Температура желания Ольга Ильинична Зернова
        Оказаться в больнице после невинной попытки сблизиться с парнем. Что может быть ужаснее? Как теперь с ним объясняться? Ждать, пока его выпустят из клетки и надеяться, что подобное не повторится? Понять и простить или принять и отпустить? Мало было вопросов, так еще и друг детства лезет под руку и умоляет помочь со странным парным тестом.
        Читайте продолжение истории в книге «сНежный поцелуй»
        Ольга Зернова
        Температура желания
        Глава 1.
        Я очнулась на больничной койке. Вокруг постоянно что-то пищало, и пахло лекарствами. Я подняла руку, оценивая масштаб трагедии. Не так уж и плохо. Сколько же времени я провела в бессознательном состоянии?
        Хотелось бы сказать, что не помню, почему оказалась здесь. Но проблема как раз в том, что помню слишком отчетливо. Его слова, дыхание на коже, прикосновения. Помню, как его дернуло током в первый раз. Помню, как кричала, как его вырубило вторым ударом, как было больно и страшно.
        В ушах все еще звучали сирены. Чьи-то руки на ожогах, кислородная маска, много света, стук колес тележки, тряска в машине скорой помощи. Меня тошнило, я постоянно просила воды, кусала губы и плакала.
        Казалось, что все под контролем. Он был милым парнем. Мы часто тусовались вместе, много шутили и смеялись. Тогда его температура казалась чем-то необычным, новым, крутым. Я не задумывалась о том, что он может причинить боль, что эмоции могут выйти из-под контроля.
        На что я надеялась?
        В комнату постучались, я села и на автомате провела рукой по волосам. Не знаю, стало ли лучше, не знаю, как выгляжу, но стоило попытаться. «Войдите» - бодро отозвалась я. В комнату осторожно заглянул Кай, вызывая у меня невольную улыбку.
        Кажется, мы не общались уже несколько лет. Что он здесь делает?
        - Привет, слышал, что произошло, ты как? - мягко спросил он, протягивая мне руку. Наш маленький ритуал из детства. Я всегда успокаивалась, угадывая эмоции по температуре его кожи. Вот и сейчас я коснулась его пальцев. Теплые. Он рад видеть меня.
        Наши родители дружат, поэтому раньше мы постоянно играли вместе. Кай был милым, добрым и теплым мальчиком. Только вот в средней школе резко изменился. Стал молчаливым и холодным, ни с кем не общался и часто сидел в библиотеке. Мы отдалились и, кажется, это устраивало нас обоих. О том, что он из саламандр, я узнала позже, но общение с ним помогло лучше их понять и, видимо, лишило природного страха неизведанного.
        Саламандры не могут контролировать температуру своего тела, она изменяется в зависимости от эмоционального состояния. Точные параметры не известны, но рамки колеблются от нуля до шестидесяти градусов. При этом сами больные не восприимчивы к ожогам или обморожениям.
        Случаи, когда саламандры сближаются с людьми, особенно девушками, и обжигают их, происходят часто. Достаточно часто, чтобы лишить их большого количества прав и свобод.
        В учебниках по биологии написано, что эта болезнь появилась в следствии мутации и локализована в Y-хромосоме. Словом, болеют только мужчины, и их наличие в обществе является серьезной проблемой.
        Я с сожалением перевела взгляд на черный ошейник Кая. Из-за единичных срывов страдают все саламандры, даже такие безобидные, как он. Специальное устройство постоянно отслеживает температуру и бьет током, если допустимая норма превышена.
        - Привет, я в порядке, что ты делаешь здесь? - с улыбкой спросила я. Он опустился на стул рядом с кроватью.
        Смотреть на Кая сплошное удовольствие, он вырос в красивого мужчину. Высокий, аккуратно уложенные светлые волосы, синие глаза, чистая кожа, хорошо сложен, прямо образцовый выпускник. Наверное, девушки бегали бы за ним, если бы не был саламандром. Кажется, сейчас он на последнем курсе. На воротнике белого свитера висели очки, испортилось зрение в библиотеке?
        - Наши родители обсудили… сложившуюся ситуацию и решили, что мне лучше присмотреть за тобой… какое-то время. Я пришел забрать тебя, - негромко ответил он. - Если ты, конечно, не против и… не боишься меня, - робко добавил юноша.
        Беспокоятся о том, что Марс снова причинит мне вред? Логично, ведь саламандры могут без страха касаться друг друга. Если что-то случится, Кай сможет защитить меня. Я тихо усмехнулась. С каких пор мне требуется защита от собственного парня?
        - Ты знаешь, что с Марселем? - спокойно спросила я, будто говорила не о виновнике моего заключения в больнице.
        - Ты ведь понимаешь, что игнорирование электрического сигнала и нанесение обширных ожогов приравнивает его к… опасному для общества? - негромко уточнил Кай после короткого вздоха. Я сглотнула.
        - Понимаю, - кивнула я. - Просто хочу убедиться, что он в порядке.
        - Сейчас он содержится в изоляторе академии, хочешь увидеть его? - осторожно спросил юноша.
        - Да, - подтвердила я.
        - Я не стану отговаривать, но мне придется пойти с тобой, - предупредил саламандр.
        - Я не против, - ответила я.
        - Ладно, тогда собирайся, я подожду внизу.
        Глава 2.
        Не ожидала, что Кай вот так просто согласится провести меня к «опасному для общества». Но мне нужно увидеть его как можно скорее. Хочу услышать, что он скажет. Понять, что чувствует. Сейчас ему наверняка хуже, чем мне. Преступить черту для саламандра все равно, что отсечь часть жизни. Не представляю, какие последствия его теперь ждут.
        Я соскочила с кровати и подошла к зеркалу. Русые волосы растрепаны так, что едва достают до плеч, искусанные губы выглядят хуже некуда, зеленые глаза опухли то ли от слез, то ли от долгого сна. Умыться, причесаться и одеться. Все-таки на свидание с парнем иду, не хухры-мухры.
        Кай послушно ждал меня в холе. Он сидел на лавочке с книгой в руках, очки перекочевали на его нос. Какой милый ангелок, и чего ради притворяется молчаливым букой постоянно? Что это он там читает? Я подкралась ближе и заглянула за плечо. История уголовного права? Кажется, припоминаю, что он учится на юридическом.
        - Ты готова? - невозмутимо спросил Кай, поворачивая голову. Какой же он котик в очках, так бы и затискала.
        - Да, поехали в академию, - ответила я, делая вид, что совсем не взволнована.
        Мы вышли из больницы и нырнули в ближайшую станцию метро. Оттуда с парой пересадок без проблем добрались до академии. Кай учится здесь на четвертом курсе, а мы с Марсом на третьем. Столько шансов упущено. Мы могли бы дразнить наивных студенток своей дружбой.
        Изолятор для провинившихся саламандров находился в подвале. Я сюда никогда не спускалась и слышала, что студенты попадают сюда достаточно редко. В основном инциденты происходят уже после выпуска из-за чего требования академии постоянно ужесточаются.
        Мы записались у охранников и прошли в белую комнату с толстыми стенами. Марс вскочил, как только увидел меня.
        - Тея! Ты в порядке? - закричал он, схватив прутья решетки. Все внутри сжалось. Я ощутила неприятный липкий животный страх. Его ошейник ярко-алый, значит, приближаться к нему опасно.
        - Я в порядке, - тихо ответила я, радуясь, что не приходится беседовать с ним наедине.
        - Иди ко мне, ну же! - он требовательно вытянул руку сквозь прутья решетки. Я облизала губы. Марс всегда обладал природной притягательностью. Брюнет с красивой улыбкой и живыми карими глазами. Только вот его харизма и сексуальность отражались в высокую температуру тела, которая редко падала ниже 38.
        Теперь он пугал меня.
        Но все же мы так долго были вместе. Я вижу, как ему плохо. Я должна ответить на его чувства, должна попытаться понять их. Я коснулась его пальцев… и снова обожглась.
        Я отдернула руку и прижала к груди. Как же больно, неужели прикосновение к человеку может приносить столько боли? На глазах выступили слезы. Хорошо, что у меня не было возможности накраситься. На что я вообще надеялась, касаясь саламандра с красным ошейником?
        - Прости, я…
        - Нужно поскорее пойти в медпункт и обработать ожог, - тут же рядом появился Кай и накрыл мои пальцы прохладной ладонью.
        - Кто это? - ошарашено спросил Марс, снова вцепляясь в прутья. Я смотрела в его глаза и не понимала, когда он успел так измениться. Обычно уверенный и раскрепощенный Марс теперь метался по клетке, кричал, рычал и обжигал все вокруг. Столько страха, отчаяния, обиды и непонимания, будто весь мир предал его.
        - Прости, мы поговорим, когда ты успокоишься, - прошептала я и выбежала из комнаты. Душно, жарко, трудно дышать, какая-то безумно тяжелая атмосфера. Он что-то кричал мне в след, но я не могла заставить себя обернуться, вернуться назад. Колени дрожали, по щекам текли слезы, а обожженные пальцы дико горели.
        Все было хорошо, почему сейчас? Где мы свернули не туда? Как я упустила момент, когда он потерял человечность?
        Глава 3.
        Я сидела на кушетке в медкабинете и смотрела в пол, пока Кай обрабатывал ожог. Поверить не могу. Я надеялась увидеть своего Марса, но встретила взбесившегося саламандра.
        - Он потерял контроль, не может осознать свою температуру, - негромко произнес Кай, протирая мои пальцы специальным охлаждающим раствором.
        - Как долго это продлится? - сухо спросила я. Когда-нибудь его выпустят оттуда и нам придется снова встретиться.
        - Думаю, теперь, когда он убедился, что ты в порядке, его истерика постепенно утихнет. Придется подождать пару дней, - предположил Кай, покрывая мою кожу прозрачным гелем.
        - Сколько я пробыла в больнице? - поинтересовалась я.
        - Около недели, - спокойно ответил Кай, убирая лекарства обратно в шкаф. Недели?! Он в таком состоянии уже неделю? Так ведь и сойти с ума можно. Он ведь там как загнанный зверь. - Тея, могу я пригласить тебя на чашку кофе? - внезапно предложил юноша, поворачиваясь ко мне. Что случилось? Решил поностальгировать? - Я хочу поговорить, - добавил он, не дождавшись ответа.
        - Ладно, пойдем, - кивнула я, спрыгивая на пол. Точно, я ведь как проснулась, сразу побежала в изолятор. Совсем забыла про завтрак.
        Я бежала за Каем по коридору, как хвостик. Все никак не удавалось подобрать подходящий темп, да и ноги у него длиннее. В глубине души я надеялась, что мы спустимся в зал на первом этаже, где я смогу дразнить студенток, принявших нас за пару, однако, мы свернули в юридическое крыло. Кай усадил меня за небольшой столик, как маленькую непослушную девочку. Здесь было тихо и безлюдно. От силы десять посадочных мест, скрытых друг от друга растениями.
        - Тебе взять что-нибудь съестное или только кофе? - негромко спросил он, будто нас тут мог кто-то подслушать.
        - Возьми что-нибудь, я не завтракала, - с улыбкой ответила я, отмечая его нервозность. Да что происходит? Я от одного его вида начинаю беспокоиться.
        - Вот, держи, - протянул он мне сэндвич с индейкой и картонный стаканчик. Я с жадностью принялась уплетать угощение. Подумаю о возврате денег позже. Пока я ела, Кай сидел тихо. Он сосредоточенно вглядывался в темную жидкость и молчал, отчего я уже через пару минут ощутила неловкость.
        - Спасибо, не так уж плохо, - произнесла я, пытаясь разрядить обстановку. Кай молча протянул мне ладонь. Хочет, чтобы я что-то почувствовала? Я осторожно коснулась его пальцев. Непривычно-горячие для Кая. Он чем-то сильно взволнован.
        - Прости, не думал, что буду так сильно нервничать, - усмехнулся юноша, возвращая руку на кружку.
        - Что случилось? - осторожно спросила я, отпивая немного противного напитка для храбрости.
        - Ты ведь знаешь об ошейниках, которые… мы должны носить? - холодно поинтересовался Кай, указывая на свой. Я кивнула. Кое-что я знала, но явно не все. - Ты слышала о существовании белых ошейников? - негромко задал вопрос он. Я поджала губы, взвывая к дремавшим воспоминаниям.
        - Нет, - покачала головой я.
        - Его обладатели почти полностью приравниваются к обычным людям в правах, - пояснил Кай. Что? Саламандру позволят свободно жить в обществе? Разве такое возможно? В последнее время правила только все больше ужесточают. - Этот ошейник дает право работать в суде, поэтому он так важен для меня, - продолжил юноша, но запнулся и сделал небольшой глоток. - Я много думал об этом и решился попросить тебя о помощи.
        Глава 4.
        - Пожалуйста, помоги мне пройти тест на белый цвет, - взволнованно попросил саламандр.
        - Что конкретно требуется? Послушать твою речь, проверить сочинение? - непонимающе наклонила голову я. С чего бы Каю просить о помощи третьекурсницу? Лишь от того, что мы когда-то были знакомы?
        - Это тест на умение поддерживать нормальную температуру при социальном взаимодействии, - на выдохе пояснил он. Чего? Социальное взаимодействие? - Его можно проходить только с девушкой, - смог выдавить из себя юноша. Я сморгнула. Тест, который можно проходить только с девушкой?
        Кажется, я начинаю догадываться, в чем дело. Внезапное решение родителей приставить его ко мне, отсутствие препятствий общения с социально опасным Марсом, завтрак. Он подобрал хороший момент, чтобы попросить о подобном, только вот почему именно я, а не одна из его однокурсниц?
        - Кай, неужели у тебя нет девушки? - усмехнулась я, отпивая еще немного темной жижи.
        - Не смешно, - тут же нахмурился саламандр. - Когда ты бесправное существо, которое на каждом шагу можно приравнять к опасному для общества элементу, вот вообще не до отношений!
        - Прости-прости, я имела в виду… ты же такой милашка, уверена, многие девушки согласятся помочь…
        - Ты не хочешь несмотря на то, что я милашка, - прервал меня Кай. - Многие боятся приближаться к саламандрам, у меня нет времени налаживать контакт, а проходить тест с малознакомым человеком, которому не можешь доверять, все равно, что подписать отказ от белого ошейника, - внезапно взорвался он.
        - Я бы с радостью помогла, но у меня есть парень, - попыталась оправдаться я в глазах старого друга.
        Понимаю, этот тест очень важен для него, но у нас и так все непросто. Вообще не представляю, как дальше будут строиться наши отношения и есть ли у них будущее. Смогу ли я вообще прикасаться к Марсу без страха? Не стану скрывать, еще в ту ночь я задумалась о расставании, но… сначала я должна нормально обсудить это с ним. Вдруг он осознал ошибки и резко станет взрослым и ответственным.
        - Ты о Марселе? Хочешь продолжать с ним отношения после того, как провела неделю в больнице? Он безответственный, неразумный мальчишка, который не может контролировать свои эмоции…
        - Пусть так, но он причинил мне боль не нарочно, он заслуживает второго шанса!
        - Он должен был остановиться после первого удара током, это многое говорит о его отношении к тебе, - оборвал меня саламандр.
        Я опустила взгляд. Все, что он говорит, правда. Может, мне всерьез следует задуматься о разрыве? Каю я хоть немного могу доверять. Ему действительно нужна моя помощь. У него есть возможности и будущее…
        - Прости, я так нервничаю из-за этого теста, - негромко извинился юноша, сжимая бедный стаканчик пальцами. - Я ведь не предлагаю тебе встречаться, отказаться от Марса, переспать со мной, я прошу помочь пройти тест на социальное взаимодействие, - медленно проговорил он и сделал паузу. - Я доверяю тебе и надеюсь, ты можешь доверять мне, - добавил саламандр, снова протягивая мне ладонь.
        Не знаю. Вся эта идея с тестом звучит сомнительно. Если мы будем тусить вместе, что подумают люди? Поползут слухи, они дойдут до Марса, начнутся ревность, истерики. Конечно, после того как он выйдет из изолятора.
        - Пожалуйста, Тей, мне не к кому больше обратиться, - умоляюще прошептал Кай. Я коснулась его ладони. Ощущаю теплый нежный свет от дрожащих пальцев. Для него этот тест и правда вопрос жизни и смерти.
        Глава 5.
        Я закрыла глаза. Почему я вообще должна задумываться о подобном? Постоянно бояться и опасаться удара в спину. Мой хороший друг в беде. Ему очень нужна моя помощь. Я могу помочь стать полноценным членом общества. Если Марс не сможет принять мой выбор, нам не по пути.
        - Ладно, что там за тест? - с улыбкой произнесла я.
        - Ты согласна? - засиял Кай, кожа мгновенно нагрелась. Поверить не могу, что заставляла его так мучиться своими сомнениями.
        - Да-да, я помогу, - успокоила его я, на всякий случай все же убирая руку.
        - Прости, я обжог тебя? - тут же спохватился саламандр, его глаза наполнились страхом.
        - Нет, я просто еще не отошла от случившегося, - замотала головой я. Вот же. Даже не задумалась о том, как он воспримет этот простой жест.
        - Ладно, тогда… инициируем тестирование сегодня? - робко спросил юноша, возвращая руку на стаканчик.
        - Давай, - кивнула я.
        - Нужно установить приложение на телефон, - пояснил Кай, вытаскивая свой из кармана. Я пошарилась в сумке и достала свой. После установки софта и связи наших аккаунтов все было готово. На экране отобразилась надпись: «для инициирования тестирования пройдите в аудиторию 653». - Пойдем? - спросил саламандр, допивая кофе.
        Я запоздало задумалась о своей собственной учебе. Я ведь пропустила целую неделю. Стоит ли отвлекаться на помощь? На экране телефона отображается «суббота», значит, время до начала лекций еще есть.
        - Да, - улыбнулась я. Кай весь светился. Как мало нужно для счастья.
        Нам пришлось подняться на лифте и пройти по пустующим коридорам. Аудитория оказалась небольшой, но светлой.
        - Добрый день, вы нашли пару для прохождения теста? - поприветствовала нас пожилая дама у стойки.
        - Да, можем мы начать? - кивнул Кай, бросая на меня короткий взгляд.
        - Девушка, дайте мне левую руку, - попросила дама, поворачиваясь ко мне. Как только я выполнила просьбу, на запястье застегнули серебристый браслет.
        - Что это? - пискнула я от неожиданности.
        - Все подробности в приложении, теперь вы можете начать тестирование, - благословила нас она и выставила в коридор.
        Мы синхронно достали телефоны, чтобы узнать, что делать дальше. «Обнаружен браслет, желаете подключить?» - отобразилось на моем. Я нажала на «Да», завертелось колесико загрузки. «Пожалуйста, дождитесь настройки датчика слежения». Я подняла взгляд на Кая, который мгновенно помрачнел.
        - Что там? - осторожно поинтересовалась я.
        - В целях безопасности норма моего датчика изменится на время теста, - подрагивающим голосом ответил саламандр.
        Глава 6.
        - Ладно, давай посмотрим, что нужно делать, - предложила я, возвращая внимание на экран телефона. «Задание 1. Коснитесь браслета и поддерживайте температуру в заданном диапазоне в течение минуты». Ниже были расположены кнопки «попробовать» и «тест». - Звучит не так уж сложно, - высказалась я, в попытке немного разрядить обстановку.
        - Время на выполнение первого задания - сутки, - медленно прочел Кай. Я протянула руку. - Нет, я не могу, нужно немного успокоиться, атмосфера тестирования давит, - тут же отступил саламандр.
        - Это только первое задание, всего лишь тест, в суде атмосфера посерьезнее, - ответила я, но руку все же убрала.
        - Я знаю, просто дай мне пару минут, - тяжело выдохнул друг, опускаясь на ближайшую лавку. Обычно Кай спокойный и холодный, но теперь решается вся его будущая жизнь. Конечно, он нервничает, но нужно признать, что подобные испытания оправданы. В реальной жизни не все будет идти гладко, а саламандр должен сохранять хладнокровие.
        - Не торопись, - негромко посоветовала я, садясь рядом.
        Мы молча сидели в полумраке. Не знаю, о чем думал Кай, но я осознала, что Марс бы этот тест не прошел. Кажется, он вообще не особо заботится о своей температуре. Что будет с ним после академии? Куда пойдет? Кем сможет стать? Это важно, мы больше не дети.
        - Ладно, давай попробуем, - решительно произнес Кай, включая приложение. Не успела я протянуть руку, как он нажал кнопку «попробовать» и опустил ладонь на поверхность браслета. На экране отобразилась цветовая полоска температуры, ограничения, отметка текущего состояния и таймер.
        Проблема выявилась быстро. Кай без труда поддерживал температуру, но помимо этого требовалось попасть в диапазон, который задавался случайно. Пытаясь изменить уровень эмоций, он начинал нервничать, а затем и паниковать.
        «Неудача».
        - Не расстраивайся, у тебя почти получилось, - попыталась приободрить его я. Саламандр смотрел на надпись обреченно. - Хорошо, что можно сначала попробовать, потренируешься и сможешь сдать.
        - Прости, похоже, мне придется потратить много твоего времени, - тихо извинился друг, опуская лицо в ладони. Точно, на это задание у нас всего сутки. Придется сидеть с ним, пока не получится.
        - Купишь мне за это мороженку, - улыбнулась я, стараясь приободрить его. - Может, переберемся в место поспокойнее, кафетерий, например? - предложила я, надеясь поскорее покинуть эту неудобную лавку.
        - Там полно людей, запахов и звуков, лучше в какое-нибудь темное тихое место, - все же отозвался Кай через несколько секунд.
        - Темное и тихое? Говоришь, как маньяк, - засмеялась я, но тут же притихла под его тяжелым взглядом.
        - Хотя бы тихое, - добавил саламандр после небольшой паузы.
        - Если кто-то интересуется моим мнением, то я бы добавила мягкое и теплое, как объятья, - предприняла я еще одну попытку разрядить обстановку. Но Кай сегодня решил мой юмор игнорировать, его взгляд заставил меня подавиться словами. - Или диван в холле второго этажа, - миролюбиво предложила я, отводя глаза. Стараешься тут, пытаешься настроить его, поднять настроение, а этот неблагодарный только злобно зыркает.
        - Ладно, пойдем туда, - соблаговолил вернуться в реальность и подняться со скамьи Кай. - Будем учитывать все пожелания, - добавил он, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться.
        Глава 7.
        Пока Кай раз за разом пробовал выполнить задание, я пыталась выведать у старосты, что пропустила за неделю. Как выяснилось, саламандру куда проще сосредоточиться, когда я не обращаю на него внимания.
        Хорошо, что сегодня суббота. В академии мало студентов. Обычно здесь носятся и галдят без остановки толпы людей. Хотя, о чем это я? На выполнение задания у нас всего сутки. Толпы нам не грозят. Если не выходить из учебных зданий, конечно.
        Через полчаса терпение начало подводить. Сидеть на попе ровно и слушать неприятные писки «неудачи» не входило в мои жизненные планы.
        - Ну что, есть прогресс? - не выдержала я после очередного сигнала. Хотелось встать и побегать или хотя бы хорошенько поерзать, чтобы размяться.
        - Прости, ты устала? - спросил Кай таким замогильным голосом, что все внутри сжалось. Кажется, он успел не на шутку разочароваться в себе, тесте и жизни в целом.
        - Немного, так как у тебя дела? - мягко проговорила я.
        - Пока никто не трогает, конечно, проще гораздо. Я почти разобрался, как быстро менять температуру, осталось научиться поддерживать состояние, и первое задание пройдено, - спокойно поделился саламандр после некоторых раздумий.
        - Могу только пожелать удачи, - ответила я и обреченно уставилась в окно. Даже представить сложно. Их заставляют жонглировать эмоциями, поддерживать определенное эмоциональное состояние в стрессовой ситуации.
        Прошло еще минут двадцать, прежде чем я услышала радостный пилик.
        - Справился? - взволнованно спросила я, предвкушая освобождение.
        - Да, - мягко выдохнул Кай. - Когда начнем следующее задание?
        - Что? Еще? - разочарованно протянула я.
        - Я угощу тебя обедом, - тут же попытался подкупить меня друг. - Или у тебя есть планы?
        - Ну… - задумалась я. Справку о нахождении в больнице мне нести не надо, так как больница прикреплена к академии, планов с Марсом быть не может, так как он в изоляторе, остается только… - Мне бы учебой заняться, я ведь пропустила неделю.
        - Я могу тихонько посидеть рядом, пока ты будешь заниматься, - воодушевленно предложил Кай. Приводить парня домой, когда Марс за решеткой как-то уж слишком. Хотя заниматься я могу не только дома.
        - Почему тебе так не терпится продолжить? - поинтересовалась я.
        - Я не знаю, сколько там заданий, а сдать тест должен до конца месяца. К тому же, нужно закрепить приобретенные навыки, чтобы не тратить столько времени на следующем задании, - немного взволнованно объяснил Кай. Я вздохнула. Для того, кто сидел и ждал час, второй аргумент звучит весьма убедительно.
        - Ладно, я зайду к себе, заберу тетради и ноутбук, потом мы пообедаем, сядем где-нибудь в тихом месте и продолжим, идет? - предложила я.
        - Да, пойдем к тебе, - воодушевился саламандр. Чувствую, неделька будет веселой. Учеба после недельного отсутствия, Марс выйдет из изолятора, да еще и этот тест.
        Глава 8.
        Кай отвел меня в милую тихую кафешку юридического крыла. Пока я уплетала пюрешку с котлеткой, он задумчиво ковырялся в салате и постоянно стрелял глазами в сторону мирно лежащего на столе телефона. Через пару минут его тяжелые вздохи заставили сердце оттаять.
        - Ладно-ладно, что там за задание дальше? - сдалась я. Кай за секунду разблокировал телефон, открыл приложение и нажал «продолжить».
        - Коснитесь браслета и поддерживайте температуру партнера в течение пяти минут, - прочел вслух юноша. Мы переглянулись. Прикосновения все еще входят в подмножество действий, разрешенных друзьям.
        - Можно? - осторожно поинтересовался Кай.
        - Да-да, - вздохнула я, протягивая руку. Юноша медленно опустил пальцы так, чтобы задевать и меня и браслет. Ох, чую приближение бури. Теперь мы выглядим как парочка. Придется заесть это горе десертом.
        Должна признать. Кожа Кая быстро остыла до моей температуры. Держался он ровно. Видимо, тот час все же прошел не зря. На экран он больше не смотрел, сосредоточился и погрузился в себя.
        Даже непривычно, что кто-то так старается, чтобы не причинить мне дискомфорт. От Марса таких подарков не дождешься. Интересно, как он там? Каким выйдет на волю? Думает ли обо мне? Настроение резко испортилось, я вяло жевала котлету и старалась направить мысли в сторону учебы.
        - Закончил, - самодовольно сообщил Кай, демонстрируя экран телефона.
        - Так быстро? - удивилась я, чуть не подавившись чаем. Прошло, кажется, меньше получаса.
        - Я ведь говорил, что важно закрепить результат, - ответил друг. - Когда приступим к следующему заданию? - воодушевленно поинтересовался он. Я вздохнула. Все же планировала помогать ему, пока занимаюсь, а сама не успела ни одной тетради открыть.
        - Ладно, но это последнее на сегодня, - нехотя согласилась я.
        - Спасибо, я унесу тарелки, - улыбнулся Кай. Я поставила на поднос кружку и полезла за тетрадью. Что у нас тут? Социология? Чудно. Начнем с переписывания конспекта по социологии. - Слушай, Тей, - оторвал меня от увлекательного разгадывания почерка саламандр. Ну что еще? - Следующее задание нужно выполнять в другой локации, - пояснил он, поворачивая телефон ко мне экраном. Кафетерий на первом этаже? Там же полно народу!
        - Ладно, пошли, - вздохнула я, запихивая тетрадь обратно.
        - Давай понесу сумку, - миролюбиво предложил Кай.
        - Да, пожалуйста, - тут же воспользовалась я случаем спихнуть эту тяжесть на кого-то. Вроде, взяла всего несколько тетрадей, а таскать уже устала. - Слушай, а ты всегда такой милый, или только когда что-то нужно? - спросила я, наблюдая за тем, как саламандр надевает на плечо сумку.
        - Эм, до теста я вообще мало с кем общался, так что не могу точно сказать, - уклончиво ответил друг, направляясь к лестнице.
        Глава 9.
        - Так что за новое задание? - полюбопытствовала я, когда мы добрались до первого этажа.
        - Тоже самое, что во втором, только другая локация, - медленно ответил Кай, осматривая столики на наличие свободного.
        - Пойду сок возьму, - бросила я, оставляя друга в одиночестве.
        Я честно отстояла очередь и дождалась, пока мне выжмут сок в стаканчик, только вот, кое-кто забыл о том, что кошелек в сумке, а она у Кая. «Э-э-э» - все, что я смогла выдать на вопросительный взгляд кассира.
        - Я заплачу, - послышалось откуда-то сзади. Из-за плеча вынырнул Марсель и приложил карту к терминалу.
        - Марс?! - искренне удивилась я. Сколько прошло времени? Часа четыре?
        - Привет, детка, - улыбнулся он и впился в мои губы. Я не успела среагировать, но он не обжог меня, лишь привычно опалил жаром.
        - Тебя уже выпустили? - поинтересовалась я, бросая скромный взгляд на очередь. Его ошейник по-прежнему красный. Кажется, нужно держать температуру в определенных рамках несколько дней, чтобы он потемнел.
        - Ты будто не рада этому, - усмехнулся он, отпивая мой сок. Мы отошли от прилавка, а напиток вернулся ко мне теплым.
        - Я рада, просто не ожидала тебя так скоро увидеть, - замешкалась я, окидывая взглядом зал, где другой саламандр уже ждал меня.
        - Кто это? - мрачно спросил Марс, рассматривая соперника.
        - Кай, мы дружили в детстве, родители попросили его присмотреть за мной, - негромко ответила я. Какая неловкая ситуация. Я же не сделала ничего дурного, так откуда это чувство вины?
        - Они что, боятся меня? - раздраженно бросил саламандр.
        - Эм, ну…
        Боже, почему я вообще должна оправдываться?
        - Ты же не боишься меня, верно? - продолжил давить он.
        - Эм… Я не уверена…
        - Что? - изогнул бровь Марс. Почему под его взглядом я и слова не могу вымолвить?
        - Я должна идти, я обещала помочь Каю с тестом, - попыталась я вырваться из плена, но его горячие пальцы сомкнулись на моем запястье.
        - Каким тестом? - напрягся саламандр, притягивая меня обратно.
        - На белый ошейник, проверяется социальное взаимодействие, - пояснила я.
        - Белый ошейник… - протянул Марс. Я воспользовалась моментом замешательства, чтобы предпринять еще одну попытку бегства.
        - Почему ты убегаешь? - строго спросил саламандр, сжимая мое плечо. Под его взглядом я снова не нашлась, что ответить, хотя в голове крутилось много слов. - Слушай, сегодня вечером в кампусе будет вечеринка, нам нужно появиться там, чтобы показать, что у нас все гладко, - сообщил Марс, снова возвращая меня. Вот вечно он так. Меняет мои планы и доносит, как данность. Почему раньше мне это нравилось?
        - А у нас все гладко? - робко уточнила я, не решаясь поднять на него взгляд.
        - У тебя есть возражения? - уточнил саламандр, подцепляя мой подбородок. Неужели неделя в больнице для него ничего не значит? Моя боль и сирены, он сделает вид, что ничего не было? Марса всегда было трудно пристыдить, но это уже ни в какие рамки…
        - Мне нужно заниматься, я ведь пропустила неделю, - отозвалась я, снова поглядывая в сторону сумки. Теперь Кай внимательно наблюдал за нами. Точно, родители же просили его об этом.
        Не хочу даже думать о том, что будет на тусовке. Полумрак, алкоголь, много людей, Марс может начать приставать ко мне, или еще хуже, потеряет контроль над температурой. После повторного нарушения его не отпустят так просто. Я не хочу, чтобы это произошло снова, я боюсь оставаться с ним наедине.
        - Да ладно тебе, учеба никуда не денется, - продолжил мягко настаивать Марс. Он медленно наклонился и прижался к моей щеке. - Когда изображаешь послушную девочку, еще сильнее хочется совратить тебя, - прошептал он в ухо. Несмотря на температуру по спине прокатился холод. Сбежать хотелось нестерпимо сильно, я бросила умоляющий взгляд на Кая.
        Глава 10.
        - Прекрати, ты пугаешь ее, - через несколько секунд рядом вырос светлый саламандр. Марс повернул голову. Мне удалось воспользоваться моментом, вырваться и спрятаться за спиной друга.
        - Это моя девушка, и наши отношения не твое дело, очкарик, - раздраженно бросил парень, скрещивая руки на груди. Мое поведение его явно злило.
        - Девушке не нравится твое внимание, и появляться в общественных местах с красным ошейником запрещено. Отступи, пока я не вызвал охрану, - спокойно ответил Кай.
        - Я зайду за тобой в десять, будь готова, - бросил мне Марс, заставляя еще сильнее сжаться в комок.
        - Ты в порядке? - повернулся Кай, когда темный саламандр скрылся из виду.
        - Не в порядке, - огрызнулась я, опуская взгляд на сок. Он знает, где я живу, мой номер, где меня можно найти… Притащит на эту вечеринку и сожрет прямо там.
        - Давай присядем, - предложил друг, касаясь моего плеча. Черт, температура его кожи такая нормальная.
        - Я не могу вернуться к себе сегодня, - обреченно заключила я. - Не могу остаться с ним наедине.
        - Почему ты ему об этом не скажешь?
        - Я не могу говорить с ним. Ты не понимаешь. Он, как удав, а я, как кролик. Я могу только замереть и поджать лапки, - тихо проговорила я.
        - Это нормальна реакция, он ведет себя, как натуральный насильник, - попытался оправдать мое поведение Кай.
        - Но это не отменяет того, что мы все еще в джунглях. Почему он вообще на воле?
        - Его продержали неделю после первого нарушения, плюс травмы несерьезные. Как только температура нормализовалась - отпустили.
        - Может, я… останусь у тебя сегодня? - робко спросила я. Марс не знает, где живет Кай, там я смогу переждать, пока не успокоюсь. Надеюсь, успокоюсь.
        - Конечно, оставайся сколько потребуется, - кивнул саламандр.
        - Спасибо, только мне нужно собрать кое-какие вещи, - воодушевилась я. Кай вопросительно изогнул бровь, когда я вскочила. - Но сначала задание, конечно.
        Я вернулась на место, села ровно и протянула руку. Все-таки Кай спас меня, еще и разрешил переночевать. Теперь я у него в долгу. Однако, дела у саламандра шли не радужно. Его температура постоянно колебалась, приложение то и дело неприятно пикало и показывало красную надпись «неудача».
        - Не могу сосредоточиться, - сдался юноша, обреченно выключая экран.
        - Из-за толпы? - сочувствующе уточнила я. Нас окружал ровный гул голосов и посуды.
        - Нет, из-за тебя…
        - Меня?!
        - Начинаю нервничать, когда думаю, что мы будем спать в одной комнате… - осторожно пояснил Кай. Наверное, раньше к нему девушки не заходили. - Давай продолжим завтра утром, - предложил саламандр.
        - Ладно, тогда зайдем за вещами и пойдем к тебе?
        - Давай.
        Глава 11.
        Как оказалось, у юридического факультета довольно тихое стильное общежитие. Кай согласился приютить меня, потому что его сосед по комнате отсутствовал, ну и из-за помощи с тестом, конечно.
        В комнате стандартная расстановка, никаких украшений на стенах, разбросанных вещей, сумок, только повсюду стояли стопки книг. Кажется, этот парень в изоляции совсем оторвался от современного общества. Ау, кто-нибудь, сообщите этому неандертальцу про наличие электронных книг. Понимаю, не все можно достать в электронном виде, но студенты подключены к онлайн библиотеке.
        Мы сели за стол. Саламандр с книгами, я с тетрадями и ноутом. У него скоро выпускные экзамены. Наверное, все свободное время уходит на подготовку. Он снова надел очки, милашка.
        Несмотря на смену локации, волноваться я не перестала. В теории Марс может меня и здесь найти. Вряд ли Кай полезет ради меня в драку, да и не уверена, что победит. Все же он мало общается с людьми, а значит, драться не умеет. К тому же это прямое нарушение правил.
        Почему меня вообще нужно защищать от собственного парня?
        - Кай, - негромко позвала я. Саламандр не реагировал. Он напряженно грыз ручку, склонившись над какой-то книгой. - Кай! - повторила я, касаясь его руки.
        - Что? - через несколько секунд все же отозвался друг.
        - Покушать бы, - скромно потупив глазки, сообщила я. Он многозначительно вздохнул. Да, свалилась на голову, так теперь еще и кормить три раза в день. Непросто с нами, живыми девушками.
        Пока саламандр возился в холодильнике, я выглянула в окно. Время девятый час, кампус постепенно оживляется. Сейчас у многих практика, студенты либо возвращаются с работы, либо, как я, пишут отчеты по практике. Утомленные практиканты высыпают на улицу и стремятся объединяться в группы. Скоро они начнут разбредаться по тусовкам. Интересно, какой факультет устраивает сегодня.
        Раньше и мне нравились общение, музыка, танцы, общество Марса, но теперь… теперь я предпочту молчаливого безопасного саламандра. Все-таки, через месяц семестровые экзамены, а мне надо успеть дописать отчет и подготовиться. Неужели пребывание в больнице так чудотворно влияет на тягу к учебе?
        К слову, юридический факультет тусовки почти не устраивал. Его студенты в основном сидели в норках и зубрили законы. Поэтому здесь было тихо и спокойно. Идеальное укрытие. Хотя, говорят, что прятаться нужно на видном месте. Может, мне стоит посетить вечеринку вместе с Каем? Я обернулась.
        - Хлеб, сыр и помидоры, устроит сэндвич? - устало поинтересовался друг, демонстрируя достаточно свежие ингредиенты.
        - Да, возвращайся к книгам, я сама сделаю, - показала большой палец я. Нет, этот парень и вечеринки вещи несовместимые. Полная противоположность Марсу и мне до попадания в больницу. Неужели взрослой и ответственной стала только я?
        - Мне тоже сделай, - попросил Кай и сладко зевнул, направляясь к столу. Я проводила его взглядом, закрыла окно и подошла к небольшому кухонному столу. Раньше такое времяпрепровождение казалось напрасной тратой молодости, но теперь думаю, с каким багажом за спиной мы окажемся после выпуска?
        Можно бесконечно оправдываться молодостью, энергией, возможностями и даже полезными связями, но сколько еще можно выгораживать собственную лень?
        - Слушай, Кай, ты работаешь? - осторожно поинтересовалась я, возвращаясь с парой сэндвичей.
        - Да, подрабатываю в одной адвокатской конторе, без опыта и рекомендаций сейчас никуда, ты же знаешь, - спокойно ответил саламандр. Я вздохнула. Мне тоже пора позаботиться об этом. Найти подработку на каникулах, начать с чего-то.
        - Что планируешь делать после выпуска?
        - Подам документы в магистратуру, отнесу копию аттестата в офис и попробую выбить повышение, - сухо проговорил друг, дожевывая бутерброд. Я поджала губы.
        Ответил, даже не задумываясь. Многие из моих знакомых говорят: «закачу грандиозную вечеринку», последствия их не волнуют. Живут одним днем, как беззаботные бабочки. Испытывал ли Кай отвращение ко мне из-за такого поведения?
        Глава 12.
        - Думаю, следует отключить телефон и ноутбук, если не хочешь общаться с Марселем, - посоветовал Кай, покосившись на часы. Я взглянула на время. Скоро десять. Задремавшая дрожь снова пробрала от носков до ушей.
        - Наверное, ты прав, - протянула я, оглядывая свои скудные пожитки. Чем вообще в современном мире занимаются люди без телефона и ноутбука? Ладно хоть уже поздно, можно готовиться ко сну. - Пойду умоюсь и переоденусь.
        Я быстро вытащила нужные вещи, выскочила в коридор и добежала до ванной комнаты. Когда стало так стремно ходить по коридорам? Сердце колотится так громко. Спокойно, он еще даже не узнал о моем отсутствии, его еще не может быть здесь. Постоянно подбивало включить телефон и проверить, как дела снаружи, но я держалась стойко.
        Переоделась, вернулась, застелила свободную кровать и легла на спину. Разве белый потолок не должен хоть немного успокаивать? Я закрыла глаза и попыталась призвать сон.
        Да как в таких условиях вообще возможно заснуть?!
        Сердце колотится, как бешеное, постоянно трясет, мерзну, сколько ни кутаюсь. Я поднялась и посмотрела на часы 22:20. Марс, наверное, там рвет и мечет. Скоро он найдет меня и все, встречу свой конец в чужой постели. Я глубоко вздохнула в очередной бесполезной попытке успокоить разум.
        - Пойду умоюсь, - сообщил Кай и неспешно удалился.
        Меня затрясло еще сильнее. С ума сошел? Не оставляй меня одну! Я взглянула на часы 22:40. Не знаю, что происходит в кампусе, надеюсь, Марс уже успокоился. Я снова перевернулась и попыталась уснуть.
        - Ты в порядке? - осторожно спросил саламандр, протягивая руку. Это его пальцы горячие, или я замерзла от истерики? Я окинула его взглядом. Свитер и потертые джинсы сменили домашние штаны и футболка.
        - Не бросай меня! - бросилась я к единственному доступному источнику тепла и безопасности. - Поспим вместе? - умоляюще прошептала я несмотря на ошарашенный взгляд друга.
        - Не думаю, что это хорошая идея, - проскрипел саламандр в попытках избавиться от меня.
        - Почему? Раньше мы часто спали вместе…
        - Но мы были детьми!
        - Ты же не будешь ко мне приставать.
        - У тебя же парень есть, куда тебе в мою постель? - выпалил Кай, наконец, спихнув меня на кровать. Я обиженно надулась.
        - Из-за него я и не могу уснуть! Мы ведь в одежде, ничего плохого не случится, - не сдавалась я.
        - Я могу обжечь тебя, тогда все усилия напрасны, можно забыть о белом цвете, - негромко добавил саламандр, опуская взгляд.
        - Я не верю, что ты способен причинить кому-то боль, - мягко произнесла я, касаясь его руки.
        - Спасибо, конечно, но во сне я себя плохо контролирую, - мрачно отозвался саламандр. Вредная змеюка, лишь бы забиться в свою темную пещеру и переждать все трудности.
        - Я чутко сплю, так что проснусь, если температура начнет подниматься. Ты не сможешь меня обжечь, - уверенно проговорила я, сжимая ладонь друга.
        - Ты так сильно хочешь этого? - со вздохом уточнил он.
        - Мне нужно это, - твердо ответила я.
        - Ладно, но ты будешь спать под одеялом, - сдался Кай, возвращаясь к своей постели, заваленной книгами.
        Получив благословение, я быстро переползла на освободившееся место и закуталась в легкое одеяло, от которого пахло его шампунем. Я уверена, что это не считается изменой. Может, мы и находимся в одной постели, но нас разделяют одеяло и одежда. Что может пойти не так?
        - И без глупостей, - предупредил меня саламандр, укладываясь рядом.
        - Спокойной ночи, - невинно улыбнулась я. Не знаю, от споров или его температуры, но мне удалось заснуть.
        Глава 13.
        Я проснулась около десяти то ли от яркого света, то ли от голода. Мои конечности бережно обвили одеяло, как обезьянка дерево. Прохладные пальцы Кая забрались под футболку и устроились на животе. Я ощущала его теплое дыхание затылком.
        Отлично, будет что припоминать ему до конца жизни.
        Что обычно происходит в подобной ситуации? Я должна повернуться, сказать «доброе утро» и чмокнуть его в щеку?
        - Кай, просыпайся, - осторожно потыкала я друга локтем в живот. Надеюсь, он не взорвется из-за этого. Саламандр завозился и зарылся носом в мои волосы.
        - Ты вкусно пахнешь, - прокомментировал он.
        - Кай! - обернулась я и ущипнула его за щеку.
        - Ну чего тебе? - через секунду на меня уставились два недовольных сонных глаза.
        - Я голодна, - скромно сообщила я, наслаждаясь постепенным прояснением во взгляде.
        - Ох, прости, я что, приставал к тебе? - тут же отлетел саламандр на другую сторону комнаты.
        - Без понятия, я спала, а не следила за твоим поведением, - сообщила я, зевая. Возможно, я бы жаловалась и ныла, но я сама инициировала эту близость, так что предусмотрительно помалкивала.
        - Сколько времени? Мы должны успеть выполнить задание до истечения суток, - спохватился Кай, подбегая к столу за телефоном.
        - До обеда еще есть время, - меланхолично заметила я, припоминая вчерашние события.
        - Я умываться, а ты собирайся, позавтракаем в кафетерии, заодно попытаюсь выполнить задание, - скомандовал друг и выбежал из комнаты. Кафетерий, да? Шансы встретить обозленного Марса резко повысились. Настроение упало и размазалось по полу. Надо бы придумать оправдания.
        Я поднялась с постели, нашарила телефон в сумке и включила. Никаких лазерных лучей и смертельных ловушек. Даже смс. Он так просто сдался? Что-то не верится.
        Мы собрались и отправились выполнять третье задание. Я послушно отстояла очередь за комбо-завтраком, состоящем из овсянки и блинчика с бананом, а Кай взял омлет с беконом и сэндвич. Мы устроились за свободным столом и принялись за завтрак. Саламандр выглядел мрачнее и удрученнее, чем обычно. Видимо из-за оставшегося времени на сдачу.
        - Кажется, я совершил ошибку. Сегодня я нервничаю еще больше, чем вчера, - сообщил он, включая приложение.
        - Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня, - поучительно заметила я, протягивая руку.
        - Поверить не могу, что приставал к тебе, - пробормотал он.
        - Что это за «поверить не могу»? - оскорбилась я. - Я недостойна твоего внимания?
        - Дело не в тебе, поверить не могу, что подсознательно…
        - Хочешь меня? - невозмутимо предположила я, когда друг замешкался.
        - Хочу чего-то, кроме белого цвета, - осадил он меня, активируя пробную попытку.
        Глава 14.
        - Доброе утро.
        Марс снова вынырнул из-за спины и поцеловал меня. Сегодня его температура выше, чем обычно.
        - П-привет, - смогла выдавить из себя я. Неприятный писк уведомил об очередной неудаче.
        - Где ты была? Я тебя обыскался, - спросил саламандр, опускаясь на стул рядом со мной.
        - Я занималась вместе с… подругой, - промямлила я в ответ.
        - Какой подругой? - заинтересовался Марс.
        - Не важно, ты ее не знаешь, - поежилась я. Его тело слишком близко.
        - У тебя не отвечал телефон, ты везде была «не в сети». Я беспокоился, - мягко добавил парень.
        - Я забыла зарядник, вот батарея и села, - попыталась усмехнуться я.
        - О вечеринке ты тоже забыла? - поинтересовался Марс.
        - Прости, я так увлеклась учебой, что совсем вылетело из головы, - робко проговорила я. Хорошо, что продумала ответы заранее, иначе провалилась бы с треском на этом допросе.
        - А ты почему до сих пор здесь, очкарик? - обратился он к Каю, который по-прежнему пытался пройти задание.
        - Я ведь говорила, что помогаю ему с тестом, - напомнила я, прежде чем светлый саламандр успел открыть рот.
        - Может, мне тоже уделишь время? Поможешь с учебой, мы ведь однокурсники, - с некоторой обидой спросил Марс, наклоняясь ближе.
        - Давай после обеда, - предложила я, не особо задумываясь о последствиях. - Я напишу тебе.
        - Ладно, только не пропадай снова, - усмехнулся Марс и отступил. Я смогла выдохнуть.
        - Целуешься с одним, спишь с другим, какая плохая девочка, - мрачно прокомментировал Кай, когда темный саламандр удалился на приличное расстояние.
        - Не завидуй, лучше сосредоточься на тесте, - огрызнулась я, провожая взглядом Марса.
        - Ты же понимаешь, что нельзя оставаться с ним наедине? - невозмутимо поднял бровь Кай.
        - Значит, встречусь с ним в людном месте, - фыркнула я.
        - Что ж, удачи, я не собираюсь снова прикрывать тебя, - спокойно ответил саламандр.
        - Больно надо, - прошипела я. Злюсь все сильнее на себя, но отыгрываюсь на нем.
        Пока Кай пытался выполнить задание, я раздумывала о том, как встретиться с Марсом и не огрести. Людное место, да? Он говорил, что ему нужна помощь с учебой, так может встретиться в библиотеке? Там нельзя шуметь и много людей. Там он не сможет напасть на меня, и мы сможем спокойно поговорить.
        - Ну что так долго? - не выдержала я через полчаса. Сигнал неудачи уже начал всерьез раздражать.
        - Прости, когда думаю о том, что он снова обожжет тебя, еще труднее сосредоточиться, - негромко проговорил Кай, опустив взгляд.
        Я вздохнула, и сама была бы рада не думать об этом. Но общество признало его безопасным, раз выпустило. Мне остается лишь попытаться выйти сухой из воды, то есть целой из его обжигающих лап.
        - Не думай об этом, я справлюсь. Он не чудовище, а адекватный человек, - попыталась убедить я то ли нервного саламандра, то ли саму себя.
        - Надеюсь, ты права, - тихо ответил Кай, еще раз запуская пробный тест.
        Глава 15.
        Я сидела в библиотеке и продолжала нервничать. Пальцы непроизвольно стучали по столу, а ноги так и норовили снова задрожать. Спасибо, хоть зубы не стучат. Да что со мной? Веду себя так, будто сижу в гостиной у людоеда.
        Нужно хотя бы тетради для вида достать. Выгляжу, как полная дура.
        - Привет, детка, - с улыбкой поприветствовал меня Марс, касаясь губами щеки. По сравнению с завтраком, его температура стала нормальной, если это понятие вообще к нему применимо.
        - Привет, - ответила я, наконец-то, не ощущая дискомфорта от маячащего поблизости Кая.
        - Мне не хватало тебя вчера, - спокойно проговорил он, опускаясь на стул напротив. - С тех пор, как меня выпустили, у нас не было возможности нормально поговорить.
        - Ты хотел мне что-то сказать? - удивилась я, не ожидая такого разворота событий.
        - Да, - кивнул саламандр, прикасаясь к моим пальцам. - Я беспокоился, что ты не захочешь больше меня видеть. Ты должна знать, как я благодарен за еще один шанс. Быть саламандром непросто… непросто сдерживать эмоции, когда они так сильны, но ради тебя я готов постараться, - мягко произнес Марс.
        Неужели это случилось? Чудо все-таки произошло? Поверить не могу, что он говорит как адекватный взрослый человек! Может, на него так влияет атмосфера библиотеки?
        - Я знаю, что тебе тоже было непросто, я не могла уйти, не выслушав тебя, - проговорила я, с трудом подбирая слова, чтобы не сорваться на обвинения.
        - Думаю, что произошедшее могло либо навсегда отдалить нас, либо сильнее сблизить, - спокойно продолжил Марс, поглаживая мою ладонь.
        - Думаешь, мы сблизились? - осторожно спросила я.
        - Надеюсь на это. К тому же, когда знаешь, чего ожидать, куда проще подготовиться, - произнес саламандр, поднимая на меня взгляд.
        - К чему ты клонишь? - негромко уточнила я, робко надеясь, что неправильно его поняла.
        - Мы все еще можем сделать то, на что решились тогда. Я все еще хочу этого, - твердо произнес Марс, переплетая наши пальцы. Что я там говорила про чудо? Так вот, забудьте. Этот парень просто пытается ослабить мою бдительность, чтобы забраться под юбку.
        - Но я не уверена, что… - невнятно проблеяла я в ответ на очередную атаку.
        - Брось, детка, я ведь ничего не требую. Сам все организую, а тебе нужно лишь расслабиться и получать удовольствие.
        От его улыбки мне захотелось забраться под стол. И я забралась бы, если бы он не держал меня за руку, как собачку за шлейку.
        - И когда ты планируешь организовать? - заикаясь, поинтересовалась я.
        - Чем быстрее, тем лучше, конечно, но я полагаю, что через пару дней, - беззаботно ответил Марс, продолжая зловеще улыбаться, как самый настоящий маньяк-насильник.
        - Слушай, я правда не уверена…
        - Не беспокойся, тебе понравится.
        Глава 16.
        Я беспардонно завалилась в комнату Кая, как погрызенная лань, вырвавшаяся из лап льва. Саламандр мирно сидел над учебниками и продолжал подготовку к экзаменам. Ну почему Марс не может вести себя также?
        - Кажется, кому-то все же нужна помощь, - спокойно констатировал друг, поворачиваясь на грохот.
        - Он меня не слушает! Ведет себя, как маньяк, - выпалила я, закрывая дверь. Только здесь ощущаю себя в относительной безопасности.
        - Поэтому ты решила снова забраться ко мне в постель? - невозмутимо поинтересовался саламандр.
        - Рада, что ты не против.
        - С чего ты взяла, что я не против?
        - Разве тебе не понравилась прошлая ночь?
        - С чего бы?
        Кажется, разговор зашел в тупик. Я не могу вернуться к себе, Марс может нагрянуть в любой момент. На этот раз не с призрачной угрозой, как вечеринка, а вполне реальной. Черт, он вел себя так, будто к батарее меня собирается приковать.
        - Я помогаю тебе с тестом, ты помогаешь мне с Марсом. Все честно, - выдала главный аргумент я.
        - Не слишком ли много ты просишь взамен? - засомневался Кай, отступая.
        - А ты знаешь, что будет дальше в тесте? Уверен, что там не будет заданий с физической близостью? - твердо произнесла я и резко выдохнула.
        Действительно. Раньше я старалась не думать об этом, но… что если в тесте будут такие задания? Поцелуи или того хуже. Тогда мне придется выбирать между Марсом и Каем? Друг неспешно поднялся и приблизился.
        - Ладно, я помогу, если ты признаешь, что не хочешь быть с ним, - поставил условие саламандр. - Никаких отговорок и вторых шансов. Здесь и сейчас. Оставайся или возвращайся к нему.
        Я застыла. Почему мой друг говорит такие вещи? Почему заставляет меня выбирать именно сейчас? Разве не понимает, что мне и так тяжело?
        - Что? Что на тебя нашло? - тихо выдавливаю я, только потому что нужно что-то сказать.
        - Я не могу делить постель с чужой девушкой.
        - Неужели ты…
        - Что держит тебя с ним? Чувство вины, обязанности, страх? По-твоему, это нормальные отношения? По-твоему, с этим человеком можно выстроить нормальные взрослые отношения?!
        - Я…
        - Хватит мямлить, Тея, возьми себя в руки!
        По щекам потекли горячие слезы. Почему Кай, всегда спокойный и теплый, кричит на меня? Почему я теряюсь перед ним? Не могу вымолвить ни слова.
        - Марс использует тебя, обращается, как с игрушкой. Ты должна решиться, иначе так и будешь его ручной собачонкой, - уже мягче и тише произнес саламандр.
        Глава 17.
        - Черт, тебе обязательно быть такой задницей? - не выдержала я давления. Кай сделал шаг и потянул меня за руки, вынуждая приблизиться почти вплотную. Я ощутила мягкий жар, исходящий от его кожи. Он беспокоится обо мне?
        - Тея, признайся хотя бы мне. Хотя бы самой себе. Дальше будет легче, - прошептал саламандр, обдавая лицо горячим дыханием.
        Я зажмурилась. Почему я сомневаюсь? Я знаю, что Кай прав, но все же не могу заставить себя разорвать связь. Мне страшно. Не от того, что может сделать Марс, а от того, что я буду чувствовать, когда останусь одна. В меня будут тыкать пальцем и называть старой девой. Вдруг я больше ни с кем не смогу сблизиться? Вдруг больше никто не примет меня?
        - Зачем это тебе? Имеешь на меня какие-то виды? - бесстрашно поинтересовалась я, глядя в глаза саламандру.
        - Может и имею, - уклончиво ответил друг.
        - Все ради теста, верно? - насупилась я, стараясь найти подвох.
        - Не смей обвинять меня в заботе о будущем, - тут же начал защищаться Кай.
        - А как же мое будущее? Вдруг Марс единственный, кто может интересоваться мной! - снова вспылила я.
        - Не говори ерунды, этот насильник стопроцентно не твое будущее, - нахмурился саламандр. Я сглотнула. Может, быть одной все же лучше, чем постоянно бояться?
        - Ладно, - сдалась я.
        - Что «ладно»? - поднял бровь друг.
        - Ты прав, я не хочу быть с ним, - выдавила из себя я.
        Несколько секунд мы стояли в тишине, температура в помещении нормализовалась. Кажется, мы оба выдохнули с облегчением.
        - Обнимашки? - мягко спросил Кай, касаясь моего плеча.
        - Давай, - шагнула я к нему.
        Мягкое пушистое тепло окутало тело. Будто и не было страха, печали, разочарования. Ничего плохого. Мы стояли вот так в полумраке общажной комнаты, заваленной книгами, около минуты.
        - Ладно, какой там следующий квест? - решила отвести тему от себя я.
        - Хочешь начать сейчас? - удивился Кай.
        - Да, скоро ужин, после него будет время, - пожала плечами я.
        - Сейчас посмотрю, - сообщил он. Свет дисплея осветил его лицо. - Прогулка в парке с замерами температуры.
        - Звучит не так уж и плохо, - приободрила его я.
        - Если пойдем, люди могут принять нас за пару, - негромко проговорил Кай, утыкаясь в мое плечо подбородком.
        - Тебя это беспокоит?
        - Не особо.
        Глава 18.
        - А держать за руку обязательно? - поежившись, уточнила я. После ужина в местном парке было сумрачно и малолюдно. Низкие деревья плохо защищали от холодного ветра, самые молодые даже слегка покачивались.
        - Да, температура замеряется в рандомное время, постоянно держаться за браслет неудобно, - спокойно пояснил Кай, еще раз перечитывая условия выполнения задания. Надеюсь, нам не придется тут долго бродить.
        - Тебе стоило одеться поприличнее, раз решил гулять со мной, - бросила я, оглядывая малочисленную, но от этого не менее любопытную публику.
        - Что, я уже не милашка? - усмехнулся саламандр, запуская пробный тест.
        - Сколько ты мне это еще припоминать собираешься? - насупилась я. Надо же было тогда так неосторожно проронить столь ценное слово.
        - До конца жизни, конечно, - спокойно ответил Кай.
        - Мог бы просто сказать, что хочешь подержаться за ручки, я не жадная, - проговорила я, ежась от очередного порыва ветра.
        - Когда Марса планируешь обрадовать? - невозмутимо бросил вредный саламандр.
        - Быть задницей тоже часть теста?
        - Поговорить с ним все равно придется, - твердо ответил Кай. Я поджала губы. Он, конечно, прав, но сейчас я не готова и не уверена, что когда-то буду.
        - Разве ты не обещал помочь? - насупилась я.
        - Хочешь спихнуть разговор на меня? - удивился друг, продолжая неспешно двигаться по парку.
        - А так можно? - тут же ухватилась за идею я.
        - Нет! - твердо проговорил саламандр.
        - Ты отказываешься, потому что не хочешь или потому что нельзя? - робко уточнила я.
        - Ты должна сказать ему это сама, а я буду рядом и помогу, если что, - выдохнул Кай, проверяя показания на дисплее.
        - Разве тебя не отвлекает разговор? - пораженно произнесла я. Раньше он постоянно просил помолчать.
        - Пора привыкать реагировать на отвлекающие факторы, в реальной жизни собеседник не даст времени сосредоточиться, - спокойно пояснил друг.
        - Да ты молодец, растешь и развиваешься, - похвалила его я.
        - Не то, что ты, - не упустил шанса уколоть снова мерзкий саламандр.
        - Прекрати, я поговорю с ним, - огрызнулась я, пытаясь понять, нет ли среди праздношатающихся знакомых лиц.
        - Точно?
        - Точно.
        - Завтра?
        - Завтра.
        Черт, согласилась. Гадина все-таки подловил меня.
        - Сколько еще ты собираешься спать в моей постели? - невозмутимо поинтересовался Кай. Я тут же принялась шикать на него, постоянно оглядываясь по сторонам. Не хватало еще, чтобы сплетни по всему кампусу разнеслись.
        - Обязательно на людях это обсуждать? - прошипела я.
        - Ты так по-детски зависима от мнения окружающих, - усмехнулся саламандр.
        - Тебе легко говорить, ты скоро свалишь отсюда, - негромко ответила я, продолжая озираться в поисках потенциальных сплетниц.
        - Как же ты сможешь заснуть без меня?
        - Заткнись!
        Глава 19.
        После двухчасовой прогулки Кай все же справился с заданием. Я, конечно, могла бы пойти спать к себе, но по-прежнему не знаю точно, что планирует Марс. Должна ли я попытаться преодолеть страх или могу поддаться потребности в безопасности?
        К чему усложнять, когда все уже сложно?
        - Так что, ты ко мне? - усмехнулся саламандр, когда я замешкалась на полпути.
        - Знаешь, я в порядке. Лучше вернусь к себе, наслаждайся одиночеством, - съязвила я.
        - Тогда до завтра, - невозмутимо пожал плечами друг.
        - И помощь мне не нужна, сама разберусь с Марсом, - заявила я, гордо разворачиваясь.
        - Оу, тогда зайду за носовыми платками по пути, - ответил Кай. Я вздрогнула, но не остановилась.
        Черт. Я снова пошла на поводу у гордости и его провокаций. Вот зачем было отказываться от помощи? Я зажмурилась, но отступать поздно. Я справлюсь. Нужно всего лишь сказать «мы расстаемся», ничего сложного.
        Правдами и неправдами мне все же удалось сторговаться с мозгом и заставить тело уснуть около двух часов. Около пяти осознала, что сегодня понедельник. Отлично, будет время подготовиться к разговору.
        На лекциях я никак не могла сосредоточиться и постоянно теряла нить повествования, но к обеду смогла набраться мужества. Позвонить Марсу и сказать, как только возьмет трубку. Ничего сложного. Не нужен мне никакой Кай для храбрости, сами с усами!
        - Прости, связь плохая, я не расслышал, - донеслось в ответ из динамика. Я застыла. На что я вообще надеялась? С чего взяла, что все будет так легко?
        - Я… я сказала, что…
        - В какой аудитории ты будешь на следующей паре? - беззаботно спросил Марс. Он действительно не слышал?
        - В 608, - тихо ответила я и отключилась.
        Ладно, спокойно. В аудитории он мне ничего не сделает. Там же полно народу. План А не сработал, значит, будем действовать по плану Б. Рассказать во время лекции. Марс будет хоть немного ограничен в реакции. Тоже неплохой план.
        - Привет, детка, скучала по мне? - как всегда неожиданно напал Марс. Он тихо опустился на стул рядом и чмокнул в щеку.
        - Да, привет, я…
        - Слушай, у меня потрясающие новости, я организовал все на сегодняшний вечер, - прошептал саламандр в ухо.
        - Что? Нет, Марс…
        - Не говори ничего, я зайду за тобой в восемь, - снова не дал мне и слова вставить парень.
        - Да послушай же…!
        - Я знаю, что ты рада, я тоже. До вечера, детка, - шепнул он и улизнул из аудитории.
        Как я вообще с ним раньше общалась? Неужели просто игнорировала его поведение? Неужели мои мысли совпадали с его интерпретациями? Я уже начинаю сомневаться в том, что сама согласилась на близость с ним.
        Жаль, что это осознание никак не помогает избавиться от Марса. Нужно что-то делать. Я поняла, что в одиночку с ним не справиться, значит, мне нужна помощь. Убегать и прятаться, конечно, тоже вариант, но на сколько это затянется? Разобраться с ним сегодня и точка.
        Черт, неужели все же придется просить помощи у вредного саламандра?
        Глава 20.
        - Я помогу тебе, если ты поможешь мне, - нагло заявил Кай, глядя на меня сверху вниз. Да чтоб тебя, я тут и так на пороге нервного срыва, а ты еще условия ставишь. Тоже мне друг.
        - Разве я до этого не помогала тебе с тестом? - попыталась спокойно уточнить я.
        - Ты помогала мне с тестом, я помогал тебе с отношениями и прикрывал. Ах да, и пустил в свою кровать, - напомнил он, касаясь моего лба указательным пальцем. Да что происходит? Все должно быть наоборот, почему я оказалась должницей? Может, у меня проблемы в отношениях с мужчинами?
        - Чего ты хочешь? Еще одно задание? - спросила я, переминаясь с ноги на ногу. До восьми осталось не так уж много времени.
        - Угадала. Готова начать? - спокойно поинтересовался Кай.
        - Давай поскорее, - нетерпеливо попросила я. Саламандр неспешно вытащил телефон из кармана и включил дисплей. Несколько секунд он молча тыкался в экран.
        - Поцелуй, - негромко озвучил он.
        - Чего? - возмутилась я, почти уверенная в том, что он шутит.
        Кай повернул дисплей ко мне и продемонстрировал задание. «Поддержание температуры в диапазоне партнера до, во время и после поцелуя». Быстро же они от прогулок и соприкосновений перешли на новый уровень. Хотя, наверное, подразумевается, что мы и до теста были близки.
        Саламандр сделал шаг в мою сторону, и я тут же отскочила на метр. Стоп-стоп-стоп. Я может и хочу расстаться с парнем, но я все еще не свободна, а с Каем мы, вроде как, все еще партнеры по тесту и, может быть, немножко старые друзья. То есть, друзья детства. Не важно. Суть в том, что все эти факты указывают на то, что мы не должны настолько сближаться.
        - Тебе больше не нужна помощь? - невозмутимо поинтересовался саламандр, останавливаясь. Черт. У меня больше нет друзей среди саламандров. Кто еще может помочь? Если Марс снова выйдет из себя, он обожжет кого-нибудь.
        - Это неправильно, ты же понимаешь это? - попыталась я воззвать ко здравому смыслу.
        - Это всего лишь поцелуй, мы ведь делали это и раньше, - спокойно отреагировал Кай.
        - Не помню такого, - замотала головой я, стараясь отогнать нахлынувшие воспоминания. - И тогда я была свободна!
        - Так дело в Марсе или твоем нежелании помогать мне? - уточнил саламандр. Я опустила взгляд. Как-то даже не задумывалась об этом. В принципе, Кай прав. Это всего лишь поцелуй. Наверное, я способна выдержать. Ради его помощи, конечно.
        - Сначала расстаться с Марсом, потом поцелуй, - попыталась поставить условие я.
        - Ладно, давай переложим наше сотрудничество в другую временную плоскость. Я помогу тебе расстаться с Марсом окончательно, сомневаюсь, что все закончится сегодня вечером, а ты поможешь мне сдать тест, - скрестил руки на груди мерзкий саламандр.
        - Ты меня в рабство до окончания теста собираешься взять? - тут же возмутилась я, но двигаться не решилась.
        - Я обещаю уважать тебя и твое мнение и не причинять неудобств, - добавил Кай, протягивая ладонь.
        Я поджала губы. Все это звучит весьма сомнительно, но мне действительно нужна помощь и время, чтобы свыкнуться с этим партнерством. Если подумать логически, даже если мне удастся донести до Марса свою мысль, вряд ли он спокойно примет ее и позволит мне уйти.
        - Ладно, - нехотя согласилась я, протягивая ладонь для рукопожатия.
        Глава 21.
        - Ты что здесь делаешь, очкарик? - холодно поинтересовался Марс, войдя в мою комнату.
        - Видишь ли, Тея сообщила, что ты ее совсем не слушаешь и планируешь принудить к половому акту, - спокойно проговорил Кай, хотя минуту назад наматывал круги от волнения.
        - Наши отношения не твое дело, - твердо ответил парень.
        - Да что ты, а вот ее родители так не считают, - отрезал друг.
        - Ее родители тут тоже не причем…
        - Скажешь это прокурору, когда они подадут на тебя в суд, - продолжал гнуть Кай.
        - Тея, скажи ему! - обратился Марс ко мне. Я вздохнула. Вот мой шанс. Они смотрят на меня. Сейчас точно послушают.
        - Марс, мы должны расстаться, - уверенно произнесла я.
        - Чего? У нас же все гладко, - искренне удивился парень. Я закрыла глаза. Он действительно не понимает, как ведет себя.
        - Не гладко! С тобой невозможно разговаривать, ты никогда не учитываешь мое мнение и постоянно навязываешь свои планы. Мне нет дела до тусовок и веселья. Через месяц мы перейдем на выпускной курс. Я должна думать об учебе и работе, - выпалила я.
        - Так не пойдет, ты не можешь вот так взять и порвать со мной!
        - Тебе надо остыть, - остановил Кай Марса на полпути ко мне.
        - Хватит лезть в наши отношения! - огрызнулся бывший.
        - Прими разрыв с достоинством, не усложняй ситуацию, - спокойно посоветовал друг.
        - С тобой мы еще поговорим, - бросил Марс мне и все же удалился.
        Я смогла выдохнуть с облегчением, но Кай невозмутимо повернулся и сделал шаг в мою сторону. Хоть и казалось, что сил нет, отскочила я до самой кровати.
        - Ты так быстро забыла о нашем уговоре? - удивился саламандр, продолжая двигаться в мою сторону. Я уперлась в стену.
        - Пожалуйста, давай завтра, - попросила я, выставляя руки вперед для защиты.
        - Не оставляй на завтра то, что можно сделать сегодня, ты ведь сама говорила, - продолжал настаивать друг.
        - Я не могу, я не готова!
        - К чему ты не готова? Это всего лишь соприкосновение губ, я же не насиловать тебя собираюсь, - проговорил Кай, опуская мои руки.
        - Пожалуйста, не будь козлом. Дай мне немного времени. Ты же обещал! - взмолилась я, изо всех сил вжимаясь в стену.
        - Ладно, я сдержу слово, но дольше тянуть нельзя. Ночью делай что хочешь, но потом ты моя, - негромко ответил Кай и оставил меня в покое. Пока что.
        Время до рассвета я провела в бесполезных попытках уснуть. Постоянно ворочалась и куталась в одеяло. Страха почти не было, только непонятные сомнения.
        С одной стороны Марс. Раньше мы, вроде, нормально общались. С ним было комфортно. Но после изолятора он как с цепи сорвался. Перестал меня слушать, распоряжался моим временем и принуждал к близости. Я не смогу продолжать отношения с ним. Вроде как, я напрямую заявила ему об этом. Марс, конечно, отказался принимать факты, но это уже не мои проблемы. Считаюсь ли я теперь свободной..?
        С другой стороны Кай. Мягкий и теплый котенок превратился в полноценного лицемерного хищника. Он пойдет на все, чтобы сдать тест, но что потом? Какие отношения останутся между нами? Снова разбежимся и сделаем вид, что ничего не было?
        Да и плевать. Не хватало еще о таком далеком будущем думать. С настоящим бы разобраться.
        Дело в том, что в ближайшее время вполне возможно в тесте появится задание на половой контакт. Я уверена, Кай пойдет на все, чтобы забраться под юбку. Все мужики одинаково ужасны. Стоп. Разве у меня не должно быть инстинктов к размножению? Разве не должно общество осуждать мою невинность? Разве не это толкнуло меня к попытке с Марсом?
        Все это не важно. Важно то, позволю ли я Каю. Конечно, если выбирать между этими двумя, очевиден Кай, потому что точно среагирует на удар током. Да и есть ли у меня теперь выбор? Я ведь согласилась помочь с тестом. Обидно будет, конечно, расставаться после этого, но кто знает, как все сложится.
        Глава 22.
        Несмотря на вечерние угрозы утро прошло относительно спокойно. Марса я вообще не видела. Ни в коридорах, ни в аудиториях. Кая заметила после обеда, когда пробегала мимо очередной кафешки, заполненной голодными студентами. Выглядел он мрачным, а при ближайшем рассмотрении на его лице и руках обнаружились довольно глубокие порезы. Неужели..?
        - Что с тобой? - обеспокоенно спросила я, опускаясь на стул рядом.
        - Нарвался на агрессивного кота, - бесцветным голосом сообщил саламандр. Взгляд от картонного стаканчика с кофе так и не оторвался.
        - Судя по царапинам, кот был либо тигром, либо вооружен, - указала я на его очевидную ложь.
        - Очевидно из цирка сбежал, - вздохнул Кай, поднимая кружку поближе к лицу.
        - Тебе нужно в медпункт, а не шутки тут шутить, - нахмурилась я, вскочила и протянула руку, намереваясь схватить глупого друга и утащить к медсестре.
        - Нужно, но я ждал тебя. Неизвестно насколько я там застряну, время может выйти, - внезапно серьезно сообщил Кай, перехватывая ладонь. - Сначала поцелуй, потом в медпункт.
        - Чего? Прямо здесь? Полно людей же! - возмутилась я, предпринимая попытку освободиться от его хватки.
        - И что? - невозмутимо спросил Кай, рывком возвращая меня на стул.
        - Как что? Они решат, что мы пара! - продолжала я недоумевать от его сообразительности.
        - И что? - продолжил гнуть свое саламандр.
        - А то, что я не свободна, ты же знаешь! - снова попыталась вырваться я.
        - Свободна, Марсу ты вчера все сообщила, дальше лишь его закидоны. Мне нужен поцелуй, Тея. Ты снова забыла о нашем уговоре? - раздраженно отреагировал Кай, сжимая мои пальцы.
        - Будешь притворяться милым парнем, а после теста сделаешь вид, что ничего не было? Так ты себе это представляешь? - прошипела я, наклоняясь ближе к нему.
        - А ты уже думаешь о нашем совместном будущем? - не удержался от укола мерзкий саламандр.
        - Я думаю о своем будущем, - возмутилась я.
        - А я о своем. Что касается отношений, я изначально не предполагал, насколько далеко все это зайдет. Отступать уже поздно, если тебе для спокойствия нужны какие-то гарантии, я их дам, - прошептал Кай, наклоняясь ко мне. Я вздохнула. Сейчас самый подходящий момент. Такой возможности может больше не представиться.
        - Предложи встречаться, - уверенно попросила я.
        - Серьезно? Как в твоей голове умещается столько глупостей? - мрачно ответил саламандр.
        - Ты же сказал, что дашь гарантии!
        - Игры во «встречаться» это не гарантии, я могу порвать их одним словом!
        - Предлагаешь сразу свадьбу планировать? - не выдержала я этого мерзкого саламандра. Кай негромко кашлянул в кулак и отвел взгляд, будто что-то обдумывая.
        - Будем встречаться? - спокойно спросил он, переводя на меня взгляд.
        Сердце вдруг встрепенулось и бешено застучало. Что это? Почему я заволновалась? Все тревоги, что терзали ночью разрешились. Кай, может, и мерзкий саламандр, но серьезен и слово держит. Марсу я все высказала, теперь в отношениях с… Стоит подумать об этом, как тело начинает дрожать.
        Глава 23.
        - Так что? - поднял бровь Кай в ответ на мое тупое молчание.
        - Д-да, - с трудом произнесла я, стараясь успокоить тело, что внезапно решило устроить вечеринку.
        - Теперь я могу получить свой поцелуй? - потребовал саламандр.
        - Ладно, - выдохнула я. Раз уж теперь мы официально вместе, я не могу отказать. Даже несмотря на то, что мы на людях. Я поднялась со стула и наклонилась. Кай пах книгами и кофе, от него веяло приятным теплом. Я знала, чего ожидать от соприкосновения, но саламандр приложил палец к моим губам.
        - Подожди, сначала нужно запустить задание, - попросил он и полез в телефон. Я стояла и ждала, ощущая себя полной дурой. Хотя прошла всего пара секунд, я уже поклялась никогда больше так не делать.
        - Готово, - сообщил саламандр. Он опустил телефон на стол и коснулся браслета. Я закрыла глаза, стараясь отгородиться от этого стыда. Прошло еще пара секунд, прежде чем друг-парень убрал палец, и наши губы соприкоснулись.
        Неприятный сигнал сообщил о неудаче. Его температура подскочила. Действительно, когда это у нас что-то с первого раза получалось? Но, это значит, что он тоже что-то чувствует ко мне, хоть и пытается подавить?
        - Только не говори, что мы будем целоваться, пока у тебя не получится пройти задание, - угрюмо попросила я, опуская ладони на стол.
        - Зачем мне это говорить, если ты и так все знаешь? - мрачно уточнил саламандр, явно недовольный неудачей.
        - Стоять больше не буду, лучше сядь поближе, - сообщила я, опускаясь обратно на стул.
        - Нет необходимости. Думаю, я разобрался, - спустя несколько секунд проговорил Кай и поднялся сам. - Не закрывай глаза, - мягко попросил он и коснулся моих губ. Через несколько секунд прозвучал победный пилик. Я выдохнула. Хватит на сегодня. Уже ощущаю, как все вокруг ненавидят нас. Хотя от этих бесчувственных поцелуев даже мне тошно становится.
        - Теперь в медпункт? - негромко уточнила я.
        - Нет, я успешно завершил пробное задание, теперь реальное, - остановил мою попытку подняться Кай. Он нажал на экран, коснулся браслета и снова поцеловал меня.
        Если поначалу я беспокоилась о Марсе и чьем-то мнении, то теперь это уже понемногу становится привычным. Победный пилик оповестил об успешном выполнении задания. Может, все же мерзкий саламандр ничего ко мне не чувствует?
        - Я в медпункт, а ты возвращайся на занятия, может поумнеешь немного, - усмехнулся парень-друг и вышел из-за стола.
        - Может все же расскажешь, что за тигр на тебя напал? - обернулась я, проверяя ровность его походки.
        - Я зайду к тебе вечером, задания сами себя не выполнят, - ответил Кай, прежде чем скрылся за углом.
        Поверить не могу, я снова в отношениях с саламандром. Да еще и с таким отвратительно милым. Милым и холодным.
        Глава 24.
        - Ну, что на этот раз? - устало спросила я, когда Кай вошел в комнату. Теперь он выглядел куда лучше, чем за обедом. На его теле появилось несколько пластырей, а на плече висела сумка.
        - Неужели кто-то занялся учебой? - усмехнулся он, приближаясь к столу.
        - Я ведь сказала, что теперь для меня на первом месте учеба, - надулась я, пытаясь прикрыть свои каракули.
        - Учеба - это хорошо, но только пока она приносит пользу в реальной жизни. Учеба ради учебы - пустая трата времени, - сообщил саламандр, снова прикасаясь к моему лбу.
        - Так что за задание дальше? - повторила вопрос я.
        - Совместное посещение лекции, - ответил он, мельком просматривая разбросанные по столу учебники. - С замерами температуры, конечно.
        - Разве ты сейчас не готовишься к защите выпускной работы? Ты ведь больше не посещаешь занятия, - удивилась я.
        - На подготовку дается год, в последний месяц работу пишут только безответственные тусовщики, вроде твоего бывшего, - отмахнулся Кай, поднимая одну из книг с кровати.
        - Тогда зачем тебе столько книг? Готовишься к экзаменам? - поинтересовалась я, параллельно пытаясь вспомнить, на какие пары завтра собиралась.
        - Нет, это для работы, я ведь хочу получить повышение, - усмехнулся саламандр и приблизился.
        - Значит, будешь завтра сидеть со мной? - уточнила я.
        - Да, какие у тебя завтра предметы? - подтвердил парень-друг и опустил ладони на мои плечи.
        - История, социология, культурология и композиция, - перечислила я, заглядывая в расписание.
        - Значит, начнем с истории, - кивнул Кай, мягко массируя мои плечи теплыми пальцами.
        - Встретимся завтра рядом с аудиторией? - уточнила я.
        - Нет, я останусь спать здесь, - спокойно проговорил саламандр.
        - Что? Зачем? - удивилась я, откидывая голову назад, чтобы видеть его лицо.
        - Так безопаснее, и я понял, что мне нужно привыкнуть к тебе, чтобы быстрее выполнять задания…
        - Постой, но так ведь нельзя…
        - То есть тебе в мою постель залезать можно, а мне в твою нет? - невозмутимо поднял бровь парень-друг, я прикусила язык. Точно, а я ведь была там, когда встречалась с Марсом.
        - Просто… это немного неожиданно, - растерянно ответила я.
        - Не беспокойся, приставать я к тебе не собираюсь, - с улыбкой проговорил Кай.
        - Потому что я тебе не нравлюсь? - спросила я. Не могу больше думать об этом, нужно просто спросить в лоб и все.
        - Хочешь, чтобы я к тебе приставал? - невозмутимо переадресовал вопрос саламандр.
        - Просто ответь на вопрос, - заупрямилась я.
        - Нравишься в каком плане? Физически или психологически? - уточнил парень-друг, явно пытаясь меня разозлить.
        - Физически, - решила попробовать я.
        - Ну, ты совершеннолетняя девушка, я совершеннолетний парень, не вижу причин отказываться от физической близости, - спокойно ответил мерзкий саламандр. Конечно, чего я вообще ожидала? Что внезапно решит мне в любви признаться?
        - То есть ты не находишь мою внешность отталкивающей? - медленно уточнила я.
        - Да, не нахожу, - с легкой улыбкой отозвался Кай. Что ж, это почти признание моей привлекательности в его глазах. Хоть что-то. Про свою психологическую привлекательность я отзывов услышать пока не готова. Спрошу как-нибудь в другой раз.
        Глава 25.
        Я задохнулась и еле сдержала визг, когда Кай стянул свитер, стоя рядом со мной.
        - Что ты делаешь? - прошипела я, изо всех сил делая вид, что закрываю глаза рукой.
        - Здесь жарко, я не хочу спать в футболке, - спокойно объяснил саламандр, устраиваясь в моей кровати, на моей подушке, под моим одеялом. В моей кровати лежит полуголый парень!
        - Р-разве можно оголяться перед другими людьми? - возмутилась я, слегка заикаясь.
        - Мы ведь теперь встречаемся, придется тебе как-то смириться с этим, - невозмутимо ответил парень-друг. Это, конечно, так, но все же я не готова к такому резкому развитию событий.
        - Предупреждай хотя бы, - буркнула я, пытаясь найти щетку среди тетрадей.
        - Можешь тоже избавиться от одежды, я не против, - усмехнулся он.
        - Еще чего! - возмутилась я, собирая пижаму. Хотя, должна признать, в животе потеплело.
        Почему я вообще разволновалась? Почему сердце стучит так громко? Неужели я что-то чувствую к другу детства? Нужно принять душ и успокоиться. Хорошо, что я не саламандра, а то сожгла бы уже все нафиг. Женщины же такие ранимые и чувствительные. С другой стороны, можно не опасаться, что парень-саламандр обожжет.
        Стоп. Наверное, из-за этого я и волнуюсь. Вдруг ночью он случайно обожжет меня. Нет-нет, у него сработает ошейник, все безопасно.
        Я вернулась в комнату растерянной. Кай невозмутимо лежал в моей кровати и читал что-то с телефона. Ого, ему кто-то про технологии рассказал. Какой прогресс за пару дней.
        Я наклонилась и сорвала с наглого саламандра одеяло.
        - Эй-эй, полегче, тигрица, - тихо рассмеялся Кай.
        - Одеяло мое, выкручиваешься, как хочешь, - гордо заявила я, завернулась и легла рядом.
        - Сколько ты планируешь от меня прятаться? - с улыбкой спросил парень-друг.
        - Столько, сколько потребуется, - угрюмо отозвалась я, высовывая нос из-под одеяла. Здесь уже становится жарковато.
        - Ты ведь в курсе, что рано или поздно потеряешь бдительность и заснешь? - усмехнулся Кай.
        - Я уже почти готова написать заявление об изнасиловании, - тут же взбунтовалась я, рывком садясь.
        - Шучу я, просто шучу, - снова рассмеялся мерзкий саламандр. - Почему ты так волнуешься?
        - Даже не знаю! Я в постели с полуобнаженным парнем! - выпалила я и осознала, что раскраснелась и вообще слишком много машу руками.
        - Могу устроить так, что парень станет полностью обнаженным, - продолжил издеваться Кай.
        - Даже не думай! Вылетишь отсюда сразу, - возмутилась я.
        - Ладно-ладно, успокойся. Нет, так нет, я же не настаиваю, - мягко проговорил парень-друг и потянул за край одеяла, опуская меня обратно на подушку. - Спокойной ночи, - улыбнулся он напоследок и закрыл глаза.
        Сердце заколотилось как безумный хомяк в колесе. Температура моего собственного тела подскочила. Меня бросило в жар. Как вообще можно спать в таких условиях?
        Глава 26.
        Я проснулась от вибрации браслета и привычно ткнулась в него носом, чтобы отключить, не открывая глаз. Однако, проснуться меня вынудило другое обстоятельство. Мои глаза находились напротив шеи Кая, а ладонь лежала на его обнаженной груди. Пальцы саламандра при этом как бы невзначай обнимали мое плечо.
        Я подскочила чуть ли не до потолка крохотной общажной комнаты и отлетела к стене.
        - Ну что на этот раз? - сонно спросил парень-друг, открывая глаза.
        - Ни-ничего, совсем ничего, - прозаикалась я, запоздало осознавая, что одеяло все еще было на мне.
        - Правда? Ну если что знай, что я тебя не осуждаю, - спокойно сообщил Кай, поворачиваясь на бок. Еще твоего помилования не хватало. Я скрутила тонкое одеяло в комок и прицельно метнула в мирно досыпающего саламандра.
        - Пойду чистить зубы, скоро на пары, - процедила я и выбежала из комнаты.
        Хватит. Прекрати. Я запрещаю. Перестань биться так громко! Он же услышит! Может, моя температура и не поднимается, но физические признаки волнения все равно заметны.
        Я умывалась несколько минут, пытаясь успокоиться. Чего я вообще так разнервничалась?
        - Такими темпами мы опоздаем, - спокойно сообщил саламандр, входя в ванну. Из одежды на нем появилось лишь полотенце, перекинутое через плечо.
        - Ты теперь меня и преследовать будешь голым? - возмутилась я, отшатываясь к стене.
        - О чем ты? На мне есть штаны, - невозмутимо зевнул Кай и поднес зубную щетку к воде. Черт, я так увлеклась плесканием в раковине, что забыла переодеться. Я аккуратно по стене доползла до выхода и сбежала.
        Быстрее, нужно успеть переодеться, пока он не вернулся. Думала я, но на деле руки дрожали, ладошки потели, а тело отказывалось слушаться. Я металась по крошечной комнате, пытаясь найти вещи, которые кто-то предательски распихал по углам.
        - А вот и я, - сообщил парень-друг о своем прибытии. Я обернулась в ужасе. Сколько прошло времени? Несколько минут. Я как раз нашла все вещи и стянула пижаму, чтобы переодеться. Ладно хоть нижнее белье успела надеть.
        Как вообще люди попадают в подобные ситуации? Что делать в подобной ситуации? Тело среагировало быстрее сознания.
        - Ну все, угомонись! - прошипел Кай над ухом, закрывая рот ладонью. Спину обжигала горячая кожа. Собственный визг эхом отражался в ушах, туманя сознание. - Ты даже в детстве так громко не орала, - продолжал возмущаться саламандр, постепенно остывая. - Чего реветь-то? - уже спокойнее поинтересовался он.
        - Ты видел меня голой! - промямлила я, глотая слезы. Поворачиваться и смотреть в глаза было стыдно.
        - Ты не голая, на тебе есть нижнее белье, - невозмутимо ответил Кай, оттягивая лямку лифчика.
        - Почти голой, - нехотя признала я, пытаясь вытереть лицо подвернувшейся под руку футболкой.
        - Ты будто ни разу на пляже не была, быстрее успокаивайся и собирайся, иначе опоздаем, - нахмурился саламандр.
        Я прикусила губу. Не понимаю, почему так себя веду. Я честно старалась совладать с телом и одеться, но пальцы отказывались слушаться. Я повернулась к парню-другу и застыла, он уже собрался, нашел свои вещи и разделся. Кажется, мое тело издало какой-то звук, потому что саламандр навострил уши и повернул голову.
        - Только не вздумай снова орать, - предупредил он, натягивая джинсы. Я зажала рот рукой и повернулась. Что я творю? Он, наверное, теперь сумасшедшей меня считает. - Чего хотела-то?
        - Не могу… пуговицу застегнуть, - дрожащим шепотом сообщила я.
        - Горе луковое, сумку хоть собрала? - вздохнул Кай, опускаясь на колено передо мной.
        - Д-да, - смогла выдавить из себя я, наблюдая за его пальцами на моих джинсах.
        Глава 27.
        На лекции я никак не могла сосредоточиться. Кай спокойно сидел рядом, опустив пальцы на браслет. Я не сразу поняла, почему в тесте появилось именно такое задание, но через двадцать минут картина прояснилась.
        Задание на выносливость. Саламандру нужно поддерживать определенную температуру полтора часа, с серьезным отвлекающим фактором в виде лектора. Не знаю, справилась бы я с таким.
        - Могу я чем-нибудь помочь? - с сочувствием поинтересовалась я после третьей пары. Кай выглядел измотанным, он полулежал на столе, опустив голову на руки.
        - Вряд ли у тебя в кармане припрятана волшебная палочка, потому что это единственное, что может мне помочь, - недовольно пробурчал саламандр.
        - Сколько дается времени на это задание? - негромко спросила я.
        - Сутки, если не справлюсь за следующую пару, провалю тест, - мрачно ответил парень-друг. Я села рядом и опустила ладонь на его теплое плечо. Помимо прочего на него все еще давит возможность провала.
        - Я уверена, ты справишься, - спокойно произнесла я. Кай поднял голову и повернулся, оказываясь в паре сантиметров от моего лица.
        - С чего ты в этом так уверена? - недоверчиво поднял бровь он. Я смутилась от его пристального взгляда.
        - Я знаю, как тебе важен этот тест, как ответственно ты готовился к нему, как долго шел. Осталось немного, ты прошел уже большую часть пути, - негромко произнесла я.
        - Ты права, большая часть теста позади, но последние задания будут самыми сложными, - отводя взгляд, сообщил Кай.
        - Разве не правильнее будет сосредоточиться на них? Это всего лишь скучная лекция, - предприняла я еще одну попытку убедить его.
        - Я уже так близок к цели. Справиться с лекцией и двигаться дальше, - тихо отозвался друг.
        - Я верю в тебя, - улыбнулась я.
        Не знаю, помог ли как-то разговор, но к концу лекции на дисплее отобразилось «задание выполнено». Поэтому мы, довольные собой, отправились на обед.
        - Я вижу его, - сообщил Кай, поднимая взгляд.
        - Кого? - нервно оглядываясь, уточнила я. Мы сидели в одном из центральных кафетериев только потому, что он был ближайшим.
        - Марселя, - негромко ответил саламандр.
        - Он заметил нас? Он идет сюда? - дрожащим голосом затараторила я, изо всех сил стараясь выглядеть нормальной.
        - Думаю, заметил. Быстрее, поцелуй меня, - шепотом попросил Кай, наклоняясь ко мне.
        - Что? Зачем? - растерянно пробормотала я, опуская голову к нему.
        - Чтобы он увидел, что мы теперь вместе. Это отобьет у него желание преследовать тебя, - коротко объяснил парень-друг. Меня бросило в жар, но выбора не было. На раздумья времени нет. Я наклонилась и повернула голову. От поцелуя температура саламандра снова поднялась, но не так резко, как в первый раз.
        - Он уже ушел? - спросила я, повертев головой, когда Кай отпустил мою голову.
        - Ушел, - невозмутимо вернувшись к еде сообщил парень-друг.
        - Странно, я его так и не увидела… - протянула я, переводя взгляд на саламандра.
        - Думаешь, я соврал, чтобы поцеловать тебя? - усмехнулся Кай. Я опустила взгляд. Действительно, зачем бы ему так поступать?
        - Кай, когда ты бываешь на работе? - через пару минут поинтересовалась я, постепенно осознавая, что у него слишком много свободного времени.
        - Я взял небольшой отпуск на время теста, чтобы больше времени проводить с тобой, - не слишком откровенно улыбнулся саламандр.
        - Это не отразится на повышении, которое ты так хотел? - смутилась я.
        - Сначала получить белый цвет, потом повышение, - спокойно проговорил саламандр.
        - Когда приступим к следующему заданию? - спросила я, когда мы добрались до чая.
        - Следующее задание - кино. Как лекция, только больше времени и эмоций. Можем сходить вечером, - охотно отозвался Кай.
        - А ты за меня заплатишь? - робко поинтересовалась я.
        - С чего бы? - поднял бровь саламандр.
        - Ну ты ведь мой парень, - протянула я.
        - А как же равноправие? - невозмутимо отреагировал друг.
        - Но у меня же нет работы, - взмолилась я.
        - В этом виноват я? - уточнил Кай, поднимая картонный стаканчик.
        - Ну пожалуйста, я же помогаю тебе проходить тест!
        - Ладно-ладно, не психуй, я заплачу, - рассмеялся Кай. - Но за тобой должок.
        - Что?!
        - Шутка, просто шутка.
        Глава 28.
        - Надеюсь, я выбрал самый скучный фильм, - сообщил Кай, возвращаясь ко мне с билетами. Я отвлеклась от созерцания счастливых людей с ведрами попкорна и перевела взгляд на саламандра.
        - Не хочу смотреть скучный фильм, почему ты не спросил у меня? - возмутилась я.
        - Получишь право голоса, когда сама купишь билет, - парировал друг.
        - Это сексизм!
        - Во-первых, ты сама отказалась от равноправия, а во-вторых, пол в данной ситуации не имеет значения, дурочка. Чем скучнее фильм, тем больше шансов выполнить задание, - прокомментировал мое высказывание Кай, ткнув указательным пальцем в лоб. Я обиженно потерла уязвленное самолюбие, но послушно поплелась за парнем-другом.
        Фильм действительно оказался скучным, а еще мы сидели одни на заднем ряду. Там, где обычно целуются парочки. Кай объяснил данный факт тем, что ему придется включать дисплей телефона. Я наблюдала за его попытками удерживать температуру и думала о том, как вообще саламандры смотрят фильмы. Они же созданы для того, чтобы вызывать эмоции, порой сильные.
        - Полагаю, я достаточно потренировался, завтра вечером сходим еще раз, выполню задание, - сообщил Кай после окончания сеанса. Вот же. Заставил меня сидеть даже под титрами.
        - Ладно, тогда до завтра, - сообщила я, зевая. Фильм был не только скучным, но и долгим.
        - Какое «до завтра»? Я буду спать с тобой, - поймал меня за руку парень-друг.
        - Может, не надо? - на всякий случай поинтересовалась я, но саламандр не ответил, лишь сильнее сжал мою руку. В моем сознании еще слишком живы его обнаженные образы, не знаю, как теперь от них избавиться.
        После ужасного фильма я была слишком сонной, чтобы спорить и сопротивляться, поэтому позволила Каю дотащить меня до общежития. Хорошо, что решила сделать домашку заранее. Я дождалась, пока он умоется, затем оставила в комнате и отправилась чистить зубы. Лягу пораньше, проснусь попозже и не придется созерцать его обнаженное тело.
        Да чего я на этом вообще так сильно зациклилась? Мы взрослые. Он мой парень. Разве это не естественный ход вещей? Подумала я, но от пижамы все же отказываться не стала.
        - Ты-то чего в постель забрался? - сонно поинтересовалась я, мельком оглядывая обнаженные плечи, торчащие из-под одеяла.
        - Выполнение заданий сильно утомляет, - пожаловался саламандр, потягиваясь.
        - Ладно, подвинься, - отмахнулась я, залезая под одеяло. Я улеглась на бок спиной к нему. Слишком хочу спать, чтобы что-то обсуждать или спорить с наглой ящерицей.
        - Слушай, Тея, - через пару минут вдруг оживился друг, касаясь моего плеча. - Можно тебя поцеловать перед сном?
        Внутри все мгновенно вспыхнуло. Сон отодвинулся на второй план. Чего это он? С чего бы ему? Неужели я действительно нравлюсь ему? Неужели у нас действительно может что-то быть?
        Ну это ведь всего лишь поцелуй. Поцелуи вполне нормальны для пар. У меня нет причин отказывать ему, верно? Я ведь могу согласиться? Это не будет выглядеть странно? Он ведь не примет меня за легкодоступную девушку? Не рассмеется? Не возненавидит?
        - Л-ладно, - негромко согласилась я, поворачиваясь на спину. Кай приподнялся и положил ладонь над моим плечом. В этот момент какая-то неведомая дьявольская сила заставила меня опустить взгляд. - ПОЧЕМУ ТЫ БЕЗ ШТАНОВ? - завопила я, одновременно предпринимая попытку выпрыгнуть из кровати и отбежать подальше. Сон мгновенно улетучился.
        - В чем проблема? Мне жарко спать с тобой, а ты ночью спишь, а не за мной следишь, - невозмутимо парировал наглый саламандр.
        - Но ты ведь, ты же… - задыхаясь, пыталась я найти аргументы, которых явно недоставало.
        - Ты тоже можешь раздеться, я не против, - мягко произнес он, поддевая мою майку. Внутри потеплело, нестерпимо захотелось коснуться его кожи. Должна ли я сопротивляться? Должно ли все происходить так быстро? Есть ли у меня причины, чтобы отказывать ему? - Так что насчет моего поцелуя?
        Глава 29.
        Температура саламандра подскакивала от каждого движения языка, от каждого неосторожного прикосновения к коже. Я помнила, чем это закончилось в прошлый раз, но гнала от себя эти мысли. Кай остывал все быстрее, привыкая к ощущениям, а я могла думать лишь о том, что не хочу, чтобы это прекращалось.
        - Тея, - прошептал саламандр, открывая глаза. - Я хочу, чтобы ты позволила мне больше.
        - Больше? - непонимающе моргнула я. В отличие от него мне не требовалось поддерживать ясность сознания.
        - Хочу прикасаться к твоей коже, - выдохнул он, касаясь моего бедра через плотную ткань штанов. - Можно мне их снять?
        - Ты задумал изнасиловать меня? - настороженно спросила я.
        - Если бы хотел изнасиловать, не стал бы спрашивать разрешения, - мягко усмехнулся Кай.
        - Значит, ты не хочешь? - с некоторой обидой уточнила я.
        - Боюсь, ударит током, если решусь, - улыбнулся саламандр, обжигая лицо горячим дыханием. Внутри снова все перевернулось. Тело не понимает, почему приятные прикосновения исчезли. Я сглотнула и заставила себя сосредоточиться, оценить риски, взвесить за и против, принять здравое решение.
        - Можно, - тихо ответила я. К черту. Подумаю об этом потом. Я приподняла таз, позволяя парню избавиться от оборонительной ткани. Он опустил колено между моих ног, вынуждая ощутить тепло своей кожи, и снова наклонился ко мне.
        Температура Кая снова начала скакать, но меня это уже мало волновало. Не думала, что простые прикосновения могут быть такими приятными. Я потерялась в этой темноте где-то между его пальцами, жаром и губами.
        - Достаточно на сегодня, - внезапно прервался парень, отстраняясь.
        - Что? - растерянно заморгала я. - Что-то не так?
        - Ты хочешь большего? - усмехнулся саламандр.
        - Большего? - с сомнением уточнила я.
        - На тебе еще осталась одежда, - мягко ответил он, запуская пальцы под мою майку. Я взвизгнула и отползла к стене, хоть он и коснулся только моего живота. Жар исчез, тело охватили холод и паника.
        - Похоже, ты все еще не доверяешь мне, - изогнул бровь Кай. В отличие от меня он выглядел вполне спокойным.
        - Нет, я… прости, мне нужно… - попыталась объяснить свое поведение я, но лишь запуталась в словах.
        - Спокойной ночи, - коротко попрощался саламандр, чмокнул мое плечо и закрыл глаза, оставляя меня наедине с мыслями.
        Я подобрала одеяло, повернулась на бок и закрыла глаза. Слишком уж я не привыкла к таким интимным прикосновениям. Точнее, совсем не привыкла. Мне нужно время, чтобы свыкнуться, позволить ему приблизиться.
        Странно. Марс так торопил и не слушал, а Кай спрашивает разрешение на каждое прикосновение. Неужели они настолько разные?
        Пальцы Кая пробрались под рукой и обвили талию. Он прижался ко мне сзади своей горячей кожей. Я взвизгнула и попыталась освободиться. Все-таки не такие уж разные.
        - Не бойся, я просто хочу обнять тебя, - рассмеялся саламандр. Теплое дыхание коснулось затылка и согрело лопатки. Я выдохнула и постаралась расслабиться. Спокойной ночи.
        Глава 30.
        Утром я привычным движением выключила будильник и повернулась, пытаясь нашарить источник тепла рукой. Кая не было. Я резко открыла глаза и развернулась.
        - Доброе утро, - улыбнулся саламандр. Он сидел на краю кровати уже одетый, рядом с ним стояла собранная сумка.
        - Что такое? Что-то случилось? Это из-за меня? Из-за того, что я…
        - Тише, - негромко рассмеялся он, прикладывая палец к моим губам. - Мне позвонили с работы, я должен идти.
        - Тогда… почему ты все еще здесь? - удивилась я. Во сколько же ему позвонили? В шесть? Как я не проснулась от звонка? Неужели так крепко спала?
        - Хотел сказать тебе «доброе утро», - мягко ответил Кай, касаясь моей ладони.
        - Д-доброе утро, - смущенно отозвалась я.
        - Встретимся вечером, я зайду за тобой, - сообщил он, поднимаясь с кровати.
        - Снова скучное кино? - уточнила я, сжимая его теплые пальцы.
        - Мне нужно выполнить задание, интересное посмотрим в другой раз, - проговорил Кай. Его пальцы выскользнули из моих рук. Он ушел и забрал все тепло с собой.
        Я протерла глаза и заставила себя встряхнуться. Что бы подумала, если бы он не дождался моего пробуждения? Наверняка начала бы накручивать себя. Хотя можно было и записку оставить. Поверила бы я в ее искренность?
        В любом случае, нужно собираться, иначе опоздаю на пары.
        - Ты что творишь?
        Марс поймал меня между лекциями в одном из коридоров. Он цеплялся горячими пальцами за мои плечи, стирая воспоминания о вчерашнем вечере.
        - О чем ты?
        - Какого ты таскаешься с этим очкариком? Сплетни уже весь кампус облетели! Ты позоришь меня! - прошипел саламандр, прижимая меня к стене. По телу пробежала дрожь. Я вздохнула. Помощи ждать неоткуда. Кай не придет, чтобы спасти меня, он вообще не в академии. Я должна взять себя в руки.
        Хотя. С чего я взяла, что помощи ждать неоткуда? Помимо Кая здесь полно людей. Сейчас на нас смотрят сотни любопытных глаз. Возможно, они моя единственная надежда.
        - Это ты позоришь меня! Мы с тобой расстались, я теперь с Каем. Убери от меня свои руки, - выпалила я нарочито громко, чтобы донести эту мысль до окружающих. Пусть знают, что я не какая-то распутная девка, изменяющая парню.
        - Что ты несешь?! Я же сказал, что ты не можешь бросить меня! - еще сильнее прижал меня Марс. Не знаю, смогу ли справиться с ним в одиночку. Мы точно в разных весовых категориях.
        - Я сказала, убери от меня руки! Я не твоя собственность! - повысила я голос, стараясь привлечь побольше внимания.
        - Что он с тобой делал? Как далеко зашел?!
        - Отвали от меня!
        Горячие пальцы Марса хватали и тянули ткань на теле. Он будто действительно хотел разорвать меня. В голове почему-то всплыл образ Кая, не вовремя входящего в комнату.
        Я кричала, пока не почувствовала себя в безопасности. Марс пытался говорить что-то еще, остановить меня, но мне было все равно. Я была готова кусаться и царапаться, защищаться столько, сколько потребуется. Я больше не позволю ему заткнуть себя.
        Безликая неподвижная толпа ощутила меня, поняла, начала шуметь и волноваться. Марса быстро схватили и оттащили, кто-то прикасался ко мне, успокаивал, но плакала я не от горя, а от счастья. Я наконец-то смогла отстоять свое право голоса. Наконец-то избавилась от того, кто считал меня своей собственностью. Своей собачкой.
        Теперь-то точно все в кампусе узнают о нашем разрыве, хочет он того или нет.
        Глава 31.
        - Привет, - поздоровался Кай, входя в комнату. Как бы усердно я не ждала, он все равно появился только около девяти.
        - Почему так долго? Мы точно успеем в кино? - тут же закапризничала я.
        - Не плачь, я принес тебе кое-что, - улыбнулся он, раскрывая пальцы.
        - И что я должна с ней делать? - надулась я, разглядывая нежную фиалку на его ладони.
        - Ничего, - усмехнулся он и ловко вплел стебель в мои волосы. - Пойдем, иначе опоздаем на последний сеанс.
        - Л-ладно, - нехотя согласилась я несмотря на то, что давно уже собралась.
        - Как прошел день? - спокойно спросил он, когда мы вышли за пределы кампуса. Я опустила взгляд. Стоит ли рассказывать о Марсе? Наверняка Кай и без того нервничает из-за теста, лучше не тревожить его лишний раз. Иначе снова придется смотреть скучный фильм.
        - Все как обычно, как у тебя на работе? - скромно ответила я.
        - Все хорошо. Полагаю, преждевременный выход из отпуска положительно отразится на моей карьере, - с мягкой, но весьма самодовольной улыбкой, сообщил саламандр. Да, только вот для этого тебе нужно получить белый ошейник.
        - Как настрой на сегодняшнее задание? - осторожно поинтересовалась я.
        - Я настроен на положительный результат, - проговорил парень. - Надеюсь, больше никогда не придется смотреть этот фильм.
        - Мы что, идем на тот же, что и вчера? - поморщилась я, стараясь не отставать от его длинных ног.
        - Да, так проще сосредоточиться на задании, - пожал плечами саламандр.
        В кинотеатре мы снова оказались на последнем ряду. На этот раз Кай все внимание направил на выполнение задания. Я изо всех сил старалась сидеть тихо и не мешать ему. Сегодняшние прикосновения так отличаются от вчерашних. Хочу коснуться его волос. Коснуться шеи, чтобы он вздрогнул и поднял на меня взгляд. Сейчас нельзя. Интересно, он снова придет спать ко мне? Снова будет…
        Обязательно расскажу ему о Марсе после сеанса. Хочу, чтобы он похвалил меня.
        Из кинотеатра Кай вышел довольным. Ему удалось выполнить задание. Интересно, сколько еще осталось?
        - Ты пойдешь спать ко мне? - в нетерпении спросила я.
        - Ты спрашиваешь, потому что хочешь этого? - усмехнулся саламандр, бросая на меня короткий взгляд.
        - Ты говорил, что это необходимо для сдачи теста, - смутилась я, опуская глаза.
        - Раз говорил, значит, пойду, - ответил парень.
        - Х-хорошо, - сбивчиво проговорила я, стараясь подавить улыбку.
        - Беспокоишься? - мягко спросил он.
        - О чем? - удивилась я.
        - Что я снова начну приставать к тебе, - с усмешкой пояснил саламандр. Я ощутила, как огонь охватил все лицо. Что вообще можно ответить на подобное? - Или беспокоишься, что не стану приставать?
        - Прекрати! - зажмурилась я, замахав на него рукой. Мерзкий саламандр явно издевается.
        - У тебя ведь не было секса? - внезапно спокойно и серьезно спросил Кай, ловя мою ладонь.
        - Н-не было, - смогла выдавить из себя я. С чего он вдруг заговорил об этом?
        - Страшно?
        - П-почему должно быть страшно? - замотала головой я, не желая даже задумываться о подобном.
        - Потому что я всерьез намерен переспать с тобой, - спокойно сообщил Кай, сжимая мои пальцы.
        Глава 32.
        - П-переспать? Со мной? Когда? - заметалась я в поисках выхода.
        - Когда ты будешь готова, - ответил саламандр, не моргнув глазом. - Когда перестанешь бояться.
        - Ч-чего я должна бояться? - замотала головой я, стараясь отогнать от себя навязчивые фантазии.
        - Ничего. Я не обожгу тебя и боли не будет, обещаю, - сообщил Кай, притягивая меня к себе. Я растерялась. Почему здесь в темноте на безлюдной улице он говорит со мной об этом? Неужели я так сильно нравлюсь ему? Неужели он настолько серьезен?
        Кай всегда такой милый и вежливый. Он заботится обо мне, говорит со мной, слушает меня, помогает. Почему я должна бояться близость с ним? Неужели у него может что-то пойти не так?
        - Я… я не знаю, что сказать, - растерянно ответила я.
        - Скажи, что благодарна за заботу, а о страхе у тебя еще будет время подумать, - мягко произнес саламандр, отпуская меня.
        - С-спасибо, Кай, - промямлила я, цепляясь за его свитер, как маленькая собачка.
        - Так-то лучше, - усмехнулся саламандр, возвращаясь к своему привычному мерзкому образу. Он действительно хочет переспать со мной. То, что было вчера лишь подготовка. Поэтому он приходит ко мне на ночь. Мой мозг лихорадочно перебирал всю доступную о сексе информацию.
        - Нет! Я не готова! Не сегодня! - запротестовала я, когда мы дошли до общежития. Я не смогу преодолеть смущение без нормальной депиляции.
        - Не сегодня, так не сегодня, - пожал плечами Кай так, будто дата его не особо волновала.
        - Д-давай в воскресенье, - смущенно предложила я. В субботу выходной, успею сходить в салон. Придется, конечно, потратиться, но ради такого события можно. Сегодня четверг, до выходных я успею морально подготовиться. Надеюсь.
        - Ладно, - спокойно согласился саламандр. Соглашается, не настаивает, разве такое возможно? Неужели он действительно настолько серьезен? Хотя, Кай ведь всегда серьезен. Даже когда шутит и подкалывает. Наверное, для серьезных отношений и человек должен быть серьезным.
        Я коснулась щек, когда мы поднимались по лестнице. Либо пальцы замерзли, либо я действительно вся горю. Может, саламандрами все же могут быть не только мужчины? Хотя тогда Марс не смог бы обжечь меня. Я прикусила губу. Не нужно вспоминать о нем сейчас. Не нужно накручивать себя. Все будет хорошо, это же Кай.
        - Пойду умоюсь, - сообщил саламандр, бросая сумку в угол. Волнение внутри выросло от этой простой фразы. Спокойно. До воскресенья еще куча времени. Я заставила себя собирать сумку на завтра.
        Если подумать, у нас с Каем вполне нормальные отношения, мы познакомились, поговорили, поели вместе, погуляли, подержались за руки, сходили в кино, поцеловались, спим вместе. Чего я так беспокоилась об этом? Все ведь нормально, так ведь и должно быть.
        - Ты идешь умываться? - спросил парень, касаясь моего плеча. Я вздрогнула. Сколько уже сижу вот так? Что-то я совсем потерялась в пространстве.
        - Д-да, - смущенно ответила я, поднимаясь.
        - Хочешь сделать это? - внезапно схватил мою руку Кай.
        - Что? - робко отозвалась я, пряча взгляд, будто он уже разделся и предлагает что-то пошлое. Саламандр притянул меня и положил мои пальцы под свой свитер.
        Я задержала дыхание. Ощущаю холодный ремень на джинсах, но немного выше горячая кожа. К ушам прилила кровь, я почти перестала слышать окружающий мир.
        - Я не понимаю, - призналась я тихо.
        - Снять с меня свитер, - негромко ответил Кай, наклонившись ближе к моему уху. Мир наполнился красным цветом. Не знаю, от жара это, волнения, смущения? Я вдруг подумала о том, что всегда отворачивалась и прятала взгляд. Никогда не смотрела на него. Задевает ли его это?
        Я протянула вторую руку и решительно вцепилась в мягкую ткань. Я медленно поднимала ее, слушая гулкий стук своего сердца. Кай теперь не тот мелкий мальчишка и даже не худой подросток. Он все еще был стройным, но у него появились мышцы. Настоящие. Его тело не было отталкивающим или непривлекательным, скорее… красивым. Неужели такой человек действительно всерьез заинтересовался мной?
        Саламандр поднял руки, позволяя мне стянуть свитер, наши взгляды встретились. Почему я не замечала раньше цвет его внимательных глаз? Такой глубокий синий, что можно утонуть.
        Кай произносит мое имя. Я не слышу, но читаю по губам. Он подается вперед так, что между нашими телами остается пара сантиметров. Наши щеки соприкасаются, я ощущаю его пальцы на своей футболке, а затем импульс в ногах и ветер.
        Глава 33.
        Я стояла в ванной и пыталась успокоиться, подставив руки под прохладную воду. Сбежала. Да что со мной не так? Он же не сделал ничего плохого. Все ведь было… Я зажмурилась и плеснула холодную воду на лицо. Приму-ка я, пожалуй, душ, чтобы успокоиться.
        Когда я вернулась в комнату, парень уже лежал под одеялом. Его лицо в полумраке освещал экран телефона. Заметив мое приближение, саламандр убрал телефон под подушку и приподнялся на локтях.
        - Ты в порядке? - спокойно спросил Кай.
        - Ага, - кивнула я, возвращая полотенце на место.
        - Я напугал тебя? - негромко продолжил задавать вопросы парень.
        - Немного, - призналась я, поджав губы. Даже если Кай ничего не сделал, я все равно умудрилась испугаться. Будто сама этого не хотела.
        - Прости, - коротко извинился саламандр. Он опустился обратно на подушку и поднял руку. Я коснулась его пальцев по привычке. Кожа такая гладкая и теплая. Сразу понятно, от тяжелого труда не страдал. Я поджала губы. Так долго планировала, а теперь стою и пялюсь на него, как идиотка. Давай же, сделай это. Ничего страшного. Это нормальное поведение.
        - И ты прости, я больше не буду убегать, - произнесла я и развязала шнурок, позволяя штанам скатиться вниз. Пару секунд саламандр удивленно смотрел на обнаженные ноги, пока я не могла пошевелиться от смущения.
        - Иди ко мне, - позвал он, поднимая край одеяла. Я шагнула без страха. Шагнула даже не я, а тело само повиновалось. Последовало его зову. Я погрузилась в его теплые объятья. Зачем только было убегать? - Почему ты так нервничаешь?
        - Т-так далеко я ни с кем не заходила, я не знаю, чего ожидать, - промямлила я, не зная, куда деть взгляд. Сверху, снизу, сбоку, его тело окружило меня, было везде.
        - Тогда тебе нужно довериться мне, сможешь? - спокойно спросил Кай, гипнотизируя меня своими большими глазами.
        - А ты с кем-то заходил так далеко? - засомневалась я. Не припомню, чтобы видела его рядом с представительницами противоположного пола.
        - Нет, - негромко ответил он.
        - Тогда почему ты не нервничаешь? - удивилась я.
        - Кто-то же должен, - усмехнулся саламандр. От его слов вдруг стало легче. Так легко, что я смогла улыбнуться. - Так что, сможешь поверить мне?
        - Думаю, да.
        - Хорошо, - мягко улыбнулся Кай, убирая цветок, о котором я совсем забыла, из моих волос. - А теперь спи.
        - …что?
        - Что?
        - …но как же?
        - Сегодня ведь не воскресенье, сама просила подождать, - поднял бровь саламандр.
        - Я знаю, но я думала, что…
        - Что я снова поласкаю тебя? - усмехнулся парень. Я покраснела, но взгляд по-прежнему девать было некуда. - Я очень устал, но ты можешь попробовать заинтересовать меня, - добавил он, оттягивая край топа.
        - Обязательно нужно раздеваться? - еще сильнее смутилась я.
        - Не обязательно, но чем больше остается одежды, тем больше неудобств. Конечно, немного обидно, но в целом твой топ мне не мешает, - почти спокойно ответил Кай. - Ведь я могу сделать так, - добавил он, опуская ладонь на мою грудь. Сквозь плотную ткань я ощутила мягкое давление и жар его кожи. - Или даже так…
        Пальцы саламандра проскользнули под топ и снова неподвижно легли на грудь. Я вздрогнула, но смогла заставить себя сохранить неподвижность.
        - Страшно? - поинтересовался парень, рассматривая мое лицо. Я перевела взгляд на его спокойные глаза. Чего я вообще должна бояться? Я ведь знаю, что Кай не причинит мне вреда.
        - Нет, - твердо ответила я и подалась вперед, позволяя себе еще немного отодвинуть сон. Саламандр без раздумий сократил оставшееся между нами расстояние.
        Да. Это повторилось вновь. Я снова попала в плен к его прикосновениям. Сегодня я позволила ему немного больше, чем вчера. Наверное, так и должно быть. У меня еще есть время подготовиться. На этот раз все пройдет гладко.
        Глава 34.
        Утром меня как обычно разбудил будильник. Только вот выключила его не я. Удивление и любопытство заставили открыть глаза.
        - Доброе утро, - поприветствовал Кай, переводя на меня взгляд с экрана телефона. Он снова сидел одетый на краю кровати.
        - Ты снова на работу? - сонно поинтересовалась я.
        - Да, а у тебя какие планы? - спокойно ответил саламандр.
        - Пойду на учебу, - проговорила я, покосившись в сторону собранной сумки.
        - Следующее задание в ресторане, сходим вечером? - предложил парень, снова поворачиваясь к телефону.
        - Ресторан? Нужно будет прилично одеться? - забеспокоилась я, мысленно инспектируя шкаф.
        - Как хочешь, - пожал плечами Кай.
        - Ладно, значит, до вечера?
        - До вечера, - подтвердил парень и быстро удалился, снова оставляя меня в одиночестве.
        Я выдохнула и отправилась умываться. Странное чувство. Будто с каждым днем я немного меньше девушка и чуть больше женщина. Не хочу думать об этом. Лучше подумаю о чем-нибудь приятном, вроде, ресторана или салона. К слову, в салон еще записаться нужно. Я не знаю, какие у Кая планы на завтра, но сам виноват, что не предупредил меня заранее.
        Я вернулась в комнату, оделась, достала телефон и выбрала номер из списка. Думаю, лучше записаться на утро. Вдруг у него все же есть на меня планы. Хотя бы не так сильно пострадают.
        Надо бы после обеда заняться инспектированием шкафа. Не хочу выглядеть простушкой. С другой стороны, Кай вряд ли сменит свои джинсы и свитер. Он, конечно, хорошо в них выглядит, но стоит иногда пренебрегать комфортом. Стоп. О чем это я? Ему ведь наверняка нужно будет снова поддерживать температуру. Внешний комфорт играет важную роль в поддержании внутреннего равновесия.
        Перед Каем, который вернулся около восьми, я уверенно предстала в умеренно коротком изумрудном платье и черных босоножках.
        - Хорошо выглядишь, - сделал комплимент саламандр, хоть в его взгляде и играла откровенная насмешка.
        - Ну что не так? - возмутилась я.
        - Даже не знаю, что сильнее смущает. То, что ты собралась идти пешком на каблуках, что ты замерзнешь вечером с голыми ногами, или что ты не надела ничего теплого поверх платья, - спокойно сообщил он. Я часто заморгала. Увлеклась выбором наряда и не подумала о том, во сколько мы будем возвращаться в кампус. - Одалживать ни кроссовки, ни свитер не буду, - предупредил он.
        - Ой ну какая же ты задница! - не выдержала я отсутствия аргументов и топнула ногой.
        - Не хочу промочить свитер в твоих соплях, - парировал саламандр.
        - Ладно, я что-нибудь надену! - сдалась я и потопала к шкафу. Да что с ним не так?! Я ведь ради него старалась.
        Мне пришлось потратить несколько минут, чтобы найти целые колготки, подходящие кроссовки и куртку. Кай в это время тихо сидел на краю кровати и многозначительно качал ногой, то и дело поглядывая на дисплей телефона.
        - Я готова, - мрачно сообщила я, запихивая ногой остатки одежды обратно в шкаф.
        - Чудно, пойдем.
        Глава 35.
        Как и ожидалось, в ресторане Кай почти ничего не заказал, да и мне не хотелось травмировать его бюджет, хоть я понятия не имела о его состояние. Пока саламандр пытался сосредоточиться на поддержании температуры, я осматривала интерьер и других посетителей. Мне хотелось поскорее покончить с очередным заданием, чтобы скинуть часть напряжения. Завтра в салон, а потом… интересно, будет ли Кай работать в воскресенье? Если да, у меня будет еще немного времени, чтобы морально подготовиться.
        Каю потребовалось около двух часов. После завершения задания он попросил у официанта бокал шампанского. Я смутилась. Он ведь такой весь из себя правильный и серьезный. С чего бы ему употреблять алкоголь?
        - Хочу понять, как алкоголь влияет на мой самоконтроль. Не бойся, я выпью немного, - ответил саламандр на мой вопросительный взгляд.
        - В кампусе тоже есть алкоголь, почему там не пробовал? - поинтересовалась я, наблюдая за тем, как он делает небольшой глоток искрящейся жидкости.
        - К тому пойлу я и близко не подойду. Раз уж мы зашли в приличное место, можно воспользоваться случаем, хочешь? - предложил парень, наклоняя бокал ко мне. Я подалась вперед и принюхалась.
        Я и раньше пила на вечеринках с Марсом, но там все было по-другому. Толпа людей, мало сидячих мест, приглушенный свет и расслабляющая атмосфера. Шампанское в бокале отличалось от «пойла» по запаху. Я могла явственно ощутить виноградный след и пузырьки.
        Обычно парни дают девушкам алкоголь, чтобы было проще залезть к ним под юбку. Возможно, именно так я и осталась с Марсом, это и привело к ожогам. Но с Каем мы уже запланировали секс на другой день, так что сегодня пить безопасно? К тому же с одного бокала мы не опьянеем.
        Я осторожно коснулась бокала и сделала глоток. Действительно, в отличие от «пойла» вкус яркий и приятный. Насколько это вообще возможно для алкоголя.
        - Дай мне руку, - попросил Кай, опуская запястье на стол. Я вложила ладонь в его горячие пальцы. Через несколько секунд они охладели до моей температуры. - Не могу перестать думать об этом, воскресенье уже так близко, - внезапно произнес саламандр.
        - Да, послезавтра, - смущенно кивнула я.
        - Завтра мне снова нужно на работу. Я постараюсь закончить все дела, чтобы освободить воскресенье, - спокойно сообщил Кай, продолжая поддерживать температуру. - Вернусь поздно, так что сразу запрыгну к тебе в постель, - добавил он с улыбкой.
        - Беспокоишься? - негромко уточнила я.
        - Разве что об ударе током. Если бы я не был саламандром, все было бы куда проще, - со вздохом ответил парень. Я поджала губы. Был бы он со мной, если бы не был саламандром? Девушки ведь избегают его именно по этой причине. Что теперь об этом думать? Он не излечится. По крайней мере в ближайшее время. - А ты?
        - Что? - вздрогнула я. Образы девушек, с которыми он мог бы спать, отвлекли от нити разговора.
        - Боишься ожогов? - тихо уточнил Кай. Я опустила взгляд. Столько думала об этом, столько беспокоилась, но сейчас сил на это уже не осталось.
        - Я не боюсь тебя. Верю, что ты остановишься, если… что-то пойдет не так, - негромко ответила я.
        - Надеюсь, все пойдет так, - проговорил Кай, закрывая глаза. Я верю в то, что он не причинит вреда, но не верю в то, что он не беспокоится. Пусть и храбрится, я вижу, как он подавляет страхи и сомнения.
        - Если я могу чем-то помочь, можешь рассчитывать на меня, - с готовностью произнесла я. Кай улыбнулся и открыл глаза.
        - Пока что, даже если я просто представляю секс, происходит это, - тихо отреагировал саламандр, опуская взгляд. Пальцы под ладонью мгновенно вспыхнули. От неожиданности я даже отдернула руку. - Мне нужно время, чтобы научиться контролировать эти эмоции, а тебе, чтобы привыкнуть ко мне, поэтому я ночую у тебя.
        - Думаешь, успеешь до воскресенья? - смущенно поинтересовалась я, незаметно возвращая руку на стол.
        - Не попробую, не узнаю, - печально улыбнулся саламандр.
        Глава 36.
        Когда мы вернулись в общежитие, я предприняла очередную попытку поползновения в ванну, но Кай успел схватить меня за руку.
        - Хочешь принять душ… вместе со мной, - негромко предложил он. Я смутилась и опустила взгляд. Неужели это тоже нормально для взрослых пар? Наверное, расстроится, если я откажу, но мне придется, ведь в салон я иду только завтра.
        - Давай завтра, - скромно предложила я.
        - Ладно, - сухо согласился парень, отпуская мою руку. Я унеслась в ванну, будто была запущена пружиной, и дважды проверила все замки.
        С чего бы ему предлагать подобное? Так беспокоится перед воскресеньем? Он ведь говорил, что ему нужно провести больше времени со мной. Наверное, расстроился из-за отказа. Нужно будет сделать что-нибудь приятное для него, только вот что? После душа я вернулась в некоторой растерянности. Кай сидел за столом и что-то читал с телефона. Заметив меня, он поднялся и отправился в ванну.
        Кажется, я впервые оказалась здесь раньше него. До этого он был уже в постели, когда я возвращалась. Должна ли я раздеться и ждать его там? Я помотала головой. О чем я вообще думаю? Мне в любом случае нужно лечь спать, так какой смысл размышлять об этом?
        Кай вернулся через несколько минут и забрался под одеяло. Он опустил голову на подушку, закрыл глаза и тяжело выдохнул. Наверное, сильно устает. На него давят работа, экзамены и тест.
        - Что ты готова предложить мне сегодня? - с интересом открыл один глаз парень, медленно переворачиваясь на бок.
        - Мне каждый раз нужно предлагать что-то новое? - смутилась я.
        - Как насчет этого? - негромко спросил Кай, оттягивая резинку моих трусов пальцем.
        - Нет, завтра! - запротестовала я, вцепившись в его запястье.
        - Ладно, - тут же отступил парень, хотя в его голосе начали проявляться нотки обиды. Я зажмурилась. Нужно же было разрушить все его планы. - Тогда может ты хочешь сделать это сама? - шепотом предложил саламандр, придвигаясь ближе ко мне, через несколько секунд раздумий. Он медленно подвинул мою руку к себе, позволяя коснуться ткани своих боксеров.
        - И ч-что ты хочешь, чтобы я сделала? - дрожащим голосом уточнила я, изо всех сил борясь с желанием отдернуть пальцы. Возможно, я бы так и сделала, если бы он не продолжал держать.
        - Трясешься так, будто я твою руку в кипяток засунул, разве самой не интересно, что я собираюсь пихать в тебя? - усмехнулся саламандр, устраиваясь поудобнее на подушке.
        - Я стараюсь не задумываться о деталях, - призналась я, стараясь унять эту унизительную дрожь. Он придвинулся еще ближе и заглянул в глаза. Его кожа была теплее, чем обычно. Значит, ни о чем пошлом он не думает. Наверное.
        - Просто погладь меня немного, может, я даже помурлыкаю, - мягким шепотом попросил Кай. Я ощутила, как лицо заливает краска, как вообще можно шевелиться под этим внимательным взглядом? Сегодня уже дважды отказала, не могу же сделать это снова.
        Нужно просто провести костяшками вдоль ткани. Ничего сложного. Я справлюсь. Он смотрит и ждет. Давай же. Раз. Два. Три. Я смогла заставить свои пальцы шевелиться. Убеждала себя, что глажу всего лишь ткань. Разница лишь в медленно растущей температуре и твердеющей поверхности.
        - Приятно? - робко поинтересовалась я, потому что взгляд саламандра не менялся.
        - Да, только не останавливайся, я пытаюсь привыкнуть к твоим прикосновениям, - шепотом ответил саламандр, прижимая мою руку к себе. Ах да. Он ведь делает все это, чтобы увеличить вероятность успеха… Такое ощущение, что о пошлостях здесь думаю лишь я.
        Глава 37.
        - Ты возбуждаешься от прикосновений к моему члену, это так мило, - слабо улыбнулся Кай. Его температура скакала туда-сюда от каждого прикосновения. Похоже, он тратил последние силы на контроль эмоций.
        - С-с чего ты взял? - поджала губы я.
        - Ты правда хочешь, чтобы я рассказал, что происходит с твоим телом при возбуждении? - усмехнулся саламандр, касаясь меня горячим лбом.
        - Нет, - резко передумала я, подавляя желание закрыть его рот свободной рукой.
        - Залезай на меня, - попросил Кай, когда его температура немного успокоилась.
        - Что? Зачем? - засопротивлялась я, когда он потянул меня наверх.
        - Услуга за услугу, - ответил парень, аккуратно усаживая меня сверху. Пока я пыталась понять, куда деть руки, так, чтобы не касаться его тела, Кай подхватил мои ладони. - Раз ты не разрешаешь поласкать киску пальцами, я сделаю это членом, - невозмутимо добавил он, приподнимая бедра. От неожиданности из моего горла вырвался короткий тихий стон. Температура саламандра резко подскочила до очень горячо. Он замер и закрыл глаза. Кажется, я только что все испортила. - Поэтому я и хотел делать это пальцами, когда ты стонешь от моего члена это слишком сильно возбуждает, - произнес Кай, немного остыв.
        - Прости, - тихо извинилась я.
        - Ничего. Хорошо, что я узнал об этом сейчас, будет время привыкнуть к твоему голосу, постонешь для меня еще? - мягко улыбнулся саламандр, возобновляя движение. Либо он ведет себя так, чтобы не расстраивать меня, либо ему это действительно нравится, несмотря на дискомфорт от постоянного эмоционального давления.
        От его движений действительно было приятно, я и не заметила, как наши бедра начали двигаться в такт друг другу. Хоть температура саламандра снова прыгала, я больше не беспокоилась. Знала, что он остановится, как только почувствует опасность.
        - Есть хорошие новости, - замедляясь, сообщил Кай. Я открыла глаза и сфокусировала внимание на его лице. - Судя по количеству смазки все пройдет гладко, не будет боли, и избежишь внутренних ожогов. Еще это значит, что мое тело тебе очень нравится, - с улыбкой произнес парень. Я смутилась.
        - А тебе нравится мое тело? - робко поинтересовалась я.
        - Можешь снять с меня трусы и посмотреть, если так интересно, - усмехнулся вредный саламандр.
        - Не настолько интересно, - смутилась я.
        - Тогда давай спать, - предложил Кай, останавливаясь.
        - Что, нет, подожди, я почти…
        - Что, хочешь кончить? - негромко спросил парень. Он опустил мои ладони на подушку и поднялся на локтях, чтобы приблизиться к моему пылающему лицу. - Тебе, значит, оргазм, а мне страдать? По-твоему, это честно, эгоистичная девчонка?
        - П-прости, - зажмурилась я. Похоже, я все-таки делаю все не так.
        - Если хотела оргазмов, нужно было позволить мне трахать тебя, терпи теперь, - мрачно пробурчал саламандр, спихивая меня на кровать.
        - Спокойной ночи, - осторожно проговорила я, когда он немного остыл.
        - Не забывай, что обещала мне на завтра совместный душ, - негромко напомнил Кай, отворачиваясь.
        Глава 38.
        Утром я проснулась в одиночестве. Кай не сидел на кровати и не ждал моего пробуждения. Видимо, я его все же разозлила. Как только он каждый раз так бесшумно встает и собирается? Я перевела взгляд на часы, уже десять. Нужно собираться в салон.
        Хотя в последнее время на него много всего навалилось, не удивительно, что он на взводе. К тому же приходится постоянно практиковаться со мной. Я закрыла глаза. Все внутри переворачивалось каждый раз, когда в воспоминаниях мелькали ночные события. Я должна собраться и не облажаться хотя бы сегодня.
        В салоне я провела несколько часов и потратила кучу денег, но я не жалела. Хочу, чтобы Каю нравилось мое тело. Во время депиляции я несколько раз прокручивала в голове наши встречи. Однако, как бы я ни старалась, я не могла вспомнить волос на его теле. Либо гормоны ударяют в голову, и восприятие притупляется, либо он действительно от них избавляется.
        Чем больше думаю о нем, тем сильнее становится стыдно за собственное поведение. Кай ведь так старается, планирует, чтобы мне было комфортно, а я только и делаю, что все порчу. Решено. Сегодня сделаю все так, как он скажет. Чего бы ни попросил.
        После салона я пообедала и вернулась в комнату воодушевленной. Нужно бы сменить постельное белье и переодеться. Знаю, что Кай вернется поздно, но ничего страшного. У меня ведь еще куча домашки и недописанных отчетов.
        Саламандр действительно вернулся поздно. Он ввалился в комнату около одиннадцати и упал на кровать, не раздеваясь.
        - Т-ты в порядке? - осторожно поинтересовалась я, не решаясь приблизится.
        - Похоже, что я в порядке? - раздраженно огрызнулся парень. - Пара минут и пойдем в душ, - сообщил Кай, не открывая глаза. Видимо, он очень сильно устал на работе.
        - Может, отложим до завтрашнего утра? - робко предложила я.
        - Рот закрой. Пара минут в тишине, и я встану, - негромко ответил парень. Я перевела взгляд на прозрачную сумочку, которую собрала для душа еще час назад. Ничего не поделаешь, придется посидеть тихо и подождать еще немного.
        Интересно, он ел вообще? Может, пока отдыхает, приготовить ему бутерброд? Кай наверняка обрадуется. Я оживилась и направилась к холодильнику. Хоть мы и ели несколько раз вместе, не знаю, что ему сейчас нравится. В детстве он любил грибы и морепродукты, может, поэтому и стал таким умным. Говорят, рыба полезна для мозга. Я наспех собрала бутерброд из того, что оставалось в холодильнике и поставил на стол.
        Осталось только немного подождать. Я опустила голову на ладонь. Во сне Кай такой милый и мирный, прямо как в детстве.
        Глава 39.
        Я проснулась от теплых прикосновений к щекам, шее, плечам. С трудом разлепила глаза и посмотрела на часы. Второй час ночи. Да он издевается.
        - Спасибо, был так занят сегодня, что не ел с самого утра, - улыбнулся заметно пободревший Кай, кивая в сторону пустой тарелки.
        - Зачем ты разбудил меня? - сонно поинтересовалась я.
        - Ну во-первых, ты заснула на стуле и все равно пришлось бы перемещаться на кровать, во-вторых, ты обещала мне душ, и в-третьих, судя по часам воскресенье уже настало, - сообщил парень.
        - Я слишком хочу спать, может все же отложим до утра? - покачала головой я.
        - Утром здесь будет слишком много любопытных глаз, сейчас лучшее время, чтобы занять ванну, - продолжал настаивать на своем Кай. Я попыталась представить, что он собирается делать в душе и вспомнила, что решила делать все, что бы он ни попросил. Не справилась с самого начала.
        - Ладно, пойдем, - согласилась я.
        - Раздевайся, у тебя десять секунд, - скомандовал саламандр, как только мы переступили порог ванны. Я была слишком сонной, чтобы спорить, сопротивляться или смущаться, поэтому просто начала стягивать пижаму, пока Кай настраивал температуру воды. - Давай залезай, - помахал он мне рукой через пару секунд, когда я уже начала замерзать.
        Я уверенно шагнула в кабинку и тут же вздрогнула. Холодная. Вода холодная! Я мгновенно проснулась и попыталась отступить, но наткнулась на горячую кожу саламандра.
        - Давай свой гель, - попросил Кай, протягивая ладонь.
        - Вода холодная, - сообщила я свои наблюдения, передавая ему тюбик.
        - Для предотвращения потери контроля. Если замерзнешь, можешь погреться об меня, - любезно предложил саламандр. Он вылил немного геля на ладони, потер руки и коснулся моей спины, притягивая к себе. - Теперь некуда бежать и негде прятаться, волнуешься? - вполне спокойно поинтересовался Кай, опуская пальцы ниже.
        - Разве что об окружающей температуре, - пробормотала я, стараясь сохранить равновесие в его горячих объятьях под ледяным дождем.
        - Это хорошо, - мягко отозвался Кай, разворачивая меня. Его пальцы продолжали скользить по моей коже, распространяя мыло. Я почти перестала ощущать холод, сосредоточившись лишь на его тепле. - Я опущусь на колени, чтобы намылить ноги, можешь пока прислониться к стене, чтобы не замерзнуть, - предложил саламандр и утек вниз.
        Я опустила спину на прохладный пластик, стараясь не попадать под холодные капли. Покончив с ногами, мыльные пальцы Кая проскользнули между ними и начали неспешно ласкать меня.
        - Постарайся не сопротивляться, пожалуйста, - спокойно попросил Кай, закидывая мое колено на свое плечо.
        Я закрыла глаза. Он медленно ласкал меня языком, в ответ на его движения живот наполнялся бабочками. Я старалась не двигаться, но пальцы лихорадочно искали во что бы вцепиться, а вокруг были только гладкие стены.
        Еще несколько секунд я ощущала, как неуклонно растет его температура, несмотря на холодный дождь, но затем все чувства притупились. Я погрузилась в собственный жар и уже не было ни ледяных капель, ни его тела… только пальцы, скользящие по моим бедрам, и язык, ласкающий клитор.
        Глава 40.
        Все закончилось также быстро, как и началось. По крайней мере, мне так показалось. Кай просто внезапно вырос и вышел ко мне из стены дождя. Беспардонно ворвался в мою негу и прижался всем телом, заставляя жар проникнуть в каждую клеточку кожи. Заставляя ощутить себя подобранной из сугроба добрым путником.
        - Замерзла? - с улыбкой спросил саламандр, заглядывая в мои глаза.
        - Неужели ты не ощущаешь холода? - удивилась я, наблюдая за стеной воды, без остановки атакующей его спину. Парень тихо рассмеялся, подобрал мое колено и плавно вошел. Я охнула, пошатнулась и вцепилась в его плечи, чтобы удержать равновесие.
        - Я ощущаю лишь одно - желание трахать тебя сутками напролет, - негромко ответил Кай, соприкасаясь с моим лбом. Он закрыл глаза и замер. Его температура снова подскочила, но холодный душ быстро вернул его самоконтроль. - Жаль, что воскресенье конечно, - добавил парень, а затем впился в мои губы и начал двигаться.
        Кай не обманул, я не ощущала ни боли, ни дискомфорта. Живот снова наполняли бабочки, приятные ощущения разлетались внутри на сотни осколков, наполняя тело теплом. Я снова погружалась в негу, но на этот раз вместе с ним.
        - Прости, что не дал тебе кончить вчера, очень хотел оказаться в тебе в этот момент, - прошептал Кай, останавливаясь. Из-за предварительных ласк оргазма я достигла куда быстрее, чем он.
        Я с трудом разлепила глаза, чтобы увидеть его лицо. Он выглядит таким же спокойным и самодовольным, как и всегда. Прошло несколько минут, а он уже неплохо справляется со своей температурой. Саламандр дождался, пока я немного успокоюсь, вернулся к губам и ускорился, бросая нас обратно в жар.
        - Какая же ты дура, - выдохнул Кай, резко выходя из меня через несколько минут. - Даже не заикнулась о контрацепции. Что бы делала, если бы я кончил в тебя?
        - Рассчитывала на твою сознательность, - пристыженно призналась я.
        - Конечно же, я сознательный. Презервативы у меня в джинсах. Тебе повезло, что это я, а не твой бывший, - сообщил саламандр, освобождая меня от хватки.
        - Наверное, - неуверенно согласилась я, радуясь тому, что холодная вода, наконец, перестала хлестать с потолка.
        - Пойдем, продолжим в постели, не хочу терять время, - позвал Кай, бросая мне полотенце.
        - Что? Вот так сразу? - удивилась я.
        - Ты что, уже устала? Прошло всего минут десять, - бросил на меня пораженный взгляд саламандр.
        - Но ведь уже два часа ночи, - протянула я, но все же начала вытираться.
        - Еще только два часа ночи, до рассвета куча времени, тебе же завтра не нужно на пары, - невозмутимо парировал Кай.
        - Не нужно, - осторожно подтвердила я.
        - Вот видишь, значит, у нас полно времени, - улыбнулся саламандр, протягивая мне руку.
        Глава 41.
        Когда я проснулась, на улице уже ярко светило солнце. На часах уже почти двенадцать. Ничего страшного, главное, что я выспалась. Кай позволил мне заснуть только около пяти. Я села и потянулась. К слову, где этот ненасытный саламандр?
        Я поднялась с постели и огляделась. Ни сумки, ни вещей, ни одежды. Значит, ушел. Неужели он так торопился, потому что не успел закончить все воскресные дела? Странно, что не дождался меня и ничего не сказал, даже записки не оставил.
        Мой взгляд примагнитил белый клочок бумаги. Все-таки оставил, какой педантичный. Я подняла и развернула записку. Она была теплой. Нагрелась на солнце, или его пальцы были горячими, когда он писал ее? «Это конец. Не ищи меня» - значили аккуратные буквы, выведенные в явной спешке.
        Конец? Что значит конец? Он что таким образом бросает меня? Почему я не должна искать его? Он что, еще и видеть меня не желает? Да что произошло? Все же было хорошо, что на него нашло?
        Как же тест?
        Я полезла в телефон в поисках приложения, отвечающего за прохождение теста. «Успешно пройден»?! Что? Когда? Каким было последнее задание? Я промотала список и замерла. Ну конечно же. На что я надеялась? Секс был последним заданием.
        Вот почему он так долго не давал мне заснуть. Пробовал снова и снова. Я щелкнула по экрану, раскрывая подробности выполнения. 63 попытки?! Когда он успел столько раз попробовать? Еще до ночи? В предыдущие вечера? Раз так основательно готовился, значит, явно куда-то торопился, только вот куда?
        Не понимаю, почему Кай поступил так. Если хотел порвать со мной после завершения теста, мог бы сказать мне это в лицо. Я бы, может, даже порадовалась за него. Я заморгала, на ресницах скопились слезы, комната расплывалась. Даже не попрощался. Будто все время, проведенное вместе для него ничего не значит.
        Я вернулась в меню и открыла список контактов. На удачу набрала его старый номер и приложила телефон к уху. Сердце бешено колотилось в груди. Хоть он и просил не искать его. Я не могу так. Не могу просто взять и забыть его.
        «Набранный вами номер больше не обслуживается».
        Черт. Почему? Как так могло произойти, что я не знаю номер своего собственного парня? Неужели я и вправду дура?
        Ну уж нет, так просто тебе от меня не избавиться. Я собралась и направилась штурмовать юридическое общежитие. Уж там-то должны быть какие-то подсказки о его месте пребывания. Я ворвалась в комнату Кая так, будто собиралась застать его там с любовницей, но комната оказалась пустой. Все вещи, книги, одежда. Все куда-то исчезло, будто и не жил он здесь никогда. Даже запах.
        Неужели Кай возвращался в академию, только чтобы поспать рядом со мной? Неужели заранее все это планировал? Заметал следы, чтобы я не нашла его?
        Ну уж нет. Я не сдамся так просто. Я достала телефон и набрала номер отца. После короткого разговора я получила название компании, в которой работает Кай. Если это не поможет, я пойду к твоей матери. Найду тебя, чего бы мне это не стоило.
        Глава 42.
        Я поднялась на 18 этаж и вышла к ресепшен. Улыбчивая девушка подсказала мне, что как раз сейчас Кай на обеде в зоне для отдыха на 11 этаже. Еще она сказала, что он сам предупредил ее о моем появлении. Все знал, значит? Просил не искать, а сам знал, что я приду. Я спустилась на 11 этаж и нашла зону для отдыха. Она оказалась пустой, но с нее был выход на балкон, где я и нашла его.
        Кай сидел за столиком, и что-то просматривал на телефоне. Вместе с цветом ошейника сменился весь его внешний облик. Больше никаких потрепанных джинсов и старого свитера. На нем были элегантные белые туфли, бежевый обтягивающий джемпер, светлые брюки и плащ. Вместо картонного стаканчика с дешевым кофе в его руке покоилась аккуратная фарфоровая кружечка, рядом на столе ожидало своего часа такое же милое блюдце.
        - Присаживайся, - невозмутимо кивнул Кай на соседний стул. Я была так поражена, что молча села. - Я обручен, между нами ничего не было, не будет и быть не может, - произнес саламандр, демонстрируя мне кольцо.
        - Но… я думала, что нравлюсь тебе, - растерянно проговорила я. Как я раньше его не замечала? Когда он успел обручиться? С кем?
        - Что же мне должно в тебе нравиться? Средняя внешность, успеваемость, интеллект. Ты простушка, обычная девушка, ничего интересного, - раскромсал мою уверенность в себе парень.
        - Тогда зачем было проходить тест со мной? Взял бы свою невесту, - не сдавалась я.
        - Условием обручения были прохождение теста за неделю и красный диплом. Мало кто согласится взять саламандра с черным ошейником, - хмыкнул Кай так, будто это было вполне очевидно. Взять?
        - Кто твоя невеста? - осторожно спросила я. Так вот почему он так торопился.
        - Член совета директоров в этой компании. Она согласилась поручиться за меня и устроить на работу в обмен на… меня, - спокойно произнес саламандр.
        - Значит, брак по расчету?
        - Да, мне повезло, что я смог ей понравиться, - кивнул парень и отпил немного кофе.
        - У тебя есть к ней чувства? - поинтересовалась я.
        - Это не имеет значения. Я просто должен быть милым и послушным, вот и все, - сухо ответил Кай. В голове пронеслись все его насмешки и подколы. Все это время он мог расслабиться, только рядом со мной.
        - Но ты ведь несчастен с ней, хочешь обречь себя на рабство? Неужели нельзя отказаться от помолвки?
        - О чем ты говоришь, Тея? Раскрой глаза. Заберешь меня и что дальше? Без покровительства саламандру не найти нормальной работы. Разница лишь в том, буду я нищим или богатым рабом. Это общество ненавидит таких, как я. У меня нет будущего. У моей истории не может быть хорошего конца, - твердо произнес саламандр.
        - Но я все равно хочу быть с тобой. Даже если ты не сможешь найти работу. Мы что-нибудь придумаем, я что-нибудь придумаю. Ты не можешь остаться здесь в клетке!
        - Будешь цепляться за меня, пойдешь на дно вместе со мной, - поджал губы Кай. Несмотря на его внешнее спокойствие, я ощущаю, как ему больно и обидно. Он столько сделал, стольким пожертвовал, сколького добился, но этого все рано никто не оценит.
        - Я готова попытаться, я не брошу тебя здесь! - уверенно ответила я.
        - Просто найди себе нормального парня и забудь обо мне, - отвел взгляд саламандр.
        - Почему ты боишься попробовать? Неужели ты ничего не чувствуешь ко мне? Неужели все, что было между нами, ничего для тебя не значит? Я не верю в то, что ты такой бесчувственный! - выпалила я все аргументы разом.
        - Как ты не понимаешь, дура, с саламандрами нельзя строить отношения! - не выдержал Кай, поворачиваясь ко мне. - Я прекрасно знаю температуру своего желания. Если останусь с тобой, сожгу нас обоих. Ты хочешь этого? Лететь на огонь ради того, чтобы сгореть?
        - Так ты просто хочешь защитить меня…
        - Уходи и больше не возвращайся, - оборвал меня парень, вновь отворачиваясь.
        - И тебе плевать на мои чувства? - поинтересовалась я, вскакивая со стула. Вот так бросает меня?
        - Никто не говорил, что будет легко, - сухо проговорил он. Я сделала шаг, но тут же остановилась. Цепляться за мужчин, особенно саламандров плохая идея, но все же…
        - И ты согласен на это? Сидеть взаперти, зная, что я с кем-то другим? - негромко спросила я, изо всех сил стараясь не показывать ему слезы.
        - Я же сказал: «у моей истории не может быть хорошего конца».