накрыло.
        - Знаешь что? Иди на…уй! - проорала она в трубку и отшвырнула телефон.
        Наглец! Подонок! Мерзавец! Все мужики - подонки и мерзавцы! Потребители! Учитывают только собственные желания, на чувства женщины им наплевать! Думает, он позвонил, и она сразу растечётся у его ног лужицей?! На фиг, больше никаких Воротаевых и Ямадаевых! Она удалит из телефона и сердца обоих засранцев и начнёт новую жизнь! Она завтра же уедет… В Сочи! Да, на море! Отдохнёт и, может быть, под южным солнцем её уже ждёт настоящий мужчина, который позовёт не только в койку, но и замуж?
        М-да, кажется, с Алёной он ошибся - отставка задела её больше, чем Александр думал. Что ж, нет, так нет. Возобновлять отношения он не собирается - ещё чего не хватало, пользоваться одной женщиной по очереди с кавказцем! Может быть, и не с одним. Значит, нужно окончательно вычеркнуть Алёну, и срочно искать запасной вариант. Кстати, а чем заняты его дети?
        Сунув сотовый в карман, родитель отправился искать Лизу с Тёмой. Офис гудел, как растревоженный улей - хлопали двери, цокая каблучками, проносились по коридору девушки, топая слонами - мужчины. Стрекотали принтеры, гудели компьютеры, негромко переговаривались служащие, решая срочные вопросы, голосили телефоны… Нормальный такой дурдом, в котором ему нужно отыскать сына с дочерью.
        Дети обнаружили себя сами. Стоило Александру дойти до отдела рекламы, как сквозь шум до отца донеслись визги Артёма и протестующие вопли Елизаветы. Пришлось ускориться.
        Воротаев вывернул за угол и увидел, что Тёма прижимает к животу одну ручку, второй отбиваясь от сестры, а Лиза тянется к нему, явно пытаясь отнять то, что брат зажал.
        И оба голосят, будто их режут.
        - Стоп! - рявкнул отец. - Быстро замолчали! Лиза, что ты делаешь, ты же старшая и должна защищать брата, а не обижать его!
        - Нет, это Тёма должен меня защищать, потому что он мальчик! Хорошие мальчики всегда защищают девочек, - возмутилась девочка и снова вцепилась в Артёма. - Он забрал у меня медаль и не отдаёт! Это моё!
        - Не дам! - завопил мальчик и, вывернувшись из рук сестры, спрятался за отца.
        Александр еле успел перехватить прыгнувшую следом за братом Елизавету и, слегка встряхнув за плечи, поставил на пол.
        - Немедленно прекрати так себя вести!
        Дочь замерла, а потом разразилась слезами.
        - Это моё! Мне Ната дала! У-у-у!!!
        Тёма спрятал руку за спину и стоял, не желая ни подходить ближе, ни возвращать честно стыренное.
        - Тёма, дай мне это, - Александр постарался говорить помягче. - Будь хорошим мальчиком!
        Взвесив все «за» и «против», сын решил, что пока побудет плохим мальчиком, зато у него останется восхитительный кругляш, и отступил назад, отрицательно помотав головой.
        Сестра добавила децибел.
        Да твою ж мать! - уже и так раздражённый Воротаев отбросил колебания, в один шаг поймал сына и быстро отобрал то, что тот сжимал в пальчиках. К плачу дочери добавился рёв Артёма. В закуток стали заглядывать сотрудники, а маячивший неподалёку заместитель всем видом транслировал, что ему позарез нужно переговорить с начальством, вот только прервать семейную идиллию он не решается.
        - Что это? - игнорируя вопли наследников, Александр покрутил в руке кругляшок. - «За отличные успехи и примерное поведение». А, так это школьная медаль! Чья? - присел он перед замолчавшей Лизой.
        - Моя!
        - Неправда. У нас дома такой не было.
        - Правда! Мне её Ната подарила! - возмутилась Елизавета и добавила тише. - Дала поиграть.
        - Ясно. Пошли в туалет - писать и сморкаться, - отец, недолго думая, подхватил сына подмышку, Лиза пошла сама. - Тёма, перестань реветь, ты же мужчина! Скоро выходные, я поведу вас в зоопарк. Хочешь? Или на аттракционы.
        Двухлетний мужчина чуть уменьшил звук, прислушиваясь к словам отца.
        - И куплю похожий кругляш, раз он тебе так понравился.
        - Правда? - уточнил мальчик и всхлипнул в последний раз.
        - Куплю, - обречённо подтвердил отец, наклоняя отпрыска над раковиной и старательно отмывая его от слёз.
        - А мне? - ревниво напомнила о себе дочь.
        - И тебе, - согласился Александр. - Быстро мой ручки и умывайся.
        Взглянув на часы, Воротаев отметил две вещи. Первое - время стремительно утекало. И второе - уже почти одиннадцать.
        Вряд ли мама Наты отдала дочери поиграть свою серебряную медаль, значит, девочка забрала её без разрешения. Медаль необходимо вернуть! И… у Александра мелькнула мысль…
        Детская площадка, где в это время целый выводок мам и бабушек, которые хорошо запомнили отца с детьми. И дети запомнили некоторых взрослых из числа завсегдатаев площадки! Идея, конечно, так себе, но других вариантов всё равно нет, а попытка не пытка.
        Александр решил, что отведёт детей на площадку и попросит приглядеть за ними местных мам с бабушками, объяснив ситуацию, в которую попал. Оставлять мальков в офисе нельзя, брать с собой в зал совещаний - тем более, отвезти в посёлок он никак не успевает, туда в один конец час ехать. Если в пробку не встанешь. Неужели никто из бабок не согласится за деньги присмотреть за его отпрысками? И дети проведут время с пользой - погода-то какая на улице! А он постарается поскорее закруглить внеплановое совещание!
        Снова на ходу решая насущные вопросы и раздавая направо и налево указания сотрудникам, Воротаев подхватил детей и едва не рысью вынесся на парковку.
        - Папа, мы куда? - Лиза уже забыла, из-за чего поссорилась с братом и с любопытством крутила головой.
        - Возвращать медаль Натиной маме, - объяснил отец, выруливая на дорогу. - Это важная вещь, Лиза. Мама Наты долго училась и много работала, чтобы получить её. Медалями нельзя играть, они должны лежать дома в красивой коробочке. Поняла?
        - Поняла. Мы едем к Нате домой?
        - Нет, зачем нам к ней домой? На детскую площадку, там и отдадим медаль.
        - Нате?
        - Маме Наты.
        - Но мама Наты не ходит на площадку! - воскликнула дочь. - На площадку Нату водит её тётя!
        - Отдадим тёте, - не стал углубляться Воротаев.
        Надо же, оказывается это не мама, а тётя. Впрочем, какая разница, у него земля горит! Если Коротаев не застанет Воротаева на месте, с него станется поднять вопрос о том, соответствует ли Александр занимаемой должности. Придётся ещё ускориться.
        Площадка напоминала разворошенный муравейник. Или увиденное ещё в седьмом классе в микроскоп хаотичное перемещение малых частиц.
        «Броуновское движение», - вспомнил название Александр.
        Дети постоянно двигались, копали, прыгали, висели на руках и бегали вприскочку. При этом они ещё и озвучивали каждое своё действие.
        Александр отпустил сына с дочерью играть, а сам, как делал это при каждом посещении площадки, замер на минуту, ориентируясь в пространстве. Но на этот раз он не пошёл к дальней лавочке, а сначала поискал глазами маму, то есть, тётю Наты. Но ни девочки, ни её родственницы видно не было.
        -
        Ладно, это не горит, он отдаст медаль завтра. Главная проблема, которую ему немедленно нужно решить, это найти на пару часов няню. Немного покрутив головой, Воротаев выбрал направление и приблизился к скамейке, где сидели одни бабушки. Ему казалось, что именно они более охотно откликнутся на его просьбу. Во всяком случае, бабушки следят за детьми внимательнее, а вот мамаши через одну сидят, уткнувшись носом в телефоны. А те, кто не в телефоне, или с подругой перемывают кости кому-то из знакомых, или просто не успели ещё вытащить сотовый. Ну, или он у них разрядился. Единицы мам на самом деле следят за детьми, а уж чтобы мама играла с ребёнком - он таких только двоих видел. Маму, тьфу, тётю Наты и ещё одну, она приходит с мальчиком лет трёх.
        Вся надежда на бабушек!
        К сожалению, он просчитался: бабки, выслушав немного сбивчивое - от волнения и цейтнота - объяснение странного папаши, переглянулись, и все, как одна, отказались. Той надо домой, другая очень медленно ходит, не уследит за шустрыми мальками, у третьей плохое зрение и так далее. Даже деньги не соблазнили, или он мало предложил?
        - Добрый день! - он развернулся на приветливый голос и натянуто улыбнулся - сзади подошла тётя Наты вместе с племянницей.
        - А мы вас в окно увидели, и Натка меня сразу потащила гулять, - пояснила тётя, показав на ближайший к площадке дом. - Они с вашей Лизой просто не разлей вода!
        - Ваша? - Воротаев протянул женщине руку с медалью.
        - Моя, - кивнула тётя и забрала кругляш. - Натка, свинюшка, всё-таки утащила! Показала ей на днях, но запретила трогать. Вижу, как мой запрет подействовал. Спасибо!
        - Ничего, дети же! - Александр сам от себя не ожидал такого оправдания. Поднаторел, что ли?
        Тётя Наты мялась рядом, не уходила, как обычно, в сторону ряда мамочек, и он не решался отойти первым. Всё-таки её племянница так хорошо играет с Лизой, невежливо взять и уйти. Но время летит, а он до сих пор не придумал, что делать с детьми.
        - Извините, я случайно услышала, когда подходила, что вы ищете, кто присмотрел бы за вашими малышами, - смущённо заговорила тётя, когда Воротаев уже совсем было решился идти к скамье мамаш.
        - Да, - кивнул он и пояснил. - На работе важное совещание, Генеральный приехал. Вернее, свалился, как снег на голову, так бы я детей дома оставил. А сейчас не успею отвезти, и в офис с ними нельзя. Думал, бабушка какая-нибудь согласится, ведь всё равно тут сидит, а я заплачу! Но нет, у каждой своя причина. Не хотят смотреть за чужими детьми.
        - Я могу, - выпалила тётя, и Александр запнулся на слове, медленно развернувшись к женщине.
        - Всё равно мы гуляем, мне не сложно. Только, - она помялась и покраснела. - Вы сказали, что заплатите?
        - Да, конечно! - Александр отмер и принялся шарить по карманам, вспоминая, куда положил пятитысячную купюру. - Вот!
        - Ой, это много, - испугалась женщина.
        - Нормально, вам же за двумя следить, - Александр протянул ей деньги и рюкзачок. - Вот здесь влажные салфетки, вода, пара игрушек и сменная одежда - на всякий случай. Они то испачкаются, то обольются, поэтому я теперь всегда вожу с собой запасное платье, носки и рубашку. Давайте обменяемся контактами.
        Тётя Натки, немного смущаясь, забрала купюру и продиктовала свой номер телефона.
        Воротаев кивнул, набирая цифры, и отправил вызов. Из сумки женщины раздалась весёлая мелодия.
        - Это я звоню, сохраните номер, и, если что - сразу звоните. Мне тут ехать пятнадцать минут, - произнёс он, в свою очередь сохраняя новый контакт. - Простите, как вас зовут? А то обращаться «тётя Наты» не очень удобно.
        - Катя. Екатерина, - ответила женщина и улыбнулась. - Не переживайте, я присмотрю за вашими!
        - Спасибо! Вы меня буквально спасаете! - Александр подозвал Лизу, поймал Артёма и торопливо объяснил им, что должен ненадолго уехать, а они останутся тут с тётей Катей и Наткой.
        Он немного опасался, что дети закапризничают и запросятся с папой, но они только кивнули и тут же вернулись к играм. Даже Артём предпочёл площадку поездке с отцом!
        Ещё раз наказав связаться с ним, если, не дай бог, что, Воротаев рванул к машине.
        В офис он вернулся ровно за полчаса до назначенного Коротаевым времени. К Александру тут же подлетел зам, потом секретарша, ещё народ, и мужчина с головой погрузился в деловую жизнь.
        Генеральный, как обычно, поставил всех на уши и заставил танцевать акробатический рок-н-ролл. Фигурально, конечно, но взмокли и запыхались все совершенно реально.
        Новый тендер, вступить в борьбу за который предлагал Генеральный, открывал перед холдингом новые горизонты и сулил не только сверхприбыль, но и существенные риски вкупе с работой на износ. Потянут ли? Часть директоров убеждала, что нужно отказаться от заманчивого предложения. Вторая часть голосовала «за», убеждая, что холдингу нужно развиваться. Третья часть держала нейтралитет. Коротаев настаивал, директора неуверенно отмахивались. В процессе обсуждения два раза переругались, один директор хлопнул дверью, правда, через десять минут вернулся, но консенсус никак не находился.
        Воротаев совершенно потерялся во времени и выпал из жизни, когда громкий звонок телефона вернул его обратно.
        Мельком глянув на дисплей, он мысленно хлопнул себя по лбу - дети же! - и, извинившись, выскочил в коридор, чтобы поговорить без помех.
        - Алло! Катя, милая, знаю, что два часа прошли, но не могли бы вы еще посидеть с моими? Совещание в разгаре, я ещё, как минимум, в течение часа не смогу уйти, - произнёс он в трубку, прежде чем тётя Наты что-то успела сказать. - Я добавлю денег!
        - Пф, - отреагировала Екатерина. - Вообще-то я звоню, чтобы предупредить, что увожу всех к нам домой. Они уже набегались, да и подошло время обеда. Накормлю, Тёму уложу спать, он уже на бегу спотыкается, а вы приезжайте, как освободитесь. У детей есть на что-нибудь аллергия? Что из продуктов им нельзя есть?
        - Вы меня буквально спасаете! - с чувством произнёс Воротаев. - Лизе нельзя молоко, больше никаких ограничений нет. Конечно, закармливать шоколадом и апельсинами не желательно, но отнюдь не по причине аллергии.
        - Не переживайте, я справлюсь, - ответила Екатерина. - Натку, считай, я вырастила, сестра в декрете три месяца только посидела, а у меня был скользящий график. Дом я вам показывала же? Да, красный, сразу у площадки. Первый подъезд, второй этаж, пятая квартира.
        Выдохнув - эта тётя просто находка! - Александр вернулся на совещание.
        К общему знаменателю пришли только через полтора часа. Генеральный взял все риски на себя, но предупредил, что от каждого потребует полной самоотдачи. В общем, лето накрывалось медным тазом - ясно, что отпуск до сентября никому не грозит. Это если всё пойдёт без проволочек, а не затянется до января. Успеть бы, ведь кроме новой гонки у компаний полно текущей работы - других контрактов и выигранных тендеров, которые тоже требуют внимания.
        - Широко шагаем, штаны бы не порвать, - выходя из зала совещаний вместе с Александром, посетовал Вадим Окунев, директор «Майлснаба». - Лучше бы потихоньку, как прежде. Хорошо же идут дела, обороты растут, к чему такие риски, не понимаю?!
        Воротаев пожал плечами:
        - Если не рисковать и не осваивать новое, можно в одно утро проснуться на обочине жизни. Как потопаем, так и полопаем.
        - Ну, ну, - Вадим хмыкнул. - Что потопаем, даже не сомневаюсь. Ты домой?
        Они жили в одном посёлке, только на разных линиях.
        - Нет, сначала надо в одно место заехать, - ответил Александр. - Детей отставил с… няней.
        - Ясно. Ну, тогда - до связи!
        Бросив машину у дома, Воротаев поднялся на второй этаж и нажал на кнопку звонка.
        Дверь открылась почти сразу, будто Екатерина ждала его в прихожей.
        - Проходите, - шёпотом пригласила она Александра.
        Александр шагнул внутрь и замер - в квартире царила тишина, и он сразу напрягся. По личному опыту уже знал - если детей не слышно, надо бросать все дела и бежать спасать. Чаще всего - обстановку, но временами и отпрысков. В любом случае, тишина в доме, где есть дети - весьма тревожный признак.
        - А гд…
        - Тс! - приложила палец к губам Катя. - У нас сон час. Я их покормила, Тёма сразу уснул. Девчонкам включила мультики, так они через десять минут уже спали. Полюбуйтесь!
        Воротаев заглянул в проходную комнату - на диване под лёгким пледом спали Лиза с Натой, а на разобранном кресле-кровати сопел Артём.
        - М-да, - растерянно пробормотал мужчина. - Будить? Я домой собирался.
        - Если разбудить, недоспят, Тёма раскапризничается. Просто подождите, минут через сорок сами проснутся. Хотите, я вас обедом накормлю? - предложила Екатерина.
        И Александр вдруг ощутил, что ужасно проголодался.
        Точно, обед-то он пропустил, а нервных клеток и энергии потрачено было много.
        - Хочу, - кивнул он. - Если вас это не затруднит.
        - Не затруднит, - улыбнулась Катя. - Мойте руки.
        И он послушно отправился в ванную.
        Чёрт, сто лет не был в хрущёвках! Как тут можно жить? Ванная - еле-еле протиснуться мимо унитаза к ванне и раковине. Кухня - вдвоём не разойтись. Коридор узкий, комнаты маленькие…
        Из того, что он успел заметить, живут родственники Натки не особенно богато. Прямо скажем, бедненько. Заплаток не видать, конечно, но мебель прошлого века, обои порядком выцветшие. И он ещё про шоколад и апельсины загнул! Видно, что эти продукты тут бывают лишь по праздникам, и то только для ребёнка.
        - Садитесь, - когда он вернулся на кухню, Екатерина уже налила суп, положила хлеб и маслёнку.
        - А вы?
        - Я с детьми поела. Да вы кушайте, а то остынет!
        Суп с фрикадельками оказался вкусным, и Александр с аппетитом опустошил тарелку.
        Чуть позже, прихлёбывая чай, он решил, что пауза слишком затянулась. Неудобно как-то, сидят, молчат.
        - Катя, вы с сестрой живёте? - в ванной он видел явно мужские предметы гигиены.
        - С семьёй сестры, - ответила женщина. - Она с мужем на одном предприятии трудятся, а я временно без работы, поэтому пока присматриваю за племянницей.
        - Не тесно?
        - Да мы привыкли. Это наша с Таней квартира, от родителей досталась. Разменять на две однушки - доплата нужна. Продать - на отдельные квартиры всё равно не хватит, дом же старый. А в коммуналку никому не хочется. Так и живём. Дальняя комната Танина, а я с племянницей в проходной, - простодушно пояснила Катя.
        - А муж сестры что же? К себе бы забрал, - осторожно заметил Воротаев. - Сложно вчетвером толкаться.
        - У Виталия тоже не сахар - там такая же хрущёвка, и кроме него ещё двое подрастают. К его родителям совсем никак.
        - Понятно. Вы простите, что я лезу не в свои дела. Катя, а кем вы работали?
        - Бухгалтером.
        - И уволились? Или вас сократили?
        - Нет, сама ушла, - женщина тряхнула головой. - Невезучая я. Неприятности ко мне так и липнут. Вернее… В общем, не сработались мы с начальником.
        Александр кивнул про себя - понятно, обычная история. Женщина довольно привлекательна, молода и без мужской защиты - ни отца, ни мужа. Видно, начальник пытался расширить её обязанности, а она не пожелала. Наверное, согласись она, ей бы начальник плюшек отсыпал. Оклад поднял, может, премии выписывал бы, жить стало бы полегче, но Катерина не захотела. Интересно - начальник настолько непривлекательный или у неё принципы? Скорее всего, второе - видно, что в этом доме каждая копейка на счету, но даже ради дополнительного заработка женщина не пожелала ими поступиться.
        Что-то щёлкнуло у него в голове - честная, детей любит, работа нужна и жить особенно негде - почему бы и нет?
        - Папа, - на кухню пришлёпала Лизавета и влезла к нему на колени, обняла за шею, прижалась - сонная, такая уютная, родная… В груди разлилось странное чувство.
        -
        - Выспалась, соня? - спросил он дочь, прижимая её к себе. - Домой пора, а то загостились мы.
        - А-а-а! - донеслось из комнаты, и прежде чем Воротаев успел встать, первой среагировала Катя. Женщина бросилась в комнату, обняла перепугавшегося спросонья Тёмку.
        - Ну, что ты? Тёма? Вон - папа, вон - Лиза. А это мы с Наткой. Забыл, что ты у нас в гостях?
        Мальчик сразу успокоился и, вывернувшись из рук Катерины, на несколько секунд повис на отце, а потом вернулся к временной няне и вскарабкался ей на руки.
        «Скучает по матери», - царапнуло Александра.
        Стеллка, стерва, о детях и думать забыла, а ребёнок тоскует, к женскому теплу тянется. Как бы он, отец, ни старался, маму всё равно не заменит.
        От злости сами собой стиснулись кулаки - бросила, таких маленьких бросила! И тут же память услужливо подкинула воспоминание, что он сам собирался оставить детей с матерью. Планировал самоустраниться, просто жена его опередила.
        - Артём, давай-ка собираться. И ты тоже, - легонько подтолкнул он дочь.
        - Чаю на дорожку? - предложила Катя.
        - Нет, спасибо, а то это ещё на час затянется, - Александр достал купюру, положил её на полку серванта. - Вам за хлопоты.
        - Это много, - смутилась Екатерина. - Мне с ними только в радость, они у вас воспитанные и смышлёные.
        Воспитанные? Она точно про Артёма с Лизой?
        И Александр решился.
        - Катя, вы не хотите поработать няней? Дело в том, что мать детей уехала в другую страну, постоянная няня попала в больницу, как и моя домоправительница, и я вынужден таскать детей с собой на работу. Сами понимаете, что это не слишком полезно и детям, да и моя работа страдает. Мне позарез нужна временная няня на пару летних месяцев, и я готов за работу хорошо заплатить.
        - А, - растерялась женщина. - Вы хотите, чтобы я каждый приезжала к вам домой и смотрела за детьми?
        - У меня большой дом, Катя. Чтобы не мотаться по пробкам, няне лучше жить рядом с подопечными. Я могу предложить несколько комнат на выбор. Предваряя ваши опасения - приставать не собираюсь. И кроме меня и детей в доме постоянно живёт водитель, садовник, две горничные и домоправительница, так что вы никогда не останетесь в одиночестве. Чуть не забыл - ещё у нас есть рыжая бестия. Какая-то мудрёная порода - забыл, как называется. Если верить документам, то котёнку всего четыре месяца, но размером он уже с взрослую кошку. У вас нет аллергии на кошек?
        - Мейн-кун, наверное. Аллергии нет, - произнесла Катя. - Предложение, конечно, заманчивое, работа мне нужна. Но что делать с Наткой? Я не могу подвести сестру. Раньше Ната ходила в садик, но он недавно закрылся на ремонт, и теперь её некуда девать.
        - Забирайте с собой, - махнул рукой Александр. - Ребёнком больше, ребёнком меньше - совершенно не принципиально. Знаете что? Не хотите съездить к нам в гости? Посмотрите, что и как. Обсудим обязанности и зарплату, а потом вас с Натой отвезёт мой водитель. Вечером поговорите с сестрой и её мужем, подумаете. Встретимся завтра на площадке, и вы дадите мне ответ. Годится?
        - Да, да! - запрыгала Лиза. - Тётя Катя, поехали к нам! Я всё-всё покажу! У нас столько всего интересного!
        И к отцу:
        - Папочка, пусть тётя Катя будет нашей няней!
        - Ну, это решать самой тёте Кате, - улыбнулся Александр. - Ну, что скажете? Поехали?
        - А поехали, - махнула рукой Катя. - Только сестре позвоню, предупрежу, что мы с Наткой уедем.
        Посёлок и дом произвели на Катю неизгладимое впечатление. Натка тоже поначалу вертела головой, но потом её утащила Лиза - показывать свои игрушки.
        Условия тут просто сказочные - отдельная комната, питание за счёт работодателя, а зарплата - она чуть не упала, когда услышала, сколько ей собираются платить. И вопрос с племянницей Александр Александрович предложил решить просто - его водитель сможет приезжать утром, когда родители Натки собираются на работу, и забирать девочку. Весь день она будет тут, с детьми хозяина и тётей, а вечером её отвезут домой. Можно было бы перевезти Натку сюда на всё время, пока Катя тут работает, но это нужно обсудить с родителями девочки.
        Жить на всём готовом в шикарном доме, из обязанностей всего лишь играть с детьми, да следить, чтобы они вовремя ели, спали, не ссорились и не хулиганили. И за это ей ещё и платить станут! Курорт, а не работа!
        - Если дети захотят на площадку, - продолжал говорить хозяин. - То Вячеслав вас отвезёт, подождёт, пока мальки наиграются, и привезёт обратно.
        - Почему я? - задала Катя мучивший её вопрос. - Вы извините, но на такие условия у вас должна быть очередь из профессиональных нянь с высшим образованием. А я, можно сказать, няня-самоучка, без диплома и рекомендаций.
        - Вот поэтому, - Александр показал на Тёму, оккупировавшего Катины колени. - И поэтому - ткнул пальцем на щебечущих девчонок. - Ни один диплом и никакое образование не заменят любви. Вы любите детей, они к вам тянутся. Няня - это очень важный для ребёнка человек, особенно, когда рядом нет родной матери.
        - Но вы меня совсем не знаете!
        - Достаточно, чтобы сделать выводы. Так как? Подумаете?
        - Если водитель всё равно будет привозить Нату, может быть, мне жить дома, а сюда приезжать, как на работу?
        - Полагаю, ваша сестра и её муж будут счастливы, если смогут на пару месяцев остаться в квартире одни. Как бы мы ни любили родственников, но слишком тесное соседство рискует убить все тёплые чувства. Да и вам, я полагаю, будет удобнее жить в отдельной комнате, чем в проходной. Потом, раз вам придётся заниматься детьми ещё и по вечерам, вставать к ним ночью, если попросят пить или в туалет, то я увеличу вам зарплату ещё на тридцать процентов.
        - О…
        Катя растерялась - она будет дурой, если откажется. Но червячок грыз - всё так гладко, неужели, никакого подвоха? Александр прав - она с радостью пожила бы в отдельной комнате, а забота о детях ей не в тягость. И деньги были бы очень и очень кстати! И хочется, и колется.
        -
        - Александр Александрович, - в дверь детской заглянула горничная. - Мы накрыли на стол.
        - Пойдёмте, перекусим, - Воротаев встал и забрал у Кати Артёма. - Наш повар замечательно готовит.
        Вечером на семейном совете сестра и обсуждать ничего не стала.
        - Катька, тут и думать нечего! Соглашайся. И Натку забирай, раз хозяин разрешает. Поживёте, как на даче, а то лето, а ребёнок среди многоэтажек гуляет, выхлопными газами дышит.
        - На все два месяца? - округлила глаза Катя. - Не соскучишься по дочери?
        - На субботу-воскресенье будем её забирать, - пояснила сестра. - И ты там не теряйся. Присмотрись к водителю. И кто там ещё из мужчин работает - садовник? Вот, и к нему, если не женат. Вдруг срастётся, кроме работы ещё и судьбу свою найдешь, а то скоро тридцатник, а ты всё одна.
        На следующий день Катя выглядывала в окно на площадку с десяти часов. Знала, что раньше одиннадцати Александр ни разу не появлялся, но всё равно то и дело бегала посмотреть.
        Наконец, она увидела знакомую фигуру и, крикнув Натке, чтобы обувалась, поспешила на выход.

* * *
        Проводив Екатерину с Наткой, Александр вручил подуставших наследников горничным.
        День выдался - врагу не пожелаешь! Главное, всё сразу - приезд Генерального с новыми идеями, выходной у прислуги… Повезло, что тётя Наты согласилась, а если бы нет? Воротаев передёрнулся, представив, как возвращается в офис с детьми. Или - ещё хуже - он не нашёл, кому поручить мальков на время совещания и вынужден забрать их с собой в конференц-зал.
        Да уж… Генеральный - убеждённый холостяк, он на дух не выносит ничего, что напоминает о жене и детях. Неважно, чьих. Мужики пару лет назад вполголоса делились, что когда-то Владимира жестоко подставила супруга. Ободрала, как липку, забрала дочь и ушла к любовнику вместе с нажитыми Коротаевым капиталами и недвижимостью. А когда тот попытался сохранить отношения хотя бы с дочерью, четырнадцатилетняя соплюшка отца обсмеяла, заявив, что не желает знаться с лохом. И захлопнула перед его лицом дверь. И всё - любовь, романтику и семейные ценности у мужика как отрезало! С тех пор он на женщин смотрит косо, а про свадьбы и детей даже слышать не желает. Доходит до смешного - он скорее даст подчинённому отгул на весь день, если тот будет отпрашиваться на рыбалку, чем отпустит его на пару часов, чтобы встретить в аэропорту прилетающую жену или сводить в кафе-мороженое ребёнка.
        Даже подумать страшно, как он отреагировал бы на Воротаевских мальков!
        С удовольствием приняв душ, Александр переоделся в домашнее и, неожиданно сам для себя, отправился не в кабинет или к телевизору, а в детскую.
        Мальки под присмотром Галины допивали молоко и немолоко. Горничная вопросительно сконцентрировалась на работодателе.
        - Александр Александрович, что-то нужно сделать? Детей я искупала, сейчас допьют, и в постельки.
        - Нет, Галина, ничего не нужно. Хотел сказать - спасибо за помощь, и идите к себе. Отдыхайте!
        - А…
        - Я сам им почитаю.
        Горничная, кивнув, ретировалась, а Воротаев притворно-грозно взглянул на детвору, отметив, что под носом у обоих уморительные молочные «усы».
        - Быстро в кроватки, а то Сон придёт, не найдёт вас и уйдёт к другим детям! Стой, Лиза, дай я вытру тебе лицо. Тёма, ну не рукавом же!
        - Почему уйдёт Сон? - с любопытством спросила дочь, послушно подставив мордашку под полотенце. - Разве он мальчик и у него есть ножки?
        - Потому что спешит к другим детям, которые вовремя легли спать. Сон же не может ждать, у него столько дел! - рассказывал Александр невесть откуда бравшуюся в голове историю. По аналогии с Дедом Морозом, не иначе.
        - Конечно, он мальчик, и у него есть ножки. Волшебный мальчик, который заглядывает в спальни хороших деток и дарит им красивые сны! - продолжал сочинять отец. - А если детки непослушные и никак не ложатся в кроватки, то Сон огорчается и уходит. И тогда такие детки вовсе не видят снов.
        Лиза проворно - только пятки замелькали! - рванула к постели и закуталась в одеяло.
        - Папа, я же послушная девочка?
        - Конечно, ты умница!
        - И я! - воинственно спросил Артём, по примеру сестры спешно переместившись на своё спальное место.
        - И ты, - не стал спорить Воротаев. - Закрывайте глазки, я почитаю вам сказку. А когда заснёте, то придёт волшебный мальчик-Сон и пёрышком погладит ваши веки. Тогда вы увидите чудесные сны!
        - Мультики, - пробормотал Тёма.
        - Про принцессу, - добавила Лиза.
        И заснули уже через десять минут. Смех и грех с ними!
        Но, главное, как просто оказалось управлять мальками, стоило ему только убрать приказной тон и добавить немного волшебных историй!
        Александр нагнулся над сыном, поправил ему подушку - мальчик упёрся в неё лбом, как барашек в столбик, будто бодается. Потом подошёл к дочери. Лиза спала, положив ладошку под щёку, и он некоторое время любовался безмятежным личиком. Потом подтянул повыше одеяло и вышел, осторожно ступая, чтобы не споткнуться о какую-нибудь забытую игрушку. История с Валентиной Сергеевной научила весь дом сначала внимательно смотреть под ноги, потом уже шагать. И как в воду глядел - уже на выходе из детской что-то попалось ему под ноги - довольно увесистое, но мягкое. Александр покачнулся, но успел ухватиться за косяк.
        - Твою ж мать! - прошептал под нос.
        - Мря! - согласилось препятствие. - Мр-мр-мя-а-а!
        И ощутимо толкаясь головой, принялось тереться о ноги хозяина.
        - Ты что тут делаешь? - шёпотом возмутился Воротаев и подхватил кошку под мягкое брюшко. - Пойдём-ка вниз!
        Котёнок обмяк, позволяя нести себя, куда хозяин пожелает и только басистое тарахтение показывало, что он совсем не против и даже рад.
        Мужчина отнёс питомца в холл, где с некоторого времени образовался кошачий уголок - трёхъярусный домик с переходами, когтеточкой и лежанками на разных уровнях. Посадил кошку на самый верх и погрозил пальцем.
        -
        - Спи тут, не буди мне детей!
        И отправился к себе в спальню. Уже укладываясь, не удержался, перешёл через комнату жены и заглянул в детскую.
        Спят!
        На всякий случай, чтобы услышать, если кто-то из мелких проснётся, он оставил двери открытыми и с наслаждением растянулся на кровати.
        Проснулся от весьма ощутимого и болезненного толчка в «фамильное гнездо». Охнув, Александр отстранился и открыл глаза - перед лицом обнаружилась русоволосая макушка. Новый толчок заставил отъехать подальше от диверсанта, и за спиной обнаружился второй, а с конца кровати, где что-то неподъёмное прижало одну ногу, заработал «моторчик»
        Здорово, тут ещё и кошка!
        Тёма - именно он пытался лишить отца возможности завести ещё детей - выглядел до безобразия милым, и у родителя рука не поднялась переложить ребёнка подальше. Впрочем, не поднялась она и по весьма существенной причине - Тёмка спал, крепко прижимая к себе папину конечность. Обнял его руку, будто любимую игрушку!
        Вдыхая запах чистого детского тела, Воротаев ощутил неведомое ранее тёплое чувство, затопившее его с головой.
        - Папа, - сонно пробормотала за спиной Лиза и обхватила ручкой его за шею. Кошка отозвалась усилением звука «ретранслятора».
        Да твою ж дивизию! Это просто запрещённые приёмы!
        Взрослый, циничный и жёсткий по жизни сорокапятилетний мужик лежал и тонул в волнах нежности и умиления, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить стихийно возникшее лежбище.
        Неизвестно, сколько бы это ещё продолжалось, если бы Сати не надоело бездействие хозяина. Кошка встала, потянувшись всеми четырьмя лапами по очереди, прошагала прямо то телу Воротаева и уселась на подушку. Спасибо, что не на голову.
        - Мя-ау? Мя? Мррр!
        И затарахтела трактором, боднув головой руку Александра и, по пути, голову Артёма.
        В общем, разбудила-таки, и всем пришлось вставать.
        Дети проснулись в хорошем настроении, но видно было, что Лиза немного опасалась, не будут ли её ругать.
        - Я знаю, что все должны спать в своих кроватках, - не выдержала она и принялась заранее оправдываться. - Но я проснулась, а Тёмы нет. Мне стало страшно, и я пошла к тебе. И увидела, что ты с Тёмой, а меня там одну оставили!
        - Я не с Тёмой, - объяснил отец. - То есть, с ним, но он сам пришёл, я и не слышал. Как и это Чудо от слова «чудовище», - он ткнул пальцем в кошку.
        Сати мгновенно потёрлась о палец.
        - В общем, конечно, спать с родителями в одной кровати нельзя, но иногда, в виде исключения - можно, - договорил Воротаев, машинально поглаживая подсунувшуюся под руку кошачью голову. - А теперь - подъём!
        Горничные только руками всплеснули и переглянулись, когда обнаружили, что дети уже не только встали и умылись, но под руководством отца сами одеваются. Ну, почти сами.
        Передав наследников и котёнка в женские руки, Воротаев смог заняться собой.
        Проделывая все привычные утренние процедуры, он ловил себя на том, что глупо улыбается, вспоминая пробуждение. Вот же! Заставили отца рассиропиться. И прятать от мальков своё «доброе утро». А его родители никогда не позволяли Саше не то что спать с ними в одной кровати, но даже заходить в родительскую спальню. В любое время суток это ему было запрещено. И папа никогда не чистил с ним зубы и не читал ему сказок на ночь. Как и мама.
        Говоря, что они не перекладывали заботу о сыне на плечи родственников, мама не лукавила. Просто не договаривала, что они переложили практически все заботы о сыне на плечи прислуги и учителей. Саше полагалось радовать родителей успехами и не мешать. А ему - он вдруг вспомнил это - очень хотелось пройти с мамой за руку. Или чтобы отец обнял его и взъерошил сыну волосы. Или просто поиграл с ним.
        Чёрт, он и забыл об этом…
        После вчерашнего суматошного дня, Воротаев решил, что приедет в офис после обеда, предупредил секретаршу, и всё утро провёл с детьми, наслаждаясь общением не меньше, чем его мальки. А в десять скомандовал:
        - Мыть руки, переодеваться и в машину!
        - Мы едем на площадку? - замерла замурзанная Лиза.
        - Да.
        - Ура-а! - дочь рванула впереди всех. - А тётя Катя станет нашей няней, и Натка будет жить с нами?
        - Не знаю, дочь, но надеюсь на это.
        Спустя час они подъехали к знакомому дому, Воротаев запер машину и, взяв детей за руки, удерживая на предплечье рюкзачок с детскими вещами, повёл мальков на площадку.
        -
        ГЛАВА 7
        Тель-Авив Стелле понравился. Единственно - очень жарко. Днём просто ужас какой-то. Она уже поняла, что середина лета - не лучшее время года для посещения Израиля, но когда она сбегала от мужа, то выбирать маршрут было особенно некогда.
        Цены в отелях оказались высокими, ещё и не найдёшь свободный номер! Море, конечно, просто прелесть - парное молоко. Но днём на пляже не посидишь, а за ночь воздух не успевает остыть.
        Питаться она приспособилась в ресторане «Goocha», где в меню оказалось много блюд из морепродуктов. Особенно Стелле нравились мидии, правда, стоило это удовольствие семьдесят девять шекелей. Ради интереса попробовала местное блюдо фалафель - жареные шарики из горохового пюре с овощами - ничего особенного. Можно сказать, еда плебеев.
        По ночам становилось прохладнее, и Стелла отправлялась по ночным клубам, особенно часто проводя время в «The Dome Club». Женщина старалась занять место на широкой террасе, где над головой перемигивалось звёздами небо. В общем, можно сказать, что отдых почти удался.
        Но главное, за чем она сюда приехала - найти состоятельного любовника, обязательно в перспективе - будущего мужа - пока оставалось неосуществимым.
        Нет, мужчин, восхищённо цокающих вслед языком и желающих познакомиться и перейти к более близкому и непринуждённому общению, было хоть отбавляй. Но ей же не разовая интрижка нужна, а крепкие и долговременные отношения! В идеале - на всю оставшуюся жизнь! Где они - богатые холостяки, готовые бросить к её ногам своё сердце, кошелёк и весь мир? На городском пляже таких вряд ли встретишь, как и в мотельчике на третьей линии, где она снимала номер! Богачи или на яхтах, или в фешенебельных отелях, но там нет свободных номеров, она регулярно узнаёт. А деньги имеют тенденцию заканчиваться, поэтому ей необходимо увеличить ареал и активизироваться. Хватит, отдохнула, стряхнула с ног семейные заботы, привела себя в порядок, посвежела и загорела. Пора выходить на большую охоту, иначе деньги закончатся, и ей придётся возвращаться к Воротаеву, который пытался сделать из неё образцовую мать семейства, при этом, сам образцовым мужем и отцом становиться не собираясь. Если она приползёт с повинной головой, он закрутит гайки ещё крепче. Нет уж - раз вырвалась, надо использовать все возможности! В конце концов, она
ещё молода, пока ещё очень красива, значит, в её сети обязательно попадётся крупная рыба-кит.
        Главное, чтоб не акула…
        Стелла уже знала, что самые богатые люди живут не в Тель-Авиве, а в Нетании. Это курортный город, немного севернее столицы. И случайно - из разговора за соседним столиком, она услышала, что одно из самых излюбленных богачами в Тель-Авиве место - ресторан Шалот, что районе Рамат ха-Хаяль. Вот туда-то она и собирается отправиться, надо лишь подобрать образ. Что ей больше пойдёт - яркая и весёлая девушка, живущая на всю катушку или скромная, немного обиженная судьбой красавица, которая остро нуждается в защите? Если ей нужен новый муж, то второй вариант предпочтительнее.
        Стелла провела в ресторане два часа, вяло ковыряясь в тарелке. На неё смотрели, но ни один мужик к одинокой девушке не подошёл. Может быть, потому, что все до одного мужчины, посетившие тем вечером «Shallot», пришли туда со спутницами?
        Надо попробовать дневной вариант.
        Стелла потратила остаток дня до мелочей продумывая образ, выбрав скромное на вид, но с совершенно нескромной стоимостью платье от Marc Jacobs. Туфли и сумочка того же бренда идеально дополнили ансамбль.
        Покрутившись перед зеркалом, она осталась довольна - обычные люди, кто живёт на зарплату, не поймут, насколько дорогие на ней вещи, но состоятельные люди определят стоимость её прикида с одного взгляда. Очень красивая девушка, дорого и со вкусом одетая, грустит одна за столиком модного ресторана - прекрасная приманка!
        Расположившись за столиком, Стелла заказала бизнес-ланч и, ожидая, когда принесут еду, принялась осторожно осматриваться. Ага, вон трое мужчин. А там ещё двое. И чуть дальше - один. Отличное время она выбрала - спутницы миллиардеров и миллионеров в двенадцать только глаза продирают и редко сопровождают своих мужчин на ланч или деловые встречи.
        Еда, надо сказать, оказалась довольно вкусной, так что изображать светлую грусть и плохой аппетит у неё получалось с трудом. Нет, грусть как раз выходила отлично, полностью соответствуя внутреннему настрою женщины, а что касается аппетита… Пришлось импровизировать.
        Задавшись целью, она каждый день приходила к открытию «Шалота» и проводила там два часа, неизменно печальная и одинокая.
        Рыба клюнула на четвёртый день.
        - Разрешите? - приятный мужской голос заставил задержать дыхание.
        Стелла подняла голову и перевела взгляд на стоящего напротив мужчину, старательно вспоминая самые печальные моменты своей жизни. Испытанное средство помогло и на этот раз - безотказно подступили слёзы, придавая ей беззащитно-трогательный вид, а непролитые слёзы делали глаза ярче и выразительнее.
        Отрешённо, будто бы ей безразлично, она ответила:
        - Да, пожалуйста. Я всё равно сейчас ухожу.
        Успев заметить, что мужчина упакован в лёгкий летний костюм Смарт кэжуал явно дорогого бренда, а его часы, очень похожи на Сейко, Стелла опустила взгляд в свою тарелку, продолжая медленно водить вилкой по её содержимому.
        - Но вы почти ничего не съели, - продолжил мужчина, присаживаясь напротив. - Я наблюдаю за вами третий день, вы такая грустная, что у меня сжимается сердце! Может быть, я могу вам чем-то помочь?
        Сердце Стеллы замерло, пропустив один такт, а потом рвануло со скоростью и энергией отбойного молотка - йесс! Теперь главное, поддержать интерес и не спугнуть.
        - Нет, ничего такого, - она попыталась улыбнуться, стараясь, чтобы улыбка вышла искренней, но печальной.
        - Виктор, - представился мужчина. - Виктор Доминин. Могу я узнать ваше имя?
        - Стелла, - ответила женщина и встала, собираясь уходить.
        - Постойте, вы с кем здесь? Давайте я провожу вас к вашим спутникам или родным?
        - Я одна, - покачала головой женщина. - Спасибо, провожать не нужно.
        И ушла, чувствуя на себе внимательный взгляд Виктора.
        Остаток дня она то бегала по номеру, то сидела, уставившись в одну точку. Интернет, как известно, знает всё, или почти всё. Она нашла Доминина, и едва не подпрыгнула до потолка - один из главных акционеров «Норильскиого никеля», тридцать пять лет, не женат! О, господи, спасибо!!!
        Судя по обилию фоток с разными красотками, мужчина не живёт монахом, но раз до сих пор свободен, значит, у неё есть шанс!
        Как бы Стелле не хотелось отправиться вечером в «Шалот», она заставила себя выдержать паузу, и появилась в ресторане только на следующий день, как обычно - в двенадцать дня.
        - Здравствуйте, Стелла! - Виктор оправдал её надежды, появившись буквально через пятнадцать минут. - Разрешите?
        - Добрый день. Да, пожалуйста, - послав визави лёгкую, можно сказать, дежурную улыбку, Стелла уткнулась в изучение меню.
        Вообще-то за предыдущие дни она его едва не наизусть выучила, но надо же изобразить, что ей фиолетово, кто там сидит напротив?
        - Вы здесь живёте или приехали на время? - продолжил прощупывать почву Виктор.
        - Вы так настойчивы, - пробормотала женщина. - Мне пора начинать беспокоиться?
        - Не могу пройти мимо такой грустной женщины, - ответил Доминин. - Мне кажется, вам не стоит оставаться в одиночестве.
        - Предлагаете свою компанию?
        - Надеюсь, что вы обратите, наконец, на меня внимание. Вы выбрали блюдо?
        - Нет, - рассеянно покачала головой Стелла. - Возьму, как обычно, бизнес-ланч.
        - Разрешите, я закажу для вас то, что мне кажется, вам должно понравиться?
        Поколебавшись для виду, женщина согласилась.
        Чёрт побери, Доминин умел ухаживать и оказался весьма приятным собеседником! Она съела половину, что он для неё заказал - съела бы всё, да нужно было поддерживать версию вселенской печали и плохого аппетита.
        Потом они гуляли по Тель-Авиву. Виктор приезжал сюда не в первый раз, и неплохо ориентировался в городе и его достопримечательностях, как развлекательного, так гастрономического и экскурсионного характера.
        - Почему вы приглашаете меня, а не ту, с кем прилетели в Израиль? - спросила его Стелла, когда Доминин предложил провести вместе шабат в парке Сарона или прогуливаясь по Старому Яфо.
        - Потому что у меня нет спутницы, - ответил мужчина. - Как и у вас.
        - Вот как? - продолжила женщина. - А что с ней случилось? Не поверю, что вы прилетели сюда в одиночку.
        - Вернулась в Россию, - с лёгким оттенком досады ответил Виктор. - Мы поссорились, и расстались.
        - Понятно, - кивнула Стелла. - Надо же, какое совпадение - я тоже недавно рассталась со своим… спутником.
        - Мне кажется, это судьба, - улыбнулся Доминин. - Мне грустно, вам тоже невесело. Любое расставание - это маленькая смерть. Давайте поможем друг другу пережить это непростое время? И попробовать получить удовольствие от этой замечательной страны.
        Немного для виду поколебавшись, Стелла согласилась.
        Следующие дни слились в сплошной поток приятного времяпровождения - Виктор заезжал за женщиной в отель, они шли на пляж, потом отправлялись обедать в «Шалот». Вечером - ресторан или прогулки по паркам и улицам. И разговаривали, разговаривали!
        Стелла мало рассказывала о себе, избегая упоминать, что до сих пор замужем и у неё двое детей. Историю расставания она преподнесла так, будто мужчина предпочёл ей любовницу. В принципе, почти правда.
        - Я не держу на Сашу зла, - говорила Стелла, еле сдерживая слёзы. - Он же не виноват, что полюбил другую? Когда узнала, то взяла билет на первый самолёт и улетела сюда - зализывать раны. Ну и чтобы не мешать Саше строить своё счастье. Я жила у него, понимаешь? Когда вернусь, придётся искать новое жильё, работу, как-то устраиваться, но это не страшно. Справлюсь! Я боялась, что сорвусь, если увижу его с… Алёной, поэтому уехала подальше.
        Она решила врать, но не завираться, оставив имена и приукрасив самую малость. А то можно легко запутаться и забыть, что говорил. Обидно будет, если такая многоходовка не сойдётся из-за пустяка!
        - У меня тоже всё банально, - решил поделиться и Виктор. - Я застал свою подругу в недвусмысленной ситуации со своим другом. Теперь у меня больше нет ни того, ни другой.
        - Они целы? - с притворным испугом переспросила Стелла.
        - Конечно. Пальцем не тронул, - фыркнул Доминин. - Просто велел обоим убираться. Мы тоже жили вместе, но я позвонил домой и приказал собрать все вещи Оксаны и выдать их ей, когда появится. Не пуская в дом.
        - Ого. Жёстко.
        - Если бы Оксана дорожила нашими отношениями, то за моей спиной не путалась бы с другим, так что - всё справедливо. Я отпустил, позволил забрать все вещи и подарки, Оксана, если не дура, должна быть благодарна. И постараться в ближайшие лет десять не попадаться мне на глаза. Ну что, на пляж?
        - А давай!
        Дни летели, как и деньги. Хотя теперь везде за неё платил Доминин, но отель ежедневно съедал почти двадцать тысяч, в пересчёте на рубли. Хотелось развязки поскорее, но, в тоже время, она опасалась форсировать, чтобы не спугнуть мужчину.
        Наконец, через неделю, в четверг, когда Виктор проводил Стеллу к её отелю, он задержал руку женщины в своей.
        - К сожалению, мой отдых подошёл к концу, завтра у меня самолёт.
        Стелла вздохнула, потупив глаза - пан или пропал?
        - Я тоже улетаю, но через два дня. Это были чудесные две недели! Спасибо, что поддержал и не дал мне скатиться в глубокую депрессию! Ты замечательный и обязательно встретишь ещё свою половинку!
        А потом посмотрела прямо в лицо Виктору и положила свободную ладошку ему на грудь.
        - Не подумай, что я такая… Но… ты - лучшее, что со мной случилось за этот год. Давай проведём эту ночь вместе, а утром каждый пойдёт своей дорогой?
        -
        Ну, и какой мужчина устоит от такого предложения? Правильно - никакой. Вот и Виктор, сглотнув, рывком привлёк к себе женщину и развернул в сторону арендованного автомобиля, на котором они сюда и приехали.
        - Тогда ко мне в отель.
        Она на это и рассчитывала! Всё-таки как предсказуемы даже лучшие из мужчин!
        Ночь удалась. Виктор определённо был опытным любовником и заботился об удовольствии партнёрши не меньше, чем о собственном. А когда они выдохлись, и мужчина уснул, Стелла тихо встала, оделась и, написав на подвернувшейся под руку визитке - «Это было волшебно! Спасибо, будь счастлив и прощай» - покинула номер и отель.
        Чему Стелла научилась в совершенстве, так это изображать дичь, которую хочется догнать, поймать и присвоить. Мужчины по своей природе охотники, им интересно добиваться благосклонности женщины, покорять, завоёвывать. Девушки, настойчиво себя предлагающие и навязчиво преследующие, сильный пол таким поведением только отпугивают, а ей нужно было оставить о себе не только приятные воспоминания, но и лёгкую недосказанность. Чтобы мужика в узел скрутило от желания забрать это сокровище себе.
        Конечно, Виктору было бы приятно проснуться в компании такой роскошной женщины и, может быть, ещё разок повторить пройденное ночью. Но ему нужно собираться, поэтому мужчина будет испытывать вину. Мол, переспали, а он уезжает и, по сути, бросает. Чувство вины такая вещь, что иногда переходит в недовольство тем, кого обидел. Так что - уйти по-английски - лучший вариант. Если она всё правильно рассчитала, то расставание ненадолго.
        Когда Виктор открыл глаза, Стеллы рядом не оказалось, и только еле уловимый запах её духов на подушке напоминал, что эта ночь и женщина ему не приснилась. Сначала он подумал, что любовница принимает ванну, но там он её не нашёл, зато заметил импровизированную записку на тумбочке у кровати, рядом с часами.
        Прочитал и замер, переваривая.
        Какая потрясающая женщина! Видно же, что он ей понравился, им было так легко вместе, так хорошо… А ночь? Выяснилось, что они чудесно подходят друг другу и в постели!
        Чёрт - Виктор бросил взгляд на часы - время поджимает. Не так он собирался расстаться… За две недели не удосужился взять номер её телефона, а заехать к ней в отель уже не успеет!
        Чёрт, чёрт, чёрт!
        Стелла будет считать, что он попользовался ею и выбросил. Но самолёт ждать не будет…
        Пометавшись, Виктор покидал в чемоданы вещи, выехал из отеля, сдал арендованную машину и на такси понёсся в Бен Гурион. Там, ожидая посадки, он чувствовал, будто лишился чего-то важного и остро сожалел, что не придумал ничего лучше, чем оплатить через интернет роскошный букет цветов и изящный браслет, указав доставку на тот отель, где живёт Стелла. В её номер и на её имя. Очень надеясь, что курьеры ничего не напутают.
        Москва встретила дождём и прохладой, час до рейса на Красноярск Виктор провёл в воспоминаниях о Стелле. Как она ходила, говорила. Как смотрела. Как отзывалась на его прикосновения, остро и ярко реагируя на ласки. И насколько деликатно и ненавязчиво себя вела!
        - Витя, ты болван! Встретить такую девушку и отпустить? Ни телефон не взял, ни адрес, где она живёт в России! - пробормотал он себе под нос и, игнорируя объявление о начавшейся регистрации на рейс до Красноярска, бросился покупать новые билеты.
        Потратив на переговоры и поиски вариантов кучу нервов, он всё-таки улетел обратно в Израиль, правда с пересадкой в Тбилиси. Авиакомпанией Georgian Airways.
        Стелла говорила, что она задержится ещё на два дня, он должен успеть!

* * *
        Хуже нет - ждать и догонять.
        Стелла металась по номеру - просчиталась она или нет? Оборвёт Виктор все контакты или не сможет от неё отказаться?
        Когда в дверь постучали, она вытерла вспотевшие ладони о юбку и, бросив мимолётный взгляд в зеркало - безупречно ли выглядит? - плавно открыла дверь.
        Увы - не Доминин. Но - ура! - цветы от него.
        А через час доставили ещё и очаровательный браслет. Она предпочла бы помолвочное колечко, но настолько быстро на свадьбу мужчины решаются только в сказках. В жизни же мужика надо поводить, помурыжить, показать товар лицом, даже дать попробовать, но не досыта, а так, чтобы аппетит разгорелся ещё больше. А потом дать понять, что он - не единственный, что такое сокровище ещё несколько самцов жаждут утащить к себе в пещеру. И при всём этом женщина должна оставаться милой, трогательно-беззащитной и не выказывать никакого интереса, как к замужеству, так и к отношениям вне брака.
        День прошёл, ночь - больше от Виктора вестей не было. Кажется, её расчёт дал сбой - она предполагала, что мужчина вернётся, так никуда и не улетев. Надеялась на это…
        Поколебавшись - идти, как обычно, в «Шалот» или нет - Стелла заставила себя пойти. Во-первых, оставалась небольшая доля вероятности, что Доминин просто тугодум и на то, чтобы осознать, насколько он не хочет терять Стеллу, ему понадобиться чуть больше времени. И если он бросится искать новую знакомую, то она должна предоставить ему возможность найти себя. Во-вторых, если Виктор не клюнул в той мере, в какой она хотела, то ресторан по-прежнему каждый день посещают другие состоятельные мужчины. Уходить с настолько «клёвого» места без «улова» глупо. Зря, что ли, она столько недель провела в этой стране, потратив существенную сумму из прихваченной у Воротаева компенсации?
        Таким образом, ровно в двенадцать грустная, но ужасно милая незнакомка снова сидела за столиком на террасе ресторана. Изображать грусть сегодня было проще простого - и так на душе кошки скреблись. Стелла привычно водила вилкой по тарелке, размышляя, что делать дальше. Вернуться к мужу? Опять в ту кабалу, в довесок к любовнице? Сидеть, как клуша, воспитывая детей? Но она никогда не стремилась к роли матери-героини, ей и одного ребёнка за глаза хватило бы, а двое - это уже кандалы. Где гарантия, что Саша не решит связать её ещё сильнее, заделав ей третьего? Или - что он не примет её обратно, а выселит, как собирался, вместе со спиногрызами в квартиру, предоставив жене невеликий выбор: жить на его подачки и по его указке, забыв о себе и желании устроить личную жизнь. Или махнуть на Воротаева и его потомство рукой, но дальше выживать без его финансов, как сумеет.
        -
        Её ни один из этих вариантов не устраивал.
        - Разрешите? - она так погрузилась в свои мысли, что пропустила появление Виктора, и её удивление получилось совершенно естественным.
        - Витя, - выдохнула Стелла, широко распахнув глаза. - Но… Ты же улетел?
        Мужчина наклонился и мимолётным прикосновением губ поцеловал ошеломлённую девушку, а потом протянул ей букет.
        - Понял, что не хочу расставаться.
        - Но как же, - Стелле и играть не надо было, она на самом деле опешила и сейчас задыхалась от восторга. Но Доминин мог решить - должен был решить! - что от чувств к нему. - Как же твоя работа?
        - Работа не волк, в лес не убежит, - отшутился мужчина и накрыл своей рукой её дрожащие пальчики. - Стелла, я что подумал, а поехали со мной? Всего лишь Красноярск, а не Москва, но я куплю тебе большую и красивую квартиру, ты ни в чём не будешь нуждаться. Мальдивы, Балу, Лазурный берег, Пхукет - когда пожелаешь! Можем слетать на завтрак в Париж, а пообедать в Риме. Или наоборот.
        Женщина сидела, хлопая ресницами, в то время как её мозг работал, опережая по количеству пропускаемой информации хороший компьютер - всем хорошо предложение, кроме одного: Доминин предлагает ей стать его содержанкой! Понятно, что к женитьбе он не готов, но если она согласится на роль любовницы, то на брачное предложение можно не рассчитывать. Часики-то тикают! Сколько труда ей стоило привести фигуру в порядок после двух беременностей, чтобы, увидев её в купальнике, никто и подумать не мог, что она уже дважды рожала? Во-от! А ведь для регулярного ухода за телом и лицом нужны дорогостоящие процедуры и большие средства, иначе вся работа пойдёт насмарку. И кому она тогда будет нужна? Значит, вставать в позу и совсем отвергать Доминина ей нельзя. Но и соглашаться на все предложения, по меньшей мере, глупо. Ей нужно всё, а не крохи, какие перепадают любовнице. Она должна стать для него единственной, чтобы кроме Стеллы ни о ком и подумать не мог!
        - Я понимаю, - прошептала она, как бы в волнении облизав губы. И с удовлетворением отметила, что взгляд Виктора переместился на её рот, а зрачки мужчины потемнели.
        - Мне тоже не хочется с тобой расставаться. Ты такой интересный собеседник, временами мне казалось, что мы даже думаем одинаково. И любим одно и то же. Я согласна поехать в Красноярск, но с некоторыми условиями.
        - Всё, что хочешь! - оживился мужчина. - Обещаю - ты не пожалеешь!
        Стелла усилием воли подавила презрительную гримасу - какая знакомая фраза! Мужчинам её на подкорку лазером наносят, что ли? Причём, опыт говорит, что произнося эту банальность, мужик имеет в виду совсем не то, что слышится женщине! Она-то уверена, что он обещает любовь, верность, достаток и цветы каждый день. А он - что готов предоставить женщине некоторые удобства, и ждёт, что за это она отблагодарит его регулярным сексом, выглаженными рубашками и отсутствием ревности, даже если с совещания он вернётся в чужой помаде.
        - Ты поможешь мне устроиться на работу. К примеру, секретарём в солидную компанию или предприятие, к немолодому преданному жене семьянину. Это важно, я не желаю никаких внеслужебных отношений! И я сама буду оплачивать своё жильё и содержание. Что до Пхукета и завтрака в Париже - ничего не имею против, но исключительно за свой счёт!
        - Почему? - растерялся Виктор. - Я не беден, и хочу окружить свою женщину роскошью. Тебе не нужно работать, чтобы хорошо жить!
        - Потому что я - не твоя женщина, Витя. Меня не интересуют чужие деньги и возможности, всего в жизни я привыкла добиваться своими силами. Ты - замечательный человек и, что скрывать, очень мне нравишься. Но я никогда не буду твоей содержанкой, пожалуйста, не унижай меня!
        - Упфф, - выдохнул Доминин, в первую секунду не зная, что сказать. - Но как же твой друг, с которым ты рассталась и, по твоим словам, улетела зализывать раны в Израиль? Или ты только от меня не хочешь принимать помощь и деньги?
        - Не друг, - покачала головой Стелла. - Муж. Я любила его и верила, а он завёл любовницу, и убил мои чувства к нему. Мы разведёмся, когда я вернусь в Россию. От него мне ничего не нужно, только развод, поэтому процедура много времени не займёт. А ты… Как я уже говорила - ты мне очень нравишься, но я никогда не соглашусь на роль любовницы. Как и замуж. Ты не предлагал, просто я хочу заранее расставить все точки - замужем уже побывала, больше туда не хочется. Мы можем остаться хорошими друзьями, думаю, это будет самым правильным решением.
        Доминин смотрел на Стеллу во все глаза - неужели в мире ещё встречаются немеркантильные женщины? Женщины, с чувством собственного достоинства? Как же он лопухнулся, предложив ей содержание!! Конечно, испытав унижение из-за любовницы мужа, она не приемлет для себя её роли! Но жениться… Нет, он пока не готов, хотя, если жениться, то только на такой, как Стелла! Друзья? Отличный вариант! Он поможет ей с работой, поможет с квартирой. Пусть девочка думает, что справляется сама, раз для неё это так важно. И постепенно он приручит её, станет незаменимым, закружит, влюбит в себя… И тогда… Тогда возможно все. Даже брак. Но пока - поиграем по её правилам. Ах, какая ему досталась женщина! Сто лет не приходилось никого завоёвывать, все сами падали в руки ещё до того, как он высказывал интерес. Он добьётся, что Стелла поверит ему и полюбит!
        - Хорошо, - спокойным голосом ответил он и улыбнулся, чуть сжав её пальчики. - Мы полетим в мой город, я помогу тебе с работой. У друга своя риэлтерская контора, он подберёт самый удобный вариант аренды. А за это ты будешь со мной иногда обедать и ужинать. А ещё посещать театр - ты любишь театр?
        - Очень! - терпеть не могу, но если ему это важно - буду любить. - Но учти - за аренду квартиры, свои наряды, еду и билеты я буду платить сама!
        - Мы и в этом совпадаем! - мужчина ещё раз тепло улыбнулся. - Тоже люблю театр и не приемлю халявы и халявщиков. Конечно, будет так, как ты скажешь. Прости, что обидел тебя, предложив…
        -
        - Тс, - Стелла положила палец на губы мужчины, слегка проведя по ним, и его глаза потемнели ещё больше, а кадык судорожно дёрнулся. - Не будем вспоминать, все ошибаются. Мне немного больно, что ты мог подумать, будто я одна из… Но я сама виновата… Та ночь… Я не смогла устоять, но больше это не повторится, ведь между друзьями не может быть сексуальных отношений. Когда мы вылетаем?
        - Как только забронируем билеты, - не сводя глаз с лица женщины, чуть хриплым голосом ответил Виктор. - Прямого нет, только через Москву.
        Между друзьями не может быть секса? Его ждёт непростое время, но тем ценнее будет приз, и тем слаще победа!
        - Ты голоден? Закажи себе, я ещё не доела. И поедем бронировать билеты и собирать меня.
        Как заворожённый, Виктор смотрел, как женщина отправляет в рот вилку, а потом вытирает пальцем каплю соуса из угла рта и… облизывает палец. При этом не глядит на него, похоже, она настолько неискушенна, что понятия не имеет, как на мужчин действуют такие жесты…
        Стоило прилететь в пекло летнего Тель-Авива, чтобы найти здесь такое сокровище!
        Стелла из-под опущенных ресниц осторожно покосилась на Виктора - предсказуемо заглотил наживку. Что ж, пока всё идёт так, как ей надо.
        Единственное, после того, как она устроится в Красноярске, придётся слетать в Москву и поставить мужу ультиматум - она не собирается ждать развода ещё десять месяцев! Но прежде чем давить на Александра, она должна разведать обстановку, а для этого надо позвонить Евгению. Горничные, конечно, могли бы поведать больше, но горничную не соблазнишь, не того она пола. К тому же, все бабы от Саши без ума, даже если им за пятьдесят, и ни за что не станут доносить на работодателя.
        Женька не устоял, стоило ей позагорать у бассейна топлесс…. Соблазнила от обиды, мужу в отместку за любовницу. А теперь случайный любовник будет приносить ей пользу, если не захочет, чтобы Воротаев узнал, что делил супругу с садовником!
        ГЛАВА 8
        Конечно, Катя переживала, получится ли у нее.
        Одно дело развлекать детей на общей площадке или у себя дома, и совсем другое - в доме их отца. Не только развлекать - жить в соседней комнате! Не совсем в соседней, но неподалёку.
        Александр предложил Екатерине самой выбрать себе комнату в той части дома, где обитала прислуга. И лично провёл по хозяйскому этажу, показав, с какой стороны Катя может попасть в детскую - через комнатку няни, вход в которую был прямо из коридора, а не через спальни хозяев. Что, в общем-то, совершенно справедливо. Только непонятно, зачем селить её внизу, когда рядом с малышами есть специальное помещение? С одной стороны, было бы удобнее обитать ближе к подопечным. Но, с другой стороны, тогда у неё совсем не было бы свободного времени. А так - по ночам хозяин решил сам присматривать за детьми, чем немало удивил не только Катю, но и другую прислугу.
        Нет, новенькой они ничего не сказали, но довольно выразительно переглянулись.
        Какая-то тайна?
        Ну и пусть, её это не касается!
        Екатерина выбрала комнату, чьи окна выходили на задний двор, прямо на кусты золотистой смородины. Интересно, она думала, что сады при богатых домах состоят сплошь из чисто декоративных растений. Видимо, господин Воротаев был оригиналом. Ну, или его садовник.
        Для Натки поставили ещё одну кровать - предполагалось, что на дневной сон и на ночь Ната будет уходить в крыло прислуги.
        Не прошло и недели, как кровать переехала в детскую, благо там места было предостаточно - Лиза категорически не хотела расставаться с подружкой даже на дневной сон! Катерина пыталась и так и этак, но маленькая интриганка не поддалась ни на уговоры, ни на объяснения. Лиза заявила - раз Ната живёт здесь, то и спать они будут вместе, как вместе играют, вместе гуляют и вместе завтракают и обедают.
        Воротаев махнул рукой, прокомментировав, что ничего страшного нет, пусть Натка спит рядом с Лизой и Артёмом. Днём Кате не нужно разрываться, присматривая за сном его детей, и поглядывая, чем занята оставленная в одиночестве племянница. А ночью ему не сложно подать лишний стакан воды или третий раз включить в туалете свет. Тем более, Нате уже пять, она самая старшая и наверняка по ночам беспокоить будет меньше всех.
        Так и вышло - набегавшаяся за день Натка спала без задних ног, совершенно не тревожа Александра, да и Катя оценила, насколько удобно, когда все дети находятся в одном месте.
        Её дни оказались заняты под завязку, и женщина не была уже так уверена, что получает зарплату «почти ни за что». Чтобы никто не скучал и не отправился на поиски приключений, ей приходилось грузить детям мозги, постоянно придумывая новые занятия и игры. Они ловили бабочек и лепили сказочных персонажей, смотрели мультики и читали сказки, играли в прятки и казаки-разбойники. Когда собственной фантазии уже не хватало, Кате на помощь приходил Интернет, благо, Воротаев предоставил в полное её распоряжение ноутбук, уже подключённый к Wi-Fi.А еще здорово выручал бассейн.
        В первые же дни на должности няни Катя обнаружила его на заднем дворе за домом. Без воды.
        Лето, жара, так приятно похлюпаться, а тут - ни капли. Почему?
        - Бассейн глубокий, не дай бог что, - пояснила ей Валентина Сергеевна.
        - Дети не умеют плавать? - удивилась Катя. - У Тани и её мужа не так чтоб много денег, живут, как все - от зарплаты до аванса, но когда Натка совсем кроха была, нашли, сэкономили, ужались, но мы возили ее к тренеру по грудничковому плаванью. И потом старались обеспечить ей возможность посещать бассейн, чтоб не утрачивался навык. Да и для здоровья ребёнка полезно плаванье, наша Ната плавает, как утка и почти не болеет! А уж с возможностями Александра Александровича…
        - Ему некогда, весь в работе, - заступилась за хозяина домоправительница, - А Стелла Леонидовна не особенно детьми занималась. Нет, ничего такого не скажу, обычная современная мать, у которой няня и горничные на подхвате. Просто родители решили, что языки важнее, а плавать можно и позже научиться. Или не подумали про это. Дети по-английски свободно разговаривают, ну, сообразно возрасту, конечно. С ними с младенчества Татьяна на двух языках общалась, мать-то языков не знает. В общем, до плаванья руки у родителей не дошли.
        Домоправительница вернулась из больницы через три дня после вселения новой няни, и сразу развила кипучую деятельность, устроив генеральную уборку во всём доме.
        По мнению Кати, в доме было чисто, ведь Галина и Марина без дела не сидели. Правда, сама она по углам не лазила и кроме детской, своей комнаты да ванной и столовой для персонала нигде не бывала. Но домоправительнице, наверное, виднее, ведь встретить Валентину Сергеевну можно было везде, куда проедет коляска. Правда, на второй этаж подниматься она не могла, но уборка не обошла стороной и его. Видимо, Валентина интуитивно чувствовала, где может быть непорядок.
        Горничные перемыли окна, перестирали все шторы и вычистили всё, что, по мнению домоправительницы, загрязнилось, пока она была в больнице.
        К появлению новой няни и третьего ребёнка женщина поначалу отнеслась несколько насторожённо. Но несколько дней понаблюдав за Катей, сменила тон, обращаясь теперь к ней приветливо и доброжелательно.
        - Вижу, что детей вы любите и не отлыниваете, - как-то за обедом, когда в столовой для персонала остались только она и Катерина, завела разговор домоправительница. - Сначала я думала, что вы - очередная, простите, пассия хозяина, больно миловидная и молодая для няни. Но вы в его сторону и не смотрите, а с детей глаз не сводите.
        - О, - только и смогла сказать Екатерина. - Меня же наняли за детьми смотреть и развлекать их, а не скрашивать досуг их отца! Тем более, он человек женатый, а я этот способ заработка не приемлю! Потом, мне такие деньги положили, разрешили племяннице тут жить - нужно быть последней идиоткой, чтобы не оценить и работать спустя рукава или затевать интриги.
        - Я и говорю - умница! Ещё печенья?
        - Нет, спасибо, пойду посмотрю, как дети. Сорок минут уже спят, - поднялась она из-за стола.
        - Сидите, я в детскую Марину отправила, они пообедали раньше. А то вы и так питаетесь на бегу, за весь день не присядете, я же вижу! Мне ли не знать, как дети могут ушатать, если стараться за ними угнаться? Посидите еще минут пятнадцать, отдохните.
        - Нет, пойду, душа не на месте - вдруг уже проснулись? Тёма любит после пробуждения у меня на коленях посидеть. Чтоб его в одеялко или пледик завернули и покачали минут десять. Тогда с хорошим настроением бежит умываться и одеваться. А Лиза с Наткой так и норовят подушечный бой устроить.
        Катя поднялась, а потом замерла и повернулась к домоправительнице.
        - Валентина Сергеевна, а не поговорите с хозяином? Пусть он разрешит налить бассейн - не доверху, а чтобы в самом глубоком Тёме по животик было. Я научу детей плавать, я умею! С Наткой именно я ездила в бассейн, и видела, как занимаются с детьми разного возраста и подготовки. Даже помогала тренеру. Не в первый год, конечно, а когда мы уж года три знакомы были. Чего зря пропадать лету, жарким дням и бассейну, а?
        - И поговорю, - кивнула домоправительница. - Сегодня же!
        С бассейна сняли щиты, выдраили его до блеска и залили водой на следующий же день. Едва на четверть, как Катя и хотела.
        А вечером хозяин вызвал женщину к себе в кабинет.
        - Добрый вечер, Катя, проходите, - встретил он её, приветливо показав на кресло. - Присаживайтесь. Идея с бассейном и плаваньем мне нравится, но вы уверены, что справитесь? Впрочем, там воды немного налили, и я распоряжусь, чтобы во время купания вам кто-нибудь помогал. Одной за тремя уследить сложно.
        - Так Натка умеет плавать, ее не надо караулить! Но помощник - это хорошо, потому что с детьми, особенно у воды, ещё одна пара глаз лишней точно не будет.
        - Воду налили, а в помощники я вам Евгения выделю. Сейчас у садовника дел немного - утром полил и до вечера свободен, - произнёс Александр. - Немного разгребусь с делами, поищу толкового тренера, чтоб пару раз в неделю мог приезжать сюда и контролировать процесс обучения.
        Катя не обиделась - он отец, заботится о детях, а она - самоучка. Ни диплома, ни опыта. Правильно, что подстраховывается. Единственно, садовник ей не очень нравился. Липкий какой-то. Вроде ничего плохого не делал, не говорил, но каждый раз смотрит так, что хочется в душ сбегать. И при удобном случае руки распускает. Будто невзначай, не придерёшься, но неприятно.
        - Хорошо, Александр Александрович. Ещё что-то или я могу идти?
        - Вы ужинали?
        - Нет еще, сначала уложу малышню. Они же сказку ждут!
        - Идите, поешьте, я сегодня им сам почитаю, - улыбнулся Воротаев и с обезоруживающей теплотой добавил: - День тяжёлый был, я вымотался донельзя. А мальки… Они, как подзарядка. Обнимают, лопочут, и усталость отступает, а на душе так хорошо… Идите, поешьте спокойно!
        Ну надо же! А домоправительница говорила, что хозяин детьми почти не занимается. Некогда ему. Между тем, он их с собой на работу забирал, на площадку возил. И уже не в первый раз отпускает её, сам читая им на ночь. Или домоправительница не в курсе, как он относился к детям раньше или… или, стоило жене уехать, как господин Воротаев сделал потрясающее открытие: дети - это здорово!?
        Хихикнув про себя - чего только в жизни не бывает! - Екатерина поспешила в столовую.

* * *
        Появление Екатерины избавило Александра от необходимости подкидывать мальков, как переходящий кубок, под присмотр разным людям, и таскать их к себе в офис. А ещё вернулась Валентина, и он, наконец, смог выдохнуть - жизнь окончательно наладилась. И у Татьяны всё хорошо - уехала в санаторий, к сентябрю вернётся.
        Стелла продолжает гулять, не звонит. Стерва!
        Но сейчас он даже рад, что она исчезла, бросив на него детей. К лучшему, как оказалось. Он плохо придумал, когда собирался отправить Лизу и Тёму жить с матерью. Обиженная женщина - а Стелла крепко на него обиделась! - могла так настроить сына с дочерью, что потом ни один психолог не разрубил бы такой узел! И чего бы они с ней насмотрелись - как мать свою жизнь устраивает? Наверняка же начнёт искать нового мужа… на глазах у детей! Хорошо, что жена взбрыкнула! Поначалу ему казалось, что это конец света, но постепенно он, сначала вынужденно, а теперь уже добровольно и с удовольствием, проводит время с мальками. Раньше и подумать не мог, что дети - это так необыкновенно. Никогда заранее не угадаешь, что они выкинут в следующий раз! Смотришь на них и узнаёшь свои интонации или гримасы, будто сам проживаешь заново своё детство, только острее и лучше, потому что теперь ты можешь сделать его ещё интереснее. И чувствуешь, что привязываешься к детям всё больше и больше. Идея через семь лет отправить их в закрытый пансион в Англию уже не кажется разумной. Это кого он получит по истечении десяти лет такого
обучения? Дети забудут отца, отвыкнут, пропитаются чужим менталитетом… Нет, образование - это очень и очень важно, но он может позволить себе пригласить лучших педагогов сюда - пока дети малы, чтобы учились на дом А потом… Когда подрастут, можно будет и переехать за ними в ту же Англию. Чтоб и образование, и отец рядом.
        Две недели, как к своим обязанностям приступила Екатерина. Две недели без потрясений и приключений.
        Ттт!!!
        Александр суеверно постучал по рулю, и вышел наружу. Вячеслав кивнул хозяину и забрался на место водителя - отогнать автомобиль в гараж, а Воротаев направился к входу.
        Взрыв смеха, донесшийся откуда-то из-за дома, напомнил, что по просьбе няни налили бассейн. И как он сам не додумался раньше? Ладно, Тёмка маленький, но Лизку давно можно было учить плавать!
        Мужчина покосился на часы - пять вечера, самая жара уже спала, самое время купаться. Посмотреть, что ли, как там его мальки?
        -
        Обогнув здание, он углубился в сад по боковой дорожке - так было ближе, чем обходить с парадного входа. На ходу снимая пиджак - в машине и офисе кондиционеры, а вышел на улицу, и сразу взмок - мужчина старательно перешагивал через густо насаженные вдоль дорожек растения, срезая прямо по газону - напрямик. До ушей Александра донёсся плеск и детский взвизг. Не испуганный, а такой восторженный взвизг, когда ребёнок так выражает свой восторг.
        Подумать только, он уже научился различать по звуку, какие эмоции испытывает голосящий дитёнок!
        Воротаев отодвинул ветки сирени, готовясь выйти на площадку у бассейна, да так и замер.
        Картина открывалась, прямо скажем, увлекательная - спиной к Александру стояла в наклон неизвестная женщина. Лица, понятно, отсюда было не рассмотреть, зато вид на обтянутую тёмно-синими купальными трусиками попу и стройные ножки открывался замечательный.
        - Давай, Тёмочка, я тебя держу! Ручками, как я учила! И ножками бултыхай. Да, так. Умница!
        Через пару секунд женщина чуть переместилась, встав в профиль, и Александр увидел, что это Екатерина, которая придерживает под живот старательно колотящего по воде руками и ногами Артёма.
        - Я паваю! - заявил мальчик, когда няня помогла ему принять вертикальное положение.
        - Почти плавал, да, - согласилась женщина. - Сейчас беги, погрейся на солнышке, а потом мы с тобой поиграем в поплавок. Лиза, Ната, тоже выходите из бассейна - перерыв десять минут!
        Дети, брызгаясь и смеясь, выбрались на траву и принялись вытираться, отбирая друг у друга полотенца.
        Александр тихо отступил за ветки, не в силах оторваться от зрелища.
        Конечно, это Екатерина, откуда бы тут взялась неизвестная женщина? Но, чёрт побери, где она раньше прятала такую фигуру?
        Взгляд мужчины скользнул по плавным изгибам женского тела, поднялся к высокой - тройка, не меньше! - груди, обласкал стройные бёдра и мысленно прикоснулся к чуть округлому животику. Почему-то эта мягкая, еле заметная глазу округлость так и приглашала положить на неё ладонь!
        Выдохнув, Воротаев с досадой подумал, что рассмотреть такое тело под длинными юбками и бесформенными блузками, которые предпочитает няня, было просто невозможно! Нет, женщина одевается не серо и невнятно, её одежда вполне летняя, весёлых расцветок, но совершенно скрывающая фигуру! Ни ног не видно, ни талии. Да он, скажем прямо, и не стремился что-то там рассматривать, Екатерина его интересовала исключительно как наёмный работник. Причём временный.
        Мужчина, продолжая ласкать взглядом приятные глазу выпуклости, едва не стонал от желания немедленно проверить на ощупь, насколько упругая у женщины грудь - крепкая и налитая или мягкая и рыхлая?
        И не узнаешь, пока не потрогаешь! Неужели это всё - дары природы?
        И сам себя одёрнул - конечно, грудь настоящая, а не достижение современной пластической хирургии. Он же был дома у Катерины, видел, как она живёт - откуда у неё деньги на пластику, о чём он?
        Надо было давно тихо уйти или, наоборот, выйти к бассейну, а он никак не мог оторваться от зрелища. Няня же, как нарочно, никуда не торопилась, так и стояла, весело переговариваясь с детьми, по лодыжки в воде, и вполоборота к Воротаеву.
        Наваждение какое-то. С ума сошёл - пускать слюни, как прыщавый подросток. И на кого? На няню своих детей! Это потому, что у него давно не было женщины!
        Ехидный голос в голове тут же напомнил: «Когда няней была Алёна, тебя это не останавливало! Больше того, ты её и притащил в дом больше, как "ночную няню" для себя, чем для мальков!»
        Но Алёна - его любовница, а это… Это почти незнакомая женщина, которой он опрометчиво пообещал не приставать. Но кто знал, что она такая… такая…
        Александр шагнул ещё раз назад и тихо зашипел сквозь зубы, почувствовав, как ткань брюк едва не затрещала от вставшего колом члена. М-да, не только его глаза получили удовольствие от увиденного, главный мужской орган тоже проявил недвусмысленный интерес. И как ему теперь выходить к детям и их няне, с таким-то украшением?
        Попятившись, Александр накинул на руку пиджак, закрывая им обзор спереди, вернулся на дорожку и, обогнув дом, вошёл через главный вход.
        Сначала - душ, похолоднее! И только потом можно будет присоединиться к детям и их няне. Или не рисковать, пока Екатерина в купальнике, пообщаться с детьми из окна со второго этажа? Пожалуй, это будет самым разумным.
        И в ближайшие же дни нужно как-то решить вопрос с затянувшимся воздержанием!
        После душа стало легче.
        Александр собрался спуститься вниз, к бассейну, но к этому моменту Екатерина уже завела подопечных в дом - на полдник. Поздоровавшись с хозяином, женщина тут же переключилась опять на детей, не замечая, что тот украдкой её рассматривает.
        Ну вот, опять обычная - в длинной юбке и блузке-разлетайке! Интересные метаморфозы! С другой стороны - не видишь, значит, не цепляешься. Но он-то теперь знает, что Катя скрывает под одеждой!
        Повозившись немного с мальками, выслушав от дочери пересказ всего, что произошло за день, и от Тёмки - как он «павает», Воротаев ушёл к себе, и какое-то время бездумно смотрел на экран ноутбука. Включил, думая немного поработать, но в голову лезли отнюдь не договоры или сроки поставок. Перед глазами упорно маячили стройные бёдра и упругая грудь с острыми пиками сосков, проступающими сквозь ткань купальника.
        Чёрт знает что! Определённо, ему срочно нужна женщина! Здоровая, чистая, без матримониальных планов - просто секс, без далеко идущих обязательств. И чтобы он у неё был один, а не как у Алёны. Есть вариант, что тот водитель Лады появился у неё после расставания, но уж больно мало времени прошло, чтобы она успела обзавестись новым любовником. Так что, скорее всего, они пользовались ею по очереди.
        Воротаев передёрнулся от брезгливости.
        Да, нужна женщина - не юная нимфетка, и не прошедшая «крым и рым» акула, а нормальная, обычная женщина с приятной внешностью и без космических запросов. Секс для обоюдного здоровья и для взаимного удовольствия, без обид и сцен.
        -
        И где ему найти такую? Катя подошла бы, но она - няня его детей, и он обещал не приставать.
        Поторопился, да. Но если бы он знал… Впрочем, Екатерина не похожа на любительницу кратковременных связей. Она из тех женщин, которые мечтают о семье, а не богатом любовнике. К слову, очень опасная категория женщин - вроде бы, не особенно яркие, не такие уж заметные, но если прикипишь к такой - всё, пропал навеки. И самое страшное - сам не захочешь иного. А, может быть, это и есть - та самая истинная пара, когда невозможно оторваться и без неё и свет не мил?
        Фыркнув под нос - совсем на почве воздержания крыша поехала? Нашёл, о чём думать! - мужчина перешёл в спальню и прислушался к звукам, доносящимся из детской - Екатерина намыла малышню и, рассадив мальков по кроватям, что-то им там рассказывала. Или читала. Судя по интонациям - в лицах представляя героев очередной сказки.
        Подавив желание зайти и принять участие, Воротаев сам на себя разозлился и вернулся в кабинет, но и там не усидел - спустился вниз. Удачно наткнувшись на Валентину Сергеевну, утянул её за собой на улицу - в уголок отдыха, где устроил допрос с пристрастием. Формально - хозяин расспрашивал ответственное за порядок в доме лицо - всё ли благополучно и что из хозяйственных дел надлежит выполнить. А фактически он хотел узнать больше о новой няне, но не будешь же расспрашивать только о ней? Вот и пришлось устроить «прогон» по всей прислуге.
        Если домоправительница что-то и заподозрила, то виду не подала. Спокойно и обстоятельно охарактеризовала каждого из семерых работников, подчеркнув как недочёты, так и хорошее, что есть в каждом. Собственно, она похвалила всех, кроме садовника. Он и сам замечал, что Евгений отлынивает, сад подзапустил, не убирает отцветшие бутоны и пожелтевшие листья, работает спустя рукава, газоны выглядят неухоженными. Наверное, пора садовника менять, но в сезон не найти толкового и добросовестного. Такие давно при местах, а без работы болтаются только лентяи и неумехи. Как вариант - выпросить у родителей на время одного из трёх садоводов, что смотрят за их усадьбой? Тем более, хозяева там давно в отъезде, то есть дополнительная работа там вряд ли случается.
        Да, так он и поступит, только надо будет выловить маму где-нибудь в порту. Вот же - устроили себе круиз, как раз тогда, когда у него катаклизм на катаклизме.
        С другой стороны - имеют право.
        Как и он - нанять для себя приятную женщину. Тьфу, опять мысли свернули не туда!
        - Что скажете про новую няню? - Александр специально не называл Катю по имени, подчёркивая, что его интересует только её работа, а не что-то ещё.
        - Катя? С ней нам повезло, - улыбнулась Валентина Сергеевна. - Очень милая девушка, и к детям всей душой. Главное, ей с ними на самом деле интересно, не воспринимает свои обязанности, как работу, просто живёт с ними на одной волне. При этом вполне взрослый и ответственный человек, может настоять на своём, не даёт вить из себя верёвки, умеет сказать «нет» так, что дети не обижаются, не капризничают и с удовольствием подчиняются. Я вам, Александр Александрович, больше скажу - конечно, решать вам, но я бы оставила Катю при Лизе и Артёме на постоянку. Таня вернётся - пусть вдвоём будут. Дети растут, одному человеку уже сложно успеть и там, и тут, тем более Татьяна не настолько молода. Ей уже тяжело даются подвижные игры, а Екатерина скачет вперегонки с детьми. Ещё три года, даже меньше, и Лиза пойдёт в школу. Возить её, забирать, а с кем останется на это время Артём? В общем, думайте. Я бы такое сокровище не отпустила.
        - Гм…
        Пища для размышления.
        Он бы тоже это сокровище не отпустил, себе пригрёб, да только не совсем в том качестве, о каком ведёт речь домоправительница.
        - Валентина Сергеевна, все понимаю и поддерживаю, но у Екатерины Михайловны есть образование и, наверняка, планы на жизнь. Вряд ли она горит желанием посвятить себя только чужим детям! Лет через десять-двенадцать няня нам уже не понадобится, и куда тогда она пойдёт? Её профессиональные навыки частично устареют, ведь всё движется и развивается. Если человек выпадет из профессии на несколько лет, потом ему придётся многое наверстывать. Ну и личная жизнь. Не думаю, что Екатерина не мечтает, как все женщины, о браке и собственных детях, но пока она работает няней, ни о какой личной жизни для неё и речи быть не может. А через двенадцать лет… Сколько ей сейчас, кстати?
        - Не уточняла, но думаю - ещё нет тридцати. Уж больно она заводная и подвижная. Да вы спросите, вдруг согласится?
        - Вот! Давно пора мужа и своих мальков. Спасибо за характеристики, буду думать насчёт садовника. И с Екатериной поговорю. Завтра. Или на следующей неделе - как получится. Рабочих для террасы подберу, есть надёжная бригада, быстро и качественно поправят и расширят, как вы подсказали.
        Вернувшись в свою спальню, Воротаев тихо прошёл в детскую и полюбовался на спящих малышей.
        Как так можно, а? Смотришь на них, спящих, и умиляешься - ангелочки! Розовые щёчки, губки, пальчики, безмятежные личики. Но стоит проснуться, как у ангелочков отрастают рожки… Откуда что берётся? Неужели он тоже когда-то был таким, как Тёмка? А Стелла - как Лиза? Даже представить трудно, чтобы его жена могла быть такой искренней и открытой, как дочь!
        Позвонить ей, что ли?
        И тут же покачал головой - нет, не стоит звонить. Незачем. Детей он ей не отдаст, это решено окончательно и бесповоротно. Соскучиться не соскучился, чтобы желать услышать голос изменницы. Пусть развлекается дальше, а он завтра же даст указание адвокатам готовиться к бракоразводному процессу. И надо отправить человечка, проверить, чем Стелла Леонидовна занимается, с кем общается. Брачный контракт - это хорошо, но чтобы жена не вздумала воспылать неземной любовью к детям, лучше иметь в рукаве пару козырей. Это когда он хотел ей детей сплавить, она брыкалась и отказывалась, а как поймёт, что он не только передумал отдавать их матери, но и сам к ним привязался, может попытаться давить на него, угрожая отобрать мальков.
        -
        Не отдаст, это понятно, они же живые, а не вазы или гипсовые статуэтки: захотел - на полку поставил, передумал - в чулан вынес. Детям нужен дом и стабильность, а с такой матерью о стабильности и думать нечего. Потом - как это - по его дому никто больше не будет бегать? Как это - Тёмка не просунет голову под руку, преданно глядя снизу вверх? Лиза не налетит с разгону, не обхватит отца, подпрыгивая от избытка энергии и чувств? Приходить в тихий дом, где ничего не разбивается, не теряется, всё на своих местах? Где тихо и… скучно? Нет, он так не согласен!
        Мужчина подошёл к окну, распахнул створку и свесился, наслаждаясь запахом душистого табака, что рос прямо под окнами. Звучит странно, но это не настоящий табак, а цветы, которые распускаются с заходом солнца. Ему нравился их сильный аромат.
        Через несколько минут Александр боковым зрением заметил какое-то движение справа, и высунулся ещё дальше - кто это бродит по саду в это время?
        Человек вступил в свет, отбрасываемый солнечным фонарём, и он узнал Екатерину. Женщина медленно шла, будто прогуливалась.
        Неужели за день не нагулялась?
        Александр не успел додумать мысль, не успел окликнуть няню, как ту догнал явно мужской силуэт. Евгений!!?
        Пара остановилась, видно было, что садовник что-то говорит няне.
        И о чём им разговаривать? Обсуждать методы обучения плаванью? Кстати, сегодня он видел, что Катя в бассейне с детьми одна была, а где прохлаждался садовник? Он же ясно приказал ему помогать няне!
        Тут композиция внизу передвинулась, и Воротаев увидел, как садовник взял няню за руку.
        Чёрт знает что! Крутить амуры под носом у детей? Этого он не допустит, оба тут же вылетят, если продолжат свидания под Луной! Он сам себе не позволил сегодня лишний раз посмотреть на понравившуюся женщину, а она, оказывается, уже подбирает кандидата в любовники? За его спиной, в его доме!
        Кипя от негодования Александр, забыв накинуть рубашку, как был - в домашних штанах и шлёпках на босу ногу, вылетел из спальни и горохом посыпался вниз, торопясь застать парочку на том же месте.
        Он им сейчас всё выскажет! И утром и духа садовника в его доме не будет! А Катя… С Катей он серьёзно поговорит!
        По привычке рванув к главному входу, Воротаев на полпути затормозил - через чёрный ход намного ближе!
        И вывалился на улицу, кипя от злости.
        Вовремя!
        Он успел увидеть, как Катя, размахнувшись, отвешивает звонкую оплеуху Евгению.
        - Какого!!! - взревел садовник, но натолкнулся взглядом на работодателя и сбавил обороты. - Александр Александрович, Екатерина Михайловна меня неправильно поняла!
        - Да что ты? - голосом Воротаева можно было резать. - Екатерина Михайловна, идите к детям!
        Няня прошмыгнула в дверь, и Воротаев вплотную приблизился к садовнику.
        - Значит, так, Евгений. Мой дом - не бордель, здесь дети живут! Как мужик мужика я тебя отлично понимаю, но ты уволен, тем более что свои обязанности в последнее время ты выполнял из рук вон плохо. Я встаю в семь, чтобы к этому времени духу твоего здесь не было. Расчёт выдаст Валентина Сергеевна, после того, как сдашь ей комнату и инвентарь.
        - Александр Александрович! - взмолился садовник. - Катерина всё неправильно поняла! И вы тоже! Я ничего такого, просто предложил встречаться, это же не запрещено! Просто посидеть, вместе выпить чаю, а не то, что вы подумали. А она навоображала себе. Ну, вы же знаете женщин! Зачем ей садовник, если она на вас глаз положила! Конечно, у меня нет миллионов, но зато я не женат. А ей всё равно, что у вас есть Стелла Леонидовна…
        - Заткнись!
        - Поверьте, она совсем не та, за кого себя выдаёт!
        - Зато ты - та… Тварь. Я всё сказал. Исчезни!
        Садовник попытался ещё что-то произнести, но наткнулся на взгляд хозяина и, подавившись невысказанной фразой, шагнул к двери в дом.
        - Настоятельно советую не приближаться к Екатерине Михайловне и не пытаться с ней поговорить, - негромким голосом добавил Воротаев.
        Садовник скрылся в здании, а Александр прошёл в сад и остановился возле бассейна.
        Надо успокоиться…
        С чего, собственно, он так взбеленился? Обычное же дело - мужчина делает предложение заинтересовавшей его женщине, а та или соглашается, или нет. Катерина не согласилась, имеет право. Евгений рук особенно не распускал, но какую-то гадость ей сказал, поэтому заработал пощёчину. Иными словами, она сама разобралась, и его вмешательство совершенно не требовалось. Зачем влез, спрашивается? Что о нём подумает няня, и что нафантазирует отставной садовник?
        А может быть, он так резко отреагировал, потому что Екатерина заинтересовала его самого? Да, женщина ему нравится - как женщина. Но это не значит, что он должен вмешиваться в её жизнь и навязывать своё общество.
        Походив вокруг бассейна минут десять, мужчина почувствовал, как скрутившаяся пружиной в груди ярость медленно рассасывается, напряжение отпускает, остаётся сожаление, что он поспешил. Можно было сдержаться и не выпрыгивать перед прислугой разъярённым ревнивцем, а уволить садовника утром, как и собирался ранее. Что подумает Евгений, его мало волновало, но Катя остаётся в его доме, и Александру не хотелось бы, чтобы она решила, что имеет какое-то влияние на работодателя.
        «Просто заступился за женщину», - пробормотал он себе под нос и вернулся в дом.
        В коридоре на него налетела взволнованная домоправительница. Мужчина подтвердил увольнение садовника, уточнил, что ей следует сделать утром и взбежал на второй этаж.
        Со стороны детской не доносилось ни звука. Поколебавшись - заглянуть или нет, Александр решил просто лечь спать.
        С няней он поговорит утром, ни к чему поднимать женщину с постели, ведь она, проверив детей, наверняка уже давно вернулась к себе.
        Утром проснулся сам, некоторое время лежал, рассматривая потолок и прислушиваясь, что делается в детской. Артём повадился по утрам прибегать к отцу под бочок, и он уже как-то привык начинать день с появлением сына. Но время шло, а мальчик не приходил. Неужели до сих пор спит? Или заболел? Мог вчера перекупаться…
        -
        Встревоженный мужчина соскочил с постели и, не надевая штанов, как был - в одних боксёрах, рванул в детскую.
        Твою ж мать…
        Тёмка проснулся, как и Лиза с Натой. Дети стояли возле детского диванчика, на котором, неловко примостившись и подложив под щёку ладошку, спала Катя.
        - Тсс! - прошипела на него дочь. - Няня спит! Не шуми.
        И Артём согласно закивал, погрозив отцу пальцем, мол, не разбуди!
        Но как бы дети ни старались, даже шёпот у них выходил громким. Естественно, женщина проснулась и, охнув, села, с удивлением рассматривая окружившую её компанию.
        - Тёма, Ната, Лиза, вы что тут делаете? - потянувшись, Катя почувствовала, как по затекшей ноге забегали жгучие мурашки. Не выспалась совершенно, на этом диванчике только сидеть, лечь тут и ребёнок нормально не сможет.
        - А вы? - сердитым голосом обозначил своё присутствие Александр.
        Катя повернула голову, сморщившись от боли в шее, и вытаращилась на почти голого работодателя. Помимо её воли взгляд сам по себе скользнул по крепкому телу мужчины, пока не уткнулся в заметную выпуклость под боксёрами. Тихо охнув, женщина отвернулась, чувствуя, как смущение кумачом заливает её лицо и шею.
        Дура! Никогда мужиков не видела, что ли? С какого принялась рассматривать хозяина, как будто он - музейный экспонат? Мало ему вчерашней сцены с Евгением, теперь ещё и нескромные взгляды с её стороны? Уволит, как пить дать - уволит!
        - Простите, - Катя нашла в себе силы произнести несколько слов. - Я не специально.
        - Почему вы спите здесь, а не в вашей комнате? - Александр почувствовал, как изнутри поднимается раздражение. Что же - садовник оказался прав, скромная няня нацелилась на него, Воротаева? Осталась у детей, зная, что отец заходит к ним ночью, надеялась соблазнить, да нечаянно уснула?
        - Я… я вас ждала, - пролепетала Екатерина, отводя глаза.
        Догадавшись, куда именно таращилась няня, мужчина усмехнулся про себя - ну вот, так и есть - сама вешается на шею! Разочаровываться было неприятно, но, с другой стороны - так даже проще! Хочет? Получит, но исключительно на его условиях! И не надо никого искать на стороне. Главное, чтобы это не отразилось на детях.
        - Вечером поговорим, - буркнул он, покидая детскую. - Займитесь своими прямыми обязанностями.
        Настроение упало, и, принимая душ, одеваясь, завтракая, Воротаев думал, насколько все женщины предсказуемы! Даже те, кто поначалу кажутся «не такими», при более длительном знакомстве обязательно демонстрируют, что ничем от других не отличаются.
        - Александр Александрович, - отчиталась Валентина Сергеевна, встретив хозяина в холле первого этажа, - Евгений всё сдал, получил расчёт и уехал час назад. Что теперь будет с садом? По вечерам поливать может Вячеслав, но ни он, ни мы с девочками не умеем ухаживать за цветами. Конечно, за неделю, наверное, ничего не пропадёт, но поисками нового садовника лучше заняться поскорее. Мне разослать запросы?
        - Не надо, я заберу одного садовника из дома родителей, - ответил он домоправительнице. - Позвоню им днём и надеюсь, к вечеру, в крайнем случае, завтра, у нас уже будет кому заниматься садом. Приготовьте комнату. И да, если Екатерина Михайловна соберётся с детьми к бассейну - пожалуйста, отправьте с ней кого-нибудь из горничных.
        - Хорошо, - кивнула Валентина Сергеевна, отступая в сторону, чтобы Воротаев мог беспрепятственно пройти.

* * *
        В свою комнату Катя влетела, полыхая, как факел.
        Стыдобень-то какая! Уставилась на хозяина, едва глазами его не ела! Ну, как - ела… Немного понадкусывала только. Но всё равно стыдно! Он - женатый человек, а она - всего лишь наёмный работник. Причём временный! И так пялиться на мужика! Не маленькая, с физиологией знакома, знает, что по утрам встаёт не только мужчина, зачем же рассматривать то, что ей не может принадлежать? Ах, как же неловко! И с чего она вчера решила, что должна сидеть в детской, пока хозяин её не отпустит? Досиделась, что уснула, теперь всё тело ломит, шея не поворачивается… А он, наверное, просто хотел, чтобы она заглянула в детскую, а потом ушла к себе, вон как удивился, обнаружив её на диванчике!
        Перед глазами стояла и не желала исчезать картина крепкого поджарого тела - без пресловутых кубиков и выдающихся бицепсов, но от этого не менее привлекательного.
        Господи, она сошла с ума, не иначе! Что подумает о ней Александр Александрович? Он женат, пусть жена сейчас в отъезде, а она… Она давно не была с мужчиной, видимо, из-за этого так отреагировала на полуобнажённый тестостерон.
        Давно…
        Подсчитала в уме и горько хмыкнула - правильно - почти шесть лет! После предательства Павла на мужчин и смотреть не хотелось, потом родилась Натка, и жизнь закрутила - работа, племянница, домашние дела и бесконечные заботы. Сохраняла работу, старалась показать себя хорошим работником, мечтала, чтобы начальство её заметило и представило к повышению. Начальство заметило… И уволило, когда бухгалтерша проявила строптивость, не пожелав продвигать карьеру через постель.
        И вот только-только она нашла замечательную работу, пусть и не по специальности, как сначала к ней принялся клеиться садовник, а работодатель застал их в саду. Потом взбунтовались уже её гормоны, и она откровенно рассматривала его полуобнажённое тело…
        Александр сказал - поговорим вечером. Неужели он её уволит??? За аморальное поведение…
        -
        ГЛАВА 9
        Весь день, что бы он ни делал, мыслями неизменно возвращался домой.
        И не только к няне, но и к Стелле.
        Гутов получил новое задание и карт-бланш на расходы, связанные с его выполнением. Александру нужен результат, и как можно скорее. Чем она там занимается, пока он разрывается между работой и детьми? Нет, дело не в ревности, просто Стелла - его жена, и её поведение, волей-неволей, касается не только самого Воротаева, но и сына с дочерью. Ему ли не знать, как злопамятны и жестоки бывают люди? Особенно люди из так называемого высшего общества, где каждый бдительно присматривает за остальными, надеясь первым поймать момент и свалить конкурента или получить возможность им манипулировать. Пусть по-настоящему крепких семей тут немного, но внешне всё должно быть пристойно. У него растёт дочка, оглянуться не успеет, как ей стукнет восемнадцать! И если Стелла окажется замешана в некрасивой истории, то впоследствии это обязательно отразится на репутации Лизы. Как говорится, яблочко от яблоньки! А он не хотел бы, чтобы его малышке припоминали грехи её родителей. Банально, но богатые тоже плачут, как и обычные работяги, только масштабы и последствия скандальных разводов у состоятельных людей бывают намного
круче, чем у продавщиц и слесарей.
        Его обязанность - оградить детей от любых историй, поэтому чёрт с ним, с местом главы Совета, он не станет больше тянуть с разводом! Возможно, даже удержится на посту, как-никак, у него контрольный пакет акций, а развестись, если семейная жизнь вызывает только негативные эмоции, намного честнее, чем совмещать жену и любовницу. Причём жена, как правило, о наличии постельной грелки в курсе, просто закрывает на это глаза.
        Собственно, недавно он и сам так жил…
        И второй вопрос, который весь день не отпускал - разговор с Екатериной. Поостыв, он понял, что женщина не ведёт себя, как охотница за красивой жизнью. По сути - что он увидел в окно? Как она шла по саду, а её догнал Евгений. О чём они говорили, ему неизвестно, но, видимо, садовник сказал няне что-то мерзкое, за что и заработал оплеуху.
        Осталась ночевать в детской - но тут, возможно, банальное недопонимание. Он отправил её из сада к детям, имя в виду, чтобы женщина проверила мальков и ушла к себе спать. А она могла решить, что он приказал ей ждать его, вот и сидела, пока не сморил сон. Логично? Пожалуй…
        Но её взгляд утром! Определённо, она не осталась к нему равнодушной!
        При одном воспоминании о женщине, член заинтересованно приподнялся, ускорилось сердцебиение, и тело опалило жаром. Александр перевёл дыхание. В конце концов, они взрослые люди, так реагировать на противоположный пол - нормально!
        Ему некогда искать разрядку на стороне, а пользоваться услугами проституток он брезгует. Потом, если любовница будет жить в городе, он никак не сможет проконтролировать, не встречается ли она ещё с кем-то. Алёны по горло хватило! Да он, как только увидел горячего восточного мачо, сразу отправился к врачам - проверяться. К счастью, обошлось, ничего не подцепил, но больше рисковать он не намерен. Поэтому к чёрту принцип не заводить интимных отношений с прислугой! Всем будет только лучше! Да, он не свободен, но уже сегодня его адвокаты приступили к подготовке документов, а чтобы развод прошёл без неприятных сюрпризов, сотрудники службы безопасности отправились в Израиль за компроматом на экс-супругу.
        Потом, он же не замуж собирается предложить, а простые отношения, для обоюдной пользы! Катя - не юная девственница, а значит ей, как любой здоровой женщине, тоже нужны регулярные половые контакты. Она физически его очень привлекает, он явно привлекает её - это было нетрудно заметить по её взгляду и поведению сегодня утром. Так чего мучиться? Всё равно, пока она работает у него, ночевать будет только в усадьбе. Садовника он выгнал, Вячеслав счастливо женат, они с Галиной живут тут вместе, в отдельных комнатах над гаражом. В общем, у Екатерины только один вариант - Александр.
        В первые дни, как она переехала в усадьбу Воротаева, он свозил женщину в клинику, где она сдала некоторые анализы и её здоровье проверили - всё-таки он брал женщину в дом к детям, поэтому хотел быть уверен, что она не принесёт с собой каких-нибудь сюрпризов. Екатерина не протестовала, обследование показало, что никаких инфекционных и т. п. заболеваний у неё нет. Идеальный вариант во всех отношениях!
        Домой ехал, прокручивая в голове варианты разговора.
        Как ей преподнести, чтобы не обидеть? Терять няню он не хотел, но мысль сделать Катю любовницей нравилась ему всё больше и больше.
        Дети встретили, как обычно - с восторженным визгом. Налетели, облепили, повисли, как игрушки на новогодней ёлке. И кошка туда же - взлетела по спине, доставая сквозь ткань пиджака до кожи, уселась на плече и принялась бодать его голову, басисто мурлыкая и перебирая лапками. Уже наученный горьким опытом, скидывать рыжую нахалку он не стал, а приподнял вверх, отдалив рыболовные крючки от тела, и только потом спустил зверя на пол.
        Котёнок ни разу не расстроился, принявшись тереться о ноги мужчины.
        Лиза с Тёмкой наперебой рассказывали, как прошёл день, не выпуская отца из рук. Пришлось присесть на диван и выслушать обоих. Только потом мальки позволили няне себя увести.
        Скучают - привыкли, что он проводил с ними большую часть дня. Надо будет в эти выходные свозить их куда-нибудь. В зоопарк или на аттракционы. Что там любят мальки такого возраста? Стыдно признаться, но он понятия не имеет - за четыре Лизкиных года впервые выехал с детьми только когда остался с ними один. Но, наверное, Катя подскажет?
        И перевёл взгляд на няню, уводившую мелочь. Женщина шла, наклонившись к Артёму - слушала, что тот ей говорит.
        Приняв душ, Воротаев переоделся в домашнее и до ужина, отпустив няню, сам поиграл с детьми на заднем дворе. Сегодня пятница, вечером Вячеслав отвезёт Натку до понедельника к родителям, у Кати будет забот меньше на одного ребёнка.
        А, может быть, купить девочке путёвку в какой-нибудь детский лагерь? А что - Кате легче, и племянница под присмотром? Надо будет озадачить секретаря, пусть поищет варианты. Натке пять, берут ли таких в лагерь?
        Конечно, он ни разу не альтруист, о себе заботится! Чтобы у Екатерины больше времени оставалось на…
        Чёрт, опять надо в душ!
        Весь день Катя провела, как во сне. Что-то делала, говорила, играла с малышами, а мысли крутились вокруг предстоящего разговора.
        Уволит или нет? Может быть, влепит выговор? Или нет, о чём она? Оштрафует? Пусть, главное, не увольнение!
        Впервые с момента расставания с Пашей у неё появилась реальная возможность собрать деньги, и раз и навсегда от него избавиться! Она за эту работу будет зубами держаться, на круглосуточный график согласна, на дополнительные обязанности - мыть или убирать. Помогать Антонине на кухне? Да что угодно!
        А, может быть, Александр Александрович уже забыл, что хотел с ней поговорить? День долгий, забот у него выше крыши, если она не попадётся ему вечером на глаза, то он, может быть, о ней и не вспомнит?
        Перекупав детей, Катя уложила их спать, спела песенки, прочитала сказку, дождалась, когда брат с сестрой засопели, и вышла в коридор.
        Никого!
        Стараясь наступать тихо-тихо, добралась почти до лестницы, но тут сзади раздался голос.
        - Екатерина Михайловна, дети спят?
        - Д-да, - запнувшись, ответила она и медленно повернулась - не разговаривать же с хозяином, стоя к нему спиной?!
        - Хорошо. Вы ужинали?
        - Нет, только иду, - и встретилась взглядом с мужчиной.
        Чёрт, чёрт, чёрт, это просто издевательство какое-то! Да, он у себя дома, может ходить, как ему нравится, но обращаться к посторонней женщине, стоя перед ней в расстёгнутой рубашке? Демонстрируя влажное после душа тело, по которому каплями стекает вода… Вниз, по груди, животу и под резинку домашних брюк… Чёрт!!! Неужели не понимает, как ей неловко и… жарко?
        - Тогда, может быть, не откажетесь поужинать вместе со мной? - после секундного промедления продолжил Воротаев.
        - Поужинать?
        - Да. Я приказал накрыть в патио. Там сейчас так хорошо! Составите мне компанию? - и протянул к Кате руку…
        Как тут откажешься?
        Как под гипнозом, Катя прикоснулась к горячей ладони Воротаева и зажмурилась, когда он крепко её стиснул.
        Не больно, но так… по-мужски…
        Закусив изнутри щеку, Екатерина деревянно переставляла ноги, ковыляя рядом с хозяином. Жар от его руки растекался по телу, плавя его и концентрируясь там, где не надо бы. Только вожделения к работодателю ей и не хватало! Зачем он её позвал - сообщить об увольнении? Но если бы хотел уволить, то сказал бы об этом прямо, а не приглашал на ужин? Да или нет?
        Господи, кто их знает, этих богатых, что у них в головах крутится? Привыкли, что всё можно купить, привыкли потакать своим хотелкам. Кто она для него? Перешагнёт и не заметит. Хотя, к детям он внимателен и работу ей сам предложил…
        Но память услужливо напомнила - но сначала именно ты напросилась присмотреть за его детьми. До того случая Александру и в голову не приходило обратить на неё внимание, он временную няньку искал среди бабушек!
        Воротаев довёл её до патио, галантно отодвинул плетёный стул, приглашая присесть. Женщина оглядела стол - салфетки, зачем-то свечи - при включенном освещении! Явно не ужин по-домашнему.
        С другой стороны, она не видела, как принимает пищу хозяин, может быть, он каждый раз требует празднично-парадную сервировку, настоящий фарфор, свечи и прочую лабуду? Вряд ли он так расстарался ради няни?
        Александр помог ей придвинуть стул ближе к столу, сам сел напротив и, улыбнувшись, произнёс:
        - Катя, расслабьтесь, это только ужин. Я люблю, чтобы вокруг меня всё было красивое и качественное, и никогда не понимал, почему всё лучшее выставляют для гостей - расшитые скатерти, сервизы, льняные салфетки и тому подобное, а сами едят на клеёнке со щербатых тарелок и вытирают губы, в лучшем случае, бумажными салфетками. Что вам положить?
        - Я сама, - смутилась женщина.
        - Нет, позвольте за вами поухаживать, - Александр взял её тарелку и принялся её наполнять. - Вина?
        - Я не… Нет, не надо.
        - Завтра суббота, поэтому сегодня можно немного расслабиться. Думаю свозить детей в зоопарк, а в воскресенье ещё куда-нибудь. Отдых нам всем не помешает, - заметил мужчина, наливая в её бокал тёмно-красную жидкость. - Пара глотков вас с ног не свалит. Это «Ле Прюлье» 2011 года. Попробуйте!
        Катя осторожно пригубила - чувствуется вишня, смородина и что-то ещё, не разобрать. Ну, она и не специалист!
        Улыбнувшись Александру, она отставила бокал.
        - Вино вкусное, но я сначала лучше поем.
        - Как раз к мясу, - Воротаев щедрой рукой положил ей на тарелку горячее. Что вы думаете насчёт зоопарка?
        - Мне не очень нравится, когда звери сидят в клетках, - честно призналась Катя, - но если вам нужна моя помощь с детьми, то, конечно же, я поеду с ними.
        - Вот и договорились! - потёр руки Воротаев и набросился на еду. - Я голоден, как волк!
        Ела Катя с аппетитом. Напрыгалась с малышами да напереживалась, размышляя, уволят или нет, весь день кусок в горло не лез. А сейчас организм решил наверстать упущенное. Надо пользоваться моментом, пока Воротаев с нотациями или расспросами не лезет, даёт возможность утолить голод.
        - Катя, я хотел с вами поговорить, - произнёс он тогда, когда она уже расслабилась, решив, что разбор полётов её миновал. Хорошо, в этот момент у неё ничего во рту не было - подавилась бы или поперхнулась! Собственно, они уже поели, Александр предложил пересесть на диванчики, и не успела она приземлиться, как он опустился рядом.
        - Слушаю вас, - женщина надеялась, что её голос не дрожит.
        - Во-первых, хочу извиниться, что вчера не догадался вас отпустить, и вы всю ночь провели в детской.
        -
        Катя неуверенно кивнула, мол, ерунда, она не обиделась.
        - Завтра и послезавтра у вас будут выходные.
        - Но дети?
        - В доме полно взрослых, уж пару-то дней мы разберёмся, кто их поднимет, кто накормит, и кто будет развлекать! А вы работаете уже третью неделю без выходных, ещё и ночью, по моей вине, не смогли нормально отдохнуть.
        - А зоопарк? - растерялась Катя.
        - Если захотите присоединиться к нам, буду рад. Но эти два дня полностью ваши, распоряжайтесь свободным временем, как душа пожелает. Тем более, как раз и зарплата подоспела, утром Валентина Сергеевна вам выплатит половину оклада.
        - Хорошо, спасибо, - сердце снова пустилось вскачь - всё-таки, увольняет? Освободил от детей, платит деньги, хоть месяц ещё не прошёл…
        - Мои служащие привыкли получать зарплату двумя равными долями, но если вам удобнее сразу всю сумму, просто сообщите об этом Валентине Сергеевне.
        - Нет, мне удобнее с авансом, - выдохнула про себя Екатерина.
        Что ж за качели-то такие? Никаких нервов не хватит!
        - Дальше я хотел бы извиниться за безобразное поведение Евгения. Он уволен и больше никому досаждать не станет. Прошу меня извинить, что допустил подобное.
        Катя снова кивнула - надо же, извинился за другого!
        - А теперь я хочу перейти к важному вопросу для меня вопросу, - ей показалось или голос у Александра слегка дрогнул?
        - Я внимательно слушаю, - и отсела подальше, отодвинувшись до упора.
        От близости сильного мужского тела она чувствовала себя не совсем уютно. Перед глазами вспыхивала картина стекающих по груди Воротаева капель, запах парфюма Александра кружил голову. Или это не парфюм, а собственный аромат мужчины? И его голос - завораживает, растекаясь бархатом по каждой клеточке… В общем, она реагировала на работодателя как-то неправильно, и с этим надо было что-то делать.
        - Как вы вероятно уже знаете, я женат, - у Кати невольно округлились глаза - ничего себе, переходы!
        - Но мы решили расстаться, - продолжил Воротаев, - развод состоится в течение месяца, мои адвокаты уже над этим работают. Дети остаются со мной, Стелла Леонидовна в них не заинтересована, впрочем, я их ей и сам не отдал бы. Прежняя няня вернётся к началу осени, но я принял решение оставить место за вами на постоянной основе. Конечно, если вы не возражаете. Дети растут, а Татьяна не особенно молода, скоро ей за ними не угнаться.
        - На постоянной основе? - переспросила Екатерина. - В течение какого времени вам будут нужны две няни?
        - Десять лет, не меньше, - ответил Воротаев, ловя все эмоции, которые отражались на лице Екатерины. - Разумеется, по мере роста детей ваш оклад будет увеличен.
        Чёрт, ещё увеличен?
        Мысли Кати прыгали и сталкивались, не позволяя сосредоточиться. Десять лет ей можно не беспокоиться о завтрашнем дне, она будет жить на всём готовом, ещё и получать приличную зарплату! Да за это время она сможет не только откупиться от Павла, но и скопить на первый взнос в ипотеку! Или - если экономить и зарплату не тратить, то можно будет сразу купить жильё, без ипотеки и кредитов! Единственно, как она потом найдёт работу по специальности? Всё-таки, десять лет - большой срок, прогресс и технологии идут семимильными шагами, постоянно появляются новые программы и методики? Она неизбежно многое пропустит, придётся догонять. Хотя, если не ловить ворон, а отслеживать по интернету всё новое, то есть вероятность, что не так уж она и отстанет. Но нужна практика, а ещё - стаж…
        - Я понимаю, вам нужно время, чтобы подумать, - прервал её метания Воротаев. - Поэтому не жду ответ немедленно, тем более, я ещё не все предложения озвучил.
        - В принципе, мы можем всё обсудить прямо сейчас, - Катя решилась. - Прежде чем принимать решение, мне хотелось бы кое-что уточнить.
        - Слушаю.
        - Меня всё устраивает, к детям я привязалась, зарплата и условия жизни отличные. Но смущает, что это время не засчитается мне в трудовой стаж, ведь я работаю без официального трудоустройства. И когда надобность в моих услугах отпадёт, я рискую не найти работу по специальности. Не говоря уже о том, что минус десять лет могут серьёзно повлиять на мою будущую пенсию.
        - Справедливо, - ей показалось или Александр улыбается? - И похвально, что, несмотря на молодой возраст, вы стараетесь смотреть на десятилетия вперёд. Какая у вас специальность?
        - Бухгалтер.
        - Вот как? Что ж, думаю, я смогу помочь. Оформим вас официально в одну из моих компаний, потом подумаю - куда. Отчисления в пенсионный, как полагается, и стаж будет идти.
        - Это было бы замечательно, - она боялась поверить.
        - Потом посмотрим, что вы стоите, как бухгалтер, и если окажется, что вполне тянете, то я смогу гарантировать вам трудоустройство по специальности, когда мои дети больше не будут нуждаться в няне.
        - О…
        Так, а мышеловка-то где? Ну, не может быть, чтобы одни плюшки! Не может быть, чтобы она оказалась такой единственной на всю Москву, что Воротаев готов на всё, лишь бы оставить её в своём доме!
        - Если у вас всё, то позвольте, дальше продолжу уже я.
        Катя кивнула.
        - Я недаром упомянул, что развожусь. Больше добавлю - вступать в новый брак я не планирую. Совсем. Никогда. Дети у меня есть, новую головную боль приобретать не вижу смысла.
        Екатерина только глазами хлопала - это-то тут причём? Зачем он ей всё это говорит?
        - Как у вас обстоят дела с личной жизнью?
        - В каком смысле?
        - В прямом. Есть ли у вас постоянный партнёр? Вы живёте в моём доме третью неделю, и за это время ни разу не отпрашивались, чтобы съездить в город даже на пару часов, не то чтобы переночевать. Из чего я делаю вывод - у вас никого нет. Я прав?
        - Да, но какое это имеет отношение к моей работе няней? - возмутилась Екатерина. - Мне кажется, это только моё личное дело, и раз у меня нет, как вы говорите, партнёра, то это плюс - значит, ничто не будет отвлекать от моих обязанностей.
        -
        - Простите, если мои вопросы вам неприятны, - примиряюще заговорил Воротаев. - Но мы с вами люди взрослые, поэтому предпочитаю говорить прямо. Я - здоровый, половозрелый мужчина, который имеет определённые потребности. Пользоваться услугами всем известных особ для меня не вариант, потому что я крайне разборчив и брезглив. Вы - взрослая, половозрелая женщина, которая в течение десяти лет будет проводить почти всё своё время только с моими детьми, без возможности поддерживать отношения с мужчиной, проживающим за пределами моего особняка. Тем более, как выяснилось, его не существует.
        Катя сидела, как на иголках, перебирая в голове варианты - дать оплеуху и уйти? Просто уйти? Остаться и дослушать до конца?
        - В отношениях с противоположным полом, Катя, нет ничего стыдного или ненормального, если эти отношения постоянные и только с одним партнёром. Более того, для полноценного здоровья и у мужчины, и у женщины должен быть регулярный секс. Кому-то судьба поворачивается лицом, и он получает всё это от своей жены или мужа, но мне с супругой не повезло. Вы мне нравитесь. Очень. И как человек, и как женщина. Предлагаю вам партнёрские отношения на всё время вашего проживания в моём доме. Я не чудовище и не садист, обещаю, что стану заботиться не только о своём удовольствии. Допустим три контакта в неделю, если оба пожелаем, то можно и больше. И я гарантирую, что все в доме, включая меня, будут относиться к вам с большим уважением, а по завершении трудового договора, я приложу максимум усилий, чтобы вы смогли устроить дальнейшую жизнь наилучшим образом. Помогу и с работой, и с жильём. Чуть не забыл - ваше здоровье будет под моим присмотром, я не допущу внеплановой беременности. А плановая ни вам, ни мне не нужна. О вознаграждении не говорю, потому что это будет звучать оскорбительно. Вы - порядочная женщина,
и я предлагаю вам облегчить друг другу жизнь, получать взаимное удовольствие, а не сексуальное рабство или что вы там могли ещё подумать. Я умею быть благодарным, Катя.
        А она ловила ртом воздух, не зная, как реагировать.
        Чёрт, ведь он ей нравится. На самом деле нравится, но так спокойно говорить о таких вещах, рассуждать о сексе для здоровья… Боже, она сейчас со стыда сгорит! Скажи Александр, что его к ней тянет, что он влюбился и сгорает от страсти - наверное, не устояла бы, ведь она не железная! Но так - разложив по полочкам, будто обсуждает график, кому ходить за хлебом?
        - Я ценю вашу откровенность, - выдавила она из себя. - Но вынуждена отклонить это предложение. Вернее, я согласна работать няней, пока дети не подрастут, но делить с вами постель… Извините, это невозможно.
        - Я вас оскорбил излишней прямолинейностью или есть причина?
        - Да. Нет. Есть причина.
        - Какая же, могу я узнать?
        - Я замужем…
        Несколько секунд Воротаев переваривал новости.
        - Замужем? - наконец он отмер. - Но вы сказали, что у вас нет постоянного мужчины.
        - Так получилось, - обнажать перед Александром душу не было ни малейшего желания. - Простите, моё семейное положение является непреодолимым препятствием для работы няней?
        - Нет, но, - Воротаев замялся, - довольно неожиданное известие. Честно - я слегка ошарашен. Вы разошлись? Или супруг в длительной командировке?
        - Александр Александрович, я вам благодарна за ужин и щедрое предложение, но уже довольно поздно. Можно мне пойти спать? - женщина встала, вопросительно глядя на работодателя.
        - Да, конечно, идите, - кивнул он. - Благодарю за компанию и, Катя, простите, если обидел своим предложением. Понимаете, я привык честно обговаривать все условия сделок, не пряча камней за пазухой, не лукавя и не виляя.
        - Значит, сделка…
        - Да, это была бы всего лишь сделка, без обязательств, чувств и последствий, но раз вы замужем, то, конечно, о совместных ночах и речи быть не может.
        Мужчина помолчал, потом добавил:
        - Катя, вы согласились, что остаётесь работать няней, надеюсь, теперь не передумаете? То, что я вам пообещал - официальное трудоустройство, зарплата, помощь по завершении контракта, всё остаётся в силе!
        - А как же ваша проблема с физиологией? - ему показалось, или женщина спросила это с сарказмом? Чёрт, какая дурацкая ситуация…
        - Без вашего позволения я к вам и пальцем не прикоснусь. Обещаю, с этой стороны вам ничего не угрожает. Доброй ночи, Катя, и спасибо за компанию!
        Женщина пожелала ему спокойной ночи и ушла в дом, а он всё сидел и пытался собрать мысли в кучу.
        Почему он впервые слышит, что няня замужем? Отдел безопасности проверял её, он это знает, но в тонкую папку, которую ему положили на стол, Александр и заглядывать не стал. Только спросил у Гутова - всё ли с ней в порядке?
        - Да, никаких приводов, скандалов, неподходящих компаний, - коротко ответил Виктор Николаевич. - Почти шесть лет живёт в одной квартире с семьёй сестры, всё свободное время возится с племянницей. До недавнего времени работала в «Быстрострое», но уволилась по собственному желанию. Глубоко не копали, но там, похоже, главбух начал руки распускать. В папке всё, что нашли. Если нужны подробности - что ест на завтрак, когда и с кем потеряла девственность, любимое кино и на что у неё аллергия, то моим людям потребуется больше времени.
        - Нет, спасибо, не нужно, - рассмеялся тогда Воротаев. - Я ее в няни нанимаю, а не в любовницы. Чистенькая во всех смыслах, детей любит, остальное неважно.
        И вот оказалось, что важно.
        Он так себе распланировал всё, что и мысли не допускал об отказе. Казалось, нашёл идеальный вариант, но сорвалось. Досадно, а он не привык проигрывать.
        Надо бы узнать, что там у Кати за капитан дальнего плаванья, почему его жена живёт с сестрой и за столько времени ни разу на свидание к мужу не попросилась. Даже больше - ни разу о его существовании не заикнулась!
        С утра Воротаев позвонил Гутову, выслушал его вздохи - выходной день, мы уже предоставили всю актуальную информацию по няне - но менять распоряжения не стал. За те деньги, что получают служащие отдела Гутова, они должны круглосуточно носом землю рыть! А тут - надо же - сотрудники закончились, некого на новое задание отправить! Всего-то двое улетели в Израиль, да ещё одного нужно выделить для полной проверки Екатерины! А в отделе восемь гавриков, включая самого Гутова - кровь с молоком, да на них пахать можно. И нужно!
        -
        В зоопарк Катерина всё-таки поехала и здорово помогла с детьми. Лизка и Тёма слушались её безоговорочно - умела, когда необходимо, надавить, рассмешить, преподнести так, что мальки ей в рот смотрели. А Тёмка так и тёрся рядом, даже в машине пытался перелезть с кресла на колени Екатерины. Стелла редкостная тварина - ведь по женскому теплу ребёнок тоскует, по матери тоскует, вот и не отлипает от Кати. Бросила, уехала, даже не звонит - кукушка! И как он мог настолько в ней ошибиться?
        Внезапно его осенило - если жена не звонит ему, это не значит, что она совсем не интересуется детьми. Они плохо расстались, и на нём свет клином не сошёлся, Стелла прекрасно может общаться с кем-нибудь из прислуги. Узнавать от них, как в усадьбе идут дела. Вот только с кем она может общаться?
        Прислуга его жену не слишком любила, ведь Стелла за словом в карман не лезла и с удовольствием распекала за малейшую ошибку или провинность. Временами ему казалось, что она получает от этого удовольствие.
        - Мы платим им деньги, поэтому прислуга обязана не только тщательно и добросовестно выполнять свои обязанности, но и терпеть характер или плохое настроение хозяев, - заявила она ему однажды.
        Он тогда как раз застал некрасивую сцену - Стелла за какую-то ерунду, не стоящую выеденного яйца, распекала горничную. Александр вмешался, и выслушал много интересного. Надо бы расспросить Валентину!
        Будто по заказу, домоправительница выехала ему навстречу из хозяйственного блока, и Воротаев решил не откладывать разговор на потом.
        - Валентина Сергеевна, у меня к вам есть вопрос - вы случайно не предполагаете, кому из домашних может звонить Стелла Леонидовна? Она за время отъезда ни разу в разговоре со мной не поинтересовалась, как Тёма и Лиза. Хоть моя жена не самая лучшая мать на свете, но полное пренебрежение к детям, согласитесь, ей не свойственно. Поэтому я предполагаю, что она получает информацию из других рук.
        - Даже не знаю, что сказать, - задумалась домоправительница. - Марина и Галя - однозначно, нет. Мне Стелла Леонидовна не звонила. Антонине тоже исключено. Простите, если мои слова покажутся вам дерзкими - Стелла Леонидовна относится к женской прислуге довольно презрительно, соответственно, служащие платят ей той же монетой.
        - Да, я замечал, что моя супруга не всегда ведёт себя объективно и доброжелательно, - вздохнул Воротаев. - Если вы уверены, что она никому не могла звонить, тогда…
        - Никому из женской прислуги, - уточнила Валентина Сергеевна.
        - А из мужской у нас тут живут только водитель да садовник. Охранники по сменам, и в дом они не заходят, их будка за воротами стоит, - задумчиво произнёс Александр. - Хорошо, спрошу напрямую у Славы.
        - Вячеславу Стелла Леонидовна не звонила, - опустив взгляд в пол, произнесла Валентина.
        - Евгений? - удивился Александр. - Не замечал, чтобы они пересекались, ведь Стелла совершенно равнодушна к растениям…
        Домоправительница отвернула голову, явно не желая продолжать. Но какое же красноречивое у неё поучилось молчание!
        Бля, она что, имеет в виду - Стелла была неравнодушна к садовнику??! В его доме!!?
        - Валентина Сергеевна, есть что-то, что я должен знать?
        - Простите, Александр Александрович, но я свечку не держала, поэтому ничего утверждать не берусь. Просто промолчу.
        - Хорошо, можете быть свободны, - отпустил он смущённую женщину.
        И задумался.
        Получается, Стелла путалась с садовником? Ему назло или там чувства?
        Перед мысленным взором встало изображение Евгения - чёрт их разберёшь, этих женщин, мог ли его жене понравиться такой мужчина? Простой рабочий?
        Но… Евгений на самом деле стал вести себя неподобающе, работать спустя рукава… Будто был уверен, что уволить его не могут. Неужели Стелла на самом деле спала за его спиной с садовником?
        Кулаки сжались сами собой.
        Да, он тоже не ангел, грехов на Камазе не вывезти, но до сих пор не позволял себе изменять жене в собственном доме!
        Рука дернулась к мобильнику, но он остановил движение. Да и хрен с ней! Они разводятся, и он больше не желает знать, с кем трахалась его уже бывшая супруга. Почти бывшая, недолго ждать осталось. Садовника он уволил, и если Стелла получала сведения через него, то теперь поток информации прекращён. В таком случае, она обязательно должна в ближайшее время позвонить. На этот раз - мужу.
        Вот и проверим, насколько хорошо развита его интуиция! А пока суть да дело, он найдёт, чем заняться - няня загадала ему интересную загадку!
        По возвращении из зоопарка Екатерина сразу ушла к себе, а потом вызвала такси и уехала в город. Как Александр потом узнал - предупредив Валентину Сергеевну, что вернётся завтра к вечеру.
        Вообще-то всё правильно - прислугой занимается домоправительница, но ему почему-то стало неприятно, что няня уехала, ни слова не сказав об этом непосредственному работодателю.
        Воскресенье тянулось, как нуга. Он играл с мальками, ел, даже попытался посмотреть телевизор, который уж пару месяцев не включал…
        Наконец наступил вечер. Катя появилась, когда дети уже спали, а сам он, не в силах усидеть на месте, отправился бродить по саду.
        Пиликнул звонок у ворот, тут же вышел Вячеслав, впустил Екатерину.
        Александр, спрятавшись за пушистую тую, жадно смотрел, как няня идёт по двору и скрывается за углом дома - опять в длинной юбке и блузке-распашонке.
        Пошла через чёрный ход - там ближе идти до её комнаты. И меньше вероятности, что встретишься с хозяином.
        От мысли, что он своими рассуждениями мог её не только шокировать, но и оттолкнуть, стало неприятно.
        Чёрт побери, с каких это пор его волнует, что думает прислуга? И сам себе вынужденно признался - что о нём думает Екатерина, его, несомненно, волнует… Это потому, что он не хочет терять такую няню!
        Или?
        Или это уязвлённое мужское самолюбие - она ему отказала! Вроде причина названа - муж… А существует ли он на самом деле? Вдруг женщина так сказала, чтобы хозяин от неё отстал? Свидетельства о браке никто не видел, про замужество он знает только со слов Кати. Но если ей неинтересны более тесные отношения, она могла просто отказаться, он понял бы и принял! В конце концов, потребности у всех разные, может быть, она фригидная, или, вообще, женщин любит? Зачем врать? Боялась, что тогда откажет от места? Или он ей настолько неприятен, как мужчина, что соврала первое, что пришло в голову?
        -
        И Александр понял, что не успокоится, пока не выяснит истинную причину, по которой Екатерина его отвергла.
        ГЛАВА 10.
        В Москве Стелла и Виктор провели всего три час. Только успели добраться из Шереметьево в Домодедово, как объявили регистрацию на рейс до Красноярска.
        Мужчина был так трогательно-заботлив и внимателен, что у неё щемило сердце.
        Господи, она так давно не ощущала вот этого - крепкого мужского плеча, не видела взгляда, полного восхищения и искреннего желания понравится и порадовать. Не вожделения, а именно восхищения. Как восторгаются необыкновенным цветком, любуясь им со стороны и не пытаясь сорвать. Нет, что Виктор её хочет, она не сомневалась ни капли. Но при этом мужчина настолько владел собой, сдерживая свои желания, что она только диву давалась. Поддерживал, помогал, ел глазами - и не пытался сорвать поцелуй или помять грудь. Ничего, пусть нагуливает аппетит, мужикам это только на пользу! Что легко достаётся, то меньше ценится!
        В аэропорту Красноярска их встречал личный водитель Доминина.
        - Виктор Владиленович, с возвращением! - мужчина держался почтительно, но без подобострастия. - Домой?
        Доминин повернулся к Стелле.
        - Уже вечер, поехали ко мне, а? Завтра-послезавтра подберём тебе квартиру, и переедешь, если, конечно, не надумаешь остаться гостьей в моём доме.
        - Нет, Витя, свое решение я не изменю, - негромко ответила женщина. - Мы уже говорили об этом, ни к чему повторяться. А что насчёт сегодня, то тоже неудачное предложение - ты устал, наверняка тебя ждут какие-нибудь неотложные дела, друзья и родные. И посторонний человек в доме будет только помехой. Потом, мне неловко - что обо мне подумают твои близкие? Решат, будто я аферистка, подцепила мужчину и села ему на шею. Зачем нам эти сложности и лишние переживания? Будет лучше, если ты забросишь меня по дороге в какую-нибудь гостиницу. Или я сама могу доехать на такси, чтобы ты не тратил на меня время. А завтра созвонимся. Мне тоже хочется отдохнуть и подготовиться к собеседованию. Ты обещал помочь мне найти место, помнишь? Думаю, через два дня я уже могла бы выйти на работу, но до этого нужно, чтобы мою кандидатуру одобрили, а без собеседования этого не сделаешь. Если я не высплюсь, то, боюсь, произведу на работодателя не самое лучшее впечатление.
        И Виктор был вынужден признать, что Стелла права. Конечно, его сразу начнут дёргать звонками, после посадки уже трое отзвонились. А кое-кто и домой заявится, только услышав, что Доминин в городе. Плюс любопытные взгляды прислуги. Конечно, громко обсуждать гостью они не станут, слишком дорожат работой, но Виктор не сможет помешать им сделать собственные выводы и поделиться ими друг с другом. Не сразу и шепотом, но шила в мешке утаить не получится, тем более что его мать, он это точно знал, подкармливает некоторую часть его прислуги, поэтому всегда в курсе всех последних событий. Разумеется, она это делает исключительно для его пользы, но временами эта опека его изрядно напрягает. Наверное, пора матери напомнить, что сын давно большой мальчик и в состоянии сам со всем справляться. В любом случае весть, что Витя привёл в дом девушку - впервые за восемь лет! - мгновенно долетит до ушей матери. Один бог знает, к каким это приведёт последствиям! Самое вероятное - Елена Викторовна примчится к нему уже сегодня. В крайнем случае, завтра, с утра пораньше, и тогда не одна, а с дочерьми. Он слишком дорожит
Стеллой, чтобы сразу бросать её в Домининский террариум - мать и две сестры, вообразившие, что имеют полное право руководить его личной жизнью!
        - Пожалуй, ты права. Сергей, вези нас на Ленина, отель Ирис, - приказал он водителю и добавил. - Это один из лучших отелей в городе!
        Как Стелла и предполагала, Виктор попытался сам заплатить за её проживание, но выбранная стратегия велела отказать. Скрепя сердце, она запротестовала и стояла на своём, пока Доминин, со вздохом, не пошёл на попятный.
        - Ты меня убиваешь, - грустно констатировал он свой проигрыш. - Со мной впервые такое, чтобы женщина, которая мне нравится, платила сама за себя! Моя самооценка катится к чёрту!
        - Витя, мы же договорились - только друзья! Если я позволю тебе оплачивать мою еду и проживание, то буду считать себя обязанной, а это не то чувство, которое укрепляет дружбу.
        Заверив Доминина, что прекрасно сама справится с заселением, и кое-как уговорив Виктора больше не ждать, а ехать домой, женщина с облегчением выдохнула. Отель, конечно, неплох и, если она правильно поняла, находится в центре города, но и цена за проживание тут наверняка «неплохая». Уточнив стоимость одноместного номера, Стелла поняла, что не ошиблась - ей такие цены сейчас не по зубам. Отмахнувшись от навязчивого портье, а следом - от администратора, просто жаждущего поселить гостью города в свободный номер, Стелла вытащила телефон и пробежалась по гостиницам Красноярска. А потом вызвала такси и отправилась в другой отель, тоже вполне комфортабельный, только с ценами в три раза ниже. Раз она тратит свои, то лучше деньги поберечь. Кто знает, когда она сможет пополнить счёт? Воротаев ей точно ничего не даст, а тянуть с Доминина преждевременно. Конечно, она скоро получит работу, но, во-первых, вряд ли секретарь зарабатывает в месяц столько, сколько Стелла привыкла тратить за два-три дня. А во-вторых, она не собирается надолго задерживаться на этой или любой другой должности! Протянуть месяца два,
заставить Воротаева дать ей развод, а потом со спокойной душой позволить Виктору уговорить себя на брак. Правда, у неё есть слабое место - дети. Вите может не понравиться, если он узнает, что она бросила сына и дочь на мужа… Будущего бывшего мужа. Значит, придётся раскинуть мозгами и повернуть дело так, чтобы Доминин был уверен - это гад Воротаев отжал у неё малышей. Разыграть безутешную мать она сможет, главное, чтобы Саша не подкачал и не вручил ей спиногрызов, перевязанных ленточкой, стоит ей только заикнуться, что хочет забрать детей. Спрашивается - на фиг ей его дети, если она собирается замуж за другого мужчину? И Виктору ни к чему чужих воспитывать, она ему своего родит. Одного. Да, придётся хорошо подумать!
        Дождавшись, когда портье занесёт в номер её чемоданы, Стелла заперла дверь и огляделась.
        Увы - не Рио-де-Жанейро, но третий сорт - не брак. Ради будущего она потерпит!
        Доминин из вымирающей категории порядочных мужчин, тех, которые женятся раз и на всю жизнь! И, вполне возможно, не изменяют жёнам. Поверить трудно, но эти ископаемые среди сильного пола ещё встречаются. И раз ей крупно повезло заинтересовать такого мужчину, она не может упустить выпавший ей шанс. Особенно, когда бизнесмен уже попался на её крючок! Скромность, честность, трудолюбие - мать его! А ещё целомудренность и верность. Стиснуть зубы и держать роль до конца!
        Женщина разобрала часть вещей, оставив большинство в чемоданах - всё равно скоро переезжать в квартиру! И, приняв душ, легла в постель. Перелёты, нервы, беспокойные мысли - она на самом деле очень устала.
        Виктор позвонил утром, поинтересовался, как настроение, хорошо ли она отдохнула, и предложил вместе пообедать. Стелла успела согласиться, но не успела рассказать, что сменила дислокацию, когда Доминин, с извинениями, отключился. Правильно, большие деньги - большая ответственность! Лежать они не должны, но за тем, как капиталы крутятся и умножаются, нужен тщательный присмотр! Пусть Витя работает, она и не подумает обижаться. Чем больше настрижёт, тем ей же лучше! А новый адрес… Пусть будет сюрприз. В следующий раз Виктор будет более к ней внимателен!
        Женщина со вкусом позавтракала и отправилась в СПА, который ей порекомендовали на ресепшен. До часа, когда Доминин обещал за ней заехать, ещё уйма времени, она успеет привести себя в порядок!
        СПА впечатление произвёл - салон красноярский, а цены вполне московские! Но, надо сказать, качество обслуживания и количество услуг приятно удивили.
        Стелла вышла обновлённая и донельзя довольная. Еле-еле успела вернуться в гостиницу, как раздался звонок телефона - Виктор, предсказуемо, заехал в «Ирис», выяснил, что Стелла там не остановилась, и впал в лёгкую панику.
        - Витя, всё в порядке! Мне не очень понравилось отношение персонала, поэтому я сменила отель, - объяснила она мужчине. - Нет, не надо ни с кем разбираться! Просто приезжай.
        И назвала новый адрес.
        А пока Доминин ехал, довела образ до совершенства, что подтвердил остолбеневший вид Доминина, когда она спустилась в холл отеля.
        - Ты… Ты потрясающе выглядишь! - произнёс Виктор, пожирая её взглядом. - Стелла…
        Он отвёз её в ресторан «Перцы», где им подали вполне сносную солянку и пасту с морепродуктами. Мужчина, казалось, витал в облаках - отвечал невпопад, замирал посреди разговора и вообще, выглядел, как контуженный. Нет, ни с одним контуженным раньше она не была знакома, но, по её представлению - именно так они и должны выглядеть.
        К счастью, Виктору позвонили, и он расстроенно сообщил, что свободное время подошло к концу, и его ждут деловые партнёры.
        - На вечер ничего не планируй, пожалуйста, - едва не взмолился мужчина. - Я приглашаю тебя на ужин, и отказ не принимается! Вернее, сначала мы поедем смотреть квартиры, а потом - ужинать.
        - Уже смотреть квартиры? - изумилась Стелла. - Но когда ты успел?
        - Два звонка, и всё закрутилось, - пожал плечами Виктор. - Пойдём, я отвезу тебя назад в отель. Кстати, малышка, мне кажется, ты выбрала не самую лучшую гостиницу. Если не угодил «Ирис», то можно посмотреть другие, более приличные отели, с отличной репутацией и…
        - Нет, Витя, благодарю! Меня всё устраивает. Тем более что, похоже, скоро предстоит переезд, - она взяла его под руку, ощутив, как под её ладошкой напряглось его предплечье.
        - Ах как нехорошо обманывать! Ты же только сегодня мне звонил и извинялся, что не можешь со мной пообедать, сославшись на сильную занятость. Говорил, что весь день из офиса не выйдешь. И где же я тебя встречаю? - Стелла не успела даже повернуться, как на шею её Вите бросилась какая-то женщина. - Вик, что ты замер, или ты не рад меня видеть?
        - Рад, - обречённым голосом произнёс Виктор и аккуратно отодвинулся. - Но рассчитывал на встречу в другое время и в другом месте. Стелла, познакомься, это моя старшая сестра Вероника. Вероника, это Стелла, моя очень хорошая знакомая.
        Старшая сестра выглядела сногсшибательно - фигура, платье, сумочка, причёска, макияж - видно, что женщина не только тщательно следит за собой, но и не жалеет на это денег. Раз она старшая, то ей ближе к сорока, а смотрится максимум на тридцать. Ну, тридцать три.
        - Очень хорошая знакомая? - сестра скептически оглядела Стелу с головы до ног и фыркнула. - Где ты их только находишь!
        - Вероника! - повысил голос Виктор.
        - Да ладно, я не сказала ничего оскорбительного. Просто удивительно - не замечать женщину, которая больше десяти лет на тебя не надышится, и упорно подбирать… однодневок. Впрочем, чего ещё ждать от мужчины?! К нам заедешь? И мама тоже ждёт.
        Стелла вспыхнула, еле сдерживая желание ощетиниться и указать сестрице направление, где её давно заждались. Но выбранный образ милой и беззащитной не позволял. Пришлось импровизировать.
        - Очень приятно познакомиться, - проворковала она, хлопая ресницами. - Виктор Владиленович, какая у вас красивая сестра!
        Взгляд Вероники медленно перетёк с мужчины на его спутницу.
        - Прошу прощения за любопытство, это же Хермес Биркин? - Стелла обратила взгляд на сумочку родственницы и махнула своей. - У вас изысканный вкус! Я тоже люблю такие вещи, но не рискнула брать в общественное место Биркин, поэтому со мной сегодня всего лишь Луи Вуиттон.
        Вероника хмыкнула и присмотрелась к спутнице Виктора более внимательно, отмечая детали. Невольно на секунду слегка взлетели вверх брови, но женщина быстро справилась с удивлением и снова приняла надменно-невозмутимый вид.
        Стелла, выдерживая доброжелательную улыбку, мысленно усмехнулась - кажется, поначалу её приняли за нищебродку, которая на курорте познакомилась с Виктором и намертво вцепилась в богатого холостяка.
        -
        Да, вцепилась, но об этом ни братцу, ни сестрице лучше не догадываться. Пусть думает, что она - из их круга и не имеет матримониальных видов на семейную драгоценность - Виктора Владиленовича. Ишь, как охраняют! И что там за перманентная влюблённая? Дура, это она и сама скажет, даже ни разу не увидев женщину в реале. Почему? Да просто - только клиническая идиотка так долго не может окрутить мужика, будучи знакома с ним в течение десяти лет и имея мощную поддержку в лице его старшей сестры!
        - Заеду на днях, - ответил мужчина. - Ника, не обижай мою спутницу, иначе мы поссоримся.
        - Но ты меня огорчил, - протянула Вероника. - Мама будет разочарована, как и Лера - тебя не было столько времени, и первое, что ты сделал, вернувшись домой - повёл в ресторан очередную «очень хорошую знакомую»! И пренебрёг по-настоящему преданными и родными людьми!
        - А тебе не кажется, что я уже достаточно взрослый, чтобы самому выбирать, с кем мне обедать? - чувствовалось, что Доминин начинает закипать. - Я помню про семейное мероприятие, до субботы осталось три дня, так что у нас ещё будет время пообщаться.
        Стелла продолжала изображать восторженную дурочку, уцепившись за руку Виктора и улыбаясь во все тридцать два. Сестра новую знакомую брата, несомненно, оценила, но сдавать позиции явно не собиралась. Досадно! Ей придётся учитывать и этот фактор - трёх близких Виктору женщин. Если считать неведомую пока влюблённую, то четверых. И ни одна из них, предсказуемо, не одобрит кандидатуру Стеллы в качестве жены Доминина. Особенно, если узнают, что она в разводе. И про детей… Чур меня, чур!
        - Вероника, мы спешим, - Виктор приобнял спутницу за талию и мягко повернул к выходу. - Передавай привет Игорю и поцелуй за меня Наташку! Увидимся в субботу!
        Оставив старшую сестру переваривать встречу, он вывел несколько растерянно выглядевшую Стеллу на улицу. Вот же, Ника! Испортила такое свидание!
        Пользуясь тем, что женщина не протестовала, погружённая в какие-то размышления, руку с её талии он не убрал, с удовольствием ощущая под ладонью тепло кожи и волнующий изгиб роскошного тела.
        - Стелла, прости меня за этот инцидент! - как только они заняли место в салоне, и машина тронулась с места, Виктор решил, что молчание уж слишком затянулось. - Не знал, что Веронику принесёт сюда же, обычно она обедает в Адмирале или Shelf. Если не гуляет по гостям или не скучает дома.
        - Ничего страшного, - женщина постаралась улыбнуться как можно мягче. - Она очаровательна и так тебя любит!
        - Это да, любит - не то слово! Иногда я не знаю, куда сбежать от их любви! - усмехнулся Виктор. - Сам удивляюсь, как удалось целых две недели провести в Израиле без того, чтобы ко мне не прикатил кто-нибудь из родни. Присмотреть за младшеньким!
        - Ты младший в семье? - живо заинтересовалась Стелла. - Тогда понятно, почему близкие так о тебе заботятся!
        - Да, младший, со всеми вытекающими из этого последствиями. Сёстры давно замужем, у обеих дети, но опекать неразумного по их мнению братца, они не перестают. Ника старше меня на пять лет, а Валерия - на три года.
        - Какой ты счастливец - у тебя есть семья и те, кто любят и никогда не предадут, - печально произнесла Стелла и потупилась, будто вспоминая о чём-то грустном. - Вот и мой отель! Спасибо за обед и комфортную компанию!
        - Вечером я заеду, - напомнил Виктор. - Поедем сначала смотреть квартиры, а потом ужин.
        - Ты мне так помогаешь! - женщина прижала к груди руку и взглянула на Доминина, взмахнув ресницами и слегка прикусив нижнюю губку. Виктор сглотнул.
        - Я не делаю ничего особенного! Любой нормальный мужчина, окажись он на моём месте, обязательно поступил бы точно также!
        Ну, да, ну да! Впрочем, пусть пушит перья, ей этого только и надо!
        - Витя, насчёт работы что-нибудь известно? - Стелла виновато улыбнулась. - Прости, что надоедаю своими проблемами, но мне очень нужно скорее трудоустроиться!
        - Нет, не успел, но ты не переживай, я завтра же свяжусь с филиалами, и обязательно что-нибудь тебе подберу, - ответил Доминин и замер, осенённый догадкой. - У тебя проблемы с деньгами?
        Стелла отвела взгляд и преувеличенно-бодро заявила:
        - Нет, что ты! Всё нормально! Просто я не люблю сидеть без дела…
        - Работа будет, - твёрдо пообещал Виктор. - Не прощаюсь!
        По дороге домой он ругал себя - мог догадаться, идиот, что цены «Ириса» велики для женщины, оставшейся без поддержки мужа! Дорогие тряпки и привычки - это из прошлой, замужней жизни, а теперь Стелла пытается начать всё сначала. И он, вместо того, чтобы тыкать девочке своими финансовыми возможностями, мог бы вести себя умнее и деликатнее. Гордая и не меркантильная - по теперешним временам настоящий раритет! Другая давно бы села на шею и только подгоняла - купи мне то, хочу вот это, а эта ни рубля у него не хочет брать. Интересно, кто этот кретин, её муж? Как он мог упустить такое сокровище? Впрочем, что ни делается, всё к лучшему! Иначе он никогда бы не познакомился с этой удивительной женщиной!
        Всю дорогу до офиса Доминин думал только о новой знакомой.
        Мать и сёстры могут стать настоящей проблемой, ведь они привыкли вмешиваться в его жизнь. Тут сам виноват - слишком многое им позволял и прощал. Но Стеллу он в обиду им не даст! Ещё эта Даша - в зубах уже навязла! Столько времени его семейство пытается их свести, что уже давно не смешно! С какого-то перепуга много лет назад мама вбила себе в голову - или, скорее, её в этом убедила Ника - что Дарья - идеальная жена для обожаемого Витеньки. Как же - дочь старого друга семьи, близкая подруга Вероники, почти ровесница Виктора, порядочная и, главное - так его любит! А ещё смотрит Елене Викторовне в рот и во всём с ней соглашается. Вот мама и вцепилась - какая из Дарьи выйдет отличная невестка!
        Но Дашка никогда романтических чувств у него не вызывала. Нет, выглядела женщина достойно, но она совершенно не в его вкусе. Потом, ему нужна такая жена, которая станет настоящей половинкой! Его половинкой! А Дарья слишком зависима от мнения Вероники и его матери. С одной стороны - хорошо. Ему не пришлось бы выбирать между матерью и супругой. С другой стороны, у них в постели всегда будут присутствовать его родственницы. Фигурально, конечно, но тем не менее.
        -
        Сколько себя помнил, мать всегда проявляла повышенный интерес к его увлечениям. Каждая девушка, которую хоть раз замечали в обществе Виктора, рассматривалась в лупу, микроскоп и телескоп. И неизменно у каждой находились несовместимые с почётным званием его супруги черты, привычки или родственники. До поры до времени он не протестовал, легко расставаясь, если мама заявляла: «Витя, это не та женщина, которая тебе нужна!»
        Женщины у него были, как без этого? Не одна, не две, но и не десятки, как у многих друзей, и до сих пор никто не зацепил его сердца. Как говорится, все они оказались из категории: «Я ищу чуткого, нежного и любящего мужчину, поэтому меня совершенно не волнует, какого цвета его Бентли и сколько этажей насчитывает особняк в Сен-Тропе».
        Природа и родители Виктора внешностью не обидели, но он не единственный привлекательный мужчина в Красноярске. Правда, почти единственный - с кошельком такого объёма. Вот и летели, липли, клялись в любви и клянчили, клянчили, клянчили! Смотришь на девушку - красавица, вроде бы и не совсем дура, но в глазах, как в каком-то диснеевском мультике у утки - так и стоит значок доллара. На хрена ему такой подарок? Поэтому к мнению мамы он прислушивался. До сего дня. Но поездка в Израиль многое изменила.
        Стелла - первая, кто по-настоящему его заинтересовал. Далеко загадывать он не собирается, но пока его всё устраивает. Поможет женщине, а там видно будет - вдруг она и есть - та самая? И на этот раз он не позволит ни маме, ни сёстрам совать нос в их отношения.
        В субботу у старшей племянницы день рождения - шестнадцать лет! Сначала праздник для родни, а в воскресенье уже молодёжь сама будет веселиться, без старших родственников. Съезд планируется капитальный - обе сестры с семьями, мама, брат мамы с семьёй, Дарья, чтоб у неё на заднице чирей вскочил, и он - единственный продолжатель фамилии Домининых. Понятное дело, к нему опять подсадят Дарью, и начнут уже навязшую в зубах песню - годы идут, какая вы красивая пара, она тебя так любит… Поэтому на день рождения племяшки дядя Витя приедет не один.
        Виктор усмехнулся, представив глаза женщин, когда он подойдёт к дому со Стеллой под ручку. И Дарья на него вешаться не станет. Да, отличный план! Надо будет сегодня вечером как-то поубедительнее преподнести его, чтобы новая знакомая не нашла повод отказаться!
        Воротаева вошла в номер, бросила на кровать сумку, сняла туфли и поморщилась, от болезненных ощущений.
        Итак, у Вити есть родственницы и какая-то женщина, которая волочится за ним целых десять лет. Это плохо. Одна против четырёх женщин она может не выстоять, а все они, если она правильно поняла посыл Вероники, спят и видят, как бы женить Виктора на той самой общей знакомой. Выходит, у неё ещё меньше времени, чем она думала!
        Придётся ускориться, пока милые родственницы её светлого и безбедного будущего не подстроили что-нибудь этакое.
        Вчера она слишком устала, чтобы с кем-нибудь общаться, но сегодня ей ничего не помешает.
        Женщина подняла сумочку, выудила смартфон и набрала номер. Ожидая ответа, она скинула платье и, как была, в трусиках и бюстгальтере, прошла к окну. Жарко, кондиционер не работает, и плевать, если кто-то увидит, у неё красивое тело и бельё, ей нечего стесняться.
        - С возвращением, Стеллочка. Я так скучал, ты не представляешь! - ответил абонент, и женщина вздрогнула от неожиданности, забыв, что сама поставила на громкую.
        - Привет, Женёк! Ну, рассказывай, что дома нового.
        - Даже не знаю, с чего начать, - слышно было, как собеседник предвкушающе хохотнул. Стелла поморщилась и положила сотовый на стол - с громкой она слова и на расстоянии прекрасно расслышит, зато «брызги» не долетят.
        - Начни сначала, - предложила она.
        - Что? - переспросил мужчина.
        - Рассказывай уже! - рявкнула Стелла. - Чего резину тянешь? Что мой благоверный? Дети? Вообще - что слышно нового, и о чём говорят сороки?
        - Ты не поверишь! Стелла, твой идиот меня уволил!
        - За какие заслуги? - хладнокровно поинтересовалась женщина. - Кому-то неудачно юбку задрал? Или наоборот - слишком удачно? Интересно - кому, у нас же там одни старпёрши!
        - Почему сразу юбку? Но да… почти угадала. Вроде того - задрать как раз не успел, только предложил, а девка тут же авансом оплеуху отвесила. Именно в этот момент нарисовался хозяин, и сразу взбеленился, будто я на его личную тёлку губу раскатал.
        - Девка? Откуда у нас там взялась девка?
        - Ну, новая нянька. Её Воротаев откуда-то приволок. Ничего так, аппетитная, только целку из себя строит. Наверное, на хозяина нацелилась, зачем ей садовник? - собеседник помолчал и добавил. - Стелл, ты возьми трубку поудобнее, я тебя еле слышу.
        Женщина отключила громкую и поднесла телефон к уху.
        - А поподробнее? Что за новая няня? Молодая?
        - Да дура! Сколько точно лет, не скажу, но моложе всех наших. Ничего так на личико. Думаю, лет тридцать, может быть - двадцать девять. Откуда её хозяин приволок, я понятия не имею. Да не одну притащил, с ней ещё девчонка, как Лиза примерно. Говорит - племянница, а там кто его знает? Александр Александрович велел в детскую третью кровать поставить, эта Натка теперь вместе с его детьми спит, ест, играет. Даже удивительно - с какого перепуга хозяин позволил притащить чужого ребёнка?
        Стелла напряглась, но слушала, не перебивая.
        - А девка эта, Катя - себе на уме. С сороками мигом спелась, Валентина ей благоволит, только непонятно - с чего. Пока меня не выкинули за ворота - две недели безвылазно жила, никуда не ездила, и к ней никто не приезжал. И что характерно - хозяин тоже дома торчал, как пришитый. Днём, понятно, на работу, в город уезжал, но вечером дома, как штык!
        - Они что, вместе спят? - осторожно поинтересовалась Стелла.
        - А я знаю? Мне никто не докладывал, и свечку подержать не просил. Так, домыслы. Мне-то что теперь делать, без работы? Позвони своему, замолви словечко, а?
        -
        - Женька, а ты наглец! На другую лез, по шее получил и меня просишь заступиться? Я тебе что - касса взаимопомощи? Даже если бы захотела, то ничем помочь не могу - сам знаешь, мы с моим разъехались, будет он меня слушать? А где Татьяна, зачем нам новая нянька? Неужели Танька до сих пор в больнице?
        - На курорте, - обиженно пробормотал Евгений. - До сентября хозяин отпустил - отпуск и всё такое. Поэтому и взяли эту Катю. Ты бы возвращалась, а? А то ни разведёнка, ни жена. И пока прохлаждаешься, твоего к рукам приберут, не посмотрят, что он с довесками. И меня б на место вернула…
        - Я подумаю, - опыт учил, что не стоит обрывать концы. Никогда заранее не угадаешь, кто может пригодиться. И когда. - Это все новости? Дети как?
        - А что им сделается, если весь дом вокруг них хороводы водит? Твой прямо папашей заделался, по вечерам сам с ними в саду играет, все газоны истоптали, по клумбам носятся, как по дорожкам, задолбался исправлять. А ещё он их часто днём собой в город берёт. Ты прислушайся к совету - не бывает незаменимых! Поначалу хозяину без тебя было невмоготу, а время прошло - приспособился. Ещё помедлишь - и он назад уже не примет.
        - Ладно, Женя по фамилии Ванга, хватит кошмары нагонять! Я тебя услышала, подумаю и попозже ещё наберу. Жаль, что уволили, попробуй повиниться, может, Саша возьмёт назад? Мне без своего человека в доме тоже неудобно.
        - Попробую, - буркнул садовник. - Возвращайся скорее, я скучал!
        «Угу, скучал он… Поэтому к новой няньке и полез!» - зло подумала Стелла и, отключив телефон, вернула его на стол.
        А подумать ей есть о чём.
        Что это за неведомая «ничего так» нянька с племянницей? С чего такие послабления - Саша разрешил поселить вместе со своими детьми чужого ребёнка? Чужого ли? Конечно, это больше на фантастику смахивает, но раньше она не замечала у мужа благосклонности даже к своим детям. Он Лизку с Тёмкой избегал, будто они прокажённые, а тут поселил в доме третьего и сам с ними возится и играет? Дальше - почему он уволил Женьку? Подумаешь - получил тот пощёчину, нянька могла не так его понять, вот и отмахнулась. В трусы не лез? Не лез, а на словах, если что и предложил, Воротаев этого не мог услышать. Но всё равно разозлился настолько, что тут же садовника уволил. Почему, спрашивается?
        Неужели приревновал? Какую-то няню, с которой знаком едва пару недель??! Или это ещё одна любовница? Причём, с ребёнком. И тогда выходит, Саша эту Катю тщательно скрывал, раз она ни сном, ни духом. Неужели…
        От мыслей пухла голова, и Стелла ни о чём другом не могла думать. Когда вечером за ней заехал Доминин, она очень старалась поддерживать беседу, осматривала квартиры, но всё было, как в тумане. Зачем ей придирчиво выбирать жильё, если она собирается в ближайшее время на законных основаниях переехать в особняк Виктора? Конечно, Витя об этом даже подозревать не должен, вот и пришлось ломать комедию, выбирая самую дешёвую квартирку - двушку, в старом жилом фонде. Жуткая квартира, хоть и со свежим ремонтом: смежные комнаты, микроскопический коридор, кухонька, совмещённый санузел. Трущоба! И Доминин морщился и пытался Стеллу уговорить на другие варианты. А когда она отказалась, то в очередной раз предложил оплатить аренду нормальной квартиры вместо неё, но тут женщина стояла насмерть - содержанкой не будет!
        - А если в долг? В счёт будущей зарплаты? - предложил Виктор, и женщина мысленно выдохнула - наконец-то догадался!
        - Но Виктор, у меня ещё нет работы! - всплеснула она руками. - И когда найду - неизвестно, мне совесть не позволяет пользоваться твоей добротой!
        - Работа у тебя уже есть, - твёрдо произнёс Доминин. - Я возьму тебя к себе в офис, будешь моей помощницей по… В общем, решим на месте. Оклад - сорок пять тысяч плюс премии.
        «Чёрт, копейки! Но это же только на пару месяцев, перекантоваться…»
        Немного поломавшись и скрупулёзно обговорив все детали, подчеркнув, что она станет отдавать ему частями с зарплаты, Стелла согласилась на уютную квартиру в пяти минутах от делового центра.
        Приятно видеть, насколько мужик поплыл… Если бы не его родственницы и неведомая нянька в Москве - детям эта Катя няня или Воротаеву - Стелла могла бы с точностью до недели предсказать, когда станет госпожой Домининой. А так - придётся набраться терпения и разыграть свою партию, виртуозно пройдясь по самому краешку.
        Вечером они с Виктором чудесно провели время и вкусно поужинали в хорошем ресторане. Но напоследок Виктор сообщил, что в субботу у его племянницы день рождения, и он приглашает Стеллу составить ему компанию.
        - Хочу представить тебя моей семье, - улыбаясь, поведал мужчина. - Пусть видят, какое чудо я встретил на берегу Средиземного моря!
        - Виктор, удобно ли? У вас - семейное торжество, день рождения девочки, зачем вам чужой, по сути, человек?
        - А ты не чужая, ты - мой друг, - обезоруживающе ответил Доминин. - Пусть привыкают. Я надеюсь, что и на все последующие торжества мы будем приходить вместе. Ты же не откажешь мне в поддержке? Понимаешь, в нашей семье я - единственный мужчина. Нет, есть ещё мужья сестёр, но это не совсем то, ведь они уже женаты. А я в семье не только единственный холостяк, но и единственный Доминин, то есть продолжатель фамилии. И, если честно, несколько устал от заботы, которой окружили меня сёстры и мать. Если бы не сопротивлялся, они меня уже задушили бы! А так - я приду с красивой женщиной, и мои родственницы увидят, что их опека мне больше не требуется, я уже под женским присмотром!
        Стелла натянуто улыбнулась - наивный, как и большинство мужиков! Да Стелла подействует на сестёр с маман, как красная тряпка на быка!
        Ох, непросто будет, но и отвертеться от визита она не может. Мужчина столько для неё делает, будет некрасиво, если она откажется его поддержать. Вся работа может пойти насмарку! Значит, улыбаемся и машем. До субботы ещё есть время, надо продумать, в чём пойти и линию поведения. Сразу обозначить, что территория занята или некоторое время поиграть с родственницами в кошки-мышки? Не ошибиться бы!
        -
        А тут ещё головная боль - Воротаев и няня с племянницей!
        Похоже, в Москву ей придётся слетать раньше, чем она собиралась.
        ГЛАВА 11
        Катя не знала, что делать.
        Часть субботы потратилась на зоопарк, и от калейдоскопа разных мыслей её отвлекали дети. Всё-таки Артём оказался слишком мал для таких масштабных мероприятий, и примерно через два часа прогулки начал киснуть, ныть и капризничать. Александру пришлось взять его на руки, где Тёмка и провёл остаток прогулки. Зато Лиза оторвалась по полной - бегала от вольера к вольеру, закидывая взрослых бесконечными «почему», с удовольствием перекусила в детском кафе и вообще чувствовала себя замечательно. Только жалела, что с ней не было Натки. Племянницу и правда стоило бы взять с собой, но Катя и так уже навесила на работодателя чужого ребёнка, поэтому решила, что сводит Натку в зоопарк в свой следующий выходной.
        Занимаясь детьми, Катя нет-нет да ловила на себе взгляд Александра. Казалось, мужчина изучает её, будто присматривается или подозревает в чём-то.
        Зря вчера она брякнула про замужество. Можно же было отговориться, мол, не могу без чувств или ещё как-нибудь? К чему была эта откровенность?
        Он ошарашил её, и она немного испугалась. Женщина не ожидала, что суховатый и всегда несколько отрешённый Александр Александрович вдруг обратит на неё внимание, да ещё и пожелает разделить с ней постель. На регулярной основе. Что он там говорил - три раза в неделю - обязательно, но если оба захотят, то можно хоть каждый день? И как ей на это реагировать? Она - живая женщина, работодатель ей нравится, а она для него - только сделка. С одной стороны хорошо - своим рациональным подходом Александр сразу её отпугнул, напомнив Кате, где её место. С другой стороны, он прав - физиологию никто не отменял. Конечно, она научилась снимать напряжение при помощи струи воды из душа, но никакой суррогат не заменит полноценный акт. А она так давно не имела мужчины…
        Владимир Иванович, главбух в «Быстрострое», тоже возжелал получить в своё распоряжение её тело, совершенно не интересуясь душой и сердцем, но он просто поставил перед фактом - она ему даёт, когда он хочет и как хочет, а за это он гарантирует ей отсутствие проблем на работе.
        Женщина, вспомнив, как главбух, выдав рядовой бухгалтерше, по его мнению, щедрое предложение, тут же полез её лапать, передёрнулась от отвращения.
        Нет, Воротаев действовал иначе - красиво обставленная сцена, ужин, располагающая к романтике обстановка и… прямое и где-то циничное предложение.
        Мужчина нравился Кате - всегда ухоженный, вкусно пахнущий, мягкий и внимательный к детям, вежливый… И не скажешь, что он настолько богат! Нет, когда Александр лично выгуливал детей на детской площадке, она видела, что они из состоятельной семьи. Одежда малышей, внешний вид их отца, автомобиль, наконец - всё указывало на прочный достаток. Но увидев его дом, вернее, целую усадьбу в одном из элитных посёлков, Катя поняла, что Воротаев ворочает, оправдывая фамилию, не просто большими деньгами, а очень большими. И решила, что ей следует быстро выбросить этого мужчину из головы, даже в своих мыслях не позволяя им любоваться. Женатый, богатый, не её поля ягода! Нельзя влюбляться, нельзя мечтать о несбыточном, ведь принцы женятся на Золушках только в сказках, а Катя слишком взрослая, чтобы в них верить.
        Ей уже тридцать два, дико хочется свою семью, деток, но жизнь прошлась по ней катком, отняв и настоящее, и будущее… И Александр со своим откровенным предложением только разбередил едва зарубцевавшиеся раны. Если бы он ей не нравился, возможно, она даже согласилась бы, но рисковать своим сердцем… Второй раз она его не соберёт.
        К моменту возвращения в дом Воротаева Екатерина почти успокоилась и приняла решение - она отработает эти десять лет, но постарается к детям не прикипать. И приложит все усилия, чтобы не допустить никаких близких отношений с их отцом. Для мужчины это секс без обязательств, а она может не удержаться, влюбиться, и тогда расставание просто не переживёт. Нет, надо докопить нужную сумму, кинуть её в лиц… в морду Павлу, получить развод и сразу обменять паспорт, вернув девичью фамилию. Чтобы больше ничего не связывало её с самой главной ошибкой и ужасом её жизни! А после завершения контракта с Воротаевым Катя поставит на прошлом жирную точку и попробует начать жизнь заново. В конце концов, ей будет всего сорок два, и впереди ещё много лет, чтобы вместо руин выстроить новый дом. Кто знает, вдруг судьба смилостивится над ней и подарит шанс стать женой и матерью? И то, что дети будут приёмными, совершенно ничего не значит, она будет любить их, как своих! Встретит какого-нибудь вдовца с маленькими детьми, ведь такое возможно? По теории вероятностей - да, по жизни… Посмотрим.
        Вечером воскресенья Екатерина вернулась в особняк Воротаева и приступила к своим обязанностям. Установка - не привязываться - действовала слабо. Как можно устоять перед этими глазами и искренней, открытой и необъятной - до неба! - детской радостью? Малыши всё делали от души - проказничали, огорчались, капризничали и веселились. День был загружен по маковку. Правда, после обеда Валентина Сергеевна отправляла в детскую кого-нибудь из горничных, давая Кате полтора-два часа, чтобы спокойно поесть и прийти в себя. А по вечерам малышню брал на себя отец. Иногда он сам укладывал их и читал на ночь, Кате оставалось только проверять, как они спят.
        Из комнаты внизу её переселили.
        Вернее, не так - та комната осталась за Катериной, она могла там полежать или посидеть, отдыхая в одиночестве. Но спала она теперь в смежной с детской комнатке няни.
        Рабочие в два дня сделали там ремонт и заменили мебель. Зачем это - Катя не очень поняла, ведь и мебель была хорошая, и в ремонте комната не нуждалась. Но раз хозяин так захотел, то её дело маленькое.
        С того самого ужина при свечах Александр ни разу никак не напомнил о разговоре. Хотя нет, напомнил - сначала Валентина Сергеевна на полдня забирала её документы, а через три дня Катю в свой кабинет вызвал Александр.
        Ни жива, ни мертва она поднялась наверх и постучала в дверь.
        - Входите! - крикнул хозяин. - Присаживайтесь и изучайте.
        Женщина опустилась на стул и вчиталась в бумаги - контракт на должность няни! Согласно ему, Катя получала более чем приличную зарплату, имела право на один выходной каждые семь дней, полный пансион и солидное выходное пособие по завершении договора. И даже медобслуживание, если таковое ей понадобится, оплачивал работодатель. Взамен она была обязана беречь и воспитывать детей, проявляя к ним чуткость и доброту, быть внимательной и добросовестной, не курить, не сквернословить при детях - будто бы она это когда-то делала! Обязанности няни и то, что недопустимо в её поведении или работе, перечислялись в контракте скрупулёзно, но всё в пределах нормы. Единственное, что царапнуло - отдельным пунктом оговаривался запрет в течение всего действия контракта на интимные отношения за пределами усадьбы. Это как понимать?
        Дочитав до этой части, Катя растерянно посмотрела на сидевшего с каменным лицом Воротаева.
        - У вас есть отдельная комната на первом этаже, - правильно истолковав её изумление, заговорил Александр. - Поскольку выезжать за пределы усадьбы без меня или Валентины Сергеевны вы не сможете - см. пункт 6.5 данного контракта - то я разрешаю вам в выходной день принимать у себя ваших близких. Единственное условие - им запрещено покидать пределы служебных помещений и появляться на хозяйской части дома.
        Катя хлопала ресницами, пытаясь связать посещение - черт, как в тюрьме - свиданка! - сестры с мужем и племянницей и запрет на интимные отношения вне усадьбы. С кем ей эти отношения иметь, с Валеркой, что ли?? Ну и представление у Александра об их семье!!
        - Извините, я не совсем понимаю. Или это вы как-то странно интерпретируете наше совместное с сестрой проживание в одной квартире? - Катя решила заранее расставить все точки над «и». - У нас не шведская семья, и я для семьи Татьяны просто сестра, тётя и свояченица.
        - Даже в мыслях не держал, - тут же отозвался Воротаев. - Простите, но разве ваш муж согласится не видеться со своей женой десять лет? Я говорю о - Александр заглянул в лежащие перед ним бумаги - Павле Резине, вашем супруге.
        - Павел здесь? - от ужаса Катя вскочила и тут же покачнулась. - Кто разрешил ему приехать. Вы??
        Александр не ожидал, что при одном упоминании супруга, женщина побелеет, как бумага и отшатнётся от него, как от чумы. Екатерина стояла, вцепившись пальцами в угол стола, и прожигала его взглядом.
        Похоже, его служащие опять не доделали свою работу до конца, предоставив ему только верхушку айсберга, и с этим он разберётся сразу же, как только успокоит перепуганную женщину.
        - Екатерина, присядьте и успокойтесь! Никто никому ничего не сообщал и никуда не приглашал. Я не знаком с вашим супругом, никогда его не видел и не разговаривал с ним! Вы же сами заявили, что замужем, а из ваших документов, которые вы предоставили, чтобы мы смогли вас официально провести, как бухгалтера, я узнал имя вашего мужа. И подумал, что жестоко и неправильно разлучать вас так надолго, поэтому и внёс в договор пункт о встречах. Мне в голову не пришло, что вы так испугаетесь.
        Катя перевела дух и, кивнув, мол, извинения принимаются, обессилено опустилась на стул.
        - Ничего, я понимаю, это было недоразумение. Я просмотрела документ и, не считая пункта о свиданиях на вашей территории с моим мужем, согласна со всеми условиями, обязанностями, ограничениями и правами.
        - Катя, можно личный вопрос? - Воротаев смотрел внимательно и с долей сочувствия.
        Женщина кивнула, почувствовав, как горло перехватил спазм.
        - Я так понимаю, с мужем вы не поддерживаете отношения?
        Она снова кивнула.
        - Как давно?
        - Шесть лет, - голос прозвучал хрипло, будто она простыла.
        - Простите, если выскажусь бестактно, но мне необходимо знать - почему. Вы - няня моих детей, я, можно сказать, вверяю вам их жизнь и здоровье. Если вам грозит опасность от мужа, если он у вас наркоман, алкоголик или криминальный элемент, то мои дети могут случайно пострадать, просто оказавшись рядом с вами!
        - Он не наркоман, не алкоголик и не бандит, - прошептала Екатерина. - Он - врач и довольно уважаемый человек, который и мухи не обидит.
        - Вы расстались, потому что он вам изменил?
        Женщина подняла взгляд на Александра, и у него перехватило дыхание - в глазах Кати плескались боль и отчаянье.
        - Нет. Он просто убил всех моих детей.
        - Что? - Александр на секунду подумал, что ослышался. - Он убил?
        - Понимаю, как это звучит со стороны, - Катя вымученно улыбнулась, - но это не совсем то, что вы подумали. Своими руками и фигурально Павел никого не убивал, просто он… Простите, мне тяжело об этом говорить… Коротко - у меня никогда не будет собственных детей.
        Женщина замолчала и отвела взгляд в сторону, на цветочную композицию. Воротаев тоже молчал, переваривая полученную информацию.
        - Александр Александрович, вам не о чем беспокоиться. Мой… муж… он далеко. Как только я вышла из больницы, то сразу забрала вещи и переехала к сестре, а Павел через некоторое время уехал в другой город, и так там и живёт.
        - Не буду вас мучить, расспрашивая, что произошло. Но почему вы до сих пор замужем, раз оба не хотите жить вместе? - негромко произнёс Воротаев.
        - Павел… Он тогда должен был лететь в США на три года, выиграл грант на обучение в одном из престижных вузов. Но я попала в реанимацию и едва выжила. Муж тяжело перенёс потерю возможности поехать в Америку, и обвинил в этом меня… мою, как он это назвал, безалаберность. Которая стоила ему карьеры и престижной работы. Сложно объяснить… В общем, он сказал, что пока я не выплачу ему миллион отступных, так сказать, в счёт моральной компенсации, развода не получу. Поэтому я живу у сестры, а не снимаю отдельную квартиру, поэтому готова браться за любую работу.
        -
        - Катя, позвольте поинтересоваться - сколько вам удалось собрать за шесть лет?
        - Чуть больше половины.
        - Понятно, - кивнул Воротаев. - Простите, что невольно разбередил вашу рану, я не подозревал, что всё настолько печально.
        - Ничего, я понимаю, что вы волновались о безопасности малышей. Можно, я пойду к себе? - Екатерина попробовала улыбнуться, но улыбка вышла какой-то потерянной.
        - Да, конечно. Спасибо вам за ужин! И - не держите на меня зла, Катя. Я вам не враг.
        Женщина кивнула и поспешно ретировалась. До Воротаева донёсся сдавленный всхлип.
        Хрустнув пальцами, мужчина извлёк сотовый и отправил вызов.
        - Слушаю.
        - Виктор, мне кажется, что я слишком много плачу твоему отделу, да и раздул его непомерно. Скажи, к чему мне содержать восемь бездельников? - еле сдерживаясь, Александр прорычал в трубку.
        - Александр Александрович? - напрягся начальник отдела безопасности. - Что-то случилось?
        - Случилось, Гутов! Безалаберные и безответственные служащие у нас случились! Где информация по Резиной? Не отписки, не верхушки, я приказал достать весь айсберг!
        - Я отправил Кирилла, он занимается, - осторожно ответил Готов.
        - А ты бы, как его непосредственный начальник, проверил, чем и как он занимается! - рявкнул Воротаев. - Даже ехать никуда не нужно, объект родился, учился, живёт в одном городе, дело трёх дней - максимум! - чтобы выяснить всю подноготную! А твой Кирилл неделю яйца чешет, и, похоже, не он один в твоём отделе занят исключительно этим!
        - Александр Александрович, я сейчас же с ним созвонюсь, и завтра он предоставит…
        - Ты сейчас не созвонишься, а всунешь тело в брюки и отправишься к нему сам! Лично! Завтра я должен получить всю информацию! Как ты это сделаешь, меня не волнует. Учти, я не шучу. А теперь запоминай, на что нужно обратить особое внимание: шесть лет назад объект попал в больницу. Что-то серьёзное, по женской части, в результате чего женщина стала бесплодной. В этом как-то замешан ее муж. Я хочу знать всё - официальную версию произошедшего, и как было на самом деле. Параллельно мне нужна вся информация о Павле Резине за последние шесть лет - где учился, там ещё грант на обучение в США мелькает - кто, что, почему не поехал, где жил тогда и живёт сейчас, с кем спит, где работает. Все контакты и связи.
        - Александр Александрович, я всё понял, но сроки… Боюсь, что мы не успеем, ведь сначала нужно узнать, в какой больнице она лежала, найти свидетелей, врачей, кто работал тогда в клинике, кто вёл пациентку. Вычислить учебное заведение… За шесть лет кто-то мог уволиться, уехать, умереть, наконец. За день нам никак не управиться!
        - Почему - один день? А ночь ты не считаешь? Пропасть времени! Завтра в шесть вечера жду полный отчёт, - рыкнул Воротаев в трубку и сбросил вызов.
        Нет, надо же было настолько берега потерять?! Работнички… Он им покажет расслабон! Будут крутиться пчёлками или вылетят в два счёта с волчьими билетами!
        В шею что-то укололо, мужчина машинально хлопнул рукой и брезгливо уставился на останки комара. Насекомых он не любил, да и вообще к живности относился с некоторой долей осторожного нейтралитета.
        Небрежно сунув сотовый в карман брюк, Александр вернулся в дом - надо вымыть руки и обработать укус. Кто знает, этого комара - чью кровь он пил ранее, на чьей шее сидел? И хорошо, если на шее…
        Проделав все необходимые процедуры, Александр заглянул в детскую, полюбовался на сонное царство, обнаружил на Лизиной подушке две головы - её и кошачью, и подхватил под мягкое брюшко немедленно затарахтевшего котёнка.
        - Что ж ты упрямая такая? Почему не хочешь спать в своём домике? - прошептал с укоризной. - Трехэтажный комплекс тебе привезли, а ты всё в кровать к детям лезешь!
        - Мрям? - кошка попыталась потереться о хозяина головой, а когда не вышло, повисла на руке, будто тряпочная, и снова замурлыкала.
        - Ну ты и трактор! Тише, перебудишь всех, - Воротаев машинально погладил мягкую шерсть, отчего тарахтение только усилилось, и, убедившись, что мальки во сне не раскидались и спят укрытыми, поспешил вынести кошку.
        - Извини, вниз сама спустишься, - прошептал он, поставив котёнка на пол в коридоре. - Иди, там мягко, тепло и твоё место!
        - Мя-а! - Сати возмущённо дернула хвостом и с видом оскорблённой королевы потопала к лестнице.
        А Воротаев, стараясь не шуметь, прошёл вдоль коридора до двери в комнату няни и прислушался.
        Тихо… Это хорошо, значит, уже спит, а не рыдает. Надо же, как ей не повезло! Для женщины невозможность иметь детей - трагедия. Они же все на потомстве повёрнуты, даже у маленьких девочек любимая игра - в дочки-матери. Желание иметь ребёнка у баб на подкорке записано, поэтому Кате очень нелегко. Надо бы как-то поддержать её, что ли… Мужик, став бесплодным, наверное, даже не расстроится. Мужчине главное, чтобы орган работал, а что стреляет холостыми - это неважно. Не нужно переживать, что какая-нибудь предъявит незапланированного ребёнка. И можно трахаться всласть, без презервативов, высчитывания дней, фаз Луны и приёма таблеток. Мечта!
        К слову, получается, из Екатерины, если бы она согласилась, вышла бы просто идеальная любовница! Милая, красивая, не стерва, по мужикам не шастала - это же надо - шесть лет на целибате! И о возможных последствиях можно не думать!
        М-да, Шурик, а ты, оказывается, циник! У бабы горе, видел же, как она побелела и осунулась, стоило только вспомнить о своём недостатке, а у тебя все мысли сразу на твою выгоду свернули!
        Александр тряхнул головой, виновато взглянул на запертую дверь и развернулся назад.
        Спит, и пусть спит! Надо как-то помочь, что ли… Допустим, сделать её беременной он не сможет, хотя от процесса не отказался бы. А вот помочь ей окончательно расстаться с мужем ему по силам. Сначала разберётся, что с ней случилось, почему он требует с Кати деньги, а сама она считает, что он виновен в её бесплодии. А потом убедит этого Резина, что тому очень нужен развод. Вот прямо позарез требуется приобрести холостой статус. Ещё вчера!
        -
        К слову - детей у них нет, почему Катерина просто не подала заявление? Мало ли что там её супруг требует? Даже если он был бы против, а на грамотного адвоката у неё нет денег, им дали бы пару месяцев на примирение, а потом бы так и так развели. Странно всё это…
        Вспомнив начальника службы безопасности, Воротаев ухмыльнулся, представив, как тот сейчас бегает. Да и все шестеро его подчинённых, которые в Москве, наверняка тоже на ногах. Завтра надо будет и про десант в Израиль поинтересоваться, а то время идёт, а отчёт он до сих пор не получил. Он их туда на курорт отправил, что ли? Совсем страх потеряли!
        Мужчина разделся и нырнул под одеяло, с опозданием вспомнив, что после кошки не вымыл руки. Вставать так не хотелось, что он, поколебавшись несколько минут, решил, что ничего не случится. Кошка здоровая, привитая, домашняя. Не то что комары!
        И заснул, не увидев, как в неплотно прикрытую дверь сначала просунулась полосатая лапа, потом мордочка, и, когда створка распахнулась шире, в спальню просочилась Сати. Обойдя комнату, котёнок выбрал направление и легким прыжком взлетел на кровать. Замер.
        Человек продолжал спать.
        Бесшумно переступая лапками, кошка дошагала до изголовья и с удовольствием растянулась на свободной подушке.
        Первое, что Александр увидел утром, когда открыл глаза - рыжий бок, который, стоило человеку шевельнуться, тут же принялся тарахтеть. Через долю секунды к мурлыканью добавились звуки втыкаемых в подушку когтей - это Сати, по очереди перебирая лапами, по-своему радовалась хозяину.
        Нет, ну это наглость!
        Сделать ничего не успел - дверь в смежную спальню отворилась, и на кровать с разбегу запрыгнули дети. Александр уже привычно повернулся на бок и подтянул одну ногу повыше, спасая самое дорогое - рвавшиеся обнять отца мальки никогда не смотрели, куда наступают.
        - Папа! Сати! - мелкие налетели, затормошили, прижались, поцеловали, сунули в руки кошку, пробежались по животу и, топая, как бегемотики, унеслись назад в детскую - оттуда послышался голос звавшей их Екатерины. Сама няня границ детской в сторону хозяйских спален никогда не пересекала. Она вообще вела себя довольно деликатно, полностью погружаясь в заботу о мальках и не тратя время на пустые разговоры, которые так любят женщины. Ему с ней определённо повезло!
        Воротаев перекатился на спину, снял с носа несколько кошачьих шерстинок и расплылся в улыбке - и почему он раньше, до расставания с женой, не позволял детям приходить к нему в спальню? Такой заряд бодрости и любви с утра, что хочется петь. Как же он ошибался! Дети - это не только головная боль и дополнительные расходы! Чёрт, хорошо, что в своё время он настоял на их рождении! Хотел наследника, сына, чтоб, как у всех - солидный бизнесмен, сын, жена - как положено. И понятия не имел, что мальки незаметно проберутся в его сердце, завоюют, своими тонкими пальчиками зацепят за живое - не оторвать. Кто бы ему сказал полгода назад, что утро, когда по животу пробежит сын, дочь обслюнявит щёку, а кошка мазнёт хвостом по носу, он будет считать замечательным?!
        Александр легко вскочил с постели, поправил рукой мужское «доброе утро» и покосился в сторону смежной двери - голоса няни не слышно, видимо, дверь в детскую закрыта. А он не отказался бы…
        Звонок сотового положил конец фривольным мыслям.
        - Да?
        - Александр Александрович, - усталый, но довольный голос Гутова. - Кое-что нарыли, могу сейчас подвезти.
        - Съезди домой, позавтракай и к десяти приезжай в офис, - бросив взгляд на часы, произнёс Воротаев, и, откинув телефон на смятую постель, поспешил в душ.
        Когда Воротаев приехал к офису, машина начальника отдела безопасности уже стояла на привычном месте. Сам Виктор Николаевич обнаружился в приёмной в компании чашки кофе. Судя по виду Гутова - не первой.
        - Проходи, - кивнул Александр и первым вошёл в свой кабинет. - Рассказывай.
        - Ночь, конечно, не лучшее время для добычи официальной информации, поэтому пришлось заняться тем, что лежит на поверхности. Ну и неофициальной.
        - Ближе к делу.
        Мгновенно уловив, что руководство настроено серьёзно, Гутов подобрался и заговорил ровно, чётко, по существу.
        - Павел Резин был одним из лучших студентов своего года выпуска, что интересно - происходит из простой, совсем небогатой семьи, до него медиков в роду не было. То есть сам поступил, сам учился. Английский язык, кстати, выучил тоже самостоятельно. На пятом курсе, когда он уже был женат на Екатерине Резиной, в девичестве Воропаевой…
        - Как, как? - перебил Александр. - Воропаевой?
        - Да, - подтвердил Гутов. - Девичья фамилия Екатерины Михайловны - Воропаева. Почти ваша однофамилица. Итак, на пятом курсе студенту Резину привалила небывалая удача - грант на три года обучения в США, в одном из лучших медицинских университетов. Если студент за эти годы проявит свои лучшие качества и докажет, что является ценным специалистом, получит врачебную лицензию и обзаведётся отличными рекомендациями, он имеет все шансы остаться в Америке и гарантированно получить работу и вид на жительство. Для Резина этот грант был как подарок небес. Естественно, парень ухватился за него зубами, но тут выяснилось, что его молодая супруга беременна. Уж не знаю - пока не знаю - как это случилось, но бывшие однокашники Павла утверждают, что для него это явилось громом среди ясного неба. Забрать с собой жену, пока у него нет вида на жительство, он не мог. Оставить её одну в России, с ребёнком, на три года, но по факту - лет на пять, а то и семь - невозможно. Парень твёрдо собирался не упустить шанс и зацепиться за Америку, поступив после университета в Интернатуру, а это дополнительные годы. На что она будет
жить и кормить себя и малыша? Если бы он мог предугадать, что ему светит поездка в Америку, я уверен, Павел бы более ответственно подошёл к вопросу предохранения. Итак, наличие у студента жены в данной ситуации для распределявших гранты преподавателей являлось плюсом, дополнительной гарантией, что Резин вернётся и поделится полученными знаниями. Но ребёнок грозил разрушить все планы - если бы узнали, что его жена беременна, то путёвка в лучшую жизнь благополучно уплыла бы к другому, не менее талантливому студенту. Как бы - мы же не звери, так надолго разлучать отца с дитём! И Павел, ничтоже сумняшеся, предложил супруге сделать аборт. Девушка встала на дыбы, мол, ты же врач, как ты можешь такое предлагать! Собрала вещи и вернулась в квартиру, где жила семья сестры. Резин испугался - когда Екатерина подаст на развод, а она пообещала это сделать, его поездка накроется медным тазом. И если о беременности его жены узнают представители Сент-Луисского университета - результат будет тот же. И парень придумал такой выход. Во-первых, помирился с супругой, задурив ей голову, что не ожидал, поэтому нёс чепуху.
Что безумно рад и семья ему дороже. В общем, девушка поверила, простила, вернулась к мужу. И Павел развил бурную деятельность по созданию ей комфорта. Примерно через недельку, когда жена совершенно успокоилась и начала выбирать имя ребёнку, он убедил её, что наблюдаться нужно в лучшей клинике, у лучших специалистов. И привёз девушку в больницу, где сам проходил практику и где у него остались неплохие связи. Коротко говоря, девчонке качественно запудрили мозги, провели полную диагностику, порадовали первыми УЗИ-снимками плода. А через несколько дней пригласили на приём, дескать, пришли анализы, всё хорошо, но нужен ещё один осмотр. Павел сам привёз жену в клинику. Ничего не подозревающую девушку завели в палату, где под видом уколов витаминов, провели премедикацию и погрузили её в наркоз. Не берусь судить, как потом Резин собирался объяснять жене, что с ней случилось, и куда девался ребёнок. Женщине сделали аборт, но неудачно. Может быть, торопились, ведь процедура проводилась фактически без разрешения женщины, может быть, руки у акушера кривые были - это пока неизвестно. Открылось кровотечение,
которое никак не останавливалось. Чтобы спасти женщине жизнь, её спешно прооперировали, удалив ей матку.
        -
        - Охренеть, - потрясённо пробормотал Воротаев. - Как у него получилось всё это устроить?
        - Связи! Может быть, что-то пообещал, наверняка, хорошо заплатил. Откуда у него взялись на это деньги - ещё не выяснили, но мы работаем над этим.
        - И что дальше?
        - А дальше - когда Екатерина Михайловна очнулась, ей банально соврали. Сообщили, что у неё была внематочная беременность, и прямо в момент обследования стенка матки лопнула. Мол, мы спасали твою жизнь, будь за это благодарна. После наркоза и потери ребёнка, женщина мало что соображала, поэтому Павлу легко удалось подсунуть ей на подпись некие документы, согласно которым она добровольно дала согласие на прерывание беременности и стерилизацию.
        - Блять!
        - Согласен. Благодаря этому, клиника и врачи вышли сухими из воды. Им невозможно было ничего предъявить - на стороне Екатерины были только её слова, на стороне медиков - собственноручно подписанные пациенткой бумаги.
        - Уроды.
        - Ещё какие! Но информация о трагедии, случившейся в семье подающего надежды студента, достигла ушей «кого надо». Скорее всего, подсуетились другие претенденты на поездку. Резину в институте посочувствовали и передали грант другому. Дескать, ты же не можешь уехать и оставить жену, она ещё не оправилась от потери и операции, ты должен быть с ней рядом. Одним махом Павел лишился всего - гранта, жены, ребёнка и блестящих перспектив. Разумеется, как только Екатерина узнала, что никакой внематочной беременности не было, а была стерилизация по «её собственному желанию», она порвала с мужем. Вернулась в квартиру, которая у них с сестрой напополам. Из глубокой депрессии её вытащила родившаяся через два месяца после трагедии племянница. Екатерина устроилась на работу, и всё свободное время тратила на дочь сестры. А Резин уехал в Санкт-Петербург, где живёт и работает до сего времени. Примерно через год Екатерина опомнилась, что до сих пор замужем за Павлом, и потребовала у него развода. И тогда Резин заявил жене, что она сама во всём виновата, что если бы не была так эгоистична, то сама сделала бы аборт, и
ему не пришлось бы расходовать свои нервы, время и деньги. Мол, все были бы в шоколаде. А раз из-за неё он лишился единственного шанса в жизни - пусть платит за развод. Вот такие вот дела. Это всё, что успели выяснить за ночь. Подробности и уточнения будут позже, мои продолжают рыть носом землю.
        - Да уж… И кто вам поведал этот готовый сценарий для мыльной оперы? Неужели друзья Резина или он сам?
        - Нет, это рассказала сестра Екатерины, Татьяна. Не волнуйтесь, всё добыто законными методами, никто не пострадал. Более того, Татьяна Михайловна и её супруг клятвенно пообещали сохранить нашу беседу от Екатерины в тайне.
        - Ясно, - Воротаев потёр лоб, встал, походил по кабинету и снова сел. - И как вы ей объяснили своё вторжение на ночь глядя? Учтите, если я из-за вас потеряю няню для своих детей - пойдёте сами за неё работать. И, не дай бог, если дети останутся недовольными!
        - Александр Александрович, ничего такого, уверяю вас! Я сначала позвонил и, извинившись за позднее время, спросил, когда могу нанести визит. Представился, как есть - начальник службы безопасности. Родные Екатерины Михайловны прекрасно осведомлены, что она работает у весьма состоятельного человека, и понимают, что безопасностью никто пренебрегать не станет. Объяснил, что мы проводим обычную, рутинную проверку, какую проходят абсолютно все, кто попадает в ваш дом. Татьяна Михайловна всё поняла и предложила не откладывать, а приехать прямо сейчас. Мол, она ещё не ложилась. Приятная женщина и муж у нее нормальный. Поговорили чуть больше часа, накормили меня, - смутился он в конце фразы. - Я отказывался, так она мне с собой бутерброды завернула. Сестру не потревожит, не переживайте, она понимает, как ей нужна эта работа.
        - Ладно, понял. Надеюсь, на этот раз обойдёмся без неприятных сюрпризов. Так, теперь про ушлёпка, - Воротаев снова встал и отошёл к окну, рассматривая с высоты город. - Дай своим на сегодня отгул, пусть отоспятся, а завтра продолжайте. Найди мне тех, кто помог Резину, из врачей, имею в виду. И о нём - всё, что сможете найти и ещё немного сверх того.
        - Хорошо, - коротко отозвался Гутов.
        - И да, что там слышно из Израиля? Надеюсь в ближайшие день-два получить все подробности о тамошней жизни Стеллы Леонидовны. Всё, можешь быть на сегодня свободен.
        Гутов ушёл, секретарша уже два раза тихо приоткрывала дверь, не решаясь потревожить Воротаева, а он всё сидел и переваривал услышанное.
        Вот вам и подающий надежды, вот вам и талант! Видимо, Резин из тех, кто ради своей выгоды легко пройдёт по головам. И ему всё равно, по чьим…
        Нет, конечно, Александр не наивная ромашка, за свою жизнь в бизнесе многое повидал, но чтобы вот так, почти своими руками угробить ребёнка, пусть срок ещё маленький, но это был крошечный человечек! Такой, как его Тёмка или Лиза! И едва на тот свет не отправить женщину, которую сам выбрал в жёны! Наверное, в любви признавался, цветы дарил, обещал счастье и заботу… Ужасно. Как только Катя пережила такое предательство? А тут ещё он к ней со своим предложением.
        «Вы привлекательны, я - чертовски привлекателен. Чего зря время терять?»
        Тоже, идиот! Неужели не видел, что Екатерина совсем не такая, как Алёна и ей подобные? Не мальчик, пора бы уже меньше слушать нижнюю голову… Ладно, изменить прошлое невозможно, но вот улучшить будущее вполне вероятно.
        - Что вам, Юлия Сергеевна? - не выдержал он, когда секретарша заглянула в дверь в третий раз. - Потоп, пожар, нападение марсиан? Что вы мнётесь?
        - Там… Простите, Александр Александрович, я говорила, что вы заняты, но он так настаивает, - забормотала его обычно бойкая помощница.
        - К тебе не пробиться, - бесцеремонно отодвинув Юлю в сторону, в кабинет протиснулся Владимир Мамонов. - Битый час торчу, разглядывая ножки твоей секретарши.
        -
        Юля возмущённо пискнула и поинтересовалась у Воротаева:
        - Александр Александрович, вызвать охрану?
        - Нет, Юля, не надо. Я сам разберусь. Пока незваный гость нас не покинет, меня ни для кого нет.
        ГЛАВА 12
        - Чем обязан? - не то чтобы Александр сильно удивился, скорее, слегка напрягся.
        - Просто так заглянуть, проведать однокашника нельзя? - отшутился Владимир. - А серьёзно - нам давно нужно поговорить, Саш, не находишь?
        - Смысл?
        - Я присяду? - и, не ожидая разрешения, Мамонов передвинул кресло и сел. - Я тут на днях понял, что уже полжизни за плечами. И подумал - какого чёрта я до сих пор не поговорил с лучшим другом?
        - Я собрался жить дольше восьмидесяти четырёх, - буркнул Воротаев. - Так что ты свои полжизни к моей одной трети не приплетай!
        - Договорились, - кивнул Владимир. - Ну прости меня, дурака, а? Знаю, глупо поступил. Сейчас бы действовал иначе - видео бы снял или аудио, чтобы ты своими глазами-ушами убедился, кто Оксанке дорог - Саша Воротаев или материальное положение его семьи. Попытался бы объяснить тебе всё словами, но тогда я был молод и слишком эмоционален. Сначала делал, потом думал. И решил, что это отличная идея - пожертвовать собой, чтобы уберечь друга от меркантильной особы. Давай мириться…
        И Воротаев, неожиданно для себя широко улыбнулся. В глубине души он давно простил и признал, что Вовка был прав, только уязвлённое самолюбие и боль от первого в жизни предательства не давали забыть про обиду. Ещё это соперничество, когда он носом землю рыл, добиваясь именно тех контрактов, на которые имел виды Мамонов. Действительно, ведут себя, как дети. Сорокалетние, мать его…
        - Ладно, Мамон, кто старое помянет, тому глаз вон. Я тоже хорош… Считай, замяли. Ты какой кофе пьёшь?
        - Кофе? - Владимир сморгнул, соображая, о чём речь и, улыбнувшись в ответ, ответил:
        - Чёрный, без сахара.
        - Юлия Сергеевна, два кофе, как для меня, - нажав кнопку связи с секретарём, приказал Воротаев и вернулся к Мамонову. - Знаешь, я и сам давно понял, какого мы тогда дурака сваляли, но ты сначала пропал на туеву тучу лет, а потом объявился в качестве конкурента одной из моих компаний. Что я должен был подумать, если мы в одной песочнице игрушки делили?
        - А просто подойти и в глаз дать - не судьба?
        - А тебе?
        - Так я и подошёл. Вот он я, - Мамон развёл руками. - Хочешь? Бей.
        - Я же сказал - замяли. А серьёзно - каким ветром? Или специально пришёл, чтобы поставить точку в той истории? Почему именно сегодня?
        - Серьёзно - давно собирался, да всё как-то не с руки, а тут приезжал сегодня в Крайдом, он на первом этаже тут, и вспомнил, что офис Силтрэл в этом же здании. Ну и решил попытать счастья, тем более - есть повод. Но секретарша у тебя кремень! Насмерть стояла, как бы я ни убеждал, что бы ни сулил.
        - Александр Александрович, кофе! - в дверь вошла Юля, ловко поставила перед каждым по чашечке с горячим напитком и две тарелки - с печеньем и шоколадом. - Что-нибудь ещё?
        - Нет, спасибо, - кивнул ей Воротаев и, дождавшись, когда секретарша закроет за собой дверь, продолжил разговор. - Сотрудников всегда сам проверяю, прежде чем подписывать с ними договор. Так что за повод?
        - У жены день рожденья, хотим отметить дома, по-семейному. Ну я и подумал - сколько можно друг от друга глаза прятать? Приезжай к нам в субботу с семьёй? Посидим, шашлычок, костёр, у меня банька - закачаешься! Мои девчонки с твоими мелкими подружатся - я для детей целый городок на участке отгородил - горки там, качели, избушка на куриных ножках. Сколько твоим?
        - Два и четыре.
        - О, почти ровесники моей младшей. Томке три, а Вере уже двенадцать. Сань, что скажешь?
        Воротаев задумался - а почему бы и нет? На самом деле размолвка была глупой, хотя тогда ему казалось, что это был конец света. И день рождения - хороший повод чтобы помириться окончательно. За эти годы у него больше так и не случилось такого друга, каким был для него Мамон. То ли не встретил достойного, то ли не подпускал никого ближе, помня о Вовкиной подставе, но факт есть факт - есть приятели, знакомые, партнёры. А друга - нет. Вот только…
        - Знаешь, Мамон, я не против, но есть небольшой нюанс - моя жена… В общем, мы разъехались, в ближайшее время подаю на развод. Если я приеду с детьми и их няней - твоя ничего не устроит?
        - Моя Кира совершенно нормальная и адекватная женщина. Ничего она не устроит, приезжай хоть с няней, хоть с горничной, хоть с обеими. Я выделю твоей семье гостевое крыло, оно с отдельным входом. Дети же захотят поваляться днём, особенно младший, да и ты, возможно, пожелаешь отдохнуть. Там четыре спальни с санузлами и холл - хоть на голове скачи, за пределами никто ничего не услышит.
        - Ты не понял - между няней и мной ничего нет, просто одному с двумя детьми - это же ни на минутку не отойти. Они у меня шустрые и сообразительные, без присмотра - никак. Всё время приходится изобретать способы перевода детской энергии в мирное русло.
        - Понял. Конечно, приезжай с детьми и няней. И знаешь - приезжайте на все выходные, а то что мы за один день успеем? Даже не выпить толком, не попариться всласть! В пятницу вечером, а в воскресенье после обеда уедете, а? И дети нормально познакомятся и поиграют. У меня участок большой, хоть на лошади катайся, дом вместительный и просторный, прислуга расторопная и ответственная - размещу с удобствами!
        - А знаешь… Я согласен! - Александр встал и подошёл к Владимиру, протянул ему руку. - Мир?
        - Мир, - от души потряс конечность однокашника Мамонов и, хлопнув напоследок его по плечу, повернул к двери. - Я рад, что мы смогли переступить через прошлое, Санёк. Всё, побежал - дела не ждут. Адрес скину, твой номер у меня есть, и буду ждать пятницы.
        - Забей мой личный номер, это надёжнее, чем по рабочему, - предложил Александр и тут же надиктовал цифры, а потом опомнился, - постой, а что жене-то твоей подарить? Что она любит? И девочки твои? У кого на что аллергия?
        - О, вижу отца со стажем! - рассмеялся Мамонов. - Младшая любит монстриков. Таких, у которых язык наружу, потянешь за него, монстр засветится и заверещит. Правда, у неё их уже полкомнаты, но я слышал, что какого-то одного для коллекции не хватает. Домой приду, уточню и сброшу в Вайбер. Старшая уже в игрушки не особо играет, пару недель назад она заикнулась, что хотела бы стильную шкатулку для украшений. Мол, уже взрослая, у мамы есть, ей тоже пора свою. А жена у меня женщина простая, без выебонов. Букет цветов будет в самый раз.
        - С девочками понял, а с женой ты зря! Сколько ей исполняется?
        - Тридцать пять.
        - Вот - юбилей! Без подарка - никак. Подсказывай, чтобы я не попал впросак, иначе дружбы семьями может не получиться.
        Владимир задумался, потом испытующе посмотрел на Воротаева.
        - Кира давно о собаке мечтает, а я всё не мог решиться. Собака это серьёзно. Выгуливать каждый день надо, щенок будет мебель грызть, лужи оставлять на полу… Учить его, опять же надо, иначе вырастет балбес. А Кира с Верой бредят бернским зенненхундом. Это такие барбосы, лохматые, чёрные, а на груди, кончиках лап и морде - белое. И на лапах ещё рыжее. Красивые до одури, но здоровые размером и совсем не охранники. Добрые. Может и лучше, что добрые, сам бы я завёл кого посерьёзней, ротвейлера или добермана, но нет времени заниматься с собакой. Столько раз про бернца этого слышал, что наизусть название породы выучил, а в первый раз и произнести не смог. Если найдёшь за неделю хорошего щенка - угодишь обеим.
        - Найду! Спасибо за подсказку. Только щен будет и мебель грызть, и выгуливать его надо… Готов?
        - Ради жены и дочери - потерплю, привыкну, - развёл руками Владимир. - Полный дом народу, надеюсь, с одним лохматым чудом, от слова «чудовище», как-нибудь справимся. Зато сколько у моих девочек счастья будет!
        Мужчины ещё раз пожали друг другу руки, и Владимир покинул кабинет.
        Ну, вот и слава богу. Давно было пора наладить отношения. Прямо камень с души!
        Мысли Александра вернулись к Павлу Резину. Уму непостижимо, почему такая сволочь до сих пор спокойно живёт, ещё и деньги с несчастной требует? По-хорошему, это с него нужно стрясти всё, до последних трусов, а вдогонку обеспечить с полгода больничного «курорта» - и то мало будет за все мучения, на которые он обрёк доверившуюся ему женщину!
        Руки чесались претворить желаемое в жизнь прямо сейчас, но нельзя, пока не будет полной информации. Да и подготовить надо сцену, декорации там, актёров… Чтоб Резин этот спектакль до самой смерти вспоминал. В кошмарных снах.
        А пока - набраться терпения и ждать!
        - Юля, давай, что там у нас сегодня из срочного, неотложного и что подождёт до завтра! А пока я разбираюсь, поищи-ка в Интернете питомники бернских зенехудов… зененхутдов. В общем, посмотри там, как правильно порода называется. Такие, лохматые, чёрные и на груди белое. Отбери питомники, где сейчас есть щенки на продажу, и скинь мне все ссылки на почту. А потом поищи красивые шкатулки для украшений. В подарок, то есть вещь должна быть качественная, не вычурная.
        - Хорошо, Александр Александрович, я всё сделаю.
        Как всегда, работа, стоило только погрузиться в неё, завалила с головой. Опомнился в час, когда Юля заглянула в кабинет и предупредила, что отойдёт на полчаса пообедать.
        Александр её отпустил, сделал ещё пару звонков и проверил сообщения в Вайбере.
        «Crate Creatures Игрушка Монстр Близ»
        И полез в Интернет смотреть, что это за зверь - может быть, Лизе с Тёмкой тоже такого надо?
        Игрушка выглядела несколько странно - этакий «йети» с белой шерстью и красным языком, как у жирафа. Кажется, это у жирафа в животном мире самый длинный язык? Или у хамелеона? Впрочем, не важно.
        Там и другие монстры были, Воротаев посмотрел всех. Подумал и решил приобрести всю коллекцию, а «йети» в двух экземплярах. Одного Вовкиной Тамаре, а остальных - Лизе с Тёмкой. А то приедут в гости и увидят игрушки, каких у них нет. Ещё передерутся с Томой, маленькие же ещё, плохо различают, где чужое и почему нельзя брать, если не твоё, но очень нравится. А так - свои монстры полным составом ждут дома, и никому не обидно!
        Следующим пунктом неотложных дел значился просмотр ссылок на питомники бернских зенненхундов. Александр быстро понял, что без пол-литра Хеннесси не разобраться. Раз за разом он просматривал объявления, фотографии смешных толстеньких щенков, взрослых собак. На первый взгляд все казались очаровательными, но цены разные, а присмотрелся - и щенки разные. У одних они толстенькие, лоснящиеся колобки. Много видео и фото самих щенков и их родителей - как по травке бегают, играют с игрушками, как едят и спят. Всё чистенько и красиво. А у других - и щенки не такие блестящие и пухлые, и фотографий мало, а с прогулок и спальных мест и вовсе нет. Да и взрослые собаки выглядят неухоженными, двор, если где-то попадает - грязный. В общем, та самая «осетрина второй свежести».
        Отобрал несколько телефонов и принялся обзванивать. В двух случаях ему назвали цену и, ни о чём не спрашивая, предложили приехать и забрать прямо сегодня. Ещё по двум номерам у него поинтересовались, для кого он берёт собаку и чем её обираются кормить. После ответов назвали цену и адрес, где можно выбрать щенка. А по одному телефону Воротаев попал под настоящий допрос: были ли у него раньше собаки, в доме или в вольере будет жить щенок, чем с ним собираются заниматься, понимает ли он, какая это ответственность - собака? И ещё сто пятьдесят вопросов. И стоило ему заикнуться, что щенок не ему, а в подарок, то на другом конце провода Воротаева сразу огорошили - или приезжайте вместе с тем, кому дарите щенка или извините, за глаза «в подарок» не отдадим.
        - Не обижайтесь, но я в ответе за каждого щенка, который родился у меня в доме, поэтому к выбору потенциального владельца подхожу очень строго, немного усталым голосом произнесла незнакомая женщина, назвавшаяся заводчиком.
        - Но я заплачу всю сумму сразу! - удивился Александр. Надо же, ей деньги дают, причём, весьма немалые. Цены тут выше, чем у других продавцов, а она ещё носом вертит!
        - Деньги не имеют значения, мне главное видеть, что щенка ждут, уже любят и понимают, сколько потребуется терпения, труда, времени и денег, чтобы вырастить настоящего друга. Я не продаю щенков без личного знакомства с будущим владельцем, - отрезала женщина и положила трубку.
        -
        Воротаев только плечами пожал - поду-умаешь! Объявлений полно, он купит в другом месте, ещё и сэкономит!
        Спустя три часа штудирования Интернета и обзвона других продавцов, он пришёл к неутешительному выводу - больше всего ему понравились именно те щенки, у привередливой женщины. Вот что тут поделаешь?
        Набрал её номер ещё раз и договорился, что подъедет через полтора часа.
        Домой он попал только к двенадцати вечера. Сам не ожидал, что засидится в питомнике на целых три часа, а ещё и расстояния!
        Собаки ему вживую понравились ещё больше, чем по фото и видео. Такие большие мишки, дружелюбные и полные достоинства. А щенки - просто чудо! Весёлые колобки, топающие толстенькими ножками и отчаянно виляющие хвостами. Стоит наклониться, как они тянутся языками - облизать, докуда достанут. В крайнем случае - пожевать ботинок или штанину.
        Территория питомника тоже произвела благоприятное впечатление - чисто, всюду цветы, взрослые собаки гуляют по всему участку, а щенки в вольере.
        - Потому что ещё неразумные дети, - объяснила женщина. - Глаз да глаз за ними. Выпускаю гулять, когда кто-нибудь из домашних может с ними поиграть и проследить. Итак, что вы можете мне рассказать?
        И Александр, как в школе перед учительницей подробно описал, в какие условия попадёт собака, объяснил, что щенок - подарок жене друга, которая давно бредит этой породой. Но как её сюда привезёшь знакомиться, если собака должна стать сюрпризом?
        Ольга, заводчик зенненхундов - он сегодня узнал, что именно так называется владелец питомника породистых собак - только вздохнула.
        - Всё понимаю, но не обижайтесь, без личного знакомства с будущим владельцем собаку не отдам!
        - Хорошо, - мозг опытного бизнесмена работал, как компьютер. - Разрешите, я сделаю один звонок?
        - Пожалуйста, - Ольга встала и отошла к вольеру, где резвились двухмесячные крепыши.
        - Мамон, я нашёл щенка. Да, просто высший класс. Но есть проблема - хозяйка категорически не соглашается продать в подарок. Нет, ты не понял, не в цене дело, она хочет убедиться, что твоя Кира на самом деле хочет собаку и будет заботиться о щенке, как полагается. То есть без личной встречи не продаст. Да там такой список рекомендаций - мы детей из роддома забирали с гораздо меньшим! Есть другие, полно. Но там и щенки другие, и собаки. Так смотришь - все хорошо, а как начнёшь сравнивать, сразу ясно - не то. Где питомник? - Александр назвал адрес.
        - Санёк, да это же всего в километре от нашего посёлка! - вскликнул Владимир. - Только в другую сторону, мы туда не ездим. У меня идея - бери собаку, в смысле, оставляй деньги, чтобы щенок нас дождался, и договорись, что в субботу мы прямо с утра, скажем, к девяти, приедем всей семьёй знакомиться.
        К его облегчению, Ольга на такое согласилась. Правда, предупредила, что если потенциальные владельцы ей не понравятся, то она вернёт деньги и собаку не отдаст.
        Договорились, попрощались.
        Воротаев наконец-то вырулил на шоссе и поехал к дому, по дороге поймав себя на мысли, что уже привык возвращаться с радостным предвкушением. Даже улыбаться начинает, стоит подумать о доме. И как его там встретят.
        Тёма с Лизой, увидев отца, сразу завопят от избытка эмоций и, перебивая друг друга, бросятся рассказывать, как прошёл день, что нового или интересного произошло. Рыжий кошмар, который каким-то образом умудрился пробраться в самое сердце и уютно там свернуться клубочком, басисто мяукая и тарахтя, как трансформатор, примется таранить головой его ноги. Интересно, какого размера кисонька достигнет, когда наберёт полный рост? Сати ещё и полугода нет, а она весит уже пять килограмм!
        Мысли перепрыгнули на собачий питомник, и Александр едва не съехал в кювет - дети! В субботу ему придётся и их взять вместе с семейством Мамона, когда весь табор поедет забирать собаку! Его мальки наверняка потребуют и им такого же друга!
        Кошмар… Нет, собаки ему понравились и всё такое, но он совершенно не готов становиться ещё и собаковладельцем. Ему с кошкой бы разобраться - что с ней делать, когда по осени вернётся Татьяна! А тут ещё одно чудовище, битком набитое обаянием, шерстью, слюнями и грацией слонопотама. К слову, надо попросить Валентину, пусть завтра же отправит его костюм в чистку. После общения с любвеобильными щенками тот выглядит уже не слишком свежим…
        А что если попросить Мамона оставить младших у них в доме и не тащить в питомник? Правда, одного щенка они всё-таки увидят, но он что-нибудь придумает по ходу дела. Например, что они возьмут щенка, когда эта собачка вырастет, и у неё появятся детки. Ведь они захотят такую же, вот на этом и сыграть!
        Мужчина въехал в ворота, привычно остановил машину у гаража. Дети, конечно, уже спят, значит, можно спокойно принять душ, поужинать и наконец-то принять горизонтальное положение. Мечтая об отдыхе, он зашёл в дом, не включая свет, сразу повернул на лестницу и едва успел поймать в охапку врезавшееся в него женское тело.
        - Твою… Какого?
        - Простите, я не специально…
        Катя?
        Аромат, долетевший до его носа, подтверждал - она самая. Только няня оставляла за собой такой нежный и тонкий шлейф! И пока мозг пытался сообразить, как им разойтись, руки с удовольствием обнимали приятные на ощупь изгибы. Чёрт, просто наваждение!
        Воротаев отстранился, придерживая женщину, чтобы она не упала.
        - Стоите?
        - Да, извините меня! Я захотела пить, подумала, зачем свет жечь, ещё разбужу кого-нибудь. И не видела, что кто-то идёт навстречу.
        - Это вы меня простите, чуть не уронил вас. Тоже решил не зажигать свет, а то Валентина Сергеевна сразу поспешит проверять, всё ли в порядке.
        Они так и стояли в темноте, на лестнице. Она - на ступеньку выше, оказавшись вровень с ним по росту. В неярком свете уличного освещения он видел, как блестят Катины глаза.
        - Проходите, только не спешите, вниз ещё пять или шесть ступенек, - посторонился он. - Как сегодня дети? Я был занят, не смог приехать пораньше.
        -
        - Всё хорошо. Они вас ждали, но я отвлекла их сказкой, - ответила Катя, спускаясь вниз.
        - Доброй ночи! - пожелал он ей вдогонку и улыбнулся, услышав ответное: «И вам!»
        Так, улыбаясь, он поднялся к себе и сразу прошёл в душ. Вода смывала усталость, тонизируя, барабанила по коже. День был долгий и полный удивительных и не очень новостей. С Мамоном помирились, и сразу на душе стало легче. Сам себе не признавался все эти годы, насколько больно ударила по нему сначала размолвка, а потом выжигающее до углей соперничество в деловой сфере! Слава богу, Вовка оказался мудрее и сделал первый шаг! Вот с няней всё сложно, и ничего радостного. Допустим, с Резиным он разберётся, и Кате об этом знать ни в коем случае не надо. Но как поднять ей самооценку? Видно же, что женщина на себя рукой махнула, носит какие-то балахоны….
        И замер.
        Точно! Надо Катерину переодеть! Конечно, просто так она не согласится, но он поставит перед фактом, мол, едем в гости, няня должна соответствовать и т. д. У неё же, спасибо Резину, денег лишних совсем не было, каждую копейку откладывала, вот и покупала самое дешёвое. Ну и, как ему кажется, не хотела привлекать внимание мужчин, поэтому надевала бесформенные платья и юбки-блузки. Он видел - у нее отличное тело, такое грех прятать. Видел и… ощущал.
        В паху незамедлительно потяжелело, пришлось сделать воду похолоднее.
        Чёрт, он так импотентом станет - сколько недель без нормальной разрядки!
        Воротаев выключил воду, докрасна растёрся полотенцем и, перейдя в спальню, завёл будильник.
        Завтра дел не меньше, чем сегодня, плюс ему нужно будет свозить Катерину на шопинг, а перед этим убедить её в обязательности и неотложности этого мероприятия.
        Как в воду глядел!
        - Александр Александрович, в контракте нет ни слова о том, что работодатель обеспечивает няню одеждой, причём по своему вкусу! - Катя стояла насмерть. - Я в состоянии не только сама себе выбрать платье, но и заплатить за него!
        Погрузившись в пылающий возмущением взгляд женщины, Воротаев на пару секунд выпал из реальности - какие у неё красивые глаза! Тёмно-карие, бархатные, с пушистыми ресницами.
        Против воли, практически сам по себе, взор мужчины скользнул ниже - на притягательно шевелящиеся Катины губы, а потом ещё ниже, пока не натолкнулся на очередную распашонку. Но он-то знал, помнил, какое богатство пряталось под светло-голубой тканью!
        «И почему она никогда не красится, как все другие женщины? Впрочем, её ресницы не нуждаются в туши, но лёгкий мейкап только добавил бы еёлицу красок и лоска. Интересно, как Катя будет выглядеть, если её приодеть, сделать причёску и нанести макияж?» - пронеслось у Александра в голове.
        - Вы меня слушаете или нет? - пришлось вернуться в реальность.
        Женщина явно ждала ответа, а он с трудом смог оторваться от созерцания её глаз, губ и воспоминаний о том, что скрывалось под блузкой…
        - Да, конечно, я все слышал, - ответил Воротаев. - Понимаете, Екатерина Михайловна, как я уже упоминал, на все выходные я с детьми еду в загородный дом моего давнего друга на семейное торжество - день рождения его супруги. Ваша обязанность - находиться при Лизе и Артёме, то есть, вы едете тоже. Не имею ничего против вашего внешнего вида, вы всегда опрятны и прекрасно справляетесь со своими обязанностями, но понимаете, какое дело - мы едем в дом к очень богатому человеку. Встречают по одёжке - слышали такое выражение? Мы с Владимиром не виделись много лет. Для меня очень важно, чтобы я сам, мои дети и их няня выглядели безупречно. Но если вы поедете в своих тряпках, прошу прощения, в своей обычной одежде, то Мамоновы меня не поймут. Решат, что мой работник не может позволить себе одеваться стильно и дорого, потому что я ему плачу сущие копейки, Я не могу допустить такого урона для своей репутации!
        - Но причём тут вы? Это мой выбор! Вы очень хорошо платите, я могла бы себе позволить почти любое платье, но не хочу.
        - Я-то понимаю, но Мамоновы не поймут. И что они решат, я уже озвучил. Неужели вам жалко поддержать репутацию вашего работодателя? Вернёмся домой - носите, что пожелаете, но на этот уик-энд нам придётся вас переодеть.
        - А если я не соглашусь? - попробовала нащупать предел своих возможностей няня.
        - Тогда мне придётся придумать повод, почему мы с детьми не приедем, - вздохнул Воротаев. - Конечно, это совсем не то, что нужно для возрождения былой дружбы и партнёрства по бизнесу, но краснеть и ловить осуждающие взгляды для меня будет ещё хуже.
        Екатерина задумалась.
        - Хорошо, я согласна.
        - Я выбираю магазин, где вы приобретёте себе новый гардероб. А подобрать вещи вам поможет профессионал, которому я доверяю, - торопливо застолбил территорию Александр.
        - Но…
        - Никаких возражений, Екатерина Михайловна! Поверьте, я лучше знаю, какие бренды следует носить, чтобы на вас никто не косился и не называл меня скупердяем! И в каком магазине вас не обманут и не возьмут лишнего!
        - Хорошо. Но плачу за всё я сама! - твёрдо произнесла няня и добавила, - и мне не нужен целый гардероб, достаточно двух-трёх вещей, исключительно на эти выходные.
        - Договорились! - мужчина выдохнул про себя. - Тогда собирайтесь, выезжаем через полчаса.
        - А…
        - За Лизой и Тёмой присмотрят горничные и Валентина Сергеевна, я уже их предупредил.
        Неуверенно кивнув, Катерина отправилась в свою комнату, а Александр поспешил набрать номер одного из столичных бутиков, где работала его знакомая.
        - Мария, это Воротаев. Да. Узнала? Я польщён. А, телефон с определителем. Жаль, я уж было собрался возгордиться, что такая красивая женщина узнаёт меня по одному голосу. Ладно, ты угадала - у меня к тебе дело. Примерно через два часа я подъеду с молодой женщиной. Мне нужно, чтобы твои девочки подобрали ей новый гардероб. Да, от и до. Домашнее, на выход, купальники, бельё, на случай дождя. В общем, не мне тебя учить. Отлично, приятно иметь дело с профессионалом! И ещё, Мари - счёт оплатишь с моей карты, встретишь нас у входа, я её тебе передам, а моей спутнице выставите сущие копейки. Да, желает оплатить сама. Конечно, согласился - зачем из-за ерунды расстраивать человека? Ты меня правильно поняла - никаких ценников, в счёт внеси не больше четырёх нулей и цифра чтоб до пяти, а то она откажется покупать. Ну, придумаешь что-нибудь. Например, что это позапрошлогодняя коллекция, поэтому и продаётся с 99 % уценкой. Спасибо, буду должен!
        -
        Предупреждённый Марией персонал отработал чётко и слаженно. Катя и ахнуть не успела, как её увели в примерочную, затормошили, закрутили, поднося всё новые и новые блузки, юбки, платья, брюки.
        Александра распирало желание посмотреть, как новые вещи выглядят на Кате, но он держал своё нетерпение в железном кулаке - стоит ему проявить интерес, как няня снова закроется и откажется от покупок. Он убедил женщину, что ему всё равно, что она носит, и новая одежда нужна исключительно для поддержки его репутации. Чтобы все говорили - Воротаев настолько богат, что даже няня его детей может позволить себе Дольче Габбана.
        И чтобы не провоцировать самого себя, ушёл в машину. Мол, что там выберет служащая, его не волнует, главное, чтобы это была вещь известного бренда.
        Мужчина надеялся, что Мария не подведёт, ведь она уже лет двадцать крутится в мире моды и элитных брендов, и не только отлично разбирается в последних тенденциях, но умеет подобрать каждой клиентке такие вещи, которые будут её украшать, подчёркивая все достоинства женщины.
        Когда Екатерина вышла к нему, её глаза приближались к форме круга.
        - Александр Александрович, вы не поверите! - пробормотала она. - У них тут, оказывается, одежда прошлых лет стоит меньше, чем китайский ширпотреб на вещевом рынке!
        - Ну да, - стараясь удержать лицо, подтвердил Воротаев, - так и есть. Ни одна модница не купит себе даже платье прошлого сезона. Уж не говорю о тех, которые были в моде - боже упаси! - два года назад! Если одежда не распродана вовремя, то девать её некуда, вот и распродают потихоньку за номинальную стоимость, лишь бы вернуть вложенное. Выбрали себе что-нибудь?
        - Я хотела только платье и юбку, - виновато произнесла Катя, - но девушки были так любезны и так уговаривали, что я сама не заметила, как купила ещё брюки, сумочку, две блузки, комплект… И босоножки.
        В этот момент из магазина вышла вереница служащих с пакетами в руках. Александр поспешил открыть заднюю дверь.
        - Складывайте на сиденье!
        - Ой, наверное, я верну часть… Половину. Почти всё, мне не нужно столько! - спохватилась Екатерина, оценив масштаб приобретённых вещей. - Александр Александрович!
        - Купленный по уценке товар возврату и обмену не подлежит, - невозмутимо отрапортовала Мария, незаметно для отвернувшейся в сторону Кати всунув в руку Воротаева кредитку. - Не переживайте вы так, Екатерина! Вещи отличные, будете носить да радоваться! И поверьте моему опыту - не бывает слишком много брюк, платьев, белья и обуви. Сколько бы и чего ни висело у вас в шкафу, всегда возможен вариант «мне нечего надеть»! Девочки, за мной!
        И, кивнув на прощание, увела продавщиц в магазин.
        Катя с отчаяньем в глазах осмотрела ворох пакетов, полностью заполнивших салон автомобиля, и стиснула руки.
        - Не понимаю, откуда так много? Я отложила только несколько вещей и пару обуви! А тут…
        - Садитесь, мне сегодня ещё в офис надо, - чуть грубовато поторопил Воротаев.
        Нельзя давать ей возможность опомниться и сложить два и два, надо увозить, а там дети, то да сё - закрутится и забудет. Хочется верить…
        - Надо вернуть всё лишнее прямо сейчас, пока мы не уехали! - Катя села на переднее сиденье и перегнулась назад, проверяя, что в пакетах. - Александр Александрович, они принесли всё, что я мерила! Это какая-то ошибка!
        - Успокойтесь, Катя. И пристегнитесь, - не дожидаясь, пока женщина начнёт потрошить пакеты, он завёл мотор и тронулся с места. - Вы уже всё это оплатили, значит, обратно их всё равно не возьмут.
        - Оплатила?
        - Конечно, иначе вам их не вынесли бы. Катя, мы едем домой! Разберёте всё вечером, когда детей уложите и убедитесь, что консультант абсолютно права - хороших вещей много не бывает!
        Ещё не отошедшая от потрясения Екатерина, за всю дорогу не произнесла ни слова. Голос прорезался, когда они уже ехали по улице посёлка.
        - Александр Александрович, вы меня за дуру держите?
        - В данный момент я держусьза руль, а не за вас, Катя. Хотя, как уже говорил, если бы не ваши принципы, то с удовольствием подержался бы за… гм… простите, эта шутка была неуместна. Так что вы хотели мне сообщить?
        - Эта гора не может стоить тридцать девять тысяч с копейками! А с меня взяли именно столько!
        - Вы думаете, девушки не умеют считать и готовы расстаться с частью своей зарплаты, если ошибутся с ценой на вещи в пользу клиентки? - скептически заметил Воротаев. - Просто радуйтесь, что так удачно совпало - наш приезд и распродажа устаревшей одежды.
        - А вы не…
        - А я даже в магазин не заходил. Всё, Катя, мы приехали. Горничные перенесут пакеты, а вы скорее переодевайтесь и идите к детям!
        Переключив внимание Екатерины на другой объект, Александр мысленно поздравил сам себя с удачно проведённой операцией. Конечно, Мария не упустила возможность и раскрутила его по полной. Во всяком случае, списанная сумма, согласно смс-оповещению из банка это подтверждала.
        Он покосился в салон - наверняка, там найдётся всё - от трусиков и сумочек до кардиганов и брюк. Интересно, Воротаев, и когда это ты заделался меценатом, причем, для женщины, с которой даже ни разу не переспал!?
        Как он и предполагал - вечером, разобрав покупки, Катя поохала и смирилась. Тем более что вещи были такие классные и так на ней сидели!
        Только - для кого ей надевать всё это великолепие? Разве хоть один мужчина посмотрит на неё второй раз, хоть во что наряди, стоит только ему узнать, что у неё удалена матка?
        Как бросил ей в лицо Павел - она теперь женщина только наполовину. И добавил, что ни один мужчина не свяжет свою жизнь с неполноценной. Единственное, что ей светит - временные связи «для здоровья», как уже предлагал ей хозяин. Но теперь, когда он знает о её ущербности, то больше не предложит. Вон, в магазин не пошёл, не поинтересовался, чего она себе набрала. Наверное, рад до смерти, что она тогда отказалась…
        -
        Ладно, нечего слёзы лить, прошлое не вернёшь, не исправишь! У неё есть работа, немного суховатый, но справедливый хозяин и два замечательных человечка - Лиза и Артёмка. Пусть всего на десять лет, но она будет им почти мамой, а они - её малышами. Главное, постараться не слишком к ним привязываться, хотя это так трудно, ведь дети такие искренние и открытые, такие…
        Нет! И думать не смей! Иначе расставание, которого не избежать, тебя просто раздавит! Ты никакая не мама, ты - няня. И точка.
        ГЛАВА 13
        В четверг доставили подарки: шкатулку для Веры и монстров для Артёма с Лизой.
        Когда подарок распаковали, дети быстро выяснили, что игрушки умеют запоминать и воспроизводить слова и намертво к ним прилипли. Александр с сомнением понаблюдал за рядком расставленных на детском столике коробок с торчащими из-за решёток языками, послушал, как Тёма, Лиза и Ната наперегонки учили игрушки говорить и громко радовались, когда монстрик послушно повторял фразу. А поскольку очередь дети соблюдать не хотели, и все болтали одновременно, игрушки, соответственно, тоже говорили без остановки. Вытерпев этот бедлам полчаса, Александр тихо ретировался - сегодня сыну с дочкой было явно не до отца. Ничего, главное, с подарком он угодил!
        Прошло ещё полчаса, и он уже не был уверен, что покупка этих чудиков оказалась хорошей идеей…
        Сати, как привыкла по вечерам, пробралась в детскую, где сразу наткнулась на стайку светящихся монстров, и мгновенно из котёнка превратилась в помесь дикобраза с белкой. Вот только что в комнату вальяжно зашла приличная кошка, а через секунду вверх подпрыгнул рыжий шар с торчащей в разные стороны шерстью и пышным, будто беличий, хвостом.
        Выгнувшись дугой, изобразив из хвоста вопросительный знак и прижав уши, кошка покачивалась на прямых ногах, издавая нечто среднее между пожарной сиреной и завыванием вурдалака из третьесортного фильма ужасов.
        На эту какофонию сбежались все, кто был поблизости - обе горничные и Александр.
        Картина перед их глазами предстала ещё та: невозмутимая Катя у стеллажа с детскими книгами, на полу бормочущие и подмигивающие монстрики, на Тёмкиной кровати хохочущие Лиза, Натка и Артём, а в дверях ошалевшая кошка, решившая дорого продать свою жизнь. На самые ласковые «кис-кис» кошка реагировала усилением завывания, а на любое движение в свою сторону отвечала молниеносными взмахами лапки, вооружённой пятью лезвиями. И пока всех чудовищ не убрали в шкаф, к Сати не вернулся нормальный вид и размер. После чего котёнок с оскорблённым видом ушёл на кухню зализывать свою гордость.
        Но приключения монстров на этом не закончились. Поскольку Валентина Сергеевна не могла подниматься на второй этаж, добрая девочка Лиза решила сама отнести вниз игрушку и поделиться с тётей Валей радостью. К сожалению, в кухне она её не нашла, в холле тоже, поэтому отправилась в комнату домоправительницы. А когда Лизочка убедилась, что тёти Вали нет и там, то не придумала ничего лучше, как просто поставить йети на стол. Прямо в его клетке. И убежала наверх, к брату и подружке.
        Спустя некоторое время домоправительница заехала к себе в комнату и не стала включать верхний свет, а направила коляску к кровати, намереваясь зажечь боковую лампу. Задела колесом за ножку стола, тот покачнулся, игрушка сдвинулась и активизировалась.
        Валентина Сергеевна заметила всполохи света, обернулась и увидела, как что-то потустороннее, светясь и завывая, пытается выбраться сквозь прутья клетки и уже высунуло красное щупальце. Не помня себя от ужаса, женщина вскочила с кресла и вынеслась за дверь…
        К счастью, обошлось без инфаркта и повторного перелома! После изрядной порции успокоительного, которое понадобилось всем взрослым, сбежавшимся на крики домоправительницы, Воротаев сделал себе зарубку на память - больше никаких интерактивных монстров! И запретил выносить коллекцию из детской - мало ли, кто и где натолкнётся на очередное чудовище, и что вообразит от неожиданности.
        Для себя же мужчина твёрдо решил, что не все игрушки одинаково полезны, поэтому он, прежде чем купить новую, сначала проконсультируется на предмет её безопасности для психики взрослого человека у более опытных родителей.
        В пятницу Воротаев съездил в офис компании на пару часов, а потом на час застрял в головном офисе, но к обеду успел вернуться домой.
        Лиза с Тёмой, ожидая обещанной поездки, с самого утра «ходили на ушах» от нетерпения, и няне еле-еле удавалось их держать в рамках. Нату сразу после полудня Вячеслав отвёз в Москву - Татьяна взяла на полдня выходной. Лиза немного поныла, что не хочет ехать в гости без подружки, но услышав, что там тоже есть девочки - Вера и Тамара, смирилась. В общем, к моменту отправления мальки измаялись сами и утомили взрослых.
        Отправив Марину погулять с детьми на участке, чтобы они спустили часть накопленной энергии, Воротаев постучал в комнату няни.
        - Екатерина Михайловна, можно вас?
        Женщина вышла, вопросительно глядя на работодателя.
        - Что-то случилось? Дети с Мариной, вы же велели мне переодеться и снести вниз свои и детские вещи.
        - Хочу, чтобы вы мне показали, что из одежды берёте с собой на этот уик-энд, - ответил Александр. - Можно войти?
        И, не дожидаясь разрешения, протиснулся мимо Кати в комнату.
        - Александр Александрович, вы что - давно не видели бюстгальтеров? - с насмешкой поинтересовалась Екатерина. - Мне кажется, вы перегибаете.
        - Не собирался устраивать шмон, просто хочу убедиться, что вы положили с собой только ту одежду, которую купили на днях, и в чемодане нет ни одного лоскутка из вашего старого гардероба! Помните, что я говорил вам по поводу своей репутации состоятельного бизнесмена?
        - Помню, - вздохнула Катя и, открыв собранный чемодан, принялась выкладывать из него любимую юбку, блузку и немного растянутый, но такой уютный свитер. Бельё тоже было не новое, но она понадеялась, что Воротаева оно не заинтересует. Ведь никто не увидит, что у неё надето под платьем!
        - И бельё тоже, - ледяным тоном произнёс Александр, разрушая её надежды.
        - Но…
        - Не спорьте, просто выполняйте. Мы едем на два дня и две ночи, будет баня и купания в бассейне. Что вы скажете, если вам придётся раздеваться при других женщинах? В той же бане, например?
        - Я просто туда не пойду, - фыркнула Катя. - Моё дело - дети, зачем мне баня?
        - Катя, - устало вздохнул Воротаев. - Мы теряем время. Повторяю - в вашем чемодане должно быть только то, что мы привезли из бутика.
        - Хорошо. Дайте мне десять минут. Вещи Тёмы и Лизы уже собраны, они в детской.
        - Я скажу, чтобы Вячеслав отнёс их в машину, - проявил заботу Александр. - Забыл сказать - усадьба Мамонова рядом с водохранилищем и лесом, поэтому там, наверное, по вечерам полно комаров. Советую надеть тот брючный костюм, сиреневый. И лодочки.
        Катя сердито посмотрела на захлопнувшуюся дверь - кажется, её работодатель перебарщивает с желанием всё контролировать. И с требованием, чтобы все вокруг него выглядели, будто тоже миллионеры.
        Женщина полностью переоделась, потом распустила волосы и, расчёсывая их, подошла к зеркалу.
        О…
        В зеркале сегодня показывали симпатичную незнакомку.
        Катя покрутилась так и этак, и вынуждена была признать - костюм ей идёт. И цвет, и фасон… А она уже и забыла, как выглядит, ведь под разлетайками фигуры не видно. И тут же сама себя одёрнула - ни к чему ей мужиков привлекать. Они-то привлекутся, как бы там ни было, фигура у неё неплохая, и лицо приятное, но что потом? Узнает кавалер про её ущербность, и шарахнется. Или того хуже - обольёт презрением. Нет, лучше уж балахоны и никакой косметики!
        Словно подслушав её мысли, в дверь стукнули, она тут же открылась, и в комнату впорхнула Галя.
        - Садись, сам велел помочь тебе с макияжем.
        - С чем? - растерялась Катя.
        - Накрасить тебя и косметику передать, - объяснила Галина. - Да садись уже, если не хочешь нагоняя от хозяина. Он у нас, если ещё не поняла, мужик строгий, и терпеть не может, если его распоряжения игнорируют или выполняют спустя рукава.
        Пришлось повиноваться.
        - Ну вот, - Галя отошла, любуясь на результат. - Ты такая лапочка, зря не красишься! Вот, это всё твоё, хозяин приказал забрать с собой.
        Она положила на стол косметичку и подмигнула Кате.
        - Желаю хорошо отдохнуть! Эх, причёску бы тебе, но и так неплохо, только оставь их распущенными, не делай свою вечную дульку.
        - Какое «отдохнуть», Галя! Мне за детьми смотреть, за этим и берут с собой.
        - Конечно, обязательно присмотри! И за детьми, и за их отцом! Спускайся уже, а то хозяин вокруг машины уже в плитке дорожку протоптал, - и горничная вышла.
        Время! - Катя заметалась по комнате. Схватила лодочки, обулась, взялась за чемодан и едва не застонала - волосы же!
        Пришлось так и идти - с распущенными. Ничего, в машине их соберёт, Галя права - нельзя заставлять мужчину долго ждать!
        - Катя! - рванули к ней чисто умытые Лиза с Артёмом.
        Мальчик, как делал часто, подбежав, поднял кверху ручки, и Катя, оставив чемодан, привычно подхватила его, прижав к себе.
        - Тёмка, ты сегодня много каши ел! Еле подняла - вон как подрос! - и, развернувшись в сторону машины, обожглась о взгляд Воротаева.
        Няня выглядела… Чёрт… Не как няня, а как женщина его круга. Молодая, состоятельная, красивая и…
        Воротаев сморгнул, прогоняя наваждение, и неожиданно почувствовал раздражение. Да, он хотел, чтобы Катерина вновь ощутила себя женщиной. Хотел, чтобы она избавилась от навязанных ей Резиным комплексов и перестала прятать свою восхитительную фигуру, стягивать в узел волосы, начала пользоваться косметикой. И, главное, чтобы из её глаз ушло это виновато-затравленное выражение, с каким она смотрит на мужчин. Вот с детьми она совершенно другая - открытая, весёлая, такая настоящая! Он до ужаса хотел, чтобы такой она была всегда и не только для детей.
        Сейчас же, глядя на результат своих усилий, он не знал, радоваться или негодовать - перед няней Катей он ещё мог устоять, но перед этой красавицей с точёной фигурой, роскошными тёмно-каштановыми волосами, обрамляющими её лицо, выразительными карими глазами и осанкой королевы сдерживать мужские желания будет проблематично. А ещё женщина так органично смотрелась с его сыном на руках, что сердце невольно дрогнуло и пропустило один удар - так выглядит мать, которая обнимает своего малыша…
        Пауза затягивалась, и усилием воли Александр оторвал жадный взгляд от инсталляции «мать и сын».
        - Я рассчитывал, что мы приедем не позже шести, - пробурчал он недовольным голосом, не желая, чтобы женщина заметила, насколько он потрясён её преображением. - Сейчас пять, а нам добираться больше двух часов!
        Катя осторожно опустила на землю Тёмку и, не отвечая хозяину, предложила детям:
        - Артёмыч, садись-ка в машину! И ты, Лизок. Давайте, я вас пристегну. Вы ж мои умницы!
        Воротаев отметил, как послушно выполнили просьбу няни его шебутные наследники, как ловко и ласково она с ними обращается. Впрочем, последнее он замечал не впервые, ведь и на должность няни он пригласил женщину именно из-за этого - она любит детей и искренне о них переживает.
        Машина набрала скорость.
        Воротаев вёл, поглядывая в зеркало. Катя затеяла с малышнёй какую-то тихую игру, благодаря чему его не дёргали бесконечные «хочу пить» и «хочу пипи». И вдруг он заметил в руках Лизы что-то белое, подозрительно напоминающее…
        - Лиза, кто тебе разрешил взять это чудовище?! Я же запретил выносить игрушки из детской! - едва не взревел он. - Я остановлюсь на ближайшей заправке, и ты отнесёшь монстра в мусорный бак! Екатерина Михайловна, как вы могли просмотреть?
        - Нет! - девочка прижала игрушку к себе, её глаза немедленно налились слезами. - Это мой Йети!
        - Я собрала, переодела детей и передала их в руки Гали с Мариной. На тот момент в Лизином рюкзачке монстрика не было. Видимо, пока мне делали макияж, - мрачно произнесла няня, - кто-то за девочкой не уследил. Но выбрасывать игрушку лишнее. Йети просто поживёт пока у Лизы в рюкзаке, а когда мы вернёмся домой, то больше не будет убегать из детской. Правда, Лизок?
        - Правда, - прошептала дочь, прижимая к себе чудовище.
        Воротаев вспыхнул - это что же - он в глазах дочери плохой, а няня - хорошая? Да как она смеет оспаривать его приказы!!!
        - Мы остановимся и оставим игрушку на заправке, - безаппеляционно заявил мужчина. - Вы забываетесь, Екатерина Михайловна. Здесь я решаю, что будут делать мои - подчеркнул он голосом - дети!
        И увидел, как женщина вздрогнула, будто он её ударил.
        Чёрт!!! Не хотел же делать ей больно, планировал за этот уик-энд перевести их общение в более тёплое русло, и сам же всё испортил… Далась ему эта игрушка!
        - У Мамоновских детей тоже будет белый кошмар, вон он едет в подарок младшей дочери, - пытаясь немного сгладить впечатление от резкого тона, принялся объяснять очевидное. - Две одинаковых игрушки - да они передерутся, где чей монстр!
        - А мы пометим Лизочкиного Йети, - если Катя и обиделась, то детям она это никак не показала, продолжив разговаривать с ними обычным тоном, но короткий взгляд, который она метнула в зеркало, встретившись там с глазами Воротаева, показал ему, что невольная пощёчина своей цели достигла. - У меня тут куча всего, - женщина склонилась над сумочкой, вытащила косметичку, которую он сам приказал горничной передать няне, и принялась в ней увлечённо копаться.
        Артём и Лиза, отложившая слёзы на потом, с интересом следили за её действиями.
        - Вот! - Катя держала в руке бутылочку с лаком. - У Йети ноготки жёлтенькие, а если мы ему их сейчас покрасим, то твоего Йети, Лиза, уже ни с каким другим не перепутаешь!
        И принялась красить ногти игрушке! На ходу, завоняв салон запахом лака!
        Но, надо признать, этот способ идентификации монстра неплохо подходил, да и сын с дочкой, увлечённо наблюдающие за процессом, и думать забыли о капризах. Вздохнув, Воротаев был вынужден признать, что няня нашла идеальное решение проблемы, ведь заставь он дочь выбросить игрушку, и выходные были бы безнадёжно испорчены. Обиженный ребёнок постарался бы донести до родителя, как тот был неправ. И другой вариант - если бы Тамара с Лизой принялись выяснять, где чей монстрик, тоже до добра вряд ли довёл.
        В общем, няня молодец, а он облажался.
        Солнце уверенно стремилось к горизонту, когда машина вырулила к высоким кованым воротам усадьбы Мамона. Александр въехал в предупредительно распахнувшиеся ворота и, проехав по подъездной аллее метров пятьдесят, затормозил напротив высокого крыльца, больше смахивающего на подиум, чем на обычный вход в дом.
        Да, Мамон развернулся с размахом!
        Александр выбрался из машины и принялся помогать Кате, перехватив у неё Лизу, но Тёмка отпускать руку няни отказался. Мальчик с любопытством озирался, вцепившись в Катерину, как в спасательный круг.
        - С приездом! - Владимир выскочил откуда-то из-за угла, пожал руку Александру и сосредоточился на остальных гостях.
        - Это Екатерина, - Воротаев назвал имя, но опустил должность - «няня», ведь Вовка уже был в курсе. - А это Артём и Елизавета.
        - Катя, вы позволите так вас называть?
        Няня кивнула.
        - Очень приятно познакомиться, я - Владимир. Саша так много о вас рассказывал и всё в превосходной степени! - Мамонов, несомненно, оценил внешность женщины, потому что, приветливо улыбнувшись ей, тут же подмигнул Александру и украдкой показал ему поднятый большой палец, а потом протянул руку для рукопожатия Тёмке. - Артём, да ты уже настоящий мужчина!
        Мальчик поколебался, а потом ударил по ладони Владимира и снова отступил к няне. А та не знала, как реагировать на заявление хозяина дома, поэтому просто улыбнулась, в глубине души обмирая - и что же про неё рассказывал другу Воротаев? Что она - няня его детей? Или что предлагал ей стать его любовницей? Или… Нет, Александр не может быть настолько жесток, чтобы рассказать про её личную трагедию! Или мог?
        - Лиза, какая же ты красавица! Идём, я познакомлю тебя со своими дочерьми, - пока она терзалась подозрениями, Владимир поприветствовал Елизавету, а потом обратился к Александру, - Вы припозднились, у нас уже шашлык замариновался, повар колдует над углями, и банька подоспела, так что двигаем за мной! А вещи прислуга отнесёт в ваши комнаты.
        И, предложив Лизе руку, которую та без колебаний приняла, пошёл по боковой дорожке за особняк.
        - У нас тут хорошо - сам видишь. Тихо, ни чада, ни грохота - сплошная природа, - объяснял он на ходу. - Тут есть всё для здоровой и комфортной жизни. А воздух, воздух какой - замечаешь?
        Усадьба представляла собой кусок настоящего леса. Перед домом были разбиты газоны и цветники, насажены декоративные растения, но сзади росли сосны и берёзы, превращая участок в сказочное место.
        - В той стороне у нас домик для прислуги, там, - хозяин показывал направления, - гостевой дом, куда мы вас определили. Будете сами себе хозяева, прислуга у меня вышколенная, вы её и не заметите, если сами не пожелаете. Завтра всё покажу. А вот и мои красавицы!
        Процессия вышла на уютную площадку, вымощенную камнем, будто средневековый дворик. Посередине стоял грубо сколоченный деревянный стол, по обе стороны от него - такие же скамьи. Воротаев знал, что грубость и простота только кажущиеся - такая мебель изготавливалась в штучном варианте и стоила приличных денег.
        - Кира, это мой давний друг, однокашник Александр Воротаев с семьёй! - представил их невысокой полненькой светловолосой женщине хозяин дома. - Я тебе про него много рассказывал!
        - Да уж, все уши прожужжал, - женщина приветливо улыбнулась. - Всю неделю только и разговоров было о вашем визите. Еле дождался пятницы! Очень рада познакомиться! Я - Кира. Это наши дочери - Верочка и Томочка.
        - Катя, Лиза, Артём, - назвал имена Александр.
        - Ну, девочки, идите знакомиться с гостями. Виктория, заберите детей на детскую половину, там аниматоры приехали, сейчас разместятся и выйдут к вам. Детвора, вы сегодня сами по себе. Справитесь?
        Старшая девочка снисходительно оглядела сестру и замерших гостей и улыбнулась, протянув младшим Воротаевым руку.
        - Пошли, малявки! У нас тут столько интересного!
        И они пошли! Даже Тёмка только один раз оглянулся на Катю, получил от неё разрешающий кивок и вприпрыжку побежал за девочками.
        - С ними будет трое взрослых, не считая аниматоров, - пояснила Кира. - А у нас как раз банька готова! Попаримся, потом ужин.
        -
        - Так, гости, кто в первый пар? Вы или мы? - весело потёр руки хозяин и подтвердил слова жены. - За детьми присмотрят, не переживайте, у меня тут полный штат!
        Катя растерялась - Александр не обозначил Владимиру её статус, и похоже, что её приняли за гостью, а не прислугу! Кошмар…
        - Александр А…
        - Катя, ничего с малышами не случится, - оборвал её Воротаев. - В кои-то веки можем позволить себе расслабиться! Думаю, Вовка, пусть первыми сходят женщины, а мы с тобой следом.
        - Отлично, - Кира проворно развернулась и поманила за собой опешившую Катю.
        - Сегодня наши мальчики решили уступить нам первый пар - бежим, пока не передумали! Там всё есть, - заметив, как неуверенно Екатерина посмотрела в сторону Воротаева, объяснила хозяйка. - Полотенца, халаты, бельё - совершенно новое, в упаковке. В общем, чего душа пожелает. Ничего, что я на ты?
        - Да, конечно, - Кате казалось, что она спит и видит сон. - Но не уверена, что мне уместно…
        - Всё уместно! В кои-то веки мой Вовка пригласил в дом нормальных людей! Я имею в виду - без синдрома пальцегнутия, как большинство этих замороженных бизнесменов. И с детьми! Не омрачай мне радости, просто пошли и оторвёмся! Прекрасно тебя понимаю, сама над детьми, как наседка, но мой пригласил им аниматоров, плюс наши няни и помощница, так что пока мы будем радоваться жизни, за нашими отпрысками и присмотрят, и развеселят, и накормят.
        - Но…
        - Девочкам нужно обязательно себя баловать, тем более, у меня завтра юбилей. В детстве я так любила дни рождения, а сейчас каждый год пытаюсь о нём забыть, да разве родные позволят? Мне уже тридцать пять, кошмар, правда?
        - Почему? Отличный возраст! Мне вот тридцать два, - смирилась Катя. - Тараканы пубертатного периода давно в прошлом, а до маразма ещё далеко.
        Непосредственная и живая, такая вся настоящая Кира ей понравилась. Вот и не скажешь, что жена богатого бизнесмена - простая в общении и приветливая. Или это потому, что она не знает, что Катя - няня?
        - Тоже верно, - легко согласилась хозяйка. - Раздевайся и за мной! Сначала в парную!
        Баня, как и вся усадьба, производила впечатление - добротная, вкусно пахнущая свежим деревом и чем-то яблочно-травяным.
        - Это специальная вода, для пара, - раздеваясь, объяснила Кира, - вон в том бочоночке - чтобы запах был приятный. Ну и пар чтобы не только грел, но и оздоровлял.
        В бане Катя не была триста лет. Фигурально, конечно. Просто - очень давно. С детства.
        Память подбросила воспоминания, как они с сестрой и мамой мылись в баньке у бабы Шуры, когда приезжали к ней в деревню раз в год на месяц погостить. Баня Мамоновых с бабышуриной имела общее только название и предназначение. Это как сравнивать дорогой кроссовер с допотопным «Запорожцем»…
        Попарились с удовольствием. С Кирой было легко - она болтала без умолку, Кате оставалось поддерживать разговор, вставляя время от времени междометия или просто кивая головой.
        А потом, разомлевшие, в удобных мягких халатах и с тюрбанами из полотенец на голове, в подступивших густых сумерках они ели нежнейший, буквально тающий во рту шашлык, прихлёбывая ароматный чай. Из бани временами доносился довольный гогот мужчин.
        - Сейчас обливаться водой будут, - хихикнула Кира. - Мой любит выскакивать и прямо из бочки черпать. До водохранилища близко, но голышом не очень-то побегаешь, вот он и приспособил себе бочку. Специально стоит под водостоком - дождевая, самая мягкая вода.
        И только она договорила, как сквозь синеву вечера возле бани замаячили две фигуры, судя по довольным вскрикам, обливающие друг друга холодной водой.
        Конечно, в наступающей темноте да с расстояния подробностей было не рассмотреть, но Катя всё равно почувствовала, как стремительно краснеет.
        - Пойду посмотрю, как дети, - поднялась она, виновато улыбнувшись Кире. - Знаю, что присмотрены, и всё в порядке, но они привыкли, что их на ночь или отец укладывает или я. Будут ждать, расстроятся. И знаешь, наверное, я их посмотрю и сама лягу. В сон тянет - нет сил.
        - Конечно, пойдём, провожу, - легко согласилась Кира. - Мужиков ждать нет смысла, после бани они под шашлычок примут, разомлеют, заведут мужские разговоры. Ну их, утром свидимся. Да иди так, зачем тебе опять в костюм? После бани тело должно отдохнуть, всё равно максимум полчаса, и ты тоже упадёшь спать. Вещи надо было в бане оставить, прислуга всё постирает и выгладит. Брось, их и отсюда заберут. Иди так, никто не увидит, здесь посторонних не бывает, а прислуга у нас квалифицированная.
        Смущённая, что кто-то посторонний будет стирать её одежду, в том числе нижнее бельё, Катя не решилась протестовать, сделав себе зарубку - утром непременно серьёзно поговорить с Александром - и пошагала вслед за Кирой. Та довела гостью до спрятавшегося за густо разросшейся черёмухой гостевого дома и пожелала ей доброй ночи.
        Дети ещё не спали, но оба уже лежали в кроватках.
        - Идите, дальше я сама, - отпустила она миловидную женщину, которая сидела рядом с кроватками и читала малышам какую-то книжку.
        Появление няни дети восприняли с энтузиазмом, и Кате потребовалось минут сорок, чтобы сначала выслушать их, потом уложить обратно и дождаться, когда Лиза и Артём заснут. Из детской она вышла, как лунатик - расслабленный после хорошей бани организм пытался заснуть буквально на ходу. Потыкалась в разные двери - ванная, туалет, кухня, спальня, но кровать не застелена… Наконец, она попала в комнату с приготовленной ко сну кроватью. Постель была аккуратно застелена свежим бельём, и уголок одеяла приглашающе отвёрнут. С облегчением женщина обнаружила в шкафу свои вещи. Кто-то не просто занёс сюда её чемодан, но и разобрал его, заняв вешалки и одну полку трехдверного шкафа-купе. В третьем отделении тоже что-то висело, но явно не женское, поэтому Катя просто задвинула дверь, решив, что посмотрит утром - что там ей подсунули. Вон и на другой полке тоже чьи-то шмотки. От прежних гостей остались или это новые, на всякий случай? Как в бане комплекты белья и халаты с полотенцами?
        -
        Спать хотелось неимоверно, поэтому Катя отложила все вопросы на следующий день, скинула халат и натянула откровенный спальный комплект из бутика - коротенькую, на тонких бретельках маечку, едва прикрывающую ей пупок и шортики. Волосы ещё не до конца просохли, но искать фен не было никаких сил, поэтому Катя просто их расчесала и заплела в свободную косу.
        Спать!
        Не успела её голова коснуться подушки, как женщина отключилась.
        Не открывая глаз, няня повернулась на бок, ощущая в теле лёгкость и какую-то особенную негу, какая бывает после хорошего отдыха. Боже, как замечательно она выспалась! Дети, видимо, тоже умаялись от новых впечатлений, поэтому за всю ночь ни разу не проснулись. Надо вставать… посмотреть, как малыши…
        Почувствовав, как по лицу скользят горячие солнечные лучи, Катя поняла - уже утро. И раз она выспалась, то хватит прохлаждаться! Рывком откинув одеяло, она села и сладко потянулась. Взгляд женщины лениво скользнул по комнате и замер - на второй половине кровати лежал Воротаев…
        Женщина испуганно оглядела себя и выдохнула - пижама на месте.
        Мужчина невнятно промычал и принялся шарить рукой, будто что-то - или кого-то! - искал. Не долго думая, няня подсунула ему под руку свою подушку, Воротаев её сграбастал, притянул к животу и умиротворённо засопел.
        Мысли прыгали, никак не приходя к общему знаменателю. Откуда мужчина тут взялся? И зачем он влез в комнату няни?
        Катя принюхалась - от Александра тянуло запахом алкоголя. Не сильно, но чувствовалось, что накануне он принял внутрь не только чай. Перепил и перепутал комнаты? Похоже на то.
        Какое счастье, что она проснулась первой! Ладно, допустим, работодатель был пьян и ввалился в первую комнату, в которую вошёл. Но почему она не проснулась, когда в её постели появился сосед? Неужели, её так разморило после бани?
        На цыпочках добравшись до шкафа, женщина торопливо вытащила из стопки бельё и сняла с плечиков лёгкое платье. Переодевалась в ванной, чутко прислушиваясь к доносящимся из комнаты звукам. Спит. Ну и пусть спит подольше!
        Одевшись, Катя почистила зубы, умылась и отправилась к детям.
        Малыши только-только просыпались, она появилась вовремя: Тёма открыл глаза и, обнаружив новую обстановку, совсем было собрался зареветь. А когда увидел Катю, то рванул к ней с воплем: «Мама!»
        Приняв в охапку худенькое тельце мальчика, Екатерина едва устояла на ногах, почти сбитая нахлынувшими эмоциями. Господи, Тёмочка! Нет, она не мама, но как скажешь это малышу, если тот обнял за шею тонкими ручками и, глотая звуки, торопливо рассказывает, как проснулся и испугался, что мама потерялась.
        - Артём Александрович, большие мальчики сначала умываются, чистят зубки, а потом обнимают маму. Ну-ка, отпусти маму и иди сюда, пойдём умываться! - притворно-строго произнесла находящаяся в комнате женщина - Катя вспомнила, что это одна из нянь Мамоновых.
        - Ничего, я сама прослежу за ними, и одену их тоже сама, - сглотнув комок в горле, пробормотала Екатерина. - Спасибо, что присмотрели.
        Женщина кивнула, улыбнулась и оставила их одних. Тёмка так и не спешил добровольно слезать с рук, поэтому Катя опустила его обратно на кровать.
        - Тёмыч, надевай шортики и тапочки. Я видела - в той ванной тебя очень-очень ждёт замечательная зубная паста и весёлое мыло!
        Мальчик восторженно взвизгнул и бросился одеваться, а женщина поймала серьёзный взгляд Лизы. Девочка тоже проснулась, но продолжала сидеть на кровати, внимательно наблюдая за братом и няней.
        - Катя, я знаю, что ты не моя мама, - выдал ребёнок. - Но можно, я тоже буду звать тебя мамой?
        У Кати второй раз за полчаса перехватило горло.
        - Лизонька, но я же няня, а не мама. Подумай, как огорчится ваша настоящая мама, если узнает, что вы зовёте мамой свою няню? - мягко заметила она.
        - Она нас бросила, - неожиданно выпалила девочка. - Она нас не любит. Мы плохие, да?
        - Что ты говоришь? - Кате захотелось придушить Стеллу Леонидовну, а заодно и Воротаева, допустившего, чтобы его дочь страдала. - Вы хорошие! Очень хорошие! Самые замечательные дети на свете!
        - Давай мы будем играть в такую игру, будто ты наша настоящая мама? - девочка выдала очередной перл, от которого у Кати снова подкосились ноги. - Пока не вернёмся домой?
        - Это неправильно, Лизочка. Папа очень огорчится, - няня попробовала отговорить ребёнка от плохой идеи. - Вставай и бегом в ванную. А то там Тёма, наверное, уже полтюбика пасты съел!
        - Катя, а ты бы хотела быть моей мамой? - Лиза не позволила сбить себя с толку.
        И глаза ребёнка, в которых столько надежды и ожидания…
        Господи, дай мне силы - что же делать? Она не имеет права присваивать себе звание их матери. Да Воротаев ей голову открутит, если узнает, о чём они тут говорят!
        - Конечно, я хотела бы, чтобы у меня была такая умница дочка, - выкрутилась Екатерина и, повернувшись на шум, увидела замершего в дверях полуголого Воротаева.
        От ужаса - сколько мужчина услышал?? - Катя сама остолбенела, не зная, что сказать. Желание отчитать мужчину за то, что ночью ввалился в её комнату, пропало напрочь.
        - Я посмотрю, как там Артём, - выпалила она и бросилась в ванную.
        Вовремя, потому что мальчик вместо умывания сосредоточенно хлопал ладошками по струе воды и хихикал, наблюдая, как во все стороны разлетаются брызги.
        - Мама, а где моя щётка? - в ванную влетела довольная Лиза, и Катя подавилась вопросом - следом за дочерью нарисовался Александр и показал ей - молчи! Всё потом.
        Едва не вздрагивая каждый раз, когда дети обращались к ней не по имени, Катя помогла Артёму привести себя в порядок, переодела его. Александр в это время помогал Лизе.
        - Тук-тук-тук! Можно? - в двери заглянула Кира. - О, всё семейство в сборе! Молодцы, что встали и уже умылись. Катя, Саша, давайте малышню, у них свой завтрак и такая программа, что не заскучают и на шалости времени не останется.
        -
        - Мамочка, я хорошо почистила зубки? - лучше момента Лиза просто не могла выбрать!
        - Замечательно почистила, - машинально ответила Катя, мельком взглянув в услужливо открытый рот. - Умница! Бери Тёму за ручку, и идите с тётей Кирой.
        - Вы тоже сильно не задерживайтесь, там Вовка копытом землю роет от нетерпения устроить экскурсию по своим владениям, - улыбнулась хозяйка. - Идем, детвора! Родители, ждём вас через полчаса в патио, где вчера шашлыки ели!
        Дети ушли, и Катя решительно развернулась к Воротаеву.
        - Тсс! - правильно угадав, что она от возмущения почти не в состоянии контролировать себя, мужчина перехватил инициативу, сначала приложив палец ей к губам, от чего Катя подавилась возгласом. А потом обнял и поцеловал.
        Господи, она шесть лет не целовалась!
        Все мысли вышибло из головы, осталась лишь звенящая пустота и ощущения то твёрдых, то мягких мужских губ, захвативших её в плен. Александр не спрашивал разрешения, он покорял и брал. Как будто у него есть на это полное право, будто она на самом деле принадлежит ему! И самое ужасное, вся решительность Кати, все благие намерения куда-то исчезли. Здесь не было хозяина и прислуги. Просто женщина. Просто мужчина. И обжигающие, сносящие крышу поцелуи.
        Ощутив язык мужчины у себя во рту, Катя собрала остатки самообладания и с трудом, но смогла прийти в себя и упереться Александру в грудь, отталкивая. Сил говорить у неё не было, да и воздуха не хватало. Лёгкие жгло огнём, в голове плыл туман, губы горели, а внизу живота собиралось тягучее томление.
        Боже, она сошла с ума! Позволила Воротаеву себя поцеловать. И не просто позволила, а отвечала, будто они уже любовники! Он женат, у него семья, дети, а она… она няня! Стыдно-то как…
        Дёрнувшись назад, Катя попыталась вывернуться из рук Александра и сбежать подальше, но мужчина был начеку.
        - Катя, что ты? Куда? Тише, чего испугалась, глупая? - он прижал её к своему голому торсу и поцеловал в макушку. - Я не против, если дети станут звать тебя мамой, что и сказал Лизе. А Тёмка, как я понял, всё решил для себя сам, ни у кого не спрашивая разрешения.
        - Ты всё слышал? - взвилась она. - Но это подло! Подло по отношению к их родной матери!
        - Родная мать их бросила, - жёстко ответил Александр. - А ты сумела завоевать сердца моих детей. Они привязались к тебе, Катя.
        - А через десять лет, когда я исчезну из вашей жизни, дети будут считать, что я их тоже бросила? Ладно, о моих чувствах ты не думаешь - они перешли на «ты», но в пылу возмущения Катя этого даже не заметила - но дети в чём виноваты? Как ты можешь так с ними поступать? Специально всё подстроил, заманил, соблазнил, поощрил фантазию Лизы? Мамоновы уверены, что я - твоя жена! Ты обманул всех - друзей, меня, детей!
        - Ничего я не подстраивал и никого не обманывал. Специально не обманывал, - мужчина отстранился. - Смотри на меня, не отводи глаз! Катя, всё вышло случайно, клянусь! Владимир знал, что я приеду с детьми и их няней. Не знаю, почему он не поделился этим с женой. И так вышло, Кира решила, что ты моя супруга. Случайно, понимаешь? Когда Мамон заговорил про баню, я подумал, что тебе не помешает отвлечься, ты же по целым дням, бывает и по ночам занята детьми, света белого не видишь. А тут такой повод, и я решил дать тебе возможность просто побыть один вечер гостьей. Я не знал, что Кира сделает неверные выводы, а Вовка промолчит.
        - Поэтому ты пробрался ночью в мою постель? Тоже - случайно?
        - Не совсем. Видишь ли, нас поселили в одну спальню. Раз все решили, что мы супруги, то это естественно, не находишь? Мне больше некуда было лечь, вот и всё. Но я тебя и пальцем не тронул и собирался утром всё объяснить. Но ты унеслась из спальни, будто за тобой черти гонятся. Катя, ну, успокойся! Всё вышло случайно, но, думаю - это и к лучшему!
        - Одежда, - покачала головой Катерина. - Если бы я приехала в своих вещах, а не в этих шмотках, то никому и в голову бы не пришло, что я - твоя жена. Но ты придумал какую-то репутацию и уговорил меня вырядиться, будто я… словно я…
        - Ты очень красивая женщина, Катя, - произнёс Александр и нежно провёл пальцем по её щеке. - Мне хотелось, чтобы ты вылезла из своей раковины, перестала прятаться и начала жить, без оглядки на того подонка. Но про репутацию я не сочинил, всё так и есть! Поэтому нам обоим придётся потерпеть два дня и одну ночь. Ты же подыграешь мне?
        - Что? То есть, ты собираешься продолжать выдавать меня за жену? Воротаев, ты - больной на всю голову?
        - Мы спали в одной кровати, так что, идти на попятный уже поздно. Конечно, сейчас не восемнадцатый век, но хозяйка будет шокирована, если узнает, что мы под крышей её дома, не будучи женатыми…
        - Но у нас ничего не было!
        - А кто докажет? Спали вместе? С детьми возились утром вместе? Лиза мамой назвала? Всё, обратной дороги нет!
        - Ты женат! - простонала Екатерина. - Как потом друзьям свою супругу представишь? Да и я не свободна…
        - Вопрос с разводом решится в ближайшие пару недель, а Стелла никогда не попадёт со мной вместе в гости к Мамоновым. Без меня - тем более. Просто подыграй мне. Считай это проверкой твоей способности на импровизацию и стрессоустойчивость. Выпишу хорошую премию.
        - Воротаев, не всё в жизни можно купить! Я не продаюсь!
        - Да? Но по контракту, который мои юристы оформили по всем правилам, и который ты уже подписала, в течение десяти лет ты принадлежишь мне и моим детям. Потом, ты можешь сколько угодно отказываться, но тело не обманешь! Ты хочешь меня, тебя тянет ко мне точно так же, как меня - к тебе. Но к этому вопросу мы вернёмся позже, а сейчас я прошу тебя просто подыграть. Обещаю не злоупотреблять правами мужа, мы всего лишь хорошо проведём время в дружеской компании, не ставя хозяйку дома в неловкое положение.
        - И нанесем детям травму - я не их мать! Стелла Леонидовна обязательно вернётся, матери не бросают детей! Может быть, она решила тебя наказать, а не уехала навсегда? Подумай, как это перенесут Лиза и Артём!
        -
        - Два дня, Катя! Я прошу тебя побыть моей женой - номинально! - сегодня и завтра до отъезда, а по возвращении домой мы обо всём поговорим в спокойной обстановке, и решим, что делать дальше.
        - Хорошо, - сдалась она. - Но руки не распускать и больше не целоваться! Если я не ошибаюсь, у Киры сегодня день рождения. Надеюсь, ты приготовил подарок?
        - Конечно! Сейчас позавтракаем и поедем его выбирать, - Воротаев с облегчением выдохнул. - Спасибо, что согласилась!
        - Пожалуйста, - буркнула Катя и отошла от мужчины. - Я посижу в холле, поторопись привести себя в порядок, ведь хозяева нас уже заждались!
        - Катя! - Александр окликнул её, когда она уже закрывала дверь.
        - Что ещё?
        - Есть такие матери, которые бросают своих детей и уходят развлекаться или искать лучшей жизни. Кукушки. Стелла как раз из этой породы.
        ГЛАВА 14
        Заплетённые ещё влажными, волосы вились и не желали распрямляться. Подумав, что у Киры наверняка есть утюжок, Катя недовольно посмотрела на своё отражение - ну что за вид?
        Она привыкла, что голова всегда была гладкой, ни прядки не выбивалось, а тут - одуванчик, если бы одуванчики были каштанового цвета…
        Не трогай, оставь так, - неожиданно сзади раздался голос Александра. - У тебя потрясающие волосы, грех такое прятать!
        И мягкое прикосновение, отозвавшееся во всём теле огненным разрядом. Будто молния ударила и прошила тело от макушки до пяток… Женщина подалась вперёд, избегая контакта, и поймала в зеркале растерянно-недовольное выражение лица Воротаева.
        - Прости, не удержался, - пробурчал мужчина, убирая руки. - Но тебе нужно следить за своей мимикой - сейчас ты выглядишь не как жена, а как валькирия, которая готовится к жертвоприношению.
        Вопреки логике, Катя прыснула, Александр на секунду замер, а потом к ней присоединился. Смех расслабил, сняв зажимы и дикое чувство неловкости, но совсем уж терять контроль Катя не собиралась.
        - Ты же собирался ждать меня там? - она ткнула рукой в сторону холла. - Требуешь от меня соблюдения договорённостей, между тем, сам всё время их нарушаешь!
        - Платье тебе очень идёт! - без колебаний выпалил мужчина. - Я забыл сегодня побриться, и поскольку мы живём вместе, то моя бритва и остальное находятся в спальне. Бриться без зеркала, конечно, можно, но с ним удобнее. Поэтому я здесь, а не для того, чтобы разозлить тебя.
        И Катя отрешённо подумала, что если смотреть со стороны, то они выглядят, как давно женатые люди - переругиваются, без злобы, больше ради порядка, подначивают друг друга…
        - Александр, а что подумает твой друг Владимир? Ведь он, по твоим словам, знает, что я никакая тебе не жена? - вспомнила она о проблеме. - Как мы будем выглядеть, если он расколется? И как мне смотреть ему в глаза? Он же решит, что мы любовники, - добавила совсем тихо.
        - Мужик мужика всегда поддержит, поэтому Мамон не станет портить день рождения жены никому не нужными уточнениями. Я уверен, он за нас с тобой рад. В общем, не бери в голову. Слушай, а ты когда-нибудь брала в рот?
        От неожиданности этого вопроса, Катя замерла столбом, а потом развернулась и отвесила Александру пощёчину. Попыталась отвесить, потому что мужчина ловко увернулся.
        «Видимо, ему часто пытаются съездить по физиономии, техника ухода от оплеухи отточена на зависть!» - мелькнула мысль.
        - Воот! Наконец-то ты отмерла и показала настоящие эмоции! Прости за вопрос, но нам нельзя было идти к хозяевам с таким чопорным видом. Сейчас же твои глаза мечут молнии, ты вся раскраснелась - любо-дорого посмотреть! Всё, я побрился, идём!
        Катя только вздохнула - ничего его не берёт! Как она продержится целых десять лет, если один поцелуй выбил её из колеи, а откровенный вопрос стал контрольным в голову? Да, она возмутилась, но вместе с этим, живо представила себе картину, и от этого почему-то опять почувствовала томление.
        Оральные ласки она никогда не практиковала. Павел, как наверное все врачи, был помешан на чистоте и стерильности. Поцеловать жену туда? Прикоснуться губами к столь нечистому месту? Боже упаси! Позволить жене приласкать интимно себя? В принципе, он не против, но она должна иметь в виду, что потом он не сможет её целовать в губы, да и посуду придётся выделить отдельную. Потому что он ни за что не заставит себя взять ложку, пусть и чисто вымытую, если до этого ею пользовалась делавшая ему минет женщина. И вообще, сосут только проститутки, а порядочные женщины принимают мужа, лёжа на спине, без всякой грязи, вроде куннилингуса или минета.
        А Воротаев так легко говорит о таких вещах! Или он воспринимает её, как женщину лёгкого поведения? Жену-то, наверняка, о таком и не попросит! Что ж, сама виновата - прижималась, как кошка и едва не мурлыкала, когда Александр её целовал, вот он и решил, что она доступная и беспринципная…
        Додумать она не успела, потому что Воротаев властным движением притянул её к себе и поцеловал. Жестко, собственнически. Так, что все посторонние мысли тут же собрались в клин и улетели на юг.
        - Катя, ты сводишь меня с ума, - со стоном оторвавшись от её губ, мужчина прижался лбом к её голове. - Я не дотяну до дома!
        «О чём это он??» - но додумать ей Воротаев не дал, просто развернул её к выходу и потянул за собой.
        Мамоновы уже сидели за тем самым, под старину, столом и оба синхронно заулыбались, когда увидели гостей. Катя примерно представляла, как они выглядят в чужих глазах. Судя по ощущениям, у неё вспухли губы, волосы стоят дыбом, а рядом шагает Воротаев и смотрит на неё, как кот на сметану. Хозяева решат, что они… О, боже…
        - Простите за опоздание, - весело произнёс Александр. - Кира, с днём рождения! Мамон, редиска, поздно о нём предупредил, поэтому я просто не успел забрать подарок.
        - Да не нужны мне подарки, - отмахнулась Кира. - Садитесь, позавтракаем, потом Вовка проведёт вам экскурсию по усадьбе. А вечером устроим праздничный ужин!
        - У меня есть более интересное предложение, - невозмутимо продолжил Воротаев. - Мы быстренько завтракаем, грузимся в мою машину, и я отвезу вас, тут неподалёку - в одно весьма интересное место. Ненадолго, думаю, обернёмся за час! Что скажете?
        - Что за место? - хозяйка слегка нахмурилась и перевела взгляд на мужа. - Вов?
        - У Санька спрашивай, это же он предлагает, не я, - перевёл стрелки Мамонов. - Но, если мне не изменяет память, то Воротаев всегда был полон сюрпризов. Поэтому буду ждать поездку с предвкушением. Ну, чего стоим, кого ждём? Сели, ложки в руки, разбираем, кому что нравится - и вперёд! Екатерина Михайловна, не могу не отметить, что вы сегодня особенно обворожительны! - и Катя снова залилась румянцем. - Кирочка, не ревнуй, ты же знаешь, что для меня ты - эталон.
        Завтрак прошёл весело, затем все, как предложил Воротаев, сели в его машину и…
        Он привёз их к большой усадьбе, которая оказалась собачьим питомником!
        Надо было видеть лицо Киры, когда она сначала поняла, куда её привезли, а потом - зачем. Женщина замерла и, неуверенно оглянувшись на мужа, почти побежала за хозяйкой, когда та, предварительно расспросив Киру о её мечте и условиях, в каких она будет содержать собаку, довольно улыбнулась и поманила её за собой.
        - Дети сейчас как раз гуляют. В принципе, я могу доверить вам малыша. Выбирайте!
        Назад они ехали притихшие, а Кира, сияя и всхлипывая от избытка чувств, прижимала к себе меховой шар, который принимался хлопать языком на любое движение.
        - Саша, спасибо! Это самый лучший подарок, о каком я только могла мечтать!
        Реакция старшей дочери оказалась не менее бурной. Когда детей позвали в дом, и Вера увидела щенка, она сначала замерла, будто не веря своим глазам, а потом разрыдалась и бросилась целовать щенка, маму, Воротаева, отца, сестру… В общем, всех, до кого дотянулась.
        - Мама, настоящая собака?! Наша собака?!
        Щенок, довольный, что ему уделяется столько внимания, тоже не сидел без дела - сделал лужу, потянул Тёму за штанишки, утащил с ноги Лизы тапочек и принялся с ним бегать, смешно переваливаясь с боку на бок… Скучно не было никому, и все как-то забыли, что у хозяйки дома юбилей - внимание людей сосредоточилось на новом члене семьи. Кира и сама о празднике не вспоминала, любуясь на свой подарок.
        - Да, Санёк, если бы я знал, что они у меня настолько хотят барбоса, купил бы его давным-давно, - несколько обескуражено протянул Владимир, наблюдая за ошалевшими от счастья женой и дочерью. - Эх, дурак, самый лучший подарок отдал в твои руки. Теперь в этом доме на тебя только что молиться не будут! Пошли, тяпнем за именинницу и обмоем нового жильца! Кстати, Кир, как ты его назовёшь?
        - Мишка, - влюблено глядя на щенка, ответила женщина. - Ой, у меня совсем голова кругом! Саша, Катя - спасибо! Вы сделали меня счастливой! Этот узурпатор, - она ткнула в мужа, - три года обещал нам собаку. Но то Томка ещё маленькая, то ещё какие-то отговорки. А теперь всё - у нас есть Мишка!
        И женщина счастливо рассмеялась.
        - Наконец-то разбавили бабий батальон, - не менее довольно выдал Владимир. - Теперь в доме нас двое мужиков! Да, Мишка? Пойдём, угощу…
        - Э, нет-нет! Ему нельзя ничего со стола, там перчёное и солёное! У щенка свой корм! Кстати, Вовк, надо купить лежак, матрасик, диванчик, миски, игрушки, корм, витамины, расчёски… В общем, завтра у нас с тобой день покупок! Проводим Воротаевых и поедем в Москву по зоомагазинам!
        Мамонов застонал, закрыв лицо ладонью. И все рассмеялись.
        День прошёл замечательно! Тёмка с Лизой совсем освоились, и с удовольствием играли с Тамарой. Вера на малышей посматривала снисходительно, ведь она уже взрослая, ей двенадцать! Поэтому у неё свои увлечения. Правда, с Йети она поиграла, но потом прилипла к Мишке, да так и провозилась весь день со щенком. И Тёмку с Лизой они почти не видели - с ними занимались няни и прислуга Мамоновых, плюс два профессиональных аниматора. А на вторую ночь младших Воротаевых оставили в большом доме, поместив им кровати в спальню к Тамаре.
        - Дети так сдружились, Катенька, - объяснила свою просьбу Кира. - Пусть сегодня и ночуют вместе, Надежда и Ирина за ними присмотрят, вы не волнуйтесь! Когда нашей Томке ещё выпадет случай столько времени провести со сверстниками? Вера с ней не очень возится, девять лет разницы - это слишком много. У неё уже и увлечения другие, ей не интересно с младшей.
        - Конечно, пусть ночуют вместе, - разрешил Воротаев, и Катя вспыхнула от возмущения - зачем тогда Александр вёз сюда свою няню? Мог бы отпустить её на выходные, и не пришлось бы врать, что они муж и жена! Нет, ей всё нравится, но двусмысленность ситуации напрягала.
        Но скоро Мамонов отвлёк её от переживаний. Детей развлекали, у взрослых тоже была своя программа. Пока Кира устраивала питомца, Владимир провёл Александра и Катю по усадьбе, показал, какой вид на водохранилище открывается с дальнего конца, поделился планами по увеличению благоустройства и комфорта.
        Катя про себя улыбнулась - Мамонов переживал, поместится ли на этом, без малого, гектаре одна, пусть и большая, собака? Да тут можно даже конюшню построить, и лошади никому из обитателей дома не помешают! К слову, в усадьбе обнаружился добротный курятник и небольшой крольчатник.
        - Девчонки любят птичек и зайчиков, - пояснил Владимир, - и нам хорошо - экологически чистые, полезные яйца и мясо. Конечно, дочери не в курсе, что часть кроликов идёт нам на стол. Вон, - он показал на отдельно стоящую клетку, - там дочкины любимцы. Эти тут навсегда. Верка им имена дала, с ними обнимается, бегает угощать, совсем ручные.
        Вечером душевно посидели, выпили за здоровье именинницы, насладились искусством повара Мамоновых. Оказалось, что Кира хорошо пела, а Владимир неплохо играл на гитаре. Кто бы мог подумать, что и у богатых тоже могут быть маленькие, настолько человеческие и душевные слабости! Катя давно так не отдыхала душой.
        Надо же, Мамоновы оказались совсем простыми. Или это потому, что приняли её за жену человека из их круга? Но Владимир-то знает, что она всего лишь нянька, однако ведёт себя с ней уважительно. Как с равной!
        И только когда все разошлись, она вспомнила, что они с Александром спят в одной спальне!
        Всё хорошее настроение, как рукой снялось. Испугалась? Нет, скорее всего, то, что Катя чувствовала, было больше похоже на предвкушение. И лёгкий флер опасения - что будет после того, как они переступят черту? Вдруг Воротаев перестанет относиться к ней с уважением, раз не уберегла себя, связалась с женатым? Страшно и… тянет. Александр привлекал её, чего скрывать? Как мужчина привлекал. И что с этим делать, она не знала. Все её правила и комплексы, вся сила воли летели в тартарары, стоило Воротаеву оказаться рядом и заговорить.
        -
        - Катя, ты долго собираешься плескаться? - голос мужчины вырвал из размышлений, и Катерина обнаружила, что уже полчаса стоит перед зеркалом в ванной, сжимая в руке зубную щётку. - Иди уже спать!
        Торопливо дочистив зубы, женщина сполоснула лицо и, деревянно переставляя ноги, вышла из ванной. Она бы предпочла спать в другой комнате, благо, тут был выбор, но Александр напомнил, что прислуга Мамоновых сразу же это обнаружит.
        - Нам же не нужны вопросы, правда?
        И она обречённо кивнула. Как назло, единственный спальный комплект, который она взяла - та самая маечка и микроскопические шортики, под которые даже трусы не поместятся. Кто же знал, что ей предстоит спать не в одиночестве?
        К счастью, Александр уже выключил свет, поэтому она, быстро перебирая ногами, перебежала через комнату и залезла под одеяло.
        - Трусишка, - со смехом произнёс Воротаев и неожиданно накрыл её своим телом.
        «Он голый!» - пронеслось в голове Кати, но тут горячие губы накрыли её рот, и все мысли до одной, засохли в зародыше.
        Александр не оставил ей ни малейшего шанса отказаться, запротестовать, уйти. Его поцелуи, растекаясь огненными вспышками, заставляли её тело парить и желать большего. Кожа женщины стала настолько чувствительной, что прикосновения мужчины выбивали из груди стоны и заставляли её выгибаться. Она, наверное, сошла с ума, потому что не только не протестовала, а хотела большего!
        В какой-то момент Катя обнаружила, что совершенно обнажена, но не успела ни удивиться, ни прикрыться, как Александр развёл её ноги в стороны и прижался поцелуем. Туда. Если у неё и был порыв сбежать, то он скончался, не успев оформиться - настолько остро, пряно, восхитительно оказалось то, что делал с ней мужчина.
        Воротаев шептал какие-то нежности и глупости, выцеловывая, лаская каждый сантиметр её тела. Она вся была как оголённый нерв, ярко реагируя на прикосновения и сгорая от желания большего. Когда ожидание оказалось невыносимым, Катя тихо захныкала, не зная, как объяснить Александру, что тянущая пустота внутри её убивает, что ей нужно чем-то её заполнить, а то она не выдержит. И он её понял, перевернул на четвереньки, подсунул под живот подушку, слегка надавил рукой на спину, вынуждая прогнуться. И…
        Она кричала, порванная в клочья от остроты ощущений и сильнейшего оргазма, который накрыл её буквально через минуту. Но Александр и не думал останавливаться, лишь слегка затормозил, позволяя ей пережить маленькую смерть, а потом продолжил таранить её тело. И постепенно Катя с изумлением почувствовала, как тугая пружина в её теле снова начинает закручиваться, поднимая на новую вершину чувственного наслаждения…
        Павел не признавал никаких других поз, кроме как на спине, поэтому она даже не подозревала, сколько удовольствия может доставить смена позиции. В замужней жизни оргазм не слишком часто баловал её своим появлением, но Павел объяснил, что это её индивидуальная особенность.
        - Есть женщины - кошки, те текут и орут при любом соитии, есть женщины - сучки, которые готовы с любым. А есть настоящие женщины, им не нужно разнообразие и оргазмы, они счастливы только от того, что доставляют удовольствие своему мужу. Именно на таких и женятся, Катя! Ты - правильная женщина, - так объяснил ей Павел. - И что удовольствие получаешь не всегда - это нормально.
        А оказалось, что она может кончить не один раз за ночь. И охрипнуть от криков. А губы после поцелуев распухают, если мужчина целует страстно и горячо…
        Первое, что пришло ей в голову наутро - какое счастье, что они одни в гостевом домике, и никто из посторонних не слышал, чем они тут всю ночь занимались! Боже, уже совсем светло… Как ей теперь посмотреть в глаза Александру?
        - С добрым утром! - стоило вспомнить, как мужчина навис над ней, отвёл руки, которыми она закрывала пылающее лицо, и поцеловал, куда попал - в нос. Потом в правый глаз. В левый. И в уголок рта. Следом губы Воротаева почтили вниманием её висок, подбородок. Пальцы мужчины в это же время гладили и слегка мяли её грудь, а потом сжали сосок и слегка его потянули.
        Катю прострелило удовольствие, она ахнула и распахнула глаза.
        - С добрым утром! - ещё раз произнёс Александр и отбросил одеяло. - Думаю, мне придется повторить всю программу, пока ты не перестанешь смущаться. Всё, что происходит в спальне наедине между мужчиной и женщиной - нормально и правильно, если доставляет обоим удовольствие. Тебе было плохо или больно?
        Катя отрицательно мотнула головой, не в силах произнести ни слова.
        - Значит, ты не должна так зажиматься. Расслабься, тут кое-кто тоже хочет с тобой поздороваться.
        Из постели они выбрались только через час, и то потому, что на сотовый позвонил Владимир и напомнил, что дети уже проснулись и спрашивают, где мама и папа.
        Хозяева сделали вид, что ничего не замечают, Тёмка с Лизой налетели, затормошили, и Катя отвлеклась. Но гуляющие по организму отголоски полученного наслаждения продолжали напоминать, что ей ничего не приснилось. И как она ни сопротивлялась поначалу, но не смогла устоять и стала любовницей женатого человека.
        У Александра настолько довольный и сытый вид, что только полный идиот не догадается, чем он всю ночь занимался… По возвращении домой им нужно будет серьёзно поговорить. Да, она оступилась, но только потому, что слишком давно одна, а Воротаев ей нравится. И больше такое не должно повториться, тем более в доме, где он жил с женой!
        - Даже не думай, - наклонившись к её уху, шепнул мужчина, чутко отреагировав на её смятение. - Я не позволю тебе опять залезть в раковину! Мы обязательно дома поговорим, а сейчас просто улыбнись и позволь себе побыть счастливой!
        После обеда, обильного и потрясающе вкусного, как, впрочем, каждая трапеза за эти два дня, Катя тепло попрощалась с гостеприимной семьёй Мамоновых и увела детей в машину. Вещи уже были там, как и ответные от семьи хозяев подарки детям. Пока Александр с Владимиром хлопали друг другу по плечам, а Кира с Верой и Тамарой махали Лизе и Артёму руками, Катерина с грустью думала, что вот и подошли к концу самые лучшие выходные в её жизни. Конечно, в доме Воротаева, на глазах прислуги и с детьми по соседству, Александр не позволит себе таких безумств. Да и она тоже. Получила свой кусочек женской радости - будь довольна и не требуй большего. Мужчина ей ещё тогда честно объяснил, что его интересует только секс без обязательств. Для здоровья, как он тогда выразился. Что ж, судя по количеству… гм… оргазмов и поз, которые они перепробовали, она запаслась здоровьем ещё лет на шесть, а то и десять вперёд. Вот только за два дня дети настолько привыкли звать её мамой, что она не знает, как объяснить это Валентине Сергеевне и горничным.
        -
        - Ну что, мальки и малявка, едем домой? - Воротаев сел в машину такой счастливый, каким она его никогда не видела. Собственно, он лучился с самого утра - правильно говорят, что секс для мужчин имеет первостепенное значение среди остальных аспектов взрослой жизни. Вон, даже помолодел! Стоп - это он её, что ли, малявкой назвал?
        - Поймав в зеркало возмущённый взгляд Кати, Александр широко улыбнулся и чмокнул губами, будто целует.
        - Все пристегнулись? Тогда едем!
        Он и сам не мог объяснить, почему близость с Катей произвела на него такое впечатление. Не мальчик, да и монахом не был, а завёлся, будто подросток. Всю ночь не выпускал женщину из рук, да и сейчас, стоило подумать о ней, в штанах сразу стало тесно. Как она смущалась и как остро и чутко отзывалась на его ласки! А вид её оргазма? Смотрел бы и смотрел… Нет, надо перевести мысли в другое русло, а то даже пошевелиться больно от вспомнившего боевую молодость члена.
        Вчера вечером, пока Катя плескалась, готовясь ко сну - ко сну… три раза ха-ха, так он и дал ей поспать! - ему звонил Гутов. Вернулись ребята, посланные проследить, чем занимается его жена в Израиле. Виктор намекнул, что они с важными с новостями и интересной информацией. Это хорошо, развод необходимо ускорить. Катя слишком правильная, она и себя поедом съест, что связалась с женатым, и его измучает, отказавшись от продолжения. А он только-только распробовал и во вкус вошёл! Нет, развестись самому и прижать Резина, чтоб и Екатерина стала свободной. Тогда им ничто не помешает наслаждаться друг другом и дальше.
        Он отдал распоряжение Виктору, чтобы сотрудники прибыли к нему в офис в понедельник к десяти, и поторопил Катерину. А то она, как пить дать, стоит и не решается выйти.
        Машина въехала во двор, дети, гомоня, как галчата, рванули в дом - делиться впечатлениями, и тут у него снова зазвонил сотовый. Удивлённо посмотрев на дисплей - Валентина Сергеевна! - Воротаев всё-таки ответил.
        - Да?
        - Стелла Леонидовна приехала, - скоровоговоркой выпалила домоправительница. - Мы не могли её не пустить, и позвонить она не дала, только минутку улучила…
        И звонок оборвался.
        Резко выдохнув, Воротаев обернулся, намереваясь предупредить Катю и успокоить, что сейчас сам всё разрулит, но женщины рядом не оказалось - она уже ушла в дом следом за детьми. Выскочив из машины, как ошпаренный, мужчина пролетел через холл и, перепрыгивая через три ступеньки, поднялся на второй этаж.
        Стелла стояла у двери в покои хозяев и сверлила взглядом замершую Катю.
        - Няня? - хмыкнула жена, показательно осмотрев с головы до ног стоящую перед ней женщину. - В шмотках за несколько тысяч убитых енотов? Ты кого лечишь, сучка?
        Он успел заметить, как побледнела Катя, но не успел вмешаться, как Стелла заметила появление ещё одного лица.
        - О, вот и мой - выделила она голосом, - муж пожаловал. Что, дорогой, дела настолько в гору, что наша новая нянька может позволить себе так одеваться? Я рада увеличению нашего благосостояния, как раз поиздержалась! Так, курица, чего стоишь, глазами хлопаешь? Шагай к детям, тебе за это платят, а не за то, чтобы ты спала с чужим мужем.
        Катя вспыхнула и бросилась по коридору в сторону комнатки няни.
        - Стелла, ты переходишь все границы! Во-первых, я не разрешал тебе сюда входить, во-вторых, кто тебе позволил оскорблять других?
        - Пока я твоя жена, я имею полное право входить в дом, где живут мои дети!
        - Надо же, о детях вспомнила! И да - именно что «пока жена»! Но я над этим работаю, - Воротаев схватил женщину за предплечье и рывком втащил в свой кабинет. - Не будем устраивать представление для прислуги. А теперь коротко и по существу - что ты тут делаешь?
        Он знал, что делает ей больно и хотел именно этого - сделать Стелле больно. За полный боли взгляд Кати. За брошенных мальков. За незваное появление, разрушившее чувство счастья. Нет, Воротаев никогда не поднимал руку на женщин и не испытывал удовольствия от чужих страданий, но тут не сдержался.
        Стоило вспомнить подсмотренную сцену и ссутулившуюся спину Кати, когда она, едва не бегом, торопилась к своей комнате, как откуда-то изнутри поднималась ярость. Хотелось стиснуть шею Стеллы и трясти… Или ударить. Чтобы стереть с её лица эту кривую ухмылку и торжествующий взгляд.
        Собственные желания и мысли несколько отрезвили - в конце концов, он же не животное, не псих и не садист, думать о таком! Поэтому, стоило им пересечь порог кабинета, как Александр резко выдохнул и отбросил от себя руку жены.
        - Я жду!
        Женщина демонстративно потёрла пострадавшее место и прошла по комнате, выбирая, куда бы присесть.
        - Стелла?! - голос Воротаева дрожал от злости, но его супруге, похоже, на это было наплевать.
        - Странные ты вопросы задаёшь, Саша, - наконец, заговорила она. - Я вернулась к себе домой. К своим детям. К мужу.
        И с вызовом взглянула в глаза.
        - И что же я вижу? Где ты взял эту шалаву? Выря…
        Договорить она не успела, потому что мужчина молниеносно оказался рядом, схватил за шею и потащил в ванную, где засунул её голову под струю воды.
        - Я сейчас тебе рот с мылом вымою, чтобы ты больше никогда не позволяла себе в МОЁМ доме таких слов и такого тона, - проревел Александр и, невзирая на сопротивление Стеллы, принялся воплощать в жизнь то, что только что пообещал.
        Удерживая её одной рукой, Воротаев наклонил жену над ванной и прижал своим телом, чтобы женщина не смогла вывернуться, а затем нашарил на полочке первый попавшийся флакон и выдавил часть его содержимого ей на голову. В пылу борьбы он мог бы нечаянно повернуть ручку в другую сторону и ошпарить обоих, но, к счастью, этого не произошло, и поток, который хлынул из крана, оказался едва тёплым.
        Размазав шампунь по причёске Стеллы, Александр отпустил её шею и отошёл назад, перекрывая выход. Оба были мокрые с головы до ног, а ванная выглядела так, будто в ней только что прошло масштабное побоище.
        -
        - Домоешься сама, - бросил ей мужчина, снял с себя испорченную рубашку и, вытащив из шкафчика полотенце, принялся энергично вытираться. - В следующий раз, прежде чем издавать звуки, крепко подумай, какие слова стоит произносить, а какие лучше пропустить!
        - Воротаев, ты псих! Чем ты меня полил? Это же мужской шампунь! - взвизгнула женщина, рассмотрев надпись на флаконе. - Придурок! Мра…
        - С первого раза урок не усвоен, - негромко констатировал Александр и, отбросив полотенце, снова скрутил жену и окунул её под струю воды. - Придётся повторить!
        - Нет! Не надо! Всё, я поняла, больше не буду! Пусти-и!
        Мужчина опять отошёл к двери.
        - Я вся мокрая… Мой макияж… одежда… причёска! - Стелла едва не плакала, кусая губы от желания высказать этому чудовищу всё, что она о нём и его методах воспитания думает. Но окунаться в третий раз не хотелось, поэтому она, с трудом сдержав рвущиеся наружу термины, эпитеты и диагнозы, принялась снимать с себя мокрое платье.
        - Выйди, я хочу вымыться! - зло бросила она супругу.
        - Меня не интересуют твои прелести, меня интересуют ответы на мои вопросы. Ответь, и тебе не придётся терпеть моё присутствие и испорченное нежданной встречей настроение.
        - Пока я не приведу себя в порядок, ни о чём разговаривать не буду, - жена расправилась с платьем и небрежно бросила его в сторону. Потом покосилась на мужа - наблюдает ли? - и повела плечами, снимая бюстгальтер.
        Воротаев стоял с равнодушным выражением лица, но не отворачивался. Тогда Стелла, медленно, будто рисуясь, поставила ногу на бортик джакузи и потянула вниз трусики.
        - Так и будешь смотреть? - поинтересовалась она, когда тряпочка полетела в сторону.
        Воротаев молчал.
        - Ну и фиг с тобой! - женщина перешагнула через бортик и потянулась к полочке. - Саша, но тут всё мужское! Сходи в мою ванную, принеси мыло, шамп…
        - Естественно, здесь всё мужское, ведь это моя ванная, - фыркнул Александр. - Может быть, ты перестанешь изображать из себя жертву и просто ответишь, что тут позабыла? Мне кажется, мы разъехались? И да, лично я никуда не пойду.
        - Хорошо, тогда пойду я. Потому что здесь нет ничего, что мне нужно! Пропусти, я домоюсь у себя! Там и какая-нибудь одежда найдётся, или ты предпочитаешь, чтобы я разгуливала по дому в таком виде?
        - Если ты забыла - все твои вещи, баночки, флакончики, тряпочки и прочую дребедень перевезли в квартиру. В той ванной не осталось ничего. Даже мыла и полотенец. И единственная твоя одежда, которая находится в этом доме - эта, - он ткнул пальцем в мокрые вещи жены, печально лежащие на полу ванной. - Не вижу никакого смысла бегать через комнату. Сполоснись здесь, я дам тебе что-нибудь из своего.
        - Прикажи, пусть Валентина принесёт шампунь, гель для душа, - попробовала настоять на своём Стелла, но мужчина отрицательно покачал головой.
        - Если ты думаешь, что я постесняюсь выбросить тебя за ворота в таком виде - зря. Но если не веришь, то можешь проверить это на практике. Стелл, моё терпение не безгранично!
        Возмущённо фыркнув, жена выбралась из джакузи и прошлёпала мимо супруга в душевую кабину.
        Хотелось кричать и лупить кулачками в стену, но истерика ничего не даст, только усугубит. Она и так налажала! Чёрт дёрнул за язык, когда увидела новую няньку, вырядившуюся, как жена миллионера! Выходит, Женька ничего не выдумал и не перепутал - её муж спит с нянькой! Причём притащил в дом уже вторую свою любовницу! Про Алёну она давно знала, просто смотрела на неё сквозь пальцы - там сразу ясно было - чисто для разгрузки бабёнка. А эта…
        Растирая ладонями под струями воды своё тело, Стелла вспомнила виноватый взгляд няньки, а потом появление белого от бешенства Воротаева, и в груди неприятно засосало. Ох, чувствует её пятая точка - у муженька к этой овце совсем не потребительское отношение! И баба, видно, не честная давалка, а такая вся из себя - строит недотрогу и чуть ли не целку. Самый опасный вариант соперниц, потому что на такое щенячье выражение глазок мужики ведутся, как последние лохи! Сразу лезут защищать и зовут замуж. А эта, кроме всего, ещё и на морду лица хороша оказалась. Впрочем, у Воротаева губа не дура, на обычную женщину он бы и внимания не обратил.
        Только Стелла увидела в окно, как нянька выбралась из машины и почапала к дому, сразу нутром почувствовала, самой женской сердцевинкой, что эта нянька будет поопаснее трёх Алён. А уж когда рассмотрела, в чём прислуга разгуливает, у неё просто сорвало резьбу…
        Изначально ведь ехала с целью мирно поговорить с мужем. У неё важная цель - попытаться выцыганить для себя содержание побольше, а в идеале - урвать что-нибудь стоящее, что приносит деньги. Небольшую компанию, да хоть кафе или заправку! Квартира и машина - это отлично, но на них не заработаешь, на них ещё и тратиться придётся. Если бы дети остались с ней, Сашка отстёгивал бы, не жмотился. Но дети в картину её новой жизни совершенно не вписывались, значит, о ежемесячном пополнении счёта можно забыть. И вот, вместо того, чтобы умаслить Сашку, запудрить ему мозг, выторговать себе развод и хорошие отступные, она так глупо сорвалась!
        Домывшись, Стелла вышла из кабины и вытащила из шкафчика чистое полотенце.
        - Ну, и что мне надеть? - обиженным голосом поинтересовалась она и ткнула пальцем в мокрую одежду. - Прикажи Гальке или Маринке, пусть приведут в порядок, да не вздумают испортить! Дай мне свою рубашку, что ли, и пока мои вещи сохнут, мы сможем спокойно поговорить. Надеюсь, в чашке чая и паре бутербродов ты мне не откажешь?
        Александр обречённо вздохнул и покинул ванную.
        «Отправился в гардеробную», - догадалась Стелла и не подумав ждать его в ванной, выскользнула следом.
        Нет, ну а что такого? Она - жена. Да он её голую сто раз видел, было бы кого стесняться!
        Женщина прошла в спальню, цепким взглядом пробежалась по деталям - интересно, где Сашка трахает няньку, неужели здесь, где спал и с законной женой? Урод! Она-то в супружеские комнаты никого не водила, все встречи проходили исключительно на нейтральной территории, в том числе и с Женькой…
        -
        - Вот, надень, - Александр появился из гардеробной со своей рубашкой, и в этот момент смежная дверь распахнулась, и в спальню, смеясь и что-то выкрикивая, ворвались дети.
        У Стеллы глаза на лоб полезли - как дети распустились! Раньше им строго запрещалось подходить к комнатам отца, а уж врываться туда без спроса, да с воплями! И этот молчит, раньше бы ор до крыши стоял, что спиногрызы его светлость побеспокоили!
        Лиза с Артёмом обнаружили, что отец не один и замерли, сходу не рассмотрев, что это за голая тётя рядом с папой. Однако отец семейства среагировал быстро и правильно - приблизился к жене и накинул на неё рубашку, закрывая наготу.
        - Лиза, Тёма! - спустя секунду вслед за детьми в спальню влетела нянька, увидела, как Воротаев, стоя в одних боксёрах, обнимает за плечи полуголую Стеллу и покраснела, словно впервые услышавшая слово «пенис» девственница.
        - Простите! Тёмыч, Лиза, папа занят, пойдём назад, вы потом расскажете ему, что придумали! - няня обняла растерянных детей и повернула их к выходу.
        - Саша, ты что, не смог найти профессиональную няню? - будущая бывшая жена не смогла удержаться от шпильки. - Милочка, вам за что платят? Неужели вы не знаете, что нельзя врываться в спальню супругов?
        - Стелла, прекрати, - Воротаев рывком развернул её к себе, рубашка взметнулась, и женщина почувствовала, что сверкнула ягодицами.
        - Ну, ты ещё начни сейчас перед прислугой оправдываться. Скажи - это не то, что вы подумали! То, милочка, то! Не понимаю, чему такая особа может научить наших детей? - почти ласково произнесла Стелла, краем глаза отметив, что нянька успела оценить открывшийся ей вид.
        Дверь хлопнула, сигнализируя, что налётчики позорно сбежали, и они с мужем опять остались одни.
        - Стелла, ты что творишь? - Стелла подняла глаза - об Воротаева можно было прикуривать, настолько осязаемым было его негодование - того и гляди, воспламенится!
        - Я творю? Но позволь, разве это я упустила детей и сама влетела за ними в супружескую спальню? Заметь - в чужую супружескую спальню, куда, по идее, нянькам не должно быть ходу! Мне нечего стыдиться - я у себя дома и со своим мужем. Мне кажется, ты слишком много платишь этой неумехе, - с последними словами жена отступила на шаг, просунула руки в рукава рубашки и принялась застёгивать пуговицы. - Я собиралась выпить чаю и спокойно с тобой поговорить. Прикажешь накрыть на стол?
        - Сейчас, - Александр вернулся в гардеробную и вышел оттуда уже в брюках, футболке и с телефоном в руке. - Валентина Сергеевна, пусть Ирина принесёт в мой кабинет чаю и всё, что к нему полагается…
        - И бутербродов, - напомнила Стелла.
        - Пусть захватит несколько бутербродов, - послушно повторил мужчина. - А Галине передайте, чтобы она зашла в мою ванную и забрала вещи Стеллы Леонидовны. Да, выстирать, высушить, выгладить - и всё это в самые короткие сроки!
        Воротаев опустил сотовый в карман брюк и внимательно посмотрел на жену.
        - Ты заметила, что дети тебя не узнали?
        - Просто не успели рассмотреть, - беспечно отмахнулась женщина. - Поем, поговорим, потом приведёшь их сюда. Не хочу ещё раз встречаться с этой нянькой. Вспомнят, никуда не денутся, ведь я - их родная мать!
        -
        ГЛАВА 15
        Офис, куда Виктор привёз её на следующий день, пугал масштабами. Не офис, а целое учреждение! Она-то думала, что тут пара кабинетов, а оказалось - два этажа… И все обитатели во все глаза пялятся на новую помощницу. Не слишком приветливо, надо сказать, пялятся.
        Круг её обязанностей Виктор обозначил просто - быть на месте и на подхвате.
        - Ты подчиняешься только мне, - подчеркнул мужчина. - Знаю наших, тебя могут попробовать подключить к другим делам - никого не слушай! Конечно, я поставлю офис-менеждера в известность о твоём особом статусе, но сама понимаешь - тут уже сплочённый коллектив, поэтому каждого новичка испытывают на прочность.
        - Особом статусе? - выгнула бровь Стелла. - Витя, я не понимаю…
        - Ты - моя личная помощница и только я имею право отдавать тебе распоряжения и нагружать работой, - пояснил Доминин, пропуская её вперёд. - Твоё рабочее место пару дней будет здесь. Я приказал поставить для моей помощницы отдельный стол прямо в приёмной. Смотри, как хорошо получилось!
        Стелла окинула взглядом помещение, сразу же уколовшись о глаза секретарши Доминина. Ух, а дамочка-то злится! С чего бы, спрашивается? Ну, подумаешь, потеснили, но ближе к входной двери ей даже удобно будет - меньше бегать, тем более, начальство пообещало, что это на пару дней, не больше.
        - Татьяна Алексеевна, мой секретарь. Стелла Леонидовна, мой личный помощник, - представил Виктор женщин друг другу. - Надеюсь, сможете притереться и подружиться. Как только рабочие пробьют двери в соседнее помещение, Стелла Леонидовна переедет в отдельный кабинет.
        - Там же кабинет офис-менеждера, - удивилась секретарша. - А куда Юлия Николаевна денется?
        - Возле кухни есть пустующая комната, вот туда, - пояснил Доминин. - Мой личный помощник должен находиться от своего работодателя в шаговой доступности, а работа офис-менеджера от месторасположения её кабинета никак не зависит. Ладно, Стелла Леонидовна, осваивайтесь, я вас вызову, если вы мне понадобитесь. Татьяна Алексеевна, мне кофе, почту и список сегодняшних дел.
        В приёмной она проторчала два дня. Секретарша косилась, но кусать не спешила - присматривалась, по зубам ли новенькая? И офис-менеджер переселению не порадовалась, но тоже в открытую не хамила. Однако Стелла всем организмом чувствовала, что женская часть коллектива её активно не одобрила и заняла выжидательную позицию. Стоит Стелле оступиться и дать повод - кинутся всем скопом. А вот мужская часть коллектива, вполне предсказуемо, распушила перья и принялась подбивать клинья. Парочке особенно ретивых кавалеров пришлось объяснять более доходчиво, чем просто слова, что она не ищет ни спонсора, ни трахаля, и в компанию пришла работать, а не приключения искать. А с сис-админом, который не только положил на Стеллу глаз, но и попытался пристроить руки и некоторые другие части организма, видимо, поговорил сам Доминин. Потому что Виталик на следующий день на работу явился в тёмных очках, тише воды, ниже травы и с тех пор со Стеллой старался не встречаться.
        Как раз в пятницу она переехала в отдельную комнату, блещущую свежим ремонтом и новенькой дверью, смежной с кабинетом Виктора. Кабинет ей понравился, как и то, что она может в любое время заходить к Доминину, минуя злобно стреляющую глазами Юлию.
        - Это для того, чтобы не тратить время, оббегая по коридору и через приёмную, когда я тебя вызову, - пояснил Виктор. - С бумагами, входящими звонками, письмами и составлением расписания работает Юля. А ты будешь присутствовать на переговорах и сопровождать меня на деловых встречах.
        - Зачем? - Стеллу всё устраивало, но она умом понимала, что новая должность, выдуманная Виктором для неё, шита белыми нитками. Надо быть совсем дурой, чтобы не поинтересоваться своими обязанностями! - Я ничего не понимаю в никеле!
        - Тебе и не нужно! Видишь ли, присутствие красивой женщины не только украшает мужскую компанию, но и придаёт переговорам менее жёсткую позицию. Мужчины становятся капельку рассеяннее, легче идут на компромисс. Иными словами, твоя задача - ослепительно выглядеть и отвлекать на себя внимание моих конкурентов и партнёров. Будешь брать с собой блокнот и, время от времени, что-нибудь туда записывать. Или рисовать. В общем, изображать заинтересованность в происходящем.
        - Но…
        - Это весьма ответственная работа, поверь! Поскольку тебе придётся присутствовать на всех переговорах и сделках, то ты будешь в курсе всех дел. Я ещё никому настолько не доверял, Стелла!
        - Спасибо! - выдохнула она. - Я буду очень стараться!
        - Не сомневаюсь! - улыбнулся Доминин и, став серьёзнее, добавил. - Завтра уже суббота, ты будешь готова к десяти утра?
        - Конечно! Только, Витя, не могу ещё раз не спросить - ты уверен, что моё присутствие на семейном празднике будет уместно?
        - Более чем. Ты моя личная помощница, и теперь будешь меня повсюду сопровождать. Да, не только на деловые переговоры, но и на всяческие мероприятия. Моей семье нужно познакомиться с тобой и привыкнуть к мысли, что теперь мы всегда и везде будем появляться вместе. Семейный праздник подвернулся весьма кстати - я представлю тебя сразу всем. Мы едем с ночёвкой, поэтому собери с собой всё, что тебе может понадобиться.
        - Ум… С ночёвкой?
        - Да, иначе мои родные смертельно обидятся. Не переживай, нас поселят в разные комнаты.
        - Надеюсь, - вздохнула Стелла.
        Ещё и ночёвка. Значит, весь день родственницы Виктора к ней будут присматриваться, а потом можно ждать сюрпризы? Ох-ох-хо…
        К поездке она готовилась тщательно: пересмотрела весь гардероб, отобрала самые дорогие и статусные вещи, обувь, аксессуары. Разумеется, с учётом их сочетаемости и уместности на детском дне рождения. Например, умопомрачительное вечернее платье и туфли на тонкой шпильке, хоть и безумно ей идут, но останутся дома. Конечно, хотелось бы сразить родню одним ударом, но слишком претенциозный наряд на домашнем празднике будет выглядеть странно. Тем не менее, она должна подчеркнуть, что не нуждается в деньгах, сама себя содержит и не рассматривает Доминина, как кошелёк. Вряд ли это убедит его родственниц, но так им не к чему будет придраться. А то, что сестрички, неведомая влюблённая и маман Виктора объединятся против неё, она ни капли не сомневалась.
        Доминин заехал за ней ровно в десять и одобрительно заулыбался, когда Стелла вышла из подъезда.
        - Давай сумку, - забрал у неё вещи и легко поцеловал в щёку. - Великолепно выглядишь!
        Всю дорогу до родительского дома мужчина рассказывал о своей семье, и Стелла мотала на ус, запоминая, кто кому кем приходится. И от кого чего можно ожидать. Нет, Виктор такого не говорил, но по описаниям характеров и примеров из жизни можно было догадаться о некоторых талантах и привычках родни Доминина.
        Дом матери находился в «Соснах» - одном из самых дорогих мест Красноярска. Стелла вчера слышала, как Юля по телефону оформляла доставку туда подарка, купленного Домининым ко дню рождения племянницы, а потом делилась с офис-менеждером мечтами о доме в этом посёлке.
        Машина свернула в строну от дороги, и перед глазами Стеллы вырос двухэтажный особняк с тёмно-зелёной крышей, стенами бежево-песочного цвета, белоснежными окнами и дверями. Прямо на участке, отгороженным от дороги невысоким белым забором, тут и там высились сосны. Воздух - дыши - не надышишься!
        Стелле немедленно захотелось жить в таком доме, но она сама себе приказала собраться. Мечты, планы - всё потом, а сейчас ей надо достойно сыграть свою роль, ведь впереди ожидает знакомство с родственниками. Мужчину обмануть проще, чем женщину. А если женщин несколько, к тому же объединённых общей целью - тем более. Судя по старшей сестре, они ей не слишком обрадуются, так что понадобится всё её самообладание и выдержка, чтобы не выйти из образа.
        Виктор, придерживая Стеллу под локоток, провёл её в дом, где их уже поджидала группа встречающих. В окно караулили, не иначе!
        Мать Виктора и сестёр узнать было несложно: впереди всех стояла ухоженная женщина лет пятидесяти семи - шестидесяти, а по бокам - её более молодые копии. На заднем плане маячили отдельной сплоченной группой три мужика - по-видимому, мужья сестричек и той женщины, что постарше. Чуть сзади хозяйки особняка, стоя со стороны Вероники, таращили глаза две женщины, блондинка лет тридцати и шатенка по возрасту ближе к пятидесяти, не имеющие фамильного сходства с родственницами Доминина. Стелла обратила на внимание, что та, что моложе не сводит глаз с Виктора, делая вид, что ей фиолетово, кто там ещё с ним рядом болтается. Видимо, это как раз та самая влюблённая подруга Вероники.
        Бегло оценив соперницу, Стелла мысленно улыбнулась - не конкурентка! Внешность приятная, фигура тоже ничего, прикид достойный, но даже самое красивое седло на корове никогда не будет смотреться так, как на породистом скакуне. А эта влюблённая, несмотря на брендовую одежду, выглядела простовато и на фоне Стеллы совершенно терялась.
        - Мама, добрый день! Как я соскучился! - выдал Доминин.
        - Оно и видно, что соскучился - приехал неделю назад, но только сегодня нашёл время, чтобы навестить свою маму! - обиженно произнесла хозяйка дома. - Иди, обниму!
        И Виктор, оставив помощницу, бросился к матери.
        Так, так, так - тут налицо сильная привязанность, значит, нужно особенно следить за своим языком, тоном и взглядами! Как ни крути - мать у него одна, а женщин может быть сколько угодно. Встать между сыном и матерью в самом начале отношений - последнее, что ей нужно. Сразу видно, матушка Вити - крепкий орешек, но ничего - не мытьём, так катаньем, но она своего добьётся!
        - Позвольте представить мою личную помощницу Стеллу Леонидовну! - вернулся к ней Виктор. - Она незаменимый работник - на этом месте Вероника громко хмыкнула - и очень хороший человек! - мужчина неодобрительно покосился на сестру. - Я надеюсь, что в твоём, мама, доме, к ней отнесутся с уважением и приязнью.
        - Побойся бога, Витюша, разве мы людоеды? Что ж ты меня позоришь? - всколыхнулась мадам Доминина. - Такая славная девочка, конечно же мы с ней подружимся! Правда, моя милая?
        - Непременно! - с жаром ответила та, прижав правую руку к груди. - Я очень рада с вами познакомиться!
        - Разве Виктор рассказывал вам о своей семье? - насторожилась мать.
        - Немного и только в превосходной степени, - быстро нашлась Стелла. - Но я вижу, как прекрасно он воспитан, и понимаю, что вырастить такого достойного мужчину могла только достойная женщина!
        «Эк, загнула! Проглотят или нет?»
        Проглотили.
        Мамаша переглянулась с дочерьми и изобразила приветливую улыбку.
        - Что же мы так и стоим в холле? - спохватилась она, подбираясь к гостье и цепляя её за руку. - Пойдёмте, я покажу дом и вашу комнату.
        Стелла беспомощно оглянулась на Виктора, но к тому уже прилипла блондинка, что-то выговаривая, а мужчина слушал, чуть наклонив голову.
        - Не переживайте, вещи принесут прямо в комнату! - ворковала матушка и тащила её за собой с энтузиазмом и силой мощного тягача. - Не будем мешать влюблённым! Ах, Дашенька и Витюша так трепетно относятся друг к другу! Надеюсь, за эти выходные они уже, наконец, выберут дату свадьбы!
        Стелла только успевала переставлять ноги, поспевая за энергично шагающей хозяйкой.
        Выберут дату свадьбы? Только этого ей не хватало! Похоже, старшая сестричка, встретив брата в ресторане с новой девушкой, сделала правильные выводы. И родственницы решили пойти ва-банк. Как же вовремя Виктор догадался, что ехать одному на семейный праздник плохая идея! Страшно представить, что было бы, явись он в этот серпентарий без Стеллы!
        - Вот здесь я люблю пить чай по утрам, - рассказывала Доминина. - Чудный вид из окна, правда ведь?
        - Д-да, - соглашалась личная помощница, в упор не различая, что там за вид. - У вас изумительный дом!
        - А эти комнаты я приготовила специально для моего единственного сына и его супруги, правда же - мило? - дама толкнула дверь, позволяя увидеть цвет обоев и бледно-зелёную, под цвет стен, банкетку. - Я вчера показала их Дашеньке, она в полном восторге! Будут приезжать ко мне на выходные и праздники. Витенька ещё не видел, Даша ему потом сама всё покажет!
        Хозяйка провела гостью через весь дом, пока не остановилась на цокольном этаже.
        - А вот и ваша комната. Далековато от других, но такой наплыв родни, вы же понимаете, что я не могла поселить семьи дочерей и брата внизу? Уверена, вам тут будет удобно. У нас сейчас просто столпотворение - весь дом на ушах: родня, гости, вечером праздничный ужин. Ну, вы меня понимаете! Посидите в тишине, отдохните! Туалет прямо дальше по коридору, белая дверь, обед в час, я пришлю прислугу!
        И Стелла осталась одна.
        Хозяйка недвусмысленно дала понять, что гостье нежелательно появляться на хозяйских этажах без её разрешения. Мило, что тут скажешь! Интересно, когда Виктор заметит, что Стеллы нет рядом с ним? Бросится искать и возвращать или предпочтёт не ссориться с мамашей?
        Итак, женская половина взялась за Виктора с большим рвением. Что польстило - её сочли серьёзной угрозой, поэтому и поселили на задворках особняка, подальше от Доминина и остальных гостей. Так сказать, указали Стелле её место. Интересно, когда Витя сможет вырваться из цепких лапок влюблённой Дарьи? - теперь она знала имя воздыхательницы. А если не захочет вырываться или его просто не выпустят?
        Решив, что даст Доминину полчаса форы, и если за это время он не вспомнит, что приехал не один, то за дело придётся взяться ей самой, Стелла огляделась - совсем небольшая комната, без своей ванной и санузла. Только кровать, комод, встроенный шкаф и кресло. Ни стола, ни телевизора - похоже, её запихали в комнатку для прислуги. Положим, утром она принимала душ, поэтому не успела еще так испачкаться, чтобы ванна требовалась ей вот прямо сейчас. Но её отсутствие может сыграть ей на руку.
        Посмотрим, мадам Доминина, кто кого!
        Женщина аккуратно разложила немногочисленные вещи на полку, а платья повесила на плечики. Если помнутся, то придётся звать горничную или кто тут у мадам Домининой этим занимается? И нет гарантии, что прислуга «случайно» не испортит её одежду. Конечно, с последующими охами и ахами хозяйки и тысячью извинений, возможно, даже с возмещением материального ущерба, ведь платье довольно дорогое. Но на ужине ей придётся сидеть в юбке с блузкой, а не в красивом наряде. Правильно - ещё одна молодая и привлекательная женщина тут никому не нужна, только мешает. Она и сама в подобной ситуации сделала бы всё, чтобы устранить вероятную соперницу.
        Женщина походила по комнатке, присела в кресло.
        И чем, спрашивается, ей заниматься? Даже в окно не посмотреть - оно небольшое и почти под потолком!
        Надо переодеться!
        Стелла выбрала белые брючки и светло-розовый свитер из кашемира с шёлком от Loro Piana. Простой вязки и классического кроя, тем не менее, вещь выглядела стильно, дорого и очень ей шла. Немного подумав, женщина распустила волосы, и перевязала их белой лентой, сделав низкий хвост, затем освежила макияж.
        Зеркало подтвердило - она ослепительна! Полчаса почти истекли, а Виктора всё нет. Кажется, ей пора отправиться на поиски туалета и по пути «заблудиться»…
        Женщина вышла из комнаты и сделала пару шагов в противоположном от «туалетного» направлении.
        - Стелла! - голос Виктора прозвучал для неё, как лучшая музыка - он уложился в тридцать минут! Значит, родственницы и липучка не смогли задурить ему голову! - Господи, я весь дом оббегал, ты что тут делаешь?
        - Вышла поискать туалет, - женщина улыбнулась и пару раз хлопнула ресничками.
        - Не понял.
        - В моей комнате нет санузла, - хлоп-хлоп глазками, - а мне… Ну, ты понимаешь. Вот я и вышла поискать. Твоя матушка была настолько любезна, что сама проводила меня в комнату и объяснила, где удобства, но я слушала её не очень внимательно, каюсь! Такой красивый дом, засмотрелась и всё пропустила, - и прикусила нижнюю губку.
        Доминин и так смотрел на неё облизывающимся взглядом, а после этого даже дышать стал с перебоями. А, голубчик, помнишь, как нам было хорошо? Правильно, вспоминай почаще, чтоб яйца сводило, чтоб в голове осталась только одна мысль, одно желание - задрать ей юбку и хорошенько оттрахать.
        - Наверное, мама что-то перепутала, - пробормотал мужчина, с трудом оторвав взгляд от её губ. - Ты приехала со мной, значит и жить должна рядом.
        И тут Доминин замер, осенённый какой-то идеей.
        - Стелла, скажи, ты готова мне помочь?
        - Да, конечно!
        - Меня сёстры и мать совсем задрали с этой линялой Дашкой, сил никаких нет! Выручи меня, а?
        - Что я могу для тебя сделать?
        «Линялая - прелестное обозначение для навязчивой дурочки! Интересно, что придумал Доминин? Впрочем, она заранее на всё согласна».
        - Скажем всем, что ты - моя невеста.
        - ???!!!
        - Прости, я понимаю, что для тебя это дико, но у меня нет другого выхода, иначе я не успею оглянуться, как стану женихом Дарьи.
        - Но мы же… И потом…
        - Фиктивно, Стелл! Для моих не в меру активных родственниц! Соглашайся, пожалуйста. Я сейчас же тебя заберу к себе, у меня там и санузел отдельный, две комнаты, кровать огромная - поместимся!
        - Но ты представил меня как помощницу! - мужчина думал и действовал в правильном направлении, осталось донести до него нужную мысль.
        - Скажу, что мы хотели объявить о нашем союзе на ужине, но раз маман приняла тебя за прислугу и выселила в цоколь, то мне пришлось вмешаться и рассекретиться раньше, чем планировал. Пожалуйста!!
        - Хорошо, допустим, я согласилась, и на эти выходные ты избежал хомута. Но что будет дальше? Твои родные будут ждать свадьбы, приготовлений… Скажешь, что мы поссорились, и я вернулась в Москву?
        - Я тебя никуда не отпущу, - тихо произнёс Виктор. - Подыграй мне сейчас, а вечером, когда мы останемся наедине, поговорим обо всём более предметно.
        - Хорошо, - будто бы в смущении, она быстро провела кончиком язычка по губам, и мужчина перестал дышать и, подхватив её на руки, закружил.
        Стелла! Ты… Ты такая!!!
        -
        - Витюша? - недовольно-вопросительный голос сзади. - Дашенька тебя повсюду ищет! Немедленно поставь прислугу на пол и вернись к семье!
        Стелла покосилась на звук - ну конечно! Маман и Дарья собственными персонами. Лицо потенциальной свекрови не обещало ей ничего хорошего, а воздыхательница таращилась с таким видом, будто уже убила соперницу и сейчас медленно расчленяла.
        Бр-р-р!!!
        - Мама, я хотел объявить новость за ужином, но раз так вышло, то признаюсь прямо сейчас - я сделал Стелле предложение, и она ответила мне «да»! Уже неделю мы с ней - жених и невеста, а не работодатель и подчинённая, поэтому я немедленно забираю Стеллу к себе в комнаты.
        - Витюша…
        Громко всхлипнув, Дарья развернулась и рванула прочь, маман, беспомощно всплеснув руками, растерянно посмотрела на сына.
        - Скажи, что ты шутишь!
        - Никаких шуток, всё всерьёз, - ответил сын и, притянув Стеллу, поцеловал её в губы. - Иди, сложи вещи. Мама не хотела тебя обидеть, поселив тут, просто она не знала, что ты скоро войдёшь в нашу семью.
        - Что ты, как я могу обижаться на твою маму?! Она чудесная и так тебя любит! - ослепительно улыбнувшись, женщина продефилировала мимо остолбеневшей почти свекрови и скрылась за дверью.
        ЙЕСС!!!
        Пусть сейчас Витя думает, что всё фиктивно. Говорит, что это понарошку и для родни, чтоб отстали, но она-то понимает, что после сегодняшней ночи он её больше никогда и никуда не отпустит?! Уж она постарается! Конечно, мамаша и сестрицы те ещё козы, но Стелла сдержится, будет мила и незлопамятна, будет восхищаться домом и матушкой, всем улыбаться и напоказ обожать Витюшу. Пока она не стала Доминина, она потерпит, а потом… потом раздаст всем сёстрам по серьгам, а мамаше - целый гарнитур, чтобы те навсегда забыли, как вмешиваться в жизнь Виктора и его жены! Дарье тоже нужно будет сделать подарок, чтобы и адрес, и фамилию Домининых забыла…
        Вещи были собраны, когда в комнату вошёл багровый от ярости Витя.
        - Что-то случилось? - всполошилась женщина.
        - Ничего, просто мама в своём репертуаре. Я сам виноват, слишком много ей позволял, потакал, считал, что проще уступить, чем отстаивать свою точку зрения. Но она переходит все границы, поэтому мне пришлось довольно резко донести до неё свою точку зрения. Не принимай близко к сердцу, идём!
        И, подхватив её сумку, Виктор по-хозяйски обнял женщину за талию.
        А у Стеллы в голове крутилась мысль, что всё развивается намного быстрее, чем она думала. И это значит, что в Москву ей придётся лететь уже на следующей неделе. А до этого новоиспечённой «фиктивной» невесте придётся переиграть родню Виктора и придумать для него убедительную причину, почему она должна лететь одна и именно в ближайшие дни…
        05.06.
        Под недружелюбное молчание родственниц Виктор провёл Стеллу по дому и открыл перед ней дверь в комнаты.
        - Витя, - попыталась вломиться следом хозяйка. - У нас тут дети, какой пример ты им подаёшь? Пока вы не расписаны, вы не можете находиться вместе!
        - Почему? - остановившись, мужчина выгнул бровь. - Мы давно взрослые и совершеннолетние люди.
        - Но дети!
        - Мама, не передёргивай! Мы не подростки, обжиматься по углам не собираемся, а в чужую спальню мою племянницы не вломятся, они тоже уже вышли из мелкотравчатого возраста, когда им было можно почти всё.
        - Виктор, в конце концов, это мой дом и я настаиваю, чтобы ты и твоя помощница соблюдали приличия! - выдала женщина. - Находиться ночью в одной кровати могут только женатые люди!
        - Хорошо, - спокойно ответил Доминин, - Если ты настаиваешь, мы с моей невестой сейчас же уедем. Подарок племяшке доставят к семи вечера, а поздравить её я могу и по телефону.
        - Виктор! Ты готов бросить свою семью ради… чужой женщины?! - Стелла отрешённо подумала, что по матери Вика плачет сцена - какой надрыв, какая энергетика!
        - Эта женщина согласилась выйти за меня замуж, следовательно, теперь она теперь не чужая, а тоже моя семья.
        Мать беспомощно оглянулась на дочерей, но те стояли молча и прожигали взглядами в новоявленной невесте дыры.
        Внезапно открылась дверь напротив выделенной для Доминина комнаты, и оттуда выглянула Дарья. Обведя страдальческим взором мизансцену, женщина громко всхлипнула и снова скрылась. Сёстры Виктора, переглянувшись, дружно бросились за ней.
        - Видишь, до чего ты довёл Дашеньку! Как можно так жестоко обходиться с женщиной, которая любит тебя и ждёт столько лет? Я вырастила чудовище, это ужасно… Надеюсь, ты не хочешь испортить моей внучке праздник?
        - Нет, конечно, нет!
        - Тогда ты не можешь бросить нас и уехать, ты же знаешь, как Настенька тебя ждала! Хорошо, я закрою глаза на аморальное поведение этой особы… Ради внучки! - женщина промокнула платочком совершенно сухие глаза и направилась к двери, за которой скрылась рыдающая воздыхательница. - Ты должен прозреть, оглядеться и понять, что только мать, сёстры и любящая и самоотверженная Даша - твоя семья и твоё счастье! Надеюсь, это временное помешательство у тебя скоро пройдёт.
        - Скоро проходит насморк, - отозвался мужчина, - а наши чувства, я надеюсь, сохранятся до конца жизни.
        Мамаша закатила глаза, но что было дальше, Стелла уже не увидела, потому что Виктор просто захлопнул дверь.
        Наконец они остались одни!
        Мужчина вымученно вздохнул и сел, где стоял, махнув рукой Стелле.
        - Располагайся. Прости за то, что втянул, я не ожидал, что всё настолько запущено. Раньше мои родные не позволяли себе так грубо и бесцеремонно лезть в мою жизнь и диктовать свои условия.
        - Ничего, - женщина заставила себя улыбнуться. - Они тебя очень любят, вот и переживают! Я не обижаюсь на твою маму, она ведь права - мы не можем подавать плохой пример твоим племянницам! Думаю, мне лучше вернуться в ту комнату.
        - Я против, там нет никаких удобств! - возразил мужчина и, заметив, как Стелла нахмурилась, добавил: - Но если ты настаиваешь, то рядом отличная гостевая спальня, ума не приложу, почему мама сразу её тебе не предложила!
        -
        «Чтобы я под ногами не путалась и не мешала Дашеньке охмурять тебя», - мысленно ответила Стелла, но вслух произнесла совсем другое.
        - Наверное, она подумала, что мне будет неловко здесь, ведь вы все - родные, а я - чужой человек и никого, кроме тебя не знаю. Я сразу говорила, что идея привезти меня на семейный праздник - не самая лучшая! А теперь тебе придётся лгать своей семье! Чувствую себя ужасно! А ещё мне так жалко Дашу, видно, что она очень-очень тебя любит!
        Доминин скрипнул зубами.
        - Стелл, скажи мне - я похож на недееспособного?
        - Нет, что ты! Ты очень умный и совершенно самостоятельный, адекватный, самодостаточный мужчина. Такой… настоящий! - женщина, как бы в волнении, приложила руку к груди и несколько раз взмахнула ресницами. Она знала, что это придавало ей особенно беззащитный вид, мужчины велись на раз-два. Виктор не подвёл, в очередной раз подтвердив, что умная женщина всегда найдёт, на какие точки нажать, чтобы самец ел у неё из рук.
        - А моя мать и сёстры ведут себя так, будто мне по-прежнему пять лет, и если не напомнить, я не зашнурую ботинки и надену рубашку навыворот!
        - Ты преувеличиваешь, они просто очень о тебе беспокоятся. Я понимаю твою Дарью, которая ревнует и поэтому не может сдержать свои эмоции. Я бы тоже боролась за своего мужчину! - и, потупив глаза, короткий вздох в сторону.
        - Стелла, Дарья никогда не была моей женщиной, я ни разу добровольно не обнимал её и уж тем более, не целовал. Что они там себе с моими родственницами надумали - это их трудности. А ты… ты мне нравишься. Очень! Я буду счастлив, если ты дашь мне шанс…
        - Вик, я… ты мне тоже очень нравишься, но я не хочу вставать между тобой и семьёй. Это неправильно! Маму и сестёр невозможно заменить…
        - Зачем их менять? - Виктор встал и обнял Стелу, наклонившись к её уху. - Пусть живут себе, поверь, я делаю всё, чтобы они не бедствовали и жили, не задумываясь о деньгах. И если я хочу и для себя счастья, то никто мне не сможет помешать, кроме твоего отказа. Ты… ты разрешишь за собой ухаживать?
        - Ви-ик… Я же ещё замужем! - Стелла лихорадочно соображала, как извлечь из ситуации большую пользу. - Сначала мне нужно развестись, прости, у меня старомодное воспитание. Хоть мы с мужем давно чужие люди, у него полно любовниц и мы не спали уже много месяцев, я не могу поступать также, как он. И так воспоминания о нашей… ночи в Тель-Авиве бросают меня в дрожь.
        - Я был так плох?
        - Нет, ты потрясающий! У меня никогда не было ничего подобного, но это неправильно, ведь я изменила супругу!
        - Который сам давно тебе изменяет? Ладно, я всё понял. Чем я могу помочь? Учти, я кровно заинтересован, чтобы ты скорее стала свободной. Кто твой муж, я могу натравить на него своих людей.
        - Ой, нет, Витя, не нужно! Я справлюсь сама! - Стелла подняла голову, будто случайно, задев губами щёку и уголок рта Доминина. Мужчина замер, а потом стиснул её в объятиях и жадно поцеловал.
        Да, мужчины предсказуемы, но Виктор ей нравился не только состоянием своего счёта. Впервые за много лет она была интересна, о ней заботились. Не как о дорогой вазе - следили, чтоб не покрывалась пылью и не разбилась. А как заботятся о дорогом человеке - стараясь, чтобы ей было хорошо, защищая и оберегая, предлагая решить её проблемы… В руках Доминина было тепло и уютно, и Стелла подумала, что хотела бы стать его женой. Не из-за статуса и будущей безбедной жизни, хотя и это имеет немаловажное значение, но потому, что он видит в ней человека, а не очередное приобретение. Готов поступиться своим удобством, пойти на конфликт с семьёй, лишь бы его женщине было хорошо. Воротаев ни разу за все годы ничем ради неё не поступился. Наоборот, это ей полагалось подстраиваться под его вкусы, запросы и образ жизни.
        - Если я слетаю в Москву, то смогу добиться развода. Но одна, потому что, если муж узнает, что у меня… что я… влюбилась, он сделает всё, чтобы отравить мне жизнь! Не даст развод, вот и всё. Но как я полечу, если только-только устроилась на работу?
        - Ты влюбилась? Стелл, ты делаешь меня счастливым! Я твой начальник, - выдохнул Доминин ей в ухо, опалив его горячим дыханием. - Могу дать отпуск на неделю. Управишься?
        - Н-не знаю. Мне нужно будет еще вывести средства, ведь муж, наверняка, потребует отступных! А это - время, ведь из бизнеса непросто одномоментно выдернуть крупную сумму.
        - Я дам денег, - фыркнул Виктор. - И не вздумай отказываться, это нужно мне не меньше, если не больше, чем тебе. Три миллиона хватит? Если нет, то позвонишь, пришлю ещё. И две недели. Но подумай, мои ребята могут всё устроить быстрее и лучше, они профессионалы.
        - Нет, Витя, мой муж - довольно публичный человек. Нам ни к чему скандалы. Я устрою всё сама!
        - Договорились! В понедельник переведу деньги, и поговорим обо всём более предметно, - и накрыл её губы своими.
        Немедленно жар охватил её с головы до ног, пронёсся огненным смерчем и собрался внизу живота. Просто кошмар, этот мужчина действует на неё похлеще шпанской мушки!
        С трудом оторвавшись Доминина, едва переводя дыхание, Стелла всё-таки сумела убедить Виктора, что ей лучше поселиться отдельно.
        Под недовольными взглядами матери и сестёр, которые на шум дружно выглянули из комнаты Дарьи, Доминин перенёс вещи Стеллы в соседнюю комнату, чётко донеся до родственниц, что не потерпит никаких оскорблений и дискриминации его невесты. И им пришлось смириться. Внешне.
        Конечно же, шпилек в спину новоявленная невеста поймала изрядно - никто так не умеет говорить гадости, завуалировав их под заботу или невинный разговор, как ступившие на тропу войны женщины! С милой улыбкой и медовым тоном, они втроём ели Стеллу без соли и хлеба, а она даже не могла позволить себе как следует огрызнуться! Приходилось, как тем пингвинам - улыбаемся и машем. Доминин следил за ними, как коршун, но что понимает в женской пикировке мужчина? Видит, что женщины улыбаются, приветливо беседуют, и суть разговора протекает мимо него.
        -
        - Ах, милая, какой на тебе изумительный образчик коллекции 2017! У меня был такой же, но я давно подарила его своей горничной. Девчонка рада до одури. Я уверена, этот свитер ещё её внуки станут носить, ведь такие люди не разбираются в модных тенденциях.
        - Да, Лерочка, ты права! Я никогда не надену прошлогоднюю вещь, а прислуге всё равно на актуальность!
        - Стелла, ты работаешь? Боже, но зачем? Ведь у женщины и так полно дел! Например, я еле-еле успеваю посещать стилиста, косметолога, тренера по фитнесу. А ещё семья, дочери! Да у меня все двадцать четыре часа расписаны, едва не по минутам! Если ещё и работать, то пришлось бы забросить мужа и детей!
        - Ника, о чём ты говоришь?! Ни одна уважающая себя настоящая женщина никогда не пойдёт работать на чужого дядю. Ей хватает забот о родных и себе самой!
        - Девочки, не спорьте и не судите по себе - некоторым приходиться трудиться, чтобы иметь возможность приобретать со скидками одежду из позапрошлогодних коллекций. В надежде, что все заметят только название бренда, а не год его пошива.
        - Стелла, неужели, Витя настолько мало тебе платит? Но обычно он щедр с теми, кого любит!
        И так весь день и вечер.
        В комнату она попала после полуночи, выжатая, как лимон. Скулы сводило от намертво приклеившейся к ним улыбки, виски отдавали болью даже на взмах ресниц, а в голове крутился винегрет из гадостей, которые она выслушивала всё это время. Надо признать, Стелла встретилась с достойными соперницами! Видимо, сестрички во главе с маман не только давно состоят в одной команде, но и значительно отточили языки, разгоняя поклонниц брата. И она поняла - почему! Все родственницы находились на иждивении у Виктора. Нет, мужья сестёр где-то там числились на работе у Доминина, но, судя по их тихо-незаметному поведению, ничего из себя не представляли. И женщины очень боялись, что жена Вити перекроет поток средств. Сам-то Виктор давал деньги, не глядя, стоит только попросить. Это кроме того, что ежемесячно щедро переводилось на счета матери и сестёр. Кому же захочется делиться с какой-то чужой, возможно, более алчной, чем они, женщиной? А Дарья смотрела сёстрам и маман в рот, и в жизни бы и шагу без разрешения свекрови не ступила, этим она и привлекла родственниц Виктора. Мужику жениться всё равно придётся. Детей
захочет своих, например. Поэтому лучше заранее побеспокоиться, и подогнать братцу такую женщину, которая из воли родни не выйдет.
        Нет, напрямую этого Стелле никто не рассказал, но она же не совсем дура - прекрасно поняла все мотивы из бесед, взглядов, разрозненных сведений о жизни сестёр и матери Доминина.
        Некоторое время она просто сидела, переводя дух, а потом устало поднялась и пошла в ванную. Надо смыть все липкие и жалящие взгляды, всю гадость, которой одаривали её весь вечер родственницы Виктора. Полежать бы в ванне, да так вымоталась, что просто уснёт там. Нет, лучше душ, и в кровать!
        Стелла успела ополоснуться и переодеться в спальный комплект, как в дверь кто-то постучал.
        Виктор?
        Быстрый взгляд в зеркало - так, так, неплохо! Бледность, лёгкая растрёпанность и милое неглиже, притягивающее взгляд и дающее простор для воображения.
        - Кто там? - усталым голосом произнесла она. - Я уже разделась.
        - Дверь открой, - голос матери Виктора.
        Вот так так - это к чему, такие визиты?
        Слегка напрягшись, Стелла приоткрыла дверь и воззрилась на Доминину-старшую. Женщина, не долго думая, просто отодвинула потенциальную невестку и прошла в комнату, плотно прикрыв входную дверь.
        - Что…
        - Не ори, а то сейчас Витя примчится, - поморщилась женщина. - Я поговорить. Садись, не стой над душой.
        Стелла плюхнулась на кровать, не сводя глаз с маман.
        - Вижу, ты девка ушлая, а воевать с сыном мне не с руки. Нет, если дойдёт до серьёзного, то мы с девочками от тебя камня на камне не оставим, но Витька, дурак, всерьёз влюбился. Весь день за ним наблюдала - как есть, телок! Огорчать сына не хочу, чего бы ты там себе не надумала, поэтому решила поговорить. Итак, тебе нужен Витя, а нам с дочерьми - надёжный тыл. Ты упоминала, мол, сама не бедная, чего же работать пошла? Никого нет, только ты и я. Рассказывай.
        Вот так - за секунду надо выбрать стратегию и не прогадать! Матери что-то надо, иначе, не пришла бы. Почувствовала серьёзного соперника? Хочет договориться? - мысли пронеслись табуном испуганных мустангов.
        - Чтобы быть рядом с Виктором, - пролепетала она и опустила глаза. - Да, у меня есть недвижимость и компания, приносящая стабильный доход, который позволяет мне жить, ни в чём себе не отказывая, но я… влюбилась в вашего сына. Мы познакомились в Израиле, и ради того, чтобы быть рядом с Витей, мне пришлось сочинить, что в Москве мне некуда пойти. И согласиться на предложение Виктора поехать с ним в Красноярск!
        - Влюбилась, говоришь, - мать хищно оглядела женщину. - Верю. Мой Витя во всём хорош! Хочешь сказать, что тебя не интересуют деньги, что ты нацелилась именно на мужчину?
        - Говорю же, деньги у меня самой есть, девать некуда, - раздражённо передёрнула плечами Стелла. - Я полюбила, вот и вся причина!
        - И что за компания?
        - Разные направления, ещё заправки, кафе, и так… по мелочи, - она ловко ушла от прямого ответа, напустив туману. - На безбедную жизнь и все прихоти вполне хватает. Конечно, я всем не сама занимаюсь, у меня толковые управляющие и юристы. Подколы ваших дочерей были забавны, но вы, я уверена, правильно оценили то, что на мне надето, мою обувь и драгоценности?
        Взгляд женщины изменился, стал глубже и задумчивее.
        - Хорошо, - мать помолчала, продолжая рассматривать Стеллу. - Допустим, я поверила. Предлагаю так - мы отстаём от тебя, принимаем в семью, больше никаких издёвок и попыток подставить. А ты переписываешь на меня свою компанию. Виктор богат, ты ни в чём не будешь нуждаться, зачем тебе лишние хлопоты? За бизнесом надо следить, проверять управляющих, то да сё. Один геморрой.
        -
        - Компанию? А вам-то зачем?
        - Скажем так, это моя гарантированная пенсия на случай, если Виктор вдруг перестанет поддерживать меня материально. Нет, он мальчик внимательный и почтительный к матери, но в жизни всякое бывает. Это моё тебе условие, решай!
        - Но почему вы не потребуете переписать на вас какую-нибудь компанию или заправку, из числа принадлежащих Виктору?
        - Сын считает, что женщине ни к чему владеть бизнесом, - поморщилась мать. - Бизнес - это грязь, скандалы, каторжный труд, нервы - всё, чего не должно быть в жизни его женщины. Кстати, учти, если вы поженитесь, он любым способом вынудит тебя избавиться от компании и всего, что ты имеешь. Переведёт в деньги, которые положит на твой счёт, а управление возьмёт на себя. В смысле, если не продаст, то поставит своих людей. В любом случае, заниматься бизнесом он тебе не позволит. В общем, я предложила, а ты думай. Хочешь мира - перепиши на меня компанию, и я буду тебе самой приветливой свекровью. Даю две недели на подумать, а потом - не обессудь. Я два раза не предлагаю. И да, если ты боишься, что тебя поматросят и бросят, то оформишь передачу компании в форме дарственной, которая вступит в силу, когда ты станешь Домининой. Я подберу хорошего юриста, который учтёт наши с тобой общие интересы.
        И, кивнув на прощанье, вышла.
        Две недели на раздумья Стелле были не нужны - у неё всё равно не было никакой компании. Зато был Воротаев, у кого этих компаний, заправок и остального - ложкой ешь… И нянька, с которой он ей изменяет.
        -
        ГЛАВА 16
        Воротаеву казалось, что он спит и видит кошмарный сон.
        Нет, возможное появление Стеллы он предсказывал, ведь деньги имеют свойство заканчиваться. Но то, как это произошло, едва не лишило его самообладания. Всей душой он рвался вслед за Катей, представляя, что она сейчас себе надумает, но оставлять жену без присмотра было нельзя. Как и выносить на люди внутренние проблемы. Хорошо, что Катерина уже подписала договор, а то с неё сталось бы собрать вещи и рвануть в Москву, отказавшись от работы! Как чувствовал, потребовал от юриста вписать в контракт пункт о неустойке… Значит, Катюша никуда не денется, и он обязательно загладит все углы, но сначала надо раз и навсегда разобраться с оборзевшей женой.
        Александр в очередной раз изумился - о чём он думал, когда женился на красивой картинке? Ведь его души Стелла не затронула, лишь пробудила мужской интерес. Он женился, предвкушая, как будет появляться на приёмах с ослепительной молодой женщиной, которая потом родит ему красивого сына. Он был уверен, что этого вполне достаточно для семьи, видимо, Стелла решила так же. Она не любила его, Александр это точно знал, но пока женщина устраивала его по другим параметрам, отсутствие духовного притяжения его не сильно беспокоило. Теперь же, когда вдруг так потянуло к Кате, как никогда ранее не тянуло ни к одной девушке, Воротаев понял разницу между просто удобной женщиной и женщиной, чей взгляд невольно ловишь при каждом удобном случае, чья улыбка греет и улучшает настроение. Девушка, которая притягивает взгляд не потому, что она Мисс Энск, а потому что не видеть её также невыносимо и невозможно, как не дышать.
        Сейчас Катя испытывала боль, он чувствовал это, будто бы кактус сомнений ворочался у него в груди, а не у Катерины. Приходилось отгораживаться - потом, всё потом! Объяснит всё, вымолит, на колени встанет, зацелует, задарит, вскружит голову, но добьётся прощения - как только окончательно разберётся со Стеллой.
        А жена, похоже, не испытывала никаких неудобств.
        - Ты зачем приехала? - немного успокоившись, решил взять быка за рога Александр. - Деньги закончились? Так я русским языком сказал - больше ни копейки не дам!
        - За детьми соскучилась, - Стелла ослепительно улыбнулась. - Не веришь? Твоё право, но любой суд всегда встанет на сторону матери.
        - Мать, которая сама их бросила! - фыркнул Александр. - Да они тебя даже не узнали, и ты не к ним бросилась, а с няней принялась разбираться. За всё время ни разу не поинтересовалась, как сын и дочь!
        - А кто это видел и может доказать? - женщина вздёрнула бровь, насмешливо глядя на Воротаева. - У меня полно свидетельств, что я звонила едва не каждый день, узнавала, как мои сокровища. А что не тебе, так это потому что ты занёс меня в чёрный список и не хотел общаться. Вот, пришлось подать в суд, так как муж препятствует встречам матери с детьми!
        - Стелла, не дури, я же тебя раздавлю! Мои адвокаты камня на камне от тебя не оставят, ты разрешения завести аквариумных рыбок не получишь, не то что детей!
        - Возможно, - кивнула женщина. - Но в процессе я ославлю тебя на всю Москву. Что Москву? На всю страну и половину мира! Журналисты обожают такие истории: богатый бизнесмен вышвырнул из своей жизни бедную и беззащитную, преданно его любящую женщину, отняв детей, средства и смысл жизни. При этом, себе он ни в чём не отказывает - только посмотрите, сколько фото и видео, зафиксировавших его измены! И страдают дети, а они такие маленькие, им сейчас особенно нужна мать!
        Закончив декламировать, Стелла с насмешкой взглянула на багрового от злости Воротаева.
        - Что скажешь, Саша? Тебе нужна такая слава и громкий бракоразводный процесс?
        - Что ты хочешь? - нет, он не пошёл на попятный, не сдался. Просто решил прощупать почву.
        - Я же не глупа и прекрасно понимаю, что с тобой нашим детям будет лучше. Что ты сможешь им дать больше, чем я, поэтому у меня нет цели их у тебя отобрать. Но и просто так разойтись будет несправедливо. Я потратила на тебя свои лучшие годы, испортила фигуру, потеряла время, мне придётся строить свою жизнь с нуля. Как ты понимаешь, мне нужны солидные отступные. Весьма солидные, и быстро. Тогда мы тихо разводимся, я пишу отказную на детей, и больше мы никогда не пересекаемся. А если случайно встретимся, я сделаю вид, что никогда не была с тобой знакома.
        - Насколько солидные? - кто бы сомневался, что ей нужны деньги, а не дети? - Трёхкомнатная на Королёва записана на тебя, как и Ауди. Счёт? Сколько нулей?
        - Счёт само собой, - подтвердила женщина. - Полмиллиона меня устроят, если они будут в евро. И ещё ты перепишешь на меня пару небольших компаний, я знаю, что у тебя их не один десяток, не обеднеешь. Грузоперевозки, работа с недвижимостью, заправки, кафе, оптовая торговля, строительный бизнес - мне сгодится любое направление. Деньги - это хорошо, но они рано или поздно закончатся, а процветающие компании с умными управляющими - это верный кусок хлеба с икрой.
        - Охерела? - подчёркнуто-спокойно спросил Воротаев. - Так широко шагать, можно не только штаны порвать. Деньги дам, квартиру, машину - и на этом всё. Будешь упрямиться, так мне проще заплатить, чтобы тебя быстро и тихо убрали, чем выполнять твои капризы.
        - Не советую, - Стелла снова ослепительно улыбнулась, хотя внутри всё задрожало - убийством ей ещё никогда не угрожали. Страшно! Сейчас, когда жизнь начала налаживаться, когда она встретила Витю, так глупо погибнуть на пороге к счастью? - Я подстраховалась, и в случае моей смерти - заметь, от любой причины - все материалы тут же отправятся в Следственный Комитет и к самым скандальным журналистам. Учти, если я каждый день не буду подтверждать, что со мной всё в порядке, произойдёт то же самое.
        - Мои адвокаты…
        - Возможно, они тебя отмажут, даже, скорее всего - отмажут. Но получится, как в присказке про ложечки: они найдутся, а осадочек-то останется! Саша, после такого скандала для многих ты станешь нерукопожатым. Про место в правлении я и не говорю! От скандала ты потеряешь гораздо больше, чем какие-то полмиллиона енотов и две компании. Для тебя это - копейки, а для меня - безбедная старость.
        - Старость! Не рано ли собралась на пенсию? - весело изумился Воротаев. - Ты готова расстаться с жизнью ради призрачной идеи мне нагадить?
        Внешне весело, но какие тайфуны и ураганы бушевали у него внутри! Нельзя показать стерве, насколько сильно она его зацепила!
        - Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, Саша! Я не отступлю - две компании, счёт в евро - после чего ты получишь отказную на детей и спокойный развод. А квартира и Ауди уже и так принадлежат мне. Сколько там нужно времени, чтобы выстирать, высушить и погладить мои вещи? Часа полтора? Вот, думай, а я пока отдохну, - и женщина прошла к кровати и блаженно растянулась поверх покрывала. - Полежу полчаса, потом загляну в детскую. Надеюсь, у тебя хватит ума не устраивать скандал на глазах у детей?
        - Воротаев издал невнятный звук, подскочил к женщине, схватил её за плечи, приподнял и встряхнул.
        - Ты - мразь! Какая же ты мразь! Детьми решила торговать? Не выйдет, я тебя живьём закопаю!
        - Папа? Папа-а! - раздался крик Лизы, и Воротаев увидел, как дергается дверь в детскую, будто кто-то пытается её открыть, но ему не дают. Чёрт, он забыл, что они в спальне Стеллы и совсем не сдерживал голос!
        Быстро сориентировавшись, Александр подскочил к двери и успел задвинуть изящный шпингалет, прежде чем та раскрылась.
        Стелла выразительно подняла бровь, но не произнесла ни звука, мужчина не обратил на неё внимания, тут же развернулся и выскочил вон.
        Почти бегом Воротаев пересёк спальню, гостиную и оказался в коридоре, направившись к двери в детскую.
        - Лиза, что случилось? - он ворвался внутрь ураганом и увидел, как заплаканная дочка, которую пыталась обнимать Катя, отскочила от смежной двери и бросилась к нему на руки.
        - Папа, ты ругался? Ты выгоняешь маму? - прорыдала Елизавета. - Она приехала, а ты её не пускаешь?
        Значит, всё-таки узнала…
        - Нет, Лиза, я никого не выгонял, что ты, - обнял, прижал к себе, укачивая, баюкая, нашёл глазами Артёма. Мальчик, как обезьянка, вскарабкался на Катю и обвил её ручками, видно было - не отцепить.
        Стелла, стерва, только приехала и сразу весь дом на ушах, а дети в истерике!!!
        - Почему тогда ты так кричал? - всхлипнула Лиза.
        - Уронил на ногу стул, - соврал, да, но не расскажешь же ребёнку, что устроила его мамаша? - Было больно, не сдержался.
        - Хочешь, я поцелую и подую? Сразу пройдёт! - дочь уже успокоилась, смотрела внимательно и сочувствующе. - Мне мама Катя всегда так делает, и сразу перестаёт болеть!
        Катя, отвернувшись к окну, обнимала Артёмку, что-то шепча ему на ухо. Александр не мог глаз отвести от этой картины, испытывая одновременно щемящую нежность и чувство вины и сожаления.
        Он должен оградить детей и Катю от таких сцен! Если бы удержался, не потащил жену в ванную, она уже давно находилась бы за воротами! В общем, сам дурак!
        - Мама соскучилась? - робкий голосок Лизы вернул в реальность. - Она захочет обнять свою дочку? А почему вы кричали и она голая?
        - Мама немного приболела, Лизочка, - ну, а что ещё он может сказать? - Она искупалась с дороги, и легла в кровать, я дам ей лекарство. Но нужно вести себя тихо и не заходить в мамину спальню.
        - Хорошо, - девочка поёрзала, показывая, что хочет слезть. - Я подожду, когда мама поправится, и тогда она меня обнимет крепко-крепко! И я её ещё крепче, и мама больше от нас не уедет.
        Александр спустил дочь на пол.
        - Катя, отведи их в сад. Поиграйте там, я скажу Валентине, она поможет.
        Няня кивнула, не поднимая на него глаз, и, как была - с Артёмом на руках, направилась к выходу, позвав за собой Лизу. Дочь, радостно лепеча, что мама не бросила свою дочку, а приехала и скоро Лиза её увидит, бежала с ней рядом, подпрыгивая и приплясывая.
        Дверь закрылась, и у мужчины будто разом закончились силы. Его дети - его ответственность. Как и отсутствующий, потерянный взгляд Кати - его вина. И та, что валяется сейчас в кровати за стенкой - на его совести. А значит, надо собираться и разгребать это дерьмо, которое сам же и допустил!
        Александр посидел ещё пару минут, собирая нервы и мысли в кучу, потом встал и отправился назад, к жене. Как на Голгофу, блин!
        А ведь когда-то она ему нравилась, даже думал, что у него хорошая семья. Настоящая.
        Увы…
        Настоящая семья у Мамона, а у него - одна видимость.
        - Что там? - ровным голосом спросила его Стелла, как только мужчина вошёл в спальню. - Что за истерики? При мне они себя так не вели, видимо, твоя нянька не теми детьми занята.
        - Стелл, ты же женщина! - устало произнёс Воротаев. - Мать, в конце концов. Скажи, откуда в тебе это равнодушие? Неужели не хочется обнять дочку, расспросить, как они без тебя жили? Тёмка первое время постоянно плакал, а сейчас от Екатерины не отходит, будто боится, что и она исчезнет. Они же живые, Стелла, не игрушки!
        - Я их что - бью? - возмутилась жена. - В ломбард заложила, заставила на паперти милостыню просить? Что ты из меня монстра лепишь? Они с отцом, в огромном доме с прекрасным садом. И под присмотром нескольких взрослых. Накормлены, одеты, обогреты, от игрушек игровая ломится. Говоришь, не спросила, как жили? А есть варианты, что плохо? С твоими-то возможностями, Воротаев? Ни в жизнь не поверю! Упрекаешь, а сам меня спросил, как мне жилось это время? Я тоже живая, но тебя это не остановило, когда свою жену и тех же детей из вот этого самого особняка, как надоевшие вещи, погрузили в машину и вывезли. Вон, ни нитки моей не осталось, ни заколки - всё собрал, будто после покойника! Да если бы я тогда не возмутилась и не бросила тебя сама, то ты бы о детях и не вспоминал всё это время! Сплавил с глаз, и тут же забыл. Автопополнение счёта оформил, поручил Валентине доставлять нам продукты - и на этом твоя отцовская забота закончилась бы, - женщина села, придерживая у груди покрывало, под которое она залезла, пока Александр бегал в детскую. - И они уже по тебе плакали бы - что не придёшь, не обнимешь,
сказку не почитаешь, но тебя это совершенно бы не волновало.
        Александр смотрел на Стеллу, катая желваки. Стерва! Но доля правды в её словах есть.
        - Ещё мой след не успел остыть, ещё не разведены, а ты сначала одну любовницу в дом притащил, следом вторую. И не царапает, что дети живые, привязываются, но няни меняются быстрее, чем они успевают привыкнуть? - продолжала жена. - Про себя не говорю - по твоему мнению я - робот. Если нет у меня фанатичной любви к детям, значит, я во всём равнодушная ледышка. Мне новую жизнь начать - раз плюнуть. Фигня вопрос, что ты пять лет назад, когда замуж звал, обещал, что я не пожалею. Не поверишь - жалею! Что повелась на красивые слова, что вообразила - это навсегда, что поверила и доверилась!
        - Да как мы жили? Ты же меня на третьем году из постели выгнала!
        - Потому что ты заставил меня родить второго. Не помнишь? Я просила - дай отдохнуть после Лизы лет пять, она мне так тяжело далась, что беременность, что роды! Двое суток, мать его, а потому, что ты - ты, Воротаев! - категорически запретил делать мне обезболивание. Дескать, эти препараты вредят ребёнку. И когда врачи предлагали кесарево, потому что роды затягивались, ты и это запретил! Потому что, по словам акушеров, ребёнку затянувшиеся роды не угрожали, они мониторили его состояние, а жена потерпит. Не хотел, чтобы шрам от кесарева испортил мою внешность, поэтому позволил мне мучиться лишние двенадцать часов! Удивительно, как пятнадцать месяцев после рождения Лизки выдержал? Увидел, что девочка, готов был тут же за второго взяться. Напомнить, как ты Тёмку мне делал, что обещал, если добровольно ноги не раздвину? И как ходила с токсикозом, а ты считал это блажью? Или как мы с Татьяной ночами не спали - у одного то зубки, то животик, у второго попить-пописать-на ручки, а ты на меня орал, чтобы я их заткнула, потому что тебе, видите ли, рано вставать? Да - так и жили: я с навязанными мне детьми
сама по себе, ты - падишах недоделанный - сам по себе.
        - Ну да, а ты, прямо, лебедь белая! Замуж, скажешь, по большой любви шла?
        - Не по любви, - не стала отказываться Стелла. - Но и не без симпатии к тебе. Уж что-что, а ухаживать ты умеешь. Много ли мне, неопытной девчонке из глубинки, было надо, чтобы не повестись? Думала, что со временем чувства окрепнут, но, увы! Отношения, Саша, в одиночку не построишь! Ты женился, завёл детей, но не пожелал ни в чём себя ограничивать, вся жизнь в доме крутилась вокруг тебя и так, как тебе надо. А моё мнение во внимание никогда не принималось. Посмотри правде в глаза - мы оба виноваты, поэтому обвинять во всём меня одну я тебе не позволю!
        - Допустим, ты кое в чём права, но дальше-то что? Я не собираюсь жить с тобой, ты, как я вижу, тоже не настроена возвращаться. Тем не менее, приехала, закатила скандал, оскорбила няню, напугала детей, ещё и мне какие-то идиотские условия выдвигаешь. У тебя отдых не задался?
        - Задался, почему нет?
        - Ну, не знаю… Кто он? Дворник? Истопник? После садовника уж и не знаю, что предположить, - насмешливо ухмыльнулся Воротаев. - Не вообрази только, что я ревную! Просто удивляет стремительное нисхождение карьеры Мисс Энск - от жены миллиардера до любовницы садовника.
        - Саш, мы так препираться можем ещё долго, - она не стала дальше развивать тему. - Это бессмысленно, неужели ты не видишь? Я не прощу тебя и никогда не пойму. Ты точно также меня не слышишь и не понимаешь. Давай оставим бесполезные обвинения и вернёмся к насущным проблемам: ты хочешь развод и детей, я хочу иметь обеспеченное будущее. Выйду ли ещё раз замуж - неизвестно, как и будет ли у моего второго мужа приличный доход. Я больше не собираюсь наступать на те же грабли, на себе прочувствовала насколько верна поговорка «Богатые тоже плачут». Если я снова выйду замуж, то только за того, кого полюблю, и кто полюбит меня. Но ты приучил меня к достатку, возвращаться в коммуналку, идти работать на завод, как моя мать - нет, не смогу. Поэтому я поняла, что мне нужна страховка от бедности. Мне нечего терять, Саша, а ты знаешь, что связываться с человеком, которому нечего терять, опасно. Я не требую ничего такого, что ты не можешь себе позволить, ты не заметил бы, забери я в три раза больше. Считай меня жестокой матерью, но если ты вместо спокойствия детей и тихого развода выберешь громкий скандал и суд,
значит, ты недалеко от меня ушёл. И значит, тебе по-прежнему плевать на Артёма и Лизу.
        Женщина поперхнулась, закашлялась и замолчала. Воротаев, не говоря ни слова, прошёл в свою спальню, вынес оттуда стакан воды и подал его жене.
        - Спасибо, - буркнула женщина, осушив ёмкость. - Поторопи горничную, я хочу уехать. Глаза не таращи - подойду к детям, подойду! Скажу, что у меня много работы.
        - Лиза ждёт, она тебя успела рассмотреть и узнать, - произнёс Александр. - Я ей соврал, что ты заболела.
        - Тогда поддержу. Скажу, что болею, заехала повидаться, мне стало плохо, поэтому уезжаю в больницу. А когда разведёмся, скажешь, мама умерла.
        Теперь поперхнулся уже Воротаев, но воды в стакане больше не было, а вернуться к графину в своей спальне он не догадался.
        - С ума сошла, таким шутить? - откашлявшись, рыкнул он.
        - Я не верю в приметы, - отмахнулась Стелла. - И собираюсь сдержать слово, если ты выполнишь все мои условия - уехать и больше никогда не попадаться вам на глаза. Детям проще, если они будут думать, что родная мать умерла. Не станут ждать возвращения, скорее привыкнут к новой маме. В общем, пищу для размышлений я тебе предоставила, думай. Позвони мне, скажем, в среду, сообщи своё решение. Где там моя одежда?
        Воротаев отправился посмотреть - Галина как раз доглаживала. Забрав у неё вещи, он отнёс их Стелле, а сам спустился в сад. Мальки уже успокоились и с восторгом бегали за большим розовым мячом. Валентина Сергеевна, ловко маневрируя на коляске, изображала, что ловит игрушку, а няня отбивала мяч, заставляя детей резво перемещаться по площадке. Коротко взглянув на мужчину, Катя тут же отвела глаза и замерла.
        -
        Чёрт, ему ещё и с ней объясняться!
        Но пока Воротаев не ощущал в себе на это никаких сил. Хотелось заткнуть уши, натянуть на глаза повязку и сбежать куда-нибудь, где нет проблем, где от него никто ничего не ждёт, где он может просто отдохнуть и постепенно разобраться во всём, что случилось за последние сутки. Разговор с Катей предстоит долгий и непростой, он придёт к ней сегодня ночью, когда дети заснут…
        Игра застопорилась, дети выжидательно посматривали на замученного отца. И тут появилась Стелла - яркая, красивая, будто совсем недавно она не сидела, мокрая и жалкая, размазывая потёкшую косметику…
        - Лиза, Тёма! - женщина позвала детей и присела, раскинув руки.
        Дочь налетела с разбегу, обняла, затараторила, захлёбываясь эмоциями, глотая слова, торопясь рассказать всё-всё, что её волновало. А Тёмка… Тёмка замер, несколько секунд, не двигаясь, смотрел на мать, а потом бросился к Кате и спрятался за неё.
        - Тёмочка, что же ты? - его маневр для Стелы не прошёл незамеченным. - Беги к маме! Я соскучилась!
        И тут мальчик громко заревел и полез на Катю.
        - Нет! Нет, ты не мама! Ты чужая тётя! Не хочу-у!
        Растерянная Катя обняла ребёнка и, видя, что он и не думает успокаиваться, отошла с ним в сторонку.
        - Мама, пошли в дом! Я не хочу к тёте! Она увезёт, я не хочу! - рыдал Артём.
        Да твою же за ногу!
        Александр подбежал, обнял сына вместе с няней, шепча ему на ухо, что никому его не отдаст, что раз он не хочет, то пусть не подходит, его никто не заставляет, но ребёнок перестал рыдать только тогда, когда Катя с ним на руках ушла в дом.
        - Вот так, - обескуражено произнёс Воротаев, вернувшись к жене и дочери. - Забыл!
        - Папа, а можно я поеду с мамой? - и бесхитростные, такие чистые глаза дочери. - Мамочка сказала, что болеет, я ей горчичник дам и кусачий шарф! А то кто за ней поухаживает?
        - Нет, Лиза, маме нужно отдохнуть!
        - Папа-а! Я хочу к маме-е-е! А-а-а!
        И им пришлось успокаивать теперь уже Лизу. Обещания, объяснения, увещевания, даже попытки пригрозить не увенчались успехом. Девочка рыдала, подвывая и всхлипывая, уцепившись за Стеллу так, что было понятно - добровольно она не отпустит.
        - Саша, отпусти её со мной, - вдруг подала голос мать. - Я на Королёва буду, ну и Лизка со мной. Хочешь - кого-нибудь с нами отправь. Марину или Галину. До среды?
        - Ты… Ты что творишь?
        - Это ты что творишь? Смотри, она на грани истерики! Сегодня переночует, завтра свожу её куда-нибудь… в зоопарк, например. А в среду приедешь и сам заберёшь. Знаю, что нельзя потакать капризам, только это не капризы, ты посмотри на неё! Она же заболеет, если не перестанет так плакать.
        И он сдался. Стелла - дрянь-человек и мать приблизительная, но дочка так рыдала, что он не смог отказать. Конечно, одного ребёнка с женой он не отпустил, вместе с опухшей и икающей Лизой в квартиру на Королёва поехали Галина с Вячеславом. И сумки с вещами и продуктами, судки с готовой едой. Плюс строгие наставления от Воротаева. Стелла от перспективы жить два дня под присмотром в восторг не пришла, но смирилась.
        - Если, не дай бог, что, - тихо произнёс он жене. - Живьём закопаю!
        - Не дура, - усмехнулась женщина. - Не в моих интересах дёргать тигра за усы.
        А Лиза… Лиза, не помня себя от счастья, крепко держалась за мамину руку и ни за что не хотела её отпускать.
        С тяжёлым сердцем Александр проводил дочь до машины, и с тяжестью же в душе отправился в дом.
        Сначала нужно проверить, как там Тёма. Потом предстоял разговор с Валентиной Сергеевной. В промежутке ему обязательно надо вызвонить Гутова, пусть его орлы едут со всем, что нарыли на жену, прямо сюда, в дом. Сегодня, сейчас!
        И вечером его ждал самый сложный разговор - с Катей.

* * *
        Катя взлетела вверх по лестнице, догоняя умчавшихся вперёд детей, и едва не столкнулась с невесть откуда появившейся женщиной.
        - Ты кто такая, что носишься, как у себя дома? - та сходу наехала на неё.
        - Няня, - пробормотала Катя, - там… дети убежали, я за ними.
        - Няня? - хмыкнула незнакомка.
        А дальше начался кошмар. Не видела она раньше жену Александра, знала, что ту зовут Стелла Леонидовна и при упоминании её вся прислуга дружно морщится и отводит глаза, но и только. Ещё Воротаев говорил, что разводится с ней. И вот - столкнулась нос к носу, а на Кате это дорогое шмотьё, которое заставил купить и носить хозяин.
        В первую секунду, как она узнала, что перед ней жена Александра, у Кати мелькнула паническая мысль - Мамоновы встретили Стеллу Леонидовну и рассказали ей, что Воротаев приезжал к ним с другой женой. И сейчас законная супруга устроит самозванке классическую головомойку, а няне и оправдаться нечем. Но потом на лестнице показался Воротаев, и женщина, оскорбив няню, переключилась на него.
        Катя не знала, куда глаза девать - его жена! А она… а они… о, господи, что же теперь будет? Зачем, ну, зачем она пошла на поводу желаний, зачем позволила себе этот кусочек женского счастья. Стыдно-то как…
        Она не помнила, как очутилась в своей комнатке, как быстро и с каким-то остервенением, стянула всю одежду и торопливо переоделась во всё старое, привычное, делающее её совсем незаметной в глазах мужчин. И как бы ей ни хотелось следом забиться в угол и поплакать, позлиться на себя, посамоедствовать, но она должна смотреть за детьми! Их нужно было переодеть, проследить, чтобы они помыли руки, и найти им интересное занятие, чтобы на шалости не оставалось ни времени, ни сил. И поспешить, потому что всё это время Артём и Лиза находились в детской одни.
        К подопечным она входила с тяжёлым сердцем - переспала с чужим мужем, будучи сама замужем, это, конечно, отвратительно её характеризует. Не зря теперь гложет совесть. Но вот то, что вернулась мать Тёмыча и Лизы - это перенести сложнее. Не хотела, старалась не допустить, но как-то умудрилась привязаться к малышам, а от их «мама!» внутри всё пело и плавилось. И вот - приехала та, что их родила…
        -
        Конечно, Катя знала, что рано или поздно это произойдёт, но всё равно почему-то оказалась морально не готова делить внимание детей с другой женщиной. Ревность к мужчине, даже чужому, можно понять… С трудом, но можно. Но ревновать чужих детей к их матери… она сходит с ума. Голова всё понимает, а сердце протестует. Что же с ней будет через десять лет, когда им придётся расстаться? Дура она, дура! Говорила же - это просто работа! Нет, рассиропилась, растеклась лужицей, напридумывала себе… Когда успела-то?
        Дети скакали и никак не желали успокаиваться, взбудораженные поездкой в гости, ночёвкой в новом месте и общением с Верой и Тамарой. Катя еле-еле уговорила их умыться и переодеться в лёгкую домашнюю одежду. По-хорошему, их бы на улицу увести, да она не уверена можно ли. Вдруг хозяева перебазировались в сад? Ещё раз нарваться на скандальную хозяйку ей совсем не хотелось, потом, детей к встрече с мамой надо бы подготовить. И дождаться, когда та даст разрешение на эту встречу. Что до Кати, то она бы помчалась к своим малышам в первую очередь, шутка ли - два месяца не видались! Но у богатых свои причуды, вон какая фифа эта хозяйка. Может быть, она хочет сначала поговорить с мужем, а потом уж дети?
        Задумавшись, Катя пропустила момент, когда Тёма, выхватив из рук сестры какую-то игрушку, ринулся к смежной двери, собираясь, по обыкновению, спрятаться от неё у отца. Лиза бросилась следом. С опозданием в секунду за ними устремилась и няня, но не успела - дети уже влетели в спальню матери. По инерции туда же заскочила и Катя.
        Увиденное ещё долго будет стоять у неё перед глазами - Александр в одних трусах и его жена, совершенно обнажённая, на плечи которой он накинул свою рубашку, притянув к себе, чтобы дети не увидели лишнего.
        Кате хотелось провалиться на месте. Прямо тут и поглубже, чтобы больше никогда не видеть этого мужчину. И чтобы он тоже никогда больше её не видел…
        Усилием воли она взяла себя в руки, обняла детей и, бормоча всякую ерунду, лишь бы отвлечь, увела их из комнаты.
        - А что там делал папа с тётей? - рассеянно спросил Артём.
        - Переодевались, - машинально ответила Катя, поймав сосредоточенный взгляд Лизы. - Так, чего стоим, кого ждём? У нас там тесто для лепки прокисает, кто первый слепит щеночка? Как у Тамары и Веры - Мишка. Кто сумеет?
        - Я!
        - Нет, я!
        Слава богу, сработало, и дети наперегонки побежали к столикам, где они обычно рисовали и лепили. Катя смогла ненадолго выдохнуть.
        Конечно, щеночек не получился даже у Лизы, что уж говорить про Артёма? Но главное, малыши занялись делом. Пусть оранжевая и зелёная колбаски больше напоминали сосиску и сардельку, чем собак, зато дети отвлеклись от шума, доносящегося из спальни.
        Катя не собиралась подслушивать, поэтому отошла подальше от двери, к игровой зоне, куда еле-еле, фоном, доносились только отдельные звуки. Видимо, когда она уводила детей, дверь неплотно закрылась, а Воротаевы, увлечённые беседой, этого не заметили. Чёрт, беседой ли? Разве в таком месте и виде решают дела?
        И тут же резко тряхнула головой - это не её дело! Она не должна думать о том, что происходит в спальне, её работа - дети! Рассказать им, что приехала мать или подождать распоряжения Воротаева? Тёмка маму не узнал, а вот Лиза, видимо, что-то вспомнила, уж больно взгляд у девочки был… не оценивающий, нет. Такой… В общем, Лиза, похоже, «тётю» опознала.
        И снова погрузившись в размышления, она почти пропустила момент, когда громкость голосов в смежной комнате резко возросла. Собственно, Воротаев, не сдерживаясь, заорал, как потерпевший. И Лиза рванула к спальне, голося на весь дом. Если бы кто-то изнутри не запер дверь, она не успела бы перехватить плачущего ребёнка, и та ворвалась бы в спальню родителей второй раз.
        - Лиза, Лизочка, что ты? Перестань! Всё хорошо!
        - Папа выгоняет маму-у! - рыдал ребёнок, выдираясь из её рук, и Катя не знала, как её успокаивать. Но тут дверь, ведущая из коридора, распахнулась, и в детскую вбежал Александр. Обнял дочь, поднял на руки, прижал.
        И сумел убедить девочку, что ничего страшного не случилось.
        Это не день, а какие-то эмоциональные качели! Для всех. Резкий переход от тихого счастья, которое она испытала в гостях у Мамоновых, к сплошному стрессу по возвращении домой, буквально выбивал из колеи.
        На Александра было страшно смотреть - ему досталось не меньше. Приказ увести детей на улицу Катя восприняла, как помилование. Уйти, не видеть, не слышать, не думать, а хозяева сами разберутся! Ей бы заново научиться дышать, и отвлечь ребятишек…
        На помощь прибыла Валентина Сергеевна. Обменявшись с няней тревожными взглядами, домоправительница включилась в гонки за мячом. К счастью, малыши разыгрались, и Лиза перестала озираться на дом. Но тут, как чёртик из табакерки, на площадке появилась Стелла Леонидовна.
        Катя отошла в сторону, с болью в сердце наблюдая, как Лиза бежит к матери. А вот Артём удивил - забыл, наверное. Никакими словами не удалось его уговорить подойти к маме. Мальчик с рёвом убежал к няне и вскарабкался ей на руки. Обнял за шею - не оторвать, и затих только тогда, когда Катя отошла с ним в сторону. Впрочем, мамашу такое поведение сына не особенно и огорчило, похоже, ей вполне хватало захлёбывающейся счастьем Лизаветы.
        Девочка буквально светилась, ни на секунду не выпуская руки матери, что-то рассказывая, перепрыгивая с события на событие, торопясь поделиться всем, что у неё накопилось.
        Катю царапнуло, когда она заметила, что Стелла брезгливо вытерла платком лицо, куда её целовала дочь. Уговаривая себя, что это не её дело, няня переключилась на Артёма и едва не упала, услышав, что Лиза просится уехать с матерью. Уехать? Но как же?? И Александр разрешил! Правда, только на два дня и отправил с дочерью Вячеслава с Галиной… Она бы с такой мамой ребёнка не отпустила, но кто будет интересоваться мнением няни?
        -
        Стелла Леонидовна и Лиза уехали, Александр на пару минут зашёл в детскую, потискал сына, убедился, что с ним всё в порядке, и ушёл, не сказав Кате ни слова. Она так морально вымоталась, что даже на явное пренебрежение мужчины никак не отреагировала. Ну, переспали, подумаешь, событие!
        Кого она обманывает? Для неё это событие, ведь кроме мужа, она не знала других мужчин, а тот был целых шесть лет назад. Воротаев умеет произвести впечатление, и любовник он опытный и умелый, она ничего подобного раньше не испытывала. Это… Это было необыкновенно! Но для Александра переспать с женщиной никакое не событие, поэтому он и ведёт себя так, будто ничего не случилось. Развеялись в гостях, а раз вернулись домой, то здесь всё пойдёт, как раньше: он - хозяин, она - прислуга. Что ж, ей никто розовых слонов и сахарную вату не обещал.
        Катя развлекала Артёмку, невольно прислушиваясь, что происходит в доме. К Воротаеву кто-то приехал. Все поднялись в его кабинет и просидели там больше часа. Марина таскала им кофе и бутерброды, говорит, такие замороченные все сидят, что просто ужас.
        Тёмка совсем успокоился, с удовольствием играл, с аппетитом поужинал и послушно лёг спать. Видимо, со всеми событиями он сильно устал, потому что Катя не дочитала ещё до середины страницы, как ребёнок заснул.
        Тяжёлый, выматывающий душу день подходил к концу. Ужинать она не пошла, а ведь последний раз она ела у Мамоновых! Но, видимо, эмоциональные качели последних суток отбили весь аппетит. Ничего, стройнее будет!
        А сейчас в душ и спать…
        - Екатерина Михайловна, - дверь открылась внезапно, Катя подпрыгнула на месте, с ужасом глядя на вошедшего Воротаева. - Прости, не подумал, что ты испугаешься, - пробормотал мужчина. - Тёма спит?
        - Да.
        - Не капризничал?
        - Нет, всё хорошо. Поел, помылся, лёг и почти сразу уснул.
        - Хорошо. Ты ужинала?
        - Нет. Да. Я не голодна.
        - Мне кажется, мы повторяемся, - тихо произнёс мужчина. - Катя, мне нужно с тобой серьёзно поговорить. Предлагаю спуститься в сад.
        ГЛАВА 17
        Нельзя сказать, чтб Стелла совсем была не рада увидеть детей, но ей вполне хватило бы часа в их компании. Или меньше.
        Нет, ну а что? Живы, здоровы, обласканы, игрушками задарены. Дом, сад, бассейн - всё в их распоряжении и толпа взрослых к их услугам.
        Её детство было другим.
        Стелла вспомнила, как мать купила один батончик «Марса» и один - «Сникерса». Они недавно появились в продаже и стоили столько, что Света могла их попробовать разве что вприглядку. А одноклассники нет-нет, да доставали на перемене из портфелей батончики и с удовольствием перекусывали. Похоже, в классе она оставалась единственной, кто до сих пор понятия не имел о вкусе этих конфет.
        - Светк, ты что больше любишь - Марс или Сникерс? - как-то спросила её одноклассница Маринка, расправляя бумажку из-под уничтоженного лакомства. - Я - Марс, он мягкий и нежный.
        - Баунти, - брякнула она, лишь бы отвязаться. Нечего говорить, что и эту конфету она «ела» только глазами.
        - Фу, хрустит, будто траву ешь, - скривилась Марина и отвлеклась на другую девочку.
        А Света тогда почувствовала себя такой ущербной… Разве она виновата, что маме вечно зарплату задерживают, да и та не такая большая, как хотелось бы? Нет, они не голодали, и в ремках девочка не ходила, но мать экономила на всём, приобретая только то, что «по карману». А о лакомствах и удовольствиях и речи не шло, поэтому девочкетолько и оставалось смотреть со стороны на многие вкусные или приятные для ребёнка вещи.
        И вот однажды…
        - Это на Новый год, не трогай! - приказала мама дочери, и на её глазах убрала диковинные конфеты в холодильник.
        Света честно держалась. Занимала себя уроками, прибрала дома. Подумала, прошлась с веником и тряпкой ещё раз. Переложила вещи на своей полке в шкафчике, потом расставила учебники по цвету. Время тянулось и тянулось.
        Но в первый день она устояла.
        Дальше пошло легче - за повседневными делами, школой, уроками конфеты стирались из памяти, но стоило открыть старенький «Саратов», как глаза сами останавливались на батончиках. И когда до вожделённого Нового года оставалось три дня, Светка не выдержала.
        Девочка достала конфеты, сначала долго рассматривала их, потом осторожно раскрыла одну. Понюхала. Лизнула. И, зажмурившись от предвкушения, откусила. Конфета показалась потрясающе вкусной, но кусочек закончился слишком быстро. Света со страхом посмотрела на неровные края, взяла нож и аккуратно срезала кончик, выровняв его. А потом завернула обёртку. Если не присматриваться, то и не видно, что конфета укоротилась. Наверное, мама даже не заметит!
        Походила по дому, изображая занятость, но её так и тянуло к холодильнику.
        «Ещё один кусочек. Ма-а-ленький!» - уговаривала она себя. И уговорила.
        Второй кусочек тоже не удовлетворил, к тому же, страшно захотелось попробовать и другую конфету…
        За два часа до боя курантов, мама, оглядев накрытый стол, довольно кивнула - всё, как у людей! Оливье, пусть не тазик, а тарелка. Селёдка под шубой, холодец, винегрет. И даже сладкая газировка - для дочки.
        - Конфеты! - вспомнила она и направилась к холодильнику. Всё праздничное настроение у Светы немедленно испарилось.
        Нет, мама не стала её ругать и наказывать. Просто, достав из дверцы два фантика, внешне сохраняющих форму конфет, женщина так посмотрела на дочь, что той захотелось провалиться на месте. И вернуться в тот злополучный день, когда она откусила первый кусочек…
        Наверное, этот эпизод и послужил толчком для её дальнейшей жизни. Света поняла, что не хочет быть бедной. Не хочет работу с восьми до пяти и отпуск раз в год, который проводился исключительно на огороде. Не хочет жить от аванса до получки и годами откладывать, чтобы купить новое пальто или телевизор. Особых талантов и способностей у неё не было ни к наукам, ни к творчеству, зато природа щедро наградила Светлану, одарив редкой миловидностью. И она стала экономить на всём - собирая каждую копейку, откладывая на мечту. Ей повезло - удалось попасть на городской конкурс и даже его выиграть. А потом её заметил Воротаев. Да, любви не было, но впервые она могла не переживать за завтрашний день. И быстро почувствовала вкус к благополучию, когда можно пойти и купить всё, что захочется, не спрашивая, сколько стоит.
        Дети… Они постоянно что-то требовали, просили, отвлекали её внимание, а она ещё не нажилась для себя. Ещё не успела насладиться свободой и возможностями! Если бы муж был к ней более внимателен, если бы любил, заботился не как о капиталовложении, а как о дорогой ему женщине, вполне вероятно, она и к его детям относилась бы с большей теплотой. Но Воротаев думал только о себе и требовал соблюдать установленные им правила, не интересуясь мнением и желаниями жены. Единственный плюс от семейной жизни, который она получила - это возможность не экономить и покупать всё, что ей понравилось или чего захотелось. Только встретив Виктора, Стелла поняла, какими могут быть отношения между мужчиной и женщиной, если оба испытывают притяжение и дорожат чувствами.
        Забавно, что Артём её забыл, зато привязался к новой няньке. Задело ли её это? Самую малость. Просто Стелла ещё раз получила подтверждение, что незаменимых не бывает, и когда выгодно или удобно, обойтись можно без любого. Стоит ли класть жизнь и молодость, угождая детям, если, повзрослев, они отодвинут родителей на двадцать пятое место? А потом и вовсе уедут и забудут. Она и сама не была образцом любящей дочери, и, окунувшись в новую жизнь, вычеркнула мать из памяти.
        Как только добрались до квартиры, Галина сразу отправилась готовить из привезённых с собой продуктов еду, Вячеслав возился во дворе с машиной, и Стелла осталась с дочерью почти наедине. Изначально в планах у неё не было забирать детей - обоих или кого-то одного. Даже на день. Но Лиза прицепилась, как репей, и она поддержала идею девочки. Нет, ну а что? Пусть Воротаев подёргается, представит, что она сможет отнять у него ребёнка. Сговорчивее станет. Женька не приукрасил - её чёрствый сухарь-супруг за два месяца превратился в заботливого отца. Кто бы мог подумать, что Саша способен на такие чувства? Впрочем, за детей она рада - у них не только дом - полная чаша и безбедная жизнь, но и любящий отец.
        Дочь не отходила ни на шаг, постоянно трещала о чём-то своём, пыталась вовлечь мать в игру, но у Стеллы быстро разболелась голова, и она ушла в спальню, попросив её не беспокоить. Спать Елизавету укладывала уже Галина.
        На следующее утро всё началось заново: Лизка тараторила, дёргала, прыгала и взвизгивала от избытка чувств. Стелла повезла дочь в зоопарк, но скоро поняла, что надо было ограничиться более спокойным занятием. Ребёнок носился от клетки к клетке, от вольера к вольеру, засыпая мать разными «почему?» и «зачем?». То ей хотелось покормить уточек, то пить, то в тень, то на бортик, чтобы лучше рассмотреть бегемота. Если бы не Вячеслав, она бы уже через час сошла с ума! К счастью, мужчина взял на себя частичную роль няни, и пока Стелла приходила в себя, сидя за столиком уличного кафе, сводил Лизу посмотреть на обезьян, поднимал её на бортик, чтобы она могла увидеть бегемота, потом водил на детскую игровую площадку, ещё куда-то - она уже не отслеживала их перемещения.
        Домой вернулись к вечеру. Видимо, дочь устала, потому что уже не висла на матери обезьянкой и не тормошила её каждые пять минут.
        А на следующее утро Лиза твёрдо заявила, что хочет домой.
        - Уже соскучилась? - почти обрадовалась Стелла.
        - Домой! - ребёнок не стал объяснять причину.
        - Сейчас, позвоню твоему папе, - Стелла поспешила в спальню. - Саша? Лиза просится домой. Что - уже? Конечно, я ею занималась! О чём ты говоришь, мы вчера весь день в зоопарке проторчали. Да она мне всё это время проходу не давала! Ладно, ты сам приедешь или пусть Слава с Галиной отвезут? Сам заберёшь? Хорошо, ждём.
        Воротаев приехал через полтора часа. Учитывая городские пробки и расстояние, он, видимо, впрыгнул в машину сразу, как она позвонила и всю дорогу давил на газ. Боялся, что она увезёт Лизу? Конечно, она о таком и не думала, припугнула мужа, чтобы был сговорчивее. Кажется, получилось?
        - Папа! - Лиза пролетела мимо, повисла на шее у отца. - Я хочу домой, ты же заберёшь меня?
        - Конечно, Кнопка, за этим и приехал, - Александр погладил дочь по голове и перевёл взгляд на служащих. - Слава, Галина, собирайте вещи, берите Лизу и ждите меня внизу. Я задержусь буквально на десять минут.
        Дочь, взвизгнув от восторга, схватила туфельки и принялась торопливо их надевать.
        - Пап, а Тёмка дома? Он сегодня купался в бассейне? А мы ещё поедем к Вере и Томе? - тараторила она.
        - Дома Артём, тебя ждёт, - посмеивался Воротаев. - Ты что, с мамой даже не попрощаешься?
        Лиза ухватила за руку Галину и тянула её к выходу, не оглядываясь на Стеллу.
        - Пока! - не оборачиваясь, ребёнок помахал свободной рукой и скрылся за дверью.
        - Быстро ты управилась, - покачал головой муж. - Не пустил бы, Лиза могла обидеться. Решила бы, что я плохой, не даю ей видеться с мамой. А так - ты всё сделала сама, и уговаривать не надо.
        - Что я опять не так сделала? Хоть бы раз похвалил, но от тебя всю жизнь одни упрёки! - насупилась жена. - Завтра среда, жду, как договаривались.
        - Зачем оттягивать до завтра? - Воротаев огляделся и, не найдя в коридоре, на что присесть, вернулся в комнаты. - Я обещал дочери, что задержусь на десять минут, думаю, мне вполне хватит этого времени, чтобы озвучить своё решение.
        И Стелла почувствовала, как её сердце засбоило, а ладони вспотели - сейчас она узнает свой приговор… Женщина вытерла о платье ладони и на деревянных ногах пошла вслед за ним в зал, лихорадочно вспоминая, сколько у неё осталось денег и хватит ли их на хорошего адвоката?
        Александр у дивана не остановился, присел на подоконник, внимательно глядя на супругу.
        Стелла же выбрала кресло, удобная спинка и подлокотники которого давали ощущение защищённости. Села, чуть откинувшись, и замерла в ожидании.
        - Ты хочешь пятьсот тысяч в евро, плюс два доходных предприятия. За это ты пишешь отказную от всех прав на Артёма и Елизавету и подписываешь бумаги на развод, отказываясь от любых других претензий. Я правильно тебя понял?
        - Да, верно, - женщина сглотнула вдруг ставшую вязкой слюну. И ладони опять вспотели… Чёрт, неприятно-то как и вытереть нельзя, не о себя же!
        Поёрзав, она положила руки на подлокотники, надеясь, что излишняя влага впитается в обивку. Потом прикажет её почистить или заменить.
        - Ты уверена, что фотографий и видео, где изображён я с другими женщинами, тебе будет достаточно, чтобы поднять волну и испортить мне репутацию, - ровным голосом продолжал Александр. - Ты рассчитываешь, что я не пожелаю трясти грязным бельём перед коллегами и партнёрами и не захочу прослыть самодуром и деспотом, который отнимает у детей мать. И лишает несчастную женщину её кровинок. Так?
        - Ммм… В общих чертах, - начало было хорошее, правильное. Но Стелла чувствовала какой-то подвох.
        - Хорошо, - Воротаев был спокоен, как…
        Как удав перед броском - от этого сравнения женщине стало не по себе, и она почувствовала, что её знобит. Летом-то… Это всё нервы. Причём, только её нервы, супруг выглядит невозмутимым. Какая же у него тяжёлая энергетика, он давит на неё морально, нависает, даже находясь от жены в трёх метрах! Чёрт, как она жила с ним столько лет, это же не мужчина, а биоробот какой-то! Берсерк! Зачем она с ним вообще связалась? Раздавит, и не заметит…
        Несмотря на озноб, она продолжала потеть, и уже не только ладони скользили от пота, но и по спине тёк неприятный липкий ручеёк, собираясь в ложбинку на пояснице и скатываясь оттуда ниже - к ягодицам. Трусики быстро промокли и доставляли дополнительный дискомфорт. А этот гад полусидел с видом падишаха и расслабленно наблюдал за её эмоциями.
        - Хороший план, - неожиданно произнёс мужчина. - Две небольшие компании и полмиллиона для меня не настолько существенная потеря, чтобы ради их сохранения рисковать здоровьем и благополучием моих детей. Но ты немного заигралась и забыла, что у меня тоже могут быть фото и видеоматериалы твоего досуга.
        -
        Стелла вскинула голову - что такое?
        - Узнаёшь? - Воротаев достал откуда-то пластиковый файл и перебросил его ей на колени. - Всегда думал, что у тебя есть вкус, но такой выбор меня в этом разубедил.
        Дрожащими руками Стелла извлекла фотографии - она и Евгений. Целуются. Чёрт! Кто успел? Твари! Все, кто работает на Воротаева - конченые твари! Под себя подбирал, не иначе… Они же береглись, знали, в каком змеюшнике находятся! Но кто мог сфотографировать их, когда они были в Женькиной комнате?
        - Это нарезка с видео, - продолжил муж. - Если хочешь, скину тебе кино целиком.
        Что? Ещё и видео???
        Ошеломлённая, она подняла голову и встретилась с глазами Воротаева. Равнодушными, холодными, без эмоций и интереса следящими за ней.
        - Вижу, сюрприз удался! Я рад. Предваряя возможные вопросы - документальный фильм мне продал Евгений. Да, да, не смотри так - он жив и почти здоров. И намного богаче, чем был до этого. Если в следующий раз, ну вдруг захочешь покувыркаться с прислугой за спиной мужа, помни, что тот, кто предаёт доверие одного, легко предаст и тебя. Особенно, если ему хорошо за это заплатят.
        - Почти здоров? - деревянными губами спросила она, отчаянно жалея, что позволила себе расслабиться. Ведь этот ушлёпок снял видео в одну из их первых встреч, она помнит, что надевала этот комплект всего пару раз и то больше года назад!
        - Ну, скажем так, ему теперь не нужно ломать голову, на что потратить гонорар, полученный за работу видеооператором и за исполнение роли второго плана, - усмехнулся Воротаев. И снова превратился в ледяную глыбу. - А это второй. Тут согласен - хороший выбор! Породистый мужик, и с деньгами, как ты любишь.
        И на колени ей плюхнулась ещё одна пластиковая папка.
        С почти остановившимся сердцем, Стелла достала её содержимое - она и Виктор в Израиле. На пляже, в ресторане. В отеле… Господи, а там-то кто её сфотографировал? Виктор не Женька, он не мог! Господи, Виктор! Неужели, Сашка ему всё рассказал??
        От ужаса она побледнела и почувствовала, как перехватило дыхание.
        - Ну, ну, что же так реагировать-то? - добродушно заметил супруг. - Дыши уже, я ещё никого не убил, чтобы так нервничать!
        После такого «успокоительного» захотелось прямо здесь лечь и умереть.
        - Ты… Откуда у тебя это? - от боли в груди ей было трудно не только дышать, но и говорить. Дура, какая же она дура, решила бороться с Воротаевым! Думала, что вся такая умная и предусмотрительная…
        - Неужели ты верила, что я отпущу свою жену куда-то без присмотра? - весело удивился Александр. - Не разочаровывай меня ещё больше, Стелл!
        Пока она судорожно втягивала в лёгкие колючий и вязкий воздух, мужчина сходил на кухню и почти насильно всунул ей в руку стакан с ледяной водой.
        - Пей!
        Стелла послушно сделала несколько глотков и почувствовала, как её отпускает.
        - Что ты собираешься со мной делать? - проиграла. По всем фронтам проиграла. Стоит её адвокату заикнуться про измены супруга, как сторона ответчика представит свои доказательства. Воротаев-то выплывет, а она - нищая и опозоренная, окажется на обочине. И потеряет Виктора. Если уже не потеряла.
        - Доминин пока ничего не знает, - то ли Александр умел читать мысли, то ли эти мысли слишком явно отражались на её лице, но муж угадал вопрос, ответ на который волнует её больше всего. - Но если ты продолжишь упорствовать, он не долго останется в неведении.
        Пронзительно зазвонил телефон.
        - Слава, хорошо, что позвонил. Мы тут задержимся со Стеллой Леонидовной, а вы отправляйтесь домой. Все устали, и Лизе сидеть в машине без дела скучно. Да. Нет. К ужину - непременно!
        - Что ты решил? - дождавшись, когда Воротаев завершит разговор, она повторила вопрос.
        - Хотел раздавить, как… мокрицу, - бросил Александр. - Но потом… в общем, ты пишешь отказную от родительских прав на сына и дочь. Подписываешь все бумаги на развод и отказываешься от любых имущественных претензий. Эта квартира и Ауди - твои. Выделю единовременное пособие в двести пятьдесят тысяч евро. Компании мне не жалко, жалко людей, которые там работают. Ты же ничего не умеешь, кроме как хвостом мести, разоришься в полгода, куда рабочие пойдут? У всех семьи, дети, кредиты! Я решил так - мы подпишем договор, согласно которому ты будешь получать доход с кафе, что на Соколе и с компании «Шемель», она занимается грузоперевозками по Москве и Московской области. Управляющих и служащих назначаю я, отчитываются они передо мной, в общем, я полностью контролирую работу.
        На лицо Стеллы медленно возвращались краски - кажется, всё не настолько страшно, как она уже подумала…
        - Почему так?
        - Потому что не хочу, чтобы компания и кафе загнулись или пошли по рукам.
        - А доход - это сколько? Например, за перевозку заплатили пять тысяч - это уже мои деньги?
        - Стелла, - простонал Воротаев, - ты только что умирала тут, а как речь пошла про деньги, сразу ожила. Хорошее реанимационное средство, однако! Доход - это та сумма, которая остаётся на руках владельца после выплаты всех обязательств - зарплаты работникам, оплаты горючки, продуктов поставщикам, налогов государству и так далее. Скажем так, с тех пяти тысяч ты получишь примерно полторы тысячи, но учитывая объёмы перевозок и популярность места, где расположено кафе, на французский багет с чёрной икрой тебе хватит. Деньги ты будешь получать ежеквартально, на отдельный счёт и до тех пор, пока не выйдешь замуж. Как только ты станешь мадам Домининой или какой-нибудь другой мадам, если с никелем у тебя почему-то не сложится, то ты немедленно «продаёшь» мне кафе и компанию. Конечно, не за рыночную цену, а всего за себестоимость, но, как ты должна понимать, я и так устраиваю тебе аттракцион невиданной щедрости, поэтому - не нравится - не держу.
        - Почему? - голос охрип, будто бы она наелась мороженого или долго кричала, срывая горло. - Почему ты решил поделиться? Ведь с этим, - Стелла приподняла и снова опустила себе на колени оба файла, - ты можешь стереть мои претензии в порошок. И я готова на всё, лишь бы он не узнал… Ты не поверишь, но Витя… Он… Я… Если я его потеряю, то мне незачем жить.
        -
        - Потому что ты, какая бы сука ни была - мать моих детей. Потому что я не хочу бракоразводного скандала и вовсе не из-за своей репутации, а чтобы никакая грязь не задела Артёма и Лизу. Чтобы никто никогда не смог бросить в лицо нашей дочери или сыну, что отец и мать изменяли друг другу. Деньги можно нажить, заработать, сделать, но никакие деньги не вернут душевный покой и веру. Для детей, когда и если они спросят меня, почему ты не с ними, я отвечу так: мы просто остыли друг к другу и не стали мучиться, живя с нелюбимым. Спокойно разошлись и развелись, дальше каждый пошёл своей дорогой. А ещё - потому что не хочу, чтобы ты закончила жизнь в подворотне. И да, мне будет интересно посмотреть, что у тебя получится со вторым браком, сможешь ли ты стать настоящей женой, поддержкой и опорой или так и останешься ярким и эгоистичным мотыльком.
        Стела почувствовала, что по её лицу текут слёзы. Переходы от уверенности в завтрашнем дне к безнадёжности, от отчаянья к надежде, от ужаса к робкой радости были такими стремительными, что она никак не могла прийти в себя.
        Воротаев знает всё о ее изменах, знает, про Виктора и не стал её добивать? Да, выставил свои условия, внёс свои коррективы, но так даже лучше. Действительно, чего бы она там наруководила, с отсутствующим образованием и без какого-либо опыта? А будущую свекровь она так и так собиралась умыть, обломав ей все планы. Дети… С ними всё будет хорошо, вон какой из Сашки вылупился папаша! Даже ей денег не пожалел, лишь бы им было хорошо! Пусть живут без неё, она так и хотела. А себе она родит ещё одного, когда выйдет замуж за Виктора. И уж его-то будет любить за троих!
        - Я согласна, - твёрдо ответила Стелла и выпрямилась, решительно стерев со щёк влагу. - Когда мы всё оформим?

* * *
        После беседы с безопасниками и просмотра собранного ими материала хотелось взять жену за шею, сжать и хорошенько потрясти. Похоже Стелла вообразила, что она бессмертная. Или держит его за круглого идиота?
        Личность нового объекта её охоты заставила Воротаева улыбнуться - это же надо было нацелиться именно на Доминина!
        Нет, никаких общих дел с ним Александр не имел, но про железную хватку и тяжёлый характер бизнесмена был наслышан. Как партнёр Виктор Владиленович безупречен, это подчёркивают все, кто хоть раз имел с ним дела - обязательства выполняет в срок, славится скрупулёзной честностью и редкой среди облечённых властью и большими деньгами мужчин порядочностью. Но не отличается мягкосердечием и всепрощением. Если было нужно, действовал жёстко и бескомпромиссно. Перейти дорогу Доминину дураков не водится, с ним предпочитают держать нейтралитет и до последней буквы соблюдать заключённый договор. А ещё он слывёт любящим сыном и братом, крайне привязанным к семье. И убеждённым холостяком. Вот куда дуру понесло, ведь свернёт себе шею на раз-два! С её-то характером, циничным отношением и амбициями. Впрочем, туда и дорога.
        Каким ветром принесло их друг к другу? Как Стелле удалось привлечь внимание такого мужчины? И не только привлечь, но и удержать. Более того, Доминин помог ей с жильём, обеспечил работой. Даже думать о таком странно - Стелла и работа!? Неужели справляется? И апофеоз всего - его будущую бывшую супругу Доминин представил семье, как невесту! Шутка, попытка пощипать нервы сёстрам или он всерьёз увлёкся женщиной?
        В последнее верилось с трудом - чтобы такой волк, как Доминин повёлся на Стеллу? Но представленные безопасниками доказательства и факты подтверждали - повёлся. Видимо, его жёнушка в общении с Виктором Владиленовичем полностью сменила шкурку. Вон, в Москву прискакала за разводом. Понятно, что при таких вводных он ей нужен, причём вчера и, пожалуй, даже больше, чем ему самому. Интересно, что Стелла рассказала Доминину про своего мужа? Назвала имя? И дети… Вот детей он делить не собирался, поэтому, если Виктор только попробует сунуться, ему придётся сразу расставить все точки над и.
        Стелла нацелилась замуж за Доминина, это ясно, как божий день. Но при этом осталась верна себе и попыталась напоследок урвать кусок пожирнее. И он планировал жёстко её обломать.
        Ревности Александр не испытывал, но некоторую брезгливость, когда узнал о связи жены с садовником, почувствовал. Вот что задело - привычная холодность Стеллы к детям. Надо сказать, на этот раз она честно пыталась изобразить интерес и заботу, но если сердце равнодушно, то ребёнка не обманешь! Тёмка не узнал мать, и слава богу! Меньше нервов. А Лизе повезло меньше. Больно было смотреть, как она ластилась к матери, как сияла и тянулась к ней, а та отделывалась дежурными словами, улыбками, жестами. И так просилась с мамой, что он не устоял. Жестоко, да, но так даже лучше. Он уверен - Стелла не продержится долго, а Лизок за месяц с Катей привыкла к вниманию и любви. Катюша никогда не отмахивается, не говорит, что ей некогда или «потом», поэтому мальки к ней и прикипели. И до среды ждать не придётся, мать оттолкнёт своим отношением дочку раньше, он в этом уверен!
        Разобрав полученные от безопасников материалы, Воротаев откинулся на спинку стула, устало потёр глаза. Оставался самый сложный для него разговор - с Катей.
        Чёрт знает, как это случилось, что эта женщина проникла ему под кожу, поселилась в голове и не отпускает. Красивая, это верно, но он видел красивее и уж точно - намного ухоженнее. Почему же его так к ней тянет, неужели из-за её отношения к детям? Да ну, причём тут это?
        Память подбросила воспоминания о нежной коже, дурманящем аромате и чувственном, отзывчивом теле Кати. Он жалел лишь об одном - что не настоял на близости раньше. Столько времени потеряли! Надо пойти и успокоить женщину, а то пока он с делами разбирается, она себе напридумывает, сама поверит, сама себя накрутит, и будет ему отставка по всем фронтам вместо восхитительных часов вместе. Идеальная няня, идеальная любовница - где он ещё найдёт такую?
        -
        Мужчина поднялся, повёл плечами, разгоняя кровь, и легко поднялся на второй этаж. Не постучав, распахнул дверь в комнату няни и увидел, как вздрогнула Катя.
        Чёрт, надо было постучать, что ж он, как тот слон в посудной лавке? Да, переспали, да, им было пипец как хорошо, но это не значит, что ему можно без предупреждения вторгаться в личное пространство женщины.
        Коротко расспросил про сына.
        Катя напряжена, отвечает, но отводит глаза. Плохо…
        - Катя, мне нужно с тобой серьёзно поговорить. Предлагаю спуститься в сад.
        И резкий взмах ресниц - испугалась? Чёрт, ну почему он с ней ведёт себя настолько неуклюже? Куда подевался его опыт общения с противоположным полом, почему при ней он чувствует себя уязвимым и растерянным, почему так боится огорчить или расстроить? И сердце сжимается, когда она смотрит на него так… открыто и доверчиво. Воротаев, а ты, часом, не влюбился? Уж больно нынешнее состояние напоминает те ощущения, что он испытывал в двадцать два, когда по уши втюрился в Оксану. Жил ею, дышал ею, все мысли были только о ней! Чёрт побери, ну что за подстава?! Хотел с удобствами перекантоваться лет десять - дети под присмотром, и он сам тоже, да умудрился вляпаться по самые помидоры.
        Господи, хорошо-то как!
        И, широко улыбнувшись, он протянул руку Кате.
        - Идём, я накормлю тебя и сам поем. Тоже некогда было, столько всего навалилось!
        Женщина с лёгким изумлением посмотрела на Александра, но руку подала.
        - Серьёзный разговор или поздний ужин? - уточнила она.
        - Одно другому не мешает, Катюш. Сначала поедим, потому что здоровье надо беречь, а потом поговорим. Идём, а то у меня живот уже к спине прилип!
        - Как Лиза? - чуть поколебавшись, спросила Катя.
        - Галина звонила - всё хорошо. А ты почему спрашиваешь?
        - Переживаю, - буркнула Катя, опустив голову. - Это меня не касается, конечно, но Стелла Леонидовна с детьми обращается, как будто они неживые. Будто куклы. А Лиза очень чуткая и эмоциональная девочка, ей будет больно, если её мама… Прости, что лезу не в своё дело!
        Женщина вспыхнула и попыталась забрать руку. Ага, так он ей это и позволит!
        - Уверен, Лизок прекрасно со всем разберётся, а ты правильно лезешь, не извиняйся! М-м, как я голоден! - мужчина плотоядно осмотрел накрытый в патио стол и не менее предвкушающе провёл взглядом по фигуре Кати. Хотелось продолжить тему, но он всё испортит, если начнёт переть буром. Тем более что женщина расстроена и явно приняла решение - больше ни-ни! Придётся хорошенько постараться, чтобы её переубедить!
        -
        ГЛАВА 18
        Александр помог Кате сесть, старательно делая вид, что не замечает испугано-растерянного вида няни. Болтая о пустяках, сам наполнил её тарелку.
        - Ешь, - и подал пример. - День сегодня был - врагу не пожелаешь.
        Катя съёжилась, мгновенно приняв это на свой счёт - проснулись-то они вместе. Да и сказать, что спали этой ночью, значит сильно преувеличить. Подремали и то урывками, потому что никак не могли оторваться друг от друга. Наверное, Александр уже жалеет…
        Воротаев заметил, как поникли плечи женщины и, выругавшись про себя, отодвинул тарелку, встал и, подняв пискнувшую Катю на руки, пересел на скамью, поместив женщину у себя на коленях.
        - О чём ты думаешь? Я же вижу, что тебя что-то гложет.
        - Мы… Нам… Я поступила неправильно, - прошептала Катя. - Кто ты и кто я? Думаю, мне нужно уволиться.
        - Здра-а-сьте, приехали! - возмутился Воротаев и покрепче обнял женщину, будто бы она могла прямо сейчас уйти. - Что ты надумала, Катюша? У тебя контракт и вообще…
        - Ты женат, - торопливо, словно боялась, что он оборвёт и не даст договорить, забормотала Катя. - У тебя дети, им нужна родная мать, а я… Связь мужа с няней собственных детей ни одна женщина не простит. И Лиза любит маму, тянется к ней. Неправильно было разрешать им звать меня матерью и укладывать к себе в постель. То есть, я сама туда легла.
        - К детям? - еле сдерживаясь, чтобы не улыбнуться, так трогательно выглядела сидящая у него в охапке женщина.
        - В кровать к их отцу, который не мой муж.
        - Эх, видимо, придётся ужинать гретым, - притворно-огорчённо вздохнул мужчина. - Но вижу, что откладывать разговор дальше не стоит. Ты выслушаешь меня?
        - Посади меня на место, пожалуйста. Еще не все легли спать, нас могут увидеть… Стыда не оберёшься.
        - Катя, - в голосе Александра проскочили властные нотки, - ты что, стыдишься меня?
        - Нет! Я стыжусь себя. Я поступила…
        - Правильно! Мы поступили правильно, и я не собираюсь отказываться от счастья из-за глупых предрассудков! И тебе не позволю. Ты готова меня выслушать?
        Женщина, немного поколебавшись, кивнула и попросила:
        - Отпусти меня, я же тяжёлая! Отсижу тебе все ноги.
        - А мне нравится, - ответил Воротаев. - Катя, у меня сегодня ничего не было с женой, да и не могло быть - я её едва выношу. Мы повздорили, я вспылил и засунул Стеллу под воду - мыл ей рот с шампунем.
        Катя подняла голову, и он увидел, как округлились её глаза.
        - Ну да, сквернословила, надо было продезинфицировать. Разумеется, мы оба вымокли до трусов, пришлось переодеваться. Но поскольку из дома Стелла выселилась два месяца назад, то ни одной её тряпки тут не осталось. Ей просто нечего было надеть, пока горничная приводит в порядок её платье, и я дал свою рубашку. Стелла никогда не отличалась излишней скромностью и тактом, она просто решила покачать права, пока официально ещё моя жена. Ну и взыграла женская ревность - пусть я ей уже не нужен, да и чувств у нас никогда не было, но просто так, без шпилек, отдать другой своего мужчину не каждая женщина способна. Гордо уйти, а мужик пусть страдает и пытается вернуть - вот такое расставание, по мнению, Стеллы, приемлемо. Но тут инициатива развода исходит от меня, к тому же, рядом со мной Стелла увидела молодую и красивую женщину - это сильный удар по её самолюбию. Видимо, супруга верила, что без неё я не справлюсь с детьми, запущу дом, разбалую прислугу, и всё в моей жизни пойдёт наперекосяк, но увидела, что во всём ошибалась, и это её тоже задело. Катя, она приехала не мириться, не к детям, а чтобы выбить
отступные и ускорить развод, потому что уже подобрала мне замену. Ты просто попала под горячую руку, вот и всё. Прости, что тебе пришлось всё это пережить. Обещаю, больше Стелла никогда тебя не побеспокоит!
        Катя молчала, и тогда Александр продолжил.
        - Она торговалась, желая подороже продать мне все права на детей, представляешь?
        - Что ты такое говоришь? - отмерла няня.
        - Кать, эта мать сама предложила написать отказ от родительских прав на Артёма и Лизу за две компании и полмиллиона убитых енотов! Бонусом шло отсутствие проволочек и препятствий при разводе.
        - О….
        В голове не укладывалось - отказаться от детей? От красавицы и умницы Лизы, от любознательного и привязчивого Артёмки? Родных деток, которых носила под сердцем, чьи шевелюшки несколько месяцев с благоговением ловила, приложив к животу руку? Растила, впитывая каждый день, каждую минутку: сегодня малыш научился есть ложкой, а вчера сказал «ма!». Первый зуб, первый шаг, первое слово… Господи, Воротаев что-то путает, отказаться от детей невозможно! Это как отказаться от своего сердца и самой жизни…
        - Да, Катя, да! Стелла приехала ко мне с намерением подороже продать детей. Конечно, в её озвучке всё выглядит иначе: по её мнению, я смогу лучше обеспечить сына и дочь, дам им больше материальных благ, чем она, поэтому, ради их блага, она готова написать отказную. Правда, за соответствующую материальную компенсацию, так сказать, за её моральные терзания. Вторая причина, почему Стелла согласна забыть о существовании Артёма и Лизы - ей нужно заново устраивать личную жизнь. По её мнению, если молодая, красивая и вполне обеспеченная разведёнка имеет шанс найти достойную партию, то точно такая же разведёнка с двумя довесками уже никому не нужна. В качестве жены, имеется в виду. Поэтому Стелла решила поделить заботы по-братски: мне - дети, ей - деньги. Не поверишь, заявила, что в случае моего отказа, она через суд отберёт детей! Мол, никакие адвокаты мне не помогут, у неё есть доказательства, что я ей не единожды изменял. В общем, несло её знатно!
        - Саша, ты хочешь отдать ей Лизу и Тёму? - с ужасом в голосе произнесла Катя и вскочила на ноги, вывернувшись из его объятий. - Она же не любит малышей! Начнёт срывать на них зло, наказывать ни за что! Саша, пожалуйста, отдай ей всё, что она просит! Я буду работать без денег, за жильё и еду, а моя зарплата пусть идёт на возмещение тех денег, что ты выплатишь жене. Только не отсылай малышей, пожалей их! Это не мать, это чудовище!
        И она расплакалась.
        Воротаев сгрёб женщину обратно в охапку, прижал к груди, как ребёнка, забормотал, целуя:
        - Кать! Катюша, что ты? Я не собираюсь отдавать детей! Я ей и тамагочи бы не доверил, не то, что собственных мальков! Преподам дуре хороший урок, но и только. Суда я не боюсь, как и скандала - поговорят и забудут, а ей в жизни не отмыться. Уйдёт по уши в дерьме и с голым задом.
        - Нет, Саша! Нельзя! Ради детей нельзя! Они вырастут и спросят - где наша мама? Захотят увидеть её, и ты не запретишь им встретиться. Нельзя, чтобы она вылила на них ушаты обвинений и грязи. Подумай, как они будут себя чувствовать, если мать расскажет им другую версию? Что ты силой отнял у нее любимых детей, а её выбросил без средств к существованию? И не докажешь ничего, всё равно осадок останется! И скандал - ты да, переживёшь, тебе не страшно. Но подрастут Лиза и Тёма, влюбятся, а им кто-нибудь в спину бросит, мол, семья-то неблагонадёжная! Сплетни, если вовремя их подкинуть, могут и жизнь сломать!
        - И что ты предлагаешь? - озадаченно поинтересовался мужчина. - Понять и простить?
        - Отдай ей, что просит, забери отказную, разведись и отпусти в свободное плаванье. Твоя совесть будет чиста, журналисты и блогеры обойдутся без взлёта рейтинга за счёт твоей семьи, и в будущем никто не сможет бросить в лицо твоим детям никакие обвинения. А деньги - наживное! Если на покрытие убытков зарплаты няни за десять лет не хватит, то я могу ещё и горничной подрабатывать или садовнику помогать.
        Катя подняла голову, с тревогой всматриваясь в глаза Александра.
        - Я подумаю, - произнёс он, проглотив комок в горле, и поцеловал мокрые от слёз щеки, сладко-солёные губы, нежную кожу на горле и особенно чувствительный участок под ушком.
        Катя рвано вздохнула.
        - Саша… увидят!
        - Катька, я с тобой с ума сойду. Наверное, уже сошёл, - поцелуи пошли ниже, одна рука накрыла холмик груди, и женщина тихо простонала сквозь стиснутые зубы.
        - Саша… нет!
        - Ты выйдешь за меня замуж? - неожиданно даже для себя самого выпалил Воротаев и почувствовал непередаваемое облегчение.
        Так вот что его мучило! Он давно хотел Катю себе не на десять лет, не в любовницы. Он хотел её всю, навсегда, но не понимал этого. И вот сейчас, когда его осенило, всё встало на свои места: идеальная мать, идеальная жена, потрясающая любовница - три в одной! Нужно быть полным идиотом, чтобы упустить такую женщину! Родившая Артёма и Лизу самка без колебаний готова от них отказаться, а чужая женщина согласна работать бесплатно, лишь бы малыши не попали в равнодушные и алчные руки.
        - Что? Ты бредишь, наверное - кто же женится на нянях, мы не в бразильском сериале, - дрогнувшим голосом ответила Катя, пытаясь отстраниться.
        Ну вот, напугал. Дурак, надо было аккуратнее, а он попёр буром!
        - Я хочу жениться не на няне, а на любимой женщине. Самой лучшей на свете.
        - Я замужем…
        - Кать, только не сердись, я опять всё сделал неправильно, - виновато пробормотал Александр, изгибаясь, чтобы и женщину не уронить с колен, и достать что-то из кармана. - Прочитай.
        Екатерина посмотрела на бумаги, что ей протягивал Воротаев, и неуверенно взяла их в руки. Развернула. Вчиталась. И заплакала - Воротаев принёс ей свидетельство о разводе! Она больше не замужем!!!
        - Катя??!! - встревожился мужчина. Снова сгрёб, прижал, зацеловал, собирая губами слезинки. - Ну, что ты? Ведь всё хорошо, да?
        - Спасибо!!! - говорят, человек на 70 % состоит из воды, видимо, это правда - слёзы текли потоком, ливнем, водопадом и не собирались заканчиваться. - Как ты этого добился?
        - Немного денег, немного звонков знающим людям, - пожал плечами Воротаев. - Кать, это такая мелочь, что и говорить не стоит!
        - Деньги? Я верну! Я собирала на выкуп, у меня шестьсот тысяч есть! - встрепенулась Катерина.
        - Вернёшь, - кивнул Александр, сжав кулаки, - если захочешь меня обидеть. Успокойся, я заплатил сущие мелочи - госпошлину и тому подобное. Павел отказался от всех к тебе претензий, более того, едва не плакал от счастья, когда мой человек предложил ему устроить развод за два часа. Оказалось, он вторую неделю пытался с тобой связаться, но безуспешно. Сестра твой новый номер не сохранила, а адрес и не знала. Ты сама ей звонишь. Не смотри так, это я её попросил ни с кем не делиться!
        - Он жив? - отмерла Катя, а Александр хмыкнул - надо же, он производит впечатление человека, который все проблемы решает настолько радикально? Пожалуй, надо разговаривать с людьми помягче, репутация гангстера ему ни к чему.
        - Конечно, жив! И практически здоров. Живёт в красивом городе, имеет квартиру, интересную, высокооплачиваемую работу. Теперь свободен и может делать, что пожелает. Правда, жениться он теперь вряд ли сможет, да и детей у него никогда не будет, но что поделаешь - от ошибок ни один доктор не застрахован!
        - Саша?!
        - Эх, не так хотел всё преподнести, - покачал головой Воротаев. - Так глупо получилось, кто бы рассказал - не поверил! Три недели назад Павлик встретил женщину своей мечты - богатую, красивую, гражданку США - пальчики оближешь! И он ей приглянулся, но такая беда - она сказала, что не спит с необрезанными мужчинами. Ну, пунктик у неё такой. С её-то деньгами имеет право на любые чудачества. В общем, если сделает обрезание, то завтра же в ЗАГС, а потом в Америку на ПМЖ. Сама понимаешь - там такие перспективы, что держаться за никому не нужную крайнюю плоть будет только кретин. Вот он и бросился тебя искать, чтоб развестись, и так совпало, что я попал в нужное время. Как только Павел получил развод, сразу же лёг в свою клинику на эту элементарнейшую операцию. Под местным наркозом, да. Но вмешалась ошибка - медсестра перепутала карточки, и вместо обрезания под местным, Павлу сделали кастрацию под общим. Так получилось, бывает… И так как перед хирургическим вмешательством он собственноручно подписал, что со всем согласен, всё добровольно и никаких претензий, то, увы! Виноватых нет. А та медсестричка,
как потом оказалось, накануне уволилась и отрабатывала последний день, и когда Павел пришёл в себя и узнал, что его не обрезали, а оскопили, она уже забрала трудовую и покинула Питер.
        -
        К сожалению, любовь всей жизни такой апгрейд в базовую комплектацию потенциального супруга не оценила, и от дальнейших отношений отказалась. Говорят, вернулась в штаты. Катя? Катя!!?
        Женщина всхлипнула, а потом разразилась хохотом.
        - О-обрезание-е!!! Чуть-чуть ошиблись… Можно сказать, немного промахнулись… Ах-а-аха!
        - Тише, тише, моя хорошая! Всё позади! - он целовал её веки, щёки, губы, подбородок - куда попал, гладил, прижимал вздрагивающее тело любимой, умирая от нежности и желания защитить, чтобы никогда она больше не плакала, чтобы всегда смотрела так, как сейчас - с обожанием и благодарностью.
        И понимание, что он должен, что хочет сделать прямо сейчас, накрыло мужчину с головой. Воротаев пересадил Катерину на скамью, а сам встал и зашарил по карманам, глухо бормоча: «Да где же? Было же ещё днём? А!»
        И неожиданно для Кати опустился на одно колено, протянув руку ладонью вверх.
        - Прости, что так, нормальное кольцо мы купим тебе завтра, а сейчас то, что нашёл. Не подумай, что это сиюминутная прихоть, просто я больше не хочу и не могу ждать. Катя, ты возьмёшь меня в мужья? Станешь мне женой, а Лизе и Тёма мамой? Примешь меня со всеми моими недостатками, скверным характером, замашками диктатора и помешательством на тебе и детях? Не обещаю, что стану идеальным мужем, но я так тебя люблю, что готов к любым компромиссам, лишь бы у тебя с лица не сходила улыбка!
        - Мр-р-я-а-у? - вышедшая в сад Сати страшно обрадовалась, обнаружив людей и принялась с энтузиазмом тереться о выставленную ногу Воротаева.
        - Вот, про кошку забыл, а она тоже тутошняя и идёт в комплекте ко мне и малькам, - пробормотал Александр. - Примешь и её?
        Как во сне, Катя взяла с ладони мужчины тонкое колечко - кольцо для брелока! Перевела взгляд на Воротаева.
        - Сегодня утром снялось со связки, так и лежало в кармане. И видишь - пригодилось, - пояснил мужчина. - Завтра же провезу тебя по ювелиркам, выберем самое красивое, которое сама захочешь. Катюша?
        Катя покрутила в пальцах ободок и, спустя целую минуту раздумий, надела его на палец. Кажется, всё это время не дышавший Воротаев судорожно втянул воздух в лёгкие и, вскочив, подхватил на руки и закружил.
        - Больше никогда не отпущу! - пробормотал он, задыхаясь от эмоций.
        - Саш, я, конечно, ошеломлена всеми событиями, не день, а сплошные качели, поэтому, наверное, веду себя не совсем адекватно. Хочу верить и… боюсь. Спасибо, что помог освободиться от Павла. И если ты на самом деле настроен серьёзно, если я тебе небезразлична и тебя не пугает брак с неполноценной женщиной, пожалуйста, разведись со Стеллой по-хорошему! Отдай ей всё, что она просит, только не доводи до скандала! Ради Артёма и Лизы!
        - Хорошо, я сделаю так, как ты просишь. Но послушай и ты меня - больше никогда даже в мыслях не называй себя неполноценной! Ты - лучшая, идеальная, настоящая! Завтра же разорву твой контракт к чёрту. А зачем завтра, когда мы можем сделать это прямо сейчас? - Воротаев опустил женщину на землю, обнял и повёл в дом, на ходу бормоча:
        - На следующей неделе освобожусь от Стеллы, а в августе мы с тобой сыграем свадьбу! Тише, не возражай, а то мы перебудим весь дом… Сати, брысь, наступлю же в темноте.
        - Мяув!

* * *
        - Я согласна, - твёрдо ответила Стелла и выпрямилась, решительно стерев со щёк влагу. - Когда мы всё оформим?
        Воротаев несколько секунд смотрел на неё, а потом встал и направился к выходу, бросив на ходу:
        - Завтра утром. Я пришлю за тобой машину.
        Входная дверь тихо щёлкнула, закрываясь, и Стелла осталась в одиночестве. Как и мечтала с той минуты, когда в тихий уют квартиры ворвалась непоседа-дочь. Ещё и эти, Галя и Слава… Они не шумели, но само присутствие чужих людей давило и раздражало. Нет, с чужими было бы проще, а эти знали, с какой высоты она грохнулась, кем была совсем недавно. Их присутствие особенно нервировало, но при Лизе ведь ничего не скажешь! Терпела.
        Дочь неуловимо изменилась за какие-то два месяца. Выросла, что ли? И вести себя стала несколько иначе. Раскованнее, будто бы все запреты сняты, и она может делать, что пожелает. Разбаловал Саша без неё детей, а раньше строил всех почём зря. Впрочем, сам разбаловал, самому и перевоспитывать, обвинить её, как он привык, в неуместном поведении детей он теперь не сможет.
        Ладно, ей нужно о себе думать, а у Сашки с детьми всё и так в порядке. Пусть не без потерь, но она выбралась из, казалось бы, безвыходной ситуации. Почти выбралась, причём, живой и невредимой.
        Женщина поплевала через левое плечо и звучно постучала костяшками пальцев по деревянной поверхности журнального столика.
        Не пройдёт и года, как она снова будет на коне. Пусть не в Москве, да и что она тут забыла? Она будет блистать в Париже и Нью-Йорке! Виктор отвезёт её, куда она попросит - сначала в свадебное путешествие, а потом - как только ей захочется проветриться. Хотя нет, через год разъезжать ещё рано, ей же надо будет сначала закрепить своё положение - родить Вите сына. Господи, пусть на этот раз у неё всё получится с первого раза, пусть сразу мальчик!
        Воротаев, надо сказать, удивил. Всё просчитал, всё предусмотрел, припугнул, прижал, но предложил и выход. Опасно противостоять такому противнику, тем удивительнее, что у неё всё получилось! Изначально хотела отступных тысяч двести в енотах и одно доходное предприятие, но жизненный опыт гласил, что надо всегда просить или требовать больше в два раза. Она так и сделала, и не прогадала: в деньгах выиграла и с компаниями в прибыли. Даже хорошо, что Сашка не отдал ей сразу и насовсем, он прав - ну, что она понимает в управлении бизнесом? Даже самого умного и добросовестного управляющего надо проверять, а она совершенно ничего не умеет и не знает. И для будущей свекрови замечательная отговорка - мол, вот мои источники безбедной жизни, но мне принадлежит только доход, продавать или дарить компании я не могу! Бывший муж подстраховался, чтобы глупая женщина не профукала. И ресничками хлоп-хлоп!
        -
        Да, золовушки и свекровка у неё те ещё змейки подколодные, но ничего, потихоньку она с ними тоже разберётся! Главное, что сухарь Воротаев вместе со своим жёстким и непримиримым характером теперь будет воспитывать уже не Стеллу. То ли дело мягкий и влюблённый Виктор!
        И женщина улыбнулась, когда перед глазами встал образ Доминина. Прекрасный любовник, чудесный сын и брат, вон какие выкрутасы терпит от родственниц, он и мужем будет замечательным! А она очень постарается стать ему отличной женой. Его мать и сёстры несколько эгоистичны и назойливы, а она будет покладистой и заботливой! Это не сложно, ведь ей и самой хочется украсить и облегчить ему и себе жизнь. Нет, не на несколько миллионов облегчить, чтобы потом украсить себя бриллиантами, а на самом деле стать ему хорошей женой!
        Впервые в жизни ей хочется что-то сделать для другого - просто так, чтобы ему было приятно.
        Наверное, она чокнулась? Или влюбилась, что, в принципе, одно и то же… Кому рассказать - со смеху попадают - Стеллка и влюбилась! И как это её угораздило, а?
        Где-то на краю сознания зудела и царапала мысль - если Воротаев легко и быстро выяснил, с кем она хороводы водит, то и Виктор может также легко узнать, чьей женой она была. Дети - вот её слабое звено. Почему-то принято, чтобы женщина жертвовала собой ради сопливых спиногрызов. Мол, родила? Всё, твоя жизнь закончилась, ты теперь обязана жить ради детей и для их блага. О себе забудь, свои желания и мечты засунь куда подальше - у тебя теперь дети, твой долг и крест. Как отреагирует Доминин, когда узнает, что она оставила Воротаеву сына и дочь?
        В волнении женщина прикусила большой палец. Да, это может стать большой проблемой! Придётся сочинить трагическую историю. Но сначала - развод!
        Машина приехала за ней в девять, а за час до этого позвонил сам Воротаев, предупредил. Вот он всегда такой предусмотрительный. Не любит сюрпризов, соломку стелет, даже туда, куда и захочешь - не упадешь!
        Её раздражало в нём всё - внешность, поведение, голос. Даже запах парфюма! Накручивая себя больше и больше, в офис Александра она приехала на взводе, заранее ожидая подвоха.
        Ошиблась.
        Сначала ей дали прочитать отказную на детей. Воротаев предусмотрел всё - подписав эту бумагу, она больше не имела ничего общего с сыном и дочерью. И не могла претендовать на их внимание. Даже видеться было нельзя. Никогда.
        В общем-то, не особенно и хотелось. У неё новая жизнь, а потом будет и новый ребёнок, теперь уже от любимого мужчины.
        И, несколько раз перечитав бумагу, Стелла подписала. Нотариус тут же заверил её подпись, а ей передали данные денежного счёта, открытого на её имя. По словам Воротаева, сейчас на нём уже лежит оговоренная сумма в евро, а в дальнейшем туда же будет перечисляться доход с кафе и компании грузоперевозок.
        После решения дела с родительскими правами пошли документы уже на развод. В них она особенно и не вчитывалась - договоры на передачу ей кафе и грузоперевозочной компании уже лежали на столе, она успела их просмотреть - настоящие. Как Саша и обещал - весь доход идёт ей, а после того, как она снова выйдет замуж, компании у неё выкупит Воротаев. Пусть Витя не жмот, содержит семьи сестёр и не мяукает, но запас карман не тянет! Её страховка на случай, если что-то пойдёт не так.
        После того, как она всё подписала, Стеллу снова посадили в машину, Александр сел в другую, юристы влезли в третью, и таким составом все поехали в ЗАГС. Она до последнего не верила, что их могут развести за какие-то два часа, но Воротаев как-то смог это устроить!
        - Праздновать не приглашаю, извини, - сказал ей уже бывший муж, когда они вышли на улицу. Стелла сжимала паспорт со штампом и свидетельство о расторжении брака и чувствовала себя довольно необычно - свершилось! Она свободна, довольно богата и может возвращаться к Вите с чистой совестью! Одна, без довесков!
        Господи, ты есть!
        Женщина посмотрела на бывшего мужа, выдавила улыбку и повернулась, чтобы уйти, но Воротаев остановил.
        - Ты куда? Иди в машину, Вячеслав в последний раз побудет твоим шофёром. Стелла!
        Она подняла на него глаза.
        - Спасибо тебе за Тёмку и Лизу и прощай, так как больше видеться с тобой не имею ни малейшего желания.
        Вот и всё.
        В квартире она некоторое время бесцельно бродила по комнатам, потом спохватилась и заново перечитала все бумаги. Нет, никакой ошибки - счёт, договор на предприятия, свидетельство о разводе. Бережёного бог бережёт, да? Поэтому она не стала затягивать - первым делом съездила в банк, убедилась, что деньги существуют на самом деле и перевела всё до копейки на другой счёт. На всякий случай, а то кто его знает, Александра? Вон он как лихо провернул их развод. А теперь её заначка никуда не денется!
        Потом съездила в кафе и офис компании. Навела шороху, да.
        Вспомнив ошарашенные лица персонала, Стелла рассмеялась - напугались, голубчики! Но управляющие были уже в курсе и встретили её приветливо. Стелла с умным видом походила по помещениям и потребовала отчёты по предыдущим месяцам. Слишком глубоко она не вникала, единственное, что выяснила и запомнила - суммы дохода. Хорошие такие суммы, душу греют! В общем, Воротаев не обманул.
        По большому счёту, делать в Москве ей больше было нечего, поэтому Стелла потратила ещё день на шопинг, потом отогнала Ауди в придомовой гараж, поставила квартиру на охрану, и купила билет на самолёт.
        Виктор позвонил вечером, как чувствовал.
        - Соскучился, - от его голоса по телу женщины прошла волна возбуждения. Чёрт, надо заканчивать уже с этим воздержанием! Вот вернётся она завтра - и они как следуют отпразднуют!
        - Думаю, зря отпустил тебя одну. Может быть, мне к тебе прилететь, помочь? - продолжил мужчина.
        - Нет, Витя, я уже всё сделала! - радостно отозвалась Стелла. - Квартиру продавать не хочу, всё-таки московская недвижимость, дом отличный, свой гараж и охрана круглосуточная. Пока пусть стоит закрытая, а там решим. Завтра рейсом SR 453 вылетаю!
        -
        - Я конечно рад, что ты так быстро возвращаешься, но успокой меня - вы успели подать документы на развод? Когда будет суд? Напоминаю - у меня есть толковые юристы, если что.
        - Витя, я уже разведена! Муж… бывший муж всё устроил - нас за два часа развели, и свидетельство на руках! У нас не было имущественных претензий, поэтому никакого суда. Я совершенно свободна, - захлёбываясь от счастья, воскликнула она.
        - Да, Воротаев мужик хваткий, - неожиданно произнёс Доминин. - Наслышан о его возможностях. Завтра я тебя непременно сам встречу, расскажешь, к какому соглашению вы пришли, а сейчас отдыхай.
        Стелла с ужасом посмотрела на замолчавший сотовый, потом положила его на стол и отдёрнула руку, будто бы тот мог её ужалить.
        Виктор назвал фамилию Саши, он знает, чьей женой она была! Что ещё он о ней знает, и чего ей теперь ждать от встречи?
        ГЛАВА 19
        Предсказуемо, ночью она глаз не сомкнула. Уставший мозг пытался просчитать, что ждёт её в Красноярске и решить - может быть, бросить всё и отсидеться где-нибудь в Южном полушарии? Денег на какое-то время хватит, к тому же, там тоже водятся состоятельные мужчины!
        Но тут же сама себя одёргивала: как это - уехать? А Витя?
        Чёрт, как не вовремя приключилась с ней такая напасть, как чувства! Правильно говорят, что любовь - это болезнь. Был нормальный человек, здравомыслящий, планы строил, шёл к цели, жизнью наслаждался, и тут - та-дам! - она! Внезапная влюблённость, мать её! Когда в голове вместо мозгов кисель, сердце скачет весенним зайцем, а перед глазами розовые единороги. Тьфу, противно! И ведь само не пройдёт, даже не надейся! Всю жизнь береглась, но всё-таки вляпалась. Страшно до ужаса, но при этом что-то внутри растекается сахарным сиропом и так хорошо-хорошо, стоит только произнести мысленно имя… Но Витя, как оказалось, в курсе фамилии её бывшего, и что ей теперь делать? Она не переживёт, если он посмотрит на неё, как Воротаев смотрел при разговоре об отступных! В другое время она даже не раздумывала бы, а сразу уехала подальше от обоих, но сейчас чёртик или потеря чувства самосохранения так и подзуживают рискнуть - а вдруг она что-то не так поняла? Или нет - вдруг Виктор полностью на её стороне? Ведь она нравится ему. Сильно нравится, так сыграть нежность и притяжение невозможно!
        Виновата, скрыла от него наличие сына и дочери, а почему? Во-первых, потому что никаких разговоров о чувствах и совместной жизни у них с Виктором ещё не было. Она не обязана вываливать своё нижнее бельё перед каждым, с кем вместе обедает, на кого работает или с кем провела одну ночь. Во-вторых, промолчала, потому что нечем гордиться - Воротаев её выгнал из дома, а детей отобрал. Помочь Витя не поможет, так зачем воздух и свои нервы лишний раз сотрясать?
        Прокрутила в голове и похолодела - а если Виктор спросит - за что её Александр выгнал? Не хотелось бы, чтобы всплыла тема её измены с садовником…
        Нет, она перебарщивает - Доминин успешный бизнесмен, а не агент 007! Ну, выяснил, кто её муж, так это было совсем несложно! В отеле она под своим именем жила, билет на самолёт покупала, на работу устроилась - паспорт предоставляла. Нужно быть совсем невнимательным, чтобы не запомнить фамилию, а она у неё не самая распространённая. Не так уж и трудно было связать концы.
        Женщина перекатилась на другой бок, перевернула нагревшуюся подушку на другую, прохладную сторону.
        Муж решил с ней развестись потому что…. Потому что… Нет, это было её решение! Не Александр её выгнал, а она сама от него ушла, потому что он ей изменял направо и налево, в дом приводил одну за другой своих любовниц, приставил их нянями к детям. Да, так лучше!
        И вот она, не вынеся такого унижения, кое-какие деньги у неё есть, уехала в Израиль, чтобы прийти в себя и решить, как жить дальше.
        Всё правильно - в Тель-Авиве она была печальна, грустна и одинока, а когда Виктор обратил на это внимание, объяснила, что переживает расставание с мужем и его измены.
        Пока ход мыслей двигался в правильном направлении.
        Потихоньку, незаметно для неё самой, Доминин стал ей близок, прорезались чувства. Она боролась с чувствами, да. Но проиграла, и чтобы не ранить себя ещё больше, постаралась дистанцироваться от Виктора. Ну, зачем ему проблемная разведёнка? А ещё за это время она окончательно утвердилась в мысли, что должна уехать из Москвы, чтобы Воротаев её не нашёл, и предложение Доминина переехать в Красноярск и найти там жильё и работу оказалось как нельзя кстати.
        Дальше: деньги у неё есть, но не настолько большие, чтобы она могла отсудить у мужа детей, а гад Воротаев их добром не отдал. Ей пришлось с этим ей смириться, как бы ни было больно от мысли, что её крошки так далеко от мамы. Но что может сделать слабая женщина? Разве она может противостоять Александру с его деньгами, связями и ручными юристами? Ясен пень, он раскатает её, как блин. А ещё суды и всё такое - это травма для малышей. Поэтому она наступила себе на горло, и ради сына с дочкой, ради их спокойствия, обливаясь слезами, написала отказную. Виктору не хотела ничего говорить, потому что это её горе, к чему вмешивать постороннего?
        Нет, это звучит неприятно. Витя никакой не посторонний! И тут главное не перестараться с горем, чтобы совестливый Витя не подключил своих юристов и не вздумал помочь ей отобрать у Сашки детей!
        Продолжаем.
        Итак, она ничего ему не рассказала, потому что знала - он, как благородный человек, за неё заступится и ввяжется в затяжную войну с Воротаевым. Кроме того, что это может слишком дорого ему обойтись, могут пострадать дети, ведь Воротаев - страшный человек! Нет, пусть лучше больно будет ей одной, а малыши скоро забудут свою мать. Главное, чтобы они были счастливы!
        И Стелла даже всплакнула, проникшись к себе жалостью - что за жизнь у неё? Детей отняли, из дома вышвырнули…
        Кое-как найдя компромисс с совестью, она задремала и закономерный результат - проспала. В аэропорт собиралась, как на пожар, еле-еле успела на регистрацию!
        Планировала поразить Виктора, что бы он увидел её и остолбенел, пуская слюни. Но из самолёта она вышла - краше в гроб кладут: на голове воронье гнездо, под глазами синяки, бледная, как бумага. И одета как попало - в джинсы и майку. С вечера не приготовила платье, а после звонка Доминина у неё все другие мысли из головы вылетели, про одежду даже не вспомнила. Вот и пришлось утром в состоянии цейтнота надевать то, что не нужно гладить.
        - Как долетела? - Виктор обнял и поцеловал. - Что-то ты плохо выглядишь. Здорова?
        - Витя, я, - и из глаз сами собой полились слёзы.
        Вот же дура! Заготовила речь, а увидела его и разревелась.
        Мужчина притянул её к себе, не жалея рубашки, в которую впитывались подкрашенные косметикой слёзы женщины.
        - Ну-ну, что ты? Всё так плохо? Вчера вроде бы в хорошем настроении была. Ты здорова?
        - Здорова, - всхлипнула Стелла. - Я… Держалась. Но сейчас… больше нет сил.
        - Пошли в машину, дома поговорим, - Виктор приобнял её и повёл к выходу.
        - Вещи, - встрепенулась она, вспомнив о багаже.
        - Т-шш! Не дёргайся, сейчас всё принесут!
        Оказалось, Виктор приехал за ней на машине с водителем. Последний и отправился за её чемоданами, и пока Доминин успокаивал плачущую Стеллу, поил её минералкой, передавал салфетки и ласково поглаживал по спине, водитель уже погрузил вещи в багажник и занял своё место.
        Сквозь туман в голове она услышала, как Виктор назвал адрес её новой квартиры и тихо вздохнула. С одной стороны, хорошо, что она сможет побыть одна, успокоиться, обдумать всё хорошенько. С другой стороны, она надеялась, что Витя привезёт её к себе, и они проведут вместе ночь. За всё время, что они знакомы, у него точно нет другой женщины, а мужика надолго на голодный паёк сажать нельзя - эту истину она хорошо усвоила после ошибки, допущенной с Воротаевым. Потом, ей и самой хотелось ласки и секса - с Витей. Да и обсуждать проблемы и искать решения гораздо удобнее и продуктивнее, лёжа в обнимку после восхитительного марафона. Чтоб тело пело, а по организму гуляли отголоски оргазма…
        Но Виктор везёт её на съёмную квартиру…
        Доехали без проблем. Водитель внёс чемоданы, затем перекинулся несколькими словами с Домининым, и ушёл, громко щёлкнув замком входной двери.
        Стелла как вошла, так села на диван, уставившись на выключенный телевизор. И замерла, прокручивая в голове придуманные за ночь оправдания, умирая от страха, что Виктор её отвергнет.
        - Стелл, ну, нельзя же так, - мягко упрекнул вернувшийся Доминин. - Ты себя так до болезни доведёшь. Давай-ка, сходи в душ, переоденься, а я пока посмотрю, чем тебя порадовать. Я, признаться, и сам с удовольствием перекусил бы.
        Женщина встрепенулась.
        - Но у меня ничего нет! Я же думала, что уезжаю надолго, поэтому освободила холодильник, он совершенно пуст!
        - Уже нет, - подмигнул Виктор. - В душ!
        Её подмывало пройти на кухню и посмотреть, чем он там занимается, но она заставила себя встать и уйти в ванную. Зеркало показывало родную дочь Бабы Яги и Лешего. Нет, не Лешего, а изголодавшегося вампира - белая, будто никогда не видела солнца, кожа, неопрятная копна чёрных волос, синяки вокруг глаз и кроваво-красные, пухлые губы, которые и без помады всегда выглядели ярко. Боже, и вот это великолепие она продемонстрировала Вите?
        Торопливо стянув с себя одежду, Стелла принялась приводить себя в порядок.
        Когда, почти через час, она вышла из ванной, по квартире летали аппетитные запахи, а со стороны кухни раздавался голос Доминина. Виктор с кем-то говорил по телефону.
        Подавив желание немедленно бежать туда, женщина прошмыгнула в спальню и в скоростном режиме навела марафет: волосы уложила низким узлом, лёгкий макияж скрыл остатки синяков и подчеркнул её природную красоту, а милое домашнее платье завершило образ.
        На кухню она вышла, уже полностью владея собой. Всё-таки, что бы ни случилось, какого размера кошки не скреблись у неё в душе, женщина всегда должна быть ухоженной. Особенно недопустимо появляться распустёхой перед мужчиной, на которого имеешь виды!
        - О! Откуда? - первая её реакция при входе на кухню.
        Доминин, как оказалось, времени тоже не терял - стол оказался заставлен блюдами.
        - Ещё утром скинул список блюд и приказал, к которому часу и куда всё привезти, - пожал плечами Виктор с удовольствием рассматривая Стеллу. - Теперь я узнаю свою женщину, а то из Москвы прилетело свежее умертвие, я уж испугался, что придётся искать некроманта и проводить ритуал восстановления или упокоения. Слава богу, обошлись местными процедурами.
        Стелла замерла - ей послышалось или он на самом деле назвал её своей?
        - Витя?
        - Стелл, я умираю с голоду, но заметь, пока ты плескалась, я стоически терпел и не позволил себе даже чуть-чуть попробовать. Ел только глазами и вдыхал ароматы, пуская слюнки, но и крошки не тронул! Может быть, я уже заслужил награду?
        Женщина кивнула и неожиданно хрипло ответила:
        - Да, конечно.
        - Тогда давай скорее поедим!
        И они ели. Виктор - с хорошим аппетитом, она - просто ела, вяло отметив, что блюда великолепны, видимо, Доминин обратился в хороший ресторан.
        - Не вкусно? - мгновенно заметил её ковыряния мужчина. - Тут много всего, бери, что больше нравится, я не был уверен, что ты предпочтёшь, поэтому заказал всего понемногу.
        - Ты угадал, спасибо, очень вкусно, - улыбнулась она, принуждая себя жевать. - Просто я… Ну, ты понимаешь.
        - Переживаешь, - кивнул Доминин. - Не удивительно. Но поесть необходимо. Попробуй запеканку, Клавдии она обычно прекрасно удаётся!
        - Клавдии?
        - Моему повару, - невозмутимо пояснил мужчина. - Я не очень люблю рестораны, даже самые дорогие. Домашняя кухня всегда лучше, верно?
        - Д-да.
        - Ну, вот я и подумал, подумал, и озадачил Клавдию. Как видишь, она прекрасно со всем справилась. Я вас потом познакомлю - расскажешь ей, что особенно любишь, и она станет специально для тебя это готовить. Стелл? Стелла?!
        А она просто разревелась.
        От облегчения - он не собирается с ней расставаться, раз планирует знакомить со своим поваром. И вообще - столько всего навалилось!
        Доминин встал, поднял женщину на руки и присел вместе с ней, укачивая, как ребёнка.
        - Что ты? Всё позади, поверь! Да, тебе пришлось нелегко, но ты же у меня стойкий оловянный солдатик, да? Не плачь! Смотри, какой кусочек? Ну-ка, - и она послушно открыла рот и взяла с ложки предложенную еду.
        Вкусно.
        Ещё и ещё, и постепенно комок боли, стягивающий грудь, истаял. Нет, ещё не исчез полностью, но уже не давил, давая возможность дышать.
        -
        После еды она хотела убрать со стола, но Доминин мягко отстранил.
        - Не заморачивайся, попозже придёт Наталья Александровна, и всё уберёт. Пойдём-ка, поговорим. Наталья Александровна - женщина, которую я нанял, чтобы она помогала тебе по хозяйству.
        - Ты нанял мне домработницу? Но у меня нет возможности оплачивать её услуги, а становиться твоей содержанкой я не собираюсь! Мы же всё обговорили уже! - приходилось придерживаться ранее выбранного образа.
        - С моим графиком ненормированного рабочего дня, у тебя не будет времени самой поддерживать в квартире порядок. Потом, почему - содержанкой? Не надо меня настолько недооценивать! - мужчина выдержал паузу. - Идём в зал, там удобнее.
        Сердце, подскочив к горлу, ухнуло вниз, остановившись где-то в районе левой пятки. Затаилось, а потом застучало часто-часто, как у перепуганного воробья. Один раз, в далёком детстве, она держала в руках такую птичку, поэтому ассоциация оказалась особенно яркой.
        Доминин, приобняв женщину, проводил её в гостиную и усадил в кресло. Сам сел во второе, придвинув его почти вплотную к Стелле.
        - Я должен попросить у тебя прощения, - начал мужчина, и сердце Стеллы остановилось на долгих пять секунд. А потом застучало снова - с перебоями, ладони вспотели, комок в горле снова разросся до угрожающих величин.
        - Было бы правильнее не наводить о тебе справки за твоей спиной, а спросить тебя напрямую. Но я привык всё делать обстоятельно, поэтому поступил с тобой так, как поступаю с каждым новым лицом или компанией, которые появляются на моём горизонте. То есть - дал задание своей службе безопасности.
        Стелла еле-еле удерживалась на грани обморока.
        - Ты была такая настоящая в своём горе, такая трогательная, что я не смог пройти мимо. Сначала мне просто хотелось узнать, что у тебя случилось, а потом… потом я влюбился.
        Сердце подпрыгнуло мячиком и снова ухнуло на уровень пятки.
        - Стелла, я не наивный первокурсник, и видел в жизни всякое. Прекрасно понимаю, что идеальных людей не существует, что у каждого есть, чем гордиться и чего стыдиться. У каждого! Поэтому никогда не тороплюсь обвинять, сначала стараюсь узнать всю подноготную. А если человек меня заинтересовал, если он показался мне симпатичным, то копаю намного глубже, и пытаюсь прикинуть, как бы на его месте поступил я сам. Знаешь, когда я увидел тебя, то понял, что мы с тобой во многом похожи. Я тоже не склонен впадать в фрустрацию, если мои планы рушатся. Неудача для меня - это стимул засучить рукава и работать больше и лучше. «Вижу цель - не вижу препятствия» - это моё жизненное кредо. Ты мне понравилась внешне, потом привлекла небанальным поведением, а в процессе общения я понял, что встретил женщину, с которой готов прожить всю жизнь.
        Стеллу попеременно бросало то в жар, то в холод.
        - Прости, что не стал ждать, когда ты сама мне всё расскажешь, и предпринял определённые шаги, чтобы узнать о тебе побольше. Благодаря полученной информации, я теперь прекрасно понимаю, почему ты не спешила делиться и отстаивала свою независимость. И ещё больше укрепился в мысли, что ты - именно та женщина, которую я хочу видеть рядом с собой.
        Стелла не знала, что и думать - он шутит или говорит правду? Но как же это - Виктор не считает её поступки неприемлемыми?
        - Мы похожи, Стелл, и это меня особенно сильно в тебе привлекает. Представляешь, каким целеустремлённым и успешным у нас получится ребёнок? Не важно, сын или дочь - наш деть заткнёт за пояс любых недоброжелателей и всегда выйдет сухим из воды.
        И она разревелась, больше не в силах выдерживать эту пытку…
        Мужчина опустился на пол, встал перед ней на колени, притянул рыдающую Стеллу к себе и обнял.
        - Поплачь, это вам, женщинам, необходимо. Отпусти то, что не можешь изменить, тогда ты начнёшь новый путь. На месте Воротаева я тоже не отдал бы своих детей, даже если бы был настолько виноват перед их матерью, как он. Понимаю, как тебе тяжело, но обещаю, что скоро боль потери притупится.
        - Что… что ты узнал? - выдавила из себя Стелла, не веря своим ушам.
        - Что твой супруг значительно старше тебя, что, женившись, он не оставил холостых привычек и помимо жены имел любовниц. Что не уделял тебе должного внимания, фактически переложив на твои плечи все заботы о малолетних детях. А небольшая разница между ними на несколько лет превратила тебя в бессменную няньку. Всё бы ничего, если бы он тоже принимал участие в их воспитании, но, как я понял, господин Воротаев от семьи самоустранился. Не сложно понять, что надолго тебя не хватило, и ты решилась на развод. Но тут у твоего бывшего мужа включились мозги, и он вывернул ситуацию наизнанку - выставил тебя вон, а детей удержал. Я понимаю теперь, почему ты была такая несчастная в Тель-Авиве, понимаю, почему не можешь до конца мне поверить. И почему во что бы то ни стало жаждешь самостоятельности и автономности. Глупышка, ты думаешь, что если бы у тебя были ещё деньги, недвижимость, доходные предприятия, то ты смогла бы отсудить детей у бывшего мужа? Развею твои мечты - увы, у тебя всё равно ничего бы не получилось! Бороться против такого носорога, как Воротаев ты не смогла бы в любом случае, это кроме того,
что тебе всё равно не хватило бы средств на адвокатов и подкуп судей. У Александра возможностей намного больше, тебе за ним не угнаться.
        Виктор провёл ладонями по мокрым щёкам Стеллы и, поднявшись с колен, потянул её на себя, вынуждая встать.
        - Идём ко мне!
        Обнял, ткнулся носом куда-то в район уха и, выдернув шпильки, распустил узел. - Какие у тебя волосы - мечта! Как они струятся между моих пальцев!
        Стелла, от переизбытка эмоций уже соображала не слишком хорошо, но восхищение в голосе мужчины уловила отчётливо. Как и его утверждение о совместном ребёнке. И про Воротаева - выходит, Виктор решил, что во всём виноват бывший муж? Господи, спасибо!
        Между тем, Доминин вернулся в кресло и усадил Стеллу себе на колени.
        -
        - Вот так мне больше нравится, а то сидим напротив друг друга, будто на производственном совещании, - пробормотал он, осторожно целуя её в шею. - Я знаю, ты хотела бы, чтобы я помог отсудить детей, но сразу признаюсь - не стану этого делать.
        Женщина дёрнулась от неожиданности, но Доминин решил, что её шокировали его откровения.
        - Прости, я не буду тебе лгать. Конечно, можно было бы навешать лапши, пообещать звезду с неба, то есть - отобрать у Воротаева сына и дочь, а потом тихо спустить всё на тормозах, дескать - не получилось. Но я предпочитаю честность. Я палец о палец не ударю, чтобы помочь тебе вернуть детей, и вовсе не потому, что я бездушная скотина. Пойми, Воротаев имеет не только право, но и обязанность самостоятельно воспитывать и растить своих отпрысков, раз уж отказался отдать их тебе. Ко всему прочему, я планирую через год-два получить от тебя собственного ребёнка, поэтому не хочу, чтобы ты делила своё внимание между детьми от Воротаева и нашим сыном или дочерью. Ты будешь принадлежать только мне и нашим детям!
        Она судорожно вдохнула, не зная, как реагировать на такое заявление. В принципе, она мечтала стать Домининой и, похоже, всё получилось просто идеально - Виктор уверен, что в разводе виноват Воротаев, и думает, что она ни за что от детей добровольно не отказалась бы, но почему её ставят перед фактом? Она от такого отношения Воротаева на стену лезла, и Доминин, выходит, собирается обращаться с ней так же??!
        - Ну, чего ты напряглась? Ты нравишься мне. Очень. Отпустить, после того, как я тебя нашёл, не смогу, тем более, что сейчас ничто не мешает нам быть вместе. Если ещё не любишь - в лепёшку расшибусь, мир к ногам положу, влюблю, покорю, присвою, но отныне ты - только моя! Я не святой, Стелла, и женщин у меня было достаточно, чтобы я научился в них разбираться и понял, чего хочу. Столько лет искал ту самую, которая, как в книжках - истинная пара.
        - ??!
        - Это я сам для себя так называю, не дёргайся, с ума не сошёл. Истинная пара для меня - это сильная, смелая, упорная и ранимая. Которая не предаст, не подставит, если надо - убьёт за меня. И я - аналогично. Вместе мы горы свернем. Крепкий тыл. Женщина, которая меня понимает, и которую понимаю я. Мы не ангелы, мы - обычные люди, со своими недостатками, пороками и тараканами. Но мы с тобой - как две половинки одного целого: дополняем друг друга и усиливаем. Понимаешь?
        Стелла неуверенно мотнула головой.
        - Ошарашил тебя, да? Ты же девочка, вам важны всякие мелочи, вроде коленопреклоненной позы, кольца на сто карат и тому подобное.
        Стелла сделала протестующий жест, но Доминин прижал её крепче.
        - Не отвечай пока. Дай мне договорить, - мужчина провёл пальцем по её губам, потом невесомыми поцелуями прошёл от уха до уголка рта. - Сладкая! Ты не представляешь, как я тебя хочу, но мы всё сделаем по правилам! Сегодня поедем и подадим заявление, а в субботу поженимся, и я сразу увезу тебя на Сардинию. Там у нас будет брачная ночь!
        - Средиземное море? - продемонстрировала знание географии Стелла. Вернее, названий популярных мест отдыха богатых людей.
        - Да. А ты против? Можем на Ибицу или Мальдивы, но я люблю Сардинию. У меня там своя вилла.
        - Витя, я должна тебе кое-что рассказать, - мысль, что она может поделиться с Домининым претензиями и ультиматумом потенциальной свекрови, пришла в нужное время. - Понимаешь, твоя мама… и сёстры… Я им не понравилась. Совсем. Они видят твоей женой Дарью! Но перед самым моим отлётом в Москву ко мне подходила Елена Викторовна. Она… Не знаю, как сказать…
        - Сделала предложение, от которого почти невозможно отказаться? - помог Доминин. - Про Дарью забудь, она нас больше не побеспокоит.
        - Ну… да. Потребовала, чтобы я переписала на неё, как бы - подарила, одно из своих доходных предприятий, и тогда она не будет отравлять мне жизнь. И я… я решила, что не стану этого делать.
        - Я бы сильно в тебе разочаровался, если бы ты уступила. Не переживай, со своими родственницами я разберусь. Слишком долго я смотрел сквозь пальцы на их шалости, позволяя, пока не женат, гораздо больше, чем надо бы, но теперь всё кардинально изменится. Нет, сестёр, племянниц и маму я люблю, и не собираюсь лишать их материальной поддержки, но лезть в мою жизнь, как в собственную, ни одна из них больше не посмеет. Я всё улажу, не переживай! И - спасибо. Твою откровенность я оценил.
        Виктор ссадил Стеллу с колен и подтолкнул, побуждая перейти в свободное кресло.
        - Итак, - дождавшись, когда она сядет и поднимет на него глаза, продолжил мужчина, - подведём итоги. Я всё о тебе знаю, можешь впредь не бояться, что мы где-то случайно пересечёмся с господином Воротаевым. Про детей от него тебе лучше забыть. Отец воспитает их в равнодушии к родной матери - и это в лучшем случае. В худшем, они вырастут с мыслью, что ты их бросила, поэтому, чтобы не было больно, постарайся смириться. Обещаю, что обеспечу тебя вполне качественной альтернативой и не позволю зацикливаться на прошлом. Ты - талантливая актриса, но там, где ты училась - я преподавал, поэтому передо мной никаких инсценировок и спектаклей. Друг с другом мы будем всегда искренни и честны. Я - твой тыл, твоя крепость, твой суд и палач. Ты - моя отдушина, поддержка и смысл жизни. Всегда учту твое мнение, всегда выслушаю и постараюсь понять, но принимать окончательные решения, касающиеся нашей жизни и наших детей, буду исключительно сам. Твои средства и недвижимость, что ты отжала у бывшего, меня не интересуют, делай с ними, что хочешь. Более того, от меня ты получишь безлимитную карточку, с которой сможешь
оплачивать все свои прихоти и желания. Время от времени я буду проверять, на что тратятся мои деньги, поэтому ввязываться в авантюры, иметь дело с наркотиками или заводить любовника настоятельно не рекомендую. Как и пытаться тайком узнавать что-либо о бывшем и его детях. Я не Воротаев, не отпущу, а за предательство… Лучше не пробуй. Не собираюсь тебе лгать, даже в мелочах, жду того же и от тебя. Ты будешь работать моим личным помощником, сопровождать меня в поездках и на переговорах. Конечно, пока не забеременеешь. Когда ребёнок подрастёт, посмотрим, как быть с твоей работой дальше. Возможно, ты сама не пожелаешь возвращаться. В общем, рассмотрим ближе к делу. Пока твоё поведение и поступки не бросают тень на мою репутацию, можешь делать, что угодно, запрещать не собираюсь, но присматривать буду. Не разочаровывай меня, Стелла, и твоя жизнь будет похожа на сказку. И да - твой сотовый всегда должен быть заряжен, следи за этим. На мои звонки отвечать всегда, если не можешь говорить прямо сейчас - пиши смс. Но лучше всё-таки ответить. Жить мы будем в одной из моих квартир или особняке - тут сама выбирай,
где. Да, у меня есть хороший дом, в тех же Соснах, где дом моей матери, но с другой стороны. Не переживай, без твоего приглашения ни моя мать, ни сёстры с семьями не посмеют переступить через порог. Далее, ты должна уважать моих родных, но терпеть их грубость и навязчивость тебе не придётся, я прослежу за этим. Если что-то забыл - обговорим позднее. Ну и самое главное - ты станешь моей женой?
        -
        Он не опустился на колено, но протянул ей бархатную коробочку.
        Стелла взяла, стараясь не уронить, открыла - кольцо. Белое золото, россыпь бриллиантов. Красивое и безумно дорогое. Секунду поколебавшись, она сама надела его себе на палец.
        - Умница! - Доминин переместился к ней, выдернул из кресла, жадно поцеловал.
        - А если бы я отказалась? - пытаясь отдышаться, спросила женщина.
        - Я никогда не отпускаю то, что считаю своим, - мурлыкнул ей в макушку Виктор. - Рано или поздно ты согласилась бы. Собирайся, заедем в ЗАГС, потом я верну тебя сюда, а сам займусь насущными делами.
        И она считала Воротаева авторитарным? Виктор полностью изменил её представление о настоящей авторитарности!
        Он не давил, не угрожал, не приказывал. Виктор просто делал, как считал нужным, и ей приходилось покоряться и подстраиваться. При этом, он ни разу не поднял на неё руку, ни разу не лишил её свободы перемещения или денег, но не прошло и недели после свадьбы, как она поняла, что быть ведомой не так уж и плохо. Муж так внимателен к ней, так предупредителен, она купалась в ласке и нежности, поэтому увидеть в его глазах лёд, когда она попыталась с чем-то не согласиться, стало для неё шоком. До сих пор она не видела другой стороны Виктора, но ей хватило пары раз, чтобы усвоить: её муж - самый замечательный мужчина на свете, который готов для неё на всё, если Стелла ни в чём ему не перечит. Нужно быть последней дурой, чтобы идти напролом, ведь умная женщина всегда найдёт способ, как добиться своего или получить желаемое, чтобы муж не догадался, что это не его идея!
        Как Доминин обещал, сёстры и свекровь не беспокоили, были вежливы до приторности, и все визиты согласовывали за неделю - сначала с ней, а потом получали санкцию от Виктора. Или не получали.
        Ошеломлённое состояние, как он всё вывернул, не проходило довольно долго, но постепенно, Стелла поняла, что всё к лучшему. У неё было больше, чем она могла мечтать - внимание сексуального мужчины, отсутствие денежных проблем, лучшие наряды, драгоценности, поездки в любые точки мира - только пожелай, защита и поддержка мужа и завистливые взгляды многочисленных неудачниц, которые и хотели бы урвать себе кусочек Доминина (или его богатств), да не выходило! Виктор и вправду оказался патологически, просто невероятно верен! Первое время, видя, как к нему липнут разные красавицы - от совсем юных, берущих свежестью и невинностью, до опытных и раскрепощённых, она терзалась и ревновала. Но время шло, а планы красавиц так и оставались планами.
        Стеллу противоположный пол вниманием тоже не обделял, но дальше безобидных комплиментов дело не доходило - Доминина боялись или уважали, не суть важно. Главное, желающих перейти ему дорогу не находилось. Да ей, если честно, на романы не хватало ни сил, ни желания - муж любил её каждую ночь, а бывало, и днём улучал часок.
        И, казалось бы, всё в её жизни идеально, как она и мечтала, но без ложки дёгтя не обошлось - спустя три года после бракосочетания она по-прежнему не была беременна.
        Проснувшись утром от тянущей боли внизу живота и противного ощущения чего-то липкого на бёдрах, Стелла едва не разревелась в голос - месячные! Господи, кто бы рассказал раньше - не поверила бы, что приход красных дней её ввергнет в отчаянье. Допустим, первый год они предохранялись, в течение следующего, то предохранялись, то нет, поэтому она и не смогла залететь. Но вожделённое зачатие не случилось и после нескольких месяцев интенсивной половой жизни без защиты!
        Она всегда радовалась наступлению менструации - ура, пронесло! А теперь рыдала, не в силах успокоиться.
        Виктор сегодня должен вернуться из краткосрочной поездки, жена оставалась дома, потому что перед отъездом у неё была целая неделя задержки. Они тихо радовались, боясь спугнуть удачу, и Стелла никуда не поехала, оберегая возможную беременность. И вот, когда на завтра у неё была запись к гинекологу, случилось это!
        Нет, Виктор ничего не говорит, не упрекает ни словом, ни взглядом, но она чувствует, что муж недоволен, и только вопрос, когда он это недовольство решит озвучить. И родня - напрямую ничего, но намёки, вскользь, исподволь, незаметно для мужского взгляда и слуха, но наотмашь - для женщины, которая никак не может забеременеть.
        Она уже и в церковь ходила, и проверялась - никакого результата. «Здорова», - вердикт врачей.
        «Ждите, молитесь», - совет батюшки.
        Сначала она подумала было, что проблема в муже, но Виктор и без её просьбы тоже проверился - всё в полном порядке, всё функционирует (в этом она и без врачей не сомневалась - каждую ночь имеет возможность убедиться!), а количество и подвижность живчиков говорят о высокой фертильности.
        Но беременность никак не наступает.
        Неужели это кара за её отношение к Артёму и Лизе? Она не хотела их. Лизу не любила так, как мать должна любить своего ребёнка, а почти насильно зачатый Артём слишком тяжело ей дался, чтобы она смогла перешагнуть через это и приняла мальчика всем сердцем. И рассталась почти без угрызений совести. А сейчас готова душу продать, лишь бы родить, уже не важно - сына или дочь! - но бог, судьба, или пресловутый бумеранг не дают.
        Вернувшийся днём Виктор с первого взгляда на заплаканную женщину всё понял, тут же помрачнел и сам. Привычно обнял, целуя, успокаивая.
        - Я отвезу тебя в лучшие клиники мира! Потом, есть ещё ЭКО, да у нас впереди масса времени и вариантов.
        И они поехали по лучшим клиникам. Результат обследований везде оказался одинаков - оба здоровы. Однако желанная беременность никак не наступала.
        В конце концов, медики определили у них иммунологическую несовместимость, когда организм Стеллы воспринимает сперму Виктора, как агрессивный, угрожающий жизни элемент, подлежащий немедленному уничтожению. Получалось, что до яйцеклетки не мог добраться живым ни один сперматозоид. Им запретили акты без презерватива минимум на месяц, чтобы снизить нагрузку на иммунитет, параллельно ей пришлось принимать антигистаминные препараты.
        -
        Наиболее благоприятное время для зачатия высчитывалось едва ли не по часам. И вот…
        Нет, не акт любви, не секс, не удовольствие, а натурально, медицинская процедура, комплекс упражнений, чтобы зачать новую жизнь. И Стелла терпела всё, она и на большее бы согласилась, лишь бы родить Вите ребёнка! Да что - Вите? Она уже сама хотела малыша - для себя! До боли, до спазмов - взять на руки, прижать, поцеловать крохотные пальчики, увидеть, как малыш ей улыбается - открыто и искренне. Наверное, пришло её время.
        К огромной радости, беременность наступила. Стелла сияла от счастья, Виктор стал ещё более заботлив и нежен. Но плод продержался всего шесть недель, а затем произошёл выкидыш.
        Как она перенесла это, лучше не вспоминать.
        Пролечилась, повторили всё заново - ничего не получалось. Пролетел ещё год - без изменений. Попробовали инсеминацию, потом ЭКО. Стелла измучилась, стала нервная, Виктор тоже переживал, дёргался, срывался на подчинённых. Мать и сёстры притихли, ожидая, чем всё закончится.
        И однажды Виктор позвал жену для серьёзного разговора.
        - Стелл, так дальше не пойдёт. Не знаю, в чём причина, мы оба здоровы, по отдельности совершенно здоровы, но почему-то не совмещаемся. У тебя уже были дети, поэтому проблем быть было не должно. Я, конечно, безотцовщину не плодил, предохранялся, но все анализы показывают, что с моей стороны тоже всё в порядке. Выходит, кто-то свыше не хочет, чтобы мы с тобой имели общего ребёнка. Но есть ещё два варианта - твою яйцеклетку оплодотворить моей спермой и поместить в организм суррогатной матери. Она выносит, родит, будем растить свою кровиночку. Второй вариант, если первый не получится - взять яйцеклетку другой женщины.
        - Витя?!
        - Да, я понимаю, как это звучит для тебя, но пойми и ты меня - чужого ребёнка я не хочу. Я здоров, врачи в один голос утверждают, что я прекрасно могу иметь детей, а у тебя уже есть двое. Пусть они не с тобой, но они - твоё продолжение, я тоже хочу после себя оставить сына или дочь. Поэтому никаких усыновлений, только родной ребёнок! Если ты не можешь забеременеть и выносить, тогда мне придётся прибегнуть к услугам другой женщины. Но я надеюсь, что всё получится с ЭКО.
        И она согласилась, а что было делать?
        Молилась всем богам, но чуда не произошло - через несколько недель уже оплодотворённая яйцеклетка снова погибла, уже внутри суррогатной матери.
        - Стелл, это была последняя попытка, - прохладным голосом сообщил ей Виктор. - И дело не в истраченных деньгах, дело в ребёнке - я, наконец, хочу его получить!
        Несколько недель ничего не происходило, но однажды Виктор за ужином сообщил, что ему нашли подходящую женщину.
        - Она внешне на тебя немного похожа, тоже темноволосая и кареглазая, поэтому никто не заподозрит, что ребёнка родила не ты, - и, помолчав, продолжил, - врачи настаивают на естественном оплодотворении.
        Стелле показалось, что ей в грудь вонзили нож и несколько раз его провернули.
        - Молчи, - предостерегающе вскинул руку Виктор. - Я всё понимаю, но я же смог, значит, сможешь и ты. Ты сильная, ты справишься. Благоприятные для зачатия дни наступят послезавтра и продлятся пять дней. Всё это время я проведу с Алиной. Врачи утверждают, что для повышения вероятности лучше несколько актов. Мне тоже непросто, поэтому, пожалуйста, поддержи, как положено хорошей жене, и не добавляй мне проблем!
        И он ушёл, а она осталась и металась по огромному, набитому красивыми и дорогими вещами дому, как раненая тигрица. В горло кусок не лез, прислуга опасалась попадаться хозяйке на глаза, но свекровь позвонить не преминула.
        Сил на разговор не было, и она просто поставила сотовый на беззвучку - пусть звонит, хоть обзвонится! Не до неё…
        Родня на этом не успокоилась, и приехала лично, но Стелла заперлась в спальне и отказалась выходить. Свекровь потопталась в гостиной - дальше её без хозяйки или хозяина никогда не пускали - пообедала, не уставая набирать номер сына и невестки, но была вынуждена уехать, так ни с кем и не пообщавшись.
        А Стелла болела от ревности и отчаянья, не выпуская телефон из рук ни днём, ни ночью. Но за все пять дней Виктор не позвонил ей ни разу.
        - Стелла, я устал, - первое, что он ей сказал, когда переступил порог дома, и она бросилась к мужу. - Не сейчас!
        Потянулись дни томительного ожидания. Сидеть дома было невыносимо, поэтому она попыталась вернуться на работу, Виктор не возражал. Но оказалось, что делать ей совершенно нечего: пока она проводила время в попытках зачать и выносить ребёнка, муж подобрал себе другую помощницу. Бесцельно просидев два дня, она решила больше в офисе не появляться.
        Что её убивало - муж не спешил заняться с ней сексом. Это при его-то темпераменте! Дни шли за днями, а он ограничивался только дежурным поцелуем и объятьями. Неужели та, которая заменила её для рождения ребёнка, заменила Стеллу и в остальном?
        Он переживаний она сильно похудела, появились мешки под глазами, и однажды Доминин прямо ей на это указал.
        - Стелла, я женился на сильной женщине, которая никогда не опускает руки и из любой ситуации может найти выход. Посмотри, в кого ты превратилась? Соберись, иначе мне самому придётся этим заняться!
        А через неделю он, сдерживая рвущуюся радость, сообщил, что Алина беременна.
        - Я поселил её в нашей трёхкомнатной, что в Академгородке. Как ты понимаешь, будущей матери нужны лучшие условия!
        И началось - по любому звонку Алины Виктор срывался и ехал к ней - ночь ли на дворе, день ли - не важно. Один раз Стелла напросилась поехать вместе, хоть муж был и недоволен, пытался отговорить.
        - Но это же и мой ребёнок тоже, почему ты мне не позволяешь увидеть его мать? - возмутилась она. - Я хочу знать, как растёт наше дитя, познакомиться с женщиной, его вынашивающей.
        Да, принять ребёнка от другой женщины, думать, как Витя ласкал её, как они… было невыносимо, но если она упрётся, то может потерять больше. В конце концов, во всём можно найти свои плюсы - она будет избавлена от тягот беременности и ужасов родов. А Виктор, получив родного ребёнка, наконец, успокоится, и у них всё пойдёт по-прежнему! Она сможет принять и полюбить этого малыша, ведь он попадёт в её руки совсем крошечным и беспомощным! Она уже дважды через это проходила и помнит, как нужно обращаться с младенцами!
        -
        Но на присутствие Стеллы резко-отрицательно отреагировала Алина. Нет, скандал она не закатывала, но ночью ей вызывали Скорую.
        - Понимаешь, она очень переживает. Отдать ребёнка для любой женщины сложно, поэтому Алине невыносимо видеть тебя, - сказал Виктор Стелле на следующий день. - Мы же не хотим, чтобы она расстраивалась, ведь всё, что испытывает мать, передаётся и ребёнку! Ты сама была беременная, должна понимать! Больше ты к Алине и близко не подойдёшь. Наберись терпения, беременность развивается отлично, ещё какие-то четыре месяца, и мы получим нашего Данилку!
        Да, будет мальчик, они это уже знали, и Виктор ему даже имя придумал. Конечно, сам. Мнением Стеллы он не стал интересоваться.
        Срок родов приближался, Виктор почти всё свободное время проводил у беременной. Кто бы мог подумать, что он настолько проникнется, настолько вживётся в роль отца?
        Стелла снова не находила себе места - почему? Ну почему жизнь так к ней несправедлива? Когда она не хотела детей, они у нее получились едва не с первого раза. А теперь готова почку отдать, лишь бы родить, но вынуждена делить мужа с другой!
        К слову, когда беременность Алины перевалила за половину, муж вернулся к выполнению супружеских обязанностей. Стелла изо всех сил старалась не думать, где он усмирял свой темперамент до этого, если снова не пропускает ни одной ночи. Можно было спросить напрямую, Виктор не стал бы вилять и лгать, но она боялась услышать ответы. Боялась получить подтверждение тому, о чём и сама догадывалась. А если не спрашивать, то можно делать вид, что ничего не было…
        Скорее бы он уже родился, скорее бы Алина исчезла из их жизни!
        Наконец, этот день настал.
        Виктор сначала позвонил ей, сообщил радостную новость.
        - Стеллка, я стал отцом! Четыре двести - богатырь! Меня не жди, я задержусь.
        И задержался аж на два дня. Но она уже привыкла, потом, Доминин не любил, если она пыталась его контролировать. Ждала, терпела.
        Муж ворвался в дом, пронёсся в кабинет и что-то оттуда забрал.
        - Витя, ты куда опять?
        - Стелла, всё потом! Я сейчас еду в роддом, мне обещали показать Даню через стекло.
        - Я с тобой!
        - Зачем?
        - Как… Но это же наш ребёнок! Потом, Алина уже родила, малышу теперь её нервы не помешают, - опешила жена. - Ладно, ты не подпускал меня к Алине, но почему не позволяешь увидеть сына? Ты его растить без меня, что ли, собрался?
        - Ладно, только у меня нет времени, - буркнул Виктор.
        Собралась за полминуты, и всё равно муж нетерпеливо пристукивал ботинком, недовольно посматривая на часы.
        Им показали кулёк, откуда выглядывало сморщенное красное личико с опухшими глазками. Не вблизи - из-за стекла, отгораживавшего детское отделение от коридора, где стояли родственники рожениц. Они тут были не одни, рядом громко умилялась и ахала от восторга при виде своего кулька другая семья.
        И вдруг.
        - Зачем она здесь? - Стелла вздрогнула - чуть поодаль стояла Алина. - Ты же обещал, что я её не увижу!
        Виктор смутился и бросился к молодой матери, обнял за плечи, что-то зашептал ей на ухо, подталкивая к двери в отделение.
        Стелле стало всё понятно. Впрочем, а чего она ожидала? Да, у них семья, и пока она давала мужу всё, что ему было от неё нужно - её жизнь была похожа на рай. Но Витя захотел наследника, а этого ему дать она не смогла. Незаменимых не бывает, вот и ей подобрали замену… Но ничего, осталось потерпеть ещё день или два.
        - Прости за сцену, но ты теперь понимаешь, почему я не хотел, чтобы ты ехала? - спросил вернувшийся Доминин. - Завтра их выписывают, поэтому буду дома поздно.
        - Как - поздно? Я думала, что выписка в первой половине дня. Разве это дело - перевозить новорождённого на ночь глядя? - она изо всех сил старалась держаться достойно.
        - Выписывают утром, но мне нужно убедиться, что Алина справляется. Завезти продукты и ещё раз проинструктировать няню и прислугу, - ответил Виктор и замер, поняв, что проговорился.
        - Витя?! - ахнула Стелла. - Ты поэтому совсем не помогал мне готовить детскую и покупать приданое, даже не интересовался? Ты решил оставить ребёнка ей?? Но зачем тогда…
        - Понимаешь, она же кормит! - виновато принялся он оправдываться. - Лучше материнского молока ничего нет! Я говорил с педиатрами, они в один голос утверждают, что лучше родной матери для малыша никого не может быть. Алина поживёт с Даней, пока ему не исполнится шесть месяцев, а потом…
        - А потом ты тем более его у неё не заберешь, - Стелла отвернулась, чтобы муж не увидел слёзы. - Я тебя поняла, Витя, только ты обещал быть со мной честным.
        - Да, я виноват, но в чём моя вина? В том, что хотел родного ребёнка? Что берёг его мать, выполняя все капризы - ради сына? А ты не могла потерпеть каких-то девять месяцев! Так какая из тебя мать для Данилы, если ты ненавидишь ту, которая его выносила и родила? Права Алина - ты всегда будешь помнить, что он от другой, и никогда не сможешь его полюбить! Тем более, раз в своё время легко забыла о своих, то будет ли тебя волновать чужой? Мой сын должен расти в любви и обожании, поэтому его мать останется с ним столько, сколько ему понадобится.
        - Давай разведёмся, - помертвевшим голосом прошептала Стелла. - Я уеду, и живите с этой Алиной…
        - С ума сошла? Зачем мне кто-то другой, если у меня есть законная жена? Алина всего лишь мать моего сына, и только. Да, я спал с ней, но ты об этом знала - сначала ради зачатия, а потом - чтобы будущая мать чувствовала себя хорошо. Врач порекомендовал выполнять все капризы беременной, а у неё после наступления беременности повысилось либидо. Знала бы ты, как мне было тяжело разрываться между вами обеими!
        - Я не хочу жить шведской семьёй. Если ты забыл - я ушла от первого мужа, потому что не терплю измен. Пропусти, дай пройти!
        - Стелл, не разочаровывай меня! Я заберу Данилку, как только ему исполнится год или полтора. Может быть, два, и он уже не будет так нуждаться в матери. Алина получит деньги и квартиру, в которой живёт, и оставит мне сына. Тебе нужно всего лишь потерпеть ещё немного, ну сама посуди, не могу же я нервировать кормящую женщину! Здоровье ребёнка превыше всего! И подумай - тебе же лучше - не возиться с подгузниками, коликами и что там ещё бывает у младенцев? Получишь готового сына!
        -
        Не в силах больше сдерживаться, она закрыла лицо руками и, давясь от слёз, бросилась вон.
        Потом она не раз вспоминала трагическую цепочку случайностей.
        Если бы она не накрутила себя. Если бы Виктор чуть-чуть больше думал о ней, а не спешил к сыну и его матери. Если бы он сообщил ей новости не так грубо и прямо. Если бы не упрекнул в том, на что сам же её толкал, убеждая, что она должна оставить детей Воротаеву и забыть о них. Если бы не два года безуспешных попыток родить…
        Ничего не видя от слёз, она добежала до лестницы на первый этаж, оступилась и полетела вниз, потеряв сознание от первого же удара о ступени.
        Очнулась уже в больнице, в отдельной палате. И узнала, что не только сломала руку и получила сотрясение мозга, но и потеряла ребёнка.
        Десять недель. Ни токсикоза, ни других признаков.
        После попыток зачать, кучи разных лекарств и постоянном пребывании в состоянии стресса, её цикл сбился, месячные шли нерегулярно. И она даже не успела узнать, что была беременна.
        Врач сообщил, что больше она никогда не сможет зачать. И сочувствующе погладил по руке.
        - Я видел вашу карту, двое здоровых детей у вас уже есть, так что думаю, они будут вам достаточным утешением!
        Видеть никого не хотелось, ещё меньше хотелось слушать оправдания или слова сочувствия. Особенно от мужа. Виктор переживал, но у него был сын, который оттягивал на себя львиную долю внимания мужчины и позволил ему достаточно легко перенести известие о выкидыше.
        Вернувшись домой из больницы, Стелла дождалась, когда муж отправится к Алине, собрала немного вещей, оставила на столе кредитку с ключами, записку, в которой сообщала, что уходит от него и согласна подписать любые бумаги для развода, и уехала в аэропорт.
        Хорошо, что она не стала продавать московскую квартиру, и ни копейки, ни цента не трогала со своих счетов - ей теперь есть где и на что жить.
        -
        ГЛАВА 20
        Самолёт приземлился по расписанию, оживлённые пассажиры, прижимая к себе ручную кладь, торопливо покидали салон, но Стелле спешить было некуда. Да и не хотелось.
        Пока она тут, то, как бы на границе, на рубеже. Будто ещё в пути, и у неё есть возможность и время повернуть назад.
        - Вам плохо? - вежливо поинтересовалась бортпроводница, и Стелла, опомнившись, заверила ту, что нет, всё в порядке, и спустилась по трапу. Словно во сне, она доехала на такси до своего дома, поднялась в квартиру. Тихо, чисто.
        Ещё из Красноярска Стелла вызвала клининговую компанию, поэтому беспокоиться о пыли ей не приходилось. Женщина прошла по комнатам, заглянула в шкафы и холодильник, и споткнулась взглядом о детскую игрушку, сидящую на диване. Лиза забыла! Пять лет назад, когда они последний раз виделись… Её неуклюжая попытка побыть три дня настоящей матерью хотя бы для дочери.
        Не отдавая себе отчёт в своих действиях, Стелла взяла игрушку в руки и прижала к груди, без сил опустившись на диван.
        Никогда раньше она не думала, что слова врача «У вас больше не будет детей» станут для неё громом среди ясного неба. Ведь она всю жизнь никаких детей не хотела! И вот оно - избавление! Не нужно пить противозачаточные, носить спираль, можно наслаждаться близостью, не вспоминая о возможных последствиях! Но почему же так горько? Почему так больно?
        Память подбросила воспоминание, когда Тёмка и Лиза были маленькие. Эти странные ощущения крошечного тельца на руках, запах молока и улыбки по весь беззубый ротик…
        Бессильно уронив лицо в ладони, Стелла разрыдалась. Горько, безудержно, навзрыд, до икоты, всхлипов и головной боли. До комка в горле и ощущения ножа в груди.
        Когда женщина проснулась, в комнате было темно. Она так и выключилась на том диване, в обнимку с детской игрушкой! Часы показывали два часа ночи…
        Стелла встала, включила свет, подтащила из прихожей чемоданы и принялась их разбирать. Потом приняла душ и переоделась. Желудок настойчиво напоминал, что тоже проснулся и был бы благодарен за кусок-другой чего-нибудь съедобного.
        За нехитрыми хлопотами совсем рассвело, и женщина вышла на лоджию с чашкой кофе, наблюдая за городом, который никогда полностью не засыпает.
        Снова Москва, снова лето, снова…
        Мысль - увидеть Артёма и Елизавету - уколола, обожгла, ударила и откатилась.
        Нет, это невозможно! Воротаев не разрешит, да и она подписала бумагу, где отказалась от всех прав на детей. Бумагу, где отдельным пунктом есть условие, что она не имеет права напоминать о себе. Потом, посёлок, где у Воротаева дом - закрытого типа с пропускным режимом. Туда не приедешь просто так, не погуляешь по улицам, в надежде на случайную встречу! Да и мимо усадьбы ходить нет смысла - из-за таких заборов даже голоса не долетают, а увидеть что-то тем более невозможно.
        Она знала, что Александр ещё пять лет назад совершенно сошёл с ума и женился - подумать только - женился!!! - на няньке своих детей. Громкой и пышной свадьбы не было, но информация о событии просочилась, и возле ЗАГСа Воротаева с невестой поджидали журналисты. Ей потом в Интернете где-то попадались снимки - вот Сашка со своей нянькой выходят из машины. Идут к зданию. Идут обратно, уже в качестве мужа и жены. Воротаев сияет и бережно поддерживает жену под руку. Точно рехнулся! Или влюбился, что, в принципе, одно и то же. Если дело в этом, то обидно - почему в няньку, а не в неё, в Стеллу? Впрочем, зачем ей его любовь, ведь сама она в него никогда не была влюблена? Проехали!
        Вот молодожёны садятся в машину и уезжают. Её замена выглядит довольно миленько, но наряд на невесте отнюдь не свадебный. Правда, новобрачных это, похоже, совершенно не волнует.
        Погружённая в свою собственную жизнь, она выбросила бывшего из головы, даже не вспоминала. Но когда восстанавливалась после падения и выкидыша, изнывая от тоски и горя в элитной одноместной палате, пальцы сами набрали имя Александра в поисковике, и она полдня убила, рассматривая жизнь бывшего супруга за последние годы. Дети заметно выросли, а Сашка и его нянька выглядят отлично. Но вот нового ребёнка не родили. Видимо, Воротаеву вполне достаточно двоих, а его новая жена или смирилась с решением мужа, или и сама рожать не рвётся. Получила готовых, к чему напрягаться?
        Солнце поднялось уже высоко и вовсю нагревало и так не особенно остывший за ночь воздух. Город окончательно проснулся и побежал, поехал, зазвенел, засуетился…
        Стелла будто очнулась. Витя, конечно же, давно нашёл её записку. Хотя… Если он опять остался у Алины, то мог и не знать, что жена уехала.
        Горло сдавило, но плакать было уже нечем - всю боль, всю обиду и отчаянье она вылила, выкричала ещё вечером. Витя, Витя, за что ты со мной так? Сначала вместо ЭКО - естественное зачатие, когда муж на неделю переехал в снимаемую для Алины квартиру. Ей было так больно - не передать. Но она терпела, не устраивая разборок. Потом эта беременность, в течение которой Виктор больше времени проводил с будущей матерью, чем с женой. Ждала, дни считала до родов, надеясь, что когда ребёнок родится, и они заберут его домой, то Алина вместе со своим либидо исчезнет из их жизни. Но и тут она не угадала. Положим, женское молоко на самом деле для ребёнка лучшее питание, но можно было нанять кормилицу! Ведь любому понятно - чем дольше Алина общается с мальчиком, тем труднее ей будет от него отказаться! От него и его отца!
        Стелла перечитала много статей, посвящённых суррогатному материнству, и не понимала - почему Виктор идёт на поводу у Алины? Неужели… Неужели она ему небезразлична? Тогда он воспримет её согласие на развод, как благо…
        Думать об этом было так больно, что она вскочила и заметалась по квартире.
        Что же ей делать?
        Детей она никогда не увидит, разве что издали или в Инстаграмме. Ещё раз забеременеть и родить, доктор сказал, не сможет. Муж последний год с ней почти не жил, а она - вот же дурочка! - умудрилась в него влюбиться, поэтому каждый день, проведённый врозь, особенно, если она знала, что Виктор у Алины, был сродни изощрённой пытке. Ещё и родня, мама с сёстрами, регулярно и с огромным удовольствием маслица подливали. Нет. Напрямую они Стеллу не задевали, внешне всё было более чем мило и пристойно, но подспудные намёки и подколы… Каждая встреча - её персональное Бородино и Ватерлоо. Как они все отреагируют, когда узнают, что ненавистная невестка сдалась и уехала? Да рады будут до одури! А Витя?
        Хотелось думать, что он помчится следом, только она в сказки давно не верит. Это в женских романах мужчина ради любимой женщины готов всё бросить и бежать за ней на край света, в жизни всё гораздо прозаичнее. Как правило, личный покой всегда перевешивает. Вот ещё - бегать за кем-то, если женщин вокруг - только мигни?! Свято место пусто не бывает.
        Или это потому, что никто из реальных мужчин не умеет любить так, как любят книжные герои?
        Стелла горько хмыкнула - всё правильно, кто пишет эти книги? Те же самые женщины! Так сказать, воплощают на бумаге свои несбывшиеся мечты, воспевают образ идеального мужчины, который в жизни им так и не встретился. А кому он встретился, интересно? Все, кого она знает, в первую очередь думают о своём удобстве. Вот и Витя… Почти идеальный, почти совершенный Виктор оказался вполне обычным, как все мужики, как только у него появился более важный, чем жена интерес - наследник. А как бы он себя чувствовал, если бы, к примеру, она не могла забеременеть по причине его бесплодия? И предложила взять осеменителя со стороны? Переехала бы на время овуляции в его квартиру, да и потом при каждом удобном случае бегала к нему уже после наступления беременности? Стерпел бы это Виктор? Ой, сомневаюсь! А она год терпела!
        Итак, что ей делать дальше? После развода, а не прямо сейчас. Деньги у неё есть, на какое-то время хватит, даже если не экономить. Жильё есть. Нового мужчины нет.
        Стеллу передёрнуло.
        О новом мужчине и думать не хочется. Нет, она никого искать не будет, и замуж больше не стремится. Надо привести в порядок свои нервы и здоровье, залечить дыру, которая образовалась в груди. Наверное, ей лучше уехать куда-нибудь в тихое место, где её никто не знает, где нет вероятности встретить знакомых, где не крутятся миллионеры и властные му… даки. Скрыться, залезть в нору, зализать раны, а потом уже подумать, как жить дальше. Какое-то время провести в Москве, дождаться развода и свалить в туман.
        Да, она так и поступит!
        Виктор позвонил в восемь по Москве.
        Когда раздался знакомый рингтон, который она поставила только на одного абонента, Стелла вскочила и отошла от сотового подальше, словно тот мог её укусить. Или будто прямо из трубки сейчас выскочит Виктор.
        Мелодия доиграла до конца и началась заново.
        Это было глупо, конечно, но она ничего не могла с собой поделать. Оглядываясь на сотовый, женщина быстро собралась и выскочила из квартиры.
        Она ушла из дома, а телефон забыла! Да!
        Ауди приветливо мигнула и радостно заурчала мотором. Стелла вырулила из гаража и поехала сначала на заправку, а потом - куда глаза глядят. На половине дороги спохватилась, что на автомате едет в посёлок, круто развернулась, поймав возмущённые сигналы клаксонов, и отправилась обратно в Москву.
        Подумать только, она всегда ненавидела пробки, а сейчас безумно рада, что они не позволяют ехать быстро!
        Стелла ездила уже несколько часов, когда поняла, что за последние двое суток ни разу нормально не поела. Желудок уже не бурчал, а просто жалобно ныл, да и голова кружилась. Она ещё и не спала толком и наревелась от души. Не удивительно, что организм так паршиво себя чувствует!
        Осмотревшись, женщина поняла, что попала на Цветной бульвар. На глаза попался ресторан Valenok.
        Никогда тут не была, но есть так хотелось, что Стелла решила ничего другого не искать. Она трудом нашла свободное место аж за квартал и припарковала там машину. Ничего, прогуляется, это не страшно. К её удивлению, ресторан был почти полон, и на входе ей попеняли, что надо было предварительно заказать столик. Стелла уже собралась уходить, но свободное место нашлось. Правда, это оказался столик возле детской зоны, но она решила, что сойдёт и так. Ей же просто поесть и всё.
        Еда оказалась вполне, или она это настолько проголодалась, но Стелла жевала, не обращая внимания на детские крики и голоса аниматоров.
        - Лиза, забирай Артёма, мы вас подождём с папой у выхода, - услышала она женский голос рядом со своим столиком, и, вяло удивившись - надо же - как у них с Воротаевым - Артём и Лиза! - повернула голову посмотреть.
        Женщину она отметила мельком, та стояла спиной, а потом сразу ушла - молодая, дорого одетая, но взгляд сам по себе скользнул дальше и впился в девочку. Дыхание остановилось - Лиза?! Невозможно поверить!
        Дочь вытянулась, вон какая длинноногая! Волосы причудливо заплетены, лицо загорелое, но выражение почти не изменилось. Повзрослела, конечно, но всё равно она узнает её из сотни других детей.
        Лиза…
        Стелла смотрела, как девочка вошла в игровую зону, смешавшись с другими детьми.
        Забыв про еду, бывшая мать не отводила глаз от детского уголка, радуясь, что ей достался столик именно в этом месте. Небывалая удача, ведь шанс встретиться, вот так - случайно! - в Москве настолько невелик, что о нём и думать бессмысленно! А ей повезло…
        И вот Лиза показалась снова. Теперь рядом с ней шагал мальчик. Господи, Артёмка! Сын вырос, видно уже, что будет высоким, как Саша - младше сестры, но ростом почти её догнал! Похож на отца, впрочем, Лиза тоже больше папина дочь.
        Женщина жадно оббегала взглядом одного и другую, впитывала их облики, голоса, слова, жесты - всё, что долетало до неё.
        Сын и дочь прошли мимо - близко, но не настолько, как ей хотелось - и скрылись, а она продолжала смотреть в ту сторону, куда ушли её дети, не замечая, как побелели её пальцы, сжимающие ложку.
        - Не желаете дозаказать что-то ещё? - голос официанта вернул в реальность.
        - Что? А, нет, спасибо. Принесите счёт! - отмерла Стелла.
        Острый голод она уже утолила, больше всё равно ничего в рот не полезет - нежданная встреча перебила аппетит. И если она прямо сейчас быстро расплатится и пойдёт за детьми следом, то сможет ещё раз их увидеть. Ещё раз посмотреть на дочь и сына, пусть и издали - чтобы, боже упаси! - не попасться на глаза их отцу. Обласкать взглядом, запечатлеть в памяти каждую чёрточку.
        Стелла торопливо выложила деньги и почти побежала по проходу, стараясь держаться ближе к стенам.
        Она успела. И, прижавшись к дверям, смотрела, как Артём, держа за руку свою новую маму, что-то эмоционально ей рассказывает. А женщина, улыбаясь, смотрит на него, будто… будто он и вправду её сын! Воротаева Стелла заметила спустя несколько секунд, хотя он, как оказалось, стоял рядом с дочерью, сыном и женой. А потом на её глазах бывшая няня рассмеялась и обняла обоих детей разом. И тут же сверху облапил их Александр, не обращая внимания, что они заняли половину прохода, что на них пялятся прохожие.
        И потом повёл семью в сторону. Наверное, там у них припаркована машина.
        - Чего встала? - Стеллу грубо толкнула молодая девица, и ей пришлось посторониться, пропуская выходящих.
        Увиденное жгло и давило, от снова возникшего в горле комка невыплаканных слёз было больно дышать. И Стелла поняла, что ей нужно: во-первых, немедленно вернуться в квартиру. Забаррикадироваться там, спрятаться и переболеть, пережить, перемучиться в одиночестве. И, во-вторых, купить алкоголь. Сама она стресс не снимет, нужно лекарство. Да, напиться и забыться. Что делать дальше она подумает завтра! Или послезавтра. В общем, тогда, когда избавится от этой боли, когда снова сможет дышать.
        Машинально, словно робот, она дошагала до своей машины, долго крутилась по улицам, пытаясь выбраться из пробок. В первом попавшемся магазине, где торговали спиртным, купила несколько бутылок, не глядя - подделка или вино настоящее. И отправилась на Королёва.
        Уже в лифте женщина вспомнила, что дома нет никакой еды, что кроме бутылок она в магазине не подумала ничего купить. И махнула рукой - завтра. Или послезавтра. А сейчас - закрыться и принять наркоз…
        Войдя в квартиру, Стелла, не разуваясь, прошла на кухню и сгрузила покупки на стол. Что-то изменилось, она не успела понять - что, как сзади её обняли мужские руки.
        Вскрикнув, она извернулась и оказалась в объятиях Виктора.
        - Стелл, - выдохнул мужчина, крепко прижимая её к себе, - дурочка, я чуть с ума не сошёл. Ну куда ты сбежала? Зачем?
        И её повело - мелькнули округлившиеся от страха глаза мужа, и картинка погасла.
        Очнулась она быстро, Виктор как раз тащил её в спальню.
        - Отпусти меня, - прошелестела женщина. - Витя!
        - Сейчас Скорая приедет, - бормотал муж, устраивая её на кровати. - Я вызвал, сказали, через пять минут будут.
        Поправил подушку, с тревогой всматриваясь в её лицо.
        - Где болит? Воды?
        Скорая в Москве за пять минут? Не иначе, на вертолёте. Но бригада на самом деле прибыла быстро, Стелла даже не успела спросить бледного мужа, как он тут оказался.
        Ей померили давление, послушали, постучали, заглянули в горло, как ребёнку.
        - Ничего серьёзного, - констатировала докторша. - Переутомление, возможно, ещё жара усугубила. Нужно пару дней поберечься - есть, спать и получать положительные эмоции.
        Врачи уехали, муж их проводил и вернулся к жене.
        - Как только встанешь на ноги - отшлёпаю, - мрачно пообещал Виктор. Стелла, которая как раз собиралась вставать, немедленно легла обратно.
        - Ты чего это придумала, жена? Какой развод? - Виктор примостился рядом на кровать, взял её за руку и принялся поглаживать, не отрывая глаз от её лица. - Ты знаешь, что со мной было, когда мне сообщили, что ты уехала из дома утром и до вечера не вернулась? Ты понимаешь, что я воображал, пока не нашёл твою записку? И потом, пока мчался сюда? Бросил все дела, на хер послал совещание и две важных встречи…
        - Я не просила, - вставила Стелла.
        - А хреново, что не просила! - повысил голос Виктор. - Я всё ждал, когда, ну, когда ты взбрыкнёшь, когда поставишь меня на место. Когда вернётся та Стелла, которая мастерски разрулила проблему с бывшим и заставила моих сестёр и мать себя уважать. Да - я тоже наворотил, каюсь.
        - Что?!
        - Уа - уа-а! - донеслось из недр квартиры, и Стелла привстала, округлив глаза.
        - Витя??
        - Ну, да, не мог же я оставить сына! - нервно ответил Виктор.
        - Ты бросил его одного в комнате? А вдруг он упадёт? Куда ты его положил? - Стелла сама не понимала, как подскочила и рванула на голос, распахнула дверь и замерла, увидев незнакомую женщину с ребёнком на руках.
        - Здравствуйте! - поздоровалась та и заворковала над малышом. - Выспался. Сейчас переоденемся и покушаем, сразу настроение поднимется.
        - Это Елена Михайловна, кормилица и няня нашего Дани, - представил Виктор, протискиваясь мимо остолбеневшей Стеллы в комнату. - Такой, знаешь ли, суровый сибирский мужик, за всю дорогу ни пикнул!
        - Ты потащил двухмесячного ребёнка на общественном транспорте? - ужаснулась жена, жадно рассматривая крошечные кулачки и сердитое личико малыша. Да, она помнит, что процесс переодевания дети не особенно любят, но этот такой славный даже когда сердито кричит и хмурит бровки!
        - Стелл, ну ты иногда как скажешь! - возмутился Доминин. - Конечно же, нет! На нашем самолёте летели. Пойдём, Елена Михайловна сейчас кормить будет. Потом налюбуешься ещё на сына.
        Ошеломлённая, она позволила себя вывести, на автомате прошла за мужем на кухню, послушно села и приняла чашку с кофе.
        - Подстыл уже, - извиняющим голосом произнёс Виктор и всунул ей в другую руку рогалик. - Поешь, врачи говорят, что у тебя упало давление, поэтому и обморок.
        - А где Али…
        - Пока не съешь - ни слова не скажу! И это, - Виктор составил бутылки со стола вниз, - тебе ни к чему. Потом я тебе нормальное вино куплю, если захочешь, а не этот суррогат. Пей кофе!
        Спорить с мужем не было никаких сил, да и желания, потому что она уже знала - бесполезно. Когда он так хмурится и сжимает кулаки - бесполезно. Проще сделать, как просит. Или как приказывает, а потом уж и качать свои права. Ну, попытаться. Кстати - мелькнула мысль - она только что видела Витькину копию - точно также насупил бровки и сжал кулачки. Данилка…
        -
        Хорошо, что кофе остыл, потому что она торопливо, не чувствуя вкуса, запихала в себя рогалик и несколькими большими глотками опустошила чашку.
        - Идём в спальню, - предложил Виктор. - Там нам спокойнее, и мы Елене Михайловне мешать не будем.
        Стелла послушно пошагала за супругом, но села не на кровать, а на пуфик. И замерла, глядя, как Виктор плотно прикрывает дверь, а потом разворачивается к ней.
        - Ты у меня, жена, совсем дурочка. Да и я, похоже, не далеко ушёл, - вздохнув, мужчина просто опустился прямо на пол у её ног и обнял женщину за колени. - Я сейчас тебе всё расскажу и попробую объяснить, почему так поступил, а ты постарайся меня не сразу убить. Попробуй понять, хорошо?
        Она закаменела, внутренне приготовившись к самому худшему.
        - У нас же всё было замечательно, верно? Пока мы не решили, что нам нужен ребёнок. А потом я кое-что от тебя утаил и немного лишнего наворотил. Учти - тогда я был уверен, что поступаю правильно. Как ты помнишь, врачи определили проблему в том, что твой организм воспринимает мою сперму, как некий чужой и опасный элемент. Как покушение на его здоровье и благополучие. Медики говорят, что так бывает, и от воли человека ничего не зависит - просто такая особенность, вот и всё. Мне сразу сказали, что тебе от меня зачать будет очень сложно, но ещё сложнее - выносить ребёнка. Скорее всего, рано или поздно, произойдёт выкидыш. И если на ранней стадии женщине это перенести легче, то потерять ребёнка, когда он уже начал толкаться, на последних месяцах - это дичайший стресс для матери. Поэтому врачи сразу предложили суррогатную мать, но первая попытка завершилась ничем, и ты так переживала гибель зародыша, что я понял - нужно менять вводные. И не стал дальше уговаривать, не в том ты была состоянии, просто договорился с медиками повторить попытки, но так, чтобы ты не узнала.
        - Ты хочешь сказать, что у меня взяли не одну яйцеклетку?
        - Понимаешь, Стелл, никогда по одной и не берут. Помнишь, тебя готовили к забору яйцеклетки? Делали стимуляцию и ещё что-то? Это для того, чтобы у тебя созрело больше клеток, пригодных для оплодотворения. И да, забрали несколько. Две истратили на первую попытку, остальные заморозили и оставили для последующих попыток.
        - Сколько? - прохрипела Стелла. - Сколько у меня забрали?
        - Восемь. Подожди, я всё расскажу! Очередная попытка выносить закончилась выкидышем, ты скатилась в депрессию, я не знал, как тебя из неё вытянуть. И не придумал ничего лучше, как попробовать встряхнуть тебя при помощи ревности. Потом, ты мне так и не сказала ни разу, что любишь, а мне очень хотелось это услышать. Признаю, это была так себе идея, но сделанного не воротишь. С помощью врачей нам подобрали суррогатных матерей, четыре твои яйцеклетки были оплодотворены моей спермой, но одна яйцеклетка почти сразу погибла, её даже не успели ввести в организм женщины, ещё одна не оплодотворилась, а две другие делились нормально. Я говорю со слов медиков. Эти две оплодотворённые яйцеклетки вживили одной женщине.
        - А-алина? - онемевшими губами прошептала Стелла.
        - Да, родная, прости, что тебе пришлось через это пройти! Я ни разу не спал с ней. И ни с кем другим. Но поддерживал эту версию, чтобы ты заревновала и опустила уже наконец, мне на голову тарелку с супом! Или устроила сцену ревности. Ну, хоть как-то проявила эмоции. И ещё была причина - я боялся раньше времени признаться, что этот ребёнок - твой родной. Боялся дать надежду, ведь если что-то случится с ним - ты же не выдержишь. Я видел, как ты переживала… Прости.
        Мужчина замолчал и встал, отошёл к двери.
        - Время шло, эмбрион прекрасно прижился и отлично развивался. Да, я часто навещал Алину, но, как уже говорил, между нами не было интима. Конечно же, за беременностью пристально наблюдали врачи, у женщины было лучшее питание, условия жизни. К слову, я нанял дипломированную и опытную акушерку, которая все девять месяцев жила с Алиной в одной квартире. Суррогатная мать нашего сына никогда не оставалась в одиночестве. Как предупреждали врачи, второй эмбрион погиб через месяц после пересадки, но мне и с одной беременной хлопот было выше крыши. С беременной и женой, которая тихо умирала от горя, но не спешила признаваться, что ревнует и любит. Да, я дурак, признаю в десятый раз, но я не знал, что делать, как тебя ещё встряхнуть, как заставить чувствовать и перестать зацикливаться на невозможности самой выносить. Когда Даня родился, ты почти никак на это не отреагировала, и тут я уже испугался, что даже весть о его происхождении не пробудит в тебе материнские чувства. И я решил, что если ты будешь думать, что мальчик у суррогатной матери, то захочешь его забрать, устроишь мне головомойку, то есть -
очнёшься. Я всё расскажу, мы помиримся, заберём домой Даньку, и будем счастливы.
        - То есть, Алина…
        - Она ни секунды не держала нашего сына на руках! И никогда не кормила его. Сразу после родов ей ставили препараты, прекращающие лактацию и запрещали приходить к детским боксам. Тем более, перед родами у неё была кратковременная депрессия: даже зная, что это не родной ребёнок, ей было тяжело от него отказаться. Алина попросила, чтобы ты не приходила к ребёнку, потому что ей и так тяжело - девять месяцев носить в себе, а потом отдать другой. В общем, это ваши женские заморочки. Я пообещал, но ты напросилась, и была та ужасная сцена. В этот же день я рассчитал Алину, и она уехала в свой город. Елену Михайловну мне помогли найти в Центре Планирования, у неё своих двое, младшему восемь месяцев, она отлучила его от груди, и теперь кормит нашего. Семье нужны деньги, а ты понимаешь, что я плачу очень щедро! Предваряя вопрос - нет, они живут отдельно, в пригороде. Ухаживать за маленьким и присматривать за старшей дочерью ей помогают мама и сестра. Ну и муж, конечно. Тут всё без проблем и подводных камней!
        - Даня - наш сын? Правда? Мой и твой? - от потрясения Стелла не могла говорить, только шептала.
        -
        - Да, Стелл, твой и мой. Если хочешь, можешь тест сделать.
        - И ты… всё это время… А я с ума сходила, думала, что не нужна, что лишняя…. Что никогда… говорил, что у Алины либидо… ГАД!!
        Женщина вскочила, подлетела к мужу и принялась бить его кулачками - по плечам, по груди, по голове - куда попадётся. Отбивая руки себе, плача и ругаясь, как грузчик. Виктор терпел, потом одним движением скрутил, прижал и обнял так, что не вырваться.
        - Всё, Стелл, всё! Прости дурака! Я люблю тебя, так люблю, а ты была, как замороженная. Да, я дурак! Испугался, что ты уйдёшь. Что решишь, раз не можешь от меня родить, значит, я тебе стану не нужен. Прости, что ничего не сказал про яйцеклетки! Привык всё важное решать сам, ни с кем не советуясь, а потом уже поздно было. Да и страшно. Как говорил - боялся дать надежду, вдруг потом ничего не получилось бы? Видел, что ты отдаляешься, и гнул своё, надеясь, что ты вспылишь, проявишь чувства, заревнуешь и признаешься себе и мне, что любишь. Что не хочешь расставаться.
        Они просидели так не меньше двух часов, в течение которых Стелла то рыдала, то пыталась его ещё побить, пока оба окончательно не выдохлись. И не заснули одетыми, прямо там, где обоих сморил сон, крепко вцепившись друг в друга.
        Когда она открыла глаза, то первую секунду не понимала, где находится, что случилось, почему так болит голова, а в глаза будто песок насыпан. А потом взгляд сфокусировался на соседней подушке, где обнаружился спящий Доминин, и Стелла всё вспомнила.
        У неё есть крошечный сын! И муж её любит, только, вот же медведь неуклюжий, вместо того, чтобы признаться, устроил ей эмоциональные качели. На ревность он её выводил… Боялся, что не перенесёт возможной гибели плода, если будет знать, что Алина носит их родного ребёнка! Придурок, что тут скажешь!
        Но, господи, как же легко ей теперь дышится! Несмотря на воронье гнездо на голове и щёлочки вместо глаз из-за многочасовых рыданий. Несмотря на испорченное платье и отпечаток подушки на щеке.
        Она - мама!
        Вскочив, женщина бросилась в ванную, прислушиваясь, что происходит в квартире. Но малыш, видимо, спал, потому что из второй спальни не доносилось ни звука.
        В зеркале показывали ужасы, и Стелла, ахнув, принялась возвращать себе человеческий вид. Не может же она идти к сыну в таком виде?
        Она досушивала волосы, когда дверь открылась, и в проёме нарисовался изрядно помятый Доминин.
        - Ты как? - внимательный взгляд.
        - Лучше, чем выгляжу, - ответила Стелла. - Хочу познакомиться с сыном. Тебе тоже бы привести себя в божеское состояние, испугаешь ребёнка. Да и кормилице тоже стрессы ни к чему. Кстати, мы с выяснениями отношений совсем забыли - у Елены Михайловны есть еда? Она же кормит, ей нужно очень хорошо питаться!
        - Полный холодильник, - довольно блеснув глазами, ответил Виктор. - Ещё вчера, пока тебя ждали, я организовал доставку продуктов. Кстати, ты почему телефон не брала? Я его оборвал, раз сто позвонил, не меньше!
        - Ты звонил? - Стелла виновато моргнула, вспомнив, как сбежала из квартиры, оставив сотовый.
        - Да, сразу, как самолёт сел. Но ты не отвечала, поэтому поехали сюда так, без предупреждения. Ладно, мы оба хороши. Пошли знакомиться с нашим Данькой!
        Стелла ещё раз бросила взгляд в зеркало и уже сделала шаг к спальне, как её посетила новая мысль.
        - Вить, ты говорил - восемь яйцеклеток? Шесть, можно сказать, истратили, а две ещё остались? Где они?
        - В этом-то и состоит вторая новость, которую я тебе вчера не успел сообщить, - пробормотал Доминин. - Понимаешь, мы решили подстраховаться, вдруг что-то случится, и первый плод погибнет. Поэтому несколько месяцев назад врачи разморозили эти яйцеклетки, оплодотворили их и, когда они поделились, вживили их ещё одной суррогатной матери.
        - Опять две??
        - Да, как мне сказали, это обычная практика. На случай, если одна не приживётся, как было с беременностью Алины.
        - И что случилось дальше? - Стелла насторожилась, уж больно виноватый вид был у её мужа. Виноватый, но дово-о-льный…
        - Знаешь, такое тоже бывает, но нечасто. Они прижились обе!
        - И? - она боялась поверить…
        - И через пару недель у нас будут Наташка и Машка. Ттт, - Виктор поплевал через плечо и постучал по косяку. - Понимаешь, что нам без мамы - никак? Но наша мама взяла и собралась разводиться. Поэтому я взял Даню и полетел следом.
        И Стелла снова расплакалась, только это были лёгкие и счастливые слёзы.
        - Доминин, ты такой дурак, но я всё равно тебя люблю! Как быстро мы можем вернуться домой?
        - В любое время, как ты скажешь, - ответил Доминин. - Это же наш самолёт - сели и полетели.
        - Тогда я пошла знакомиться с сыном, а ты звони и командуй, чтоб заправлялись, и что там ещё нужно, чтобы самолёту дали разрешение на взлёт? - и Стелла направилась во вторую спальню.
        Подошла, послушала и тихонько поскреблась.
        - Можно? Елена Михайловна, вы не спите?
        - Входите. Мы как кряхтим, вот-вот проснёмся!
        - Доброе утро, - она чувствовала себя не слишком уверенно - вдруг кормилица вчера слышала их концерт? Даже наверняка слышала - в одной квартире-то! Чёрт, впервые ей было мучительно стыдно перед другим человеком… Нет, не впервые, были ещё люди, перед которыми она испытывает неведомое ранее, но от этого не менее жгучее чувство стыда, правда, заочно, не видя их глаз. А тут - всё перед ней.
        - Знаете, я так крепко сплю, просто ужас! Даня, конечно, спокойный мальчик, но даже спокойный грудной младенец легко доведёт взрослого до изнеможения, - неожиданно произнесла няня. - Только голову опущу на подушку - сразу выключаюсь, и хоть пушкой над ухом пали - не услышу. А Даня закряхтит - немедленно просыпаюсь. Только им издаваемые звуки и слышу, а всё остальное проходит мимо меня.
        И кормилица улыбнулась.
        У Стеллы отлегло от души - правда или нет, но Елена Михайловна ясно дала понять, что ничего не слышала - спала. Значит, можно на эту тему больше не комплексовать. Она ответила няне улыбкой и с замиранием сердца подошла к детской переноске.
        -
        Малыш ещё спал, но уже был на грани между сном и явью. Возможно, ему требовалось сменить подгузник или он проголодался, в любом случае, его что-то беспокоило, но сон пока не отпускал. Крошечное личико хмурилось, губки кривились, потом гримаска разглаживалась, и несколько секунд мальчик ровно сопел. Но потом снова принимался ёрзать, кряхтеть и сдвигать бровки. И снова расслаблялся.
        Проделав это два или три раза, Данила, наконец, решился - нижняя губа малыша выпятилась вперёд, мальчик несколько раз обиженно всхлипнул и заревел. Из-под закрытых век покатились слёзы, личико покраснело, голос набрал высоту и мощь.
        - Не иначе, певец будет. Вон какой голосина! - восхитилась няня. - Плачет редко, зато на всю катушку.
        Она хотела подойти и взять ребёнка, но Стелла её опередила - наклонилась над переноской и, бережно придерживая малыша под затылок, вынула его, удобно положив на сгиб левой руки.
        Надо же - не забыла ещё, как это делается!
        Мальчик немедленно перестал кричать и, повернув голову на бок, захлопал губами.
        - Проголодался, - умилилась Елена Михайловна. - Давайте сюда!
        Стелла с сожалением передала неожиданно тяжёленького «голодающего» и со странным чувством непонятно откуда взявшейся зависти, смотрела, как ловко кормилица выпростала грудь, и как жадно Даня к ней присосался.
        Мальчик ел, водя кулачком по груди кормилицы, старательно работая щеками, временами дрыгая ножкой.
        - Мужичок! - ласково констатировала Елена Михайловна. - Если проголодался - прямо сейчас вынь да положь! Нетерпеливый, как все они.
        Стелла не удержалась, потянулась и погладила пальцем кулачок сына. Провела сверху, потом по ладошке и тихо рассмеялась, когда ребёнок сжал ручку, поймав её палец в плен.
        Дождавшись, когда Данила поел, мать сразу его забрала, прижала к себе «солдатиком», придерживая за спинку и голову, ожидая, когда выйдет воздух.
        - Пелёнку бы подложить на плечо, - озабоченно заметила няня. - Срыгнёт ведь.
        Господи, какая ерунда! Подумаешь - срыгнёт? Можно переодеться!
        Ей не хотелось даже на секунду отстранять от себя сына. Новое чувство, она не знала, как его описать, заполнило всё её существо. Затопило с головой, отодвинуло воспоминание о старших детях. Нет, она не забыла про Артёма и Лизу, не забыла, как носила их и рожала, как меняла им памперсы и кормила с ложечки. Где-то на краю сознания царапнуло чувство вины перед ними. Дети не виноваты, что родились раньше, чем мама оказалась готова к их появлению. Но то, что она увидела в «Валенке» успокоило - сын и дочь не обделены, они растут счастливыми. Растут в полной семье, и та женщина, новая жена Александра, явно любит их. Да, Тёма и Лиза потеряны для неё, но вот тут, на руках, лежит беспомощный ребёнок - её сын. Такой маленький, такой трогательный, такой красивый. И такой родной! Она нужна ему, а он нужен ей.
        Данила. Данилка. Даня. Данечка. Господи, смотрела бы и смотрела, не отрываясь!
        - Через четыре часа можем лететь, - сообщил Виктор, появляясь на пороге спальни. - Проснулся?
        - И поел, - отчиталась няня, а Стелла просто держала на руках сына и умирала от любви и нежности.
        - Надо бы подгузник сменить, - осторожно напомнила Елена Михайловна.
        - Я сама, - Стелла повертела головой, и няня тут же расстелила чистую пелёнку на кровати, положив рядом влажные салфетки и новый памперс.
        Освобождённый от штанишек и подгузника мальчик, на секунду замер, а потом расплылся в улыбке и энергично задвигал ручками и ножками, будто маршировал.
        - Признал! - довольно изрёк Виктор. - Признал мамку-то! Он у нас, Стелл, к чужим-то не особенно приветлив. К примеру, бабушку не одобрил, да и у тёток куксился. А тут - ты посмотри только - сияет.
        Слушая вполуха, что бормочет супруг, Стелла переодела малыша и снова взяла на руки, но Даня погулял ещё с полчаса и уснул. С сожалением положив сына в переноску, женщина вышла на кухню - надо было и самим поесть, да и собираться пора.
        - Витя, куда продукты девать? - всплеснула она руками, проинспектировав холодильник. - Накупил на неделю!
        - Поедим, я соберу всё и отнесу консьержке, - решил мужчина. - Если бы она нам не выдала запасные ключи от квартиры, мы бы тебя у подъезда ждали. Заодно свой паспорт у неё заберу.
        - Паспорт? - изумилась жена. - Не поняла.
        - Оставил в залог, без этого ключи не давала. Замечательная женщина!
        Они выбрали, что бы хотели поесть, в шесть рук накрыли на стол и со вкусом позавтракали. Потом няня вернулась в комнату к малышу, а супруги остались вдвоём разбирать холодильник.
        - Вить, - Стелла помялась, не зная, как начать разговор о проблеме, которая давно не давала ей покоя. - Когда должны родиться девочки?
        - Через пару недель, Стелл. Ты же знаешь, что роды редко наступают в указанный день, поэтому мы на низком старте - всё может произойти со дня на день, - ответил Доминин. - А что? Ты не рада?
        - Нет, что ты! О таком подарке я даже не мечтала. Когда мне сказали… когда выкидыш…
        - Тш-ш! Не надо, не вспоминай! Всё обошлось! Не прощу себе, что не уберёг, а ты ни в чём не виновата. Просто отпусти! У нас уже есть здоровый сын, даст бог, через две недели обнимем и дочек.
        - Вить, я о другом, - Стелла прикусила губу, глядя в стену отсутствующим взглядом. - Трое маленьких деток - это большая ответственность!
        - Для девочек наймём кормилиц, - отозвался Виктор. - И ещё няню. Не переживай, я не позволю, чтобы ты падала от усталости.
        - Вить, а если мы заберём к себе мою маму? - произнесла Стелла и замерла в испуге. - Я… я много лет с ней не общалась. Сначала не до неё было, потом стыдилась. Потом опять не до неё. Но полгода назад я нашла в Инете одну бывшую одноклассницу, та до сих пор живёт в моём родном городе. Мы переписывались, и по моей просьбе она навестила мою маму. Она… В общем, трудно она жила. Я стала переводить ей деньги, и временами звонила ей.
        -
        Виктор молча слушал.
        - Она… она мне так обрадовалась! Я думала - не захочет разговаривать, ведь я уехала и столько лет не давала о себе знать. Но она мне обрадовалась. И деньги не хотела брать, говорила, что мне нужнее, а она привыкла. И я подумала, а что если забрать её к нам? Думаю, она будет очень рада внукам. Если нельзя к нам, я могу купить ей квартиру в Красноярске. Просто не хочу, чтобы она и дальше жила одна. Вить, не молчи, пожалуйста!
        - Я жду, когда ты закончишь, - ответил муж. - Конечно, заберём к нам, у нас десять спален пустуют, неужели не найдём, куда поселить мою тёщу? Прилетим домой, напишешь координаты и номер телефона - я всё организую.
        И Стелла без слов, но с глазами на мокром месте, повисла у Доминина на шее.
        ЭПИЛОГ
        Катя в нетерпении постукивала ногой, обутой в щегольский ботиночек - и где, спрашивается, семейство?
        - Тёма! - не выдержав, крикнула она, задрав голову вверх. - Сколько ждать? Лиза, Саша! Опоздаем же!
        - Сейчас, ма-а! - протянула дочь и через пару секунд спустилась в холл.
        Катя невольно залюбовалась - как же за лето она выросла! Папина дочка, но девичий вариант. Как войдёт в возраст, Саша устанет кавалеров отгонять.
        Девочка провела рукой по жакету и юбочке, тряхнула головой и легко сбежала в холл к ожидающей её матери.
        - Так, одна есть, - констатировала Катя. - Лизок, а Тёмыч там чем занят?
        - Я не заходила к нему, - пожала плечами Елизавета. - Он вчера мой телефон спёр и не отдавал целых полчаса, я с ним сегодня не разговариваю!
        - Лиза! - возмутилась мать. - Ты же не портовый грузчик, чтобы так выражаться. Скажи иначе - одолжил или, например, взял без спросу.
        - Вчера, - послушно поправилась девочка, - брат взял без спросу мой сотовый. А когда я попросила его вернуть, он показал мне язык, снял блокировку и, кривляясь, принялся читать мои сообщения! Я с ним больше не разговариваю.
        В этот момент на лестнице показался Артём, и Катя замерла - её мальчик! Господи, когда вырасти-то успел? Как же Тёмке идёт костюм - прямо, мужичок-мужичок. Девичья погибель. В будущем…
        - Тёмыч, скорее! До начала линейки всего час, а мы до сих пор не выехали, - поторопила она сына. - Неужели, ты хочешь пропустить начало своего первого учебного года?
        - Мне и дома неплохо, - буркнул мальчик, но тут же заулыбался и рванул к матери.
        Катя подобралась, готовясь подхватить, если непоседа споткнётся, но Тёма ловко преодолел все ступеньки и с размаху обнял мать.
        - Ма, ты такая красивая! А мне точно нужна эта школа? Вон, Лизка уже два года отходила, что-то не заметно, чтобы она резко поумнела! Ты знаешь, какую чушь они с подружками друг другу пишут?
        - Тёмыч! - возмущённый вопль Лизы.
        - Артём, - жестом остановила дочь Катя, - ты неправ. Нельзя лезть в чужую переписку и трогать чужие вещи, не спросив разрешения у владельца. Вы же брат и сестра, должны поддерживать друг друга и помогать, а вы что делаете?
        - А чего он!
        - А чего она?
        - Опаздываем! - Александр скатился с лестницы, мельком оглядел дочь и сына, и замер, любуясь женой.
        - Катюша, ты, как всегда, сногсшибательна! Так, мальки, после линейки будете разбираться, кто кому виноват. А чтобы повысить вашу сознательность и самокритику - я отменяю поездку к Мамоновым. Посидите дома, подумаете о своём поведении.
        - Папа! - Артём.
        - Ну, па-а-па! - Лиза.
        - Мы больше не будем! - хором.
        - Как вас выпускать в люди, если вы из-за ерунды ссоритесь? И вон, маму огорчили!
        Дети присмирели и, забыв о разногласиях, встали рядышком, глядя на отца.
        - Вечером посмотрим, что вы там осознали, - отмахнулся Воротаев. - Так, разбираем букеты. Тёма. Лиза. Катюша.
        - А мне-то зачем? - рассмеялась Катерина, принимая из рук мужа пышные хризантемы.
        - В честь первого сентября, - Александр на секунду притянул её к себе и поцеловал.
        - Саш, опаздываем же! Куда я с ними?
        - В школу! - ответил Александр. - Там все будут с цветами, а самая красивая женщина на свете - без? Непорядок!
        Дети наперегонки понеслись во двор, к новенькой Инфинити QX60, купленной специально, чтобы возить детей. Родители шли сзади.
        Катя, прижимая к себе цветы, погладила мужа по плечу, и он немедленно приобнял её.
        - Не понравились? - с лёгким беспокойством заглянул ей в лицо. - Надо было цветные, а не белые? Исправлюсь!
        - Да нет, понравились. Саш, у нас ваз не хватает, - тихо рассмеялась Екатерина. - А хризантемы роскошные!
        - Тоже мне, проблема - не хватает, значит, купим!
        - Саш, скоро их некуда будет ставить, - улыбнулась Катя. - У нас и так уже не дом, а оранжерея.
        - И это не проблема - мало места, значит, построим новый дом. Кстати, у Мамона по соседству два участка собираются продавать, я вот подумал…
        - Дом меня вполне устраивает! Как и цветы. И если новые букеты будут появляться, примерно, раз в неделю, то и ваз хватит, и места для них. Но мне очень приятно!
        - Как это - раз в неделю? - притворно возмутился Воротаев. - Я дарю цветы исключительно по праздникам! Например, сегодня - День знаний! Как я могу не поздравить маму первоклассника и третьеклассницы?
        - А вчера был Фрол и Лавр, - Катя напрягла память. - Днём ранее - День шахтёра, двадцать девятого и вовсе Ореховый спас! Саш, где я и где шахтёры?
        - Главное - повод! Знаешь, - понизил он голос, потому что они уже подошли к машине, - а третьего будет День рождения бюстгальтера, я утром в Интернете прочитал. Думаю, мы его отдельно отметим и не только цветами!
        Катя рассмеялась, поймала взглядом заинтересованные мордашки детей и вспомнила.
        - Мы же опаздываем! Саша, садись, Слава, поехали!
        Александр занял место рядом с водителем, она нырнула на заднее сиденье, к детям. Автомобиль плавно выехал со двора и начал набирать скорость.
        К линейке успели вовремя. Тёмка, такой весь сосредоточенно-важный, но видно, что волнуется, кивнул родителям и присоединился к своему классу. Лизка сразу умчалась к подружкам, напоследок торопливо чмокнув мать и отца.
        Катя стояла рядом с мужем, и тихо таяла, глядя на детей. Подумать только - вот и Артёмка уже ученик!
        Она вспомнила, как провожали в первый класс Лизу, и сколько радости и волнения было у девочки, ведь ей доверили дать первый звонок!
        Катя покосилась на Воротаева - мужчина тут же накрыл её руку своей и слегка сжал. Мол, я тут, я рядом, всё хорошо. А сам при этом не отрывал взгляда от стайки первоклашек, где в первом ряду, сжимая в кулачке букет, стоял его сын. Ухом, что ли, заметил её жест? Или шестым чувством?
        Катя улыбнулась и погрузила лицо в хризантемы.
        Пять лет прошло с того дня, когда Саша сделал ей предложение. Нет, чуть больше - потому что свадьба была в августе, а предложение он ей сделал немного раньше.
        Пять лет она - любимая жена и мать. Пять лет счастья. Господи, спасибо тебе за этого мужчину и самых лучших в мире детей! Она до сих пор не понимает, почему у Александра не сложилось с первой женой - Саша не любит вспоминать, а она не лезет. К чему бередить прошлое? Но на самом деле - как можно было не влюбиться в Воротаева? Как можно отказаться от него? За пять лет он ни разу не повторился, умудряясь удивлять и радовать её день за днём. А ночи?
        Щёки невольно опалило, и муж, будто опять почувствовал, повернулся к жене и улыбнулся ей.
        Самый внимательный и нежный мужчина, самый чуткий любовник и самый любящий отец и муж! Глупая эта Стелла Леонидовна! Впрочем, спасибо ей!
        Катя мельком слышала, что первая жена удачно вышла замуж и живёт где-то в Сибири с новым мужем. Вроде бы, у неё родились ещё дети, что Катю особенно обрадовало. Нет, она верила Саше, что Стелла больше не имела на Лизу и Артёма никаких прав, но всегда оставалась доля вероятности, что ей когда-нибудь захочется появиться. А раз у неё есть ещё дети, то, наверное, лезть в семью Воротаевых, Стелла Леонидовна теперь точно не захочет.
        Пять лет, как один день! Было всё - и слёзы, и ссоры, и сложности, но они справились, и только ещё больше прикипели друг к другу.
        Саша дал ей любовь, семью, детей. И свободу. Свободу от боли и от предательства. С ним она почувствовала себя целой. Научилась быть женщиной. Желанной женщиной. И поняла, что любовь - это не тогда, когда мужчина и женщина смотрят друг на друга и говорят красивые слова, а когда оба, переплетя пальцы, глядят в одном направлении и каждый за другого готов небо с землёй местами поменять. Когда муж по утрам ходит на цыпочках, чтобы не потревожить жену. Когда она, имея возможность купить любой бренд, таясь от супруга, чтобы не испортить сюрприз, вяжет для него свитер. Когда дети на день рождения мамы дарят рисунок, где она изображена в короне. Потому что мама у них - королева. И когда знаешь, что тебя всегда выслушают и поддержат. Обнимут так, что не захочется отрываться. Когда узнаешь, что лучший заменитель сахару - поцелуй, а лучший фитнес - секс с любимым и любящим мужчиной.
        А ещё Саша помог ей избавиться от ненавистной фамилии бывшего мужа, и вернуть девичью. Ну, почти девичью, потому что её девичья и фамилия мужа различаются всего одной буквой - Воропаева и Воротаев.
        Главное - теперь у них четверых одна фамилия на всех - Воротаевы. И в свидетельствах о рождении детей в графе «мать» написано - Екатерина Михайловна Воротаева.
        Конечно, Лиза помнит про родную мать, а когда Тёмка подрастёт, то и ему они с Сашей расскажут про Стеллу. И она уверена, что это никак не помешает им с детьми любить друг друга без памяти.
        - Смотри, смотри! - Александр слегка подтолкнул жену, возвращая её в реальность. - Тёмка-то наш!
        И она смотрела, как среди группы первоклашек важно шагает её маленький большой сын, держа за руку незнакомую пока девочку. И найдя взглядом родителей, широко и счастливо им улыбается…