Когда тепло Анна Евдо
        КАК? - ТЕПЛО.
        КАКОВО? - ТЕПЛО.
        ЧТО? - ТЕПЛО.
        ТВОЕ СОСТОЯНИЕ? - ТЕПЛО.
        ТЕПЛО - ЗНАЧИТ ХОРОШО. ДЛЯ МЕНЯ.
        В ТЕКСТЕ ЕСТЬ: ДЕТИ, ЧУВСТВА И СТРАСТЬ, ПРИНУЖДЕНИЕ И СВОБОДА ВЫБОРА
        ОГРАНИЧЕНИЕ: 18+
        КОГДА ТЕПЛО
        АННА ЕВДО
        СОВРЕМЕННЫЙ ЛЮБОВНЫЙ РОМАН
        РОМАНТИЧЕСКАЯ ЭРОТИКА
        КАК? - ТЕПЛО.
        КАКОВО? - ТЕПЛО.
        ЧТО? - ТЕПЛО.
        ТВОЕ СОСТОЯНИЕ? - ТЕПЛО.
        ТЕПЛО - ЗНАЧИТ ХОРОШО. ДЛЯ МЕНЯ.
        В ТЕКСТЕ ЕСТЬ: ДЕТИ, ЧУВСТВА И СТРАСТЬ, ПРИНУЖДЕНИЕ И СВОБОДА ВЫБОРА
        ОГРАНИЧЕНИЕ: 18+
        Пролог
        Коричневый - ее любимый цвет. Он тёплый. И окутывающий. Ее спрашивали, почему не жёлтый. Жёлтый - либо солнечный и обжигающе яркий, либо бледный и прохладный. А она любила тепло.
        Ей нравились шоколадные оттенки. Хотя вкус самого шоколада она не любила. Тёмный - слишком горький, молочный же слишком приторный. Зато темно-шоколадные сапоги были самыми любимыми. А молочно-шоколадный свитер - самым греющим. Другое дело кофе и его вариации, здесь полное совпадение по обоим вкусовым предпочтениям. Коричневый придавал мягкости её приглушенно-синим глазам. Даже если ей всего лишь так казалось, ощущение уюта отражалось во взгляде. И этого было вполне достаточно.
        1. Пусть всё получится!
        - Илья, завтра мне нужно съездить на собеседование. Если удастся, то я буду полдня на работе и полдня дома.
        - Мам, это здорово!
        - Я уеду рано утром. Ты высыпайся. Как встанешь, напиши мне. Каша на завтрак будет в холодильнике. Чай, печенье..
        Сын недовольно закатил глаза.
        - Мам, я ВСЁ-ЭТО-ЗНАЮ. Не волнуйся!
        Пятнадцать минут до нужной остановки, сорок пять минут на автобусе до конечной и почти час пешком. Учитывая, что поиск на первый раз занял дополнительное время и дальше придется ездить рано утром до основных пробок, время можно сократить на полчаса. Она выехала заранее, поэтому шла не спеша, осматривая окрестности и просто наслаждаясь теплой погодой середины июня. Удобное расположение, особенно если постоянно требуется бывать в городе. Пограничье, город закончился, и вот он и лес, и водоем, и совсем по-другому дышится, но все развязки рядом. Участки большие, дома, в основном, все в глубине, далеко за забором. И небо повсюду, ощущение, что его можно трогать руками. Воздушное место. Она скрестила пальцы - пусть всё получится!
        Нужный ей дом оказался на другом конце поселка, в противоположной от основной дороги стороне. На въезде пропускной пункт, данные по ней сверили быстро и понятно объяснили куда идти. Забор оказался деревянным, что приятно удивило на фоне засилья кирпича и профнастила. Глухой, высокий, а по самому верху с резным кружевом. Она нажала на звонок и приготовилась подождать, но дверь открыли довольно быстро. Приятная подтянутая женщина лет шестидесяти в светлой рубашке и голубой юбке приветливо ей улыбнулась.
        - Наталья?
        - Да, - она улыбнулась в ответ. - Вы Антонина Петровна?
        - Приятно познакомиться уже лично, - женщина сделала приглашающий жест войти.
        - Взаимно.
        Наталья прошла через калитку и не удержалась от восхищенного возгласа:
        - Боже, какая ароматная красота!
        Вдоль дорожки, ведущей дальше к дому, росли розовые кусты. Все цвели, обволакивая своим тонким запахом.
        - Хорошо, что приехали пораньше, - Антонина Петровна взяла ее под локоть. - Вам назначено на 10, значит мы как раз успеем пообщаться, и я введу вас в курс дел чуть подробнее.
        - Вы говорите так, словно меня уже приняли, - заметила Наталья, охватывая взглядом сам дом.
        Тоже деревянный, двухэтажный, не кажущийся огромным, но добротный, современный, с окнами в пол и одновременно пробуждающий воспоминания из деревенского детства.
        Женщина похлопала ее по руке.
        - Мне понравился наш разговор по телефону. Свое мнение я передала Денису Сергеевичу. Так что пожелаем нам с вами удачи. Вы будете при желанной работе, а я займусь внуками.
        - Спасибо, - она накрыла своей ладонью руку домоправительницы.
        Через пятнадцать минут они поднялись на второй этаж. Антонина Петровна постучала в приоткрытую дверь кабинета и раскрыла ее шире. Из-за ее плеча Наталья увидела большой письменный стол с монитором, коричневое кожаное кресло. В нем, отвернувшись лицом к принтеру, стоявшему сбоку, сидел мужчина. Ровная спина, темные волосы, приятный низкий голос, никаких лишних движений. Он закончил разговор по телефону, отложил распечатанные документы и повернулся к ним. Она встретила прямой взгляд его карих глаз и внезапно ощутила тепло от макушки до кончиков пальцев. Он смотрел спокойно, даже по-деловому, слушая, как её представляют. Однако тепло никуда не уходило. Он поднялся. Невысокий, но фигура крепкая. При ее 170 см и в сандалиях на плоской подошве ей показалось, что она совсем чуть-чуть пониже. Хотя это не мешало ему немедленно вызывать понимание, кто здесь главный.
        - Здравствуйте, - жестом указал на стулья у стола.
        Они присели. Антонина Петровна передала ему ее резюме и добавила:
        - Преподаватель по образованию, воспитанная и начитанная.
        Он спросил, пробегая глазами по бумаге:
        - Почему же в обслуживающий персонал?
        - Вы платите больше.
        Он взглянул на нее с интересом. Какие у нее необычные глаза. Синие, но неяркие.
        - Вот так честно?
        Она выдержала его взгляд.
        - Вот так банально, но честно.
        - Похвально. Я ценю честность. Вы не работали домработницей или кухаркой?
        - Нет, не работала за деньги. Но уборка знакома мне лет с 10. Так же, как и готовка.
        - У вас руки не уборщицы и не повара, - он качнул головой, понуждая ее посмотреть вниз. - Вы при хорошем маникюре.
        - Я не боюсь работы. Тем более сейчас есть различные средства и перчатки. Маникюр же моя большая слабость, которой я потакаю.
        Он отложил ее резюме.
        - Полагаю, вам уже объяснили условия, основные обязанности и расписание?
        - Да. С 8 до 15, один полный выходной. Моя основная забота - кухня. Плюс организация других служб по дому. Готовить каждый день, но по требованию.
          - Свежее, не ем на второй день.
        - Хотя супы вкуснее именно на второй день.
        - Что?
        - Супы вкуснее на второй день, но это было лишнее примечание. Простите.
        - Антонина Петровна покажет вам дом и где что находится. Если нет вопросов, жду вас в понедельник.
        Он встал. Она тоже поднялась.
        - Только один.
        Он выгнул бровь.
        - Если утром я буду приезжать немного раньше, ждать на улице по времени или я могу заходить в дом?
        - Заходите в дом. Ключи вам передадут.
        2. Выдохнули волнение
        Выйдя из кабинета, женщины улыбнулись друг другу и выдохнули каждая свое волнение.
        - Наташа, давайте сразу пройдемся по второму этажу. По левой стороне от лестничного балкончика уже известный вам кабинет Дениса Сергеевича, за ним его спальня и малая гостевая комната. Справа гостевая ванная и две спальни, угловая из них для сына хозяина дома. Мальчик не живет здесь постоянно, но часто бывает. В конце коридора балконная терраса.
        Женщина толкнула стеклянную дверь. Наталья вышла и потеряла дар речи. Вид, открывающийся на пруд, луг позади него, переходящий в смешанный лес, и небо до недосягаемого горизонта, ошеломлял. Она вдохнула полной грудью.
        - С ума сойти. Здесь легко потерять счет времени.
        Антонина Петровна облокотилась о перила.
        - Согласна. Поэтому бывайте здесь лишь после того, как управитесь со всеми делами.
        Они прошли к лестнице. По пути продолжились дальнейшие инструкции.
        - Смена постельного и полотенец лежала на мне. Денис Сергеевич не любит чужие руки на личных вещах. Обязательно следите за регулярностью уборки, прачечной, химчистки, бытовыми нюансами обслуживания дома, все контакты я вам передам.
        Они спустились на первый этаж и снова оказались в просторной прихожей.
        - Справа гардеробная для верхней одежды. Дверь рядом ведет в подсобное помещение и кладовую. Там есть наш отдельный шкафчик. Форму для вас я закажу сегодня, - она провела рукой по своей одежде, - оставите мне размеры. Из подсобки есть прямой выход на кухню, куда можно войти, просто миновав прихожую и повернув направо, как мы и вошли после вашего приезда.
        Кухня была большой и очень светлой. Распашные окна-двери добавляли еще света помещению. Сквозь них была видна открытая веранда, мангальная зона и беседка под соснами.
        - Наташа, это ваше царство, от покупки продуктов до протирания столешниц. Но давайте я покажу вам остальную часть дома, а после подробно остановимся на вашем рабочем кабинете, - подмигнула Антонина Петровна.
        Через арочный проем кухня переходила в столовую. При выходе же в сторону прихожей справа открывалась просторная гостиная с настоящим дровяным камином. И везде обязательно окна в пол.
        Антонина Петровна провела ее вновь к лестнице, указав по пути на дверь между гостиной и прихожей - туалет. В этот раз они спустились в подвал.
        - Под прихожей расположены холодная кладовая и винный погребок. Напротив - сауна, бассейн и тренажерный зал. На участке есть баня, но сауной тоже пользуются, поэтому раз в неделю точно проверяйте шкаф в ней на предмет полотенец и прочей банной атрибутики.
        Женщины вернулись в кухню. Наталья достала блокнот, чтобы сделать пометки и позже спокойно разобраться в том объеме новой информации, который обрушивался на нее неиссякаемым потоком.
        3. Благодарю
        Третий день на новом месте. Ей нравилось. Наталья еще не все охватила, но, благо, никто не стоял над душой, и она старалась вникнуть в ведение дома спокойно и без паники. У нее было два комплекта униформы. Она постепенно знакомилась с уборщицами, охранниками и садовником. В первый же рабочий день столкнулась во дворе с водителем Дениса Сергеевича. Приятный, крепкий, высокий парень представился Владимиром и помог ей разобраться с замком на калитке. В кухню она просто влюбилась. Ей было там очень удобно, а уж стоять у распахнутых в сад стеклянных дверей, пока на плите тихонько булькает бульон, - сплошное непередаваемое удовольствие. Босса она практически не видела, он проводил много времени в кабинете или выезжал по делам в город. Оказалось, что он действительно любит простую еду. Как сказала бы ее бабушка - настоящую, добротную. Наталья умела такое готовить, опять же благодаря бабуле. Она улыбнулась воспоминаниям о самом родном человеке, которого ей не хватало, встряхнулась, переоделась и вышла из дома.
        Наташа уже отошла от поселка, когда ее обогнал знакомый автомобиль и вдруг резко притормозил. Она поравнялась с машиной. Открылась задняя дверца, и она увидела своего работодателя.
        - Вы ходите пешком?
        Она удивилась его вопросу.
        - Да.
        - Вы без машины?
        - У меня вообще нет машины, - усмехнулась она. - Я много хожу пешком. Сейчас я иду на остановку, - она махнула рукой в сторону видимого невдалеке навеса.
        Он молча смотрел на нее.
        - Вам в город?
        - Да.
        Он вышел из автомобиля и открыл переднюю дверцу.
        - Садитесь. Мы вас подвезем. Подскажете Володе, куда ехать.
        Она переступила с ноги на ногу.
        - Денис Сергеевич, спасибо, но я доеду сама. Не хочу отвлекать вас от ваших дел.
        Он пронзил ее взглядом.
        - Если будете препираться, точно отвлечете. Мне в любом случае нужно в город. Садитесь.
        Она попросила высадить ее у магазина.
        - Спасибо большое, что подбросили. Я живу в паре домов отсюда.
        Денис Сергеевич снова вышел и открыл для нее дверь. Он был поражен, какое расстояние она преодолевает, чтобы работать у него, на автобусе и пешком.
        - Наталья, во сколько вы выходите из дома утром?
        - В шесть часов, - ответила она, соскальзывая с сиденья наружу.
        - Завтра будьте готовы в семь. За вами заедет машина.
        Она взглянула на него в недоумении.
        - Зачем? Скажите, куда приехать. Я приеду сама.
        - В мой дом.
        - Я не понимаю, для чего машина.
        Он от чего-то почувствовал досаду.
        - Вы работаете у меня семь часов и около четырех, т. е. больше половины фактического рабочего времени, тратите на дорогу. Абсурд.
        - Но..
        - Это не обсуждается. Считайте, что получаете рабочий трансфер. Я скину вам номер автомобиля, имя и телефон водителя. Он будет забирать вас утром и днем отвозить в город. Сообщите ему точный адрес.
        Несколько секунд они смотрели друг на друга.
        - Благодарю, - немного растерянно произнесла она.
        - До завтра.
        Она помахала Володе. Денис Сергеевич снова сел назад. И машина уехала.
        4. Настоящая роскошь
        Она выходила ровно к семи часам. Виктор, водитель обговоренного такси, ждал ее у подъезда каждое утро. Он был приветливым мужчиной лет пятидесяти и по-отечески интересовался ее делами. Она рассказывала ему про сына, а он охотно делился с ней шалостями своей маленькой внучки. Оплата списывалась автоматически, отчет приходил на телефон Денису Сергеевичу. Обратно домой она продолжала добираться сама, не желая еще больше обременять своего внимательного и щедрого босса.
        Дополнительный час утром ощущался настоящей роскошью вот уже несколько дней. Она могла позволить себе понежиться перед подъемом, просыпаясь раньше по привычке. Завтрак Илюшке точно был свежим. Если он тоже вставал, она успевала взъерошить ему волосы и чмокнуть в нос. И каждый вечер в ее распоряжении. Мечта, а не работа.
        Поначалу казалось странным освобождаться рано днем. Кто же накрывает ужин Денису Сергеевичу? Ночная гостья? Наталья шлепала себя по лбу. Ее это не касалось. К тому же она сомневалась, что девушки его круга самостоятельно готовят или прибирают. По мере узнавания становилось понятно, что он часто ужинал вне дома. Если же оставался, то предпочитал проводить время без посторонних. Тем не менее ей было любопытно, например, кто моет посуду, т. к. она ни разу не находила грязных тарелок в раковине на следующий день.
        Прибирая после завтрака, она обсудила с Денисом Сергеевичем меню на неделю вперед. В понедельник с утра они поедут с Володей на рынок и по магазинам. Внутри поселилось легкое волнительное возбуждение. Антонина Петровна оставила ей подробные пояснения и контакты проверенных продавцов, но все же это будет новый опыт.
        Наталья поставила отвариваться мясо. Проверила ванные комнаты, проветрила на втором этаже, спустилась в сауну, вызвала электрика проверить всю систему в подвале, и попутно отмечала в блокнотике то, что будет необходимо докупить вместе с продуктами. К полудню обед был готов, список практически закончен. Она решила заняться бокалами, которые необходимо освежить для сохранности блеска, а также протереть весь стеклянный шкаф под них на кухне.
        - Наталья, - от неожиданности она звякнула фужерами друг о друга.
        Денис Сергеевич стоял в проходе.
        - Мне срочно нужно уехать. Если еще не приступили, ужин не готовьте. Я поем в городе. Вылейте и выбросьте сегодняшний обед.
        Она поставила бокалы на столешницу.
        - Понятно. Денис Сергеевич, можно я просто заберу еду с собой?
        Он озадаченно на нее посмотрел.
        - Вам нечего есть?
        Она вся подтянулась.
        - Мне есть, что есть. Я могу отдать ее тем, кому она действительно нужна. Продукты у вас хорошие, готовлю я неплохо. Нестыдно и угостить людей, не только унитаз с мусорным баком.
        Повисла пауза. Он рассматривал ее, словно что-то обдумывая.
        - Хорошо. Сами пообедайте.
        Она улыбнулась. Он хмыкнул и скрылся в прихожей.
        Пришлось воспользоваться услугами ее «личного» автомобиля. Тащить на себе кастрюли, к тому же беспокоясь о том, что суп может пролиться, совсем не улыбалось. Она написала Виктору, попросив подъехать к трем часам, получила подтверждение и вернулась к своим обязанностям.
        Дома она выставила спасенные блюда на стол и ушла в ванную. Немного погодя услышала, что с дополнительных занятий вернулся Илья, и его радостный возглас из кухни «Ура, у нас сегодня борщик!»
        - Сынуль, эта еда не для нас, а для тех, кто не может себе многое позволить. Я налью тебе тарелку, а остальное отдадим бабе Маше, хорошо?
        Илюшка с готовностью кивнул и полез за ложкой. Она улыбнулась детской непосредственности и нежадности.
        Посадив Илью за стол, сама постучалась к соседям.
        - Баб Маш, это Наташа.
        Дверь распахнулась.
        - Наташенька, что такое? Заходи-заходи, - засуетилась, как обычно, бабуля.
        - Баб Маш, мне нужна средняя кастрюля и вторая поменьше.
        - Куда тебе столько? - всплеснула та руками.
        - Народ кормить будем, - приобняла ее за плечи Наталья.
        Подхватив емкости, она направилась к себе.
        - Баб Маш, не закрывайся. Я сейчас вернусь.
        Переложив содержимое из посуды Дениса Сергеевича, она попросила Илью помочь отнести все к бабе Маше.
        - Наташенька, откуда же столько добра? - бабушка прижала руки к груди.
        - От одного благотворителя. Сами с дедом кушайте и не стесняйся угостить, кого захочешь, - подмигнула Наташа и поцеловала женщину в щеку. Та в ответ крепко ее обняла и прошептала:
        - Храни тебя Бог, моя девочка! Передай спасибо своему благодетелю.
        Денис вышел из переговорной, взял протянутый секретарем телефон. Он привык оставлять его, чтобы не отвлекаться на важных встречах, при этом быть в зоне доступа в случае необходимости.
        - Денис Сергеевич, несколько звонков и сообщений рядового характера.
          - Спасибо, Ксения.
        Он вошел в свой кабинет и проверил входящие. Отчет от такси полчаса назад. Он улыбнулся, сверяя время. Он не напоминал Наталье о предоставленной возможности пользоваться машиной в обе стороны. Впервые за несколько дней она вызвала водителя на обратный путь. Странная девушка. Он был уверен: если бы не списанный им обед, она бы снова отправилась на пешую прогулку.
        5. Утренняя картина
        Ночью прошел дождик. Не оставил ни луж, ни сырости. О нем напоминала лишь утренняя свежесть и яркость зелени вокруг. Наталья тихо вошла внутрь, переоделась в форму и первым делом распахнула окна на кухне, впуская в дом летний прохладный чистый воздух. Заметила разводы, четко проступающие в солнечных лучах. Взяла средство для очисти стекол и сухую тряпку и протерла их с внешней стороны. Подтянула стул и прошлась по верхней части. Она заканчивала со второй створкой, стоя на цыпочках, когда услышала шаги.
        - Почему вы моете окна? - раздался недовольный голос.
        Она опустилась на всю стопу и повернулась.
        - Я их не мою. Просто протерла.
        - Для этого есть специальная служба. Я не желаю, чтобы вы свернули себе шею.
        - Я уже закончила. Не стоит вызывать клининг из-за того, что мне помешали не особо заметные следы нескольких капель, - она спустилась на пол. - Где вам накрыть завтрак?
        Денис Сергеевич сурово смотрел на нее.
        - Я выпью только кофе. Здесь.
        Она прошла к раковине, вымыла руки, достала чашку с блюдцем и включила кофе-машину. Он подошел к открытому окну, глубоко вдохнул. Наталья поставила кофе на стол.
        - Спасибо, - он сделал небольшой глоток. - Проветрите угловую спальню.
        - Хорошо. Сменить там постельное?
        - Что? Не знаю. Наверное. Проверьте сами.
        - Хорошо.
        Он снова отпил кофе.
        - Мой сын приезжает сегодня из лагеря, останется на две недели.
        Наталья спросила прежде, чем подумала об уместности вопроса.
        - Сколько ему лет?
        Денис Сергеевич взглянул на нее поверх чашки.
        - Десять.
        - Если скажете, что он любит, я приготовлю.
        - У вас, кажется, самой есть сын, так что вам виднее, что они любят.
        Она промолчала. Он отставил чашку.
        - Шпроты. Может есть их банками. И пиццу. Но не заказывайте ее каждый день.
        Она кивнула и улыбнулась. Он направился к выходу.
        - Денис Сергеевич, - он остановился в проходе и развернулся. - Во сколько приезжает мальчик?
        - Я встречаю его в 11. В районе 11:30 приедем сюда.
        - Хорошо.
        Денис вышел из дома. По пути в офис он заметил девушку в голубом платье, и тут же перед глазами возникла утренняя картина: гибкий силуэт Натальи, вырисовывающийся сквозь бело-голубую униформу на фоне солнечного света, когда она вся вытянулась, и он вдруг обнаружил, какие изящные у нее лодыжки. Он потряс головой. То маникюр, то лодыжки, осталось еще родинки ее найти. Интересно, они у нее есть? Черт! Он одернул сам себя. Просто после пожилой Антонины молодая бойкая женщина несомненно привлекала к себе его внимание. Сосредоточься! Впереди переговоры и встреча сына.
        6. Добавки и случайности
        Ее знакомство с Марком, сыном Дениса Сергеевича, прошло легко и непринужденно. Он смёл приготовленные ею бутерброды с яйцом и шпротами, заявил, что она самый лучший повар, и умчался в свою комнату. Вчера мальчишка отсыпался до полудня, она накормила его завтраком-обедом и успела выслушать миллион историй о перипетиях лагерной смены. Сегодня он гостил у бабушки в городе.
        Она сменила полотенца и простыни в сауне, пополнила бутылки с водой, которые исчезали с завидной регулярностью, в тренажерном зале и как раз шла вдоль бассейна, когда вниз спустились двое мужчин. Одетые в футболки и спортивные штаны Денис Сергеевич и его спутник над чем-то смеялись. Она до сих пор не слышала и не видела, как он смеется. Всегда сосредоточен и серьезен. От неожиданности Наталья остановилась и непроизвольно улыбнулась. Две пары карих глаз уставились на нее. Незнакомец обратился к хозяину дома:
        - Дэн, представишь нас?
        Тот кашлянул.
        - Алексей, мой двоюродный брат. Наталья… - замолчал, почему-то не желая прямо обозначать ее положение домработницы.
        Алексей слегка поклонился:
        - Приятно познакомиться, Наталья, нимфа этого подземного царства.
        Она подхватила заданный тон и присела в неглубоком реверансе, будто придерживая подол бального платья:
        - Взаимно, галантный сатир.
        Алексей захохотал:
        - Козлоногий пьянствующий распутник!
        - Жизнерадостный и остроумный, - добавила, рассмеявшись, Наталья.
        Денис Сергеевич ухмыльнулся:
        - Радуйся! Остальные, что приходят на ум, и вовсе чудовища.
        - Как скажешь. Ты-то явно метишь в олимпийскую братию, - Алексей шутливо ткнул брата кулаком в плечо.
        - Предпочту остаться простым смертным, - Денис Сергеевич обвел круг над головой и скинул в бассейн воображаемый нимб. Наталья проследила за его движением и задержала взгляд на воде. Последовавший вопрос вернул ее внимание к людям.
        - Наталья? К обеду будет еще один человек.
        - Вы же утром предупредили, что ожидаете гостей. Всё будет готово вовремя.
        - Мы пообедаем на улице.
        - Хорошо.
        Мужчины пошли заниматься, а она поднялась наверх.
        Накрыла стол на троих. Добавила свежие овощи с зеленью. Чесночное масло к хлебу. Вынесла супницу и разлила первое по тарелкам. Через некоторое время, подержав второе в горячей духовке, вынесла котлеты и пюре. Заметила, что масло ушло на ура, овощи поредели. Денис Сергеевич молча наблюдал и не комментировал добавки к обговоренным блюдам, которые она внесла сама. Уже забрав супницу и тарелки, она услышала:
        - Милая, какой супчик у вас на обед завтра?
        - Рассольник, - ответила, развернувшись к приятному пожилому мужчине со светло-карими глазами, который приехал перед самым обедом.
        - Щи у вас отменные. Буду напрашиваться снять пробу с рассольника.
        - Благодарю, - она искренне улыбнулась. - Приятного аппетита.
        Она скрылась в кухне. Ей нравилось готовить. И радовало, что ее старания оценили. Босс молчал, но ел, что уже неплохо.
        Она наливала чай, когда Алексей врезался коленом в ножку стола и ощутимо качнул его. Кипяток из его кружки выплеснулся. Денис Сергеевич среагировал моментально, рванув ее на себя одной рукой и приняв на вторую, не давая ей упасть. Наташа даже не успела заметить, что случилось, как оказалась отдернутой назад и лишь ощущала шок от внезапности и его ладонь на своей ягодице. Со стола на землю стекал горячий чай.
        - Наталья, извините, случайно вышло, - виновато произнес Алексей.
        Она кивнула и посмотрела на Дениса Сергеевича.
        - Спасибо, что не дали мне обжечься.
        - Не стоит, - ответил он, убирая свою руку.
        Мужчины переместились в гостиную. Она загружала посудомойку, когда второй гость вошел на кухню.
        - Наташенька, можно мне еще чая?
        - Конечно, - она вытерла руки и подхватила заварник.
        - Налейте себе тоже кружечку, - он ей подмигнул. - Познакомимся и поболтаем немного, что скажете?
        - С удовольствием! - она улыбнулась, поставила две чашки на стол и села напротив него.
        Мужчина поднял свою, показывая глазами ей сделать то же самое.
        - Петр Алексеевич, - он чокнулся с ней фарфором, - дядя Дениса. Его отец - мой родной младший брат.
        - А Алексей - ваш сын, - утвердительно добавила она очевидное. - У вас всех похожие глаза.
        - Заметили? - в его собственных сверкнули карамельные искры.
        - Только разного оттенка. У Дениса… - она вдруг смутилась, - Сергеевича - самые темные.
        Петр Алексеевич тепло улыбнулся, сделал глоток и внимательно на нее посмотрел:
          - Где же мой племянник вас нашел?
        Она смутилась еще больше, но взгляд не отвела.
        - Скорее, меня случайно нашла Антонина Петровна.
        Их прервали вошедшие молодые люди.
        - Дядя Петя, документы наверху в кабинете. Обсудим?
        - Конечно. Спасибо за чай, Наташенька. Пойду напущу туману, чтобы завтра точно снова приехать и попасть на ваш рассольник, - он снова ей подмигнул.
        Она поймала на себе пристальный взгляд Дениса Сергеевича и засуетилась, убирая посуду.
        7. Наблюдательность
        Денис наблюдал за Марком, который пытался вместе с Володей запустить воздушного змея.
        - Не хотите к ним присоединиться? - раздался голос Натальи.
        Он покосился на нее:
        - И опозориться перед собственным ребенком?
        Она улыбнулась.
        - Или разделить с ним веселье?
        Он пробурчал что-то нечленораздельное. Она посмотрела на мальчика.
        - Марк очень на вас похож.
        - Да, я и сам это вижу. С рождения. И не изрос.
        - Я не только внешность имею в виду. Он также поводит правым плечом, когда долго находится в одном положении. Вы одинаково ухмыляетесь. Он тоже постоянно держит правую руку на клавиатуре, а левую в стороне, привлекая ее лишь при необходимости. Он терпеть не может молоко, как и вы.
        Она осеклась, заметив, что он с интересом на нее смотрел.
        - А вы очень наблюдательны.
        - И очень болтлива, - она досадливо сдвинула брови. - Денис Сергеевич..
        Он ее перебил:
        - Давайте просто Денис. Пожалуйста.
        Ее губы дрогнули в улыбке.
        - Денис. Можно я задам вопрос, который меня совершенно не касается?
        - Можно.
        - Где мать Марка?
        - Почему вы спрашиваете?
        - Я не знаю вашу историю и не хочу попасть впросак при ее упоминании. Он с ней общается?
        - Он с ней живет. Марк на три недели уезжал в лагерь. Сейчас его мать улетела на пару недель в Европу. С бабушкой он оставаться не захотел. Поэтому приехал ко мне.
        - Понятно.
        Он наблюдал за ней.
        - Как интересно вы спросили: не живет ли он с ней, а общается ли.
        - Он здесь уже четыре дня, но я ни разу не слышала, чтобы он о ней вспомнил или разговаривал с ней по телефону.
        Он усмехнулся.
        - Мы не были женаты. Хотя ее беременность имела лишь одну цель - женить меня на себе.
        Она кивнула, ничего не комментируя. И ему вдруг захотелось пояснить.
        - Я тогда был, скажем так, беспечен. Она все продуманно подстроила, будто случайно порвался… В общем, понятно. Тем не менее, ее план не сработал полностью. Я не собирался на ней жениться. Но и от своего ребенка отказываться я тоже не собирался. Когда Марк родился, еще до анализов стало ясно, что он мой. Он записан на меня, я его полностью обеспечиваю. Здесь у него есть своя комната. И почти каждые выходные он приезжает ко мне. Так что мы с ним общаемся, но живет он с матерью.
        Он посмотрел на нее долгим взглядом.
        - Хотя уверен, она не назовет и половины того, что перечислили вы, сравнивая его со мной.
        8. Мамой привито
        Накануне Денис поинтересовался, умеет ли она печь пироги. Получив утвердительный ответ, попросил ее настряпать пирожков с картошкой и яйцом с зеленым луком и несколько скомкано добавил, что ожидается встреча с друзьями, поэтому на понедельник нужно дополнительно заказать уборку сауны и чистку бассейна.
        Наталья месила дрожжевое тесто. Марк вызвался помогать и с упоением швырял уже подготовленную массу о столешницу. Она мысленно сравнила мальчика с Ильей и вспомнила, как с таким же восторгом ее сын кидал тесто в первый раз.
        - Кого здесь убивают? Под моей крышей никто не смеет обижать детей и женщин.
        За шумом и смехом они не услышали, как вошел Денис. Оба резко притихли.
        - Пап, Наташа сказала, что тесто нужно отбить, чтобы пирожки получились вкуснее.
        Денис непонимающе уставился на Наталью. Она сдула со лба волосы и улыбнулась ему.
        - Тесто становится воздушнее.
        Перевела взгляд на Марка и заговорщически громко прошептала:
        - Следи, чтобы оно не дало сдачи!
        Отец и сын одновременно фыркнули.
        Она вывалила вторую партию из кастрюли на стол.
        - Денис, нам пригодится еще пара сильных рук, хотя сомневаюсь, что этого парня можно переплюнуть, - она подмигнула Марку.
        Мальчик с надеждой посмотрел на Дениса. Тот ухмыльнулся, потянулся к бесформенной горке и получил полотенцем по рукам. Он замер.
        - Простите, - щеки Натальи порозовели. - Сначала помойте…пожалуйста, руки.
        Он на автомате направился к раковине, пытаясь осмыслить свою растерянность от радости в глазах сына, от действенного манипулирования Натальи, от собственного желания присоединиться к их команде в схватке с тестом.
        С улицы раздались автомобильные гудки. Денис отряхнулся, вытер руки и пошел встречать прибывших гостей. На обратном пути он заглянул в кухню.
        - Наталья, принесите, пожалуйста, полный кофейник чёрного кофе в кабинет.
        Она приготовила кофе, добавила на поднос набор блюдец и чашек, составленных аккуратной башенкой. Поднялась и толкнула боком дверь.
        - Мы договаривались! Бл… - Денис резко обрубил себя, повисло молчание.
        Она вошла, поставила поднос на стол, взглянула на него. Он еле сдерживался, но уже не в первый раз не позволял себе бранных слов в ее присутствии.
        - Сахар, сливки? - кратко обозначила она.
        Он лишь отрицательно мотнул головой.
        Уже прикрывая дверь, она услышала, как один из мужчин заметил:
        - При женщинах так и не выражаться?
        - Мамой привито, а мама и для тебя святой человек, - огрызнулся Денис.
        Молодых людей собралось четверо. Ближе к обеду приехали еще двое, загнали свой джип максимально близко к дому и начали выгружать бесчисленные ящики и термосумки. Марк наелся пирогов и убежал в свою комнату осваивать очередную игру. Наташа накрыла стол на веранде, куда подтягивалась вся компания.
        - Наташа, вот вы молодая женщина, - худощавый парень уставился на неё, разглядывая.
        Она спокойно смотрела ему в глаза.
        - Это вопрос?
        Парни откровенно всхохотнули. Денис ухмыльнулся. Она за словом в карман не полезет.
        Тот осклабился:
        - Нет. Я имею в виду вы молодая, но вы женщина, не девчонка.
        Она неопределенно пожала плечами:
        - Я пока не понимаю, к чему вы клоните.
        Она поставила блюдо на стол и сняла с него полотенце.
        - Сметану принести? - спросила вроде бы всех, но взглянула только на Дениса.
        - Конечно, спасибо, - ответил он.
        Она вернулась с большой креманкой, розетками и ложками. Горка пирогов уже осела на треть. Тот же мужчина прожестикулировал ей подождать, дожевывая остатки пирога.
        - Наталья, мне нужно ваше женское мнение, именно молодой современной женщины.
        Она вопросительно посмотрела на него.
        - Что женщина предпочтет: минет или, как его, ну вы поняли, обычный секс?
        Дениса покоробил вопрос приятеля именно к ней. В то же время стало любопытно, не столько сам ответ, а ее реакция на такой вопрос.
        Она не смутилась, хотя немного словно распрямилась.
        - Это слишком общий вопрос. Вкусы разные. Секс как средство? Удовольствие? Проявление любви?
        Парни слушали. Брюнет с бледно-голубыми глазами хлопнул спрашивавшего по плечу:
        - Обед открытий для тебя, Стёпа. Прикинь, это может быть в удовольствие обоим и просто по любви, - он засмеялся.
        Степан прищурился. В этот момент Денис напрягся, но снова вмешиваться не стал, не сомневаясь, что она осадит их всех.
          - Хорошо, не предпочтет. А скажем, гипотетически, что проще?
        Она вздохнула, будто ей стало скучно.
        - А что, гипотетически, проще мужчине: пройти осмотр простаты или заглотить желудочный зонд?
        Секундная пауза и взрыв хохота. Парни заржали. Денис усмехнулся.
        - То есть для вас секс значит просто перетерпеть ряд неудобств? - не угомонился Степан.
        Она уже отвернулась от стола, когда прозвучал вопрос. Обернулась.
        - То есть для вас «гипотетически» значит переход на личности?
        Он пожал плечами и ухмыльнулся:
        - Да ладно, на любой вопрос мы отвечаем что-то от себя. Ну вот честно, вы сами что предпочитаете?
        Она окинула его снисходительным взглядом.
        - Всё. Или ничего.
        Он недоуменно уставился на неё.
        - И как это понимать?
        - Как хотите, - и пояснила как нерадивому ученику, - если вы сейчас предложите мне уединиться и выбрать «предпочтение», тогда ничего. Если же у меня будут чувства к мужчине, тогда всё. Но про чувства здесь речь вообще не идёт, так что ничем не могу более помочь.
        Степан подался вперед, но Денис пресек его попытку снова заговорить.
        - Стёпыч, - обратился тихо, но с металлом в голосе. Она же чуть склонилась к нему:
        - Марк налопался пирогов. Он хочет прокатиться с Володей. Не теряйте его. Мы заедем в химчистку. После они сразу высадят меня в городе. До понедельника.
        И, не прощаясь ни с кем более, она направилась к дому. Ему стало неудобно. Он порывисто встал и последовал за ней. Она зашла в подсобку, он остановился у стола. На кухне пахло свежей выпечкой. Она вышла, переодевшись в легкие бриджи и футболку, и чуть не споткнулась, не ожидая застать здесь его.
        - Что-то еще нужно?
        Он повел плечами.
        - Наташа, вы извините за эти дурацкие вопросы. Они парни не злые, просто любят подурачиться.
        Она внимательно на него посмотрела.
        - Все нормально. Хорошо вам подурачиться.
        Наталья развернулась к выходу, ощущая на себе взгляд Дениса. Она их не ожидала, но ей были приятны его извинения. Поднявшись на несколько ступеней, она громко позвала Марка. Пока мальчик собирался, она поймала себя на мысли, что ей спокойно. Она была одна в доме, полном мужчин, которые на привыкли к ограничениям. Тем не менее, она как-то уверенно осознавала, что ей ничего не угрожало, а с длинными языками и пошлыми подкатами она умела разбираться.
        - Ты что-то быстро вернулся. Успел хоть зажать в кладовке?
        Он бросил «Заткнись!» и сел на свое место.
        - А у девки острый язык. Такой сдерживаемый вулкан, а, Дэн?!
        Он зыркнул на Степана. Тот снова прищурился:
        - Готовит вкусно. Ты уже все ее пирожки попробовал? Поделишься?
        - Стёпа, не суйся к ней, - Денис разозлился.
        - Она меня заводит, но я подожду.
        Денис поднялся и уперся в стол кулаками.
        - Я непонятно сказал? Не суйся к ней. Это мой дом. Она под моей защитой.
        Степан поднял руки:
        - Дэн, остынь. Всё. Сразу бы обозначил, что сам на нее запал и пока не закончил.
        Он сел, пытаясь вернуть самоконтроль. Однако внутри кипело.
        - У меня с ней ничего нет. Но она другая. Не такая, к кому мы привыкли. Она лучше.
        - Не лезть к хорошим девочкам тоже мамой привито? - никак не мог успокоиться Степан.
        - Мамой привито уважать девочек. Не лезть к хорошим - уже моё решение.
        Он попытался усмехнуться и разрядить обстановку:
        - Парни, я предупредил, никто не вздумайте ее цеплять. Я серьезно. И я серьезно хочу выпить. Где это гребаное пиво?
        9. На одной волне
        Денис любил встречаться с дядей. Всегда. Но особенно ему нравились встречи в маленьких кафе. Петр Алексеевич знал превеликое множество укромных тихих мест с вкусным кофе и невычурным меню, где действительно можно было расслабиться и пообщаться. Даже шумный Леха приглушал здесь свой звук, а спокойный Стас, их старший брат, в уютной атмосфере мог рассказать столько, сколько от него порой за полгода не услышать. «Наталье бы понравилось это заведение» - вдруг подумалось. Денис передернул плечами, отгоняя непрошенные мысли.
        - Дядь Петь, расскажи мне, что за человек этот Михаил.
        - Его досье тебе известно. Мужик хваткий. С юмором не особо дружит, поэтому никаких намеков, говори четко, по делу и без шуток.
        - Ясно, спасибо за совет.
        - Денис, еще момент, но важный. Это обед, полуофициальный тон. Он может быть не без греха, но действительно ценит семью. На обеды обычно ходит либо с женой, либо с дочерью. Поэтому тщательно подбери себе пару. Ты мальчик толковый, понимаешь, что значит быть на одной волне.
        - Мне что, маму сюда вызвать, чтобы сходила со мной на этот обед?
        - Почему же сразу маму?
        - Ты же знаешь, что я сейчас ни с кем не встречаюсь серьезно. А брать абы кого - не вариант.
        По выжидающей позе дяди Пети казалось, будто ответ лежал на поверхности.
        - Я подумаю… - начал Денис.
        - Пригласи Наташу.
        Племянник уставился на него.
        - Что ты так смотришь? Она девушка умная, с расспросами не лезет, но поддержать разговор может. Она из домашних, не из этих твоих вертихвосток.
        Денис хмыкнул:
        - Гхм, и как ты себе это представляешь?
        Дядя Петя хитро на него посмотрел:
        - Думаю, не мне тебя учить, как общаться с девушками. Просто не юли, скажи ей честно, попроси помочь в конце концов.
        10. Услуга
        Она столкнулась с Денисом в коридоре, когда выходила из гостевой ванной.
        - Вот вы где. Еще не приступали к готовке?
        - Нет.
        - И не нужно. Собирайтесь, у вас на сегодня другая задача - вы составите мою пару на обед.
        - Что, простите?
        - Наталья, я прошу оказать мне услугу и побыть моей парой на деловом обеде. Заедем в магазин, нужно платье. Волосы у вас и так всегда в порядке. И ваше потакание маникюру как раз кстати.
        Он замолчал, заметив, что она насмешливо смотрела на него.
        - Что-то не так?
        Она скривила губы, но ответила ровным тоном:
        - Просто я чувствую себя лошадью, масть которой одобрили, осталось проверить зубы и выбрать попону.
        Он нахмурился.
        - Извините. Просто это важная встреча, на которой мне нужна спутница, воспитанная и не несущая всякий вздор.
        Он явно нервничал. Ей вдруг стало приятно.
        - Мне еще никогда не делали кучу комплиментов, так похожих на тех. условия, - она засмеялась, - а вам удалось это буквально за минуту.
        Он выдохнул и немного расслабился.
        - Заявка отклонена и принята на доработку, - он посмотрел ей прямо в глаза. - Наташа, вы очень меня выручите, если сходите со мной на этот обед.
        Она улыбнулась.
        - Уже лучше. Я схожу с вами на этот обед.
        Он кивнул, улыбнувшись уголками губ.
        - Выезжаем через полчаса.
        Она переоделась в свой сарафан на широких лямках и…заволновалась. Подошла к зеркалу и осмотрела себя. Русые волосы гладко зачесаны и собраны в низкий пучок. Ей так удобнее на работе и вообще в летнюю погоду. Утром она, как обычно, слегка подкрасила ресницы. Нанесла на губы еще слой неяркой помады, расправила широкий длинный подол, сделала глубокий вдох и выдох. «Что ты разошлась?» - спросила саму себя. «Это не свидание. Побудешь рядом для галочки. Побываешь в хорошем ресторане.» Тряхнула головой и направилась к машине. Денис уже стоял возле автомобиля и открыл ей дверь, как только она приблизилась.
        - Я ничего не приготовила. Как же Марк? - обеспокоенно спросила она.
        - Он отпросился в гости к своему другу-соседу. Мы вернемся, а он еще будет там, - ответил он, поймав себя на мысли, что ожидал этот вопрос от нее.
        Они оба сели сзади. Молча доехали до крупного торгового центра. Поднялись в конкретный магазин. Денис был одет в светлую рубашку и темно-синий костюм. По пути она прикидывала, какое платье может подойти. И снова себя осаживала. Ей выдали униформу для работы в доме. Сейчас выдадут наряд на выход. Однако волнение не отпускало.
        Ее проводили в примерочную, куда принесли несколько платьев. Раз ей предоставили выбор, она переоделась в темно-голубое. Оно акцентировало цвет ее глаз. Прямой силуэт и круглый вырез поддерживали строгость, а ассиметричный подол, закругленно открывающий колени спереди, но прикрывающий их сзади, и по тому же принципу скошенные по манжету рукава до середины плеча добавляли легкости.
        Она вышла из кабинки. Денис оторвался от телефона и окинул ее взглядом с головы до ног.
        - Просто и стильно.
        Она улыбнулась.
        - Примерите остальные?
        - Нет, зачем терять время. Нужно только одно.
        Непривычно было слышать такое от женщины. Будто угадав его удивление, она добавила:
        - Денис, я не на шоппинге, но прекрасно понимаю, что мой сарафан не годится для выхода в свет.
        Он заметил, как порозовели ее щеки.
        - Что-то еще?
        Она посмотрела на него, словно принимая решение, и ответила:
        - Это платье требует другое белье, чулки и точно не сандалии.
        Он моргнул, сдерживая улыбку - женское в ней побеждало, а смущение придавало свое очарование. Подозвал консультанта.
        - Принесите все, что скажет девушка. У вас минут сорок.
        Та услужливо закивала:
        - Конечно. Приготовить для вас пока чай или кофе?
        Он отрицательно качнул головой и жестом указал в сторону Натальи.
        Через сорок пять минут она была готова. Платье намекало на ее фигуру при движении, тонкие чулки обрисовывали лодыжки, лодочки телесного цвета на невысоком каблуке придавали плавности шагу, а маленькая светлая сумочка служила самостоятельным аксессуаром-украшением. Она была довольна и словно светилась изнутри. Он залюбовался ее сиянием.
        - Что-то еще? - она вернула ему его же вопрос, неверно истолковав его пристальное внимание.
        Он поднялся с дивана.
        - Ничего. Вы прекрасно выглядите.
        - Спасибо, - поблагодарила она.
        11. Поесть ложками
        В ресторане их сразу провели к столику. Следом за ними подошла вторая пара. Мужчина оказался просто огромным. Большая голова, ручищи, человек-медведь.
        - Михаил, - представился, пожимая руку Дениса и скользнув взглядом по Наталье. - Моя дочь Анастасия.
        Девушка тоже была крупной. Высокая, ширококостная, женская версия своего отца.
        - Приятно познакомиться, - тихо сказала она, стараясь сразу присесть. Если Михаил явно пользовался своей внушительностью, возвышаясь над окружающими, то его дочь, напротив, чувствовала себя скованно и словно пыталась уменьшиться. Наталье немедленно захотелось ее поддержать и приободрить.
        - Инга, принесите, пожалуйста, ложки, - обратилась она к официантке.
        Все за столом обратили на нее внимание. Она улыбнулась и обратилась к Насте.
        - Я вижу, вы, как и ваш папа, любите подливу, а вилкой ее крайне неудобно собирать.
        Мужчина откинулся на спинку стула, ожидая продолжения и глядя на нее с интересом. Она почувствовала, как немного напрягся рядом Денис.
        - Просто я тоже обожаю подливку. Вымачивать в ней хлеб в общественном месте - некрасиво.
        Девушка принесла четыре ложки. Наталья приняла их все.
        - Но есть ложки. И если вы платите за блюдо, почему бы немного не отойти от правил и не съесть его так, как хочется именно вам?
        Она показательно подчерпнула небольшую порцию. Протянула две другие ложки Михаилу и его дочери. Настя неуверенно посмотрела на отца. Он взял прибор. И вдруг расхохотался.
        - А ведь вы чертовски правы, - и с преувеличенным рвением принялся смаковать оставшееся в своей тарелке.
        Наталья украдкой взглянула на Дениса и поймала его взгляд, удивленный и задумчивый одновременно. Она подвинула в его сторону ложку, а он накрыл ее пальцы и слегка их сжал. От его ладони исходило тепло. Она задержала свою руку, хотя и сам Денис не спешил разрывать контакт.
        Мужчины приступили к обсуждению деловых вопросов. Наташа узнала, что Насте двадцать лет и она учится в медицинском институте. Поинтересовавшись про ее будущую специализацию, она заметила, как оживилась девушка, ответив, что обязательно станет хорошим офтальмологом, и далее оставалось лишь поддерживать заданное направление. Михаил время от времени поглядывал на разговорившуюся дочь.
        Обед подошел к своему завершению. Настя разрумянилась и улыбалась, что было ей очень к лицу. После дежурных фраз Михаил вдруг мягко пожал руку Натальи, пленив ее в своей громадине.
        - Сегодня вы преподали мне урок, показав, что даже в знакомой ситуации можно применить новый подход. За это вам отдельное спасибо.
        Он выпустил ее руку и обратился к Денису:
        - Давайте попробуем поесть ложками то, что не дается вилками. Я вышлю вам по почте кое-какие мысли сегодня же.
        Отец и дочь направились к выходу.
        - Вы их абсолютно очаровали, - заметил Денис, добавляя про себя, что и сам очарован ею не меньше. Он приподнял и поцеловал руку Натальи, добавив вслух:
        - Спасибо, что согласились на эту авантюру.
        Она посмотрела на свою руку у его губ и приглушенно произнесла:
        - Я хорошо провела время.
        Денис открыл для нее дверь автомобиля и подал руку, помогая сесть. Легонько погладил ее пальцы и медленно отпустил. Она сцепила руки на коленях, отчаянно пытаясь собрать растревоженные его вниманием мысли. Он ей нравился. Он ей признателен. Хотелось снова скользнуть рукой под его, лежащую на сиденье между ними. Интерес или просто воспитанность. Он видел, что ее выбили из колеи его жест и краткая ласка. Он сам растерялся от собственного порыва, не жалея, а лишь желая его повторить. Она ему нравилась. Погрузившись каждый в свои ощущения, они не заметили, как оказались у ворот его дома.
        Денис пришел в себя первым.
        - Наташа, - голос его немного подвел. Он откашлялся. - Нужно было высадить вас у вашего дома. Простите, задумался.
        Она мельком взглянула на него.
        - Все нормально. Я как раз закончу кое-какие дела.
        Не дожидаясь ответа, она вышла из машины и быстрым шагом удалилась со стоянки. Переоделась в подсобке в свои вещи, сложила чулки и новое белье, решив выстирать их у себя дома. Захватив платье, туфли и сумочку, поднялась на второй этаж. Из спальни раздавался голос Дениса, разговаривавшего по телефону. Она проскользнула в кабинет, оставила вещи на кресле и тихо спустилась обратно. Подготовила пакет для отправки в прачечную, проверила кухню и решила уйти по-английски.
        - Наталья! - Денис окликнул ее с лестницы, когда она открывала входную дверь. Она развернулась к нему лицом.
        - Звонил Михаил. Просил передать, что давно не видел свою дочь такой довольной от общения. И это ваша заслуга.
        Она искренне улыбнулась.
        - Мы заключаем сделку. И это тоже ваша заслуга. Может быть, немного задержитесь и выпьем по бокалу вина?
          Он спустился на пару ступеней. Она напряглась. Он остановился.
        - Я была временной парой на обед. Полагаю, это не подразумевает замену и на вечер, - она тут же поняла, что ответила чересчур резко. На секунду прикрыла глаза. Посмотрела на него и добавила намного мягче:
        - Денис, спасибо. Но мне правда пора.
        12. Неспециальное специально
        Он вошел в кабинет. Краем глаза заметил что-то лишнее в кресле. Остановился и уставился на туфли и аккуратно сложенное платье. Усмехнулся. Отправил ей сообщение, что завтракать будет в кабинете.
        Она постучала, вошла с подносом.
        - Доброе утро! Ваш кофе.
        - Доброе утро!
        Она поставила чашку перед ним.
        - Прошу прощения, что приехала впритык по времени.
        - Вы не опоздали.
        - Я понимала, что приеду без запаса по времени. Поэтому захватила с собой, - она немного помедлила, но выставила на стол блины и варенье. - Еще горячие, варенье черничное, домашнее. Если не захотите, то через полчаса будет готов ваш обычный завтрак.
        - Наталья, - она остановилась в дверях. - Вы специально испекли для меня блины?
        Она покраснела.
        - Нет, не специально для вас. Я их испекла специально для сына, но захотелось угостить и вас. Вы любите простую бабушкину еду.
        Он улыбнулся и хмыкнул. Внимательно на нее посмотрел.
        - Спасибо, я люблю блины. А с домашним вареньем не ел их лет сто.
        Через полчаса она вернулась убрать со стола. Тарелка была пуста, и она обрадовалась. Он разговаривал по телефону, расхаживая вдоль окон, но жестом попросил ее задержаться. Она составила посуду на поднос, тихо подошла к креслу, добавила небольшой пакетик и отошла обратно к столу. Он перестал ходить и смотрел на вещи, завершая разговор. Перевел взгляд на нее.
        - Что это? - повел головой в сторону кресла.
        Она выдержала взгляд.
        - Вещи, в которых я была на вчерашнем обеде.
        - Я вижу. В пакете, я так понимаю, белье.
        Она снова слегка покраснела.
        - Да. И чулки. Выстирано.
        Он разозлился, неожиданно для себя самого.
        - И что прикажете мне с ними делать? Носить самому?
        Она удивленно смотрела на него.
        - Вы ожидали, что я просто заберу их себе?
        Теперь удивился он.
        - Они были куплены на вас.
        Она вздохнула.
        - Вот именно. НА меня. А не ДЛЯ меня.
        Он непонимающе смотрел на нее.
        - Эти вещи - часть моего выступления в качестве вашей спутницы на деловом обеде. Вы мне их не дарили, я у вас их не просила. Они были необходимым антуражем на необходимом мероприятии, поэтому пусть вас не вводит в заблуждение моя покладистость при их выборе и мое молчание об их стоимости. Обед состоялся, моя роль окончена, вещи свое дело сделали. Вы их покупали, вам и решать, что делать с ними дальше.
        Он усмехнулся.
        - Вам они нравятся?
        - Дело не в..
        - Наталья! Вам они нравятся?
        - Да, нравятся. Я бы не надела то, что совсем не моё или сидит на мне глупо. И у вас хороший вкус, чтобы выставлять свою пару в непонятно чем.
        Он довольно улыбнулся и снова хмыкнул. Она стрельнула в него взглядом.
        - Не цепляйтесь к словам. Вы понимаете, о чем я. Пусть на час, но у вас достаточно чутья, что уместно, а что нет.
        - Значит, мне решать, что с ними делать дальше?
        - Безусловно.
        Он кивнул.
        - Я хочу, чтобы вы оставили их себе.
        Она не изменила положения, но словно отгородилась от него.
        - Это очень дорогие вещи. Они стоят гораздо больше моей месячной зарплаты. Я не могу их принять.
        Он присел на подлокотник.
        - У нас был деловой обед. Именно я попросил оказать мне услугу. Вы справились на отлично.
        Она слегка прикрыла глаза и часто заморгала.
        - Будем считать это удачной деловой сделкой, а значит, каждая сторона получает свою выгоду. Я - состоявшиеся переговоры по договору. Вы - материальную премию, к тому же вещи вам нравятся.
        - Денис…
        Он ее прервал.
        - Через пару недель в пятницу у меня приглашение на мероприятие с ужином и мне снова может понадобиться ваша помощь. Надеюсь, в тандеме мы получим другого партнера в мой проект.
        Она улыбнулась одними губами, глаза же оставались задумчивыми.
        - У меня редко бывает свободное время вечером.
        Он изучал ее лицо:
        - Давайте обозначим такой ужин как сверхурочное?
        - Дайте мне знать не позднее среды накануне, пожалуйста.
        - Договорились.
        Она вздохнула.
        - Я оставлю вещи здесь, только уберу их в шкаф. Разрешите воспользоваться вашим гардеробом? Боюсь, в подсобном помещении они пропахнут кухней и прочими сопутствующими ароматами.
          Он кивнул.
        - Хорошо.
        Она подхватила поднос.
        - На приеме будут присутствовать те же люди, что на вчерашнем обеде?
        Он с интересом взглянул на нее.
        - Нет, это другая область сотрудничества. А что?
        Она ухмыльнулась.
        - Тогда платье безопасно совершит свой второй выход. Полагаю, ваша постоянная спутница не показывается дважды в одном наряде.
        За ней захлопнулась дверь, а он сидел на подлокотнике и улыбался ей вслед.
        13. Удобные хлопоты
        - Наталья, вам нехорошо?
        Она подняла на него взгляд.
        - Немного болит голова. Сейчас прогуляюсь и все пройдет. До свидания.
        Он стоял и смотрел ей вслед. Она поравнялась с розами, качнулась и упала прямо в колючие кусты.
        Она пыталась подняться, но голова кружилась, и она была дезориентирована. К тому же тысячи иголок впивались в тело со всех сторон. Он подбежал к ней. Она слабо барахталась на примятом розовом кусте, раня кожу. Он рывком поднял её на руки, заметил затуманенный взгляд и бледность и понёс обратно в дом. Уложил её на диван в гостиной и вызвал врача.
        Она более-менее пришла в себя, но головокружение ещё не отпустило, и она лежала с закрытыми глазами. Руки и левый бок саднило. Она пыталась вспомнить, куда упала и чем так себя исколола. Розы, боже мой, те шикарные розы вдоль дорожки. Она простонала от досады. Тут же ощутила, что он рядом.
        - Врач едет, не вздумайте встать.
        Она приоткрыла глаза, стараясь не двигать голову.
        - Я пока не смогу.
        - Вот и лежите. Дать вам воды?
        - Да, пожалуйста.
        Он сходил на кухню и быстро вернулся. Она попыталась сесть, но лишь снова откинулась на подлокотник. Он просунул ладонь, придерживая ее шею и обхватывая затылок, и слегка приподнял. Она взяла стакан обеими руками и сделала несколько глотков.
        - Благодарю.
        Он осторожно отпустил ее голову.
        - Денис, - он наклонился к ней, слушая. - Розам сильно досталось?
        Он сначала даже не понял, о чем речь.
        - Не знаю. Какая разница! Садовник разберется, - он рассердился.
        Она коснулась его руки. Он замер.
        - Пожалуйста, не трогайте их. Цветы не виноваты, что я на них свалилась.
        Он развернул ладонь и слегка сжал ее пальцы.
        - Хорошо.
        Она поежилась.
        - Вам холодно?
        - Немного знобит.
        Он сбегал, в прямом смысле сбегал, наверх, захватил подушку и плед и накрыл ее.
        Врач присел рядом с Наташей на диван, взял её запястье и прослушал пульс.
        - Герман Борисович. Как вас зовут?
        - Наталья.
        - Что сейчас чувствуете, Наташа?
        - Если честно, хочется спать.
        Врач взглянул на стоящего за диваном Дениса.
        - Молодой человек, а тебе лучше выйти, пока я провожу осмотр.
        - Разве я мешаю?
        - Ты уже видел грудь этой девушки без одежды?
        - Нет, - Денис был сбит с толку. - Вообще, при чем тут это?
        - При том, что ты будешь её смущать при осмотре. Выйди и не вздумай стоять в проходе.
        - Что с ней?
        - Переутомление, недосып. Давление резко упало, и она полетела. Плюс сильно исколола руки и левую сторону о твои розы.
        - Долбаные колючки! Переутомление? Я вроде ничего сверхсложного не заставляю ее делать, после трех она уже свободна.
        Герман Борисович снисходительно покачал головой.
        - Ты знаешь, как она живет? Что она работает еще и ночью? Что она очень мало спит? Знаешь, что у нее есть только она сама, чтобы обеспечивать ребенка и себя?
        Он молчал, переваривая услышанное.
        - И это все ты узнал, проводя осмотр?
        - Иногда краткие ответы рассказывают гораздо больше. А задавая непрямые вопросы, узнаешь нужные подробности. Тебе ли не знать? Ну и я вообще-то врач, и врач неплохой, осмотр тоже многое показывает.
        Он не мог объяснить свое бешеное нежелание ее отпускать. Оно затмило и доводы разума, и собственное раздражение, и нелепость его настойчивости. К черту! Она останется здесь.
        - Где сейчас ваш сын?
        - Дома. Через час у него занятие по плаванию. Вызовите мне, пожалуйста, такси. Иначе я не успею.
        - Если Володя отвезет его в бассейн, а потом привезет сюда, обещаете, что все это время будете лежать? А лучше поспите?
        Она уставилась на него. Он и сам не верил, что озвучил такое.
        - Это неудобно, - наконец тихо произнесла она.
        - Кому?
        - Вам.
        - Ведь я сам предлагаю, значит мне удобно.
        - Тогда мне неудобно воспользоваться вашим предложением.
        - Почему?
        Она с сомнением смотрела на него.
        - Мне неудобно доставлять вам лишние хлопоты. Тем более я их уже доставила.
          - Я так редко… хлопочу, что мне не во вред и… похлопотать.
        Он дважды смешно споткнулся на непривычном слове, и она улыбнулась.
        Он вытащил телефон и вызвал водителя. Она откинулась на подушку, понимая, что подъем будет чреват очередным падением, и набрала Илью.
        - Сынок, привет!..Я сама не успеваю, но тебя на плавание отвезет Володя. Помнишь его?…Хорошо. Вещи в рюкзаке. Закрой дом и положи ключи в закрывающийся карман… Да, он тебя дождется, - она вопросительно взглянула на Дениса, он кивнул. - И привезет тебя ко мне…Вернее, туда, где я работаю… Мне понадобится провожатый вечером… Пока! Круто тебе поплавать.
        Он с интересом наблюдал за ней.
        - Вы близки с сыном.
        - Надеюсь, что да. Особенно, когда мне удается получить столько «Круто» в ответ при разговоре.
        Вошел Володя, получил инструкции, номер телефона Ильи и адрес бассейна.
        - Денис, спасибо! И извините, что причиняю столько беспокойства сегодня.
        Он отмахнулся.
        - Как ваш работодатель, я хочу, чтобы вы снова были в строю. Герман сказал, что вы работаете по ночам. Что за подработка?
        Ей стало неловко.
        - Я правлю тексты. Я дружу с русским языком и люблю читать. За это еще и платят, так что получается совместить приятное с полезным. Днем и вечером не всегда выкраивается время, поэтому порой приходится доделывать по ночам. Но я все равно оставляю немного времени на сон.
        - Зачем же работать домоправительницей, если есть любимое занятие?
        - Простите, повторюсь, но вы больше платите, а деньги мне нужны. К тому же, в офисе работа весь день с утра до вечера, а у вас я после трех могу быть сама себе хозяйкой и успевать видеть сына.
        14. Присутствие
        Она выпила таблетки, оставленные врачом, и не заметила, как провалилась в сон. Денис попытался работать в кабинете, но его постоянно тянуло вниз проверить, всё ли с ней в порядке. Он слышал, как Марк пару раз спускался и тоже заглядывал в гостиную. В конце концов они оба устроились там в креслах у окна, каждый со своим ноутбуком.
        Получив сообщение от Володи, Денис вышел встретить и предупредить Илью, чтобы не шумел. Мальчик выбрался из машины и с любопытством осматривался.
        - Илья, - с детского лица на него посмотрели глаза Натальи. Он поперхнулся. - У тебя мамины глаза.
        Ребенок оставался серьезным, глядя на незнакомого дядю.
        - Где мама?
        - Мама спит. У нее закружилась голова. Доктор дал ей лекарство, и она уснула. Поэтому..
        - Я буду вести себя тихо, - закончил его мысль Илья, - только мне нужно ее увидеть.
        Денис указал в сторону дома.
        - Пошли?
        Открывая дверь, мужчина наклонился к мальчику:
        - Кстати, я Денис.
        Илья протянул ему руку.
        - Я понял, - они пожали руки. - Спасибо, что позаботились о моей маме.
        Эти слова напрочь лишили Дениса дара речи. Пацаненок, примерно ровесник Марка, и такое взрослое отношение.
        Они вошли. Марк вынул наушники. Илья подошел к Наталье, убедился, что она на самом деле спит, и приблизился к Марку.
        - Привет, меня зовут Илья.
        - Привет, я Марк. Вот охраняю тут твою маму.
        Наталья будто почувствовала, что сын рядом, и открыла глаза. Все трое сразу оказались возле нее.
        - Ух, сколько у меня сиделок! - пошутила Наталья, погладив по ноге сына.
        - Как себя чувствуете? - спросил Денис, отмечая ее порозовевшие щеки.
        - Кажется лучше, - она осторожно приподнялась и села.
        У мальчишек по очереди заурчало в животах. Предваряя ее попытку встать, Денис опустил руку ей на плечо.
        - Сидите. Я покормлю детей.
        Она слышала, как они грохочут на кухне. Медленно приподнялась, прислушиваясь к себе. Голова еще немного кружилась, чувствовалась слабость, но четкость навелась и в целом всё было неплохо. Она направилась в туалет, умылась прохладной водой и присоединилась к мужчинам. Мальчики уже ели на веранде, активно общаясь. Денис разливал морс. Прошелся по ней взглядом и кивнул в сторону пацанов.
        - Быстро нашли общий язык.
        - Я вижу, - Наталья присела за кухонный стол.
        Денис окликнул Марка и передал ему напитки.
        - Давайте тоже поедим.
        Она машинально поднялась. Он покачал головой.
        - Хотите, чтобы я усадил вас силой?
        Она снова села. Он поставил перед ней стакан морса и принялся накрывать на стол.
        - А я всё гадаю, кто же занимается здесь ужином, - нарушила молчание Наталья.
        - Представляете, я способен сам подогреть еду и вымыть посуду, - иронично обронил Денис.
        Марк и Илья заглянули в кухню.
        - Мам, мы посмотрим кино у Марка в комнате.
        - Хорошо, - она проводила глазами убегающих детей и обратилась к мужчине, который усаживался напротив, - Денис, еще раз большое спасибо за всё. Мы скоро уедем.
        Он сурово на нее взглянул, при этом произнес довольно мягко:
        - Наташа, вас до сих пор покачивает. Я вас никуда не отпущу. Комнат предостаточно. Оставайтесь. Утром, если потребуется, вас снова осмотрит Герман. И после решим.
        Она начала говорить, но он тут же ее перебил.
        - Возражения не принимаются. А про «неудобно» мы уже всё обсудили. Приятного аппетита! Отличное рагу получилось.
        После ужина он отмел ее попытки прибраться, как и очередные благодарности, загрузил посудомойку и предложил прогуляться до пруда.
        - До него минут десять, а вам нужен свежий воздух.
        Они позвали мальчишек. Она взяла Дениса под руку, он сразу крепче прижал её ладонь к себе. Они перебросились парой фраз о разных мелочах вокруг, посмеялись над неугомонностью ребятишек. У водоема Наташа примостилась на какую-то корягу, а Денис с мальчиками бросали в воду камешки на расстояние. Было хорошо и очень тепло внутри.
        - Устали? - он склонился к ней.
        - Немного, - честно ответила она. Встала и оступилась на песке. Он подхватил ее за локоть.
        - Я могу вас понести.
        - Нет, всё в порядке, - она смутилась, - но опереться на вас не откажусь.
        По возвращении Денис напомнил Наталье принять лекарство. Вчетвером они попили чай. Мальчишки зазевали наперегонки и умчались умываться. Она поглядывала наверх.
          - Хотите подняться?
        - Очень. Но побаиваюсь.
        - Пойдемте, я подстрахую.
        - Спасибо. Я лягу на диване внизу. Просто я всегда сама укрываю Илюшу. Да и душ принять не помешает.
        Она опустила глаза, неуверенно снова взглянула на него.
        - Одолжите мне футболку? И что-то из пижамного Марка для Ильи?
        Он мысленно упрекнул себя, что сам не догадался предложить.
        - Конечно.
        Он ушел в кабинет, оставив дверь открытой. Она сходила в ванную, заглянула в комнату к каждому из детей пожелать спокойной ночи, пошепталась с сыном и зашла к нему. Она распустила волосы, собрав их в простой низкий хвост. В юбке, его футболке, босоногая, она выглядела очень юной.
        - Денис, можно я еще раз воспользуюсь вашей страховкой?
        Они взяли одеяло и простыню. Он спускался на ступеньку впереди, надежно придерживая ее за руку. Помог застелить диван.
        - Я еще поработаю. Если что-то понадобится, зовите. Не стесняясь, - с нажимом добавил в конце.
        - Хорошо, спасибо. Спокойной ночи.
        Она заснула на удивление быстро. Проснулась внезапно, не сразу вспомнив, где находится. Окно осталось незашторенным, и лунный свет рассеивал темноту. Она полежала, прислушиваясь. В доме было тихо. Очень хотелось пить. Осторожно ступая, она прошла на кухню, налила воды. Разворачиваясь, натолкнулась на что-то, возникшее из прихожей, испуганно вскрикнула, дернулась и облила себя и…Дениса.
        - Простите, - оба сказали одновременно. Далее всё произошло буквально за несколько секунд, но по восприятию казалось растянутым, как в замедленной съемке. Она схватила с крючка над раковиной полотенце и прижала к его животу, вдруг четко осознав, что он обнажен по пояс. Отшатнулась, выпуская полотенце, и стукнулась бедром о столешницу. Сдавленно охнула. Денис осторожно взял ее за плечи, фиксируя на месте в одном положении.
        - Наташа, я не хотел вас напугать, - он мягко подтолкнул ее в поясницу к стулу. - Присядьте. Я принесу вам сухую футболку и переоденусь сам.
        Она кивнула. Ей казалось, что сердце стучало так громко, что могло заглушить любые слова. Да, она испугалась его неожиданного появления. Но она привыкла оставаться честной перед собой - она остро ощутила присутствие мужчины и бурно среагировала именно на него самого.
        Ему не спалось. Он спустился выпить воды. Да, заглянул бы к ней в гостиную. Он совсем не ожидал застать ее в кухне. Денис сменил намокшую одежду. Натянул футболку и захватил другую для нее. Черт, нужно было сразу накинуть что-то сверху. Теперь же кожу покалывало от ее прикосновения. Перед глазами мелькали ее голые ноги, облепившая живот футболка, едва прикрывавшая трусики. Он остро ощутил присутствие женщины и чересчур бурно среагировал именно на нее саму.
        Она включила свет на вытяжке, вскипятила чайник, заварила чай. Он спустился. Увидел, что она напряженно выпрямилась на стуле, обхватив свою кружку обеими ладонями и поджимая пальцы на ногах, чтобы не касаться плиток пола. Он завернул в подсобку, нашел ее балетки и вышел сразу в кухню. Она снова вздрогнула, высматривая его со стороны прихожей. Он на мгновение замер.
        - Да что ж такое! Не обожглись?
        Он подошел и присел перед ней, ставя обувь возле ее ног и кладя новую футболку ей не колени.
        - Вы же слышали, что я спускаюсь, - укоризненно на нее посмотрел. - Обувайтесь и переоденьтесь. А то еще умудритесь простыть.
        - Спасибо, - глухо пробормотала она, сунула ноги в туфли и скрылась в туалете.
        Денис сходил в гостиную за пледом и встал на входе напротив санузла. Она продрогла, к тому же явно почувствует дискомфорт, пытаясь прикрыть ноги. Она вышла и снова напряглась от его близости.
        - Я сегодня ночью с вами инфаркт заработаю, - судорожно выдохнула.
        - С давлением вашим почти разобрались, простуду исключим, - проворчал он, - плюс я умею делать непрямой массаж сердца.
        Он непроизвольно посмотрел на ее левую грудь. Почувствовав ее смущение, накинул ей на плечи плед и вернулся в кухню. Она запахнула края, кутаясь в пушистую ткань, и прошла следом.
        - Чай, наверное, остыл. Добавить кипятка? - она подняла чайник.
        - Да, пожалуйста, - он подвинул кружку.
        - Я заварила вам черный, себе - ромашку.
        - Отлично, благодарю.
        Некоторое время они молча пили чай.
        - Хотите посидеть на улице? - Денис жестом показал в сторону веранды.
        - Нет, там сейчас свежо, а я та еще мерзлячка.
        - Я заметил. Вы любите тепло.
        - Очень, - она едва заметно улыбнулась, - с детства. У бабушки в деревне была настоящая русская печь. Я обожала на ней спать.
        Он наблюдал, как вспыхнули синими искрами ее глаза при воспоминаниях.
        - Я даже не представляю, как она выглядит. Разве что по картинкам из сказок, - усмехнулся Денис.
        - Она долго держит тепло. Ох, вы много потеряли, если не пробовали суп и разварную картошку из печи. А какие из нее каши пышные! - она закатила глаза.
        - Как вкусно вы рассказываете. Готовить у бабушки научились?
        Она моргнула и будто сглотнула комок в горле.
        - Да. У нее были золотые руки, - ее голос дрогнул. - Простите.
        Она сделала большой глоток чая. Он отпил из своей кружки.
        - У вас тоже золотые руки, Наташа. И им пора отдыхать. Если вы намерены и завтра проваляться в постели, то мы с мальчишками будем обречены на голод, - он сделал страшное лицо и зловеще добавил, - или Макдональдс!
        Она рассмеялась.
        15. Заворачиваться в тепло
        После ночного, даже дружеского, разговора на кухне Наталья крепко проспала до раннего утра и проснулась будто обновленной. Чувствуя себя на подъеме, приготовила плотный завтрак и решила завести тесто на пиццу. Ее идея была встречена довольными криками Марка и Ильи и загадочной улыбкой Дениса.
        - То есть нашли компромисс между голодовкой и Макдональдсом? - смеясь, поддел он.
        - Наташа! - вклинился Марк, не позволив ей достойно ответить. - Я обещал предупредить деду Петю, как только мы соберемся печь пиццу.
        - Так чего же ты ждешь? - отец взлохматил сыну волосы. - Звони и приглашай.
        После завтрака Денис остался работать дома, а Наталья с мальчиками и Володей уехали покупать все необходимые ингредиенты.
        - Марк, позови папу. Может, он захочет присоединиться.
        - Он не пойдёт, у него же дела.
        - А ты за него не решай. Сначала предложи, а там посмотрим.
        Мальчик топтался на месте. Она подошла к нему.
        - Давай так: ты его пригласишь и, если он придёт, то класс. А если нет, пиццы ему не дадим вообще.
        Мальчишки засмеялась.
        - Идёт, - буркнул Марк и выбежал из комнаты.
        Он приоткрыл дверь. Отец сидел за столом и что-то отмечал ручкой в документе перед ним.
        - Пап, - мальчик протиснулся в кабинет.
        Денис оторвался от бумаг.
        - Хм?
        - Тесто готово. Мы будем делать пиццу. Если хочешь, давай с нами.
        Денис удивился и видел, что сын тоже удивлён своим предложением. Он отложил ручку.
        - А с чем пицца?
        Марк расслабился.
        - Кто с чем захочет. Наташа с Вовой кучу всяких начинок купили.
        - Ну веди, шеф-повар.
        Марк широко улыбнулся и рванул вниз.
        - Наташа, он согласился!
        Денис улыбнулся - понятно, кто инициатор его привлечь. А внутри стало тепло. Уже не первый раз она ненавязчиво кидала мостик между ним и Марком. И тесто, кажется, было ее верным союзником.
        Дядя Петя окинул его взглядом и наклонился к Наталье:
        - Придется кормить.
        Она усмехнулась.
        - Придется, без вариантов.
        Его тут же поставили натереть сыр. Много сыра.
        - Петр Алексеевич, нарежете помидоры, пока я закончу с креветками?
        - Конечно, Наташенька.
        - Пацаны, открывайте тесто и прокатайте шарики еще раз. Больше его накрывать не нужно.
        Она сама одновременно помешивала грибы, а на другой сковороде томила креветки. Они работали, шутили, смеялись друг над другом. Вскоре каждый получил свой шарик теста и принялся проявлять изобретательность в превращении его в плоский круг. Денис неловко крутанул свой на руке и тот шлепнулся на стол, подняв в воздух мучное облако. Наташа взвизгнула и кинула в него горстку муки. Началась небольшая войнушка. Они все были покрыты белесым налетом и хохотали в голос.
        - Так, - повысила голос Наталья. - Мажем основу пастой и раскладываем начинку по вкусу.
        Она обернулась:
        - Петр Алексеевич, вы определились по ингредиентам?
        - Да, милая. Я буду курицу, лук и немного помидоров.
        - Денис? - она приподняла бровь.
        - Пусть будет мясо и помидоры.
        Она поставила перед ними чашки с заготовками.
        - Илья, твои сыры. Марк, грибы, колбаса и шпроты.
        Денис закатил глаза, Наталья шикнула на него, удерживая от комментариев.
        - И мои креветки.
        Пока все старательно посыпали свои пиццы тертым сыром, она быстро нарезала моццареллу пластинками и выдала желающим.
        Пиццы партиями отправлялись в духовку. Денис открыл дверцу и, ставя первую часть, она задела его локтем. Повернула голову. Он оказался совсем рядом. Она улыбнулась:
        - У вас на лице поварская раскраска.
        Он неожиданно провел пальцем по ее носу, оставляя белый след.
        - Теперь и на вашем тоже.
        Она замерла. Не было ни тока, ни мурашек, ни вспышки от его прикосновения. Было всепоглощающее удивление, что он может быть таким игривым что ли, несерьезным. И близким. А ему захотелось провести по ее щеке и обвести губы. Он осадил сам себя. Она задвинула противень.
        - А теперь всем умываться и накрывать на стол.
        - У вас талант справляться с многозадачностью, - заметил Денис.
        Она зарделась. Ей польстили его слова.
        - Наташенька, вы следите за пиццами, а мы мужской бригадой займемся столом. Расположимся в беседке. Погода чУдная. И уж там поухаживаем за вами. Позволите?
          - С радостью, - она кивнула в ответ.
        Мужчины покинули кухню. Пока готовились все их творения, она успела убрать лишнее в холодильник, протереть поверхности от муки и умыться сама. Делая эти привычные вещи, она не могла перестать думать об их совместной стряпне. Как же хорошо было. Легко. Непринужденно. Смешливо. Так естественно толкнуть его в плечо, замарать мукой, подкалывать и улыбаться, и ловить улыбку в ответ, и видеть ласковые взгляды дяди Пети - про себя она могла позволить себе так его называть - и слышать смех сына, и наблюдать, как радуется Марк, и снова, и снова заворачиваться в карее тепло.
        Денис пришел помочь отнести пиццы и задержался в дверях. Он стоял и смотрел, как она улыбается. Она машинально прибиралась на кухне, в которой они устроили какое-то невероятное семейное сумасшествие. Именно семейное, с тремя поколениями, когда все и всё к месту. И она улыбалась, чему-то кивая, порой морщась и чуть пританцовывая. Она не делала ничего особенного, но притягивала и объединяла вокруг себя, умудряясь не навязываться и одновременно уделять внимание каждому.
        Она заметила его, улыбнулась. Он подошел к стойке.
        - С какой начнем?
        Она покачала головой.
        - Каждому своя. И пусть сами решают, угощать или нет.
        Он усмехнулся.
        - Справедливо.
        Денис приблизился, подхватил уже нарезанные пиццы. Он не коснулся ее, просто чуть придвинулся и склонил голову.
        - Спасибо, что отправили Марка за мной.
        Она взглянула на него и застенчиво улыбнулась:
        - Мы все здорово повеселились.
        От нее пахло всем, что они тут готовили, и еще чем-то теплым и легким. Он заставил себя отодвинуться.
        - Это чьи? - повел бровями на подносы в руках.
        - Мальчишек. Они подскажут.
        - Нарезайте остальные. Я сейчас вернусь и помогу отнести.
        Она сверкнула глазами.
        - Подмастерье указывает мастеру?!
        Он рассмеялся и вышел.
        Они расселись, пробуя и предлагая друг другу разные начинки.
        - Бокал вина? - спросил Денис.
        - Я вообще-то на работе, - Наталья развела руки в стороны.
        - Как ваш босс я не возражаю, - он открыл бутылку. - Как ваш подручный выражаю вам свое восхищение, а как ваш друг - смею надеяться, - он сделал паузу, внимательно на нее посмотрев, - настаиваю, чтобы вы разделили с нами это белое вино. Мы все заслужили немного удовольствия.
        16. Без заморок
        - Привет, Дэн.
        - Кристина, - сухо ответил он.
        - Не могу дозвониться до Марка. Где он?
        - Он здесь, гоняет мяч. Сейчас позову.
        Денис отложил телефон на стол и крикнул:
        - Маарк! Мама звонит. Подойди.
        - Пап, скажи, что я перезвоню.
        - Она на моем телефоне, поговори сразу и продолжишь.
        Марк подбежал, запыхавшись.
        - Алло… Привет!… Все хорошо… Я играю типа в футбол с пацанами… Не, я же сказал, что поживу у папы… Что?… Сейчас, подожди.
        Он обратился к Денису:
        - Пап, я же у тебя поживу, до конца июля, ладно?
        - Конечно, - кивнул он сыну. Но она заметила, как ему приятна эта просьба. Как провел пятерней по волосам. Как прислушивался к разговору мальчика с матерью.
        Марк прижал трубку к уху, неотрывно следя за пацанами на газоне.
        - Он не против… Да, я знаю, я же бываю у бабушки, то есть у Лизы, она говорила, что ты погостишь у тети Лины…Кристина, я остаюсь у папы!.. Всё, пока.
        Он передал телефон отцу и рванул обратно к друзьям. Наталья проводила его взглядом и обернулась к Денису.
        - Вы слышали?
        - Что он хочет остаться тут?
        - Нет. Он ни разу не сказал ей "мама", а в конце и вовсе назвал по имени, как и бабушку, - она растерянно на него смотрела.
        - Наташа, потому что она так хочет. Она настаивает на этом, потому что это так современно. Я вам говорил, что она родила Марка с одной целью. Сам по себе ребёнок ей не нужен. Она, возможно, привязана к нему по-своему. Главное же, он придаёт ей статус. Он некий гарант её обеспеченности.
        Денис сменил тему.
        - Завтра ужин.
        - Я помню, - Наталья продолжала наблюдать за играющими детьми.
        - Сегодня после обеда съездим подобрать вам платье. Обозначены два основных требования: длина в пол и цвет бордо или золото. Так что выход номер два обеденному платью отменяется.
        - Для мужчин? - она повернулась к нему.
        - Без особых фантазий - смокинг. Но с кушаком в тон платья дамы.
        - Полагаю, вам остается дополнить только пояс?
        Он кивнул.
        - Наташа, завтра я полдня пробуду в офисе, Марк уедет с ночевой к дяде Пете, повидается с его внуком. Раз я забираю ваш вечер, утром не приезжайте. И в субботу пусть будет выходной. В три часа нужно быть в салоне с нарядом. Виктор вас отвезет. О расходах не думайте. Я встречу вас там в семь.
        Она задумчиво на него посмотрела.
        - Денис, я не понимаю, зачем столько заморок со мною. Ведь у вас наверняка полно знакомых девушек, которые как рыбы в воде и по подготовке, и на самих подобных мероприятиях.
        Он подошел к ней почти вплотную.
        - Считайте, вы - мой талисман, - он приподнял руку, словно хотел дотронуться до нее, но передумал. - И мне с вами интересно, в отличие от тех знакомых девушек.
        Он отошел, принимая входящий звонок. Она же поняла, что задержала дыхание, предвкушая его несостоявшееся прикосновение и будучи ошарашенной его неожиданным признанием.
        17. Другая сторона
        Он подъехал к салону в 18:45. Пришлось арендовать заявленный к дресс-коду автомобиль. Сплошной пафос, но именно на таких мероприятиях можно с полной уверенностью встретиться с потенциальными партнерами и сверхзанятыми людьми, которые всегда выкраивают время на события подобного масштаба.
        Она вышла, увидела его и застыла. Он увидел ее и потерял ощущение реальности. Время остановилось, создавая теплый кружевной узор, осязаемо соединяющий их друг с другом. Платье в пол, темное, с переливом, по фигуре, с небольшой драпировкой на животе, переходящей в струящийся подол, с разрезом от середины левого бедра. Облегающий лиф. Его треугольный вырез маняще начинался точно от ложбинки груди и расходился в широкие полосы через плечи, полностью открывая шею и переходя в такой же симметричный треугольник на спине. На первый взгляд незаметные босоножки казались продолжением ног, и лишь при движении тонкие ремешки, отбрасывая едва уловимые искры шампанского, подчеркивали узкие ступни и стройные лодыжки. Ее не бледная от природы кожа тоже словно светилась золотистым сиянием, отчего обнаженные руки и шея выступали самостоятельным украшением всего образа. Слегка приподнятые в прическе волосы и акцентный макияж превратили девушку в женщину, излучающую уверенность в своей притягательной красоте.
        Он смотрел на нее, не мигая, охватывая полностью и подмечая отдельные детали. Она чувствовала, что он поражен, ощущала его обжигающий взгляд всем телом. Прошла несколько шагов и вдруг сделала полный оборот единичного кружения. Он шумно выдохнул. Его реакция смущала и возбуждала одновременно.
        - Вы в шоке, - произнесла она, чтобы выскользнуть из затягивающего опасного, но такого желанного напряжения. - Значит, моё преображение того стоило.
        Он наконец моргнул.
        - Вы прекрасны. Я бы не сказал, что вы преобразились, потому что вы красивы сами по себе. Вы будто бы позволили показать другую сторону, которая обычно скрыта.
        Он помог ей сесть в машину. Занял место рядом.
        - Вы тоже прекрасно выглядите. Вам очень идёт смокинг, - она сверкнула глазами. - И крайне удачный выбор оттенка бабочки и пояса.
        Он усмехнулся.
        - Добавляет блеска вашим карим глазам.
        Он посерьезнел и впился в нее этими самыми глазами.
        - Блеска глазам добавляет спутница, - он безуспешно пытался взять себя в руки и остудить голову. - Вы вся светитесь. Нравитесь сами себе?
        Она тщетно искала возможность немного разрядить вновь накатывающее напряжение.
        - Нравлюсь, - она поиграла пальцами, вызывая с кончиков ногтей, оформленных неброско, те же всполохи брызг шампанского, которыми сверкала ее кожа. - Единственно, немного удивляет полное отсутствие украшений. Мне кажется, длинные серьги были бы уместны.
        - Как всегда, всё подмечаете, - он немного расслабился. - В первую очередь сегодняшний вечер посвящен юбилею одной известной ювелирной компании. Всем дамам будут подобраны украшения, которые перед уходом можно выкупить или вернуть.
        - Умный ход, - она поправила складки подола и откинулась на спинку сиденья.
        По пути он еще немного рассказал ей о грядущем вечере, с кем он хотел там встретиться и пообщаться. Она слушала, кивала и заметно нервничала. На подъездной террасе собралось множество фоторепортеров и журналистов. Он подал ей руку. Она глубоко вдохнула и вышла из машины. Он шепнул ей на ухо «Просто будьте самой собой» и, переплетая свои пальцы с ее, повел ее внутрь.
        18. Взаимопонимание и притяжение
        Девушка-консультант проводила ее к украшениям с камнями, переливающимися всеми оттенками темно-красного и бордового, порой перемежающимися с ослепляющим блеском бриллиантов. Она скользила взглядом по этой невероятной красоте ювелирного искусства, восхищаясь, но не представляя ничего на себе. Денис и подошедший к нему мужчина молча наблюдали за ней.
        - Я бы хотела немного походить вокруг, - обратилась она к неумолкающей девице. Та нацепила дежурную улыбку и обвела широким жестом пространство. - Конечно.
        Наталья двинулась вдоль стоек. Ощущение нереальности охватывало все сильнее. Чего она ждет? Пусть уже наденут на нее, что посчитают нужным и… Она замерла у углового постамента. Серьги-капли, удлиненные, без камней, только золото, но бликующее под разными углами. Сбоку раздался незнакомый голос:
        - Вы смотрите на серьги?
        Она повернула голову.
        - Да, на них. Удивительно, как играет на свету металл.
        Мужчина приподнял одно украшение и слегка качнул. Золотистые переливы гипнотизировали.
        - Мне было крайне любопытно, что вы выберете сами. Платон, стилист, - предварил он ее немой вопрос. - Я за вами наблюдал. Вы аккуратно отшили назойливого консультанта, браво. Не поддались на первое попавшееся. И вот вы у того самого стенда, который ждал именно вас. Здесь штучные изделия, все отдельные, ни одного комплекта.
        Она заметила, что выставленные в этом углу колье, кулоны, кольца, браслеты, броши действительно были индивидуальны и неповторимы, хотя странно сочетаемы. Они выделялись особняком и тем были едины.
        - Здесь использованы два вида золота, поэтому они так играют, как вы сказали. И они ждали девушку с сиянием. Вас. Позволите?
        Она улыбнулась, и он ловко вдел серьги. Придвинул к ней зеркало. Она попробовала представить на себе браслет или цепочку и не смогла. Этого чуда в ушах было достаточно. Она улыбнулась сама себе и заметила отражение восхищенного Платона и потемневшие до черноты глаза Дениса.
        Она развернулась к мужчинам. Оба не отрывали от нее взгляды.
        - Рискнешь показать миру? - тихо произнес стилист, обращаясь к Денису.
        - С гордостью, - ответил он, предлагая ей взять его под руку.
        Они обошли зал, взяли по бокалу шампанского, пересеклись с Петром Алексеевичем, с кем-то здоровались, с кем-то знакомились. Денис не выпускал ее руку. Наталья следовала за ним, сама совершенно не желая отойти. Казалось, они тут же потеряются в море разодетых людей, столиков-стоек с закусками, островков с украшениями и блеске всевозможных светильников.
        - Найдена модель для наших сложных украшений! - к ним приближался мужчина, которого можно было охарактеризовать одним словом - яркий. Чернявый, броский, чуть полноватый, с крупными чертами лица, густой шевелюрой, золотой, словно подсвеченной, бабочкой, широкими жестами и звучным голосом. - Денис Сергеевич, мое почтение. Как поживают ваши родители?
        - Юрий Вадимович, - последовало рукопожатие. - хорошо, спасибо. Отец передавал вам большой привет. Наталья, познакомьтесь - главное лицо сего мероприятия.
        - Перейду сразу к делу, - мужчина приложился губами к пальцам Натальи. - Я хочу фотосессию: только вы и украшения. Эти глаза и сапфиры как их продолжение, ваша кожа и золотая вуаль на ней накидкой, шея и россыпь бриллиантов как вкрапления в ее силуэт, грудь и платиновый узор, как лед, тающий на ней. Это будет лучшая реклама для узкого круга ценителей и коллекционеров.
        - Я не модель, вы ошиблись, - Наталья отняла руку.
        - Именно, - Юрий Вадимович широко улыбнулся, игнорируя вторую часть ее замечания. - Вы не выставляете их напоказ. Не позируете. Ваша естественность привлекает и незримо позволяет им раскрываться. Мне нужны ваши фотографии.
        Не ожидая такого напора, Наташа отрицательно покачала головой. Серьги качнулись и сверкнули золотистыми искрами.
        - О чем я и говорю, - ювелирный знаток подхватил золотые капли и скользнул большими пальцами по линии ее подбородка. Денис вмешался, приобняв Наташу за талию и привлекая ближе к себе.
        - Юрий Вадимович, сбавьте обороты.
        - Денис, подумайте и помогите мне убедить вашу девушку, - он снова перевел взгляд на Наталью. - Однозначно, фото в одежде. Бьюсь об заклад, сейчас не только вашему мужчине хочется освободить вас от платья и оставить лишь вас саму в этих серьгах.
        От Дениса будто повеяло жаром. Она вспыхнула.
        - Так вот почему я чувствую себя настолько обнаженной, будучи при этом одетой.
        Ее слова прозвучали ответом то ли на слова ювелира, то ли на их взаимное притяжение, а оно было взаимно, без сомнений.
        - Наташа? - она обернулась на знакомый голос.
        - Лариса Александровна!
        Женщины обнялись.
        - Как я рада вас видеть!
        - И я тебя, Наташенька. Боже, какая ты красавица!
        - Лариса Александровна - мой преподаватель литературы из университета. - Денис, - представила их Наталья.
          - Приятно познакомиться, - Денис поцеловал протянутую руку.
        - Взаимно, - женщина разглядывала их обоих с нескрываемым любопытством.
        - Как ваши дела? - Наташа отвлекла ее пристальное внимание на себя.
        - Активно. Воюю потихоньку со студентами, дописываю докторскую, сопровождаю супруга в свет, - она снова окинула Наталью взглядом. - Не буду спрашивать, как твои дела. Ты лучишься. И дай бог!
        Наталья почувствовала, что опять краснеет. Лариса Александровна пожала ей руку и произнесла чуть громче обычного:
        - Вижу, что остаешься верна себе - девушка одного украшения.
        Наталья улыбнулась. Денис и Юрий обратились в слух. Преподаватель рассмеялась.
        - Так ее называли в университете. Она из той породы людей, которые помогают аксессуарам рассказывать свою историю. Однажды она пришла в простом свитере, вязаном гладью, и на нем на шнурке кулон, какой-то необъяснимой формы, с переливами света и цвета по изломанным граням внутри него. Волосы зачесаны, ни сережек, ни колец, ни заколок, ничего, только тот кулон. На другой бы он показался кричащим, странным, возможно неуместным. А на ней он приоткрывал мечту. У Наташи какое-то невероятное взаимопонимание с украшениями. Они не подавляют ее. Она их раскрывает. Боюсь вообразить, что бы мы увидели, если бы ей стало доступно что-то древнее.
        Они все молча внимали ее словам.
        - Вы преувеличиваете, - щеки Натальи пылали.
        Лариса Александровна снова пожала ее руку.
        - Юра, готова заключить пари, что после сегодняшнего вечера вам поступит не один запрос на эти серьги.
        - Я уже оценил - ваши слова лишь еще раз подтверждают мое мнение - и пытаюсь уговорить Наталью сотрудничать в представлении нашей эксклюзивной линии. Надеюсь, ее преподаватель и молодой человек мне в этом посодействуют.
        Денис заметил брошенный на него взгляд Наташи, снова приобнял ее за талию и ответил:
        - Юрий Вадимович, мы вас услышали. Давайте продолжим вечер без дальнейшего давления.
        Мужчина кивнул и добавил:
        - Согласен. Я умолкаю, но не отступаю.
        Денис кивнул в ответ.
        - Лариса Александровна, за каким вы столом?
        - За девятым, кажется.
        - Соседи, - Денис согнул локоть. - Позволите вас проводить?
        - Позволю. Я питаю слабость к внимательным кавалерам.
        Придерживая одну за талию, вторую под руку, Денис повел своих дам к закрепленным за ними местам.
        19. Моя пара
        - Потанцуем? - не дожидаясь ответа, он положил руку ей на поясницу и подтолкнул к площадке.
        - Разве не лучше мне потанцевать с кем-то их ваших потенциальных партнёров?
        - Вы здесь моя пара, я сам хочу с вами потанцевать.
        Она не нашлась что ответить и прошла вперёд. Одной рукой он притянул её ближе к себе за талию, второй же захватил её руку и прижал к своей ключице. Она положила другую руку ему на плечо, и они начали двигаться под музыку.
        - Достаточно того, что мои потенциальные партнеры глаз от вас оторвать не могут.
        Каблуки сравняли их рост. Она задевала его щеку своими волосами. Его дыхание скользило по её коже.
        - Вам удивительно идёт винный цвет.
        - Мне всегда казалось, что мужчины не жалуют разные оттенки и названия цветов, отличающиеся от названий полос радуги.
        Он усмехнулся.
        - Я и не жалую. Но винный очень точно подходит к цвету этого платья.
        - Вы выбрали мне второе платье, и оно снова мне нравится. Но скажу честно, винный цвет удивил и меня. Никогда бы не подумала, что мне в нем будет комфортно.
        Он переместил и вторую руку ей на талию, ощущая плавные изгибы женского тела под струящейся тканью. Его кадык совершил кульбит. Она оставила свою ладонь на месте и, чувствуя биение его сердца, отдалась этому танцу полностью.
        - Да, она - та самая моя домработница! - закончилась одна композиция, следующая еще не началась, и его голос разнесся по залу преувеличенно громко.
        Тишина казалась вязкой. Она вся выпрямилась. Пётр Алексеевич смотрел на неё взглядом доброго дедушки, и она уцепилась за этот взгляд.
        - Денис Сергеевич прав, я работаю у него домработницей. Сюда я не напрашивалась и девочкой для насмешек не буду.
        Пётр Алексеевич подошёл к ней и взял за руки.
        - Наташенька, потанцуете со мной?
        Она искренне ему улыбнулась.
        - С вами - с удовольствием.
        Он вывел её на площадку. Все вокруг зашевелились, зазвучала музыка. А она изо всех сил держалась за его взгляд, боясь разомкнуть этот визуальный контакт. Карий огонь всполохами проходил по ней, но нужно продержаться еще немного, а значит не смотреть на него.
        «Она - та самая моя домработница!» Он не хотел, чтобы эти слова прозвучали так, как прозвучали. Но они прозвучали именно так, уничижительно и хлестко. Он неотрывно наблюдал, как она выпрямилась и дала ему словесную оплеуху. Он видел, как дядя Петя увел ее, отвлекая и оберегая, от него в первую очередь. Он погрозил ему пальцем из-за ее спины, пресекая любое намерение приблизиться. Он плавно вел ее в танце, постоянно что-то говоря. Денис вдоль стены прошел к выходу, понимая, что она может попытаться уйти.
        Танец закончился. Она обняла Петра Алексеевича и поцеловала его в щеку.
        - Все в порядке, спасибо вам. Мне нужно в дамскую комнату.
        Он сжал ее локти и отпустил.
        - Не спеши с выводами, Наташенька, не руби сгоряча.
        Она улыбнулась, и ощущая взгляд Дениса, быстрым шагом направилась к туалетам. Внутренне чуя его приближение, она почувствовала, что ее начала бить дрожь. Прибавив шагу, она влетела в кабинку и захлопнула дверь. Он несильно ударил кулаком в косяк. Выдохнул, провел рукой по волосам и направился к выходу, набирая водителя.
        - Володя, будь наготове, скоро поедем.
        Она привалилась к раковине, подрагивая. Потому что она поверила в большее. В то, что человеческое перевешивает. Она не сердилась на него. Она сердилась на себя и свою реакцию. Чувствовала разочарование, которому противилась.
        За дверью стояла тишина. Она сходила в туалет, долго держала руки под тёплой водой, промокнула салфеткой щеки, лоб и шею. Сняла серьги и зажала их в руке. Собрала всю свою волю и с прямой спиной и поднятой головой вышла из туалета. За дверью стояли две женщины, которые с любопытством начали её рассматривать. Она прошла мимо, следуя к выходу. Раз его не было за дверью, он будет там, но улизнуть ей не даст. В подтверждение своих мыслей, она почувствовала его взгляд и следом его пальцы подхватили её под локоть. Не глядя на него, она выставила перед ним и раскрыла ладонь, перелив украшения в его руку. Они молча вышли на улицу. Немного постояли, поджидая водителя.
        - Наташа, - тихо произнёс он. - Я знаю, как прозвучали мои слова. Я не хотел, чтобы они так прозвучали.
        Она не шелохнулась, глядя на подъезжающую машину.
        - Всё в порядке, Денис Сергеевич. Вы сказали правду. Так что забудьте.
        Не дав себе раздумать, она открыла переднюю дверь и забралась на сиденье рядом с водителем. Денис задержался, посмотрел на неё через стекло и сел за ней сзади.
        Довольно быстро они въехали в город.
        - Володя, высади меня, пожалуйста, в начале дома, я пройдусь до подъезда.
        Водитель взглянул в зеркало заднего вида, и тут же раздался голос Дениса.
          - Мы едем ко мне.
        Она почувствовала, что снова начала дрожать.
        - Мне нужно домой.
        - Наталья, я просил вас предупредить, что сегодня вы задержитесь допоздна. А сейчас нет ещё и одиннадцати.
        Она промолчала, боясь, что голос выдаст её, и обхватила себя за локти.
        Через пару минут заговорил Володя:
        - Наташ, включить тебе подогрев сиденья?
        Она кивнула. Денис наклонился вперёд.
        - Что случилось?
        Она молча уставилась в боковое окно. Ответил Володя:
        - Денис Сергеич, её всю трясет.
        Раздался шорох и её накрыло что-то тёмное и тёплое, возникшее сзади. Его пиджак. Сил спорить не осталось. Она откинула голову на спинку сиденья, прикрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы согреться и унять дрожь.
        20. Не замена
        Машина въехала в ворота и остановилась. Денис вышел и распахнул дверь с её стороны. Мгновение они смотрели друг другу в глаза. Он подал ей руку. Она не шелохнулась. Он пробормотал что-то, взял её за плечи, приподнял с сиденья и поставил на землю. Она вывернулась, закутываясь в пиджак, и направилась в дом.
        Она вошла внутрь, на ходу снимая туфли и опуская сумочку на лавку. Ноги тоже заледенели и ныли от высоких каблуков. Она понимала, что никуда не убежит, но продолжала идти, остановившись перед тёмной нишей камина и зарываясь ступнями в ворс ковра.
        Он переговорил с водителем и отправился за ней. Чуть не споткнулся обо что-то в прихожей. Увидел её силуэт в гостиной, будто она просто шла до упора и, не будь там стены, продолжала бы идти. Он остановился в проходе, включил мягкий свет над диваном, оставляя все остальное пространство в полумраке. Она физически ощущала на себе его взгляд, он обжигал её затылок и спину. Она плотнее запахнула пиджак и развернулась. Он приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать, но передумал и неспешно двинулся к ней. Она выставила перед собой ладонь, показывая, что не хочет его приближения, но он даже не изменил темп. Мужчина остановился, лишь когда уперся в нее грудью. Он поймал её горящий взгляд.
        - Нет, - прошептала она.
        Он сделал ещё шаг, сокрушая её преграду, вдавливая её ладонь в себя, обнимая её одной рукой за спину, второй за талию и прижимая к себе вплотную.
        - Нет? - выдохнул ей в лицо.
        - Я не буду ещё и заменой в постели, - она безрезультатно толкнула его куда-то в подмышки.
        - Ты не замена. Ты… Я не знаю, кто ты. Знаю только, что не могу думать ни о чем и ни о ком, кроме тебя.
        Его губы накрыли её. Она сжала свои и дёрнула головой.
        - Денис, это будет точкой невозврата.
        - Я хочу тебя, - он умудрился ещё плотнее впечатать её в себя.
        Она подняла на него свои необычные глаза.
        - А я не хочу тебе сопротивляться.
        Ее напряженные руки расслабились. Его глаза расширились.
        - Я должна, и я бы смогла, но я не хочу.
        Он мягко поцеловал её в губы. Она вздохнула, и он сразу углубил поцелуй. Далее все происходило в каком-то безумном дурмане. Он стащил с неё пиджак, подхватил на руки, не прекращая жадный поцелуй, и она невесомо переплыла в его спальню. Он опустил её поперёк кровати. Не теряя времени на поиск молнии, разорвал ткань платья от выреза на груди до разреза на бедре. Его руки, губы и язык пустились в яростное путешествие по её телу, приподнимая его, отметая остатки платья, лифчик, чулки и даря участь платья и трусикам, просто разорвав их сбоку. Она не помнила, как и когда он разделся сам. Её руки блуждали по нему, зарываясь в волосы, вцепляясь в плечи, скользя по спине. Вдруг он навис над ней, придавил её запястья к матрасу и проник в неё одним непрерывным движением. Весь воздух вышел из неё, когда он заполнил её полностью. Он дал им пару секунд подстроиться друг к другу, а затем одновременно начал её целовать и двигаться в ней. И она отпустила себя, освободив руки и впиваясь ногтями уже в его запястья, покусывая и затягивая его язык, сдавливая его ногами и приподнимая бедра ему навстречу. Её небольшое
тело обволакивало его, её ответная реакция сводила с ума. Она выгнулась и протяжно застонала. Он почти сразу же догнал её, зарычав в её шею. Теперь их обоих сотрясала дрожь.
        Он медленно вышел из неё, и она издала приглушенный стон. Он перевалился на бок и оперся на локоть. Она оставалась разметавшейся по простыне, лишь немного свела ноги.
        - Любая фантазия о тебе померкла рядом с действительностью.
        Он провел указательным пальцем по ее скуле. Она улыбнулась.
        - Мне тоже понравилось. Очень.
        - Значит повторим.
        - Денис, мне правда надо домой, - её голос захрипел.
        - Я принесу тебе воды и заставлю передумать.
        Она усмехнулась. Он уже подходил к двери, когда она добавила:
        - Я и так не смогу завтра ходить с непривычки.
        Он всхохотнул и вышел из комнаты.
        Она потянулась, ощущая истому каждой своей клеточкой. Непроизвольно прикрыла глаза, наконец расслабляясь.
        Он воспользовался гостевой ванной, продолжая улыбаться, хотя её последние слова и подразумевали, что он также был слишком нетерпелив и, возможно, резок. Но он не сомневался, что им обоим было хорошо в итоге. Она бесподобна. И такая искренняя. Он подзабыл, как приятно видеть настоящие эмоции. Теперь он притормозит и будет нежнее.
        Он спустился, налил в стакан воды и поднялся обратно. Она лежала так же на спине поперёк кровати, лишь приподняв слегка согнутую правую ногу и подложив под щеку левую руку. Она спала. Размеренное дыхание и расслабленная поза подтверждали, что она и вправду уснула. До зуда захотелось включить свет и порассматривать её. Мысленно он влепил себе подзатыльник. Что за мальчишеское ребячество… И ухмыльнулся. Она точно сводит его с ума. Стараясь не шуметь, он вытащил махровую простыню и накрыл её. Пристроился рядом, улегшись чуть повыше на кровати. Она вздохнула и перевернулась на правый бок, подобрала ладошки под подбородок, подтянула колени к животу, уперлась попой ему в бедро и прижала ступни к его голени. Он осторожно накрылся краем простыни, положил руку ей на талию и уставился на изгиб её шеи. Ему хотелось отключить внешний мир и дать ей отдохнуть.
          - Поспи, - он поцеловал её волосы и закрыл глаза.
        21. Мне нравится называть тебя на "ты"
        Она резко проснулась. Ей было очень тепло и просто очень хорошо. Позади слышалось глубокое дыхание, на талии ощущалась приятная тяжесть мужской руки. Она медленно обернулась. Денис спал рядом, касаясь её бедром и словно придерживая рукой. Очень хотелось вкатиться к нему под бочок и провалиться обратно в сон. Но ей нужно домой. Сказку отпускать желания не было, так что приходилось полагаться на силу воли. Она осторожно выскользнула из-под его руки, почувствовала, как тянет в паху. Улыбнулась этим ощущениям. Подняла свои вещи и надела бюстгальтер, который пощадила его страстность. Спустилась в кухню, попила и зашла в подсобку.
        Она достала трусики из пакета с бельем от обеденного комплекта, который оставила внизу еще вчера, когда забирала чулки. Хорошо, что форма осталась здесь и балетки на сменку. Одевшись, она умылась, наспех разобрала растрепанную прическу и скрутила волосы в пучок. Оторвала листок для пометок с холодильника и написала ему записку. Придавила её стаканом на кухонном столе и вызвала его такси. Её сумочка оказалась на лавочке в прихожей. Она не слышала его телефон с их поездки в машине сюда. Надеясь, что он поставил его на беззвучный режим, она выслала сообщение «Записка на кухне» и вышла из дома. Такси приехало довольно быстро, она поджидала его за воротами, немного пройдя навстречу, чтобы ни шум мотора, ни фары не привлекли лишнего внимания.
        - Привет, Наташа! Что-то ты припозднилась.
        - Здравствуйте, Виктор! Скорее уж рано ухожу.
        На часах горело 03:43.
        - Домой?
        - Да, пожалуйста.
        Всю поездку она смотрела на мелькающие тёмные силуэты деревьев, потом домов, редкие огоньки и не давала себе задуматься, что будет дальше. Сейчас и сегодня она не жалела ни о чем. Ей просто хотелось побыть счастливой. И желанной.
        Он проснулся и сразу понял, что её рядом нет. Лоскуты платья по-прежнему виднелись из-под покрывала. Он свесил ноги и сел. Ее вещи исчезли. Он почти все разорвал, кроме лифчика, потому что тот сразу расстегнулся, не препятствуя ему ласкать её спину с переходом на грудь. В паху заныло при воспоминании, и он потянулся к груде своей одежды на полу. Достал телефон. 07:11. Где же она? Пришло несколько сообщений.
        Он открыл приложение и увидел её в 03:17. Значит, она ушла, оставив записку. Сбежала ночью и даже не разбудила его. На чем она уехала? Несносная женщина! Он закипал. Натянув трусы, он протопал на кухню и сразу заметил исписанный листок.
        "Доброе утро!
        Я не сбежала. Я поехала домой. Мне, правда, нужно к сыну.
        Я вызвала твоё такси. Но ты же проверишь списанную оплату и водителя. Кстати, это не вопрос.
        Спасибо, что дал мне поспать. Тебе тоже нужен был сон, поэтому не стала тебя будить.
        Мне нравится называть тебя на ТЫ)))
        Наташа"
        Всю его досаду смывало волнами каждого абзаца. Она знает его, знает хорошо.
        «Привет!» - он выслал ей сообщение, наблюдая, как меняется статус отправления.
        «Привет!» - прилетел ответ.
        «ТЫ звучит хорошо»
        «Просто отлично»
        «Увидимся?»
        «Мы с Ильёй собираемся в парк аттракционов после двенадцати. Присоединяйтесь с Марком»
        «Заедем за вами в 12:30» - он помедлил и добавил в конце знак вопроса - «Заедем за вами в 12:30?»
        «Будем готовы» - и смайлик с воздушным поцелуем. Как притягиваемые магнитом его губы расплылись в улыбке.
        22. Присмотр
        - Деда Миша, пора на прогулку.
        - Не надоело тебе с нами нянькаться, Натуся?
        Она уперла руки в боки и сощурилась. Дед рассмеялся.
        - Всё, напугала. Я с удовольствием на воздух.
        Санек с Геной уже ждали за дверью. Они спустили деда и инвалидную коляску, Наташа с Илюшей и бабой Машей шли следом, придерживая двери.
        - Так, помощники, уговор у нас с вами давний, знаете, что не проведу - пузырь сегодня один, зато литровый. Отдам по возвращении. Увидимся через час.
        Мужики кивнули и пошли к гаражам под липы.
        День был чудесный, тёплый и сухой. Коляску катить было несложно. Наташа возила по дорожкам сквера деда, а бабушка с Ильёй кормили птиц захваченными крупой и хлебом.
        Они шли обратно, когда пропиликал телефон, она смахнула по экрану и увидела сообщение от Дениса: «Мы у подъезда, выходите». Она подняла взгляд и увидела его машину. Он заметил их в боковое зеркало. Вышел из машины, вопросительно рассматривая приближающуюся компанию. Её щеки разрумянились, старая коляска явно была для неё тяжелой. Но все равно она словно светилась. И ему очень захотелось её обнять.
        - Привет.
        - Привет, - он кивнул. - Ты же можешь надорваться.
        Наташа вздохнула:
        - Не впервой ее ворочать! Надеюсь, скоро получится поменять на более мобильную.
        Из машины выглянул Марк.
        - Привет, Наташа!
        Она потрепала мальчика по волосам.
        - Привет, Марк! Вылезай, нам нужна мужская помощь.
        Марк выскочил из машины.
        - А что делать? Ой, здравствуйте.
        Наташа улыбнулась.
        - Это дед Миша и баба Маша, а это Марк и Денис. Илью вы все уже знаете.
        Денис подал руку деду. Тот задержал её.
        - Значит, с тобой Наташа работает.
        - Со мной, - глядя ему в глаза, ответил Денис.
        - Ты уж её допоздна не задерживай. Переживаем мы, когда она ночью приезжает.
        - Я её одну больше не отпущу.
        Тут рядом возник Санек. Денис напрягся и подался к нему.
        - Отойди от неё.
        Наташа встала между ними и тронула Дениса за плечо.
        - Это Санек и Гена, они нам всегда с коляской помогают.
        Санек притих, а Гена подал голос.
        - Ты че, подумал, мы Наташу обидим? Да мы за неё кого хочешь сами обидим, а её обижать не дадим. Вот так.
        Денис разглядывал двух персонажей. Наташа потянула его за рукав футболки.
        - Денис, ты поддержи бабу Машу.
        Развернулась к мальчишкам:
        - Вы двое отвечаете за двери и считаете ступени, громко и чётко. Нам на второй этаж.
        Посмотрела на двух подручных:
        - Вы знаете, что делать.
        Она протиснулась вперёд, жестикулируя мальчикам приступать. Взлетела на второй этаж и открыла замок. Деда водрузили на диван, коляску поставили рядом, подождали пока поднимутся баба Маша с Денисом. Он вёл её очень аккуратно, а она без перерыва рассказывала ему, как им повезло с Наташенькой. Санек с Геной топтались возле двери. Наталья зашла в свою квартиру и вынесла им пакет.
        - Держите, там ещё огурцы. Банку вернёте!
        - Спасибо, Натаха! У нас же все без обману.
        Гена, проходя мимо Дениса, вдруг повернулся к нему и сказал:
        - Ты уж её тоже не обмани, - и заторопился за товарищем.
        Повисло молчание, мальчишки прошмыгнули в квартиру.
        - Мы попить.
        Наташа улыбнулась.
        - Кстати, баб Маш, Денис и есть тот супно-котлетный благотворитель.
        Бабушка всплеснула руками.
        - Ой, сынок, ой, спасибо! Ты не подумай о нас плохо. Когда Наташа что приносит, мы делимся с Ниной с первого этажа, у нее ж никого нет, и Санька с Геной подкармливаем.
        Денис явно чувствовал себя неловко.
        - Не стоит.
        Наташа чмокнула бабушку в лоб и подтолкнула в квартиру.
        - Баб Маш, нам пора.
        Повернулась к Денису и засмеялась:
        - Ещё не передумал ехать с нами?
        Он ухмыльнулся:
        - Не дождёшься.
        Она сделала пригласительный жест рукой:
        - Заходи. Я помою руки и можем ехать.
        Обычная двушка, с вытянутым коридором, маленькой кухней, но в ней сразу чувствовался дух Наташи. Чисто, уютно и пахнет чем-то легким и теплым.
          Денис прислонился к косяку в кухне, пока она готовила чай, который попросили пацаны.
        - Это же не твои бабушка с дедушкой?
        - Нет, это мои соседи. Именно баб Маша присматривает за Илюшкой, пока меня нет дома.
        - А ты присматриваешь за стариками.
        - Получается, что присматриваем друг за другом. Держи чай.
        Она подала ему кружку. Он намеренно обхватил её руку, притянул к губам, сделал глоток, поцеловал её пальцы:
        - Ароматно, спасибо.
        Она улыбнулась и отняла руку. Поставила кружки перед мальчиками. Илья достал печенье.
        - Время обеденное. Может, будете что-то посущественнее?
        Все замотали головами. Илья больше хотел пить, Марк вообще проснулся буквально перед отъездом, а Денис обхватил кружку обеими руками, изо всех сил держась от Наташи на расстоянии.
        - Быстро все допиваем чай и в парк. После заедем куда-нибудь покушать, - скомандовал он.
        23. Горки
        Как оказалось, вместе Денис с Марком ходили на аттракционы, когда мальчику было три года, и он этого совершенно не помнил. Они набрали кучу билетов, на совместные карусели, только детям, парням втроем. В завершение Наташа уговорила их на так называемую французскую карусель, убеждая, что она абсолютно вне возраста и исключительно для настроения.
        - Денис, давай я оплачу хотя бы последние билеты. Это же я туда хочу.
        - А я хочу с тобой, - он поцеловал ее в щеку и подтолкнул прочь от кассы.
        Мальчишки были неутомимы, выбегая с одного аттракциона и со всех ног устремляясь занимать очередь на следующий. Через некоторое время Наталья с Денисом взяли перерыв и наблюдали из тени под деревьями, как дети заходят на второй круг уже по их билетам. Он притянул ее к себе.
        - Смотрю, ты ходишь, - в его глазах плясали чёртики.
        - Я оказалась крепче, чем думала.
        Он усмехнулся. Затем добавил серьёзнее.
        - Я сделал тебе больно?
        Она внимательно на него посмотрела.
        - Когда именно?
        Он сжал челюсти.
        - Нет, - не стала развивать тему она. - Мне было немного неудобно в начале. Ты парень…ощутимый, а я почти пять лет не была с мужчиной.
        Она улыбнулась, видя, как он удивлён.
        - Мужики вокруг ослепли или что?
        Она закатила глаза.
        - То есть, моя разборчивость тебя не радует?
        Он осекся и рассмеялся.
        - Как тебе всегда удаётся так вежливо меня осадить, при этом дать почувствовать себя полным придурком?!
        Она пожала плечами.
        Спустя пару часов было решено пообедать в кафе на территории парка. Правда, туда они попали не сразу, задержавшись в тире, расположенном по пути.
        - МИ-2, по последнему выстрелу и обедать, иначе я съем вас! - Денис передал мальчикам по пульке.
        Наташа вопросительно на него посмотрела.
        - МИ-2?
        Он усмехнулся, заряжая свое ружье.
        - М от Марка, И от Ильи, их двое и они реально маленький вертолет, простой и шустрый.
        Мальчишки наелись и отпросились покидать мячики по мишеням. Взрослым повторили напитки.
        - Денис, - она слегка покраснела.
        - Что? - он подался вперёд.
        - Ты… Блин… Презерватив был?
        Он откинулся на спинку стула.
        - Конечно, - и ухмыльнулся на её "фух!" - Ты не помнишь?
        - Я была слишком взбудоражена, если ты не заметил.
        Тут он широко улыбнулся. Она взмахнула руками.
        - Да что там, я даже не уловила, как ты разделся.
        Теперь он смеялся в голос.
        Прокатившись на колесе обозрения и набрав Илье и Марку всякой ненужной ерунды у заманивающих уличных торговцев, они медленно прошлись по главной аллее. Денис держал ее за руку. Мальчики заметили, но ничего не сказали.
        Они сели в машину. Через несколько кварталов дети задремали.
        - Нагулялись, - оглянулась на них Наталья. - Я и сама сейчас не отказалась бы подремать.
        - Приедем и располагайся на балконе. Тебе же там нравится, - Денис погладил ее по колену.
        - Мы едем к тебе?
        Он взглянул на нее и окатил своим карим теплом.
        - Без вариантов.
        24. Есть, чем заняться
        Мальчишки подзарядились получасовым сном в машине, выпили полкувшина воды и убежали вниз резаться в аэрохоккей. Она сполоснула стаканы и ставила их в шкаф, когда его руки легли ей на талию. Он притянул ее спиной к себе. Она повернула голову взглянуть на него, и он немедленно начал её целовать. Поцелуй был захватывающим и требовательным. Неожиданно он отстранился. Глаза полыхали.
        - В моем кабинете через пару минут, - и он вылетел из кухни.
        Она осторожно поставила стакан, который продолжала держать в руках. Вдохнула, выдохнула. Всё тело горело. Она поднялась на второй этаж и толкнула дверь кабинета. Тут же щёлкнул замок и сильные руки оттеснили её в противоположную сторону. Он присел и без лишних церемоний расстегнул её джинсы, стянул их вместе с бельем вниз до щиколоток, освободил одну ногу и встал. Поднял руку и пошелестел перед её глазами квадратным пакетиком. Оба усмехнулись. Он смотрел ей в глаза и расстегивал свои джинсы. Она захватила ладонями его лицо и поцеловала. Поцеловала сама. Он ответил, издал невнятный звук. Они целовались, как безумные. Она одновременно сбросила штаны со второй ноги, он закончил свои приготовления, подхватил ее под ягодицы, приподнял, упирая спиной в стену. Он чувствовал, как плотно она сжимается вокруг него, и терял голову.
        - Могу двигаться? - хрипло уточнил он, глядя в её сводящие с ума глаза.
        - Да, - выдохнула она и прижалась к его губам, бесстыдно целуя.
        Она обвила его ногами и неосознанно начала постанывать. Он выдохнул: "Тише". Она навела на него свой помутневший взгляд и уткнулась в висок, заглушая себя.
        Он медленно опустил ее на пол. Она снова тихо всхлипнула, когда он разъединился с ней.
        - Я снова причиняю тебе…хм…неудобство? - он приподнял ее подбородок.
        - Нет, напротив, мне как-то уж очень удобно с тобой и совсем не хочется тебя выпускать, - честно ответила она.
        Он прижал ее к себе.
        - Аэрохоккей? - предложила Наташа, продолжая его обнимать.
        - Хочешь сыграть? - дыхание восстановилось, хотя голос оставался сиплым.
        - Ага, не помню, когда играла последний раз, но мне очень нравится.
        Они разошлись по ванным, привели себя в порядок и спустились в тренажерный зал.
        - Можно будет поплавать.
        Она бросила на него вопросительный взгляд.
        - Мне показалось, ты неравнодушна к бассейну.
        - Я люблю плавать, но у меня нет купальника.
        - А зачем он нам? - спросил он, притягивая ее к себе.
        Она вывернулась.
        - Еще с детьми я голой не купалась.
        - Я не про сейчас, но как-нибудь.
        Мальчики были в восторге от идеи поиграть пара на пару. С переменным успехом они провели несколько раундов «мама-сын» против «отец-сын», затем поменялись напарниками. Оба заметили, насколько по-свойски Марк дает «пять» Наташе за удачную подачу, а Илья тычет кулаком в казанки Дениса, празднуя забитый гол. Зато после дети вдвоем беспроигрышно лидировали над взрослыми. Неудивительно, потому что Денис постоянно ее отвлекал, якобы случайно поглаживая бедро, ловя пальцы, дуя в волосы или прижимаясь коленом.
        - Вы же останетесь, - полувопросительно шепнул он ей на ухо. - Мальчишкам есть, чем заняться. Нам тоже.
        Денис поднялся в кабинет поработать. Наталья проследила, чтобы обессилевшие мальчики приняли душ. Затем втроем они устроились на кровати Марка посмотреть фильм. Надолго их не хватило. Вскоре раздалось дружное сопение. Наталья накрыла обоих, задернула шторы, прикрыла дверь и заглянула к Денису.
        Он вел переписку с кем-то, взглянул на нее и негромко произнес:
        - Я закончу минут через десять.
        Она кивнула, послала ему воздушный поцелуй и направилась в его комнату.
        25. Тайные пароли
        Он вошёл в спальню. Она включила лампу на одной из тумб и стояла на краю кровати на коленях, собирая маленькие подушечки в изголовье.
        - Замри.
        Она застыла, медленно повернула голову и встретила его горящий взгляд. По телу побежали мурашки. Он закрыл замок на двери и направился к ней, гипнотизируя своими темными глазами. Забрал у неё подушки, отбросил их на пол, слегка надавил между лопаток, побуждая наклониться и встать на четвереньки. Дыхание перехватило в предвкушении. Он погладил её ягодицы и смял кромку футболки, задирая её вверх по спине, параллельно целуя и ведя языком дорожку вдоль её позвоночника. Она подрагивала от такой одновременно агрессивной и нежной ласки. Его руки стянули футболку с её головы, наэлектризовав волосы, и оставили её свисать с плеч. Он целовал её затылок и шею, расстегивая бюстгальтер. Она стряхнула футболку, чувствуя, как он скользит вниз по её рукам, избавляясь от лямок лифчика. Она переступила руками, освободилась и от этих пут. И тут же выгнулась, когда он пленил обе груди, наполняя собой его ладони. Она привстала, закинула назад руки и ухватилась за его футболку на плечах, резко дергая её вверх. Он засмеялся, на мгновение отпустил её, сдернул футболку и прижался к её спине своим торсом. Его руки вернулись
к её груди, поиграли с набухшими сосками и спустились на живот. Он расстегнул её джинсы и стянул их вниз вместе с бельём. Навалился на неё, заставляя снова наклониться и опереться на руки. Хаотично целуя её спину, руками он прошёлся по ребрам, талии, бедрам, остановился под коленками. Она распрямила одну ногу, он погладил ее, сдвигая штаны. Она нетерпеливо стряхнула остатки одежды с обеих ног, пока он избавлялся от своей. Почувствовала, как он притягивал её за бедра к себе. Она шумно втягивала в себя воздух, пока он неспешно, но без остановок погружался в нее. Снова чувство наполненности поглотило её. Она двинулась ему навстречу и их захватил ритм, в котором были только он и она, познающие друг друга, растворяющиеся в обоюдном удовольствии. Из его груди вырывались сдавленные звуки, похожие на урчание. С её губ слетали сдерживаемые стоны. Она упала на локти, подтянула к себе подушку, уткнулась в неё лицом и сдавленно закричала в смятый текстиль. Он склонился за ней, впечатался в её бедра и будто порциями выпустил из себя воздух.
        Они рухнули на постель. Он сгреб её и притянул к себе. Оба пытались восстановить дыхание.
        - Ты такая живая, - прошептал он в её макушку. - Я слышал, как ты стонешь. Теперь я до ужаса хочу услышать, как ты кричишь, без ограничений.
        Она тихо засмеялась.
        - Для этого нужно лишь отправить куда-то мальчишек и остаться вдвоём.
        В комнате царил мягкий полумрак, он приподнялся на локте, потянул ее за плечо, укладывая на спину, и принялся ее разглядывать.
        - Я все еще толком тебя не видел.
        Он рассматривал ее глазами, неотступно следуя за взглядом кончиками пальцев. Она не отставала, исследуя его тело. Прикосновения пересекались, на секунду сталкивая их руки, изучали, узнавали, посылали точечные разряды. Они занимались любовью, не спеша, проникая в те укромные уголки, которые сами открывались, словно они знали тайные пароли друг к другу.
        - Ты такая тонкая и изящная, - он приподнял их соединенные руки и погладил пальцами ее ладонь и запястье.
        - Скорее худая. Мама такой была. Бабушка тоже. Говорила, что у худеньких телом толстенькое сердце.
        Он снова услышал, как тоска перехватывает ее голос, и не стал задавать дальнейших вопросов.
        - Давно хотел найти твои родинки, - прошептал он, обводя темное пятнышко на ее плече.
        Она хмыкнула ему в шею.
        - Надень как-нибудь белье с того памятного обеда. Покоя мне не дает после твоих слов, что платье «требовало другое белье». Хочу его на тебе увидеть и еще больше сам от него тебя избавить.
        26. Расслабление
        Утром он проснулся раньше. Она спала, лежа на его руке и прижавшись к нему спиной по всей длине тела. Он обнимал ее за бедро. Денис прикрыл глаза, легко потерся носом о ее распушенные волосы. Он ее никуда от себя не отпустит. Невероятная девчонка. Захотелось пощекотать ее и увидеть, как она морщится, как задрожат ее ресницы при пробуждении, как кожа покроется мурашками и… Так, пора в душ. Тем более, уснули они, полностью проигнорировав какие-либо омовения.
        Она очнулась. Услышала шум воды. Перевернулась на спину, не открывая глаз. Провела рукой по кровати, там, где лежал он. Тело казалось невесомым от окутывающей истомы. А душа - она парила, расправив крылья, и была счастлива.
        Щелкнул замок, она распахнула глаза. Он вышел в полотенце. Они улыбнулись друг другу. Она потянулась и резко прижала ладони к животу.
        - Фуух!
        Он тут же оказался рядом и накрыл ее руки своей.
        - Что такое?
        - Кажется, мышцы перетружены, - хихикнула она. Он ухмыльнулся в ответ. Она почувствовала, как он начал поглаживать ее живот круговыми движениями, и обхватила его лицо.
        - Ты такой свежий. Я так хочу тебя поцеловать.
        Он склонился к ней. Она увернулась.
        - Мне нужно в душ. Или хотя бы почистить зубы.
        Он снова ухмыльнулся, приник к ее шее и прошептал между поцелуями.
        - Мне нравится, какая ты спросонья после секса. Вообще нравится, какая ты спросонья. Нравится, как ты смущаешься.
        Она прикрыла глаза, притягивая его за влажные волосы к себе и ощущая, как внизу живота волнами расходится желание.
        - Твои мышцы нужно расслабить. Хотя регулярность тренировок приведет их в нужный тонус.
        Она засмеялась и запрокинула голову, открывая его губам доступ к груди. Он откинул покрывало, вернул руку на ее живот, поглаживая его. Она слегка прогнулась и стянула с него полотенце. Он приподнял голову.
        - Ты уверена?
        Она улыбнулась.
        - Да, тренер. Еще один подход.
        Он подразнил ее пальцами. Она заерзала.
        - Я хочу на основной тренажер.
        Он рыкнул, дотянулся до тумбочки и пару мгновений спустя впитывал ее протяжный вдох, пока она принимала его. Он двигался медленно, нависая над ней, любуясь ее открытостью, взлохмаченными волосами, погружаясь в бездонную спокойно-синюю глубину ее глаз.
        Он осыпал ее лицо легкими поцелуями и встал.
        - Полежи пару минут, хорошо?
        Она протестующе свела брови.
        - Денис, мне нужно в туалет.
        - Дай мне минуту.
        Он чмокнул ее в губы и скрылся в ванной. Очень быстро вышел, уже в штанах. Взял ее на руки и понес к ванне, где начала пениться белоснежная шапка.
        - Давай тебя немного понежим.
        Она уткнулась в него под ухом.
        - Можно я сначала пописаю и почищу зубы?
        Он аккуратно поставил ее на пол. Она махнула ему выйти.
        - Теперь дай мне пару минут, хорошо?
        Он приоткрыл окно в комнате, посмотрел на смятые простыни и подушки, широко улыбнулся. Когда он снова вошел к ней, она сидела на бортике ванны и промакивала губы полотенцем. Она поднялась ему навстречу, никак не прикрывая свою наготу. Он шумно сглотнул. Она обняла его за шею и поцеловала. Нежно и затягивающе. Он отстранился первым, подхватил ее и опустил в пенную воду.
        - Пропустим одну тренировку.
        Она театрально вздохнула:
        - И даже в ванне со мной не полежишь?
        Он покачал головой.
        - В следующий раз обязательно, а сейчас я просто помассирую тебе плечи и голову.
        Она расслабилась в теплой воде, под мягкими движениями его рук, упиваясь этой близостью. Вода подостыла. Она села и снова тихонько охнула.
        - Да что ж такое!
        Он нахмурился и присел перед ней, явно волнуясь.
        - Наташа, может, к врачу?
        Она брызнула в него водой.
        - Не переживай. Предупреждала же тебя, что с непривычки ходить не смогу, - она погладила его по щеке.
        Ее глаза озорно заблестели:
        - Немного приду в себя и повторим.
        Он улыбнулся.
        - Договорились. А пока ты приходишь в себя, я поношу тебя на руках.
        27. Моя очередь
        Завтрак получился поздним. Дениса вовлекли в телефонные переговоры. Мальчишки разоспались. Наталья заварила чай, подготовила апельсины для сока, нарезала ветчину и помидоры для омлета, отложила хлеб для тостов. Сделала две чашки кофе, занесла одну в кабинет. Денис перехватил ее руку, прижался к ней, не прерывая разговор. Она поцеловала его в висок и прошла на балкон, оставив дверь приоткрытой. Наташа пила кофе, вдыхала его аромат, смешивающийся со свежим воздухом, отпускала взгляд лететь за легкими волнами, которые ветерок пускал по траве и воде, и улыбалась ощущениям от прикосновений, которые до сих пор сохраняло ее тело. Позади послышался шум. Дети проснулись. Она допила кофе, вернулась в дом и просигналила большому и маленьким мужчинам, что через пятнадцать минут ждет их в столовой.
        Она наблюдала, как уплетали омлет заспанные мальчики, Денис намазывал тосты и передавал их всем по очереди, и вдруг почувствовала, что подступают слезы.
        - Что такое? - услышала его обеспокоенный голос.
        - Все вместе, утром, так очень по-… - она проглотила слово «семейному», сморгнула волнение и добавила, - Мальчишки такие шкодные и взъерошенные. Растрогали.
        Он догадался, что она не договорила, потому что, как и тогда, когда они пекли пиццу, в его голове вертелось то же «семейное» слово. Совсем недавно он не представлял, что его сын будет постоянно жить с ним не день и не два, а более качественный промежуток. Что его не то, что не будет раздражать чужой ребенок, а восприниматься как неотъемлемая часть их…чего? круга? Что появится эта женщина и придаст всему какой-то абсолютно новый смысл и значение, переворачивая его привычный мир.
        После завтрака мальчики расположились в гамаках и погрузились в сетевую игру. Взрослые заняли диван на веранде.
        - Илья с Марком ровесники? - спросил Денис.
        - Нет, Илюше девять.
        - Теперь моя очередь спросить. Где его отец?
        Она вся подобралась.
        - Он умер. Авария на трассе. Скончался на месте. Илюшке было полтора годика. Он его вообще не помнит.
        Он взял ее за руку.
        - Прости.
        Она покачала головой.
        - Ничего, я уже могу об этом говорить. Мы были женаты. Я первокурсница, он пятикурсник. Он стал моим лучшим другом. Очень красиво ухаживал. Вернул меня к жизни после смерти бабушки. Она так хотела, чтобы я училась, получила образование. Мне кажется, я в итоге универ вытянула только благодаря бабуле - не могла ее подвести. Сначала муж поддерживал, а потом мы съехались с подругой. До сих пор с ней на связи. Она вышла замуж и переехала в другой город, но, когда видимся, будто вчера расстались. По очереди с малявками оставались, контрольные за деньги выполняли, полы по ночам в подъездах мыли. Не представляешь, как держит в форме, когда моешь в доме без лифта и после каждого этажа гоняешь проверить, спят ли малыши. Никакой спортзал не сравнится. Тогда я и тексты начала править.
        Он обхватил ее руку обеими своими, поднес к губам. Она взглянула на него.
        - В общем, не самая веселая история.
        Он поцеловал ее пальцы и ладонь.
        - Ты невероятная. Ты добрая и светлая, несмотря на то, что жизнь тебя наотмашь била. Как такое возможно?
        Она спрятала свой кулачок между его ладонями.
        - Злобой ничего не изменить. Меня бы она изнутри саму съела. Есть же не только плохое. Если ты стукнешь, хочется в ответ стукнуть. Если ты улыбнешься, хочется в ответ улыбнуться. Наверное, было бы тяжелее, если бы я осталась одна. А у меня был маленький сын. Некогда расклеиваться. Жаль только, что Илюша рано повзрослел.
        - Да, он не по возрасту ответственный парень, - Денис посмотрел на детей.
        Он разжал ее сжатые пальцы, провел по линиям ладони.
        - У тебя еще кто-то был после мужа?
        Она посмотрела на него с немым вопросом.
        - Я помню твое замечание после нашего первого раза. Во-первых, оно мне польстило.
        Она закатила глаза. Он фыркнул.
        - Да, польстило. Во-вторых, напрягло - я подумал, что был резок и сделал тебе больно. В-третьих, озадачило…
        Она застонала.
        - Да-да, моей нераспущенностью.
        Он улыбнулся.
        - Ты потом уточнила, что почти пять лет не была с мужчиной. Твой муж погиб больше семи лет назад. Значит был кто-то после.
        Она покраснела.
        - Это было один раз. И было нелепо и некрасиво.
        Он притянул ее к себе.
        - Меня до сих пор поражает твое умение смущаться. Ну, было и было.
        Она отстранилась от него и посмотрела в пол.
        - Я не умею так - прыг и в постель. Это не оправдание, но я в самом деле тогда очень устала. Наконец закрыла кредит, и Илюшка мелкий часто болел, и помочь некому. А тут он мне сумку донес. Сказал, что я красивая. Просто поговорил со мной по-человечески. И накрыло. Прямо там на кухне. А в конце так противно стало. Что я делаю? По сути с незнакомцем, который даже не замечает, что бьет меня копчиком об угол стола.
          Она сцепила руки в замок и уткнулась в них губами. Он обнял ее, прижал к груди и погладил по голове.
        - Всё. Забудь. Ты самая чистая и самая искренняя женщина. И тот придурок прав только в одном: ты такая красивая.
        Она причмокнула. А он наклонился и прошептал ей на ухо:
        - И я обязательно прослежу, чтобы твой копчик не пострадал, когда мы доберемся до стола.
        Она шлепнула его по плечу, и он рассмеялся.
        Они посидели молча, наблюдая за ребятишками.
        - А ведь я за тобой даже не пытался поухаживать.
        Она развернулась, чтобы видеть его.
        - Ты так считаешь?
        Он скептически фыркнул.
        - Я не приглашал тебя на свидания, не дарил тебе цветов, даже с собственных клумб…
        Она засмеялась, и он осекся.
        - Ты меня спас от собственной клумбы и атаки розовых шипов.
        Он оставался серьезным. Она внимательно на него посмотрела.
        - Ты сразу организовал мне такси и отслеживаешь мои перемещения, проявляя участие и заботу. Да, и собственнические замашки, но тем не менее. Ты же сделал это через пару дней.
        - Я явно запал на тебя в первый же день, просто не понимал этого.
        - Пусть так. Твое внимание повсюду. Ты даешь мне выспаться, ты возишь моего сына, ты помнишь, что я мерзлячка и следишь, чтобы мне было тепло, даже сам этого не осознавая. Тот первый деловой обед был не свиданием, но ты подавал мне руку, придерживал двери и учитывал прочие мелочи, которые значат очень много.
        Она скорчила хитрую моську.
        - Но, если ты подаришь мне цветы, я буду совсем не против.
        - Кокетка, - всхохотнул он, щекоча ее.
        28. Заговор
        - Дэн, ты дома? - звонил Игорь, один из его друзей.
        - Дома.
        - Я заскочу на пять минут, уже недалеко от тебя.
        - Хорошо, заезжай.
        Денис отключился. Наташа читала по ролям с мальчишками рассказы Носова, и они хохотали на весь дом. Они вместе почти две недели. А кажется, что так и должно быть. И как было раньше без нее - непонятно. Он дарил ей цветы. И снова получалось, что ему самому приятно воткнуть цветок в раковину в ванной и слышать ее счастливый возглас, когда она шла умываться, оставлять среди чашек маленькие букетики полевых цветов, которые собирали мальчишки, или просто вручать ей охапку роз и видеть вспыхивающую блестящую синеву ее глаз. Он обновил коляску деду Мише сразу после знакомства с ним. Володя всё получил и доставил. Наташа заехала к ним, позвонила ему и…заплакала. У него перехватило дыхание. Он еле выдавил «это же слезы радости?», она угукнула и добавила «ты сам не знаешь, какой ты замечательный», чем совсем выбила из него остатки самообладания. Она регулярно проведала своих соседей и как-то осталась ночевать в своей квартире, а он места себе на находил. Если бы не Марк, он бы рванул к ней посреди ночи. На его рабочем столе появилась папка «Наташа_корр». Она работала с текстами в течение дня, потому что
ночи принадлежали только им двоим. Никакой работы. Она занималась домом, и ее рука чувствовалась повсюду. С Лешкой у Наташи продолжались смешливые пикировки. Дядя Петя окружил ее нежным вниманием. У них сложились какие-то особые отношения с полуслова. Она подружилась с Игорем и его девушкой. Они дважды выбирались вместе гулять в лесопарк. В прошедшие выходные устроили поздние посиделки с костром, печенками в углях и выдумыванием созвездий. Им с Игорем пришлось разносить уснувших детей. Потом товарищ завалил на плечо свою осоловевшую подругу, а он, наконец, утащил Наташу в бассейн.
        Прибыл Игорь.
        - Дэн, я хочу напроситься на кулинарные умения Натальи.
        - В смысле, напроситься на умения? Пригласить вас на обед или ужин?
        - Нет, можно я ее украду как-нибудь? Маша переживает, что не умеет готовить. Она не признаётся, но я же вижу. Она мне тут бутерброды с жареным яйцом утром сделала и такая счастливая. А откуда они?
        - Наташа такие делает.
        - Именно, при том, что в тот раз она их слепила из того, что было. Получилось вкусно. И моя Машка запомнила. Может, Наталья ее ненавязчиво еще чему научит?
        - Игорь, спроси саму Наташу. Я совершенно не против.
        Они вошли внутрь. Наталья спускалась по лестнице.
        - Наташа, разрешите вас отвлечь и спросить, не согласитесь ли вы мне помочь?
        - Ух, как высокопарно, даже страшновато стало! Отвлеки…те. Если смогу, помогу.
        - Маша моя не умеет готовить, - перешел сразу к сути Игорь.
        Наташа улыбнулась.
        - Дело поправимое. Было бы желание.
        - Я бы ее на курсы отправил, но раз она сама не поднимает тему, я боюсь, что этим предложением вроде как покажу, что меня не устраивает такое положение дел. Помнишь, ты из ничего сделала бутерброды?
        Она засмеялась.
        - Ну, не совсем уж из ничего, там столько ингредиентов получилось в итоге.
        - Маша их воспроизвела, на свой лад, конечно, но съедобно. Я ем, а она чуть не пританцовывает вокруг. Может, научишь ее еще чему-нибудь несложному? Только вот, чтобы она не догадалась, что это моя просьба.
        Денис встал рядом и приобнял ее.
        - Пахнет заговором.
        - Немножко, но с благими намерениями, - Наташа ткнула его локтем в бок и обратилась к Игорю.
        - Давай пойдем на небольшую хитрость. Мы на днях с Денисом заедем к вам будто на минутку, вы сделаете вид, что вам срочно нужно съездить по делам, а меня везти не по пути. Я останусь с Машей, дадите нам пару часов, мы поболтаем, а там время к обеду. Ты заранее - но незаметно - подготовься. Купи помидоры, два огурца, зелени, кусок сыра, отрежь и съешь от него ломтик, чтобы не выглядело, будто все подготовлено списком ингредиентов. В общем, я напишу, что нужно. Я начну, а она будет на подхвате. Вы приедете, мы пообедаем, вы нас похвалите, но снова без перебора. А дальше посмотрим, как пойдет. Что скажешь?
        - Отличный план!
        Задумка удалась. Маша не переставая улыбалась, ставя на стол полную миску овощного салата, спагетти с фаршем, обходя гостей и предлагая чесночные гренки из белого и черного хлеба. Денис не отрывал глаз от Наташи, которая искренне хвалила свою ученицу за то, что она догадалась сразу разделить фарш на такие мелкие части.
        - Игорь, я сама, представляешь?! Наташа, конечно, за всем следила, но я варила макароны, тушила фарш. Ничего не прилипло и не пригорело! Я записала, сколько по времени подержать в духовке хлеб.
        Она повернулась к Наташе.
        - С тобой всё так просто. Повторим как-нибудь?
        Маша так увлеклась, что забыла про запись на прием. Извинилась, расцеловала всех и умчалась.
        Наташа заварила чай и оставила его настояться. Она зашла в ванную, когда раздался входной звонок.
        29. Подтекст
        Из-за двери она услышала голоса, узнала Степана и сразу стало не по себе. Вроде бы приятный внешне парень, но скользкий и язык без костей.
        - Вы где оба пропали? Ни в клубе не появляетесь, ни в баре. Дэн, Алина привет передает. Пообещала, что даже даст мне разок, если я тебя приведу.
        - Степыч, разбирайся сам как-нибудь. Мне это не интересно.
        - Яр, случилось что-то? - вклинился Игорь.
        - Нужно обсудить новые вводные перед завтрашней встречей, - прозвучал ответ.
        Наташа вышла и прошла на кухню. К ней тут же зашел Денис.
        - Попьем чай и поедем, хорошо? - он погладил ее по спине. Она кивнула и передала ему две чашки отнести в столовую.
        В проеме возник Степан.
        - Вот так сюрприз!
        Он подошел к Наташе слишком близко, втянул воздух около ее плеча.
        - Ммм, как вкусно пахнет.
        Она немного отодвинулась, бегло на него взглянула.
        - Тоже чай будешь?
        - Из рук мастера - безусловно, - он склонился к ней и добавил тихо, - в чем еще эти ручки умелые?
        Вернулся Денис. Степан хлопнул его по руке.
        - Игорян переманил у тебя Наталью? Или ты сделал ему такой подарок?
        Денис пихнул ему в руки чай, отгораживая Наташу собой.
        - Степа, держи чай и иди обсуждать свои новые вводные.
        Тот прищурился и скрылся в комнате.
        Наташа захватила печенье и вместе с Денисом прошла к столу. Степан взял одно и вскинул брови.
        - Покупные?! Думал, ты привыкла заставлять людей пускать слюнки.
        - Свои подбери и подвинь коробку, - Ярослав потянулся к печенью.
        Денис посмотрел на Степана в упор.
        - Что? Смотрю, отхватил себе лакомый кусочек и решил, наконец, хотя бы частично поделиться, - ухмыльнулся тот.
        - А из тебя, смотрю, остроты так и сыплются.
        Она видела, что Денис считывал двойной подтекст, но не развивал тему. Хотя вся поза становилась напряжённее. Не ведется на провокацию или не хочет ссориться с приятелем?
        - От перебора острого случается изжога, - Наташа прервала их визуальную дуэль. Она обошла стол, тронула за плечо Игоря.
        - Пока!
        Не дожидаясь ответ, она вышла из столовой. Услышав позади шаги, обернулась к Денису.
        - Володя подъехал. Отвезет меня и вернется за тобой.
        Он поравнялся с ней.
        - Я не буду оставаться.
        Она задержалась на выходе из дома, пока он придерживал дверь, и посмотрела на него в упор.
        - Что за подарок и что за делиться имелось в виду?
        Его глаза потемнели.
        - Стёпин бред - вот что.
        Её начало трясти, пока она шла к машине. Он надел на неё свой тонкий пуловер, подсадил в машину. Сел рядом и притянул её к себе на колени, заставляя подтянуть к груди ноги, снимая с нее балетки и натягивая свитер на голые коленки. Было душно, но она была словно ледышка. Он обхватил её, прижал к себе и начал круговыми движениями растирать спину.
        - Наташа, успокаивайся.
        - То есть мне показалось, и я себе придумала то, чего нет? - прошелестела она.
        - Шшш, я не дам тебя в обиду. Если включить кондер, мы с Володей просто задохнемся. Ты же этого не хочешь?
        Она покачала головой. Он поцеловал её в висок. Автомобиль тронулся. Он сжал её холодные ступни. Она привалилась к его обнажённой груди. Мысленно просила себя расслабиться и унять эту нервную дрожь. Он легко сместил её в положение полулежа на свою согнутую руку и поцеловал в губы, мягко, но настойчиво. Она замерла от неожиданности. Затем отвернулась в сторону, избегая его губ.
        - Что ты делаешь? - прошептала ему в ухо.
        Он же продолжил поцелуй, только теперь спустившись ниже.
        - Согреваю тебя. Отвлекаю, - он продолжил целовать её в шею.
        Она попробовала высвободить руки, запутавшиеся в рукавах, уворачиваясь от него.
        - Прекрати, - она дернулась, ощущая, как он прижимает свободной рукой её ладони. - Мы же не одни.
        Он поднял голову и встретился в зеркале глазами с Володиными.
        - Володь, тебе больше мешает её трясучка или мои к ней приставания?
        Володя усмехнулся и вернул всё внимание на дорогу.
        Денис снова склонился к ней, но просто чмокнул в нос и обнял, усаживая вертикально. Она вздохнула.
        - Лучше? - шепнул он.
        - Ты же чувствуешь, что меня больше не потряхивает, - ответила она.
          - Продолжим?
        Она толкнула его плечом в грудь.
        30. Наизнанку
        Он ссадил её с коленей и выбрался из машины. Она подхватила свои туфли и выскользнула с другой стороны, босиком направившись в дом. Он последовал за ней, нагнал её на лестнице, протянул руки, чтобы подхватить её, но она резко повернулась, и он чуть не споткнулся.
        - Я сама, - она быстро отвела взгляд и легко взлетела через оставшиеся ступени.
        Он замер, глядя ей вслед. Его обеспокоила её реакция там, он сердился на парней и себя самого, но её беглый взгляд и избегание его прикосновений причинили боль. Он не ожидал, что может почувствовать такую боль. Что эта женщина с ним делает! Минимум усилий - и его выворачивает наизнанку.
        Она переоделась и занялась мальчиками. Марк собрался на занятия по английскому, Илья - по плаванию. Денис ходил за ней по пятам. В итоге она отправила его в кабинет, а сама уехала вместе с детьми, чтобы проверить квартиру и соседей. Она машинально протерла пыль и полы у себя, почистила сантехнику и пропылесосила у бабы Маши. Поболтала с дедом, пока он ел сваренную ею гречневую кашу. Володя забрал обоих мальчишек. Они ждали ее во дворе. А она так и не решила, что ее сегодня настолько сильно задело и никак не отпускало. Непристойные намеки Степана? То, что Денис спустил ситуацию на тормозах? Он же все понял? Или то, что всё звучало какой-то нормой для мужчин, нормой, которая для нее была чуждой?
        С тихим щелчком закрылась дверь ванной за Наташей. Денис остановился возле неё. Нестерпимо хотелось толкнуть эту дверь и войти следом. Но мысленно мелькнул её взгляд вскользь, и он отошёл, сел на кровать и начал ждать. Это был долгий душ. Она вышла, завернувшись в тонкий халат. Аккуратно положила сложенные вещи на кресло и направилась в коридор. Он молниеносно преградил ей путь, упёрся рукой в стену, сжимая другую руку в кулак, чтобы удержаться и не схватить её.
        - Наташа, что происходит?
        Она прикрыла глаза, постояла так немного, открыла их и посмотрела на него таким знакомым своим взглядом.
        - Сейчас я сама сомневаюсь в том, что могу сказать. Давай поговорим утром на свежую голову.
        Он занервничал ещё больше.
        - Куда ты собралась?
        Она слегка улыбнулась.
        - Проверю Илью и Марка. А ты сходи в душ.
        Он всматривался в её лицо, волнение не отпускало.
        - Ты же вернёшься?
        - Да, вернусь, - и она поднырнуда под его руку.
        Мальчики снова уснули в одной комнате. Она сходила за вторым одеялом, накрыла того и другого, выключила лампу и постояла немного в темноте, слушая детское дыхание и глядя в чёрное небо за окном. Задернула шторы и отправилась на кухню. Выпила воды, налила стакан и, взяв его с собой, пошла в спальню.
        Дверь в ванную была открыта. Денис переоделся в пижамную футболку и штаны. Он брился. Брился на ночь глядя, чего никогда не делал. Она грустно улыбнулась про себя - занимает себя, чем может, потому что чувствует, что-то не так. Но печально было именно от того, что он словно не осознает сути этого самого "не так".
        Она обхватила всеми пальцами прохладный стакан. Не успела дойти до тумбы, как он вылетел из ванной и остановился у кровати. Его взгляд, как всегда, обжигал её кожу. Она обернулась.
        - Хочешь попить?
        Он непонимающе уставился на неё. Она отвернулась, поставила стакан и ощутила его за собой. Он тихо и невероятно быстро приблизился. Тело моментально начало требовать прислониться к нему. Вместо этого она медленно развернулась, стараясь не задеть его. Он неподвижно стоял и смотрел на неё. Она невесомо положила ладонь ему на грудь.
        - Ты в разы сильнее меня. Ты можешь прижать меня к себе, и я растаю. Мы оба это знаем. Но давай на чуть-чуть притворимся, будто я сильнее. Будто я могу сдвинуть тебя на шаг назад, сделав вот так.
        Она вдавила свою ладошку. Он посмотрел на её руку и слегка отступил.
        - Звучит так, словно я тебя обычно насилую.
        Она накрыла его рот своими пальцами и покачала головой.
        - Нет. Денис, ты понимаешь, о чем я.
        Она убрала руку. И ему захотелось вернуть её к своим губам.
        - Я устала. Мы поговорим завтра. А до тех пор я будто бы сильнее.
        Она плавно легла и свернулась клубком на постели. Он растерянно стоял над ней.
        - Ложись. Мне холодно. Мне без тебя холодно.
        Он заметно расслабился, перебрался на свою половину, натянул на неё плед, устраиваясь на боку позади. Она поймала его руку и подмяла себе под подбородок, укрываясь ею больше, чем покрывалом. Он почувствовал, как её ступни прижимаются к его ноге, и выдохнул с облегчением. Вот она здесь, рядом с ним, он согревает её. Он поцеловал её затылок, положил голову на подушку и немного успокоился.
        Сон долго не приходил к нему. Хотя это не напрягало. Она затихла быстро, но напряжение стало уходить из неё гораздо позже. Её пальцы больше не сжимали его руку маленькими тисками, она откинулась на него, он ощущал волнующие изгибы её спины и ягодиц. Он переместил руку на её живот, уткнулся в её волосы и провалился в сон.
        31. Всё ещё сильнее
        Она проснулась внезапно. Просто открыла глаза. За окном светло, хотя шторы скрадывают свет, и комната в состоянии рассеянных, прореженных сумерек. На часах светилось 07:20. Денис спал, раскинувшись, на спине. Она, завернутая в плед, лежала на его правой руке, растекшись вдоль его тела. Она высвободила одну руку и погладила его живот, проникла под футболку, по мышцам пресса скользнула выше. Одежда мешала, прикосновения перестали быть лёгкими. Она, надавливая, провела ладонью от груди по животу до пояса штанов, вдоль резинки и почувствовала, как он зашевелился.
        Денис очнулся, не совсем различая, проснулся ли он или сон становился слишком реальным. Что-то шарило по его животу, часто дыша в бок. Он открыл глаза, встретился с её затуманенным взглядом и резко включился. Она задирала его футболку. Он инстинктивно приподнял спину, и ткань собралась в подмышках. Она тут же потянула его на себя за плечо, шепча:
        - Я будто всё ещё сильнее.
        Он повернулся на бок и оперся за ней о матрас. В то же время она освободила свою вторую руку и уже стягивала с него футболку. Он вытащил руки, и кусок ткани полетел в сторону.
        - Нат..
        Она потянулась к нему, быстро поцеловала в губы, обхватила голову и притянула к своей шее. Её пальцы грабельками прошлись по его спине и захватили его штаны вместе с трусами, сталкивая их вниз. Она зацепила их пальцами ног, стягивая дальше, а руки растирали его поясницу. Он поцелуями пометил всю длину шеи, распахивая плед и халат под ним. Пока её руки лихорадочно гуляли по его телу, его распустили узел пояса и сжимали её. Их ноги разобрались с остатками одежды, стряхнув их на пол. Она скинула рукава, больно вцепилась в его волосы и притянула к своим губам. Поцелуй был напористым. Она проскользнула под него, обняла его бедра ногами и толкнула в себя.
        Она выгнулась, яростно хватаясь за его шею. Судорожно вздохнула и уткнулась ему в плечо, приглушенно то ли всхлипывая, то ли вскрикивая. Мышцы продолжали теснее сжимать его. Он подхватил её одной рукой под ягодицы, резко вышел из неё, вжал её лоно себе в живот и со стоном излился под неё. Переместился вместе с ней правее и вдавил ее в матрас, распластавшись сверху.
        - Наташа, мало того, что я боюсь тебя раздавить, мне просто неудобно лежать лицом в подушку.
        Она не ослабила свой захват, только ещё глубже уткнулась в его шею.
        - Мне тоже было неудобно вчера.
        Он напрягся. Она вздохнула.
        - Ты сказал, что не дашь меня в обиду.
        - Никому.
        Она прижалась щекой к его уху.
        - А себе самому?
        Он дернулся, она не пустила. Он выругался и вытянулся на прямых руках. Она вцепилась в собственные локти, удерживаясь на нем. Он прорычал нечто нечленораздельное, перехватил её под спину, вместе с ней переместил вес на колени и сел в изножье кровати. Она вжалась в него.
        - Почему ты позволяешь все эти вольности обо мне?
        - Степан проницательный. У него чуйка работает. Это его плюс, особенно в делах. Но он легко идет по головам и никогда не копает глубоко. Он очень любит провокации. Поэтому лучшее, что я мог сделать - не реагировать на его выпады. Черт, да мне самому тошно, но пусть он думает, что подразнился и ни в кого не попало, чем его заест и он загорится. Хотя миром мы с ним вряд ли разойдемся.
        Вдруг раздался какой-то шум. Они оба обернулись к двери, расцепились. Наташа соскользнула с него и метнулась в ванную за махровым халатом. Денис спрыгнул с кровати, надел штаны и вышел из спальни. Она последовала за ним в комнату Марка. Оказалось, во сне один из ребят сбил лампу с тумбы. Падая, она потянула за собой стакан и книгу. Они оба, сонные и испуганные, свесились с края кровати, глядя вниз на внезапный погром.
        Наталья присела рядом.
        - Сами целы?
        Дети закивали в унисон. Она улыбнулась и поднялась.
        - Оставайтесь на месте. Денис, проверь, не попали ли осколки на кровать. Только сам тоже осторожнее, пожалуйста. А я принесу веник и остальное для уборки.
        Он придержал ее за руку на выходе.
        - Мы ещё не закончили.
        Она посмотрела на него.
        - Нет, мы едва начали.
        32. Если бы и если
        Все проснулись окончательно. Прибрались и потянулись умываться. Наташа сгребла в кучу с кровати в спальне свой халат, плед и простыню, смяла общим валиком и убрала в корзину для стирки. Приняла душ и приготовила нехитрый завтрак. Мальчишки завалились на диван в гостиной додремывать под какой-то фильм. Взрослые поднялись наверх.
        Они стояли лицом друг к другу.
        - Ты сказал, что миром вряд ли разойдетесь. А раньше получалось? - она видела, как сжимаются его губы. - Ты делал ему подарок? Делиться - имелось же в виду девушкой?
        Он передернул плечами.
        - Я не делюсь девушками. Но и не держал их. Я привык, что от меня женщинам что-то нужно. Получив или не получив что-то от одного, они идут к другому. Давалки давно перестали резать слух. Это их сущность. Дать тому, кто даст им больше. И раньше мне было все равно.
        Она закрыла его рот ладонью. От неожиданности он замолчал.
        - Денис, почему ты позволяешь включать меня к ним? Шлюхи дают. Попрошайкам и алкашам дают. Ты - мой мужчина. И я тебе не даю, я тебе отдаюсь.
        Он напрягся. Она убрала руку и отошла на пару шагов.
        - Ты всегда на контроле и намеренно забираешь всю инициативу. Ты думаешь, если я ее проявлю, то тоже сделаю это, только стремясь получить выгоду?
        - Наташа, - он подался к ней. - Я не собирался и не собираюсь тебя обсуждать ни с кем. И ни перед кем отчитываться тоже не собираюсь. Пусть думают, что хотят.
        Она сделала ещё шаг назад.
        - Не надо отвечать с запозданием. Боже…
        Он попытался подойти, но она крикнула:
        - Нет, не подходи!
        Провела рукой по лбу и добавила тише:
        - Не приближайся, моё тело отказывается сотрудничать со мной, когда ты рядом. А мне нужно, чтобы сейчас ты услышал меня. Да мне саму себя нужно услышать.
        Он замер. Она замолчала, пытаясь свести вместе неуловимые размытые ощущения, которые так неприятно царапали ее изнутри.
        - Мы занимались сексом без презерватива, - нарушил он молчание.
        Она посмотрела на него и кивнула.
        - После нашего первого раза ты даже не помнила, был ли он использован.
        Она снова кивнула.
        - Сегодня вела ты. Скажи прямо, ты намеренно про него не вспомнила?
        - Нет. Не совсем понимаю, что на меня нашло. Мне хотелось проявить ту самую инициативу и увидеть твою реакцию, но потом меня захватило, и голова отключилась.
        Он помедлил.
        - А если бы я не смог сдержаться и кончил в тебя?
        Она посмотрела на него таким пронзительным взглядом, что ему стало не по себе.
        - Что именно тебя беспокоит при таком "если бы"?
        Тень сомнения промелькнула на его лице.
        - Ты же не собираешься привязать меня ребёнком?
        Он тут же пожалел об этом вопросе.
        Она почувствовала, что бледнеет. Удар под дых. Вдохнуть не получается. Лишь чуть-чуть.
        - Если не получается «привязать» собой, зачем вообще пытаться как-то иначе?
        Он подался к ней. Она вздрогнула и отступила.
        - Ребёнок - это не средство, это человек. Дети приходят, чтобы быть, с ними жизнь продолжается. Они не инструменты манипулирования, они не наше искупление или награда. Мы их проводники, но они несут в себе и наше послание.
        Она наконец перевела дыхание.
        - Твоё "если бы" может оказаться и без "бы". В меня могло что-то попасть. И знаешь что? Значит, я буду мамой двух детей. С тобой. Или без тебя.
        Он дернулся.
        - Почему? Денис, почему? Ведь ты сам ко мне пришёл. Я не пыталась тебя соблазнить. Я не просила тебя быть со мной. Я ничего у тебя не просила и не прошу. Я с тобой, потому что хочу тебя и чувствую, что тебя ко мне тянет. Ты не интересуешь меня как некая денежная шкала. Я с тобой, потому что я хочу быть с тобой, потому что я хочу тебя… - она вся собралась, - любить.
        - Я тебя не отпущу, - он преградил ей путь.
        Она полыхнула по нему взглядом.
        - Я и не прошу тебя меня отпустить. Отойди.
        Он, напротив, подошёл вплотную и взял её за локти.
        - Нат…
        - Денис, пожалуйста, не пользуйся зовом тела. Оно и так твоё.
        - Я - тебя - не - отпущу, - рубя слова, повторил он. - Если нужно, я буду держать тебя в постели, не выпуская. Я сейчас готов связать тебя и запереть все замки в доме.
        Она покачала головой, высвободила руки и обошла его.
        - Зачем делать то, о чем заведомо пожалеешь?
        Вдруг прислонилась щекой к его плечу.
        - Я не ухожу от тебя. Мне просто нужно побыть наедине с собой. Мне нужно своё пространство.
          Он сжал кулаки. Она отстранилась.
        - Я попрошу Володю отвезти нас с Ильей в город.
        33. Обдуманно
        Вечером Наталья с Ильёй были в магазине, когда зазвонил телефон. Денис. Она ответила.
        - Алло.
        Выдох в трубку.
        - Хотел услышать твой голос.
        - И не ожидал, что я отвечу.
        - Надеялся, что не отключишь телефон, - он помолчал. - Спасибо.
        - Я не буду выключать телефон. Но и разговаривать с тобой пока не буду. Денис, нам обоим есть, что обдумать.
        Она нажала отбой, постояла, глядя на погасший экран. Дыхание перехватило. Всего полдня, но как же его не хватало рядом.
        Второй день приходила Антонина Петровна: «Наташенька попросила подменить, нездоровится.» Он пребывал в состоянии серого пограничья. Муторно и маятно.
        «Я соскучился» Стёр.
        «Я скучаю» Стёр.
        «Наташа» Отправлено. Доставлено. Он гипнотизировал телефон. Несколько секунд вечности. Прочтено. Тут же:
        «?»
        Он выдохнул. Даже ладони вспотели.
        «Хочу тебя увидеть»
        Пауза. Фото. Развернул на полный экран. Селфи. Такая, какая она сейчас. Домашняя. Волосы убраны за уши, глаза на пол-лица и взгляд прямо на него. Он был уверен, что она хотела улыбнуться. Всматривался, проводил пальцем по ее изображению.
        Она смотрела в телефон. Он получил и прочитал. Время шло, но никакой реакции не поступало. Она погасила экран. Он снова загорелся. Голосовое сообщение.
        «Спасибо. Я помню, ты не будешь со мной разговаривать. Можно я приеду? Просто молча постою в дверях и подышу тобой?»
        У нее защемило в груди от какой-то невозможной нежности его слов. Она записала видео и сразу отослала его, страшась передумать.
        Она на экране. Отрицательно качает головой, даря ему полуулыбку.
        Ему нестерпимо захотелось вызвать ее настоящую улыбку. Он спустился и сделал фото.
        Суп в кастрюле. И его устный комментарий:
        «Я продолжаю его есть»
        От нее снова пришло фото. Брови приподняты, глаза смеются, широкая улыбка, прикрытая пальцами в жесте удивления. Следом зеленый смайлик, которого тошнит, и знак вопроса.
        «Ты права. Супы вкуснее на второй день. И на третий тоже»
        Картинка поднятого вверх указательного пальца.
        «Твоё всё вкусное. Без тебя вкус исчезает»
        Смайлик смущения.
        «Одно слово?»
        Повтор видео с отрицанием.
        «Спокойной ночи»
        Картинка спящего месяца.
        Удивительно, но он ощутил подъем после их виртуального общения. Включил компьютер и загрузил ее селфи и видео. Вырезал стоп-кадр и выстроил их в ряд одним коллажем: намек - полуулыбка - полная улыбка на ее родном лице. Поставил заставкой на экран.
        Она еще раз просмотрела их переписку. Она соскучилась. Она по нему так скучала. Он пытался дать ей пространство, она оценила. Как и то, что их общение состоялось, наполовину без слов, но получилось еще более красноречивым. И они друг друга поняли.
        Утром Илья заполз к ней под одеяло. Она обняла его и начала почесывать ему спину. Он повернулся к ней.
        - Мам, - он замолчал.
        - Что?
        - Вы с Денисом поссорились?
        Наталья сглотнула и села.
        - Илюш, мы друг друга не поняли. Нам нужно немного подумать.
        - Вы уже несколько дней думаете. Вам надо поговорить, - Илья тоже сел. - Мама, выслушай его! Ты же даже меня никогда не ругаешь, не выслушав. Тебе всегда важно узнать мнение всех сторон.
        Наташа улыбнулась, глядя на разгорячившегося сына.
        - Не переживай! Мы разберемся.
        - Точно?
        Она чмокнула его в кончик носа.
        - Постараемся.
        Ночью сон отказывался приходить. Ни ум, ни сердце не были на месте. Она быстро и сильно им увлеклась. Он стал каким-то родным и очень близким. Они так естественно съехались. По наитию, без обсуждений. По факту же, подвешенное состояние оставалось. Она не разговаривала с ним, потому что не знала, что сказать. Что она обиделась, потому что он не обозначил ее статус перед парнями? Он его ей самой не обозначил. Он ей ничего не обещал. Они вообще не говорили о чувствах. Но как же не хотелось быть для него одной из женщин. Она хотела быть его женщиной без предлогов и в единственном числе. Не имело значения, что происходило до нее. У него своя жизнь, свои привычки. Она не хотела его иным.
          Его не хватало до спазмов внутри, когда невозможно ни согнуться, ни разогнуться. Ее пугало собственное чувство, как будто дышать становилось горячо при мысли, что она - некая не понятная ей игра для него и его окружения.
        Зацепиться за обвинение в расчетливой беременности? Она и правда тогда почти вынудила его к незащищенному сексу, ища в нем ответы на вопросы, которые не могла или боялась сформулировать. Она уже простила ему слова про намерение заполучить ребенка. Он сильно обжегся и не доверял женщинам. Ее ранило и оскорбило его замечание, но понять его она могла. Она поняла, что вообще готова родить ребенка от него без всяких условий.
        Вдруг всё стало ясно. Просто и сложно одновременно. И безмерное счастье, и сбивающая с ног боль, вся остротА восприятия. Она открыла его фотографию на телефоне.
        - Я люблю тебя, - и прижалась губами к экранному изображению.
        Четвертый день. Не спалось. Не работалось. Денис уже полчаса смотрел на экран компьютера. Впустую. В кабинет вошел Марк.
        - Ты почему не спишь? - он развернулся в кресле.
        - Не знаю, не могу уснуть, - сын переступал с ноги на ногу. - Пап, у Наташи будет ребенок?
        Денис ошарашенно посмотрел на него.
        - Нет. С чего ты взял?
        - Вы перестали общаться, - мальчик потупил глаза. - Вы из-за меня перестали общаться с Кристиной. Вот я и подумал.
        Денис напрягся. Вышел из-за стола, подхватил сына за плечо и усадил на стул. Пододвинул второй и сел напротив него.
        - Марк, мы с твоей мамой не общаемся НЕ из-за тебя. Даже вернее мы ОБЩАЕМСЯ из-за тебя. Почему ты вообще так решил?
        - Кристина не раз говорила, что если бы не я, то ваши отношения могли бы сложиться по-другому.
        Денис чертыхнулся про себя.
        - С твоей мамой у нас не получились отношения из-за нас самих. Никто в этом не виноват. Тем более ты. Только мы сами. Я не хотел на ней жениться. На ней самой. И до сих пор не хочу. Но ты мой сын. И я очень этому рад. Ты меня слышишь?
        Мальчик поднял глаза на отца.
        - Да. Я тоже рад, что ты мой папа.
        Денис наклонился вперед, пожал колено мальчика и потрепал его по волосам.
        - А еще я рад, что ты сейчас живешь со мной.
        - И я, пап, - Марк смутился.
        Они помолчали.
        - Пап, что у вас случилось с Наташей? Мы с Ильей переписываемся - он тоже ничего не понимает.
        Денис выпрямился.
        - Я ее обидел.
        Марк недоверчиво на него посмотрел.
        - Нечаянно?
        Денис кивнул.
        - Так попроси прощения. Наташа же добрая, она тебя простит.
        Денис встал.
        - Поможешь мне? - и протянул руку сыну.
        Тот ее пожал.
        - Конечно, пап.
        34. Вне счёта
        - Привет, Илья, - раздался от двери голос Дениса. - Ты говорил, что хочешь на новый фильм вместе с Марком. Что скажешь, если вы сходите на него с Володей? Сеанс скоро.
        У Илюши загорелись глаза.
        - Мам! - он повернулся к подошедшей Наташе. - Ты же меня отпустишь?
        Марк нетерпеливо переминался с ноги на ногу, глядя на нее с надеждой. Наталья понимала, что из-за своего малодушия и нежелания пока оставаться с Денисом наедине, не сможет использовать сына как предлог.
        - Конечно. Собирайся.
        - Продуманный ход. Ты знал, что я не откажу.
        Она прошла в комнату и села в кресло. Денис зашел следом и присел перед ней на корточки.
        - Я абсолютный профан в том, чтобы давать пространство. Но я умею добиваться своего.
        Она шевельнула губами и кивнула.
        - Профи.
        - Наташ, у нас около четырёх часов, может, чуть больше.
        Она подняла брови.
        - Два фильма подряд?
        - Нет. Кино, пицца и лазертаг.
        - Масштабный план.
        Он внимательно на неё посмотрел.
        - Прости меня.
        Поднялся, подвинул стул и сел на него.
        - Ты мне нужна. Я также профан в вопросе чувств. Я не знаю, что происходит между нами. Знаю только, что это происходит. Знаю, что ты моя женщина. Возвращайся. Выбери новую домработницу или занимайся домом сама, раз тебе это нравится. Вернись ко мне. Я не могу без тебя. Я хочу тебя рядом постоянно. Чтобы ты была в моем доме, в моей постели, чтобы я просто знал, что ты со мной. Я тоже хочу тебя…любить.
        Он положил локти на колени.
        - Я использовал женщин, они использовали меня. У моих друзей та же фигня. Бывало, что в клубе я мог подцепить девицу, она обслуживала меня в туалете, а уезжала с моим другом и по пути уже обслуживала в машине его. И мне было плевать. Бывало, кто-то задерживался на неделю, на несколько месяцев, исправно высасывал на свои расходы, шмотки, салоны. Шлюхи, которым нет до тебя самого никакого дела. Да и мы с парнями тоже как шлюхи, потому что и нам на них самих начхать. А ты другая. Я сам хочу быть с тобой другим. Ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо. Потому что тебе не всё равно.
        Он всегда краток. Понятен, но скуп на слова. Она запечатала свой рот, хотя и так будто враз онемела. Он давал полные подробные ответы на ее вопросы. Она не то, что заговорить, шевельнуться боялась, чтобы не сбить его.
        - Я позволяю парням вольности о тебе, как ты назвала их пошлости, потому что не хочу никого впускать на нашу территорию. Это касается только меня и тебя. Пусть они думают в обычном ключе и не лезут дальше.
        Он еще немного наклонился к ней. Она смотрела ему в глаза, ничего не говоря. Он продолжил.
        - Ты права, ты ничего не просила и не просишь. Это меня пугало. И пугает до сих пор. Я забыл, что можно по-настоящему смеяться, потому что смешно, по-настоящему целоваться, потому что это кайф, по-настоящему возмущаться, потому что тебя задело, а не играть и притворяться в угоду каким-то планам на тебя.
        Он соскользнул со стула и опустился перед ней на колени, оперся руками о подлокотники её кресла.
        - Я хочу отпустить с тобой контроль и поддаться твоей инициативе. Но больше я хочу сам тебя узнавать и пробовать, еще и еще.
        Он взял её за руку и поднёс к своим губам.
        - Приласкать твои пальцы, - он поцеловал её большой палец и втянул его в рот. Она глубоко вдохнула. Он повторил то же самое с указательным.
        - Впитать вкус твоей кожи.
        Он придвинулся и оставил небольшую отметину на её ключице, прошелся втягивающими поцелуями вдоль выреза туники. Поднял голову и посмотрел ей в глаза. Она смотрела в ответ, не мигая. Её губы приоткрылись, дыхание участилось.
        - Целовать твои губы, - он тут же одарил её обещанным поцелуем. Она погрузила пальцы в его волосы, притягивая ближе к себе. Он обвил её талию и спустил ниже по креслу, слегка наваливаясь сверху своим телом.
        - Впиваться в твою грудь, - он оттянул верх домашнего платья и обхватил сосок через лифчик, сильно посасывая. Она выгнулась и застонала. Его руки задрали подол.
        - Дразнить твой пупок, - он переместился на её живот, дразня и обводя языком ямку в центре и одновременно снимая с неё трусики.
        - Целовать и эти твои губы, - он мягко, но настойчиво раздвинул её ноги и опустил голову.
        Она задохнулась, а он накрыл ее губами. Его руки ласкали её бедра, сжимали ягодицы. Он чуть отодвинулся, подул и продолжил начатое. Она вскрикнула и дернулась ему навстречу.
        Их поглотило удовольствие, которое они дарили, принимали и делили друг с другом. Он почувствовал, как она задрожала. Она прижала его голову и закричала. Он улыбнулся, смакуя её наслаждение.
        Она приходила в себя. Он снова подтянулся выше и рассматривал её, очерчивая пальцами овал её лица, линию подбородка и шеи и возвращаясь к лицу.
          - Я позволял женщинам ублажать себя. Меня особо не заботило, хорошо ли им со мной. Они хотели быть со мной, хотели от меня чего-то и были готовы на расплату.
        Он замолчал. Она смотрела на него, так и не произнеся ни слова, просто слушая его.
        - С тобой всё иначе. Тебя я хочу ублажать сам. И с тобой это игра не в одни ворота. Мне доставляет физическое удовольствие видеть, как ты радуешься, когда я прихожу домой, как ты светишься, получая комплимент, как ты занимаешься с мальчишками. В постели я могу взорваться уже просто от полноты твоего оргазма, который накрывает меня вместе с тобой.
        Продолжая держать руку на её щеке, он распрямил ноги. Подхватил её и направился к дивану. Сел, удерживая её у себя на коленях. Она погладила его через штаны. Он издал свистящий звук и аккуратно отодвинул её руку.
        - До этого мы дойдём, но позже. Прошу тебя. Сегодня я хочу наглядно тебе показать мои слова. Почему я беру инициативу на себя? Я привык действовать сам. И держать все под контролем. Особенно со времени той незапланированной беременности Кристины.
        Он вскользь поцеловал её в губы, подтягивая тунику к груди. Она вскинула руки вверх. Он снял с неё платье.
        - Прости меня за те слова про привязать ребенком. Я знаю, что ты не такая. Я к тебе привязан сам. Крепко. Не разорвать.
        Она скользнула по его груди, захватила футболку и выжидательно посмотрела на него. Он издал хриплый звук и поднял руки. Она сняла её, откинула в сторону, обняла его за шею и начала целовать. Он расстегнул застежку лифчика.
        - Я не силен во всех этих психологических заключениях, Наташ.
        Он резко развернул их, уложив её на спину и сам нависая над ней.
        - С тобой, когда я держу тебя, когда ты принимаешь меня и смотришь, будто я самый лучший мужчина, я оказываюсь в своём личном мире. Я закрываю его собой и одновременно погружаюсь в него с головой.
        - У тебя было много женщин, - она лежала у него на груди, но приподняла голову, уткнувшись подбородком в подставленную руку.
        - Я не считал. Влюблен был всего в пару из них, - он запустил пальцы в ее волосы. - А от тебя с ума схожу. Ты последняя. И в то же время ты первая.
        Она поцеловала его в подбородок.
        - Откуда ты взялась такая?
        - Какая такая?
        - Неиспорченная, красивая, умная, нежная, мудрая.
        Она потерлась об его руку.
        - Продолжай.
        Он усмехнулся.
        - Муррчащая и соблазнительная.
        Она мяукнула. Он засмеялся.
        - Страстная и чистая. Надеюсь, твой муж ценил, что ему досталась такая чувственная невинность.
        Она вдруг покраснела и уткнулась ему в шею. Он попытался приподнять ее за плечи.
        - Наташа?
        Она глухо проговорила ему в плечо:
        - Мой муж не был моим первым мужчиной.
        - Да ты полна сюрпризов! - он округлил глаза. Подтянулся вверх по подлокотнику и вынудил ее оторваться от него. Она смущенно взглянула ему в глаза.
        - Разочарован?
        Он мотнул головой и улыбнулся.
        - Мне, оказывается, встретилась роковая женщина.
        - Да ну тебя, - она попыталась встать. Он легко удержал её на месте.
        - Нет уж, теперь рассказывай!
        Она накинула его футболку, прикрывая грудь, и села, поджав ноги.
        - После девятого класса у меня появился парень. Он был на класс впереди, но по возрасту старше на два года. Я пошла в школу в шесть лет. Такая крышесносная влюблённая любовь. В десятом мы переспали. Мне как раз исполнилось шестнадцать. И после встречались ещё полгода. А потом он уехал учиться дальше. Звонки, письма и как-то все сошло в дружбу, пыл пропал.
        - Больше не виделись?
        - Виделись. Он долго сюда не приезжал. Потом появился. Тот мой случай на кухне и был с ним. Но он мне совсем чужой. Ничего больше не могло быть между нами.
        Он вдруг ощутил бешеную ревность. Глупо. Но внутри закипело. Она почувствовала, как потяжелел воздух между ними. Посмотрела ему в глаза, прожигая своими его карий огонь.
        - Не вздумай! Зря я всё это тебе выложила. Но я хочу, чтобы ты знал. Один был моей первой влюбленностью. Второй был моим любимым взрослым другом. А ты… Ты вне счёта. Ты единственный. Вне сравнений.
        Она не будет давить на него своим признанием в любви. Она просто будет его любить. Пусть всё идет своим чередом. Она знает, что происходит для нее. Он не знает, что происходит. Время покажет. Он должен понять для себя самого. Сам.
        Она прижалась своим лбом к его. Он обхватил её затылок и поцеловал. Нежно и требовательно. И она так же ответила ему.
        35. Радушная хозяйка
        Наташа вытащила противень с рыбным пирогом из духовки, смазала его растопленным маслом, накрыла пекарской бумагой и завернула в два больших полотенца. Из прихожей раздался шум. Она вышла посмотреть. В дом зашла невысокая светловолосая молодая женщина, симпатичная, накрашенная очень ярко. За ней маячил Володя, придерживая откинутую в сторону дверь.
        - А где Антонина? - вместо приветствия обратилась к ней девица.
        - Ушла на пенсию.
        - Вы, получается, вместо неё, - это был не вопрос. - Как вас зовут?
        - Наталья.
        - Сделайте мне кофе, Наташа.
        - Ты забыла 'пожалуйста'.
        Они обе обернулись на его голос. Денис стоял в проходе. Девушка расплылась в улыбке.
        - Привет, дорогой!
        - Кристина, - кивнул он ей. Сам же подошел к Наташе и поцеловал ее куда-то над бровью.
        - Запахи такие, что я готов на второй завтрак.
        Кристина оценивающе уставилась на Наталью.
        - Денис, нам нужно поговорить. Вдвоём!
        Он указал ей рукой в гостиную. Кристина наигранно-надменно прошествовала мимо них, бросив Денису на ходу:
        - Надеюсь, кофе все-таки угостишь.
        Наталья усмехнулась, подтолкнула его в комнату и направилась в кухню.
        - Я сделаю вам обоим кофе. А пирогу нужно немного «отдохнуть», потерпи.
        Денис стоял возле дивана, Кристина присела на подлокотник. Она замолчала, наблюдая за вошедшей с чашками Наташей. Наталья поставила кофе на журнальный столик перед диваном, коснулась плеча Дениса:
        - Мы с Ильей прогуляемся к пруду. Если Марк вам тут не нужен, заберем его с собой.
        Денис накрыл своей ее руку.
        - Хорошо.
        - Вы вообще знаете, кто я? - раздался вопрос с нескрываемой ехидцей и досадой.
        - Полагаю, вы - мать Марка, - ответила Наталья.
        - Вот именно, я - МАТЬ Марка. А кто вы? - Кристина встала на ноги.
        - Просто радушная хозяйка. Ваш кофе на столе, - Наталья прошла мимо, ощущая кожей ухмылку во взгляде Дениса и неприязнь, исходящую от Кристины.
        В гостиную заглянул Марк.
        - Наташа, чем так вкусно пахнет?
        - Марк! - он заметил мать, помахал ей и попытался проскользнуть на лестницу, но Кристина его остановила.
        - Мааарк!
        Он оглянулся на нее и сердито поджал губы.
        - Даже не подойдешь? - она протянула к нему руки. Мальчик недовольно приблизился, позволил себя приобнять и отстранился. Женщина громко вздохнула.
        - Как же я устала пытаться быть тебе хорошей матерью.
        Наташа чуть не споткнулась на выходе и обернулась. Марк вытянулся и каким-то тонким голосом произнес:
        - А не надо пытаться, надо ей быть. Пусть не хорошей, а просто мамой. Но ты же Кристина, даже для меня.
        Он развернулся и вылетел из гостиной, метнувшись по лестнице наверх. Наташа поймала напряженный взгляд Дениса и отправилась вслед за мальчиком.
        Она постучала и толкнула незапертую дверь его комнаты. Марк стоял у окна и смотрел вдаль. Она сделала вид, что не заметила его блестящих глаз и покрасневших щек. Как же нестерпимо хотелось вернуться и вылить кофе на голову этой нерадивой мамаши.
        - Марк, мы с Ильей собираемся сходить к пруду. Пойдешь с нами?
        Он бегло на нее посмотрел и кивнул.
        - У тебя, кажется, есть бумеранги?
        Мальчик полностью повернулся.
        - Да. А что?
        Наташа сделала большие глаза.
        - Я ни разу в жизни не запускала бумеранг. Научишь меня?
        Он улыбнулся.
        - Надо поискать. Не помню, где они лежат.
        Денис обнял ее сзади, зарылся носом в волосы. Она положила руки на его ладони и откинулась на него. Некоторое время они молча наблюдали, как мальчишки носятся вдоль берега, запуская найденные бумеранги. Она повернула голову, чтобы видеть его глаза.
        - Прости, что повелась на поведение Кристины.
        Он нахмурился.
        - Я понимала, что прозвучит двояко, и намеренно использовала слово 'хозяйка'.
        - Наташа…
        - Денис, - она перебила его, - ничего сейчас не говори. У меня и так ощущение, что я попыталась тебя на себе женить. Это не так, поэтому оставляем тему. Все, что ни скажешь вдогонку сейчас, прозвучит притянуто. Хорошо?
        Он кивнул и крепче ее обнял.
        - Ты же не ревнуешь к ней?
        Она вывернулась в его руках, чтобы быть лицом к лицу.
        - Нет, к ней не ревную.
        Он театрально поджал губы.
          - Даже немного обидно.
        Она фыркнула.
        - Не глупи. Сколько ты с ней знаком? По меньшей мере, лет одиннадцать.
        - Получается тринадцать.
        - У тебя было предостаточно времени замутить с ней так, чтобы я сейчас это почувствовала и приревновала. Но она просто умудрилась родить Марка. Всё. А вот ее позерство и хамство меня раздразнили. Смешно и не стоило, но факт.
        Он улыбнулся и легко ее поцеловал.
        - Марк теперь полностью переехал ко мне, - Денис потянул ее вниз, сам усаживаясь прямо на траву.
        - Прости, но думаю, вам обоим это только к лучшему.
        - У Кристины появился мужчина. Аллилуйя! Она приезжала предложить поменять график по Марку. Неделю он живет со мной, а в выходные бывает у нее. Якобы до конца лета и, - он изобразил интонацию Кристины, - «возможно осень».
        Наташа задумчиво его слушала.
        - Мне такого не понять. Она его не видела больше двух месяцев и все, что у нее нашлось сказать ребенку…
        Денис приложил палец к ее губам.
        - Даже не пытайся. Это Кристина. За Марка я ей всё высказал, не стесняясь в выражениях.
        Наташа покачала головой.
        - Как вы познакомились?
        - Мы учились в параллельных классах в последний год. Часто пересекались, клубы, вечеринки. Но в школе у нас ничего не было. Я стал ее целью через год. Хотя столкнулись случайно.
        Она села по-турецки.
        - Получается, тебе сейчас тридцать.
        Он выгнул бровь.
        - Если Марку десять, а вы сошлись через год после школы, то тебе стукнуло тридцать. Или двадцать девять?
        - Всё подмечаешь, как всегда, - улыбнулся он.
        - Ты уже говорил, что я наблюдательная, - ответила она. - Так тридцать, да?
        - Да.
        - А когда у Марка день рождения?
        - В мае.
        - Подарок тебе на день рождения.
        - Почти, с задержкой на неделю, - он усмехнулся. - Когда ты успела прознать про мой день рождения?
        Она улыбнулась.
        - Секрет.
        Он погладил ее по колену и оставил на нем ладонь.
        - А ведь я видел твое резюме, но совершенно не запомнил ни твой день рождения, ни возраст, хотя и могу предположить его по Илье.
        - В феврале. И у Ильи в феврале, с задержкой на неделю.
        Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
        - Мне двадцать восемь. Но мы отвлеклись.
        Он скользнул пальцами с коленки по ее бедру.
        - Мне нравится с тобой отвлекаться.
        Она хмыкнула.
        - Денис, пожалуйста.
        Он вернул руку на ее колено.
        - Мы столкнулись в общей компании. На тот момент довольно долго не виделись.
        Он замолчал.
        - Я так с детства живу. Просто сейчас я за все отвечаю сам и отношусь ко всем этим благам несколько иначе. Но у меня нет воспоминаний, что значит родителям перебиваться с зарплаты на зарплату, получать подарки только на день рождения и новый год, есть мороженое по праздникам, донашивать за кем-то одежду. Ты понимаешь, о чем я?
        Она кивнула, внимательно его слушая.
        - А по юности и вовсе принимаешь все как данность и что так и должно быть. И очень многое себе позволяешь, не задумываясь. Кристина знала, что моя семья не бедствует. Ее тоже с достатком выше среднего. Мы в кайф тогда пообщались и закончили вечер, целуясь на пороге какой-то комнаты, из темноты которой нас прямым текстом отправили поискать другой траходром. Вот тогда она и решила, что я подходящая партия, веселый и обходительный парень с богатенькими родителями. Только меня она не зацепила. Одно дело хорошо провести время и повторить, другое - женитьба. Она стала чересчур навязчивой, я с ней закончил, но она успела забеременеть.
        Он сжал ее ногу.
        - Хватит о ней.
        Наташа накрыла его руку своей.
        - Но ты любишь сына.
        Он посмотрел туда, где бесились мальчишки.
        - Да, сам от себя не ожидал. Марк мой, кто бы ни была его мать.
        36. Сюрприз!
        - Наташ, мне бы очень хотелось, чтобы ты поехала со мной. Но у меня несколько встреч, плотный график, сплошная беготня и попытка втиснуть очень много в очень узкие рамки за три дня, - Денис в очередной раз убеждал скорее сам себя, - два ночных перелета.
        - Не волнуйся, мы разберемся с мальчишками, - она подошла, обняла его за талию и прижалась к нему.
        Он обнял ее в ответ, приподнял ее подбородок.
        - Раз буду на юге, постараюсь заскочить к родителям. Они уже несколько лет живут там постоянно. Для обоих климат лучше.
        Она кивнула и улыбнулась. Он ее поцеловал, привлекая еще ближе к себе. Она отстранилась первой:
        - Денис, ты опоздаешь на самолет.
        - У меня бизнес-класс, можно приехать и впритык по времени, - снова поймал ее губы.
        - Почему мне нельзя тебя проводить? - недовольно пробубнила ему в уголок рта.
        - Потому что тогда я точно никуда не улечу, - выдохнул он.
        «Я на месте»
        «Слава богу! Как полет?»
        «Нормально. Работал. Уже скучаю»
        «И я» И фото ее губ в поцелуе.
        «Сумасшедший день. Еду в аэропорт»
        «Устал?»
        «Немного. Как вы?»
        «Получили школьную форму для МИ-2, перебрали канцелярию, докупили тетради и прочую мелочь. Денис, я взяла им рюкзаки»
        «Обоим?»
        «Ты же видел списание. С твоей карточки, как ты и настаивал. Спасибо, но все равно это очень дорого»
        «Остальное к школе докупим вместе, когда вернусь. Хочу вас увидеть»
        Фото. Сидят на диване с мороженым. Все показывают ему языки.
        «Дразнилки! Моя футболка?))»
        «Так ты будто немного ближе»
        Переговоры затянулись. Мигнул экран телефона.
        Фото. Он чуть не поперхнулся. Ее грудь в каком-то невидимом телесном кружеве. Следом еще одна фотография. Грудь чуть сбоку, обхваченная плотным материалом глубокого синего цвета. И смайлик. Смущающийся. Твою…!
        «Ты что творишь?! Хочешь, чтобы я из-за стола выйти не смог?! Как мне теперь закончить встречу?!»
        «Прости! Я подумала, у тебя перерыв на обед и…Удалить?)»
        «Не смей ничего удалять! Искусительница!) Бери оба»
        Еле дождался перерыв.
        «Покажешь низ?»
        «Увидишь дома))»
        «Почему не пришло списание? НАТАША!!!»
        «Считай, это мой тебе подарок»
        «Мой подарок под оберткой»
        «Но тебе же понравилась упаковка?»
        «Не представляешь, с каким удовольствием я ее разверну»
        «Почему же)) Представляю»
        «Хочу к тебе»
        «Хочу тебя»
        «Рррр!»
        Она метнулась в него, слетев с лестницы, обвивая шею, выдыхая в нее «Вернулся!» Он подхватил ее за талию, отрывая от ступеней. Она легкими поцелуями прошлась по его щеке и прижалась к губам. Он нежно и быстро поцеловал ее, обнял крепче, повернул голову в сторону двери:
        - Мам, пап, это Наташа.
        Она наконец заметила растерянно улыбающихся родителей Дениса, замерших у порога. Щеки вспыхнули, она смущенно улыбнулась в ответ:
        - Здравствуйте! И простите. Эта сцена предназначалась только для двоих.
        Взглянула на довольного Дениса, добавляя:
        - Я просто очень соскучилась.
        Окинула всех взглядом.
        - Почему ты не предупредил, что вы приедете все вместе?
        Он широко улыбнулся.
        - Сюрприз!
        37. ОНА
        - Марк очень похож на Дениса.
        - Да, - бабушка посмотрела на внука, - очень похож. Только он активнее и подвижнее. Дениска в его возрасте был спокойнее и рассудительнее, не по годам. Хотя он и сейчас остается тем же довольно аккуратным и сдержанным Денисом. Не припомню ни одного случая, когда бы он кричал или, например, порвал штаны.
        Наталья почувствовала, как неминуемо краснеют щеки, при так некстати всплывших картинках, как он разрывает на ней одежду и рычит в ответ на ее вскрики. Она ощутила его взгляд. Он же, пользуясь тем, что стоял позади кресла матери, недоуменно пожал плечами, всем видом фальшиво намекая, что не понимает причины ее смущения. А карие бесенята танцевали в глубине его глаз.
        - Мама, ты описала такого скучного правильного ребенка, - обиженно пробубнил Денис.
        Женщина обернулась.
        - Ни один ребенок не может быть скучным или неправильным, - ответила Наташа и похлопала по дивану. Денис сел рядом.
        - Ни в коем случае! Аккуратность у тебя в крови. Зато все ямы, котлованы в округе были его. Он подбивал других мальчишек, и они устраивали глубинные исследования. При этом, все возвращались с хлюпающими сапогами и вымазанные грязью, а у моего только обувь немного запачкана и руки.
        - Не хочется разочаровывать твою мать, но, видимо, пришло время ей узнать горькую правду, - раздался с лестницы голос Сергея Алексеевича. Денис закатил глаза.
        - Пап!
        - Этот хитрюга очень бережно относился к матери с детства - надо отдать ему должное. Пришел ко мне. Сколько тебе тогда было? Восемь?
        - Угу.
        - И выдал расклад. Нужны болотники до попы, чтобы случайно не провалиться. Ему, мол, все равно, а мама расстроится. Я тогда понял, что этот парень далеко пойдет. У него в бане были припрятаны высокие сапоги, которые он надевал для своих экспедиций, а потом переобувался в обычные. Но однажды провалился. До последнего сапоги не скидывал, пытался в них выбраться. Промок насквозь, извозился до макушки. В итоге всё равно утопил сапоги, зато вылез сам. Притопал домой. Помню, как стучал веткой в окно кабинета. Пришлось отмывать его из чайника в холодной бане, чтобы мать в обморок не грохнулась, увидев мелкого черта. А сапоги он позже все-таки вернул. Упертый малый.
        Они все дружно посмеялись над мужской солидарностью.
        На ночь Наташа по заведенному ритуалу читала по ролям обоим мальчишкам, приткнувшимся у нее под боками. Елена Ивановна тихонько наблюдала в щелку приоткрытой двери, за чем Денис ее и застал.
        - Она такая настоящая, - прошептала его мать.
        - Я знаю, мам.
        - Петя давно сказал, что появилась ОНА, - улыбнулась, не заметив удивления на лице сына. Взяла его под руку. - Сынок?
        Он сжал ее руку.
        - Мам, я не понимаю, как я вообще без нее жил. И в то же время ужасно боюсь наломать дров, сделать что-нибудь не так. Со мной такого никогда не было.
        Женщина приподнялась на цыпочках и поцеловала его в щеку.
        - Главное - не притворяйся и будь самим собой.
        - Этому я у нее и учусь.
        Наташа и Елена Ивановна пожелали мальчикам спокойной ночи и вышли в коридор, прикрывая двери детских спален. Из кабинета появился Денис. Поднялся Сергей Алексеевич, остановился возле них.
        - Выдаете беруши?
        Все непонимающе на него уставились.
        - Ох, Лен, нам не поздно еще уехать в гостиницу, - он широко улыбнулся. - Дело тут молодое!
        Отец подмигнул Денису. Тот зыркнул на него. Наташа вспыхнула. Елена Ивановна подхватила мужа под руку и потащила в гостевую комнату.
        - Сережа, не смущай молодежь!
        Он всхохотнул, следуя за женой.
        - Как бы молодежь нас не засмущала. Он же ни глаз, ни рук от нее оторвать не может.
        За родителями Дениса закрылась дверь. Наташа уткнулась ему в грудь, тихонько смеясь. Он обнял ее.
        - Папа прав, - пробормотал ей в волосы.
        Она закивала.
        - Им - беруши, как чутким на слух. Мне - кляп, как очень громкой в твоих руках, - и зажала рот ладонью, продолжая смеяться. Потом затихла и проговорила из-под руки:
        - Денис, может, нам всё-таки лучше уехать к себе с Ильей?
        Он склонился и прошептал ей на ушко:
        - Именно поэтому я не предупредил тебя о приезде родителей. Чтобы ты никуда не уехала. Вы здесь У СЕБЯ. Так что принимай гостей, моя радушная хозяйка.
        38. Родительское тепло
        - Наташа, мы хотим забрать Марка к себе на всю следующую неделю, - обратилась к ней Елена Ивановна.
        - Я знаю, Марк говорил. Это здорово.
        - Что скажешь, если мы возьмем с собой и Илью?
        Наталья уставилась на нее широко распахнутыми глазами.
        - Мальчики сдружились. Илюша к тому же очень самостоятельный. Петю вы лучше нас знаете оба. Он тоже едет с внуками. Получится целая банда. Подышат морским воздухом, нагуляются, накупаются перед школой. У нас свой большой двор. Я обещаю, что присмотрю за Ильей так же, как за Марком.
        Наталья приоткрыла рот и внезапно судорожно вздохнула. Она поднесла ладонь к горлу, задышала шумно и часто. Глаза наполнились слезами. Денис положил руку ей на спину, пытаясь поймать ее взгляд. Елена Ивановна подалась вперёд.
        - Наташа!?
        Она поднялась с дивана.
        - Простите, - удалось выговорить.
        Денис вскочил следом, беря ее за руку.
        - Наташа, что случилось?
        Она вцепилась в него. Беспомощно посмотрела в глаза и прошептала.
        - Не могу, - помотала головой. - Взять себя в руки не могу.
        Она опустилась на диван, слезы все же сбежали тонкими полосками вниз по щекам. Он осторожно вытер их большим пальцем, обхватил обе ее ладони и поцеловал по очереди.
        - Наташа, ты пугаешь. Что такое?
        Она глубоко вдохнула и обратилась к его матери:
        - Елена Ивановна, простите за такую мою реакцию на ваше неожиданное приглашение.
        Она еще раз сделала глубокий вдох. Денис продолжал удерживать ее руки.
        - Я, видимо, настолько привыкла быть сама по себе и отвечать за всё и всех сама, что подобное внимание абсолютно выбивает меня из колеи.
        Она, мимолетно улыбнувшись, взглянула на обеспокоенного Дениса.
        - Я сирота, родители погибли, когда мне было четыре годика, несчастный случай, почти их не помню. Меня растила бабушка, мамина мама, сначала жили в деревне до моих шести лет, а затем она переехала, чтобы у меня были возможности, как у всех детей, и я сразу училась в городе. Будто дождалась, когда я поступлю в университет, и через пару дней тихо умерла, просто не проснулась утром. Я знаю, что такое бабушка. Илюшка, к сожалению, этого не знает. С моей стороны ее просто нет. А со стороны моего мужа бабушка сказала, что ей слишком тяжело видеть живое напоминание о сыне. Мы не поддерживаем связь, которая по сути никому из нас не нужна.
        Она посмотрела на Дениса, сжала его пальцы:
        - Ты хоть понимаешь, какой ты счастливый!?
        Вновь повернулась к Елене Ивановне:
        - Ваше предложение взять с собой моего сына подарило мне самой настоящее родительское тепло. И это какое-то невозможное счастье. Спасибо.
        Она улыбалась, а слезы безостановочно катились по ее лицу, ловя эхо в заблестевших глазах его матери.
        Он проснулся, почувствовав, что ее нет рядом. Полежал немного, думая, что она спустилась на кухню попить. Наташа не возвращалась. Он забеспокоился, вышел и заметил тонкую полоску света, падающую из приоткрытой двери кабинета. Она сидела в кресле и читала. Он окликнул ее, чтобы не напугать. Она виновато улыбнулась.
        - Не могу уснуть. Не хотела тебя разбудить своей неспокойностью.
        Он приподнял её и опустился вместе с ней в кресло. Она отложила книгу и привалилась к нему.
        - Не могу без тебя спать. В следующий раз читай рядом. Хорошо?
        - Хорошо, - улыбнулась она.
        Он начал поглаживать ее колени.
        - Ты исполнил два моих желания, сам того не зная.
        - Я рад. Расскажешь какие?
        Она прижалась к нему щекой.
        - Я откладывала понемногу, чтобы свозить Илью на море хотя бы на неделю. По-скромному потянула бы на двоих дней на десять. А потом встал вопрос с коляской деду. Старая была неповоротлива, постоянно заедала, баб Маша с ней совсем не справлялась. Я подыскивала варианты подержанных, пытаясь не отказаться от моря для нас с сыном. Вдруг появляется мой личный волшебник, - она легонько ткнула пальцем ему в грудь, - и вот мы безвозмездно и с коляской, и с морем.
        Он заглянул ей в глаза, покачал головой.
        - Точнее, полтора желания. Ты-то сама на море не едешь.
        - Зато у меня есть волшебник, - она заключила в плен его лицо. - Ты лучше любой поездки.
        Поцелуй получился ласковым и непередаваемо сладким.
        - Я обязательно свожу тебя на море, - пообещал он, унося ее в спальню.
        Денис притянул Наташу себе на грудь, крепко обнимая. Она прошептала:
        - Никаких приставаний?
        Он хмыкнул.
        - Не сегодня. Спи. Как только проводим родителей и детей, ты у меня вволю покричишь!
        39. Неистребимая зависимость
        Они проводили большую шумную компания в аэропорт. Наташа снова не сдержала слезы, крепко обнимая сына, Марка, Елену Ивановну, пожимая обеими своими руку Сергею Алексеевичу. Дядя Петя погладил ее по щеке, поцеловал в лоб и шепнул, чтобы она готовилась варить варенье и печь сладкие пироги, потому что он обязательно привезет ей южные фруктовые гостинцы. Володю отпустили сразу же. Денис, Наталья, Стас с женой и Алексей заехали поужинать в ресторан. Лешка шутливо поднимал тосты за недельную свободу родителей от отпрысков и картинно закатывал глаза, загадывая, чтобы они с пользой провели свой «отпуск» и подарили ему новых племянников.
        - Разожжем камин? - Наташа села полубоком на сиденье, чтобы видеть Дениса.
        - Разожжем, - он остановился на красный свет и многозначительно посмотрел на нее.
        - Побудем перед ним?
        Он наклонился к ней и прошептал на ухо:
        - И ты не будешь сдерживаться.
        Она потянулась и чмокнула его в мочку.
        - Если ты будешь не сдержан.
        Он хмыкнул и провел носом по её скуле, глубоко вдыхая.
        - Я уже с трудом сдерживаюсь.
        Она толкнула его на диван. Он плюхнулся в него от неожиданности и ухмыльнулся.
        - А как же камин?
        Она забралась к нему на колени, обхватывая бёдрами.
        - К чёрту камин! Я хочу тебя.
        И она прикусила его нижнюю губу. Он просунул руки под подол платья и крепко сжал её ягодицы. Она простонала и поцеловала его глубоким поцелуем, сплетаясь своим языком с его.
        - Разорви трусики, - выдохнула ему прямо в рот. - Меня так возбуждает, когда ты рвешь на мне одежду.
        Он издал какой-то рык, и они тут же треснули по швам и отлетели в темноту. Она нетерпеливо расстегнула на нем джинсы, вызвав его мычание и новый рык. Опустилась на него, шумно и громко втягивая воздух, от чего он всегда терял голову. Его накрывал какой-то первобытный зов обладания и слияния со своей женщиной. Она его женщина, только его. Оба ощущали взаимную пульсацию мышц. Без барьеров. От этого просто сносило голову и лишало разума. Она приподнялась и снова осела вниз.
        - Какая же ты горячая, - хрипло произнёс он.
        Она откинулась немного назад, удерживаясь за его плечи и сохраняя мучительно-сладкий темп вверх-вниз. Он надавил на её бедра, не давая двигаться.
        - Наташа, у меня ничего с собой нет, всё наверху.
        Она поцеловала его, чуть втянув верхнюю губу.
        - Я, кажется, всё… Теперь… ты…бегом… наверх.
        Она не шутила. Ему передалась ее дрожь. Она вскрикнула и упала ему на грудь.
        Она вытянулась на диване. Он вернулся бесшумно и накрыл её собой, удерживая себя на локтях.
        - Пожалуй, я чувствую себя использованным.
        Она хихикнула.
        - Отомсти мне.
        Он изогнул бровь.
        - Хм, провоцируешь?
        Она погладила его по щеке.
        - Прости, но я так завелась в машине, что удивительно, как меня прямо там не накрыло.
        - Что ж, всегда к твоим услугам. Ты была прекрасна в своей стихийности и напористости. А ещё теперь я не знаю одну вещь и знаю вторую, - он поцеловал её в уголок рта. - Ты напомнила, какая ты горячая и нереальная. Как мне дальше заставлять себя использовать презервативы?
        Он потёрся носом об её.
        - Нужно подумать о вариантах, - промурлыкала она, ловя его дыхание. - А вторая?
        - Кого-то здесь распаляет разрывание одежды. И кто же эта плохая девчонка?
        Она засмеялась, и он поймал губами её смех.
        - Только не рви это платье. Я хочу его еще поносить.
        - Хорошо, но при условии, что ты немедленно снимешь его сама.
        Она обольстительно улыбнулась, уперлась руками в его грудь и толкнула. Он вытянулся на руках, выпуская ее. Она соскочила с дивана и отошла к окну. Темный силуэт на фоне вечерней подсветки. И начала кружиться, взмахивая широким подолом, запрокидывая голову, слегка изгибаясь.
        - Может быть не немедленно, а просто медленно и совсем не сразу?
        Она его дразнила и манила. Он двинулся к ней, но она отбежала в сторону.
        - Твоя очередь. Снимай что-нибудь с себя.
        Он выправил рубашку из расстегнутых штанов и просто рванул ее. Пуговки выстрелили очередью в разные стороны.
        Он перехватил ее, и она завизжала. Он издал глубокий горловой звук, наклонил ее животом на спинку кресла. Освободился от своей одежды. Присел и кончиками пальцев пробежал от ее пяток до бедер, задирая подол. Она часто задышала. Он провел по ложбинке ягодиц. Она вскрикнула и схватилась за боковины кресла.
          - Покричишь для меня? - проурчал он, приподнимая ее на себя.
        Он сразу погрузился в нее, вызвав новый вскрик, и пропал. Он крепко держал ее за бедра, не давая соскользнуть с кожаной обивки. Он взял быстрый темп, проникая глубоко, притягивая ее навстречу своему напору, обоюдно расплющивая их сталкивающуюся плоть. Из последних сил удерживался на краю, когда она прогнулась натянутой тетивой и закричала. И он сорвался следом, но падал не вниз, а вверх. Сумасшедшее ощущение.
        Они разожгли камин. Она обнимала его сзади, постоянно отвлекая, то проводя сосками по спине, то целуя в ухо, то щекоча локтевые ямки и покусывая шею и плечи. Она снова убегала, он ее догонял, она нападала, стонала, смеялась и кричала в голос, вызывая в ответ все его утробные звуки. А потом уснула, истерзанная и счастливая, в его руках, перед тлеющим камином. Он смотрел на игру всполохов на ее коже. Улыбался темнеющему засосу на ее шее. Не удержался. Завтра она будет возмущаться, а в глазах будут те самые светлячки, к которым он так привык. От которых у него неистребимая зависимость.
        40. Вдвоём
        Они окунулись в собственную, похожую на юную и безответственную, радость пребывания вдвоём. Когда не важно, который час. Когда самозабвенно целуешься в кинотеатре, совершенно не беспокоясь о действии на экране, чьи световые подмигивания лишь добавляют романтики происходящему между вами. Когда наобум заглядываешь в кафе выпить по чашке кофе, берешь к нему десерт, задерживаешься, потеряв счёт времени, и незаметно переходишь к основным блюдам. А после идешь пешком по ночному городу, держась за руки, и подначиваешь друг друга, разуваясь и шлепая босиком по нагретому за день асфальту. Когда без оглядки на закрытие дверей, защелкивание замков, детское присутствие или чей-то чуткий сон, проникаешь в ванную и, громко хохоча, бросаешься пеной. Или сметаешь со стола бумаги, потому что они точно подождут, а ты горишь здесь и сейчас, и в руках у тебя твой личный искровысекатель и огнетушитель.
        - Юрий звонил. Он не оставляет надежду уговорить тебя на фотосъемку, - сообщил Денис, когда они собирались выехать в город.
        - Денис, ну какая из меня модель?! - Наташа взглянула на него, завязывая поясок.
        - Самая лучшая, - подмигнул он.
        - Ты не можешь быть объективным, - улыбнулась она в ответ.
        - Наташ, признайся, - он приблизился к ней и посмотрел в глаза, - те индивидуальные украшения тебя заинтересовали.
        - ПризнаЮ, - согласилась она.
        - Он просит заехать сегодня к нему в офис. Решать тебе.
        - И ты не против? - она проницательно всматривалась ему в лицо.
        - Как тебе сказать? - не стал юлить Денис. - Я не буду настаивать, но поддержу, если тебе самой интересно.
        - Выкрутился, - она шлепнула его по руке.
        Юрий Вадимович подготовился. Без проволочек, широко жестикулируя, провел их в небольшой демонстрационный зал, где Наталья снова залюбовалась уже знакомыми ей по прошлому разу изделиями, с восхищением рассматривая добавленные новые. Почувствовала укол сожаления, не обнаружив среди них серьги-капли. Переключила внимание на другие вещицы, решив не уточнять, где ее посредники всей этой намечающейся авантюры.
        - Наташа, скажите «да», - его черные глаза блестели.
        - Заманчиво, - честно ответила она. - Только я не умею позировать. А на фото это будет ощущаться и выглядеть неловко и нелепо.
        - Я вышлю вам на почту образцы работ нескольких фотографов. Они не просто профессионалы. У них гибкий подход. ПосмОтрите и скажете, которые вам покажутся ближе. А дальше придумаем, как всё устроить, без неловкостей и нелепостей.
        Она выдержала паузу, посмотрела на Дениса. Он снова ей подмигнул.
        - Хорошо.
        Юрий Вадимович расплылся в довольной улыбке, хлопнул в ладоши и предложил выпить по бокалу чего-нибудь прохладительного или, напротив, по чашечке согревающего. Они вежливо отказались, договорившись созвониться через пару дней.
        Вечером они пообщались с южанами по видеосвязи. Мальчишки заметно подзагорели, и улыбка не сходила с их лиц. Наташа сходила в душ, надела новый телесный комплект белья и белую сорочку Дениса. Подвернула рукава и прошла к нему в кабинет. Он окинул ее с головы до ног долгим взглядом, сверкнул глазами и многообещающе погрозил пальцем из-за стола. Она устроилась у окна в своем любимом кресле и пролистала присланные Юрием фотоработы.
        Она вздрогнула, не заметив, как Денис подошел. Он чмокнул ее в макушку и присел на подлокотник.
        - Что-то стоящее?
        - Мне нравятся двое. Здесь чувствуется настроение и звуки весны, - она вывела на экран сочные яркие фото с акцентными цветами. - А эти манят недосказанностью, лишь намекают.
        Стиль ню. Миллиметры округлости груди из-под руки. Струи, стекающие через пупок ниже, в известную неизвестность.
        - Никаких обнаженных фото, - он прозвучал серьезно.
        - Ты же сам сказал, что поддержишь, если мне будет интересно.
        - То есть, тебе интересно такое?
        - Это красиво и не пошло, - она не собиралась ни перед кем раздеваться, но ужасно захотелось его подразнить.
        - С тобой будет еще более красиво и не пошло, но только для меня! Тебя и так будут раздевать глазами. Юрий был прав тогда: я однозначно не был единственным, кто хотел освободить тебя от платья и оставить в серьгах лишь тебя саму.
        - Денис, я не афродизиак, чтобы всех сводить с ума.
        - Ты просто не видишь себя со стороны, - он переставил ноутбук на столик, взял ее за руку и повел за собой. - Позволь показать тебе.
        В гардеробной поставил ее перед зеркалом в пол, включил свет только над ним, сам встал у нее за спиной. Снял ее сережки, собрал волосы в хвост, стянув их одним из своих галстуков. Она наблюдала за ним в отражении и чувствовала щекочущее возбуждение.
        Он опустил руки, провел фалангами сжатых пальцев вверх по ее рукам, шее и разжал ладони возле ее мочек, выпустив на свет те самые серьги с ювелирного приема. Она перестала моргать, глядя на завораживающие переливы металла.
          - Потеряла их сегодня в ювелирном? - сверкнул он глазами.
        - Ты их выкупил? - ахнула, а он уже вдел одну на место, качнув ее пальцем.
        - Сразу. Разве я мог оставить их там, когда ты выбрала их, а они - тебя?
        Она задышала чаще.
        - Почему не сказал раньше?
        - Ждал момент, чтобы ты поняла, насколько они твои, и не вздумала возражать.
        Он провел второй серьгой по линии ее скулы, обрисовал губы. Золото было идеально гладким и немного прохладным. Синева ее глаз словно засветилась, щеки порозовели. Он нырнул сверкающей каплей в ямку в основании шеи, второй рукой расстегивая пуговки, следуя вниз украшением и касаясь самыми кончиками пальцев проглядывающей кожи. Дыхание сбилось у обоих. Она повернула к нему голову. Серьга в ухе дернулась, задела ее лицо и вернулась на место. Он продолжал оставаться позади, чуть отступив в тень.
        - Смотри на себя.
        Он не распахивал полочки, лишь слегка открывая ее тело, прочерчивая вниз обжигающую полосу. Она начала подрагивать. Странное чувство. Она видела себя, но будто подглядывала за кем-то другим. Волны возбуждения накатывали одна за другой. Хотелось отвернуться и продолжать смотреть. Застонать и сжать губы, не позволяя ни звуку слететь с них. Хотелось, чтобы он сорвал с нее одежду и закрыл собой. Она подалась назад. Он принял ее на себя. Она ощутила его напряженность и с трудом сдерживаемое желание.
        - Хочешь заняться любовью перед зеркалом? - прохрипел он и припал к ее шее, сдвигая воротник.
        - Да…и нет, - прошептала она, - не знаю…что ты делаешь со мной?
        Он кратко засмеялся.
        - Что ТЫ делаешь со мной?
        - Ты хотел показать меня со стороны…но я такая только с тобой…
        - Именно такой тебя представляют и будут представлять другие.
        - Пусть представляют, - она резко развернулась к нему. - Всё остальное можно только тебе.
        Он вдел серьгу во второе ушко, подхватил ее, прижимая резко и сильно.
        - Устроим приватный сеанс в стиле ню.
        41. Важность момента
        Неделя пролетела. Дядя Петя прибыл с командой пацанов и чемоданами обещанных южных гостинцев. Все соскучились и наперебой делились впечатлениями. По приезду домой мальчики попросили взрослых подождать в гостиной, а сами убежали наверх. Денис с Наташей уселись на диване, пытаясь не строить догадки о том, что задумали их дети. Ребята вошли. Они явно волновались. Оба. Илья первым приблизился и сел рядом с матерью.
        - Мы вам привезли маленькие подарки. От нас.
        Наташа ободряюще улыбнулась им обоим, положила руку на плечо сыну и поманила Марка подойти.
        - Мне, пожалуйста, вручите первой. Я - девочка. Да и просто больше не могу ждать, так мне любопытно, - протянула к ним руки ладонями вверх.
        Каждый достал что-то из своего пакета. Илья протянул ей пол-литровую пластиковую бутылочку без этикетки, а Марк осторожно положил на ее ладонь большую светлую раковину.
        - Мам, это морская вода. Я набрал ее прямо из моря, самого настоящего, - Илья повернулся к своему другу.
        - В ней слышно шум моря, - тихо проговорил Марк, показывая на свой подарок.
        Наташа попыталась незаметно вдохнуть поглубже.
        - Самые лучшие подарки от самых лучших мальчиков на свете, - произнесла она. - Я не поехала к морю, зато оно с вами приехало ко мне.
        Денис видел, как она прячет слезы, обмакивая палец прямо через горлышко, растирая и нюхая, втягивая солоноватый аромат, второй рукой тут же прикладывая раковину к уху и влажный палец к губам, призывая их к полной тишине.
        - Море поёт, я слышу, - она обняла мальчишек враз, притягивая к себе и повторяя «Спасибо! Спасибо!»
        Наступила очередь Дениса. Тут стушевались и пацаны, и мужчина. Наташа рассмеялась, стремясь разрядить обстановку.
        - Если Денису нет подарков, то я готова поделиться своими.
        Мальчики переглянулись. Марк зажал что-то в руках и спрятал их за спиной.
        - Пап, я ничего тебе не купил.
        Денис улыбнулся, глядя сыну в глаза.
        - Но я кое-что нашел на пляже, - он передал отцу два камешка-голыша. Практически идентичных. Серых, в крапинку, только один поменьше, второй - покрупнее. Коричневатые точки симметрично зеркалили узор. Денис внимательно их рассматривал, поглаживая большими пальцами.
        - Они похожи, - он поднял взгляд на Марка, - как мы с тобой.
        Ребенок улыбнулся и кивнул.
        - Пусть у тебя будет большой, а у меня тот, что поменьше.
        Денис сглотнул, кашлянул, передал сыну один голыш, встал и приобнял его.
        - Спасибо.
        Наташа вопросительно посмотрела на Илюшу и легонько толкнула в бедро. Он поймал ее поддерживающий взгляд и подал через нее прямоугольный сверток. Денис снова присел, притягивая Марка рядом с собой на диван. Взял из рук Ильи свой презент, развернул намотанную в несколько слоев плотную бумагу. Деревянная рамочка на три фотографии, в мелких ракушках по периметру.
        - Я видел заставку на твоем компьютере. Но она гаснет, когда ты его выключаешь. А в рамке фото всегда будет видно, - Илья смутился.
        Денис дотянулся до его руки и пожал ее.
        - Спасибо. То, что нужно. Теперь я точно сделаю распечатку.
        Дети выдохнули с облегчением и приступили к пояснениям, где и как нашлись их подарки. Наташа с Денисом внимательно их слушали и крепко держали друг друга за руки, осознавая трогательность и важность случившегося только что момента.
        42. Эстафета
        - Яр? - Денис удивился звонку. С Ярославом они чаще общались через общих знакомых.
        - Дэн, ты где сейчас?
        - Еду на встречу.
        - Наталья твоя где?
        - Поехала в город. А что?
        Ярослав помолчал.
        - Эстафета.
        Холодок пробежал вдоль позвоночника.
        - О чем ты?
        - Дэн, ты же не участвуешь?
        - Яр, что происходит? Эстафеты - пройденный этап.
        - Степан объявил сбор.
        - И? Меня это давно не интересует.
        - Он говорит, что принял эстафету от тебя.
        - Полная чушь. Я Степана недели три уже не видел.
        - Денис, если он говорит, что эстафета от тебя, присматривай за Натальей.
        В горле вдруг встал ком.
        - Если хоть кто-то тронет её, я его убью.
        - Значит, мне не показалось. У вас реально всё серьёзно.
        - Погоди, - ком внутри разрастался. - Тебя позвали, но ты мне позвонил. Яр, где и когда сбор?
        - Я в такие игры не играю. Эстафеты всегда были по доброй воле. Он пока не обозначил ни место, ни время. Возможно, вообще блефует.
        - Спасибо.
        - Володя, разворачиваемся.
        Он набрал Наташу. Она ответила после третьего гудка, и он почувствовал невероятное облегчение.
        - Привет!
        - Привет! Ты разве не должен быть на переговорах?
        - Их отменили. Наташ, ты где сейчас?
        - Идём из парка, нагулялись.
        - Я еду к вам, никуда без меня не уходите.
        - Есть, сэр! - засмеялась она.
        Он выдохнул. Набрал сообщение о переносе встречи. Привкус желчи ещё ощущался. Он всё выяснит. Сейчас нужно забрать её, увидеть своими глазами. С остальным разберётся позже.
        Когда он подъехал, Наташа и компания уже поднялись наверх. Он перемахивал через две ступени. Она открыла дверь, и он сгреб её в объятия. Прижал к себе её голову и уткнулся в волосы. Она обняла его в ответ.
        - И я рада тебя видеть.
        Он промычал что-то нечленораздельное, продвинулся в квартиру и закрыл дверь.
        Они выходили из подъезда, когда во двор заехала машина Степана. Денис остановился, глядя на него в упор. По лицу Степана мелькнула тень замешательства, но он тут же нацепил свою ухмылку.
        - Какие люди! - Степан открыл окно.
        Денис подтолкнул Наташу с Ильёй к своей машине.
        - Садитесь.
        Он подошёл и наклонился к Степану.
        - Она моя. Сунешься к ней - пожалеешь.
        - О как! И что это значит?
        - Ты меня слышал.
        - И ни хрена не понял.
        - Главное, что ты меня услышал.
        - Денис, что происходит? - она чувствовала, как он напряжен.
        - Наташа, пообещай, что будешь мне сообщать, куда ты пошла и когда туда придёшь, - он взял ее руку и крепко сжал.
        - Что происходит? - повторила она свой вопрос.
        - Я расскажу тебе дома.
        Она кивнула.
        - Мы знакомы с Игорем и Степаном с детства. С Игоряном мы лучшие друзья, когда можно не видеться, но быть на связи, не теряя ее. Мы с ним наравне. Нас обоих отцы начали привлекать к делам с пятнадцати лет, сначала по мелочам, дальше - серьезнее. Со Степой же отношения больше похожи на покровительство что ли, он тянется к тебе, и ты чувствуешь за него ответственность. Остальная моя компания сложилась в течение учебы в школе и универе. По юности мы безбашенно отрывались. И одним из таких развлечений были…эстафеты.
        - Что за эстафеты? - она внимательно слушала.
        Он шумно вдохнул и выдохнул, провел рукой по волосам, заставил себя посмотреть ей в глаза.
        - Секс-соревнование. Обычно начиналось в баре или клубе. Мы могли подцепить несколько девиц. Каждый по одной или один набирал очки, снимая их друг за другом. Завалиться к кому-то на квартиру или в дом. И после устроить с ними…забег. По-разному. Например, две команды. На раздевание. Первый снимает с девчонки платье, передаёт его второму, тот бежит к следующей и снимает с неё, передаёт третьему и так далее, пока они все не остаются голыми. Та команда, которая раздела свою часть первой, побеждает в этом раунде.
        - Дальше новые раунды?
        - Да, фантазия безгранична.
        - Не уверена, что хочу про них услышать, - растерянно проговорила она.
          Он молчал.
        - Ты сказал, могли подцепить несколько. Бывало, что девушка была одна на вас всех?
        - Такое было один раз. Но да, было. Она занималась парнями по очереди, то проходя по кругу, то задерживаясь или возвращаясь к кому-то одному, - он опустил взгляд в пол. - Мы с Игорем остались тогда в пассивных участниках. Слишком противно, когда к тебе тянется рот, который еще пахнет твоим приятелем.
        - … Денис… это смахивает на групповое изнасилование…
        - Нет, эстафеты никогда не были изнасилованием. Девчонки давали согласие и могли выйти из игры по мере прохождения. Либо кто-то заявлял выбор пары и остальные уже к ним не вмешивались. Наташа, - он посмотрел на нее, - я не горжусь этим. Тебе мне и вовсе стыдно такое рассказывать.
        Она выдержала его взгляд.
        - Не буду отрицать, что я в шоке. Но мне важнее наше с тобой настоящее.
        Он сплел свои пальцы с ее.
        - Эстафеты и подобное в прошлом.
        Она выжидательно смотрела на него.
        - Ты мог и не рассказывать. Зачем же ты это делаешь сейчас?
        - Сорока на хвосте принесла, что Степан треплет своим длинным языком о новой эстафете. Хочу, чтобы ты была в курсе. Хочу, чтобы знала от меня самого. Я в этом давно не участвую. Кто бы что ни болтал и не пытался снова лезть под шкуру.
        - Денис, я ценю, что ты сам мне сказал. Однако, раз Степан в деле, жди неприятностей.
        - Ты же заметила, что я практически прекратил с ним общение. Вам с ним негде пересекаться. И сегодня я его предупредил не лезть к нам.
        Она потянулась к нему, и он крепко ее обнял.
        43. Делать выбор
        Началась школа, координирование расписаний всех занятий, напоминания, втягивание в выполнение домашних заданий и возвращение в рабочий режим. Погода радовала, хотя вечера становились прохладнее.
        Они выехали утром все вместе. Развезли мальчишек по школам, остановились возле редакции.
        - Как закончишь, дай знать. Я заберу тебя сам или пришлю Володю, - Денис поцеловал руку Наташи.
        - Такие встречи обычно длятся часа два-три и перетекают в обед, - пояснила она.
        Он пристально её осмотрел. От собранных волос до туфель на среднем каблуке.
        - Тебе идёт деловой стиль. Даже столь строгое платье под горло на тебе превращается в нечто сексуальное.
        - Ты субъективен, как всегда, - она рассмеялась.
        - Веди себя прилично и не расстегивай верхнюю пуговку.
        Она легко поцеловала его в губы и вышла, демонстративно оттягивая ворот платья.
        Как она и предполагала, встреча из офиса переместилась в ближайшее кафе. Клиент хотел обсудить все детали, редактор пытался получить максимальный заказ. Наташа прошла в туалетную комнату вымыть руки. Дверь открылась и захлопнулась. Вошел мужчина.
        - Простите, но это дамс… - она осеклась, узнав Степана.
        Он медленно подошел и вальяжно облокотился о стойку с раковинами.
        - Привет! В кои-то веки ты сама по себе.
        - Что тебе нужно? - внутри расплывалось неприятное ощущение опасности.
        Он ухмыльнулся, приоткрыл ее сумочку и двумя пальцами выудил телефон.
        - Мне много чего нужно. Начнём с того, что сейчас ты вернешься в зал и скажешь, что тебя вызвали в школу и ты не можешь остаться на обед. А я пока напишу Дэну от тебя любовное послание, чтобы не терял и не волновался. И не мешал нам с тобой прокатиться.
        - Я никуда с тобой не поеду.
        Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Он пожал плечами.
        - Или ты едешь со мной одна. Или сюда подвезут ваших пацанов, и они поедут вместе с нами.
        - Не вмешивай детей, - она начинала дрожать.
        - Умница, - Степан кивнул, разблокировал ее телефон, на который она так и не поставила пароль, и начал набирать сообщение, проговаривая его вслух:
        «Заказчик вредничает. (Точка) Обедом не отделаться. (Точка)» - И сразу ответ. Какой шустрый! «Хорошо. Сообщи, когда закончите» - Будем кратки. «ОК (Окей)»
        Дениса покоробило это «ОК» от неё. Она его никогда не употребляла. Отл - да, хор - да, но не ОК. Видимо, достал заказчик и неудобно писать. «Буду ждать» и вернулся к работе.
        - «Буду ждать», - зачитал Степан и со злорадством добавил, глядя на экран, - и запасись терпением!
        Он перекинул ей сумочку, убрав её телефон себе в карман.
        - Вперёд. Машина слева от входа. И не вздумай меня провести. Я сразу дам сигнал забирать пацанят.
        Он же не похитит детей? Или?.. А вдруг они уже у него? Что делать? Мысли в голове сменяли друг друга. Но проверять свои предположения или злить этого сумасшедшего она не хотела. Сбивчиво извинилась перед начальником и услышала голос Степана сбоку.
        - Девушка, вы заказывали такси? Не могу до вас дозвониться.
        Она обернулась, встретившись с его прищуренным взглядом.
        - Да… Телефон, видимо, на беззвучном… - и, попрощавшись, направилась к выходу.
        Он открыл переднюю дверцу, кивком указывая ей садиться. Она замешкалась, и он грубо сдавил её локоть.
        - В машину. Живо, - процедил сквозь зубы.
        Она опустилась на сиденье, пристегивая ремень и пытаясь сдержать накатывающую тошноту и дрожь.
        Степан сел за руль и резко тронулся с места, блокируя двери автомобиля. Они петляли по городу. Он вытащил ее телефон, глянул на нее, включил диктофон.
        - Пытаешься понять, что происходит, да?.. О, кстати, привет, Дэн. Узнал? Мы тут с Натальей решили прокатиться. Она, правда, сегодня неразговорчивая. Зато я в ударе. Натаха, может, Денису что-нибудь скажешь?… Не-а, и с тобой не разговаривает. Она этим тебя купила? Молчаливая баба - редкость… Ну, тогда мы с тобой поболтаем, Дэн. Только мне не интересны твои ответы. Поэтому я монологом. Ничего?..
        Степан направлялся к выезду из города. Наталья молча сжимала кулак, впиваясь ногтями в ладонь, и пыталась сосредоточиться на дороге.
        - Ты думал, я уважаю тебя? Всегда защищал меня, негласно поддерживал мелкого Стёпу. А я тебе завидовал… Ты никогда не лез в лидеры, тебе не нужно было. Такой сам по себе. Но тебя вы-би-ра-ли. В детских играх. Во взрослых играх. И не играх. В этих грёбаных эстафетах тёлки выбирали тебя и готовы были глотки друг другу грызть, лишь бы Дэн их выбрал. Тогда только для одного будут. Ты же у нас чистенький… Я любил Кристину. В школе и потом. Так нет, тебе понадобилось, чтобы тебя выбрала и она. Смешно то, что тебе это было не нужно, но она всё равно выбрала. Ух, как я надеялся, что ребёнок окажется моим. Нет! Даже ублюдок выбрал тебя!..
          С каждым его словом и нарастающей злобой ей становилось хуже. Страх накатывал какими-то выплесками, словно яд и ненависть Степана материализовывались и облепляли ее со всех сторон. Она неотрывно смотрела в окно, заставляя себя сообразить, как предупредить Дениса. Впереди показался указатель с названиями населенных пунктов, в которые вёл тракт, и она зацепилась за одно из них. Степашино. Недооцененный гадёныш слишком зациклен на себе.
        - Потом стало скучно. Хотя затишье требовалось. Потому что вдруг Дэн поплыл и захотел быть вы-бран-ным. Нищебродка, но, блин, гордая. Сначала я не поверил. А она правда гордая. Хм… Знаешь, что забавно? Ты сам подсказал мне путь. Когда пригрозил у нее во дворе. Я же хотел с ней просто поболтать. По душам. Рассказать о тебе быль и небыль. Теперь же я её прокачу! И она сама тебя оттолкнет. Что бы ты ни захотел сделать со мной сейчас или потом - Она Тебя Больше НЕ Примет. Ты наконец-то будешь в про-лё-те!
        - Язык у тебя точно без костей - славно плетёт Степашины сказки, - она вложила всю свою язвительность, стараясь голосом выделить «степашины». Остаётся надеяться, что этот гнус отправит своё мерзкое послание, а Денис её услышит.
        - А вот и наша неразговорчивая очнулась, - взгоготнул Степан. - Слышно тебе было, Дэн? Я для неё уже Степаша.
        Он захохотал, нажал завершение записи, кинул телефон в боковой отсек на своей дверце.
        - Общее откровение Дэну перешлем немного позже. У тебя как раз будет достаточно времени подумать об ответе на тот самый вопрос, с которого началось наше знакомство, - она почувствовала, что он повернулся к ней, но продолжала смотреть в сторону. - И ты, наконец, дашь мне конкретный вариант. Посмотрим, совпадет ли он с моим выбором.
        Страх захватил ее в свой липкий кокон. Дрожь сменилась застыванием. Нельзя поддаваться панике, но где же взять силы…
        44. И это искренне
        Они на самом деле свернули в сторону Степашино, но проехали его немного стороной и чуть дальше, миновали молодой лесок и оказались у большой огороженной глухим забором территории. Степан открыл ворота и загнал машину внутрь. Наталья увидела одноэтажный, словно расползшийся в разные стороны дом, направо от него уходила длинная постройка, похожая на конюшни, которая упиралась в небольшой ангар. Двери разблокировались. Степан вышел навстречу двум незнакомым ей мужчинам, появившимся из дома. Наталья будто приросла к сиденью. Ей никогда не было так страшно. Снаружи и внутри она будто увязала к болотной жиже, мысли пытались пробиться сквозь нее, но их утягивало в засасывающую пропасть. Она прикрыла глаза, просто возвращая дыхание. Вздрогнула, когда распахнулась дверца и ее выдернули наружу. Степан снова щурился.
        - И чего мы расселись? Разминайся, разгоняй кровь!
        - Степыч, где остальные? - спросил один из парней, разглядывая Наташу, не таясь. - Училка есть. Ножки зачетные, - он ей подмигнул. - На подходе, что, монашки и гимназистки?
        - Будут через час, может чуть больше, - усмехнулся тот в ответ. - Отдыхайте, а мы пока проведем… урок с Натальей Батьковной.
        Он обернулся к ней и произнес очень тихо:
        - В дом. Сама пойдешь или помочь?
        Она молча проследовала к крыльцу.
        Он довел ее до комнаты и оставил одну, ничего не сказав. Дверь запер на ключ. На окне были опущены внешние рольставни. Из обстановки: диванчик, широкие кресла, пара небольших столиков и вдоль стен до потолка стеллажи с книгами. Никакого верхнего освещения, только торшеры и настольные лампы. В другое время эта библиотека могла показаться желанным укромным тайником, где можно потеряться в разных мирах на страницах любимых или новых авторов, спрятаться в глубине кресла и просто пить чай. Сейчас же, став ее тюрьмой, она была лишь еще одной насмешкой от Степана. Время словно растянулось и тоже погрязло в той липкой страшной паутине, которую никак не удавалось стряхнуть. Как и уловить, прошло полчаса или больше часа. Она ходила от кресла к дивану, от окна к двери, заставляя тело и голову работать. Попытаться бежать? Стукнуть его книгой или лампой, угнать машину, выбить ворота, искать помощи в деревне? Это и в кино выглядит неправдоподобно… Он выше и сильнее. В доме есть другие люди. Она лишь разозлит его еще больше. Прикинуться, что заглотила наживку и сомневается в Денисе, что его прошлое и наговоры
Степана и правда могут заставить ее отвернуться от любимого человека, которого она знает и чувствует? Она плохая актриса и еще более никудышная лгунья… Боже, хоть бы он не тронул детей!
        ЗамОк ожил и в комнату вошел Степан с ее телефоном в руках. Закрыл дверь и привалился к косяку. Наташа замерла у окна.
        - Пора отправить привет Дэну. Так, прикрепляю. Отправляется… отправляется. Доставлено. Ну что, шустрый, открывай. Ага, прочтено. Теперь слушай, а мы попрощаемся.
        Он отключил телефон. Засунул его на ближайшую верхнюю полку. Улыбнулся, охватывая взглядом Наталью.
        - Вроде не в моем вкусе, но притягиваешь. Знаешь чем? Ты не притворяешься. Поначалу тебе не веришь, потому что все вокруг привыкли притворяться, и ты сам привык. Потом понимаешь, что ты не играешь. Ты смущаешься от сальных шуток, ты радуешься, что у тебя просят добавки, ты смотришь на Дэна и реально видишь его одного и его самого. Дай мне немного той искренности, которая перепала ему. Он уже своё получил. А ты же нежадная. Подари и мне немного.
        Она стояла перед ним. Обычная стройная женщина, но глаза горели и в каждой черточке и линии ощущалось какое-то неломаемое достоинство.
        - Ты понимаешь, что одновременно просишь меня быть искренней и устроить чудовищный фарс? Быть честной и притворяться?
        Он замотал головой и покачал указательным пальцем, подходя к ней. Она собрала всю волю, чтобы не отшатнуться от него.
        - Нет-нет, не так. Повторяю: Дэн своё получил. Эстафету принял я.
        Она вся вытянулась.
        - Эстафета - дело добровольное, а я согласия не давала и не даю.
        Он схватил ее за руку, с силой дернул. Она почувствовала резкую тянущую боль в запястье, стиснула зубы, чтобы не застонать, а он уже тащил ее за собой по дому через переход в те конюшни, которые в самом деле оказались похожим на них строением, с длинным коридором, но глухими «стойлами». Он открыл самый дальний отсек и втолкнул ее внутрь.
        - Как же мне хочется стереть этот взгляд превосходства с его лица, а теперь и с твоего тоже.
        Он врубил яркий для такого маленького помещения свет. Множество закрытых полок на стенах, окон нет. Наташа взглянула на потолок и увидела на нем несколько крюков, через один из которых перекинута свисающая веревка. Степан вытянул ее руки над головой и обвязал одним концом. Взял другой и отошел к стене.
        - Ты дашь мне то, что я от тебя хочу! - он резко дернул веревку и приподнял Наталью, вынуждая встать на цыпочки, практически оторвав от пола. Запястья снова пронзила боль, и она поморщилась.
        - А разве я не даю? Ты хочешь искренности. Так вот она. Мне по-настоящему больно. Я не делаю вид, что ловлю кайф. И это искренне. Я презираю тебя за то, что ты сейчас делаешь. И это искренне. Мне страшно. И это искренне. Ты жалок в своих попытках через унижение и угрозы вызвать к себе хотя бы симпатию. Мне тебя не жаль. Мне тебя жалко! И это искренне.
          Он отпустил верёвку и подскочил к ней. Она неловко приземлилась на пол, с трудом удержавшись на ногах.
        - Страшно?! Это хорошо.
        Он намотал конец веревки на кулак и, дергая, заставил ее пройти к входу в ангар, который она видела снаружи. Приоткрыл дверь и прижал ее к проему, указывая вперёд.
        45. Нить
        Денис откинулся на спинку кресла. После общения с юристами голова гудела. Дела шли неплохо, что радовало. Володя уже забрал мальчиков из школ и вез домой. Ксения занесла кофе. Он в очередной раз проверил время. Больше двух часов, предостаточно для обеда, пора бы Наташе заканчивать. Хотя он сам не любил, когда его прерывали во время переговоров. «Еще полчаса и напишу ей» - решил он для себя и сделал глоток из чашки.
        Телефон просигналил о входящем сообщении. Он улыбнулся, увидев, что оно от неё. Открыл. Голосовое и объемное. Внутри шевельнулась тревога: что-то случилось. Проще позвонить, чем записывать столь продолжительное послание. Он нажал воспроизведение. «Пытаешься понять, что происходит, да?.. О, кстати, привет, Дэн. Узнал?..» Денис будто враз оглох ко всем внешним звукам, кроме голоса Степана. С ЕЁ телефона. Он сжал кулаки и слушал дальше. По мере излияний Степана нервы натягивались тугими канатами, кровь зашумела в ушах, во рту горчило от ярости, каким же мразотой обернулся давний приятель, и страха за неё, за его ни в чём не виноватую, такую чистую и ясную девочку.
        Он заставил себя прослушать запись дважды, будучи уверенным, Наташа не просто так проявилась в конце. Пролистал переписку до того царапнувшего его «ОК». Слово точно было НЕ от неё. Три часа назад. Где же тебя искать? Он набрал начальника охраны, попросил пробить ее телефон по местоположению и попробовать отследить последнее сообщение. На это нужно еще время, а оно - слишком большая роскошь для него сейчас. Из-за него страдает самый дорогой ему человек. От отогнал эту мысль, потому что не мог позволить себе развалиться на куски. Потом, винить и наказывать себя будет потом.
        - Игорь, нужна помощь.
        - Ты где?
        - В офисе.
        - Скоро буду.
        - Лёш, у меня проблемы. Можешь побыть у нас с мальчишками?
        - Что-то с Натальей?
        - Потом, Лёш.
        - Лады. Когда подъехать?
        - Как сможешь. Лёх, для всех остальных - ты отпустил нас с ней на свидание.
        - Понял. Дэн, что случилось?
        - Надеюсь, ничего страшного.
        - Володя, скоро подъедет Алексей. Вызови в дом ещё человека и пришли ко мне в офис всех свободных.
        - Денис Сергеич, я сам приеду.
        - Нет, ты будешь дома с пацанами.
        - Что произошло?
        - Между нами… Наташу похитили. Детям и Алексею ни слова.
        - Я оставлю двух надежных ребят, ручаюсь за них. Но к вам приеду сам. Вы знаете, что Наташа мне дорога.
        - Хорошо. И спасибо.
        «Язык без костей» - об этом они с ней говорили, ничего нового… «Славно..» - может, с ними какой-то Слава…!!
        - Дэн.
        - ЯроСЛАВ, где Степан?
        - Я не знаю. На связь больше не выходил.
        - Наташа у него. Яр, где он может быть?
        - Дэн, я честно не знаю. Он мне тут такую свинью подложил с новой темой, что я сам хотел бы его увидеть.
        - Я выкуплю твою долю в этой новой теме. Если разрулю потом, просто верну тебе. Только дай мне зацепку.
        - Я подумаю. Перезвоню.
        «Степашины сказки»… Спокойной ночи, малыши…ЧЁРТ! ЧЁРТ!!
        Охрана пробила его телефон. Труба дома. «Стёпа оставил телефон, растяпа» - пояснила его тётка. Народ собрался в кабинете. Все слушали запись, обзванивали общих партнеров, знакомых, девиц и базы, где периодически тусили. Денис ходил из угла в угол, проговаривая ее слова.
        - Дэн.
        - Говори, Яр, не томи.
        - Стёпыч подгадил не только тебе и мне. Он влез в земельные разборки с серьезными людьми. Не знаю, поможет ли это чем-нибудь, но еще по весне он хвастал… Мы, мол, наследуем дома от родителей либо строим свои, подыскивая места с подходящей экологией, а нужно, чтобы место само нашло тебя, позвало хозяина. И у него такое место появилось.
        Место… позвало хозяина… Степашины сказки…
        - Есть у нас в округе какие-нибудь поселки типа Степашины сказки, Степашка, Степашино, Спокойной ночи?
        - Дэн, возьми себя в руки, - Игорь подошел к нему.
        - Гор, она не просто так назвала его Степашей. Проверяем!
        Заработали поисковики. Степашино. 35 км. Он не мог объяснить, но внутри будто натянулась нить и стало горячо.
        - Поехали.
        - Денис Сергеич, я поведу.
        - Нет, Володя, я сам. Мне нужно сосредоточиться на чем-то отвлеченном, хотя бы на дороге, иначе я взорвусь.
        46. Совсем не игра
        Перед ней было открытое пространство, похожее на овальную арену. Недалеко от прохода стояли три больших деревянных конструкции, похожих на букву икс. Две по бокам глубже в зал, третья почти у двери, где находились они со Степаном. Вдоль стен видны кубы-тумбы. На них забирались девушки. От крыши отражался гул, много народа, молодые парни, некоторые совсем юные. Человек двадцать. Возможно, больше. Девчонок в два раза меньше. Или так казалось. Такая тусовка, с произвольным движением. Три девушки танцевали на постаментах. Никто никого не держал и не связывал.
        - Что ж вы оба такие упёртые! - затылок обдало дыханием Степана. - По-хорошему с вами никак. Будь ты покладистее, и всем бы меньше проблем. Но ты умеешь разжечь интерес. Всё понятнее, почему Дэн к тебе прилип. Я же просто хотел его достать через тебя. Отвадить тебя от него, чтобы он понял, каково это НЕ быть выбранным. А теперь я тебя хочу. Уже не в пику ему. Я сам тебя хочу. Если не отзовешься мне, отдам тебя на потеху им. Выбор всегда есть.
        - И это выбор? - произнесла она. - Тогда я выберу их. Потому что они лучше тебя.
        - Что?! - он развернул ее, снова натянув веревку. Он щурился, что означало крайнюю степень его заведенности. Ей некуда было отступать.
        - Они не ставят условий. Они не унижают намеренно, как я вижу. Они просто развлекаются. А ты мстишь. И, кажется, уже себе самому, - голос пропадал от общего перенапряжения, но она закончила. - Ты сам не понимаешь, как поступить, и заходишь всё дальше и дальше в своей совсем не игре, - она ткнула его в солнечное сплетение, стараясь не задеть ноющую руку. - Ты хотел мне что-то рассказать, так расскажи, - еще тычок. - Ты же не конченый отморозок, Степан. У тебя есть отдельная библиотека в доме. Продуманная библиотека! Зачем же ты всё усугубляешь? - она снова стукнула его в грудь. - Отвадить меня от Дэна?! Ты не знаешь того Дэна, которого знаю я. Ты его вообще не знаешь!
        Он схватил Наталью за плечи и начал толкать к стоящему позади деревянному кресту.
        - Я и так влип. По полной. Эта толпа сделает так, как я скажу. Так почему бы мне не получить тебя бонусом напоследок?!
        Он стянул удерживающую Наталью веревку, обдирая кожу. Сдавил и поднял её левую руку. Она сипло вскрикнула. Он усмехнулся.
        - Больно значит? Боль делает человека сговорчивее.
        Он привязал её руки к верхним краям креста. Затем распнул в стороны ноги и примотал их шнуром к нижним частям. Обратился к своей публике на тон выше, чем разговаривал с ней.
        - Сегодня я покажу вам редкое явление, о котором мы все несколько забыли. Стыд. Перед вами несколько девушек и только одна из них знает, что это такое. Ей вправду может быть стыдно. Даже сейчас ей наверняка стыдно за нас.
        Он надавил на брус, и вся конструкция развернулась на своем основании.
        - За нас не надо стыдиться. А вот за себя пусть тебе будет стыдно. Покажешь мне искренний стыд? - голос опять глуше.
        Он схватил ворот её платья и раздирал его до конца подола, вырывая пуговицы, глядя ей в глаза. Она заледенела.
        Позади него послышались улюлюканья. Двое парней подошли к другим девушкам на стоящих чуть поодаль иксах и разорвали на них одежду.
        Он отступил от неё, пожирая глазами открывшееся тело.
        - Эстафета началась.
        Кто-то шагнул к ней, но Степан резко оттолкнул его назад.
        - К ней не подходит никто, кроме меня. Пока я не разрешу. Я же не буду претендовать на других.
        Парень, которого осадили, осклабился.
        - Ладно, но ее течка не даёт тебе ни одного дополнительного балла.
        И все уставились на её трусики, перехваченные крылышками прокладки.
        Она прикрыла глаза, не чувствуя ничего, кроме кошмара, который утягивал её в свою воронку.
        Он сжал её подбородок и потряс. Она так и осталась с закрытыми глазами.
        - Стыдно? Хочешь прикрыться? Трусы, так и быть, оставлю. Ты же добрая. Так покажи мне свою доброту. Я сразу подобрею.
        И вдруг она плюнула ему в лицо. Он замер на пару секунд, а затем наотмашь влепил ей пощёчину. Голова сильно дернулась, щеку обожгло огнём. Кольцом он рассек её скулу. Но одеревеневшее тело блокировало продолжительность ощущений. Вспышка и снова ничего. Она так и не открыла глаза.
        Он отошёл от неё. Налил себе выпить и остался наблюдать за гонками, устроенными молодняком. Он сломит её. Она не захотела пойти ему навстречу, он вынудит её согласиться. Ему одновременно хотелось укрыть её от всех и оставить на общее обозрение, обнажив ещё больше.
        Он взял нож и приблизился. Она почувствовала, потому что напряглась. Он поддел стык бюстгальтера, царапнув кожу, и рванул на себя. Ткань разошлась, но чашечки не слетели, лишь чуть съехали по груди, все ещё достаточно защищая её. Он не стал ничего сдвигать. Частично оголенная, частично прикрытая лоскутами одежды, она очень возбуждала.
        47. Нормально
        - Что в тебе такого особенного?! Что?!! Понятно, чем ты притягиваешь. Но чем ты держишь и не отпускаешь!?!
        Он рванул половинки бюстгальтера в стороны, обнажая грудь. Сжал левую и сильно сдавил. Она скрипнула зубами и снова замерла.
        - Стройная, но худовата. Грудь, как у всех. Ладная, но не выдающаяся.
        Он опустил руки на её бедра, смял ткань по бокам, впиваясь ногтями в кожу, но не спуская бельё.
        - Между ног явно всё то же самое. Только, думаю, незаезженное. Хотя Дэн же тебя разработал?!
        Она смотрела на него, и синева её глаз насылала проклятия. Сама ночь уставилась на него из их глубины.
        - Глазищи свои прикрой. Глаза у тебя особенные, это точно. Нет, лучше смотри.
        Он приспустил штаны и начал мастурбировать.
        - Видишь, чары твои на мне. Не касаясь тебя, сейчас кончу. А потом уединимся. Представим, что я твой первый. Такого первого у тебя точно не было.
        Он распалялся ещё больше от собственных слов. Тугая струя стрельнула ей в живот, следом долетело в бедро. И она почувствовала ЕГО взгляд. Встретилась с ним и начала выключаться. Он пришёл. За ней. Она осквернена. Грязная. Облапанная чужими руками и глазами. Хотелось залезть в него и укрыться в нем. Хотелось, чтобы он не видел её такой. Исчезнуть. Раствориться.
        Денис вошел в ангар. И сразу увидел её. Растянутую на деревяшках. Одежда болталась по бокам рваными кусками. Она максимально отвернула голову себе в плечо. Глаза закрыты. Степан перед ней наяривал себя рукой. Она почувствовала его взгляд, как всегда, резко вздернула голову и открыла глаза. На щеке какое-то тёмное пятно. Их взгляды встретились, и он увидел, как гаснет её свет.
        Он пошел напрямую к ней. Отдернул Степана. Тот начал возмущаться и умолк, таращась на него. Он ударил его в лицо, почувствовав хруст. Степан осел, кровь хлестанула из носа. Он ударил снова. И снова. Пнул куда-то. Только мысль о ней удерживала его не провалиться в багровую жажду уничтожить эту тварь.
        - Заберите его, - кинул своим парням и приблизился к ней. Она закрыла глаза. На щеке размазана кровь и расплывался синяк. Ноги пережаты слишком сильно, а руки и вовсе синюшного оттенка. Между грудей засохшая кровавая струйка. Живот в мутных потёках. Он отметил всё за секунды. Осторожно обхватил её талию. Она застонала, мотая головой и вжимаясь в балки.
        - Не трогай меня, - прохрипела она.
        Он замер.
        - Наташа. Прости… И за то, что не смог найти тебя раньше.
        Она продолжала мотать головой, не открывая глаз.
        - Я грязная, я вся в грязи.
        Он кивнул Игорю.
        - Режь верёвки, я её удержу.
        Он прижал её к себе. Она всхлипнула и отвернулась. Руки безвольно упали вниз, плетьми по его голове и плечу, ноги подогнулись, и она обвисла в его руках. Он бережно положил её на пол, оставляя голову на своей руке, пряча за остатками одежды.
        - Володя, - сказал, не оборачиваясь, зная, что он поблизости, - принеси одеяло из машины.
        Наташа дёрнулась в сторону и её вырвало, сотрясая всё тело. Она инстинктивно попыталась опереться на руку, но та не послушалась, и она плюхнулась в собственную рвотную лужу. Денис приподнял её за плечи и вытер рукавом рубашки.
        - Игорь, найди воды.
        Он боялся её шевелить и просто прижимал к себе, укрывая своим телом.
        - Где мальчики? - голоса не было. Больше похоже на шелест.
        - Не разговаривай.
        Она покачала головой и её снова немного вырвало. Она потянулась к его плечу, но сил в руках не осталось, только боль.
        Она заставила себя говорить.
        - Где дети?
        - Не волнуйся, Илья с Марком дома, режутся в морской бой, - ответил он.
        Она прикрыла глаза.
        - С кем они?
        - С Лёшей и охраной. Пожалуйста, не разговаривай.
        Она сглотнула.
        - Мой телефон здесь…в библиотеке… на полке…и сумка…и где-то туфли…не оставляй тут ничего.
        - Не оставлю.
        Она кивнула.
        - Ты услышал мою подсказку.
        - Услышал. Только догадался не сразу. Прости… - если бы он мог забрать ее боль, он бы впитал ее в себя через каждую пору.
        В зале сгущалась тишина. Никто не делал лишних движений, не подавал голоса. Оцепенели и смотрели туда, на женщину и мужчину на полу, которые пугали и притягивали одновременно.
        - Что с вами?! - ее скрипучий голос раздался оглушительно громко в вязком беззвучии. - Почему меня пытаются убедить, что что-то не так со мной?.. - Она лежала на его руке, открыв глаза и глядя вверх, в никуда и куда-то далеко. - Почему любить - это странно, почему просто не хотеть на себе чужих рук - это странно, почему моё желание быть в мире с самой собой - это странно? И почему, если я такая странная, меня тянут на себя?! Оставьте меня! Не знаете, что со мной делать, так не надо ничего делать, идите своей дорогой. Я - не подопытная мышь, я - женщина, которая хочет себя уважать! Я не лучше и не хуже кого-то. Вы заигрались. Вам скучно. Так попробуйте пожить обычной жизнью. Сами сходите пешком в магазин, выкопайте лопатой картошку, помогите бабуле из ближайшей хрущевки оплатить коммуналку, сходите на занятие по рисованию или лепке, сделайте что-то своими руками. Может, тогда оно станет более ценно… Вам не хватает искренности? Так попробуйте побыть искренними сами! Это не странно, это нормально…
          Она встретила его взгляд, и он содрогнулся. Ее глаза не потухли, они обесцвечивались.
        - Нормальные люди среди нас пропадают, - тихо произнес он.
        - Нормальные люди пропадают в вас самих. Найдите их в себе сначала. Ты же нашёл! Да и не терял!.. Может быть, тогда перестанете истреблять их в других…
        Она закашлялась.
        Володя наконец принёс одеяло. Денис накрыл её, просунул руку под шею и приподнял, обернул его вокруг неё. Она лишь постанывала, безвольно обмякнув в его руках.
        Машину тряхнуло. Она успела лишь свесить голову вниз и её вырвало на пол, наверное, ему на ноги. Он придерживал её голову. В желудке было пусто, но спазмы не отпускали. Володя остановил автомобиль и молча передал Денису влажные салфетки. Она придавила свою руку, почувствовала обжигающую боль и потеряла сознание. Он ощутил, как она сползает. Осторожно подтянул её на сиденье и увидел, что она отключилась.
        - Володя, гони. У неё обморок.
        48. Виноват
        - Проверьте оба запястья. Её три раза вырвало по пути сюда. Возможно, её… - ни слово, ни сама мысль об этом не давались, - …изнасиловали.
        Он говорил отрывисто, постоянно сжимая Наташины холодные ступни в своих руках.
        - И её нужно накрыть, она всегда мёрзнет, когда нервничает.
        Врач внимательно посмотрел на него.
        - Когда она потеряла сознание?
        - После третьего раза, как её вырвало.
        - Когда была последняя рвота?
        - Около получаса назад.
        - Есть аллергия на что-то?
        - Что? - он взглянул на врача.
        - У вашей девушки есть на что-нибудь аллергия?
        - Не знаю, вроде бы нет.
        - Хронические заболевания?
        - Не знаю, она всегда казалась здоровой… Давление, был скачок вниз из-за переутомления, почти до обморочного состояния.
        - Есть вероятность, что она может быть беременна?
        Он открыл рот, но мозг соображал туго:
        - Нет. Может быть… Хотя нет. У нее сегодня начались месячные.
        Он вспомнил, как в смущении вспыхнули её щеки, когда она призналась ему, выпроваживая из ванной, как он поддразнил ее, что почему-то их долго не было, а она стала пунцовой и добавила, что предыдущие разы они как раз были порознь, то еще не съехались, то были в размолвке. Это было утром. А вечером он не может отогреть её ноги. Всё из-за него.
        - Ты подождешь в коридоре, - Герман, подъехавший недавно, говорил тихо, но не допуская возражений.
        Денис буравил его взглядом.
        - Потом ты расскажешь мне подробно… - это был не вопрос.
        Герман положил руку ему на плечо.
        - Расскажу. А теперь не мельтеши у двери.
        Денис остался в коридоре. Он не мог сидеть, не мог стоять, не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Ходил туда-сюда, сжимая и разжимая кулаки, в сотый раз разрывая кожу на сбитых казанках. Бесконечно потирал лицо, запускал пятерню в волосы, стучал по бедру. Он не мог простить себе, что был слеп, что не придал значения столь многим сигналам. Не мог никак собраться, но должен. Он должен взять себя в руки и под контроль. Ради неё. Некогда заниматься самобичеванием, этим ничего не исправить. Он снова и снова видел ее гаснущие глаза, будто всё живое вытекало из них. И в этом был виноват он.
        Он не уловил, сколько прошло времени, когда открылась дверь и оба врача вышли.
        - Сильно досталось левому запястью, вывих и растяжение. Правое растянуто, но не сравнимо с левым. Лодыжки были передавлены, но других повреждений нет. Голос пропал, связки перенапряжены, она либо кричала… Хотя больше похоже на нервное. Рассечение на скуле небольшое и поверхностное, не вижу смысла шить. Синяки и царапины по телу не критичны, - доктор посмотрел на коллегу.
        - Денис, на ней есть сперма, но прямого сексуального контакта не было.
        Он сглотнул и коротко кивнул.
        - Сейчас Наташе нужен покой. Физический и душевный. И уход. В ближайшее время ей понадобятся чужие руки. Ее зафиксированы и необходимо следить, чтобы она не пыталась ими ничего делать.
        - Я прослежу. Я могу к ней зайти?
        - Как только ее обмоют. Она пришла в себя, но ей поставили успокоительное. Сон сейчас ей очень полезен. Денис, ей лучше побыть здесь.
        Он снова коротко кивнул.
        - Я останусь.
        - Пожалей ее нервы. Хочешь добавить к ее стрессу еще и волнения, что оставил мальчишек одних?
        Он качнул головой.
        - Она проспит всю ночь. Утром приедешь.
        Он молчал и не двигался. Герман вздохнул.
        - Денис, дай мне обработать твои руки и поезжай домой. Прими душ и переоденься - от тебя воняет. И захвати смену белья для Наташи.
        49. Домой
        «Еще спит» - сообщение от Германа. Денис собрал теплые носки, белье, ее зубную щетку и расческу. Что ещё? Больше ничего не приходило в голову.
        Он практически не спал ночью. Всё время проверял телефон. Проваливался в дрёму и выныривал из нее. Её тускнеющие глаза неотступно смотрели на него.
        Мальчишки бодрствовали, когда он приехал. Он разрешил им спать в одной комнате. Сказал, что Наташа упала в квартире, когда протирала антресольные полки, ушиблась, ей сделали укол, и она поспит эту ночь в больнице. Лешка дождался его внизу.
        - Денис, как Наташа?
        - Ушибы, вывих руки, сильно испугалась.
        Брат подошел к нему вплотную.
        - Расскажешь правду, что случилось?
        Денис посмотрел ему в глаза, и столько в них было тоски и гнева, что Алексей просто кивнул, ткнул в плечо.
        - Всё образуется. На связи.
        - Спасибо.
        Илья пришел к нему посреди ночи.
        - Денис, мама умрёт?
        Он вздрогнул, присел перед пацаном и взял его за руку.
        - Нет. Илья, ей нужно отдохнуть, и она поправится. Завтра ты с ней увидишься.
        - Обещаешь? - он смотрел на него ЕЁ взглядом.
        - Обещаю.
        Мальчик обнял его. Он похлопывал его по спине. А сам чувствовал себя еще паршивее, чем прежде. В итоге, ребёнок уснул на его кровати, а он с переменным успехом кемарил в кресле.
        Утром Марк и Илья слаженно приготовили бутерброды, чай и даже кофе Денису. Он сам развез их в школы и помчался в больницу.
        Наташа всё ещё спала. Он придвинул стул, оперся локтями о колени и просто ее рассматривал. Резко сдвинулся в сторону, просунул руку под одеяло и потрогал ее ступню. Холодная. Он достал носки, аккуратно надел их под покрывалом, согревая ее своим теплом. А когда закончил, наткнулся на ее взгляд.
        Она не пошевелилась, не вздохнула. Открыла глаза и увидела его у себя в ногах.
        - Что ты делаешь? - прохрипела она и, испугавшись собственного голоса, осознала где она и после чего. И вмиг застыла.
        Денис медленно вернулся на стул.
        - Наташа.
        Она прикрыла глаза. Глаза, которые продолжали оставаться невнятного цвета.
        - Ты в больнице.
        Она подняла руку, желая что-то сделать, но тут же распахнула глаза и совсем окаменела.
        Он бережно подхватил ее пониже повязки.
        - Растяжение и вывих. Нужен полный покой.
        Она посмотрела на ссадины на его руках. Он проследил за ее взглядом.
        - Нас не хотели пускать.
        Они помолчали. Она моргнула, приподняла вторую руку.
        - Ими же ничего нельзя делать. Как долго?
        - Несколько дней точно, - он слегка наклонился к ней.
        Она посмотрела ему прямо в глаза и полоснула по всем внутренностям своей бездонной погасшей серой тоской.
        - Болит где-то? Хочешь, я позову врача? - он заставлял себя говорить, выталкивая слова ровным тоном. А внутри рычал.
        - Я хочу домой, - не голос, шорох.
        Она снова перевела взгляд на свои перебинтованные руки.
        - Как только тебя осмотрят, поедем.
        Она покачала головой.
        - Нет, я же пока… без рук.
        Денис уже поднялся со стула, намереваясь найти врача. Он тронул ее за плечо, она вздрогнула.
        - Я побуду твоими руками.
        Она втянула воздух.
        - Упакуешь меня в памперс и будешь таскать по дому?
        - Так и сделаю, если понадобится.
        Он заметил стекающую по виску слезу. Потянулся к ней, но она резко уткнулась щекой в подушку, стирая влажную дорожку.
        Его снова отправили в коридор на время осмотра.
        Врач вышел, сообщил, что медсестра поможет ей освежиться и поесть.
        - Если вы захватили её вещи, можете передать.
        Он вытащил небольшой пакет и постучал в палату. Пожилая женщина открыла, приняла его с мягкой улыбкой и закрыла дверь.
        Он переговорил с врачом, получил инструкции по уходу, рецепт на лекарства и мазь и вернулся к ней. Она полусидела на кровати, в новой больничной сорочке, прикрытая от пояса одеялом. Волосы расчесаны и убраны в простой хвост. Синяк на скуле особенно четко темнел на фоне бледной кожи и таких же бледных глаз.
        - Можем ехать. Только я не взял твою одежду.
        - Не важно, - прошептала она.
        - Точно, - он стянул с себя толстовку. - Давай наденем.
          Он осторожно натянул ей ее через голову, помог просунуть руки. Откинул одеяло и подхватил ее на руки. Он нес свою легкую ношу, ощущал ее дрожь и прижимал к себе, чтобы согреть и успокоить. Ее. Себя. Обоих.
        Она дышала им. Видела, что он кипит, отчего его слова становились отдельными и какими-то рублеными. Видела боль в его глазах. Ощущала, как он осторожничает. Хотелось разорвать эту пленку между ними, но она вся сама стала мутной и покрытой чем-то мерзким.
        Он уложил ее в постель, надел на нее мягкие штаны и накрыл ее любимым пледом. Она не двигалась, не разговаривала, но дышала. Покой и отдых. Он дал ей обезболивающее и успокоительное. Она провалилась в сон. Мальчики вернулись из школы, но она спала. Илья зашел, постоял рядом, погладил ее по плечу, послушал дыхание. Поздно вечером Денис заставил ее выпить немного бульона, сладкий чай и дал снотворное. Она снова уснула. Он провел всю ночь в том же кресле, что накануне.
        50. В твоём распоряжении
        - Денис! - голос ещё не вернулся, получилось слабо и тихо.
        Володя дежурил в коридоре, услышал и позвонил ему.
        - Буду минут через десять.
        Наташа бочком встала с кровати. Прошла в ванную, локтем подцепила ручку и прикрыла дверь. Кисти рук и запястья ныли и были плотно забинтованы, стащить пальцами штаны не получалось. Чуть присела, прижалась поясом к косяку и поднялась на цыпочки, стягивая немного одну сторону вниз. Проделала то же самое с другой. Ступней спустила штанину вниз и наступила на неё, одновременно сгибая вторую ногу и подтягивая её вверх. Наконец выпуталась из штанов. Заметила, что они испачканы изнутри. Тело застыло в одном положении больше, чем на полсуток, но внутренние процессы шли своим чередом независимо от неё. Она смяла ногой штаны в кучку и подтолкнула их в угол. Вернулась в комнату, локтем выдвинула ящик комода и уставилась на сложенное белье. Наклонилась, подцепила зубами нужную пару. В этот момент раздался стук в дверь и сразу же вошёл Денис.
        «Она меня позвала» - словно на повторе прокручивалось в его голове. Он постучал, чтобы не испугать её своим появлением, но подождать не смог. Вот она перед ним с голыми ногами в носках, его большой ей толстовке, склонилась над комодом и вытягивает что-то зубами оттуда. Она настороженно посмотрела на него, распрямилась, подставила перевязанные руки и отпустила на них чёрную тряпочку.
        - Привет! Нужна помощь? - произнес он.
        - Да, - она замолчала, сделала глубокий вдох. - Я хочу в туалет, я испачкалась и мне нужны твои руки.
        Она прикрыла глаза. Он сбросил ветровку на кресло.
        - Они в твоём распоряжении.
        Он шире распахнул дверь в ванную и придержал для неё.
        Наташа открыла глаза, посмотрела на него и прошла внутрь. Развела руки и уронила бельё на стиральную машинку. Он зашел следом и закрыл дверь. Она повернулась к нему.
        - Как же всё неловко.
        - Наташ, перестань.
        Она вскинула руку и поморщилась.
        - Надо бы сиделку, но… Меня видело в непотребном виде столько народа. Я не хочу, не могу…не выдержу больше чужих глаз и рук.
        - Нат, - он потянулся её обнять, но она отшатнулась.
        - Прости, - сказали враз оба.
        Она вздохнула.
        - Я стащила штаны, но не могу снять остальное. А мне нужно пописать… и сменить прокладку.
        Он кивнул.
        - Просто говори, что мне делать.
        Она неуверенно смотрела на него. Он выдержал её взгляд и тихо произнес:
        - Если бы на твоём месте был я, неужели бы ты побрезговала мной?
        Она покачала головой.
        - Нет.
        - Я сделаю только то, что ты скажешь, и так, как ты скажешь.
        - Просто я боюсь, что после этого ты меня никогда больше не захочешь.
        Она покраснела. Он с трудом сдерживался, чтобы не встряхнуть её и не прижать к себе.
        - Посмотри на меня. Наташа, - он немного присел, ища её взгляд. - Я покажу тебе, как я тебя хочу, как только ты поправишься. Если позволишь.
        Она покраснела ещё больше, взглянула на него и прошептала.
        - Я сейчас описаюсь.
        Он поднял крышку унитаза и вопросительно посмотрел на неё.
        - Пообещай, что не будешь смотреть.
        - Обещаю.
        - Пожалуйста, закрой глаза и спусти с меня бельё до самого пола. И не открывай глаза, пока я не скажу.
        Он кивнул, закрыл глаза, протянул руки, выполняя всё слово в слово. Он едва касался её кожи, но даже эти лёгкие прикосновения вызывали мурашки. Она села на унитаз.
        - Теперь отвернись и можешь открыть глаза. Достань маленький мусорный пакет, разверни его и брось мне в ноги. Только сам не поворачивайся.
        Он сделал, как она просила, и услышал шуршание. Она запнула трусики в пакет и выдохнула.
        - Можешь повернуться.
        Он присел перед ней.
        - Что дальше?
        - Положи мои штаны в корзину, только не разворачивай, я потом выстираю. А этот пакет замотай и выброси.
        Он выполнил всё быстро, снова присел перед ней и заглянул ей в глаза. Как же больно было в них смотреть. Она попыталась отгородиться от него забинтованными руками.
        - Мне так стыдно сейчас, - пробормотала она.
        Он развел ее руки в стороны, продолжая молча смотреть в глаза. Она начала бледнеть.
        - А теперь я хочу заплакать, - прошептала она, смаргивая подступившие слезы.
        Он чуть наклонился к ее лицу и тихо произнес:
        - Главное, оживай.
        Она вздохнула.
        - Я знаю, мне нельзя в ванну, но я так хочу помыться.
          Он внимательно на неё посмотрел.
        - Тебе нельзя греться. Я наберу негорячей воды с пеной и не дам тебе разлеживаться. Как ты сама говоришь, то, что в радость, не может быть во вред.
        Он улыбнулся ей. И она полу-улыбнулась в ответ. Полу-улыбнулась одними губами.
        Он ополоснул ванну, включил воду и налил немного пены.
        - Нажми смыв, пожалуйста.
        Он наклонился через неё к клавише на стене, она вдохнула его запах. Как же хотелось уткнуться в него и забыться. Но она чувствовала себя грязной, вывалянной в тех взглядах и словах, от которых возможно ли вообще отмыться…
        Денис достал упаковку прокладок.
        - Рассказывай, что с этим делать. Будем надеяться, что я не безнадежен и разберусь.
        Вода набралась на две трети, пена стояла ароматной шапкой. Денис опустился на корточки и снял с неё носки. Она поднялась, подошла к бортику, встала к нему спиной и подняла руки вверх. Он снял с неё толстовку, аккуратно высвобождая каждую руку. За ней последовал больничный балахон. Он со свистом выпустил воздух сквозь зубы: красноватые следы от пальцев покрывали её плечи и предплечья, большой синяк цвел на пояснице, правая лопатка была содрана. Она слегка обернулась.
        - Не смотри.
        Он сжал кулаки, чтобы не коснуться её.
        - Прости меня. Прости, что я так поздно тебя нашёл.
        Она вздрогнула.
        - Мне нечего тебе прощать… Я хочу помыться.
        Он придержал её за локоть, помогая погрузиться в воду. Руки оставались приподнятыми, но тело скрылось в пене, и она немного расслабилась. Пару минут она сидела в воде с закрытыми глазами. Он стоял рядом, разглядывая её. Ей нечего ему прощать! Ей причинили вред из-за него. По его вине она вся в синяках и больше не светится изнутри.
        - Придержи меня за локти, я намочу волосы.
        Он нежно удерживал её повыше локтей, пока она сползала ниже и запрокидывала голову в воду. Сквозь пену мелькнула грудь, но он заставил себя следить за её лицом.
        - Всё, Наташа, пять минут прошло. Давай мыться и выходить. Она глянула на него и кивнула. Он вымыл её волосы. Провел ладонью по лицу, умывая её и стараясь не задеть рассечение на скуле. Тем не менее она дернулась, будто ей неприятно само его прикосновение.
        - Возьми мочалку и пройдись по мне под водой.
        Он вёл вехоткой по её телу вслепую, поглаживая и не растирая. Она полулежала с закрытыми глазами и лишь изредка морщилась, видимо, когда он задевал больные места. Сколько же их на ней? Он обмыл шею и спустился на грудь. И вдруг она вскрикнула и дернулась вверх, распахнув глаза. Грудь открылась, и он застыл, глядя на фиолетовый воспаленный сосок. Второй был её обычного оттенка. Она тоже уставилась вниз.
        - Что он сделал? - выдавил из себя Денис.
        Она подняла на него свои потухшие глаза.
        - Кажется, ущипнул. Я не помню. После того, как он разорвал одежду, моё тело будто блокировало восприятие. Боль была мгновенной вспышкой и не оставалась со мной, ну или я её не чувствовала. Он говорил, что боль делает всех сговорчивее. А я не хотела быть сговорчивее, и мой организм отключил меня от боли. Моё тело так может.
        Её накрывала истерика, она задышала чаще. Он приподнял её подбородок и поймал её больной взгляд.
        - Шшш, Наташа, давай смоем пену.
        Она уцепилась за его взгляд, кивнула и начала вставать.
        Он дотянулся до душа, не нарушая зрительного контакта. Позволил струям разбрызгивать воду во все стороны, поливая её и промокая сам. Также на ощупь взял с полки полотенце и накинул на неё. Дотянулся за вторым и накрыл её голову. Он вытащил её на коврик. Легкими движениями осторожно прижимал ткань в разных местах. Обернул полотенце вокруг неё. Посушил волосы, осторожно вытер лицо и шею, накрыл руки. И продолжал смотреть в её глаза. Он чувствовал, как она дрожит, не сильно, но ощутимо. Он надел на неё бельё.
        - Нужно смазать раны.
        - Пожалуйста, давай попозже. Мне пока так чисто.
        Он помолчал.
        - Толстовку?
        - Да, только сначала футболку. Твою. Они не обтягивают.
        - Сейчас принесу.
        Он схватил свои пижамные футболку и штаны и вернулся к ней. Полотенце упало, она присела на край ванны, прикрывая грудь скрещенными руками.
        - Ноги устали.
        Он одел её, расчесал волосы, взял на руки и отнёс в постель. Сел в ногах и начал массировать её ступни. Прохладные, со следами от шнура на лодыжках.
        - Я буду работать из дома. Утром я сам отвозил мальчишек в школу, поэтому меня не было. Просто знай, что я здесь.
        Она смотрела на него.
        - Что ты сказал мальчикам?
        - Что ты упала у себя в квартире, когда протирала верх шкафа, и тебе нужен покой.
        Она кивнула.
        - Ты сам заберёшь их после школы?
        - Их может забрать Володя.
        - Съезди сам с Володей, - она заволновалась.
        - Хорошо, я сам. Володя побудет здесь. Я принесу тебе обезболивающее и ты полежишь, ладно? А после школы мальчишки придут тебя навестить.
        - Ладно, - она слегка улыбнулась.
        - Тебе нужно поесть.
        - Я не хочу.
        - Хотя бы попей. Я принесу воду и чай.
        - Хорошо.
        Он вышел и быстро вернулся с лекарством и двумя стаканами. Она выпила, а он надел на неё носки и накрыл одеялом.
        - Отдыхай.
        Она закрыла глаза. Он взял ноутбук и устроился в кресле.
        Она дремала, но даже в забытьи поджимала ноги. Он отложил технику, пересел к ней, осторожно просунул руки и обхватил ее ступни. Денис очнулся от какого-то движения, обнаружив себя разлегшимся в изножье перпендикулярно Наташе. Она расслабилась и распрямила ноги, упираясь ему в живот. Он подтянул маленькую подушку под голову, положил ладонь на ее согревшиеся лодыжки и чуть выдохнул, с облегчением, понимая, что дал ей немного тепла и ощущения покоя.
        51. Главная причина
        - Мама? - в проёме показалась голова Ильи.
        Она сидела на кровати и широко ему улыбнулась.
        - Заходи, мой хороший.
        Он проскользнул в комнату и с испугом рассматривал её забинтованные руки и отметину на лице.
        - Тебе больно? - он подошёл ближе.
        - Немного, - она протянула к нему руки. - Иди сюда, ты же можешь меня обнять, а я попробую обнять тебя плечами.
        Он улыбнулся, забрался на кровать и крепко обнял её за шею. Она, как могла, прижала его к себе, не обращая внимания на боль, пронзившую сосок, и сглатывая подкатившие слезы.
        - Расскажи мне, как у тебя дела.
        Он уселся рядом.
        - Да нормально. Смотри, у меня новые кроссовки.
        Он свесился с кровати, показывая обувь.
        - Классные. Откуда?
        - Денис купил нам обоим сегодня после школы. Марку старые стали малы, мои тоже жмут, а на физ-ру нужно. Они крутые, правда?
        - Правда. Ты поблагодарил за такой подарок?
        - Само собой.
        - Денис вас кормит?
        Он засмеялся.
        - Конечно, мам.
        - Вам пока придётся кормить меня, с ложечки.
        - Мы теперь будем за тобой ухаживать.
        - Точно. Что в школе нового?
        - Да ничего такого, - и он пустился в рассказы о футболе, о том, как не хочет сидеть за партой с Ленкой, почему в столовке вкусный только компот. Она слушала его и успокаивалась, что вот он, её мальчик, здоровый и в безопасности.
        - Мам, а Марку можно к тебе зайти?
        - Безусловно можно. Он дома?
        - Да, но он ждёт твоего разрешения. Денис сказал, что ты пока быстро устаёшь.
        - Позови его. От вас я никогда не устаю, - она поцеловала сына в темечко.
        Илюшка скатился с кровати и вылетел в коридор, на ходу сообщая: «Мааарк, мама тебя ждёт!»
        Илья влетел обратно, сразу запрыгнул на кровать рядом с ней. Следом вошёл Марк, а за ним Денис. Марк держал в руках белую коробочку. Он немного смутился, увидев её бинты.
        - Привет, Марк. Подойди сюда, - она улыбнулась мальчику.
        - Привет, Наташа. Папа сказал, что ты упала. И что ты ничего не ешь.
        Денис глянул на него сердито.
        - Я тоже, когда болею, ничего не хочу есть. Но я тебе кое-что принёс. Мне разрешают всякие вкусняшки, когда болею.
        - Тогда показывай.
        - Тебе понравится, - усмехнулся он. Точь-в-точь, как его отец. Он поставил коробочку к ней на колени и выжидательно смотрел на неё.
        Она улыбнулась и подняла руки.
        - Я бы с удовольствием, но не могу пока ими пошевелить.
        Он покраснел и открыл упаковку. Внутри красовалась креманка с клубничной панна-коттой. Она вскинула взгляд на Дениса. Он внимательно смотрел на неё.
        - Мам, это же то желе, которое тебе так понравилось тогда в кафе, когда мы отмечали первое сентября! - воскликнул Илья.
        - Ваш десерт, мадам, - официальным тоном объявил Марк.
        Они все рассмеялась.
        Денис видел, как предательски заблестели её глаза, как она искренне растрогана их заботой и этим маленьким знаком внимания. Как же просто и как приятно делать её счастливой.
        - МИ-2, расчистите место. Будем кормить Наташу.
        Он вручил каждому по маленькой ложке. Зачерпнул сам первую и поднёс к её губам. Она приоткрыла рот и прикрыла глаза, смакуя эту свою вкуснятину. Они кормили её по очереди.
        - Они очень сдружились, - Наташа откинулась на подушки, когда мальчишки убежали к себе.
        - Да, такие кореша, - Денис собрал ложки и салфетки.
        - Я поехала с ним, потому что либо я сама и одна, либо мальчишки и следом я, но уже не одна. Я не могла решить, верить ему или нет, - она начала частить, - чувствовала, что он блефует, но проверять на детях я такое не могла.
        Денис присел рядом с ней.
        - Наташа, тебе не в чем себя упрекать.
        Она замолчала, глядя на него.
        - Как и тебе не в чем себя винить.
        52. Между строк
        Ближе к вечеру заехал Герман Борисович, справился о самочувствии Натальи, проверил запястья и посоветовал психолога - пусть не прямо сейчас. Настойчиво проследил, чтобы контакты были записаны. Денис проводил его и поднялся к Наташе.
        - Нужно обработать твои синяки. Откуда начнем?
        Она опустила взгляд.
        - С ног. Но сначала в туалет.
        Он откинул плед, и она встала.
        Он спустил с нее одежду и отвернулся к раковине. Она села и выпутала ноги из штанин полностью.
        - Я закончила.
        Он одел ее, она вернулась в комнату. Он вымыл руки и взял мазь. Она переступала у кровати, освобождаясь от носков. Уселась, оперевшись о спинку кровати. Он нежно намазал места со следами от шнура, украдкой изучая ее ноги по всей длине до кромки толстовки, прикрывающей бедра на треть. Больше никаких повреждений не было видно. Он придвинулся к ней.
        - Давай снимем толстовку.
        Она подняла руки. Он стянул кофту и отложил в сторону. Взялся за край футболки, но она вздрогнула, тихо что-то сказала и отвернулась от него.
        - Что ты сказала? Я не расслышал.
        - Оставь футболку, просто задери ее, но не снимай, - продолжая глядеть в сторону, повторила она.
        Он убрал от нее руки.
        - Наташа, у тебя все плечи в синяках. С футболкой не получится нормально намазать.
        Она судорожно выдохнула и снова подняла руки.
        - Наклонись вперед, я зайду со спины.
        Она согнула колени и слегка наклонилась к ним. Он встал рядом и снял с нее футболку. И снова чуть не заскрежетал зубами. Аккуратно намазал кровоподтек на пояснице, содранную кожу на спине и следы на плечах и руках.
        - Теперь руки спереди.
        Он присел перед ней. Она вытянула руки и положила их себе на колени. Он наложил мазь. Заметил, как она прячет грудь.
        - Герман сказал, что этим можно и… интимные части мазать.
        Он ждал, она часто дышала и начала дрожать.
        - Наташ, это нужно сделать…
        Она резко распрямилась и опустила руки. Мельком заметила, как заходили его желваки, и снова сфокусировалась на окне. Едва касаясь, он нанёс мазь на сосок и ореол вокруг него. Она сжала губы и закрыла глаза. Он отложил тюбик и надел футболку ей на голову, ожидая, когда она просунет руки в рукава. Напряжение не отпускало её тело. Он легко коснулся её правой руки. Она вздрогнула, немного сдвинулась и встала перед ним боком. Футболка опала вниз.
        - Проверь, пожалуйста. Что-то жжёт с обеих сторон в районе косточек вверху бедра.
        Он приподнял футболку. Она прижала её локтем, чтобы обе его руки были свободны. Он приспустил бельё и глухо выругался. Несколько царапин тянулось по коже. С другой стороны то же самое. Сверху просматривались вмятины, дальше они были более поверхностными. Он не увидел их утром, боясь разомкнуть из контакт глазами.
        Она посмотрела вниз.
        - Везде наследил.
        Денис взял себя в руки, аккуратно смазал ранки и подул. Наташа задрожала сильнее. Он подул с другой стороны. Она всхлипнула. Он поднял голову и увидел, что по её щекам текут слезы. Он встал, протянул руки, не решаясь прикоснуться к ней. Сквозь пелену она посмотрела ему в глаза. Её необычные синие глаза стали почти серыми. Не только их свет, но и цвет потускнел.
        - Он меня всю облапал, будто под кожу влезть хотел.
        - Можно я тебя обниму?
        Она дернулась.
        - Нет, не надо, - увидела боль в его взгляде, - я ощущаю себя такой грязной. Я снова хочу помыться. Я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Не хочу, чтобы ты трогал отметины чужих пальцев на мне.
        Слезы текли и капали на футболку. Она зашмыгала и подняла руку, вытирая нос об рукав.
        - Мало тебе меня мыть, так еще и сопли вытирать придется.
        Он молча подхватил ее на руки и отнес к раковине, посадил на бортик ванны, включил прохладную воду и просто умывал ее, проводя по глазам, лицу, носу. Вдруг она вжалась щекой в его ладонь. Он замер. Она проговорила:
        - Он грозился… но ничего не было. Он не успел.
        - Я знаю. Тебе нужно отдохнуть.
        Она кивнула. Он отнес ее в кровать.
        - Я сейчас обработаю твою скулу. Принесу лекарство и ужин. И ты постараешься просто поспать.
        Он проделал всё спокойно и чётко.
        - Кстати, правую руку можно развязывать. И если не будет сильной боли, фиксировать только запястье и не бинтовать всю кисть.
        - Правда?! - радостная эмоция с интонацией недоверия. - Почему Герман Борисович мне этого не сказал?
        - Герман Борисович великодушно разрешил мне сообщить тебе хоть что-то приятное.
        Она посмотрела на него.
          - Денис…
        Он отвёл взгляд, сосредоточившись на ее руке.
        - Только скажи честно, болит или не очень.
        Он аккуратно размотал эластичный бинт. Запястье было сплошным стертым синяком. Наташа попробовала пошевелить им, получилось плохо.
        - Рука подзатекла, ноет, но не болит. Правда.
        Он улыбнулся уголками губ.
        - Я намажу специальным гелем. А ты будешь отдыхать, поправляться и ничего ей не делать, иначе снова полностью забинтую.
        Он обхватил ее локоть, взял, как в чашу, второй ладонью ее кисть, склонился и невесомо поцеловал раненое запястье, прошептав в него:
        - Спасибо, что позволяешь мне быть твоими руками.
        53. Желания
        Утром Наташа вышла из комнаты. Денис помог ей спуститься вниз, мягко отметая любые попытки возразить, что она ходячая. Она увидела в прихожей Володю, поздоровалась и смутилась, опустив глаза. Денис увел ее на кухню. Она выпила чай за завтраком вместе с детьми, проводила их в школу, куда они уехали с водителем, уселась на стуле и наблюдала, как Денис убирал в холодильник масло и молоко.
        - Кто сейчас готовит?
        - Никто, - он вернулся к столу и собрал посуду. - С завтраком мы справляемся сами. Бульон я заказывал в ресторане. Доедаем твои пельмени и вареники, ты же запасла их на целую армию.
        Он начал загружать посудомойку. Она села поудобнее.
        - Давай сделаем пюре и запечем курицу. Я скажу, что за чем, а ты приготовишь. Раз уж ты взялся быть моими руками. Им нужно чем-то заняться.
        Он приложил максимум усилий, чтобы сохранить нейтральное выражение лица, а внутри громко выдохнул «Слава богу! Да он будет готовить и мыть полы, лишь бы её голос снова звенел».
        Денис скинул список необходимых продуктов сообщением Володе, попросив заехать в магазин на обратном пути. Они поднялись обратно в спальню. Он видел, что ей было словно свободнее именно там. Провели утренние процедуры. Она прилегла, он устроился в кресле с ноутбуком.
        - Денис, - он оторвался от экрана и взглянул на неё.
        - Что?
        Она села, сдвинув подушку под спину.
        - Мне нужен телефон.
        - Твой у меня. Только разряжен.
        Она молчала. Он пересел к ней.
        - Просто скажи мне.
        Она посмотрела на него.
        - Можно мне новый? Не хочу тот трогать. Понимаю, что это глупо.
        Он легко коснулся ее правой руки.
        - Наташа, это не глупо. Какой ты хочешь?
        Она смутилась.
        - Модель выбери сам. Не чёрный. И, пожалуйста, не стоимостью автомобиля.
        Он усмехнулся.
        - Хорошо.
        - Сохрани все номера из прежнего на симку и скачай оттуда фотографии.
        - Я всё сделаю, не волнуйся.
        - Спасибо.
        - Наташа, если тебе нужно позвонить, возьми мой. В любое время.
        - Меня завтра будут ждать старики. Я пока не готова к ним ехать. Я вообще пока никуда не готова ехать.
        Он полностью накрыл ее руку.
        - Позвони им, предупреди, что приболела. Что им отвезти? Лекарства, продукты? Я отвезу сам или отправлю Володю.
        Она кивнула и перенакрыла его руку.
        - Раз уж ты исполняешь мои желания, у меня есть ещё одно.
        Он улыбнулся.
        - Можно не одно. Мне в радость исполнять твои желания. Я бы хотел исполнять их все, и простые, и самые заветные, даже невозможные.
        В ее глазах появилась едва заметная глубинная капля прежнего синего света.
        - Ты же мой личный волшебник.
        Он покачал головой, пряча глаза.
        - Увы, нет. Совсем наоборот.
        Она пожала его ладонь.
        - Давай ещё приготовим овощи на углях. Ужас, как хочу помидоры-гриль.
        К вечеру у нее был новый телефон. Светлый, в светлом же чехле.
        - Я поставил приложения, которыми ты пользовалась. Посмотри, там несколько сообщений от твоей подруги. Я не читал, но последнее светится на экране. Она тебя убьет, если не ответишь. Скажешь, если нужно будет что-то еще или вдруг запутаешься в настройках.
        - Спасибо, - ее глаза потеплели и согрели его самого.
        В следующие пару дней она вышла подышать на балкон и присоединилась к ним в гостиной посмотреть фильм, начала понемногу проверять уроки у ребят. Голос почти восстановился и было решено возобновить чтение вслух на ночь, недолго, при условии, что мальчики по очереди будут держать книгу и переворачивать страницы. Она продолжала много времени проводить в спальне, читая и просто лёжа, наблюдая за Денисом, когда он работал. Денис также носил ее везде, обрабатывал синяки и спал в её ногах. Приходящие службы по дому он взял на себя, не пересекая их с Наташей. Снова приезжал Герман Борисович, разрешил освободить и левую кисть, перефиксировав запястье.
        Сегодня они решили покушать на улице. Листва начала менять цвет, и краски вокруг играли невероятными оттенками в лучах еще теплого осеннего солнца. Они заказали пиццу к радости пацанов. Мальчики достали самые большие кружки и колдовали, смешивая разные травы в заварнике. Денис помог Наташе одеться, натянул на голову капюшон и дополнительно укутал пледом. Отправил детей раскладывать еду по тарелкам, сам налил чай и вынес ноутбук.
        - Не знал, что ты успела подловить столько моментов.
        Он открыл крышку, и на экране возникли две довольные мордашки Ильи и Марка, смотрящих в разные стороны из кабинки колеса обозрения. Наташа улыбнулась. Он скачал ее фотографии и разбил их по папкам, до чего у нее самой никак не доходили руки. Какая ирония - его руки дошли взамен её!
          Они с удовольствием поглощали пиццу, Илюшка насаживал на вилку кусочки для мамы, и просматривали фотографии в режиме слайд-шоу, ставя на паузу там, где воспоминания и комментарии занимали больше времени. Посмеялись до слез над серией снимков, которые Денис выстроил друг за другом. Мальчики со спины, на бегу подтягивали штаны. Денис высунул кончик языка, целясь по мишени. Вытаращенные глаза Марка и закрытые Ильи, оба в крике на аттракционе. Сбоку и чуть снизу хохочущие Наташа и Денис с ее волосами, сдуваемыми ветром, словно хвост, на его плечо. И другие, забавные, неловкие, неожиданные моменты, но все искренние и без позирования на камеру.
        Мальчики наелись и, пока светло, пошли попинать мяч. Денис придвинул ноутбук и сам подсел ближе к Наташе. Открыл другую папку, отворачивая от нее изображение.
        - Я честно не залезал в твои документы и сообщения. Не имею такой привычки. Но с фото не удержался, прости. Посмотри - попадание один в один.
        Она слегка насторожилась. Он повернул к ней экран. Она смотрела, легко нажимая на кнопку пролистывания. Он сделал коллажи из ее фотографий его самого, добавив изображения ее самой, сделанные им.
        - Не только ты умеешь подлавливать, - тихо произнес он.
        Он спит, закинув руку за голову, и свет из окна золотит кожу на лице / Она спит, закинув руку за голову, и свет из окна золотит кожу на лице.
        Он стоит у окна, глядя куда-то на улицу / Она делает то же самое.
        Он/она бросает камень/бумеранг на берегу пруда.
        Он/она сидит между мальчиками и смотрит кино/читает им книгу.
        Он/она в кресле за рабочим столом внимательно смотрит в монитор.
        Наташа задержала палец над клавиатурой, рассматривая последний кадр. Взглянула на Дениса. Он заметил, как порозовели ее щеки.
        - Ты, сосредоточенный, в кресле за рабочим столом - мой личный фетиш. Именно таким я тебя увидела впервые: ты посмотрел, и я пропала в твоём карем тепле, - она смутилась, но глаз не отвела. - А у тебя есть любимая?
        Он продолжал смотреть ей в глаза.
        - Да, есть. Ты сама.
        И он увидел, как еще на тон синее становятся ее глаза.
        54. Визит
        - Денис Сергеич, подъехал Виктор Владимирович.
        Денис подошел к окну и посмотрел во двор.
        - Где он?
        - За воротами. Сказал, что без разрешения не войдет.
        - Проводи его в беседку. Я сейчас подойду.
        Он вышел из кабинета. Наташа затеяла смену постельного и привлекла пацанов в помощники. Только она умела самое скучное дело превратить в весёлое занятие. Он слышал, что у Марко сдувается парус, и они, смеясь, умоляют святого Илию послать им ветер. Денис вдруг очень чётко осознал, что он не боялся её депрессии. Он винил себя - всю жизнь ему искупать эту вину перед ней, он ждал её слёзы, укоры, затишья и страхи, думал, что она переедет к себе, не захочет его видеть, вообще оставит его, но ни разу не пришла мысль, что она впадёт в депрессию. Стоя под дверью и слушая её тихий смех, он слышал биение сердца этого дома, их жизни, своего мира.
        - Денис, я приехал просить. Не простить, нет. Я приехал как отец.
        Он замолчал и посмотрел Денису в глаза. Они стояли так, взгляд во взгляд, несколько секунд.
        - Я не собираюсь подписывать ему смертный приговор. Если вы об этом.
        - Спасибо.
        Они еще постояли молча.
        - Я бы хотел увидеть её.
        - Нет.
        Снова глаза в глаза.
        Раздалась музыка. Из дома со стороны кухни вышла Наташа с его телефоном в руке.
        - Денис, он просто надрывается! Вдруг… - она остановилась, глядя на мужчин. - Извините, что помешала.
        Виктор Владимирович развернулся к ней, не пытаясь приблизиться.
        - Мы закончили, - Денис подошёл к Наташе, отгораживая её. Она коснулась его лопатки, слегка выступила из-за него.
        - Вы…его отец?
        - Да. Денис против, но разрешите мне к вам обратиться.
        Она почувствовала, как подобрался Денис, и прижала свою руку сильнее к нему. Кивнула.
        - Я не прошу простить моего сына. Я прошу прощения от себя. Как бы ни было, но он мой сын и остаётся им. Я могу поступать незаконно, могу быть жёстким и даже нечестным в делах. Могу быть жестоким к людям. Но я никогда не принуждал женщин. Мог быть с ними груб, не ласков, не уважителен. Но рукоприкладство и насилие - моё собственное табу. Я прошу вас принять эти цветы и мои сожаления как отца, которому нести этот крест и пытаться… хоть что-то исправить, - он протянул в её сторону охапку разноцветных гербер.
        Наташа постояла неподвижно какое-то время, надавила на спину Дениса, вынуждая его продвинуться вперед, и взяла цветы.
        - Я принимаю ваши цветы. Как мать, у которой тоже есть сын. И от вас как от человека, нашедшего в себе силы на такое признание.
        Мужчина слегка поклонился и направился к воротам. Наташа ткнула букетом в руку Дениса.
        - Перехвати, пожалуйста. Боюсь, не удержу столько сразу.
        Он сильно сжал длинные гладкие стебли. Она положила свои пальцы поверх его.
        - Не ломай. Это цветы уважения и счастья. Разные оттенки как разные пожелания хорошего настроения. По легенде они произошли от нимфы Гербы и дарят тепло и радость. Герберы близки ромашкам, а значит они искренние.
        Денис развернулся к ней.
        - Ты неземная. И ты точно нимфа, Лёшка тогда не ошибся. Теперь я знаю еще одно твое имя, - он улыбнулся. - Поставить в воду?
        Она улыбнулась в ответ.
        - Да, пусть красуются в столовой.
        Она прислонилась к раме кухонного проема. Денис разместил вазу с цветами на столе и привалился напротив Наташи.
        - Что ты с ним сделал?
        Он бегло взглянул на нее и перевел взгляд на сосны.
        - Избил. Сломал нос. Может быть что-то отбил.
        Он помолчал.
        - Когда я увидел его там, плюющим в тебя… Меня накрыла пелена, плотная и непрозрачная, только он в фокусе. Все нервы оголились. Вены будто вздулись и кровь стала ледяной, но одновременно булькающей. Даже не ярость. Чёткое желание разорвать. И мучить, раз за разом. Долго. Без устали. Я хотел не убить, а уничтожить его по крупице.
        Она подошла к нему, задавая немой вопрос глазами.
        - Он жив, - Денис уперся затылком в створку. - Потому что ты была важнее. Ты важнее. Будущее с тобой важнее.
        Она смотрела на него.
        - Он наворотил много всего. Насолил разным людям. Сейчас он заперт в подвале.
        Он тут же добавил, заметив ужас в ее глазах:
        - Не здесь.
        Денису нестерпимо хотелось притянуть Наташу к себе. Пришлось засунуть руки в карманы.
        - Что с ним будет?
        - Мы скоро решим.
        55. Сторицей
        С Денисом поехал Игорь. Алексей теперь тоже был в курсе произошедшего, но из-за своей горячности ему не стоило ехать на разбор.
        - Дэн, я побуду в машине с Игоряном, нас все равно не пустят. Допуск же только напрямую заинтересованным лицам, - кипятился он.
        - Лёш, я ценю, ты знаешь. Но со мной поедет только Игорь, - он положил руку на шею брата. - А ты побудь с Наташей. Ты не видел ее там, поэтому ей с тобой комфортно.
        - При чём тут это? - не понял мужчина.
        - Они же приятели с Володей. Да, не смотри на меня так - я знаю, что она ему нравится. Они приятели. Я вмешиваться не буду, это же Наташа, - он улыбнулся сам себе. - Сейчас с ним она скованна, стесняется и избегает его, потому что он был там и видел её.
        - Как и меня, - подтвердил Игорь.
        Денис сжал кулаки.
        - Лёш, вы с ней пообщаетесь, и мне будет спокойнее. Я сказал, что просто поеду по делам, иначе она места себе не найдет и перенервничает. Расскажу потом, по факту.
        Они сидели с Игорем в машине, приехав раньше обозначенного времени.
        - Ты как?
        Денис провел пальцем по рулю.
        - Нормально.
        Игорь внимательно на него смотрел.
        - Она как вообще?
        - Не хорошо. Хотя бы уже не плохо, - он провел ладонью по лицу. - Она же сама жизнь. Но будто нажат «выкл.» И я наощупь ищу «вкл.»
        - Ты нашёл. Ты же ее любишь.
        - Люблю.
        - Скажи ей об этом.
        - Скажу. Позже. Сейчас признание прозвучит, как попытка всё исправить. Я так не хочу. Я хочу, чтобы она знала, что я люблю ее саму, вне обстоятельств.
        Они помолчали. Денис смотрел перед собой.
        - Мне наравне себя нужно наказывать. Даже думал отпустить ее. Только понимаю, что не смогу, силенок не хватит. Я без нее сдохну, - он повернул голову к Игорю. - И нутром чувствую, что она меня не отпустит, и это сторицей придает силы верить в себя самого.
        - Дэн, что ты решил по Степану? Ты же понимаешь, что тебе его никто не отдаст. Ты получил своё время и, возможно, получишь ещё. Но он нагадил всем. И каждый жаждет возмездие.
        - Знаешь, Гор, хорошо, что его мне не отдадут. Иначе точно ничего дальше не будет, ни для него, ни для меня. А я хочу это самое дальше, с ней хочу. Больше, чем его уничтожить.
        - То есть я тебя спокойно туда отпускаю, и ты не натворишь ничего непоправимого? - Игорь потянул Дениса за плечо, заставляя развернуться к себе лицом.
        - Наташа не подпускает меня, говорит, что грязная. А сама надевает мои вещи. Вчера сказала, что так ощущает меня, будто через одежду я к ней прикасаюсь. Невозможная девчонка. Она осталась со мной, даже из спальни меня не гонит. Мы всё это время спим буквой Т, я поперек в ее ногах, она вдоль, упираясь мне в живот. Я в прямом и переносном смысле валяюсь у нее в ногах, вымаливая своё прощение. Она не позволяет ему забрать то, что между нами. Думаешь, я позволю ему?
        На входе встретились с Ярославом. Денис задержался, не доходя до дверей.
        - Моё предложение в силе. Ты мне помог, и я благодарен.
        - Я рад, правда, Дэн. Заманчиво, но нет, я должен сам разобраться.
        Они кивнули друг другу и прошли внутрь.
        - Денис Сергеевич, у вас личный мотив. Поэтому вы первый. Чем возьмете? Одно условие - он остается живым.
        - Мне не нужна его жизнь.
        - Что тогда? Бизнес, контакты, территория, женщины, деньги?
        Денис смотрел неотрывно на Степана. Потом медленно качнул головой.
        - Его собаки.
        Он видел, как дернулся Степан, как побледнел, как ужас заполнял припухшие глаза от возникающих в его больном мозгу картин расправы.
        - Не тронь животных. Они лучше людей! Дэн!!!
        Он молча выдержал его взгляд, развернулся и вышел. Лишь на улице осознал, насколько сильно сжимал кулаки. Кожа лопнула на правой руке и кровоточила, на ладонях остались глубокие вмятины от ногтей.
        Денис не сомневался, что получит удовлетворение своего запроса. Для остальных такая цена была пустяком. Для Степана же это было очень личное, которое он не светил и никого не посвящал, его тайное увлечение. Он на самом деле любил собак.
        - Дэн, ты убьешь их? - Игорь рассматривал собачьи угодья. Назвать их иначе язык не поворачивался.
        - Нет. Я не ангел, но и не изверг.
        - Как ты умудрился узнать?
        - У меня был очень весомый стимул. Пора выпустить накопленную внутри злость.
        Он разрушил и сжег всё, вольеры, кухню, дрессировочную площадку с препятствиями. Остатки вычистили, вывезли, оставив голое поле. Псов, сук и щенков он отдал в питомник. Животные на самом деле лучше многих людей и не заслужили ни издевательств, ни уничтожения. Степан же остался наедине со своими домыслами о судьбе питомцев. С чувством страха и вины.
        56. Крохотными шажочками
        - Тук-тук-тук! - раздалось из прихожей.
        Наташа выглянула из кухни, всем видом выражая удивление, смешанное с недоверием. Секунда - и оказалась в объятиях подруги. Она обняла ее в ответ, переводя в недоумении взгляд с нее на вошедшего с сумкой в руке Дениса.
        - Боже, я сейчас с ума сойду! Наташка! Ты здесь! Вы сговорились?
        Она рассмеялась, целуя в щеку довольно улыбающуюся подружку, и посылая радостные лучики своему мужчине, который наблюдал за двумя женщинами, не выпускающими друг друга из рук.
        Наталья обернулась, взглянула на Дениса, достала телефон и протянула его Наташе.
        - Бизнес-класс, всё включено, родной человек и пара дней отдыха от моих спиногрызов - ни малейшего для меня шанса отказаться.
        «Билет и посадочный выслал на электронку. Встречу в самом аэропорту или жду в машине?»
        «Давай без лишнего пафоса. Я еще не решила, насколько ты накосячил, раз организуешь мой приезд втайне от нее. Скинь цвет и номер твоего авто. Марку не надо, все равно ничего в них не понимаю. Я сама тебя найду.»
        - Спасибо вам за такой подарок! - она снова обняла Наталью одной рукой, протянув вторую Денису. Он легонько сжал и поцеловал кончики ее пальцев. - Как же здорово тебя видеть!
        Натальи удалились в гостиную. Денис оставил сумку в прихожей и поднялся в кабинет. «Еще порция счастья для неё!» Ощутил, как осознание ее радости расходится теплом в груди.
        Спустя пару часов Наташа позвала его пить чай. Он сослался на занятость, помахал ей с лестницы и вернулся в кабинет, предоставляя им время поговорить наедине и поделиться своим женским, не предназначенным для мужских ушей. Они расположились на балконе, по пути оставив ему чашку кофе и тарелку с бутербродами. Прибыли после учебы мальчишки. Слышался шум, расспросы, возгласы кто как вырос и кто на кого похож, и ее голос, по-звонкому знакомый, от чего тепло из груди охватывало все его тело. Он сам повез детей на дополнительные занятия, заехал в офис. Домой они вернулись, нагруженные фруктами и большим арбузом. Поужинали всей компанией. Наташа поднялась с мальчиками разбираться по урокам. Денис с Натальей остались прибраться в столовой и кухне. Закончили и встали напротив друг друга.
        Она влепила ему пощечину, он не отвернулся, просто смотрел на нее.
        - Винишь себя? Правильно, ты допустил и довел ее до такого. Ты ее не уберег.
        Она внимательно всматривалась в его лицо.
        - Молчишь?
        - Мог бы, сам себе надрал задницу. Но даже кулаки разбить не могу об стену - мои руки нужны ей.
        - Я ехала сюда, понимая, что что-то случилось. Думала, что с тобой сделаю. Меня саму обрюхатил на спор один игрок. И слился. А теперь, говорят, пытается сына найти. Вдруг взыграло, что у него «кровинка» есть, - выплюнула она. - Наташа нежная, она в людей верит. Удивительно, но она в то же время сильна этой верой. Я крепче и циничнее. Но понимаю, что внутри она меня на раз сделает.
        Они вышли на веранду.
        - Наташа, правда, очень сильная. Намного сильнее меня. Я вся такая напористая, нахрапистая, прямая и часто без царя в голове. Она кажется тихой, скромной и хрупкой. А внутри такая мощь. Я закурю, не возражаешь?
        Денис качнул головой.
        - У меня здесь есть спички. Нужны?
        Наталья достала пачку сигарет, показала в ней зажигалку и прикурила.
        - Я - Наташка, она - Наташа. Она рассказывала, как мы стали подругами?
        - Нет. Упоминала, что вы съехались после смерти её мужа и по очереди присматривали за детьми.
        - Мы учились в одной группе. Как-то раз я начала спорить с преподом, что не согласна с критикой в адрес одного произведения. Он влепил мне неуд за доклад, а Наташа подняла руку и спокойно разложила, что критика имеет право быть в своём виде, но воспринимать её каждый может по-своему, так же, как и произведение. Главное, дать аргументацию своей точке зрения. И разве не этому умению рассуждать и пояснять свои основания нас учат. Препод выпал в осадок, а я чуть не зааплодировала. Она же подошла ко мне после пары и шепнула на ухо, что если я так люблю жестикулировать при спорах, то неплохо бы убирать облупившийся лак с ногтей, иначе он отвлекает на себя внимание, вдвойне не в мою пользу. Вот так завязалось наше знакомство. Я прусь от прямых людей. Только она, в отличие от меня, умеет эту прямоту облечь в добрую тональность.
        Денис молча слушал. Наталья докурила. Он забрал у нее окурок и отнес в мусорку у мангала.
        - Насчет того, как мы съехались. Я любила папашу своего сына. Слепо. Он выиграл пари и дал заднюю, а у меня пузо на нос уже вылезло. Я - девочка из простых, родители кое-что присылали, но про нагулянного ребенка я им тогда не могла сказать. Даже мысль была отказаться от мелкого. Тут как раз Наташин муж погиб. И знаешь, что она мне сказала? Вправила мне мозги на раз. Наташ, говорит, поможешь мне? Переезжай к нам с Ильей. Тебе в общаге с малышом не вариант. И вообще, тебе сейчас ТЯЖЕЛЕЕ, чем мне. Прикинь, мне ТЯЖЕЛЕЕ было! При родителях, хоть какой-то поддержке, мне было тяжелее, по ее мнению, потому что её муж хоть и умер, но был хорошим человеком, а меня предали!
          Она подсела ближе к Денису.
        - Я это всё к чему веду? Ты виноват. Я так считаю. Но я знаю Наташу. Она помнит на память туеву хучу стихов. Любит их до жути. Одни из её любимых знаешь? «Только подлости не прощай, И предательства не прощай, Никому: ни любимой, ни другу!»* Из вас двоих она снова думает, что тяжелее тебе. Потому что предали не её, а тебя! Ей досталось, ее девичью гордость потоптали. Однако в тебе её поддержка. Так что можешь винить себя, - внезапно она обняла его, стиснула крепко. - Но ты её и спасаешь. Ты ей подходишь. Не сдавайся. Хотя за пощечину просить прощения не буду.
        Он обнял ее в ответ.
        - Спасибо. И за пощечину. Можешь еще вмазать.
        Она отпустила его.
        - Достаточно с тебя.
        Окна-двери раскрылись, появилась Наташа.
        - Вот вы где.
        Денис поднялся и подошел к ней.
        - Тебе что-то нужно?
        Она взглянула на него. Прикоснулась к его всё еще покрасневшей щеке.
        - Наташка, твоих рук дело? - спросила громко.
        - Моих! Извиняться не буду. Уже предупредила. Мы друг друга поняли, не накручивай! - услышала в ответ.
        - Проверила балладу у Марка, и русский у Ильи, отправила их в душ. Хочу посидеть с вами.
        Он стянул с себя толстовку и накинул ей на плечи.
        - Как ты спустилась?
        - Осторожно, - улыбнулась она.
        Он подхватил её на руки и вынес на веранду, усадил на диван рядом с подругой.
        - Я сейчас, - он скрылся в доме.
        - Пусть пылинки с тебя сдувает, - по-дружески насмешливо поддела Наталья.
        Денис вернулся с двумя пледами. Протянул один Наталье. Она приняла, поблагодарив. Вторым укрыл Наташу, поджавшую под себя ноги. Она задержала его руку, усаживая рядом с собой и приваливаясь к нему. Ей нужно его тепло, пусть даже просто как батареи. Значит, он ей будет. Они немного посидели. Денис проговорил ей в висок:
        - Я еще поработаю. Вы же хотите только девочками поболтать. Позовите меня, как соберешься наверх.
        - Хорошо.
        - Наташка, тебе постелить внизу на диване или в гостевой рядом с нами?
        - Внизу, только внизу, без вас, в полной тишине, - усмехнулась она.
        Все разошлись по своим комнатам на ночь. Денис взял коробочку и уже сразу присел за Наташей на кровать. Она подтянула колени, немного наклонилась вперед и потянула футболку вверх. Он отложил мазь и помог ей снять одежду. Снова взял тюбик и только тогда заметил, что она в бюстгальтере. Непроизвольно провел пальцем вдоль кромки. Она слегка дернулась от его прикосновения, но не отстранилась.
        - Не давит? - он убрал руку.
        - Нет, в нем даже удобнее.
        - Как ты его надела?
        - Наташка помогла.
        Она чуть округлила спину, чтобы ему было удобнее. Тонким слоем он нанес мазь на плечи. Она вздрагивала и вдруг шумно выдохнула. Он остановился.
        - Больно? Следов почти не видно.
        Она покачала головой. Он легонько прошелся по синяку на пояснице. Она судорожно вздохнула и немного прогнулась. Он вздохнул ей в унисон. Пальцы зависли над ее копчиком. Подушечкой среднего пальца он обвел контуры ушиба. Она в очередной раз вздрогнула и будто выдула воздух через губы. Он медленно провел дорожку вдоль позвонков вверх. Она затихла. В ожидании. Он склонил голову и, едва касаясь, поцеловал основание шеи. Она прикрыла глаза и задрожала. Не отпрянула. Он оставил еще один поцелуй. Она наклонила голову вперед, открывая ему обзор и место для дальнейших действий. Он прошелся пальцами вдоль лямочек. Она склонила голову сначала влево, он поцеловал ее шею, потом вправо, подставляя другую сторону его поцелуям. Его руки переместились на талию и двинулись в сторону живота. Она тут же застыла. Он вернул руки на поясницу. Она выдохнула. Он не хотел нарушать границы, он хотел получить разрешение на их расширение. Она готова, чтобы он занимался любовью с ее спиной - он принимает любые условия.
        Оба осознавали, что сдерживаются, и это возбуждало еще сильнее. Крохотными шажочками навстречу друг другу. Кончиками пальцев, скольжением губ. И лишь дыхание взасос, поглощающий вдох и окатывающий волной выдох. Невероятно эротично, поглаживая ее кожу, распалять под ней жар и загораться самому. Она полуобернулась к нему. Ее глаза потемнели, губы приоткрылись и прерывисто выпускали на волю сбившееся дыхание. Он потянулся к ней. Она вжалась в него спиной, отвернув голову, позволяя ему привлечь ее еще ближе за плечи и уткнуться губами в макушку.
        * Э. Асадов «Доброта»
        57. Только ты
        Ночью перед сном они долго сидели, впечатавшись друг в друга. Дыхание пришло в норму. Слова были не нужны. Она смутилась и спряталась в ванной. Денис не стал включать свет. Дождался, когда она выйдет. Сказал, что расстелил постель, примет душ и еще поработает. Он попялится в экран, просто чтобы дать ей время успокоиться и уснуть. Конечно же, Наташа его снова поразила. Он оперся о раковину и плеснул в лицо холодной водой, когда она вошла следом, протиснулась перед ним, слегка прислонилась к его груди и проговорила, глядя на него в зеркало:
        - Прости, что так дразню тебя.
        Он перехватил ее взгляд в отражении.
        - Ты не дразнишь, ты даешь мне надежду.
        Напряжение до конца не ушло, но дышать обоим стало значительно легче.
        Утро и полдня пролетели незаметно. Наташа устроила подруге спа-салон с сауной, масками, травяным чаем и расслабилась сама. Провожать Наташку в аэропорт поехали вместе.
        - Досвиданькаемся в машине, - Наталья мельком взглянула на Дениса, сообщая ему о понимании, что Наташа первый раз после похищения вышла за пределы дома. - Никаких нюней в аэропорту, никакого лишнего стресса и долгих проводов.
        Обняла Наташу, ткнула кулаком в плечо Дениса, подхватила сумку и, помахивая свободной рукой, направилась к терминалу.
        - Я так и не поблагодарила тебя за приезд Наташки, - она обхватила его руку. - Спасибо.
        Он аккуратно переплел их пальцы.
        - Я рад. Как и познакомиться с ней лично.
        Она вышла из ванной в одной футболке. Он вопросительно взглянул на ее голые ноги. Она усмехнулась.
        - Облила штаны, пока умывалась.
        Он дернулся встать, но она остановила его.
        - Работай. Я лягу так, в доме тепло.
        Она наблюдала за ним, как он сводил брови, прищуривался, отрывисто бил по клавиатуре. Постепенно провалилась в сон. Он поглядывал за ней, постоянно ощущая ее взгляд на себе. Она затихла. Поэтому он растерялся в первый миг, когда она резко подтянула колени к груди, уткнулась лицом в подушку и заметалась, будто уворачиваясь от чего-то. Или кого-то.
        - Нет! - вскрик. Она скрещивала ноги и закрывалась руками.
        Он подскочил к ней, склонился, мягко встряхнул за плечи.
        - Наташа, проснись. Это просто сон. Я здесь. Ничего не случится. Очнись. Я рядом.
        Она распахнула глаза и замерла. Узнала его, обхватила ладонями лицо и зашептала:
        - Только ты-только ты-только… ты…
        Она проникала взглядом в самую душу. Он гладил ее по лицу, щекам, затрагивал брови, нос.
        - Шшш, я здесь. Всё хорошо.
        Наташа вдруг опустила руки, но удерживала взгляд. Прогнулась, откинула плед, высвободила одну ногу и перекинула ее, обнимая его. Денис боялся ее спугнуть, не совсем понимая, что она хотела сделать и вообще пришла ли она в себя. Но он так соскучился по ней, ее бедра на нем обжигали, пробуждая всё его естество. Она взялась за его пояс.
        - Наташа, - глухо пробормотал он.
        - Только ты! - она немного стянула его штаны. Он часто задышал, оперся на локти по обеим сторонам от нее и со стоном проник туда, куда его настойчиво приглашали. Она шумно вдохнула, еще шире открывая глаза и лишая его последних крупиц разума.
        - Только ты, - повторяла она, крепко сжимая его ногами и устремляясь ему навстречу.
        - Только твой, - проговорил, подхватывая ее темп. - Ты моя. Только ты.
        Их тела издавали собственные всхлипы, проникая в заветную глубину еще и глазами, кожей, тягой и необходимостью друг в друге. По краю царапнула мысль, что надо было сдержаться, но тут же исчезла. Он внезапно понял ее порыв тогда, когда произошла их первая размолвка. Она так же притягивала его к себе, словно пытаясь слиться с ним в одно целое, молчаливо крича, что она его, а он её, даря ему себя, призывая защитить её и черпая в нем уверенность в них. Он был ей нужен, здесь и сейчас, именно так, заполняя ее собой и захлебываясь ею сам. Он делал сиюминутный выбор. Не было времени на раздумья. Удержаться или поддаться. Заставить ее ждать, дотягиваясь до тумбы, или слиться с ней сразу, без барьеров, кожей, каждым нервом. Ее взгляд затуманился, но она держала глаза открытыми, не позволяя ему отвести или прикрыть свои. Она сжала его плечи и выгнулась под ним:
        - Только ты… Только ты… Только ты-ы-ы…
        Прерваться или пойти до конца. Он отпустил себя, внутри неё, оставаясь в кольце ее ног, ощущая, как сокращаются мышцы. Он поцеловал ее влажный лоб и прижался к нему своим. Она тихо выдохнула и прикрыла глаза.
        Они лежали, соединившись. Он понимал, что начинают уставать руки удерживать его собственный вес, но не смел пошевелиться. Через некоторое время почувствовал, как она расслабляется, ее ноги соскальзывают с него. Она снова провалилась в сон. Он осторожно поднялся, накрыл ее пледом. Постоял рядом немного, слушая ее спокойное дыхание. Решил воспользоваться ванной в коридоре. Захватил ноутбук и тихо вышел из комнаты.
        
        Она очнулась от очередного забытья. Нормально поспать никак не получалось. Постоянно было зябко. А сейчас было пусто. Она разлепила веки, привыкая к темноте. Почему так пусто? Она села, кутаясь в покрывало. Глаза освоились и различали предметы. В изножье и в кресле никого не было. Пустота увеличилась. Денис был тут каждую ночь. Но сегодня его не было в комнате. Она знала, что сама его отталкивает. Потому что не может смыть с себя эту липкую гнусь, которой её измарали. Она встала с кровати. Вдруг поняла, что на ней нет нижнего белья. Вспомнила свой сон, как было страшно, и как она сбежала к Денису, и как он ее оградил от того кошмара. Между ног тянуло по-настоящему. Она спряталась в нем по-настоящему, не во сне. Перед глазами встало его лицо, полыхающие глаза и зазвучали его слова «только твой, только ты». Боже, мало того, что он винит себя, теперь еще будет думать, что она чокнулась и не различает сон и явь… Господи! В доме было тихо. Её вело в его кабинет, она просто следовала за своим внутренним голосом. Легко приоткрыв дверь, она сразу увидела его. Настольная лампа была включена, монитор
ноутбука блёкло перемигивал абстракцией. Он сидел в кресле и спал, слегка свесив голову к плечу. Она медленно подошла, отмечая его щетину, круги под глазами, он осунулся и устал. Она сдвинула в сторону его руку, лежащую на бедре, и забралась к нему на колени, положила голову к нему на плечо и, обхватив щеку, прислонила его голову на свою. Денис проснулся. Моргнул пару раз и вдруг резко осознал, что Наташа сидит на нем. Он отклонился, заглядывая ей в глаза. Она обняла его за шею. И он заключил её в свои объятия, обхватывая за плечи и талию. Уткнулся в её волосы за ухом, вдохнул её запах. Она плотнее вжалась в него, услышала его вздох и вдруг поняла, что он плачет. Она гладила его затылок, запуская пальцы в волосы. А он пытался и не мог справиться с прерывистыми выдохами.
        - Прости меня. Наташа, прости. Все, даже эта мразь, все, кроме одного идиота, понимали, кто ты для меня. А идиот - это я. Полный и непроходимый. Я тебя люблю.
        Она наугад смахивала слезы с его лица.
        - Шшш, мне нечего тебе прощать. Я тебя не виню. Мы не можем быть виноваты в подлости других людей. Я люблю тебя.
        Она крепче прижалась к нему.
        - Я не подпускаю тебя к себе, потому что ощущаю себя вымаранной и не хочу вымарать тебя.
        - Ты самое чистое создание, которое каким-то чудом Бог послал именно мне.
        Он сместился в кресле вместе с ней, дотянулся до выдвижного ящика стола и достал желтый маркер.
        - Я тугодум. Можешь припомнить мне, как я говорил тебе, что не знаю, что происходит между нами. Я снова хотел подождать более подходящего момента, но ведь дело не в нем.
        Денис придвинул голыша Марка и рамку Ильи.
        - В присутствии главных свидетелей, - он посмотрел ей в глаза, - Наташа, я тебя люблю. Ты - мой свет, моя душа. Я очень хочу назвать тебя своей женой. Ты выйдешь за меня замуж?
        Ее глаза наполнились слезами и заблестели густой синевой.
        - Да.
        Он приподнял ее руку и нарисовал золотистый ободок вокруг безымянного пальца.
        - Я обещаю, что скоро будет готово настоящее кольцо, и я устрою соответствующую обстановку.
        Она улыбнулась, перехватила маркер и нанесла такой же ободок на его палец.
        - Сфотографируй для семейной истории и отнеси меня в нашу постель. Обними и согрей меня. Не только ноги, отогрей всю меня.
        Они долго вместе лежали. Поглаживали друг друга. Вдыхали друг друга. Разговаривали молча. П-р-о-с-т-о р-я-д-о-м.
        58. Всё хорошо?
        После обеда приехала Маша с пакетом яблок.
        - Очередной этап моего возвращения к привычной жизни? - шепнула Наташа, проходя мимо Дениса встретить гостью. Он не успел ничего ответить, так как затараторила Машка.
        - Я привезла кисло-сладкие сочные. Рецептов целая куча, но я не знаю, какой тебе ближе, поэтому вот - только яблоки. Если нужно что-то конкретное, я сгоняю!
        Наташа подхватила девушку под локоть.
        - У меня всё есть, не волнуйся. Шарлотки сделаем побольше, чтобы и самим хватило по кусочку в этом мужском скоростном круговороте еды, - засмеялась она.
        Ближе к вечеру приехал Игорь. Мужчины занялись мангалом, параллельно озадачив мальчишек сложить костёр, чтобы посидеть у открытого огня, когда стемнеет.
        Маша суетилась на кухне, в сотый раз поправляя полотенца на готовых пирогах. Заглянул Игорь.
        - Наташа, я вас с Дэном на минуту отвлеку? Давайте поднимемся в кабинет.
        Он рванул наверх, оглядываясь проверить, следует ли за ним, по какому-то молчаливому уговору, Володя. Денис озадаченно переглянулся с Наташей.
        Он вошёл в кабинет первым, за ним зашла она и встала рядом, чуть заступив за него.
        Игорь смотрел в окно.
        - Наташ, - он развернулся к ним. - Давай закончим с этим неудобством. Да, мы видели тебя там тогда. Почти голую.
        Она успела ахнуть, а Денис только напрячься, как Игорь и стоявший рядом с ним Володя резко дёрнули вниз свои уже расстегнутые джинсы, оставаясь немного прикрытыми краем футболок.
        - Ну вот, ты увидела нас почти голыми. Теперь мы равны. Можем двигаться дальше? - они натянули штаны.
        Наташа непроизвольно ухватилась за руку Дениса, отведя глаза. Он накрыл её своей ладонью. Игорь и Володя оба смотрели прямо на Дениса. Он метнул в них вопросительный взгляд.
        - Всё, - Гор тоже сверкнул глазами, - теперь можем пойти открывать вино и пиво, разжигать угли и жарить колбаски.
        Наташа тоненько всхохотнула. Парни уставились на неё.
        - Прозвучит ужасно пошло, но на сегодня мне колбасок достаточно, - сказала она и, покраснев, уткнулась в плечо Дениса. Они все рассмеялись. Неловкость исчезла.
        Игорь с Машей собрались домой. Денис пошёл их проводить. Марк с Ильёй растянулись на покрывале, о чем-то болтая. Наташа с ногами устроилась в глубоком кресле и потягивала вино. Умиротворение и лёгкое опьянение, которое делало всё вокруг ярче и светлее, охватили её. Она наблюдала, как Денис возвращается. Невысокий, но такой крепкий и надёжный. Её. Остро и чётко Её. Он почувствовал её взгляд. Рассеянно кинул в мальчишек по шишке, подошёл и наклонился к ней.
        - Всё хорошо? Тебя накрыть?
        - Всё хорошо, - она улыбнулась. - Мне тепло.
        Она протянула руку и провела пальцами по его виску.
        - Ты такой серьёзный.
        Он перехватил её руку и поцеловал в ладонь.
        - А ты неожиданно такая не серьезная, что хочется подлить тебе ещё вина.
        - Ммм, - она допила остатки в своём бокале. - Мальчишек нужно отправить спать и можно продолжить.
        Его глаза вспыхнули.
        Удерживая её руку, он обернулся и крикнул:
        - Пацаны, мигом чистить зубы!
        Мальчики явно устали, потому как даже ворчания не последовало, когда они поплелись в дом.
        Она поднялась из кресла и покачнулась.
        - Ууу, хорошее вино, - она схватила его за плечо.
        Он усмехнулся и поддержал её. Он никогда не видел её пьяной. Она стала смешливой и совсем юной.
        Посмеиваясь и комментируя какие-то глупости, вроде слишком высокой ступени, скользкого коврика и танцующих стен, она позволила ему провести её к детским спальням. Марк и Илья переоделись и всем видом показывали, что ни в какой душ их уже не сдвинуть. Она расцеловала обоих, накрыла их, чуть не упав под весом взлетающих покрывал.
        - Спокойной ночи, лучшие мальчики на свете!
        Они пробубнили "спок-но" в ответ.
        Она взяла Дениса под руку. Он любовался этой невероятной женщиной в её винном веселье, стараясь не спугнуть лёгкость и живость, которых всё ещё боялся больше не увидеть в ней.
        - Мам, - голос Ильи застал их на выходе из комнаты.
        - Что, мой хороший?
        - Принеси, пожалуйста, воды. Полный стакан, чтобы ночью не ходить.
        - Хорошо, сейчас принесу.
        Она прикрыла дверь. Они дошли до лестничного балкончика, как вдруг она остановилась. Затем шагнула перед ним.
        - Обними меня, - её шепоту вторили руки на его щеках, притягивающие его ближе к ней. Она немного наклонила голову влево и поцеловала его в губы. Затем отклонилась вправо и снова поцеловала. Он обвил её талию, прижимая к себе. Она словно примерялась, целуя его единичными захватывающими поцелуями. Он ответил, ловя её губы. Её пальцы скользнули по его волосам на шею. Кожа покрывалась мурашками от её прикосновений. Она больше не прерывала поцелуй и словно пила его, как до этого вино. И он физически ощущал, как она оживает.
        Что-то стукнуло, и они оторвались друг от друга.
        - Вода, - выдохнула она.
        Он подтолкнул её к спальне.
        - Я сам, два полных стакана. И сразу к тебе.
        Она улыбнулась, кивнула, поцеловала свои пальцы и приложила к его губам. Он поцеловал их и поспешил вниз.
        Она вошла в их комнату и упала на кровать, вытянув руки и ощущая покалывание по всему телу. Через пару минут он растянулся рядом. Она снова провела пальцами по его виску.
        - Я помню, как заставила тебя… после того сна-кошмара. Сейчас я пьяна. Я хочу вернуться к тебе полностью, но в трезвом уме. Дашь мне еще немножко времени?
        Он задержал дыхание, медленно выдохнул «конечно», нежно поцеловал её в губы, притянул себе на грудь, перебирая волосы и наслаждаясь мгновением такой их близости.
        59. Получилось неожиданно
        - Пап! - громко позвал Марк.
        - Пап! - эхом крикнул Илья.
        Наташа замерла и взглянула на Дениса. Он обернулся, бегло глянул на неё и посмотрел на детей.
        - Наконец услышал, - засмеялся Марк.
        Мальчишки побежали назад. Илья махнул.
        - Денис, не отставай!
        Марк на ходу повернулся к нему.
        - А чего снова Денис? Ты же только что назвал его папой.
        Илья резко остановился и вспыхнул, посмотрел на мать и рванул в дом.
        Наташа постучала и вошла в комнату. Илья лежал на кровати ничком, обхватив голову руками. Она присела рядом и тронула его за плечо.
        - Илюш…
        Он совсем затих. Она погладила его по спине.
        - Мам, Денис расстроился, что я его так назвал?
        - Нет. Он удивился. Получилось неожиданно. Мне кажется, даже для тебя самого.
        Мальчик приподнял голову и посмотрел на неё.
        - Я не хотел. Вернее я бы хотел. Но с разрешения.
        - Ты бы хотел называть Дениса папой?
        - Да я бы хотел, чтобы он и был моим папой.
        Она обняла сына и притянула его к себе.
        - Сынок…
        Он уткнулся в неё носом.
        - Мам, я знаю, что он не мой папа. Что мой папа умер. Я его совсем не помню. А иногда мне очень хочется, чтобы у меня был папа.
        - Я понимаю, Илюша, - горло перехватывало.
        - Мам?
        - Что, мой хороший?
        - Если я спрошу, сам спрошу, а Денис разрешит, можно я буду иногда называть его папой?
        Наташа обнимала сына, а слезы катились по щекам непрерывными ручейками.
        - А почему ты захотел именно его в папы?
        Илья помолчал.
        - Я хочу быть на него похожим.
        Слов не хватало, дыхание пересекало, эмоции зашкаливали.
        - Марк в курсе, верно?
        - Да. Он не против. Он говорит, что узнал своего папу лучше именно после знакомства с нами.
        Илья высвободился из материнских рук.
        - Мам, не волнуйся. Не плачь. Просто скажи можно или нет, если он согласится?
        - Сынок…
        - Давай я у него спрошу, а потом мы с тобой всё решим?
        Она смотрела на своего такого ещё небольшого и одновременно такого взрослого сына.
        В дверь постучали. Вошли Денис с Марком. Илья покраснел и встал с кровати.
        - Илья, Марк, - Денис обращался к мальчикам, глядя по очереди каждому в глаза, - вы у нас дети не по возрасту мудрые. И мне точно есть, чему у вас поучиться.
        Он улыбнулся, протянул руку Наташе. Она вложила в его ладонь свою и встала рядом.
        - Я люблю Наташу. Мы с ней хотим пожениться.
        Денис присел перед пацанами.
        - Мы с вами уже и так одна семья. Илья, я с радостью буду твоим папой.
        Мальчик пожал предложенную ему руку. Денис притянул его к себе, приобняв. Затем тронул за плечо Марка и, подмигнув, произнес:
        - Ты теперь у нас старший брат.
        Марк улыбнулся.
        - Значит, я официально могу называть тебя младшим, слышал? - и взлохматил Илье волосы.
        Для мальчишек всё встало на свои места, и они убежали во двор.
        Наташа обессиленно присела на кровать. Денис встал перед ней на колени, ища её взгляд.
        - Наташа, всё в порядке?
        Она сложила руки на коленях. Он накрыл их, продолжая заглядывать ей в лицо. Она посмотрела на него.
        - Не знаю. Переволновалась. Вдруг поняла, насколько мы с тобой безответственные.
        Он приподнял бровь.
        - Мы же с тобой сразу съехались и дали детям надежду и ощущение семьи, хотя сами еще ни в чем не разобрались на тот момент.
        Он приподнял ее лицо за подбородок.
        - Детей не обмануть. Их устами, как говорится. Они чувствуют настоящее. А между нами настоящее. Сразу было. Только нам самим… Нет, не нам. Мне. Понадобилось больше времени это осознать.
        60. Взаимно подсказывать
        Ночью Наташа почти не спала. Денис обнимал ее во сне, она прижималась к нему спиной, чувствовала тепло его руки. Переживания Илья выбили ее вчера из колеи. Они с Денисом - взрослые люди, но отдались эйфории, как два юнца, дорвавшихся до тайного и погрузившихся туда с головой, без раздумий, без размышлений, без оглядки. Нет, они не забыли про детей, они не были совсем безалаберными родителями, но они словно дали обещание ребятишкам наперёд, совершенно ничего не проговорив друг с другом. Она чувствовала, что Марк относится к ней хорошо, знала, что они сдружились с Ильей, но как он видит ее рядом со своим отцом…? Она же сама и вовсе расслабилась рядом с Денисом, особенно после… Не хотелось ни вспоминать, ни называть случившееся даже про себя… А ведь пора платить по счетам, наконец появиться лично у баб Маши, внести деньги в фонд класса и закрывать больничный в редакции. Благо, все дополнительные занятия были оплачены еще в мае по раннему бронированию… Денежный вопрос. Она знала, что Денис скажет, что это совсем не вопрос, но почему она его до сих пор не подняла сама?!
        Они позавтракали, она всех проводила в город. Володя незримо маячил неподалеку. Наташа провела ревизию на кухне и в кладовой, составила список. Хотя бы здесь она держала руке на пульсе - пунктов набралось с гулькин нос. Поднялась в спальню, заправила постель, прошла в ванную и уставилась на себя в зеркало. Нужно записаться к парикмахеру, оформить брови, господи, просто привести себя в порядок. Она стянула штаны и надела домашнее платье, тщательно расчесала волосы. Попыталась собрать их в пучок, но левая рука не желала выворачиваться и начала ныть. Она отложила расческу, нанесла блеск на губы, пощипала щеки и направилась в кабинет. Подняла переписку и историю платежей, сверила сроки оплат, кое-что погасила. Написала в редакцию и попросила выслать небольшой по объему материал для работы - всё-таки печатать долго ей ещё рано. Погруженная в свои мысли, она не услышала, как вернулся Денис. Среагировала, лишь когда он открыл дверь кабинета. Встала ему навстречу. Он улыбнулся, поцеловал ее в щеку.
        - Продолжай, мне не к спеху - указал на компьютер.
        Она мотнула головой, обошла стол и села на край стула. Он видел, что она напряжена и обеспокоена.
        - Наташа, что случилось?
        Она сидела очень прямо, постоянно сцепляя и расцепляя пальцы.
        - Денис, давай поговорим.
        - Хорошо, - он сел напротив нее.
        - Между нами всё так завертелось, что казалось, наше участие и не требуется. Тянет - и мы потянулись, хорошо - и мы соединились, по какому-то наитию. Мы вовлекли всех вокруг: детей, твоих родителей и родню, наших друзей… И все уверены в нашем будущем. А мы сами, мы с тобой, ни словом не обмолвились об этом будущем. Да, мы любим друг друга. Да, мы решили пожениться. Ты - мужчина, и тебе, наверное, проще. Мне нравится, что ты решаешь проблемы. Ты - глава, и я хочу быть рядом. Давать тебе свою любовь, нежность, заботу, чувство уюта. Я не хочу командовать, я хочу быть тебе партнершей, помощницей, поддержкой. Но все это сейчас даешь нам ты. Я умудрилась выпасть и будто плыву рядом по течению. Мои скромные финансы убывают. Мне нужно работать. Мы и так несколько недель на твоём содержании. И не перебивай меня! Я знаю, что деньги для тебя не проблема. Но нам нужно их обсудить. Не заставляй меня догадываться, дай мне определённость. Я оплатила свою коммуналку и баб Маши. Они мне помогают с Ильёй, я плачу за их квартиру. Я почти восстановилась, хотя одна рука пока не очень. Ты искупаешь какую-то вину, я
тону в ощущении, что могу быть тебе теперь противна. От меня никакого толка! Только уроки с горем пополам с мальчишками делать. И ещё я до ужаса хочу на маникюр.
        Она резко замолчала. Он выслушал этот поток сознания, встал и присел перед ней на корточки, осторожно и нежно взяв её руки в свои. Она взглянула на него.
        - Надеюсь, ты хоть что-то понял из моего сумбура…
        Он удержал ее взгляд.
        - Мне нравится и незнакомый сидящий перед мной, нахохлившийся, бессвязно щебечущий воробышек, и знакомая рассудительная, мудрая женщина, даже в растрепанных чувствах сохраняющая свою внутреннюю собранность. Потому что, в любом случае, ты - моя Наташа. Между нами ничего бы не завертелось без нашего участия. Дети, мои родители и родня вовлеклись, потому что тебя невозможно не любить, и потому что они, как раз по наитию, сразу поняли, что между нами всё по-настоящему. Давай проговорим и будем всегда проговаривать всё, что нас забеспокоит. Я согласен, что мы любим друг друга. Да, мы решили пожениться. Не согласен, что мне проще, потому что я страшно боюсь сделать ошибку. Но мне нравится, что ты позволяешь мне принимать решения. И ты всегда рядом. Ты - моя женщина. И если ты чувствуешь, что я даю тебе свою любовь, нежность, заботу, чувство уюта, то запомни, пожалуйста, что ты даешь мне их в разы больше. Мы оба знаем, что ты не просто так, от нечего делать, «умудрилась выпасть». При этом, всё равно осталась рядом. Я говорил, что я идиот?
        Она шевельнулась.
        - Теперь ты не перебивай меня!
        Он совершенно не подумал, что ей нужны свои деньги. Даже не так. Он отвечал за финансы, и само собой разумеющимся было обеспечивать их с Ильей после переезда. Хотелось со всего маха стукнуться лбом о край стула. Она другая. Еще и смущается, заикнувшись о деньгах.
        - Если ты хочешь работать, работай. Занимайся текстами. Тебе же это в удовольствие. Не для того, чтобы приносить деньги в наш бюджет. Оставь это мне. Где карточка, которую я давал тебе на бытовые расходы?
          - В подсобке.
        - Она твоя. На всё, что посчитаешь нужным, необходимым, просто захочешь. Договорились?
        - Договорились, - тихо ответила она.
        - Подумай, что ты хочешь сделать со своей квартирой. Я поддержу любой вариант, кроме вашего переезда туда.
        Она улыбнулась и отрицательно покачала головой. Он улыбнулся в ответ.
        - Мы будем помогать твоим старикам. Ничего не изменится. Продолжай восстанавливаться, не надо форсировать. Я работаю над своей виной. Я обещаю, что буду и дальше с ней бороться. А ты пообещай мне выкинуть из головы любые мысли и мыслишки о том, что можешь быть мне противна и что от тебя никакого толка.
        Она покраснела и кивнула.
        - Дети тебя любят. Я тебя люблю. И ты нас любишь - мы это знаем.
        Он сжал ее пальцы и ощутил ответное пожатие.
        - Наташа, никогда не бойся и не стесняйся обсуждать со мной любые вопросы. Пожалуйста. Ты просишь меня не заставлять тебя догадываться - давай будем взаимно друг другу подсказывать, хорошо?
        - Хорошо.
        - И, наконец, самое главное, - он подмигнул. - Ты уже записалась на маникюр?
        Она снова смутилась.
        - Моя мастер в отъезде, но она посоветовала одну девочку. У нее есть свободное окошко в обед. Ты сможешь свозить меня сам?
        - Подтверждай время.
        Они выехали пораньше, купили свежих продуктов и заскочили к Наташиным соседям. Те обрадовались ей, охая, ахая и наливая им чай с малиновым вареньем. Потом Денис проводил ее в салон.
        - Ты только на маникюр?
        Она пожала плечами.
        - Маникюр точно. Если получится разрулить по времени, то еще бы и на педикюр. Мне самой одной рукой неудобно.
        Он забрал ее через три часа.
        - Эти ваши женские штучки творят чудеса, - он осматривал её. - Почему я не подумал о них раньше? Блеск в глазах, тебе хорошо - и ты вся светишься изнутри.
        Она широко улыбнулась.
        - Как-нибудь схожу к ним на массаж.
        - Отлично, я могу подождать и сейчас - они выкроят время.
        - Не сегодня, - она подняла руку, отметая его возражения. - Не хочу больше чувствовать на себе чужие руки.
        Он тут же напрягся.
        - Ничьи. Только твои.
        Он развернулся к ней. Она порозовела, но взгляд не отвела. Потянулась к нему, обняла за шею и уткнулась носом в щеку. Он положил руку ей на бедро, второй гладил по спине и чувствовал себя счастливым.
        61. Наш личный мир
        Денис настоял съездить в магазин вечером, вдвоём, уговаривая Наташу разрешить ему купить ей новое платье, не по поводу, как предыдущие два, а просто так, чтобы порадовать. Она сдалась под его настойчивым натиском. В итоге они купили пару платьев, осеннее пальто и сапоги, перекусили в кафе и вернулись домой с появлением на небе первых звёзд.
        Денис открыл калитку, пропуская её вперёд. Наташа зашла. И попала в сказку. Вдоль дорожки до самого дома под розовыми кустами горели свечи в маленьких круглых стеклянных шариках, превращая колючие веточки в диковинные узоры, а слившиеся в единый монохром на тёмном фоне деревья вокруг - в величественных таинственных стражей. Она нашла руку Дениса, сжала ее и, впитывая волшебство происходящего, двинулась дальше. Пламенеющие фонарики скрывались в глубинах дома и манили за собой. И она шла, замирая, чувствуя спиной его взгляд и слыша стук собственного сердца. Световой путь вёл по лестнице наверх через сумрак и дальше, к золотистому переливу на балконе, по бокам от выхода на который навытяжку стояли Илья и Марк. Они чинно поклонились, распахнули дверь и, подав ей по руке, вывели на террасу. Она вся была усеяна и перевита крупными и мекими ромашками вперемешку с гирляндами в маленьких белых точечных огоньках.
        - Как красиво, - выдохнула она и повернулась к Денису.
        Он поцеловал ее руку, опустился на одно колено. Марк передал ему маленькую светлую коробочку.
        - Наташа, - его голос охрип от волнения, - в присутствии главных свидетелей я прошу тебя выйти за меня замуж.
        Она улыбалась и плакала одновременно, не стесняясь своих слез. На мягкой подушечке открылось кольцо. Она протянула руку, повторяя "да", и Денис надел его на ее палец. Тонкий золотой ободок и три камня, небольших, но сияющих, и словно парящих над кожей.
        - Ты - мой бриллиант, твои глаза - два сапфира, которые покорили мое сердце навсегда. Я люблю тебя.
        - И я люблю тебя, - она обняла его.
        Он поднялся и покружил ее, крепко прижимая к себе. Илья и Марк захлопали в ладоши. Сын протянул маме платок. И вдруг тишину и ночь вокруг пронзили звуки взрывов и яркие всполохи. Над прудом расцветали лепестки фейерверка, устремляясь бутонами ввысь и рассыпаясь искрами вниз. Мальчишки повисли на перилах, Наташа прижалась к щеке Дениса, завороженно наблюдая за буйством огней в небе, а он обнимал ее и видел отражение праздничного калейдоскопа в ее светящихся глазах.
        - Надеюсь, такая обстановка соответствует? - прошептал он. - Мне не хотелось ресторанов и публичных мест. Ты давно хозяйка этого дома, настоящая мать нашим детям и владычица моей души.
        Она посмотрела ему в глаза.
        - Ты знаешь, что ты поэт? - она улыбнулась и крепче его обняла. - Просто идеально. Лучше, чем я могла мечтать.
        Наташа вышла из ванной, завернутая в полотенце. Высушенные волосы мягкими локонами ложились на плечи. Подошла к Денису вплотную.
        - Скажи, что ты хочешь меня.
        Его глаза потемнели до черноты.
        - Конечно, я хочу тебя. Я тебя люблю. Ты ещё сомневаешься?
        - Ты видел меня вымазанной в блевотине, крови и чужой сперме.
        - И это было из-за меня, но ты всё равно со мной.
        Она вздохнула.
        - Мы пообещали, что ты прекращаешь во всём винить себя, а я - придумывать причины, почему якобы могу быть тебе неприятна.
        Он кивнул и прижался к её лбу своим. Она прошептала:
        - Вернём друг друга в наш личный мир?
        У него перехватило дыхание. Она поцеловала кончик его носа, уголок рта и погладила губами губы.
        - О боже, как же я соскучилась по тебе, - выдохнула она.
        Он немного отодвинулся.
        - Я вообще думал, что больше этого между нами никогда не будет.
        - Дурачок, - она потянула его обратно к себе.
        - Идиот, - кивнул он и припал к её губам.
        Когда дыхания совсем не осталось, она чуть отклонилась.
        - Выключим свет?
        Он продолжал целовать её лицо.
        - Верхний, а ночник оставим. Я очень хочу тебя видеть.
        Она потянула за волосы, заставляя его на неё посмотреть.
        - Я худая, как Кащей.
        Он пронзил её жаждущим взглядом.
        - Ты - МОЯ кащейка.
        Она сильнее ухватилась за его волосы.
        - Денис, свет меня смущает.
        Он нежно обхватил ладонями её щеки.
        - Пожалуйста, - опустился пальцами на шею. - Мне же можно.
        Она задрожала.
        - Только тебе и можно.
        Он распустил полотенце, открывая её грудь. Сжал в кулаках края и с его помощью придвинул её к себе, наклонился, лизнул один сосок, поцеловал его втягивающим поцелуем, переместился на второй и также поласкал его. Скользя полотенцем вниз по её спине, он опустился на колени и прижался к её животу, шепча:
          - Я люблю тебя. Я не заслуживаю тебя, но ты со мной. Я никуда тебя не отпущу и никому не отдам. Ты моя. Я не могу без тебя. Ты - мой свет. Ты - моё солнце, мой подарок. Ты - моё спасение и моя награда. Ты - моя жизнь.
        62. По своему сценарию
        Они договорились отпраздновать свадьбу только близким кругом. Никакой пышной церемонии. Денис высказал единственное пожелание:
        - Назначим свадьбу на конец октября? Я хочу, чтобы мы вошли в новый год уже как муж и жена.
        Наташа погрузилась в приготовления и оценила работу агентств, которые организовывали празднества. Чуть больше месяца на подготовку… и она уже отказала шести кандидатам. Виновато предложила Денису просто расписаться. Он согласился, целуя её в макушку. А на следующий день появилась Вера. Она не стала навязывать шаблонные сценарии. Задавала вопросы, слушала ответы и делала пометки. Поговорила отдельно с Наташей и Денисом, поболтала с мальчишками. И услышала даже не сказанное. Девушка организовала выездную регистрацию, предложила теплые осенние цвета и природные материалы в оформлении гостиной для официальной части. Они выбрали с Наташей платье. Обговорили меню праздничного обеда, который должен был состояться в одном из тех самых дядипетиных кафе: камерно, вкусно и душевно.
        Получив приглашение, сам Петр Алексеевич обнял по очереди обоих, ласково улыбнулся Наташе, взял обе ее руки с свои.
        - Наташенька, разреши мне быть посаженным отцом невесты. Я почту за честь передать тебя этому счастливчику.
        Она расплакалась и долго обнимала его, не сумев подобрать никаких слов, но и без них им всё было понятно.
        За несколько дней прилетела Наташка с мужем, которых разместили в квартире Наташи. Приехали родители Дениса, но остановились у дяди Пети. Хотя накануне главного дня Елена Ивановна осталась в доме сына - помочь с утра по мелочам и проследить за соблюдением традиции. Мальчиков уложили в одной комнате, а Дениса отправили спать в освободившуюся детскую. Не успел он откинуть одеяло, как телефон вспыхнул входящим сообщением.
        «И это называется выспаться и отдохнуть накануне важного дня!?!»
        Он усмехнулся.
        «Я тоже без тебя не усну»
        «Давай напишем друг другу письмо. Есть дурацкие обычаи, а есть и прекрасные традиции. На ночь перед свадьбой жених и невеста передавали друг другу письма, чтобы так поговорить и поддержать в волнении и ожидании. Один абзац. Начинаем со слова «Знаешь, …» Согласен?»
        «Отсылаем, как будет готово?»
        «Хорошо» и целующий смайлик.
        Они были рядом через две двери и коридор, но казалось, что они далеко и эти строчки в темноте ощущались протягиваемыми, связывающими их нитями.
        «Знаешь, когда девушка мечтает о свадьбе, она представляет свою собственную сказку. А для меня сказку создаешь ты. Возможно, я старомодна, но мне приятно быть ЗА тобой. Я хочу быть ЗА мужем с тобой. Наверное, поэтому я не могла дать толкового описания своих пожеланий. Потому что я просто ХОЧУ быть с тобой, вместе, рядом, рука об руку. Стоять за твоим плечом и быть твоей половиной.»
        «Знаешь, Гор спросил на днях, как я понял, что готов жениться. Ответ пришел сразу. Пока ты боишься жениться, значит всё не то, не нужно себя заставлять, уговаривать, успокаивать. Когда же ты боишься не жениться, значит всё то. Вместо сомнений в тебе разрастается уверенность. Я не просто готов жениться, я ХОЧУ жениться на тебе.»
        Прошли минут пять, может больше. Он перечитал несколько раз ее послание. Дверь приоткрылась, и Наташа нырнула к нему под бочок.
        - Нат…
        - Жених не должен видеть невесту в свадебном наряде, а не её саму. Я в твоей футболке, так что двигайся. Или меня отшлепают за непослушание?
        - Пусть попробуют, - он накрыл её попу, поглаживая.
        Она устроилась рядом с ним.
        - Денис…
        - Да, - он сжимал её и руками, и ногами, притягивая еще ближе к себе.
        - Я не хочу предохраняться, - она замерла.
        Он поцеловал её за ухом.
        - Я тоже.
        Она повернулась к нему, насколько это было возможно в его обволакивающем захвате.
        - Уверен?
        - Абсолютно.
        Утром все домочадцы проснулись рано. Наташе устроили салон в спальне. Дениса заперли готовиться в кабинете. Белоснежная сорочка, темно-синий костюм и золотисто-бежевый галстук, который тщательно расправила мама, старательно моргая и не пытаясь разговаривать. Он перехватил ее руки, поцеловал каждую.
        - Мам, я счастлив.
        Она поцеловала его в щеку.
        - Я вижу. И я счастлива.
        Всем остальным последние штрихи наносили в столовой. Вера была одновременно повсюду, поправляя листья по периметру камина, указывая официантам куда расставить бокалы и ассорти закусок, показывая большой палец нарядным мальчикам, позируя для пробных съёмок фотографу. Всё было готово. Гости собрались. Володя привез бабу Машу и деда Мишу.
        Денис встал у нижней ступеньки. сжимая аккуратный букет, состоящий из множества кремовых небольших цветов. Присутствующие расположились чуть поодаль за ним.
        Заиграла музыка, все замерли и посмотрели наверх. Первым появился Илья, волнующийся, но держащийся очень прямо. Он спустился, рассыпав светлые лепестки, и встал рядом с Марком. Раздались шаги, и наверху показалась Наташа. Петр Алексеевич вёл её вниз по лестнице, церемонно придерживая под руку.
          Она словно парила в своем золотисто-бежевом платье. Плотная ткань, которую вторым слоем покрывала тончайшая вышивка, струилась по фигуре. Плечи закрыты, длинные рукава прозрачны, словно узор нанесен на кожу, резной вырез на груди, скромный, но красиво подчеркивающий шею. В иллюзию пышного подола от колена расходился «рыбий хвост». Волосы уложены каскадом, подхваченным невидимыми заколками, повторяющими рисунок на платье. Из украшений на ней было только помолвочное кольцо, перенесенное на левую руку.
        Они встретились глазами и неотрывно смотрели друг на друга. Дядя Петя вложил ее руку в его. Денис вручил ей букет.
        - Ты ослепительно красива.
        Она улыбнулась.
        - Ты тоже неотразим.
        Он усмехнулся и поцеловал ее пальцы.
        По пути в кафе они рассматривали кольца, гладкие, не тонкие, слегка выпуклые.
        - Тот самый сплав двух видов золота - тебе же нравится, как играет в нем свет.
        - Ты всё продумал, спасибо!
        Тосты, и пожелания, и семейные истории. И поцелуи, и его рука постоянно на ее пояснице. И объятия, и стихи от детей с дрожью в голосе и слезами на ресницах.
        - Через три часа у нас самолет, - прошептал он. - Десять дней только ты и я. Мама побудет с пацанами. По хозяйству поможет Антонина. Вера подобрала и упаковала чемодан. Если честно, я без понятия что там, но, если ничего не понравится, купим на месте. Хотя я предпочту видеть тебя почаще без всего. И наконец-то целовать тебя по-настоящему. Мне надоели эти прилюдные недопоцелуи.
        Их напутственно проводили. Наташа передала букет невесты Маше, подмигнула Игорю. Расцеловала мальчишек. Поблагодарила всех, и Денис утащил её в машину, пока она окончательно не смазала свой макияж. Они заехали домой переодеться и взять чемодан.
        - Оставь прическу. Хочу сам ее разобрать.
        Перелёт бизнес-классом с шампанским и ужином, индивидуальный трансфер, отдельная вилла и шум моря. Денис бросил чемодан на песок, подхватил ее на руки.
        - Ты будешь слышать море, а оно нас в нашу первую брачную ночь.
        Он оставил дверь открытой. Утром она увидит бесконечную морскую гладь прямо из постели. Он поставил её на пол возле кровати. Их губы встретились. Он спускал её кофточку, она избавлялась от его рубашки.
        - Душ? - вставила между поцелуями.
        - Только если хочешь, чтобы твой муж окончательно сошёл с ума, - пробормотал он, укладывая её на матрас.
        - К слову, твоя жена изнемогает не меньше, - приглушенно засмеялась она, раскрываясь ему навстречу.
        Их дыханию вторило дыхание бриза, их стонам подпевал рокот волн, их упоением упивалась серебристая луна, в их единении с ними соединялась сама природа.
        Утром Наташа проснулась от необычного ощущения. Она лежала на спине. Денис спал, уткнувшись ей в плечо. Оба обнаженные, со сбитым в ногах покрывалом. Через открытую дверь проникал свежий теплый ветерок, приносящий аромат моря. Она приподняла голову и зажмурилась от сверкающих бликов. Тихо встала, прижала к груди легкую простыню и остановилась в проходе. Деревянная терраса спускалась настилом к песчаному пляжу, который целовали едва заметные волны, манящие и зовущие.
        Денис проснулся и увидел ее в проёме, не прикрытую со спины, озаряемую рассветным солнцем, с золотящимися волосами и сияющую, словно ангел. Она и была его ангелом. Он тихо встал и подошел. Она прислонилась к нему.
        - Твоя мечта тебя дождалась, - качнул головой в сторону моря, обнимая её и целуя в шею.
        - Можно загадывать новую? - она поцеловала его в ухо.
        - Мхм, - промычал он, скользя губами по плечу.
        - Только теперь мечтаем вместе, - она заглянула ему в глаза, чмокнула в губы и побежала вперёд, откинув простыню. - Догоняй!
        Он последовал за ней, за своей постоянно сбывающейся мечтой, глаза которой дарили ему их синюю птицу счастья.
        Эпилог
        Давно намеченная и неоднократно переносимая фотосессия состоялась, получившись предновогодней. Юрий Вадимович отмахнулся от извинений, заявив, что замужняя жизнь лишь придала нового свечения глазам Наташи, и в итоге ожидание себя оправдало.

***
        На Рождество Наташа проснулась немного задумчивая, понежилась возле Дениса, села. Он тоже поднялся, откинувшись на спинку кровати. Она забралась к нему на колени.
        - У меня задержка, совсем небольшая.
        Он непроизвольно посмотрел вниз.
        - Надо бы еще подождать, но я так хочу сделать тест.
        Он сглотнул, погладил её живот.
        - Я сгоняю в аптеку.
        Он ждал рядом с ванной. Открылась дверь. Она светилась.
        - Два дня задержки. И две полоски.
        Он засмеялся и крепко обнял её.

***
        Они вошли в спальню. Она не дала ему включить свет, прижавшись, обхватив его под ребрами и целуя в подбородок, медленно подбираясь к губам. Он хмыкнул, обнял ее за талию и поцеловал в ответ.
        - Знаешь, чего хочет твоя беременная жена? - промурлыкала она.
        - Нет, но готов выполнить любой ее каприз.
        Она взяла его ладонь и просунула её под мягкий пояс штанов. Он чувствовал, как их сцепленные руки задевают плотную выпуклость животика. И его захлестывала волна нежности, гордости и какого-то собственнического удовольствия. Он присел перед ней, накрыл её живот и поцеловал в центр.
        - Я люблю тебя. Я люблю нашего малыша. Уже.
        Посмотрел вверх и увидел её заблестевшие глаза.
        - Наташа…
        Она потянула его к себе.
        - Мы тебя любим.
        Она направила его к кровати и толкнула. Он подыграл ей и упал навзничь. Она тут же сбросила свою рубашку и залезла на него. Он погладил ее бедра, она приподнялась и заурчала, упираясь в его грудь кулачками и медленно опускаясь на него. Он впитывал в себя этот особый протяжный вдох, когда заполнял её. Непередаваемое ощущение, сохраняющее свою остроту из раза в раз.

***
        - Ты же теперь мне вроде как мама, - обратился к Наташе Марк, когда они с ним остались вдвоём.
        - Я тебе давно вроде как мама, - Наташа отложила в сторону полотенце и полностью сосредоточилась на мальчике. - А теперь у нас с тобой будет еще и общий человек: мне - сынок, тебе - братик.
        - Я не хочу больше называть тебя по имени, - он напряженно повёл плечами. - Ненавижу называть взрослых просто по имени.
        - Тогда придумай, как тебе хочется или понравится меня называть.
        - Я придумал. Давно, - Марк посмотрел в пол и снова поднял на неё взгляд. - МаТаша. Или просто ма.
        Наташа изо всех сил старалась, чтобы голос на задрожал.
        - Мне нравятся оба.
        Она прижала его к своему округлому животу и поцеловала в макушку. И он обвил ее обеими руками, шмыгнув носом.

***
        Денис застал её в гостиной на полу. Она сидела, привалившись к дивану.
        - Наташа, всё в порядке?
        Она натянуто улыбнулась.
        - Наш малыш решил, что ему очень удобно упираться в мою диафрагму, а я не могу глубоко вдохнуть. Хотела постоять на четвереньках, животом вниз. Но, увы, левое запястье не держит наш вес.
        Он помог ей встать на колени, сам лег на пол на спину лицом к ней. Вытянул руки.
        - Наклоняйся и упрись плечами в мои ладони. Ты же не сомневаешься, что я удержу своих жену и сына?!
        Она навалилась на него, дыша всё глубже.
        Он засмеялся.
        - Очень хочется куснуть тебя за грудь.

***
        Он накрыл ее своим телом, тесно прижимаясь. Обхватил ее лицо своими ладонями и целовал, долго, нежно, проникновенно. Ее пальцы играли с его волосами, она отзывалась на его поцелуй. Он спустился к шее и втянул в себя ее запах.
        - Как же вкусно ты пахнешь.
        - Младенцем, - произнесла она, наслаждаясь тем, как скользил его язык. Халат распахнут, и он припал к пополневшей груди, втягивая в себя набухший холмик. Она постанывала. Он перешёл ко второй груди, пришептывая:
        - Какая же ты сладкая.
        Она рассмеялась:
        - Сыну оставь, жадина.
        Он передвинулся на её живот:
        - Да, я жадина, когда дело касается тебя. Ты моя, такая вкусная.
        Он двинулся ниже, чмокнул пупок. Она машинально согнула ноги в коленях. Они одновременно приподняли головы. И воздух наэлектризовался. Она посмотрела потемневшими глазами в его почти черные омуты и кивнула. Он втянул воздух и поцеловал ее в самый низ живота.

***
        - Денис, давай сделаем девочку.
        Он, сначала недоуменно, потом с осознанием услышанного, посмотрел на нее.
        - Ты уверена? Максу только-только годик исполнился.
        Она кивнула и улыбнулась.
        - Уверена. Я очень хочу от тебя еще и дочку.
        - А если получится мальчик? По моей линии у нас сплошные пацаны.
        - Значит, у нас будет еще один лучший мальчик на свете. Но ты, помнится, обещал мне все мои желания, даже невозможные. Так что постарайся сработать именно на девочку.
        - Наташа, а как же время на восстановление, отдых для организма? Я сам еще не отошел от тех бесконечных часов твоих родов.
        - Если мой организм не готов, он не даст мне забеременеть. Просто давай пошалим без всего.
        - Делать с тобой детей - мое любимое занятие, - засмеялся он, зарываясь в ее волосы.

***
        Коричневый - её любимый цвет. Он тёплый, окутывающий.
        Карий цвет глаз мужа зажигал её приглушенно-синие глаза. Кофейные огоньки в глазах сыновей дарили тепло её сердцу. Молочно-шоколадный оттенок волос сына и дочки согревал её душу. И этого было более чем достаточно.
        Бонус
        К свекру она обращалась по имени-отчеству. Елена Ивановна плавно перешла в маму Лену. Петр же Алексеевич из посаженного отца превратился просто в папу. Называл её дочкой, своей Наташенькой, и они продолжали понимать друг друга без слов.
        - Ты грустишь? - Денис усадил ее к себе на колени,
        - Нет, - она покачала головой. - Сегодня ровно год, как я впервые переступила порог этого дома.
        - Сегодня? - он обнял ее. - Кажется, ты была здесь всегда.
        Она привалилась к нему.
        - Год, а столько всего произошло. Невероятно.
        - Потому что ты сама невероятная.
        Она потерлась об его щеку и поцеловала в висок.
        - У меня был сын и баб Маша с дедом Мишей. Они мне вправду родные. Так естественно обо мне заботились после смерти бабушки, что я их не воспринимаю просто как соседей. Они же совсем одни. Мы с Илюшкой стали для них внуками. А теперь, - ее взгляд затуманился, и он обнял Наташу крепче, - у меня есть такая большая семья. Всем есть в ней место, и все мне очень дороги. И именно ты даешь мне такое счастье.
        Она обвила руками его шею.
        - Не зря год назад я скрестила пальцы, загадывая перед собеседованием, чтобы всё получилось.

***
        - Наташ, я, кажется, влюбился.
        Она прекратила нарезать яйца для окрошки, подошла к нему, непроизвольно поглаживая свой заметно округлившийся животик, и внимательно посмотрела в глаза Алексею.
        - Это же здорово!
        Он оставался серьезным.
        - Я ещё не решил…
        Она накрыла его руку своей.
        - Разве кто-то требует от тебя решение? Чувства не решают, они приходят. Нас не спрашивают.
        Он слушал. Молча.
        - Лёш, не гони себя. Дай сам себе время прочувствовать. Не тут, - она дотронулась до его лба. - А вот тут, - она легонько ткнула его в грудь.
        Он криво улыбнулся.

***
        Ювелирная фотосессия имела успех. Наталья отметила один снимок, на котором ее шаль была скреплена необычной брошью, напомнившей ей воплощение подобной вещицы из прочитанного в студенчестве фантазийно-исторического романа. И сама не заметила, как втянулась в обсуждения с Юрием Вадимовичем новой коллекции по тематике старинных фамильных украшений, выискивая описания таковых в художественных произведениях, не повторяющих настоящие семейные реликвии, но, при реализации задуманных идей, претендующих стать именно ими. Она продолжала заниматься текстами, перейдя от просто коррекции к рецензированию и получив повышение с возможностью выбирать авторов для дальнейшей работы. Оба направления деятельности ей были интересны. К тому же, свободный график позволял оставаться дома и в первую очередь посвящать время своей разрастающейся семье.

***
        Наташа кормила дочку, уединившись с ней в спальне. Денис с мальчиками встречали внизу прибывающих на празднование первого месяца гостей. Они отмечали каждый месяц до годика Максима большой семьей. И продолжили традицию далее. Она рассматривала маленькое причмокивающее чудо в своих руках. Никто, кроме нее, не верил, что будет девочка. Она смеялась над тем, как долго они пытались её зачать. Точно будет девчонка! Они решили не уточнять пол на УЗИ, но она знала, просто знала, как и тогда, когда через полгода вдруг поняла, что у них получилось. Оказалось, что её внимательный и предусмотрительный муж мог быть еще более внимательным и предусмотрительным. Она улыбнулась, вспомнив лицо Дениса, когда он вошел к ним в родовую. Они договорились, еще перед рождением Максимки, что он выйдет в коридор, когда приблизится время появления самого малыша. Он возражал, но выполнил её просьбу, чтобы она не отвлекалась на него. Если с Максом он впервые проходил знакомство с такой крохой, держал его почти на весу в ладонях, то с дочкой он был умилительно растерян, что она и вправду девочка. И целовал лицо Наташи,
отмахнувшись от акушерки, приговаривая, что одна его светловолосая и синеглазая девочка подарила ему вторую его светловолосую и синеглазую девочку. Как он прослезился, когда она предложила назвать ее Дашей, даже не подумав про сочетание ДД в их именах. И как он чуть с ума не сошёл, размышляя о переделке дома, чтобы у каждого получилась своя комната. Конечно, для девочки запланировали отдельную, решив отдать папин кабинет в полное распоряжение Дарьи Денисовны в будущем. А столовую располовинить, присоединив часть ее нишей к кухне, а вторую переделать в кабинет со входом из гостиной.
        Денис тихонько вошел к ним. Присел рядом на кровати. Положил ладонь на колено жены и усмехнулся, увидев, как маленький спящий ротик вдруг усердно заработал, словно показывая, что ни с кем, даже с ним, не собирается делится.
          - Все собрались, - прошептал он.
        Наташа кивнула.
        - Дашута будет самой избалованной девочкой на свете, - он подмигнул дремлющей малышке. - Хоть объявляй соревнование, кому первому ее держать, кому качать, кому менять памперс.
        - Она родилась и будет расти в любви. Всеобщей. А любовью испортить невозможно, - она погладила его по руке.
        - Мама всерьез обсуждает с дядей Петей вариант поселиться в их гостевом домике.
        Наташа усмехнулась.
        - Я сначала переживала, как мальчишки примут девчонку. Они покровительственно отнеслись к Максимке. Он вообще всех нас еще больше связал и сделал меня мамой Марка, а тебя - папой Ильи.
        Денис переплел их пальцы.
        - Они ее боготворят, ты же знаешь.
        - Я боюсь представить, что ждет ее кавалеров в будущем, - тихо рассмеялась, глядя в потемневшие глаза мужа. - Мало того, что папа над ней будет как орлица над орленком, так еще и три старших брата. И это только родных. А еще взвод двоюродных, дядей и дедушек.

***
        - Пап, - Илья проскользнул в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
        - Похоже, серьезный разговор? - Денис присел на край стола.
        - Собери сегодня мужской совет. Я придумал общий подарок маме на 35-летие. Нам потребуется время и чтобы она не догадалась.
        - Ты станешь очень хорошим врачом, - Денис улыбнулся юноше. - Так процесс лечения выстроишь, что пациент будет следовать, не осознавая, что он под твоим строгим контролем.
        - Ты ведь не расстраиваешься, что я больше времени провожу с Германом Борисовичем?
        - Я бы расстроился, если бы ты делал что-то из-под палки. Твоё увлечение обещает перерасти в любимую работу. Мне остается только поддержать тебя. И гордиться.
        Илья вспыхнул.
        - Но я всё равно буду продолжать участвовать в наших семейных советах только мальчиками.
        - Конечно, ты же у нас генератор идей.
        Они сшили стеганое одеяло для Наташи. Нижнюю часть пристрочили в ателье. Верхнюю создали своими руками. Из оттисков разных фотографий. Илья подобрал материал. Марк, посещающий курсы по архитектуре и работе в профессиональных программах, сделал проект с раскадровкой. Максимку, любившего цифры, тоже привлекли к работе - он отслеживал количество прибавляемых колонок.
        Наташа сгорала от любопытства, но уважала мужское время и ждала обещанную презентацию от своих любимых мужчин.
        Пару лет назад Денис, как в своё время его отец, начал привлекать старших детей к работе. Наташа наблюдала, как они устраивали мозговой штурм. Денис провоцировал сыновей свежим взглядом оценить и найти уже известные ему несостыковки в новом проекте. Как три головы склонялись направо, как одинаково усмехались все трое, как постукивали кулаком по бедру. И разница в чертах лиц стиралась, уступая место такой похожести их осанки, манеры держаться, мимики и микрожестов, которая легко считывалась уже и в Максиме. Последнее время он всё чаще присоединялся к мужским дискуссиям.
        Они воспользовались увлечением Даши пальчиковыми красками. Организовав семейный час рисования, получили цветной коллаж и написали каждый на своем отпечатке ладони поздравление для Наташи.
        Они вручали ей цветы и маленькие подарочки по очереди в течение всего дня.
        Вечером расширенным составом собирались в кафе. Денис категорически возражал против ее кухонных обязанностей во время личных праздников. Её день рождения он отвоевал и удерживал взятую высоту. Это твой праздник - отдыхай и наслаждайся!
        - Я проверю, как там мама, и потороплю её, - обратился он к Марку присмотреть за младшими.
        Он застал ее в гардеробной, она резко развернулась, пряча за спиной платье. Он окатил ее полыхнувшим взглядом.
        - Хм, прячешь собой от меня одежду? Неожиданно, но мне очень нравится.
        Она улыбнулась.
        - Думаю, мы достигли того уровня отношений, когда я могу не скрываться за платьем, а скрывать именно его за собой.
        Его глаза потемнели. Он шагнул к ней. Она выставила вперед руку, уперевшись ладонью ему в грудь
        - Я просто хотела устроить сюрприз. Предполагалось, что ты увидишь мой наряд внизу.
        Она купила себе с дочкой одинаковые теплые вязаные платья, предвкушая как среагируют их мужчины.
        - Я оценил твой сюрприз, - Денис взглянул на ее руку, потом ей в глаза. - Ты же помнишь, что меня так не остановить.
        Он сгреб ее в объятия.

***
        На годовщину, уже традиционно, они собирались в поездку вдвоем. Каждый раз Денис сохранял в тайне пункт их назначения. Даже когда Макс и Даша были грудничками и во время ее последней беременности они всё равно выбирались на день в соседний город. Будучи родителями четырех детей, они стали экспертами уединиться в укромных местах, по-тихому, по-быстрому, урывками. И заслуживали несколько дней в году, чтобы расслабиться без оглядки и ограничений.

***
        Двор наполнился смехом и визгами.
        Денис спустился в кухню. Наташа стояла в проеме, улыбаясь эхом на детскую радость.
        - Что они устроили? - он подошел к ней.
        - Марк с Ильей по очереди катают Макса с Дашей в садовой тачке, - она оглянулась на него.
        - Тачке?
        - Ага, - она махнула рукой в сторону ребят. - Что нам самокаты и велосипеды, когда есть ТАЧКА! Я не помню папу, но помню его руки, как он поднимал меня, усаживал и гонял по бабушкиному огороду, лавируя между грядок. И чем сильнее трясло, тем было веселее.
        - Представляешь, меня тоже отец катал в тачке, я помню. Он вообще не касался ни сада, ни огорода. Но тачка у нас была. Он в ней иногда возил дрова. И меня. Было всё равно, по кочкам или дорожкам, дух захватывало одинаково.
        Они одновременно приобняли друг друга. Она не заметила, как взлетела вверх.
        - Дети, уступите-ка место - мама тоже хочет прокатиться.
        Она откинула голову назад и засмеялась в голос.

***
        Приближалось пятилетие Даши. Девочка любила рисовать. Конечно же, к веранде, выходящей на солнечную сторону, пристроили стеклянную студию. Кабинет Дениса с окном в общей стене получил доступ к этому прозрачному уголку. И он отдыхал, рассматривая увлеченно рисующую дочь. Она оставалась непостижимым, невероятным чудом, на которое он не мог надышаться.
        - Снова любуешься своим произведением, - Наташа поставила на стол чашку кофе.
        Он поймал её руку и притянул к себе.
        - Нашим произведением.
        Она обняла его.
        - Мальчики на занятиях, дочь при деле, у мужа перерыв…
        Он прервал её, целуя в губы.
        Конец