Сводные поневоле Дина Данич
        Адамиди #2
        После смерти отца сводный брат стал моим опекуном. А заодно и палачом - ведь он решил выдать меня замуж за своего партнера. Но за месяц до помолвки все вышло из-под контроля, и наш поцелуй нарушил все договоренности…
        - Обстоятельства изменились, Ева… - хрипло произнес Никас.
        - Ч-что это значит? - испуганно спросила я.
        - Теперь ты - моя. Забудь про свадьбу.
        Дина Данич
        Сводные поневоле
        Пролог
        - Ты меня звал? - осторожно спросила я, замерев на пороге кабинета.
        Тот сидел за столом с мрачным выражением лица. Перед ним лежал какой-то лист бумаги, а в руке мой персональный кошмар держал стакан с виски.
        И тут я поняла, что хорошим день сегодня не будет. Вот точно.
        - Звал, - тяжело произнес он, а затем придавил своим фирменным взглядом. И если раньше я еще считала, что у меня уже выработался иммунитет, то сейчас поняла - ни черта.
        Кажется, кто-то довел Никаса до ручки. Впрочем, меня это не касалось - времени оставалось все меньше, и терять его не хотелось.
        - Что-то опять не так? - нетерпеливо спросила я. - Я опаздываю, так что…
        В этот момент мой сводный брат саданул кулаком по столу так, что стакан жалобно звякнул.
        - Ты больше никуда не опаздываешь, Ева! - рявкнул он. - Можешь забыть про свои гулянки с подружками!
        - Что?! - возмутилась я. - Да как ты смеешь!
        Никас медленно поднялся из-за стола, обошел тот и направился прямо ко мне.
        Черт его знает, что там у него происходило в голове, но взгляд был такой, что даже мне стало не по себе. А я ведь не боялась моего сводного братишки уже давно…
        - Еще как смею, - обманчиво мягко ответил он и криво ухмыльнулся.
        - Мы договорились! До помолвки еще месяц! И ты сказал, что я могу отдыхать, как захочу! Что у меня будет возможность до этой дурацкой свадьбы побыть собой! - высказывала претензии одну за другой! - Ты сказал, что я смогу!
        - Планы поменялись, - оскалился он.
        - С чего это? Или Алан вдруг решил, что посадит меня в четырех стенах заранее?! Ты обещал, черт тебя дери! - кричала я. - Обещал мне, если я соглашусь, то у меня будет время!
        - Больше у тебя его нет, - хрипло произнес он, останавливаясь в опасной близости от меня, тогда как я уже уперлась спиной в стену. Дальше бежать было просто некуда.
        - Ч-что это значит? - не понимала я. Ник бросил многозначительный взгляд на листок, валявшийся на столе. - Что там такое? Что это?!
        - Там… Там твой приговор, Ева, - прохрипел он, наклонившись еще ниже. И взгляд его в этот момент был диким. Настолько, что я впервые по-настоящему испугалась.
        В следующее мгновение его пальцы захватили мой подбородок, а сам Никас набросился на меня с поцелуем…
        Глава 1. Ева
        За пару месяцев до
        Была бы моя воля, я бы ни за что не вернулась в Россию. Не после того, как меня, словно лишнего человека, выбросили из семьи.
        Возможно, кто-то скажет, что мне грех жаловаться - отец всегда обеспечивал меня, я не знала нужды в деньгах. Да только вот семьи он меня при этом все-таки лишил, отправив учиться за границу в четырнадцать лет.
        Одну. Без какой-либо поддержки. Почти сразу после смерти мамы…
        Этого я никогда не могла ему простить. И даже в мои редкие визиты домой он всегда держался настолько сдержанно, что я невольно чувствовала себя лишней.
        Только Никас был для меня светлым пятном, лучиком надежды. Но и он со временем отвернулся, стал холоден до безобразия.
        Тогда я окончательно поняла, что в целом мире никому не нужна. От меня проще откупиться очередной кредиткой и отправить обратно, чтобы не мозолила глаза.
        Стоило ли говорить, что, узнав о смерти отца, я не убивалась и не рыдала в три ручья?
        Может, это цинично и неправильно, но внутри не ёкнуло ничего. В отличие от того дня, когда я потеряла маму.
        С ее уходом наша счастливая семья развалилась. Будто бы только на ней все и держалось. И теперь вот остались только мы с братом.
        Впрочем, я не тешила себя иллюзиями - Никасу было плевать на меня. И то, что он потребовал моего приезда, лишь подтверждает это.
        Будь у него хоть немного понимания, не вынудил бы, пригрозив перекрыть финансирование.
        По большому счету можно было и наплевать - в конце концов, я могла и сама начать работать. Предоставленная сама себе, я очень быстро поняла, что рассчитывать могу только на себя. Поэтому не выросла избалованной принцессой, а научилась готовить отходные пути, заботиться о себе сама и всегда иметь запасной план.
        Наверное, единственная причина, по которой я все же прилетела, - мой брат.
        Как бы я ни злилась на него, но в душе еще теплились те добрые чувства, что жили во мне в детстве. Возможно, даже глупая влюбленность, которой уж точно не должно быть места в сердце.
        И все же я ухватилась за этот шанс повидаться с Никасом, пообещав себе, что после - уеду окончательно и разорву все связи.
        В каком-то смысле я собиралась попрощаться со всем, что связывало меня с семейством Адамиди.
        Получив багаж, я уже собиралась вызывать такси, как взгляд выхватил из толпы знакомую фигуру.
        Никас. Он был здесь.
        Стоял и внимательно смотрел прямо на меня. И все мои тренировки и самовнушения полетели прахом…
        Пару мгновений я, застыв, смотрела прямо на него, запоздало понимая, что теперь сделать вид, что не заметила, уже не выйдет. Придется идти к брату.
        Хотя себе-то врать смысла не было. Я ждала этой встречи.
        Хотела, надеялась, верила.
        Но чем ближе подходила, тем меньше шансов оставалось на то, что все-таки Никас оттаял.
        - Ты долго, - заметил он ровным тоном, едва я оказалась достаточно близко.
        - Не хотел ждать - мог не приезжать лично. Достаточно было прислать водителя, - фыркнула я, защищаясь.
        Брат никак не прокомментировал мой выпад, просто молча забрал чемодан и направился к выходу. А я лишь бессильно стиснула зубы. Вот так всегда…
        Ничего не менялось. И с горечью пришлось принять тот факт, что я по-прежнему для Ника всего лишь досадное недоразумение, заноза, от которой хочется поскорее избавиться. Не более того.
        А ведь когда-то мы были очень дружны. Я все еще помнила, как он вместе со мной бегал на речку, учил плавать. Но все это осталось где-то там, в прошлом. Когда еще была жива мама…
        Всю дорогу брат что-то строчил в телефоне. Ни разу не заговорил со мной, не взглянул. Словно и не было меня рядом.
        И с каждой минутой я все больше убеждалась, что мое решение верное. Пора было окончательно признать, что семьи у меня нет. Глупо было надеяться, что что-то могло измениться.
        Это понимание неприятно отдалось в груди. Я хоть и привыкла к одиночеству, его все же не очень-то любила. А здесь и сейчас, рядом с собственным братом, я чувствовала себя именно одинокой. И ненужной.
        - На какой день назначены похороны? - все-таки нарушила я тишину. Брат, наконец, оторвался от экрана мобильного и вопросительно посмотрел на меня. - Мне нужно знать, на какое число заказывать обратный билет, - добавила раздраженно.
        - Ни на какое, - весьма спокойно ответил Никас.
        Я даже не сразу поняла его слова. Подумала, что ослышалась.
        - То есть как? Мне нужно возвращаться - у меня учеба, дела, своя жизнь, в конце концов.
        - Ты не вернешься за границу, - повторил Никас и снова уткнулся в телефон…
        - Что ты сказал? - напряженно переспросила я.
        - Ты слышала, - довольно спокойно ответил брат.
        - Да ты… Знаешь, не тебе решать, что и как мне делать!
        В этот момент разговор пришлось прервать - мы как раз добрались до дома. Никас явно не горел желанием продолжать наш спор, потому что молча покинул автомобиль, даже не попробовал мне ответить.
        - Не уходи! - крикнула, догоняя его. - Мы не договорили!
        Брат все же остановился и обернулся. В его взгляде было лишь откровенное равнодушие, которое в очередной раз больно хлестнуло по моим чувствам.
        - Я все сказал, Ева. Спорить смысла нет.
        - А я не спорю. Ты не вправе распоряжаться моей жизнью!
        - Если ты не забыла, то до двадцати одного я твой опекун. Так что буду распоряжаться тем, что сочту нужным.
        - Опекун?! Ах вот как! Решил сделать из меня рабыню? Совсем заскучал тут?!
        - Остынь, Ева.
        - Знаешь что? Да плевать! Я улечу сегодня же. Сам разбирайся со всем! - выплюнула я и, обойдя брата, направилась обратно к машине. Но далеко уйти не смогла - Ник цепко ухватил меня за локоть и дернул к себе.
        - Ты будешь делать все, что я скажу, - процедил он. - И если я сказал, ты никуда не летишь - значит, не летишь.
        - Надеешься, я тебя послушаю? А если нет? Что ты сделаешь?
        - И далеко ты улетишь, не имея ни гроша в кармане? - насмешливо спросил он.
        - Да, Никас. Ниже падать в моих глазах тебе уже некуда, - протянула я. - Решил шантажировать меня деньгами?
        Во взгляде брата промелькнуло что-то неясное. Будь это кто-то другой, наверное, я бы сказала, что смогла задеть оппонента. Но нет. Это же Никас. Суровый, мать его, бизнесмен, которому наплевать на свою сводную сестру.
        - Называй, как хочешь. Но я отвечаю за тебя. Поэтому и решать мне.
        - Ты - придурок, слышишь?! У меня там учеба, работа, друзья. У меня там - вся жизнь. И я не собираюсь бросать ее. Понял? Хочешь забрать у меня деньги? Валяй! Все равно отец давно вычеркнул меня из вашей жизни. Так что я уж как-нибудь переживу очередной удар от гнилой семейки!
        - Следи за языком, дрянь, - холодно произнес Никас. - Отец любил тебя. А ты даже не спросила, как он умер.
        Он бросил эти слова мне в лицо, словно я и правда была виновата. Да только вот загвоздка - узнав, что отца не стало, я не почувствовала ничего. Абсолютно. Пустота.
        Словно просто посторонний человек ушел из жизни.
        Даже детские воспоминания, когда мама еще была жива, и мы все были дружной семьей, не отозвались в груди. Слишком сильна и глубока была моя обида.
        Всего было слишком.
        - Может, потому что мне плевать? - дерзко ответила я, после чего брат схватил меня за плечи и резко встряхнул.
        - Совсем края потеряла?
        - А вы? Вы их не потеряли? - отчаянно пробормотала, пытаясь вырваться из хватки. Слезы против воли появились в глазах. - Вы оба вычеркнули меня, оставили одну выживать…
        - Выживать? - вкрадчиво спросил брат. - Отец полностью обеспечивал тебя. Оплатил лучший пансион, лучших учителей. Ты всегда получала все, что хотела.
        Я лишь горько усмехнулась. Конечно, как же еще…
        - Все, кроме семьи, Ник. Ведь деньги - это все, что нужно для счастья, правда?
        Вместо очередного ядовитого ответа он отпустил меня и хмуро посмотрел. Словно я раскрывала ему какой-то секрет, и брат никак не мог поверить в это.
        - Иди в дом, Ева. Отдохни с дороги. После обсудим. Похороны уже завтра.
        Никас обошел меня и направился обратно к машине, из которой уже достали мой чемодан. А у меня внезапно закончился весь запал. Чего я ждала? Что мои претензии проймут старшего брата? Глупая дура. Да ему плевать на мои боль и обиду.
        Как и всегда…
        Шмыгнув носом, развернулась и пошла в дом, который когда-то был наполнен семейным счастьем. Сил сражаться сегодня у меня больше не было…
        Глава 2. Никас
        Смерть отца стала для меня полной неожиданностью. Ведь он был крепким мужиком, способным еще долго стоять у руля, несмотря на возраст.
        Конечно, я видел, как подкосила его смерть Лауры четыре года назад.
        Да и не только его. Всю нашу семью. Пусть она не была мне родной матерью, но я полюбил ее искренне.
        Откровенно говоря, после ее ухода мы и семьей-то быть перестали. Возможно, потому что спустя какое-то время отец отправил Еву учиться за границу.
        Я не одобрял этого решения, поначалу долго ругался с ним, отчаянно скучая по мелкой. Но отец был непреклонен. Наверное, только тогда я осознал, насколько сильно он любил свою жену. Ведь Ева была настолько похожа на свою мать, что каждый раз, когда отец смотрел на нее, я видел в его взгляде такую тоску, что самому выть хотелось.
        И все же я не понимал, как он мог отказаться от дочери. Но на все вопросы отец скупо отвечал, что так надо. И все.
        А потом… Потом все вышло из-под контроля. Когда однажды мы снова с ней увиделись…
        Ева прилетала в Россию только несколько раз в году - на семейные праздники. В остальном она все время проводила там, далеко, под присмотром нанятых людей.
        Мы не виделись пару лет, прежде чем встретились впервые за долгое время. Так уж вышло. Но когда, наконец, пересеклись, я был поражен - от угловатой девчонки со смешными косичками не осталось и следа. Теперь это была молодая девушка с яркой внешностью и выразительным, дерзким взглядом.
        Ева изменилась не только внешне, но и манера говорить стала иная.
        Она самая стала иной.
        Больше я не ощущал той родственной связи, что существовала между нами, когда она была малышкой. И тогда, к своему стыду, я понял, что не будь она моей сестрой, я бы ей… вдул? Так это вроде говорили?
        В тот раз списал все на гормоны и шок от первой встречи за долгое время.
        Да только в следующий раз все повторилось. Странные ощущения, неуместные эмоции медленно, но верно стали отравлять мои мысли. И сама Ева не помогала вовсе. Бойкая, веселая девчонка то и дело замирала под моим взглядом и смотрела так… Будто душу выворачивала.
        Корил себя, изводил, пытался контролировать то темное, что восставало внутри рядом с ней из раза в раз. Старался спрятать, чтобы никто не догадался, но в итоге сдался.
        Понял, что рано или поздно могу сорваться. И тогда сделал то единственно верное, что было допустимо - отстранился. Наши встречи сошли на нет - я мастерски избегал их.
        В то время я как раз начинал свой путь в бизнесе отца. Дел было полно - хотел разобраться во всем, пойти с низов, научиться всему сам. Так что даже придумывать причины, чтобы избегать встреч с сестрой, не пришлось.
        Год за годом мы отдалялись все больше. Я дико скучал по тому доверию, той связи, что когда-то у нас с ней были. И в то же время пытался вытравить из себя любое напоминание об этом.
        Бесконечные мимолетные знакомства приносили облегчение лишь на короткое время. Я словно искать свой якорь, что-то, что поможет мне удержаться, не пасть так низко, что самому станет противно.
        И сейчас, оглядываясь назад, я понимал - у меня почти получилось. Последний год я практически не вспоминал про рыжую занозу.
        Но теперь снова все пошло кувырком. И у меня оставался только один способ обезопасить Еву от себя и своей нездоровой одержимости и при этом выполнить последнюю волю отца.
        Даже если ей это не понравится. Плевать. Так будет правильно.
        Выехав с территории дома, набрал номер Алана.
        - Ты дома? - отрывисто спросил я.
        - И тебе здравствуй, - иронично ответил друг. - Дома.
        - Скоро буду.
        Отбросил мобильный и крепко сжал руль. Никому, кроме Евы, не удавалось вот так легко вывести меня из себя. Сдерживаться рядом с ней было невероятно сложно. Руки так и жгло до сих пор от прикосновения к ней.
        Но я должен был помнить, что нельзя. Я не имел права…
        Мотнул головой, отбрасывая опасные мысли. Нужно было двигаться дальше и сделать все, как надо. Именно так убеждал себя, пока ехал к Бестужеву, чтобы обсудить будущее моей сестры.
        - Неважно выглядишь, - заявил Алан, едва я прошел в квартиру. В ответ недовольно зыркнул на друга. Настроение было ни к черту, а если учитывать, ради чего я приехал, так и вообще - хорошо, что мог держать себя в руках. - Случилось чего?
        - Ева прилетела.
        - Логично. Похороны завтра. И как она? Поговорили?
        - Поговорили, - вздохнул я. - Дерьмово, правда, как-то вышло.
        - Снова поцапались? - я только поморщился. - И что планируешь делать?
        - Хочу замуж ее выдать.
        Сказал, а у самого в груди все выворачивало. Но я твердо решил, что это единственное, что сможет удержать меня.
        Бес присвистнул и покачал головой.
        - Радикально. А чего так?
        - Пора во взрослую жизнь ей. Да и для бизнеса это будет перспективно.
        Алан внимательно посмотрел на меня, приподняв бровь.
        - Так вот зачем ты здесь…
        - Мое предложение в силе, - подтвердил я его догадку.
        Полгода назад мне впервые пришла мысль о подобном решении. Не сам. Отец натолкнул на мысль, когда как-то вечером я вернулся из очередной командировки, и он заговорил про сестру. Про Лауру. Про то, как начался их брак - отец мачехи договорился с моим отцом и выдал дочь за друга.
        Возможно, отец уже тогда чувствовал, что скоро покинет этот мир, и у него выдалось такое настроение. Наверное, именно в тот вечер, когда мы вдвоем сидели перед камином и делились воспоминаниями, я особенно остро ощутил, что мне не хватало Евы.
        Тогда-то я и задумался о том, как обезопасить ее от себя. Знал, что рано или поздно могу сорваться и сломать ей жизнь.
        К черту. Она не заслуживала этого.
        И как раз подвернулся Бестужев - он собирался инвестировать в новый проект, где мы и пересеклись. Разговорились, туда-сюда. А потом, когда бухали вечером в баре, я возьми и предложи мужику брак по контракту с моей сестрой. Сказал, дескать, ищу надежного мужчину для нее, чтобы не обижал.
        Когда ляпнул, уже пожалел, как только понял, что глаза-то у друга загорелись.
        - Я думал, ты к ней никого не подпустишь и близко, - усмехнулся он тогда. А я… Я, сказав, что доверяю ему, наступил фактически себе на горло.
        На следующий день Алан в шутку вспомнил наш разговор. У меня была возможность списать все на алкоголь, отступить, но я повторил свое предложение. Знал, что Ева в его вкусе. Как знал и то, что Алан - надежный парень. И если он выберет женщину, то будет с ней до конца.
        Такой и нужен был маленькой принцессе, как называла ее Лаура. Рыцарь, который будет защищать от всех невзгод и который не причинит боли, не запятнает в грязи.
        Именно поэтому я подтвердил свое предложение. Бес не отказался. Хотя часть меня, та, что была заперта где-то глубоко, в самой дальней комнате моего сознания, надеялась на это.
        Но нет. Друг согласился. Мы условились, что в следующий визит Евы я их познакомлю. В спокойной обстановке, ненавязчиво, не разглашая условий нашего договора. Я был уверен - отец одобрит мой план. Вот только вернуться сестре пришлось гораздо раньше.
        И как только я разгреб более-менее дела, свалившиеся на меня после смерти отца, вспомнил о том, что обещал Алану.
        Думать, что тогда погорячился, я себе запретил. Тем более, что отец перед самой смертью взял с меня обещание не просто позаботиться о Еве.
        Я дал слово. Так что теперь дороги назад не было.
        - Она ведь не в курсе? - спросил Бестужев.
        - Конечно, нет.
        Стоило только представить, что сегодня я сказал бы этой фурии о том, что ей предстоит выйти замуж за того, кого я выбрал, то наверняка бы она ругалась куда больше. Нет уж, пусть пока побудет в неведении. А возможно, Алан ей понравится, и их отношения в принципе получат вполне естественное развитие.
        О том, что эта мысль отравляла меня неуместной ревностью, я старался не думать.
        - Ты ведь придешь на похороны? - уточнил я у друга.
        - Конечно.
        - Тогда там я вас и познакомлю.
        - Не очень-то радостный повод, - заметил Бес.
        - Я же не говорю вам бежать на свиданку, - огрызнулся в ответ. - Всего лишь представлю тебя ей. Потом уже найдем еще повод.
        - Твое право, - легко согласился Алан. - Я никуда не тороплюсь.
        Я нахмурился и посмотрел на него.
        - Если ты передумал…
        - Нет. Но и бежать бегом по венец тоже не хочу, уж извини, - усмехнулся он. - Уверен, у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга.
        Внутри противно резануло от его слов. Но так было правильно. Поэтому я согласно кивнул и постарался выбросить опасные мысли из головы.
        Глава 3. Ева
        Пересекаться с братом не было ни малейшего желания. И до вечера я так и просидела в своей комнате, пытаясь совладать с эмоциями. Разговор с Никасом сорвал все установки, над которыми я работала так долго. Словно и не было ничего.
        Он снова это сделал - подчинил меня себе, даже не прикладывая усилий. И я лишь в очередной раз убедилась, что единственно верным решением было порвать все связи.
        Теперь, когда отца не стало, сделать это будет легче.
        В комнате все оставалось так, как я оставляла. И только отсутствие пыли говорило о том, что в нее регулярно наведывается горничная.
        Как и в мастерскую мамы.
        Каждый раз, приезжая домой, я приходила туда и могла просидеть чуть не целый день. Потому что хоть и прошло четыре года, мне по-прежнему было больно. По-прежнему ее не хватало.
        И в этот раз собиралась попрощаться навсегда. Поздним вечером я решилась на вылазку. Сначала заглянула в кухню, где прихватила бутылку вина и бокал, а потом отправилась в мастерскую.
        В доме царила тишина. Я была уверена, что Никаса либо еще нет дома, либо он заперся в кабинете отца. Трудоголик чертов.
        В любом случае я не хотела, чтобы мы столкнулись. Хватило на сегодня и одного разговора.
        В мастерской царил полумрак. Не стала включать свет - достаточно было того, что окна не зашторены. Я прошла к одному из них и, поставив бутылку с бокалом на подоконник, прислонилась лбом к стеклу.
        Сколько радостных минут я здесь провела, наблюдая за тем, как работала мама? Когда она брала в руки кисть, то словно светилась вся. Она жила этим, дышала. Наблюдать за ней было одно удовольствие.
        Не сдержавшись, всхлипнула, стараясь не расплакаться окончательно. Но подозрительный шорох отвлек мое внимание, и я резко обернулась.
        Черт. Возле стены едва различался силуэт.
        Он был здесь…
        - Что ты здесь забыл?! - с вызовом спросила я.
        - Мне тоже ее не хватает, - очень тихо ответил Никас, сделав пару шагов ко мне.
        - Тебе? Это моя мама! Слышишь?
        Брат оказался слишком близко. Теперь я могла различить черты его лица, взгляд.
        - Не здесь, Ева, - устало попросил он. - Лаура бы этого не хотела.
        То, что он говорил таким тоном, обезоруживало меня. Весь запал ругаться как-то иссяк. Да и что скрывать - он был прав. Мама всегда старалась помирить нас, если происходила ссора. Она вообще была очень солнечной, светлой. Объединяющей, что ли.
        У нее всегда находились нужные слова, даже если я думала, что мой мир рухнул.
        И без нее стало куда холоднее в этом доме.
        Ник подошел ближе и встал возле окна, задумчиво глядя на сад. Под окном мастерской до сих пор росли пионы, которые мама так обожала. Отец все еще следил за тем, чтобы сад не приходил в запустение. И от понимания этого факта в груди противно заныло.
        Молчание становилось гнетущим. Оно давило все больше. Мы словно два врага, которые случайно пересеклись на святой земле, и теперь не знали, как себя вести.
        Не выдержав напряжения, я молча налила вина в бокал и ополовинила тот за один раз.
        Брат скосил на меня взгляд, но ничего не сказал. Так же молча забрал у меня бутылку, и я уже ждала, что не вернет. Но вместо этого он приложился прямо к горлышку и сделал внушительный глоток.
        Так мы и стояли - молча пили вино, передавая друг другу бутылку и думая каждый о своем.
        - Ты совсем по мне не скучал? - внезапно спросила я, когда алкоголь уже затуманил разум и ослабил контроль. Сейчас мне не хотелось сражаться.
        Вместо ответа Никас поставил бутылку на подоконник и развернулся ко мне. Его пристальный взгляд заставлял нервничать. Потому что я не понимала, о чем думал брат, почему смотрел так, будто видел впервые.
        Он протянул руку к моему лицу и заправил прядь за ухо, провел по волосам кончиками пальцев - настолько невесомо, что я всерьез подумала, что мне могло и показаться.
        Между нами почти не осталось расстояния - качнись вперед, и произойдет что-то волшебное.
        Я стояла, смотрела в его глаза, которые казались мне самыми красивыми с самого детства. Когда я еще по глупости считала, что выйти замуж за брата - отличная идея.
        Мы словно вернулись на много лет назад, когда взгляд Никаса светился теплом и заботой. Я даже дышать боялась, чтобы не спугнуть этот момент.
        - Конечно, скучал, - хрипло ответил брат. На его лице промелькнула настоящая мука. Он прижал меня к себе, щедро делясь собственным теплом. А я едва не расплакалась от нахлынувших эмоций.
        Впервые за долгое время у меня появилось ощущение, что я вернулась домой. Что, возможно, ошиблась, и я на самом деле не одна. Что между нами не потеряна родственная связь.
        Вот только волшебный момент был безжалостно разрушен звонком телефона.
        Вздрогнула от неожиданности и неохотно отстранилась. Ник недовольно глянул на мобильный и сбросил звонок. Но я успела заметить имя…
        Катя.
        - Тебе стоит пойти отдыхать, - уже совершенно иным голосом произнес он. Будто и не было ничего только что между нами. - Завтра тяжелый день. Ты должна выглядеть достойно и не опозорить фамилию. Так что все глупости оставь на потом.
        Он не говорил - бросал короткие приказы, превращаясь обратно в бесчувственного робота, которого я видела последние несколько лет.
        И что-то во мне окончательно умерло.
        Никас прихватил бутылку и вышел из мастерской, а я, глядя на его удаляющуюся спину, с горечью поняла, что ошиблась.
        Ничего не изменилось. Я все верно решила. Мне здесь нет места. Осталось только попрощаться, и все…
        В последний раз окинув комнату взглядом, я вышла и тихо прикрыла за собой дверь. Самое время подготовить на завтра пути отступления…
        Утро встретило головной болью. Я не особенно часто употребляла алкоголь, поэтому последствия вчерашнего не заставили себя ждать.
        Полночи я крутила в голове неожиданную встречу с братом в мастерской. Все думала - был ли он искренен тогда? Или же это очередная маска?
        Мне очень хотелось верить, что нет. Но мои надежды окончательно рухнули, едва я спустилась на первый этаж, а там…
        - …прости, что из-за меня ночью ты так и не поспал, - ворковала какая-то блондиночка возле брата. Она была одета в строгий черный костюм, но настолько облегающий, что можно было даже контуры белья разглядеть при желании.
        - Кать, - ответил Никас и мягко убрал ее руку с локтя. - Сказал же - все в порядке.
        Глупое, иррациональное желание выволочь из дома эту лахудру захлестнуло меня с головой. И только то, что столкнулась взглядом с Никасом, удержало меня на месте.
        Холодный, равнодушный взгляд. Для меня. И совершенно иной тон.
        - Ева, ты долго.
        Горько усмехнулась и молча обошла его, напрочь проигнорировав фифу, которая вцепилась в меня взглядом так, что вот-вот полыхнет.
        - Это она? - услышала я, стоя в дверях.
        - Да, сестра. Идем. Пора.
        Подозрения, что ехать придется вместе с этой клушей в одной машине, к сожалению, оправдались. Брат сел впереди, рядом с водителем, а его пассия нырнула на заднее сиденье.
        - Я - Катя, девушка Ника, - заявила она, выжидающе глядя на меня.
        - Сочувствую, - буркнула я и отвернулась к окну, надеясь, что это достаточно ярко демонстрировало тот факт, что я не хотела с ней общаться.
        Катя фыркнула, но, к счастью, оставила меня в покое.
        Время тянулось, как резина. А учитывая обстоятельства, так и вовсе - словно застыло. На кладбище даже возле ворот царила такая гнетущая атмосфера, что мне невольно захотелось сбежать прямо сейчас, не дожидаясь нужного момента.
        Еще утром я сомневалась, правильно ли поступаю, но увидев брата с этой красоткой, услышав, как он разговаривал с ней и как со мной, поняла, что нет, все верно.
        Я так и останусь для него ненужной и лишней. И то, что братишка решил оставить меня в России, было лишь местью или желанием причинить мне неудобства. А может, ему просто стало жалко денег на меня.
        Катя все время держалась рядом с Никасом. Не отлипала ни на мгновение. Нет, не вешалась на шею, но и не отставала ни на шаг.
        Прямо идеальная парочка из них вышла. Смотрелись они, конечно, хорошо вместе. Что ни говори, а Ник был красивым мужчиной. Недаром же в детстве я была влюблена в него и считала идеальным принцем.
        Я старалась держаться в стороне. Народу было много, что неудивительно. Отец имел большое количество связей. Вот только далеко не все из пришедших были искренними в этот день.
        То и дело кто-то подходил к Никасу, чтобы выразить соболезнования, о чем-то переговаривался с наследником огромной корпорации. Я же лишь наблюдала это все со стороны. Для всех я была невидимкой, незнакомой девчонкой, на которую не обращали внимания. И от понимания этого было тоскливо и грустно. Брат всего пару раз мазнул по мне равнодушным взглядом за все это время. Он не предложил быть рядом, не позвал к себе.
        Я по-прежнему была за бортом семьи Адамиди. Одна лишь фамилия выдавала мою принадлежность к ней.
        И с каждой минутой я все больше понимала - нужно уезжать. Рядом с Никасом я задыхалась от боли. Видеть того, кто когда-то был близким, родным человеком, и понимать, что ты для него пустое место… Что может быть хуже?
        Конечно же, все было организовано по высшему разряду. Все происходящее напоминало сцену из фильма, где главные герои хоронили кого-то с траурными лицами, говорили слова прощания. Я же почти ничего не чувствовала.
        Фото отца на временном памятнике не вызывало у меня никаких эмоций. Умом понимала - это плохо, что он умер. Но внутри ничего не откликалось. Только детская обида зудела под кожей, а в памяти всплывал тот день, когда он пришел и сказал, что я поеду учиться за границу.
        - Папа, но я не хочу! - плакала я тогда. - Не хочу уезжать от вас!
        А отец, мой любимый родитель, который частенько баловал меня, с которым мы проводили вместе выходные, лишь строго посмотрел на меня и повторил свое решение.
        - Так будет лучше, Ева. Это очень хорошее учебное заведение. Ты получишь отличную перспективу на будущее.
        - Но я люблю тебя! И Никаса!
        - Я тоже тебя люблю, но я все решил, - нахмурился он тогда и ушел. А я проплакала весь день до самого вечера…
        С тех пор я потеряла семью. С каждым новым визитом домой я все больше ощущала стену непонимания и отчужденности. И хотя порой, очень редко, во взгляде отца мелькало нечто, напоминавшее боль, в остальном он был сдержанно равнодушен. Его холодная забота заморозила во мне все то светлое, что еще оставалось в памяти.
        Я бы и хотела быть примерной дочерью, скорбящей о смерти отца, да не выходило.
        Неожиданно на плечи легли чьи-то руки и прижали меня, а над ухом раздался хриплый шепот:
        - Привет, Ева-королева…
        Вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.
        - Мирон…
        Двоюродный брат шутливо улыбнулся и притянул меня к себе, чтобы обнять. Я даже не пыталась сопротивляться. Наоборот - с радостью уткнулась носом в его грудь и едва слышно всхлипнула. Прозвище, которое они с братом придумали, больно отозвалось внутри. Как давно это было - наши детские проделки. Точнее, мальчишки-то были взрослыми, а я - маленькая девчонка, которая вечно таскалась за ними, пытаясь угнаться и требуя к себе внимания. За что меня и прозвали королевой. Ведь на принцессу я категорически не соглашалась.
        - Соболезную на счет отца, - добавил он уже совершенно иным тоном. Он хоть и был всего на год старше Ника, казался мне полной противоположностью брату. Я медленно отстранилась и просто кивнула. Не хотелось говорить правду и выглядеть не пойми кем. Вряд ли кто-то отнесется с пониманием к тому, что я испытывала. - А где Никас? Я думал, вы будете вместе. - Тут уж я не удержалась и демонстративно скривилась. - Все еще в состоянии холодной войны?
        Я только вздохнула и снова кивнула. Мирон неодобрительно фыркнул. Они с Назаром - старшим братом - единственные, с кем у меня оставались прежние отношения. Другое дело, что виделись мы довольно редко. Так что как-то так вышло, что та крепкая дружба, которой я так дорожила в детстве, постепенно сошла на нет.
        - Привет, мелкая, - раздался голос Назара. Этот тоже зашел со спины, вынуждая вздрогнуть от неожиданности.
        - Привет…
        Старший кузен выглядел как всегда идеально - костюм, прическа, идеально выбритый подбородок.
        - Почему не с Никасом? - спросил он, фактически повторяя за братом. И снова я промолчала. - Где он?
        - Найдешь яркую блондинку, и будь уверен - в радиусе метра будет Ник, - язвительно ответила я.
        Меньше минуты ему понадобилось, чтобы отыскать взглядом сладкую парочку.
        - Ты чего тут топчешься? - Назар выразительно посмотрел на меня. - В такой день, Ева, могла бы и выкинуть своих бабских тараканов из головы.
        Он хмуро взглянул и направился прямо к Никасу, не дав мне возможности достойно ответить. Я так и стояла, глядя ему в спину, не понимая, что нашло на этого всегда спокойного, рассудительного мужчину. Он же, даже когда я бесила его до чертей в глазах, оставался вежливым и сдержанным.
        - Что это с ним? - все же спросила я, взглянув на Мирона.
        - Не обращай внимания. Проблемы в семейной жизни, - скривился тот.
        - Назар женился?
        - Это долгая история, детка. Но он прав - не стоит оставаться в стороне. Это ведь твой отец. - Я отвела взгляд, пряча свои эмоции. - Ева… Ну, ты чего? Поцапались с Ником?
        - Неважно.
        - Идем вместе.
        Он взял меня за руку и настойчиво повел за собой. Упираться и устраивать разборки было недальновидно, особенно учитывая, что я собиралась свинтить втихую.
        Когда мы оказались возле мисс “Я-девушка-Никаса”, та уже вовсю любезничала с Назаром. А затем переключилась и на Мирона. Я же для нее была словно пустое место. Видать, обиделась. Да и черт с ней. Сам Ник прятал глаза за темными очками, так что я понятия не имела, что там у него был за взгляд.
        И тут к нашей компании присоединился высокий блондин, которого я видела впервые. Вот тут брат, наконец, отмер.
        - Алан, - поприветствовал он того. И голос его снова был куда теплее, чем тот, которым он общался со мной.
        - Мои соболезнования, - ответил парень и скользнул в мою сторону заинтересованным взглядом.
        - Спасибо, - ответил Ник. - Познакомься, это Ева - моя младшая сестра. Ева - это Алан Бестужев, мой хороший друг. С Катей и моими братьями ты уже знаком.
        - Приятно познакомиться, - вежливо ответил молодой человек. На вид он был ровесником Никаса, но вот взгляд казался куда более живым, что ли. - Жаль, что в таких обстоятельствах.
        - Да уж, - выдавила я, поймав пристальный взгляд Катерины. И какое-то нехорошее чувство шевельнулось в груди. Словно я что-то упускала из виду.
        Повисло неловкое молчание, которое, конечно же, разрядила Катя. И разговор плавно перетек в обсуждение вещей, в которых я мало что понимала - меня-то в дела семейного бизнеса не посвящали. В отличие от той же Катеньки.
        Еще один укол по-живому. Который по счету?
        То, что я медленно отошла в сторонку, никто даже не заметил. И это было мне на руку. Людей собралось довольно прилично, так что затеряться в толпе было несложно. Главное было не наткнуться на охранников брата.
        Пока пробиралась к выходу, ждала, что вот-вот меня окликнут, остановят, догонят. Но нет. Я словно обратно стала невидимкой, которая никому не была интересна.
        Такси, вызванное в приложении, уже ждало у ворот. Садясь в машину, не удержалась - обернулась назад. Что я ожидала увидеть? Никаса, который бежал за мной?
        Глупая дурочка. У него куда более важные дела, чем догонять ненужную сестру.
        Такси отъехало, разворачиваясь в сторону аэропорта, а я все же не сдержалась, и несколько слезинок скатились по щекам.
        Вот и все. Считай, что попрощалась.
        Глава 4. Ева
        Телефон ожил, когда до аэропорта оставалось полчаса.
        Никас.
        Грустно улыбнулась и выключила мобильник. Слишком поздно. Да и вряд ли братец действительно беспокоился обо мне. Скорее всего, его волновало, как он будет выглядеть в ресторане перед всеми, если я не появлюсь и не буду чинно сидеть, как положено члену семьи.
        Расплатившись с таксистом, выбралась из машины и первым делом отправилась к банкомату. Потому что вспомнила угрозу Ника про карточки. Можно было сколько угодно строить из себя независимую, но улететь без подготовки и денег было бы куда сложнее. Знай я заранее, что брату стукнет в голову оставить меня в России, я бы подготовилась лучше. А так… Вряд ли он обеднеет, если я выгребу все со своих карт.
        Рейс, на который я взяла билет, был, к сожалению, с пересадкой. Так что домой я собиралась попасть еще очень нескоро. И чтобы скоротать время, отправилась перекусить.
        Сидя за столом в гордом одиночестве, без особого интереса наблюдала за тем, как туда-сюда сновали люди. Кто-то прилетал, кто-то встречал.
        Кто-то искал подарки родственникам.
        Я же словно была на обочине жизни - все проходило мимо меня.
        А когда вспомнился один из наших отпусков - тогда еще была жива мама, стало и вовсе погано на душе. Потому что я в очередной раз почувствовала, как многого лишилась с ее уходом.
        Тогда мы полетели на море в отпуск на целых две недели. Все вместе. Мы с Ником еще в аэропорту выпросили себе памятные сувениры - два самолетика. И свой по прилету я тут же разбила из-за дурацкой двери в номере. Брат тогда долго успокаивал меня, а в конце отдал свой и пообещал, что никогда не позволит мне больше плакать.
        Обещание свое он не сдержал…
        Время тянулось, словно резиновое. Да и я никогда не любила ждать. Терпение - не мой конек. Хотелось включить телефон и созвониться с Ирэн - моей соседкой по комнате. Но я побоялась, что тут же позвонит Никас.
        А я уже попрощалась с ним, запретив себе оглядываться. Хватит. Перед глазами застыла картинка, где он стоял со своей Катей, полностью игнорируя меня. Пусть так и остается.
        В общем, я маялась ожиданием, медленно потягивала уже второй молочный коктейль и ждала. Отсчитывала минуты, когда, наконец, все останется позади, а я сделаю шаг навстречу новой жизни. Где не будет места тем, кто сделал меня несчастной.
        Так что как только объявили посадку на мой рейс, я едва не бегом отправилась к стойке регистрации, вздохнув с облегчением. Да только радость моя была преждевременна…
        Мне оставалось метров десять, как на пути, будто из ниоткуда, выросла пара рослых охранников, которая преградила мне путь.
        - Ева, пройдемте, - вежливо попросил один из них.
        - Вы меня с кем-то перепутали, - мило улыбнулась я и попыталась сделать шаг назад, уже поняв, кто послал этих бугаев. Да только меня тут же взяли под руки и настойчиво повели в обратную сторону. - Отпустите! - закричала я, привлекая внимание.
        - Будет лучше, если вы прекратите, - твердо произнес охранник справа. - Ваш брат будет очень недоволен, если придется улаживать скандал, а домой вы все равно отправитесь.
        - Да вы! Вы! - возмущенно запыхтела я, пытаясь освободиться из стальной хватки.
        - Мы просто выполняем приказ.
        На нас действительно стали оглядываться, но, посмотрев на охранников, я поняла, что силой тут не справиться. И сдалась.
        Пока шли к машине, я судорожно прокручивала в голове варианты. Если нельзя победить в лоб, надо действовать хитрее. Но как? Охранники, может, и были недалекими, вряд ли отпустят меня куда-то одну. А из туалета можно сбежать только в фильмах. Я, увы, не обладала суперспособностями, чтобы лазить по стенам или становиться невидимой.
        - А мы можем заехать в магазин? - поинтересовалась я, когда мы отъехали от аэропорта довольно далеко.
        - Не положено, - отрезал водитель.
        - Но мне очень надо!
        - Не положено.
        - Тогда я пожалуюсь брату, что вы не дали мне зайти в аптеку и купить прокладки, - пригрозила я, уже предвкушая смущение мужчин.
        - Не положено.
        Я едва не выругалась в голос. Непробиваемые какие-то попались. Как назло, толковых идей в голову не приходило.
        - А можно остановиться подышать? - предприняла еще одну попытку.
        - Зачем?
        - Укачало меня, - пояснила, сделав несчастное лицо. Однако вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, водитель включил кондиционер на полную, и довольно скоро в салоне стало весьма прохладно.
        - Лучше? - равнодушно поинтересовался тот.
        - Вполне, - процедила сквозь зубы и отвернулась к окну, злясь на предусмотрительность охранников.
        В общем, меня вернули обратно. Правда, привезли не к кладбищу, и даже не к ресторану, где был заказан зал для поминок, а домой.
        Да не просто привезли, а еще и проводили до самых дверей. Словно под конвоем.
        - Я и сама дорогу знаю, - попыталась воззвать к благоразумию я.
        - Приказ вашего брата, - было мне ответом.
        И едва я переступила порог, как тут же попала под тяжелый взгляд Никаса.
        - Нагулялась? - процедил он сквозь зубы. И опять этот обжигающе холодный тон. Будто мало ему того, как он смотрел на меня, и нужно было добить окончательно.
        - Отзови своих церберов, - потребовала я, стараясь игнорировать ту боль, что пульсировала внутри меня.
        - Я, кажется, ясно выразился - ты остаешься здесь.
        - А я уже говорила, что не согласна.
        - Мне плевать! - рыкнул Никас. - Ты будешь делать то, что скажу.
        - С чего бы это? - взвилась я. - Ты мне кто? Родитель? Я - совершеннолетняя!
        - Я твой опекун! И пока у меня есть это право - ты будешь послушно выполнять все, что я скажу.
        - А если нет? Что тогда? Лишишь довольствия? - едко усмехнулась в ответ.
        - Понадобится - лишу.
        - Да, пожалуйста! Вы и так уже отобрали у меня все, что было!
        - Ты - мелкая, избалованная дрянь, - жестко припечатал Никас. - Даже в такой день не могла перестать думать только о себе любимой?
        Я лишь горько усмехнулась. Ну, конечно…
        - Может, потому что, кроме меня, обо мне никто не думает?
        - У тебя хватает наглости на такое? Ева, пора взрослеть. Ты всю жизнь жила на всем готовом, получала все, что хотела, и даже больше. Пришло время отвечать за все это.
        Я едва не задохнулась от такого заявления.
        - Получала все? Да ты… Ты бросил меня! Как и отец! Вы оба! - сама не заметила, как оказалась в опасной близости от брата и ткнула пальцем его в грудь. - Сплавили куда подальше, как ненужную вещь!
        - Что ты несешь? Ты получила образование, о котором многие только мечтают. По-твоему, так поступают с теми, кто не нужен? А может, тебе мало было того месячного содержания, которое отправлял тебе отец?
        - Ты меня не слышишь, Ник. И не услышишь, - упавшим голосом произнесла я. Силы сражаться и отстаивать свою правду снова иссякли. Как и всегда рядом с ним. Почему-то ему я не могла противостоять достаточно долго. Никогда не могла.
        - Как и ты меня, - возразил он. - Из-за твоей детской выходки я был вынужден бросить все и приехать сюда вместо того, чтобы достойно проводить отца.
        - А может, ты злишься, что пришлось оставить свою девушку? - зло процедила я. - Так ты еще успеешь метнуться к ней. Мог бы и не приезжать.
        - Моя личная жизнь тебя не касается.
        - Да уж, куда мне, - фыркнула, складывая руки на груди и отступая на шаг назад. - Какого ты приказал меня вернуть? Зачем я тебе здесь? Все эти годы ты отлично жил и без меня, братик. Что изменилось?
        - Я дал обещание отцу. И я его выполню, даже если тебе это не по душе.
        Я замерла, шокированно глядя на Ника.
        - Какое обещание?
        Брат ответил не сразу. Но, черт, лучше бы он вообще ничего не говорил…
        - Ты выйдешь замуж, Ева. Как только позволят правила приличия…
        В первое мгновение мне показалось, что я ослышалась. Ну, не могло же быть такого в самом деле, правда?
        - Что ты сказал?
        - Ты слышала, - резко ответил брат. - Ты выйдешь замуж, Ева.
        - Ты серьезно?!
        - Абсолютно.
        - Может, ты мне и мужа нашел? - все еще не верила я.
        - Нашел.
        - Ты болен, Ник, - покачала головой. - Ты точно болен! Я не хочу замуж! Не собираюсь. У меня парень есть.
        - Разве я спросил тебя о твоих желаниях? - холодно поинтересовался он.
        - Мы же не в средневековье! Ты правда думаешь, что я выйду замуж по твоей указке? У меня своя жизнь! А как же мои чувства? Я не хочу за какого-то незнакомого мужика!
        - Думаешь, щенок, который таскается к тебе, более достойная кандидатура?
        - Ты его не знаешь!
        - Я знаю достаточно, чтобы понять, что он тебе не пара. Безумный гонщик, нарушающий закон с завидным постоянством, - презрительно выдал брат.
        - Ты, что, следил за мной? - дошло до меня. И когда он многозначительно промолчал, я разозлилась. - Да ты охренел, Ник! Тебе такое понятие, как частная жизнь, вообще незнакомо? Значит, жить с вами я не могла, а вот следить за мной - пожалуйста!
        - Это, прежде всего, было для твоей безопасности.
        - Думаешь, Дэн - преступник, который опасен для меня?
        - Ты - наследница большого состояния, Ева. Пора бы понимать такие вещи, - снисходительно ответил Никас.
        - Так это все из-за денег… - разочарованно выдохнула я, прикрыв глаза. Казалось, моему разочарованию не будет конца сегодня. - Подавись ими. Мне ничего не надо. Давай подпишу отказ от наследства, и ты, наконец, оставишь меня в покое.
        - Хватит истерить и нести чушь, - осадил меня брат. - Вопрос закрыт.
        - Черта с два он закрыт! - едва не зарычала я. - Думаешь, я не протяну без твоих денег? Мне ничего от тебя не нужно! Забирай все себе, а меня оставь в покое.
        Никас мрачно ухмыльнулся.
        - Легко бросаться громкими словами, сестренка, пока ты не сталкивалась с суровой реальностью. У тебя же всегда была подушка безопасности.
        - Ты ничего обо мне не знаешь, - покачала я головой. - Может, ты приставил ко мне охрану, чтобы отслеживать мое окружение, но ты и понятия не имеешь, как я жила все эти годы.
        Брат недовольно поджал губы и на мгновение прикрыл глаза. Мне даже почудилось, что в них промелькнуло нечто похожее на сожаление. А затем он вновь посмотрел на меня тем самым равнодушным взглядом.
        - Пусть так, Ева. Это неважно. Иди к себе, отдохни и как следует подумай над своим поведением.
        Я бессильно стискивала кулаки, понимая, что силой ситуацию не решить. Попробуй я переть напролом, и меня просто скрутят по рукам и ногам. Почему-то я не сомневалась - Ник мог приказать и такое. Слишком уж решительным он выглядел.
        - Ты об этом пожалеешь, - процедила я.
        - Как и ты, если решишь выкинуть еще какой-нибудь фортель.
        С минуту я сверлила его взглядом, и если бы могла - постаралась бы уколоть побольнее. Но, к сожалению, на ум не приходило ничего - слишком больно мне было. Все-таки я не ошиблась - мне и правда нужно было бежать отсюда. Теперь же клетка захлопнулась. Вот только одно я знала совершенно точно - сдаваться и играть роль послушной куклы я не собиралась. Пусть проиграла битву, но не войну. А в том, что теперь мы с Ником именно воевали, я не сомневалась.
        - Будь ты проклят, Ник! - бросила напоследок и направилась к себе в комнату. И до самой последней ступеньки спиной ощущала тяжелый взгляд брата…
        Глава 5. Никас
        Похороны никогда не бывают веселыми. А уж когда это похороны твоего родителя - и подавно. Я до сих пор помнил, как не стало Лауры.
        Тот день разделил жизнь нашей семьи на “до” и “после”. Я долго не мог поверить, что больше не услышу ее смеха, не смогу обнять, не увижу улыбки.
        Но все мои страдания были ничто по сравнению с тем, что переживал отец.
        Он постарел лет на десять. Я знал его бодрым, решительным, упрямым и уверенным в себе мужчиной. Когда-то я противился появлению Лауры, устраивал бойкоты и всячески досаждал ей.
        Я ревновал отца. Считал ее очередной проходной любовницей, которая попытается забрать те крохи внимания, что я еще получал.
        Лаура оказалась иной. Просто я понял это не сразу.
        Уже гораздо позже она стала настоящим солнцем, которое отогрело не только меня. Рядом с ней отец стал улыбаться. И за одно это я полюбил мачеху, которая стала мне настоящим другом.
        А после, когда родилась Ева, я полюбил и ее.
        Младшая сестренка.
        Она всегда была для меня принцессой. Любимой девочкой, которую баловали все, включая меня.
        Мы жили дружно, счастливо. Пока не произошло несчастье, сделавшее нас одинокими раз и навсегда. Просто в тот момент мы этого еще не поняли.
        И вот теперь, провожая отца в последний путь, я то и дело возвращался мыслями в прошлое. И больше всего мне хотелось сейчас побыть одному, а не выслушивать очередные лживые слова соболезнования от очередного бизнес-конкурента. Еще и Катя, как назло, решила, что ей положена роль первой леди, и развила бурную деятельность. Нет, я понимал, что она старалась и хотела как лучше, но все равно раздражался.
        Ева показательно держалась в стороне, но у меня не было никаких моральных сил спорить с ней и пытаться поставить на место. После нашей встречи в мастерской внутри осталось странное чувство. Будто мы ненадолго сложили оружие и объявили перемирие, вернувшись в прошлое.
        Но я не имел права отпускать эмоции и позволять своим чувствам вырваться на свободу.
        Нет.
        Это противоестественно, и я обязан был держаться от сестры подальше.
        Мирон и Назар тоже приехали. Парни, с которыми я провел свое детство. Мы были очень дружны с ними.
        Как и с Евой…
        Я был уверен, что это именно братья заставили ее подойти к нам. И когда заметил краем глаза Алана, внутри что-то резко воспротивилось. Словно зверь взбунтовался, требуя защитить свое и не отдавать.
        С огромным трудом мне удалось удержать себя в узде и представить друга Еве. Естественно, она отреагировала показательно равнодушно. Она вообще демонстрировала стойкое безразличие. Хотя я был уверен - она не успокоилась. И, в общем-то, был готов, что она что-то да отколет.
        Но не ожидал, что прямо на похоронах…
        Когда мне доложили, что сестра взяла такси и рванула в аэропорт, даже не поверил, что она рискнула на это пойти. Можно было бы просто дать распоряжение привезти дурочку и запереть дома, но я не сдержался и сам поехал, чтобы встретить эту нахалку, решив вправить ей мозги. А в итоге…
        В итоге сорвался и вывалил план с ее свадьбой раньше времени.
        Только Ева влияла на меня так. Ни один бизнес-партнер не мог меня выбесить и вывести из себя так, как она. Рядом с ней напрочь перегорали все предохранители. Не так я планировал рассказать ей про брак. Но теперь было поздно посыпать голову пеплом - нужно было думать, как быть дальше. Ведь я обещал отцу…
        В памяти всплыл тот день, когда отец загремел в больницу, а я, пожалуй, впервые увидел его уставшим и… слабым?
        Тогда я думал, что услышу привычные наставления относительно бизнес-решений и проектов, которые были на его личном контроле.
        Но я ошибся. Речь пошла о сестре.
        - Позвони Еве, - попросил он. - Пусть прилетит.
        - Сейчас? - озадаченно спросил я. - Так ведь у нее учеба. Через пару месяцев же вроде собиралась…
        - Нет, сейчас, - упрямо повторил отец.
        - Хорошо. Но зачем? - я был удивлен подобным требованием. Но вместе с тем внутри появилось сладкое предвкушение встречи с сестрой. И в то же время обожгло пониманием ненормальности этого.
        - Вот приедет она, тогда и узнаешь.
        - Но…
        - Все, Никас, иди. Прилетит Ева - привези ее ко мне. Лично.
        Я был обескуражен его требованием. Ведь их отношения давно стали весьма прохладными. Я не понимал этого, даже пытался пару раз выяснить, за что отец так не любил дочь. Иначе я не мог назвать то, что происходило. И когда достал отца окончательно, тот припер меня к стенке вопросом, после которого я больше никогда не заводил этот разговор.
        - Ты влюбился, Ник? - я ошарашенно смотрел, едва дыша. - В Еву. Ты в нее влюбился? Поэтому так остро реагируешь на сестру, с которой почти не общаешься?
        Тогда я наплел всякой ерунды и свалил подальше, чтобы унять бешеное сердцебиение. Потому как взгляд отца был таким, что я снова ощутил себя несмышленым мальчишкой.
        Ева, к слову, тогда не прилетела. Заявила, что у нее важные экзамены, и сдержанно пожелала отцу поправляться.
        А через две недели его не стало…
        Тем вечером я заехал, чтобы отчитаться о последней сделке. Отец понемногу приходил в себя и больше не просил вызвонить Еву. Обронил лишь, что, как только выйдет из больницы, займется этим вопросом сам.
        Я едва вошёл в палату, как понял - что-то не так. Выглядел отец паршиво, у него прибавилось трубок. Да и в целом обстановка внутри царила угнетающая.
        - Хорошо, что заехал, - с явным трудом произнес отец.
        - Как ты? Врачи говорили…
        - Черт с ними, - рыкнул он. Даже в таком состоянии пытался командовать. - Разговор есть…
        - Слушаю, - ответил, решив не спорить.
        - Это насчёт Евы. Я не успел… и уже не успею…
        - Не смей так договорить! Ты поправишься!
        - Сын… - выдохнул он. - Послушай. Когда меня не станет, позаботься о ней.
        Он выразительно посмотрел на меня, а затем внезапно зашелся кашлем.
        - Конечно, позабочусь.
        - Ты не понял. Ева хоть и храбрится, на самом деле очень ранимая. И я… я зря ее отправил… Но тогда так было правильно, чтобы ты и она…
        - Отец…
        - Нет, ты выслушай! Я ошибся, Ник. И не успел исправить все. Думал, смогу. А теперь… Ей нужен надёжный мужчина, понимаешь? А не этот гонщик без царя в голове…
        - Какой гонщик? - опешил я.
        - Да трётся возле нее один… Ты должен позаботиться о ней, сын. Не дай ей наделать ошибок. Помоги… Будь рядом… Ты же ее…
        С каждым словом голос его становился все тише.
        - Отец, тебе надо отдохнуть! Мы после поговорим обо всем.
        - Пообещай! Ей нужен надежный мужчина рядом. Как и ее матери в свое время. Пообещай!
        - Я обещаю.
        - Я не успел… - тут запищали приборы, отец дернулся, хватая ртом воздух. - Завещание… я не рассказал ей… но там…
        Договорить он не смог, а в палату вбежали несколько медсестер и врач. Меня оттеснили, а затем и вовсе вывели в коридор.
        А через полчаса я узнал, что отец умер…
        Из воспоминаний вырвал звонок мобильного. Катя. Не хотелось никого слышать сейчас, но я знал, что она очень старалась и приложила много усилий, чтобы помочь мне с организацией. Не стоило быть неблагодарным.
        - Алло?
        - Милый, ты вернёшься?
        - Постараюсь, - сдержанно ответил я.
        - С Евой все в порядке?
        - Да, она дома.
        - То есть ты освободился? Значит, можешь приехать?
        Глубоко выдохнул и сдавил пальцами переносицу. Башка трещала, и, откровенно говоря, настроения куда-то ехать не было совсем. Вот вообще. Но я не мог позволить себе забить на все, как сделала Ева. Кто-то должен был держать марку.
        - Да, если меня будут искать..
        - …я тебя прикрою, - закончила она за меня. - Не задерживайся.
        Наш разговор оставил неприятный осадок. Я уже давно замечал, что Катя стала вести себя слегка вызывающе. Будто я ее собственность, которая вот-вот перейдет полностью в ее власть. И хотя во многих моментах она меня полностью устраивала, эти ее замашки стали немного напрягать.
        Хотя, конечно, как жена, Вельская, наверное, была весьма неплохим вариантом - красивая, умная, умеющая себя подать. С деловой хваткой и пониманием, как устроен бизнес. Она разительно отличалась от Евы. И, наверное, это было главным, почему я выбрал ее. Мы с ней познакомились на одном из званых вечеров. Мне нужно было очередное лекарство от ненормальной одержимости собственной сестрой, а Катя была не против близкого знакомства. Так мы сошлись в тот вечер. А потом все как-то закрутилось, так что в итоге мы официально стали парой.
        Бросив взгляд на часы, прикинул, сколько времени уйдет на дорогу, и направился к выходу.
        Нужно было довести дело до конца и достойно проводить отца. Пусть от этого всего и попахивало лицемерием - слишком мало было настоящих друзей в нашей среде.
        Глава 6. Ева
        Угроза брака по договору выбила меня из колеи. До этого момента я думала, самое страшное уже случилось, что ниже мой брат не может упасть в моих глазах.
        Я ошибалась. Как же я ошибалась!
        Заперлась в своей комнате и тихо оплакивала свою привязанность к нему, те чувства, что еще теплились где-то глубоко во мне.
        Ник убил их все. Просто выжег своим равнодушием и безразличием.
        Как он мог? Как?! И дело даже не в том, что мне очень нравился Дэн. Нет, с ним я была скорее от скуки и желания почувствовать, что хоть кому-то нужна. Просто… Ну, почему Ник придумал эту чушь?
        Почему?
        До поздней ночи я плакала в подушку. Затем пришли злость и обида. В конце концов, я не собиралась позволять распоряжаться моей жизнью кому-то постороннему.
        А именно посторонним для меня и стал Ник. Все, баста. Хватит.
        Пусть у него сейчас было больше власти, пусть в лоб я мало чего добьюсь. Но это не значит, что я сдамся.
        И для начала нужно было набраться терпения и сил.
        Утром я уже была не так подавлена вчерашним разговором. Даже наоборот - была полна решимости выпутаться из этой ловушки и сбежать. Но теперь действовать собиралась куда умнее - просто побег в аэропорт, очевидно, ничего не даст.
        Даже настроение слегка поднялось, когда приняла это решение.
        Правда, я даже спуститься поесть не успела, как оно тут же ушло в минус - ведь на пороге моей комнаты появилась Катя собственной персоной.
        - Ева, добрый день, - чопорно произнесла она, нагло вторгаясь в мою комнату так, будто имела на это полное право. - Уделишь мне несколько минут?
        - Увы, Катя-я-девушка-Никаса, очень спешу! - я приторно улыбнулась этой фифе и демонстративно прошла мимо нее.
        - Куда спешишь? Тебе запрещено покидать дом!
        - Ой ли? - обернулась к этой прилипале. - Ты запретила?
        - Ники, - победно произнесла она. И вопреки разумным доводам внутри что-то противно сжалось от понимания, что это она, а не я, имела право называть его нежно. Хотя, конечно, “Ники” совершенно не шло моему братцу, но все же… Все же это она была с ним рядом, это ей он улыбался и с ней ог разговаривал нарочито мягко. На нее смотрел с интересом.
        - Вот с Ники и обсуди это, - посоветовала ей, изо всех сил стараясь не показать своей боли.
        - Ева! - повысила голос неугомонная любовница. - Твой брат просил поговорить с тобой. Так что ты выслушаешь меня!
        - Да что ты говоришь…
        - Именно! - Я почти обошла эту нахалку, как она вдруг резко дернула меня за локоть. - Твое поведение вчера было недопустимо!
        - Правда? С чего бы?
        - Ты ведешь себя, словно маленький ребенок, и этим подставляешь брата. Он, между прочим, занятой человек и не обязан бегать за тобой, чтобы разгребать твои шалости.
        - Так пусть не бегает.
        Катя одарила меня таким взглядом, что я будто в грязи выкупалась. Вот ведь… курица белобрысая!
        - Ники очень ответственный, и никогда не позволит чему-то выйти из-под контроля. И если ты все же имеешь хоть немного мозгов, то прекрати дергать его и портить ему репутацию.
        - Так вот и я говорю - пусть отпустит меня обратно, и всем будет лучше, - ехидно ответила я, даже задумавшись - а вдруг эта недалекая поможет мне переубедить брата?
        - Ты должна понимать ответственность перед семьей, Ева. Твой брак - дело решенное. Так что прекрати свои детские выходки и прими, наконец, ситуацию по-взрослому.
        Вся моя бравада тотчас испарилась. Ведь получалось, что эта идиотка была в курсе планов Никаса, и, похоже, узнала это куда раньше меня.
        - Мой брак тебя не касается. Это наша семья, сами разберемся, - процедила я. Но в ответ получила такой сочувственный взгляд, что я прям пятой точкой ощутила - что-то я снова упускала. - Что?
        - Ники, видимо, не хотел тебя шокировать, но мы скоро поженимся. Возможно, чуть раньше вас с Аланом, но это тоже вопрос решенный.
        Ты хотела побороться, Ева? Вот, смотри. Боевые действия уже в самом разгаре.
        - Совет да любовь, голубки. А меня оставьте в покое, ясно?
        - Ева, пока я говорю с тобой по-хорошему, - неожиданно, уже, считай, невеста моего братишки заговорила совсем иным тоном. Она сбросила милую улыбочку и теперь выглядела, как настоящая стервятница. - Прекрати оттягивать внимание на себя.
        - А не то что? - вызверилась я. - Что ты мне сделаешь? Погрозишь пальчиком? Пожалуешься братику?
        - Тебе лучше не связываться со мной. Пожалеешь.
        После этого она с гордо поднятой головой и походкой от бедра удалилась, оставляя меня не просто злой. Разбитой.
        Ну, вот и как мне дальше быть?
        Настроение было испорчено окончательно. Идти вниз перехотелось. Мне эта Катя не понравилась с первого взгляда, но я и представить себе не могла, что она окажется такой стервой!
        И что только в ней нашел Никас? Впрочем, что-то подсказывало мне, что с ним она совершенно иначе себя ведет. Достаточно было вспомнить вчерашний день.
        Они поженятся…
        Они скоро поженятся…
        И тогда…
        Ник и так-то со мной был холоден, а уж после свадьбы его мегера сделает все, чтобы брат вовсе общаться со мной перестал.
        И так тоскливо стало от понимания, что ситуация только станет хуже. Зачем я здесь? Чтобы укрепить бизнес браком с тем самым Аланом? Брат даже на похоронах отца, за которые так мне выговаривал, решил использовать момент, чтобы провернуть свой гениальный план.
        Еще одно доказательство, что теперь я для него - просто актив. Просто ликвидный товар, который можно выгодно продать.
        И так от этого было мерзко в душе. Я только укрепилась в мысли, что надо бежать. Как можно дальше и как можно быстрее. Вопрос только - как это сделать?
        В доме вряд ли кто-то рискнет мне помогать. Вся охрана ходит у брата по струнке. Да еще эта Катя порядки свои наводит. Нужен был человек со стороны. Но после моей попытки побега вряд ли Никас кого-то ко мне допустит. Разве что…
        Ну, конечно! Надо было сразу догадаться!
        Достав мобильный, быстро набрала номер Мирона и, затаив дыхание, нажала вызов.
        - Алло?
        - Привет!
        - О, Ева-королева, - отозвался брат. - Ты сменила номер?
        - Ага, не так давно.
        - Что, поклонники не давали покоя?
        - Вроде того. Слушай, а ты сегодня занят?
        - Не особенно. Есть предложения? - Я усмехнулась. Мирон всегда был легок на подъем - за любой кипиш, кроме голодовки. В этом мы с ним были очень похожи.
        - Ммм… Можно было бы встретиться, погулять по городу. Давно не виделись. Поболтали бы.
        - Слушай, и правда - давай. Я освобожусь через пару часиков и заскочу за тобой. Или хочешь в центре встретиться?
        - Нет, лучше ты давай заезжай.
        - Договор.
        Закончив разговор, шумно выдохнула. Вроде прошло неплохо. Теперь главное, чтобы Никас не уперся рогом. Моя ставка была на то, что брату он доверяет. И с ним отпустит меня. Конечно, сбегать прямо сегодня я не планировала. Нет. Действовать придется хитрее.
        Следующие два часа тянулись очень долго. Я не рискнула покидать комнату, чтобы не встретиться с Катей. Не хотелось портить себе настроение еще больше. Ну ее к лешему. Пусть сцеживает яд на кого-то другого. А мне… Мне плевать, что рядом с Ником именно она.
        Когда раздался звонок, и Мирон бодро заявил, что он уже въехал на территорию, я едва не запрыгала от радости. Прихватив сумку, побежала вниз.
        И, конечно же, по закону подлости внизу встретила Катю “привет-я-невеста-Ники”.
        - Куда это ты намылилась?
        - По делам, - широко улыбнулась я и улизнула прямо у нее перед носом. Белобрысая курица рванула за мной, но за поворотом резко притормозила - ведь я стояла рядом с двоюродным братом и радостно обнимала его.
        - О, Катя, привет, - произнес тот, заметив, что мы были не одни.
        - Мирон, не знала, что ты приедешь, - натянуто улыбнулась моя преследовательница.
        - Да вот, решили с Евой прогуляться.
        - А Ник в курсе?
        - Понятия не имею, - и он перевел на меня вопросительный взгляд. - А что?
        - Он просил Еву не отлучаться до его приезда. Так что, пожалуй, вашу поездку придется отложить.
        Вот ведь… грымза крашеная!
        - Так мы не надолго же, правда, Мирош?
        - Конечно. У меня вечером еще пару дел намечено, - уверенно заявил тот.
        - Но… - Катя попыталась еще что-то возразить, но я уже потянула братишку на выход, и тот только обезоруживающе улыбнулся этой клуше.
        - Не волнуйся - со мной она в полной безопасности, Катюш. Так и передай Нику. Верну в целости и сохранности.
        То, как перекосило эту фифу, доставило мне немало удовольствия. Не удержалась и очень широко улыбнулась ей напоследок. Возможно, после она попытается на мне отыграться, но я тоже просто так не сдамся. Хочет войны? Будет ей.
        Я так радовалась своей маленькой победе, что, кажется, напрочь забыла это не демонстрировать. И как следствие, Мирон таки заметил мое странное поведение.
        - А теперь, Ева-королева, выкладывай, - потребовал он, едва мы выехали за ворота.
        - В смысле? - невинно поинтересовалась я, увлеченно разглядывая пейзаж за окном.
        - Что происходит, мелкая?
        И голос у него был такой серьезный, что стало ясно - отмазаться не получится.
        - Происходит? - как можно беззаботнее спросила я, стараясь изобразить удивление.
        - Ева! Что у вас с Ником опять? Это из-за того, что ты вчера втихую свалила с похорон? Да?
        - А ты заметил, значит…
        - И не только я. Ник, видимо, тоже, - многозначительно фыркнул Мирон. - Поругались опять?
        - Мы и не мирились.
        Ответом мне был взгляд, полный осуждения.
        - Что я тебе вчера говорил?
        - Что мой брат придурок?
        - Ох, доведет тебя твой длинный язык, мелкая, - неодобрительно покачал он головой. - Так что на этот раз? Почему не стала дожидаться конца мероприятия? Это же отец твой.
        - Ты знал, что Никас нашел мне мужа? - выпалила я, не в силах больше сдерживать злость, что клокотала внутри. Мне до жути надоело, что все уговаривали помириться и прекратить якобы страдать ерундой. Ведь это я была избалованной девчонкой, которая не знает, чего хочет, и воротит нос.
        - Мужа? - искренне удивился брат. - Ничего себе. И кого?
        - Вроде, того самого Алана.
        - Бестужева? Ну, он вроде нормальный чувак.
        - Мирон! Ты себя слышишь? Никас собирается выдать меня замуж против моей воли! - возмутилась я в голос. - Ему плевать, что я не хочу!
        - А ты не хочешь?
        - Конечно, нет!
        - А вот многие девушки на твоем месте радовались бы, - ехидно усмехнулся брат. - Ты вроде и сама в детстве собиралась замуж за принца.
        - За того, которого сама выберу!
        - Так, может, этот Алан не так уж плох?
        - Ты серьезно? - упавшим голосом спросила я. Мои надежды найти союзника стремительно таяли. И если еще и Мирон окажется на стороне Ника, то… Сама не заметила, как на глаза навернулись слезы, а я не успела их сдержать.
        - Эй, ты чего? - спохватился Мирон. Он плавно съехал на обочину и остановил автомобиль. После чего повернулся ко мне. - Ева… Ты что?
        - Ничего, - шмыгнула носом, отвернувшись, чтобы скрыть эмоции.
        - Дурочка! - ласково пробормотал брат и притянул меня к себе, отстегнув перед этим ремень безопасности. - Может, не все так плохо?
        - Мир, я не хочу, понимаешь? Не хочу, чтоб за меня решали, с кем мне жить, кого любить? Неужели я недостойна того, чтобы самой сделать свой выбор? Это же не просто на прогулку выйти. Это моя жизнь! - отчаянно заговорила я. - Неужели я не имею права на счастье?
        Мы долго молчали - брат поглаживал меня по спине, а я позорно всхлипывала, погружаясь все сильнее в пучину эмоций.
        - Конечно, ты достойна, Ева. Но… Знаешь, даже брак по договору может стать счастливым.
        - Что? Хватит нести чушь! - возмутилась я, вырываясь из его объятий. - Ты сам-то себя слышишь? Просто ты на стороне Ника, вот и пытаешься уговорить меня!
        - А что, если я тебе скажу, что твои родители тоже поженились вот так - по договору, без любви?
        - Что?! - ошарашенно выдохнула я. - Ты врешь!
        - А если нет?
        - Откуда ты знаешь? Или ты специально это говоришь?
        - Конечно, нет! - возмутился Мирон. - Просто однажды… В общем, я подслушал разговор родителей. Ты же знаешь, наша мама бывает очень эмоциональна.
        Я усмехнулась - да, тетя Аврора была очень яркой женщиной. И порой она буквально взрывалась эмоциями так, что задевало всех вокруг.
        - И что? Что ты услышал?
        - Что твой дед договорился с твоим отцом перед смертью и выдал твою мать замуж.
        - Но, может, они были знакомы до этого? - мне все еще не верилось, что мама могла вот так стать женой отца. Нет, они ведь любили друг друга так, что все вокруг завидовали!
        - Насколько я понял, нет. Это был именно договорной брак.
        - Не верю! Отец любил маму! По-настоящему!
        - А почему ты думаешь, что он не мог полюбить ее уже после свадьбы? - возразил брат.
        - Потому что… Да потому что это странно! Любить человека, к которому тебя приговорили!
        Мирон мягко улыбнулся и покачал головой.
        - Ты еще слишком максималистка, Ева. Жизнь - она штука непростая. Не все вокруг черное или белое. Есть полутона.
        - Даже если все было именно так, это не значит, что в моем случае тоже все будет так же, - сказала чуть погодя.
        - Не значит, - покладисто согласился Мирон. - Но и не обязательно все должно превратиться в кошмар. Сейчас ты негативно настроена изначально. Ты даже шанса Алану не даешь. Почему?
        - Потому что я против!
        - Вот! Видишь? Ты просто злишься на Ника, что он решил по-своему, не спросив тебя.
        - А тебе бы понравилось такое? Понравилось бы стать заложником ситуации и жениться по указке? - Брат нахмурился и отвел взгляд. - Что? Не такая уж классная перспектива? - поддела я его.
        - Мы сейчас говорим о тебе, Ева.
        - Слушай, я правда не хочу замуж. Ни за кого. Мне слишком мало лет, чтобы… Чтобы связывать себя какими-то обязательствами, понимаешь? У меня учеба, работа. Планы, в конце концов. Я хочу вернуться обратно, к себе домой.
        - Ник против?
        - Да. Запретил мне улетать. Даже из аэропорта выдернул обратно, - неохотно призналась я.
        - Так вот куда ты вчера подевалась, - усмехнулся Мирон. - Узнаю твой характер. Наверное, братишка был сильно зол?
        - В бешенстве. Запретил мне покидать дом. Еще и эту грымзу свою белобрысую приставил.
        - Катю?
        - Ага.
        - Она тебе не нравится? - Я демонстративно скривилась. - Странно, она вроде ничего такая. Хваткая девочка. И, мне кажется, подходит Нику.
        Пришлось проглотить эти слова, чтобы не выдать своего раздражения. Меня почему-то дико бесило, что эта выдра считала Никаса своей собственностью. И ведь, похоже, умело маскировалась, раз никто не замечал этого.
        - Я хотела тебя попросить помочь мне улететь, - наконец, призналась я, опасливо поглядывая на брата. - Я хочу жить своей жизнью, а не здесь, под давлением Ника.
        Мир нахмурился.
        - Ева…
        - Не поможешь, да? Тоже скажешь сидеть ровно и выполнять все, что прикажет старший брат? - с отчаянием спросила я, поняв, что мой план провалился.
        - Мелкая, - шумно выдохнул он. - Не рви мне душу!
        - Хорошо. Не буду, - прошептала я и отвернулась, смиряясь с тем, что я все же одна против всех.
        Брат, между тем, тоже молчал. Звенящая тишина давила.
        - Черт, я пожалею об этом, и Ник надерет мне зад, но… - Мир развернул меня к себе, чтобы посмотреть прямо в глаза. - Давай так - ты дашь шанс Алану. Просто пообщаешься, познакомишься. Проверишь - вдруг это оно?
        - А если нет?
        - Если нет… Если ты все равно будешь чувствовать, что это не твой человек, и с ним нет никаких шансов… Вот вообще ни одного! - строго произнес брат. - Тогда я помогу тебе.
        - Обещаешь?
        - Слово даю, - серьезно ответил он. - Но только если ты тоже сделаешь все по-честному.
        - Неужели ты правда веришь в подобное? - грустно спросила я.
        - Не знаю, Ева. Честно. Но почему бы не попробовать? Что ты теряешь?
        - Время?
        - Возможно. Но лучше так, чем совершить ошибку, о которой будешь потом жалеть. Семья - это важно. Неужели по своей глупости и из-за эмоций ты хочешь потерять брата?
        В глазах снова стало жечь. Мир не понимал, что мне некого было терять - брата у меня уже не было. Он вычеркнул меня из своей системы координат. Просто никто, кроме меня, этого почему-то не замечал.
        - Ты сдержишь обещание? - все же уточнила я.
        - Конечно. Как и ты.
        Он протянул мне ладонь с оттопыренным мизинцем - когда-то в детстве мы так мирились с ним, если вдруг ругались во время игры. Аврора научила нас этой смешной традиции. И то, что Мирон помнил об этом, неожиданно согрело меня. Не сдержав улыбку, ответно протянула свою ладонь и зацепилась пальцем.
        - Ну, вот и ладушки, - широко улыбнулся брат. - А теперь - поедем все же прошвырнемся. Надо поднимать настроение. Желательно чем-то вкусным, вроде клубничного мороженого.
        Он хитро подмигнул мне и вывернул руль.
        Глава 7. Никас
        Башка раскалывалась после очередной встречи с партнерами. К сожалению, пришлось признать - без отца дела шли со скрипом. Он хоть и делегировал мне многие направления, все равно незримо присутствовал всегда. Его авторитет знатно упрощал многие сделки. Теперь же стало куда сложнее. Я хоть и пытался добиться всего сам, но фамилия Адамиди многого стоила, пока у руля был отец.
        Даже старые проверенные партнеры пытались продавить и захапать кусок побольше, будучи уверенными, что я не смогу держать удар. Пока все удавалось, но, черт побери, это выматывало так, что к вечеру я мало что соображал.
        Так что когда вечером меня встретила Катя у меня дома, я даже порадовался. Ведь она четко умела улавливать мое настроение и не выносила мозг, если я был уставшим.
        - Голодный? - понимающе спросила она, едва я переступил порог.
        - Чертовски, - признался я. - Но сил нет.
        - Опять Карабанович жилы тянул?
        - И не он один, - поморщился, вспоминая трехчасовые переговоры. - Как с цепи все сорвались.
        - Идем, помогу тебе восстановиться, - мягко улыбнулась Катерина и подтолкнула к лестнице.
        На автомате отметил, что слишком уж вжилась она в роль любящей и заботливой жены, но обсуждать это не было сил. К черту. После как-нибудь проясню некоторые моменты. Сейчас хотелось тупо выдохнуть и побыть в тишине.
        Катюша была весьма удобной в этом смысле - никогда не трепалась без умолку, если мне было хреново. Напротив, будто чувствовала, как и что надо сделать.
        Если я был зол, она умело направляла мои эмоции в нужное русло, и мы отвязно проводили время в постели. Если был выжат как лимон, то у меня всегда был первоклассный массаж, а затем еще и расслабляющая ванна, после которой я чувствовал себя заново родившимся.
        И сегодня она не подвела.
        - Ты поговорила с Евой? - спросил, когда раздражение отпустило, и я вовсю наслаждался руками Кати. Она умело разминала плечи, будто запуская мои механизмы заново.
        - Конечно, - проворковала она. - Только…
        - Что такое? Поругались?
        - Да так, не бери в голову.
        Поймал ее ладонь и обернулся.
        - Кать, что случилось?
        Она расстроенно закусила губу и отвела взгляд.
        - Ты только не злись на нее. Девочка молодая, что с нее взять.
        - Так, выкладывай, - потребовал я, чувствуя, как хорошее настроение снова утекает. - Что она натворила? Послала тебя?
        - Я, как ты и просил днем, попыталась наладить с ней контакт, но… Прости, мне не стоит так говорить, она твоя сестра, и, конечно, ты будешь на ее стороне…
        - Катя! Хватит мямлить - что она тебе сделала? Нахамила?
        - Ну… да. Сказала, чтобы я отвалила от нее. А когда попыталась уйти, и я передала ей твой запрет, то… В общем, она сказала, что ей плевать на твои слова. - Я стиснул зубы, чтобы не выругаться вслух. Чего-то такого я и ожидал от мелкой. Она никогда не отличалась послушным характером. А теперь и вовсе будто с катушек слетела. - Она даже Мирона подговорила.
        - А он тут при чем?
        - Мир приехал за ней. Вроде как они прогуляться договорились.
        - И ты молчала?! Когда они уехали?! - рявкнул, резко разворачиваясь.
        - Часа четыре назад. Я пыталась их остановить, но Мирон пообещал, что доставит ее домой лично.
        - Катя! И ты мне не позвонила?
        Она виновато отвела взгляд.
        - Твоя секретарша сказала, что ты уехал к Карбановичу. Я же знаю, как важен для тебя этот контракт. Поэтому я… Прости меня. Я сглупила, и… - она тихо всхлипнула, а я почувствовал себя мерзавцем.
        В конце концов, Катя не обязана присматривать за моей сестрой. Она и так мне помогала со многими вещами, а я наорал на бедняжку.
        - Ну, все-все. Извини, сорвался.
        Приобнял ее, и девушка немного расслабилась.
        - Ники, я не думаю, что Мирон не сдержит свое слово. Он же надёжный. И ты сам говорил, что доверяешь ему.
        - Доверяю, - мрачно подтвердил я. Другой вопрос, что Еве я не доверял. Эта нахалка вполне может попытаться подговорить нашего братца помочь ей улететь первым же рейсом. И вот тогда…
        Но сейчас нужно было узнать, где носит моих родственничков. Я только собрался звонить брату, как услышал сигнал открытия ворот. Подойдя к окну, увидел машину Мира.
        - Это они? - спросила Катя.
        - Они.
        Накинув футболку, я направился к двери, но Катя успела меня перехватить.
        - Ники, не руби с плеча, - мягко попросила она. - Может, не все так страшно? Возможно, она просто испугалась этого брака с Аланом? Она же еще совсем девочка…
        - Ты ее защищаешь? - удивился я. - После того, что она тебе устроила?
        Катюша улыбнулась и оставила легкий поцелуй у меня на щеке.
        - Я люблю тебя, Ники. А Ева - твоя сестра. Так что, конечно, я люблю и ее.
        - Иногда я поражаюсь твоей доброте и идеальности, - вздохнул я, снова почувствовав себя мерзавцем за то, что сорвался на Катю. - Спасибо, что ты рядом.
        - И буду рядом всегда, - прошептала она томным голосом. - Мы могли бы снять твое напряжение иначе…
        - Позже, - мягко отстранил я ее и вышел из спальни.
        Я уже был на лестнице, когда дверь открылась, и в дом буквально ввалились Ева и Мирон. Оба хохотали, как ненормальные, а брат еще и придерживал за плечи рыжую занозу. Но как только сестра встретилась взглядом со мной, все ее веселье тут же исчезло.
        - О, Ник, - радостно произнес Мир между тем, будто совсем не замечая наших переглядок. - А мы тут с Евой погулять смотались.
        Я снова перевел взгляд на ту, но ее выражение лица вдруг снова изменилось на презрительное. И в то же мгновение я ощутил легкое прикосновение к плечу.
        Катя.
        - Как прошвырнулись? - мило поинтересовалась она, явно пытаясь сгладить скандал, который уже назревал.
        - Да просто отлично! Погода супер. Плюс мы столько не виделись…
        Мирон словно и не замечал моего бешенства.
        - Я, кажется, сказал сидеть дома, - не сдержавшись, все же высказался, глядя на Еву в упор.
        - А я не твой ручной пес, чтобы сидеть на цепи, - огрызнулась та.
        - Эй! - тут же вмешался Мирон. Он как всегда пытался сгладить острые углы. - Это моя вина. Я уговорил ее встретиться.
        Судя по выражению лица сестры, это была ложь. И мне стоило огромных усилий не взорваться и не наорать на мелкую негодницу. Стоило только подумать, что она могла провернуть свой очередной хитроумный план и рвануть за границу, как злость вскипала, мешая думать рационально.
        Ева уже собиралась высказаться, но осеклась под взглядом Мира. И правильно. Пусть помолчит.
        - Мы еще не ужинали, - защебетала Катя, перетягивая на себя внимание. Ее легкие поглаживания слегка успокаивали, давая мне возможность не сорваться. - Присоединишься к нам?
        - Я бы с радостью, но дела, - виновато улыбнулся брат. - Только перекинусь парой слов с Ником.
        - Конечно, - сквозь зубы ответил я и направился в кабинет.
        Ева продолжала смотреть на меня с такой ненавистью и злостью, что в груди что-то противно сжалось. Не о таком взгляде я мечтал, не о таком.
        - Не буду ходить вокруг да около, - начал Мирон, едва мы остались одни. - Это правда?
        - Что именно?
        - Ты действительно собрался выдать сестру замуж за Алана?
        - Уже наябедничала, значит.
        - Именно, Ник. И у меня закономерный вопрос - что ты творишь?
        - Так ты приехал защищать невинную овечку? - криво ухмыльнулся я.
        - Она же твоя сестра, - покачал он головой. А мне так и хотелось заорать - вот именно! Сестра! И у меня не было никакого морального права хотеть ее. Никакого, мать его, права…
        Но я хотел. Хотел до одури настолько, что, даже оставаясь в постели с Катей, думал о ней. И это был полный швах. Потому что стал гребаным извращенцем, которому место за решеткой с такими мыслями.
        - Сестра, - выдавил я. - И я лучше знаю, что для нее важнее.
        - Уверен? А что бы сказал отец?
        - Он тоже этого хотел.
        - Правда? - искренне удивился Мир. - Мне казалось, что он… Черт, ты не шутишь? - Он явно был обескуражен.
        - Правда. Он просил найти ей надежного мужчину. Я нашел.
        - Но, Ник, она слишком молода еще.
        - Бестужев нормальный мужик. Он не станет запирать ее в четырех стенах и ограничивать в учебе. Но так она будет под присмотром.
        Мирон покачал головой.
        - Серьезно? Выдашь замуж, чтобы у нее появилась взрослая нянька?
        - Она - наследница империи Адамиди. Тебе ли не знать, что за обязательства это накладывает? - устало возразил я. Мир понимающе хмыкнул. У него тоже в этом плане было не все просто. - А там, за границей, за ней мотается какой-то ушлепок, пудрит мозги. А Ева и рада обманываться.
        - Ты уверен, что у него несерьезно к ней?
        - Было бы серьезно, вряд ли бы он зависал в ВИПах стрип-клубов, правда?
        - Согласен.
        - Вот именно.
        - Ты ей рассказывал?
        - Конечно, нет, - поморщился я. - Она не станет слушать. Для нее я враг номер один.
        - Ты же взрослее, Ник. Будь умнее. Поступи мудрее - не дави на нее. Иначе все может плохо кончиться.
        - Уже просила помочь сбежать? - мрачно спросил я. И по взгляду брата понял, что попал в цель. - Черт! Вот чего ей не хватает?
        - Тебя. Ей не хватает тебя. Семьи. Внимания.
        - А ты у нас стал психологом для юных девушек, что ли?
        Мирон закатил глаза и демонстративно фыркнул.
        - Никас, она молодая, наивная девочка. Она столько времени прожила одна, что… Да что я тебе говорю - просто попытайся поговорить с ней начистоту. И все поймешь.
        Я отвернулся, стараясь не выдать себя ничем. Никому не мог доверить то, что сводило с ума все эти годы. Я ведь был уверен, что поборол эту болезнь, и вот опять…
        - Я попробую, - глухо произнес в ответ.
        - Вот и ладненько, - обрадовался Мир, походу не заподозрив ничего. - Кстати, отец сказал, у тебя как-то не очень с контрактами? Туго идет?
        - Вроде того, - не стал юлить. - Карабанович уперся рогом - дескать, с вашим отцом - дело понятное, а вот вы - партнер для меня новый.
        - Ты мог бы обратиться к Назару, - предложил брат.
        - Мог бы, - не стал спорить я. - Но он вчера был не в себе. У него неприятности?
        - Скажем так, он слегка того, погряз в личных проблемах.
        - Семейные проблемы? - удивился я. Уж кто-кто, а Назар был всегда довольно спокойным и рассудительным. И жену выбрал себе под стать. Неужели и у него были проблемы в раю?
        - Хочешь - спроси у него. Я обсуждать не стану, - покачал головой Мир.
        - Даже так? - он лишь многозначительно посмотрел в ответ. - Ладно, понял тебя.
        - Ну, мне пора. Не обижай Еву. А будет нужна помощь - обращайся. Я хоть и не мой братишка, но кое-чего тоже умею, - подмигнул Мирон и покинул кабинет.
        Оставшись один, я все думал над его словами и в итоге все же сдался - может, Мир был прав, и стоило еще раз попытаться поговорить?
        Глава 8. Ева
        Как только парни ушли, с лица Катерины пропала приветливая улыбка, но я ожидала подобного и просто обошла ее по дуге.
        - Теперь ты видишь, к чему приводят твои капризы? - донеслось мне в спину.
        Я медленно обернулась, посмотрела на белобрысую курицу, которая каким-то чудом зацепила моего брата, а затем… просто показала ей средний палец.
        - Невоспитанная хамка!
        - Она самая, - победно усмехнулась я. - А еще иногда я бываю неадекватной. Так что, Катенька, хорошо подумай, прежде чем оставаться тут жить, - пропела я до того, как уйти к себе.
        К счастью, этой выдре хватило мозгов не продолжать со мной разговор. Вот только расслабиться у меня все же не получилось - вскоре ко мне пришел Никас.
        Осторожно постучал и только после моего разрешения вошел.
        - Ева, давай поговорим, - предложил он.
        - Не все ультиматумы мне высказал? Оставил что-то на десерт?
        - Ева… Зачем ты так? - устало спросил брат.
        Он прислонился к двери, почему-то не решаясь пройти дальше. Будто я могла его покусать. И это неприятно отозвалась в груди. Даже сейчас он демонстративно держал дистанцию между нами.
        - А ты, Ник? Ты зачем? Что тебе стоило просто отпустить меня?
        - Я уже говорил, почему не позволил улететь.
        - Это ненормально, ты понимаешь? Я взрослый человек. Совершеннолетняя! Как ты себе представляешь мой брак? Заставишь силой поставить подпись в ЗАГСе?
        - Ты меня не слышишь - так будет лучше для тебя.
        - Серьезно? - вспыхнула я тут же. - Спроси меня об этом! Спроси! Пожалуйста. Вспомни, что я тоже живой человек и хочу сделать свой выбор. Свой, понимаешь!
        - Ты зря так категорично настроена против Алана, - сдержанно ответил брат. Он будто отгородился от меня высокой стеной и сейчас не показывал ни единой эмоции - только сухой расчет. - Дай ему шанс.
        - Тебе так сильно нужны какие-то контракты? Выгода для бизнеса? Все из-за этого?
        - Нет. Я обещал отцу и сдержу слово.
        - Что обещал? Найти мне мужа?
        - Именно. Достойного мужчину, который будет порядочным, взрослый и адекватным. Который не обидит тебя ни словом, ни делом. И будет рядом всю жизнь.
        - Так ты, может, расписку у этого своего Алана возьмешь, что он не обидит меня ни разу? - ехидно усмехнулась я.
        Ник нервно дернул плечом и отвел взгляд.
        - Ты вообще больной, что ли?! - взвилась я, когда опять не получила по сути никакой реакции. - Какие могут быть гарантии, Ник? Это жизнь, понимаешь? Жизнь! Я не хочу быть куклой, которую наряжают к празднику, а все остальное время она сидит под стеклянным куполом, чтобы ее никто не разбил.
        - Пожалуйста, Ева, - выдавил он. И, наверное, впервые с момента прилета я услышала в его голосе нечто такое, что заставило замереть. - Пожалуйста… Просто не спорь. Познакомься, пообщайся. Он правда нормальный парень. Почему не попробовать?
        - Потому что его выбрала не я.
        Брат, наконец, посмотрел на меня, но при этом снова спрятал эмоции за маской равнодушия.
        - Ты не в курсе, но Лаура тоже вышла замуж за отца не по своей воле. Но, как видишь, они были счастливы. По-настоящему. Любили друг друга.
        Я только закатила глаза. Значит, Мирон и Нику влил это в уши.
        - Не веришь?
        - Это все Мир, да? Он тебе рассказал?
        - Нет, Ева. Я помню сам, - покачал он головой.
        - Что ты можешь помнить? Ты был маленьким ребенком! - возмутилась я.
        - Не настолько маленьким, чтобы не понимать, что происходило. Отец привел Лауру и сказал, что она будет моей новой мамой. И поверь, я был достаточно взрослым, чтобы начать с ней воевать.
        Я впервые слышала это от брата. На моей памяти он всегда любил мою маму. Они дружили и очень тепло относились друг к другу.
        - Нет, ты специально это говоришь.
        - Можешь так думать, но это правда - сначала я воспринимал ее в штыки. Мне казалось, что она пришла, чтобы забрать те крохи внимания отца, которые еще были у меня.
        - Мама не могла так поступить, - нахмурилась я.
        - Не могла. Но тогда я этого не знал и очень боялся. Особенно когда узнал, что у них с отцом будет ребенок.
        Я молча обдумывала слова брата. Неужели все и правда было именно так? Но ведь никогда, ни разу ни мама, ни отец не вспомнили об этом.
        - Допустим, это так. Где гарантия, что в моем случае будет так же?
        - А где гарантия, что нет? - парировал Никас.
        - Ты не загонишь меня в угол моими же словами! - вскинулась я, поняв, к чему все шло. - Мой ответ по-прежнему - нет.
        - Завтра Алан приедет в гости, и у тебя будет возможность узнать его поближе.
        - Так ты уже все решил, да, братец? И весь этот разговор лишь лживый жест доброй воли?
        Он стиснул зубы, но сдержался.
        - Я устал ругаться, Ева. Пойми, твоя выходка на похоронах… Так нельзя. Ты говоришь, что взрослая, что можешь сама делать выбор… Но если это правда так, то и вести себя должна соответственно. Пока ты только потакаешь собственным капризам. И все.
        - Ах, капризам? То есть я, по-твоему, должна выйти замуж по твоей указке за нелюбимого мужчины, а ты при этом преспокойно женишься на своей любимой выдре?! Так выходит?
        - Чего? - опешил Никас. - Какой выдре? Кто женится?
        У него на лице было написано чистейшее недоумение, и у меня закралось сомнение в том, что Катя выдала мне правду.
        - Девушку свою спроси, - ехидно посоветовала я. - Может, ты не в курсе, но ты, оказывается, женишься. На ней.
        - В мои отношения с Катей не лезь, - довольно жестко ответил Ник. - Даже если она тебе не нравится - уважай ее.
        И на что я только надеялась? Что, выведя нахалку на чистую воду, открою брату глаза? Да он даже не моргнул, не отреагировал на то, что она, похоже, выдала желаемое за действительное. Чем она только его взяла?
        А может… Может, он и правда собрался на ней жениться, и теперь так легко согласился именно поэтому?
        Неприятный холодок поселился в груди от этой мысли.
        - Как прикажешь, Ники, - выплюнула я. - Если это все - закрой дверь с той стороны!
        - Грубость тебе не идет, - покачал он головой, но все же вышел из комнаты, и только тогда я позволила себе расплакаться.
        Очень тихо. Так, чтобы никто не услышал и не узнал, как больно мне сделал единственный человек, который, несмотря ни на что, оставался мне важен.
        Удивилась ли я тому, что Никас остался непреклонным в своем решении?
        Нет.
        Брат всегда был упрямым товарищем. И если раньше меня это восхищало - умение добиваться поставленной цели, то теперь, напротив - удручало. Он решил выдать меня замуж, и сделает все для этого. Как - я не знала. Но была уверена - придумает что-то, что вынудит меня пойти навстречу.
        Еще и отца приплел зачем-то. Неужели правда решил, что если скажет, будто это просьба папы, то я с радостью соглашусь на брак по договору?
        Наивный. Конечно же, нет! И дело даже не в Дэне, по которому я не особенно-то и скучала. Отношения с ним были скорее привычкой. Просто в какой-то момент мне стало настолько тоскливо и одиноко, а он оказался рядом, что мы сошлись.
        Дэн вообще был удобным кавалером - не лез дальше, чем я готова была пойти, выслушивал мои бесконечные идеи по учебе, утешал после очередного визита домой. Мы с ним были скорее друзьями, чем любовниками. И то, как легко обесценил все это Никас, меня, естественно, злило.
        Сам-то выбрал себе какую-то выдру белобрысую, которая, похоже, крепко взялась за него и успешно запудрила мозги, раз он даже не моргнул и спокойно отреагировал на известие про свою якобы свадьбу, хотя я могла поспорить, от меня он услышал это впервые.
        Но даже не разозлился!
        Зато я от него выслушиваю по полной просто за то, что не хочу быть марионеткой и бездушной куклой, за которую все решат.
        А уж новость про то, что мама с папой поженились не по любви, и вовсе… запрещенный прием! Видимо, они с Мироном думали в одном направлении. Так что я стала сильно сомневаться, что двоюродный брат сдержит свое слово.
        Поэтому решила, что мне все же нужен запасной план. Например, усыпить бдительность брата, а потом…
        Сейчас, когда он знает о том, что я против, глаз с меня не спустит. Но если подыграть ему…
        В любом случае сдаваться и плясать под дудку Никаса я не собиралась. Ни черта у него не получится. Но узнает он об этом только тогда, когда станет слишком поздно.
        И со следующего дня я начала претворять свой план в жизнь. Когда в гости к нам заявился дружок Ника.
        Я как раз спустилась, чтобы прогуляться по территории, но внизу встретила брата и его дружка-блондина.
        - Ева, ты вовремя, - обрадовался Никас. - Алан вот как раз заехал на обед.
        - Привет, - сдержанно ответила я, решив, что если резко сменю линию поведения, будет слишком подозрительно.
        - Привет, - широко улыбнулся Бестужев. - Отлично выглядишь.
        - Обед подадут через полчаса, - произнес Ник. - Мне надо сделать пару звонков, - тут он выразительно посмотрел на меня. - Покажешь гостю наш сад?
        Его выжидающий взгляд разозлил. Поганец ждал, что я покорно выполню его указание? Что ж, не реши я действовать хитрее, наверное, устроила бы показательное выступление.
        - Конечно, - покладисто ответила, отчего брат удивленно приподнял брови. - Идем, Алан. Наш сад - это настоящее творение. Нужно успеть все осмотреть.
        Я даже для убедительности взяла молодого человека за руку.
        Уже у самых дверей не удержалась - обернулась, и выражение лица Ника было… непонятым. Точнее, понятным - он злился. Но за что? Я же не стала ругаться и вставать в позу. Теперь-то что было не так?
        Алан послушно шел за мной и не торопился начать свои подкаты. Это, в общем-то, меня устраивало бы, но вместе с тем я-то ждала от него подвоха - он же заодно с братом. Но парень почему-то молчал.
        - Тебе тоже не по душе эта затея? - наконец, нарушил он наше молчание.
        - Тоже? - удивленно спросила я, остановившись от неожиданности.
        - Ну, весь этот бред про договорной брак, и бла-бла-бла, - пояснил Бестужев.
        Я растерянно посмотрела на него.
        - То есть ты… не согласен?
        - Ну, почему же. Скажем так, Ник очень настойчиво предлагал мне это.
        - А ты? Ты согласился?
        - Я согласился познакомиться с его сестрой поближе, поняв, что если откажусь, то он пойдет искать кого-то еще.
        - И с чего бы тебе играть за спиной у друга?
        - Ну, например, с того, что мне и правда интересно с тобой познакомиться, - просто ответил Алан.
        - А потом жениться! - На это он только усмехнулся.
        - Я молодой мужик, не стесненный обстоятельствами, Ева. Многих ты знаешь в такой ситуации, кто рвался бы надеть кандалы?
        Честно говоря, нет, не знала я таких. И потому было странно, что парень согласился на все это.
        - Ты получишь какую-то выгоду в бизнесе?
        - Наверняка. Твой брат щедрый чувак. Уверен, даст за тебя хорошее приданое.
        - То есть дело все же в деньгах?
        Алан остановился и внимательно посмотрел на меня.
        - Я достаточно зарабатываю, чтобы самому выбирать, с кем спать и кому надеть на палец кольцо.
        От его откровенного намека я тут же покраснела. Да-да! Несмотря на то, что у меня был парень, я была еще девочкой невинной. То есть много чего знала, конечно, но… Но до дела не дошло. Пока.
        Видимо, Бестужев заметил мою реакцию, потому что в его глазах появился мужской такой интерес. Но, к счастью, ему хватило такта, чтобы не задавать личных вопросов.
        - Тогда зачем? Я все равно не понимаю.
        - А вдруг ты моя судьба? - открыто улыбнулся он. Я недоверчиво покосилась на гостя. - Что? Не веришь? Но почему нет-то? Я вот тебя вижу второй раз в жизни. Ты меня тоже. Что мешает просто погулять и хорошо провести время?
        - Я не стану с тобой спать, - категорично заявила я. - Если тебе нужна девочка в постель, или ты решил так утереть нос моему брату…
        Меня перебил громкий смех. Точнее, хохот. Я же стояла и обескураженно, даже с некоторой обидой смотрела, как Бестужев натурально ржал надо мной.
        - Прости, Ева, - наконец, произнес он, успокаиваясь. - Просто у тебя такая живая фантазия, что я не удержался. Надо же было такое придумать - утереть нос Нику. Да он с меня три шкуры потом спустит.
        - За что?
        - За кого, глупая. За тебя, конечно.
        Наверное, я и правда была глупой, потому что уставилась на парня так, будто у него вторая голова выросла.
        - Не веришь?
        - Нет, - честно ответила я. - У нас с ним как-то не очень отношения, чтобы он за меня волновался и вступался.
        - Ты - его сестра. Это нормально, что он переживает о том, кто рядом с тобой.
        - Но это не дает ему права распоряжаться моей личной жизнью! - возмутилась я.
        - Согласен. Но раз уж мы оказались в таких условиях - почему бы этим не воспользоваться?
        - То есть ты предлагаешь просто встречаться без… планов? - задумчиво спросила я.
        - Вроде того, - кивнул он. - Если, конечно, у тебя нет ревнивого парня, который будет биться со мной за твою честь. На которую, кстати, я вообще-то не покушаюсь и не претендую.
        По идее эти слова меня должны были успокоить. Но что-то чисто женское внутри неприятно кольнуло - не претендует, значит, я не настолько хороша, да? И вот этому меня сосватал брат?
        - По крайней мере, пока, - добавил между тем Алан, усмехнувшись одними глазами.
        - Ладно, - не сразу ответила я. - Предположим, я соглашусь. Что дальше?
        - Дальше? Ну, как минимум, мы вернемся в дом и пойдем на обед. Как максимум… - Алан, казалось, задумался. - Могу украсть тебя под предлогом желания познакомиться поближе с потенциальной невестой, и мы можем, например, рвануть в центр просто погулять.
        Я на минуту представила, как разозлится Никас, что все пойдет не по его плану - и даже улыбнулась предвкушающе. А потом вспомнила, что дома еще и эта выдра белобрысая, видеть которую мне и вовсе не хотелось. Тем более наверняка она начнет демонстративно улыбаться тому, что вроде как победила, раз Алан здесь.
        - А давай, - внезапно сказала я. - Укради меня.
        Бестужев довольно ухмыльнулся и взял за руку.
        - Ты не пожалеешь, Ева, - подмигнул он, и мы направились к стоянке.
        Глава 9. Ева
        Брату Алан позвонил, когда мы уже покинули территорию. И судя по тому, как хитро улыбался парень, Ник был как минимум очень зол. Что пусть и немного, но грело душу.
        Пусть побесится. Ему полезно.
        - Куда хотела бы пойти? - между тем спросил Бестужев, выезжая на трассу.
        - Честно говоря, не знаю. А ты?
        - Как относишься к мороженому?
        - Исключительно положительно.
        - Это радует. А что насчет водных прогулок?
        - Это когда пытаются провести романтично время и покупают билеты на забитую людьми баржу? - ехидно спросила я.
        Алан рассмеялся и качнул головой.
        - Мне нравится твое чувство юмора. Но нет - романтика не для нас. У нас все будет сурово и по-взрослому.
        - Это как? - заинтересовалась я.
        - А вот увидишь.
        Я не стала пытать Бестужева. В конце концов, пусть будет сюрпризом. К тому же мне написал Дэн, и оставшуюся дорогу я переписывалась с ним. Надо сказать, Алан не спросил, чем таким интересным я занята, и никак не показал, что мое невнимание к нему его раздражает.
        То есть вроде бы все было так, как мы и договорились…
        Кафе, в которое он меня привез, оказалось очень уютным, совершенно не пафосным, как я думала изначально. Ведь Бестужев - друг Ника. И наверняка уровень его доходов сопоставим с тем, что имел брат. А значит, и запросы у парня могли быть соответствующие. А я ведь этот пафос терпеть не могла.
        Так что оказалась приятно удивлена.
        - Не нравится? - спросил мой спутник, заметив, что я настороженно оглядывалась по сторонам.
        - Наоборот - очень даже.
        - Я рад. И, кстати, это не простое кафе, - сказал он, когда мы сели за столик возле окна.
        - Что это значит?
        Ответить он не успел - к нам подошла официантка и, поприветствовав, оставила два меню.
        - Открой и узнаешь, - загадочно произнес Алан.
        Я недоверчиво хмыкнула, но меню все же открыла. А спустя минуту поняла, в чем подвох.
        - Ты все это… пробовал? - с интересом спросила я.
        - Что-то - да, что-то - нет.
        - И что посоветуешь?
        - То, что с помидорами, не очень. А вот с виски или блю курасао - очень даже.
        Вообще это, конечно, интересная идея - делать настолько нестандартное мороженое. Определенно, Бестужев смог меня удивить. И я не была уверена, что это все просто так. Может, он мне просто зубы заговаривал, там, в саду?
        - Ты слишком напряжена, - заметил он. - Не нравится - можем купить самое обычное и пойти просто гулять по улицам.
        - Нет-нет, все в порядке. Хочу перепробовать половину меню, - заверила я его.
        - Точно?
        - Скажи, зачем ты привез меня сюда? Хотел впечатлить?
        - Не вышло, да? - иронично спросил он.
        - Не особенно.
        - Ну, так я и не старался. - Он фыркнул, заметив мое недоверие. - Ева, мы вроде договорились. Дешевые подкаты и попытки впечатлить аутентичными кафешками - не про меня.
        - А что тогда про тебя?
        - Захоти я тебя обворожить и добиться, я бы действовал иначе, - снисходительно пояснил Алан. - Ты бы не устояла…
        - Ты настолько самоуверен? Неужели никто не отказывал тебе?
        - Почему же, бывало, - равнодушно ответил Бестужев.
        - Но ты их дожимал?
        - Зачем? Если женщина говорит “нет” - значит, это не мой вариант.
        Я растерянно перевела взгляд на креманки, которые нам принесли. Я решительно не понимала этого парня. Он очень достоверно показывал свою незаинтересованность и при этом был настолько уверен, что мог бы меня заполучить, что… В общем, я запуталась в том, что происходило.
        - Ева, ты заморачиваешься не там, где надо, - продолжил он между тем. - Какая разница, что я там хочу - нам вроде бы неплохо вместе смеяться над твоими шутками и подпевать песням на радио, так? - Я медленно кивнула. - Зачем все портить лишним напрягом? Думаешь, я достану сейчас контракт из-под полы и заставлю тебя поставить подпись? Серьезно?
        - Это было бы крайне неосмотрительно с твоей стороны, - возразила я, решив не уступать ему.
        - Ну-ка просвети, почему.
        - Я бы его случайно… залила соком. Или испачкала в мороженом. Я иногда бываю очень неловкой.
        - То есть таким образом ты мне даешь понять, что не согласна выйти за меня замуж? - уточнил Бестужев.
        - Ага, типа того.
        - Это же замечательно! - хлопнул он в ладоши. - Потому что я тебя туда и не зову.
        - Ладно, хватит об этом. Ник и так все уши прожужжал. Давай лучше расскажи, как ты узнал про это кафе? И почему, кстати, выбрал мороженое с солеными огурцами?
        - Хочешь попробовать? - хитро подмигнул он.
        - Не уверена, - я подозрительно посмотрела на то, что лежало перед парнем. - Выглядит не очень.
        - Ты просто не знаешь, от чего отказываешься.
        - Нет-нет! У тебя не выйдет заинтересовать меня! - фыркнула, откинувшись на спинку диванчика. - У меня отличное шоколадное мороженое!
        - С виски, - многозначительно поиграл бровями Бестужев. - Ты ведь, когда выпьешь, становишься дерзкой оторвой?
        - С чего ты взял?
        - Ты ведь рыженька, как ведьмочка. Наверняка в детстве творила лютую дичь, а потом огребала по полной.
        Легкость общения мгновенно улетучилась. Потому что мысли уползли в прошлое, туда, где я была маленькой девочкой, которую все любили. У которой была семья.
        - Прости, я ляпнул лишнего, - извинился Алан, заметив мою реакцию.
        - Ничего, все в порядке, - натянуто улыбнулась я. - Ты не рассказал, как нашел это кафе.
        - О, это было очень забавно. Я стирал тут штаны.
        - Чего?!
        - Да, не смотри на меня так. Штаны - это предмет мужского гардероба. Чего ты так удивляешься?
        - Я понимаю, просто… Стирал? Зачем?
        - Потому что у меня была важная встреча неподалеку. Была жуткая погода, и я вышел из машины, чтобы дойти пешком, сэкономив время. Решил обойти пробку из-за аварии на соседней улице. Ну, и тут мне очень не повезло.
        - Почему?
        - Потому что буквально через пару метров мимо пробежал курьер, который не очень-то ловко развернулся и толкнул меня. Так я оказался в луже. За полчаса до очень-очень важной встречи.
        - И ты завалился в кафе попросить постирать штаны?
        - Вроде того.
        - Тебя не выгнали? - удивилась я.
        - Честно говоря, сначала хотели, да, но я проявил недюжинную сообразительность, и в итоге мне даже дали карту постоянного посетителя.
        - Врешь ты все, - усмехнулась я.
        - Не веришь? Зря. Умение вести переговоры необходимо для успешного ведения бизнеса, - авторитетно заявил Бестужев. - Ты вот торговаться умеешь?
        - Умею, - уверенно заявила я.
        - Тогда давай, попробуй убедить меня скинуть цену на, скажем, вот этот шарик мороженого, - предложил парень.
        - Зачем скидывать? Я не собираюсь его покупать, - усмехнулась я.
        - Хорошо, тогда сначала я сделаю так, что ты захочешь его купить, а потом…
        Договорить он не успел - к нам подошла другая официантка и поставила перед ним еще одну креманку. А затем улыбнулась так, словно они были тут совершенно одни, а я так - мимо проходила…
        - Комплимент от заведения самому лучшему клиенту, - сказала она томным голосом и вдобавок снова улыбнулась. А затем… Черт, я даже не сразу поверила, но она и правда наклонилась так, чтобы декольте стало еще заметнее.
        - Большое спасибо, - вежливо ответил Алан, но взгляд на грудь девушки все же бросил.
        Пока я обалдевала от происходящего, они перекинулись еще парой фраз, а когда официантка удалилась, я заметила салфетку с номером телефона.
        - Что? - довольно спокойным тоном поинтересовался Алан.
        - Это она тебя склеить пыталась?
        - Вроде того, - подтвердил он.
        - Так просто? Или вы знакомы?
        - Нет, но в прошлый раз я оставлял щедрые чаевые.
        - И поэтому… Она решила, что ты неплохой вариант? Но для чего? Для случайной связи?
        Бестужев иронично усмехнулся. Отложил ложку в сторону и как-то так хитро посмотрел на меня.
        - Ты что-то имеешь против секса без обязательств?
        - Я? - наверное, я жутко покраснела. Потому что щеки у меня буквально гореть начали. - Да мне все равно, с кем ты там…
        - А я не о себе. Я в принципе.
        - Слушай, это не мое дело. Извини, что спросила, - нервно ответила я, опустив глаза в тарелку.
        Какое-то время Бестужев молчал, и мысленно я молила его не продолжать тему.
        - Ладно, так что там с шариком? Покупать будешь?
        - Не хочу, - буркнула я.
        - А если я начну обсуждать с тобой секс без обязательств?
        - Ладно! Куплю! - тут же среагировала я, а подняв глаза на парня, поняла, что попалась на удочку.
        - Вот видишь…
        - Да… Кажется, с тобой опасно иметь дело, - усмехнулась в ответ.
        - Так что? Готова заплатить за мороженое? Или будешь торговаться?
        Я смерила оценивающим взглядом предмет сделки и…
        - А знаешь, не стану я его покупать. Точнее, нет, стану, но с условием. Вот.
        - И каким же?
        - Два по цене одного, - потребовала я.
        - Это считай задаром, - прищурился Алан.
        - Нет, это грабеж - покупать у тебя вот это, - я ткнула пальцем в мороженое, - якобы хороший товар. Он же подтаявший. И вообще товарный вид так себе. Да и отзывы не особенно…
        Парень рассмеялся.
        - А у тебя есть деловая хватка. Мне нравится.
        - Смотри, чтобы эта хватка не вышла тебе боком, - ткнула в него ложкой с победным видом.
        Тут Алан бросил взгляд куда-то мне за спину, а затем лицо его стало таким загадочным, что я тут же почуяла подвох.
        - А как ты смотришь на то, чтобы попробовать комплимент от кафе? М? - Вот с этой ложечки…
        Я с непроницаемым лицом достала из сумочки зеркальце и убедилась в собственных подозрениях - позади меня, у барной стойки, была та самая официантка. И смотрела она прямо на нас.
        - Спасибо, но нет. Не собираюсь участвовать в твоих играх по унижению, - фыркнула я.
        Алан в ответ обреченно покачал головой.
        - Ева-Ева… У тебя слишком много положительных качеств. Как тобой не увлечься? - он произнес это так пафосно, а затем рассмеялся в голос, и меня отпустило. - Так что насчет водной прогулки?
        - Веди меня, - царственно ответила я.
        До набережной мы доехали довольно быстро. А дальше… Дальше мы банально купили билеты на один из речных трамвайчиков и вместе с толпой туристов катались по реке.
        Сама не заметила, как Алан втянул меня в разговор, и время пролетело настолько быстро, что очнулась я, только когда стало холодать. Конечно же, Бестужев, как истинный джентльмен, накинул мне на плечи свою кофту, чтобы я не мерзла.
        Через пару часов его телефон начал звонить, и выяснилось, что Никас потерял свою “горячо любимую” сестру, как сказал парень. Еще и подмигнул мне при этом.
        - Не волнуйся, верну в целости и сохранности, - ответил Алан моему братцу и отключился.
        - Злится? - поинтересовалась я.
        - Не бери в голову, - беспечно отмахнулся он. - Может, сахарной ваты?
        В итоге домой мы поехали весьма поздно. Всю дорогу слушали рок, подпевали старым хитам, смеялись над анекдотами по радио и угадывали ответы в какой-то викторине. В общем, отрывались по полной. И только когда подъехали к воротам моего дома, я с удивлением обнаружила, что действительно классно провела время. Впервые за эти дни я искренне улыбалась и совершенно не заморачивалась о будущем. Мне было легко и интересно, я не думала о том, чтобы оправдать чьи-то ожидания, не ждала какого-то подвоха.
        - Дальше не поеду - мало ли, что там Никас придумал, - заявил Алан.
        - Боишься своего друга? - удивилась я.
        - Неа. Просто не хочется портить такой день и вечер. Ник иногда такой зануда, что… Сама понимаешь.
        - Тоже верно. Спасибо за прогулку. Было весело.
        - Мне тоже. Пиши, если захочешь повторить, - предложил он и протянул мне свою визитку. И мне это понравилось - он не навязывал свое общество, просто дал мне выбор.
        - Я подумаю, - кокетливо улыбнулась я и взялась за ручку двери.
        - Ева! - окликнул меня Бестужев. Я вопросительно посмотрела в ответ. - Я не был с тобой до конца честен… - Я нервно сглотнула и приготовилась услышать что-то очень нехорошее. - Мои родители… В общем, они тоже, как и твой брат, очень жаждут, как бы это сказать…
        - Выдать тебя замуж? - подсказала я.
        - Можно и так сказать. Мне почти тридцать, и они уверены, что я без них не разберусь сам. Ну, и пилят… Так что если вдруг ты будешь искать выход… - он многозначительно посмотрел на меня.
        - Выход?
        - Думаю, фиктивный брак не намного хуже вынужденного договорного, - закончил Алан.
        Я недоверчиво фыркнула.
        - Ты предлагаешь мне выйти за тебя понарошку?
        - Ну, для всех это будет по-настоящему, а на самом деле… Будем просто тусить вместе. Как сегодня.
        - Фиктивный брак подразумевает, что между супругами нет близости, - нахмурилась я.
        - Нет, и нет, - равнодушно согласился парень. - Или тебя это расстроит? Нет, если ты захочешь, я бы, конечно, был не против - ты симпатичная и…
        Щеки снова запылали. Удивительно, но несмотря на мои порой дерзкие поступки, я так и не научилась спокойно обсуждать интимную сторону жизни.
        - Нет! Я не это имела в виду. И вообще - я не собираюсь в принципе выходить замуж по указке брата.
        - Жаль. План был хорош.
        - Неужели у тебя такие проблемы с родителями? - не поверила я.
        - Не то чтобы, - замялся Бестужев. - Просто знаешь… Я не люблю их расстраивать. Они многое мне дали, и когда я пытаюсь донести им, что у меня другие приоритеты, они каждый раз очень переживают.
        - Понимаю.
        - Так что если вдруг тебе понадобится фальшивый муж - я к твоим услугам.
        - Буду иметь в виду, - вежливо ответила я, а мысленно порадовалась, что моего номера у парня нет. - Ну, мне и правда уже пора. Пока.
        - Пока.
        Честно говоря, после его откровения я ожидала, что Алан попробует назначить еще встречу или, может, захочет поцеловать меня. Но нет. Спокойно попрощался и уехал почти сразу.
        Так что я задумалась - а может, он и правда не хотел никакого брака?
        В дом заходила буквально на цыпочках. Ожидала, что Никас выйдет и начнет отчитывать, но нет. Никого не было.
        Я даже подождала с минуту, чтобы убедиться - никто меня не ждал.
        Это было и хорошо, и плохо. С одной стороны, мне не хотелось очередной стычки с братом, а с другой… Неприятно колола мысль, что он, наверное, со своей выдрой где-то прохлаждается и думать забыл обо мне, доверив своему другу.
        Поднявшись на второй этаж, уже собиралась пойти к себе, но заметила, что дверь в комнату Ника была приоткрыта, и там горел свет.
        Раздумывала я недолго и в итоге все же пошла к брату. Хотелось проверить, действительно ли он успокоился, что я с Аланом.
        Но не дошла пары шагов, как услышала разговор.
        - Я готова. - Это была Катя. - Как насчет душа?
        - Иди, я позже, - отозвался брат.
        Я не знала, зачем, но все-таки осталась слушать дальше. Может, хотела посмотреть, как ведет себя эта фифа, когда они наедине? А может, просто хотела получить хоть какой-то козырь в руки.
        - Снова не в настроении? Это из-за Евы? - Никас что-то тихо промычал. - Да брось, все наладится. Она побесится и успокоится.
        - Ты плохо знаешь эту занозу.
        - Но ведь она согласилась познакомиться с Бестужевым.
        - Это ничего не значит. Уверен, уже завтра она что-то да отколет, - возразил Никас. - Слишком уж быстро она передумала. Думаю, неспроста.
        Так, вот это было мне на руку. Значит, стоило добавить правдоподобности в поведение.
        - Ники, ты слишком строг к ней, - проворковала Катя, и я скривилась - настолько приторно прозвучал ее голос. - Она просто молода и неопытна. Ей нужен сильный, уверенный в себе мужчина. Вот и все.
        - Нужен. И я нашел ей его, - жестко припечатал брат.
        - Ты молодец. Я тобой очень горжусь. И мне кажется - Ева потом поймет, как много ты для нее делаешь и как сильно заботишься. Ведь Алан - очень достойная партия.
        Меня так и подмывало крикнуть - так что ж ты не взяла себе эту достойную партия! Зачем уцепилась за моего недалекого братца?
        - Ты права, Катя, ты права…
        - И раз уж судьба твоей сестры уже устроена, то ты можешь подумать и о своей жизни…
        Я даже дышать перестала - настолько напрягла слух, чтобы ничего не пропустить.
        - Сомневаюсь, что Ева смирится с моим решением.
        - А как у них сегодня прошло? Бес звонил тебе?
        - Не звонил, - неожиданно зло ответил брат. - Хотя должен был!
        - Так позвони ему сам, - промурлыкала Катя. - И тогда мы сможем перейти к более приятным вещам…
        - Не хочу. Пусть сам с ней разбирается. Это его невеста - пусть несет ответственность.
        Дальше послышался какой-то невнятный звук, и до меня не сразу дошло - они целовались. Стиснула зубы от злости. Вот значит как - скинул на своего друга меня!
        - Ты такой страстный, - прохрипела Катя. - Всю жизнь бы с тобой провела, Ники.
        Повисла подозрительная пауза, и хотя я собиралась уже уйти, замерла, прислушиваясь.
        - Ева сказала что-то про мою свадьбу… С чего интересно?
        - М-м-м, возможно, это я ей сказала.
        - Что-то не помню, чтобы мы это обсуждали…
        О, начиналось самое интересное. Я даже руки готова была потереть в предвкушении, но боялась выдать себя.
        - Ну, я никогда не скрывала, что люблю тебя и хочу с тобой семью. Настоящую. Нашу с тобой. Только ты и я. Понимаю, у тебя ответственность перед отцом за сестру. И нисколько не спорю с этим. Но раз уж ты ее пристроил, то не пора ли подумать о самом себе?
        - И ты решила, что отлично подходишь мне?
        - Почему нет? Нам хорошо в постели, мы отлично понимаем друг друга. Да и возраст уже как раз, чтобы детей заводить.
        Я так ждала, что сейчас Ник раскатает свою подружку по полной, выскажет, усмехнется в своем стиле, но…
        - Ты права, Кать. Так и есть.
        - Ну, вот… Так чего тянуть? Ева упорхнет к Алану, и ты, наконец, станешь свободен.
        - Свободен… - подтвердил он. - Да, стану свободен. Полностью.
        Снова послышались звуки поцелуев, и я медленно осознала, что эта гадюка добилась своего. Выходит, я совсем не знала своего брата.
        - Ты права, Кать, - повторил Ник. - Ни к чему тянуть. Поженимся.
        Кажется, скрипнула кровать, послышался женский стон. Оставаться здесь и дальше было противно. Наверное, это стало последней каплей для меня - сейчас, когда Никас не видел меня, не знал, что я стою рядом и все слышу, он был искренним. Нельзя было списать все на то, что мы злимся друг на друга и просто из упрямства воюем. Своей девушке он не стал бы врать - ведь у них настоящая команда, оказывается.
        А скоро станет семья…
        Зайдя в свою комнату, тихо прикрыла дверь, хотя все в душе требовало шандарахнуть со всей дури.
        Медленно опустилась на пол и прикрыла глаза. Вот и все. Теперь уже точно. Надо улетать. Рвать все с концами.
        Достала визитку Алана и набрала нужные цифры. Бестужев ответил почти сразу.
        - Уже соскучилась? - игриво спросил он. Я даже не стала допытываться, как он понял, что это я.
        - Твое предложение насчет фиктивного брака еще в силе?
        Глава 10. Никас
        Выходка Евы меня взбесила. И ведь надо было бы радоваться - сестра умотала с Аланом, а значит, был шанс, что все-таки они наладят общение. И тогда все пойдет как надо - ведь Бес мужик грамотный, знает, как завоевать девушку.
        Но стоило только подумать, что он протянет к ней руки, как все вокруг окрашивалось красным.
        Я едва удержал себя в руках, когда узнал, что эти двое просто тупо свалили “погулять по городу”.
        Катя, как назло, крутилась рядом, словно у нее и не было других дел. А мне нужно было остыть. Причем сделать так, чтобы никто не понял, в чем все-таки дело.
        В итоге, особо не поев, сослался на работу и заперся в кабинете до самого вечера.
        Вроде пытался просматривать договора на поставки, но перед глазами то и дело вставало лицо Евы и эта ее ехидная улыбочка.
        Я переживал, что она что-то отколет, и Алан просто не справится, упустит мою занозу, но в то же время… В то же время было тошно от мысли, что она там, с другим. Что им может быть действительно хорошо.
        В общем, вместо того, чтобы поработать, так и просидел, прислушиваясь к звукам за окном - все ждал, что вот-вот сестра вернется.
        Когда стало вечереть, не выдержал - позвонил сам.
        - Не волнуйся, верну в целости и сохранности, - было мне ответом.
        - Я уж надеюсь, - процедил и бросил трубку.
        Бесился, хотя знал, что так нужно, что так правильно. И чтобы хоть немного выбить пагубные мысли из головы, спустился в спортзал. Там меня и нашла Катя.
        Мне очень хотелось побыть одному, но она сегодня явно не понимала намеков, а говорить в открытую я не рискнул. Не хватало еще, чтобы она сложила два и два.
        - Ты закончил? - спросила она.
        - Да, сейчас в душ пойду.
        - Отлично. Я скоро тоже поднимусь.
        Она давно перестала спрашивать позволения остаться на ночь. И это я понял только сегодня. Но что было делать? Выгонять на ночь глядя?
        На душе было муторно. Алан прислал СМС, что везет Еву домой, и что все в порядке. Решил не звонить - к черту. Надо просто забить и расслабиться. Чем я и занялся, придя к себе в спальню. Шум воды в ванной - значит, Катя там. Может быть, даже ждет, что я присоединюсь к ней. Но нет. Не сегодня.
        - Снова не в настроении? Это из-за Евы? - Я лежал на постели, тупо глядя в потолок, когда Катя вышла из душа. - Да брось, все наладится. Она побесится и успокоится.
        - Ты плохо знаешь эту занозу, - все же ответил я.
        - Но ведь она согласилась познакомиться с Бестужевым.
        - Это ничего не значит. Уверен, уже завтра она что-то да отколет, - возразил я. - Слишком уж быстро она передумала. Думаю, неспроста.
        - Ники, ты слишком строг к ней, - проворковала Катя. - Она просто молода и неопытна. Ей нужен сильный, уверенный в себе мужчина. Вот и все.
        В башке бились слова отца - почти те же самые. Да, нужен. И этот мужчина - не я! Не я, вашу мать!
        - Нужен. И я нашел ей его.
        - Ты молодец. Я тобой очень горжусь. И мне кажется - Ева потом поймет, как много ты для нее делаешь и как сильно заботишься. Ведь Алан - очень достойная партия.
        Достойная? Три раз да. Но разве мне было от этого легче? Разве я хотел этого? Вот только мои хотелки не играли никакой роли. Я должен был позаботиться о сестре. Она не должна была узнать о том, как низко я пал.
        - Ты права, Катя, ты права…
        - И раз уж судьба твоей сестры уже устроена, то ты можешь подумать и о своей жизни…
        Она многозначительно провела пальчиками по моим плечам, а затем стала их массировать.
        - Сомневаюсь, что Ева смирится с моим решением.
        - А как у них сегодня прошло? Бес звонил тебе?
        - Не звонил, - сорвался я. - Хотя должен был!
        - Так позвони ему сам, - промурлыкала Катя. - И тогда мы сможем перейти к более приятным вещам…
        Наверное, так и надо было сделать - просто потрахаться и забыться в этом. Но я не мог. Просто не мог выкинуть из головы образ Евы в руках моего друга.
        - Не хочу. Пусть сам с ней разбирается. Это его невеста - пусть несет ответственность.
        Заявил я это скорее даже для Кати, чем для себя. Себе-то врать было глупо. Порыв злости толкнул подмять под себя податливое женское тело, вгрызться поцелуем в пухлые губы.
        - Ты такой страстный, - прохрипела Катя. - Всю жизнь бы с тобой провела, Ники.
        Я отстранился и внимательно посмотрел в глаза своей девушки.
        - Ева сказала что-то про мою свадьбу… С чего интересно?
        - М-м-м, возможно, это я ей сказала.
        - Что-то не помню, чтобы мы это обсуждали…
        - Ну, я никогда не скрывала, что люблю тебя и хочу с тобой семью. Настоящую. Нашу с тобой. Только ты и я. Понимаю, у тебя ответственность перед отцом за сестру. И нисколько не спорю с этим. Но раз уж ты ее пристроил, то не пора ли подумать о самом себе?
        - И ты решила, что отлично подходишь мне?
        - Почему нет? Нам хорошо в постели, мы отлично понимаем друг друга. Да и возраст уже как раз, чтобы детей заводить.
        Ожидал ли я подобного от Кати. Удивительно, но да. Она была самодостаточной, смелой и открытой. Говорила прямо, зная цену не только своему телу. Из нее бы вышел отличный партнер. И в бизнесе, и по жизни. Да и любила она меня… Так почему бы, собственно, и нет?
        Может, хоть тогда мои мозги встанут на место?
        - Ты права, Кать. Так и есть.
        - Ну, вот… Так чего тянуть? Ева упорхнет к Алану, и ты, наконец, станешь свободен.
        - Свободен… - подтвердил я. - Да, стану свободен. Полностью.
        Слова эхом отдавались где-то в груди. Вот только привкус у них был горький, ядовитый. Словно я собственноручно принял отраву.
        - Ты права, Кать, - повторил я тихо. - Ни к чему тянуть. Поженимся.
        Она довольно улыбнулась и потянулась за поцелуем.
        - Ты не пожалеешь, Ники, - прошептала Катя, а я в очередной раз мысленно поморщился от этого прозвища. Надо бы, наконец, сказать, как сильно меня это раздражает.
        Злость - отличный двигатель, но сегодня все было как-то не так. И в итоге даже моя невеста уже почувствовала, что лучше отложить.
        - Ты слишком устал, - тут же нашла она оправдание, за что я был ей очень благодарен. Выяснять еще и с ней отношения попросту не мог.
        - Пожалуй, что так. Извини. Навалилось все…
        - Ничего страшного, я понимаю, - ласково ответила Катя и улеглась рядом.
        Казалось, прошла всего пара минут, как она уже мирно спала, а я так и не смог уснуть до самого рассвета.
        А утро принесло новую головную боль - один из контрактов все-таки сорвался. Пришлось срочно ехать в офис и разбираться в причинах.
        До самого обеда раздавал пендели бездельникам, решившим, что можно просто просиживать штаны в офисе. Конечно, компания от одного контакта не пойдет ко дну, но удар мы получили ощутимый.
        Поэтому когда ближе к обеду я вспомнил о том, что надо бы заехать на обед, мне как раз позвонил Бестужев.
        - Привет, - ответил, придерживая телефон плечом и заодно перебирая документы на подпись.
        - Здарова. Слышал, у вас отжали контракт.
        - Так ты ради этого звонишь?
        - Конечно. А ради чего еще?
        - Например, рассказать, как прошло все с Евой…
        - Отлично все прошло.
        - А подробнее? - рыкнул в ответ. - Где вас носило так долго?
        - Эй, полегче! Мы вроде как будущие родственники, - усмехнулся друг.
        - Не обольщайся, - осадил я его. - То, что Ева с тобой согласилась куда-то пойти, не значит, что она смирилась с моим решением.
        - Так ты еще не в курсе? - самодовольно произнес Алан. - Тут у меня появилось нехорошее предчувствие. Не в курсе чего? - Она не сказала, да?
        - Ну, так просвети, чего я не знаю, - потребовал я.
        - Она согласилась на брак со мной. Вчера вечером.
        Первые несколько секунд я даже не дышал. Не поверил. Нет. Не может быть…
        - Что?
        - Пляши, говорю - согласилась она, - пояснил Бес. - Пока, правда, только фиктивно.
        - Да что за ерунду ты несешь? - разозлился я.
        - Тактический ход. Предложил Еве фиктивный брак - вроде как, чтобы наши родственники от нас обоих отстали.
        - То есть вы будете…
        - Ага, просто партнерами. Ну, или вроде того.
        - Ты издеваешься? На кой хрен ты это предложил ей?
        - Это же логично - ты запугал девчонку, надавил так сильно, что она даже в аэропорт рванула. Лишь бы свалить подальше. Так?
        - Так.
        - Логично, что она будет сопротивляться просто из упрямства. Поэтому я решил действовать хитрее.
        - То есть ты обманул ее? - мрачно спросил я.
        - Скорее, просто дал возможность плавно принять брак со мной, - парировал друг. - Ева не та, на кого можно давить. Мы отлично провели время - она у тебя зачетная девочка. Умная, веселая, красивая, сексуальная, - довольно перечислял Бес. - Да еще и нетронутая, ко всему прочему, так что…
        - Чего ты сказал?
        - Что-что, девственница твоя Ева. Ты, что, не знал? - заржал он.
        - А ты как об этом узнал? - едва сдерживаясь, спросил я. Еще чуть-чуть, и телефон бы полетел в стену - перед глазами уже разыгрывались такие сцены, что я готов был забыть, что Бестужев вообще-то мой друг. И я сам выбрал его в мужья для сестры. А это автоматом означало, что у него с ней будет близость…
        - Это несложно, если есть опыт.
        - Алан, если ты ее как-то обидел…
        - Остынь! Не трогал я ее. Но по ее реакции на некоторые вопросы стало все предельно ясно. Конечно, стопроцентной гарантии дать не могу - не гинеколог я, но думаю, что так и есть. А раз девочка неискушенная, то уверен - рано или поздно фиктивность надоест ей самой.
        Все звучало настолько стройно и логично, что я должен был согласиться и поблагодарить друга за столь дальновидное поведение.
        Должен был.
        Я должен был отступить. Отойти в сторону.
        Должен был!
        Но не мог…
        Зажмурился, чтобы хоть немного развеять морок ярости, которая поглощала, накрывала с головой, словно цунами.
        - Отличный план, - с трудом выдавил я.
        - Вот! Я знал, что ты оценишь. Она, кстати, не хочет никакого торжества - только регистрацию в ЗАГСе, и все. Так что твоя сестра - просто идеальна, - усмехнулся Алан.
        - Ты прав, идеальна, - словно во сне, повторил я, все еще пытаясь отмахнуться от того, что сводило с ума.
        - Так насчет контракта - есть у меня пара клиентов. Как раз по твоему профилю. Ищут поставщиков. Интересует?
        Мне стоило большого труда осознать его слова и переключиться на рабочий лад.
        - Да. Конечно.
        - Информацию на почту скину.
        - Спасибо.
        - Тогда на созвоне. И передавай привет сестре.
        Алан отключился, а я так и сидел, глядя в одну точку. Все думал-думал-думал…
        В груди все восставало против этого союза, бунтовало. И только понимание, что стоит мне позволить себе лишнее, как запачкаю этой грязью, прежде всего, саму Еву, останавливало меня.
        Осталось недолго. Совсем чуть-чуть. А после… Катя права - мы отлично подходили друг другу. На этом и остановимся. Главное, чтобы Ева была счастлива.
        А я научусь. Усмирю демонов, терзающих меня не первый год.
        Глава 11. Ева
        Следующие несколько дней мы с братом не виделись. Только сегодня утром пересеклись в столовой. Ник снова был невозмутим и холоден со мной. Ничего не менялось. Я же не Катя, с которой он говорил совершенно иначе. Мне пришлось очень постараться, чтобы не начать очередную пикировку.
        Мой план был иным.
        - Хочу кое-что обсудить, - произнесла как можно дружелюбнее, хотя внутри все клокотало от злости на него.
        - Что такое?
        - Мы с Аланом все же договорились между собой. Так что думаю, теперь ты можешь спокойно устраивать собственную жизнь - обещание, данное отцу, ты выполнил.
        - Что это значит?
        - Мы поженимся. Как ты и хотел.
        - Серьезно? - Никас скептически усмехнулся. - Или это твоя очередная уловка? Ты же так отстаивала свою свободу и кричала, что не согласишься. Что изменилось?
        - Тебя это не касается, братишка. Мой жених - Бестужев. Как уж мы договорились - не твое дело. Ты хотел, чтобы я вышла замуж - я выйду. Можешь спать спокойно.
        Вежливо улыбнувшись, так что щеки стало сводить, я гордо обошла брата и направилась к дверям.
        Но Никас удержал меня, схватив за локоть.
        - Ева, не играй со мной.
        - Поздно, братик. Игры кончились. Ты хотел, чтобы у меня появился муж - он у меня будет. Твой друг Алан. Все, как ты хотел.
        - С чего такие перемены? В чем подвох?
        - В том, что после этого ты мне станешь никем и не сможешь лезть в мою жизнь. Ясно?
        Он стиснул зубы, глядя на меня исподлобья. Никас злился. Почему? Я не понимала. Ведь я согласилась на его условия. Теперь что было не так?!
        - Ты все равно останешься моей семьей.
        - Ошибаешься, - холодно возразила я. - После этого семья у меня будет другая. А ты… Желаю семейного счастья с твоей избранницей. Надеюсь, ты вдоволь накушаешься того, что выбрал сам.
        Выдернув руку из его захвата, быстро выбежала в коридор.
        Меня потряхивало от напряжения, но мне все же удалось сдержать слезы. Я почти успела спрятаться в комнате, как меня настиг брат.
        - Если ты это серьезно… Давай обсудим дату. Необязательно торопиться - у нас в семье траур… - нервно заговорил Ник.
        - Не волнуйся. Мы не нарушим правил приличия. Пышных торжеств не будет, - раздраженно ответила я.
        - Почему? Девочки же мечтают о торжестве, красивом платье… Если не хочется заморачиваться, я могу попросить Катю, и она…
        - О, нет! Пусть твоя любимая невеста готовит ВАШУ свадьбу. А мы с Аланом просто тихо распишемся в ЗАГСе. Ясно?
        Ник нахмурился и недовольно поджал губы.
        - Через месяц, - добавила я зачем-то.
        - К чему такая спешка?
        Я, наверное, ожидала услышать, что угодно кроме этого.
        - Ты же сам просватал меня! А теперь осуждаешь?
        - Я никогда не говорил, что ты должна выйти замуж как можно скорее. Вы с Аланом еще не узнали друг друга. Месяц - это всего четыре недели… - либо мне показалось, либо его голос и правда звучал как-то растерянно.
        - Знаешь, Ник, тебе не угодить. То я отказываюсь - плохо, то теперь согласна - тоже плохо. Ты уверял, что Алан - отличный вариант. Что-то изменилось?
        - Нет.
        - Тогда не понимаю, к чему этот разговор?
        - Ева, у нас отец только умер. Ты правда не понимаешь, что сейчас не до праздников?
        - А ты считаешь, что эта свадьба станет для меня праздничным днем? - горько усмехнулась в ответ. - Ты потребовал, я согласилась. Все. Устала воевать с тобой. Считай, ты победил. Молодец. Выдохни - скоро ты избавишься от занозы в моем лице.
        Странно, но довольным Никас не выглядел. Скорее наоборот - будто разочарованным. Ждал, что я еще повоюю с ним? Что ж, обязательно. Только не так, как он думает. Пусть все считают, что я сдалась и пошла по легкому пути, который расписал мне старший брат.
        - Я тебя услышал. Хотя и считаю, что торопиться некуда.
        - Считай. И выйди уже - мне надо собраться.
        - Куда?! - выражение лица Ника тут же изменилось.
        - По делам. Или я все еще под домашним арестом?
        - Если ты надеешься улизнуть обратно…
        - Расслабься, - фыркнула я. - Мир обещал заехать за мной.
        - Зачем?
        - Я свободный человек. И отчитываться тебе, почему хочу увидеться с братом, не собираюсь. Не волнуйся, он на твоей стороне, если что.
        Никас больше не добавил ни слова - просто мрачно зыркнул и все-таки ушел, а я только тогда выдохнула и уселась на постель. У меня будто стержень вынули - пропала та воля и сила держать лицо. Я до сих пор злилась на брата. Злилась и не могла простить…
        Но хоть Ник и испортил мне настроение, отказываться от прогулки с Миром я не стала. Тем более что тот приехал даже пораньше.
        Невесту Ника я заметила, уже когда выскочила на улицу. Та проводила нас с Мироном пристальным взглядом, и я едва удержалась, чтобы не показать язык этой выдре.
        - Смотрю, кто-то сегодня в хорошем настроении, - заметил братик, едва мы выехали.
        - Ага. Почему нет?
        - Помирилась с Ником?
        - Ой, его не поймешь. Не хочу замуж - плохо. Согласилась - тоже плохо.
        - Согласилась? - удивленно воскликнул Мир. - Не шутишь?
        - Неа. Ты оказался прав.
        - В каком смысле?
        - Надо было дать шанс Алану, - беспечно ответила я. Или, по крайней мере, очень постаралась, чтобы мой голос звучал именно так.
        - И ты так резко передумала? Он что, так понравился тебе?
        - Честно? Не знаю. Но он вроде бы нормальный оказался. Мы здорово прогулялись.
        - То есть ты решила присмотреться к нему?
        - Через месяц свадьба, - выдала я новость.
        Хорошо, что мы ехали по пустой дороге - потому что машина вдруг резко дернулась.
        - Эй, ты чего?
        - Прости, - растерялся брат. - Просто ты… Обалдеть! Ты что, серьезно?
        - Ну да.
        - Но ведь похороны только…
        - Ты тоже об этом? Не будет праздника. Мы решили просто расписаться.
        - И Алан не против? - уточнил Мирон.
        - А ты много мужиков знаешь, кто хочет масштабное торжество со всеми вытекающими? - насмешливо спросила я.
        Брат озадаченно хмыкнул.
        - Вообще-то для бизнеса это было бы полезно.
        - Ты рассуждаешь, как Ник. Уверена, он поэтому и бесится, что мы так быстро все решили устроить. Хотел выгоду свою не упустить.
        - Он против? - еще сильнее удивился Мир.
        - Ну, кажется недовольным. Но знаешь - пошел он лесом. Пусть его Катенька ублажает. В конце концов, раз уж мне нашли жениха без моего ведома, могу я хотя бы дату выбрать сама?
        Брат спорить не стал, но явно был шокирован новостями. Мы как раз подъезжали к черте города, когда у него зазвонил мобильный. Я не особенно прислушивалась к разговору, когда стало ясно, что это по работе.
        - Ева, извини, но нам придется чуток изменить маршрут.
        - Что-то случилось?
        - Ничего страшного. Но надо заехать домой - передать документы для отца.
        - Как он? - спросила я. Из обрывков разговора на похоронах я успела выцепить, что дядя Лео недавно перенес сложную операцию в Германии. Поэтому ни его, ни тети Авроры не было на кладбище.
        - Держится бодрячком. Но ты же знаешь - снова рвется в бой. Вот, потребовал договора закинуть. Не против?
        - Нет, конечно. Поехали.
        Не стала говорить, что я была даже рада этому вынужденному “крюку”. Хотелось отвлечься после не самого радужного разговора с Ником. А дома у Мирона я всегда чувствовала себя не чужой. Удивительно, но факт.
        Тетя Аврора встречала нас в холле. Стоило увидеть ее, как в груди потеплело. Отношения с ней всегда были очень доверительными. Особенно после смерти мамы. Она единственная, на чьем плече я могла плакать сколь угодно долго и не бояться осуждения.
        - Ева! - радостно шагнула она навстречу. Тетя, как всегда, выглядела идеально. Даже не скажешь, что у нее было два великовозрастных сына. - Как я рада тебя видеть!
        Она крепко обняла меня, и я на мгновение вернулась туда, в детство, где вот точно так же она встречала нас с Ником, когда мы приезжали в гости. - Выросла-то как. Похорошела.
        - Мам, отец как? Он ждет документы, - тактично вмешался Мирон.
        - Опять? - недовольно проворчала та, отпустив меня. - Он в спальне. Снова бойкотирует указания врачей.
        Брат кивнул и посмотрел на меня.
        - Я быстро.
        Мы остались одни.
        - Соболезную, - тихо произнесла тетя Аврора. - Твой отец был замечательным человеком.
        - Спасибо, - сдержанно ответила я, отводя взгляд. - Как дядя Лео?
        - О, ты же его знаешь - ничто не удержит Леонидаса, - посетовала она. - Рвется в бой. Хотя куда? Вот куда его несет? Ведь мог бы и не пережить операцию, но он…
        Она замолчала, но смысл я и так поняла.
        - Он очень сильный. Справится.
        - Твой отец тоже был сильным, - расстроенно возразила тетя. - И куда его это привело? Впрочем, без Лауры ему и правда стало слишком сложно.
        - Нам всем ее не хватает, - тихо согласилась я. - Это правда, что они… ну, поженились не по любви?
        Тетя Аврора прищурилась и как-то оценивающе посмотрела в ответ.
        - Кто проболтался?
        - Это важно? Никас сказал, - решила не подставлять Мира.
        Тетя ответила далеко не сразу.
        - Правда. Но ты не думай - они были очень счастливы. Любили друг друга так, что многие завидовали их счастью.
        - Я не понимаю… Но как? Как это вышло? Их ведь заставили, получается?
        - О, милая, твоего отца вряд ли можно было заставить что-то сделать, - усмехнулась тетя. - Он сам принял это решение. Что касается Лауры… Она была юной и неискушенной. Естественно, сначала они не были похожи на счастливую семью. Понадобилось время, чтобы узнать друг друга, притереться.
        - То есть это был брак по расчету?
        - Скажем так, твой дед решил, что Лауре нужно надежное плечо. Он умер слишком рано, чтобы дождаться внуков, из-за проблем со здоровьем. И таким образом хотел позаботиться о дочери. Учитывая то, какое состояние унаследовала Лаура, это не было лишено здравого смысла.
        - Неужели все в этом мире крутится вокруг денег? - возмутилась я. - Почему всем так важны эти компании и наследства? Разве можно вот так - выдавать человека замуж за постороннего?
        Аврора снисходительно улыбнулась.
        - Ты еще слишком молода, Ева. И, наверное, это хорошо, что ты не мыслишь такими категориями, - в ее голосе проскользнули грустные нотки. - Но дело сделано. А твои родители и правда были счастливы. Так есть ли смысл сейчас кого-то осуждать и ругать?
        Вопрос был резонным. Умом я это понимала, но не могла отделаться от ощущения, что стала заложницей этой глупой ситуации. Я была уверена - будь мама жива, ничего бы этого не было.
        - Но ты ведь не просто так заговорила об этом? - проницательно спросила тетя. - Что тебя беспокоит?
        - Ник решил и меня замуж выдать, - призналась я. Все равно тетя рано или поздно узнает о моем браке. Причем о том, каким именно способом он совершился. - За своего партнера.
        Тетя Аврора шокированно посмотрела в ответ.
        - Ты серьезно?
        - Ага, - невесело хмыкнула я.
        - Но зачем? Ты еще так молода, и с точки зрения бизнеса нет необходимости…
        - Вбил себе в голову, что это последняя воля отца, - скривилась я.
        Тетя явно была озадачена моей новостью.
        - А ты что?
        - А я согласилась. Выбора-то все равно нет. Так пусть Ник порадуется и живет со своей клушей дальше. А у меня будет своя семья.
        - Так вот почему ты… И что - когда свадьба?
        - Через месяц. И сразу скажу - никаких торжеств у нас не будет. Алан согласился, что это ни к чему. Просто распишемся, и все.
        Кажется, мне удалось шокировать тетю второй раз.
        - Но как же… А праздник? Неужели тебе не хочется …
        - Нет, - упрямо качнула я головой. - Мне этого не нужно.
        - Не пожалеешь? Никас не стал бы выбирать тебе в мужья ненадежного человека.
        От ее слов я ощутила странное разочарование. Все были на стороне Ника, оправдывали его заочно, даже если и не были согласны с таким решением.
        - Мне не нужна шумная церемония, - твердо повторила я.
        - Что ж, у твоих родителей тоже не было ее, - неожиданно сказала тетя. - Понятно, почему. Но знаешь… Уже после твоего рождения они улетели на острова, и там уже провели еще одну церемонию.
        - Правда? - удивилась я. Об этом мне никто никогда не рассказывал.
        - Ага. Вы с Никасом остались у нас, а Антоний с Лаурой отправились одни. И знаешь, когда они вернулись, у меня было ощущение, что их любовь стала еще ярче. Для них это стало своего рода новой точкой отсчета. Так что кто знает…
        Ее намек повис в воздухе. И стало как-то не по себе. Я-то не питала иллюзий - понимала, что с Аланом у нас так не будет. Моей целью было вырваться из-под давления брата. И все.
        - Я готов! - голос Мира раздался совершенно неожиданно. - Поедем?
        - Да! - резко подскочила на ноги я. - Нам пора.
        - Заезжай почаще, - попросила тетя Аврора и еще раз обняла меня. - И не ставь крест на своем браке заранее, - тихо добавила мне на ухо.
        - О чем это вы там секретничали? - спросил Мирон, когда мы сели в машину.
        - Мы? Да просто болтали.
        - Ага, я, по-твоему, мать свою не знаю? - усмехнулся он.
        - Просто девчачьи разговорчики, - отмахнулась я.
        Брат недоверчиво фыркнул, но больше не спрашивал. А я пыталась понять, как относилась к тому, что рассказала мне тетя.
        Глава 12. Ева
        Целую неделю я избегала Никаса. Точнее, свела наше общение к минимуму. Конечно, живя в одном доме, так или иначе, мы все равно пересекались. Причем не только с ним.
        Катя все еще жила с нами. И судя по довольному лицу, ее матримониальные планы относительно моего братца не развалились. Она, конечно, больше ни разу не позволила себе показать свое настоящее лицо. Но только по одной причине - наедине мы не оставались, а рядом с Никасом она была само очарование. Мне даже было жаль в каком-то смысле брата - ведь такую змею пригрел на груди. Но влезать в его отношения и пытаться открыть глаза я не хотела. Знала, что не поверит. Достаточно было пару раз увидеть, как к кому из нас он относится, и как защищал эту выдру.
        Алан на меня не давил - мы переписывались в соцсетях, обменивались смешными картинками и по вечерам иногда созванивались, если работы у парня было много, и времени для свидания не было.
        В какой-то момент я даже подумала, что мы вполне могли бы стать с ним друзьями, если бы не вся эта ситуация.
        Между тем я осторожно прощупывала почву для того, чтобы осуществить задуманное и свалить обратно.
        Даже подруг своих подвязала для этого - Рику и Лею. Мы вместе учились, а затем так же вместе пошли на стажировку в одно из издательств.
        Когда я им рассказала, что брат не отпускает меня обратно, да еще и хочет насильно выдать замуж, их женская солидарность взыграла настолько, что они тут же согласились помочь.
        Мирон же держал нейтралитет и ни разу не вспомнил о своем обещании. Видимо, решил, что я и правда передумала. Хотя иногда я все-таки ловила его странные взгляды, но ни единого вопроса так и не получила.
        Конечно, я немного злилась на то, что он так легко согласился и поверил - ведь я рассказала ему о своих переживаниях. А Мир… Он с каким-то облегчением согласился, что я молодец, раз решила все же дать шанс парню.
        Но все же регулярно встречалась с ним, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. Сидеть дома с Катей и братом не хотелось. Поэтому при любой возможности я сбегала с Мироном погулять.
        Сегодня мы снова договорились, но у брата нарисовалась срочная встреча, и он предложил пересечься уже в городе. К счастью, Никас перестал вешать замок на дверь и отпускал меня хотя бы с водителем.
        С Мироном мы должны были встретиться в торговом центре. Но пока братишка опаздывал, я решила прогуляться. И на одном из этажей наткнулась на магазин принадлежностей для рисования.
        Замерла перед витриной, разглядывая выставленные товары - краски, кисти, холсты. Вспомнилось, как мы с мамой частенько ездили с ней закупаться всякими мелочами для нее. Нервно сглотнула, шумно вздохнула и толкнула дверь.
        Правильнее было бы просто уйти, не рвать себе душу. Но я зачем-то пошла дальше, вдоль стендов, разглядывала все и вспоминала-вспоминала-вспоминала…
        Появилось странное чувство, что вот-вот из-за поворота выйдет мама, улыбнется и спросит, присмотрела ли я что-то для себя. Мы вместе поперебираем цветные карандаши, краски, а затем, смеясь, пойдем к кассе, где нам сложат покупки в большой цветастый пакет. А дома… Дома мы не один час проведем в ее мастерской, где опробуем вместе все покупки. Папа снова нас найдет под вечер, когда вернется с работы. И они с Ником присоединятся к нам, чтобы помочь или вставить пару реплик.
        В глазах начало печь, и я дернулась, чтобы убежать от призраков прошлого, но не рассчитала и врезалась в кого-то.
        - Эй, тише! - раздался голос совсем рядом, и от падения меня удержали чьи-то руки.
        Резко дернулась и обернулась - передо мной стоял темноволосый парень и с интересом смотрел на меня.
        - Ты в порядке? - спросил он.
        - Да, спасибо.
        - Точно? - он пристально посмотрел, и я невольно прикоснулась ладонью к щеке. Влага. Черт, я даже не заметила, как слезы все же скатились по щекам.
        Быстро вытерла их ладонью и отвернулась, но незнакомец мягко удержал меня. - Точно все хорошо?
        - Да что ты примотался! - возмутилась, дернув рукой.
        - Ты чего? - нахмурился парень. - Я просто уточнил - выглядишь очень расстроенной. Тебя кто-то обидел?
        - И что с того? Что ты сделаешь? Накажешь виновных? - вызверилась я. Вроде бы глупо срываться на него, но что-то меня понесло уже.
        - Хотя бы попробую, - с вызовом ответил он и выжидающе прищурился.
        А у меня как-то пропал весь запал ругаться.
        - Тогда сдавайся сразу - потому что жизнь не вернет тех, кого забрала, - тихо ответила я и побрела к выходу.
        Настроение испортилось, и я уже всерьез подумывала просто вернуться домой. Зря забрела в этот магазин. Надо было держаться подальше от всего, что связано с прошлым.
        Я не сразу заметила, что рядом кто-то шел. Только когда собралась поворачивать и снова едва не врезалась.
        - Ты что, меня преследуешь? - удивилась я, снова увидев того самого парня.
        - Нет. Просто хочу познакомиться.
        - Со мной?
        - Ага, - широко улыбнулся тот. - Виктор, - сказал он и протянул мне ладонь.
        Меня настолько ошарашил такой незатейливый подкат, что я даже не сразу отреагировала.
        - Ева.
        - Очень приятно. Как насчет того, чтобы выпить кофе с красивым парнем?
        - Решил не терять времени? - скептически фыркнула я. - Думаешь, это эффективный способ знакомства?
        - Почему нет? Не оригинально?
        - Да хотя бы, - согласилась я. - Еще мог бы добавить, что я украла твой покой, чтобы, так сказать, отыграть штампы полностью.
        В ответ Виктор рассмеялся. Искренне и так свободно, что ли. А я поймала себя на мысли, что этот человек не имел никакого отношения к моему прошлому. Вот вообще. Не знал, что у меня с братом, не знал родителей. Как глоток свежего воздуха здесь, в Москве, где все напоминало о прошлом. Даже Мирон.
        - Тогда можно было бы вообще спросить, не нужен ли зять твоим родителям, но это ведь бородато уже, правда?
        - Особенно если учесть, что я скоро выхожу замуж… - я сама не заметила, как втянулась в эту незатейливую беседу.
        - И как скоро?
        - В этом году.
        - Тогда у меня еще есть время, - самоуверенно заявил Витя. - Вдруг ты решишь, что твой избранник не так хорош?
        - А ты, конечно, лучше?
        - Решай сама.
        Я уже собиралась сказать, что занята, но Мир прислал сообщение, что ему остался час, а затем он приедет. Ходить в одиночестве по магазинам мне не улыбалось. Вернуться домой значило снова пересечься с Катей, либо запереться в своей комнате. И неожиданно даже для самой себя я выдала:
        - Ладно, кофе так кофе.
        Виктор широко улыбнулся и кивнул в сторону одной из кафешек.
        - Рад, что ты согласилась, - сказал он, когда мы уселись за столик и сделали заказ. Я лишь равнодушно пожала плечами.
        - Просто надо как-то убить время, пока брата жду.
        - Значит, совместим приятное с полезным, - нисколько не обидевшись, ответил парень.
        Его непробиваемость и оптимизм вкупе с уверенностью в своей неотразимости забавляли. Чем-то он напоминал мне Дэна - тот тоже совершенно не терялся и легко налаживал контакт. Собственно, так мы с ним и познакомились.
        - Чем занимаешься по жизни? Кроме того, что собираешься замуж в этом году.
        - С места в карьер, значит?
        - Почему нет? У нас ведь не так много времени, раз тебя может украсть брат. Кстати, через сколько?
        - Через час, - невольно ответила я. Хотя вроде бы не планировала выдавать свои временные рамки.
        - Жаль. Так что, чем увлекаешься? Учишься? Работаешь?
        - Учусь. Точнее, училась.
        - Бросила?
        - Вроде того.
        - Не понравилось? Ищешь что-то свое? - я удивленно посмотрела на парня. Почему-то я была уверена, что он решит, будто бросила из-за свадьбы.
        - Пока я сама не знаю, чем буду заниматься, - призналась я. - А ты? Учишься?
        - В художественном училище.
        - Так ты поэтому…
        - В магазине был? Да. Хотел забрать кое-что.
        Официант поставил наш заказ, прервав нашу беседу. Но когда он удалился, Витя не торопился продолжать разговаривать. Только смотрел так внимательно, будто знал что-то.
        - Почему ты так разглядываешь меня?
        - Извини, - обезоруживающе улыбнулся он. - Просто… Странное чувство, что мы уже где-то встречались. Никак не могу отделаться.
        - Так поэтому ты увязался за мной?
        - Честно? Да. Будто я видел тебя где-то, но никак не вспомню, где. Ты, может, блогер?
        - Неа.
        - Фотомодель?
        Я не удержалась и расхохоталась. Надо же такое придумать - модель! Да меня бы Никас, наверное, запер до конца дней, если бы я сделала такое. Он же так трясся за фамилию Адамиди, которую ни в коем случае нельзя позорить.
        - Нет. Извини, просто это совсем не про меня.
        - Я не сдаюсь, - прищурился Витя. - Все-таки вспомню, почему твое лицо такое знакомое мне.
        - Да пожалуйста, - пожала плечами и отвела взгляд.
        Я едва успела сделать глоток, как зазвонил телефон. Мирон.
        - Ева, я освободился пораньше. Где тебя искать?
        - О, я в кофейне на третьем этаже. В углу которая. Помнишь?
        - Конечно. Сейчас подойду.
        Закончив разговор, натолкнулась на взгляд Виктора.
        - Брат уже едет? - проницательно спросил он.
        - Ага.
        - Жаль. Я не успел разгадать загадку, - с досадой хмыкнул он. - Но как насчет того, чтобы встретиться еще раз?
        - Зачем?
        - Поболтать. Если что, на место твоего жениха я не претендую.
        - Что, передумал? - ехидно спросила я. - Настолько не уверен в себе?
        Зачем уж я дразнила малознакомого парня, не понимала. Просто, наверное, мне впервые с момента прилета было легко. Не нужно было оправдываться или ждать, что мне снова начнут советовать помириться с братом. Даже Мир нет-нет да спрашивал про наши отношения с Ником. Да, осторожно, ненавязчиво, но все же…
        И я от этого устала. Устала быть виноватой, молодой, неопытной и капризной в чужих глазах. Чужие ожидания все равно давили на меня.
        - Уверенность - мое второе имя, - хохотнул Витя. - Так что? Дашь свой номер?
        - А если нет?
        - Придется дождаться твоего брата и уже у него попросить, - усмехнулся он.
        Меньше всего мне нужно было усложнять ситуацию и ставить под угрозу мой план побега. И что-то мне подсказывало - Виктор мог сделать то, о чем говорил.
        - Ладно, давай свой телефон, - согласилась я, бросив взгляд на вход в кафейню. Как только Виктор протянул мне гаджет, быстро набрала нужные цифры и сделала дозвон. - Ну, все, держи. И спасибо за кофе.
        Мило улыбнулась и, махнув рукой на прощание, направилась к дверям. Пока шла, так и не рискнула обернуться, но почему-то я была уверена - Витя смотрел мне вслед.
        Мирон ничего не заподозрил - я успела выйти как раз ему навстречу. И следующие несколько часов мы болтали, ходили в кино, ели попкорн и смеялись над очередной идиотской комедией. После чего брат повез меня домой.
        Я старалась запечатлеть каждый миг. Наверняка Никас попытается вернуть меня, так что вряд ли после того, как я сбегу с собственной свадьбы, скоро увижусь с Миром. И словно чувствуя мой настрой, брат то и дело задавал наводящие вопросы про Алана и наш брак. А я очень старалась выглядеть спокойно и ничем не выдать себя. Мне нельзя было ошибиться. Слишком многое было поставлено на карту. И даже если потом мы с братом никогда больше не найдем общий язык, я не собиралась отступать.
        Моя подготовка шла полным ходом - я старательно изображала послушную смирившуюся сестру, не лезла на рожон и вообще была умницей. Все шло очень неплохо, пока брат в очередной раз не загнал меня в тупик одним вечером.
        Стук в дверь застал меня врасплох - я как раз проглядывала цены на авиабилеты. Вздрогнув, быстро закрыла вкладку и только после этого крикнула “войдите”. Увидев Ника на пороге, я сильно удивилась. До этого он неоднократно позволял себе просто вваливаться, нарушая тем самым мое личное пространство. Но, возможно, его тактичность была следствием моего хорошего поведения?
        - Привет. Не занята?
        - Не особо.
        - Уделишь мне пару минут?
        Я тут же напряглась: вежливый Ник - это странно.
        - Да, конечно. - Села поудобнее, стараясь не выдать свое волнение. - Что-то случилось?
        - Хочу обсудить с тобой вашу с Аланом свадьбу.
        - Что-то насчет контракта?
        Пару дней назад я в шутку заявила Бестужеву, что неплохо бы составить брачный контракт. Я, конечно, в тот момент не имела в виду финансы - мы дурачились и обсуждали, кто куда складывает грязные носки. Но в ответ получила весьма уверенное заявление, что он уже готов. Тогда мое хорошее настроение тут же испарилось, и продолжать беседу попросту не захотелось. Но теперь я была уверена - Бестужев обсудил этот момент с братом. Они же друзья.
        - Контакт? - Ник выглядел крайне удивленным. - Его, конечно, подготовили, но дело не в этом.
        Естественно, подготовили. Меня ведь продавали, как породистую кобылу. За которую еще и приплатили, чтобы только сбыть с рук ненужный товар! Мне едва удалось сдержать свое раздражение и не высказаться.
        - А в чем?
        - Как ты смотришь на то, чтобы немного отложить… мероприятие? - осторожно спросил он.
        - Отложить? - растерялась я.
        - Именно. Скажем, через месяц организуем вашу помолвку, а уж после и поженитесь.
        - С чего бы тебе затягивать?
        - Ева, я не хочу воевать и прошу понять - прежде всего, я стараюсь для тебя. Алан отличный парень. И я верю, что у вас все сложится, но… Но, может, вам получше узнать друг друга?
        На лице брата я впервые видела смятение. Пусть он и пытался скрыть его за прагматичными словами.
        - У нас вся жизнь будет на это, - резонно возразила я. - Ты вроде сам ратовал за это, а теперь что? Хочешь меня еще больше мучить? Заставить плясать под свою дудку?
        - Нет, - резко заявил он. - Ничего такого. Если ты так хочешь, то, конечно, пусть будет, как вы договорились. Но почему бы не сдвинуть все? Может, узнай вы друг друга получше, тебе захочется нормальной свадьбы?
        - Тогда проведем вторую церемонию, - равнодушно пожала плечами. - Как мама с папой.
        Ник недоуменно посмотрел на меня.
        - Ты не знал? Они поженились второй раз на островах. После моего рождения.
        Судя по реакции брата, он был не в курсе. - Мне тетя Аврора рассказала.
        - Не знал…
        - Так в чем на самом деле причина? - все же спросила я, чувствуя, что что-то Ник недоговаривал.
        - Неважно. Ты все равно сделаешь по-своему.
        - Ну, ты попробуй, уговори меня…
        Никас нахмурился, затем провел пальцами по волосам и как-то неопределенно дернул плечом.
        - Мы могли бы совместить два события. Заодно и для бизнеса было бы полезно…
        Наверное, я считала, что хуже ситуация стать не может. Но нет. Брату удалось доказать, что может.
        - Второе событие - это ваша с Катей помолвка? - стараясь как можно равнодушнее звучать, спросила я.
        - Именно. Катя сказала, что тогда резонанс будет больше, и что это поможет привлечь внимание к компании. Сейчас дела идут не так хорошо, как хотелось бы, поэтому…
        Он еще что-то объяснял и говорил. Вроде бы все по делу, и с практичной точки зрения, наверное, он был прав. Мир больших денег - он не про любовь. Наши родители - просто счастливое исключение. И чем больше я слушала доводы Ника, тем больше понимала - это все чуждо мне. Я не могла и не умела жить вот так - просчитывая и выбирая верные даты, чтобы получить новых партнеров.
        Я просто хотела найти своего человека, влюбиться и быть счастливой. Не хотела никаких брачных контрактов и условий.
        Но, увы, здесь у меня не было возможности быть собой.
        Передо мной встал выбор - либо я сейчас взбрыкну, сделаю по-своему, но тем самым наши отношения обострятся, и, возможно, Ник будет более пристально следить за мной, либо наступлю себе на горло и соглашусь на Катину идею. Отсрочка и организация мероприятия мне даже на руку - это была возможность использовать некоторые финансовые запасы под предлогом подготовки к помолвке.
        Но и просто согласиться было бы тоже подозрительно. Как и советовала Рика, я решила выбрать нечто среднее.
        - Так что скажешь? - спросил брат.
        - Скажу, что твоя Катя меня бесит. И ты это знаешь.
        Никас недовольно стиснул зубы.
        - Ты не обязана ее любить, но я буду благодарен, если ты примешь мой выбор, - сквозь зубы процедил он.
        - Хорошо. Но у меня есть условие.
        - Какое?
        - Я пойду тебе навстречу и соглашусь на это ваше мероприятие и прием с важными людьми, но… - я многозначительно сделала паузу. - До этого момента ты не станешь меня держать дома, позволишь жить своей жизнью и встречаться с подругами.
        - Какими подругами?
        - Ты удивишься, Ник, но у меня там была своя жизнь. Рика и Лея собирались прилететь в Москву. У нас был план - погулять, посмотреть столицу. Правда, это мы хотели сделать на каникулах, но ты все испортил своей идеей со свадьбой, так что ты мне должен.
        - Я тебе? - брат явно обалдел от моей наглости.
        - Да. Ты. И если ты хочешь, чтобы я помогла тебе и твоему бизнесу, сделав из своей помолвки шоу, то я хочу за это получить что-то свое.
        Кажется, лицо Никаса превратилось в каменное, а взгляд и вовсе стал каким-то разочарованным. Что ж, поделом. Пусть считает меня меркантильной эгоисткой. Плевать. К моменту, когда наступит день икс, меня здесь уже не будет.
        - Хорошо. Будь по-твоему. Но если ты уйдешь в отрыв и сделаешь хоть что-то, что опозорит фамилию…
        - Расслабься, братик. Я и в первый раз поняла, что улететь ты мне не дашь. Но и быть безропотной куклой я тоже не хочу. Либо соглашайся на мои условия, либо мы с Аланом просто распишемся, а ты со своей Катей можешь делать, что хочешь.
        - Договорились, - бросил он, прежде чем уйти. - Надеюсь, жениху ты сообщишь сама об изменившихся планах.
        А затем хлопнул дверью так, что я вздрогнула.
        Что интересно, Бестужев мою новость воспринял довольно спокойно. Даже, я бы сказала, равнодушно.
        - Не вопрос, давай сделаем так.
        Не сказать, что меня это прям задело, но какой-то осадочек остался.
        - Тебе совсем безразлично? - поинтересовалась я.
        - Месяцем раньше, месяцем позже. Какая разница, если мы все решили? Ну, побуду официальным холостяком подольше.
        - Это же только помолвка. Думаю, Ник захочет и из свадьбы сделать шоу для нужных людей.
        - Не исключено. Это бизнес, Ева. Привыкай.
        - То есть тебя это устроит? - недовольно уточнила я.
        - Вообще я предполагал нечто подобное. Да и почему, собственно, нет? Ты вроде не по любви замуж выходишь. Мы же договорились про нашу фиктивность. Так почему не совместить приятное с полезным?
        Все было так, но меня коробило от того, как просто и прагматично рассуждали мой жених и брат. Это все очень расстраивало меня, лишая надежды на то, о чем говорила Аврора.
        Вряд ли с Бестужевым мы сможем проникнуться друг другом при таком раскладе. Слишком мы разные с ним. Дружить было весело, но не более.
        - Да, ты прав. Тогда сообщу Нику, что ты не против.
        Предложение брата меня разозлило. В очередной раз почувствовала себя вещью, лишним человеком в семье, которой давно уже не было. И хотя я, кажется, научилась игнорировать это зудящее чувство, мне снова было больно.
        Остаток вечера провела, болтая с подругами - они как раз подбирали себе рейс, чтобы прилететь ко мне в гости. Планирование побега помогало хоть немного отвлечься от того одиночества, которое все больше тяготило меня.
        Спустя пару дней я должна была встретить Лею и Рику в аэропорту и помочь заселиться в отель. Не стала приглашать их к себе домой, чтобы проще было скрывать наш план от Ника. Он держал слово и не стал ограничивать мою свободу. Даже кредитку снова попытался всучить, чтобы я могла пройтись по магазинам.
        В общем, все складывалось неплохо, и я уже собиралась выезжать, когда водитель вместо того, чтобы отвезти меня в аэропорт, сказал, что мой брат ждет меня в кабинете.
        Разозлившись, что Никас даже не соизволил сам подняться ко мне, чтобы поговорить, пошла обратно в дом.
        - Ты меня звал? - осторожно спросила я, замерев на пороге кабинета.
        Тот сидел за столом с мрачным выражением лица. Перед ним лежал какой-то лист бумаги, а в руке мой персональный кошмар держал стакан с виски.
        И тут я поняла, что хорошим день сегодня не будет. Вот точно.
        - Звал, - тяжело произнес он, а затем придавил своим фирменным взглядом. И если раньше я еще считала, что у меня уже выработался иммунитет, то сейчас поняла - ни черта.
        Кажется, кто-то довел Никаса до ручки. Впрочем, меня это не касалось - времени оставалось все меньше, и терять его не хотелось.
        - Что-то опять не так? - нетерпеливо спросила я. - Я опаздываю, так что…
        В этот момент мой сводный брат саданул кулаком по столу так, что стакан жалобно звякнул.
        - Ты больше никуда не опаздываешь, Ева! - рявкнул он. - Можешь забыть про свои гулянки с подружками!
        - Что?! - возмутилась я. - Да как ты смеешь!
        Никас медленно поднялся из-за стола, обошел тот и направился прямо ко мне.
        Черт его знает, что там у него происходило в голове, но взгляд был такой, что даже мне стало не по себе. А я ведь не боялась моего сводного братишку уже давно…
        - Еще как смею, - обманчиво мягко ответил он и криво ухмыльнулся.
        - Мы договорились! До помолвки еще месяц! И ты сказал, что я могу отдыхать, как захочу! Что у меня будет возможность до этой дурацкой свадьбы побыть собой! - высказывала претензии одну за другой! - Ты сказал, что я смогу!
        - Планы поменялись, - оскалился он.
        - С чего это? Или Алан вдруг решил, что посадит меня в четырех стенах заранее?! Ты обещал, черт тебя дери! - кричала я. - Обещал мне, если я соглашусь, то у меня будет время!
        - Больше у тебя его нет, - хрипло произнес он, останавливаясь в опасной близости от меня, тогда как я уже уперлась спиной в стену. Дальше бежать было просто некуда.
        - Ч-что это значит? - не понимала я. Ник бросил многозначительный взгляд на листок, валявшийся на столе. - Что там такое? Что это?!
        - Там… Там твой приговор, Ева, - прохрипел он, наклонившись еще ниже. И взгляд его в этот момент был диким. Настолько, что я впервые по-настоящему испугалась.
        В следующее мгновение его пальцы захватили мой подбородок, а сам Никас набросился на меня с поцелуем.
        Глава 13. Никас
        Мне не давало покоя согласие Евы. Казалось бы, надо выдохнуть, порадоваться, что все так вышло, и отпустить ситуацию.
        Но у меня не получалось.
        Слова Алана по поводу их фиктивного брака так и бились в голове. Умом я понимал - друг выбрал менее травмирующую тактику, и будь я не так эмоционально вовлечен, тоже бы сделал так.
        Но мне это даже в голову не пришло.
        Да и не мог я притворяться перед Евой.
        Только не перед ней.
        И так слишком сложно прятать свои чувства.
        Обратного пути не было. Начался обратный отсчет до дня икс, и я с каждым днем все больше понимал, что внутри все восставало против. Теперь мне уже не казалось, что Ева должна выйти замуж так быстро. Я стал сомневаться, что Алан тот самый. В общем, в башке творился настоящий винегрет, и это совершенно не способствовало ведению бизнеса.
        С контрактами продолжались непонятки, и я все-таки позвонил Назару, чтобы попросить помочь кое с кем.
        Брат не отказал, даже назначил встречу у себя в офисе, но в течение нашей беседы у меня складывалось странное ощущение, что он был на самом деле где-то далеко.
        - У тебя все в порядке? - не выдержал я в итоге.
        - Да, ничего криминального, - невесело ответил он и снова вернулся к обсуждению тактики по сложному договору.
        Хотелось спросить, копнуть глубже, но по виду Назара понял - лезть в душу сейчас не стоило.
        В итоге мой хреновый настрой не остался незамеченным для Кати. Она вообще девушка весьма чуткая - любые изменения улавливала еще на подходе. Идеальный партнер. Наверное.
        Она, конечно же, пыталась помочь, разговорить, расслабить, и я, как утопающий, схватился за эту соломинку.
        Попытался забыться с ней, компенсируя отсутствие хорошего настроения и элементарного внимания постелью.
        Да только, увы, мысли о Еве преследовали меня и здесь. То и дело мерещились рыжие волосы, мешая сосредоточиться на происходящем.
        Катя, естественно, тактично успокоила меня, что ничего страшного, что я просто устал, и надо выдохнуть. А затем и вовсе предложила безумную мысль.
        - Почему бы не использовать нашу помолвку для дела?
        - Что ты имеешь в виду?
        - Можно было бы устроить прием, разослать приглашение нужным людям и в неформальной обстановке кое-что обсудить. Попроси Назара подсобить с инвесторами - уверена, он сможет привлечь полезные связи. И таким образом можно будет показать, что ты не хуже своего отца можешь держать руку на пульсе.
        - Катя, какая помолвка? У меня отец только что умер, - устало возразил я.
        - Так и не надо сейчас. Скажем, через месяц. И опять же сделать все можно довольно скромно ввиду траура. А свадьбу назначим, допустим, через полгодика или даже год. Опять же из-за похорон.
        Мне идея не нравилась. Но я так чертовски устал от неудач, от того, как проверенные партнеры вместо того, чтобы подписывать договора, начинают раздумывать и смотреть на сторону, что сдался.
        - А вообще было бы неплохо даже усилить позицию, - добавила Катя.
        - Это ты о чем?
        - Можно сделать прием по поводу двойной помолвки, - пояснила Вельская. - Ева и Алан.
        - Ты серьезно?
        - Почему нет? Ты же сказал, что сестра твоя вроде согласилась, и они с женихом нашли общий язык. Можно использовать это, чтобы привлечь и связи Бестужевых. Небольшая отсрочка вряд ли их сильно расстроит.
        Я сидел оглушенный предложением, теперь уже выходило, невесты, раз согласился на то, что мы поженимся.
        Только тут до меня дошло, что я даже не подумал о том, чтобы сделать официальное предложение своей избраннице, а Катя и здесь повела себя тактично и понимающе.
        - Ники, это просто вариант. Считаешь, что зря - не вопрос. Я просто предложила - вдруг Ева согласится помочь?
        Мне претило использовать сестру вот так, она ведь… Черт! Но я малодушно ухватился за этот вариант, решив, что это будет достаточно весомой причиной, чтобы отсрочить свадьбу Евы.
        Зачем? Я не знал. Точнее, запрещал себе думать. Потому что устал бороться со своими демонами. Я должен был выцарапать из себя эти грязные мысли. Должен!
        Но раз за разом проигрывал, чувствуя себя мерзавцем.
        - Я спрошу у нее, - пообещал Кате.
        И ведь пошел и правда спросил. Искренне надеялся, что она встанет в позу, пошлет меня куда подальше и заявит, что выйдет замуж, как сама решит. А в итоге…
        В итоге меня ждало настоящее испытание. Потому что там, на приеме, она будет с Аланом. И у друга будут все права на то, чтобы обнимать невесту, а я должен буду просто смотреть и ничего не делать.
        Ни-че-го…
        Я оказался совершенно не готов к такому повороту. С самого утра сегодня закрылся в кабинете. Катя уехала в ателье, чтобы заказать какое-то уникальное платье для помолвки, так что меня никто не отвлекал и не дергал.
        Надо было ехать в офис, но у меня не было никаких сил. Стыдно подумать, в кого я превратился за эти дни. Оказывается, бороться с самим собой сложнее всего.
        Сидел, думал обо всем, вспоминал прошлое и пытался найти точку невозврата, когда я свернул не туда. Искал то, что поможет прийти в себя, перестать испытывать недопустимые чувства.
        Искал и не находил.
        Не понимал.
        Снова и снова прокручивал все разговоры с отцом после того, как Лауры не стало. И мне начинало казаться, что он мог что-то знать, подозревать меня. И понимание этого только сильнее отравляло мысли.
        Черт знает, к чему бы все пришло, но позвонила секретарша и напомнила про встречу с Карабановичем.
        Нужно было собраться и перестать думать о том, что недопустимо. Потерять этот контракт нельзя, и у меня была пара вариантов, как уговорить капризного клиента остаться в нашей компании.
        Достал из сейфа отца несколько папок с наработками. Он частенько собирал досье на заказчиков, чтобы иметь представление о том, с кем предстоит работать. И сейчас мне нужны были документы на этого самого Карабановича.
        Вот только ничего подобного я не нашел. Несколько раз просмотрел каждую папку. Нервы были ни к черту, и я, психанув, вытащил все, что еще оставалось в сейфе.
        Перебирая документы, нашел свидетельства о рождении, о собственности на дом, еще на кое-какую недвижимость, пару счетов, о которых лучше никому не знать… В общем, ничего нового вроде бы.
        Я уже собирался вернуть все на место, когда выпал конверт без подписи. И не запечатанный.
        Взяв его в руки, заглянул внутрь - только лист, сложенный пополам. Внутри поселилось странное предчувствие, пока я доставал его и разворачивал.
        И оно оказалось верным, стоило мне пробежать глазами первые строчки…
        “Любимому мужу
        Наверняка ты сейчас злишься. И ругаешь меня. Я даже могу представить, какими словами. Прости, что признаюсь вот так, но иначе я не могла. Не хотела последние дни проводить в больнице, страдая от вереницы капельниц, которые не спасут и не помогут. Слишком поздно я узнала о своем диагнозе, чтобы можно было что-то сделать.
        Это моя вина, любимый. Не кори себя за это.
        Все эти годы я была безмерно счастлива с тобой. И потому свои последние дни хочу провести рядом с тобой и нашими детьми - сколько бы мне ни было отмерено.
        Из тебя вышел замечательный отец, Антоний.
        Я хочу сказать тебе спасибо за все, что ты делал для меня все эти годы. За то, что тебе хватило мудрости не сломать юную, взбалмошную девчонку с ребенком под сердцем, которой я была, когда нас поженили. Спасибо, что принял мою Еву, как родную, дал свою фамилию и сделал своей дочерью, хотя не обязан был. Я никогда не говорила, но это было очень важным для меня.
        Ты - лучший мужчина. И я безмерно люблю тебя. Прости, что из-за меня наш ребенок… Мне до сих пор больно об этом не то что писать, даже просто думать. Мы договорились никогда не говорить об этом и любить Ника и Еву, радоваться тому, что есть. Но в моем сердце всегда оставался малыш, которого мы с тобой так ждали, которого я не уберегла…
        Прости меня за это. Прости, если сможешь.
        Я люблю тебя, муж.
        И прошу лишь об одном - не ставь на себе крест после того, как я уйду. Живи полной жизнью, помоги нашим детям. Будь с ними рядом и помни - твоя любовь им нужна не меньше материнской… ”
        Я перечитал письмо несколько раз, прежде чем в полной мере смог осознать самое важное - Ева мне не сестра.
        Как и почему, сейчас не было важно. Судорожно перетряхнул документы и достал свидетельство о рождении Евы, а затем свидетельство о браке родителей.
        По срокам выходило, что…
        Что Лаура и правда забеременела гораздо раньше, чем вышла за моего отца. И вряд ли она стала бы лгать в своем письме отцу. Выходит, они скрывали правду о том, что мы с Евой не родные? Но почему?
        Теперь многие фразы отца выглядели совершенно иначе. И тот вопрос, влюбился ли я…
        Черт! Он, получается, знал и молчал! И слова перед смертью тоже приобретали иной смысл. Он хотел успеть рассказать Еве правду? Но почему сейчас? Почему не раньше?
        В башке крутилось столько вопросов, что меня реально повело. Мой мир фактически разбился здесь и сейчас.
        И вместе с тем охватило нереальное облегчение - я не извращенец. Не псих, которого надо засадить куда подальше, чтобы оградить от собственной сестры.
        Мы не родные.
        Мы. Не. Родные…
        Снова и снова эта фраза крутилась во мне, оставляя следы, перестраивая что-то внутри. Наверное, я бы так и сидел не один час, просто осознавая то, что узнал, если бы не звонок мобильного.
        - Алло? - рыкнул на автомате, даже не глядя на экран.
        - Эээ… Тут ваша сестра хочет в аэропорт поехать. Выпустить? - раздался вопрос охранника.
        Точно. Я же просил докладывать обо всех передвижениях Евы.
        - Нет, - хрипло выдохнул я, словно горло драло от каждого слова. - Пусть зайдет ко мне в кабинет.
        Отложил телефон и растер лицо руками.
        Сейчас она зайдет, посмотрит, а я… Черт, я не псих. Я не извращенец. Я могу! Могу сделать ее своей.
        Она может быть моей! Эта мысль расшатывала меня изнутри, разматывала нервы, отравляя с каждой секундой все сильнее.
        Я еще не до конца осознал, но уже принял. Принял и уцепился, как за спасательный круг.
        - Ты меня звал? - осторожно спросила Ева, замерев на пороге кабинета.
        - Звал, - тяжело произнес я, глядя на нее словно в первый раз. Такая красивая и такая далекая сейчас…
        - Что-то опять не так? - нетерпеливо спросила она. - Я опаздываю, так что…
        Не осознавая последствия, саданул кулаком по столу так, что стакан жалобно звякнул.
        - Ты больше никуда не опаздываешь, Ева! - рявкнул в ответ. - Можешь забыть про свои гулянки с подружками!
        - Что?! - возмутилась Ева. - Да как ты смеешь!
        Я медленно поднялся из-за стола, обошел его и направился прямо к той, что лишила меня покоя. Рыжая заноза!
        - Еще как смею, - обманчиво мягко ответил, криво ухмыляясь. Сейчас я казался себе приговоренным к смерти, которого помиловали за мгновение до того, как свершился приговор.
        - Мы договорились! До помолвки еще месяц! И ты сказал, что я могу отдыхать, как захочу! Что у меня будет возможность до этой дурацкой свадьбы побыть собой! - Ева высказывала претензии одну за другой! - Ты сказал, что я смогу!
        - Планы поменялись!
        - С чего это? Или Алан вдруг решил, что посадит меня в четырех стенах заранее?! Ты обещал, черт тебя дери! Обещал мне, если я соглашусь, то у меня будет время!
        - Больше у тебя его нет, - хрипло произнес я, останавливаясь в опасной близости от своей мечты. Она смотрела широко раскрытыми глазами, упираясь в стену. Бежать больше некуда, любимая. Теперь - только вместе.
        - Ч-что это значит? - не понимала она. Я бросил многозначительный взгляд на листок, валявшийся на столе. Письмо, которое вернуло краски в мою жизнь и открыло второе дыхание. Мой спасательный круг. - Что там такое? Что это?!
        - Там… Там твой приговор, Ева, - прохрипел я, наклонившись еще ниже. Вдохнул ее запах, дурея и теряя контроль. Она была здесь, рядом. Доступная и моя! К черту! Теперь я никому не отдам свою женщину. И пусть все горит в огне. Она будет со мной!
        Предохранители перегорели, когда я прикоснулся к ее губам, падая в омут поцелуя с ней, с моей ожившей мечтой…
        Глава 14. Ева
        В первый момент я даже не поняла, что случилось. Вот только что мы ругались, а потом раз, и уже целовались. Точнее, это Ник целовал меня.
        Я была так ошарашена подобным переходом, что даже не могла сопротивляться. А Никас… Он действовал очень умело, настолько, что неясное томление появилось внизу живота, и вообще целовался он с таким энтузиазмом и желанием, что я как-то не сразу собрала себя в кучу и попыталась оттолкнуть.
        Получилось раза с третьего. Или даже четвертого.
        - Ты что творишь? - взвизгнула я, глядя на брата, который выглядел словно безумец. - Совсем с катушек съехал? Забыл, кто я? Гребаный извращенец!
        Я даже попыталась ударить его, но Ник быстро перехватил мою руку и прижал к стене.
        - Я делаю то, что давно хотел, - прохрипел он, дико оскалившись. И откровенно говоря, мне было очень не по себе. Таким я его видела впервые. У него словно башню сорвало напрочь.
        - Ник, ты же… - пролепетала, пытаясь достучаться до него. - Мы же с тобой одна семья… ну, ты чего… Это же…
        - Мы не родные, Ева, - с каким-то победным выражением лица выдохнул он.
        - Пусть ты меня не считаешь семьей, но так же нельзя, - едва не плача, возмутилась я, все еще пытаясь освободиться.
        - Ты моя семья, Ева! Но мы не родные о крови. Так что между нами возможно все, - с жаром зашептал Ник.
        - Что?! Ты шутишь? Это такая глупая шутка, да? Придумал еще один план…
        Договорить он мне не дал - положил ладонь на губы и прижал.
        - Не шучу. Это правда. Можешь сама прочитать. Твоя мать была беременна, когда вышла замуж за моего отца.
        Я дернулась, показывая, чтобы он отпустил, и Никас все же позволил мне говорить.
        - Это ничего не значит. Может, они спали до свадьбы.
        - Поверь, это не так. В письме твоя мать четко говорит, что ты - не его ребенок.
        - В каком письме?
        Наверное, сильнее меня шокировать было невозможно. Да и не верилось, что Ник - мой Ник, брат, который всегда был рядом - чужой!
        Он отпустил меня и отступил, а затем подошел к столу и жестом пригласил меня к себе.
        - Читай.
        Я очень медленно подошла, опасаясь, что брат снова слетит с катушек. Но он вроде бы взял себя в руки и лишь невозмутимо смотрел, как я беру тот самый листок, чтобы прочитать.
        Строчки расплывались перед глазами, и мне понадобилось несколько минут, чтобы прочитать и осознать написанное.
        - Когда она это написала? - сдавленно спросила я.
        - Не знаю. Возможно, незадолго до смерти. Отец говорил, что ей удалось скрывать до самого конца…
        Повисло тягостное молчание, а я снова и снова перечитывала строки, написанные маминой рукой. Это был ее почерк. Я узнала. На глаза навернулись слезы, и в груди защемило от тоски.
        - Значит, она и правда любила его… - прошептала я, едва сдерживаясь.
        - Любила, - эхом повторил Ник.
        В памяти пронеслись картинки из прошлого, как мама и папа были счастливы…
        Папа, который, как оказалось, вовсе и не папа мне…
        - Так он поэтому, да? - осипший голос слушался плохо. Я едва справлялась с эмоциями, которые захлестнули меня, когда в полной мере дошел размах ситуации. - Поэтому отослал меня? И ты тоже… Я ведь не родная, поэтому и не нужна…
        Слезы удержать не вышло. Боль в груди нарастала все сильнее. Меня словно наизнанку вывернули. Теперь отстраненность отца была понятна. Хотя какого отца? Отчима! Выходит, он просто терпел меня ради любимой женщины, а когда ее не стало…
        - Ты что, Ева? - нахмурился Никас, сделав ко мне шаг, но я тут же отшатнулась.
        - Не трогай меня! Не смей!
        - Ева, успокойся, - мягко попросил он. - Давай поговорим…
        - Когда ты узнал?
        - Только сегодня. Клянусь, я был уверен, что мы с тобой родные. Я же с ума сходил, потому что считал, что мне нельзя тебя… - Никас осекся, глядя на меня с таким желанием.
        - То есть ты, что… давно ко мне… меня…
        - Да. И теперь…
        - Что теперь? - ужаснулась я, снова отступив назад. - Это ничего не меняет! Я выйду замуж за Алана!
        Никас помрачнел и шагнул ко мне, пугая до одури своим взглядом.
        - Черта с два! - прорычал он. - Никакой свадьбы не будет, поняла? Я запрещаю!
        Я застыла на месте, не веря своим ушам. Так резко изменил свое мнение…поцеловал…
        - То есть ты собирался отдать меня замуж, потому что все это время… хотел… из-за этого?! - Ник молчал, но мне и не нужны были слова - ответ я отлично прочитала в его глазах. Так и было. В угоду своим демонам он был готов сломать мою жизнь! - Ненавижу тебя! - выкрикнула и, развернувшись, рванула к двери. Но брат успел подскочить и удержать меня за плечо.
        - Ева! Угомонись!
        - Не трогай! Не трогай, слышишь?! Из-за своих желаний ты готов был…
        - Да очнись ты! - он встряхнул меня так резко, что остальные слова я просто проглотила. - Ты хоть понимаешь, как я себя чувствовал? Я же считал себя мерзавцем, понимаешь? Я должен был тебя обезопасить!
        - Как? Выдав замуж против желания? - горько спросила я. - Нет, Ники, ты потакал своему эгоизму. Ты и твой отец. Вы оба. Одному я не была нужна, потому что не дочь, а тебе… Ты просто испугался своих желаний и упростил себе задачу. Вот и все. Вам обоим было наплевать на меня. Я обоих вас ненавижу!
        Ник отшатнулся, резко отпустив меня. Лицо у него было такое, словно я ударила его в сердце ножом.
        - Ты не понимаешь…
        - Напротив. Понимаю. Как никогда. Теперь я, наконец, знаю, за что со мной так, и почему я оказалась за бортом семьи.
        - Не смей уходить! - донеслось мне в спину, когда я была уже у двери.
        - А то что? Что ты мне сделаешь?
        - Не дури, Ева. Понимаю, это все для тебя шок, и нужно время, чтобы осмыслить. Но прошу - не бросайся в омут с головой. Остынь. После мы еще раз обсудим.
        - Я видеть тебя не хочу, понял? Забудь про меня. У тебя не было и нет сестры. А ты для меня умер!
        - Думаешь, ты одна жертва в этой ситуации? - процедил Никас. - Можешь пожалеть себя, пострадать. Поистерить. Закатывай сколько угодно скандалы, но за ворота тебя не выпустят. Так что не делай глупостей.
        - Посадишь на цепь? - разозлилась я еще сильнее. - Ради чего? Думаешь, так ты добьешься взаимности? Серьезно? Да мне противно рядом стоять!
        - Правда? - неожиданно ухмыльнулся он. - А мне вот помнится, как ты сама еще пару лет назад строила глазки мне и флиртовала. Скажешь, не было такого? Или, по-твоему, так и ведут себя со старшим братом?
        Ответить мне было нечего. Казалось, в этот момент у меня просто исчезла возможность дышать. Потому что… Потому что я знала, что имел в виду Ник.
        - Я не видела в тебе тогда брата, я просто хотела быть тебе хотя бы другом… после того, как ты… бросил меня… - сдавленно выдохнула я.
        - Другом? Нет, Ева. Мне нужна не дружба. Теперь ты об этом знаешь.
        О том, что знать это я не хотела, говорить смысла не было. Сжав в руке письмо мамы, молча вышла из кабинета и поплелась к себе в комнату. Я не сомневалась - с территории меня не выпустят. Брат уже позаботился об этом. Но, честно говоря, у меня и не было никаких сил куда-то бежать. Весь запал как-то иссяк, и осталось только щемящее чувство тоски и одиночества. А еще понимание того, что я жила во лжи столько времени…
        Я заперлась в своей комнате, боясь, что Ник догонит и захочет продолжить разговор.
        Я ошиблась.
        Оставшись одна, медленно осела на пол. Мысли путались, а внутри было странное чувство, будто меня взяли и выпотрошили. Казалось, у меня выбили землю из-под ног и не дали обрести хоть какое-то подобие опоры.
        Мой отец мне не отец…
        Эта страшная мысль билась во мне, причиняя боль. Как? Почему? Зачем они это скрывали, если в итоге… Почему не признался и не сказал честно, что я ему попросту не нужна без мамы?
        С диким остервенением перебирала в памяти все моменты, когда папа проводил со мной время. И ни разу я не почувствовала от него фальши или неискренности.
        Неужели он мог настолько хорошо притворяться?
        А что если он и маму не любил, а всего лишь делал вид? Ведь так искусно изображать родительскую любовь не один год непросто.
        Но папа справился…
        А точнее, и не папа вовсе.
        Я думала, мне было больно, когда меня отправили за границы семьи. Теперь же я в полной мере прочувствовала, что такое боль.
        В этом мире больше не было ничего, за что я могла бы ухватиться. Не было семьи, которую я так любила. Не было отца, брата…
        Я была для них чужая с самого начала.
        Мамочка, почему же ты ушла так рано? Почему оставила меня совсем одну?
        С тоской посмотрела на листок, оставшийся от нее.
        Провела пальцами по ровным красивым буквам. Слезы сдерживать смысла не было - перед кем держать удар? От кого обороняться? Вокруг меня все было ложью, которая рассыпалась, стоило мне остаться одной.
        Пусть Никас не знал правды, но он все равно тоже держался от меня на расстоянии, всячески подчеркивал свою холодность, будто чувствовал - мы не семья.
        И все его сегодняшние слова…
        Я боялась думать о том, что узнала о его чувствах. Это пугало. В этот момент Ник выглядел по-настоящему страшно - словно одержимый маньяк, который загнал меня в угол. И ради чего? Ради своего раздутого эго.
        Ведь если бы не это письмо, он бы до конца настаивал на своем диком плане.
        Хотя только ли на своем?
        Горько от понимания, что я была всего лишь ликвидным активом для отца.
        Не отца! В очередной раз пришлось одернуть себя.
        Не отца!
        Нет у меня отца, и не было…
        Я всегда, выходит, была одна. Только мамочка любила меня. Догадывалась ли она, что после смерти Антоний выбросит меня? Мне хотелось верить, что нет. Потому что если да, то… Это было слишком больно. В моей жизни светлым пятном осталась лишь она одна.
        Мама.
        Та, что дала мне жизнь и была рядом до самого конца…
        Всхлипнув, развернула письмо и снова перечитала, пока не споткнулась об упоминание еще одного ребенка…
        “Прости, что из-за меня наш ребенок…”
        Что это значит? Неужели у них… Снова и снова перечитывала фразы одну за другой. В первый раз я настолько была ошеломлена новостью про отца, что не обратила внимания на эти слова, но по-всему выходило, что у мамы был еще ребенок, кроме меня?
        Неужели…
        Она не писала прямо, но, видимо, он не выжил? Или не родился? Почему? Что случилось? Она его потеряла? Почему винила себя в этом? На раннем сроке? Ведь иначе бы Никас обязательно знал об этом. Ему же было достаточно лет. Но он никогда не упоминал об этом.
        Хотя о чем это я? Он вообще не особенно со мной разговаривал с определенного момента! Еще и обвинил, что я с ним флиртовала!
        Стыдно признаться, но, наверное, его слова не были так уж далеки от правды. Просто в тот момент он уже казался мне далеким и чужим парнем. Взрослым, сформировавшимся молодым мужчиной. И я не знала, как реагировать на него.
        Ник был красив и харизматичен. А я так нуждалась хоть в чьем-то внимании, раз уж отец регулярно повторял, что я не должна пока возвращаться.
        - Еще рано, Ева, - говорил он, когда я просила вернуть меня домой. - Подожди немного, доучись.
        Я не понимала, почему. Думала, что что-то делала не так, не слишком хорошо училась. И каждый раз стискивала зубы, старалась впечатлить папу успехами. Но все было тщетно - он лишь повторял свои слова и закрывался от меня, практически не проводя со мной время, когда я прилетела в Россию.
        Ответ был на поверхности, я просто не знала об этом. Не могла допустить мысль, что я - нежеланный ребенок, навязанный ему браком по договору. Он был вынужден “любить” меня, потому что полюбил мою маму.
        Не более того. Тем более что у них должен был родиться свой ребенок. Что было бы со мной тогда? Уделял бы он мне тогда время, или я стала бы лишней уже в тот момент?
        От таких мыслей по коже пробегал мороз, и лютое чувство тоски застряло в груди, замораживая напрочь.
        Вот так неожиданно оказалось, что я была совсем одна. Наверное, где-то там был мой биологический отец. Но, видимо, его я тоже не особо интересовала. Как и Антония…
        Неудивительно, что он решил меня пристроить с выгодой, ведь у меня все же была его фамилия. Наверное, для этого и требовал, чтобы я прилетела раньше намеченных дат.
        А я ведь почти передумала в тот раз. Пока не услышала по телефону роковую фразу, решившую все окончательно.
        - Время пришло. Ты должна приехать. Это важно для семьи. Помни, ты Адамиди.
        Я так долго ждала, что меня позовут обратно, что когда услышала это вот так… Важно для семьи. Он не сказал, что соскучился, что услышал мои просьбы, что был неправ. Нет. Он просто потребовал меня к себе, чтобы использовать меня, как наследницу фамилии.
        Я всего лишь актив, который должен работать на фамилию, раз уж мне ее дали. Вот и все.
        Звонок телефона вырвал из мрачных мыслей. На экране отобразилось имя подруги.
        Я же обещала их встретить! И как теперь быть?
        - Ева! Мы приземлились! - раздался радостный голос Рики. - Ты где? Уже в аэропорту?
        - Прости, я… Я не смогу приехать, - сдавленно ответила ей.
        - Что такое? Ты плачешь? Это твой козел-брат довел?!
        Подруга явно прибалдела от поворота.
        - Рик, давай не сейчас. Вы сможете сами доехать и заселиться? Или, может, я Мирона попрошу? - растерянно предложила я.
        - Это который тоже красавчик?
        - Ну, да.
        - Ты не кипишуй, рыжик, - остановила она меня. - Мы разберемся. Не маленькие. Скажи лучше, когда сможем увидеться? Или он снова тебя не выпускает?
        Рика всегда была деятельной натурой. Так и сейчас - готова была рвануть на помощь. Но только Никас вряд ли позволит. А впутывать подруг в эти разборки я не хотела.
        - Я… Давайте, я сама позвоню. Простите, что так вышло…
        - Ты уверена? - не унималась Рика. - Мы можем…
        - Нет! Пожалуйста! - торопливо перебила ее. - Я сама. Так надо, прости.
        - Понятно, - вздохнула подруга. Она явно не одобряла мою просьбу, но все-таки услышала меня. - Созвонимся, как будем в отеле.
        - Хорошо…
        Наверное, мне и правда стоило позвонить Мирону и попросить о помощи. Но слишком поздно я об этом подумала. Да и Лея с Рикой вряд ли потеряются и не смогут добраться до отеля самостоятельно.
        Нужно было решить вопрос с Ником, но я боялась снова встречаться с ним. Не была готова снова обсуждать то, что всплыло сегодня. Я попросту не знала, как дальше быть. Бежать? Наверное… Но отпустит ли брат?
        Не брат… Больше не брат.
        И как теперь общаться с ним? И общаться ли вообще?
        Я еще не до конца поняла, как жить с тем, что отец был мне не родным, так еще и заявления Ника про его чувства…
        А ведь у него была невеста. Катя. Он же любил ее, наверное? И как это сочеталось с тем, что он испытывал ко мне? Выходит, врал? Но кому? Мне или ей?
        Когда мобильный снова зазвонил, я была уверена, что это Лея. Они так всегда - сначала одна позвонит, затем вторая. Мы даже не раз шутили на эту тему.
        Но это оказался мой новый знакомый.
        - День добрый! - бодро произнес он. - Это твой спаситель из магазина красок.
        - Да я уже поняла, - сдержанно ответила я.
        - Узнала? Жаль. Не быть мне богатым, - хохотнул он. - Как насчет того, чтобы встретиться?
        - Зачем?
        - Как зачем? Пообщаться, прогуляться. Я ведь так и не разгадал загадку.
        - И правда… Нет, извини, настроения нет.
        - Что так? Жених подкачал?
        - Виктор, ты не вовремя, - честно сказала я.
        - Неужели никаких шансов? - уныло спросил парень.
        Я тяжело вздохнула. Может, и неплохо было бы прогуляться и отвлечься от всего, что я узнала. Но Никас вряд ли пойдет мне навстречу. А упрашивать его? Нет. Я не хотела с ним видеться. Вдруг он слетит с катушек и… что-то сделает.
        Даже странно. Как бы ни складывались между нами отношения, я никогда не боялась его до этого дня. Злилась - да, ругалась, раздражалась. Но не боялась. Однако после нашего поцелуя всерьез опасалась, что… Сама не знала, чего.
        Но боялась. Потому что никогда еще не видела Никаса в таком состоянии. Словно он превратился в дикого зверя, загнавшего добычу.
        - Прости, не сегодня.
        - Что ж, будут еще дни, - неожиданно легко отреагировал Виктор. - Буду рад, если ты все же согласишься.
        - Неужели нечем заняться? - без особого интереса спросила я.
        - Почему же. Например, закончить картину.
        - Ты пишешь? - на автомате спросила я, тут же вспомнив маму.
        - Иначе зачем бы мне было заходить в тот магазин? - усмехнулся Витя.
        Я почувствовала себя недалекой дурочкой. Точно, мы ведь там и пересеклись.
        - Извини, я что-то не форме сегодня. А что за картина?
        - Лучше покажу при встрече.
        - Интригуешь специально? Думаешь, это поможет?
        - А если да?
        Виктор общался так легко и непринужденно, что это лишь сильнее подчеркивало мою нынешнюю уязвимость.
        - Не сегодня, Вить. Правда. Извини.
        Я завершила разговор, потому что сил на что-то большее не было. Я не знала, как дальше жить, не знала, как быть и что делать. Не понимала, чего я хочу, и как осмыслить все, что узнала.
        Легла на кровать, обняла подушку и закрыла глаза. Завтра будет новый день. И мне станет легче. Должно же…
        Глава 15. Никас
        Ева сбежала, и больше всего мне хотелось рвануть за ней. Остаться на месте и не поддаться порыву было невероятно сложно. Но я понимал, что сейчас ей нужно побыть одной.
        Осознать.
        Принять.
        Обдумать.
        Я и сам до сих пор был в шоке от открывшихся фактов. Однако я бы солгал, если бы сказал, что не рад этому.
        Рад. Просто обалдеть, как рад. Потому что это упрощало все.
        Но вместе с тем осложняло.
        Мне даже в голову не могло прийти, что Ева решит, будто ее поэтому и выкинули за борт. Сейчас я понимал - отец догадался о моих метаниях и просто дал ей время вырасти, а мне - излечиться.
        Не вышло. Но это уже безнадежно. Слишком сильно я был пропитан своими чувствами к ней, рыжей принцессе.
        Почему отец в принципе отправил Еву за границу? Теперь, после его смерти, у меня были кое-какие догадки. Может, потому что она была так похожа на Лауру, а может… Может, все-таки дело в бизнесе. И этому было достаточно доказательств, которые, к сожалению, вскрылись слишком поздно. Нет, отец любил Еву. Это я знал точно. Видел своими глазами. Сейчас ей больно, и она не так все понимает, но я уверен - он считал ее дочерью всегда. С самого рождения.
        А эмоции… Они улягутся, и мы снова поговорим. Пока же придется ей посидеть под замком. Для ее же блага. А мне нужно решить другую проблему.
        Теперь, когда вскрылась правда, которая могла сэкономить всем нам нервы, ни о какой свадьбе и речи быть не могло. Ни у меня, ни у Евы.
        И обозначить это нужно как можно скорее. Словно почувствовав мой настрой, на пороге кабинета появилась Катя.
        - Все в порядке? - осторожно спросила она, едва встретившись со мной взглядом.
        - Заходи, - кивнул я. - Надо поговорить.
        - Ева опять что-то учудила?
        - Почему ты так решила?
        - Видела, как она пронеслась по лестнице. Опять устроила скандал из-за своего каприза?
        Ее тон неприятно царапнул, хотя если подумать, она и раньше говорила именно так. Но я словно не замечал этого под грузом вины за то, что не мог контролировать. Сейчас же это стало бросаться в глаза.
        - Что? - спросила она, заметив мое недовольное выражение лица. - Ники, ты слишком многое ей позволяешь. Впрочем, теперь Алан будет отвечать за ее настроение.
        Очередное напоминание о Бестужеве неприятно царапнуло слух.
        Нет уж, друг мою девочку не получит. Хрен ему!
        - Я позвал тебя поговорить о наших отношениях, Катя. Проходи.
        Очевидно, она что-то такое почувствовала, раз сразу сменила тактику - спрятала усмешку, мягкой походкой подобралась поближе и уже вот-вот готова была повиснуть на мне.
        И, наверное, впервые за все это время я понял - не хочу. Не хочу ее прикосновений, ее улыбок и поцелуев.
        Потому что это - не она. Не Ева. И если раньше я был согласен жрать суррогат, то теперь - нет. Теперь у меня была цель, и пусть после всего мне будет очень сложно вернуть расположение сестры, я справлюсь.
        Добьюсь.
        Поэтому мягко, но настойчиво отстранил от себя пока еще невесту.
        - Кать, не стоит.
        Все-таки она хорошо чувствовала меня всегда. Вот и сейчас - во взгляде промелькнуло понимание еще до того, как я озвучил свое решение.
        - Я хочу закончить наши отношения, - твердо произнес я.
        Вельская ответила не сразу. Взяла паузу и только после все же спросила:
        - Почему?
        - Потому что я не люблю тебя, - честно ответил я.
        - И?
        - Что и? Это причина, по которой я решил, что дальше продолжать нет смысла.
        - Раньше тебя это не смущало, - возразила она. Я как-то даже не сразу понял, что она имела в виду. - Что ты так смотришь? Думаешь, я не догадывалась?
        - Тогда зачем?
        - Что зачем, Ники? - Не удержался и поморщился от этого прозвища.
        - Не называй меня так.
        Катя криво усмехнулась и уселась прямо на стол, наигранно положила ногу на ногу, словно была уверена, что это уж точно может меня переубедить.
        - Зачем ты заговорила про свадьбу? Про любовь?
        - А разве неясно? Мне достаточно лет, чтобы создавать семью, рожать детей. Любовь… Это все слова, Ник. Ты надежный партнер. С тобой удобно строить отношения - ты достоин уважения. Как и я.
        - Вот так просто?
        Признаться, я был немного ошарашен. Я-то считал, что Катя действительно любила меня. Ну, или хотя бы была увлечена. Может, не с самого начала - она все-таки девушка довольно практичная. Но уж потом-то точно.
        - А к чему усложнять? Мы одинаково смотрим на многие вещи, отлично пониманием друг друга в бизнесе, нам хорошо в постели. Идеальный союз.
        Меня очень коробило то, как легко Катерина обесценивала по сути то, что я испытывал, хоть и не к ней. Почему я раньше не замечал этого в ней? Почему был так уверен, что она влюблена?
        - Может, потому что мне этого недостаточно?
        Катя многозначительно хмыкнула и чуть подалась вперед, выгодно выставляя свое декольте.
        - У тебя появилась другая?
        - Если ты спрашиваешь, изменял ли я тебе, то нет. Не изменял.
        Вельская вздернула бровь и холодно усмехнулась.
        - Вы, мужчины, не умеете хранить верность. Но это ожидаемо. Поэтому твои измены меня не волнуют. Так что, Ники, у тебя появилась другая? Ты поэтому вдруг решил дать заднюю? Я ведь уже разослала пригласительные…
        - Какие, на хрен, пригласительные? - раздраженно спросил я. - Когда успела? Мы только обсудили это. К чему это давление? Или ты правда думаешь, что я из-за этих картонок передумаю?
        - Очевидно, что нет, - скривилась она. - Что ж, если это твое окончательное решение…
        - Вполне, Катя. Я всегда был с тобой честен. И мне жаль, что все вышло так, но… Но так будет лучше.
        Она ничего не ответила. Легко слезла со стола и с гордо поднятой головой вышла из кабинета. Я знал, что когда вернусь сегодня домой, ее здесь уже не будет. Катя не из тех, кто станет унижаться. Я и так удивлен, что она попыталась меня переубедить.
        Но в любом случае теперь отношения с ней не имели смысла. И мне оставалось еще одно важное дело. Достав мобильный, набрал номер Алана.
        Друг ответил быстро - был в офисе, как я и предполагал. Так что договориться насчет встречи не составило труда. И уже через час я входил к нему в кабинет.
        - Привет. Что-то случилось? - спросил Бес, поднимаясь навстречу, чтобы пожать руку.
        - Да, есть кое-что. Свадьба с Евой отменяется.
        Алан удивленно вскинул брови.
        - С ней все хорошо? - первое, что он спросил.
        - Вполне, - сдержанно ответил я. Он бросил растерянный взгляд на телефон, словно надеялся увидеть там пояснения.
        - Тогда в чем дело? Она передумала?
        - Можно и так сказать.
        - Черт, Ник, а можно как-то попроще и без этого таинственного выражения на лице? Что стряслось?
        - Это не имеет значения. Просто свадьбы не будет. Спасибо, что согласился помочь и принял мое предложение, но оно аннулируется.
        Бестужев прищурился и, убрав руки в карманы, ухмыльнулся.
        - И это все?
        - А чего ты еще хочешь? Затраты я, естественно, компенсирую. Просто назови сумму.
        - Надо же, ты и правда серьезно, - как-то удивленно произнес он. - То есть, по-твоему, можно вот так играть в людей? Захотел - поставил в пару, захотел - передумал.
        - Я понимаю, ты, возможно, раздражен тем, что планы изменились…
        - Раздражен?! - перебил Алан. - Да я, черт подери, зол! Какого хрена, Ник? Ты врываешься и ломаешь наши планы. Да-да, наши. Не твои, друг мой. Твоя сестра и я пришли к общему решению. Мы сами. Мы сделали выбор. И пока Ева не скажет мне сама то же самое - хрен я разорву помолвку. Ясно?
        Я слегка прибалдел от его эмоционального выступления. Уж от кого-кого, но не от Алана я бы такое ожидал. Он же всегда уравновешенный и довольно спокойный. Он и про свадьбу эту говорил так, с юмором и довольно легким отношением. Так неужели я не заметил, что Ева ему понравилось по-настоящему? Иначе с чего бы так кипятился?
        - Так тебя бесит, что тебе твои планы поломали или…
        - Что или, Ник? - насмешливо спросил он. - Ну, продолжай.
        - Или дело в моей сестре?
        - А даже если так?
        - Ты говорил про фиктивный брак, - напомнил я, цепенея от того, что наклевывалось.
        - И что? Разве я говорил, что так будет всегда? У нас с Евой отношения наладились. Нам хорошо и интересно вместе. Так какого черта я должен что-то менять только потому, что ты что-то там передумал?
        - Алан, я серьезно, не надо. Остынь. Поверь, причина более чем серьезная. И Ева, она… Да она же это просто назло мне сделала!
        - Знаешь, а мне плевать, ради чего она согласилась. Потому что она - хорошая девочка. И жена и из нее выйдет отличная.
        Я думал, что самым сложным будет разговор с Катей. Я был уверен, что Бес отнесется с пониманием и, просто кивнув, отойдет в сторону.
        Я не был готов к такому повороту. И просто не знал, как теперь решить ситуацию. Ведь Ева после всего могла просто встать в позу и уже назло мне пойти и расписаться с Аланом. И я ничего не смогу с этим сделать…
        Одна только мысль, что он протянет к ней руки, будет целовать, трогать… Меня коротило. Напрочь. Наглухо. Так, что вышибало контроль подчистую.
        Она - моя! Моя, и точка! Мне просто нужно время, чтобы донести до нее все, рассказать, признаться.
        - Нет. Я уже сказал - свадьбы не будет, - хрипло повторил, понимая, что вот-вот просто потеряю друга. Впрочем, о чем тут речь? Похоже, мы оба хотели одну и ту же девушку. И если Бестужев только увлекся, то я… Я сходил с ума от нее уже не первый год.
        - Можешь говорить, что угодно, - спокойно парировал тот. - Мы взрослые люди. И если надумаешь ставить палки в колеса… Я заберу свою невесту, а ты можешь и дальше играть в бога.
        - Ты не понимаешь… Я не отпущу ее! Не теперь!
        - Да мне плевать, ясно? Думаешь, мне так нужны твои бабки? Считаешь, я ради бизнеса согласился? Мне просто стало интересно. А когда выяснилось, что Ева и правда стоит того, чтобы согласиться на эту аферу, я всего лишь не стал давать заднюю. Так что теперь поздно кричать и грозить мне. Ева - моя девушка. И станет моей женой. А твое благословение ни ей, ни мне не нужно. Ты упустил время, чтобы быть ей близким человеком. Теперь не лезь.
        - Она моя… - прохрипел я. - Моя!
        - Сестра, - напомнил он, ударил словом, будто хлыстом.
        Ведь так и было. В глазах окружающих мы с ней были братом и сестрой. Семьей. И мои чувства к ней смотрелись грязно и мерзко.
        Но ведь… Ведь все было не так! Вот только со стороны-то выглядело все нелицеприятно. И сейчас я, возможно, только усугублял все своими эмоциями.
        - Ты думаешь, я не понимаю, что происходит? - довольно спокойно добавил Алан. - Твоя одержимость ей - ненормальна. Как и твоя ревность. - Я едва не подавился воздухом, услышав эти слова. - Думал, я не вижу? Ник, я знаю тебя достаточно, чтобы заметить, как ты смотришь на Еву, когда тебя вроде как никто не видит. И то, как ты сейчас бесишься, только очередное доказательство того, что я прав. Но она - твоя сестра. Это… низко. И гадко.
        - Ты ничего не знаешь… Все не так…
        Бес поморщился.
        - Я тоже не святой. И не собираюсь тебя осуждать. Жизнь - штука непростая. Всякое бывает. Но Ева не подозревает о твоих…хм… чувствах. Если ты правда любишь ее, не лезь. Не мешай ей уйти от тебя и жить своей жизнью.
        - С тобой?
        - Хотя бы и да.
        - Она не любит тебя! - выплюнул последний аргумент.
        - Я знаю. Пока - нет. Но я смогу сделать ее счастливой. Смогу дать ей надежное плечо и уверенность в завтрашнем дне. А ты? Что дашь ей ты?
        - Семью.
        Алан покачал головой.
        - Ты уже отнял это у нее. За борьбой с собственными демонами ты упустил, что твоя сестра - потерянная девочка, на которую всем наплевать. Ей не нужны твои деньги или власть. Ей нужно было просто внимание и забота. Она как брошенный котенок, которого никто не хочет подобрать.
        - А ты, значит, решит выступить ее спасителем? - не удержался я.
        - Не без этого. Но она правда мне нравится, Ник. Мы сможем быть счастливыми. Просто не мешай.
        Мне нечего было на это ответить. Потому что по многим пунктам мой друг был прав. А я, идиот такой, и правда многое просто не замечал. Смотрел сквозь пальцы, стараясь закрыться от нее, оградить от своей ненормальной любви, тогда как обязан был думать о Еве. Должен был наступить на горло своим чувствам, задушить и быть рядом, когда ей это было нужно по-настоящему.
        Вот только, несмотря на такой хреновый расклад, я все равно не собирался отступать. Спорить сейчас с Аланом бесполезно. Он не отойдет, если Ева сама не захочет.
        - Я тебя услышал, - бросил напоследок и вышел из кабинета друга. Точнее, уже бывшего друга. Я не сомневался, что после того, как их помолвка будет расторгнута, а в этом я не сомневался, наша дружба вряд ли еще будет жива.
        Да и черт с ним. Главное сейчас - это Ева. Остальное пусть идет лесом. Больше я не ошибусь с приоритетами.
        Глава 16. Ева
        Второй день я безвылазно сидела в своей комнате. Все думала о маме, перечитывала ее письмо снова и снова.
        И просто ничего не хотела.
        Наверное, я бы еще нескоро рискнула выбраться, но ближе к обеду в дверь раздался стук, а когда я не среагировала, дверь все же открылась, и на пороге появился Никас с подносом в руках.
        - Привет, - сказал он, не проходя. - Ты совсем не ела со вчерашнего дня. Вот… - он неловко кивнул на еду и вопросительно посмотрел на меня. - Можно?
        Сегодня он был совершенно другим. Не тем диким, напористым парнем, который напугал меня вчера. Он будто шел по минному полю - настолько напряжен и осторожен был.
        - Заходи, - позволила я, настороженно глядя на брата.
        Да, я по-прежнему считала его братом. Пусть и оказалось, что мы не родные.
        Никас прошел и поставил передо мной поднос. Удивилась ли я тому, что на нем было исключительно то, что я люблю? Если честно, то да. Я была уверена, что он давно не особенно обращал на меня внимание за завтраком или обедом.
        И вот надо же - до этого момента я и правда не хотела есть. Но стоило увидеть то, что принес Ник, как желудок предательски заурчал.
        Строить из себя недотрогу я не стала - молча принялась есть. В конце концов, если чувство вины заставило Никаса позаботиться обо мне - пусть так. Я не гордая. Поем. Тем более что было и правда вкусно. И это совершенно не значило, что я забыла все его тиранские замашки.
        Брат терпеливо ждал. Не мешал. И даже к окну отошел, чтобы не давить своим взглядом. Опять же - удивительно. Он будто решил сегодня примерить на себя совершенно иную роль. И это настораживало.
        - Спасибо, - сдержанно произнесла я, закончив, и сложив всю посуду стопочкой.
        - Поговорим?
        Он пытливо посмотрел на меня, явно ожидая сопротивления. Наверняка даже придумал аргументы, чтобы все же заставить обсудить то, что негласно висело между нами.
        - Давай.
        В глазах Ника промелькнуло удивление вперемешку с облегчением.
        - Я хочу извиниться. За свое поведение вчера, - добавил он, заметив мое недоумение. - Я не должен был срываться на тебе, просто… - Ник рассеянно запустил руку в волосы, испортив свою идеальную прическу. Мотнул головой, словно каким-то своим мыслям, и снова посмотрел на меня. - Я… В общем, я был шокирован тем, что узнал, и… Не удержал себя в руках.
        - Я заметила, - ехидно ответила ему. - И что дальше? Сделаем вид, что ничего не было?
        - А ты хочешь?
        - Чего?
        - Чтобы все было, как раньше?
        - Смотря что ты под этим подразумеваешь, - осторожно ответила я. - Если ты про наши споры и твою тиранию, то нет, спасибо. Впрочем, если ты решишь оставить этот вариант - я потерплю. До свадьбы.
        Наверное, даже себе я бы не рискнула признаться, что намеренно провоцировала Никаса. Наш поцелуй и его слова я помнила очень хорошо. Но пока не понимала, как к этому относиться. Вчера все было слишком на эмоциях. Но сегодня… Сегодня мы оба остыли, и кто знает, что за позиция теперь у брата?
        Он стиснул зубы и зло прищурился. Что ж, кажется, про мой брак его мнение не изменилось.
        - Ты правда хочешь замуж за Алана?
        - О, так теперь ты решил все же поинтересоваться моим мнением?
        - Я… - Ник осекся, шумно вдохнул, словно борясь сам с собой. Выглядело это забавно, но в то же время, зная причину подобного, мне было не до веселья. - Да, теперь я хочу спросить твоего мнения. Прости, что раньше вел себя как идиот.
        - То есть для того, чтобы вспомнить, что я - живой человек, нужно было найти письмо с откровениями моей мамы, да? Без этого ты считал нормальным то, что устроил?
        Во взгляде Ника были сожаление, боль и, кажется, отчаяние. Странное сочетание, которое я никогда не видела в нем.
        - Я ошибся, Ева. Очень сильно. И не снимаю с себя вины, - неожиданно признался он, присаживаясь рядом. Так я не могла видеть его глаз, но сейчас так было даже проще. Нам обоим. - Я так долго пытался вырвать из себя то, что считал недостойным и грязным… Я не имел права тебя пачкать, понимаешь? Поэтому как дурак старался отдалиться, потому что боялся сорваться, боялся, что спровоцирую тебя. Что испорчу тебе жизни!
        В его голосе звучало настоящее отчаяние. Я замерла, пытаясь осмыслить происходящее. Как? Что? Почему именно с нами?
        - Когда отец отправил тебя учиться, я с ним поругался. Кричал, что ты не должна быть одна, что мы семья. Я тогда не понимал, почему он так поступает. Не видел, какая тоска в его глазах. Думал, он очерствел, наплевал на всех… Ты зря злишься на него - он любил тебя, Ева. Клянусь, любил. Просто без Лауры он… Я не понимал его, кричал, спорил. Пока не оказался в похожей ситуации. Когда часть тебя просто не может быть рядом.
        - Я была всего лишь напоминанием о любимой женщине, - прошептала я, снова ощущая болезненный укол в сердце. - Я понимаю. С дочерью он бы так не поступил.
        Ник горько усмехнулся.
        - Ты и была для него дочерью. Он ведь не сразу тебя отослал. Ты не помнишь, но тогда дела в фирме пошли не очень. Отец пропадал там, а однажды… - он тяжело вздохнул. - Однажды ему едва не приставили дуло к виску. Потому что он перешел дорогу не тем людям…
        - Так это была забота, да? Ты сейчас хочешь обелить его действия? - огрызнулась я, нервно спрыгивая с кровати. - Теперь типа расскажешь правду? Что же ты раньше молчал?
        - Отец запретил говорить, а я тогда не понимал, не знал, насколько все было серьезно. После смерти Лауры он стал вести рисковые проекты. И один из них стал последним. Ему помог дядя Лео. Это сейчас я знаю подробности - когда стал разбираться с некоторыми архивами после смерти отца. В то время меня просто отправили на учебу, мотивировав тем, что нужно пройти стажировку. Я тогда этого тоже не знал. После уже выяснилось, что он просто защищал нас обоих. Особенно тебя, Ева. Ты можешь не верить, но он трясся над тобой куда больше, чем надо мной. Именно потому что ты - дочь Лауры.
        - Хочешь сказать, он просто на время меня отправил? Так если все решилось, почему не вернул? - Я все еще не верила в это все. Слишком болело внутри.
        - Из-за меня, - глухо ответил Никас и поднял взгляд. - Сейчас я понимаю, что дело было во мне.
        - Что? Нет, ты врешь!
        - Зачем? Думаешь, я сам рад этому? Перед смертью он просил тебя приехать. Требовал, чтобы я привез тебя, потому что он хотел поговорить с нами обоими. Теперь я понимаю, зачем. Он хотел рассказать правду. Подозревал, что не доживет до праздников и твоего планового визита. Я, дурак, тогда не понял. Махнул рукой, решив, что когда поправится, тогда и обсудим все. А он…
        Никас выглядел потерянно, расстроенно даже. Пусть я злилась на отца - были причины на это. Но ведь для брата он оставался близким человеком. И откровенно говоря, до этого момента я как-то не задумывалась, каково было ему потерять папу. Ник всегда держал маску спокойного и невозмутимого парня. Словно не было в нем ни эмоций, ни чувств.
        - Почему? Почему из-за тебя? - напряженно спросила я.
        - Потому что он понял, что я вляпался в тебя.
        Наверное, интуитивно я ожидала подобного ответа. Одновременно не хотела слышать и мечтала об этом. Часть меня была до сих пор обижена за все, что творил Ник, но вторая… Это была странная удовлетворенность, что это все не просто так, что на самом деле Никас срывался, злился и ругался со мной, только потому что любил. Ведь меня больше всего убивало и ранило именно безразличие.
        - Когда мы увиделись с тобой после долгого перерыва, я даже не сразу узнал тебя. То есть вроде умом понимал, что сестра, но внутри… Черт, ты не представляешь, кем я почувствовал себя, когда понял, что со мной.
        - Ты тогда сбежал, - вспомнила я тот самый Новый год, когда так ждала брата, а он едва ли перекинулся со мной словами и быстро исчез. Словно его и не было.
        - А что мне было делать? - развел он руками. - Признаться, что я хочу свою сестру? Да я чуть с ума не сошел, когда почувствовал себя гребаным извращенцем.
        - Ты признался отцу?
        - Конечно, нет! - возмутился он. - Сказал, что останусь дальше в филиале поработать, когда он заикнулся, что ты вернешься домой.
        - Но не остался.
        Сейчас я вспомнила тот разговор с отцом - он и правда сначала дал мне понять, что уезжать не придется, а затем довольно жестко заявил, что я буду и дальше учиться там, за границей. По крайней мере, до совершеннолетия.
        Улетала я тогда в слезах…
        - Нет. Но не по своей воле.
        - Тоже отец заставил?
        - Не совсем, - вздохнул Ник. - Пришлось вернуться в головной офис, потому что кому-то нужно было занять место отца, пока он ляжет на операцию.
        У меня складывалось такое странное ощущение, что я узнавала про каких-то совершенно посторонних людей. Столько всего, оказывается, произошло, а я ни сном, ни духом.
        - Он не хотел, чтобы ты знала. Уже тогда у отца было плохо с сердцем. А после той попытки рейдерского захвата он никому не доверял. Так и вышло, что ему пришлось оставить меня, а тебя отправить обратно. Но тогда я не понимал этого. Поругался с ним даже. А он в лоб спросил, почему я защищаю тебя, дескать, может, влюбился.
        - И я просто испугался. Сбежал. Снова.
        Вздохнула и села обратно на постель. Никас смотрел в упор, я каждой клеточкой ощущала это, но не могла посмотреть в ответ. Просто не знала, как. Все оказалось слишком запутано. Слишком сложно.
        Я, как Алиса, провалилась в нору, и чем дальше заходил разговор, тем больше секретов вскрывалось.
        - Есть что-то еще, о чем я не в курсе? - наконец, спросила я.
        Брат молчал, но когда я не выдержала и посмотрела на него, взгляд его мне не понравился… Может, зря я задала этот вопрос? Может, лучше и не знать ничего?
        - А тебе этого мало? - с какой-то горечью спросил он. - Ты права в том, что осталась одна, по сути. Но из-за меня. Не из-за отца. Он хотел оградить тебя от моего нездорового чувства. Это я виноват.
        - Ты… Ты должен был сказать! - сдавленно прошептала я. - И ты не имел права решать свои проблемы за мой счет!
        Теперь уж Никас встал и отошел от меня. Отвернулся. Молча стоял какое-то время, а я все ждала. Надеялась, что он, может, хоть как-то оправдает это. Черт, да я готова была сама его оправдать! Потому что глубоко в душе не хотела, чтобы мы перестали общаться, чтобы снова появилась та стена из равнодушия, которую он выстроил между нами.
        - Не имел, - наконец, произнес он. - Я очень виноват перед тобой, Ева. Очень.
        Голос его звучал глухо, даже потерянно.
        - И что теперь нам делать со всем этим?
        - А чего бы ты хотела? - спросил он, резко развернувшись ко мне.
        Я была не готова снова смотреть ему в глаза. Но застыла, будучи не в силах отвести взгляд.
        Брат всегда был красивым. Сильный. Харизматичный. В детстве я мечтала о том, что мой принц будет именно таким. Похожим на Никаса.
        - Решать самой все, что касается моей жизни.
        - То есть свадьбу отменять не станешь? - едко спросил он.
        - А даже если так, то что? Алан - нормальный парень.
        - Тогда ее отменю я!
        Вот теперь брат стал собой. Горящий взгляд и жесткий бескомпромиссный тон.
        - Ничего не меняется, да, Ник? Ты снова у руля?
        - Послушай, так будет лучше для тебя…
        - Да откуда ты знаешь, что для меня лучше?! Ты каждый раз твердишь одно и то же. Но правда в том, что ты - одержимый своими чувствами идиот! И ни черта ты меня не любишь!
        - Ты не права…
        - Да права я! Тот, кто любит, думает о любимом человеке, а не о том, как бы удовлетворить свои потребности! Ты хотел обезопасить себя - приказал мне выйти замуж. Выяснилось, что можно поддаться собственной слабости - все, забудь про жениха. А может, я не хочу? Может, я влюбилась?!
        Никас побледнел, нервно сглотнул и даже сделал шаг ко мне, но я тут же отступила.
        - Что значит влюбилась? В Алана?
        - А ты думал, у меня камень вместо сердца? Или что я кукла бесчувственная? Представь себе, мне могут нравиться парни! Другие парни! Не ты!
        - Если ты про своего Дэна, то этот недоумок тебя недостоин! Он таскается по стрип-барам и зажигает с продажными девками!
        - Ты… следил за ним?
        - Ради твоей безопасности, - как будто так и надо, ответил Ник.
        - Ты псих! - закричала я. - Недоумок! Это моя жизнь! Сколько же тебе говорить? И мой выбор!
        - Ты достойна лучшего, Ева! - рявкнул в ответ брат.
        - А лучшее это, конечно же, ты?
        - Да!
        Тут я просто выдохлась. Поверила, что Никас может быть другим? Повелась на его слезливые слова о прощении? Дура! Трижды дура!
        - Слушай, я… Я с ума схожу, стоит только подумать, что ты… - нервно заговорил он. Судя по выражению лица, о своем срыве он уже жалел. - Ты нужна мне, Ева. И всегда была нужна. Я люблю тебя. Люблю не один год. Прости, что все вот так… Но я не отступлю. И буду бороться. Даже если ты назло мне выйдешь замуж за Бестужева. Я тебя заберу у него.
        - Я что, по-твоему, вещь?
        - Нет. Ты - мое сердце, - просто ответил он, выбивая у меня из-под ног землю своим признанием. - Я пытался жить без него. И получалось у меня откровенно хреново. Я пытался научиться не чувствовать, отрезать все живое, забыть обо всем, что связано с тобой. Но правда в том, что у меня выходило из рук вон плохо. Я смогу без тебя, Ева. Смогу. Но не хочу.
        - Хватит, - прошептала я дрожащим голосом. В глазах уже наклевывались слезы, и я едва сдерживалась, чтобы не броситься к нему. Таким он был сейчас… открытым. - Прекрати. Не дави на меня.
        - Я прошу тебя дать мне шанс. Дай нам шанс. Я все для тебя сделаю.
        - А если я не хочу? Не хочу, понимаешь? Ты - мой брат! - зажмурилась я, буквально крича.
        - Посмотри на меня, - мягко произнес Никас, оказавшись слишком близко. Его пальцы нежно прикоснулись к моему лицу. - Посмотри на меня, Рыжик.
        Старое, позабытое прозвище царапнуло в груди, отдаваясь странным привкусом.
        - Я не обижу. Открой, пожалуйста, глаза.
        Я не выдержала - послушалась.
        - Повтори. Скажи это еще раз. Скажи, что я тебя только брат, и все.
        Я открыла рот и пыталась. Правда пыталась. Но вместо слов вышло невразумительное мычание.
        - Отпусти…
        - Никогда, маленькая моя девочка, - тихо прошептал он, осторожно прикасаясь губами к моим. - Я понимаю, что тебе нужно время. Нам обоим. Я лишь прошу не рубить сгоряча. Пожалуйста.
        Я все же вывернулась из его рук, но вместо свободы ощутила странное чувство пустоты.
        - Все это… чересчур. Для меня.
        - Согласен.
        Никас обнял меня слишком неожиданно - я даже не успела возразить, как он прижал меня к своей груди. И я…промолчала. Пусть так. Пусть сейчас я побуду немного слабой, а потом подумаю, как быть дальше.
        - Я хочу побыть одна.
        - Хорошо, - последовал весьма ожидаемый ответ.
        - Хочу прогуляться по городу. Или я снова под замком?
        Хватка Ника стал чуть крепче. Я отстранилась и осторожно посмотрела ему в глаза.
        - Нет. Конечно, нет, - наконец, ответил он. - Я мог бы составить тебе компанию…
        - Я хочу одна. Без тебя.
        Я буквально видела, как боролся со своими демонами брат.
        - Если тебе это нужно, - выдавил он с трудом. - Тебя отвезет водитель.
        Мне просто необходим был глоток свежего воздуха и свободы. Иначе я бы просто сошла с ума. Нужно было успокоиться и как следует обдумать все то, что узнала. Понять, как относиться к этому, а главное - решить, что делать дальше. И с Ником, и со свадьбой, и с побегом.
        Глава 17. Ева
        Мне не верилось до конца, что Никас отпустит меня. Но он отпустил. Позволил покинуть территорию и уехать.
        Эта передышка нужна была нам обоим.
        Пока ехала, смотрела в окно и прокручивала слова брата о том, что отец на самом деле защищал меня.
        Мне очень хотелось верить в это. Наивно и глупо, но маленькая девочка во мне хваталась за любую соломинку, любую надежду, что мое детство не было пропитано ложью.
        Что меня действительно любили…
        Выяснить теперь правду было невозможно. Вероятно, это даже к лучшему. Однако я просто не понимала, как же мне быть дальше.
        Еще неделю назад я планировала сбежать с подругами, а сегодня сидела в машине и пыталась собрать себя воедино.
        Ник попросил дать ему шанс.
        Но я не могла об этом думать всерьез. Из-за нашей разлуки я давно перестала воспринимать его именно как брата. Что есть, то есть. Наши перепалки были привычны, и в каком-то смысле он был мне вроде приятеля, к которому меня тянуло, а тот все время отталкивал.
        Однако в глазах общественности мы с ним были братом и сестрой. И пусть Ник считал, что мне наплевать на окружающих, на самом деле это было не совсем так.
        Я выкидывала фортели назло ему. Сама по себе я вела вполне благопристойный образ жизни. Даже в клубах не тусила, хотя Рика не один раз звала.
        Вот и как быть дальше? Перестать общаться? Попытаться все же сбежать?
        Вопросов было так много, а ответов так мало. И не было ни одного человека, с которым я могла бы посоветоваться. Даже тетя Аврора, и та наверняка встанет на сторону Ника. Она всегда любила его и баловала. Про Мирона и Назара не стоило и говорить - мужская солидарность, чтоб ее.
        К подругам не хотелось - допроса с пристрастием я бы сейчас не выдержала. А он совершенно точно будет. Особенно постарается Лея.
        Вот и выходило, что мне даже поговорить было не с кем.
        Бездумно листала список контактов в телефоне, раздумывая, как на новость отреагирует Алан, как наткнулась на запись “Виктор”.
        Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы принять решение.
        - Ева! Рад слышать, - отозвался парень.
        - Привет. Не занят?
        - Не особенно.
        - Ты хотел встретиться. Как насчет… сейчас?
        В ответ послышался удивленный возглас.
        - Умеешь ты поставить в тупик, - пробормотал Виктор.
        - Извини, я… внезапно освободилась. Но если ты занят, то…
        - Нет-нет, все нормально. Где встретимся?
        - Наверное, зависит от того, куда мы пойдем? - неуверенно предположила я. Мой запал как-то резко снизился, и я уже стала сомневаться, что верно поступила.
        - Хочешь кофе? Или, может, кухню итальянскую?
        - Эээ…
        - Тогда погуляем?
        - Наверное…
        - Отлично. Я знаю неплохое место. Да и погода сегодня отличная.
        - Ага, - машинально согласилась я.
        - Пришлю название и геолокацию.
        - Хорошо.
        - До встречи!
        Через минуту мне и правда пришло сообщение от Виктора. Судя по карте, ехать мне было недолго. А еще следом Витя прислал еще одно сообщение - фото, на котором был холст с начатой картиной. Но из-за нечеткости понять, что именно изображено на ней, было невозможно. Видимо, он решил заинтриговать меня. И это неожиданно вызвало у меня слабую улыбку. Может, не все так плохо, и я не зря позвонила новому знакомому?
        Когда машина подъехала к воротам парка, Витя уже ждал меня. Как только успел?
        - Привет, - подошел парень, едва я оказалась достаточно близко. А затем как-то по-особенному посмотрел и нахмурился: - У тебя что-то случилось?
        - С чего ты взял?
        - Глаза грустные.
        Надо же, какой внимательный! Я отвернулась и сделала вид, будто оглядываюсь по сторонам. Не знала, как реагировать на то, что малознакомый человек так легко меня прочитал. Да и не жаловаться на свою жизнь я приехала. Напротив, подумала, что смогу отвлечься.
        И Витя словно почувствовал это.
        - Ладно, понял, - поднял он руки ладонями вверх. - Не лезу.
        - Спасибо, - выдохнула я с явным облегчением. - Не хотелось бы… В общем, неважно.
        - Окей, - легко согласился парень и жестом указал на ворота. - Идем? Там есть сладкая вата и мороженое. А еще, кажется, вареная кукуруза…
        Я усмехнулась, но отвечать не стала. Какое-то время мы молча шли по аллее. И к моему удивлению, меня это не напрягало. Погода и правда стояла шикарная. Настолько, что я даже слегка расслабилась. Солнце пригревало, вокруг было красиво и зелено, а рядом шел молчаливый собеседник, который не навязывал каких-то тем для разговора.
        - Так что за картина? - спросила я в итоге, взглянув на Виктора. Тот, казалось, немного смутился и даже покраснел.
        - Ну, я же прислал…
        - Ты замылил ее. Специально. Считай, сработало.
        Витя хитро улыбнулся.
        - А знаешь, я рад.
        - Так что? Покажешь?
        Он достал мобильный и стал что-то в нем листать, а затем развернул ко мне. По размытой картинке я уже догадывалась, что на ней будет человек. Но когда увидела оригинал в нормальном формате… Замерла на месте. А затем растерянно подняла взгляд на парня. Тот лишь широко улыбнулся, мол, да, ты все верно поняла.
        - Это я?
        - Ну, картина еще не закончена, так что сходство пока не очень, конечно…
        - Но это же я?
        - Ты.
        - А зачем?
        - Захотелось, - пожал Витя плечами.
        - Просто так? - не поверила я.
        - Нет, конечно. Ты мне понравилась, Ева.
        Вот так просто, в лоб. Понравилась. И это настолько разительно отличалось от того хитросплетения правды, которая меня окружала дома, что все происходящее стало просто свежим глотком.
        - Даже не знаю, что сказать, - растерялась от его откровенности.
        - Не говори. Лучше согласись мне позировать. Чтобы дописать картину.
        Я еще более изумилась его предложению, и теперь наверняка глаза у меня стали просто огромными.
        - Позировать?
        - А что? Ты стесняешься?
        Учитывая, что на холсте я была… хм… в весьма пикантном образе, да, я стеснялась. И просто не представляла, что могу лежать едва прикрытая легкой тканью, а в это время Виктор будет смотреть на меня и заканчивать картину.
        - Возможно.
        - Зря. Ты очень красивая, Ева.
        Я покраснела, смутившись еще сильнее. Наверное, новый ухажер сейчас - последнее, что мне было нужно. Но, черт, как же все-таки было приятно. Витя смотрел открыто и уверенно. Сомнений в том, что он действительно так считал, у меня не было.
        - Спасибо, - с трудом выдавила я.
        - Так что насчет моего предложения?
        - Я, пожалуй, не готова, - все же отказалась я.
        - А жаль. Но я подожду - вдруг ты передумаешь, - хитро подмигнул мне он.
        - Ты так в этом уверен?
        - Почему нет? Ты ведь сейчас здесь, со мной.
        - Рассчитываешь переубедить меня стать моделью?
        - Почему нет? - повторил он.
        - Мне кажется, ты отлично справился и без меня.
        И я не лукавила - сходство и правда было потрясающим. Конечно, работы над картиной предстояло еще много, но уже сейчас было видно, что результат будет потрясающим. И это льстило, что Виктор в качестве модели выбрал именно меня.
        Возможно, дело было в его открытости. Он не юлил, не изворачивался, не пытался казаться лучше, чем он есть.
        - Потому что ты меня вдохновила.
        - Это, конечно, льстит, но не надо. Хватит, - попросила я, чувствуя, что щеки просто горят от смущения.
        - Ладно. Тогда, может, покажешь свои работы?
        И в этот момент все очарование нашей прогулки пропало. Потому что я бросила рисование после смерти мамы. Не смогла. Только изредка брала в руки карандаш и делала небольшие наброски. Когда становилось слишком тоскливо.
        - Я не… больше не пишу.
        - Извини. Не знал. Думал, что…
        - Что раз я зашла в магазин, то художник? - Я качнула головой и отвернулась. Не сразу, но я все же продолжила. Сама не знала почему, но хотелось поделиться именно с ним: - Мы с мамой часто ходили туда. Она рисовала. Очень любила это.
        - Больше не ходите?
        - Она… Мамы не стало. Несколько лет назад.
        - Мне жаль, - тихо произнес Витя и осторожно взял за руку. - Прости, мне не стоило спрашивать.
        - Ты же не знал, - грустно улыбнулась я.
        - У вас были хорошие отношения? - аккуратно спросил парень. А затем исправился: - Извини, если я лезу, куда не стоит.
        - Очень. Очень хорошие отношения, - вздохнула я. Сама не знала, почему все же стала отвечать ему. Это было нелогично и глупо, но рядом с Витей у меня было странное ощущение, будто ему можно доверять. И с учетом того, что даже самые близкие люди меня фактически обманывали, открывать душу незнакомцу было очень и очень недальновидно.
        Но я все же не пресекала наш разговор. Даже наоборот.
        - Я любила сидеть с ней рядом и смотреть, как она работает над картиной, могла часами пропадать в ее мастерской, перебирать кисточки и краски. Для меня это было волшебным миром. Сказкой. Наверное, глупо звучит, - неуверенно закончила я.
        - Вовсе нет, - возразил Витя. - Тебе повезло. Мне не с кем было разделить свое увлечение. Даже скорее наоборот, приходилось отвоевывать право заниматься тем, что нравится.
        - Родители не поддерживают тебя?
        Он задумчиво нахмурился и тяжело вздохнул.
        - Не поддерживали. Мама, она… Она тяжело болела, и я плохо помню ее. А отец считал, что все это малевание - не мужское дело.
        - Но почему? Есть немало художников-мужчин, - удивилась я. Витя поморщился и криво усмехнулся.
        - Мой отец был другого мнения.
        - Был?
        - Да. Он умер год назад.
        - Прости, - я пожалела, что вообще стала расспрашивать.
        - Все в порядке. Я уже пережил это. Тем более что я не один. Меня взял к себе дядя. Так что…
        - Что ж, у нас больше общего, чем казалось, - неловко поддержала я беседу. Витя вопросительно посмотрел на меня. - Мой отец тоже недавно умер. Сердце.
        - Ясно. Прими мои соболезнования.
        - Спасибо.
        - Ну, а как твой жених? Не передумала выходить замуж?
        Это вопрос застал меня врасплох…
        - Жених? Нормально он.
        Я стушевалась под пристальным взглядом парня. Он будто подозревал о моих сомнениях. И это слегка нервировало. - А почему ты спрашиваешь?
        - Так я вроде как собрался тебя отбить у него, - усмехнулся он.
        Я нахмурилась, пытаясь понять, всерьез ли это было сказано. В прошлый раз наш разговор вышел каким-то странным. И услышав напоминание про эту шутку, я немного напряглась. Потому что совершенно точно не нужно было мне новых ухажеров.
        Со старыми бы разобраться.
        - Не надо, Вить.
        - Не веришь? - прищурился он. - Думаешь, не справлюсь, или недостоин?
        - Да зачем? Считаешь, мне так нужны отношения сейчас? - в каком-то отчаянии крикнула я, остановившись.
        Желание сбежать набирало обороты.
        - Ладно-ладно, - тут же пошел на попятную он. - Тише, нет - так нет. Я нормальный парень и понимаю слово “нет”.
        Это немного успокоило меня.
        - Извини, но шутки на эту тему неуместны сейчас.
        - Понял. Принял, - кивнул он. - Еще запретные темы есть?
        - Нет, наверное. Это, что, лебеди?
        Я замерла перед прудом, не веря глазам. Ну, то есть лебедей, конечно, вживую видела. Просто не ожидала встретить их в обычном парке.
        - Да, красивые, правда? - Витя встал рядом.
        - Ага, - ответила, завороженно глядя на пару белоснежных птиц.
        Какое-то время мы оба молча наблюдали за ними. Я даже поймала себя на мысли, что мне захотелось достать блокнот и попробовать сделать набросок. Впервые за долгое время.
        Я даже подумала, что это мог быть какой-то знак. Глупость, конечно же.
        Но тут Витя вдруг приобнял меня, подтянув к себе так, словно делал это десятки раз.
        И внутри что-то отозвалось странной грустью. Будто это был не он, а кто-то близкий и важный.
        От неуместности этих мыслей я замерла, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Сам же Виктор, казалось, не заметил моего замешательства.
        Но момент разрушил звонок телефона.
        Неловко вывернулась из его объятий и чуть отошла, а когда достала мобильный, вздохнула.
        Никас.
        Все же не выдержал.
        - Что ты хотел? - сразу пошла в наступление.
        - С тобой все в порядке? - голос брата звучал взволнованно.
        - Вполне.
        - Хочешь, я приеду и заберу тебя?
        - Ник, просила же…
        - Извини, - тут же покаялся тот. - Просто… Я беспокоюсь за тебя.
        - Со мной все нормально. Не дави на меня.
        - Ладно… Тогда пока?
        - Пока.
        Я так и стояла, разглядывая потухший экран телефона, пока Витя не подошел сам.
        - Проблемы?
        - Нет, ничего такого, - качнула головой. - Но знаешь… Я, пожалуй, домой поеду.
        - Уже? - расстроился он. - Я что-то не так сделал? Или обидел тебя?
        - Нет, дело не в тебе. Просто сейчас у меня не самый лучший период в жизни, - вымученно улыбнулась я. Так что извини, что дернула тебя, а сама вот…
        - Ничего, понимаю. Все равно я рад был увидеться. И все еще надеюсь, что ты согласишься побыть моделью.
        Его настойчивость нивелировалась обаятельной улыбкой, так что в итоге я даже не разозлилась. Только усмехнулась в ответ.
        - Я подумаю.
        Меня порадовало, что Виктор довольно спокойно отнесся к тому, что я решила уехать. Меньше всего мне сейчас нужны были очередные конфликты или выяснения отношений.
        Он был глотком свежего воздуха - сдержанно реагировал на мой отказ, не сдавался и продолжал идти дальше без каких-либо обид, претензий или требований.
        Но, тем не менее, после звонка Ника настроение гулять пропало. Несмотря на наши разногласия и наше противостояние, я почему-то скучала по нему. Или тосковала.
        Поэтому и вернулась домой. Но вместо того, чтобы пойти к себе, свернула в другое крыло и остановилась возле двери в мамину мастерскую. В прошлый раз я попрощалась и уже не надеялась сюда прийти снова. Но сегодня…
        Сегодня я чувствовала, что нуждалась в этом как никогда.
        Комната встретила полумраком. Щелчок выключателя, и вокруг разлился приятный мягкий свет.
        В памяти всплыл наш разговор с Ником, и теперь я посмотрела на все его слова иначе. Тогда я не знала, отчего он вел себя так странно, теперь же…
        Теперь все было иначе.
        Поддавшись порыву, открыла один из ящиков и достала новый блокнот для скетчей.
        Мамин. Мы покупали его вместе. Незадолго до ее смерти. Она так и не успела им воспользоваться.
        Там же рядом лежала нераспечатанная упаковка карандашей. Эти вещи манили меня, и в то же время я испытывала иррациональный страх - а вдруг я больше не смогу? Вдруг разучилась? Потеряла то, что связывало меня с мамой?
        Чуть скрипнула дверь, и, вздрогнув, я обернулась назад.
        На пороге стоял Никас. Он медленно прошел вглубь комнаты и, казалось, только тогда заметил меня.
        Похоже, в этот раз мы с ним поменялись местами…
        Глава 18. Никас
        Отпустить Еву было все равно что вырвать часть себя. Я не лгал, когда говорил, что она - мое сердце. Именно это я и ощущал. Думал, что проживу и так, без нее. Глядя на нее издали.
        И только сейчас, когда все вскрылось, я понимал, насколько ущербным было бы мое существование.
        Больше всего хотелось рвануть за ней. Схватить и никому не отдавать. Я отлично помнил слова Алана. Нет, не думал, что Ева могла в него влюбиться. Но то, что она сказала, посеяло определенные сомнения.
        Что, если Бес и правда ей нравился?
        Что, если я опоздал?
        Что, если мои шансы упущены?
        Я не мог найти себе места, метался, словно тигр в клетке. Несколько раз порывался броситься вслед за Евой или позвонить водителю и узнать, где она.
        Но каждый раз останавливал себя. Наверное, потому что была у меня уверенность, что сделай я это, и потеряю ее навсегда.
        А я не имел права на ошибку. Только не сейчас, когда между нами все настолько хрупко.
        Правда, в итоге не выдержал, все же позвонил ей. Старался сдерживать свои собственнические порывы, но услышав ее голос, понял, что легче не стало.
        Засел за документы, пытаясь игнорировать часы, на которые то и дело падал взгляд, а в голове помимо желания подсчитывал, сколько времени Евы уже нет.
        О том, что она могла попросту сбежать в аэропорт, я даже думать боялся. Старался доверять ей. Она ведь попросила время, чтобы побыть одной. Значит, я обязан был сдержаться.
        Когда охрана позвонила и сообщила, что машина Евы вернулась, я едва не издал победный клич. С огромным трудом удержал себя на месте, чтобы не наброситься на нее с порога и не испугать, не оттолкнуть.
        Стоя под аркой в коридоре, наблюдал, как любимая медленно вошла в дом, направилась наверх. Душа рвалась за ней. Но я буквально силой заставил себя подождать.
        Что-то во внешнем виде Евы говорило, что пороть горячку не стоит. Осторожно поднялся вслед и успел заметить, как она зашла в мастерскую Лауры.
        Был ли я удивлен? Не особенно.
        Сейчас Ева была в раздрае и еще не оправилась от новостей. Это было видно в ее взгляде сегодня. И я понимал ее растерянность. Конечно, она захотела пойти туда, где чувствовала себя спокойно.
        Возможно, мне стоило держаться подальше, дать ей побыть наедине с мыслями, но я не смог. Придумал идиотский предлог и последовал за ней в комнату.
        Стоило мне войти, как Ева обернулась и испуганно посмотрела на меня. В руках у нее был блокнот и упаковка карандашей.
        - Ты вернулась, - ляпнул я первое, что пришло в голову. Потому что как дурак замер на месте, не в силах оторвать взгляда.
        Казалось бы, мы не виделись всего-то ничего, а я, оказывается, так сильно соскучился.
        - Да вот…
        Она отвела взгляд, а мне стало на порядок холоднее. Хотелось крикнуть - не надо, не отворачивайся, смотри на меня!
        Повисшее молчание затягивалось. Я боялся произнести лишнее слово, но вместе с тем хотел сказать столько всего!
        - Послезавтра оглашение завещания, - произнес я, когда молчать стало просто невозможно.
        - Уже? - растерянно ответила она.
        - Уже. И… ты тоже должна присутствовать. Даже если нет желания.
        - Это обязательно?
        Она говорила так тихо, что я едва различал слова. Но подойти ближе попросту боялся.
        - Понимаю, почему не хочешь, но да. Так надо.
        Ева все же посмотрела на меня и медленно кивнула.
        - Хорошо. Если ты настаиваешь.
        - Такова процедура. Наш адвокат уже связался со мной и дополнительно уточнил, что твое присутствие необходимо.
        - Ладно. Я поеду.
        Казалось бы, тема для разговора исчерпана, но я не мог сдвинуться с места. Так и стоял, молча смотрел на нее, впитывая образ каждой клеточкой.
        - Думаешь, он правда меня любил? - неожиданно спросила она. - Отец… В смысле твой отец, он…
        - Любил. Я готов чем угодно поклясться, - уверенно ответил я и все же рискнул сделать шаг к ней. - Он любил тебя. И он был и твоим отцом тоже. Дело ведь не в крови.
        - Знаешь, я столько раз перечитала мамино письмо… Ты знал, что мама была беременна от… Антония?
        Кажется, что-то такое было в письме. Правда, я в тот момент был поглощен другим фактом, а этот просто запомнил и пошел дальше. Возвращать же доказательство того, что между нами с Евой возможно все, я не рискнул. Понимал, что ей оно нужнее.
        - Нет.
        - Она написала так, будто… Будто он не родился, представляешь?
        Ева продолжала говорить, сбивчиво, сумбурно.
        - У нас мог бы быть брат. Или сестра. А мы даже не знали об этом…. Мы вообще ни о чем не знали, - с какой-то безысходностью произнесла она. - Даже о маминой болезни. Ведь наверняка можно было попытаться хоть что-то сделать. Спасти ее, излечить.
        Я ее понимал. Мне тоже не хватало Лауры. Я и сам неоднократно задавался вопросом - можно ли было что-то исправить, что-то успеть сделать? И был уверен - отец так и не простил себя за то, что не заметил, не рассмотрел, не догадался.
        - Мне тоже больно, - тихо произнес, осторожно подходя еще ближе. - Больно, что ее нет с нами, рыжик.
        Ева вздрогнула от моего обращения и неуверенно посмотрела на меня.
        - Что нам теперь делать? - беспомощно спросила она. - Как дальше? Ник, я… Я ничего не хочу.
        - Совсем ничего? - казалось, внутри все мгновенно выстудилось от этих слов.
        - Хочу вернуться обратно, туда, где мне было все понятно, где осталась моя учеба, друзья. Моя жизнь там. Не здесь.
        - То есть ты хочешь уехать после всего, что узнала?
        - Хочу. Но ты ведь не отпустишь, да? - обреченно вздохнула она.
        Хотел ли я, чтобы любимая девушка была рядом? Да, черт возьми! Хотел! Мечтал! Но вместе с тем я хотел, чтобы она была счастлива. Улыбалась. Чтобы не чувствовала себя заложницей ситуации.
        - То есть ты… - нервно сглотнул я. - Ты не дашь мне и шанса, верно?
        - А у меня есть выбор? Ты, кажется, все решил за меня.
        Она вздохнула и, отстранившись, убрала блокнот с карандашами в ящик шкафа.
        - Или, может, ты рассчитываешь на своего фиктивного жениха?
        - В каком смысле?
        - В том самом. Я знаю о вашем договоре. И чтобы ты не обольщалась - Алан только притворился, что согласен на фиктивный брак.
        - Что? - ошарашенно спросила она. - Он тебе… рассказал?
        - С самого начала.
        Я знал, что это грязно, что, возможно, только усугубляю ситуацию, но отдать Еву Бестужеву не мог.
        - То есть вы за моей спиной… - она разочарованно покачала головой. - Стоило догадаться, что он способен на такое. Ведь он твой друг.
        А вот это было уже чертовски неприятно.
        - Ева, я… - однако договорить она не дала - тут же выставила перед собой ладони.
        - Достаточно, Ник. Хватит манипуляций. Тебе самому не противно?
        Что было на это ответить? Что в борьбе за любимую все средства хороши?
        - Сколько можно? Сколько еще раз тебе надо сделать мне больно, чтобы ты остановился? - с каким-то надрывом произнесла она. И только тут я понял, что она вовсе не дралась, не защищалась. Ей было больно от моей правды, от моих слов. И это рикошетом ударило по мне.
        - Ева…
        Ее взгляд резал по-живому. И я ощущал себя беспомощным дураком, который совершал одну ошибку за другой и никак не мог перестать это делать. Я метался в поиске верных слов, но не находил. Что бы я ни делал, что бы ни говорил - все только ухудшало нашу ситуацию.
        Мои шансы таяли на глазах.
        - Я люблю тебя, - выдохнул. - Прости, что не могу вырвать это из себя. Не могу перестать это делать, и ты страдаешь из-за этого.
        - Ник, я… - она беспомощно посмотрела на меня. - Черт, я запуталась совсем. Все это… слишком для меня. Твои чувства, они… пугают меня.
        - Прости, - повторил я и медленно шагнул к Еве. - Я веду себя, как идиот. Но просто не знаю, как надо. Меня выворачивает от мысли, что ты уедешь, что ты не чувствуешь то же самое, что тебе все равно. Ты свободна в своем выборе, и если не захочешь, никто не заставит полюбить. Черт, Ева, я, кажется, схожу с ума. Даже с Аланом поругался из-за этого.
        - Ты говорил с ним?!
        - Да, сказал, что свадьбы не будет.
        - И? Что же тебе ответил мой жених, которого ты сам и выбрал?
        Все-таки она была язвой. Умела парой фраз уесть.
        - Послал. Заявил, что мое мнение его не интересует, и что у вас с ним все хорошо, - ответил сквозь зубы.
        Откровенно говоря, я не ждал, что Ева вдруг рассмеется. Так искренне, что я лишь растерянно смотрел в ответ.
        - Что, понравилось, как тебя щелкнули по носу, а, братишка?
        - Я тебе не брат, - хмуро возразил.
        - Пусть так. Но ведь твоя затея теперь обернулась против тебя же. И как оно? Нравится, когда ты не можешь ничего контролировать?
        Не выдержал - отвел взгляд. Молчание затягивалось. Ева терпеливо ждала моего ответа, и я все же сдался.
        - Не нравится.
        - Вот и мне не нравится. Все это зашло слишком далеко. Люди - не пешки в игре. Ты должен это понять. Мне сложно представить, каково это - жить с таким грузом, но у тебя не было права решать свои проблемы за мой счет.
        - Знаю. И я признал свою вину, - раздраженно ответил я.
        - Признал. Но продолжаешь делать то же самое, - грустно усмехнулась Ева. - Ты по-прежнему пытаешься продавить то, что нужно тебе. Ты снова думаешь только о своих чувствах.
        - Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, что я гребаный эгоист?!
        - Не я это сказала…
        Это было фиаско. Я думал, хуже быть не могло. Но нет, очень даже.
        - Я ошибался. Действовал не так, как следовало бы, но поверь, я думаю лишь о тебе! - заверил я.
        - Нет, Никас, ты думаешь о своем комфорте, удобстве. Ты хочешь, чтобы я была рядом. Тебя не волнует, чего хочу я. Твоя уверенность в том, что ты знаешь лучше, тебя подводит. Ты не слышишь меня.
        - Ладно, хорошо. Пусть так. Дай мне возможность все исправить. Расскажи, что мне сделать, чтобы ты была счастлива?
        - Отпусти меня. Прекрати удерживать.
        Это был выстрел в упор. Как? Как я должен был разжать ладони, чтобы уже в следующее мгновение мое сердце, моя душа растворилась где-то там, вдалеке. За горизонтом…
        - Вот видишь, - добавила она устало. - А любил бы - даже не задумываясь, согласился бы.
        - Ты правда хочешь именно этого? - спросил, а у самого внутри все замерло в ожидании.
        - Да…
        И теперь все оборвалось. Она хотела уехать. Бросить. Забыть.
        Я мог бы придумать с десяток поводов и возможностей удержать Еву здесь, в России.
        Но все это было бесполезно. Потому что мое рыжее солнце не будет счастлива. Возможно, позже она остынет и смирится, снова начнет улыбаться, но до этого?
        Я не мог так поступить. Только не с ней.
        - Хорошо. Будь по-твоему, - с трудом выдавил я. Ева в изумлении распахнула глаза.
        - Ты не шутишь? - недоверчиво уточнила она.
        - Нет. Ты сможешь уехать, когда все формальности с наследством будут улажены. Обещаю.
        Слова корябали горло, а внутри будто кислотой все разъедало. Потому что только что я собственноручно отпустил любимую девушку.
        Она молчала и, судя по выражению лица, до сих пор не верила. Не верила мне.
        Не доверяла. И это было красноречивее всех слов.
        Развернулся и направился к двери. Душа рвалась к ней, но я все же ушел.
        Потому что так было правильно. Пришло время пожинать плоды того, что я наворотил…
        Глава 19. Ева
        Слова Ника меня обескуражили. Я не ожидала от него подобного жеста. Невольно подумалось, что все это могло быть очередной уловкой, чтобы заманить меня в сети. Вот только почему тогда в его взгляде я успела заметить такую сильную тоску и боль?
        Что-то в его глазах убедило меня в серьезности намерений Никаса.
        Кажется, он действительно согласился меня отпустить.
        Что касалось Алана, то я, конечно, расстроилась. Потому что начала ему немного доверять. Даже было немного жаль, что я собиралась в итоге сбежать от него. А теперь вот было совсем не жаль!
        Но выяснять с ним отношения сейчас не хотелось.
        Правда, мое “хочу” никого не интересовало - ближе к вечеру Бестужев объявился сам. Просто взял и приехал к нам. Ровно через полчаса после того как уехал Никас. Будто подгадывал время.
        - Как дела? - спросил он, когда я спустилась на первый этаж, чтобы встретить гостя.
        - Потихоньку, - осторожно ответила я.
        - Ты что-то пропала совсем. А ведь скоро наша помолвка. Разве тебе не нужно выбрать платье, как-то поставить меня перед фактом, в каком цвете должен быть я?
        Вроде бы жених говорил легко, с улыбкой, но я ощущала его напряжение. Словно он чего-то ждал от меня. Играть в поддавки я никогда не умела. Да и не видела смысла притворяться. Очевидно же, что Алан был в курсе того, что Ник против свадьбы. Сказал ли он о причине, я не знала. Но и поддерживать этот фарс тоже желания не было.
        - Давай перестанем делать вид, что все как прежде, - предложила я.
        Алан многозначительно хмыкнул и кивнул.
        - То есть ты согласна с братом? Хочешь отменить свадьбу?
        - Да.
        Бестужев нахмурился и подошел ближе.
        - Он тебя заставил?
        - Согласиться на брак? Так это не новость.
        - Нет, отменить его. Ник вынудил тебя, да?
        - Вовсе нет.
        - Тогда зачем? Мы вроде договорились, и неплохо время проводили.
        - Только ты забыл сказать, что вся эта фиктивность для отвода глаз, - напомнила я.
        Бестужев криво ухмыльнулся.
        - Рассказал, значит. И что? Теперь ты иначе ко мне относишься? Разве это плохо, что я предполагал, что между нами зародится симпатия или даже что-то большее?
        - Может, и неплохо, - пожала плечами. - Только мне до смерти надоело, что все мной манипулируют, понимаешь? Я хочу сделать свой выбор. Хочу, чтобы рядом был человек, которому я смогу доверять. А не вот это вот все.
        - И это, по-твоему, Ник? - едко спросил Алан. - А он набрался смелости признаться тебе? Рассказал о том, почему вдруг так резко передумал насчет свадьбы? Или, может, прикрылся опять какими-то благородными целями?
        С каждым вопросом мне все больше становилось не по себе. Да, у нас с Ником была полная неразбериха в отношениях, но это не касалось никого, кроме нас!
        - Я не понимаю, о чем ты, - скомканно ответила, чтобы закончить нелепый разговор.
        - Нет уж, послушай, Ева. Твой брат водит тебя за нос, а ты все равно продолжаешь верить и слушаться!
        - Да я не…
        - Он хочет тебя! И чувства его совершенно не братские!
        И с таким пренебрежением, с таким превосходством он говорил об этом, будто ждал, что я тут же заклюю Никаса и поставлю на нем крест. Наверное, только сейчас до меня дошло в полной мере, как смотрится наша с ним ситуация со стороны.
        Когда никто не знал правды.
        И это заставило меня задуматься, каково было Никасу все эти годы.
        - Ты не удивлена… - вдруг дошло до Алана. - Ты знала? То есть ты поэтому? Ты тоже его… любишь?!
        - Нет, не поэтому, - жестко отрезала я, боясь, что беседа уйдет не туда.
        - А тебя не смущает, что у него Катя есть?
        - Я собираюсь вернуться обратно, к себе.
        - И Ник отпустит тебя? - не поверил Бестужев.
        - Да.
        Кажется, я смогла его шокировать. Потому что он замолчал и просто обескураженно смотрел на меня.
        - Тогда зачем? Зачем отменять свадьбу?
        - Это неважно уже. Я все равно собиралась сбежать до того, как это случится, - устало произнесла я, решив, что так будет проще закончить наше общение.
        Алан хмуро сдвинул брови.
        - То есть я настолько тебе противен, что ты, выходит, все это время врала мне?
        - Как и ты. Так что мы квиты.
        Он смерил меня нечитаемым взглядом и качнул головой так осуждающе.
        - Что ж, вы с Ником друг друга стоите. Поздравляю.
        После чего развернулся и покинул дом. По идее мне бы должно быть стыдно или хотя бы неловко. Но вот не было. Устала я от постоянного давления и игр за спиной.
        Да, наверное, я не намного лучше них, но плевать. Я просто хотела обратно в свою жизнь. Вот и все.
        До оглашения завещания мы с Никасом больше не пересекались. Брат как будто избегал меня, а я не настаивала. Даже насчет прогулки с подругами договаривалась с ним по телефону.
        Думала, откажет или запретит. Но нет. Попросил лишь взять водителя, и все.
        И хотя я была рада тому, что он перестал на меня давить, внутри что-то зудело, не давая покоя.
        Мне было не по себе.
        Поэтому, когда сегодня утром он пришел ко мне в комнату, я даже обрадовалась.
        - Готова? Нам выезжать через полчаса, - произнес он нейтральным тоном.
        Снова сдержанный, спокойный и равнодушный. Опять та же маска, которую он так старательно держал в день моего возвращения.
        - Готова.
        Мы вместе спустились вниз, сели в машину.
        Никас был задумчив и совершенно не смотрел в мою сторону. А я вот снова и снова возвращалась мыслями к Кате. За всеми событиями я как-то упустила из виду, что она куда-то пропала. Больше я ее не видела у нас дома, в гостиной не натыкалась на ее брошенные вещи, а в столовой больше не витал приторный запах ее духов.
        Неужели между ними было все кончено?
        Было как минимум любопытно. Но спрашивать в лоб я постеснялась. Да и не разговаривал со мной брат. Словно мы опять вернулись к прошлым отношениям.
        - Как все будет происходить? - не выдержала я повисшего молчания.
        - Ничего особенного. Алексей Викторович зачитает завещание, и, в общем-то, все. Если отец оставлял какие-то дополнительные распоряжения, то озвучит и их, - ответил Ник, едва повернувшись в мою сторону.
        - Ясно.
        Вот и поговорили. Замечательно. Если он таким образом демонстрировал мне свою обиду, то это низко. Давить на мое чувство вины, вынуждая изменить решение.
        Еще вчера Лея как-то не поверила, что Никас и правда отпустит меня. Так и сказала, что наверняка попробует снова манипулировать мой. Я стала защищать его, но вот сейчас начала сомневаться - а вдруг она была права?
        Больше мы не разговаривали. Только у дверей кабинета адвоката Никас открыл мне дверь и сказал:
        - Заходи.
        Нас встретил Алексей Викторович. Он сидел за столом и тут же встал, стоило нам войти.
        - Добрый день! Никас, Ева. Рад видеть. Жаль, что повод такой печальный. Мои соболезнования.
        - Здравствуйте, - кивнула я. - Спасибо.
        Ник обменялся с ним рукопожатием, и мы расселись по местам. Я думала, Никас сядет напротив, но он выбрал стул рядом. И, надо сказать, это обнадежило меня.
        - Что ж, - продолжил адвокат. - Пожалуй, начнем. Много времени это не займет.
        Пока он зачитывал завещание, я украдкой разглядывала брата. Почему-то его отстраненность теперь воспринималась особенно остро. Раньше я не понимала причин этого. Но теперь, после всех эмоций, срывов, всплесков… Мне было неуютно с таким Ником.
        Отец, оказывается, оставил свой бизнес и активы нам обоим. В равных долях. Это меня искренне удивило. Особенно после всего, что я узнала. Неужели и правда он меня любил?
        - Однако это еще не все, - добавил в конце Алексей Викторович. - Еще Антоний оставил кое-что для вас, Никас.
        Он передал брату небольшой конверт.
        - Спасибо, - ответил он, забрав документ и убрав во внутренний карман пиджака. - Это все? Осталась формальная сторона?
        - Да, нужно будет подписать бумаги о…
        Договорить мужчина не смог - дверь резко открылась, и на пороге появился незнакомец.
        - Здесь происходит оглашение завещания господина Адамиди? - нагло поинтересовался он, бегло осмотрев нас.
        - А вы, собственно, кто? - хмуро поинтересовался адвокат. - И почему врываетесь сюда?
        - Я-то? - мужчина нагло ухмыляется и победно заявляет: - Я опекун мальчика, который имеет все права на наследство.
        Я ошарашенно посмотрела на Ника - тот застыл с нечитаемым выражением на лице.
        - Какого мальчика? - все же спросил адвокат.
        - Вот этого, - незнакомец сделал шаг в сторону, и на пороге появился Виктор.
        Тот самый Виктор, с которым я так неловко познакомилась в магазине совсем недавно…
        - Вы серьезно? - Ник резко поднялся из-за стола. - Что за цирк?
        Виктор посмотрел сначала на него, а затем перевел взгляд на меня и подмигнул. Нервно сглотнув, я вцепилась в край стола.
        - Господа, не время и не место для шуток, - строго произнес Алексей Викторович.
        - А я и не шучу, - заявил этот якобы опекун. - Витя - сын Антония. Причем, несовершеннолетний. И мы можем это доказать.
        Судя по тому, как выглядел этот самый Витя, данный факт новостью для него совершенно не был. То есть выходило, что, знакомясь со мной, он уже все знал? Но для чего тогда все это было? Ради денег?
        - У нашего отца не было больше детей, - жестко припечатал Ник. Он, в отличие от меня, не казался растерянным. Скорее, напротив.
        - Если вы так уверены, то не будете против теста ДНК, верно? - усмехнулся опекун.
        - А вы, собственно, кто? - вмешался адвокат.
        - Костомаров Олег Дмитриевич, - высокомерно ответил тот. - Дядя и опекун этого молодого человека, - он снова кивнул на Виктора.
        - Это какой-то абсурд, - нахмурился Никас. - Я совершенно точно знаю, что детей у отца больше не было. Значит, ваша попытка отхватить кусок пожирнее ни к чему не приведет.
        Он был прав. Мы были уверены в этом. Но что если… Что если у наших родителей была еще одна тайна? Я теперь уже не была ни в чем уверена. Вообще.
        - С чего вы решили, что Виктор - наш брат? - спросила я. - Будь это так, он должен был жить с нами.
        - Это весьма занимательная история, милая Ева, - с довольной улыбкой произнес Костомаров. - В духе бразильских сериалов.
        - Ближе к делу, - потребовал Ник.
        - В роддоме детей подменили.
        - Это слишком голословное утверждение, - возразил адвокат. - Какие-то документы, подтверждающие данный факт, есть?
        - Жена моего брата была… скажем так, не совсем душевно здорова. И, к сожалению, так вышло, что, несмотря на лучших врачей и лучшие клиники, ее ребенок родился мертвым. Но Даша не смирилась с этим. И поменяла мальчиков. Как уж ей это удалось, я не знаю. А пять лет назад, когда ее болезнь зашла слишком далеко, она призналась во всем мужу. Он не сразу поверил, но в итоге все-таки сделал тест ДНК. И убедился, что Витя - не его ребенок. Однако мой брат был человеком сентиментальным и решил не ворошить прошлое. Пока не попал под прессинг коллекторов и не остался фактически без всего. Некогда успешный бизнес пошел ко дну, и тут он вспомнил, что жена рожала в элитной клинике. А значит, у пацана родня должна быть обеспеченной. И поможет Вите, если он не выплывет.
        Олег многозначительно замолчал.
        - И он, конечно, не выплыл? - холодно спросил Никас.
        - Не выплыл. Рассказал мне это, когда стало совсем туго. Попросил разыскать родных и позаботиться, чтобы его сын не остался на улице из-за его долгов. А несколько месяцев назад моего брата не стало.
        - Как благородно, - процедил брат. - Но, пожалуй, вы ошиблись дверью - здесь не подают. Так что вам лучше уйти.
        Костомаров недовольно цокнул языком и ухмыльнулся.
        - Пока мы хотим договориться по-хорошему. Но если нет… Пойдем в суд. И поверьте, бизнесу это не пойдет на пользу.
        Ник мельком взглянул на Алексея Викторовича, и тот едва заметно качнул головой.
        - Олег Дмитриевич, - заговорил адвокат, - вы должны понимать, что с наскока такое не решается. Ева и Никас недавно потеряли отца. И, конечно, им нужно осознать новые обстоятельства. Так что предлагаю перенести наш разговор. Давайте, вы оставите мне свои контакты, и я свяжусь с вами, чтобы назначить новую встречу и заодно обсудить детали сдачи теста?
        Я видела, каким злым был Никас. Не удержалась, осторожно прикоснулась к его руке, чуть сжав. И, кажется, в это мгновение он слегка расслабился. Хоть и ненадолго.
        Костомаров смерил нас оценивающим взглядом, а затем кивнул.
        - У вас пара дней. Не выйдете на связь - я пойду в суд. Идем, Виктор.
        Парень бросил на меня прощальный взгляд. Усмехнулся и вышел вслед за опекуном. И только тогда я хоть немного расслабилась.
        Алексей Викторович выглядел растерянным.
        - Вы знали? - сдержанно спросил Ник.
        - Честно? Нет, - качнул тот головой. - Понятия не имел, что у твоего отца был такой скелет в шкафу.
        - И что нам теперь делать? - осторожно спросила я.
        - Для начала успокоиться. А затем хорошо подумать.
        Никас продолжал хранить молчание. Он был мрачным и напряженным. Словно готовился к войне. И, возможно, в чем-то это так и было. Он достал тот самый конверт и задумчиво покрутил в руках.
        - Я вас, пожалуй, оставлю, - предложил адвокат, заметив это. - Чуть позже подойду, и тогда обсудим план действий.
        - Спасибо, - скупо ответил Никас, и спустя несколько мгновений мы остались одни…
        Глава 20. Никас
        Некоторое время мы оба молчали. Ева была в шоке и даже не скрывала этого. Впрочем, я тоже был под впечатлением от выступления этого Костомарова. Мысли крутились разные. И учитывая, что в письме Лауры мы прочитали о том, что она, как минимум, была беременна от отца, то… То невольно закрывались сомнения.
        - Что ты думаешь? - робко спросила Ева.
        - Не знаю. Но все выглядит очень подозрительно. Будто кто-то выжидал нужный момент.
        - Думаешь, это может быть подставой?
        Что-то в ее голосе насторожило меня.
        - Тебя что-то смущает? - Она отвела взгляд, и я лишь сильнее убедился в своих подозрениях. - Ева? Что случилось?
        - Я… - она запнулась и виновато посмотрела на меня. - Я знаю этого парня.
        - Чего?! Откуда?
        - Мы как-то познакомились в магазине в торговом центре. Я налетела на него, а он меня удержал, чтобы я не упала.
        - Он приставал к тебе? - напряженно спросил я.
        - Нет, просто предложил выпить кофе. Я ждала Мирона, поэтому согласилась.
        - И? Что было дальше?
        - Мы поболтали. Мне, правда, показалось, что он, ну… флиртовал со мной, - она смутилась и покраснела.
        - И все? Больше вы не виделись?
        - Так, переписывались.
        - Ева, - с нажимом произнес я. - Вы больше не виделись?
        - Виделись… позавчера. Когда я поехала в город.
        - Он снова тебя подкараулил?!
        В голове уже начали крутиться различные варианты того, как далеко мог зайти Костомаров в своем безумном плане.
        - Нет, я сама ему позвонила, - тихо ответила она.
        - Сама?! Чем ты думала? А если бы он что-то сделал? Ева…
        - Что Ева? - тут же вскинулась она. - Как я должна была догадаться, что он… Он может быть моим братом! Как?
        - Ты должна была рассказать мне!
        - Что рассказать? Что познакомилась с парнем в торговом центре? Серьезно? Я, наверное, как-то упустила тот момент, когда мы вдруг стали близкими друзьями!
        - Мы не друзья! - рыкнул я в ответ.
        - Вот именно, Ник! Вот именно! Мы не друзья, не брат с сестрой… Мы - никто друг другу, понимаешь?
        Эти слова упали между нами, укрепляя ту стену, что уже была.
        - Вот, значит, как, - качнув головой, сделал шаг назад, чтобы хоть немного ослабить ту боль, что разливалась в груди. - Никто…
        - Ник! Я не… Прости, я ляпнула, не подумав.
        - Полагаю, ты просто озвучила то, что думаешь, - с трудом ответил я.
        - Нет, Никас! Нет! Я просто… Я запуталась, понимаешь?
        - Ты сказала, что хочешь уехать. Ты бежишь, Ева. Не дала ни малейшего шанса разобраться, попробовать. Ты все уже решила. И я… Я принимаю это.
        Озвучить это было невероятно сложно. Внутри все горело от того, что я произносил. Все восставало против! Я хотел совсем иного. Но имел ли я на это право?
        Нет.
        - Ник, я… - Ева было шагнула ко мне, но я тут же выставил ладони перед собой, боясь, что стоит ей только ко мне прикоснуться, и я слечу с катушек. Совсем как в тот раз.
        И вряд ли смогу притормозить. Только напугаю еще сильнее.
        - Не стоит. Сейчас надо подумать о другом.
        С огромным трудом отвернулся и сделал шаг в сторону двери. Только бы сохранить между нами дистанцию, только бы не наломать дров. Опять.
        - Что в том конверте? - донеслось мне в спину.
        Я напрочь забыл про то, что отдал Алексей Викторович. Достал конверт и вскрыл. Внутри оказался листок бумаги.
        Еще одно письмо.
        Поднял взгляд на Еву - та выжидающе смотрела на меня.
        - Что там? - робко спросила она.
        Опустил взгляд и бегло просмотрел написанное. Это однозначно был почерк отца. Вот только содержание… Твою ж налево-то! Эти тайны когда-нибудь закончатся?
        - Что такое? - встревоженно спросила Ева, как только я снова посмотрел на нее. - Что-то плохое, да? Он еще в чем-то признался?
        - Можно и так сказать, - выдохнул я.
        - Ну, не молчи же! Что там еще? Какие-то условия для получения наследства, или что?
        - Нет, там речь не об этом. Но, кажется, шансы, что Виктор и правда наш брат, только что значительно выросли…
        Я снова опустил взгляд и перечитал написанное:
        “Сын. Никас.
        Если ты это читаешь, то, видимо, я не справился и не успел рассказать тебе все сам. Мне жаль. Это была моя страховка. Я надеялся успеть. Но, очевидно, не смог.
        Возможно, прочитав дальше, ты разозлишься, но хочу сразу сказать, что я действовал в интересах вас обоих - и твоих, и Евы. Я люблю вас. Вы оба для меня - родные. И я не собирался рассказывать правду, пока не увидел, как ты на нее смотришь. Не сомневаюсь, что это останется в тебе. Потому что именно этот взгляд был у меня, когда я смотрел на Лауру.
        Первое, что ты должен знать - для ваших чувств нет преграды. Я не являюсь биологическим отцом Евы, хоть и люблю ее, как родную. Тот, кто дал ей жизнь, не был достойным человеком, поэтому я бы не рекомендовал его искать. Надеюсь, что вы сможете найти дорогу друг к другу. Как бы ни сложились ваши отношения в дальнейшем, Никас, я прошу - позаботься о ней. Будь рядом.
        И второе - это просьба. Вскоре после рождения Евы ее мама снова забеременела. Мы не планировали - это вышло спонтанно. И потому беременность протекала слишком тяжело. Настолько, что пришлось искать специализированную клинику за границей. Ты вряд ли помнишь это.
        Мы ждали мальчика. Но, к сожалению, ребенок родился мертвым. Лаура винила во всем себя - что недоглядела, не уследила за собой. Это был очень тяжелый удар для нас обоих. Особенно когда выяснилось, что больше детей у нее быть не может. Однако незадолго до смерти она стала сомневаться в том, что наш сын и правда умер. Я не воспринял ее слова всерьез. Слишком больно было вспоминать об этом.
        Но когда нашел ее прощальное письмо, что-то заставило меня все перепроверить. И я наткнулся на некоторые нестыковки. Прошло слишком много лет, так что пройти по свежему следу у меня не вышло. Но прошу, сын, закончи то, что я не успел. Проверь то, что случилось тогда. Если ты все же решишься выполнить мою просьбу, то наш адвокат отдаст тебе второй конверт. И если все же наш мальчик окажется жив, не бросай его.
        Прости за то, что порой был слишком строг к тебе, что, возможно, давал меньше, чем должен был. Я люблю тебя, сын. Тебя и Еву”.
        Затем молча отдал Еве письмо, а сам отошел к окну.
        Брат. У меня и правда мог быть брат. Этот самый Виктор вполне мог оказаться тем самым мальчиком.
        Либо же кто-то узнал о том, что искал отец, и решил на этом сыграть.
        - Ты думаешь, это правда он? - тихо спросила Ева. Я так увлекся своими мыслями, что не услышал, как она подошла.
        - Я не знаю. Но шансы, как видишь, велики.
        - Все это так странно, - задумчиво произнесла она. - За последние недели я столько всего узнала про наших родителей, про нас. Такое чувство, что я совсем их не знала…
        Она выглядела так потерянно, что я даже не задумался - просто притянул к себе и обнял, чтобы выразить поддержку.
        - Я понимаю тебя.
        Все ждал, что Ева оттолкнет меня, отстранится и отойдет. Но нет. Так и стояла, прижавшись ко мне. И я ловил кайф от каждого мгновения, от того, что мог вдыхать ее запах, чувствовать тепло ее тела.
        Потому что скоро все это будет мне недоступно.
        Когда она улетит обратно…
        - Что ты будешь делать? - спросила она чуть позже.
        - Ты насчет просьбы отца?
        - Да.
        - Буду проверять. Для начала съезжу к дяде Лео. Он наверняка посоветует хорошего человека для такого дела. А ты езжай, отдыхай. Погуляй с подругами. Только прошу - не встречайся больше с этим Виктором, пока я не разберусь во всем.
        - То есть ты снова оставишь меня в стороне? - обиженно возмутилась она.
        Черт, так и было. Я ведь привык все решать сам, делать то, что нужно, и идти вперед.
        - Ты хочешь поучаствовать?
        - Да. Хочу поехать с тобой.
        - Хорошо. Тогда не стоит откладывать. Только заберу у Алексея Викторовича документы, о которых написал отец.
        После звонка адвокат пришел буквально через пару минут. Достал из кейса увесистый конверт. Тоже запечатанный.
        - Вы уверены, что хотите этого? - неожиданно спросил он.
        - К чему этот вопрос? - насторожился я.
        - Ваш отец сказал, что, возможно, вы захотите оставить прошлое в прошлом. И просил отдать это, - он кивнул на конверт, - только если вы действительно хотите этого.
        - Я хочу, - уверенно ответил адвокату. После чего, наконец, получил в руки требуемое. - Я позвоню чуть позже. Нам нужно кое-что обдумать.
        - Конечно, как скажете. Но я бы посоветовал не торопиться. И не переть напролом.
        - Что вы имеете в виду? - насторожилась Ева.
        - Для репутации компании будет очень нежелательно разворачивать семейные дрязги. Особенно сейчас, - тактично ответил Алексей Викторович.
        - Спасибо, - поблагодарил я и, взяв Еву за руку, повел за собою.
        - Все настолько плохо? - спросила она, когда мы спустились вниз.
        - Отчасти, - неохотно ответил я.
        - Это из-за меня? Я что-то сделала не так?
        - Нет, рыжик, ты здесь ни при чем. Просто в бизнесе не всегда все бывает гладко, - успокоил я ее. - Не передумала? Готова поехать со мной?
        - Готова.
        Уже подходя к машине, краем глаза заметил тех двоих - Виктора и его опекуна. Они стояли неподалеку, а затем подъехало такси, и они уселись в него. Но перед этим наш возможный брат слишком уж пристально посмотрел на Еву. И то, как она отреагировала на этот взгляд, мне не понравилось…
        Глава 21. Ева
        У меня в голове не укладывалась очередная новость про родителей. Когда читала письмо мамы, даже подумать не могла о таком повороте. Но письмо отца… Я еще не успела до конца свыкнуться с мыслью, что мы с Ником не родные, а тут очередное потрясение.
        И Витя тоже хорош! Получается, он знал. С самого начала знал и, наверное, потешался надо мной.
        Было очень неприятно, что я так легко доверилась и оказалась не просто с носом, а как будто испачканной чем-то. Хотя, по-хорошему, некрасиво поступил он, а не я.
        А еще я судорожно перебирала в голове каждый наш разговор и пыталась найти зацепку, момент, когда я должна была что-то заподозрить, но не заметила.
        - Ты не виновата, - неожиданно произнес Ник и взял меня за руку. - Вот как он это делал? Как так точно понимал, что со мной? - Не кори себя, - настойчиво повторил он.
        - Мне кажется, на мне какое-то проклятье, - грустно усмехнулась я. - С момента, как приехала, все время что-то происходит. Я все время ввязываюсь во что-то, либо вокруг меня случается что-то неприятное.
        - За черной полосой всегда приходит белая. Не волнуйся, мы со всем разберемся.
        Его уверенность вселяла в меня надежду. Мне очень не хотелось подводить Никаса. В наших отношениях было многое непонятно, но я совершенно точно не хотела новых скандалов и ругани. Нам обоим требовалась передышка. И тут подвернулся такой повод - в каком-то смысле я была даже благодарна появлению Виктора сегодня. Потому что мне показалось, что Ник не стал отгораживаться от меня, хотя явно хотел это сделать. И это было очень ценно для меня. Особенно сейчас.
        - Что ты будешь делать, если выяснится, что Витя их сын?
        - Пока не знаю. Зависит от того, что потребует этот его опекун.
        - Думаешь, он его специально настраивает против нас?
        - Думаю, что им движет жажда наживы. Что касается самого парня… Черт его знает. Не хочу делать скоропалительных выводов. Но может оказаться, что он вполне нормальный, просто поддался влиянию родственника. А возможно, такой же ушлый, как его дядя.
        Ник был прав, но мне отчего-то не хотелось, чтобы второй вариант оказался настоящим. Пусть я и злилась на Виктора за его обман, было в нем что-то… родственное. Тогда я подумала, что мне всего лишь показалось из-за слишком эмоциональной реакции на новость о том, что Антоний мне не родной отец. Но что если Витя действительно сын наших родителей? Возможно ли, что что-то в его жестах нашло отклик во мне?
        - Ева, не надо, - мягко заговорил Никас. - Не накручивай себя.
        - Не могу, - честно призналась я. - Никак не могу перестать думать о том, что он все знал и был рядом, теперь все его слова мне кажутся либо ненастоящими, либо с двойным дном.
        Вместо очередных нотаций Ник пододвинулся и приобнял меня.
        - Мы во всем разберемся, рыжик. Я тебе обещаю.
        Когда мы оказались на месте, встречать нас вышел сам дядя Лео.
        - А где тетя Аврора? - удивилась я, когда мы поздоровались.
        - Уехала по делам благотворительного фонда. Кажется, у них скоро какой-то аукцион, - ответил он. - Чем обязан?
        - Мы не можем просто заехать в гости? - улыбнулся Ник.
        - Можете. Но не среди рабочей недели. И не в разгар трудового дня.
        Дядя пытливо посмотрел сначала на племянника, а затем и на меня. Он всегда был проницательным мужчиной, так что я совершенно не удивилась его словам:
        - Разговор, судя по всему, будет долгим и непростым.
        - Именно, - подтвердил Никас.
        И мы втроем пошли в дом.
        - Итак, что же привело вас ко мне так срочно?
        - Ты знал, что у Лауры и отца был общий ребенок? - Ник решил сразу брать быка за рога.
        Дядя усмехнулся и качнул головой.
        - То есть Ева все-таки не его, - скорее для себя произнес он.
        - Ты не знал? - не удержалась я.
        - Подозревал. Но никогда не спрашивал. Мой брат был непростым человеком. И я не хотел лезть в его жизнь. Мне было достаточно того, что он был счастлив. И если он принял дочь Лауры как свою, то и мы с Авророй считали тебя семьей.
        Я нервно сглотнула и отвела взгляд, чтобы сморгнуть слезы, которые вот-вот грозились пролиться.
        - И будем считать всегда, - тихо добавил дядя Лео.
        - Спасибо…
        - За это не благодарят, Ева.
        - Так что насчет ребенка? - снова спросил Никас.
        - Да, Лаура была беременна. И ее беременность проходила… кхм… не лучшим образом. По многим причинам. И, к сожалению, все закончилось печально. Никто не хотел напоминаний о потерянном.
        - Сегодня на оглашении завещания появился этот самый якобы ребенок. Со своим опекуном. И они требуют ДНК-анализ.
        Вот теперь лицо у дяди выглядело удивленным.
        - Серьезно? Надо же… Но как?
        - Вот так. Адвокат советует решить вопрос мирно.
        - То есть аппетиты у опекуна большие? - помрачнел дядя Лео.
        - Естественно, - раздраженно кивнул Ник. - Но это не все. Есть шанс, что все это может оказаться правдой. Отец оставил мне письмо, в котором рассказал, что незадолго до смерти Лаура почему-то начала настаивать на том, что их ребенок выжил. И что произошла ошибка. Он пытался искать, но мало что успел найти. Просил закончить начатое.
        - Говоришь, не успел найти?
        Леонидас откинулся на спинку кресла и задумчиво потер лоб.
        - Есть у меня человечек, который мог бы найти нужное. В Германии ведь Лаура рожала?
        - Да.
        - Тогда давай все проверим сами, прежде чем договариваться с этим опекуном.
        - Но и это еще не все, - добавил Никас и бросил на меня многозначительный взгляд. От чего я потупилась, поняв его намек.
        - Этот наш возможный брат познакомился со мной заранее, - сказала я. - Столкнулся в магазине и попытался подружиться.
        - Вот, значит, как…
        Дядя нахмурился еще сильнее, а затем достал телефон и что-то быстро набрал.
        - Я помогу, - сказал он, оторвавшись от экрана. - Мой знакомый подъедет в течение часа. Обсудим все. Документы же с собой?
        Никас коротко кивнул.
        - Вот и отлично. А пока - может, пообедаете? Тем более что, кажется, Аврора уже вернулась.
        Я всегда поражалась тому, как дядя улавливал этот момент и всегда знал, что жена уже дома. Они были невероятной парой.
        Ник вопросительно посмотрел на меня, словно спрашивая моего мнения. И мне это очень понравилось.
        - Да, конечно, - тут же согласилась.
        В столовой нас уже встречала тетя Аврора. Как всегда, красивая и полная энергии. Дядя подошел и нежно обнял жену, а та на мгновение прикрыла глаза. И столько трепета было в этой небольшой ласке, что я с трудом заставила себя отвести взгляд. И именно в этот момент моей ладони едва ощутимо коснулись чьи-то пальцы. Хотя почему чьи-то?
        Я очень даже знала, кто это сделал. Но в то же мгновение контакт пропал, а сам Никас так и стоял, совершенно невозмутимо глядя на супругов Адамиди.
        - Ник, Ева, рада вас видеть. Хорошо, что заехали.
        - Ребята останутся на обед.
        - Отлично! - обрадовалась она. - Скоро все будет накрыто.
        - А парни дома? - спросила я, пока шли в столовую.
        - Мирон теперь живет в городской квартире, - недовольно ответила тетя Аврора. - Просиживает в офисе до полуночи и ленится ехать сюда.
        - А Назар?
        В ответ повисал пауза. Многозначительная такая. Дядя Лео коротко переглянулся с женой, но ничего не сказал. Ник сделал вид, что ничего не заметил, а я…
        - Что-то не так? Они с женой разве не собирались жить неподалеку?
        - Не все так просто, - тактично ответил дядя Лео. - У них сейчас… не очень простое время.
        Я перевела вопросительный взгляд на Никаса, но тот даже не повернулся ко мне. И меня не покидало странное чувство, что он в курсе проблем брата.
        - А что непросто? - все же спросила я.
        - Они с Полиной не живут вместе, - все же ответила тетя Аврора. - Но надеюсь, у них все наладится.
        Вот тут я поняла, что лучше бы промолчала. Судя по выражению лица тети, тема ей эта давалась нелегко.
        - Простите, - сконфуженно произнесла я.
        - Все в порядке.
        С присущей ей легкостью хозяйка дома быстро перевела разговор, и атмосфера за столом немного разрядилась.
        - Мы можем обсудить кое-что до приезда твоего человека? - неожиданно спросил Никас у дяди, когда с едой было практически покончено. Я тут же насторожилась.
        - Что-то еще случилось?
        - Нет, касается пары контрактников. Хотел показать и уточнить некоторые детали.
        - Конечно.
        - Так! - тетя Аврора хлопнула в ладоши и строго посмотрела на мужа. - Никакого бизнеса за столом! Мы же договаривались!
        Тот усмехнулся и кивнул.
        - Я дал слово, Ник. Так что придется пойти ко мне в кабинет.
        Прежде чем уйти, брат сжал мое плечо, словно чувствуя мой немой вопрос - стоит ли мне тоже идти? Откровенно говоря, в делах компании я мало что понимала. И разбираться желанием не горела. Тем более что я вроде как собралась улетать обратно. Так что, скорее всего, делать мне там будет нечего.
        И когда мужчины ушли, тетя Аврора пересела поближе и, внимательно глядя, спросила:
        - Что между тобой и Ником?
        И я едва не подавилась соком, который отпила в этот момент.
        - Между мной и Ником? - сдавленно переспросила я, судорожно соображая, в чем могла проколоться.
        - Именно. Еще недавно ты с ним была на ножах, а теперь…
        - А что теперь?
        - Вы помирились?
        - Можно и так сказать…
        Я не представляла, как можно рассказать Авроре правду. Умом понимала - в этом нет моей вины, но пока все было настолько неопределенно, что вмешивать в это посторонних совсем не хотелось.
        - То есть вы больше не ругаетесь?
        Вроде бы тетя спрашивала обычные вещи, но меня не покидало странное ощущение, что она имеет в виду что-то другое. И чтобы как-то сменить тему, я решила рассказать про Виктора.
        - У нас с Ником, возможно, есть брат.
        - Брат?
        - Ты ведь знаешь, что мама и… - я невольно запнулась, но быстро взяла себя в руки, - отец ждали ребёнка.
        - Ты знаешь…
        - Знаю. Сегодня адвокат отдал Нику письмо, в котором об этом рассказано.
        - Но ведь ребёнок не выжил.
        - На оглашение завещания заявился парень по имени Виктор. Его опекун утверждает, что он наш брат. А в письме отец просит Никаса продолжить его расследование. Он подозревал, что, возможно, тогда в роддоме произошла ошибка. Или подмена.
        Тетя изумленно смотрела на меня.
        - Обалдеть. И что Ник?
        - А что он? В шоке, конечно же. Но ты же его знаешь - ничего не показывает.
        - Да, это он умеет.
        - Но это еще не все… Этот парень, он заранее познакомился со мной. Представляешь?
        - Виктор нашел тебя сам? - уточнила тетя.
        - Подстроил нашу встречу.
        - Ты уверена, что специально?
        - Мне кажется, что да. Он будто пытался узнать обо мне побольше.
        - А как вообще вышло, что столько лет ни Лаура, ни Антоний не знали о нем? - задумчиво протянула она. - Ведь твоя мама очень тяжело переживала потерю малыша.
        - Опекун Вити сказал, что его сестра рождала там и подменила детей. А потом сама призналась мужу. Не сразу, после.
        - То есть ваш возможный брат жил все это время у приемных родителей? А они сами где?
        - Умерли оба. Отец вроде полгода назад, но перед этим своему брату, который стал опекуном Вити, рассказал всю правду.
        - И тому понадобилось так много времени, чтобы отыскать настоящих родителей? Что-то тут не сходится.
        - Я не знаю. Если честно, все это выглядит странно. Дядя Лео пообещал помочь найти и проверить, что на самом деле произошло тогда в роддоме.
        - Что ж, значит, разберемся, - уверенно произнесла Аврора. - Леонидас не оставит это так. И с компанией тоже поможет.
        - С компанией?
        Она натянуто улыбнулась и опустила взгляд.
        - Там сейчас не все гладко. Никас очень гордый и все старается решить сам. Но есть объективные причины, почему у него это выходит не так хорошо.
        - Что за причины? Может, ему нужна помощь?
        Тетя тяжело вздохнула.
        - Мир бизнеса не так прост, Ева. Там свои законы, которые порой могут показаться либо слишком циничными, либо слишком жестокими. Но в мире больших денег не бывает легко. Даже тем, кто достиг определенных высот. Скорее даже, особенно им. Твой отец, он… Он многого добился. Хотя уход Лауры сильно подкосил его, Антоний все же оставался очень сильным и волевым. Ник во многом пошел в него, но все же он не такой. И партнеры это чувствуют. Даже самые надежные сомневаются, осторожничают. Возможно, ему и правда нужна помощь. Особенно твоя.
        - Моя? - растерялась я. - Но в чем? Я ничего не понимаю в бизнесе.
        - Тебе и не нужно. Каждому, даже очень сильному человеку нужен кто-то близкий рядом. Кто-то, кто поддержит и поможет подняться, если вдруг он пропустит удар.
        Я слушала ее и пыталась примерить эти слова на Никаса. Но не выходило. Для меня он всегда был несгибаемым, уверенным в себе. Совсем как папа… Столько лет я думала, что не нужна ему, что ему плевать. Я привыкла думать, что мои внимание и участие не нужны.
        - У него есть Катя, чтобы помогать в бизнес-вопросах.
        Тетя поморщилась, показывая свое отношение к девушке.
        - Что? Она тебе не нравится?
        - Если тебе интересно мое мнение, то эта карьеристка ему не подходит.
        - Да? А почему? - все-таки не удержалась я от вопроса.
        - По многим причинам, - уклончиво ответила Аврора. - И то, что Никас решил на ней жениться… Это ошибка.
        - Мне кажется, они расстались. Или поругались. Потому что Катя больше не живет с нами.
        - Даже так? - удивленно охнула она. И явно собиралась расспросить меня поподробнее, но в этот момент в столовую вернулся Ник. Выглядел он мрачным, и это насторожило.
        - Ева, мне нужно уехать. Я пришлю за тобой водителя, если ты хочешь остаться.
        - Нет, я поеду с тобой! - быстро выпалила я, не успев даже обдумать его предложение. Я любила проводить время у дяди и тети. Но сейчас почувствовала, что должна быть с ним. Особенно после слов тети, что ему тоже нужна поддержка.
        - Ладно, - легко согласился он, и я несмело улыбнулась ему. - До встречи, тетя, - попрощался он с Авророй, поцеловав ту в щеку.
        - Увидимся, детки, - подмигнула она нам обоим и пошла провожать.
        Глава 22. Никас
        - Что за детали ты хотел обсудить? - спросил дядя Лео, когда мы закрылись в кабинете.
        - Несколько контрактов сорвались буквально перед подписанием. У меня есть подозрение, что кто-то в компании стал играть на стороне.
        - Это серьезное подозрение. Есть кандидаты?
        - Пока несколько человек. Но я не уверен, что служба безопасности не замешана.
        - То есть нужна проверка извне? - догадался дядя.
        - Именно.
        - Не вопрос. Я подключу своих людей. Завтра тебе позвонят, и вы обсудите это.
        - Назар ведь занимался у тебя безопасностью? Может, он и мне поможет?
        Однако Леонидас качнул головой и помрачнел.
        - Ему сейчас… не до этого.
        - Да что там происходит? Не так давно мы встречались, и он был сам не свой. Дело в Полине?
        - И в ней тоже, - вздохнул дядя. - Они оба, конечно, хороши, но…
        Он махнул рукой.
        - Я не вмешиваюсь. Мы с Авророй вырастили двух пацанов, и они уже в том возрасте, когда родительские советы не воспринимаются.
        - Но если у него проблемы…
        - То он решит их сам, - отрезал дядя. - Я не вставлю ему свой мозг. И если он согласен продолбать свою семью, это его выбор.
        Я ушам своим не верил. Ведь дядя и тетя были для меня всегда примером любящей семейной пары. Как и Лаура с отцом. Так почему же дядя не хотел помочь своему же сыну?
        - Не смотри на меня так. Я пытался с ним поговорить, но всё без толку. Ты знаешь Назара - он бывает слишком упрям. Так что…
        - Ясно. Понял.
        - Попрошу Мирона подключиться, если будет необходимость.
        - Спасибо. Это будет кстати.
        - Хорошо. Лучше все успеть сделать до ваших помолвок.
        Вот черт…
        - Тут, пожалуй, кое-что изменилось, дядь…
        Он вопросительно смотрит в ответ.
        - В общем, не будет свадьбы. Ни у меня, ни у Евы.
        Я ждал вопросов или хоть какой-то реакции, но вместо этого Дядя Лео просто задумчиво почесывал свою аккуратную бороду.
        - Вон оно что… Понимаю, ты парень умный, но прежде чем переть вперед, подумай о репутации компании.
        - Не понял, - напрягся я от такого поворота.
        - Можешь не притворяться, Никас. Я тебя достаточно хорошо знаю, и могу представить, какой для тебя подарок эта вскрывшаяся правда. Вот только если ты начнешь форсировать события… Все и так слишком шатко, договора не пролонгируются, партнеры сомневаются… Да еще и крот, возможно, имеется.
        - К чему ты клонишь?
        - Ты и Ева. Не топи вперед.
        Наверное, я побледнел или как-то еще себя выдал, раз дядька вдруг как-то ухмыльнулся понимающе.
        - Удивлен, что я в курсе?
        - Да, - ответил честно.
        - Нет, ты молодец, Ник. Держался хорошо. И, наверное, не прокололся почти нигде.
        - Почти? - сдавленно произнес я.
        - Ну, если честно, то Антоний мне рассказал.
        В этот момент стало трудно дышать. Выходило, что все это время они оба видели мои чувства, мою реакцию на свою сестру и… молчали.
        - Ты все знал? Ну, что мы не родные?
        - Антоний не сказал этого. Просто вскользь упомянул, что есть причина, по которой тебе лучше пока держаться от Евы подальше. Ну, и я не идиот же, - хохотнул он. - Ты хорошо шифровался. Но иногда… Если знаешь, куда смотреть, найдешь то, что ищешь.
        - Да уж, - выдохнул я, не зная, как смотреть-то ему теперь в глаза.
        - Ты рассказал ей? Вижу, что рассказал. Ты умный малый, - повторил он. - Прошу - не торопись. Ситуация нехорошая пока. И лишний раз проверять на прочность репутацию компании не стоит.
        - При чем тут это?
        - Для всех вы - брат с сестрой. Чтобы ваша связь стала адекватно воспринимаемой, понадобится время. И соответствующая работа для пиар-агентства.
        - Да плевать мне на то, кто там что думает! - вскинулся я. Сейчас любой разговор про Еву, про нас воспринимался особенно остро.
        - А не должно быть! - назидательно произнес дядя. - Ты живешь в обществе, Никас. И если тебе все равно на бизнес, который строил Антоний, то подумай о девочке. Каково будет ей, если ее начнут травить?
        - Ничего не будет, - мрачно ответил я. - Ева возвращается в Европу.
        - И ты отпустишь? - удивился дядя Лео.
        - А у меня есть выбор? - горько спросил я. - Она не хочет оставаться. Хочет обратно. Не могу же я ее силой держать. Не простит она этого. Да и не хочу я, чтобы ей было плохо…
        - Дааа… - протянул дядька. - А мальчик-то вырос. Не ожидал, Ник.
        Его похвала прошла мимо меня. Не трогало вообще. Было тоскливо от мысли, что очень скоро Ева улетит, и между нами снова будут сотни километров.
        - Но знаешь, это даже хорошо. Ты сможешь спокойно разобраться со всем, а там, глядишь, все наладится.
        - Если она к тому времени не найдет себе кого-то, - невесело возразил я.
        На это он лишь многозначительно усмехнулся, но никак не прокомментировал.
        - Насчет контрактов - не волнуйся. Если кто-то и правда сливает информацию, мы его найдем.
        - Спасибо, - повторил я.
        - А по поводу вашего брата - мне нужно посмотреть все, что оставил Антоний.
        - Он тебе вообще не говорил ничего?
        - Нет. Знаешь, мы в последнее время с ним редко виделись, и я очень виноват в этом - следовало меньше мотаться по командировкам. Еще и операция эта…
        Во взгляде дяди промелькнула тоска. Я не мог сказать, что они были друзья - не разлей вода. Но всегда поддерживали друг друга. Несмотря ни на что.
        - Мне тоже его не хватает. Очень, - признался Лео.
        - Нам всем, - хрипло произнес я. А затем достал конверт, который передал адвокат. - Здесь письмо отца и его наработки. Надеюсь, это поможет выяснить хоть что-то.
        - А что с Виктором и его опекуном?
        - Они дали нам пару дней на подумать, - скривился я. Вот чего не любил, так это шантажа и попытки припереть меня к стенке.
        - В твоих же интересах решить этот вопрос максимально тихо. И они это знают. Уверен, момент выбран не случайно.
        - Все может быть. Но диктовать нам условия… Я не позволю.
        - Это правильно. Но в ситуации надо сначала все же разобраться. Так что смело езжай в офис - Мирон сказал, он подвязал каких-то своих клиентов к тебе?
        - Да, было дело.
        - Вот и отлично. А я займусь этим, - дядя кивнул на документы. - Завтра созвонимся.
        Мы попрощались, и я направился обратно в столовую.
        Судя по лицам тети Авроры и Евы, я зашел не вовремя.
        - Ева, мне нужно уехать. Я пришлю за тобой водителя, если ты хочешь остаться.
        - Нет, я поеду с тобой! - тут же ответила та. И надо сказать, это приятно порадовало. Эти дни я старался держаться от нее на расстоянии. Это давалось невероятно трудно. Ведь я понимал - шел обратный отсчет до ее отлета. Поэтому каждая минута, проведенная рядом, была для меня как подарок.
        - Ладно, - легко согласился я. - До встречи, тетя, - попрощался я с Авророй, поцеловав ту в щеку.
        - Увидимся, детки, - подмигнула та нам обоим и пошла провожать.
        Какое-то время мы ехали молча, но это совершенно не напрягало. То и дело я ловил на себе задумчивые взгляды Евы и гадал, о чем та размышляла. После сегодняшних новостей было о чем подумать. В том числе и о словах дяди. Отчасти он был прав. Хотя бы потому, что это не только мое наследство, но и Евы тоже. Ее материальное обеспечение зависит от того, как хорошо я буду вести дела. Так что я не имел права забивать болт и наплевательски относиться к делам в компании.
        Впрочем, вопрос о том, чтобы не нанести урон репутации, вставал бы только в одном случае - если бы Ева осталась. Но она, кажется, твердо решила улететь.
        Увы.
        Нужно было смириться и принять, что проиграл. Что сломал все своей несдержанностью и тем, что натворил раньше.
        - А почему Катя уехала? - неожиданно спросила она, вырывая меня из тягостных мыслей.
        - Мы расстались, - ответил, борясь с желанием повернуться, чтобы увидеть реакцию.
        - Почему?
        Я промолчал. Что было на это ответить? Что понадеялся, что теперь-то уж смогу быть счастливым? Что обрадовался тому письму, словно выиграл лучший приз в своей жизни? Да и, откровенно говоря, я не жалел. Так было правильно. Мне даже в чем-то повезло - ведь мой самообман рано или поздно догнал бы меня. А так… Так у Кати есть возможность найти подходящего ей человека, а я… Я буду учиться жить один на один со своими чувствами.
        - Ты любил ее? - не отставала Ева.
        - Нет.
        - Нет? Но зачем тогда собрался жениться?
        Ох уж этот рыжик! Она явно решила сегодня довести меня до грани. Да только я не посмел бы ее перейти.
        - Чтобы навешать как можно больше замков и держать в узде свои чувства, - честно ответил я, по-прежнему глядя только вперед. Хотя и чувствовал внимательный взгляд любимой.
        Она никак не прокомментировала мои слова. Просто смотрела. И в итоге я не выдержал…
        - Я не планировал. Даже не задумывался об этом, пока ты не упомянула об этом. Катя призналась, что солгала тебе, и что считает это нормальным развитием отношений для нас.
        - И ты просто согласился?
        - Согласился. Мне нечего было терять. - Все же не удержался и скользнул по ней взглядом - Ева ошарашенно смотрела на меня. - Что? Не веришь?
        - Верю. Просто не понимаю. А как же… свобода? Ты был согласен жить с нелюбимым человеком…
        Я лишь пожал плечами.
        - Тебе настолько было наплевать на себя?
        - Это не лучшая тема для разговора, - скривился я. Вот только жалости мне ее не хватало тут. Спасибо, но нет.
        Какое-то время мы ехали молча. И я уже смирился - думал, что опять ляпнул лишнего, и Ева решила снова закрыться от меня. Был рад и тому, что она просто сидела рядом.
        - Я говорила с Аланом, - неожиданно призналась она.
        - Когда? - старательно сдерживая эмоции, спросил я.
        - Он приезжал вчера. Пока тебя не было.
        Я только чудом не дернул руль и не ударил по тормозам.
        - Что? - процедил я. - Приезжал, пока меня не было?
        - Ну… да. Он просто хотел поговорить!
        - И как? Поговорили?
        Вроде бы я знал о решении Евы, помнил, что она собиралась уехать, но стоило только представить, что Бес хотел ее переубедить…
        - Да, - смутилась она. - Он… Он знает, Ник. Ты ему рассказал?
        - О чем?
        - О том, что ты… ну, о твоих чувствах.
        Скосил на нее взгляд и понял, что причина этого лепета - смущение. По крайней мере, выглядело именно так. И я очень надеялся, что верно истолковал выражение ее лица.
        - Нет. Но он догадался сам.
        - А про то, что мы не родные?
        - С чего бы мне перед ним отчитываться? - все больше раздражался я.
        - Знаешь, - помолчав, произнесла Ева, - я, наверное, только в этот момент поняла, как все это выглядит со стороны.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Алан, он… Он говорил не очень приятные вещи, - поморщилась она.
        - Он тебя обидел?!
        - Нет. Просто я теперь лучше понимаю, почему ты…
        Ева не договорила, отвернувшись, а я не стал настаивать. Мне было важно, чтобы она сама вышла на диалог со мной. Только это могло дать мне реальный шанс быть с ней.
        - Я не думала об этом в таком ключе, не понимала. Мне было просто больно и одиноко, - наконец, произнесла она так тихо, что я едва различил слова. - Прости, что все так восприняла и обвинила тебя.
        - Мне не за что тебя прощать. Я взрослее и должен был вести себя иначе. Но я настолько погряз в собственных сомнениях и угрызениях, что напрочь забыл о том, на что должен был ориентироваться и о ком заботиться. Это я виноват перед тобой. Я должен был заботиться о тебе, а не пытаться обезопасить себя и свое сердце. Ты была права - если любишь, то думаешь не о себе.
        На краткий миг мы встретились взглядами, и столько всего было в глазах у Евы, что я невольно вздрогнул и отвернулся.
        Это было слишком остро. Нельзя.
        До самого дома мы больше не произнесли ни слова. А когда въехали на территорию и вышли из машины, охрана сообщила, что в доме меня ждет гостья.
        Кто именно, спросить я не успел - на крыльце появилась Катя.
        Ева, увидев ее, застыла на месте. А я кожей ощутил, как она напряглась, и хрупкий мостик между нами стал жалобно звенеть…
        Катя стояла и смотрела открыто и уверенно, словно не замечая моего недовольства.
        - Ники, здравствуй, - произнесла она, когда мы подошли. - Ева.
        Та смерила незваную гостью мрачным взглядом и ушла в дом.
        - Совсем она у тебя без манер, да? - иронично усмехнулась Вельская.
        - Зачем ты здесь?
        - Поговорить.
        - Могла просто позвонить. Так что если ничего срочного…
        Я злился не только на нее, но и на самого себя. Дважды прокололся - с Аланом, теперь вот с бывшей невестой. Стоило предусмотреть такой вариант развития событий и вычеркнуть их фамилии из списка тех, кого охрана пропускает без вопросов.
        - Это не телефонный разговор.
        - Хорошо, слушаю.
        Катя недовольно поджимала губы - очевидно, она рассчитывала на другое.
        - Мне кажется, ты совершил ошибку, разорвав наши отношения.
        - Катя, я же объяснил все в прошлый раз.
        - Ты не подумал о последствиях. И я здесь, чтобы донести до тебя упущенные возможности, которые ты почувствуешь очень скоро.
        - Что ты имеешь в виду?
        На ее лице появилась довольная ухмылка, а я мысленно чертыхнулся, поняв, что попался на ее удочку.
        - Тебе ведь нужны контракты с братьями Романовскими?
        - Допустим.
        - Я встречалась с их представителем и кое-что узнала. По поводу их намерений. И могу тебе помочь договориться с ними.
        - Но не просто так, да?
        - Мы всегда отлично понимали друг друга.
        - И чего ты хочешь?
        - Давай сделаем вид, что того разговора не было. Я понимаю, что для мужчин лишаться свободы всегда непросто. И я готова закрыть глаза на это. В конце концов, мы столько времени были вместе…
        - Нет.
        - Что? - Катя нахмурилась непонимающе. - Ты отказываешься? Ники, я предлагаю тебе отличный вариант! Романовские подпишут договор сразу, как мы помиримся. Это поможет компании.
        - Ты правда хочешь загнать меня в брак шантажом? - устало спросил я.
        - Не шантажом. Я всего лишь показываю тебе то, о чем ты позабыл - мы с тобой отличная команда. И сейчас тебе без меня не обойтись. Именно я курирую большинство твоих проектов. И без моих связей и контрактов тебе будет куда сложнее.
        - За это ты получаешь немаленькую зарплату, - раздраженно фыркнул в ответ. - Кать, не надоело еще? Ты себя совсем не уважаешь?
        Мои слова ей явно не понравились. Но мне было уже наплевать. Сегодняшний день настолько вымотал меня, да и к тому же я был уверен, что Ева что-то себе накрутила из-за визита Кати. Так что единственным желанием было выпроводить Вельскую как можно скорее.
        - То есть это твой окончательный ответ? - холодно спросила она.
        Наверное, именно сейчас я отчетливо понял, что нам совершенно не по пути. И в работе тоже.
        - Да. И раз уж ты позволила себе подобный визит, думаю, тебе стоит написать заявление по собственному. Я не тороплю, но вряд ли мы сможем работать вместе.
        - Вот даже как… Ради чего? Скажи мне, ради чего ты все рушишь? - Я упрямо молчал, ждал, когда она выговорится и просто уйдет. - Или, может, ради кого?
        Я очень надеялся, что смог удержать невозмутимое лицо. Потому что не имел права подставлять Еву. Хватило и того, что Алан просек все сам.
        - На этот вопрос я уже отвечал. Жаль, что ты меня не услышала.
        - Вы, мужчины, порой так самоуверенны, - процедила бывшая. - Где бы ты был, Ники, если бы не моя помощь и не мои знакомства? Ты считаешь, что всего добился сам? Чушь. И скоро ты убедишься в этом. Только будет уже поздно. Мое предложение действительно до конца дня.
        После этого она демонстративно обошла меня и направилась к своей машине.
        Заходя в дом, я чувствовал себя опустошенным. День выдался непростым, и единственное желание было - пойти к Еве. Просто посидеть рядом и хоть ненадолго выдохнуть. Я даже поднялся на второй этаж и дошел до ее комнаты. Но, уже стоя возле двери, замер, так и не постучав.
        Несколько минут думал, тупо глядя на ручку двери, но так и не нажал на ту, не постучался, не рискнул…
        Я не должен был вешать на нее свои проблемы. И так накосячил немало. Так что будет лучше, если начну справляться сам. Тем более что скоро так и придется. Не будет ее рядом. Увы.
        Глава 23. Ева
        Увидеть Катю оказалось неприятно. Вроде бы я не сомневалась в чувствах Ника. Пусть злилась на него, огрызалась, но я не сомневалась, что он и правда любил меня. И все же я бесилась, что эта выдра крашеная посмела заявиться к нам домой.
        Первое желание - оттаскать ее за лохмы и выволочь за ворота. Взять себя в руки оказалось непросто. Я ждала, что скажет Ник, но он, кажется, собирался все-таки поговорить с незваной гостьей.
        Логично. Вполне себе логично.
        Но почему же тогда, уходя в дом, я чувствовала в груди дикую обиду? Мне иррационально хотелось, чтобы он послал ее, а сам последовал за мной.
        Боже, я вела себя как избалованная девчонка. Но даже понимая это в полной мере, не могла выдрать из себя эти нехорошие порывы.
        В своей комнате ходила туда-сюда, из последних сил сдерживаясь от того, чтобы начать подглядывать за Ником и его бывшей. Окна как раз выходили очень удобно для такого.
        Но я держалась до последнего. Пока не сдалась и, чертыхнувшись, не бросилась к окну.
        Но все, что я увидела - как Ник что-то бросил Кате, а та недовольно поджала губы и, что-то ответив ему, развернулась к своей машине.
        А потом брат ушел в дом.
        Только после этого я выдохнула с облегчением.
        Они не помирились. Эгоистично? Очень. Но это было сильнее меня. Впервые я чувствовала, что нужна Нику, и не хотела его ни с кем делить. Хотя это пугало, с одной стороны, но с другой - пьянило.
        Я ведь уже и забыла - как это, быть кому-то нужной.
        Когда за дверью послышались шаги, я тут же подобралась, быстро села на постель и постаралась принять непринужденную позу, уверенная, что вот-вот раздастся стук.
        Но время шло, а ничего не происходило. А затем, кажется, шаги стали удаляться.
        Он что, уходил?!
        Не понимая, зачем, рванула к двери и выбежала в коридор.
        Никас тут же обернулся и замер. Он молчал, прожигая меня своим взглядом, а я… Почему-то чувствовала себя такой дурой, что ляпнула первое, что пришло в голову.
        - Может, фильм посмотрим? - Удивление промелькнуло на лице Никаса, но он быстро взял себя в руки. - Если ты, конечно, не занят, - добавила уже куда менее уверенно.
        - Для тебя не занят, - тихо ответил он. И внутри разлилось приятное тепло.
        - Тогда схожу за мороженым, да?
        - Хочешь включить слезливую мелодраму? - показательно охнул Ник.
        - Не обязательно. Можем и детектив выбрать.
        - Заметано. Спускайся.
        Кивнула и быстро юркнула к себе в комнату. Только когда стояла перед шкафом с одеждой, до меня дошло, что я подбирала наряд, чтобы выглядеть более привлекательно. Пусть и по-домашнему.
        Зачем? Даже замерла, обдумывая эту странную мысль. Неужели я и правда хотела ему понравиться?
        Испугавшись этого, достала самый обычный домашний костюм и влезла в него, ругая себя за непоследовательность. Сама же решила, что ничего не надо. Вот и нечего тогда хвостом крутить!
        Забрав пару ведерок с мороженым, пошла в гостиную. Ник был уже там. Он тоже переоделся. Но в отличие от меня, еще и душ принять успел.
        Мужчины!
        Он окинул меня быстрым взглядом и тут же отвернулся. И это неприятно укололо. Неужели простая одежда его оттолкнула?
        - Что будем смотреть? - спросил он, включая телевизор.
        - На твой выбор, - ответила, усаживаясь рядом с ним.
        Никас едва заметно напрягся на мгновение, но затем снова стал равнодушно безразличным.
        - Потом не жалуйся, - шутливо пригрозил он. - Будем смотреть до конца.
        Я и не собиралась. Мне, по большому счету, было все равно, что он включит. Просто хотелось побыть рядом. Я только сейчас стала понимать, как сильно буду скучать, когда уеду.
        - Это тебе, - кивнула на второе ведерко.
        Никас спорить не стал, взял мороженое, и даже колупнул его пару раз для вида. Я же поначалу без энтузиазма пялилась в экран, все больше приглядываясь к парню. Тот сидел расслабленно и спокойно. И, кажется, с интересом смотрел триллер, который выбрал. Герои в этот момент как раз собирались попасть в какой-то заброшенный дом, а меня интересовал вопрос - почему Ник вдруг перестал проявлять свои чувства. Передумал? Разлюбил? Остыл?
        С момента, как мы поговорили тогда, он больше не поднимал вопрос о том, что хочет быть со мной. И я не понимала, почему. Обиделся, что я отказала? Или на то, что я наговорила ему?
        Он не был со мной безразличным, но и не показывал больше того взгляда, который меня вгонял в краску и заставлял сердце биться быстрее.
        И меня терзал вопрос - почему?
        За своими мыслями я сама не заметила, как доела мороженое. И Ник, заметив это, молча предложил мне свое.
        - Нет, пожалуй, хватит, - отказалась я. И неосознанно прижалась к его плечу головой.
        Он вздрогнул, но ничего не сказал. А чуть позже молча, словно так и надо, обнял меня, позволив улечься поудобнее.
        Кто увидел бы нас со стороны, решил бы, что просто родственники вместе смотрят телевизор. Но я вот ощущала себя совершенно иначе. Для меня это было очень волнительно. Подспудно ждала, что, может, Никас как-то проявит себя, свои эмоции. Но он был спокоен и сдержан. А мне совершенно не хотелось портить эту идиллию выяснением отношений.
        Мне было очень хорошо и тепло рядом с ним. Настолько, что я задремала…
        Но уснуть как следует мне не дал звонок мобильного. Мерное жужжание в кармане заставило открыть глаза и поморщиться.
        - Я все проспала? - растерянно спросила Ника.
        - Нет, самое интересное впереди, - усмехнулся он. - Будут ловить маньяка, - добавил он, когда я непонимающе уставилась в ответ.
        - А, точно, - вздохнула и, наконец, посмотрела, кто же так настойчиво звонил.
        - Ой…
        - Что?
        - Виктор звонит…
        Не получив ответа, наш потенциальный брат не сдался и пошел на второй круг.
        - Не хочешь с ним говорить? - спросил Ник.
        - А можно? - подняла на него взгляд.
        - Включишь громкую связь?
        Я нервно сглотнула. С одной стороны, в разговоре могли всплыть разные подробности, а я не хотела ругаться с Никасом, а с другой… Он ведь давал мне выбор, перестал так давить и сделал шаг навстречу. Почему бы и мне не сделать такой же?
        Поэтому я ответила и перевела звонок на громкую связь.
        - Ева! Не бросай трубку! - раздался взволнованный голос Вити.
        - Я тебя слушаю. - Посмотрела на Ника, но тот предупреждающе качнул головой, давая знак не говорить про него.
        - Мы можем встретиться?
        - Зачем?
        - Хочу тебе все объяснить.
        - Что объяснить, Вить? Что ты все знал заранее? Или, может, будет утверждать, что это не так?
        - Не буду. Я и правда знал, кто ты. Просто… Хотел познакомиться без этого всего. Понимаешь?
        - Для чего? Решил разыграть? Весело было наблюдать сегодня?
        Повисла пауза. Никас напряженно смотрел на меня, от его расслабленности не осталось и следа.
        - Нет, - наконец, ответил Витя. - Дядя рассказал про вас с братом, и я хотел составить свое мнение до всего этого.
        - То есть он уже готовил тебя?
        - Нет, просто… - парень замялся, явно не желая рассказывать правду.
        - Просто рассказал, что у тебя есть богатые родственники, и ты сможешь поиметь с них немало, да? - едко выдала я.
        - Да при чем тут деньги! Я же просто хотел познакомиться! И дядя, чтоб ты знала, не был в курсе этого. Он тоже, знаешь ли, оказался не в восторге, когда узнал об этом.
        - Что так? Ты же воспользовался преимуществом! - все сильнее распалялась я. Мне было очень обидно, что Витя не рассказал правду, а вот так, втихаря, попробовал получить информацию.
        - Потому что дело не в деньгах. По крайней мере, для меня точно, - пробурчал он в ответ.
        Я вопросительно посмотрела на Никаса. Тот показал жестом продолжать разговор.
        - А в чем тогда?
        - Давай увидимся? Пожалуйста, Ева.
        - Нет. Я не хочу с тобой встречаться. Если тебе есть, что сказать - говори.
        - Понимаю, ты обижена. Да, я скрыл от тебя наше возможное родство.
        - Ну, твой опекун очень уверен в том, что ты мне брат.
        - Ты очень похожа на нее, - неожиданно сменил тему Витя. - На маму. Я нашел фото в сети, когда узнал правду.
        Заметив, что Ник стиснул зубы и нервно дернулся, я тут же напряглась.
        - Нам не о чем говорить, Вить. Думаю, адвокат этого не одобрит.
        - То есть это правда? Вы действительно такие, как говорил дядя - снобы, которые не считают других за людей? - с претензией произнес Виктор. - Вы помешались на своих деньгах! А я просто хотел узнать о тех, кто мог быть моей семьей!
        Я уже готова была высказать ему все, что думала, но в этот момент Ник неожиданно накрыл мою ладонь своей и одними губами произнес “Тише, все хорошо”. И весь запал тут же пропал. Просто - пшик, и нет ничего.
        - Дело не в деньгах. Вить. Я ненавижу обман. В моей жизни было этого достаточно, чтобы я такое не переносила на дух.
        - То есть ты бы поверила мне, скажи я правду?
        - Не знаю. Может, и нет. Но я бы не чувствовала сейчас себя настолько паршиво. Не понимаю, на что ты теперь рассчитываешь. Хочешь тест ДНК - пусть. Нужно наследство - валяй, добивайтесь. Но не надо лезть ко мне в душу. Это гадко.
        После чего я тут же отбила звонок и отбросила мобильный. Никас молча привлек меня к себе и обнял.
        - Тише, рыжик. Успокойся, - мягко заговорил он. - Мы разберемся. Во всем.
        - Ты слышал! Слышал, что он сказал?!
        - Слышал, - вздохнул он. - Не бери в голову.
        - Боже, я же, дура, поверила ему… А когда он показал эту картину со мной, я же правда решила, что он хотел мне понравиться!
        - Какую картину? - дрогнул голос Ника. Я закусила губу от досады. Вот кто дергал за язык? - Ева!
        - Ну, Витя показал мне фото картины, на которой была я. И попросил позировать ему…
        - Я надеюсь, до этого не дошло?
        - Нет, - смутилась я. А Никас помрачнел. Кажется, он и без слов понял причину этого.
        - Ясно.
        Чувство вины давило, и я осторожно выбралась из объятий Ника.
        - Злишься?
        - Нет, все в порядке, - устало ответил он. - Будем досматривать?
        - Если честно, то настроения нет.
        - Понял.
        Спокойный голос, уверенный тон. Абсолютный штиль. И мне стало холодно от этого. Захотелось вернуть то чувство тепла, что было еще несколько минут назад. И я уже почти решилась подойти к нему сама, но зазвонил мобильный.
        - Слушаю? - тут же ответил Ник. - Да, пропустите.
        - Что-то не так? - спросила, все же сделав шаг к Никасу.
        - Все хорошо. Извини, мне нужно еще разобрать документацию.
        - Да, конечно. Прости, - опустила глаза и отвернулась, готовясь уйти. Но неожиданно мне на плечи легли теплые руки.
        - Он тебя расстроил? - мягко спросил Ник.
        - Наверное…
        - Подожди делать выводы. Возможно, этот парень и правда не ради денег с тобой встречался.
        - Может быть. А может, и нет. Теперь мы этого не узнаем.
        - Ты не одна, рыжик. Помни об этом, - произнес Ник, и я, поддавшись порыву, прижалась к нему в надежде, что он обнимет. И ведь обнял!
        - Кхм-кхм… - раздалось позади. Я дернулась и, обернувшись, замерла под пристальным взглядом Алана. - Извините, что помешал.
        Никас очень спокойно убрал руки и кивнул ему в ответ.
        - Привет, - выдавила я и бросила испуганный взгляд на брата. - Я, пожалуй, пойду…
        Перед тем как отпустить, тот чуть сжал меня за плечи, молчаливо поддерживая меня, и это дало силы не позорно сбежать, а хотя бы сохранить видимость спокойствия.
        Но стоило только выйти в коридор, как я бросилась в свою комнату чуть ли не бегом. Почему? Наверное, все же взгляд Алана задел меня. Он не знал, что между нами с Никасом нет кровного родства, и смотрел так… осуждающе, что меня еще долго не покидало чувство, будто я в чем-то испачкалась.
        Глава 24. Никас
        - Зачем приехал? - спросил, как только Ева вышла за дверь. Только понимание, что просто так Бестужев бы не заявился, заставило все же дать приказ пропустить его машину на территорию.
        Алан повел плечом и, наконец, повернулся полностью ко мне. Все же он не лгал - Ева и правда ему понравилась.
        Плохо. Это лишь усугубляло нашу возможно разрушенную дружбу.
        - Извини, не знал, что ты не один, - выдал он.
        - А если бы знал?
        - Постучал бы, - огрызнулся Бес.
        День выдался слишком непростым, а вечер обещал быть не менее напряженным. Так что воевать еще и с бывшим другом не было никакого желания.
        - Между нами нет кровного родства.
        Алан нахмурился, а затем снова посмотрел на дверь, будто ожидая, что оттуда выскочит Ева и опровергнет мои слова.
        - Да, ты все верно понял. Мы с Евой не родные. Так что можешь убрать с лица это брезгливое выражение.
        - Да я не… - он, кажется, и правда смутился.
        - Очень даже да, - перебил я его. - Если хотел причинить Еве боль, поздравляю. Ты справился.
        - Не хотел, - сдался Алан. - Извини. А вы с ней… Правда?
        - Правда - что?
        - Ну, не родные.
        - Правда.
        - И когда ты узнал? - продолжал допытываться он.
        - Какое это имеет значение?
        Но Беса уже было не остановить.
        - Так вот почему ты вдруг передумал! - осенило его. - Да?
        - Можешь гордиться своими дедуктивными способностями. Приехал зачем?
        Бестужев криво ухмыльнулся, но, к счастью, продолжать тему не стал.
        - Предупредить тебя. Насчет Кати.
        - А с ней что не так? - насторожился я.
        - Я так понимаю, вы расстались не очень хорошо?
        - Не с моей стороны, - тактично ответил я. Как бы там ни повела себя Вельская, пакостить ей я не был намерен.
        - Ник, - с укоризной посмотрел на меня Алан. - Ну, и дурак же ты. Наверное, считаешь, что и она благородно отойдет в сторону, приняв твои извинения, что вы расстаетесь?
        - Почему нет? Это что - проблема? - раздраженно спросил я, чувствуя, что что-то упускал.
        - Потому что она - женщина, которую щелкнули по носу. Она же разослала приглашения, уже вовсю планировала, как будет хозяйкой в твоем доме и компании.
        - А ты, значит, был в курсе ее матримониальных планов?
        - Сложно не заметить такое. В определенных кругах уже даже делали ставки, насколько быстро ты превратишься в каблука.
        Возможно, еще вчера я бы ему не поверил. Но не после разговора с Катей. Хотя, конечно, я не воспринял ее угрозы всерьез. Решил, это просто слова, брошенные на эмоциях. Но что, если нет?
        - Что ж, маловероятно, но теперь у них не будет такого интересного зрелища.
        - Зато вполне может случиться куда более занятное представление.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Катерина ведь в курсе многих контрактов. Да и контакты партнеров и поставщиков у нее тоже есть. И связи среди них…
        Я до последнего надеялся, что Алан не скажет ничего толкового. Но, увы. Катины угрозы я не воспринял всерьез. Однако если Бес не поленился приехать, это означало только одно - дело плохо.
        - Есть доказательства? - прервал я его.
        - Скажем так, я знаю, что уже двое поставщиков начали переговоры с другой компанией. Это, конечно, серьезного урона не нанесет. Но может оказаться первым камушком, за которым последуют остальные.
        - Спасибо, - искренне произнес в ответ. - Ты не был обязан. Я думал…
        - Что зол на тебя? - усмехнулся Бестужев. - Так и есть. Однако это не значит, что я не предупрежу о подлости. Да и компания эта принадлежит не только тебе, но и Еве.
        - Все равно - спасибо.
        - Не за что. Так что будь осторожен.
        - Обязательно, - кивнул я.
        Когда Алан уехал, я сначала собирался пойти в кабинет, чтобы заняться новыми проблемами, но потом, все же подумав, поднялся наверх, к Еве.
        Она сидела в комнате, дверь была приоткрыта. Словно она ждала меня. Ну, или мне так хотелось думать.
        - Расстроилась? - спросил, останавливаясь на пороге комнаты.
        - Нет, просто… - она вздохнула обреченно, и мне стало не по себе. - Он так смотрел, будто мы исчадия какие-то.
        - Он просто не знал, - попытался я оправдать друга.
        - Алан говорил, что я ему нравилась по-настоящему. Если человек тебе небезразличен, ты станешь думать о нем плохо? Разве не примешь его с недостатками?
        Я едва заметно усмехнулся. Все-таки она была еще слишком молодой и в чем-то наивной.
        - Не бери в голову. Это неважно, рыжик. Ты скоро уедешь и забудешь обо всем.
        Она резко вскинула голову и так странно посмотрела на меня. Словно я сказал что-то криминальное. А потом так же резко отвернулась.
        - Да, ты прав. Извини.
        - Хочешь, посмотрим еще фильм? Или закажем суши? Пиццу?
        У меня было дел выше крыши. Но я так остро ощущал ее растерянность, может, обиду и грусть, что готов был забить на все и сделать что угодно, лишь бы ее настроение стало нормальным.
        - Ева…
        - Не надо. Не хочу. Занимайся делами. Я справлюсь.
        Было что-то в ее голосе, что заставило меня смириться и тихо уйти. Хотя сердце мое осталось там, с ней. С любимой девушкой…
        С документами пришлось провозиться до полуночи. Я настолько закопался в них, что только когда часы пробили двенадцать, понял, что пора бы и поспать. Сил едва хватило на душ.
        А с утра начался мой личный апокалипсис. Человек от дяди Лео - Адам - приехал к открытию офиса. Затем и Мирон подтянулся. Так как под подозрением у меня были люди, занимающие далеко не рядовые посты, пришлось действовать очень аккуратно. Даже моя секретарша не знала, по какому поводу приехал гость.
        Для всех он был потенциальным клиентом, которому нравятся наши условия, но не все.
        В перерывах между обсуждениями я то и дело возвращался мыслями к Еве. Все думал - как она там? Вдруг снова грустит? Или переживает из-за этого Виктора, который пытался втереться к ней в доверие?
        И словно в ответ на мои мысли, она написала мне сообщение:
        “Привет! Если у тебя будет время, хотела бы поужинать вместе”.
        Не будь у нее категоричной позиции по поводу отъезда из страны, я бы решил, что это шанс. Хоть и призрачный.
        “Конечно. Куда хочешь пойти?” - настрочил в ответ.
        “Лучше просто дома. Если ты не против”
        “Постараюсь приехать пораньше”.
        - Ник? - Мирон вопросительно посмотрел на меня. - Ты меня вообще слушаешь?
        - Да, прости. Отвлекся.
        Брат недовольно цокнул языком и стал повторять заново. Адам по ходу дела вставлял реплики или корректировал предложения Мира.
        - Вы правда думаете, это сработает? - уточнил я в конце.
        - Вполне. Судя по тому, что я вижу, это не просто крот, который работает налево. Он грамотно трактует поступающую информацию и использует ее. Будь это простой слив - вычислить было бы легко.
        Я тяжело вздохнул - от многоходового плана голова пухла. Но если надо - так надо.
        - Хорошо, согласен. Действуйте.
        - Тогда я запускаю слух, - довольно улыбнулся Мирон, хлопнув в ладоши. - Пойду охмурять твоих милых сотрудниц.
        Адам усмехнулся одобрительно. Нам же предстояло разыграть спектакль перед секретарем и теми, кого встретим в холле.
        Но уже у двери меня остановил звонок мобильного. Дядя Лео.
        - Минутку, - попросил я и ответил. - Здравствуй, дядь.
        - Не сильно занят?
        - Все в порядке. Говори.
        - Я по поводу документов Антония.
        - И? - подобрался я, готовясь услышать что угодно.
        - Проводите ДНК-тест. Согласуй время и место проведения через адвоката. Но обязательно держи мальчишку под наблюдением.
        - Почему?
        - Этот Олег Дмитриевич - человечек с темным прошлым. Так что ждать от него можно всего что угодно.
        - Думаешь, он может подделать результат?
        - Это вряд ли. Шанс, что мальчишка и правда ваш брат, велик. Другое дело, что парень, судя по той информации, что пока успели собрать, нормальный. Да и отец у него тоже был порядочным мужиком. Чего не скажешь о брате. Поэтому будь осторожен.
        - То есть мне, что, отгонять этого опекуна ссаными тряпками? - усмехнулся, чуть расслабившись.
        - Нет. Но полагаю, что после объявления результатов теста оставлять его с ним не стоит.
        - Он в своем праве.
        - Да. Но тебе же голова дана не только для того, чтобы в нее есть, правда? - хохотнул дядя Лео.
        - Предлагаешь дать взятку? Откупиться? Если Олег уверен, что сорвет весь банк, зачем ему зариться на откуп?
        - Скажем так, я подозреваю, что за ним стоит кое-кто, заинтересованный получить долю в компании.
        Я негромко выругался и тут же поймал взгляд Адама.
        - Но тогда ему какой резон бросать мальчишку?
        - Все, что мне нужно - потянуть время, - объяснил дядя. - Сможешь это устроить? Плевать как.
        - Сделаем.
        После разговора в голове тут же закрутились мысли о том, как провернуть необходимое.
        - Все в порядке? - поинтересовался Адам.
        - Более чем. Готовы прослыть капризным клиентом?
        - Более чем, - хищно усмехнулся он, вернув мне мои же слова.
        Мы оба вышли из кабинета, чтобы отыграть первый акт пьесы под названием “Найти предателя”.
        Глава 25. Ева
        На следующий день после наших посиделок с Ником я решила проветриться и поехала погулять с подругами. Они уже потеряли меня и были очень рады, наконец, увидеться.
        - Ну что, когда ты сможешь полететь домой? - спросил Рика, когда мы уселись за столик в кафе. - Нам уже пора заказывать билеты?
        Этот вопрос отдал горечью. Я все еще считала, что так будет правильно, но вместе с тем с каждым днем все острее чувствовала, что мне будет не хватать Никаса. Вот только вчера я получила отменный урок по поводу того, как выглядела бы для окружающих наша связь. И каждый раз, стоило мне позволить себе хотя бы теоретически допустить подобное в мыслях, я вспоминала об этом.
        - Да, наверное, скоро. Как только утрясется вопрос с наследством.
        - Что-то ты не больно рада этому? - заметила Лея. - Уж не передумала ли ты?
        - Или твой братец снова тебя прессингует? - подхватила Рика.
        - Нет, все в порядке. К тому же у нас, оказывается, возможно, есть еще один брат.
        - Это как? - округлили глаза девчонки.
        Я вкратце пересказала им все, что произошло за последние дни.
        - Вот это жизнь у тебя, - присвистнула Рика. - Да тут книгу можно писать про вашу семейку.
        Лея ткнула ту в бок, и подруга тут же виновато улыбнулась.
        - Да чего уж там, - махнула рукой. - Сама понимаю, как бредово это все звучит.
        - Ну, а ты-то что думаешь? - спросил Лея. - Веришь этому Вите?
        - Не знаю.
        Мы еще немного посидели, поели мороженое, поговорили про учебу и проекты, которые нужно будет успеть сделать в этом году, а затем я засобиралась домой. Просто поняла, что хочу туда, хочу к Нику.
        И пока ехала, набралась смелости, чтобы написать ему СМС:
        “Привет! Если у тебя будет время, хотела бы поужинать вместе”.
        Руки тряслись, и я не с первого раза даже набрала слова без ошибок. А уж когда нажала кнопку “отправить”, кажется, даже дышать стала через раз, пока ждала ответа.
        К счастью, тот пришел довольно быстро:
        “Конечно. Куда хочешь пойти?”
        Я выдохнула с облегчением и тут же принялась печатать ответ. Учитывая, что очень скоро я улечу, мне хотелось побыть с Ником вдвоем. Так, чтобы не приходилось оглядываться по сторонам и бояться, что кто-то посмотрит на нас, как Алан.
        “Лучше просто дома. Если ты не против”.
        “Постараюсь приехать пораньше”.
        Пораньше…
        На лице появилась счастливая улыбка. Значит, он тоже хочет побыть вместе.
        Противоречия во мне заставляли метаться из одной крайности в другую. Я и сама это понимала. Но ничего не могла с собой поделать. Я, словно воришка, пыталась урвать последние деньки, чтобы потом втихаря вспоминать об этом.
        Почему просто не сделать шаг навстречу, я не могла ответить. Возможно, мнение окружающих оказалось для меня более весомо, чем я предполагала раньше. И если Алан хотя бы пытался скрыть свою реакцию, то другие - вряд ли станут. А здесь, дома, мы могли быть собой.
        Никас действительно приехал раньше, чем обычно. Я как раз успела закончить с ужином, решив сегодня все сделать сама.
        - Ого, у нас праздник? - спросил он, увидев накрытый стол.
        - Нет, просто… Хотелось поужинать с тобой, - смущенно ответила я. - Мой руки и садись.
        Мы отлично провели время - болтали, вспоминали смешные случаи из детства. И просто наслаждались общением. Я чувствовала, что Ник расслабился и снял свою броню. Мы оба тянулись друг к другу.
        - А зачем Катя приезжала? - я все же рискнула спросить.
        Никас перестал улыбаться и скривился, словно у него зуб заболел.
        - Скажем так, она пыталась вернуть отношения.
        - Так сильно любит тебя? - Выражение лица у него было такое, что я поняла, какую глупость сморозила. - Нет?
        - Нет, Ева. Дело не в том. Для нее наши отношения были в каком-то смысле по расчету.
        - То есть без чувств?
        - Можно и так сказать.
        Было видно, что Никасу неприятно обсуждать эту тему. Но мне было необходимо знать больше. Зачем? У меня не было ответа на этот вопрос.
        - И ты отказался мириться?
        - Да.
        - Из-за того, что… ну… - почему-то, когда дошло до дела, я так и не смогла озвучить то, что пыталась спросить.
        - Да, Ева. Потому что люблю тебя. Ты это хотела знать?
        - Прости, мне не следовало…
        На его лице появилась снисходительная улыбка - словно он знал, что так и будет.
        - Все в порядке.
        Какое-то время мы оба молчали. Я прятала взгляд в тарелке, стесняясь собственного эгоизма. Вся эта ситуация выбивала меня из колеи, и я никак не могла понять, куда двигаться дальше, и что именно будет правильным.
        - Тест ДНК назначили на завтра. Алексей Викторович договорился с Костомаровым.
        - Это же хорошо, да? Значит, мы скоро узнаем правду?
        - Да, скоро, - вздохнул Ник. - Не волнуйся, я постараюсь, чтобы ты смогла освободиться как можно раньше. Понимаю, у тебя свои планы, учеба, подруги…
        Мне стало стыдно в этот момент. Никас выглядел очень уставшим, и наверняка у него полно проблем на работе, но он не срывался на мне, напротив, отошел в сторону и дал свободу, о которой так долго твердила.
        Вот только теперь я стала сомневаться, что она мне была нужна…
        Следующим утром мы поехали в клинику. Образцы должны были взять и у меня, и у Ника. Якобы для того, чтобы исключить ошибку - про наше с Никасом неродство пока мало кто знал.
        - Волнуешься? - спросил он.
        - Немного, - кивнула я.
        - Из-за Виктора? Он снова звонил?
        - Нет. Просто… Боюсь ошибиться.
        Никас молча взял меня за руку, и это значило для меня куда больше, чем вежливые утешения.
        Он был рядом. Это самое главное.
        Когда добрались до места, мне все еще было не по себе. Хотелось вернуться домой и забить на все эти выяснения. И словно почувствовав мой настрой, Ник обнял меня и не отпускал ни на мгновение.
        Увидев нас, Костомаров странно посмотрел, и меня словно ледяной водой окатили. Я было дернулась, но Никас не позволил.
        - Тише, все хорошо, - заверил он. А я опять вспомнила взгляд Алана, полный разочарования и брезгливости.
        Это оказалось очень больно.
        - Давайте поскорее начнем, - буквально потребовал опекун нашего возможного брата. Сам Виктор смотрел на меня неуверенно, даже отчасти виновато.
        Возможно, из-за нашего последнего разговора.
        Сама процедура забора материала не заняла много времени. И когда я думала, что мы сможем разойтись, Ник оставил меня и направился к Костомарову. Они отошли в сторону и о чем-то тихо заговорили.
        - Злишься? - спросил Витя. Я вздрогнула, потому что не заметила, как он подошел ко мне - настолько пристально следила за Никасом.
        - Нет.
        - Зачем врешь?
        Я пожала плечами и отвернулась в другую сторону, явно давая понять, что разговаривать не настроена. Но Витя оказался парнем упорным.
        - Ева, я хочу извиниться. За то, что наговорил по телефону.
        - А что так? Передумал считать нас снобами?
        Он неопределенно хмыкнул, растрепал волосы пальцами. И этот знакомый жест заставил что-то внутри откликнуться.
        - Нет. Я со злости так сказал. Потому что ты мне отказала, ну, а я…
        - Не привык?
        - Если честно, да, не привык. Я не знаю, как найти к тебе подход. Вот и делаю странные вещи.
        - А Никас? Почему ты не пытаешься познакомиться с ним?
        Витя стрельнул взглядом в сторону дяди, который внимательно слушал моего сводного брата.
        - Может, потому что он мне не совсем родной?
        Я горько усмехнулась. Знал бы парень, что и я-то ему так, только наполовину сестра.
        - То есть это повод не общаться с ним? Или тебе неинтересно?
        - Нет, дело не только в этом, - не сразу ответил Витя. - Никас другой. Взрослый. Я не уверен, что ему будет интересно все это. Он ведь бизнесмен. А у них другие взгляды на семейные узы…
        Я попыталась примерить его слова на Ника, и как-то не выходило. Потому что для меня он был совершенно другим. Я знала его разным. И была уверена, что своих родных Ник бы не бросил и не оттолкнул. Без весомой причины.
        Теперь я это знала…
        - Зря ты так. Он очень хороший.
        - Наверное, - растерянно пожал Витя плечами. - Мы могли бы общаться? Ну, после всего этого?
        - После того, как ты и твой дядя оттяпают себе кусок пожирнее?
        - То есть дело все же в деньгах? - нахмурился он.
        - Ты мне скажи. Ведь вы оба появились только после смерти отца. Хотя правду знали уже полгода как.
        - Я узнал не так давно, - покачал головой Витя. - Дядя Олег не сразу рассказал мне. А потом у него были дела, из-за которых мы не могли все бросить и поехать сюда.
        Он говорил очень уверенно и явно верил тому, что озвучил. Так, может, Ник прав, и Виктор на самом деле заинтересован вовсе не в наследстве?
        - В любом случае, если ты и правда наш брат, тебя никто не обидит и не лишит того, что тебе причитается, - подвела черту под нашим разговором. - Об этом можешь не волноваться.
        - А остальное? - он мягко придержал меня за локоть, когда я попыталась уйти. - Мы сможем общаться?
        - Скорее всего, я уеду из России. Так что даже не знаю, что тебе ответить.
        Виктор был явно растерян и расстроен моим ответом. Но в этот момент к нам подошел Никас и внимательно посмотрел на того.
        - Результаты будут готовы через пару дней. Мы с твоим дядей договорились встретиться у нашего адвоката. Заодно и проясним все формальности, если будет необходимость.
        Витя угрюмо кивнул и пошел к Костомарову.
        - Ты как? Он что-то хотел? Доставал тебя? - настороженно спросил Ник.
        - Ничего такого. А ты? О чем говорил с его опекуном? - Никас отвел взгляд, и напряженно стиснул зубы. - Ты не расскажешь, да? Скажешь, что сам разберешься? - догадалась я.
        - Идем, Ева.
        Он взял меня за руку и повел к выходу. А мне стало тоскливо и холодно. Неужели все, что было между нами в эти дни, мне просто показалось?
        - Ник, поговори со мной, - попросила, когда мы подошли к машине. - Я ведь не чужая тебе…
        Его взгляд потеплел, и он подошел ближе, а затем прижал к себе и поцеловал в макушку.
        - Конечно, не чужая, - прошептал едва слышно. - Просто не хочу тебя втягивать во все это.
        - Но я ведь уже не ребенок! Я имею право знать, что происходит!
        - Не ребенок, - усмехнулся он с какой-то странной горечью. - Ладно, ты права. С этим Костомаровым не все так просто.
        - Что это значит?
        - Дядя Лео что-то нашел про него, сказал, что, возможно, за ним стоит кто-то из конкурентов отца. И их цель - получить долю в компании.
        - А у них может получиться? - растерялась я от новой информации.
        - Не знаю. Возможно. Иначе бы не стали так суетиться.
        - И какой у тебя план?
        - Ты даже не сомневаешься, что он у меня есть? - насмешливо фыркнул он.
        - Я вообще в тебе не сомневаюсь, - искренне ответила я.
        - Рад слышать. Но, в общем-то, ты права - только план есть не у меня, а у дяди Лео. Мы же пока будем просто тянуть время.
        - Чтобы узнать, кто стоит за Костомаровым?
        - Именно. Прежде всего, мы должны обезопасить компанию.
        - Знаешь, мне кажется, Витя и правда не в курсе игр своего дяди. Он сказал, что узнал про то, что неродной, совсем недавно. И они с ним приехали, как только Олег закончил какие-то свои дела.
        - Ты ему веришь? - задумчиво спросил Ник.
        - Его слова звучали убедительно. Мне кажется, его и правда волнуют не деньги, а возможность обрести родных.
        - Если это правда так, то мы вскоре узнаем об этом. А теперь - нам пора. Мне еще в офис надо успеть.
        Я послушно села в машину и всю дорогу размышляла над тем, мог ли быть неискренним Витя.
        Следующие пару дней я почти не видела Никаса. Он приезжал довольно поздно, ближе к полуночи. Злой и уставший. Конечно, он не ругался со мной, но я видела, что его лучше не трогать. И чем больше времени проходило, тем сильнее во мне крепло понимание, что я не хочу уезжать. Что мое место - здесь.
        И сегодня я собиралась сообщить об этом Нику. Предвкушала его удивление и радость. В своих мечтах я уже зашла довольно далеко и даже представляла, что мы будем куда-то ездить только вдвоем, возможно, ходить на свидания. Конечно, не в людные места, но… Но я, кажется, была согласна уже и на тайные встречи. Настолько прониклась нашими отношениями, что уже не могла представить, как это быть без них. Пусть между нами и был всего лишь один поцелуй.
        Витя все это время не пытался со мной связаться, и, наверное, это было хорошо. Что я могла ему сказать? Я по-прежнему не верила ему. Оставалось только дождаться результатов теста.
        Ужин был почти готов, когда на пороге появился Ник. Он выглядел отстраненным и уставшим.
        - Привет, - улыбнулась я. - Ты рано. Но это даже хорошо. Я вот ужин нам приготовила…
        - Вижу, - кивнул он. - Что за повод?
        - Я… в общем, я подумала и решила, что не поеду никуда.
        - То есть? - он хмуро окинул меня взглядом, и мне стало от этого не по себе.
        - Ну, ты же хотел, чтобы я осталась, - нервно пояснила я, не зная, куда деть руки. Появилось странное чувство, что я на экзамене и не знаю правильных ответов. - Вот и решила, что… Ты же говорил, что хочешь быть вместе…
        - Ты улетаешь, Ева, - прервал мое бормотание Ник.
        - Улетаю?
        - Именно. Прямо сейчас. Собирай вещи - у тебя полчаса.
        - Что? Ты шутишь? - ошарашенно спросила я. - Но почему?
        - Так нужно. Ты все равно хотела доучиться. Так что мы просто чуть ускорим события.
        - Но я же передумала! - с отчаяние возразила я. - Ты же слышал!
        - Слишком поздно. Теперь это уже неактуально, - мотнул он головой.
        Наверное, даже если бы он меня ударил, мне бы не было так больно, как от этих слов.
        - Ты вернешься к Кате? - сдавленно прошептала я.
        - Ева, у тебя полчаса. Машина уже ждет.
        Перед глазами все расплывалось, но я стиснула зубы и вышла в коридор. Внутри, казалось, все умирало. Медленно - шаг за шагом.
        Удивительно, но мне хватило и двадцати минут, чтобы сгрести в чемодан все, что нужно.
        Никас ждал внизу, и на краткий миг мне показалось, что он вот-вот скажет, что это все дурацкая шутка, что он проверял меня или что-то еще. И я готова была простить ему все, что угодно. Лишь бы все вернулось обратно, лишь бы он не произносил этих страшных слов.
        Но вместо этого Ник взял чемодан и понес к двери. Он не сказал ни слова до самой машины. Кроме водителя, там сидел еще и охранник.
        - Тебя проводят до трапа. Так что не дури, - холодно произнес тот, кого я еще совсем недавно считала самым главным человеком.
        Нужно было садиться, но я не могла. Стояла и ждала, что он хоть как-то объяснит свое поведение.
        - И это все? Ты просто выгоняешь меня?
        - Отправляю обратно, в твою жизнь. Ты была права, когда настаивала на том, чтобы вернуться. Мне жаль, что я не сразу это понял.
        - А теперь вдруг осознал?!
        - Именно.
        - Но ты же говорил, что хочешь быть со мной!
        - Это в прошлом. Между нами ничего не может быть.
        Я зажмурилась, чтобы не расплакаться.
        - А как же Витя? Как же тест? Завтра мы должны были узнать результат. Ты говорил, нужно будет подписать какие-то бумаги насчет наследства…
        Я, как дура, цеплялась за любую возможность, чтобы остаться. Глупо унижалась, но ничего не могла с собой поделать.
        - Официально я твой опекун до двадцати одного года. Либо до замужества. Так что вполне справлюсь и сам с формальной стороной.
        Еще один холодный ответ, который ударил по больному.
        - Тогда прощай?
        Никас не ответил. Только шире раскрыл дверь и нетерпеливо кивнул.
        Я в последний раз оглянулась на дом. Почему-то я не сомневалась - сюда я больше не вернусь. Молча села в машину и даже не взглянула на брата, когда тот закрыл дверь.
        Всю дорогу я плакала. Тихо, беззвучно. И мне было наплевать, что рядом был охранник.
        Здесь и сейчас я медленно умирала, теряя часть себя. Сегодня я узнала, что такое настоящее предательство. И не была уверена, что когда-нибудь смогу стать прежней.
        Глава 26. Никас
        План дяди Лео был хорош. Хотя бы потому, что мы вовремя поняли, кто стоял за Костомаровым. И когда я узнал, то едва не поседел.
        - Ты понимаешь, что это значит? - спросил дядя, когда я приехал к нему в офис. - С этими людьми не шутят.
        - Но ведь отец смог выйти тогда без потерь, - возразил я.
        - Ты так уверен?
        - Это не так? - стало доходить до меня.
        - Думаешь, он просто так тогда отправил и тебя, и Еву подальше?
        - Отец просто перестраховался, - возразил я уже не так уверенно.
        - Тогда и тебе стоит.
        - Что ты имеешь в виду? - Дядя многозначительно посмотрел на меня. - Ты про Еву?
        - Именно.
        - Считаешь, ей что-то грозит? Ты же говорил, мы успеем.
        - А если нет? Готов рискнуть ее жизнью?
        Он мог бы не спрашивать. Потому что я не был готов ставить под удар любимую девушку. Ни за что.
        - То есть ей лучше отойти в сторону? Она ведь уже засветилась. И Виктор этот с ней выходил на связь заранее. Наверняка Костомаров уже про это в курсе.
        - Тем более. Она же учится не в России. Пусть возвращается обратно. Пока все не утрясется.
        Это было правильно. Но учитывая, что между нами началось потепление, и то, как остро она воспринимала, если я не рассказывал ей новости, вряд ли она согласится улететь. Особенно после того, как узнала, что однажды отец ее уже отослал ровно так же.
        - Она может не послушаться, - покачал я головой. - Что если охрану удвоить? Посадить дома и запретить выезжать?
        - Как вариант. Но знаешь, Ник, я бы не рисковал. Мы разворошим осиное гнездо. И так придется заплатить немало, чтобы “АдамКорп” не пострадала в итоге и осталась за тобой.
        Горько было осознавать, что я все же не справился, не сумел сохранить наследие отца. Все же не вывез это.
        - Понимаю, ты не хочешь, чтобы она уезжала, но подумай - после ты сможешь поехать к ней. Если все еще захочешь.
        - Ева упряма. Она может ослушаться и втихаря вернуться. Даже если приставлю к ней охрану, это не поможет. Если она что-то вобьет себе в голову, то все.
        - Значит, ты должен сделать так, чтобы она не захотела оставаться здесь, - жестко припечатал дядя.
        - И как это понимать?
        - А сам-то как думаешь? Что может удержать влюбленную девушку от глупости?
        Внутри неприятно потянуло, стоило только подумать, что мне придется сделать.
        - Это слишком… жестоко.
        Дядя Лео тяжело вздохнул и кивнул, соглашаясь.
        - Так и есть. Но сейчас выбор между плохо и очень плохо, Ник. Если бы знал заранее, куда вляпаемся, переиграл бы многое. Но теперь поздно давать заднюю.
        В этот вечер мне пришлось сделать самый трудный выбор в моей жизни. Казалось, я уже прошел через подобное, но в этот раз было куда сложнее. Я словно наживую отрезал часть себя. И когда смотрел в заплаканные глаза Евы, чувствовал, что умирал вместе с ней. Единственное, что помогало держаться - мысль, что так она будет в безопасности. И когда все закончится, я попытаюсь объяснить ей все. А если она пошлет меня… Что ж, я ведь уже смирился, что она будет жить своей жизнью без меня. Поэтому услышать, что любимая хочет остаться, оказалось так больно.
        Я мечтал об этом, но теперь не имел права воспользоваться ситуацией. Я должен был обеспечить ее безопасность.
        А на следующий день предстояло разыграть последний этап нашего плана. Костомаров с племянником приехал к Алексею Викторовичу вовремя. Даже немного раньше назначенного времени.
        - Хорошо, что вы уже здесь, - сказал адвокат, едва те зашли. - Результаты тестов уже привезли.
        Он продемонстрировал два запечатанных конверта.
        - А где Ева? - спросил Виктор, напряженно глядя на меня.
        - Ее не будет. Но вы не волнуйтесь, у меня есть доверенность, как у опекуна.
        Парень помрачнел, но больше спрашивать не стал.
        - Итак, результаты теста показали, что… - Алексей Викторович выдержал небольшую паузу. - Что Никас Адамиди и Виктор Костомаров не являются биологическими родственниками.
        Олег резко вскочил на ноги.
        - Это ложь! Результаты поддельные!
        - … Как и Ева Адамиди, - добавил адвокат. - Мне жаль, но это…
        - Это вы все! - Костомаров тыкал пальцем то в меня, то в Алексея Викторовича, ругался, грозился засудить нас. А Витя между тем выглядел растерянно. Он даже пару раз пытался успокоить дядю, но тот лишь отмахивался от пацана.
        - Да вы не знаете, кто за мной стоит! - в итоге выкрикнул Олег, дернул Витю за собой и выбежал из кабинета.
        Адвокат неторопливо поднялся, прикрыл дверь и щелкнул замком.
        - Что дальше? - спросил он.
        Конечно, результаты теста были фальшивые. Я уже знал, что Виктор - наш с Евой брат. Как знал и то, что я его не брошу. Но пока парню нет восемнадцати, Костомаров являлся официальным представителем парня.
        - Дядя Лео позвонит. Нужно подождать.
        Возможно, будь дело связано только лишь с этим непорядочным человеком, я бы не стал прибегать к крайним мерам и отсылать Еву из России. Но когда негласная проверка финансов компании выявила, что ровно те же люди, которые так удачно спонсировали Костомарова, уже приличное время получали некоторые сведения из “АдамКорп”, я понял, что дело приняло совершенно иной оборот.
        Когда-то моего отца жутко прессовали, пытались выбить из седла, но он справился. Не так легко, как я думал, но вывез. Сдюжил.
        Теперь это предстояло сделать мне. Но я уже понимал, что цена за это окажется непомерной. Стоило только вспомнить взгляд Евы перед отъездом…
        - Это вас, - тактично заговорил Алексей Викторович, видя, что я полностью ушел в свои мысли. - Леонидас.
        - Что там? - спросил, едва взял телефон.
        - Готово. Костомаров у моего знакомого, который уже вовсю демонстрирует ему содержимое папки с его незаконными махинациями.
        - Он пойдет на сделку?
        - Даже не сомневаюсь.
        - Но ведь ему могут угрожать, - возразил я. - Ты сам говорил - люди серьезные.
        - На каждого серьезного, найдется свой более серьезный, - философски произнес дядя. - Вопрос только в цене.
        - Мы же могли все провернуть быстрее!
        - Думаешь, так легко выйти на тех, кто находится на этой высоте? Расслабься, Ник. Займись делами, а уж после полетишь с ней.
        Сжал кулак до хруста. Он все верно понял. А я, казалось, просто умирал без нее каждое мгновение. Ведь это я знал причину своего поступка. А она? Я даже представить не мог, как больно было Еве.
        - Я понял.
        - Давай, до вечера должны управиться. Катя твоя, кстати, по статье пойдет.
        - Все-таки это она? - разочарованно усмехнулся я. Надо же, я ведь доверял ей, как себе. Был уверен, а она, оказывается, неплохо подстраховалась. Неужели подозревала, что я не влюблен? Или просто всегда имела запасной план?
        - Она. Причем довольно давно. Не умеешь ты выбирать женщин, Ник.
        - Что есть, то есть, - не стал спорить.
        Домой в итоге я попал только поздно вечером. Вся эта возня с братом и его опекуном, кротом в компании и сливом информации настолько вымотали меня, что я впервые задумался - а ради чего все это? Отец всю жизнь вкалывал как проклятый. В итоге я видел его очень редко. Даже когда родилась Ева, он не стал чаще бывать дома. И мне, и Лауре всегда было мало его. Мы уважали его цели, стремления, но… Что в итоге? Дочь так и не узнала, что он просто защищал ее. Я тоже не успел с ним как следует попрощаться. Второго сына он и вовсе проворонил. А про болезнь жены узнал после ее смерти.
        Так нужно ли мне все это? Хочу ли я повторить его путь?
        Решение пришло быстро. И что удивительно, я нисколько не сомневался. Просто понял, что должен сделать, и все.
        Мирон ответил почти сразу.
        - Привет! Снова что-то случилось? - брат явно был навеселе, а судя по звукам на заднем плане, уже где-то тусил.
        - Нет. Хочу предложить тебе кое-что.
        - Ого! Ну-ка?
        - Ты вроде говорил, что давно хочешь начать что-то свое, уйти из офиса отца.
        - Ммм… Было дело. Есть идеи?
        - Одна. Очень замечательная. АдамКорп. Кресло генерального.
        Повисшая пауза не испугала. Я была уверен, что Мирон искал отвалившуюся челюсть.
        - И чего это ты такой щедрый?
        - Смена приоритетов.
        - Только не говори, что это из-за Кати! Подумаешь, баба предала.
        - Нет, дело не в этом. Так что? Берешь?
        - Знаешь, нет. - И теперь в его голосе не было иронии или насмешки. Он говорил предельно серьезно, хотя и балагурил только что. - Предложи Назару. Ему нужнее.
        - В каком смысле?
        - У него сейчас… В общем, у тебя же там сейчас будет жаркая пора - после всего. А ему нужно занять голову.
        - Да что у него там такое? - не удержался я.
        - Они с Полиной развелись.
        Вот этого я совершенно точно не ожидал. Потому что их пара казалась мне незыблемой. Что Полина, что Назар - оба были такими основательными, что ли.
        - Почему?
        - Это не ко мне вопрос, - тут же капитулировал брат. - Хочешь - узнавай у него сам. Я - пас.
        - Ладно. Понял. Позвоню ему.
        И уже на следующий день я встретился с Назаром в офисе.
        Брат если и удивился моему предложению, вида не подал. Принял к сведению, скупо поинтересовался причинами моих перемен, и я не стал юлить. Честно признался.
        - Из-за Евы. Полечу к ней.
        - Будешь строгим старшим братом? - без особого энтузиазма спросил он, проглядывая документы, которые я подготовил.
        - Вообще-то надеюсь, что ее парнем.
        Вот тут, наконец, брат оторвался от бумаг и уставился на меня так, словно у меня вторая голова появилась.
        - Ну-ка повтори.
        - Мы с Евой не родственники. Узнали об этом не так давно.
        - И ты решил… приударить за ней?
        Кажется, в этот момент что-то у Назара в голове сломалось. Я, наверное, ни разу не видел его растерянным.
        - Я давно ее люблю. Скрывал, пытался перестать, но не вышло. А когда узнал правду… Рассказал ей.
        - Интересный поворот…
        Он явно все еще обдумывал новость, а я мысленно был уже там, у Евы. Подбирал слова, чтобы хотя бы попытаться вымолить у нее прощение.
        - И что, взаимно?
        - А?
        - Чувства твои, спрашиваю, взаимны?
        - Надеюсь, что да. А у тебя как? Ты извини, но Мир рассказал про твой развод.
        Назар помрачнел и отвел взгляд.
        - Очевидно, что рано или поздно ты все равно бы узнал. Так что да, мы развелись.
        - Что-то серьезное? - осторожно спросил я. Но лучше бы молчал - потому что брат ТАК на меня посмотрел… - Если хочешь, можем пойти в бар или…
        - Мне не нужно надираться в хлам, чтобы продолжать жить, - отсек он. - А вот новая работа - очень даже. Я согласен.
        Мы ударили по рукам, и еще день потратили на то, чтобы ввести его в курс дела.
        А уже следующим утром я сел в самолет, чтобы через несколько часов ждать Еву возле дома, где она жила.
        У меня были ежедневные отчеты от охраны. Я точно знал ее расписание. Был уверен, что она все еще дома и вот- вот должна выйти из подъезда.
        Но все равно нервничал, как мальчишка. Уже несколько раз переложил из одной руки букет в другую. Поправил волосы, галстук, сверился с часами.
        И чуть не пропустил Еву…
        Повезло, что она заметила меня и застыла на последней ступеньке. Я медленно, словно во сне, пошел прямо к ней.
        Ева вцепилась в сумку и смотрела своим колдовским взглядом так, что меня выворачивало от того, сколько боли в ее глазах.
        - Привет, - неловко произнес я. Из головы вылетели все заготовленные слова - только мысль, чтобы не упустить, не дать уйти, билась снова и снова.
        - Зачем ты здесь?
        - Я приехал к тебе, родная.
        - Зачем? - едва слышно прошептала она. Слезы все же скатились по ее щекам, но Ева словно и не замечала их.
        - Потому что люблю. И потому что хочу провести с тобой всю жизнь. Если ты позволишь.
        - Ты выгнал меня!
        - Чтобы не поставить под удар. Прости меня за это, но ты такая упрямая и своевольная, что наверняка бы осталась, узнай правду.
        - Какую правду? Что ты решил сойтись со своей невестой?
        Я знал, что легко не будет. И готов бы бороться до конца. Вот только Ева сдалась первой. Сделала шаг ко мне, прижалась и тихо заплакала. Я обнял ее, прижал ее сильнее.
        - Прости меня. Прости, что причинил боль. Я не мог иначе. Твою ненависть я бы пережил. А вот то, что тебя бы не стало в этом мире - нет. Прости мне эту слабость…
        - Дурак! Я же! Я же думала, что ты… Ты мог бы рассказать! Ты как отец, да?
        - Ну, мы же с ним все-таки родные, - криво усмехнулся я.
        - А мы?
        - И мы родные. Навсегда.
        Взял ее руки в свои и осторожно поцеловал. Цветы валялись рядом с нами, но было наплевать. Сейчас мы были вместе, и я чувствовал - это правильно.
        - Я люблю тебя, - прошептала Ева. - Но если ты еще раз устроишь такое…
        - Никогда. Обещаю. Теперь ничего такого, родная…
        Эпилог
        Год спустя
        Что значит быть счастливой? Просыпаться с любимым мужчиной, дарить ему поцелуи и млеть от его ласк. Знать, что вечером дома тебя ждет близкий человек, вкусный ужин и интересный разговор. И еще не сомневаться в том, что нужен, что тебя любят, что ты не один.
        Этот год прошел совершенно незаметно. С того времени как Никас прилетел ко мне, мы не расставались ни на день. Конечно, я простила его. Особенно после того, как узнала правду. И сейчас, оглядываясь назад, я бы ничего не поменяла. Потому что эта дорога привела Ника ко мне. Он отдал компанию Назару, а сам остался со мной, здесь. Я не верила, что это надолго - понимала, что, возможно, его снова потянет на родину, в родную стихию. Ведь он вложил туда столько сил.
        Но время шло, а Никас оставался рядом, начал небольшой бизнес. Не ради денег даже, скорее как хобби.
        И однажды я не выдержала, все же спросила, откуда такие перемены. И когда он рассказал, как именно дошел до такого решения, расплакалась.
        Потому что не верилось, что мужчина такого склада, как он, мог просто взять и поменять свою жизнь настолько кардинально.
        Я очень боялась, что ему станет скучно, захочется снова почувствовать те же масштабы, добиться какого-то уровня. Но нет.
        Пару раз мы прилетали в Россию к тете и дяде. Назар полностью занимался “АдамКорп”, и Никас совершенно не вмешивался, доверяя брату от и до. Виктор все же узнал правду, и теперь мы частенько общались - правда, в основном, онлайн. Ник помог ему поступить в престижный университет на специальность живопись. По сути, исполнил мечту брата. Я смогла переступить тот его обман и наладить общение. Костомаров после того случая исчез и больше на контакт с неродным племянником выйти не пытался. Так что в этом плане было все спокойно.
        И вот через неделю мы снова собирались лететь в Москву, и там уже встретиться не только с Мироном и Назаром, но заодно и Витей, который тоже собирался быть в столице. Пока мы еще не знали, что в жизни нашего старшего брата - Назара - случился форс-мажор, а точнее - появился новый член семьи Адамиди. Прямо под дверью, в люльке-переноске и запиской с просьбой о помощи.
        - Ты заказала билеты? - спросил Ник вечером, когда мы вместе готовили ужин. Еще одна наша традиция.
        - Утром, - кивнула, нарезая овощи для салата. - А что? Ты передумал?
        - Нет. Но у меня кое-что есть для тебя.
        Мой любимый мужчина частенько баловал меня подарками. При этом он специально выбирал не что-то пафосное, а скорее даже наоборот, приятные мелочи. Романтические безделушки, от которых я млела и таяла. Потому совершенно не ждала чего-то грандиозного. Но когда Ник достал небольшую коробочку, у меня перехватило дыхание.
        Неужели это то, о чем я подумала?!
        - Ева, я не мастак говорить красивые слова, - смущенно произнес он. - Ты знаешь, у меня с этим как-то сложно. Но я люблю тебя. Ты - мое сердце. И всегда им будешь. Выходи за меня.
        Эмоции захлестнули настолько, что я стояла и смотрела, не в силах вымолвить ни слова. А Никас почему-то помрачнел, нахмурился и как-то неуверенно сделал шаг ко мне.
        - Ева? Родная, я поторопился, да? Или ты…
        - Нет, все в порядке, - всхлипнула я. - Конечно, я выйду! Просто это… неожиданно…
        Ник с облегчением выдохнул и наконец-то обнял меня.
        - Я думал, это очевидно, но хорошо, что мы прояснили этот момент.
        - Это точно, - улыбнулась я ему и нежно поцеловала. - Только давай не будем устраивать большую церемонию, а полетим на острова, как родители?
        - Я тоже подумал о том же, - хитро улыбнулся он. - Никого не позовем?
        - Неа. После соберем тетю с дядей и братьев. Согласен?
        - С тобой - на что угодно.
        Конец