Сколько стоит любовь Слава Доронина
        Он отошел от меня, вложил руки в карманы брюк и указал глазами на большую кровать:
        – Ложись, – в мужских глазах загорелся огонь.
        Мне не потребовалось повторять дважды. Я присела на край кровати и, оттолкнувшись ногами от пола, оказалась едва ли не посередине огромного ложа.
        – Ильнур говорил, что ты очень покладистая и сможешь меня удивить… Попробуешь? - лёгкая улыбка мелькнула на его губах.
        Краска прилила к моему лицу, а сердце учащенно забилось в груди... Что я должна была делать и чем удивлять, если до него еще никогда не была с мужчиной? И судя по всему он об этом даже не догадывался...
        Слава Доронина
        Сколько стоит любовь
        глава 1
        ТАСЯ
        Сильный дождь нескончаемым потоком шел уже второй день. После него обязательно выглянет солнце и распустятся листья на деревьях, что до последнего сопротивлялись теплу, и наступит настоящая весна… Она всегда ассоциировалась у меня с яркими зелеными красками природы и цветением абрикосов. У нас во дворе росло так много этих деревьев, что от ароматов и наличия белого цвета кружилась голова, а после того, как цветки осыпались на землю, казалось, что снова выпал снег - все было усеяно воздушным покрывалом из ваты, которая разлеталась в стороны от легкого дуновения ветерка.
        После рабочей смены в кафе «Престиж» я не сразу отправлялась домой. Садилась в наш старенький автомобиль, который остался мне от отца, и ехала в любимое место за городом. В начале мая местная речка сильно выходила из берегов, а спустя две недели налетало жуткое комарье. Пока ни того, ни другого не случилось, я пользовалась моментом и не упускала возможности побыть немного в одиночестве и тишине. После рабочей колготы и всех картинок, что приходилось ежедневно лицезреть, желание перезагрузить нервную систему и стереть из памяти хмельные образы посетителей, было весьма велико. Я сидела какое-то время в машине, опустив стекло вниз, смотрела в темноту, прислушиваясь к монотонному стуку капель дождя о лобовое стекло и настраивалась на возвращение домой. Последние два месяца я возвращалась в него с неохотой. Вместе с наступлением тепла в нашу семью пришла печальная новость: подтвердился неутешительный диагноз у младшей сестры, и теперь ей требовалась операция. Ещё зимой она переболела гриппом, и хрупкий маленький организм не выдержал такой нагрузки, точнее, крохотное сердечко.
        Два с лишним месяца мы с матерью собирали деньги на операцию, чтобы восстановить здоровье Лизы. Выставили дом на продажу, бросили клич среди друзей и родственников. Мать ходила по чиновничьим кабинетам, но везде получала отписки «Нет денег, средств не заложено», обращались в благотворительные фонды… Но время шло, а врачи говорили, что оно в нашем случае уже на вес золота. Последний месяц я больше не вникала в диагнозы и не смотрела в анализы Лизы. Хотя поначалу пробовала читать обо всем в интернете, зависала на различных форумах, искала всевозможную информацию и врачей. Последние, кстати, говорили, что Лиза изначально родилась с патологией сердца, а сильный грипп, каким она переболела зимой, крайне усугубил ситуацию. Болезнь спровоцировала осложнение, и, когда девочка начала падать в обмороки и страдать одышкой, мы заподозрили неладное и обратились к врачам. Плановые осмотры у специалистов с самого рождения ничего не показывали, и после перенесенной болезни и кучи обследований эта новость, что у Лизы порок сердца, стала для меня и матери сильным шоком.
        Столько безразличия, сколько я встретила в местной поликлинике, я не встречала ещё нигде. Пока лично сама не столкнешься с такой бедой, не узнаешь, что в жизни есть обратная сторона, которая состояла из каждодневного страха, боли и глубокого отчаяния за жизнь небезразличного тебе маленького существа, понимания, что бессилен и не можешь ничем помочь, а твоя жизнь, иной раз, зависит от толщины кошелька и наличия в нем денежных купюр.
        Отец умер пять лет назад. Попал в аварию, но чудом выкарабкался, мать все время тогда говорила, что он в рубашке родился. А спустя какое-то время после той трагедии на дороге он начал угасать на глазах, а в один из дней упал дома в прихожей. Больше в себя он не пришёл, впал в кому. В затылочной части головы на месте удара, когда он попал в ту страшную аварию, но выжил, образовалась гематома, а врачи попросту не доглядели. В итоге опухоль росла и в один из дней перекрыла все сосуды в его голове. В коме он пробыл ровно две недели, мать все надеялась, что он придет в себя, и в случае, если бы это произошло, областная больница дала согласие его прооперировать и спасти… Но пока он находился в коме, никто из врачей не решался на его транспортировку. Спустя две недели его не стало, и мы остались одни. Мне тогда исполнилось пятнадцать, а Лиза совсем недавно родилась. До сих пор помню ужасные крики матери, что разносились по этажу, где находился реанимационный блок, когда ей сказали, что его сердце остановилось. Она все время корила себя, что не настояла на транспортировке в областную больницу и не дала
отцу шанс.
        После его смерти наша жизнь сильно изменилась. Я решила не идти в одиннадцатый класс, потому что у нашей семьи не было денег на дальнейшее обучение и институт, а бюджетное место я бы не вытянула. Не могла так рисковать, зная, что количество мест ограничено, а я могла остаться не у дел. Подумав, забрала документы из школы, получила аттестат об окончании девятого класса и пошла в колледж на бюджет, выбрав самую простую профессию строителя. Нашла подработку и решила, что таким образом от меня будет куда больше прока, пока не достигну совершеннолетия и немного не поднимусь на ноги. Да и матери необходимо было помогать хоть какой-то копейкой или просто приглядеть за Лизой.
        В свободное от учебы время я работала в магазине: раскладывала и сортировала товар, заменяла продавцов, когда те уходили в отпуска. А несколько месяцев назад мне повезло еще и устроиться уборщицей в местный ресторан. Ильнур, хозяин этой с виду презентабельной забегаловки, как узнал, что у нас в семье случилась беда с маленькой Лизой, доверил мне полставки официантки к имеющейся должности уборщицы. Деньги небольшие, но на безрыбье, как говорится… Работала по графику, и на жалобы и сетования, какая сложная жизнь, не оставалось ни сил, ни времени. Последние три месяца я пахала, как проклятая и, каждый вечер наблюдая за пьяными парочками и обеспеченными мужчинами и женщинами города, понимала, что не переваривала тех на дух. Мечтала поскорее закончить колледж и уехать в большой город. Я хорошо рисовала и иногда подрабатывала этим увлечением. Вела страничку в соцсетях, просила некоторых известных блогеров разместить рекламу, рисуя для них что-то бесплатно. Имела небольшой доход, но даже этих крох не хватало, чтобы покрыть затраты на операцию сестре. Цена вопроса была для нас с матерью неподъемная. Мы
копили деньги, затянули пояса, но денег по-прежнему не хватало. Я видела, в каком отчаянии порой находилась мама, как плакала по ночам на кухне. Приезжала с ночной смены из ресторана, видела ее красные глаза и пуще прежнего в такие моменты мечтала о машине времени. Чтобы оказаться сразу в том времени, когда все несчастья останутся позади, а на лицах матери и сестры снова будут блистать улыбки. И я верила, что такой день настанет. А как иначе жить без веры в этой беспросветной тьме, что вдруг окутала нас после зимних холодов?
        Смена выдалась тяжёлая. Ильнур на ломаном русском и с чудовищным акцентом раздавал указания и ждал на днях каких-то гостей из Москвы. Закрыл ресторан на час позже обычного и еще примерно столько же всех нас «строил». Прикупил новую униформу для персонала и заставил всех переодеться, чтобы лично проверить, как все будет смотреться. Наверное, специально выстроил нас в шеренгу, чтобы среди девчонок рассмотреть самых доступных и охочих кандидатов, кто за лишнюю тысячу подляжет под «дорогого» гостя, который в его ресторане был чуть ли не каждый второй. И как только земля носила таких расчетливых негодяев? Благо меня он никогда в расчет и не брал. Кому нужна неказистая серая мышка, у которой глаза не горели от слова «богатый недоносок»? Частыми гостями в вип-ложе «Престижа» были прокурор и глава администрации нашего небольшого города, крутые предприниматели и другие богатые сливки нищенского Мухосранска. Все эти люди мнили себя властителями и думали, что имели какую-то ценность и значимость, но, так оно, возможно, и было на самом деле, пока они все состояли в одной упряжке и лебезили друг перед другом.
Именно в этом месте я поняла, что рука моет руку, и деньги идут к деньгам. И Бог с этими лицемерами, такое было везде сплошь и рядом, больше возмущало другое: девочки, с которыми я работала в одной команде, мечтали о крохах внимания этих людей, как в омут с головой, бросались в короткие интрижки за деньги и раздвигали свои ноги, если их манили пальцами. И только хороший заработок и чаевые сдерживали меня, чтобы уйти из ресторана Ильнура. Будь моя воля, давно бы плюнула ему в лицо. Потому как предложения интимного характера от Ильнура не поступали, но вот от "дорогих" гостей ресторана - с завидной периодичностью. Причем Ильнур и сам не гнушался и прибегал к услугам продажной любви, особенно часто с Лилей или Мариной. Но тех, кажется, подобные варианты заработка вполне устраивали. Местный сутенер блядского разлива. По другому и не скажешь. А мне, в отличие от девчонок, была отвратительна одна только мысль, чтобы подлечь под кого-то пьяного и богатого ради минутного триумфа в глазах подонка во время оргазма. Да, в мои девятнадцать я повидала такого, что переживать все это на себе не имело никакого
смысла. Видела уже пару абортов одной из «коллег», у второй изуродованное лицо, когда жена влиятельного блядуна поймала его с поличным, и, наверное, таких опусов было не мало. Я лишь задавалась одним единственным вопросом, неужто красные купюры с тремя нулями стоили этого всего? Да, ради Лизы, возможно, я бы решилась на подобный шаг, но добровольно и по своему желанию, как это делало большинство, в погоне за удачей и шансом на роскошную жизни - никогда!
        Заглушила двигатель и вышла из машины, вдыхая полной грудью свежий воздух. Буквально пять-десять минут, и я отправлюсь домой. Тяжело, морально сложно нести груз ответственности на своих плечах в девятнадцать лет и понимание, что никак не можешь помочь родному, беззащитному человеку. Это чувство сеяло внутри пустоту. Я недавно снова открыла сайт, где такие же бедные семьи, как и наша, просили помощи на операцию своему ребенку и… просто его закрыла. Так и не смогла разместить объявление о подобной помощи. Словно барьер стоял внутри. Столько боли было в тех строках, и мне казалось, что если я примкну ко всем этим страждущим, то точно не вытащим Лизку.
        Вода тихо плескалась о берег. Я подошла к реке и присела на корточки, опуская руки в воду. Смочила их холодной водой, умылась и немного пришла в себя. Каждый год с наступлением мая внутри меня рождалось вдохновение, но этот год единственный, когда внутри ничего не просыпалось, кроме чувства, что я как будто находилась в летаргическом сне. Казалось, пройдёт немного времени, и все будет как прежде. Наивная…
        Спустя полчаса я уже подъехала к дому, заглушила двигатель и зашла в дом. Мама сидела на кухне и что-то писала в тетради. Наверное, снова считала деньги. Лиза уже как неделю лежала в больнице в реанимации, а мы были в подвешенном состоянии. Московская клиника готова была сделать операцию бесплатно, но вот дорогостоящий окклюдер, пребывание матери и Лизы в больнице, анализы и все лекарственные препараты мы должны были оплатить сами.
        - Мам, привет, - я вошла на кухню и присела на стул напротив неё.
        На женском лице пролегли черные круги под глазами. Я уже давно не видела даже тени улыбки на том. Да и самой было как-то не до них.
        - Привет, Тасенька, - вымученно выдохнула она и поглядела на меня уставшим взглядом.
        - Ну что? - хотя, не знаю, зачем я спрашивала, и так было все понятно по одному взгляду на маму.
        - Ещё один отказ. Багров сказал, что может выделить лишь пять тысяч из своего кармана и вытащил из кошелька одну красную купюру, - кивнула на стопку денег, что лежала на столе.
        Видела я в ресторане этого обрюзгшего старикана Багрова с залысиной на голове. Всегда появлялся с таким высокомерным видом, словно божество спустилось на грешную Землю, и он один праведник среди всей грязи, что скопилась под его ногами. Лицо его наглое и глаза хитрые, как сейчас видела, когда он проводил время в обществе молодых и расфуфыренных девиц. То ещё удовольствие работать в небольшом городе в самом злачном из всех мест, хотя по меркам местных «олигархов» единственном приличном, и постоянно лицезреть все это лиходейство. В договоре у нас даже имелся пунктик о неразглашении того, что увидели и услышали в стенах ресторана. А если эти пунктики плохо исполнялись, то люди Ильнура помогали доходчиво усвоить эту информацию. Но я и так нигде и никогда ничего из того, что видела, не обсуждала. Даже матери никогда не рассказывала, чтобы её удар не хватил. И лишь мысленно всегда осуждала такое поведение, нравы и распутство современного времени.
        - В конце мая повезу Лизу в Москву, а там видно будет… - мамин голос дрогнул, и она горько заплакала.
        У меня сердце сжалось. Мы обе прекрасно понимали, что жизнь нашей Лизы зависела от операции и от того, как быстро ей ее сделают. Но денег этих, каких-то несчастных бумажек с нулями, половину из которых мы набрали с горем пополам, не хватало. Даже дом выставили на продажу за копейки, но и тот был никому не нужен. Никто никому был не нужен, и мы медленно наблюдали, как увядала наша девочка. И ладно бы цена вопроса измерялась миллионами, так нет же!
        - Ясно, - шумно выдохнула я.
        А что я ещё могла сказать… Не мы одни ждали подобной операции. Но своя боль и трагедия была ближе.
        Встала и направилась в ванную комнату, приняла душ и закрылась в своей комнате. Достала краски и принялась рисовать. Последнее время получалась откровенная ерунда, но мне важно было хоть куда-то выплеснуть эти эмоции, которые разрывали меня в клочья. Я отчаянно верила, что выход есть, что мы успеем и соберём нужную сумму, а Лиза дождется операции и снова будет прежней озорной девочкой. Растирала слезы этой самой отчаянной веры по лицу. Потому что сегодня впервые увидела смирение на лице матери.
        глава 2
        ТАСЯ
        Утром я проснулась с тяжелой головой. Мать уже ушла в больницу. Я обычно забегала к Лизе после занятий. Умылась, перекусила быстро бутербродом с сыром, запила чаем и пошла в колледж. Днем я машиной не пользовалась. Брала ее по вечерам, потому что до ресторана далеко добираться. Слушала лекции, клюя носом, и мечтала о выпускных экзаменах. Понимала, что напрасно трачу свое время, но хоть какое-то образование, может мне потом и пригодится. Регина, моя подруга и однокурсница, даже не пыталась вызвать меня на диалог. И так понимала, что мне приходилось несладко последнее время. Лишь изредка бросала в меня сочувствующие взгляды.
        Наконец прозвенел звонок, и мы вышли из здания. Мне казалось, что я засну прямо на ходу, если не выйду на улицу. На воздухе стало немного получше, пободрее. Мы прошли с Региной по парку и долго не заговаривали, обе шли молча. Хотя обычно после занятий всегда обсуждали свежие новости и трещали без умолку. А до болезни Лизы выбирались погулять по вечерам и даже одно время встречались с парнями, но сейчас не было ни на что времени и настроения.
        - Ну, неужели квоты не положены? Ничего нельзя сделать? Ну, а если к местным фермерам обратиться? Должен же быть выход! - вдруг заговорила Регина.
        Никак она не могла уяснить, что эта болезненная тема выела меня эмоционально и физически, и говорить об этом мне хотелось все реже и реже. Я чувствовала опустошение и отчаяние. А еще ощущение полной заброшенности. Все остальные сферы моей жизни: учеба, работа, увлечения, отошли на второй, а то и третий план. Словно профессиональный спортсмен, получивший травму, не совместимую с дальнейшей карьерой, я усердно пыталась доказать всем, что вернусь в спорт. Но с каждой новой попыткой взять новый результат или хотя бы вернуться к прежнему, таял на глазах. Мои руки опускались. Еще чуть-чуть, и безнадежный взгляд матери окончательно вышибет из меня последние крохи веры и надежды.
        - Есть квота, встали в очередь, операцию готовы сделать бесплатно, но сам окклюдер и пребывание в больнице, все лекарства и анализы за наш счет, - я уже язык стесала, объясняя людям эти прописные истины, кто задавал подобного рода вопросы. Мы нашли клинику, нашли врача, но наша Лиза не единственный ребенок в очереди на подобного рода операции. - Фермера, главы местной и поселковых администраций, предприниматели города - все было. Деньги лежат в конверте. Но это все крохи!
        В итоге сто тысяч лишь набралось от этих влиятельных людей города. Остальные сто мы нашли среди друзей и дальних родственников. Еще двести с лишним тысяч, будто зависли в воздухе и никак не набирались.
        - Ну, половина суммы уже есть! Может быть, по второму кругу обратиться?
        - Регина, ну что ты придумываешь? - устало перебила подругу. - Ну, кто захочет из своего кармана деньги отдавать просто так?
        - А если в клинике этой главному врачу объяснить ваше бедственное положение? - предложила она еще одну бредовую идею.
        - Московская клиника насчитала внушительный ценник. Посчитали и реабилитацию, и присутствие материи, пока Лизе будут делать операцию, с чего они должны делать поблажки? Я пока искала на форумах в интернете всю информацию, знаешь, сколько ужасов насмотрелась? А сколько таких семей, как наша или еще беднее? Я бы и миллион заплатила, если бы он был. Дело ведь не в деньгах, а в том, что у нас их нет.
        - Кредит? - продолжала перечислять она. Хотя мы по много раз уже все обсуждали.
        - Максимум сто тысяч на мизерный доход матери. Но я знаешь, что решила… - вдруг остановилась и поглядела в лицо Регины.
        Она тоже остановилась и кивнула головой, ожидая продолжения.
        - Я у Ильнура спрошу денег! У него их много. Я из города планировала уехать до того, как с Лизой случилась эта беда, но если он даст нужную сумму, или хотя бы ее половину, то останусь и буду отрабатывать. Землю носом буду рыть, но не могу сидеть, сложа руки. Мать вчера увидела на кухне ночью со стеклянным смирившимся взглядом и… - осеклась, а голос мой дрогнул. - Если после смерти отца и Лизы не станет, она не выдержит. Она уже руки опускает, и я вижу обреченность в ее глазах. Лучше уж испробовать все, Бог с ним, с этим чертом не русским, отработаю. Но Лизу с мамой надо вытаскивать.
        - Да не даст он денег! - махнула рукой Регина и недовольно хмыкнула. - Удавится того и гляди за лишнюю копейку, что прошла мимо его ресторана. - Авансом так точно не даст. Выгода ему, какая? Быстрее с клиникой договориться об отсрочке, чем с ним.
        Я понимала, что в итоге Ильнур мог от меня затребовать. Но и не такая уж я конфетка, как Марина, Лариса или Лиля. Станется с него просить его ублажать, нагрузит меня черной работой, как Золушку, и буду впахивать за гроши, как бесплатная рабочая сила.
        - Может быть, ты и права… - тяжело вздохнула и бодро зашагала по улице, все равно обдумывая этот вариант.
        - Ты к ней? - спросила Регина.
        - К Лизе, да, - мы подошли к невысокому ограждению, за котором скрывалась моя душевная боль. - Так охота увидеть ее прежней здоровой и озорной девочкой, - призналась я грустно. Перед глазами возник образ маленькой девочки с голубыми глазами и русыми вьющимися волосами.
        Действительно, последние полгода были ужасными, и наполненными лишь бесконечной беспросветностью и стремлением найти недостающие деньги. Нет, надежда внутри все еще теплилась, я верила, что собрать сумму получится, но, когда обиваешь чужие пороги и получаешь от ворот поворот, энтузиазма бороться это не прибавляет. А когда ещё полтора месяца нас направляли от одного врача к другому и ставили неправильный диагноз… Что уж говорить. Нервы были на пределе. У всех. И лишь на личике сестры не отражалось и тени страха. Она была искренне рада, когда я приходила и навещала ее, мечтала о том, что скоро вернется домой и постоянно просила показать ей фотографию цветущих абрикосов.
        После визитов к Лизе я еще полдня прихожу в себя, и мне ничего не хочется. Сложно объяснить, но, когда несколько месяцев назад жизнь казалась тихой и размеренной, строились планы на будущее, и вдруг в один день все рушится, как карточный домик… Такие трудности ломают. Прежде, чем ты снова найдешь в себе сил войти в привычный ритм жизни, проходит много дней в переосмыслении жизни и бессонных ночах. Сегодня на смену я заступала, трясясь, как осиновый лист. Потому что после того, как отработаю свои часы и насмотрюсь на пьяные и довольные лица посетителей, решила, что подойду к Ильнуру и попрошу денег. Конечно, мама, прознав о такой самодеятельности с моей стороны, в восторг не придет. Но я давно уже принимала решения сама. Много чего утаивала от нее, чтобы она не переживала и не нервничала по пустякам. Хотя, мне кажется, и без слов понимала, что мне не сладко приходилось на работе у Ильнура.
        Пока я разносила заказы, а после еще убиралась в заведении, думала о том, что хотела бы рисовать, чем ходить между столами. После мыслей о выздоровлении Лизы это была вторым по значимости приятным времяпровождением. Я старалась не обращать внимания на громкий смех и веселье в заведении, которое бы, будь благоразумным человеком, обходила десятой дорогой. Но понимала, что никуда больше не устроюсь, а деньги мне сейчас были крайне необходимы. Люди потихоньку разошлись и я, убрав последний столик, навела порядок в зале и пошла в кабинет Ильнура. Тот всегда засиживался на работе допоздна. Не удивлюсь, что кто-то из девочек ублажал этого похотливого старикана и получал «премию» к обычному жалованию.
        Постучала в кабинет и услышала тихое «Войдите», облегченно выдохнула, что не «помешала» ему. Вошла и взглянула на мужчину, тот сидел в своем кресле за столом и с задумчивым взглядом смотрел в экран телефона. Нет, конечно, мужчина был далеко не дурак, чтобы давать мне денег просто так или авансом. Но и я тоже многому чему научилась в этом месте за последние месяцы работы. А в частности, скалить зубы и настаивать на своем. Без этого, увы, сложно жить, а болезнь Лизы и безразличие многих людей сделало меня несколько тверже. Внутри я оставалась ранимой и неуверенной девушкой, но теперь все это скрывалось за непроницаемой и бесстрашной маской.
        - Таисия, что-то случилось? - он вопросительно поднял брови.
        Когда я говорила, что мне не поступали предложения интимного характера, я немного лукавила. Ильнур ничего лишнего себе не позволял и против воли меня ни к чему унизительному и постыдному никогда не склонял и не принуждал. Но разговоры о том, что у меня могла бы быть совсем другая жизнь, ответь я на внимание того же самого Багрова, иногда заводил. И получая от меня очередной отказ, прикрывался словами, что знал моего отца, потому и относился ко мне с неким снисхождением, держал на работе, да еще и терпел все мои причуды и упертый характер. Вот и сейчас я была уверена, что еще раз напомнит мне обо всем этом, но, тем не менее, я отступать не собиралась. Постараюсь призвать его к разуму или, на крайний случай, вызову жалость, но все равно попрошу денег. Да, было крайне неудобно, противно, низко, и в общем, претило всем моим принципам так поступать, но лучше я потом буду раскаиваться в одиночестве, жалеть об этом разговоре и жалкой попытке выпросить денег, чем увижу маленький гроб и угасающую мать.
        - Да, случилось. Ты знаешь, что у нас в семье беда и нам нужны деньги. Мы никак не доберем всей суммы. Лизе нужна операция, и клиника ждет от нас согласия, чтобы ее провести. Нам не хватает ста тысяч рублей, - в лоб выпалила, смотря прямо в его лицо.
        Мужчина сощурил глаза и откинулся на спинку кресла. На самом деле нам не хватало большей суммы, но я специально озвучила меньший ценник. А сто тысяч, на крайний случай, возьмем тот самый кредит, который одобрили матери в банке.
        - И? - спросил он, прекрасно понимая, что я сейчас потребую эту сумму.
        - Мне нужны деньги. Я готова работать у тебя столько, сколько ты захочешь…
        Какое-то время Ильнур молчал и пристально смотрел мне в лицо серьезным взглядом. Затем поднялся с кресла и хищно улыбнулся.
        - Девчонки говорят, что ты все еще девственница? - вдруг спросил он, а я непроизвольно дернулась от этого вопроса, но невозмутимая маска не слезла с моего лица.
        - Она самая, - сжав плотно челюсти, выплюнула я. Как и предполагала, начнет сейчас «сватать» мне Багрова. Девчонок подкладывал под него, чтобы быть к тому ближе и налогов платить меньше. Может еще что-то мутил, откуда я могла знать всех подробностей?
        - У меня завтра приезжают гости из Москвы…
        - Я не буду ни с кем спать! - я сверкнула гневным взглядом и сразу обозначила свою позицию.
        - Ты дослушай, а там сама подумаешь и расставишь приоритеты. Но просто так денег я тебе не дам. Ты вообще видела, чтобы я раскидывался ими просто так? Я не благотворительный фонд!
        Я не шелохнулась. Но в эту минуту пожалела, что пришла к нему. Лучше бы поехала домой и еще раз обо всем подумала, прежде чем отправляться с такими заявлениями к мужчине. Наверное, я достигла крайней точки отчаяния, раз пришла к нему в кабинет…
        - Приезжает один состоятельный человек вместе с сыном.
        - Хоть с двумя дочерями! - огрызнулась я в ответ, понимая все его намеки, и в какую степь он сейчас заведет разговор.
        - Они очень обеспеченные люди. Очень, - деловито и важно подчеркнул Ильнур, - а мне нужна их помощь и связи. Думаю, ты могла бы понравиться его сыну. Он красивый молодой человек, наследник крупного бизнеса…
        - Я правильно понимаю, ты предлагаешь мне сейчас подлечь под этого парня ради твоей выгоды?
        - Это ты ко мне пришла и просишь выгоды. Я давно предлагал тебе варианты. Но спокойно принимал все твои отказы. Вон Багров знаки внимания тебе оказывает, а ты нос воротишь…
        - Я не согласна! Я говорила о работе в ресторане, а не в одной из его комнат на протяжении всей ночи. Этой грязи я и так насмотрелась и не хочу принимать в ней участие! Ни с Багровым, ни с влиятельным гостем из Москвы! - внутри меня клокотал гнев.
        - В таком случае мой ответ - нет. А у тебя ночь, чтобы подумать. Я даю тебе пятьдесят тысяч за ночь с сынком и оплачиваю перелет в Москву и обратно для твоей матери и сестры, и считай мы в расчете, а там я сам все обыграю, как мне нужно. Они асы в ресторанном бизнесе, и мне их связи нужны позарез… Откажешься ты, согласится Лиля или Лариса. За куда меньшую сумму. Уж они точно воротить нос не станут.
        Я молчала и судорожно переводила дыхание, чтобы прямо сейчас не плюнуть Ильнуру в лицо и не уйти из этого гадюшника.
        - Ты… - я осеклась, когда Ильнур подошел ко мне вплотную, впечатываясь в меня своим огромным пузом, которое прикрывала белоснежная рубашка. Дорогой парфюм ударил мне в ноздри.
        - Я человек, который дает тебе шанс спасти сестру, заплатив за ее жизнь какую-то ничтожную плату. Если уж на то пошло, я могу попросить одного из своих парней, и тебе в момент решат твою проблему с девственностью, и твой ценник упадет вдвое. А то носишься, как ненормальная, с ней и сыплешь брезгливыми взглядами вокруг. Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на всех свысока? Я терплю тебя лишь из-за твоего отца, потому что знал его, и он был хорошим человеком. Не то бы уже давно сдал Багрову с потрохами.
        - Ты… - я вовремя сдержалась от ядовитой и злой реплики, которая бы отставила впоследствии отметину на моей щеке, потому что собралась назвать его обрюзгшим и лицемерным негодяем, который прикрывался благими намерениями ради личной выгоды.
        Мужчина смотрел на меня испепеляющим взглядом, и я покрылась испариной. Этот разговор мне дался очень и очень непросто, я никак не рассчитывала услышать подобного предложения.
        - Если он был таким хорошим человеком, почему просто не дать денег? Или ты лишь пускаешь пыль в глаза?
        - Потому что просто так в этой жизни ничего не бывает. И за все приходится в итоге расплачиваться, - хмыкнул он и развернулся, возвращаясь в свое кресло.
        Выдержав его пристальный и насмехающийся взгляд, я медленно развернулась и пошла прочь.
        Ни к чему не склонял, как же… Только отчетливо дал сейчас понять, что я давно хожу по краю, и он в любой момент мог столкнуть меня вниз. Но терпит. Из последних сил терпит, и его терпение на грани.
        После смены я снова поехала к реке и провела там очень много времени. Больше часа точно. Сидела на берегу, слушала тихий плеск воды и думала над теми словами, что услышала в кабинете Ильнура. Одна ночь с каким-то человеком, который даже не местный житель и, считай, внушительная сумма на операцию у нас в кармане. А моя девственность… не носилась я с ней, как с писаной торбой, пусть не привирает. Мне вообще было на ту наплевать, если уж на то пошло. Но продавать себя и свое тело за деньги первому встречному… Чтобы осмыслить это, все требовалось время, а у меня его много не было. Предложение Ильнура, походило на то, как если бы я сидела на игле и долгое время пыталась соскочить с дозы, а тут мне вдруг предложили задарма новый всплеск кайфа. Всего-то и требовалось, протянуть руку и закрыть глаза, чтобы получить это все…
        Я включила громко музыку, жмурила сильно глаза и представляла, какой стыд буду испытывать, согласившись на эту низость. И что я только не делала, чтобы выбить этот разговор и предложение Ильнура из своей головы. Думала и том, что мать, прознав, откуда и каким способом я достала эти деньги, проклянет меня, но перед глазами, как приклеенная, стояла картинка здоровой и счастливой Лизы. Она бегала по заднему двору среди цветущих абрикосов и улыбалась нам…
        глава 3
        АЛЕКСАНДР
        - Саша, ты куда? Рабочий день ещё не окончен, - остановил меня Карим.
        Я тяжело вздохнул, дочитал до десяти и повернулся, смотря в морщинистое грубое лицо. Ослабил узел галстука, понимая, что мне нужен глоток свежего воздуха. Именно за ним я и направлялся на улицу, чтобы немного привести себя в чувство и остудить гнев, который клокотал внутри. Не то, мог не сдержаться, вернуться в кабинет к отцу и… дело могло кончиться печально. Потому что негоже детям поднимать руку на своих родителей. А я бы всю душу из отца сейчас вытряхнул.
        - Ты чего? Что-то случилось? - он заметил мое состояние и недовольно свел брови, внимательно всматриваясь мне в лицо.
        В эту самую минуту мне было плевать на работу и партнёра отца. Меня интересовал лишь один вопрос, как долго я жил в иллюзии счастливой и полноценной семьи, которой уже давно, оказывается, не существовало. Минуту назад я выскочил из кабинета отца, застав того в обществе молодой девицы, которая широко раздвинув ноги, принимала в себя его член. В то время, как несовершеннолетняя сестра и мать ждали с работы главу семейства и генерального директора сети ресторанов «Кристалл» на ужин по случаю победы Наташи в конкурсе начинающих архитекторов.
        Смотрел невидящим взглядом на Карима, а видел совсем другое лицо, физиономию негодяя, которое было искривлено гримасой плотского наслаждения. Вспышка ярости прострелила мозг и я, сжав кулаки, развернулся и зашагал прочь, ничего не отвечая. Холодный ветер ударил в лицо и немного привёл меня в чувство. Я подошёл к машине, разблокировал замки и забрался на сидение. Глядел на мелькающих мимо людей и машины, и думал о том, что ни мать, ни сестра не достойны такого предательства. Не достойны такой лжи и лицемерия после той страшной трагедии, что родители пережили вместе много лет назад… Мы все вместе ее пережили, и мне казалось, наша семья никогда не распадется, а получалось, что… каждый в итоге был сам за себя? Ах, нет, иллюзии… Отец неплохо построил для всех нас не только крепкую опору и бизнес, но и создал декорации идеальной семьи.
        Телефон завибрировал в кармане пиджака. Я достал его и взглянул на дисплей. Высвечивалось имя сестры. Но я не уверен, что готов был сейчас говорить с Наташей. Ни с кем не хотел сейчас говорить, хотя с сестрой мы были очень дружны, она и на архитектора пошла учиться лишь потому, чтобы быть в чем-то похожей на меня… Да и что бы я сейчас мог ей сказать? Не говорить же о том, что я случайно стал свидетелем той низкой сцены, что никак не шла из головы. Не та тема для обсуждения с без пяти минут восемнадцатилетней девчонкой, у которой кипели гормоны внутри. Не хватало только того, чтобы она вместо меня глупостей наделала.
        Не знаю, сколько сидел в машине у офиса, но ощутил сильную потребность уехать куда-то подальше от этого места. А ещё лучше из города. Лишь в одном был уверен в эту минуту, что жить так, как мы жили раньше, больше уже не сможем. И на ужин я сегодня не поеду, чтобы не встречаться с отцом, потому что та сцена никак не шла из головы. Колесил по городу, пока не надоело, и остановился возле клуба с яркой вывеской. Телефон без конца вибрировал, и Наташка, наверное, сильно переживала, что меня нет на семейном ужине. Между мной и сестрой была тесная связь. Ей я мог доверить многие проблемы и поделиться радостями, ощущая её неподдельный интерес. Но ей действительно это все было важно. Ловил себя иной раз на мысли, что так, как любил сестру и с какой нежностью и трепетом к ней относился, вряд ли буду относиться к какой-то другой девушке.
        Написал ей короткое сообщение, что у меня не получается приехать вовремя, ощущая тяжесть в груди, что изворачивался и лгал, когда хотелось выплеснуть свои эмоции хоть на какого-то человека, какому были бы не безразличны эти признания. Человека такого я знал, и он усердно сейчас набирал мой номер. Но я хотел отгородить сестру от таких новостей и правды. Самому для начала нужно успокоиться, прежде чем раскидываться словами.
        Заглушил двигатель и вышел из машины, зашёл внутрь здания, понимая, что глупая это затея. Что я за рулём и пить не стану, но оставаться в тишине, одному в машине, совсем не хотелось. А этот клуб, в котором я частенько бывал - единственное место в городе, которое всегда было приятно посетить. Мы дружили с Арсением, диджеем клуба, и мне нравилась его музыка, и сам он был вполне нормальным парнем, с которым ни много, ни мало, но дружили мы со школьной скамьи. Поэтому я и приехал сюда. Знал, что могу побыть в его обществе без ущерба для своих эмоций и чувств. Не привык я ни с кем делиться переживаниями. А он не станет лезть в душу.
        - Ты каким ветром? Сто лет тебя было не видно, - высокий и немного тощий парень с черной копной волос протянул мне руку. Я пожал ее и слегка улыбнулся. - Анфиса, - кивнул в сторону расфуфыренной блондинки с третьим размером груди и длинными красивыми локонами, - уже предлагала заплатить мне, лишь бы заманить тебя в нашу клубную атмосферу.
        Я взглянул на девицу, а перед глазами снова предстала та развратная сцена с такой же намарафеченной куклой с белой копной волос в кабинете отца. Наверное, у меня ещё не скоро встанет на белокожих и светлых путан. Отвернулся от девушки и поглядел на Арса:
        - Я просто пришёл. Давно не был. Анфиса еще подождет.
        - Да ладно тебе? А что хмурый такой? Или отец за какие проступки лишил тебя твоей крутой должности? - усмехнулся друг, а я взглянул на его кривую ухмылку и пожалел, что приехал сюда.
        - Типа того. Сам ушёл, - отозвался я и, поймав недоумение, что промелькнуло на его лице, пожал плечами. - Ладно, пойду в зал, послушаю тебя несколько в иной интерпретации, если ты не против.
        Развернулся и направился в зал. Заказал холодной минеральной воды и, откинувшись на спинку кожаного дивана, слегка прикрыл глаза, думая о том, как мне поступить. Не будь матери и Наташи, даже думать об этом не стал. Собрал вещи и ушел из дома, пусть отец творит, что ему вздумается. Но сейчас у меня руки чесались хорошенько встряхнуть его за плечи и мозги вставить на место. А еще поговорить с глазу на глаз, чтобы расставить все точки над «i». Потому что если он рассчитывал жить с нами и продолжать трахать ту белую дрянь за нашими спинами, то он сильно заблуждался на этот счёт.
        Не знаю, сколько прошло времени, наверное, час с небольшим, но в итоге мне надоело сидеть на месте. Я расплатился за воду, попрощался с Арсом и вышел на улицу. В это время снова раздалась звучная мелодия моего мобильника. Я увидел имя Карима и, тяжело вздохнув, ответил на звонок.
        - Да! - получилось несколько резко, но по сути это не имело никакого значения. Не в том я был настроении, чтобы любезностями обмениваться, да и рабочий день давно уже закончился.
        - Я звоню на счёт Ростова. Завтра отправишься в поездку со мной вместо отца. По пути заедем в мой родной город на пару дней, - Карим говорил коротко и по существу, словно отдавал приказ.
        Я ехидно ухмыльнулся. Конечно, отец никуда не поедет. Я бы тоже не поехал, но раз так все сложилось… Буду только рад уехать на пару дней из дома. А по приезду сниму квартиру и напишу заявление об увольнении.
        - Что за город? - по сути, мне было плевать на этот нюанс.
        - Старгород. Мы ездили туда с тобой, тебе лет шестнадцать или семнадцать было, - тон начальника стал мягче, а я грустно ухмыльнулся, вспомнив, что и вправду была такая поездка в моей юности.
        - Хорошо. Во сколько выезжаем?
        - Я заеду за тобой в половине восьмого. Возьми тогда свой ноутбук и все макеты для ростовского филиала, над которыми ты работал последние два месяца. На месте внесем все правки. Может и другу моему, что подскажешь, он собирается делать ремонт и открывать еще один ресторан.
        - Я поеду на своей машине, - предупредил я. Не любил ни от кого и ни от чего зависеть.
        - Добро, - отозвался Карим и разъединил звонок.
        Я вернулся в машину и подумал о Наташке. Хотел расслабиться и выпить, но завтра предстояла дальняя дорога, лучше проведу тихий вечер с сестрой где-нибудь вне дома. Закажем еду и посидим в парке. Предвкушая, что услышу сейчас её весёлую трескотню, набрал номер сестры. Та сразу же согласилась составить мне компанию. Без лишних вопросов. Но уже когда собирался положить трубку, услышал голос мамы:
        - Саша, что-то случилось, да? - она выхватила телефон у Наташи.
        Давно я уже оторвался от её юбки, но так мне больно было в этот момент за неё и предательство отца. Не заслуживала она такого отношения. Семь лет назад наша дружная семья ждала пятого члена семьи. Родилась девочка. Мертвая. Она умерла ещё до момента появления не свет, и мать уже рожала мёртвого ребёнка. Мне на тот момент было почти девятнадцать. Наташка пошла в шестой класс. Мы все очень ждали этого чуда. Но тогда я впервые понял, что чудес не бывает, а сегодня лишь убедился в этом ещё раз.
        - Все хорошо. У меня завтра командировка в Ростов. Вместо отца поеду, - огорошил ее, - готовлю документы. Опоздал на ужин, извини…
        Предал её отец, а вину чувствовал я. Потому что знал об этом, как и понимал, что ничего ей не расскажу. Мысли отвратительные лезли в голову, соблазнить ту белую дрянь и открыть глаза отцу, что они все встречались с ним из-за денег и ноги раздвигали лишь, чтобы ни в чем не нуждаться.
        - А Наташа? Куда вы, на ночь глядя? - мягким голосом спросила мать.
        - Я обещал ей давно покататься по городу. Ты ведь знаешь, что когда она рядом со мной, ты можешь ни о чем не переживать.
        - Да, - тихо отозвалась она, но я почувствовал, что она улыбнулась. - Я все равно дождусь вас.
        - Хорошо, - сказал я. - Дай Наташку, скажу ей пару слов.
        Мы попрощались с матерью, я проинструктировал Наташку насчет вечера, и что подъеду через полчаса, и разъединил звонок.
        глава 4
        АЛЕКСАНДР
        Спустя полчаса я подъехал к дому, и Наташа выскочила на улицу. Мама все же вышла ее проводить, стояла и смотрела на нас теплым взглядом. Когда мы отъехали от дома, Наташа убавила музыку и поглядела на меня, видимо, уже сгорая от любопытства, и не в силах молчать.
        - Ну, рассказывай, что случилось? - потребовала она.
        В ее взгляде все перемешалось: и понимание, и нежность, и озорство.
        - С чего ты решила, что что-то случилось? - я криво ухмыльнулся и старался на неё не смотреть.
        - Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Меня-то ты точно не обведешь вокруг пальца, как маму. Не сидел ты ни на какой работе!
        - Не сидел, - согласился я. - Просто не хотел ехать домой.
        - Это из-за отца? - прямо спросила она. Наташа как-то обмолвилась, что однажды застала сильную ссору между отцом и матерью.
        - Да, мы немного повздорили на почве работы, я не захотел приезжать на ужин.
        Я редко обманывал Наташу, и то лишь потому, что она и в самом деле была очень смышленая девочка.
        - Да, поверю. Он тоже сидел весь ужин хмурый, а потом уехал куда-то, сказав, что у него срочные дела.
        И я даже знал имя этим делам и видел эту занятость несколько часов назад своими глазами… Крепче сжал руль и, взяв себя в руки, повернулся к сестре и натянуто улыбнулся.
        - Не бери в голову, ладно?
        - Ты знаешь, тебе порой можно и не говорить ничего, я и так все чувствую. И сейчас ты меня обманываешь. Ты уйдёшь из дома? - прямо спросила сестра.
        Я свёл брови и строго на неё поглядел. Прекрасно понимал все её чувства. Но ведь не мог же я всегда жить рядом с ней. У меня и личная жизнь иногда имела место быть. Точнее регулярно. Но я жил в нашем родительском доме, потому что мне было так комфортно. И по большей части из-за сестры, да.
        - Нет, - улыбка получилась фальшивой, и Наташа сразу просекла эту неискренность. - Я не знаю, - сдался я. - У меня как-никак личная жизнь есть, Нартышка, - взгляд сестры потеплел, и она улыбнулась. Ей нравилось, когда я ее так называл. Нартышка - потому что если вдолбит себе что-то в голову, то настырнее и не сыскать человека на земле.
        - Кстати, про личную жизнь, - лицо Наташи посветлело. - У меня тут ухажер появился… Я хочу вас познакомить.
        - Мы с ним не знакомы? - улыбнулся я в ответ и с удивлением взглянул в ее счастливое лицо.
        Круг общения у нас был почти один и тот же, сестра часто крутилась в моей компании, и друзья норовили стать для нее больше, чем друг. Только я пресекал все подобные подкаты на корню. Да и Наташка не промах, научилась умело давать отпор и без моей помощи.
        - Нет, мы познакомились с ним на конкурсе, где я заняла призовое место.
        - Да ладно. Ты переключилась на ботаников и задротов? Я не узнаю вас в гриме, - иронизировал я.
        - Перестань, - рассмеялась она. - Он твоего возраста, - у меня округлились глаза, и беспокойство за сестру возросло двукратно. - Он был в жюри.
        - И что за парень? Хотя тут уже впору применять слово мужчина…
        - Его зовут Глеб. И он так красиво ухаживает… Примерно, как ты за девчонками.
        - Это меня настораживает еще больше. Ты ведь, наверное, понимаешь, что ни к одной из них я серьёзно не отношусь? - улыбка исчезла с лица, и я поглядел на сестру пристальным взглядом. Пора видимо поговорить начистоту и объяснить маленькой девочке, что парням нравится неприступные крепости, а особенно их завоевание.
        - Неправда, к Кате Вербининой ты питал нежные чувства, - сразу насупилась сестра.
        - Катя Вербинина уже два года как замужем. А я туда звать никого не стремлюсь.
        А в свете последних событий мое «не стремлюсь» помножилось на много раз.
        - Ну, ладно, в общем, ты сам виноват, что сверстники не в моем вкусе. Приучил ко всем этим взрослым разговорам, таскал всегда за собой и думал, что я тебе сопляка приведу с гормонами, бьющими через край? Я хочу вас познакомить. Ты ведь прожженный парень в амурных делах. А я не хочу потом ходить с разбитым сердцем. Ты, как дамский угодник, сразу вычислишь своего собрата.
        - Наташа, у мужчин в молодом возрасте нормальное явление менять женщин. Не все же однолюбы.
        Нет, я, конечно, не святой, но вполне себе различал, кого и когда трахать, а куда лучше свой член не совать. Меня впервые обидело замечание сестры, если она представляла меня трахателем и разбавителем женских сердец. Интрижки случались, время от времени, но для молодого парня, не встретившую ту самую - это нормальное явление.
        - Ну, так это да или нет? - говорю же Нартышка, а не Наташа. Родители явно промахнулись в подборе имени.
        - Конечно, да. Мне теперь обязательно нужно посмотреть, что там за мужчина такой.
        - Он очень красивый. Нет, не красивее тебя, но у меня сердце замирает, когда он ко мне прикасается…
        - Оу, - протянул я и перевёл на неё сердитый взгляд, - вы уже зашли так далеко? А мама знает?
        - Нет, между нами ничего еще не было! - вспыхнула Наташка румянцем. - Но такие вопросы мне уже задавать некорректно. И не тактично! Я же не спрашиваю тебя, где ты иногда проводишь ночи напролет?
        - Тактичная ты моя, еду заказала? Я голоден, а ты, видимо, любовью питаешься и флюидами своего красавчика и забыла о голодном брате? - Наташа опять сверкнула недовольным взглядом. - Ах да, некорректно. Поцелуями, значит, пока что… - без ехидства не получалось общаться на такие темы.
        - Да, - романтично протянула Наташа. Никогда она долго на меня не обижалась. - Ты как всегда прав… Целуется он отпадно! - похоже, и в самом деле все было серьёзно, раз сестру было ничем не пронять. Она витала в облаках и в подтверждение своих слов мечтательно закатила глаза.
        - Наташка! - пригрозил я строгим голосом, толком не понимая даже ещё, как к этому относиться, что скоро ее внимание будет обходить меня стороной.
        Домой мы вернулись далеко за полночь. Мать, как и обещала, дождалась нас и предложила выпить всем вместе чаю. Я согласился, но сказал, что долго засиживаться не буду, потому как валюсь от усталости с ног и завтра у меня запланирована дальняя поездка. Мама сидела напротив нас, смотрела таким тёплым и любящим взглядом, что у меня сердце сжималось за поступок отца. И не в силах больше терпеть эту пытку, поцеловал маму и Наташу в макушки, и пошёл в свою комнату. Принял душ и лёг в кровать. Мне казалось, что я не засну, а в итоге провалился в сон, едва коснувшись подушки.
        Дорога до Ростова заняла очень много времени, вовсю шёл ремонт дорог. И я пожалел, что вчера не спросил у Арса его новые треки. По радио шла полная ерунда. В итоге я убавил звук до нуля и просто сосредоточился на дороге. Уезжал из дома ранним утром, пока все ещё спали. Как вор пробирался из него, не желая никого разбудить. Если бы знал, что тот вечер на кухне и в целом во всей жизни был последним, когда мы были все вместе и рядом, то поднял бы всех на уши. Никуда не поехал и остался дома. Но как в той поговорке говорится - знал бы, где упадёшь, соломку заранее подстелил…
        - Через месяц придётся вернуться и проинспектировать, как идут работы, - сказал Карим. - К концу года здание должно уже полностью функционировать и принимать первых посетителей.
        Весь день я провел в ноутбуке, работал в программе и производил необходимые расчёты. Наша компания решила начать расширение сети ресторанов в разных городах и посмотреть на отдачу. Отец мечтал об открытии ресторана в каждом городе, где плотность населения выше миллиона. Неплохое желание, но после вчерашнего представления на его столе с той развратной потаскухой, мне резко стало все равно. Вроде и джентльменом назвать себя не мог, но переступить барьер, который образовался внутри, мне было не под силу. Я презирал отца. Всю дорогу думал о нем и об этой ситуации, думал о том, как давно он встречается с белой блядью и как часто их меняет. Но, кажется, не меняет. Елена Золотова - так звали женщину, которая последнее время часто бывала у нас в главном офисе. Недавно завершился ремонт южного крыла здания основного ресторана и несколько дизайнеров работали в команде почти три месяца. Я лично общался с каждым. В том числе и с ней. Возможно, эта связь отца с молодым дизайнером была временной, а таких Лен у него было бессчетное множество?
        - Да что с тобой такое? - рядом снова возник Карим. Я сидел перед ноутбуком и давно в тот уже не глядел, а снова думал об отце и его «срочных делах».
        - Что со мной? - поднял лицо. - Я работаю.
        - Ты второй день без лица ходишь, а обычно шутишь напропалую.
        - Шутки закончились, - сказал я серьёзно и перевёл взгляд в ноутбук.
        - Давай, сворачивай работу. Поехали в Старгород. Хочу навестить давнего друга. У него тоже свой небольшой ресторан, но тебе он после московского шика, скорее всего, покажется забегаловкой.
        - Я бы сразу домой поехал, - закрыл ноутбук и с надеждой заглянул в лицо Карима.
        - Да ладно тебе. С таким лицом? Поехали, здесь буквально в часе езды. Красивое место, речка, ну ты вспомни, ты был в восторге тогда? - продолжал настаивать мужчина.
        - Да помню я. Хоть и давно это было.
        Отец тогда отправил меня и Наташку с Каримом в этот город на месяц, а сами с матерью поехали в какой-то круиз. Карим был родом из этих мест, наверное, потому его и тянуло на родную землю. Но как тётя Альма, его мать, умерла, с тех пор он сюда больше не ездил.
        - Ну вот, пока рядом хочу навестить могилу матери. Заодно встречусь с другом. Я ему позвонил на днях и сказал, что приеду.
        - Ладно, поехали. Охота уже расслабиться и вытянуть ноги, - я и правда, устал от работы, аж глаза болели от напряжения, будто песка в них насыпали. Сначала дорога, потом макеты в программе…
        - Ну, глядишь и расслабишься, в ресторане наверняка работают симпатичные официантки…
        И в самом деле, почему нет? Самое лучшее занятие, чтобы вытеснить все гнетущие мысли из головы познакомиться с симпатичной девушкой…
        - Твой друг содержит притон? - усмехнулся я.
        - Без понятия, сто лет его не видел. Но охота на него поглядеть. Может, и помогу ему чем в его бизнесе. По старой дружбе.
        Я кивнул и откинулся на спинку стула, вытягивая ноги.
        - Через полчаса выезжаем, - напомнил Карим и скрылся из виду.
        В отличие от моего отца он женат не был и никому не изменял, никого не предавал. Да и сколько помню себя, был при отце, много помогал и я всегда мог на него положиться. Часто нас с Наташей оставляли на его поруки.
        Через час с небольшим мы въехали в Старгород. Кроме речки и нескольких улочек я ничего и не помнил об этом городе. В свои семнадцать я всерьёз увлёкся строительством и архитектурой, читал первые учебные материалы и пробовал осваивать программу в компьютере. Наташка много времени проводила с матерью Карима, совсем мелкая ещё была. Нечего особо вспоминать.
        Карим прав, нужно отдохнуть и отвлечься, снять какую-нибудь девицу на вечер и забыть обо всем. Домой возвращаться я не хотел. Знал, что мама и Наташа будут против моего переезда, но жить с предателем под одной крышей выше моих сил. Мне нужно прежде успокоиться. Возможно, даже поговорить с ним, хотя, что он мог сказать в свое оправдание? Если разлюбил мать и захотел другой жизни, то так бы лучше и сказал, чем обманывать всех и себя в первую очередь. И ведь поступал сейчас, как трус, в командировку сослал, сам куда-то уехал… Не поступают так взрослые и самодостаточные люди. Впервые я был рад, что хоть чем-то пошёл не в него.
        глава 5
        ТАСЯ
        Я старалась не думать о моральной составляющей поступка, на который решилась весьма быстро для девушки, свысока смотрящих на тех, кто опускался до подобной низости. И, мне казалось, такая участь меня никогда не коснется, а теперь, получается, сама засовывала свою голову в пасть ко льву и шла продавать свою любовь. Но одно отличие все же существовало между теми, кто шел на этот шаг из-за личной выгоды и мной, тоже, кстати, мечтающую ее получить. Я сама приняла это решение, руководствуясь доводами разума. Полностью осознавая, что это на один раз, и как только Лизе сделают операцию, и она пойдет на поправку, я уеду из нашего города и навсегда забуду о совершенном поступке. О котором, я надеялась, не узнает ни одна душа. Кроме матери, естественно. Она сразу поймёт, что я натворила, когда отдам ей в руки часть недостающей суммы. Но со временем она поймет меня и простит. Лично я бы на ее месте так и сделала. Я шла на этот шаг ради них с Лизой.
        Сегодня я приехала на работу немного раньше обычного. Дома наспех приняла душ и слегка уложила волосы в струящиеся локоны перед выходом. Зачем? Не знаю. Запретила себе даже думать о том, что будет через час, два или наутро. Ильнур говорил, что у меня ночь на раздумья, но, кажется, я решилась… А потом… потом просто вычеркну этот вечер и ночь из жизни. Получу деньги на руки и отправлю мать с Лизой в Москву. Пусть мама проклинает меня. Но лучше так, нежели ещё одна горе и траур. Уж свой собственный я точно как-то переживу. А может, и переживать ничего не нужно будет особо. Если Ильнур не обманул меня, и этот человек и в самом деле окажется не местным жителем, то мы скоро забудем друг о друге.
        Лариса и Марина сегодня тоже выглядели на высоте. Весь персонал будто сошёл с глянца. А я вдруг ощутила себя голой без макияжа, что был на девочках. Попросила у тех косметичку. Накрасила ярко глаза и хотела сегодня никак не походить на ту Таську - скромницу, которая вскоре раздвинет ноги перед мужчиной за деньги и перевоплотится в одну из дешевок, которые продавались влиятельным людям. Я ненавидела Ильнура, презирала всем сердцем и мысленно искала пути для отступления. Но мечты и желание посадить маму и Лизу на самолет, чтобы отправить в Москву, в итоге придавало сил, перечеркивало все страхи. Я, конечно же, с ними не полечу и останусь в городе. Но ненадолго. Ровно до наступления экзаменов. А после уеду из города. Найду работу в Москве, займусь усерднее рисованием. Выживу. Если получится так, как я планировала, то ещё и матери с Лизой буду помогать. Главное, пережить эту ночь. А со своей совестью я как-нибудь договорюсь.
        - Ты чего такая бледная? - спросила Лариса, всматриваясь мне в лицо. - Вот возьми румяна. Хоть на человека будешь похожа, а не на мумию. Ильнур три шкуры с нас спустит, если что-то пойдёт не так, как он вчера отрепетировал.
        Да, вчера мы снова задержались на работе, переодевались в новую форму и смотрели в толстое озадаченное лицо, то бишь Ильнуровское, который, в итоге, остался доволен проделанной над нами работой.
        Интересно, а кого он инструктировал после моего вчерашнего ухода, Лариса или Марину? Или Лилю? Она была постарше и опытнее нас всех. Я, наверное, самая молоденькая и чистая среди собравшегося контингента. Но ненадолго. Буквально через несколько часов стану такой же. А ошибки и просчеты белым ангелочкам не прощают. Таких, как я, которые всегда были правильными, а потом вдруг оступились, не любили еще больше. Поэтому я была готова к тому, что меня втопчут в грязь, прознав о моем поступке. Но плевать!
        - Спасибо, - поблагодарила я, закрывая косметичку.
        - Ты, когда накрасишься, совсем на себя не похожа… - восхищенно произнесла Лариса, всматриваясь в мое лицо. Показала большой палец, мол, все отлично, забрала косметичку и пошла в зал.
        А я и хотела быть сегодня не похожа на себя обычную. Ещё бы нанесла слой краски, чтобы чувствовать себя под двойной бронёй. Жаль, ее потом тяжело отмывать. В целом, как и мой скорый позор…
        Весь вечер прошёл в обычных заботах. Облаченные в новую униформу, мы щеголяли по залу и разносили заказы. Улыбались и все, абсолютно все, интуитивно ждали часа «х». Кто-то мечтал, о том, чтобы получить крохи внимания от прибывшей делегации, говорили, их будет трое или четверо человек, а кто-то, то есть я, просто предвкушал скорое окончание этого вечера. Я мечтала после как все случится, а потом и завершится, открыть купальный сезон в реке и смыть, таким образом, с себя весь позор и прикосновения чужого и незнакомого человека.
        Ильнур появился в зале в обществе трех человек, которые были облачены в дорогие деловые костюмы. Я изо всех сил старалась не смотреть в их сторону, но взгляд сам выцепил самого молодого среди них, и я рассматривала мужчину, вспоминая о словах нерусского мерзавца, что уважаемый человек приедет вместе с сыном. И среди этих людей только один выглядел молодо. Очень молодо и вполне симпатично. Я даже на секунду усыпила свою совесть, что, если Ильнур сдержит слово и запихнет меня в вип комнату к этому мужчине, мне будет не так противно, как если бы это был старый Багров или ещё какой-то местный отморозок. Одна ночь, и мы больше никогда не встретимся. Случайная интрижка и операция сестры…
        Заметив на себе пристальный взгляд голубых глаз мужчины, я непроизвольно одернула короткую юбку. Высокий, широкоплечий с чувственным ртом и симпатичным лицом с волевым подбородком. Мужчина смотрел в мою сторону вместе с Ильнуром. Не знаю, почему не отводила глаз, смотрела в их сторону, как завороженная. Прекрасно ведь понимала, что сейчас Ильнур пытается меня ему разрекламировать, заметив интерес в его глазах. Уголок рта незнакомца поднялся, и он слабо кивнул, окинув меня бесстрастным взглядом, но от которого, тем не менее, я покраснела до кончиков волос. Только под тем слоем румян и косметики, что я нанесла на свое лицо, моего смущения никто бы и не заметил.
        Затем мужчины расселись за столиком, а Ильнур оказался возле нас чуть ли ни в ту же минуту.
        - Ты! - зашипел на меня, тыкая мне в грудь пальцем. Глаза горели так, словно он выиграл миллион в лотерею. - Иди, прими у них заказ, а через час, чтобы была в вип комнате.
        Приват, он хотел сказать, но вип звучало не так пошло на публику. Марина и Лариса переглянулись, а я шумно выдохнула и кивнула, размышляя над тем, что у меня был еще час, чтобы сбежать из этого гадюшника.
        Вдохнув и выдохнув несколько раз, я досчитала до десяти, чтобы справиться с волнением и ненужными эмоциями, и направилась к столику, ощущая дрожь не только в ногах, но и всем теле. Трое мужчин, два из которых были весьма преклонного возраста, сидели на кожаных креслах возле продолговатого стола и разговаривали между собой.
        Я подошла и замерла, ожидая, когда смогу предложить им закуски и выпивку. Молодой человек поднял лицо, и наши глаза встретились. Мой подбородок непроизвольно вздернулся вверх, и я смерила его ненавистным взглядом. Потому что презирала таких, как он. Он считал, что мог купить все за деньги. Но сильно в том заблуждался. И да, я решилась продать свое тело, но это ровным счетом ничего не значило!
        Несколько секунд мы испепеляли друг друга взглядами. Я мечтала расчленить его, посылала проклятия и слала флюиды неприятия, чтобы он передумал и дал откат своему кивку головы. Переключил внимание на Марину или пышногрудую Лилю, но нет, в его глазах зажегся огонь. Он с интересом смотрел на меня и поднял уголки губ.
        - Добрый вечер. Что-то желаете? - о нет, я не собиралась ему улыбаться в ответ, но говорила мягким и спокойным голосом и никак не показывала своего настоящего отношения ко всей этой ситуации.
        - Да, принесите воды, - отозвался мой «покупатель» по-прежнему не сводя с меня голубых глаз. Интересно, Ильнур успел ему сказать, что я буду стоить недешево? Могла ли я рассчитывать, что получу деньги после… всего этого, как и обещал этот пузан?
        - Хорошо. А вам? - двое взрослых мужчин скользнули по мне глазами и отрицательно качнули головой, продолжая разговор.
        Я развернулась и на дрожащих ногах отправилась прочь. Когда вернулась с подносом в руках, за столиком вместе с ними уже сидел Ильнур. Все четверо вели оживленную беседу и я, поставив воду, не стала мешать, скрылась из виду от греха подальше. Но ненадолго. Потому как подальше уже от этого самого греха держаться, точно не получится…
        - Скажи, что это было? - Лариса поставила руки в бока. - С чего это вдруг ты и приват-комната? Когда это ты успела подсуетиться? Ты же вроде у нас как невинная овечка?
        - Тебе послышалось, - процедила я сквозь зубы и прошла мимо.
        Меня вдруг затрясло от гнева. Я хотела сохранить это все в секрете, но старый нерусский черт решил унизить меня по полной. Прекрасно знал, что девчонки мне потом все кости перемелют и разнесут по городу слухи. Но до слухов мне не было никакого дела. Уж что-что, а это меня совсем не пугало, как совесть, которая точила меня изнутри. Но помимо меня была ведь еще и мать. Навряд ли ей придутся по вкусу такие разговоры и пересуды, как низко пала её старшая дочь.
        И нет, ресторан Ильнура не был притоном. Но именно такие параллели я сейчас проводила в своей голове, ощущая себя марионеткой. Казалось, что все это происходит со мной не по-настоящему. Однако я сама приняла такое решение, никто меня к нему не склонял и не принуждал. И на месте того приезжего мужчины мог бы быть жирный и старый Багров или ничуть не лучше выглядевший Коваль, прокурор-тряпка, смотрящий на нас так, словно все мы были мусором под его ногами. Помимо воли тело забила сильная дрожь, когда в подсобке появился взбешенный Ильнур. Его ноздри раздувались как у быка, и он смотрел на меня, будто я была красная тряпка.
        - Кажется, мы обо всем договорились, или ты решила соскочить?
        - Мне нужны деньги. Где гарантии, что ты мне потом нагло не посмеешься в лицо?
        Нет, конечно, он так не сделает, репутация у Ильнура была отменная: не бандит, и слов на ветер не бросал, и охрана у него была внушительная. Спорить с ним - себе дороже. Мне не нужны сломанные ребра. Но страх и неуверенность диктовали свои условия.
        - Тасенька, тебя ждут. На втором этаже последняя дверь направо. Деньги утром завезут мои ребята. Возьмёшь на завтра выходной. И если мальчику понравится, и он захочет продолжения, заплачу сверху.
        - Тебе какая выгода от этого? - голос дрожал, а руки тряслись. В любом случае, если не пойду в приват-комнату, подносы носить тоже уже не смогу, все будет дребезжать и падать. Адреналин зашкаливал и, наверное, я только сейчас поняла, что обратной дороги нет.
        - Не твоего ума дела, детка. Иди, - он кивнул в сторону выхода. - Твоё дело маленькое. Не убудет от тебя, потерпеть одну ночку. Не заставляй человека ждать, - фальшиво-приторным голосом говорил Ильнур.
        Так мне хотелось кинуться ему в лицо и выцарапать ему глаза. Не убудет… Конечно, не убудет! Только после выходного я больше не вернусь в эту шарагу. И вообще не вернусь на эту ночную работу. Полы мыть в больницу пойду, на вокзал листовки раздавать, но в этот притон больше ни ногой! И только пусть попробует кинуть меня на деньги!
        Поднимаясь наверх, я не чувствовала ног. Тело била крупная дрожь, я часто-часто дышала, не в состоянии сделать глубокого вдоха и, мне казалось, что от волнения и напряжения, что сдавило виски, я лишусь сейчас чувств. Когда коснулась руками холодной металлической ручки двери, я вдруг поняла, что это все по-настоящему, а там за дверью…
        Вдруг меня ждал зверь или садист?
        Вспомнила о том, что, вернувшись домой, увижу заплаканное лицо матери и Лизину улыбку вспомнила, что сестра уже несколько месяцев не могла, как все нормальные дети бегать и играть, потому что любая активность и волнения были сейчас под запретом, и решительно опустила ручку. Сделала шаг и погрузилась в темноту. Приглушенный свет от торшера растекался по комнате переливом, и я заметила мужчину, что стоял в конце комнаты у окна. Он стоял ко мне спиной и, услышав, как дверь открылась, слегка обернулся. Я прикрыла за собой дверь, но с места больше не сдвинулась. Тряслась, как осиновый лист, а в голове шумело от переживаний и всех волнений.
        Мужчина повернулся и какое-то время рассматривал меня все тем же пристальным взглядом. Поднял уголки губ и сделал несколько шагов навстречу, остановился, сохраняя между нами дистанцию.
        - Как тебя зовут? - прозвучал мягкий баритон. Однако его голос, подобно удару хлыста, заставил меня вздрогнуть.
        - Таисия.
        Мужчина опустил глаза, скользя взглядом по моей фигуре, а мне захотелось покрыться ледяной коркой, чтобы его обжигающий взгляд не оставлял горячие отметины на моем теле.
        - Идём, - сухо и абсолютно бесстрастно произнес он и направился на выход.
        Я недоумевала, куда и зачем он меня ведёт. Но спросить элементарно боялась. Да и что это изменит? Я пришла к нему по доброй воле. И была счастлива покинуть это место. Может быть, и мужчине было неприятно здесь находиться? От одной мысли, что меня поимеют на диване в этой маленькой комнате, где пересовокуплялась половина города, я бы чувствовала себя ещё ниже.
        Наверняка мы поедем в гостиницу и займемся сексом в его номере на большой кровати. Все лучше, чем эта каморка. А у меня пока будет небольшой запас времени, чтобы успокоиться. Или сбежать. Вроде, с виду он не походил на извращенца. Но я ужасно боялась ошибиться…
        глава 6
        ТАСЯ
        Мы вышли из здания через главный вход, завернули за угол и оказались на парковке. Я старалась не поднимать головы, чтобы ни с кем не встречаться глазами и не видеть осуждения во взглядах людей. Мне казалось, что все они видели, до какого позора я опустилась, и думали, что девчонка распустилась и растеряла последние крохи совести.
        Он остановился у большой черной машины, сработала сигнализация, и я, не дожидаясь приглашения, открыла дверь и забралась внутрь. Меня уже откровенно лихорадило, и зуб не попадал на зуб от волнения. Но я изо всех сил держалась и старалась не показывать этих нелепых чувств, до которых ему не было никакого дела.
        В салоне приятно пахло кожей и дорогим парфюмом. Если бы я выбирала себе мужчину по запаху, то этот бы подошёл стопроцентно. Незнакомец забрался внутрь, но вставлять ключ в замок зажигания не торопился. Я не смотрела в его сторону, но чувствовала его проницательный взгляд на себе. Медленно повернула голову и встретилась с его глазами, которые в темноте казались чёрными. В них я увидела неприкрытое вожделение. Мужчина внешне был очень симпатичный. Ухоженный, от него приятно пахло свежестью с цитрусовыми нотками. Я глядела в его лицо, примечая, что у него над правой бровью имелся небольшой шрам в виде звездочки. Но как известно эти самые отметины украшали мужчин… Что же, возможно, он в них и не нуждался, потому как и без того обладал обаянием и красотой.
        - Ты замёрзла? - ровным голосом спросил он, спустя минуту тишины.
        Я кивнула, меня до сих пор потряхивало, но признаваться, что трясусь от страха, весьма глупо. Ощущала себя так, будто все мои чувства оцепенели. Он вставил ключ в замок зажигания, завел двигатель, поколдовал над какими-то кнопками на приборной панели, наверное, этих самых кнопок на клавиатуре моего старого ноутбука было меньше, сколько в его навороченной машине, и на меня подул теплый воздух.
        - Сейчас согреешься, - прозвучало просто, но я уловила скрытый подтекст.
        - Куда мы поедем? - спросила я, заглядывая в его лицо. Мой голос был каким-то холодным, бесцветным, и именно так я себя и чувствовала в это мгновение.
        Нет, я не боялась его, это было что-то другое. В нем будто была скрыта опасность. И сила. Он был немногословен, но я чувствовала, что он не садист и насильник, больно мне делать не станет. По глазам видела. Хоть те и казались сейчас черными, но злости в них и всей той грязи, что я видела изо дня в день среди почитателей «Престижа» не замечала. Он был уверен в себе. И вёл себя непринужденно, расслабленно и, заметив мои разглядывания, снова поднял уголок губ и отвернулся.
        Машина плавно тронулась с места, и мы выехали с парковки.
        - Мы поедем в гостиницу. В мой номер, - я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок.
        Он все время молчал и, наверное, так даже лучше. Потому что я ничего не хотела о нем знать. У нас в городе была лишь одна приличная гостиница, за городом. В десяти минутах езды от ресторана. Пешком идти далеко, но сомневаюсь, что такие, как он, вообще ходили пешком…
        Как я и предполагала, мы направлялись в эту гостиницу. Туристы любили это место, чуть ниже располагался величественный монастырь, практически, на берегу реки. В церковные праздники к нам приезжало много паломников, и абсолютно все восхищались открывавшейся перед глазами красотой и природой, называя наш город маленькой жемчужиной.
        Машина въехала в огороженную кованым забором территорию и остановилась у одного из маленьких и аккуратных домиков. Неподалеку от него располагалось главное административное здание. Мы выбрались на улицу. А я, как и в ресторане, предпочла опустить голову вниз и не встречаться ни с кем взглядами, хоть людей было и не так уж много. Город у нас был небольшой, и уже, скорее всего, завтра разнесется плохая молва о моем поступке. Перетереть свежие сплетни за утренним чаем или кофе и перемыть кости какой-либо опустившейся глупышке, обозвать ее потаскухой - любимое занятие многих высокоморальных тетенек. Но я об этом думать сейчас не собиралась. Как могла, глушила эти мысли о том, сколько будет косых взглядов в мою сторону и нелицеприятных слов… Все стерплю и вынесу. А потом все об этом забудут. Появятся новые темы для обсуждения.
        Мужчина открыл ключом дверь и повернулся ко мне лицом. По-хорошему следовало спросить его имя, он как-никак станет моим первым мужчиной, но я ничего не хотела о нем знать. Достаточно того, что он приятной наружности, и после этой ночи наши пути навсегда разойдутся. Я вошла внутрь, и он закрыл за нами дверь. Прошел через всю комнату и остановился у окна. На улице уже давно опустились сумерки, и единственным источником освещения в комнате был свет из окна от высоких фонарей. Причудливые тени падали на кровать и пол от этого освещения. Мужчина положил ключи от машины и телефон на стол, что стоял у окна и снял с себя пиджак.
        - Подойди, - чувственным и низким голосом произнёс он. Иллюзия нереальности происходящего владела мной до этого самого момента. Я решительно сделала несколько шагов навстречу и остановилась перед ним.
        Может быть, у него в столице осталась невеста, может быть, он менял девчонок, как перчатки, может быть, эта случайная связь и ночь, подобная этой, повторялись в его жизни часто, и ему того было вполне достаточно. Однако, я - не он, и для меня, как ни крути, это все значило много больше. Я лишь интуитивно понимала, что мне необходимо делать, потому что мужчины у меня никогда до него не было. А, следовательно, и опыта тоже не имелось, как доставить удовольствие такому искушенному и красивому любовнику. Но я готова была импровизировать…
        Мужчина коснулся пальцами моего лица и провел по скулам, спустился по шее вниз к вырезу рубашки и погладил нежную кожу. Я широко распахнула глаза и уставилась в его лицо. Прикосновения мужчины, совершенно мне чужого и незнакомого… казались противоестественными, но были приятными. Умелыми пальцами он расстегнул пуговицы на моей рубашке, пока во мне боролся калейдоскоп чувств: смесь глубокой покорности, бьющей через край гордости и яростного, необузданного желания сбежать от него.
        - Ты по-прежнему вся дрожишь, - заметил мужчина, снимая с меня одежду.
        Рубашка приземлилась на пол. Я медленно подняла свои глаза к его лицу. Сильные руки легли мне на талию, и я снова подумала о том, что с моей стороны было очень благоразумно нанести пудру на свое лицо. Хотя, сомневаюсь, что в полумраке он бы заметил моё смущение и страх. Его дыхание опалило кожу, и по спине прошли мурашки, когда он коснулся моего рта и оставил на губах поцелуй. Он не был настойчив, но все его движения были уверенными. Наверное, он раздевал не одну девушку до меня…
        Но внезапно он отстранился, заглядывая мне в лицо, и подвел к кровати. Согласиться отдаться человеку, который меня не любил и ничего ко мне не чувствовал, все-таки большая глупость. В жизни еще не была так напугана, но делала вид, что ничего не боюсь.
        Мысленно я была готова к тому, что он словно хищник, распробовавший вкус своей добычи, захочет большего, повалит меня на мягкий матрас и быстро мной овладеет. Но нет, я сделала поспешные выводы. Я ничего не знала о единении тел между людьми. И до этого дня даже и не задумывалась о подобном. Не проецировала свои мысли в фантазии. А зря…
        - Ты такая тихая и задумчивая, - заметил мужчина. - Мне это нравится.
        Только я знала наверняка, что ему было все равно, какое у меня было настроение и настрой. Впрочем, мне тоже было абсолютно все равно, что творилось на душе у этого человека. Но я всегда и всему пыталась найти оправдание. Даже Ильнуру, называя его мерзавцем, понимала, что он погряз в жестоком мире, где лицемерие и проданные возможности крепко держались за руки. И благодаря ему я стала игрушкой в его нелепых играх. Он собирался получить свою выгоду, ублажить городских и влиятельных гостей, подложив меня под одного из них, а я получу в итоге ничтожный процент и пустоту в душе. Смотрела в мужское лицо и успокаивала себя мыслями, что на его месте мог бы оказаться совсем другой человек, после ночи с которым я бы ощущала себя конечной дрянью, грязной подстилкой. А так… почему бы не представить, что меня действительно влекло к мужчине, не поддаться его умелым рукам и ласкам? Кажется, я он знал, что хотел от меня получить. А я мечтала поскорее получить деньги и забыть обо всем.
        За всем этим бессвязным потоком мыслей в моей голове, пока я уговаривала себя, что не совершаю ничего плохого и все могло быть в разы хуже, мужчина избавил меня от остатков одежды. Я осталась в одном белье, а он оглядывал меня потемневшим взглядом, в котором я видела море похоти и желания.
        Внезапно он отошел от меня, вложил руки в карманы брюк и указал глазами на большую кровать:
        - Ложись, - уверенно скомандовал он, и в его глазах загорелся азарт, а меня пробрала волна дрожи и ужаса.
        Мне не потребовалось повторять дважды. Я присела на край кровати и, оттолкнувшись ногами от пола, оказалась едва ли не посередине нее. Мужчина не сводил с меня глаз. Жег ими, и я поймала себя на мысли, что хотела узнать, о чем он думал в этот момент. Нравилось ли ему то, что он видел? И что он замыслил?
        Лёгкая улыбка мелькнула на его губах.
        - Ильнур говорил, что ты очень покладистая и сможешь меня удивить… Попробуешь?
        Хотелось ответить колкостью, но я сдержалась. Утвердительно качнула головой, но что должна была делать и чем удивлять, не понимала.
        глава 7
        ТАСЯ
        - Сними белье и расставь широко ноги, я хочу видеть, как ты ласкаешь себя, - услышав его низкий голос, я вскинула голову. Его лицо исказила гримаса какого-то чувства, но какого именно - понять не могла, но мужчина не шутил и действительно требовал от меня озвученного.
        Я вспыхнула огненным румянцем и какое-то время переваривала смысл сказанных им слов. А потом молча сделала, как он просил. Кажется, от меня ждали покорности и покладистости? Стянула с себя трусики, расстегнула лифчик и широко расставила ноги, ощущая, как сгораю от стыда. Ещё ни перед кем и никогда я не представала в такой позе. Но под взглядом мужчины, с каким восхищением и интересом он смотрел на меня, чувствовала себя… Нет, не увереннее. Но почему-то мне было приятно видеть эту гамму эмоций на его лице. Блеск в его голубых глазах говорил, что все я делала правильно.
        - Поласкай себя, - попросил он, и я снова ощутила, как краска прилила к лицу, а сердце учащенно забилось в груди.
        Я потянулась рукой вниз и коснулась себя между ног. Хотелось отвести глаза, закрыть их, провалиться сквозь землю от стыда, но я не отводила их от мужского лица. Погладила гладкие складочки, чувствуя легкое покалывание внизу живота. Нажала на клитор, который немного увеличился в размерах, мое тело, будто само подсказывало, что мне делать дальше, чтобы испытать приятные ощущения. Мужчина, казалось, прирос к полу. Стоял и смотрел на меня потемневшими глазами, в которых разгорался огонь, а затем стянул с себя пиджак и принялся медленно расстегивать рубашку все так же, не отводя глаз. Я ощутила лёгкую тяжесть внизу живота, которая нарастала и набирала мощь. Мне было приятно себя ласкать, и когда в голове проскользнула мысль, что хотела бы, что бы вместо моих пальцев оказались мужские, замерла и свела ноги.
        Незнакомец уже снял с себя рубашку, и та оказалась на полу. Расстегнул ремень на брюках и вместе с боксерами стянул их вниз. Я увидела его член и не какое-то время одеревеневшим взглядом смотрела на его большое достоинство, стараясь не думать о том, что у меня не получится принять его. Сильнее свела ноги вместе, закусила губу и глядела на него округлившимися глазами. Я впервые видела перед собой обнаженного мужчину. И к своему ужасу поняла, что мне понравилось то, что я увидела.
        Он подошёл. Уперся коленом в край кровати и склонился надо мной. Его губы нашли мой рот, и он подарил мне чувственный и влажный поцелуй. Сильные руки сжали мою талию, и он подмял меня под себя. Мужчина покрывал тело нежными и легкими поцелуями. Его рука оказалась между моих ног, а пальцы, как я и хотела, несколько мгновений назад нашли чувствительный бугорок. Я снова ощутила приятное тепло внизу живота и нарастающее напряжение. А когда он ввёл в меня палец и заглянул мне в лицо, не смогла сдержать всхлипа. Он явно знал, что делать, как заставить моё тело откликаться на его ласку и прикосновения. Я наслаждалась каждой мельчайшей деталью, начиная от по-мужски чувственного аромата его одеколона и кончая ощущением его твердых мускулов под гладкой кожей, которая соприкасалась с моей.
        Его губы проложили влажную дорожку к груди, и он жадно втянул ртом сосок. Я едва не задохнулась от фейерверка ощущений и снова восторженно вздохнула, потянулась к нему руками. Обхватила мужские плечи, вдыхая его свежий аромат. Тот самый, которым была пропитана его машина, и блаженно прикрыла глаза, чувствуя, как узел внизу живота затягивался туже.
        Всё эти новые ощущения и чувства не были похожими ни на какие другие. И если бы не пикантность данной ситуации, я бы решила, что между мной и этим человеком действительно есть какая-то связь. Он словно знал, на какие точки нажать, чтобы я чувствовала ещё больше трепета и непонятного счастья, которое наполняло каждую мою клетку. Ни грамма отвращения, лишь жгучее и нарастающее желание получить большего…
        - Погладь ладонью мой член, - услышала тихий мужской хрип и поймала его затуманенный взгляд.
        Мне было любопытно испытать эти ощущения и коснуться мужчины именно там, где он попросил. Обхватила ладонью его член и погладила, проводя верх и вниз и, услышав его сдавленный хрип, тоже ощутила экстаз. Неужели его заводила эта неопытность и движение неумелых рук?
        Его губы оставляли ожоги на теле, я забыла обо всем на свете и все, о чем мечтала и думала - это о его внимании и губах. Они заставляли меня не думать, что все это было не по-настоящему, а на утро я получу внушительную сумму денег, а потом забуду об этой ночи и вычеркну этого человека из своей жизни.
        Он навис надо мной и, расположившись между бёдер, широко развёл их в стороны. Придерживая член рукой, коснулся головкой моего центра, и я задрожала, предвкушая, что сейчас испытаю боль. Да, я была неопытной, и это был мой первый секс. Я понимала, что как только он окажется внутри, я почувствую боль особенно с такими размерами, какой был у его члена. Но, тем не менее, он довёл меня до такой точки кипения, что я не хотела отступать, а узнать, что было за этой гранью наслаждения. Он водил членом по моим складочкам и слегка постукивал твердой головкой по клитору. Я кусала губы и стеснялась стонать, стеснялась издавать хоть какие-то звуки, а он, будто нарочно, доводил до исступления и хотел слышать мои эмоции.
        - Не сдерживайся, ты ведь хочешь меня ничуть ни меньше моего… Можно больше не играть в скромницу, - услышала его голос и широко распахнула глаза.
        Мужчина взял меня за подбородок, приподнял голову и стал нежно поглаживать тыльной стороной руки мои скулы и челюсть. И я уже было собралась открыть рот, чтобы сказать ему, что ничего не играю, как его губы запечатали мой рот, а ласки продолжились с новой силой. Большой, сильный, такой мужественный, и в то же время почти чужой для меня человек вызывал во мне неведомый раньше для моего существа трепет. Мне уже не под силу было разобраться в своих противоречивых чувствах.
        Наверное, я погорячилась, когда решила, что постараюсь забыть об этой короткой связи и ночи. Я-то постараюсь, а вот моё подсознание ещё не раз будет возвращаться к этим приятным минутам. Ощутила, как узел внизу живота разорвался, а из лёгких послышался хриплый и протяжный стон. Комната превратилась в одну большую и яркую вспышку. Я кончила, испытав свой первый оргазм, и судорожно глотала воздух, не понимая, как у него получилось заставить испытать меня эту гамму чувств одними только поглаживаниями и легкими постукиваниями головкой члена по клитору.
        Усилием воли я преодолела волну дрожи, охватившую мое тело, когда незнакомец обнял меня и притянул к себе, а затем и вовсе вдавил весом своего тела в матрас. Я ещё не успела даже толком прийти в себя от всего, что он со мной сделал, как ощутила острую боль между ног вместе с резким толчком, направленным в меня. Я впечаталась в его грудь, а мое тело послало нервным окончаниям и мозгу сигнал борьбы и сопротивления. На глазах выступили слезы, и я, судорожно втягивая в себя воздух, принялась отталкивать его от себя. Он замер, а его сильные руки крепко стиснули меня. Он никак не реагировал на мои попытки сопротивления и лишь сильнее вжимал в матрас, блокируя любые движения.
        - Прекрати, - до слуха донесся его тихий и смазанный голос, пока я ловила губами воздух.
        Вспышка боли угасла, и я перестала отталкивать его от себя и стучать по нему кулаками. Кажется, он тихо выругался. Я разлепила глаза, в которых стояли слезы.
        - Посмотри на меня, - так же тихо попросил он, не выходя из меня, но и не двигаясь, словно боялся причинить новую боль. У меня не сразу получилось сделать так, как он попросил. Чувство распирания между ног было ещё очень ощутимым. - У тебя ещё никогда не было мужчины? - спросил он, когда наши глаза встретились, и я коротко моргнула глазами.
        Теперь он выругался по-настоящему, а я все так же ощущала тяжесть его веса на себе и не могла сделать полноценного вдоха. Он крепко стиснул челюсти и закатил глаза. Хватка его ослабла, но член по-прежнему был внутри. И, кажется, больше не причинял столько боли, сколько сделал вначале. Или потому не причинял, что не двигался?
        - Если бы я, конечно, знал, то сделал это несколько мягче. Придётся немного потерпеть, сейчас ты привыкнешь к этим ощущениям, - и медленно продолжил движение.
        Губами запечатал мне рот, углубляя поцелуй. Его язык раздвинул мои губы и оказался внутри. Мужчина обхватил руками мою голову, слегка ее сжимая. Мне было так приятно от тяжести его веса, несмотря на то, что вздох получалось сделать с трудом. Он медленно двигался и словно прислушивался ко всем моим ощущениям. Но боль отступала, осталось лишь чувство сильного распирания между ног.
        - Тебе все еще больно? - спросил он, касаясь губами шеи, нежно прикусывая губами ключицу.
        - Нет, почти нет… - и я ему говорила правду.
        Все его движения после того грубого и резкого толчка, по мощи и силе напоминавший разрыв бомбы, были медленными, будто он давал мне возможность и время привыкнуть к новым ощущениям. Постепенно он начал увеличивать темп и входить на всю длину. Я чувствовала каждый его толчок, боль практически сошла на нет, а мне хотелось снова испытать то окрыляющее чувство эйфории, какое он заставил меня испытать до того, как грубо вошел в меня, чтобы забыть обо всех неприятных ощущениях. Но вряд ли это было возможно…
        На какие-то мгновения все ласки и движения прекратились, мужчина отстранился от меня и поднялся, достал из кармана своих брюк маленький серебристый квадратик, открыл его и раскатал по своему члену презерватив. Я, как завороженная, смотрела на него не в силах отвести глаз. А затем он вернулся ко мне и снова вошел меня. Сильные руки крепко держали меня за бедра, и я смотрела в его лицо и отдавалась калейдоскопу новых ощущений, не помня в эту минуту о том, кто я и почему оказалась в этом домике и с этим человеком. Сейчас черты его лица обозначились еще резче и выражали такое дикое и страстное желание, что ко мне снова вернулись прежние страхи. Я видела выступившие у него на лбу капли пота, и когда его рука оказалась внизу, а пальцы нашли увеличившийся в размерах бугорок и нежно ласкали его массирующими движениями, ощутила новую волну наслаждения. Я не смогла сдержать стона, выгнулась ему навстречу дугой и ухватилась за его плечи, наверное, на его спине останутся отметины от моих ноготков, но я оставляла их не осмысленно и держалась за него, летая в эту минуту очень высоко, балансируя между болью и
удовольствием. Мне казалось, если я отпущу его плечи, то тут же полечу вниз. И наверняка разобьюсь.
        Он толкнулся в меня еще несколько раз, и вес его тела снова обрушился на меня. Я не могла сделать полноценного вдоха, глубоко и часто дышала, ощущая головокружение. Весь мир кружился перед глазами, а его член пульсировал внутри меня и до этого дня я точно не испытывала столько боли, но и тем не менее ничего лучше со мной тоже не происходило…
        глава 8
        ТАСЯ
        - И что заставило тебя пойти на этот шаг? - мужчина поднялся с кровати, подошёл к столу и взял в руки телефон.
        Тот периодически подавал признаки жизни, пока мы были… вместе. Смотрел в экран, а я в его спину, опустила взгляд ниже к ягодицам и крепким ногам. Наверное, все же ему писала одна из любовниц. Не могло у такого никого быть… И аппетиты были высокими, поэтому я и оказалась в его постели.
        Отложил телефон в сторону и, повернувшись, поглядел на меня. А я, смутившись вконец, натянула на себя покрывало.
        - Ничего… не заставило. Я сама… - я не готова была к подобному вопросу и не знала, что отвечать.
        - Неправда, - его взгляд заставил меня сжаться, и я поторопилась отвести глаза.
        Если он скажет Ильнуру, что ему не понравилась ночь со мной, то денег я точно не получу. Только врунья из меня, похоже, очень плохая, по тяжёлому взгляду мужчины я поняла, что он мне не верил. Все-таки жизненный опыт имел большой, - снова проскользнула мысль в моей голове.
        - Когда Ильнур сказал мне, что ты меня удивишь, я и подумать не мог, что ты девственница, и он имел в виду этот нюанс. Твоя неуверенность и покладистость, смущение должны были меня подтолкнуть к этой мысли. Что он тебе пообещал за это?
        - Я… и я ни о чем не жалею! Я… сделала это ради денег. И прекрасно понимала, на что иду. Если Вам… понравилось и… Вы все, то я пойду, - пролепетала, чувствуя, как бешено стучит сердце в груди. Я стыдилась поднять свои глаза и встретиться с его строгим взглядом.
        Поднялась, прикрывая свою наготу. Подобрала свои вещи и направилась в ванную комнату. Домики были небольшими, в них была всего одна комната и санузел. Ну и некоторые ещё имели шикарный вид из окна. Этот домик был обычным. Но ночь, проведённая в его стенах - нет.
        Я закрыла дверь и сбросила покрывало на пол. Взглянула на себя в зеркало и больше не угадывала ту девушку, что видела в отражении. Внешне лишь прежняя я, а внутри… Я смутно представляла, как буду мириться с этим поступком, с этими чувствами и ощущениями, что только что пережила. Это окажется намного сложнее, чем мне представлялось вначале пути. Включила воду и зашла в душевую кабину. На моих бедрах виднелись красные подтеки - отметины, которые оставил этот мужчина и эта ночь.
        Я смысла с себя его запах, свою кровь и, мне хотелось думать, шлейф всех его прикосновений. Дверь в кабину приоткрылась, и мужчина вошёл в душевую, прижимаясь ко мне всем телом сзади. У меня ноги подкосились и губка выпала из рук.
        - Повернись ко мне, - тихо попросил он.
        Я снова задрожала, но вовсе не от страха. Просто совсем не ожидала, что он войдёт ко мне, пока я принимаю душ. Надеялась, что закончу все водные процедуры, оденусь и покину его домик. А пока буду возвращаться к ресторану, где осталась моя машина, проветрю мозги и подумаю над тем, что скажу завтра матери.
        Сильные руки легли на талию, погладили живот и спустились вниз. Как такое возможно, что его прикосновения заставляли трепетать мое тело, а вместе с тем, затрагивали и сотрясали душу? Всего лишь ночь, одна короткая связь, неужели я больше никогда не стану прежней Тасей…
        - Мне понравилось, - сказал он тихо и губами прикусил ключицу. Провел языком по коже и развернул меня к себе лицом. Его руки с силой сжали мои ягодицы, и я поняла, что просто так он меня не отпустит и сейчас последует продолжение. - И я ещё не все, - заглянул мне в лицо, а потом накрыл мои губы своими и ворвался языком внутрь. Если бы он все это время не держал меня, то я бы уже осела на кафельный пол. - Я не причиню тебе больше боли, - заметив замешательство и испуг на моем лице, сказал он. - Хочу, чтобы у тебя осталась приятные воспоминания о первом разе. Я не собираюсь искать моральную составляющую твоего решения и поступка.
        - Отпустите меня, - жалобно проскулила я, понимая, что не смогу потом о нем забыть. Лучше бы он оказался извращенцем или садистом. Не знаю. Наверное, тогда я бы вконец разочаровалась в мужчинах и больше никогда и никого к себе не подпустила…
        - Отпущу, - пообещал он. - Но не в ближайшие пару часов.
        Отрегулировал напор воды, сделав его сильнее и приподняв меня за ягодицы, сделал шаг вперёд. Я коснулась спиной холодной стены и вздрогнула в его руках. Его губы и поцелуи посыпались, как горячие капли, заставляя меня блаженно прикрыть глаза и кусать губы.
        - Я хочу слышать твои стоны, не глуши их, - прохрипел он сдавленным голосом, заметив, что я напряжена.
        Я ощутила твердый член у своего входа и приготовилась, что опять сейчас испытаю такую же боль, когда он впервые вошёл в меня. Но он медленно опустил меня на свою эрекцию и так же медленно приподнял снова. Двигался аккуратно, будто давал привыкнуть моему телу к новым ощущениям. Я подумала о том, что завтра наверняка не смогу подняться с постели, а между ног будет ужасно болеть. Но сейчас эти ощущения и приятная наполненность, которую хотелось чувствовать бесконечно, вытесняла все мысли и страхи. Я терлась позвоночником о влажный кафель и судорожно всхлипывала, когда он глубоко насаживал меня на свой член. Но не от боли, а от фейерверка странных ощущений. И снова, как и в предыдущие два раза, почувствовала, как реальность резко начала ускользать, стоило ему помочь мне ласками, а я была не в силах больше сдерживать стоны. Вцепилась в его плечи и боялась отпустить, боялась упасть и разбиться, теряя в эту минуту связующую нить с миром.
        - Я не пойду в комнату за презервативом, - вышел из меня и отпустил, когда я немного пришла в себя после оргазма.
        Ноги дрожали от слабости, и я едва стояла на тех. Он прижал меня к стене, придавливая своим крепким и мощным телом, взял мою руку в свою и приложил ее к своей вздыбленной плоти. Я поняла, что он хотел, чтобы я продолжила его ласкать. Я сжала его член и водила ладонью верх и вниз, смотря в его лицо. Он свёл брови, и небольшой шрам над правой бровью стал ещё заметнее. Казалось, он смотрел мне прямо в душу, а мир в эту секунду сосредоточился до крохотных размеров этой душевой. Я ощутила горячую жидкость в свой руке и чувствовала, как запульсировал его член. Впитывала каждое изменение на его лице, намереваясь сохранить образ этого мужчины и выражения его лица в памяти. Не уверена, что увижу нечто будоражащее и красивое еще хоть когда-либо.
        После душа он отвёл меня в комнату и снова приказал лечь на кровать. Но больше не трогал меня. Точнее… почти не трогал. Ласкал языком между ног и намерено сбрасывал в пучину наслаждения, упиваясь своим высокомерным взглядом, пока я летела в эту бездну сладострастия и вскидывала руки в попытке ухватиться хоть за что-то, чтобы не падать ещё ниже. Но, кроме его плеч, никакой опоры больше не находила…
        Телефон на его столе снова ожил, это был третий или четвёртый звонок в такой поздний час. Мужчина оторвался от меня, поглядев неудовлетворенным взглядом в сторону стола, поднялся с постели и подошёл к окну, взял в руки телефон и, взглянув на тот, ответил на звонок.
        - Да, - его голос прозвучал, как мне показалось, жёстко, а между бровями пролегла складка.
        А затем его лицо на какие-то мгновения исказила гримаса растерянности и страха.
        - Когда это случилось? - он тяжело и глубоко задышал, я подумала, что приключилось что-то нехорошее. - Утром я буду в Москве, - коротко сказал он и отключил телефон.
        Отвернулся к окну и какое-то время стоял у него и смотрел в непроглядную ночь. Наверное, скоро забрезжит рассвет. Было около трех или четырёх часов ночи. Прошло не так уж и много времени с того момента, как он привез меня к себе…
        - Сколько тебе обещал заплатить Ильнур? - вдруг спросил мужчина.
        - Пятьдесят тысяч, - ответила я на автомате и, когда сказала эти слова, поняла, что следовало промолчать. Ибо ничем хорошим для меня эта ночь, судя по всему, не закончится. У Ильнура были какие-то планы на этих мужчин, а утром, как я поняла, они покинут наш город, потому что там, в Москве у них что-то случилось. Точнее, у одного из них.
        - Я плачу в два раза больше, но ты отказываешься от денег Ильнура, уходишь из той забегаловки и возвращаешься к нормальной жизни? - предложил он.
        Но я и так не собиралась туда возвращаться. Потому ответила тихое «Да», смотря на него растерянным взглядом и боясь спросить лишнего.
        - Одевайся, я отвезу тебя домой, - бросил он холодным и отчужденным голосом.
        Ничего не понимая, я поднялась с постели, подобрала свои вещи, скрылась в ванной и вышла оттуда через пять минут. Мужчина уже стоял одетым и ждал меня.
        Мне хотелось сбежать от него прямо сейчас и побыть какое-то время одной. Он посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом и кивнул в сторону двери.
        - Идем. У меня срочные дела. Мне необходимо возвращаться в Москву.
        В этот момент я поняла, что его молчание и напряжённый вид давят на меня. Мне хотелось спросить, что у него случилось, но я не уверена, что мне ответят. На улице было очень темно, наступило самое тёмное время суток перед рассветом. На воздухе, наполненным свежестью и прохладой, у меня слегка закружилась голова и я, ухватившись за мужскую руку, остановилась на секунду, давая себе передышку. На этих высоких каблуках ужасно неудобно ходить, а после этой ночи и всего пережитого ноги ещё дрожали и неуверенно ступали по асфальту. Мужчина придержал меня за талию и подвел к машине. Открыл пассажирскую дверь и помог забраться внутрь. Он все время молчал, и эта его немногословность сейчас несомненно была очень кстати. Мне тоже не хотелось ни о чем говорить. Но и в то же время молчать было невыносимо.
        Машина плавно тронулась с места, мы подъехали к банкомату. Видимо он уже был сегодня у того и знал, где тот находится? Как для приезжего человека, он неплохо ориентировался в незнакомом месте. Потянулся к бардачку и достал портмоне, вытащил из него несколько пластиковых карт и вышел из машины. Вернулся спустя минуту, держа в руках увесистую пачку денег.
        Сел за руль и положил деньги между нами на небольшую подставку.
        - Здесь немного больше.
        Провернулся и поглядел мне в лицо, а мне впервые за весь вечер расплакаться захотелось. Столько безразличия и пустоты было в его взгляде, хотя несколько мгновений назад он смотрел на меня горящим взглядом, а его руки и губы… Я проморгалась несколько раз, прикидывая в уме, что идти до ресторана не так уж далеко. Не смогу я больше оставаться рядом с ним. Особенно после того, как возьму эти деньги. А я собиралась их взять. И к Ильнуру я возвращаться не собиралась и завтра не возьму от него никаких денег, как и пообещала мужчине. И, кстати, я до сих пор не знала его имя, а спрашивать… уже глупо и поздно.
        Все по-честному. Ночь я провела с мужчиной, деньги практически были у меня в руках, но почему эти самые руки, когда брали всю сумму, дрожали так, словно я совершала какое-то преступление? Руки жгло, а сердце больно сжималось в груди. Если бы не операция сестры, я бы давно вылетела из машины. Без денег. Потому что мне понравилась эта ночь и этот мужчина, и я не хотела падать ещё ниже в его глазах. Но, кажется, ниже и так больше некуда. Он сейчас уедет, и у каждого из нас продолжится своя жизнь. И лишь эта общая ночь останется для меня приятным и одновременно тяжелым воспоминанием.
        - Спасибо, - я схватила деньги, открыла дверцу и выскочила наружу.
        Плевать! Пусть думает все, что ему вздумается, но оправдываться и блеять, как овца, очень глупо особенно после всего, что случилось между нами. Дело сделано. А деньги на операцию сестры были у меня в руках. Я понимала, что этой суммы хватит оплатить все расходы на лечение и восстановление сестры и ещё, возможно, останется на жизнь. Вполне умеренная плата за перенесенную боль унижение и… удовольствие.
        Я шла дрожащей походкой и чувствовала на своих лопатках его взгляд, а когда скрылась за поворотом, услышала, как взвизгнули тормоза, и машина уехала прочь…
        глава 9
        АЛЕКСАНДР
        Я смотрел вслед удаляющейся фигуре и сжимал руками руль до побеления костяшек. И как только девушка скрылась из виду, выжал педаль газа, и машина резко ринулась с места. Глядел в непроглядную темноту, которую разрезал свет фар, и думал об этом нескончаемо долгом дне. И ни одной стоящей мысли не было в голове. Когда я соглашался на приятное времяпровождение, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей и немного расслабиться, даже вообразить не мог, что меня ждал «такой» сюрприз. А позже ещё один. Контрольный. Как выстрел в упор. Полчаса назад мне позвонили из больницы и сообщили, что машина матери попала в аварию. Больше ничего не сказали, но сейчас я направлялся в Москву, а в глаза будто песка насыпали, и виски пульсировали от тупой боли, я дико устал и по-хорошему следовало отдохнуть перед дорогой. Но я знал, что все равно не усну. А значит, и смысла терять времени тоже не было.
        Набрал Кариму сообщение, что еду домой и расположился поудобнее на сидение, едва ли не принимая полулежащее положение. Внутренности сковало предчувствие, что ждали меня неприятные новости. Чутье редко когда меня подводило. А ещё эта ночь и девчонка… И почему в жизни все и всегда наваливалось разом и скопом? Когда тот холеный и толстый мужик предлагал мне досуг в обществе стройной и большеглазой девушки, обещая, что та приятно меня удивит и порадует, я даже и не предполагал, что он подразумевал под этими словами. Меня нисколько не насторожило ее смущение и скромность… Да мало ли что её смущало?! Может, её напрягало моё молчание и напористость. Но я когда увидел её в этой короткой юбке темно-синего оттенка, большие глаза на выразительном лице, которые горели неподдельным интересом и странным огнём, сам загорелся подмять под себя ее стройное тело. И мысли изначально не допустил, что такие недотроги водились в таком злачном месте. Понял, что не изображала она скромность, лишь когда стал ее первым мужчиной. Был уверен, что в этом ресторане, больше похожем на притон, работали одни продажные сучки. И,
может, она такой и являлась и искала, кому бы повыгоднее продать свою непорочность и чистоту, но… искать моральную составляющую этому поступку не собирался. Сам факт, что ради денег она подлегла под меня по указке этого старого толстопуза, выводил меня из себя, аж до сих пор дрожь прокатывалась по телу от гнева, когда вспоминал все ее слова и каменное выражение лица, когда она говорила о деньгах. Я и заплатил ей больше, потому что… правильно так было, наверное? У меня много денег, а они ей нужнее, раз отчаялась на такой шаг. Вспомнил вид её растерянный и, тем не менее, гордо вскинутый подбородок… Деньги приняла и напоследок посмотрела на меня так, словно я был мерзкое насекомое. Хотя, возможно, я и ошибался. Только вот почему-то чувствовал себя отвратительно. И если бы не плохое известие из дома, я бы задержался в этом городе и попытался узнать, что же там случилось такого страшного, что она пошла на такой шаг. Возможно, позднее я наведу на неё справки, выясню что-то через Карима, но сейчас нужно было решать другие вопросы. Со стороны выглядело, будто я откупился от нее и уехал. Вот вроде опрометчивые
решения и поступки совершила она, а переживал и думал об этом почему-то я.
        Несмотря не тяжесть в груди и полную неизвестность впереди, добрую половину пути я вспоминал аромат девушки и ее отзывчивость, с какой она принимала мои ласки. Как она смущённо кусала губы и сдерживала свои стоны и крики. Вспомнил, как она сопротивлялась и била меня маленькими кулаками в грудь, когда я едва ли ее не порвал, ворвавшись в нее в первый раз. И испуганное лицо, как сейчас, стояло перед глазами, когда после всего пришёл к ней в душевую кабину. Тряхнул слегка головой, чтобы избавиться от шлейфа настойчивых воспоминаний. Я так и не принял душ и, мне казалось, что её запах все ещё оставался на моих пальцах.
        Я въехал в Москву ближе к вечеру. Наташка не отвечала на мои звонки, и я уже не на шутку разволновался. Тогда я набрал отца, хотя и не хотел этого делать. Но и он тоже не отвечал, будто все сговорились. У меня скрутило желудок в не хорошем предчувствии, ещё большем, чем когда уезжал из Старгорода.
        Примчался в больницу, из которой поступил звонок, и узнав в регистратуре имя звонившего врача, направился к нему в кабинет. По поводу матери и её поступления женщина, стоявшая за высокой стойкой, мне ничего внятного не ответила.
        - Сергей Иванович? - я постучал в дверь и вошёл в кабинет. Мужчина средних лет, в очках и залысиной на макушке поднял на меня взгляд.
        - Александр? Ульянов? - спросил он, окинув меня бегло взглядом.
        Я кивнул и заметил, как разочарованно опустил он глаза и тут же ощутил нарастающую тревогу.
        - Ваша мать и сестра поступили вчера вечером. Мы пытались дозвониться вашему отцу, но он вне зоны доступа сети. Получилось дозвониться только до вас…
        - Наташа тоже? - к моему изумлению я произнес эти слова спокойно, но сердце в груди замерло и больно сжалось.
        - Мне очень жаль…
        - Что? - я смотрел растерянным взглядом, ощущая, как нарастает ком в горле, а сердце ожило и забилось, как сумасшедшее.
        - Ваша мать скончалась два часа назад. Сестра находится в тяжёлом состоянии, но её жизни ничего не угрожает… - внезапно в его голосе зазвенела подкупающая искренность, а у меня из груди вышибло весь воздух.
        Смутно слышал все его дальнейшие слова. Понимал лишь, что случилось непоправимое. Случилось большое горе, и мои страхи ожили наяву. Сначала меня захлестнули злость и гнев, потом они сменились на отчаяние, а в конце я не помню, как оказался в коридоре, сполз вниз по стене и присел на корточки. Сидел так какое-то время, все ещё не веря, что это правда, а та последняя встреча в доме накануне отъезда была последним тёплым воспоминанием. А теперь… пустота. Еще несколько часов назад был человек, а теперь нет. Думал о Наташе, и что ее удар хватит, когда она придет в себя и узнает о смерти матери. Думал, что не стоило никуда уезжать, и тогда бы ничего не случилось. И без конца прокручивал в голове воспоминание улыбающегося лица матери, не веря, что больше никогда не увижу ни блеска в ее глазах, ни этой теплой и искренней улыбки, которой она улыбалась только Наташе и мне.
        Спустя немного времени, я поднялся на ноги и вернулся в кабинет врача. Теперь, когда ужасная правда немного улеглась внутри, я хотел знать подробности этой трагедии. Хотел видеть мать. Мне предстояло заняться похоронами, но пока даже не представлял, как пережить следующие часы и не тронуться рассудком.
        - Как это случилось? - спросил я прямо, смотря разбитым взглядом в лицо врача.
        - Вам, наверное, лучше поговорить со следователем. На светофоре в них въехала машина. Это все, что мне известно. Ваша мать получила черепно-мозговую травму. Она так и не пришла в себя со вчерашнего дня. В случае, даже если бы она вышла из комы, удар был такой силы, что операция не дала гарантий…
        - А Наташа? - я не знаю, откуда взялось мужество, но я не имел права сейчас заниматься самоедством. Просто не мог. Ради сестры не должен был падать на дно, которое засасывало меня в черную трясину.
        - У неё перелом ключицы, сотрясение головного мозга, шок. Я пока запретил ей говорить, что… - мужчина осекся и тяжело выдохнул.
        - Правильно. Спасибо, - ком в горле не проходил, и мне было тяжело произносить слова. - Я сам ей скажу.
        Не знаю, за что на нашу семью выпали все эти испытания, но смерть матери окончательно подкосит сестру.
        - Мне нужно увидеть мать, - все же я набрался смелости и твёрдо произнёс эти слова, хотя в горле болело так, словно меня кто-то с силой держал за кадык и пытался его вырвать.
        - К сожалению, я не могу вас пустить к ней… - врач отрицательно покачал головой и сжал губы в тонкую линию.
        - Я плачу любые деньги. Мне нужно десять минут, - но я готов был настаивать и идти до конца. Торговаться, в конце концов.
        - Вы уверены, это все-таки останется в вашей памяти навсегда. Зрелище не из приятных…
        - А я как раз и хочу запомнить это на всю жизнь! - сдавленным голосом возразил я.
        - Денег не нужно, - он указал глазами, чтобы я следовал за ним.
        По дороге он достал телефон и сделал звонок, договорился с кем-то о том, чтобы нас пропустили в патологоанатомическое отделение.
        глава 10
        АЛЕКСАНДР
        Мы спустились на лифте вниз, прошли по длинному и тёмному коридору. Подошли к двери и мужчина обернулся, вопросительно заглядывая мне в лицо. Но я не передумал. Вошел следом за мужчиной в большую комнату с тремя столами, на одном из которых лежало человеческое тело, прикрытое белой простыней. Яркий свет от потолочных ламп бил по глазам.
        - Я предупреждал, что зрелище не из приятных. Процедура вскрытия - формальность, которую нам необходимо проводить. Через несколько часов ее результаты и все документы о смерти я отдам вам на руки…
        Внутри что-то снова содрогнулось, и я ощутил, как чёрная вязкая жижа накрыла меня с головой, а я захлебываюсь ей, не в состоянии сделать вздоха. От силы прошло не более минуты, пока я смотрел в бледное лицо матери, которое было изуродовано последствиями аварии, но мне казалось, что прошла целая вечность. А эта картинка, как я и предполагал навсегда оставит след в моей памяти.
        Первым, что я сделал, когда вышел на улицу - набрал отца. Но его телефон, как заведенный повторял, что абонент вне зоны доступа сети. Тогда я позвонил Кариму и уже не в состоянии держать эмоции под контролем, кричал ему в трубку, чтобы он нашёл этого подонка, чтобы достал его из-под земли. Рассказал мужчине о той сцене накануне отъезда, что застал в кабинете отца, и предполагал, что тот спешно собрался в другую командировку и находился сейчас за пределами страны с той самой девицей.
        Я не ошибся. После этого разноса Кариму папаша позвонил мне спустя полчаса. Ничего не объяснял, лишь сказал, что через несколько часов будет в Москве и займётся всеми вопросами по оформлению похорон и лечением Наташи. Я послал его и разбил телефон об асфальт. Меня трясло от гнева и отчаяния и только сейчас накрыло осознанием, что изменить ничего нельзя, а мать ушла навсегда. И Наташа… Именно мне предстояло ей все рассказать, а это было ещё большим испытанием для меня, нежели узнать о смерти матери. Я обожал сестру и мать, а те в свою очередь были очень близки. Иногда я даже чувствовал себя лишним в их тандеме. Для сестры эта новость будет переломным моментом в ее жизни. Как и в моей.
        В голове была полная каша, я побоялся садиться в таком состоянии за руль. Отшвырнул ногой разбитый телефон и сел на лавочку, что находилась возле больницы. Не знаю, сколько сидел, но, кажется, немного успокоился и пришёл в себя. Вернулся в больницу, зашёл в туалет, умылся, смочил лицо и шею холодной водой и направился в палату к сестре. Хотел сам лично убедиться, что с ней все в порядке. Наташа спала, её голова было перебинтована, плечо зафиксировано повязкой. Я присел на стул возле кровати и взял её за руку. Такая она была бледная и хрупкая, что от страха за её жизнь и здоровье, от того, что мог бы потерять ещё и её, затошнило, и сильная боль прострелила виски. Лучше бы я оказался на её месте. Но не она.
        Девушка разлепила сонные глаза и посмотрела на меня усталым взглядом.
        - Саша, - на секунду в них загорелся огонь и тут же погас. - Мама! - она резко поднялась. Видимо, поняла все по моему разбитому виду и безысходности в глазах.
        Я тяжело вздохнул, потому что не собирался её обманывать.
        - Ее больше нет, Наташа…
        По её лицу потекли слезы, и она отчаянно замотала головой из стороны в сторону.
        - Это неправда. Ты говоришь неправду! Нет, - заплакала она навзрыд, и я не мог больше сдерживаться, а ком внутри горла, что мешал дышать, вырвался наружу. Я сам едва сдерживал слезы. Но знал, что если сестра их увидит, то я никогда не выведу её из этой истерики. Она ведь всегда брала пример с меня. А сейчас мне необходимо было быть сильным.
        - Наташа, погляди на меня. Наташа… - позвал я сестру и слегка встряхнул за здоровое плечо.
        Но тщетно, сестра заходилась в рыданиях, я вышел из палаты и позвал медсестру. Та ввела ей успокоительный укол, и она немного присмирела. Я гладил её светлые волосы и часто-часто моргал, ощущая бездонную пустоту внутри. Мне хотелось отмотать время назад и что-то изменить. Но, увы, такое было мне не под силу. Поэтому оставалось, сцепив крепко челюсти, терпеть и ждать, надеясь, что со временем станет легче.
        Домой я вернулся поздней ночью. Не помню, как добирался до него, но проснулся я в родительской спальне с тяжёлой головой, будто беспробудно пил неделю или две. Перед глазами все расплывалось, и я ещё какое-то время лежал с закрытыми глазами и подсознательно желал одного - поскорее похоронить мать. Как бы больно не было прощаться с ней, но это конец… По мне так легче было предать её тело земле и заблокировать все гнетущие и терзающие душу воспоминания. Хотя бы на время, потому что боль от ее утраты и тоска по ней будут нарастать постепенно. И если бы не пошёл вчера смотреть на неё, так бы и представлял, наверное, сейчас, что она все ещё жива и надежда, что все это неправда, крепла, ведь врачам свойственно иногда ошибаться. Но я все видел лично сам, и сомнений быть не могло. Это не ночной кошмар, это случилось по-настоящему. С этими мыслями я и заснул и, как по закону подлости, снилось мне счастливое и беззаботное время и улыбка матери, словно кто-то поставил её на репит - она всплывала не только в моих воспоминаниях, но и подсознании.
        Теперь в этом доме ничто меня не держало. Да что там держало… Его хотелось спалить и пепел развеять по воздуху. В один день все резко встало с ног на голову, и я больше не представлял, что будет, там, в следующем дне. Поднялся на ноги, слегка шатаясь. Спустился вниз, прошёл через большой холл и направился на кухню. Осушил залпом два стакана воды и порылся на полках. Где-то у нас лежал запасной телефон. Свой я вчера разбил. Наверняка отец уже был в Москве, и я так ненавидел его в эту минуту, что готов был убить. Как он посмел оставить мать и Наташу одних и отправиться с той потаскухой отдыхать? Нет, я не искал правых или виноватых, но ведь, останься он или я дома, все могло бы быть иначе… А получается, и моей вины во всем этом не меньше…
        Но что теперь об этом думать? Будь мама жива, она бы успокоила меня и сказала, что нужно думать о живых. И, конечно, была бы права, но что делать с сердцем, которое нестерпимо сильно болело в груди, и никакие лекарства не излечат теперь эту боль? Может быть, только время притупит, но я пока не сильно рассчитывал на этот вариант.
        Поставил телефон на зарядку, а сам направился в душ. Холодная вода частично привела меня в чувство. На сегодня у меня было запланировано много дел, в первую очередь встретиться со следователем. С отцом, как бы не кипел внутри гнев и злость на него, я решил не то, что не разговаривать, даже встречаться мысли не допускал, потому что не сдержался бы и накинулся бы на него, чтобы вытряхнуть из него всю душу, или еще чего хуже накинулся бы с кулаками. Но ради Наташи я готов был держать себя в руках. А после…. Даже не знаю, что должно случиться, чтобы я хоть когда-то простил этого подонка.
        Я оделся, взял все необходимые документы и вещи и собирался выйти из дома, чтобы не дай Бог не встретится с отцом, который обещался быть в Москве первым же рейсом. Хотел уехать пораньше, как позвонили в дверь. На пороге стоял Карим с бледным и осунувшимся лицом.
        - Саша, - его голос вибрировал от напряжения. Он, видимо, тоже примчался в Москву следом за мной. - Ты куда? - он кивнул в сторону сумки в моих руках.
        - Расчленил этого мерзавца и теперь везу его останки на мусорку, - лицо Карима сделалось ещё бледнее, но он понял, что я имел в виду. - И с тобой я тоже не хочу говорить. Уверен, ты давно в курсе его похождений и прикрывал их не раз. Скажу даже больше, после похорон матери ни тебя, ни его в своей жизни я больше видеть не хочу.
        - Саша…
        - Я тороплюсь. У меня по плану встреча со следователем, а потом с Наташей. Если хочешь помочь и усыпить свою совесть, займись похоронами. Не уверен, что у отца это получится успеть.
        - Саша…
        - Ненавижу! - крепко сцепил челюсти и процедил сквозь зубы.
        Столько лет они все вместе дружили! Последние лишь года Карим как-то отдалился от нашей семьи и отца. Но сейчас мне было так тяжело и больно в груди, я презирал обоих. Отца за предательство и ложь, а Карима за то, что он пытался выгородить отца. И нашёл его, наверное, этой ночью через ту потаскуху.
        - Ты только глупостей не наделай на эмоциях… - крикнул мне вслед Карим.
        Но куда уж было больше? Да и не было у меня столько сил. Я был раздавлен и убит, мне хотелось, как маленькому мальчику, забиться в тёмный угол и сидеть там, пока не почувствую себя лучше, а должен был нести на своих плечах груз ответственности за все, что случилось и, в том числе, поднять на ноги сестру. Ей, в отличие от меня, было в несколько раз хуже. Мысли о Наташке и то, что я остался у неё единственный преданный и близкий человек, держали меня на плаву. Если бы не сестра и её плачевно состояние, то я бы точно насовершал чего-то такого, о чем впоследствии бы пожалел, но точно не раскаялся.
        глава 11
        ТАСЯ
        Не знаю, сколько времени я сидела в машине. Приехала в своё любимое место за городом к реке и смотрела, как медленно поднимается солнце из-за деревьев. Но внезапно налетела тёмная туча, и на лобовое стекло опустились первые капли дождя. Телефон периодически подавал признаки жизни, мама писала сообщения и интересовалась, все ли у меня в порядке, почему я так задерживаюсь на работе. Обычно я возвращалась около часа ночи, ну максимум двух. Сейчас же часы показывали начало шестого утра, а я не хотела двигаться с места. На коже ощущала его запах, а пальцы… Поднесла их к лицу и втянула в себя воздух, мне казалось, они до сих пор хранили аромат его кожи и помнили приятные ощущения, когда я вцеплялась ими в широкие мужские плечи. Ещё вчера я настраивалась на этот шаг и мечтала о том, как буду чувствовать себя грязной и низкой после всего этого, а на деле… ничего подобного и близко я сейчас не ощущала. Ночь, проведённая в мужских объятиях, мне очень понравилась, а деньги, которые находились в бардачке моей машины, отчего-то радости не приносили и тяжелым камнем лежали теперь на сердце. Между ног болело, и
сами ноги по-прежнему сводило от слабости, а воображение постоянно подкидывало картинки с мужским образом, его взглядом и тихим вкрадчивым голосом.
        Представила, что на его месте мог бы быть кто-то другой, и волна неприятной дрожи прокатилась по телу. Наверное, это спонтанное решение согласиться на интимную связь ради денег было самым тяжёлым в моей жизни и в то же время самым приятным. Вспомнила ту острую первую боль, когда он проник в меня, и его хватку, словно меня опоясали стальным и раскаленным жгутом, как сопротивлялась, а он не отпускал меня и крепко держал… Наверное, это к лучшему, что я больше его никогда не увижу. А со временем я забуду о нем и об этой ночи. Встречу другого человека. И главное, что уже совсем скоро Лизе сделают операцию. Я потянулась к бардачку и достала деньги, пересчитала их и какое-то время сидела, пребывая в шоковом состоянии. Денег было больше, чем сто тысяч. Почти в три раза. Мне даже хватит средств, чтобы поступить в какой-нибудь институт и снять жилье на первое время…
        Только радости почему-то я не испытывала? И даже облегчения…
        Вернулась домой, не чувствуя ничего, кроме усталости и ощущения, что испита до дна. Своими же мыслями и испита. А мужчина, имени даже которого не знала, наверное, уже уехал из города и забыл обо мне. И я собиралась поступить так же. Ничего не буду о нем узнавать. Я была уверена, что с ним мы больше никогда не встретимся, а как все решится с операцией, и Лиза пойдёт на поправку, уеду из этого города. Затеряюсь в Москве и начну новую жизнь.
        Зашла в дом, держа в руках деньги. Мать выскочила мне навстречу, услышав, как машина остановилась у дома.
        - Господи, Тасенька, я уже думала обращаться в полицию. Я тебе столько раз звонила и писала, ты… - она осеклась, увидев пустое выражение на моем лице и заметив пачку денег в моих руках, сжала губы в тонкую линию.
        Часть суммы осталась лежать в бардачке. Я пока ещё не решила, что мне делать дальше. Для начала сдам все экзамены и получу диплом. Дождусь маму и Лизу из Москвы. И там уже буду принимать окончательные решения.
        - Тася… - мама прикрыла ладонью рот, и слезы градом покатились из ее глаз. - Что ты натворила…
        Мама по характеру была очень мягким человеком и никогда не поднимала на меня руки. И сейчас я была уверена не поднимет, хотя я будь на её месте, как следует вправила бы своей дочери мозги за такой поступок. Даже если он был во благо. Но зато мама и без рукоприкладства умела одним словом и взглядом наказать так, что мало не покажется. Только я и так чувствовала себя отвратительно в прямом и переносном смысле этого слова, а когда видела этот ее взгляд, не осуждающий, нет, а такой жалостливый, будто она себя проклинала в эту минуту… ещё хуже становилось.
        - Если ты не перестанешь так на меня смотреть я… я уйду из дома. Мне и так плохо, - тихо сказала я, выдерживая ее взгляд. Ее подбородок дрожал, и она не сводила с меня безумных глаз. - Здесь недостающая сумма, мама. И я бы будь у меня возможность отмотать время назад и что-либо изменить - ничего не меняла.
        Положила деньги на тумбочку и пошла в свою комнату. Нет, в ванную не хотела идти и открывать купальный сезон в реке я тоже не стала, хотелось ещё хоть на чуть-чуть оставить на себе мужской запах и все те горячие прикосновения. Наверное, все сложилось вполне удачно. Оставалось дать отпор Ильнуру и швырнуть его ребятам те деньги, что он должен был мне дать. Он все равно мне ничего не посмеет сделать. Я выполнила условия нашей сделки!
        Мама стояла в дверях моей комнаты, пока я раздевалась и складывала одежду на стул. Делала вид, что не замечаю её и той боли, что исказило её лицо. Я очень сильная и переживу это все. И осуждение, и сплетни, и глупые, пустые пересуды моего решения и поступка.
        - Ты понимаешь, что тебе теперь житья здесь не дадут и повесят ярмо проститутки?! - шёпотом спросила она, смотря на меня все тем же потрясенным взглядом.
        - Мне все равно, - бросила я из-за спины. Но маму и Лизу было немного жаль. - Поговорят и забудут. Вернётесь с Лизой, и уже найдутся новые сплетни для обсуждений. Я сдам все экзамены и поеду в Москву.
        - Продолжать заниматься…
        - Мама! - перебила ее и обернулась, гневно смотря ей в лицо. - Это все только ради Лизы, мне и так сейчас… - я судорожно вздохнула и осеклась. - Давай об этом поговорим когда-нибудь… потом? А ещё лучше, никогда. Ты же не любишь, когда кто-то вспоминает о папе или говорит, что его возможно было спасти? Представь, что другого выхода у нас не было и просто смирись с этим. Как я сама собираюсь это сделать.
        - Ты не понимаешь! Ты… Когда у тебя появятся свои дети…
        - Обязательно пойму. И детей в ближайшее время не появится, если ты переживаешь об этом. Он предохранялся.
        - Он… Он… Это Багров? - голос мамы дрожал, и она сама вся тряслась.
        - Нет, - я скривила лицо. Даже думать о том, что это мог бы быть престарелый Багров, было неприятно. - Я не знаю этого человека. И узнавать о нем ничего не собираюсь. Он приезжий и уже уехал из города.
        Я думала мать впервые залепит мне пощечину, с какой злостью и отчаянием она глядела мне в лицо, но она лишь отвернулась и вышла из моей комнаты, прикрыв ладонью рот. Я знала, что она сейчас плачет на кухне. И плакать вместе с ней не собиралась. Поздно. Да и не любила я эти мокрые дела. Слезами делу не помочь. А оно уже сделано, и деньги у были у нас на руках. Так зачем плакать?
        Глаз я так и не сомкнула. Лежала на кровати и смотрела в потолок, решив, что сегодня я пропущу занятия в колледже. Возможно, что и завтра. В девять утра приехал человек от Ильнура, благо мать к тому времени ушла на работу. Я не взяла деньги, которые он мне протянул, и просила передать Ильнуру, что я больше не вернусь в его ресторан. Понимала, конечно, что ничего хорошего меня ждать не будет после этого заявления, да еще и переданного через посредника. И в любом случае придется показаться в ресторане в ближайшие дни. Но только менять своего решения я не собиралась. Я была полна решимости уехать из города и начать новую жизнь.
        Мать вернулась поздним вечером, а у меня не было сил даже встать и сходить сегодня в больницу, чтобы проведать Лизу. Я лежала в своей постели и периодически забывалась сном, и мне постоянно снился он. Мужчина, имени которого я не знала, но который спас мою семью от страшного горя…
        - Тасенька, ты как? - мама вошла в мою комнату и тихо позвала меня.
        - Все нормально, мам, - безразлично отозвалась я.
        Она протянула мне воду и таблетки и ободряюще улыбнулась.
        - Это обезболивающее и успокоительное. Тася…
        - Мам, со мной все в порядке. Как Лиза?
        - Я обо всем договорилась. Через два дня у нас самолёт. И попросила бабу Нюру приглядывать за тобой, зная наперед, что ты будешь против, но мне так будет спокойнее. Если все получится, то через две недели весь этот кошмар останется позади…
        - Все будет хорошо, - заверила я маму. - Мне не нужны таблетки, - кивнула на воду и белые капсулы. - Со мной правда все в порядке, - повторила я.
        - Скажи, это все-таки был Багров? - вдруг спросила мама, а у меня от одной этой фамилии холод пробежал по позвоночнику. От него давно поступали неоднозначные намёки. А теперь, когда до него дойдут обо мне новые слухи, и подавно завалит грязными предложениями.
        - Нет, мама, - на ее лице отразилось недоверие, - это, честно, был не он. Я не знаю, кто этот человек. Он не местный. Отдал мне деньги и уехал этой же ночью. Я тебя не обманываю.
        Говорить об этом было по-прежнему тяжело. Вспоминать еще больнее. А думать, так и вовсе нескончаемо грустно. Грустно, что больше никогда его не увижу…
        - Хорошо, - выдохнул мама. - К сожалению, уже ничего не изменить, но…
        - Мама. Без но. Я сделала это ради Лизы. Мне нестерпимо больно видеть в твоих глазах осуждение, сожаление и боль. Эта ночь никак не изменит твою старшую дочь. Поезжай в Москву и не думай ни о чем плохом. Все скоро будет у нас как прежде, а Лиза, как и все дети, пойдет в первый класс здоровым ребенком.
        - Хорошо… - она тяжело вздохнула, поставила стакан с водой на тумбочку и принялась рассказывать про сестру.
        Я пообещала маме, что завтра навещу Лизу и провожу их перед отъездом. Скорая доставит их до областного центра, а там посадит на самолёт, и уже в Москве их встретит бригада врачей. И даст Бог все пройдет хорошо. Я очень сильно в это верила. Как и в то, что наша вера имеет чудесное свойство помогать нам в трудные минуты.
        глава 12
        ТАСЯ
        Ближе к вечеру, когда на улице уже стемнело, а из окна повеяло прохладой и свежестью, мой телефон начал заходиться в бесконечной и несмолкающей трели от входящих звонков. Регина оборвала мне весь телефон, видимо, поставив перед собой цель, разрядить мне батарейку в ноль, но добиться ответа. Вот только мне не хотелось ни с кем общаться. И все же её настойчивость одержала верх над моим терпением, и я ответила на звонок, решив, что наверняка случилось что-то важное, раз она не унималась столько времени.
        - Ну, наконец-то! Я уже думала, что плюну на всю подготовку к экзаменам и побегу к тебе домой. Это правда, что ты ушла из ресторана и вчерашнюю ночь провела с каким-то приезжим парнем? - да, тактичностью Регина явно не могла похвастаться, но столько лет, сколько мы общались, и после всего того, что вместе пережили, ничего обидного в её словах и тоне не было. По крайней мере, я не обижалась. Да и разве на правду обижаются?
        Но зато меня возмутило другое. В этом небольшом городе ничего и ни от кого невозможно утаить. Представляю, сколько косых взглядов пришлось вытерпеть сегодня матери…
        - Правда, - тихо, но уверенно ответила я, не чувствуя в это мгновение ровным счётом ничего, кроме безразличия. И, нет, я не испытывала угрызений совести или нечто подобного за эту ночь. Будь у меня машина времени и возможность отмотать время назад, я бы в своей жизни ничего не меняла. Кроме болезни Лизы и смерти отца.
        - Я буду у тебя через пятнадцать минут, - быстро протараторила Регина и разъединила звонок.
        Я так и осталась лежать в кровати с открытым ртом, не успев ей сказать, что хочу побыть одна и говорить ни о чем не хочу. Десяти минут не прошло, как подруга уже стояла на пороге нашего дома. Бегом она, что ли, бежала? С неохотой я все-таки поднялась с кровати, взяла ключи от машины, сказала маме, что поеду с Региной на свое любимое место к реке и скоро вернусь. В глазах той отразилось сожаление и грусть, но я старалась не задумываться о чувствах матери. Иначе и вовсе погрязну в пучине противоречий. Она, наверное, теперь все мои отлучки из дома будет воспринимать подобным образом. Но ничего, со временем смирится. А пока пусть думает лучше о Лизе, а я сама разберусь со всеми своими заботами.
        Мы сели с Региной в машину, я завела двигатель и направилась за город к реке. Раньше мы часто там бывали вдвоем, пока она не начала встречаться с Кириллом. Появление парня внесло существенные изменения в нашу дружбу. Я все ждала от Регины новостей, что они с ним вскоре поженятся, уж слишком стремительно и бурно развивался их роман.
        - На тебе лица нет, - заметила она.
        Я прибавила громкости на магнитоле и слегка улыбнулась. Куда же подевалась вся ее решимость и напор? Столько любопытства было в ее глазах, будто сейчас она услышит, что выиграла миллион в лотерее. Ещё никогда не видела ее такой, чтобы она смотрела на меня с таким интересом и широко открытыми, удивленными глазами, но это почему-то меня забавляло. Мы спустись вниз по извилистой дороге к реке, и я заглушила двигатель. Открыла окно и, расслабившись, откинулась на сидение, слушая, как делали вечернюю перекличку лягушки, соревнуясь, кто громче заявит свои права на этот берег. Не хотела выходить из машины. Ничего не хотела. И просто ждала, когда меня отпустит апатия и уйдут все грустные мысли. И на Регину не обращала внимания. Это она хотела со мной встретиться, а мне и дома в кровати было хорошо.
        - Удивительно, правда? Я оборвала тебе весь телефон и хотела столько спросить, думала застать тебя, как минимум в слезах, а ты сидишь с таким видом… как будто каждую ночь проводишь с мужчиной, и ничего необычного не произошло, - я лишь хмыкнула в ответ.
        - Удивительно было, если бы все было наоборот, - произнесла без всякого выражения и взглянула в лицо Регины. - Ты же знаешь, я редко плачу. И было бы из-за чего. Мама и Лиза на днях уедут в Москву, моя цель, надеюсь, оправдает средства. Хотя, частично, это так и есть, - вспомнила я о деньгах и снова ощутила, как обожгло ладони. Сумма все же была большая.
        - Ну, рассказывай по порядку. Не молчать же ты меня сюда привезла! - глаза Регины загорелись пуще прежнего, а я почему-то подумала о том, что проголодалась и вспомнила, что и крошки еще сегодня не держала во рту.
        - Да нечего особого рассказывать. Я говорила тебе, что попрошу денег у Ильнура? Вот он мне их и дал. Точнее, предоставил шанс заработать их, - открыла бардачок и указала глазами на красные купюры, большую часть из которых отдала вчера матери.
        Регина охнула и потянулась рукой к открытому бардачку.
        - Это все-таки правда… - потрясённо сказала она, а я почему-то разозлилась.
        - Конечно, правда! Но я ни о чем не жалею!
        - Я бы тоже, наверное, не жалела… - оторвала сияющий взгляд от денег и просмотрела на меня, как на умалишенную, и я готова была уже выслушать все на свой счёт, но она лишь сказала: - Багров теперь прознает об этом, - кивнула на деньги, - прохода тебе не даст. Пуще прежнего начнёт доставать. Раньше он не трогал тебя, потому что…
        - Даст, - возразила я, перебив Регину. - Я ушла из «Престижа». И в городе не планирую показываться ближайшие дни.
        - А я сразу тебе сказала, что Ильнур не даст денег просто так! Урод подложил тебя под первого встречного, да? - воскликнула она.
        Я впервые не хотела так глубоко посвящать Регину в подробности своей личной жизни. Самой даже не хотелось глубоко во всем этом копаться. Я дала себе два дня безделья, чтобы прийти в себя. А после вернусь к экзаменам и стану прежней Тасей. Пускай все думают обо мне, что хотят, а мать проклинает, я ни о чем не жалела. И уже почти ни за что не переживала, кроме исхода операции и здоровья сестры.
        - Я решила, что сдам экзамены и поеду в Москву. Буду снимать комнату в общежитии и, возможно, постараюсь поступить в институт… - я давно об этом мечтала, еще до болезни Лизы.
        - Ну, с такой-то подушкой безопасности это совсем не страшно, - протянула Регина, а я искоса поглядела на нее. Никогда до этого дня и момента она не была падка на деньги, и то, с каким вожделением она поглядывала сейчас в бардачок, вызывало у меня смешанные чувства.
        - Только дождусь маму и Лизу из Москвы, помогу им первое время и уеду. Сделаю упор на рисование и свои таланты в этой сфере. Что получится, то получится, а вернуться в этот… лягушатник, - кивнула в сторону реки и нескончаемого кваканья, - всегда успею.
        - Может быть, ты и права. Но Багров точно начнет подкатывать, а получать бесконечные отказы никому не понравится. Знаешь же, что он может слететь с катушек, затащит среди бела дня в машину, отымеет во все щели, и ничего ему потом за это не будет…
        - Думаю, что в больших городах так же, если не хуже. Отличие лишь в том, что в маленьком городе все друг о друге знают, - я тяжело вздохнула, но с Региной спорить не стала.
        - И потому личной жизни ты здесь не построишь. Клеймо «продажная шалава» ещё долго будет на слуху, поверь. Да и с кем строить? Вся молодежь перебирается в города.
        - Да, - согласилась я с ней, после окончания школы и колледжа бывшие школьники и студенты уезжали в Ростов или Краснодар в поисках большего заработка. Мы с Региной подзадержались по объективным причинам, но тоже мечтали вырваться на вольные хлеба.
        Но и в своем большинстве люди у нас в городке были жестокие и злые, любящие уколоть своей правдой и превосходством, а иногда даже и унизить. Вон, сколько мать вытерпела и оббегала инстанций и местных богачей, чтобы выбить хоть какую-то помощь. Может быть, и в больших городах так же было, но там, по крайней мере, никто друг о друге столько не знал, хотя равнодушия и наплевательского отношения было не меньше.
        - Я поеду с тобой, - вдруг заявила Регина.
        - А Кирилл? - я смотрела непонимающим взглядом на подругу.
        - Мы расстались. Этот козёл женится на Игнатьевой. Спал с нами двумя. А Ленка залетела.
        - И ты молчала? - мою плотину равнодушия наконец-то пробило.
        - А что говорить? Сама узнала вчера. Говорю же, ничего в этом городе не утаить. А позже Ленка пришла сама, я думала, волосы ей от обиды повыдергиваю, но она такая тощая и бледная. У нее токсикоз, похоже. Пару раз выбегала во двор, чтобы прочистить желудок. В общем, черт с ними двумя. Я еще лучше потом найду! - Регина поморщилась и смотрела на меня потухшим взглядом. - Поэтому я нисколько тебя не осуждаю. Что с любовью, что без, а все они козлы. Но судя по этому, - она снова кивнула на деньги, а я закрыла бардачок, чтобы те ее не смущали. - Этот хотя бы с деньгами и не жадный.
        - Не горюй, встретишь ещё лучше Кирилла.
        - Обязательно встречу. Вот ему назло и встречу! Кабель недоделанный… Но оставаться и смотреть на них не хочу.
        Парни из колледжа ухаживали за мной какое-то время, пока не понимали, что толку от этих встреч - ноль. Но не до отношений мне было последние полгода. Да и в целом последние года два. Мать зашивалась на двух работах, Лиза была на мне. В промежутках я тоже подрабатывала. И вот теперь смотрела на расстроенную Регину и понимала, что не хочу пока никакой любви и чувств. Хочу зацепиться в этой жизни, хочу рисовать и открыть свою маленькую студию и принимать заказы. Вот только сдам экзамены, развяжу себе руки и ударюсь в работу по новой. Пока запас денег был, я могла позволить себе эту авантюру. Начну прямо с завтрашнего дня развивать свой профиль в соцсетях и на бесплатной основе делать рисунки для разных блогеров, а тем, возможно, придется по душе моя мазня, и они сделают мне рекламу. И так с миру по нитке. А иначе в этой жизни ничего не добиться, под лежачий камень вода не потечёт.
        - Думаешь, Ильнур так просто даст теперь тебе отставку? - озвучила мои мысли Регина.
        Я весь день думала об этом подонке, и понимала, что с такими, как он шутки плохи. Но готова была рискнуть и пойти ва-банк.
        - Ты прям умеешь подбодрить, - хмыкнула я и расстроено взглянула на подругу. - Нет, конечно, мозги поделает, скажет, что дал мне шанс и работу, а я вот так некрасиво с ним поступила. Но мне плевать. Если понадобиться, я из дома выходить не буду. Лишь бы мама с Лизой благополучно вернулись из Москвы.
        - Да уж. Кто бы мог подумать, что ты решишься на такой шаг… - покачала головой Регина и поглядела на меня грустным взглядом.
        Но мне матери дома хватало с ее жалостью. Понимала я все и все ее чувства, что ударом для нее стал этот поступок с моей стороны. И другая бы на ее месте за волосы меня оттягала, но у мамы был мягкий характер. Я точно пошла не в нее. Скорее в отца. Вот он бы точно вытряхнул из меня всю душу. Но так же я отчётливо понимала, что все могло бы сложиться в нашей жизни иначе, будь папа жив. И ни мама, ни я не бросались из крайности в крайность, чтобы найти денег на операцию Лизе.
        - Он хоть красивый? Молодой или не очень? - аккуратно попыталась продолжить допрос Регина.
        - Я не хочу о нем говорить, - честно призналась я. Я решила, что эти воспоминания и подробности той ночи останутся только в моей памяти. - Он молчаливый и, кажется, у него случились какие-то неприятности. Ночью он уехал обратно.
        - Ну и хорошо. А то бы сегодня точно отправилась на отработку. Сумма все-таки не маленькая. У нас и за год люди столько не зарабатывают…
        Не знаю, шутка это была или нет, и с чего она взяла, что продолжение бы имело место быть. Но, тем не менее, осуждающе поглядела на Регину, и перевела разговор в другое русло. Мы ещё какое-то время посидели, болтая ни о чем. Я даже немного отвлеклась от грустных и гнетущих мыслей. И когда начал накрапывать дождь, поехали домой. Только я все равно без конца думала о своем незнакомце.
        глава 13
        ТАСЯ
        Через два дня я провожала маму и Лизу в Москву. Сестра не выпускала моей руки и говорила, что не хочет уезжать и что будет сильно скучать по мне. Я пообещала ей, что мы снова скоро увидимся, а после операции будем, как и прежде, ездить с ней на речку, гулять вечерами по горе, ловить бабочек и забудем про больницы. Предыдущие два дня я много времени проводила рядом с сестрой, решив, что после их отъезда буду наверстывать прорехи с экзаменационными билетами. Читала Лизе сказки, плела косички. Ради нее научилась по видео из интернета этому всему, хотя со своими волосами ленилась такое проделывать. Старалась эти дни меньше пересекаться с матерью. Жизнь не изменилась круто на сто восемьдесят градусов после той ночи, но многое было утрачено навсегда, например, доверие. А сплетни и косые взгляды… я никогда на них не обращала внимания. Какое мне дело до всех этих чужих людей?
        После отъезда Лизы и мамы целыми днями я готовилась к экзаменам и в промежутках рисовала. По вечерам виделась с Региной. Мы ездили с ней на наше место к реке, правда, из машины уже не выходили. Комары и мошка не давали комфортно проводить время на улице, я спешно поливала рассаду матери и заходила в дом. Леса не обрабатывали уже какой год, и такой пакости было немерено. Поэтому мы приезжали к реке, закрывали окна и просто сидели в машине и мечтали о том, как сдадим через две недели экзамены и уедем из города. Решили, что вдвоем будет значительно проще обустраиваться на новом месте. И в плане снятия жилья, и в плане поддержки. Мне было немного страшно уезжать одной, а так… Прорвемся!
        Несмотря на переживания за Лизу и как все пройдёт, я была уверена, что операция сделает мою сестру здоровой девочкой. Каждый вечер я звонила ей по видеосвязи. Отношения с матерью стали ещё холоднее. Но у нас и без этого давно пропала тесная связь. Когда отец умер, она замкнулась в себе. Сначала я ее жалела, а теперь не понимала. Прошло столько времени, и, как бы она его не любила, глупо ставить крест на своей жизни. Она ещё очень молода. Хотя в нашем городе и не с кем строить эту самую личную жизнь. Порядочные мужчины были все при женах, а становиться чьей то любовницей… не такой был у мамы характер. Да и что я понимала и знала, никогда и никого не любив? Мне ли ее судить?
        Спустя неделю я осмелилась и сама пришла в «Престиж», чтобы забрать трудовую книжку. Когда я оформлялась к нерусскому черту на работу, он написал мне в трудовой, что я пришла работать к нему в ресторан официанткой, а не уборщицей, как это и было изначально. С первого нашего знакомства косил под благородного рыцаря, у которого за доспехами из пуленепробиваемого пуза скрывалась гнилая душа. Уж не знаю, пригодится ли мне трудовая, и будет ли поход в ресторан, в итоге, стоить того, но вполне можно будет устроиться в большом городе куда-то в приличное кафе, если будут совсем идти тяжко дела. По-хорошему, мне следовало вообще не совать нос в «Престиж». Однако я ничего плохого не совершила, а оступиться мог каждый. И как бы опрометчиво не поступала сейчас, но лучше сразу обозначить Ильнуру свои позиции и дать ему понять, что я не одна из его девиц, которая будет плясать под его дудку.
        Мужчина восседал за своим большим столом и смотрел на меня, слегка опустив лицо. Глаза его хищно загорелись, когда я подошла ближе.
        - Явилась, - хмыкнул он, оглядывая меня пристальным взглядом, будто искал на мне дефекты.
        - Я пришла забрать свою трудовую, - он поднял бровь.
        - Девочки сказали мне подождать и не посылать к тебе ребяток, говорили, что ты совестливая и сама придёшь. Не ошиблись…
        Я гордо вздернула подбородок, а внутри от страха затряслись поджилки. Он влёгкую мог попросить своих шестерок скрутить мне руки и закинуть в подсобку, а те бы в свою очередь не погнушались надо мной надругаться. И на этот случай я оставила машину у ресторана и не заглушила двигатель. Бегала я очень быстро. Пока он со своей нерасторопностью и пузом отдаст необходимые указания, меня уже и след простынет.
        - Отчаянный поступок, согласна. Я не собиралась приходить. Но мне нужна моя трудовая книжка.
        - Расчёт тоже хочешь получить? - издевательски осведомился он. От этих слов так и сквозило скрытым подтекстом. - Или Александр тебя неплохо отблагодарил?
        Ну, вот, теперь хотя бы буду знать имя мужчины, с каким провела свою первую ночь…
        - Между нами ничего не было. Я рассказала ему об операции и Лизе, он не прикоснулся ко мне. Поэтому твоих денег я не взяла. Зато он оплатил сестре лечение.
        - Какое благородство… А в городе говорят о другом.
        - Мне все равно, что они говорят. Лариса или Марина наверняка первыми же распустили слухи, когда увидели, как мы выходили с ним из ресторана.
        - Получается ценник и предложение ещё актуально?
        - Нет. Деньги мне не нужны. Я просила их для Лизы, а не для себя. Александр оставил свой номер и сказал, в случае проблем звонить ему.
        Я блефовала, но другого выбора у меня и не было. С волками жить… Вот я и пыталась выжить.
        - Может быть, и причину ты знаешь, почему он так спешно уехал из города? - я уставилась в холеное лицо: одни горящие глаза и дразнящие интонации.
        - Обещал скоро вернуться и потребовать от меня расплаты.
        Ещё одна ложь и отсрочка, а в глазах мужчины загорелся азартный огонь после этих слов. Но эта ложь гарантия, что меня не будут трогать какое-то время, пока вся правда не вскроется. А потом я уже уеду отсюда, и об этой истории забудется. Никто за мной в Москву не поедет.
        Он достал из шкафчика стола мою трудовую и швырнул в меня, прожигая гневным взглядом. Маленькая серая книжка упала мне под ноги, словно она была мусором.
        - Вон пошла и считай, что я тебе поверил. Но ненадолго. А пока проверю все твои слова, - мне показалось, что Ильнур выглядел встревоженным. Рассеяно провел рукой по волосам и кивнул мне на дверь.
        Мне не нужно было повторять два раза. Уж лучше пусть меня спишут со счетов, нежели Ильнур, прознав, что между мной и названным Александром все же был секс, начнёт шантажировать меня своими ребятами и подсобкой и продолжать подкладывать под необходимых ему людей. Ларису и Марину пусть пользует. А я пас.
        Оказавшись в машине, я отъехала от ресторана на порядочное расстояние и, прижавшись к обочине, включила аварийку, чтобы перевести дыхание. Только сейчас я поняла, что легко отделалась, а мой план сработал. Ненадолго. И пока лучше не выходить лишний раз из дома и не показываться Ильнуру, чтобы не напоминать о себе.
        Сегодня должны были делать операцию сестре, мама позвонила ещё утром, сказала, что Лизу отвезут через час в операционную. День операции совпал с первым экзаменом, и я нервничала и переживала так сильно, что думала, завалю всю подготовку. В голове смешалось все, что учила и читала накануне, потому что думала только о сестре. Получив хорошую оценку, я вернулась домой и не успела войти в него, как позвонила мама и сказала, что все прошло хорошо и теперь она ждёт, когда Лиза придёт в себя. У меня слезы на глаза навернулись и я, наконец, получила долгожданное облегчение, что все наши страдания и переживания были не напрасными, а скоро и вовсе закончатся. До последнего момента я боялась получить плохую новость, но запрещала себе думать, что организм сестры не справится с такими испытаниями. Справился! Мы вместе проделали к этому большой путь! И заслужили этот маленький кусочек счастья.
        Сегодня ночью я впервые уснула с улыбкой на губах и с осознанием, что чёрная полоса в нашей жизни закончилась. А Лиза скоро сможет жить такой же обычной жизнью, как большинство детей: бегать, играть, позднее встречаться с мальчиками, заниматься спортом, получить образование, создать свою семью. А мать… Ни она, ни я больше не переживём чувства боли и утраты от потери близкого человека.
        Но все не могло быть хорошо на всех фронтах. Закон подлости, не иначе. На следующий день, когда я возвращалась из колледжа домой, рядом притормозила большая чёрная машина, опустилось стекло, и я увидела лицо Ильнура, которое частично было скрыто за чёрными очками в серебряной оправе. У меня сердце пропустило удар, а потом забилось как сумасшедшее, и в голове зашумело от страха. Мне давно уже хотелось уткнуться в чьё-то надёжное плечо, закрыть глаза и почувствовать себя уверенной и защищённой. Но последний раз такое со мной было в детстве, когда отец ещё был жив. А на деле жизнь будто проверяла меня на прочность.
        - Ну что, козочка, погуляла на вольных хлебах и хватит? Садись в машину, разговор есть, - с насмешкой произнёс Ильнур.
        - Нет! - я вскинула подбородок, а мои ладони покрылись испариной. Я ужасно боялась Ильнура, но страха этого показывать не собиралась.
        - Не обижу. Садись, - криво усмехнулся мужчина, заметив, как я съежилась. Но я снова покачала головой из стороны в сторону.
        - Выходи, и поговорим на улице. Людей почти нет, - а то, что нас увидят вдвоём… Да плевать! Мало ли что мы могли обсуждать. Может он о здоровье сестры подъехал меня расспросить?
        - Ты на глазах превратилась в дикого волчонка, научившегося скалить зубы на руку, которая тебя долгое время кормила. Нашла новую кормушку? - не без ехидства осведомился он.
        - И даже более того - скоро поеду к этой кормушке в город.
        - Неужели будешь содержанкой при богатом молодце? Юлишь ты что-то, Таисия, не похоже на тебя… Ну да Бог с тобой. Наводил тут на тебя недавно справки один человечек, - а у меня снова сердце подпрыгнуло в груди, и я подумала о своём незнакомце, - попросил встречу устроить. Заплатить обещал хорошо. Уж не знаю, на какой цене вы разошлись с Александром. Но Багров обещал приличные деньги, - меня затрясло от гнева. Но ведь нечто подобного и следовало ожидать… А то размечталась о небесных кренделях. - Ну, что молчишь и смотришь как на врага? Отказы такие люди не умеют и не любят принимать, а мне ну очень нужны хорошие связи…
        - Я… не могу, - выдавила из себя эти слова, чувствуя, как от отвращения и злости поднялся каждый волосок на моем теле. - У меня договорённости с Александром. И, в отличие от тебя, он не стал торопиться с решениями, а дал мне время прийти в себя и дождаться результатов операции сестры. Поэтому сам договаривайся со своим Багровым и определись уже, кто тебе важнее. Но так дела не делаются, - моя решимость таяла с каждой секундой, и я думала, что сегодня у меня уже точно не получится выйти сухой из этого разговора. Потому что я исчерпала все доводы и не знала больше о чем врать.
        - Бойкая ты, Таисия. И до последнего стоишь на своём. Расслабься, придумал я про Багрова. Но друг мой, тот, что приезжал в тот вечер с Александром, действительно, звонил и просил проследить, чтобы тебя никто не обижал. Считай, в рубашке родилась. А это, - он повернулся и через полминуты показался в открытом окне, протягивая мне конверт и белый лист бумаги. - Деньги, что ты не взяла и характеристика.
        Я смотрела округлившимися глазами на его руки и переваривала все его слова.
        - Не возьму я ничего, - я поняла, что Ильнур заглотнул наживку и действительно мне поверил. Сделала шаг назад и с опаской поглядела по сторонам.
        Этот звонок, от кого бы он ни был, очень сильно мне помог. И все вместе казалось абсурдом и плодами моего испуганного воображения, но деньги и характеристика… говорили об обратном. Ильнур пытался меня сейчас подкупить, чтобы, в случае, если я и вправду стану любовницей того приезжего парня, то он мог бы продолжать давить на меня? Другого объяснения у меня не было. Но что за друг ему звонил? Я бы и рада вспомнить все лица, что были в тот вечер в ресторане, но так переживала и ничего не могла воспроизвести в памяти. Кроме одного лица…
        - Даже так? - удивился он.
        - Я же сказала, что лечение сестры оплачено. Скоро она вернётся домой, а лишнего мне не нужно, - кивнула на руку Ильнура и покачала головой. - Только не трогай меня и дай спокойно жить дальше.
        - Так, значит, нажаловалась уже Александру? - это был риторический вопрос и отвечать на него я не стала. - И когда же ты уезжаешь? - я, словно ходила по минному полю, подбирая слова для ответа и мысленно держа скрещенными пальцы, чтобы не сказать чего-то лишнего или невпопад и тем самым выдать свою ложь.
        - Я жду звонка. Я же говорила, у мужчины проблемы и ему сейчас не до меня, - я снова блефовала, но Ильнур утвердительно кивнул, а я будто бомбу обезвредила и только что пережала синий проводок, сохранив себе жизнь.
        - Да, - он убрал деньги с листом бумаги. - Никому не пожелаешь таких проблем. Ну, что же, Таисия, в добрый путь? Если о тебе вспомнят… А нет, двери «Престижа» всегда для тебя открыты, - меня снова передернуло от отвращения.
        Если уж на то пошло, по-настоящему разыщу этого Александра и стану при нем содержанкой, как и наплела Ильнуру, чем вернусь в его гадюшник. Но лишь в одном он был прав, долгое время его рука кормила меня. А я не хотела опускаться до тех низостей, к каким привык этот человек и которых ждал всегда и ото всех. Стёрла с лица всю неприязнь, сглотнула нервный ком и просто поблагодарила его. От всей души, не чувствуя злости и ненависти. Бог ему судья, лишь бы не трогал меня и еще какое-то время верил в мою красивую историю лжи. А тот человек, который звонил ему и просил меня не трогать… Надеюсь, это с подачи Александра. И за то ему ещё одно спасибо. Большего мне и не нужно.
        Стекло медленно поползло вверх, и спустя секунду машина резко сорвалась с места, оставляя после себя столб пыли на дороге. Я ощущала себя в эту минуту так, словно пробежала марафон, сердце бешено стучало в груди, дыхание сбилось, а ноги дрожали. Но, кажется, сейчас для меня и вправду все закончилось, а жизнь сама давала мне зелёный свет.
        Мама и Лиза вернулись спустя две недели. Я уже сдала экзамены и активно взялась за продвижение своей странички в инстаграм и вконтакте, рисовала бесплатные заказы для портфолио и набирала аудиторию. Съездила в областной центр и купила все необходимые для работы и рисования принадлежности. Работала пока вхолостую, но приток людей уже был заметен, и начали поступать первые пробные заказы. Я решила, что пробуду в городе до середины августа, а потом уеду в Москву. Уже присмотрела место в общежитии на первое время. Затем возьму курсы по художественной обработке и дизайну в одной из столичных школ. Пойду подрабатывать куда-нибудь, если будет туго по средствам. Поступить, увы, никуда не получится, сильно сомневаюсь, что мне повезет урвать бюджетное место в каком-либо институте. Хотя документы я, конечно же, подам. Но платное обучение не потяну. Это были космические по моим меркам суммы.
        Накануне отъезда я отвела Лизу на речку, и мы провели с ней вдвоем практически весь день. Я уже неделю, как проводила с ней все свободное время. Мама взяла отпуск на две недели, я понимала, что буду по ним скучать, и им придётся сложно без меня первое время, но не могла здесь больше оставаться. И мама это тоже прекрасно понимала. А если произойдет чудо, и я все же поступлю в институт… решу, что просто это заслужила. Потому как последние полгода были сущим кошмаром и выживанием.
        - Я буду скучать, - тихо проговорила моя маленькая копия.
        Я купила сестре хороший телефон, и мы договорились, что будем с ней общаться по видеосвязи. Мама стояла в сторонке и молча смотрела на нас. Обняла меня на прощание и сказала, что верит, что у меня все получится, а они с Лизой всегда будут меня ждать.
        Мама больше не поднимала вопросов касаемо той ночи. А я делала вид, что ничего не случилось, хотя и не могла забыть о том человеке и своем поступке. Он часто мне снился, и его лицо иногда без причин всплывало в памяти, и мне хотелось увидеть его вживую. Возможно, даже почувствовать снова все его прикосновения… Похоже на бред, но иногда мне казалось, что и он вспоминает обо мне, и тот звонок Ильнуру от его человека был не просто так. Однако в городе он больше не появился, но я каждый раз, выезжая в него или появляясь в том, примечала проезжающие мимо машины, втайне мечтая снова увидеть Александра…
        Мы стояли на улице за двором, я взяла только необходимые на первое время вещи. Ближе к зиме я собиралась вернуться домой. У Лизы ещё впереди плановые обследования, и мне хотелось быть рядом с сестрой в этот момент. Не любила прощаться и, обняв Лизу и маму, пообещала приехать, как только получится, все же Москва находилась не близко, а я впервые отправлялась на машине на такое дальнее расстояние. Села в свою старушку и, посмотрев на двух дорогих людей через зеркало заднего вида, поехала за Региной. Мы погрузили ее вещи в багажник, выслушали напутствия ее матери и, забравшись в машину, отправились в новую жизнь.
        Не знаю, что меня ждало в Москве, но одно я знала наверняка, что в случае, если зацепиться и устроиться не получится, то я всегда успею вернуться обратно. А остальное… остальное покажет жизнь.
        глава 14
        СПУСТЯ ТРИ ГОДА
        ТАСЯ
        После большого заказа, который я все-таки успела выполнить в срок, я направлялась к Регине. Та немного приболела и просила завезти ей лекарства, а еще сказала, что у нее ко мне важный и неотложный разговор. А я так настроилась, что домой сегодня попаду пораньше… Мечтала отдохнуть и посидеть в тишине, даже скачала какое-то кино и купила пачку кофе и шоколадку. Людям с творческими профессиями тоже нужно иногда отдыхать и абстрагироваться от реальности. А пока Влад уехал вместе со своей танцевальной командой на гастроли в Санкт-Петербург, то я хотела использовать свободное время по максимуму.
        Заглушила двигатель своей древней старушки, которая вот уже как три года, что я жила в Москве служила мне верой и правдой, закрыла дверь и направилась в квартиру, где временно жила подруга. Она полгода назад съехала от меня в более комфортные условия. Сотрудникам ресторана, где она работала последний год, предоставляли в аренду жилье недалеко от места работы за половину стоимости.
        - Таська! Ну, наконец-то, - слабым голосом отозвалась Регина, показавшись в прихожей.
        Я окинула ее внимательным взглядом, подруга выглядела и в самом деле неважно, красные глаза и нос сильно выделялись на ее бледном лице. Она держалась за стену и смотрела на меня так, словно ждала моего появления целую вечность.
        - Вид у тебя, конечно, больной… - протянула я, поставив пакет с лекарствами на комод. Разулась и прошла вглубь маленькой, но уютной квартирки.
        - У меня уже совсем нет времени ходить вокруг да около, вечно ты любишь опаздывать, - устало говорила Регина. - Но я не думала, что так разболеюсь, а Инга с меня три шкуры спустит, если я сейчас позвоню и скажу ей, что не приду на выездной фуршет и огорошу ее, чтобы та искала мне замену.
        Регина открыла дверцу своего шкафа и сняла с вешалки одежду.
        - Подмени меня, а? - с надеждой взглянула мне в лицо и протянула лоскутки коричневой ткани.
        - Ты шутишь, да? - мои глаза округлились, мне показалось, что я ослышалась. Недоуменным взглядом смотрела на одежду в ее руках.
        - Мы почти одной комплекции… Выручай… - подруга смотрела на меня стеклянным и больным взглядом так, будто от моего ответа зависела ее дальнейшая жизнь.
        Я протянула руку и взяла одежду, прикинула на глаза, что та мне, возможно, и подойдет, но длина…
        - Я думала, что ты работаешь в приличном месте? Ты ведь сама говорила, что работаешь обслугой на крутых вечерах, так? Хочешь сказать, все ваши официантки щеголяют в таких… - я даже слов не могла подобрать подходящих, - нарядах? В чем же тогда у вас парни ходят? - изумилась я, осматривая лоскутки одежды.
        Нет, та вполне была очень даже симпатичная и простая, но мне показалось… несколько короткая? Регина шумно втянула в себя воздух и закашлялась.
        - Тась, ну прошу тебя, - прохрипела она, хватаясь рукой за горло и морщась от боли. - Всего один вечер. Я рассказывала тебе, что у нас необычный ресторан. Во что прикажут облачиться на вечер, то мы и надеваем. Один раз наряжались в павлиньи хвосты. Представь себе пушистые хвосты за спиной и хрустальные фужеры на подносе? Но богатым не все равно, а нам копейка.
        - То хвосты, а это похоже на… ну ладно, не все так плохо, но я думала у вас дресс-код, ты ведь говорила, что вам на заказ все шьют? - мои глаза снова окинули куски ткани недовольным и изучающим взглядом. Эта тряпка едва прикроет мою пятую точку, потому что я была сильно повыше подруги. - А парни в чем будут ходить, в одних фартуках на голое тело? - продолжила я язвить.
        - И с бабочкой на шее. Очень сексуально, - слабо улыбнулась Регина.
        - Надеюсь, ты сейчас пошутила? Или я не знаю каких-то подробностей о твоей работе и личной жизни? - мои глаза снова округлились, и я даже не знала, что подумать. До этого дня даже не задумывалась, какой такой работой занималась Регина. Знала лишь, что той были необходимы деньги, но какой ценой она их зарабатывала, не интересовалась. А зря…
        - Тася, да успокойся ты. Пошутила я. Отнесись к этому проще. Мне юбка по колено, но ты ведь и выше меня, поэтому тебе кажется, что коротко. А открытые плечи и рюши на фартуке, но это же как… декорация. Мне платят хорошие деньги за кукольное личико, красивую фигуру и хорошие манеры. Каждый выкручивается, как может. Не всем же везет по жизни, как тебе. Хотя у меня тоже руки растут из нормального места, я еще ни разу поднос не опрокинула ни на кого, - с гордостью произнесла она последние слова.
        - Да, и потому ты просишь меня щеголять в таком виде на каком-то вечере, где собралась кучка богатеев? Решила напомнить мне о трудовых буднях в «Престиже»? - хмыкнула я.
        Вспомнила о маме с Лизой, что остались за тысячу километров. Я давно их не навещала, с зимы не была дома и почему вдруг захотела к ним именно сейчас? Тосковала по Лизе, и кроме рисования и занятий долгое время ничего интересного в моей жизни не было, пока я не встретила Влада, и та теперь вроде как заиграла новыми красками.
        - Тась, ну мне очень нужны деньги и эта работа. Всего один вечер. Тась… - прохрипела Регина, а я снова взглянула на лоскутки ткани в своих руках. - Ты ведь, и правда, долгое время работала в «Престиже». Поднос не уронишь!
        - Не уроню, - согласилась я и вспомнила, что работала у нерусского черта, которого больше с того дня, как он пытался дать мне денег и характеристику не видела. Странно, что поверил и принял мой блеф за чистую монету, что я якобы уехала жить в Москву к тому мужчине, под которого он меня подложил. - Но наряды у нас явно были скромнее, - заметила я.
        Регина снова посмотрела на меня так, будто я лишала ее сейчас последнего куска хлеба. Впрочем, подруга всегда меня выручала. Ну что, от меня убудет, что ли, пощеголять с подносом в течение пары-тройки часов в этом наряде? Вспомню былые времена… Да и права Регина, нельзя ей было сейчас терять работу. У нее сильно болела мать, вот она и помогала той деньгами, как могла. Я тоже помогала маме и Лизе, но с теми, слава Богу, все было хорошо.
        - Ладно, - согласилась я. - Вспомню уж, как это рассекать с подносами среди выскочек.
        - Спасибо! - выпалила Регина и кинулась мне на шею, но я тактично отклонилась от объятий подруги.
        Не хватало, чтобы после этих поцелуев, я тоже слегла с болезнью, и мы поменялись с ней местами. Если ее подменить я могла, то меня Регина уже не сможет. А у меня висело несколько заказов на следующей неделе, и ещё один намечался через пару дней. Девушка через соцсети нашла меня и хотела сделать портреты гостей к свадебному торжеству, и мы договорились о встрече на послезавтра.
        Переместившись на кухню, я второй раз подряд выслушивала наставления подруги, что и как должна делать на приеме. В итоге Регина махнула на меня рукой и сказала, что позвонит коллеге, и та объяснит мне все на месте. Но к чему мне столько подробностей, я ведь лишь на один вечер собиралась помочь. Да и что зазорного в том, чтобы носить подносы? В общем, напрасно она разводила панику на пустом месте.
        - Ну, просто пойми, у нас давно говорили о важности этого события. Какой-то олигарх отмечает помолвку любимой дочери, в его доме собирается куча народу. Торжественная часть закончится, а на десерт останется красочная программа, салюты, шампанское рекой… Я обожаю выездные фуршеты! Ты все увидишь и поймёшь, почему я так люблю эту работу.
        - Я уже и так дала согласие, - тепло улыбнулась подруге. В какой-то мере я даже жалела ее, что на сегодня займу ее место. У нее так глаза горели, когда она говорила обо всем этом. Никогда не замечала за ней интереса к роскошной жизни. - Ладно, если что, буду на телефоне. Мне нужно еще заехать домой и привести себя в подобающий вид.
        - Ты точно успеешь?
        - Точно, - заверила я подругу.
        Хорошо, что Влад уехал в командировку. Он часто колесил по городам России со своей танцевальной группой. Не представляю, как бы оправдывалась перед ним, узнай он об этой «замене» и спонтанной «подработке». А так, даже не придется обманывать, просто промолчу.
        - А Влад в городе? - спросила Регина, будто прочитав мои мысли. - Или опять на гастролях?
        - Уехал. И, наверное, это к лучшему. Не придётся его посвящать в детали этого вечера, - я слабо улыбнулась в ответ.
        - Ну, у каждого своя работа, - Регина обиженно надула губы.
        Я проигнорировала ее слова и пообещала завтра днем заехать и рассказать, как все прошло. Поплелась к машине, держа в руках свою униформу на вечер. Радости я, конечно, не испытывала, но на то ведь и нужны друзья, чтобы выручать друг друга?
        глава 15
        ТАСЯ
        До квартиры, которую снимала последние два года, я добралась за полчаса. Моя однушка располагалась на первом этаже высокой многоэтажки в приятном и тихом районе неподалеку от парка. Машину я часто оставляла под окнами. Бросила ключи на комод, разулась и прошла в комнату. Включила телевизор, чтобы тот работал фоном и было не так скучно, и принялась за сборы. Раз уж такая крутая вечеринка, я тоже хотела выглядеть более или менее прилично. Даже в том нелепом костюме, что выдала мне Регина. Радости я по-прежнему на счет всего этого не питала. Но это все на один вечер. Меня там никто не знает. Я никого тоже. И под тем слоем косметики, что я нанесу на лицо, буду чувствовать себя как в бронежилете. В обычной жизни я почти совсем не красилась. Да и одевалась куда проще - в джинсы и футболку. Уж не знаю, как Регина нашла это крутое место под названием «Ривьера», но деньги там и правда платили хорошие. И подруга, конечно, погорячилась в своих словах относительно моей везучести. Все, чего я добилась - результат бессонных ночей и рьяного желания и усердия стать независимой в финансовом плане, потому что
возвращаться в Старгород я не хотела. И так уж сложилось, что руки у меня выросли из нужного места, а упорство и труд в итоге помогли найти постоянных заказчиков. Поначалу я рисовала портреты известных блогеров, которых находила сама на просторах интернета. А потом сработало сарафанное радио. И как-то все само завертелось и закрутилось. Теперь заказов было так много, что я едва успевала учиться на курсах, которые посещала время от времени, чтобы улучшать навык рисования. Регина устроилась официанткой в крутой ресторан в центре Москвы. Так мы и крутились, как могли, и мысли, чтобы вернуться домой, меня еще ни разу не посещали. Хотя поначалу приходилось несладко.
        Закончив со сборами, я вышла из дома и вздохнула полной грудью свежий вечерний воздух. Погода на улице стояла замечательная. В воздухе пахло свежестью и цветущей сиренью. В нашем районе ее росло очень много. У меня от этих запахов кружилась голова, и на душе все цвело вместе с сиреневыми цветочками. И по дому просыпалась ностальгия. Завтра же сяду за краски и нарисую что-то для души и себя. Деньги деньгами, но ведь нужно же когда-то жить и для себя. Как бы круто не изменилась моя жизнь, но я ни на день не забывала о доме и Лизе.
        Села в машину и завела двигатель, включила навигатор в телефоне, чтобы проложить маршрут до дома, где будет проходить выездной фуршет. Наверное, следовало вызвать такси, но на собственном авто было комфортнее и сподручнее. Расстегнула плащ, под которым скрывалась моя «униформа». Волосы я слегка завила на концах и собрала в высокий хвост на голове. Макияж сделала яркий, но не вызывающий. В Москве я немного научилась ухаживать за своим внешним видом и на деревенщину уже мало походила. Этим вечером я не хотела выглядеть серой и невзрачной мышкой. Было какая-то магия во всем этом переодевании и новом образе, будто я была вовсе и не я. Всегда мечтала примерить на себя какую-то новую роль. Или попросту искала доводы в пользу того, зачем вообще должна была ехать черти куда и жертвовать свободным вечером.
        Но, оказавшись у дома, к которому привел меня навигатор, я еще добрых минут десять смотрела на раскинувшееся великолепие, примечая детали. Интересно, а телерепортеры тоже будут обозревать эту великую помолвку? Не иначе, как сама английская королева-фея снизошла до Москвы и устроила такое торжество для своей чудо-крестницы. Вдоль высокого забора расположились небольшие деревянные коробки, как я поняла, будущий салют и фейерверк, который так мечтала увидеть Регина. Было бы здорово сообщить нашим космонавтам о грядущей вспышке света. Некоторые из них любили баловаться снимками из космоса и постить их потом в инстаграм, уверена, эти залпы будет видно даже на Луне.
        Я оставила машину возле большого дерева на порядочном расстоянии от дома, потому как по сравнению с той роскошью и шиком, что предстали перед глазами, моя старушка будет выглядеть весьма нелепо. И зачем я только согласилась на эту авантюру! Позвонила Регине и сообщила той, что я на месте. Перебирала ногами на неудобных туфлях на каблуке и ощущала себя так, словно на меня надели коньки, и мои ноги разъезжались в стороны. Что каблуки, что коньки я любила одинаково, то есть дышала к тем абсолютно ровно. В моем гардеробе было много вещей, но таких, какую носили официантки «Ривьеры» - никогда не было. И я бы не сказала, что представляла из себя синий чулок и не любила красиво одеваться. Любила. Но не настолько красиво. Как бы от такого яркого и ослепительного блеска, который от меня сегодня исходил, все присутствующие не ослепли. И если что, это была ирония. Потому что никто не ослепнет. Все умрут от смеха и моей странной походки на этих ходулях.
        - Привет! - меня встретила симпатичная девушка такого же высокого роста, как и я, но с куда более идеальной внешностью и изгибами тела, что я ощутила себя серой неказистой мышкой на ее фоне.
        А когда я увидела всех остальных девушек, то от восхищения приоткрыла рот и почувствовала себя еще больше гладким утенком среди прекрасных лебедей. Вспомнила о работе в «Престиже» и вздрогнула, припомнив и о других подробностях из своей жизни. Правда, с появлением Влада, который ухаживал за мной последние два месяца, о том незнакомце Александре, ставшим моим первым мужчиной и спасшим мою сестру от смерти, я вспоминала уже реже.
        - Регина сказала, что ты подменишь ее на один вечер. Твоя главная задача ни на кого и ничего не опрокинуть и просто улыбаться. Даже когда тебе это неприятно. У нас все в этом плане отлажено. Клиент всегда прав, - быстро тараторила девушка.
        Я пожалела, что не спросила у Регины немного больше обо всех нюансах ее работы. Можно ли не улыбаться, когда что-то пойдет не так? Но ладно, мне не привыкать, сориентируюсь на месте.
        - Я буду поблизости. Ты не очень уверенно стоишь на каблуках, лучше сменить на более приземленную подошву, рост позволяет. Это Регина крошка, потому и выбирала обувь повыше. Запомни - главное улыбка и невозмутимый вид, целые подносы и все, что на этих подносах стоит. Иначе потом погрешности вычтут из ее зарплаты. Она тебе за это спасибо не скажет. А так, ничего сложного, - девушка внимательно смотрела мне в лицо и ждала от меня какого-то отклика.
        Я кивнула и, подавив вздох отчаяния, что сразу не подумала взять сменную обувь из машины, поцокала на каблуках обратно. Я ещё дома поняла, что не простою в этих туфлях весь вечер и взяла балетки. Открыла пассажирскую дверь и взяла сменную пару обуви. Сколько смогу, столько прохожу на этих ходулях, а потом переобуюсь. Как когда-то и делала в «Престиже». Что-то я сегодня часто провожу между собой и прошлым местом работы параллели…
        Вернулась в комнату, больше похожую на подсобку, которую выделили для персонала и, примостившись на одном из стульев, взяла яблоко с подноса и наблюдала за толпой молодёжи. Слаженный коллектив и добродушная обстановка. Видимо, в этот ресторан проходили отбор или кастинг, чтобы элитной публике было приятно смотреть в лица официантов и в частности, на длину кроткого платья женской половины и их стройные длинные ноги. Молодые люди, все, как на подбор, красивые и яркие. Народ шутил и громко разговаривал между собой, обсуждая семью Ульяновых.
        - А вы в курсе, что брат невесты давно уже не появлялся в городе и, поговаривают, ушёл из семьи и совсем не общается с отцом?
        - Да ладно? Богатые тоже плачут? А ты видела его?
        - Несколько лет назад я видела. Красивый парень!
        - У них в семье тогда случилось какое-то несчастье. Интересно, почему он уехал из страны и что стало причиной?
        - Наверняка невзлюбил новую мачеху. Вот увидите, на помолвку сестры явится! Говорят, он ее сильно любит. Так охота на него снова поглядеть…
        - А я тоже видела его. Смутно, правда, помню его лицо… Я тогда только пришла в «Ривьеру». Столько лиц перевидала с того времени. Всех и не вспомнить!
        - Да говорю же, что из-за мачехи ушел! Его отец быстро женился на новой пассии после смерти жены, говорят, даже и года не прошло. Будь я, наверное, на его месте тоже ушла… Считай, траура даже полностью не прошло!
        У меня слегка разболелась голова от всех сплетен и пустой болтовни, и я захотела абстрагироваться от этой ненужной мне информации.
        Я пожалела, что забыла телефон в машине, когда возвращалась за балетками. Лучше бы пообщалась с Владом в ватсапе. Я далека была от этих тем о незнакомой мне семьи. Всего лишь на один вечер я влилась в этот дружный, на первый взгляд, коллектив. Оставлю Регине возможность обсудить горячие новости о светском бомонде, о том, кто на ком женился и что при том ощущал. По мне, что Ульяновы, что другие богатые выскочки - все на одно лицо. Я примерно и так представляла, что сейчас увижу. Сталкивалась по работе с картинками карамельных принцесс, которые избалованы и нежны, как сахарная вата. Прекрасная и ухоженная белокожка будет в большом воздушном платье кремового оттенка под стать образу, который создали ей прохвосты-журналисты.
        Доела яблоко и поднялась на ноги. Инга, главная среди девушек, попросила всех собраться в кучу. Дала последние наставления, разделила нас на какие-то квадраты. Правда я ничего не поняла, но Лена толкнула меня в бок и сказала, чтобы я держалась рядом с ней и все будет отлично. А я и так ни за что не переживала. Такая толпа обслуги, я точно затеряюсь во всей этой суете. И держать краски куда ответственнее задача, чем какой-то поднос, каких я в свое время и так потаскала немало.
        Мне и до этого дня приходилось видеть шик и блеск, ослепительную красоту и богатство интерьера, но с тем великолепием, которое предстало перед глазами сейчас, все, что я видела раньше, меркло и сейчас казалось невзрачной картинкой. Когда Лена встретила меня и провела в подсобку, отведенную для обслуги через чёрный вход, я видела лишь ухоженный двор и постриженный газон. А сейчас, когда мы всей вереницей с подносами в руках вошли в огромный зал, то на секунду мне показалось, что я перенеслась в серебряный век. Примерно таким я представляла интерьер зала, когда читала «Войну и мир» про первый бал Наташи Ростовой. Может быть, и невеста тоже мечтала о подобной сказке и теперь воспроизводила ее в жизнь?
        - Впечатляет, правда? Регина так хотела попасть на эту помолвку. У нас всю последнюю неделю говорили об этом торжестве. Улыбайся, здесь столько репортеров! Вдруг попадем в камеру и на телевидение? Регина сказала мне, что у тебя есть небольшой опыт работы в ресторане. Справишься, - мою озадаченность и молчание она истолковала по-своему.
        Я улыбнулась в ответ, но подумала о наивности девушки. Неужели девчонки не видели, что у всей этой роскоши была обратная сторона? Особенно, если сын или старший брат или кем бы он там не приходился невесте, ушёл из семьи. Разве, когда все хорошо в семьях, из них уходят? Я тоже уехала из родного города и бросила маму и сестру одних, и это я делала, исходя из обстоятельств. Может, и у мужчины были объективные причины такого поведения?
        - Конечно, - я не стала спорить.
        Всех девушек в униформе от меня отличал единственный признак, который, надеюсь, был виден невооруженным взглядом - блеск в глазах. Мои глаза не горели лихорадочным огнем, и мне ровным счетом было плевать на всю эту красоту. Я не понаслышке знала обратную сторону подобной роскоши и мечтала поскорее отыграть этот вечер и отправиться домой, чтобы немного отдохнуть.
        Выпрямила спину и, сконцентрировав внимание исключительно на том, чтобы держать равновесие и поднос, я провела так довольно порядочное количество времени. Мои ноги затекли и налились свинцовой тяжестью. Я мельком всматривалась в холеные лица, которые смотрели сквозь меня, и отсчитывала минуты, когда покину этот дом. Мне было скучно и неинтересно.
        Внезапно несколько человек, возле которых я находилась, замерли и разом устремили свои взгляды куда-то в сторону. Если бы не музыка, то в зале повисла гробовая тишина. А потом пошла резкая волна перешептываний, и все теми же горящими взглядами, словно с неба упала звезда, и все с вожделением на ту смотрели и загадывали желание, глядели в сторону главного входа.
        Я тоже повернула голову в сторону «звездопада», но точно не за тем, чтобы загадать желание, а чисто из любопытства и заметила мужчину, который разительно выделялся из всей этой ухоженной и разодетой в смокинги и вечерние платья толпы. Уверенной походкой с невозмутимой маской на лице, в темных очках, которые скрывали его глаза, он шёл по залу. И я бы признала его, даже будь на нем маска. Чисто на интуитивном уровне ощутила, что это именно он, хотя и не видела его ни разу с той самой ночи. Меня словно пронзило молнией, и поднос в моих руках дрогнул, но я вовремя спохватилась и ничего не опрокинула.
        - Это Александр Ульянов, - шепнула мне Лена.
        Мужчина совсем не изменился внешне, и его повадки вызывали не восторг, а скорее интерес. Он даже не удосужился переодеться, чтобы соответствовать уровню данного мероприятия. Мой мозг лихорадочно соображал, что данное стечение обстоятельств не могло быть правдой. Мы не должны с ним были больше встретиться. Но, кажется, что-то пошло не так? И почему я ощущала внутри такую нестерпимую боль, что, казалось, сердце у меня сейчас разорвется. Он был совсем чужим и в то же время таким близким. Я много дней и ночей провела с его образом в голове, со всеми воспоминаниями о тех ласках и той ночи и уже вытравила все это из своей памяти и души… А эта встреча… как насмешка судьбы и удар по слабому месту…
        В руках я держала поднос, на котором стояли высокие, на длинных ножках бокалы, и те дребезжали, потому что мое тело сотрясала дрожь. Я смотрела в сторону мужчины и не могла отвести глаз… Когда я думала, что хуже того, что произошло со мной в ту ночь, когда взяла его деньги и ничего ему не объяснила, уже быть не может, я ошибалась. И сейчас необходимо было призвать на помощь тот здравый смысл, который я всегда считала главной, отличительной чертой своего характера. Согласившись подменить Регину, я сделала самую большую ошибку в своей жизни, которая теперь казалась цепью сплошных ошибок. Но откуда мне было знать, что так все выйдет… По-хорошему следовало сказать Лене, что мне стало нехорошо, ретироваться с зала и бежать к машине, но я словно превратилась в камень, и что самое ужасное, не хотела никуда уходить.
        глава 16
        ТАСЯ
        Невеста бросилась навстречу молодому человеку, подбежала и повисла у него на шее. Будто эту сцену много раз отрепетировали, прежде чем решили показать всем собравшимся. Чистый восторг и неподдельная радость. Такое, как мне кажется, не под силу сыграть, сомневаюсь, что брат и сестра были знаменитыми актёрами… Я смотрела на них со стороны и… завидовала девушке? После смерти отца, я поняла, что хотела бы иметь старшего брата, чтобы он был со мной рядом с самого моего рождения и учил своему мальчишескому баловству, а позже давал советы и, возможно, смотрел такими же влюбленными глазами полного обожания, как и Александр на сестру. Невозможно полностью объяснить всех чувств, что переполняли меня в эту минуту. У меня, как и у присутствующих людей, в глазах горел огонь любопытства, но в эту секунду я почему-то испытывала грусть и явственно ощущала сильную связь между этими двумя людьми. Мужчина снял очки и положил их в карман куртки, поцеловал сестру в макушку и приобнял за талию, тепло улыбаясь, а у меня в груди потяжелело, и я снова задрожала, вспоминая о той ночи и всех его прикосновениях. Столько
времени прошло, а я как сейчас все помнила. Мужское лицо словно оттаяло и наполнилось светом рядом с сестрой. Я поджала губы и плотно стиснула челюсти, когда мужчина вдруг обернулся, пробежав взглядом по толпе, и на доли секунд задержал на мне глаза, но сомневаюсь, что он признает меня спустя столько времени. Точнее не так - вспомнит.
        Через десять минут гости мероприятия вернулись к своим прежним развлечениям, а я направилась в подсобку, чтобы заменить пустые бокалы на новые, наполненные баснословно дорогими напитками. Меня все еще потряхивало от недавней встречи с прошлым, но я решила взять себя в руки и после окончания торжества сразу же ехать домой, не задерживаясь в этом доме ни на секунду. По пути меня остановил незнакомый мужчина. Хотя все они тут были незнакомыми и как по мне на одно лицо. Кроме одного - в очках, облаченного в черную кожаную куртку.
        Мужчина слегка приобнял меня за талию и заигрывающе подмигнул. Мне стало неловко, но я все с той же приторной улыбкой на губах, которой должна была улыбаться в любой непонятной ситуации, смотрела на него, мечтая изрешетить тонкими каблуками его… неважно что. Его пальцы сомкнулись на моей талии и сильно сжали ее, он кивнул в сторону подсобки, а моя улыбка превратилась в оскал. Я едва сдержалась, чтобы не ответить какой-нибудь колкостью на этот возмутительный жест с его стороны или не бросить в него поднос с охлажденными напитками, чтобы остудить его пыл.
        - Извините, я могу выронить поднос. Отпустите, - сохраняя вежливый тон, проговорила я, но мое терпение, кажется, было на грани, а сама я близка к тому, чтобы вытворить какую-нибудь глупость.
        - Конечно, я подожду, когда вы освободитесь… - отпустил меня, а я поторопилась скрыться с его глаз, но между лопаток ощущала на себе его пристальный взгляд. Напомнила себе, что Регина и Лена говорили, что здесь все исключительно воспитанные и порядочные люди. И с виду они таковыми и казались. Но как дела обстояли в действительности?
        Вернувшись в зал с новой порцией спиртного и закусок, я встала в обозначенный квадрат и уже не то что минуты - секунды считала, когда закончится эта пытка, а я поеду домой.
        Восторженная Наташа Ростова, то есть Ульянова оказалась рядом с какой-то пожилой парой в моем квадрате. Что-то весело щебетала и тараторила. Я не сразу заметила ее жениха и того самого человека, с которым, мне казалось, я больше никогда не встречусь. Он видимо намеренно решил выделиться из всего разрядившегося в пух и прах бомонда и пришёл в обычной одежде. Так одеваются простые парни, но не наследники многомиллионного состояния. Все втроём они остановились рядом со мной и о чем-то увлеченно говорили, а я, на мгновение забыв об усталости и гудящих ногах, смотрела на мужчину, не в силах отвести от него взгляда. Небрежная щетина и ежик на голове, нахальная ухмылка и непроницаемый взгляд, от него исходила аура уверенности и в тоже время полного безразличия. Я смотрела на него сейчас совсем другими глазами и не знаю, о чем думала - наверное, о том, что хочу сбежать?
        - Выпьешь? - услышала предложение одетого в чёрный фрак жениха.
        Александр скользнул взглядом по подносу и поднял к моему лицу взгляд, а у меня во рту сделалось сухо и, кажется, я перестала дышать. Мне бы не хотелось, чтобы он узнал меня.
        - Я за рулём, - отозвался он, всматриваясь в мое лицо.
        Что-то страшное шевельнулось в мерцающей прозрачной глубине его глаз, но лицо по-прежнему оставалось непроницаемым. На деле прошло несколько секунд, а мне показалось, что целая вечность. По легкому неприятному привкусу крови во рту я поняла, что прокусила губу и ощутила прилив адреналина, который горячей волной хлынул по венам. И лишь когда он отвернулся, смогла сделать полноценный вздох. Ощутила легкое головокружение и сильную слабость в ногах. Благо троица переместилась в другой конец зала, и больше я этого самого Ульянова не видела. Или мельком лишь очертания спины. Старалась и вовсе не смотреть в его сторону и не искать его глазами. Но, кажется, он и не узнал меня. Что к лучшему.
        Не помню точно, в который раз шла в небольшую подсобку, чтобы оставить пустой поднос. Но, наверное, слоны на водопое пили меньше, чем эта орава богатых снобов. Снобов, потому что тот мужчина, который недавно хватал меня за талию, не спускал с меня плотоядных и недвусмысленных взглядов, давал понять, что жаждет затащить меня в укромный уголок и показать, что за золотой слиток прятался у него в штанах. Но, увы, я любила драгоценные металлы куда более низкой пробы. И не стремилась к заоблачным высотам.
        В подсобке отсиживалась сменная партия девушек, кажется, их звали Ирина и Тамара. Я уже готова была попросить их меня подменить, чтобы переобуться, потому что совсем не чувствовала ног. Поставила поднос на небольшой стол. Смежная перегородка с кухней и небольшим окном была заполнена пустыми подносами. Вечер уже близился к концу, гости начали расходиться. А я так устала растягивать по лицу эту глупую улыбку, стоя на невообразимо высоких каблуках, что готова была уйти прямо хоть сейчас.
        Дверь в подсобку открылась, и я по изумленным лицам девочек поняла, что зашел кто-то чужой. Обернулась и увидела того самого похотливого жеребца, который пасся возле меня весь вечер. Только что он забыл в таком непристойном для него месте?
        - Пошли вон! - кинул на девушек раздраженный взгляд, а у меня неприятные мурашки побежали по спине, и я поняла, зачем он спустился со своих небес - чтобы заняться сейчас со мной грешным делом.
        Ирина и Тамара молча удалились из подсобки, бросив на меня завистливый взгляд. Видимо, я не ошиблась, когда думала, что это обычная практика на подобного рода мероприятиях? И, как назло, в это время не было ни одного парня в подсобке, все они разошлись по своим квадратам. Да и не уверена, что кто-то из них пришёл бы мне на выручку…
        Я медленно попятилась назад, когда мужчина слегка наклонив голову, нацепил на лицо нахальную усмешку и направился в мою сторону.
        - Ну что, птичка, я и так долго ждал твоего внимания, - подхватил с подноса, что стоял на столешнице бокал с шампанским и отпил глоток напитка, а затем протянул мне: - Выпей, - мягко попросил он, но я качнула головой.
        Тогда он сам залпом допил остатки шампанского и улыбнулся холодным и надменным оскалом, отчего мне одновременно захотелось и ударить его, и убежать, чувствуя жуткий, необъяснимый страх.
        - Не подходите, - я схватила пустой поднос и затаилась. В случае, если он все же не одумается и решит применить в отношении ко мне силу, то получит по голове этой железной штуковиной.
        - Новенькая? Я не видел тебя раньше среди персонала «Ривьеры»…
        - Не подходите, - повторила я, ощущая нарастающую панику. Такие люди, как этот высокомерный нахал, не имели никаких запретов. - Пожалуйста, - мой голос вибрировал от страха, умом я понимала, что нельзя показывать этого чувства, но дистанция между нами становилась все меньше.
        Я замахнулась подносом, но мужская рука отреагировала молниеносно, перехватила мою кисть и крепко сжала, от боли я выпустила поднос из рук и тихо вскрикнула.
        - Нет, птичка, я все равно быстрее, - медленно произнес он низким, взволнованным голосом. - Но если ты любишь силу и грубость, то это ты по адресу, - толкнул меня и вжал в свою твёрдую грудь. У меня перехватило дыхание, и я замерла, с мучительным напряжением глядя ему в глаза.
        Но только я не собиралась ему потакать и сдаваться, даже если придется кричать и звать на помощь, кусаться и царапать его всего. Мужская рука продолжала крепко держать меня за запястье, уверена, на коже останутся отпечатки его пальцев, с какой силой он вцепился в меня. Мне было очень больно и одновременно страшно.
        - Я буду кричать, вы не посмеете. Это изнасилование… - охвативший ужас не давал вымолвить ни слова, язык не слушался.
        - Кричи, - прошептал он и слегка оттолкнул меня.
        Не удержавшись на каблуках, я зацепилась ими об пол и, споткнувшись, полетела вниз. От неожиданности и быстроты всех событий не успела сгруппироваться. Ударилась затылком о бетонный пол и на мгновение потеряла связь с реальностью, от боли ничего не видела какое-то время, кроме темноты, что стояла перед глазами. А когда плотный туман рассеялся, увидела перед собой склонившегося мужчину. Он резко схватил меня за плечи и поднял на ноги. Расфокусированным и затуманенным взглядом, немного дезориентированная, я смотрела в похотливое лицо ублюдка. Он хищно скалился, и спустя секунду я почувствовала его руку. Она забралась под подол моего платья и провела по бедру, сильно сжимая ягодицы.
        - Помо…
        Воздух рассек глухой свист, и я получила смачную оплеуху. К звону в ушах добавилось головокружение и слабая тошнота. Меня ещё никто и никогда не бил. Я ощутила себя на грани истерики. О такой жестокости я лишь знала понаслышке.
        - Ничего не убудет от тебя, расставь ноги шире, - он потянулся к пряжке своего ремня, а из моей груди вырвался глухой всхлип, и слезы покатились градом по щекам.
        Впервые в жизни я чувствовала себя совершенно беззащитной, полностью находясь во власти человека, который, ни секунды не колеблясь, действовал жестокими и беспощадными методами, чтобы добиться своего.
        - Отойди от девушки, Мирон, - прозвучал стальной голос, и на доли секунд мои пытки прекратились, но хватка мужчины сделалось ещё жестче и, я слабо заскулила. Грудь дрожала от рыданий, которые я пыталась сдерживать.
        - О, Ульянов… собственной персоной, - хмыкнул насильник. - Тебе-то до этой шалавы какое дело? Или ты решил присоединиться?
        - В моем доме насилию нет места. Кажется, девушка не сильно рада твоим ухаживаниям, - он смотрел бесстрастным взглядом на мужчину, и глаза его абсолютно ничего не выражали, будто он проходил мимо и вдруг стал случайным свидетелем этой нелицеприятной сцены.
        Я была так сильно напугана, что не могла ни о чем думать, особенно над тем, как он узнал, что мне нужна помощь. Может быть, и правда проходил мимо и собирался уйти через черный выход и перепутал двери? В общем, какая разница, как и почему, главное, что он появился, а я, воспользовавшись этой заминкой, смогла бы сбежать. Потому что это было единственное мое желание в этот момент.
        - Ну же, Мирон, - потребовал Ульянов. - Не заставляй меня опускаться до твоего уровня, - его холодное самообладание пугало меня гораздо больше, чем животная сила злобы названного Мирона.
        - Что? - насильник скривил лицо и в ответ вывернул мне кисть, отчего я уже не смогла сдержать крика. Закатила глаза, испытывая резкую боль, и до крови закусила губу. Неужели мужчину заводила моя беспомощность? Почему он проявлял столько жестокости?
        Последующие события развивались очень стремительно. Ульянов в два коротких шага оказался рядом и точь-в-точь повторил движения насильника. Сжал его руку с какой-то чудовищной силой, потому что его тиски разжались, и теперь он сам взвыл от боли. Ульянов заломил ему два пальца на руке, и я услышала хруст и ещё больший вопль и ругательства своего насильника. Неужели он сломал ему пальцы? И без того плотный туман в голове, казалось, превратился в лёгкую и воздушную вату. Я ничего не соображала, просто смотрела, как Ульянов, даже не прикладывая усилий, нанёс моему обидчику ощутимые увечья.
        - Сучок, ты ещё мне ответишь за это, - заходясь в диких воплях, кричал Мирон. - Из-за какой-то шалавы!
        - Я повторяю ещё раз - в моем доме насилию нет места. И очень жаль, что до тебя так плохо доходят мои слова, - мужчина снова заломил ему пальцы и тот взревел оглушительными воплями.
        - Ты ещё ответишь мне за это! - Ульянов откинул в сторону его руку, с таким видом, словно прикоснулся к чему-то мерзкому и неприятному.
        - Иди в зал, - перевёл на меня темный взгляд и буквально прорычал эти слова. Но я, словно приросла к месту, стояла и не могла пошевелиться. - Повторить ещё раз? - я отрицательно качнула головой и, подобрав свои вещи, на трясущихся ногах пошла прочь.
        Уже когда оказалась на улице у своей машины, сняла неудобные туфли, открыла дверь, забралась внутрь и закрылась на все замки. Меня всю трясло от ужаса и кошмара, что я пережила. Если бы снова не этот мужчина, то… Я тряхнула головой, вытерла влажные щеки и завела двигатель. Больше и минуты не намерена находиться в этом стервятнике. И плевать я хотела, что после всего, что случилось, Регину выгонят с работы. Если у них так на каждом вечере заканчивалась торжественная часть, то грош цена таким деньгам и работе. С таким же успехом можно идти работать проституткой.
        Резко вдавив педаль газа в пол, я поехала прочь, не переставая думать о том, что сейчас могла бы лежать изнасилованной на том полу в небольшой подсобке, и никто бы ко мне даже не подошёл. Это только в фильмах и книгах кажется, что это не так страшно, а в жизни оно совсем иначе.
        глава 17
        ТАСЯ
        Я мчала по ночной дороге, мечтая поскорее оказаться дома, снять с себя всю эту оболочку, смыть макияж и постараться забыть об этом кошмаре. Не уверена, что в ближайшее время захочу встретиться с подругой, да и вообще хоть с кем-либо. Нет, конечно, вины Регины ни в чем нет, но видеть я никого сейчас не хотела. Места на теле, к которым прикасался этот ублюдок, все ещё горели, и я ощущала себя падшей, низкой и втоптанной в грязь лицемеркой. Правую щеку жгло и, наверное, утром я встану с багровым кровоподтеком на ней. Хорошо подработала, ничего не скажешь. Не представляю, как объясню все Владу, когда он вернется… Сомневаюсь, что смогу ему солгать. И все это лишь маленькая песчинка во всей буре, что накрыла меня с головой и закрутила в своем водовороте.
        Вдруг машина громко чихнула, дернулась несколько раз и заглохла. Я не мастак в автомеханике и, взглянув на приборную панель, первым делом заметила, что шкала бензобака вполне ещё была на приличной отметке, а значит, неисправна была, скорее всего, техническая составляющая. Вот только этого мне для полного счастья не хватало! Я обреченно опустила голову на руки и сидела так какое-то время, думая о том, что пешком точно никуда не пойду, сколько бы километров не было до города. Придётся сидеть в салоне и ждать попуток. А ведь до этого дня я считала себя вполне удачливым человеком. Но, видимо, полоса везения закончилась.
        Если бы знала, что так закончится этот вечер, прихватила бы шоколадку и воду из дома. Все бы было не так одиноко и холодно коротать ночь в машине. Наверное, даже бесполезно было выходить из нее и открывать капот. Во-первых, из источников света у меня был только фонарик на телефоне. А во-вторых, я ничего не смыслила в машинах и механике. Но на улицу все же вышла. В воздухе приятно пахло свежестью и зеленью. Такие ароматы кружили вокруг, что сделалось немного спокойней на душе. Природа в мае будто окончательно отошла от долгого зимнего сна, и кругом все благоухало, а от зеленого цвета и цветущих растений резало глаза. Вдохнув прохладный ночной воздух, я прислонилась к дверце, думая, что делать. Наверное, придётся вызвать эвакуатор? И то, если в этом месте ловит интернет, и я смогу найти нужный номер, чтобы позвонить в специальную службу, потому что с таким я сталкивалась впервые и про запас никаких ненужных номеров в телефонной книге не держала.
        Потянулась к телефону, что лежал на подставке на приборной панели, и попробовала войти в браузер, чтобы найти нужную информацию. Но и тут меня ждало разочарование. Сеть не ловила. Вот вам и двадцать первый век… Ещё чуть-чуть, и я поверю, что за этими высокими елями, что располагались по правую сторону от меня находится замок Дракулы, и я перенесусь чудесным образом в другой мир.
        Не знаю, сколько прошло времени, наверное, минут тридцать, я даже открыла капот и с умным видом, подсвечивая фонариком, смотрела на бездушные железки. Но по мне там все было так сложно, что я, даже изучив всю систему и автомеханику от корки до корки, все равно не пойму принцип ее работы, не говоря уже о том, чтобы починить неисправности.
        До слуха донесся звук похожий на движение машины, и я немного воспарила духом. Конечно, перспектива встретиться с незнакомым человеком темной ночью на заброшенной дороге та ещё радость, но не было никаких других вариантов. Аварийка работала и, если человек отзывчивый, то поможет и не оставит в беде. Но я решила не выбегать на дорогу, размахивая руками. С моей-то везучестью на сегодняшний вечер вместо помощи легко можно было получить переезд.
        Дальний свет фар ослепил меня, я отвернулась от яркого источника света и увидела, что так и не переоделась. В таком виде, в каком я стояла возле заглохшей машины не попутки ловить, а дальше искать приключения на свою пятую точку… Но возвращаться в салон за пальто уже слишком поздно, меня уже, наверное, заметили. Машина пронеслась мимо на запредельной скорости, вспышка света лишь едва успела мелькнуть перед моими глазами. Я разочарованно вздохнула и в этот самый момент услышала, как резко затормозила проехавшая несколько секунд назад машина, а потом сдала назад, останавливаясь в аккурат рядом со мной.
        Стекло с водительской стороны огромного черного внедорожника опустилось, и я увидела знакомые очертания лица в темном полумраке.
        Мы с минуту разглядывали с мужчиной друг друга, а потом он, открыв дверцу и не глуша двигатель, выбрался наружу.
        - Что случилось? - коротко спросил он, кивнув в сторону моей машины. Лицо Ульянова было непроницаемо и похоже на глыбу льда. Даже если он и узнал меня, то вида подавать не собирался. Впрочем, как и я… По крайней мере, от меня инициатива исходить точно не будет!
        Тело забила дрожь, а мне захотелось броситься бежать в лес, как бы глупо это не показалось со стороны. Никогда не была трусихой, а сейчас почему-то боялась. Мужчина бегло осмотрел меня с ног до головы и перевел взгляд к автомобилю. Аварийка работала, пальто лежало в салоне, а я стояла, считай, голышом на улице, замерзла и мало понимала, почему из всех людей, какие могли бы оказаться на этой дороге, мне встретился именно он. Наверное, это происки судьбы, не иначе…
        - Не знаю, заглохла ни с того, ни с сего. Я не сильна в автомеханике, - мужчина был без очков, в каких появился на вечере. Но оно и понятно, была ночь и так ничего почти не видно…
        Он подошёл к машине и заглянул в открытый капот.
        - При попытке повторного запуска ничего не происходит, - зачем-то сказала я. - Бензобак наполовину пустой, - заметила, как уголки его губ тронула слабая ухмылка.
        Мужчина достал свой телефон, включил фонарик и подсветил, всматриваясь в железки серьёзным взглядом, что-то там потрогал. Но я почему-то была уверена, что ничего моей старушке уже не поможет. Отец ее очень любил, и я тоже. После смерти дорогого человека относилась ко многим вещам, которые ему принадлежали так, словно они были живыми. Странно и страшно, что ещё какое-то время назад был человек, а теперь от него остались лишь обрывки воспоминаний и какие-то вещи, которые ассоциировались с ним…
        - В топливном фильтре нет бензина, скорее всего, проблема в бензонасосе. Мужчина что-то там поколдовал, нажал на какие-то рычаги, покрутил, затем попросил сесть в машину и завести двигатель.
        Машина завелась, а он захлопнул крышку капота. Я выскочила ему навстречу и смотрела в его лицо. Он улыбнулся так дерзко и торжествующе, что по его глазам я поняла, что он удовлетворен произведенным впечатлением.
        - Спасибо… - поблагодарила я, не зная, что еще сказать. - И за… - осеклась, глотая слова, потому что свежи были ещё всё воспоминания о нашей первой ночи с Александром, его деньгах, которые спасли Лизу и грязных приставаниях поддавшего гостя с вечеринки. - Спасибо… - темный магнетическим взглядом он, не отрываясь, смотрел мне в лицо, и я поняла, что он узнал меня. В тусклом свете фар мужчина казался игрушечным. Ровный оттенок кожи лица, и глаза темные, хотя помнила, что они были голубыми. Он смотрел на меня, и меня словно засасывало в бездонную воронку.
        - Испугалась? - мужская рука внезапно коснулась моего лица с правой стороны и тыльной стороной ладони погладила скулу. Я сильно вздрогнула то ли от неожиданности, то ли от боли. Он коснулся именно того участка кожи, на который пришелся удар от того подлеца. А может быть, уже проступил синяк?
        Я слабо кивнула в ответ и поджала губы. Отслонила свое лицо и опустила глаза, вспоминая о куда более смелых ласках и той общей ночи…
        - Мне жаль, что так произошло. Я против насилия, а за этим человеком стоит недобрая слава, - глаза сканировали моё лицо.
        Мужчина никак не давал мне понять, что узнал меня, сдержанно извинился и вел себя вполне благопристойно, не раскидывался обвинениями, что дал мне денег и просил забросить свою прошлую работу и не разносить подносы. Мог и вовсе обвинять в том, что я сама совратила того негодяя. Значит, и мне не следовало заниматься самодеятельностью и молчать. Береженого Бог бережет, а мне и так достаточно на сегодня приключений.
        - Я поеду, - тихо сказала я, но по-прежнему стояла на месте.
        Сквозь дрожащие ресницы я смотрела в его жесткое, уверенное, красивое лицо, думая, что судьба жестоко играла с нами, подстраивая одну встречу за другой. Его глаза сканировали меня с холодным блеском, и невозможно было понять, о чем он думал в этот момент. Словно бездушный робот, не двигался с места, ожидая от меня команды. Никто из нас двоих не давал понять друг другу, что помнит о той ночи. А может, он и правда забыл? А я сама придумала не существующее? Все мои инстинкты подсказывали, что нужно бежать, потому что стоит выпустить наружу хоть каплю тех чувств, что испытывала сейчас и точно не выберусь из этой пропасти, которая разверзлась передо мной из-за собственной слабости и темной силы магнетизма мужчины напротив, которого я не просто не забыла, а… о ласках которого мечтала и по сей день.
        - Я еду в сторону города, поезжай впереди. На случай, если вдруг заглохнешь на этом участке дороги, помощи можешь ждать до утра, - ни один мускул на его лице не дрогнул.
        - Здесь не ловит связь… - увидела, что он, не отрываясь, смотрит на мои губы.
        - И связь здесь очень плохая, - подтвердил мужчина. - Садись, - кивнул в сторону моего автомобиля. - Я буду ехать следом, - послышался его ровный, спокойный голос.
        - Спасибо, - снова поблагодарила я и, развернувшись на месте, вернулась к машине, забралась на водительское сидение и взглянула в сторону его машины.
        Только сейчас, когда обхватила руль руками, ощутила, что мои ладони вспотели, а на теле выступили мурашки. И странная непонятная дрожь снова прокатилась по телу. Выжала педаль сцепления, переключила коробку передач и плавно тронулась с места. До автоматической коробки передач я ещё не доросла. Но и с механикой все это время неплохо справлялась. Всю дорогу я ехала и смотрела в зеркало заднего вида, примечая машину мужчины позади. Мной завладело странное волнение, и я даже испытала разочарование, что сейчас въеду в город, и мы разъедемся каждый по своим сторонам, и я его больше не увижу. Я бы, наверное, была рада как никогда, чтобы у моей машины сейчас что-нибудь сломалось ещё. Но, кажется, все мои невезения на этом закончились. Мы въехали в город и на одном из перекрестков разъехались в разные стороны. Добравшись до дома, я вышла из машины, забрала свои вещи и направилась в дом, чувствуя себя выпотрошенной куклой без единой хорошей эмоции внутри.
        глава 18
        АЛЕКСАНДР
        Самолет приземлился в Москву поздним вечером. Всю предыдущую неделю я договаривался со своей совестью, чтобы решиться на эту поездку. Думал, что возвращаться домой спустя столько времени будет легко, но я ошибался. Да и если бы не помолвка и свадьба Наташи и ее уговоры приехать, я бы точно не показал носа в Россию. Потому что не мог простить отца. А ненависть и обида, приправленная горькими воспоминаниями, до сих пор отравляла меня, и я ничего не забыл. Он женился на этой белобрысой сучке спустя год после смерти матери, и я попросту разорвал с ним всяческое общение, вычеркнув этого человека из своей жизни. Наташка очень переживала, пыталась «вправить» мне мозги, говорила, что не одобряла выбор отца, но оправдывала его решение тем, что он ещё молод и не жить же ему остаток жизни одному. Но только маленькая и несмышленая глупышка не знала обратной стороны этой связи нашего отпрыска и всего того, что знал я. И далеко не в одинокой старости было дело, с его миллионами это невозможно, а в его предательстве и цинизме. Перед тем, как обрубить все концы и уехать из страны, я прижал его белую потаскуху к
стене и пригрозил, что если хоть волос упадет с Наташиной головы или она словом обмолвится, что встречалась с нашим отцом до смерти матери, я сотру ее в порошок. Елена, к тому времени уже ставшая Ульяновой, поклялась, что ничего ей не скажет, и я надеялся, что пока отец жив, а новоиспеченная супруга овдовевшего миллионера имела доступ ко всем его счетам и картам, будет сидеть тихо. Ну да Бог с ними обоими - и с отцом, и с его приживалкой, ради Наташи я готов был потерпеть пару вечеров их общество или и вовсе сделать вид, что тех не существовало. Себе я еще тогда - три года назад пообещал, что словом не обмолвлюсь Наташе об изменах отца, и с Карима взял такое же обещание. Достаточно того, что сам не мог смириться и вряд ли когда вообще смирюсь. А тем более, прощу.
        Я прилетел из Австрии, где неплохо устроился, работал и снимал жилье последние два года. Иногда ездил в путешествия. Жил обычной свободной жизнью. Но будто сломалось что-то внутри после смерти матери и поступка отца. Мать, кстати, часто мне снилась и постоянно просила прощения. Знать бы ещё за что, когда я кругом считал себя виноватым. Даже когда общался с Наташей и говорил той, что со мной все в порядке. Ни черта это было не так. Из меня будто выпотрошили все чувства и смешали их с грязью, и как ни в чем не бывало, снова поместили в пустой сосуд. Но я привык к монотонным будням и давно ничего не хотел менять в своей жизни.
        Выбор сестры пал на молодого человека, с которым она мечтала меня познакомить до той самой аварии, которая перевернула наши с ней жизни. Но в больнице мы наверстали упущенное и познакомились с Глебом. Он выхаживал Наташу вместе со мной и для меня, как для старшего брата, такое поведение и поступок были важнее любых слов и говорили о том, что моя сестра много для него значила. С самой смерти матери Глеб был рядом с Наташей. Поддерживал её и постепенно занимал мое место. И когда я принял решение уехать из страны, они уже жили вместе, и я не боялся оставлять ее одну. Да и мой отъезд получился несколько спонтанным, я прошёл собеседование в одной из московских компаний, когда ушел из фирмы отца, и мне предложи вакансию в Австрии. Я согласился, не раздумывая. Иначе бы я точно не успокоился. На расстоянии и спустя какое-то время я действительно пришел в себя. Много работал. И заработал немало. Полностью себя обеспечивал, а деньги отца… Не претендовал я больше на них, пусть его новой жене останутся. Моих не миллионов, но своих кровно заработанных денег вполне хватит, чтобы прокормить себя, еще и внукам
останется, если я хоть когда-либо решусь связать себя узами брака. Но от одного слово «семья» меня воротило, и холод пробегал по позвоночнику. Такие забавы точно не для меня.
        Вышел из аэропорта и поглядел по сторонам, ловя себя на мысли, что будто и не уезжал никуда, а острые лезвия прошлого полоснули меня по старым ранам, кромсая сердце на мелкие куски тяжелыми воспоминаниями. В голове, словно из ниоткуда, возникли слова того самого врача, с которым я в тот роковой день спустился в морг, чтобы поглядеть на мать. Он говорил, что эта картинка останется со мной навсегда. Прав он был. Во всем прав. И не забыл я ничего… И даже более того - не хотел забывать.
        Надел очки, закурил сигарету и стоял так какое-то время, смотря на бесконечный бег людей, и думал о том, что не испытываю радости больше от жизни. И бежать, торопиться, а тем более с горящим огнем в глазах и чего-то сильно желать… Нет, давно меня не посещало подобных чувств.
        Наташе я сказал, что прилетаю в аккурат на помолвку, а сам прибыл в Москву на день раньше, чтобы побыть одному, сходить на могилу матери и настроиться на скорую встречу с тем, кого ненавидел и презирал всем сердцем. Наивно полагал, что за эти года чувства поутихнут, но, как бы не так!
        На вечер по случаю помолвки Наташи и Глеба я немного опоздал, думал, что ничего хуже кроме, как встречи с отцом и его новой жены быть не может. Но я ошибался. Я сразу заметил её. Из всей толпы выцепил эту хрупкую фигуру взглядом. Лицо девушки побледнело, когда она встретилась с моими глазами, а рот слегка приоткрылся от изумления. Я то и дело поглядывал в её сторону весь вечер и вспоминал не самый лучший эпизод своей жизни. Но эти мысли о девчонке частично отвлекли меня от ненависти к отцу. Что это? Знаки судьбы или её повороты, что я поступил в тот раз, как конченый подонок? Лишил её девственности, причём не смог остановиться и мучил девочку много раз. Но я дал ей денег… Много больше дал, что обещал ей этот нерусский гад. И неужели ей не хватило? Почему я снова встретил её в обслуге на вечере по случаю помолвки моей сестры? Она по-прежнему нуждалась в деньгах или распробовала их легкий заработок? Но, как бы там ни было, я не собирался больше лезть в ее жизнь. Со своей бы разобраться для начала…
        Но жизнь иногда подкидывает такие ребусы, что приходится поломать над ними голову. И в тот момент, когда я твердо решил сделать вид, что не угадал ее, и направился к машине, чтобы уехать с вечера, увидел девчонок, её коллег по цеху, которые выбежали из подсобки. Я проходил мимо, покидая фееричное по масштабам торжество через черный выход. Не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Сестру поздравил, с совестью своей наполовину договорился. Даже на отца и его новую жену пару раз взглянул, но так и не подошел. И после этого решил, что с меня достаточно.
        Вышел на улицу, достал сигареты и закурил. Хотя бросал эту пагубную привычку несколько лет назад, но в Австрии снова к ней приобщился. Выдохнул клубы табачного дыма в воздух и, прислонившись к каменной колонне спиной, слушал, как шептались женские голоса и что-то говорили о новенькой девочке, которая заменяла подругу, и что некий мужчина сейчас поимеет её во все дырки в той самой подсобке, которую я только что проходил. Обсуждали ее внешность и делали ставки, сколько извращенец оставит ей денег после быстрого перепиха. Я чуть сигаретой не подавился, услышав, чем там занимались на самом деле в подсобке.
        - А я говорю вам, ничего он не даст ей, оставит потом полумертвую лежать на полу. Был уже подобный случай с этим Ребровским, я и сама сталкивалась с ним один раз, едва ноги унесла. Жуткий тип.
        Докурил сигарету, пока стоял и слушал девочек, которые, по-видимому, думали, что никто не слышал их разговора и решил слегка изменить свои планы. Мирона я знал, как облупленного. Партнер отца, вторая рука после Карима. И он в самом деле иногда мог перегнуть палку, потому что был очень жестоким и весьма самонадеянным ублюдком. Не раз за его скотское поведение и отношение к людям мне хотелось разбить ему нос. Кажетс, пришла пора осуществить давнюю мечту?
        Не знаю, почему подумал в эту минуту о… Даже имени девушки я не знал. Но именно её представил в этой подсобке и то, как она пытается отбиться, а может быть ублажить Мирона? Решительным шагом обогнул колонну и девушек, и скрылся за поворотом, направляясь в подсобку для персонала. В моем доме и на помолвке сестры такой грязи точно не будет. Не хватало, чтобы этот конченый отморозок и вправду изнасиловал кого-то в подсобке, а потом журналюги все вывернули бы наизнанку и очернили такой значимый для сестры день.
        Подойдя к двери и толкнув ее ногой, понял, что моя девственная недотрога угодила в беду. И судя по ее испуганному лицу, она не собиралась ублажать старого говнюка Мирона, и даже пыталась сопротивляться. Однако скотское поведение мужчины и его наглый тон едва не выбили меня из равновесия и не лишили последних крупиц самообладания. Мне в ответ хотелось накинуться на Мирона и избивать его до такой же степени, до какой он запугал несчастную девушку, чтобы и мысли тот больше не допускал о принуждении и насилии. И пусть я ничем не лучше поступил в ту нашу первую ночь с этой девочкой и не лучшим образом после, но вот это все… Нет, я точно не насильник и не потреплю насилия в пока еще своём доме и тем более с ней.
        Смотрел в бледное лицо девушки, на которое вот-вот хлынут слезы, и готов был размазать этого гада по стенке. И пусть радуется, что обошлось сломанными пальцами, я намеревался сделать вещи куда похуже. Но вовремя остановился, опять же вспомнив о сестре и что лишняя шумиха мне сейчас только навредит, а у меня в планах возвращение в Австрию.
        Девчонка сбежала, а я остался разгребать последствия этой стычки. Но ненадолго. Дал под дых Мирону и пригрозил, чтобы подобного я больше не видел в своём доме, не иначе его бизнесу придет конец, а я заявлю свои права на акции, которые перешли в его руки после моего отъезда из страны.
        Вышел из дома и направился на улицу, чтобы разыскать девушку, но ее след как будто простыл. А напарницы и коллеги в один голос говорили, что не знают, где находится новенькая официантка. Возможно, забилась в какой угол, а может быть и сбежала. Долго я ее и не искал, никто и ничего не мог сказать внятного на ее счет, и я забросил это дело и направился к автомобилю, что арендовал на время, пока буду в Москве, забрался в салон и завел двигатель, направляясь прочь из этого гадюшника. Пусть сами со всем разбираются. И ведь ничто не поменялось за эти годы, пока меня не было в России. Вот совершенно ничего!
        И каково же было мое удивление, когда я встретил свою пропажу на обочине. Недаром говорят - то, что так усердно ищешь, часто находится у тебя перед глазами. А ведь я едва не пропустил девушку, точнее её машину, что стояла на обочине, когда мчался на запредельной скорости по пустой дороге в гостиницу, чтобы отдохнуть от суматошного вечера и лечь спать.
        А эта новая встреча… Судьба? Не знаю. Но никаких перемен я не желал, да и девушка усердно создавала видимость, что не признала меня. А это значило… да ничего ровным счётом это не значило. Смотрел на неё, вспоминая грязные приставания Мирона, и тот вечер, и ночь три года назад, что мы провели вместе. Тогда я принял ее скромность и смущение за игру. А что, выходит, на деле? За эти года у неё ничего и не изменилось, а она из одного притона перебрались в другой, немного больший по размерам? А ведь я тогда попросил Карима позвонить тому ублюдку нерусскому, что подложил ее под меня, и пригрозить, чтобы не трогали девчонку и денег не отбирали. Уж не знаю, исполнил мою просьбу или нет. С похорон с ним не общался и на помолвке сестры не видел того. Что, наверное, к лучшему. Зато вот с ней встретился…
        Девушка смотрела на меня растерянным взглядом и усердно продолжала делать вид, что я ей не знаком. Благодарила и смущалась, когда я помог ей реанимировать её старого друга, таких древних машин я давно не встречал, и по-хорошему его пора уже было сдать в утиль. Удивительно, как он не рассыпался еще от старости. Сопроводил её до въезда в город и полагал, что на этом наши судьбы больше не пересекутся. У нее своя жизнь, и я не собирался вправлять ей мозги и указывать, как жить. У меня своя жизнь, и я не желал никакого вмешательства извне. Хотя и не исключал возможности, что мы еще встретимся. И, возможно, даже по моей инициативе. Но, если вдруг такое произойдет, тогда я непременно потребую от девушки ответов на пару интересующих меня вопросов…
        глава 19
        ТАСЯ
        Наутро я проснулась с ужасной ломотой во всем теле. Сильно болела шея и голова, больно было даже открыть глаза. А когда я все-таки отважилась это сделать, то картинка не сразу обрела четкость. Наверное, инфекция добралась до меня, и общение с Региной отложило свой отпечаток. Или вчерашняя ночь и заглохнувший автомобиль. Под воздействием стресса я совсем не ощущала вчера холода и ветерка, но, кажется, меня вполне могло продуть на том участке дороги. Кое-как приподнявшись с кровати, я дошла до кухни, выпила воды и поплелась обратно в постель. У меня на сегодня было запланировано много дел, но теперь их придётся отложить, а мне отлежаться в постели.
        Потянулась к телефону и включила режим полёта. Возможно, если посплю ещё хоть немного, мне станет значительно лучше. Глаза закрывались сами собой. Когда я открыла их в следующий раз, то лучше себя не чувствовала, но хотя бы смогла подняться с кровати, не ощущая такой дикой слабости, как утром. Снова навела себе какого-то порошка и немного пришла в себя спустя полчаса после приема живительного снадобья, включила телефон, и на тот посыпался шквал сообщений о пропущенных звонках. В основном, звонила Регина, а ещё звонил Влад и даже один раз Веллес. Последний был неплохим парнем, он, как и я, увлекался живописью, и вместе с ним мы ходили одно время на курсы художеств и, кажется, с того момента началась наша дружба и сотрудничество.
        Мое состояние по-прежнему было неважным, и я решила, что пока ограничусь звонком подруге и полежу этот вечер в кровати. Завтра мы с Веллесом должны были отправиться в один из офисов, чтобы завершить ремонт в кабинете генерального директора. Подработку нам подкинула одна из заказчиц, и я очень обрадовалась такой возможности, потому что любила свое увлечение, и лишняя копейка лишней для меня никогда не была.
        Набрала дрожащими пальцами номер Регины, предвкушая спросить у нее о нюансах вчерашнего вечера и задать пару вопросов. Подруга ответила сразу, не успело пройти и нескольких гудков, как я услышала ее взволнованный голос:
        - Ну, наконец-то! - облегченно выдохнула Регина в трубку вместо приветствия.
        - И тебе привет, - грустно улыбнулась, смотря перед собой и вспоминая домогательства подонка со вчерашнего вечера.
        Злилась ли я на Регину за такую подставу? Наверное, нет, разве могла она предугадать, что на торжестве окажется такой похотливый ублюдок, которому я приглянусь? Но вот кое-что меня смутило в словах того мужчины, но сейчас мне не хотелось выяснять каких-то подробностей работы Регины. Возможно, при личной встрече я устрою той допрос, а пока тактично промолчу.
        - Мне утром позвонила Инга, наш администратор, и сказала, что тебя едва не изнасиловал Мирон Ребровский. Это правда?
        - Правда, - подтвердила я, хотя, кроме имени мужчины, ничего о нем больше не знала. И раз уж Регина сама завела об этом разговор, то поговорим обо всем здесь и сейчас. - И это был первый и последний раз, когда я…
        - Мне и так пригрозили увольнением, - перебила меня Регина, уловив смысл моих слов. - Я поэтому и бью тебе телефон, чтобы узнать подробности.
        - Что? - я впала в ступор. Мне, конечно же, было не наплевать, что подруга могла лишиться работы по моей вине.
        - Девочки говорят, был сильный скандал, и что ты сломала Ребровскому два пальца. И работа - это мелочи, но ты представляешь, что этот богатей теперь с тобой сделает? - безжизненным и удрученным голосом произнесла подруга. У меня аж под ложечкой засосало и сделалось еще хуже. Что за Ребровский такой? И почему его все так боялись?
        - Что я сделала? Сломала ему пальцы? - охнула я и откинулась на подушку, чувствуя, как запульсировали мои виски. Но ведь и правда, как я объясню свою непричастность к его переломам? Ульянов, наверное, уже уехал из города, и кому я теперь докажу, что это была не я? Нас втроём вчера в подсобке никто не видел… Но, возможно, там стояли камеры видеонаблюдения? Только кто мне предоставит все видео, если таковые и вовсе имелись?
        - Ты, правда, это сделала? - на полном серьезе спросила Регина, и я снова поморщилась.
        - А ты спала с богатыми снобами за деньги? - ответила я вопросом на вопрос, не в силах больше держать в себе гнев.
        - Нет… - неуверенно отозвалась Регина, и я не смогла понять по её голосу, говорит она правду или наоборот скрывает ее. Но, кажется, мой вопрос застиг ее врасплох.
        - Я никому и ничего не ломала. За меня вступились. Но тот подонок, что ко мне приставал, ясно дал понять, что отзывчивость официанток - обычное дело в рамках подобного торжества…
        - Нет, - уже более твердо повторила Регина. - Я ни с кем не спала! Да и не важно, это и значения никакого не имеет. Проблем теперь не оберемся обе! Мне уже звонили с «Ривьеры» наши охранники и просили дать твой номер телефона. Ребровский всерьёз оскорбился, и он… один из учредителей нашего ресторана. Я дала неправильный номер, изменила одну цифру, но как ты понимаешь, что с его связями, проблемы не составит узнать не только твой телефон, но и адрес. А если он обратится в полицию… - я уже смазано слышала голос Регины.
        К горлу подкатил ком, и я поняла, что просто так мне теперь не выкрутиться.
        Наверное, вот так и рушится вся жизнь и мечты о светлом будущем в один момент. Ещё вчера все играло разноцветными красками, а теперь, чем больше я думала обо всем этом и углублялась в мысли и не радужные картинки, что подкидывало воображение, тем хуже себя чувствовала.
        - Максимум, что тебе светит, это штраф… - Регина словно прочитала мои мысли, потому что я собиралась после нашего разговора отправляться на просторы интернета и изучать судебную практику и ответы юристов на данный вопрос. Сомневаюсь, что Ульянов сам придет мне на помощь. Но я точно не собиралась его разыскивать и просить замолвить за меня словечко. Он и так уже много раз мне помогал. Да и смелости мне не хватит отчаяться на подобный шаг. В некоторой степени я считала себя должной ему. И если бы он мне не нравился, и я искала только выгоду, то уже бы рыскала по интернету, чтобы найти его контакты, но я была другого склада и характера и имела гордость и совесть.
        - Мне ничего не светит, - ответила твёрдо и уверенно. - Потому что я этого не делала. И могла бы подать встречное заявление о попытке изнасилования. Потому что на моей руке и лице остались внушительные кровоподтеки. А после вчерашнего падения, когда он меня толкнул, и я упала с этих ходуль, что ты мне выдала, то вполне могла бы сломать себе ещё и рёбра или проломить череп. Я не просила мужского внимания и, кажется, он получил по заслугам, - с жаром говорила я.
        А про себя подумала, что вдобавок к переломам пальцев еще и промеж ног что-нибудь ему сломала, чтобы он больше никогда не смог смотреть на противоположный пол.
        - Ты как? - спросила Регина.
        - Ко всем возникшим неприятностям, какие свалились на меня, я ещё и заразилась от тебя простудой, поэтому сегодня не приеду и лекарства, какие вчера не докупила и обещала привезти, увы, не привезу. Самой, вероятно, придется просить Веллеса, чтобы он купил хоть что-то из жаропонижающего и обезболивающего.
        - Прости, Тась, я не думала, что так все получится…
        - Ответь мне только на один вопрос, - мне действительно важно это было знать. - Ты спишь с мужчинами за деньги?
        - Нет, Тася! Ты случаем не в бреду там?
        Я даже облегчённо выдохнула, потому что… Ну, не укладывалось у меня подобное в голове. Или неужели я была настолько слепа, что не видела изменений в поведении подруги?
        - Ладно, до связи. Телефон выключать не буду. Наверное, вскоре придётся ждать «приятных» новостей… - огорченно произнесла я.
        - Штраф небольшой, как-нибудь осилим…
        - Ага, - отозвалась я без энтузиазма.
        Но вот чутье подсказывало мне, что до суда могло и не дойти, а в отместку за сломанные пальцы этот урод захочет сломать меня, согнет пополам и пристроится сзади, чтобы завершить то, что ему помешали сделать. И нет, конечно, Ульянов молодец, но где мне его теперь искать, чтобы в случае, если дело и вправду дойдёт до суда, тот мог замолвить за меня словечко и весь состав моего «преступления» рассыпется, как карточный домик. Да и станет ли он помогать? А то, может быть, на деле такой же… Но вспомнила его нежный и трепетный взгляд, обращенный к сестре, и подумала, что конченый отморозок не будет с таким обожанием смотреть на сестру. Не будет помогать мне, незнакомой девушке, что опустилась до секса за деньги… Но, однако же, в прошлый раз он был не прочь поиметь незнакомку. И не один, а несколько раз подряд…
        Положила трубку и набрала номер Веллеса. Попросила его по возможности купить мне лекарств и завезти домой, сказала, что завтра на объект не смогу пойти вместе с ним, а отлежусь дома. Мы разукрашивали высокие потолки с красивой лепниной в одном из офисов в центре Москвы. И не уверена, что мне хватит сил на эту работу в таком состоянии: с дрожащими руками и слабостью в ногах вполне можно было спикировать вниз с высокой лестницы и прибавить себе проблем. Веллес пообещал заехать вечером, а я отважилась еще на один звонок - Владу. Мы поговорили с ним полчаса, он обещался вернуться через пару дней. А я надеялась решить все свои проблемы за это время. Мне было неприятно утаивать от него правду, но и рассказывать обо всем по телефону тоже желания не было. Не хватало еще, чтобы он сорвался со своих гастролей и выступлений, и примчался ко мне в Москву…
        глава 20
        ТАСЯ
        Веллес заехал вечером, и я, заправившись ударной дозой лекарств после его ухода, проспала всю ночь, как младенец, не отягощенная никакими тяжелыми мыслями. Утром я чувствовала себя значительно лучше и, вспомнив, что на сегодня у меня назначена встреча и сдача одного из заказов, поднялась с постели. Вместо двух дней постельного режима, я выделила один и не могла забросить работу. Моя мастерская располагалась в двух кварталах от снимаемой мной однушки. Пока я все еще работала на имя, и выгодные заказы попадались мне не так часто, но деньги стабильно пополнялись на моем счету, и я не голодала. На жизнь вполне хватало.
        Собрала волосы в высокий хвост, прикрыла тональником черные круги под глазами, перекусила новой порцией лекарств вместо завтрака и отправилась в студию. Обычно я всегда ходила пешком и сегодня не собиралась изменять своим традициям, несмотря на то, что сил двигаться у меня почти не было. После встречи с новым заказчиком, который ещё на прошлой неделе написал мне письмо в соцсетях и попросил о личной встрече для обсуждения всех нюансов, я планировала зайти в супермаркет и купить продуктов. Поэтому, как бы я не хотела остаться дома и ещё немного отлежаться, но терять выгодный заказ от некой «Ули_милашки» я не собиралась. Надеюсь, там и правда окажется сговорчивая и милая девушка, потому что деньги в моем случае лишними не будут. Через пару месяцев у Лизы было плановое обследование в Москве, и я хотела порадовать сестру насыщенной программой и какими-нибудь покупками после посещения всех врачей.
        Шла по тротуару, а сама думала о недавнем ночном происшествии на дороге, встрече с Ульяновым и ещё том мерзавце с приёма, который теперь, судя по всему, и правда затребует компенсацию за сломанные пальцы и попьет мне крови. И машина некстати меня подвела, придется выделить время и показать ее знакомому механику, не хватало, чтобы она снова заглохла где-то посреди дороги. Спустя полчаса я сидела в студии и пила теплый чай, смотрела в ежедневник, прикидывая в уме, что в ближайшее время у меня все плотно расписано с заказами на неделю вперёд, и расслабляться никак нельзя.
        Дверь открылась и на пороге появилась девушка в красивом и дорогом брючном костюме. Яркая и ухоженная блондинка, не чета мне, уставшей и больной, прошла через всю комнату и остановилась возле меня. На секунду я потеряла дар речи от неожиданности и изначально подумала, что она ошиблась дверями, домами и, по-видимому, районами. Ее роскошные светлые волосы спадали по плечам, а я поймала себя на ощущении, что где-то уже видела это лицо… Слегка раскосые голубые глаза с интересом осматривали мою каморку, в которой я недавно сделала ремонт. Девушка подарила мне милую улыбку, а меня пробрало новой волной дрожи до самых костей, потому что я вспомнила, где видела это лицо. Ульянова Наташа, новоиспеченная невеста, которая непонятно каким образом забрела в мою тихую гавань… Что эта девушка забыла в столь непрезентабельном районе? Если только это не та самая «Уля_милашка», с которой у нас была назначена на сегодня встреча… Моя рука с чашкой чая застыла у рта, и я смотрела на девушку, теряясь в догадках, простое это совпадение или нет.
        - Добрый день! Тася - это вы? - нет, точно ко мне…
        Поставила чашку на стол и поднялась со стула, изумленно разглядывая красивое лицо и вспоминая, с какой нежностью вчера смотрел на нее брат. Судьба точно насмехалась надо мной.
        - Да… Добрый день… «Уля_милашка»? - спросила я, и девушка еще шире расплылась в добродушной улыбке. Сомневаюсь, что эта милашка узнает меня в таком скромном одеянии и без грамма косметики, с высоким хвостом на голове вместо вчерашней прически. С тем образом, какой создала себе вчера, я совершенно не имели ничего общего.
        - Да, верно! - радостно воскликнула она. - Мне вас порекомендовала одна хорошая знакомая. У меня скоро свадьба, и я бы хотела сделать приятное близким людям на память о нашем торжестве и нарисовать их портреты. Ваши работы такие живые и позитивные. Я в полном восторге! - с ее лица не сходила улыбка, и я немного расслабилась. Она не казалась огорченной или печальной. Могло ли это означать, что та история с Ребровским и его попыткой позабавиться с одной из официанток в подсобке и всеми вытекающими из того последствиями, прошла ее стороной?
        - Спасибо… - озадаченно и несколько смущенно протянула я. - Присаживайтесь, давайте подробнее обсудим детали? Так понимаю, заказ будет не маленьким? На какое число назначено торжество?
        - Да, объем будет не маленьким, - подтвердила девушка. - Но я готова заплатить хорошие деньги, - в чем я и не сомневалась, видела вчера всю роскошь и помпезность помолвки девушки. Но говорить ей о том, что присутствовала на том мероприятии, наверное, было лишним.
        Мы присели за стол, и девушка вытащила из сумки пачку снимков.
        - Не знаю, работаете вы со снимками или только в живую…
        - Работаю, - приняла снимки из ее рук.
        Перебирала их, отмечая про себя, что того похотливого мерзавца среди лиц не было. Но было другое, на котором я на несколько мгновений задержала пристальный взгляд. С фотокарточки на меня смотрел и улыбался Александр Ульянов. И я первые видела его искреннюю и лучистую улыбку. И глаза на фото были добрыми. В мужчине была скрыта какая-то сила и магнетизм. Продолжила перебирать снимки заново, одновременно считая, сколько было карточек.
        - Здесь пятнадцать штук… - протянула я, и снова посмотрела на снимок, на котором был запечатлено лицо улыбающегося Ульянова.
        - Да, все верно, - подтвердила девушка. - Возьметесь? - вопросительно посмотрела на меня.
        - Когда у вас свадьба? - я подняла глаза и всмотрелась в ее лицо. Внешне они с братом были очень похожи, но улыбка и глаза у них были разными.
        - Через месяц. Мы ещё думаем над конечной датой, мне важно, чтобы на свадьбе присутствовал брат, и я подстраиваюсь под его график. Он специально прилетел из другой страны ради меня, - с теплом и каким-то благоговейным трепетом говорила она. А у меня от этих слов больно кольнуло в груди.
        Вытянулась, словно по струнке, прислушиваясь к ее словам. И почему сердце в груди затрепетало, стоило мне снова его увидеть? Какое мне дело до этого молодого человека?
        - Понятно, - я кивнула. - Предлагаю поступить следующим образом, я нарисую пару пробных вариантов и, если вас все устроит, то продолжим работу? - подняла вопросительно одну бровь.
        - Замечательно, - девушка протянула мне руку в знак скрепления нашей сделки.
        Я протянула руку в ответ, собираясь пожать хрупкую и белую ручку «Ули_милашки», как в это самое мгновение в одно из окон кинули нечто большое, обернутое в черную материю, оно приземлилось посередине комнаты. Раздался звон битого стекла в соседних комнатах, и неприятный, режущий глаза дым начал заполнять комнату. Я даже толком не успела испугаться и понять, что случилось.
        - Наташа! - я вскрикнула от неожиданности и, схватив ее за руку, потянула на себя, сильно испугавшись в первую очередь за девушку, потому что темный предмет, едва не угодил прямо в нее. Мы обе вскочили с места и прижались к стене, смотря на туман, что затягивал комнату.
        В побелевшем лице девушки я увидела испуг. Но я и сама ничего не понимала. Студия мгновенно начала заполняться едким дымом, который резал глаза и не давал сделать полноценного вздоха. Затем в соседние окна посыпались новые удары, и я, словно вышла из ступора, схватила девушку и потащила ее на выход. Навряд ли я успею хоть что-то спасти, если была брошена какая-нибудь губка с зажигательной смесью. Девушка все ещё, кажется, пребывала в шоке и едва перебирала ногами. А вот я быстро сориентировалась, что мне в первую очередь стоит вывести ее на улицу, распахнуть дверь и вернуться в студию, чтобы попытаться спасти хоть что-то из своих свежих работ.
        - Идем! - я вытолкнула ее в подъезд, а потом и на улицу.
        Оставила ее и бегом вернулась в студию, в двух небольших комнатках уже ничего невозможно было рассмотреть. Дышать тоже было невозможно. Надеюсь, девушка догадается вызвать пожарных и полицейских. Я по памяти добралась до готовых набросков и мольберта, прикрывая ладонью рот. Дотащила все это до выхода. Вернулась, чтобы забрать свежие наброски, какие остались в комнате, но, кажется, уже надышалась этой дрянью. Голова сильно кружилась, глаза слезились и першило в горле. Я наобум хватала все, что попадалось под руку. Красные всполохи мелькали перед глазами, но я представляла, сколько пропадет моих работ, и с обреченной отчаянностью тащила все к выходу. В итоге я обмякла и прислонилась к стене, понимая, что у меня нет больше сил даже подняться и сделать вздох. Едкий смог раздирал легкие и горло. Я схватилась за стену и, кажется, сползла по той вниз, думая о том, кому понадобилось громить мою студию и уничтожать мои работы? Но в голове была полная каша.
        - Не закрывай глаза, - услышала мужской голос, будто пробиравшийся из-под толщи воды. - Смотри на меня, - я сфокусировала затуманенный взгляд на красивом мужском лице, которое видела несколько мгновений назад на фотоснимке и не могла отвести глаз. - Да, вот так… - почувствовала пальцы на своей талии, а в следующую секунду будто оторвалась от земли и отправилась парить в воздушные облака. Спустя минуту я увидела синее небо, и дышать стало немного легче.
        Сердце гулко билось в груди, и состояние походило чем-то на бессознательное, хотя я была в нем, но только ничего не слышала и никого не видела, словно была дезориентирована. Через некоторое время туман, что окутал сознание и мозг, стал рассеиваться. До слуха начал доноситься говор людей и вой сирен. В кармане моих джинсов без конца вибрировал телефон, и лилась звучная мелодия звонка, а я, словно пришибленная, не могла собрать все мысли в кучу, надышавшись той гадостью.
        глава 21
        ТАСЯ
        Несколько минут с обречением и отчаянием я смотрела в сторону окон, из которых валили клубы дыма. Не в состоянии осознать и принять масштабы личной катастрофы и то, что мои труды сейчас пожирали языки пламени и заливали водой и пеной из пожарных расчетов, чувствовала огромный ком в горле. Не знаю никого, кто бы отважился на такую низость… Я вполне мирный человек и никогда никому не делала зла.
        - Саша, ты уверен, что ей не нужна помощь врача? Она уже несколько минут сидит в таком состоянии, пока ты отходил. И ее телефон… он звонит и звонит, но она ни на что не реагирует… - донеслись до меня обрывки фраз, и я взглянула на молодую пару, что стояла рядом со мной.
        Мне действительно все еще трудно было дышать, в голове все плыло, но четкая картинка и все звуки, каких вдруг стало невообразимо много вокруг, дезориентировали меня и все, что я сейчас хотела - отмотать время назад и спасти все свои работы. Сомневаюсь, что я успела вытащить много…
        - Уверен. Просто надышалась этой дряни, - почувствовала, как чьи-то руки забрались в карман моих джинсов.
        Подняла лицо и встретилась с непроницаемым взглядом мужчины. Он перевел глаза на дисплей моего телефона, что держал в руках. Затем нажал на кнопку и ответил. И по-прежнему молчал и смотрел на меня. Слушал собеседника, и его челюсти едва заметно сжались, а в глазах полыхнул огонь поярче того, что я видела в своей студии.
        Отвернулась от него, смотря, как из окон, где находилась моя мастерская, валил дым, люди толпились рядом, а пожарные расчеты заливали первый этаж водой. Все мои работы и труды теперь были испорчены. Студия тоже, и я не знала, что делать дальше. Откуда брать деньги и силы на восстановление мастерской и всех своих работ. Да, часть картин и набросков я успела вынести в подъезд, но… большая осталась внутри.
        - Наташа, мне нужно отъехать по делам, буквально на час. Останься с девушкой и дождись меня, хорошо? Звони Валерию Петровичу и без него никаких бесед ни с кем не веди.
        - Саша, что? Ты куда? Да что случилось? - взволнованный голос девушки заставил обернуться в сторону брата и сестры.
        Мужчина присел на корточки рядом со мной и, завладев моим вниманием, спросил:
        - Скажи, после того вечера с помолвки, к тебе приезжали какие-нибудь незнакомые люди или может быть звонили? - его взгляд был абсолютно бесстрастен и спокоен. Но исходящее напряжение от мужчины частично передалось и мне. Он источал уверенность и опасность и мне стало не по себе от всего происходящего.
        - Что? - сдавленным голосом произнесла я, не сразу поняв, что он хотел от меня узнать. - Нет, ничего такого не было… Я просто пришла в свою студию утром… - дрожащими губами произнесла я, смотря в мужское лицо, не в состоянии оторвать от него взгляда.
        Думать о том, что часть моей жизни, которую я немного обустроила, сжирали языки пламени, было невыносимо. Покачала головой и опустила глаза. Сжалась от отчаяния, что раздирало грудную клетку и подалась немного назад, словно прячась в раковину. Но так мне было обидно в эту минуту. Спустя время я возьму себя в руки и, конечно, все восстановлю, но сейчас… это было выше моих сил.
        - Твой телефон я возьму пока с собой, - тихим и вкрадчивым голосом произнес он. - Наташа, - поднялся и обратился к сестре. - С места никуда не двигаться. Полиции показаний никаких не давать, никаких бумаг не подписывать. Дождись приезда Валерия Петровича и моего звонка.
        - Да что случилось, Саш?
        - По моей вине у девушки случились проблемы, и я собираюсь их решить.
        Сквозь затуманенный мозг, кажется, до меня начал доходить смысл всего произошедшего. Это люди того ублюдка совершили этот кошмар? Ребровский не стал обращаться ни в какие участки и писать заявления, учиняя мне проблемы, а решил вот таким образом показать место нищей выскочке? Тяжело вздохнув, я схватила мужчину за руку.
        - Не нужно, - попыталась его остановить, чувствуя, как обожгло ладонь от легкого соприкосновения наших рук. - Понимаю… ваше расстройство и то, что помимо всего прочего могла пострадать… ваша сестра, но не стоит… Пожалуйста! - попросила я.
        Вспомнила слова Наташи, что он скоро уедет из города, а мои проблемы с его «Я все решу» только возрастут, а следующей, после исчезновения мужчины, на очереди станет моя квартирка, в которой я сейчас жила.
        Александр ничего не сказал, развернулся и пошёл прочь, а я расстроенно покачала головой и опустила её, закрыв руками лицо. Нет, плакать точно не буду в каком бы сильном отчаянии сейчас не находилась. Может быть, вечером, когда останусь одна и подсчитаю все убытки, посмотрю, что успела вынести…
        - Саша перенес в багажник своей машины все, что ты успела вытащить… - Наташа коснулась моего плеча и легонько его сжала.
        - Что? - подняла лицо, встречаясь с сочувствующим взглядом девушки. - Спасибо…
        Она присела на лавочку рядом со мной и достала телефон. Позвонила какому-то Валерию Петровичу, вкратце объяснила ситуацию и, закончив разговор, положила телефон в сумку.
        - А теперь рассказывай, что это было. И откуда ты знаешь моего брата. Его не было в городе… - она на мгновение задумалась, - почти два года. - Старые знакомые? Но я тебя раньше не видела в его окружении…
        - На вечере по случаю вашей помолвки я подрабатывала за подругу и была в обслуге. Под конец торжества какой-то мужчина, кажется его фамилия Ребровский, ворвался в подсобку и начал приставать. Если бы не ваш брат, он бы… - я осеклась заметив, как лицо девушки вытянулось и побелело.
        - Мирон? Ребровский? Это Саша сломал ему пальцы на руке? - охнула девушка. - Я все гадала, кто и за что так поступил с ним… Ребровский поспешно уехал с помолвки… Скандалов не учинял, просто уехал, но Глеб мне потом рассказал, что кто-то ему сломал пальцы…
        Даже удивительно было видеть замешательство на лице девушки. Неужели люди ее круга могли быть сочувствующими и сопереживающими?
        - Но ведь он не успел? Ты в порядке? - она с беспокойством окинула меня взглядом.
        Я кивнула в сторону студии.
        - Если это можно считать порядком, то в полном. Подругу едва не уволили, мне пригрозили полицией и штрафом. Но, видимо, в последний момент решили пойти другим путем… более надежным.
        - Какой кошмар… - они прикрыла рот ладонью, смотря на меня с обескураженным видом.
        - Но больше всего мне жалко мои работы и весь материал, - грустно произнесла я и удрученно вздохнула.
        - Неужели Мирон решил таким ужасным поступком тебе отомстить? Но ведь… Господи, какая низость!
        - В момент, когда сбегала с вечера даже и подумать не могла, что в итоге все так закончится…
        - Я сейчас же позвоню отцу и все ему расскажу. Этому подонку перекроют кислород. Я и подумать не могла, что в нашем окружении водятся такие мерзавцы!
        Взглянула на девушку и задалась вопросом: неужели она и в самом деле была такая наивная или притворялась? Сколько ей было лет? Внешне, я бы сказала, что мы одного с ней возраста, но таких восторгов насчет жизни, в отличие от нее, я точно не испытывала. Возможно, потому, что не росла все это время в тепличных условиях, а последние полгода года так и вовсе головы не отнимала от учебников и мольберта? И мне осталось сдать экзамены и получить диплом об окончании курсов. Я рассчитывала и дальше рисовать, а там жизнь покажет. Теперь же я и вовсе не представлял, а откуда брать деньги, чтобы покрыть все расходы на ремонт и покупку новых материалов.
        - Не стоит, - перехватила ее руку, когда она потянулась к сумочке, - ваш брат говорил дождаться его и позвонить только Валерию Петровичу.
        - Давай уже на ты, перестань мне выкать. Я завтра же переведу всю сумму причиненного ущерба на твой счет, чтобы покрыть расходы за причиненные неудобства. Ведь ты по сути совсем не виновата!
        Мои глаза ещё больше округлились. Кажется, у девушки было доброе сердце, и она не притворялась. Но не уверена, что смогу принять от нее помощь. По мне лучше и вовсе не иметь больше никаких дел с людьми их круга, так как это чревато проблемами. Наверняка одна сумочка девушки стоила как месячное содержание и аренда моей мастерской, оплата квартплаты и продуктов, бензин… Но ничего мне не нужно было от семьи Ульяновых.
        - Все в порядке, ничего не нужно, - прислонилась головой к деревянной поверхности беседки, в которой мы сидели и прикрыла глаза, думая о том, что придется много работать, чтобы восстановить хотя бы часть того, что сохранить не удалось. Но, по сути, это все мелочи. Главное, что сами не пострадали и были целы и невредимы.
        глава 22
        ТАСЯ
        Спустя полчаса подъехал Валерий Петрович, грузный и статный мужчина в сером деловом костюме. Он подошёл к нам с Наташей и, окинув меня беглым взглядом с ног до головы, потребовал рассказать ему все от и до, ничего не утаивая. Но мне и так нечего было таить. Я рассказала все, что знала. Иногда он делал пометки в своем блокноте с непроницаемой маской на лице и лишь изредка отрывал взгляд от блокнота и смотрел на нас с Наташей, когда мы вдруг начинали говорить одновременно.
        - Так, хорошо, я все понял. С полицией буду говорить сам. Никаких показаний и документов без моего одобрения не подписывать. Возможно, что Ребровский подкупил нужного человека, чтобы держать тебя потом на крючке, - заявил он с некой строгостью и задумчиво поглядел на меня, будто оценивал мои шансы… даже не знаю, что. Неужели считал безнадежным мое положение? Или размышлял над тем, с чего это вдруг семья Ульяновых начала заниматься благотворительностью?
        Мужчина, окинув меня каким-то сочувствующим взглядом, отвернулся, а на сердце сделалось неспокойнее прежнего. Неужели Ребровский задался целью меня растоптать? Валерий Петрович отошёл от нас, снова оставляя одних. Наташа, должна была отдать ей должное, была со мной все время, пыталась разговорить и успокаивала, но я все еще пребывала в некотором ступоре. Спустя два часа, когда все успокоилось, и люди окончательно разошлись, телефон Наташи ожил. Она ответила на звонок и лишь говорила: «Да, хорошо», «Да, поняла». Затем, не выпуская телефона из рук, позвонила в службу заказа такси.
        - Назови точный адрес своей студии, - попросила она меня.
        Я продиктовала его, чувствуя полное опустошение и сильную усталость. Голова болела, и отголоски болезни и ужасного дня накладывали свой отпечаток. Хотелось поскорее оказаться в стенах своей уютной квартирки, принять душ, выпить обезболивающего и с головой спрятаться под оделяло, чтобы скрыться от этого жестокого мира, пропитанного злобой и лицемерием. Хорошо, что машину я сегодня не взяла, не представляю, как бы управляла ей в таком состоянии. Частично я уже смирилась со всеми потерями и деньгами, которые откладывала на «черный день», и теперь просто хотелось побыть одна.
        - Поехали, - она поднялась на ноги и посмотрела на меня снизу вверх воодушевленным взглядом. - Звонил Саша, сказал, чтобы мы ехали к нему домой, он будет примерно через час. Не сидеть же нам в этой беседке.
        - Что? - мне сделалось нехорошо от одной мысли, что сама добровольно соглашусь сейчас поехать к мужчине, которого старалась вычеркнуть из памяти все эти годы. Нет, я не боялась Александра, больше себя и внезапно оживших, словно пробудившийся вулкан, чувств к мужчине, которые, как мне казалось, утихли.
        - Сейчас приедет такси, твои работы остались у него в машине, и он сказал, что ему нужно с тобой поговорить, - Наташа растерянно улыбнулась, заметив мое состояние.
        Я неподвижно сидела, осмысливая масштабы грядущей катастрофы, и все, чего хотела последние два часа - вернуться домой. Но, может быть, в предложении Александра была логика: у него остались мои картины и телефон. Решим уже наконец все раз и навсегда и забудем об этой истории! Всю жизнь бегать от него не получится, и раз сама судьба сталкивала нас с ним сейчас, значит, это что-то да значило?
        Только ведь… Наташа сама говорила, что ее брат уже два года как не жил в Москве. И разве он не остановился в том большом доме, где проходила помолвка? А как же ее жених? Наверное, он должен был забрать ее, а она сидела со мной тут, будто и правда благотворительностью занималась. Но на лице девушки и тени недовольства за все это время не промелькнуло, не говоря уже о том, чтобы она сказала мне в открытую, что у нее есть дела и другие планы.
        - Спасибо большое за помощь. Вы и так много сделали для меня с братом, но я лучше поеду домой… Тем более у тебя свои планы, подготовка к свадьбе, личная жизнь, ты не должна сидеть сейчас рядом со мной и вникать в эти нелепости, что случились по моей вине, - я сказала то, что считала нужным и правильным. И, в целом, не видела причин юлить. Мне не стоило помогать Регине, и тогда бы ни у нее, ни у меня сейчас не было проблем.
        - Мой жених уехал до конца недели по работе, - Наташа пожала плечами. - Мы с Сашей собирались провести это время вдвоём. И утром я рассказала ему о своих планах и твоих рисунках, попросила его подбросить меня до твоей студии… Я понимаю, это не моё дело и Саша просил тебе пока не говорить, но и квартире твоей тоже немного досталось… И машине… Побили все стекла. Потому тебе лучше и вправду пока поехать со мной к брату. Мирон - подонок, и я завтра же позвоню отцу и скажу ему обо всем. Он вмиг перекроет ему везде кислород!
        Я едва не рассмеялась в лицо девушке истерическим смехом. Никто и ничего никому перекрывать не будет! А мужчина, отомстив и наделав мне пакостей, вероятно, исчезнет с моих горизонтов, довольный всеми низостями, что мне учинил. Поэтому Ульянов напрасно поехал к этому Мирону. Мне почему-то казалось, что именно к нему он и отправился. И, возможно, спустив все на тормозах, тот похотливый ублюдок отстал бы от меня. А теперь будет искать новые пути, чтобы отомстить по новой. Вот только выждет время, когда Ульянов уедет из города, и продолжит свое возмездие над нерадивой дурочкой, что отвергла его похоть и страсть. И хорошо, хоть стекла побил, а не прислал каких-то из своих амбалов, чтобы они скрутили меня и доставили к нему завершить начатое. В мире богатых ублюдков это обычная практика…
        - Хорошо, - согласилась я, - поехали, - по большей степени я дала согласие, потому что в машине у Александра остались мои картины. То немногое, что придавало сил и надежд. Начинать все с нуля - так себе перспектива…
        И, да, мне конечно же было интересно поглядеть, как жил мужчина, который помогал мне, и по причине этой помощи я теперь боялась поехать домой. Прекрасно отдавала себе отчет, что общего с этим кругом людей иметь ничего не стоило, а я совершенно из другого мира. И если проблема с этим оргазмированным мутантом с вечера будет решена, то я, конечно, скажу Ульянову спасибо. Но что делать с моей симпатией и влечением к этому человеку?
        Такси приехало спустя десять минут, мы забрались на заднее сидение и я, отвернувшись к окну, размышляла над тем, что сама по своей же инициативе сейчас отправляюсь в клетку ко льву, когда стоило брать ноги в руки и бежать в противоположном направлении от мужчины и всей семьи Ульяновых.
        Наташа расплатилась за такси, хотя я предложила оплатить из своего кармана. Мы поднялись на лифте на четырнадцатый этаж, и девушка достала ключ из сумки.
        - Он недавно купил эту квартиру, а я теперь что-то вроде надзирательницы и личной консьержки, - пояснила она, на что я сдержанно кивнула, ничего не понимая, но и не вдаваясь в подробности, почему Саша не жил в том загородном доме, где проходил вечер по случаю помолвки Наташи.
        В квартире было просто и уютно. Никакого намека на ту помпезность и роскошь, которую я видела в их семейном гнезде. Даже невооруженным глазом было заметно, что здесь не жили долгое время или вообще не жили, если он недавно ее купил. И, видимо, фею чистоты мужчина тоже ещё не успел вызвать, потому что мебель стояла в полиэтиленовых чехлах.
        - Саша не живет здесь, - словно прочитав мои мысли, сказала Наташа и провела пальцем по полке, на которой лежал слой пыли. - Надо завтра прислать к нему уборщицу.
        Мы прошли на кухню, и она кивнула на стул возле окна: - Располагайся. В ногах правды нет, а ты такая бледная и уставшая… Мне очень жаль, что все это случилось на моей помолвке, и теперь у тебя такие серьезные проблемы…
        Я не успела ничего ответить, потому что телефон девушки ожил, и по комнате разнеслась мелодичная трель. Она, взглянув на дисплей, вся засияла. Любому бы стало понятно, что звонит небезразличный ей человек, и это точно не брат. На брата она смотрела преданными и любящими глазами, а тут… преобразилась и подобралась, даже мне, незнакомому человеку, стало понятно, что звонил ее жених.
        - Алло, Глеб? Как едешь в Москву? Со мной все нормально… Что значит, ты бросил все дела? Я у Саши на новой квартире… Сейчас скину тебе адрес в сообщении, - улыбка не сходила с ее лица во время всего недолгого разговора.
        Они ещё перекинулись несколькими фразами и закончили разговор, а потом Наташа, как и обещала сбросила своему жениху смс и мечтательно прижала к груди телефон, счастливо выдыхая. Внутри разлилось тепло от осознания, что в мире богатства и роскоши браки ещё заключались по любви, а не по расчёту.
        - Сейчас приедет Глеб, это мой жених. Наверное, я не дождусь Сашу… - Наташа поджала губы, но я видела, что она ни капли не расстраивалась по этому поводу.
        - Дождешься, - мужчина появился в дверях кухни.
        Мы обе вздрогнули от неожиданности и повернули головы в сторону двери, в которых видна была широкоплечая и крепко сложенная мужская фигура.
        Я помимо воли принялась осматривать мужчину жадным взглядом, собираясь впитать в себя его образ, чтобы вечером отвлечься от грустных мыслей о мастерской. Одетый в темную рубашку и брюки, плотно облегавшие его стройные ноги, он резко выделялся на фоне белого интерьера кухни.
        - Саша! - Наташа подлетела к нему и повисла у него на шее, будто не виделась с ним три года, а не три часа. - А говорил, что на пару часов… Ты ездил в Италию и искал Коза Ностру, чтобы расправиться с этим вурдалаком? - под вурдалаком, как я поняла, она имела ввиду Ребровского. Вполне подходящее определение. Уму непостижимо, как задело этого человека, что он учинил подобный беспредел. А может быть, между Александром и Мироном и раньше были недомолвки и неприязнь, которые на фоне последних событий усугубились?
        Саша ухмыльнулся и приобнял сестру.
        - Знаю, ты была бы против, чтобы я вмешивался, но мне звонил Глеб, и я рассказал ему, что у тебя сегодня выдался сложный день… - ответил он сестре, не отрываясь смотря мне в лицо.
        Я вспыхнула румянцем, а мои нервы натянулись до предела. Почему мне показалось, что это он позвонил Наташиному жениху и сильно сгустил краски, чтобы тот вернулся в Москву и забрал невесту? Иначе девушка осталась бы с нами, и мы бы не смогли поговорить тет-а-тет… Или я переоценивала свои знания и чувства относительно этого человека? Но этот взгляд, каким Александр смотрел на меня… Он обжигал, заставлял нервничать и действовал на меня подавляюще. Ещё никогда не ощущала себя так скованно в присутствии мужчины. Хотя нет, один раз, точнее одну ночь, все же была… Воздух тогда так же гудел от накала чувств.
        - Ничего страшного, завтра посидим втроем у нас дома. Но я хотела бы узнать все подробности твоего отсутствия… Тася мне все рассказала, - Саша отвел глаза, а я перевела дыхание, чувствуя, как клокочет сердце внутри от мысли, что мы скоро останемся с ним наедине.
        - Ты их и так скоро узнаешь. Мирона на ближайшем совете директоров исключат из акционеров, а акции перейдут обратно ко мне.
        - Это означает, что ты не вернешься в Австрию? - радостно воскликнула Наташа.
        - Это пока ничего не означает, но я решил узнать за этот месяц, пока пробуду в Москве, как обстоят дела на фирме.
        - А Мирон? По-хорошему его нужно заставить исправить все, что он натворил. Тася ведь ни в чем не виновата!
        - Не виновата, - подтвердил Александр и снова перевел на меня свой сокрушающий и властный взгляд. - Если этот мерзавец еще посмеет причинить вред тебе или твоему имуществу, с ним будут разговаривать такими же способами, какими он пытался указать тебе твое место, - голос его звучал ровно и ничто не указывало, что слова его похожи на обман.
        На лице Саши застыла непроницаемая маска, и мне хотелось попросить влюбленную парочку, которые в скором времени собирались стать мужем и женой, подбросить меня до дома. Или до ближайшей станции метро, а дальше я сама. Но ни в коем случае не оставаться рядом с ним один на один. Ничем хорошим эта встреча для меня не закончится.
        - Не теряешь сноровки, - восхищенно произнесла Наташа. Любовь к брату и то, как она смотрела на него, только добавляли мужчине очков. - Правда в плане обустройства быта ты сапожник без сапог. У тебя в холодильнике мышь повесилась, ты в курсе?
        - Я остановился в гостинице. И пока еще не обжился.
        - Но зато ты купил красивую мебель и сделал хороший ремонт… - Наташа окинула взглядом просторную кухню светлых тонов.
        Саша лишь ухмыльнулся в ответ. Достал телефон из кармана бежевых брюк, позвонил в службу доставки еды и заказал ужин на двух персон.
        - Я так понимаю, на нас с Глебом не рассчитано? - игриво улыбнулась Наташа.
        - Правильно понимаешь, - Саша коротко взглянул на сестру.
        Но я уловила этот немой разговор взглядов между ними. Мы так же иной раз с Лизой переглядывались за спиной матери, имея свои тайны и секреты. По одному взгляду иной раз могла прочитать ее мысли. Определенно у этих двоих связь была глубже и дольше нашей, потому что Лиза была еще совсем девочка.
        Грустно улыбнувшись, вспомнив о сестре и как по ней соскучилась, я отвела от них взгляд.
        Саша вышел из кухни, сказав, что хочет немного освежиться в душе. Но перед тем, как уйти положил передо мной на стол мой телефон. Мы с Наташей мило разговаривали, когда на пороге квартиры появился ее жених. Глеб влетел в дом и сразу же бросился к девушке, смотря на нее встревоженным взглядом.
        - Ты цела? Мне Саша позвонил три часа назад, сказал, что ты попала в неприятности, я тут же сорвался из Рязани…
        - Извини меня, что сама не позвонила. Со мной правда все нормально. Проблемы у этой девушки. Она была у нас на вечере по случаю нашей помолвки, и пальцы, что сломали Ребровскому, помнишь? Это оказывается Сашиных рук дело, потому что Мирон пытался изнасиловать эту девочку…
        - Ну, не такая уж я и девочка, - ухмыльнулась я. - Но примерно все так и было.
        Не было моей вины в том, что похотливый мерзавец решил, что обслуга входит в счёт шикарного банкета, и ее можно, как красивый хрустальный фужер разбить или испортить, и ему ничего за это не будет.
        Жених Наташи с недоумением посмотрел на меня, а потом на невесту, и прижал Наташу к себе. В комнату вошел Саша, вытирая полотенцем свои чёрные волосы. На нем была надета светлая футболка и джинсы. А говорил, что не жил здесь, но откуда же взялась сменная одежда?
        - Привет, - мужчины пожали друг другу руки. - Наташку я заберу, мы поедем домой. Я сам с дороги, мчал как сумасшедший, - говорил Глеб.
        Девушка льнула к мужчине, и невооруженным взглядом видно было, что они любят друг друга, а Глеб искренне переживал за Сашину сестру. И от моего внимания не ускользнуло, что Саше это было приятно.
        - Спасибо, - я поднялась со стула и поблагодарила Наташу. Она ободряюще улыбнулась мне в ответ и заверила, что все будет хорошо.
        Саша пошёл их проводить, а я снова опустилась на стул, даже не представляя, в какое русло повернет сейчас разговор мужчина. Зачем ему это вообще понадобилось - решать вопрос с Ребровским и помогать мне? По его внешности и достатку я бы не сказала, что у Ульянова были проблемы с женским полом и его вниманием. Но от одной мысли, что мы останемся с ним наедине, я чувствовала внутри трепет и сильную тревогу… Наверняка сейчас он догадается, что я узнала его, да и сколько можно притворяться? А в том, что он тоже меня узнал, после такого шикарного хода со звонком Глебу, я в этом больше не сомневалась.
        Мужчина вернулся на кухню спустя минуту, остановился напротив меня и наши взгляды скрестились.
        - С минуты на минуту привезут еду. За ужином расскажу все подробности сегодняшнего дня. Тебе интересно? - тихим и ровным голосом спросил он.
        Я вдруг ощутила себя маленькой песчинкой, которая попала в шторм. Воздух между нами снова накалился, и под действием магнетического взгляда мужчины, мои ладони сделались влажными, а дыхание сбилось.
        - Интересно, - но истинным желанием было сбежать от него. Его энергетика действовала на меня подавляющее. Я терялась и не знала, как себя с ним вести. - Но, мне кажется, этот мужчина не успокоится… - произнесла я дрожащим голосом, пока мозг лихорадочно соображал, как выбраться из западни и под каким предлогом отправиться домой.
        - Почему ты так думаешь?
        - Наташа сказала, что вы…
        - На ты, - поправил он меня. - И перестань делать вид, что ты меня не узнала.
        глава 23
        ТАСЯ
        Раздался звонок в дверь. Наверное, это была доставка еды. Саша скрылся из кухни и спустя минуту вернулся с большим картонным пакетом, от которого исходил божественный аромат. Он поставил его на стол, а у меня заурчало в желудке, и я вспомнила, что со вчерашнего дня ничего не держала во рту, кроме лекарств.
        Но аппетита, как такового не было, все внутренности скрутило в тугой узел после слов мужчины. А я вдруг поняла: мне не безразлично, что он обо мне думает. И пусть прошлое уже в прошлом, но мне хотелось, чтобы он знал, я не пала низко и ушла из ресторана Ильнура в тот же день. А все случившееся на вечере и грязные приставания Ребровского всего лишь досадная случайность.
        - Ты здесь ненадолго и пока вы… то есть, ты в городе, тот мужчина, что распускал руки на помолвке Наташи, затаится и меня никто трогать не станет, а потом, когда ты снова уедешь, затолкнут в салон машины, вывезут или… - я запнулась на мгновение, заметив, как полыхнули злостью его глаза, а челюсти плотно сжались. - Но ведь и так понятно, что со мной сделают. И я солгу, если скажу, что мне не страшно…
        И, конечно, я узнала Александра. И догадывалась, что и он тоже. Но к чему развивать эту тему? О прошлом поступке и нашей ночи я не сожалела, куда важнее стояла передо мной задача - решить все проблемы, какие возникли у меня в настоящем. Я хотела вернуться домой и без страха продолжать жить, не думая о том, в какой из моментов переклинит того ужасного человека, и он начнет чинить новый беспредел.
        - Давай для начала поужинаем, - мужчина свел недовольно брови, услышав мои рассуждения. - Я весь день на ногах. Да и ты тоже…
        - Я не голодна, - заупрямилась я, чувствуя, что мне никакой кусок в горло не влезет.
        - Ну нет, так дело не пойдёт, - он покачал головой. - Не хватало, чтобы ты ещё в голодный обморок упала. Я не врач по профессии и не твой личный ангел-хранитель. А между прочим, живой человек, который устал. Сомневаюсь, что Валерий Петрович кормил вас с Наташей.
        Странно было снова с ним встретиться, странно было слышать от него много слов. Странно было находиться рядом с ним и при этом очень и очень любопытно узнать о нем что-то большее. Только все это было… неправильно. И ни к чему. У меня был молодой человек, а та история и ночь… Я не забыла о ней, нет, но и не вспоминала больше так часто последнее время. Но все изменилось в того самого дня, когда мы с ним снова встретились.
        - Спасибо за все, и за помощь, но я лучше поеду домой, - пока могла сказать твердое и решительное «нет», нельзя было упускать момента.
        - Дома побиты стекла. Я вызвал клининговую компанию, сейчас там устраняют все беспорядки. Ключ от квартиры мне дала твоя соседка, - намекал, что я должна была остаться еще на одну ночь и отработать его «заботу»? Ну уж нет! Мы так не договаривались!
        - Спасибо, правда… Но мне ничего не нужно, - с нажимом произнесла я. - Я сама решу все вопросы с восстановлением своего имущества и… - я поднялась со стула, но он перегородил мне путь, и я осеклась, смотря в его лицо. Сейчас черты его лица обозначились еще резче и выражали такое дикое раздражение, что нервный ком в моем горле увеличился в размерах и вернулись прежние страхи, что мужчина на деле мог оказаться страшным человеком. Ведь я по-прежнему ровным счетом ничего о нем не знала…
        - Пока я сегодня занимался вопросом с Ребровским, то навел о тебе справки и кое-что узнал… - медленно растягивая слова, сказал он.
        - Зато я о тебе ничего не узнавала и до сегодняшнего дня, точнее того самого вечера с помолвки, не вспоминала, - я и в самом деле не пыталась ничего о нем выяснить, но вот насчет воспоминаний я солгала. - У меня есть молодой человек, устоявшаяся жизнь и любимая работа.
        Он смотрел на меня, прищурив глаза, а я, чувствуя, что краснею под его пристальным взглядом, поймала себя на том, что, забыв обо всем на свете, смотрю на Александра, не в силах отвести глаз и помню до мельчайших подробностей все его ласки, руки в сокровенных местах и жаркие поцелуи. Горячая волна прокатилась по телу, отдавая в низ живота, и я поторопилась со словами:
        - Мне, правда, жаль, что так все получилось, - я поджала губы и выдохнула. - Я не хотела никому добавить хлопот. Я хочу забрать свои картины. Поеду к подруге и поживу у нее эти дни, пока мой жених не вернется из командировки… - я уже второй раз намекала ему, что обо мне есть кому позаботиться.
        С Владом мы не так давно встречались, вместе, естественно, не жили, и я еще даже сама толком не знала, получится что-то из этих странных отношений или нет. Он все время был в разъездах, я работала в студии и наши встречи всегда проходили на нейтральной территории. Мне парень очень нравился, с ним я чувствовала себя комфортно и хорошо. Но такого накала чувств и молний, которые пронзали сердце от одного взгляда голубых глаз напротив, я не ощущала… И это меня сейчас несколько настораживало.
        - Так понимаю, те деньги пошли в дело, и ты открыла студию? Учишься на курсах, снимаешь жилье? - Александр даже не двинулся с места и будто не слышал моих слов.
        Почему говорить о той ночи было так унизительно? Вспоминать - нисколько, а говорить - да. И мне постоянно казалось, что я видела осуждение в его глазах? Но то мне, конечно, просто казалось, потому что стыд испытывала я сама. Ничего кроме интереса в глазах мужчины не отражалось.
        Я промолчала, не подтверждая, но и не опровергая его слов. По его семье так и не скажешь, что он нуждался в средствах и его волновало, куда я вложила те деньги.
        - Я не знаю, что на это ответить, - честно сказала я. - У меня была причина, по которой я нуждалась в деньгах. Проблема уже решена.
        Прошло почти три года. Не маленький срок, у каждого из нас была своя жизнь, и делиться прошлым было несколько глупо, а мужчина… Он сам предложил мне деньги. Я у него ничего не просила. Просто провела с ним ночь. И сейчас помощи и вмешательства тоже не просила. И понимала всем своим слабым женским и впечатлительным существом, что следует уйти. Не может быть ничего хорошего у данного общения и попытки сблизиться.
        - Поужинаем, и я отвезу тебя к подруге, - он пожал плечами, но по-прежнему смотрел на меня пронзительным, изучающим взглядом.
        - Нет, я вызову такси. Не хочу показаться навязчивой и мешать твоим планам на вечер.
        Получилось несколько громко, но находиться рядом с ним почему-то было очень тяжело. Моё сердце билось очень быстро, и я ничего не забыла. И втайне все ещё мечтала о его прикосновениях. Мне хотелось снова почувствовать вкус его губ и тепло рук, чтобы понять, чувствую я к нему что-то, или такой всплеск эмоций давали сильные и яркие впечатления от той ночи, проведенной с ним три года назад.
        - Ты боишься меня? - вдруг спросил он, и уголок его рта приподнялся. Но я и вправду боялась, но не его…
        - Нет, - я тряхнула головой.
        - А что, если ты и есть мои планы на вечер? - уголок его рта снова дрогнул и пополз вверх, а я ощутила себя рыбой, выброшенной на берег: открывала и закрывала рот, понимая, что он специально устроил эту ловушку и отправил сестру домой. - Не скрою, я был удивлён встретить тебя снова, думал, что ты неплохо устроилась в жизни, но увидел тебя на помолвке в обслуге и…
        - И посчитал, что мне понравилось получать лёгкие деньги, и я пригласила друга вашей семьи в подсобку, чтобы заработать лишнюю тысячу рублей? И сейчас рассчитываешь на повторение той ночи, подразумевая, что я и есть твои планы на вечер и ночь? - с вызовом произнесла я.
        - Про ночь ты додумала сама… - говорил он серьезным тоном, а в глазах его плясали бесята, будто его забавляла моя растерянность и испуг. - Твой страх и ужас в глазах, когда Мирон пытался тебя изнасиловать в подсобке на помолвке моей сестры, был самым что ни на есть настоящим. Уж я знаю, с чем сравнить и как выглядит возбуждение в твоих глазах, - мои щеки наверняка вспыхнули румянцем с новой силой.
        - А пришёл туда затем, чтобы стать третьим, да? Или убедиться в том, как я низко пала? И лишь заметив отнюдь не гримасу наслаждения на моем лице, вдруг передумал? - бросила я колкость. Не знаю, что на меня нашло, но он так легко разбрасывался словами, которые летели прямо в цель и задевали меня за живое.
        - Только не говори, что не знала, что оказалась в месте, где все официантки время от времени подрабатывают тем, что оказывают интимные услуги богатым клиентам, - он скривил рот.
        - Если ты навёл обо мне справки, то, наверное, уже знаешь, что последние три года я занимаюсь живописью и нигде не работаю, кроме как, на себя. Я подменяла приболевшую подругу и не знала, что могло так получиться. И тем более не знала, что в этом месте оказывают такого рода услуги! Подругу едва не уволили, мне разгромили студию. Такое невозможно спланировать. Слишком высокая цена, чтобы заработать лишние деньги, - моя грудь часто вздымалась. Мне было обидно слышать эти слова. Но по его довольной улыбке, которая расплылась по лицу, я сделала вывод, что именно этих признаний он от меня и добивался. Намеренно сподвигал меня на все эти эмоции и слова нелестными замечаниями.
        Саша сделал шаг мне навстречу и прикоснулся рукой к лицу, провел подушечками пальцев по скуле, а я лишь отчетливее поняла, что нужно бежать. Бежать, пока не поздно… Потому что эмоции зашкаливали. Я не то что ничего не забыла, я хотела, чтобы он ко мне прикасался. Смотрела в его лицо и впервые со дня нашей встречи позволила своим фантазиям выйти за границы своего подсознания. Представила его губы на своих губах и как сильные руки сожмут мою талию. Он будто прочитал это в моих глазах и поцеловал меня. Я уловила дыхание на своих губах, а в следующую секунду его язык уже их раздвинул, врываясь внутрь и даря мне то, о чем я так долго фантазировала в своих мечтах. В груди будто что-то взорвалось, и сделалось легко и больно одновременно. Легко, потому что я растворялась в этих ощущениях, которые без конца вспоминала, и, ощутив их, сделалась воздушной. Но взлететь мешало чувство неправильности данной ситуации. Однажды этот человек уже купил меня, точнее моё тело на одну ночь, и теперь наша новая встреча, которая всколыхнула внутри меня массу чувств, добавила проблем в моей жизни.
        - Не нужно… - оттолкнула его и посмотрела в голубые глаза.
        - Наталкивает на определенные воспоминания, правда? - он позволил мне прервать поцелуй, но продолжил водить кончиками пальцев по моим скулам.
        глава 24
        ТАСЯ
        Я сильно нервничала, пульс подскочил, а в ногах появилась слабость. Я мечтала сбежать от него, но теперь понимала, что не могу сделать и шага в таком состоянии. Александр стоял с невозмутимой маской на лице и смотрел мне в лицо. Лишь изредка в глубине его глаз поднимался яркий огонь.
        - По-прежнему намекаешь, что пошла по наклонной вниз после той ночи, и мне понравились лёгкие деньги? Хочешь предложить что-то стоящее? - понимала, что он специально вызывал во мне все эти эмоции, и тихо злилась на себя, что так реагировала на мужчину.
        - Ты же сказала, что подменяла подругу. Вероятное всего, не ты наметила этот путь вниз, - он снова проигнорировал мою колкость, продолжая гладить мою кожу.
        Я отвернула лицо, прекращая эту ласку, от которой нега разливалась по телу. Не было в его глазах укора, лишь чистый и неподдельный интерес. И почему я ощущала не злость, а трепетное томление между ног после его поцелуя? А ведь он меня даже почти не касался… Получал удовольствие от моей реакции на его присутствие и прикосновения? Но только у меня тоже было, что ему сказать!
        - Ты рассуждаешь о морали и поступках людей, но сам опустился до продажной любви и одноразовой связи с девушкой, которую увидел впервые несколько лет назад… - тело начала сотрясать мелкая дрожь. И чем больше я думала о той ночи, тем сильнее волновалась и не могла скрыть этих переживаний.
        - Обычное развлечение молодого и свободного мужчины, не обремененного никакими отношениями и связями, - я вскинула подбородок, прожигая его взглядом. - Вижу по твоему вздернутому подбородку, что ты возмущена и пытаешься от меня защищаться. Но напрасно. Я тебе не враг. И боли не причиню. Моя вина лишь в том, что я тогда поверил словам нерусского подонка. Он обрисовал тебя, как отменную шлюху, которая сможет меня удивить. И когда ты подошла к нам и с вызовом посмотрела на меня, я уже мечтал о другом… - медленно говорил он, не спуская с меня глаза и не давая мне двинуться с места.
        - Это все в прошлом. И если ты полагаешь, что я могла бы повторить тот опыт, ты ошибаешься! У меня есть молодой человек…
        - Не волнуйся ты так, - спокойно сказал он. - Я надеюсь, та жертва себя окупила. Мне ровным счётом все равно, на что и куда ты потратила те деньги.
        - Я не продолжила заниматься всем этим, а ваш друг на помолвке… и вся эта история с его назойливым вниманием - это лишь досадное недоразумение.
        Почему мне было важно, чтобы он не думал, что я проститутка? Зачем оправдывалась перед ним? Я не узнавала в этой Тасе, что стояла сейчас перед мужчиной, прежнюю самоотверженную и смелую девушку. Это точно была какая-то другая я. И мне не нравились эти перемены.
        - Я решу проблему с Ребровским. И даже после моего отъезда из города он не посмеет к тебе прикоснуться, - произнес он проникновенным голосом. - Ты напрасно боишься новых неприятностей с его стороны.
        - Деньги решают все? - язвительно воскликнула я.
        - И связи, - уверенно подтвердил мужчина. - Давай поужинаем, и я отвезу тебя к подруге. Я достаточно о тебе узнал, чтобы сформировать о тебе свое мнение. А сейчас только лишь сильнее в нем убедился.
        Мужчина сделал шаг назад и отвернулся. Я освободилась от шлейфа его аромата, который до сих пор иногда воспроизводила в памяти. Он отошел от меня, и мне показалось, что стало легче дышать. Он ни в чем меня не обвинял, просто провоцировал на эмоции, чтобы… что? Что он хотел узнать? Я смотрела в его спину, прокручивая в голове воспоминания о той ночи и всех своих ощущениях… откуда взялось это сильное и неподконтрольное желание снова пережить все эти чувства? Нет, я конечно не позволю себе ничего подобного, но почему сердце так трепетно стучало в груди?
        Александр достал еду и положил передо мной столовые поборы. Я опустилась на стул и поглядела на него.
        - А что случилось у тебя в ту ночь? - он посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом, у меня холодок пробежал по спине и я увидела, как плотно сжались его губы. Я вспомнила сплетни девушек в подсобке с того вечера. Та наша ночь и последующий уход мужчины из семьи примерно совпадали по срокам.
        - Ешь, - он кивнул в сторону тарелки с едой.
        Я поняла, что он не скажет мне ничего вразумительного на этот счёт. Вероятно, для него это такая же больная тема, как и для меня недостающая сумма денег на операцию сестры и способ, каким я эти деньги достала.
        - Мне нужны были деньги на операцию сестры. У нее выявили порок сердца, мы с матерью не добирали до нужной суммы, а помощи ждать было не от кого. В сравнении с достатком твоей семьи и с размахом того вечера по случаю помолвки Наташи, где я подменяла подругу, я нищая оборванка. Ильнур пообещал дать мне денег, если я ублажу московских гостей и… - я сглотнула нервный ком, выдерживая его взгляд. - Мне тяжело далось то решение. Сейчас я выживаю за счёт заказов. Часть твоих денег пошла на операцию, другую часть я вложила в то, что держит меня сейчас на плаву. Держало… - я глубоко вздохнула, сомкнув влажные ладони в кулаки на своих коленях. - Рисование - мой основной заработок и увлечение в жизни…
        Он присел напротив и слегка прищурив глаза, кивнул.
        - Я это знаю. Сегодня, пока занимался вопросом с Мироном, и узнал. Навёл о тебе справки, правда, о молодом человеке ничего не значилось…
        - Мы с ним недавно познакомились. И он замечательный парень! - я пыталась создать видимость благополучия, а по сути только сейчас поняла, что ничего-то я и не добилась за эти года. Лишь город сменила, а все остальное было, как прежде.
        - И давно вы встречаетесь с этим замечательным парнем? - сухо поинтересовался он.
        - Не очень, - честно ответила я.
        - У вас серьезные отношения? - я ощутила себя на допросе. Не хватало света от яркой лампы, направленной мне в глаза.
        - Он ухаживает за мной, но не торопит с решениями и не склоняет меня ни к чему такому, о чем бы я потом могла пожалеть… - да, я намекала ему, что мои чувства ценились, а с моими желаниями считались. Но уголок рта мужчины ехидно пополз вверх, и я приготовилась к новой язвительной реплике.
        - Возможно, ему не хватает денег? - я решила прикусить язык и с этого момента отвечать односложными словами «да» или «нет». Или вовсе не отвечать и дать ему понять, что не позволю насмехаться над собой.
        Резко поднялась со стула, и тот упал на пол. Тело против воли начала сотрясать дрожь. А на мужском лице кривая усмешка лишь стала отчетливее. Моя грудь часто и сильно вздымалась, я смотрела на Александра, и в его смеющиеся глаза и поняла, что у него снова получилось вывести меня на эмоции.
        - Это была шутка, - тихо сказал он.
        - Мне не смешно…
        - Я вижу, - кивнул он в сторону лежащего на полу стула. - Садись и ешь.
        Несколько мгновений я решалась на быстрый побег из его квартиры, но вспомнила, что у него в машине находилось то, что было мне очень важно и дорого. Подняла стул и присела на него, но к еде не притронулась. Потому что… меня задевали все его слова, взгляды заставляли краснеть, а прикосновения учащено биться сердце в груди, и все в совокупности походило на пытку. Ни о каком Владе я и подавно не думала в эту минуту. И даже не вспоминала.
        - Напрасно ты не ешь, все очень вкусно, - заметил он, что я не притрагиваюсь к еде.
        - Спасибо, пропал аппетит.
        - Характерная, - хмыкнул он. - А с виду и не скажешь…
        - Там на помолвке я слышала разговор, что ты ушёл из семьи, потому что твой отец женился на какой-то молодой женщине. Это была твоя невеста? - а почему бы не бить мужчину его же картами, почему спрашивается ему можно было задавать мне провокационные вопросы, а мне нет?
        Вилка и нож, что держал в руках Саша мерзко царапнули по тарелке, и он даже прекратил жевать на несколько секунд. Смотрел на меня исподлобья таким страшным взглядом, что у меня мурашки побежали по телу, а во рту сделалось сухо. Я выдержала его взгляд, который буравил меня с минуту. И с каждой секундой чувствовала, как уменьшаюсь в размерах и превращаюсь в мелкую крошку, готовую раствориться в огне этих глаз.
        Но мое сожжение глазами напротив продолжалось недолго. Александр, совладав со своими эмоциями, как ни в чем не бывало вернулся к поглощению еды, оставив мой вопрос без ответа. Но я, не то что не решалась переспросить его, боялась даже звука лишнего издать, чтобы ещё раз встретиться с этим суровым и расчленяющим на куски взглядом.
        Спустя пять минут он поднялся из-за стола собрал мою и свою посуду, с грохотом поставил ее в раковину.
        - Идём, - стальным голосом процедил он, словно его подменили после моего вопроса, а сам он вдруг превратился в огромную глыбу льда, твёрдый камень, и даже тень улыбки больше не мелькала на его красивом лице, и он не предпринимал попытки меня как-то задеть.
        В машине он включил печку, несмотря на приближение лета, вечерами все ещё было прохладно. А футболка и лёгкая курточка меня не согревали. Пока мы дошли до парковки, где он оставил автомобиль, у меня застучали зубы.
        - Говори адрес, - сказал он сдержанным тоном, выезжая с парковки.
        Я назвала адрес Регины и потянулась в карман куртки за телефоном, чтобы написать ей сообщение, что буду у нее через полчаса.
        - Завтра утром в твоей квартире поставят новые стекла и уберут все осколки. Ремонт и восстановление студии займёт немного больше времени, но я, как и обещал, все исправлю.
        - Не стоит, я восстановлю все сама. Достаточно того, что этот тип больше не покажется на моих горизонтах. - тихо ответила я.
        Мельком взглянув в его сторону, я ощутила спонтанный приступ нежности и заботы. Он так больше и не разгладил эту морщинку между бровями после того вопроса. А мне стало пуще прежнего интересно, что же тогда случилась такого серьёзного.
        Всю дорогу мы молчали, и лишь под конец я заговорила первая, сказав, что заберу свои работы, что успела спасти и оставлю все у подруги.
        - В твой телефон я вбил свой номер. Если будет какие-то проблемы, звони.
        - Спасибо, - так же коротко и тихо ответила я, смотря в его лицо. Почему мне не хотелось с ним расставаться? Хотелось остаться с ним и попытаться узнать его поближе. Но все это было неправильно.
        Саша помог перенести из багажника машины мои работы к порогу дома, в котором жила Регина и, когда все картины и наброски стояли у каменной стены, остановился, заглядывая мне в лицо.
        - Людям свойственно иногда оступаться и совершать ошибки. Тебе следовало мне тогда все рассказать. И та ночь закончилась бы по-другому, а ты ни о чем не жалела.
        Зачем он сейчас снова затрагивал эту тему? Смотрела на его губы и мечтала о новом поцелуе. Хотела ощутить сносящее с ног цунами чувств, которое однажды уже затянуло меня в свой водоворот. И уж о чем точно не жалела, так это о той ночи. Впоследствии я поняла, что она стала самым ярким и запоминающимся событием в моей жизни. Больше, увы, я так и не решилась на какие-то смелые поступки. Чувство отчаяния и страха толкнули меня тогда на этот шаг. Теперь же в моей жизни все было ровно и предсказуемо. До нового появления мужчины…
        - Я не считаю ту ночь ошибкой. В итоге цель оправдала средства, а моя сестра теперь здоровый и полноценный человек, - с вызовом бросила ему в лицо эти слова. - Но больше оступаться я не намерена…
        Он поднял уголок рта и слабо ухмыльнулся. А затем просто развернулся и зашагал прочь. Я смотрела ему в спину, видела, как он сел за руль и как машина, взвизгнув тормозами, сорвалась в непроглядную ночь.
        глава 25
        ТАСЯ
        Я открыла дверь и перенесла картины в прихожую, попутно осматривая, что удалось спасти. Пока была на квартире у Ульянова, задуматься над фронтом работы по восстановлению моих набросков было некогда - мысли были заняты другим, а теперь, когда я увидела, что удалось сохранить лишь малые крохи, мне хотелось рыдать от отчаяния навзрыд.
        Регина, услышав шум, показалась в прихожей. Увидела мои картины и изумленно вскинула брови вверх. После разговора с Ульяновым у меня было к ней много вопросов. Точнее один. А, в частности, меня сильно задели его слова о том, что в том ресторане, где работала моя подруга и я подменяла её в тот вечер, девушки оказывали куда шире спектр услуг, чем подносить поднос.
        - Что случилось? - спросила она, смотря как я аккуратно расставляла свои работы.
        - Много всего и ничего хорошего, - бесцветным голосом ответила я. От усталости я валилась с ног. Недолеченная простуда тоже давала о себе знать. - У тебя остался какой-нибудь порошок «Терафлю» или «Фервекс»? Я валюсь с ног, - честно призналась.
        Несколько часов, что я находилась рядом с Ульяновыми, не позволяли мне в полной мере прочувствовать своего разбитого состояния, а сейчас ощущала себя так, будто земля уходила из-под ног.
        - Конечно! Проходи. Сейчас наведу. Душ принимать будешь?
        - Да, спасибо, - отозвалась я, проходя в комнату.
        Регина, как и я, жила в однушке: гостиная была совмещена с кухней, кругом царил идеальный порядок, квартира была очень уютной и, что самое главное, находилась почти в центре Москвы. Большего, наверное, и не нужно.
        Я устало опустилась на диван, понимая, что у меня ни на что нет сил. Регина принесла полотенце, и я сделала последний марш-бросок в сторону ванной комнаты, чтобы привести себя немного в порядок и взбодриться. Наспех приняла душ и вымыла волосы. Регина развела мне порошок и я, закончив с водными процедурами, забралась на диван под одеяло и обхватила кружку руками, чувствуя себя уже значительно лучше.
        - Расскажешь, что случилось? - аккуратно поинтересовалась она.
        - Да, - кивнула головой и поставила пустой бокал на подлокотник дивана.
        - Влад в курсе, что ты у меня? Он звонил мне и спрашивал, куда ты пропала и почему не отвечаешь на звонки… Я так и не нашлась, что ему ответить.
        - Нет, я ему не говорила, что поехала к тебе. Он завтра возвращается из командировки.
        Со всеми заботами, разгромом студии и встречей с прошлым я забыла о молодом человеке. Взяла в руки телефон и только сейчас вспомнила, что тот сегодня был полдня у Ульянова. Посмотрела входящие и исходящие вызовы и действительно увидела несколько пропущенных звонков от Влада. Взглянула на Регину, извиняясь, что прерываю разговор на полуслове и набрала его номер. Он ответил сразу.
        - Тася! Ну наконец! Я звоню тебе весь день. Что случилось? Что с твоим телефоном?
        - Влад… - отозвалась я тихо, услышав его встревоженный голос в телефоне, и вспомнила о поцелуе с Ульяновым и всех своих ощущениях. Хорошо, что он меня сейчас не мог видеть, потому что я чувствовала себя… двояко. - Всё в порядке. Просто немного пострадала моя студия, я не слышала твоих звонков. Я сейчас у Регины…
        - Что? Что значит пострадала? Ты цела? Как это случилось? Почему у Регины? - посыпались вопросы. - Я уже завтра буду в Москве, и все решим, - решительно заявил он.
        - Спасибо, - я слабо улыбнулась, мне была важна и приятна его поддержка. Особенно сейчас. - Пострадало много моих работ… Но я все обязательно восстановлю, - последние слова я больше сказала для себя, чем для него.
        Посмотрела в лицо подруги, которое побелело как мел, а губы задрожали. Она, видимо, уже сложила все один к одному и поняла, что мою студию разгромили не просто так. И даже более того, мы обе знали, кто был этот человек.
        И, похоже, что и Владу придётся рассказать обо всем. Потому что не могла я его обманывать. Единственное, о чем умолчу - так это о связи с Ульяновым три года назад. А ведь и правду говорят, что все тайное становится явным. Ведь хотела изначально утаить от своего парня подробности того вечера и подмены подруги на вечере…
        - Детка… Я завтра утром уже буду в Москве и сразу приеду за тобой. Как твоё самочувствие? Уже получше? - с нежностью спросил он.
        Почему в этот момент я подумала о Наташе и её женихе? Глеб примерно так же был встревожен сегодня, когда ворвался в квартиру Саши, узнав, что его любимая попала в передрягу.
        - Да, - устало пробормотала я в трубку. - Все хорошо, - соврала я. Но у меня просто не было сил и желания говорить обо всем по телефону. - Буду ждать тебя…
        Мы еще перекинулись парой фраз, Влад поглядел точное время прилета, озвучил его, и мы закончили разговор. Стоило мне отнять телефон от лица, как Регина подскочила на месте.
        - Тебе разбомбили студию? Это тот подонок с вечера? И ты молчала весь день?
        Я сдержанно кивнула и тяжело вздохнула. Одно меня успокаивало и я, наверное, точно была на грани помешательства, но думала о том, что если бы не было погрома, то и встречи с Ульяновым тоже не было…
        - Побили стекла в квартире, которую я снимаю, в окно студии кинули какую-то зажигательную смесь…
        Подруга закрыла рот рукой и покачала головой из стороны в сторону, не веря моим словам.
        - Господи… Какой кошмар! Если бы я знала, что так получится… - она осеклась и присела рядом, смотря на меня огромными глазами.
        Сильнее запахнув халат, что выдала мне Регина, я спустила ноги на пол и поднялась. Взяла бокал и подошла к мойке, чтобы его сполоснуть. Я не рассказывала никому о той ночи и том человеке. Это была закрытая тема, которую я не обсуждала. А сейчас я понимала, что мне нужно с кем-то всем поделиться. Не иначе меня разорвёт на части. Столько всего навалилось на меня, что эти переживания и груз воспоминаний грозились придавить своим весом.
        - Помнишь ту ночь и деньги? - вдруг спросила я. Регина застыла и кивнула, смотря на меня жалостливым взглядом. - Там на вечере я встретила этого человека… Когда Ребровский влетел в подсобку и попытался меня изнасиловать, он появился и помешал случиться страшному… Сломал Мирону пальцы…
        - Так получается… - выдохнула Регина, но я ее перебила:
        - Погоди, дослушай. Александр Ульянов оказался братом девушки, в честь какой была устроена такая шикарная помолвка. А сегодня я пришла в студию, у меня была назначена встреча с одной заказчицей. Догадываешься, кто была эта девушка?
        - Нет… Невеста Ульянова? - меня больно кольнули эти слова, а сама мысль, что у него, возможно, была девушка оказалась отрезвляющим пинком. Я даже и подумать не могла об этом. Может быть, именно поэтому он и уехал, не стал настаивать на новых встречах…
        - Это была Наташа Ульянова, его сестра. Естественно, она меня не узнала. Да там столько народу было на вечере. И пока мы обговаривали все детали ее заказа, посыпались удары в окно, и студию заволокло едким дымом… Все, что стоит сейчас в прихожей - то немногое, что я успела вытащить из своей мастерской.
        - Представляю, что теперь будет, когда он узнает, что едва не пострадала его сестра из-за той истории… - выдохнула Регина.
        - Он и так знает. И пообещал, что тот подонок больше не будет учинять никаких проблем. Уверена, и тебя с работы не выгонят…
        - Погоди. После той встречи на вечере… Получается, он узнал тебя? - глаза подруги заблестели.
        - Получается, что так… Он и привез сестру на встречу, а сам, видимо, остался ждать ее в машине…
        - Очуметь!.. Спустя столько времени встретиться с ним при таких обстоятельствах… Как тут не поверить в судьбу? - воскликнула Регина и чуть ли не подпрыгнула на диване.
        - Ты правда спишь с клиентами ресторана, в котором работаешь, за деньги? - спросила я в лоб, переходя к основному вопросу, который сильно меня волновал.
        - Что? - я заметила, как Регина напряглась, а ее глаза забегали по моему лицу.
        - Утром я задавала уже тебе этот вопрос… И поверила тебе. Но после разговора с Ульяновым, после его слов, что в «Ривьере», где ты работаешь, девушки оказывают услуги… - осекалась, смотря как побледнело ее лицо, и уже подсознательно знала ответ на этот вопрос.
        Вспомнила намеки Александра, будто бы я сильно вдохновилась той ночью и пошла по наклонной вниз… Наверняка, когда давал мне деньги, он рассчитывал, что я навсегда выкину из головы мысли о заработке подобным способом. Что я и сделала. А вот Регина, кажется, наоборот…
        - Было пару раз! - резко ответила Регина, опустила глаза и отвернулась.
        А у меня сердце провалилась куда-то в пятки, и дышать стало тяжело. После того расставания с Кириллом её вера в мужчин погасла, но чтобы настолько… Такого я предположить не могла.
        - Да, такое бывает, случается, но все по обоюдному согласию. И не надо округлять свои глаза, - она вскинула лицо и поглядела на меня с вызовом. - Ты сама…
        - Это не одно и то же! - мне словно дали под дых. Почему я испытывала боль? Почему было обидно за подругу? - Мне тогда казалось, что у нас безвыходное положение. Я была на грани отчаяния и боялась, что мы можем не успеть спасти Лизу… И я бы точно не смогла этого пережить, будь на месте Ульянова кто-то по типу Багрова или… - я закусила губу, заметив на лице девушки слезы, и не смогла продолжить. Подошла к ней и присела на корточки.
        - Я не собираюсь оправдываться. Мне тоже нужны деньги, нужно как-то цепляться по этой жизни. Всё мужики уроды, и какая разница, перед кем раз двигать ноги, так хоть деньги за это получать и иногда удовольствие… - всхлипнула Регина.
        Мне было очень больно слышать все это от близкого человека. Я пока не готова была принять её правду и рассуждения. Заниматься этим от отчаяния и по собственному желанию - разные вещи.
        - Не нужно смотреть на меня с таким осуждением, - сказала она дрожащим голосом. - Я не считаю это низостью. Каждый выживает, как может. Ты тянула студию, я время от времени встречалась с богатыми мужчинами. Каждый сам выбирает, что ему делать в этой жизни…
        - Ты потом обязательно разочаруешься в этом выборе. Ты ведь понимаешь, что это…
        - Это просто работа, - оборвала меня Регина. - И, если бы не твой Ульянов, знай, я бы ничего тебе не сказала. Ты такая впечатлительная… Эмоции тебе еще не раз принесут боль в твоей жизни. А я после предательства Кирилла ничего не чувствую и тебе советую не впадать в иллюзии!
        Какое-то время между нами повисло неловкое молчание. Я смотрела в лицо подруги и ничего не понимала. Нет, я не осуждала её, просто не укладывалось в голове, какая пропасть пролегла между нами за последний год, когда она съехала от меня. И почему я не замечала этих изменений?
        - Ты поэтому съехала от меня? - догадалась я.
        - Поэтому! - резко ответила Регина и поднялась на ноги, давая мне понять, что разговор окончен.
        - Хорошо… - я удрученно выдохнула, понимая, что этот разговор и так ни к чему хорошему не приведет.
        - И чем в итоге все кончилось? - Регина первая взяла себя в руки и перевела тему.
        - Ничем. Ульянов снова мне помог, - на секунду я снова задумалась о мужчине, вспоминая наш разговор на кухне. - Я рассказала ему, почему в тот раз решилась на этот шаг. А он уже несколько лет живёт где-то за границей…
        - И что думаешь делать? - спросила Регина.
        - Ничего не думаю. Это все в прошлом. У меня есть Влад.
        - Ну да… Ну да… - протянула Регина, ухмыляясь.
        А я и в самом деле не знала, что будет дальше. Мужчина появился и внёс сумятицу в мою жизнь. Но самое верное и правильное решение в данной ситуации пустить все на самотек и сделать вид, что ничего не случилось. Тем более, завтра возвращается Влад, все встанет на свои места и все будет, как прежде.
        глава 26
        ТАСЯ
        Влад позвонил в районе десяти утра и сказал, что через полчаса будет ждать меня внизу. Картины я решила пока оставить у Регины, позже заберу все, но не сейчас. Для начала мне хотелось съездить домой и поглядеть на студию, чтобы прикинуть масштабы катастрофы.
        - Завтракать будешь? - Регина встала напротив меня и смотрела, как я убираю постель с дивана.
        - Нет, - мельком поглядела на нее.
        - Вы поедете к Владу?
        - Не знаю, - я пожала плечами.
        Разговор не клеился, но не из-за того, что я вчера узнала подробности из жизни Регины, которые меня несколько шокировали, а потому что сильно нервничала перед встречей с Владом. И сама даже толком не понимала, почему.
        Но когда вышла на улицу и заметила его машину, сердце ухнуло куда-то вниз от осознания, что ничего, как прежде, между нами уже не будет! Всю ночь я не спала и ворочалась, думала об Ульянове и нашей встрече, погроме студии и словах Регины, точнее ее смехе, когда сказала ей, что все мои переживания остались в прошлом. И если бы это было действительно так, то я бы сейчас так не смущалась, не зная, что сказать человеку, которого впустила в свою жизнь. Влад вышел мне навстречу, обнял и поцеловал. Заглянул в лицо, заметив мою растерянность:
        - Я сразу с самолета к тебе. Поехали, я освежусь и позавтракаю, а потом посмотрим, что там с твоей студией, а ты пока расскажешь по порядку все, что случилось.
        - Насчет студии - замечательная идея, - мне и самой было очень важно поглядеть на все своими глазами. На всю разруху и пепелище…
        Часть дороги мы ехали в полном молчании, пока я собиралась с духом. Влад лишь коротко поглядывал на меня.
        - Может быть, уже расскажешь мне, что случилось на самом деле? Я летел из аэропорта, как сумасшедший, а ты молчишь, будто у нас сейчас первое свидание, - ровным голосом спросил он, смотря за дорогой.
        Я много думала о том, что скажу Владу. В итоге решила - скажу все, как есть, опустив подробности той ночи с Ульяновым, что случилась между нами несколько лет назад. И, набрав в легкие воздуха, рассказала ему, как на духу, о том вечере и мерзавце, и о новом заказе, и о Наташе. И даже об Ульянове.
        Влад слушал меня, крепко сжав ладонями руль. Его светлые волосы отросли, и челка постоянно спадала ему на глаза, а он время от времени ее поправлял. Вот и сейчас он прочесал пятерней волосы и крепко сжав челюсти, произнес:
        - Одно удивительно, почему я узнаю об этом всем в последнюю очередь? - повернулся и впился в меня ужасающим взглядом. Я впервые видела такие сильные эмоции на его лице и подумала, что… небезразлична ему? - Я ведь звонил тебе в то утро, и ты сказала, что приболела, почему ты мне сорвала и не рассказала сразу всей правды? - впился в меня серыми глазами, отчего я почувствовала себя еще хуже. Мало того, что обманывала его, так к тому же и ни грамма не раскаивалась за эту ложь.
        - Я испугалась. Мне и сейчас страшно ехать в студию. Как представлю фронт работы… - я покачала головой. - Стыдно, что обманула тебя…
        - Получается, этот самый Ульянов вмешался и сломал пальцы тому мерзавцу, а после твою студию разгромили? - уточнил Влад.
        Лучше всего честно признаться во всем сейчас, чем порождать новую ложь.
        - Да, все было именно так… Он и его сестра предлагали помощь, чтобы все восстановить, но я отказалась.
        - Хорошо, - уже мягче произнес Влад. - Дай мне номер этого Ульянова, я сам лично поблагодарю его, что помог тебе, и скажу, что денег от его семьи никаких не нужно. Я сам помогу тебе все восстановить.
        Я пришла в сильное изумление от этих слов. Влад серьёзно ко мне относился, раз делал такие заявления, а я…
        - У меня нет его номера… - но все же я снова солгала.
        Мне не хотелось, чтобы эти два человека общались. Это было неправильно, и я надеялась, что Ульянов больше не появится на моих горизонтах. Звонить ему я не собиралась. И, думаю, он правильно понял все мои вчерашние слова. Та ночь в прошлом. И у каждого из нас своя жизнь. Я не собиралась принимать от него денег и помощи по восстановлению студии. Ни от него, ни от Влада, ни от кого бы то не было. Потому что так было правильно. И от заказа Ульяновой, наверное, тоже придется отказаться. Если планировала и дальше встречаться с Владом…
        - Студию я восстановлю сама, - уверенно заявила я.
        Влад ухмыльнулся, но ничего не сказа в ответ. Припарковал машину у многоэтажки.
        - Может быть, поживешь пока у меня? - предложил он. - Честно сказать, мне вся эта ситуация не нравится. Думаю, тебе не стоит быть одной. Мало ли что…
        - Влад, я не знаю… - смущенно улыбнулась, понимая, что наши отношения плавно, но уверенно подходят к той черте, когда уже должны перейти на новый уровень, то есть в горизонтальное положение. Но я все оттягивала этот момент, словно чего-то боялась. И, может бытьЮ не напрасно? Или наоборот, стоило дать волю чувствам и выкинуть все мысли об Ульянове? - Я не хочу торопиться. Ты часто в разъездах, я сейчас буду восстанавливать работы, сдвигать сроки многих заказов…
        - Ладно, понял. Я не настаиваю, - он заметил мое напряжение. - Но так было бы гораздо лучше, а наши встречи случались бы значительно чаще, - я потянулась к ручке двери и вышла на улицу, облегченно выдыхая, что он не стал меня сейчас уговаривать. Не было ничего предосудительного в его предложении и желании съехаться, и, не будь вчерашней встречи и поцелуя с Ульяновым, скорее всего, согласилась бы, и уже сегодня поддалась натиску его ласк, которые с каждой новой встречей становились откровеннее и напористее…
        Мы поднялись в квартиру мужчины, Влад принял душ, пока я приготовила ему завтрак на скорую руку. Он переоделся, быстро перекусил, и мы поехали посмотреть, как обстояли дела со студией.
        - У меня завтра выступление в одном из клубов, пошли со мной? Развеешься немного? - предложил он, заметив, что я снова отвернулась к окну и молчу всю дорогу.
        - Почему бы и нет? - слабо улыбнулась, думая в эту минуту о студии и о том, вдруг мои картины не сильно пострадали? Вдруг чудеса еще не закончились в этой жизни?
        Но когда переступила порог квартиры, в которой до вчерашнего дня находилась моя мастерская, и увидела черные обуглившиеся стены и весь погром, что предстал перед глазами, то судорожно всхлипнула и закрыла рот рукой. Нет, увы, чудес не бывает.
        - Не переживай, все восстановим, - успокаивающе произнес Влад. - Он ступал ботинками по крошеву стекла и осматривался по сторонам. А затем подошел ко мне и обнял, прижимая к себе. Гладил по спине, пока я плакала от отчаяния. Столько трудов, несколько месяцев работы были обращены в пепел и грязь!..
        - Я бы убил этого подонка, честное слово, - со злостью выплюнул он.
        - Нет, даже не думай! С людьми их круга лучше не связываться, - я взяла себя в руки и перестала плакать. - Я все обязательно восстановлю. Сегодня же займусь этим вопросом. Но… наверное, мне придётся съездить домой…
        Да, я хотела сбежать таким образом от проблем. Встречусь с мамой и Лизой. Буду ездить к реке, набираться сил и корпеть над картинами на берегу речки.
        - Что? - удивился Влад и заглянул мне в лицо непонимающим взглядом.
        - Да, хотя бы на недельку или две. Мне нужно прийти немного в себя. Мне сложно поверить, что люди способны на такую жестокость…
        - Эй, ты вздумала унывать, что ли?
        - Нет, но… думаю, если бы ты не смог какое-то время танцевать, страдал не меньше… Просто разом много всего навалилось. Я хочу побыть одна.
        У всей этой неприятной ситуации была и еще одна причина, по которой я хотела уехать на время из города - Александр Ульянов. Кажется, так говорят: с глаз долой - из сердца вон? Самое время, чтобы проверить на практике. А Влад… Я взглянула на него, понимая, что поступаю глупо, отталкивая этого человека от себя, но поступить иначе сейчас не могла. Мне требовалось время, чтобы разобраться в своих чувствах и со своей жизнью.
        - Хорошо, я так понимаю, поехать с тобой - предложение бессмысленное? - сузив глаза и пристально смотря мне в лицо, спросил он.
        Я скромно кивнула, понимая, что любое общество было бы сейчас лишним.
        - С твоим графиком и постоянными разъездами… - я пожала плечами.
        - Ладно, поехали к тебе, - выдохнул он и обнял меня. - Нечего размазывать слезы по щекам.
        Мы вышли на улицу, а я мельком обернулась в сторону окон мастерской. Да, увы, сохранить ничего не удалось. Но унывать я не собиралась. Дома я обязательно приду немного в себя и вернусь к работе. Куплю новый материал, доделаю срочные заказы, затем вернусь в Москву и восстановлю студию, чтобы начать все с чистого листа. Не в первый раз…
        Влад отвёз меня домой. В квартире уже стояли новые окна и был наведен исключительный порядок. Своей машины под окнами я не заметила. Но про погром в квартире я Владу ничего не говорила. Ульянов сказал, что взял ключи от моей квартиры у соседки, и рабочие, кажется, закончили работы по установке окон буквально несколько часов назад. Уточню позднее все у Элеоноры Романовны. Но от мысли, что мне все же придётся позвонить Ульянову и поблагодарить за оперативный ремонт в квартире и спросить, куда исчезла моя машина, прошёл странный холодок по спине.
        Влад навёл мне чая и предложил остаться со мной. Созвонился с какими-то друзьями. Те обещали помочь сделать ремонт в студии в ближайший месяц и привести все в первозданный вид. Хорошо, что арендодатель уехал за границу, и к его приеду я планировала все восстановить. Так или иначе эту ошибку исправлять только мне.
        - Я договорился с ребятами за приемлемую сумму. Все сделают в лучшем виде, - сказал Влад, присаживаясь на подоконник в кухне.
        - Спасибо, - я поднялась со стула и подошла к мужчине, обнимая его за талию. Положила голову ему на плечо и слабо улыбнулась. Как бы муторно не было на душе, а так приятно, когда о тебе заботились.
        Он приподнял мой подбородок и заглянул в глаза.
        - Тася, ты мне очень нравишься. Тебе следовало сразу же мне все рассказать, пусть я бы не решил эту проблему, но хотя бы был рядом. Смотрю на тебя, такую потерянную и грустную, и самому не по себе от всего, что ты пережила за эти пару дней.
        - У тебя было турне…
        - Ну, да, - грустно ухмыльнулся он. - А через две недели предстоит новое. Если хочешь поехали со мной? Как раз ты съездишь домой и вернёшься в Москву?
        - Я подумаю. Мне предстоит много работы… Пока ничего не буду обещать.
        - Хорошо, - мягко произнёс он. - Я не буду настаивать. Но ты можешь быть уверена, что я рядом и готов тебе помочь, - заверил он меня.
        Я потянулась к нему и поцеловала его во влажные губы в ответ на откровенное заявление. Влад прижал меня к себе и углубил поцелуй. Его прикосновения были приятными и вызывали трепет в теле. Только почему я целовала сейчас его, а думала о совершенно другом человеке?
        глава 27
        АЛЕКСАНДР
        Два года назад, уезжая из России, я зарекался общаться с Каримом и отцом. Но вот я во всей красе сначала заявился на помолвку сестры, а теперь звоню Кариму, чтобы тот навел мне справки на Таисию Чацкую, юное дарование и супер-художницу, о какой все утро я слушал хвалебные оды своей сестры. Карим родом из Старгорода, уверен, ему это будет сделать быстрее и легче, нежели мне. А пока я жду о ней крох информации, еду в место, которое бы решился посетить в последнюю очередь. Телефон девушки я оставил у себя, лишь затем, чтобы иметь возможность обломать клыки зубастым парням Ребровского, который натравил их на несчастную девушку.
        Поднялся на десятый этаж в приемную Ребровского, его секретарша пыталась меня остановить и даже живой стеной становилась мне на пути, когда я не внял ее мольбам и уговорам, что к начальству нельзя и сейчас в кабинете проходят важные переговоры. По мне так даже лучше, пусть его партнеры знают, с кем имеют дело. С непроницаемой маской на лице отодвинул женщину в сторону и подошел к двери в его кабинет, распахнул, и на секунду стушевался, увидев представшую картинку. Но уже в следующую секунду взял себя в руки, и нацепив на лицо наглую ухмылку, подошел к креслу Мирона, бесцеремонно плюхаясь в него.
        Секретарша Ребровского, бормоча извинения и пылая румянцем, закрыла дверь и ретировалась с «поля битвы».
        - Можете продолжать, - прожег насмехающимся взглядом Мирона и свою мачеху, которая расставив широко ноги, как несколько лет назад в кабинете отца, но уже перед другим мужчиной, сидела голой задницей на столе. Лена вспыхнула краской и принялась прикрывать свой обнаженный вид. - Ничего не меняется, правда, Лена? - ухмыльнулся я и положил ногу на ногу. Не хватало сигарет для пущего удовольствия, чтобы лицезреть эту убогую картину.
        - Ты? Щенок! Кто тебя впустил? - воскликнул Ребровский.
        - Удобно держать партнершу неполноценной клешней? - пальцы Мирона были перебинтованы. Знал бы раньше, что он такой кусок говна, то лучше бы сломал ему место промеж ног. - Лена, ты не переживай, зачем отворачиваешься? Что естественно, то не безобразно. Я не побегу докладывать отцу, что он ходит рогоносцем. Ты и так знаешь, что у нас с ним не те отношения, чтобы откровенничать. А тем более, блюсти его благодетель.
        - Ублюдок, - процедила она сквозь зубы.
        Но я и так никогда не был с ней милашкой. И не буду. А после этой сцены сдал бы ее в бордель. Второсортный гадюшник, наподобие того, где подрабатывала Таисия за подругу. За бесплатно бы устроил драгоценную мачеху на вакантное место и в счёт заведения подкладывал под любого желающего.
        - Что тебе нужно? - спросил Ребровский, застегивая пряжку ремня и вбирая рубашку за пояс брюк.
        Лена наградив меня ненавистным взглядом, ретировалась из кабинета. Оно и к лучшему, потому как последующий разговор не для ее слуха и неудовлетворенного женского существа. Стерва из нее и без того вышла приличная.
        - Я в курсе того, что учинили твои ребята, - спокойным и уверенным голосом сказал я, смотря подонку в лицо.
        - Ты про что, Ульянов? - кажется, Лена неплохо научилась затрахивать мозги мужикам.
        - Про студию, зажигательную смесь и побитые стекла. Решил напакостить той девчонке? Ты в курсе, что Наташа пострадала от твоей вендетты? Она как раз приезжала к этой художнице в студию делать заказ на свадьбу, когда посыпались удары в окна… - я не боялся Ребровского, хотя тот был примерно одного возраста с моим отцом и связями обзавелся поболее моих за все время, пока я жил в Австрии. Уважения к нему, как к старшему по возрасту я совсем не испытывал. Ребровский далеко не тот человек, на которого можно было равняться.
        - Что? - я заметил, как лицо Ребровского перекосилось от этой новости.
        - Вот такая вот случайность… - грустно протянул я. - Как и то, что ты трахаешь эту подстилку, что приходится женой моему отцу. Мне по сути все равно, для кого она раскрывает свою вагину, но на сестру и художницу даже не замахивайся. На ближайшем совете директоров я забираю свою часть акций и вскоре займу твое кресло. Золотова, уверен, неплохо прошла у тебя стажировку? Рабочий рот? - намекал ему, что его место я займу от и до. Нет, к жене отца я пальцем не прикоснусь, даже если та окажется последней женщиной на Земле. А вот Ребровского потрогал бы кулаками… И из последних сил сдерживался, чтобы не разбить ему сейчас лицо.
        - Ах ты, поганец…
        - Он самый, - я встал с кресла. - Твое счастье, что Наташка отделалась легко. Через две недели жду полного отчета о проделанном ремонте студии, которую ты сегодня дал своим ребятам команду разгромить, - бросил ему свою визитку со всеми данными на стол и дубликатами ключей, которые нашел на квартире девушки. - И, возможно, тогда я передумаю и не захочу возвращаться обратно в Москву и занимать твое кресло. Надеюсь, говорить о том, чтобы даже в мыслях ты не допускал затеи ей как-то по-новому насолить, не нужно?
        Ребровский сцепил челюсть и, мерзко скрипнув зубами, выплюнул одно единственная слово «Нет», после чего я развернулся и пошел прочь. Да, я имел преимущества, а этот низкий подонок, который ко всему прочему втихаря потрахивал жену моего отца, не стоил и гроша ломаного. Ребровский - гнилой человек, и я не понимал отца, почему он отдалился от Карима и окружил себя столь недалекими и ненадежными людьми. Впрочем, мне до этого не было никакого дела. Но если бы с головы Наташи упал хоть один волос, я бы сломал Мирона пополам, а не разговоры сейчас разговаривал, как цивилизованный человек.
        Спустя два часа, когда в квартире Таси закончили устанавливать новые окна и я расплатился с рабочими, мне позвонил Карим и в общих чертах, но довольно подробных, рассказал все об этой девушке. Сказал, что знает ее мать и когда-то давно много лет назад он служил вместе с отцом Таисии в армии. В общем, много чего я о ней узнал. И этого мне стало вполне достаточно, чтобы понять, что девушка была ни в чем не виновата и кристально чиста примерно… все время? Даже удивительно… Потому что я уже надумал Бог есть что о ней после того вечера. Не говоря уже о ночи.
        По пути домой я заехал в гостиницу и забрал вещи, снял бронь с номера и решил, что буду обустраивать московскую квартиру. Поднялся наверх на лифте и, открыв дверь ключом, направился на кухню. Сестра и Тася сидели за столом и о чем-то говорили, я лишь уловил последние слова Наташи, что скоро приедет Глеб, и она меня не дождется. Тут я тоже подсуетился, позвонил жениху сестры, слегка приукрасив события этого дня, и с минуту на минуту он должен был приехать за ней, а мы бы с Тасей остались наедине. Я мечтал вывести девушку на эмоции, чтобы посмотреть на ее реакцию. Уж не знаю, что там творилось у неё в голове и почему она делала вид, что не узнала меня, но отрицать уже не имело смысла, меня влекло к ней, и я мечтал снова почувствовать вкус её губ, провести пальцами по нежной и шелковистой коже, услышать, как она стонет… Эти сдержанные всхлипы… Смотрел на неё и чувствовал, как меня потряхивает от возбуждения. Нет, я не собирался её искать после той ночи. Слишком много всего плохого случилось в моей жизни, чтобы потом попытаться выяснить о ней хоть что-то, но почему она повстречалась на моем пути
именно сейчас? Не знаю… Теперь я хотел воспользоваться предоставленным шансом и узнать ее ближе.
        Смотрел на неё, а отпускать не хотел. И сейчас, в эту минуту меня сумасшедше к ней влекло. Бывает, что в жизни какие-то моменты из прошлого намертво впечатываются в мозг, так вот та переломная в какой-то степени ночь, часто всплывала в моем подсознании. Я чувствовал свою вину за смерть матери. За все, что так получилось. И за тот поступок, что использовал невинную девушку, тоже иногда испытывал непонятное чувство, похожее на раскаяние. Вроде и денег дал, и не обидел никак, но неправильно что ли так было… Да, в тот момент, когда вез ее в свой номер, хотел расслабиться, но куда в итоге приведут всё эти примитивные желания, предположить не мог. И как оказывается, не зря переживал… Девушка оказалась искренней и настоящей. А я получил новый удар под дых.
        Тася попросила отвезти ее к подруге. Той самой, которая работала в «Ривьере» и спала с мужиками за деньги. Но кто я такой, чтобы выбирать ей окружение? Девушка со временем сама разберется с тем, кто ей друг, а кто посторонний для нее человек. Гордая чертовка и помощи не захотела от меня принимать, и я прекрасно понимал почему - чтобы лишний раз со мной не пересекаться.
        Вернулся домой и осознал, что не хочу оставаться один на один со всем грузом мыслей, что всколыхнула эта девочка и направился в клуб. Арс все еще работал в «Берлоге», мы посидели с ним после выступления и, кажется, я немного переусердствовал в принятии «антидепрессантов» и, находясь в хмельном угаре, ответил на внимание Анфисы, что крутилась весь вечер возле нас, словно изголодавшаяся волчица. Отчетливо помнил, что все мне мерещились Тасины черты лица, а Анфиса поправляла меня и говорила, что я называю ее другим именем. Но не шла из головы у меня эта чертовка из прошлого. И почему, спрашивается, ей вздумалось появиться в этот самый момент, когда все в моей жизни устаканилось? Я даже злости и ненависти к отцу такой яркой и всепоглощающей давно не испытывал. А она своим появлением, как ножом по сердцу, по старым затянувшимся ранам провела и оставила горькое послевкусие.
        После вчерашнего разговора и всех событий я явно был не в себе и понял это, когда проснулся и увидел рядом спящую Анфису, на которую мне было плевать. Я ушёл из ее квартиры, как истинный английский джентльмен, и возвращаться не планировал. Никогда. Вышел на улицу, вспомнил, что машину оставил у клуба, а к Анфисе поехали на такси. Вызвал машину, нащупал во внутреннем кармане куртки ключи с брелком и отправился исправлять ошибки с момента своего приезда по новой.
        Заехал на квартиру, принял душ и сменил одежду. Спустился пешком вниз по лестнице и набрал номер Таси. Но в телефоне женский голос сказал, что абонент временно недоступен. Тогда я направился к ней домой. Но и там ответом была звенящая тишина. А вот у студии я обнаружил свою пропажу и не одну, а действительно в обществе молодого человека, о котором она вчера упомянула аж трижды. Белобрысое существо обнимало Тасю за плечи и что-то ей говорило, на что она безразлично кивала головой. Её лицо было грустным и печальным. Наверное, она переживала за свои работы и картины, которые, увы, спасти не удалось. Не знаю, почему, но мне стало обидно за труды девушки. В груди щемило, когда я вспоминал ту ночь и наш вчерашний разговор. А желание сломать пальцы Мирону и на другой руке возросло в несколько раз. Выходить из машины я не стал и обнаруживать своего присутствия тоже. Пока вчера я устранял беспорядки, что учинили люди Мирона, отогнал машину Таси в автосервис к знакомому и сделал дубликат ключей от ее квартиры, что взял у соседки Элеоноры Романовны. Нет, не за тем, чтобы вламываться к Тасе посреди ночи, да
хоть дня, а просто рабочим необходимо было установить новые окна, а клининговой компании устранить следы погрома. А я не мог безвылазно сидеть в ее доме. Оставил рабочим ключи, которые сделал по-быстрому в мастерской у дома, и уехал по делам, а когда вернулся, принял работу и отправился домой, где уже меня ждали Наташа и Тася.
        Влюбленная парочка скрылась из виду, а я еще какое-то время стоял на месте, выкурил две сигареты и поехал домой. Решил, что позже еще позвоню Тасе и, если она не ответит, съезжу к ней домой. Зачем? А черт его знает. Влекло меня к ней, и интерес этот не поддавался никаким доводам разума. Ведь оставаться в России я не собирался, рушить её жизнь - подавно, но видел её, и мне прикоснуться к ней хотелось. И даже, когда не видел… И будь моя воля, оттащил бы того светлого парня от неё и руки ему все повыдергивал. Но, увы, не имел на этого права. Да и Тася, я знал, больше меня к себе не подпустит. Побоится. Вот так, к сожалению, в жизни все и случается?
        Вечером позвонила Наташа, предложив присоединиться к ним с Глебом, и посидеть в одном из клубов. Я согласился, а Тася получила отсрочку на один день.
        Я немного опоздал, вошел в здание клуба и поморщился от громкой музыки и шлейфа разнообразных ароматов. Наташа и Глеб расположились на диванчике и заказали напитки. Я едва успел опуститься на диван, как активизировались наша старая общая знакомая с Наташей и бесцеремонным образом вклинилась парой фраз в беседу, а Наташка, добрая душа, все мечтавшая свести меня хоть с кем-то, предложила девушке к нам присоединиться. Это чистое проклятие! - я смерил сестру недовольным взглядом, но она сделала вид, что ничего не заметила и продолжила весело щебетать с Кариной. Вот глупышка, если сама без пяти минут окольцованная жена, это не говорит о том, что я в одиночестве ощущаю себя как-то ущербно и скованно. Скорее, напротив… Привык быть один и не приемлел посягательств на личную жизнь из вне.
        Я сидел на диванчике и смотрел скучающим взглядом на танцующую толпу, стараясь даже не поворачиваться в сторону Карины, игнорируя ее томные взгляды и заискивающую улыбку, пока глазами не выхватил копну длинных волос и знакомые очертания силуэта. Меня молнией прошило в паху, когда Тася повернулась ко мне лицом, а потом заметив меня, долго смотрела мне в лицо, не сводя глаз. И все бы ничего, не я ли сам желал нашей новой встречи? Но девушка была не одна. Я пристально смотрел на её плавные движения, на то, как она в танце прижималась к молодому человеку, с которым видел её утром, и думал о том, что еще чуть-чуть, и придётся закидывать в штаны куски льда, чтобы остудить пыл своего боевого товарища. Сцепил крепко челюсти и наблюдал за парочкой, даже не слыша, о чем говорили Наташа и Карина. Впервые ощущал темное и страшное чувство, похожее на ревность, которое поднималось из глубин, когда видел чужие руки на ее талии и отклик ее тела. Неужто я был способен на эти чувства?
        Вот что за насмешки судьбы? Стоило мне вернуться в Москву, как мы стали встречаться с Тасей с завидной регулярностью. Еще немного, и я решу, что это и в самом деле знаки судьбы, а мои мысли и желания её увидеть, материальны.
        глава 28
        ТАСЯ
        Трудно разделять веселье с другими людьми, когда настроение на нуле, а на душе скребут кошки. Вина за тот страстный и горячий поцелуй с Ульяновым - человеком из прошлого, с которым у нас была одна общая тайна на двоих, неподъемным грузом висела на сердце.
        - Ты такая задумчивая и тихая, кажется, кто-то говорил, что скучал по мне… Вот я вернулся, где твоя улыбка? - Влад коснулся пальцем моего лица и провел им по скуле, заглядывая в глаза. - Все переживаешь за студию?
        - Да, - ответила я, смотря на него пустым взглядом. - Есть такое…
        И правда, где это глупое и томительное ожидание нашей встречи? А ведь еще несколько дней назад я действительно ждала его из командировки, мечтала о новой встрече и даже представляла нашу первую ночь… Купила красивое нижнее белье и получается, что напрасно?
        - Здесь немного шумно, - смущённо улыбнувшись, я опустила лицо и поправила выпавший локон из прически. Наверное, стоило позвать вместе с нами Регину, чтобы скрасить напряженное молчание. - Давай после выступления поедем домой? - с надеждой попросила я.
        - Хорошо, - отозвался Влад и заключил меня в объятия.
        Вроде и не было поводов для грусти: на танцполе играла музыка, рядом был надежный человек, но почему я думала сейчас о другом мужчине, которого даже толком и не знала? Что за проклятие такое?
        - Идём, потанцуем, может, это немного развеселит тебя? - Влад увлек меня за собой на танцпол.
        «Скорее тебя», - подумала я, но произносить вслух не стала.
        Иногда мы с Владом выбирались на шумные тусовки. Поначалу мне это нравилось, но спустя время, я перестала испытывать восторги по этому поводу. Но сегодня согласилась с ним пойти, потому что это лучше, чем сидеть дома и думать о своих не уцелевших картинах. Если позволял рабочий график, то ездила с ним на выступления. Влад работал танцором в популярном танцевальном коллективе. Сегодня у них в клубе, куда он привел меня, было запланировано несколько номеров. Когда он впервые пригласил меня в клуб, и я увидела его в движении, то окончательно потеряла голову от мужчины. Никто из нас и не думал, что случайное знакомство на улице перерастает в нечто большое.
        Мы двигались под ритмичную музыку совсем не в такт, Влад прижался ко мне и нежно поглаживал спину руками. Но я все равно ощущала себя скованно и не могла понять причин внезапной грусти. Будто оказалась в свете ярких прожекторов, и на меня смотрела куча народа. Окинула быстрым взглядом танцпол и, выхватив из толпы лицо молодого человека, что сидел за столиком в обществе сестры, ее жениха и какой-то незнакомой девушки, замерла на месте. Ульянов с компанией, видимо, тоже пришли в клуб весело провести время. Мужчина сидел в расслабленной позе, откинувшись на спинку сидения дивана, и из-под опущенных ресниц смотрел в нашу сторону с Владом. Поэтому я чувствовала себя так, словно оказалась на большой арене перед многотысячной толпой?
        Несколько секунд я смотрела в мужское лицо не в состоянии отвести глаз. Не знаю, что на меня нашло, но первым порывом было вернуться к столику, схватить клатч и бежать из этого места как можно дальше. Судьба жестоко пошучивала надо мной, подстраивая встречи с мужчиной из прошлого, которого я и так не могла забыть. Но ключевое слово в этом всем - прошлое. И тем более рядом с Александром сидела очень даже симпатичная спутница…
        Прильнула к Владу и позволила ему вести себя в танце. Его руки сомкнулись на моей талии, а горячее дыхание обожгло щеку. Почувствовав наконец от меня отклик, он запустил руки мне в волосы и соединив наши лбы, заглянул мне в глаза, а затем слабо коснулся моих губ, скользнув по ним кончиком языка.
        Я снова вспомнила о поцелуе и прикосновениях Ульянова, которые вполне можно было считать предательством, и по телу пробежали неприятные мурашки. Мы танцевали с Владом, а я то и дело мельком ловила на себе горящие взгляды Ульянова и против воли злилась на него за эти разглядывания и пристальное внимание. Ему нравилось то, что он видел? Сложно было понять по его лицу. На нем, словно приклеенная, застыла маска невозмутимого хладнокровия. В итоге я не выдержала такого шквала внимания со стороны Ульянова, будто он раздевал меня глазами, и попросила Влада перевести дух и уйти из толпы. Мы вернулись за свой столик, мужчина заказал выпивки и воды, а сам направился в раздевалку к своему коллективу. По программе у них стояло несколько выступлений, а я подумала, что сейчас самое время, чтобы допить остатки воды и идти ловить такси. И под предлогом недомогания и духоты отправляться домой. Уверена, Влад не будет на меня обижаться.
        - Привет, - сквозь децибелы громкой музыки услышала мужской голос.
        Подняла лицо и встретилась с глазами Ульянова. Он смотрел на меня, слегка наклонив голову. Я кивнула в ответ и отвернулась к сцене, давая ему понять, что сеанс дружелюбия окончен, демонстрируя хладнокровие, которым совсем не обладала в данный момент.
        Он подсел на диван рядом со мной, а я вспыхнула гневом. Ведь он видел, что я была с молодым человеком! И сам пришел не один, его спутница сидела за столом с Наташей и Глебом, но все же он позволил себе подойти ко мне, решившись на столь не тактичный со своей стороны жест?
        - Не хочешь присоединится к нам в компанию? - спросил он, заглядывая мне в лицо. - Кажется, твой друг оставил тебя?
        Я кивнула в сторону сцены, на которую вышел музыкальный коллектив с танцорами. Диджей сбавил громкость музыки, и ведущий представил присутствующих исполнителей.
        - Нет, Влад выступает сегодня в этом клубе. А твоя спутница, уверена, будет не в сильном восторге от моего присутствия, - Ульянов перевел взгляд на сцену и уголки его губ скривись в усмешке.
        - Он диджей? - проигнорировав замечание о спутнице, спросил он.
        - Танцор. И как только он выполнит свою работу и вернётся за наш столик, я предложу ему твой вариант, - дерзко улыбнулась ему в ответ, чувствуя негодование, что он все-таки отважился ко мне подойти.
        - Я пришел один, это подруга сестры, - улыбнулся Ульянов. - Стоило мне вернуться в Россию, как судьба то и дело подстраивает нам новые встречи… - бархатным голосом, растягивая слова произнес он.
        - В таком случае я тоже выскажусь на этот счет. Звучит как дешёвый развод на секс, - повернулась, прожигая его взглядом. Нет, я не собиралась вестись на его провокации и соглашаться на странные приглашения. И тем более продолжать наше общение, но тело забила мелкая дрожь от его присутствия. Почему, спрашивается, он мне так нравился?
        - Разве я предлагал тебе секс? - он удержал мой взгляд своими синими глазами, и я уловила в них вспышку страсти и еще что-то, чему не было названия.
        - Нет, но твои красноречивые и раздевающие взгляды… - с трудом произнесла я непослушными губами.
        Неужели этим танцем и этой встречей я как-то дала ему понять, что дешевая подстилка? Или он теперь судил обо мне и моих поступках сквозь призму той ночи, что была между нами несколько лет назад? Но, кажется, мы выяснили, что толкнуло меня на этот шаг и недомолвок между нами не осталось…
        - Ты красивая девушка. В момент твоего танца я вспомнил о той ночи, и откровенные картинки сами всплыли в воображении…
        - Мне больше нравилось, когда ты был немногословен! - перебила его, чувствуя желание и страх. Мой пульс подскочил после такого признания.
        - Смотрю, и ты время даром не теряла? Помимо таланта рисовать, тоже неплохо научилась владеть языком и давать отпор? Какие ещё навыки скрываются под твоей наивной и ангельский оболочкой? - из его уст последние слова прозвучали двусмысленно.
        Намекал, что в ту ночь я тоже была не особо разговорчива? Или его так задел мой недавний отказ и слова, что ему ничего со мной больше не светит? Почему он пытался меня снова задеть? Неужели и в самом деле считал меня легкодоступной девушкой, которая взяла в прошлый раз деньги, и ей так понравилась эта продажная любовь, что она пошла по рукам?
        - Твой парень знает о твоих увлечениях? Ты рассказывала ему о той ночи? А о недавнем поцелуе со мной?
        Не знаю, что на меня нашло, никогда до этого дня я ни на кого не поднимала руки, но ладонь сама взметнулась вверх и припечаталась на щеке мужчины. Огонь в его глазах загорелся пуще прежнего, а по губам расползалась ехидная усмешка. Он какое-то время молча смотрел мне в глаза, пока краска стыда не обагрила мои щеки. Мне захотелось подняться и сбежать, его глаза и эта кривая ухмылка делали со мной что-то невозможное. Я ощущала напряжение в каждой клетке и сильное желание. Желание впиться губами в его рот и снова почувствовать все его прикосновения. От одних только воображаемых картинок нашего поцелуя кровь забурлила по венам, и я, схватив клатч со стола, поднялась и быстрым шагом направилась на выход. Потом буду объясняться с Владом, почему сбежала из клуба. Ближайшие полчаса он точно проведёт на сцене, а я не могла их провести с Ульяновым, потому что ничем хорошим это все не закончится. Я собиралась позвонить ему на днях, поблагодарить за ремонт квартиры и узнать, куда исчезла моя машина, но теперь была полна решимости отложить эти грандиозные планы на неопределенный срок.
        Я пробиралась через толпу, когда кто-то схватил меня за руку и потянул на себя. Развернулась, встречаясь глазами с Ульяновым, а сердце ухнуло куда-то вниз. Он смотрел на меня тем самым взглядом, который все ещё иногда мне снился. Обхватил руками за талию, прижимая к себе.
        - Я не такой виртуоз, как твой друг, но уверен, ты вытянешь эту партию, - слегка задвигался в такт мелодии, увлекая меня за собой. - В ту ночь я уехал и исчез из твоей жизни, но больше не повторю той ошибки.
        глава 29
        ТАСЯ
        Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Что бы ни говорил Ульянов, я чувствовала, что ему пришлось пройти через серьезное испытание в своей жизни. Потому что семья и проблемы, связанные с близкими людьми, отнимают много душевных сил. Мы с мамой до сих пор не могли восстановить отношения после той ночи.
        - Хочешь сказать, если бы не проблемы в Москве, то остался бы выяснить, что меня толкнуло на такой шаг?
        - Остался, - твердо ответил. Не знаю почему, но я ему верила.
        Пристально посмотрела Александру в лицо. Он выглядел спокойным и уверенным. Обвил мою талию руками. Все случилось очень быстро: мгновение назад я была еще намерена сбежать из клуба - и вот теперь стояла на месте… чувствуя трепет во всем теле, прижимаясь к мощному телу Ульянова. Остатки здравого смысла улетучились из головы под требовательным давлением губ мужчины. Он впился в мой рот поцелуем и целовал меня так страстно, что у меня подкашивались ноги. Я схватилась за его плечи и отвечала ему. Снова отвечала… И мечтала, чтобы это мгновения не кончались. Отчетливо помнила все свои ощущения от проведённой с ним ночи и сейчас, как тяжелобольной человек, испытывавший муки и ломку, получала малые крохи наркоза. Он вжимал меня в свое тело, и я животом ощущала выпиравший бугор между его ног. Как и в тот раз, как во все разы, когда он прикасался ко мне, тело отзывалось с умопомрачительной нежностью. Столько времени прошло с той ночи, и у меня теперь есть молодой человек, а я прижималась к нему сейчас, отвечала со всей страстностью на его поцелуи и ни о чем не могла думать, кроме как о том, чтобы он не
останавливался.
        - Это все неправильно. Это ошибка… - его рот спустился к моей шее и замер на том месте, где на горле бешено бился пульс. Хотя сердце неистово колотилось, а груди налились, я простонала: - Нет. Я вызову такси и поеду домой… Отпусти!
        Ульянов посмотрел мне в глаза, и эта переглядка продолжалась с минуту, а потом он схватил меня за руку и повёл на выход. Застигнутая врасплох, я позволила ему себя вести и перебирала ногами, едва успевая за ним. Мы вышли на улицу и направились на парковку. Он подвел меня к большой чёрной машине, очень похожей на ту, на какой он когда-то приезжал к нам в город. Чувство дежа вю, не иначе…
        - Я никуда с тобой не поеду, я… - вырвала свою ладонь из его широкой руки, прислушиваясь к остаткам разума, который вопил и приказывал бежать от него со всех ног.
        - Я просто отвезу тебя домой. Вместо такси. Или ты боишься? А может быть, передумала и решила остаться? - я не могла пошевелить ни одной конечностью. Взгляд его глаз словно заколдовал меня.
        Ульянов открыл дверцу машины и выжидающе не меня посмотрел. Я понимала отчетливо одно: я не в состоянии держать свои чувства, эту сильную тягу к мужчине под контролем. И вкупе с его напористостью сейчас могли случиться непоправимые вещи.
        - Нет, я не передумала и… я не боюсь тебя… - забралась внутрь, понимая, что этим решением делаю сейчас выбор не в сторону положительного и надежного Влада.
        - Тогда почему ты дрожишь? - спросил он.
        - Я… На улице прохладно…
        - Ты можешь лгать и отрицать, что равнодушна ко мне, но твое тело не лжет, - сказал он, захлопнул дверцу, обошел машину и забрался на водительское место.
        Я ощутила себя глупеньким зверьком, который просунул голову по собственной воле в капкан, и через секунду тот захлопнется на шее. Александр не торопился заводить двигатель машины, слегка повернув голову в мою сторону, рассматривал меня.
        - Почему мы не трогаемся с места? - спросила я дрожащим голосом, осматривая парковку и не примечая ни одной живой души.
        - Потому что я пытаюсь тебя понять. Я наблюдал за тобой весь вечер, и ты отчаянно пыталась делать вид, что счастлива. Но это не так.
        И это действительно было не так. Сначала меня съедало чувство вины за тот поцелуй с Ульяновым, а потом, когда я увидела его в обществе спутницы, мне показалось, что перед глазами замелькали черные вспышки ревности от представляемых картинок, как он и она… И в довершение ко всему я вконец запуталась в калейдоскопе всех чувств. И лишь отчетливо понимала одно: меня влекло к этому мужчине вопреки всем доводам здравого рассудка. Влекло так сильно, что я наступала на горло собственным принципам, соглашаясь на эту поездку.
        - Я не знаю, что тебе ответить. Твое появление и напористость меня пугают. Но я тебя не боюсь…
        - А напрасно.
        Александр приблизился ко мне и поцеловал. Я ненавидела себя в эту минуту, за то, что не могла ему сопротивляться, за то, что хотела чувствовать его прикосновения. За то, что безумно хотела его. Хотела почувствовать его силу внутри себя. И если так поступить, позволить этим эмоциям и желаниям выйти наружу, меня отпустит, и я больше не захочу его видеть? Неужели мои моральные принципы упали так низко, что я могла бы допустить между нами новый секс? Падать ниже и так больше некуда. И… если уж и лететь в пропасть, то до самого конца, чтобы разбиться и распрощаться вконец со всеми иллюзиями. На свой счет и на счет наших одноразовых отношений.
        Я уловила его запах, и это стало равносильно толчку в эту самую бездну, над которой я балансировала, но все еще пыталась хвататься за острые выступы, чтобы не упасть. Всё было между нами, как и в ту ночь: его загадочность, уверенность, немногословность и тяжёлая напряжённая атмосфера, будто между нами пробегали электрические разряды.
        Поцелуи Ульянова действовали на меня губительно, желание почувствовать его ласки было настолько велико, что сейчас я была готова сама ему заплатить, лишь бы он не останавливался. Саша усадил меня на свои бедра и крепко стиснул руками талию, вжимая в свои бедра. Я ощутила его эрекцию, и из глаз посыпались искры. Пожар внизу живота разрастался с каждой секундой, отхватывая и другие участки тела. Он опустился руками к моим бедрам и приподнял край моего платья. Провел ладонями по обнажённой коже бедер.
        Откинув голову немного назад, я сильнее вжалась своим центром в его твёрдый член. Терлась и ерзала на нем, мечтая получить разрядку, мечтая снова ощутить его внутри. Только если это случится… это как получить контрольный выстрел в сердце. Его рука забралась в декольте моего платья и ласкала груди, а большой палец, словно невзначай, касался сосков.
        - Посмотри, как твое тело мне отвечает, - медленная чувственная улыбка появилась на его губах, когда розовые вершины затвердели под его пальцами.
        Вспышка острого наслаждения пронзила меня, и я оказалась беспомощной перед таким мощным чувственным натиском. Он спустился рукой вниз и погладил меня сквозь тонкую материю трусиков. Отстранил их в сторону и проник пальцем внутрь, а я сильнее схватилась за его плечи и не смогла сдержать стона.
        Господи, да! Сколько раз я мечтала о его прикосновениях, о его близости, вспоминала его запах… Всё происходящее походило чем-то на сон. Сейчас я открою глаза и все рассеется, как утренний туман. Я широко распахнула глаза и поглядела ему в лицо. Нет, все по-настоящему. Саша не спускал с меня пристального взгляда, двигал пальцем внутри меня и наблюдал за моими эмоциями, словно и вправду мог их считывать. А затем я почувствовала, как он расстегнул ширинку, доли секунды, и он ворвался в меня одним глубоким толчком. Я отчетливо услышала этот контрольный выстрел в голову и ощутила боль прямо в сердце. Моя сладкая пытка продолжилась, когда он задвигал бедрами, задавая темп и глубину толчкам. Насаживал меня на себя, и первые несколько секунд с непривычки причиняли мне боль. Но мне хотелось большего. Мне хотелось глубже. Я обняла его, сама прижалась губами к его рту и целовала. Наши языки сплетались в диком, безумном танце страсти, и в эту минуту мне было плевать совершено на все. Я хотела, чтобы эти мгновения близости не кончались, хотя я по-прежнему считала все происходящее между нами неправильным.
        Глухо пробормотав что-то, его рука вновь стала ласкать мою грудь, а потом губы, оторвавшись ото рта, медленно заскользили по шее и взяли в плен затвердевший сосок. Языком и зубами он ласкал и покусывал его. Кровь в венах пульсировала толчками, волны острого наслаждения прокатывались по всему телу, и я не в силах больше молчать, застонала от удовольствия.
        - Ты все такая же узкая и тесная, я больше не могу сдерживаться, - услышала его хриплый шепот.
        - Ты мой единственный мужчина… - словно в бреду отозвалась я и не могла точно знать, услышал ли он это признание или нет.
        Я и так чувствовала, что он уже едва сдерживался: закрыл глаза и его руки с такой силой стиснули мою талию в тот самый момент, когда яркие вспышки наслаждения прострелили низ моего живота и острыми иголками направились вверх по позвоночнику. Я дрожала всем телом, понимая, что каждая секунда пережитого стоила всех последующих минут позора и стыда. Он вышел из меня и пододвинул ближе к своему животу, кончая не в меня. Из нас двоих Саша обладал куда большим здравомыслием, нежели я. Опустившись на его грудь, я унимала сбившиеся дыхание, понимая, какую глупость только что-то совершила. Но ни грамма в той не раскаивалась. Лишь отчетливо понимала, что не смогу больше вернуться сегодня в клуб, посмотреть Владу в глаза. Не смогу даже думать о нем в этот вечер. Ни о ком не смогу больше думать, кроме как об Ульянове… Помешательство, ей-Богу… Безумие!
        Но все это неправильно, так не должно быть!
        Я высвободилась из его объятий, поправила свой внешний вид. Губы саднило от его поцелуев, а внизу живота по-прежнему ощущалось напряжение. Мельком взглянула в его сторону, его грудь глубоко и часто опускалась, он смотрел на меня из-под опущенных ресниц.
        - Поехали прокатимся? - предложил он.
        Я не могла принять от себя такого поступка. Я поддалась эмоциям и сильным чувствам. Но секс с мужчиной действительно был желанным. Однако в отличие от меня и моих чувств для Ульянова это стало лишь новым подтверждением моего низкого морального облика? Но тем лучше для нас обоих.
        - В прошлый раз ты заплатил мне больше, чем я просила, а я не люблю быть должноицей. Открой замки, - большое и сильное тело Александра содрогнулось.
        Самое лучшая защита - это нападение. Но защищалась я сейчас не от него, а от себя, потому что понимала, какую непростительную ошибку совершила. А еще имела совесть в чем-то упрекать Регину, когда сама была ничуть ни лучше… Если даже не хуже.
        - Вернёшься к нему в клуб? - едва шевеля губами, произнес он. - Я не выпущу тебя, пока мы не поговорим.
        Я посмотрела на него потухшими глазами, ощущая себя именно так, как озвучила ему: дешёвой, но полностью удовлетворенной и ни капли не раскаивающейся в этом случайном и быстром сексе девушкой. И теперь одна только мысль, чтобы подпустить к себе Влада казалась мне фантастической. Влечение к Ульянову набирало обороты, я сравнивала себя с самкой, которая текла только от одного взгляда в его сторону. Я думала, если раз отпустить себя и свои желания, получить разрядку, то успокоюсь… Господи, какая же я была наивная!
        - Не о чем говорить. Я вернусь в клуб, - соврала я. - И знаешь… в чем между вами отличие? Ты платишь деньгами за то, чтобы тебя любили, а он чувствами, - понимала, что этими словами рою для себя огромную яму, из которой мне потом не выбраться, но мне хотелось как-то обидеть его словами, задеть, чтобы он меня сейчас отпустил. По сути его вины не было в том, что я сама допустила этот секс. Ульянов скоро снова уедет из России, а мне… этого воспоминая хватит на долгое-долгое время. Я много раз могла сказать «стоп», открыть дверь и убежать, но не сделала этого. И к чему, спрашивается, строить теперь из себя благодетель?
        Послышался звук разблокированных замков. Мужчина даже не шелохнулся, чтобы поправить свой растрепанный вид. Я скользнула по нему взглядом и заметила его вздыбившийся член, который снова был готов, чтобы на него насадились. Судорожно сглотнула нервный ком, ловя себя на мысли, что он походил всем своим видом на змея-искусителя.
        Схватила клатч, открыла дверь и выбралась наружу, вдыхая глоток вечернего воздуха, который немного меня отрезвил. Естественно, ни к какому Владу я не собиралась идти, дошла на дрожащих ногах до входа в клуб и, заметив такси, подошла к нему и забралась в машину, называя адрес. И весь свой путь, пока шла до клуба и садилась в такси, чувствовала на своих лопатках мужской взгляд. Или мне просто хотелось так думать.
        Когда машина отъехала от клуба на достаточное расстояние, набрала дрожащими пальцами сообщение Владу, что мне стало нехорошо и я уехала на такси домой, выключила телефон и, закрыв глаза, откинулась на спинку сидения, чувствуя себя отвратительно. Может быть, он видел тот наш поцелуй с Ульяновым и как мы ушли из клуба… Может быть, эта сцена осталась только между мной и мужчиной. Плевать! В таком состоянии и виде я точно не могла вернуться обратно в клуб и делать вид, что у меня все хорошо. Не хорошо! И так понятно, что с появлением Ульянова все в моей жизни пошло под откос.
        глава 30
        ТАСЯ
        Я вошла в квартиру, едва перебирая ногами. Сбросила обувь в прихожей и направилась прямиком на кухню, где без сил опустилась на стул, окидывая глазами маленькую комнатку. Идеальный порядок и сверкающая чистота. Вот бы и в моей душе и чувствах навести подобный. Не знаю, сколько времени просидела, вспоминая о недавнем сексе с Ульяновым, но пришла в себя, когда услышала стук во входную дверь, и подскочила на месте. Это мог быть… да кто угодно мог быть, и даже Ульянов. Хотя сомневаюсь, что после моих слов он появится на пороге моей квартиры. По крайней мере не сегодня и не в ближайшие дни. Поднялась и прошла в прихожую, взглянула в глазок я увидела Влада. Вот его я как раз и ждала… Мне было очень гадко за свой поступок и секс с Ульяновым. Но если бы я даже имела возможность отмотать время назад и что-либо изменить - ничего б не меняла.
        - Тася, что случилось? Почему ты не дождалась меня? - я распахнула дверь и отошла немного в сторону, пропуская Влада в квартиру. Он смотрел на меня внимательным взглядом.
        За свои промахи и ошибки пришел час расплаты.
        - Что с твоим телефоном? Почему он недоступен? - он прошел вглубь квартиры, а я закрыла за ним дверь.
        Самый простой выход во всей создавшейся ситуации - признаться Владу, сказать, что нам… не по пути. Каким бы хорошим и достойным человеком он ни был, но это низко после секса с другим мужчиной говорить ему, что все хорошо, и продолжать делать вид, будто ничего не случилось.
        - Я… Мне…. - на секунду замешкалась, заметив, как он сощурив глаза, посмотрел на меня серьезным взглядом. - Нам нужно сделать паузу. Точнее, поставить точку. Я не готова ни к каким отношениям. Завтра я уезжаю домой, - как на духу произнесла, набрав в легкие воздуха.
        - Тася? - Влад уже неплохо успел узнать меня за время наших встреч, и, наверное, понимал, что сейчас я ощущала внутри полный раздрай.
        - Я не стану говорить о том, какой ты замечательный и хороший, и что дело во мне… Я говорю так, как есть. Мне нужно время. А ты вправе сам решать, что делать: ждать, когда я определюсь со своими желаниями или найти себе другую девушку. В моей жизни не все так просто… - хотя, скорее всего, я усложняла все сама.
        Но признаться ему о той ночи и чувствах к Ульянову равнозначно попросить для себя смертной казни. Я не хотела, чтобы Влад разочаровался во всех девушках и отношении к ним. Я не буду этой отправной точкой для его чувств и убеждений. Я так полагала, что Влад считал меня девственницей, потому так оберегал меня и считался с моими желаниями.
        - То есть, вот так? - спросил он небрежно.
        - Студию я восстановлю сама, как вернусь из Старгорода. Поэтому верни мне дубликаты ключей, - с виду я казалась сильной и несгибаемой, а внутри разваливалась на части, рассыпалась в песок.
        - Я их не брал, - я взглянула на комод, где всегда лежали ключи от машины, запасные от дома и студии. И новая волна осознания, куда подевались ключи, буквально вышибло из меня весь воздух. Действительно, уехать домой и чем скорее, тем лучше - самая здравомыслящая идея. Там я приду в себя, а дома, как известно, и стены помогают.
        - Влад, я… - он взглядом прервал меня и тут же произнес:
        - Ты совершаешь ошибку, отталкивая меня сейчас. Я не буду настаивать на этих отношениях и бегать за тобой. Ты взрослый человек и, думаю, понимаешь, что делаешь, - сказал он, а мне снова сделалось больно. - Не вижу смысла стучать в закрытые двери, - конечно, я все понимала, но что делать с сердцем, что делать с чувствами, которых я не испытывала к Владу? Испытывала, но тех оказалось недостаточно, чтобы устоять перед Ульяновым. Разве я смогла бы после всего, что было между нами этим вечером с Александром, продолжать делать вид, что ничего не случилось?
        - Прости… - на моих глазах заблестели слезы.
        Но лучше сейчас поставить эту точку, чем впоследствии наворотить больших ошибок.
        - Хорошо. Я позвоню тебе на днях. Узнаю, как ты добралась до дома, - повернулся, даже не предпринимая попытки ко мне прикоснуться и что-то сказать, и вышел. Я понимала, что причинила ему сейчас боль, и испытывала те же чувства. Но так было правильно. И во всем, что происходило сейчас в моей жизни, виновата только я.
        Наутро я поднялась с постели с тяжелой головой и заплаканными глазами, собрала наспех вещи в дорожную сумку, позавтракала, не чувствуя вкуса пищи, и вышла из квартиры. Конечно, я совершала ошибку, уезжая сейчас из города. Я не привыкла пасовать перед трудностями, но, оставшись в Москве, обязательно наворочу каких-то глупостей. Хотя куда уж больше… Единственное, что я сделала правильно - это набралась смелости и поговорила вчера с Владом. Потому что не представляла, как буду смотреть в мужские лицо, а думать о совершенно другом человеке…
        В Старгород я решила отправиться на автобусе. Во-первых, моей машины все еще не было под окнами моей квартиры, а во-вторых, даже будь она там, в таком рассеянном состоянии я бы не отважилась сесть за руль и поехать на дальнее расстояние. До дома, мне казалось, я добиралась целую вечность. За всеми этими мыслями и прокручиванием в голове по сотому кругу всех событий последней недели, я не заметила, как пролетело время. Маму и Лизу я давно не видела, соскучилась по ним и мечтала побыть с семьей. По стечению обстоятельств на улице стоял май, а на нашем дворе наверняка во всю цвели абрикосы. Я хотела прийти немного в себя от всего и побыть одна. Александр скоро уедет из России, и все в моей жизни будет, как прежде. Только уже без Влада. Не смогу построить отношения и будущее с человеком, которого уже однажды предала. Да ещё и таким постыдным образом.
        Автобус сделал остановку на заправке, я вышла на улицу, вдыхая утренний воздух. На горизонте виднелся рассвет, и я залюбовалась им, впервые с того вечера чувствуя легкость в груди. Перед отъездом я заехала к Регине и забрала свои картины, что удалось спасти. Их было совсем немного, они уместились в небольшой чемодан, что я прихватила из квартиры. Заехала в магазин и купила новые принадлежности для рисования, решила, буду уходить к реке и там заниматься любимым делом и восстановлением картин. Благо везде, где был интернет, я могла работать. Главное, чтобы запал и желание не иссякали. А с остальным справлюсь по мере выполнения задач. И не такие трудности переживала.
        Остаток дороги я думала об Ульянове. Если бы у нас с ним были отношения, то их можно было описать несколькими словами «Так близко и, тем не менее, далеко». Ведь я ровным счетом ничего о нем не знала, а догадки и предположения, что в ту ночь у него что-то случилось, я додумала сама. Вспомнила наш разговор на его квартире, и реакцию мужчины на свой вопрос о его семье. Он промолчал и ушёл от ответа, потому что рана была глубокая? А те сплетни девушек, сотрудниц Регины, оказались правдой?
        Подъезжая к Ростову, я включила телефон, и на тот просыпался шквал сообщений о пропущенных звонках. Я выключила его в тот вечер после того, как сбежала от Александра. А сейчас смотрела на списки звонивших, в которых значилось и имя Ульянова, и на сердце ещё больше кошки заскребли. Набрала номер матери и сообщила ей, что через несколько часов уже буду дома. И только завершив вызов, вспомнила, что еду к сестре с пустыми руками. Совсем я умом тронулась с появлением Ульянова, и ни о чем думать, кроме как о нем, больше не могла. И до сих пор дрожала от одного лишь воспоминания о его настойчивых руках и откровенных ласках, о всех безумствах, что совершила в тот вечер…
        Телефон в моих руках завибрировал, и я увидела входящий звонок от незнакомого номера с подписью «Александр». Он ведь говорил, что сохранил свой номер в мою телефонную книгу, и себе мой, видимо, тоже. Я не стала отвечать на звонок. Закусив губу, смотрела на дисплей телефона, ощущая трепет в каждой клетке. Не знаю, что могла бы ему сейчас сказать, а о погоде за окном говорить весьма глупо… Интерес мужчины скоро остынет. И если не подбрасывать дров в его разгоревшийся огонь страсти ко мне, то и вовсе погаснет. Он скоро уедет из Москвы, а я пока недельку-другую проведу дома с близкими людьми. Мне теперь необходимо восстанавливать много картин, предстоит плодотворная работа. Не до любви мне сейчас. Но почему же так мучительно сжималось сердце в груди, а между ног сладко ныло, когда я о нем думала и вспоминала?
        глава 31
        ТАСЯ
        Это возвращение домой разительно отличились ото всех предыдущих. Не было чувства умиротворения и покоя, радости, что увижу родные лица. Словно я сбегала от самой себя, желая на самом деле быть в другом месте. Я думала, что никогда больше не встречу Александра, а теперь… Теперь я почему-то размышляла над тем, кто придумал эти поговорки: «Снаряд дважды в одну воронку не попадает» и «В одну реку нельзя войти дважды…» Бьют и входят! А такие дуры, как я, совершают опрометчивые поступки и глупости.
        Я уехала из Москвы подальше от всей этой истории лишь потому, что не была до конца уверена в том, что мне хватит сил сказать Ульянову твердое и решительное «нет», когда он заявится на порог моей съёмной квартиры и снова предложит мне секс. Точнее, он его не предлагал, он просто брал то, что ему было от меня нужно. А как показала проверка, я не сильно-то ему и сопротивлялась…
        Мама и Лиза ждали меня у калитки. Сестра выбежала мне навстречу, когда увидела меня на дороге, а мне так легко и радостно сделалось в это мгновение на душе.
        - Тася! - Лиза крепко обняла меня за ноги. Я обняла сестру в ответ, понимая, что, если бы не та ночь с Ульяновым, многое в нашей жизни сложилось бы по-другому. Те деньги, которые дал мужчина… их оказалось много и благодаря им у меня получилось зацепиться в Москве. Да, звезд с неба не хватала, но содержала студию, оплачивала жилье и питание, еще оставалось на помощь маме и Лизе.
        - Привет, - обняла меня мама и окинула пристальным взглядом. - На тебе лица нет, - заметила она. - А похудела как! - я слабо улыбнулась в ответ вымученной улыбкой.
        Никогда мы с ней после той ночи больше не говорили по душам, хотя я и так никого в нее не пускала. Другими заботами я жила все это время, не о в воздушных замках мечтала, а много работала.
        - Я спонтанно к вам собралась, машина временно в ремонте, совсем уже древняя. Побуду недельку или две, мне работы много заказали, - вкатила чемодан во двор и оставила его у крыльца. Не смогу рассказать матери всей правды. По крайней мере, вот так, с порога. Да и к чему ей эти лишние переживания?
        Мама помогла занести вещи в дом, а мы с Лизой вышли во двор. Вовсю цвели абрикосы, и запах стоял такой умопомрачительный, что от него кружилась голова. Жужжали пчелы, и Лиза радостно бегала вокруг меня. Мама накрыла стол в беседке и позвала нас обедать. Мы сели с ней друг напротив друга, Лиза совсем не сидела на месте, бегала и играла с маленьким котенком, подбегала к столу, кусочничала и снова убегала в сад. С улыбкой на лице и абсолютно здоровая. Все, как я и мечтала. Мама с теплом и счастьем в глазах смотрела на Лизу.
        - Принесла на днях котенка от соседки. Не смогла ей отказать. Назвала Абрикосом, - по моим губам снова расплылась довольная улыбка. - Лиза полностью твоя копия. Смотрю на вас, так вы похожи…
        - Это точно, - я с удовольствием уплетала мамин фирменный пирог с мясом и капустой и наконец-то больше не думала об Ульянове. По крайней мере, не так много.
        - Ой, я же забыла тебе сказать, а по телефону ворошить старое не стала. На днях у Ильнура прихватило сердце и… не успели его спасти, представляешь? Отвезли в областную больницу, а он по дороге скончался… И деньги его не помогли. В один момент - раз! И нет человека…
        Чашка с чаем в руках так и застыла у рта. Что это? Злой рок, возмездие? Сколько раз я его проклинала за все, на что он меня тогда толкнул. И нет, благодарности я не испытывала ни грамма! Как и жалости ни капли после такого известия, каким огорошила меня мать. И благо хоть отстал от меня и учинять козней не стал после того звонка от Ульянова. По глазам его злым видела, что шею мне тогда свернуть хотел за то, что пошла наперекор его планам. Но плевать. Я свои условия сделки выполнила. А теперь я и подавно никому не нужна. Столько воды утекло с того времени.
        - Похоронили уже? - спросила я, делая глоток обжигающего губы напитка.
        - Нет, на днях, скорее всего. Сообщили сыну, он должен приехать откуда-то издалека… - мама задумалась, - не помню откуда. Ты же знаешь, здесь, что ни новость, тут же все разносят. Да и бизнес весь его грязный! Даст Бог, может, сын пошел не в отца и все распродаст…
        - Даже если и распродаст, то придёт такой же нечистый на руку олигаршонка, и все начнет функционировать по новой.
        - Как там Регина? - мама первая перевела тему.
        Обычно мы всегда вместе с ней приезжали в Старгород, но в этот раз я приехала одна. Мне вдруг не стало ни до кого дела: ни до подруг, ни до работы. Я даже сейчас сидела рядом с мамой и опять думала о Саше.
        - Нормально, - махнула рукой. - Работает. Зайду к ее матери на днях, навещу.
        - Тась, что-то случилось? - вновь спросила мама, когда Лиза скрылась за домом в обнимку с Абрикосом.
        - Нет, - я пожала плечами и поставила чашку на стол, пристально глядя в лицо матери.
        Так хотелось всем поделиться хоть с одной живой душой. Но к чему матери эти лишние переживания?
        - Все в порядке, мам, я пойду немного вздремну, хорошо? Всю ночь в дороге… - я поднялась, собирая посуду.
        - Иди, конечно, Тась! - мама поднялась следом, помогая мне.
        - А как отдохну, пойдем с Лизой к речке.
        - Она мне все уши прожужжала об этом, - улыбнулась мама. - Я вся в делах и работе, редко ее вожу. И тропинку после последнего дождя сильно размыло. Потому-то она тебя всегда ждет. Все вам вдвоем повеселее. А я рассадой как раз займусь…
        - Ну и отлично, - как все-таки хорошо дома. Уютно. И Лиза рядом. Будто и не уезжала никуда.
        Зашла в свою комнату, которую Лиза частично обжила, разложила вещи и села на стул у окна, что выходило в сад. Сестра возилась с котом и сильно была увлечена своей игрой. В родных стенах я чувствовала себя иначе. Но непонятная грусть и тоска, будто я упускала в своей жизни что-то очень важное, все так же выедала меня по капле и дома. Может быть, стоило наплевать на принципы и остаться в Москве, поддаться своим чувствам к молодому человеку, сколько бы не продлилась эта связь? Кто знал, то мужчина окажется относительно порядочным человеком, а мы с ним снова встретимся?
        Расстелила постель, приняла по-быстрому душ и легла отдохнуть, решив, что как только встану, пойдём с Лизой на речку. Без машины, конечно, придётся немного туговато носить к реке с собой все художественные принадлежности. Но ничего. Будем спускаться с горы к любимому месту и брать с собой воду и еду, чтобы побольше проводить время на природе. Пока не начались комары и мошка, нужно ловить момент. И я собиралась воспользоваться им по максимуму.
        Вечером мы спустились к реке. Спуск был крутой, и подниматься было не так приятно, как идти вниз. Без машины оказалось несколько непривычно. Но все это были мелочи. Я обожала провожать солнце на берегу речки. Небо окрашивалось в красивые цвета, и для меня, как для творческой натуры такие картинки были, словно бальзам на душу. На следующий день мы договорились с Лизой, что я дождусь ее из школы и снова пойдем к речке, спустимся с горы по тропинке вниз. Пара дней прошла вполне беззаботно и хорошо. Я пыталась рисовать, играла с Лизой на берегу, а потом мы возвращались домой с наступлением сумерек.
        Сегодня у Лизы был выходной от школы, и мы с утра пораньше пришли на речку. Она набрала игрушек и сидела все время рядом, пока я рисовала. Но в какой-то момент я, видимо, увлеклась процессом, лишь мельком поглядывая, что сестра бегала поблизости. Но вдруг она прибежала с заплаканным лицом, держась руками за ногу, которая была вся в крови. У меня перед глазами сразу потемнело от увиденной картинки, но я взяла себя в руки, унимая гулко барабанящее сердце в груди. Достала салфетки из рюкзака и воду, обмыла и вытерла руки, чтобы осмотреть рану.
        - Я случайно, Тась, там палка была, я упала на нее… - всхлипывала сестра.
        - Господи, нам только ещё инфекции и столбняка не хватало… - поджала губы, чувствуя, что Лизка еще держится и не верещит на всю округу. Так-то она была жуткая трусиха. И больниц боялась панически, страх от пережитых процедур все еще жил с ней и напоминал о себе в ночных кошмарах.
        - Девушки, что случилось? - услышала рядом низкий баритон и подняла лицо.
        Ещё пару часов назад я заметила чёрный джип, который остановился немного поодаль, а мужчина, кажется, пытался рыбачить. Но рыба в этих местах не ловилась. И те, кто были местными жителями, об этом знали.
        - Сестра немного поранилась… - я мельком окинула взглядом лицо незнакомца. Мужчина был примерно одного возраста с моей матерью, но выглядел ухоженно. Точно не из местных. - Лиза, не плачь, - спокойным голосом попросила я, потому что её причитания меня немного нервировали, и я боялась сделать ей больно, но рану ведь нужно как-то осмотреть и продезинфицировать.
        - У меня аптечка в машине, я сейчас… - я снова взглянула в мужское лицо, и мне оно отдалённо показалось знакомым. Точнее не так, я точно не встречалась с мужчиной раньше, но его лицо я где-то видела раньше.
        - Вот, - протянул он мне зеленку и бинт спустя пару минут. - Если хотите, я подвезу вас до города, вы спустились с горы? - кивнул на тропинку, по которой мы пришли. - Меня зовут Карим.
        - Тася, - представилась я. - А это моя сестра Лиза. Спасибо, - мужчина помог мне перебинтовать ногу сестры. Порез оказался все же глубже, чем я думала.
        - Я хочу домой к маме, Тась, - захныкала Лиза сильно перепугавшись.
        Я взглянула в лицо представившегося мужчины и, недолго думая над его предложением о помощи, согласилась. Не тащить же мне теперь на себе мольберт, вещи и сестру. Либо возвращаться за красками и мольбертом, как отнесу Лизу домой, но не факт, что будет за чем возвращаться. Хоть городок и был маленьким и спокойным, но все же мои аксессуары стоили сумасшедших по моим меркам денег, чтобы оставить их на произвол судьбы.
        - Спасибо, если мы и правда не доставим вам много хлопот… - я смущенно улыбнулась, чувствуя себя крайне неловко, что помешали с Лизой планам этого человека.
        - Все в порядке, рыба здесь все равно не ловится, - мужчина слегка улыбнулся в ответ, а я не удержалась и сказала:
        - Здесь её почти нет, а вот на котловане за городом ее очень много.
        - Я знаю, я родом из этих мест, просто приехал на берег отдохнуть. Место здесь красивое, - с этим я не могла не согласиться. Место действительно было очень красивым, вокруг было много зелени, и вода тихо плескалась о берег. Рай для души.
        Я быстро собрала все принадлежности и наши вещи, помогла сестре дойти до машины, а мужчина взял нашу поклажу, размещая ее в багажнике.
        - Хочешь сказать, вот это все каждый раз ты носишь к реке, а потом поднимаешься в гору? - ухмыльнулся он, на что я лишь пожала плечами и кивнула головой.
        Через десять минут мы уже стояли у нашего дома. Мама работала в саду и, заприметив большую и незнакомую машину, вышла нам навстречу. И увидев перебинтованную ногу Лизы, побледнела и бросилась к нам.
        - Тася, что случилось? - ее голос дрожал от волнения.
        Карим вышел следом из машины и достал наши вещи. Я мельком поглядела в сторону мужчины, который замер на месте и смотрел на мою мать прищуренным взглядом, пока Лиза заверяла маму, что все нормально, не давая мне даже возможности вставить лишнего слова.
        - Лиза случайно упала и наткнулась коленкой на палку, - объяснила я маме спокойным тоном, когда поток Лизиных слов сошел на нет. - А этот мужчина оказался рядом и помог нам.
        - Спасибо… - мама подняла глаза к лицу Карима и остолбенела. Она хотела сказать что-то еще, но ее слова повисли в воздухе, и она больше не вымолвила ни звука, смотря в мужское лицо.
        - Мама? - позвала я ее.
        Лиза опираясь на мою руку, потянула меня в сторону дома.
        - Все в порядке, Тась, иди пригляди за Лизой… Я сейчас… - на ее лице застыла маска растерянности и удивления.
        Мужчина, кажется, говорил, что родом из этих мест, может быть, он знал мою маму или отца? По тому, как эти двое смотрели друг на друга, я поняла, что они были знакомы.
        Мы вошли в дом, я раздела Лизу и набрала немного воды в ванну, обмыла сестру, стараясь не трогать пораненную ногу и, завернув в полотенце, отнесла в комнату. Мама вернулась в дом спустя двадцать минут, и на ней лица не было. Мы как раз обрабатывали с Лизой рану по новой.
        - Мама, со мной все в порядке! - быстро заговорила Лиза тоненьким голосом, жмурясь от того, как я смачно поливала её ногу перекисью водорода.
        - Да, - она ласково улыбнулась Лизе и прошла в спальню, затем спустя минуту вышла оттуда с семейным альбомом в руках и направилась на кухню. Я ничего не понимала, что происходит.
        - Посиди одна, хорошо? - включила сестре мультики и пошла к маме на кухню. Та сидела за столом склонившись над фотокарточками и смотрела на них печальными глазами.
        - Мама… - тихо позвала я и присела рядом. - Что случилось? Ты знаешь этого человека, который привез нас с Лизой?
        - Знала. Давно. И не я, больше отец. Они вместе служили в армии и были друзьями какое-то время. А потом Карим уехал, а тётя Альма, ты её уже не помнишь, она давно умерла и… - осеклась, протягивая мне фотокарточки.
        - Не помню, - подтвердила я, всматриваясь в лица мужчин. - И мужчину этого вижу впервые, - взглянула на снимки отца и тоже сделалось грустно. Восемь лет прошло, а кажется, что вчера его не стало. Нужно будет сходить на днях на могилу.
        - Вот он, - мама показала рукой на молодого и красивого мужчину с чёрными волнистыми волосами и глазами, очень похожими на одного молодого человека, которого я не могла выбросить их головы, как уехала из Москвы.
        - Он угадал тебя? - догадалась я.
        - Да, был очень огорчён узнав, папа наш умер. В общем, не обращай внимания на меня… Вспомнила об отце и нашей молодости… А Карим сразу после армии уехал из города в Москву, и больше я его не видела. Тетя Альма говорила, что он там неплохо устроился, но вот видишь, корни все равно тянут обратно…
        Мать отложила общую фотографию с мужчинами и взяла в руки снимок отца.
        - Тася… - она вдруг поглядела на меня глазами наполненными ещё большей грустью. - Я ни в коем случае не осуждаю тебя за твой поступок, и те деньги для операции сестры, ты…
        - Мама, давай не будем об этом, кто старое помнет… Главное, что Лиза - здоровая девочка, - надломленным голосом попросила я ее не ворошить старое. Я и так не могла разобраться во всех своих чувствах. - У меня все хорошо в жизни. Я занимаюсь любимым делом, и парень у меня есть, - то есть был, но это уже не важно и маме знать ни к чему.
        - Ну, хорошо, - согласилась мама. - Только с парнем вы, похоже, поругались, потому ты и приехала домой? - вот что ни говори, а видела она меня иной раз насквозь.
        - Мне просто захотелось к вам, побыть вдали от шума и колготы. Вон работы привалило сколько, а сейчас на улице и дома так хорошо… - слабо улыбнулась.
        - Ладно, - мать смахнула слезы с щёк. - Я в любом случае рада, что у тебя все хорошо, а мы с Лизой всегда рады тебя видеть. Такая ты уже взрослая стала…
        - Мама, - я тепло улыбнулась и обняла её.
        Много испытаний и всего неприятного выпало на нашу долю, но я никогда не держала на мать зла. Скорее напротив - жалела. Даже в тот раз, когда решилась на тот отчаянный шаг, только о ней с Лизой и думала.
        - А почему вы без меня обнимаетесь? - подбежала Лиза, протискиваясь между нами. - Мама, ну не плачь. Подумаешь, болячка небольшая на ноге… Заживет! И почти уже не болит!
        - Ох, непоседа. Ты почему такая неаккуратная? - мама присела перед Лизой на корточки.
        - Я не специально, мамочка… - Лиза поджала губы. Знала, что мать ее любит и ругать сильно не будет, и вила из нее веревки. Как и из меня порой.
        - Ну конечно! - мама улыбнулась сквозь слезы. - Палка сама прыгнула на тебя и поранила ногу. Погляди, как глубоко! Идём на диван, я посмотрю сама, - мама погладила меня по плечу и встала.
        - Мам, а я завтра с бинтом в школу пойду? - глаза Лизы заблестели, а голос зазвенел от радости.
        - С бинтом. И на линейку бинты повяжем на оба колена, раз тебя Земля не держит! - шумно вздохнула мать, обняла Лизу за плечи, и они вышли из кухни.
        А я ещё посидела немного над снимками, перебирая старые фотографии отца и снова остановилась на той самой карточке с незнакомым мужчиной, который подвез нас сегодня с Лизой до дома. Смотрела на него, точнее на его глаза и снова думала… о Саше? Нет, между мужчинами не было сходства, но вот глаза и этот открытый и искренний взгляд… Такое чувство, что глаза Ульянова смотрели на меня со снимка.
        глава 32
        АЛЕКСАНДР
        Я колесил по городу на машине второй час подряд, дождь лил, как из ведра, дворники не успевали сбивать влагу с лобового стекла. В итоге я приехал к нашему дому и остался в машине, закурив сигарету. Смотрел сквозь запотевшие стекла на место, в котором когда-то давно был счастлив. Потянулся к телефону и взглянул на дисплей. Снова звонил Карим. Второй день я игнорировал его звонки. Наверное, Наташка проболталась, что я приехал. После того случая с погромом студии я попросил его узнать информацию о Тасе, но возобновлять наше общение не собирался. На помолвке Наташи я его не видел, но, скорее всего, его просто не пригласили. После смерти матери и всей правды, что вскрылась с изменами отца и историей отдыха с любовницей, когда я не мог до него дозвониться, между мужчинами словно чёрная кошка пробежала. Только мне уже было плевать на обоих. На отца, потому что считал его подлецом, хотя, чем я был лучше, не знаю. Но я никого и никогда не предавал. А на Карима, за то, что покрывал похождения моего отца. Ну, по крайней мере я так считал и оборвал связь с обоими. Но эти двое время от времени все же звонили
мне и пытались наладить отношения. Только внутри словно барьер какой-то образовался, и я не мог через него переступить и делать вид, что ничего не произошло.
        С позавчерашнего дня после нашего секса с Тасей в моей машине я постоянно думал о ней. Звонил ей на следующее утро, но телефон был недоступен. А картинки, что она с женихом в его объятиях и пытается таким образом забыть о моих прикосновениях, заставляли мою кровь кипеть в венах. С чего вдруг такая озабоченность чужой личной жизнью? Не я ли хотел от неё секса? Я его получил и по идее должен был успокоиться, а все получалось с точностью до наоборот. Мне в штанах тесно становилось от одного только воспоминания о девушке и тех мгновениях, когда снова ощутил ее тесноту.
        - Наташка, - набрал сестру. - Скинь мне ссылку в ватсап на твою художницу.
        - Тебе инстаграм или вконтакте? Кстати, Саш, привет! И про художницу… Представляешь, отказалась от моего заказа! Позвонила, извинилась и сказала, что в силу семейных обстоятельств и каких-то проблем не может взяться за работу. Оказалось, испорчено много набросков и… - я не дослушал и прервал:
        - Когда позвонила?
        - Ну сегодня, насколько часов назад. Сейчас сижу, ищу нового художника и вообще подумываю отказаться от этой затеи. Как ты думаешь?
        - Несколько часов назад… - эхом отозвался я.
        Вчера утром мне пришло сообщение, что абонент снова находится в сети. И я ей звонил несколько раз, но ответом мне была тишина.
        - Я сейчас за рулём, но ссылку все равно жду.
        - Ну, хорошо… Ты когда к нам заедешь? Обещался вчера. Все никак не доедешь?
        - Заеду, Наташ, - заверил я сестру.
        Отказалась в силу семейных обстоятельств, как же… Чтобы со мной и моей семьёй больше не встречаться, потому и отказалась!
        Но просто так отделаться от Наташки не получилось, мы с ней говорили ещё добрых минут пятнадцать, благо она не стала рассказывать о стразах на своём свадебном платье или нечто подобном. И когда я уже был готов разворачивать автомобиль и ехать к ней домой, нежели вот так трещать по телефону, она попрощалась, сказав, что вернулся Глеб. Все мои мысли снова крутились возле одного: увидеться с Тасей и поговорить. Но как это было сделать, когда она не отвечала на звонки, а дома ее не было? Оставался единственный способ - выяснить, куда подевалась моя пропажа. Надеюсь, что не переехала жить к тому парню? Потому что я и к нему без комплексов мог заявиться, узнав адрес этого танцора.
        Но сначала я заехал к ее подруге - к той самой, к которой на днях отвозил её ночевать. И та мне сказала, что Тася забрала свои картины и уехала домой в Старгород. Вот так поворот…
        Домой я вернулся спустя час и всячески старался глушить в себе непонятно откуда взявшееся безумное желание отправиться следом за беглянкой. Ничего не мог с собой поделать. В итоге собрал немного вещей и положил их в дорожную сумку, позвонил насчёт Тасиной машины знакомому в автосервис и сказал, что команда со срочностью получает отбой. Желание увидеть девушку и нормально обо всем поговорить оказалось слишком велико, поэтому, не вдаваясь в подробности этого спонтанного решения, я закинул сумку на заднее сидение и поехал в Старгород. По дороге заехал к Наташе и взял снимки, может быть, получится уговорить Тасю сделать этот заказ. Наверняка деньги лишними не будут для девушки, а отказалась она от выгодного заказа сестры, скорее всего, из-за меня. Точнее, недавнего секса между нами. Но какая же глупая девчонка! Что тогда, несколько лет назад, что сейчас. Не свались на меня ворох собственных проблем, я бы обязательно вернулся в ее город. И как знать, к чему бы тогда это все привело. Но точно не вот к тому, что сейчас между нами было.
        Время в дороге пролетело незаметно. Я думал обо всем, что случилось в моей жизни и даже не обратил внимания на указатель, стоявший на дороге, на котором белыми буквами высвечивалась конечная остановка моего дальнего путешествия. Телефон снова ожил, звучная мелодия разлилась по салону, а на дисплее высветилось имя Карима.
        - Да, - после несколько секунд раздумий я ответил на звонок.
        - Саша, ну наконец-то! Принципиально не отвечаешь на мои звонки? - спросил он мужественным басом. - Наташа мне сказала, что ты вернулся в Россию. Это правда?
        - Приехал на свадьбу сестры. Она долго упрашивала меня, - ответил бесцветным и сухим голосом. Но в глубине души был снова рад его слышать. В прошлый раз я особо не вдавался в подробности нашего диалога. Лишь выслушал информацию о Тасе и, поблагодарив его, разъединил звонок.
        - Я уж думал и не ответишь больше. Всё обижаешься на меня? Но нет моей вины… Сам ты сделал поспешные выводы…
        - Ты мне позвонил, чтобы об отце напомнить и том дне, когда вернулся в Москву, а мать уже была мертва? Но я и так не забывал об этом, - резко ответил я. Карим, может, и не был виноват, а я свою вину чувствовал и по сей день. И ни к чему было поднимать эту тему.
        - Нет моей вины, Саша. И я пусть я с большим опозданием скажу тебе эти слова, но и вины отца нет. Так случается в жизни. Всё мы втроём в какой-то степени виноваты.
        - Карим, прошу, давай не будем бередить старые раны, - попросил я и скривил лицо, чувствуя как засаднило на душе. Чуть аварию на дороге не спровоцировал из-за этого разговора, который давался весьма и весьма тяжело. Включил поворотник и вывернул руль направо, останавливая машину на обочине.
        - Хорошо, давай не будем бередить старые раны. Я сейчас в Старгороде, у меня одноклассник умер, как вернусь, может быть, встретимся? - предложил он.
        - Где ты? - переспросил я.
        Не иначе как судьба… Моя машина стояла на въезде в Старгород. И сейчас Карим напомнил мне о том вечере в ресторане и нерусском толстом мужике, что подсунул мне девушку. А я только сейчас подумал, до какого отчаяния дошла Тася, если решилась тогда на этот сумасбродный шаг. А если вместо меня, например, был Карим… или любой другой мужчина преклонного возраста? Но лучше в такие подробности не вдаваться. Сжал с силой руль и вдарил по газам, возвращая машину на дорогу.
        - В Старгороде. Давно не был в родных местах.
        - А похороны у того самого одноклассника, у которого мы были в ресторане в прошлый раз? - уточнил я.
        - Да, тот самый… - ответил Карим.
        Ничего не сказал вслух, но снова подумал о знаках судьбы и что жизнь сама преподносит мне сейчас шанс все исправить. У меня не было времени и возможности во всем разбираться три года назад. А теперь кажется пришло время исправлять старые ошибки… И поделом тому человеку, который не помог девушке в трудную минуту. Будь Тася посмелее и рассказала бы мне все, как есть, я бы просто дал ей денег и не притронулся к ней пальцем. Уж не до такой степени я мудак. Хотя и было во мне много дури.
        - Возможно, встретимся раньше. Созвонимся, - я не стал дожидаться каких-либо вопросов и разъединил связь.
        В жизни все относительно, и теперь того человека, что свёл нас с Тасей и заставил ее испытать, я уверен, немало мук, больше нет. Возможно, девушку после моего отъезда отпустили не сразу из ресторана, но я хотел верить, что обошлось без жестокости и надругательств. В ту ночь я попросил ее уйти из того притона, где она работала. И надеюсь, что она меня послушала. Я приехал в её городок, чтобы всё выяснить и теперь не уеду, пока мы нормально не поговорим.
        глава 33
        АЛЕКСАНДР
        В Старгороде приличной гостиницы, кроме той, что была за городом, и в которой я останавливался три года назад, больше не имелось. Въехал на огороженную территорию, припарковал автомобиль у главного здания, получил ключ на руки и направился в свой домик. Хотел немного освежиться с дороги, перекусить и подумать, как мне найти свою пропажу. Жаль, я не догадался спросить адреса Таси у подруги, домой заявляться к ней не совсем удобно, а на звонки она по-прежнему не отвечала. Хотя… плевать на удобства! Я проделал такой путь, чтобы теперь строить из себя джентльмена и скромника? Как бы ни так!
        На ресепшене спросил у женщины с аккуратным пучком на голове, где я могу найти семью Чацких. Она изумленно подняла на меня глаза, мило улыбнулась и пожала плечами. Предложила спросить у кого-то в городе, сказав, что о такой семье слышала, но адреса не знает. А я знал только одно место, в котором наверняка знали где жила Тася.
        Приехал в ресторан с кричащей вывеской «Престиж», зашел внутрь и остановил какую-то намарафеченную и разрисованную куклу, словно она собиралась на съёмки журнала «Плейбой».
        - Добрый день, - я перегородил ей путь, она оскалила рот в нахальной усмешке, а потом окинув меня внимательным взглядом с головы до ног, расплылась в добродушной улыбке. - Где мне найти Таисию Чацкую? - блеск в глазах девушки потух, и она досадно хмыкнула:
        - Откуда мне знать. Я новенькая, вон там в подсобке у Ларисы можете спросить, - ответила пустышка.
        По глазам видел, что в голове у девушки был полный кавардак. Вспомнил, как увидел впервые Тасю в стенах этого ресторана. И сейчас отчетливее понимал, чем она тогда меня зацепила: она не была похожа на местный контингент. В ее глазах плескалось столько огня и вызова, неподчинения и возмущения, что уже тогда по одному взгляду на неё я должен был понять, что она не одна из этих кукол, охочих и жадных до денег.
        Прошёл в подсобку, куда указала пустышка, и нашёл то, что искал. Девушка в форме сидела за столом и курила, на ее груди красовался бейджик с именем «Лариса». Она взглянула на меня заинтересованно и ухмыльнулась, будто узнала. Только я не помнил ее лица, хотя на память не жаловался.
        - Добрый день, - она кивнула в знак приветствия. - Я ищу Чацкую Таисию, - лицо незнакомки изменилось и вытянулось от удивления. Она посмотрела на меня внимательнее, так, если бы я сказал, что переспал с ней, а она пыталась меня сейчас вспомнить.
        - Блаженную нашу? Так не работает она здесь уже давно. Как с тобой ночь провела, так и уехала спустя месяц. Ильнур поговаривал даже, что к тебе отправилась…
        Помнит меня, значит, но тем лучше.
        - На похороны, что ли, приехал? И заодно решил вспомнить былое? - хмыкнула она.
        - Так где её можно найти? - слова незнакомки о том, что после той ночи Тася больше не вернулась в этот притон приятно грели душу.
        - А зачем она тебе? Неужели так понравилась? - ее губы растянулись в усмешке, а я начал терять терпение.
        Понял, что вздумала играть со мной в кошки-мышки и флиртовать. Но не выйдет. Развернулся, собираясь уйти, как услышал:
        - Да откуда мне помнить и знать её адрес? Будто сговорились все! На днях из вашей компашки мужик наведывался и тоже про нее спрашивал. Живёт она недалеко от нашей местной больницы. Если так нужна, то у медсестричек поспрашивай. Там тебе больше скажут. У неё сестра сильно болела, едва вытащили девчонку. Не общалась она близко ни с кем, - быстро говорила девушка.
        - Ладно, - я шумно выдохнул. - Спасибо, - развернулся и пошел на выход.
        Как я сразу не подумал про Карима? Набрал его номер, но ответом мне была тишина. Уж он-то наверняка знал точный адрес… Я вернулся в автомобиль и направился к больнице. Вот вроде столько времени прошло с тех дней, когда отдыхали здесь с Наташей, а я все еще помнил, где и что находилось. В больнице за небольшую плату, медсестра подняла архив и выдала мне адрес семьи Чацких. Столько времени я потерял, чтобы его узнать, просто ужас. А был бы умнее и прозорливее, то спросил у подруги Таси, когда приезжал узнать, куда пропала девушка, и делов-то.
        Дом Чацких я нашёл сразу, он находился неподалеку от дома тети Альмы. Медсестра Тамара оказалась той еще болтушкой и рассказала мне, что отец Таси умер много лет назад, а ее мать Людмила отчаянно выхаживала младшую девочку, пока старшая пустилась в какие-то авантюры с приезжими бандитами, после чего уехала из города. Медсестра еще что-то говорила о том, как Людмила деньги искала и собирала на лечение дочери, но никто им не помогал… Не знаю, что я испытал в то мгновение, скорее всего, злость и, в первую очередь, на себя, что после той ночи не вспомнил и не подумал узнать о Тасе немного больше. Но до того ли мне было? Сам едва устоял на ногах от ударов, какие нанесла мне судьба. Из дома ушёл, и, наверное, если бы в то время Глеб у Наташи не появился, то забрал бы сестру собой из Москвы и больше носа в ту никогда не показывал. Наблюдать за отцом и всеми его отвратительными поступками сил и терпения не было.
        Открыл железную калитку и прошёл по узкой дорожке из щебня к дому, примечая детали. Я всю жизнь жил в роскоши, и сейчас впервые думал о том, что таких вот малообеспеченных семей было огромное множество. И они ведь жили не хуже, чем мы. А может даже и лучше, потому что были душевнее и человечнее. Та же самая Анфиса из «Берлоги», ручаюсь, никогда бы не отчаялась на шаг, на который пошла Тася ради сестры. И ведь ей действительно повезло, что ей попался я. А если бы какой-то моральный подонок оказался на моем месте? Или старый и наглый козёл, подобный Ильнуру…
        Из дома вышла женщина приятной наружности, она вытирала руки и полотенце и смотрела на меня прищуренным внимательным взглядом. А потом перевела глаза на открытую калитку, в которой виднелся мой автомобиль.
        - Добрый день, - поздоровался я. Скорее всего, это была Тасина мама, уж очень они были похожи. Даже немного стушевался, разглядывая женщину, но увидев заинтересованность на её лице, продолжил: - Я Александр Ульянов, Тасин друг. Могу я её увидеть?
        - Добрый день… - отозвалась женщина, - Тася и Лиза спустились к речке. Думаю, что вернутся только вечером. Я передам ей, что вы заезжали.
        Интересно, говорила ли Тася матери что-то обо мне?
        - Я смогу их найти, если поеду к монастырю, что находится у реки? - вспомнил, что с горы, где располагался дом Чацких, имелся спуск к реке.
        Пару раз с Наташей мы тоже по тропинке спускались вниз. В объезд на машине можно было добраться примерно за одинаковое время. Но я смутно припоминал дорогу до реки, но решил попытать удачу и попытаться их разыскать.
        - Да, как проедете монастырь, сворачивайте направо, езжайте по накатанной дороге и смотрите по сторонам. Они спустились с горы, - махнула рукой куда-то в сторону. - Не думаю, что пойдут сильно далеко. Не заблудитесь.
        - Спасибо.
        Все равно делать было нечего. Не ждать же мне ее в машине у двора? На крайний случай, если не найду их с сестрой на берегу реки, то вернусь обратно и дождусь у дома.
        Правду говорят, что когда нужен человек, то из-под земли его достанешь. Я бы и не сказал, что чувствовал к Тасе что-то сильное, пока только интерес, желание поговорить и разобраться во всем, что между нами происходило. И знал наверняка одно: оставшись в Москве, места себе не находил и все равно рвался бы в бой. Дурной у меня характер. Как вдолбится что-то в голову…
        Вышел из двора Чацких и сел в машину, прикидывая в голове маршрут: мне нужно сначала вернуться к домику, который снял на пару дней, а потом спуститься ещё ниже к монастырю. Мать Таси сказала, что я не заблужусь, что же, проверим какой из меня Сусанин.
        Пока ехал к монастырю, то и дело окидывал восхищенным взглядом раскинувшуюся красоту. Цвел шиповник и боярышник, дикие яблони и сирень. Буйство красок было таким, что глаза резало от всей пестроты. В Москве такого точно не увидишь. Все утопало в зелени. Я спустился по асфальтовой дороге вниз и свернул направо. Ехал по накатанной дороге, что вела вдоль реки и осматривался по сторонам. По левую сторону текла небольшая речка, наверное, я бы переплыл её за десять или пятнадцать минут, а справа возвышалась высокая гора, на которой находился дом Чацких. Здесь был крутой спуск, и девочки спустились, скорее всего, по нему.
        Тасю и её сестру я сразу заметил. Подъехал к ним и заглушил двигатель. Маленькая девочка лет восьми или девяти, заметив незнакомую машину, подбежала к сестре и обняла её, не спускала испуганного взгляда с меня и моей машины. На лице Таси отразилось удивление. Она обняла сестру и поглаживала ту по спине, пока я направлялся в их сторону. Обе глядели на меня, словно появление в этих местах человека не сулило ни для кого ничего хорошего.
        - Привет, - я приблизился к девочкам и слегка улыбнулся.
        - Тася, он знает тебя? - Лиза подняла голову к лицу сестры, и та слабо кивнула. Разъединила со мной взгляд и поглядела на сестру.
        - Все хорошо, Лиза, это добрый дядя, беги, играй. Мы немного поговорим и скоро пойдём домой, - ласково ей улыбнулась, а я вспомнил почему-то о Наташке и тоже улыбнулся.
        Лиза послушно кивнула и отлипла от сестры, а Тася сделала несколько неуверенных шагов в мою сторону. Только сейчас заметил мольберт, который стоял немного поодаль и небольшое цветастое покрывало на берегу реки.
        - Ты приехал на похороны Ильнура? - тихо спросила она, а я не знаю, почему, расплылся в широкой улыбке.
        Мне хотелось подойти к ней и обнять ее. Плевать на все недоразумения и недоговоренности. Вот она, настоящая Тася - стояла сейчас передо мной в коротких шортах и майке с тонкими бретельками. Девушка, которая безумно любила сестру, рисовать и не отступаться от своих принципов. А уехала от меня, потому что жалела о совершенных поступках и испытывала стыд? Но напрасно… Это мне нужно было стыдиться своего поведения и того, что шёл напролом, как танк. Ведь у неё, вроде как, и личная жизнь еще имелась…
        - Нет, я приехал к тебе, ты исчезла со всех радаров, и мне стоило трудов тебя найти…
        - Приехал из Москвы ко мне? - потрясённо произнесла она.
        - Да, - пока она была застигнута врасплох моим внезапным появлением, я преодолел короткое пространство между нами и слегка обнял её. Но Тася сильно вздрогнула и напряглась, уперлась руками мне в грудь и вскинула лицо.
        - Я не знаю, что ты там себе напридумывал. Но я… Мы… расплатились сполна. Та ночь, оба раза это… Все это в прошлом!
        - А я так не думаю. Если в прошлом, то почему ты так волнуешься и снова дрожишь?
        - Между нами ничего больше не будет! В прошлый раз… это была ошибка… - лепетала она сбивчивым голосом, сильно волнуясь.
        Я погладил рукой её голое плечо и снова улыбнулся. Ничего не мог с собой поделать. Меня влекло к ней. Смотрел в её большие искренние глаза и меня вело. Встреться мы с ней при других обстоятельствах, я бы точно не прошёл мимо. Я и так не прошёл мимо, но мы просто появились в жизни друг друга в неподходящий момент.
        - Поверь, я совершал и ещё совершу немало ошибок. Но я проделал такой путь и неужели не заслужил разговора? - смотрел в ее лицо и не мог отвести глаз.
        - О чем нам говорить? Мы люди с разных планет. Ты скоро уедешь обратно, пусть все остаётся, как есть. Не стоило приезжать. Я вернулась домой, чтобы поработать в спокойной обстановке и побыть с сестрой…
        - Кстати про работу, - перебил я Тасю. - Моя сестра сказала, что ты отказалась от заказа. Она расстроена и намерена искать другие варианты подарков для гостей. Но перед тем, как ехать тем утром к тебе в студию, знай, она прожужжала мне все уши, как мечтает об этой затее и какая ты талантливая художница…
        - Решил давить на слабые места? - Тася прищурила глаза и пристально поглядела мне в лицо.
        - А они у тебя есть? На твоём невозмутимом лице не отражено сейчас ни одной эмоции…
        - Я просто не ожидала тебя снова увидеть, поэтому немного в ступоре от этой встречи и всех твоих заявлений… - на ее щеках выступил румянец.
        - Ты не отвечала на звонки, наговорила всякого бреда в нашу последнюю встречу и решила, что я оставлю это просто так?
        - Да… Уж чего я точно не ждала, так это того, что ты приедешь ко мне!
        - Ты ведь понимаешь, что такой далёкий путь человек просто так делать не будет? Я приехал разобраться во всем, что между нами произошло.
        - Тась, уже поздно, а я ещё уроки не делала… - Лиза подбежала и снова обняла Тасю за ноги.
        Я взглянул на девочку, которая имело косвенное отношение к нашей встречи и перевёл вопросительный взгляд на Тасю.
        - Хорошо… Если ты такой настойчивый, то я согласна на разговор, но для начала отвезём Лизу домой? - спросила она.
        - Договорились, - улыбнулся, смотря в лицо Таси.
        Я мечтал к ней прикоснуться, убрать выбившийся локон из её хвоста за ухо, прижать к себе, и вдыхать её аромат, пока не закружится голова. Целовать ее губы и ласкать ее податливое и идеальное тело, пока она не взмолится о пощаде. Пора уже было поговорить по душам и дать ей понять, что ее влечет ко мне так же сильно, как и меня.
        глава 34
        ТАСЯ
        Невдалеке послышались раскаты грома. Огромная черная туча налетела внезапно, и вот-вот грозился сорваться дождь. Я быстро собрала все вещи, Саша уложил их в багажник. Мы забрались с Лизой в машину и расположились на заднем сидении. Я специально не села рядом с ним, от соблазнов подальше. Сейчас я отведу Лизу в дом, вернусь к мужчине, мы поговорим, и каждый разойдемся своей дорогой. Не стоило ему приезжать, потому как я все уже для себя решила.
        Всю дорогу до дома мы молчали. Я открыла окно и смотрела на раскинувшуюся красоту, слушала раскаты грома и ощущала приятный теплый ветерок на лице. Внутри не было ни грамма волнения. Я даже знала, что сейчас скажу Саше, когда вернусь к нему в машину.
        - Как ты нас нашел? - спросила я, когда молчать стало просто невыносимо.
        - Приезжал к тебе домой, - он мельком поглядел на меня через зеркало заднего вида.
        У меня от его взглядов внутри все содрогалось, и сердце больно сжималось. Я ничего не ответила, лишь кивнула и снова отвернулась к окну. Вопросов от мамы, по-видимому, сегодня не избежать…
        Машина притормозила у нашего двора. Саша не выключал двигатель, вышел на улицу и достал наши вещи. Вчера нас привозил Карим, сегодня Саша. Хорошо, что их машины чем-то были похожи друг на друга, не то соседи начали бы вешать на меня новые ярлыки.
        - Я отведу Лизу и вернусь, - сказала я, взяв часть вещей.
        - Я помогу? - предложил Саша.
        - Нет, тут немного, - я внесла мольберт и сумку на крыльцо, Лиза забежала в дом. Я тоже зашла на секунду, чтобы предупредить маму, что буду немного позднее.
        И только я села в машину Саши на соседнее сидение, как опустился ливень.
        - Ух ты! - он слегка подался вперед и поглядел на небо. - Как из ведра хлынуло… - восхищенно сказал он.
        - Да… - смотрела, как по лобовому стеклу стекала вода, и боялась даже повернуться в его сторону.
        Вся решимость куда-то подевалась, и я забыла, что хотела сказать. Меня так влекло к нему, что я готова была наплевать на все условности и свои никчемные предрассудки, повернуться к нему и поцеловать его. Будь что будет…
        - Возможно, я буду слишком резка с тобой, и ты не заслуживаешь этих слов… Вероятнее всего точно не заслуживаешь, - начала я неуверенно и украдкой поглядела на него, задерживая взгляд на губах. - Но я должна это сказать. Если ты думаешь, что можешь вот так просто появиться в моей жизни и заявить какие-то права, то я… Я больше не продаюсь! Та ночь, и все в совокупности сложились не лучшим для меня образом, но твои деньги спасли мою сестру…
        - В ту ночь случилась авария. Погибла моя мать, - Саша перебил меня, но его слова какое-то время повисли в воздухе, и я никак не была готова услышать подобного. - Я спас твою сестру, а мать, увы, не смог…
        Все мысли, которые я усердно пыталась собрать в кучу, с новым раскатом грома раскололись, и я лишилась дара речи. Повернулась в его сторону и поглядела на него округлившимися глазами.
        - Что? - оторопев, спросила я, не в состоянии уложить эту информацию внутри.
        - Нет, я хотел сказать совсем другое, но меня давно посещают мысли, что наша встреча не случайность.
        - Я про аварию…
        - В ту ночь я уехал из вашего города, потому что машина моей матери попала в аварию. Мама не выжила. Наташа получила ранения, они были вдвоем в машине, когда случилась авария. Это были ужасные дни… А ещё отец… чудил. В общем, я после того, как сестра пошла на поправку, а в её жизни появился Глеб, уехал из страны и попробовал обо всем забыть.
        - Какой кошмар… - ком в горле нарастал, и я не смогла ничего больше произнести.
        Теперь, конечно, многое стало на свои места, но все равно в голове не укладывалась подобная несправедливость!
        - Ты считаешь, что спас Лизу, но потерял мать? - вдруг спросила я, чувствуя, как больно сжалось мое сердце от всех его слов. Я и подумать не могла, что в его семье случилось такое горе…
        - Конечно, нет, - слабо улыбнулся Саша. - Но после смерти матери и ее похорон мне уже не было ни до чего дела. Я имею в виду возвращение в Старгород. Любовница отца взяла его в оборот, Наташа страдала, а моя война и противостояние с отцом добили бы её. Мне предложили работу за границей, и я уехал. Подальше от всего кошмара.
        Я почему-то вспомнила разговоры девочек на помолвке его сестры, и пазл окончательно сложился.
        - Но я вернулся на помолвку сестры и снова встретил тебя… Да ещё при каких обстоятельствах! Как тут не поверить в судьбу? Иногда я вспоминал и думал о тебе, как сложилась твоя жизнь, что толкнуло тебя на тот шаг. Но, видимо, всему свое время? И оно настало сейчас?
        - Видимо… - потрясенно прошептала я.
        В те дни я думала, что решалась судьба нашей семьи… Я глубоко заблуждалась… В Сашиной в ту ночь все тоже встало с ног на голову и сильно пошатнуло его убеждения и внутренний мир.
        - В общем, я здесь, чтобы рассказать тебе всю правду. С отцом я до сих пор не общаюсь, от денег его отказался, приехал на свадьбу Наташи, и она половины из того, что я тебе рассказал не знает. Думает, что подстилка отца появилась уже после смерти матери, но это не так. Накануне отъезда в ваш город я лицезрел их утехи… Поэтому изначально и нашу с тобой связь я никак не расценивал, если как мимолетную шалость. Я и подумать не мог, что ты девственна, а у тебя такие проблемы в семье… Хорошо, что этот мерзавец уже мёртв. Потому что в этот раз я бы просто так все это дело не оставил, - на один короткий миг мне показалось, что в твердом взгляде Александра промелькнуло разочарование.
        - Хорошо… - эхом отозвалась я все никак не в состоянии прийти в себя от всей услышанной информации.
        - Я рассказал тебе это не затем, чтобы ты меня жалела или думала, что я оправдываю себя таким образом. Но когда я встретил тебя на помолвке сестры, был раздосадован. Я дал тебе шанс, а ты им не воспользовалась. Но вон как в итоге все получилось… - ухмыльнулся он и покачал головой.
        Я застывшим взглядом смотрела перед собой, вспоминая события той ночи и последующих событий в своей жизни.
        - Да уж, - я закусила губу. - И что теперь? - повернулась и поглядела ему в лицо.
        - Решать тебе. Я приехал к тебе сказать, что ты мне нравишься. Но я больше не буду настаивать и пытаться склонить тебя к каким-то решениям. Ты в отношениях с другим молодым человеком, но я думаю, они пошли по швам? - у меня побежали мурашки по телу от его проникновенного и искреннего взгляда.
        Я ничего не ответила, смотрела в лицо Александра и вспоминала о тех непростых днях, какие мы пережили с ним. Но порознь.
        - А звонок? Ильнур ведь не отстал от меня тогда… И если бы ты не позвонил… - я осеклась, но и без слов понятно, что бы со мной сделали.
        - Да. Ему позвонил друг нашей семьи и одноклассник Ильнура. Мы были вместе с ним в тот вечер…
        - Кроме тебя, никаких других лиц я не запомнила, - честно призналась я. - Я очень волновалась, а перед этим долго решалась на этот шаг, а еще Ильнур давил на меня…
        - После похорон матери, как немного пришёл в себя, то попросил его позвонить и замолвить за тебя словечко. Так и подумал, что в покое не оставят тебя, - грустно ухмыльнулся он и отвернулся к окну.
        Положил руки на руль и крепко сжал его, а я смотрела на него и не могла отвести глаз.
        - Ты просто, наверное, не представляешь, сколько на самом деле сделал для моей семьи, ты спас не только Лизу, но и маму. Она долго не могла меня простить за тот поступок, и отчасти я понимаю все ее чувства, но… Я рада, что именно ты встретился тогда на моем пути… Я ни о чем не жалею!
        - Правда? - синие глаза посмотрели на меня с надеждой.
        - Да. Я просто нахожусь в шоке от того, как все сложилось в твоей жизни… Я и подумать не могла о таком…
        - Поехали, прокатимся? - предложил Саша. - И закончим на сегодня этот тяжелый разговор. Мне бы не хотелось отпускать тебя на такой грустной ноте, - потянулся рукой к моему лицу и провел кончиком большого пальца по моим губам.
        - Давай, - сердце забилось сильнее. Я поддалась простой ласке и слегка прикрыла глаза, когда его поглаживания сделались настойчивее.
        Лиза как раз сделает уроки, а я побуду немного с Сашей… Всего лишь общение и его присутствие. О таком несколько дней назад я даже и мечтать не смела!
        Капли дождя монотонно стучали по крыше и лобовому стеклу, в салоне играла тихая и приятная мелодия, а мне впервые за долгое время стало спокойно на душе, а все тревоги и волнения, что я что-то делаю неправильно в своей жизни, отступили назад.
        глава 35
        ТАСЯ
        Мы приехали на то же место, откуда Саша забрал нас с Лизой около получаса назад. Дождь уже прекратился, но раскаты грома еще слышались невдалеке и на горизонте мелькали яркие вспышки молний.
        - Любишь дождь? - спросил Саша, открывая окно.
        - Люблю, но если он зарядит на оставшиеся дни, то сильно подпортит мне планы… - задумчиво протянула я, смотря в ту же сторону, что и Саша.
        - Ты от меня сбежала, ведь так? - он повернулся, и на губах его скользнула слабая улыбка.
        - Не совсем так. Но хорошо, что ты приехал… - я поджала губы, говоря ему чистую правду.
        Атмосфера между нами накалилась. Синие глаза в упор смотрели на меня, а затем Саша привлек меня к себе и впился губами в мой рот. Мы целовались и обнимались, словно подростки, пришедшие на свое первое свидание. И мне было так приятно находиться рядом с ним. Мое сердце замирало от каждого его прикосновения. Боже! Мне не стоило думать о таких вещах и терять выдержку, но его напору невозможно было противостоять. Я превращалась в воск в его руках и не заметила, как стала сама его целовать, теснее прижимаясь к его крепкому телу. Мне стало невыносимо жарко. Пламя охватило низ живота, голову туманило от страстного желания. Прижавшись к Саше, я впитывала в себя его запах, наслаждаясь силой его крепких рук, обнимавших меня. Кажется, снова пошел дождь, но я ничего толком не слышала, растворялась в его поцелуях и медленно сходила с ума. Сколько прошло времени, как мы приехали к речке? Полчаса, час, два? Я слегка оттолкнула Сашу, когда уже почти не чувствовала губ. Меня потряхивало от желания и все, о чем я сейчас мечтала, так это снова соединиться с ним в одно целое, почувствовать его силу и мощь…
        Открыла дверь и вышла на улицу, ощущая, как прохладный воздух приятно освежает разгоряченную кожу. Взглянула на часы и отметила про себя, что прошло почти два часа, как я уехала из дома. Я обещала Лизе, что скоро вернусь, но это «скоро» растянулось на много минут. Саша вышел следом и встал позади меня, положил руки мне на талию. Я смущено улыбнулась и тихо проговорила:
        - Мне пора домой. Я обещала Лизе почитать на ночь. Она теперь ждёт меня, и, если я не приду, допроса не избежать…
        - Да, конечно, я тебя сейчас отвезу. Я же сказал, что ни к чему такому подталкивать больше тебя не буду. Завтра я хотел бы провести время вместе с вами на берегу реки, ты не против? - спросил Саша, а я повернулась и поглядела в его лицо.
        - Конечно, нет… - все происходящее походило на красивый сон.
        Я зашла в дом спустя двадцать минут, мама ничего не спрашивала, но я бы все равно ей ничего не рассказала. На автомате совершала все действия, а сама думала о Саше. Он приехал в Старгород из-за меня, рассказал о себе и своей жизни, рассказал то, что даже не говорил Наташе… Это ведь что-то да значило? Я ощущала трепет от нашей встречи и жарких поцелуев, от которых губы все еще саднило. И даже вечер с Лизой не смог меня отвлечь от всех мыслей о мужчине. А когда я получила от него сообщение: «Спокойной ночи. Позвони мне завтра, как будете готовы ехать к речке, я за вами приеду», то радостно прижала телефон к груди.
        Утром я поднялась очень поздно, и пока не растерялись крохи вдохновения и хорошего настроения, приступила к работе. Мама ушла в сад и на мое предложение о помощи, кивнула в сторону мольберта:
        - У каждого своя работа! - сказала она.
        Я быстро позавтракала и расположилась в саду. Рисовала и ждала Лизу из школы, предвкушая скорую встречу с Сашей.
        - Тась, а этот молодой человек и есть твой парень? - выпрямилась мама и поглядела на меня, борясь с сорняками на грядке.
        - Нет, мама, но все сложно…
        - Красивый, - выдохнула мама. - А вы давно знакомы?
        - Да, - и хоть это была чистая правда.
        - Мне вчера вечером звонил Карим, - вдруг сказала она. - Предложил встретиться…
        - А ты? - я даже кисточки в сторону отложила, как мне стало интересно продолжение. Мама и другой мужчина… Это что-то из разряда невозможного и фантастического.
        - Я решила, что слишком много двух гулящих дам на нас троих. Я сказала ему, что у меня нет времени.
        - Мама! - я закатила глаза, на что она лишь махнула рукой.
        - И сегодня твой Ромео тоже приедет? - спросила она.
        - Да, хочет поехать с нами к реке.
        - Сильно не задерживайтесь, вечером будет опять гроза, - подняла голову и посмотрела в небо. - Вон как парит, будто разгар лета.
        - Хорошо, - я улыбнулась, чувствуя внутренний подъем от скорой встречи с Сашей.
        Лиза пришла со школы спустя два часа. Пока сестра обедала, я собрала вещи и позвонила Саше. Он стоял у нашего дома уже спустя пятнадцать минут. В этот раз я мольберт не брала, потому что утром хорошо поработала. Взяла с собой фрукты, еду и питьевую воду, а еще покрывало, два полотенца и сменную одежду для Лизы, я разрешала ей иногда заходить ненадолго в воду и играть в песке на берегу.
        Мы забрались с Лизой на заднее сидение и все вместе поехали к речке. Сегодня сестра уже вела себя раскованнее и не жалась ко мне, но все так же с любопытством поглядывала на Сашу. Утром мама сняла бинт с пораненного колена, ранка затянулась и не доставляла ей больше бы дискомфорта.
        Лиза выхаживала по берегу, демонстрируя нам, как мечтает искупаться. Но я боялась отпускать её в воду одну.
        - Давай я с ней поплаваю? - предложил Саша, когда Лиза в очередной раз громко вздохнула и мечтательным взглядом поглядела на речку.
        - Она не умеет плавать.
        - А ты умеешь?
        - Нет, - смущенно ответила я. - Обязательно бы ее научила, если б умела сама. Потому воды сторонюсь.
        - Тогда идемте все вместе в воду, я вас научу?
        - Саша, я боюсь… Давайте-ка вы сначала без меня и на берегу? Я боюсь, что за нами обеими ты не уследишь.
        - Как хочешь, - он пожал плечами. - Значит, будешь зрителем, - поднялся на ноги и бросил с себя шорты и футболку, оставаясь в плавках.
        Лиза уже изначально была в купальнике. Под моим присмотром я разрешала ей минут на пятнадцать заходить в воду и плескаться у берега, когда делала передышки от рисования. Еще она любила строить фигурки из влажного песка и заставляла меня оценивать каждую башенку.
        - Как тепло! - удивился он, войдя по пояс в воду. - Для конца мая вода шикарная! - крикнул Саша. - Иди помочи хоть ноги, трусишка!
        Я приблизилась к ним и ступила ногами в воду, вздрагивая всем телом от перепада температур. Бесстрашная Лиза пошла за Сашей. Он подхватил ее и поддерживая за живот, пытался научить плавать. Я на минуту залюбовалась этой картиной. Наташе очень повезло иметь старшего брата. Лиза визжала, радостно смеялась, и со стороны они вдвоем неплохо смотрелись, я даже захотела к ним присоединиться.
        - Иди на берег, - спустя двадцать минут скомандовал Саша Лизе, - губы синие и подбородок трясется. - А ты, - посмотрел на меня. - Марш в воду!
        - Нет, - я покачала головой и отступила назад. - Даже не уговаривай! Я не брала себе сменную одежду.
        - Как хочешь, - Саша вышел следом за Лизой из реки, по его рельефному телу стекла вода, я протянула ему полотенце и поторопилась отвернуться, чтобы он не заметил этих разглядываний.
        - Наташе очень повезло с тобой. Я тоже всегда мечтала о старшем брате…
        - Это бесспорно хорошо, когда есть кто-то, кто о тебе заботится. Я прекрасно понимаю твои чувства. Я тоже мечтал какое-то время о старшем брате, пока не вырос сам, - тепло улыбнулся Саша и присел на покрывало.
        - А мне с Тасей хорошо! Я бы брата не хотела, - Лиза схватила яблоко и кусок хлеба. Наплавалась, и теперь у нее разыгрался аппетит.
        - Примерно восемь лет назад у нас в семье должна была родиться девочка, но врачи вовремя не заметили патологию… Она бы сейчас была примерно такого же возраста, как Лиза, - он грустно улыбнулся. - А я бы был окружён цветником…
        - Зато ты сейчас ничуть не обделен женским вниманием, - я присела рядом с ним, касаясь его прохладной кожи.
        Лиза не сводила восхищенного взгляда с Саши. А я подумала о маме и о том, что зря она отказалась от встречи с Каримом. У Лизы всегда были только мама и я. Общение с Сашей было для неё в новинку, но я видела, как ей нравилось его внимание. И кто бы что ни говорил, но девочке нужен отец. Нет, Карим, конечно не заменил бы ей его, но как знать, может быть его присутствие сделало бы Лизу смелее и увереннее в себе.
        Мы ели фрукты, сидели на покрывале, болтая ни о чем. В основном говорила Лиза, рассказывала о том, как она ждёт каникул и последний звонок, мечтает поехать ко мне в Москву, как я свожу её в цирк и в зоопарк. Перечисляла, куда я уже успела ее сводить в прошлые ее приезды. С лица Саши все время не сходила удивленная улыбка, и он то и дело поглядывал на меня и иронично поднимал брови на какие-нибудь странные замечания и слова Лизы. Я пожимала плечами, мол, я не в курсе, откуда она это знает, я этому ее не учила. И когда послышались раскаты грома, и небо стало чёрным, мы засобирались домой. Я села рядом с Сашей, а Лиза, прижавшись к стеклу, смотрела в окно и ждала вспышки молний. В детстве я тоже любила наблюдать за грозой, и это зрелище мне казалось завораживающим.
        - Ты надолго приехал? - у меня с самого утра крутился этот вопрос в голове.
        - Я пока ещё не решил. Но если меня и завтра будет ждать подобный приём, то, скорее всего, продлю путевку на несколько дней, - пошутил он.
        - Я не смогу проводить с вами все время, мне нужно много рисовать. Через неделю мне предстоит сдать две важные работы, которые сгорели в огне… - Саша помрачнел, когда я напомнила о студии и той истории с Ребровским.
        - Не вопрос. Кажется, Лизе пришлась по душе моя компания? Да, Лиза? - он слегка повернул голову в сторону сестры, на что та закивала головой, как болванчик.
        - И не только ей, - я ласково улыбнулась и задержала на нем взгляд.
        Мы подъехали к дому.
        - Тогда, я так понимаю, до завтра? - спросил Саша, помогая мне донести вещи до калитки.
        Я ощутила укол разочарования, что он не предложил мне встретиться вечером. Но он ведь сказал в прошлый раз, что не будет больше давить на меня и подталкивать ни к каким решениям…
        - До завтра, - я слегка приобняла его и коснулась губами колючей щеки. Я мечтала о новом поцелуе и полноценном свидании, но очень боялась показаться навязчивой. Попрощалась и вместе с Лизой скрылась за калиткой, чувствуя тяжесть в груди от нашего расставания.
        Весь вечер я сидела как на иголках и то и дело хватала телефон в руки, чтобы позвонить Саше или написать ему короткое сообщение, но не решалась. В итоге уложила Лизу спать, прошла на кухню и застала там маму. Она смотрела телевизор и пила чай.
        - Разве ты не пойдёшь сегодня на свидание? - удивилась она. И я наконец-то решилась пойти ва-банк. Я мечтала о встрече с Сашей? Очень! Так почему не могла сделать шаг навстречу?
        - Пойду… - задумчиво и неуверенно отозвалась я и присела рядом.
        Написала Александру сообщение:
        «Привет, ты спишь?»
        И пока не передумала, нажала на кнопку «Отправить». Будь что будет. Ответ последовал в ту же минуту:
        «Нет, разве уснёшь в такую грозу?»
        И, вправду, раскаты грома усилились, но я не обращала на них внимания.
        - Сильно не задерживайся, - попросила мама, смотря на меня внимательным взглядом.
        Я кивнула и поднялась на ноги. Зашла в свою комнату быстро переоделась, вызвала такси и поехала к Саше. Он сделал первый и решительный шаг мне навстречу, приехав ко мне в Старгород, теперь моя очередь делать ответные шаги.
        глава 36
        ТАСЯ
        Машина остановилась у кованого ограждения, я расплатилась с водителем такси и, закутавшись в кардиган, направилась в главное здание. Меня не пугали пересуды и местные сплетни. Нацепила на лицо невозмутимую маску и вошла внутрь, спросила у администратора гостиницы, в каком домике остановился Ульянов Александр. Быстро поблагодарила, услышав ответ, и направилась по бетонной дорожке к домику, в котором жил мужчина. Свет в окнах не горел, но машина его стояла на месте. Возможно, он уже спал… Смотрела на черную машину, вспоминая наш недавний секс, и ощутила, как горячая волна захлестнула все тело.
        На улице шел мелкий холодный дождь, а меня забила непонятная дрожь, но не от промозглой погоды, скорее от страха: я и боялась, и мечтала снова увидеть мужчину. Боялась сделать этот шаг навстречу, потому что впереди ждала неизвестность. Я едва успела поставить точку в отношениях с Владом, как уже стояла поздним вечером перед дверью в дом к другому мужчине… Меня сильно влекло к Саше, и я ничего не могла поделать с этими чувствами. Он сегодня смотрел на меня вечером на реке, нежно касался руки, обнимал, рассказывал о себе, а я мечтала остаться с ним наедине…
        Все ощущения походили на те, какие я чувствовала, когда в ту роковую ночь отправлялась наверх в небольшую комнату, чтобы впервые встретиться с мужчиной. Кто знал, что эта ночь окажется переломной для меня, а мужчина станет мне бесконечно дорог и необходим? Жаль, что поняла я это только сейчас. Но если бы Саша не приехал в Старгород, я бы так и металась в своих чувствах…
        Секунды плавно перетекали в минуты, а я все стояла перед дверьми в домик и дрожала, как осиновый лист, потому что боялась быть им отвергнутой. Прекрасно понимала, что таких глупых дурочек у него за границей осталось огромное множество, но… я не собиралась о них думать и сравнивать их с собой! Другая бы на моем месте даже не сомневалась, давно постучала, а не стояла невидимой тенью десять минут перед дверью, то поднимая руку, чтобы постучать в нее, то отдергивая. Но я элементарно… боялась. Боялась разбитого сердца и своих чувств. Он вскоре уедет, а что останется мне? Горстка приятных воспоминаний?
        Поддавшись голосу разума, я вдруг решила ехать обратно, как дверь резко распахнулась, и я увидела Александра. На нем были надеты спортивные брюки, волосы на голове растрепаны, а глаза впивались в мое лицо. Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга. Заметив, как загорелись его глаза, мое сердце от радости болезненно сжалось, а Земля, кажется, задвигалась быстрее, вызывая лёгкое головокружение в голове, и я ухватилась за дверной косяк.
        - Ты не особо решительна… - серьёзно произнёс мужчина, а у самого улыбка заиграла на губах. - Но я рад, что ты пришла. Увидел тебя в окно и… неужели ты бы передумала и ушла? - низким, глубоким голосом спросил он.
        - Не знаю… - у меня дух перехватило, как он был красив.
        Воспоминания первой ночи судорогой прошили меня между ног. Я столько раз воспроизводила в памяти все его ласки и взгляды… И вот сейчас была в шаге от того, чтобы все повторить, но элементарно боялась. Столько времени прошло, а по сути ничего не изменилось.
        - Наверное, это ошибка… - заплетающимся языком от волнения, проговорила я. - Я поддалась сиюминутному порыву и…
        Договорить о том, что сейчас уйду - не успела. Мужчина положил руки мне на талию, привлек к себе и запечатал рот чувственным и сокрушающим на своем пути любые сомнения поцелуем. У меня ноги подкосились, и я, ухватившись за его плечи, вжалась в твёрдое мужское тело.
        - Ошибкой было бы, если б ты ушла, - он затащил меня внутрь домика и закрыл за нами дверь.
        В глазах мужчины плескалось столько огня, нежности и тепла, такими взглядами на меня ещё никто и никогда не смотрел. Саша наклонил голову. Его губы проложили огненную дорожку по шее, а затем захватили в плен мой рот.
        - Ты сама пришла ко мне… И наверное, понимаешь, что просто так я уже тебя не отпущу…
        Остатки здравого смысла улетучились из головы под требовательным давлением губ Александра. Он увлек меня вглубь спальни. Снял с меня кардиган и погладил мои голые плечи, слегка их сжимая. Коснулся волос и перебирал пальцами локоны, смотря мне в глаза.
        - У меня сейчас чувство дежа вю… - немного хриплым голосом прошептала я.
        Его лицо сделалось серьёзнее, а между бровей пролегла складка. Он слабо покачал головой из стороны в сторону:
        - Нет, в этот раз все будет иначе, - он задрал мой топ и коснулся горячей ладонью живота. По телу прокатилась волна приятной дрожи и я поддалась ему навстречу, обвивая руками за шею. - В этот раз я никуда не уеду без тебя.
        Саша все время меня целовал. Прерывался на немного и снова терзал мои губы. Темноту изредка озаряли вспышки молний. Он гладил руками мое тело, и меня бросало в жар от этих прикосновений. Возможно, все происходящее между нами было неправильным, но сейчас ничто не имело значения. И подобных моментов в моей жизни могло больше не повториться.
        Как увидела его тогда на помолвке сестры, так словно впала в ступор и больше не смогла из него выйти. Все чувства вихрем и сокрушающим ураганом пронеслись внутри, и теперь я понимала, что все время испытывала к нему чувства сильнее и глубже, чем изначально предполагала.
        - Ты дал мне время подумать, и я решила… Я не хочу знать, что будет потом, я хочу быть с тобой… - он резко прекратил все ласки, смотрел мне в глаза пронзительным взглядом, а я будто летела в какую-то бездну, на самое дно.
        - Я рад, что ты приняла такое решение. В отношениях с молодым человеком, как я понял, ты поставила точку? - он оттянул мою голову слегка назад и заглянул мне в глаза.
        - Да. Лучше быть с тобой счастливой одну ночь, чем несчастной с другим целую жизнь…
        Я заметила, как на губах Саши промелькнула довольная улыбка.
        - А те слова, что я твой единственный мужчина? Мне следует воспринимать их в буквальном смысле?
        - Единственный… - прошептала я, задыхаясь от желания. - В моей жизни больше никого не было, кроме тебя…
        Саша жадно меня поцеловал. Никакие слова не имели больше значения в эту минуту. Я чувствовала себя рядом с ним так, будто была особенной для него. Это было заметно по каждому взгляду, прикосновению, которое отзывалось мурашками на моей коже. Пальцами он поддел край моего топа и потянул его наверх, затем стянул с меня юбку. Его движения и напористость приняли выраженную силу. Но я мечтала о большем. С того самого вечера в клубе представляла, как он снова возьмёт меня. Длинные пальцы ловко расстегнули мой бюстгальтер и отбросили его в сторону. Языком и губами он ласкал грудь, целуя поочередно напрягшиеся соски. Затем слегка отстранил меня от себя. В его синих глазах, скользивших по моему обнаженному телу, горел огонь желания.
        - Ты такая красивая… - он отстранился от меня, подошел к столу и взял серебристый квадратик. Я не хотела задумываться в эту минуту о том, что он все же ждал от меня подобного шага, раз имел с собой средства предохранения.
        Блики света играли на его широких плечах, перемещаясь вниз по плоскому животу. Саша стащил свои брюки вместе с нижним бельем. Я сглотнула нервный ком, смотря на его возбужденный член. Он раскатал презерватив по всей длине и подошел ко мне. Опрокинул на постель, и большое тело накрыло меня сверху. Рука скользнула вниз по животу и проскользнула между нами.
        - Я ждал тебя… - тихо прошептал мне в шею, одновременно помещая в меня два пальца. Смотрел мне в лицо и медленно двигал пальцами внутри. Бедра задвигались в такт его движениям, но я мечтала о большей наполненности. Я мечтала принадлежать ему! Закусила губу, подавляя стон наслаждения, когда он вытащил пальцы и круговыми движениями принялся массировать клитор. - Нет, сдерживаться не нужно. Я хочу слышать твои стоны, - услышала сквозь плотную пелену и, раскрыв рот, выдохнула его имя.
        И вместе с мощным цунами удовлетворения ощутила, как он резким толчком оказался внутри, вжимая меня своим сильным и крепким телом в матрас. Это помешательство, но я хотела большего! Выгнулась дугой, впечатываясь в его грудь и обняла за плечи. Мои бедра раздвинулись шире, принимая его толчки. Я словно погрузилась в какой-то другой мир. Все стало на свои места рядом с этим мужчиной, и я больше не испытывала ни грамма сомнения.
        - Посмотри на меня, - попросил Саша, когда я была готова расколоться на много-много осколков.
        Медленно открыв глаза, я сделала так, как он попросил. Смотрела в его лицо, впитывая каждую черточку. И его сверкающий взгляд… Никогда раньше я не видела таких завораживающе красивых глаз! Мир разбился вдребезги, и я, выкрикивая его имя, задрожала под ним, чувствуя, как экстаз пронзил каждую мою клетку. Спустя секунды большое и сильное тело Саши тоже содрогнулось, и он обрушил его вес на меня, прижимаясь влажными и теплыми губами к моей шее.
        Возвращение к действительности было долгим, но ненадолго. И скоро все ласки возобновились снова, а мы оба потеряли счет времени. Когда начало светать, я сказала Саше, что мне нужно домой и мама, наверное, уже места себе не находит от волнения. Он предложил принять вместе душ и сказал, что отвезет меня.
        По дороге до дома я все думала, что, если так интенсивно мы будем проводить теперь все наши вечера до его отъезда, то я не смогу полноценно работать.
        глава 37
        ТАСЯ
        Теперь я в полной мере понимала значение слов «Словно крылья выросли за спиной». Казалось, ничто не могло омрачить моего счастья. Все проблемы превратились в обыденную мелочь. Нарисовать новые работы? Да запросто! Выполнить объёмный заказ? Ещё легче! Мне было так радостно на душе, что хотелось петь от счастья. Еще и десяти минут не прошло, как мы рассталась с мужчиной, который не выпускал меня всю ночь из своих объятий, а я уже мечтала о новой встрече… Мы договорились с Александром, что он приедет к нам с Лизой днем на речку.
        Не успела я войти в дом, как застала в прихожей мать. Но разве она не должна была быть на работе? Взглянула в её недовольное и хмурое лицо и поняла, что серьёзного разговора не избежать. Сколько ни живи отдельно, а вот я приехала домой и, кажется, что никуда и не уезжала… И вероятно, оставалась для нее таким же ребенком, как и Лиза, за которого она переживала ничуть не меньше.
        - Тася… - спокойным голосом начала мама. - Я понимаю, личная жизнь и все дела… Сама была молодая. Но потрудись, пожалуйста, приходить хотя бы к рассвету. Лиза все утро спрашивала у меня, где ты ночевала, куда ушла поздней ночью, да ещё и в грозу и почему не вернулась домой…
        - Я поняла, мам, - действительно, со всеми с этими чувствами и любовью из головы все вылетело, и я не подумала, какой пример подаю младшей сестре. - Извини…
        - Ну, вот и хорошо, надеюсь, ты понимаешь, что Лиза ещё совсем малышка, чтобы знать некоторые подробности из жизни взрослых людей…
        После Лизиной операции мама ещё рьянее взялась опекать младшую дочь. И я прекрасно понимала ее чувства. Отца не стало, я уехала в Москву, Лиза стала её отрадой и смыслом жизни. Но я не ревновала ее к сестре, напротив, всячески старалась опекать и помогать с Лизой. Но вспомнить бы, о чем думала прошлой ночью… Кажется, впервые за все время я отдалась чувствам и совершенно ни о чем не думала.
        - А теперь переодевайся и пошли завтракать, у меня к тебе серьёзный разговор.
        Ну вот, думала, что легко отделалась… Наивная!
        - А ты почему не на работе? - спросила я, направляясь в свою комнату.
        - У меня отпуск. Две недели буду дома. Займусь огородом и рассадой. В этом году ещё ничего не высаживала, - ответила мама мне вслед.
        Я быстро переоделась и пришла на кухню. Мне не хотелось есть, я засыпала на ходу. И постоянно думала о Саше. Наверное, он тоже был вымотан и сильно устал, голоден… Но меня накормит мама, а его чужая тётя из какого-то кафе? Я не хотела думать, что он пойдёт в «Престиж», а Лиля или Лариса будут заискивающе ему улыбаться…
        - Что это за молодой человек? Кажется, ты говорила, за тобой ухаживает некий Влад? А стоило этому красавцу на огромной машине появиться здесь, как ты на вторую ночь побежала к нему…
        - На третью…
        - Какая разница, - мама строго на меня посмотрела.
        - Все сложно, мама, - но, кажется, пришла пора рассказать ей правду и, может быть, спросить совета. Впервые я не знала, как мне поступить. Сердце тянулось к Александру, но умом я понимала, что таких дурочек, как я у него осталось полно в городе, куда он переехал жить.
        - Я никуда не тороплюсь, а Лиза ещё не скоро вернётся… - мама внимательно на меня посмотрела, и я решилась.
        Набрав в легкие воздуха, как на духу все рассказала: и про ту ночь, и про нашу новую встречу с Сашей в Москве на помолвке Наташи, и про домогательства Мирона Ребровского, и про испорченную студию, и даже про Влада, упомянув, что не испытывала к нему и сотой доли тех чувств, что чувствовала к Саше. В общем, все-все рассказала, опуская интимные подробности. Даже легче на душе стало, когда избавилась от такого неподъемного груза.
        - Да, Тася… - шумно выдохнула мама и сжала губы, но спустя непродолжительную паузу произнесла: - Мне одновременно больно и грустно, и в некоторой мере радостно сейчас за тебя. Больно, потому что так многого не знала о твоей жизни. Грустно, потому что после той ночи с этим Александром доверие между нами пропало. По моей вине пропало. А радостно… - она слабо улыбнулась. - Ты такая счастливая сейчас сидишь передо мной, и молодой человек, вроде как, неплохой… Хотя я и не верю в такие истории. Он ухаживать и говорить может красиво, но кто его знает, что у него там в душе на самом деле? В семье разлад… Почему он ушёл из нее? Да и живёт за границей. Ему скоро придётся возвращаться, а когда ты не получишь приглашения поехать вместе с ним, будет очень горько на душе…
        Но я и без слов мамы все это прекрасно понимала, но думать сейчас об этом не хотела. Саша будет рядом ровно до того момента, пока ему это нравилось и было удобно, а как придёт время возвращаться обратно, все позабудется… И пусть так! Я искренне считала, что лучше быть счастливой эти несколько дней, чем вообще не испытать таких сильных эмоций и чувств.
        - Ты только предохраняйся, - предостерегла меня мама, а я залилась румянцем.
        Непривычно было мне вот так ранним утром сидеть на кухне и откровенничать с мамой. Точно снег пошёл в Африке - настолько это все было нереально и не похоже на наши отношения.
        Мама поднялась, наложила мне каши в тарелку, сделала бутерброд, а себе налила чаю.
        - А он вполне симпатичный. И глаза у него добрые. Приводи его вечером на ужин? - предложила она. - Я приготовлю что-нибудь вкусненькое. Хочу рассмотреть его поближе. Пообщаться. Прикормим. Не дело ведь по кафе питаться… Кроме «Престижа» тут и поесть особо больше негде.
        - Мама! Не нужно никаких разговоров с ним!
        - Да не в том смысле, Тася. Просто хочу понять, что он за человек. Да и что вы прятаться по углам будете? Он надолго приехал?
        - Не знаю, - я пожала плечами, глотая горячую кашу, мечтая поскорее уже закончить все разговоры.
        После завтрака я мечтала немного вздремнуть, прошлую ночь я так и не сомкнула глаз. А как Лиза придёт со школы, позвоню Саше или дождусь от него звонка. Вдруг он тоже сейчас отдыхал? Выпила чай и ещё немного посидела ради приличия с мамой, а потом ушла в свою комнату. Легла на кровать и провалилась в сон. Проснулась уже от того, что кто-то тормошил меня за плечо.
        - Тась, ты решила весь день проспать? - услышала грустный голос сестры.
        Я разлепила сонные глаза и посмотрела в печальное лицо Лизы.
        - Нет, конечно! Сколько времени? - посмотрела в окно, на улице было еще светло.
        - Почти три часа дня. Я уже как час вернулась домой из школы. Мама прилегла отдохнуть, а ты говорила, что мы пойдём на речку. Мы пойдём, или мне за уроки садиться?
        - Попозже пойдём, иди уроки пока делай, - я окончательно проснулась и потянулась к телефону, что лежал на тумбочке.
        Пропущенных звонков от Саши не было, что уже хорошо. Мне казалось, что он отдыхал, и потому я не стала звонить и писать ему смс, чтобы не беспокоить. Как встанет, сам даст о себе знать, решила я.
        Лиза убежала делать уроки, а я приняла душ, выпила воды и вышла во двор. День был ясным, на небе ни облачка. И не скажешь, что последние пару дней по вечерам буйствовала сильная гроза. Мама уже вышла во двор и вовсю занималась работой. Я решила ей помочь, а вернуться к рисованию позднее, на речке.
        С детства не любила копошиться в земле, мама, я знала, тоже, но чем покупать и тратить деньги на овощи у местных жителей, легче вырастить все самому. Спустя полтора часа я зашла в дом, Лиза как раз выучила уроки. Саша так и не позвонил, и не сказать, что я сильно беспокоилась по этому поводу, но сердце тоскливо сжалось в груди. А вдруг он и вовсе больше не позвонит?
        Мы быстро собрались с Лизой на речку и спустя десять минут вышагивали по тропинке. Спуск был крутой и после дождя на траве влёгкую можно было поскользнуться и полететь кубарем вниз. Раньше отец часто прокашивал этот участок горы от высокой травы. Помню, как в детстве все втроём, когда ещё не было Лизы, мы часто ходили к реке и летом проводили на берегу все вечера. Наверное, у меня любовь к этому месту была родом из детских воспоминаний. Поэтому и тянуло всегда на берег.
        - Тась, а Саша сегодня приедет? - вдруг спросила Лиза, а я сильно удивилась.
        - Не знаю, - честно ответила сестре. - Смотри под ноги, - предупредила ее, заметив, что она смотрит куда угодно, но только не под ноги. Не хватало, чтобы зацепилась кроссовками за какой-нибудь сорняк и полетела вниз.
        - А мне он нравится. Хотя в первый раз он меня сильно напугал… - призналась Лиза и смущенно опустила голову вниз.
        - У меня тоже в первый раз он вызвал смешанные чувства, - я слабо ухмыльнулась.
        Нет, страшным он, конечно, не был, но его комплекция, молчаливость и задумчивый взгляд сильно нервировали меня в нашу первую встречу.
        - А как вы познакомились? - продолжила допрос Лиза.
        И вот тут я замешкалась с ответом. Маленькой сестре необязательно знать все нюансы и подробности нашего знакомства и первой встречи. Да и вообще Лизе никогда не нужно знать таких подробностей.
        - Я подменяла Регину на работе, - решила отталкиваться от настоящего времени. - Поехала домой, а моя машина заглохла на дороге. Он проезжал мимо и помог мне.
        - А вы давно встречаетесь?
        - Нет, не очень. Лиза, кто-то сейчас сменит свое имя на нелюбимое - Варвару. Любопытствовать иногда бывает неуместно…
        - Вот всегда ты так, Тась! Но я ведь уже не маленькая! И мне все интересно! Он вроде неплохой человек. Вон как со мной возился вчера… Наверное, ты ему сильно нравишься!
        - Ох Лиза, он очень неплохой человек! - заверила я сестру. - И он мне тоже нравится.
        Благодаря ему мы тогда сделали тебе операцию. А ещё, кажется, я крепко в него влюбилась. Вспомнила о вчерашней ночи в домике и всех ласках мужчины, и на коже выступили мурашки. Обняла сестру за худенькие плечики и прижала к себе.
        - Не по годам умна и находчива, - улыбнулась я и поцеловала ее в макушку.
        Мы спустились к реке, я расстелила плед на песке, Лиза легла почитать, а я принялась рисовать, чтобы отвлечь себя от гнетущих мыслей. Но все время думала о Саше. И когда его большая чёрная машина остановилась возле нас, испытала облегчение и счастье. Отложила кисточки и направилась к нему навстречу.
        - Я думала что-то случилось… - подошла и обняла его.
        Всего лишь несколько часов прошло, а я уже соскучилась и мечтала снова оказаться с ним наедине. Чувства были такими сильными, до дрожи в коленях. И я не хотела их больше скрывать.
        - Я спал, - честно признался Саша, а на его красивом лице появилась улыбка. - Ты выжала из меня вчера все соки, - несколько тише произнёс он, чтобы Лиза не услышала.
        Вместе мы немного посидели на берегу. Саша поплавали с Лизой, а потом ему кто-то позвонил, и он договорился о встрече с человеком, но я видела, что радости он не испытывал на этот счёт. И с кем бы он мог здесь встретиться, находясь в чужом городе, не имея знакомых и друзей, кроме нас с Лизой? Но задавать лишних вопросов не стала, заметив, как помрачнело его лицо.
        - Извини, я отъеду, если ты не против? Как соберетесь домой, позвони, я вас заберу.
        - Да, - я обняла мужчину. Мне теперь постоянно хотелось к нему прикасаться и смотреть на него. Я понимала, что по уши в него влюбилась и мне очень сложно будет уживаться с этими новыми для себя чувствами. Особенно после его отъезда из России…
        Саша сел в машину и уехал, а мы остались с Лизой одни на берегу. Когда начало смеркаться, то мы поднялись по тропинке в гору и направились к дому. Саше я звонить не стала, решила, напишу сообщение, как вернемся домой. Ни о чем плохом, естественно, не думала, но, когда мы с Лизой вошли во двор и увидели маму, лежащую на земле, моё сердце содрогнулось от страха. Побросав все из рук, я кинулись к ней, и принялась звонить в скорую и Саше. Совершала все действия на автомате, мне стало вдруг так страшно потерять маму. Лиза склонилась над ней, плакала и просила ее открыть глаза. Пульс на шее, к счастью, прощупывался, но я не знала, что могло случиться, пока нас не было дома и как давно мама лежала без сознания. Саша приехал быстрее скорой, но не один, а в компании мужчины, который недавно привозил нас с Лизой домой, когда она поранила ногу на берегу реки. Я плохо соображала, откуда мужчины знали друг друга и почему сейчас были вместе. И все, о чем могла думать - о матери, которая возможно находилась на грани жизни и смерти. Теперь отчасти я понимала все ее чувства и беспомощность, когда отцу однажды
стало плохо. Я боялась, что и мама впадет в кому и больше никогда не откроет глаза. Карим предложил отвезти ее в больницу, потому что бригада врачей до нас так и не доехала. Он взял ее тело на руки и положил в свою машину на заднее сидение. Мы с Лизой сели в машину Саши.
        - Не переживай, все будет хорошо, - Саша мельком смотрел в мою сторону, пока мы ехали в больницу. Коснулся руки, а я сильно вздрогнула, оторвав взгляд от большой черной машины, что ехала впереди.
        И если бы не помощь мужчин и их слаженные действия, не знаю, что со мной было. Я уже и забыла, как это балансировать на грани от страха за жизнь близкого человека. Только сейчас все чувства были обострены до предела, а я ощущала себя такой же маленькой и беспомощной, как Лиза.
        глава 38
        ТАСЯ
        Карим на руках отнёс мою мать в приёмный покой, а дальше я принялась объяснять врачам, что с ней случилось. Её подняли в реанимационное отделение и подключили к датчикам. В палату к ней меня не пустили, сказали прийти немного позднее, принести все документы для оформления в стационар. Предлагали госпитализацию в областной центр, но я отказалась так рисковать. Если это был сердечный приступ, на который я грешила, после всех-то новостей, какими огорошила ее утром, то для неё было лучше остаться под присмотром врачей.
        Я вышла из стен больницы. Ноги не слушались, и я едва ими перебирала от усталости и груза внезапно навалившихся проблем. Лиза осталась ждать меня на улице вместе с Сашей и Каримом. Я подошла к ним троим и поблагодарила обоих мужчин за помощь. Не представляю, как бы справилась со всем одна, да ещё с без конца плачущей Лизой…
        - Что сказали врачи? - спросил Карим.
        - Ничего. Сказали нужно наблюдать и ждать, когда придёт в себя. Сделали электрокардиограмму, назначили ультразвуковое сканирование сердца. Предположили, что это мог быть сердечный приступ…
        Карим кивнул, по его встревоженному и напряжённому взгляду я поняла, что он искренне переживал за маму.
        - Я отвезу вас домой, - сказал Саша, поднимая Лизу на руки.
        Она смотрела красными глазами на меня, и ее хрупкие плечи дрожали. Мы обе очень сильно испугались за маму, но я верила, что с ней все будет хорошо. Теперь она хотя бы была под присмотром врачей.
        - Саша, я позвоню тебе позднее?
        Мы обернулись в сторону Карима, он смотрел на Сашу с такой надеждой, что мне сделалось еще тревожнее на сердце. Он кивнул Кариму в ответ, открыл дверь, усадил мою сестру на заднее сидение и поглядел на меня:
        - Тебе лучше сесть к ней. Она плачет все время…
        - Да, - после этих слов я будто пришла в себя. Сейчас не время киснуть и показывать свои слабости. Лизе нужна моя поддержка.
        Дорогу до дома мы все втроём молчали, я гладила Лизу по спине и старалась не думать о плохом, как Саша вдруг произнёс:
        - Ты не против, если я сегодня останусь с вами? На тебе лица нет, Лиза вся в слезах. Не хочу оставлять вас одних. Приготовь все документы, я отвезу в больницу, а вы пока побудьте дома. Я немного позднее вернусь, заеду к Кариму на пару слов.
        - Нет, я должна быть рядом с ней! - возразила я. - Мама бы не оставила меня одну в трудную минуту!
        - Во-первых, тебя сейчас к ней не пустят, она в реанимации. Во-вторых, если она придёт в себя, я сразу вас к ней отвезу. А в-третьих, Лизу ты возьмёшь с собой? Не стоит ребёнку напоминать о больничных стенах… - наши глаза встретились через зеркало заднего вида, и я слабо кивнула, соглашаясь с ним.
        А ведь он сам пережил три года назад смерть матери, и такого врагу не пожелать… Мне даже представлять не хотелось, что он при этом ощущал, потому что это была невосполнимая потеря. Мы вернулись домой, я быстро собрала все документы и, когда Саша уехал, заставила себя приготовить ужин, чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущих мыслей.
        Внезапно мой телефон, что лежал на столе в поле моего зрения, ожил, на дисплее высветился знакомый номер. Я ждала новостей из больницы, но сейчас мне звонил Влад. Только этого не хватало до кучи… Да, я поставила точку в наших отношениях, сняла с себя все обязательства, но все равно чувствовала себя обманщицей и предательницей. На звонок я не ответила, но спустя минуту мне пришло от него сообщение:
        "Тася, привет! Как дела?"
        Я сильно переживала за мать. Плохие мысли так и лезли в голову. Ни о чем другом думать не могла. Всю готовку выполняла на автомате. Но отложив в сторону нож и картошку, все же ответила Владу на сообщение. Написала, что моя мама попала в больницу и мне пока не до разговоров. Телефон снова ожил, а звучная мелодия заполнила комнату. Я ответила на звонок, чувствуя угрызения совести.
        - Привет! Спасибо, что ответила. Мне очень жаль… Я могу приехать и помочь? - вдруг предложил Влад, а я пожалела, что ответила на звонок. В последнее время и так хватало переживаний, новых мне не хотелось.
        - Нет! - чуть ли не крикнула я, понимая в какую неловкую ситуации поставлю Влада, если дам ему хоть малейшую надежду на возобновление отношений, а он решится приехать ко мне в Старгород. Я не о себе думала, а о его чувствах. Причинять ему новую боль не входило в мои планы.
        - Надеюсь, что ничего серьёзного не случилось? - спросил он.
        - Она сейчас в реанимации… - надломленным голосом произнесла я. - Мне хватает переживаний и никаких визитов не нужно, - тверже проговорила я последние слова.
        - Хорошо, - согласился Влад и шумно выдохнул. - На самом деле я звонил спросить у тебя насчёт ремонта в студии… Все по-прежнему в силе? На днях я звонил Регине, твой телефон не отвечал, она сказала, что ты забрала все картины и уехала в Старгород…
        - Влад… - я прекрасно понимала, что отталкивала от себя хорошего человека, но сердцу не прикажешь. - Ничего не нужно, - я знала, что между нами не будет больше отношений. Даже если Саша потом уедет, а я останусь одна… Лучше сразу ампутировать то, что так сильно болело. Эти бесконечные нарывы в виде звонков и общения с Владом, как острые лезвия ножа добавляли боль по незатянувшимся ранам. Я ничего к нему не чувствовала, кроме сожаления, что так все получилось.
        - Давай, ты решай проблемы, вернёшься и поговорим? - предложил он, чувствуя, что я не шла на уступки.
        - Влад, я все решила… - с моей стороны низко давать надежду человеку, которого не любила. Я чувствовала к нему симпатию, но в сравнении с тем цунами чувств, что я испытывала к Саше… У нас с Владом не было ни единого шанса на будущее.
        - Хорошо. Я тебя не тороплю…
        Я разъединила звонок, не в состоянии больше испытывать мук совести и вернулась к приготовлению ужина. Когда с ним было закончено, прошла в Лизину комнату. Сестра заснула в своей кровати прямо в одежде. Я не стала ее будить, тихо прикрыла дверь и позвонила в школу предупредить, что пару дней она побудет дома. Возможно, одноклассники и занятия отвлекли бы сестру от плохих и грустных мыслей, но я не хотела, чтобы её мучили какими-либо расспросами, что случилось с нашей мамой.
        Саша вернулся спустя полтора часа, я ждала его, сидя у окна на кухне. Когда услышала, как подъехала его машина, выскочила из дома к нему навстречу. Искала в выражении его лица ответы, есть ли новости о маме, но оно было непроницаемо.
        - Все в порядке, - он приобнял меня и коснулся губами макушки. - Я заезжал к Кариму. Мама пришла в себя. Если ухудшения состояния не будет, её переведут в обычную палату. У нее случился сердечный приступ… - я всхлипнула, закрыв руками рот.
        Когда Лиза была на грани жизни и смерти, и мы не знали, успеем ли мы сделать ей операцию, я много всего читала в интернете, и в том числе о сердечных приступах. Маме сильно повезло, что она пришла в себя. В большинстве случаев они заканчивались летальным исходом, если медицинская помощь вовремя не приходила.
        - Спасибо… - я шумно выдохнула, чувствуя безмерную благодарность. - Если бы вы с Каримом так быстро не приехали… Не знаю, какой исход был бы у этой ситуации.
        - Все будет хорошо, - Саша тепло улыбнулся.
        На душе сделалось немного легче от таких новостей, а на глаза навернулись слезы. Нет, я не собиралась плакать, но с появлением Саши я ощущала себя совсем иначе. Чувствовала, что могла ему доверять и положиться на него. И от этого сентиментальность выплескивалась из меня через край.
        - Идём ужинать, - я увлекла его за собой в дом и привела на кухню.
        Показала, где находилась ванная комната, чтобы он мог умыться и помыть руки. Выдала чистое полотенце. Жили мы посредственно, как и большинство жителей нашего городка. Но в доме у мамы всегда было чистота и все сверкало. Она и мне привила эти качества, в моей квартире всегда был идеальный порядок. Саша вернулся на кухню спустя пять минут и сел за стол. По его лицу расползлась довольная улыбка.
        - Пахнет жареной картошкой с луком, как из детства… - я недоуменно поглядела на него. - Мама была долгое время обычной учительницей. Бабушка жила в деревне под Москвой, я часто у неё бывал и этот запах запомнил. Ностальгия… - грустно выдохнул он. - Я не всегда был изнеженным богатствами ребенком.
        - А сестра? - не знаю, почему спросила о ней, но чувствовала, что она много значит для него.
        - Наташа появилась позже. Наверное, родители долго собирались с духом, я был тот ещё сорванец, - с нотками гордости произнес он.
        - Боялись, что получится ещё один мальчик? - я слегка улыбнулась. Представлять Сашу таким же маленьким, какой сейчас была Лиза, было приятно и умилительно.
        - Наверное, - ухмыльнулся он.
        Я поставила перед ним тарелку и присела рядом.
        - А этот мужчина, Карим… Он твой друг?
        - Ты сосем его не помнишь? - спросил Саша, а я поджав губы, покачала головой из стороны в сторону.
        - Нет, - ответила я. - Несколько дней назад он помог нам с Лизой. Я рассказывала тебе, что она поранила ногу. Но больше я его нигде не встречала…
        - Он был со мной в тот вечер. Он друг Ильнура. И именно он звонил ему по моей просьбе тогда, чтобы тебя оставили в покое. Когда-то Карим был близким другом нашей семьи. Он родом из этих мест. Благодаря ему я и попал сюда в прошлый раз.
        - Я говорила тебе, что не запомнила ни одного лица в ту ночь, кроме твоего… - Саша кивнул и взял вилку в руки. - Помню лишь тебя и как тряслась от страха, заходя в ту комнату на втором этаже…
        Саша как-то странно на меня поглядел. Медленно прожевал еду и кивнул в сторону плиты.
        - А сама почему не ешь?
        - Я позднее. Немного перенервничала. Знаешь… - начала я неуверенно. - Я долгое время выполняла роль в нашей семье… если не отца после его смерти, то несуществующего старшего брата, точно. Когда с Лизой случилось несчастье и потребовалась операция и много денег, мама опустила руки, получая раз за разом ото всюду отказы и отписки, что денег нет. Я видела ее отчаяние, а позже смирение. Я не осуждаю её, все мы люди, и у каждого из нас разная глубина чувств. Смерть отца сильно подкосила её, а болезнь Лизы добила. Но от той Таси - смелой, безрассудной и немного храброй остались крохи с твоим появлением… - я смотрела на него, говоря эти слова, ощущая острое желание поделиться с ним своими чувствами. - А сегодня, когда увидела маму без сознания, лежащей на земле… - вздохнула и покачала головой. - Только в этот момент поняла, что мне страшно ее потерять и сколько всего плохого она на самом деле пережила…
        Саша молчал, и медленно пережевывал пищу, изредка поглядывая на меня.
        - С ней все будет хорошо, - заверил он меня.
        - Но это еще не все, что я хотела тебе сказать… Многие ошибки и слабости, какие я позволяла себе в последнее время, я имею в виду и наш секс в клубе… По сути я тогда предала другого человека, поддавшись сильному чувству к тебе, - звонок Влада, состояние мамы - все в совокупности наложило на меня отпечаток и подтолкнуло к этому разговору. - С Владом я поставила точку в отношениях после всего, что у нас произошло в машине у клуба, но… - осеклась, чувствуя, как подскочил пульс. - Я больше не знаю, где та храбрая, независимая и безрассудная девушка. Мне стало важно твоё одобрение, присутствие и поддержка. Ещё вечере на берегу реки смотрела на вас с Лизой, как ты относишься к сестре, и поняла, что за этой маской циничного равнодушия, какую увидела на помолвке Наташи, скрываются совсем другие чувства. И понемногу узнавая тебя, понимаю, что ты тоже переживаешь за смерть близкого человека и за предательство отца… Что в твоей броне так же имеются прорехи…
        - Тася… - Саша покачал головой.
        - Я ничего не прошу от тебя, Саша, но принимая это решение сейчас остаться со мной, знай, что в итоге моё сердце может быть разбито. Я не железная и не смогу в случае жёсткого разрыва этих отношений или каких-то твоих игр потом быстро обо всем забыть и прийти в себя…
        - А говорила, что стала слабее и ранимее, - ухмыльнулся мужчина, отставил пустую тарелку в сторону. Развернулся ко мне и прямо со стулом придвинул меня к себе, заглядывая в глаза. - Я не исчезну, Тася. И даже более того, не хочу от тебя сейчас уезжать. Хотя в городе у меня осталось много дел.
        - Так и не уезжай, побудь ещё немного с нами, - как бы не эгоистично было просить его об этом, но мне не хотелось его отпускать. - Пока мама не станет чувствовать себя лучше и её не выпишут домой, я Лизу одну не оставлю. Она очень маленькая и сильно переживает…
        - Хорошо, - улыбнулся он. - Побуду столько, сколько необходимо. Я говорил с ее лечащим врачом, в случае, если потребуются дополнительные обследования и серьезное лечение, мы перевезем её в Москву.
        Внутри меня словно распускался большой цветок от всех слов мужчины. Действительно, Саша лишь внешне выглядел серьёзным, казался холодной и неприступной крепостью, но внутри он был совсем другим. И все мои чувства и дикое к нему влечение вызывали нечто необъяснимое, я ощущала трепет в каждой клетке. Понимала, что у этой истории нет счастливого будущего, что мы с разных планет, а между нами еще бездна недопонимания, но ничего не могла поделать с этими чувствами и тягой к мужчине. Лишь отчётливо понимала теперь, что такое настоящее влечение, которое невозможно никак контролировать. Подобно сильному урагану, оно сметало все на своём пути, поглощая в свою воронку все чувства без разбора.
        - Спасибо… - тихо проговорила я.
        Поддавшись порыву, я потянулась к нему и села на его колени. Обняла его и положила голову ему на плечо, чувствуя, как дрожу от переполнявшей меня любви к человеку, которого не хотела больше отпускать. Саша в ответ погладил мою спину, и я немного расслабилась. Какая разница, куда и к чему приведут нас эти чувства и связь? Нам вместе хорошо, и это самое главное.
        глава 39
        ТАСЯ
        Я расстелила Саше в зале на диване и решила не форсировать события. К тому же Лиза обычно просыпалась среди ночи, приходила ко мне в комнату и забиралась в мою постель. Она часто так делала, когда я приезжала домой. И каково же будет её удивление застать рядом со мной Сашу… Но мужчине я ничего объяснять не стала. После тяжёлого дня и всех потрясений нам всем требовался отдых.
        Как я и рассчитывала, Лиза проснулась под утро и перебралась в мою кровать. Мы с ней спали в обнимку, пока какой-то громкий звук, доносившийся из кухни, не разбудил меня. Аккуратно выбравшись из объятий сестры, я прошлепала босыми ногами по полу и застала источник шума за плитой со сковородкой в руках.
        - Саша… Доброе утро… - я запахнула халат.
        Мужчина замер, как вкопанный, пока я смотрела на него недоуменным взглядом. Он пытался приготовить себе завтрак?
        - Извини, - отозвался он. - Я вас разбудил? - поставил сковороду на плиту и повернулся ко мне.
        - Ничего страшного, - тепло улыбнулась ему, чувствуя сильное желание подойти и обнять его, но что-то останавливало от этого шага.
        Чувствовала себя так, словно стояла на небольшом заброшенном островке и смотрела в сторону берега, что находился в нескольких метрах от меня, но волны были такими высокими, а море неспокойным, что мне не доплыть до спасительного оазиса…
        - Хотел, как лучше, думал удивить вас, когда вы встанете… - взъерошил волосы и кивнул в сторону плиты.
        Я подошла к столу и заглянула в кастрюльку, в которой он замесил тесто на блинчики. Нет, правда?
        - Оу, Александр… - подняла на него глаза. - Да вы не так безнадежны, как я предполагала, - подозрительно осмотрела кухню на наличие битой посуды или какого-то беспорядка, но все было чисто.
        - Думаешь, если вырос в золотой клетке, то ничего не умею? - он вопросительно поднял одну бровь.
        - Я бы так не сказала, - протянула я. - Но приятно удивлена. Садись, - кивнула на стул. - Я сейчас быстро с этим справлюсь. Будешь чай или кофе?
        - Кофе. По утрам я пью противный горький кофе без сахара. А ты?
        - Воду. Чистую, питьевую воду, - скопировала его тон и снова улыбнулась, блокируя неприятные мысли о том, сколько девушек знали о его утренних предпочтениях.
        - А сколько времени ты проводишь в спортзале? - спросила я, рассматривая его мощные плечи. Кажется, я погорячилась с его высылкой в зал на диван…
        - Бываю время от времени, - он игриво мне подмигнул, заметив мое внимание. - Зависит от настроения и рабочего графика.
        Я отвернулась к плите и включила ее, чтобы как следует раскалить сковородку. Быстро организовала нам завтрак, который наполовину уже Саша приготовил, разбудила Лизу, и мы сели все за стол. Сегодня уже все события вчерашнего дня представлялись не в таких мрачных красках. Мы позавтракали, я убрала со стола грязную посуду, поставив ее в раковину. Саша предложил съездить к маме, я переоделась, привела Лизу в порядок, и мы поехали в больницу.
        Встретившись с лечащим врачом, который несколько лет назад вел историю болезни нашей Лизы, я узнала о состоянии мамы. Он разрешил мне пройти к ней в реанимацию, выдал длинный список всех лекарств и сказал, что кризис миновал, но она пробудет еще пару часов под их наблюдением. А потом ее переведут в общую палату. И, в целом, кроме скачка давления и сердечного приступа, ничего критического с ней не произошло. Подбодрил меня и заверил, что ей еще жить и жить. У меня после этих слов и оценки состояния ее здоровья от сердца отлегло.
        Я поднялась на третий этаж, сжимая в руках листок с выписанными препаратами, которые помогли бы маме чувствовать себя лучше. Пока поднималась на лестнице, решила, что как только она окрепнет, то обязательно свожу ее в Москву на обследование в клинику, где мы периодически проверяли сердце Лизы. Лучше подстраховаться, чем потом корить себя всю оставшуюся жизнь за упущенные возможности.
        Мама повернула голову, заметив меня в дверях, и слабо мне улыбнулась. Выглядела она бледной и больной. Мое сердце сжалось, когда я увидела ее в таком состоянии.
        - Тася… Извини меня, что заставила вас поволноваться. Как Лиза? - она приподнялась, а я кинулась к ней, чтобы поднять подушку и помочь ей принять полулежащее положение.
        - Да уж… - я шумно выдохнула и присела на стул возле ее кровати. - Уже лучше. Она сейчас с Сашей на улице. Вчера ты нас всех очень напугала… Я позвонила Саше, когда нашла тебя, лежащую на земле без сознания. Он приехал вместе с Каримом, и они помогли отвезти тебя в больницу…
        - Каримом? - удивилась мама.
        - Да. И мне показалось, он был обеспокоен твоим состоянием.
        - Не знаю, как так вышло. Я работала в огороде, собиралась уже заходить в дом, как вдруг все потемнело перед глазами, а сердце в груди больно сжалось. Но ничего, я немного отлежусь, и все будет в порядке. Главное, что с вами все хорошо. Прости меня, дочка, за все…
        - Мама…
        - Вчера я думала над твоими словами, что ты сказала мне, когда вернулась домой… Ты очень сильный духом человек. Я рано вышла замуж и тебя родила совсем девчонкой, всю жизнь прожила за спиной отца и ничего плохого не знала. Ты другая выросла. Хочу, чтобы Лиза от тебя переняла эти качества. Ты никогда не унываешь и всегда ищешь выход из трудной ситуации, у тебя внутри прочный стержень… И, в отличие от меня, ты себя не обманываешь. А когда идешь наперекор своим принципам, то идешь уверенно. А смелым, как говорится, покоряются вершины…
        - Звучит, как наставления… Ты может быть, не в курсе, доктор сказал, что кризис миновал, и мы готовимся к переводу в общую палату… - не стала договаривать концовки, но мама и так поняла. Улыбнулась и похлопала меня по руке.
        - Лизу поцелуй и скажи, что я скоро вернусь. Она ждет последний звонок. Я обещала сшить ей белый фартук. Поэтому мне ну никак нельзя здесь задерживаться, - уже немного бодрее произнесла мама.
        - Ну, вот и хорошо, - в дверях показалась медсестра, и я поняла, что мое время вышло. - Как только тебя переведут в общую палату, я приведу к тебе Лизу. Так что вечером снова увидимся. Тебе что-нибудь принести?
        - Нет, здесь все есть, - мама опять улыбнулась, провожая меня влюбленным взглядом.
        Дыхание застряло в горле, и лишь, когда я вышла из палаты, то смогла проглотить нервный комок, и дать слезам выкатиться из глаз. Вытерла мокрые дорожки с щек и направилась к Саше и Лизе. Я не собиралась плакать, но услышав мамины слова и извинения, поняла, что не стоило мне ничего ей рассказывать о своей жизни. Она из-за меня попала в больницу, после всех моих откровений. Накрутила себя, и ее сердце дало сбой… В одном лишь она была права, что я имела крепкий внутренний стержень и сдавать позиции не собиралась. Если понадобится, отвезу маму в Москву к хорошим специалистам. Кроме нее и Лизы в моей жизни не было ничего важнее. Правда, в жизни появился еще один хороший человек, без которого я больше не представляла себя счастливой…
        Мы втроем вернулись домой, я приготовила обед на скорую руку, покормила Лизу и Сашу. Немного даже успела поработать над картиной и полить мамины цветы. Саша проявил инициативу и съездил в город, заказав в аптеке все необходимые лекарства, что выписал сегодня врач, и отвез их в больницу. Лиза расположилась в саду на пледе, что я расстелила для нее. Играла с Абрикосом и мастерила поделки из оригами. Когда Саша вернулся из города, он присоединился к сестре, не желая отвлекать меня от работы над важным заказом. Изредка до меня доносились их голоса и заливистый смех сестры, я мечтала побросать кисточки и веселиться вместе с ними. Но сроки сдачи работы поджимали, а я не хотела портить свою репутацию, на которую очень долго работала.
        Вечером, как и пообещала маме, мы навестили ее уже вместе с Лизой. Выглядела она уже не такой бледной и разбитой, какой я застала ее утром. Можно даже сказать, в ней что-то изменилось. Сестра не отходила от матери и восхищенно рассказывала ей о Саше. Я подумала, что, если в случае мужчин путь к их сердцу лежал через желудок, то в моем случае достаточно было одного влюбленного взгляда в сторону моей сестры. Его теплое отношение к Лизе значило для меня больше чем сотни слов.
        - Я рада, что вы не грустите. Как закончу курс капельниц, меня обещали отпустить домой…
        - Мама, а можно Саша пока поживет с нами? - я закатила глаза.
        Ну что за девчонка? Сорванец! Ничего в себе не держала! Но может, оно и к лучшему. Все равно бы мама узнала, что Саша ночевал у нас прошлой ночью.
        - Саша вчера ночевал у нас. Сказал, что боится оставлять нас одних. Я предложила ему пожить у нас, пока тебя не выпишут из больницы…
        - Я не против. Благо дома у меня, кажется, все чисто, - спохватилась мама. - Тася, если нужны деньги на продукты и лекарства, то они лежат в шкафчике…
        - Мама, ничего не нужно! - заверила я ее. - Лизка! - грозно посмотрела на сестру. Маме бы сейчас исключить все волнения, а она теперь будет переживать о своих пылинках да соринках. Знала я ее как облупленную.
        - Ничего страшного, Тася. Городок маленький, все равно бы доложили, - спокойно произнесла мама.
        Мы ушли из больницы спустя час. Я мечтала застать Сашу дома, но его большой черной машины не оказалось возле нашего двора. Возможно, он захотел развеяться и поехал к Кариму. На улице сгущались сумерки, небо окрасилось в красивые цвета, и Лиза попросила меня сходить на гору, чтобы поглядеть на эту красоту. В моменты единения с природой я отчётливо понимала одно: нельзя никогда опускать руки. Что бы не принёс сегодняшний день, завтра наступит новый. Ведь зачем-то же солнце поднималось каждое утро на востоке, даря лучи света и надежды.
        - Когда тебя нет, я часто прихожу сюда и вспоминаю о тебе, - Лиза подняла свое лицо и улыбнулась мне.
        - Правда? И мама отпускает? - удивилась я.
        - Да, но ненадолго. Я так рада, что ты ещё побудешь со мной, - Лиза прижалась ко мне, а я довольно улыбнулась.
        И пусть кто-то считал, что в этом мире нет счастья, и вся жизнь бессмысленна. А в моей, определенно, был смысл, и он сейчас маленькими руками крепко обнимал меня за талию. Я погладила Лизу по голове, и мы направились домой. К моему удивлению, машина Саши уже стояла на месте, а из двора пахло костром и виднелась дымовая завеса.
        Лиза подорвалась с места и побежала к калитке. Я тоже вошла с опаской, оглядываясь по сторонам. Саша решил сжечь наш дом? Однако представшая картина вызывала неописуемый восторг и улыбку на лице.
        - Я уже подумала, что ты вдруг решил, что у местных пожарников совсем лёгкие будни, и собрался подкинуть им работы… - пошутила я, окидывая мужчину пристальным взглядом.
        Хоть я и видела его всего пару часов назад, но невозможно было на него насмотреться. И это внезапно вспыхнувшее желание, как и утром, подойти и обнять его, никуда не исчезло, а только стало сильнее.
        - Нет, я решил реабилитироваться за утро и побаловать вас шашлыком, - улыбнулся Саша.
        - Ты купил мангал? - удивилась я, припоминая, что того у нас во дворе не имелось. Нет, когда-то был, конечно, но после смерти отца, мама его определила в один из сараев, и больше тот мы найти не смогли.
        - Да, а ещё угли, розжиг, фрукты, овощи, зелень, мясо, которое по-быстрому замариновал…
        - У меня нет слов! - восхищенно прошептала я, чувствуя каждое биение своего сердца прямо в горле. Столько всего никто и никогда не делал для меня и моей семьи. - Ты…
        - Хватит разговоров. Лиза в отличие от тебя уже занята делом, - деловито произнёс Саша, а сам довольно улыбался.
        - Я сейчас тоже займусь и накрою стол в беседке, - заверила его и направилась в дом за тарелками и столовыми приборами.
        Быстро нарезала салат из овощей, сделала соус под мясо и все время улыбалась. Представляла нас с Сашей вместе спустя время. Мечтать о совместном будущем было весьма приятно. Спустя пятнадцать минут я вышла из дома с подносом, на котором стояли посуда, нарезанный салат, соус и немного фруктов для Лизы. Саша уже вовсю орудовал над мангалом, и запах жареного мяса разносился по округе такой аппетитный, что, наверное, сейчас все соседи облизывались на эти ароматы и мечтали к нам присоединиться.
        Лиза выбежала из дома, держа в руках Абрикоса. Села с котёнком в беседке на лавочку и смотрела восхищенными глазами на Сашу. Кажется, сестре мой молодой человек очень и очень нравился. Даже я на него не смотрела такими влюблённым глазами.
        - Эй, Кнопка, иди пробовать, - подозвал Саша сестру, увидев, как Лиза, затаив дыхание смотрела на него. Я снова про себя отметила, что Саша не мог не замечать её отношения к себе и намеренно выделял её своим вниманием. Сегодня же уточню у него, не имел ли он образование психолога. Или его сильная аура имела над всем женским полом подобное влияние?
        Лиза подскочила с места и направилась к Саше. Не знаю, почему, но мне было приятно наблюдать за их общением. Я тешила себя мыслями и надеждами, что просто так Саша бы точно ничего не делал для моей семьи, если бы воспринимал меня и зарождающиеся между нами отношения не всерьёз.
        Мы поужинали вкусным шашлыком и ещё долго сидели на улице, пока Лиза не стала клевать носом.
        - Кому-то пора спать? - спросила я, когда Лиза зевнула в десятый раз.
        - Да, я очень устала. Пойду умоюсь и лягу спать. А вы ещё долго будете сидеть? - спросила она, зевнув в одиннадцатый.
        - Нет, - отозвался Саша и ласково ей улыбнулся. - Приятных снов.
        - Спасибо. Всё было очень вкусно, - Лиза снова зевнула, а мы с Сашей одновременно улыбнулись.
        Как только сестра скрылась в доме, Саша пересел ко мне и обнял меня за плечи, вдыхая аромат моих волос.
        - Идеальный вечер, - тихо произнёс он, я повернулась к нему, а он обхватил руками мое лицо и впился жадным поцелуем в мои губы. Вот так сразу, без какой-либо подготовки, протолкнул свой язык внутрь, и из моей груди разом вышибло весь воздух от ярких ощущений. Внизу живота вспыхнуло пламя, словно кто-то обрызгал меня воспламеняющейся жидкостью и поднёс зажженную спичку.
        - Я бы с радостью отвёз тебя сейчас в домик, что еще числится за мной на турбазе и показал, как соскучился по тебе, но Лизу дома одну страшно оставлять… - прошептал он хриплым голосом.
        - Она скоро уснёт, и что мне помешает снова прийти на твою территорию? - задала я провокационный вопрос, подразумевая его комнату.
        - Действительно, - согласился он. - На твою я не отважусь прийти. Я видел вас утром с Лизой. Вы в обнимку спали в твоей постели…
        - Это обычная практика. Поэтому, увы, в моем доме совместное времяпровождение по ночам не входит в перечень предоставляемых услуг, - иронизировала я.
        Саша снова меня поцеловал, но мне от его настойчивых ласк становилось не до шуток. Мне хотелось большего. И после каждой близости, когда я, казалось бы, удовлетворяла свою потребность в нем, все начиналось по новой.
        Не знаю, спустя сколько времени мы вошли в дом. Мои губы горели от поцелуев, а трусики… их впору было менять на сухие. Саша помог перенести всю посуду в дом, а я заглянула к Лизе в комнату. Сестра спала, я поправила лёгкое одеяло и не сразу заметила Абрикоса, спавшего у неё в ногах. Он сжался в клубок, и вместе они смотрелись очень умилительно.
        Тихо закрыла за собой дверь и на минуту задержалась в прихожей. Зашла в ванную комнату на несколько минут, чтобы умыться и немного прийти в себя, собрала волосы в высокий хвост и приняла душ. Накинула на голое тело лёгкий халатик и направилась к Саше. Он стоял у окна и смотрел в темноту. Я тихо подошла и коснулась его плеча. Присутствие Лизы в соседней комнате немного сковывало меня в своих порочных желаниях, но она крепко спала, и если я буду вести себя тихо, то сестра не проснётся.
        Ничего не говоря, Саша повернулся ко мне лицом, потянулся руками к халату и распахнул его. На его лице играли причудливые тени от света фонаря за окном. Он погладил кончиками пальцев мою шею и спустился к груди, обхватывая её ладонями. Сжимал и ласкал её, смотря на меня. От наслаждения я прикрыла глаза, мои ноги задрожали, а на теле выступили мурашки.
        - Боюсь, что диван под весом наших тел и движений разбудит не только Лизу, но и соседей… - с этими словами он подхватил меня за ягодицы, поднял и усадил на подоконник.
        Приятный холод остужал разгоряченную кожу. Саша расположился между моих ног, широко развёл их в стороны и снова окинул меня горящим взглядом. Влажно-горячий рот принялся с новой силой ласкать мою грудь, а я кусать губы до боли, чтобы не издавать громких звуков. Услышала, как звякнула пряжка ремня и чиркнула молния на джинсах мужчины, и задрожала от трепета, что сейчас он окажется внутри. Эти чувства и ощущения в момент нашего соединения с каждым разом становились лишь ярче и сильнее. Меня охватывало пламенем, и я не принадлежала себе. Мне хотелось его ещё больше. Словно я находилась в бескрайней пустыне под палящим солнцем и испытывала нескончаемую жажду.
        Не удивилась бы, если б в бардачке Сашиной машины обнаружился огромный запас серебристых квадратиков, а он скупил все запасы контрацептивов в местных магазинах. Он достал из заднего кармана один из квадратиков, вскрыл упаковку, раскатал презерватив по всей длине и мощным толчком направился в мою сторону. В таком положении я очень остро ощущала каждый его толчок. Он словно растягивал меня по новой. И чем шире я разводила бедра, принимая его, тем ярче были все ощущения. Я прижалась к нему всем разгоряченным телом и впилась губами в его плечо, купируя все лишние звуки из своего рта. Возможно, завтра у него будет синяк на этом месте, но я должна была себя как-то сдерживать и не издавать всхлипов, чтобы не разбудить сестру.
        Наши тела двигались навстречу друг другу, и я, получив мощный взрыв внизу живота, впилась ещё и ногтями в его спину и учащенно дышала, дрожа всем телом в мужских руках. Его член внутри меня пульсировал, и я ощущала его каждое ритмичное движение. Никогда и ничего подобного я ещё не испытывала. Вместе с вспышками наслаждения и последующим расслаблением, моё сердце трепетно сжалось. Я впитывала каждую черточку его лица, горящие взгляды и все ощущения, какие вызвал этот мужчина. Обратной дороги не было. Я не только принадлежала ему телом, но теперь и душой.
        глава 40
        ТАСЯ
        Маму выписали из больницы спустя пять дней. Ее бы продержали и дольше, но она торопилась домой к последнему звонку Лизы, чтобы доделать для неё белый фартук на торжественную линейку.
        Все дни, пока мама лежала в больнице, Саша жил у нас, а я все чаще стала ловить себя на том, что мне уже не хочется отпускать его, не хочется, чтобы он уезжал в Москву. А мысль о его скором возвращении в Австрию душила меня и причиняла боль.
        Я думала, что после выписки мамы Саша захочет перебраться обратно в домик на турбазу, или и вовсе скажет, что ему пора обратно в Москву, но я ошиблась. Мы приехали за мамой в больницу, я очень переживала, как два близких мне человека отнесутся друг к другу. Но напрасно волновалась. Мама сразу огорошила Александра заявлением, что по утрам готовит вкусные завтраки, а мои, которые я делала в ее отсутствие - это лишь легкая пародия на ее изыски. Саша улыбнулся и кивнул головой. А я решила, что завтра же заведу с мамой разговор о том, что нам пора с Сашей ехать в Москву, а наш мини-отпуск подошел к концу.
        - Как спалось? - спросила я у Саши. Он уже встал и вышел в сад выпить кофе.
        - Всю ночь стрекотали сверчки. Такое чувство, что этот звук до сих пор в моей голове, - он слегка улыбнулся.
        Я подошла к нему и обняла, запустила пальцы в его мягкие волосы, в ответ его улыбка стала еще шире.
        - Когда у Лизы последний звонок? - вдруг спросил он. - Сегодня же?
        - Да.
        - Отлично, Карим предлагает поехать на природу и пожарить шашлыки?
        - Всем… вместе? - удивилась я.
        Саша кивнул, поставил чашку с напитком на столик в беседке и слегка коснулся моих губ, вызывая волну дрожи в теле от этого легкого поцелуя.
        - Вместе, - отозвался он спустя минуту.
        - Я спрошу у мамы, мне кажется она будет… очень удивлена.
        - Я вижу, что Кариму нравится твоя мать. Поверь, я знаю, о чем говорю, я с ним бок о бок почти всю жизнь прожил. Думаю, их нужно подтолкнуть друг к другу, иначе они и будут ходить вокруг да около еще долгое время.
        Я ничего не ответила Саше, лишь ухмыльнулась в ответ. Если мама действительно нравилась мужчине, то я буду только рада. Сомневаюсь, конечно, что в мамином сердце появится место для кого-то ещё, кроме отца… Но как знать, вдруг я ошибалась?
        - Тогда вы идите на линейку, а мы займемся сборами.
        По дороге домой из школы я аккуратно поинтересовалась у мамы, не будет ли она против, если мы сегодня все вместе: Саша, Карим, Лиза, я и она поедем к реке и пожарим шашлыки. Мама воодушевленно улыбнулась:
        - Я хотела тебе сама предложить пригласить мужчин сегодня вечером на ужин. Раз так, то поторапливайтесь, мне ещё нужно успеть приготовить салат и, возможно, я успею испечь свой фирменный пирог… - задумчиво проговорила мама, окидывая нас с Лизой счастливым взглядом.
        - То есть…
        - Ну, конечно, я за! Они нам так помогли. И твой Саша… Я вижу, что он непростой молодой человек, но ты очень счастлива с ним… Ты вся светишься. Я бы хотела, чтобы у вас с ним все получилось.
        - Я тоже, мама, очень этого хочу… - я опустила голову и грустно улыбнулась.
        - Мне кажется, этот мужчина не из тех, кто будет играть твоими чувствами и вытирать об них ноги. Возможно, он не позовёт тебя с собой в свою Австрию, но вот увидишь, вернётся и даст вам шанс все наладить. Всё могут ошибаться, и я в том числе…
        Мама крепко обняла нас с Лизой, и так мы стояли какое-то время, пока возле нас не притормозил чёрный автомобиль.
        - Так, а почему стоим посреди дороги, и что за кислые лица? - раздался бодрый голос Карима, и мама аж вся подобралась. Я с интересом наблюдала за ней и сделала вывод, что мужчина ей тоже был симпатичен. По крайней мере, вызывал у нее интерес. И Саша был прав, их стоило подтолкнуть к смелым шагам, иначе они будут подбираться друг к другу семимильными шагами.
        - Дядя Карим! - сорвалась Лиза с места и подлетела к нему, заприметив у того в руках воздушные шары.
        - Ну что, будем отмечать наступление каникул? - спросил он, присев на корточки перед Лизой.
        Вручил сестре шары, она с восхищением задрала голову и смотрела на разноцветные круги, которые слабо колыхал ветер. Наверняка Саша преподал Кариму мастер-класс по завоеванию внимания нашей мамы и намекнул, что путь к ее сердцу, как и к моему, лежал через нашу Лизу.
        Я сдержанно поздоровалась с мужчиной и, подхватив Лизу с шарами за руку, направилась с ней к дому. Пусть мама и Карим поговорят и попытаются наладить отношения. Как знать, может мама устроит личную жизнь? Этот мужчина не казался плохим, и у него были очень добрые глаза…
        Мы вошли в дом, я застала Сашу, хозяйничавшего на кухне, и пришла в изумление.
        - Вижу, Карим вас перехватил? - кивнул в сторону счастливой Лизы с шарами.
        Я удивленно смотрела на мужчину и тепло разливалось по телу. Мне все ещё казалось, что он в любой момент мог сказать мне, что завтра уезжает и между нами все было хорошо, но, увы, закончено. У него своя жизнь, у меня своя и наши пути расходятся.
        Саша быстро собрал остатки мусора со стола и шкурку от лука, выбросил все в мусорное ведро, вымыл ножи и доску, а затем руки. Накрыл крышкой огромную кастрюлю, в которой были уложены куски мяса и улыбнулся, заметив мой ступор.
        - Хотел успеть до прихода твоей мамы. Не успевал, пришлось подключить Карима, - кивнул в сторону Лизы, - вижу у него получилось?
        - Да, мама бы была сильно шокирована, застав тебя в своем оазисе кулинарных изысков.
        - Вообще-то мы с Каримом в две руки работали, но потом посовещавшись, кто поедет вас встречать, утвердили его кандидатуру.
        Я подошла к Саше и, обвив его шею руками, прижалась губами к его рту. По телу каждый раз пробегал ток, стоило мне коснуться мужчины. Он обхватил меня за талию и углубил поцелуй.
        - Сегодня я отвезу тебя в домик. Кажется, я пресытился ролью добропорядочного гражданина вашего матриархата. У меня ведь не железная выдержка… - прошептал он мне в рот.
        - Маму же лишь вчера выписали, а предыдущие дни ты и не сдерживался…
        - Вчера! - ухмыльнулся он. - А по ощущениям прошла неделя, не меньше!
        По телу прокатилась волна дрожи, а внизу живота все сжалось в томительном ожидании наступления вечера. Но нашу идиллию прервало глухое покашливание. Мы одновременно повернули головы в сторону дверного проема, и заметили стоящих в нем маму и Карима.
        - Вижу, молодёжь уже готова? - ухмыльнулся Карим. Я смущённо улыбнулась и отпрянула от Саши.
        - Но я не готова! - мама прошла на кухню. - Пока мясо немного настоится, я быстро организую пирог и пару салатов на закуску. А вы можете пока пойти погулять во двор и попить чай в беседке? - предложила она.
        - Мы поедем к реке и поставим пока стол и разведем костер, - сказал Карим.
        - Поехали с нами? - спросил Саша, посмотрев на меня.
        - Конечно, поедет, - ответила за меня мама. - А Лиза останется мне в помощь.
        Мама намеренно оставила Лизу при себе, чтобы мы могли побыть наедине с Сашей. Я направилась собирать вещи, пока мужчины вышли на улицу и установили в багажник мангал, складные стулья и стол. Как только все было уложено, а я выпорхнула из дома с пледом и сумкой, в которых находилась сменная одежда для меня, Лизы и разная мелочь, мы сели в машину и отправились к реке на наше место.
        - Можете погулять, я сам справлюсь, - Карим кивнул в сторону багажника, а Саша довольно ухмыльнулся, взял мою ладонь и увлек за собой к берегу.
        - Ты много лет его знаешь? - спросила я.
        Расстелила большое покрывало на песке, и мы присели на него.
        - Много. Всю жизнь. Наши отцы дружили, - немного грустным голосом произнес Саша.
        - Почему дружили? Сейчас не дружат?
        - После смерти матери случился раскол всего. Удивительно, как сестра осталась в неведении и будто ничего не замечает. Ни испортившихся отношений между Каримом и отцом, ни лицемерие последнего. И с Леной этой общается, словно они лучшие подруги…
        Саша присел на песок и увлек меня за собой. Взял несколько камешков в руки и бросал их по очереди в воду. Мы зачарованно смотрели на круги на воде. Я молчала и понимала, что не стану расспрашивать его о прошлом, потому что мне не нравилось, когда он грустил.
        - Как успехи с картинами? - Саша первым перевел тему.
        - Ну… - улыбнулась я. - Рассчитывала сделать в два раза больше, мне казалось спокойная обстановка и любимые места мне в этом помогут.
        - А в итоге?
        - В итоге все мои мысли теперь только о тебе, а не о работе.
        - Да? - он крепко прижал меня к себе.
        - Да! Это ты сейчас вроде как в отпуске, а сам наверняка головы не отнимаешь от проектов, когда находишься в рабочем процессе.
        - Так и есть, - Саша поймал меня в плен своих глаз, его дыхание играло на моих губах, пока руки нежно поглаживали мою спину.
        - А чем ты занимаешься? - к своему стыду я даже не знала специфики его работы.
        - Я архитектор. В Австрии я собрал свою команду людей, и мы работаем по всему миру. Последний крупный заказ поступил из Лос-Анджелеса. Иногда приходится мотаться по миру. У тебя есть, кстати, загранпаспорт? - мы просто говорили на отвлеченные темы, а меня в жар бросало от каждого произнесенного слова. Или так на меня действовали его прикосновения и магнетический взгляд?
        - Нет, - я покачала головой, ощущая нервный ком. Саша прижал меня к себе еще ближе и слегка коснулся губами моего рта.
        - Мы вернёмся в Москву, и быстро все сделаем. Хочу показать тебе свои любимые места… - хрипло прошептал он.
        Эти слова означали… что он рассматривал наше совместное будущее? Я давно поняла, что мне не нужен другой мужчина. Я без памяти влюбилась в Сашу и до этого момента даже запрещала себе думать о том, что со мной будет, когда придёт время и он скажет, что ему пора уезжать.
        - У меня нет огромного списка любимых мест, я почти нигде не была, но сейчас мы в одном из них… - Саша переместился к шее, и его горячее дыхание на моем горле заставило нервничать еще сильнее. Он намеренно провоцировал меня и подготавливал почву к грядущему вечеру?
        - Ребята, я отъеду! - услышали, как Карим нас окликнул. - Позвонила Людмила и сказала, что ей нужна моя помощь. Саша, присматривай за костром.
        Мне стало неловко перед Каримом за все наши чувства, что мы открыто проявляли их, пока он занимался делом. Саша же на этот счет, в отличие от меня, неудобств не ощущал, кивнул ему в ответ, а потом снова сосредоточил внимание на мне. Уголки его губ поднялись вверх, и я поняла по его глазам, что он готов сказать какую-то колкость, заметив мое смущение. И я уже было открыла рот, чтобы опередить его, но он требовательным поцелуем заглушил все звуки. Ощутила насколько напряжено его тело, кожей ощущала исходящий от него жар и поддалась чувственному порыву. Машина Карима уже разворачивалась, и через несколько секунд скроется из виду. И больше поблизости не было ни одной души…
        Обхватила его широкие плечи и прижалась всем телом к его мощным рельефам. Саша обнял меня в ответ и углубил поцелуй. Я поднялась на колени перед ним и осторожно вытянула из джинсов его черную майку.
        - Я хочу тебя. Прямо сейчас, - отстранилась и поглядел ему в глаза, в которых плескался огонь желания. Касалась его гладкой теплой кожи, и сердце заходилось, как сумасшедшее от этих простых ласк.
        Саша, ничего не говоря, подцепил край моей футболки и потянул ее наверх, на мне не было бюстгальтера, я планировала немного позднее надеть купальник, который прихватила с собой, и, возможно, побарахтаться на берегу вместе с Лизой. Сестра в отличие от меня уже понемногу плавала и не боялась идти на глубину за Сашей. Он осмотрел мою грудь жадным взглядом и принялся покрывать поцелуями мои груди, легонько покусывая набухшие соски. Я подалась вперед и села на его бедра, с нетерпением прижималась к его твёрдой эрекции, мечтая о соединении с мужчиной. Этой близости с каждым разом становилось все меньше, а чувства острее.
        - Какая нетерпеливая… - тихо сказал Саша и поместил ладонь между нами, справляясь с ремнем на своих джинсах.
        Я убрала его руки и расстегнула пуговицу сама, приспустила его джинсы вместе с боксерами. Обхватила ладонью твёрдый и влажный член и погладила его вверх и вниз, ощущая экстаз. Саша спустился ладонью вниз по спине и сжал мои ягодицы, вызывая всплеск приятных ощущений. Я откинула голову назад, мечтая о более смелом продолжении.
        - Сними их, - попросил Саша, оттягивая резинку на моих шортах, в промежутке между ласками. Он попеременно затягивал в свой рот мои соски, облизывал их языком, прикусывал зубами, и я теряла себя от всех этих ощущений, какие вызывали его действия.
        Приподнялась и сняла шорты и трусики, оставаясь полностью перед ним обнажённой. Опустилась на него сверху, упираясь влажным центром в его твердый член.
        - У меня в кармане есть презерватив, но, увы, он остался последний…
        - Неужели? Твои запасы иссякли? - иронизировала я. Но я и в самом деле сбилась со счету сколько серебристых квадратиков мы израсходовали за эту неделю.
        - Я знаю и другие методы контрацепции, - заверил он меня. - Не обольщайся… - но я и так знала, что он мог кончить мне на живот, или я бы могла попробовать довести пик его удовольствия языком и все еще пока неумелым ртом…
        Саша достал серебристый квадратик, открыл его, помогая себе зубами, раскатал по всей длине презерватив, слегка приподнял меня за ягодицы и ворвался внутрь меня на всю глубину. Я прикрыла глаза и задвигала бедрами. Чувствовала, как его большая плоть тянула мои стеночки и ощущала экстаз. И в эту минуту мне было абсолютно все равно, увидит нас кто или нет. Мы двигались навстречу друг другу, я чувствовала его частое дыхание на своих ключицах, и по телу разливалось наслаждение, словно в меня одновременно кололи острыми иголками по всему телу. Саша держался одной рукой за песок, а второй обхватил мой затылок и с силой нанизывал меня на свой член. Эта сладостно-мучительная пытка, продолжалась очень долго, я стонала от изнеможения. У меня вспышки мелькали перед глазами от остроты ощущений, и я, получив финальный разряд молнии, ощутила, как меня охватил пожар внизу живота. Саша все время не спускал с меня внимательного взгляда и присоединился ко мне несколькими точками позже, зарывшись лицом в мою шею. Мы сидели с ним обнявшись какое-то время, я не в состоянии была двигаться.
        - Теперь это место придётся любить ещё сильнее, - тихо сказала я, чувствуя, как в груди становится тесно, а я влюбляюсь в мужчину сильнее. Хотя куда уже больше?
        - И на одного ценителя красоты у него стало больше, - я приподнялась с его бедер и присела рядом, переводя дыхание.
        - Не хочу тебя расстраивать и… пугать раньше времени… - услышала голос Саши и повернула к нему голову. - Но, думаю, тебе будет интересно знать, что наш последний боевой товарищ нас подвел, - и лишь когда опустила глаза вниз, поняла, о чем он говорил. Презерватив порвался, и… это означало, что я могла забеременеть?
        Саша поднялся с покрывала, поправил свой внешний вид и, оставив меня одну, подошёл к столу, который установил Карим, и вернулся с важными салфетками. Теперь я ощущала новшества и почувствовала выливающуюся жидкость на внутренней стороне моих бедер. Я подняла на него растерянный взгляд.
        - Сейчас помогу тебе привести себя в порядок… - он опустился рядом со мной.
        - Саша, а что если…
        - Давай не будем раньше времени паниковать, а если ты вдруг забеременеешь, то тогда и будем… рожать, - улыбнулся он.
        - Это не смешно!
        - На аборт я тебя точно не отправлю, - он достал салфетку и вытер мои бедра, убирая остатки влаги, пока я обескураженным взглядом смотрела на него, пребывая немного в шоке. Поднял майку с покрывала и натянул на свое тело.
        - Ты сейчас провоцируешь меня намеренно, чтобы я закрепил результат, или настолько шокирована возможностью забеременеть? - слегка наклонив голову в бок, спросил он.
        - Второе, - прошептала я бледными губами. Вся кровь отхлынула от лица.
        - Жаль, а то меня бы не пришлось долго уговаривать, - он взял мою руку и прислонил к своему твёрдом паху. Я удивлённо посмотрела в его лицо. - Ничего не могу с собой поделать. Нескончаемая реакция на тебя. Ты в курсе, что ещё сидишь на покрывале абсолютно голая? - он погладил кончиками пальцев мои напряженные соски.
        - Саша… - произнесла я дрожащим голосом, чувствуя лёгкое недоумение. Кажется, не у него одного была нескончаемая реакция на нашу близость, я вновь ощутила слабые волны зарождающегося возбуждения…
        Вдалеке послышался звук приближающейся машины, Саша прекратил ласки, и мы синхронно обернулись в сторону дороги. Я поторопилась облачиться в белье и шорты, натянула футболку. Саша пригладил волосы на голове и подошёл к костру, за каким никто естественно не смотрел. И если бы не машина Карима, которая остановилась возле нас спустя несколько мгновений, я бы отдалась Саше на каждом клочке этого берега и у каждого дерева, пока мы, обессиленные, не смогли бы сделать ни одного движения.
        глава 41
        ТАСЯ
        На улице смеркалось. Мы впятером сидели у костра, проводив красивый закат. Создавалось впечатление, что время замедлило свой ход, и так тихо и умиротворенно в моей жизни теперь будет всегда. Жаль, что это только казалось… Телефон Саши издал звучную трель, а я перевела на мужчину взгляд, когда он, достав аппарат из кармана джинсов, серьезно свел брови. Поднялся на ноги и ответил на звонок:
        - Глеб? - удивился он. - Почему ты звонишь с Наташиного номера? - на какое-то время повисло молчание, а складка на лбу Саши сделалась глубже. - Когда это случилось? - под кожу словно загоняли иголки, так я была напряжена и чувствовала волнение Саши. - Ладно. Спасибо, что позвонил. Конечно, я приеду. Завтра буду уже в Москве.
        Саша отнял телефон от лица и задумчивым взглядом смотрел перед собой.
        - Что случилось? - спросил Карим, смотря в хмурое лицо Саши.
        - Наташа беременна, у нее случилось кровотечение, она попала в больницу, - Саша перевел на меня внимательный взгляд, будто решал в эту минуту какую-то сложную арифметическую задачу. Мне сделалось не по себе. Каждая наша попытка сблизиться заканчивалась какой-то неприятностью. - Мне нужно в Москву.
        - Я поеду с тобой? - спросила я, осмелившись.
        Мама и Лиза молча наблюдали за нами. Я понимала, что Саша и так задержался в Старгороде, и со дня на день все равно бы заговорил о поездке домой.
        - Да, - задумчиво ответил он, а мне лишь оставалось догадываться, о чем он думал в этот момент. - Мне жаль, что вечер приходится заканчивать на такой ноте, но… - Саша посмотрел на Карима, - подвезешь нас до дома?
        - Мы все поедем домой, - мама поднялась и принялась собирать вещи. - Лизе пора отдыхать. И не думаете же вы, что мы останемся здесь и не проводим вас? Только… - она растерянно поглядела на Сашу. - Вы поедете в ночь? Это не опасно? Может быть, лучше рано утром?
        - Не переживайте. Я отлично вижу ночью. Не уверен, что сомкну глаз после таких новостей.
        - Хорошо… - мама пожала плечами, я заметила, как Лиза грустно опустила голову и отвернулась, пряча слезы.
        Заблокировав все неприятные ощущения и печальные мысли, я помогла маме собрать вещи и размышляла над тем, почему в нашей жизни с Сашей не могло быть все ровно и гладко. Спустя полчаса Карим уже парковал машину возле нашего двора. Я направилась в дом собираться в дорогу. Складывала свои художественные принадлежности и вещи. Лиза присела на краешке дивана в моей комнате и грустно смотрела на мои сборы.
        - Я так надеялась, что вы еще задержитесь…
        - Как все устаканится, и я разгребусь с заказами, приедете ко мне с мамой, - заверила я.
        - Да, - грустно отозвалась она. Я присела рядом с ней и приобняла за плечи. - Давай, не кисни, а то я тоже начну сейчас грустить.
        Лиза шумно выдохнула и поднялась на ноги. Я окинула комнату пристальным взглядом, вроде ничего не забыла. Мы вышли из дома, мама все пыталась дать нам в дорогу еды. Карим и Саша практически все время стояли на улице и что-то обсуждали. В отличие от меня, у Саши была небольшая сумка с вещами, и ему собирать ничего не пришлось.
        Он помог мне сложить наброски и готовые картины в багажник, захлопнул его и подошел к Лизе, присев перед ней на корточки. Сестра робко улыбнулась, в ее глазах блестели слезы. Я не любила прощаться и никогда этого не делала. Часто уезжала из дома ранним утром, аккуратно выбираясь из постели, чтобы не будить сестру. С мамой мы прощались всегда сдержанно, и этот раз не стал исключением. Но я впервые уезжала с неспокойным сердцем, переживала за состояние мамы и попросила ее беречься. Поблагодарила Карима за помощь, на что он ответил, что пока не планирует возвращаться в Москву и приглядит за мамой и сестрой. И я почему-то ему верила, как и в то, что этот мужчина, если приложит немного усилий, мог бы войти в жизнь нашей семьи.
        Всю дорогу Саша напряженно молчал, и я не решалась задавать вопросов или пытаться его разговорить. Терпеливо ждала, когда он сам захочет начать диалог. Но так и не дождалась, и кажется, заснула. А когда открыла глаза, уже было светло, и на горизонте поднимался большой красный диск.
        - Мы уже у Москвы? - удивилась я, угадывая знакомые пейзажи.
        - Нет, еще ехать часа три, не меньше, - устало отозвался он.
        - Если хочешь, то я могла бы тебя сменить? - предложила я, смотря в его красные глаза. Он не спал больше суток и всю ночь провел за рулем…
        - Нет, - коротко взглянул на меня и слабо приподнял уголки губ.
        - Ты переживаешь за Наташу? - аккуратно поинтересовалась я.
        - Удивлен, что она не рассказала мне о беременности. Но теперь понимаю, почему они с Глебом затеяли эту шикарную свадьбу.
        - А сколько времени они вместе?
        - Давно… - задумчиво протянул он. - Три года, если не больше.
        - Глеб больше не звонил?
        - Нет, - Саша устало выдохнул и потер глаза, включил поворотник, заезжая на заправку.
        Я выглянула в окно, когда Саша открыл дверь и скрылся за дверями мини-маркета, размышляла над тем, что же его так озадачило. Мне было неприятно видеть грусть в его глазах, и отчасти я чувствовала свою вину, что он так надолго задержался в Старгороде, и позабыл о своих делах.
        Сильно вздрогнув от неожиданности, когда дверь с моей стороны открылась, я вперилась взглядом в Сашу. Он держал в руках два картонных стаканчика с кофе и один протягивал мне.
        - Спасибо, - тихо отозвалась я и улыбнулась, принимая напиток из его рук. Спустя десять минут мы продолжили движение.
        - Я завезу тебя домой и помогу перенести вещи. В конце недели твоя студия будет полностью приведена в первозданный вид…
        - Что? - удивилась я.
        - Да, я забрал дубликаты ключей. Машину тоже пригонят на днях на место.
        - Звучит так, будто мы прощаемся, а ты выполнил свою миссию, спас принцессу от злого дракона и теперь отправляешься на новые свершения…
        - Вполне возможно, это действительно так и выглядит со стороны. Но я пока не прощаюсь, если ты переживаешь, что в скором времени я исчезну из твоей жизни. Мне нужно к Наташе в больницу. Глеб что-то недоговаривает. Иначе бы не просил меня вернуться в Москву.
        - Да… - я понимала все его чувства и переживания и добавлять новых не собиралась. Как и донимать ненужными расспросами.
        - Какие у тебя планы? - ровным голосом спросил он.
        - Никаких. Но я обещала тете Рае, маме Регины, передать последние анализы женщины и какие-то документы…
        - Той самой подруге, что просила тебя заменить ее на помолвке Наташи? - уточнил Саша.
        - На самом деле Регина неплохая девушка… - я осеклась, посмотрев в мужской профиль, уловив недовольные нотки в его голосе.
        - Хорошо, - он больше ничего не сказал. - Жизнь покажет, хорошая она или плохая, но я бы на твоем месте держался от таких друзей подальше.
        Машина подъехала к моему дому, и Саша помог перенести мои вещи в квартиру. Я на мгновение замялась, когда вышла его проводить, мечтая услышать от него слова, что он заедет или хотя бы ощутить легкий поцелуй на своих губах. Но Сашу словно подменили, и он превратился в того же отдалившегося, молчаливого мужчину, какого я помнила в нашу первую встречу.
        - Позвони мне, как поедешь к Регине. Я заберу тебя на обратной дороге. Думаю, что я уложусь за пару часов.
        - Хорошо, - радостно отозвалась я, и у меня от сердца отлегло, что все оказалось не так безнадежно, как успело нарисовать мое воображение за несколько молчаливых часов, пока мы добирались до Москвы.
        Машина, взвизгнув тормозами, резко сорвалась с места, а я вернулась в квартиру. Как-то много всего навалилось на нас в последнее время: наш разговор с Сашей, потом мама заставила меня поволноваться, теперь состояние Наташи… Но я надеялась, что с ней и ее ребёнком все будет хорошо. Быстро приняла душ с дороги, перебрала вещи, позвонила Регине. Она мне не ответила, но такое случалось довольно часто, поэтому я все равно решила не откладывать визит к подруге в долгий ящик, зная наверняка, что потом у меня не найдется свободного времени на встречи. Мне предстояло завершить еще много работы, и я надеялась, что наши встречи с Сашей продолжатся… Быстро перекусила остатками печенья, что нашла в кухонном шкафчике, запила чаем, переоделась и вышла на улицу, когда на телефон пришло сообщение от службы заказа такси, что машина ждала меня у подъезда.
        Регина обычно бывала днем дома и лишь в районе пяти вечера уходила на работу. Я подстроилась под это время и снова набрала ее номер, но никто мне не отвечал. Позвонила Саше и вконец осмелев, предложила ему приехать в больницу к его сестре. Ведь он был рядом со мной, когда было плохо моей матери, почему я не могла отплатить ему добротой и вниманием? Саша ответил, что никуда ехать не нужно, и он сам заберет меня от подруги.
        Такси остановилось у знакомой многоэтажки, я расплатилась с водителем и поднялась в квартиру, попросив таксиста не уезжать в течение пяти минут на случай, если выяснится, что Регины все же нет дома. Позвонила в дверь, но кругом стояла тишина, и я уже подумала о том, что возможно у Регины что-то случилось, как услышала шаги и ключ в замке провернулся. Дверь распахнулась, и я увидела на пороге слегка помятую Регину. Она с удивлением смотрела на меня и коротко обернулась вглубь квартиры.
        - Тася? - от моего внимания не ускользнуло, как испуганно забегали ее глаза по моему лицу. Неужели она была с мужчиной, и я ей помешала? А что, если это был один из ее клиентов? - Ты же вроде как домой уехала…
        - Я вернулась, - рот Регины скривился в подобии улыбки, и она снова оглянулась назад.
        Не приглашала меня войти, и я лишь сильнее утвердилась в своих мыслях, что она была не одна, а с каким-то мужчиной. Скорее всего, и вправду с клиентом. Потому и не отвечала на звонки…
        - Прости, - смущенно улыбнулась и сделала шаг назад, протягивая ей документы, что передала мне ее мать. - Я не подумала, что ты могла быть не одна…
        - Да, я тебе перезвоню, - натянуто улыбнулась она в ответ.
        Я впервые подумала о том, что совсем не знаю человека, что стоял сейчас напротив меня. Вот столько лет вроде бы мы общаемся, а она, как тёмная лошадка: обо мне знала много, а я о ней ничего. И уже молча развернулась, чтобы уйти, как услышала до дрожи знакомый голос и остолбенела:
        - Регина, ну кто там? - я медленно обернулась и так и застыла на месте, смотря недоуменным взглядом в лицо подруги.
        И подруги ли после такого? Это я считала её все года таковой, а она сильно изменилась за последнее время, и я не угадывала в ней больше той искренней и чистой Регины, с какой уезжала три года назад из Старгорода. В прихожей стоял Влад, и кроме полотенца, что опоясывало его бедра, на мужчине не было ничего из одежды. Не нужно обладать даром телепатии, чтобы понять, чем эти двое сейчас занимались и почему Регина мне не отвечала на звонки. Не удивлюсь, если тихо посмеивалась надо мной, занимаясь сексом с моим бывшим парнем…
        Две пары глаз уставились в мою сторону, я поджала губы, ощущая пустоту в сердце и как грудь больно сдавило с левой стороны.
        - Это все… Ты… - запиналась Регина, не в состоянии найти подходящих слов.
        Влад стоял молча, и в отличие от Регины на его лице и в глазах не было и тени раскаяния. Словно так и должно было быть. Но я и не собиралась никого осуждать. Сама не святая и много совершала неправильных вещей, поэтому не мне судить их поступки. Но боль в груди нарастала, а вздох сделать не получалось…
        глава 42
        ТАСЯ
        Я развернулась и собралась уйти, как Регина схватила меня за руку и затащила в квартиру, закрывая дверь.
        - Не стоит уходить, давай все выясним, раз уж ты пришла и теперь все знаешь!
        - Мне ничего объяснять не нужно. И так все понятно, - отрешенным голосом произнесла я, стараясь не смотреть в сторону Влада.
        - Что понятно? - хмыкнул он и прижался спиной к стене.
        - Хотя… как давно вы спите за моей спиной? - удивительно, что Влад все время был весь из себя джентльмен со мной, а на деле… Нет, я конечно тоже хороша, два месяца не подпускала к себе парня и мариновала его бесконечными отказами… Но, как оказалось, не зря не подпускала! Я вспомнила все его поцелуи и прикосновения, и мне стало омерзительно!
        - Я… Мы… Все вышло само собой, закрутилось с пол оборота и… - лепетала Регина. Из нас троих, казалось, только она чувствовала себя не в своей тарелке и пыталась оправдываться. - Но… у тебя же, вроде как, личная жизнь налаживается? Какие претензии? - вдруг оскалилась она и перешла в наступление, заметив презрение в моих глазах.
        А вот теперь равнодушное и непроницаемое лицо Влада вытянулось от изумления. Я смерила Регину тяжелым взглядом. Понимала, что просто так подруга теперь не отступится и захочет выставить меня в худшем свете. Как и понимала, что никакая она теперь мне не подруга. А Влад… совсем не мой человек. Неужели все это время они… за моей спиной… Немыслимо! Я бы обязательно заподозрила неладное!
        - Не вижу смысла объясняться с вами по поводу… вашей интрижки. Случилось то, что случилось, а между нами, - скользнула по лицу Влада разочарованным взглядом, - все уже кончено. И я буду только рада за вас… - говорила эти слова, не чувствуя ничего, кроме опустошения и безразличия. Только в этот момент я окончательно поняла, что никаких чувств к Владу не было и в помине. А, следовательно, и закатывать скандал было лишено всякого смысла. Не такой я человек. Возможно, как его бывшая девушка я должна была хоть как-то отреагировать на эту ситуацию, но почему-то куда больше задевали слова и предательство Регины.
        - Ты сейчас про что говоришь? - спросил Влад у Регины, а я по взгляду бывшей подруги поняла, что она решилась на отчаянный шаг, а, в частности, вывалять меня в грязи так, что потом даже Владу стыдно будет, что он вообще имел со мной какую-то связь, пусть даже и платоническую.
        - Твоя чистая и искренняя принцесса, прекрасная недотрога не так чиста и искренна была все это время! Ты знал, что…
        - Регина, остановись, - попросила я подругу, призывая ее к здравому уму. Но в неё будто бесы веселились, и её понесло.
        - Да! Я не подарок, - воскликнула она, обращаясь к Владу. - Но в отличие от других не продавала свою девственность за деньги!
        - Что? - Влад сморщил лицо, а мне захотелось сквозь землю провалиться.
        - Она продала свою невинность за деньги, чтобы сделать операцию сестре. А теперь её дежа вю и покупатель из прошлого снова появился на горизонтах и, наверное, предложит куда больший ценник… Но только лечить-то больше некого! Ты ждал от нее крох внимания, чуть ли ни к лику святых ее превозносил… а она выбрала сына миллионера!
        - Такая ты стерва… - не выдержала я и сказала вслух слова, что крутились на языке.
        - Я могла бы еще раньше ему все рассказать, но молча смотрела, как ты пудришь парню мозги. У меня чувства к Владу, а ты…
        - Это правда? - глаза Влада будто прожигали во мне дыру.
        - Правда! - резко ответила я. - Но я ни о чем не жалею! Меня можно осуждать сколько угодно, но та ночь спасла мою сестру и… я ни о чем не жалею! - уже спокойнее повторила я.
        - И ты сейчас снова с этим человеком…
        - Думаю, что с этого момента моя личная жизнь не касается ни одного из вас! А говорить, и тем более, выяснять нюансы вашей интрижки я не собираюсь. Можете идти в спальню и обсудить все это без меня, - внутри меня клокотал гнев, меня потряхивало от предательства двух близких людей. Да, моей вины во всем было не меньше, но черт возьми, как же больно было в груди…
        Развернулась, открыла дверь и выскочила из квартиры Регины. Никто и ни в чем не виноват. Сама пришла без приглашения, увидела, то что видеть была не должна и ушла в растрепанных чувствах. Обида разъедала меня, словно серная кислота, подруга столько лет притворялась волком в овечьей шкуре и так некрасиво себя повела…
        Я мечтала убраться как можно дальше из этого места. Предательство всегда тяжело переживать, а двойное - вдвойне. Но ладно, Влад, с ним мы были вместе недолгое время, а Регина… Такого я не ожидала от подруги! Слезы отчаяния и обиды потекли из глаз, я ничего толком перед собой не видела, и большую черную машину, которая появилась словно из ниоткуда, увидела в последний момент. Выронила телефон из рук и закрыла руками глаза, лишь успела громко вскрикнуть от страха, но этот крик слился со звуком тормозящих шин, и тот его заглушил.
        - Тася! - услышала знакомый голос спустя несколько мгновений.
        Мир хаотично кружился перед глазами, не помню, как оказалась на асфальте, сердце бешено стучало в груди, а от всех переживаний кружилась голова. Я подняла глаза к молодому человеку и увидела знакомые очертания лица. Так мечтала, чтобы Саша оказался в эту минуту рядом со мной, что меня настигли галлюцинации?
        - Ты в порядке? - Не молчи, Тася! - громким голосом говорил он и слегка встряхнул меня за плечо. - Ты зачем бросаешься под машины. Что случилось? Почему ты вся в слезах?
        - Саша…. - я широко распахнула глаза и бросилась ему на шею.
        Мужчина поднял меня на руки. Возле нас начали толпиться люди, предлагать помощь и вызвать скорую. Саша ответил, что все нормально, он сам позаботится обо мне. Усадил меня в свой автомобиль и спустя секунды сам занял водительское место. Машина отъехала от дома Регины, остановившись в соседнем дворе.
        - Тася, все в порядке? - Саша смотрел в моё лицо внимательным и встревоженным взглядом. Мои руки дрожали, и их сильно саднило, тело ещё потряхивало от пережитого адреналина, а в голове была каша.
        - Я не знаю, как это случилось. Я…
        - Просто скажи мне, что с тобой все хорошо, а если нет, то я отвезу тебя в больницу, - аккуратно взял мои руки и осмотрел их. Достал из бардачка влажные салфетки и вытер кровь с моих ладоней. - Я ехал от Наташи, когда получил твоё сообщение, что если Регины не окажется на месте, то ты поедешь домой, и решил забрать тебя. Увидел тебя в последнюю секунду, ты так резко выскочила на дорогу и бросилась мне под колеса. А если бы я тебя сбил и не успел нажать на тормоз? - в его голосе слышались беспокойные нотки.
        - Я… Я застала Регину и Влада… вдвоём, я не думала, что такое возможно, она наговорила мне вслед кучу неприятных вещей и упомянула о той нашей ночи и… - слезы покатились из глаз. Я больше не узнавала в себе ту отчаянную и бесстрашную Тасю, с появлением Саши я словно превратилась в безвольную куклу. И каждое новое событие било наотмашь, отзываясь болью в грудной клетке.
        - Хорошо, что это случилось сейчас, и ты теперь знаешь правду… - нечто в его тоне натолкнуло меня на мысли, что он знал об этой связи Регины и Влада. Ведь он наводил на меня справки!
        - Ты знал? Знал об их связи… - потрясенно прошептала я.
        - Знал, - коротко ответил он, - И давно мечтал кое-что осуществить. Кажется, пришло тому время, - Саша решительно развернул машину, и мы вернулись к дому Регины.
        - Что ты собираешься делать? - слезы высохли на моих щеках, а сердце снова пустилось вскачь, когда Саша открыл дверцу машины и вышел.
        - Сиди. Я быстро, - бросил он, я не успела больше ничего сказать, как он уже уверенным шагом направлялся к дому Регины.
        Только спустя несколько мгновений до меня дошло, что Саша собирался сделать. Я выскочила следом и вбежала в дом, намереваясь остановить его от опрометчивых поступков. Но Регина уже открыла ему, а в дверях показалась фигура Влада. Саша с размаха и без лишних слов вдарил его в челюсть, тот отшатнулся и впечатался в стену, хватаясь за нее руками. Влад быстро пришел в себя и собрался замахнуться, чтобы ответить на удар, но я протиснулась между ними живой стеной. Сейчас Саша окончательно поставил финальную точку во всем этом фарсе.
        Встряхнул кистью, пронизывая Влада ненавистным взглядом.
        - Давно мечтал это сделать. В отличие от Таси, я с самого начала знал, что ты трахаешь ее подругу у нее за спиной.
        Влад держался за челюсть и смотрел на Сашу злым взглядом.
        - Если знал, что же молчал? Строил из себя благородного рыцаря?
        - Ничего из себя не строил. Хотел, чтобы она сама сделала выбор. А ты пытался усидеть на двух стульях. Только не понимаю, зачем. Спроси у своей благоверной, чем она занимается на работе, и потом осуждай чужие поступки. Это и к тебе относится, - смерил Регину негодующим взглядом, развернулся, взял меня за руку и направился на выход.
        - Телефон дай, - попросил он стальным голосом, когда мы оказались на улице.
        - Я… Кажется он разбился. Я выронила его из рук… еще там на дороге…
        - Тем лучше. Это была твоя последняя встреча с этими людьми, - грозно заявил он.
        Мы вернулись в машину, Саша усадил меня на пассажирское сидение, и я по его напряженному лицу видела, как он сейчас зол.
        - В свое время я тоже пережил предательство и тогда испытывал схожие чувства. Но все, что нас не убивает, делает сильнее. Я рядом, и это самое главное, - он пристегнул меня ремнем безопасности и поглядел в лицо, произнося эти слова.
        - Да, - согласилась я немного приходя в себя от его слов. Саша рядом, и это самое главное, и ему я хотела верить. Не могла не верить, когда он подобно ангелу-хранителю был все время рядом и всячески меня защищал.
        - Что с Наташей? Ты был у нее? - мой голос дрожал, и я хотела отвлечься от назойливых картинок недавней стычки Саши и Влада.
        - Был. Она спала, я не стал её тревожить. Поговорил с Глебом и обещал заехать завтра утром.
        - Я хочу домой… - меня только спустя время начало захлестывать пониманием, что в моей жизни, кроме Регины, и не было близких людей, а она вот так со мной поступила…
        - Домой… - задумчиво проговорил Саша. - Мы заедем к тебе домой, ты возьмёшь необходимые вещи и потом поедем ко мне.
        - Что? Нет! Я… Ты ведь скоро уедешь и…
        - И? - спросил он, смотря на дорогу. - Уже второй раз за день я слышу неуверенность в твоем голосе и слова о моем отъезде… У тебя какие-то сомнения на мой счет?
        - Я понимаю, на что шла, когда пришла к тебе той ночью. Но ты не обязан…
        - Все! - Саша недовольно сморщил лицо и взглянул на меня. - Кажется, ты не понимаешь, что у меня вполне серьёзное к тебе чувство. Мне не нужно встречаться месяцами, чтобы это понять. Да, у меня были женщины до тебя, и ты наверняка думаешь, что очередное для меня увлечение. Но это не так. На то он и жизненный опыт, чтобы впоследствии безошибочно разбираться в тех или иных вещах. А тем более в людях. Со временем и ты этому научишься.
        - Но ты ведь все равно уедешь?
        - Я пока ещё не решил, когда и на сколько. Но в случае, если я не смогу остаться в Москве, что тебе мешает поехать со мной? - он повернулся и внимательно окинул меня беглым взглядом.
        - В Австрию? - пискнула я.
        - Да хоть куда. У тебя такая профессия, что ты можешь работать из любой точки мира. Моя тоже не предполагает сидения на месте. Мы идеальная пара.
        - Пара…
        - Давай заедем по пути в супермаркет, наберём вкусностей? Я со вчера ничего не ел и спать хочу безумно. Позвонишь Лизе и маме, мы посмотрим какое-нибудь кино… Начальные титры поглядеть успеем, большего обещать не смогу, могу заснуть, - я слабо улыбнулась его шутке.
        - Наверное, слишком рано для таких откровений. Но я… счастлива, что ты появился в моей жизни. Очень счастлива! - тихо произнесла я и поджала губы, ощущая, как сердце колотится о ребра.
        - Ну да, - протянул Саша. - Я бы не торопился с такими заявлениями раньше времени. Я ещё тот подарочек. И ты скоро это поймёшь, когда начнешь со мной жить…
        Я потянулась к Саше и коснулась его колена, слегка сморщила нос, ладони все ещё саднило. Он притормозил на светофоре, а я быстро взяла его лицо в руки и прижалась губами к его важным губам. Бог с этим Владом и Региной. Пусть они сами разбираются в своем лицемерии, моя совесть перед обоими совершенно чиста. Но Саша… он ещё ни разу не заставил меня в себе усомниться и снова был рядом со мной. Все, что я могла дать ему взамен - это свою ласку, любовь и тепло, которых у меня было внутри очень и очень много.
        глава 43
        АЛЕКСАНДР
        Я давно проснулся и какое-то время всматривался в спящее лицо Таси: ее ресницы едва заметно подрагивали, а губы она по-детски сложила бантиком, и сходство с Лизой сейчас было особенно выражено. Ухмыльнулся, ощущая странное чувство внутри и аккуратно выбрался из постели. По-быстрому принял душ, оделся, взял ключи от машины, вышел из квартиры, тихо прикрыв за собой дверь и направился в больницу. Глеб сбросил мне поздно вечером сообщение, что у него ко мне есть разговор. Я вчера его не застал в больнице, но мы успели перекинуться парой фраз по телефону, и я знал, что у него на сегодня была запланирована командировка в Казань, но он сместил сроки поездки, чтобы побыть с Наташей. О положении сестры я, естественно, не знал, и эта новость о беременности стала для меня полной неожиданностью.
        Я хотел повидаться с сестрой, поговорить с Глебом и вернуться домой к спящей Тасе, а позднее сходить с ней куда-нибудь посидеть. Погулять совсем не вариант, так как небо заволокло серыми тучами и срывался сильный ветер. Разблокировав замки, я забрался в машину и поехал по направлению к больнице, думая о том, что все встало с ног на голову с возвращением домой, а мысль закончить все дела в Австрии и вернуться обратно в Россию не казалось больше абсурдной. Не знаю, откуда поднялось это чёрное и ужасное чувство растоптать бизнес отца и лишить его всех акций, но вместе с чувствами проснувшимися к девушке, я будто вернулся к жизни и захотел возмездия. И имел на это полное право. Отец своим предательством сломал жизнь не только нашей семьи, но и мать отправил на тот свет.
        За всеми этими мыслями я добрался до больницы, поднялся наверх и вошёл в палату. Глеб ещё не подъехал, а Наташа лежала в кровати. Медленно подошел к ней, чувствуя, как больно сжимается мое сердце от вида её красных заплаканных глаз и разбитого состояния. Все содрогалось внутри, когда я видел ее боль. Я нежно погладил её щеку, а сестра снова заплакала, и я растерялся, подумал, что случилось что-то страшное с ней или ребёнком. Почему на ней нет лица? И о чем Глеб хотел со мной поговорить?
        - Саша… - всхлипнула Наташа, - как хорошо, что ты приехал… Я думала… - она осеклась и сильно шмыгнула носом.
        - Наташа, что-то с ребёнком, да? - я погладил её по голове и обнял, перебирая в руках светлые волосы. Сердце разрывалось на части, когда видел слезы на её лице.
        - Саша… - её голос дрожал. - Я вчера была в нашем доме, забирала кое-какие вещи. Сортировала мамины, собиралась отдать их на благотворительность. Я… - она куда-то потянулась и нырнула рукой под подушку. - Это должен был найти ты или не должен… не знаю! Но так получилось, что я узнала первой. Я вчера очень распереживалась после этого письма, и у меня открылось кровотечение… Глеб отвёз меня в больницу. Я просила ему ничего тебе не говорить, хотела сказать сама… Ты должен это прочитать. Ты должен знать… Саша… - красивое Наташино лицо исказилось, и она снова заплакала.
        Протянула мне сложный вчетверо листок бумаги и сильно зажмурила глаза, отворачиваясь. Её подбородок дрожал, я видел ее лишь однажды в таком подавленном состоянии. У меня в груди потяжелело пуще прежнего. Подсознательно я понял, что после этих строк, какие были написаны в письме, моя жизнь уже не будет прежней. И если всегда позитивная Наташа восприняла так эту новость… Наверняка она подсовывала мне в руки бомбу замедленного действия.
        Я взял листок, развернул его и, не отходя от сестры, поглаживая её затылок, быстро пробежался по строкам, написанных рукой матерью:
        «Дорогой Саша, знай, я люблю тебя так сильно, что так и не нашла в себе сил признаться тебе и рассказать всю правду при жизни. Возможно, ты меня никогда не простишь и даже после моей смерти больше не захочешь прийти на мою могилу, пусть так… Я это заслужила. Меня уже не будет рядом с тобой и Наташей. Но изо дня в день, смотря на вас и ваши отношения, будто вы с ней единое целое, я не смогла тебе признаться в том, что у вас с Наташей разные отцы.
        И если ты читаешь сейчас эти строки, меня уже нет, но мои чувства и моя любовь всегда будут рядом с вами. Скорее всего, ты заметил холод и отчужденность между нами с отцом в последние годы. Это не просто так. После рождения нашей мёртвой дочери, которую возможно было спасти после ее рождения, а ты или Наташа могли бы стать для неё донором, выяснилось, что ты не его сын. Сергей спокойно воспринял эту новость и сказал, что это не имеет значения. Но правда заключается в том, что я и сама столько лет не подозревала, что ты мог быть сыном Карима. Но это так, сынок. Много лет назад они были лучшими друзьями, воевали в одной точке в Афганистане, и Сергей не вернулся, его ранили в бою, и пришла похоронка. По ошибке. Карим поддерживал и был рядом все время, пока я думала, что Серёжи нет. И однажды случилась связь… А спустя неделю, вернулся Сергей… С Каримом мы поговорили и решили, что одна ночь ничего не значит, я сказала ему, что люблю Сережу и вышла замуж, не зная, что уже была беременна от другого мужчины. Даже предположить не могла! И лишь, когда мы брали с Сергеем анализы для Маши у всех членов семьи,
он заподозрил, что ты не его сын. Это было ударом для нас обоих. Я призналась Сереже и попросила его ничего тебе не говорить, понимая, что в семье произойдет окончательный раскол, зная твой характер. Никто, кроме нас с Сережей, не знал об этом. Прости, сынок… Прости, если сможешь, но мне не хватило духу признаться тебе в этом!
        Я пишу эти строки, зная, что мне остаётся жить не так много. У меня диагностировали рак. Я не говорила отцу, никому не говорила, потому что опухоль, увы, достигла неоперабельных размеров, и я приняла решение не бороться, не быть никому из вас обузой. Лишь надеюсь, что ты и Наташа меня когда-нибудь простите. Я люблю вас! Очень сильно люблю! Вы самое главное и лучшее, что могло случиться со мной в этой жизни. Не держи зла на меня и отца. Мы просто оба хотели, как лучше…»
        Я сглотнул огромный ком в горле, смотря на подпись и дату. Она написала это письмо за два дня до той самой аварии…
        Грудную клетку жгло и ломило от боли. Я отпустил затылок Наташи и отвернулся к окну, сжимая листок в руках. Уму непостижимо! Перед глазами проносились одно воспоминание за другим, словно картинки калейдоскопа. Не в состоянии ухватиться хотя бы за одну ниточку, чтобы всплыть из омута всех мыслей наверх, я запустил руки в волосы и слегка их оттянул.
        - Саша… - тихо позвала меня Наташа.
        Моё сердце бешено колотилось внутри, будто я пробежал стометровку. Не знаю даже, что лучше, наверное, лучше никогда не знать этой правды. Вспомнил свои сны в Австрии и мать, которая приходила во снах и просила прощения… И теперь я понимал, за что.
        - Я прошу тебя, не молчи, Саша. Ты знал? Ты поэтому уехал из страны?
        - Нет, - я повернулся и взглянул в ее бледное лицо. Какая бы правда не поразила меня своими острыми пиками, моих чувств к Наташе не изменить. Я все так же её любил и переживал за нее. - Я ничего не знал, - сложил письмо и положил в карман джинсов. - И мне жаль, что тебе пришлось узнать эту правду. Я бы хотел отгородить тебя от таких волнений. Потому что мои чувства к тебе останутся неизменными, несмотря ни на что.
        - Ты сын Карима… - произнесла она. - И папа… он тоже все знал. Я ни за что не поверю, что между вами словно чёрная кошка пробежала после смерти мамы на пустом месте!
        - У меня на неприязнь и ненависть были и есть другие причины, но я не знал… - повторил я.
        Впервые за три года я захотел увидеть отца и поговорить с ним. Не разбить ему лицо, а именно поговорить, зная и обратную сторону всех его низких поступков.
        глава 44
        АЛЕКСАНДР
        Глеб приехал спустя полчаса. Мы оставили Наташу в палате одну и вышли в коридор. Я смотрел перед собой и все думал над письмом, с трудом сдерживал себя, чтобы прямо сейчас же не отправиться к отцу. Глеб попросил меня присмотреть за Наташей, пока он уедет по делам на несколько дней. Она отказалась оставаться одна после всех новостей и угрозы беременности. И я пообещал ему забрать сестру, как только её отпустят из больницы. После разговора с Глебом сел в машину и направился в головной офис сети ресторанов «Кристалл»… Я зарекался общаться с отцом, но с момента возвращения в Россию уже дважды нарушал этот запрет. Первый раз, когда появился на помолвке Наташи, второй, когда пришёл в офис отца после вопиющих поступков Мирона, объявить, что по закону имею права на свои акции и намерен быть в деле. Мать именно меня указала наследником её части в бизнесе, а не Ребровского. Это отец по глупости распорядился всем, ни в чем толком не разобравшись и доверившись скользкому человеку, который за спиной трахал его жену. Но теперь я не собирался отказываться от своего права на наследство, только пришел к нему не
затем, чтобы это сказать, а хотел поговорить с человеком, которого считал отцом все это время с глазу на глаз. Он ведь поэтому отдалился от матери? Узнал правду? Поэтому начал ей изменять? И почему я еще сильнее считал себя сейчас виноватым в том, что случилось в нашей семье, хотя, как таковой, моей вины не было ни капли?
        Не помню, как добрался до центра Москвы и вошел в небоскреб, получил пропуск у охранника и поднялся наверх. Секретарша Ульянова сообщила мне, что отец на месте. В его расписании за столько времени ничего не поменялось. И пока женщина поднимала телефон, собираясь ему сообщить о моем визите, я молча направился в его кабинет. Открыл дверь, и подавив всплески гнева и отчаяния, которые душили меня, встретился с серьёзным взглядом отца.
        - Саша?! - он удивлённо вскинул брови вверх, но тем не менее не поднялся из кресла.
        Мы по-прежнему были с ним по разные стороны баррикад, но я все равно не понимал, как он мог так поступить с матерью… Будь я на его месте, конечно, испытывал боль, но ведь я всю жизнь считал его отцом… опорой, примером для подражания! И если бы не та сцена, какую я застал три года назад в этом самом кабинете, а потом и все последующие события, оттолкнувшие меня от отца, я бы по-прежнему считал его хорошим человеком. Но он им не был. Потому что настоящий мужчина с высокой самооценкой никогда бы так не поступил с любимой женщиной. По крайней мере, будь я на его месте, я бы раскрыл всю правду и не предавал себя и семью.
        - Я все знаю, - уверенными шагами пересёк кабинет, достал из кармана письмо матери и положил его на стол перед ним.
        - Что это? - он кивнул на листок бумаги и поднял на меня глаза. - Неужели ты снизошел, чтобы поговорить со мной? Прошлый твой визит явно нельзя назвать дружеским… Ты, случаем, не в рэкетиры подался? - его серые глаза внимательно сканировали мое лицо.
        - Сейчас не девяностые, а в моих планах нет мыслей отжать у тебя бизнес. Хотя я бы не был так уверен на счёт зубастой белой акулы, что обитает в твоём особняке за городом, - да, я имел в виду его жену и с радостью бы вышиб ей её острые клыкастые зубы. Даже находясь за тысячу километров, не переставал ее ненавидеть. Никаких чувств к отцу с ее стороны не было, а жажда денег была выше любых остальных чувств. И та интимная сцена с Ребровским, какую я застал в кабинете мерзавца - лишнее тому подтверждение.
        - Ты ошибаешься на счёт Лены. И сбавь обороты… она все-таки моя жена! - неуверенно говорил отец, бегая глазами по моему лицу.
        - Для меня она навсегда останется дешёвой подстилкой, которая захотела лёгких денег…
        Отец никак не ответил на мои ядовитые слова, взял листок бумаги со стола и бегло пробежался глазами по строчкам, пока я ловил замешательство на него лице.
        - Таня была больна раком? - взглянул на меня потрясенным взглядом, а я ощутил новый прилив боли, который едва не с бил меня с ног. Значит, все это правда… Мать не обманула меня, указав в строчках, что я не сын Ульянова.
        - Я хочу знать правду…
        - Она написана на листе бумаги, - отец сложил его и положил на стол, отодвигая от себя на внушительное расстояние, словно ему принесли отравленное блюдо.
        - Почему мне кажется, что смерть матери и та авария не случайность? Я много лет жил с этой мыслью… Наркомана, что был за рулём и въехал в машину, в которой находилась мать и Наташа, зарезали на зоне спустя два месяца. Кто-то устранял улики? Кому это было выгодно?
        - Что ты несёшь? Я не знал, что Таня больна! Или ты полагаешь, что я настолько низко пал, чтобы убить собственную жену и подвергать опасности родную дочь?
        Эти слова, что Наташа ему была родной, а я нет сильно резанули мой слух, но я никак не подал виду. Сжал кулаки и смотрел на отца ненавистным взглядом.
        - Как так получилось, что вы ничего мне не сказали? Ведь я уже был не маленький мальчик, когда вскрылась вся правда, - слова застревали в горле, и сейчас я именно так себя и ощущал: маленьким глупым мальчиком, которого все обвели вокруг пальца.
        - Таня сильно переживала и просила ничего тебе не говорить. Но после этой новости я так и не смог ее простить. Да, она ни в чем была не виновата… меня сочли погибшим, Карим и Таня по стечению обстоятельств провели вместе одну ночь… А потом, спустя столько лет, выясняется вся правда об этой короткой связи и что ты сын Карима… Мне от счастья нужно было прыгать?
        - Да, действительно… - печально протянул я. - Прыгать ты не стал, а вот скакать вместе с молодыми и охочими до чужих денег меркантильными сучками начал…
        - Выбирай выражения! - выплюнул отец.
        - Не хочу! Ты в свое время показал полное пренебрежение к тому, что долгое время было твоей семьёй.
        - Лучше бы тебе сбавить гонор, потому что…
        - Вот именно, ничего я сбавлять не намерен! Потому что я решил остаться в Москве и иметь свою долю в бизнесе! - внешне я был спокоен, а внутри меня бушевал ураган.
        - Даже так… - ухмыльнулся отец. Или кем он там приходился мне на самом деле.
        - Одного не пойму, ты ведь видишь, что твоя Лена гнилая, как испорченный фрукт и скользкая, как змея…
        - Прекрати! - угрожающе проговорил отец. - Ты многого не знаешь!
        - И знать не хочу! Спорим, твоя благоверная не откажет мне разделить со мной постель?
        - Ты переходишь границы! - прорычал отец, теряя контроль.
        - Их перешли вы оба с матерью, когда не смогли простить друг друга. Уверен, мать любила тебя и много лет пыталась забыть об этой связи с Каримом. За все года вашего брака, она, а не ты создала надёжный тыл! И вовсе не новость, что я не твой сын, разрушила нашу семью, а ты. Ты и из-за мелочности своей души и не способности принять чужие ошибки!
        - Слышу слова матери… - язвительно заметил отец. - Но ты не на моем месте и рассуждать со стороны хорошо…
        - Вот как раз кто и должен испытывать настоящую боль так это я. Ты погляди, во что ты превратился? Привёл в дом шлюху, у которой вместо глазниц счётчики из банкомата!
        - Не нужно отзываться так о Лене, она придёт с минуты на минуту, и я не хочу, чтобы она слышала этот разговор.
        - Не хочешь, чтобы она знала, что я твой не родной сын или что её дырка наконец нашла достойного папика?
        - Прекрати! - отец поднялся из-за стола и громко стукнул кулаками по столу.
        - Неужели все влюбленные мужчины слепые ослы? - взял письмо матери в руки со стола. - Карим знает? - бесполезно переливать их пустого в порожнее. Отец на самом деле оказался мне вовсе и не отец и человеком так себе.
        - Нет. Побежишь говорить ему и искать союзника, чтобы развалить мою компанию? Но ничего у тебя не выйдет… - я даже сморщился, услышав эти слова.
        Человек, который считал меня своим сыном большую часть моей жизни, воспитывал и любил, узнав горькую правду, в одночасье вычеркнул меня из нее будто меня никогда не было.
        - Ты жалок, - выплюнул я. - Подавись своими деньгами! Если ты не понял, то я уже несколько лет назад от них отказался. И в отличие от тебя, мнения своего изменять не собираюсь. И любимую женщину принял хоть бы с десятью детьми. Мать не предавала тебя, а то что сделал ты, даже подлостью мало назвать.
        - Карим не знает. Но после того как я узнал, у нас с ним состоялся разговор. Неприятный, как ты понял. Наши отношения стали холодными, но на рабочих это не отразилось.
        - Милый, я уже вернулась из салона…
        Дверь в кабинет распахнулась, и в белоснежном наряде, словно фарфоровая кукла вошла подстилка отца. Не знаю, как он мог не видеть, что она и все её чувства фальшивка. Ей нужны были лишь его деньги.
        - Саша, ты наконец решил помириться с отцом? Зачастил к нему в офис…
        Как же мне хотелось содрать кожу с этой змеи, чтобы она явила миру свою дьявольскую сущность.
        - Да, решил забрать у него часть бизнеса, чтобы тебе меньше досталось, - в глубине её зелёных фисташковых глаз полыхнул огонь, а улыбка приторная и притворная дрогнула и на секунду превратилась в оскал. - Но ты сильно не переживай, у отца для тебя хорошие новости. В завещании моего имени не будет, и моя часть наверняка перепадет тебе, - подмигнул ей и нагло ухмыльнулся.
        - О чем он?
        - О том, что кровных родственников в завещании вместо двух человек будет один, и бонусные очки перепадут явно в твою пользу. Можешь поделиться потом со своим любовником, который находится в соседнем небоскребе, - скользнул взглядом по бледному лицу отца, прекрасно отдавая себе отчёт, что сжигаю сейчас все мосты. Но плевать. Я приходил убедиться в том, что человек, которого я считал опорой всю жизнь и безумно когда-то любил, превратился в ничтожество.
        Прошёл мимо женщины и вышел из кабинета. Зачем приходил, ведь и так все понимал и чувствовал, но должен был распрощаться в этот день со всеми иллюзиями, чтобы идти дальше. По сути мне было наплевать на деньги и статус отца. Хотя я имел полное право на часть его бизнеса, но сдался он мне! Видеть отца и находиться в стенах его офиса было невероятно противно…
        Уже сидя в машине, до побеления костяшек сжимал кожаный руль руками и думал обо всей этой неприятной ситуации. Я немного пришёл в себя, когда вспомнил о Тасе и что оставил ее дома одну. Кто знал, что это утро преподнесет мне такие новости, а я забуду обо всем на свете, погрузившись в водоворот прошлого. Не знаю, как быстро смирюсь с этой правдой, навалившейся, как бетонные плиты, но сейчас я едва находил в себе силы, чтобы выбраться наверх и вздохнуть полной грудью, не ощущая при этом боль.
        глава 45
        ТАСЯ
        Саша ушел рано утром из дома и не отвечал на звонки. На улице уже начало смеркаться, а его все не было. Из его вчерашнего разговора с Глебом я знала, что он собирался съездить в больницу к Наташе, буквально туда и обратно. Потому я места не находила от волнения, куда он мог запропаститься на столько часов.
        Вдруг в прихожей послышался шум, и я отложила телефон в сторону, собираясь звонить Наташе. Мне не хотелось беспокоить её, да ещё к тому же при угрозе прерывания беременности и доставлять лишних переживаний. Подскочив с дивана, я направилась в прихожую. Увидела Сашу, и у меня будто тяжелый груз упал с души. Я за эти несколько часов такого успела надумать, так себя накрутить!
        - Саша, - прошептала я, заметив, что он едва стоит на ногах и от него сильно пахло табачным дымом и спиртным. Он разулся, снял с себя куртку и, повесив ту на вешалку, прошёл вглубь квартиры.
        - Знаю, такой вид тебя наверное обескураживает, но я решил, что если не вернусь ночевать домой, а поеду отсыпаться в гостиницу, ты будешь переживать только сильнее… - объяснил он, заметив недоумение на моем лице.
        - Что-то случилось? - аккуратно спросила я, и не надеясь, что он мне расскажет. Слишком угрюм и печален был его вид. Мое сердце отчего-то сжалось в груди, и я поняла, что случились какие-то серьезные вещи. Возможно, что-то с ребенком Наташи или с ней самой?
        - Да, - он кивнул, продолжая раздеваться. Положил на кухонный стол ключи от машины, какой-то листок, сложенный вчетверо, снял часы. - Я приму душ и выпью обезболивающее…
        - Ты был за рулём в таком состоянии? - охнула я.
        - Нет, машину оставил в центре. Добрался до дома на такси. Если ты полагаешь, что у меня это нечто вроде пятничной традиции, то это не так… - уставшим и разбитым голосом произнес он.
        - Я ни о чем таком не подумала… Я просто переживала, почему тебя долго нет, а ты не отвечал на звонки…
        Саша не ответил и направился в ванную комнату. Я присела на стул, ничего не понимая, и зацепилась взглядом за листок бумаги, что лежал перед глазами. Никогда не имела привычки трогать чужих вещей, но почему-то сейчас не могла отделаться от мысли, что если бы Саша не хотел, чтобы я его видела, спрятал его надёжнее.
        Раскрыла сложенный лист бумаги, пробежалась по первым строчкам и дальше уже оторвалась от чтения, когда услышала шаги и голос Саши на кухне.
        - Ты в курсе, что чужое трогать нельзя? - я подняла глаза полные слез к его лицу и тряхнула головой.
        Уголки его губ скривились в грустной усмешке. Он смотрел на меня внимательным взглядом, а я ощущала полную растерянность и не знала, что сказать. Но теперь понимала, почему он был в таком состоянии.
        - Саша… Извини, я не должна была…
        - Так даже лучше. Я бы все равно тебе обо всем рассказал, но сейчас я не хочу ни о чем говорить. Идем спать, - он налил в стакан воды, осушил его залом, поставил его обратно на столешницу и вышел из комнаты.
        Я положила письмо его матери на место. Теперь я понимала, что, скорее всего, Саша ездил к отцу, и нетрудно догадаться по его виду, что разговор закончился плохо. Он очень переживал и старался скрыть от меня все чувства. Я легла в кровать рядом с ним, обняла его, прижимаясь сзади к крепкому телу, повторяя его контуры. Неспешно поглаживала тёмные, слегка влажные волосы на его голове и думала о прочитанном письме. Получается, Саша был сыном Карима… Так вот почему мне казались их глаза очень похожими! А Карим, интересно, знал об этом? И если да, то почему ему ничего не рассказал?
        Саша заснул быстро, его грудь равномерно опускалась и поднималась, а я так и не сомкнула глаз, представляя все его переживания и чувства. А Наташа… она знала об этом письме? И если нет, то и для неё эта новость станет большим ударом.
        Под утро я все же заснула, а проснулась от того, что кто-то настойчиво и нежно гладил мою грудь, распаляя огонь внизу живота. Или это мне снилось? Я слабо приоткрыла глаза и заметила Сашу, который уже поднялся и, кажется, принял душ, судя по его влажным волосам на голове. Заметив, что я открыла глаза, он стянул с меня пижамные шорты и майку, склонился над моими грудями, поочередно захватывая в плен своего рта напряженные соски.
        - Доброе утро… - низким голосом произнес он и на секунду оторвался от ласк, а после продолжил их с новой силой.
        Так приятно было чувствовать его губы на своем теле. Пальцами он пробежался по гладко выбритому лобку и, спустившись ниже, раздвинул влажные складочки, вторгаясь пальцем внутрь меня. Я выгнулась дугой, когда его движения стали интенсивнее и напористее, разжигали все сильней поднимающуюся волну страсти. Я обхватила его за плечи и прерывисто задышала.
        - Перестань кусать губы и стесняться. Мы совершенно одни, а в соседних комнатах никого нет… - услышала его тихий шепот.
        Я вдыхала приятный запах его сильного тела, чувствовала его губы и без конца повторяла его имя снова и снова, пока он не заполнил меня резким и глубоким толчком, погружаясь на всю длину. Тело сотрясла сильная дрожь. Моя душа словно наполнялась чем-то материальным в такие моменты и, подобно воздушному шарику, готова была разорваться на кусочки от переизбытка всех чувств, какие вызывал этот мужчина.
        Не в силах больше себя сдерживаться, я судорожно дышала от восторга и стонала от удовольствия, понимая, что пережитые эмоции схожи по мощности и силе с разрушительным цунами. После каждого оргазма меня будто сносило с лица земли…
        Позже мы лежали на кровати, я уткнулась в плечо Саши и зашевелилась, сделав попытку привстать, чтобы отправиться на кухню и приготовить нам завтрак.
        - Собери необходимые вещи, мы после обеда заберём Наташу из больницы и поживём у неё несколько дней, - я обернулась и посмотрела в его глаза. Внутри у меня все сжалось от нехорошего предчувствия. Все-таки с Наташей не все в порядке?
        - Что? - удивилась я, не чувствуя под ногами опоры.
        - Глеб уехал в командировку, просил нас приглядеть за ней… - немного хрипловатым и ласковым голосом отозвался он, заметив, как я побледнела. - С Наташей все в порядке.
        - Саша… А она знает… - я аккуратно подбирала слова, чтобы спросить о вчерашнем письме, но, кажется, он понял, что я хотела спросить.
        - Знает, - коротко ответил он, а я ощутила большой комок в горле. - Она первой узнала. И на фоне этих переживаний угодила в больницу. Но с ней все будет хорошо, - он снова заверил меня.
        - Ты… - я вернулась к кровати и присела на край. Подняла руку, чтобы погладить его лицо. - А с тобой?
        - Со мной тоже все будет хорошо, - он слабо улыбнулся, поймал мою ладонь и поцеловал ее. - Я был вчера у отца, точнее человека, которого считал до вчерашнего дня своим отцом, затем пошел на могилу к матери и потом уже домой. Если напугал тебя вчера своим видом, то…
        - Нет, - я качнула головой, пристально смотря в его лицо.
        Сложно представить, какие бы чувства я испытывала, оказавшись на его месте и узнав, что мой отец был мне не родным. Но Саша хорошо держался и никак не показывал своих чувств. Но я была уверена, что ему было очень больно.
        - Хорошо, - спокойно отозвался он. - Тогда завтракаем и едем за Наташей.
        За последнюю неделю я сменяла второе место жительства. Дом Наташи и Глеба располагался в красивом и спокойном месте недалеко от парка. Если бы я мечтала о своем доме, то этот бы подошел идеально. Днем я работала, а вечера мы проводили вместе: гуляли или сидели в беседке. И лишь одно никак не укладывалось в моей голове, и я не могла найти стоящего объяснения подобного поведения сестры Саши: Наташа и новая жена их отца прекрасно ладили и общались, часто созванивались и вели себя как хорошие подруги! Я поймала себя на мысли, что Наташа вела какую-то игру, потому что уж слишком все это было наигранно и фальшиво. И зачем она каждый раз при разговоре упоминала обо мне и Саше и наших не так давно зародившихся, но крепнущих отношениях? Саше я естественно ничего не говорила, и в общем, старалась не лезть в чужую жизнь и семью.
        Саша рано утром уехал по делам в город. Мы пили на улице в беседке чай с Наташей, когда на мой телефон пришло сообщение:
        «Через полчаса буду дома, поедем гулять в город?»
        Смущённо улыбнувшись Наташе, я набрала быстро ответ.
        «Хорошо. С Наташей?
        «Нет, одни. Покажу тебе свое любимое место и познакомлю с одним хорошим человеком».
        Я даже заерзала на стуле от нетерпения.
        - Саша? - спросила Наташа и улыбнулась, кивнув на телефон в моих руках.
        - Да, - я чувствовала себя немного странно.
        Я находилась в гуще всех событий, знала о письме, но помимо прочего знала и о прошлом Саши и, в частности, об изменах Наташиного отца при живой матери… И лишь искренне надеялась, что в итоге вскрывшаяся правда, что у них с Наташей разные отцы, не станет между братом и сестрой камнем преткновения. Саша очень любил Наташу. Это было видно даже невооружённым взглядом.
        - Я Саше не могу пока признаться… Да и не думаю, что ему нужно говорить об этом… Но я вижу, что между вами очень доверительные отношения и, мне кажется, я тоже могу тебе довериться… - Наташа смело поглядела мне в глаза. - Я давно заметила твое недоумение по поводу нашего тесного общения с Леной. У тебя, наверное, создалось впечатление, что мы с ней отлично ладим… Но это не так. Она внесла раздор в нашу семью. Из-за неё уехал Саша. И после его отъезда все пошло наперекосяк. Так я думала долгое время, после его отъезда, но оказывается все испортилось ещё раньше…
        - Наташа… - я не знала, что могла бы на все это сказать, но девушка остановила меня взглядом и продолжила.
        - Я не могу ему этого сказать и ты, пожалуйста, пока что не говори. Но я так его люблю, что готова принять любой его выбор, даже если в итоге он откажется от меня и своих чувств ко мне. Мне было сложно и больно смириться с его отъездом. И, если бы не Глеб, я, скорее всего, поехала б за ним следом…
        Впервые я подумала о том, что, скорее всего, Наташа тоже знала об изменах отца.
        - Саша очень скрытый и замкнутый, с ним непросто, но он надёжный человек. Он никогда не предаст.
        - Я это знаю…
        - Скоро состоится наша свадьба с Глебом, и после Саша уедет… Наверняка позовёт тебя с собой. Но я буду очень тебе благодарна, если ты попробуешь его убедить не уезжать…
        - Все же думаю, что ты переоцениваешь мои возможности и влияние на него, - я смущенно улыбнулась.
        - Напротив! Вижу, что сейчас у тебя все козыри на руках.
        Моё сердце затрепетало от этих слов. Нет, я конечно, чувствовала эту связь между нами, которая крепла с каждым днем, но я по-прежнему сомневалась, что все его чувства ко мне не рассеются со временем, как туман.
        - Думаю, что останусь независимой для вас обоих стороной. И не смогу поставить его перед выбором. Это будет нечестно. И если, конечно, такие предложения и вовсе мне поступят. Мы ещё не говорили о будущем…
        Наташа тяжело вздохнула и улыбнулась.
        - Что и требовалось доказать. Он бы и не выбрал другую. Я тоже никогда не навязывала ему своего мнения.
        Это была своеобразная проверка, или девушка просто хотела удостовериться в искренности моих чувств? Или с моей помощью попытаться повлиять на решение брата остаться в Москве? И к чему она завела этот странный разговор именно сейчас?
        - Ты не подумай, это не прощупывание почвы, но мне действительно его не хватает рядом. А после этих новостей, что у нас разные отцы, я боюсь, что он и вовсе отдалится от меня.
        - Не говори глупостей, ты скоро родишь ему племянника или племянницу, и он будет на седьмом небе от счастья! - заверила я девушку.
        - Да… - лицо Наташи озарилось улыбкой, и она дотронулась рукой до живота. Я ещё никогда не задумывалась о детях, но увидев на её лице умиротворение и свет, поняла, что думать об этом не имеет смысла, это нужно прочувствовать, чтобы осознать.
        - Я пойду собираться, Саша предложил прогуляться…
        - Уверена поведёт тебя в «Берлогу» к Арсу, - ухмыльнулась Наташа.
        - Что? - я застыла на месте, не понимая, о чем она говорит.
        - Клуб так называется его любимый. А Арс - это диджей, который там работает, это его давний друг. В общем, неплохой парень, но на своей волне. Но музыка у него отличная, - я растерянно кивнула, беря на вооружение эту информацию. - Удачного вечера! - бросила мне вслед Наташа.
        глава 46
        ТАСЯ
        Я поднялась на второй этаж, думая о нашем разговоре с Наташей, вошла в комнату, которую она выделила для нас и остановилась у шкафа. Скептически осмотрела свои немногочисленные вещи, понимая, что мне совершенно нечего надеть. Если мы направимся в клуб, то мне бы хотелось выглядеть эффектно, поэтому джинсы и джемпер я отложила в сторону и взяла в руки черное короткое платье, единственное, которое я взяла с собой. Это Саша в футболке и джинсах мог выглядеть превосходно, а мне хотелось, чтобы с ним находилась достойная и яркая спутница. Я нанесла немного макияжа, собрала волосы в высокий хвост и уже надела на себя платье, когда Саша появился в дверях комнаты. Подошёл ко мне решительным шагом и помог застегнуть молнию на спине.
        - Провокационный наряд, - заметил он, опуская руки мне на талию. - Но для места, куда мы отправляемся - в самый раз.
        - Наташа сказала, что, скорее всего, ты повезешь меня в клуб под названием «Берлога»… - я посмотрела в лицо Саши через отражение в зеркале, отмечая про себя, что вместе мы очень гармонично смотрелись.
        На щеках мужчины виднелась двухдневная щетина, а небрежно уложенный ежик на голове давно уже сводил меня с ума. Мне постоянно хотелось запустить в него пальцы и массировать его голову, перебирая мягкие волосы.
        - Наташа хорошо меня изучила. Действительно, это место значится в списке наших посещений на сегодняшний вечер, но совсем на немного времени. Мой друг Арс работает диджеем в этом клубе и просил подъехать на пару слов. Не уверен, что позже найду время к нему заскочить, поэтому мы совместим приятное с полезным. Я подумал, что со мной тебе будет веселее - нежели одной дома?
        - Ну что ты, я бы нашла чем заняться… - поджала губы, пряча улыбку.
        Конечно, я была рада, что Саша берет меня с собой на встречу с другом! Мне хотелось стать неотъемлемой частью его жизни, чтобы он делился со мной всем: не только успехами и планами на будущее, но и тем, что его по-настоящему тревожило.
        - Кстати, про занятость, - он достал ключи из кармана джинсов и вложил мне в ладонь. - Студия готова, и теперь ты можешь продолжать работу.
        - Что? Так быстро? - изумилась я. - Но ведь времени прошло всего ничего…
        - Да, все именно так, - заверил меня Саша и выпустил из своих объятий. - Машина тоже стоит на прежнем месте. Ключи в связке. Но я не представляю, как ты на ней ездишь. Это же раритет…
        - Это память, - я грустно улыбнулась и подошла к комоду. Положила ключи на гладкую поверхность и обернулась. Саша смотрел на меня внимательным взглядом, будто пытался разгадать какую-то тайну.
        - Памятные вещи должны хранится на полках, а эта машина вполне может стоять в гараже. Может быть, приглядим тебе более современный вариант? - предложил он.
        - Ты не понимаешь. Пока она в движении, это значит, что машина жива… - я аккуратно подбирала слова, чтобы ненароком не напомнить ему о матери. После недавнего разговора с Наташей и ее откровений насчет новой жены Ульянова-старшего я ощущала себя двояко. Вести двойную игру и делать вид, что не знаю многих тайн этой семьи мне не по зубам. Я художница, а не артистка. - Я привыкла к ней и не хочу её менять.
        - Ладно, - выдохнул он. Мы оба были упертыми и этот разговор мог длиться бесконечно. - Поехали? - Саша поднял запястье и поглядел на часы.
        Я кивнула, и мы вышли из комнаты. На улице стояла прекрасная погода. Лето выдалось безумно тёплым, вечерние закаты были неописуемо красивы, и я бы с радостью пошла погулять в парк или выехала с Сашей на пикник… Но стеснялась ему предложить подобные варианты, потому как второй день подряд он был личным водителем Наташи, выполняя ее поручения. Мы оба помогали девушке с приготовлениями к свадебному торжеству.
        До клуба мы добирались под мою ненавязчивую болтовню. Я рассказывала, как мы провели с Наташей день, и о своих работах и картинах, которые завершу на днях. Саша иногда улыбался и смотрел на меня с нежностью, отчего моё сердце трепетно стучало в груди. Я нисколько не волновалась перед встречей с его другом. Наоборот, хотела посмотреть на окружение Саши. И вовсе не для того, чтобы сделать какие-то свои выводы, а потому что кроме Наташи и Глеба я не видела с ним никогда других людей. За исключением незнакомки, сидевший с ним за столиком в клубе, где выступал Влад.
        - Мы ненадолго, - напомнил Саша, когда мы вошли в красивое здание с кричащей вывеской «Берлога» с нарисованным на ней огромным медведем. В помещении оказалось ярко и светло. Этот свет слепил глаза, и на темную медвежью берлогу это место походило весьма скромно. Прожектора и негромкая музыка создавали приятную атмосферу. Наверное, клуб ещё не открылся, а в ночные часы здесь обитала совсем другая обстановка.
        - Открытие через десять минут, - будто прочитав мои мысли, сказал Саша.
        Мы подошли к небольшой сцене, на которой стояла аппаратура с пультом управления и кучей непонятной мне техники. Над всем этим возвышался молодой мужчина и по его стильному виду, я поняла, что это и есть тот самый Арс.
        - Привет, - мужчины поздоровались и обменялись рукопожатиями. - Это Тася, - Саша представил меня парню, и тот слабо улыбнулся, а его глаза забегали по моему лицу.
        Зал медленно начал погружаться в темноту, и пока танцпол был безлюден я, затаив дыхание, наблюдала преображение и игру света от прожекторов. Теперь это место и вправду походило на темную берлогу медведя, а причудливые тени на стенах и свет лазера выдавали изображение хищника. Мужчины о чем-то тихо перекинулись несколькими фразами, я заметила, как недовольно сдвинул брови Саша. Арс пожал плечами и извиняюще улыбнулся, поглядев мельком в мою сторону. Я увидела неподалеку красивые диванчики и направилась в их сторону, чтобы поглядеть на сцену со стороны и попросту не мешать мужчинам говорить. Была какая-то завораживающая атмосфера и магия в этом месте, бесспорно. Или так мне казалось абсолютно в любом месте, где мы были вдвоем с Сашей?
        Внезапно рядом с Арсом и Сашей появилась женская фигура: сочная, упругая и высокая брюнетка, облаченная в броский и вызывающий наряд, подчеркивающий её красоту и фигуру. Возможно, она была подруга диджея или выступала на сцене клуба? Заметив меня, девушка сузила глаза и окинула пристальным взглядом, а затем повернулась в сторону Саши. Почему меня пронзила неприятная вспышка осознания, что эта девушка имела виды далеко не на Арса, а на Сашу? Я не стала уподобляться девушке и рассматривать её таким же плотоядным взглядом, каким она смотрела на меня, отвернулась, вцепившись руками в грядушку дивана, но перед этим заметила её наглую усмешку и движение губ, по которым смогла отчётливо прочитать слова: «Он мой».
        Сомнений не осталось: между ними были ранее отношения и связь, это теперь было понятно и видно невооруженным взглядом. И если так, то зачем Саша привёл меня в это место? Что хотел этим показать? И ключи вернул от студии и машины… Ставил меня перед фактом разрыва отношений и выполненной миссии супергероя? Спас от неприятностей, обогрел и дал иллюзию счастья, а теперь можно было отправлять в отставку? Как и предыдущую пассию?
        - Тася, - Саша заботливо положил ладонь мне на спину, а я сильно вздрогнула, выбираясь из пучины своих размышлений, которые несли меня стремительным течением далеко от него. - Идём?
        Арс подошёл вместе с Сашей, я увидела смущенную улыбку на лице парня.
        - Было приятно познакомиться. Может быть, останетесь? У нас сегодня будет красочное шоу…
        - Нет, - ровным и спокойным голосом ответил Саша. - У нас ещё есть дела, - после этих слов я не испытала облегчения, что сейчас мы уйдём из этого места, но по крайней мере была рада, что наше короткое знакомство с той девушкой подошло к концу.
        - Саша, - но мое счастье было недолгим. - Не познакомишь меня со своей спутницей? - девушка с той же нахальной усмешкой на губах и презрительным взглядом, смотрела на меня. Вклинилась в разговор, будто я была пустым местом. Хотя до этой реплики мужчины игнорировали её присутствие, и пустым местом скорее была она…
        - Нет, - сухо ответил Саша. - Мы торопимся.
        - Вы же только пришли? - удивилась она.
        Саша наградил красивую куклу таким взглядом, что даже у меня пробежал неприятный холодок по спине.
        - Ладно, созвонимся, все нормально, - Саша похлопал Арса по спине и, взяв меня за руку, направился со мной на выход. Танцпол понемногу начала заполнять молодёжь, а мое сердце тихая радость, что мы уходили отсюда вдвоем, и он не продолжил общение с той девушкой.
        - Это твоя бывшая… подруга? - уже сидя в машине, спросила я.
        Саша вырулил с парковки и вклинился в поток машин. Мельком посмотрел в мою сторону.
        - Нет, и никогда ею не была. Но Анфиса давно имеет на меня виды. Я думал у Арса что-то серьёзное, но, оказывается, все куда прозаичнее: девушка попросила придумать предлог для встречи и таким способом хотела со мной увидеться.
        - У вас была связь… Ты ей очень нравишься. Если бы взглядом можно было расчленять на куски, то сейчас бы мы ехали в больницу, чтобы сшить мои части тела… - Саша улыбнулся и снова посмотрел на меня.
        - Это встреча и ее взгляды не имеют значения и никакого отношения к нам. Не думай о глупостях, хорошо? Я бы не повёл отдыхать тебя туда, где обитает моя бывшая подруга. Равнозначно тому, если бы ты пригласила меня провести вечер в клубе, зная, что там будет выступать Влад.
        - Куда мы едем? - я решила перевести тему, хотя ещё какое-то время, уверена, буду думать о той брюнетке и чувствах Саши к ней.
        - Там будем только ты и я… - загадочно протянул Саша и подарил мне еще одну улыбку.
        Мы остановились у высокого небоскрёба, пару раз я проезжала мимо него и лишь приблизительно знала, что в этом месте располагался крутой отель с панорамным видом на город. А на крыше этого небоскрёба была расположена вертолетная площадка. Видела как-то передачу по телевизору и вспомнила об этом, увидев огромного великана.
        - Ты решил…
        - Тсс, - Саша приложил палец к моим губам. - Просто смотри и впитывай в себя атмосферу этого прекрасного места. Немного терпения, и ты все узнаешь.
        Сердце забилось сильнее от этих слов и проникновенного взгляда, наполненного нежностью и теплом. О какой такой отставке я думала несколько минут назад? Глупости это все!
        - Хорошо, - тихо согласилась я.
        - Постой тут ровно минуту, - подвел меня к лифту, а сам направился к стойке регистрации, о чем-то перекинулся несколькими фразами с администратором, взял пластиковую карту из женских рук и направился ко мне уверенной походкой.
        глава 47
        ТАСЯ
        - Я надеюсь, ты не боишься высоты? - Саша подошел ко мне и вдарил рукой по кнопке вызова лифта.
        На его губах играла лукавая улыбка. Он обвил меня руками за талию и привлек к себе. Возможно, что для тысячи других девушек этот мужчина был обычным, но не для меня. Сердце замирало в груди, когда он меня касался и улыбался вот такой обезоруживающей улыбкой.
        - Я уже примерно догадалась, что меня ждет… - мы вошли в лифт, и Саша нажал на кнопку.
        Наверняка он снял номер в этой шикарной гостинице на самом высоком этаже. А может быть, наверху располагался ресторан или бар с умопомрачительным видом… Определенно, то, что он задумал приведет меня в неописуемый восторг!
        - Так боишься или нет? - повторил он свой вопрос.
        - Нет, с тобой мне абсолютно ничего не страшно, - ответила я и прильнула к нему. Саша обнял меня, и на его губах мелькнула довольная улыбка.
        - Это хорошо. Потому что мы едем на самый верх, и вид с пятидесятого этажа открывается потрясающий!
        Надеюсь, что мы поднимались на самый высокий этаж не за тем, чтобы прыгнуть с тарзанки. Такого безрассудства мое слабое сердце точно не выдержит. Но, наверное, в тандеме с Сашей я бы отважилась и не на такие вещи. Лифт издал звук, загорелась кнопка пятидесятого этажа, и мы вышли из него.
        «Все-таки не ресторан», - промелькнуло в мыслях, когда Саша взял меня за руку и подвел к номеру, открыл его ключом и отступил, пропуская вперёд. Я закусила губу, заметив приглушенный свет в комнате и уловила приятный аромат свечей, от которого слегка закружилась голова. Неуверенно оглянулась на мужчину, ступая ногами по мягкому ворсу белоснежного ковра. Номер оказался большим и просторным, видно по всему, к нашему приходу хорошо подготовились… Я подошла к панорамным окнам в пол и коснулась ладонью стекла. Город с такой высоты казался игрушечным. У меня дух захватило, и я не сразу смогла сделать полноценный вдох.
        На кровати лепестками роз было выложено сердце, и ничего более романтичного со мной в жизни еще не случалось. У меня сердце защемило от восторга, со счастливой улыбкой на губах я посмотрела на Сашу, который стоял в стороне и все это время наблюдал за мной.
        - У меня нет слов, как это все красиво… Ты решил окончательно покорить меня, но я и без этого под большим впечатлением от всех твоих поступков и не уверена, что оно со временем станет меньше или как-то изменится…
        - Ну вот и хорошо. Я решил, что такие девушки, как ты заслуживают лучшей ночи. Свою первую ты подарила мне, даже не зная, кто я есть на самом деле, - Саша глубоко вздохнул. - И только хорошо тебя узнав, понял, что значил для тебя этот шаг. Я не умею красиво говорить и не могу тебе пообещать, что все в нашей жизни будет безоблачно и спокойно, но если ты будешь рядом со мной, то вместе нам легко будет преодолевать все препятствия и строить свое счастье, - Саша приблизился и подняв руку, провел кончиком пальца по моему дрожащему подбородку.
        Конечно, я была согласна идти с ним рука об руку, рука за руку и всегда рядом! Я уверена, что более достойного, любимого и честного мужчины мне не встретить. Да я и не хотела никого встречать! Я хотела быть с Сашей.
        - Я понимаю, что этим вопросом могу развеять атмосферу романтичности, но Наташа осталась дома одна… А мы, как я понимаю, не планируем сегодня возвращаться домой? - кивнула в сторону красиво сервированного столика в углу комнаты.
        - Не планируем, - подтвердил Саша. - К ней придёт сегодня подруга и переночует с ней. Поэтому за Наташу не стоит беспокоиться, но мне приятна твоя забота о ней.
        Я прижалась губами к его шее, чувствуя, как его руки обхватили меня. Мне не хотелось больше думать, а только чувствовать. Страх, что когда-нибудь наступит день, и все в наших отношениях изменится, все еще жил внутри, но с каждым поцелуем мужчины становился меньше.
        - Тогда я положу еще одну прекрасную ночь с тобой в копилку воспоминаний… - я немного отстранилась и вгляделась в его лицо.
        - Даже не сомневайся, - заверил он меня.
        Когда мы проснулись на следующее утро, день был в разгаре. Солнце заливало комнату теплыми и щедрыми лучами. Саша еще спал, а его руки покоились на моей талии. Я повернулась, чтобы посмотреть на него. Чувственный рот был слегка приоткрыт, грудь тихо и мерно поднималась в такт его дыханию. Мое сердце кольнуло, а блаженная улыбка растеклась по лицу. Черные ресницы задрожали, и Саша слегка приоткрыл глаза, будто почувствовал, что я мысленно вторгаюсь в его сон.
        - Уже проснулась? - спросил он.
        - Так не хочется уезжать… - кивнула я и грустно протянула.
        Вчерашняя ночь и вид какой открывался на ночной город из панорамного окна навсегда останутся в моей памяти.
        - Через неделю состоится свадьба Глеба и Наташи, а потом мы уедем вдвоём в Австрию. Поверь, там виды ничуть не хуже…
        - Что? - я напряглась, услышав эти слова.
        - Ты рассчитывала, что я оставлю тебя одну? - Саша потянулся и присел, заглядывая мне в лицо.
        - Я не знаю… Австрия? Но мама, Лиза…
        Господи, да о чем я думаю?! Мама и Лиза и так уже несколько лет жили одни, когда я переехала в Москву.
        - Чем Москва отличается от Вены? - я сжала губы в тонкую линию. Кажется, Саша сейчас нисколько не шутил. - Прекрасный город!
        - Другая страна, язык… Всем отличается, я… - Саша застал меня врасплох этим разговором.
        - Я слышу неуверенность в твоем голосе? - его пальцы стали перебирать пряди моих волос, а сам он смотрел мне в глаза.
        - Если мой вопрос покажется тебе смелым и провокационным, то можешь не отвечать, но… Ты никогда не думал вернуться в Россию? Ведь здесь осталась Наташа, и у неё скоро появится ребёнок… Я понимаю, что все намного глубже, чем кажется, но… - осеклась, заметив замешательство на его лице, и не решилась продолжить.
        - Такие мысли меня, конечно, посещали, но по сути у сестры своя личная жизнь. Жить вместе было бы неплохо. Но я пока не планировал возвращаться домой, - он неотрывно смотрел на меня, каждая черточка его лица выражала смятение. - Ты бы хотела остаться в Москве?
        Нет, я не останусь в Москве одна, изнывая от мысли, что упустила свое счастье. По сути не имеет значения, как и где мы будем жить. Я со своей профессией смогу работать в любом уголке мира.
        - Какие планы на сегодня? - бодрым голосом спросила я, не торопясь с ответом по поводу Австрии.
        - Отвезу тебя в студию и побуду личным водителем Наташи. Так что ты скажешь насчёт Австрии? Намеренно уходишь от ответа?
        - Это неожиданное предложение, и хотя бы для приличия мне нужно выдержать паузу и не сразу говорить «да». Правильно? - я смело посмотрела ему в глаза.
        - Нет, неправильно. Нужно было сразу давать согласие, а теперь, получается, придется уговаривать по новой… - Саша потянулся к телефону, что лежал на тумбочке. Приложил его к уху: - Наташ, вышла заминка, буду через два часа, - быстро проговорил он. - Да, Тася со мной. Да, ей понравилось. Нет, ты слишком много болтаешь…
        Отложил аппарат в сторону, а я непонимающе на него посмотрела. Но опомниться мне не дали. Мужчина навис надо мной сверху и впился губами в мой рот. Следующие два часа я, задыхаясь от наслаждения и ласк мужчины, все же сказала твёрдое и решительное: «Да, я поеду с тобой в Австрию и еще на край света»! И мы даже сошлись во мнении, что Саша на днях займется оформлением всех документов, а мы не будем откладывать перелет в долгий ящик и сразу отправимся в Австрию после свадебного торжества Наташи и Глеба.
        Мы появились дома после обеда и вернулись каждый к своим делам. Я съездила в студию, Саша с Наташей оправились в город. Многие волнения не улеглись, но остались позади. На следующее утро я позвонила маме. Она заверила меня, что у них с Лизой все просто замечательно. Между делом я поинтересовалась у неё про Карима, остался ли мужчина в Старгороде или вернулся в Москву, на что в телефоне повисла долгая пауза, а потом мама сказала, что мужчина остался с ними и… предложил им с Лизой переехать в Москву. Я опешила от такой новости, и в трубке снова повисло молчание, потому что я переваривала услышанную информацию. Мама после смерти папы даже не смотрела в сторону мужчин. А Карим… Он был очень достойный человек, а по совместительству оказался еще и отцом Саши… Интересно, мужчина об этом знал? И, если нет, то я точно не стану этим человеком, который откроет ему эту правду.
        - Я рада за тебя, мама, если…
        - Тася, давай не будет загадывать наперёд, - перебила меня мама. - Но с той самой нашей встречи, когда он привёз тебя и Лизу домой, будто все старые раны разворошил… Он надёжный, да. Я не говорю пока о любви, но возможно в будущем между нами и будет нечто большее… А мне так приятно чувствовать себя снова слабой женщиной, о которой кто-то заботится… - со вздохом произнесла она.
        - Мама, тебе не нужно оправдываться передо мной… - на что в телефоне снова повисло молчание.
        - Как сама, как студия? - мама первой перевела тему разговора.
        - Работаю. Сегодня у меня встреча в крупном деловом центре, возможно, я получу хороший заказ. Все больше людей сейчас обустраивают офисы под классический стиль и хотят видеть простую красоту.
        - Это хорошо, я очень рада за тебя, - с гордостью произнесла мать.
        - А я за вас. Мам, если Карим тебе нравится, то не думай ни о чем, дай себе и ему шанс, соглашайся и поезжай в Москву.
        - Ох, Тася, не все так просто… - еле слышно произнесла она.
        - Мне Саша предложил поехать в Австрию, - огорошила я маму.
        - Что? - ее голос упал.
        - Понимаю, для тебя это неожиданно, и я тоже еще свыкаюсь с этой мыслю, но… я поеду с ним. Я его люблю, и мне с ним хорошо. Может быть, тебя моя новость немного подстегнет к решительным действиям?
        - Ты давно уже взрослая девочка, Тася, и делай так, как подсказывает тебе твое сердце, - твердо сказала она. - А я пойду проторенными дорогами.
        Под конец разговора мама включила громкую связь, и я поболтала немного с Лизой. Я поняла, что очень по ним соскучилась, и хотела их сильно увидеть. Лиза рассказывала о проделках Абрикоса, а я все время улыбалась и вспоминала о недавней поездке домой.
        Еще вчера вечером мне позвонил секретарь компании «Альянс», и приятный женский голос сообщил, что руководителю Елене Анатольевне очень понравились примеры моих работ, какие она увидела на просторах интернета. Женщина хотела лично обсудить детали работы и назначила время для собеседования. Я собрала наброски по своим предыдущим проектам, чтобы показать их заказчику. Решила, что не стану браться за работу, если окажется, что срок ее сдачи совпадет с отлетом в Австрию. Но я полагала, что успею сделать все вовремя.
        Моя личная жизнь наладилась, а вместе с тем, я ощущала внутренний подъем и жажду работать. Мне нравилось создавать что-то новое и необычное, особенно связанное с лепниной, я задумывалась о том, чтобы выучиться еще и на дизайнера. В новой стране этот навык лишним не будет.
        Я расплатилась с таксистом и вышла на улицу, осматриваясь по сторонам. Сильнее прижала папку с примерами своих работ и взглянула на стеклянного великана, задирая высоко голову, и вспомнила о недавнем свидании, которое устроил Саша. Ничего более романтичного и прекрасного со мной в жизни еще не случалось… А этот мужчина - лучшее, что могла бы преподнести мне судьба.
        Получив пропуск у охранника, я поднялась на сорок пятый этаж, подумав о том, что за последние дни - это второй раз, когда я так высоко забиралась. Бросила взгляд на вывеску компании, но ничего не поняла в причудливых закорючках.
        - Добрый день, - поздоровалась с секретарем, с которым, по-видимому, вела вчера разговор. - У меня назначено на два часа дня, - женщина отвела взгляд от монитора своего ноутбука и посмотрела на меня внимательным взглядом.
        Подобные заказы были для меня большая редкость, а это место буквально кричало о своем шике и роскоши. Осматривая дорогие материалы приемной, я задумалась о том, что уровень моих работ и знаний на деле окажется недостаточным.
        - Да, все верно, я сейчас сообщу о вашем появлении, присаживайтесь, - кивнула в сторону кожаного дивана.
        Мой телефон ожил в сумке и разлился звучной мелодией. Я увидела имя Саши на дисплее и быстро ответила, пока меня не позвали в кабинет руководителя компании.
        - Тася, привет! Ты где? Как смотришь на то, если я заеду за тобой через пару часов, и мы прогуляемся по парку? Кажется, ты мечтала встретить закат вдвоем?
        - Саша! Я конечно же за! Но сейчас я приехала в Москва-сити на встречу с заказчиком… Позвоню, как освобожусь, хорошо? - быстро проговорила я.
        - Что? В Москва-сити? - переспросил он, задумавшись. - С кем у тебя встреча? - в его голосе послышались беспокойные нотки.
        - Вчера позвонил секретарь компании… «Альянс», - я не сразу вспомнила это название. - Хозяйку заинтересовали мои работы, и мы договорились о встрече в офисе…
        В эту минуту передо мной предстала фигура секретарши, и она позвала меня за собой.
        - Ладно, Саш, я позвоню как освобожусь.
        - Тася…
        Но я не расслышала, что сказал Саша, выключила звонок и положила телефон в сумку, поднимаясь на ноги. Секретарша проводила меня до двери и пропустила вперёд. И когда я переступила порог кабинета, ощутила, как в ногах появилась слабость, а я лечу в бездонную пропасть. Иногда мне снились подобные кошмары, но в тех я просыпалась от страха и в холодном поту, ощущая легкость, что это всего лишь сон. Но сейчас я не спала…
        - Мирон Аркадьевич, что-то еще нужно? - голос секретарши вдруг превратился в набат, а мои виски сильно сдавило от напряжения.
        - Вы свободны на сегодня, Оксана, - спокойным тоном проговорил Ребровский и посмотрел на меня из-под опущенных ресниц.
        - То есть…
        - Оксана, что непонятного? Ваш рабочий день на сегодня завершён, - стальным голосом проговорил Ребровский.
        Секретарша, сказав спасибо, быстро юркнула из кабинета. Я хотела было последовать её примеру, понимая, что это все, видимо, была ловушка и западня, но Ребровский поднялся на ноги, пересёк кабинет в несколько больших шагов, оттолкнул меня от двери и закрыл ту на замок.
        - Нет, птичка. Клетка захлопнулась. А ты сама залетела в нее по своей воле, - его голос приобрел угрожающий оттенок.
        глава 48
        ТАСЯ
        Я попятилась назад и вжалась спиной в стену.
        - Вы… Эта встреча… Все подстроено специально? Не было никакого заказа? Секретарша звонила по вашему поручению? - меня сковал ледяной страх, и я поняла, что сейчас мне точно никто не придет на выручку.
        Ребровский обошёл меня по кругу и с наглой усмешкой на губах сказал:
        - Даже интересно, что в тебе такого? Я был бы рад попробовать, но не хочется портить твой внешний вид… а то Ульянов потом откажется мне платить.
        Я боялась произнести лишнего слова, понимая, что угодила в ловушку. Обнадеживали лишь слова мерзавца, что он не станет меня трогать. Но зачем я ему понадобилась? Шантаж? Но ради чего? Ради денег? Сомневаюсь, что из-за моего прошлого отказа и его сломанных пальцев.
        В моей сумочке раздавалась вибрация телефона одна за другой, и Ребровский, стащив сумку с моего плеча, извлек его из нее и посмотрел на дисплей. Усмехнулся и поднял насмешливый взгляд, который пробрал меня своей неприязнью и холодом до костей.
        - Ты успела ему сказать, куда направилась? Почему он без конца названивает?
        - Лишь сказала, что приехала на встречу в деловой центр… - гордо вскинула подбородок.
        Подонок сбросил звонок и положил мой телефон к себе в карман. Я стояла, как вкопанная, и боялась пошевелиться, словно мои ноги залили бетоном, а тот затвердел.
        Зазвонил телефон Ребровского. Мужчина достал его из кармана пиджака, взглянул на дисплей и усмехнулся.
        - Догадливый, - хмыкнул он. - Но я в нем и не сомневался. Правда, я не собирался так скоро дать ему обнаружить твою пропажу. Ну, да ладно… Сейчас узнаем, во сколько оценивает тебя твой Ульянов, - глаза мужчины блеснули азартным огнем. - И если окажется, что недостаточно высоко, то придётся… - по его лицу расползлась наглая усмешка, а я и без слов поняла, что он со мной сделает. - В общем, не будем забегать так далеко вперёд. Да! - ответил Ребровский и включил громкую связь.
        - Где Тася? Я вижу её по маячку джпс, что установлен в ее телефоне. Она находится сейчас в твоём офисе…
        - Значит я правильно рассчитал, художница много для тебя значит… - триумфально рассмеялся Ребровский.
        После того, как я разбила свой телефон, когда едва не попала под колеса Сашиной машины, он подарил мне новый. И, оказывается, снабдил его нужными приложениями и маячками? Он ждал нечто подобного или поступил по принципу береженого Бог бережёт? Как бы там ни было на самом деле, я испытала облегчение, что он знал, где я сейчас нахожусь.
        - Ну, Тасенька, что ты молчишь? Мы на громкий связи, Ульянов, а я не собираюсь плясать под твою дудку. Я тут кое-что узнал о тебе от Лены… Думаю, что предложение отдать свою долю мне взамен на девчонку - равнозначное? Ты, как оказалось, Ульянову приходишься никем. Вот с Карима и требуй наследство. Хотя, что с него брать? Он всегда на вторых ролях был…
        - Что ты хочешь?
        - Через час встречаемся на моей территории, адрес я скину в смс, а твоя благоверная побудет пока под присмотром одного надежного человечка. Ты подпишешь бумаги и волен хоть завтра лететь в свою Австрию.
        - Скидывай адрес, - резко ответил Саша и отключил телефон.
        Ребровский довольно оскалился и положил аппарат обратно в карман пиджака.
        - Зачем вы это делаете? Ведь Саша имеет полное право на свою долю… Это низко заниматься подобным шантажом… - мой голос дрожал, я ощущала себя мерзко и противно, что стала марионеткой в чужих играх. Но еще больше мне было неприятно, что Саше придется идти в противовес своим принципам и соглашаться на условия Мирона. Или он не будет с ним торговаться и отдаст ему меня? Нет, о таком не хотелось даже думать!
        В дверь постучали, Ребровский подошёл к ней, проворачивая ключ в замке. На пороге появилась Елена Ульянова. Я так растерялась, увидев женщину, которую заочно ненавидела, потому что она внесла раздор в семью Саши, что опешила.
        - Извините, я немного опоздала на встречу… - такой же хищной улыбкой, какая играла на губах Ребровского, улыбнулась она. - Там в приемной остались два человека. Мы поедем пока с ними прокатимся? - прожгла меня нехорошим взглядом. - Андрей, Слава! - позвала она. - И что он только в тебе нашёл… - презрительно хмыкнула она, отвернувшись от меня.
        - Ваш друг задаётся тем же вопросом, - бросила ей в спину. - А я давно задаюсь вопросом, как можно так низко пасть ради лишней сотни тысячи рублей. Разве вам что-то не хватало?
        - Миллионом, детка, и не одним. Саша тебе, наверное, не говорил, но он очень богатый наследник. И сестра его тоже. И если с Александром можно решить все мирным путем и надавить на него через тебя, то Наташе не повезло больше: скоро она попадёт в очередную аварию с отцом… И очень сильно надеюсь, что в этот раз все сложится удачно.
        Цинизм и хладнокровие Елены Ульяновой повергнул меня в шок. Я не сразу смогла говорить, но когда смысл ее слов дошел до меня, не удержалась и потрясенно прошептала:
        - И вы так смело об этом говорите?
        - Да, - уверенно кивнула она. - Меня к тому времени уже не будет в стране, а ты, как уже успела понять, к Саше не вернёшься ни при каком раскладе.
        - Вы… Это все западня? - мне стало страшно, по-настоящему страшно, что все могло закончиться печально для всех.
        - Конечно, я что просто так что ли столько лет терпела его отца? Спала с этим мерзким стариком и ждала своего часа? А теперь, как нельзя, все удачно сложилось! Саша оказался не родным сыном Ульянова, и ради твоего спасения, я уверена, откажется от своей доли. Наташа и отец погибнут в аварии, а я останусь единственной наследницей и вдовой…
        - Что-то не сходится… Саша ведь не оставит все это просто так…
        - Вот именно! Я столько лет косила под глупую дурочку, что на меня никто не подумает. А Саша… Вас с ним в итоге тоже будет ждать маленький сюрприз…
        - Это вы подстроили ту аварию с его матерью? - догадка озарила меня, отняла всю почву из-под ног, и я слегка пошатнулась.
        - Если бы знала, что она больна раком, то конечно бы не делала этого. Но я надеялась одним выстрелом убить двух зайцев, но сестра оказалась живучей… А Александр, сам того не зная, своим отъездом проложил мне красную дорожку к состоянию Ульянова.
        - Как это низко и подло…
        - Жаль, что ваше счастье с Сашей продлилось недолго. Я пыталась его соблазнить, но отец в итоге оказался более лёгкой добычей.
        - Он видит и чувствует неискренность, которой вы пропитаны за версту…
        - Ну, все, - Лена взмахнула рукой. - Сеанс откровений окончен.
        Двое мужчин вошли в кабинет, у одного из них я заметила в руках какую-то тряпку и даже не успела ничего сообразить, как он приложил её к моему носу и рту. Ощутив едкий неприятный запах, я почти сразу обмякла и провалилась в черную пустоту.
        глава 49
        АЛЕКСАНДР
        Мне всегда не хватало рядом такого тихого и уравновешенного человека, как Тася. В ней одновременно были скрыты нежность и озорство, страстность и покладистость, мягкость и крутой нрав. С ней я становился лучше. А сейчас, после правды, что вскрылась, как больной нарыв, наши чувства находились под большой угрозой, как и общее будущее, на которое я решился и о котором с недавних пор мечтал. Словно кто-то извне перечеркнул все красным крестом.
        Я сидел за столом, сцепив руки в замок и смотрел перед собой, осмысливая все, что узнал от Наташи и Глеба.
        - Я не согласен, ты понимаешь, что ты мне предлагаешь? - поднял глаза к мужскому лицу.
        Глеб якобы "вернулся" утром из командировки. А на самом деле никуда не уезжал и все это время был в городе!
        - Это ты не понимаешь! Мы уже давно расписались с твоей сестрой. Еще полтора месяца назад. Улик у нас никаких нет на Золотову. Только лишь подслушанный случайно Наташей разговор…
        - Или ты думал, я просто так с ней любезничаю? - Наташа присела напротив, а я перевёл на неё разочарованный взгляд.
        Они вдвоем накинулись на меня, когда я после звонка Ребровскому приехал домой на взводе и собирался ехать к отцу, чтобы тот остудил пыл своего компаньона и перекрыл ему кислород. Но Наташа перехватила меня в гостиной, а Глеб подключился получасом позднее, и вот уже почти час мы сидели на кухне, и я находился в ошеломленном состоянии от их сумасбродных идей и планов, какие они предлагали. Теперь я понимал, что Наташа с Глебом обвели меня вокруг пальца, как наивного глупца. Пока я жил в Австрии и пытался отгородить сестру от лишних переживаний и волнений, эти двое с размахом взялись за пассию отца.
        - Ты, Саша, забыл, что я твоя сестра и иначе бы поступить просто не смогла, узнав часть правды. Да и зачем тебя было срывать раньше времени в Москву? Ты такой горячий и вспыльчивый, все карты нам спутал бы. Не дай Бог, глупостей каких наворотил… А ты бы мог! - Наташа повысила голос. Но глупости совершала сейчас она.
        - Тасей я рисковать не буду! - твердо заявил я, сцепив руки в замок.
        - С Тасей ничего не случится! Но без её помощи нам не закончить это все. Это просто удача, что она появилась на твоём горизонте…
        - Уму непостижимо! - я покачал головой, смотря в лицо сестры. - Я ведь всего два года не был в Москве, когда ты превратилась в такую расчетливую стерву?
        - Сейчас не время думать о маленьких успехах! - Наташа скривила лицо и поднялась.
        - Тася, возможно, беременна, а ты предлагаешь мне вот так взять и сделать из неё наживку. Ей чужды эти деньги! Она совсем другой человек…
        - Дело не в деньгах, - выдохнула Наташа. - Пока Ребровский и Леночка думают, что все просчитали, мы сделаем ход на опережение! Но они еще буквально день не должны догадываться о том, что их тоже ждет западня. Отец ведь в курсе всех ее похождений и нашего плана. Я, как только обо всем узнала, молчать не стала и устроила ему разнос…
        - Твоя беременность липовая? - спросил я. Именно об этом я и подумал в эту минуту. Если и помолвка, и грядущая свадьба оказались всего лишь для отвода глаз. - Вы специально это сделали, чтобы подстегнуть Лену к действиям?
        - Лена не намерена делить деньги на еще одного нового члена семьи, то есть Глеба, и зашевелилась, словно змея, которую ковырнули палкой. В спешке наследила и допустила ошибки. Правда, известие о том письме мамы едва не спутало наши карты… Я не планировала попадать в больницу и делать из своего положения новость. Едва не вскрылось, что мы уже состоим с Глебом в браке. Но, кажется, она ничего не заподозрила… - Наташка поджала губы и подошла ко мне, опустив руки мне на плечи.
        - Говоришь, отец в курсе? - слабо верилось… Я вспомнил нашу недавнюю встречу у него в офисе и ухмыльнулся, сбросив ее руки.
        - Он в курсе, кто такая Лена! Я не смогла спокойно сидеть сложа руки. Я доказала ему, что его благоверная изменяет ему у него под носом с его компаньоном.
        Если он был в курсе, то зачем сказал мне в прошлый раз столько громких и неприятных слов? Ждал Лену? Знал, что та появится с минуты на минуту в офисе и потому не хотел терять лица? Я ощущал себя несколько странно, словно меня все это время держали за дурака. Но известие о том, что эта мразь подстроила еще и аварию, в которой погибла мать и пострадала Наташа, прибавляло злости и решимости прямо сию секунду устроить вендетту. Без всяких планов. И если бы не Тася, находящаяся у них в руках, так бы и поступил, не задумываясь о последствиях!
        - В общем, я позвонил Валерию Петровичу, - вмешался Глеб. - В случае чего, он придет Тасе на выручку, последние несколько дней он приглядывал за девчонками, - кивнул в сторону Наташи. - Лена что-то говорила о похищении, мы сразу предположили, что они замахнулись на Тасю. Ребровский настроен на шантаж. Они через неё хотят заставить тебя отказаться от своей доли наследства. На Наташу и отца у них другие планы.
        - Ты говорил, что есть прослушка, этого разве недостаточно?
        - Недостаточно! - вмешалась Наташа. - Я хочу, чтобы Золотова сгнила со своим Ребровским в тюрьме. Два подонка! Хочу жить и не бояться, что она учинит какие-нибудь новые козни мне или моим детям. Или твоим. Такие люди должны сидеть за решеткой, а еще лучше, на цепи!
        - Ладно, допустим, Валерий Петрович будет рядом с Тасей… Что потом?
        - Ты соглашаешься на все условия Ребровского. Без самодеятельности! Наташа и отец завтра утром поедут на обследование в больницу, они договорились еще на прошлой неделе. Лена, естественно, обо всем в курсе. Меня в городе якобы нет, ты занят поисками девушки, и остаётся устранить Наташу и ее отца. В планах у этих тварей убрать обоих. Забрать твою часть акций, перевести деньги на счёта за рубеж и укатить в розовый закат.
        - А Тася… её роль какая? С чего вы вообще решили, что они оставят её в живых?
        - А вас с ней ждала примерно та же участь, что и Наташу с отцом. Об этом я точно не знаю. Лена придумала идеальный план, но просчиталась, когда попалась на телефонном разговоре, и я надеюсь, у нас получится её обхитрить и схватить за задницу, чтобы она уже не смогла отвертеться.
        - Почему с Тасей и со мной нельзя было поговорить заранее? - в голове не укладывалось, что я так мог ошибаться в близких людях.
        - Лишние эмоции нам ни к чему. И для правдоподобности… - голос Наташи стал тише, а я прожег ее недовольным взглядом.
        - Она, возможно, беременна, - повторил я смотря ей в лицо. - Ты бы ведь не хотела потерять своего ребенка?
        - Саша… Конечно, нет! Я тоже рискую… Ты просто не можешь договориться с совестью, но Тася тебя в итоге простит. С ней все будет хорошо… - но почему уверенности в голосе сестры я не слышал? И в общем, ситуация не располагала к приятным эмоциям.
        - От меня что требуется? - я пока еще не решил до конца, что мне делать. Но такими вещами меня огорошили мои родственники, что все мысли перемешались в голове, и я не мог ни о чем думать, кроме как о том, что Тася находилась в руках у Ребровского, а я сидел и слушал весь этот бред. Бездействовал, когда следовало рыть землю под ногами и вызволять девушку из рук расчетливых мразей.
        - Ехать на встречу к Мирону и подписать документы, что он тебе предложит. Без лишних действий. Прикинься влюбленным дурачком, готовым на все, чтобы вызволить любимую из плена…
        - Прикидываться не придется, - твердо заявил я. - Ты знаешь, где она находится сейчас?
        - Знаю, но тебе не скажу, - ответил Глеб. - Поблизости все время будет Валерий Петрович. Тяни время до вечера. Потому что…
        - Потому что Тасю мне никто не отдаст! Вы в курсе, что пахнет жареным?
        - Отдаст, но, скорее всего, в месте, которое тебе скажут, где они её держат, будет подстроена западня. Сейчас важно не поддаваться эмоциям, Саша! - воскликнула Наташа. - Я тоже сильно рискую, но сяду завтра в машину к папе, и неизвестно, что будет потом…
        - Видимо, вам обоим стоило мне рассказать все раньше, я бы совсем иначе решил эти вопросы, просто вышвырнув мразей из компании и оставив их на улице. Вы затянули эту игру и, честно сказать, ставки заломили слишком высокие. Как бы потом пожалеть не пришлось о содеянном, - прожег сестру разочарованным взглядом.
        Поднялся и вышел из комнаты. Мне нужно было подумать. Впервые в жизни я не знал, как мне поступить. И прежде чем совершать опрометчивые шаги, взял ключи от машины и поехал проветрить мозги.
        глава 50
        АЛЕКСАНДР
        Уму непостижимо, что я настолько выпал из дел семьи. Почему Наташа молчала? Почему ничего не говорила, а, главное, все провернула за моей спиной… Но не переоценила ли она свои силы и возможности?
        Спустя час бездумного катания по городу я решил стать звеном в этой нелепой цепочке и не мешать ничьим планам. Но если вдруг что-то пойдёт не так, я хотел, чтобы Карим узнал о том письме матери от меня. Достал листок из внутреннего кармана и сфотографировал его. Набрал номер мужчины. Он ответил радостным басом, неподалеку доносился детский смех, и я предполагал, что это была Лиза.
        - Рад тебя слышать!
        - И я рад, - ответил грустным голосом. - У меня для тебя новости. Много новостей и все разношерстные. Не думал, что такое скажу, но сейчас я был бы не против опереться на твоё крепкое плечо…
        - Что случилось? - серьёзным голосом спросил Карим.
        - Мама Таси рядом?
        - Да, но дай мне минуту, я отойду.
        Когда Карим вернулся к разговору, я начал свою исповедь:
        - Ту аварию, в которой погибла мать, подстроила Золотова. А недавно они спелись с Ребровским и собираются отобрать весь бизнес отца и избавиться от него и Наташи.
        - Это похоже на бред… У Лены не хватило бы мозгов на это все, - рассмеялся Карим.
        - Я тоже так полагал. Но Наташа и Глеб заделались детективами. Эти Бонни и Клайд давно расписались и строили ловушку для этой парочки. А Тася сейчас у них…
        - Ты прав, новости сногсшибательные. А что с Тасей? Им какое до нее дело? - недоумевал Карим.
        Я быстро рассказал ему о нашем знакомстве с Тасей и той истории с Ребровским на помолвке Наташи. Сказал ему, что сейчас девушка находится у Лены и Мирона в качестве наживки. А завтра эту роль будет исполнять моя сестра и отец.
        - Саша, все очень серьезно. Я и не предполагал, что над вашей семьей сгустились такие черные тучи. Я сейчас же к вам выезжаю. На рассвете буду в Москве. Думаю, ты правильно сделал, что позвонил мне. Тася обязательно справится и выстоит, ты не переживай. А вот Наташей и отцом я бы не рисковал. Но я постараюсь успеть к вам.
        В это мгновение я передумал слать ему письмо матери по ватсапу. Не в дорогу. Не хватало, чтобы эти переживания добили его, или он на взводе попал в аварию. И этих новостей, что я только что рассказал было вполне достаточно.
        Впервые в жизни я чувствовал свою беспомощность, хотя последние два года ощущал себя хозяином жизни. А на деле? На деле я оказался обиженным и сломленным мальчиком, которого не стали добивать сильнее и держали в неведении, чтобы не наворотил никаких глупостей. Но я бы обязательно сделал все правильно, а не пошел окольными путями, подставляя стольких людей, как это сделали отец и Наташа. Все эти годы ненависти и злости были попросту направлены не на того человека. Отец сдался и чувствовал себя раздавленным, узнав от матери правду, что я не его сын. Повёлся на эту белую дрянь, что притворялась волком в овечьей шкуре, и как итог, несколько жизней были поломаны…
        Мой телефон ожил и разлился звучной мелодией, я взглянул на дисплей и увидел имя Ребровского. Сцепив крепко челюсти и думая о Тасе, я ответил на звонок. Карим был прав, Тася очень сильная духом и выстоит эти сутки. А сейчас не время поддаваться слабостям, когда на кону стояло столько всего, и я не имел в виду деньги. На них мне было плевать.
        - Что-то ты не особо торопишься за своей потаскушкой? - услышал недовольный голос Ребровского.
        - Как раз собирался тебе позвонить…
        - Придумывал план, как меня облапошить? Но ничего у тебя не выйдет. Я умнее и на несколько шагов впереди, - усмехнулся подонок, говоря чистую правду. - Значит так, в сообщении я скину сейчас адрес, встречаемся в людном месте через два часа. Подписываешь бумаги, и утром девчонка твоя, - деловым тоном проговорил Мирон.
        - Где гарантии, что утром она все еще будет живая и невредимая?
        - Могу привезти с собой её палец, - мерзко рассмеялся Мирон. - В честь залога. При встрече увидишь её по видеосвязи. А время мне нужно, чтобы замести следы. После того, как ты подпишешь бумаги, вы оба теряете для меня всякую ценность. Мне деньги нужны, понял?!
        - Что-то не вяжется в твоём плане…
        - А ты не суй нос, куда тебя не просят. Твоей доли мне хватит на вполне безбедную жизнь. Еще и внукам останется.
        - Проститутку отца с собой заберёшь?
        - Разве я дурак?! - рассмеялся Ребровский. - Кто отправляется заграницу в бега, да еще со своим самоваром… Леночка тут останется, нары потопчет. А ты со своими принципами так полным олухом и останешься… Ни черта тебя жизнь не учит!
        - Жду адрес, - грубо прервал я его и сбросил звонок.
        Домой ехать не имело никакого смысла. Я, как загнанный в ловушку лев, буду метаться по комнатам и не находить себе места.
        Спустя два часа я приехал в людный парк. Перед этим я позвонил Глебу и сказал, что отправился на встречу и мешать их планам не стану. Но и пускать все на самотек не собираюсь. Уж не знаю, как сдержусь, чтобы не набить морду Мирону и не убить его за все его низости, какие он совершил, но настроил себя на скорую встречу с Тасей, и эта мысль приятно грела сердце и придавала надежду, что скоро весь этот фарс закончится.
        Мирона я нашел на обозначенном месте, он указал глазами на лавочку, приглашая присесть. Протянул мне документы, я открыл папку и пробежался глазами по ровным строчкам. Будь я, наверное, такой же меркантильной сволочью, как и Ребровский, моя рука дрогнула подписать эту ересь. Но я был другим. Потому молча поставил размашистую роспись и поглядев на него, сказал:
        - Если через два часа Таси не будет со мной, я тебя из-под земли достану и заставлю сожрать эти бумажки.
        Ребровский деловито поднял руку и уставился на часы на своём запястье.
        - Через восемь часов, - он поправил меня. - И не такое уж я гнилье, каким ты меня считаешь… Потому как змею на своей шее пригрел твой отец. А я в какой-то степени даже рад, что Лена появилась на моем пути. Золотова подстроила аварию твоей матери и окольцевала твоего отца. Её давним планом было избавиться от вас всех. Мне нет смысла тебе лгать. Потому что я при своём трофее, - Мирон похлопал упругую черную папку, что лежала на его коленях. - А жену твоего отца я держал при себе лишь потому, что предполагал, что с её рвением она станет богатой вдовой немного раньше. Так что не обнищаете, но зато будешь знать, в каком месте копать.
        - Благодарностей не будет. Я уже все сказал. Даю тебе максимум четыре часа, чтобы убраться из Москвы, сдать Золотову и вернуть Тасю обратно.
        - Хорошо, по рукам! - он протянул мне руку, а не смог сдержать наглой ухмылки и со всего размаху заехал ему в лицо вместо рукопожатия.
        - Будем считать скрепленным наш договор. Ублюдок! - плюнул ему под ноги и поехал домой.
        Ребровский не собирался, как я и рассчитывал, брать с собой Лену и вдаваться с ней в бега. Но тем хуже для неё…
        Спустя час я сидел в гостиной Наташиного дома и потирал пальцами виски, то и дело смотря на телефон: ждал звонка Ребровского или Карима. Почему мне казалось, что где-то была подстава? Но пока не обниму Тасю и не прижму к себе, не удостоверюсь, что с ней все хорошо - не успокоюсь.
        - Как вы планировали завтра избежать аварии? - спросил у Наташи. В голове была полная каша и, если бы я имел возможность немного, хоть один день, прожить с этой информацией, что свалилась на меня, то нашёл бы оптимальный выход без этих жертв.
        - Лена не в курсе, но её телефон давно на прослушке. Правда, она умная и обговаривала нюансы с заказчиками лично. В прошлый раз она вышла на какого-то наркошу и тот в итоге, сделав свое грязное дело, умер в тюрьме. Не без ее помощи, конечно же, как ты понял. Дрянь устранила все улики.
        - Иногда у меня промелькивали мысли, что это могло быть спланировано.
        - Я вообще не знала о связи отца с этой гадиной! А ты знал и молчал… Столько времени мне врал, когда я ничего от тебя не скрывала!
        - Только не говори, что обижаешься на меня. Ты сейчас поступила ничуть не лучше… Равносильно тому, как если бы я отправил к Лене Глеба, вместо Таси. Чем не наживка?
        - Да… Я понимаю твои чувства, - грустно вздохнула Наташа. - Но я это все сделала не специально. Мы не планировали ничего. Папа вообще предлагал развестись с ней и вышвырнуть ее на улицу, но я настояла, что хочу видеть ее за решеткой. До конца ее дней!
        - Так с аварией что?
        - Папа высадит меня перед перекрестком. Мы знаем место, где должно произойти столкновение. В полицию все данные сообщили, следователь тоже в курсе. Машина, которая завтра должна будет въехать в нас на светофоре, будет в два раза больше, чем та, что сбила нас с матерью, чтобы наверняка никого не осталось в живых, понимаешь? - я поморщился от этих слов и холодного выражения глаз на Наташином лице. Вспоминать о тех днях все еще было неприятно.
        - А отец?
        Да, я ненавидел его, и ненависть никуда не делась, но смерти я никому не желал.
        - Он рискует сильно, да, но он сам вызвался и постарается избежать столкновения.
        - А если нет?
        - Пожалуйста! - взмолилась Наташа. - Я и так понимаю, что он делает это ради меня и, возможно, пострадает. Скорее всего, пострадает, но…
        - Ладно, - я тяжело выдохнул, - тебе нельзя волноваться. Будем надеяться, он знает, что делает. Потому как я не буду жалеть о его смерти. А ты… стала жуткой эгоисткой!
        - Ты лукавишь. У тебя доброе сердце. Ты обижен на отца, но не желаешь ему зла. И меня эгоисткой не считаешь. Я хорошо помню все наши переживания и тот ад после смерти матери. Такое простить и забыть невозможно!
        - Я переживаю за Тасю. Мы только недавно наладили с ней отношения, и я не хочу по новой завоевывать её доверие после всего того, что вы придумали и наворотили.
        - Тася - разумная девушка, и все поймёт. С ней все будет хорошо, - заверила меня Наташа.
        Я тяжело вздохнул и все же решил подстраховаться. Вышел из гостиной и набрал Карима, кажется, у него были связи в полиции. И чего я не мог допустить, так это остаться дома и просто ждать. Отец без меня сам разберется, а вот Тася без моей помощи не справится.
        глава 51
        ТАСЯ
        Я чувствовала озноб, несмотря на тёплую погоду и разгар лета. На лбу выступила испарина, и я судорожно искала выход из этой западни, в какую угодила по собственной глупости. Меня отвезли на какую-то дачу, дороги я не видела. Окончательно пришла в себя уже в закрытой комнате. Открыла глаза, не в силах понять, что со мной произошло, и только спустя минут десять мозг принялся воспроизводить в памяти все события. Не знаю, что они со мной сделали, но чувство было такое, словно я месяц ходила по обезвоженной пустыне.
        Приподнявшись на ноги, я осмотрела комнату и поняла, что мне не выбраться из нее. И стекол не разбить, потому что их попросту не было. Скорее всего комната была подвальным помещением, вокруг стоял затхлый запах сырости. Или в ней давно не убирались… Небольшая дверь оказалась заперта снаружи. Иногда до моего слуха доносился лай и вой собаки. Может, их было две, все звуки тоже казались какой-то галлюцинацией…
        Сверху горел приглушенный свет, и я не знала сколько времени здесь находилась, сколько часов была в отключке. Мне казалось, что прошло несколько часов. И я надеялась, что Саша что-то придумает и вызволит меня из этой западни. Я и сама хороша! Попалась на крючок Ребровского. Но даже предположить не могла, что так все получится…
        В какой-то момент мне показалось, что обо мне забыли: все голоса стихли, словно я оказалась в вакууме. Сильно хотелось пить, и к тому же не знаю, была ли вентиляция в этой комнате, но мне нечем было дышать, и моё тело сотрясала сильная дрожь. И далеко не от холода. Я грешила, что организм получил интоксикацию от препарата, что дали мне вдохнуть. А может быть, чем-то укололи: мысли были тягучие, как карамель, и я не могла ни за одну ухватиться. Будто со стороны себя видела, все понимала, и в то же время тело меня не слушалось, и я ощущала полное бессилие.
        Внезапно послышался звук открываемой двери, и я приподнявшись с пола, встала на ноги. Я ухватилась рукой за стену, чтобы устоять. В дверях появился Ребровский, и я вжалась липкой влажной спиной в твердую поверхность стены и посмотрела на него ненавистным взглядом.
        - Что вы мне дали? - я с третьей попытки сфокусировала на нем взгляд.
        - На, выпей воды, - я оттолкнула его руку со стаканом, и тот выпал из нее и со звоном разлетелся по полу на мелкие осколки. Вдруг там снова была подмешана какая-то гадость? Ничего пить я не собиралась!
        - Напрасно, - он зло ухмыльнулся, осматривая меня пристальным взглядом. - Я обещал Ульянову, что отпущу тебя, но он затеял нечестную игру и захотел меня обхитрить… Я к нему по-человечески, мачеху ему с потрохами сдал… Жаль, - он разочаровано хмыкнул. - Как провела время? Приятно было летать в нежных облаках? - подошел и коснулся холодными пальцами моего лица, поднимая мой подбородок.
        - Мне плохо, что вы мне дали? - повторила я дрожащим голосом. Зуб не попадал на зуб, и к тому же меня начало сильно тошнить.
        - Выглядишь ты и в самом деле неважно… - протянул мужчина безразличным голосом.
        - Я не переношу некоторых лекарств, и через несколько часов анафилактический шок вызовет летальный исход… - я блефовала, но не исключала возможности, что такая реакция у меня действительно присутствовала на наркотические вещества.
        - Тем хуже. Тебе вкололи слабый наркотик. Когда Александр найдёт тебя в этом месте, скорее всего, решит, что ты была наркоманка. Дешёвые официантки обычно так и заканчивают… Или непризнанные гении… Я видел твои работы, это полный мрак!
        Я поняла, что он намеренно выводил меня на негативные эмоции, но поддаваться его игре означало тратить силы, а их у меня и так осталось мало. Я совершенно не знала, что входило в состав этого самого лёгкого наркотика, что находился в моей крови, но чувствовала я себя отвратительно.
        - Что вам от меня нужно?
        - Уже ничего. Почти ничего… Ты свою роль выполнила. Я намерен избавиться от тебя. Знаешь, сколько наркоманов умирает ежедневно от передозировки? А ведь изначально собирался тебя отпустить, если бы не обнаружил хвоста… - подошёл и погладил мои скулы, проводя пальцем по губам, и злорадно ухмыльнулся.
        - Нет! - что было сил выкрикнула я, увидев в его глазах хищный блеск. - Не трогайте меня, - уже тише, полным омерзения голосом, произнесла я.
        - Всего лишь маленькая шалость… Думаешь, сломанные пальцы это приятно? - он схватил меня за волосы и оттянул их вместе с головой немного назад. - От тебя не убудет, - он опустил руку мне на плечо и надавил на него. Я обессилено рухнула перед ним на колени, чувствуя, что если он сейчас спустит свои брюки и прикажет мне взять его член в рот, то меня вырвет прямо на него. Какое удовольствие в этом унижении? Ведь я ни грамма не хотела всего этого, даже больше того, мне была омерзительна одна только эта мысль.
        Организм протестуя, послал мозгу сигнал неприятия, и сознание в кои-то веки сыграло мне на руку. Когда Ребровский спустил брюки, а его вздыбленный член возник у меня перед глазами и вот-вот грозился коснуться моего рта, меня сильно шатнуло в сторону, я ударилась головой о бетонную стену и медленно провалилась в глухую темноту, ощущая тупую пульсирующую боль в затылке.
        - Тася, открой глаза, - сквозь плотную пелену я услышала голос Саши. - Да, детка, вот так… Не закрывай их, смотри на меня.
        По ощущениям я находилась на его руках или на чем-то высоком. Но спустя несколько минут, когда смогла сфокусировать зрение, поняла, что нахожусь в его машине. Рядом сидел незнакомый мужчина, чуть левее стоял Карим.
        - Я в больницу, вы остаётесь давать показания, - услышала резкий голос Саши и снова ощутила сильный болевой спазм, головокружение и тошноту. - У тебя есть какая-то аллергия на лекарства? Что они делали с тобой? - его глаза встревоженно бегали по моему лицу.
        - Я не знаю, давали пить и, кажется, что-то вкололи… Ребровский говорил про какой-то наркотик…
        Услышала, как Саша громко выругался и ощутила его руки на своих запястьях, он прощупывал пульс и смотрел на меня внимательным взглядом. А затем забрался на водительское место, и машина резко сорвалась с места.
        - Как долго я находилась здесь? - слабо спросила я.
        - Почти два дня. Прости меня. В этом всем огромная доля моей вины…
        - Наташа! - я вспомнила слова Лены о том, что сестре Саши грозила смертельная опасность. - Жена твоего отца… она говорила, что хочет избавиться от твоего отца и сестры… от тебя… Подстроила ту аварию с вашей матерью…
        - Лена уже в участке и дала показания. Чистосердечные. Наташа в порядке, отец… Он в реанимации. Но с ним все будет хорошо, - заверил меня Саша. - Рядом с тобой должен был быть Валерий Петрович, ты его уже однажды видела. Но люди Ребровского его отследили, а тебя перевезли в другое место, когда он понял, что скрыться ему не удастся. Хотел оставить тебя в качестве залога за свою свободу. Лена сдала всех с потрохами прямо на месте аварии.
        - Они сделали все это ради денег?.. - потрясенно прошептала я.
        - Ради них, - Саша взглянул на меня, желваки ходили по его лицу.
        Я старалась не смотреть на мелькающие картинки за окном. Голова очень сильно кружилась, и ужасно тошнило. Я держалась из последних сил.
        - Сейчас будет лучше, потерпи. А как врач осмотрит тебя, я все расскажу. Я очень переживал за тебя… - Саша нашел мою руку и легонько сжал ее.
        - Главное, что с тобой и Наташей все хорошо. Я очень за вас переживала!
        - Переживала… - хмыкнул он и тяжело вздохнул. - Надеюсь, ты не изменишь своего мнения на мой счёт в ближайшие дни, когда немного придёшь в себя… - с грустным нотками произнес он.
        Дорога до больницы и все обследования прошли словно в каком-то тумане. Я не знаю, что мне вкололи люди Ребровского и Лены, но так отвратительно я ещё себя не чувствовала… никогда! Словно кто-то с силой давил мне на грудную клетку и мешал сделать полноценный вдох.
        Окончательно я почувствовала себя прежней Тасей, когда открыла глаза и увидела белый потолок, услышала противный пищащий звук под ухом и вспомнила все, что со мной произошло. Окинула взглядом свое тело, понимая, что не могу пошевелиться и вся обмотана проводами. Я ощущала сильную жажду и сухость во рту, словно провела все это время без сознания под палящими лучами солнца.
        - Тася, - хриплый голос Саши раздался над ухом, и я повернула голову в сторону мужчины. - Наконец-то, я думал, что ты уже никогда не откроешь глаза… - с облегчением выдохнул он.
        - Сколько я была без сознания?
        - Двое суток. Врачи вводили тебя в искусственный сон. У тебя оказалась сильная интоксикация и аллергическая реакция на наркотик, что ввели тебе в организм.
        - Я не знала…
        - Теперь будем знать оба, - он слабо улыбнулся, я почувствовала его горячую ладонь на своей руке.
        Осматривала Сашу пристальным взглядом и ощущала тяжесть в груди. Его лицо, покрытое щетиной, было грустным и уставшим, под глазами пролегли черные круги. Он так сильно переживал за меня?
        - Всего этого не должно было с тобой произойти. Прости…
        - Саша, все в порядке… Все позади. Ведь ничего страшного не случилось! - заверила я его, вспомнив о его словах, что с Наташей и отцом все хорошо. Ведь хорошо же? Или он обманул меня?
        - Нет, - он покачал головой. - У тебя случился выкидыш…
        - Что? - в грудь словно вонзили раскаленное копье и держали там, оставляя метку.
        - Организм был очень слаб, и беременность прервалась. Срок был небольшим, всего пять недель. У тебя открылось кровотечение в машине. Когда я привёз тебя в больницу, врачам оставалось лишь развести руками.
        - Это шутка? Я ведь даже не чувствовала никаких признаков беременности… - я потупила взгляд и вспомнила, что накануне заметила небольшую задержку, но не придала ей сильного значения.
        - Прости меня… - на мои глаза навернулись слезы, а к горлу подступил комок.
        - А Наташа? Твой отец? С ними все в порядке? - я хоть и помнила все, но какими-то урывками и клочками. Особенно смутно ту часть, когда Саша нашел меня и вез в больницу.
        - Наташа в порядке, отец в реанимации. Врачи прогнозов не дают. Но я уверен, все будет хорошо.
        - Расскажешь мне, что случилось? - тихо попросила я.
        - Я обещаю, у нас будут ещё дети. Как только ты окрепнешь, врач разрешит новую беременность… - Саша сидел напротив меня и смотрел на меня разбитым взглядом и мне становилось ещё больше не по себе. - Если ты конечно меня простишь после всего случившегося… - я и предположить не могла о масштабах бури и грозы, что разыгралась в их семье. С виду казалось, что все было успешно и хорошо.
        - Что бы ни произошло, я постараюсь понять. На тебе лица нет… - мне было больно видеть его таким, больно слышать о выкидыше.
        Саша все время смотрел проникновенным взглядом мне в лицо и рассказал о Наташе и их плане с Глебом, что я стала разменной монетой в их плане, поэтому Наташа так близко общалась с Леной и всячески показывала, как глубоко Саша относился ко мне. И ведь я заметила это накануне, но не придала тогда этому сильного значения! Объяснил, почему произошла заминка с Ребровским, а, следовательно, и с моим освобождением. Этот мерзавец не знал, что Лену ждала западня, и оба не подозревали до последнего, что им не дадут выехать из страны, а когда Ребровский это понял, то взял меня в заложницы. Задержание мужчины происходило специальным отрядом быстрого реагирования, и из слов Саши я поняла, что помимо этой истории с моим похищением за ним числились еще преступления по отмывке денег. От такого количества информации моя голова разболелась и слегка закружилась. Я представила, что бы стало со мной, не успей Саша… Но лучше о таком было не думать.
        - Теперь ты все знаешь… - он шумно выдохнул. Я взяла Сашу за руку и сжала её.
        - Мне жаль, что так все вышло. Но ведь твоей вины нет, за что ты себя коришь? Мы оба в некотором роде стали заложниками ситуации. И я рада, что Ребровский мертв, а жена твоего отца за решеткой, и ей грозит внушительный срок. Мне больно знать, что нам пришлось заплатить такую высокую цену за это все, но… я люблю тебя. И если бы передо мной стоял выбор и я могла что-то изменить… я не изменила ни единого дня в своей жизни после нашей встречи!
        - Тася… - Саша опустил лицо в мои ладони и поцеловал их. - Я тоже люблю тебя.
        глава 52
        ТАСЯ
        Саша часто навещал меня в больнице, я попросила его принести мне краски и понемногу начала рисовать, когда чувствовала силы и желание на это занятие. Карим приходил один раз, и я задавалась вопросом: рассказал ли ему Саша о том, что он его сын. Но ничего не спрашивала у него и старалась вообще не затрагивать темы, какие бы напоминали о недавнем похищении и моем выкидыше. Нам всем требовалось время, чтобы прийти в себя. И мне больше всего. В голове не укладывалось, что Наташа оказалась способна на такие поступки…
        Сергей Ульянов избежал столкновения с машиной и предотвратил аварию, но сердце мужчины не выдержало. Обширный инфаркт сделал свое дело. Возможно, отец тоже чувствовал свою вину перед детьми. Другого объяснения, почему он пошел на такой риск, у меня не было. Может быть, он остро переживал предательство новоиспеченной жены и желал возмездия? Но как бы там ни было на самом деле, на плечи Саши снова навалилось много проблем, и я не хотела приравнивать все случившиеся события к тем, что произошли в его жизни три года назад, но уверена, если бы удалось сохранить мою беременность, он бы винил себя не так сильно за все произошедшее. Сейчас же передо мной находилась тень некогда жизнерадостного человека. Страшно представить, что было с ним и его сестрой, когда они потеряли мать…
        Я старалась не думать об этом всем, но смотрела на разбитого Сашу, который все ещё пытался держаться ради меня, и мое сердце больно сжималось в груди. На долю мужчины выпало много предательства, лжи и боли. И я точно не стану продолжением всего этого кошмара. И как бы не осуждала поступок его сестры и не желала больше общаться с этим человеком, понимала, что вины Саши ни в чем нет.
        Спустя неделю меня выписали домой. Саша привез меня на свою квартиру. Прошёл на кухню, сказав, что сделает мне чай, а я направилась в спальню. Я мечтала постирать все до единой вещи, чтобы ничто не напомнило мне о днях, проведённых в больнице. И в общем, о последних днях. Но разве такое было возможно? Внутри меня словно образовалась холодная пустота, и ничто не могло ее заполнить. Даже мои чувства к Саше.
        Он стоял у окна и пил воду, когда я появилась на кухне и загрузила стиральную машину вещами. Подошла к нему, обнимая его сзади. Он вздрогнул и повернулся, слабая улыбка коснулась его губ.
        - Когда ты заканчиваешь работу над картинами? - спросил он.
        - Через неделю я сдам последний важный заказ, - отозвалась я тихо, чувствуя, что Саша не просто так спросил у меня о работе.
        - Это хорошо, потому что в скором времени я собираюсь домой, - последнее слово он выделил интонацией голоса, давая понять, что его дом находится в другом месте - не в Москве. - Но я оставлю за тобой право выбора - ехать со мной или остаться здесь. Карим намерен перевезти Лизу и твою маму в Москву. Возможно, теперь ты не захочешь уезжать от семьи… Но я, увы, остаться не смогу.
        - Почему? - я задала этот вопрос, не подумав, и тут же пожалела об этом.
        - Потому что я давно порвал с прошлым, а недавние события лишь сильнее сделали пропасть между мной и моей семьей. У Наташи своя жизнь, у меня - своя. Отец… Это отдельная история.
        - Ты обижаешься на сестру? - догадалась я, слыша в его голосе холод и неприязнь.
        - Это не обида, Тася. Мы не игрушку в песочнице делили, когда ты попала в руки к Ребровскому и Лене. Она знала о готовившимся на тебя покушении и подставила под удар. Никогда бы не подумал, что скажу это, но… я сильно разочарован в поступке сестры. Многие ориентиры сместились в моей жизни, и на данный момент времени никого, ближе тебя, у меня не осталось…
        - Саша… - мое сердце снова сжалось от боли.
        Я видела, что он замкнулся в себе после предательства сестры. Но я не стала подливать масла в огонь его сожженных чувств и доверия к Наташе и усугублять и без того напряженную обстановку. Девушка приходила ко мне в больницу, чтобы извиниться, и я приняла извинения, но впредь попросила держать дистанцию в общении. Мне требовалось время, чтобы осознать ее «доброту» и «гостеприимство». Не уверена, что смогу доверять людям с таким же безрассудством, с каким делала это раньше.
        - Та ночь в небоскребе и твои обещания обнулились в момент, когда я не смог тебя защитить. Я не тороплю тебя с ответами и решениями. Подумай хорошо, прежде чем дать мне окончательный ответ. Я не вернусь жить в Россию, можешь не тешить себя напрасными надеждами. У меня в Австрии свой бизнес и работа. Деньги отца мне по-прежнему не нужны. А после всего, что случилось, тем более…
        - А Карим… он знает, что он твой настоящий отец? - я погладила его по плечу и заглянула в глаза.
        - Нет, но на днях он вернётся из Старгорода с твоей мамой и Лизой, я решил, что поговорю с ним. Хочу закончить все дела перед отлетом, чтобы больше меня здесь ничто не держало.
        Я кивнула, не решаясь задать новые вопросы, и прижалась к Саше. Понимала, что не скажу ему «нет» и поеду следом за ним хоть на Аляску. Но говорить сейчас ему об этом не стала. Просто потому что чувствовала, что ему сейчас не до разговоров о будущем и моих откровений. И по идее я должна была испытывать чувство потерянности, но все в эту минуту было почему-то наоборот. Как никогда, я была уверена в своем решении быть с этим мужчиной. И уехать с ним из России, чтобы начать все с чистого листа.
        - Иди, отдыхай, мне нужно съездить в одно место, - он выбрался из моих объятий, поставил чашку в раковину и вышел из кухни.
        Спустя минуту я услышала, как щелкнули замки входной двери. У меня остался осадок на душе от нашего разговора. Только сейчас я впервые по-настоящему задумалась над тем, что испытывал Саша, когда потерял маму. За работой я немного отвлеклась от грустных мыслей. Сидела за компьютером, отвечала на сообщения и сортировала все, что успела сделать до всех последних событий. Нарисованные работы я фотографировала в телефон и для удобства раскладывала по папкам.
        На улице уже стемнело, я ждала Сашу. Но его все не было, а мне не хотелось показаться навязчивой, обрывая его телефон вопросами, куда он запропастился. В итоге, уговорив себя, что это простое проявление внимания и заботы с моей стороны, а не назойливость, я набрала его номер. Но там мне ответили, что абонент временно недоступен. Тогда я уговорила себя второй раз, а когда меня снова постигла неудача, я решила позвонить Наташе, потому что не знала никого, к кому бы он мог отправиться в такой поздний час. Она ответила сразу же.
        - Тася, здравствуй… - удивленно проговорила она в трубку упавшим голосом. - Что-то с Сашей?
        В больнице, когда она пришла меня навестить, я не строила из себя чистого ангела, много чего сгоряча ей наговорила. Мне было больно за потерю своего ребенка, за Сашу, за все, что случилось, но… откуда Наташе было знать, что я беременна? Нет, я не оправдывала ее поступка, но неужели месть за смерть матери и жажда наказать виновных стоила мнимого триумфа? Она ощущала вкус победы?
        - Извини, что тревожу, но Саша ушёл днем и домой больше не вернулся… Его телефон не отвечает… - холодным и отстраненным голосом произнесла я.
        - Я не знаю, где он есть. После всей этой истории он не появлялся и… - Наташа осеклась. - Прости меня, Тася, пожалуйста ещё раз. Я не могла подумать, что все так получится… Хотя должна была! Казалось, бы злодеи наказаны, мы все живы и почти здоровы, но…
        - Как состояние отца?
        - Пока без изменений, и врачи не дают прогнозов…
        - Будем надеяться, что он выкарабкается.
        Я никогда не общалась с этим человеком, но мне было жаль и его.
        - Саша говорил что-то о своих планах? - аккуратно поинтересовалась Наташа.
        - Да, он хочет уехать из России.
        - Все-таки уехать… - грустно отозвалась она. - Надеюсь, со временем он простит меня, но пока, я думаю, это невозможно…
        - Простит, Наташа, - я понимала, что многое изменилось в их жизнях, но все это пройдёт. Со временем. Не сразу. И мои воспоминания об этих ужасных днях тоже померкнут.
        Я услышала, как открылась входная дверь, и веселые голоса разнеслись по прихожей. Кажется, это был Лизин голос?
        - Я пойду, кажется Саша пришёл…
        - Да, - грустно отозвалась Наташа.
        Я вышла в прихожую и обмерла, увидев, что Саша был не один, а вместе с Лизой. Но когда он успел её привезти? Карим обещал, что они приедут не раньше следующей недели!
        - Не ждала? - рассмеялась Лиза и бросилась мне на шею. - Саша просил меня не говорить тебе о сюрпризе! А я всю дорогу его уговаривала тебе позвонить!
        - Да? То есть вы уже приехали с мамой и молчали? - удивилась я. - И ты тоже знал? - мельком взглянула на Сашу.
        - Буквально два часа назад и узнал. Лизу отпустили к нам на несколько часов. Поэтому собирайся, поедем показывать ей вечернюю Москву, - от плохого настроения Саши, казалось, не осталось и следа.
        - Что? Неужели появилась ещё одна девушка, претендующая на твоё внимание? Я не выдержу такой конкуренции! - рассмеялась я, видя два счастливых лица перед собой.
        - Саша сказал, что теперь мы будет видеться чаще, - я с интересом поглядел на него. Саша улыбался, но глаза его были бесконечно грустными. Он только недавно признался мне, что уедет из России. Неужели уже переменил свои планы?
        Я быстро переоделась и привела себя в порядок. Последние дни я мечтала выбраться куда-нибудь погулять и развеяться, потому что устала от больничной атмосферы, будто провела там несколько месяцев, а не дней.
        - Мне нужно тебе столько всего рассказать! Завтра Карим обещал свозить нас с мамой в мою новую школу и познакомить с директором. А ещё у меня будет скоро отдельная комната, и я буду ходить плавать в бассейн. Я мечтаю научиться плавать так же хорошо, как Саша, и стану самым быстрым и лучшим пловцом! - принялась перечислять Лиза.
        - Да? - я ухмыльнулась и обняла сестру.
        - Да! - радостно отозвалась она и обернулась в сторону Саши, а тот задорно ей подмигнул.
        Мы спустились на лифте вниз и забрались в машину.
        - А потом я научу плавать тебя и ваших детей, - мечтала Лиза, а я снова улыбнулась, чувствуя, как в груди неприятно кольнуло при упоминании о детях. Но с момента выписки я решила не думать о выкидыше.
        - Конечно, - весело отозвалась я, никак не выдавая волнения. Саша все время на меня смотрел, а я начинала чувствовать себя неуютно и скованно под этим изучающим взглядом.
        - Почему ты ничего не сказал о сюрпризе? - тихо спросила я, когда Лиза задумалась и отвернулась к окну.
        - Я сам узнал о нем пару часов назад. И то случайно. Эти партизаны собирались сказать нам завтра. Поэтому с Лизой в разведку ходить не будем, она сдала их с потрохами, - так же тихо прошептал Саша в ответ, чтобы Лиза не услышала, а я рассмеялась.
        - Поняла, - Саша шутил, значит дела уж были не настолько плохи. - Твоя встреча с человеком прошла удачно?
        - Более чем, - бодро отозвался он.
        Мы приехали в центр Москвы, Лиза шла немного впереди нас и ела мороженое, какое ей купил Саша. Кругом сновали люди туда-сюда, и мне на минуту показалось, что все между нами стало, как прежде.
        - Я разговаривала сегодня с Наташей… переживала за тебя, когда ты надолго уехал. Она сказала, что вы не общаетесь с того самого дня… - я понимала, что оставшись наедине, не смогу поднять этой животрепещущей темы.
        - Да. Я всю жизнь пытался заложить в неё человечность…
        - Хочешь сказать, что никогда не простишь её?
        - Это не одно и то же, но… Вот тебе простой пример: поставить под удар любимого человека моей сестры, то есть Глеба. Ты бы отчаялась на такой шаг? Да ещё и за моей спиной?
        - Я не знаю… Ситуации и обстоятельства бывают разными… Может быть, она не понимала до конца, как рискует? Это ее не оправдывает, но…
        - Вот и я так подумал! - отрезал Саша. - Не оправдывает! Поэтому пока я не могу взять и вернуть все на круги своя. Мне нужно время. И как много я не знаю.
        - Ты сильно переживаешь, но напрасно. Я уверена, что все не так страшно: Наташа скоро станет мамой, отец пойдёт на поправку, мы вернёмся в Австрию, а обида и все чувства к поступку твоей сестры и её мужа поутихнут…
        Саша остановился, привлек меня к себе и заглянул в лицо.
        - Я очень уравновешенный человек и, поверь, я уже частично отпустил эту ситуацию. Но есть события, которые я не смогу забыть. Мне нужно время, чтобы научиться жить с некоторыми вещами и принять их как данность. Ты пытаешься показать мне, что все в порядке, но это не так. Лучше подумай о себе. И не принимай близко к сердцу мои неудачи и промахи.
        - Мне кажется все, что касается тебя, я теперь буду принимать близко к сердцу… - призналась я.
        Саша шумно выдохнул и обнял меня. А у меня в груди, как будто сердце увеличилось в размерах: столько нежности было в его взгляде…
        - Все будет хорошо. За меня не переживай, - он сделал шаг назад и взял меня за руку. - Сейчас еще одно мороженое, и Лизу пора везти домой, я обещал твоей маме, что привезу ее через два часа.
        Спустя полчаса мы ехали в супермаркет, закупили продуктов на вечер, а потом завезли сестру домой. Я исподтишка смотрела на Карима и Сашу, теперь видя сильное сходство между мужчинами.
        - Я в душ, - сказал Саша, когда мы переступили порог его квартиры.
        Я разбирала пакеты с едой и прикидывала в уме, что бы приготовить на скорую руку на ужин, как он уже появился в дверях кухни, повесил полотенце на спинку стула и подошёл ко мне сзади.
        - Я буквально уложусь в полчаса… Ты сильно проголодался? - повернулась, увидела его обнажённое тело и забыла, чем занималась.
        - Очень сильно проголодался… И я бы не был так в этом уверен, - кивнул в сторону продуктов, что я разложила на столе, - что мы уложимся за полчаса. Это определённо потерпит, как ты считаешь? - подошёл ко мне, прижимая к своему сильному и твердому телу, завладел моим ртом и поцеловал. Я поняла, что испытывала только один голод. Пока я была в больнице, Саша никак не показывал свою страсть, а сейчас… Я вся дрожала только от одних его жарких прикосновений.
        Он подхватил меня на руки и понёс в спальню. Ничего не говорил, просто смотрел на меня потемневшими глазами.
        - Возможно, во второй раз я буду несколько сдержан, но не сейчас… - потянулся к тумбочке и достал серебристый квадратик. Открыл его и раскатал по всей длине члена презерватив, стянул с меня платье, затем трусики и опрокинул на постель.
        - Знаешь, о чем я думал, пока ты лежала без сознания в моей машине и в больнице несколько дней не приходила в себя? Что возможно простить любой обман, любую ложь, все что угодно, но простить потерю любимого человека - никогда. Это мой ответ, смогу ли я простить Наташу. Простить навряд ли, но я постараюсь забыть, что они с Глебом могли лишить меня самого важного в жизни…
        Резким толчком он проник в меня, не спуская с моего лица напряжённого взгляда. Толкался в меня с какой-то дикостью и ненасытностью, а я, запрокинув голову, стискивала в кулаках простыню и повторяла его имя. Говорила, что люблю его и словно чувствовала все, что он пережил в те моменты, о которых мне говорил, потому что я тоже боялась его потерять!
        Когда острые моменты чувственных наслаждений были позади и мы лежали с Сашей в кровати, я думала о его словах о сестре, поднялась на локтях и посмотрела в его лицо. Я нисколько не осуждала его за эти чувства и слова. Он прав, будь я на его месте, испытывала все те же самое.
        - Ты сказал, что простить Наташу не сможешь, но постараешься забыть…
        - Я далеко не сентиментальный юноша, но в момент, когда ты находилась на грани жизни и смерти, будто переживал все те чувства, когда потерял мать. Человек не робот, и я не бездушная машина. Я люблю Наташу, но на войне не все средства хороши. Я бы отдал Золотовой все до последней копейки и не устраивал вендетту. Я слишком много пережил, чтобы понять, что за деньги не купить ничего важного, и статус - это всего лишь слова. Всё могло сложиться совсем иначе, если бы они сразу рассказали мне о своих планах.
        - И что бы ты сделал?
        - Отдал свою часть на растерзание стервятникам и увёз тебя из страны. Наташа, отец и Глеб сами бы разбирались в этих делах. Без нас, - спустя минуту сказал Саша. - Я сегодня купил два билета. Вылет через неделю. На днях я поговорю с Каримом, и моя миссия в Москве закончена…
        - То есть… Так быстро?
        - Да, не вижу смысла здесь больше задерживаться. У меня остались дела в Австрии, я и так провел тут больше месяца. А у тебя осталось не так много времени, чтобы принять окончательное решение…
        - Я уже все давно решила. Я полечу с тобой, - твердо произнесла я и обняла Сашу, крепко прижимаясь к его влажному и горячему телу.
        глава 53
        АЛЕКСАНДР
        Вся жизнь в итоге - это бесконечный бег вокруг своих принципов. Нет, я не собрался их нарушать, идти им наперерез, но впервые с того дня, как увидел отца в кабинете с той дрянью, чувствовал опустошение. Не знаю, наверное, я его простил… И больше не собирался осуждать его жизнь, чувства и поступки. Все мы люди, и я тоже сильно переживал за Тасю, когда она была в руках у Ребровского. Чувствовал неподъемный груз вины за выкидыш на раннем сроке. И если она, маленькая смелая и хрупкая девушка, простила меня, что я не спас её и нашего ребёнка, то какое право имел вершить свой самосуд?
        Поднялся в палату отца и подошёл к нему. Врачи дали разрешение его навестить. Для начала мне хотелось поговорить с ним, а позже у нас была назначена встреча в кафе с Каримом. Перед отъездом я хотел успокоить свою душу. Несколько лет я жил в подвешенном состоянии, и вот теперь, кажется, чувствовал, наконец, смирение.
        - Саша… - отец увидел меня, и его лицо сделалось грустным, а в глазах загорелась надежда.
        - Я пришёл сказать спасибо за Наташу…
        Он поставил себя под удар. Сестра и её ребёнок были в порядке, хотя тоже могли пострадать в той аварии. Отец высадили их на перекрёстке, когда его машину задела встречка. Удар был слабым, но сработали подушки безопасности и отец, в общем-то, легко отделался, но сердце не выдержало в пиковый момент. Вообще, я не понимал, зачем они все опустились до таких крайностей. Осуждал их поступки и решения, но изменить ничего уже было нельзя. Меня не было в Москве два года, и все это время я жил один… стал одиночкой и лишь с появлением Таси немного пришел в себя и вернулся к обычной жизни. Моя вина во всем этом тоже присутствовала.
        - Мне жаль, что все так случилось, - слабо проговорил отец.
        - Неужели ты не любил мать? - этот вопрос мучил меня многие годы. Я проецировал отношения родителей на себя, много раз ставил себя на место отца и не мог объяснить такой жестокости с его стороны. Даже сейчас, зная мотивы его предательства и желания причинить боль другому человеку.
        - От того, что любил, потому и совершил столько глупостей. В один момент моя жизнь раскололась на до и после, когда я узнал правду. И на поверке оказался не таким сильным и крепким, как ты. Сломался. И мне жаль, что в итоге пострадало столько людей.
        - Хорошо, что ты хотя бы это осознаешь…
        - А что, ты бы простил свою благоверную, если бы спустя много лет узнал, что в итоге растил всю жизнь чужого сына?
        - Разве я был тебе чужим? - спросил я, смотря в его лицо. - А мать… Да, так случилось. Но она всю жизнь любила тебя, а Карим был верным другом и не мешал вашему счастью.
        - Она всю жизнь обманывала меня…
        - И себя… - отец ничего не ответил, но прикрыл глаза, а его лицо скривилось.
        Я в эту минуту вспомнил о Владе - бывшем молодом человеке Таси, и спроецировал отчасти на себя все слова отца: смог бы я простить подобное предательство любимое женщине? Не знаю… Это тяжело и больно. Но если бы вдруг тот ребёнок, который погиб в ней оказался не моим, то я бы не желал крохе такого исхода, какой в итоге его настиг. Принял ребенка и любимую женщину безо всякого.
        - В общем, я здесь не затем, чтобы искать правых и виновных. Через два дня у меня самолёт. На твои активы я не претендую. Можешь переписать все на Наташу с Глебом. А тебя я простил. Хотя не уверен, что смогу забыть обо всем, что пережил благодаря вашим играм. Моя девушка потеряла ребёнка. Пусть беременность не была запланированной, но это до сих пор меня не отпускает. Вы за моей спиной решали свои проблемы ценой человеческих жизней…
        - Прости, Саша…
        - Выздоравливай, - я вышел из палаты, чувствуя, как будто избавился от огромного груза, что носил в груди все это время: ненависть презрение, обида, боль все ушло, и осталась лёгкость.
        Со временем, я уверен, прощу и Наташу, но сейчас я мечтал забрать Тасю из Москвы и побыть вдали ото всех, забыть о неприятностях и начать с ней жизнь с чистого листа. Мы оба молодые, здоровые и энергичные люди с благородными целями. А смелым покоряются вершины. Мы обязательно родим со временем здорового малыша, а я стану прекрасным мужем и отцом.
        В половине четвёртого я подъехал к кафе, в котором договорился о встречи с Каримом. Он уже был на месте, я сразу заметил его машину. Внутри я чувствовал волнение и в некотором роде смятение. Не знаю, нужна ли была этому человеку правда, а может быть, он уже все знал или догадался раньше. Как бы там ни было, я решился.
        Вошёл внутрь, окунаясь в облако приятных ароматов свежеиспеченной выпечки, и подсел за столик.
        - Решил устроить что-то наподобие прощальной встречи и напутствия? - пошутил Карим.
        Мужчина привстал и протянул руку для приветствия.
        - Нам впору поменяться местами. По старшинству тебе подобает рассказывать, как мне жить, - я грустно ухмыльнулся.
        - Нет, тебе точно излишни такие уроки. Ты прекрасно сам знаешь все секреты, да и уроков получил немало, - я смотрел в мужское лицо и недоумевал, как мы были похожи. Это сходство было, как внешним, так и внутренним.
        - Да, - я потянулся во внутренний карман за письмом матери. Положил его перед ним на стол. Чего тянуть время? Его и так было упущено слишком много.
        - Что это? - он кивнул на листок бумаги сложенный вчетверо. Его впору было заламинировать, потому что с таким усердием с каким иногда я перечитывал строки, от бумаги могли остаться лохмотья.
        - Письмо матери. Мы тогда резко сорвались с Тасей в Москву, когда Наташе стало плохо, а потом все закрутилось… Она нашла его в ее вещах.
        Карим протянул руку и взял листок в руки. Развернул его, смотря мне в лицо, а затем углубился в чтение. Ни одной эмоции не отразилось на его лице, но глаза… Говорят, что они не врут, и мне сейчас отчего-то было больно вместе с ним. Потому что именно это и чувствовал сейчас Карим.
        - Ты знал? - спросил я, когда он отложил письмо в сторону и поднял взгляд к моему лицу.
        Мне казалось, что этот разговор дастся мне относительно легко после всего, что с нами случилось, но я глубоко заблуждался.
        - Догадывался, - он коротко кивнул.
        - И столько лет молчал?
        - Таня была счастлива с твоим отцом. Они любили друг друга, а я был третьим лишним в этом звене. Я стал другом семьи. И эта роль долгое время всех устраивала. Наша связь с твоей матерью была мимолетна. Это я любил твою мать, а она любила Сергея.
        Я не знал, что сказать и спросить, вопросов было много, но какое теперь они имели значение?
        - Получается, что она уже тогда была больна… - грустно произнёс он и перевел взгляд на письмо.
        - Получается…
        - Все именно так и было, как она рассказала в письме. Я был у Сергея на днях в больнице, но он и словом не обмолвился о том, что ты мой сын.
        - Я тоже был у него. Сегодня. Через два дня мы уезжаем с Тасей в Австрию. Проводов никаких не нужно. Когда разгребу завал дел, то прилетим вас навестить.
        - Наверное, я попрошу тебя ужасную сентиментальность и глупость, - взгляд Карима потеплел, а лицо сделалось светлее. - Но с самой смерти Тани я мечтал тебя обнять. Ты так переживал тогда, я боялся, что ты наделаешь глупостей. А ты лишь уехал из страны… Глупости все доделали за тебя Наташа с отцом.
        - Боялся, что я буду мстить отцу? - я внимательно сканировал его лицо, мечтая запомнить этот момент и его добрую улыбку.
        - Был в этом уверен, - он грустно ухмыльнулся.
        - Именно поэтому и уехал. И как оказывается зря. Ты знаешь, я когда вернулся, думал все те чувства поулеглись, но это оказалось не так. Я презирал вас обоих. Мне казалось ты выгораживаешь отца. Но предположить как все оказалось в итоге… не мог.
        Я поднялся со стула и протянул Кариму руку.
        - Уже уходишь?
        - Да, мне пора.
        Он встал следом, пожал мою ладонь, притянул меня к себе и крепко обнял.
        - Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я с самого детства к тебе и к Наташе отношусь, как к собственным детям, - Карим обнадеживающе улыбнулся.
        - Ты ещё вполне можешь сделать мне брата или сестру. Какие твои годы?
        - Ты думаешь? - ухмыльнулся он. - Надо будет предложить Людмиле и вынести этот вопрос на повестку дня.
        - Тася меня убьёт за эту наводку, а вот Лиза будет в восторге, если все получится, - заверил я мужчину.
        - До встречи, Саша…
        Мы ещё раз пожали друг другу руки и вдвоем вышли из здания. Разошлись каждый по своим машинам и разъехались в разные стороны.
        Эпилог
        ТАСЯ
        Самолёт приземлился в аэропорту около полудня. И только когда я ступила на землю, почувствовала себя немного лучше. Это был второй перелет за месяц. Около трех недель назад мы вернулись из Лос-Анджелеса, где Саша занимался одним из проектов, а я тем временем рисовала и посещала онлайн-курсы по дизайну интерьера.
        Приезд в Москву был запланирован давно, но все как-то не получалось. А тут подходили новогодние праздники, и у Наташи неделю назад случились преждевременные роды… Мы с Сашей решили приехать раньше. Я очень соскучилась по маме и Лизе и мечтала их увидеть. Много причин, в общем, набралось.
        - Воды? - спросил Саша, заметив мою бледность и настороженное поведение. Полёты явно были не моё. Я нервничала перед ними и, как оказалось, сильно боялась летать. Но, кажется, в этот раз помимо страха прибавилось кое-что ещё… У меня уже несколько дней была задержка, и я все откладывала сделать тест. Глупо. Казалось бы, ну что страшного? А я боялась.
        - Да, - я слабо улыбнулась.
        Разговоров о переезде в Москву никто из нас не заводил, но меня и так все полностью устраивало: какая разница, где жить, для меня главное, чтобы Саша находился рядом.
        Сделав несколько глотков воды, я вернула ему бутылочку. Он взял наши сумки, и мы направились к такси. Мы специально не стали сообщать маме и Кариму, что прилетаем раньше срока, чтобы они все втроём не ехали в аэропорт по заснеженной Москве. Решили, заедем к ним вечером или завтра утром и сделаем им сюрприз. А я, возможно, тоже устрою Саше внеплановый презент… Но для начала мне самой необходимо было убедиться в своих предположениях.
        - Думаешь, идея с шарами на выписку Наташи точно хорошая? На улице вон какой мороз… - спросил Саша, пока мы добирались до его квартиры на такси.
        Неделю назад Наташа родила мальчика, и впервые за полгода брат и сестра поговорили на почве появления нового члена семьи. Я обид на Наташу больше не держала. У меня была куча всяких увлечений, интересная работа и любимый человек, здоровая сестра и влюблённая мама. Всё необходимое для того, чтобы чувствовать себя счастливым человеком.
        - Я не знаю, - я пожала плечами. - Прочитала на одном форуме. И о морозе за окном не подумала…
        - Хорошо, закажем, - согласился Саша. - Узнаю пока на счёт брони машины и съезжу в одно место.
        Такси остановилось возле высокого дома, мы договорились, что пока я немного отдохну с дороги и закажу что-нибудь перекусить, Саша займётся своими делами. Хотя, какие могли быть у него дела, когда нас не было полгода в России? Но расспрашивать его я об этом не стала.
        Саша помог занести вещи в квартиру и уехал. Я позвонила в доставку еды и заказала нам ужин. Нашла в интернете онлайн-аптеку, оформила покупку нескольких тестов на беременность и уставилась перед собой невидящим взглядом, думая о том, что, в общем-то, беременности было взяться практически неоткуда. Мы предохранялись. Почти всегда… И тем о беременности давно не поднимали. Да и с таким ритмом жизни, какой сложился у нас обоих, это было как-то уж совсем нелогично заводить детей… Почти каждый месяц Саша куда-то срывался и уезжал. Иногда я ездила с ним, когда позволял рабочий график. У меня в Австрии заказов осталось очень много плюс обучение… Но, если вдруг тест покажет две полоски, я буду очень рада.
        Оба курьера: из аптеки, и из ресторана появились практически одновременно. И, как и планировала в отсутствие Саши, я сразу же направилась в туалет, как только закрыла дверь за мужчинами, одетых в форму своих магазинов, и дрожащими руками выполняла все манипуляции с тестом строго по инструкции. Все однажды бывает впервые: я впервые проводила тест на беременность, и он с первого раза показал две яркие и жирные полоски, которые означали… Господи! Мы станем родителями…
        Просто невероятно… У меня подкосились ноги от такой новости, и я присела на край ванны, сжимая заполосатившийся тест в дрожащих руках. Как Саша отнесется к этой новости? В прошлый раз он сильно переживал за мой выкидыш. Вдруг ему не нужны были сейчас никакие дети? Я совершенно не чувствовала в себе никаких изменений, кроме слабости. Это потому что срок небольшой, - успокоила я себя. Спрятав все коробочки и подтверждения своего счастья в шкафчик, я прошла на кухню и выпила воды. В горле пересохло, а руки все ещё дрожали. Я, наверное, уже очень сильно мечтала об этом ребенке и так же сильно боялась его снова потерять…
        Снег валил огромными хлопьями, я сидела на кухне у окна и завороженно наблюдала эту картину. Держала в руках кружку с чаем и зачем-то вспоминала в эту минуту о нашей первой встрече с Сашей и всех противоречиях, какие испытывала в ту ночь. Но, кажется, я уже тогда была без ума от него, а узнав поближе, поняла, что полюбила этого человека. А все испытания, что выпали на нашу долю… Наверное, благодаря им я ценила то, что имела только сильнее.
        Когда на улице окончательно стемнело, послышался звук открываемый двери, и я, соскочив с барного стула, направилась в прихожую. Саша уже разулся и вешал куртку в шкаф. Я прислонилась плечом к дверному косяку и смотрела в его светящееся лицо. Сколько жили вместе, а я все так же ощущала себя бесконечно счастливой, когда видела его радостный взгляд.
        - Ты так улыбаешься, будто в твоих планах предложить мне никуда сегодня… Что ты хочешь мне предложить, признавайся? - он подошёл и притянул меня к себе, заглядывая мне в глаза.
        Я закусила губу и поняла, что не стану дожидаться никакой новогодней ночи или другого подходящего случая, чтобы рассказать ему о беременности. Вот он, наш момент, и пока меня изнутри раздирало от всех эмоций и нежности, я тихо прошептала:
        - Кажется, я беременна…
        Саша на мгновение замер, его лицо сделалось серьезным, он смотрел на меня внимательным взглядом. Опустил глаза вниз и коснулся рукой живота.
        - Ты…
        - Сделала тест пару часов назад. И нахожусь сейчас в полном смятении… Решила сразу тебе все рассказать.
        Саша напряжённо выдохнул, и лёгкая улыбка коснулась губ.
        - Идём, - он увлек меня за собой в кухню.
        Выключил свет и подвел к окну, которое выходило во двор, отдернул шторы. Я удивилась его нестандартной реакции на эту новость и подумала, что он уже замыслил от радости или огорчения прыжок из окна, как увидела яркое зарево и вспышки фейерверка.
        - Чуть не пропустили, - прошептал он, пока я, словно маленькая девочка смотрела на красочный салют. Но в честь чего?
        Удивленно перевела на него взгляд, на его лице играли тени от света, что озаряли иногда яркие вспышки залпов. Мои ладони сделались влажными, потому что по одному взгляду в его счастливое лицо я поняла, что Саша был рад. С моей души будто камень свалился!
        - Ну, кто же знал, что все совпадёт… - радостно протянул он и обнял меня. - Сама судьба расставила для нас ловушки, - прижался к моим губам и погладил по волосам. А затем отклонился от меня и достал из кармана джинсов маленькую синюю коробочку. - Зато я теперь могу ни грамма не переживать за твой ответ, ведь так? - достал кольцо, поставив коробочку на подоконник. Взял мою руку и надел аккуратное и красивое кольцо на безымянный палец.
        - Так… - эхом отозвалась я, смотря на переливающиеся камни изящного золотистого ободка на своем пальце, пока сердце набатом стучало в груди в унисон залпам салюта, словно они соревновались, кто окажется громче.
        - Я, как и ты, решил не ждать удобного момента, но случай снова вмешался в наши планы и все расставил по своим местам? - я подняла глаза и снова увидела его улыбку и улыбнулась ему в ответ.
        - Саша… - эмоции захлестнули меня, и в глазах собралась влага. Этот мужчина столько всего сделал для меня, но самое ценное: был всегда рядом и еще ни разу не дал мне усомниться в себе и в том, что он искренний и настоящий.
        - Тсс, - он приложил палец к моим губам. - Однажды я уже оценил твои чувства и незаслуженно поставил им клеймо, как продажной любви, но я ошибся. Это чувство не имеет никакой цены, статуса и вообще не поддается каким-либо измерениям. Я давно понял ещё перед нашим отлетом из Москвы, что вернусь сюда, там, где все когда-то началось, чтобы поставить в нашей истории огромную и размашистую роспись в свидетельстве о браке и двигаться дальше…
        Сердце, словно пойманная в ловушку бабочка, трепыхалось внутри и искало выхода наружу. Я обвила руками шею Саши и поцеловала его. Я бы говорила ему каждое утро «да» и призналась в своих чувствах, но все слова не имели значения. И не уверена, что у меня получилось бы выразить все, что я к нему чувствовала как-то иначе. Потому что это и была любовь: бескорыстная, трепетная, самоотверженная и безграничная.
        СПУСТЯ СЕМЬ МЕСЯЦЕВ
        - Ты обещал мне, что рожать я буду в Москве! И мама тоже настроилась присутствовать на родах. И ни о каком кесарево и речи не шло! А я ещё хочу детей… Я никогда не делала операций… Мне страшно! - из-за страха из меня и лился поток этой бессвязной речи.
        - Не бойся, - спокойно говорил Саша. - Теперь я буду за маму. Кто знал, что роды начнутся преждевременно? - он ласково погладил меня по голове. - Вот увидишь, все будет хорошо, - успокаивал он меня.
        Рано утром из меня хлынул фонтан крови, и я перепугалась так, что едва не потеряла сознание. И если бы не Саша, то не знаю, чтобы со мной было. Это он отвез меня в больницу, и уже спустя час я, укомплектованная, направлялась в операционную. Обширная отслойка не оставила надежды походить ещё какое-то время с животом.
        - А ребёнок… если с ним что-то случится? - мой голос вибрировал от волнения, я понимала, что сейчас не время паниковать, но ничего не могла с собой поделать.
        - С ним все в порядке. Он просто родится раньше на месяц. Такие малыши вполне жизнеспособные…
        - А мама? Ты позвонил ей?
        - Тася, - мягким, но строгим голосом произнёс Саша. - Я всем позвонил, а сейчас глубоко вдохни и выдохни. Врачу необходимо сделать тебе анестезию. В противном случае, тебя введут в наркоз, и я один буду смотреть на нашу дочь.
        Нет, я хотела видеть ее появление на свет!
        - Да, хорошо… - я сделала так, как попросил Саша. Ну, вот не жаловала меня злодейка-судьба! Хотя… я так боялась естественных родов, что страха перед кесаревым сечением, как такового, почти не осталось.
        - Все… вот так… - он держал мою руку и гладил по голове. Я не чувствовала схваток, лишь тупую боль внизу живота, и казалось, что кровь так и хлещет из меня без остановки.
        Когда мой живот скрыли от меня ширмой, я крепко зажмурила глаза и старалась не прислушиваться ни к каким звукам. Мне казалось, что время застыло, а врачи вечность извлекали нашего ребёнка из меня. И лишь когда услышала сжатый писк, похожий на мяуканье, ощутила слезы радости на глазах и слабое чувство облегчения внутри, что с нашей девочкой все хорошо, и она жива.
        Я повернула голову и смотрела в сторону, где находилась наша дочь. Её забрали обработать и осмотреть, и лишь потом дали на минуту подержать Саше.
        - Ровно на пару минут, - предупреждающе сказал врач. - Девочка здоровенькая, но ей какое-то время надо побыть под присмотром врачей.
        Саша склонился с маленьким свертком на руках и показал мне сморщенное красное личико. Ребёнок жмурил глазки и открывал ротик. Мое сердце замерло от восторга и я, увидев впервые черточки ее лица, запомнила их на всю оставшуюся жизнь. С минуту мы разглядывали крохотного человечка, какого он держал в своих руках, и уже после того, как дочь забрали под временный контроль врачей, Саша склонился надо мной и произнёс:
        - Помнишь, я сказал тебе, что любовь ничем невозможно измерить, и она не имеет никакого ценника? Я ошибся и передумал… Отныне будем измерять ее нашими детьми и их улыбками, - сказал он и оставил лёгкий поцелуй на моих губах.
        КОНЕЦ