Потерянные в прямом эфире Алиса Евстигнеева
        Когда-то у них был роман - лёгкий, яркий и жаркий, как само лето. Но в ответственный момент она не справилась, а он не сумел этого принять. Теперь жизнь сталкивает их вновь. Один звонок, одна просьба, одна встреча. Смогут ли они преодолеть все препятствия на пути друг к другу? И какова будет роль третьего?
        Потерянные в прямом эфире
        Евстигнеева Алиса
        Пролог
        - Вы только не подумайте, - сбивчиво оправдывался мужчина на том конце провода, - я люблю свою жену и доволен своим браком, но… Но порой думаю о том, что было бы, расскажи я Ане о своих чувствах тогда… двадцать лет назад.
        Я понимающе кивнула головой, совершенно позабыв о том, что собеседник не мог видеть меня.
        - Двадцать лет - это большой срок…
        - Да, но я ничего не могу с этим поделать. И чем больше проходит времени с того дня, тем чаще я думаю об этом.
        В задумчивости покрутила в руках ручку, после чего неожиданно для самой себя выдала:
        - А вы не думали её найти? Вашу Анну. Найти и… просто поговорить? Узнать, как у неё дела, рассказать про свою жизнь, вспомнить прошлое?
        - Нет-нет, что вы?! - слишком поспешно отозвался мой собеседник, так что стало ясно: думал. И не раз. - Я же женат. Да и… Ане это вряд ли сейчас нужно.
        Последняя фраза была сказана достаточно печально, наводя на мысль о том, что совсем не наличие жены страшило его.
        - А я бы нашла, - самоуверенно заявила, за что тут же получила укоризненный взгляд от Сони Липиной, моего редактора. Она покрутила пальцем у виска, намекая, что я со своими бунтарскими идеями опять перегибаю палку. Пришлось смягчиться. - Или, по крайней мере, попробовала бы.
        - Вы просто слишком молоды, - с лёгкой грустью в голосе усмехнулся мужчина.
        - Боюсь, что мой паспорт иного мнения, - наигранно вздохнула я в микрофон. Соня по ту сторону студийного стекла махнула мне рукой, показывая, что пора закругляться. - Иван, спасибо вам большое за звонок и вашу историю. Надеюсь, что однажды вы всё-таки решитесь… открыть новую дверь, - попрощалась я со слушателем. - Напоминаю, этой ночью мы с вами говорим о сожалениях. Случались ли в вашей жизни такие события, которые до сих пор не дают вам покоя? Может быть, вы что-то сделали или, наоборот, не сделали, как наш предыдущий герой? Звоните нам в студию, делитесь своими переживаниями, а пока - встречаем очередной душевный трек, который, безусловно, поможет всем неспящим скрасить эту ночь.
        Щёлкнув мышкой, я запустила трек, первые ноты которого тут же полетели в эфир.
        Устало откинулась на спинку стула - до конца программы оставалось ещё больше часа, а я уже чувствовала себя выжатой как лимон. Выбранная тема вдруг оказалась выматывающей. Люди звонили почти всю ночь, делясь со мной своими откровениями. В нашем шоу всегда было много звонков, несмотря на его ночной формат, но сегодня мы просто били все рекорды. Наверное, каждому есть о чём сожалеть.
        Думать о собственных сожалениях не хотелось.
        - Олесь, пережимаешь, - предупредила меня Соня. - Ты чего на мужика накинулась со своими советами? Твоё дело слушать.
        - А может быть, это именно тот знак, которого он столько ждал? - не собиралась я сдавать своих позиций.
        - Знак к чему? Бросить жену и отправиться искать свою первую любовь?
        Я не ответила, лишь комично свела брови и показала язык Липиной, та лишь закатила глаза и посоветовала:
        - Лучше бы ты, Бодрова, почаще в паспорт свой заглядывала, глядишь, он бы тебе о чём-нибудь важном напомнил.
        Спорить было бесполезно, поэтому я просто стянула с себя наушники, обозначая окончание нашей дискуссии.
        Цифры в паспорте я знала и без всяких напоминаний. Уже завтра они будут знаменовать тридцать четыре. Много это или мало? Поди разбери. Возраст Христа был практически за спиной, вот уже которую неделю наводя меня на всякие мысли, зачастую неприятные и болезненные, что, впрочем, не мешало мне упорно игнорировать их.
        Пока песни сменяли одну за другой, я немного пообщалась со слушателями в соцсетях, не забыв блеснуть своей мудростью и искромётным чувством юмора. Ну и, конечно же, небывалой скромностью.
        Наконец-то отзвучал рекламный блок, сменивший музыку, и я вновь натянула «уши».
        - И снова здравствуйте, - проворковала в микрофон. - С вами Олеся Бодрова и программа «Ночь бодра». Сегодня суббота, а значит, мы с вами обсуждаем очередную жизненно важную тему. Этот эфир посвящен сожалениям. Однажды Александр Блок сказал: «Сознание того, что рядом с нами было что-то чудесное, приходит слишком поздно». Такова наша человеческая судьба - жить с вечным чувством потери. Наверное, это самое непростое… научиться принимать. Принимать и прощать: себя, близких, чужих.
        - Звонок, - просигналила мне Соня.
        - Потому что именно тот самый червячок сожалений способен выгрызть в душе дыру космических масштабов. А сейчас мы узнаем мнение на сей счёт нашего следующего дозвонившегося. Бодрой вам ночи, представьтесь, пожалуйста.
        - Здравствуйте, - в наушниках раздался едва заметно дрожащий голос, выдавая юный возраст слушателя. Удивилась. Моей привычной аудиторией были, скорее, люди слегка за тридцать. - Арсений. Меня зовут Арсений.
        - Привет, Арсений, - вновь поздоровалась я с пареньком. - Расскажи нам немного о себе.
        - Мне четырнадцать... - начал он. Очень хотелось поинтересоваться, почему же он не спит в столь поздний час, и вообще, куда смотрят его родители. Но промолчала. Во-первых, была вероятность, что для современных подростков это норма, а во-вторых, было в голосе парня что-то такое, что напрочь глушило во мне желание паясничать. - Я учусь в школе, играю на гитаре.
        - Это здорово, - поддержала я его. Мальчик говорил ровно, но внутреннее чутье подсказывало мне, что он крайне взволнован. - Скажи, Арсений, что ты думаешь о нашей теме? Есть ли то, о чём ты сожалеешь в свои… четырнадцать.
        Сказала и потянулась за стаканом кофе, что стоял по левую руку. Пить во время выхода в эфир было нежелательно, но я вдруг почувствовала, как напряжение, появившееся неизвестно откуда, охватило моё горло.
        Парень молчал, и я тоже, что было в корне неправильно: в эфире длительные паузы звучат исключительно непрофессионально, и мне полагается «забалтывать» каждую заминку. Но я не спешила, как и мой собеседник.
        - Да, - наконец-то заговорил парень. - Есть одна вещь, о которой я сожалею. - Сказал и опять остановился. Липина за стеклом начала жестикулировать мне, мол, работай или завязывай, но я отмахнулась, жадно ловя каждую секунду этого странного разговора.
        - Арсений?
        - Я… - запнулся он, сделав глубоких вдох, который был различим даже через телефон, и вдруг сбивчиво заговорил, выдавая свою историю. - Я никогда не видел свою маму… То есть женщину, которая меня родила. - Моё сердце пропустило удар. - Она ушла от нас с папой, когда я только родился. Но я не жалею об этом. Потому что, если она ушла, значит, она нам не нужна. Такая. Но я жалею о том, что сейчас мне очень нужна её помощь. Поэтому я звоню. Чтобы она услышала, чтобы узнала. Если… Если тебе не всё равно, то я буду ждать тебя сегодня в десять утра в кофейне «Элефант». Есть разговор. Ты мне должна. Наверное. Поэтому приди. Я прошу…
        Сидела, открыв рот и мёртвой хваткой вцепившись в ручку, которой ещё совсем недавно активно играла в пальцах. Теперь молчала я, не представляя, что тут можно сказать.
        - И да, - уже чуть спокойнее добавил парень. - Моя фамилия Ключевский. Арсений Ключевский. Кофейня «Элефант», десять утра. Я жду.
        Глава 1
        То лето запомнилось мне ужасной жарой. Москва буквально изнывала от духоты и палящего солнца, под которым, казалось, плавился даже асфальт.
        Страдая от отсутствия свежего воздуха (открытые настежь окна не спасали ни черта), я всю ночь прокрутилась на влажной от пота постели и уснула лишь под утро, проигнорировав звонок будильника. Разбудил меня шум из коридора, поднятый кем-то из первокурсников, по ощущениям устроившим металл-вечеринку прямо под нашей дверью. Подскочив с кровати, я заметалась по ограниченному пространству комнатки, то и дело натыкаясь на углы и разбросанные вещи. Жили мы здесь втроём, но соседки уехали на лето домой, оставив меня в смиренном одиночестве. Ехать мне было некуда. Вернее, место на карте было, вот только никто меня там не ждал, что вполне устраивало всех участников нашей семейной микро-драмы.
        После пяти минут бессмысленных метаний я замерла на месте и подумала: «А, собственно, какого хрена?!», после чего, плюнув на всё, отправилась в душ с гордо поднятой головой. Ещё минут сорок ушло на общие сборы и час на дорогу.
        Это был первый день производственной практики, которую мне предстояло проходить в одной из крупнейших компаний страны, занимающейся выпуском бытовой химии. Впрочем, если быть точной, то ждали меня не в самой компании, а в её «дочке» под романтическим названием «Ассоль», которой вот-вот предстояло выйти на рынок с новой линией элитной косметики. Чем не рай для будущего маркетолога?
        Выйдя из метро, я прогулочным шагом отправилась в нужном направлении. Спешить не имело смысла, потому что какая разница, опаздываешь ты на два часа или на два с половиной? Опоздание есть опоздание, и если мне было не суждено поразить всех пунктуальностью, придётся искать в себе иные таланты. Именно по этой причине я завернула в ближайшую кофейню, приобретя там бумажный стакан универсального латте. Моей совести всё же хватало, чтобы понимать: вряд ли моё запоздалое явление народу вызовет приступ бурной радости у руководства.
        На пороге новенького офисного здания я появилась обутая в босоножки на приличной шпильке, в светло-голубом сарафане, удачно подчёркивающем все достоинства фигуры, и с высоким кофейным стаканом в руке. Откинув светлые волосы назад и натянув на лицо дежурную улыбку, я крутанулась на месте, набираясь смелости. При всей моей браваде, волнение было ощутимым. Готовясь вступить в новый мир, навстречу большим перспективам и новым возможностям, я сделала широкий шаг вперёд и… врезалась в твердую мужскую грудь, обтянутую белой рубашкой. Наблюдая, как свежекупленный кофе расплывается по испорченной ткани, я скривилась, вытянув губы буквой «О», и заметила вслух:
        - Упс.
        - Охренеть какой «упс», - отозвался недовольный мужской баритон, обладатель которого тут же зашипел, хватаясь за рубашку и оттягивая её от своего тела. Кофе до сих пор был достаточно горячим.
        - Согласна! - поспешила сгладить неловкость, всё ещё продолжая с упоением рассматривать пятно, которое начинало походить на барашка. - Но, смею заметить, было бы куда хуже, окажись этот кофе сейчас на моём сарафане.
        Мой собеседник странным образом фыркнул, после чего решил уточнить:
        - Интересно узнать, отчего же?
        - Ну вы же выходили из здания, а я входила, следовательно, мне важнее, - с самым невозмутимым видом пояснила, наконец-то переведя взгляд от места катастрофы вверх. Владелец рубашки с сомнением посмотрел на меня и без особой злобы заметил:
        - Логично.
        - Вот и отлично, что мы друг друга поняли, - засияла я, хлопнув ресницами, и приготовилась бежать, вспомнив о том, что вообще-то опаздываю.
        Но попытка обойти моего нечаянного знакомого закончилась ничем: тот успешно преградил мне путь, ещё и подбоченился.
        - Эй! - возмущение его хоть и было напускным, но смотрелось это достаточно грозно. - Не понял, и куда вы собрались?!
        - Мне в самом деле неудобно, - вспомнила о правилах приличия, слегка теряясь под прямым взглядом голубых глаз. Следующий рывок в сторону также потерпел неудачу.
        - Не верю, - хмыкнул мужчина. Разница в возрасте между нами была не такая уж и большая, примерно лет пять, но что-то такое волевое читалось в выражении его лица, из-за чего язык не поворачивался произнести «парень».
        - Что поделаешь, - пожала я плечами и резво рванула влево, прямо к входной двери, из которой выходил какой-то грузный дядечка в деловом костюме.
        Но ликование моё было недолгим. Длинные пальцы успели сомкнуться на моём запястье, ощутимо рванув меня на себя. На шпильках устояла, хоть и напряглась, грозно сведя брови к переносице. Ишь какой прыткий!
        Правда, мужчина не оценил моего праведного гнева, засмеявшись в голос:
        - Не спеши, я всё ещё считаю своё достоинство попранным и требую сатисфакции.
        - Уф, какой высокий слог! - восхитилось моё начитанное нутро. И, обречённо вздохнув, свободной рукой я потянулась к нагрудному карману его понёсшей ущерб рубашки, вытаскивая из него шариковую ручку. - Позвоните мне, я компенсирую все неудобства, - заверила жертву собственного произвола и принялась выводить номер телефона прямо на запястье его руки, которой он продолжал удерживать меня.
        - Да мне везёт! - с намёком хохотнул мужчина. - День только начинается, а мне уже делают такие многообещающие предложения.
        - Но-но, - сдерживая улыбку, на этот раз вполне искреннюю, попросила я. - В условия компенсации входят стирка, глажка и шоколадка «Алёнка» из ближайшего киоска.
        - А если мне захочется большего?
        - Придётся усмирить свою хотелку, - просияла я и… с чувством всадила свою шпильку в чужую туфлю. Он охнул, не ожидая такой подлости, и невольно разжал пальцы, чем я и воспользовалась, с лёгкостью проскочив в начищенные до зеркального блеска стеклянные двери, на ходу погружаясь в мир большого бизнеса.
        ***
        Моё появление встретили вполне ожидаемо - кислым выражением лица.
        - Вы опоздали, - упрекнула меня девушка, сидевшая на ресепшене.
        - Обстоятельства, - решила не вдаваться в подробности. Оправдываться я разучилась ещё в раннем детстве, осознав, что никому в этом мире не нужны мои сбивчивые объяснения. Не справилась? Пеняй только на себя. Ну и делай всё возможное, чтобы выкарабкаться из ситуации с минимальными потерями.
        Спорить со мной она не стала, лишь указав нужное направление. Отдел маркетинга располагался на четвёртом этаже, занимая одну из секций огромного опенспейса. Немного поплутав в лабиринте офисных столов и закоулков, я обнаружила искомое.
        Её звали Морозова Регина Евгеньевна. Один из ведущих маркетологов и по совместительству руководитель моей практики. Когда я с боем отстаивала своё право пройти практику именно в этой компании, то была уверена, что буду зубами и когтями держаться за возможность остаться здесь и после. Но столкнувшись лично с Региной Евгеньевной, была вынуждена усомниться в том, что просто стараться будет явно недостаточно. Как бы не пришлось продать душу дьяволу. Точнее, дьяволице.
        - Вы опоздали, - во второй раз сообщили мне, теперь уже абсолютно ровным голосом, без тени возмущения и недовольства. Регина даже глаз на меня не подняла, продолжая что-то пристально изучать на экране монитора.
        По этой причине у меня сложилось ощущение, что лучше б наорали: хоть какой-то признак того, что меня не держат за пустое место.
        - Знаю, - не стала я отрицать очевидное. - Обстоятельства. Обязательно всё наверстаю. Готова приступить прямо сейчас.
        Наверное, нужно было покаяться и признать свою вину, рассыпавшись в миллионе извинений, но я не умела. Слишком лёгкий способ дать другому человеку почувствовать превосходство над собой.
        - Вы уверены, что вам предоставят такой шанс? - всё с тем же подчёркнутым безразличием поинтересовалась Морозова. - В нашей фирме ценят пунктуальность, организованность и умение работать в команде. Судя по всему, у вас проблемы по каждому пункту.
        Моё сердце пропустило глухой удар, а ладони тут же стали влажными. Что ни говори, а Регина умела нагнать страху. С ответом я не спешила, глядя на неё прямо и скрестив на груди руки.
        «Главное, не паниковать», - шептал мне внутренний голос, вынуждая взять себя в руки.
        Люди, они же те ещё собаки… всегда чувствуют твой страх.
        Наверное, от меня ждали всё же другого: мольбы, извинений, пламенной речи, хоть чего-то… Но я продолжала стоять с прямой спиной и плотно сжатыми губами, чем и заслужила первый взгляд в свою сторону. Абсолютно соответствуя своей фамилии, ведущий маркетолог смотрела холодно и колюче. Отчего-то захотелось натянуть сарафан пониже, хотя длина у него была вполне демократичная - по колено.
        - Вы действительно считаете, что девице в подобном наряде здесь место? - ехидно изогнула она идеально очерченную тонкую бровь.
        - А вы проверьте, - набралась я наглости, упрямо вскинув подбородок и понимая, что другого шанса у меня нет и не будет. Либо напролом, либо домой. И совсем не в общагу, а за МКАД и очень-очень далеко.
        Глаза женщины стервозно сузились, ещё раз полоснув по мне снизу вверх острым лезвием, давая понять, что босоножки точно так же никуда не годятся.
        - И какой мне в этом резон?
        - Как минимум - чтобы скучно не было? - в тон Регине Евгеньевне предположила я.
        Наверное, мне повезло, и в тот день просто был ретроградный Меркурий, который каким-то чудом смягчил ледяное сердце Морозовой Регины Евгеньевны, чего больше за время моего пребывания в «Ассоль» с нею не случалось. Ну или права народная мудрость, гласящая, что «смелость города берёт». Впрочем, в моём случае смелость граничила с наглостью и безумием. Но мне тогда было всего лишь девятнадцать, и это казалось единственным выходом.
        В общем, не знаю, что именно повлияло на принятие ею решения, но мне дали шанс, и уже через час я сидела в уголочке дивана на отчётном совещании отделов маркетинга и рекламы. К слову, на этом диванчике нас было пятеро - две девушки и три парня - все практиканты. Одного взгляда на них хватило, чтобы оценить заунывность открывающейся картины. Я вовсе не страдала манией величия, но, по моему мнению - хотелось верить, что осознанному и местами даже авторитетному, - если ты планируешь реализоваться в данной сфере, то ты как минимум должен обладать шилом в известном всем месте. У моих «диванных» коллег на лицах, скорее, читались страх и волнение, а не желание что-то делать, что, опять-таки в моём понимании, было недопустимо.
        Наш диван находился за спинами сотрудников, расположившихся вокруг стола для совещаний. Было шумно и многолюдно, но «козырные» места во главе стола пустовали. Время тянулось, люди продолжали о чём-то переговариваться, а я сидела и немигающим взглядом смотрела в затылок Морозовой, силой мысли пытаясь ускорить развитие событий. Вот спрашивается, какой смысл тогда был приходить с самого утра? Если даже с трёхчасовым опозданием приходилось ждать.
        Наконец-то двери в конференц-зал отворились, впуская статного мужчину с пышными усами в дорогом светлом, должно быть по случаю жары, костюме. За ним следовали ещё двое - рыжий парень с озорной улыбкой и… мой недавний новый знакомый.
        С трудом поборов желание спрятаться где-нибудь под диваном, я сцепила зубы посильнее, расплываясь в самой невинной из своих улыбок. Может быть, если повезёт, меня просто сочтут дурочкой? С них, как известно, спросу никакого.
        Но троица прошла мимо, благополучно проигнорировав наличие нашей «диванной» пятёрки. К слову, не я одна подобострастно отреагировала на приход руководства: все присутствующие так или иначе подтянулись, расправили плечи и оборвали все свои разговоры.
        Началось. Согласно озвученной повестке дня, выпуск новой косметической линейки на рынок должен стартовать уже через месяц. За три недели планировалось начать рекламную кампанию. Собственно, её и обсуждали.
        Я старалась слушать внимательно, не пропуская ни одного слова, но мой взгляд каждый раз то и дело соскальзывал с говорящего на… мою «кофейную» жертву. Переодеваться он не стал, по крайней мере рубашка всё ещё была белой, а вот пятно он скрыл, надев сверху пиджак и застегнув его на три пуговицы. Спасибо кондиционерам, активно работавшим в помещении и успешно заглушавшим муки моей совести.
        Он был красив. Тонкие черты лица удачно сочетались с крупный носом, массивным подбородком и высоким лбом, на который непослушными прядями свисала не по-офисному длинная чёлка. В тёмно-голубых глазах светились ум, хватка и что-то такое… обычно называемое опытом. Это невольно наводило на мысль о том, что он куда старше, чем казалось на первый взгляд.
        Засмотревшись на своего утреннего знакомого, я чуть не пропустила самое интересное: с презентацией выступала какая-то девушка, чьё имя я благополучно пропустила мимо ушей. Листая слайды, она повествовала о запланированных рекламных акциях.
        - Таким образом, только по Москве будет распределено более двухсот точек, предоставляющих потребителю возможность ознакомиться с пробниками…
        Вот тут я и фыркнула. Стоит заметить, что прозвучало это достаточно громко, чтобы не остаться незамеченным. Головы присутствующих почти сразу же повернулись в мою сторону. Смотрели кто с интересом, кто с возмущением, а один взгляд был и вовсе острым как бритва - пока длилась неловкая пауза в несколько секунд, Регина успела не просто расчленить меня на части, но и закопать остатки моего хладного трупа на глубину трёх метров, выровняв землю под ноль так, что никто бы и не смог даже предположить, что там что-то было.
        Ситуацию из тупика вывел неожиданный вопрос:
        - Вы хотите что-то сказать?
        Он сидел невозмутимо, смеясь одними лишь глазами, в которых плясали черти. По инерции отрицательно покачала головой и добавила, будто движения головой было недостаточно:
        - Нет.
        - Тогда продолжаем, - легко заметил он, отворачиваясь в сторону после долгого взгляда, словно чего-то ожидающего от меня. Стало обидно. Вот не мог он раньше на меня посмотреть?! Не когда я влипаю в очередную неловкую ситуацию, а парой минут раньше, когда я чинно сидела на месте и внимательно слушала говоривших.
        Все уже успели повернуться обратно к девушке у проектора, когда я выпалила:
        - Но это же бред.
        И опять всеобщее внимание было приковано ко мне. Иррационально захотелось сглотнуть и таки спрятаться под диван, но я сдержалась.
        - Что именно? - уточнил дядечка с усами, сидевший во главе стола.
        - Сама идея завлекать народ бесплатными пробниками.
        - Но это отработанная практика, - возмутилась докладчица.
        - Да, для масс-маркета. Но мы же говорим про элитный сегмент? Или я ошибаюсь? Как может быть элитным то, что раздают на каждом шагу, да ещё и бесплатно? Вы же на корню убьёте идею эксклюзивности. Те, кто может позволить себе купить товар по нашей цене, в жизни не купят то, что раздавалось рядом с колбасой. А потребители халявной колбасы в жизни не потянут наши цены.
        В помещении повисла тишина. На Регину я старалась не смотреть, что было не так уж просто, поскольку она сидела вполоборота, сверля меня своим диким взглядом. Поэтому в попытке найти хоть какую-то поддержку, я уставилась на единственное лицо, которое, как мне казалось, возможно, не желало мне смерти. Он слушал. Нет, он правда слушал, словно взвешивая и оценивая каждую фразу, в какой-то момент даже подмигнув мне, словно говоря, чтобы я продолжала.
        - Сделайте так, чтобы людям пришлось побороться за нашу марку.
        - Интересно как? - фыркнула девушка.
        - Пусть о нас говорят, но… ненавязчиво. Для начала просто заинтересовать, а потом… потом что-нибудь придумаем. Задействуем торговые сети, те, что классом повыше, визажистов… ну, таких, именитых. Пусть наша косметика станет знаком принадлежности к высшему свету.
        - Ты хоть представляешь, сколько это будет стоить? - возмутился кто-то за столом.
        - А вы хоть понимаете, что второго шанса не будет? - не осталась я в долгу. - Пока что это всего лишь косметика от производителя бытовой химии. Спасибо, что не колбасы, - и чего я так к этой колбасе прицепилась?! - Есть риск пролететь мимо ниши. Либо меняем своё виденье товара и классифицируем себя как «мазилки» для всех, либо продолжаем себя позиционировать как эксклюзив, но тогда извините. Это требует больших затрат. Нельзя создать что-то дорогое, не являясь таковым.
        И опять все молчали. А я тихо перевела дух, вдруг испугавшись своей же выходки.
        - Так, - стукнул кулаком по столу Усатый. - Мне кто-нибудь здесь объяснит, почему какая-то пигалица объясняет такие прописные истины, а целый отдел, который уже сожрал херову кучу моих денег, всё ещё телится…
        - Но, - попыталась возмутиться Регина, - вы же сами…
        - Что мы сами?! - почти взревел он. - Нахрен мне здесь все вы, если ни один так и не смог дать толкового совета?!
        - Исправим, - пообещал кто-то.
        - Надеюсь, - съехидничал биг босс. - А ты, Игорь, - тыкнул он пальцем в моего знакомого, - ответишь головой.
        - Деньги ещё понадобятся, - ничуть не смутился Игорь. - За смету выйдем. Раза в два.
        Его одарили жгучим взглядом, но спорить не стали.
        ***
        Расходились все в напряжении. Я попыталась выскочить из зала в числе первых, но была остановлена железным окриком:
        - Стоять!
        Подпрыгнув на месте, я как можно более грациозно крутанулась на своих шпильках, не забыв натянуть на лицо улыбку.
        - Скажи мне, - очень резко перешла со мной на «ты» Морозова. Усатый дядечка уже давно покинул нашу честную компанию, поэтому стесняться ей было некого. - Тебя в детстве не учили молчать, пока не спросят?
        - Но меня же спросили, - прикинулась я дурочкой. Ругаться не хотелось, но и смолчать… не получилось.
        - Спросить и дать слово - это разные вещи, - процедила она сквозь зубы. - Ты хоть понимаешь, что сейчас чуть не натворила?!
        - Спасла вас от повсеместного провала?! - с гибкостью и субординацией у меня были явные проблемы.
        - Да ты…
        - Тсссс, - за спиной у Морозовой нарисовался Игорь и неожиданно хозяйским движением приобнял ту за плечо, - Регин, не здесь и не сейчас.
        Женщина нервным движением одёрнула шифоновую блузку и рвано выдохнула, отчеканив:
        - Да, ты прав. Не здесь и не сейчас. И уже никогда. От тебя слишком много проблем, - это уже было сказано мне. - Мы разрываем договор о практике с вашим университетом.
        - Но... - попыталась возразить я, однако была прервана Игорем, грозно нахмурившим брови. «Молчи!» - таков был его посыл.
        - Регин, свяжись с финансовым отделом, будем ковать железо, пока горячо. Раз босс дал добро, значит, нужно воспользоваться шансом, пока его очередная вошь под хвост не укусила. А тут я сам разберусь.
        Ведущий маркетолог и по совместительству руководитель моей практики (скорее всего, уже бывшей) неожиданно послушалась и размеренным шагом вышла из переговорной, даже не хлопнув дверью. Вот я бы не стала себя сдерживать.
        Мельком глянув на мужчину и не обнаружив ни тени сочувствия, решила броситься догонять Морозову - в конце концов, терять мне было нечего, но уже у самых дверей услышала:
        - А вас, Штирлиц, я попрошу остаться.
        Штирлиц хоть и замер на месте, но энтузиазмом не светился.
        - Да ладно, - скривилась я. - Только не говорите, что собираетесь припомнить мне кофе?
        - Значит, на «вы»? - ухмыльнулся Игорь. - Помнится…
        - Помнится, я ещё не была в курсе, что вы мой руководитель.
        - А я твой руководитель?
        - Не знаю, - пожала я плечами, - но явно кто-то из их числа. А сейчас прошу прощения, мне очень срочно нужно решить вопрос со своей практикой, - и вновь развернулась в сторону двери.
        - Хочешь, я его решу?
        - Нет, спасибо, - бросила я через плечо, стоя на пороге. - Я как-нибудь сама.
        И уже было вышла в коридор, но мой голубоглазый знакомый никак не желал отпускать меня с миром.
        - Интересно, чем же тебя не устраивает моя помощь? - он издевался (я это слышала в озорных нотках его голоса), будто бы играя со мной в кошки-мышки.
        - Не люблю быть должной, - еле сдержав веселье, заявила я и скрылась в коридоре.
        Сохранить место практики я таки сумела. Всего лишь двадцать минут уговоров, унижений и клятвенных обещаний (спасибо, не на крови!), что со мной больше никогда не будет никаких проблем. И пусть я говорила искренне, пальцы за спиной всё же скрестила, на всякий случай - кто его знает, как обернётся жизнь.
        ***
        Рабочий день давно был окончен, но я упрямо продолжала сидеть в офисе, в сотый раз переписывая текст письма для розничных сетей. Никто не требовал, чтобы я высиживала пропущенные с утра три часа, скорее, даже наоборот - гнали всеми силами домой, опасаясь, как бы строптивая практикантка чего ещё не натворила, но я продолжала упорствовать.
        Сказала же наверстаю, значит, наверстаю.
        Надеждами, что кто-то воспользуется моим текстом, я себя не тешила. Нам дали указание попробовать свои силы, чтобы потом устроить разбор полётов: как известно, опыт - сын ошибок трудных. Однако что мешало мне попытаться сделать что-то действительно стоящее?
        Закрыв третий по счёту вариант письма, я устало потёрла глаза и потянулась. Ноги, уставшие за день на каблуках, гудели, желудок требовал, чтобы его срочно покормили, а упрямое сознание стойко продолжало удерживать меня на месте, словно наказывая за все сегодняшние приключения.
        Лампы над головой гасли одна за другой, намекая, что пора бы закругляться. Тяжко вздохнув, я наклонилась вниз, застёгивая ремешки босоножек. Жаль, что в офис нельзя было явиться в кедах, ибо за неимением более подходящей обуви мне и дальше придётся страдать на шпильках.
        В тот самый момент, когда я копошилась под столом, за спиной раздалось покашливание, напугав меня своей неожиданностью. Резко дёрнувшись, я от души приложилась затылком о край столешницы.
        Выругавшись в голос, я с упрёком посмотрела на мужчину, который стоял с невозмутимым видом, оперевшись плечом на пластиковую перегородку.
        - Мне даже интересно, как ты дожила до своего возраста, - не скрывая ёрничества, подколол меня Игорь, наблюдая за тем, как я массирую ушибленное место.
        - Припеваючи, - растянула я губы в злобной улыбке.
        - Оно и видно. Ладно, пошли, напою тебя кофе.
        Наверное, он не привык к отказам, поскольку, не дожидаясь моего согласия, уже двинулся к выходу. Но не обнаружив ответного движения с моей стороны, остановился. Я с насмешливым видом продолжала сидеть на месте, сцепив руки на коленях.
        - Ну?
        - Вы всем практиканткам делаете столь щедрые предложения? Или мне несказанно повезло?
        Его глаза предостерегающе сузились, неожиданно сменив свой цвет на тёмно-серый.
        - Неужели так сложно просто согласиться?
        Закусив нижнюю губу, отрицательно тряхнула головой.
        - Каждая приезжая дурочка в курсе, что ни в коем случае нельзя соглашаться на провокационные предложения своих начальников. У всех этих историй ой какой грустный конец.
        - Какой?
        - Грустный. Ну, знаете, там… поматросил и бросил, - воодушевлённо продолжила я, не забывая хлопать ресницами. - Или ещё хуже… принуждение к какому-нибудь непотребству. Все эти ролевые игры, подчиненная и босс… Уфф. Сейчас столько извращенцев развелось, представляете?
        Он подавился, ещё на слове «поматросил», потом покраснел, ну и в конце концов просто лишился дара речи.
        А я, для закрепления произведенного эффекта, ещё пару раз невинно хлопнула ресницами.
        На самом деле, не так уж и сильно я кривила душой. Будучи верной заповеди «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь»*, я действительно полагала, что лучше избегать всех этих двойственных ситуаций. Не зря же изначально отказалась от его помощи. Если бы ещё стереть из памяти случившееся на крыльце, то, можно считать, моя совесть чиста.
        - Подожди, - выставил перед собой ладонь Игорь, - ты меня сейчас что, клеишь?
        - Кто?! - на этот раз офигела я. Расчёт был на то, что он под натиском моих толстых намёков пойдёт на попятную, но нет. Этот гад вывернул всё по-своему. - Я?!
        - Ну не я же, - усмехнулся мой собеседник. - Я лишь предложил кофе, а ты мне - про ролевые игры.
        - Это была фигура речи!
        - Утром ты мне буквально насильно всучила свой номер телефона, это тоже - фигура речи?
        Ну вот, приехали! Я надулась, раздосадованная тем, что меня смогли переиграть в мою же игру. Готова была биться об заклад, что надо мной сейчас начнут глумиться, но нет, Игорь решил всё-таки смилостивиться.
        - Предлагаю ничью, - пошёл он на мировую, на что я упрямо вздёрнула нос. - Да ладно тебе. Мне действительно нужно с тобой поговорить, пока ты тут ещё что-нибудь не устроила. А жрать хочется нестерпимо.
        ***
        Кафе, в которое Игорь привёл меня, находилось недалеко от офиса. Здесь было многолюдно, но столик для нас нашёлся практически сразу, стоило нам пересечь порог заведения. Я нахмурилась, в очередной раз дав волю своей подозрительности, но меня поспешили успокоить:
        - С тобой или без тебя, я бы всё равно ужинал здесь.
        Мне этого было не понять. Вернее, то, что людям необязательно каждый день самим готовить себе еду, я допускала. Но вот примерить к своей жизни этого никак не могла. Зачастую имея в неделю пятьсот рублей на продукты, я попросту не могла помыслить о том, чтобы спустить свой недельный бюджет на один приём пищи. Даже утренняя покупка кофе воспринималась мной как непростительная трата, которая в итоге ушла коту под хвост. Ах да, извините, не под хвост, а на рубашку. Но то, что коту - наглому и самовлюблённому, - факт.
        Поклявшись себе, что однажды ситуация обязательно изменится, я с грустью заглянула в меню. И пусть цены здесь были вполне демократичными, я вряд ли могла позволить себе полноценный ужин. Поэтому ткнув пальцем на самый обычный чай, я захлопнула папку, отложив её на край стола.
        Игорь не одобрил.
        - И всё, что ли?
        - Ну да. Из нас двоих от голода помирали вы.
        - Но ты весь день ничего не ела.
        - О нет, - театрально испугалась я, схватившись за щёки, - только не говорите, что уже начали маньячить.
        - Господи, - закатил он глаза, - и откуда ты, такая борзая, взялась?!
        - Я не борзая! Я бодрая.
        Он не понял, изогнув одну из бровей, пришлось пояснять.
        - Это шутка, из детства. Фамилия у меня Бодрова. В школе подкалывали, что во мне энергии слишком много, значит, бодрая.
        Он понимающе кивнул головой.
        - А зовут тебя как, не в меру бодрая Бодрова?
        Я фыркнула.
        - Серьёзно? Вы удосужились узнать, ходила я на обед или нет, но так и не уточнили имя?
        - Давай вне офиса на «ты», - поморщился Игорь.
        - Ну уж нет, господин Большой Босс, - вновь поймала я волну уверенности. - Никаких «ты», и вас попрошу о том же. С этого момента Олеся Юрьевна, и никак иначе, Ключевский Игорь Валерьевич.
        В отличие от некоторых, я даром времени не теряла.
        Он расхохотался, искренне и по-доброму.
        - А тебе палец в рот не клади.
        - Пф-ф-ф, - продолжала я дорисовывать картинку. - Нужны мне ваши пальцы.
        Здесь нас прервал официант, подошедший принять заказ. Напомнив про свой чай, я выпорхнула из-за столика и сбежала в уборную.
        ***
        В компании белого кафеля мне неожиданно стало легче. Сделав глубокий вдох-выдох, плеснула в лицо прохладной водой, абсолютно не беспокоясь об остатках макияжа.
        Кинула печальный взгляд на босоножки. Купленные четыре года назад на школьный выпускной, они надевались исключительно на важные мероприятия - свадьба одногруппников, сдача экзаменов, парочка ответственных свиданий, ну и… поход на практику.
        Интересно, смогу ли я пробегать на них весь месяц? Смогу. Денег на новую обувь всё равно не было. А бесить Регину кедами было бы слишком, даже для меня.
        Смирившись с необратимым, я в который раз за сегодня натянула улыбку на подобающее ей место и потопала обратно к своему вечернему визави.
        Игорь разговаривал с кем-то по телефону. На столике уже стоял мой чай и его кофе, издающий совершенно обалденный аромат, пробуждая во мне с новой силой чувство голода. Нужно было сворачивать все эти посиделки и ехать в общагу, где меня ждала желанная порция макарон и традиционное зелёное яблоко.
        Ключевский жестом попросил подождать. Захотелось съязвить что-нибудь неприличное, но я удержалась, вдруг ощутив ужасное бессилие. Как если бы всё, что чувствовалось мной до этого, усилилось стократ - голод, боль, усталость.
        Рухнув на стул, я вытянула гудящие ноги перед собой, осторожно покосившись в сторону меню, но тут же отогнав крамольную мысль. Ну уж нет.
        Опять я его рассматривала и ничего не могла с собой поделать, открывая новые и новые подробности непростой мужской внешности. Вроде бы ничего особенного, но если присмотреться… длинный нос с горбинкой, густые лохматые волосы, ямочки на щеках... ради которых ему даже не нужно было улыбаться. Что показалось мне безумно милым. С трудом сдерживала улыбку, одёрнув сама себя: «Ой, Бодрова, не о том ты думаешь, ой не о том».
        - У тебя взгляд голодный, - заключил Игорь, неожиданно резко завершив свой разговор.
        - Ага, сейчас покусаю тебя, - ничуть не смутилась. Он хотел сказать что-то ещё в ответ, но я тряхнула головой, отсекая никому не нужные… «заигрывания». - Давай сразу о деле. Ты сказал, что о чём-то поговорить хотел?
        Медленно кивнул головой, не особо спеша с объяснениями, и, потянувшись за чашкой, сделал приличной глоток кофе. На что мой желудок отреагировал болезненным урчанием. К счастью, Ключевский ничего не заметил, ну или же просто решил быть джентльменом и не показывать вида.
        - Что тебя сегодня подтолкнуло на столь пламенную речь во время совещания?
        Закусила губу, подбирая слова, а потом плюнула и заявила в лоб:
        - Потому что ваши методы были слишком замшелые. Я разочарована.
        - Замечательно, - кивнул он головой, и не думая обижаться. - Ты так рвалась к нам на практику… - Вот чёрт! Справки всё-таки навёл. - И действительно думаешь, что целый отдел сотрудников ничего в этом не соображает?
        Вопрос меня обескуражил. Я настолько кайфанула от собственной правоты, что даже не допускала иных вариантов.
        - То есть вы понимали, на что идёте?
        Игорь даже не удосужил себя подтверждением моей догадки.
        - Но это же глупо! - ещё больше занервничала я.
        - Глупо, - не спорил он, взяв паузу, для того чтобы разлить чай в мою чайную пару. Я тоже молчала, теряясь в догадках. Пока он не велел строгим голосом: - Глупо считать себя умнее остальных. А теперь думай, Олеся, думай!
        - Я не знаю, - без боя капитулировала я, смущённая степенью своей наивности.
        А тем временем его взгляд стал ещё более тёмным:
        - Думай!
        Разрывая зрительный контакт, опустила взгляд в кружку, которую медленно крутила в руках. Думай? Думай! Фактов было много, они так и пестрели в моей голове, сбивая с толку, но Игорь не торопил меня, то ли получая удовольствие от моего замешательства, то ли просто войдя в азарт.
        Это давило. Ну и бесило местами, по крайней мере, по-началу, а потом разум как-то сам абстрагировался ото всего, отметая всё ненужное, и догадка пришла сама собой.
        - Деньги. Вам увеличили финансирование!
        От озарения едва не подпрыгнула на стуле, поражённая тем, насколько всё лежало на поверхности.
        - Ну слава богу, - не разделил моего восторга Ключевский, - а я-то уже начал переживать, что ошибся в тебе.
        За что тут же получил пинок под столом. Ну да, это плохо вписывалось в отношения «босс-подчинённая», но и я временами была натурой увлекающейся.
        - Богомолов всегда был прижимистым, пытаясь сэкономить на том, на чём экономить не следует.
        - Богомолов - это тот, с усами?
        Мой собеседник кивнул головой, откидываясь на спинку стула, чтобы не мешать подошедшей к нам официантке. Перед ним поставили большую тарелку со стейком, мне же досталась паста.
        Я недовольно поморщилась, собираясь взъерепениться, но он не дал, с ходу оборвав все мои возражения:
        - Прекращай набивать себе цену, а? В конце концов, мне тупо воспитание не позволяет есть на глазах у голодающих.
        - Ничего я себе не набиваю, - сказала как можно более строго.
        - Ага. Олесь, ты ж вроде умная, - сделали мне сомнительный комплимент, - вот поэтому засунь эти свои феминистские замашки куда-нибудь… далеко и просто сиди и ешь.
        Дело было не в феминизме и даже не в попранной гордости из-за отсутствия денег. Так или иначе, это было временно, и однажды я смогу позволить себе и не такое. Но вот быть обязанной кому-либо мне совсем не прельщало.
        - Я - пас, - отодвинула тарелку от себя, надеясь, что мы всё же закроем эту тему. Но нет, сдаваться так просто никто не собирался.
        - Не хочешь объяснить? - плохо сдерживая раздражение, потребовал Игорь.
        Не хотела, но пришлось.
        - У всего есть своя цена.
        - У этой пасты ровно такая цена, что указана в меню.
        Было интересно наблюдать, как он заводился из-за такой мелочи, как мой отказ есть за чужой счёт, когда ещё утром он стоически пережил опрокинутый стакан кофе на его кипенно-белую рубашку.
        - Это только так кажется. За сегодняшний день произошло достаточно, чтобы у нас с вами всё несколько запуталось.
        - Пф-ф-ф, - фыркнул он, - по-моему, кто-то перечитал любовных романов. Не собираюсь я до тебя домогаться, меня вообще малолетки не интересуют.
        Совру, если скажу, что меня не задело его замечание про возраст. Задело, ещё как. Но сказала я совсем о другом.
        - У меня бабушка филологом была, она бы мне любовных романов не простила…
        Спорить было бесполезно. Оба оказались упрямы как бараны, вот только если я искренне наслаждалась ситуацией, Ключевский отчего-то злился, едва не скрежеща зубами. Что, к слову, было странным - ну не выглядели его порывы простым проявлением человеколюбия или попытками обогреть «бедную сиротку».
        - Хорошо, - сдался он первым. - А если так: ты ешь, а должен буду тебе я?
        - Интересно, - победно улыбнулась я, - и что же я могу с тебя стребовать?
        Я не планировала соглашаться, но это противостояние меня уже захватило. Мы оба закусили удила.
        - Тебе понравится, - расплылся он улыбкой Чеширского кота, впиваясь в меня наглым взглядом.
        На этот раз я сдалась первой, неожиданно смутившись. Ну вот, доигралась?
        - Согласна, я ем и позволяю вам оплатить счёт. Но у меня два условия. Первое: вы мне рассказываете более подробно про сегодняшний цирк, а во-вторых… За то время, что я прохожу у вас практику, вы не вмешиваетесь в мою судьбу… совсем.
        - Ещё что-нибудь? - Игорь с вызовом изогнул бровь, а я уже привычно невинно хлопнула ресницами и потянулась к меню, параллельно подзывая официантку.
        ***
        Стол был заставлен тарелками, к которым я толком и не притронулась. Тут ухватив кусочек, там сперев клубничку из десерта, откинулась на спинку стула, осторожно глянув на своего оппонента. В отличие от меня, он ел с большим аппетитом и наслаждением, абсолютно не обращая внимания на мою выходку. Мол, чем бы дитятко не тешилось, лишь бы не вешалось. И в итоге «дитятко» очень сильно засомневалось в степени своего якобы превосходства.
        И даже отвоёванные подробности не принесли особой радости, поскольку лишь сильней обозначили степень моей же глупости.
        Всё было просто. Фактическим хозяином косметической фирмы «Ассоль» являлся Богомолов Николай Анатольевич. Ключевский был наёмным управленцем, которого привлекли на этапе запуска производства и выхода на рынок.
        - А дальше что? - удивилась я той лёгкости, с которой он относился к своему временному статусу.
        - А дальше посмотрим. Выгорит-не выгорит, в любом случае это опыт игры в большой песочнице.
        Господин Богомолов был достаточно неплох в области реализации домашней химии, но для элитного сегмента у него было слишком «плоское мышление».
        - Мы пытались с ним спорить по поводу рекламной кампании, но он был несгибаем. Есть налаженная схема, работайте. Мы его и так и этак крутили.
        Поэтому Игорь с Региной (я даже не удивилась, что она была при деле) решили действовать по-своему. Через неделю должен был приехать достаточно известный в Европе парфюмер, с которым сотрудничал Богомолов и которому доверял.
        - У нас с ним была уже заключена негласная договорённость, что он разнесёт нашу кампанию в пух и прах. Оставалось только надеяться, что Николая это проймёт, и шанс был значительно существенный. Ровно до того, пока ты не открыла свой рот.
        - Но сработало же, - упрямо вздёрнула я нос.
        - А если бы нет? Это нужно знать Богомолова. Легче заподозрить нас в сговоре с практиканткой, чем с именитым французом, тебе не кажется? Так вот, это небывалое везение, что он воспринял твою критику как вызов, а не наоборот.
        Виновато потупила глаза. Да, тут сложно было поспорить.
        - Поэтому да, Олеся Юрьевна, - предостерегающим тоном начал он, - я пообещаю не вмешиваться в твои дела. Но ты с этого дня учишься держать язык за зубами и думать на десять шагов вперёд. Запомни, там, где большие деньги, нет места… обычному везению.
        ***
        Из кафе мы вышли вместе. Было уже поздно, но жара никак не желала спадать. Ключевский опять разговаривал по телефону, а я стояла, переминаясь с ноги на ногу, мечтая лишь о том, чтобы попасть в прохладу подземки, а потом - родная общага, душ и… постелька. Хотя нет, между последними двумя пунктами вклинивался поиск по соседним комнатам официально-деловой юбки, ну или хотя бы брюк. Всё-таки в общажной жизни всегда можно найти свои плюсы.
        - Ты сейчас куда? - опять вклинился он в мои размышления.
        - В общагу, - отозвалась на автомате.
        - А, ну и замечательно, - с напускным безразличием кивнул Игорь и приложил трубку обратно к уху: - Девушка, нам машину к кафе «Элефант».
        *А. С. Грибоедов «Горе от ума»
        Глава 2
        Обычно утро воскресенья настигло меня в дороге где-то между домом и радиостанцией. Иногда, если позволяли погода и настроение, я любила припарковаться где-нибудь в центре и отправиться встречать рассвет в компании свежесваренного кофе, купленного по пути.
        Сегодня я долго стояла возле ледяного парапета Патриаршего моста, кутаясь в ворот пальто, которое никак не желало спасать от пронзительного ветра. Стояла и смотрела вдаль на просыпающийся город, смутно надеясь на то, что вместе с восходом солнца придёт понимание, что всё случившееся - всего лишь сон. Один сплошной страшный сон, материализовавшийся откуда-то из прошлого.
        Солнечные лучи неумолимо пробивались сквозь толщу облаков, разгоняя остатки ночной темноты.
        Заледеневшие пальцы уже практически потеряли чувствительность, но я не сходила с места, дожидаясь неизвестно чего. «Чего» не произошло. На улице было пустынно, и лишь один храм с упрёком смотрел на меня своими слепыми окнами, словно намекая на то, что нет мне спасения.
        После, отогреваясь в машине и ловя покрасневшими ладонями горячий воздух печки, я наконец-то поняла, что лёд внутри меня уже ничем не растопить.
        Времени заехать домой перед встречей в «Элефанте» мне хватало с лихвой, но соблазн спрятаться в квартире и запереться на все замки, повторяя: «Мой дом - моя крепость», был слишком велик. Это была слабость, за которую я сама же себя презирала.
        К кофейне я подъехала за час до назначенного времени. Сидела в машине на парковке и жадно всматривалась в лица прохожих, которых этим морозным утром было не так уж и много. Не знаю, чего боялась больше: что узнаю его или же наоборот… Какой он? Арсений. Четырнадцать лет.
        Я помнила его совсем маленьким, таким, что помещался на сгибе одной руки, которая неизменно тряслась у меня в страхе сделать что-нибудь не то. Тогда он был очень громким и неугомонным, впрочем, как и все младенцы в первые месяцы своей жизни. Игорь утверждал, что эти качества ребёнок унаследовал именно от меня. Но мы оба знали, что он врал в попытке создать хоть какую-то связь между нами. На мой же циничный взгляд дети априори были такими: ревущими и изматывающими донельзя. Мозгов не обвинять в этом ребёнка мне, к счастью, хватало, зато Ключевскому доставалось сполна. И моего холодного презрения, и ядовитого раздражения.
        Поэтому всё было к лучшему. Так было правильно. Так было нужно…
        Двери кофейни распахнулись ровно в десять. Выбивая мерную дробь своими каблуками и вежливо кивнув официантке, я прошлась по залу в поисках того места, которое когда-то было «нашим». За пятнадцать лет здесь изменилось всё: обстановка, интерьер, расположение столов, люди… Неизменными остались лишь название и обрывки воспоминаний, что до сих пор бередили мою душу.
        Поскольку я была единственным посетителем, девушка с меню появилась почти сразу же, стоило мне повесить пальто на вешалку и устроиться за столиком. Не притронувшись к деревянной планшетке с глянцевыми листами, попросила принести мне кофе - скорее, приличия ради, чем из серьёзного намерения выпить его. У меня вообще гарантии не было, что хоть что-то сейчас проглотить смогу.
        Минуты шли, а кофейня всё ещё оставалась безлюдной. Я нервно оглядывалась по сторонам, боясь пропустить момент появления Арсения и выбивая пальцами нервную дробь.
        Вскоре мне принесли кружку ароматного кофе, окинув настороженным взглядом, уж больно нервозной я выглядела. Изображать из себя что-то сил просто не было, поэтому я вцепилась в горячий бок керамической посудины, не отводя взгляда от входной двери. Но ни через десять, ни через двадцать минут никто так и не пришёл.
        Капучино давно остыл, как и хрупкие остатки надежды внутри меня. Оказывается, ждала. Боялась и ждала, испытывая острое, мазохистское желание увидеть его, чтобы… Что? Увидеть и удостовериться, что у него всё хорошо и без меня, успокоить свою израненную совесть? Найти в его глазах прощение, которое никто так и не смог мне дать за все эти годы? А может быть, почувствовать интерес и сделать тот неловкий шаг… навстречу?
        Впрочем, всё это не имело никакого значения, потому что ЕГО не было. Неожиданно навернулись слёзы, обернувшиеся приступом удушья, я спрятала лицо в ладонях, всё ещё казавшихся мне ледяными.
        Неловкая попытка вернуть себе самообладание неожиданно оборвалась неуверенным «Привет», раздавшимся где-то совсем рядом.
        Звук этого голоса прошил меня насквозь. Подскочила на ноги, едва не уронив стул, лишь в последний момент сумев придержать его. Резко вскинула голову, параллельно вцепившись пальцами в край стола, да с такой силой, что те, должно быть, побелели.
        Он стоял в каком-то метре от меня. Долговязый, худой, вытянутые черты лица, отцовский нос с горбинкой, острые скулы, большие испуганные глаза и тёмные брови, которые он старательно хмурил в попытке выглядеть как можно более неприступным. Чёрная куртка, в карманы которой спрятаны руки, красная шапка, торчащая на макушке, светлые джинсы и голые щиколотки. Сознание выхватило всё это одномоментно, вспышкой, будто не желая останавливаться на чём-то одном, опасаясь, что вот сейчас он исчезнет, а я так… и не успею понять, каким он стал.
        Столько всего хотелось сказать, но слова никак не желали складываться в предложения.
        - Здравствуй, - единственное, что смогла выдавить из себя, наконец-то отпустив столешницу и обхватив себя руками за плечи.
        Арсений тоже меня разглядывал. Украдкой, словно стесняясь собственного интереса. Я же стояла истуканом, сдерживая желание спрятаться за ближайшим углом.
        Сегодня на мне были обычная белая рубашка и тёмные джинсы - давно прошло то время, когда я заморачивалась по поводу своего гардероба. Смешно, но чем публичнее становилась моя жизнь, тем проще я относилась к своему внешнему виду. В голове невольно проснулся интерес насчёт того, что подумал бы Игорь, увидь он меня сейчас.
        Градус напряжения между нами возрастал с каждым неловким взглядом и очередной порцией затянувшегося молчания.
        - Я тебя к десяти ждала, - заметила, словно оправдываясь.
        - А я думал, что ты не придёшь, - достаточно жёстко отозвался парень, взяв своё волнение под контроль.
        - Я не могла не прийти…
        - Но ты же смогла уйти, - хмыкнул он в лучшей из отцовских манер, не понимая, что это абсолютно разное.
        Спорить не стала. В конце концов, у него было полное право считать именно так.
        - Ты сказал, что тебе нужна моя помощь.
        Он не ответил, лишь продолжил стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу, морща лоб и не забывая кидать на меня колючие взгляды.
        - Может быть, сядем? - я мотнула головой в сторону стула. - А то… неудобно.
        Кивнул. Сухо и кратко. Стянув с себя куртку и шапку, под которой обнаружилась тёмная лохматая шевелюра, уселся на противоположный от меня стул, громко скрипнув ножками о пол. Я вслед за ним осторожно опустилась на своё место.
        Молчали. Вновь ухватилась за свой кофе и тут же отодвинула обратно. Чашка неловко звякнула о блюдце, и я беспомощно положила ладонь на меню, не зная, что делать: то ли предложить его Арсению, то ли оставить в покое… обоих.
        - Тебе что-нибудь заказать? - решилась я. - Ты, наверное, замёрз.
        Дёрнулся. Как-то неожиданно резко, упрямо задрав нос.
        - Мне ничего не надо от тебя… вас.
        Это было практически не больно. Ну или у меня не было права на подобные эмоции. Просто кивнула, принимая его ответ и… его право.
        - Тогда о… деле? Чем я могу тебе помочь?
        Арсений не спешил, а я, пользуясь моментом, продолжала изучать его. Глаза у него были тёмные: карие, с отливом зелёного - мои… Что особенно диссонировало с моими воспоминаниями, ведь помнила я его голубоглазым. От этого вконец стало не по себе, как если бы мне было мало этого взрыва из прошлого.
        - Ты должна притвориться моей… мамой.
        Как хорошо, что я сидела. Иначе непременно бы рухнула.
        - Что? - ни черта не понимая, переспросила я.
        Он сделался ещё более серьёзным и мрачным.
        - Мне нужно… чтобы ты притворилась... моей матерью.
        Теперь была моя очередь молчать, не зная, что думать и чувствовать. Сердце в сумасшедшем галопе грохотало в груди. Завела руку за голову, растирая шею, провела ладонью по щеке, прикрывая рот. Кажется, я даже не моргала, смотря на подростка напротив круглыми глазами и не веря собственным ушам.
        - Э-э-э, - протянула я, не находя никаких иных аргументов.
        И всё-таки он ждал чего-то другого. Или же вообще ничего не ждал и всё для себя решил заранее, потому что в отличие от моей его реакция была почти молниеносной.
        Изменившись в лице, он подскочил на ноги и бросился к вешалке с курткой, буркнув себе под нос:
        - Так и знал, что эта идея была ошибкой!
        Проявив чудеса ловкости и эквилибристики, в самый последний момент я успела поймать его за руку. Он застыл на месте, напрягшись всем своим телом.
        - Извини, я… растерялась, - торопливо начала я, испугавшись, что сейчас он рванёт в неизвестном направлении и… на этом всё. - Расскажи мне. Просто расскажи. И я обязательно придумаю, как можно это решить.
        Он продолжал смотреть на меня испытующе, взвешивая каждое моё слово.
        - Знаю, у тебя нет причин мне доверять. И ты имеешь полное право на меня злиться. Но ведь ты сам мне позвонил. Значит… Значит, в этом была какая-то необходимость?
        ***
        Завтрак нам всё же принесли. Я настояла, убедив Арсения, что не в состоянии воспринимать информацию на голодный желудок.
        - Я сам за себя заплачу, - поджав губы, заявил парень, а я еле сдержала улыбку: кого-то он мне напоминал. В этом не было ничего весёлого, но всё же у природы были свои забавы.
        - Конечно, - не стала настаивать.
        Мне принесли новый кофе, и я наконец-то сделала первый глоток, который почти тут же прошёлся горячей волной по телу. Понемногу начинала приходить в себя, вновь обретая почву под ногами. Страх постепенно сменялся любопытством.
        Арсений ел быстро, торопясь непонятно куда, закидывал в рот омлет и глотал не жуя, тут же отщипывая кусок от синнабона и запивая всё это дело соком.
        - Ты когда ел последний раз? - запоздало поинтересовалась я.
        - Фщера, - с набитым ртом проговорил парень, но потом всё же остановился, заметив озадаченное выражение моего лица. - Я не голодаю. Честно. Просто приложение на телефоне сбой дало, и с доставкой не сложилось.
        - А в магазин сходить?
        - Сложно, - отмахнулся он и глянул на меня с вызовом, недовольный тем, что я тут вздумала советы свои раздавать. Пришлось действительно затолкать своё мнение поглубже.
        - Так у тебя что-то случилось?
        Говорить старалась предельно спокойно, но внутренне уже готовила себя к всевозможным ужасам.
        - И да и нет.
        - Это как?
        - Ну-у… никакого криминала.
        Со знанием дела покивала головой, мол, да-да, так я вам и поверила, но на деле сказала совсем другое:
        - Это успокаивает.
        - Нет, правда. Я ничего такого не сделал. Просто идиотское стечение обстоятельств.
        Не знаю, как сейчас говорят современные подростки, но лексический запас Ключевского-младшего меня радовал.
        - Подожди. Для начала где твой па… где Игорь?
        Произнести слово «папа» я так и не смогла, ведь где «папа», там и «мама».
        - Он… вне зоны доступа.
        Вот теперь я заволновалась не на шутку.
        - С ним что-то случилось?
        Как бы мы ни расстались с Ключевским, зла я ему никогда не желала. И уж тем более не допускала мысли, что он может выпасть из жизни сына.
        Арсений неоднозначно повёл головой, протянув загадочное «Ну-у-у», и, явно оттягивая необходимость говорить, затолкал в рот очередной кусок синнабона.
        - Он не ф Рофии, - с набитым ртом сообщили мне крайне важную информацию.
        - И где же?
        Наверное, он издевался надо мной, жуя несчастную булку непростительно долго, потом допивая свой сок, не спеша и вдумчиво, как если бы от этого зависел исход мирового бытия.
        - В Китае, - будто бы между прочим наконец пояснил Арсений. - Ему по работе пришлось туда уехать.
        - Как в Китае? - обомлела я. - В том самом Китае, который… в Китае?!
        Обхватив лицо руками, я еле сдержалась, чтобы не начать материть долбаного Ключевского. Вот как?! Как жизнь могла занести его в Китай? Впрочем, дело было даже не в самой Поднебесной, Игорь мог отправиться хоть в космос, но как можно было оставить сына одного?! И вот тут я одёрнула себя. Мне ли вообще судить?
        - Там была безвыходная ситуация! - с нажимом сказал парень, всем своим видом демонстрируя, что защищать отца он намерен до последнего.
        - Поэтому он уехал, оставив тебя здесь одного?!
        - Ну тебя же это не остановило! - Арсений тут же выпустил наружу свои колючки и демонстративно убрал тарелку с остатками еды в сторону.
        - Ты действительно хочешь сейчас об этом поговорить?
        Сказала и испугалась: вдруг он решит, что да? Что-что, а вести сейчас душещипательные беседы я была не готова. К моему облегчению, он отрицательно тряхнул головой, добавив:
        - Меня с дядей Славой оставили.
        «Дядю Славу» я помнила. Рыжий друг Ключевского, Славка Макаров, с которым они дружили ещё со студенческой скамьи. И отношения с которым у меня всегда были… мягко говоря, напряжённые.
        - И что дядя Слава? - с ярко выраженным сарказмом уточнила я.
        - У него тоже возникли обстоятельства.
        - Охренеть, - непроизвольно вылетело у меня. - То есть они реально… оставили тебя одного?!
        - Вообще-то, мне четырнадцать! - гордо задрав нос повыше, заявил подросток, словно это было самым главным достижением его жизни. - И я умею сам… о себе побеспокоиться.
        - И именно поэтому ты со вчерашнего дня голодаешь из-за того, что не смог вызвать доставку еды, - вспомнила я о главном, уже заранее понимая, что продолжение разговора мне не понравится.
        - Возможно, мне просто было лень...
        - Возможно?! - воскликнула я, невольно отметив, что каждое второе моё высказывание звучало в восклицательно-истерическом тоне.
        Впрочем, мне было от чего сходить с ума.
        - Что ты натворил?
        Он замялся, решая, насколько может позволить себе быть искренним со мной. Но, видимо, самое страшное про отъезд отца было уже сказано.
        - Я в школе с одним… козлом подрался. Ну и там начались разборки, родителей в школу и всё такое. Папа, ясное дело, прийти не смог. Собственно, он и на сообщения не отвечает. Китай же. Блокировка мессенджеров и всё такое...
        - И что тогда?
        - Классуха рассказала всё директору, и теперь отца в обязательном порядке ждут в понедельник в школе.
        - О чём он, конечно же, и не догадывается. - хмыкнула я.
        - Ну да, - скривился парень. - И лучше будет, если это и дальше останется так. Просто он всё равно не успеет, - поспешно выпалил он.
        - И что будет, если Игорь не придёт в школу в понедельник?
        Арсений замялся, попытавшись вновь ухватиться за остатки синнабона, но я успела перехватить тарелку.
        - Ну?
        Поскрёб пальцами гладкий подбородок и невесело сказал:
        - Меня исключат.
        Я не удивилась, мне вообще сейчас казалось, что я готова ко всему.
        - За драку? - уточнила на всякий случай.
        - Ну-у-у… не то чтобы только за драку.
        А вот это уже было интересно. Я глянула на него выразительным взглядом, забыв на время про всякую неловкость и напряжение между нами.
        - Просто, когда после драки Ирина Николаевна - это классуха - сказала без отца не приходить, я решил немного времени потянуть… Отложить все эти разборки на пару дней. Ну, чтобы все там остыли, пятое-десятое.
        - Ты в школу не ходил, - догадалась я.
        - Ну да, - кивнул он головой. - Я у друга сидел, мы с ним в КСку рубили.
        - Его родителей это не смущало?
        - Ну они же не знали. Они днём на работе, а вечером я к себе уходил. А потом классуха позвонила родителям Андрюхи и сказала, что мы прогуливаем. Ну и там… закрутилось. Тётя Люба нам мини-скандал закатила, начала отцом грозить, что свяжется с ним. Ну я и ляпнул, что это не его вина и я... просто временно живу у своей… матери.
        Я во все глаза смотрела на Арсения, не в силах переварить услышанное. Слов у меня не было. Одни лишь междометия и проклятия - на наши с Ключевским головы.
        - А ещё я, когда от Андрея уходил, - мой собеседник, видимо, решил быть искренним до конца, - карту свою оставил.
        Вот и причина нашей лени сходить в магазин.
        Молчала, пытаясь осмыслить ситуацию, которая на деле выходила крайне жуткой. Четырнадцатилетний ребёнок один в Москве без денег, но зато с кучей проблем.
        Я вздрогнула, представив, чем это могло закончиться, правда, сам Арсений понял всё совершенно иначе.
        - Ну сама посуди. Это же самый лучший выход из ситуации. Ты вписана в моё свидетельство о рождении, значит, никаких вопросов быть не должно. Главное - приди со мной в школу, успокой Ирину Николаевну, ну и всё. А там я уж сам как-нибудь батю дождусь.
        - Когда он возвращается? - машинально спросила я.
        - Не знаю. Там же очередной локдаун. Ему нужно было буквально на пару дней, и вроде бы всё красиво получалось. А в итоге… он застрял. В общем, как только границы откроют.
        - Как ты с ним общаешься?
        - Через вичат.
        - Ну да, - бесцветным голосом согласилась и закусила губу.
        Между нами повисла тишина, резко контрастирующая с той бурей, что разворачивалась внутри, бросая из одной крайности в другую. Но в центре всего стояло жгучее ощущение, что всё вышло из-под контроля. И даже не сейчас, а тогда, много лет назад. Я уходила от них в полной уверенности, что Игорь как никто другой сможет позаботиться о благополучии ребёнка. И вот, спустя четырнадцать лет Арсений дерётся в школе, прогуливает уроки и не может дойти до магазина, ибо где-то посеял карту.
        - Пожалуйста, - в итоге совсем по-детски попросил он. - Тебе же это ничего не стоит. Просто прийти в школу и сказать там пару слов, а потом… потом я тебя больше не потревожу. Обещаю, что ты обо мне даже не услышишь.
        Стало тошно от того, что ребёнок видел ситуацию именно так, будто мне было противно общаться с ним.
        - Хорошо, - кивнула я головой. - Я пойду в школу… но только при одном условии.
        - Каком? - в момент напрягся он, видимо, ожидая, что вот сейчас у меня вылезут рога и хвост и взамен за свою услугу я потребую отдать мне свою душу, почку и все его карманные деньги.
        - До приезда Игоря ты будешь жить со мной.
        Глава 3
        Моё второе утро в «Ассоль» началось вполне мирно. Учтя ошибки предыдущего дня, в офисе я появилась в тёмных брюках и белой футболке, позаимствованных у девочек с этажа. А вот с обувью опять было сложно. Будучи обладательницей достаточно скромного размера ноги, я «вываливалась» из всех предложенных вариантов, поэтому пришлось вновь гордо вышагивать на своих шпильках. «Ну и чёрт с ними», - решила, готовясь к тому, что весь день спокойно просижу где-нибудь в уголочке за компьютером.
        Придя за полчаса до обозначенного времени, я направила все свои силы на налаживание контактов с «товарищами по несчастью» - другими студентами-практикантами. Ничего сильно выдающегося в них не обнаружила, убедившись в правильности выводов вчерашнего дня. Парни - в количестве трёх штук - выглядели настолько обыденно, что по истечении нескольких лет я даже успела забыть их имена. Кроме одного - Ильи, с которым мне довелось общаться больше всего. Но об этом потом. Оставшегося члена нашей практикантской группы, по совместительству являвшегося второй девочкой кроме меня, звали Ника. Первое время мы старались держаться друг друга - девочки же! - но после, обнаружив полное отсутствие общих интересов, разошлись по разным углам. Великой дружбы между нами не случилось, особенно после всех тех событий, что произошли значительно позже. Но об этом опять-таки не сейчас.
        Нашей компашке был выделен небольшой закуток, расположенный в самом углу опенспейса. Несколько столов, компьютер и забытый кем-то фикус, практически завядший и всеми заброшенный, который я буду выхаживать весь следующий месяц одного упрямства ради.
        Ребята что-то негромко обсуждали, сидя вокруг стола, я же оккупировала свободный компьютер, просматривая письма, которые с таким старанием сочиняла половину вчерашнего дня. Итоговый вариант мне очень понравился. Глубоко в душе надеялась на то, что мой текст оценят и как минимум отметят это на словах, как максимум - пустят в работу.
        Я вообще была достаточно высокого мнения о себе и своих способностях. Поэтому, когда на нашем горизонте появилась Регина, я уже мысленно потирала руки в ожидании своего звёздного часа. Единственное, помня вчерашние наставления Игоря, всеми силами старалась сохранять внешнее спокойствие и вообще казаться максимально безразличной. Что, впрочем, не мешало мне в нетерпении ёрзать на стуле.
        Следующие пять минут отдалённо напоминали знаменитую сцену из «Приключений Шурика», где озвучивали список разнарядок на день. Правда, выбора нам никто не давал.
        - В распоряжение рекламщиков у нас сегодня пойдёт, - начала Морозова, выдерживая длительную паузу, - Комаров.
        На что Илюша просто кивнул головой, без лишних вопросов принимая свою участь на ближайшие восемь часов. Примерно так же реагировали все остальные, пока очередь не дошла до меня, оставленной на десерт.
        - Бодрова, - абсолютно будничным тоном озвучила она, - сегодня на рассылке. Корреспонденцию и расходы на проезд получишь на ресепшене.
        Все покосились на меня: кто-то с сочувствием, кто-то с плохо скрываемым злорадством, мол, довыделывалась.
        - Но… это же работа курьера, - возразила наивная я.
        За что тут же получила морозный взгляд под стать фамилии ведущего маркетолога.
        - А у нас, Бодрова, любой труд почётен.
        Спорить дальше не стала. И не потому, что испугалась, скорее, взыграла гордость и уверенность в том, что это всего лишь попытка поставить меня на место.
        В общем, второй день практики прошёл плодотворно: пока остальные ребята постигали азы маркетинга, я каталась по Москве с охапкой бумаг в руках и гудящими от каблуков ногами. Во всей этой ситуации был один плюс: в метро было прохладно, утренний поток столпотворения уже схлынул, поэтому можно было ощутить даже некоторое подобие комфорта.
        Москву любила уже только за то, что здесь никому не было дела до того, как и что я делаю. Здесь каждый жил своей жизнью, не особо стремясь постичь личную жизнь соседа, и это меня радовало. И пусть общажная среда была ещё той клоакой, где почти каждый знал, что у кого на завтрак и кто с кем спит, а сплетни распространялись с космической скоростью, даже несмотря на это, по-настоящему каждый из нас был предоставлен только самому себе.
        Сбежав в столицу в шестнадцать из своей глубинной глубинки, я не переставала ежедневно ловить кайф от того пьянящего чувства свободы, что всё ещё заставляло мою кровь быстрее бежать по венам, вопреки всем трудностям и вечному безденежью. Всё это мелочи. Главное - здесь можно было жить, к чему-то стремиться и бороться за свою мечту.
        Впрочем, с минусами тут тоже был полный порядок. Как, например, сегодня, когда в моём личном списке «недостатков столичной жизни» на первое место неожиданно вышло расстояние. Прокатиться по десяти разным адресам, раскиданным по противоположным концам города, неожиданно заняло весь день. То ли это у меня были проблемы с логистикой, то ли маршрут был действительно неудобоваримый, но в офис я вернулась, лишь когда все нормальные люди уже собирались домой.
        Кажется, это превращалось в традицию - проводить здесь вечера, будучи уставшей, голодной и без ног.
        Ребята встретили меня заинтересованными взглядами, в которых я не увидела особого сочувствия. Но я и сама сделала всё возможное, чтобы никто не заметил степень моей «затраханности» мотанием по городу.
        С невозмутимым видом опустилась на диван, в тайне мечтая лишь об одном - стянуть с себя босоножки и точным броском отправить их в мусорку. Но, когда я уже была близка к столь радикальному решению проблемы, рядом появилась Ника, с невинным видом защебетавшая о том, как плодотворно прошёл их день.
        Слушала я вполуха, гадая, действительно ли она ни черта не понимает, насколько её слова усиливают чувство досады, разливающееся внутри меня, или же просто притворяется. Пока я склонялась к последнему, однако это не мешало мне мило улыбаться и делать восхищённые глаза - пусть человек порадуется, мне не жалко.
        Когда ода «Ассоли» подошла к концу (стрелка часов только-только перевалила за шесть, обозначая конец рабочего дня) она поднялась с дивана, качнув своими рыжими локонами, и, чмокнув меня в щёку, упорхнула в сторону выхода. Неприязненно поморщившись от ощущения начинающей пульсировать в висках боли, я уже хотела от души выругаться, известив чахлый фикус о том, что на самом деле думаю о происходящем, когда возле дивана материализовался Илья.
        - Устала? - кажется, вполне искренне спросил он и протянул мне бутылку с водой. - Там на кухне ещё парочка бутербродов есть.
        Строить из себя неприступную стерву неожиданно расхотелось, и я просто кивнула головой.
        - Спасибо, - от души поблагодарила Комарова, слегка растерявшись, когда он сел рядом, передавая мне кипу листов.
        - Регина сказала на завтра заполнить.
        - Мне?
        - Всем. Это программная часть практики. Что-то типа активного целеполагания, завтра будем отчитываться.
        Я всё-таки застонала, уткнувшись лицом в бумаги. Илья сочувственно похлопал меня по плечу и неожиданно предложил:
        - Тебе помочь?
        Он был простой как три копейки и искренний в своих порывах, это обезоруживало и подкупало настолько, что в компании Ильи я позволяла себе такую роскошь, как просто побыть собой.
        Устало улыбнувшись, отрицательно качнула головой:
        - Спасибо, но… нет. Боюсь, что Королева ледяных сердец не оценит.
        - Ты про Морозову?
        - Тсс-с-с, не упоминай это имя в суе.
        Он засмеялся, оценив мою шутку, а я украдкой рассматривала своего «рыцаря». Худой, я бы даже сказала, что тощий, с непропорционально большой головой, которая казалась ещё больше из-за копны непослушных кудрей, торчащих в разные стороны. Илюша таким и был - слегка несуразным, иногда наивным и… очень добрым. Если честно, то я так и не смогла понять, как судьба занесла его на нашу специальность, ему бы в ветеринары пойти, ну или, на крайний случай, в педагогический, а не вот это всё…
        - Хочешь, я за кофе схожу? - отсмеявшись, предложил он, но я отказалась, решив быть принципиальной до конца. Ключевского же вчера так старательно «отбривала», вот и этого тоже… попыталась оградить от своих тараканов.
        Вся разница оказалась в упорстве. И если Илюша понял со второго раза, то Большой Босс умудрился накануне дотащиться до самой моей общаги, маскируя всё это дело благородством и отвагой. Хотя на самом деле ему было скучно, я видела это по его холодным глазам, за исключением тех моментов, когда очередная моя выходка пробуждала в них чертей.
        И да, мне это было приятно. Но заходить слишком далеко я не планировала.
        ***
        Моя успешная карьера «мальчика на побегушках» продолжилась и на следующий день. Стоило только на утренней планёрке водрузить перед Региной ровненькую стопку бумаг с планированием деятельности на ближайший месяц (которую я сочиняла едва ли не до ночи, с трудом успев в общагу до наступления комендантского часа), как мне в ответ протянули листок с новым списком адресов. Проявив небывалую для себя стойкость, промолчала, позволив лишь чуть заметно дёрнуться правому глазу.
        Но уже следующим утром, получив свой третий маршрутный лист, я не сдержалась и высказала всё, что думаю о мелочности некоторых.
        - Вас тут никто не держит, - спокойно выговаривая каждое слово, уверенным тоном сообщила мне Морозова. Самое поганое, что да, эта практика была нужна исключительно мне, и никаких рычагов давления у меня попросту не имелось. Поэтому, не найдя никаких доводов, я резко выдернула из её когтистых лап с алым маникюром ненавистный лист бумаги, злобно растянув губы в приторной улыбке.
        Целую неделю я проездила с письмами в обнимку, практически дойдя до отчаянья. Притом что единственное послабление, которое позволила себе сделать, - это заехать на работу (на время практики я взяла отпуск) и забрать оттуда рабочие балетки, в которых было в разы удобнее.
        Следует ли говорить, что в дополнение к ответственной работе курьера меня наравне со всеми продолжали грузить ежедневными заданиями и я честно их выполняла, оставаясь в офисе до самых сумерек?
        Светлым пятном в этом царстве мрака была лишь неизменная тарелка с бутербродами, каждый раз ожидавшая меня на столе. Илья больше не предпринимал попыток пригласить меня на кофе, но продолжал оказывать ненавязчивые знаки внимания, ставя тем самым в тупик. Неужели можно проникнуться симпатией к человеку буквально за несколько мимолётных встреч? Мы же толком и не виделись, так, несколько невинных диалогов о каких-то пустяках.
        Хотя с тем, который меня с таким усердием тащил с собой на ужин, мы вообще никак не контактировали. Только пару раз пересеклись в коридоре, из вежливости кивнув друг другу головами, как два китайских болванчика, и то у меня не было гарантии, что Игорь делал это не на автомате.
        Но отчего-то становилось обидно, хоть я и понимала, что так будет правильно.
        ***
        В субботу мне не спалось. Первый полноценный выходной за долгое время, а я, вместо того чтобы наслаждаться сном, ворочалась в кровати, изнывая от духоты и беспокойства, которое никак не могла стряхнуть. Завтра - день рождения мамы и мне предстоит звонок на родину. Нам обеим нелегко давались эти неловкие проявления вежливости, особенно в те минуты, когда где-то на заднем фоне маячит отчим.
        К девяти часам я окончательно сдалась и, схватив необходимые вещи, поплелась в душ. Общага ещё спала: на лето нас и так оставалось немного (большинство предпочитало разъезжаться по домам, под бок к любящим родителям и вкусным харчам), а уж субботним утром, после пятничных попоек… этажи буквально вымирали.
        Голову требовалось чем-то забить, и желательно учёбой - судьба курьера не прельщала от слова «совсем» - поэтому, натянув на себя шорты и майку, я поехала в… «Ассоль». Ехала на удачу, не уверенная в том, что офис вообще открыт в выходные и тем более - что меня туда кто-то пустит. Но риск, как известно, дело благородное.
        Пропустили, даже без особых вопросов, наверное, я всё же примелькалась за эту неделю, выползая из здания едва ли не последней. Я бы, может, там и дольше сидела, если б не метро и общежитие, которое, что тот муравейник, закрывалось с заходом солнца*.
        «Ассоль» была для меня идеальным местом, совместившим в себе всё самое важное: компьютер, интернет, кондиционер и неиссякаемый запас кофе. Не хватало только Илюшиных бутербродов, но тут, как говорится, не всё сразу.
        То была середина нулевых, когда интернет только-только входил в нашу жизнь и наличие свободного выхода в мировую паутину ещё воспринималось как манна небесная. В общежитии была общая локальная сеть, представляющая собой свалку всего на свете. Тут можно было найти любое развлечение - от свежих фильмов пиратского качества до компромата на какую-нибудь известную в местных кругах личность, годами перетекающего с компьютера на компьютер. Но с чем-то более информативным было… сложно. Да и своего компьютера у меня отродясь не было. К тому же наличие интернета означало неограниченный доступ к моей тайной страсти - музыке. Подключив наушники и натянув их на голову, я буквально улетала в другой мир, полный эмоций и дикой энергетики.
        Поэтому я с таким рвением и стремилась каждый раз в офис.
        Уже после обеда, когда мой желудок решил, что он ненавидит меня лютой ненавистью и даже зелёное яблоко в сочетании с четырьмя кружками горячего кофе ничем его не порадовали, я вдруг испуганно подскочила, завизжав на весь офис. Пока я чинно-мирно сидела и работала в текстовом редакторе под свежий трек голландских диджеев, параллельно отбивая такт ногой, чья-то рука опустилась на моё плечо. А поскольку кричать я умела, да так, что любая сигнализация обзавидовалась бы, то обладателю руки пришлось пойти на радикальные меры - второй ладонью зажать мне рот, тем самым напугав меня ещё сильнее и толкнув на отчаянный поступок. Кусаться я умела ничуть не хуже, чем орать. Впилась в основание большого пальца. Ладонь попытались вырвать из моих зубов и, резко отпрянув, сделали шаг назад, но я уже вцепилась своими пальцами в чужое запястье, поэтому отступать пришлось вместе со мной. И глубоким офисным креслом на колёсиках, в котором я сидела. Кресло, не выдержав общей массы наших тел, опрокинулось назад. Вслед за этим на нас полетел и системный блок, в разъём которого был вставлен провод моих наушников. Ну а там
уже случилась цепная реакция, как в сказке «Репка»: за системником потянуло всё остальное.
        - Оху… ренеть, - откуда-то из-под кресла в оглушительной после учинённого погрома тишине раздался голос Игоря.
        ***
        Я сидела на диване, обхватив голые колени руками, и настороженно наблюдала за тем, как Ключевский разгребал образовавшиеся завалы, злобно высказывая вслух всё, что думает обо мне, местами срываясь на рык.
        - Полгода, - сметая в кучу осколки монитора, заявил он, - полгода здесь всё работало как надо. Изучили рынок, нашли поставщиков, запустили производство, разработали стратегию, и ни одного… Повторяю! Ни одного! Мать его, скандала! Все, блять, адекватные! Лично выбирал! А тут… за неделю просто! У тебя вообще инстинкт самосохранения отключён?!
        Обиженно поджала губы, уговаривая себя не вступать в полемику. Доводов у меня, как всегда, было много, вот только мог ли хоть один из них облегчить мою участь?
        - Вот скажи, - спросил Игорь, на самом деле не ожидая никакого ответа, - у тебя мозги не работают на постоянной основе? Или это только когда я поблизости? Нам теперь у каждого входящего сюда требовать справку от психиатра?!
        - Ты сам меня напугал, - буркнула себе под нос.
        - Чего?! Да я тебе орал через весь офис! А ты сидишь, наушники нацепила. Да и вообще, какого ху… дожника ты сегодня здесь забыла?!
        - Работала…
        - Работала?! - совсем некрасиво рявкнул он. - Девочка, тебе напомнить, что ты тут на практике?! Твоё дело смотреть по сторонам и помалкивать, пока тебя не спросили.
        «Или письма развозить по адресам», - печально подумалось мне. Досадно стало до слёз, но разреветься я себе всё же не позволила, прекрасно помня, что Москва слезам не верит. Я подскочила на ноги и, впившись ногтями в ладони, сквозь зубы процедила:
        - Я возмещу!
        - Что? - с обречённым видом повернулся ко мне Ключевский. - Что ты там возмещать собралась?
        - Стоимость компьютера, - уже более спокойно сообщила я, хотя грудная клетка всё ещё продолжала гневно вздыматься.
        - Точно с головой проблемы, - вздохнул Игорь и… отвернулся дальше заниматься останками умной машины.
        - Я же сказала!
        Промолчал, вновь повернувшись ко мне, правда, на этот раз движение вышло каким-то усталым. Он больше не злился, скорее просто не скрывал своего раздражения, с чувством бросив убитый корпус плоского монитора в мусорное ведро, которое тут же эпично качнулось и упало. Ключевский развёл руками, словно расценив сию оказию как знак свыше - тому, чтобы я помалкивала. Но во мне уже проснулось чувство противоречия.
        - Я сказала, что готова компенсировать ущерб, - и, немного подумав, добавила: - Ну, компьютер и рубашку.
        Во сколько мне обойдется это счастье, я предпочла не думать. Уже понимая, что если к концу практики останусь гордой обладательницей двух почек, то это будет прям-таки идеальный исход. Впрочем, я была настолько взбешена его надменной отповедью, что на тот момент согласилась бы заплатить какую угодно цену, лишь бы поставить его на место.
        - Моральный ущерб ты тоже готова компенсировать?
        - А вот и не угадал. Кто-то по жизни и без того… ущербен, так что это уже ничем не покрыть.
        Его глаза тут же угрожающе потемнели, Игорь предостерегающе прищурился и усмехнулся. Нехорошо так, опасно. Но было поздно - грань дозволенного я переступила.
        - Продолжай. У тебя есть конкретные претензии к моему моральному облику, или это так… игра слов? Девочка, готовая всё компенсировать.
        Последнее было сказано настолько скабрезно, что в сочетании с демонстративно наглым взглядом, прошедшимся по моим голым ногам, не порождало ничего кроме острого желания огреть Большого Босса чем-нибудь тяжёлым по голове.
        - Тебе это всё нравится, да? - хмыкнула я. - Изображать центр вселенной, упиваясь своей мелочной властью. Всё сказал? Да, накосячила, но зато никого из себя не строю…
        - Ха! - неожиданно оборвал он меня на полуслове. - Это ты-то не строишь? Тогда скажи, чем ты собралась расплачиваться? Тебе же еле на жизнь хватает. Вечно у тебя глаза голодные…
        А вот этого я уже не стерпела и с психом швырнула в этого гада первым, что попалось под руку. Оказалось, кружкой с кофе, которая каким-то чудом выжила после падения компьютера и которую я на автомате утащила с собой на диван. И нет бы мне промахнуться, но и в этот раз тёмная жидкость полетела прямо в… Ключевского Игоря Валерьевича.
        - Да ладно, - не сразу поверил он, наблюдая за тем, как выплеснутый мной кофе (увы, уже остывший) растекается по его голубой рубашке, ещё недавно так удачно подчёркивавшей цвет его глаз.
        Зажала рот рукой, испуганная своей же дерзостью и… глупостью. Как там было? Безумие и отвага? Так вот, это про меня.
        - Убью, - неожиданно резюмировал Ключевский и бросился в мою сторону.
        С рефлексами у меня всё было хорошо, и в последний момент я успела увернуться, спасаясь от кровавой расправы. Помогло. Правда, ненадолго. Уже через какие-то секунды он нагнал меня, перехватив поперёк живота. Орать я не стала, лишь попыталась вырваться из его стальных объятий, поддаваясь правилам игры. Ну не дурак ли? Мне даже интересно стало, что будет дальше. Пусть говорит что угодно, но я не верила, что мне грозила реальная физическая опасность.
        А потом он замер. Настолько резко, что я по инерции просто повисла на его руках, плотно прижатая спиной к мужскому торсу. Игорь стоял не шевелясь, глубоко и часто дыша в область моей шеи. Причину я поняла не сразу, растерявшись от такой разительной перемены. Но стоило мне пошевелиться, устав от неудобной позы, как всё стало предельно ясно.
        - Ты серьёзно?! - обалдела я, озадаченная своим открытием.
        Ключевский нервно кашлянул.
        - Оно само… как-то.
        - Само?! - возмутилась искренне. - Тебе сколько лет, чтобы оно «само»?! - я уже поймала своего любимого конька, поэтому продолжила паясничать и, шлёпнув его по рукам, с напускной обидой заявила: - Хам!
        А он возьми и засмейся, по-прежнему не размыкая рук.
        - Не поверишь, с универа не был в столь глупых ситуациях.
        - То есть это всё-таки возрастное? Когда случившаяся эрекция каждый раз как праздник воспринимается?
        Да, я нарывалась. Но, блин, между прочим, я была смущена не меньше! Не каждый день чей-то член упирается в мой зад.
        Игорь наконец-то выпустил меня из своей хватки, видимо, уж больно мешала ему ржать.
        - Вот лучше бы ничего не говорила, - заявил Ключевский, придя в себя, пока я краем глаза косилась на ширинку его брюк в попытке оценить силу своего очарования. Но увы, своими комментариями я умела испортить (считайте, что уронить) настроение любому. - Ты, когда молчишь, лучшее впечатление производишь, честное слово.
        И я тоже не выдержала - засмеялась.
        Через час, устранив все последствия случившегося бесчинства, мы вышли на улицу. Вечернее небо, окрашенное всполохами красного и розового, намекало, что пора бы расходиться по домам.
        - Я отвезу, - поставил перед фактом.
        - Не нужно… - завела свою привычную шарманку, но меня и не думали слушать.
        - Ну уж нет. Я слишком люблю этот город, чтобы оставлять его наедине с тобой. Кто знает, какую катастрофу ты решишь в нём устроить?
        Комментировать сей наглый поклёп я никак не стала, лишь выразительно закатила глаза.
        Дороги оказались относительно свободными, поэтому путь до моей общаги занял не так уж много времени. Тот факт, что Игорь запомнил, где я живу, неожиданно польстил.
        - Извини, - попросил он уже на университетской парковке. - Я не должен был орать на тебя и… переходить на личности.
        Насторожилась, будто ожидая от него подвоха, но Большой Босс лишь улыбнулся, неожиданно тепло и приветливо, с ямочками на щеках, заставив неведомую струну внутри меня дрогнуть.
        Чтобы скрыть своё смущение, я отвела взгляд и негромко признала:
        - Я тоже… была не права.
        Он хмыкнул, наверное, поняв всё верно.
        - Тогда мир?
        Протянутая ладонью вверх рука порядком меня удивила.
        - То есть я могу и дальше проходить у вас практику?
        - А что, кто-то собирался тебя выгонять?
        - Ну-у-у… просто… Забыли, в общем, - тряхнула я головой. - У меня одно условие.
        Его брови комично поползли вверх.
        - У меня сейчас такое ощущение, что это я на тебя работаю.
        Улыбнулась.
        - Да нет, всё просто на самом деле. Ты ни при каких условиях не вмешиваешься в ход…. моей практики.
        _
        * Бианки В. В. Как муравьишка домой спешил: «У муравьев ведь строго: только солнышко на закат, - все домой бегут. Сядет солнце, - муравьи все ходы и выходы закроют - и спать. А кто опоздал, тот хоть на улице ночуй».
        Глава 4
        Собственная машина вдруг показалась ловушкой, в которую я загнала себя сама. Арсений сидел на пассажирском сиденье и флегматично смотрел в окно, и только безостановочно дёргающаяся нога выдавала степень его волнения. Меня тоже трясло, просто я умела не показывать этого внешне - опытная же. Прошли те времена, когда я могла позволить себе психи вроде запульнуть в кого-нибудь кружкой с кофе.
        За время нашего завтрака на дорогах образовались утренние заторы, поэтому двигались мы не так резво, как хотелось. Не то чтобы я куда-то спешила, мне даже спать против обыкновения не хотелось, просто с каждой минутой, проведённой наедине с парнем в неожиданно тесном салоне автомобиля, ощущение затягивающейся на моей шее петли усиливалось. После очередного приступа удушья открыла окно, но, получив порыв колючего ветра в лицо и непонимающий взгляд со стороны попутчика, тут же закрыла обратно.
        Арсений отнёсся к поставленному мной условию на удивление сдержанно, не выказав никаких эмоций, лишь пожал плечами и с напускным безразличием сообщил:
        - Как хочешь, главное, помоги до… папиного приезда.
        Я бы на его месте так не смогла. Непременно бы закатила пару истерик с криками «Не надо мне ничего!». Но это я - со своей извечной склонностью к экспрессии и любовью к театральщине, от которой не смогла окончательно избавиться даже с возрастом.
        И сейчас, пока мы ехали вдвоём в сторону моего дома, я отчаянно силилась понять, а правильно ли поступаю. С одной стороны, ответ был на поверхности - не бросать же четырнадцатилетнего парня одного. Наверное, я всё же должна ему, хоть и не один год училась думать обратное. Когда вернётся Игорь - неясно, поэтому… кто, если не я. С другой стороны, не давал покоя вопрос: есть ли у меня хоть какое-то право возвращаться в его жизнь? Ведь однажды я уже приняла решение уйти.
        - Поднимешься? - нарушила тишину, въезжая на территорию жилого комплекса, где располагалась моя квартира.
        - Нет, - не поднимая глаз, пробормотал Арсений.
        Понимающе кивнула головой. При любом варианте его ответа было бы одинаково неловко. Мы вообще никак не могли успокоиться рядом друг с другом. Он злился и нервничал, хоть и изображал при этом полное безразличие, будто бы всем своим видом говоря: «Если бы не обстоятельства, ты бы меня не увидела». Я это понимала и принимала, но разве от этого могло стать легче? Собственные переживания анализу поддавались плохо. Несмотря на то, что я прекрасно осознавала мотивы своих прошлых поступков, смотреть в глаза парню без острого чувства стыда у меня никак не выходило.
        Он нагнал меня уже у подъезда, запыхавшийся и раскрасневшийся.
        - Можно я с тобой… с вами?
        От этих метаний между «ты» и «вы» корёжило сильнее всего.
        - Конечно, - неловко улыбнулась.
        В лифте оказалось совсем невыносимо, когда вот так вот, стоя плечом к плечу и неотрывно рассматривая что-то под ногами, чтобы, не дай бог, не встретиться взглядами.
        В квартиру мы входили в полном молчании и даже моё «Проходи» никак не разбавило тягучести момента. Скинув на ходу сапожки, я прямой наводкой направилась к шкафу собирать вещи. Мы ещё в «Элефанте» успели обсудить вопрос, в чьём доме нам предстоит жить. И как бы мне ни хотелось остаться на своей территории, Арсений сказал своё категоричное «нет».
        - К вам домой я не пойду, - скрестив руки на груди, заявил он час назад.
        Спорить я не стала, отчасти потому, что понимала: моя квартира, хоть и просторная, но - студия, значит, пришлось бы всё время быть друг у друга на виду, а вытерпеть столько времени в одном пространстве мы вряд ли сможем.
        - Может быть, чаю? - бросила через плечо, доставая из шкафа небольшую дорожную сумку и не имея ни малейшего представления о том, что и сколько нужно взять с собой.
        Отрицательно мотнул головой. Он стоял на пороге, засунув руки в карманы куртки и переминаясь с ноги на ногу, так и не решившись пройти дальше. Его взгляд жёг спину даже через пальто, которое впопыхах не стала снимать, расстегнув лишь ворот.
        Через пять минут сумка была собрана - я всё же включила логику, рассудив, что если мне понадобится что-то конкретное, то всегда смогу съездить к себе домой. Оставалось только прихватить принадлежности из ванной, когда Арсений решил подать голос:
        - Ты одна живёшь?
        И вновь это «ты-вы».
        - Да, - осторожно отозвалась я.
        - А почему?
        Вопрос поставил меня в тупик.
        - Разве обязательно нужно с кем-то жить?
        Он замялся, но потом всё же пояснил:
        - Но ты же ушла… - запнулся и заметно помрачнел, явно пожалев, что вообще открыл рот.
        - Это не означает, что я променяла вас на кого-то другого.
        Говорить было тяжело, каждый звук казался тяжёлым и неповоротливым.
        Арсений упорно не поднимал головы, рассматривая носы своих ботинок.
        - Всё было непросто, - аккуратно попыталась объясниться я.
        - Взрослые всегда так говорят! - неожиданно резко вскинул он голову, изменившись в лице, явно больше не сдерживаясь. - Это ведь такая удобная фраза, когда не хочешь ничего объяснять.
        - Удобная, да, - невесело согласилась, на что подросток с вызовом хмыкнул и отвернулся, буркнув:
        - Я на улице жду, - и, схватившись за поворотную ручку замка, попытался крутануть её, но с первого раза не вышло, что заставило парня нервничать ещё сильнее.
        Мне самой больше всего хотелось развернуться и скрыться где-нибудь в ванной, по крайней мере, это не было бы так… остро? больно? невыносимо?
        Но и отпускать его в таком состоянии было тоже неправильно. Скинув сумку на пол, неуверенным шагом подошла к Арсению, который продолжал ломиться в закрытую дверь. Коснулась его плеча и даже через слои одежды ощутила, как кожу обжигает жгучим холодом. Разве это возможно?
        Он замер, ненадолго, но резко, повёл плечом в сторону, явно стараясь отстраниться от меня как можно дальше. И это снова царапнуло что-то внутри.
        - Иногда люди молчат не потому, что не хотят говорить, а потому, что… не знают, как объяснить.
        ***
        «Обратная дорога» далась нам куда сложнее. Оба на взводе после разговора в моей квартире, мы ещё больше тяготились обществом друг друга.
        На вопрос о маршруте следования Арсений процедил сквозь зубы адрес, резанувший слух. Как оказалось, Ключевский жил там же, где и четырнадцать лет назад. И возвращаться туда мне совсем не хотелось. Слишком много воспоминаний. Слишком много всего произошло с нами за то время, что я прожила в квартире Игоря. Да и никакого права находиться там у меня не было.
        Уходя - уходи.
        Напряжённое молчание, длившееся всю поездку, впервые нарушил Арсений, уже во дворах, где я битых десять минут кружила в поисках свободного парковочного места.
        - Папа обычно на стоянке машину оставляет, - не отрывая взгляда от окна, в пустоту заметил парень. - Наверное, можно воспользоваться его местом…
        - А его машина?
        Называть Ключевского по имени у меня с каждый разом получалось всё хуже и хуже, не говоря уже о «папе», легче было обходиться местоимениями.
        - В автосервисе. Папа перед отъездом в аварию попал…
        Зашибись.
        - Тогда говори, куда ехать.
        Впрочем, как выяснилось позже, мы вполне обошлись бы и без указаний Арсения. Стоянка нашлась ровно на том же месте, где была раньше. Четырнадцать лет назад. Захотелось выматериться, видимо, в этом городе могло меняться что угодно, кроме вот таких вот… осколков прошлого.
        Подъезд вызвал у меня лёгкий приступ тахикардии. Здесь всё было по-прежнему, разве что зелёный оттенок стен стал чуть холоднее. Я снова почувствовала себя юной, испуганной и запутавшейся. Как в тот день, когда впервые вошла сюда с Ключевским. Это тоже осталось неизменным. За исключением возраста, который перешагнул отметку тридцать. Да и мой спутник пусть и носил фамилию Ключевский, был значительно моложе своего отца, когда тот привёл меня к себе домой.
        А вот входную дверь они всё же сменили - на месте старой деревянной красовался современный металлический монстр. Пока Арсений вскрывал это «хранилище», я стояла, затаив дыхание, вцепившись руками в лямку сумки, будто ожидая, что вот сейчас случится что-то нехорошее, как минимум, разверзнется бездна.
        За моей спиной скрипнула открывшаяся дверь. Бездна разверзлась. Жаль, что не под ногами.
        - Арсений! - противный женский голос прокатился по подъезду, заставив меня вздрогнуть. На удивление, ребёнок отреагировал абсолютно так же, мы даже скривились синхронно.
        - Здравствуйте, Ольга Вениаминовна, - фальшиво улыбнулся Ключевский-младший.
        Я же предпочла стоять спиной к не в меру активной соседке, которая в своё время стала для меня самым настоящим кошмаром.
        - Сенечка, - неправдоподобно любезным тоном продолжила мадам Ветрова, - а папа дома?
        - Э-э-э, - стушевался он, - не-е-ет?
        Интонация его подвела, и это вопросительное «нет» сдавало нас с потрохами, не хватало только надписи на лбу: «Заговорщики».
        - Что-то давненько я его не видела, - вкрадчиво продолжала гроза всех местных нарушителей, окуная меня в прошлое, где этот же самый голос сетовал: «Игорёша, твоя пигалица опять...». Как же я ненавидела это… «Игорёша»!
        - И этого вашего... рыжего - тоже.
        - Они скоро будут, - соврал парень. - Дела.
        С трудом сдержала вздох. Уж больно было похоже на оправдания.
        - Надолго? - не унималась Ольга Вениаминовна.
        - На сколько потребуется, - резко оборачиваясь и скидывая сумку с плеча, заявила я, нацепив на лицо хищную улыбку. В моменты стресса она давалась мне особенно хорошо.
        Мадам Вертова открыла было рот, чтобы парировать выпад, но зависла, во все глаза уставившись на моё лицо. Узнала. Ну да, не так уж и сильно я изменилась. По крайней мере, эти полтора десятилетия в первую очередь отложились опытом в голове.
        - Ты! - только и смогла выдавить из себя соседка Ключевских. Ещё и пальцем зачем-то указала, открыв рот. Это выглядело бы достаточно потешно, если б не было так жутко, потому что сама Ольга Вениаминовна, как и этот подъезд, не поменялась от слова «совсем». Всё такая же кругленькая, неподдающегося определению возраста, с короткими кудряшками на голове и жирно подведёнными глазами. Меня всё сильнее и сильнее затягивало в водоворот прошлого и совершенных в нем ошибок.
        - Я, - ничуть не смутилась, включая гонор. - Здравствуйте.
        Соседка нервно моргнула, спасибо, что не перекрестилась. И пока она приходила в себя, я глянула на Арсения.
        - Не спи, - велела великовозрастному ребёнку, который казался не менее шокированным. Он послушно кивнул головой, и продолжил крутить ключами. Дело пошло споро.
        Когда дверь уже была открыта и Арсений, с испуга схвативший мою сумку, скрылся за порогом, я вновь повернулась к Ольге Вениаминовне.
        - Спасибо вам за бдительность, - не скрывала я своего ёрничества. Нет, небезразличие - это, конечно, похвально, но только когда ты действительно волнуешься об окружающих, а не любопытства ради суёшь свой нос куда тебя не просят.
        - Но ты уже ушла! - отошла от первого шока Ветрова. - Ты их бросила!
        В её словах было достаточно истины, но я не позволила себе подпускать всё это слишком близко к своему сердцу:
        - Значит, будем считать, что я вернулась.
        И, не дожидаясь ответной реплики, последовала примеру Арсения, с чувством хлопнув дверью.
        ***
        - По-моему, она тебе не очень обрадовалась, - озвучил очевидное мой спутник. Я как раз стояла, прижавшись лбом к холодной поверхности двери.
        - Скажи мне то, чего я не знаю, - слабо усмехнулась, борясь с навалившейся паникой. Итак, я вновь оказалась в квартире Игоря, на пару с на... его сыном.
        - Ты что-то натворила? - всё не унимался Арсений, обрадованный тем, что не он один находился в контрах с вездесущей женщиной.
        Я наконец-то отлипла от двери и, не дожидаясь приглашения, начала разуваться, по возможности оттягивая время ответа.
        - Нет, ну правда, - ребёнок воодушевлённо размахивал руками, впечатлённый развернувшейся сценой. - Её же обычно ничем не успокоишь, она как свою шарманку начнёт, так и до упора… Да с таким радушием и благочестием, что тьфу… противно. Но ты ей явно в душу запала. Что ты натворила? Дверь подожгла? Стены исписала? Обматерила?
        Подростковые идеи пугали меня своей примитивностью, оставалось только надеяться, что их генератор сам ни в чём таком замечен не был.
        - Кота налысо побрила, - буркнула я, стягивая с себя верхнюю одежду.
        - Серьёзно, что ли? - изумился он, на автомате перехватывая протянутое пальто.
        - Абсолютно.
        ***
        Через полчаса мы сидели на кухне и нервно переглядывались. Беглый осмотр квартиры показал следующее: во-первых, с моего последнего визита в квартире был произведён капитальный ремонт, не оставивший и следа от прежней жизни; во-вторых, с уборкой Арсений не дружил от слова совсем, как, впрочем, и с готовкой (сочетание пустого холодильника и мусорного ведра, переполненного упаковками от готовой еды и пиццы, наводило на определённые мысли).
        - Вообще-то у нас тетя Света убирается, - сбивчиво оправдывался парень, - но она попала под карантин, и Слава не стал никого искать.
        - Ты мне так и не сказал, куда сам дядя Слава делся.
        - К родителям уехал… у него маму в больницу положили.
        - Боже ты мой, - тихо простонала я, закрыв лицо ладонями и с силой потерев глаза, не заботясь об остатках макияжа - я вторые сутки на ногах и терять моему внешнему виду уже ничего. - Как такое может быть? Один в Китае застрял, у другого мать заболела, а некая тётя Света и вовсе… под карантин загремела.
        - Совпадение, - невинно улыбнулся Ключевский-младший, после чего с видом знатока заявил: - Просто иногда обстоятельства складываются не в нашу пользу.
        Я медленно стравила воздух из лёгких, с недоверием взглянув на ребёнка, но тот, казалось, действительно верил в то, что говорил.
        - Ладно, давай делами займёмся, - решила я взять сложившуюся ситуацию под свой контроль. - Надо срочно порядок наводить, а то, зная мадам Ветрову...
        - Уткину…
        - В смысле?
        - Ну, Ольга Вениаминовна. Она теперь Уткина, замуж же вышла…
        Я невольно прыснула, ну раз такие замуж выходят, то… Совет им и любовь.
        - Зная мадам Уткину, смею предположить, что к нам и опека может нагрянуть. С участковым, инспектором и ещё кем-нибудь.
        - ОМОНом? - уловил мою логику Арсений.
        - Ага, брать в заложники твои носки, так выразительно валяющиеся посреди ванной.
        Изображать из себя хозяйку я не планировала, это вышло спонтанно. Выпроводив Арсения на пару с мусорным мешком и списком необходимых продуктов на улицу, я обошла подведомственную мне территорию - фронт работ был обширный, но не смертельный, если не считать одно большое НО…
        Ещё с незапамятных времён Игорь был обладателем трёхкомнатной квартиры в добротной сталинке, расположившейся в относительной близости от центра города. Мне, тогдашней обитательнице комнаты на троих в студенческой общаге, эти хоромы казались небывалой роскошью. Уже после, когда он забрал меня к себе, я всеми силами пыталась заставить себя начать считать это место домом, но у меня так ничего и не вышло. И причиной тому была вовсе не сама квартира.
        Бродила по комнатам, водя пальцами по стенам и пробуя разобраться в собственных ощущениях. Без Игоря, без Арсения… дом казался пустым и неприветливым, будто бы отказываясь принимать само моё присутствие.
        Первым делом я заглянула в «детскую», если её, конечно, ещё можно было назвать таковой. Незаправленная кровать, горы раскиданных вещей, компьютерный стол как отдельный алтарь служения беспорядку, яркие постеры на стенах, скейтборд, торчащий из-под стула, и гитара, вольготно возлежащая на широком подоконнике. Интересно, как бы сейчас почувствовал себя Ключевский-старший, окажись он в комнате сына? Помнится, он по жизни был ещё тем аккуратистом, в отличие от меня - вечного дитя хаоса.
        Следующая комната являлась хозяйской спальней. Как и ожидалось, здесь сохранился идеальный порядок. Сдержанные серо-голубые тона в стиле хай-тек: рациональность, функциональность, холодность… я невольно поёжилась и поспешила выйти в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.
        Третье же помещение явилось для меня полным сюрпризом. Когда-то именно эта комната была отведена мне, и отчего-то именно здесь я больше всего боялась нападения со стороны призраков прошлого. Однако ничего подобного не случилось. Тут как и прежде располагалась гостевая комната, с одной маленькой поправкой - хозяин у помещения уже имелся. И это была вовсе не я. Рассматривая раскрытый чемодан с вывалившимися оттуда вещами и гавайской рубашкой сверху, я невольно вспомнила Славу. До Арсеньевского беспорядка Макарову, конечно, было далеко, но и копаться в его вещах я не собиралась даже под угрозой смертной казни, что в свою очередь заметно нарушало мои планы по заселению именно сюда.
        И вот тут-то и начиналось то самое «НО». Если гостевая отпадала, как и комната Арсения, сразу по ряду причин, то оставался только один вариант - спальня Игоря. Воображение мгновенно нарисовало сцену, как бывший любовник душит меня в его собственной постели в порыве… гнева.
        Сцена мне не понравилась, поэтому, тряхнув головой, я закатала повыше рукава рубашки и принялась за дело - собирать разбросанные вещи.
        ***
        Извлекая из пакета продукты, купленные Арсением согласно моему списку, я тихо давалась диву, как можно было сделать всё… не так. Хлеб был чёрствым, курица - полуфабрикатом котлет, огурцы - резиновыми, помидоры - мятыми, а сметана - не той жирности. Меня так и подмывало спросить, совсем ли он не приучен к жизни или это только так, единичное выступление по случаю моего появления в их квартире.
        К счастью, от замечаний всё же удержалась. Во избежание возможного конфликта (а зная себя, смею предположить, что ляпнуть что-нибудь не то мне было на раз-два), я ухватилась за первую же тему, пришедшую на ум:
        - Слава давно с вами живёт?
        - Месяца два.
        - Да?! - не смогла удержать своего ехидства, адресованного скорее Макарову, чем Ключевским.
        - Угу. Он с женой разводится, она у него квартиру отобрала.
        - У юриста? Квартиру?
        Парень согласно качнул головой и с готовностью пустился в пояснения, бесперебойной болтовнёй умело маскируя своё волнение. Я старалась внимательно слушать, поддерживая его игру в непринуждённую беседу кивками в нужных местах, хотя на самом деле уловить суть его рассказа было не так уж и легко. Судя по всему, Арсений был натурой увлекающейся, потому как часто перескакивал с одного на другое, «съедая» половину подробностей и окончаний. При этом меня не покидало ощущение, что стоит нам чуть углубиться в происходящее, как непременно случится катастрофа. Он до сих пор не решил, как относиться ко мне, поэтому предпочёл просто закрыть глаза на наше родство и прочие обиды за «испорченную жизнь», сделав вид, словно я обычный сторонний человек с улицы и между нами нет никаких проблем. В результате мы оба не смогли придумать ничего лучше, чем с головой уйти в решение хозяйственных вопросов. Я с каким-то отчаянием ухватилась за ликвидацию беспорядка, учинённого тремя холостыми мужчинами, задавая обитателю квартиры миллион вопросов, что и куда можно убрать. А что ещё я могла дать этому четырнадцатилетнему
человеку? Родительские обязанности как никогда в жизни казались мне размытыми и неясными. Жив, здоров, накормлен - это много или мало?
        Обсудив все безопасные темы, мы обедали в полной тишине. Лишь стук ложек и мерное гудение стиральной машины разбавляли атмосферу безмолвия между нами. Арсений почти весь обед просидел, уткнувшись в телефон, что-то с упоением рассматривая в новостной ленте. Я тоже косилась в сторону своего сотового, испытывая потребность спрятаться в многочисленных диалогах социальных сетей.
        После обеда я сгребла посуду в мойку, проигнорировав наличие посудомоечной машины в надежде занять руки и мысли делами первой необходимости. Вскоре холодильник был затарен едой чуть ли не на неделю вперёд (после похода Арсения в магазин я решила, что лучше воспользоваться услугами доставки), грязная одежда, усилиями порошка и стиралки ставшая чистой и мокрой, была развешена по струнам сушилки, робот-пылесос был запущен нажатием кнопки, а пыль на всех доступных поверхностях - вытерта.
        Всё это время ребёнок не выходил из своей комнаты, имитируя процесс уборки перекладыванием хлама из одного угла в другой, при этом усиленно делая вид, что ему нет никакого дела до меня. Но периодически я ощущала взгляд, прожигающий мне спину.
        Когда цепляться уже было не за что, я обессиленно рухнула на кухонный стул и немигающим взглядом уставилась перед собой. Уборка не потребовала от меня особых усилий, но я всё равно чувствовала себя разбитой. До ужаса хотелось спать. Ах да, я же после ночного эфира и спала в последний раз чуть ли не двое суток назад. Продержавшись весь день на адреналине, я вдруг оказалась на пределе собственных сил.
        - Вам необязательно оставаться, - раздалось со стороны входа на кухню. Арсений стоял в дверях, скрестив руки на груди.
        Невольно нахмурилась.
        - Я же сказала, что, пока Игорь не приедет, останусь здесь, - прозвучало чуть грубо, но я растерялась - не была готова к тому, что он опять поднимет эту тему.
        Отреагировал как положено - нахохлился.
        - Для этого необязательно изображать из себя домохозяйку века! - процедил сквозь зубы.
        Перемены в его настроении были столь разительны, что я просто не успевала подстраиваться под его эмоции.
        - Ты сейчас мне что пытаешься сказать? - невольно ощетинившись, с вызовом поинтересовалась у него, поднимаясь на ноги.
        - Ничего, - хмыкнул он и, развернувшись в противоположную сторону, скрылся в своей спальне, от души хлопнув дверью.
        Пытаясь успокоиться, я какое-то время простояла в дезориентированном состоянии, с силой сдавив пальцами переносицу.
        - Ну и что это было?! - в сердцах воскликнула я, надеясь, что хотя бы мироздание решит мне что-то объяснить. Но оно упрямо молчало, поэтому, тяжко вздохнув, я вяло поплелась в ванную.
        ***
        Время было детское, но я, изгоняя все ненужные мысли из головы, всё же легла спать, надеясь лишь на то, что утро вечера мудренее.
        Постель Игоря пахла незнакомым горьковатым парфюмом, но всё равно почудилось что-то отдалённо родное, заставившее сердце пропустить удар.
        Я провела рукой по гладкой наволочке и слабо улыбнулась:
        - Вот тебе и никогда не говори никогда…
        Глава 5
        Воскресенье одарило меня вконец испортившимся настроением и тупой болью в висках.
        - Трусиха, - окрестила я сама себя, заставляя голову оторваться от подушки.
        В комнате было как никогда душно. Мы жили на солнечной стороне седьмого этажа, поэтому днём здесь жарило так, что временами начинало казаться, солнце лично зашло к нам в гости.
        Время уже успело перевалить за полдень, и за дверью слышались звуки проснувшейся общаги.
        Совершив утренний ритуал - одеться-умыться-попить чая - я спустилась на первый этаж, в холле которого были расположены телефоны-автоматы. Нервно сжимая в руке пластиковую карту, какое-то время побродила по просторному помещению, убеждая себя в том, что просто наслаждаюсь прохладой каменных стен. Спустя пять минут не в меру любопытная вахтёр тётя Галя начала коситься в мою сторону.
        - Всё в порядке? - чуть прищурившись, поинтересовалась она.
        - Более чем, - отозвалась я, тут же хватаясь за пластиковую трубку.
        К тому времени у меня уже был сотовый телефон, давшийся мне потом, кровью и полугодием сидения на гречневой диете (спасибо соседкам, разбавившим её домашними соленьями и вареньем), но траты на сотовую связь всё ещё больно били по кошельку. Поэтому звонить на малую родину было целесообразнее с таксофона.
        Звонки домой я исправно совершала раз в месяц, стараясь приурочивать их к праздникам - новый год, восьмое марта, дни рождения… дабы убить двух зайцев разом: уважить родственников своим вниманием и отметиться, что всё ещё жива-здорова.
        Пока в трубке раздавались гудки, я энергично крутила металлический провод в руках, кусая губы и молясь, чтобы трубку взяла мама или Алиса. Но в тот день боги решили притвориться глухими и слепыми, ибо на том конце телефонного провода раздалось недовольное:
        - Да.
        Еле сдержала стон разочарования. Пора бы уже привыкнуть, что чем меньше мне хотелось сталкиваться с отчимом, тем чаще я натыкалась именно на него.
        - Мама дома? - без лишних прелюдий поинтересовалась - здороваться с отчимом окончательно разучилась года два назад.
        - Ну надо же, - мерзко фыркнул он, - кто решил снизойти до нас.
        - Мама дома? - с чуть большим нажимом повторила, игнорируя его обычную подколку.
        - Нет её, - буркнул Геннадий, явно довольный тем, что имеет возможность обломать меня. - А ты думала, мы тут все будем сидеть и ждать твоего звонка? Вообще, мы все люди занятые, некогда нам такой фигнёй страдать.
        Претензия, мягко говоря, была так себе. Кто-то сегодня явно был в хорошем настроении, поэтому по моей скромной персоне прошлись лишь вполсилы.
        - Звони ещё, - радостно гоготнул он, готовый уже отключиться, но в этот момент на заднем фоне послышались шум и голоса, известившие нас обоих о приходе мамы с Алисой.
        Отчего-то мне даже показалось, что он сейчас просто сбросит звонок, но нет, в трубке приглушённо прозвучало грубое: «Твоя...»
        - Олесь? - мамин голос был удивительно лёгкий и приятный.
        - Привет! - говорить я старалась как можно более воодушевлённо. - С днём рождения!
        - Спасибо, - вроде как даже обрадовалась она.
        - Желаю… - начала я сходу собирать все традиционные «поздравляю», от крепкого здоровья до благополучия.
        - Спасибо, - ещё раз поблагодарила меня мать, - Спасибо, очень приятно, что не забываешь.
        Я слабо улыбнулась, стараясь не думать о том, что обычно такие вещи говорят дальним родственникам, с которыми пересекаются раз в пятилетку.
        - Пожалуйста, - не зная, что ещё сказать, выронила я, проводя кончиком пальца по металлическому корпусу таксофона и рассматривая на электронном табло счётчика секунды нашего молчания.
        Мама отмерла первой.
        - Как твои дела?
        - Всё хорошо, - поспешила заверить её, - практику сейчас прохожу в очень хорошем месте.
        - Молодец, - машинально похвалили меня. - Ты потом приедешь, ну… после практики?
        - Нет, работа. Может быть, в следующем году.
        - Хорошо… что работаешь, - поспешно добавила мать и вздохнула. С облегчением.
        Этот диалог повторялся уже третий год, с первого курса, когда я рискнула показаться на пороге родительского дома. Вернее, на пороге дома отчима, о чем не раз напоминал Геннадий, читая нескончаемые лекции о том, как он приютил меня, воспитал, вложил последние силы, а я вот такая дрянь неблагодарная.
        Ну а что я могла на это сказать? Действительно дрянь. И действительно неблагодарная.
        - Как Алиса? - поинтересовалась искренне. Отношения с младшей сестрой удивительным образом были самым светлым пятном в этой истории.
        - Замечательно, - воодушевилась мать. - Такая молодец! Закончила четверть всего лишь с двумя четвёрками.
        - Это замечательно. А как вы? Какие планы на сегодня? Будешь отмечать?
        - Ну какое отмечать, - наигранно вздохнула мама, - не юбилей же. Так, посидим малым кругом, только самые близкие…
        Мама что-то ещё говорила, но я уже не слушала, печально размышляя о том, что старшая дочь в моём лице уже давно не входит в число близких.
        Попрощались мы относительно тепло, успокоенные тем, что на ближайший месяц дочерне-родительский долг можно считать выполненным.
        ***
        Созвон с домом всегда давался мне тяжело, а в такие дни тем более - когда там, за сотни километров от Москвы, они были семьёй, а я… я была тут, самостоятельная и одинокая. Ощущение собственной ущербности каждый раз с новой силой вспыхивало в душе. И каждый раз, без разницы, сколько мне было лет - двенадцать или девятнадцать, это было одинаково больно. Логические доводы и рассуждения не спасали. В такие дни мне как никогда хотелось общества людей, хотелось чувствовать свою нужность, жизненность, особенность.
        Но, как назло, в этот день рядом со мной не было никого способного хоть сколько-нибудь развеять заскорузлую тоску. Друзья разъехались по домам, девочки с работы, как и положено, были на смене. Поэтому мне только и оставалось, что лежать на постели, закинув ноги на стену, смотреть в потолок и мечтать о том, что однажды я всё и всем докажу.
        Невыплаканные слёзы просились наружу, но я так и не позволила себе этой слабости.
        Сотовый зазвонил неожиданно, заставив вздрогнуть. На экране высветился незнакомый номер, что было несколько странно. В моей жизни было не так много людей, кто мог пожелать под самый вечер выцепить Олесю Бодрову.
        - Да?
        - Я всё ещё жду свою шоколадку.
        Мы сидели на траве вытянув перед собой ноги и наблюдали за тем, как неспешно бегут белые облака, а солнце плавно спускается к горизонту, готовясь окрасить небо во все оттенки оранжевого и охры. Перед нами тихо шумел пруд, на поверхности которого дрожало отражение дворца и церковного шпиля.
        До закрытия парка оставалось не так уж много времени и вокруг было немноголюдно.
        - Ты знаешь, что это ненормально? - философски заметил Игорь, отхлебнув из металлической банки. - Барышням твоего возраста положено желать походы в рестораны, клубы, ну или на крайний случай бары.
        - Вот и звонил бы своим нормальным барышням, - беззлобно парировала я и, повторив его жест, сделала глоток пива.
        Он с недоверием посмотрел в мою сторону и потянулся за кусочком шоколадки, что лежала между нами, разломанная на дольки. Пожала плечами, решив всё же пояснить:
        - Просто это всё ещё будет... потом… рестораны, бары, клубы. А вот по этому я скучаю.
        И в качестве иллюстрации провела перед собой банкой с пивом, очертив пейзаж.
        - По дворянским усадьбам?
        - И им тоже, - согласилась я и как можно беззаботнее продолжила: - Москва слишком суетная, мне порой хочется остановить время и просто замереть.
        - Кто ты и что ты сделала с нашей не в меру бодрой знакомой? - пошутил Ключевский, театрально сведя брови.
        Юмор я оценила и даже попыталась выдавить ответную улыбку, но получилось как-то криво. Сам того не ведая, Игорь коснулся больной для меня темы. Столица любила дерзких и пробивных, в ней не было места той девочке, которой где-то глубоко внутри меня всё это было чуждо и хотелось простых вещей: дома и семьи, где бы её любили и ждали.
        Игорь, хоть и заметил перемену в моём настроении, вопросов задавать не стал. Сделав очередной глоток из банки, он отвернулся, переключив своё внимание на открывавшийся перед нами вид.
        Я же, пользуясь моментом, украдкой любовалась им самим, его небрежной позой. Сегодня он был одет в шорты и футболку поло, из-за чего казался каким-то нереальным. Как если бы какой-то небожитель по неясной причине решил спуститься к нам на грешную землю.
        Он позвонил неожиданно и одновременно настолько вовремя, что я согласилась на встречу не раздумывая. А уже через пятнадцать минут в компании двух шоколадок «Алёнка» стояла у ближайшей станции метро, откуда меня обещали забрать.
        Встреча вышла неловкой, поскольку ни один из её участников не имел ни малейшего представления, что говорить или делать дальше. Так и топтались у киосков, глупо улыбаясь и не решаясь на что-то большее, пока Ключевский первым не вышел из транса, предложив где-нибудь отужинать с намёком на поход в ресторан, но я лишь недовольно сморщила нос.
        - С тебя пиво, с меня локация, - решила я по-своему, ответив отказом на очередное предложение заглянуть в «хорошее место» и вручив ему шоколадки, уже успевшие слегка подтаять от летней жары.
        В Кусково мы попали благодаря моему «безумному» упрямству и провальным попыткам господина Ключевского удивить меня чем-нибудь более «форматным». Он вообще был странный в тот вечер, вроде бы и улыбался, пытаясь шутить и болтать о том о сём, но глаза его оставались печальными и тёмными - верный признак того, что день у человека прошёл немногим лучше моего.
        Ехали мы в молчании, Игорь снова был озадачен моим отказом - на этот раз воспользоваться такси, поэтому с лёгким недоверием рассматривал вагон метро, я же тщетно пыталась понять, зачем мне это всё. Чтобы отвлечься от утреннего разговора и не проводить очередной тоскливый вечер в полупустой общаге в компании вызванных им теней прошлого? А может быть, всё дело в желании развеять ту затаённую грусть, что читалась в глубине выразительных глаз Ключевского? Хоть он и старался её скрыть, я её видела, чувствовала. Кто может понять тебя лучше, чем другой такой же «утопленник»?
        - Почему Москва? - вырвал меня из меланхолических размышлений Игорь, возвращая на согретый солнцем газон.
        - Возможности, амбиции, карьера, - пояснила отрепетированно. Обычно этого ответа было достаточно, но Ключевский неприязненно поморщился.
        - А всё же?
        - Я же сказала…
        - Нет, ты только что озвучила какую-то банальщину. То, во что сама пытаешься верить, но, запомни, по-настоящему пробивные «карьеристки» не тащат своих боссов непонятно куда пить пиво с шоколадом и любоваться видами природы.
        - Босс сам свой шоколад потребовал, - проворчала я, отчего-то задетая его замечанием.
        - На то он и босс, чтобы поступать так, как ему хочется.
        - Ага, а хочется ему тратить вечер воскресенья на едва знакомую девицу, от которой пока бед больше, чем выгоды!
        - А что если и так?
        - Ха, - хмыкнула я и ухватилась за своё пиво, оттягивая время. - Если ты надеешься на продолжение вчерашнего «оно само», то зря...
        - Боже мой, - закатил он глаза, - ты можешь думать о чём-нибудь другом, кроме как о сексе?!
        - Эй! - возмутилась, толкнув его в плечо и слегка покраснев. - Вот не надо из меня тут извращенку делать!
        Ключевский хмыкнул, покачав головой.
        - Ты и без меня с этой задачей неплохо справляешься, - заметил он, а затем добавил: - Да ладно, секс - вполне приятная тема для разговора.
        - То есть я была права, и в твоём возрасте только и остаётся, что разговаривать о нём? - не удержалась от ответной провокации.
        Он выразительно глянул на меня, после чего смешливо фыркнул, разряжая обстановку. Я тоже рассмеялась, чувствуя, как отступают тревоги сегодняшнего дня.
        Дневной зной уже успел смениться свежестью вечернего воздуха, пиво было вкусным и приятно кружило голову, а компания оказалась весёлой и неожиданно… привлекательной, особенно в те моменты, когда Ключевский растягивал свои губы в чеширской улыбке. Сердце ускоряло свой бег только от одного взгляда на Игоря, поэтому я, отставив пиво в сторону, откинулась назад, падая спиной на траву в попытке избавиться от наваждения и совладать со своим хмельным сознанием. Лежала и слушала сердитый внутренний голос, который просто кричал о том, что я сошла с ума. А затем над моей головой нависла тень, закрывшая собой и небо, и солнце, и всё остальное.
        Сначала Игорь просто разглядывая меня, я словно ощущала его «прикосновения», ласково скользившие по моему лицу. А потом он наклонился ко мне совсем близко, остановившись в каких-то милиметрах от моих губ.
        - Кажется, у нас проблемы, - шепнул он, обжигая мою кожу своим дыханием, что действовало похлеще любого дурмана.
        Глава 6
        - Хьюстон, у нас проблемы! - эхом врываясь в мой сон, оповестил не пойми кто.
        Я испуганно подскочила на постели, путаясь в одеяле и круглыми глазами уставившись на долговязого подростка, застывшего на пороге комнаты.
        Реальность накатывала волнами: храбрящимся детским взглядом, чужой спальней, не моей кроватью… гулом воспоминаний о событиях вчерашнего дня.
        - Что случилось?! - охрипшим после сна (а может, на нервной почве) голосом спросила у Арсения.
        - Уже почти девять! - едва ли не подпрыгнул на месте парень, облачённый в тёмные брюки и - неожиданно - белую рубашку.
        Нахмурилась, с трудом пытаясь сообразить, чего он вообще от меня хочет. Девять утра для меня по многим параметрам - несусветная рань.
        В качестве ответа мне достался выразительный взгляд, настолько едкий, что я невольно поёжилась. А вообще, парень большой молодец, искусством сарказма владеет в совершенстве. Видимо, перенял от обоих родителей на генном уровне.
        - Школа, - обрадовал он меня. - Ты обещала помочь…
        - Блин, - выругалась вслух, каким-то чудом не ляпнув что-нибудь повесомее. - Я сейчас.
        - Уроки в девять начинаются, - бросил Ключевский-младший через плечо и, развернувшись, вышел из комнаты, не забыв ощутимо хлопнуть дверью. Я невольно поморщилась, голова гудела словно при сильнейшем похмелье, хотя ничего крепче кофе накануне однозначно не пила.
        На сборы мне потребовалось минут двадцать, большая часть которых ушла на выбор подобающего наряда. Вчера, закидывая вещи в сумку, я думала о чём угодно, но не о том, что вообще надевают «приличные люди» для встречи с директором школы. В итоге образ вышел из серии «Я его слепила из того, что было»: чёрная майка, горчичный свитер с приспущенными плечами и чиносы цвета графита. Волосы собрала в хвост - бороться с моим вороньим гнездом после сна просто не было времени, синяки под глазами тщательно замаскировала консилером, что, впрочем, не особо меня спасло. Вид всё равно был как у восставшей из ада… Смешное дело, но в девятнадцать мне при желании удавалось выглядеть более солидно, чем сейчас. Современная мода будто была призвана подчеркнуть мой не самый выдающийся рост и субтильное телосложение. В общем, поставь меня рядом с Арсением… легко можно засомневаться, кто кому кем приходится.
        ***
        Атмосфера в машине вновь была гнетущей. Меня знобило. Хотелось верить, что виной тому отсутствие утренней порции кофеина, но внутренний голос на это лишь призрительно хмыкал. Зато мой попутчик сегодня выглядел куда более собранным, чем накануне.
        - А как ты обычно добираешься до школы? - не выдержала звенящей тишины.
        - На метро, - пожал он плечами, - иногда папа подвозит.
        - А почему так далеко? - покосилась в сторону часов на панели: время уже перевалило за десять, а пробки на дорогах, как всегда, не способствовали пунктуальности.
        - Наша гимназия считается одной из лучших, - с нескрываемой гордостью заявил Арсений, чем порядком меня удивил. Отчего-то мне казалось, что в четырнадцать лет должно быть без разницы, где учиться, главное - чтобы напрягали… не очень сильно.
        - Это здорово, - примирительно оценила и заткнулась. Вереница машин перед нами как раз двинулась.
        Телефон, установленный на подставке, звонил практически не переставая, но, глянув на контакт, я почти тут же отключила звук. Всё потом.
        - Ещё раз, что именно я должна сделать?
        - Убедить всех в том, что у нас всё хорошо. Выслушать жалобы на меня и торжественно пообещать принять меры, - тоном заправского махинатора выпалил Арсений. - В общем, сделать всё что угодно, лишь бы меня допустили обратно к урокам.
        - Так хочется на учёбу? - слегка подколола его.
        - Так хочется избавиться от проблем, - в тон мне ответил парень.
        Что ж, класть палец ему в рот не следовало - отгрызёт, по локоть.
        - Есть ещё что-то, что я должна знать? - мы наконец-то доехали до школы, и я сумела втиснуть свою машину на местную парковку. - С кем ты подрался?
        Помрачнел. То ли потому, что спросила, то ли просто желания откровенничать не было. Но я продолжала терпеливо ждать, постукивая по рулю пальцами в такт своим мыслям. В школу мы всё равно безнадёжно опоздали - я оставалась верна своей философии: если опаздываешь, то уже не имеет значения на полчаса или на два.
        - С одноклассником, - в конце концов недовольно буркнул Арсений.
        - Из-за чего?
        - Неважно.
        - А всё же?
        - Я же сказал - неважно! - неожиданно взорвался парень и выскочил на улицу.
        Я же схватилась за голову и в голос простонала. Как же всё это сложно!
        ***
        Гимназия встретила нас протяжным звонком и тысячей детских голосов. С любопытством крутя головой по сторонам, я рассматривала сей храм знаний. Арсений стоял рядом с недовольным видом.
        - Ну, и куда нам идти?
        Пожал плечами.
        - К классной, ну или сразу к директору.
        - Пойдем к директору, - уверенно приняла решение за нас обоих. Хоть я и волновалась, причиной тому был не поход в школу и не перспектива встречи с директором - шорох наводить я умела всегда, - больше страшило другое: я не имела ни малейшего представления, что делать с неловкостью и напряжением, стоявшими стеной между мной и Ключевским-младшим.
        Никак не прокомментировав мои слова, Арсений уверенным шагом зашёл в гардероб, скинул свою куртку, под которой обнаружилась жилетка, надетая поверх рубашки. На жилете гордо красовалась эмблема гимназии. Как всё серьёзно, однако. Не то чтобы я была против, просто чинный вид ребёнка никак не вязался с тем беспорядком, что царил у него в комнате.
        Он вёл нас по лабиринтам коридоров, то и дело здороваясь с кем-то из разношёрстных подростков, встречавшихся нам по пути. Кто-то из парней жал ему руку, а девчонки так и норовили обняться, что невольно вызывало улыбку на моём лице, было… приятно знать, что с социализацией у него всё хорошо.
        Мы уже почти дошли до приёмной директора, когда за нашими спинами раздалось:
        - Арсений!
        Даже сквозь школьный шум голос казался обеспокоенным. Мой спутник среагировал почти мгновенно - остановился и резко крутанулся назад. Я двигалась более плавно, будто никуда не спеша, давая возможность незнакомке и Арсению Игоревичу обменяться информацией в немом диалоге.
        Ей было слегка за тридцать, может быть, даже моего возраста или чуть старше: стройный силуэт, гладкие тёмные волосы, собранные в тугую косу, большие очки в пластиковой оправе, скромное зелёное платье, доходящее до колен, и взгляд, ну такой… учительский.
        - Здравствуйте, Анна Сергеевна, - обрёл дар речи Арсений.
        - Здравствуй, - кивнула ему в ответ женщина, сделав несколько шагов вперёд, при этом осторожно косясь в мою сторону. Я не удержалась и нацепила на лицо самоуверенную улыбку. - Ирина Николаевна сказала, что у тебя проблемы…
        Лица Ключевского-младшего я в этот момент видеть не могла, но интуиция подсказывала, что он явно не в восторге от того, что кто-то сует нос в его дела.
        - Ерунда, - с напускным безразличием махнул он рукой. - Сегодня со всем разберусь.
        - Она сказала, что Игоря… - быстрый взгляд на меня и почти тут же - на Арсения, - Валерьевича в школу вызвали. Я попыталась до него дозвониться…
        А вот это уже было интересно. Послала мысленный «привет» всему роду Ключевских.
        - Он в отъезде, - нехотя признался парень.
        - Ты со Славой? - слегка удивилась мадам «учительница».
        Хм, то есть мы и про Макарова в курсе? День однозначно переставал быть томным.
        - Нет, - мотнул ребёнок головой. - Я живу сейчас… с матерью.
        Если Анну Сергеевну и сложно было чем-то удивить, то у Арсения это, безусловно, получилось. Впрочем, и у меня волосы на загривке зашевелились от последней его фразы.
        Она поняла всё верно, смотря на меня осуждающе-шокированным взглядом.
        Теперь была моя очередь делать шаг вперёд.
        - Олеся Юрьевна, - представилась я, протягивая руку для пожатия, но ответного жеста не последовало. Ну и пусть. Вместо этого я положила ладонь на плечо Арсения в неясной попытке поддержать и защитить. Правда, с учетом того, что ещё несколько месяцев, и он, вполне вероятно, перегонит меня в росте, мой поступок смотрелся несколько комично. Подросток едва заметно вздрогнул, но невозмутимость свою при этом сохранил.
        Наш неожиданный оппонент тоже старалась скрыть своё смятение, но выходило у неё это паршиво. Помимо удивления в её мимике отчётливо читались непонимание, осуждение и даже презрение. А вот это уже было что-то личное.
        - Моя учительница по биологии, Анна Сергеевна, - расставил все точки над «i» Арсений, напоследок припечатав нас обеих своим пояснением: - А это моя мама.
        Внутри меня всё сжалось в тугой ком, а голова пошла кругом, словно меня огрели чем-то тяжёлым. Это было первое наше с ним «мама», сказанное в присутствии друг друга. Не знаю, что чувствовал Арсений, а мне хотелось забиться куда-нибудь в угол, дабы элементарно научиться заново дышать. Но вместо этого я гордо вздёрнула нос и со всей присущей мне стервозностью сообщила:
        - Мы к директору. Уже опаздываем. У вас есть вопросы?
        - Да… нет… - сбивчиво проговорила учительница, мне даже жаль её стало, вполне искренне. Но впускать кого-либо в нашу и без того запутанную жизнь я не собиралась. - Сень.
        Последнее прозвучало настолько беспомощно, что, казалось, сам ребёнок весь как-то поник, поэтому руки сами сжались в ободряющем жесте на его плечах.
        - Пойдём?
        Он лишь кивнул головой, и, бросив в сторону Анны Сергеевны виноватый взгляд (!), развернулся и повёл меня дальше по коридору.
        Вопросов у меня был миллион, а то и больше, но все они меркли в сравнении с этим детским «мама». Кажется, ни один из нас не подозревал, каким эмоциональным потрясением обернётся наша маленькая сделка для всех её участников.
        ***
        Сегодняшний день бил рекорды по количеству направленных на меня пытливых взглядов. Во всяком случае, их с лихвой хватало, чтобы ощутить себя музейным экспонатом. Подобное, к слову, было вполне предсказуемо и, наверное, особо волновать меня не должно, ведь работа на радио с её регулярными онлайн-трансляциями приучила к определённой публичности. Но мне всё равно было не по себе.
        Гарипова Татьяна Викторовна - директор гимназии - восседала в своём кожанном кресле (похоже, и вправду хорошая гимназия, как минимум - успешная) и предельно скрупулезно изучала мой паспорт, то и дело сверяясь с копией свидетельства о рождении Арсения, где в графе «мать» значилось моё имя. Сам виновник мероприятия сидел рядом со мной на соседнем стуле и смотрел на всех волком, выпятив нижнюю губу. Мой настрой был менее воинственным. Откинувшись на спинку стула, я играла в гляделки с Анной Сергеевной, которая решила поучаствовать в нашем собрании, обосновав своё присутствие тем, что пока Ирина Николаевна (классный руководитель Арсения) на больничном, она исполняет её обязанности. Мило. Не знаю, что именно она пыталась до меня донести, скорее всего, своё вежливо-интеллигентное пожелание исчезнуть мне с лица земли. Вид у «биологини» был более чем непримиримый. Эх, надо было всё же выяснить подробности у Ключевского-младшего. Впрочем… и так всё очевидно.
        - Олеся Юрьевна, - прервала нашу ментальную перепалку хозяйка кабинета, - если честно, вы ставите меня в несколько затруднительное положение.
        - Отчего же? - выразительно изогнула я бровь.
        - Арсений уже не первый год обучается в нашей гимназии, и мы в курсе… - здесь она замялась, подбирая нужные слова, - его семейных обстоятельств.
        Парень мрачнел прямо на глазах.
        Я пыталась оставить его за дверью, но он упорно рвался в директорский кабинет, ибо кто знает, что я там натворю одна, без его присмотра. Этим он точно пошёл в отца. Игорь же вечно подозревал меня в причастности ко всем мировым катаклизмам.
        - Любые обстоятельства имеют свойство меняться, - заметила я, повернувшись к директрисе. Как оказалось, рано.
        - Спустя четырнадцать лет? - обнаружила свою чрезмерную осведомленность Анна Сергеевна, за что сразу же была награждена тремя взглядами: любопытным - моим, несчастным - Арсения, недовольным - Татьяны Викторовны.
        - Полагаете, срок недостаточный? - не дрогнув ни единым мускулом на лице, поинтересовалась я.
        Биологиня недовольно поджала губы и скрестила руки на груди, всем своим видом говоря: «Знаем-знаем мы ваши обстоятельства». Но всё же промолчала, не решаясь затевать разборки при руководстве.
        Вот тут я уже скривилась, правда, внутренне. Знает она. Дай бог нам самим в этом всём разобраться. Я даже себе не до конца случившееся могу объяснить. А вот она знает, да.
        Очень хотелось потребовать объяснений, но не при ребёнке же. Он и так, растеряв всю свою браваду, выглядел ещё более несчастным, чем тем утром, в кафе, когда просил меня помочь ему.
        - Я не понимаю, в чём именно проблема. Вы хотели видеть родителей Арсения - я здесь. Моё имя стоит в документах, я не ограничена в родительских правах и не лишена их, место жительства ребёнка мы с Игорем определили самостоятельно, без привлечения суда, - говорила я жёстко, жалея лишь о том, что накануне не посоветовалась с юристом, но и без этого мне хватало выдержки строить из себя хозяйку ситуации. - Сейчас ребёнок проживает со мной. И всё, что собирались обсудить с Игорем, вы можете обговорить со мной. Я вас внимательно слушаю.
        - Хорошо, - кивнула головой Татьяна Викторовна, закрыв, наконец, мой паспорт и, прижав сверху ладонью, придвигая его ко мне по столу. - А где Игорь Валерьевич?
        - Не думаю, что вас это касается, - лучшая защита, как известно, - нападение. - Игорь в отъезде. Я - здесь.
        - То есть он в курсе, что Арсений сейчас живёт с вами.
        - Естественно! - соврала, не моргнув глазом. - Как вы себе это представляете? Считаете, Игорь мог уехать, бросив сына без присмотра, и не сообщить об этом его матери? - театрально фыркнула. Честное слово, этот звук был достоин «Оскара» за лучшую женскую роль.
        Сердце в груди скакало как сумасшедшее, и я искренне поражалась, как никто этого не замечает. Воздуха не хватало, но я продолжала сидеть с невозмутимым видом, уверенно глядя в глаза директрисы. Арсений наконец-то вышел из состояния вселенской печали и смотрел на меня с приоткрытым от удивления ртом, должно быть, впечатлился моей наглостью. Я сама впечатлилась. До этого дня мне казалось, что все мои прежние привычки остались в прошлом, а я научилась жить спокойной, размеренной жизнью.
        А вот Анна Сергеевна пошла красными пятнами, явно возмущённая моей пламенной речью, из которой выходило, что Игорь Ключевский по собственному желанию оставил на меня ребёнка.
        - Ладно, - ещё раз качнула головой директор, будто принимая моё право находиться здесь. - Давайте перейдём к проблемам Арсения.
        Проблем оказалось три. И каждая веселее прежней. Драка. Пропуски уроков. И... просто фатальная неуспеваемость по половине предметов.
        Пришлось задействовать всё своё самообладание, чтобы не выдать своего шока и не уставиться во все глаза на Арсения. Второй «Оскар» мне можно было вручать за фразу:
        - Я в курсе. И мы уже работаем над… этим.
        Врала я сегодня больше, чем за последние лет пять, вместе взятых.
        - Скоро конец триместра, а у Арсения плачевные результаты по большинству предметов. Особенно нас тревожит тот факт, что раньше такого не было…
        Дальше последовала многозначительная пауза, которую можно было трактовать так: «Не было до вашего появления...».
        - Мы разберёмся, - упрямо пообещала, понимая, что крыть слова директрисы мне больше просто нечем.
        - У вас есть две недели, иначе… нам придётся рассмотреть вопрос о возможности дальнейшего обучения Арсения в нашей гимназии.
        - Мы разберёмся, - повторила я, уже с большим нажимом.
        - Анна Сергеевна, возьмите этот вопрос на контроль, - дала распоряжение Гарипова.
        В коридор мы вышли в подавленном настроении. На этот раз тут стояла гробовая тишина, означавшая, что уроки в самом разгаре, поэтому мои слова невольно прозвучали непростительно громко:
        - Ничего не хочешь мне объяснить?!
        Парень резко вскинул голову, стремительно выпуская наружу все свои колючки.
        - Тебя это не касается, - прошипел он. - Я просил тебя только директора успокоить, а дальше - не твоя забота!
        - Ещё как моя, - в тон ему процедила. - Если ты не слышал, я пообещала вашему директору, что за две недели мы с тобой всё исправим.
        - Я! Я сам исправлю! А ты смело можешь забирать своё обещание обратно, у тебя это неплохо получается!
        С чего был сделан такой вывод, я так и не поняла. За свою жизнь я лишь однажды нарушила данное мною обещание, когда… позволила себе завести отношения с его отцом. Но защититься мне никто не дал. Парень крутанулся на месте и начал быстрым шагом удаляться от меня, бросив на прощание:
        - Всё, я на уроки.
        ***
        Несмотря на свежий ремонт, школьный туалет показался мне той ещё клоакой, лишившей меня последних сил. Возможно, всё дело было в зеркале, из которого на меня очумелыми глазами пялилось собственное отражение.
        Уставшее. Злое. Несчастное.
        Набрав полные ладони холодной воды и не щадя макияж, я ожесточенно тёрла лицо в попытке смыть весь сегодняшний день в канализацию. А ведь он только начинался.
        Она возникла практически из ниоткуда, просто в какой-то момент без единого звука отразившись за моей спиной в зеркале. Странно, но я даже не испугалась, ощутив лишь прилив раздражения… за это осуждение, с которым она смотрела на меня; за эту боль, что читалась в опущенных уголках её рта; за ту вину, что скользила в глазах Арсения, когда он смотрел на неё; но больше всего за это «Сеня», на которое я сама так и не могла решиться, даже в своей собственной голове.
        - Не знаю, как так вышло, что ты, то есть вы, - специально оговорилась она, - вернулись в их жизнь, - Анна Сергеевна и не пыталась скрыть своей неприязни, - но в любом случае вам следует знать: Сеня, он только с виду такой… бесстрашный, а внутри очень ранимый. И вы - его самая главная боль, хоть он никогда в этом и не признается. И та драка, из-за которой Игоря вызвали в школу, случилась, может, и косвенно, но именно из-за вас! Недавно у команды Арсения были соревнования по флорболу, но сам он по какой-то причине пропустил их. Другие ребята из команды разозлились на него из-за этого, посчитали, что он их подвёл. И один мальчик, Саша, сказал, что Сеня... ни на что не годен, раз от него даже собственная мать отказалась.
        ***
        До ужаса хотелось курить, хотя на самом деле никогда толком и не пробовала, но, видимо, в голове сработал какой-то стереотип. Нервная система больше не выдерживала, слишком много всего: новостей, событий, переживаний. Я сидела в машине уже несколько часов и ждала окончания уроков. Всё это время телефон продолжал навязчиво вибрировать, усиливая степень моего отчаяния.
        К тому моменту, когда Арсений появился в воротах гимназии, я успела искусать губы в кровь, и теперь во рту ощущался противный металлический привкус. Он шёл в компании сверстников и о чём-то весело переговаривался с ними, а я невольно залюбовалась его улыбкой, которую мне доводилось видеть всего лишь раз, и то мельком. Оказывается, когда он улыбается, то на щеках появляются ямочки, точь-в-точь как у Игоря. Самым грустным было понимание того, что стоит мне появиться в поле его зрения, как от этой светлой улыбки не останется и следа.
        Не желая ставить парня в неловкое положение перед друзьями - ведь ему бы пришлось объяснять им, кто я такая, - решила привлечь его внимание сигналом клаксона, не выходя из машины. Компашка с любопытством повернула головы в мою сторону. На таком расстоянии было сложно разглядеть их эмоции, но я нутром чувствовала, что нужный из детей был не в восторге. Время шло, не обнаружившие ничего интересного спутники Арсения, давно успевшие позабыть о непонятной машине, продолжали свой разговор, скучковавшись у школьных ворот, и лишь он один замер истуканом. Я уже подумала, что и не подойдёт, когда его фигура в чёрной дутой куртке всё же отделилась от общей массы гимназистов.
        Пассажирская дверь открылась, впуская в салон уличный холод. Но сам Ключевский-младший не спешил сесть в машину, а я не решалась повернуть голову в его сторону. Мысли до сих пор занимали слова Анны Сергеевны, и я не понимала, что нужно сделать, чтобы хоть как-то облегчить для него последствия своих решений.
        - Вы, наверное, теперь считаете меня тупым? - с едва прикрытым волнением поинтересовался парень, порядком удивив меня.
        Я всё же повернулась. Арсений стоял перед открытой дверью, что-то упорно рассматривая у себя под ногами.
        - Ты про что? - уточнила я.
        - Ну про… оценки. Сами же сегодня всё слышали: двойки, прогулы.
        Нелогичность сделанного им вывода поразила меня.
        - Если бы только оценки были залогом ума, - тяжко вздохнула я. - Арсений, послушай меня внимательно. Ещё ни одна пятерка в дневнике или аттестате никого не уберегла от принятия неправильных решений.
        Глава 7
        - Кажется, у нас проблемы, - шепнул Игорь, обжигая мою кожу своим дыханием, что действовало похлеще любого дурмана. Или я всё-таки напилась и алкоголь искажал восприятие реальности?
        Шевелиться совсем не хотелось. Поэтому я так и лежала на траве, раскинув руки в стороны, пока Игорь нависал надо мной, практически касаясь моего лица. Момент определенно следовало бы назвать неловким, если бы он не был… столь волнующим.
        Хотелось ли мне, чтобы он меня поцеловал? Наверное.
        Собиралась ли я признаваться в этом хотя бы самой себе? Ни при каких условиях! Сама вероятность возникновения симпатии к Ключевскому казалась мне недопустимым проявлением слабости и вообще несусветной глупостью.
        Смущённый смешок вырвался сам собой.
        - О каких проблемах речь? - с беззаботной улыбкой поинтересовалась я, пытаясь перевести всё в шутку. - В классическом сценарии «Напоить и соблазнить» их может быть только две. Первое - уже не проблема, а второе - вообще не проблема. В смысле, со мной это не сработает. Я себя контролирую.
        Ключевский усмехнулся, покачав головой, явно оценив моё чувство юмора.
        - Однажды ты нарвёшься и даже не вспомнишь про контроль.
        - Потому что легко пьянею?
        - Потому что совсем врать не умеешь.
        Утверждение спорное, но переубеждать его я не стала. Пусть думает как ему угодно.
        Игорь ещё какое-то время рассматривал меня, да так пристально, что я почти уверовала в то, что он таки попытается меня поцеловать - уж больно активно плясали черти в его глазах. Не могу сказать, что мне это не нравилось. Этим, собственно, и пугало. Казалось, стоит ему проявить чуть больше настойчивости - и я… поддамся любому его желанию.
        Чтобы немного отрезвить себя, даже стала представлять, как в случае чего залеплю ему пощёчину, изобразив попранную невинность. Но поцелуя так и не случилось. Вместо этого он отстранился, возвращаясь в прежнюю позу, и совершенно серьёзным тоном спросил:
        - Знаешь, в чём твоя беда?
        - Нет, - слегка растерялась от резкой смены направления его мыслей. - Но чувствую, что сейчас узнаю.
        - Ты пытаешься играть во взрослые игры, будучи совершенно неготовой к ним.
        - А ты, следовательно, решил заняться моим просвещением?
        Изогнула бровь, приподнимаясь на локтях.
        - Олесь, - вздохнул Игорь. - Можно сколько угодно делать вид, что ничего не происходит, но от себя не убежишь.
        - Ты хотел сказать, от тебя? - продолжала стервозить.
        Вместо ответа он просто покачал головой и... упал рядом, увлекая меня следом. Так мы и пролежали с ним до самого закрытия парка, рассматривая небо и думая каждый о своём. Я всеми силами старалась не злиться… на себя, на него, на ситуацию, на дурман в голове, что никак не желал рассеиваться. Если честно, такое происходило со мной впервые. Вот так, чтобы тело отказывалось слушаться, а мозг превращался в тягучий кисель. Нет, в моей жизни и до этого случались романы, флирт и прочая розовая чепуха, о которой наивные девочки мечтают едва ли не с пелёнок, но… ни с одним из моих кавалеров я не испытывала ничего подобного.
        Поэтому, собрав всю волю в кулак, решилась на вопрос, который тревожил меня ещё с момента его звонка:
        - Что у тебя сегодня случилось, раз тебе вдруг понадобилась я?
        - А у тебя? - легко отзеркалил вопрос Ключевский. Сейчас, развалившись на траве, он всё больше походил на мартовского кота.
        - Я первая спросила! - возмутилась совсем по-детски.
        - Разве это имеет хоть какое-то значение?
        Показательно закатила глаза, его философский настрой начинал раздражать.
        Смешно: встреча с Игорем помогла заполучить желаемое, и я почти забыла о событиях сегодняшнего утра, но один-единственный вопрос, который я сама же и задала, всколыхнул болезненное ощущение ненужности.
        Наверное, что-то такое промелькнуло у меня на лице, потому что его пальцы неожиданно коснулись моей ладони, совсем невесомо, еле ощутимо.
        - Говорят, если высказаться, станет легче, - попытался приободрить Ключевский.
        - Вот и показал бы на личном примере, - пробурчала, но, так и не получив никакой реакции на эту реплику, неожиданно для самой себя продолжила:
        - Просто сегодня день такой… когда невольно вспоминается то, чего никогда не было и не будет.
        - Да, - согласился он, - день сегодня действительно паршивый.
        ***
        Наша поездка за город оставила после себя странный привкус недосказанности. Вроде как каждый добился желаемого - сбежать от паршивости сегодняшнего дня. С другой стороны, меня не покидало ощущение, что за пару часов нашего «неформального» общения мы с Игорем перешагнули некую черту, пересекать которую нам не следовало ни при каком раскладе.
        Лишь прощаясь со мной у студенческой обители, Ключевский поймал меня за руку, притянув к себе. Его ладонь огладила мою скулу. И это смутило меня окончательно.
        - Ты мне нравишься, - без особой радости в голосе заметил он.
        Закусив губы, я предупреждающе посмотрела на него.
        - Не надо.
        - Да-да, - поморщился Игорь, - никаких служебных романов. Помню я, - и тягостно вздохнул он. - Только не ври, что не думала об этом.
        - Дело не только в этом. Просто… я не ищу отношений.
        Сказала, не подумав, и тут же испугалась, но Ключевский молчал, с непониманием глядя на меня. В этот момент до меня дошло. Господи, какая же дура! Это же нужно было умудриться ляпнуть такое! Конечно же, никто и не думал предлагать мне никаких «отношений». Вдруг стало горько, и далеко не от собственной глупости. Попыталась вырвать свою руку, но он не дал, пришлось прошипеть:
        - Пусть я сегодня не на шпильках, но пнуть могу не менее болезненно.
        - Олесь, - поморщился он. - Ты всё не так поняла.
        - Сомневаюсь, - мрачно заметила я и с нажимом потребовала: - Отпусти!
        Ключевский немного помедлил, но пальцы всё-таки разжал. Наградив его презрительным взглядом, я отвернулась и гордым шагом направилась к своей общаге, мысленно проклиная всё на этом свете.
        ***
        В понедельник Регина Евгеньевна сменила гнев на милость и царским решением оставила меня в офисе, завалив работой. Справедливости ради стоит отметить, что в авральном режиме трудился весь офис, поскольку до выхода продукции «Ассоли» на рынок оставалось всего ничего. Объёмы трудовых задач, поставленных перед персоналом, росли в геометрической прогрессии, и даже мы, скромные практиканты, выползали на улицу значительно позже официального окончания рабочего дня.
        В среду, улучив пятнадцать минут на обед, мы сидели с Никой на офисной кухне и налегали на кофе с печеньками, коих здесь всегда было в достатке. Она о чём-то не умолкая щебетала у меня над ухом, а я, сдерживая раздражение, перебирала в голове миллион заданий, так щедро возложенных на мои плечи Региной. Сейчас мы активно готовились к презентации, которая должна была положить начало следующему жизненному этапу компании. Поэтому последние дни мы с Никой проводили на телефонах, обзванивая сотни номеров по выданным нам спискам, из-за чего общение с людьми больше не казалось мне чем-то приятным. Однако Нику это не останавливало, и она продолжала грузить меня тонной бесполезной информации.
        Когда я уже стала мечтать о том, чтобы поскорее вернуться к рабочему станку (то есть телефону), Ника вдруг резко замолкла, чем невольно навела меня на мысль, а не подавилась ли моя компаньонка. Но беглый осмотр Саушкиной показал, что с той всё в порядке, за исключением восторженно-щенячьего взгляда, обращённого на… Ключевского.
        Игорь появился на служебной кухне как-то совсем незаметно. Стоя у кофемашины на пару с Морозовой, они о чём-то тихо, но бурно спорили.
        - Хорош, - мечтательно вздохнула Ника, заговорщицки толкнув меня в бок, видимо, ожидая ответных восторгов.
        При виде Игоря в груди предательски что-то ёкнуло, но внешне я и бровью не повела.
        - Обычный, - пожала плечами, запрещая себе в открытую пялиться на Большого Босса.
        Мы не виделись с ним с самых выходных, что меня более чем устраивало. И дело тут было вовсе не в обиде - хватило одного вечера вдали от него, чтобы осознать степень своей же глупости. Вместо того, чтобы отшутиться, как делала это обычно, я выставила себя полной дурой, которая выдумала невесть что. Собственная наивность больно била по самооценке. Но ведь все эти взгляды, намёки, внимание… невольно заставили меня поверить в то, что я действительно что-нибудь, да значу для него. Но нет, жизнь оказалась куда прозаичней, чем мне могло показаться в самом начале нашего знакомства, и его «нравишься» имело вполне конкретный подтекст. Отреагируй я иначе, не было бы никакой проблемы. В конце концов, он ничего мне не обещал, а всё остальное я надумала уже сама.
        - Ох, Леська, - вздохнула Саушкина. - Таких мужиков днём с огнём не сыщешь.
        А что их искать, если они сами звонят.
        - Таких - это каких? - встрепенулась, отпихивая ненужные воспоминания.
        - Ну как, - растерялась от моей «непонятливости» Ника, - такой красавчик!
        Я оценивающе покосилась в сторону Ключевского, который в этот самый момент галантным жестом протянул Регине чашку с горячим кофе. Такая малость, но всё равно мне стало неприятно. Он со всеми был таким… обаятельно-обходительным. Нет, специально он никого не очаровывал, не льстил и даже особо не флиртовал. Просто Игорь умел располагать к себе, и уже минут через пять общения собеседник начинал смотреть на него чуть ли не влюблёнными глазами.
        - Пф-ф-ф, - фыркнула, мстительно заметив: - Он же старый!
        Ника, отправившая в рот очередную печеньку, едва не выплюнула её обратно. Настолько её шокировало моё заявление.
        - Олеська, ты чего? Ему же лет тридцать всего лишь.
        - Ну так уже и не двадцать, - с видом знатока заявила я. И со священным ужасом в голосе добавила: - Ты только подумай, лет через десять ему будет сорок…
        - И что? - почти шёпотом спросила зачарованная «коллега».
        - И всё, - зловеще округлила я глаза. - Эректильная дисфункция и Альцгеймер.
        - Тьфу на тебя, - выругалась Саушкина, махнув на меня рукой и отвернувшись в сторону, должно быть, размышлять о незавидной участи сорокалетних.
        На самом деле никаких предубеждений по поводу его возраста у меня не было, просто... само собой вырвалось, как реакция на раздражающие восторги Ники, на некстати вспомнившиеся слова Ключевского, сказанные им в «Элефанте», что его, видите ли, малолетки не интересуют. Ага, как же!
        Нужно было заканчивать нашу кофе-паузу и идти работать дальше, но я не смогла удержаться от того, чтобы последний раз не покоситься в сторону Ключевского. Представьте мой ужас, когда, повернув голову чуть вбок, я наткнулась на пристальный взгляд серых глаз - сегодня они действительно были светлее обычного. Его лицо не выражало никаких особых эмоций, лишь дежурная улыбка и слегка сведённые в задумчивости брови. Рефлекторно опустила голову вниз, чувствуя, как предательски заливаюсь краской, словно пойманная на чём-то непристойном. Хотя, казалось бы, что я такого сделала? Всего лишь посмотрела… Но не это ли было первым звоночком того, что он мне небезразличен? Эта мысль меня и отрезвила, заставив разозлиться на всех сразу: и на него, и на себя. С вызовом вскинула голову, убеждая себя в том, что мне нет никакого дела до его мнения. Игорь же продолжал стоять на месте и снисходительно глядел на меня, как будто наперёд знал все мои мысли. Это смущало и злило одновременно, потому что не было у него прав на этот покровительственный вид.
        - Здравствуйте, Игорь Валерьевич! - почти на всю кухню пропела Ника, обнаружившая, что внимание объекта её обожания направленно в нашу сторону.
        Мы с Ключевским вздрогнули практически синхронно. Что не осталось незамеченным для стоявшей рядом Регины. Не скрывая своего недовольства, она упреждающе посмотрела на меня. Ну вот, только новых проблем с Морозовой мне не хватало! Но пока мне было не до этого, ведь этот гад с ямочками на щеках прямой наводкой направился к нашему столу, в несколько шагов преодолев расстояние между нами.
        - Девушки, - с чинно-благородным видом поздоровался с нами Игорь. - Как продвигается ваша практика?
        - Всё замечательно, Игорь Валерьевич, - тут же с готовностью залепетала Ника. - Нам та-ак здесь нравится, это та-а-акой опыт.
        Невольно поморщилась: столь очевидного подхалимства не признавала даже я, хотя на счёт самой практики не имела ничего против, особенно если вспомнить, какими усилиями мне удалось сюда пробиться.
        - Рад слышать, - одарил он нас своей любезностью. - А вы, Олеся…
        - Юрьевна, - на автомате выдала я, недовольная тем, что некоторые нарушают установленные правила. Или же воскресный инцидент аннулировал все наши договорённости?
        - Олеся Юрьевна, - чуть шире улыбнулся он, - как ваши впечатления?
        - Самые лучшие, - приторным голосом сообщила я, для пущего эффекта пару раз хлопнув ресницами. - Это же такая уникальная возможность проникнуться окружающей меня… мудростью.
        Оценил, едва сдержав смешок.
        - Ну-ну, - покачал он головой и, изобразив учтивый поклон, пожелал: - Хорошего вам дня, дамы.
        Пока я во все глаза таращилась на его удаляющуюся спину, а Ника мечтательно вздыхала ему вслед, перед нами материализовалась Морозова, ледяным тоном оповестившая:
        - Бодрова, в конце дня подойдёшь ко мне.
        ***
        На улице стояла всё такая же жара. Лето в этом году явно не планировало нас щадить, не скупясь на ежедневные пытки раскалённым воздухом.
        Степень недовольства собой пробила очередную отметку. Кухонный инцидент занял своё достойное место на полке с моими косяками. К чёрту Игоря с его странными играми, но слова Регины заставили меня порядком нервничать. Будет совсем весело, если она решит, что между мной и Большим Боссом что-то есть. И если бы для её негодования были какие-то основания, а тут так… одно сплошное недоразумение. Обидно.
        В сторону бизнес-центра я опять брела неспешно, как если бы торопиться мне было некуда. Выскочив на улицу сразу после того, как мы с Саушкиной убрали за собой кружки, я так и не смогла придумать достойного объяснения своему поведению. Ну и хрен с ними со всеми.
        Ника нашлась в нашем закутке, будучи полностью погружённой в дела - она с упоением повествовала кому-то по телефону о скорой презентации. Скользнув по мне безразличным взглядом, она перенесла телефонную трубку от одного уха к другому.
        Обрадовавшись тому, что Саушкиной нет до меня никакого дела, я решила последовать её примеру, свернув к своему телефону, который располагался за соседним столом.
        И какова же была степень моего удивления, когда рядом с телефонным аппаратом обнаружился сюрприз в виде небольшой шоколадки «Алёнка».
        ***
        Остаток рабочего дня прошёл без эксцессов, и лишь девочка с шоколадной обёртки смотрела на меня с осуждением. Все мои осторожные попытки расспросить Нику о том, откуда взялась «Алёнка» на моём столе, ни к чему не привели.
        - Взялась и взялась, - пожала она плечами. - Илюха, наверное, подкинул. Он же регулярно тебе провиант таскает.
        В её голосе чувствовалась неприкрытая обида. Оставалось только надеяться, что рыжую голову Саушкиной не озарит соотнести мой разговор с Ключевским и таинственное появление шоколадки. Развивать тему дальше я так и не решилась.
        К вечеру, когда ребята уже разошлись по домам (при этом Илюша не забыл заботливо оставить мне на прощание банан), я поплелась на казнь к Морозовой.
        - Бодрова, вы слишком дорого нам обходитесь, - без всяких прелюдий объявила она, не отрываясь от монитора.
        Я собиралась возразить, но вовремя вспомнила, что слишком многие мои поступки можно было счесть за нанесение ущерба - от литров выпитого кофе до памятного выступления на совещании. И пока я прикидывала, как половчее выпутаться из ситуации, Регина успела доделать свои дела и оторваться от компьютера, смерив меня критическим взглядом. Пришлось притвориться дурочкой.
        - Боюсь, что не совсем понимаю, о чём вы.
        Конечно же она мне не поверила, но спорить не стала, сразу перейдя к вопросу, ради которого мы здесь собрались.
        - Я дам тебе один совет и очень надеюсь, что ты им воспользуешься, - без предупреждения перешла она на «ты». - С мозгами у тебя вроде бы всё в порядке, даже несмотря на возраст.
        Ну вот, и эта туда же. Дался им всем мой возраст?!
        - У него сейчас непростой период, - не называя имён, сообщила Морозова. Впрочем, мы обе прекрасно понимали, о ком идёт речь. - Старт продаж; масштабная, ресурсозатратная рекламная кампания; ответственность за успешность этого проекта - если что-то пойдёт не так, то Богомолов с него шкуру спустит, а может, и не одну. Плюс обстоятельства личного характера, - в этом месте я навострила уши, но делиться со мной подробностями никто не планировал. - Всё это требует предельной концентрации. Нет ничего удивительного в том, что небезызвестный нам человек в таких условиях может быть несколько… неосмотрительным в принятии решений, не входящих в область приоритетных, и увлечься такой юной особой, как ты.
        - Я не особа, - заметила невпопад, на что Регина Евгеньевна широко улыбнулась, правда без всякого тепла или веселья, скорее уж предостерегающе.
        - Молодая, дерзкая, красивая, - начала загибать она пальцы. - Грех этим не воспользоваться.
        - Спасибо, конечно, - в итоге взъерепенилась я, - за красивую и дерзкую, но никем и ничем пользоваться я не собираюсь.
        - Тебе и не надо. Немного внимания с его стороны, и ты сама не устоишь. А это ещё хуже. Безрассудные влюблённости погубили куда большее количество симпатичных барышень, чем холодный расчёт.
        - Мне это всё неинтересно, - отчеканила, тщательно выговаривая каждое слово. - Я сюда практический опыт нарабатывать пришла, а не романы крутить.
        - Очень на это надеюсь, - не клюнула она на мой тон. - Иначе нам придётся расстаться с тобой раньше, чем это оговорено договором о практике.
        - Это угроза?
        - Это предупреждение, - с нажимом поправила меня Регина, а потом, вздохнув, неожиданно добавила чуть мягче: - Поверь, так будет лучше для всех. Для него, для тебя, для «Ассоль». У нас здесь всё пока слишком нестабильно, чтобы терпеть очередную любовную драму.
        Новость о том, что драма будет «очередной», болезненно царапнула по самолюбию. Неужели я действительно производила впечатление дурочки, что при виде представительного мужика сразу же теряет голову?!
        - Я вас поняла, - буркнула я, не желая нарваться на ещё одну порцию нравоучений.
        Морозова скептически покачала головой, и дабы не нагородить лишнего, я резко крутанулась на месте, направившись в сторону выхода.
        - Олеся, постарайтесь сделать так, - бросила мне напоследок Регина, - чтобы разбитый компьютер остался нашей самой серьёзной потерей, случившейся по вашей вине.
        ***
        По-хорошему, нужно было идти домой и по возможности держаться подальше от людей. Но злость на ситуацию буквально бурлила в моей крови, и всё, на что меня хватило, - это спуститься вниз на пару лестничных пролётов и прижаться лбом к холодной стене. Нет, ну угораздило же меня вляпаться в… Ключевского. А теперь ещё и Морозова со своей наблюдательностью, чтоб её! Со мной всегда так: чем больше я билась за свою свободу, тем больше находилось желающих напомнить мне о том, кто я и где моё место.
        В памяти сам собой всплыл голос отчима, раз за разом твердивший о моей никчемности и дрянном характере. Гена умел быть убедительным, особенно когда был не в настроении, поэтому навык огрызаться и выкручиваться был развит у меня едва ли не в совершенстве.
        Глухой звук шагов как-то совсем неожиданно нарушил тишину, царившую на лестнице. И опять-таки нужно было уходить, но мне вдруг абсолютно нелогично захотелось, чтобы там наверху оказался совершенно конкретный человек. Но ведь не зря говорят, что стоит бояться своих желаний: сердце в груди болезненно ёкнуло, когда тяжёлая мужская ладонь легла на моё плечо.
        - Пойдем, я отвезу тебя.
        - Чтобы потом Регина меня съела вместе с потрохами?
        - А мы ей ничего не скажем, - заговорщицки подмигнул Ключевский, стоило мне повернуться. - Поехали.
        ***
        - Ты шутишь?! - не поверила я, стоя перед небольшой летней эстрадой, возле которой под музыку из сильно шипящих динамиков кружились пожилые пары в старомодном танце.
        - Серьёзен как никогда, - объявил Ключевский, не скрывающий своего веселья по поводу моего недоумения. - Неужели ты думала, что только у тебя в этом городе есть своя тихая гавань?
        Ну да, о чужих проблемах мне сейчас думалось не особо.
        - И часто ты тут бываешь?
        - Случается, - не стал вдаваться он в подробности.
        Я с интересом разглядывала сквер, в котором расположилась эстрада, пока Игорь ходил за мороженым. В центре небольшой танцевальной площадки, окружённой древними скамейками, танцевало человек десять, преимущественно женщины преклонного возраста и парочка дедушек, задорно круживших в неспешном танце счастливиц, коим достались кавалеры. Тут же носились маленькие дети, за которыми зорко следили родительницы с облюбованных ими лавочек.
        Картина, пришедшая к нам откуда-то из прошлого века, заражала спокойствием и умиротворением.
        - Меня бабушка сюда в детстве часто приводила, - присаживаясь рядом со мной на скамейку, сообщил Игорь и протянул мне вафельный стаканчик.
        - Ты, наверное, был нарасхват, - пошутила я, с благодарностью принимая из его рук мороженое.
        - Я был звездой! Это сейчас они в основном вальсируют, а раньше и фокстрот могли, и танго. Поэтому шустрые танцоры были на расхват.
        Прыснула, живо представив совсем юного Ключевского, выплясывающего фокстрот в паре с какой-нибудь одухотворённой бабулечкой.
        - И тебе это нравилось?
        - Скажем так: мне крайне импонировало всеобщее обожание.
        - А что потом?
        - А потом мне исполнилось девять лет и я решил, что слишком солиден для таких дел. Папа с мамой, правда, в качестве шутки предлагали записать меня на бальные танцы, мол, там партнёрши помоложе будут, но я воздержался.
        - Бабушка, наверное, была разочарована.
        - Не знаю насчёт бабушки, но её подружки - однозначно, - самодовольно пояснил он, после чего с самым серьёзным видом, как если бы это было архиважно, напомнил: - Ешь.
        Крем-брюле действительно оказалось вкусным: слегка подтаявшим, насыщенным и с хрустящим вафельным стаканчиком. Ключевский точно так же кайфовал от своего мороженого, щурясь на солнце и расплываясь в улыбке, аки Чеширский кот.
        - А ты? - поинтересовался Игорь, когда с лакомством было покончено.
        - А что я? - удивилась, проведя языком по сладким губам.
        - Между прочим, я с тобой только что поделился самым интимным детским воспоминанием. Теперь жду постыдных подробностей из твоего прошлого. Готов поспорить, что ты с твоим характером на месте не сидела...
        Говорить про детство я не любила, исходя из принципа «либо хорошо, либо никак», обычно выбирая последнее. Но Игорь обернул наш разговор так, что я просто не смогла привычно уйти от темы.
        - У меня тоже была бабушка, - воспоминания о бабуле были как раз тем самым «хорошим», - и к танцам она была равнодушна, зато при каждой удобной возможности мы ходили в театр.
        - Ты так сильно любила театр?
        - Терпеть не могла, - развела руками. - Но бабуля была уверена, что каждый культурный человек просто обязан быть театралом.
        - Я смотрю, в этом она не очень преуспела.
        - В воспитании театрала?
        - В воспитании культурного человека.
        Вот тут я уже не сдержалась и от души треснула его по плечу.
        - Всё нормально у меня с культурой!
        - А с воспитанием?
        Игорь откровенно издевался надо мной, но делал это столь очаровательно, что было практически невозможно не поддержать его игру.
        - А с воспитанием, да, косяк… - притворно вздохнула я.
        - И куда только смотрели твои родители, - в тон мне возмутился он, невольно попадая в самое болезненное место.
        - Родителям было несколько не до меня, - предприняла попытку вывернуться из щекотливой темы, но в отличие от меня, он умел идти до конца.
        - Работа?
        - Не то чтобы, - покачала я рукой в воздухе из стороны в сторону, но под нажимом серьёзного взгляда серых глаз, сдалась. - Моя мама родила меня очень рано, ей и восемнадцати не было, а отца я никогда не знала. Первые годы мама активно строила свою жизнь - училась, любовь искала, замуж выходила.
        - И тебя воспитывала бабушка? - догадался Игорь.
        - Ну да, - не стала спорить с очевидным. - Но я никогда не чувствовала себя обделённой. Бабушка была клёвой. Она была учителем русского и литературы, поэтому о принципах «правильного» воспитания я знала едва ли не с пелёнок.
        - А твоя мама?
        - А что мама? Она вышла замуж, родила дочь и вполне счастлива.
        - Она так и не забрала тебя? - в голосе Ключевского неожиданно послышалась печаль, которая совершенно не понравилась мне.
        - Отчего же? Попытки были, просто их вряд ли можно счесть успешными. Как показало время, у нас с отчимом вышла полная несовместимость. Поэтому, как только документы об окончании школы были у меня, первое, что я сделала, - это собрала вещи и сбежала в Москву.
        Не знаю, какой реакции я ждала, но Игорь меня удивил, когда, кивнув головой, спокойно заметил:
        - Плохие вещи случаются, даже с самыми лучшими из нас.
        Он не то чтобы не придал значения моим словам, просто углубляться в подробности моей семейной драмы не собирался. Возможно, посчитал неэтичным, хотя большинству людей не казалось зазорным сунуть свой нос не в свои дела. Возможно, не захотел портить вечер неприятной темой. В любом случае я была искренне ему благодарна.
        - До лучших мне далеко.
        - Знаю, - вредно ухмыльнулся Ключевский, поднимаясь с лавки. И прежде чем я успела возмутиться такому заявлению, протянул мне руку. - Потанцуем?
        Растерянно глядя на его раскрытую в приглашающем жесте ладонь, я не сразу поняла, что именно он предлагает.
        - Где? - нахмурилась, слегка сведя брови. Прозвучало капризно, на что Игорь, снисходительно покачав головой, расплылся в лукавой улыбке, а на щеках его проступили ямочки, при виде которых моё сердце вдруг чаще забилось в груди.
        - Вообще-то мы с тобой пришли на танцплощадку.
        - Ага, дискотеки для тех, кому за…
        На самом деле о соответствии возрастной категории «танцоров» я беспокоилась в последнюю очередь, куда больше меня волновала перспектива вновь оказаться прижатой к поджарому телу Ключевского. Не то чтобы я имела что-то против, даже скорее наоборот… абсолютно точно наоборот. Вот только часом раньше я буквально клялась Морозовой в том, что с Игорем у меня ничего нет и быть не может. И ведь действительно так думала, искренне считая предположения Регины возмутительными и глупыми. Поэтому сейчас собственные желания меня пугали, как пугало и то, что доводы разума уже не казались такими уж неоспоримыми. И Ключевский мне совсем не помогал, продолжая змеем-искусителем соблазнять:
        - Давай же, это весело. Тебе понравится.
        - Сомневаюсь! - выпалила я, тщетно пытаясь избавиться от охватившего меня смятения. В голове роились сотни аргументов, почему мне следовало отказаться от его предложения, но времени выбрать из них наиболее достойный мне никто не дал.
        Игорь, устав от моих неубедительных возражений, поймал мою руку и дёрнул на себя. Со скамейки я буквально взлетела, шпильки, естественно, не способствовали устойчивости, поэтому я продолжила свой полёт, впечатываясь в твердую мужскую грудь. Резко вздёрнув голову, я набрала полные лёгкие воздуха, чтобы высказать своё недовольство таким обращением с моей персоной, но не смогла вымолвить ни слова, протяжно выдохнув и зачарованно глядя в его искрящиеся весельем глаза. Обняв меня за талию и оторвав от земли, Игорь сделал парочку оборотов вокруг своей оси, а я зажмурилась, разрывая зрительный контакт, чувствуя, как тепло от его рук на моей талии разливается по телу, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Я терялась от этих ощущений, понимала, что не справляюсь со своими эмоциями, понимала, что слишком остро реагирую на его близость. И боялась, что он тоже это понимает.
        Такого в своей жизни я ещё не испытывала ни к одному из парней, с которыми встречалась. Всегда считала себя рассудительной и разумной девушкой, способной сохранять самообладание, по отношению к мужскому полу - уж точно.
        - Танцуем, - решил Игорь и потащил меня за собой на середину площадки. Спорить я не стала, убеждая себя в том, что просто не хочу устраивать публичный скандал. Однако, давайте будем честны, мне нравилось происходящее. Сил сопротивляться этому у меня не было, как, впрочем, и желания.
        На какие-то мгновения мы замерли друг напротив друга, соревнуясь в том, кто кого переглядит. Его глаза стали чуть темнее, и мне казалось, что я вижу в них чертей, вышедших на охоту, но затаившихся до поры до времени. И чувствовала, как мои собственные черти, существование которых до недавних пор ставилось мной под сомнение, принимают вызов. Я уже не смущалась ни его, ни себя, ни людей, что начинали с интересом поглядывать в сторону нашего тандема.
        - Олеся Юрьевна, разрешите пригласить вас на танец, - торжественно произнес Ключевский, когда из динамиков полились первые звуки «Ах эти тучи в голубом».
        Я робко протянула ему руку, и она тут же исчезла в его большой теплой ладони. Вторая моя рука опустилась на крепкое плечо мужчины, а его… практически невесомо скользнув по спине, замерла на моей талии.
        - Расслабься, - тихо попросил мой кавалер и повёл нас в вальсе. Поначалу я была способна думать лишь о том, чтобы не запутаться в собственных ногах, но Игорь двигался так уверенно и плавно, что в скором времени и мне удалось отключиться от всего остального, отдавшись на волю партнёру и нашему танцу. И уже казалось, что это не мы кружимся в вальсе, а мир вокруг нас цветным калейдоскопом сменяет картинки.
        Всё внутри меня то сладко замирало, то трепетало от волнения и возбуждения, природу которых мне совершенно не хотелось знать. От Игоря одуряюще вкусно пахло чем-то горьковатым и истинно мужским, его парфюм действовал гипнотически, порождая неодолимое желание прижаться щекой к обтянутой светлой рубашкой груди и просто наслаждаться его близостью.
        - Походы с бабушкой не прошли даром.
        - Я был хорош, - не упустил он возможности покрасоваться.
        - Ты и сейчас не промах.
        - Я рад, что ты оценила, - хмыкнул Ключевский, чуть сильнее притянув меня к себе.
        Подняв на него глаза, я вдруг замерла, совсем как кролик перед удавом, позабыв об ответной остроте. Потому что ожидавшие своего часа черти были выпущены им на волю.
        Наши лица были совсем близко, смешавшееся дыхание обжигало кожу, а взгляды словно пронзали насквозь. Игорь вдруг стал серьёзным, будто вёл какую-то внутреннюю борьбу, даже желваки на его лице напряглись.
        Он смотрел долгим, тягучим взглядом из-под едва подрагивающих ресниц, пока в один момент взгляд его не сорвался на мои губы, которые, казалось, тут же пересохли, и я, рефлекторно проведя языком по нижней губе, закусила её.
        Из груди Ключевского вырвался резкий выдох. Его пальцы чуть сильнее сжали мою ладонь, стало чуточку больно, но я даже не обратила на это внимания.
        - Да пошло оно всё... - вдруг негромко выругался Игорь и… поцеловал меня.
        Целовался он жадно, безжалостно сминая мои губы, с самым настоящим исступлением завладевая моим ртом, будто не помня себя и то, что вообще-то кругом люди. Я всё-таки запуталась в своих ногах, разом позабыв, как нужно стоять, дышать, думать... Но стоило мне вцепиться в его плечи, чтобы удержать равновесие, как Игорь сменил темп поцелуя, замедлил его, растягивая удовольствие и смакуя каждое прикосновение. Невидимые нити внизу живота сплетались в тугой клубок, а толпа бабочек (простите за банальность) выписывала кульбиты, едва не разрывая на части от восторга и какого-то острого приступа счастья.
        Не знаю, сколько длилось это сладостное безумие, но когда Игорь, сорвавшись, рывком прижал меня к себе, я чувствовала себя так, словно вынырнула из глубины поглотившей меня бездны. Потребовалось некоторое время, прежде чем я сумела прийти в себя, резко отпрянув и прижав ладони к раскраневшимся щекам. Выцепила его шальным взглядом из вращающегося вокруг мира. Сбитое напрочь дыхание удушьем отозвалось в груди, а ноги продолжали предательски дрожать.
        В этот момент реальность напомнила о себе аплодисментами и свистом зрителей, доказывая, что наша «маленькая шалость» не осталась незамеченной остальными танцорами.
        Мысленно махнув на всё рукой и делая шаг в неизвестность, я хрипло сказала:
        - Поехали к тебе.
        Глава 8
        Дорожные пробки бесили больше обычного. Всё время казалось, что ещё пара минут промедления - и он решит покинуть машину, даже если в этот момент мы будем двигаться, пусть и медленно. Но Арсений героически держался, молчком сидя на пассажирском сиденье, уткнувшись в телефон. Я же продолжала ёрзать на месте, нервно постукивая пальцами по рулю. В кармане пальто почти не переставая вибрировал телефон, добивая мои и без того натянутые нервы.
        - Не хочешь ответить? - вдруг спросил парень, незаметно для меня отлипнув от телефона.
        - Нет, - без всяких объяснений отрезала я, лишь сильнее вцепившись в руль: к счастью, поток машин перед нами двинулся, и мне нужно было перестроиться в другой ряд.
        Арсений одарил меня въедливо-недовольным взглядом, явно записав в законченные эгоистки, которые с лёгкостью отмахиваются от людей. А я не отмахивалась, я просто… не знала, как начать отвечать на звонки в его присутствии.
        На следующем повороте мы упёрлись в очередное скопление автомобилей, и я чуть не взвыла от отчаяния. Моя тревога определённо была заразной, по крайней мере, Арсений начал вздыхать и покашливать в разы чаще. Разрешила себе покоситься в его сторону: парень без устали крутил в руках футляр от AirPods. Заметив мой интерес, он замер, сжав в кулаке белый пластик.
        - Наушники сели, - будто бы оправдывался он.
        - Обидно.
        - И футляр, как назло, разрядился.
        - Совсем паршиво, - поддержала его я, как если бы это действительно было что-то ужасное.
        - Угу.
        В салоне опять повисла гнетущая тишина, и, желая зацепиться хоть за что-то, я предложила:
        - Можно радио включить.
        Арсений какое-то время раздумывал, словно прикидывая, насколько критичным для его гордости будет принять моё предложение. В итоге победило благоразумие, и он потянулся к консоли. Из аудиосистемы полилась популярная музыка, разбавляя давящую атмосферу между нами. Играл хит модного нынче диджея.
        - Если хочешь, можно переключить, - продолжала я искать поводы для разговора.
        - Всё нормально, пусть играет.
        Пусть. Музыка действительно успокаивала, я даже смогла вздохнуть полной грудью. А потом из динамиков донёсся заводной голос Лёшки Данилова, и до меня запоздало дошло, что мы попали на мою радиостанцию. Нет, ну а что ещё я могла слушать в своей машине?
        Данилов забивал эфир, восторженно болтая о какой-то ерунде. Я даже особо не вслушивалась, про себя радуясь голосу друга, который, сам того не ведая, сейчас оказывал мне какую-никакую, но поддержку. А потом Лёхе приспичило всё испортить.
        - Итак, друзья, сейчас мы с вами предпримем ещё одну попытку связаться с нашей именинницей! Для тех, кто только недавно к нам присоединился, я напомню, что сегодня своё очередное восемнадцатилетие отмечает всеми нами любимая Олеся Бодрова! Правда, Олеся всё утро категорически отказывается отвечать на наши звонки, но разве это способно остановить нас, её истинных фанатов?
        «Блин, Данилов!» - выругалась я про себя, протягивая руку к консоли, но неожиданно была перехвачена Арсением, который мало того, что впервые позволил себе коснуться меня, так ещё и обалдевшими глазами уставился на меня.
        - Барабанная дробь, - тем временем продолжал Лёшка, - я нажимаю вызов! Считаем до трёх, скрестив все пальцы, какие только сможете. Раз, два…
        В кармане вновь завибрировал телефон, даже через слои ткани ядовито обжигая меня.
        - Три… Бодрова, подъём!
        Арсений продолжал сверлить во мне дыру взглядом. К счастью, мы уже въезжали на стоянку, иначе, клянусь, находись мы сейчас на дороге - далеко бы не уехали, разве что до ближайшего столба.
        Воздух в салоне становился будто плотнее, а щелкающий звук включённого поворотника всё больше походил на мерные удары метронома.
        - Ответь, - прозвучало выстрелом требование парня.
        ***
        Пока я принимала поздравления от Данилова, выдавливая из себя радость и выписывая круги перед машиной, мой спутник оставался в салоне и внимательно слушал радио, мрачнея с каждым нашим словом, доносившимся из динамика. Лёшка рассыпался в комплиментах и пожеланиях, а я мечтала лишь о том, чтобы провалиться сквозь землю.
        Это же нужно было так облажаться!
        Разговор завершился миллионом моих благодарностей коллегам, слушателям и всему человечеству в целом. Обходилась дежурными фразами, которые, впрочем, звучали вполне убедительно. Держать лицо я умела всегда.
        Наконец-то я горячо распрощалась с Даниловым. Причин оставаться на улице, к сожалению, больше не было, и ничто не могло отсрочить необходимость вернуться в машину, где ждал ребёнок, всё больше напоминавший грозовую тучу.
        - У тебя день рождения! - слёту накинулся на меня Арсений, стоило мне устроиться на своём месте. Он даже не думал скрывать обвиняющие интонации.
        - М-м-м, - неопределённо промычала я.
        - Ты не сказала! - Арсений выглядел злым и… заметно расстроенным. - Почему?
        Выдохнула, медленно стравив воздух из лёгких, и осторожно пояснила:
        
        - С утра было не до этого, а потом у тебя начались уроки. Да и не люблю я этот день. Никогда не любила.
        Усмехнулся, нервно и остро, разочарованно покачав головой.
        - Ты просто не сочла нужным предупредить меня.
        И прежде, чем я успела хоть что-то сказать в своё оправдание, он распахнул дверь и выпрыгнул из машины.
        - Блять! - с чувством выматерилась я, глядя вслед Ключевскому-младшему, стремительно удалявшемуся от меня злым шагом.
        С психом треснула по рулю. Ну что за невезение такое?! А ведь не лукавила, утверждая, что не люблю сие событие: отношение к собственному дню рождения у меня было более чем сложное.
        ***
        Поднимаясь на нужный этаж, терзалась в сомнениях, а пустит ли меня вообще кто-нибудь в дом. Вариант, что Арсений сбежал и не вернулся в квартиру, даже не рассматривала, иначе можно было начинать паниковать прямо сейчас, ибо я не имела ни малейшего представления, где тогда его искать. А главное, что с этим делать.
        Дверь мне всё же открыли, правда, при этом смерили презрительно-обиженным взглядом и почти тут же скрылись в своей комнате, громко хлопнув дверью. Боже, если к приезду Ключевского в этом доме не обвалится штукатурка, да прямиком на мою голову, это будет чудо.
        Минут сорок я трусливо просидела в комнате Игоря, на автомате отвечая на сообщения, которые с самого утра летели мне во все мессенджеры. На душе было как-то совсем маятно. Из-за Арсения, из-за сегодняшнего дня, да и в целом из-за необходимости перед кем-то оправдываться. Как же я это ненавидела! Поэтому, откинув телефон в сторону, я отправилась ломиться в царство хаоса и цитадель святого негодования.
        Получилось не очень. Не рассчитав силу, я шарахнула дверью не тише, чем парень. Только на этот раз вместо косяка пострадала стена. Привет штукатурке. Арсений, лежавший на кровати, перебирая струны гитары, резко сел, уставившись на меня безумным взглядом.
        - Обедать пойдем, - скомандовала я, скрестив руки на груди и плотно сжав губы, всем своим видом демонстрируя, что возражения не принимаются.
        - Я не голоден, - играя желваками (до боли походя в этот момент на своего отца), прошипел подросток.
        - Очень жаль, потому что… обедать!
        Вот и поговорили.
        Не стала дожидаться, когда меня пошлют куда подальше, а, судя по всему, парню этого о-о-очень хотелось, развернулась и прямой наводкой направилась на кухню.
        Разливала суп по тарелкам и, затаив дыхание, прислушивалась к тому, что происходит в остальной части квартиры. Дверями больше никто не хлопал, на гитаре не играл, да и вообще… было настолько тихо, что создавалось такое впечатление, что в стенах этого дома я осталась одна. И вновь это паническое волнение: ну не мог же он вылезти в окно?!
        Суп был разлит, хлеб нарезан, чайник согрет… а его всё не было. Желание разрыдаться было острым как никогда. Я сама не понимала, чего хочу от Арсения. Любви, прощения, понимания? Смешно. Любить меня ему не за что, простить - такое, наверное, не прощают, а понять… маловероятно. Да я и не ждала, четырнадцать лет - достаточный срок, чтобы суметь если не принять, то хотя бы смириться с собственным выбором.
        Я сидела на стуле, поставив локти на стол и уперев лоб в ладони. Мне всё время не хватало воздуха, и здесь, в чужой квартире, я чувствовала себя будто бы погребённой под толщей своих грехов. Вспоминалась бабушка, которая гладила маленькую меня по голове, перебирая тонкие косички, и убеждала в том, что мама вовсе не забыла про мой день рождения, а просто сильно занята. На мой взгляд пятилетнего тогда ребёнка это было одно и то же. Можно было, конечно, себя пожалеть, но следующая мысль была ещё хуже… А что, если Арсений все эти годы точно так же ждал меня? Да нет же, у него был Игорь, который сумел бы объяснить сыну, что я не тот человек, появления которого следует желать...
        Звонок в дверь прозвучал как раскат грома. Я даже подскочила и уже почти ломанулась к двери, но потом вспомнила, что я в этом доме всего лишь гость, и не самый желанный.
        Звонок повторился, и в коридоре послышались шаркающие шаги Арсения. Нервно сглотнула: неизвестность пугала, заставляя сердце глухо биться в груди. Из прихожей доносились голоса, но слов я разобрать не могла, хоть и прислушивалась. А потом дверь захлопнулась, и я опять испугалась, что Арсений мог уйти.
        Секунды тишины показались мне самой настоящей вечностью… Поэтому негромкие шаги, раздавшиеся за пределами кухни, были для меня самыми прекрасными звуками на земле.
        Но несмотря на то, что расстояние между входной дверью и кухней было всего ничего, Сенька преодолевал его едва ли не целую минуту, словно до последнего сомневаясь - идти или нет. Уже собиралась сделать шаг ему навстречу, когда он всё-таки решился и появился на кухне с букетом цветов в руках.
        Замерев в дверях, он переминался с ноги на ногу, и с недоверием смотрел то на меня, то на цветы, видимо, до конца не веря, что действительно собирается подарить их мне. Меня же резко затошнило. Стояла посреди кухни и не знала куда себя деть. Ещё никогда в жизни я не чувствовала себя… столь уязвимой. Вот так вот парадоксально. Арсений всего лишь предпринял один шаг в мою сторону и вся моя броня, наращиваемая годами, вмиг очутилась бесполезной. Этот его испуганный взгляд и упорные попытки сохранить лицо, так сильно похожие на мои… проникали куда-то прямо под кожу, болезненными импульсами скользя по нервам, въедаясь в подкорку, ну и заодно в саму суть меня.
        Наконец-то он решился и вытянул руку перед собой.
        - В общем… Я подумал, что, возможно... - запнулся, поморщился, но собрался. - Короче, с днём рождения!
        Оцепенела. Приоткрыв рот, силилась выдавить из себя хоть какую-то благодарность, но голос меня подвёл, выпустив наружу один лишь сдавленный смешок.
        Парень понял это по-своему. Кадык у него дёрнулся, и он раздосадованно начал опускать букет вниз, заключив:
        - Не нравится.
        Степень горечи в его словах собственно и привела меня в чувства. Перехватила его руку, вцепившись в цветы:
        - Что ты, они… прекрасны! Спасибо большое!
        Он не отпустил, продолжая настороженно держать свой подарок, почти как я, вцепившаяся в упаковку по другую сторону дрожащими руками. Как же я презирала себя за эту слабость, за то, что чувства не поддавались контролю и у меня никак не получалось быть сильной, хотя бы ради Арсения. Пришлось сжать свободную руку в кулак так, что ногти впились в ладонь - боль отрезвила.
        - Очень красивые. Мои любимые.
        - Я думал про розы.
        - Ненавижу розы, - призналась честно, - такая банальщина. А ирисы… их моя бабушка выращивала.
        Сказала и лишь только потом сообразила, что на деле моя бабушка была не только моей бабушкой, но и его прабабушкой... Но Арсений ничего не понял и в конце концов отпустил букет, я же перехватила цветы нелепо прижав к себе, словно опасаясь, что у меня их отберут.
        Секунды промедления и общей потерянности, а затем я как по щелчку заметалась по кухне, в безрезультатных попытках пристроить куда-нибудь ирисы.
        - Арсений, а где у вас ваза?
        - Ваза?
        - Ваза.
        Судя по его озадаченному виду, сморозила я редкостную глупость. Ну да, откуда в квартире, где жили двое с половиной мужчин - Славу я упорно отказывалась считать за полноценного члена общества, - могла взяться ваза. В итоге обошлись трёхлитровой банкой, каким-то чудом обнаружившейся в глубине кухонного гарнитура.
        Ирисы, водружённые в середину обеденного стола, поднимали настроение и вселяли надежду на то, что однажды всё станет на свои места. Вот только где находятся эти самые места и что они из себя представляют, я не имела ни малейшего представления. Впрочем, всё это было неважно по сравнению с тем, как Арсений с неожиданным аппетитом уплетал мой суп. Мне же самой кусок в горло не лез, но я продолжала сидеть за столом напротив ребёнка и бесцельно водить ложкой по давно остывшему борщу.
        - А сладкого ничего нет? - нарушая образ строптивого подростка, поинтересовался Арсений, отодвигая от себя пустую тарелку.
        - Э-э-э, - задумалась я, проводя мысленную ревизию холодильника. - Нет, ничего такого не покупали, - накануне вечером при составление списка продуктов я исходила из принципов правильности питания и своих кулинарных способностей. - Если хочешь, можно до магазина дойти.
        - Можно, - согласился он. - Хотя… подожди.
        И, подскочив со стула, ломанулся проверять кухонные шкафы, громко хлопая дверцами.
        - Или доставку вызвать.
        - Нашёл! - победно вскинул он руки, извлекая откуда-то из глубин буфета фирменную коробку, полную шоколадок. «Алёнка».
        Едва не выматерившись, с ужасом покосилась на легкоузнаваемую девочку в косынке. Мне даже пришлось напрячь все силы, чтобы не ляпнуть: «Чур меня».
        - Мы с папой в последний раз, - довольный собой отрапортовал он, - когда в супермаркете закупались, целую коробку купили.
        - Оу, - пискнула, слабо представляя, что могло сподвигнуть Ключевского на такую покупку.
        - Мой любимый шоколад, - продолжал хвастаться Сенька, увлёкшийся своим рассказом. - Правда, папа его отчего-то терпеть не может.
        ***
        Время подходило к вечеру. Мы вновь разошлись по комнатам. Арсений громко объявил, что собирается делать уроки, и скрылся за закрытой дверью.
        Я же продолжала бродить по спальне Игоря, отбиваясь от многочисленных звонков и сообщений. По неведомой мне причине люди зачастую отказывались верить в то, что я ненавижу весь этот ажиотаж, связанный с моим рождением. Однажды даже пыталась отключать телефон, но знакомые-друзья-товарищи начинали обижаться, полагая, что я лишаю их такой великой радости, как возможность поздравить меня. Приходилось терпеть и тихо скрипеть зубами.
        Алиска, как всегда, объявилась неожиданно, свалившись на мою голову как снег в месяце мае. Она вообще любила так делать: пропадать на неделю, месяц, полгода, после чего опять врывалась в мою жизнь миллионом слов и кучей новостей.
        - Сорокаминутная готовность, - объявила сестра, позабыв поздороваться.
        - До чего?
        - Так я тебе и сказала! Твоё дело собраться, намарафетиться и при полном параде приехать в нужное место.
        - Алис, ну просила же, и даже ни один раз, - поморщилась я.
        - А я тебе столько же раз объясняла, что твои упаднические настроения меня мало волнуют. Сестра у меня одна, поэтому нефиг такой повод зажимать.
        - Вот и не забывай, что единственная и ты рискуешь с ней поругаться, если продолжишь нагло лезть туда, куда тебя не просят, - напомнила ей о наших договорённостях: не мешать другому жить так, как ему хочется.
        - Ну, Лесь, - тут же сменила тональность мелкая, - ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Я на выходных опять уезжаю, вот когда я с тобой ещё увижусь?
        - А что тебе мешает в обычные дни со мной встретиться?
        - В обычные - не интересно. Ну поехали уже, а?
        Этот диалог случался между нами с периодичностью раз в год, с переменным успехом для обеих. Но вечер в компании сестры был далеко не самый плохой вариант, и, будем честны, я соскучилась.
        - С радостью бы, - ни разу не покривила я душой, - но не могу. На сегодняшний вечер у меня уже есть кавалер.
        - Хочешь сказать, что ты меня на мужика променяла?!
        - Не то чтобы променяла…
        … и не то чтобы на мужика.
        - Ой-ой, даже слышать не хочу. Значит, так: берёшь своего кавалера в оборот и тащишь его по обозначенному адресу. Я тебе сейчас скину.
        Не знаю, что решила бы в итоге, если бы не долговязая юношеская фигура, тенью замершая в дверях. И когда только успел? Выражение его лица было непроницаемым, зато взгляд - цепкий, выжидающий.
        - Сестра звонила, - пояснила я, напрягаясь каждой клеточкой своего тела. Отчего-то мне было неловко «обзаводиться» близкими людьми в его глазах, как если бы после своего ухода четырнадцать лет назад я была обязана оборвать всякие связи с этим миром. - Хочет встретиться.
        - Езжай, - сказано было нейтрально, но мне упорно чудился приговор, вынесенный мне в одном-единственном слове.
        Замялась, крутанув телефон в руках. Это тоже было что-то новенькое: ну не привыкла я к этой тупой беспомощности и всепоглощающей неуверенности! Обычно, если мне было плохо, я «кусала» в ответ; страшно - шла напролом, прошибая лбом преграды; волнительно - искала все доступные и не очень способы стать хозяйкой ситуации, а тут… Тут я не решалась сделать лишний шаг или вздох, опасаясь их фатальности.
        - А ты? - осторожно уточнила я, но несмотря на это взрыв всё равно вышел… нежданным.
        - А что я? - презрительно фыркнул Арсений. - Я не маленький, способен один дома посидеть. Как-то же мы без тебя справлялись… И жертвы мне твои не нужны!
        Бил он прицельно. И надо сказать, что у него вполне неплохо получалось - каждый раз попадать по больному.
        - Что ж, - на моем лице не дрогнул ни один мускул, - я рада, что у тебя получилось вырасти самостоятельной личностью.
        Пристально посмотрел на меня, будто не веря в то, что я действительно это сказала. А я стояла и гадала, насколько меня хватит - наши эмоциональные качели раскачивались с такой скоростью, что я просто не успевала отслеживать, в каком направлении мы движемся. Шаг вперёд и два назад. Устало потёрла шею, медленно выдохнув. Зря подняла эту тему. Нужно было молчать и не соглашаться с Алиской. Ну какие мне сейчас «гуляния»? Да и не хотела я их вовсе, просто… стоило представить ещё один вечер, проведённый в комнате Игоря, где через стенку от меня сидел ребёнок, пропасть с которым исчислялась вовсе не метрами и даже не километрами.
        Почему-то Арсений не уходил, хотя я была уверена, что опять услышу знакомый хлопок дверью. Такой, от души. Но он стоял напротив и нервно кусал губы, ожидая неясно чего…
        И тогда я выпалила:
        - Поехали вместе?
        ***
        Ехали мы на такси. Во-первых, у меня не было никакого желания заморачиваться с поиском парковочного места, а во-вторых… мне было просто жизненно необходимо выпить. Правда, делиться с Арсением своими мотивами я всё же не стала. Впрочем, он и не спрашивал, уткнувшись в телефон и заткнув уши наушниками. Он вообще достаточно сдержанно отнёсся к моему предложению, сухо кивнув головой и отправившись одеваться, даже не спросив куда.
        Наверное, у подростков, тем более у мальчиков, с этим нет особых проблем. Без лишних разговоров он натянул на себя джинсы и толстовку, которые, судя по всему, являлись универсальным решением на все случаи жизни - и в мир, и в пир.
        Я же откопала на дне сумки платье, прихваченное с собой из дома по неизвестным причинам. Платье цвета марсала придало некое подобие праздничного настроения, а зачёсанные назад волосы позволили создать иллюзию, что всё опять в моих руках.
        - Ты уверена, что я там нужен? - метаморфозы в Арсении, как всегда, были разительны. И пусть ещё совсем недавно он всей душой злился на меня, теперь его тон был взрослым и рассудительным.
        - Уверена, - отрезала я, на самом деле и рядом не испытывая ничего подобного.
        И дело тут было даже не в самом Арсении, а в том… что или кто ждёт меня в ресторане, адрес которого так услужливо скинула Алиса полчаса назад, которая до последнего не раскрывала своих карт. Но, зная сестру, я догадывалась, что вряд ли она ограничится посиделками на двоих. А вот кто именно вошёл в список приглашённых, я могла только предполагать. Фёдорова, она же такая, непредсказуемая… Главное, чтоб ей стриптизёра не приспичило пригласить. Прецеденты были.
        Но больше всего меня страшило совсем другое. Просто мы с Ключевским-младшим оба прекрасно понимали, что, независимо от места встречи и компании, рано или поздно встанет вопрос, а кем мне приходится этот хмурый подросток с глазами цвета болотной зелени, своим оттенком так сильно напоминающими мои. Правильных ответов на этот вопрос у меня не было. И Арсений это прекрасно понимал.
        - Мою сестру зовут Алиса. И она тебе понравится, - не совсем уверенно пообещала я парню, когда до места назначения оставалось всего лишь пара минут пути.
        Ответил он не сразу, должно быть воюя с непрошенными вопросами, но сдержался, бросив угрюмое:
        - Понятно.
        «Напьюсь, - решила я. - Обязательно напьюсь, иначе чокнусь». Но почти тут же в голову пришло противное: «Пьющая мать - горе в семье». Да, в этом семействе с матерью были явные проблемы.
        Наконец-то водитель припарковался возле входа в ресторан, сияющий яркой вывеской, и мы с Арсением синхронно поспешили покинуть салон автомобиля.
        ***
        Долго провозились в холле, безучастно разглядывая собственные отражения в зеркале. Сенька всё время проводил ладонью по волосам, отцовским жестом откидывая челку назад: не то чтобы прихорашивался, скорее нервничал. А потом не сговариваясь двинулись в сторону зала. Он хоть и шёл рядом, но всё равно старался держаться позади, отставая на полшага.
        «Своих» я заметила сразу. Их было человек десять. Шумные, яркие, заводные… Мы с Алисой умели находить интересных людей. Первым в глаза бросился Данилов. Невысокий, лысоватый, но до ужаса обаятельный. Обычно женщины начинали таять уже на второй минуте знакомства с ним, совершенно не подозревая о том, что он давно и счастливо женат и заигрывает с окружающими скорее по инерции. На радио иначе было нельзя. Рядом с ним сидела наш редактор Соня, настороженно посматривая в сторону громкоголосого Лёшки, который рассказывал очередную байку из жизни. Сонину привычку всё контролировать было ничем не искоренить. Несколько ребят из маркетингового отдела вторили Данилову безудержным смехом. Напротив них хихикали три наших приятельницы, не забывая бросать кокетливые взгляды в сторону маркетологов. По правую руку от девочек сидела Надя Лосицкая - моя подруга ещё с университетских времён - в обнимку со своим мужем. Ну и практически во главе стола расположилась платиновая блондинка с претенциозным видом, которая по совместительству являлась моей сводной сестрой Алисой Фёдоровой.
        Шагала я уверенно, нацепив на лицо дежурную улыбку и сжимая рукой ремешок сумочки. Каблуки ботильонов громко постукивали по каменному полу, заглушая шаркающие шаги Сеньки, безмолвно следовавшего за мной. Всё время хотелось обернуться назад, чтобы удостовериться, что он никуда не делся, что всё ещё здесь. Страшно подумать, ещё каких-то два дня назад я предположить не могла, что когда-либо увижу его (хотя, будем честны, хотелось; временами в голову приходила безумная мысль поискать его в соцсетях, и я даже почти срывалась, за что позже почти начинала себя ненавидеть), а уже сегодня он стоял во главе моей вселенной.
        - Леська! - радостно воскликнул Лёшка, обрывая свою байку и махнув мне рукой.
        Все головы тут же повернулись в нашу сторону, и я буквально остолбенела в нескольких шагах от наших мест во главе стола. Послышались счастливые приветствия, а я так и стояла на месте, продолжая смотреть в изменившиеся лица Фёдоровой и Лосицкой. Надя озабоченно свела брови и испуганно приложила пальцы к губам, смотря прямо мне за спину. Алиса оказалась более выразительной в своих реакциях, за считанные секунды на её лице успели смениться бурная радость, шок, крайняя степень озабоченности, в итоге вылившаяся в осуждение.
        Арсений замер за моим плечом, а я поражалась тому, насколько бывает избирательно наше внимание. Я могла не слышать музыку вокруг себя, но внутренне была настроена на каждое движение парня, словно это являлось чем-то жизненно необходимым.
        Наконец-то мне хватило решимости на преодоление последних метров.
        - Всем привет, - перекрикивая толпу, улыбнулась я друзьям. - Что я ещё должна сказать, чтобы вы поняли, что я ненавижу этот день?
        Шутка была стара как мир. Ребята понимающе крякнули.
        - Но тем не менее ты здесь, - не остался в долгу Данилов.
        Я фыркнула, смиряясь с неизбежным и обернулась назад. За столом повисло выжидательное молчание, но я спешила всмотреться в предельно собранного Сеньку. Тот едва заметно отрицательно качнул головой. Сердце пропустило удар, но тайный посыл своего спутника я уловила.
        - А это Арсений Ключевский, мой… подопечный.
        ***
        Несмотря на неловкое начало, дальше вечер протекал достаточно плавно, по крайней мере для большинства его участников. Девочки флиртовали с мальчиками, алкоголь и шутки лились рекой, еда была вкусной, а атмосфера - непринуждённой. Спасибо Данилову, взявшему на себя роль тамады. И всё было бы прекрасно, если бы не наша четвёрка - я, Арсений, Алиса и Надя, - которая сидела притихшая и задумчивая. Сенька, как обычно, уткнулся в телефон, Надя что-то обеспокоенно шептала своему мужу, Алиса безумным взглядом косилась то на меня, то на ребёнка, сравнивая, а я же тоскливо крутила бокал с вином, так и не сделав ни глотка.
        Как и ожидалось, вопросов про Арсения было не избежать. После пары любопытных взглядов кто-то из ребят решил всё же поинтересоваться:
        - Арсений, а кем ты приходишься нашей Олесе?
        Ребёнок неприязненно повёл плечом и промолчал, зато я ляпнула первое, что пришло на ум:
        - Родственник.
        Алиса неприятно хмыкнула где-то у меня над ухом.
        - Родственник, - подтвердил парень, с особой интонацией добавив: - Дальний.
        - Очень, - не упустила возможности вставить свою ехидную ремарку Фёдорова.
        Вилка неприятно скрипнула по тарелке. Это я промахнулась мимо креветки.
        Сцена вышла странной, но в кои-то веки все негласно решили проявить тактичность и развивать тему дальше не стали.
        Периодически произносились тосты в мою честь, и каждый раз, озаряясь широкой улыбкой, я выдавливала из себя ответную шутку.
        - Лесь, ты сегодня какая-то варёная, - заметила приятельница Ксюша.
        - Старею, - развела руками, вызвав волну смешков.
        - Да что ты знаешь о старости, - с видом знатока заявил Лёшка, которому было уже хорошо за сорок. - Я вообще считаю, что до тридцати жизни нет, да, Алис?
        Сестра традиционно была самой младшей в нашей компании, и пусть разница между нами было не такая уж и большая, всего лишь шесть лет, но прозвище «Мелкая» приклеилось к ней с тех самых пор, когда я притащила зелёную студентку на одну из наших посиделок. Прозвище её ужасно раздражало, но ещё больше её бесила перспектива тридцатилетия, которое с каждый годом становилось всё ближе.
        Фёдорова не стесняясь показала средний палец Лёхе. Данилов не подвёл и расхохотался в голос, ничуть не обидевшись.
        - Фу, Алиса, как некрасиво, - вновь напомнила о себе Ксюша. - Между прочим, тут дети.
        Мы с Арсением в момент напряглись, тот даже голову от телефона оторвал, скрипнув зубами. И вроде бы замечание было вполне безобидным, но следующая фраза была брошена крайне категорично:
        - Я не ребёнок.
        Компания снисходительно улыбнулась, и Соня поспешила сгладить углы:
        - На самом деле лет до двадцати мы все дети, только сами этого не осознаём. А по возрасту многие из нас могли бы быть твоими родителями…
        Дальше я не слушала. Меня затошнило самым натуральным образом, бокал с вином выскользнул из пальцев, опрокинувшись прямо на мое платье.
        - Чёрт, - выругалась, подскакивая на ноги.
        - Та-да-дан, - зловещим голосом выдал кто-то из маркетологов.
        Схватилась за салфетки, но движения выходили рваными и бестолковыми, кажется, я начинала паниковать, ровно до того момента как Фёдорова поймала меня за локоть.
        - Мы отойдём, - проворковала она и уверенным шагом потащила меня в сторону уборной.
        ***
        - Ты с ума сошла! - накинулась на меня Алиса, когда мы оказались наедине.
        - Не кричи, - поморщилась, открывая кран с водой.
        - Пожалуйста, скажи, что этот парень не тот, о ком я подумала.
        - А о ком ты подумала?! - резко вскинула голову, предостерегающе уставившись на сестру.
        Она замялась, смутившись, я же отвернулась обратно, схватив бумажные полотенца и прикладывая их к тёмному пятну на платье.
        Родственница рвано выдохнула:
        - Ты же не родила тогда... - полувопросительным тоном пробормотала она.
        - С чего ты решила?!
        Когда я забеременела, Алиске было тринадцать лет, и последний визит в родительский дом как раз пришёлся на середину срока - мой живот только-только начинал выделяться. К счастью, мать с отчимом так ни о чём и не узнали, а вот сестра, с которой я ночевала в одной комнате, была более прозорливой. Поэтому она знала, но мы никогда об этом не разговаривали. И поначалу меня это более чем устраивало. Но, оказалось, не до конца. Где-то глубоко внутри я носила в себе обиду за то, что мир решил подыграть, сделав вид, что не было у Олеси Бодровой никакого ребёнка.
        - Ты же сама живот видела, - не глядя на сестру заметила, продолжая с остервенением тереть ткань. - А потом его не стало.
        - Я думала, что ты аборт сделала, - затравленным голосом выдала Фёдорова, заставляя опять резко вскинуть на неё глаза.
        Слово «аборт» остро резануло по нервам. Можно подумать, что я сама тогда об этом не думала. Но слышать его сейчас, когда Сенька, практически перегнавший меня в росте и будучи полностью сложившейся личностью, находился в соседнем от нас помещении, было дико и… страшно.
        - Я была на шестом месяце, - процедила сквозь зубы. - Никто на таком сроке в здравом уме не прерывает беременность.
        - Знаю, - как-то совсем отчаянно пробормотала Алиса. - Но это я сейчас знаю, а тогда… А тогда ты молчала, и я решила, что что-то случилось. И он… не родился.
        Перед глазами пошли красные круги, и я поспешила скрыться в кабинке туалета, осознавая, что если сейчас не остыну, то понаделаю глупостей. А ведь сестра, по сути, была ни в чём не виновата. Последствия моих поступков были исключительно моими.
        Пока я пряталась за дверью, Алиса вышагивала перед умывальниками, громко стуча каблуками по кафелю.
        - Ты все эти годы молчала… И я решила, что тема под запретом. Откуда я могла знать, что ты где-то там прячешь… взрослого ребёнка.
        - Не прятала я никого, - наконец-то нашла в себе силы выйти на свет из своего убежища. - Мы не общались.
        Алискины глаза натуральным образом полезли из орбит:
        - То есть ты родила и оставила его?!
        - Да, - сухо отозвалась я.
        - Совсем оставила? - на всякий случай уточнила она.
        - Да.
        Цинизма в моей сестре было предостаточно, но даже ему вышел предел. Она остолбенела на месте, растерянно хлопая ресницами.
        - Я не видела его практически четырнадцать лет. Всё это время он жил со своим отцом. И с его отцом я тоже не общалась и не собиралась начинать. Позавчера Арсений сам нашёл меня, у него возникли некоторые сложности. И пока Игорь не вернётся в город, я планирую быть рядом с… парнем. О причинах случившегося говорить я не готова.
        Фёдорова схватилась за голову и простонала:
        - Ле-е-еся...
        Обсуждать тему дальше мне не хотелось. Поэтому, тряхнув головой, я безапелляционно сообщила:
        - А сейчас извини, нам с Арсением лучше уйти. Вообще не следовало сегодня приезжать…
        ***
        Разговор с сестрой было сложно назвать удачным, но так или иначе он позволил осознать, что моя жизнь больше никогда не станет прежней. И делать вид, что ничего не было, будет, как минимум, бесчестно по отношению к участникам всей этой истории. Я не знала, сколько времени нам отведено с Арсением, и мне хотелось воспользоваться каждой возможностью побыть вместе с ним. Это не возместило бы нам потерянных лет, но, возможно, могло бы починить то, что однажды сломалось в каждом из нас.
        Подойдя к столу, мягко коснулась плеча в толстовке и шепнула:
        - Сень, пойдём.
        ***
        В Макдональдсе оказалось не так пафосно, как в ресторане, но дышалось здесь в разы свободнее. Несмотря на вечер понедельника, вокруг было оживлённо: бурно обсуждающие что-то шумные компании, милующиеся по углам парочки, одинокие посетители, неотлипающие от своих телефонов, и мы с Сеней, сидящие друг напротив друга и напряженно смотрящие по сторонам.
        - Должна попросить у тебя прощения, - отмерла я первой, постукивая ногтями по поверхности стола.
        - За что? - Арсений издевательски изогнул бровь.
        Ну да, поводов для извинений было предостаточно, но начать я решила всё же с последнего:
        - Я не должна была брать тебя в ресторан. Мне вообще не следовало туда ехать.
        - Но это же твой день рождения.
        - Не первый и не последний, - пожала плечами. - В моей жизни хватает баров, клубов, ресторанов.
        А вот вечеров с тобой…
        Арсений призадумался, а потом неожиданно поинтересовался:
        - Почему ты решила позвать меня с собой?
        Вот и настало время вопросов, которых я так боялась. На месте Арсения я бы спросила совсем о другом, но самое главное мы старательно обходили стороной.
        - Наверное, мне надоело дробить свою жизнь на части. Захотелось... чтобы всё сошлось воедино. Хотя бы на один вечер.
        - А я часть твоей жизни? - недоверчиво уточнил Сеня, взвешивая каждое моё слово
        - Да. И всегда ею был.
        Он нахмурился сильнее обычного, я даже подумала, что опять взорвётся. Но он практически смог совладать со своим гневом, в полсилы выплюнув едкое:
        - Но ведь тебя не было!
        - Но это не означает, что я… не вспоминала.
        Он презрительно фыркнул, а внутри меня всё болезненно сжалось.
        - Это не оправдание.
        - А я и не оправдываюсь. Я лишь говорю, что ни о чём не забывала. И мне надоело делать вид, что ничего не было.
        Арсений повёл челюстью и откинул волосы назад, жёстко заметив:
        - Это не мои проблемы.
        Невольно улыбнулась - его стойкость меня восхищала. Я тоже становилась невыносимой, когда кто-то пытался залезть в душу.
        - Это вообще не проблема. Всего лишь жизнь.
        Пока он обдумывал мои слова, я ушла забирать наш заказ. На душе было путанно. Облегчение от нашего ухода, неясное желание впустить Арсения в собственную жизнь, страх перед неизвестностью и… неверие в то, что тугой узел внутри меня однажды начнёт распутываться.
        - Ты не приходила! - стоило мне поставить перед нами поднос, полный еды, как Арсений решил всё же дать волю чувствам. - Ты не приходила! Ты назвала меня подопечным! Ты даже сестре своей обо мне не рассказала! Она весь вечер пялилась на меня как на инопланетянина, - тут он остановился, болезненно вздохнув, после чего прошептал еле различимо: - Почему ты не приходила?
        На его глазах выступили злые слёзы, а он и не заметил. Тяжело дыша, ребёнок сидел, вцепившись в край стола, будто боялся потерять связь с реальностью.
        А мне после каждого его слова хотелось съёжиться, а ещё лучше - исчезнуть.
        - Так было лучше, - выдавила я из себя.
        - Кому лучше? Тебе?! Спокойней, да? Не нужно было париться о…
        - Арсений! - оборвала его. - Я действительно была уверена, что так будет лучше. Потому что, когда человек ушёл, но продолжает периодически маячить у тебя перед глазами… от этого только хуже. Ведь у тебя остаётся надежда, грёбаная надежда на то, что однажды о тебе вспомнят, полюбят, примут… И эта надежда - самое жестокое, что тебе могут дать. Нет ничего хуже, чем сидеть и ждать, что собственная мать тебя однажды полюбит.
        Он замолк, переваривая услышанное. Я же попыталась перевести дух, сцепив пальцы под столом - они мелко подрагивали от болезненных воспоминаний, которые продолжали терзать меня, даже столько лет спустя. Он не понимал, никто не понимал, что я сделала всё возможное, чтобы оградить ребёнка от того, что довелось пережить самой. По крайней мере, я точно знала, что у Арсения был отец, который сможет окружить его той правильной безусловной родительской любовью.
        Но Сеня, как обычно, услышал всё по-своему:
        - Это было так тяжело? Любить меня?
        Я зажмурилась, всем своим нутром ощущая его боль, такую знакомую и понятную мне самой. Мы все хотим быть любимыми и, не получая желаемого, начинаем во всём винить... себя.
        - Ты здесь ни при чём, - разлепив веки, взглянула я прямо на него, что было совсем не просто. - Твоей вины в принятых мной решениях нет никакой. И если я не справилась… то это не значит, что любить тебя тяжело. История сложилась так, как сложилась. Называй как хочешь - судьба, стечение обстоятельств… Но тогда я не смогла по-другому.
        О роли Игоря говорить не хотелось: хоть кто-то из родителей должен был остаться для ребёнка героем.
        Ещё один болезненный взгляд, в котором читался предсказуемый упрёк: «Почему? Почему ты не справилась...» Но он не спросил, а я не ответила. Признаний на один вечер было достаточно.
        Вместо этого он озадачился совсем другим:
        - И что теперь? Ну, вот приедет папа... Ты опять исчезнешь?
        Закусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не разрыдаться.
        - А чего бы тебе самому хотелось?
        Наш разговор всё больше напоминал сидение на пороховой бочке, когда одно-единственное слово могло сыграть роль бикфордова шнура.
        Сенька подскочил на ноги, опрокинув высокий стакан с пепси. Коричневая жидкость с шипением потекла со стола на моё многострадальное платье, но я уже не замечала ничего, кроме парня, рванувшего к выходу.
        Каким-то чудом мне хватило доли секунд, чтобы выбраться из-за стола, догнать Арсения и вцепиться в белую толстовку железной хваткой. Плотная ткань предупреждающе затрещала под пальцами, но держала я крепко. Сенька крутанулся на месте, собираясь сбросить мою руку со своего плеча, но я каким-то чудом изловчилась и… заключила его в объятия, что было не так уж и просто, если учитывать, что уже сейчас подросток в плечах был заметно шире меня.
        - Отпусти, - потребовал Арсений, но даже не попытался выпутаться из моих рук.
        Шмыгнула носом и лихородачно забормотала:
        - Мне бы очень хотелось остаться в твоей жизни, если ты позволишь. Если ты сам этого захочешь… Не знаю, в какой роли… Вряд ли из меня получится нормальная мать…
        - Мне не нужна мать!
        - Ну вот и отлично, - печально улыбнулась я, ощущая, как тугой ком подкатывает к горлу. - Значит, я буду тебе другом. Хочешь? Просто другом… Я буду рядом, если ты позволишь…
        ***
        Как бы дико это ни звучало, но после всех душещипательных сцен мы с Арсением даже смогли вернуться за наш столик. Я извела пачку салфеток, ликвидируя потоп, устроенный липкой газировкой, а он меланхолично жевал картошку фри. Оба ощущали себя выжатыми как лимоны, но мысль о непринятых решениях не давала покоя. Поэтому мы молчали и просто ели, не чувствуя вкуса, словно пребывая в неком трансе.
        Домой отправились пешком. Ночь выдалась непривычно тёплой, поэтому мы смело вышагивали вдоль проспектов. Я цеплялась за каждую мелочь, раздувая из неё самый настоящий инфоповод. Профессия радиоведущего обязывала уметь создавать полноценный рассказ из ничего. С упоением повествовала о том, какой была Москва почти восемнадцать лет назад, когда мы с ней повстречались впервые. Арсений подключился к моему монологу не сразу, изредка с недоверием уточняя тот или иной момент. Ему, коренному москвичу, было сложно понять мои детские восторги. Поразительно, но я была всего лишь на два года старше его, когда сбежала из дома покорять столицу.
        Спустя пару часов, когда я еле шевелила ногами в своих ботильонах на каблуках, мы вышли к знакомому району. К тому времени Сеня стал заметно словоохотливее, делясь своими воспоминаниями из детства.
        - А вон там, - махнул он рукой в темноту, - после дождя обычно скапливается вода и образуется огромная лужа. Мне было лет восемь, когда я решил проверить её глубину и поскользнулся. Ох и криков дома тогда было! Я весь грязный, школьные учебники мокрые насквозь… ещё и коленку разбил. Думал, что отец меня убьёт, повезло, что Аня…
        А что сделала Аня, я так и не узнала, потому что Арсений запнулся и густо покраснел, что было видно даже в свете уличных фонарей.
        - Аня - это твой учитель по биологии? - будто между прочим уточнила я, хотя у самой всё на душе заходило ходуном.
        Затяжная пауза выдалась красноречивой.
        - Да, - наконец-то пробормотал он себе под нос. - Папа несколько лет встречался с Анной Сергеевной.
        Саркастический смешок вырвался сам собой:
        - Ничему жизнь твоего отца не учит.
        - В смысле? - тут же напрягся парень, готовый с ходу броситься на защиту родителя.
        Вдаваться в подробности я не стала, лишь отрицательно покачала головой. Ну не говорить же четырнадцатилетнему парню, что у его отца прослеживаются явные проблемы на почве служебных романов. Или отношения с учительницей сына за такие не котируются? Впрочем, кто я такая, чтобы судить.
        Одна неудачная фраза в моём исполнении, как всегда, всё испортила, и остаток пути мы прошли в гробовом молчании.
        На часах уже было далеко за полночь, когда добрели до нужного подъезда. Я даже успела почувствовать укол совести за то, что по ночам таскаю ребёнка незнамо где. А ведь ему завтра в школу.
        - Ну, и как мы с тобой завтра с утра встанем? - между делом заметила, пока Арсений по карманам искал ключи от домофона.
        - Можно проспать? - с надеждой поинтересовался парень, прикладывая металлическую таблетку к магнитному замку.
        - Чтобы тебя уж наверняка исключили из гимназии?
        - У нас были обстоятельства, - лукаво предложил он, и я поняла, что хрупкий мир вновь был восстановлен.
        - Ну уж нет, - хмыкнула. - Придём домой, сразу чистить зубы и спать.
        - Занудство.
        Если честно, то я была полностью с ним согласна. Мне, далёкой от школ, садиков и прочих воспитательных организаций, было непривычно ориентироваться на их требования, но обстоятельства вынуждали нас придерживаться правил. Поэтому я уже сейчас начинала готовиться к тому, что завтрашнее утро дастся нам боем.
        В подъезде царила тишина, только каждый наш шаг гулко отдавался меж лестничных пролётов. Я вяло перебирала в своей голове список дел на завтра. Было странно выстраивать свою жизнь вокруг расписания Арсения, гадать, что приготовить на завтрак и чем порадовать его внутреннего сладкоежку, но неожиданно мне это нравилось. Дела, которые в обычной жизни казались рутинными, сейчас приобретали какой-то особенный оттенок.
        - Может быть, всё-таки без школы? - предпринял ещё одну попытку Сенька, вставляя ключ в замок квартиры.
        - Чтобы я потом выслушивала директорские нотации? Или чьи-то ещё…
        Я не имела в виду ничего такого, но Арсений и тут умудрился услышать упрёк в сторону... Анны Сергеевны, по крайней мере, в лице он изменился, напряжённо посмотрев на связку ключей, и вытащил её из замочной скважины. Взгляд его мне не понравился, слишком много в нём оказалось испуга… и разочарования.
        - Эй, я не хотела…
        - Всё в порядке, - проговорил он на автомате, пару раз сжав ключи в руке. - Всё в порядке…
        Ко второму замку он потянулся не сразу, словно нехотя. И, разумеется, я посчитала, что он просто не хочет пускать меня в дом. Видимо, последняя моя ремарка была лишней.
        - Арсений…
        - Нет, всё правда в порядке, - вздохнул он и отступил назад, потому что с противоположной стороны двери вдруг раздался скрежет металла, ознаменовавший, что кто-то открывает замок.
        Сенька покосился на меня и виновато опустил голову, прежде чем дверь успела открыться и явить нам мрачное лицо Игоря Ключевского.
        Глава 9
        Выражение его лица в этот момент было незабываемым. Игорь посмотрел на меня потемневшими глазами в обрамлении густых ресниц, пару раз медленно моргнул, будто бы пытаясь понять, насколько реальным было моё предложение. После чего расплылся в улыбке, настолько интимной, что у меня по телу волна горячая прошла. А он, будто почувствовав мой настрой, наклонился совсем близко и шепнул:
        - Ты уверена, бодрая… девочка?
        Мир словно взорвался сотнями ярких красок, разнообразных звуков, немыслимым до сих пор количеством ароматов. Глупо было сопротивляться самой себе: меня откровенно тянуло к Игорю. Не просто тянуло - засасывало в ранее неизвестный омут соблазна, эмоций и ощущений. Приняв очевидное, я уже не хотела ни рефлексировать, ни бояться, ни тем более вспоминать об обещаниях, данных Морозовой. Поэтому я растянула губы в не менее соблазнительной улыбке и чуть хрипловато повторила:
        - Поехали к тебе.
        Дорога заняла непростительно много времени, хотя, клянусь, Игорь гнал как мог, но что поделаешь, если километровые заторы были всюду. Зато в пробке можно было целоваться, не особо отвлекаясь на окружающий мир. А целовались мы много, жадно и страстно. Руки Игоря скользили по моему телу, вынуждая меня нетерпеливо ёрзать на месте. Казалось, что сам воздух в машине раскалился, пьяня и вынуждая нас теснее льнуть друг к другу. Игорь не позволял себе ничего лишнего, в его движениях не было никакой пошлости, что зачастую была свойственна большинству моих сверстников, которые уже при первом же откровенном поцелуе пытались залезть тебе под юбку. Он касался меня аккуратно, словно пробуя на вкус: чуть-чуть притянул к себе, едва ощутимо сжал талию, провёл ладонью по волосам, прикусил кожу на шее, слегка надавил здесь, «невзначай» коснулся там... Что буквально заставляло меня изнывать от ожидания.
        А ещё меня всё время тянуло смеяться, буквально заливаться беспечным звенящим смехом - во мне было слишком много эмоций, которые просились наружу. Ключевский посматривал на меня со снисхождением, каждый раз касаясь моих губ быстрым поцелуем, словно поощряя.
        Наконец-то Игорь свернул с основной дороги во дворы. С местом парковки нам повезло практически сразу.
        - Аллилуйя! - воскликнула я после того, как мотор машины наконец-то был заглушён. Большой Босс, явно довольный моей реакцией, откинул голову назад и от души расхохотался.
        Я даже решила надуться: можно подумать, что только мне было… невтерпёж. Но обидеться мне никто не дал, Игорь неожиданно поймал мою ладонь, притянул её к себе и вдруг поцеловал кончики пальцев.
        - Ты неподражаема.
        В ответ я лишь фыркнула. Мужские комплименты - они такие… ненадёжные.
        Он вытащил ключ из замка зажигания, крутанул его в руке и вдруг предложил:
        - Хочешь, в магазин схожу? Куплю что-нибудь выпить, да и поесть бы не помешало, а то у меня дома шаром покати.
        - А без выпивки никак? - блеснула я своим остороумием. - А то ведь расценю как попытку меня споить…
        - Ага, напоить и соблазнить.
        - Во-о-от, - театрально скрестила руки на груди. - Так я и знала!
        Игорь кивнул головой и чуть сильнее сжал мою ладонь.
        - Между прочим, я серьёзно. У меня дома еды нет от слова «совсем». А раньше утра я тебя из своей квартиры выпускать не планирую, - последнее было сказано с таким толстым намёком, что я невольно прыснула.
        - Переживу. Главное, завтраком меня накорми с утра где-нибудь.
        Я не то чтобы куда-то торопилась, но искренне опасалась того, что если останусь хотя бы ненадолго одна, то обязательно наделаю глупостей: например, включу мозги и засобираюсь домой.
        - Ладно, пойдём, - сдался мой кавалер.
        ***
        По двору мы шли, взявшись за руки и обмениваясь беззлобными шпильками.
        - Девочка, так сколько тебе лет, говоришь?
        - Девятнадцать, дяденька, но спасибо, что спросили.
        - Боже мой, - притворно вздохнул Ключевский, - связался с малолеткой.
        - Я бы на твоём месте лучше озаботилась тем, чтобы старый конь борозды не испортил.
        Бедный Игорь аж запнулся, закашлявшись.
        - Нет, твой язык нас до добра точно не доведёт.
        У подъездной двери мы столкнулись с невысокой дородной женщиной, которая буквально засияла при виде Ключевского.
        - Игорёша, - закудахтала она, старательно делая вид, что тот один. Хотя одного беглого взгляда хватило, чтобы понять: заметить меня заметили, вот только уделить мне внимание напрямую было ниже кое-чьего достоинства, - я хотела попросить по-соседски, не мог бы ты ко мне зайти как-нибудь помочь гвоздь забить.
        - Боюсь, не сегодня, - вежливо отозвался Ключевский. - Но на выходных - обязательно.
        Женщина рассыпалась в потоке благодарностей, заставляя нас обоих уже начать маяться.
        - Так ты у нас ещё, оказывается, специалист по вбиванию гвоздей, - не удержалась я, оказавшись в прохладе чистенького подъезда. - Игорёша.
        - Дошутишься, - пообещали мне, вдруг резким движением прижав к холодной стене и заткнув рот несдержанным поцелуем.
        До нужной квартиры мы уже бежали, перескакивая через ступеньки и хихикая каждый раз, когда кто-нибудь из нас в спешке налетал на перила или же запинался. Зато у самой двери возникла заминка, Игорь неприлично долго искал ключи, я даже успела задуматься о том, а правильно ли я поступаю. Всё это было такой авантюрой, а я… так настырно летела на этот свет, словно самый настоящий мотылёк.
        Но эта мысль не успела перерасти во что-то стоящее, потому что дверь была открыта и больше не осталось никаких причин откладывать то, чему просто суждено было случиться.
        - Лесь, - впервые ласково позвал он, прижимая меня всем своим телом к стене прихожей. - Я должен спросить…
        - М-м-м? - протянула я, прекрасно осознавая, что ещё чуть-чуть - и нам окончательно станет не до разговоров.
        - Просто я должен понимать. Тебе девятнадцать… и не то чтобы я сомневался, - он так мило смущался, что я даже зажмурилась от счастья, оказывается, мне для этого было нужно совсем немного. - У тебя был уже… кто-то?
        В груди что-то болезненно отозвалось. Я редко жалела о своих поступках и никогда не стыдилась наличия у себя сексуальных отношений, но… то, что я чувствовала рядом с Игорем, невольно наводило на мысль, что до этого мной двигала явно не та мотивация.
        - Не быть тебе Гагариным, - вполне цинично отшутилась я в попытке скрыть своё смущение. - Как минимум Герман Титов.
        - Тогда уж я лучше Леоновым побуду и отправлю нас в открытый космос, - многообещающе сказал Игорь и подхватил меня на руки.
        Квартира Игоря пронеслась перед глазами размытым пятном. Я даже не успела удивиться белым оштукатуренным стенам без всякой отделки и практически полному отсутствию мебели. Не успела опомниться, как мы оказались в просторной светлой комнате, вся обстановка которой сводилась к широкой кровати да промелькнувшей фоном стойке с одеждой. Рассмотреть подробности мне не удалось, ибо жгучее желание, бегущее по венам, пересиливало всякое любопытство.
        Завладев моими губами в требовательном поцелуе, Игорь рухнул на постель, продолжая держать меня на своих руках. Позиция сверху мне понравилась: бесстыже расположившись на его груди, я собиралась поспорить, кто кому ещё покажет космос. Но стоило мне потянуться к полам его рубашки, как мужчина рывком подмял меня под себя, предостерегающе шепнув:
        - Торопишься…
        В чём именно заключалась торопливость, я так и не поняла. Но, оказавшись обездвиженной, вдруг растерялась, не представляя, что, собственно, должна делать дальше, ведь всем известная истина - «в постели с мужчиной главное - двигаться» - неожиданно дала сбой.
        - Дурочка, - заключил Игорь, ощутив мою неуверенность.
        И прежде чем я успела включить мозг, чтобы придумать достойный ответ, он прикусил мочку моего уха. Такое простое действие, такая мелочь, но меня едва не выгнуло дугой ему навстречу, внутри всё буквально затрепетало в томительном ожидании большего… Это одновременно пугало и манило.
        Мужские губы неспешно прошлись по моей скуле, подбородку, шее и замерли в области ключицы, скромно выступившей в вырезе блузки. И вновь укус, который он тут же зацеловал. Параллельно его пальцы рисовали узоры на моём бедре. На мне сегодня была юбка и не было колготок - лето, жара и маленькая шалость против офисного дресс-кода… Впрочем, шалость удалась, и край юбки неумолимо поднимался всё выше и выше. Иногда его ладонь соскальзывала на внутреннюю сторону бедра, заставляя меня тихо млеть.
        Не знаю, сколько длилась эта сладкая пытка, пока чужие руки исследовали моё тело сквозь одежду, а губы беспрестанно путешествовали вдоль ворота блузки. Наконец-то первая пуговка белого хлопка сдалась, открывая доступ новому участку кожи. Я закусила нижнюю губу, чтобы не застонать, когда его язык скользнул по кромке бюстгальтера.
        К счастью, медлить с остальными пуговицами Игорь не стал, и очень скоро меня окончательно освободили от абсолютно ненужного предмета гардероба. Моё нижнее белье было более чем скромным, но это не помешало Ключевскому рвано выдохнуть, уставившись жадным взглядом на мою грудь. Что, безусловно, мне польстило, ибо размер, мягко скажем, был так себе. И пока он наслаждался увиденным, я воспользовалась моментом и потянулась к пуговицам его рубашки, но получалось плохо, пальцы дрожали от предвкушения, что в очередной раз развеселило Ключевского, который в итоге одним рывком стянул рубашку через голову.
        Так оказалось горячей, когда кожа к коже… и можно практически всё - касаться, гладить, целовать, ласкать… Моя юбка и его брюки вскоре последовали примеру «старших товарищей». Прежде чем откинуть неугодную одежду в сторону, Игорь успел достать из заднего кармана брюк серебряный квадратик презерватива.
        Он заметно ослабил степень своего контроля, разрешая мне начать собственное исследование его тела. Чем я и воспользовалась, толкнув его в грудь и вновь очутившись сверху. Пока оставляла влажную дорожку поцелуев на его торсе, он лежал на спине, откинув голову назад, и тяжело дышал, его веки едва заметно подрагивали, а ладонь почти невесомо скользила по моим волосам, то ли придерживая, то ли, наоборот, поощряя. Зацепила его плавки и потянула вниз, невольно улыбаясь степени его желания. Но моё ликование было недолгим - он вновь оторвался от матраса, поднявшись на постели и притягивая меня к себе. Теперь я сидела на его бёдрах, позволяя целовать себя в губы вновь и вновь. И это было настолько упоительно, что я даже не сразу почувствовала, как его ладони накрыли мою грудь, лаская и поглаживая. Ткань бюстгальтера съехала вниз, и его чуть шероховатый палец прошелся по тёмной вершинке, запуская электрические разряды по всему телу.
        Бормотала что-то бессвязное ему в рот, теряя мысль каждый раз, как его палец выписывал очередной узор на моей груди. А потом бюстгальтер куда-то пропал и меня притянули к крепкому мужскому торсу. И это вдруг стало ощущаться чуть ли не самой интимной вещью в моей жизни: чувствительные полукружия, налившиеся тяжестью и жаром, буквально вжимались в тело Игоря.
        Он помог мне с трусиками, и пока я проводила языком по кромке его уха, Ключевский справился с презервативом. Мне милостиво разрешили остаться сверху, хотя… Если честно, у меня не было уверенности, что это означало хоть какую-то уступку с его стороны.
        Прижавшись своим лбом к моему, он посмотрел в мои глаза своим практически чёрным взглядом (обычно его глаза были серо-голубыми). Заминка вышла какой-то… проникновенной, я даже умудрилась смутиться, заливший краской. Но Игорь не стал смеяться, нежно чмокнув меня в нос и убрав прядь волос с лица.
        - Какая ты… - одними губами проговорил он и направил мои бёдра на себя. Я даже дышать перестала, принимая его… Впрочем, уже несколько мгновений спустя я начала жадно ловить воздух губами, чувствуя, как дыхание напрочь перестаёт мне подчиняться. Движение, одно, другое…
        Он сам вёл этот танец, хоть я и была сверху. Его руки направляли каждое моё движение, бёдра подавались вперёд, то замедляясь, то ускоряясь… А я с остервенением продолжала кусать свои губы, сдерживая рвущиеся наружу крики.
        - Отдайся моменту, - донеслось до меня откуда-то извне… И уже в следующую секунду острая волна наслаждения пронзила меня, унося куда-то к звёздам… и последним, что я смогла различить сквозь пьянящую мглу, был собственный пронзительный стон.
        ***
        Утро неожиданно началось с лёгкого поцелуя в обнажённое плечо и знакомого голоса, долетевшего до меня через затуманенное сознание:
        - Просыпайся.
        Я недовольно завошкалась в простынях, не желая покидать царство Морфея, - там было хорошо и уютно, а в реальности… А в реальности тело ненавидело меня, отдаваясь болью в каждой клеточке.
        Ночь выдалась до безобразия длинной. Когда нам с Игорем удалось немного прийти в себя после первого захода, он утащил меня в ванную, где мы долго просто нежились в пенной воде. Романтики я в этом особой не углядела, но было хорошо, особенно когда его руки продолжали изучать впадинки и изгибы моего тела. Разговаривать не хотелось, даже шутить и подкалывать друг друга. Я всё ещё пребывала в заметном шоке от случившегося. Нет, не жалела, просто весь предыдущий сексуальный опыт показался неумелыми играми юнцов. Игорь со своими неспешными ласками и вниманием к деталям словно открывал для меня новый мир, заставляя меня буквально плавиться в его руках.
        К тому моменту, как Ключевский закончил изгаляться надо мной, я была слегка озадачена тем, что песок всё-таки не посыпался - с меня.
        Уже после всех банных процедур мы замерли на кухне перед открытым холодильником. Вернее, замерла я, завёрнутая в большое банное полотенце, сам же Игорь, натянувший на себя брюки, стоял рядом, оперевшись о подоконник и скрестив руки на голой влажной груди.
        - А я предупреждал, - назидательным тоном сообщил он, после того как я в третий раз открыла-закрыла холодильник в надежде найти там хоть что-нибудь.
        - У взрослых так не бывает, - жалостливо пробормотала я. - Даже в общаге всегда можно что-то найти.
        И не желая отчаиваться, отправилась исследовать кухонные шкафы, громко хлопая дверцами под насмешливым взглядом Ключевского. Но и тут меня постигла неудача, заставившая распрощаться с последними иллюзиями - еды в этом доме не было. Зато есть хотелось ужасно.
        - Бывает-бывает, - усмехнулся хозяин квартиры. - Я дома не питаюсь. Времени обычно не хватает.
        - Да, но…
        - А я предупреждал, - противным голосом опять напомнил он, вызывая во мне жгучее желание огреть его чем-нибудь по голове. - Но ты сама отказалась отпускать меня в магазин.
        Пожалуй, идея прибить этого гада была не такая уж и плохая, если бы Игорь не протянул примиряюще руку, привлекая меня к себе.
        - Я же не думала, что тут всё настолько печально. Да и вообще, у меня тогда совсем… другие потребности были.
        - Ну извини, - усмехнулся он. Я же, пользуясь моментом, провела пальчиками по его груди и подняла голову чуть выше, посмотрев на него взглядом, полным мольбы.
        - Нет, - отрезал эта сволочь.
        Пришлось чуть-чуть надуть губы и хлопнуть ресницами.
        - Не-е-т, - протянул Ключевский. - Ты сделала свой выбор, вот и неси теперь за него ответственность.
        Ответственность нести мне не хотелось, а вот есть - очень даже, поэтому я не придумала ничего лучше, как вымученно вздохнуть и провести кончиком языка по его шее. Он едва заметно вздрогнул, но постарался держаться до последнего:
        - Это называется шантаж и манипуляции.
        - А могло бы называться прелюдией, - заявила нагло, уже прекрасно понимая, что выиграла этот спор.
        ***
        Игорь ушёл в магазин, а я бесцельно бродила по пустой квартире, в которой, судя по всему, совсем недавно был сделан капитальный ремонт: выровненные и оштукатуренные стены, идеально выкрашенные потолки, пол, покрытый приличным ламинатом. Но дальше что-то пошло не так, и ни одна из комнат не была доведена до ума, разве что ванная и кухня были близки к завершению, но и им не хватало мебели до полной укомплектованности.
        Так на кухне имелся прекрасный гарнитур, плита, холодильник, но на месте обеденной зоны расположился стол советских времён, весь перемазанный в краске, да и вообще видавший виды. В ванной комнате была широкая ванна, новенький унитаз, стиральная машинка и… всё. Количество мебели в квартире можно было пересчитать по пальцам, что плохо вязалось у меня с образом Игоря, ездившего на приличном авто и носившего костюмы более чем достойных марок. Всё это давало пищу для размышлений, но озвучить их вслух я так и не решилась: то ли побоялась лезть в не свои дела, то ли просто отвлеклась на пакет с продуктами, принесённый Игорем.
        ***
        За окном была глубокая ночь, даже по московским меркам. Мы расположились прямо на полу в одной из пустующих комнат, где хозяин квартиры услужливо расстелил плед. Болтали о какой-то ерунде, целовались и просто наслаждались моментом. Я сидела, прижавшись к плечу Ключевского, и жевала узбекскую лепёшку, запивая её кефиром прямо из тетрапака. И казалось, что прекрасней пищи в моей жизни ещё не было.
        Уже под самое утро, когда до звонка будильника оставалось всего ничего, Игорь вспомнил про то, что так и не стребовал свою «прелюдию» за геройский поход в магазин. И всё завертелось по новой. Последнее, что я помнила, были мои хриплые стоны, контролировать которые не оставалось никаких сил. Именно после этого я и провалилась в сон, откуда меня утром так бесцеремонно попытались вытащить.
        - Исчезни, - пробормотала я, когда поцелуй в плечо неожиданно превратился во вполне ощутимый укус. Над ухом раздался самодовольный хохот Ключевского.
        - А ночью ты возражала, - многозначительно заметил он. А затем его руки нырнули под простынь и… нагло перевернули меня на спину. Я зажмурилась от яркого света - солнце за окном светило уже во всю - и попыталась отмахнуться от этой бессовестной сволочи. Но Игорь был настойчив и не собирался отступать просто так, продолжая меня тормошить. - Так, Олеся Юрьевна, не позорьте свою фамилию. Наберитесь немного бодрости и закройте за мной дверь.
        - Какую дверь? - промычала, пытаясь натянуть простынь на глаза, но та не поддавалась, придавленная чужим телом.
        - Входную.
        - А ты сам не можешь?
        - Не могу. Она закрывается на ключ, а комплект у меня один. Ты потом не выйдешь, придётся ждать вечера, когда я вернусь и открою.
        - А зачем тебе куда-то? - соображала всё так же туго.
        - Работа, - усмехнулся Большой Босс, и до меня наконец-то дошло. Резко подскочила на постели, даже не подумав придержать простынь.
        - Офис! Морозова!
        Вид у меня сейчас был более чем шикарный: торчащие во все стороны волосы, красные от недосыпа глаза и тёмные круги под ними. Попыталась выбраться из постели, но Игорь неожиданно не позволил, опрокинув меня обратно на спину.
        - Успокойся. Оставайся здесь, выспись, а я что-нибудь придумаю. Скажу Регине, что дал тебе индивидуальное задание…
        - Вот они - преференции любовницы начальника, - не удержалась я от сарказма и скинула его руку со своей груди.
        Ключевский закатил глаза.
        - Не передёргивай. Мне просто ехать надо, иначе в пробки встану. А тебе бы не помешало немного отдохнуть.
        - Сама доеду! - ругнулась я, выпрыгивая из кровати и начиная метаться по спальне в поисках одежды. Впрочем, весь комплект нашёлся аккуратно висевшим на стойке. Правда, моему гардеробу это не помогло - одежда была безнадёжно измята. - Блин, в общагу надо.
        - Олесь…
        - Нет! - сходу оборвала я его. - Мы не будем мешать одно с другим.
        - Никто и не мешает. Но и делать вид, что ничего не было, я не собираюсь. Если в моих силах поступить в твоих интересах...
        - В моих интересах сегодня быть на практике и вкалывать так, чтобы даже у Регины Евгеньевны зубы свело от того, что ей прицепиться не к чему.
        Игорь промолчал, а я судорожно застёгивала пуговицы на блузке. Вот и кончилась сказка про Золушку, разбившись об её внутренние загоны.
        - Ладно, - вдруг сдался Ключевский. - Отвезу тебя до общежития.
        Я хотела было возразить, но он и слушать не стал. Как ни странно, до общаги мы доехали быстро, за что водитель был награждён быстрым, но чувственным поцелуем, после чего я на всех парах понеслась в сторону входа, сверкая голыми пятками - надевать шпильки не было времени.
        И каково же было моё удивление, когда через двадцать минут я, успевшая принять душ, почистить зубы и переодеться, встретила на всё той же парковке Игоря с двумя стаканами кофе в руках и самой очаровательной улыбкой на лице.
        - Опоздаешь же, - обречённо покачала я головой.
        - Начальство не опаздывает, оно задерживается, - как ни в чём не бывало отозвался он.
        Путь до офиса занял чертовски много времени (на метро было бы в разы быстрее), но некоторые решили быть джентльменом до конца. Зато я успела накраситься, окончательно приведя себя в рабочий вид. Высадить меня выпросила за остановку до офиса, Игорь хоть и не оценил, но послушался, за что получил второй поцелуй за утро. Или это я получила? Не суть… Несмотря, на всю суету и поспешность, утро казалось мне практически идеальным. Ровно до того момента, когда, вылезая из машины Ключевского, я практически лицом к лицу столкнулась с Илюшей.
        Ещё ничего не понявший Илья расплылся в приветливой улыбке и, качнув своей кудрявой головой, воскликнул:
        - Олеся!
        Я ответила примерно тем же, правда, радость моя выдалась крайне натянутой - автомобиль Ключевского всё ещё продолжал стоять за моей спиной, действуя на нервы. Вот взять бы Игорю и с ходу стартануть в свой любимый офис, он же с утра так рвался туда! Но нет, мой новоявленный любовник предпочёл внимательным взглядом прожигать мне спину.
        - Илюшка! - решила я действовать в соответствии с правилом, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих, и взяла парня за руку. - Побежали! Опаздываем!
        И действительно потянула его вперёд. Никулин сдвинулся с места и уже пошёл за мной, продолжая сиять как новенький пятак, ровно до того момента, пока что-то не заставило его посмотреть мне за плечо. Реакция парня оказалась столь скорой, что я даже запереживала, а не вышел ли Игорь из салона. Резкий поворот головы назад - Большой Босс находился за рулём, и смотрел на нас, чуть сдвинув брови, словно оценивая происходящее.
        На самом деле ситуацию можно было легко разрешить, рассмеявшись и выдумав историю о том, как Игорь Валерьевич случайно встретил меня, проезжая мимо станции метро. Но я переполошенно вцепилась в Илюшу и попросила:
        - Пойдём же!
        Моё желание увести его подальше от места встречи выглядело столь очевидным, что у Никулина просто не было шансов понять всё неправильно.
        - Олеся, ты с ума сошла! - непривычно жёстким тоном рыкнул он на меня. С этим бы я справилась легко, если бы не Игорь, в вопросительном жесте изогнувший бровь, тем самым интересуясь, не нужна ли мне помощь. Я отрицательно мотнула головой, не желая устраивать разборки на глазах у Игоря.
        - Илья, пойдём, пожалуйста! - сквозь зубы процедила я, злясь на саму себя за то, что изначально так глупо себя повела.
        Мой собеседник неожиданно послушался и недовольно отправился вслед за мной. Почти тут же раздался шелест шин по асфальту, ознаменовавший тот факт, что Ключевскому таки хватило совести оставить нас наедине.
        Смирение Никулина закончилось метров через десять, после чего он остановился и всплеснул руками, аки наседка, и назидательно повторил:
        - Ты сошла с ума!
        Я чуть помедлила, прежде чем обернуться к нему, его категоричность мне не понравилась.
        - Боюсь, тебя это не касается.
        На мой взгляд я более чем доходчиво обозначила границы нашего разговора, но Никулину было абсолютно по барабану. Мысль о моих взаимоотношениях с Игорем, явно не давала ему покоя.
        - Да он же тобой пользуется!
        - Это не твоё дело, - сообщила уже с большим нажимом, приняв его выпады за банальную ревность незадачливого ухажёра.
        Илья несогласно покачал головой и неожиданно взял меня за руку. Не так бесцеремонно, как я его до этого, а бережно и… будто бы просяще.
        - Олесь, ну не будь такой наивной дурой. Он же тобой наиграется и бросит.
        - С чего такая уверенность? - фыркнула я, хотя его слова действительно задели что-то в душе, будто потревожив старую ранку, спрятанную под слоем спеси и гордыни.
        - Да потому что так оно и бывает. Ты для него слишком лёгкая добыча. Вы же все ему в рот смотрите: что ты, что Ника, что ещё половина офиса. И если бы ему действительно было бы не всё равно, он бы дождался окончания твоей практики, чтобы не ставить в неловкое положение перед всеми.
        Меня так и тянуло сказать ему, что иногда наши желания бывают сильнее доводов разума, да и сам Ключевский ни разу не сделал ничего такого, что заставило бы меня усомниться в его уважительном отношении ко мне. Но Илья даже не дал мне рта раскрыть, продолжив свою обличающую речь:
        - И уж тем более не стал бы высаживать тебя за пару остановок до офиса, чтобы никто вас не заметил!
        - Я сама так захотела, - заводясь, высокомерно заявила я.
        Никулин противно усмехнулся.
        - Но ведь он и не возражал. Потому что ему так удобно!
        В голове сам собой всплыл вчерашний разговор на лестнице:
        - Чтобы потом Регина меня съела вместе с потрохами?
        - А мы ей ничего не скажем...
        Я даже головой тряхнула, прогоняя ненужные мысли. Так, Бодрова, стоп. Ты же сама просила, чтобы он ни во что не вмешивался!
        Но даже голос разума оказался не способен заглушить вопли отчима, обещавшего, что никто и никогда не полюбит меня и мой дрянной характер. Так вышло, что вчера нам с Игорем было не до разговоров и определения ролей, поэтому вероятность, что Никулин в итоге окажется прав, была достаточна велика. А в таком случае лучше строить из себя хозяйку положения, чем жертву несостоявшейся любви.
        Зло выдернула свою руку из его пальцев.
        - А почему ты убеждён, что это именно Ключевский решил мною воспользоваться?! А если всё наоборот, и это я усмотрела в боссе подходящую кандидатуру, для того чтобы выбиться в люди.
        Никулин растерялся, с недоверием посмотрев на меня.
        - Ты не такая, - без особой уверенности сказал он.
        - Думаешь? Ты же меня совсем не знаешь. А может быть, я именно такая и мне хочется гораздо большего от этой жизни, чем общага и пара бутербродов?! - последнее вырвалось случайно. И, судя по неприятно дёрнувшемуся лицу Ильи, мои слова долетели-таки до своей цели. Я не собиралась делать ему больно и тут же пожалела о сказанном, но было уже поздно.
        - Знаешь, - грустно улыбнулся парень, - иногда лучше бутерброды и самоуважение, чем всё остальное, - сказал и, обогнув меня, быстрым шагом направился в сторону офисного здания.
        А я так и осталась стоять на тротуаре с необъяснимым чувством потери. Стоит ли говорить, что с того дня и до самого конца практики Илья так и не предпринял ни одного шага в мою сторону.
        В то утро, преодолевая оставшееся расстояние до «Ассоли», я поклялась себе, что ни за что не позволю себе влюбиться в Игоря Валерьевича Ключевского.
        Глава 10
        Тишина в квартире давила со страшной силой, словно подчёркивая всю пустоту, что вдруг огромной чёрной дырой разверзлась у меня в душе. Рука так и тянулась к колонке врубить погромче музыку, чтобы слышали все этажи, а ещё лучше - заорать в голос, долго и протяжно, выпуская наружу напряжение и боль сегодняшней ночи. Но, конечно же, ничего из этого я не сделала, просто упала на кровать, не раздеваясь, и спрятала лицо в подушке.
        Перед глазами всё ещё стояла сцена, случившаяся часом ранее: поникшая голова Арсения, плотно сжатые губы Игоря и я, не знающая, куда себя деть и что сказать.
        Первым в себя пришёл Ключевский-старший, велев сыну идти в дом тоном, не терпящим возражений.
        Сенька дёрнулся, хотел что-то сказать, но, наткнувшись на упреждающий взгляд отца, смолчал, лишь украдкой посмотрел в сторону меня, пробормотав что-то нечленораздельное, и шмыгнул мимо Игоря в квартиру. На доли секунды мне показалось, что он сейчас возьмёт и просто захлопнет дверь перед моим носом, раз и навсегда давая понять, что мне нет места в этой семье. Однако человек из прошлого остался на месте, прожигая во мне дыру своим ледяным взглядом.
        Я тоже продолжала стоять напротив него, нервно переступая с ноги на ногу и пряча руки в карманы пальто.
        - Ты, - наконец-то нарушил он молчание.
        - Я.
        Невольно улыбнулась абсурдности происходящего, хотя смешного в этом не было ничего. Впору было начинать плакать.
        Игорь тоже как будто бы смягчился. По крайней мере, его взгляд не казался уже таким колючим. Он рассматривал моё лицо, после чего прошёлся по фигуре и вновь поднялся наверх. Меня так и подмывало поинтересоваться, сильно ли изменилась за прошедшие годы. Вот он, к слову, почти не поменялся: всё тот же рост, широкие плечи, лёгкая щетина, проникновенный взгляд с лукавым прищуром, ямочка на подбородке. В свои сорок четыре Игорь находился в прекрасной форме, даже первая седина, пробивавшаяся на висках, и тонкие лучи морщинок в уголках глаз лишь подчеркивали природное очарование, обстоятельность и выдержку его характера. Признаки зрелости ему шли, единственное, что мне не понравилось, - это причёска. Четырнадцать лет назад Ключевский щеголял длинной чёлкой, которую постоянно откидывал вбок или зачёсывал назад при помощи геля. На сегодняшний же день Игорь Валерьевич был обладателем непростительно короткой стрижки, явно дорогой, но словно кричащей о том, что это уже не тот человек, с которым у меня однажды случился летний роман.
        - Арсению нужна была помощь, - зачем-то начала оправдываться я, надеясь хоть немного разбавить повисшую между нами неловкость, но мои слова возымели обратный эффект.
        Ключевский неожиданно помрачнел, подтянулся, выпуская невидимые колючки, означающие: «Не приближайся».
        - Арсению, - имя сына он прознёс с особой подчёркивающей интонацией, - есть кому помочь.
        - Да, вот только почему-то он пришёл ко мне, - быть покорной я не умела, даже под гнётом чувства вины. Я не хотела ни в чём его обвинять, но прозвучало всё равно обличающе.
        Игорь тяжко вздохнул и, оглянувшись назад, прикрыл дверь, явно подозревая некоторых обитателей квартиры в привычке подслушивать.
        - Сенька умеет выворачивать всё в свою пользу. Поэтому я бы не принимал его слова за чистую монету.
        - Но проблемы в школе были более чем реальны! - поспешно выпалила, как если бы это имело хоть какое-то значение, что Арсений нуждался именно во мне. Что уже было сверхэгоистично с моей стороны. - И никого другого в этот момент не оказалось рядом! Тебя не было!
        Последняя фраза прозвучало неожиданно лично, будто это я всё время нуждалась в Игоре, а его попросту не оказалось рядом. Сложно, нелогично, неправильно… Да и за Арсения вдруг стало обидно. С него и так хватило последствий моих поступков, а тут ещё и отец, который на деле оказался не столь идеальным, как я рассчитывала. Я честно старалась не осуждать, но… как всегда, у меня ничего не вышло.
        - Ты говоришь о том, о чём не имеешь ни малейшего представления, - играя желваками, хлёстко проговорил Игорь. - А знаешь почему? Если ты вдруг забыла, то я поясню… Тебя не было.
        Он бил по мне моими же словами. Облизала вмиг пересохшие губы, ощущая себя совсем маленькой девочкой, беззащитной и виноватой. Но разве я могла показать ему это?
        - А хочешь, напомню тебе совсем другое? - хищно ухмыльнулась, предчувствуя вкус чужой крови. - Это было обоюдное решение. Насколько я помню, не так уж и сильно ты возражал, когда я собирала вещи. Хотя нет, подожди… Ты ведь совсем не возражал.
        - Не понимаю твоих претензий, - с напускным безразличием пожал он плечами, но тем не менее сделал резкий шаг вперёд. - Ты ведь хотела свободы, и ты её получила. И, судя по всему, - он смерил меня многозначительным взглядом, - всё у тебя сложилось как надо. Так в чём именно проблема, Олеся?
        Имя моё он произнёс с самым настоящим вызовом. Меня невольно передёрнуло. Действительность была такова, что я сама не осознавала, чего именно требую от него. Ощущения были таковы, будто я растягивала те жалкие крохи времени до того момента, когда мне нужно будет развернуться и уйти… опять.
        - Проблема в том, что ты умудрился оставить ребёнка одного… совсем одного в огромном городе, подвергнув его непонятно каким опасностям!
        - Всё. Было. Под. Контролем.
          - Очень интересно, - ядовито фыркнула я, - каким именно. Пара сообщений на телефон? Ты даже не знал, где он и что…
        - И это сказала женщина, которая не вспоминала о нём четырнадцать лет.
        - Да, чёрт возьми, меня не было. Но знаешь, в чём разница? Это та ответственность, которую ты взял на себя. И ты… не справился.
        Ещё один резкий шаг в сторону меня. Тяжёлое дыхание… Угрожающе прищуренные глаза, полные злости и чего-то ещё. Игорь возвышался надо мной почти на голову, и даже мои каблуки оказались бесполезны в этом противостоянии. Наверное, если бы не мой «дрянной» характер, взращенный годами, то меня бы попросту снесло волной его гнева.
        - Ты ни хрена не знаешь! Ни о нём, ни тем более обо мне! Потому что тебе было всё равно. Потому что это ты не объявлялась столько лет. И это был твой выбор. Твой! От и до. Я тебя не выгонял…
        Но и не остановил.
        - У тебя нет никакого морального права не то, что судить меня, но и совать свой нос в дела МОЕГО сына. Хотела помочь? Помогла? Спасибо тебе и низкий поклон. А теперь можешь идти, думаю, что таблетку успокоительного для совести ты получила, ещё лет на десять хватит, - он рвано сглотнул, видимо подавив желание сплюнуть, и на автомате провёл рукой по волосам, совсем как раньше, когда хотел откинуть чёлку назад. - Сейчас же прошу меня извинить, вынужден покинуть вас, Олеся Юрьевна, меня ребёнок ждёт.
        И, преодолев расстояние до порога в два шага, он скрылся в квартире, спокойно закрыв за собой дверь, наглядно продемонстрировав мне, что всё у него под контролем.
        А я так и осталась стоять на месте, душа в себе накатывающие слёзы и борясь с иррациональным желанием начать ломиться в чужой дом.
        Игорь
        Меня трясло. Правда, понял я это далеко не сразу.
        Зашёл в прихожую, закрыл дверь, щёлкнул замком, скинул обувь. Руки действовали сами, повторяя привычные действия, доведённые до автоматизма за шестнадцать лет проживания в этом доме. Мне бы даже, наверное, удалось убедить себя в том, что всё нормально, что всё как всегда, если бы не кровь, что набатом стучала в висках, и женщина, оставленная мной за порогом квартиры.
        Дверь в Сенькину комнату оказалась закрытой. Из-за стены доносились раскаты музыки: очередное юное дарование от русского рэпа что-то там твердило про свободу и попранные права. Если это было послание, то адресовалось оно явно мне.
        Я бросил взгляд на часы. Три часа ночи. Соседи должны были оценить ночную какофонию. Но ломиться в комнату сына с воспитательными речами не стал: просто не был уверен, что эта затея закончится хоть чем-то хорошим. А так… пусть злится, пусть ненавидит, главное, что дома. Живой и здоровый.
        От последней мысли меня, собственно, и передёрнуло. Одному только Богу было известно, что я успел напридумывать себе за те часы, что провёл в томительном ожидании этого великовозрастного балбеса, не обнаружив его дома посреди ночи.
        Попытка порадовать ребёнка своим неожиданным приездом оказалась до нелепого неудачной, а главное, никому не нужной. Уж мог бы и сам догадаться, что это не то, чего с нетерпением ждут в четырнадцать лет. Особенно в случае с Арсением.. Вырос он как-то совсем быстро и неожиданно. Я и понять не успел, когда собственный ребёнок стал для меня загадкой, а ведь когда-то мог наперёд предугадать каждое его слово, желание, жест. Вот и с приездом действовал примерно так же. Памятуя о той неистовой радости, что обычно светилась в его глазах, когда я возвращался домой после очередной поездки. Не то чтобы я часто уезжал, но деловые поездки случались. Не имело значения, пара дней или же пара недель, я всегда одинаково сильно рвался домой к этому лохматому чертёнку, и обычно он отвечал мне тем же, буквально светясь от счастья почище любой лампочки под напряжением. Он вообще всегда был таким: открытым и непосредственным. Но в последнее время что-то перестало клеиться между нами, и Арсений с каждым днём всё больше и больше уходил в себя, предпочитая отмалчиваться или отделываться отговорками, понятными только ему.
Но даже в своих самых страшных мыслях я не мог представить себе, что однажды ему приспичит отправиться на поиски Олеси.
        Олеся. Олеся! ОЛЕСЯ!
        Так долго откладываемые эмоции накрыли меня с головой, и в неясном порыве бешенства я ударил кулаком по стене коридора, рыча себе под нос. Даже музыка из Сенькиной комнаты терялась на фоне того, что сейчас творилось в моём сознании.
        Олеся.
        Смешно ли, но я так боялся встречи с ней. Боялся и... мечтал. Скрытно, тайно и неочевидно, как если бы это было что-то постыдное - хотеть встретить её после стольких лет молчания, после всего того, что было. Нет, я никогда не строил глупых надежд по поводу того, что однажды она захочет вернуться. Она ушла, и мы оба понимали, что это навсегда. А грустить и страдать... на это попросту не оставалось никаких моральных сил. У меня на руках был Сенька нескольких месяцев от роду и острая потребность что-то срочно сделать со своей жизнью.
        Я и делал… Вернее, мы делали, с Арсением, преодолевая все трудности шаг за шагом, ведь иных вариантов не было и быть не могло.
        И лишь годы спустя, я вдруг поймал себя на мысли, что мне не всё равно, как там ОНА. Мысль мне не понравилась, я честно окрестил себя идиотом и попытался запихать её в самый дальний уголок своего сознания. Но это оказалась не так уж и просто: образ Олеси все эти годы, как самое страшное наваждение, норовил прорваться наружу в никому не нужных воспоминаниях, в бредовых снах, в ненавистном мне чувстве ностальгии, в Сенькиных глазах...
        Сжал-разжал кулак. Руку после удара о стену саднило, костяшки пальцев начинали опухать, принимая неприятный лиловый оттенок с вкраплениями крови. Как глупый юнец, ей-богу.
        ***
        С первого взгляда собственная комната обещала подобие покоя, но я уже знал, что это обман. Практически всё здесь хранило следы пребывания Олеси Юрьевны Бодровой. Чуть смятая постель, вещи, торчащие из приоткрытого шкафа, тонкий запах духов, едва ощутимо витавший в воздухе...
        Сеня пришёл ко мне сам.
        Я как раз сидел на кровати и смотрел в точку перед собой, пытаясь понять, можно ли считать, что наша с ним жизнь пошла трещинами, или же ещё есть шанс однажды вернуть всё на свои места.
        - Она не такая уж и плохая, - с вызовом заявил сын, становясь у меня за спиной. Я бросил быстрый взгляд на панель телевизора, что висел на стене напротив. Сенька в отражении выглядел угрожающе: взгляд исподлобья, с чувством сжатые кулаки, надутые губы.
        Тяжкий вздох вырвался сам собой.
        - А я когда-то утверждал обратное? - вопрос прозвучал сухо, но тут вся проблема была в том, что из двух крайностей эта была наиболее приемлемой.
        Ребёнок замялся, а потом еле слышно выдохнул: «Нет».
        Я рискнул обернуться назад, глядя на сына, на что тот сразу же подобрался и повторил уже более громко:
        - Нет.
        Понимающе кивнул головой. Моё отношение к Олесе было слишком сложным, чтобы описать его в привычных категориях, но Арсению знать об этом было необязательно.
        - И?… - протянул, подталкивая сына к следующему витку мысли.
        - Но это будто бы всегда подразумевалось.
        - Сень…
        Я устало покачал головой, но отпрыск и не думал останавливаться.
        - Нет, правда. Когда я спрашивал о том, почему ма… она ушла, ты говорил, что она не смогла иначе. И что так было лучше для всех… Но это всё равно звучало так, словно ей было плохо с нами.
        - Плохо с нами и она плохая - разные вещи, - с тяжестью на сердце заметил я, устало зажав переносицу пальцами.
        - Да, наверное… Но я всё равно обижался на неё, злился…
        На душе стало совсем паршиво. Я, конечно, догадывался, но Сенька партизаном молчал все эти годы, а я… а я наивно полагал, что делаю достаточно, чтобы мой сын не чувствовал себя ущемлённым.
        - И что же изменилось?
        Арсений выдержал паузу, словно собираясь признаться в чём-то нехорошем. Я даже успел напрячься.
        - Ваш разговор. С дядей Славой, - пряча глаза, пояснил мой ребёнок.
        С трудом подавив в себе острое желание выматериться и треснуть самого же себя чем-нибудь тяжёлым по голове, выжидающе посмотрел на Сеньку:
        - Тебя не учили, что подслушивать нехорошо?
        - Вы громко спорили, - фыркнул он, явно соврав. В тот вечер мы разговаривали вполне спокойно, я вообще становился крайне сдержанным в минуты максимального гнева. Но да, он был прав, мне следовало учесть тот факт, что ребёнок с детства обладал избирательным слухом.
        - И что ты слышал?
        - Славка, он… ругался на тебя, на… Олесю. Говорил, что ты кретин, раз всё ещё не вычеркнул её из своей головы после всего, ею сотворённого.
        Да, я прекрасно помнил наш диалог с Макаровым, случившийся за неделю до моего отъезда на этом самом месте.
        В последние годы на меня временами находила бессонница. Мешать она особо не мешала, скорее даже наоборот, позволяла заняться бумажной работой, которой всегда было в достатке. Славка, прекрасно знавшей о моей привычке работать по ночам, тогда вернулся со своего очередного загула и, обнаружив полосу света под моей дверью, решил заглянуть на огонёк. Заглянул. Удачно для себя и неудачно для меня, как раз в тот самый момент, когда я пялился на экран ноутбука, на котором мелькало смазанное изображение Олеси (прямая трансляция из студии была так себе), ведущей свой ночной эфир для неспящих.
        - Ты - чокнутый сталкер, - объявил тогда Макаров, вмиг протрезвев. После расставания с Юлькой у него проклюнулась неумолимая тяга к «приключениям».
        От досады я заскрежетал зубами, представляя, как мой интерес выглядит со стороны. Самое смешное, что всё действительно вышло случайно. О том, что Олеся работает на радио, я знал давно, иногда даже ловил нужную волну, с какой-то мазохистской настойчивостью вслушиваясь в её игривые интонации. Потом, правда, сам же себя ругал, бросая это гиблое дело на пару месяцев, пока во время очередной бессонницы во мне не возрождалось алогичное желание услышать знакомый голос из прошлого. Но вот онлайн-трансляцию открыл впервые. Опять-таки неясно зачем. Дурацкий порыв увидеть своими глазами то, какой она стала. В конце концов, она мне сына родила, а это к чему-то, да обязывало, даже если ей моё чувство долга тысячу лет не нужно было.
        В общем, какие бы мотивы мной не двигали, но оправдываться перед другом я не собирался.
        - Да пошёл ты, - «по-взрослому» велел Славке, захлопнув крышку ноутбука, словно ставя точку в этой досадной истории.
        Но Макарова это, конечно же, не остановило, скорее, даже наоборот, лишь больше раззадорило его стремление обличить степень моего идиотизма, раз я до сих пор не выкинул из головы эту проклятую вертихвостку (в его понимании - «законченную стерву»). Но он ошибался, Олеся никогда не была вертихвосткой. По крайней мере, я предпочитал думать именно так.
        В тот вечер мы наговорили друг другу много всего, явно непредназначенного для детских ушей.
        - Ты защищал её, - неожиданно подвёл итог нашего спора с Макаровым Арсений. - Дядя Слава говорил, что Олеся использовала тебя, а потом бросила.
        - Они всегда не ладили, - печально улыбнулся я своим воспоминаниям.
        Сын задумался, обдумывая мои слова, а я подавил в себе острое желание обнять его. Во-первых, вряд ли позволит, взрослый же. Ну а во-вторых, я всё ещё помнил, куда зашли наши разборки со Славой дальше. Как показало следующее замечание Арсения, он тоже прекрасно всё расслышал:
        - Да, но только ты сказал, что в уходе Олеси… есть и твоя вина тоже.
        Да чтоб… Макарову там икалось.
        - В любых отношениях всегда виноваты двое, - я попытался спрятаться за всем известную аксиому. Даже Сеня в своём возрасте прекрасно был осведомлён о взаимной ответственности. Современные подростки вообще были на редкость продвинуты в столь громких заявлениях.
        Но мой не в меру сообразительный отпрыск и не подумал клюнуть на такую бессовестную ложь. Посмотрел на меня выжидающе, будто давая время одуматься. Но я продолжал молчать, невольно вспоминая взбешённый взгляд Олеси, которым она одарила меня часом раньше в подъезде. Не прокляла, и на том спасибо. А ведь могла.
        Вот как можно объяснить четырнадцатилетнему подростку то, что сам понимаешь едва?
        Провёл рукой по колючему подбородку. Насколько же всё было проще, когда он довольствовался общими отговорками.
        - Сень, понимаешь, у нас всё было сложно. Мы вообще с ней оба… непростые.
        - Ха, - фыркнул ребёнок, в скептическом жесте изогнув бровь, ну да, ему ли не знать про мой характер. - Что ты сделал?
        Он уже вынес свой приговор. Испытывая непонятную мне потребность верить в мать, он если не во всём, то точно во многом обвинил меня. От этого было больно, да и злило порядком, что в итоге всё выворачивалось так, будто мой ребёнок все эти годы страдал именно из-за меня. Но, блин, решение уйти было полностью её, а я лишь…
        - Не смог дать Олесе того, в чём она так нуждалась.
        Признание выдалось горьким, в первую очередь для меня самого. Я не был любителем рефлексии, по своей натуре мне необходимо было действовать, а вот копаться в душе… Ну какой в этом толк? Всё равно кроме головной боли ни к чему не придёт.
        - И что ей нужно было? - Сенька насторожился, рисуя в сознании самые циничные картины. И я невольно улыбнулся, понимая, какой же он всё ещё ребёнок.
        - Любви, Сеня, любви. Все мы в пределе нуждаемся лишь в одном.
        - Ты не любил её?
        Вопрос был слишком сложным, что тогда, что сейчас. И как бы я ни пытался найти на него ответ, лучше от этого не становилось. Поэтому просто пожал плечами. Я правда не знал.
        - Нас тянуло друг к другу, нам было хорошо вместе, но, видимо, этого оказалось недостаточно.
        Арсений в который раз посмотрел на меня с недоверием, а я вдруг почувствовал себя до ужаса уставшим. И дело было не в многочасовых перелётах или тревогах о сыне. Просто сегодняшняя ночь будто бы выпотрошила меня. Оказывается, быть честным с самим собой - не такая уж и простая задача.
        - Ты поэтому сегодня так разозлился, когда увидел её… Олесю?
        - Нет, сегодня я разозлился в первую очередь потому, что приехал домой посреди ночи и не обнаружил своего сына там, где ему положено было быть - в своей постели…
        - Да, но…
        - Не но! - невольно повысил голос. - Ты хоть представляешь, что я пережил за те часы, пока ты не пришёл домой? Мы оставили тебя одного дома на четыре дня, четыре! И то потому, что ты сам громче всех кричал, что уже не маленький и способен позаботиться о себе! И что я в итоге получил? Тебя нет дома, телефон отключен, и никто не знает, где ты! При этом Слава клянётся, что накануне созванивался с тобой и всё было хорошо. Светлана утверждает, что якобы я её через тебя попросил пару дней не приходить. Но зато Аня неожиданно закидывает меня сообщениями, что Арсения чуть ли не из гимназии исключают, а на встречу с директором он приходит со своей непонятно откуда взявшейся матерью. А теперь сложи это всё вместе и скажи, что я должен был подумать и как на это реагировать?!
        Сенька заметно помрачнел, даже носом шмыгнул, совсем по-детски, отчего мне стало окончательно хреново. Я хоть и выговорился, выпуская свой праведный гнев, но общего положения дел это не спасало. Сына хотелось обнять и как минимум пожалеть, поклявшись, что я буду стараться ещё лучше. Придвинулся к нему чуть ближе, надеясь, что пропасть между нами всё же сократится, но Арсений резко поднял голову, бескомпромиссным тоном заявив:
        - Я должен был найти её!
        ***
        Утро наступило предательски быстро. Пары часов на то, чтобы осмыслить сотворённое Арсением, оказалось недостаточно. После того как он ушёл в свою комнату, оставив меня в компании невесёлых мыслей, я ещё какое-то время бродил по своей спальне, то тут, то там натыкаясь на вещи Олеси. Сумка, одежда, косметика, расчёска… Всего лишь за какие-то пару дней она сумела захватить не только мысли моего сына, но и мою комнату, оставив свой едва уловимый след повсюду, даже в моей постели, пропахшей её духами - резкими, тяжёлыми, горьковатыми... и так ей подходящими.
        В период нашего общения она пользовалась фруктовым спреем, популярным в то время, поэтому сами по себе духи были незнакомы, но меня упорно не покидала уверенность, что почувствуй я этот аромат где-нибудь вне стен этого дома, то обязательно бы подумал о ней.
        Решение было простым - встать, содрать с кровати постельное бельё, застелить свежее. Дело пяти минут, на которое я так и не решился. Понимание того, что спустя четырнадцать лет она вновь оказалась в моей постели, буквально взрывало мой разум. Уснуть я так и не смог.
        ***
        За окном было хмуро и серо. В этом году зима никак не желала уступать свои права, несмотря на то, что на дворе уже стоял конец марта. Будить Арсения не хотелось, я даже подумывал оставить его дома, в конце концов, мы не спали всю ночь. Но у ребёнка обнаружились свои планы на этот день, поэтому в положенное время он появился на кухне. Взлохмаченный, невыспавшийся, с тёмными кругами под глазами, но настроенный более чем решительно.
        - Доброе утро, - поприветствовал я отпрыска, ставя перед ним кружку горячего кофе. Наверное, это не совсем правильно, но мы с Сеней оба были заядлыми кофеманами, и мне не хотелось терять и эту связь.
        Он хмуро кивнул в знак благодарности. Его манера отмалчиваться начинала напрягать. Впрочем, перемирие вышло недолгим, стоило лишь вместе выйти в прихожую и начать обуваться. Арсений непонимающе сдвинул брови. Пришлось пояснить. Моё намерение отправиться в школу вместе с ним сын воспринял остро:
        - Зачем?! - прошипел Сеня, зло хватая куртку с рюкзаком.
        - Ну должен же я узнать, за что меня к директору вызывали и что ты натворил.
        - Я сам разберусь!
        - Ты уже разобрался.
        Спорить он не стал, резко выскочив в подъезд и громко хлопнув дверью. К счастью, мозгов дождаться меня на улице у него хватило, пусть смирения в этом поступке не было ни на грош.
        Пока ехали до гимназии, воспользовавшись услугами каршеринга, я размышлял о том, как всё изменилось. Особых проблем с поведением и послушанием у сына раньше не наблюдалось. Нет, он никогда не был пай-мальчиком, но даже в раннем детстве Арсений всегда принимал моё слово как окончательное решение вопреки своему несогласию. Да я и сам старался не перегибать палку, уважая его мнение. Мы привыкли доверять друг другу, а теперь я вдруг превратился во врага, до конца не понимая, что явилось тому причиной.
        Уже в школе мы разделились. Стоило переступить порог гимназии, как Сенька тут же подорвался и умотал по своим делам, упорно делая вид, что мы с ним незнакомы. Я же потоптался у входа, определяя, куда будет лучше отправиться первым делом. До начала уроков оставалось минут двадцать, поэтому решил, что если наглеть, то по полной.
        ***
        Аня, как и предполагалось, нашлась в своём кабинете. Прошмыгнув мимо лбов-старшеклассников, я заглянул в лаборантскую: она стояла ко мне спиной, пытаясь что-то достать с верхней полки.
        - Давай помогу? - предложил я, заставив ее испуганно вздрогнуть.
        Бывшая... возлюбленная резко обернулась, но, увидев меня, быстро взяла себя в руки, вмиг сделавшись спокойной и сдержанной.
        - Ты вернулся? - её голос звучал ровно, если не считать холодно-назидательных ноток, которые были мне прекрасно знакомы. Как и следовало ожидать, она злилась, вот только не желала этого показывать, ибо ссориться - неконструктивно и непедагогично.
        В своё время именно это меня в ней и привлекло: рассудительность, уравновешенность и зрелость. После всех страстей, что мы хлебнули на пару с Олесей, я верил: такой подход является единственно верным. Анна была красива, добра и нежна и идеально подходила на роль матери для Арсения. Она появилась в нашей жизни, когда Сеньке уже было почти девять и нам с ним отчаянно не хватало системности. Я работал, стараясь всё своё свободное время проводить с сыном, но, наверное, этого было недостаточно. Он рос шебутным и вечно влипающим в неприятности, поэтому меня не покидало ощущение, что я что-то упускаю из виду.
        А потом Юльке Макаровой вновь приспичило устроить мою личную жизнь, и она «случайно» пригласила в гости свою приятельницу как раз в тот самый вечер, когда у нас со Славой были намечены посиделки. Поначалу я ожидаемо пошёл в отказ, недовольно скрестив руки на груди. Это был мой триггер, когда кто-то пытался лезть в мою личную жизнь, и Юле было прекрасно об этом известно. Но, к чести Ани, стоит отметить, что мою отстранённость она приняла без всяких обид, с энтузиазмом о чём-то болтая со Славкиной женой. Мы же с другом методично распивали бутылку дорогого виски. Это не было постоянной практикой, но раз в месяц мы позволяли себе расслабиться. Сенька в это время носился во дворе, гоняя мяч со знакомыми мальчишками, лишь иногда появляясь у нас перед глазами с просьбами попить или поесть. И, наверное, этот вечер так бы и остался одним из, если бы в Ане не проснулось её скрытое благородство и желание спасти этот мир.
        После того как за моими сыном в пятый раз закрылась дверь, она с крайне серьёзным видом подошла ко мне и, отодвинув в сторону стакан с янтарной жидкостью, заглянула прямо в мои глаза, и я… растерялся.
        - У тебя такой замечательный сын, - мягко и одновременно решительно заметила она. - Но ещё чуть-чуть, и ты его упустишь.
        Она не то чтобы воспитывала меня, но её слова чувствительно прошлись по моим страхам, заставив уйти в глухую оборону, которая, как известно, является по своей сути тем же нападением.
        Разозлился и нетрезвым языком почти послал её, бросив в сердцах:
        - Можно я сам определюсь, как мне себя вести со своим ребёнком? Советовать может любой, а вот сделать…
        Она и сделала. Убрав со стола виски и водрузив перед нами коробку с «Монополией», велела звать ребёнка в дом. Мы с Макаровым недовольно скривились, но смолчали под грозный Юлькин взгляд. Вопреки нашему со Славой скепсису, вечер прошёл неожиданно весело. Даже Сенька, поначалу дувший губы из-за того, что его загнали домой, в конце концов засиял счастливой улыбкой и радостно заключил: «Было классно!».
        Таких геройств Аня больше не повторяла, позже признавшись, что обычно такой напор ей не свойственен, просто вечер у Макаровых не смог оставить её равнодушной к нашей беде. Я же, хоть и возмутился такому видению моей семьи (не было у нас никакой беды!), решил продолжить наше знакомство. Анна как-то ненавязчиво, но удивительно быстро вплелась в канву нашей жизни, временами помогая Арсению с уроками, организовывая наши культурные вечера и многое другое.
        Любовь между нами случилась отнюдь не от большой страсти, да мне это и не нужно было. Нашему с сыном хаосу нужна была толика разумности, и Аня прекрасно справилась с этой ролью.
        Целых три года у нас действительно получалось изображать из себя образцово-показательную семью. Она переехала к нам, забрала Сеньку в свою гимназию, притупила моё вечное чувство вины перед сыном… И всё было хорошо, пока оба не поняли, что у этого «хорошо» нет никакого будущего. Качества, которые я когда-то так ценил в этой замечательной женщине, вдруг стали раздражать. С ней же даже толком и разругаться нельзя было. Аня либо сглаживала углы, либо начинала давить аргументами, да так, что оспорить их было невозможно. Я признавал её правоту, при этом ощущая, как меня затапливает нелепым желанием сделать всё наоборот.
        Мне нравилось верить в то, что мы расстались цивилизованно, без скандалов и лишних сцен. И если я поначалу переживал, как Сенька отнесётся к нашему решению, то позже лишь убедился в правильности своего выбора. Когда за Аней закрылась дверь, мы с ним вместе выдохнули с облегчением - атмосфера в последнее время в доме была под напряжением.
        Но наше общение с Аней мы не прекратили: она продолжала присматривать за Сенькой, а я иногда обращался к ней с вопросами, которые ставили меня в тупик.
        Как в этот самый раз.
        ***
        - Вернулся, да, - подтвердил очевидное. - Что тут Арсений без меня учудил?
        - А что, его мать с тобой не поделилась? - съехидничала Аня, и это было что-то новое. Склонности к нападкам я за ней до этого не замечал.
        - Это тоже хотелось бы обсудить.
        - Игорь, ты действительно позволил этой женщине начать общаться с Арсением?! - обычно умиротворённое лицо Ани скривилось, как если бы она говорила о чём-то мерзком.
        Напрягся. Можно подумать, что это не я прошедшей ночью схлестнулся с Олесей в словесной перепалке, испугавшись её появлению в нашей жизни. Но это был я и мои отношения с ней, а у всех остальных… не было прав предъявлять к Бодровой какие-либо претензии. Странные мысли, странные желания, и, наверное, Макаров был действительно прав, когда усомнился в моей адекватности, но претензии Ани к Олесе мне не понравились.
        - Я сам разберусь, - не совсем дружелюбно отрезал.
        Хозяйка кабинета хмыкнула, а я вдруг понял, насколько этот разговор похож на нашу утреннюю перепалку с Сенькой.
        - Ань, я не хочу ругаться. Но я прошу тебя помочь мне. Если ты что-то знаешь про то, что случилось, то объясни. Или я попросту не буду больше тратить твоё время.
        В общении с ней мне всегда хотелось быть таким же взвешенным и рассудительным, но её это почему-то задевало, и каждый раз я чувствовал себя провинившимся учеником.
        Женщина помедлила, и на какой-то миг мне показалось, что в её глазах промелькнула печаль, словно я лишил её последних надежд. Странно, но я был уверен, что все точки между нами давно были расставлены.
        - Всё просто, - пожала плечами Аня. - Сеня разругался с одноклассником, и тот заявил ему, что Арсений никому не нужен, раз от него отказалась собственная мать…
        В груди что-то болезненно заныло, а в голову ударила волна ярости. Никто не имел права говорить такое моему сыну. Я даже зубами скрипнул, переваривая услышанное. Первая реакция была - защищать. Словно он был совсем маленький и впервые навернулся с ходунков, которые я тогда в порыве гнева выбросил на хрен.
        Но благоразумие всё же возобладало и, рвано выдохнув, я взял себя в руки.
        Аня видела мою реакцию, но не стала её комментировать, продолжив свой рассказ:
        - Он, как и ожидалось, вспылил, полез в драку.
        - Ну и правильно.
        - Игорь! - предупреждающе воскликнула она тоном, означающим, что это неразумно. - Да, его задели, но мы должны учить Сеню решать конфликты без кулаков.
        Да, должны, но ведь бывают такие ситуации, когда сдержаться просто невозможно.
        - Дальше?
        - Дальше тебя вызвали к Татьяне Викторовне, но ты был вне зоны доступа, и тогда Арсений привёл с собой её…
        - Олесю.
        - Что? - нахмурила Аня брови.
        - Арсений привёл Олесю. У неё имя есть.
        Моя бывшая обречённо покачала головой, решив, что спорить со мной бесполезно.
        - В общем, твоя Олеся, - следует ли говорить, что имя Бодровой интонационно практически выплюнули? - пришла на встречу, заявила, что Сеня временно живёт с ней, что она его мать и что все проблемы с учёбой они…
        - Проблемы с учёбой?
        - Игорь, ты вообще хоть что-то знаешь о собственном ребёнке?
        Как я любил эти моменты. Давно заметил, что стоило у Сеньки появиться проблеме, как каждый второй норовил мне ткнуть этим в лицо. Как-то так повелось в нашем обществе, что если у ребёнка был только один отец, то он обязательно не справлялся. Смешно, то, что прощалось женщинам, осуждалось у мужчин и наоборот.
        - Хорошо, я понял.
        Разговаривать с Аней пропало всякое желание, наверное, я просто не ожидал, что она начнёт тыкать меня носом в мои же упущения. По крайней мере, раньше она всегда поддерживала меня, даже когда мы расстались. Сейчас выходило, что я вдруг превратился во врага не только для Сени, но и для неё.
        Интересно, чем же я умудрился так нагрешить за две недели своего отсутствия?
        Из-за двери послышался звонок, ознаменовавший, что уроки начнутся через пять минут, и в класс хлынула толпа школьников. Я уже собрался уходить, когда Аня всё-таки отважилась сказать то, что её терзало на самом деле:
        - Почему ты готов опять впустить в вашу жизнь эту женщину, а нам не дал и шанса?
        В её голосе звучала обида пополам с осуждением. Ну что ж, это, по крайне мере, всё объясняло. Я печально улыбнулся:
        - Спасибо тебе за всё. Извини, что взвалил на тебя заботы об Арсении, но теперь он только моя ответственность.
        ***
        До обеда я успел заехать в офис, нагнать там шухера и переделать внушительный объём срочных задач. За время моего отсутствия ничего криминального не случилось, всё здесь работало как надо, в отличие от дел семейных.
        После уроков от Сени пришло краткое: «Ушёл на гитару». Пальцы уже начали печатать категоричное «Нет, быстро домой», но вместо того, чтобы нажать на отправку, я заблокировал смартфон и откинул его в сторону.
        После похода в школу мне хотелось одного - запереть его дома в четырёх стенах и при помощи драконовских мер заставить корпеть над учебниками. Помимо драки, мне предъявили список Сенькиных долгов, от которых хотелось схватиться то ли за голову, то ли за ремень. Но пары часов, направленных на работу, оказалось достаточно, чтобы немного прочистить свои мысли. Самым сложным было принять тот факт, что двойки Арсения ни в коем случае не являются оценкой меня как родителя, да и Сени как человека тоже. Просто… у нас сложный период, и затягивание гаек вряд ли сыграет мне на руку, лишь ещё больше расширит наше недопонимание.
        Поэтому единственный шаг, который я мог предпринять в данном случае, это попытаться дать ему то, в чём он нуждался. А нуждался он в одном - в понимании того, что произошло с нами четырнадцать лет назад. Впрочем, не он один.
        Меньше получаса потребовалось, чтобы найти нужный мне адрес. Гораздо больше времени ушло на то, чтобы решиться на реализацию задуманного.
        Глава 11
        Наш служебный роман, не успев стартануть, уже набирал обороты с невероятной скоростью, отсекая всякую возможность просто сесть и подумать, а что, собственно, я творю. Проще было считать, что причиной такому скорому развитию событий явилась наша колоссальная занятость, чем пытаться проанализировать мотивы своих же поступков.
        Чем меньше дней оставалось до даты презентации, тем больше времени Игорь проводил в офисе, постоянно вися на телефоне, раздавая поручения или же выясняя отношения с поставщиками, представителями СМИ, организаторами, Богомоловым и всем остальным миром.
        Дело доходило до того, что мы могли по несколько дней не пересекаться в «Ассоли», но стабильно засыпали и просыпались в одной постели, просто потому, что на другой формат наших встреч не было времени.
        Обычно, отработав положенные часы практики, я ехала в общагу, занималась своими делами, переодевалась, брала нужные вещи и на всех парах неслась к Ключевскому домой. На всё про всё у меня уходило достаточно времени, чтобы попасть в квартиру Большого Босса незадолго до его прихода. Стоит ли говорить, что ключи мне выдали уже на второй день?
        В отсутствие хозяина я успевала заказать еду (Игорь целенаправленно снабдил меня каталогами парочки близлежащих ресторанов), принять душ (какой же это был кайф, мыться и не переживать, что за дверью тебя ожидает целая очередь), воспользоваться его стиральной машинкой (свой корыстный интерес я обозначила уже на четвёртый день, ведь, как известно, в общаге приходилось стирать руками) и соскучиться.
        Домой Игорь всегда заваливался уставшим, с дневной щетиной на щеках и неизменной улыбкой до ушей, настолько искренней и обескураживающей, что внутри меня просыпался тот самый банально-пресловутый табун бабочек, отплясывающих свои дикие танцы. Ключевский начинал целовать меня едва ли не с порога: жарко, голодно и напористо. Не раз мы не доходили до кухни, прямой наводкой отправляясь в спальню, и то… если везло не застрять где-нибудь на полпути, потому что терпения не хватало ни одному из участников сего «безобразия». Впрочем, были и другие дни, когда оба в течение дня выматывались настолько, что сил хватало только на то, чтобы сидеть на кухне, вяло ковыряясь в тарелках и просто наслаждаясь компанией друг друга.
        Пару раз с нами происходили попытки чуть разнообразить наш досуг, внеся в него культурную составляющую, например, посмотреть какой-нибудь фильм, но все они потерпели крах, ведь мы засыпали ещё до старта начальных титров.
        Наше утро начиналось всегда практически одинаково. Игорь просыпался за долго до меня, готовил кофе, неспешно собирался на работу, параллельно совершая первые рабочие звонки либо отвечая на утреннюю почту, после чего целовал меня в плечо, желал хорошего дня и уходил, негромко прикрыв за собой дверь.
        Разнеженная я ещё какое-то время валялась посреди смятых простыней, после чего неспешно брела в ванную готовить себя к новому дню.
        В «Ассоль» я добиралась на метро. Такое положение дел позволяло решить сразу несколько задач: Игорю без особой спешки и опозданий добраться до офиса, выспаться мне, а главное, остаться никем незамеченными. Встречи с Илюшей мне хватило с головой.
        Единственная попытка определить границы наших отношений произошла в день торжественного вручения ключей.
        - Так скоро? - саркастично изогнула я бровь, глядя на протянутую связку. Мы ехали в машине, Игорь опять опаздывал в офис, но он упрямо рвался завести меня в общежитие. - Неужели я была настолько хороша?
        Ключевский весело хохотнул, но в подробности вдаваться не стал, предпочтя отделаться шуткой:
        - Ты была прекрасна, - улыбнулся он. - А ключи - так будет удобней. Я не могу каждое утро метаться туда-сюда. Так что, если надумаешь грабить мою квартиру, забирай всё, только кружку мою с уточкой оставь, она дорога… как память.
        Вот так вот, одна шуточная перепалка вдруг расставила всё по местам. «Ты мне нравишься» прозаично перекочевало в стан «Так будет удобней». И не то чтобы я ждала от него чего-то большего, но неожиданно где-то в груди зародилось чувство горького разочарования. Наверное, маленькие дети испытывают нечто подобное, впервые узнав, что Деда Мороза не существует.
        Уже ближе к вечеру я решила, что всё к лучшему, ведь я же сама зареклась не влюблятся в Ключевского и вообще меньше всего на свете нуждалась сейчас в серьёзных отношениях с боссом. Пусть интрижка, лёгкая, летняя и… удобная.
        Собственное решение устраивало меня полностью, я даже гордилась собой за трезвость мышления и здравомыслие, и всё бы было хорошо, если бы не вечное тревожное ощущение, что надвигается что-то необратимое.
        ***
        Первый тревожный сигнал случился накануне дня «Великой презентации». И начало у этого сигнала вышло вполне прозаичное - у меня закончились деньги. Я стояла в метро и досадливо вертела в руках проездную карточку, которая никак не желала пробиваться. Денег в кошельке тоже не нашлось. Со всеми этими поездками к Ключевскому, я незаметно для себя вышла из бюджета. Задумчиво почесала кончик носа и прикинула возможные варианты. Идти домой пешком не хотелось, да и, согласитесь, это был бы уже перебор, даже для меня.
        Поэтому, наступив на горло своей гордости, я развернулась и потопала обратно в офис, планируя застать там Игоря. В конце концов, в моих разъездах была и его заслуга, вот и пусть теперь меня везёт.
        
        В офисе стояла непривычная тишина, стук моих каблуков гулким эхом разнёсся по опенспейсу, словно крича о том, что все обитатели здешних мест разошлись по домам. Подобное, к слову, в последнее время было редкостью: перед важным мероприятием народ обычно задерживался допоздна. Я даже испытала лёгкую ностальгию по тем дням, когда приезжала сюда в выходные посидеть в интернете, послушать музыку… От воспоминаний об истории с компьютером на губах появилась озорная улыбка. Кто бы мог подумать, что пройдёт меньше месяца и я паду перед очарованием Большого Босса. А ведь я была уверена, что служебные романы - это путь вникуда. Да я и сейчас так считала, убеждая себя, что наша интрижка с Игорем не из этой серии. Просто нам было хорошо и легко вместе, без всяких обязанностей и сложностей. Глупо было бы загадывать что-то большее.
        Сегодня на утренней планёрке с руководителями подразделений Игорь Валерьевич объявил короткий день и велел всем покинуть здание ровно в соответствии с трудовым договором, обосновав это тем, что перед завтрашним мероприятием сотрудникам не мешало бы набраться сил. Услышав новости, я не удержалась и скинула краткое смс с одним единственным вопросом: «Можно начинать ждать тебя раньше?»
        В голове уже крутились приятные сердцу картины, где я наконец-то смогла вытащить Игоря куда-нибудь… да в тот же парк, посидеть на лавке и поизображать из себя пенсионеров, но… не судьба.
        «А у меня всё как обычно», - лаконично отозвался Ключевский, вызвав мой разочарованный вздох. Никому ненужные эмоции я попыталась задушить ещё на корню, но иногда они накатывали волнами, заставляя желать чего-то большего.
        Смирившись с тем, что моим планам на совместную прогулку не суждено сбыться, с головой ушла в свои обязанности, в немалом объёме возложенные на меня Региной.
        И вот, возвращаясь вечером в офис, я решила, что не всё так плохо и у нас с Игорем как минимум появилась возможность немного разнообразить жизненные декорации. А если мне действительно повезёт и Большой Босс окажется в настроении, то можно будет немного пошалить, где и как - это уже частности.
        Голоса я услышала ещё на подходе к кабинету Ключевского. Услышала и… замерла, спрятавшись за открытой дверью в конференц-зал, расположенный по соседству со святая святых руководства. Подслушивать я не планировала, но организм рефлекторно сработал на недовольный голос Морозовой, которая, отринув всякую субординацию, на повышенных тонах что-то высказывала Игорю. Суть её претензий я толком не поняла, а вот ответ Ключевского расслышала достаточно чётко.
        - Регина, не забывайся! - потребовал он. - Я, конечно, благодарен тебе за заботу, но я уже взрослый мальчик и сам способен решить, что и как делать.
        - То есть, по-твоему, трахая эту малолетнюю дурочку, ты поступаешь по-взрослому?!
        - Регина! - упреждающе прорычал он. Рык вышел вполне натуральным, даже я поняла, что Морозова сейчас перешла все допустимые границы и лучше бы ей заткнуться.
        Вот только ей было всё равно.
        - Что «Регина»?! Ключевский, сколько лет я тебя знаю? Десять? Двенадцать? Ещё ни разу за этот срок ты не совершал более глупого поступка. И если ты не способен не подставляться сам, то о ней бы хоть подумал.
        - А что с Олесей не так? Поверь мне, она всё понимает правильно.
        Мне подумалось, что интересно было бы узнать, что он имел в виду под «правильно».
        Зато Регина явно не нуждалась ни в каких объяснениях. Язвительно фыркнув, она продолжила:
        - Правильно? В девятнадцать лет?! Игорь, не смеши. Барышни этого возраста ещё не умеют разграничивать любовь и секс, для них это одно и тоже.
        - Она разумная.
        - В девятнадцать? - с ещё более въедливой интонацией повторила Морозова. - Да она хоть трижды может быть разумной, но поверь, не пройдёт и месяца, как она начнёт смотреть на тебя влюблёнными глазами и ждать чего-то большего.
        Игорь промолчал, и это молчание показалось мне более чем красноречивым.
        - И если ты забыл, что с тобой самим творилось ещё полгода назад, то Бодрову бы пожалел. Лично я не собираюсь опять прикрывать твою задницу, когда тебе начнёт рвать крышу…
        - У меня всё под контролем, - сквозь зубы процедил он, явно начиная заводиться.
        - Сейчас. Но мы оба знаем, как быстро всё может измениться. Если ты заскучал, то возьми позвони Макарову, устройте с ним пьянку, ну или дождись, когда «Ассоль» на ноги встанет, и свалите с ним куда-нибудь в отпуск.
        - Всё рассчитала?
        - Не всё, но терять такое перспективное место из-за твоих интрижек я не собираюсь!
        Вместо ответа послышался скрип колесиков отодвигаемого кресла, должно быть Игорь встал на ноги, и, испугавшись быть пойманной за подслушиванием, я выскочила обратно к офисным ячейкам, так и не узнав, чем кончился их разговор.
        В общежитие я всё же вернулась на метро, позаимствовав деньги из «матюгальной» банки, стоявшей у входа в опенспейс. В голове творился сплошной сумбур, в котором то и дело проскальзывала горечь, прав чувствовать которую я попросту не имела. Тот вечер впервые за две недели я провела в своей комнате, не поехав к Игорю. Он звонил, и я, притворившись сонной, промямлила в трубку что-то на счёт того, что случайно уснула и не смогла приехать к нему. На что он понимающе рассмеялся и неожиданно пообещал, что будет скучать.
        ***
        Наутро меня отпустило. Ну или же мне попросту удалось убедить себя в том, что не произошло ничего страшного. Не я ли кричала о том, что не собираюсь заводить отношений с Ключевским? Я. Следовательно, переживать из-за его слов не было смысла. Так даже лучше. Хороший секс и приятная компания, что мне ещё нужно было? А подслушанный разговор, лишь придал ясности, означавшей, что ждать от него чего-то большего неправильно. Лучше я и дальше буду «умной девочкой», которая всё понимает правильно, и сосредоточусь на последних днях практики. Уже сегодня должно было состояться важное событие для фирмы, по итогам которого решится судьба многих, в том числе и моя. Офисные слухи гласили, что по завершению практики одному из нас будет предложена стажировка с последующим трудоустройством. И, несмотря на сложности с Морозовой, меня не покидала уверенность, что этим счастливчиком всё-таки буду я. Объективно я была сильнее остальных ребят, к тому же никто из них не испытывал такой острой необходимости закрепиться в Москве. Стажировка в «Ассоль» позволила бы мне уйти из магазина, а также прояснить мои перспективы на
будущее. Ну и в качестве бонуса можно было ещё на какое-то время остаться в непосредственной близости от Игоря.
        К этому дню я подготовилась основательно, проведя самый настоящий рейд по общаге. К счастью, проблем с коммуникацией у меня не было, поэтому многочисленные знакомства помогли отыскать «то самое» платье, одолженное у девочки с потока. Кремового цвета, с небольшим пояском и скромным разрезом прямо по середине. Смотрелось оно одновременно по-деловому и интересно, не превращая меня в офисную зануду. Вечно вьющиеся волосы я уложила в крупные локоны. Лёгкий макияж, и вуаля, собственное отражение в зеркале придавало уверенности и решительности.
        Морозова должна была одобрить, хотя если быть абсолютно честной, то старалась я далеко не ради неё.
        ***
        В офисе было оживлённо, в воздухе витало коллективное возбуждение, вызванное не столько волнением, сколько предвкушением: народ буквально жаждал презентовать плоды своих многомесячных трудов. На утренней планёрке Ключевский произнёс вдохновляющую речь, которую сотрудники прослушали затаив дыхание. Я тоже дышала едва-едва, и вовсе не из-за природного красноречия некоторых. Всё дело в том, что на Игоре сегодня был светлый костюм песочного цвета, с серой рубашкой и коричневым галстуком. Смотрелся Большой Босс настолько обалденно, что я не могла думать ни о чём другом, кроме степени его привлекательности. В голове крутилась навязчивая мысль о том, что наши наряды идеально подходили друг к другу, и отчего-то это грело душу.
        Для проведения презентации был снят отдельный зал где-то в самом центре (мне было страшно представить, сколько фирма отвалила за это денег). Поэтому большая часть офисных сотрудников готовилась перекочевать туда уже в ближайшие часы.
        Я буквально сгорала от нетерпения, предвкушая одно из интереснейших мероприятий в своей жизни. Даже если меня не возьмут на стажировку, то безусловно все издевательства Регины (привет курьерской работе) уже стоили только того, чтобы принять участие в презентации.
        Мы, как всегда, сидели в своём закутке. Ребята переговаривались вполголоса, гадая, что нас ждёт, я же скрупулёзно проверяла списки приглашённых, за которые мне было поручено отвечать. Аккуратно разложенные по папочкам, они радовали меня не меньше вида Ключевского в костюме.
        Приближение Морозовой я почувствовала ещё издалека, определив то ли по стуку каблуков, то ли просто предчувствовала интуитивно.
        - Итак, - громогласно объявила она, - пятиминутная готовность. Машины сейчас должны подъехать. Ещё раз проверили всё необходимое. Кто за что отвечает.
        Я подскочила на ноги, хватаясь за папки, которые всё это время в полной боевой готовности лежали передо мной, и вскинула голову на Регину, встретившись с ней взглядами. Она всегда смотрела на меня холодно и властно, на дне её глаз плескалось нечто такое, что заставило меня заволноваться.
        - Бодрова, - без особых эмоций проговорила она. - Списки отдашь Веронике.
        - Зачем? - не поняла я, но уже предчувствуя подвох.
        - Теперь она отвечает за них.
        - А я?
        - А ты останешься в офисе, - мстительно улыбнулась руководитель нашей практики. - Кто-то должен тут быть на подхвате, вдруг нам что-то понадобится.
        Заявление было настолько неожиданным, что я даже опешила, посчитав его шуткой. Даже оживившая Ника никак не наводила меня на мысль о том, что это может быть взаправду.
        - Но…
        - Списки, - скомандовал ведущий маркетолог. - И мы поехали.
        Пока я пыталась осмыслить случившееся, ребята похватали свои вещи и отправились к выходу, и один лишь Илюша обернулся, бросив на меня сочувствующий взгляд.
        ***
        Первым моим порывом было позвонить Игорю и… пожаловаться. Я даже за трубку схватилась, но вовремя опомнилась, спрятав сотовый вглубь стола, подальше от соблазна.
        Ощущения были такие, словно передо мной помахали конфеткой и в последний момент забрали её… Или же как мама, которая обещала приехать, но так и не приехала… в очередной раз.
        Желание разреветься отрезвило окончательно, и, тряхнув головой, я понеслась к выходу, не обращая внимания на то, как моё поведение смотрится со стороны.
        Странно, но мне вдруг повезло, если это, конечно, можно так назвать. Регина стояла одна в холле и разговаривала по телефону, распекая доставку. Я застыла подле неё, пытаясь собрать мысли в кучу, и структурировать свою претензию. Но всё равно оказалась не готова к тому моменту, когда завершившая свой разговор Морозова устало поинтересовалась:
        - Чего тебе, Бодрова?
        - Это всё из-за Игоря… Валерьевича? Вы мне мстите.
        Говорила я с вызовом, не особо задумываясь о последствиях. Мне хотелось отомстить, зацепив её хоть чем-то.
        - Потому что он выбрал меня, а не вас.
        Она даже не стала меня дослушивать до конца, хрипловато рассмеявшись.
        - Боже мой, да откуда вы такие берётесь. Доморощенные дурочки, верящие, что мир крутится вокруг вас.
        - Я не…
        - Послушай, - Регина сделала жест ладонью, заставляя меня замолчать. - Скажу только один раз, и я очень надеюсь, что ты услышишь. Мы с Ключевским знакомы целую вечность, ещё со времён университета, и у нас с ним сложился вполне продуктивный тандем. Ну, или, если хочешь, можешь назвать это дружбой.
        Новость меня огорошила. Откуда-то пришло ощущение преданности, ведь Игорь никогда не упоминал о том, что с Морозовой его может хоть что-то связывать, а ведь я далеко не раз рассказывала ему о нашем с ней противостоянии.
        - Тогда почему вы против наших с ним... нерабочих отношений?!
        Регина Евгеньевна посмотрела на меня как на клиническую идиотку, да так, что даже я успела начать сомневаться в наличии у себя мозгов.
        - Потому что у него сейчас важный карьерный этап, от которого зависит не только его будущее, но и всех нас, - она развела руки по сторонам.
        - Но я-то тут при чём? Пусть работает, я не лезу в его дела.
        Морозова фыркнула, покачав головой.
        - А он ещё утверждает, что ты умная.
        И вновь это дурацкое желание разреветься, словно я стояла перед отчимом, который с пеной у рта доказывал, что в жизни от меня не будет толка. Но я никогда не позволяла себе проявлять слабость перед ним, а перед Морозовой - тем более.
        - Это возрастное? Желание всех поучать. Или же природная стервозность? - огрызнулась, натягивая на себя свою самую боевую улыбку.
        Но Регина, как ни странно, не обиделась, лишь опять рассмеялась.
        - А ты, оказывается, умеешь зубки показывать, да? - съехидничала она. - Ладно, поясню. Можешь считать, что ты мне нравишься. Нет, правда. Есть в тебе что-то такое… пробивное, - и, сделав глубокий вдох, она начала свой рассказ: - Не так давно Игорь пережил достаточно драматичный период своей жизни и чуть не потерял всё.
        Открыла рот, чтобы спросить о случившемся, но Регина покачала головой.
        - Без подробностей, это не мои тайны. Если он захочет, сам расскажет. Но те события оставили на нём достаточно яркий отпечаток, и, поверь мне, меньше всего он сейчас нуждается в новой привязанности.
        - Вам не кажется, что это не вам решать?
        - Не кажется. Так уж устроены люди. Каждый печётся о себе. Так вот, мне совсем не улыбается с твоей подачи начинать разгребать дерьмо, в которое вы обязательно вляпаетесь.
        - Тогда при чём тут презентация?
        - Потому что хоть кто-то должен преподать тебе урок. В этой жизни всё бывает далеко не так, как нам хотелось бы. И лучше тебе об этом расскажу я, чем кто-то другой. У всего есть цена, и ты сегодня заплатила свою, за то, что не услышала меня с первого раза.
        Она кинула быстрый взгляд на наручные часы и, кивнув головой, заключила:
        - Ну всё, мне пора, и так слишком много времени потратила на тебя. Надеюсь, что хотя бы в этот раз до тебя что-нибудь да дойдёт.
        И резко развернувшись на каблуках, уверенной походкой зашагала к лифтам, а я так и осталась стоять на месте, провожая её своим раздосадованным взглядом.
        ***
        Домой я ушла в положенное время, минута в минуту. И если поначалу порывалась сбежать из офиса ещё в обед, то потом, справившись с первыми приступами обиды и гнева, решила держаться до последнего, назло Регине, Игорю и самой себе.
        То, что никакая стажировка мне не грозит, я поняла практически сразу, стоило створкам лифта закрыться за Морозовой. Принять это было не просто, но во мне уже проснулся какой-то принципиальный азарт, из серии: «Я прекрасно справлюсь без всех вас...»
        Общага встретила меня шумной толпой у входа, и уже через полчаса, переодевшись в шорты и майку, попутно поклявшись себе больше никогда и ни за что не брать чужую одежду, я оказалась в компании знакомых ребят с факультета. Мы расположились в соседнем дворе, сдвинув лавки и забравшись на них с ногами, пили пиво и горланили песни под гитару.
        О сегодняшнем дне я старалась не думать, проникаясь бурной студенческой атмосферой, из которой в последнее время успела выпасть. Дешёвое пиво лилось рекой, скабрезные шутки поражали наш нетрезвый ум своей оригинальностью, тёплая летняя ночь манила своей свободой, и жизнь больше не казалась такой несправедливой.
        Жители близлежащих домов не особо жаловали нас - студенческую братию, - уж больно много поводов мы давали им для этого. Поэтому возвращаться в общагу нам пришлось раньше, чем того требовала душа. На одном из балконов старой панельной многоэтажки материализовалась дородная женщина среднего возраста, истеричными криками пригрозившая нам вызовом милиции.
        Покидать насиженное место никому не хотелось, но после того, как к женщине присоединилась группа поддержки, мы подхватили бутылки, гитару, нехитрую закуску (чипсы-сухарики) и отправились в сторону общежития, громко матерясь и передразнивая местных жителей. Молодость в девятнадцать лет порой бывает более чем бестолковой.
        Я шла рядом с Витькой Турчановым, неслучившимся ухажёром из какой-то прошлой жизни. Он накинул мне на плечи свою джинсовку: несмотря на адскую жару последних недель, ночи уже становились прохладными.
        - Тебя в последнее время совсем не видно, - посетовал приятель.
        - Да так… дела были.
        - А мы уже подумали, что у тебя кто-то появился.
        - С чего такое заключение? - изогнула я бровь.
        Витя замялся, после чего пожал плечами.
        - Не знаю, слухи ходят.
        - Врут всё твои слухи.
        Посвящать его в свои дела в принципе не собиралась, а в свете последних событий вероятность того, что я говорила чистейшую правду, более чем велика.
        - Даже так? - не стал скрывать своей радости Витя. - Тогда, может быть, как-нибудь сходим в кино?
        Мы как раз заходили на территорию общаги через калитку металлического забора. Предложение Турчанова удивило, особенно если учитывать тот двусмысленный подтекст, что он вкладывал в свои слова. Я даже растерялась, уверенная в том, что весь романтик между нами сдулся ещё на втором курсе, после какого-то не совсем удачного свидания.
        Остановилась, поправив на плечах его джинсовку, от которой резко пахло табаком и мужским дезодорантом. Витька тоже остановился, развернувшись ко мне лицом.
        - Да ладно тебе, - усмехнулся он. - Это всего лишь кино. Давно ведь не виделись.
        - Давно, - согласилась, размышляя о том, что, по сути, ничего мне не мешало принять его предложение, да и развеяться для разнообразия было неплохо. Вот только язык упорно не желал произносить нужные слова. Вместо меня это сделал другой человек, появившийся откуда-то из темноты.
        - И ещё столько же не увидитесь, - до невозможного самоуверенно заявил Ключевский, подходя ко мне со спины и по-хозяйски положив ладони на мои плечи.
        При этом видеть лицо Игоря я не видела, зато вот бедный Витька помрачнел на глазах.
        - Мужик, - процедил он сквозь зубы, - шёл бы ты отсюда.
        - Легко, - весело отозвался Игорь Валерьевич и ловким движением сорвал с моих плеч турчиновскую джинсовку, бросив её моему сокурснику. - Только курточку забери.
        Я же, опешившая от происходящего, попыталась ломануться в сторону, но была перехвачена всё тем же Ключевским, который всё с тем же весельем заметил:
        - Штирлиц, ты опять направление перепутал.
        И, не дожидаясь, когда я начну возмущаться, настойчиво обнял меня за талию и повёл подальше от офигевшего Витьки.
        Не желая устраивать скандал прилюдно, я не стала сопротивляться действиям Игоря и послушно дошла с ним до парковки. Как только приятели остались вдалеке, скинула мужскую руку со своей талии, одарив Ключевского выразительным взглядом, постаравшись передать всё, что о нём думала. Но он не проникся, лишь растянул губы в снисходительной улыбке - наглости этим вечером ему было не занимать.
        Возле знакомого автомобиля, дверь которого показным жестом распахнули прямо передо мной, я заартачилась и демонстративно присела на край капота, скрестив руки на груди.
        И опять-таки его это не впечатлило, тяжко вздохнув, Игорь захлопнул дверь машины и сел рядом со мной.
        Молчали.
        На улице уже давно наступила ночь, но мы стояли прямо в свете фонаря, поэтому проблем с видимостью у нас не было.
        - Регина не имела права вмешиваться, - наконец-то начал Ключевский.
        Фыркнула.
        - Скажи мне то, чего я не знаю.
        Реплика прозвучала стервозно, против воли выдавая степень моей обиды. На самом деле я в тайне надеялась, что Игоря заденет тон и он сам решит уйти, окончательно расставив все точки между нами. Но он, напротив, неожиданно стянул с себя пиджак и накинул его мне на плечи. В отличие от Витиной джинсовки от пиджака пахло чем-то родным, порождая нелепое желание потереться носом о ворот.
        - У неё своеобразная манера заботиться об окружающих.
        - Заботиться?! - обалдела я. - Боюсь представить, что тогда в её представлении враждовать.
        - Лучше тебе не знать, - неловко пошутил Игорь. - Отчего-то она уверена, что тебя нужно от меня защищать.
        - А не наоборот? - вопросительно изогнула бровь.
        - И это тоже. Просто… всё сложно.
        Я поморщилась. Ненавижу эту фразу. Всё сложно.
        - Бабушка, почему мама меня не любит?
        - Лесечка, ну что ты придумываешь. Просто всё сложно.
        Во рту появился привкус чего-то горького. И, чтобы сказать хоть что-то, я поспешно выпалила:
        - Я слышала ваш вчерашний разговор с Морозовой.
        Лёгкое недоумение отразилось на его лице, а потом Игорь быстро сложил одно с другим.
        - Мне жаль, - негромко проговорил он. - Мне жаль, что всё вышло именно так. Я до последнего полагал, что держу всё под контролем. Но сегодняшний день…
        - Меня словно в грязи вываляли! - выпалила и поняла, что именно это тревожило второй день. Даже не потеря возможности «карьерного роста», а то, что мою интимную жизнь подняли на всеобщий обзор, да ещё и подали как что-то… неправильное. И пусть обсуждение было только между Игорем и Региной, проще от этого не становилось.
        Ключевский посмотрел на меня странным взглядом и попытался коснуться моего плеча, но я отклонилась, давая понять, что сейчас мне это неприятно.
        Усмехнулся, грустно и… понимающе. Провёл ладонью по волосам, явно не зная, что сказать. А у меня в голове так неуместно заговорил отчим, окрестивший меня «шлюхой». Когда я впервые объявила дома о своём желании поехать учиться в Москву, муж матери авторитетно заявил, что ничего у меня не выйдет, ибо кому я там нужна такая… Ну либо же у меня только один путь - на панель. Я впечатлилась. Причём впечатлилась настолько, что пошла творить дела. Да так, что, видимо, до сих пор расхлёбываю их отголоски.
        - Ты вчера сказал, что я умненькая и что всё понимаю. Хорошо, я всё понимаю. У нас с тобой был просто секс. Отлично. Тогда к чему вот это? - я дёрнула за лацкан пиджака. - К чему этот виноватый вид? Эти понты перед моими… друзьями?
        Слова летели хлёстко, но я не уверена, что они долетали до цели, ибо по его лицу было ничего не понять, по крайней мере Игорь хотя бы слушал, давая мне возможность выговориться.
        - То есть ты это всё так видишь?
        - А как ещё я это должна видеть?!
        Он оторвался от капота и сделал пару шагов вперёд, после чего обернулся и встал напротив меня.
        - Не ты ли громче всех кричала о том, что тебе не нужны отношения?
        Открыла рот, чтобы возразить, но поняла, что не имею представления, что ему сказать. По сути, Игорь был абсолютно прав, вот только что мне было делать с болью, неожиданно вспыхнувшей в душе?
        - Послушался? Молодец! Теперь-то что ты от меня хочешь?!
        - Поговорить! - неожиданно зло воскликнул он. - Я приехал поговорить с тобой. Как взрослые люди. Обсудить проблему и попытаться как-нибудь всё исправить.
        - Исправить?! - взвизгнула я в ответ. - Интересно - как?
        Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, возвращая самообладание.
        - Олесь, мне действительно жаль, что я не сумел оградить тебя от Регины. И да, я, наверное, виноват перед тобой, что мы не обговорили правила на берегу, перед тем, как всё закрутилось. Но… ты мне нравишься. Действительно нравишься. Мне с тобой легко и хорошо, впервые за долгое время. Впрочем... не важно. Потому что тот формат, какой есть у нас с тобой в данный момент, это единственное, что я могу тебе предложить.
        - Спасибо, - невесёлый смешок вырвался сам по себе. - Прям-таки обнадёжил.
        Он подумал ещё немного, подвигав челюстью из стороны в сторону.
        - Но нам было хорошо.
        - Хорошо, - согласно кивнула я. - Но, видимо… это не моё.
        - То есть?
        Я и сама не знала, что хотела этим сказать, но мне вдруг показалось очень унизительным оставаться в рамках этих «ты мне нравишься, но...»
        - То есть на этом, наверное, всё.
        Проглотил: возражения, слова, эмоции.
        Лишь сорвался с места, размашистым шагом подойдя к машине и открыв дверцу. Я бы даже не удивилась, если бы он тут же, усевшись за руль, унёсся куда-нибудь вдаль. Стянула со своих плеч пиджак, и он беспомощно повис у меня в руках. Отошла от авто, давая ему возможность уехать, но Игорь удивил… вынырнув из салона с большим букетом мелких пёстрых цветов. Уже через пару секунд букет оказался у меня в руках вместе с кусочком картона, на котором были напечатаны чьи-то данные.
        - Это Вадим, - бесцветным голосом пояснил Ключевский. - Он работает помощником президента известной медиагруппы и по совместительству мой друг. А ещё Вадим готов сделать тебе предложение по работе. Позвони ему, он ждёт.
        - Но…
        - Олесь, не дури. Я же знаю, что ты мечтала о стажировке в «Ассоли». Так вот, это в разы круче. И ты этого достойна.
        Гордость моя, конечно же, бунтовала, но неожиданно (в первую очередь для самой себя) я прошептала:
        - Спасибо.
        Игорь понимающе кивнул и… резко сделал шаг вперёд, оказавшись практически впритык ко мне. Мы простояли так ещё пару мгновений, и мне уже начало казаться, что предприми он хотя бы один шаг, то я сдамся. Просто дрогну перед ним.
        Но он ничего не сделал, лишь виновато проговорил:
        - Мне было хорошо с тобой.
        И, перехватив свой пиджак, сел за руль, заводя автомобиль.
        Я не стала дожидаться того момента, когда он тронется, ибо смотреть вслед удаляющемуся авто не было никаких сил, поэтому скорым шагом поспешила в сторону общаги, нелепо держа одной рукой цветы, а другой сжимая визитку. По моим щекам катились незваные слёзы, а в голове крутилась навязчивая мысль, что ни один из нас этой ночью не сказал того, о чём думал на самом деле.
        Глава 12
        - У тебя материнский инстинкт проснулся? - Алиска ляпнула не подумав, а я уже нервно подскочила на кровати, во все глаза уставившись на сестру. При этом вид у меня был самый что ни на есть безумный. - Олесь, нет, ну правда. Ты четырнадцать лет назад приняла решение. Не знаю, насколько оно было взвешенным, ты ведь ничего толком не рассказала, но я тебе верю. Если ты так поступила, значит, у тебя были основания. Но что теперь? Неужели, пара дней в компании Арсения пробудили в тебе…
        Дальше я её уже не слушала, рухнув обратно на подушку.
        Сестра позвонила мне с утра узнать подробности случившегося накануне, витиевато интересуясь, не нужна ли мне помощь. А я возьми и разрыдайся прямо в трубку, истерично, протяжно и бесконтрольно. Сама от себя такого не ожидала, но слёзы хлынули нескончаемым потоком, стоило лишь услышать имя Арсения. Испугавшись не на шутку (ещё бы, ведь за все эти годы Алиска не разу не видела, чтобы я плакала), Фёдорова уже через полчаса была у меня с коробкой сухих салфеток, упаковкой пустырника, бутылкой мартини и ведёрком мороженого.
        - А как мне тебя ещё успокаивать? - развела она руками, наткнувшись на мой ошалевше-зарёванный взгляд.
        В успокоении я не нуждалась. Мне вообще ничего не хотелось, лишь заползти в самый тёмный угол в попытке скрыться от самой себя.
        Еле изложив основные события прошлых лет, я завалилась на кровать, пока обеспокоенная Алиса носилась вокруг меня кругами, театрально заламывая руки и распекая меня на чём свет стоит. Я даже толком и не слышала её, пока она не ляпнула про материнский инстинкт.
        - Врут, - наконец-то выдавила я из себя. - Нет его, никакого инстинкта.
        - Тогда чего ты так переполошилась?! - всплеснула она руками. - Да, я согласна, что это всё непросто и чувство вины здесь, наверное, неизбежно…
        - Неизбежно, - на автомате повторила я за ней, с преувеличенным интересом разглядывая потолок.
        - Но с этим уже ничего не поделаешь. И это просто нужно принять и жить дальше.
        - …жить дальше, - глухой тенью вторила я Алиске.
        - Да блин, Олеся! - крикнула она и неожиданно тряхнула меня за ворот халата, в который я всё же смогла заставить себя переодеться. - Приди уже в себя и поговори со мной!
        - О чём?
        Ощущения были такие, словно из меня выпустили весь воздух, не оставив ни сил, ни энергии, ни жизни…
        - О происходящем! - вскочила она на ноги. - О том, что ты планируешь делать.
        - Делать? А что тут можно сделать?
        Фёдорова тяжко вздохнула: наш разговор явно ходил по кругу, ставя её в тупик. Сестра была человеком действия и не привыкла просто сидеть на месте.
        - Так, ещё раз, - зажала она пальцами переносицу. - Ты сама говоришь, что тогда решение уйти казалось правильным. Давай от этого и отталкиваться. Ты оставила ребёнка с отцом, который уже тогда был взрослым и состоятельным, а не абы где и не абы на кого. Насколько я могу судить, у Арсения есть всё, о чём можно мечтать: одет, обут, накормлен…
        Лиска была залюбленным ребёнком, и порой она не понимала элементарных вещей. Например, что ничто не способно компенсировать родительскую любовь.
        - Четырнадцать лет спустя Арсений обратился за помощью, - продолжила она, - и ты тут же откликнулась. Так что считай, что… - в этом месте последовала заминка: сестра явно не знала чем подытожить свою мотивационную речь. - Считай, что свой долг ты выполнила.
        - И что теперь? - вернула я её же вопрос. - Сделать вид, что ничего не было?
        - Ну-у-у, - осторожно протянула она. - А что ты можешь изменить сейчас? Стать для него матерью?
        Я болезненно поморщилась, подавляя в себе рвотные позывы. Вот только этого сейчас не хватало.
        - Или будешь с ним дружить? Ходить по выходным в кино и делать вид, что это нормально? А ещё ты можешь поздравлять его с праздниками и…
        - Прекрати! - неожиданно рявкнула я, подавляя острое желание зажать уши. Слушать сестру дальше было практически невыносимо.
        Алиска хмыкнула, но строить из себя обиженку не стала. Я же перевернулась на живот, уткнувшись лицом в подушку. Собственное состояние уже начинало бесить, но как-либо совладать с ним у меня не выходило.
        Вдох-выдох…
        Перед глазами всё ещё стояли раздосадованный Арсений и злой Игорь.
        - У меня такое чувство, что если опять ничего не делать, - едва слышно проговорила я, - то это будет равносильно тому, что я опять от него откажусь. Ещё одно предательство.
        - Ты сейчас наговоришь, - вздохнула она, садясь на край кровати. Её рука в успокаивающем жесте неожиданно скользнула по моим волосам. - К тому же не стоит забывать, что этот Игорь явно против вашего общения.
        Мы ещё много всего друг другу наговорили, споря до последнего о том, что следует делать, а что - нет, так и не придя ни к какому решению.
        Ситуация с Сенькой казалась мне безысходной со всех сторон. Да я и сама не знала, чего хочу от него. Лишь острое чувство того, что моя жизнь больше никогда не вернётся в прежнее русло, свербело где-то в районе груди. Я не могла больше закрывать глаза на его существование в этом мире, но вряд ли у меня были хоть какие-то права лезть в его будни, тем более в обход отца.
        
        Алиса ушла уже после обеда, удостоверившись, что совершать глупости я не собираюсь. Не представляя, куда себя примкнуть, я ещё раз приняла душ, тайно надеясь смыть себя вместе с водой в никуда. Не вышло.
        Постепенно впадая в душевное оцепенение, я бродила из угла в угол, ровно до тех пор, пока тишину квартиры не прорезал настойчивый звонок в дверь.
        Сердце глухо забилось где-то в области горла. Как мало, оказалось, было надо моим растрёпанным нервам для того, чтобы окончательно сдать.
        Помимо Алисы никто из моих друзей не имел привычки заваливаться ко мне домой без предупреждения. С соседями же у меня был именно тот тип отношений, когда мы вежливо кивали друг другу при встрече, но за солью я к ним бы не пошла, предпочтя остаться голодной, но гордой.
        Нажала на кнопку домофона, на экране которого отразилась пустая лестничная площадка. Я даже удивилась. Детские шалости вроде «позвонить-убежать» в нашем доме не видели отродясь. К тому же я жила на шестом этаже, и просто так сюда мало кто забредал. Повернув замок и наплевав на благоразумие, я выглянула в подъезд. Но, как и ожидалось, там никого не было. Немного покрутила головой и уже собиралась захлопнуть дверь, когда откуда-то снизу раздался тихий писк.
        Опустив взгляд вниз, я обнаружила нечто - маленькое, длинноухое, кареглазое. «Нечто» оценивающе посмотрело на меня, принихиваясь своим острым носом, после чего разразилось протяжным… лаем это назвать я бы не смогла, скорее уж было похоже на протяжный собачий плач.
        От неожиданности я тут же выскочила за порог, подхватив этот маленький кожаный комок в руки. Стоя босиком на холодном бетонном полу и беспомощно держа крошечного щенка таксы, я озиралась по сторонам в надежде обнаружить того шутника, которому пришла в голову эта гениальная идея - подкинуть мне под дверь собаку. Но вокруг было пусто, если не считать пёселя, уместившегося в одной моей ладони. Я даже за дверь заглянула в надежде найти хоть какую-то подсказку. Но нет. Пока я в смятении скакала по лестнице, щенок продолжал выть, усиливая степень моего волнения.
        В себя меня привела соседка, выглянувшая из своей квартиры и обнаружившая картину маслом: босую меня в одном коротком шёлковом халатике, скакавшую по подъезду, держа перед собой на вытянутой руке орущего детёныша таксы. Пришлось улыбаться и пятиться назад, как можно быстрее скрываясь в дверном проёме.
        Захлопнув дверь, я привалилась спиной к стене и стекла по ней вниз. Щенок оказался на полу и, не теряя времени, начал неуклюже исследовать мою прихожую, при этом постоянно путаясь в непропорционально длинных ушах и безостановочно виляя хвостом размером с пипетку.
        - Вот только тебя мне и не хватало, - пожаловалась я непрошенному гостю.
        Тот понимающе посмотрел на меня и отправился делать лужу на мои любимые ботильоны.
        ***
        Первым моим порывом было позвонить в полицию и… Придумать продолжение я так и не смогла. Скажи я им, что мне подкинули собаку, скорее всего, замученный и уставший дежурный просто покрутил бы пальцем у виска и в приказном тоне велел бы мне не страдать фигнёй.
        Поэтому звонила я не в правоохранительные органы, а родной сестре, с отповедью, вертящейся на языке.
        Но Алиска, удивившаяся моему звонку (недавно же виделись), отрицала всякую причастность к презенту.
        - Я что, камикадзе?! - негодовала она. - Да ты бы меня вместе с этой собакой с лестницы и спустила бы.
        - Вот поэтому ты и сбежала, чтобы не спустила, - не теряла я надежды.
        - Больно надо, - фыркнула Фёдорова. - Нам с тобой сколько лет, чтобы такой фигнёй страдать?
        Я покосилась в сторону «фигни», которая с упоением грызла ножку моего кухонного стола, между прочим, сделанного на заказ. Зашибись!
        - И что мне с ним делать? - беспомощно спросила у Алисы.
        - Себе оставь, - посоветовала она мне. - Таксы, они милые.
        От такой перспективы я даже закашлялась.
        - Думай, что говоришь! Какой «оставь»? У меня даже кактус и тот сдох.
        - Тогда в приют отдай. Если щенок породистый, его быстро заберут.
        Я промолчала, не представляя, что ответить. Предложение было здравым, но отчего-то всё внутри меня начинало со страшной силой протестовать при мысли о том, что я откажусь от ещё одного детёныша.
        Распрощавшись с Лисой, я с тяжёлым вздохом подхватила щенка и уселась вместе с ним на диван. Тот завозился в ладонях, с энтузиазмом кусая мои пальцы. Делал он это совсем не больно, больше слюнявя.
        - И что мне с тобой делать?
        Вместо здравого ответа таксёныш попытался протяжно гавкнуть, но вышла очередная порция писка.
        - Издеваешься? - возмутилась я. - Не могу я тебя у себя оставить. У меня же работа, мероприятия, меня сутками может не бывать дома.
        Вместо ответа собак что-то там профырчал, что я поняла по-своему.
        - Нет, дело вовсе не в том, что я не хочу, просто… просто я с собственным ребёнком не справилась.
        Возразить псу на это было нечего, поэтому он скатился с моих колен и уселся на диван, уставившись на меня своим бархатным взглядом, то ли осуждая, то ли сочувствуя.
        Я же продолжала судорожно искать новые доводы против, хотя последний вряд ли могло что-то переплюнуть.
        И когда уже собиралась признаться в том, что я вообще ничего не знаю о собаках в принципе, как в квартире раздался ещё один звонок. Мы с собакой уставились на входную дверь.
        - Молись, чтобы это за тобой пришли, - посоветовала я детёнышу. - Иначе…
        Что там иначе, я так и не придумала. Преодолев расстояние до входа едва ли не вприпрыжку, крутанула замок, не глядя на домофон, абсолютно уверенная в том, что по ту сторону двери обнаружится Алиска, готовая покаяться, что это всё-таки именно она подкинула мне собаку.
        Но вместо сестры в подъезде обнаружился Ключевский… тот, что Игорь.
        Замерев на пороге, я во все глаза уставилась на ещё одного нежданного гостя. Мы не виделись часов пятнадцать, что по сути являлось такой мелочью по сравнению с количеством упущенных лет… Но именно сейчас пропасть между нами казалась огромной как никогда. Словно мы с ним умудрились доломать то немногое, что ещё теплилось где-то в глубине души.
        Сознание скрупулёзно отмечало детали - Игорь выглядел замученным: покрасневшие глаза и тёмные круги под ними, ещё сильнее отросшая за день щетина, складки, пролегшие на лбу и словно прибавившие ему с десяток лет, опущенные уголки губ (хотя раньше он почти всегда улыбался).
        Так мы и стояли друг напротив друга, думая каждый о своём, пока Ключевский не выдавил из себя хрипловатое «Привет».
        Слов у меня не нашлось, лишь один краткий кивок головой. Наверное, он ждал чего-то ещё, как минимум приглашения войти, я же успела мстительно представить, как захлопну дверь перед его носом. Мысль мне понравилась, но претворять её в жизнь я не собиралась, упрямо скрестив руки на груди и ощутив, как и без того короткий халат скользнул выше по бедру. Оценивать степень открывшегося обзора на собственные ноги я не стала, только ехидно хмыкнула, когда глаза Игоря всё же нырнули вниз.
        Ни разу не смутившись, он лениво прошёлся взглядом по моему телу, должно быть специально издеваясь, в конце концов остановился на лице и уточнил:
        - Не впустишь?
        - М-м-м, - протянула я. - Дай подумать, - постучала указательным пальцем по подбородку, - помнится, что сегодня ночью…
        - Я был несколько в шоке, - не дал мне Ключевский развить мысль дальше.
        Успела приготовить целую тираду на сей счёт и уже собиралась исполнить её вслух, когда за спиной раздался жуткий грохот. Подпрыгнув на месте, переполошённо обернулась назад и обнаружила собачьего детёныша, который каким-то чудом умудрился перебраться с дивана на соседнюю тумбу и благополучно скинул с неё стеклянную вазу, которая грудой осколков теперь лежала на полу. Сам же щенок продолжал восседать на тумбе, свесив нос вниз и тихо поскуливая. В итоге, непропорционально большая голова перевесила и щенок шмякнулся прямо на пузо, беспомощно тявкнув. На какой-то момент мне показалось, что ещё немного - и комок кожи сейчас полетит прямо на осколки. Этого оказалось достаточно, чтобы за считанные секунды я подлетела к пёселю и подхватила его на руки.
        - Дурёха, ну куда ты лезешь?! - пожурила я его, поднося к своему лицу, затея животному понравилась, и меня тут же лизнули в нос. - Но-но… - скривилась я и попыталась увернуться от его шершавого языка, по инерции отступив назад.
        Одновременно по квартире разнёсся предупреждающий крик Игоря: «Стой!», но было поздно и моя босая нога шагнула прямо на остатки вазы. Сначала я подумала, что пронесло. Стекло было колким, но ничего такого я не почувствовала. С недоумением посмотрела вниз и даже выдохнула с облегчением, полагая, что страшное не случилось. И лишь оторвав ступню от пола, ощутила, как её обожгло. На ламинат капнули первые капли крови, будто в замедленной съёмке алыми пятнами расплываясь по битому стеклу.
        Игорь появился рядом неожиданно, одним движением руки подхватив меня и усадив на диван. Я же продолжала беспомощно держать в руках собаку и с непониманием смотреть на Ключевского, который зачем-то поймал мою лодыжку. Попыталась вырваться, но стало только хуже. До моего сознания наконец-то дошёл острый приступ боли. Зашипела, потому что ощущения показались настолько невыносимыми, что даже слёзы на глазах выступили. В попытке избавиться от напряжения дернулась ещё раз, щенок шмякнулся на диван и, перебирая лапами, поспешил спрятаться в угол.
        - Не шевелись, - потребовал мужчина, глядя на мои нелепые попытки справиться с болью.
        - Больно, - посетовала я. Вышло до ужаса плаксиво. Кровь горячими струйками стекала по коже, продолжая капать на пол. Зажмурилась, лишь бы не видеть, и быстро-быстро затараторила: - Больно-больно-больно...
        - Конечно больно, - согласился Ключевский, аккуратно проведя пальцем по моей ступне, - у тебя тут не меньше пяти порезов.
        Жалостливо всхлипнула, и вдруг ощутила такое, отчего глаза распахнулись сами собой.
        Игорь подул на мою пятку.
        Внутри меня всё неожиданно перевернулось вверх дном.
        - Просто замотай - и забыли! - потребовала смущённая я.
        - Не получится. Боюсь, что крошка в порезы попала. И как только так можно было? - спросил он уже у собаки, словно всерьёз ожидая, что та ему ответит.
        - Это французское стекло, оно не бьётся, - проговорила я, лишь бы что-то сказать и не думать о том, что он всё ещё держит мою ногу, которая уже во всю полыхала то ли от боли, то ли от его прикосновений.
        - Да, я заметил.
        - Но если бьётся, то конкретно…
        Игорь покачал головой и заключил:
        - В больницу надо.
        - Не-е-ет, - несчастно простонала я. - Только не туда...
        И поверьте мне, это было вовсе не кокетство. Больницы я ненавидела. И ни капли инфантильности я в этом не наблюдала, просто слишком много глубоких шрамов оставили они на моей психике.
        Спорить со мной он не стал, лишь молча встал и вышел в ванную.
        Я насупилась, раздосадованная случившимся. Ну вот почему я вечно веду себя при нём как истеричка?
        Ключевский вернулся с полотенцем и аптечкой в руках, должно быть похозяйничав в моих банных шкафчиках. Он на скорую обрабатывал мою ногу, параллельно прижимая к уху телефонную трубку и договариваясь с кем-то, что в течение получаса привезёт раненную, то бишь меня. Я же всеми силами старалась держать лицо и страдать не сильно громко, помогал таксёныш, вновь завладевший моим вниманием.
        - А я ведь предупреждала, - шепнула я ему, когда тот доверчиво прижался носом к моей шее. - И это только начало…
        Но казалось, что собаку это беспокоило мало, и она наконец-то успокоилась, по-свойски устроившись на моей груди.
        - Так, всё. Нужно ехать, нас ждут, - объявил Игорь, покончив с перевязкой и убирая телефон в карман.
        Придерживая щенка рукой, я попыталась оторвать свою тушку от дивана, но тут же была остановлена Ключевским.
        - Куда?!
        - Сам же сказал - в больницу!
        - С собакой и на одной ноге?
        Хотелось сказать, что я могу ещё и не такое, но даже у моего самодурства были свои границы.
        Он подошёл ко мне, носком туфли откинув в сторону остатки вазы, и… неожиданно замялся:
        - Я... возьму тебя на руки.
        Между нами повисла напряжённая пауза. Я тут же густо покраснела и даже дыхание затаила, нелепо подумав о том, что боюсь его прикосновения. Боюсь и хочу, как когда-то давно, ещё на заре нашего знакомства. Пришлось прикрыть глаза, иначе я рисковала окончательно расплыться в его руках.
        Сначала почувствовала горячее дыхание, коснувшееся моей щеки, после чего его рука поднырнула под меня, но ощутив касание мужских пальцев по моему бедру, я завопила:
        - Сто-о-о-ой!
        Бедный Ключевский даже отлетел в сторону, испугавшись, что сделал что-то не так. Детёныш собаки заскулил мне в тон.
        - Что?!
        - Я не могу ехать в халате!
        Лицо Игоря исказилось от гнева, в этот момент ему явно больше хотелось придушить меня, чем спасать. Но чувство долга, взявшееся неясно откуда, перевесило.
        - Что тебе подать? - сквозь зубы процедил он.
        - Там, в шкафу, - махнула в сторону.
        Не дожидаясь иных инструкций или пожеланий, он широким шагом отправился к гардеробу, подняв небывалый шум, вымещая злость на ни в чём неповинных тряпках.
        Через какую-то минуту рядом со мной упало платье крупной вязки. О том, что можно было найти что-нибудь попрактичнее, я предпочла умолчать.
        - Ну-у-у? - нетерпеливо поинтересовался Ключевский, обнаружив, что я не спешу с тем, чтобы отпустить собаку и приступить к процессу переодевания.
        - Ты не мог бы… выйти?
        - Куда? - удивился он и огляделся по сторонам. В моей квартире-студии были проблемы с наличием других комнат.
        - Э-э-э, в ванную?
        - Не хочу я в ванную!
        - А придётся!
        - А могу я просто отвернуться?
        Я промычала что-то невразумительное.
        - Олеся, ты издеваешься, что ли?! Думаешь, я настолько одичал, что накинусь на тебя, просто находясь в одном помещении?
        - Нет, но… А-а-а-а! Отвернись!
        Игорь противно хмыкнул, но отошёл к окну.
        Переодевалась я быстро, пыхтя и проклиная всё на свете: принести бюстгальтер он не догадался, а просить я не стала. Впрочем, с моим размером груди это было некритично. А вот без колготок было непривычно, но не натягивать же их на раненую ногу.
        Когда с платьем было покончено, я торжественно объявила:
        - Готова.
        ***
        В машине мы не разговаривали. Ключевский ехал злой и слегка шокированный, а я просто старалась лишний раз не напоминать о себе, расположившись на заднем сиденье и перебирая длинные щенячьи уши. Собственно говоря, из-за обладателя этих ушей мы окончательно и разругались.
        Перед выходом казалось, что Игорь предусмотрел всё: позаботился о документах, прихватил с собой необходимые вещи и даже куртку мне с вешалки принёс, которая в сочетании с моими голыми ногами смотрелась достаточно забавно. И вот, когда можно было смело отправляться в путь, он изрёк своё многозначительное:
        - Ну…?
        - Что «ну»? - не поняла я, устраивая собачьего детёныша поудобнее под курткой.
        - Собаку убирай.
        - Зачем?
        Он насторожился, с неверием глянув на меня:
        - Ты же не собираешься её всерьёз тащить с собой?
        - Но мы не можем оставить её здесь! - немного капризно выдала я. - Здесь же осколки повсюду.
        - Запрём в ванной.
        - Чтобы она покалечилась?
        - Чем?!
        - А я откуда знаю? Чем-нибудь. Я вообще про эту собаку ничего не знаю, кроме того, что за час пребывания в этом доме она успела расколошматить небьющуюся вазу!
        К слову, здесь пришлось поделиться краткой предысторией моей встречи с первым непрошенным гостем.
        - То есть кто-то подкинул тебе под дверь щенка и теперь ты ни на мгновение не можешь с ним расстаться?
        Звучало достаточно дико... Но да, оставить собаку одну дома я попросту не могла, ибо кто знает, на что ещё она способна.
        Сделав вывод о моих умственных способностях, но не сказав об этом вслух, Игорь подхватил меня на руки. Со стороны мы выглядели живым воплощением того мультфильма: «Гена, давай я вещи понесу, а ты возьми меня». И если на роль Чебурашки я тянула слабо, то Ключевский с ролью крокодила справлялся достаточно правдоподобно - клянусь, он даже зубами скрежетал, пока нёс меня до машины.
        Дорога выдалась муторно долгой. Нога болела нещадно, Игорь злился, а я сама ощущала себя участником какой-то дешёвой комедии, ну, той, где зрители смеются за кадром. Так вот, лично мне было ни разу не смешно. Зато в самой клинике нас встретили радушно, мне даже выкатили кресло (чудеса платной медицины). Вот только я, будучи верной самой себе, панически вцепилась в плечи Ключевского, не желая отпускать его (говорю же, в больницах мозг делал мне ручкой). Обречённо вздохнув, он донёс меня до процедурной… куда нас отказались впускать с собакой. И как бы я не пыталась убедить окружающих, что от щенка не будет никакого вреда, все предпочли остаться глухими. Игорь и тот прикрыл лицо ладонью, делая вид, что мы не знакомы. Чем, собственно, меня окончательно и взбесил. Всучив Ключевскому собаку, я елейным голосом заметила, что не помню, когда ребёнок в последний раз ходил в туалет, поэтому было бы неплохо, если бы некоторые озаботились этим вопросом.
        На всё про всё ушло больше часа. Мне ставили уколы, промывали раны, даже парочку швов наложили. На протяжении всей этой экзекуции я не проронила ни звука, несмотря на старания доктора разговорить меня. И пусть эта новомодная клиника была ни разу не похожа на те, где когда-то довелось побывать мне, сама атмосфера вызывала кучу ненужных ассоциаций.
        Избежать каталки во второй раз мне не удалось. Поэтому обратно в коридор меня уже вывезли, аки царицу Клеопатру на колеснице. Вот только на Клеопатру я походила с натяжкой...
        Игорь нашёлся на лавочке возле процедурной. Он сидел, привалившись к стене и откинув голову назад. Щенок мирно дремал у него на коленях.
        Я невольно умилилась увиденной картине, на время позабыв о всех тех сложностях, что имелись между нами. Сам Ключевский никак не отреагировал на моё появление, что, наверное, было к лучшему, потому что разговаривать нам с ним было решительно не о чем. Ну не вести же судьбоносные речи в коридоре на глазах у медперсонала?
        Девочка-администратор вежливо предложила немного подождать, пока они оформляют необходимые документы. Я попросила выдать счёт на моё имя, краем глаза уловив, как лоб Игоря неприязненно нахмурился. Нас оставили вдвоём, однако меня продолжали игнорировать. И если от Ключевского я ожидала чего-то подобного, то равнодушие щенка болезненно кольнуло. В конце концов, кто тут его хозяин?
        Попыталась встать с каталки, что было не так уж и легко, если учесть, что рабочая нога у меня была одна и та босая. Чуть не полетела вместе с креслом, но была вовремя поймана Игорем, который, скрежеща зубами, таки усадил меня на скамейку рядом с собой. В итоге разбуженный щенок оказался между нами, усевшись на свою пятую точку, радостно виляя хвостиком и крутя головой по сторонам, не зная, кого из нас выбрать.
        Я нервно постукивала ногтями по краю скамейки, Игорь неприятно покашливал, словно нуждался в стакане воды, щенок продолжал мельтешить хвостом, а часы на стене отсчитывали ход времени, бесяче тикая с каждым движением секундной стрелки. В общем, атмосфера была что надо. Поэтому, когда у Ключевского в кармане пиджака зазвонил телефон, я едва ли не вознесла руки к небу, ну, то есть потолку.
        - Да, - буркнул он в трубку, выдавая себя с головой: сложившаяся ситуация угнетала и его. - Надеюсь, ты дома? Всё хорошо?
        По последним вопросам стало понятно, что звонил Сенька, и я тут же обратилась в один сплошной слух, жадно ловя каждое слово, сказанное Игорем.
        - Сень, можешь заказать себе ужин? Я немного задерживаюсь. Где я? В больнице, - нехотя признался он. Видимо, врать у них было не принято. - Нет, со мной всё в порядке. Точно. Всё хорошо, я сюда… - тут он замялся, покосившись в мою сторону. - Я сюда Олесю привёз.
        Дыхание я задержала на автомате, сразу после того, как в трубке раздался громкий голос Арсения: слов, к сожалению, было не разобрать, но тон его был возмущённым. Игорь слушал сына нахмурившись и даже закашлялся в самом конце:
        - Что значит, что я с ней сделал?! - Ключевский подскочил на ноги, негодующе прошипев в трубку: - Арсений, ты меня сейчас за кого держишь?!
        Нервно отошёл от скамейки в сторону, поэтому мне так и не удалось расслышать, чем закончился их разговор.
        Неуютно поёрзав на месте, поймала себя на том, что вцепилась пальцами в край скамейки - те аж побелели от напряжения. Щенок, лишившийся проблемы выбора, ткнулся мокрым носом мне в запястье. Усилием воли разжала пальцы и притянула мелкого к себе, пообещав неведомо кому:
        - Мы с этим справимся.
        Игорь Валерьевич вернулся заведённым и ещё более мрачным, должно быть, разговор с Сеней не закончился ничем хорошим, и от этого становилось ещё горше.
        - Тебе незачем ждать меня, - не глядя на Ключевского, проговорила я. - На такси доеду.
        - Гонишь?
        - Тебя сын дома ждёт, вы давно не виделись. Это важнее.
        Говорить было не просто: вспомнились утренние слёзы, которыми я обливалась, когда рассказывала всё Алисе.
        Игорь немного помолчал, будто бы взвешивая услышанное, после чего вдруг выдал:
        - Я боюсь впускать тебя в его жизнь.
        Порывисто вскинула свой взгляд на него, будто не веря в то, что он действительно это сказал. А он, словно всё понимая, повторил:
        - Я не знаю, как подпустить тебя к нему. Но Сенька так отчаянно рвётся к тебе, что мне… страшно.
        Признания давались нелегко, причём нам обоим. Каждое его слово невольно било по мне, заставляя всё внутри болезненно сжиматься.
        - А ещё я злюсь. Всегда считал, что даю Сене всё необходимое, но, видимо, нет…
        - Ты замечательный отец, - выпалила я, на что он крутанул своей головой в мою сторону так резко, что становилось ясно - лучше бы молчала. Но меня уже несло. - Уверена, что так и было… есть, ты делаешь для него всё. Арсений, он же… удивительный такой. И это твоя заслуга.
        Речь выдалась сбивчивой, и, теряясь под пристальным взглядом Игоря, я окончательно скисла, не представляя, что теперь дальше. Да и он, почувствовав моё состояние, спросил напрямую:
        - Тогда как ты видишь своё место в его жизни?
        Это был именно тот вопрос, который терзал меня далеко не последние пару дней. Я ведь и тогда, четырнадцать лет назад, так и не смогла понять, как это - быть достойной матерью для Сеньки. А сейчас… у меня вряд ли было право претендовать на роль мамы, но и делать вид, что Арсения нет, было невыносимо.
        - Не знаю, - честно призналась я. - Но мне бы очень хотелось сделать всё возможное, чтобы… быть рядом. Насколько он захочет… ну и ты позволишь.
        Игорь плотно сжал губы, а я грустно усмехнулась. Ну вот, называется, не хотела вести серьёзные разговоры в коридорах больницы.
        - Это не игрушки, - как-то по-особому гневно выпалил он. - Не так, что захотела - появилась, захотела - пропала. Или что ты есть, пока тебе это удобно. Он не…
        - Игорь, я это понимаю! - всплеснула руками от досады. - Я всё это прекрасно осознаю. Что если да, то это навсегда. Я не собираюсь ни с кем играть. И если что, то… согласна на все твои условия.
        Признание выдалось неожиданным даже для меня.
        Он не стал отвечать, вновь отвернувшись и откинув голову назад. Мне оставалось только душить в себе зарождающиеся слёзы и прижимать к себе щенка, который свой тёплой тушкой не давал мне окончательно соскользнуть во мрак.
        Вскоре пришла администратор, вручила мне все необходимые бумаги и напомнила, что наступать на ногу нельзя, впрочем, как и мочить. Я попыталась сунуть ей свою карту, но она заверила, что всё уже оплачено. В том, кем это сделано, сомневаться не приходилось. Стоило девушке отойти от нас, как Игорь встал и подхватил меня на руки. После произошедшего между нами разговора ощущать соприкосновения наших тел стало ещё более неловко.
        Сказать-то сказали, но, как всегда, не договорили.
        В машине ехала, привалившись щекой к стеклу, то и дело проваливаясь в дрёму. Зато когда поездка закончилась и я разлепила сонные глаза, с удивлением обнаружила, что конечным пунктом оказался отнюдь не мой двор.
        - Но… - попыталась возразить, когда Ключевский уже привычным движением извлекал нас из авто - щенок при этом мирно спал у меня за шиворотом.
        - Тебя сейчас нельзя оставлять одну, - отрезал Игорь просто и понёс меня в сторону дома, в окнах одной из квартир которого маячил силуэт Арсения.
        ***
        Сидели на кухне вчетвером. Мы с Игорем в силу отсутствия аппетита вяло ковырялись вилками в макаронах, сваренных мною ещё накануне. Улыбающийся Сенька же расположился на полу в позе йога и водил ладонью перед собой, играя со щенком, который прятался за ножкой стола, неуклюже оттопырив кверху жопку и смешно помахивая хвостом, явно готовясь напасть на пальцы Арсения.
        Зрелище было забавное, но сама ситуация меня угнетала. Если не вникать в детали, то мы выглядели живым воплощением агитационного плаката «Папа, мама, я - счастливая семья», где в качестве вишенки на торт даже собака имелась. Вот только папу с мамой лица подвели - непроницаемые и кислые, как если бы сегодняшний вечер для обоих был каторгой. Но мы честно старались, ради Сени, страдая над макаронами в садомазохистских попытках запихать их в себя. Хотя вместо макарон я бы с куда большим удовольствием жахнула чего-нибудь покрепче.
        Арсений светился от счастья, и я предпочла убедить себя в том, что причиной была собака, а не наш «семейный» сбор. Отсюда происходящее воспринималось как один сплошной фарс. И понимание того, что во многом это была моя вина, навязчивой мыслью крутилось где-то на периферии сознания.
        - Ты должна придумать ей имя, - неожиданно сообщил четырнадцатилетний ребёнок, подняв на меня голову. Собака безошибочно воспользовалась моментом и, совершив прыжок вперёд, промахнулась мимо Сениной руки, растянувшись на паркете. Арсений тут же принялся чесать щенячье пузо, надувшееся после выпитой чашки молока.
        Я хотела ляпнуть, что мне без разницы, как будут звать живность, и пусть Сеня сам придумает имя, но, поймав упреждающий взгляд Игоря, заметила:
        - Для начала не мешало бы понять, кто это: он или она.
        - Девочка, - тут же с уверенностью заявил парень, но запнулся и, немного подумав, добавил. - Я думаю, что девочка. Не то чтобы я в них разбирался…
        - В ком? - поддел сына Игорь. - В девочках?
        - В собаках! - выпалил Арсений и… густо покраснел. Выглядело это настолько комично, что я не выдержала и засмеялась. Мужчины с недоверием покосились на меня и уже в следующий момент подхватили мой хохот. Больше походило на истерику, но атмосферу это разрядило неплохо.
        - Так что там с именем? - напомнил Сенька, стоило нам немного успокоиться.
        То есть тот факт, что собака остаётся у меня, сомнению не подвергался. Тяжко вздохнув, принимая неотвратимое, я посмотрела на маленькую таксу. Странно, но теперь мне отчётливо виделась в ней девочка, а если учитывать историю нашего знакомства, то да, это был не пёс, а самая настоящая с… Так, ладно, проехали.
        - Пусть будет Жужа.
        - Жужа?! - нахмурился Ключевский-старший. - Что это за имя для собаки?
        - Нормальное имя. Она с этими ушами на стрекозу похожа.
        - Стрекоза не жужжит.
        Я закатила глаза - порой в Игоре просыпалось занудство.
        - Ну круто, и какое имя выбрал бы ты?
        - А почему это я должен выбирать имя твоей собаке?
        - Ну ты же у нас всё лучше всех знаешь.
        Мы обменивались фразами словно мелкими тычками, Сеня только и успевал крутить головой с меня на отца и обратно.
        - Окей, - ничуть не смутился мужчина. - Я бы выбрал что-нибудь поизысканнее, в конце концов это не дворняжка.
        - Да, а всего лишь такса.
        - Ты цены погугли и узнаешь, что это за «всего лишь такса».
        - Имя.
        - Да без проблем. Можно назвать её Пенелопой.
        - Кем?! - едва не подавилась чаем.
        - Пенелопой, красиво же.
        - Боже, - выдохнула я. - Тебе сейчас просто повезло, что я не сомневаюсь в твоей ориентации.
        В общем, мы увлеклись, позабыв и о собаке, и о ребёнке. Эти перепалки были откуда-то из прошлой жизни, где все проблемы казались решаемыми, а мир - огромным и удивительным. Не то чтобы с тех пор он стал меньше, просто мы сами перестали ждать от него чего-то грандиозного. И вот тебе на! В тридцать четыре года я сидела на кухне бывшего любовника с перемотанной ногой и на глазах когда-то оставленного мною ребёнка спорила о том, как назвать щенка таксы, которого кто-то пару часов назад подкинул под дверь моей студии. Воистину, пути Господни неисповедимы.
        - Хочешь проверить? - как в старые добрые времена, с вызовом изогнул он бровь.
        Но ответ на этот вопрос он так и не узнал, хотя не исключено, что, в запале спора, я бы и согласилась. Но, к счастью, с нами был Арсений, который умудрился поставить нас в тупик всего лишь одним-единственным вопросом:
        - Вы мне так же имя выбирали?
        Глава 13
        Постепенно жизнь вошла в свой прежний режим, словно и не было в ней практики в «Ассоли» и недоромана с Игорем, оставивших мне на память о себе парочку волнующих воспоминаний, забытые в офисе документы для университета и визитку с номером некоего Вадима Пестова. И если с воспоминаниями всё было более или менее понятно, то долг по практике рано или поздно напомнил бы о себе; перспективу ещё раз появиться в «Ассоли» я воспринимала как необходимость, но слабовольно отодвигала её как можно дальше до момента, когда вопрос об отчислении встал бы ребром. С визиткой же всё было несколько сложнее. Я искренне не раз порывалась набрать номер Вадима, но снова и снова пасовала, боясь неведомо чего, объясняя это простым нежеланием быть чем-либо обязанной Ключевскому.
        Мой отпуск подошёл к концу, и меня вновь ждала работа в магазине одежды крупного ТЦ. Девчонки встретили с радостью, заявив, что скучали. Им я верила. У нас был весёлый коллектив, и я действительно симпатизировала каждой из коллег, но внутренний червячок цинизма кричал о том, что продавец-консультант - не мой уровень. И пусть я была только студенткой, мне уже сейчас хотелось чего-то большего, но история с Региной и Игорем больно щёлкнула по носу, вынуждая затаиться и пересмотреть отношение к собственным установкам.
        Ближе к осени в Москву вернулись мои соседки по общежитию - Надя и Света. В нашей маленькой комнате стало тесно, но зато нескучно. Подруги делились летними впечатлениями и откармливали меня соленьями, привезёнными с малой родины. Я же предпочитала налегать на домашние огурчики и молчать о пережитом.
        Сентябрь выдался пасмурным, от летней жары не осталось и следа. Начало учебного года далось тяжелее обычного, что было странно, ведь учёбу я любила. Но теперь во мне будто что-то сломалось и каждое утро я еле-еле отрывала себя от постели, борясь с постоянным желанием спать. Хмурое осеннее небо неприятно давило на психику, портя и без того паршивое настроение и вызывая перманентное чувство тошноты.
        А потом случилось то самое, что неожиданно расставило по местам все мои симптомы - оказывается, у меня второй месяц не было месячных. Мысль о задержке пришла слишком поздно, чтобы оставались ещё какие-то шансы для сомнений.
        Тем же вечером мы с соседками сидели в комнате и пристально разглядывали три положительных теста на беременность.
        - Зашибись, - заключила Светка. - Ну как же ты так умудрилась?!
        - Может быть, ещё обойдётся? - Надя с сочувствием сжала мою ладонь. Но я уже тогда знала, что нет, не обойдётся.
        На осознание реальности потребовалось несколько дней, которые я прожила будто бы на автомате - училась, работала и почти каждую бессонную ночь рассматривала потолок сухими уставшими глазами.
        Смешно ли, но именно такой исход когда-то предсказал мне отчим, утверждавший, что у такой распутной девки, как я, одна судьба в столице: залететь от какого-нибудь неудачника и вернуться домой, прижав хвост. И пусть Игорь ни разу не подходил на роль неудачника, а домой я не собиралась ни при каком из раскладов, - его правота не давала мне покоя.
        - Что собираешься делать? - по окончании недели поинтересовалась Света.
        Я меланхолично пожала плечами:
        - Разве у меня много вариантов?
        - Аборт? - сухо уточнила подруга, из нас троих она отличалась наибольшим прагматизмом.
        - Как аборт?! - ужаснулась Надя. - Лесь, ты должна поговорить с отцом ребёнка.
        - С отцом, - на автомате повторила за ней. - С отцом… А оно ему надо?! - неожиданно для себя сорвалась я, утерев злые едкие слёзы. - Ему не нужны серьёзные отношения. Ему вообще отношения не нужны. А тут ещё ребёнок.
        - Значит, ты как минимум должна стребовать с него деньги, - Светка по-своему решала ситуацию.
        Я категорически мотнула головой:
        - Не хочу я с ним дел иметь… никаких.
        - Леська, - чуть ли не плача, проговорила Надя, поднеся пальцы к губам. - Он имеет право знать...
        - Дура она, а не Леська! - с напором возмутилась Света. - История стара как мир. Она не первая и не последняя. Ей о себе думать надо.
        Они ещё о чём-то спорили, словно мультяшные ангел и чёрт, я же, неспособная слушать и дальше их спор, предпочла незаметно выскочить за дверь, убегая прочь. Как жаль, что от всех остальных проблем нельзя было сбежать так же легко. Очнулась я в ближайшем сквере.
        На улице накрапывал мелкий дождик, а я куталась в тонкий кардиган, который не успела переодеть после пар. Обе подруги были правы и неправы одновременно. Но оставить ребёнка я не могла при любом из раскладов: отсутствие всякой финансовой стабильности, жизнь в общежитии, из которого уже через год я должна буду выехать, неоконченное образование… Ни одного фактора, который располагал бы к родам. Но и слово «аборт» пугало до смерти, было в нём что-то такое… неправильное и предосудительное.
        Невольно вспоминалась собственная мать, которая в практически аналогичной ситуации всё же решилась родить. Но у неё была бабушка, которая, несмотря ни на что, любила меня и всеми силами пыталась компенсировать мне нехватку родительского внимания. Меня охватила острая тоска по бабуле, и, сидя на мокрой и продуваемой всеми ветрами лавке, я обхватила себя за плечи, отдаваясь своей печали. Бабушки не стало за полгода до окончания мной школы, но при этом она умудрилась сделать всё возможное, чтобы я смогла осуществить свою мечту - уехать учиться в Москву. От бабушки мне досталась сила духа и небольшая сумма денег, на которую у моих родных были свои виды, но своевольная я взяла причитающееся и сбежала из родного города. Именно поэтому никто меня там больше и не ждал. Единственная попытка приехать в гости закончилась редкостным скандалом. Обратного пути у меня попросту не было, и никому ни я, ни тем более мой неродившийся ребёнок были не нужны.
        Был ещё Игорь. Но у меня в голове до сих пор звучали его слова о том, что я взрослая девочка и понимаю всё правильно. То, что я ему на хрен не сдалась, мы уже выяснили. Всё остальное было исключительно моими проблемами и вряд ли его касалось. А пойти требовать деньги, как предлагала Света, мне показалось унизительным.
        Оставался только один вариант, при мысли о котором становилось тошно от самой себя.
        ***
        На процедуру прерывания беременности мы собирали буквально по сусекам. Несмотря на то, что у девочек были родители, они тоже не могли похвастаться наличием лишних денег. Ни о чём таком я их не просила, но Надя постановила: «Мы с тобой до конца». Её слова тронули в самое сердце, и я потом ещё целый вечер проревела, растроганная их поддержкой.
        После прохождения всех необходимых обследований, мне назначили день икс. Срок пока ещё позволял пройти медикаментозный аборт, впрочем, никакого облегчения мне данное известие не принесло. Меня в принципе в последние дни ничего не радовало: я ходила молчаливая и мрачная, а наши общажные вечера стали больше напоминать панихиду по утраченной юности.
        За пару дней до назначенного похода в клинику меня поймал наш куратор и потребовал документы с практики и срочный отчёт. И если последний был написан давным-давно, то со всем остальным возникли проблемы, ведь в «Ассоль» я так и не съездила. Перспектива быть исключённой из университета меня слегка встряхнула, и уже тем же вечером я отважилась позвонить Илюше.
        ***
        Встреча была назначена в уже знакомом «Элефанте», в помещение которого я входила, втянув голову в плечи и нервно оглядываясь по сторонам. Но никакие другие знакомые помимо Ильи на глаза мне не попались.
        - Привет, - тихо поприветствовала бывшего приятеля. Никулин встал навстречу мне и неожиданно расплылся в тёплой улыбке, даже развёл руки для объятий. Я же привычно шмыгнула носом: в последние дни меня только и тянуло, что на пореветь.
        Начало диалога вышло неловким, старые темы не клеились, а новые мы так и не смогли придумать. Нынче я была не самым лучшим собеседником, да и последний наш разговор закончился настолько паршиво, что обоим до сих пор было неловко смотреть друг другу в глаза.
        Наконец-то я отважилась на вопрос:
        - Как там все?
        То, что именно добряку Илье предложили стажировку в «Ассоли», явилось для всех большим потрясением, поскольку слухи дошли даже до меня. Раздосадованная Ника позвонила мне через пару дней после презентации и долго возмущалась в трубку на тему того, как вообще можно было выбрать этого тюфяка. Я хоть и разделяла её непонимание, но за Илюшу была рада. Чисто по-человечески он заслуживал этого больше каждого из нас, а профессиональные качества… Ну, кто его знает, что именно искала в подчинённых Морозова, но факт оставался фактом: из всей нашей пятёрки на место стажёра с перспективой дальнейшего трудоустройства был выбран Илья Никулин. Собственно, поэтому я и позвонила ему, ибо это был уникальный шанс заполучить документы по практике, минуя необходимость лично показываться в офисе.
        Никулин пустился в длинный рассказ про обитателей «Ассоли», упомянув едва ли не всех, включая добрую уборщицу тётю Валю, и всячески обходя стороной Ключевского, единственного человека, до которого мне было дело. При этом меня не покидало ощущение, что Илья прекрасно это понимал и будто бы специально ходил где-то около.
        - Илюш, - прервала я его, не в силах больше слушать местные новости. На протяжении его подробного монолога я сидела молчком, вертя в руках кружку с уже остывшим кофе, но так и не рискнув выпить его. Смешно: уже завтра от моей беременности не должно было остаться и следа, но я, будто пригвождённая запретами, боялась сделать даже глоток кофе, потому что… Потому что.
        - Лесь, - в тон мне выдохнул Никулин и вдруг накрыл мою ладонь своей. Наверное, то, что его выбрали из всех остальных кандидатов, заметно придало ему уверенности. - Он не стоит твоих переживаний.
        Кто «он» уточнять не требовалось, и так всё было предельно понятно. И в целом я была согласна с Илюхиным замечанием, но, вопреки всякой логике, оно меня разозлило.
        - Я сама разберусь, - помрачнев, отчеканила я, выдёргивая свою руку.
        Никулин тяжко вздохнул и покачал головой, собираясь сказать что-то назидательное, когда за спиной послышался перезвон входного колокольчика и звук открывающейся двери, заставивший моего собеседника измениться в лице. А мне даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять, кто вошёл.
        ***
        Игорь с Региной расположились поодаль, где-то позади меня. Первый порыв - встать и сбежать - был быстро погашен гордостью и… банальным любопытством, которое носило оттенок садомазохизма. И пусть я не могла лично видеть эту парочку, меня не покидало ощущение, что осторожный взгляд серых глаз то и дело скользил по моей спине.
        Никулин окончательно скис и просто молча протянул папку с необходимыми бумаги.
        - Я так понимаю, что теперь свободен? - не скрывая своей обиды, уточнил он.
        - Илюш, - в который раз начала я, прекрасно понимая, что у него есть все основания злиться. - Ты замечательный…
        - Но ты Илюша, - поморщился он. - Ну да, куда уж мне тягаться с… Ключевским.
        - Он тут ни при чём.
        - Да, вот только как они вошли, ты забыла, как дышать, да и он… с тебя глаз не сводит, - с неохотой признал Никулин.
        От его замечания стало резко душно. На какой-то момент меня прошибло догадкой, что Игорь всё знает… К счастью, достаточно быстро доводы разума взяли верх, но вот приступ тошноты никак не желал отступать.
        - Извини, я сейчас, - пробормотала, поднимаясь на ноги.
        До туалета я практически добежала, ворвавшись в ближайшую кабинку. Обычно токсикоз протекал вполне сдержанно, но сегодня, на нервной почве и в непосредственной близости от Игоря, меня буквально выворачивало наизнанку, голова гудела, а перед глазами плыли разноцветные круги. Единственная ясная мысль была о том, чтобы не потерять сознание.
        Наконец-то, когда с рвотными позывами было окончено, я на негнущихся ногах вышла из кабинки, представ во всей красе прямо ясному взору Морозовой Регины Евгеньевны. Она стояла перед умывальниками, скрестив руки на груди и плотно сжав губы.
        Я растерялась, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову:
        - Кофе здесь паршивый.
        Она промолчала, и у меня даже промелькнула надежда, что ей в принципе всё равно, что со мной происходит, лишь бы держалась подальше от Ключевского. Я проскользнула мимо неё, на всю вывернув кран с холодной водой. Интуиция подсказывала, что надо уходить, прямо сейчас и не оборачиваясь, но после приступа рвоты я казалась противной самой себе. Набрав полные ладони воды, я чуть не пронесла их мимо лица, когда до меня донеслось эмоциональное:
        - Идиотка! Как можно быть такой идиоткой!?
        И вот тут меня прорвало. На самом деле просто достало это вечное осуждение, летящее в спину, словно все знали, как мне жить, одна я была бестолковой девочкой, которую все считали своим долгом поучать.
        - А вот это уже тебя не касается! - рявкнула я, уставившись в глаза Регине, отражающейся в зеркале. - Посмотрела бы я на тебя, окажись ты на моём месте.
        Мой переход на «ты» она предпочла пропустить мимо ушей, оставаясь такой же холодно-неприступной. И это взбесило ещё сильнее. С чувством ударила кулаками по раковине.
        Регина издала непонятный звук и неожиданно подошла ко мне, встав рядом и оперевшись поясницей о соседнюю раковину.
        - А я и была на твоём месте.
        Я застыла, вцепившись пальцами в холодную керамику.
        - Не ты одна считаешь, себя умнее всех.
        - Я не…
        - Считаешь-считаешь, - устало повторила она. - Я когда-то такой же была. Упёртой, наивной и не слушающей советы старших… - Она замолчала, выдержав длительную паузу, я уже было подумала, что на этом всё и разговор можно считать оконченным, но против всякой логики Морозова вдруг продолжила: - Правда, я была чуть постарше, всего лишь на пару лет, но всё же. Молодая, дерзкая, бесстрашная. Он был моим начальником - так, ничего серьёзного, всего лишь менеджер средней руки, зато гонору-то сколько. А я влюбилась, как мартовская кошка. Ни о чём думать не могла, кроме него. А он… ему это льстило.
        Меня вновь затошнило, настолько слова Регины совпадали с моими мыслями относительно действий Игоря, с той лишь разницей, что я предпочитала думать, что никакой влюблённости не было, даже с моей стороны.
        - И конечно же, я забеременела, - без особых эмоций сообщила она.
        Зато я почувствовала себя воздушным шариков, из которого стравили воздух.
        - А дальше всё по классике, - как ни в чём не бывало продолжала Морозова. - Болезненный разговор, и как итог: «Ты же понимаешь», - изображая чужие интонации начала она, - «как это не вовремя, да и вообще, к чему все эти проблемы».
        Я облизала пересохшие губы и еле слышно уточнила:
        - И что тогда?
        - Аборт, - словно приговор вынесла Регина. - Говорю же, молодая была, дурная. Думала, что вот избавлюсь от… проблемы и заживу спокойно дальше, только уже без этого мудака. А на деле оказалось, что в нём-то и дело. Он действительно быстро слился, а я осталась одна со своими поступками и их последствиями, и как жить дальше - не ясно. Такая тоска навалилась, что самой тошно от себя стало. Игорь меня тогда буквально за волосы вытащил из депрессии, работу предложил… я ведь из старой конторки сама свалила, сил не было никого видеть.
        - Игорь всё знал?
        - Не сразу, но да. Он меня с самого начала отговаривал связываться с тем мудаком, да разве мы слушаем кого-то, когда так отчаянно хочется? - здесь она самым невероятным образом подмигнула мне. Я ошарашенно хлопнула ресницами, поражённая тем, что ей ничто человеческое не было чуждо. А на душе даже как-то тепло стало: не одна я такая. - Мы с Игорем ещё с университета дружили. Как-то сразу сработались, на мне была академическая часть, а он всегда хорошо умел договариваться.
        От этого стало ещё обидней, как если бы он счёл нужным найти подход к каждому, кроме меня.
        Словно прочитав мои мысли, Морозова попробовала оправдать его:
        - Он мужик, а у них мозги порой набекрень, стоит увидеть смазливую мордашку. Но только ты всё равно не греби всех под одну гребёнку. Он же не знает про ребёнка?
        Я отрицательно мотнула головой. И, тут же испугавшись, схватила Регину за руку:
        - Не говори…те ему, пожалуйста.
        Она удивлённо изогнула бровь.
        - Ключевский хоть и бывает редкостной сволочью, но поверь, он никогда не поступит так, как… поступили со мной.
        - Тогда к чему вся эта история? - ощетинилась я. На какое-то мгновение в её словах мне почудилось сочувствие, но не стоило забывать, что Регина при любом раскладе осталась бы на стороне Игоря, а не на моей.
        - Да пойми же ты! Можно сколько угодно злиться на него, но решение принимать тебе… и последствия куда глубже и значительней, чем ты можешь предположить. Игорь вон со своими до сих разбирается, - опять эти намёки, но я не успела начать задавать вопросы. Непроницаемая маска Регины Евгеньевны всё-таки дрогнула, и на лице её промелькнуло что-то такое, отдалённо напоминающее скорбь. - Чтоб ты понимала: я уже вряд ли смогу иметь детей.
        На этом наш безрадостный разговор был окончен. Не скажу, что он принёс мне облегчение, но в кои-то веки я чувствовала себя не столь одинокой. В моей голове даже проскочило шальное открытие, что всё это время Регина по-своему, но оберегала меня, словно зная всё наперёд.
        Выйдя из уборной, я с удивлением обнаружила Игоря сидящим за нашим столиком и о чём-то беседующим с Илюшей. Тот не переставая хмурился и казался откровенно раздосадованным. Сам Ключевский тоже не выглядел радостным, но держать лицо он умел всегда. Я бы просто прошла мимо, если бы не оставленные документы и… чувство вины перед Ильёй. Регина за мной не пошла. Поэтому, посильнее сжав зубы, я отправилась к мужчинам, сверлившим друг друга неприязненными взглядами.
        Сухо кивнув Игорю, я распрощалась с Никулиным, обняв на прощание и шепнув на ухо: «Прости за всё». Я уже собиралась покинуть «Элефант» с высоко задранным носом, когда рука Ключевского неожиданно легла на моё плечо:
        - Пойдём, отвезу тебя.
        Остаться гордой и независимой не получилось. По крайней мере, не под пристальным взглядом присутствующих.
        Уже сидя в машине, я вдруг поняла, что на самом деле боялась совсем не того, что, узнав о моей беременности, Игорь отправит меня делать аборт, а наоборот… предложит рожать. Оба варианта ставили меня в тупик, я бы вообще предпочла не попадать в такую ситуацию. И, должно быть, Регина была права, говоря, что в любом случае с последствиями своего выбора жить мне.
        Игорь не спешил первым заводить разговор, предпочитая полностью сосредоточиться на дороге. Я же отчаянно боролась с вновь накатившим чувством тошноты, и что-то мне подсказывало, что токсикоз тут был ни при чём. Кутаясь в ветровку, я проклинала себя последними словами, искренне не понимая, как вообще могла вляпаться в происходящее.
        - Олесь, тебе не обязательно меня избегать, - уже на парковке глухим голосом произнёс Игорь.
        - К чему всё это? - ощетинилась. - Попытка быть цивилизованным и благородным? Так вот, засунь это… сам знаешь куда!
        Несмотря на мою колючесть, отреагировал он вполне спокойно, сдержанно заметив:
        - Я не собирался с тобой рвать, это было твоё решение.
        - Да, вот только все шишки достались мне.
        - Если ты о Регине, то я…
        Нервно засмеялась. Если бы ты только знал...
        - То поздно.
        - Слушай, - поморщился он, недовольный моей импровизированной истерикой. - Я не понимаю сути твоих претензий. Если ты думаешь, что лично я ничем не рисковал, то ошибаешься. У Богомолова вполне конкретные представления на сей счёт.
        - Спасибо тебе, - изобразила поклон. - Это была такая жертва с твоей стороны. Вот прям… жизнь мне спас!
        Он тяжело задышал, явно переваривая услышанное. А меня уже несло. Было обидно: за себя, за Регину, за всех тех дурочек, которые в итоге оказывались никому не нужными со своими трудностями.
        - Знаешь, вы, мужики, вообще удобно устроились. Вам хорошо, а нам потом с этим жить!
        На глазах выступили злые слёзы. На что Игорь растерянно сдвинул брови.
        - Олесь, что происходит?
        - Ни-че-го, - выговорила по слогам, хватаясь за дверь. - Ты даже не представляешь насколько ни-че-го, - и, выскочив из автомобиля, громко хлопнула дверью.
        На улице шёл дождь. Запихав папку с документами под ветровку и на ходу натягивая капюшон, я побежала до общаги, убеждая себя в том, что всё к лучшему.
        Ему правда незачем знать, пусть это будет только мой грех.
        ***
        Ночью мне не спалось. Надя со Светой беспокойно крутились в своих постелях, словно реагируя на безрадостную атмосферу, мёртвым грузом прописавшуюся в нашей комнате.
        Выскользнув из-под одеяла, дошла до уборной. Здесь напротив ряда умывальников висело большое зеркало. В кои-то веки общага спала, убаюканная началом учебного года и хмурой погодой. Поэтому, воспользовавшись возможностью побыть в одиночестве, я долго рассматривала своё тело в зеркальном отражении. Это было болезненно, напоминало самоистязание. Никаких кардинальных изменений обнаружено не было, но никакого облегчения этот вывод не принёс. Положив ладонь на плоский живот и не сдерживая слёз, одними губами беззвучно попросила:
        - Прости меня.
        Наверное, это было ошибкой признавать ребёнка внутри себя за несколько часов до того, как я собиралась… избавиться от него. Но, именно в ту ночь, в моей голове сработал тумблер, превративший абстрактную беременность в живого человека. После этого меня ещё долго полоскало над унитазом, словно даже собственному телу было противно иметь дело со мной.
        И в то же время я понимала, что ни за что не пожелала бы своему ребёнку такой судьбы: жить в студенческом общежитии, среди вечно пьяных студентов, потрескавшегося кафеля и общих туалетов. Да и сам ребёнок заслуживал любящих и счастливых родителей, а не запутавшуюся и испуганную меня. Поэтому всё было… правильно.
        После вылазки из комнаты у меня таки получилось уснуть.
        С утра в комнате было холодно, натягивая на себя шерстяные носки и стараясь избегать сочувствующих взглядов девчонок, я готовилась встречать этот день во всеоружии. И вроде бы всё было как всегда: умывальник с вечно холодной водой, привычный мятный вкус пасты, шумные разговоры других студентов… Я специально не спешила никуда, давая Свете и Наде собраться и уйти на пары - сил на их ободряющие разговоры у меня не было. На улицу я выходила одна, закидывая на плечо рюкзак и застёгивая ветровку до упора. Не смотря по сторонам, я старательно обходила лужи, скопившиеся за дождливую ночь.
        У выхода с территории общежития неожиданно наткнулась на преграду. Не поднимая головы, я сначала увидела чьи-то начищенные до блеска туфли, крайне инородно смотревшиеся среди грязи вокруг. Некто не торопился уходить с моего пути, сделав вместе со мной шаг влево, шаг вправо… Я резко вскинула голову и наткнулась на безумный взгляд Ключевского Игоря Валерьевича. У меня даже мурашки по коже пошли от того количества эмоций, что можно было прочесть на его лице: волнение, испуг, злость, негодование и… облегчение.
        - Я так боялся не успеть.
        ***
        И опять мы сидели в его машине. Игорь порывался отвезти нас куда-нибудь перекусить, но я категорически отказалась, обосновав это тем, что опаздываю. Правда, куда именно, предпочла не разглашать, но, как оказалось, он и без этого всё знал.
        - Почему ты мне не сказала, что беременна? - Ключевский был скорее расстроен, чем зол, и это меня смущало. Лучше бы он на меня орал, тогда можно было бы смело нахамить в ответ и сбежать. А так… приходилось разговаривать, едва удерживая эмоции под контролем.
        Я не ответила, уставившись пустым взором в приборную панель. Сидеть рядом с ним было непросто, меня буквально разрывало от противоречивых чувств, здесь было всё: злость вперемешку с разочарованием, всепоглощающее чувство одиночества и печаль по чему-то несбывшемуся, вина, топившая меня с головой, и неуместная надежда на то, что раз Игорь приехал, то и все проблемы каким-то чудом разрешатся.
        Что я могла ответить на поставленный вопрос? Обиделась? Испугалась? Запаниковала? Решила быть гордой? Даже я понимала, какой это был детский лепет, особенно если учитывать то, что стояло на другой чаше весов.
        Из размышлений меня выбило слово «аборт». Широко распахнув глаза, посмотрела на Игоря, он говорил что-то ещё, но слова упорно не желали приобретать смысл.
        Уловив мою обескураженность, он просяще, но настойчиво повторил:
        - Не делай этого.
        Не в силах понять, что именно от меня хотят, я спросила первое, что пришло на ум:
        - Откуда ты узнал?
        Ключевский провёл рукой по щетине на подбородке.
        - Сегодня с утра мы с Региной должны были вылетать в командировку, но она очень удивилась, что мои планы никак не изменились после вчерашней встречи. Я был слегка озадачен тем, что с ними вообще что-то должно было случиться. Собственно, Ри и взяла на себя миссию просветить меня, не забыв окрестить идиотом.
        - С последним не поспоришь, - мстительно заметила я.
        В том, что Морозова рано или поздно сдаст меня своему дружку, сомневаться не приходилось. Всё, как всегда, сводилось к нюансам. В данном случае к вопросу: «Когда?»
        - Возможно, - покорно согласился он. - Из аэропорта рванул прямо в ваш университет, решил, что с утра тебя будет легче поймать там. Но вместо этого наткнулся на двух занимательных девушек, одна из которых на вопросы об Олесе Бодровой обозвала меня мудаком, а вторая, бледнея и краснея, пояснила, что у тебя сегодня… поход к врачу и что лучше бы мне поторопиться, пока не стало поздно. На телефонные звонки ты не отвечала, следовательно, оставался последний шанс повстречать тебя здесь.
        Его рассказ оставлял странное послевкусие. То, что Игорю стало не всё равно, теплом отозвалось у меня внутри. Но ведь он излагал лишь факты, за которыми было практически невозможно уловить, как именно он относится к случившемуся.
        - Что ты от меня хочешь?
        Он опустил голову вниз и почти тут же вновь взглянул на меня, видимо, ища правильные слова, которые упорно не желали находиться. Наверное, первый раз в жизни хвалёное красноречие подвело Игоря Валерьевича. Поэтому в какой-то момент он просто выпалил:
        - Давай родим этого ребёнка.
        Рассмеялась. Нервно и некрасиво, на грани истерики и безумия.
        - Игорь, какое родим?!
        - Олесь.
        - Нет, ты не понимаешь! Игорь, мне девятнадцать, я учусь в университете, живу общаге и работаю в магазине. Скажи, какой из этих факторов является благоприятным для рождения детей?
        - Ты будешь не одна.
        - О-о-о да, - закатила я глаза. - У нас появится воскресный папочка, который периодически будет заглядывать в гости и подкидывать деньги.
        - Не говори ерунды, - поморщился он. - Я возьму все заботы о тебе и ребёнке на себя.
        - Ещё замуж позови, - фыркнула я и испугалась, а вдруг он так и сделает. Его сегодняшняя покладистость буквально выносила мне мозг.
        Но он не позвал, и это тоже вышло болезненно, будто я сама не знала, чего хочу. А я и не знала. Меня кидало из стороны в сторону и ни одно сказанное слово не желало приносить успокоения, как если бы внутри меня тикала бомба замедленного действия, которая неизвестно когда должна была рвануть.
        - Брак - это ещё не гарантия, - печально усмехнулся Игорь, невольно наводя на мысль о его прошлом. Уж не на это ли мне намекала Регина? - Но я обещаю сделать всё, что в моих силах, для… вас.
        - Да как ты не поймёшь, - озлобилась я. - Не нужна мне твоя забота. Я вообще сама всё могу! Просто не сразу, мне время надо… я жить хочу, учиться, работать. А ребёнок… ну куда он мне?!
        - Олесь, - уже с гораздо большим нажимом в голосе повторил Ключевский, явно раздосадованный моей реакцией. - Я понимаю, что у нас с тобой всё вышло… паршиво, не вовремя и бестолково. Но ведь это ребёнок… и он ни в чём не виноват.
        Возразить было сложно, но и согласиться с Игорем я не могла, иначе попросту рисковала быть погребённой под муками совести.
        - Этот грех я оставлю за собой, - цинично пообещала, - считай, что сделал всё возможное, - и уже привычным движением руки потянулась к двери, но в отличие от вчерашнего дня, она вдруг оказалась заблокированной.
        - Выпусти.
        - Мы не договорили.
        - Это ты не договорил. Я всё сказала. Открой, я опаздываю.
        - Нет.
        - Игорь!
        Но он молчал, поджав губы и даже не думая выпускать меня из машины. Паника начинала накатывать волнами вместе с тошнотой, странно, что меня не вырвало прямо там, в упрямую физиономию Ключевского. С чувством безысходности дёрнула дверцу ещё пару раз, но та и не думала поддаваться. Глупые слёзы выступили на глазах, примешав ко всему прочему ещё и острое чувство стыда. В результате со всей дури ударила перед собой по панельной доске, но это было глупо - молотить по обычной груде пластика и металла, когда рядом со мной сидела причина всех моих бед.
        - Зачем?! Зачем мы тебе нужны?! - практически не сдерживая рыдания, накинулась я на Игоря, с размаху опустив кулаки ему на грудь. - С чего тебе вдруг приспичило… рожать! Других кандидаток не нашлось?!
        На самом деле в тот день я наговорила ему кучу гадостей, подгоняемая отчаянием и безысходностью, пока незаметно для себя не повисла в его объятиях, обессилевшая и потерянная. Кажется, он тоже плакал, незаметно и скупо, при этом бережно, но настойчиво прижимая меня к себе, гладя по волосам и шепча что-то успокаивающее на ухо.
        А потом как гром среди ясного неба:
        - У меня была дочь, - сказано было чуть ли не шёпотом, но внутри меня буквально всё обмерло. - Всего лишь пару часов, но была… Она родилась раньше срока и слишком крохотная, чтобы выжить, но она была.
        Больше всего на свете мне хотелось, чтобы Игорь замолчал, мне не нужна была его трагедия, мне своих с головой хватало. Но, наверное, мой внутренний мазохизм появился на свет раньше меня, и я жадно ловила каждое его слово, каждой клеточкой своего тела.
        - Я не думал, что у нас с тобой всё так получится. Я вообще не планировал в ближайшее время становиться отцом после случившегося. Но если он уже есть… вопреки всему, то почему бы не попробовать? Человеческая жизнь, она слишком уязвима, чтобы ей пренебрегать.
        - Я не знаю…
        - И я не знаю. У меня нет права что-либо требовать от тебя. Но я прошу: подумай. Просто подумай. Дай ему… нам пару дней. Если ты решишь, что без вариантов, то сам тебя отвезу в клинику… В лучшую клинику Москвы и всё оплачу. Но сейчас… сегодня. Я не могу тебя отпустить.
        Тонкий всхлип вырвался сам собой.
        ***
        Наверное, это действительно была судьба и Арсений просто был обязан появиться на этот свет.
        Оборачиваясь назад и связывая все события в одну цепочку, оставалось лишь поражаться тому, что всё случилось так, как случилось. Слишком много случайностей произошло от момента зачатия до моего неуверенного «Хорошо, мы сделаем это», сказанного через неделю после сцены в машине. Подумайте сами. Я умудрилась забеременеть притом, что мы с Игорем действительно всегда предохранялись, может быть, не так фанатично, как следовало, но я знала, что он был аккуратен. А потом и вовсе началось что-то нереальное: моё нежелание лично забирать документы из «Ассоли», звонок Илюше, случайная встреча с Региной и Игорем, её навязчивое желание совать свой нос в жизнь Ключевского, скорость его реакции, болтливость Светы и эмоциональность Нади и моя неторопливость в то утро. Всё это выстроилось в ту самую уникальную череду событий, по итогам которых Сеня получил свой шанс на жизнь.
        Глава 14
        Игорь
        - Вы мне так же имя выбирали?
        Сенькин вопрос на мгновение поставил нас в тупик. То ли потому, что в словах сына впервые прозвучало «вы», которое в переводе для нас с Олесей означало «мы», то ли потому, что сама тема достаточно щекотливая. Не говорить же сыну, что вопрос его имени был такой мелочью на фоне всех остальных принятых решений.
        Мне было без разницы, как мы его назовём, главное, чтоб родился, главное, чтоб здоровый. А Олеся… она вообще всю беременность отличалась несвойственной для неё отрешённостью, словно до конца не осознавала, что именно происходит. Поэтому, когда за месяц до родов она неожиданно предложила: «А давай назовём его Арсением», я был всеми руками и ногами за, ведь это была её первая инициатива в сторону нашего ребёнка.
        - Да нет, - пожал я плечами. - У Олеси возникла идея, мне понравилось.
        Сенька тут же перевёл на нашу гостью взгляд, полный немого удивления. Наверное, тоже не ожидал, что имя ему выбирал не я.
        Олеся слегка стушевалась от нашего внимания, с напускным безразличием поясняя:
        - А что, нормальное имя…
        - Но почему именно оно? - с нажимом спросил сын. Она слегка свела брови, реагируя на Сенькину напористость, явно не понимая, что под всем этим он пытался скрыть волнение, так отчётливо сквозившее в его словах весь вечер.
        С ответом Олеся не спешила, потирая шею, словно справляясь с напряжением. А мне так отчаянно хотелось её хорошенько встряхнуть, ведь с каждой минутой её промедления в сыне будто что-то затухало. И я уже даже начал корить себя за то, что привёз её к нам и дал своё негласное согласие на их сближение. Нет, я не думаю, что она смогла бы специально навредить ему. В конце концов, Олеся не чудовище и никогда им не была. Но мне так хотелось уберечь его от возможных разочарований, что мне только чудом удалось себя сдержать от того, чтобы встать между ними.
        - Так звали моего дедушку, - вдруг поделилась с нами Леся. - Я его никогда не видела, зато бабушка очень его любила. Его не стало, когда они были ещё молоды, моей маме тогда едва исполнилось лет шесть. Но бабушка всегда дорожила воспоминаниями о нём, гордилась и верила в то, что Арсений Бодров был героем. Дедушка служил на флоте, и, видимо, что-то пошло не так - и однажды он не вернулся. И мне хотелось… - тут она окончательно смутилась своих откровений, после чего махнула рукой, будто отгоняя наваждение, и легко улыбнулась. Правда, я ни на йоту не поверил в её улыбку. - Кажется, тебе крупно повезло, что имя тебе выбирала я. А то, судя по Пенелопе, был велик шанс, что отец бы обозвал тебя каким-нибудь Ануфрием…
        - Эй! - возмутился я, перекрикивая задорное «хрюканье» Сеньки. - Не слушай её, это всё подлые инсинуации, я бы никогда…
        Но меня никто не слушал, Сенька продолжал смеяться над Олесиной шуткой, а та, заворожённая его радостью, вдруг озарилась такой улыбкой, что даже у меня в груди что-то щемяще сжалось.
        Уже после ужина я отправил Арсения делать уроки. Обросший долгами по учёбе, он как-то не особо стремился их ликвидировать, полностью поглощённый появлением Олеси в нашей жизни. Сама же возмутительница спокойствия, решившая вдруг проявить гордость, на одной ноге с собакой на руках ускакала в мою комнату, благо что там ещё оставались какие-то вещи.
        Меня же наконец-то начало морить в сон: вторые сутки на ногах в перемешку с джетлагом таки взяли своё. И еле дойдя до дивана, на котором в последнее время спал Слава, провалился в царство Морфея.
        Не знаю, снилось ли мне что-то, но из сна меня выкинуло стремительно и грубо, как если бы я вынырнул наружу из-под толщи воды. В комнате было темно, и если честно, то я не сразу сообразил, почему сплю на диване, а не в собственной спальне. Воспоминания навалились на меня кучей, в результате чего я даже подумал, что лучше б вообще не просыпался.
        - И что мне теперь со всем этим делать? - спросил у отражения в зеркале, рассматривая свою небритую и помятую физиономию. Холодный душ облегчения не принёс, скорее даже наоборот. Более ясная голова лишь ещё сильнее подчеркнула безысходность моего положения.
        В квартире было темно, лишь в Сенькиной комнате горел свет. Сам сын нашёлся на кровати, спящий прямо в одежде, в обнимку с учебником по физике и щенком, расположившимся у того под боком. Тяжко вздохнув, вытащил учебник и попытался накрыть обоих детей одеялом, но недавно наречённая Жужа выбрала именно этот момент, чтобы проснуться и несчастно заскулить. Испугавшись, что сын проснётся, я перехватил собаку, прижал её к себе, и, укрыв Арсения, щёлкнул выключателем и вышел в коридор.
        Жужа продолжала издавать требовательные звуки, явно недовольная тем, что её на пару часов оставили без должного внимания. Пришлось идти на кухню и кормить мелочь молоком, при этом уповая на то, что с детским животиком не произойдёт никаких эксцессов, ибо только этого мне не хватало.
        Когда эта мелкая пигалица соизволила наесться и начать зевать, явно намекая на то, что барыню пора обратно укладывать спать, до моего слуха донеслись неясные звуки, отдалённо напоминающие стоны. Поначалу я решил, что это такса, но Жужа сидела передо мной и взирала на меня честным глазами. На мою попытку покинуть кухню в одиночестве собака отреагировала диким воем, порядком меня напугав. Я даже успел подумать, что её придавило чем-то тяжёлым, но она всего лишь изъявила желание отправиться со мной.
        Так мы и оказались с ней вдвоём под Олесиной дверью. Вернее, дверь была моя, как и спальня, но сейчас там спала женщина, чудеснейшим образом умеющая, как никто другой, захватывать пространство моего дома. Как дурак, немного потоптался перед закрытой дверью с собакой под мышкой, не понимая, что вообще здесь забыл, пока не услышал уже знакомый звук.
          - Скажи, что я не должен этого делать, - попросил я у таксы, надеясь, что хотя бы она меня вразумит, но нет. На то она и была женщиной, хоть и очень маленькой, чтобы задёргаться у меня в руках, явно пытаясь прорваться в комнату, где обитала её хозяйка.
        - Вообще-то, я тебя о другом просил, - укоризненно сообщил я собаке и… толкнул дверь.
        Олеся спала. Я видел её хорошо, благо что горевшая на тумбочке лампа давала достаточно света, чтобы оценить… всё. Сон у моей гостьи был беспокойным: она то и дело металась по моей кровати и никак не находила успокоения. Одеяло сбилось где-то в ногах, а пижамная майка из атласного шёлка собралась под грудью, обнажая плоский живот.
        - Ну вот и какого хрена, спрашивается, - выругался в пустоту, которая решила вдруг мне ответить пронзительным собачьим лаем. Попытка заткнуть ненормальное животное закончилась тем, что разбуженная Олеся резко подскочила на постели, привычным движением руки откинув волосы назад. Её грудь часто вздымалась под тонкой тканью, выдавая эмоции с головой. При этом я, как в замедленной съёмке, жадно ловил каждое её движение, мысленно костеря себя на чём свет стоит.
        Наши глаза встретились, порождая острое чувство неловкости. Первой отвернулась Олеся, обхватив себя руками поперёк живота, наверное прячась от меня. Я же принялся сбивчиво оправдываться, словно пойманный на чём-то неприличном, что лишь усилило общее замешательство.
        - Ты во сне стонала… и я… решил проверить, всё ли в порядке.
        - Извини, - печально улыбнулась Леся, - нога сильно ноет. Сначала долго уснуть не могла, а тут… в общем, больно.
        И будто в подтверждение своих слов, она коснулась травмированной ноги. Невольно проследил за её жестом, залипнув на тонких щиколотках, одна из которых была обмотана бинтами.
        - Можно выпить обезболивающее, - нашёл я «гениальный» выход из ситуации, с трудом вспомнив о том, что пялиться на чужие ноги не есть хорошо, особенно в нашей ситуации. - Нам же целую упаковку в клинике дали.
        - Уже. Две таблетки, - грустно пояснила она, натянув на ноги одеяло. Чёрт. - Больше нельзя.
        - Мне жаль, - искренне посочувствовал ей. И, не зная, как ещё скрыть своё смущение, выпустил притихшего щенка на кровать. Жужа тут же принялась обнюхивать Олесю, бодро так размахивая хвостом. Лесины пальцы осторожно погладили непропорционально длинные уши и собака тут же упала на спину, совершенно по-кошачьи подставив пузо. Всем своим видом говоря: «Гладьте меня, я разрешаю».
        Невольно фыркнул. Женщинам под этой крышей наглости было не занимать.
        Пока Олеся развлекала таксу, я продолжал стоять посреди спальни и разглядывать своих нечаянных гостий. По-хорошему, нужно было идти спать и выкинуть из головы их обеих, но шанс разглядеть Лесю без всей её бравады, смущения и страха, казался более чем заманчивым. Растрёпанная после сна, она выглядела невыносимо своей, родной. В голову тут же полезла куча нелепых воспоминаний, как мы когда-то здесь с ней… Я вообще всегда заводился рядом с ней с полоборота. Причём абсолютно без разницы, что это было - возбуждение, гнев или радость. Она одна, не считая Сени, умела выбивать почву у меня из-под ног. Даже сейчас, спустя десяток лет.
        Это злило, как если бы она обладала властью надо мной. Раздосадованный собственными реакциями, я бросил на неё взгляд исподлобья и велел крайне неприветливо:
        - Спать пора. И так с вами провозился.
        Она уставилась на меня растерянным взглядом, но замешательство не было долгим. Что-что, а держать марку она умела всегда. Резким движением откинув одеяло в сторону, она подскочила на ноги, при этом полностью игнорируя своё ранение.
        - Ты прав, это было ошибкой...
        Что именно, Олеся не уточнила, но я мысленно продолжил сам: «… приезжать сюда».
        Она заметалась по комнате в поиске своих вещей, при этом сильно припадая на ногу, но присущее ей упрямство не позволяло остановиться и как-либо выказать слабость. Хотя ещё минуту назад всё было иначе.
        - Подожди, я не это имел в виду.
        - Это не это, в любом случае мне лучше уехать.
        Схватив джинсы и свитер, она попыталась проскочить мимо меня, но я не дал, перехватив Олесю за талию. И да, это была бы не она, если бы даже с зашитой стопой не старалась лягнуть меня. Вышло комично. Взрослые же люди, а ведём себя ровно так же, как пятнадцать лет назад. Но я всё равно держал её крепко, и меня не покидало ощущение, что мы с ней выполняли какой-то древний ритуал, понятный только нам.
        Леся вырывалась скорее по инерции, чем действительно пыталась высвободиться.
        - Тебе уже тридцать, - в конце концов напомнил я ей, развеселившись от нашей глупости.
        - А тебе - сорок! - упрекнула она меня в ответ. - И ты начал первый.
        - Психанула ты.
        - Претензии были твои.
        Собирался сказать что-то ещё, но позабытая нами Жужа вдруг завыла с кровати.
        - Цыц! - выдали мы хором.
        Олеся крутанула головой, грозно сдвинув брови.
        - Не кричи на ребёнка!
        - Это я кричу?
        - Ты!
        Наш диалог всё больше напоминал театр абсурда, и, не сдержавшись, я захохотал в голос, не выпуская Олесю из своих объятий.
        - Тихо ты, - потребовала она, явно тоже едва сдерживаясь от смеха. - Арсения разбудишь. Ещё подумает, что мы вконец того… крышей поехали.
        - По-моему, он и так это знает, - и, не дожидаясь её дальнейшей реакции, подхватил на руки и, обогнув кровать, положил Олесю на то же место, где она спала. Пока я преодолевал несчастные два метра до кровати, Жужа начала скакать по постели, довольная тем, что хозяйку вернули обратно.
        - Тебе нужно ногу беречь, - спрятался я за очевидной заботой. - Попытайся уснуть, к утру должно стать легче.
        Она послушно кивнула головой. Но когда я уже собрался уходить, Леся вдруг поймала меня за руку и попросила:
        - Останься.
        Просьба окончательно поставила меня в тупик. Беспомощно провёл рукой по затылку, не понимая, как реагировать. Да и сама Олеся молчала, не поясняя и не оправдываясь, будто давая возможность мне самому принять решение. И пусть это была просто просьба, без двойного дна и скрытых умыслов, я был уверен, что если останусь, то это окончательно всё изменит. Вряд ли после этого получится изображать безразличие, что столько лет я безуспешно пытался взрастить в себе.
        Обречённо вздохнув, я опустился на соседнюю половину кровати.
        - Почему ты возишься со мной? - словно прочитав мои мысли, спросила Олеся.
        Тайно поблагодарив слабое освещение за полумрак, с деланным безразличием пожал плечами, но всё же признался:
        - Вроде как не чужие друг другу люди.
        - Даже после всего того, что было?
        - Особенно после того, что было.
        Она задумалась, а я наконец-то позволил себе лечь на постель. Жужа тут же подлетела к моему лицу, принявшись его обнюхивать. Олеся попыталась убрать собаку, но я перехватил её руку. Мне было интересно, что ещё учудит мелочь. Правда, тут же деланно поморщился, когда такса, лизнув меня в нос, улеглась между нашими руками, почти мгновенно провалившись в сон.
        - Всем бы так, - тихо резюмировала Леся и тоже завозилась на кровати, подтянув колени к груди.
        - Болит? - догадался я, кивнув на её ногу.
        - Переживу.
        Ну в этом я ничуть не сомневался, она всегда отличалась особой стойкостью, зачастую граничащей с безрассудством.
        - И всё-таки подумай о таблетке.
        - Мне просто надо отвлечься и не думать об этом… Эй! - почти взвизгнула она, что прозвучало крайне комично, ведь пищать она пыталась шёпотом. - Что ты делаешь?!
        - Отвлекаю тебя.
        Мои пальцы скользили по её икре, едва касаясь кожи. Не то чтобы это было правильно, но идея родилась спонтанно и устоять перед ней я не смог.
        - Мне мама так в детстве делала, когда я ударялся или набивал очередную шишку. Гладила и забалтывала.
        - Успокоил, - нервно усмехнулась она. - Надеюсь, это не тот случай, когда волк, попадая в капкан, вынужден отгрызать себе лапу.
        - Надейся, - хищно улыбнулся я, намекая на то, что ещё неясно, кто тут волк, и чуть сильнее сжал её ногу.
        Леся закатила глаза, а я хмыкнул.
        Нам было легко друг с другом. Чёрт его дери, нам всё ещё было легко, несмотря на все волнения, обиды, смущение. И от этого становилось тоскливо, словно у нас когда-то был шанс на светлое будущее, но оно так и не случилось с нами.
        - Игорь, - вдруг шепнула она. - Спасибо тебе… за всё. Я знаю, что тебе не просто принимать моё появление, но я обещаю, что сделаю всё возможное…
        - Тс-с-с, - оборвал я Олесю. - Ты мне ничего не должна. В первую очередь ты должна поговорить об этом с Арсением, ты здесь ради него, поэтому будет лучше, если ты с ним расставишь все точки над «i».
        Она понимающе кивнула головой, но отчего-то мне показалось, что её лицо погрустнело, хотя в полумраке было не разобрать. Меня же теперь не покидало ощущение, что я сказал или сделал что-то не то… Даже спросить хотел, но Олеся сама сказала:
        - Да, ты прав. Я завтра постараюсь поговорить с Арсением о сложившейся ситуации. А теперь давай спать.
        И, мягко выдернув свою ногу из моих пальцев, она повернулась ко мне спиной.
        Выругавшись про себя, я проделал тот же самый трюк, перекатившись на другой бок и почти сразу же провалившись в сон.
        ***
        Утро настало как-то совсем неожиданно. Может быть, потому, что проснулся я не из-за привычного сигнала будильника, а от ощущения того, что на меня кто-то смотрит.
        Открыв глаза, я обнаружил хмурого сына, стоявшего в дверях и настороженно рассматривающего меня.
        Поначалу не понял, что не так, и лишь потом сообразил, что моими сегодняшними соседями по кровати были Олеся и собака, которые продолжали спать мирным сном.
        - Это не то, что ты думаешь, - произнёс одними губами, дабы не разбудить дам на соседней подушке.
        - Ну-ну, - пробурчал сын, скрестив руки на груди.
        ***
        Олеся
        Разбудил меня звонок телефона, беспардонно ворвавшийся в моё сознание. С трудом нащупав сотовый где-то сбоку и не разлепляя глаза, я пробормотала в трубку что-то нечленораздельное.
        - Ты вообще где?! - грозно поинтересовалась Соня.
        Слабо соображая, что происходит, рассеянно села на постели, с удивлением обнаружив себя в комнате Ключевского. События вчерашнего дня отозвались ноющей болью в стопе, к счастью, уже не такой острой, как ночью. Впрочем, о самой ночи лучше было не вспоминать, иначе я могла смело идти и топиться в ванной то ли от стыда, то ли от безысходности.
        - Бодрова, я тебя спрашиваю, ты время видела? - вырвала меня из пучин самобичевания недовольная Липина.
        Электронные часы на комоде показывали начало десятого.
        - Только не говори, что сегодня…
        - Не скажу. Просто потому, что съёмка у тебя не сегодня, а через полтора часа!
        Я выдала что-то нечленораздельное и подскочила на ноги, о чём почти тут же пожалела. Стопа же.
        Пока Липина выговаривала мне свою длительную отповедь, а я скакала и тихо скулила, выяснилось, что в квартире больше никого не было. Игорь с Арсением, как и полагалось нормальным людям, придерживающимся определенного распорядка дня, уехали по своим делам: один - в школу, другой - на работу. Я же, погружённая в сумбур собственной жизни, умудрилась проспать всё на свете.
        Наконец-то Соне надоело заниматься воспитанием, к тому моменту я уже доскакала до ванной:
        - У тебя час. Один час. Шестьдесят минут. И только попробуй не уложиться.
        - Есть, шеф! - не удержалась я от маленькой шалости. Впрочем, наш редактор никак не стала на это реагировать, просто скинув звонок.
        Несмотря на ограниченную дееспособность, сборы заняли всего ничего. Умыться, причесаться, натянуть на себя первые попавшиеся джинсы и свитер - и вуаля, я почти похожа не человека. Если, конечно, не обращать внимания на круги под глазами. Всю остальную одежду я покидала в сумку, надеясь на то, что там найдётся хотя бы один образ, подходящий для записи эфира.
        Вызвав такси, я поковыляла на кухню, планируя разжиться едой. И всё было бы хорошо, если бы не сюрприз, ожидавший меня посреди пищеблока. Сначала я наступила на что-то мокрое, а уже потом заприметила Жужу, которая радостно залаяла, стоило мне вскинуть в её сторону возмущённый взгляд.
        - Твою мать! - констатировала я, наблюдая за тем, как белый носок на моей ноге становится характерного желтоватого оттенка.
        Такса, прочувствовавшая всю силу моего негодования, издала непонятный звук, который я расценила как напоминание о том, что, вообще-то, нынче её матерью являюсь я. Накануне все заботы о щенке взяли на себя Игорь с Сеней (гугл был им в помощь). Но сейчас, угодив в собачью лужу и обнаружив нехилый такой погром, устроенный одним мелким подкидышем, я вдруг почувствовала всю ответственность за Жужу. В конце концов, это была теперь моя собака. Поэтому из квартиры выходила достаточно живописно: на одном плече у меня висела сумка с одеждой, в другой руке вошколась неугомонная такса, а сама я отчаянно хромала на правую ногу. Все следы пребывания Жужи на кухне Ключевских я успела ликвидировать за пару минут, да и носки, к счастью, поменяла на чистые. Но отчего-то меня не покидало ощущение, что я всё равно что-то упустила из виду.
        Поездка в такси дала короткую передышку: за сорок минут пути я успела закинуться обезболивающим, нанести лёгкий макияж, трижды успокоить собаку и шесть раз заверить Соню, что я уже подъезжаю.
        Наверное, вселенной всё же было угодно, чтобы я успела, поэтому каким-то чудом уложилась в отведённые мне шестьдесят минут. На самом деле, такие вот оказии с моей трудовой дисциплиной случались крайне редко: обычно я была более чем ответственным работником. И если получала нагоняй, то исключительно за бурный нрав и любовь к экспериментам, а не потому что о чём-то забывала или не делала.
        Единственный скандал, сотворенный моими же руками, случился, когда я изъявила своё желание уйти из утреннего шоу. Вадим меня тогда едва ли не придушил и уже сильно позже, сменив гнев на милость, вместо угроз предложил все блага этого мира. Но я оставалась непреклонной. Дело в том, что утренние шоу стандартно носят развлекательный характер и имеют нереальные рейтинги. Ещё бы, люди едут на работу и желают получить свой заряд бодрости. А я… попросту выдохлась, не в силах больше источать радость в повышенном объёме, как того требовала публика. Спасибо Соне, которая предложила перевести меня на ночной субботний эфир, где я могла просто общаться с людьми и не притворяться вечным источником энергии.
        В плане денег это вышло, конечно, не сильно выгодно, но меня спасали многочисленные подвязки в мире маркетинга, в том числе и тесное сотрудничество с пиарщиками родной радиостанции. Без работы, как и средств к существованию, я не осталась.
        Помнится, Вадим со мной после этого не разговаривал пару месяцев, что заметно меня печалило, ведь быть признательной я всё же умела.
        Сегодняшняя запись напрямую никак не была связана с моим основным субботним эфиром. Просто кому-то там наверху приспичило заняться «высокой» журналистикой, дабы идти в ногу со временем. Не то чтобы народ жаждал заполучить контент о серьёзном, но все вокруг решили, что выпускать глубокие интервью с нашими звёздами будет замечательной идеей, и выбор неожиданно пал на меня.
        - Просто ты умеешь людям кишки мотать, - мстительно хмыкнул Пестов. За последние годы он заметно поднялся по карьерной лестнице от простого помощника руководителя до какого-то из подвидов директоров, которых в нашей медиагруппе было до х… В общем, много их было. И не последнюю роль в пестовском продвижении сыграла я со своей кучей безумных идей, коими щедро делилась со своим наставником на протяжении десяти лет. Меня тоже старательно тянули за уши наверх, но я сопротивлялась. Юношеский максимализм давно выветрился из головы, поумерив мои амбиции. Ведь престижная должность ещё не гарантировала ничего, кроме огромного геморроя.
        Я была законченной карьеристкой, которой просто нравился сам процесс.
        - Могу вообще сидеть на попе ровно, - хмыкнула Вадиму в ответ. - И оставить ваши внутренние органы в полном покое.
        - О своих побеспокойся, - легко парировал приятель.
        На том и порешили, правда, Соне потом пришлось мне всё же разжевать их задумку:
        - У тебя хорошо получается к людям подход находить. Ты их не боишься, а в случае с медийными личностями это важно.
        - У нас их тут никто не боится, - возразила я, что к слову, было чистейшей правдой.
        - Но только ты в них видишь обычных людей.
        Ну да, умение игнорировать субординацию и статусы было у меня в крови с рождения.
        Собственно, на сегодня и была назначена запись первого интервью, причём не просто запись, а с трансляцией на ютуб-канале. В качестве первого гостя ожидался очередный кумир подростков, не так давно взорвавший отечественные социальные сети. Само по себе это было неплохо, если бы не одно большое но: я опаздывала.
        Влетев в наш офис, я наткнулась на Липину, которая уже открыла рот, чтобы обрушиться тирадой на мою бедовую голову, но почти тут же захлопнула его, забавно щёлкнув зубами. Это она оценила мой внешний вид и Жужу, тихо завывающую у меня в руках.
        - Ребёнка нужно покормить, срочно, - скороговоркой выдала я, стягивая с себя куртку.
        - Бодрова! - почти простонала она.
        - Знаю, всё знаю. Но её покормить надо, иначе она все съёмки сорвёт.
        - А её сорвать мы не можем? - всё-таки Соня порой до ужаса напоминала мне Алису.
        - Нет! - возмутилась я, прижимая таксу к себе, за что почти тут же была вознаграждена касанием шершавого языка в подбородок. - Соня, пожалуйста!
        Я картинно надула губы и просяще уставилась на Липину.
        В общем, пока я переодевалась и с помощью Сониной ассистентки приводила себя в презентабельный вид, Жужу накормили и уложили спать в глубокое офисное кресло.
        - Должна будешь, - отчеканила подруга.
        - Всё что хочешь, - заверила я её, делая себе мысленную пометку в голове срочно найти ветеринара. Это было неправильно - всё время перекладывать заботу о Жуже на кого-то другого. Раз я решилась на то, чтобы оставить её себе (а я, как выяснилось, решилась), то и заниматься её делами должна была я. - Но только не сегодня. Нужно найти хорошего собачьего доктора и выяснить, как ухаживать за собакеном. Поможешь?
        В общем, наглеть у меня получалось лучше всего.
        Эфир прошёл более чем бодро. Как и ожидалось, звезда Ютуба, ТикТока и Инстаграма оказался ну очень словоохотлив. Но что удивило лично меня, это то, что в его речах звучало достаточно разумных вещей, поэтому практически часовое интервью пролетело незаметно. Если не считать концовки, когда действие обезболивающего сошло на нет и мне стало сложно концентрироваться на чём-либо помимо собственной ноги. Но, кажется, это так и осталось незамеченным. С нашим гостем мы распрощались достаточно горячо, оставив друг о друге более чем приятное впечатление.
        Но из студии я выходила, сильно хромая. Жужа ждала меня на том же месте, где я её и оставила, с той только разницей, что в её глазах читалась вся скорбь мира. Ребёнок решил, что все его бросили и… предался унынию.
        Пришлось извиняться, поить молоком, заботливо купленным Соней, и… долго чистить кресло, уделанное собачьей жопкой.
        Доделав все дела на радиостанции и закинув в себя ещё одну таблетку обезболивающего, мы с собакой отправились в ветклинику, которую нам нашла ассистент Липиной.
        В такси меня вырубило, и водителю в конце поездки пришлось будить нерадивую пассажирку. В голове был туман, но, прижав к себе собаку, я старалась мыслить ясно.
        Конопатый ветеринар Василий Константинович осмотрел Жужу и провёл полный ликбез по воспитанию карликовых такс (как оказалось, ребёнок был более чем породистым, на пузе даже нашлось клеймо заводчика, по которому чисто гипотетически можно было найти человека, купившего собаку).
        Беседа с ветеринаром заняла больше часа, после чего я долго выбирала всякие приблуды, необходимые для того, чтобы сделать нашу с собакой совместную жизнь максимально комфортной и необременительной. В этом мне помогали девочки с ресепшена. Правда, тут уже при попытке оплатить все услуги возникла неприятная заминка - у меня сел телефон. Пришлось ковыряться в сумке в поисках карты и просить тех же девочек заказать нам с Жужей такси.
        - Адрес? - с улыбкой попросила одна из них. Назвав нужные координаты, с облегчением упала на лавочку. Нога начинала гореть с новой силой, и даже следующая таблетка оказалась бесполезна.
        В такси мне только и оставалось, что мечтать о том, как приеду домой и завалюсь в кроватку, предварительно предприняв попытку принять горячую ванную, ибо накануне…
        И вот тут меня прошибло. Да так сильно, что я чуть Жужу из рук не выронила. Прошлую ночь я провела в доме Ключевских. Но сроки моего пребывания не были оговорены, а с утра я убежала на работу, никого ни о чём не предупредив. Так и не сумев разобраться, где нынче мой дом, попросила водителя отвезти меня к Сене с Игорем. В любом случае, я обещала, что поговорю с Арсением.
        По пути меня посетила гениальная идея заехать в кондитерскую, чтобы хоть как-то отблагодарить мужчин за их гостеприимство. Поэтому до нужного адреса мы добрались спустя полтора часа.
        Выйдя из машины, с ужасом поняла, что еле могу наступать на ногу. Нагружённая собакой, сумкой, тортом, пачкой элитного корма и упаковкой одноразовых пелёнок, еле доковыляла до подъезда, благо что одновременно со мной заходил какой-то парень, придержавший мне дверь.
        Несмотря на боль, в квартиру я звонила настроенная вполне оптимистично. Впрочем, весь оптимизм рассеялся очень быстро, когда на пороге дома появился суровый Арсений, смеривший меня хмурым взглядом.
        - Привет, - ещё с надеждой улыбнулась я, пытаясь удержать Жужу, которая с неистовой силой рванула навстречу к Сеньке. Однако тот не ответил ни мне, ни собаке, лишь болезненно поморщился и… скрылся в недрах дома.
        Чертыхнувшись под нос, я еле-еле ввалилась в прихожую, почти тут же выронив всё, чем была нагружена, разве что такса была всё ещё при мне. Следом появился Игорь, подхвативший и меня, и мелочь, ибо я уже была готова стечь на пол по стеночке.
        - Пришла, - скорее констатировал он, чем спросил, усаживая меня на низкий пуф, стоявший в углу и входа.
        - А были ещё варианты? - с вызовом спросила я, но Ключевский не ответил, лишь покачал головой, из-за чего я почувствовала себя последней сволочью.
        Выпустила из рук Жужу, наблюдая за тем, как она потрусила к закрытой двери Сени, и, поскуливая, начала скрестись, но ей так никто не открыл. Жужалица протяжно завыла, расстроенно шмякнувшись на толстенький зад. Внутри меня всё сжалось.
        - Что с Арсением?
        Игорь одарил меня терпеливым взглядом, всем своим видом будто говоря: «Неужели ты не понимаешь?».
        Но я честно не понимала, ну или просто боялась признаться в этом самой себе.
        - Он решил, что ты ушла насовсем.
        Глава 15
        Принятое решение не сделало нас ни на шаг ближе друг к другу. Мы всё так же были чужаками с приятными моментами в прошлом, горьким осадком в настоящем и полной неизвестностью в будущем.
        В первые месяцы беременности наше общение с Игорем вообще было сведено к минимуму, хоть он и старался. Раз в три дня он появлялся в общаге с пакетами, полными еды, отчего Надя со Светкой и приятели из близлежащих комнат приходили в полный восторг. Ещё бы, мы были вечно голодными студентами и халявная еда всегда воспринималась как манна небесная. Одна лишь я не испытывала ни капли радости по поводу происходящего, ведь в отличие от остальных мне приходилось платить цену. Было крайне тяжело заставить себя питаться нормально.. Во-первых, не покидало ощущение, что меня элементарно откармливают на убой. А во-вторых, я буквально загибалась от токсикоза. Меня тошнило абсолютно ото всего в круглосуточном режиме. К концу первого триместра я напоминала лишь бледную тень прошлой себя. Я и раньше отличалась субтильностью, но теперь выглядела откровенно нездоровой.
        Бедная Надя хваталась за голову, а Света, неожиданно пришедшая в восторг от Игоря, божилась меня сдать ему, если не возьму себя в руки.
        Как это ни парадоксально, но спасала меня работа. Да-да, та самая, с которой я так стремилась сбежать. Дело в том, что только магазин сохранял какую-никакую иллюзию моей самостоятельности, хоть Игорь и был категорически против.
        - Тебе нужно беречь себя, - твердил он.
        - А я берегу, - огрызалась я, ненавидя весь мир. - Люди и на больших сроках спокойно стоят за прилавками.
        Он воспринимал это как блажь и упрямство, а я всего лишь отчаянно цеплялась за остатки своей независимости. В ближайшей перспективе мне предстояло переехать к Ключевскому и доверить свою жизнь в его руки, притом что я уже тогда понимала, что моя значимость определялась исключительно заботой о ребёнке.
        ***
        А потом я свалилась в обморок, прямо посреди магазина, напугав не только коллег, но и саму себя.
        Мрачный Игорь уже через каких-то полчаса был в нашем ТЦ, а ещё через сорок минут я уже сидела в кабинете врача.
        - Ты зачем над ребёнком издеваешься?! - отчитывала меня врач. - Питаться нормально надо.
        - Я ем, - протестовала я, теряясь под острым взглядом Ключевского, который не захотел даже слышать о том, чтобы остаться в коридоре. - Просто во мне еда не задерживается.
        - Если не задерживается, значит, в стационар под капельницу, - вынесла свой вердикт врач, заставив меня побледнеть.
        - Не надо под капельницу!
        - Тогда - есть. Правильно и в меру.
        Из кабинета мы вышли в тягостном молчании. Всё, что мне хотелось, - это реветь, но при Игоре было стрёмно, я и так чувствовала его явное недовольство мной. Наверное, худшей кандидатки в матери для своего ребёнка он просто не смог бы найти. Я ничего не знала о его бывшей жене, но была уверена, что она бы себя до такого состояния не довела.
        - Ты это специально? - глухо спросил меня Игорь уже в машине.
        Я старалась на него не смотреть, отчего-то это было больно. Каждый его взгляд пробуждал во мне всепоглощающее чувство вины, хотя ничего такого я не делала.
        - Ты действительно думаешь, что я стала бы делать что-то во вред себе или… ему? - ответила вопросом на вопрос.
        - Не знаю, - честно признался он, из-за чего неожиданно стало горько. Он тоже в меня не верил. - Просто… ты явно не в восторге от происходящего.
        Я усмехнулась, как-то по-особенному зло:
        - Сложно быть в восторге от того, что ты никак не планировал.
        И это являлось чистейшей правдой. Всё только начиналось, а мне уже казалось, что я потеряла себя. Со мной случилось то, чего я попросту не могла предположить и что никак не вписывалось в мою картину мира или систему ценностей.
        Когда-то отчим предсказывал мне именно это. Я так и не смогла понять, как в нём уживались презрение ко мне и любовь к матери, которая родила меня ещё до своего совершеннолетия. Бабушка иногда успокаивала меня, пытаясь объяснить чужие нападки желанием предостеречь меня от совершенных ими же ошибок. Если это и были благие намерения, то вели они заведомо известно куда. Так вот, представьте, что вам всю жизнь твердили одно: «Ты споткнёшься, ты упадёшь». Не знаю, как все остальные, но меня от такого брала злость и в ответ я утверждала другое: «Не дождётесь». И вот я залетела. То есть сделала то, чем меня попрекали с тех самых пор, как я получила паспорт (странно, что не раньше).
        В общем, в целостности моего образа мира что-то безвозвратно надломилось и никак не желало вставать на место. Но как объяснить это Игорю, я не знала. Во мне засела уверенность: он считает, что я попросту хочу увильнуть от ответственности.
        ***
        В тот вечер он привёз меня в «Элефант». Сам вряд ли понимал почему, но, видимо, решил, что раз нам когда-то здесь было хорошо, то и в этот раз удастся поймать удачу за хвост.
        Игорь сел рядом со мной, а не как обычно напротив, ослабил узел офисного галстука, положил передо мной меню и, кивнув головой, велел:
        - Заказывай.
        - Я не… голодаю, честно. По крайней мере, не специально. Меня просто каждый раз выворачивает наизнанку.
        - А сейчас не каждый раз, - пообещал он, ни разу не сжалившись от моей сбивчивой речи.
        - Легко сказать. О моём токсикозе уже легенды ходят. На меня половина общажных знакомых криво смотрят.
        И это было полнейшей правдой. Чего только стоила вчерашняя встреча с Витькой, когда я на дрожащих ногах плелась из санузла до нашей комнаты. Турчанов презрительно поморщился и отвернулся, как если бы я теперь стала представителем касты неприкасаемых.
        - Ну и пусть смотрят. Завидуют.
        - Чему завидуют?! - всплеснула руками.
        Развивать тему Ключевский не стал: к нам как раз подошёл официант, готовый принять заказ. Я демонстративно захлопнула папку с меню, но это никого не смутило.
        - А давайте всё, - с самым невозмутимым видом попросил Игорь
        - Как всё?! - обалдел официант.
        Я тоже была заметно шокирована, не находя нужных слов для того, чтобы высказать всё, что думаю о широте его жеста и куда он может его себе запихать. Ключевский же продолжал в том же духе:
        - Без алкоголя. Сильно жирное и острое тоже не надо. Все блюда в одном экземпляре.
        Официант, пребывающий в смятении, пробормотал что-то в ответ и поспешил удалиться, оставив нас наедине с нашими заскоками.
        - Ты ненормальный, - поставила я диагноз бывшему боссу.
        - Наверное, - спокойно согласился он. - Я решил, что лёгкая степень безумия нам не помешает.
        - Тебе просто нравится издеваться надо мной.
        - Возможно, - цокнул языком Игорь. - Беру всю ответственность за последствия на себя.
        - Учти, если мне станет плохо, я даже не подумаю отвернуться от тебя.
        - Резонно. Готов пострадать за правое дело. Но предпочитаю думать, что всё у нас получится.
        И это «у нас» неожиданно откликнулось чем-то тёплым внутри меня, будто мой токсикоз перестал быть только моей проблемой.
        - А если нет?
        - Ты слишком пессимистично настроена, - вздохнул и… улыбнулся, абсолютно как раньше, словно не было никаких трудностей, унизительного расставания и беременности, которая в данный момент была единственным, что нас связывало. Его улыбка была откуда-то из прошлого, когда мы сидели на травке в Кусково, пили пиво и болтали обо всём на свете.
        На целое мгновение мне захотелось поверить Ключевскому. Поверить в то, что действительно можно расслабиться и не думать ни о чём, наслаждаться едой и не опасаться того, что сегодня мой желудок вновь возненавидит меня, а возможно, уже через пару месяцев я окончательно потеряю себя.
        Сначала нам принесли салаты. Я сидела скрестив руки, готовясь к сопротивлению и ощущая во рту уже привычный вкус желчи.
        А затем произошло что-то невообразимое: Игорь взял и придвинул к себе одну из тарелок и… начал есть. От удивления мои брови невольно полезли на лоб, на что он тут же хитро ухмыльнулся. Закинув себе в рот несколько кусочков первого из салатов, он отодвинул тарелку и принялся за вторую.
        - Я тебе не мешаю?
        - Тш-ш-ш, - зашипел он, ещё и палец к моим губам приложил. Сделал несколько движений вилкой, тщательно прожевал, покачал головой и заключил: - Опять не то.
        Должно быть, следующему салату повезло значительно больше, поскольку Ключевский заулыбался.
        - А вот это реально вкусно.
        - Очень рада за… - начала я и вдруг получила… креветку в рот.
        - Жуй, - велел мне Игорь.
        И я, растерянная из-за случившегося, послушалась.
        - Умница, девочка, - просиял он, накалывая на вилку ещё одну креветку с черри и поднося её мне. Но я, уже просекшая фишку, сидела, плотно сжав губы. - Да ладно тебе! Это же вкусно, будь умницей и просто скажи «А-а-а».
        Умницей я быть не хотела, скорее даже наоборот. Самодовольный вид Ключевского пробуждал во мне стойкое желание убивать. Но если я полагала, что Игорь исчерпал все свои ходы, то сильно ошибалась, ибо после недолгой заминки, его свободная ладонь легла на моё колено и очень медленно, но уверенно заскользила вверх по бедру. И угадайте, что я сделала? Правильно, открыла рот от возмущения, собираясь его послать по долгому сексуальному маршруту, за что тут же получила новую порцию салата.
        - Лесь, давай уже завязывать с этим детским садом? - непривычно серьёзным тоном попросил он. - Мы просто пробуем блюда, даже не едим. Считай, что мы с тобой… дегустаторы.
        Одарив Игоря обречённым взглядом, я принялась старательно жевать, не забывая показывать, насколько мне это всё не нравится. Впрочем, ему было плевать. А потом нам принесли основные блюда. Игорь продолжал кормить меня с вилки, каждый раз таская из тарелок новый кусок еды, со временем это даже стало забавно - гадать, что именно в следующий момент попадёт мне в рот.
        В тот вечер я нахваталась всего и лишь к десерту с удивлением обнаружила две вещи: я была сыта и меня совсем не тошнило. Когда же перед нами поставили морковный торт, у меня в голове словно повернулся какой-то тумблер, отвечающий за логичность поведения, и, схватившись за десертную ложку, я уплела весь кусок в одного. На что Игорь лишь снисходительно улыбнулся.
        Вечер оставил противоречивые ощущения. Вроде бы напряжение, сквозящее между нами, никуда не делось, но в то же время мне действительно стало легче. Получив свою порцию внимания от Игоря, я будто сделала глоток свежего воздуха, решив для себя, что возможно ему не так уж и всё равно на меня.
        После «Элефанта» он подкинул очередной сюрприз, вместо общаги привезя меня к себе домой. Я не была здесь несколько месяцев, поэтому удивилась изменениям, произошедшим в квартире за этот срок. Здесь полным ходом шёл ремонт, который уже явно подходил к завершению.
        - Просто руки всё не доходили, - пожал он плечами, обнаружив мой растерянный вид. - Тут ещё прилично дел, но, Олесь, переезжай ко мне. Прямо сейчас. К чёрту твою общагу и чужие взгляды.
        - Игорь, я не...
        - Нет, послушай меня. Я действительно считаю, что нам нужно начать жить вместе. Это было ошибкой, пытаться жить так, как раньше. Ты не должна проходить через всё это одна. У тебя есть я, и… вдвоём мы со всем справимся.
        В ту ночь мы вновь спали в одной кровати. Просто спали, словно заново пытаясь привыкнуть друг к другу.
        ***
        Переезд к Игорю дался мне непросто. Предыдущий формат наших отношений больше напоминал игру, где всем было весело, легко и комфортно. Теперь же стало не до шуток: нам предстояло жить под одной крышей, иметь совместный быт, готовиться стать родителями, а не только заниматься сексом и вести светские разговоры ни о чём. Это меня и пугало. Мы были друг другу никем, нас слишком мало что связывало, но при этом у нас не предвиделось никакого обратного пути. Ощущение надвигающейся катастрофы было моим самым верным спутником.
        Первое, что я сделала, покинув общагу, - это выпросила отдельную комнату. Ну как выпросила, скорее просто поставила перед фактом, закинув в одну из пустующих спален свою сумку. Игорь не спорил. Вообще. Чем меня нереально выбесил. Наверное, со стороны мои поступки выглядели как прихоти вздорного ребёнка. Я и по жизни отличалась редкостной импульсивностью, которая с появлением беременности лишь усилилась.
        Впрочем, попытки отстоять свою независимость перед Ключевским не помешали мне в первый же день, когда я осталась в квартире одна, обследовать её на предмет наличия следов пребывания других женщин. Следов обнаружено не было. И пусть я не верила в то, что Игорь больше двух месяцев придерживался философии воздержания, но мысль о том, что он не водил домой всех подряд, заметно меня успокаивала.
        Игорь всё так же руководил «Ассолью», всецело отдаваясь рабочему процессу, я продолжала ходить на пары и бороться с токсикозом. С работой пришлось завязать по одной простой причине - толку от меня было ноль. Я встречала покупателей с видом полумертвеца, что вряд ли могло сопутствовать хорошим продажам, разве что из жалости.
        Поэтому у меня в жизни осталось не так много развлечений: посещение университета, встречи с Надей и Светой, ну и попытки обустроить квартиру Игоря. Вообще-то, это была его идея. Наверное, Ключевский надеялся на то, что дизайнерский вопрос хоть немного взбодрит меня. Правда, он не учёл одного: я так и не смогла начать относиться к его дому как к собственному, поэтому дело шло ни шатко ни валко. Единственное, в чём я преуспела, - это в разрисовывании стен будущей детской, причём собственноручно. Бывший босс бухтел, пугая меня возможным вредом от того, что я надышусь краской и вообще мне нужно больше отдыхать, на что я честно кивала головой и втихаря продолжала рисовать своё дерево: отчего-то мне казалось, что будущему ребёнку будет приятно. Но я ведь не была конченой дурой, и продавец в магазине заверил меня в том, что акрил не способен нанести мне вреда, при условии, что я не буду его есть. Но на всякий случай я каждый раз открывала балкон настежь, проветривая квартиру.
        В один из таких дней ко мне через балкон забрёл толстый соседский кот, которого мадам Ветрова фанатично именовала Иммануилом. Вообще-то, это была далеко не первая наша встреча (кот порой позволял себе вольности), но на этот раз что-то пошло не так, и мохнатый Иммануил умудрился уронить на себя поддон с краской. Обретя окрас нежно-салатового цвета, он завопил так, что я чуть… не родила, хотя там и рожать ещё толком было нечего. Схватив это чудовище на руки, я потащила кота в ванную, запихав его под струи воды, что конечно же не понравилось наглой животине. Через полчаса мы с ним сидели в ванной, оба мокрые и грязные. Краска уже начала схватываться на шерсти, и я не придумала ничего лучше, чем побрить кота бритвой Игоря.
        Эффект вышел забавный. Если подключить фантазию, то можно было даже сказать, что Иммануил стал похож на льва. Но очень плохо побритого льва: мохнатая голова, «сапожки» на лапах и спутавшийся хвост. Само же жирное тельце было покрыто плохо сбритыми волосками и неровными оплешинами.
        Когда вечером Игорь пришёл домой, он обнаружил следующую картину: зарёванную и исцарапанную меня и недосфинкса, который выглядел как жертва насилия, у него даже глаз дёргался. К счастью, с мадам Ветровой Ключевский объяснялся сам, но вопли Ольги Вениаминовны я слышала даже за закрытыми дверями.
        - Ну брить-то его зачем было? - вздыхал Игорь, уже сильно позже. Я молчала, печально шмыгая носом и думая о том, что это он ещё не видел, что стало с его новенькой электробритвой.
        Инцидент с котом имел для меня два очень важных последствия: во-первых, я нажила себе едва ли не кровного врага в лице мадам Ветровой, а во-вторых, Игорь неожиданно решил, что, сидя дома, я скучаю и по-своему схожу с ума, поэтому с этого дня он стал больше времени уделять моей скромной персоне.
        ***
        К декабрю наши отношения можно было назвать устоявшимися. Пару раз в неделю Игорь старался пораньше вырваться с работы и устроить мне культурную программу. Окультуривалась я плохо, ибо было что-то неискреннее во всех этих походах в театры и рестораны, поэтому очень быстро наши выходы в свет приобрели формат вечерних прогулок. Мы долго бродили по городу: Ключевский оказался прекрасным знатоком старой Москвы, он с удовольствием делился её секретами, с новой стороны открывая для меня столицу. Он любил свой город, любил бешеный темп мегаполиса, при этом умея ценить островки спокойствия, хранившие в себе воспоминания о его детстве, юности и о чём-то ещё.
        Его родители почти десять лет назад эмигрировали в Германию. Он рассказывал о них без особого энтузиазма, но полученной информации хватило, чтобы сделать вывод о том, что у них были прекрасные отношения, что, впрочем, не мешало Игорю временами чувствовать себя оторванным от семьи, словно в их прошлом хранилась некая недосказанность.
        Игорь относился ко мне с уважением, и я старательно отвечала ему тем же. И пусть роль домохозяйки не была мне близка, я пыталась делать всё, чтобы как-то оправдать своё пребывание в доме.
        По мере того как мой токсикоз стал проходить, я действительно стала чувствовать себя лучше, словно пробуждаясь после длительного сна. Нет, я не загорелась идеей материнства и всё ещё считала происходящее неправильным, но сопротивление больше не было столь острым и отчаянным. Согласно заверениям моего врача беременность протекала хорошо, все анализы были в порядке, единственное, за что я периодически получала нарекания, - медленный набор веса. В первые месяцы беременности я потеряла прилично килограммов, которые никак не желали возвращаться. Живот рос едва заметно, и даже к концу второго триместра сложно верилось в то, что там кто-то есть.
        На дворе была зима, я носила свободные свитера, и, если бы не общага, которая стала свидетелем моей тошноты на первых неделях, никто бы в жизни не догадался, что в скором времени я собираюсь родить.
        ***
        За неделю до Нового года Игорь неожиданно засобирался в командировку, отчего мне сделалось крайне грустно. Зимняя сессия была сдана досрочно, и всё, что мне оставалось, - это шататься по дому. И даже с ремонтом было покончено.
        Друзья были поглощены зачётами и экзаменами, а те, кто был готов забить на учёбу, предпочитали бурные гуляния с алкоголем, я же вдруг оказалась вынесена за скобки студенческой жизни.
        - Может, пригласишь подруг пожить? - предложил Игорь, наблюдая за тем, как я чахну в четырёх стенах. К его чести, Ключевский никогда не выставлял себя хозяином этого дома, давая мне полную свободу действий. Но я всё равно не могла расслабиться полностью, поэтому предпочитала встречаться с друзьями где-то в другом месте.
        Судя по-всему, он испытывал некоторую благодарность по отношению к Наде и Свете за то, что они вложили свою лепту в цепочку событий, в итоге приведших к сохранению моей беременности.
        Идея звучала неплохо, но ей всё равно было не суждено осуществиться, ибо Надя собиралась на праздники уехать к родителям, а Светка была поглощена сессией и своим новым романом с… Витей. К тому же уже было заготовлено собственное безумное желание:
        - Я хочу поехать домой… к маме.
        ***
        Наверное, это тоже была судьба, ибо командировка Ключевского намечалась именно в мой родной город. Ехать было страшно. Даже не будь я беременной, всё равно бы ужасно нервничала. Я не знала, как родственники воспримут новости, и не имела никакой гарантии, что дорога домой не будет закрыта мне навсегда. Ситуацию усугубил Игорь своим заявлением:
        - Я хочу познакомиться с твоей семьёй.
        Это прозвучало столь неожиданно, что я ещё с полминуты смотрела на него, не моргая. Мы уже несколько часов ехали по федеральной трассе. Моё присутствие в машине заметно замедляло скорость нашего движения: Игорь не позволял себе разогнать машину, хотя я знала, что обычно он предпочитал гнать, экономя время и ловя драйв. Вследствие чего он заскучал. По крайней мере, иных причин для его заявления я не видела.
        - Ты шутишь?
        Моё желание съездить на родину было обусловлено пониманием, что, возможно, больше у меня никогда не будет такой возможности. И уж тем более у меня не было намерения вмешивать его в свои семейные разборки.
        Но у Ключевского, как обычно, обнаружилась своя правда:
        - Думаю, что в силу сложившихся обстоятельств я обязан представиться твоим родителям.
        - Какое благородство, - не сумела скрыть своего ехидства. Он нахмурился, а я поспешила пояснить. - Дело не в тебе, просто я не уверена, что мама с отчимом примут моё положение.
        - Тогда тем более. Я помню, ты рассказывала, что у вас непростые отношения.
        - Не думаю, что это хорошая идея.
        - Почему? Ты стыдишься меня? - он шутил, но я так и не отозвалась. Потому что его предположение было не так уж и далеко от истины. Я действительно стыдилась, вот только не его, а себя и того, что в собственной семье мне так и не нашлось места.
        Спорили мы долго, пока компромисс не был найден, согласно которому первое время мне предстояло пожить у родителей самой по себе, подготавливая почву для встречи родни (ещё бы я знала - как) с Игорем, который должен был появиться под самый наш отъезд. И пусть такое положение дел его не обрадовало, Ключевский всё же отступил перед моими лихорадочными просьбами не вмешиваться.
        Довезя меня до указанного адреса, он неожиданно поймал мою руку и с выраженной настойчивостью в голосе заявил:
        - Просто помни, что ты не одна.
        На какое-то мгновение внутри меня всё замерло, и я чуть не разревелась, тронутая его поддержкой, правда, сказать что-либо в ответ так и не смогла, обойдясь благодарным кивком головой.
        Шагая по заснеженной дорожке к подъезду, я куталась в новенький пуховик, недавно купленный мне Игорем. Он вообще проявлял какую-то фантастическую щедрость, чем зачастую ставил в тупик. Меня не покидало ощущение, что я продаюсь. Роль содержанки всегда претила мне. Тот факт, что я всего могу добиться сама, но не в ближайшее время, сильно удручал. Ведь выходило, что главным моим достоинством была способность беременеть. Неужели я действительно больше ни для чего не годилась?
        Наверное, любая другая на моём месте радовалась бы возможности щегольнуть перед роднёй обновками, но меня снедала тревога, что стоит отчиму или матери увидеть меня, как они сразу всё поймут. Поймут и осудят. И как бы я ни гнала эти мысли из своей головы, они настойчиво ломились обратно. Поэтому до квартиры матери я дошла накрученная до предела.
        Дверь открыла Алиса, которая, судя по озадаченному выражению лица, меня не узнала.
        Наши отношения были неоднозначными. Помнится, в детстве я страшно ревновала маму к ней, не упуская возможности чем-либо поддеть младшую сестру. Я вообще была достаточно сложным ребёнком, обиженным на весь белый свет, а их трепетное отношение друг к другу заводило сильнее красной тряпки. Кажется, я перепробовала все средства привлечения внимания: от отличной учёбы до дебоша. Поэтому, чего уж тут греха таить, у моего отчима были все основания не любить меня. Я бы и сейчас, наверное, продолжала им мстить, если бы не бабушкина болезнь, которая вывернула весь мой мир наизнанку.
        Как это и бывает, беда пришла неожиданно. Бабуля всегда была крепкой женщиной, на тот момент ей и шестидесяти не было. Но рак дело такое, и он спалил её буквально за считанные месяцы. И пока мать с отчимом пропадали на работе, рядом со мной неожиданно оказалась… Алиса. Она тоже любила бабушку, хоть и не общалась с ней так тесно, как я. И опять-таки, тому причиной была я, отчаянно боровшаяся за единственного близкого человека. Но тогда, уже у постели умирающей бабушки, вдруг встало всё равно, кого и как любили.
        И когда захлопнулись двери скорой, именно десятилетняя Алиса сидела и прижималась к моему боку, пока я сдавленно рыдала, а мама решала более практичные вопросы.
        С тех пор между мной и сестрой повисла неловкость: ненавидеть друг друга было больше не за что, но и сблизиться как-то особо не выходило. Да и разница в возрасте давала о себе знать. Мы почти никогда не общались будучи взрослыми.
        Когда мне было шестнадцать, я окончила школу и, забрав из семейного «тайника» деньги, которые, как я полагала, принадлежали мне (бабушка специально откладывала для моего поступления, но у отчима был свой взгляд на них), сбежала в Москву. Этого мне простить не смогли. И даже тот факт, что в следующий свой приезд я вернула всё, меня не оправдал.
        Я была сложным подростком, но понимание этого пришло только сейчас, когда детские обиды остыли. А тогда, до побега из родительского дома, я могла лишь злиться и мечтать доказать им всем, чего стою.
        И вот, я на пороге родительского дома с затаённым дыханием рассматривала выросшую сестру. Я помнила её худощавым ребёнком с двумя косичками, сейчас же это была расцветшая девушка, смотревшая уверенно и даже с некоторым вызовом. Как потом выяснилось, характер у неё во многом сформировался отцовский, слава Богу, что мозги и взгляд на мир были свои собственные.
        - Привет, - в неуверенной улыбке растянула я губы.
        Алиса нахмурила брови, чуть пристальнее всматриваясь в лицо непрошенной гостьи, после чего произошло невероятное: она сделала шаг вперёд, прямо как была, в носках, и вдруг заключила меня в несмелые объятия.
        - Олеся, приехала!
        ***
        Уже вечером мы сидели за столом одной «дружной» семьёй и томились от тягостной атмосферы. Нам с мамой было неловко, Алиса была молчалива, будто происходящее никак её не трогало. Зато Гена злился за нас всех. Злился, но никак не мог найти повода, к чему придраться, ну или же просто берёг силы на будущее.
        В шкафу, за стеклянной дверцей, стояла бутылка дорогущего Hennessy, опять-таки купленного на деньги Игоря. Отчим периодически косился в его сторону, явно подумывая о дегустации, но при этом стараясь сохранить лицо и делая вид, что ему всё равно. Отвергнуть элитный коньяк он так и не смог.
        Мама о чём-то щебетала, зачем-то рассказывая о каких-то дальних родственниках и знакомых, до которых лично мне не было никакого дела. Я же невесело ковыряла в тарелке, борясь с приступом тошноты, вызванным отнюдь не токсикозом. Это было странно - осознавать, что за столом нас сидело пятеро, но никто об этом не знал. Ребёнок шевелился, и мне отчаянно хотелось накрыть живот ладонью, словно защищая его ото всех. Смешно ли, но сейчас ближе него у меня никого не было.
        - Расскажи о Москве, - вдруг вклинилась Алиса в бессмысленный рассказ мамы. - Как ты там живёшь?
        Если честно, то я удивилась: раньше сестра не выказывала особого интереса ни к моим делам, ни тем более к столице. Впрочем, мы ведь особо и не общались. Поощрённая первыми вопросами о своей жизни, я пустилась в длительный рассказ о том, какая она, Москва.
        Алиска смотрела на меня заворожённым взглядом, что в итоге явилось ошибкой. Говорят же: не будите лихо, пока оно тихо.
        - Что ты сказки рассказываешь, - проснулось моё лихо в лице отчима, - лапшу на уши вешаешь! Вот наслушается она тебя сейчас…
        Он не договорил, зато я не утерпела:
        - И что тогда?
        - Запудришь совсем девчонке голову! Знаем мы вашу Москву. Срам, да и только.
        Гена комично сплюнул, а я подумала, что его недалёкость уже ничем не изжить, и это помогло мне сохранить спокойствие.
        Мирный вечер был окончен, и я поспешила покинуть стол.
        - Не обижайся на отца, - час спустя попросила Алиса, появившись в нашей с ней комнате. Вернее, комната была её, я же была так… временным гостем.
        - На дураков не обижаются, - пробормотала себе под нос, но сестре сказала всё же другое: - А пусть он меня не цепляет.
        - Он просто не знает, что с тобой делать, - вздохнула она, садясь рядом. - Папа же - он такой, ему хочется во всём чувствовать свою важность, главность. Мы с мамой ему в этом подыгрываем, а с тобой он никогда сладить не мог.
        - Он и не старался. Вот что он ко мне вечно с этой Москвой лезет? Ну уехала я и уехала, ему же лучше - видеть меня не надо лишний раз.
        Она немного помолчала, рассматривая узор на ковре, после чего негромко сказала, словно выдавая какую-то тайну:
        - Он сам когда-то мечтал в Москве учиться, даже в Бауманку документы подавал, но не прошёл. Мне бабушка по секрету рассказала.
        Сначала я удивилась тому, что бабушка сказала об этом ей, а не мне, но вовремя сообразила, что помимо нашей покойной бабули, у Алисы ещё имелась мать Геннадия.
        - Ему легче столицу ненавидеть, чем признаться в том, что он когда-то туда стремился, но не смог попасть.
        Сестра не открыла мне Америки, но такие простые истины вдруг неожиданно расставили всё по местам. Я даже испугалась своей близорукости: как это я раньше не понимала столь очевидных вещей? Я тогда и на сестру новым взглядом посмотрела, словно впервые в жизни по-настоящему заметив её.
        Именно с этого разговора взяла начало наша дружба.
        ***
        Открытие, сделанное с подачи Алисы, придало мне уверенности и наглости. Ничего не могла с собой поделать, но мысль о том, что преуспела там, где провалился Гена, заметно воодушевляла меня. Не думаю, что Алиска своими словами предполагала добиться именного такого эффекта, ведь отношения с отцом у неё были более чем хорошие, вопреки его занудству.
        Следующие несколько дней, пока все пропадали на работе и в школе, были потрачены на встречи с бывшими друзьями-приятелями. Дефицитом общения со сверстниками я не страдала никогда. Но, несмотря на тёплый приём знакомых, я каждый вечер неизменно возвращалась домой, что, кажется, не особо радовало остальных его обитателей. Обстановка накалялась: Гена ходил вечно мрачный и враждебный, не упуская любой возможности запустить в мою сторону очередную шпильку. В долгу я не оставалась, на что мама расстроенно поджимала губы, посылая мне упреждающие взгляды, словно давая немой приказ: «Молчи».
        Наверное, я всё же нарывалась, подстёгиваемая страхом оказаться разоблачённой. Никто не замечал моего живота, скрытого свободными футболками или рубашками, что одновременно радовало и огорчало. С одной стороны, стремление скрыть свою тайну было логичным, с другой же - нежелание родителей замечать изменения в моём теле воспринималось как безразличие.
        К концу четвёртого дня обстановка обострилась настолько, что даже Алиса попросила меня не нарываться. Ощущение, что я опять порчу всем жизнь, заиграло новыми красками, и, схватившись за телефон, я позвонила Игорю.
        Все эти дни мы старались не терять друг друга из виду, постоянно переписываясь. Он переживал за моё настроение, поэтому регулярно осаждал меня вопросами о том, как прошёл мой день и как я себя чувствую. Меня же всё никак не оставляли сомнения по поводу того, о ком именно он переживает.
        Встретились мы уже на следующий день. Я не жаловалась, а он ни о чём не спрашивал, просто гуляли по городу, пили горячий шоколад и… думали каждый о своём. Ноги как-то сами вывели во двор, где когда-то жили мы с бабулей. В голове крутились разные мысли, я много размышляла о том, что сказала бы бабуля по поводу ситуации, в которую я сама себя вогнала, больше всего я боялась, что не такого будущего она хотела для меня. Дело в том, что бабушка немало сил положила на то, чтобы дать мне возможность реализоваться в жизни: заставляя учиться, прививая любовь к книгам, разговаривая со мной часами о жизни на крохотной кухоньке после очередных моих выкрутасов (курение за гаражами, прогулянная физкультура, очередные ссоры с Геной). Даже деньги, которые были позаимствованы мною у родителей перед отбытием в Москву, накопила бабушка, которая почти всю жизнь разрывалась между школой и репетиторством, дабы обеспечить меня всем необходимым.
        И вот я стояла перед простенькой панельной пятиэтажкой из своего детства, незапланированно беременная, в компании мужчины, чью жизнь я тоже перевернула с ног на голову. Стало страшно оттого, что я могла разочаровать ещё и бабушку, которая была единственным человеком в этом мире, принимавшим меня любой. И я бы, наверное, сорвалась, разревевшись прямо посреди улицы, если бы не голос бабули, вдруг пронёсшийся в моём сознании.
        - Олесь, никто не знает, что уготовила нам жизнь. Ты можешь загадывать сколько угодно, - когда-то учила меня бабуля. - Но у судьбы на тебя свои планы, и твоя задача - не сломаться вопреки всему.
        Именно тогда меня и осенило:
        - Давай назовём его Арсением…
        ***
        В тот же вечер произошло ещё одно примечательное событие. Впервые за свой приезд я заявилась домой сильно за полночь. Придуманное мной имя словно объединило нас с Игорем, и мы никак не могли расстаться, ища друг в друге надежду на светлое будущее. Мы долго катались по городу, переливавшемуся сотнями новогодних огней. С Москвой, конечно, было не сравнить, но мне всё равно казалось, что я попала в сказку.
        И вот, тихо пробравшись в «детскую», я переодевалась при тусклом свете настольной лампы. Алиса тихо-мирно спала в своей постели, а ребёнок против обычного активно пинался внутри меня.
        - Не ребёнок, - шёпотом поправила я себя, - а Арсений.
        Натянув на себя свободную хэбэшную ночнушку, я развернулась и наткнулась на изумлённую Алису, которая подскочила на кровати, со священным ужасом глядя на меня.
        Да, хреновый из меня всё-таки Штирлиц вышел.
        - Ты, - прохрипела сестра, хватаясь за голову, - ты?
        Я среагировала быстро, бросившись к её кровати и падая на колени.
        - Да, - испуганно ответила я на незаданный вопрос. - Я беременна.
        Алиса испуганно захлопала ресницами, а я поймала её ладонь, которая отчего-то оказалась холодной.
        - Но как…
        - Вот так. Иногда случается.
        Не то чтобы я допускала мысль, что сестра не в курсе, откуда именно берутся дети, но её реакция была настолько детской, что объяснять ей что-либо мне показалось бессмысленным.
        - Но мы с тобой пока об этом никому не скажем, да? - я хоть и старалась держать эмоции под контролем, но в моём вопросе отчётливо сквозила паника.
        - А папа с мамой?
        - А папе с мамой тем более… Я с ними поговорю, но позже. Хорошо?
        Она молчала, зато мне хотелось вопить от того, насколько всё неудачно сложилось. У меня только-только начали налаживаться отношения с сестрой, а тут такое! Я почти не сомневалось в том, что Алиса сейчас придёт в себя и кинется в соседнюю спальню делиться своим открытием. Но она продолжала истуканом сидеть на своей кровати, а я - стоять перед ней на коленях, цепляясь за её руку, как если бы тонула.
        В горле застряла так и невысказанная мольба дать мне время.
        - Я не скажу, - наконец-то проговорила она, да так тихо, что я даже подумала, что мне показалось. - Только, пожалуйста, больше с папой не ругайся.
        ***
        Утро для меня настало, когда дома уже никого не было. Я чувствовала себя разбитой и несчастной. А ещё самой большой лгуньей на земле. Была пятница, через пару дней должен был наступить Новый год, а уже завтра Игорь собирался прийти к нам официально знакомиться с матерью и отчимом, а всё, что сделала я, - это лишь сильнее увязла в своей лжи.
        Полдня я провалялась в постели, глядя в потолок и перебирая в уме события вчерашнего дня. Из транса меня вывел звук открывающейся двери. Я экстренно подскочила, судорожно натягивая на себя джинсы с широкой рубашкой.
        Мама, разбиравшая огромные пакеты с покупками, обнаружилась на кухне.
        - Ты чего так рано? - удивилась я, принимаясь помогать ей с продуктами.
        - С работы отпустили пораньше, к празднику готовиться.
        - Это здорово, - искренне порадовалась я за неё. - Только зачем всё это сама тащила? Позвонила бы, я бы помогла.
        О том, что мне как бы тоже тягать тяжести нельзя, как-то не подумалось.
        - Да ладно, мне не привыкать.
        - А что мы будем готовить? - болтала я всё, что шло на язык. - Уже есть меню на Новый год? И да, а где мы будем? Здесь? Гости придут? Я могу торт испечь. А ещё я хотела спросить, у вас на завтра планы есть? Один мой знакомый...
        - Олесь, тебе лучше уехать.
        Её слова прозвучали как-то совсем неожиданно, и я даже их смысл не сразу поняла, беспомощно стоя посреди кухни и вертя в руках банки с горошком.
        - Мы тебя были очень рады видеть, - тем временем продолжала мама. - Хорошо, что у тебя получилось вырваться, но ты же сама видишь.
        - Что вижу?
        - Когда ты здесь, всё становится сложно и напряжённо. Ну а тут вроде как праздник, не хотелось бы его никому портить.
        - То есть я всё порчу?
        Мама замялась, но ответила:
        - Рядом с тобой... всем некомфортно. Согласись, это не те эмоции, которые хочется испытывать в новогоднюю ночь.
        Меня замутило. Пальцы ещё сильнее сжали алюминиевую банку.
        - Я тебе совсем не нужна, да? - сказала я вслух то, что девятнадцать лет никак не могло оформиться в моём сознании.
        Мама всплеснула руками и глубоко вздохнула:
        - Олесь, ну что такое ты говоришь?! Ты моя дочь, и я тебя люблю. Просто это всё… сложно.
        - Что именно?
        - Всё. Вы с Геной никак не можете ужиться под одной крышей, ты его всё время нервируешь. Да и Алисе этого не надо видеть. У нас хорошая семья.
        - А ты?
        - А что я? - не поняла она.
        - Ну, Гену я бешу, Алисе тоже жизнь порчу. А что ты чувствуешь по поводу меня? - она уже открыла рот, чтобы возразить, но я её перебила, заранее поморщившись: - Вот только не надо мне сейчас про любовь! Тебе всегда было плевать на меня с высокой колокольни.
        Мать покачала головой:
        - Ну что ты такое говоришь.
        Но я продолжала выжидающе смотреть на неё, упрямо скрестив руки на груди. За это время на её лице сменилась целая гамма эмоций. Сначала мама сделалась грустной и беспомощной, и лишь потом пришли злость и раздражение.
        - Вот чего ты от меня хочешь? Я родила тебя слишком рано! Ты не можешь меня винить в том, что мне просто жить хотелось. А ты… С тобой всегда было сложно. Своенравная, колючая, будто всё лучше всех знаешь. И этот вечный упрёк во взгляде. Да пойми же ты! Я не могу всю жизнь нести этот крест за одну-единственную ошибку.
        - Ошибка - это я?
        - Ты должна меня понять.
        - Должна, - обречённо согласилась я, - но не обязана…
        Женщина, когда-то давшая мне жизнь, говорила что-то ещё, но я уже не слушала. Наспех побросав вещи в рюкзак, я отправилась к выходу. Пока я натягивала зимние ботинки, мать пыталась как-то оправдаться, в моих планах было уйти молча, но не вышло.
        - Леся, да ты такая же, как я! У тебя нет права винить меня в чём-либо. Я тебе жизнь дала, хотя врач пыталась на аборте настоять…
        - Ну спасибо! - не удержалась от глубокого поклона я. - От души спасибо. Мы, может быть, с тобой и похожи, вот только знаешь что… За свои ошибки я буду отвечать сама, а не винить в этом других. И не нужны мне твои жертвы! Если тебе со мной тяжело, то поздравляю, я освобождаю тебя от этого груза. Считай, что дочь ты тогда так и не родила.
        - Олеся…
        Что там «Олеся», я так и не узнала. Громко хлопнув дверью, я выскочила в подъезд.
        Лишь когда я вышла на улицу, до меня дошла одна простая вещь: у меня больше не было дома. Не в смысле крыши над головой, а в смысле того самого абстрактного места, куда согласно советским песням должна рваться душа.
        Меня трясло, пока, правда, от злости. Было легче ненавидеть весь мир, чем позволить пропасти в душе приобрести размеры Марианской впадины.
        Немного побродила по городу, принимая очевидную истину: здесь меня теперь ничто не держит, оставалось только попрощаться и покинуть его навсегда. Было страшно, куда сильнее, чем в шестнадцать, когда я уезжала в никуда, но тогда у меня хотя бы была отправная точка, некий базис, за который можно было держаться в своих мыслях. Теперь же и от моего прошлого остались одни руины.
        Написав Алисе краткое смс, что вынуждена уехать, но всегда буду рада нашему общению, я отправилась на автобусную остановку.
        За городом было ветрено, ноги проваливались в снег, но я продолжала упорно шагать по нечищенной тропинке. На кладбище я приехала впервые с тех пор, как бабушки не стало. Сначала было слишком тяжело, а потом… потом я уже уехала. Место нашла по памяти, правда, перед этим пришлось поплутать, рюкзак оттягивал плечи, ноги безнадёжно промокли… И опять-таки, чувствовать физический дискомфорт было в разы проще, чем страдать из-за случившегося.
        Бабушкины всепонимающие глаза смотрели на меня с чёрно-белой таблички. Скинув шапку плотного снега с деревянной скамейки, плюхнулась на неё.
        - Вот я и приехала. Извини, что не сделала этого раньше… Я хотела, правда хотела… Но не могла, - одинокая слеза скатилась по моей щеке, и я шмыгнула. - Просто, понимаешь… Бабуль, почему со мной вечно всё не так?
        Мой вопрос так и остался без ответа. Я ещё долго сидела на той скамейке, роняя горькие слёзы и изливая бабушке душу. Даже не столько из-за матери страдала, сколько из-за бессмысленности всех тех стремлений, что были до этого. Наверное, где-то в глубине души я всегда знала, что являюсь для неё лишь тенью былых ошибок, но мне было бы гораздо легче, скажи она мне обо всём сразу и в лицо, а не эти её вечные «Ты моя дочь, и, конечно же, я тебя люблю». Она столько лет дарила мне надежду, которая буквально истощила меня.
        - Правильно говорят, - продолжала жаловаться я бабуле, - уходя - уходи. А не вот так… Я же искренне считала, что просто недостаточно хороша для неё, что вечно всё делаю не так.
        Поток моих сбивчивых изъяснений закончился лишь с наступлением сумерек, когда я уже и плакать толком не могла, лишь судорожно всхлипывала через каждое слово:
        - Мне так тебя не хватает, слышишь?! Ну почему в жизни всё несправедливо! Ты мне так нужна, а тебя нет. Ты бы обязательно научила меня тому, как надо любить его… Арсения. А вдруг я не справлюсь? Вдруг опять всё испорчу? Бабушка, мне так страшно!
        Поток моих изъяснений подошёл к концу, и я словно вновь вернулась в реальность, где я сидела на зимнем кладбище, замёрзшая, голодная и одинокая.
        Стало страшно. По-настоящему страшно. Вокруг была пустота, если не считать могил, тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра, и надвигающаяся темнота.
        Я подскочила на ноги и быстрым шагом отправилась в сторону выхода. Идти было тяжело, то и дело проваливалась в сугробы, заледенелые ноги плохо слушались меня, а паника накатывала удушающими волнами. Вдруг пришло осознание, что я даже не знаю, до которого часа ходят автобусы! Сердце бешено забилось в груди, ребёнок внутри меня вторил ему, пару раз ощутимо толкнувшись, должно быть сердясь.
        Спасла меня неожиданная трель телефона, раздавшаяся из кармана.
        - Ты где?
        - На кладбище.
        ***
        Игорь перестал орать на меня только на подъезде к гостинице. Я сидела на заднем сиденье, сжавшись в комок и кутаясь в плед, который нашёлся в багажнике машины. Куртку и ботинки он с меня стянул, стоило мне только забраться в салон.
        - У тебя вообще инстинкт самосохранения не работает! Знаешь, в чём твоя проблема? Ты ни о себе не думаешь, ни об остальных!
        Я не защищалась. Да и смысл? Ведь он был прав. Вот только это была одна из моих проблем, которая тонула в общем океане моего отчаяния.
        В гостиницу он занёс меня на руках и, не останавливаясь, велел администратору принести нам в номер горячий ужин. Ключевский был в ярости, я ощущала её в каждой клеточке его напряжённого тела.
        Когда мы оказались в номере, первым делом Игорь запихал меня в душ. Я долго стояла под горячими струями воды, не чувствуя ничего.
        Дверь в ванную комнату не открывалась ещё долго, пока Ключевский, напуганный моим молчанием, не вломился в помещение.
        Я сидела на полу, абсолютно голая, забившись в угол и подтянув к себе колени.
        - Да блять!!! - с чувством выматерился он, вновь подхватив меня на руки. Моя нагота его не смутила, а у меня и сил на смущение не осталось. - Дура! Идиотка! Угораздило же связаться!
        Он говорил много чего, пока укладывал меня в постель и закутывал в одеяло.
        - На голову больная! - прорычал напоследок, попытавшись отстраниться от меня, но я не позволила, вдруг вцепившись в ворот его рубашки и откидывая в сторону одеяло, в которое меня только что с таким рвением прятал Игорь.
        Моя грудь, за последние месяцы заметно прибавившая в размере, открылась его взору, и, конечно же, он не удержался от того, чтобы взглянуть. Между нами повисла пауза, напряжённая и осязаемая, воздух в момент сгустился настолько, что, казалось, можно потрогать руками.
        - Не уходи, - одними губами попросила я.
        Игорь жадно сглотнул, но взгляд всё же оторвал, переведя его выше, на лицо.
        - Олесь, это неправильно.
        Его голос звучал глухо и хрипло, но он не отстранился, не скинул мою руку, да и вообще не шевельнулся, и я восприняла это как сигнал к действию.
        - Моя жизнь вообще одна сплошная ошибка.
        И прежде чем он успел возразить, я прижалась к его губам. Он не отвечал, по-прежнему неподвижно нависая надо мной. В голове проскочила колкая мысль о том, что если и он оттолкнёт меня, то других причин жить больше нет. Она и придала рвения моим действиям.
        Этот нелепый односторонний поцелуй длился непростительно долго… Я честно старалась найти в Ключевском хоть какой-то отклик, проведя языком по его губам, которые, как и раньше, имели вкус ментола, слегка прикусила его нижнюю губу, коснулась краешка рта, пытаясь проникнуть внутрь… и Игорь не выдержал. Тяжко вздохнув при этом, будто сдаваясь на милость победителю.
        Впрочем, той ночью он всё делал сам, доводя меня до исступления и полного беспамятства. Я только и могла, что сбивчиво дышать, сдерживая рвущиеся наружу стоны, и до боли в пальцах сжимать сбившиеся простыни.
        Ключевский был нежным и осторожным, боясь лишний раз дышать в мою сторону, как если бы я вся состояла из тонкого хрусталя и нежнейшего шёлка, что, впрочем, не помешало Игорю взять от нашего «беременного» секса своё. И когда первые волны настигшего его оргазма сошли на нет, он обессиленно рухнул рядом со мной.
        У меня перед глазами плясали цветные пятна, и мир никак не желал собираться во что-то целое. Но это не имело никакого значения, потому что именно в этот момент меня буквально переполнило желание жить, такое яркое и непреодолимое, что даже слёзы на глазах выступили. Игорь притянул меня к себе, прижимаясь грудью к моей спине. Немного помедлив, его ладонь накрыла мой живот, а Арсений, будто почувствовавший что-то такое, с чувством пнулся как раз в месте прикосновения.
        - Чувствуешь?
        - Не знаю… наверное.
        - Он тебе радуется.
        Глава 16
        Дверь в детскую была закрыта. Или же правильней было бы сказать - в подростковую? Арсений уже давно не являлся ребёнком, да и пережил он куда больше своих сверстников. И как подсказывало чутье, простым «извини» здесь было не обойтись.
        Подхватив несчастную Жужу на руки, я осторожно поскреблась в дверь и дёрнула ручку на себя, но она оказалась закрыта на замок. Поскреблась ещё раз, но приглашения войти так и не последовало. Пришлось стучать, настойчиво и громко. И вновь без ответа.
        Игорь, всё это время наблюдавший за мной, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, противно хмыкнул.
        - Не хочешь помочь? - распрощалась я с остатками гордости.
        Он покачал головой:
        - Это твой косяк.
        Скрипнув зубами от досады, я похромала в сторону ванной, где нашлись маникюрные ножнички. Не то чтобы я была мастером вскрывания замков, но жизнь может научить ещё и не такому. Пара корявых движений - и, вуаля, дверной замок был побеждён.
        Сенька лежал на кровати, натянув на голову огромные наушники, из которых вовсю орала музыка. И как только не оглох? Меня заметил не сразу, лишь только когда я бесцеремонно уселась рядом с ним на край кровати. Парень резко подорвался с подушки, округлив от возмущения глаза.
        - Тебя не учили, что если замок закрыт, то это не просто так?!
        Сеня в одно мгновение сделался каким-то всклокоченным, у него даже уши от праведного негодования покраснели. Впрочем, его эмоции были понятны, я тоже так реагировала на нарушение личного пространства, но, с другой стороны, мне не оставалось ничего иного, как идти ва-банк. Поэтому, опустив Жужу на кровать хозяина комнаты, я деловито заявила:
        - Меня учили, что преграды существуют для того, чтобы их преодолевать.
        Если честно, то я до последнего надеялась, что он среагирует на лёгкость моего тона и немного расслабится, но, судя по-всему, эффект был скорее обратный.
        - Тебя обманули, - пробурчал он, отодвигаясь от меня как можно дальше. - Зачем ты пришла?!
        Жужа, неуклюже переваливаясь на мягкой постели, с радостью направилась к Сене, ожидая, что тот, как обычно, начнёт её тискать, но Арсений, непоколебимый в своей злости, отдёрнул руку от щенячьего носа. Такса растерялась и шмякнулась на пятую точку, обиженно тяфкнув.
        - Поговорить. Я очень сожалею, что сегодня всё так вышло.
        - Мне всё равно.
        Внутри меня что-то перевернулось и ухнуло вниз, и пусть я не ждала, что будет легко, ощущать его отвержение на собственной шкуре было в разы тяжелее.
        - Зато мне - нет.
        Он хмыкнул, точь-в-точь как отец минутой раньше, за что мне ещё больше захотелось огреть Ключевского-старшего чем-нибудь тяжёлым по голове. Всё же раньше сарказм был моей прерогативой.
        - Я - эгоистка, - заявила напрямую, - махровая такая. И я уже забыла, как это - жить с тем, кому ты не безразличен.
        Сенька продолжал смотреть на меня исподлобья, давая понять, что оправдания у меня так себе.
        - Соболезную, - ещё одна порция ехидства.
        Ужасно тянуло ответить в тон, и дело было не в Арсении, а в привычке, выработанной годами.
        - Я не оправдываю себя. Но и не знаю, как объяснить по-другому, - он молчал, с непроницаемым лицом смотря мимо меня. Говорить было сложно, но я это заслужила, поэтому, как бы ни было больно, я продолжала. - Понимаешь… Я всегда такой была. Независимой. Правда, моя бабушка называла это неприкаянностью. Впрочем, это не мешало ей считать меня кошкой, которая гуляет сама по себе.
        - У тебя есть бабушка?
        - Была, очень давно.
        Он задумался, а я подхватила щенка, прижав её в область шеи. Жужа дрожала, и мне подумалось, что, должно быть, она так плачет. Ещё один никому не нужный ребёнок.
        - Ты поэтому ушла? - вдруг огорошил Арсений. - Потому что тебе было удобней одной?
        Он пытался казаться безразличным, но у него никак не получалось скрыть осуждение, сквозившее в каждом слове.
        Мотнула головой. Соблазн разреветься был слишком велик, поэтому я старалась говорить кратко.
        - Я просто не знала, как это - вместе.
        Арсений издал свистящий звук, с чувством ударив себя по коленям.
        - У тебя же папа был! Он тебе помогал.
        - Помогал, - согласилась я.
        - Тогда что? Чего тебе ещё не хватило?!
        Ответ был слишком простым и в тоже время абсолютно неподъёмным. События прошлого одно за одним проносились в моей голове, и я вдруг поймала себя на том, что цепляюсь за Жужу как за спасательный круг - чтобы не утонуть.
        - Мы были чужими людьми, которые были вынуждены уживаться друг с другом.
        - Из-за меня.
        Разговор принимал какой-то знакомый оборот, и это мне совершенно не нравилось.
        - Нет, - категорично заявила я. - Мы с Игорем были взрослыми людьми, и это был абсолютно наш выбор. Ты здесь ни при чём.
        Он с недоверием покосился на меня, а я вдруг чётко ощутила то, что должна ему сказать.
        
        - Послушай меня сейчас очень внимательно. Твоей вины в случившемся нет, не было и в принципе не могло быть. Твоё рождение - это вообще лучшее, что могло случиться в нашей жизни.
        - Но почему тогда…
        - И вот сейчас, - не дала ему возразить, - глядя на тебя, на то каким ты стал, я готова дать голову на отсечение, что решение родить тебя было самым правильным и самым важным за всё время. И если кто-то спросит меня о том, что является моим самым важным достижением, я могу смело сказать, что это возможность дать тебе жизнь.
        В его взгляде читалось недоверие, я же сидела вымотанная своими признаниями, но, к сожалению, это было далеко не самое главное, в чём мне предстояло признаться.
        Щенячий язык неожиданно прошёлся по моей скуле, слизывая слезу, которая таки предательски скатилась по щеке.
        - Мой уход - это только моя ответственность. Это я не справилась. У тебя есть все основания злиться и ненавидеть меня. Но ты сам пришёл ко мне, и мне хочется верить в то, что это случилось не зря. Я не вру, когда говорю, что я редкостная эгоистка и не умею думать о других, но… я научусь. Обещаю. Если ты позволишь. Да даже если не позволишь. Я научусь быть рядом.
        Слёзы продолжали бежать по щекам, пока Арсений обдумывал мои слова и пытался понять, что они для него значат. Собака задремала на моём плече, словно оставив нас с… сыном наедине.
        - Почему ты хочешь остаться? - его голос больше не звучал враждебно. - Ведь если бы я сам не нашёл тебя, мы бы так и не встретились.
        - Ты дал мне шанс, на который я не решалась сама. И я… не позволю себе ещё раз… всё потерять.
        ***
        Выходя из его комнаты я вряд ли могла сказать, что между нами всё встало на свои места, да никто из нас и не понимал, где они, эти самые места. Я будто двигалась в темноте, наощупь, не понимая, где низ, где верх, а где всё остальное. Но тем не менее что-то неуловимое сдвинулось со своего места, давая мне надежду на то, что однажды я смогу добиться прощения.
        ***
        Ключевский ждал меня в спальне, развалившись на кровати, но стоило мне появиться на пороге, он приподнялся на локтях, пройдясь по мне пристальным взглядом. Вдруг стало неловко за свой зарёванный вид: в конце концов, мои эмоции были адресованы Арсению, а не его отцу!
        - Что? - не понял он, наткнувшись на отразившееся на моём лице раздражение.
        - Не смотри, - потребовала я, хватая с комода один из своих лосьонов, который успел здесь поселиться ещё с прошлого раза. С помощью ватного диска начала стирать размазанные по щекам остатки макияжа, на что Ключевский лишь закатил глаза.
        - Напомни, за что мне это всё?
        - А не хрен было с кем попало спать.
        - А ничего, что мы сейчас о тебе говорим?
        - Вот именно! Кому, как не мне, судить о твоей неразборчивости в половых связях? - моя потрёпанная за вечер самооценка требовала крови.
        - Что-то я не заметил, чтобы ты возражала… - здесь он осёкся, получив меткий бросок подушкой, - в процессе.
        - А что мне было возражать? Ты был молод и горяч, - продолжала я нести всякую ерунду, что лучше любого анестетика ложилась на мои душевные раны.
        - Значит, молод? - издевательски изогнул он бровь. - Помнится, кто-то всё время намекал на мой возраст. Кажется, там было что-то про песок.
        - Что было, то прошло. Границы старости нынче перенеслись на десять лет вперёд.
        - То есть я всё ещё стар?
        - Заметь, - изобразила я нарочитый жест указательным пальцем, - это ты сказал, а не я.
        И пока Игорь глухо смеялся, дрогнув перед моей наглостью, я села рядом с ним и спрятала лицо в ладони.
        Жужа бродила где-то в коридоре, цокая когтями о паркет.
        - Как всё прошло? - перешёл к делу Ключевский, в момент сделавшись серьёзным.
        Повела плечом.
        - Не знаю. Как-то. Рассказала ему правду и попросила дать мне шанс.
        - Правду?
        - Правду! - ощетинилась я, прекрасно зная, к чему он клонит. - Без подробностей, в общих чертах, но тем не менее.
        Он разочарованно покачал головой:
        - Значит, ни хрена ты ему не рассказала.
        - Тогда почему ты сам ему ничего не рассказал?!
        Густая злость на Игоря захлестнула меня с головой. За четырнадцать лет он так и не удосужился объяснить сыну, что я такое! Может быть, Арсению тогда было бы легче, знай он о том, что я натворила. А может быть, он и вовсе не захотел бы искать встречи со мной.
        - Как я могу объяснить ему то, чего сам не знаю?! - начал заводиться Ключевский.
        - Тебе что, память отшибло? Ещё скажи, что тебя там не было!
        - Это ещё не значит, что я хоть что-то понял!
        С недоверием уставилась на него: сказанное им никак не желало укладываться в голове.
        - Ты же сам тогда сказал, что это моя вина!
        Он болезненно поморщился, а я подскочила с кровати, отойдя к стене, обхватила себя руками - в комнате вдруг стало жутко холодно.
        - Я тогда не так сказал, - долетели до меня его слова.
        - Но подумал.
        - Олесь, - выдохнул он, тоже вставая с кровати, - я тогда на эмоциях был. И уже извинился за это - и не раз. Да я в ужасе был, странно вообще, что от меня тогда хоть какой-то толк был.
        - Не было от тебя никакого толка! - зло бросила я, развернувшись на пятках. Боль в ноге ярким всполохом пронеслась в сознании и померкла перед тем, что происходило здесь и сейчас. - Знаешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы осознать, что ты тогда сделал со мной?!
        - Лесь… - Игорь попытался сделать шаг на встречу, но я выставила ладонь перед собой, требуя не подходить ко мне.
        - Мне было двадцать. Двадцать! И я старалась, как же я старалась… Но этого вечно всем было недостаточно.
        - Я никогда от тебя ничего не требовал.
        - Вот именно! Ты не требовал, у тебя для этого были все остальные. Ольга Вениаминовна с этими вечными жалобами и упрёками, что у меня ребёнок плачет, Макаров с его обвинениями и подозрениями. Это же было так благородно - принять залетевшую дурочку!
        - Бред не неси! - жёстко потребовал он. Его лицо помрачнело, и уже не верилось, что каких-то пять минут назад мы беззлобно посмеивались друг над другом, сидя на кровати. - Или тебе напомнить, что я сам просил оставить ребёнка и переехать ко мне?
        - Конечно сам! - гневно фыркнула я. - Поэтому и смотрел на меня с этим вечным покровительственным сочувствием во взгляде. Но на самом деле ты злился! - Игорь недовольно поморщился, чем лишь ещё сильнее взбесил меня. - Не смей отрицать, мы оба это знаем! Ты чувствовал себя загнанным, тебе так хотелось ребёнка, и как жаль, что в комплекте с ним шла такая неподходящая я.
        - Так, стоп! - рыкнул он. - Только этого не начинай, поливание себя помоями уже больше не прокатит.
        Я замерла, словно парализованная, за считанные секунды тело налилось свинцом, и казалось, что я теперь никогда не смогу вздохнуть полной грудью.
        - Знаешь, - продолжал Ключевский, - иногда мне кажется, что существует две Олеси. Одна из них охренительная, сексуальная, умная, талантливая, самоуверенная, от которой мне в тридцать лет просто крышу снесло. А вторая… вечно несчастная.
        - Ну извини! - взвилась я. - Я не могу всё время быть радостной и удобной!
        - Да при чём тут это?! Дело не в радости, а в том, что когда что-то случается, ты заводишь свою шарманку: я не такая, я неправильная, я плохая, я не знаю, я не могу, я не умею… И вот тогда, в эти моменты, мне тебя убить охота. Потому что ты не только себя разрушаешь, но и всех вокруг за собой тянешь!
        Молчала, придавленная его отповедью. Мне казалось, что ещё чуть-чуть - и меня просто раздавит.
        - Знаешь, о чём я сегодня подумал, когда пришёл домой и увидел пришибленного Сеньку? Что убью тебя. За него. Но пока вы там с ним разговаривали, я вдруг понял, что ты и без меня прекрасно справляешься, - он кивнул куда-то мне под ноги. Не сразу сообразив, что нужно делать, я перевела взгляд с Игоря вниз и обнаружила алое пятно крови, расплывающееся по бинтам. - От того, что ты вечно по всём винишь себя, нет толка никому. Хочешь ненавидеть меня - ненавидь. Но от твоих самоистязаний никому лучше не будет, и первым, кого зацепит, будет Арсений. Ты этого хочешь?
        Я заторможенно покачала головой, внутри меня всё словно рвалось на части. И первым порывом было опять начать терзать себя за содеянное, но под пристальным взглядом Игоря я старалась удержаться на поверхности и не рухнуть в пучину своих страданий.
        Ключевский сделал резкий шаг вперёд и неожиданно сгрёб меня в объятия, с силой прижимая к себе.
        - Хочешь правду? - раздалось у меня над самым ухом. - Я виноват перед тобой. Я обещал быть рядом и защищать, но не смог, слишком поздно сообразил, что наш самый злейший враг - мы сами. Я был занят тем, что наказывал себя, и слишком поздно сообразил, что ты занимаешься тем же. Ты так отчаянно нуждалась в любви, а я так боялся, что не смогу дать тебе этого… Но знаешь, что самое печальное? У нас был Сеня, и его чувств хватило бы на всех, с головой. Я никогда не задумывался о том, что только дети умеют так любить - горячо и самоотверженно, несмотря ни на что. И мы бы его с тобой любили точно так же. Этому всего лишь нужно было позволить случиться.
        ***
        В доме Ключевских я прожила неделю, лишь однажды отлучившись на субботний эфир, при этом не забыв предупредить о нём всех десять раз, чем изрядно повеселила отца с сыном. Вообще-то, я слабо понимала, что от меня требовалось и в качестве кого я пребывала на их территории, но всячески старалась развить бурную деятельность, что осложнялось наличием больной ноги. Впрочем, в итоге это сыграло мне только на руку: у меня появилась куча свободного времени, ибо на работе до сих пор были шокированы эпичностью моего последнего появления и с радостью отправили на больничный. Соня посоветовала заодно ещё и нервишки подлечить.
        Заняться мне было особо нечем. Игорь до вечера пропадал на работе, а у Арсения после школы всегда находились какие-то дела - встречи с друзьями, гитара, походы в кино. Поначалу было даже обидно. Стоило ли так настаивать на том, чтобы я оставалась у них и дальше, раз никому не было никакого дела до меня? Но позже во мне зародилась уверенность, что всё это - проверка, непонятно зачем устроенная парнем. Поэтому, посильнее сжав зубы, я продолжала послушно играть в эти игры, изображая из себя образцово-показательную домохозяйку. Благо что у Ключевских имелась Светлана, приходившая два раза в неделю и наводившая идеальный порядок везде, за исключением комнаты Сени, куда он категорически не пускал никого. Она порывалась ещё и готовить, но тут уже запротестовала я.
        Никогда не страдала особым рвением к кулинарии, но желание порадовать чем-то хозяев квартиры приятно грело душу, поэтому, отвоевав своё место у плиты, я старалась порадовать Ключевских чем-нибудь вкусным. Возможно, я просто полагалась на древнюю истину, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Если это и было так, то мои «мужчины» оказались каким-то неправильными, и их сердца никак не желали таять при виде горячих котлет. Игорь при встрече с очередным кулинарным «шедевром» каждый раз ехидно изгибал бровь, но никак не комментировал, зато Сенька каждый раз с недоверием посматривал на меня, отделываясь скупым «спасибо», при этом съедая абсолютно всё, что бы я не поставила перед ним на стол.
        Временную изоляцию я старалась компенсировать частыми разговорами с Алисой, которая буквально извелась за это время, полагая, что меня похитили. Её забота была приятна, и я даже осмелилась однажды пригласить её к нам на ужин, надеясь на то, что они с Арсением проникнутся друг другом. Ужин вышел напряженным и скованным. Сестра была больше занята тем, что пускала в сторону Игоря презрительные взгляды, свято веря в то, что он сломал мне жизнь. Сам Ключевский старался держаться непринуждённо, что выходило у него так себе, ибо рядом сидела я, а в последние дни рядом со мной он становился нем как рыба. Сеня, абсолютно незаинтересованный взрослыми разборками, предпочитал нянькаться с Жужей, а потом и вовсе был отправлен отцом в комнату заниматься учёбой, так как у него до сих пор имелся целый воз хвостов.
        - А давай я тебя к себе заберу, - предложила Алиса, стоя уже в прихожей.
        - Нас и тут неплохо кормят, - отшутилась я, не желая заводить серьёзные разговоры на глазах у Игоря.
        - Олеська, блин, - сестра покачала головой, - я так за тебя боюсь!
        - Чего боишься? - не поняла я.
        - Что тебе сделают больно.
        И прежде чем я успела возразить, Алиска крепко меня обняла.
        Уже после, когда я сидела на кухне, занимаясь таксой и наблюдая за тем, как Игорь моет посуду, он неожиданно спросил:
        - Давно она появилась в твоей жизни?
        Я задумчиво поскребла подбородок, вспоминая.
        - Лет девять назад. Она поступать приехала.
        - И родители отпустили? - Игорь был в курсе наших семейных траблов, примерно представляя, что такое моя семья.
        - Боюсь, она не спросила.
        - Дай угадаю, - выключив воду и вытирая руки о полотенце хмыкнул он, - во всём обвинили тебя?
        - Примерно, - печально улыбнулась я. - После нашей с тобой поездки, мы с Алисой стали общаться, переписываться. Отчим пытался запретить наше общение, но добился лишь обратного эффекта - из персоны нон грата я превратилась в запретный плод, который так и манил. Ну а к тому моменту, когда Алиска засобиралась в Москву, мать с отчимом уже успели развестись. Сестра самоотверженно врала каждому их них, что находится у другого родителя, а сама уже была здесь. Поэтому, когда всё всплыло, было уже поздно метаться.
        - Ты рада?
        - Тому, что она приехала? Сейчас - да, а тогда была в растерянности и дико боялась, ведь мы никогда не общались просто так… безусловно. А потом, как-то совсем незаметно, она стала самым дорогим мне человеком. Втёрлась-таки в доверие.
        - Тогда я тоже рад.
        - Чему?
        - Что все эти годы ты была не одна.
        За последние дни это был первый наш полноценный разговор, в котором будто что-то неуловимо изменилось. Мы общались, не осуждая…
        ***
        В остальное время я занималась тем, что вела социальные сети, выкладывая многочисленные сторис с Жужей в главной роли. Не то чтобы я стремилась к публичности, но современные условия требовали вести какую-никакую социальную жизнь, поэтому под строгим контролем Сони, выдающей мне стандартно пару мотивирующих пинков под зад в месяц, старалась поддерживать общение с фолловерами. Но с Жужей меня буквально накрыло. Она была настолько прикольная, милая, сообразительная, чудесная… и ещё миллион эпитетов, что мне просто было необходимо разделить с кем-то свой восторг от этого создания. Мои подписчики откликались очень даже, закидывая таксу сотнями сердечек. В такие моменты я ощущала себя гордой мамашей, будто это была моя заслуга, что Жужа такая умница. После чего в голову невольно приходила мысль о том, а что было бы… родись Сенька сейчас.
        На самом деле я и тогда радовалось каждому его достижению, когда он учился держать головку, улыбаться, хвататься за вещи, но… я будто бы стыдилась своих чувств, делая это где-то внутри себя, осторожно и несмело. И это не означало, что мне было всё равно.
        События настоящего с новой силой пробуждали воспоминания о днях минувших, заставляя взглянуть на всё иначе. Из головы никак не шли слова Игоря о том, что я просто отчаянно нуждалась в любви. Не то чтобы я сама не догадывалась об этом, но в девятнадцать мне казалось, что я вполне успешно справилась с этими страданиями из детства, став взрослой и независимой. Но на деле всё обернулось иначе… Мне было хорошо с Ключевским ровно до того момента, пока мы играли на равных: нам ведь было хорошо вместе, пока я не задумывалась о природе наших чувств и не замахнулась на что-то большее, когда, почувствовав себя нелюбимой, сбежала от него сверкая пятками. А забеременев Сеней, я вовсе начала искать в Игоре папочку не только для своего ребёнка, но и самой себе. Впрочем, всё так и вышло: он действительно заботился обо мне как о вздорной девчонке. Тогда меня меня это злило, что он не видел во мне женщину, поэтому воспринимала все его действия как очередное доказательство его нелюбви ко мне. Но разве я не была этой самой девчонкой, которая раз за разом отчебучивала очередную выходку, а потом искала утешения на
плече у Ключевского? Мне хотелось доказательств, что ему нужна я, сама по себе, но вечно натыкалась на снисхождение. Хотя могу ли я винить его за то, что он не пожелал связать себя отношениями с малолеткой, которая меньше всего подходила на роль полноценного партнёра?
        Слишком много времени мне понадобилось на то, чтобы осознать, что единственный человек, чья любовь мне была необходима, - это я сама. Всегда считала, что знаю себе цену, но это были лишь ожидания, мой путь на Олимп, который чудесным образом миновал душу. И я бы прекрасно смогла справиться без любви Игоря, ведь в какой-то момент у меня появился Арсений, но я так боялась оказаться похожей на свою мать, что стала ещё хуже.
        В общем, все эти думы привели к крайне важному открытию: теперь я была ответственна не только за себя, но и за Арсения. И всё, что я могла была сделать, - это рискнуть. Впустить его в свою жизнь, не ожидая отдачи. Не искать его ответной любви, но сделать всё то, что было в моих силах, чтобы хоть как-то залечить раны, оставленные мной на его душе.
        ***
        Просуществовав неделю в подвешенном состоянии, я сорвалась в день снятия швов. Всё началось с утра, стоило мне зайти на кухню, с которой доносились весёлые голоса Сени и Игоря. Я ещё удивилась тому, как можно быть настолько бодрыми в половине седьмого. Лично я редко ощущала себя человеком до обеда. Отец с сыном над чем-то смеялись, разглядывая экран смартфона, я же замерла в дверях, не желая спугнуть момент. В последнее время в этом доме улыбки были не частыми гостьями. Мы будто бы жили в ожидании… неведомо чего.
        Жужа по-царски развалилась под столом, пристроив свою голову на ногах Арсения. Собственно, она и выдала моё присутствие, подскочив на лапы и громко залаяв. Мужчины тут же повернули головы в направлении меня. Игорь приветственно кивнул головой, а Сеня… неожиданно сделался серьёзным, теряя всякую лёгкость, что буквально минуту назад витала в воздухе.
        - Привет, - едва ли не хором поздоровались мы с Ключевским-старшим.
        - Ты сегодня рано, - заметил он, не обращая внимания на сына, который продолжал хмуриться, чем порядком меня пугал. Наши с ним отношения так и оставались в подвешенном состоянии, но Сеня с каждым днём становился всё более закрытым по отношению ко мне, и где-то внутри себя я начинала паниковать.
        - Приём у врача, - по возможности ровным голосом отозвалась, наклоняясь к таксе, чтобы потрепать её за уши.
        - Я отвезу.
        - У тебя работа, - напомнила я. - А такси ещё никто не отменял.
        - Я отвезу, - с бОльшим напором повторил Игорь. Я уже по привычке планировала возразить, но, наткнувшись на настороженный взгляд Арсения, тяжко вздохнула, напомнив себе о том, что согласно теории Ключевского мне необходимо учиться принимать помощь других людей.
        - Хорошо.
        Игорь удовлетворённо кивнул головой:
        - Тогда сначала Сеню в школу, потом тебя к врачу.
        Спорить не было смысла, поэтому, смирившись с неизбежным, я принялась за кофеварку.
        Вскоре Игорь оставил нас вдвоём, сославшись на дела, которые было необходимо переделать до выхода. Мы же с Сеней остались сидеть за столом, бросая друг на друга неловкие взгляды.
        - Как дела? - нарушила наше молчание. Странно, но я, никогда не испытывавшая проблем с общением, совершенно не представляла, что можно сказать или спросить у ребёнка.
        - Нормально.
        - Как школа?
        - Нормально.
        - Все долги закрыл?
        - Ну да.
        Беседа выходила настолько «увлекательной», что в пору было взвыть. А может, всё дело было в том, что я сама говорила какие-то банальности. Вот так у нас с ним и выходило: мы либо изливали друг другу душу, срывая всякую бронь до кровоточащих ран, либо элементарно не могли связать двух слов.
        - Скоро каникулы?
        - Да.
        Мы снова замолчали, и я нервно провела потными ладонями по джинсам.
        - Какие планы? - спросила очередную банальность.
        - Не знаю, - Сенька пожал плечами и… уткнулся в телефон, я же сжала пальцы в замок под столом. Терпение. Только терпение.
        - Через пять минут выходим, - из комнаты крикнул Игорь, что лишь только омрачило наше настроение. И наконец-то я не выдержала:
        - Сень, что происходит?
        - А что происходит? - совсем неубедительно удивился он.
        - Ты… вконец замкнулся в себе. Я опять сделала что-то не то? Если это так, то скажи, я постараюсь исправиться.
        - Всё в порядке.
        - Нет, не в порядке.
        Он бросил на меня взгляд исподлобья, всем своим видом говоря: «Если ты сама не понимаешь...» Но я действительно не понимала.
        - Сень…
        - Народ, подъём! - Игорь материализовался на кухне. - Не выйдем сейчас - застрянем в пробке. А у кого-то контрольная!
        - Не у меня. - неловко пошутила я.
        Ключевский-старший хмыкнул, зато Арсений не отреагировал ровным счётом никак.
        ***
        Вопреки предсказаниям Игоря, обошлось без опозданий. Заминка произошла, когда мы уже стояли на школьной стоянке. Момент требовал какого-то напутственного слова, вот только какого?
        - Не торопись, - напомнил Ключевский сыну.
        - Я знаю, - огрызнулся Арсений, при этом косясь в мою сторону.
        - О физике думай, - продолжал воспитательный процесс мой бывший Большой босс. Забавно, но такого занудства я раньше за ним не замечала. Или это пришло с отцовством? Или же я просто не понимала, что здесь происходит?
        - Знаю, - пробурчал сын, натянув шапку почти на глаза.
        - Арсений.
        Сенька фыркнул и выскочил из машины, быстрым шагом направившись по тропинке. Я же смотрела в его удаляющуюся спину, пока… пока меня не осенило.
        Игорь уже начал выворачивать с места, когда мне приспичило выскочить из машины. Не думая о том, как смотрюсь со стороны, я добежала до Арсения и поймала его за плечо. Он испуганно дёрнулся и замер.
        - Удачи, - сбивчиво выпалила я, не в состоянии совладать с дыханием. - Просто хотела пожелать удачи. Ты справишься, я верю. А если нет… то и хрен с ней, с этой контрольной.
        Замечательно, вся плеяда советских педагогов должна была рукоплескать мне стоя, но меня уже несло.
        - Просто физика… ну это не самое главное. Ты и так очень многое за эти две недели сделал. Впрочем, это всё неважно. Я в любом случае тобой горжусь, даже если тебя исключат из гимназии. Из всех гимназий этого города. Это неважно… Я… люблю тебя.
        И пока обалдевший Сеня смотрел на меня круглыми глазами, я заключила сына в крепкие объятия. Он не ответил, но этого и не требовалось. Разжав свои объятия, несмело улыбнулась ему и отправилась обратно к машине. Нога опять ныла, но это не имело никакого значения, ибо… у меня был сын и я его любила.
        ***
        А по возвращении на стоянку меня ждал сюрприз в лице биологини, которая о чём-то беседовала с Ключевским, ради чего тот даже вышел из салона. Градус моего настроения медленно, но верно пополз вниз, но… но я не собиралась сдаваться так быстро. Поэтому, посильнее сжав зубы и запретив себе хромать, я направилась к этой парочке лучшей из своих походок. К сожалению, оценить её Анна Сергеевна не могла: стояла она ко мне спиной, зато Игорь напрягся, слегка прищурив глаза.
        Нацепив на лицо беззаботную улыбку, я подошла к Ключевскому и… ухватилась за его локоть.
        - Сеня в школе. Можно ехать.
        Бывший босс кашлянул, а я наконец-то удостоила вниманием бывшую сожительницу Игоря. По сути, её вины в сложившейся ситуации не было, и то, что она имела виды на Ключевских, я вполне могла понять, а вот усмирить свою ревность - нет. Наверное, всё дело было в том, что в этой сказке злой мачехой выглядела именно я.
        - Доброе утро, Анна Сергеевна.
        Сенькина учительница вздохнула как-то особенно трагично и… показала свои зубки, ощетинившись на Игоря:
        - Ты серьёзно? Ты впустил эту… женщину в жизнь сына?!
        Хотела огрызнуться, как делала это когда-то в общении с Ольгой Вениаминовной или Макаровым, но мужчина, за чью руку я держалась, неожиданно опередил меня:
        - Ань, извини, но это только наше дело.
        Женщина изменилась в лице, явно разозлившись, плотно сжав губы и окинув Ключевского выразительным взглядом, моё же присутствие она предпочла игнорировать.
        - Ты хоть сам понимаешь, что творишь?!
        - Не лезь туда, куда тебя не просят.
        Между ними повисла тяжёлая пауза, на протяжении которой я так и стояла, вцепившись в мужскую куртку. Наконец-то Анна Сергеевна кивнула головой и назидательно проговорила:
        - Что ж, это твоя жизнь, делай с ней, что хочешь. Мне… всё равно. Только Сеню жалко, потому что ОНА опять разобьёт сердце ему и… тебе.
        Закончив свою учительскую речь, она гордо вздёрнула подбородок и отправилась к зданию школы.
        - Боже, сколько пафоса, - фыркнула я, как обычно пряча своё смятение за сарказмом. Это был первый раз, когда Игорь напрямую запретил людям совать свой нос в наши дела.
        - Стерву выключи, - неожиданно резко потребовал Ключевский. - Она твоего сына не один год воспитывала! Будь благодарна хотя бы за это!
        ***
        Игорь
        Олеся безучастно смотрела перед собой. То ли злилась, то ли вновь жалела себя, но на выпад по поводу Ани она так и не ответила. Московские пробки набирали свои обороты, как и моё раздражение. Бесило буквально всё: Анькины слова и моё чувство вины перед ней, Леськина выходка и это её дурацкое смирение, с которым она выслушала меня, лучше б наорала. Но хуже всего было ожидание, что поселилось в нашем доме в последние дни. И ладно, если бы оно касалось только меня, но Сенька не находил себе места от тревоги, и это не давало мне покоя. Желание оградить его от новых разочарований, защитить, уберечь так и снедало меня изнутри, но даже я понимал, что есть вещи, с которыми может совладать только он сам. Впустить Олесю в свою жизнь было его желанием, его потребностью, его выбором, и я не мог с этим ничего сделать, кроме как поддержать. В конце концов, сын имел на это полное право. Как и сама Леся.
        Я вёз её в клинику и мрачно ожидал того, что будет дальше. Травмированная нога была достойным поводом поселить Олесю у нас, но, увы, это не могло длиться вечно. И если сегодня врач скажет, что всё хорошо, то она так или иначе заговорит о возвращении домой. Арсений не был к этому готов. Да и я тоже. Мне нравилось ощущение её присутствия в нашей жизни, пусть оно и было слишком тонким и ненадёжным. Но это было всяко лучше, чем слушать по ночам радиоэфиры и думать, как бы оно могло сложиться.
        Знаю, её задели мои слова о том, что Аня растила Сеньку, и, если честно, надеялся на то, что она вспыхнет, разозлится, поставит меня на место. Олеся прекрасно это умела. Но она промолчала, и я решил: то понимание, что вроде как начало зарождаться между нами, всего лишь померещилось.
        Она упрекала меня в том, что я никогда не защищал её от окружающих, но, блин, Леся всегда прекрасно справлялась с этим сама, умея поставить на место не только Славку, но и весь остальной мир. В гневе она была великолепна. Необходимость защищать себя придавала ей сил, а вот заступничество словно выбивало почву из-под ног, делая её беспомощной и потерянной.
        Всё выходило слишком сложно. И уже который день меня не покидало ощущение, что я проигрываю эту шахматную партию, где дама в своих попытках поступить верно непременно ускользала от меня. Наши отношения во многом строились на противостоянии, а в его отсутствие остальное словно теряло свою яркость…
        Впрочем, мне не следовало об этом думать, ведь главным были Сеня и его потребность в матери.
        ***
        Мне давно пора было быть в офисе, но я упорно сидел под дверью хирургического кабинета и считал лампочки на потолке, не понимая, как поступить. Ну вот выйдет Олеся сейчас из кабинета и скажет, что всё, можно ехать домой. Мне же безрассудно хотелось попросить её остаться. Но что тогда? В качестве кого она останется в нашей квартире? Неужели мы так и продолжим жить одной большой коммуной, имитируя счастливую семью?
        Нерешённые проблемы четырнадцатилетней давности били по нам с новой силой.
        В десятый раз звонила секретарь, уставшая отбиваться от утренних проблем, требуя меня в офис.
        - Позже! - рыкнул я на Катю, прекрасно понимая, что опять срываю своё дрянное настроение на других людях. Сделав глубокий вдох, велел самому себе: - Так, ладно стоп. Я буду после обеда, все вопросы решим. Если что-то срочное, то пусть звонят Андрею (мой зам), а до этого времени меня просто нет. Ни для кого. Понятно?
        - Да, Игорь Валерьевич… - начала Катя, но я уже не слушал, поскольку дверь врачебного кабинета открылась, явив Олесю. Она скользнула по мне взглядом и… прошла мимо.
        Раздосадованно скрипнул зубами и подорвался за ней. Она шла бодрым шагом, не оглядываясь.
        - Подожди, - окликнул я её, но бесполезно. - Леся, ну что за детский сад?!
        Свернув за угол, мы оказались у гардероба.
        - Что врач сказал?
        Молчала, глядя зло и колюче.
        - Олеся!
        Я попытался поймать её за руку, но она не дала, схватившись за куртку и отходя в сторону.
        Через две минуты мы оказались на улице, она быстрым шагом удалялась от здания клиники, а я следовал за ней, отчего-то начиная паниковать.
        - Слушай, что за цирк?! Злишься? Злись. Вот только давай это обсудим, в машину садись.
        Она обернулась, резко и порывисто, я даже было обрадовался, но ненадолго, ибо вместо ответа мне был показан средний палец. Зашибись.
        И вновь я иду вслед за ней.
        - Опять ты от проблем бежишь, - устало вздохнул я, предчувствуя, что самые страшные ожидания начинают оправдываться. И вот именно здесь я понял, что нарвался, потому что в следующий момент её тонкая ладонь хлёстко ударила по моему лицу. Вышло не больно, но… обидно.
        - Какого хрена?! - прорычал я, ловя её ладонь.
        - Знаешь, в чём твоя проблема? - зашипела она, краснея от гнева.
        А где-то внутри себя я испытывал садисткое удовольствие: и Олесю прорвало.
        - В тебе?! - с издёвкой уточнил я, реагируя на её тон.
        - Именно! Именно во мне. Не знаю, что творится там, в твоей голове, но я устала от того, что ты вечно прячешься за темой... «Мать для Сени».
        - Он мой сын, и я…
        - Он и мой сын! Теперь я это понимаю. И это та проблема, которую мне предстоит решать с Арсением. Но ведь дело не только в этом. Ты сам подпустил меня к нему, ты не стоишь между нами, не мешаешь, даже наоборот… помогаешь.
        Она раздосадованно всплеснула свободной рукой, ибо вторую я продолжал сжимать.
        - Ты против?
        - Нет, я не против! Я вообще благодарна. Вот только нападаешь ты на меня не из-за этого.
        Я напрягся, чуть сильнее сжав её запястье.
        - Ты сейчас о чём?
        Леся фыркнула, закатив глаза.
        - Ты злишься.
        - Хочешь сказать, что у меня нет повода для этого?
        - Повод есть всегда. Только какой именно на этот раз?
        Она клонила к чему-то конкретному, но я никак не мог уловить сути.
        - Хватит говорить загадками.
        - Загадками, - повторила она, мрачно улыбнувшись. - Знаешь, я вот тоже ехала и гадала… В последние дни вы с Арсением вели себя как замороженные, а я всё не могла понять, что делаю не так, в чём опять косячу. А потом, пока сидела у врача, меня осенило. Он сказал, что я теперь могу вернуться к прежней жизни. Но он-то был не в курсе нашей ситуации, а вот ты - да! И вы с ребёнком оба решили, что я вот сейчас залечу ногу и рвану на вольные хлеба, да?
        Я недовольно поморщился, но промолчал.
        - И если Арсения я понимаю, то тебя нет. Ты всегда - и тогда, и сейчас - пытался держать меня подле себя, вот только в чём смысл?
        - Обычная забота…
        - Да-да, обычная забота о матери твоего ребёнка. Но с этим я способна справиться сама!
        - Чего ты хочешь от меня?!
        Внутри меня зарождалось что-то тёмное, склизко и удушающе расходясь в грудной клетке.
        - Признай уже, что ты зол не только из-за Сени, но и потому, что я ушла от тебя!
        Я ушла от тебя...
        Её слова взрывной волной прошлись по моему сознанию, буквально выворачивая наизнанку. Первым желанием было свернуть Олесе шею, а вторым… В одно мгновение её лицо оказалось непростительно близко и… Навряд ли это можно было назвать нормальным поцелуем, я буквально накинулся на Лесю, жадно сминая её рот и требуя то, что потерял так давно.
        Глава 17
        Поездка в город моего детства заметно сблизила нас. Возможно, причиной тому был секс, который вновь появился в нашей жизни, но я предпочитала думать, что дело не только в нём. Я всегда путала интимную близость и привязанность, но, по крайней мере, в постели с Игорем я не чувствовала себя столь одинокой. Иногда мне казалось, что я пугаю его и он попросту не знает, что со мной делать, и чем дольше мы жили вместе, тем отчётливей я это осознавала.
        После Нового года будущий Арсений Игоревич решил, что пора бы ему в полной мере дать о себе знать, и мой живот стал расти в геометрической прогрессии. И это ставило в тупик уже меня. Собственное тело менялось так быстро, что я просто не успевала принимать все его изменения: грудь, живот, бёдра… Я смотрела в зеркало и ревела горючими слезами, не узнавая себя. И чем больше мой облик трансформировался, тем больше я нуждалась в близости с Ключевским, будто бы пытаясь убедить себя и его в том, что это всё ещё я.
        Игорь смотрел на меня осоловелыми глазами, а я всё никак не могла решить, что его больше шокирует: необходимость спать с беременной мной или же вообще… необходимость быть именно со мной. Но жаловаться мне было не на что. Я же ждала его ребёнка, а сыну он бы в жизни не навредил.
        Нежный, страстный, щедрый на ласки. Каждый раз после нашей близости меня переполняло щемящее чувство влюблённости, которое, если честно, я ненавидела. Не хотела любить Игоря, ведь за этим обязательно бы последовали боль и разочарование, но и отказаться от него было выше моих сил.
        Единственное, что мне оставалось, это выскальзывать из его объятий после и, приняв душ, уходить спать в другую комнату.
        Ощущая себя последней нимфоманкой, я с ужасом ожидала, что врач в ближайшее время решит прописать мне половой покой.
        Дневное общение было практически сведено к нулю, Ключевский всё так же продолжал работать, а у меня начался новый семестр. Живот стало тяжело прятать, про меня всё больше шептались, но я старалась не обращать внимания, держась бывших соседок. Надя искренне сочувствовала, всеми силами пытаясь помочь мне найти плюсы в сложившейся ситуации. Зато Светка не упускала лишней возможности подчеркнуть тот факт, что я сама виновата и головой раньше думать надо было. Злиться на неё было сложно, хотя и очень хотелось, но ведь по сути она была права.
        - Вот поэтому дальше нужно быть умнее, - поучала меня она. - Требуй, чтобы вы расписались.
        - Зачем? - нахмурилась я.
        - Чтобы потом у разбитого корыта не остаться. Это сегодня он рыцарь, а уже завтра жопу в кусты и поминай как звали.
        - Он не бросит ребёнка.
        - Это он сейчас не бросит, а потом появится на горизонте молодая и красивая.
        - Куда уж моложе?! - ужаснулась Надя.
        - А вы думали, - авторитетно заявила подруга. - Женский век недолог. Это сегодня нам девятнадцать, но не успеете оглянуться, как всё… сиськи обвисли, а на заднице целлюлит. А у Леськи и того раньше!
        - Чего это у меня раньше? - возмутилась я, подбоченившись.
        - Тебе рожать через пару месяцев, а это мало кого красит!
        И пусть я не придавала особого значения Светкиным нравоучениям, но так или иначе, это заставляло меня задуматься о том, что там - дальше. С каждым днём этот вопрос мучил меня всё сильнее, но задать его Игорю я так и не решалась. Пока в нашей жизни не появился Слава Макаров.
        ***
        Было воскресенье. Тот самый редкий случай, когда Ключевский планировал весь день пробыть дома. Собственно, он и отсыпался, а я сходила с ума от скуки, и даже сидение над учебными проектами было не в кайф. Я сидела в «своей» комнате и вздыхала над ноутбуком, подаренным мне на Новый год Игорем, когда по квартире разнёсся протяжный звонок в дверь.
        Первая мысль - нас вновь решила посетить мадам Ветрова. После памятной истории с котом она любила периодами заглядывать к нам (а вернее, ко мне) с истериками. То музыка ей слишком громко играет, то запах по вентиляции идёт, то у порога у нас грязно. Список претензий был столь разнообразен, что я уже всерьёз подумывала о том, а не устроить ли мне встречу с её котом для очередной экстремальной стрижки.
        Но за дверью неожиданно обнаружился рослый мужчина с кирпичного цвета волосами. Лицо показалось мне смутно знакомым, но прежде чем я успела сообразить хоть что-либо, наш утренний гость, вначале слегка растерявшийся, взял себя в руки и расплылся в широкой улыбке:
        - Мадемуазель, - рыжий изобразил учтивый поклон, - могу ли я видеть хозяина этой скромной обители?
        - Игоря? - зачем-то переспросила я, оправдывая цвет своих волос.
        - А что, другие имеются? - насмешливо уточнил мой собеседник.
        - Нет, - покачала головой, борясь с желанием стукнуть себя в лоб, дабы не тупить. - Он спит, но вы проходите, я сейчас его позову.
        - На дворе практически полдень, - хмыкнул рыжий.
        - Он устал, - решила я защитить Игоря, но наткнулась лишь на ещё одну усмешку.
        - Ну ещё бы не устал, с такой-то юной нимфой.
        Нимфой мне быть не хотелось.
        - А вы не завидуйте, - нагло парировала я.
        Гость не обиделся, скорее даже наоборот, развеселился ещё больше, зато у меня пропало всякое желание продолжать разговор: судя по его реакциям, меня воспринимали как глупую блондинку, не способную ни на что иное, кроме как скрашивать воскресное утро одинокого мужчины.
        Как и обещала, я развернулась, чтобы идти будить Игоря. И именно это моё движение ощутимо изменило атмосферу в прихожей. Дело в том, что на мне этим утром были надеты короткие шорты и широкая футболка Ключевского, успешно маскируя все признаки моей беременности. Но вот вид сбоку на выпирающий живот уже ничем не скрыть. Я буквально кожей ощутила, как цепкий мужской взгляд прошёлся по моей фигуре, замерев ровно на середине.
        В этот момент из спальни в одних пижамных штанах появился заспанный Игорь:
        - Мне показалось, или в дверь звонили?
        - Не показалось, - буркнула я, проходя мимо и спеша скрыться от густого недоумения, повисшего в воздухе.
        И, уже закрывая дверь в комнату, я услышала:
        - Славка, какими судьбами?
        - Ради бога, скажи, что я ошибаюсь и сия дева не беременна.
        ***
        Они разговаривали долго. Практически час. Из кухни то и дело доносились обрывки фраз, брошенных на повышенных тонах. Я же всё это время сидела в комнате и убеждала себя, что мне нет никакого дела до мужских разборок.
        Рыжего я вспомнила. Он был юристом головного офиса, которому подчинялась «Ассоль». Это он тогда на пару с Игорем сопровождал Богомолова в первый день моей практики.
        Ещё немножко покопавшись в своей памяти, я получила следующее: Вячеслав Макаров являлся школьным другом Ключевского. Вездесущая Ника как-то обмолвилась, что это именно Макаров продвинул кандидатуру приятеля на должность руководителя у Богомолова. А уже Игорь привёл за собой Регину.
        Но это были частности, меня же больше беспокоила реакция Вячеслава на мою беременность, явившуюся для него большим сюрпризом. Следовательно, вывод напрашивался сам собой: Ключевский не торопился делиться с друзьями новостями и рассказывать обо мне. И это вдруг задело. Не то чтобы я претендовала на официальный статус, но и быть чьей-то постыдной тайной меня вовсе не прельщало.
        Хотя его мать была в курсе нашего сожительства. Я с ней даже пару раз по телефону разговаривала, мы обе волновались, смущались, но разговаривали. Родители Игоря собирались приехать в гости сразу после рождения ребёнка.
        Впрочем, сейчас мы не об этом.
        Согласно обвинительно-разоблачительной речи Макарова (которая с успехом была мною подслушана) я являлась аферисткой, решившей задержаться в Москве древнейшим из способов: залететь и женить на себе мужика с квартирой и достатком (то бишь Ключевского).
        Что на это сказал Игорь, мне услышать не удалось. Была у него такая особенность - говорить едва слышно в минуты максимального бешенства, вот только дружка его это мало остановило.
        - Ты вообще уверен, что ребёнок от тебя? - фыркнул Макаров в ответ. - Или же ты согласен поверить во что угодно, лишь бы…
        Что там «лишь бы», я так и не узнала, потому что Игорь всё же проорал что-то нечленораздельное, прервав друга на самом интересном.
        И вот здесь даже я призадумалась. Действительно, Ключевский ни разу не усомнился в своём отцовстве, этот вопрос ни разу даже не поднимался между нами. Неужели потеря собственного ребёнка настолько травмировала его, что ему было… всё равно? Мысль показалась мне настолько жуткой, что я поспешила затолкать её куда подальше.
        Пока я боролась со своими инсайтами, за дверью послышался грохот - Макаров покинул нашу скромную обитель, громко хлопнув дверью.
        ***
        Мрачный Игорь сидел на стуле, потирая шею. Я стояла, прислонившись к стене, и наблюдала за Ключевским, не рискуя подойти ближе, уж больно сильны были волны гнева, исходившие от него.
        - Всё слышала? - наконец-то не удержался он, вскинув на меня свой колючий взгляд, как если бы это я десятью минутами ранее обвиняла его в неразумности. Между прочим, глядя сейчас на своего любовника, я подумывала о том, что опасения его приятеля были не так уж и беспочвенны.
        Кивнула головой, он чертыхнулся и с чувством потёр сухие глаза.
        - Прости, не думал, что он отреагирует именно так…
        - Это уже система.
        - Что именно?
        - То, как твои друзья тебя жизни учат. Кстати, не подскажешь, почему именно так?
        Игорь хмыкнул, закусив нижнюю губу, при этом в его глазах сквозила такая печаль, что невольно хотелось подойти и обнять его. Но стоило мне дёрнуться от стены, как он мотнул головой. Принимать сочувствие он не собирался.
        - Потому что дел в своё время наделал, - жёстко по отношению к самому себе отрезал он.
        Наверное, мне следовало промолчать, но я не сдержалась:
        - После того, как ты потерял… дочь?
        - А? - будто бы не сразу услышал он меня. - Нет. Тогда было хреново, но я держался. Ради жены… Сорвался я намного позже.
        Я не спрашивала, ждала, когда сам решится продолжить, но он всё молчал и молчал, смотря куда-то мне под ноги. Обхватила себя руками, вдруг решив, что, возможно, я слишком много циклилась на своих проблемах и не заметила чего-то большего и драматичного?
        Игорь всегда был таким… очаровательно весёлым, особенно в первые дни нашего знакомства, что я просто не могла предположить, насколько сильно могла потрепать его жизнь.
        - А где сейчас твоя жена? - всё же пошла я дальше.
        - В Москве, - Игорь безразлично пожал плечами. - Мы в разводе.
        «Хорошо», - чуть не ляпнула я, но мне на самом деле стало легче от этого известия.
        - Вы… - начала я, сама не ведая, что собираюсь спросить, на что Ключевский вздохнул и поднял на меня измученный взгляд.
        - Там всё сложно.
        Конечно, там всё, раз после своего прошлого Игорь Валерьевич вынужден жить с беременной от него студенткой, которой он не способен дать ничего кроме «родительского» пригляда и нескольких бессонных ночей. Собственный цинизм мне не понравился, но что поделаешь.
        - Как знаешь, - пожала я плечами и ушла к себе в комнату.
        Он пришёл минут через пять, неожиданно с влажными волосами и красным лицом, словно его долго тёр. Сев ко мне на диван, Ключевский мягко, но настойчиво захлопнул крышку моего ноутбука и отодвинул его в сторону.
        - Мою бывшую жену зовут Вика, мы вместе работали и, наверное, могли считаться идеальной парой. Легко быть идеальными, когда вы молоды, влюблены и успешны. Я тогда трудился в одной госконторе, карьера шла в гору, и мне казалось, что в этом мире нет ничего, с чем бы мы не справились. Знаешь, у нас были очень… правильные отношения, всё как по учебнику: познакомились, влюбились, провстречались, съехались, поженились, пожили для себя… Решение завести ребёнка было крайне осознанным, мы оба этого хотели, и поначалу все действительно шло замечательно.
        Меня замутило. Запрещала себе сравнивать, проводить параллели, но противопоставление напрашивалось само по себе.
        - Когда тест показал долгожданные две полоски, мы были по-настоящему счастливы, я готов был носить её на руках… Мы планировали наше будущее, щедро делясь нашей радостью с окружающими. Вика с подружками скупали магазины, а я мечтал о том, как буду учить его всему… кататься на велосипеде, гонять мяч… Отчего-то я полагал, что будет обязательно сын. А потом, жена впервые попала на сохранение - повышенный тонус матки. Мы, конечно, испугались, но будто бы не всерьёз. Такое же бывает постоянно, просто нужно поберечь себя. И уже через неделю Вику выписали, и всё пошло как по накатанной, она даже доработала до положенного шестого месяца, в декрет её провожали всем офисом. А уже следующим утром начались… схватки. Ева - так мы назвали дочь - родилась вопреки всем стараниям врачей, она была слишком крохотная, чтобы… жить.
        Моя рука несмело сжала его колено. Мы молчали. Да и что тут можно было сказать? Что мне очень жаль? Но разве это то слово, которое было соизмеримо его боли?
        Арсений внутри меня зашевелился, с чувством пнув в бок. Ему как раз было чуть больше шести месяцев, и я невольно подумала о том, что бы почувствовала я, случись пережить то же самое, что и Игорю с его женой. Стало страшно, захотелось обхватить себя руками, защищая… ребёнка. Может быть, перспектива материнства и не делала меня счастливой, но даже я понимала, что он - это самое важное.
        То, что я сделала дальше, мало объяснялось логикой: повинуясь импульсу, я ухватилась за ладонь Игоря и положила её на свой живот, как раз в то место, где Сеня ощущался активней всего.
        Ключевский вымученно улыбнулся и кончиками пальцев провёл по животу.
        - Мы не первые, и, увы, не последние. По крайней мере, я успокаивал себя именно этим. Было больно и… бессмысленно. В голове всё время крутился вопрос: «Почему наша дочь? Почему она?» Но ответа не было, и с этим просто нужно было как-то справиться. Я держался ради Вики, а вот она… совсем расклеилась. Смерть Евы будто бы надломила в ней что-то, лишив всякого желания жить. Она скорбела, а я ничего не мог с этим поделать. Все обещали, что время лечит, но легче не становилось. Я пытался хоть как-то расшевелить её, но наш дом с каждый днём всё больше и больше напоминал склеп, где она просто лежала на кровати и смотрела в одну точку, и единственное, что она просила, - это оставить её в покое. А потом мне нужно было выходить на работу, решил, что, может быть, хоть это позволит разорвать тот замкнутый круг, в котором мы оказались. На службе оказалось… тошно. Каждый считал своим долгом выразить мне соболезнования, изливая мне на голову всё своё сочувствие. Я сидел на летучках и задыхался от этих жалостливых взглядов. Но опять-таки это всё такие мелочи, ибо однажды, придя домой, я обнаружил Вику…
наглотавшуюся каких-то таблеток.
        Я испуганно закрыла рот своей ладонью, и Игорь тут же покачал головой.
        - К счастью, всё обошлось. Но это был знак, что больше так жить нельзя, и я потащил жену по врачам, психотерапевтам и прочим умельцам. И знаешь, это помогло, постепенно вернуло её почти к прежней жизни. Она снова начала интересоваться тем, что творится в мире, общаться с друзьями, улыбаться, вернулась на работу. И я… выдохнул, поверив, что счастье… оно возможно.
        - Опять будет какое-то но?
        - Как видишь, - развёл он руками. - Наш брак всё-таки не выдержал, и однажды я застал её… в офисе целующейся с коллегой. Представляешь, какая банальность?
        Как раз-то ничего банального в этой истории я не видела, но спорить не стала.
        - Они целовались, а я… вдруг сломался. Я справился со смертью дочери и не осилил банальную интрижку.
        - Что ты сделал?
        - Очередную банальность. Накинулся на… него. Это даже дракой назвать нельзя было, скорее избиение. Меня еле оттащили от него, пока Регина не влепила мне оплеуху, заставляя прийти в чувства.
        - А Вика?
        - А что Вика? Она стояла в стороне и рыдала, а я даже толком на неё злиться не мог. Но это ещё не конец. Представляешь, я решил, что готов простить ей этот поцелуй, сделать вид, что ничего не было, вот только она не захотела, сказав, что больше так не может, что я как живое напоминание о потерянном счастье. Ну а дальше стало совсем весело. Меня уволили, за драку, да ещё и со скандалом. Вот тут совсем вилы стали. В один момент просто выяснилось, что у меня нет ничего: ни жены, ни ребёнка, ни работы. Теперь настала моя очередь сидеть в четырёх стенах и смотреть в одну точку. Если бы не Славка, я бы, наверное, тоже чего-нибудь наглотался. Но он не сдался, и они с Региной как-то меня тащили, даже маму мою вызвонили в Россию.
        - Игорь, я…
        - Не надо, Лесь, не надо. Я это всё не ради жалости рассказываю, а что бы ты понимала, какой хаос из себя ещё совсем недавно представляла моя жизнь. Найти нормальную работу было сложно, в Москве слухи расходятся достаточно быстро, и уже морально настроился начинать всё с нуля, когда Слава уболтал шефа рассмотреть мою кандидатуру.
        - Но тебя же взяли! Потому что ты этого стоишь.
        - Меня взяли, потому что Богомолову так удобно было. Он понимал, что, не имея других вариантов, я буду вкалывать за десятерых и заглядывать ему в рот. Чем не достойная мотивация для утопающего?
        Я поморщилась, что-то такое было в его словах… безысходное.
        - Короче, я оправился от той истории настолько, насколько смог. И я действительно считаю, что справился с этим, только Слава с Региной всё не могут отделаться от привычки спасать меня.
        Провела языком по зубам, вроде как удовлетворённо кивнув головой. Но на самом деле был ещё один вопрос, не дававший мне покоя, и Игорь это заметил:
        - Ну давай, спрашивай. Если устраивать эмоциональный стриптиз, то уж полностью.
        - После всего того, что случилось… Зачем ты решился на… интрижку со мной? У тебя уже были последствия от отношений на работе.
        Он усмехнулся и даже немного расслабился.
        - А здесь всё просто. Ты мне понравилась. По-настоящему понравилась. Помнишь тот день, когда ты разгромила компьютер в офисе? У меня ещё встал на тебя. Я не врал, когда говорил, что со мной такого давно не было. А ты достоверно отбивалась от меня, заявляя, что тебе не нужны никакие отношения. И я подумал, что у нас с тобой может случиться замечательный летний роман.
        - Мда, случился…
        - Но знаешь, - Игорь заглянул мне в глаза и неожиданно коснулся моей щеки, - как бы оно ни было, я ни о чём не жалею.
        ***
        Эту ночь мы провели вместе, без интима, просто лёжа под одним одеялом. Он держался за мой живот, а я прижималась лбом к его плечу.
        ***
        С этого памятного момента Вячеслав Макаров стал частым гостем у нас. Иногда мне казалось, что он просто не мог пережить того факта, что целых полгода был не в курсе личной жизни друга. Но стоит отдать должное, товарищ из него вышел неплохой, по крайней мере для Ключевского. Искренне заботясь о своём приятеле, он честно выполнял свою миссию: стандартно раз в неделю появлялся на пороге нашего дома, смеряя меня оценивающим взглядом, словно прикидывая в голове, насколько глубоко я успела всадить свои коготки в «бедного» Игоря Валерьевича. Игорю это казалось забавным, а вот меня бесило. Славе даже ничего говорить не надо было, я и так видела все его подозрения насквозь. Выходило, что мне опять нужно было оправдываться, а ведь, окончательно разорвав отношения с матерью и отчимом, я надеялась, что с этой стороной моей жизни покончено. Но если отчиму даже в свои самые безбашенные годы я сказать ничего не могла, то само присутствие Макарова становилось тем ещё вызовом.
        Ладно, признаюсь честно, по большей части все наши конфликты начинались с моей подачи - в остротах, подколках и раздувании проблем из ничего я была мастер.
        - И чего ты к нему цепляешься? - не выдержал однажды Игорь. - Хочешь, скажу Славке, чтобы не приходил?
        - Ага, - вспыхнула я, - чтобы он окончательно уверился, что я тебя в свои сети захватила.
        - А ты не захватила? - усмехнулся Игорь, явно не принимая всерьёз мои опасения.
        - Я вообще молчать могу, - разобиделась вконец.
        Ключевский беспомощно закатил глаза и обнял меня.
        - Мы с тобой ссоримся, как супружеская пара, прожившая в браке лет двадцать.
        - Чур меня, - фыркнула, потеплев от его внимания.
        - Ну-ну, вот куплю тебе скалку и бигуди…
        - И фартук, - добавила я. - Ещё фартук нужен, ну, такой… мукой заляпанный.
        - Будет тебе фартук.
        ***
        Шёл конец седьмого месяца моей беременности, и временами гормоны продолжали чудить, вынуждая реагировать на многие вещи чересчур эмоционально. Ибо чем ещё объяснить мои слёзы умиления, когда Игорь в качестве шутки таки притащил мне фартук с ромашками?
        Чем меньше оставалось времени до родов, тем нервознее я становилась. Мне всё ещё было непросто смириться со своим положением, и неопределённость будущих перспектив вызывала во мне лишь острые приступы паники, с которыми нужно было что-то делать и куда-то выплёскивать.
        Возможно, именно поэтому я с таким упоением продолжала выяснять отношения с рыжим Макаровым и с безрассудной готовностью отвечала на все скандалы Ольги Вениаминовны. Ведь это было куда проще - злиться на них, - чем переживать всю ту тревогу, что бушевала у меня на душе. Но тогда я этого не понимала.
        Наши отношения с Игорем приняли странный поворот: они стали размереннее и спокойнее, я вроде как перестала обижаться на него из-за того, что он не способен полюбить меня. Но ведь это не означало, что мне этого не хотелось.
        Однажды я не утерпела и спросила:
        - Почему ты уверен, что этот ребёнок - твой?
        Он оторвался от монитора ноутбука и изогнул бровь:
        - Но он же мой, - даже не берусь сказать, что это было: вопрос или утверждение.
        - Твой, - кивнула я головой. - Просто ты никогда об этом не спрашивал.
        - Просто если бы это было не так, ты бы мне сказала.
        Моя челюсть самым натуральным образом отвалилась вниз.
        - То есть ты настолько доверяешь мне?
        - Да.
        Вот так вот просто.
        Игорь сумел поставить меня в абсолютный тупик всего лишь двумя буквами.
        Иногда у меня складывалось впечатление, что он вообще был единственным человеком, который верил в меня. Без всякого осуждения, принимая меня такой, какая я есть. Конечно, временами я злила его, раздражала, да и от попыток повоспитывать меня отказаться просто так у него не выходило. Но Игорь никогда не переделывал меня, временами поддерживая в моих безумствах, подстраховывая и не давая разбиться.
        Но мне, как всегда, было мало.
        Глава 18
        Наверное, мне хотелось отомстить, цапнуть в ответ за то, что опять поставил на первое место не меня… А может быть, всё дело было во взбунтовавшейся совести, которую ему таки удалось задеть, но сдаваться так легко я не планировала. Мне едва ли не физически было необходимо, чтобы Игорь признался в том, что все эти годы ему было не всё равно.
        Но Ключевский, как обычно, переиграл меня, остервенело впившись в мои губы поцелуем.
        Это произошло настолько неожиданно, что ни единая мысль в моей голове не смогла оформиться во что-то целостное, дабы подсказать, что делать. Мне хотелось всего и… сразу. Оттолкнуть, ударить, наорать. Ухватиться покрепче, прижаться всем телом и не отпускать. Замереть, ловя момент, расплакаться и отдаться на волю случую.
        Но я просто стояла, позволяя ему целовать меня, при этом задыхаясь и медленно сходя с ума.
        Наконец-то Игорь прекратил эту пытку для нас обоих, оторвавшись и тяжело дыша. Его потряхивало. Мужские руки легли мне на плечи, а лоб уткнулся в мой, что было не так уж просто из-за разницы в росте.
        «Почему так? Почему сейчас?» - крутилось в голове. Я вдруг подумала, что целуй он меня так четырнадцать лет назад, то всё сложилось бы совсем иначе.
        Одинокая слеза сорвалась с моих ресниц. Это не так уж и просто - осознавать, что вы оба глупцы, умудрившиеся упустить в этой жизни едва ли не самое ценное.
        - Почему сейчас… - прошептал Ключевский, словно озвучивая мои мысли вслух.
        Я не знала, да и не хотела знать. Ведь это означало бы, что всё можно было исправить ещё тогда… А мы лишь доломали то немногое, что связывало нас, разбежавшись по разным углам.
        Что-то раскалённо-острое пронизывало меня насквозь, выбивая остатки воздуха из лёгких. Я задыхалась. Меня тошнило. Казалось, что так плохо не было ещё никогда. И дело заключалось не только в тоске по Игорю: скорбь по не случившемуся прошлому я-Игорь-Сеня оказалась куда сильнее. Ведь всё могло бы быть. Но нет.
        И чтобы не развалиться окончательно на части, я прижалась к его губам. Мой поцелуй был другим: неспешным, испуганным, болезненным… Игорь с готовностью отвечал мне, вторя каждому движению.
        Мы целовались долго, позабыв обо всём на свете. Мимо нас нескончаемым потоком шли люди, где-то там гудели машины, шумело наземное метро. Москва жила своей жизнью, и лишь мы вдвоём окончательно потерялись в паутине наших взаимоотношений.
        А потом… Мы просто разошлись в разные стороны, даже не взглянув друг другу в глаза.
        Нам нужны были время и капелька благоразумия.
        ***
        Первым делом я поехала домой. К себе домой. Приняв холодный душ, переоделась в свежую одежду.
        Меня всё ещё ломало изнутри, хотя, казалось бы, ну что такого произошло? Поспорили, поцеловались и даже не сказали ничего нового. Но душа всё равно не находила себе места, уж больно красноречивый поцелуй у нас вышел. Такое бывает, когда слов не хватает. И не было в нём ни страсти, ни прощения. Злость и боль. Вот наш удел.
        Не в состоянии совладать со своими чувствами я металась по квартире, чуть вновь не влетев в осколки вазы, разбитой Жужалицей в день нашей первой встречи.
        Впрочем, именно уборка позволила немного прийти в себя. Вместо того чтобы сходить с ума из-за Игоря, я старательно думала о Жуже и о том, как вовремя она появилась в моей жизни. Смешно, но именно маленькая такса учила меня безусловной любви и смирению. Не знаю, кем был даритель, но он явно знал, что делал. Кстати о подарках. Мысли неожиданно закрутились в новом направлении, и уже минут через пять у меня был готов относительно приемлемый план на ближайшее время.
        Наведя какой-никакой порядок в доме и в душЕ, я отправилась на радиостанцию. Наконец-то можно было вернуться за руль своей машинки, и это придавало уверенности, как если бы свобода опять была в моих руках.
        На работе обнаружилась куча нерешённых вопросов, но зато ближе к обеду мне удалось поймать Данилова.
        - Лёшка, - шмякаясь рядом с ним на соседний стул, взмолилась я, - нужна твоя гениальная голова и светлый ум!
        - Своим уже не справляешься? - хмыкнул приятель.
        - Как видишь, - улыбнулась я, несмотря на дикое волнение. - Мне нужно сделать подарок одному человеку.
        - Надеюсь, повод веский, раз ты прибегаешь к тяжёлой артиллерии.
        - Четырнадцать пропущенных дней рождений считается?
        Лёша помолчал, с непривычной серьёзностью взглянув на меня.
        - Это имеет какое-то отношение к тому парню с твоей днюхи?
        Медленно кивнула головой и призналась:
        - Это мой сын.
        Данилов художественно выматерился и схватился за голову.
        ***
        На радиостанции я постаралась не задерживаться. У Арсения сегодня после уроков был футбол, но дома меня ждала Жужалица и явно скучала. А ещё я надеялась, что Игорь тоже приедет домой пораньше: нам нужно было поговорить. Правда, я всё ещё не представляла о чём. Вот почему нельзя было просто проораться и сделать вид, что всё прошло? Но ведь не прошло бы.
        Нас тянуло друг к другу. Факт.
        Нас воротило друг от друга: уж слишком много боли мы причинили себе. Ещё один факт.
        И если бы дело касалось только нас, было бы проще. Но у нас был ещё Арсений, и я была просто обязана направить всю свою энергию на нормализацию отношений с ним, а всё остальное… могло подождать.
        Но у жизни, как всегда, оказались свои планы.
        И пока я воевала с замком, стоя у двери Ключевских, та неожиданно распахнулась, явив моему взору заметно округлившегося Вячеслава Макарова, держащего на руках Жужу.
        Широкие рыжие брови сошлись на переносице. Не могу сказать, что он был сильно удивлён, скорее уж ему было любопытно. Карий взгляд прошёлся по мне вверх-вниз, задержавшись в области живота. Серьёзно?
        Я даже успела позлорадствовать на счёт того, что была одета в дутую куртку, а в ней фиг чего поймёшь.
        - Кот из дома - мыши в пляс, - философски заметил Макаров.
        - Домашних котов нынче принято кастрировать, - в тон Славке будто между делом заметила я.
        Жужа, должно быть тоже имеющая что-то против семейства кошачьих, солидарно тявкнула. Мужская рука тут же её погладила, вызвав во мне детское желание забрать собаку обратно, приговаривая, что вообще-то это моё. Наверное, в девятнадцать лет я бы так и поступила, но сейчас лишь снисходительно улыбнулась. Забавно, но с Макаровым мне действительно нечего было делить.
        - Пустишь? - я вопросительно изогнула бровь, кивнув в сторону дверного проёма, который он всё ещё преграждал.
        Слава поскрёб заросший подбородок, словно размышляя, насколько мне можно доверять.
        - Всё зависит от того, зачем ты пришла.
        - Разумеется, разбивать сердца и рушить надежды, - фыркнула я, после чего уже более серьёзно добавила: - Он мой сын, и я должна быть здесь.
        - Долго же ты это понимала.
        - Долго, - не стала я опровергать очевидное. - Но говорят, что лучше поздно, чем никогда.
        Мой собеседник задумчиво покачал головой, видимо собираясь сказать что-то умное, но тут произошло невероятное. То ли Жужа у него на руках заскучала, то ли ей не понравился общий тон происходящего, но именно сейчас моя собака сделала то, в чём ни разу не была замечена: извернувшись половчее, она всадила свои зубы в Макарова, прямо в основание большого пальца. Тот дёрнулся, зашипел, чуть не выронив Жужалицу из рук.
        ***
        - Стервозность - это ваше семейное качество, - прорычал Слава, сидя за кухонным столом и положив раненную руку перед собой. Я как раз заливала место укуса перекисью, которая пенилась и шипела. К слову, замечание Макарова было адресовано не мне, а таксе, сидящей на полу и преданно глядящей мне в глаза.
        Я ехидно улыбнулась. Второй раз за день меня умудрились окрестить стервой! И если первый свой косяк я была готова признать, то сейчас даже смешно стало. Ну не думал же он всерьёз, что я заранее натравила на него собаку. Или думал? И меня можно было обвинить во всех катаклизмах на этой планете?
        - Слав, почему мы с тобой всё время что-то делим? - спустя столько лет знакомства, спросила я в лоб.
        - Я с тобой ничего не делю.
        - Делишь. Ключевского. Конечно, если у вас там чувства, то я готова отступить… - не удержалась от сарказма, разматывая бинт и накладывая повязку раненому.
        Мой намёк поняли не сразу. Я даже запереживала, что шутка прошла мимо кассы, но, когда Макаров наконец-то закашлялся, возмущённо уставившись на меня, я мысленно возликовала.
        - Ты что хочешь этим сказать?
        - Что ты ведёшь себя как ревнивая барышня, у которой мужика отбили когда-то.
        - Я всего лишь пытался защитить друга!
        - Защитил?
        - Нет, но на твой счёт оказался прав.
        Крыть было нечем, и мы оба замолчали, насупившись, как две обиженки. Первой оттаяла я, уже неделю учившаяся быть взрослой:
        - Есть будешь?
        - Чтобы ты плюнула мне в тарелку?
        - Пф-ф-ф. Для меня это как-то мелковато. Предпочитаю пользоваться стрихнином.
        - Боже мой, - Славка иронично схватился за голову, - в тебе зародилось чувство юмора!
        - Оно всегда при мне было.
        - Нет, раньше ты исключительно огрызалась и ворчала.
        - Так это я тебя зеркалила.
        ***
        Игорь появился дома через час. Причём сделал он это весьма эпично: ворвался в квартиру, прямой наводкой залетев на кухню прямо в обуви и верхней одежде. Я как раз наливала Макарову чай, и заметьте, прямо в кружку, а не на голову.
        Мы со Славой синхронно вздёрнули брови кверху, пока ошалевший Ключевский рассматривал нашу честную компанию.
        - Всё в порядке? - на всякий случай уточнила я.
        - Ты на телефон не отвечала, - как-то обречённо отозвался Игорь, при этом с упрёком глянув на друга, который в этот самый момент выразительно фыркнул.
        - И ты опять решил, что я сбежала?
        - Нет, - Игорь мотнул головой, - но я подумал, что вы… Впрочем, неважно, - взял себя в руки. - Что у тебя с пальцем? - тут же переключился на друга.
        - Сучка одна укусила, - хохотнул развеселившийся Макаров.
        Что сделал Ключевский? Правильно, посмотрел в мою сторону.
        Раздражённо закатила глаза.
        - Собака. Его покусала собака.
        - Да я ничего...
        - Я вижу.
        Вконец смущённый Игорь поспешил ретироваться с кухни, оставив нас вдвоём.
        - Довела мужика? - не удержался от подколки Слава, при этом не забывая отрезать кусок моего лимонного пирога, испечённого накануне.
        - У тебя какие претензии? - нахохлилась я. - Мне казалось, что ты первый станцуешь хава нагилу после моего ухода.
        - Станцевал бы, - без особой радости признался он, - если бы это хоть сколько сделало Игоря счастливым.
        Я нахмурилась.
        - Да, непросто быть отцом-одиночкой, - пространно отозвалась я.
        Макаров наградил меня выразительным взглядом:
        - Ты так ничего и не поняла.
        - А что я должна была понять?
        С ответом он не спешил и всячески растягивал время, уминая остатки пирога.
        - Скажу один раз. Надеюсь, что услышишь. На следующие полноценные отношения он отважился едва ли не через десять лет.
        Внутри меня всё натянулось тугой струной. И пусть я сегодня сама о чём-то таком говорила Игорю, слышать это со стороны было непросто.
        - Ты же сам пытался отвадить меня от него, - дала я волю своей обиде.
        - Просто я знал, что после Вики ты его добьёшь.
        - Хватит! Хватит уже прикрываться этим «я знал». Вам просто нравилось играть в спасителей. Регина полагала, что он разобьёт мне сердце, а на деле тряслась за свою задницу. А ты не мог принять того факта, что он сам начал выбираться из того дерьма, из которого ты так старательно его тянул. А Игорю… А Игорю просто не хватило наглости послать вас. Тоже ведь доигрался. Благородный, тьфу… Но знаешь, в чём фишка? На тот момент он был сильнее нас всех вместе взятых, вот только… нашими стараниями считал себя поломанными.
        Слава цокнул зубами и надулся, скрестив руки на груди.
        - Я не снимаю своей ответственности. Поэтому прошу тебя об одном: не лезь.
        ***
        Демон прошлого оказался не такими ужасными, каким рисовало его воображение. Так, мелкий рыжий бабайка, потрёпанный жизнью. Я прислушалась к своим ощущениям и с удивлением обнаружила, что не испытываю никакой злости по отношению к Макарову. Так, лёгкое раздражение, вызванное собственной глупостью.
        Но мне всё равно было не по себе, как если бы я упускала из виду что-то важное.
        Холодная вода отрезвляюще брызнула в лицо. Я стояла в ванной и с интересом разглядывала себя в зеркало. Отражение было тем же, но вот в глазах светилось что-то такое… что делало меня кем-то другим. Не было той озлобленности, что так привычно плескалась у меня во взгляде.
        Обречённо вздохнув, я извлекла сотовый из кармана джинсов.
        - Я действительно стерва? - спросила сходу, стоило в трубке раздасться знакомому «алло».
        - Есть такое, - и не думала щадить мои чувства Алиска, - но мы все такие.
        - Все - это кто?
        - Женщины.
        - Тебя вот когда последний раз так называли?
        - Полчаса назад, - фыркнула сестра. - И поверь, это было самое безобидное из всего потока…
        Ну да, нашла кого спрашивать.
        - Боюсь спросить, что же ты натворила.
        - Да так, недопонимание с одним мудаком на дороге.
        - Надеюсь, все живы.
        - Если физически, то - да.
        Усмехнулась: Фёдорова, как обычно, была в своём репертуаре.
        - Но если хочешь услышать про себя, то скажу так: есть у тебя такая привычка - биться до последнего.
        - В смысле?
        - В смысле, не дай бог кому-то тебя цапнуть, потом ещё лет десять от тебя будут огребать.
        - То есть я злопамятная?
        - Точно не скажу… Но не удивлюсь, если ты всё записываешь.
        - Неправда! - встрепенулась я, а моё отражение в зеркале ещё и покраснело от возмущения. - Всего лишь общаюсь в выбранной другими манере. Как со мной, так и я…
        - Да-да, лет десять будешь эту манеру педалировать. Леська, это нормально, но временами утомляет. Может быть, тебя не так легко задеть, но ведь обиды свои ты лелеять умеешь.
        «Сама такая», - чуть не ляпнула я, вовремя сообразив, что вообще-то нет. Пусть сестра и стала с возрастом отличаться вздорной манерой поведения, но в целом она была быстро отходчивой и людям с ней действительно было проще.
        Я вконец приуныла, повесив нос.
        - Но, знаешь, я люблю тебя и такой, - заверила меня Лиса. - Говорят же, что в маньяках хороша принципиальность.
        - То есть я теперь ещё и маньячка?!
        - Всё может быть, - легко рассмеялась сестра, а я поняла, что фокусируюсь совсем не на том.
        - Лиска, я тоже тебя очень люблю.
        И пусть она говорила в шутку, я постаралась вложить в эту фразу всю свою серьёзность. Мы редко говорили о своих чувствах, но это не означает, что мы не дорожили друг другом.
        - Ну всё, я сейчас зарыдаю, - спряталась за очередную шутку Фёдорова, но услышанное однозначно тронуло её.
        - Увидимся на следующей неделе?
        - Не могу, - немного замялась она. - Я к матери на несколько дней уезжаю.
        А вот тема родителей нам всё ещё давалась непросто. И обходили мы её всеми возможными сторонами. Алису ранило то, что я столько лет отказывалась признать в женщине, родившей нас, хоть что-то материнское, но и мои обиды она вроде как признавала. Опять обиды. Устало сжала переносицу, слушая сбивчивые объяснения сестры о том, что «это же мама». А потом сама не выдержала:
        - Алис… когда ты будешь там, спроси… могу ли я ей позвонить.
        Просьба была спонтанной и пугала меня до колик, но сказанного уже было не отменить.
        ***
        Вечером домой пришёл Арсений, и квартира Ключевских самым натуральным образом стала напоминать большую коммуналку, где было шумно, тесно и лампово. Но главным открытием этого дня для меня явилась реакция Сеньки на Макарова. Уставший после тренировки ребёнок неожиданно просветлел в лице и полез обниматься к… как оказалось, своему крёстному.
        А потом мы все собрались на кухне, и я активно изображала из себя хозяйку, раскладывая по тарелкам еду, доставленную курьером. Игорь, Слава и Арсений воодушевленно болтали о футболе и прочих мужских радостях, а я смотрела на них и… завидовала. Мне самой ещё не скоро удастся добиться такой лёгкости в общении с Арсением и его отцом.
        Уже по привычке я начала заводиться из-за того, что Макаров свалился в нашу жизнь, ведь если бы не он, я бы уже…
        СТОП!
        Мысли шли по накатанной, и только сейчас мне удалось поймать их за хвост, волевым решением заставив замереть на месте.
        Я даже заморгала в растерянности, чуть не выронив из рук тарелку с пастой. В этот момент чья-то рука легла на мой локоть, и я спиной ощутила близость Игоря. Разговоры на кухне не прекратились, но я слышала их словно через ватную прослойку.
        - Всё в порядке?
        - Да.
        - Садись за стол, я накрою.
        - Но…
        - Садись.
        Сенька немного сдвинулся в сторону, и я оказалась напротив Макарова. Мы с ним обменялись осторожными взглядами, словно не веря, что оказались за одним столом. До меня только сейчас дошло, насколько беспощадными выдались для него последние годы. В сравнении с Игорем Славка смотрелся заметно постаревшим и потасканным.
        - Чем ты сегодня занималась? - решил вовлечь меня в разговор Арсений.
        - На радиостанцию ездила.
        - И как там?
        - Как обычно, суетно.
        Вечер шёл своим чередом, мы ели, разговаривали, шутили. Я даже перестала чувствовать неловкость. Нам со Славой было непросто, и вряд ли сходу можно было проникнуться друг к другу любовью, но вот беззлобные подколки давались нам более чем мастерски.
        Видя, как Арсений реагирует на Макарова, я решила воспользоваться советом Ключевского, данным мне с утра: будь благодарна. И пусть Игорь говорил совсем не об этом, но я старалась смотреть на Славу глазами своего сына и… почувствовала острый приступ жалости.
        Четырнадцать лет назад приятель Ключевского был способен покорить любое девичье сердце (видимо, за исключением моего). Чего стоили писки Светки, когда она однажды повстречалась с ним у нас дома. В те годы он был крут и успешен, и даже рыжие волосы словно горели ярким пламенем. А теперь он казался мне каким-то бледным и выцветшим. А если учесть, что в сорок лет он оказался на грани потери едва ли не всего своего имущества, вынужденный спать на диване лучшего друга, то… ругаться с ним больше не хотелось от слова «совсем». Скорее уж обнять и посочувствовать.
        После ужина мне дали немного поработать под мирное сопение Жужи. Бедного Сеньку запрягли мыть посуду, пока старшие мужчины закрылись в гостевой комнате и обсуждали какие-то свои дела.
        - Сень, давай помогу, - оторвавшись от ноутбука, предложила я. Плохо представляя, что значит быть мамой, я была готова взвалить на себя все бытовые функции. Не то чтобы я считала, что место женщины у плиты, но пока что это был единственно понятный мне уровень проявления заботы.
        Но ребёнок заупрямился и покачал головой:
        - В этом доме традиция: кто готовил, тот не моет посуду.
        - Так я же не готовила.
        - Ты звонила в службу доставки, следовательно, ужин - твоя заслуга, - привёл свой самый весомый довод сын и вернулся к намыливанию тарелочек.
        Я ещё немного пострадала у него за спиной, водя ногой по полу, тем самым дразня Жужу, которая возомнила себя великой охотницей.
        - У тебя же каникулы на следующей неделе?
        - Да. А что?
        Я замялась, отчего-то именно сейчас моя же затея показалась глупее некуда.
        - Просто, - дала себе мысленный подзатыльник и продолжила дальше: - А у тебя планы есть?
        - Особых нет, - Арсений будто бы напрягся, по крайней мере, мытьё посуды заметно замедлилось.
        - Я тебя хотела попросить со мной в один из дней на радиостанцию съездить.
        - Зачем?
        - Дело одно есть, - ответила максимально пространно.
        Сеня покосился в мою сторону, слегка прищурившись, точь-в-точь как в минуты сомнений делал его отец, и… согласился.
        ***
        Спать я уходила довольная собой. Первые шаги к установлению мира под этой крышей были сделаны, меня никто никуда не гнал и наконец-то можно было немного расслабиться.
        Ещё какое-то время посидела в ноутбуке, фоном слушая родное радио, а потом неожиданно приуныла. Несмотря на внешнее спокойствие, оставался ещё один вопрос, который мне было жизненно необходимо решить: утренний поцелуй с Игорем вновь стал перед глазами. Смешно ли, но двенадцать часов назад казалось, ничто никогда больше не будет прежним, но приезд Славы несколько смешал все карты. А Ключевский, видимо, и рад был… По крайней мере, весь вечер мы усиленно делали вид, что мы все - одна большая компания друзей.
        Раздосадованная своим открытием, я с чувством ударила по подушке. На часах уже была полночь, и разговоры за стеной давно затихли. Из чего следовало, что Ключевский остался спать на диване с Макаровым.
        - Гомосексуалисты чёртовы! - с чувством выругалась я и надулась. Этой ночью Жужа решила ночевать с Сеней, и абсолютно некому было разделить моё негодование.
        Не знаю, чего ждала, но явно не того, что он загасится.
        - Ну и хрен с тобой, золотая рыбка, - окончательно разобиделась и полезла под одеяло - спать.
        В кровати я провошкалась долго, не в состоянии найти удобную позу… Вздыхала, страдала и всё равно оказалась не готова к звуку открывшейся двери.
        Сочтя самым разумным притвориться спящей, затаила дыхание и уткнулась носом в подушку. И пусть я была более чем уверена, что ночным гостем являлся Игорь, в груди что-то волнительно затрепетало.
        Детский сад. Ей-богу.
        Звук закрывшейся двери заставил сердце сбиться с ритма, ну а прогнувшийся рядом матрас и вовсе вызвал приступ тахикардии, что в купе с недостатком кислорода (я всё ещё старалась не дышать) вызвало головокружение и острое желание прокашляться. Но я была бы не я, если бы сдалась просто так.
        Что детский сад, не-не, тут были самые настоящие ясли!
        Ключевский нырнул под одеяло, повернулся на бок, укладываясь поудобнее, и… и на этом всё.
        Для верности я выждала пару мгновений и от души лягнула его в ногу.
        - Ты сюда спать пришёл?
        - Ну слава богу, а я уже начал переживать, что ты задохнёшься, - фыркнул он.
        - А что мне ещё делать? Ждать, пока вы там с Макаровым своим… наиграетесь?
        - Не знал бы тебя, подумал, что ревнуешь.
        Попыталась лягнуть его ещё раз, но мужские пальцы с лёгкостью перехватили мою лодыжку.
        - Да нахрен ты мне сдался?! - выпустила я наружу свой традиционный набор колючек. - И вообще, зачем пришёл?
        - Тебе напомнить, что это моя спальня?
        - Ты сам мне её уступил!
        - Вот теперь сам и подвинул.
        Его пальцы чуть прошлись по моей ноге, заставляя кожу вокруг покрыться мурашками.
        - И чем тебя диван не устроил?
        - Со Славой… сложно спать.
        Я недовольно скрипнула зубами, с чувством выдернула ногу из этого издевательского плена, откатившись на самый край кровати.
        - Если ты так обеспокоен качеством своего сна, то я сама пойду спать к Макарову.
        И действительно подскочила на ноги, решительной походкой направившись к выходу. Игорь сел на кровати, но останавливать меня явно не собирался. Прям кожей чувствовала, как он веселился. А что я? Мне не жалко. Дойдя до двери, я крутанулась на носках и, взглянув в смеющиеся глаза Ключевского (спасибо прикроватной лампе, выключателем которой он успел щёлкнуть), разразилась приступом гомерического смеха.
        Сцена вышла настолько абсурдной, что оставаться серьёзной было выше моих сил. Впрочем, хозяин спальни веселился не меньше, вторя моему смеху. При этом на душе всё ещё было тоскливо, особенно сейчас, когда так хотелось поверить в то, что однажды мы сможем общаться с ним без всяких условностей.
        В себя нас привёл настойчивый стук в дверь. Я отскочила в сторону, как оказалось, вполне вовремя, ибо дверь распахнулась, и на пороге возник Арсений.
        - Родители, у вас всё в порядке? - с самым серьёзным видом спросил ребёнок, с подозрением переводя взгляд от меня к отцу и обратно.
        - Более чем, - усмехнулся Игорь, и не подумавший смутиться из-за прихода сына.
        Я же опять воевала с дыханием, на этот раз по-честному пытаясь вспомнить, как это делается.
        Родители.
        - Ты чего не спишь? - напустил на себя строгий вид Ключевский.
        - Вы шумите, - всё так же серьёзно отозвался Сеня.
        - Прости, - совладала я с нервами, - больше не будем. Просто… шутку вспомнили.
        Сказала, словно оправдываясь, и сама же от этого поморщилась, ведь ничем противозаконным мы здесь не занимались.
        Арсений кивнул, вроде как принимая объяснение, но уходить не спешил, продолжая стоять в дверях и переминаться с ноги на ногу. Я покосилась на Игоря, запереживав, что, может быть, мы и в самом деле сделали что-нибудь не то. Но Ключевский выглядел расслабленным и с интересом поглядывал на сына. Зато я от волнения была готова лезть на стену.
        - Сень, ты ещё что-то хотел?
        - Нет… Да! Мороженого.
        ***
        Несмотря на то, что весна в Москве зачастую ещё то удовольствие, погода этой ночью казалось мне великолепной. Ну либо же я просто дошла до той точки, когда была готова радоваться чему угодно, даже метеоритному дождю, главное - чтобы Сеня улыбался, как сейчас, от уха до уха.
        Он шёл на пару метров впереди нас, запихав под куртку Жужу. Собачий нос торчал из ворота, а сам Арсений весело вышагивал, что-то рассказывая на камеру телефона и агитируя всех жить моментом.
        Мы с Игорем следовали за сыном, тоже по-своему наслаждаясь этой ночью. Мороженое было съедено в ближайшем макдаке, и теперь мы неспешным шагом возвращались домой.
        Молчали, но в кои-то веки тишина была уютной и абсолютно не тяготила.
        Кончики пальцев покалывало от желания ухватиться за руку Игоря и хотя бы на одну ночь поверить в то, что всё хорошо. Но такая роскошь была бы слишком жестокой по отношению к обоим.
        А ещё меня не отпускала мысль о том, что вот такие вечера могли бы быть нашей реальностью, а так… я чувствовала себя воришкой, урвавшим у судьбы одну ночь.
        - Просто попробуй быть собой, - словно прочитав мои мысли, заметил Игорь.
        Недоверчиво вскинула голову, а он пояснил:
        - Ты слишком стараешься стать идеальной. Можно просто расслабиться.
        - Я уже расслабилась, - напомнила, невольно напрягаясь, как если бы мне предстоял очередной бой. - Не ты ли меня сегодня сам за это отчитал?
        - Ты не расслабилась, - Ключевский покачал головой, - ты нападала.
        - Это часть меня.
        - Пф-ф-ф-ф, глупости не говори. Ты одна из самых небезразличных людей, которых я знаю.
        Я даже споткнулась, всё-таки ухватившись за рукав мужской куртки.
        - Мы сейчас точно обо мне?
        - Точно, - улыбнулся мой собеседник, тоже останавливаясь. - И чтобы понять это, много не надо, стоит хоть раз твоё шоу послушать.
        - А ты слушал?
        - Слушал.
        Он признался так легко, а у меня едва ли челюсть не отпала.
        - Это образ, - отмахнулась я, пряча глаза. - Люди любят трогательные истории.
        - Именно поэтому ты кинулась помогать Сеньке, перевернув свою жизнь?
        - Это… это другое! Не могла же я ему отказать?
        - На самом деле, могла, - голос Игоря звучал непривычно, было в нём что-то хрипловатое, будто ему приходилось прилагать усилие, складывая слова в предложения, хотя внешне он выглядел более чем спокойно. - Можно было отмахнуться, можно было формально отнестись. Всё что угодно, лишь бы сохранить привычный уклад вещей. Но ты выбрала другое. И я… признателен тебе за это.
        Нет, моя челюсть всё-таки поползла вниз.
        - Это было не ради тебя, - окончательно насупившись, напомнила я ему.
        - Ну ещё бы, - улыбнулся он. - Куда уж мне.
        Если честно, то я ждала, что Игорь опять спрячется за Арсения, что, мол, то, что важно сыну, важно и ему, но Ключевский меня удивил, добавив простое:
        - Для меня это тоже важно.
        Вот мы и вернулись к утреннему разговору.
        - Но это ничего не меняет, да? - вдруг догадалась я. - Между нами. Мы с тобой… только его родители?
        Игорь сглотнул, опустив голову.
        - Я сегодня весь день думал об этом, о твоих словах.
        Он выдержал мхатовскую паузу, заставив всё внутри меня замереть.
        - И?
        - И да, я был не прав. Нет, даже не так. То, что случилось, во многом моя вина. Ты не справилась со своими демонами, а я - со своими.
        Превратившись в один сплошной слух, я жадно ловила каждую его фразу.
        - Я слишком боялся…
        - Эй, ну вы идёте?! - Сенькин возмущённый голос раздался откуда-то из темноты и звучал немного рассерженно, словно мы забыли о нём. Впрочем, так оно и было: мы с его отцом слишком увлеклись выяснением отношений.
        Для усиления эффекта Жужа тоже решила высказаться, звонко залаяв.
        - Идём, - нестройным хором выдали мы с Игорем.
        - Опять ругаетесь?
        - Нет, разговариваем, - без особых эмоций ответил ему отец, а я вдруг поняла, что момент откровений упущен.
        - Ну-ну, - отчеканил Сеня, подходя к нам. Во взгляде так и сквозило недоверие. - И когда вы уже всё друг с другом выясните?
        - А мы выясняем? - Ключевский изогнул бровь, я же предпочитала наблюдать за ними со стороны.
        - Выясняете-выясняете, - с видом знатока заявил сын, поудобнее перехватив собаку. - Только проораться не можете.
        - А надо? - вырвалось у меня.
        Арсений пожал плечами.
        - Надо. Глядишь, легче станет.
        - Боюсь даже предположить, в кого ты такой умный.
        - Не в вас, - оскалился Сенька и потащил нас домой.
        ***
        Храп стоял на всю квартиру. Казалось, что даже Жужа недовольно насупилась, обнаружив сие безобразие.
        Игорь пожал плечами:
        - Я же говорил, с ним сложно в одной комнате спать.
        - С ним сложно спать в одной квартире, - проворчала я. - Да что там в квартире, в доме, причём на разных этажах. Он поэтому разводится, да? У жены закончились беруши?
        Сенька прыснул, за что тут же получил лёгкий подзатыльник от отца.
        - А ты давай закругляйся и спать. Завтра в школу.
        - Нууу па-а-а-ап, - тут же сквасился ребёнок.
        Ключевский наградил сына выразительным взглядом, на что тот закатил глаза, но в комнату поплёлся, особо не пряча улыбку. Вечер беспорно удался.
        Мы остались вдвоём стоять в прихожей. Если, конечно, не считать таксы, устало бродившей промеж наших ног. Ещё одному ребёнку пора было спать.
        - Давай завтра оставим Арсения дома? - выпалила я. - Конец четверти же, или как там сейчас это называется, ничего страшного не будет, если он день пропустит.
        - Триместр. Конец триместра. Но это в любом случае не повод распускать его, - нахмурился Ключевский.
        - Но и не повод издеваться над ним.
        На часах было три часа ночи.
        - За свои желания рано или поздно приходится отвечать.
        - Пусть лучше будет поздно, - я невинно хлопнула ресницами и чуть надула губы в надежде на личное обаяние. Но, видимо, после полуночи Золушка всё же превращалась в тыкву, ибо принц и не думал очароваться и уступать.
        - Олесь, он и так бед в этом месяце натворил.
        - Да, - медленно кивнула я, - разгребая последствия наших с тобой решений.
        И вроде бы мы не ругались, но настроение между нами неуловимо менялось, теряя всю свою лёгкость.
        Игорь глянул на меня исподлобья и возразил:
        - Да, вот только в жизни бывают разные ситуации, и Сеня должен думать головой при любом раскладе.
        Я скривилась, а Игорь вздохнул:
        - Вот она, обратная сторона родительства, а не только походы за мороженым по ночам.
        Можно было, конечно, ещё поспорить, ну или даже поругаться, вот только что толку, если каждый из нас остался бы при своём мнении. Поэтому я подхватила собаку на руки и скрылась в спальне.
        ***
        Когда Игорь вошёл в комнату, я уже успела переодеться в пижаму и самозабвенно копалась в косметичке. Бегло глянув на Жужу, развалившуюся посреди кровати, Ключевский ухмыльнулся и начал стягивать с себя футболку.
        Я невольно залипла взглядом на зрелище его обнажённого торса. Игорь был в прекрасной форме, и мне всё ещё нравилось смотреть на него, да и коснуться хотелось до безумия. И вообще я соскучилась. Утренний поцелуй словно сорвал с меня внутренние скрепы, пробудив почти забытое желание… быть с ним.
        Это было так знакомо, так понятно и так неправильно, по крайней мере, не после всего того, что было между нами.
        У меня в жизни было достаточно секса, но больше ни с кем из партнёров я не путала его с близостью. Лишь Игорь в первую очередь вызывал во мне желание прижаться к его груди в поисках тепла и понимания, а уже потом всё остальное. И от этого становилось горько, как если бы я, как тот самый мотылёк, вновь летела на огонь. И конец был всем давно известен.
        Сегодняшняя ночь вышла слишком прекрасной, чтобы… рисковать ей.
        - Ты обиделась, - нарушил ход моих мыслей Ключевский, успевший натянуть на себя пижамные штаны, но продолжавший отсвечивать голым торсом.
        Сделала над собой усилие, стараясь сохранить как можно более невозмутимое выражение лица.
        - Нет. Всё в порядке.
        - Значит, обиделась, - вздохнул он.
        - С чего бы это? - изобразила я удивление.
        - Из-за Сени и школы.
        Игорь сделал шаг ко мне, а я неожиданно напряглась:
        - Было бы глупо обижаться на такие мелочи.
        - Но тем не менее я же вижу, что за последние десять минут всё изменилось.
        А вот это уже задело.
        - Как раз наоборот. Последние десять минут доказали: ничего не меняется. Вообще.
        Он озадаченно провёл рукой по своему затылку.
        - Так, а вот теперь ещё раз.
        Печально шмыгнула носом.
        - Ты мне не доверяешь.
        - Подожди, это мы уже проходили, - он сделал ещё шаг, а я невольно втянула живот, словно пытаясь стать меньше, и отступила назад. - Я впустил тебя в жизнь Арсения. Да если бы я не верил тебе, то не позволил бы подойти к нашему дому на пушечный выстрел.
        Внутри что-то заныло. Он не собирался делать мне больно, но выходило именно так.
        - С этим сложно поспорить, но это всё же недоверие. Скорее уж так, уступка с барского плеча.
        - И всё-таки ты обиделась из-за школы, - вздохнул он смиренно, словно принимая очередной мой «загон».
        - Не из-за школы. А в целом. Ты воспринимаешь мои слова лишь как прихоть.
        - Не преувеличивай.
        Фыркнула.
        - Сам посмотри, ты впустил меня в свой дом… зачем? В качестве кого? У меня такое ощущение, что в качестве ещё одного ребёнка, за которым прикольно приглядывать, поджидая, что же он выкинет в следующую минуту.
        Он нахмурился.
        - Помнится, с утра ты меня совсем в другом обвиняла.
        - А одно другого не отменяет. Сам посуди: сначала ты утверждаешь, что когда-то тебя впечатлили моя яркость и независимость. Говоришь: будь собой. Но стоит мне выйти за рамки чего-то привычного, как ты… включаешь учителя. Я не идеал, да, и по количеству ошибок могу дать фору любому, но я не нуждаюсь в папочке!
        Он скрипнул зубами, а меня уже несло дальше.
        - Себя послушай: я пустил тебя в свой дом, в жизнь Арсения. Нет, спасибо, конечно. Но ты не находишь, что звучит как-то слишком уж по-хозяйски?
        - А ты не находишь, что у меня для этого есть некоторые основания?
        - Вот, - я аж подскочила на месте. - И опять мы приходим к тому, с чего начали с утра. Игорь, да, мне нужна твоя помощь, мне нужно, чтобы временами ты меня направлял, подсказывал. Чтобы ты шёл рядом, был партнёром, а не стоял где-то там вдалеке, тыкая властным перстом, и указывал, что можно, а что нет.
        Он рыкнул, но пока ещё без особой злости, и, сделав резкий шаг, припечатал меня к комоду.
        - Всё сказала?
        - Нет! - взвилась я, но была достаточно жёстко прервана этой вспышкой эмоций.
        - Ты требуешь доверия к себе! Прощения, принятия… Но при этом, всё то время, что мы знакомы, ты творишь что-то своё: хочу - ухожу, хочу - прихожу! А потом предъявляешь мне претензию, что я злюсь на тебя за то, что ты ушла от меня. Да, чёрт возьми, я злюсь за это! Злюсь и попросту боюсь, что однажды Арсению придётся пережить то же самое. Пусть он рос без тебя, зная, что его мать от него ушла, но он никогда не переживал настоящее предательство, когда тебе бросают в лицо «Я не могу» и уходят в закат.
        - Ты даже не попытался меня остановить!
        - И что бы это изменило?! У меня уже была одна женщина, которой я был готов простить всё и которая просто закрыла глаза на все мои мольбы.
        «Вика, - промелькнуло у меня в голове, - его бывшая жена. А ведь она не просто ему изменила…».
        - Но знаешь что? Я сегодня весь день ходил и думал о том, что хочу дать нам с тобой шанс. Ты права, в прошлом я просто не позволил себе любить тебя, как ты того заслуживала.
        Меня затошнило. Казалось бы, вот оно, радуйся, но нет… не выходило. Насколько было бы всё проще, окажись мне достаточно услышанного. Но я больше не была той девятнадцатилетней девочкой, готовой довольствоваться иллюзиями.
        - Ты говоришь, что тебе нужен партнёр, но готова ли ты сама к этому? Морозишься и обижаешься каждый раз, когда что-то идёт не по-твоему. Говоришь, что я пытался быть тебе «папочкой», а что мне оставалось ещё делать?! Ты утопала в своей трагедии, не замечая ничего вокруг. Мне, блять, тоже было нелегко, я тоже ничего из этого не планировал, но я был готов нести ответственность за свои поступки и выбранные решения. Ты кричишь о том, что я не смог дать тебе любви, тогда у меня к тебе встречный вопрос: а ты смогла?!
        Захотелось зажмуриться и спрятаться куда-нибудь под кровать. Слова Игоря больно били по самолюбию, но хуже всего было то, что они тянули на правду. Я действительно никогда особо не задумывалась о его чувствах, меня волновало исключительно то, как он относился ко мне. Ведь он был мужчиной, да ещё и старше меня, всегда обаятельным и сильным… и кто бы мог подумать, что он тоже нуждался в любви. Получается, что Макаров все это время был прав, когда утверждал, что я пользовалась Ключевским? Только я пыталась выкачать из него не деньги, а эмоции.
        Тем временем Игорь преодолел последние сантиметры между нами, прижавшись своим торсом ко мне.
        - Видишь, сколько всего мы оба натворили? И не надо всё перекладывать на меня, мы с тобой оба отыгрываем исключительно те же самые роли, что и четырнадцать лет назад. Но знаешь что? Несмотря на это, я все равно хочу попробовать. Я очень хочу дать нам шанс.
        Сердце ушло в отчаянный галоп, а кровь зашумела где-то в ушах. Игорь действительно предлагал начать нам всё сначала. Глаза защипало, и, жалобно хлюпнув носом, я прижалась щекой к его груди и уже предсказуемо расплакалась.
        - Почему всё так сложно?
        - Если бы я только знал.
        Его рука легла мне на затылок и погладила по волосам.
        - Прав был Сенька, когда говорил, что нам проораться надо, - хмыкнул мужчина, наверное принимая мою реакцию за согласие.
        Я позволила себе минуту слабости, по-мазохистски наслаждаясь его теплом и близостью, после чего упёрлась ладонями ему в грудь и попыталась отстраниться.
        - Нам нельзя… ещё раз, - слёзы бежали по моим щекам, и я даже не пыталась этого скрыть. - Мы всё ещё совершаем те же самые ошибки, но сейчас на кону стоит гораздо большее. Я не могу больше рисковать Арсением.
        ***
        Ту ночь мы провели вместе, спя каждый на своей половине кровати, с Жужей посередине.
        А утром я проснулась уже одна в спальне и с Арсением через стенку. В школу в тот день он так и не пошёл.
        Глава 19
        Арсений решил родиться за две недели до моего дня рождения и на месяц раньше положенного срока.
        Я пришла с пар, уставшая и замученная - уходить в академ не хотелось, поэтому, договорившись с деканатом, я в сжатые сроки сдавала сессию экстерном. Дел было много, а времени, как всегда, не особо. Приходилось вкалывать. Несмотря на то, что многие из преподавателей пошли мне навстречу, сделав заметные поблажки, нашлись и те, кто принципиально требовал выполнения всего объёма заданий за курс.
        В этот день я чувствовала себя вымотанной больше обычного. Живот тянуло, спина болела, а ребёнок против обычного не проявлял никакой активности. Заставить себя делать что-либо никак не выходило, почти целый час я просто пролежала на диване, борясь с неясной тревогой, что начинала наполнять каждую клеточку моего тела.
        - Ещё рано, - убеждала я себя, - время ещё не пришло.
        Попытка выползти на кухню и приготовить ужин не закончилась ничем хорошим. Дискомфорт в животе и области таза нарастал, как и страх, что чёрной и липкой массой расползался у меня на душе.
        Ближе к пяти я сдалась и позвонила Ключевскому.
        - Скорую вызывай, - приказным тоном велел Игорь. - Я сейчас приеду.
        - Но…
        - Скорую!
        В голову лезли ненужные мысли. Всеми силами гнала их от себя, но получалось плохо. Оставшееся время до приезда скорой простояла у окна в кухне, сжимая в одной руке телефонную трубку, а второй ощупывая живот в надежде почувствовать хоть какой-то намёк на шевеление.
        - Я с тобой, слышишь? - шептала, глотая горькие слёзы. - Живи, просто живи.
        Воды отошли уже в карете скорой помощи.
        ***
        - Будем рожать, - вынесла свой вердикт врач после осмотра.
        - Но ещё рано! - запаниковала я.
        Игорь до сих пор был в пути, и меня буквально снедал ужас сделать что-либо не так. В голове набатом пульсировали его слова о дочери, слишком крохотной для жизни.
        - Рано, но не критично. Срок позволяет. Все внутренние органы сформированы, вес плода почти три килограмма. Впрочем, в вашей ситуации меньший вес даже к лучшему, есть небольшая степень сужения таза.
        Не знаю, насколько всё было к лучшему, но роды дались мне тяжело. Несмотря на стойкое желание ребёнка появиться на свет, сам процесс оказался крайне не быстрым. В родовом зале я оказалась только под утро, но и тут всё длилось изматывающе долго. Видимо, я ни разу не кошка. Потуги, схватки, крики слились в одну бесконечную череду, но у меня никак не получалось вытолкнуть Арсения из себя. Под конец я измучила не только себя, но и бригаду.
        - Ну же! - ругалась на меня возрастная акушерка, - Ребёнка бы хоть пожалела!
        - Не могу! - кричала я, еле сдерживая рвущуюся наружу истерику.
        - Конечно, как беременеть, так они все пожалуйста, а как поднапрячься…
        В итоге это и помогло мне собраться. Арсений родился исключительно на моём чувстве раздражения и голом упрямстве. Правда, сил радоваться его рождению у меня уже не было.
        Когда мне на грудь положили маленькое горячее тельце, я наконец-то разревелась. Но не от счастья, а от пугающего понимания, что это теперь навсегда.
        ***
        Я его боялась.
        Смотрела красными из-за полопавшихся капилляров глазами и боялась. Даже лишний раз моргнуть не решалась, дабы не пропустить что-то важное. Не знаю, откуда это пришло, но ребёнок выглядел настолько крошечным и беззащитным, что весь остальной мир автоматически хотелось записать во враги.
        Его принесли сразу, как только меня перевели из послеродовой в отдельную палату, оплаченную Ключевским. Самого Игоря к нам пока не пускали, поэтому приходилось рассчитывать только на себя и медсестру, которая поначалу суетился возле меня, объясняя, что и как. Я заворожённо кивала и не сводила глаз с новорождённого. Тело ныло от боли и напряжения, но всё это меркло перед опасением всё испортить. Поначалу я даже не решалась взять его на руки, словно одно неловкое движение - и обязательно случилось бы непоправимое.
        Первая попытка приложить его к груди под строгим надзором медсестры так и закончилась ничем, молоко не пришло.
        - Бывает, - оптимистично улыбнулась женщина. - Время ещё есть, а пока будем кормить его смесью.
        Я согласно качнула головой, невольно записывая неудачу в список того, что пошло не так. Пунктов там было предостаточно.
        Впрочем, всё это ушло на второй план, когда мы остались вдвоём.
        Ребёнок спал, а я… никак не могла осмыслить случившееся.
        Я родила.
        И пусть у меня было восемь месяцев на то, чтобы подготовиться к этому событию, всё равно оказалась не готова. Преждевременные роды припечатали меня гранитной плитой.
        Пережитый страх потерять его неожиданно перевесил всё.
        Ценность человеческой жизни я понимала и до этого, особенно после бабушкиной смерти, но ещё никогда чья-либо судьба не была в моих руках.
        Каждое движение, звук, вздох ребёнка заставляли сердце замирать. Арсений спал, я судорожно вслушивалась в его дыхание и думала, что схожу с ума. Это тоже давило. Разве так себя должна чувствовать новоявленная мать? А как же радуга и скачущие единороги?
        Время тянулось как резиновое. С определённой периодичностью заглядывала медсестра, заставляя меня снова и снова пробовать прикладывать ребёнка к груди. Но результат всегда был един: измучив мой «пустой» сосок и себя, ребёнок заходился в требовательном крике, после чего мне уже выдавали шприц со смесью. Оставалось только удивляться, откуда в создании, которому был десяток часов от роду, находились силы на то, чтобы издавать такие настойчивые звуки.
        - Нужно поспать, - велела мне врач во время обхода на следующий день. Я послушно кивала головой и продолжала бдеть над Арсением. Иногда он просыпался и требовал к себе внимания, из-за чего каждый раз хотелось выть. Молоко так и не пришло. Меня уже грозились начать поить седативными, когда усталость взяла своё и я просто провалилась в пустоту.
        
        ***
        Проснуться никак не получалось. Сначала была чёрная мгла, манившая своим покоем и забытьём. И всё было бы хорошо, если бы не навязчивая мысль, дрейфующая где-то на задворках сознания, которую мне никак не удавалась поймать за хвост. Поймать и рассмотреть, будто я забыла о чём-то очень важном. А потом через туман сна до меня долетел звук, очень смахивающий на мяуканье. Удивление. Испуг… и меня буквально выкинуло из сна в эту реальность.
        Резко распахнув глаза, я подскочила на кровати. Низ живота тут же обдало тупой болью, напоминая о случившемся. Ребёнок!
        Крутанув голову в бок, я… выдохнула с облегчением.
        Игорь, одетый в белый халат, стоял возле детской кроватки и держал ребёнка. Тот казался ещё меньше обычного в больших мужских руках. Но больше всего мне запомнилось выражение лица Ключевского: спокойное, сосредоточенное и до невозможного полное любви, что сквозила в каждой его чёрточке - мягкой улыбке, светлых глазах с лёгким прищуром, ямочках на щеках. Он смотрел на сына так, как никто и никогда не смотрел на меня. Даже у бабушки во взгляде сквозило всё чаще беспокойство за меня, чем такое вот всепоглощающее и всепринимающее обожание.
        Он смотрел на него ТАК, что я невольно ощутила себя лишней в палате, как если бы подглядывала за чем-то очень интимным.
        Опять потянуло рыдать. Это ведь глупо - ревновать… к собственному ребёнку?
        Невольно шмыгнула носом, и только сейчас Игорь перевёл взгляд на меня.
        - Привет, - хрипловато шепнул он, растягивая губы в тёплой улыбке.
        Я кивнула головой, но так и не смогла выдавить из себя не звука, лишь посильнее обхватила себя за плечи. Ключевский задумчиво и очень внимательно посмотрел на меня, мне даже стало неловко. Несмотря на счастливое сияние в его глазах, выглядел он уставшим.
        Игорь положил ребёнка в кроватку, на прощание проведя пальцем по детскому лобику, и, чуть задержавшись возле сына, словно нехотя отойдя от него, присел на край моей кровати.
        Чуть сдвинулась в сторону, давая ему больше места, а на самом деле попросту боясь соприкоснуться с ним. Будто рождение Арсения обнулило всё, что было.
        - Ты как? - всё так же негромко поинтересовался Игорь Валерьевич.
        Я безмолвно пожала плечами.
        Как-то.
        - Врач говорит, что ты почти не спишь.
        - Врут, как видишь, - попыталась отшутиться я.
        - И не ешь, - не клюнул он. - Продуктов привёз тебе, - кивок в сторону маленького холодильника.
        - Спасибо.
        Он промолчал, продолжая рассматривать меня. На мгновение представила, как выгляжу со стороны, и, чертыхнувшись, натянула себе на голову одеяло.
        - Не смотри, я страшная…
        - Дурочка, - усмехнулся он, неожиданно притянув меня к себе. Его подбородок лёг на моё плечо, а губы коснулись одеяла как раз в том месте, где находился мой висок. - Ты чудесна.
        Чудесна. Слово-то какое странное.
        - Спасибо тебе.
        - За что? - хмыкнула я из-под одеяла, уже предвидя ответ.
        - За сына.
        Ага, мавр сделал своё дело...
        - Ещё на машину наклей.
        - А хочешь?
        - Только через мой труп.
        Игорь негромко рассмеялся:
        - Тогда я воздержусь. Ты нам нужна.
        Нам.
        - Наверное.
        - Что-то мне твой настрой не нравится. Ну же.
        Рука Игоря забралась мне под одеяло, неожиданно откинув его в сторону. Я повалилась на мужчину, уткнувшись своим лбом в его и только сейчас обнаружив изменения, случившиеся с Ключевским за те дни, что мы не виделись.
        Провела пальцем по его виску.
        - У тебя волосы седые появились.
        - Недавно у меня была самая длинная ночь в жизни.
        ***
        Выписали нас через пару дней. Несмотря на то, что Арсений был на искусственном питании, он даже умудрился набрать немного в весе. Я вроде бы пришла в чувство и больше не ощущала себя восставшим зомби.
        Из роддома Игорь встречал меня с огромным букетом цветов и корзинкой, полной шоколадок «Алёнка». Арсению достался красивый голубой конверт с синей лентой и новенькая автолюлька.
        Первые две недели Игорь провёл в отпуске, всеми силами помогая мне с сыном. Как раз прилетели его родители из Германии, и моё участие в жизни ребёнка было сведено к минимуму. Да и без грудного кормления во мне не было особой необходимости, поэтому все вокруг вдруг озадачились моим отдыхом, всё время советуя то поесть, то поспать.
        Эмма Робертовна - мама Игоря - беспрестанно вздыхала на тему моей худобы и всё время удивлялась, как в такой худенькой мне умудрился поместиться такой богатырь. На богатыря Арсений вообще не походил ни разу, вес всё так же приходил к нему медленно, но для новоявленных бабушки с дедушкой их внук был самый-самый. Завалив наш дом кучей детских вещей на все случаи жизни, они каждый день восхваляли детёныша, рассказывая о том, как им повезло иметь такого чудесного внучка.
        В такие моменты во мне просыпалась тоска по собственной семье с навязчивыми мыслями о том, что моя мать никогда так и не узнает, что стала бабушкой.
        Самые старшие Ключевские восприняли меня благосклонно. Когда я впервые встретила их на пороге квартиры, Игорь как раз привёз родителей из аэропорта, они даже вздохнули с облегчением, должно быть вообразив себе всякие ужасы. А это всего лишь была я - тощая и невесёлая, но предельно вежливая и услужливая, отчаянно пытающаяся понравиться им.
        В первые дни Игорь делал всё сам, мне же отводилась скорее декоративная роль. И вроде бы все относились ко мне хорошо, радовались, хвалили, даже заботились, но я всё равно чувствовала себя самым ненужным человеком в мире, который был не способен даже обеспечить своего ребёнка необходимым. Впрочем, пока все Ключевские были дома, я так и не смогла почувствовать Арсения своим.
        Зато потом все прелести материнства свалились на меня разом и без предупреждения. Родители Игоря улетели домой, сам Игорь Валерьевич вышел на работу, а мы с Сеней остались один на один.
        Я не могу сказать, что это было сложно, скорее уж как-то безысходно. Мой мир сузился до одного крошечного младенца, связь с которым была слишком невнятной и тонкой, чтобы я могла ощутить свою уверенность. Заботилась об Арсении, делая всё необходимое, будто бы на автомате. Особой усталости не было, так… подавленность и отрешённость. И даже приходы Игоря домой не особо меняли моего состояния, хотя он честно пытался разгрузить меня, не понимая одного: дело было не в усталости.
        По мере того как шло время, Арсений становился беспокойней, начались колики, ночи стали бессонными и бесконечными. И пусть из еды мне можно было всё - не кормила же - бывали дни, когда за целый день я могла ни разу не подойти к холодильнику. Не хотелось.
        Он мог часами рыдать. Я ходила по квартире, раскачивая его на руках, прижимая к себе, и боролась с тошнотой, вызванной мыслью, что это навсегда.
        Иногда в гости заезжала Надя (общение со Светой отвалилось как-то само собой). Это было как глоток свежего воздуха, ей даже ничего рассказывать не надо, просто сидеть и рыдать у неё на плече, пока она гладила меня по голове. Я больше никогда в жизни столько не плакала, сколько в тот год.
        Несколько раз к нам заглядывал Макаров, вызывавший во мне неизменную волну гнева. Отчего-то мне было стыдно, что он видел меня такую: измученную, растрёпанную и несчастную. Словно я провалила очередной экзамен ещё и перед ним.
        А ещё была Ольга Вениаминовна, любимым развлечением которой было поймать Ключевского на лестничной площадке и начать страдать на тему «бедный Арсений».
        - Опять весь день плакал, - вздыхала мадам Ветрова. - Не знаю, чем там ваша мама занималась, наверное спала.
        Игорь устало тёр шею, пространно кивал головой и шёл домой. Ему тоже было непросто. Считывая моё состояние, он сам погружался в какое-то оцепенение. Он так же, как и я, не спал по ночам, с той только разницей, что днём на нём ещё была фирма, которая выходила на новый виток своего развития, поэтому он тоже был сер и угрюм, расслабляясь лишь при виде сына.
        Наверное, сейчас бы каждый второй поставил мне послеродовую депрессию, а тогда, больше десятка лет назад, считалось, что если ты чего-то там не вывозишь, то это исключительно твоя вина, ведь рожали же женщины раньше в поле и растили по пятнадцать детей подряд и не думали страдать из-за всякой фигни.
        ***
        Первым сорвался Ключевский, проснувшись одним майским утром и обнаружив меня на кухне, сидящей с ребёнком на стуле и смотрящей пустым взглядом в одну точку. Отобрав Арсения, меня погнали в ванную, буквально запихав под струи воды.
        - Какого?! - вспыхнула я, задохнувшись от возмущения.
        - Такого! - рыкнул Игорь. - Чтобы через полчаса была готова.
        - Куда?
        - Какая разница! Просто будь… готова.
        И, пресекая новые вопросы и вопли, вышел из ванной, хлопнув дверью.
        Мне понадобилось минут пять, чтобы настрадаться вдоволь, жалея себя и оплакивая свою участь. А потом, разозлившись, в этот раз на себя (ибо сколько можно?!), я принялась с остервенением мыть голову. Вместо сменной одежды мне подсунули платье, которое самым натуральным образом висело на мне. Зрелище в зеркале было удручающим: круги под глазами, ставшие перманентными, провалы под и без того острыми скулами, а меж бровей пролегла «усталая» складка. Но тем не менее перед Игорем я предстала с выражением лица «Царица изволит негодовать».
        Он усмехнулся и неожиданно щёлкнул меня по носу.
        - Славка через десять минут приедет.
        - Зачем? - округлила я глаза. Вот только Макарова мне не хватало!
        - С Сенькой посидит.
        Сказать, что у меня глаза на лоб полезли, - ничего не сказать.
        - Что он сделает?!
        - Посидит с нашим сыном, пока мы с тобой немного прогуляемся.
        - Ты с ума сошёл, - констатировала я, совершенно позабыв о том, что ещё пару месяцев назад я бы и себе не доверила ни одного младенца. - Если ты хочешь таким образом избавиться от ребёнка, то зачем нужно было заставлять меня рожать?
        Шутка вышла так себе. Но я хотя бы попыталась.
        К счастью, спорить Игорь не стал, просто поставив меня перед фактом:
        - За пару часов ничего не случится.
        ***
        В тот день он потащил меня на ВДНХ. Разговаривать не хотелось, поэтому мы просто бродили по аллеям, заглянули в музей Космонавтики. Не то чтобы кто-то из нас горел желанием просвещаться, но нужно было занять мысли, вот мы и действовали в соответствии с принципом «куда ноги вынесут».
        Зависнув возле витрин с Белкой и Стрелкой, я выдала первую реакцию на происходящее:
        - Это ужасно.
        Игорь стоял у меня за спиной, чуть склонив голову вбок и всматриваясь в собачьи чучела, после чего посоветовал:
        - Относись к этому как к истории. Они же часть действительно великой эпохи.
        - И всё равно кошмар. Это противоречит собачьей природе.
        - Ты хорошо разбираешься в психологии четырёхлапых?
        Опасаясь получить назидательную лекцию в исполнении Ключевского, я кинула на него упреждающий взгляд:
        - Тут и разбираться не надо.
        Отошла в сторону. Настроение окончательно испортилось. Даже не знаю почему. Но ощущения были такие, словно я, как эти собаки, старая и безжизненная, от которой осталась лишь она высохшая оболочка.
        Шла по залам, не глядя по сторонам. Вокруг стайками бегали дети, восторженно тыкая пальцами в экспонаты. Я смотрела на них и задыхалась от зависти: их глаза светились радостью и восхищением, а во мне не было даже сил жить. Моё детство и всё, что к нему прилагалось, осталось далеко позади. И дело было не в наличии Арсения. Просто события последнего года лишили меня лёгкости и игривости, сделав тяжёлой и обиженной на весь мир. И ладно, если бы это касалось исключительно меня, но и Игорь рядом со мной становился каким-то бесцветным, как если бы я тянула жизненную энергию и из него тоже. Он никогда ни в чём меня не упрекал, но это не означало, что он был счастлив. Моё состояние тянуло нас обоих на дно, и самое хреновое было в том, что я это понимала. Понимала, но не могла ничего изменить.
        Он поймал меня неожиданно, когда я в своём трансе чуть не врезалась в огромную ракетную модель. Перехватил поперёк живота, отрывая от пола.
        - Пошли отсюда, - чуть хрипловато попросил он. - Продолжим в следующий раз.
        ***
        Не знаю, что он там планировал продолжать, но дома мне стало легче. Вот как удостоверилась, что Макаров ничего не успел натворить с Арсением, так и выдохнула. Правда, сама же удивилась своей реакции: кто бы мог подумать, что я буду так сильно переживать за мелкого.
        Пока мужчины о чём-то негромко переговаривались на кухне, я внимательно смотрела на ребёнка, будто не виделась с ним не два часа, а как минимум месяц.
        За последнее время он заметно изменился, к этому времени научился здорово держать головку и переворачиваться на живот. А ещё он улыбался, уверенно и лучезарно - Игорю, и осторожно, будто пробуя на вкус, - мне.
        - Привет, мы вернулись, - растянула губы в робкой улыбке, коснулась пухлой ладошки и маленькие пальчики тут же ухватились за мой указательный палец. - Знаешь, мы сегодня с твоим папой были в музее и не увидели там ничего. Но я знаю, что ты будешь другим. Ты будешь стремится к звёздам и мечтать стать космонавтом, где бы он ни был… твой космос.
        ***
        На следующих выходных история повторилась, и мне вновь велели собираться. Спорить не стала: в моей голове уже зародилось понимание, что если сама себя не подтолкну, то в жизни не выберусь из этой трясины. А так… Игорь хотя бы пытался, зачем ему было мешать?
        На этот раз Арсения мы взяли с собой, чему я, к слову, заметно обрадовалась - доверять его кому-нибудь кроме нас я была не готова.
        - И что, даже не спросишь, куда мы едем? - поддел меня мужчина, выворачивая со стоянки. Я с ребёнком расположилась на заднем сиденье, поэтому могла видеть лицо Ключевского только в зеркале заднего вида.
        - Пусть будет сюрприз.
        - То есть ты согласна на всё? А если я захочу отвезти тебя в «Ассоль»?
        - Зачем? - скептически изогнула я бровь. - Займёмся жарким сексом на столе у Морозовой?
        Шутка выдалась так себе. Во-первых, секса в нашей жизни после родов не было в принципе. А во-вторых, я осторожно покосилась в сторону детской автолюльки, прикидывая в голове, мог ли Сеня понять мои слова. Похоже, пора было учиться следить за разговорами.
        - На столе у Регины не получится, - усмехнулся Ключевский. - Она уволилась.
        - Давно?! - пришла в шок я.
        - Давно, полгода назад как. Она решила, что ей пора… поменять что-нибудь в жизни, и переехала в Питер.
        - И как же ты без неё? - съехидничала.
        - Поначалу было сложно, - чуть помедлив, пояснил Игорь. - Она сильный специалист и знала работу фирмы вдоль и поперёк, но ко всему можно привыкнуть. Так что работаем без потерь.
        Я неуверенно заёрзала на сиденье. Значит, Регины уже давно не было в его жизни. Неужели сиамские близнецы наконец-то разлучились? Впрочем, радости мне это известие не принесло, скорее даже наоборот, стало жаль Ключевского, который лишился едва ли не своего главного помощника.
        И опять лёгкий укол вины в перемешку с надеждой на что-то большее. Уж не из-за меня это всё?
        Сегодня нас ждал очередной парк. На улице дул лёгкий весенний ветерок, солнце светило ярко, и я была готова просто бродить по тропинкам, наслаждаясь сменой декораций, но Ключевский, нёсший автолюльку с Арсением, уверенным шагом вёл нас вглубь парка. Вокруг было многолюдно, нас обгоняли семьи с детьми, наводя на мысль о празднике. Но, верная себе, вопросов я не задавала.
        А потом перед нами открылась огромная поляна, заставленная палатками и пластиковой мебелью и разделенная на «секции» лентами, привязанными к колышкам. Людей здесь собралось ещё больше. Но главными были не они. Собаки. Они находились повсюду. Маленькие, большие, лохматые, лысые, с висячими ушами, крючковатыми хвостами или же вовсе без них, рыжие, чёрные, белые, громкие, тихие…
        Я застыла на месте, открыв рот.
        - Выставка собак, - торжественно объявил Игорь, наслаждаясь моей реакцией.
        - Вижу, - только и смогла выдавить из себя. Столько животных в одном месте до селе мне не встречалось.
        - Мы с тобой в прошлый раз зацепились на собачью тему, и я решил, что, возможно, тебе будет интересно.
        В горле запершило, поэтому я молча кивнула головой.
        - И что, можно ходить тут? - с непривычной робостью уточнила я.
        - Можно, - мягко усмехнулся он. - Ходить, смотреть, общаться, трогать… Но последнее всё же с разрешения хозяев.
        - Угу.
        Я бы, наверное, так и осталась стоять там, в стороне от праздника жизни, если бы Ключевский не коснулся моей ладони. Поначалу несколько отрешённо бродила средь толпы и с любопытством разглядывала разные породы собак, не решаясь подойти ближе. Мне было любопытно. Игорь держался рядом, нося за собой люльку с нашим спящим сыном.
        - У вас были когда-нибудь домашние животные?
        Мотнула головой, но, наткнувшись на его удивлённый взгляд, пояснила:
        - У моего отчима аллергия на всё живое, а нам с бабушкой было… не до этого.
        Позже, когда Арсению надоело изображать из себя послушного мальчика, он затребовал срочного внимания к своей персоне.
        Подхватив детёныша на руки и прижав его к своей грудной клетке, я немного оторвалась от Ключевского, которому досталась участь таскать детскую люльку. Меня не покидало ощущение, что он ждёт от меня чего-то. Например, что начну скакать меж собак и лезть к ним обниматься, а я даже не рисковала их погладить. Мой опыт общения с живностью сводился к минимуму. Куда проще было прятаться за необходимость заниматься ребёнком, чем признаваться ещё и в этом.
        В какой-то момент мы всё же потеряли друг друга из вида. Я стояла посреди одной из площадок и крутила головой по сторонам в поисках Игоря. Арсений кряхтел, явно в скором времени планируя заплакать. И тут вдруг кто-то коснулся моего бедра. Подпрыгивать не стала, ребёнок же у меня, медленно развернувшись на месте, я уставилась в чёрные глаза колли, которая занималась тем, что обнюхивала штанину моих джинс.
        - Она не кусается, - успокоила женщина, стоящая в метре от нас. - Погладьте.
        - У меня ребёнок.
        - Не бойтесь, Долли уже троих вырастила, - хитро улыбнулась хозяйка, - она знает, что такое младенцы.
        Я ещё раз заглянула в бездонные собачьи глаза и словно под гипнозом присела перед ней на корточки. Чёрный влажный нос оказался на уровне моего лица. Сердце чуть быстрее застучало в груди. Арсений закряхтел ещё сильнее, я перехватила его одной рукой, закрывая со стороны от зверюги, а другой… не удержалась и погладила рыжее лохматое ухо. Оно было таким красивым, в обрамлении тёмной шерсти. Сложно было представить, что природа создала такое совершенство.
        Сенька завертел головой, явно пытаясь найти конкурента за материнское внимание.
        - Ты же его не тронешь? - нелепо уточнила я у Долли, на что та забавно чихнула, а я расценила это как «да».
        Развернув Арсения лицом к колли, я затаила дыхание. Не могла объяснить свой поступок ничем иным, кроме как помешательством и собачьим гипнозом.
        - Что ты творишь, Бодрова?
        - Даю своему ребёнку то, чего была лишена сама.
        Долли смешно зашевелила носом, обнюхивая нас. Арсений заворожённо замер, даже кулак сосать перестал, а ведь в последнее время это было его любимое занятие.
        - Это собака, - начала я делиться с мелким, повернувшись к нему, - её зовут Долли, смотри какая она краси…
        Договорить мне не дала сама колли, сделав ход конём - лизнув меня шершавым языком в щёку. Моё лицо удивлённо вытянулось, и случилось невероятное: Сенька засмеялся. Впервые. Чётко. Громко.
        И я шмякнулась на попу, не от шока, специально, чтобы можно было сидеть на траве и смотреть, как мой мальчик радуется таким вот мелочам.
        Умница Долли издала радостный «гав» и для закрепления эффекта лизнула в нос ещё и детёныша. Сеня скривился, но не заплакал, и я, сама того не замечая, расплылась в улыбке от уха до уха.
        Собака, оставшаяся довольной сотворённым, отскочила назад и, припав на передние лапы, отклячила попу и активно завиляла хвостом. Сенька улыбался, а я уткнулась ему за ушко и просто… старалась не разреветься от неожиданного счастья. Такого простого и настоящего.
        Присутствие Игоря я ощутила спиной - он стоял в стороне и с задумчивым видом смотрел на нас, и лишь выпавшая из рук люлька выдавала степень его волнения.
        Когда собаке надоела наша компания и она убежала в поисках следующих «жертв», Ключевский подошёл ко мне и сел рядом. Я уже приготовилась оправдываться, что колли бы не обидела Арсения (хотя откуда я могла это знать?!), но Игорь меня опередил:
        - Когда-нибудь я куплю тебе собаку.
        - Собаку? - не поверила я.
        Вместо ответа он просто улыбнулся и поцеловал меня в уголок губ, а уже после попросил:
        - Улыбайся, пожалуйста, почаще.
        ***
        Не могу сказать наверняка, предвидел ли Игорь Валерьевич всё наперёд или же это была случайность, но после этого памятного похода на собачью выставку я стала оживать. Не то чтобы мир в один момент заиграл красками, но по крайней мере во мне проснулся интерес к происходящему, и в первую очередь к Арсению. Каждое изменение в нём больше не воспринималось как что-то должное. Он рос, он менялся, он готовился покорять этот мир, и первой от его очарования предстояло пасть мне.
        Появилось желание просыпаться по утрам, что-то делать, улыбаться. Я даже возобновила практику ругани с Ольгой Вениаминовной, дабы держать себя в форме. Беззлобно огрызаясь на не в меру любопытную соседку, я снова почувствовала отголоски своей силы, ведь сколько лет я брала все препятствия только благодаря одному чувству противоречия.
        Отношения с Игорем тоже претерпевали изменения. Мы стали больше разговаривать, проводить вечера вместе, а не просто разойдясь по своим комнатам, прячась за ребёнком. Мне нравилось сидеть по вечерам с ним на диване, прижавшись к его плечу и смотря на DVD-плеере очередной блокбастер.
        Во мне периодически стало появляться желание, горячей волной шевелясь где-то внизу живота. Впрочем, не одна я это чувствовала. Я всё чаще стала ловить на себе пристальные взгляды Ключевского, полные лукавого интереса.
        Ощущение того, что всё у нас будет, нарастало с каждым днём. Приятное томление разрасталось на душе с новой силой. Но мы не спешили. Негласно оба понимали, что раньше почти все наши отношения строились на сексе и вынужденной необходимости быть рядом. Теперь же в тайне хотелось просто наслаждаться его близостью, умом, вниманием, силой.
        ***
        Как обычно, все самые главные изменения случились вдруг. На голову Ключевского свалилась командировка - его коллега не вовремя сломал ногу, а на кону стояли очень важные переговоры, и Игорь решил лететь сам.
        Расстроилась. В кои-то веки я ничего не боялась. Мы с Арсением научились прекрасно общаться вдвоём. Но вот расставаться с его отцом мне попросту не хотелось. Да ещё и на две недели.
        - Если что, звони, я сразу же вернусь, - наставлял он меня.
        - Ты мне не доверяешь? - отмахнулась я.
        - Доверяю.
        - Тогда что? Обещаю сильно не буянить.
        - А жаль.
        - Жаль, что я не буду громить квартиру?
        - Мне порой твоих безумств не хватает.
        Он признался в этом так легко, что я смутилась, поспешив отвернуться к окну, скрывая смятение. Но Игорь, как обычно, видел меня насквозь. Подошёл сзади и… уткнулся носом в область шеи.
        - Лесь.
        - М? - промурлыкала я, чувствуя, как в коленях начинает зарождаться дрожь.
        - Я тебе сейчас скажу кое-что, не отвечай сразу, но подумай о моих словах, хорошо? Завтра самолёт и меня не будет две недели, но когда я прилечу, хочу, чтобы мы стали одной семьёй.
        Глава 20
        Сложнее всего оказалось объяснить Сене, почему я возвращаюсь в свою квартиру.
        - У нас большая квартира! - не скрывал он своей досады.
        - Но и нас немало человек и каждый нуждается в своём личном пространстве.
        Мы сидели за столом небольшой кафешки и отмечали начало его каникул. Я попыталась коснуться его ладони, но он отдёрнул руки, скрестив их на груди.
        Глубоко вздохнула. То, что будет нелегко, я понимала с самого начала.
        - Если я буду ночевать у себя дома, это ничего не изменит между мной и тобой.
        - Это тебе так кажется, - жёстко и безапелляционно.
        - Мы можем видеться каждый день. И если И… папа будет не против, я уверена, что иногда ты сможешь жить у меня.
        Звучало жалко и эгоистично, но и дальше жить одной счастливой «коммунальной» квартирой было вообще не вариант. С Ключевским мы не разговаривали уже третий день, лишь сухо здоровались по утрам под едкие комментарии Макарова. Что лишь убедило меня в собственной правоте. Оставалось только стукнуть Игоря по голове и проорать: «Разве ты не понимаешь, как плохо будет потом, когда у нас ничего не получится, если уже сейчас так хреново?!»
        Можно было, конечно, поспорить, что у нас всё могло получиться, вот только не стоило забывать, что в случае «проигрыша» я бы скорее всего потеряла Арсения навсегда. У меня просто не было права на риск. И да, выбирая между личной жизнью и вновь обретённым сыном, ответ был очевиден.
        - Сень, я обещаю, что где бы я ни была и чем бы я ни занималась, я всегда приду по первому твоему требованию.
        Он молчал, скрупулёзно разглядывая край стола.
        - Ну посуди сам, как долго папа и Слава смогут спать на одном диване?
        - Да, но он может спать с тобой.
        «Который из?» - чуть не острила я.
        - Не может. У каждого из нас своя личная жизнь и свои границы.
        - У тебя кто-то есть? - прозвучало настолько ревниво, что можно подумать, что меня подозревали не в том, что у меня где-то был ещё один мужик, а как минимум десяток детей, которых я тщательно прятала от Сеньки.
        - Нет у меня никого, но это не означает, что мы с Игорем должны спать вместе.
        Ребёнок нахохлился, комично надув губы.
        Тоже мне, сваха нашёлся.
        - Ты хочешь, чтобы мы были вместе?
        - Нет, - выпалил слишком поспешно.
        Вопросительно изогнула бровь:
        - Тогда что?
        Арсений нахмурился и даже немного сник, захотелось подойти и обнять его, но, поскольку я не была уверена, что позволит, просто придвинулась чуть ближе.
        Поймав мой озадаченный взгляд, тяжко вздохнул и залился краской.
        - Я просто подумал… Что если вдруг тебе будет мало… одного меня, то ты останешься хотя бы ради папы.
        Сердце болезненно сжалось и провалилось куда-то в живот, чтобы резануть там острым приступом боли. Как жалко, что только ментальной.
        - Мы уже однажды пытались…
        - И что?
        - И этого явно оказалось недостаточно. Мы умеем быть неплохими товарищами… но для любви этого мало.
        - То есть ты его не любишь?
        - То есть я его люблю как нечужого мне человека. Мне не всё равно, что будет с И… папой, и я всем сердцем желаю ему счастья, - и даже душой кривить сильно не пришлось.
        Ребёнок ещё немного помолчал, а потом осторожно поднял голову и спросил:
        - Как ты думаешь, тогда, в прошлом, у вас могло что-нибудь получиться, если бы…
        Он оборвал себя на середине фразы, но я всё поняла без слов. Как часто меня саму мучали вопросы о том, что было бы, не будь на этом свете меня.
        - Сень, ты - это самое главное, что случилось в наших отношениях. Не будь тебя - и во всей этой истории попросту не было бы смысла. Мы с папой разошлись бы уже после двух недель знакомства. Впрочем, это не главное. Я понимаю, что после того, что я натворила, в это сложно поверить, но моё к тебе отношение никогда не будет зависеть от моих взаимоотношений с другими людьми. Ни один человек кроме нас самих не сможет сделать нас ближе или дальше. И я тебе обещаю, что сделаю всё, чтобы… мы больше никогда не потерялись.
        Он сомневался. Кусал изнутри нижнюю губу и смотрел куда-то мимо меня. Да, это было не просто, попытаться довериться мне. И я прекрасно это понимала. Когда я жила с ними под одной крышей, у Сени была возможность каждый день контролировать наличие меня в своей жизни. А вернись я к себе домой, тут бы пришлось положиться только на одни мои слова.
        - Дай свой телефон, - попросила я, протянув руку.
        - Зачем?
        - Дай и разблокируй.
        Он колебался. Ещё бы, ведь, наверное, это был самый страшный кошмар современного подростка - разблокированный мобильный в руках у взрослых. Но мой мальчик всё-таки решился, протянув свой смартфон. Я открыла будильник и, крутанув пальцем по экранному циферблату, не глядя установила время срабатывания.
        
        - Смотри, будильник рандомно прозвонит три раза. И если после его звонка ты почувствуешь желание поговорить, а меня не будет рядом, то ты можешь позвонить, обещаю ответить, - а потом, чуть подумав, добавила: - Или перезвонить в течение часа.
        - Тут время на четыре утра выпало.
        - Я отвечу, - пообещала категорично.
        - Да, но это означает, что он разбудит меня в четыре утра!
        - Будильник тебя ни к чему не обязывает. Если не хочешь звонить, то не звони…
        - Ну уж нет! Я не собираюсь страдать в одиночку, - сказал и заулыбался лукаво. - Твоя затея, вот и готовься.
        На этом мы и порешили.
        ***
        Собственная квартира встретила тишиной и неясным ощущением тревоги.
        Скинув с плеча сумку с вещами и отпустив Жужу на пол, начала стягивать с себя ботильоны. Щенок, заметно подросший за последнее время, принялся обнюхивать прихожую, иногда с недоумением поглядывая на меня и будто спрашивая, а что мы здесь, собственно, делаем.
        - Привыкай, это наш дом, - велела я, при этом лично не испытав никакой радости. Прожив у Ключевских едва ли не месяц, моё понимание «дома» несколько размылось.
        Совсем недавно сие жильё устраивало меня полностью: современное, комфортное, моё...
        А потом всё изменилось, и ещё вчера мой дом был там, где просыпался и засыпал Сенька; где я готовила своим мужчинам, в число которых странным образом затесался Макаров, завтраки, обеды, ужины; где Жужа кочевала с одних рук на другие, выпрашивая почесать ей ушки; где была подростковая комната, заваленная всяким хламом, и где на одной из стен под плакатом очередной инстаграмной звезды притаился кусочек дерева, которое я нарисовала там четырнадцать лет назад; где жил невероятный мужчина с печальным взглядом. Дом был там, куда хотелось возвращаться, потому что мне было не всё равно на всё то, что творилось под его крышей, а не вот это всё…
        Я обвела взглядом свою квартиру и не почувствовала ровным счётом ничего, кроме тоскливой пустоты, неумолимо расползавшейся на душе.
        ***
        Арсений звонил по три-четыре раза на дню и даже один раз ночью. Как и обещал, в четыре. Я тоже не сидела сложив руки и закидывала его сотнями сообщений в социальных сетях, делясь миллионом фоток Жужалицы, мемчиками, музыкой. Для него было важно чувствовать, что я всё ещё рядом и никуда не делась, а для меня… для меня было важно всё.
        Вторым человеком, который решил вести со мной ежедневную переписку, непредсказуемо оказался Макаров. Наше с ним общение отличалось каким-то изврощённым философским настроем. Всё началось с того, что Слава умудрился прислать мне нафталиновую песню девяностых годов «Малолетка дура дурой», я не придумала ничего оригинальнее, чем отправить ему Татушек «Мальчик-гей», ну а дальше… дальше всё завертелось само собой, и к концу недели мы с ним докидались до опер и арий, смысл которых уже никто не понимал.
        А тот, чьё сообщение хотелось получить больше всего, упорно молчал. За неделю молчания от Игоря я довела себя до того, что начала кусать ногти на руках, за что получила страшнейший нагоняй от своей маникюрши. Вряд ли у меня было какое-то право переживать из-за него, ведь это же я сказала своё веское «нет». Да ещё и права оказалась, поскольку происходящее сейчас до боли напоминало события четырнадцатилетней давности. Не столь драматичные, но менее больно от этого не становилось. Уходя от Ключевского с сыном, я ещё тогда в тайне надеялась, что Игорь придумает, как вернуть меня обратно. Боялась и… хотела. У меня самой попросту не было сил на прощение, а Игорь… Игорь всегда тянул за нас обоих эту историю. Смешно, но влюблённой была я, а страдал и вкладывался в наши «недоотношения» именно он.
        Я столько ждала от него проявления ВЕЛИКИХ чувств, что так и не смогла понять, что он давал мне гораздо больше: заботу, внимание, тепло, небезразличие. И ничего из этого я не вернула ему в ответ. Я вообще была эгоисткой, но откуда мне было тогда знать, что любить - это не красивые слова и статусы, а желание давать и быть рядом.
        Я и сейчас во многом бежала от него, потому что боялась, что отнюдь не являюсь той женщиной, которую он заслуживает. Нет, тут не про заниженную самооценку, а про то, что я - стерва и сука и мне это нравится. А Игорь с его истерзанной душой - вот умел же он выбирать баб?! сначала бывшая жена, потом я - заслуживал гармонии, уюта и трепета. Вот что ему мешает найти женщину, которая бы заглядывала ему в рот и трепетала? Ведь эта история совсем не про меня. Отчего же меня начинало колбасить только от одной мысли про другую женщину?
        В общем, медленно, но верно я сходила с ума, зарабатывая свой очередной невроз. Ну вот что ему мешало настоять на своём?
        ***
        На каникулах я, как и обещала, потащила Арсения на радио. Он пытался оставаться спокойным и непроницаемым, но интуиция подсказывала, что это совсем не так. Он волновался, но не желал показывать свои слабости, в первую очередь - мне.
        Нас встретили Соня и Лёшка, который во все глаза вылупился на Сеньку, явно пытаясь обнаружить в нём мои черты, за что тут же получил подзатыльник от Сони и мысленный пинок от меня. Просила же быть корректным! Но Данилов настолько пришёл в восторг от того, что у меня имеется взрослый сын, что уже предвкушал фурор, который произведёт новость. Мне давно было безразлично общественное мнение - переросла, слава богу. Но ведь это ещё не означало, что сам Арсений горит желанием рассказывать миру о наших семейных связях. И это пугало. Но тут я уже ничего поделать не могла: признавать во мне мать или нет, было только его решением.
        Мы по-деловому уселись в переговорке. Офис-менеджер Алёна услужливо принесла нам кофе и колу для Сеньки, но пока я благодарила Алёнку за напитки, этот великий комбинатор поменял чашки местами, прибрав мой латте себе.
        - Итак, - начал Лёшка, и я вся превратилась в один оголённый нерв, с ужасом понимая, какую бредовую затею тут развернула. Захотелось подскочить на ноги и утащить Сеньку куда-нибудь подальше. - Арсений, если ты помнишь, мы с тобой уже виделись на дне рождения Олеси. Не знаю, в курсе ты или нет, но я являюсь ведущим утреннего шоу на нашем радио.
        - Да, - кивнул Сеня, - мы с папой слушаем ваше радио.
        Неожиданное открытие кольнуло куда-то в самую душу. Такая мелочь, но они слушают нашу радиостанцию и, быть может, даже мой эфир.
        - Вот и отлично, - расплылся в довольной улыбке Данилов. - Тогда ты, наверное, слышал, у нас есть рубрика, называется «TikTok со звездой».
        - Там, где берут интервью у блогеров?
        - Да-да, обычно оно пользуется дикой популярностью, но сейчас много аналогов, и нам всё время приходится искать способы сделать эфир ещё ярче. Поэтому зародилась идея слегка омолодить рубрику, чтобы быть на одной волне с народом.
        В этом месте Данилов выдержал длительную паузу, с намёком поглядывая на Арсения, который продолжал сидеть с непроницаемым лицом, лишь слегка нахмурив брови.
        И чем дольше тянулась пауза, тем меньше идея казалась гениальной. А ведь мне так хотелось дать Сеньке шанс попробовать себя в чём-нибудь глобальном и показать свою веру в него, что я была готова перевернуть этот мир вверх дном.
        Арсений сдался первым, чуть наклонив голову вперёд и осторожно потянув:
        - И-и-и?
        - И-и-и, - повторил за ним Лёшка, - мы подумали, что ты хорошо подойдёшь на эту роль.
        - Какую роль?
        - Ведущего. Я же говорю, что нужен кто-то молодой.
        - А что, у вас все только старые остались? - продолжал недоумевать Арсений, ставя в тупик своей недогадливостью Данилова.
        - Да нет же, - вспыхнул Лёха, мимоходом глянув на меня с намёком, мол, понимаешь, на какие жертвы я ради тебя иду. Я же, напротив, скрипнула зубами, готовясь защищать Сеньку до последнего.
        - То есть вы против стариков?
        - Нет, - заметно скиснув, мотнул головой Лёха. - Нам нужен подросток. Мне нужен пацан для эфира.
        - Вы именно больше по мальчикам? - уточнил Сеня. Вопрос прозвучал настолько двояко, что я едва не поперхнулась колой.
        Рот Данилова открылся, да так и замер. Такой наглости он не ожидал. Я тоже пару раз моргнула, пытаясь сообразить, а с каких это пор Ключевский-младший стал так туго соображать.
        - Ребёнок, мне нужен ребёнок! - в конце концов выпалил наш великий диджей.
        - Вам рассказать, откуда берутся дети? - невинно поинтересовался тот самый «пацан для эфира».
        - Нет уж, спасибо, у меня своих трое, - досадливо всплеснул руками Лёшка.
        - Я где-то слышал, что для этого женщина нужна, - решил добить окружающих Арсений. Нас спасла Соня, разразившаяся громких смехом. Зло глянула на неё, полагая, что она ржёт над моим сыном, но нет, хохотала она над нами.
        - Леська, он однозначно твой, - выдохнула она между приступами смеха, - и генетического анализа не надо. Быть такими язвами - исключительно у вас с Алисой в крови, ну а теперь, по ходу дела, ещё и Арсения.
        Сеня скромно улыбнулся, слегка поклонившись, и только тут до меня дошло, что всё это время он попросту над нами издевался.
        С радиостанции мы уходили под бурные крики Данилова о том, что ему нужен этот пацан. И что он обязательно забабахает с ним такую рубрику, что рекламодатели за Сеней в очередь потом выстроятся.
        Мне же было неловко. В первую очередь из-за того, что мою идею так легко раскусили.
        Ребёнок шёл чуть впереди, я следом за ним, разглядывая затылок, успевший стать уже таким родным. На самом деле я гордилась им и тем, как он ловко разобрался с нами. Но страх, что я всё испортила, продолжал витать где-то совсем рядом.
        - Сень, - перед тем как сесть в машину, позвала я сына, но стоило ему повернуть голову, как во мне проснулось желание опустить глаза в пол.
        - Всё в порядке, - улыбнулся он и нырнул в салон авто. - Но не стоило это всё устраивать.
        - Мне хотелось… чем-то тебя порадовать, - заняла я своё место.
        - Спасибо, я ценю, - как-то излишне вежливо откликнулся Арсений, - но тебе совершенно не нужно пытаться понравиться мне.
        - Где-то я уже это слышала.
        - Да, ты всё время твердишь, что примешь меня любым. Так вот, мне тоже просто хорошо с тобой, - он слегка покраснел, - ну там, разговаривать, гулять. Мы же друзья?
        Он не собирался делать мне больно, но последний вопрос тонкой шпилькой сам впился мне в сердце. Друзья.
        - Ну да, - без особой радости кивнула я головой.
        - Вот и давай без всего этого.
        - Тебе не понравилось? Я думала, тебе интересно будет, хотя бы попробовать. У тебя же в комнате висят все эти плакаты, ну, видосы ты всякие смотришь…
        - Это было очешуительно, - фыркнул Сенька, - только ведь мне предложили эту штуку, потому что ты попросила.
        - Но ведь после Лёшка предлагал тебе остаться вполне искренне.
        - Спасибо, но я уж как-нибудь сам.
        Я не удержалась и ткнула его в плечо.
        - Ты вообще настоящий?!
        Арсений легко засмеялся, а потом вдруг заметил:
        - Папа всегда говорил, что ты такой же была. Независимой.
        Собиралась выруливать с парковки, но вовремя остановилась, предчувствуя, что сейчас будет нервно.
        - Папа рассказывал тебе обо мне?
        - Немного, когда я спрашивал.
        - А что именно?
        - Про то, как познакомились, про «Элефант», что в Кусково ездили… про то, что всегда хотела быть независимой и никогда не давала себя в обиду.
        - Ну, последнее он явно преувеличил.
        - Он тобой восхищался, - выдохнул Сеня и резко отвернулся к окну. В его голосе отчётливо слышался упрёк.
        ***
        Утром следующего дня я пропадала на работе. Весь предыдущий месяц из меня был так себе работник: занимаясь своей личной жизнью, я практически забила на всё, кроме своих субботних эфиров. И это привело к тому, что… ничего не случилось. Радиостанция осталась стоять на месте, мир не рухнул, рекламодатели не сбежали от нас, махая белыми платочками на прощание. Что было так странно, ведь я столько лет считала себя незаменимой, да и сама я буквально жила работой, пропадая там денно и нощно. А тут… Тут мне самой вдруг всё оказалось безразлично. Единственный минус заключался в том, что я заметно потеряла в зарплате, но и это можно было пережить. Зато теперь затаившие на меня обиду маркетологи и креативщики решили оторваться по полной и захватили меня едва ли не в плен.
        В обед приехал Пестов и отвоевал меня из рабства. Я даже выдохнула с облегчением, ибо мозг кипел со страшной силой. Правда, как оказалось, расслабилась я рано. Как только мы уселись за свой столик в ресторане, великий и ужасный устроил мне выволочку на тему моего провального месяца.
        - Леся, блин, - злился Вадим, - что за херня с тобой творится?! Была бы не ты, давно бы уволил.
        - Увольняй, - спокойно согласилась я, хотя на душе всё заходило ходуном только от одной мысли, что я потеряю свой эфир. Всё-таки это был наркотик, на который ты садишься раз и навсегда.
        Пестов нахмурился и с чувством стукнул кулаком по столу.
        - Да что случилось-то?!
        Я виновато закусила губу, решая, как лучше объяснить всё то, что происходило в моей жизни, но в итоге обошлась лаконичным:
        - Арсений.
        Вадик понял не сразу, поначалу, видимо, решив, что я себе мужика нашла, но мой не слишком счастливый вид, заставил его засомневаться.
        - Арсений?
        - Арсений, - кивнула. - Ключевский.
        Вот тут он сам изменился в лице. Степень близости их общения с Игорем все эти годы была для меня тайной. Я сама так решила, полагая, что чем меньше знаю, тем лучше. Впрочем, Пестов сам никогда не лез с этими разговорами, я работала, приносила рейтинги, и это было главное.
        - А Игорь?
        - И Игорь…
        Вадик рвано выдохнул, с силой потерев лоб.
        - Дела-а-а…
        - Дела.
        Я ощущала себя попугаем, повторяющим слова за хозяином, меняя лишь интонации.
        - Нет, ну это должно было когда-нибудь случиться, - потерял всякую спесь Пестов.
        - Почему?
        - Ну-у-у, не знаю. В конце концов, это Валерьевич просил тебя на работу взять.
        Шеф намекал на ту историю с визиткой, которую всучил мне Игорь в качестве компенсации после того, как моя практика в «Ассоли» закончилась ничем.
        - Да, только я пришла год спустя после этого.
        Вадик не ответил, но на его лице проскользнуло что-то такое… скорбное, что мне стало не по себе.
        - Нет?
        - Да ладно тебе, забыли об этом.
        - Вадик!
        Вадик задумчиво почесал бровь, не глядя мне в глаза, после чего махнул на всё рукой, продолжив уверенным голосом:
        - В любом случае, это было давно. Да, Игорёха просил тогда, чтобы я пристроил к нам не в меру активную студентку, но ты не пришла, и я забил. А потом ты сама явилась ко мне год спустя, я уже и забыл, что кому-то что-то обещал, но ты была такая напористая, хуже мухи, честное слово. Я уже давно не наивный пацан, чтобы брать абы кого с улицы, ну и позвонил Ключевскому. Вот тогда и всплыла та чудесная история о сбежавшей мамашке.
        Волна стыда и безысходной печали накрыла меня с головой, а ногти сами впились в ладони. Нужно привыкать, теперь это та правда, которая будет преследовать меня всю жизнь.
        - И ты всё равно взял меня на работу?
        - Как видишь.
        - Почему?
        - Я, конечно, могу сказать, что разглядел твой нехилый потенциал, но это случилось несколько позже. А тогда… Игорь попросил позаботиться о тебе, как о своей.
        ***
        В голове творился какой-то бардак. Сначала мне казалось, что там ничего нет, кроме белого шума, который переполнял меня всю. Но, прислушиваясь к своим ощущениям, я начинала слышать слова, обрывки фраз, воспоминания, и каждое из них будто бы сплетало историю наших взаимоотношений с Игорем. Картинка получалась пёстрой, сложной и до ужаса печальной, но тем не менее она была как одеяло, которое все эти годы укутывало меня с головой, защищая от невзгод и проблем. И что делать с этим открытием, я не имела никакого представления.
        На работу я в тот день уже не вернулась. Поехала домой, где меня ждала заспанная Жужа. Однако это не помешало ей протяжно завопить при виде меня. Ребёнок, не привыкший к одиночеству, всегда тяжко переносил наши разлуки. На вечер у нас был назначен поход к ветеринару, подходило время плановой прививки, но я подумала, что если сейчас разденусь, то вряд ли потом смогу заставить себя выйти из дома. Поэтому, подхватив собаку на руки, решила попытать удачу. В любом случае это было лучше, чем сидеть дома и сходить с ума.
        В клинике нам повезло, и Василий Константинович смог принять нас раньше времени. Осмотр Жужи показал, что живность моя в полном порядке. Правда, сама такса была иного мнения, особенно после того, как ей вкололи заветный укол. Прижавшись к моему плечу, она пронзительно подвывала мне в самое ухо, как самый настоящий ребёнок, что в пору было сесть и самой разреветься от вселенского горя. Поэтому слова Василия Константиновича о том, что он по клейму на собачьем ухе нашёл заводчика, у которого была куплена Жужалица, я пропустила мимо ушей.
        И лишь дома, сидя возле уснувшей Жужи, я поймала себя на том, что сжимаю в руке номер предполагаемого заводчика.
        Голову нужно было чем-то занять, ибо белый шум начинал накатывать вновь, я набрала записанный корявым почерком номер.
        - Девушка, здравствуйте, - защебетала я в трубку, когда гудки сменились уверенным приветствием. - У меня тут такая история: месяц назад кто-то подарил мне одного из ваших щенков, но я не знаю, кто это был.
        - Как это? - удивилась заводчица.
        - Вот так вот вышло, даритель не представился.
        - А собака как?
        - Собака чудесная, самая лучшая. Ветеринар сказал, что она абсолютно здорова.
        - Ну, хоть так, - выдохнула с облегчением женщина, явно недовольная тем, что её подопечным распорядились таким неподобающим образом.
        - Скажите, а по номеру клейма мы можем узнать, кто купил у вас собаку?
        - Если клеймо наше, то да, все данные занесены в систему. Вот только я не смогу сказать вам имя покупателя - это конфиденциальная информация.
        - А если бы она просто потерялась?
        - Тогда мы бы сами связались с хозяином, указанным в паспорте.
        - Хорошо, но хоть что-то я могу узнать про свою собаку? Хотя бы ваша она или нет? Дату рождения или ещё что-то? Буду ей праздники устраивать раз в год.
        За месяц моё любопытство заметно поутихло, но сейчас, когда я оказалась так близко к разгадке, оно запылало с новой силой.
        - Ладно, диктуйте номер, - сдалась заводчица. - Скажу вам то, что смогу.
        Аккуратно отогнув ушко, я зачитала стройный ряд цифр.
        - Так, нашла. Да, щенок действительно наш. Пенелопа Аделаида…
        - Что?!
        - Имя, говорю, её по паспорту Пенелопа Адела…
        - Спасибо, не надо…
        Пенелопа.
        ***
        Дорога до дома Ключевских пролетела как в тумане, странно, что ещё ни во что не врезалась. Припарковавшись как попало, бросила машину во дворе. Ключи от подъезда лежали в кармане, поэтому спустя считанное время я уже бежала по лестнице. Эмоции так и клокотали во мне, но подобрать название им никак не выходило. Там было всё: от жгучей ненависти до всепоглощающей любви, казалось, остановись я хоть на мгновение - и сердце непременно взорвётся, не выдержав нагрузки. Но стоило мне добраться до нужного этажа, как весь мой пыл куда-то улетучился.
        Взгляд сам уткнулся в спину Игоря, поворачивающего ключи в замке. Ключевский резко обернулся на шум и замер, едва не выронив связку из рук. Мы уставились друг на друга безумными глазами, зависнув в тягостном молчании. Мой эмоциональный шквал затих ненадолго, чтобы потом затопить меня с новой силой, и я буквально накинулась на Игоря Валерьевича, с чувством ударив его кулаками в грудь.
        - Ты! - мой голос сорвался на крик - Ты…
        На большее меня не хватило, я так и лупила по нему руками, как заведённая повторяя это «ты». Слёзы застилали глаза, ничего не видя, я била куда попало. Впрочем, Игорь не сопротивлялся, просто стоял на одном месте, позволяя мне бесноваться, что злило меня лишь сильнее.
        - Почему, почему ты не пришёл сам?! Почему?! - наконец я смогла задать тот вопрос, что терзал меня все эти годы и от которого сорвало все клеммы уже у Игоря.
        - Да потому что нельзя вернуть того, кто сам захотел уйти! - рыкнул Игорь, перехватив мои руки и больно сжав запястья. - Потому что я уже однажды упросил тебя остаться и ничем хорошим это не закончилось! Потому что ты сама должна была принять это ебучее решение. Остаться! Начни я тебя просить или умолять, ты бы опять напридумывала себе какую-нибудь хрень по типу того, что тебя затащили в ловушку и не оставили выбора!
        Протяжный всхлип вырвался из моей груди, пронзив тишину подъезда. Ключевский с силой встряхнул меня, заставив мотнуть головой.
        - Я не могу принять это решение за тебя.
        Решение.
        Стояла, оглушённая его словами, где-то в ушах пульсировала кровь, громкими ударами отдаваясь во всём теле. Меня замутило, но я не позволила слабости вконец овладеть мной. Слишком многое сейчас стояло на кону, чтобы я могла опять начать посыпать голову пеплом.
        - Впусти, - тихо попросила я его. - Впусти меня в свою жизнь…
        Ключевский пристально посмотрел в мои глаза, будто пытаясь найти в них ответы, а я сказала то, что в последние дни действительно сжигало меня изнутри:
        - Я больше не хочу без тебя.
        И вот здесь он меня поцеловал, впившись в мои губы сильным, неистовым поцелуем, буквально подминая под себя. Да я и не возражала, ответив ему сторицей. Повиснув на его шее, я всем телом прижалась к Игорю, запустив свои пальцы в отросшие за последний месяц волосы.
        Не знаю, каким непотребством закончилась бы эта сцена в подъезде, если бы не звук открывшейся за нашими спинами двери.
        - Опять вы порядок нарушаете, - начала ворчать соседка, желая поиграть в полицию нравов, но Ключевский её прервал, предельно вежливо попросив:
        - Ольга Вениаминовна, а не пойти ли вам на хер?
        И пока он отпирал наш замок под громогласные вопли мадам Ветровой, или Уткиной, или кем она там вообще была, я стояла, затаив дыхание, и счастливо улыбалась, понимая лишь одно: Я дома.
        ***
        Правда, времени на долгие раздумья мне никто не дал: стоило двери захлопнуться за моей спиной, как меня тут же прижали к стене и целовали, целовали, целовали… Я плавилась и растекалась в его руках, и лишь смутная мысль об Арсении и Макарове пронеслась где-то на окраинах сознания, но интуиция подсказывала, что сейчас просто нужно довериться Игорю и отключить разум насовсем.
        Он стягивал с меня куртку, а я никак не могла совладать с пуговицами на его пальто. Хотелось вырвать их с мясом, но никак не выходило, хоть я изо всех сил дёргала полы его пальто. От досады стукнула по одной из пуговиц, не учтя, что бью опять по Игорю. Он усмехнулся мне в самые губы и сам стянул такой неугодный предмет гардероба.
        Обувь, стянутая и кинутая как попало. Мой свитшот, его брюки… пуговица джинс, шипяший матерок… непростительное число пуговиц на его рубашке и шум падения чего-то тяжелого… кажется, это была тумбочка.
        И ничего из этого не имело ровным счётом никакого значения.
        Сильные пальцы прошлись по моим рёбрам до края бюстгальтера, который тут же был задран вверх, высвобождая грудь с бесстыже торчащими сосками. Мужская рука с чувством сжала одно из полушарий, сорвав с моих губ ещё один всхлип, правда, совершенно иной тональности, чем в подъезде. Его губы заскользили по моей шее, заставляя кожу покрываться мурашками. Обхватила его торс ногами, желая лишь одного: стать ещё ближе.
        Поза была неудобной, но никто из нас этого не замечал. Рот Ключевского сомкнулся на вершинке второй груди, прикусив, лизнув… Я выгнулась дугой, с силой хватаясь за его плечи, шею, спину и оставляя на них синяки и царапины. Мне хотелось его целовать, трогать, пробовать на вкус, но пространство для манёвров было ограничено, поэтому я без устали ёрзала в его руках. В конце концов Игорю это надоело, и, сделав титаническое усилие над собой, он остановил свои ласки и унёс меня в спальню. И уже здесь, путаясь в простынях, я дала полную волю себе и своим рукам.
        Ненавистное белье полетело в сторону, и, чуть изловчившись, я оказалась сверху. Глаза Ключевского потемнели, став практически бездонными, на губах заиграла самодовольная улыбка, которая быстро испарилась, стоило мне лизнуть Игоря в кадык. Огладила его грудную клетку, очерчивая пальцами все линии рельефа, мне нравилось ощущать, как учащается сердцебиение и сбивается дыхание.
        Раньше наш секс во многом строился на моих попытках сделать ему приятное, но Игорь каждый раз переигрывал меня, завладевая инициативой. Но сегодня мне хотелось… поделиться с ним нерастраченной нежностью, что хранилась во мне все эти годы. Ещё один поцелуй в шею, затем в колючий подбородок, в ответ его рука легла мне на затылок и стянула резинку, после чего волна густых волос разметалась по моим плечам. Я двигалась медленно, оставляя влажную дорожку от поцелуев на его коже. Ключица, солнечное сплетение, грудь, область диафрагмы, живот… мне всё было мало, и я спускалась ниже и ниже, когда резким рывком оказалась опрокинута на спину.
        - Потом, - горячее дыхание коснулась моего уха, - всё потом. Моя хорошая.
        В эти два слова было вложено столько всего, что у меня защипало глаза, но разреветься я не успела, потому что Игорь подтянул меня чуть выше и поцеловал нежно и неспешно, будто успокаивая. Мои чувства в очередной раз поменяли окрас, сменив острое возбуждение на едва выносимое томление.
        Мужская рука прошлась по внутренней стороне бедра, замерев между моих ног. Я вздрогнула, внизу живота всё сразу же заныло и затрепетало… от понимая, что это именно Игорь касается меня там. А ведь я уже и не верила, что однажды мы с Ключевским вновь окажемся в одной плоскости. Он сделал движение рукой, коснувшись особо чувствительного местечка на моём теле и я негромко вскрикнула. Наши тела так тонко реагировали на прикосновения друг друга, будто сонастраиваясь. Моя кожа покрылась испариной только от одних его прикосновений.
        Игорь прижался своим лбом к моему, и наши лица оказались непростительно близко, смешивая наше дыхание и сбивчивый шёпот.
        - Я…
        - … так скучал…
        - … по тебе.
        Лёгкий поцелуй в губы и он сжал моё бедро, заводя его себе за спину, чтобы уже в следующее мгновение войти меня. Медленно, нежно, настойчиво… Он пытался двигаться медленно, но очень скоро мы оба сорвались, с каждым движением делая наш темп всё быстрее и будто бы острее. Тела сплелись так тесно, что под самый финал я уже перестала различать, где начинался он и заканчивалась я.
        Чувство наполненности и безграничного счастья расцветало в нас медленно и неспешно, словно пронизывая насквозь каждую клеточку, пока оба не сорвались в нирвану на двоих.
        ***
        В себя приходили долго. Или же просто я не могла поверить в случившееся. Но меня всё время не покидала смутная тревога, как если бы наша близость была всего лишь сном, а в скором времени должен был зазвонить будильник, чтобы вернуть меня к холодной и одинокой реальности.
        Я устроилась на плече Игоря и водила пальцем по его колючему подбородку, сам же Ключевский лежал с прикрытыми глазами и блаженно улыбался, выглядя при этом лет на десять моложе.
        - Игорь, - осторожно позвала его, боясь разрушить волшебство момента.
        - М-м-м-м, - потянул он. - Ты же сейчас не будешь задавать глупых вопросов?
        - Смотря что понимать под глупыми.
        Он резко распахнул глаза и с полной серьёзностью глянул на меня:
        - Про прошлое - глупость, про обиды, про то, чего не случилось, про…
        - Поняла, - усмехнулась я. - Прошлое нельзя, значит, будем про настоящее. Где все?
        - Вот это да, хороший вопрос. Сеня у друга решил переночевать, а Славка к жене отправился.
        - Так они же разводятся.
        - Они ещё туеву кучу лет разводиться будут и в итоге сойдутся обратно. Неужели ты думаешь, что Слава бы просто так уступил Юльке квартиру, не рассчитывая её вернуть в скором времени? Да и Юля слишком долго его откармливала, чтобы просто так отдать это счастье в чужие руки.
        - Тогда к чему это всё было?
        - Иногда всем, даже самым крепким парам, нужна перезагрузка. А в их случае тем более.
        - Почему?
        Ключевский чуть помедлил, решая, насколько вправе рассказывать о делах приятеля.
        - С детьми у них никак не получается. Причём проблема у обоих, и принять это пока что сложно.
        Услышанное меня расстроило. Вот почему так оно в жизни бывает? Кто-то беременеет в самый неподходящий для этого период жизни (и как бы я ни любила Арсения, будем честны, случись со мной беременность чуть позже, толку от меня как от матери было бы куда больше), а кто-то очень хочет, но не может.
        - Они справятся с этим, - уверенно заявил Игорь, будто прочитав мои мысли.
        Остро захотелось, чтобы у Макаровых действительно всё было хорошо. Нужно будет отправить Славке что-нибудь оптимистичное, а то последний отправленный реквием отдавал излишним пессимизмом.
        - То есть мы сегодня с тобой одни?
        - Знаешь, - ухмыльнулся Игорь Валерьевич, - а мне нравится ход твоих мыслей.
        И прежде чем я успела пискнуть, он уже повернулся на бок, нависая надо мной.
        Второй раз получился до исступления неспешным. И даже после этого, мокрые и уставшие, мы никак не могли расстаться, сплетясь в тесных объятиях.
        - Оставайся, - попросил Игорь, когда я зашевелилась в попытке выбраться из постели.
        - Я бы с радостью, но дома Жужалица. Одинокая и голодная.
        - Давай съездим за ней?
        - Ага, а утром придёт Арсений и…
        Что там «и», я так и не придумала, но меня до ужаса пугала реакция сына на то, что мы с его отцом… решили быть вместе. Но разве мы хоть что-то решили? Пока мы просто натворили безумств, и как объяснить это ребёнку, я не представляла.
        - И он будет счастлив, когда мы ему расскажем.
        - Что снова спим вместе? - колкость вылетела прежде, чем я успела подумать. К тому времени я уже успела сесть на кровати и теперь вновь была поймана Ключевским.
        - А мы просто спим?
        - Нет, но…
        - Лесь, - поморщился Игорь, - не накручивай, но если для тебя так будет понятней, - он поцеловал меня в основание шеи, - это никогда не был просто секс.
        - Даже когда ты утверждал обратное?
        - Тем более когда я утверждал обратное.
        Волна нежности поднялась на душе, но я пока что опасалась дать этому чувству разрастись в полную силу.
        - Хорошо. Но за Жужей нужно съездить в любом случае.
        ***
        Душ было решено принимать по отдельности, иначе был риск до утра не выйти из дома. А у меня, в конце концов, была Жужа Игоревна, в девичестве Пенелопа Аделаида… Имя-то какое!
        Натянув на себя рубашку Игоря и собрав мокрые волосы в гульку, я кружила по кухне, готовя нам быстрый ужин. В последнее время я готовила куда чаще обычного, и не мудрено, ведь на моём языке это было самое очевидное проявление заботы. Но теперь, видимо, придётся искать другие способы сказать «Я люблю тебя».
        Пока на плите тушились овощи, я стояла у окна и разглядывала своё отражение в тёмном стекле: растрёпанное и чуть уставшее, но до безумия счастливое. Минут через пять в стекле появилось отражение Игоря, который стал за моей спиной, опустив руки на подоконник по бокам от меня. Коснулся носом моего затылка, с шумом втянув воздух в себя. От меня пахло его шампунем и гелем для душа. Я отклонилась чуть назад, упираясь спиной ему в грудь и откидывая голову на горячее обнажённое плечо - Ключевский потрудился натянуть на себя одни лишь брюки.
        - Уже можно? - негромко проговорил он где-то возле моего виска.
        - Кушать? Нет ещё, тушится пока.
        - Пусть и дальше тушится. А я про другое. Уже можно говорить, что я люблю тебя? Или это будет слишком пошло, мол, только-только переспали, а уже признания.
        Я фыркнула.
        - Знаешь, в нашем с тобой случае лучше рано, чем поздно.
        - Тогда слушай сюда, бодрая… девочка. Я люблю тебя.
        Пальцы сжались чуть сильнее на его запястье, а меня уже в полную меру затопило теплом и нежностью.
        - И тогда тоже любил, просто боялся… в полной мере позволить этому быть.
        - И я… боялась, - развернулась, оказавшись теперь к нему лицом. - Что тебе этого не нужно. Что ты терпел меня только из-за чувства долга.
        - Но ведь это и был мой долг: заботиться о тебе, оберегать. Но это очень приятный долг, очень важный и необходимый. Если бы я не хотел видеть тебя рядом с собой, я бы ещё тогда снял тебе квартиру и раз в неделю завозил продукты, а то и вовсе просто скидывал деньги на карту.
        - Но Сеня…
        - Сеня был маленьким крикливым младенцем, хоть и центром моей вселенной. Но тем не менее жил я именно с тобой, как с человеком, как с личностью, как с женщиной… хоть и непутёвой.
        Я несмело улыбнулась.
        - Не везёт тебе с женщинами.
        - Отчего же?
        - Ну, сначала твоя жена…
        - Сильно бывшая жена.
        - Сначала сильно бывшая жена, потом я… не стала бороться за нас.
        - Я предпочитаю думать, что ты не отказывалась от нас, а просто не смогла быть рядом.
        И вот здесь я не выдержала и заплакала, при этом проклиная свою слезливость - ну сколько можно, только и делаю, что реву целыми днями напролёт!
        - Я люблю тебя. Уже почти пятнадцать лет как…
        Ключевский прошёлся большим пальцем по моей щеке, стирая слезу:
        - Тс-с-с, теперь всё будет хорошо. Мы слишком высокой ценой поняли, как это - порознь.
        - Вместе мне нравится куда больше.
        - И мне, - согласился Игорь и попытался поцеловать меня в губы, но я вдруг увернулась, круглыми от ужаса глазами глядя на Арсения, застывшего в дверном проёме кухни.
        ***
        Выражение его лица не понравилось мне сразу. Он стоял в куртке и ботинках, с силой вцепившись в косяк, отчего костяшки его пальцев побелели.
        Ключевский-старший, моментально отреагирововавший на смену моего настроения, крутанулся на месте и закрыл меня грудью.
        - Привет, - спокойно улыбнулся он сыну, хотя по мышцам спины было видно, как сильно напрягся. - А мы тут… разговариваем.
        Ребёнок молчал, уставившись на нас каким-то диким взглядом, заставляющим сердце в груди замереть.
        Я всё-таки показалась из-за плеча Игоря.
        - Сень…
        - Я всё слышал, - отчеканил он, будто бы выплёвывая слова из себя. - Вы просрали целую кучу лет впустую.
        Он говорил какие-то совершенно взрослые слова, а вот эмоции выдавали зачатки детской истерики, от которой становилось жутко.
        - Арсений, - грозно одёрнул его отец, но сын был слишком заведён, чтобы среагировать на его тон.
        - Вы оба херовы эгоисты! - перешёл Сенька на крик. - Получается, что всё было зря!
        - Сеня!
        Игорь сделал шаг вперёд, но не успел. Арсений с чувством треснул кулаком по стене и выскочил в коридор. Мы кинулись за ним, но слишком поздно, и входная дверь уже успела захлопнуться.. Ключевский громко заматерился, тратя драгоценные секунды на борьбу с замком, который, как назло, не хотел поддаваться.
        Когда раздался долгожданный щёлчок, Игорь выбежал в подъезд как был - в одних штанах и босиком. Я же осталась стоять на пороге. И дело тут было не в форме одежды, а в опасении сделать ещё хуже.
        Ключевский-старший вернулся минут через десять, запыхавшийся, холодный и до ужаса напряжённый.
        - Не догнал, - отрезал он, хватаясь за голову.
        - Нужно позвонить, - всё-таки догадалась я, кидаясь к своей куртке. Пока я была в душе, Игорь успел навести порядок в прихожей, что хоть слабо, но всё же радовало. Арсению не довелось увидеть всю глубину нашего падения.
        Телефон нашёлся в кармане, но стоило разблокировать экран, как из моей груди вырвался болезненный вздох - на дисплее высветились три пропущенных звонка от Арсения, последний был сделан полчаса назад.
        - Я обещала ему, что всегда буду на связи и… не услышала, как звонил телефон.
        - Он отойдёт, - без особой уверенности пообещал Игорь, подходя ко мне и обнимая. - А сейчас его просто нужно найти, пока глупостей не наделал.
        - Да, найти, - повторила я, нажимая кнопку вызова.
        ***
        Шёл третий час ночи, а мы с Игорем продолжали кружить по району в поисках сына. Обзвон знакомых не дал никаких результатов. Даже Слава с Юлей, приехавшие сразу же после звонка Ключевского, не смогли придумать ничего лучше, чем просто начать шерстить улицы.
        - Я отвезу тебя домой, - вдруг нарушил тишину Игорь, - тебе поспать надо.
        - Нет, - категорично отрезала я.
        - Лесь, - печально вздохнул Игорь, накрывая мою ладонь своей. Я сидела на пассажирском месте и красными от усталости глазами всматривалась куда-то вдаль. - Тебе домой надо. Там собака и всё такое. В конце концов, Сеня может туда приехать.
        - А может и не приехать.
        - Да, но сейчас мы ничего не можем сделать. Давай я отвезу тебя домой, потом ещё немного покружу, и если результата не будет… то пойду в полицию.
        Шмыгнула носом.
        - Ты думаешь, что-то случилось?
        - Помимо того, о чём мы знаем? Нет, - излишне уверенно заявил он. - Просто Сенька растерян и расстроен, ему нужно время принять случившееся.
        - Он так активно сводил нас в последние дни…
        - А теперь, видимо, решил, что наше расставание было блажью.
        Я откинула голову назад, с силой потерев глаза - вот только слёз сейчас не хватало!
        - Нам, наверное, пока лучше держаться порознь, - предложила я, хотя всё нутро сопротивлялось этой идее, но ведь именно этого я и боялась: что мои отношения с Игорем оттолкнут от меня Арсения.
        - Нет, - отрезал Ключевский, - это так не работает. Мы вместе, и на этом точка. А сына я найду.
        Путь до моего дома занял всего ничего, дороги были пустые, да и Игорь уже не особо следил за соблюдением скоростного режима.
        - Звони мне, - попросила я, - в любое время и по любому поводу.
        - Всё будет хорошо.
        - Угу… - совсем безрадостно кивнула, - Мы это «хорошо» уже проходили.
        По лестнице я поднималась, еле переставляя ноги, сил не осталась никаких, но и вызывать лифт не стала, шла на автомате.
        Зайти в квартиру, прижать к себе собаку и… рухнуть.
        Сначала я увидела охристые ботинки, пристроившиеся на одной из ступенек, дальше шли длинные ноги в чёрных джинсах, в области колен обхваченные руками, серая куртка и сгорбленная спина, поникшая голова и взгляд исподлобья. Арсений сидел прямо на бетонной лестнице и волчонком наблюдал за тем, как я поднималась к нему.
        Вздох облегчения вырвался из моей груди. Живой.
        Ноги сами ускорили свой ход. С трудом подавив желание накинуться на него с объятиями, я молчала села рядом на бетонный пол.
        Просидели мы так достаточно долго, чтобы пропитаться общим отчаяньем. Наконец Сеня нарушил тишину, дрожащим голосом спросив:
        - Почему ты тогда ушла?
        Глава 21
        Первые дни нашей самостоятельной жизни с Арсением прошли вполне мирно. Мы жили в соответствии с установившимся режимом. Это было странно - ощущать свою ответственность за него, словно Ключевский, уезжая в командировку, возложил на меня великую миссию заботиться о сыне. Не то чтобы я до этого как-то пренебрегала своими обязанностями, но сейчас, когда мы остались один на один, всё будто бы стало взаправду.
        Справлялись мы вполне неплохо: питались по первому требованию, гуляли, спали, смеялись… После знакомства с Долли у Сени будто бы включилась новая функция - радоваться миру. И каждый раз, когда я слышала его негромкий, но уже более чем уверенный смех, моё сердце наполнялось чем-то трепетно-горячим, что определялось мной как любовь.
        Игорь звонил нам по несколько раз на дню, как и Эмма Робертовна, которая вдруг засобиралась приехать к нам вновь. Их внимание меня забавляло, хоть и задевало… Будто бы никто из них не верил в то, что я справляюсь. Хотя я ведь и без того целыми днями занималась ребёнком, пока Ключевский пропадал на работе. Но, видимо, невозможность проследить за всем лично включала в нём опцию удалённого контроля. И лишь много позже я несмело предположу, что он попросту скучал по нам.
        Несколько раз с инспекцией приезжал Славка, правда каждый раз клятвенно заверяя меня, что просто проезжал мимо. Третьим своим приездом он довёл меня до ручки, и я буквально вытолкала его из квартиры:
        - Всё у нас хорошо! - зло топнула я ногой. - Я справляюсь!
        Спорить он не стал, лишь почесал рыжую макушку с видом «а чё я, я ничё».
        Пригрозила Ключевскому, что если эта гиперопека не прекратится, то я перестану отвечать на его звонки. После этого стало легче, если, конечно, не считать моей тоски по Игорю. Прошла неделя, до его приезда оставалось не так уж и много, а это означало лишь одно: мне было необходимо принять решение относительно «настоящей семьи». С одной стороны, тут и решать-то было нечего, мы и так уже больше года жили с ним вместе, растили сына. А с другой… мне всё ещё не хватало уверенности в том, что я ему нужна. И эта неуверенность терзала меня похлеще любых невзгод в истории с родителями.
        Впрочем, и это в скором времени отошло на второй план, а может, и вовсе потеряло всякое значение. Всё началось с банального насморка.
        Лето в тот год выдалось прохладным, особенно если сравнивать его с предшественником. Дожди шли почти ежедневно, поэтому и придавать особого значения своей простуде я не стала. Ну сопли и сопли, с кем не бывало. Особенно после жизни общаге, когда у каждого второго и денег не было тратиться на такую ерунду, как капли для носа.
        Но уже на следующее утро я проснулась от адской боли в горле, даже дышать было больно, что уж говорить обо всём остальном. А ещё и Арсений, должно быть считавший моё настроение. С обеда он плакал почти не переставая, отказываясь есть и слезать с моих рук. С грехом пополам я впихнула нас обоих в одежду и выползла на улицу - до ближайшей аптеки. Чугунная голова отказывалась соображать, мысли путались, но до пункта назначения мы всё же доковыляли. Закупившись нужными лекарствами от горла и простуды, поплелись домой. Сенька выгибался в моих руках, продолжая орать.
        Как назло, по пути попалась Ольга Вениаминовна, смерившая меня порицающим взглядом. На фоне общего состояния это показалось такой мелочью. Лишь неприятная мысль, что она опять доложит обо всём Игорю, шевельнулась где-то на периферии сознания, но тут же потонула в общем тумане.
        По приходе домой Арсений всё-таки уснул, отключившись прямо на пеленальном столике, пока я стягивала с него уличный костюмчик. Я даже успела обрадоваться возможности передохнуть: к тому моменту уже еле стояла на ногах.
        Уложив мелкого в кроватку, я ушла закидываться таблетками и запрыскиваться спреями. Стало чуточку легче. Сделав себе мысленную зарубку на будущее никогда не пренебрегать промокшими ногами, завалилась спать.
        Не знаю, сколько я проспала, по ощущениям всего ничего, но неясный звук так упорно прорывался сквозь вязкую пелену сна, что пришлось разлепить глаза.
        Арсений не плакал, скорее скулил. Я подошла к детской кроватке и взглянула на раскрасневшееся лицо сына. Первая мысль была о животике, ведь мы только-только избавились от ночных колик.
        - Ну, ты чего? - прохрипела я, протягивая руку, чтобы взять его из кроватки, и почти тут же отдёрнула ладонь, настолько горячим показался мне Сенька.
        Участковый педиатр приехала на удивление быстро.
        - Ангина, - заключила врач, закончив осмотр ребёнка, а заодно и моего горла. - У обоих.
        - Как же так, - испугалась я. - Из нас двоих только я ноги промочила, а его я тепло одевала.
        - Не имеет значения, вы могли хоть искупаться в луже. Тут инфекция.
        Я напряглась, с ужасом глянув на сына.
        - Не переживайте, - успокоила меня женщина. - Неприятно, но не смертельно. Госпитализироваться будете? - отрицательно мотнула головой. - Так я и думала. Сейчас вам лекарства выпишу, будете давать строго по назначению и следить за его общим состоянием. В случае чего - звоните мне или в скорую. Есть кому в аптеку сходить?
        - Найду.
        - Вот и хорошо. И сами больше отдыхайте, у вас тоже температура.
        - Не чувствую, - пролепетала я, касаясь своего лба, как делала это в детстве бабушка.
        
        - И не почувствуете, у вас жар. Давайте я и вам антибиотики выпишу. Только будьте аккуратны, конкретно эти сугубо для взрослых, ребёнку их ни в коем случае давать нельзя.
        - Хорошо.
        Закрыв дверь за педиатром, я порывалась добежать до аптеки за лекарствами для Арсения, но вдруг поняла, что попросту не дойду, да и оставлять сына в таком состоянии одного было страшно.
        Разрываясь между страхом и гордостью, я набрала номер Макарова. Тот ответил почти сразу, радостно хохотнув в трубку:
        - Завтра снег ожидать?
        - Нам нужна твоя помощь.
        Слава приехал буквально минут через двадцать.
        - Как же тебя так угораздило, - пробурчал он недовольно, оценив мой бледный вид.
        - Угораздило.
        - Не пробовала о себе лучше заботиться?! Ты же мать.
        - Да пошёл ты, - без особой злобы пробормотала я, протягивая ему рецепт с назначениями. Сил на эмоции не было.
        Рыжий друг Ключевского сгонял до аптеки, заодно по пути прикупив для нас два огромных пакета продуктов.
        - Хочешь, я останусь?
        Я с сомнением посмотрела на Макарова и отрицательно мотнула головой.
        - Не стоит. Сейчас примем лекарства, и всё будет хорошо.
        - Уверена?
        - Да. Только… Игорю ничего не говори.
        Слава нахмурился.
        - Я не собираюсь обманывать друга.
        - А я и не прошу никого обманывать. Просто не говори ему пока. Он всё равно нам ничем помочь не сможет, только измотается весь. А ему сейчас косячить нельзя, сам же знаешь, что Богомолов не в восторге.
        С рождением сына Большой Босс несколько пересмотрел приоритеты и уже не впахивал на износ, стараясь как можно больше времени уделять нам, к неудовольствию вышестоящего руководства.
        - Хорошо, - с неохотой согласился он. - Но при условии, что если что, ты сразу звонишь мне.
        - Ладно.
        И мы вновь остались вдвоём.
        Я выпила выписанный антибиотик, горло при этом сжалось от острой боли, глотать было крайне трудно. Впрыснула из мерного шприца Сеньке жаропонижающее, закапала ему в нос и горло. И села в кресло с сыном на руках, ожидая, когда станет лучше. Время тянулось как резиновое. Арсений притих, но не спал, вяло шевеля ручками и ножками, меня опять потянуло в сон. - Мы ведь справимся? - спросила я неведомо у кого и поцеловала сына шершавыми губами в лобик, он был влажный и горячий. Сердце глухо забилось в груди, проталкивая по венам тревогу. Но я запретила себе паниковать.
        - Мы с тобой не первые, мы и не последние. Все дети болеют, и все мамы справляются. Вот и я справлюсь.
        Следующие два дня прошли как в тумане. Арсений практически не спал и практически беспрестанно канючил, отказываясь хоть немного полежать в своей кроватке. Моя собственная температура скакала то вверх, то вниз, сбиваемая лекарствами, из-за чего я всё время чувствовала себя выжатой как лимон. Иногда нам с Сеней удавалось поспать, но даже сон не приносил никакого облегчения.
        Пару раз звонил Игорь, но я не отвечала, отделываясь эсэмэсками с уверениями, что всё хорошо и я просто не могу разговаривать.
        Часы слились в какой-то бесконечный поток, прерываемый лишь звонками будильника, напоминающими о том, что пора принимать лекарства.
        Я всё ещё толком не могла глотать, поэтому приноровилась толочь свои таблетки в ложке и заливать их водой. Как раз намешала себе смесь, когда проснулся Арсений и зарыдал, да так пронзительно, что я тут же бросила всё и кинулась лечить его. Мерный шприц от его лекарств куда-то делся, решив не тратить время на его поиски, достала ещё ложку, положила её рядом со своей - с антибиотиком.
        А потом уже пошёл привычный порядок действий: дать ему лекарство, закапать в нос, опрыскать горло, выпить антибиотик самой.
        Вскоре мы оба уснули. Когда я проснулась, в квартире было тихо. Сенька мирно спал у меня под боком, я пощупала его лоб и с облегчением поняла, что тот был холодный.
        Мне тоже стало заметно лучше, я даже нашла в себе силы принять душ. После чего немного прибралась в квартире и ощутила первое за эти дни чувство голода. На кухне царил беспорядок, и я принялась раскидывать вещи по местам, пока не наткнулась на две одинаковые ложки из-под лекарств, лежащие параллельно друг другу на кухонном столе. В моей голове вяло заворочались воспоминания: ночь, таблетки, шприц, плач Арсения… На душе шевельнулось что-то нехорошее.
        Я поспешила в комнату, по пути убеждая себя в том, что ничего страшного не случилось, так… всего лишь мнительность, осторожность.
        Ребёнок продолжал лежать на кровати, обложенный подушками, и мирно спал. Я даже выдохнула. Можно подумать, дай я ему не тот препарат, то сын растворился бы в воздухе. Убедив себя в том, что всё хорошо, я ушла на кухню. А там опять эти грёбаные ложки. Пришлось вернуться в спальню.
        - Ты меня, конечно, прости, - склонилась я над сыном, - но лучше я тебя разбужу. Ты немного поорёшь, поругаешься, а потом… всё будет хорошо.
        Я подхватила его на руки, ожидая услышать его недовольный крик. Но ребёнок не проснулся. Он даже не пошевелился. Я попыталась немного встряхнуть его, но и это не дало никакого эффекта, лишь ручки-ножки безвольно повисли в воздухе.
        Ужас ледяной глыбой сковал меня, мне понадобилась почти минута, чтобы сообразить, что нужно делать. Скорую я вызывала уже на грани истерики. То время, что бригада была в пути, я провела в попытках разбудить сына, но он упорно отказывался реагировать хоть на что-либо. Больше всего на свете боялась проверить его дыхание, хотя под ладонью ощущались слабые удары сердца. Но потом всё же отважилась наклониться к его личику. Сеня дышал. Дышал.
        Скорая приехала быстро. Всю дорогу до больницы я провела в судорожных молитвах. Лишь бы всё обошлось.
        Его поместили в реанимацию, а мне велели сидеть в коридоре и ждать. И я ждала, впадая то в оцепенение, то в тихую истерику, разрывающую моё сердце на части. А потом в коридоре возник Игорь. Я даже не удивилась. Он пролетел мимо меня и исчез за одной из дверей, чтобы появиться оттуда минут через десять. Разгневанный и взъерошенный.
        Подскочила на ноги, испуганная тем, что пока я сидела здесь и страдала, с сыном случилось что-то ещё, но Ключевский просто сходу накинулся на меня:
        - Как можно быть такой безответственной?! Какого хера ты молчала?!
        Внутри меня всё окаменело, и привычка защищаться вылезла вперёд.
        - У меня всё было под контролем!
        - Ничего у тебя не было под контролем! Да ты его чуть не убила, ты хоть знаешь, чем ребёнку грозит отравление таким антибиотиком?!
        Душа ушла в пятки. Захотелось просто помереть. Я бы так и сделала, если бы была гарантия, что Арсению от этого станет легче.
        - Почему ты мне не позвонила? - уже более спокойно поинтересовался Ключевский. - Почему ничего не сказала?
        Ничего не ответила, смотря в одну точку перед собой.
        - Олесь, - позвал меня Игорь и попытался коснуться моего плеча. Выплеснув свой гнев на меня, он стал привычным собой. Вот только меня больше не было.
        С силой вырвала свою руку, закричав на весь коридор:
        - Не смей меня трогать, никогда!
        - Успокойся, - потребовал он, но было поздно, к нам уже шёл хмурый врач.
        - Что за разборки вы здесь устроили?! Хоть понимаете, где вы находитесь?
        - Извините, - поморщился Игорь и совсем по-детски пообещал: - Мы больше не будем.
        - Не будете, да, потому что вы сейчас возьмёте и поедете домой.
        - Нет! - хором выдали мы.
        - Да! - с напором ответил врач. - Ваш сын стабилен, ждём анализы, состояние тяжёлое, но не критичное. И своими разборками вы ему точно здесь не поможете.
        - Мы будем молчать, - в сердцах поклялась я.
        - Будете, - кивнул врач. - Но дома. Вам отдохнуть надо, в себя прийти. Поэтому езжайте, иначе я охрану вызову.
        И как бы нам ни хотелось остаться, уехать действительно пришлось. Всю дорогу до дома молчали, даже не смотрели друг на друга.
        В квартире я закрылась в детской, уткнувшись лицом в Сенькину распашонку. Игорь ещё долго бродил по квартире, с шумом натыкаясь на вещи, иногда разговаривая с кем-то по телефону и не предпринимая никаких попыток заговорить со мной. Ближе к утру я провалилась в забытьё.
        ***
        Арсений. Это была первая мысль, с которой я проснулась. Реальность навалилась на меня гранитной плитой, выбив воздух из лёгких. Я чуть не убила своего мальчика. Страшное понимание вспышками боли пульсировало где-то в голове. Кажется, опять поднялась температура.
        Если бы не необходимость ехать в больницу, я бы в жизни в тот день не встала с дивана.
        Игорь нашёлся на кухне, разглядывающий непонятно что в своей кружке с кофе.
        - Всё в порядке, - объявил он, заметив моё приближение, - я звонил врачу. Сеня проснулся, все показатели стабильны, но к нему пока нельзя, они хотят долечить ангину и боятся новых инфекций. Я к нему чуть позже съезжу, отвезу вещи.
        - Я тоже поеду.
        - Нет, тебе самой долечиться надо.
        Отвечать на это что-либо я не стала, развернулась и скрылась обратно в детской.
        ***
        Игорь уехал в больницу, а я продолжала лежать на диванчике в детской, утопая в своей никчёмности и боли.
        Решение созрело не сразу. Сначала это была просто бредовая идея, из серии «а что будет, если…». И лишь потом она оформилась во что-то конкретное. Им будет лучше без меня.
        Мысль рвала моё сердце на части, я буквально уревелась, пуская горькие слёзы и воя в потолок. А когда сил не осталось, я встала на ноги и начала собирать вещи. Действовала на автомате, даже не отдавая себе отчёта, что именно делаю. Мне даже стало казаться, что принятое решение принесло мне успокоение, но это было лишь внутреннее оцепенение, отключившее все мои эмоции.
        Когда Ключевский вернулся домой, я уже вытаскивала вещи в коридор.
        - Что происходит? - через силу выдавил из себя Игорь.
        - Я ухожу, - без всяких эмоций сообщила я, вытаскивая с обувной полки свои кроссовки.
        Он даже не стал задавать уточняющих вопросов, невпопад заметив:
        - Арсений в порядке.
        - Хорошо.
        Я завязывала шнурки, а он стоял надо мной и молчал. И лишь когда я начала собирать свои куртки в кучу, он горько заметил:
        - Ты не уйдёшь.
        И тут меня прорвало. Опять.
        - Уйду. Я уже ухожу. Потому что… потому что я больше не могу. Не могу и не хочу. Это не моя жизнь, не то, о чём я мечтала, к чему стремилась. Ты хотел сына? Вот и получай, теперь он полностью твой…
        «...У тебя получится гораздо лучше, чем у меня», - добавила уже про себя.
        - Всё сказала?
        - Да.
        Подхватив свои вещи, я прошла мимо Ключевского к двери и дрогнула лишь там, повернувшись к нему:
        - Передай ему, что…
        «Мама просила передать, что любит тебя», - бабушкин голос эхом отозвался в голове. Я не хотела быть моей матерью и давать Арсению надежду. Ведь надежда, как известно, - самый страшный враг.
        - … мне очень жаль, что всё вышло именно так.
        ***
        Захлопнув за собой дверь, я отрезала себе все пути назад, лишив самого главного.
        Я уходила из дома Ключевского ровно с тем, с чем и пришла, не прихватив ни одной вещи, подаренной мне им. И даже денег в кошельке хватило ровно на один проезд до общаги. Естественно, никто меня там не ждал, моё место давно было отдано другой девочке, которая буквально впала в шок от моего прихода.
        Света торжественно нарекла меня идиоткой, заявив, что только полная дура может уйти от мужика, ничего не поимев с этого.
        Спасла меня Надюшка, не пожелавшая выгонять меня обратно на улицу. Мы с ней почти целый месяц проспали на одной кровати, страдая по утрам от болей в спине.
        Поскольку терять мне больше было нечего, то уже на следующий день после своего побега от Ключевских я заявилась в офис к Вадиму Пестову, сжимая в руке измятую визитку годичной давности. Вадим тогда знатно опешил, заявив, что ничем не может мне помочь, но я была настойчива, почти каждый день обивая порог его кабинета, пока он не сдался и не позвонил Игорю… но об этом я не знала, полагая, что добилась всего своим упорством.
        Получив заветный шанс, я сняла маленькую комнатку на окраине Москвы, после чего перевелась на заочку в университете и с головой ушла в работу, ибо это было единственное, что хоть как-то помогало заполнить пустоту внутри меня.
        Как они там? С этой мыслью я просыпалась и засыпала каждый день. Арсения уже давно должны были выписать из больницы, и меня с едва выносимой силой тянуло обратно. Чтобы увидеть, чтобы коснуться, чтобы удостовериться, что он в безопасности, чтобы… попрощаться.
        Не справилась. Чуть не убила его. Моя гордость поставила под угрозу его хрупкую жизнь, а следовательно, у меня не было ровным счётом никакого права на то, чтобы быть рядом с ним.
        Наверное, это была какая-то крайне больная логика, но одно знала наверняка: я больше не справлюсь с ответственностью за него. От одного только предположения, что его жизнь может зависеть от моих действий, меня начинало тошнить.
        Поэтому оставалось только сцепить зубы посильнее и пробиваться наверх, чтобы, возможно, однажды… Для этого пришлось затолкать все чувства в самый дальний угол своей тёмной души.
        Карьера медленно, но верно шла вверх. Я закончила университет, ловко обходя стороной вопросы о ребёнке. Но даже четыре года спустя я временами просыпалась посреди ночи от детского плача, который мне попросту мерещился.
        К жизни меня вернула Алиска, сбежавшая из родного города покорять столицу. Смешно, но почти все предсказания моего отчима сбылись. Я принесла в подоле, а Алиса, глядя на меня, сбежала из дома. К счастью, правда, никто из нас так и не оказался на панели, но Фёдорова временами шутила, что это мы ещё всегда успеем.
        Появление младшей сестры неожиданно встряхнуло меня. Я поселила её у себя - к тому времени я уже давно переехала с окраины и снимала вполне приличную квартиру в неплохом районе - и… начала учиться заботиться ещё о ком-то помимо себя.
        Алиса была упёртой, местами вздорной и неугомонной. С таким набором качеств проблемы сыпались на её голову, как из рога изобилия. Сколько слёз было пролито ею ночами в моё плечо! Но со всем этим можно было справиться, и когда через пять лет она получила университетский диплом с отличием, я, как самая настоящая мамаша, утирала слёзы умиления, гордо выпячивая грудь, словно говоря всем: «Смотрите, смотрите, и это моя девочка!»
        За четырнадцать лет, что прошли с той страшной ночи, я практически заново собрала себя по кусочкам, став той, кем мечтала когда-то очень давно. Выстроив свою яркую и интересную жизнь, я даже научилась верить в то, что у меня действительно всё хорошо, ровно до того момента, пока однажды в прямом эфире не прозвучали те самые слова. Я Арсений, мне четырнадцать, и я никогда не видел свою маму.
        Глава 22
        Сенькина грудь тяжело вздымалась из-за участившегося дыхания, что было заметно даже под курткой. Мне так хотелось его обнять, успокоить, прижать… в конце концов, упасть на колени и молить о прощении. Вот только я сама не верила в то, что такое можно простить.
        - То есть, - сдавленно проговорил Арсений, - ты ушла потому, что решила, что чуть не убила меня?!
        В конце его голос едва заметно дрогнул.
        - Отчасти, - говорить было тяжело, но я каким-то чудом извлекала из себя звуки. - Я в целом не справилась с ситуацией и подвергла тебя опасности.
        - Но это же фигня! - вдруг сорвался он. - Ну подумаешь, лекарство перепутала, ты же не специально!
        - Арсений, я не об этом…
        - Не путала она никаких лекарств, - Игорь появился, как всегда, неожиданно, стоя на нижней ступеньке и пристальным взглядом рассматривая нас с сыном. Я вопросительно подняла бровь, и он пояснил: - У тебя свет в квартире долго не зажигался, вот я и решил проверить.
        Он поднялся к нам, остановившись всего лишь в метре от того места, где мы сидели, и, оперевшись о поручень, повторил:
        - Не было никакого перепутанного антибиотика.
        - Но… - напряглась, полагая, что он просто пытается оправдать меня в глазах сына.
        - Он тогда на нафтизин среагировал. Пара лишних капель плюс индивидуальная реакция, и пожалуйста - нафтизиновое отравление. Маленькие дети очень остро на такое реагируют.
        Услышанное не сразу дошло до моего сознания, я упорно пыталась соотнести одно с другим, но у меня никак не выходило. Как это я не травила Сеню?!
        Испуганно коснулась кончиками пальцев собственных губ.
        - Почему ты мне этого раньше не сказал?
        - Потому что даже предположить не мог, что ты вобьёшь себе в голову всю эту фигню.
        - А почему я ещё, по-твоему, решила уйти?!
        - Ты тогда сказала, что тебе надоела такая жизнь и что ты мечтала совсем о другом.
        С шумом втянув воздух в лёгкие, я запустила руки в волосы и с силой сжала виски.
        - Это была обида на то, что ты накричал на меня в больнице, - едва не плача, подняла на Игоря свой болезненный взгляд.
        - Я не должен был тебе говорить всего этого. Но эмоции взяли верх, да и страх за Сеню не отпускал до последнего. Ты же знаешь, меня… триггерит на этой почве, и в голове только самый страшный сценарий проигрывался. Если бы я только мог...
        Понимающе кивнула головой.
        - Это не имеет значения. Антибиотик или нафтизин… Я не смогла совладать в целом с эмоциями и сломалась под напором обстоятельств, что простить в разы сложнее.
        - Что простить? - подал голос Сенька, подскакивая на ноги. - Что вы себе за столько лет обид понапридумывали?
        - Нет, но… - я тоже медленно начала подниматься на ноги. Оказывается, что я всё это время надеялась на то, что он меня поймёт. Но становилось только хуже. - Я не умела быть с кем-то, жить, любить…
        - Мы оба были не готовы.
        - Это всего лишь отмазки! - топнул ногой Сеня. - Ты же остался, ты же не ушёл.
        Игорь виновато опустил голову, будто это его сейчас осуждали за что-то. Моя рука дрожала, но я всё же попыталась коснуться Сеньки.
        - Не трогай меня, - отскочил он в сторону. - Пожалуйста. Я… я не знаю, как это всё… понять.
        Слова били посильнее любой пощёчины.
        - Я-то думал, что у тебя была ПРИЧИНА! Что тебе было плохо со мной или что-то ещё… А ты просто струсила!
        Не знаю, как устояла на ногах, но мир дрогнул и вновь пошёл трещинами.
        - Арсений! - рыкнул на него Игорь, но сын опять не услышал, начав быстро спускаться вниз.
        Ключевский поймал его за рукав, из-за чего оба покачнулись на ступеньках.
        - Пусти!
        - Нет! Куда я тебя отпущу?!
        - Отпусти! Я внизу буду!
        - Нет.
        Они впились друг в друга взглядами, значение которых я так и не поняла, но в итоге Игорь сдался первым, разжав пальцы.
        - Чтобы у машины был.
        Арсений не ответил, начав быстро-быстро спускаться по ступеням. Когда его силуэт скрылся меж лестничных пролётов, Игорь сделал шаг вперёд.
        - Лесь, он…
        - Прав.
        Ключевский попытался обнять меня, но я отступила назад, покачав головой:
        - Иди к нему.
        - Но…
        - Игорь! Иди к нашему сыну! Ты ему сейчас нужен как никогда. Арсений - это… главное.
        Мужчина, только недавно успевший вновь стать моим, кивнул, вынужденно соглашаясь со мной.
        - Я позвоню тебе.
        Прикрыла веки в знак согласия. Игорь начал спускаться вниз, а потом резко повернул назад и всё-таки обнял меня, коснувшись губами моего виска.
        - Мы с этим справимся.
        ***
        Игорь
        Уходить было не просто, словно с кровью отрывая себя от Олеси, я спускался по ступеням. Собственное бессилие и страх за них обоих действовал на меня угнетающе. С одной стороны была Леся, которая только-только начала принимать своё прошлое, а с другой стороны - сын, чьё мировоззрение за этот вечер заметно пошатнулось. А в центре этого хаоса был я, не имеющий ни малейшего понятия, как собрать всё обратно.
        Арсений, как и обещал, стоял возле автомобиля, с головой спрятавшись в ворот куртки и упорно пряча от меня лицо. Разблокировал двери, он нырнул на пассажирское сиденье. Я же чуть помедлил, разрываясь между необходимостью поддержать сына и страхом оставить любимую женщину одну. Но она была права, Арсений - главное.
        Усевшись за руль и пристегнув ремень, я не спешил трогаться с места. Атмосфера в салоне нагнеталась с каждым нашим вздохом.
        - Сынок, - позвал я Сеньку.
        Он не откликнулся. Но я всё равно решил сказать то, что уже давно должен был донести до него.
        - Понимаешь, у каждого человека есть свой предел прочности. И когда этот предел заканчивается… человек совершает такие поступки, о которых потом обязательно начинает жалеть.
        - Пап, не надо философии.
        - Надо. Потому что это не философия, а жизнь. Если тебе интересно, то я тоже однажды был на пределе.
        - Когда… она ушла?
        - Нет, раньше. Когда… мой первый ребёнок не выжил, а его мать ушла от меня. Я долго восстанавливался и в какой-то момент решил для себя, что жить без душевных привязанностей куда проще.
        - А это тут причём?
        - При том, что, обезопасив себя, я невольно поставил под удар Олесю. Ей нужна была поддержка и любовь. Мне казалось, что я даю ей это всё. Но я заблуждался.
        - Это не оправдывает её.
        - Не оправдывает. Но тем не менее. Она тогда была сама как большой ребёнок, а я оставил её одну.
        - На время.
        - Этого оказалось достаточно. Необязательно уезжать куда-то физически, я не смог показать ей, насколько сам нуждаюсь в ней.
        Арсений замолчал, что-то пристально рассматривая на приборной доске, его руки усиленно скользили по бёдрам, вверх-вниз. Я не торопил его, давая возможность принять услышанное, и тут он сорвался.
        - Пап, она ушла от меня… нас, - простонал и разревелся, абсолютно по-детски, болезненно сморщив личико и размазывая сопли-слёзы по нему.
        Я тут же отстегнулся и всем корпусом развернулся к нему, прижимая сына к плечу. Сдавленные рыдания так и рвались из него, я гладил его по волосам и представлял, как впитываю в себя всю его боль.
        - Пап, ну как же так…
        - Не ищи в этом смысла. Случилось то, что случилось. Прошлое на то и прошлое, чтобы оставаться позади. Ты же сам хотел найти свою… маму. И ты нашёл её, ты дал всем нам шанс, и это очень благородно. Я говорил тебе, как тобой горжусь? Нет? Тогда говорю - ты моя самая главная гордость. Ты сделал очень смелый шаг, на который я сам так и не смог отважиться.
        Сенька всхлипнул совсем жалостливо.
        - И теперь всё испортил.
        - Ничего ты не испортил.
        - Но я ей сказал такое… Она теперь… никогда не простит.
        - Она любит тебя. Всегда любила. А любовь, если она настоящая, учит прощению.
        - А как же ваша история?
        - Наша история о том, к чему приводит отсутствие любви к себе. Ибо простить самого себя - самое сложное.
        Сын послушно кивнул головой, немного приходя в себя.
        - И что теперь?
        - А теперь мы поедем домой и попытаемся выспаться. А потом на свежую голову решим, как нам жить дальше.
        ***
        Олеся
        До этого дня я вряд ли знала, что такое настоящее горе, наивно полагая, что все эти годы тосковала по Сеньке по-настоящему. Нифига. Ни один день до этого не мог сравниться с тем, что я испытывала сейчас. Когда-то я боялась, что он, став взрослым, и не вспомнит обо мне. Но теперь я знала, что нет ничего страшнее, чем осознание той боли, что ты причинил собственному ребёнку, помноженное на разочарование от потери призрачного счастья иметь возможность видеть, как он растёт и радуется жизни.
        Я лежала на постели, прижимая к себе Жужу, взбудораженную моим настроением. Она металась по кровати, принимаясь то лизать моё лицо, то протяжно выть. Вот и ещё один ребёнок, травмированный мной.
        Ближе к утру пришло сообщение от Игоря: «Мы дома. Арсений в порядке, он справляется».
        Я: «Спасибо».
        Игорь: «Я люблю тебя. Слышишь?».
        Я: «Слышу. И я тебя. Люблю».
        Игорь: «Хочешь, я приеду к тебе?».
        Я: «Хочу. Но не приезжай. Не оставляй его одного, пожалуйста».
        Игорь: «Тут Макаровы, Слава взял его в оборот. Так что я могу вырваться на час. Он поймёт. Не хочу, чтобы ты одна была».
        Я: «Мне спокойней, когда он с тобой. К тому же ты уже сделал всё, чтобы я не была одна. Жужа бдит».
        Игорь: «Спи тогда».
        Я: «Хорошо».
        Успокоить это меня не успокоило, но, по крайней мере, дышать стало заметно легче. Сын дома. С отцом. В безопасности. И он справляется…
        ***
        Следующий день прошёл как-то смазанно. Звонила Алиска, поделиться новостями о поездке к матери, ну и заодно проверить, насколько я в порядке. И если первое у неё прошло вполне удачно, то проверка моего состояния провалилась на корню.
        - Вот и оставляй тебя после этого одну, - печально вздохнула сестра. - Хочешь, я приеду к тебе?
        - Спасибо, но нет. Я справляюсь…
        Ведь если Сеня справляется, значит, и я смогу.
        Она немного помолчала, явно не зная, что сказать, зато я вдруг огорошила нас обеих своей просьбой:
        - Алис, спроси у мамы… могу ли я как-нибудь к ней приехать?
        Фёдорова по ту сторону телефона поперхнулась и переспросила:
        - Ты уверена?
        - Да, пришло время учиться прощать.
        ***
        На календаре была суббота, а значит, вечером меня ждал эфир. Самым желанным сейчас было забиться в уголок своей квартиры и не выходить. Но я больше не могла позволить себе быть эгоисткой, у меня имелись обязанности, в том числе и перед коллегами, поэтому, собрав волю в кулак и кое-как замазав круги под глазами, я поехала на студию, зачем-то прихватив с собой Жужалицу.
        - Ты будешь спать, хорошо? И во всём слушаться Соню. А я пока попробую сделать так, чтобы меня не уволили и мне было чем кормить тебя и дальше.
        Жужа-Пенелопа довольно гавкнула вслух, вызвав на моих губах слабую улыбку - первую за весь день.
        - Хреново выглядишь, - заключила Соня, встретив меня в коридоре радиостанции.
        - Чувствую себя примерно так же.
        - Эфир-то сможешь вести?
        - Можно подумать, мне впервой.
        - Ну смотри, только не потеряйся, прямой эфир этого не прощает.
        Как назло, тема сегодняшней передачи была про мечты.
        - А как думаете вы, - несла я всё, что шло на ум, - должны ли наши мечты сбываться? Или они как путеводная звезда - нужны для того, чтобы мы к чему-нибудь стремились? Если вам есть чем поделиться, то скорее звоните нам в студию и расскажите свою историю. А сейчас мы с вами послушаем красивейшую композицию о любви.
        И всё-таки решение прийти на работу оказалось верным. Необходимость всё время держать себя в тонусе и сочинять что-то позитивное здорово отвлекала от сердечной боли. Пока по радиоволнам крутился очередной трек, я разглядывала номер Игоря, борясь с желанием написать ему.
        Песня подошла к концу, и я защебетала в микрофон:
        - Итак, с вами вновь передача «Бодрой ночи» и я, ваша любимая Олеся Бодрова. Пока наш телефон молчит, мне бы хотелось поделиться с вами своей историей. Когда я была подростком, мне казалось, что самое главное - это успех. Не в смысле популярности. А как показатель того, чего ты добился. Мне хотелось расширить границы своего мира, прыгнуть выше головы. Такая вот мечта. Не отрицаю, что это действительно важно, самореализация и всё такое. Но тогда, много лет назад, я не учла одного: успех - это ничто, если тебе не с кем его разделить, если никто не сможет понять твоего счастья, а тебе… а тебе попросту некому адресовать свои победы.
        - Звонок, - просигналила мне Соня в наушник.
        - И у нас наконец-то есть первый дозвонившийся! Здравствуйте, представьтесь, пожалуйста.
        - Меня зовут Арсений, и… И я просто хочу сказать, что мы с папой любим тебя. И ждём. Всегда.
        Бонус
        - Мы беременны! - торжественно объявил Игорь с порога. Одной рукой он протягивал торт, а второй пытался удержать на весу Жужу, всеми правдами и неправдами рвущуюся на свободу.
        Я с упрёком глянула на мужа, ткнула пальцем в сына, который попытался проскочить мимо, почуяв, что запахло жаренным:
        - Это всё вы виноваты!
        - Ну, если разбираться, то чисто технически это произошло без нашего участия!
        - Вот именно! А вы должны были следить за Жужей! Бедная моя девочка, - запричитала я над собакой, выхватив её из рук Игоря. - Не слушай этих мужиков… бесчувственных.
        - Не переживай ты так, - скривился Ключевский под довольное фырканье Сеньки. - С кем не бывает.
        Как-либо комментировать это я не стала, утащив Жужалицу в ванную мыть лапы, а после вернулась на кухню, где мои мальчики уже колдовали над тортом.
        - Ма, ты чай будешь? - обернувшись через плечо, спросил Арсений.
        - Нет, - вконец надулась я, бросив страдальческий взгляд на таксу, которая, вполне довольная жизнью, накинулась на корм в своей миске.
        - Да ладно, всё же хорошо. А щенков мы быстро пристроим.
        - Кому будут нужны такие уродцы?!
        - Ну почему сразу уродцы? - невинно поинтересовался муж, пряча свою улыбку.
        - Потому что кто ещё может родиться от йорка Макаровых?!
        - Это претензия конкретно к йорку или к Макаровым?
        - Ко всем! - обиделась я, но всё же села за стол.
        Ключевские без всякого раскаяния поедали торт, а я по-тихому прикидывала в голове, как сделать так, чтобы будущий собачий выводок стал головной болью Славки, а не моей. Но все придуманные варианты заканчивались одинаково: я оставляла всех собак себе. Ну вот как?!
        Сеня допил чай, оставив нас вдвоём, чем Ключевский-старший и воспользовался и, придвинувшись ко мне и положив руку на моё бедро, поцеловал в щёку.
        - Ну и?
        - Всё закончится тем, что я не смогу их отдать. И будет у нас тут с тобой собачий питомник.
        - Ну и пусть. Построим загородный дом и будем жить.
        Я заглянула в голубые глаза Игоря и в очередной раз поняла, что согласна на всё, лишь бы рядом с ними. Моими мужчинами. Потянулась к его лицу, чтобы с благодарностью чмокнуть одну из его ямочек, когда на кухню ворвался Арсений.
        - Родители, я понял! Это же получается, что вы теперь бабушкой и дедушкой станете!
        А уже в следующее мгновение наша квартира наполнилась смехом.
        
        Конец