Любовь с ядовитой начинкой Ирина Дементьева
        Месяц до нового года! Это же самое сказочное и романтическое время для всех! Но не для меня… Я вылетела с очередной работы за то, что мой любопытный нос сунулся, куда не следует. Жених сбежал к худощавой дьяволице, оставив меня в компании тортиков и булок. Что мне остается? Тонуть в отчаянии и наращивать жирок для зимовки.
        Ну уж нет! Пора кардинально менять свою жизнь. И вот мои планы:
        1. Найти работу и не потерять её из-за собственной дурости! (А точнее, если кого-то вдруг отравят, не мнить себя детективом и не лезть в это дело.)
        2. Не влипать в неловкие ситуации! (В которые я неизбежно попадаю, когда рядом оказывается этот несносный хам.)
        3. Похудеть, похудеть и еще раз похудеть! (Тут без комментариев.)
        4. Найти парня для встречи Нового года, влюбиться в него и утонуть в море страсти и романтики. (Жизненно необходимый пункт!)
        P. S. Но для начала нужно отложить шоколадку и поднять свою попу с дивана!
        ГЛАВА 1
        - Савельева, вы уволены! - словно разъяренный буйвол, вот уже минут десять на меня орал мой начальник.
        - Степан Петрович, но за что? - я изо всех сил старалась войти в образ невинного олененка.
        - За что? Вы в своём уме, Савельева? Вас только что вытащили из-под директорского стола!
        - Я выполняла ваше задание!
        - Что вы несете? - он резко остановился и уставился на меня полными злости глазами, - Я вам сказал заниматься похабщиной на работе?
        - А при чем здесь я? В этом я как раз не принимала участие. Была всего лишь зрителем, и то невольным, - я заныла, пытаясь разжалобить босса.
        - Вы меня убиваете, Савельева! Ну, скажите, за каким чертом вы залезли под стол к директору?
        - Степан Петрович, так я же объясняю. Я выполняла ваше задание. Вы сказали выяснить, почему у нас не сходятся цифры в итоговом отчете. Я стала искать ошибку и нашла неучтенные расходы, которые были записаны на имя директора. Но по нашей базе видно, что деньги уходили на счет Илоны Матвеевой.
        - Пусть так, - начальник устало сел в своё кресло, - Почему вы ко мне сразу с этим не пришли?
        - Хотела поймать её с поличным. Увидела, что она весь вечер трется у кабинета директора. Я и подумала, что она точно что-то опять замышляет. Директора в кабинете не было, я быстро проскользнула внутрь, пока Илона скрылась из вида.
        - И ничего лучше не придумали, чем залезть под стол?
        - А там больше негде было спрятаться. Даже шкафа нет, одна какая-то хлипкая полочка, - я обиженно надулась, но продолжила, - Я же не знала, что она директора всё это время караулила. А когда они вместе вошли в кабинет, то хотела тихо переждать, пока они наговорятся. Но они запрыгнули на стол, будто на брачное ложе. Это было выше моих сил, - я опустила взгляд на пол, понимая, что пришел такой позорный конец моей работе здесь.
        Начальник обреченно опустил голову на стол и тихо завыл:
        - А пирожными вы зачем их закидали?
        - Не их, а её! Не в силах больше быть третьей в этой эротической мизансцене, я вылезла из-под стола с криком, что Илона разбазаривает бюджет фирмы, чем повергла любовников в минутный шок. Но после того, как все важные части тела были скрыты под одеждой, Илона набросилась на меня с очень колкими оскорблениями и определенными уголовными намерениями, - я громко вздохнула, демонстрируя всю свою обиду, - Мне ничего не оставалось, кроме самозащиты с помощью обстрела противника заварными пирожными. Кстати, надеюсь, фирма возместит мне их стоимость.
        - Савельева, тебе надо лечиться! Никому в здравом уме не придет в голову провернуть такое! - босс кинул передо мной листы, - Подписывай заявление об уходе и беги, пока директор разбирается с Илоной.
        - Ну, Степан Петрович, не увольняйте меня! Мне очень нужна эта работа! Помогите, - тут я уже заревела во весь голос.
        - Кира, ты застала директора нашей компании без трусов. Вылезла из под стола, как бешеная слониха, в самый кхм… ответственный для мужчины момент. Да он еще год с психологом лечиться будет после твоей выходки.
        Я заревела еще сильнее:
        - Я же хотела помочь, спасти компанию.
        - Понимаю, - босс вздохнул, - но метод ты выбрала просто варварский. Только потому, что ты помогла найти мошенницу, я тебя сейчас увольняю не по статье, а по собственному желанию. Извини, другого выхода нет.
        - Ясно, - я подписала бумаги, закапав их своими слезами, и дрожащей рукой протянула их боссу, - Прощайте, Степан Петрович.
        - Не кисни, Савельева! Всё еще наладится, просто думай головой, а не задницей! - он протянул мне конверт с расчетом и трудовую книжку.
        Из офиса, и правда, пришлось убегать на цыпочках. Даже на первом этаже был слышен громовой голос директора. Он был в бешенстве. Даже на секунду стало жаль Илону, не хотела бы я оказаться на её месте сейчас. Хотя если вернуть время на пару часиков назад, то её место в объятиях директора было очень даже привлекательным.
        Вообще Алексей Викторович был эдаким героем из любовного романа. Богатый, властный, что уж греха таить, чертовски привлекательный. Беда была только в том, что в реальности такие мужчины не смотрят на женщин вроде меня. А уж мечтать об отношениях с ним совсем глупо. Обидно, что тут скажешь. Были бы у меня его деньжищи, я бы тоже выглядела, как модель. Наверно…
        Признаться честно, я не отличалась особой тягой к здоровому образу жизни и спорту, да и попа моя была на пару размеров больше признанных стандартов. Всё это довольно часто приводило меня в состояние затяжной тоски. Конечно, как и все, я много раз старалась встать на путь исправления. Записывалась в спортивный зал, бассейн и в разные танцевальные студии, но хватало меня всего на неделю. Всё же я не та зеленая фея, что встает с восходом солнца, выпивает на завтрак свежевыжатый сельдереевый сок и бежит встречать утро пробежкой. Я относила себя больше к категории диванно-конфетных представителей. Сладости согревают мою душу, но вместе с тем и уплотняют мой зад. Вся свою жизнь я балансирую на границе добра и зла, и пока сладкое и жутко калорийное зло одерживает надо мной верх.
        Но сегодня должен был быть особенный день. Сегодня мой день рождения. И надо признать, пока он проходит откровенно отвратительно. Меня уволили с третьей работы за последние четыре месяца. Во всем виноват мой любопытный нос, я просто не могу пройти мимо разных странностей и начинаю рыскать в поисках ответов. Но так как я неловкая слониха, то постоянно попадаюсь там, где не должна быть. Как это было сегодня. В общем, с работой полный провал.
        В вопросах внутренней мотивации я тоже потерпела крах. Мой план провести месяц до нового года без сладкого провалился уже на второй день, когда повар из офисной столовой вручал мне в подарок целый пакет тех проклятых заварных пирожных. Но самое обидное, что добрая половина вкусняшек была потрачена впустую на одну озабоченную воровку.
        Остается личная жизнь. Что ж, и тут разочарование. Самые близкие отношения у меня сейчас с этим самым поваром из столовой. Я флиртую с ним, пока он заливает подливкой таз с тефтелями. На этом всё! Казалось бы, совсем недавно у меня был жених и наполеоновские планы на совместную жизнь, пока в наш уютный мирок не ворвался ураган по имени Наташа. Ей понадобилось меньше недели, чтобы окрутить Стаса. В итоге мне досталась проникновенная речь, о том, что дело не во мне, а в нём. Что это он гад, и я его не заслуживаю. В общем, он постарался быть весьма красноречивым, чтобы я не засадила ему утюгом по голове, пока он забирал свои вещи.
        Так и обстоят дела. Мне сегодня двадцать пять, самый возраст для активных действий и покорения вершин, а мне и праздновать нечего.
        Я сдала пропуск на охране и вышла на морозную улицу. Сегодня второе декабря, но зима уже полностью окутала весь город. Тонкое покрывало из первого снега застелило дороги, пушистые снежинки красиво падали, освещенные огнями уличных фонарей. Наступало самое сказочное время в ожидании праздника. Повсюду можно увидеть новогодние витрины и палатки с праздничными сувенирами. Так и хочется зайти в теплое уютное кафе, чтобы усевшись в мягкое кресло, смотреть в окно на замерших прохожих, попивая ароматный глинтвейн. В декабре даже самые прожжённые скептики наполняются надеждой на чудо. Вот и я, бредя по вечерним улицам, окруженная зимним волшебством, даже смогла посмотреть на сложившуюся ситуацию в более позитивном ключе и немного успокоилась. В конце концов, день еще не кончился. Впереди меня ждет приятная встреча с друзьями в кафе в честь моего дня рождения.
        Подойдя к дому, я увидела, что в окнах квартиры горит свет. Значит, Светка уже вернулась с работы и вовсю готовится к празднику. Мне стало жутко стыдно от того, что в который раз она возьмет на себя оплату аренды квартиры, пока я буду искать новую работу. Плюс ко всему прочему сейчас испорчу ей настроение своими новостями. Соврать не получится, мы так давно знакомы, что она просвечивает все мои эмоции, как рентген. Мне вообще очень повезло со Светкой. Мы познакомились на первом курсе института, нас поселили в одну комнату общежития. И так быстро нашли общий язык, что до сих пор продолжаем жить вместе. Хотя мы с ней совершенно разные. Она всегда серьезная, вдумчивая, всё планирует заранее. Я не помню ни одного момента, когда кто-нибудь застал ее врасплох. Я же по сравнению с ней полная размазня: чересчур эмоциональная, плаксивая, несдержанная. Она часто ругает меня за то, что я слишком открытая и даю людям увидеть все мои слабости.
        Протоптавшись еще минут пять около подъезда, я всё же пошла домой.
        В коридоре меня встречала Света в праздничном колпаке и с хлопушкой. Только я переступила через порог, как на меня посыпалась куча разноцветных конфетти.
        - С днем рождения, Кирюха! - радостно прокричала подружка.
        - Спасибо, тебе очень идет этот колпак, - я постаралась придать голосу непринужденность, но заплаканные глаза выдали меня с потрохами.
        - Так, погоди. Что случилось? - Света моментально стала серьезной.
        Я сняла куртку, стряхнула с себя остатки конфетти и прошла на кухню, где меня ждал мой любимый шоколадный торт.
        - Кир, не молчи. Я же вижу, что что-то не так.
        Я села за стол, подвинула поближе торт и зацепила пальцем немного крема. Почувствовав нежнейшей кофейный вкус, я невольно улыбнулась.
        - Ну, если коротко, меня уволили, - не поднимая глаз на подружку, выпалила я.
        - Опять? - она села рядом на стул.
        - Что тут скажешь? Не везет мне.
        - Нет уж, кались. Что ты натворила? Я тебя знаю.
        - Ладно тебе. Уволили и черт с ними. Пойдем собираться в кафе, - я попыталась уйти от унизительного рассказа.
        - Сядь, - топнула ногой Светка, - Говори, что натворила.
        - Только обещай не читать нотаций. Я сегодня их уже наслушалась.
        Подруга молча кивнула.
        - Я застукала директора без трусов с любовницей во время того самого процесса.
        Челюсть Светки поползла вниз.
        - Как?
        - Ну… Я в это время сидела под столом в его кабинете.
        - Зачем?
        - Долго рассказывать. В общем, им это почему-то не понравилось, хотя намерения мои были исключительно благородные, и меня совсем невежливо попросили уволиться.
        Света уже набрала воздуха, чтобы начать долгую и скучную речь о неправильности моих жизненных приоритетов, но я её остановила:
        - Нет, ничего не хочу слышать. Ты обещала, а мы уже опаздываем на встречу.
        - Хорошо, поговорим завтра. Иди собирайся, - она вздохнула и убрала торт в холодильник.
        ГЛАВА 2
        Под крики подруги о том, что все уже давно собрались и ждут нас, я крутилась вокруг зеркала. Пусть в моей жизни полный хаос и разруха, но выглядеть сегодня я хотела на все сто. Поэтому неделю назад я потратила свои последние деньги и купила дорогущее шикарное платье, чем повергла Светку в состояние оцепенения. Но мне тогда было плевать, да и сейчас тоже. На меня из зеркала смотрела слегка полноватая Моника Беллуччи. Волосы я специально распустила, чтобы придать образу нежности. Довольная собой я вышла в коридор.
        - Ну, наконец-то! - Светка закатила глаза, потом оглядела меня сверху вниз, - Должна признать, что это платье, и правда, стоит своих денег. Ты выглядишь чудесно, - она мягко улыбнулась, - Не вижу причин для комплексов по поводу фигуры.
        - Спасибо, - я натянула сапоги и пальто, - Но это всё платье. Под ним всё та же я, любительница плюшек.
        - Нельзя так себя не любить, - Света покачала головой, - А теперь бежим, иначе нас самих сожрут вместо плюшек.
        Кафе находилось недалеко от нашего дома, всего в паре остановок автобуса. Но мы решили шикануть и заказали такси. Когда мы уже подъезжали к кафе, Света схватила меня за руку и сказала:
        - Слушай, перед тем, как мы войдем, я хотела тебя предупредить, что на твой праздник пришли Стас с Наташей.
        - Что?! - я так резко закричала, что водитель аж вздрогнул.
        - Спокойно! Это случайно вышло. Он позвонил с утра домой, когда ты ушла. Хотел поздравить. Ну и, слово за слово, он сам себя и пригласил.
        - А Наташу зачем тащить? Он что хочет поиздеваться надо мной? - я закипала, как чайник.
        - Ну, прости. Я сглупила, - Света грустно опустила голову, - Не смогла сказать ему категоричное нет.
        - Это полный провал! Теперь весь вечер выслушивать колкости от этой мисс «Я лучше всех на свете», - я заныла, - Может не идти? Давай ты сходишь, возьмешь все подарки, а я тебя на улице подожду, а? - с надеждой посмотрела на подругу.
        - Ну, уж нет. Да, я дура, что позволила им прийти. Но ты сильная и уверенная в себе женщина, и выглядишь шикарно. Поэтому ты пойдешь и будешь веселиться на всю катушку, так что у этой Наташи челюсть отвиснет.
        Я с подозрением посмотрела на Свету. Сильная и уверенная? Не думаю, что это про меня. Но если я не пойду, то этот день будет самым худшим фиаско за все время. Пока я думала, такси остановилось около входа в кафе.
        Водитель повернулся ко мне и неожиданно сказал:
        - Извините, что влезаю, но ваша подруга права. Нельзя портить такой день из-за какой-то самовлюбленной швабры. И выглядите вы замечательно!
        Я ошарашенно смотрела на мужчину, даже не скрывая проступающего румянца. Это было совсем неожиданно, но безумно приятно.
        - Спасибо, - я замялась, не зная, что еще сказать, - Может пойдете с нами? Там будет вкусный тортик!
        - Кира, хватит! - Светка дернула меня за рукав пальто и подтолкнула из машины.
        Водитель лишь молча улыбнулся и уехал.
        Света напутственно на меня посмотрела, и мы зашли внутрь. В глубине зала нам выделили большой стол. Там уже собрались все гости. В основном это были институтские друзья и несколько человек с моих прошлых работ. Заметив нас, все дружно встали и наперебой стали поздравлять меня с праздником. После приветствий и объятий мы, наконец, уселись за стол, и изрядно проголодавшимся гостям стали приносить их заказы. Я оглядела присутствующих в поиске сладкой парочки. Стас и Наташа сидели в дальнем конце стола и что-то оживленно обсуждали с Федей, моим одногруппником. На минуту меня всё же уколола обида, ведь если бы не Наташа, Стас сейчас сидел бы со мной и обнимал меня, шепча на ухо всякие нелепые шутки.
        - Не прожигай их взглядом, - ткнула мне в бок Катька, мы с ней вместе работали на фирме, продающую мягкую мебель. Откуда меня тоже уволили, когда заметили, что в обед я ухожу подремать на склад на королевской кровати кингсайз "Райское сновидение". Вроде ничего такого страшного и нет, но в один день ребята со склада решили пошутить, и пока я мирно сопела в райских подушках, забрались ко мне на кровать и сделали групповые фотки. Ничего пошлого, слава небесам! Но руководство не оценило юмора. И сказав мне, что я развращаю коллектив, попросили уйти, дабы не плодить безнравственность среди работников.
        - Я просто смотрю, - процедила в ответ, - Хватило же совести прийти! Сначала увела моего парня, а теперь сидит себе спокойно и уплетает за обе щеки селедку под шубой.
        - Нашла из-за кого переживать. И хорошо, что увела. Твой Стас - мямля, куда ветер подует, туда его и несет, - Катька хлопнула рюмку текилы.
        - Я ей об этом уже месяц твержу, - поддержала её Света.
        - Да, но это был мой мямля, - я вздохнула и осушила свою рюмку.
        - Хватит страдать, - Катя пригрозила мне пальцем, встала и уже громко сказала:
        - Время подарков!
        Все дружно её поддержали и стали передавать красиво оформленные коробочки и пакеты мне.
        Федька подарил мне ортопедическую подушку, Катя - разноцветный стеганый плед. Также среди подарков были чайный сервиз и набор варенья.
        Что это всё значит? Почему-то мне стало казаться, что я праздную своё семидесятилетие. Что же это получается? Что друзья видят меня такой? Рохлей, которая каждый вечер сидит на ортопедической подушке, укутанная с ног до головы в плед, и попивает травяной сбор. Только шерстяных носков ещё не хватает. Это был бы выстрел прямо в голову.
        Светкин подарок был самый большой. Последняя надежда оставалась, что только любимая подружка подарит мне что-нибудь лихое и отвязное! И это был набор начинающего пекаря! Убейте меня!
        - Ну как тебе? - подруга светилась, как лампочка, довольная собой, - Я же знаю, как ты любишь выпечку, теперь сама сможешь готовить пироги!
        «Ага, и стану размером со свадебный торт!»
        - Мне так нравится, спасибо! - я не смогла расстроить её и натянула свою самую счастливую улыбку.
        - Остался наш подарок, - Стас протянул мне подарочный пакет, - Наташа выбирала, надеюсь, тебе понравится.
        - Не сомневаюсь! - у меня даже щеки затрещали от попыток сохранить восторженное выражение лица.
        Вязальный набор!!!
        «Заколоть бы вас обоих этими чертовыми спицами!»
        - Ты у нас птица домашняя. Вот я и решила, что ты любишь рукоделие. Свяжешь себе носочки на зиму, - лилейным голосом пропела Наташа.
        «Стерва!»
        - Очень мило! - я откинула пакет в сторону, - А теперь танцы! Что-то мы все засиделись!
        Все дружно заголосили и потянулись к танцполу. А я, громко выдохнув, плюхнулась на стул. Я совсем иначе представляла себе этот вечер. Думала, как буду элегантной бабочкой порхать среди друзей под их восхищенные возгласы. А в итоге никто даже не заметил мой дорогущий наряд, из-за которого я теперь буду голодать до пенсии. Хотя какая пенсия? У безработных её нет. На крайний случай смогу вязать носки и продавать их у метро, благо наборчик мне подарили заботливые друзья. Что может быть хуже?
        - Потанцуем? - Стас протянул мне руку.
        «Только этого не хватало! Может меня прокляли?»
        - Ой, ты знаешь, я как-то не очень, - стала неуверенно отнекиваться.
        - Да ладно тебе! Я же знаю, что ты любишь танцевать.
        - А Наташа не будет против?
        - Не говори ерунды.
        - Ну, хорошо.
        Мы прошли в центр зала. Играла красивая медленная песня. Стас обнял меня за талию и слегка прижал к себе. У меня внутри что-то надорвалось. Это было слишком больно. Опять быть к нему так близко, чувствовать его горячее дыхание на щеке. И понимать, что он променял меня на другую.
        - С днем рождения! - прошептал он мне на ухо.
        - Спасибо, - я невольно закрыла глаза и вдохнула такой знакомый запах его парфюма.
        - Я рад, что мы можем вот так общаться после всего того, что произошло.
        - Я тоже.
        «Только дело в том, что это одна большая ложь! У меня сердце болит при виде тебя с этой хитрой вертихвосткой!»
        - И я хочу ещё раз тебе сказать, что в нашем расставании виноват только я. Ты прекрасна и тебе не нужно ничего с собой делать.
        - Ты о чем? - я непонимающе на него посмотрела.
        - Ну, этот наряд, макияж. Я понимаю, что ты хотела стать другой, но тебе это не нужно.
        - В смысле? А что не так с моим нарядом? - я отстранилась от Стаса и прекратила танцевать.
        - Нет, ничего, - он замялся и стал мямлить себе под нос, как обычно это делал, когда попадался на вранье, - Ты прекрасно выглядишь. Просто это всё не твоё. Ты не роковая женщина, Кир. Ты домашняя уютная хозяюшка.
        Я ошиблась. Вот это был выстрел в голову!
        - Вот значит как! Что ж, спасибо за твоё авторитетное мнение. Буду знать и в следующий раз обязательно возьму тебя с собой в магазин, чтобы не совершить такой глупой ошибки. А теперь прости, мне нужно пойти подышать воздухом.
        Я ушла с танцпола под встревоженные взгляды друзей. Понимала, что невежливо просто так взять и уйти, но у меня не было сил оставаться там. Стас что-то кричал мне в след, унижая тем самым меня еще сильнее. Я сдернула своё пальто с вешалки и выбежала на улицу.
        Сумка с деньгами осталась внутри, но возвращаться обратно было нельзя. Единственным желанием сейчас у меня было убить этого доморощенного стилиста и его напомаженную швабру.
        В кармане пальто остались только ключи от квартиры, так что я решила пойти до дома пешком. Не так уж далеко, а мне нужно было остыть.
        Вот сейчас точно можно сказать, что это самый ужасный день в моей жизни! Какая же я идиотка! На что я рассчитывала? Я для него и не была никогда желанной женщиной. Просто хозяйка гостиницы, в которой он постоянно ошивался, когда ему некуда было пойти. А бесплатная кормежка, как дополнительный бонус. Неужели я настолько плоха? Я остановилась и посмотрела в отражение витрины магазина. Ну, не модель! Но и не совсем урод. И платье это на мне хорошо смотрится, чтобы кто не говорил!
        Вдруг в отражении заметила красивую девушку, выходящую из клуба напротив. Я невольно оглянулась и стала наблюдать за ней. В зимний мороз она была одета в коротенькое платье, подчеркивающее её бесконечные ноги и туфли-лодочки на аккуратной шпильке, на плечах было накинуто черное мужское пальто. Владелец, которого появился следом за ней. Он подошел к ней и крепко обнял. Она изящно положила руки ему на плечи и звонко рассмеялась. От неё так и веяло уверенностью и сексуальностью. Она даже не старалась произвести на него впечатление, но он всё равно не отрывал от неё пылающий взгляд. Затем к ним подъехала дорогая машина, и они скрылись на заднем сиденье автомобиля.
        Вот такой хочу быть! Стройной и изящной! Чтобы мужчины падали в обморок от моей роковой красоты! Надоело! Надоело быть тетёхой, которую отовсюду вышвыривают. Не хочу быть уютной хозяюшкой больше!
        С этими мыслями я поспешила домой. Я была полна энтузиазма изменить себя и свою жизнь, чтобы больше не видеть этих снисходительных взглядов, чтобы не получать в подарок ничего ортопедического. С завтрашнего дня я стану совсем другой!
        Погруженная в свои мысли, даже не заметила, как дошла до дома. Быстро приняв душ, я завалилась в свою кроватку с мечтами сразу уснуть, чтобы этот паршивый день остался лишь воспоминанием. А завтра проснется уже новая Кира, готовая покорять мир.
        ГЛАВА 3
        Утром новая я очень долго боролась со старой. Начать свои кардинальные изменения решила с утренней пробежки. Но беда в том, что решила я это ночью перед сном, взбудораженная словами Стаса и изрядным количеством шотов текилы. А сейчас мой энергетический запас полностью иссяк, осталось лишь безвольное и ленивое тело.
        Я высунула нос из-под одеяла и посмотрела в окно. Было еще темно, падал небольшой снежок, и тоскливо завывал зимний ветер. Часы показывали шесть утра. Я поежилась от мысли, что сейчас надо вылезать из своего теплого и мягкого кокона и идти на холодную улицу. Еще и бегать, я со школы не занималась такими глупостями. Подумала еще минут пять и решила, что новая я должна помимо всего прочего еще и хорошо высыпаться. На работу мне не надо, так что посплю еще пару часиков, а как солнце появится на горизонте побегу прямиком навстречу мечте. С этими мыслями я повернулась на бок, сладко зевнула и закрыла глаза.
        Но вселенная решила иначе. В дверь комнаты постучали, и внутрь тихо прошмыгнула Светка:
        - Привет! Услышала шорох, решила, что ты проснулась. Ты как? - она села на край кровати.
        Я откинула одеяло и посмотрела на подругу:
        - Привет! Терпимо. Ребята обиделись, что я так ушла?
        - Нет, ты что! Не дураки же, - Света махнула рукой, - Когда ты ушла, я так отчитала Стаса, что он еще долго этого не забудет, индюк паршивый!
        Я невольно улыбнулась. Всё-таки Светка всегда могла поднять мне настроение.
        - Спасибо, что всегда защищаешь мою честь, - фыркнула ей в ответ.
        - Значит ты в норме? Я не хотела уходить на работу, не поговорив с тобой.
        - В норме. Сегодня у меня наполеоновские планы по завоеванию этого мира. Буду искать работу.
        - Настрой хороший. Но на первое попавшееся не бросайся. У меня есть заначка, аренду потянем, - Светка встала и подошла к двери.
        - Нет, я так не могу. Ты и так мне уже много помогала, - я тоже вылезла из кровати, поняв, что сон уже не вернешь.
        - Если хочешь меня отблагодарить, испеки что-нибудь, - подруга улыбнулась и подмигнула.
        Я увидела через открытую дверь все подарки, что стоят в коридоре и ждут свою новую хозяйку. Обида снова подкатила к горлу, и я резко выпалила:
        - Вообще-то я сейчас иду на пробежку. Решила полностью изменить себя и свою жизнь, - топнула ногой для решимости.
        Затем напоролось на еще один из миллиона снисходительных взглядов подруги.
        - Ты всё-таки переживаешь из-за слов Стаса. Кир, он идиот! А ты итак замечательная, тебе не надо кому-то что-то доказывать.
        - Свет, перестань. Я делаю это для себя. Я так хочу. Просто поддержи меня и всё, - я натянула тапки и прошлепала в ванну.
        - Извини. Если хочешь, я тебя могу будить каждое утро для пробежки, - она крикнула из коридора.
        - Отличная идея, - пробубнила я с зубной щеткой во рту.
        - Тогда я пошла. До вечера, не переусердствуй только сегодня, - она крикнула мне напоследок и закрыла за собой дверь.
        Разговор со Светой придал мне боевой дух. Всё же меня действительно все считали ленивой тетёхой. Сегодня я была полна энтузиазма доказать всем, что способна на многое.
        Решив не завтракать, чтобы бежалось легче, я натянула спортивный костюм поверх теплой кофты и лосин, надела шерстяные носки, замоталась шарфом по самые глаза, а на голову нацепила шапку с помпоном. Видок был так себе, но главное тепло, и никто не узнает. Порылась в сумке в поисках мелочи на завтрак после бега. Хорошо, что у меня есть Света, она принесла домой всё, что я вчера оставила в кафе. Хотя вязальный набор могла бы и выкинуть по дороге.
        На улице было мерзко, в глаза летели мелкие снежинки, а промозглый ветер задувал даже под мой самодельный гидрокостюм. Вокруг было полно недовольных людей, спешащих на работу. Чтобы никому не мешать и не ощущать на себе насмешливые взгляды, я решила пойти в сквер неподалеку от дома. Там спокойнее и гораздо меньше людей. Вероятность, что я кого-то собью, сводится к минимуму.
        Зайдя в резные ворота, я остановилась и засекла время. Тянуть больше некуда, пора бежать. И я побежала. Первые пару минут было даже приятно, я чувствовала себя практически олимпийской спортсменкой. Я даже и не догадывалась, что бегать так приятно. Почему многие не любят бег? Но спустя пять минут что-то произошло. Моё легкое спортивное дыхание превратилось в одышку заядлого курильщика. Ноги стали тяжелые и неподъемные, как сосновые бревна. Пот проступил по всему телу. Наверно, это смерть! Надо было сходить к врачу перед тем, как начинать такие активные действия. Вдруг мне противопоказан бег вовсе? Может мне больше подходит плавание? Хотя нет, у меня аллергия на купальники. Она не пройдет, пока я не похудею килограмм на десять.
        Мне становилось всё хуже и хуже. Вдруг впереди я увидела небольшую палатку с горячим кофе и выпечкой. Вот, что мне нужно! Я же не завтракала. Сейчас подкреплюсь и пробегу еще круга три вокруг сквера. Добежав до палатки, я готова была рухнуть прямо на месте. Не в силах сказать ни слова, я лишь ткнула пальцем в кофе и булку и кинула дрожащей рукой всю мелочь, что была в кармане. Через пару минут продавец подал мне горячий напиток и плюшку. В глазах слегка потемнело, но я заметила сбоку небольшую лавочку и практически на ощупь поползла к ней. С громким вздохом облегчения я плюхнулась на вожделенную скамейку.
        - Вы что творите? Вы раздавили мой крендель?
        Откуда-то сбоку раздался злобный крик. Как назло шапка окончательно сползла на глаза, и я не могла увидеть источник возмущения. Пришлось кое-как с плюшкой в руке стягивать с себя вязаный шлем. Но буквально через секунду после моего прозрения я пожалела, что вообще решила сегодня начать бегать. Рядом со мной сидел мой бывший босс, которого буквально давеча я имела честь лицезреть без штанов. И вот сейчас он снова смотрит на меня взглядом полным ненависти, а из носа у него валит пар. Это от мороза, конечно. Но драматичности это придает ему изрядной. Мне оставалось лишь надеяться, что он меня не узнал в моем экстравагантном наряде.
        - Опять вы?
        «Черт! Определённо узнал!»
        - Доброе утро, Алексей Викторович, - промямлила я, - Вы не преувеличивайте, пожалуйста. Я всего лишь мельком взглядом зацепила ваш … крендель, как вы изволили выразиться. А уж о том, что я могла его раздавить, даже нелепо говорить! - я гордо вздернула подбородок и отпила кофе, в конце концов, я больше на него не работаю, могу и не лебезить перед ним.
        - Савельева, вы о чем вообще? - он закипал всё сильнее, - Вы сели на мой крендель! Раздавили своим задом мой завтрак!
        Я ошарашенно на него посмотрела и заерзала по скамейке. Ведь правда я сидела на чем-то теплом. Приподнявшись, я нащупала рукой расплющенный крендель и отклеила его от своей филейной части. Густо покраснев, я села обратно и громко вздохнула:
        - Извините, я не заметила ни вас, ни крендель. Хотите мою плюшку? Я всего пару раз откусила.
        - Какая щедрость! Но я предпочту съесть крендель, - он с укором посмотрел на меня.
        - Ну, держите! Правда, сейчас он больше похож на блинчик, но зато теплый, - я протянула ему остатки его завтрака.
        - Вы серьезно? Думаете, я буду есть это? - его брезгливый вид испортил и мне аппетит, - Вы должны мне новый крендель.
        «Вот же хам!»
        - Знайте что? Ничего я вам не должна. Я не специально раздавила ваш завтрак и уже извинилась. А покупать вам я ничего не буду, потому что вы вчера меня уволили, хотя я спасла вас от той ненасытной воровки! И разве меня кто-то поблагодарил? Нет! Меня с позором выперли с работы. И теперь у меня нет денег даже, чтобы заплатить за квартиру. Так что обойдетесь без кренделя! - я выпалила ему всё это на одном дыхании.
        Алексей Викторович долго на меня смотрел, не говоря ни слова. Его взгляд такой тяжелый и суровый, выводил меня из себя еще больше, чем если бы он на меня орал.
        - Вы правы, - наконец ответил он, - Но в свою защиту могу сказать, что ваше нахождение под моим столом тоже вызывает много вопросов. А уж ваше эффектное появление на меня до сих пор наводит ужас.
        - Не вы один страдаете кошмарами. Я тоже увидела и услышала не мало, о чем очень хочется забыть.
        - Давайте начнем сначала?
        - Вы вернете меня на работу? - я даже подпрыгнула от радости.
        - Нет, этого я сделать не могу.
        - Но почему?
        - Надо мной итак смеется весь офис. Уже все в курсе произошедшего. Если я верну вас на работу, то все будут считать, что ко мне можно вот так запросто залезть в кабинет и увидеть… то, что видеть нельзя, - он снова стрельнул на меня злобным взглядом, - И вообще как вы могли назвать его кренделем? Посмотрите учебник анатомии, никакого сходства нет!
        Этот разговор переходил уже все границы. Я даже в самых страшных кошмарах не представляла, что буду обсуждать с директором его крендель.
        - Ясно. Ваша репутация превыше всего, а на остальных плевать, - мне стало жутко обидно, я встала с лавочки, собираясь как можно скорее уйти, - Что ж, всего хорошего вам! Надеюсь, больше не увидимся.
        - Подождите, - он резко поднялся и схватил меня за руку, - Извините, я не хотел вас обидеть. Я действительно не могу взять вас обратно, но я могу помочь с поисками новой работы.
        Я недоверчиво уставилась на него, не говоря ни слова. Он отпустил мою руку и стал что-то искать в карманах пальто.
        - Вот, держите. Это визитка моей сестры. Она здесь недалеко открыла пекарню и ей нужен кассир срочно. Вы работали в бухгалтерии, поэтому точно ей подойдете. Если хотите что-то более масштабное, то я могу поискать, но на это нужно время.
        Я взяла визитку и стала её разглядывать. Хотя на самом деле судорожно соображала, как реагировать на такое неожиданное предложение.
        - Вы хотите, чтобы я работала с вашей сестрой? - я вопросительно посмотрела на него, - Это как-то неудобно.
        - Мне кажется, вы сработаетесь. Моя сестра помешана на десертах, может сутками о них говорить. И по вам видно, что вы любите сладкое.
        - Что это вы имейте в виду? - я отступила на шаг, чтобы размахнуться для удара, - Я вообще-то здесь бегала до того, как мне не попались вы со своим кренделем.
        - Бегали? Это вы называете бегом? Я думал, что вы свалитесь у ларька с пирожками без чувств, - он посмеялся, но резко остановился, увидев, что моя рука сжалась в кулак, - Но я не об этом, успокойтесь! Я не имел в виду ничего плохого. Просто вы так отчаянно ползли к этой палатке с плюшками, вот я и подумал, что вы сладкоежка.
        - Я бежала, а не ползла. Просто это был легкий разминочный бег, - я всё еще была зла, но решила оставить драку на потом.
        - Как скажете, - он хмыкнул, - Так что, вы позвоните сестре? И не думайте, что это будет неудобно. Я просто хочу вас отблагодарить. Ведь вы, правда, помогли мне.
        - Я подумаю, - я спрятала визитку в карман, - Но мне нужно идти, еще много дел. А вы итак мне сорвали пробежку. До свидания!
        Я резко развернулась и посеменила домой. За спиной послышалось:
        - До встречи!
        Домой я вернулась растерянная и злая. Начало новой жизни вышло не таким фееричным, как я ожидала. Спортивный уровень можно оценивать даже не в ноль, а в минус десять. Пробежка длиной в пять минут вряд ли сделает из меня стройную пантеру. Да и, как оказалось, смотрелась я со стороны абсолютно не спортивно. Алексей Викторович окончательно выбил меня из колеи. Что он забыл в этом чертовом сквере? Он же богат, мог бы завтракать в дорогом ресторане, как делают все нормальные олигархи, а не отмораживать свои бубенцы на холодной лавке, пережевывая дешевый крендель. Рядом с этим мужчиной я всегда выгляжу полной идиоткой. Надо же мне было раздавить своим задом его завтрак. Позор!
        Сгорая от стыда, я поспешила снять с себя весь свой беговой камуфляж и быстрее пойти под теплый душ, смыть с себя воспоминания этого утра. Скидывая вещи прямо на пол, поняла, что моя любимая шапка осталась на лавке. Я совсем про неё забыла, увидев рядом бывшего начальника. Ну вот, впереди зима, а у меня есть только бабушкина соломенная шляпка. Ну, а что? Образ городской сумасшедшей я еще не примеряла.
        После душа, замотавшись в пушистый махровый халат, я налила себе горячего чая и устроилась на кухне около окна. Солнце так и не показалось на горизонте, плотные зимние тучи не оставили ему ни шанса. Так и я себя чувствовала. Меня будто со всех сторон сжимали, не давая шанса, выдохнуть. Надо признать, я опустилась на дно. И пора бы уже начать карабкаться вверх, иначе придется возвращаться к родителям, а этого я себе позволить не могу. Уже несколько лет я рассказываю им сказочные истории о том, как я хорошо устроилась в городе, что у меня прекрасная работа и интересная жизнь. И пусть так всё и остается, родители дали мне всё, что могли. Больше сидеть у них на шее я не буду.
        От всех негативных мыслей, кишащих у меня в голове, у меня даже пропал аппетит. Что было совсем немыслимо. Поэтому я решила не терять время и начать поиски работы. Принесла ноутбук и открыла сайт с вакансиями. После получаса бессмысленного поиска я совсем взгрустнула. Все работодатели ждут от меня опыта работы на должности от полугода и выше. А я за последние четыре месяца сменила три работы. А что самое печальное, всем нужны рекомендации с прошлых мест. Страшно представить, что обо мне могут сказать мои бывшие боссы. Один Алексей Викторович чего стоит. Хотя сегодня он казался вполне лояльным. Даже хотел помочь. Довольно по-хамски, но всё-таки!
        Пекарня. Да это смешно! Мне такие места надо обходить с закрытым ртом и завязанными глазами, а не работать там каждый день, раскладывая горячую выпечку и кремовые торты на прилавок. Аж слюни потекли от своих фантазий. Да и не вяжется работа в пекарне с моим планом преображения. Я хочу стать стройной стервозиной на шпильках, а не ароматной плюшкой в фартуке со щеками, испачканными мукой. Я такая и есть сейчас. Хотя надо признать, мне это, и правда, нравилось. Готовить десерты, что-то выпекать - это моё успокоительное средство. И Светкин подарок мне очень понравился, я давно мечтала купить все штучки, которыми пользуются кондитеры. Но почему же этот набор идет в комплекте с ортопедической подушкой и парой вязальных спиц? Я громко вздохнула и закрыла глаза, пытаясь принять решение. Но тут и нечего было думать. Других вариантов у меня нет, а деньги нужны уже сейчас.
        Я побрела в коридор в поисках своей спортивной куртки, в кармане которой осталась визитка сестры босса.
        На карточке было красиво выведено название - пекарня "Бонбонс", на обратной стороне был номер телефона и имя Анжелика. Видимо, это и есть хозяйка. Я набрала номер и стала ждать.
        - Бонбонс, Анжелика, что могу для вас испечь? - мне ответил очень приятный женский голос.
        - Доброе утро! Меня зовут Кира. Я звоню по поводу вакансии кассира. Мне сказали, что вы в поиске и дали вашу визитку.
        - Надо же, я еще не выставляла вакансию. А кто вам это сказал?
        - Алексей Викторович, ваш брат, я так полагаю.
        - Лёшка? С чего это вдруг?
        - Просто я буквально недавно работала в его компании, но мне пришлось уйти, и он посоветовал мне обратиться к вам, - надежда во мне быстро угасала. Очевидно, Анжелика была не в курсе, что ей срочно нужен кассир.
        - Погодите, так вы та самая, которая была на столе в его кабинете? - даже через трубку было слышно, что она улыбалась.
        «Вот же болтун! Сутки не прошли, а он уже всей семье рассказал о моем позоре!»
        - Не совсем. Вообще-то я та, что была под столом, - терять уже нечего, я давно забыла, что такое гордость, пусть уж не путает меня с Илоной.
        - Точно! Вы извините меня за мою бестактность, просто эта настолько забавная история, что я не смогла сдержаться.
        - Ничего, я понимаю.
        «Стыдно, стыдно, стыдно!»
        - И Лёша прав, мне действительно нужен кассир. Скорее даже помощник. Если вам интересно, приходите сегодня, мы с вами побеседуем.
        - Да, конечно. Во сколько удобно подойти?
        - Давайте договоримся на четыре часа. До обеда всегда много дел, а потом я уже буду посвободнее.
        - Отлично. До встречи!
        - До свидания!
        ГЛАВА 4
        В четыре часа дня я стояла перед дверью пекарни. Надо отдать должное, над дизайном хозяйка постаралась на славу. Сквозь прозрачные панорамные окна был виден весь зал. Он был не большой, но очень уютный. Всё было оформлено на французский манер. В зале стояли два столика с мягкими креслами, видимо, на случай если кто-то не удержится и захочет слопать плюшку прямо на месте.
        Окинув взглядом красиво оформленные окна, я вошла внутрь. Над дверью прозвенел колокольчик, оповещая хозяйку, что у неё новый посетитель. Стоило мне переступить через порог, как вокруг меня закружился водоворот ароматов. Я не знаю, что может быть лучше запаха только что испеченной сдобы. У меня даже голова закружилась на пару секунд.
        - Добрый день! Рада вас видеть у нас. Что хотите попробовать? У нас только что испеклись булочки-бриоши, - из-под прилавка вынырнула миловидная девушка, на вид не больше тридцати лет, в белом фартуке с названием пекарни.
        - Добрый день! Я чувствую, аромат умопомрачительный, - я улыбнулась ей в ответ, - Но я пришла по поводу вакансии кассира. Я звонила сегодня, меня зовут Кира.
        - Ах, да! Точно. Совсем потерялась во времени. Меня зовут Анжелика. Вы раздевайтесь, можете повесить пальто на стойку, и присаживайтесь. Я пока сделаю нам кофе, - она засуетилась и стала бегать в поисках чашек.
        - Это совсем не обязательно, - я постаралась её остановить.
        - Конечно, обязательно. Я же тоже должна произвести на вас хорошее впечатление, чтобы вы захотели здесь работать, - она мне подмигнула и выставила блюдо на стол, - и мои любимые профитроли с заварным кремом отлично справятся с этой задачей.
        - Они прекрасны, - желудок сжался в приступе голода, - Мою душу вы уже украли, можете быть уверены.
        - Вот и отлично.
        Анжелика принесла две чашки ароматного горячего кофе-эспрессо и села рядом за стол.
        - Честно признаюсь, после вашего звонка я уже переговорила с братом, и он был очень красноречив, описывая ваши профессиональные навыки. Я первый раз от него слышу такую эмоциональную оценку, обычно он весьма немногословен и скуп на похвалу.
        Мне стало жутко неудобно, я даже слегка покраснела, как мне показалось.
        - Это приятно, но всё же не хотелось бы, чтобы он преувеличил мои способности. Хотя на кассе я действительно умею работать, могу вести вашу бухгалтерию, делать необходимые закупки, - я слегка помедлила, - и если это будет возможным, то с огромным удовольствием помогала бы вам на кухне.
        - Правда? - Анжелика удивленно посмотрела на меня, - Любите печь?
        - Обожаю! Печь, делать разные десерты и торты - это все мои занятия для души. Беда только в том, что я не в меньшей степени люблю их есть.
        - Надо же, похоже, брат действительно в вас не ошибся. Мне кажется, мы с вами можем сработаться, - Анжелика улыбнулась и отпила кофе.
        Я не смогла сдержать улыбку. Мне понравилось это место с первых секунд, как я сюда вошла.
        - Я так рада. Когда можно будет приступать?
        - Если вам удобно, можно уже завтра.
        - Удобно.
        - Отлично. Начинаем мы в восемь утра. Я готовлю утреннюю выпечку, потом мы подготавливаем витрины, всё красиво раскладываем. А в девять уже открываемся и встречаем первых посетителей.
        Анжелика встала и подвела меня к витринам.
        - У нас есть три условных отдела. Первый - это свежая выпечка - все возможные круассаны, профитроли, эклеры, плюшки, булки и прочее. Второй - торты, десерты, печенье. И третий - это новинка, отдел с диетическими десертами и закусками. Всё безуглеводное и низкокалорийное, также подходит для вегетарианцев.
        - Ничего себе. В последнем отделе я совсем не сильна, - я вздохнула, посмотрев на лимонное желе.
        - Я, признаться, тоже. Поэтому с нами в команде работает еще Вика. Она мастер всех таких блюд. Ты с ней познакомишься завтра. Может, перейдем на ты? Для меня, чем меньше официоза, тем легче.
        - С радостью, - я кивнула.
        - Твоей задачей будет стоять на кассе, пробивать и выдавать заказы, обслуживать посетителей в зале. А со временем я буду потихоньку вводить тебя в курс дел и передам всю бухгалтерскую отчетность. Устраивает?
        - Да.
        - Ну, вот и отлично. Рада, что ты будешь с нами, - Анжелика протянула мне руку.
        - Я тоже, - пожала её в ответ.
        - А сейчас я вынуждена с тобой попрощаться, потому что с минуты на минуту придет заказчик за тортом на детский праздник. Мне нужно доделать еще пару нюансов.
        - Конечно, не буду мешать, - я натянула пальто и замотала шарф вокруг шеи, - До завтра!
        - Пока! - Анжелика улыбнулась в ответ и скрылась за дверью на кухне.
        Я вышла на холодную улицу с улыбкой на лице. На душе было так радостно и тепло. Я поверить не могла своей удаче. Пусть такие изменения в жизни не совсем вписывались в мой план, но я всё равно была в щенячьем восторге. Видимо, моё сильное желание изменить себя как-то повернуло вселенную, и она подкинула мне эту работу. Завтра опять встану пораньше и пойду бегать. Кто знает, может я мужчину своей мечты встречу. Смеясь над собственными мыслями, я побежала домой. Хотелось поскорее обрадовать Светку.
        Домой я влетела словно на крыльях. Света уже готовила ужин. Что-то полезное, но абсолютно невкусное. Наверно, от того, что она может есть всё, что на вкус напоминает картон, она такая стройная.
        Побросав кое-как верхнюю одежду, я влетела на кухню и запела соловьем:
        - Подруга открывай шампанское! Я нашла работу! - я запрыгала вокруг Светки, словно у ёлочки.
        - Видимо первый день новой жизни прошел неплохо, - она смотрела на меня, как на умалишённую, - Но, увы, из алкоголя у нас только кефир. Разливать?
        - А давай, гулять так гулять!
        - Так что за работа?
        - Помощником в пекарню на соседней улице. Представляешь? Это же просто везение!
        - А как ты её нашла?
        Я рассказала все подробности моего утра, пока мы попивали кефир из фужеров. Я ожидала увидеть на Светкином лице такую же радость, что бурлила во мне, но подруга наоборот нахмурилась.
        - Что не так? - закатив глаза, спросила я.
        - Пока не знаю. Но это странно, не находишь? Сначала этот Алексей тебя увольняет, потом ты его встречаешь в сквере, где ни разу в жизни не ступала нога олигарха, иначе бы там было не протолкнуться. Девчонки дежурили бы сутками, в надежде урвать себе добычу. И ко всему прочему он тебе еще и сразу предлагает работу. Слишком сказочно, на мой взгляд.
        - Умеешь ты всё испортить, - я надулась, понимая, что в Светкиных словах есть доля правды и здравого смысла.
        - Слушай, да плюнь ты на этого Алексея. Я сегодня поговорила с начальницей, у нас есть место на складе. Работа не бог весть какая, но всё же стабильность и деньги.
        - Склад? Нет, это совсем не вписывается в концепцию моей новой жизни.
        - А что же тебе нужно? - насупилась подруга, - Сразу в директорское кресло?
        - Не обижайся, я не это имела в виду. Просто я хочу рискнуть. Пусть это и обман, но я буду жалеть, если откажусь.
        - Признайся, ты хочешь пойти работать туда, чтобы видеться со своим богачом? - Света прострелила меня взглядом.
        - Что? Да он меня в этом смысле совсем не интересует. А еще он хам, грубиян и вообще противный тип.
        - Хорошо, если так. Потому что сказок не бывает, и прекрасные принцы нам с тобой не светят.
        - Ты слишком прагматична. Скоро новый год, надо верить в чудеса, - я обняла подругу, - Всё пора готовиться ко сну. Завтра у меня очередная пробежка.
        - А ужин? - Света показала на кастрюлю с коричневой бурлящей жижей.
        - Обойдусь, теперь голод - мой новый друг, - я быстро сбежала в ванну.
        - Кто ты? Куда ты дела Киру? - донеслось мне в спину.
        Утром моя внутренняя борьба продолжилась. Но в этот раз энтузиазм взял верх гораздо быстрее. И вот уже в шесть утра я стояла в коридоре у зеркала, натягивала на себя спортивную куртку. Была лишь одна проблема - на улице дубак, а шапку я благополучно потеряла. Передо мной встал сложный выбор - бабушкина соломенная шляпа или резиновая плавательная шапочка с торчащим из затылка хвостиком рыбки. Очевидно, что оба варианты нелепы, но бежать, придерживая на голове шляпку просто неудобно, поэтому выбор пал на плавательную шапку. Натянуть её на голову было тем еще испытанием. А уж отражение в зеркале умоляло меня бросить эту глупую затею и лечь обратно спать, пока еще есть время. Из комнаты послышались шаги, а затем появилась заспанная Светка.
        - Бегать? - зевнула она.
        - Ага.
        Она осмотрела меня с ног до головы, задержав взгляд на шапке и пробурчала:
        - Даже спрашивать не буду, - махнула рукой и ушла в ванну.
        Я же вышла на морозную улицу. С каждым днем зима всё сильнее давала о себе знать. Темнота, холод и пушистый снег сегодня были моими партнерами по бегу. Дойдя до входа в сквер, я засекла время и побежала. Надежда на то, что сегодня я буду летать по скверу, как спортивный снаряд, не оправдалась. Плохо мне стало уже с первых секунд. Видимо организм понял, что я пытаюсь с ним сделать, и начал сопротивляться сразу. До знакомой палатки я добежала уже в беспамятстве. Хватая ртом воздух, я пыталась сказать продавцу заказ, но он меня остановил:
        - Кофе и булочка уже готовятся. Я заприметил вас еще вдали. Дышите.
        Я лишь благодарно кивнула в ответ, даже на секунду прикрыла глаза, что восстановить нормальное состояние.
        - Надо признать, что мне очень нравится ваш вид тренировок. Крендель и кофе, пожалуйста.
        Я моментально распахнула глаза. Не может этого быть! Опять он! Может Светка права, и он меня действительно преследует. Я резко повернулась и посмотрела на этого нахала. В этот раз он был одет в спортивный костюм и дутую жилетку.
        - Что вы тут делаете в таком виде? - я грозно посмотрела на него.
        - Скажем так, вы меня вдохновили. Вот решил тоже бегать по утрам.
        - А другого места не нашли? Уверена, что вы можете позволить себе беговую дорожку в уютном и теплом спортивном зале.
        - Я люблю свежий воздух. И кофе здесь вкусный.
        Продавец как раз выставил наши заказы на стол. Я схватила свой кофе и булку и помчалась на лавочку, в надежде, что Алексей не пойдет за мной. Но он оказался настырным и уселся рядом.
        - Вы намерены опять сорвать мне тренировку? Учтите, сегодня я не настроена болтать с вами.
        - Что вы? Я не буду вам мешать. К тому же, как я вижу, планы у вас действительно масштабные.
        - Вот и хорошо. Допьем кофе и разбежимся, - я отправила в рот последний кусочек булочки, - Кстати, хотела вас поблагодарить за помощь в поиске работы. Ваша сестра взяла меня к себе.
        - Она мне рассказала. Я был уверен, что вы ей понравитесь.
        - Почему?
        - Вы напоминайте мне её. Она так отчаянно хотела открыть пекарню, что сметала все преграды на своем пути. И в вас это есть. Ваше решение залезть ко мне под стол, чтобы найти вора, и то, как остервенело вы бегайте по утрам. Думаете, что бегаете… Всё это говорит о силе духа и может о слегка сорванной психике, - он отпил кофе и посмотрел на падающие снежинки.
        - Вам никто не говорил, что вы редкостный хам? - мне казалось, что у меня уже пар из ушей идет.
        - С чего бы? Я же вам комплимент сделал.
        - Сорванная психика - это комплимент? И я хорошо бегаю, чтоб вы знали! Вы просто видели меня в минуты слабости. А теперь я, пожалуй, не буду тратить на вас время и пойду тренироваться дальше, - я испепелила его взглядом и встала со скамейки.
        - Учтите, если вы сейчас начнете раздеваться, то я притворюсь, что не знаю вас, - в его глазах сверкали смешинки, он откинулся на спинку лавочки и закинул ногу на ногу.
        - Что вы несете? Зачем мне раздеваться?
        - Ну как же? У вас на голове плавательная шапочка, видимо после пробежки вы решили искупаться в пруду.
        «Черт, черт, черт!»
        - Чтоб вы знали все профессиональные бегуны носят такие шапки, - я самозабвенно начала врать, - для уменьшения сопротивления при движении. Так то!
        Алексей уже не мог сдержать улыбки. А мне же стало так стыдно, что я просто сорвалась с места и побежала к дому. И вот сейчас я не чувствовала ни тяжести в ногах, не затрудненного дыхания. Всё моё тело горело от стыда и придавало мне сил, чтобы скорее сбежать от этого противного мужчины. Прицепился же ко мне, как банный лист. Завтра пойду бегать в другое место, чтобы точно не встретиться с ним снова. Хотя с чего бы? Буду я еще переживать из-за слов какого-то хама. Я же теперь уверенная в себе женщина. Не дам ему понять, что меня хоть как-то задевают его слова!
        Когда я прибежала домой, у меня оставалось меньше часа до выхода на работу. Выкинув все ненужные мысли из головы, я начала лихорадочно приводить себя в порядок. Первый день на новой работе очень важен, поэтому я хотела выглядеть отменно.
        Через сорок минут я уже была готова к выходу. Последний раз окинула себя взглядом, образ вышел довольно милый - слегка завитые волосы собраны в небрежный пучок, неброский макияж. Из одежды я выбрала шелковую блузку мятного цвета и строгие обтягивающие брючки. Еще бы похудеть на пару размеров, чтобы моя филейная часть так сильно не бросалась в глаза, и было бы идеально. Проговорив про себя три раза мантру о том, что я сильная и всё смогу, я вышла на улицу.
        ГЛАВА 5
        К пекарне я подошла без пяти восемь. Всё же Анжелика придумала прекрасный дизайн, её маленькое кафе смотрелось посреди заснеженной улицы, как уютное мягкое кресло после тяжелого рабочего дня. Так и хотелось зайти внутрь, вдохнуть аромат свежей выпечки, заказать чашечку крепкого кофе с булочкой, сесть у окошка и просто наслаждаться всем, что происходит вокруг.
        Внутри уже суетилась Анжелика и ещё одна девушка, должно быть Вика. Я не стала медлить и вошла.
        - Доброе утро! - поздоровалась с девушками.
        - О, Кира! Привет! Ты очень вовремя! Иди в подсобку, раздевайся. Там висит твой передник, надевай его и выходи к нам, - скомандовала Анжелика и указала на дверь за прилавком.
        Я поспешила в указанном направлении. За дверью оказалась небольшая комнатка со шкафчиками для одежды и подставкой для обуви, в углу стоял небольшой столик и два стула. Переодевшись в форму, я вышла в зал.
        Хозяйка окинула меня взглядом и удовлетворенно кивнула.
        - Знакомься, это Вика - наша фея здорового питания, - она подошла к девушке, раскладывающей что-то похожее на слойки на витрину.
        - Доброе утро, приятно познакомиться! - девушка окинула меня слегка пренебрежительным взглядом.
        Я как-то сразу вся внутри сжалась. Вика была из тех самых стройных стерв, на которых я так хотела походить. Высокая, изящная, с ехидной улыбкой и колким взглядом. Всем своим видом она показывала, что плевать хотела на мнение окружающих.
        - Доброе утро, мне тоже! - слегка оробев, ответила я.
        - Ну что ж, девочки, вы тогда знакомьтесь и готовьтесь к открытию. А я пойду на кухню, надо еще кучу всего приготовить, - Лика хлопнула в ладоши и обратилась уже ко мне, - Вика тебе покажет что и как раскладывать, а ты не смущайся и включайся в работу, - она мне подмигнула и убежала.
        Я кивнула и зашла за стойку.
        - Смотри, - Вика подошла к моей витрине, - я расставила этикетки около подносов, просто разложи всё по местам. Не забывай одевать перчатки, грязными руками ничего никогда не трогаем.
        - Поняла, - я нацепила одноразовые перчатки и стала раскладывать пирожки по подносам. Потом обошла витрину и посмотрела на результаты своей работы. Всё смотрелось очень аппетитно, что я сама захотела кое-что прикупить. Потом подошла к витрине Вики. Внутри было столько разнообразных десертов и пирожных, которые надо признать выглядели весьма заманчиво, но этикетки с названиями отбивали аппетит. Ну не могла я себя заставить съесть пирог из белой фасоли или брауни из нута.
        - Ты так смотришь на витрину, будто там лежат тарелки с червяками! - Вика сверлила меня взглядом.
        - Нет, ты что! Просто, признаюсь, я никогда не обращала внимания на такие угощения и не могу понять, как из сельдерея и свеклы можно сделать вкусный кекс.
        - По тебе видно, что ты сдобная душа! - Вика подошла к двери кафе и повесила на дверь табличку «Открыто», потом повернулась ко мне, - Только при посетителях не куксись, а то мои продажи резко упадут от одного твоего вида.
        - Я не буду, я не имела в виду ничего плохого. Мне наоборот интересно попробовать твои кулинарные шедевры, - я попыталась пробить лед в нашем общении.
        - Не старайся! Я таких, как ты, по сто раз в день вижу, - отмахнулась Вика
        - Каких таких? - я начинала злиться.
        - Недовольных собой, слабых, без каких-либо зачатков силы воли. Они окидывают меня злобным взглядом, когда я предлагаю им вместо слоёного пирога облепиховое желе, и покупают двойную порцию плюшек.
        "Неужели я заходила в это кафе?"
        Внутри всё заклокотало, я уже была готова высказать ей всё, что я думаю о её самомнении.
        Но тут прозвонил колокольчик на двери, и внутрь вошли две девушки. Я решили не тратить энергию на споры, а лучше сосредоточиться на работе.
        - Доброе утро! Чем мы можем вас угостить? - я улыбнулась как можно доброжелательнее.
        - Доброе! Нам, пожалуйста, два кофе на миндальном молоке и два пирожных, - одна из девушек пробормотала заказ, капаясь в сумке в поисках кошелька.
        - Какие пирожные хотите? У нас как раз подоспели вкуснейшие эклеры с нежным кремом, аппетитные булочки-бриоши и ароматный яблочный штрудель.
        В кафе резко наступила тишина. Девушки резко подняли на меня глаза и непонимающе буравили меня взглядом. Через секунду Вика ткнула меня в бок, отодвигая от кассы.
        - Ваш заказ готов. Два миндальных латте и кексы из гречневой муки с черносливом.
        - Спасибо, - понурым голосом ответили они хором, резко развернулись и вышли на улицу.
        Вика повернулась ко мне, как только за ними закрылась дверь:
        - Ты соображаешь что делаешь? Предлагаешь голодающим моделям свежую калорийную выпечку! Да они нас сожрут с потрохами, если от нашей еды наберут хоть сто грамм.
        - Извини, - только и смогла проблеять я.
        Вика что-то бормотала себе под нос, заглядывая в свой мобильник. Мне стало обидно за себя, не прошло и часа на новой работе, а я уже показала себя не в лучшем свете.
        - Ты права, - я вздохнула и посмотрела на бурчащую коллегу.
        - Ты о чём? - она не отрывала взгляда от телефона.
        - Я такая и есть. Слабая, недовольная собой. Но стараюсь измениться, стать лучше и сильнее. К примеру, уже второе утро подряд я бегаю в сквере, - я гордо вздернула подбородок.
        - Что ж, браво! Но результата пока не видно, - девушка хмыкнула.
        В кафе снова вошли, на этот раз это был мужчина, одетый в строгое пальто и шапку с козырьком.
        - Молчи, я сама обслужу, - шикнула на меня Вика и посмотрела на покупателя, - Доброе утро! Чем мы можем вас угостить?
        - Здравствуйте! Мне бы что-нибудь к чаю, - ответил мужчина, осматривая прилавок.
        - Обратите внимания на морковный торт с начинкой из облепихи. Очень необычный десерт! Никого не оставляет равнодушным.
        Мужчина долго смотрел на кусочек ярко-оранжевого торта, потом слегка скривился и сказал:
        - Нет, спасибо. Мне бы что-нибудь более традиционное. Понимайте, это подарок. Я хотел бы угостить девушку чем-нибудь сладким.
        Мужчина слегка смутился. Было очевидно, что эта девушка ему очень нравилась. Я взглянула на Вику и увидела, что она в растерянности. Решив всё же вмешаться, я сказала:
        - Тогда вы обязаны взять только что приготовленные булочки " Крем де-паризьен". Посмотрите, как они аппетитно выглядят. Внутри нежнейший заварной крем, который потом будет сниться вам во снах. Я по себе это знаю, - я подмигнула мужчине.
        - Они, и правда, выглядят очень аппетитно. Думаете, ей понравится? - он с надеждой посмотрел на меня.
        - Думаю, сегодня же вечером она сама подойдет к вам с просьбой угостить её еще одной такой булочкой.
        Мужчина мечтательно заулыбался и сказал:
        - Это было бы замечательно! Дайте мне три штуки и черный кофе без сахара.
        Я быстро собрала ему заказ, даже получилось совладать с огромной кофе-машиной. И уже через пару минут улыбающийся мужчина вышел на заснеженную улицу.
        Счастливая и довольная собой я посмотрела на Вику. Она ухмыльнулась и сказала:
        - А ты не безнадежна.
        - Тогда работаем вместе? Я беру на себя сладкоежек, а ты поможешь мне разобраться в полезных десертах, - я протянула ей руку в знак примирения.
        - Идет, - девушка пожала мне руку в ответ.
        Дальше день протекал в более дружественной обстановке. Лика периодически выбегала, принося подносы со свежей выпечкой, успевала рассказать мне на ходу нюансы работы, которые приходили ей в голову. Посетителей было довольно много, и я знала почему. С улицы эта пекарня так и манила заглянуть внутрь. А, уже оказавшись тут, невозможно уйти без покупки. Ароматы сбивают с ног, подчиняя человеческую волю.
        Я сама целый день мечтала об обеде, когда смогу полакомиться одним из пирогов, так аппетитно лежавших на прилавке.
        Когда моя рука потянулась за вожделенным кусочком, Вика меня остановила:
        - Погоди, ты же утром что-то лепетала про силу воли и бег по утрам. Так вот, этот пирог обнулит все твои попытки похудеть.
        - Но я целый день ничего не ела, - я попыталась взбунтоваться, - эти калории мне жизненно необходимы для поддержания сил.
        - Насчет поддержания сил не беспокойся. Твой организм поднакопил тебе резервный запас энергии. Так что положи пирог и возьми это, - она протянула мне тарелку, которую только что принесла из кухни.
        - Что это?
        - Теплый салат из баклажана с помидорами. Иди в подсобку поешь. А вместе кофе со сливками вот тебе зеленый чай с мелиссой.
        Я взяла тарелку в руки, осмотрела содержимое и с досадой поняла, что кроме овощей и зелени мне сегодня ничего не светит.
        - Не кисни! Это полезно и вкусно! А булок ты уже достаточно за жизнь поела, - Вика подтолкнула меня в сторону подсобки.
        - Если бы ты хоть раз попробовала булочку, то стала бы гораздо добрее, - я вздохнула и пошла обедать.
        Покончив с салатом, который оказался неожиданно вкусным, но настолько легким для меня, что уже через секунду забыла о сытости, я вышла в торговый зал и с тоской посмотрела на свежий хлеб, который Лика упаковывала одному из покупателей.
        Когда очередь голодных глаз была обслужена, хозяйка пекарни со вздохом села на табуретку у кассы и сказала:
        - Самый трудный момент, когда начинается обеденный перерыв в ближайших офисах, - она открыла кассу и улыбнулась, - Но и самый прибыльный. Кстати, как ты? Не трудно?
        - Мне всё очень нравится. Вика объясняет мне все тонкости, так что я справляюсь. Самое трудное в этой работе - это держать свой рот подальше от этих сладостей, - я засмеялась и подняла глаза к потолку.
        - Понимаю тебя, я сама та еще сладкоежка. И чтобы не растолстеть до размера бочки, убрала с кухни все стулья. Помогает избавиться от соблазна посидеть с чашечкой чая около стола, забитого пирогами.
        - Мне сегодня в этом помогла Вика. Приготовила мне салат на обед вместо вот того вкуснейшего пирога с грибами, - я снова вздохнула, - Пока я не могу оценить такую заботу.
        - Да, Вика - кремень. Она на дух не переносит все традиционные сладости, но бесконечно хороша в своём диетическом деле, так сказать. Так что если есть цель похудеть - иди к ней.
        - А где она кстати? На обеде?
        - Да, только её обед разительно отличается от нашего. Она либо кувыркается с очередным ухажёром, либо в спортзале качает ягодицы, - Лика задумалась и хмыкнула, - Мне бы её силу воли.
        - А я бы еще и от её ягодиц не отказалась, - пробубнила я себе под нос, и мы обе рассмеялись.
        Через час прискакала Вика, взъерошенная и счастливая. Я не стала лезть к ней с расспросами, хотя внутри сгорала от любопытства узнать, где же она всё-таки была.
        Лика вскоре снова ушла на кухню доделывать заказ на вечер. А мы с Викой остались в зале обслуживать покупателей, которых к вечеру заметно прибавилось.
        За час до закрытия, когда витрины уже почти опустели, а мы валились без сил, в кафе вошел он. Мужчина, от которого подкашиваются ноги, и сводит дыхание. Он остановился у входа, отряхивая своё пальто от налетевших снежинок. Потом осмотрел всё вокруг, задерживая взгляд на заинтересовавших его деталях. Увы, на мне его взгляд не остановился. Удовлетворенно кивнул своим мыслям и подошел к прилавку.
        Мы с Викой переглянулись, ошарашенные таким неожиданно привлекательным гостем. Но Вика отмерла первая и с томным придыханием пропела:
        - Добрый вечер! Чем мы можем вас угостить?
        - Добрый вечер, мадам! - он слегка наклонил голову в знак приветствия и прошелся по Вике томным взглядом карих глаз.
        Я стояла рядом, но такое ощущение, что меня все присутствующие принимали за табуретку. Обидно, черт побери!
        - Видимо я опоздал и всё самое вкусное уже раскупили, - он посмотрел на опустевшую витрину.
        - Для вас мы приберегли самое сладкое. Парочка аппетитных эклеров есть на кухне. Я сейчас их принесу, - Вика буравила его взглядом, давая понять, что если он только захочет, она готова сама себя завернуть в упаковку и отдаться ему целиком и полностью.
        Не могу её судить, я сама думала о том же! Так он был красив и притягателен.
        - О! Нет-нет! Если это те же, что остались на витрине, то ни в коем случае их не нужно приносить. Я не хочу портить впечатление о таком приятном месте, - он повернулся вокруг себя, еще раз осматривая всё вокруг.
        - У нас всё очень вкусное и свежее, можете не сомневаться, - возмутилась я его неуместным намеком.
        Он резко обернулся и будто был удивлен моему присутствию. Но замешательство на его лице исчезло уже через секунду, он мягко улыбнулся и сказал:
        - Мадам, профессионала не проведешь. Я издалека вижу неудавшееся тесто.
        - Кто вы? - не выдержала Вика.
        - Простите, я был не учтив. Забыл представиться. Меня зовут Жак Дюваль, я старый добрый друг Анжелики.
        Дверь кухни распахнулась и оттуда выскочила Лика, вся испачканная мукой.
        - Жак, что ты здесь забыл? Я думала, у меня начались галлюцинации, когда услышала твой наглый голос, - хозяйка вышла из-за прилавка и встала напротив неожиданного гостя.
        - Ма шери, я безумно рад тебя видеть. Как давно мы не виделись? - он хотел обнять её, но Лика остановила его, вытянув перед собой руку.
        - Мы не виделись целую вечность, мой хлебобулочный друг, и это было сказочное время. А теперь скажи, что такого произошло, что ты оказался так далеко от Парижа?
        - Я услышал, что ты открыла пекарню и захотел посмотреть на твоё творение, - он развел руки, демонстрируя своё впечатление, - Я поражен, здесь всё так, как ты представляла себе во время нашей учебы.
        - Что ж, спасибо. Мне приятна твоя похвала. Что-то еще скажешь?
        - Это кафе также прекрасно, как и ты, мой ангел. Вот только у тебя всё те же проблемы с тестом. Профитроли суховаты, а бриоши подгорели.
        - Да чтоб ты понимал в хорошем тесте, - Лика начинала закипать, - Ты без меня ни одной булки не мог испечь.
        - Ты права, дорогая. Скажу больше, я без тебя и жить не могу! Поэтому я принял решение полностью изменить свою жизнь и вот я здесь.
        - В каком смысле? - Лика отступила назад.
        - Посмотри в окно, видишь витрина напротив?
        Лика, молча, кивнула.
        - С сегодняшнего дня это кафе "Дюваль" с лучшей выпечкой в этом городе, - Жак улыбался, как довольный кот, наблюдая, как лицо Лики бледнеет.
        - Как ты посмел? - она не выдержала и перешла на крик, - Я специально уехала из Парижа, чтобы не видеть тебя. У тебя была вся Франция, а ты приехал сюда, чтобы подгадить мне? Ах, ты сволочь! Французский таракан!
        - Как я скучал по тебе, мон амур! Теперь будем видеться гораздо чаще! - он послал ей воздушный поцелуй и вышел на улицу.
        - Чтобы твоей ноги больше не было в моей пекарне! - крикнула ему вслед Лика.
        Мы с Викой стояли ошарашенные, будто дети, заставшие родителей за скандалом. Лика простояла еще минут пять, смотря в окно на соседнее здание. Казалось, что она вот-вот сорвется с места и побежит бить стекла у нашего нового конкурента.
        - Анжелика, успокойся и присядь, - я подошла к ней и насильно подтолкнула её в кресло, - А я сейчас принесу тебе воды.
        - Да, расслабься, продышись и расскажи нам, кто этот неземной красавчик, - Вика подошла к ней, пододвинула стул и уселась рядом.
        - Вика, - Анжелика смерила коллегу усталым взглядом, - Жак - это ночной кошмар, поверь мне. Ты с ним просто потеряешь время.
        - У тебя был с ним роман? - никак не унималась сплетница.
        - Не ваше дело, - Лика встала, осмотрела зал придирчивым взглядом, - Закрываемся. Уберитесь здесь и можете идти. Завтра распишу вам график работы.
        С этими словами она ушла на кухню, от души хлопнув дверью.
        - Тут определенно дело не только в булках, - прошептала я.
        - С таким мужиком дело может быть только в сексе, - хмыкнула Вика и принялась подметать пол, пока я протирала витрины.
        Через полчаса мы уже вышли на улицу. На часах был десятый час, на улице было уже темно, а холод был такой сильный, что пробирал до костей. Вика, махнув на прощание рукой, быстро побежала к метро. А я решила прогуляться пешком до дома.
        Несмотря на усталость, я была довольна. Да, возможно это не самое престижное и перспективное место работы, зато спокойно, и я точно могу не опасаться напороться на чей-нибудь голый зад. В памяти сразу же возник Алексей Викторович, и щеки невольно загорелись. Надеюсь, завтра я его не встречу. Надоело постоянно чувствовать себя идиоткой рядом с ним. Обидно получается. Один красивый мужчина считает меня больной на голову, другой даже в пустом помещении принимает меня за мебель. Как же хочется хоть раз почувствовать на себе страстный заинтересованный взгляд привлекательного мужчины, а не вот это вот всё.
        Придя домой, я нашла записку от Светки.
        "Отправили в командировку практически на Северный полюс. Вернусь через несколько дней. Еда в холодильнике.
        P.S. Забрала твою плавательную шапочку, в качестве бонуса мне обещали оплатить посещение бассейна.
        Не кисни, скоро вернусь!"
        Страшно подумать, что она оставила за еду мне. После сегодняшнего диетического салата мне необходим полноценный ужин из трех блюд, а на десерт еще и тортик.
        Но мои ожидания не оправдались. В холодильнике стояли три кастрюли с зеленой бурдой, оранжевым супом и паровыми котлетками. Не густо, но желания тащиться сейчас в магазин у меня совсем не было. Завтра закуплюсь по полной программе и встречу подругу из командировки, устроив ей человеческий ужин. Как же трудно жить с ярыми борцами за здоровый образ жизни!
        Спать я легла голодная, так как котлетки оказались вкуса любимого Светкиного картона, но пребывая в полной боевой готовности, бежать с утра пораньше. Чтобы поесть горячих булочек в уже полюбившемся сквере.
        ГЛАВА 6
        Шесть утра. Я натянула кроссовки поверх шерстяных носков, оставалось придумать, чем заменить плавательную шапочку, которую у меня так некстати стащила соседка. Что у меня есть на выбор? Соломенная шляпка бабушки и чепчик для душа. Да уж, с первой же зарплаты куплю себе набор шапок. Ну а пока и чепчик сгодится. А что? Даже забавно. Да и есть так хочется, что готова побежать хоть в халате и тапочках.
        Натянув чепец, я вышла на улицу. Неожиданно для себя стала замечать, что навязчивые взгляды людей перестали меня смущать. Наоборот было довольно весело наблюдать за реакцией людей.
        У входа в сквер я снова засекла время и рванула к цели, как дикая голодная львица. На удивление сегодня мне бежалось легче, конечно я всё равно хотела умереть уже через секунду, но сознание оставалось при мне. Добежав до палатки, я решила не останавливаться, а преодолеть всё-таки хоть раз этот чертов круг и на обратном пути уже отпраздновать свою маленькую победу.
        Около пруда я всё же остановилась перевести дыхание, облокотилась на дерево и закрыла глаза.
        - Вы делаете большие успехи. Я был поражен тем, как вы мужественно пробежали мимо палатки с булками.
        Я тихонечко завыла и, не открывая глаз, сказала:
        - Алексей Викторович, мне кажется, вам пора найти новое хобби вместо издевательств над своими бывшими сотрудниками.
        - Что вы? Я не издеваюсь, я восхищаюсь. Даже принес вам кофе и булку.
        Я открыла глаза и увидела перед собой протянутую руку с кофе. Удержаться от соблазна не смогла и схватила добычу. Затем подняла взгляд на своего внезапного партнера по бегу и расхохоталась, не в силах сдержаться. Передо мной стоял статный, красивый Алексей Викторович в спортивном костюме и розовой плавательной шапочке.
        - Зачем вы это надели? - не переставая смеяться, спросила я.
        - Вы о чем?
        - Об этом розовом недоразумении, - я ткнула пальцем в шапку.
        - Ах, это! Вы вчера были так убедительны, что я решил попробовать, - он пристально посмотрел на меня, - И скажу вам, вы мне соврали.
        - Ничуть! Если вам этот способ не помог бежать быстрее, то это не значит, что он и вовсе не работает, - я улыбнулась и отпила кофе.
        - Но давайте вернемся к вам. Сегодня вы выглядите еще более интригующе, - он восхищенно обвел руками мою шапочку для душа, - Просветите, как сей девайс помогает в тренировках?
        - Ну, сегодня всё гораздо проще. Шапка во время бега создает парниковый эффект на голове, который в свою очередь стимулирует корни волос к обновлению и росту. Отличный способ борьбы с облысением, запоминайте.
        - Пока не нуждаюсь, но буду иметь в виду.
        Затем Алексей резко замолчал и посмотрел на меня так, что я невольно покрылась румянцем. Он будто пытался найти во мне что-то очень важное, но уже через пару мгновений отвернулся и сказал:
        - Вы очень интересная женщина, Кира.
        - Правда? - мне было так приятно, что я не смогла удержаться, чтобы не напроситься на дальнейший комплимент.
        - Однозначно, это я вам говорю, как психотерапевт в прошлом.
        - Да как вы смеете? - я подскочила, будто меня ужалила оса, - Знайте что? А вы редкостный хам! Это я вам, как эксперт в настоящем, говорю.
        - Что я такого сказал? - он удивленно уставился на меня.
        - Всего вам хорошего, Алексей Викторович. И если завтра, не приведи небеса, мы встретимся здесь снова, то давайте сделаем вид, что не знаем друг друга, - я со всей злостью и обидой выпалила эти слова ему прямо в лицо.
        Потом резко развернулась и побежала прочь из этого проклятого сквера. Вот тебе и долгожданный завтрак! Вся энергия потрачена на ругань с этим типом.
        На работу я пришла в отвратительном настроении, всё никак не могла выкинуть из головы его слова. Неужели я, и правда, похожа на сумасшедшую? Кто бы говорил, конечно. Сам нацепил розовую шапку на голову и умничает еще.
        Одев передник, я вышла в зал. Вика уже была там, сидела за кассой.
        - Привет! Кто-то сегодня не в настроении? - она оглядела меня с ног до головы.
        - Привет! Всё нормально, - буркнула ей в ответ.
        - Ну-ну! Ты влетела сюда, как растрепанная ракета, постоянно что-то бубня себе под нос. И вот уже как минут пять не замечаешь стоящий рядом с тобой поднос, забитый свежей выпечкой. Кались, что случилось?
        - Ничего не случилось, просто бесят некоторые типы, бегающие тут неподалеку. И вообще, по-твоему, я настолько обжорлива, что бросаюсь на всю еду, случайно попавшую в моё поле зрения?
        - Успокойся, я не хотела тебя обидеть! Сейчас приготовлю тебе зеленый чай с ромашкой, поможет привести нервы в порядок.
        Я взяла поднос с выпечкой и стала раскладывать её на прилавок.
        - Спасибо за заботу, но привести нервы в порядок мне цветочная водичка не поможет. Я уже третий день не могу нормально поесть. Твой вчерашний салат был вкусный, но исчез за долю секунды, я даже не успела заметить его оздоровительных свойств. Мне бы лучше кофе со сливками, да пирожок с картошкой, - я мечтательно закатила глаза.
        - Семь бед - один ответ, - фыркнула Вика, - жиры и углеводы не спасут тебя от проблем с самооценкой, - она протянула мне чашку с чаем, - Пей.
        - Что же это такое? С чего ты решила, что у меня проблемы с самооценкой? Я себя прекрасно ощущаю, - я напоролась на прищуренный взгляд коллеги, - Просто хочу ощущать себя килограмм на десять меньше.
        - Ну, вот и пей тогда чай, он тебе в этом поможет, - с этими словами она ушла на кухню.
        Я осталась одна в окружении булок. Как бы это ни было странно, но аппетит у меня совершенно пропал. День определённо не задался. На мне будто висит невидимая табличка «Нуждаюсь в срочном психоанализе». И каждый встречный мне теперь указывает, что у меня проблемы с головой. Может действительно стоит провериться? Может у меня какая-то нездоровая зависимость от еды? Я ведь уже третье утро подряд выхожу на улицу в абсолютно нелепом виде ради кофе с булочкой. Или всё это не ради них, а чтобы увидеть… Нет, этого точно не может быть! Я определенно зависима от еды! Других вариантов нет.
        Мои размышления прервал стук в дверь. Я подошла к выходу и показала раннему гостю табличку «Закрыто».
        - Я курьер. У меня доставка в пекарню «Бонбонс». Примите, а то у меня еще куча заказов, - сказал мне в ответ, замотанный в шарф по самые глаза, паренек.
        - Хорошо, - открыла дверь, пропуская курьера внутрь, вместе с ним залетел порыв холодного ветра, заставив меня вздрогнуть.
        Паренек, шмыгая нос, подошел к столику и поставил на него большую белую коробку, украшенную золотой лентой.
        - Распишитесь здесь, - он протянул мне листок бумаги.
        Я черканула крестик на указанном месте и спросила:
        - А для кого это?
        - В задание указано только место доставки. Имя получателя не написали, - курьер пожал плечами и вышел на улицу.
        Услышав голоса, из кухни вышли Анжелика и Вика.
        - Доброе утро, Кира, - поздоровалась со мной начальница, - Что за коробка?
        - Доброе утро! Не знаю, только что принесли. Получатель не указан, только место - пекарня «Бонбонс».
        - Может я что-то заказала и забыла, - Анжелика подошла к столу и стала развязывать ленточку на коробке.
        - Выглядит, как подарок, вообще-то, - Вика села на стул рядом.
        Под крышкой коробки оказался невероятной красоты торт.
        - Ну, точно подарок! Смотрите тут и открытка, - Лика отклеила маленькую карточку от крышки.
        «Пусть этот торт расскажет тебе о моих чувствах».
        - Но непонятно от кого и кому, - начальница повертела в руках карточку, не найдя никаких подписей.
        - Это точно не мне, - фыркнула Вика и встала, - Все мои любовники в курсе, что я не перевариваю мучное и сладкое.
        - Значит это тебе, Анжелика, - я крутила коробку с тортом, разглядывая его со всех сторон, - Изысканная работа кондитера.
        - Нет, это не мне. Дарить кондитеру торт - дурной тон, - помотала головой Лика.
        - Остаешься только ты, любительница десертов, - засмеялась Вика, - Колись, кто этот ловелас? Чтобы затащить тебя в постель, решил прибить тебя к ней пятикилограммовым тортом.
        - Ты опять начинаешь? - я злобно рыкнула, - И это не мне. У меня нет никого.
        - Может тайный поклонник? - посмотрела на меня Анжелика.
        - Если бы! - вздохнула я.
        - Давайте тогда продадим этот кремовый танк, раз он никому из нас не нужен, - хлопнула в ладоши Вика.
        - Нет, - в один голос крикнули мы с Ликой.
        - Я не могу продавать чужое у себя. Мы даже не знаем вкусный он или нет, - отрезала начальница.
        - Предлагаю, сейчас же и попробовать, - облизнулась я, - в конце концов, человек, кто бы он ни был, старался. Такую красоту создал.
        - А ты всё о своём, - не успокаивалась Вика, - Лишь бы сладкого урвать, съешь лучше лимонное желе, - она указала на прилавок.
        - Знаешь что? Я уже второй день ем, что ты мне даешь. Теперь твоя очередь, нельзя быть такой категоричной. От одного куска торта ты не умрешь и не растолстеешь. И я на что угодно готова поспорить, что он тебе понравится, - выпалила я.
        - Ни за что, - скривилась Вика, - я это жирную бомбу пробовать не буду.
        Анжелика, глядя на нас, расхохоталась во весь голос и сказала:
        - Кира, нам действительно тебя не хватало. Вику еще никто так к стенке не припирал, - потом она посмотрела на мою вредную коллегу, - А между тем, Кира права. Ты даже мою выпечку ни разу не пробовала, хотя работаешь здесь уже почти полгода. Так что давай, ешь.
        - Сговорились, посмотрите на них, две мучные феи. Что же, хорошо. Но если мне он не понравится, то, - Вика посмотрела на меня, - ты работаешь все мои смены на следующей неделе. Идёт?
        - Идёт, - воскликнула я, радуясь маленькой победе.
        Анжелика взяла нож и отрезала небольшой кусочек торта. Внутри были мягкие сдобные коржи, пропитанные каким-то сиропом и прослойка нежнейшего крема. У меня аж желудок свело. Лика поставила тарелку с аппетитным кусочком перед испытуемой. Она долго корчилась, но всё же положила его в рот.
        Мы с Анжеликой застыли в ожидании вердикта. Вика долго молчала, потом с абсолютно грустным лицом сказала:
        - Ваша взяла. Это вкусно!
        - Ура! - заголосили мы на всю пекарню.
        - Я счастлива, - похихикивая, подошла я к Вике за прилавок.
        - Ладно, девочки. Пора открываться, - она взяла коробку с тортом со стола, - Спрячу торт на кухне, а сама пойду печь свои десерты.
        После такого противного утра моё настроение, наконец, поднялось, и я с широкой улыбкой встречала всех покупателей. Вика же наоборот была смурнее тучи. Как я ни пыталась её развеселить, она всё равно была грустной. На обед я ушла, подхватив диетический супчик из сельдерея, в надежде, что её порадует мой выбор. Суп оказался ещё легче вчерашнего салата, чем поверг мой желудок в голодную тоску. Поэтому, чтобы не мучить себя, я решила долго не задерживаться в подсобке, мечтая о жареной картошке с грибочками, и вышла в зал.
        Сердце замерло, как только я увидела Вику, лежащую на полу с раскинутыми в сторону руками. Я рванула к ней и дрожащей рукой попыталась нащупать пульс. Пульс был, она была жива, но без сознания. Я громко позвала Анжелику с кухни.
        - Кира, нельзя так кричать при клие… - слова застыли в горле Лики, - Что случилось? Она жива?
        - Да, но без сознания. Вызывай скорую.
        - Да, - она метнулась на кухню к телефону.
        Через десять минут приехали врачи и забрали Вику в больницу. Анжелика отпустила меня поехать с ней. Мне было так страшно и плохо от мысли, что я же видела, какая она была грустная целый день. Я даже не потрудилась узнать, может у неё что-то болело. А теперь мы едем на скорой спасать её жизнь. Это день, и правда, самый паршивый!
        Ожидание в больнице было невероятно долгим. Как только приехали, Вику забрали в реанимацию, меня оставили сидеть в коридоре. Все мои попытки узнать хоть что-то о её состоянии пресекались строгим взглядом медсестры и словами: "Врач вас позовет".
        Спустя три часа, наконец, меня позвали.
        - Добрый день! Вы родственница пациентки? - из палаты вышел взрослый мужчина в медицинском халате.
        - Здравствуйте! Нет, я её коллега. Я приехала вместе с ней на скорой.
        - Мы можем сообщать сведения о пациентах только родственникам.
        - Семья Виктории в другом городе. Мы уже сообщили им, но они смогут приехать только завтра, - я замешкалась, глядя на его неприступный вид, - Понимайте, я не хочу сейчас оставлять её одну. Скажите хотя бы, чем я могу помочь? Может нужно что-то привезти? Лекарства или вещи? Она пришла в сознание?
        - Сейчас вы ей ничем помочь не сможете. Езжайте домой, - он развернулся и пошел по коридору в сторону лифта.
        - Подождите, - взмолилась я, - Ей же ничего не угрожает? Пожалуйста, ответьте. Я обещаю сразу уехать и больше не тратить ваше время.
        Он вздохнул, повернулся ко мне и сказал:
        - Пациентка пришла в сознание, но пока еще очень слаба. В организме были обнаружены остатки отравляющего вещества. Жизни ничего не угрожает, но пока она останется в больнице для проведения дальнейших обследований, чтобы удостовериться, что её организм должным образом восстанавливается.
        - Что? - я застыла, не в силах справиться с шоком, - Но как же это возможно?
        - По-хорошему вам необходимо обратиться в полицию, если вы что-то подозреваете, - он с нажимом посмотрел на меня, - Мне нужно идти, жду завтра родственников пациентки. А вы езжайте домой.
        Я, молча, кивнула, но так и осталась стоять в коридоре.
        Вика отравилась? Или нет, её отравили? Но кому это нужно и как? Её невозможно отравить, она лишней крошки в рот не возьмет. Ест только петрушку и воду. ТОРТ! Она же сегодня съела кусок проклятого торта. Значит, яд был в нём? И он до сих пор стоит в пекарне на кухне.
        Я дрожащими руками набрала номер Лики. Долгие гудки. Не берет. Черт побери! Ну почему, когда нужно никогда никто не подходит к телефону.
        Я сорвалась с места и побежала на улицу. Нужно как можно быстрее добраться до работы. Сейчас середина дня, на дорогах жуткие пробки, придется ехать на метро.
        К пекарне я подбегала уже вся растрепанная, с бешеными глазами и тяжелой тревогой на душе. Сквозь витрину я увидела, что за кассой стояла Лика. Слава Богу! А за столиком кто-то сидел. Подбежав поближе, я узнала Алексея Викторовича, он сидел за столом около окна с чашкой кофе и тарелкой торта. Того самого торта! Адреналин накрыл меня с головой. Я ворвалась внутрь и с диким криком вырвала ложку с тортом из его рук, опрокинув на него чашку горячего кофе, а тарелку сбросила на пол.
        Под испуганные взгляды брата и сестры, я беспомощно опустилась на колени и села прямо на пол.
        - Всё же у вас талант эффектно появляться, - Алексей встал, пытаясь оттереть одежду от следов кофе, - Боюсь, еще одно такое представление я уже не переживу.
        Я посмотрела на него снизу вверх, и мне почему-то стало так смешно. Пускай уж лучше издевается надо мной хоть всю жизнь, чем ляжет в больницу рядом с Викой. Я расхохоталась на всё кафе, а из глаз предательски потекли слёзы.
        - Кира, что с тобой? Как Вика? - Лика вышла из-за прилавка и села на корточки рядом со мной.
        Я резко перестала смеяться.
        - Вику отравили. В торте был яд, я так думаю.
        - Что? - Лика ахнула и будто потерялась в пространстве, она оглядывалась по сторонам в надежде что-то отыскать, - Отравили? Здесь? Но она жива?
        - Да, слава богу! Но подробности мне не рассказали, разговаривать будут только с родственниками.
        Лика заплакала и зажала руками лицо.
        - Боже мой! Если с ней что-то случится, я себе этого не прощу. Я только недавно говорила с её родителями и заверила их, что всё будет хорошо, - она резко выпрямилась, - я должна им позвонить.
        - Подожди, - Алексей остановил её и усадил на стул, - Сначала успокойся. Надо разобраться в ситуации.
        Он подошел к двери пекарни, повесил табличку «Закрыто» и повернул ключ в замке.
        - Для начала нужно вызвать полицию, - Алексей посмотрел на сестру, - Отравленный торт - это не шутки.
        Я кивнули.
        - Полицию? - Вика вздохнула, - Нет, я не хочу раньше времени раздувать ситуацию.
        - Твоя сотрудница в больнице с отравлением. Куда еще больше раздувать? Ты же понимаешь, что торт не предназначался Вике, она скорее спустила бы его в унитаз, чем съела. А Кира тут только второй день, мало кто из её недоброжелателей мог знать, куда отправлять подарок. Хотя поводы расправиться с ней, она даёт каждый день, - Алексей смерил меня пронзительным взглядом.
        Я лишь фыркнула и демонстративно отвернулась.
        - Что вы пристали к этому торту? Мы даже не знаем, в нём был яд или нет. Вика могла накануне что-нибудь съесть или выпить. Давайте подождем новостей из больницы, и тогда будем решать.
        - Но согласись странно, что посылку прислали, не подписавшись. И в тот же день Вике стало плохо. Не верю я в такие совпадения, - я подошла к тарелке с остатками торта, которая валялась на полу и посмотрела на Анжелику, - Мы ведь можем проверить, отдать его на экспертизу. У вас же есть средства на это.
        - А что? Почему бы и нет, - Алексей отозвался первый, - я найду частную лабораторию. Пока будем ждать вестей от Вики, проверим наш таинственный подарочек.
        - Кстати, а его не мог прислать тот мужчина, с которым ты вчера ругалась? - я вспомнила о вчерашнем красавчике.
        - Что за мужчина? - Алексей резко стал серьезным.
        - Жак, - Анжелика закатила глаза.
        - Жак? Что он здесь делает? Он же во Франции углубленно изучает действие его десертов на изнеженные сердца парижанок.
        - Уже нет. Видимо сердца не поддались, и он решил приехать сюда и истрепать мне нервы. Вон, видишь через дорогу дверь вся в шариках, - Лика указала рукой на окно, - Сегодня открытие его кафе.
        - Он открыл кафе напротив твоего? - изумился Алексей.
        - Да, и вчера приходил поделиться радостной новостью. Естественно, я его выгнала.
        - Так он мог прислать отравленный торт? - встряла я в разговор.
        - Жак - тот еще дурак. Но на такие вещи он не способен. Да и моё убийство не принесет ему радости, ему доставляет удовольствие видеть мои мучения.
        - А мне всё равно он кажется подозрительным. Надо убедиться, что он не при чем, - я встала и стала застегивать куртку.
        - Кира, что ты задумала? Не надо к нему ходить, - Лика взволновано схватила меня за руку.
        - Я и не собираюсь. Я хочу сходить в отделение курьерской службы и узнать имя заказчика. Отпустишь или тебе помочь убраться?
        - Это можно, иди. Я тут сама всё закрою и всё же позвоню родителям Вики, хочу оплатить им все затраты на дорогу и лечение. Всё-таки это моя вина, - Анжелика вздохнула и ушла на кухню.
        - Но кто же вам скажет имя заказчика? Такая информация не разглашается, - Алексей тоже стал одеваться.
        - Придумаю что-нибудь, я умею быть изобретательной.
        - Да уж! Что есть, то есть, - он посмотрел на меня, хмыкнул своим мыслям и продолжил, - Я иду с вами.
        - Зачем?
        - Ваша изобретательность может довести вас до беды. Лучше буду на подстраховке.
        - Ну, знайте ли.
        - Всё, не время препираться! Пойдем, а то не успеем до закрытия.
        - Вы правы.
        Стоило выйти на улицу, как нас сразу практически сбил с ног промозглый зимний ветер. Было решено обойтись без прогулки, а доехать до места назначения на машине. Алексей проводил меня до своего автомобиля, и уже в тепле и комфорте мы поехали на поиски таинственного отравителя.
        Около офиса курьерской службы мы остановились минут через десять. Алексей уверенным шагом зашагал в сторону входа, но я остановила его:
        - Подождите, надо придумать стратегию. Вы сами сказали, что они не называют всем подряд имена клиентов.
        - Да какая может быть стратегия? Скажем, что они прислали отраву, припугнем полицией, да и всё.
        - Нет, они испугаются, побегут к начальству. Те - к своим юристам. И тогда мы концов точно не найдем, - нахмурилась я, - Надо действовать тихо и без агрессии.
        - Знаете, Кира. Вы меня уже начинаете пугать. Откуда в вас это? Вы случайно не наемный шпион? - он скрестил руки на груди и подозрительно на меня посмотрел.
        - Да, занимаюсь делом о контрабанде выпечки. Посмотрите в окно. Кто там на ресепшене сидит?
        Алексей подошел поближе к зданию, прищурился, пытаясь разглядеть, что происходит внутри, потом вернулся ко мне.
        - Девушка.
        - Какая?
        - В каком смысле?
        - Ну, опишите её.
        - Среднего возраста, каштановые волосы, цвет глаз не разглядел, - Алексей задумчиво почесал щеку.
        - Да не это, - я закатила глаза, - Какая она?
        - Я не понимаю, что вы от меня хотите.
        - Она, как я или как Вика, например?
        - А в чем между вами разница?
        - Ой, ладно вам. Она худая стерва или толстая рохля?
        - А! Ну, тогда она, как вы.
        - Ну, спасибо, - надулась я.
        - Что? Вы же сами такие сравнения привели.
        - Знаю, - огрызнулась я, - Значит, иду я.
        - И какой план?
        - Буду давить на жалость.
        - А мне можно с вами?
        - Нет. Вы испортите весь образ.
        - Это чем же? - Алексей обиженно приосанился.
        - Вот этим, - я окинула его взглядом, - Вы слишком красивый, я не могу изображать несчастную брошенку, когда вы рядом.
        - А, тогда ладно, - он улыбнулся, как довольный кот, - значит, я зайду следом, будто мы не вместе.
        Я кивнула и вошла внутрь. Даже не пришлось притворяться, будто я вся на иголках, ведь я и так целый день бегаю на взводе и выгляжу соответствующе. Примерно, как швабра, которой весь день мыли полы.
        Как только я подошла к ресепшену, со мной сразу поздоровалась та самая девушка, которую мы разглядывали в окне:
        - Добрый вечер! Чем могу вам помочь?
        - Добрый вечер! Очень надеюсь, что вы сможете мне помочь, - я закопалась в карманах в поисках квиточка от курьера.
        В этот момент дверь открылась, и вошел Алексей. Молча, встал в сторонке и стал ждать своей очереди.
        - Вот, нашла, - я положила на стойку скомканный листок, - это квитанция заказа вашей доставки. Можете посмотреть, кто был заказчиком, а кто получателем?
        Девушка неуверенно взяла листок, развернула его, пару минут она изучала содержимое.
        - Да, это наши бланки. Это не ваш заказ, я правильно понимаю?
        - Ну, фактически, не мой, но его предположительно делал мой жених. Мне бы хотелось уточнить детали это заказа.
        - Извините, но такую информацию мы можем сказать только заказчику, - отрезала девушка.
        Я посмотрела на бейджик девушки.
        - Понимайте, Нина, мне очень нужна ваша помощь. Мне кажется, мой жених мне изменяет, - я хлюпнула носом, - Сегодня я нашла этот квиток у него в кармане. Я боюсь, что он мог послать цветы или подарок своей любовнице. Я так боюсь его потерять, помогите мне. Посмотрите, пожалуйста, кому он отправлял посылку, - я даже смогла выдавить из себя слезу, что было не сложно, я просто вспомнила себя в период, когда Стас ушел от меня к Наташе.
        Нина, ошарашенно уставилась на меня и неуверенно промямлила:
        - Но это против правил, я не могу, простите.
        - Я вас умоляю. Вы моя последняя надежда узнать правду. Если я потеряю своего любимого, то останусь одна до конца дней. Посмотрите на меня - я развела руки в стороны, - Ну, кому я такая нужна? Толстая, страшная и бесполезная, - я вздохнула и заплакала еще сильнее.
        - Понимаю вас - наконец сдалась секретарша, - Была в вашем состоянии два года назад. Мужчины очень жестоки. Я помогу вам, подождите, - и она застучала по клавишам.
        Из угла комнаты послышался удивлённый шёпот Алексея:
        - Обалдеть!
        Нина прервалась и взглянула на мужчину:
        - Вы что-то сказали?
        Я злобно посмотрел на болтуна.
        - Да, цены у вас, обалдеть, какие высокие, - выкрутился он, - пойду в другую контору, пожалуй, - и он быстро выбежал на улицу.
        Нина недовольно закатила глаза.
        - Нашла этот заказ, - резко выкрикнула девушка, - Так, отправителем указан Бардин Николай.
        - А кому посылка? - я даже перевалилась через стойку, чтобы разглядеть данные в мониторе.
        - Тут указан только адрес и название - пекарня " Бонбонс".
        Я вздохнула. Это был не Жак. Надо будет спросить у Лики, знает ли она этого Николая.
        - Это он? - с нескрываемым любопытством спросила Нина.
        - Да, - я драматично помотала головой, - Спасибо вам, что не отказали. Пойду искать эту пекарню. Может там что-то прояснится, - я развернулась и пошла к двери.
        - Подождите, мне кажется, я помню этот заказ. Было двое мужчин, - Нина задумалась, вспоминая, - Один - ваш Николай. И с ним был друг. Его имени не знаю, но говорил он с сильным акцентом.
        Я вся вытянулась в струну.
        - С каким акцентом? Не француз случайно?
        - Может и француз, я не разбираюсь в языках, - пожала плечами Нина.
        Я невольно просияла от радости.
        - Спасибо вам, Ниночка. Вы меня очень выручили.
        - Да не за что. И мой вам совет, если ваш Николай вам изменяет, то бегите от него. Вы точно найдете мужика получше.
        Я улыбнулась ей и выбежала на улицу.
        Алексей ждал меня в машине.
        - Что узнала? - спросил он, стоило мне залезть внутрь.
        - Кое-что интересное. Сам заказ оформлен на некого Николая Бардина.
        - Мне такое имя не знакомо, - перебил Алексей, - может сестра в курсе.
        - Подожди, это еще не всё. Заказ оформлял Николай, но с ним был друг. Секретарша имени его не запомнила, но он говорил с сильным акцентом, - у меня аж щеки горели от энтузиазма прищучить этого французишку.
        - Значит, все-таки Жак, чертов гад! - Алексей с силой ударил по рулю.
        - Вы хорошо его знали?
        - Да, ладно тебе, Кир. Хватит уже выкать. Давно пора общаться нормально. Мы видели друг друга в стольких нелепых ситуациях, что этот официоз просто не к месту, - он прострелил меня взглядом.
        - Да, думаю так, - устало согласилась я, - Так ты его тоже хорошо знаешь?
        - Не так хорошо, как сестра. Но мы много общались, когда я прилетал в Париж к сестре. Жак весьма своеобразный, очень эмоциональный, хитрый, достаточно самовлюбленный, но всё же мне он не казался плохим.
        - Но твоя сестра его на дух не переносит.
        - По мне так между ними всегда было соперничество. Хотя со стороны это больше походило на флирт, поэтому я был уверен, что у них тайный роман, - Алексей усмехнулся, - Но после окончания кулинарной школы Лика неожиданно написала, что возвращается, хотя её мечтой было открыть пекарню в Париже.
        - А Жак?
        - О нём она запретила даже упоминать. Поэтому я так удивился, услышав его имя. Ведь с её приезда мы о нём ни разу не вспоминали, а прошло уже года два.
        - Неужели за два года их ненависть еще всё так же горяча? - я задумалась, пытаясь представить, что нужно испытывать к человеку, чтобы попытаться его отравить.
        - Не знаю, - Алексей сурово смотрел в окно машины, - Попробую сегодня вечером что-нибудь узнать у Анжелики.
        - Она очень расстроится, - я вздохнула, - Но еще остается шанс, что вовсе не торт был отравлен. Нам нужно поговорить с Викой и дождаться результата проверки.
        - Да, я завтра же с утра отправлю его. А сейчас пора уже ехать отсюда. Диктуй адрес, я тебя подвезу домой.
        - Это необязательно. Я здесь недалеко живу, доеду на автобусе.
        - Не придумывай. На улице непроглядная метель, а в машине тепло и безопасно.
        - Хорошо, но это только по причине плохой погоды, - я продиктовала адрес и уютнее уселась на сиденье.
        Алексей завел машину, и мы поехали к моему дому.
        - Ты одна живешь?
        Его внезапный вопрос застал меня врасплох. Сначала мы переходим на ты, а теперь он интересуется подробностями моей жизни. Что этот мужчина хочет от меня? Что вообще может хотеть такой мужчина? И стоит ли перед ним открываться?
        - Нет, - коротко ответила я, в надежде, что он не станет расспрашивать дальше.
        - С мужчиной?
        «У этого человека нет никакого чувства такта!»
        - Нет.
        - А с кем?
        - С соседкой.
        - Ясно. Так у тебя никого нет? - он даже не смотрел на меня, просто задавал один вопрос за другим, глядя на дорогу.
        - Бестактный вопрос, - уклонилась я от ответа.
        - Значит, нет. Ну, это и понятно было.
        - Да что же это такое! Ты можешь хотя бы день продержаться, чтобы не оскорблять меня? - я вспыхнула, как спичка.
        - Что опять я такого сказал? - он вздохнул, но головы не повернул.
        - Будто ты сам не знаешь! Если я не подхожу под твои стандарты красоты и привлекательности, то это не значит, что ты имеешь право глумиться надо мной. Откуда тебе знать, может за мной мужики табунами ходят и сейчас меня в постели ждут три жеребца, - слова сыпались из меня, как сахар из мешка.
        Алексей ошарашенно посмотрел на меня, осмотрел меня с головы до ног и тихо засмеялся:
        - И у тебя еще сил хватает бегать по утрам?
        - Ну, всё! Останови машину, я выйду.
        Он резко нажал на тормоз и сказал:
        - Как пожелаешь. Увидимся!
        У меня даже рот открылся от удивления. То есть, вот так просто он выбросит меня посреди дороги в метель, из-за которой не видно собственного носа. Слезы подкатили к глазам, но я ни за что в жизни не покажу этому хаму свою слабость.
        - Замечательно, - я гордо вскинула подбородок и выползла из машины, громко хлопнув дверью, куда же без этого.
        Автомобиль тут же рванул с места и скрылся из поля зрения.
        Как только глаза привыкли к летящему в лицо снегу, я смогла разглядеть прямо перед собой свой дом. Стыд уколол моментально, всё-таки он не бросил меня посреди дороги. Надо бы извиниться. Но с другой стороны, он в очередной раз мне нахамил. Я уже со счета сбилась, запоминая все гадости, что услышала от него за последние пару дней. Так что перебьется, пусть сам передо мной извиняется.
        С этими мыслями я побежала к подъезду. Хотелось как можно быстрее оказаться под теплым одеялом и оставить этот день в прошлом.
        ГЛАВА 7
        Утро настало слишком рано и бетонной плитой прибило меня к кровати. Нужно было вставать и идти на пробежку, но каждая клеточка моего тела яростно протестовала против очередной порции садизма. Я решила не бороться сегодня со своей ленью и остаться дома. В конце концов, я просто ужасно спала этой ночью. Даже не смотря на то, что я дико устала и валилась с ног, обидные слова Алексея не выходили у меня из головы. Моя злость не оставляла мне шанса на сон, где-то до трех утра я придумывала разнообразные способы мести и прилюдного унижения для этого идиота. Так что последнее, что я сейчас бы хотела - это напороться в сквере на него и его крендель. Вместо этого я решила спокойно принять душ, выпить чашку горячего кофе с булочкой и с хорошим настроением пойти на работу.
        Но мои планы стали разрушаться один за другим. Сначала я вспомнила, что так и не зашла вчера в магазин, а значит из еды в доме только Светкина здоровая бурда, затем в голове всплыли все вчерашние события, и мой воспаленный мозг против моей воли стал обдумывать, чтобы такого я могла еще сделать, чтобы узнать правду об отравлении. И идея пришла. Такая же абсурдная, как я сама. Написав Лике сообщение, что немного задержусь, я побежала рыться в кладовке в поисках старого карнавального костюма старой ведьмы. Костюм оказался весь помятый и в пыли, но мне это было только на руку. Я собиралась переодеться в старушку и наведаться в кофейню Жака. Бабушки частенько бывают болтливые, и никто не обратит внимания, чего это я сую свой нос в чужие дела, а скорее разболтают мне секреты, чтобы я от них отвязалась.
        Перед выходом я осмотрела себя с ног до головы. Видок был тот еще. На мне была состаренная дырявая мантия до пола, на голове парик из седых волос, которые я скрутила в тугой пучок. В комплекте еще была паутина и накладные пауки, но это было уже слишком. Единственное от чего, я не смогла отказаться это от противной бородавки, приклеила её прямо на нос. Все будут пялиться на неё, а лицо моё даже не запомнят. Не хватало только шапки, остроконечную шляпу я надеть не решилась. Но вот соломенная шляпка, которая уже миллион лет ждет своего часа, очень даже подойдет. Надев её на голову, я покрутилась около зеркала, усмехнулась своему нелепому виду и почему-то подумала о том, как бы удивился Алексей, если бы я в таком виде прибежала в сквер. Стало так смешно, что я не смогла сдержать улыбки. На этой позитивной ноте я вышла на улицу.
        Когда я вошла в кафе, внутри уже сидела пара человек за столиками, пили кофе и читали утренние новости. За прилавком суетились продавцы, расставляя продукцию и заваривая посетителям кофе. Интерьер кафе разительно отличался от пекарни Анжелики. Как ни странно, но здесь не было ничего французского, не было утонченности и изысканности, что пыталась передать Лика у себя. Здесь всё было строго, четко, технично, по-мужски. Когда входишь внутрь, нет ощущения, что тебя закутали в теплый уютный плед, но при этом это место было очень приятным и интригующим. И судя по взглядам продавцов, я в своём временном обличье смотрелась здесь не менее интригующе.
        - Доброе утро! Не желаете ли чашечку кофе или травяного чая? - ко мне обратилась молоденькая девчушка за кассой.
        - Доброе утро, милая! - я сразу же вошла в образ, - Не откажусь от чашечки чая и аппетитной булочки.
        - Присаживайтесь за столик, я сейчас вам всё принесу, - пропела девушка.
        Через пять минут передо мной стояла чашка горячего чая и сдобная булочка. Я с наслаждением попробовала выпечку и даже на секунду закрыла глаза от удовольствия. Всё-таки придется признать, Жак знает своё дело.
        - Это невероятно вкусно! Я обычно хожу к Анжеличке в Бонбонс, а тут решила поглядеть, что это за новое кафе открылось, - решила попробовать разговорить продавцов.
        - Спасибо! Нам очень приятно, - отозвался парень, который разливал всем кофе.
        - Всё же не могу понять, как это вам было не страшно открываться напротив другой пекарни. Эта же такая конкуренция.
        - Никакой конкуренции. Наша выпечка гораздо лучше, - уверенно отбила девушка.
        - Не скажи. Анжелика великолепно печет. Я к ней уже не один месяц хожу. Да все, кто рядом живёт, ходят туда.
        - Это пока. Мы только открылись, скоро люди узнают о нас и о той пекарне никто и не вспомнит, - ответил паренек.
        - Какие вы самоуверенные! Хотя вы все молодые такие, горячие головы. Но я хоть и старуха всё равно понимаю, что это бизнес и тут не так всё просто. На одной уверенности далеко не уедешь, - я отпила чай и взглянула на своих болтливых собеседников.
        - У нашего хозяина целый план. Он нанял какую-то акулу в сфере рекламы. Говорят, она просто убивает конкурентов.
        - Серьезный подход. Но разве нужны столь категоричные меры? Это же выпечка, а не торговля наркотиками.
        - Не знаем, - ребята переглянулись, - нам особо ничего не говорят, но судя по всему там какие-то личные счеты. Хозяин зеленеет, когда кто-то упоминает соседнюю пекарню и её хозяйку, в эти моменты лучше прятаться подальше, потому что в порыве злости он просто звереет.
        - Надо же, - присвистнула я, - вот так страсти! Вы уж тогда на рожон не лезьте, ребята. Мало ли под горячую руку еще попадете.
        - Наше дело маленькое - варить кофе да булки подавать, - пожал плечами юноша.
        - А булки у вас действительно замечательные, - я подошла к кассе и расплатилась, - Спасибо, что накормили старушку, буду заходить к вам почаще.
        - Вам спасибо, - хором ответили ребята, но стоило моим деньгам оказаться в кассе, как они разом потеряли ко мне интерес.
        Я решила больше не задерживаться и пойти на работу. Напрямую через улицу было идти подозрительно, поэтому я сделала небольшой круг и зашла в пекарню сбоку.
        Внутри суетилась Лика, обслуживала внушительную очередь. Столики тоже были все заняты. А около окна вальяжно восседал Алексей, копался в телефоне и попивал кофе. Надо было пойти и помочь Анжелике с клиентами, но желание отомстить негодяю было сильнее меня. Так что я направилась прямиком к его столу.
        - Внучок, можно я с тобой посижу, пока очередь не рассосется, ноги болят стоять, - я слегка пнула его сапогом.
        Алексей оторвался от телефона, посмотрел на меня, взгляд тут же застыл на моей эффектной бородавке.
        - Садитесь, конечно, - он придвинул мне второй стул, - Хотите я вам что-нибудь принесу?
        - Нет, милый, не надо. Я пока выбираю, что хочу.
        Он кивнул и снова достал телефон.
        - А чего это ты один сидишь? Ты парень видный вроде, где твоя зазноба, - я прищурилась и окинула его взглядом.
        - Нет у меня зазнобы, - не поднимая глаз, ответил он.
        - Чего так? Ты по мальчишкам что ли? Сейчас таких много, я по телевизору программу смотрела. Да, оно и видно по тебе, я сразу подумала, как тебя увидала, что этот смазливый не по булочкам, а по кренделькам.
        Алексей от неожиданности застыл, взглянул на меня и, резко дернув рукой, разлил свой кофе на белую рубашку.
        - С чего вы взяли? - закричал он то ли от возмущения, то ли от обжигающего кофе, стекающего вниз по его рубашке.
        - Холёный ты больно, - отмахнулась я, еле сдерживая смех. Наконец-то этот грубиян почувствует себя в моей шкуре.
        - К вашему сведению я люблю только булки, - обиженно надулся.
        К этому времени Лика расправилась с очередью и сказала:
        - Что-то Киры долго нет, наберу ей.
        Я подскочила, будто и на меня вылили кружку кипятка. Не хватало только попасться на своём маленьком баловстве.
        - Что с вами? - пробурчал Алексей с изрядным негодованием.
        - Ничего, внучок, мне пора, - я наклонилась, чтобы поднять упавшие перчатки с пола, и мой нос оказался прям над его кружкой с остатками кофе. Как назло, видимо под действием пара, моя бородавка отклеилась и булькнула прямо в его напиток. И теперь плавала там, как дохлая муха.
        Я в панике прикрыла нос и развернулась к выходу.
        - Кхм, бабуль, - послышался за спиной удивленный голос Алексея, - Вы забыли вашу… мушку в моем стакане.
        В этом момент в одной из многочисленных складок моей мантии зазвучал телефон.
        - Странно, трубку не берет. Может, случилось что? - взволновано сказала Лика.
        В ту же секунду, как тень, надо мной навис рассвирепевший Алексей. Он медленно встал и подошел ко мне:
        - Не переживай сестра, ничего с ней не случилось. Но сейчас определенно случится.
        Я подняла на него испуганный взгляд, юркнула под его рукой и побежала в подсобку, на ходу крикнув Лике:
        - Извини за опоздание!
        - Кира? Это ты? - донеслось мне в спину.
        Забежав внутрь, я быстро закрыла дверь на ключ. Мало ли какой злобный мужчина захочет свести со мной счеты. Немного отдышавшись, я переоделась и вышла в зал. С лицом невинного ягненка подошла к кассе. На меня уставились две пары горящих глаз, правда, в одних был недобрый огонек.
        - Может, ты расскажешь нам, что это был за маскарад? - подбоченившись, брякнул Алексей.
        - А тебе разве не пора на работу раздавать подчиненным подзатыльники? - злобно процедила я.
        - Пожалуй, начну с тебя.
        - Я не твоя подчиненная больше.
        - Еще один отравленный тортик и пекарня моя, а значит и ты моя, - он злобно рыкнул и начал наступать на меня, как бронированный танк.
        - Ах так, - в порыве злости я схватила поднос, мечтая огреть им наглеца по голове.
        - Так, стоп! - грозно отчеканила Лика, - Что вы постоянно собачитесь? - она посмотрела на брата, - А о моей пекарне даже не мечтай!
        - Извини, глупая шутка, - Алексей резко остановился и виновато опустил голову.
        - Других у него не водится, - хмыкнула я.
        - С тобой я ни разу не шутил, - начал заводиться опять.
        - Хватит уже, вы мне всех клиентов распугаете. Кира, объясни, что всё это было?
        Я быстро рассказала, что мне удалось узнать в соседнем кафе.
        - Могла бы предупредить, что пойдёшь туда, - надулся Алексей.
        - Значит, он решил всерьез разорить меня, - задумчиво пробурчала Анжелика.
        - Знаешь что? Это всё уже слишком далеко зашло. Я сейчас же пойду и разберусь с ним, - сурово посмотрел на Лику брат.
        - Нет, даже не думай. Жак обожает выводить людей. Чем больше реакция, тем ему интереснее. Я сама с ним разберусь. Меня сейчас заботит другое.
        - Что? - спросила я.
        - Завтра должен начаться конкурс кондитеров в Амстердаме, я в списке участников. Сегодня вечером у меня самолет. Но судя по всему, придется остаться. Жаль, конкурс очень престижный.
        - Так езжай, чего ты думаешь еще? - сказал Алексей.
        - А на кого я оставлю пекарню? Вика должна была заменить меня, но теперь я даже не знаю, что делать.
        - Я же здесь, - робко отозвалась я, - Понимаю, что работаю тут всего ничего, но основные моменты я освоила, а из твоих заготовок легко испеку ежедневную выпечку.
        - А что? Неплохой вариант, - Алексей посмотрел на Лику, - Я тоже могу помогать. Ты же не одна в семье умеешь готовить.
        - Ну, не знаю. Вы вдвоем секунды без происшествий провести не можете. Вместе вы разнесете моё кафе в щепки.
        - Мы больше не будем ругаться. Обещаю! - воскликнула я, - Езжай на конкурс, всё будет хорошо.
        - И я клянусь, что больше ни одного дурного слова не выскочит из моего рта, - Алексей поднял руку в знак клятвы.
        - Ну, хорошо. Убедили, - Лика мягко улыбнулась, - К тому же когда я привезу победу, Жак просто взбесится. Он же не прошел отборочный тур даже. А уж я придумаю, как преподнести ему эту новость как можно эффектнее.
        - Вот и отлично! Всё решили, а теперь мне, и правда, пора в офис. Удачи тебе, и ни о чем не беспокойся! - Алексей обнял сестру, поцеловал её в макушку и пошёл к двери.
        - А с тобой Кира увидимся завтра, - он подмигнул мне и вышел.
        - Вот радость! - пробурчала я про себя, но Лика заметила мой недовольный тон.
        - Кир, скажи честно, ты справишься?
        - Конечно, не переживай. Я сделаю всё, что нужно.
        - А что у вас Лёшей?
        - В каком смысле? Между нами нет абсолютно ничего. Он весьма раздражающий субъект, - я осеклась, - прости, не хотела тебя обидеть. Вы же семья.
        - Не извиняйся, брат действительно бывает вредным, но таким я его еще не видела. Обычно с девушками он строит из себя властного ловеласа, от чего у них сердечки выпрыгивают из груди.
        - Со мной у него такой цели нет. Моё сердце его не интересует, скорее уж мой мозг. Он хочет его взорвать! - буркнула я.
        - Не обращай на него внимания! На самом деле он хороший. Скоро ты в этом убедишься, нужно просто узнать его поближе.
        - Мне то это зачем? - я удивлённо уставилась на начальницу.
        - Кто знает, - улыбнулась она - Ладно, мне нужно еще доделать все заказы, чтобы тебя следующие три дня не тормошили, а ты тут руководи парадом.
        - Хорошо, - я кивнула и пошла убирать освободившиеся столики.
        - Кстати я собираюсь перед отлетом заехать в больницу к Вике, узнать, как дела и поговорить лично с её родителями.
        - Я соберу ей покушать, - я моментально стала соображать, что можно ей передать, - Всё самое невкусное и полезное, в общем, её любимые блюда, - потом посмотрела на Лику, - Ты можешь ей передать мои извинения.
        - За что? - удивилась начальница.
        - Это же я заставила её съесть этот проклятый торт.
        - Не говори ерунды, это случайность. И пока неизвестно торт всему виной или нет. Лешка сегодня утром отдал его на экспертизу, через пару дней узнаем.
        - Всё равно, скажи ей, что мне очень жаль.
        - Обязательно, но я уверена, что Вика тебя ни в чем не винит.
        Я грустно кивнула и вернулась к работе. Лика ушла на кухню и до самого вечера не показывала носа. Она целый день что-то взбивала, смешивала, раскладывала, выпекала и украшала до самого закрытия. Когда настало время уходить, мне пришлось буквально выталкивать её на улицу. Мы еще минут пятнадцать стояли на морозе у порога, пока я получала последние наставления по управлению пекарней. Затем, наконец, она вручила мне ключи и побежала к машине. А я побрела домой, абсолютно измотанная и уставшая. Вот бы дома была Светка, мне просто необходимо с ней поговорить, а то моя голова действительно скоро взорвется.
        ГЛАВА 8
        Это утро я встретила в полной боевой готовности. Мне предстояло быть хозяйкой пекарни, пусть и пару дней, но это была моя мечта, и я собиралась сделать всё на высшем уровне. А какое самое лучшее начало дня? Бег. Поэтому я натянула свою шапочку для душа и рванула навстречу новым рекордам. Ко всему прочему я успела заметить, что моя одежда стала на мне свободнее сидеть, что не может не радовать. Жирки начинают медленно, но верно покидать мои бока.
        На радостных мыслях я пулей пролетела уже такую родную палатку с булками и побежала дальше. Вопреки моим ожиданиям на пути мне не встретился привычный раздражающий фактор. Я даже поймала себя на мысли, что без него бег по утрам не приносит мне радости. В итоге пробежав круг вокруг сквера, я вернулась к палатке, где меня уже ждали булочка и стакан ароматного кофе.
        - Спасибо, - я улыбнулась в ответ на неожиданную заботу.
        - Ваш странный друг уже ждет вас на лавочке, - продавец указал направление.
        Я обернулась, не сразу сообразив, кто является моим другом. Но через секунду всё встало на свои места. На скамейке сидел Алексей и жадно поедал свой любимый крендель, а на голове у него красовался ярко-желтый чепец для душа. Мужчина сидел довольный, как слон, и делал вид, что не замечает меня.
        Я подошла к скамейке и села рядом.
        - Ты сегодня очарователен, - сказала я, отпивая кофе.
        - Я всегда такой, только ты этого не замечаешь, - он слегка взбил свой чепчик и наигранно отвернулся, - Ты вроде говорила, что на пробежке мы больше не общаемся.
        - Так и есть, - кивнула в ответ, - Но я уже закончила, так что можем и поболтать. Скажи, откуда у тебя этот милый чепец? У подружки украл?
        - А что? - он удивленно обернулся, - Тебя определенно интересует моя личная жизнь, сначала под видом старушки выясняешь мои наклонности, хотя совсем недавно имела честь лицезреть всё воочию, а теперь спрашиваешь про подружку.
        - Глупости, - щеки предательски вспыхнули при воспоминании о его голом торсе и других не менее интересных частях тела, - Ты последний человек, кем бы я могла заинтересоваться.
        - И правильно, с твоим активным графиком, тебе на меня сил всё равно не хватит, - он подмигнул мне и заулыбался.
        - Тебе говорили, что ты чересчур самовлюбленный?
        - Я всего лишь констатирую факты. А вот кому самовлюбленность точно не помешает, так это тебе.
        - Без твоих советов обойдусь как-нибудь.
        - Поздно, - он внимательно на меня посмотрел, чем еще сильнее выбил меня из колеи.
        - Что ты имеешь в виду? - не отрывая от него глаз, промямлила я, совершенно размякшая под его тяжелым взглядом.
        - Поздно уже, надо на работу идти, а тебе пекарню открывать.
        - Точно, - я подскочила на ноги, вырываясь из невидимой паутины, которой он меня окутал, - Мне пора. Ты зайдешь сегодня меня подстраховать?
        - После обеда, сейчас у меня несколько важных встреч. Еду прямо в офис.
        Я уставилась на его головной убор, вспомнила, что на мне точно такой же, и представила, до чего же нелепо и гармонично мы смотримся вместе.
        - Только не забудь сменить чепчик на что-то более строгое, а то в нем ты смотришься слишком соблазнительно, - засмеялась я.
        - Мм, буду иметь в виду. Пожалуй, в нем и буду теперь проводить переговоры.
        - До вечера!
        - Увидимся!
        И мы побежали в разные стороны. Впервые за все дни мне не хотелось его убить. Ну, по крайней мере, не так сильно. Он, конечно, наглый, но есть в нём что-то человеческое. А уж его внешние данные и вовсе заставляют меня краснеть, как помидор, при каждом воспоминании. Так, всё! Нужно собраться, у меня сегодня важный день! Поэтому все лишние мысли прочь и бегом открывать пекарню.
        К своему заданию я подошла с полной ответственностью. Быстро поставила в плиту противни с выпечкой, затем принялась сооружать полезные десерты, строго следуя Викиной книге рецептов, что оказалось невероятно сложным процессом. Если с классической выпечкой я справлялась в два счета, то здоровые деликатесы вводили меня в ступор. С грехом пополам, я успела выложить все свои шедевры на витрину и уже с подергивающимся от волнения глазом открыла дверь пекарни для посетителей. Всё началось вполне приятно, мне удавалось угодить всем покупателям. Было много постоянных клиентов, которые всегда брали одно и тоже. Одни из них оказались две девушки, с которыми мне посчастливилось познакомиться в первый день. Их предпочтения я запомнила с особой точностью и поэтому, мило поздоровавшись, сразу начала собирать их заказ.
        Они окинули меня пренебрежительным взглядом. Потом одна из девушек сказала:
        - Надеюсь, к вечеру всё готово?
        - Что вы имеете в виду? - уточнила я.
        - Наш девичник. Не говорите, что вы забыли? - девушка злобно прострелила меня взглядом.
        Я застыла, будто в меня, и правда, засадили с десяток пуль.
        - Что вы? Как вы могли подумать? - запинаясь, промямлила я, - Просто девушка, которая принимала ваш заказ сейчас на больничном, и не успела мне рассказать детали. Не могли бы вы уточнить для меня сколько человек планируется?
        - Что? Так у вас ничего не готово? - воскликнула рыжая девица.
        Я побледнела, а на лбу проступила испарина. Мне никак нельзя облажаться, иначе я потеряю эту работу, не проработав и недели.
        - Не волнуйтесь, прошу вас. Угощения для вашего праздника будут готовиться сейчас, они же должны быть свежими. Мне нужно только уточнить количество участников и время банкета, чтобы заранее закрыть кафе и расставить столы.
        - Ну, раз так, то хорошо. Нас будет семь человек. Мы придем к пяти вечера.
        - Отлично. К этому моменту всё будет готово, - заверила я девушек, а сама внутри прощалась с таким прекрасным и уже любимым местом.
        - Надеемся, - девушки взяли свой заказ и пошли к выходу, но потом одна из них обернулась и сказала, - И уберите все жирные булки с витрины. Сами понимаете, нам надо следить за фигурой в отличие от некоторых.
        Я криво улыбнулась и кивнула. Когда дверь за ними закрылась, а тихо застонала. Почему мне никто не сказал, что планируется праздник худых селёдок? Что же мне делать? Нужно приготовить прорву здоровой еды, которую я терпеть не могу. Мне бы сейчас Светку сюда, она бы на раз сварганила три котла своей бурды.
        Мой позитивный настрой испарился мгновенно, быстро обслужив всех оставшихся клиентов, я села у кассы и стала листать настольную книгу Вики, в надежде найти в ней рецепты для банкета безуглеводных стерв. Но, увы, ничего подобного не было. Придется придумывать самой.
        Где-то часа три я убила на составление меню, попутно выдавая заказы голодным и замершим покупателям. Я решила закрыть кафе в три часа дня, чтобы у меня было два часа в запасе для готовки.
        В назначенный час я повесила табличку о спецобслуживании на дверь, посчитала кассу и осталась довольна сегодняшней выручкой, вся выпечка разлетелась на ура. Теперь оставалось самое сложное. Я перекрестилась три раза и зашла на кухню, где на меня смотрела гора овощей и зелени.
        Процесс начался весьма активно, я помыла и почистила все овощи, потом строго по инструкциям начала всё запекать, варить, измельчать и взбивать. Через час кухня была похожа на мусорку, а я на Чиполлино, которого пожарили во фритюре.
        В этот момент послышались шаги, и на кухню зашел Алексей:
        - А почему у нас закрыто? Что слу … - он замолчал, увидев перед собой овощной микс, раскиданный по всей кухне.
        - Беда пришла, откуда не ждали, - вздохнула я, скидывая с себя луковую шелуху, - Сегодня здесь будет праздник моделей, которые кроме укропа ничего не едят.
        - Ну, тогда просто поставь им герань на столы, пусть жуют, - Алексей приподнял крышку кастрюли и поморщился, увидев результат моих трудов, - Да, правильное питание - явно не твой конек.
        - Не смешно. Я очень старалась, - я шмыгнула носом, уже готовая разрыдаться.
        - Ладно, не реви. Сейчас что-нибудь придумаем, - он ушел в подсобку и через три минуты вернулся, завязывая пояс фартука, - Я тоже не безрукий. Будем исправлять твои шедевры.
        Я посмотрела на часы.
        - Уже почти пять, мы не успеем.
        - Побольше позитива. Уж зелень я смогу красиво настрогать. А ты иди готовь столы для гостей.
        - Как скажешь, - смиренно кивнув, и с тихой радостью выскользнула в зал.
        Пока я сервировала столы к банкету, с кухни то и дело доносилась ругань, Алексей проклинал каждый овощ, попадавший ему под руку. В конце концов, совесть меня загрызла, и я вернулась на адскую кухню, чтобы спасти психику своего помощника.
        Ровно в пять часов мы смогли, наконец, выдохнуть и оценить свои труды. А вышло в целом очень даже неплохо. Перед нами лежали закуски, салаты и несколько основных блюд. А на десерт мы каким-то чудом смогли приготовить имбирный торт со свежими ягодами. Оставалось надеяться, что всё это съедобно.
        - Поразительно, - я ахнула, глядя на столы, заполненные едой, - Неужели всё это сделали мы?
        - Сам не верю, - Алексей почесал затылок, - А сестра у меня получит по приезду.
        Вдруг послышался стук в дверь.
        - Пришли, - ужаснулась я, - Кошмар начинается.
        Я скинула фартук, посмотрела на своё взъерошенное отражение в зеркале, вздохнула и побежала встречать клиентов.
        Через минуту зал заполнили длинноногие модели, на фоне которых я смотрелась, как матрешка. Они же меня и вовсе не замечали. Все мои попытки проявить гостеприимство были проигнорированы взмахом руки, чтобы я поменьше мельтешила вокруг них.
        Я не имела ничего против такого положения вещей, последнее, что мне сейчас было нужно - это тычки и шпильки когтистых стерв. Поэтому я на цыпочках выносила из кухни блюда с едой, которые так аккуратно и педантично украшал Алексей. К моей радости никаких нареканий по поводу нашей еды у девушек не возникало. Я тихо радовалась и молилась, чтобы завтра все они не слегли с отравлением.
        Спустя четыре часа шумная вакханалия превратилась в вялотекущую беседу. Все сплетни уже были рассказаны, все кости перемыты, еда подъедена. Поэтому решив, поставить жирную точку в этом банкете, Алексей собственноручно вынес в зал торт.
        Обстановка сменилась буквально в считанные секунды. Как по волшебству обожравшиеся гиены превратились в изысканных лебедей и вразнобой стали зазывать привлекательного официанта поближе к себе. Стало очевидно, что наш тортик разлетится по кусочкам, как и мужчина его принесший. От чего-то мне стало неприятно смотреть, как вокруг Алексея кружат хоровод озабоченные девицы, поэтому с чувством выполненного долга, я покинула это торжественное мероприятие, и как Золушка, пошла отмывать кухню.
        Сил у меня не оставалось даже смахнуть картофельную кожуру со стола, но завтра предстоял новый день, и кухня должна быть чистой. Немного постонав про себя, я начала драить столы.
        Где- то через минут сорок на кухню в буквальном смысле этого слова вполз Алексей.
        - Меня будто изнасиловали, - он плюхнулся на ближайший стул.
        - С тобой это часто происходит на работе, - не смогла удержаться от укола.
        - Очень смешно! В прошлый раз было хотя бы приятно.
        - Давай без подробностей. Гиены ушли?
        - Да, слава богу! Радует только внушительная сумма, которую они нам оставили.
        - Хоть Лика порадуется.
        - Я и не предполагал, что это такая тяжелая работа.
        - Да, я тоже валюсь с ног. Но ты иди домой, дальше я сама.
        - Нет, я помогу, - он резко встал и стал искать швабру.
        - Ты меня и так сегодня спас. С уборкой я сама смогу справиться. Тебе нужно отдохнуть.
        - Тебе тоже, так что не спорь.
        Вдруг на кухне погас свет. Мы оказались в кромешной тьме.
        - Что еще произошло? - я уже откровенно завыла.
        - Может пробки? Пойду посмотрю щиток, - Алексей включил фонарик на телефоне и пошел в подсобку.
        - А я пойду уберусь в зале, там не такая темень.
        Свет уличных фонарей проникал в зал сквозь панорамные окна, создавая в кафе романтичную обстановку. Так и хотелось включить какую-нибудь медленную музыку и потанцевать, но вместо этого я под бурчание Алексея очищала столы.
        В какой-то момент мигающий свет с улицы стал напрягать. Я вышла посмотреть, что еще могло сломаться. И к моему ужасу это оказалась вывеска. Одна из букв противно мигала, чем вызывала мигрень. Придется завтра вызывать мастера.
        Вдруг сверху послышался какой-то странный треск. Я машинально подняла голову, чтобы найти источник неприятного звука. А дальше всё произошло буквально за секунды. Я увидела, как вывеска срывается с крепежа и летит прямо мне на голову.
        - Кира! - где-то в стороне донёсся голос Алексея.
        А дальше резкий толчок срывает меня с места. Вывеска с грохотом падает на асфальт и разбивается вдребезги, а я стою в сантиметре от крушения в кольце сильных рук и пытаюсь вспомнить, как надо дышать.
        - Ты цела? - Алексей отпускает меня и касается ладонью моей щеки.
        А я не могу ничего ответить. Я просто стою и рассматриваю его лицо. Его серые глаза, небольшой шрам на брови, красивый ровный нос, чувственные губы и легкую щетину. И так мне захотелось прикоснуться к его лицу в этот момент, а потом снова попасть в его крепкие объятия, чтобы почувствовать себя в безопасности. Но вместо этого я отстраняюсь от него и шепчу:
        - Всё в порядке. Испугалась только.
        - Что за ерунда здесь творится? Еще секунда и ты бы могла… - он осекся.
        - Я знаю, - меня пробрала дрожь.
        - На сегодня это всё. Хватит впечатлений. Закрываем пекарню и уходим. Завтра с утра вызову электрика, - он пошел в подсобку и взял наши куртки.
        - А вывеска? Может её занести внутрь?
        - Это уже металлолом. Пускай валяется, - он протянул мне пальто и помог одеться.
        - Ты прав.
        Мы вышли на ночную улицу, а там была зимняя сказка. Ветер стих и только белые воздушные снежинки падали с темного неба. По всей улице горела новогодняя иллюминация. Я вспомнила, как год назад мы бродили по этой улице со Стасом. Мне казалось, что я счастливее всех на свете, а он в это время уже спал со своей Наташей.
        И вот настал такой же прекрасный вечер. А стою одна на этой улице после того, как практически разгромила чужую пекарню. Что со мной не так? Ведь решила же, что прежние привычки нужно оставить в прошлом. Еще и Алексей подливает масла в огонь моих метаний. Ну почему он всё время где-то рядом? Почему мне всё больше и больше самой хочется быть с ним рядом? Ведь я же понимаю, что между нами ничего быть не может. Но сердце предательски тянет, когда он уходит.
        - Ты готова? - он окликнул меня и указал на машину.
        - Да, - я тряхнула головой, чтобы выкинуть все ненужные мысли о нем, и села в автомобиль.
        Всю дорогу мы ехали в тишине. У меня не было настроения и сил обсуждать случившееся. Казалось, что он это понял и дал мне время успокоиться. Только периодически я ловила его встревоженный взгляд на себе.
        Когда машина подъехала к подъезду, Алексей всё же нарушил тишину:
        - Ты точно в порядке?
        - Да, не беспокойся. Просто устала. День пошел не по плану.
        - Но ты всё равно отлично справилась.
        - Перестань, на кухне бардак, в зале тоже. Вывеска валяется горой мусора на асфальте. Лики не было всего один день, - я потерла уставшие глаза, - я ужасный работник.
        - Не говори ерунды. Это не твоя вина. Я даже знаю чья, - Алексей задумчиво посмотрел в окно.
        - Ты думаешь, что это было неслучайно?
        - Уверен. Жак решил всерьез избавиться от конкурента.
        - Но меня зачем давить?
        - Не думаю, что он тебя выбрал жертвой. Всё опять пошло не по плану. Он же не знал, что Лика улетит. А вот про банкет точно знал, поэтому и подстроил всё сегодня. Ведь обычно в таких случаях хозяйка кафе сидит до закрытия.
        - Логично. А Вика? Анжелика тебе не говорила, как она съездила к ней?
        - Вике уже лучше. К ней пускают друзей, ты можешь её навестить.
        - Слава богу, - я облегченно выдохнула, - Хоть одна хорошая новость.
        - Да, но она сказала, что в тот день ничего другого не ела.
        - Значит, торт.
        - Сейчас я уже в этом уверен.
        - Я не понимаю, как Жак может настолько сильно ненавидеть Лику. Может нам пора обратиться в полицию?
        - Сестра этого не хочет. Да и повода-то и нет. Вика в порядке, вывеска могла сама упасть. Ты же знаешь, что у нас решают проблемы только после их наступления.
        - Значит, будем действовать сами.
        - Давай только без самодеятельности в этот раз. Может Жак узнал тебя вчерашним утром в образе старой ведьмы и решил любопытную муху раздавить.
        Я вся покрылась мурашками от его слов. Опять вспомнила летящую мне на голову вывеску и вся сжалась.
        - Да, нужно быть аккуратнее. Кстати спасибо тебе. Ты спас меня.
        - Я был твой должник, - он хмыкнул, - Интересные у нас отношения. Только и делаем, что спасаем друг друга.
        - Да уж, хотя порой хочется самой тебя убить, - я засмеялась.
        - Правда? - он удивленно посмотрел на меня, - Странно, я же лапочка - и заулыбался, как довольный кот, своей фирменной улыбкой.
        - Ладно, лапочка, мне пора. Завтра бегать не пойду. Нужно прийти пораньше и убрать бардак в кафе.
        - Я зайду завтра.
        - Увидимся, - я улыбнулась и вышла из машины.
        Подойдя к подъезду, я достала телефон и написала Светке:
        "Возвращайся скорее! Кажется, я пропала".
        А потом побежала домой и рухнула в кровать, в надежде, что чувство, охватившее моё сердце, утром оставит меня.
        ГЛАВА 9
        Утром меня разбудил телефонный звонок. Это была Светка:
        - Что случилось?
        - И тебе привет, дорогая подружка!
        - Давай без прелюдий, ты написала, что пропала. Что произошло?
        - Я влюбилась, кажется.
        - И это плохо, потому что…
        - Это Алексей Викторович, - выпалила я и зажмурилась, готовая к длинной поучительной тираде.
        - Ясно, - Светка замолчала, потом сказала - А он?
        Я чуть трубку не выронила из рук.
        - А он? Это точно Света? Где занудные нравоучения?
        - Кир, перестань. Я серьезно спрашиваю.
        - Он - нет. Точнее я не знаю, но скорее всего, нет. Просто он постоянно рядом. Он то обижает меня, то помогает. Я с ним всегда, как на иголках.
        - Так может, стоит попробовать? Вдруг что-то получится?
        - Так, это уже не смешно. Что на твоем северном полюсе с тобой сделали? Ты никогда в жизни не давала мне таких советов. Что случилось? - теперь уже я наседала на неё.
        Она снова замолчала, вздохнула и потом сдалась:
        - Я переспала с клиентом.
        - Что? - моя челюсть упала на пол и закатилась под шкаф.
        - Я сама не знаю, как так вышло. Мы допоздна сидели над контрактом, высчитывали все риски и…
        - И? - я даже спрыгнула с кровати от напряжения.
        - И внезапно оказались в моем номере. А потом я просто потеряла голову. Он такой потрясающий. Такой же педант, как и я. Пока он вычитывал каждую строчку договора, я буквально поедала его глазами и сходила с ума.
        - Боже, да он неистовый жеребец, - хмыкнула я.
        - Кира!
        - Молчу-молчу! А ты не думаешь, что он переспал с тобой из-за контракта?
        - Нет, точно нет. Он зовет меня переехать к нему?
        - Стоп. Что?
        - Я сама в шоке. Кир, я не знаю, что делать.
        - Но ты не можешь переехать к нему. Здесь твоя жизнь, работа, друзья.
        - Я знаю, но со мной еще никогда такого не было. Что ждет меня дома? Работа, работа и только работа. Мне даже влюбиться не в кого. А тут он!
        - Свет, но нельзя же так взять всё и бросить.
        - Я же не в другую страну переезжаю, не драматизируй.
        - То есть ты уже всё решила?
        - Думаю, да.
        - Ты хотя бы вернешься?
        - Конечно, завтра приеду уладить все дела.
        - Хорошо. Я соскучилась.
        - И я. Порадуйся за меня.
        - Я рада, честно. Только эгоистично грущу за себя, как мне жить без тебя, - вздохнула я в трубку.
        - Мы со всем справимся. Всё, я побежала. Завтра увидимся!
        - Пока!
        Я положила телефон и еще минут десять стояла смотрела в стену. Я думала, что ошарашу подружку своими новостями, а оказалось, что в нокауте я. Даже не знаю, как к этому относиться. Светка всегда была мне опорой, а сейчас из меня эту опору выбили. Но с другой стороны, я больше всего на свете хочу, чтобы подруга была счастлива. И она счастлива, это слышно даже по телефону.
        Со всеми событиями я забыла, что мне нужно бежать на работу. Мне предстояла грандиозная уборка. Пришлось включать турборежим и со скоростью ракеты собираться.
        Подбежав к пекарне, я увидела нашу прекрасную вывеску на асфальте, припорошенную снегом. До сих пор мурашки проступали при воспоминании о вчерашнем. Через мгновение я заметила его. Жак стоял у входа и внимательно разглядывал место происшествия. Увидев меня, он взволнованно сказал:
        - Бонжур, мадам! Что случилось?
        - Бонжур! Вы о чем?
        - О чем? Об этом, - он указал на разбитую вывеску.
        - Ничего особенно, решили сменить дизайн.
        - Но вывеска вырвана с корнем.
        - Нам не терпелось её снять, - я нагло врала, чтобы этот французик и не думал наслаждаться победой.
        - Мадам, вы меня обманываете. Очевидно, что здесь что-то произошло? - Жак недовольно мотал головой, пытаясь меня пристыдить.
        - Откуда такая уверенность? Может, вы хотите мне что-то рассказать?
        - На что вы намекаете?
        - Вы прекрасно знайте. Не стройте из себя святую невинность. Но имейте в виду, у вас ничего не выйдет! - я выкрикнула ему эти слова, совершенно забыв о последствиях.
        - Ма шери, что вы такое говорите? Вы свихнулись? Где Анжелика? Мне нужно с ней поговорить, - Жак изо всех сил старался обойти меня и прорваться внутрь, но я стояла насмерть.
        - Анжелики нет, и в ближайшее время не будет. А теперь уходите, у меня и без вас полно дел.
        - Но где она? Она в порядке?
        - К вашему сожалению, с ней всё прекрасно, - я повернулась к нему, скорчила противную гримасу, а потом быстро юркнула внутрь пекарни и захлопнула за собой дверь.
        Жак был в ярости. Казалось, что его глаза вот-вот нальются кровью и выпадут из орбит. Он яростно пнул вывеску и пошел в сторону своего кафе.
        Меня всю трясло от избытка адреналина. С одной стороны, я была довольна собой, что не стушевалась и смогла дать отпор этому негодяю. С другой стороны, я его только разозлила, и теперь беды нужно ждать отовсюду. Чтобы скорее избавиться от нервного напряжения я принялась за уборку. Это помогло мне успокоиться и вернуть прежнее присутствие духа, хотя день с самого утра не задался. Хорошо хоть, Алексей выполнил обещание, и за полчаса до открытия пришел электрик, чтобы вернуть свет в пекарню, а потом еще помог оттащить вывеску на помойку.
        А к обеду мне и вовсе стало казаться, что череда неудач оставила меня, и всё вернулось на круги своя. Клиенты были милые, выпечка получилась изумительной. В кафе играла рождественская музыка, я стала невольно улыбаться и подпевать любимым песням. Неожиданно позвонила Анжелика узнать, как идут дела. Пришлось рассказать ей про вчерашние кошмары, конечно, упустив самые страшные моменты. Она дико расстроилась, хотела уже вернуться и плюнуть на конкурс, но я смогла её уговорить остаться. Напоследок она попросила меня дождаться курьера, сегодня должны были привести новогодние украшения для витрины и зала. И как по заказу курьер вошел в пекарню, как только я положила трубку. Подписав все необходимые бумажки, мне вручили огромную коробку. Судя по размерам посылки, Лика решила основательно подойти к новогоднему декору.
        Ближе к вечеру, когда почти все посетители разошлись, я решила заглянуть в коробку и может даже начать украшать витрину пекарни, а то без вывески мы смотрелись совсем невыигрышно на фоне кафе Жака.
        В коробке была куча разных мешочков, различных пакетиков, я стала по очереди всё доставать и распаковывать. И чем дальше я продвигалась, тем сильнее удивлялась вкусу Лики. Передо мной лежали картонные фигурки голых снегурочек и дедов морозов, заячьи хвостики, гирлянды в виде мужских достоинств и это только малая часть коробки. Ошарашенная таким выбором украшений я взяла еще один сверток и развернула. В руках у меня был совершенно непристойного вида костюм рождественского эльфа. Неужели Лика хочет, чтобы это была наша униформа? Вика может и будет в этом эффектно смотреться, но я… Таких эльфов мир еще не видел! Убедившись, что в зале уже никого нет, в порыве любопытства я подошла к зеркалу, приложила лиф костюма к себе и стала разглядывать. Ну а что? Может и ничего, но работать в этом - это перебор.
        В этот момент зазвонил колокольчик на двери, и внутрь кто-то вошел.
        - Привет! Угостишь нас кофе? - Алексей встал у входа, стряхивая снег с куртки, затем посмотрел на меня, его взгляд опустился ниже и застыл где-то в районе моей груди.
        - Ух ты! Какой прекрасный вид, - раздался незнакомый голос, а затем появился молодой мужчина.
        - Да уж, такое забыть будет трудно, - не сводя с меня глаз, прохрипел Алексей.
        "Ну вот! Размечталась, называется. Я вызываю у него состояние оцепенения и ужаса. Такой мужчина никогда на меня не посмотрит иначе. Он даже не скрывает этого," - сердце сжалось от обиды, я глубоко вздохнула, закинула чертов костюм в коробку и обратилась к гостям:
        - Добрый вечер! Чем могу вас угостить?
        Мужчины сняли верхнюю одежду и подошли к прилавку.
        - Кира, познакомься. Это Глеб - мой старый друг.
        - Я еще молод и полон сил, не слушайте его прекрасная Кира. Рад знакомству, - мужчина подмигнул мне и улыбнулся.
        Глеб представлял собой этакого весельчака, любимца публики. Сам он был высокий, широкоплечий, довольно плотный, как сказочный лесоруб. Но самое яркое в нем было - это его огненно-рыжие волосы.
        - Я тоже рада, - кивнула в ответ, - Так что вы хотите?
        - На ваш выбор. Доверяю вам полностью, - ответил Глеб и стал рассматривать гирлянды, которые я не успела убрать.
        Алексей проследил за его взглядом, нахмурился и спросил:
        - Что это всё значит? Наряд и это! - он указал пальцем на коробку.
        - Лёха, ну ты даешь. Что тут непонятного? Просто какого-то сегодня ждет очень приятный вечер, - засмеялся Глеб.
        - Это правда? - Алексей прострелил меня взглядом.
        - Я не знаю, может кого-то и ждет, но не меня. Эти вещи заказала твоя сестра, я всего лишь приняла доставку.
        - Но зачем ей всё это?
        - Это новогодние украшения для пекарни.
        - Вау! Я запомню это место. А когда вы всё это повесите? - Глеб взял свой кофе и сел за столик, - И еще вопрос. То, что вы примеряли, это была ваша униформа?
        - Надеюсь, что нет. Эльф из меня не очень. Хотя возможно в коробке есть костюм оленя, - процедила я сквозь зубы, подавая пирог Алексею.
        - Кира, что вы такое говорите? Вы смотрелись прекрасно. Я вам, как эксперт, говорю. Подтверди, Леш, - Глеб ткнул друга кулаком в плечо.
        - Эксперт по эльфам и оленям? - пробурчал Алексей, - Этого однозначно не будет. Не знаю, что там Анжелика себе думала, но ты это не наденешь. В конце концов, у нас пекарня, а не стриптиз-клуб.
        - Ну, знаешь, хозяин здесь не ты и решать не тебе. Надо будет, одену! - огрызнулась я.
        - Что с тобой? - непонимающе посмотрел на меня Алексей.
        - Ничего. Трудный день. Отнесу украшения в подсобку, пока Лика не вернулась.
        Я схватила огромную коробку. Мужчины сразу подскочили мне помочь, но я не подпустила их даже на пушечный выстрел. Закрылась в подсобке и заплакала. До того мне стало больно, что мужчина, в которого я влюбилась, считает меня страшным гоблином и кривится от одной мысли увидеть меня в откровенном костюме.
        Я попыталась собраться, но меня всю трясло, слезы так и текли по щекам. Все-таки, как ни старайся, из бегемота не выйдет пантера. Стас был прав, я домашняя размазня.
        - Кира, тебе помочь? - донеслось из зала.
        - Нет, уже выхожу, - я вытерла слезы о фартук и вышла к гостям.
        - Всё в порядке? - Алексей осмотрел меня с ног до головы.
        - Да, отлично. Скоро буду закрываться.
        - Кира, не сочтите меня навязчивым, - Глеб подошел к прилавку, - А у вас парень есть?
        Это было настолько неожиданно, что я даже сначала подумала, что он к кому-то другому обращается.
        - Глеб, ты чего? Оставь её в покое. Кира - не твой тип.
        - А по-моему очень даже мой!
        - Я вообще-то здесь, - прервала я их милую беседу, - И знайте, Глеб, у меня сейчас нет молодого человека.
        - Это замечательно. Так может рассмотрите мою кандидатуру? - мужчина приосанился и широко улыбнулся.
        - А вы не слишком торопитесь? - осадила рыжика.
        - Не люблю ходить вокруг да около, сразу бью в цель.
        - Сомнительное достоинство для мужчины, - пробурчал Алексей.
        - Друг, не порть нам разговор, - шикнул Глеб и повернулся ко мне, - Так что скажите, Кира? Приглашаю вас на свидание.
        Я посмотрела на недовольного Алексея. Сидел злой и сверлил нас взглядом. Что же, по его мнению, я и его другу не подхожу? Ну, нет! Пора проучить этого самодовольного индюка, пусть увидит, что я могу нравиться мужчинам.
        - Я согласна, - громче, чем нужно, воскликнула я.
        - Правда? - Глеб видимо не ожидал, что я так быстро сдамся, - Тогда может сегодня и пойдем?
        - Сегодня не могу, навещаю коллегу в больнице. Может завтра после работы?
        - Идет. Я заеду за вами, прекрасная Кира.
        - Ну, раз вы всё решили, то мы пойдем уже. Завтра наговоритесь, - Алексей подтолкнул Глеба к выходу, - Кира здесь вообще-то работает, ей еще столы убирать.
        - Лёх, ты чего? - Глеб озадаченно посмотрел на друга, - Ладно, пошли. Кира, до завтра, - он подмигнул мне, и через мгновение Алексей вытолкнул его за дверь и сам вышел за ним.
        Я осталась одна в полной растерянности.
        Внутри меня бушевал ураган. Мне было чертовски больно из-за слов Алексея. Я корила себя за то, что согласилась на свидание с Глебом, он мне даже не понравился. Просто хотела насолить его противному другу. Что за день? Я думала, работа в пекарне принесет мне покой и лишние килограммы. А на деле одна нервотрепка и куча седых волос.
        Так и продолжая ругать Алексея всеми возможными словами, я подготовила пекарню к закрытию, собрала гостинцы для Вики и поехала в больницу.
        Лика действительно оплатила ей лечение, и Вику перевели в отдельную палату с круглосуточным посещением. Когда я вошла она смотрела телевизор.
        - Какие люди! А я всё думала, навестишь ты меня или нет, - Вика села на кровати и пригласила меня войти.
        - Привет! Смотрю, тебе лучше, - я села на стул рядом.
        - В меня вливают кучу лекарств, которые и мумию оживят. Как твои дела? Разгромила уже пекарню?
        - Не спрашивай, - я вздохнула, - Что ни день, то испытание. Кстати спасибо, что не предупредила о банкете для моделей.
        - Боже, - Вика схватилась за голову, - Я совсем забыла про него. Они сильно кричали, что пришлось отменить?
        - Почему отменить? Я всё устроила.
        - Ты? Признавайся, накормила их булками? Они нас убьют, когда встанут на весы.
        - Между прочим, я приготовила им вкуснейший вегетарианский ужин и торт.
        - Что? Я не верю, - Вика расхохоталась на всю палату.
        - Это было невероятно трудно. Мне даже не пришлось ничего солить, все блюда были приправлены моими слезами.
        - Какой кошмар! - заливалась коллега, - все остались живы?
        - Да, слава богу!
        - Спасибо тебе.
        - Это меньшее, что я могла сделать. Это же я виновата, что ты оказалась здесь.
        - Лика мне рассказала про твои дурные мысли. Прекращай, если не ты прислала этот отравленный торт, то твоей вины ни в чем нет.
        - Всё равно, я не должна была заставлять тебя есть его.
        - Ну, я же тебя заставляла есть овощи, - она оглядела меня со всех сторон, - И не зря. Ты отлично выглядишь. Процесс запущен, скоро я из тебя сделаю модель, покруче тех девиц.
        - Скажешь тоже, - отмахнулась я.
        - Ну, расскажи мне, что еще нового случилось?
        В итоге я просидела у Вики часа два. Сначала рассказала ей подробности о всех моих злоключениях за последние дни, потом мы строили разные теории, как Жак мог всё это провернуть и для чего ему нужно это нужно.
        Домой я вернулась уже за полночь. Сил хватило только на то, чтобы принять ванну и прорыдаться там от души. Потом донесла себя до кровати и легла спать с разбитым сердцем.
        ГЛАВА 10
        Утро встретило меня завыванием ветра и сильнейшей метелью за окном. Завернувшись плотнее в одеяло, я приняла категоричное решение пропустить пробежку. Во-первых, ни один мой головной убор не спасет меня от такой непогоды, во-вторых, я совершенно точно не хотела портить себе настроение очередной перепалкой с Алексеем. Мне нужно хотя бы несколько дней не видеть его, тогда я уверена, что смогу избавиться от всех неуместных чувств к нему. И свидание с Глебом мне тоже в этом поможет.
        Казалось, что я уже миллион лет не ходила на свидания. Жизнь со Стасом меня настолько расслабила, что я совсем потеряла навык. Эта мысль заставила меня вылететь из кровати и начать глобальную подготовку.
        Когда с прической и макияжем было покончено, пришла пора наряда. Я вывернула весь шкаф наизнанку. Квартира стала напоминать бедуинский шатер, весь пол был завален тряпками. В конце концов, мой выбор пал на платье с дня рождения. Пусть его освистал мой бывший, мне оно всё равно нравилось. Выбор сделан.
        Провозившись с подготовкой около двух часов, мне пришлось спешно убегать на работу. Оставив квартиру в состоянии полного хаоса, я выскочила на улицу. Надеюсь, Света не решит, что к нам залезли грабители.
        Пекарню успела открыть вовремя. На прилавок выложила свежайшую ароматную выпечку, которая ждала своих покупателей. Но их не было. Даже наши постоянные утренние пташки не пришли. Просидев час без дела в ожидании хоть кого-то, я стала подозревать неладное. Не может быть такого, чтобы все решили сегодня пропустить завтрак.
        Я накинула куртку и вышла на улицу на поиски неприятностей. Ведь мне вчера удалось сильно разозлить Жака, он точно не оставит моё хамство безнаказанным. И подвох нашелся в считанные секунды. Он смотрел на меня огромной красной табличкой с надписью: «Пекарня закрыта. Протечка унитаза. Ведутся ремонтные работы».
        Вот же гады! Когда я только пришла, этого здесь не было. Они следили за входом и поставили после того, как я зашла внутрь.
        Я вся кипела от злости. Это уже переходило все границы. Так и хотелось закинуть эту табличку им витрину, прямо на их пироги. Я посмотрела на кафе Жака и увидела полный зал клиентов. Наших клиентов! Вот же французский жук! Жук, точно!
        Выкинув табличку в ближайшую мусорку, я забежала внутрь и повисла на телефоне:
        - Добрый день! Вас беспокоят из кафе «Дюваль». Вы обязаны нам помочь. У нас нашествие муравьев и тараканов, они поедают все наши продукты. Скорее пришлите бригаду, а лучше три бригады сразу. Эти твари повсюду!
        Я положила трубку, злобно посмеиваясь. Они сами меня вынудили. Хотели грязной игры, так получайте.
        К обеду, наконец, в пекарне снова появились клиенты, что меня несказанно обрадовало, потому что я всё утро трудилась над сегодняшними пирогами и булками. И, честное слово, если их не раскупят, я слопаю всё сама. В момент, когда моя рука уже почти дотянулась до круассана с шоколадом, в кафе с громогласным приветствием ворвалась Анжелика:
        - Встречайте победителя! - она с грохотом поставила кубок на стол и подбежала ко мне за прилавок, - Привет, моя спасительница! - начальница с жаром обняла меня.
        - Привет! Мои поздравления, хотя я в тебе и не сомневалась. Твоя выпечка до сих пор сводит меня с ума, - улыбнулась я в ответ, почувствовав колоссальное облегчение, всё же находиться на поле боя одной было страшно.
        - Так, я сейчас быстренько переоденусь, и тогда ты мне расскажешь, что тут происходило, - с этими словами она убежала в подсобку.
        Через несколько минут она вышла, одетая в униформу и фирменный фартук. Радости на лице у неё уже не было, наоборот она казалась напряженной и сердитой.
        - Кира, что всё это значит? Я оставила тебя за главную, но не давала разрешения проводить в кафе никакие мероприятия, да еще такого откровенного характера, - Лика подошла ко мне ближе и не сводила с меня глаз.
        - Мы провели один банкет, но я не могла его отменить, Вика договорилась о нем уже давно. И в нём не было ничего откровенного. Было всего семь моделей, они даже не буянили. Твой брат может подтвердить, - я была удивлена реакцией начальницы.
        - Брат принимал в этом участие? - она шокировано на меня уставилась, - Как вы посмели превратить мою пекарню в бордель?
        - Что? Ты о чем вообще? Мы просто приготовили женщинам диетический банкет. Они его съели и разошлись по домам. В конце я, правда, оставила Алексея одного с этими барышнями, но уверена, что он не позволил себе ничего лишнего, - у меня даже спина взмокла от волнения.
        - Ничего не понимаю. А что за склад секс-шопа у нас в подсобке?
        - Так ты об этом? - я облегченно выдохнула, - Это же твои новогодние украшения для пекарни.
        - Что?
        - Да, их вчера привез курьер. Я сама была в легком шоке, но такие вопросы решаешь ты. Только очень тебя прошу, не заставляй меня работать в костюме полуголого эльфа, - взмолилась я, - Лучше уж наряди меня снеговиком.
        - Но я ничего подобного не заказывала. Это какой-то бред! У меня в заказе были обычные новогодние украшения, - Лика схватилась за голову и завыла.
        - Правда? Какое облегчение, - я засмеялась, не в силах сдержаться, - Значит это опять проделки Жака.
        - Жак? Вы всё еще его подозреваете? - устало вздохнула она.
        - Конечно, и теперь уже точно,
        - Почему? - Лика вопросительно на меня посмотрела.
        Я рассказала ей в красках всё, что произошло, пока она была на конкурсе. По ходу моего повествования начальница становилась всё грустнее и грустнее.
        - Похоже, вы правы. Это он. Что ж, пора мне с ним поговорить по душам.
        Я посмотрела в окно на кафе конкурента. А там творилось что-то невероятное. У входа стояли три грузовика с надписью « Тараканы и клопы - наши злейшие враги». Из кафе тем временем толпой выбегали люди.
        - Подожди, - я остановила Лику, - Боюсь, Жаку сейчас не до тебя, - и указала на окно.
        - Что там происходит?
        - Небольшая месть, - я злобно захихикала.
        - Кира, это ты сделала? - ахнула начальница, - А хотя, так ему и надо, - и засмеялась во весь голос.
        Весь оставшийся день мы активно обсуждали новый ассортимент пекарни. Лика привезла с собой не только победу, но и много новых идей. Время пролетело незаметно, а я еще раз убедилась, что обожаю свою работу. И теперь мечтаю сама открыть свою пекарню.
        Перед закрытием в зале появился Глеб. Он был настолько яркий, что казалось, будто заполняет всё пространство собой. Его рыжая макушка освещала всё вокруг своим пламенным цветом.
        - Какие люди! - воскликнула Лика, - Чему обязаны?
        - Привет, красотка! - Глеб обнял Анжелику, - Да, вот решил украсть у тебя помощницу, - он посмотрел на меня и подмигнул.
        - В каком смысле? - удивилась начальница.
        - На свидание веду.
        - Правда? А как вы познакомились?
        - Нас брат твой познакомил.
        - Да? Неожиданно. Ну, раз так, - она посмотрела на меня, - Идите, я сама закрою.
        - Точно? Я могу помочь закрыть, - оживилась я.
        - Нет, иди. Ты заслужила отдых, - улыбнулась Лика, но в её голосе слышались неуловимые грустные нотки.
        - Спасибо, - смущенно ответила я.
        Потом поспешила в подсобку, быстро переоделась, поправила макияж и прическу. Волнение накрывало с головой. Пришлось несколько раз повторить про себя, что я привлекательная и уверенная в себе женщина перед тем, как выйти к Глебу.
        Он ждал меня за столиком, увидев меня, присвистнул и сказал:
        - Кира, вы прекрасны! Я сражен.
        - Спасибо, и давайте на ты, - я совсем смутилась.
        - Буду только рад. Пойдем?
        - Конечно. А куда идем?
        - Я забронировал столик в очень уютном местечке, - он открыл передо мной дверь, пропуская вперед.
        - Замечательно.
        "Не знаю, как пройдет свидание, но я хотя бы смогу поесть. А то в пекарне меня окружают одни травоядные!"
        Ресторан действительно оказался очень уютным. При входе стояла большая новогодняя елка, создавая праздничное настроение. Нас провели к столику и дали время выбрать блюда.
        - Что будешь пить? - спросил Глеб, листая меню.
        - Белое вино, - ответила я.
        Меню пестрило разными аппетитными названиями. Я боролась с желанием заказать огромный кусок мяса и на десерт целый торт. Но отныне я утонченная леди, поэтому нужно держать свой зверский аппетит в рамках. Чем там питается Вика?
        - Мне теплый салат с баклажанами и рыбу на пару, - я закрыла меню и отложила в сторону от греха подальше.
        - Может, закажешь, что-нибудь посытнее? Здесь готовят очень вкусный пирог фламиш.
        - Нет, спасибо. Не люблю мучное, - ответила я, сглатываю слюну.
        - Продавец пирожков в сквере сейчас заплакал, - донеслось за спиной.
        «Я точно проклята! Какого черта он тут забыл?»
        - Что ты тут делаешь? - я повернулась на голос.
        Рядом с нашим столиком стоял Алексей, до отвратительного красивый, как назло. А компанию ему составляла миловидная блондинка с пухлыми губами и внушительным бюстом, выпрыгивающим из лифа платья. Так и хотелось проткнуть вилкой её надутые шары, чтобы она со свистом улетела на улицу.
        - Мы с Дианой пришли поужинать и увидели вас. Может посидим вчетвером? - Алексей улыбался своей фирменной улыбкой наглого кота.
        - Мы с Кирой хотели немного приватности, - пробурчал Глеб.
        - Вы правы, здесь очень многолюдно, - Алексей покачал головой, - Популярное место, что делать, - он позвал официанта, - Мы сядем с друзьями, принесите еще приборы.
        Официант кивнул и начал сервировать стол.
        Когда все расселись, Алексей принялся листать меню:
        - Так, я в отличие от Киры мучное обожаю, поэтому закажу себе их знаменитый пирог, а на десерт шоколадный торт.
        Я не удержалась и пнула его ногу под столом, чем вызвала у него лишь еще более наглую улыбку.
        - Диана, дорогая, а ты что будешь? - будто только что вспомнив о её присутствии, обратился он к девушке.
        - Мне, пожалуйста, салат из морепродуктов и бокал вина. На ночь много есть вредно для фигуры, - сказала она и как бы невзначай выпятила свой бюст.
        Глеб со всей своей простоватостью даже и не думал скрывать похотливого взгляда на её прелести.
        - Естественно, такую фигуру нужно беречь, - прохрипел он.
        Официант принял наши заказы и ушел.
        - Ну, Лёха, колись! Где вы познакомились с Дианой? Ты раньше о ней не рассказывал.
        - Мы знакомы совсем недолго, - отмахнулся тот.
        - Я работаю в компании Алёшеньки, - оживилась девушка, - Это так романтично. Мы увидели друг друга в лифте, и между нами сразу пробежала искра.
        - Как это мило, - промямлила я и напоролась на ехидный взгляд Алексея, - Алёшенька любит искать приключения на рабочем месте. А в каком отделе вы работаете?
        - В бухгалтерии. Меня только что приняли на место какой-то чокнутой девицы, она там такое вытворяла.
        - Надо же! - воскликнула я, - Чокнутой, говорите? Это кто же так её мог назвать?
        - Так, давайте закончим разбор сотрудников моей фирмы и поговорим о чем-нибудь приятном, - мне прилетел ответный удар по ноге и злобный взгляд.
        - Действительно! - кивнул Глеб, - Кира, расскажи о себе. Ты очень интересная женщина, хотелось бы узнать тебя лучше, - он посмотрел на меня и погладил меня по руке.
        В этот момент нам принесли еду и все на мгновение забыли о разговорах и начали пробовать блюда.
        - Так, Кира, расскажи о себе, - напомнил Алексей, - Мы все во внимании.
        - Я даже не знаю, что и рассказать интересного, - у меня проступил смущенный румянец, - живу обычной жизнью, как все. Работа - дом.
        - Ну, не скромничай, - подначивал он, жадно откусывая аппетитный пирог, - Кира - спортсменка. Каждое утро она бегает по скверу, за ней не угнаться. Всё знает о профессиональной экипировке.
        - Правда? - одновременно спросили Глеб и Диана.
        - Да, - обреченно вздохнула я.
        «Этого мужчину мне послали в качестве расплаты за все мои грехи!»
        - Я учу Алёшеньку, - его имя специально противно растянула, - правильной технике бега, а то он совсем далек о спорта. Видели бы вы его, тащится, как дряхлая телега.
        - А еще она знаток здорового питания, - не унимался паразит.
        - Правда? - снова в один голос сказали наши партнеры по свиданию.
        - По тебе и не скажешь, - процедила Диана.
        - Но это так, от её стряпни захватывает дух, - Алексей театрально схватился за сердце, - душа в пятки уходит.
        - Уже мечтаю попробовать твои шедевры, - льстиво промурлыкал Глеб.
        - Обязательно попробуешь, может даже сегодня, когда зайдешь на чашечку кофе, - игриво улыбнулась я.
        Алексей заскрипел зубами и снова начал нагло портить нам свидание:
        - А у тебя сегодня по расписанию свободная ночь?
        - В каком смысле? - серьезно спросил Глеб.
        - А Кира не говорила? Она у нас натура энергичная. Как-то за ночь троих сразу кофе угощала.
        - Сразу с тремя? - ошалело на меня уставилась Диана, - И как?
        - Незабываемо, - я уже даже начала входить в роль, - Попробуйте как-нибудь. Лёша как раз мечтает о таком опыте, всё ко мне просился, но я девственников не беру. Мороки с ними много. Ну, вы понимаете, - я оглядела ошарашенных собеседников.
        Алексей уже бил копытом под столом, еще чуть-чуть и на его ушах можно было бы приготовить овощи на пару.
        - Это правда? - Глеб уставился на друга.
        - Без комментариев, - прогремел он.
        - Так, судя по всему, я вторгся не на свою территорию, - Глеб отложил столовые приборы, - Вы, ребята, сначала разберитесь в своих отношениях, а потом гуляйте с другими, - он встал и посмотрел на Диану, - Дорогая, вам я советую тоже уйти. Мы здесь явно лишние.
        - Мне уйти? - девушка обиженно посмотрела на Алексея.
        - Иди, - сказал он, не поворачивая головы в её сторону.
        Она всхлипнула и резко встала, но уже через секунду прильнула к Глебу.
        - Глеб, прости. Я не знала, что так получится, - попыталась извиниться, но правда была в том, что я действительно не хотела продолжать наше свидание.
        - Ничего, живите счастливо, - он махнул рукой, и они с Дианой скрылись в холле.
        Весь зал ресторана, абсолютно не стесняясь, пялился на нас. Эта было настолько унизительно, что я даже не знала, куда себя деть. Я сидела и нервно сжимала салфетку, в то время как АЛёшенька, жадно поедал свой пирог.
        - Не передашь мне соус? - он посмотрел на меня озорным взглядом.
        - Соус? - я обалдела от его наглости, - Ты совсем рехнулся? Какого черта ты здесь устроил? - зашипела на него.
        - А что случилось?
        - Ты испортил мне свидание.
        - Неправда. Мы мило беседовали, представления не имею, почему твой кавалер вдруг ушел.
        - Ты назвал меня шлюхой!
        - Глупости не говори! Я сказал только то, что ты мне сама рассказывала.
        - Ты же прекрасно знаешь, что всё это ложь.
        - Так ты мне всё это время врала? - он картинно ужаснулся.
        - С меня хватит, - я кинула салфетку на стол, - Не знаю, за что ты мне мстишь, но твоя игра затянулась. Я уже привыкла, что ты постоянно надо мной издеваешься, но унижать меня перед людьми - это перебор. Чтобы ты обо мне не думал, но я тоже женщина, как и все твои девицы. У меня есть чувства и желания. Я не монстр, чтобы с кулаками защищать своего друга от меня! - я закрыла глаза на пару секунд, чтобы удержать слезы, но было уже поздно, - Я ухожу. И из пекарни тоже. Видеть тебя больше не хочу.
        - Кира, подожди, - он остановил мой словесный поток.
        - Нет, я больше ничего не хочу слышать.
        - Я всё это затеял, потому что приревновал тебя.
        Меня будто парализовало. Я поверить не могла в то, что сейчас услышала.
        - Что? - я смотрела на его лицо, в поисках подвоха, - Это снова какая-то игра?
        - Нет, я сегодня весь день сам не свой был, от мысли, что ты будешь встречаться с Глебом.
        - Но почему?
        - Ты мне нравишься. И я не хочу, чтобы к тебе клеились другие мужики. Только я, - он не сводил с меня взгляда, его руки были напряжены, сейчас он напоминал тигра перед прыжком, весь натянутый, как струна.
        А я сидела, как тупая овца. Не могла ничего понять, просто хлопала глазами.
        - А ты клеился ко мне?
        - А зачем, по-твоему, я ходил каждое утро в сквер в идиотских нарядах?
        - Не знаю, я думала, ты так издеваешься надо мной.
        - Я пытался тебе понравиться, но ты каждый раз устраивала истерику и убегала от меня.
        - Подожди, а Диана? Вы же встречаетесь.
        - Я её едва знаю. На адреналине вытащил её прямо из лифта и усадил в машину, чтобы привезти сюда, - он устало почесал щеку, - Вероятно, завтра мне придет жалоба за домогательства на работе.
        - Это всё ты делал ради меня? - я, наконец, стала понимать суть происходящего.
        - Да, - он накрыл мою руку своей ладонью.
        Я почувствовала его прикосновение, и по телу побежали мурашки.
        - Но как я могу тебе нравиться? Я же совсем не в твоем вкусе.
        - Ты вся в моём вкусе. Такая, как есть. Аппетитная, дерзкая, с ядовитой начинкой.
        - Правда? - я покраснела с ног до головы.
        - Правда, - он сильнее сжал мою руку, - Теперь твоя очередь признаваться. Что ты думаешь обо мне?
        Я сделала вид, что осматриваю его с разных сторон, потом ответила:
        - Я думаю, что ты самовлюбленный, невоспитанный хам, - сделала небольшую паузу, чтобы он поволновался, - Но при этом невероятно притягательный, добрый и которого я никак не могу выкинуть из своей головы.
        На его лице заиграла уже любимая мной наглая улыбочка.
        - Пойдем отсюда, - он потянул меня к себе.
        Кинув на стол наличные за ужин, мы поспешили к выходу. Всю дорогу до машины Лёша не отпускал мою руку. Потом резко остановился, притянул меня к себе и с жаром поцеловал. В этом поцелуе было столько страсти, что казалось, снег под нами сейчас превратится в горячий источник. Еле оторвавшись друг от друга, чтобы сделать несколько отрезвляющих вдохов, мы игриво переглянулись, а потом он прошептал:
        - Поехали ко мне.
        Я кивнула и прижалась к нему еще ближе.
        - Надо остановиться. Мне еще за руль садиться, - он отодвинулся от меня, открыл дверь машины, - Залезай.
        Я юркнула в салон, откинулась на спинку кресла и глупо улыбнулась своим мыслям. В этот момент я была настолько счастлива, будто в жизни вообще нет никаких проблем. Алексей закрыл за мной дверь и следом сел в машину.
        - Поехали?
        - Да, - закивала я, - Только мне нужно позвонить Светке, предупредить, что не приду сегодня.
        - Кто такая Светка?
        - Моя соседка. Она только что вернулась из командировки с северного полюса, - я улыбнулась и стала рыться в сумке в поисках телефона.
        - Северный полюс? Она Снегурочкой работает или рождественским эльфом? - засмеялся Лёша.
        - Если бы! Куда же подевался мой телефон, - я вытащила из сумки всё содержимое, - Наверно, забыла в пекарне.
        - Давай заедем. Не проблема.
        - Спасибо. Если я не отзвонюсь, Светка меня убьет. Я дома устроила полнейший хаос.
        - Вокруг тебя всегда хаос. Это я уже успел заметить, - Лёша хмыкнул и подмигнул мне.
        К пекарне мы подъехали через минут двадцать. Было уже поздно, кафе и магазины давно закрылись. На улице стояла упоительная тишина, людей почти не было, все попрятались по своим теплым и уютным норкам. Мы вышли из машины и побежали в кафе, спасаясь от жуткого холода. Подойдя к входу, мы увидели, что дверь не заперта. Внутри было темно, но никого не было слышно.
        - Это плохо, - я взволнованно посмотрела на Лёшу.
        - Согласен. Стой тут, я проверю, - он тихонько открыл дверь и прошел внутрь.
        - Ну, уж нет, - я зашла за ним, - Погибать, так вместе.
        - Как романтично, - ухмыльнулся он.
        - Тихо, - я застыла, - Слышишь? Какой-то шорох на кухне.
        - Ты права, - Лёша взял со стола поднос и на цыпочках подкрался к двери, ведущей на кухню.
        Как можно тише он дернул ручку и толкнул дверь вперед. Свет из кухни ворвался в темный зал, а вместе с ним довольно отчетливые стоны.
        - Погоди-ка, - зашептала я, - Это то, о чём я думаю? Или Лику пытают?
        - Ну, её точно не пытают, - он быстро закрыл дверь, - Не нужно было мне на это смотреть, - он сморщился и закрыл глаза.
        - А с кем она? - любопытство распирало меня.
        - Ну, я точно не уверен, были не очень удобные ракурсы для обзора, но похоже, что это Жак.
        - Жак? Не может быть! - я вскрикнула и тут же закрыла рот рукой.
        - Тише! Бери телефон и пошли отсюда, - шикнул Лёша и направился к выходу.
        Я схватила телефон из-под прилавка и рванула на улицу. Мы быстро сели в машину и отъехали за угол.
        - Ничего не понимаю! Как Лика может с ним спать? - я не могла поверить в то, что сейчас мы увидели.
        - У них долгая история. Видимо, там есть место и любви, - задумчиво сказал Лёша.
        - Да уж, любовь зла - полюбишь и французского козла. Но он же ничего ей плохого не сделает? - я не могла унять волнение.
        - Не знаю, но Лика - взрослая девочка. Она знает, что делает. Я надеюсь, - он устало потер глаза.
        - А торт? Есть результаты?
        - К сожалению, да. Там действительно был яд.
        - Что же мы сидим? Побежали вышвырнем его голую задницу на улицу, - я дернула за ручку двери.
        - Подожди, - Лёша остановил меня, - Давай дадим им шанс самим во всем разобраться.
        - Но он же не подложил ей на стул скрепку. Он пытался её убить! - я уже просто кричала.
        - Мы не знаем точно.
        - Но мы не можем просто так взять и уехать, - я отчаянно заныла.
        - Не можем. Я сейчас отвезу тебя домой, а сам вернусь и проверю, как там дела. Дождусь, когда они распрощаются.
        - Я с тобой!
        - Нет, ты итак вся на взводе. Того и гляди ворвешься к ним в самый ответственный момент, - он сверкнул взглядом в мою сторону, - Мы оба знаем, что для тебя это не впервой.
        - Ой, теперь всю жизнь мне будешь это припоминать? - надулась я.
        - Нет, всего лишь до того момента, пока я не закончу начатое, но только ты уже будешь не под столом, а на столе. И тоже совсем без одежды, - он наклонился ко мне и страстно поцеловал.
        - Звучит интригующе, - у меня даже дыхание сбилось от одной мысли об этом.
        - Значит, пора превратить фантазию в реальность, - он отстранился от меня, потом чмокнул в нос, - Но не сегодня. Сейчас везу тебя домой, пока у меня есть силы тебя отпустить.
        - Как скажешь, - грустно пробубнила я.
        Машина сорвалась с места и покатила по ночному городу. Дорога домой оказалась слишком короткой, мне отчаянно не хотелось уходить и расставаться с Алексеем. В глубине души я боялась, что всё это жестокая шутка и завтра внезапное счастье исчезнет, а я снова останусь у разбитого корыта с разбитым сердцем.
        - Может я всё-таки останусь с тобой?
        - Нет, иди отдыхай. А завтра вся твоя ночь принадлежит мне, - он наклонился ко мне и поцеловал.
        От его прикосновений у меня мутнел рассудок, и пропадала сила воли. Я прижалась к нему, вдохнула его запах в надежде запомнить каждую нотку.
        - Тогда, до завтра, - я вышла из машины, - Не забудь написать, что там с Анжеликой.
        - Конечно, до завтра! - он улыбнулся, завел машину и уехал.
        Я ещё немного постояла, переваривая всё, что сегодня произошло и моля небеса не отбирать у меня мужчину моей мечты.
        - Пусть всё это будет правдой! - я зажмурилась и пробормотала про себя эти слова, как мантру.
        А потом побежала домой к Светке. Стоило мне войти, как я сразу напоролась на такой привычный встревоженный взгляд подруги:
        - Привет, ходячая катастрофа! - она обняла меня, - Что тут произошло? По квартире прошёлся ураган?
        - Почти, - засмеялась я, скидывая куртку и сапоги, - Я собиралась на свидание.
        - С Алексеем Викторовичем? - засветилась Светка.
        - Нет, с его другом Глебом. Но в итоге свидание было с Алексеем, - я заулыбалась, как влюблённая дурочка.
        - Как так? Давай подробности, - она подтолкнула меня на кухню.
        - Нет уж, начнём с тебя в этот раз. Я все время совершаю глупости, а ты первый раз за всю историю вытворила что-то сумасшедшее. Так что рассказывай.
        Мы налили себе чай и уселись за стол. Светка начала с упоением рассказывать о своей романтической командировке. Я слушала её и не могла поверить, что это она. Никогда ещё не видела её такой веселой и живой. Казалось, будто внутренние рамки, которые сдерживали её всё это время, рухнули.
        - Ты, и правда, влюбилась, - вздохнула я в конце её рассказа, - И уезжаешь от меня.
        - Ну, подружка, я не так далеко буду от тебя. Самолёт доставит меня к тебе всего за пару часов.
        - Всё равно это не то. Но ты должна ехать, просто обязана. Такое чувство игнорировать нельзя. А я буду по тебе скучать.
        - Насколько я поняла, скучать тебе не придётся. Что там с твоим Алексеем?
        Я закатила глаза, в очередной раз глупо улыбнулась и начала рассказ. Светка сидела с открытым ртом. Я рассказала ей всё, начиная с истории про торт и до момента, как Алексей сегодня привез меня домой.
        - Очуметь! Это детектив какой-то. И что же твоя начальница сейчас кувыркается с этим негодяем?
        - Да, - я нервно посмеялась, - Надо признать, несмотря на его преступную натуру он убийственно красив.
        - Не опасно там оставаться? Тебя итак чуть не расплющили вывеской! И это просто чудо, что ты удержалась и не слопала отравленный торт, - недовольно покачала головой подруга.
        - Ну спасибо, - надулась я, - Если ты не заметила, то я похудела.
        - Заметила. Вот что правильный мужик с женщиной делает. Ты преобразилась невероятно. Даже не внешне, а что-то в поведении появилось новое. Пока не могу понять что, но теперь я спокойно могу уехать, ты точно не пропадаешь.
        - Если честно, я пока не могу поверить, что всё это правда. Алексей - невероятный мужчина, а я просто полноватая простушка.
        - Ты прекрасно знаешь, что это не так. И судя по тому, что он вытворял все эти дни, ты ему действительно не безразлична.
        - Надеюсь, - я зевнула, - Ладно, я пойду спать. Хочу завтра пораньше пойти на работу.
        - Я тоже, - Светка встала из-за стола, - У меня всего две недели перед отъездом, а дел навалилась куча.
        Когда я уже лежала в кровати, пришло сообщение от Лёши: "Все хорошо. Все живы. Спокойной ночи!"
        Сердце томительно сжалось от радости и тревоги. Казалось, что счастье заполнило всё моё тело до последней клеточки. Витая в романтичных мечтах, я крепко уснула.
        ГЛАВА 11
        - Кир, вставай! Опоздаешь на работу!
        - Черт! - я вылетела из-под одеяла, - Проспала! Как же так?
        - Я побежала увольняться! Пока-пока! - крикнула Светка из коридора.
        - Удачи! - прохрипела ей в ответ.
        Посмотрела на часы, уже половина восьмого, если не потороплюсь, то сама останусь без работы.
        Ненавижу опаздывать! Почему каждый раз, когда и так времени нет, весь мир будто назло замедляется. Автобус не едет, люди толпятся, толкаются и страшно бесят. Вот, как сейчас меня будто выплюнули из автобуса и прямо в самую лужу. Ноги промокли насквозь, штаны забрызгала грязью. Ничего не скажешь, красотка. Чертыхаясь, я побежала к пекарне. Но стоило мне только завернуть за угол, я замерла, как вкопанная. Уже издали было видно, что витрина нашей пекарни разбита вдребезги, стекло валяется по всей улице. У входа стоит Лика и плачет.
        Я подошла к ней, не в силах скрыть ужас на лице.
        - Что произошло?
        - Нас ограбили, - Лика посмотрела на меня и горько всхлипнула, - Вынесли все деньги из кассы, разбили всё, что можно было.
        - Боже мой! - я не знала, что ещё можно сказать.
        - За что? Что я такого сделала? Почему уничтожили дело всей моей жизни? - Лика уже откровенно рыдала.
        Я подошла к ней и обняла.
        - Ты должна быть сильной! Всё можно восстановить, а преступников, обязательно найдут, - я попыталась её успокоить, - Но теперь уже без полиции не разобраться.
        - Они уже внутри. С Жаком и Лёшей осматривают кухню.
        - Жак? А ты уверена, что ему можно доверять? - аккуратно спросила я.
        - Да, я уверена. Слушай, мне брат рассказал, что вы видели нас вчера, - Лика вытерла слезы платком, - Я как-нибудь расскажу тебе нашу с Жаком историю, но сейчас просто поверь, что он здесь не при чем.
        - Я верю, - кивнула ей в ответ, решив больше не задавать вопросов.
        Через несколько минут к нам вышли мужчины, оставив полицейского внутри.
        - Ну что? Есть какие-то мысли, кто это мог быть? - с жаром налетела на них Анжелика.
        - Пока нет, они обыскивают помещение, проверяют камеры с улицы, - сказал Лёша, потом посмотрел на меня, молча подошел и крепко обнял.
        - Пойдем в моё кафе, пока они осматривают всё. А то ты простынешь на морозе, - Жак обнял Лику за талию и повел через дорогу.
        - Подождите, - крикнул полицейский, выходя на улицу, - Мы кое-что нашли. В одном из шкафчиков в подсобке был спрятан пузырек с непонятным порошком. Вы знаете, что это? - он показал прозрачный пакет, в котором лежала маленькая бутылочка с белым порошком.
        - Нет, - задумчиво сказала Лика, - А в каком шкафчике он был?
        - С номером два. Мы отправим его на экспертизу, возможно, это яд, который был в торте, о котором вы нам рассказали.
        - Но это же твой шкафчик, - Лика повернулась ко мне.
        У меня земля ушла из-под ног. Я не могла произнести ни слова, только вертела головой из стороны в сторону. Лёша отошел от меня, тем самым лишив меня последней опоры. Теперь я стояла одна под ошарашенными взглядами таких дорогих мне уже людей.
        - Нет-нет! Я не знаю, что это!
        - Вы хотите, чтобы мы отвезли девушку в отделение для допроса? - полицейский обратился к Лике.
        - Нет, - грозно сказала Алексей, - У нас нет никаких подозрений. Ждем результатов экспертизы порошка и данных с уличных камер.
        - Как скажете, - пожал плечами мужчина, - Мы свяжемся с вами, - и ушел к машине.
        - Ты же мне веришь? - я подошла к Лёше, но он отступил, - Нет?
        - Кира, что это за пузырек? - Лика спросила меня дрожащим голосом.
        - Я не знаю! Бога ради, вы, правда, думаете, что я хотела вас всех отравить? - я сорвалась на крик.
        - Но все происшествия начались, когда ты стала работать в пекарне, - сурово заметил Лёша.
        - Это так, - Лика схватилась за голову, - Не может быть!
        - Что вы несете? Зачем мне это? - у меня на глазах проступили слезы, - Жак тоже появился в пекарне одновременно со мной. Почему с него сняли все подозрения?
        - Ах ты, нахалка! Так всё это время это ты на меня наговаривала. Лика с Алексом прекрасно знают, что я никогда не причиню им зла. А тебя мы знаем меньше недели, - стал кричать Жак, - Вообще, может это она вынесла все деньги из кассы. Проверьте её сумку!
        - Конечно, я украла деньги и оставила их в сумке. Что за бред? Смотрите, если хотите. Мне нечего скрывать, - я кинула на асфальт сумку.
        - Кира, прости, но я должна проверить, - Кира осторожно расстегнула молнию и стала осматривать содержимое.
        - А это что? - она вынула что-то из бокового кармана, - Торчал из-под подкладки. Это же ключ от кассы, - она показала небольшой ключик, чтобы все могли его увидеть.
        - Черт бы тебя побрал! - Алексей закрыл лицо руками.
        - Я клянусь, я не знаю, как он там оказался, - я вся дрожала не в силах сдерживаться, - Лёша, Лика я бы никогда вам не навредила.
        - Уходи, - прошептал Лёша.
        - Но…
        - Уходи немедленно, пока мы на тебя не заявили, - он крикнул и отвернулся от меня.
        В эту секунду у меня внутри что-то надорвалось. Я больше ничего не слышала вокруг, в ушах без остановки повторялся его крик. На абсолютно ватных ногах, я подошла к Лике, забрала из её рук свою сумку. Она не смотрела на меня, только вся подрагивала от тихих рыданий. Я последний раз посмотрела на Лёшу. Он так и не повернулся. И молча, ушла. Мне стало всё равно, пусть даже они сейчас забросают меня камнями в спину, внутри у меня уже всё умерло.
        Я не помню, как пришла домой, как легла в кровать, как закрылась с головой одеялом и плакала несколько часов подряд до тех пор, пока ко мне в комнату не ворвалась радостная Светка:
        - Ура! Я уволилась и теперь свободна, как ветер! Ау, Кир, ты там чего спишь? - она откинула одеяло и увидела меня заплаканную и абсолютно сломленную, - Боже мой, что случилось?
        - У меня не получилось, - я задыхалась от собственных рыданий.
        - Что не получилось?
        - Стать счастливой, - и слезы снова полились рекой.
        Света усадила меня рядом и крепко обняла:
        - Кирюха, успокойся! Объясни по-человечески, что случилось.
        Я пыталась как можно понятнее рассказать ей весь кошмар, что я пережила сегодня. Но язык меня не слушался, дыхание сбивалось, а когда я повторила слова Алексея, то и вовсе захотелось завыть.
        - Это какой-то бред! - Светка мерила шагами комнату, - Они заявят на тебя?
        - Не знаю, мне всё равно, - мне, и правда, было плевать.
        - Как это всё равно? Ты что сядешь в тюрьму за то, чего не совершала? - подруга заводилась всё сильнее и сильнее.
        - Хоть похудею, - грустно усмехнулась я.
        - Хватит! - Света крикнула на меня, - Не до шуток уже. Что это за семейка? Ты только и делала, что спасала их из разных бед, а они тебе так отплатили. А твой Алексей? Как он мог прогнать тебя?
        - Все улики указывают на меня.
        - Ага, и ты такая идиотка, что оставила пузырёк с ядом в своём шкафчике, а ключ в сумке.
        - Света, перестань, - я остановила её, - Я уже сказала, что мне всё равно. Они за секунду приняли на веру, что это я. Понимаешь? За секунду!
        - И что теперь делать? - Света плюхнулась на стул.
        - Ждать полицию и доказывать им, что я здесь не при чём.
        - Погоди, но если они действительно так уверены, что это ты, то где же полиция? Целый день прошёл, на дворе почти ночь, но никто не пришёл.
        - Не знаю, может ждут результатов экспертизы, отпечатки пальцев или ещё что-то.
        - Так может там не яд и не твои отпечатки?
        - Уверена, что мои. Меня подставили. Это очевидно, но кто… - моя голова, наконец, начала соображать.
        - Что ты собираешься делать?
        - Завтра пойду к Вике в больницу.
        - Зачем? - удивилась подруга.
        - Они наверняка ей уже всё рассказали. Я не хочу, чтоб она думала, что это я её отравила.
        - Ты думаешь, она тебе поверит?
        - Я сделаю всё, чтобы поверила.
        - А Алексей?
        - Он меня и слушать не станет, - сердце больно сжалось.
        - Ты позвонишь ему?
        - Нет, пора заканчивать мечтать. Ты была права, такие мужчины не для меня.
        - Кир, мне так жаль! Давай я отменю свой переезд, пока всё не устаканится.
        - Нет. Даже не думай! Хотя бы одна из нас обязана стать счастливой.
        - Я обещаю тебе, что всё наладится, - прошептала она одними губами и вышла из комнаты.
        Всю ночь я не спала. Я больше не плакала, не винила судьбу за свои беды. Я так устала искать себе оправдания, верить в несбыточные мечты, поэтому к утру приняла решение, что как только здесь уладятся все дела, уеду к родителям и начну строить жизнь сначала в другом городе. В глубине души я понимала, что хочу просто сбежать от людей, которые мне причинили боль, от всех своих неудач и от него. От того, кто сейчас бегает в сквере в нелепой шапке. От того, кто заставил меня поверить в мечту, а потом разбил её.
        Но перед своим трусливым побегом, я должна была объясниться с Викой. Поэтому уже с самого утра, я топталась у её палаты, подбирая нужные слова.
        - Да заходи ты уже! Хватит мотать мне нервы, - донеслось из палаты.
        Я вошла внутрь и встала около двери.
        - Паршиво выглядишь, - сурово заметила Вика.
        - Ты уже в курсе?
        - Да, Лика с ночи тут сидела, плакала навзрыд.
        - Слушай, я знаю, как всё это выглядит. Но ты должна знать, что я никогда бы тебя не отравила. Да, ты поначалу мне казалось злобной стервозиной, но потом я поняла, какая ты на самом деле добрая и честная. Конечно, ты не стесняешься в выражениях и наговорила мне много обидного, но это не повод тебя травить. Да, у меня и денег нет, чтобы купить и отравить целый торт, - я говорила и говорила, не в силах замолчать.
        - Стоп, - Вика встала с постели и подошла ко мне, - Ты думаешь, я идиотка?
        - Нет, - я замотала головой.
        - Только слепые дураки могли подумать, что такая наивная простота, как ты, могла спланировать такой многоступенчатый план.
        - Ну, вообще-то, если посидеть и подумать, то я бы может и смогла, - я гордо подняла голову, а потом отчаянно опустила, - Но это была не я. Мне никто не поверил. Лика меня ненавидит, да?
        - Сейчас узнаем, - Вика открыла дверь палаты, а за ней стояла Анжелика с тремя стаканами кофе, - Я же говорила, что она прибежит сюда, как только солнце появится на горизонте, - с этими словами Вика обратилась к начальнице.
        - Что здесь происходит? - я заметалась по палате, как загнанный зверь, - Это засада? Вы решили меня подловить и отправить в тюрьму?
        - Успокойся, бандитка, - усмехнулась Вика, - Сядь уже. Ты такая нервная, что у меня голова заболела.
        - Кира, мы не заявляли на тебя, - Лика устало села на стул.
        - Но почему? Вы же были так уверены, что это я.
        - Жак и брат уверены, но не я. Поэтому я пришла к Вике, чтобы она сказала мне своё мнение. И она верит тебе.
        - А ты? - я с надеждой посмотрела на Лику.
        - А я хочу тебе дать шанс.
        - Шанс? Но я представить не могу, кто мог это сделать. Всё это время я думала, что это Жак. Но оказалось, что у вас любовь. Больше версий у меня нет.
        - К сожалению, у меня тоже. Я весь день вспоминала всех своих знакомых, с которыми у меня были конфликты, пусть даже незначительные. Но никто из них не мог проделать столько всего незамеченным.
        - Но ведь если цель была потопить твой бизнес и тебя, - меня резко осенило, - то мы ещё можем узнать, кто это был.
        - Как? - насторожилась Лика.
        - Если они поймут, что их выходки не принесли результата, то они попробуют ещё раз навредить.
        - Но они принесли! Я лишилась почти всех денег!
        - Нам нужно создать видимость, что нет. Допустим, мы пустим информацию, что пекарня просто переехала в новое помещение. Гораздо больше и масштабнее. И в скором времени планируется грандиозная презентация новой концепции, нового меню и так далее. Тогда эти негодяи точно захотят сорвать праздник. А мы устроим засаду! Ну как?
        - По-моему потрясная идея! - Вика даже подскочила от радости.
        - Идея может и ничего, но где взять деньги на всё это? Вы наверно забыли, что нас ограбили, - вздохнула Лика.
        - За это не переживай! У меня есть друг, который готовит к открытию свой небольшой ресторанчик. За пару свиданий он пустит нас ненадолго к себе. Тебе останется только придумать меню и испечь немного пирогов для вида, - улыбнулась Вика.
        - Здорово! - воскликнула я.
        - Вы серьёзно? - Лика сомневалась, - Это опасно, в этом мы уже убедились!
        - Но этот человек не остановится в любом случае, - заметила Вика.
        - Наверно, вы правы.
        - Только лучше не говорить пока обо мне Жаку и твоему брату, - мне сразу снова стало грустно, - Они настроены против меня и могут сорвать наш план.
        - Я не знаю, - Лика всё больше колебалась, - Мне не хочется от них ничего скрывать. Но Жак и впрямь очень эмоциональный, а Лёша, - она посмотрела на меня, - очень расстроился. Он уехал сразу за тобой и до сих пор не выходит на связь. Как бы ничего не натворил.
        - Не думаю, что он будет долго из-за меня расстраиваться. Замену найдёт быстро, - я подошла к окну, чтобы скрыть поступившие слезы.
        - Ты просто не понимаешь, как сильно ты запала ему в душу, - сказала Лика.
        - И я не понимаю. Я его полгода обхаживала и ничего, а Кира его за пару дней окрутила. Может к черту эти овощи? Пора налегать на булки! - возмутилась Вика.
        И мне в этот момент стало так безудержно смешно, что я во весь голос расхохоталась, а следом за мной и девчонки. Пока мы обговаривали все детали нашего плана, день уже начал клониться к закату. Было решено общие сборы проводить у меня, чтобы я не попалась на глазу Жаку. Вику завтра выписывали, и она могла помочь Анжелике перевезти дорогую технику из разрушенной пекарни на склад до лучших времен. Мы решили назначить презентацию через три дня, чтобы у нас было время подготовиться, а преступники точно узнали о грандиозных планах Лики.
        К дому я подходила, когда уже совсем стемнело. С момента, как я вышла из дверей больницы, меня не покидало чувство, что за мной кто-то постоянно наблюдает. Но этому было объяснение, несмотря на все мои установки, я всё-таки влезла в детективные игры. И сейчас задача стояла не просто застукать двух любовников, а поймать настоящих негодяев.
        У подъезда я невольно обернулась, вглядываясь в темноту. Но в поле зрения была только бабулька, она медленно брела к подъезду, докуривая сигарету. Видимо в почтенном возрасте уже можно позволить себе всё. Стоит подумать над этим, но позже. С этой мыслью я забежала внутрь.
        Остаток вечера мы провели со Светкой в разборе вещей и обсуждении моего гениального плана. Подруга была настроена скептически, после случившегося она не доверяла никому из пекарни. Но я её заверила, что делаю это всё, только чтобы очистить свое имя, а потом вместе с ней уеду подальше из этого города, и новый год уже буду встречать у родителей. После моих слов она немного успокоилась и даже предложила свою помощь, если та нам понадобится.
        Следующие три дня пролетели очень быстро. Девочки развели бурную деятельность, периодически заглядывая ко мне для подробного отчёта. Вечером накануне презентации, когда зал уже был полностью подготовлен, я приехала на место. Помещение, и правда, было в два раза больше нашей пекарни. Хозяин постарался, его ресторан выглядел замечательно. Девочки сервировали и украсили столы, так чтобы через окна было видно, что готовится праздник. На входе сделали огромную арку из еловых веток, украшенных новогодними игрушками, поставили стойку с шариками и огромную табличку с новым меню. Всё было готово, оставалось только дождаться долгожданных гостей. Я посмотрела в окно на улицу, чтобы понять с какой точки обзор лучше, на секунду мне показалось, что вдалеке я увидела знакомую бабульку с сигаретой, но силуэт пропал уже через мгновение.
        - Так, что теперь? - взволнованно спросила Лика.
        Я повернулась к девочкам и сказала:
        - Теперь я спрячусь за барную стойку, а вы собираетесь и уходите, так чтобы вас было хорошо слышно и видно.
        - Что? - запротестовали девушки.
        - Не кричите, - шикнула на них, - а потом тихо возвращайтесь через чёрный ход, так чтобы вас никто не видел, и залезайте ко мне за стойку.
        - Поняли, - они кивнули и начали одеваться.
        Когда свет погас, и за ними закрылась дверь, я оказалась одна в пустом ресторане. Хоть я и не из пугливых, но поджилки предательски затряслись, повсюду мерещились злобные тени и слышались страшные звуки. Но уже через десять минут ко мне подползли девчонки, и стало значительно спокойнее.
        - Что это ты с собой приволокла? - прошептала Лика.
        - Сковородку, - продемонстрировала Вика, - А что? Вдруг на нас начнут нападать? Мне хоть будет чем отбиваться.
        Мы молча посмотрели на Вику.
        - Здравая мысль, схожу за скалкой, - я на четвереньках поползла на кухню.
        - А мне захвати нож, я буду биться насмерть, - зашипела Лика.
        Начались томительные минуты ожид.ания, через час я проголодалась и достала из кармана пакетик чипсов.
        - Ты сюда еду притащила? - ахнула Вика.
        - А что? Может нам до утра тут сидеть, а я целый день ничего от волнения не ела. И этот так лёгкий перекус.
        - Делись, - протянула руку Лика, - я тоже голодная, как волк.
        - А мне что есть? Мне эту гадость нельзя, - обиженно надулась Вика.
        - Не кипятись, - я достала из кармана еще один пакет, - Вот, для особо привередливых, морковка.
        - Это уже разговор, - она схватила пакет и начала аппетитно похрустывать.
        Так мы просидели еще час.
        - Может никто не придёт всё-таки? Им же могло хватить разграбленной пекарни, - зевнула Вика.
        - Тихо, - я замерла, - Слышите? Кто-то копается в замке.
        Мы перестали дышать, сели на корточки, покрепче сжали свои орудия борьбы.
        Дверь осторожно открыли, и кто-то вошел внутрь. Из темноты показался мужской силуэт, когда он подошёл вплотную к бару, мы выскочили из-за стойки с дикими криками.
        - Попался гад! - громче всех кричала Лика.
        - Oh mon Dieu! - услышали мы возглас, а потом отборный русский мат с французским акцентом.
        - Жак? - отчаянно воскликнула Лика, - Не может быть? Так это всё-таки был ты?
        - В каком смысле? - он осмотрел всех присутствующих и остановил взгляд на мне, - А она что тут делает?
        - А ты что здесь делаешь? - крикнула ему в ответ.
        - Я пришёл проследить, чтобы твою презентацию не разграбили, как пекарню. Хотел тут до утра посидеть, вот принес с собой одеяло и подушку, - он показал пакет в руке.
        - Но почему ты мне не сказал? - накинулась на него Лика.
        - Ты ясно дала понять, что не хочешь моей помощи, вот я и не навязывался. А теперь скажите, что здесь происходит?
        - Мы в засаде, - пробубнила Вика, - И пора туда вернуться, пока мы не спугнули настоящих преступников, - Все за стойку.
        - Чего? - удивлённо прошептал Жак.
        - Садись на пол, сейчас тебе всё объясним.
        Пока Лика вводила его в курс дела, Жак всё поглядывал на меня подозрительно.
        - Да не смотри ты на меня так пронзительно, - зашипела я на него, - Это была не я.
        - Я пока не уверен, но раз Лика хочет дать тебе шанс, то так и быть, - он скорчил противную гримасу.
        Вдруг у чёрного хода послышались голоса. Мы снова замерли в ожидании. Незнакомцы прошли в зал и заговорили:
        - Посмотрите, да тут, и правда, шикарный ресторан. Откуда эта чертова стерва достала такие деньги? - послышался недовольный женский голос.
        - Давайте поскорее уже все закончим и свалим отсюда, - заговорил мужчина.
        - Правда, мне как-то не по себе. Мне кажется, что за нами кто-то следил на улице, - отозвалась третья девушка.
        - Хватить ныть! Одну пекарню уже разгромили без последствий и с этой справимся. Они же тупые курицы, ничему не учатся. Оставили здесь всё без присмотра. А я не успокоюсь, пока не отомщу им. Толстуху уже вывела из игры, осталось расквитаться с братом и сестрицей.
        - Не такие уж мы и тупые! - Лика резко встала из-за стойки с ножом в руках.
        За ней выскочили остальные, а я побежала включить свет.
        Преступники замельтешили в поисках выхода, но я загородила чёрный ход, а парадная дверь была заперта на ключ.
        - Всем стоять, - заорал Жак, - Вы попались, вам не сбежать.
        Стоило им на секунду остановиться, как я сразу же узнала старую знакомую.
        - Илона? - мы с Жаком одновременно воскликнули и удивленно посмотрели друг на друга.
        - Вы знаете её? - Лика уставилась на нас в ожидании ответа.
        - Это мой пиар-менеджер. Но почему ты всё это делала? я не понимаю! - Жак казался совсем сбитым с толка.
        - Кажется, я знаю почему! - я злобно фыркнула, - Ну, ты и стерва, Илона!
        - Заткнись, жирная тварь! - заорала она на меня.
        - Молчать, - рыкнул Жак, - Кира, объясни.
        - Это сотрудница Алексея, которая воровала у него деньги, - я посмотрела на Лику, - Это с ней я их тогда застала.
        - Ах ты, гадина! - начала наступать на неё Лика, но Жак её удержал.
        - А в помощниках у неё мои официанты. Просто замечательно, - злился Жак, - а я думал, что здесь можно будет построить честный бизнес…
        - Я вызываю полицию, - подала голос Вика.
        - Ну, нет уж, друзья. Это без меня, - Илона достала из кармана пистолет и направила на нас, - Сейчас я уйду, а вы мило и дружелюбно мне улыбнётесь.
        Она направилась к двери, всё ещё держа нас на прицеле, мы застыли и ничего не могли сделать.
        Вдруг парадная дверь с грохотом открылась, и на Илону со спины кто-то налетел, она закричала, и в попытках отбиться выронила пистолет.
        - Заберите пушку, не стойте столбом! - закричал налетчик.
        А точнее это была налётчица. Та самая бабуля, которую я видела у своего подъезда и сегодня около ресторана.
        - Бабуля, вы кто? Вы за мной следите? - я осторожно схватила пистолет с пола и уставилась на нашу спасительницу.
        А та, согнув Илону зигзагом, скинула с себя платок и посмотрела на всех присутствующих.
        - Слежу неустанно, - запыхавшись, сказал Алексей.
        - Братик! Слава богу! - облегчённо вздохнула Лика.
        - Но я не понимаю, - я не сводила с него глаз.
        - Я тебе потом всё объясню, - он подмигнул мне, - А сейчас пора вызвать полицию и отправить наших друзей в место гораздо менее уютное, чем этот ресторан.
        - Уже едут, - отчиталась Вика.
        Когда весь кошмар с полицией закончился, и Илону с помощниками увезли в отделение, Алексей взял меня за руку и отвел в сторону.
        - Я хотел извиниться за своё поведение тогда, - он подошёл ко мне ближе и хотел обнять, но я не дала ему приблизиться.
        - Не надо, ты сказал, что считал нужным. Но я не понимаю, зачем нужно было следить за мной?
        - Я ни на секунду не поверил, что ты причастна к ограблению.
        - Но зачем ты тогда меня прогнал?
        - Я хотел тебя обезопасить. Думал, если ты разозлишься на меня, то не станешь лезть в это дело.
        - Но ты сделал мне очень больно, - я зажмурилась, вспоминая его слова.
        - Я знаю и сам себя ненавижу за это. Но это было первое, что пришло мне в голову.
        - Зачем тогда следил?
        - Беспокоился за тебя. И ещё я понял, что тебя мой спектакль не остановит, и ты всё равно придумаешь какую-нибудь глупость, - он грустно улыбнулся, - И был прав.
        - Ну, не такая уж и глупость, - я гордо вздернула подбородок, - Мы же поймали Илону… опять.
        - Да уж, настырная особа, - Лёша поморщился, - Так ты меня прощаешь? - он жалостливо на меня посмотрел.
        - Я не знаю, - мне так хотелось его простить, но я боялась опять ошибиться.
        - Сомневаешься во мне? Давай встретимся завтра, и я докажу тебе, что ты можешь мне доверять!
        - Я не могу. Вообще-то я завтра уезжаю.
        - Куда?
        - Я решила переехать. Уезжаю из города, - я не смотрела в его глаза, была уверена, что одного взгляда на него мне хватит, чтобы передумать.
        Он нежно коснулся меня ладонью моей щеки и поцеловал.
        - Я оставил тебя всего на три дня, а ты решила сбежать от меня в другой город.
        - Но это будет правильно, - бормотала я в перерывах между его поцелуями, - Я должна начать жить заново, чтобы стать лучше и сильнее.
        - Этого я допустить не могу, - он крепко меня обнял и прошептал на ухо, - Всё-таки я твой мужчина и должен быть сильнее тебя, а я итак еле-еле за тобой поспеваю.
        Я улыбнулась и прижалась к нему.
        - И что же мне делать? - я посмотрела на него, не сдерживая улыбки.
        - Что ж, я тебе скажу. Сейчас мы поедем ко мне, я буду всю ночь уговаривать тебя остаться. А утром ты абсолютно счастливая пойдёшь со мной на пробежку. Я как раз на днях купил две милейшие шапочки для душа.
        Мы засмеялась и вышли на ночную заснеженную улицу, держась за руки.
        P.S. Всё-таки под новый год все мечты, и правда, сбываются, надо только позволить им изменить твою жизнь.